Un beso como ninguno

Fernanda Vargas

Derechos de autor © 2021 Fernanda Vargas

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

C A P Í T U LO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

CAPÍTULO 13

CAPÍTULO 14

CAPÍTULO 15

CAPÍTULO 16

CAPÍTULO 17

CAPÍTULO 18

C A P I T U LO 19

CAPÍTULO 20

CAPÍTULO 21

E P Í L O G O

CAPÍTULO 1

El sábado por la tarde estaba sentada en mi mesa, intentando hacer mis deberes de física -de verdad que lo intentaba-, pero lo único que podía hacer era mirar fijamente el pequeño papel doblado que había pegado en el tablón de anuncios de encima de mi mesa.

Era el trozo de papel que contenía el número de Lachlan.

Lachlan Daniels. El tipo del que me había enamorado durante los últimos tres años. Todo un metro ochenta de perfección increíblemente tonificada y cubierta de piel de oliva. Y él me lo había dado. Sólo pensar en esas palabras me producía escalofríos.

Es cierto que me dio su número porque teníamos un proyecto de Economía que teníamos que hacer juntos con otras tres personas, pero decidí apartar ese pequeño dato de mi mente. Para mí, él me había dado su número porque quería que lo tuviera.

Y ahora mismo, esos pensamientos y sueños pesaban más que mis aburridos deberes en los que tenía que calcular la velocidad de un coche.

Unos golpecitos en mi ventana atrajeron mi atención. Sonreí al ver aparecer la cara de Ethan. Era el quarterback del equipo de fútbol, mi amigo de toda la vida, mi vecino y mi confidente. Su pelo rubio desgreñado se hundía en sus ojos mientras sonreía y señalaba hacia la cerradura de la ventana.

Éramos vecinos desde los cinco años. Habíamos hecho todo juntos, bueno, hasta que él se hizo popular y yo no. Pero nunca me hizo sentir menos que él. Todas las tensiones en nuestra relación debido a nuestras diferentes clases sociales fueron iniciadas por mí. Ethan siempre me decía que nada se interpondría en nuestra relación. Hubo algunos momentos en los que lo dudé, pero bastaba con ver su cara para darme cuenta de que era una estúpida por pensar que las cosas cambiarían.

Le saludé mientras me levantaba y me acercaba. Una vez abierta mi ventana, se metió dentro.

“Hola, Livi”, dijo, apartando el pelo de su frente.

Entrecerré los ojos. “¿No te estás haciendo demasiado grande para colarte en mi ventana?”

Ethan era alto. Como si estuviera por encima de mi pequeño metro y medio. Al crecer, siempre había sido de mi altura. Hasta el verano en que fue a un campamento de fútbol y regresó hecho un rascacielos.

Ahora, a los dieciocho años, era alto y -según la mitad de la población de la escuela-muy guapo.

Arrugué la nariz mientras inclinaba la cabeza hacia un lado. No lo vi.

Bueno, espera. No soy ciega. Reconozco una nariz perfectamente formada y una mandíbula cincelada cuando la veo. Y claro, Ethan tiene todos esos rasgos. Pero es mi mejor amigo y estoy bastante segura de que no encontrar a la otra persona atractiva es una de las mayores reglas escritas en todos los libros de autoayuda Cómo conseguir un mejor amigo y mantenerlo.

Y además, Ethan es popular. Yo no lo soy. En el instituto, si quieres sobrevivir, te ciñes a tu clase social.

Ethan agitó la mano delante de mi cara, sacándome de mis pensamientos. Lo miré y vi que sus labios se inclinaban de forma divertida.

“¿Qué?” pregunté, empujando a su lado y desplomándome en la silla de mi escritorio.

Se encogió de hombros y aprovechó ese momento para lanzarse sobre mi cama. Tras arrojar al suelo algunos de mis peluches -ante mi protesta-, se apoyó en un codo y me estudió.

Di unas cuantas vueltas en la silla de mi escritorio y cuando recogí el lápiz, gimió.

“Olivia Williams, es un sábado por la noche. Tienes todo el día de mañana para hacer los deberes. Además, este es el primer sábado en mucho tiempo en el que tú y yo no trabajamos”. Se tumbó de nuevo en mi cama y estudió el techo. “Vamos a hacer algo”.

“¿Cómo qué?” pregunté. Mentiría si dijera que la idea de alejarme tanto del libro de mi físico no me intrigaba.

Se movió en mi cama hasta apoyarse en unas cuantas almohadas. “Tasha está dando una fiesta”.

Me metí el lápiz en la boca y fingí vomitar. “No, gracias. Prefiero hacer mis deberes de física mientras me clavan alfileres bajo las uñas”.

Ethan se rió. “De acuerdo. La fiesta de Tasha es un no ir”.

Sacudí la cabeza. De ninguna manera quería pasar mi noche de sábado mirando a la señorita Popluar y a sus secuaces animadores. Ya tenía suficiente con eso en la escuela. No lo necesitaba en mi vida personal.

Cuando mi mirada se dirigió al pequeño cuadrado doblado en el tablero, una idea se formuló en mi mente. Me giré y le dediqué a Ethan mi mayor sonrisa. La reservada para los momentos en los que quería que hiciera una locura, pero primero tenía que convencerle.

Ethan me miró. “Tienes esa mirada de loca”, dijo señalando mi cara.

Fingí una expresión de sorpresa. “No es así. Esta es la forma natural de mi cara”.

Puso los ojos en blanco. “No. Es tu mirada loca. La misma que tenías cuando querías que fuera a ver esa extraña película francesa”. Negó con la cabeza. “Cualquier cosa que quieras que haga, la respuesta es no”.

Ensanché los ojos. “¿Qué? Ni siquiera sabes lo que voy a preguntar”. Me puse de pie y crucé la habitación mientras juntaba las manos. “¿Por favor?”

Me estudió y luego suspiró. “¿Qué?”

El calor recorrió mi piel mientras respiraba profundamente. Claro que Ethan sabía de mi enamoramiento. En realidad, nunca dijo nada al respecto. Lo único que conseguía era que levantara las cejas y pusiera los ojos en blanco cuando hablaba de chicos, así que intentaba mantener mi lado súper femenino al mínimo. Pero esta noche, realmente necesitaba su ayuda.

“Así que hay una banda que quiero ir a ver”. Empecé lentamente, mirando hacia él.

Ethan enarcó una ceja. “¿Una banda?”

Asentí con la cabeza. “La banda de Lachlan”, dije pero salió más como un susurro que otra cosa.

“¿Lachlan? ¿Lachlan Daniels?”

Volví a asentir, observando su reacción. “¿Ese tipo está en una banda?”

“Sí”. ¿En qué estaba pensando? ¿Por qué no podía leerle? “¿Y quieres que vaya contigo por qué?”

Me quejé mientras echaba la cabeza hacia atrás y estudiaba las estrellas descoloridas del techo. Ethan y yo las habíamos colocado hace años y, de algún modo, el pegamento se había adherido a la placa de yeso y la única manera de quitarlas era quitando capas de material. Papá me lo prohibió, así que tuve que vivir con ellas.

“Porque, no puedo ir sola. Hannah y Nick no pueden ir porque están trabajando”. Le miré fijamente. “¿Por favor?”

Me miró antes de suspirar. “¿De verdad quieres que vaya? Tengo que decir, Livi, que no tiene buena pinta presentarse a ver a un chico que te gusta con otro chico como acompañante”.

Me reí. “No creo que Lachlan se sienta amenazado por ti. Eres como mi hermano”.

Ethan se rió, pero su habitual sonrisa despreocupada parecía tensa. “Sí, eso es lo que iba a decir. Somos como hermanos”.

El aire se silenció incómodamente a nuestro alrededor. Le miré, tratando de leer lo que estaba pensando. ¿Realmente no quería ir conmigo? No quería que sintiera que le estaba obligando.

“Puedes quedarte atrás si quieres”, le ofrecí, pero por dentro esperaba que no me aceptara. Entonces traté de endulzar el asunto. “¿Tal vez conozcas a alguien?”

Últimamente, Ethan había estado perpetuamente soltero. No sabía realmente por qué. Era uno de los chicos más solicitados de la escuela, pero nunca parecía tener novia. Cuando le preguntaba, se encogía de hombros y decía que no había encontrado a la chica adecuada.

Agarró a Mr. Bumbles, el conejo de peluche que había ganado en una feria a la que fuimos cuando teníamos diez años, y empezó a tirar de su corbata deshilachada. “¿Cuándo vas a tirar esto?”, preguntó, sosteniéndolo y sacudiéndolo.

Se me cayó la mandíbula mientras se lo arrebataba. “No se tira al Sr. Bumbles. Es de la familia”. Lo metí en la estantería y me volví hacia Ethan. “Entonces, ¿vas a ir a Buzzed conmigo o no?” Buzzed era el café local

conjunto que permitía a las bandas tocar.

Suspiró y se tumbó en la cama. “Supongo”, dijo, girando la cabeza para mirarme.

Chillé y levanté los puños en el aire. “No te arrepentirás”, dije con voz cantarina mientras me dirigía al baño donde me iba a preparar.

Después de agonizar con la elección de la ropa, Ethan se tumbó en la cama y me ordenó que eligiera una. Suspiré y me decidí por una falda de flores hasta la rodilla con un top sólido a juego. Era elegante pero informal.

Me moví un par de veces frente al espejo mientras estudiaba mi atuendo. Me eché el pelo largo y castaño por delante y luego lo eché hacia atrás. ¿Debía maquillarme? ¿Significaba eso que me estaba esforzando demasiado? Ya había molestado bastante a Ethan esta noche. Estudié mis ojos verdes oscuro y luego suspiré.

“No lo sé”, dije, levantando el pulgar para roer mi uña.

Ethan apareció por detrás de mí. Su mirada me recorrió. “Te ves muy bien. Es un idiota si no se fija en ti”.

Mi cuerpo se sonrojó por su cumplido y su expresión de aprobación. Lo cual era extraño. Era Ethan a quien estaba mirando. Ethan. Nos alimentamos mutuamente con pasteles de barro cuando éramos niños.

Suspiré, dirigiendo mi atención de nuevo a mi reflejo, donde me acomodé el cabello castaño rizado detrás de la oreja. “Eso espero. Es increíble”. Las mariposas estallaron en mi estómago al pensar en sus ojos azul oscuro-casi grises y en la forma en que su cabello negro se inclinaba hacia un lado. ¿Y el hecho de que tocara la guitarra y cantara? Era el chico perfecto para mí. Si tan sólo se diera cuenta.

Ethan se burló mientras se acercaba y jugueteaba con mis deberes. “Apenas conoces al chico, Livi. ¿Cómo puedes saber que es perfecto?” Empezó a garabatear algo en mis deberes.

le espeté mientras me apresuraba a quitarle el lápiz de las manos. “No hace falta hablar con alguien para saber que es perfecto para ti”, dije mientras empezaba a borrar la figura de palo que había empezado a dibujar en el papel.

“Eso no tiene sentido”. Me miró fijamente mientras se cruzaba de brazos y se golpeaba el antebrazo. “No puedes saber cosas de una persona hasta que hablas con ella. Verlos cuando están enfermos o en su punto más bajo”. Su expresión se suavizó mientras me estudiaba.

Tragué saliva, sin saber cómo esta conversación se había vuelto tan intensa tan rápido. Me encogí de hombros mientras jugueteaba con mi falda. “Bueno, puedo decir mirando a Lachlan que somos perfectos el uno para el otro. Él… me entiende”.

Ethan enarcó una ceja y separó los labios como si estuviera a punto de decir algo más.

Para ser honesto, no quería escuchar lo que tenía que decir. ¿Por qué se comportaba de forma tan extraña con un tipo que me gusta? ¿Desde cuándo le importaba?

Así que solté: “Deberíamos ponernos en marcha. No queremos que todos los asientos estén ocupados antes de que lleguemos”.

Ethan dudó antes de cerrar la boca y mirar el reloj que llevaba en la muñeca. “De acuerdo”. Levantó la mirada hacia mí. “¿Quieres conducir o quieres que lo haga yo?”

Agradecida de que no fuera a insistir en todo este asunto de Lachlan, cogí mi bolso y las llaves de mi vestidor y abrí la puerta. “Yo conduzco”.

Ethan se encogió de hombros mientras me seguía. Cuando salimos al pasillo, papá apareció del baño. Le lanzó una sonrisa a Ethan.

“No sabía que estabas aquí”, dijo.

Ethan sonrió. “Entré por la ventana”.

Papá se rió mientras le daba una palmada en el hombro a Ethan. Adoraba a Ethan. Con dos hijas y ningún hijo, papá lo idolatraba. Ethan no podía hacer nada malo en la casa de los Williams. “Tenemos una puerta principal, sabes”.

Ethan asintió. “Fue más rápido desde nuestro techo hasta el suyo”.

Papá siguió por el pasillo, riendo y murmurando “Clásico” en voz baja.

“Tendré que enseñarte dónde están escondidas las piedras preciosas de mi familia”, dije mientras bajaba las escaleras. “Te juro que mi padre te ayudará a sacarlas. Eso es lo mucho que quiere que te guste”.

Ethan asintió mientras me seguía. “Sigo esperando que se enfade conmigo, pero te juro que nunca ocurrirá”.

Sacudí la cabeza. “Nunca sucederá”.

Una vez que llegamos a la planta principal, pasamos por el salón donde Beatrice, mi hermana menor de once meses, estaba sentada en el sofá viendo uno de sus ridículos programas de telerrealidad. Pude ver su cola de caballo rubia blanqueada asomando por encima de las almohadas. De vez en cuando rebotaba mientras gritaba algo al hombre de traje que aparecía en la pantalla.

“¿Beatrice sigue viendo esas cosas?”, me preguntó mientras abría la puerta principal.

Le lancé una mirada de “no me hagas hablar de mi hermana” y lo saqué de la casa. Justo antes de cerrar la puerta tras de mí, grité “Me voy a Buzzed con Ethan” a todo el que quisiera escuchar, y luego me reuní con él en la entrada.

Hice un gesto hacia mi coche y nos dirigimos hacia él. “Beatrice baila al ritmo de su propio tambor”, dije mientras abría la puerta del coche y me deslizaba en el asiento del conductor.

Ethan siguió su ejemplo.

Mientras él se ponía el cinturón de seguridad, yo arrancaba el motor.

Dejé el coche parado un momento mientras me armaba de valor. Era el momento. Yo iba a ver a Lachlan fuera de la escuela.

Las mariposas, antes tranquilas y flotantes, empezaron a dar bandazos y a asaltar mi estómago. Tragué saliva mientras miraba a Ethan. Vaya, estaba agradecida de tener a mi mejor amigo a mi lado. No había manera de que pudiera hacer esto sin él.

“Gracias por venir”, dije, poniendo el coche en marcha atrás y retrocediendo por el camino de entrada.

Me sonrió. “Claro. Después de todo, para qué están los amigos”.

CAPÍTULO 2

El olor a café y a bollería asaltó mi nariz cuando entré en Buzzed tras Ethan. Él se hizo a un lado y me estudió como si esperara que yo tomara la iniciativa. Miré a mi alrededor, las paredes grises oscuras y el roble acabados de madera. Para nuestra pequeña ciudad de Olathe, Kansas, este lugar era lujoso.

Abrió sus puertas hace un año y, como Olathe no había visto nada parecido antes, se puso de moda. El público hippie lo invadió, presentando bandas u organizando noches de poesía algunas veces.

El corazón me dio un vuelco cuando vi el pequeño escenario que se había montado en la parte de atrás. Bueno, no sólo porque vi el escenario, sino porque vi a Lachlan. Tenía una púa de guitarra entre los labios y estaba jugueteando con esas cosas de punta de la guitarra.

Me encantaba la forma en que su pelo oscuro caía sobre su frente y la forma en que sus ojos se entrecerraban mientras arrancaba unos cordones y luego se detenía como si tratara de averiguar qué era lo que estaba mal.

“¿Querías pedir algo o quedarte mirando al tipo toda la noche?”, preguntó Ethan, devolviendo mi atención a él.

“¿Qué?” Pregunté y luego me estremecí cuando mi voz fuerte se encontró con mis tímpanos.

Baja el tono, Olivia, me reprendí a mí misma.

Ethan levantó una ceja mientras me estudiaba. “He dicho, ¿quieres pedir?”

Miré detrás de él hacia una chica de pelo castaño oscuro y gafas negras que nos miraba fijamente. Parecía molesta de que hubiéramos entrado y se detuvo justo delante del mostrador.

“Um, claro”, dije. “¿Chocolate caliente?”

Ella asintió, marcó mi pedido y me preguntó mi nombre. Después de que yo le pague, me hizo un gesto hacia el final del mostrador y me dijo que podía recogerlo allí. Esperé a que Ethan pagara y tomara su chocolate caliente antes de encontrar una mesa cerca del frente y sentarnos.

No pude evitar que mi mirada se desviara hacia Lachlan, que había terminado de afinar su guitarra y ahora hablaba con el bajista que estaba detrás de él.

“Entonces, ¿ese es el tipo que te gusta?” Preguntó Ethan.

Miré a Ethan y vi que había sacado su teléfono y estaba revisando algunos mensajes. Le hice callar, preocupada por si las mesas que nos rodeaban le oían.

“Sabes quién es Lachlan”, dije en voz baja. ¿Por qué estaba siendo tan raro con esto?

Me miró, sus ojos verdes oscuros se encontraron con mi mirada. “¿Sabe que existes?”

Mis mejillas ardían ante la franqueza de la pregunta. Quería desesperadamente decir que sí, que lo había hecho. Pero sabía que eso sería una mentira. “Más o menos”.

“¿Sabe más o menos que existes?”

Suspiré mientras dejaba caer los codos sobre la mesa y apoyaba la barbilla en la mano. “Bueno, probablemente no me conoce tan bien como yo a él, pero. .” Hice una pausa para que surtiera efecto. “Lo hará”.

Los ojos de Ethan se abrieron de par en par. “No vas a secuestrarlo o algo así, ¿verdad?”

Le di un manotazo en el brazo. “Por supuesto que no”.

Se limpió la frente con un movimiento exagerado. “Bien. Porque no hay manera de que te ayude con eso. No me gustas tanto”.

Le miré fijamente mientras jugueteaba con el dispensador de servilletas en el centro de la mesa. ¿Por qué estaba tan nerviosa por esto? ¿Y por qué me importaba lo que Ethan pensara de Lachlan? Ya sabía que éramos perfectos. “Nos acaban de emparejar en Economía para hacer un proyecto juntos. Esperaba que le diera tiempo a conocerme y a darse cuenta de que estamos destinados a estar juntos”.

Ethan resopló. “¿Destinado? Vamos, Liv. Los chicos no piensan así”. Tomó un sorbo de su chocolate caliente.

Hice un gesto de rechazo a su comentario. “No quiero empezar una discusión sobre lo que piensan los chicos”. La última vez que me lo dijo, me sorprendió. Supongo que era la maldición de haber crecido en un hogar dominado por mujeres. No tuve ningún hermano que me informara de las artimañas de los hombres.

Ethan arrugó la nariz. “No estaba hablando de eso”.

Antes de que pudiera responder, Lachlan rasgueó unas cuantas cuerdas de su guitarra y un silencio se apoderó del público.

“Muchas gracias por venir, chicos”, dijo Lachlan por el micrófono.

Se me erizó la piel al escuchar la suavidad de su voz y la forma en que su mirada recorrió la multitud, deteniéndose por un momento en mí. Le sonreí, mis mejillas se calentaron por la conexión instantánea que sentí. También traté de ignorar el medio bufido y el medio gruñido que salieron de Ethan.

Me acerqué y golpeé el brazo de Ethan. ¿Por qué siempre me hacía sentir tan incómoda? ¿Por qué no podía simplemente apoyarme?

“Ouch”, dijo, fingiendo dolor y acunando su brazo.

Le lancé una mirada exasperada y me sonrió. Típico.

Lachlan continuó. “Espero que si se sienten generosos esta noche, consideren una donación. Esperábamos tocar en algunos parques de París cuando la banda de nuestro colegio fuera allí, pero parece que eso no va a suceder. Se está construyendo un estadio de fútbol en lugar de nuestro viaje, así que esperamos llegar allí por nuestra cuenta”.

Se oyen murmullos entre la multitud al mencionar el tornado que devastó la mayor parte de nuestra ciudad durante el verano. Se oyen algunos tintineos cuando la gente empieza a echar las monedas sueltas en el pequeño tarro de albañil que tienen a su alrededor.

Estudié a Lachlan. ¿Iba a ir a París con la banda? Me imaginé que, al ser mayor de edad y adulto, habría considerado indigno ir a un acto escolar. París era genial, pero ¿con un grupo de nerds de la banda como yo? Eso parecía estar por encima de Lachlan. Cuando miré a Ethan para confirmar lo que había oído, lo encontré estudiando a una chica que estaba sentada unas cuantas mesas más allá. Tenía su teléfono fuera y estaba enviando un mensaje de texto a alguien.

“Se iba a ir a París”, repetí, ignorando el hecho de que mi mejor amigo se fijaba en alguna chica. No es que no supiera que se fijaba en las chicas. Simplemente siempre se empeñaba en decir que le gustaba estar soltero, así que el hecho de que lo hiciera ahora, era un poco raro. Como no respondió, le sacudí el hombro. “Oye, ¿me estás escuchando?”

Miró y asintió. “Sí, Lachlan quiere que la gente pague su viaje a París”. Agitó el frasco mientras se lo pasaban. “Va a necesitar mucho más que eso”, dijo mientras entregaba el frasco al tipo sentado detrás de nosotros.

Suspiré. “Sí. Pero ¿y si pudiéramos encontrar una manera de que toda la banda

En París. Entonces… .” Levanté las cejas, esperando que entendiera lo que estaba diciendo.

“¿Entonces puedes asesinarle en un país extranjero y salirte con la tuya?”

Puse los ojos en blanco. “No. ¿Pero ¿qué tan perfecto es eso? ¿Que nos enamoremos en una de las ciudades más románticas del mundo?” Se me aligeró el estómago al pensar en besar a Lachlan bajo la torre Eiffel o en comer croissants en un restaurante francés de lujo.

Me miró fijamente como si no siguiera lo que estaba diciendo. Suspiré. “Si

Puedo hacer que la banda vaya, podría tener una oportunidad con él”.

La música empezó a sonar y Lachlan comenzó a cantar por el micrófono. Se me puso la piel de gallina al escuchar el sonido conmovedor de su canción. Vaya. Lachlan era literalmente la persona perfecta para mí.

Una determinación se instaló en mi estómago. Iba a encontrar la manera de que la banda volviera a funcionar para París. Se lo debía a él, a la escuela y a nuestro potencial como pareja para resolver algo.

Quiero decir, ¿qué tan difícil puede ser? Si todos los miembros de la escuela aportaran un par de dólares, sería más que suficiente. Golpeé la mesa al ritmo de la canción.

Ahora, ¿qué hacer para que toda la escuela compre?

Me pasé todo el plató de Lachlan tratando de idear un buen plan de recaudación de fondos. Necesitaba encontrar algo que fuera fácil de ejecutar y que la mayoría de la escuela quisiera.

Una venta de pasteles parecía demasiado de escuela primaria. Un lavado de coches me parecía… una guarrada. Además, cualquier cosa que se me ocurriera parecía demasiado trabajo. Tenía la escuela, el trabajo y el refugio de animales en el que era voluntaria de vez en cuando. No había forma de que tuviera suficiente tiempo o paciencia para llevar a cabo algo que tuviera que ser hecho a mano.

Suspiré y me aparté un mechón de pelo de la cara justo cuando Lachlan anunció que esa sería la última canción de la noche. Estaba cansada e irritada. Miré a mi alrededor, tratando de averiguar a dónde se había ido Ethan. Hace diez minutos dijo que tenía que ir al baño, pero ya debería haber vuelto, ¿no?

Finalmente lo encontré de pie, justo fuera del baño, hablando con alguien. Entrecerré los ojos, tratando de distinguir quién era. Reconocí su pelo oscuro. Era la chica a la que miraba antes.

No sé por qué no podía dejar de mirar a Ethan mientras hablaba con esa chica misteriosa. Tal vez era porque nunca lo había visto coquetear con una chica desde Hallie, si es que se puede llamar coqueteo a lo que estaba haciendo. Desde donde estaba sentada, pude ver cómo le sonreía mientras ella coqueteaba con él.

Ella seguía golpeando su brazo con la mano como si estuviera cubierto de

mosquitos y trataba de matarlos. Entonces se inclinaba hacia delante y…

le lanzó las pestañas. Ethan se quedó donde estaba, sonriendo.

Suenan las últimas notas de la canción de Lachlan, atrayendo mi atención de nuevo al escenario. Se despidió y la banda empezó a recoger para la noche. No sabía qué hacer. No podía acercarme a Lachlan y hablar con él, y me parecía raro interrumpir la actuación de Ethan.

Así que me quedé en mi sitio, sorbiendo mi ahora frío chocolate caliente.

Unos minutos después, Ethan se sentó. Me giré hacia él, levantando las cejas. No iba a dejar pasar esto. Estaba coqueteando con alguien. Eso era una anomalía.

“¿Qué?”, preguntó, haciendo girar su taza sobre la mesa. Estaba nervioso. Raro.

“¿Quién era ese?” Pregunté.

Su mirada se dirigió a la chica misteriosa que estaba recogiendo sus cosas. Cuando ella captó su mirada, le saludó con la mano y se dio la vuelta para salir por la puerta.

“No sé de qué estás hablando”, dijo mientras suspiraba y se recostaba en su silla.

“¿Por qué actúas tan crípticamente?” Pregunté. “Estabas totalmente hablando con esa chica”. Me incliné hacia delante. “¿Cómo se llama?”

Tragó con fuerza y apretó la mandíbula antes de decir: “Jessica”. “Bonito”. Me acomodé en mi silla. “¿Y de dónde es Jessica?”

Suspiró. “Sé a dónde quieres llegar con esto, pero nuestra conversación nunca llegó a ese punto. Ella sólo me habló de lo mucho que le gustaba esta banda. Estuve de acuerdo. Luego me preguntó sobre la música que me gustaba y se lo dije. Nunca pasó de ahí”.

Me sentí preocupado por mi amigo. ¿Qué le pasaba? Claro, Hallie le rompió el corazón hace unos años, pero ya era hora de pasar página. “¿Por qué no le pediste su número?”

Su mirada se dirigió hacia mí. Me estudió un momento antes de volver a suspirar. “¿Crees que es una buena idea?”

“Por supuesto. Es hora de seguir adelante con Hallie”. Extendí la mano y le di una palmadita en el antebrazo. “Jessica parece la chica perfecta para hacerlo”. Le sonreí, esperando parecerle comprensiva.

“¿Jessica es la chica perfecta? ¿Lo has sacado de verla?”, preguntó en voz baja mientras empujaba algunas migas en la mesa.

Deseché su comentario. “Tengo sentido de la gente”. Sonreí por encima de

a él. “Puedes hacerlo. A veces es necesario enamorarse de otra chica para ayudarte a superar una horrible”.

Volvió a encontrar mi mirada. Había algo en su interior. Un dolor que no había notado antes, y que hizo que mi aliento se atascara en mi garganta. Hombre, Hallie le hizo un número.

Luego forzó una sonrisa mientras se ponía de pie. “Lo tendré en cuenta”, dijo mientras recogía nuestros vasos vacíos y los llevaba a la basura. Una vez desechados, volvió a acercarse y se sentó. “¿Y tú?”, preguntó, señalando a Lachlan, que había guardado su guitarra y estaba hablando con algunas chicas.

Seguí su movimiento y me quedé mirando cómo Lachlan se pasaba la mano por el pelo y esbozaba su brillante y sexy sonrisa.

“No estoy seguro de lo que quieres decir”, mentí. “¿No vas a hablar con él?”

El calor subió a mis mejillas. “Yo… um… no puedo hacer eso”.

Ethan enarcó las cejas. “¿Así que hemos venido hasta aquí sólo para verle jugar? ¿No vas a hablar con él?”

Sacudí la cabeza. “No estoy preparada, especialmente cuando está literalmente rodeado de chicas”.

Ethan se echó el pelo hacia atrás con una mano mientras sacudía la cabeza. “Así que se supone que debo pasar de Hallie con Jessica y, sin embargo, no estás hablando con el chico con el que has estado soñando despierta desde que tengo memoria”.

Me volví hacia él, separando los labios. “Todo forma parte de mi plan maestro. Estoy entrando poco a poco en su vida. Está en mi grupo de Economía. Ahora me ha visto aquí. Al final, me acercaré a él para hablar”. Extendí lentamente la mano delante de mí para denotar la velocidad a la que iba. “Despacio y sin prisa”.

Ethan puso los ojos en blanco mientras tamborileaba sobre la mesa. “Livi, no sabes nada de chicos”. Se puso de pie y señaló con la cabeza hacia la puerta. “¿Podemos irnos ya?”

Le miré fijamente. No podía creer que dijera que no sé nada de chicos. “Eso es ofensivo”, dije mientras me ponía de pie y lo seguía. Por alguna razón, mi piel se estremeció cuando sentí que presionaba su mano en la parte baja de mi espalda. Era un movimiento tan pequeño, que ya había hecho antes, sobre todo cuando yo caminaba demasiado despacio para él, pero esta noche lo sentí diferente. Debía ser porque estaba muy irritada con él.

Cuando llegamos a mi coche, Ethan se giró y dio unos pasos hacia mí hasta quedar a unos centímetros. Me miró y no pude evitar encontrar su mirada. Pude ver la frustración en sus ojos.

“Me estás diciendo que lo sabrías si hubiera un tipo, de pie, justo en frente de ti, aplastándote?” Levantó las cejas.

Tragué. Con fuerza. “Creo que sí”, susurré.

Me miró por un momento antes de dar un paso atrás.

De repente, pude respirar. El aire fresco de la noche me rodeó mientras bajaba la mirada y estudiaba el suelo bajo mis pies. ¿Qué había sido eso? ¿Qué me estaba pasando? Tenía que ser mi incertidumbre acerca de Lachlan lo que tenía mis emociones fuera de control.

“Deberíamos ir a casa”. Se estiró y bostezó. No estaba seguro de si estaba fingiendo que estaba cansado o si realmente lo estaba.

Pero no iba a luchar contra él, así que me subí al asiento del conductor y arranqué el motor. Una vez que llegamos a casa, Ethan me saludó mientras cruzaba mi patio y desaparecía en su casa. Le devolví el saludo mientras hacía lo mismo.

Cerré la puerta de mi habitación y me tumbé en la cama. Mientras estaba tumbada con la cara aplastada contra el edredón, respiré profundamente. Quizá Ethan tenía razón. Probablemente no me daría cuenta si hubiera un chico delante de mí, gustándome.

Me puse de espaldas y miré al techo. Así que, ¿cómo podía averiguar si Lachlan estaba interesado sin preguntarle realmente o depender de sus sutiles insinuaciones?

CAPÍTULO 3

“Lo he descubierto”, anuncié al entrar en la pizzería Papa Louie’s al día siguiente y extendí los brazos por encima de la cabeza con un movimiento triunfal. La puerta se cerró tras de mí, haciendo que las campanas

que colgaba del mango para tintinear.

Los tres clientes que estaban sentados en las mesas comiendo pizza a las 2:30 de la tarde se volvieron para mirarme. El calor me recorre la piel mientras aprieto los labios y les saludo con la cabeza al pasar.

Ups. No quise hacer ese anuncio a estos extraños. Ethan apareció de repente de detrás del mostrador. Estaba sosteniendo un

pila de servilletas delante de él. Me miró. “Estás de buen humor”, dijo.

Suspiré mientras me acercaba al mostrador. “Tú también lo estarías si descubrieras la solución a tu enigma”.

“¿Y qué enigma sería ése?”, preguntó. Su gorra de béisbol roja estaba inclinada hacia un lado y el número 1 de Papa Pizza estaba cosido a lo largo de ella con un hilo negro descolorido.

Me coloqué el sombrero idéntico en la cabeza y saqué mi largo pelo castaño por el agujero de la parte trasera. “Cómo llevar la banda a París”, dije mientras me entregaba las servilletas.

Me acerqué al dispensador que estaba justo al lado de la fuente de refrescos y los introduje en el recipiente. Cuando terminé, me giré para sonreírle.

Estaba apoyado en el mostrador con el brazo cruzado, estudiándome. Sus labios se inclinaban en una sonrisa. Moví las cejas.

Me entusiasmó contarle mi plan. Una vez fichado y con las manos lavadas, me reuní con él detrás del mostrador. Él estaba sacando algunos

masa y amasándola con las manos para un pedido de pizza que acababan de hacer.

“¿Cuánto tiempo me vas a hacer esperar?”, preguntó, echando un vistazo a mí.

Me moví el ala de mi sombrero por la emoción. “Se me ha ocurrido la más

manera ingeniosa de pagar el viaje de la banda a París”. Las mariposas estallaron en mi estómago. Claro, era un plan medio loco que se me había ocurrido después de escuchar el reality show de Beatrice, Match You with A Man. Pero era brillante. Y tal vez, un poco egoísta para mí también.

Me froté las manos como el personaje siniestro de todas las películas de Disney que aún podría ver. “Voy a ofrecer mis servicios al instituto Olathe”, dije, dejando que mi voz se apagara para dar efecto.

Ethan me miró con expresión inquisitiva. “¿Servicios?” Enarcó una ceja. “¿Qué tipo de servicios ofrecerías? ¿Entrenamiento de debate?”

“No”, dije con un gesto de rechazo a ese comentario. Sí, claro. Definitivamente, eso no estaba muy solicitado entre los adolescentes.

“¿La flauta?”

“No”, volví a decir, exasperándome con cada pregunta. “¡Voy a ser la casamentera de Olathe High!” Extendí las manos como si hubiera hecho un truco de magia.

Ethan no parecía convencido. “¿Casamentero?”

Bueno, esa no era la respuesta que esperaba. Tal vez necesitaba explicarme.

“La escuela necesita dinero para el viaje, ¿verdad?” pregunté. Empezar por el principio parecía la mejor idea.

Ethan asintió mientras revolvía un poco de salsa en la masa que había estirado. “Porque pusieron mucho dinero en el estadio de fútbol después del tornado del mes pasado”. Me miró. “Te sigo”.

“Bien. Así que voy a empezar mi propia empresa de búsqueda de pareja. La gente me pagará para que les consiga la persona perfecta. Se enamorarán y yo seré el genio, tomando café con leche en París. …con Lachlan”. Me apoyé en el mostrador y levanté las manos, inclinando los dedos pellizcados hacia mis labios con el meñique extendido para dar efecto.

Luego dudé, preguntándome qué iba a pensar él al respecto. Una de las razones por las que mi plan era tan ingenioso era el hecho de que yo estaría a cargo de los partidos. Sería capaz de juntarnos a Lachlan y a mí. Si yo

podía hacer que se sometiera a una prueba, estaba bastante seguro de que coincidiríamos por nuestra cuenta.

Por fin tendría la oportunidad de acercarme a él sin presiones. ¿Cómo podía apartarme si había pedido voluntariamente que se le presentara?

Ethan terminó de espolvorear el queso y se dio la vuelta para meter la pizza en la estufa de leña que tenía detrás. Cuando se dio la vuelta, suspiró. “Sabía que había una agenda oculta”. Me estudió, pero afortunadamente hizo avanzar la conversación diciendo: “Odio tener que decírtelo. No estoy seguro de que la gente te pague por tenderles una trampa”. Se apoyó en el mostrador. “Realmente no tienes las calificaciones”.

Ouch.

Le di un manotazo en el brazo. “Oye, te conté todos mis fracasos en confianza”.

Me estudió y luego sonrió. “No me refería a esas calificaciones. No decía que tuvieras que tener una relación para saber cómo ayudar a la gente con la suya”. Entrecerró los ojos. “¿Cómo vas a saber lo que la gente busca en una relación?”

Deseché su pregunta. “Estaré bien. Beatrice tiene como mil millones de revistas de moda apiladas en su habitación. Simplemente recopilaré una encuesta, los alumnos del instituto Olathe las cogerán y yo las cotejaré”. Di una palmada antes de frotar las manos. “Es literalmente la mejor idea que se me ha ocurrido”.

Ethan se encogió de hombros. “¿Qué tal una cabina de besos?”

Me reí y me salió todo agudo e incómodo. Ethan sabía por qué rechazaría esa idea en el momento en que saliera de sus labios. No había forma de que yo estuviera cualificada para dirigir una cabina de besos. He tenido cero -cuéntenlos-cero besos en mi vida. Y realmente no quería pasar la noche viendo cómo todos los demás superaban exponencialmente mi cuenta.

Le di una palmadita en el brazo. “Lo siento, amigo. Te sobrepaso”. Le dirigí una mirada de disculpa.

Se rió. “Oh, de verdad, ¿desde cuándo?”

El teléfono empezó a sonar y lo contesté. Después de tomar el pedido de alguien llamado Freddie, colgué y me volví hacia Ethan, que estaba sacando la pizza, ahora humeante, del horno.

“Oh, desde que te di una paliza en segundo grado”, dije, flexionando el brazo.

En realidad, tenía que dejar de usar eso como razón. Ethan medía 1,80 metros y -por mucho que odiara utilizar las palabras increíblemente musculoso en la misma frase que mi mejor amigo-era increíblemente musculoso. Lo cual no era raro que lo diga, ¿verdad? Quiero decir, sigo siendo una chica. Veo esas cosas.

Todas esas características de Ethan, de dieciocho años, significaban que no había forma de que pudiera golpearlo ahora. Pero, él me hizo creer que podía.

Fingió miedo mientras asentía. “Por supuesto”. Se rió mientras empaquetaba la pizza y se la entregaba a la mujer que estaba esperando.

Suspiré. Era un negado. Podía hacerlo. Era perfecto. Los planes comenzaron a rodar en mi mente.

Decidí que debía escribir mis ideas, me di la vuelta, cogí un bloc de papel y un lápiz del mostrador y me di un golpe con la goma de borrar en los labios.

“Necesito un portavoz”, dije mientras escribía “celebridad local” en el papel.

Necesitaba a alguien que pudiera validar mis servicios ante los demás. Que les dijera lo fabuloso que era mi trabajo. Justo cuando empecé a enumerar a la gente en mi mente, Ethan se puso en mi línea de visión. Se paró frente a la estufa y metió la pizza de Freddie de todo-pero-el-anchovies en el horno y se volteó.

Me vino una idea a la cabeza. “Tú”, dije, acercándome a él.

Ethan era perfecto. Era popular, guapo -es extraño pensarlo-y tan soltero como mi tío Eddie en la noche de las damas.

Las cejas de Ethan se levantaron. “¿Perdón?”

Literalmente no había nadie más perfecto para ayudarme que mi mejor amigo de toda la vida. Sólo tenía que convencerle de que quería hacerlo.

“Sí, Ethan. Serías perfecto”.

Sacudió la cabeza y empezó a moverse por el suelo. Pasearse siempre era una buena señal. Significaba que estaba tratando de encontrar una razón por la que no debía pedirle que hiciera algo. Tenía que intervenir antes de que se le ocurriera la respuesta asesina de “porque no quiero y no puedes obligarme“.

“No tienes apego. Eres el soltero más codiciado de la escuela. Si haces esto por mí, todos harán cola para que los empareje contigo”. Le agarré del brazo para que dejara de moverse y me mirara. “Vamos. Eres mi mejor amigo”. Aquí viene la culpa. “Lo haría por ti”. Le puse los ojos más grandes, del tamaño de una princesa de Disney.

Me estudió y vi el conflicto interno en su mirada.

“Me aseguraré de que sea buena”, dije, inclinándome, esperando que eso endulzara el asunto.

Su expresión se suavizó al mirarme. Bien. Lo estaba llevando abajo. Debería seguir adelante.

“Ella será perfecta. Como tu alma gemela. Mejor que Jessica y mucho mejor que Hallie”. Odiaba decir el nombre de Hallie. Siempre causaba una nube negra a nuestro alrededor. Odiaba a esa chica por lo que le hizo a Ethan. Odiaba dar vida a su pasado.

Y entonces llegó. Justo lo que estaba esperando. El gran suspiro.

Significaba que me lo había ganado y que iba a hacer cualquier plan loco

Me presenté delante de él.

Entonces entrecerró los ojos como si no pudiera creer lo que estaba a punto de hacer. “¿Me prometes que me organizarás una cita y ya está? ¿Que iré a ella, hablaré de lo genial que fue, y luego me dejarás a mí y a mi vida amorosa en paz?”

chillé mientras le echaba los brazos al cuello. “¡Trato!”

Louie dobló la esquina y se aclaró la garganta. “¿Qué está pasando aquí?”, preguntó.

Papa Louie fue dueño de este restaurante durante veinte años. Era un elemento básico en Olathe. Y por eso, todo el mundo aquí lo veía como un abuelo. Era bajo y redondo, con un profundo acento italiano y el pelo negro.

Me reí mientras me separaba de Ethan. “Acabo de convencer a Ethan para que sea mi primera víctima”, dije, dando una palmada.

Louie me miró por encima de sus gafas. “¿Ahora eres un asesino en serie?”

Me encogí de hombros. “Si te refieres a que estoy masacrando la inexistente vida amorosa de Ethan, entonces sí, soy una asesina en serie de gente solitaria”. Entonces arrugué la nariz. Eso no sonaba bien. “Soy un asesino en serie de corazones solitarios”. Mejor, pero aún no es lo mejor. “Trabajaré en un eslogan diferente”.

Louie asintió. “Sí. Eso sería lo mejor”, dijo mientras entraba en su despacho, justo al lado del pasillo de la cocina.

Una vez que se fue, miré a Ethan, que tenía una expresión de dolor en su rostro. Como si lo que acababa de acordar se hubiera asimilado por fin.

“Eres increíble”, le dije, acariciando su hombro y esperando que eso lo reconfortara.

Ethan me lanzó una sonrisa cansada mientras sacaba la pizza de Freddie y la metía en una caja de pizza. La envolví, la etiqueté y la metí en el calentador.

“Así que, Sr. Superguay-mejor-amigo-que-es-tan-maravilloso”, le dije, dándole un codazo y luego señalando con el dedo en su dirección. “Dime quién es tu chica perfecta”.

Se detuvo y me estudió. No pude evitar sentir la intensidad de su mirada. Moví mi peso, con la esperanza de apartar esos sentimientos nerviosos y me aclaré la garganta. Probablemente estaba tratando de averiguar cómo salir de este acuerdo.

“Realmente no creo que seas capaz de encontrar a mi chica perfecta con las locas pruebas de las revistas de Beatrice”, dijo levantando las manos.

Ooo, un reto. Me gusta.

Me crucé de brazos. “Apuesto a que podría”.

Se burló y se acercó a la encimera donde limpió los restos de queso y marinara. “Um, no es probable.”

Me acerqué a él. “Vamos. Dime quién te interesa. Te emparejaré con ella”.

Me miró y su expresión se calmó.

¿Era raro que le preguntara esto? Si me paraba a pensarlo, nunca habíamos hablado de ninguna chica que le gustara.

Claro, hablamos de Lachlan y de lo increíblemente guapo que era, pero nunca salió nada de Ethan. Claro, había estado Jessica desde la noche anterior, pero eso había sido sólo un momento fugaz. ¿Por qué me retenía? Tenía que ver chicas. Sabía que no estaba ciego.

Me incliné más cerca. “Te gustan las chicas, ¿verdad?”

Se burló. “Por supuesto que me gustan las chicas. Es que…” Se restregó la cara y luego se detuvo. Gimió mientras se dirigía al fregadero y lo encendía.

Esperé a que volviera.

Cuando lo hizo, cogió otra ronda de masa y empezó a trabajarla. “¿Sólo?” Pregunté, odiando que me dejara colgada.

Echó un vistazo y suspiró. “Supongo que nunca me ha gustado la chica adecuada al mismo tiempo que yo a ella”.

Fruncí el ceño. ¿De qué demonios estaba hablando? “¿Qué chica? Ethan”, dije, extendiendo la mano y tocando su brazo. “Cualquier chica estaría loca si te rechazara”. Concentré mi mirada en su rostro. Tenía que saber que era un buen partido.

Él enarcó una ceja. “¿Eso crees?”

Asentí con la cabeza. “Por supuesto. Eres un tipo increíble y un mejor amigo increíble”. Sonreí mientras levantaba mi lápiz y mi papel hacia su línea de visión. “Y con mi genial plan, te encontraré una chica que verá todas esas cualidades en ti”. Golpeé el papel con la punta del lápiz. “Y mientras estes enamorado, yo estaré en París con Lachlan y se romperá nuestra maldición de soltería”.

Le sonreí.

Ethan no parecía tan emocionado, pero afortunadamente, suspiró y asintió. “I

¿No tienes otra opción?”, preguntó.

Sacudí la cabeza. “No. No hay opción. Es el deber de un mejor amigo ayudar”. Me encogí de hombros. “Estás atrapado haciendo esto. O podrías dejar de ser mi amigo”. Entonces me reí. Ese era un pensamiento ridículo.

Tenía una expresión contemplativa en su rostro. Le respondí dándole un puñetazo en el brazo.

“Esa no es una opción real”, dije, acercándome al teléfono que sonaba y cogiéndolo.

Tomé el pedido y se lo entregué. Empezó a sacar la pasta mientras yo atendía al pequeño grupo de estudiantes que entraba por la puerta. El resto de nuestro turno pasó rápidamente mientras los pedidos empezaban a llegar.

Eso es lo que pasa un domingo por la noche en un pueblo pequeño, todo el mundo quiere probar a Papa Louie. No tuvimos oportunidad de hablar más sobre mi ingenioso plan, lo que también significó que Ethan no tuvo oportunidad de echarse atrás.

Cuando salí del aparcamiento a las diez, saqué la cabeza por la ventanilla mientras Ethan abría la puerta de su Jeep y se disponía a subir.

“No te arrepentirás”, le dije.

Puso los ojos en blanco. “Más vale que no”. Luego me estudió. “¿No hay humillación?” Me crucé el corazón con los dedos. “Lo prometo”.

Se burló mientras miraba hacia el frente y luego hacia mí. “Te lo tomo en cuenta”.

Fingí dispararle con mi pistola de dedo y él respondió con el mismo movimiento. Un estúpido apretón de manos de mejor amigo, por así decirlo, que nos inventamos el verano de tercer grado. Un calor me invadió el estómago y bajó hasta los dedos de los pies.

Yo era una chica afortunada. Tenía una mejor amiga increíble, un gran trabajo y, en pocos días, una pareja con Lachlan Daniels.

CAPÍTULO 4

El día de hoy, entré en la escuela con la emoción corriendo por mis venas y superando mi extremo agotamiento. Me había pasado toda la noche revisando las revistas de Beatrice, intentando recopilar la

mejor prueba para mis clientes hasta que me quedé dormido a las dos.

Algunos exámenes eran increíblemente escandalosos que me hacían sonrojar incluso pensando en las preguntas que hacían. Otras no eran realmente adecuadas para un estilo de vida de instituto.

Después de unos cuantos giros creativos, tuve lo que llamé El verdadero amor de Olivia Fórmula, perfeccionada y lista para funcionar.

Sólo necesitaba que el director Potter-Bacon lo aprobara.

Cuando llegué a la oficina, abrí la puerta de un tirón y saludé a la señora Fontain, que estaba sentada en su mesa contestando al teléfono. Era una mujer bajita y regordeta con el pelo negro encrespado. Me saludó mientras señalaba la puerta cerrada del director.

Ella apartó el teléfono de sus labios. “Adelante. Está solo”, dijo.

Asentí y me acerqué a la puerta y llamé.

“Adelante”, la voz del director Potter-Bacon sonó a través de la puerta. Giré el picaporte y entré.

El director Potter-Bacon era un hombre alto y delgado. Me recordaba a un esqueleto con una gigantesca peluca de grueso pelo castaño. Su mirada se posó en mí y sonrió.

“Señorita Williams, me alegro de verla”, dijo mientras me hacía señas para que entrara.

Asentí con la cabeza. “Sí”. Me puse detrás de las sillas frente a su escritorio y miré a mi alrededor. No estaba seguro de cómo empezar.

“Lo mejor es empezar a hablar”, dijo.

Respiré profundamente y todo el plan salió a la luz. Empezando por Ethan y terminando con la banda yendo a París. Cuando terminé, puse mi plan escrito delante de él. Apreté los labios y estudié su reacción.

Los ojos del director Potter-Bacon se abrieron de par en par. “Bueno, no estoy seguro, Olivia. El instituto Olathe no está muy interesado en ayudar a los estudiantes a ligar“, dijo citando el aire con los dedos.

Maldición. Eso sonó horrible viniendo de él.

Pero sabía que iba a tener esta preocupación, así que ya había ideado una forma de combatirla. “Lo entiendo. Esto no se llevará a cabo durante el horario escolar y los estudiantes firmarán un acuerdo de que esto es sólo informativo. Que no están obligados a proceder con nada y que la escuela no apoya ningún… comportamiento cuestionable”.

Se golpeó los labios con el dedo mientras estudiaba el papel y luego suspiró. “Bien, de acuerdo. Puedes intentarlo. Al fin y al cabo, la banda se merece ir a París este año y me da pena que los fondos se hayan tenido que desviar al estadio de fútbol”. Me devolvió mi propuesta. “¿Sólo prométeme que esto no se volverá en mi contra y que conseguirás un profesor que lo supervise todo?”

Cogí el papel y sonreí. “Definitivamente. Será divertido. Como los gramos de caramelo en

Día de San Valentín”.

Afortunadamente, su teléfono sonó, lo que significó que nuestra conversación había terminado. Me saludó con la cabeza mientras cogía el auricular.

Me escabullí de su despacho, saludé a la señora Fontain y salí al pasillo. Tenía que encontrar a Ethan y contarle mi victoria.

Cuando llegué al comedor, encontré a Nick y Hannah sentados en nuestra mesa. Estaban charlando con sus libros de cálculo abiertos delante de ellos. Eran la otra mitad de nuestro grupo.

Agradecí tenerlos cerca. A veces, Ethan se enfrascaba en el fútbol o en los otros jugadores, lo que me dejaba sola. Agradecí que Nick y Hannah me hicieran compañía.

Me desplomé en una silla y les sonreí. Me miraron.

“¿Por qué sonríes como un loco?” preguntó Nick mientras dejaba el bolígrafo sobre su cuaderno y se cruzaba de brazos. Su rebelde pelo rojo y rizado estaba hoy fuera de control. Sus gafas oscuras contrastaban con su piel clara.

Les entregué mi propuesta y les conté todo. Me escucharon hasta que

He terminado.

“¿Qué te parece?” Pregunté.

“Esto es una tontería-” dijo Nick al mismo tiempo que Hannah decía “Esto es increíble-”

Miré entre los dos. “Bueno, espero que con Ethan apoyando esto, más chicos se sientan menos como tú” -señalé hacia Nick

- “y más como Hannah”.

Hannah me sonrió mientras se colocaba el pelo rubio y liso detrás de una oreja. Era hermosa de una manera sencilla. Mientras que ella tenía sentido de la moda, yo no tenía ninguno. “No puedo creer que Ethan haya aceptado ser tu conejillo de indias. Quiero decir, ser soltero es como su marca registrada”. Se inclinó hacia atrás y se puso a girar su pelo castaño alrededor de su dedo. “Aunque ofrecer su soltería es algo ingenioso. Todas las chicas -solteras o no-que han querido tener una oportunidad con él la tendrán por fin”. Ella puso una mirada lejana en sus ojos.

Di un golpe en la mesa, devolviéndola a la realidad. “¿Verdad? Va a ser increíble”. No pude evitarlo. Estaba tan entusiasmada con todo el asunto.

El timbre de aviso sonó, así que me quedé de pie mientras Nick y Hannah cogían sus cosas y las metían en sus mochilas.

“De acuerdo. Quedemos en el despacho del señor Gunyan después de las clases para planificar”, dije, sonriéndoles.

Asintieron con la cabeza y se fueron a sus clases designadas.

Miré a mi alrededor, esperando encontrar a Ethan, pero no lo encontré. Debe estar haciendo alguna cosa de fútbol. Suspiré mientras pasaba los pulgares por las correas de mi mochila y me dirigí al pasillo. Con suerte lo vería antes de que terminaran las clases. Quería asegurarme de que seguía estando de acuerdo con nuestro plan.

Si decidía no hacerlo, no había forma de que nada de esto funcionara. Yo lo necesitaba.

***

Pasé todo el día sin ver a Ethan, lo cual era extraño. Era casi como si me estuviera evitando. Lo cual era ridículo. Tal vez sólo estaba siendo súper sensible ya que sabía que él realmente no quería hacer esto. Y quizás sintiéndome un poco culpable. Pero, ¿cómo no le iba a gustar la idea? Iba a convertirse en uno de los chicos más populares de la escuela. Cualquiera mataría por ese estatus.

No. Debe estar tan ocupado que se olvidó de mí.

Esperé fuera del vestuario en cuanto sonó la última campana. Necesitaba atraparlo antes de que hiciéramos un millón de carteles que dijeran “Partido con el mariscal de campo”.

Saqué mi teléfono y estaba leyendo un libro en una aplicación cuando escuché su voz.

“¿Livi?”

Me giré para verle acercarse. Llevaba el casco en las manos y la mochila colgada de un hombro. Sonreí y metí mi teléfono en el bolsillo. “Hola”, le dije.

Se detuvo y miró hacia abajo.

Había una mirada en su rostro que hizo que mi corazón diera un vuelco. ¿Estaba molesto? ¿Había pasado algo? ¿Por qué no me envió un mensaje de texto?

“¿Estás bien?” Pregunté, acercándome a él.

Se aclaró la garganta y juro que dio un paso atrás. “Sí. Es que… no me siento bien”.

Sólo con la mención de la posibilidad de enfermar, me alejé de él. “Lo siento.”

Se encogió de hombros y luego miró hacia arriba y hacia abajo en el pasillo. “¿Por qué estás esperando fuera de los vestuarios?”

Me enderezé y le sonreí, esperando parecer convincente y no espeluznante. “Sólo me estaba asegurando de que estamos en marcha con mi plan de emparejamiento”.

Su expresión decayó mientras me estudiaba. “No lo sé, Livi. Lo pensé ayer. Sabes, esto no es lo mío”. Se pasó la mano por su pelo rubio ondulado. “No estoy seguro de que deba centrarme en eso ahora mismo. Los exploradores están fuera y la graduación está a la vuelta de la esquina”. Volvió a mirarme.

Junté las manos en un movimiento de súplica. “Por favor… Te amaré siempre”.

Sus ojos azules, normalmente brillantes, se oscurecieron al encontrarse con mi mirada. “Yo no. .” “¿Y si prometo hacerla increíble?” Ensanché los ojos.

“No es eso. Estoy seguro de que será genial. Yo sólo…” Miró hacia otro lado y luego hacia mí.

Nos estudiamos mutuamente durante un segundo antes de que sus hombros se relajaran y suspirara. Me lo había ganado.

Sonreí mientras lo rodeaba con mis brazos y lo abrazaba. Él dudó y luego me rodeó con sus brazos. Debe ser porque no estaba

se sentía bien y no quería acercarse porque nunca había actuado así al abrazarme en el pasado.

Me aparté y le besé la mejilla. “Eres increíble”. Le sonreí. Su expresión parecía dolida, pero me limité a acariciar su hombro. “No te arrepentirás”, dije mientras me alejaba.

“Espero que no”, respondió.

Cogí mi mochila del suelo y me giré para sonreírle. “Tengo que ir a hacer unos carteles”, dije.

Su piel palideció pero se limitó a asentir. “¿La chica perfecta? Lo prometes, ¿verdad?” Sonreí. “La mejor”.

Me dedicó una débil sonrisa y entró en los vestuarios. “Te lo aseguro”, dijo cuando la puerta se cerró tras él.

Fui medio caminando, medio saltando, a la habitación del Sr. Gunyan. Era el profesor de arte y accedió a dejarme usar sus materiales para hacer los carteles. Murmuró algo sobre la necesidad de que las artes se mantuvieran unidas. Al parecer, hubo una gran división en la escuela cuando la junta directiva decidió desviar todos los fondos para sustituir el estadio de fútbol.

Los programas extraescolares estaban siendo recortados y los padres y profesores no estaban contentos.

Estaba decidida a ser parte de la solución en lugar del problema, así que cuando empujé la puerta y me dirigí a la sala de arte vacía, sonreí. Esto iba a ser increíble.

Después de romper un montón de papel enrollado en trozos pequeños, cogí la pintura y la vertí en un plato de espuma de poliestireno.

Estaba metido hasta el codo en la escritura de Match en cada cartel cuando Nick y

Hannah se unió a mí. Con su ayuda, terminamos en una hora.

Cuando estaban todos secos, nos dividimos, y cada uno tomó un pasillo para acribillar los carteles. En cada cartel ponía la fecha y la hora en que los alumnos podían venir a hacer la prueba. Todos terminaban con la promesa de que una chica iba a tener la oportunidad de ganar una cita con el mariscal de campo, en letras grandes y mayúsculas.

Esperaba que eso fuera suficiente para que todas las chicas vinieran y si todos los chicos veían que las chicas participaban, también vendrían.

Si no, tendré que convencer a Ethan de que amenace al equipo de fútbol para que salga.

Mientras pegaba el último cartel en la pared, la puerta exterior se abrió y todo el equipo de animadoras entró en la escuela.

Tasha, la capitana de las animadoras, se detuvo y se quedó mirando mi cartel.

“Espera. ¿Dice eso lo que yo creo que dice?” Me miró y se quedó boquiabierta.

Asentí con la cabeza. “Sí. Estamos recaudando dinero para que la banda pueda ir a París. Por veinte dólares, ven a hacer nuestro test de compatibilidad para encontrar tu alma gemela. Una chica afortunada será emparejada con el mariscal de campo”, dije con la voz más floreciente de locutor.

Puso los ojos en blanco mientras se dirigía al equipo. “No me importa que la banda haga nada, pero esto es un cambio de juego, chicas”. Todas chillaron mientras ella agitaba su pelo perfectamente liso por encima del hombro. “Por fin voy a conseguir mi cita con Ethan”.

Más chillidos y más vítores sonaron desde el pasillo mientras se dirigían a los vestuarios. Parecían una bandada de pájaros, moviéndose y desplazándose juntos.

Quería decirle a Tasha que era la última persona con la que emparejaría a Ethan. Era superficial y mala y Ethan la odiaba. Ella podía seguir adelante y pensar que esto era un cambio de juego, pero no había manera de que lo permitiera. Ethan era demasiado bueno para eso. Emparejarlo con Tasha definitivamente no era cumplir mi promesa de encontrarle la chica perfecta.

Recogí el dispensador de cinta adhesiva y me dirigí a la habitación del señor Gunyan. Los demás ya habían vuelto. Nick estaba sentado en una de las mesas de arte y Hannah estaba de pie junto a él.

“¿Subirlos todos?” Pregunté.

Ellos asintieron. “Sí. Causó un gran revuelo entre las mujeres de la pista”.

La emoción se me agolpó en el estómago. Esto podría funcionar de verdad. “Sí, a Tasha casi se le salen los ojos de la cabeza”, dije mientras imitaba

su expresión de sorpresa.

“Bueno, ella había estado tratando de conseguir a Ethan durante los últimos tres años”.

Levanté el dedo de la mano. “Hannah, por favor”, dije. No me gustaba que la gente hablara de aterrizar, embolsar o conquistar a mi mejor amiga. Y créanme, los había escuchado todos -y más-.

Hannah se encogió de hombros. “Él está caliente. El hecho de que estés cerca de él literalmente todo el tiempo y no lo veas me deja perpleja”.

Oí a Nick refunfuñar a mi lado. Tenía los brazos cruzados mientras estudiaba a Hannah.

Se encogió de hombros. “Lo digo como lo veo”.

Levanté la mano. Esta conversación tenía que terminar. Una de las reglas que había establecido desde el segundo año, cuando vi a Ethan sin camisa en la fiesta de Brenda en la piscina, me propuse que nunca podría pensar en Ethan de esa manera. Todas las amistades que había visto que terminaban en una relación eran horribles y no podía perder a Ethan así.

Era sólo una prueba de que una amistad nunca podría superar el desamor de una relación que se estropea y no había forma de que yo siguiera ese camino. Además, nos habíamos prometido, cuando teníamos siete años, que la otra persona era asquerosa y que nunca podríamos ser más que mejores amigos. Y yo no era alguien que se retractara de sus promesas.

“No pienso en Ethan de esa manera”, dije mientras estudiaba a Hannah.

Se encogió de hombros, cogió su mochila de la mesa y pasó a mi lado. “A veces estás loco, ¿lo sabías?”, preguntó con un matiz juguetón en su voz.

Sonreí mientras me daba la vuelta y la seguía a ella y a Nick fuera de la habitación. “Por eso me queréis, ¿verdad?”

Se rió, apagó la luz del Sr. Gunyan y dejó que la puerta se cerrara tras nosotros. “Pero no somos los únicos”. Unió sus brazos a los de Nick y se dirigieron al aparcamiento.

Observé cómo caminaban por el pasillo. ¿Qué significaba eso?

CAPÍTULO 5

Ethan aviso que estaba enfermo para ir a trabajar esa noche y para cuando llegué a la escuela a la mañana siguiente, todo el alumnado era un hervidero. Todo el mundo hablaba de la oportunidad de emparejamiento.

Mientras caminaba junto a pequeños grupos de personas, captaba fragmentos de su entusiasmo. Algunos sólo querían ganar una cita con Ethan afirmando que salir con cualquier otro en esta escuela sería simplemente asqueroso.

Otros esperaban conseguir por fin una cita con sus amores de toda la vida. Algunos estaban convirtiendo esto en un esquema de hacer dinero. Toda la Liga de Matemáticas aceptaba apuestas de cualquiera que quisiera apostar sobre qué animadora tendría más probabilidades de ser emparejada con Ethan.

Me planteé aceptar sus apuestas. Después de todo, iba a ser yo quien viera con quién se emparejaba cada uno. Pero entonces salió a relucir mi lado moral y los rechacé.

Cuando llegué a nuestra mesa de almuerzo, encontré a Nate y Hannah allí, sonriendo mientras hablaban con algunos otros estudiantes. Parecía que toda la población del instituto Olathe rebosaba de entusiasmo.

Fue perfecto.

Cuando me senté, Hannah se volvió para sonreírme.

“¿Estás viendo esto?” pregunté, señalando hacia la multitud de personas que rondaban nuestros carteles.

Hannah asintió. “Sí, es una locura. Ya he tenido diez personas que intentan pagarme”.

Se me cayó la mandíbula. “Wow. Eso es una locura”.

Nick terminó de hablar con un grupo de estudiantes de segundo año y se volvió. “Oye, ¿Olivia? Algunas personas se preguntaban si se iba a quedar dentro de los grados o se

que se extienda por toda la escuela”. Puso una cara rara. “Básicamente, los alumnos de segundo año se preguntan si tendrán la oportunidad de ser emparejados con Ethan”. Luego se inclinó hacia adelante. “Se podría pensar que no hay otros varones en toda la escuela. Es como Los Juegos del Hambre y el ganador se queda con Ethan”.

Me mordí el labio mientras buscaba a Ethan en el comedor. Esperaba que estuviera bien con todo esto. Era una reacción loca y me preguntaba si iba a echarse atrás por ello. “¿Lo has visto?”

Cuando volví a mirar a Nick y Hannah, negaron con la cabeza.

Dispara. Sonó la campana de aviso. Era demasiado tarde para tratar de encontrarlo ahora. Con suerte, no estaba súper enfermo y no estaba en la escuela hoy. Me puse de pie, tomé mi mochila y me dirigí al pasillo, uniéndome a la multitud de personas que se dirigían a la primera hora. Iba a tener que encontrarlo durante el almuerzo.

Los cuatro periodos que tenía antes del almuerzo pasaron volando. Todas mis clases consistían en material didáctico mezclado con el profesor haciendo callar a todas las chicas para que no hablaran del evento de emparejamiento.

Me incliné hacia atrás, resplandeciente. Sentía que París estaba a mi alcance.

Después de que sonara el timbre, indicando que era hora de comer, cogí mi mochila y me dirigí al comedor.

Cuando llegué a mi mesa, me recibió un Ethan de aspecto muy molesto. Tenía los brazos cruzados y la mandíbula desencajada. No estaba contento.

Reuní mi mejor sonrisa de perdón y me acerqué a él. “¿Te sientes mejor?” le pregunté, dejando caer mi mochila junto a la mesa y volviéndome para mirarle.

Entrecerró los ojos. “¿Partido con el mariscal de campo?”, preguntó.

Tragué saliva. No esperaba que reaccionara así. “Lo siento. No pensé que te molestaría”. La verdad es que no lo pensé. Sabía que iba a ser un jonrón de marketing, supongo que no me paré a pensar en lo que le haría a Ethan.

Suspiró mientras se desplomaba en su silla. “Vamos, Livi, me estás convirtiendo en una especie de losa de carne por la que se pelean los osos”. Vi cómo sus mejillas se ponían rojas cuando unas cuantas chicas se pararon a saludarle.

De repente me di cuenta de que toda la población de chicas del comedor lo estaba mirando. Miré a mi alrededor, con la frustración creciendo en mis entrañas. ¿Qué había hecho? Había avergonzado completamente a mi mejor amigo. Era una persona horrible.

Extendí la mano y cubrí la suya con la mía. “Lo siento mucho, Ethan. He tenido

no sabía que la gente iba a reaccionar así”. Se encontró con mi mirada mientras me estudiaba. “Supongo que eso demuestra lo increíble que eres”. Sonreí, esperando disminuir la frustración que sentía por mí.

Y tras unos segundos, su expresión se suavizó y surgió su característica media sonrisa. “Esto se convirtió en un clásico de Livi. Siempre metiéndose en lo que no le corresponde”.

Me dolió un poco que dijera eso de mí. Realmente lo había pensado, supongo que no tuve en cuenta el hecho de que todas las mujeres de la escuela querían un pedazo de él. Y si fuera honesta conmigo misma, ese pensamiento hizo que una punzada de celos residiera en mis entrañas.

Era mucho más que la cara bonita de la que todo el mundo hablaba. Era un gran tipo y yo estaba decidida a encontrarle una chica que lo entendiera.

Sacó su mano de debajo de la mía y se subió la mochila al hombro. Me miró. “Tú también vas a hacer el examen, ¿verdad?”

“Um, sí. Cómo si no voy a estar emparejado con Lachlan”.

Me estudió un momento antes de asentir. “Sí. Lachlan”. Suspiró mientras señalaba con la cabeza a uno de los jugadores de fútbol que pasaba por allí. Cuando se volvió hacia mí, su expresión tensa había cambiado. “Entonces, ¿cuándo me emparejan con mi chica perfecta?”, preguntó, inclinándose hacia mí.

Le sonreí. El perdón estaba a la vuelta de la esquina. “Estoy trabajando con los chicos del laboratorio de informática para que escriban un programa con las preguntas. Debería tenerlo listo el viernes para que la gente lo haga. Entonces estaré recopilando los datos y cotejando todo el fin de semana”.

Se recostó en su silla. “Impresionante. ¿Mi cita será cuando?”

Tracé un círculo con el dedo en la superficie de la mesa. “Bueno, si todo va bien, cuando ustedes decidan”.

Golpeó la mesa. “¿Está mal que esté un poco excitado por ver con quién me has puesto?”

Levanté una ceja. “No. Es genial que estés emocionada. Significa que tienes fe en mí”. Y por alguna razón, eso significaba mucho. Como, un montón. No podía arruinar esto. Ethan dependía de mí.

Además, conseguir esto iba a llevarme a empezar cosas con Lachlan. Realmente no tenía planes si esto no funcionaba. Mi felicidad literal estaba envuelta en que esta prueba de emparejamiento funcionara.

Ethan me dio una palmadita en el hombro. “No hagas de esto otro concurso de talentos de quinto grado”.

Me estremecí al mencionar mi error de recaudación de fondos en la escuela primaria. Convencí a mi grupo de amigos para que participaran en un concurso de talentos y así poder pagar una noche en el parque de atracciones local. Intenté utilizar la menor cantidad de fondos posible al construir el escenario. Dos talentos y todo se vino abajo. Nadie murió, por suerte, pero muchos sufrieron cortes y huesos rotos.

Ni que decir tiene que me desterraron para que no volviera a intentar idear un plan para ganar dinero. Por suerte para mí, el director Stokes, el director de primaria, ya no trabajaba en este distrito escolar y no podía avisar al director Potter-Bacon. Y esto no era lo mismo. No había riesgo de daño corporal.

Mi estómago retumbó, sacándome de mi memoria y atrayendo mi atención hacia la fila de niños a lo largo de la pared más lejana. Estaba lista para comer. La preocupación sobre si Ethan me odiaba o no se había desvanecido y necesitaba comer. “Comida”, dije, señalando con la cabeza la fila.

“Sí, debo ir. Tengo que reunirme con el equipo. El entrenador está impulsando la unidad del equipo. Haciendo que hagamos cosas juntos para mostrar a la escuela que no podemos ser vencidos”, dijo mientras se alejaba de la mesa. Justo cuando se dio la vuelta para alejarse, me miró de nuevo. “Siento haberme enfadado, Livi”. Me envolvió en un abrazo con un solo brazo.

Le dije que no quería disculparse. “No tienes que decir nada. Esto ha sido totalmente culpa mía”, dije, sonriéndole.

Asintió con la cabeza. “Es cierto. Pero podría haber reaccionado mejor”. Me apretó los hombros una vez más y luego dejó caer su brazo. “Te veré en Papa Louie’s esta noche, ¿verdad?”

“Sí”, dije mientras se alejaba. Hacia la multitud de chicas que esperaban para engullirlo.

Aparté el sentimiento de frustración que me invadía mientras veía a una decena de chicas mirarle. ¿Por qué me molestaba? No lo había hecho en el pasado. Tal vez tenía que ver con el hecho de que, después de Hallie, Ethan había renunciado prácticamente al amor. Yo era la única chica que tenía un lugar especial con el mariscal de campo estrella.

¿Sabían estas chicas lo genial que era Ethan? Probablemente no. Ese pensamiento me hizo querer marchar hacia cada cartel y derribarlos.

Suspiré. No podía hacerlo. Había demasiado en juego. Sobre todo, mi relación con Lachlan.

En ese momento, imaginé la piel impecable y los labios perfectos de Lachlan. Lo imaginé inclinándose y apretándolos contra los míos. Un cosquilleo se extendió por todo mi cuerpo. Sí. Eso era todo lo que necesitaba hacer. Imaginar mi relación con Lachlan y toda mi frustración se fue.

Me puse en la cola y continué con mi sueño diurno. En mi imaginación, teníamos todo en común. Nos sentábamos junto a un lago, comiendo sándwiches y riendo.

Claro, mi cita soñada era una película de época, pero cuando era niño, verlas me hacía suspirar. Eso era lo que quería. Y, ¿si el tipo incluía un lento paseo en barco por el lago? ¿Quién era yo para quejarme?

“La línea se movió”, dijo una voz profunda desde detrás de mí.

Me enderezé, sintiéndome avergonzada. Cuando me di la vuelta para disculparme, vi que era Lachlan el que estaba detrás de mí. Me quedé con la boca abierta, pero no salió ningún sonido. Me obligué a parpadear para que no pensara que me estaba dando un ataque.

“¿Estás bien?”, preguntó, con un tono juguetón en su voz.

Apreté los labios y asentí. Girándome, di un paso adelante para cerrar la brecha entre el estudiante de segundo año que se había movido y yo.

“Oye, ¿te vi en Buzzed este fin de semana?”

Oh. Mi. Dios. Me vio. Y se acordó. Esto era tan surrealista. “Sí, estuve allí”, dije, volviéndome para mirarlo. Me acomodé el cabello detrás de la oreja y luego gemí mentalmente. ¿Qué estaba haciendo? ¿En serio estaba tratando de coquetear con él?

Cada vez que lo intenté en el pasado, me estrellé y me quemé. El año pasado, un estudiante de intercambio particularmente atractivo fue emparejado conmigo para el laboratorio de Química. Se puso a coquetear conmigo y, cuando empezó a rellenar nuestra hoja de laboratorio, me preguntó por la fecha. Me tomé sus preguntas como si me estuviera pidiendo una cita. Le dije que el sábado era perfecto y que había una película que quería ver y que estaba convencida de que le gustaría.

No dejaba de mirarme como si tuviera dos cabezas hasta que por fin salí a tomar aire y me dijo que me había pedido la cita del día, no una cita. Al parecer tenía novia y estaba fuera del mercado.

Después de ese momento, me obligué a no volver a intentar coquetear o interpretar las acciones de un chico.

Pero Lachlan me miraba fijamente como si estuviera esperando que dijera algo. Así que me deshice de los pensamientos que me tenían atada la lengua y sonreí. “Estuviste increíble. Me encantó tu set”.

Sus labios perfectamente formados se inclinaron en una sonrisa. “Me alegro de que te haya gustado”. Pasó el pulgar por la correa de su mochila. “¿Qué le pareció a tu novio?”

Casi me atraganté con mi saliva. Así que Ethan había tenido razón. Era un error traer a un chico cuando estás tratando de elegir a otro. Tosí y tragué. “No es mi novio. Sólo somos amigos. No estoy… estoy soltera”. El calor impregnó cada centímetro de mi cuerpo. ¿Por qué estaba hablando? Necesitaba parar. Ahora mismo.

Asintió con la cabeza. “Es bueno saberlo”.

Me giré para ver que la línea se había movido de nuevo. Me adelanté, esperando que Lachlan siguiera hablando. Por suerte, cuando me giré despreocupadamente, le vi cerca de mí. Lo tomé como una buena señal.

Junto a nosotros, en la pared, había uno de mis carteles de búsqueda de pareja. Quería saber desesperadamente si pensaba hacer la prueba, así que respiré hondo y señalé hacia él.

“¿Qué te parece eso?” Pregunté.

La mirada de Lachlan se posó en el papel y pude ver cómo leía las palabras. Se burló y se pasó la mano por el pelo oscuro. “Me parece ridículo”, dijo.

Un dolor punzante irradió por mi pecho. Esa no era la reacción que pensé que tendría. “¿Pero has visto que van a utilizar la recaudación para enviar a la banda a París?” pregunté. Su mirada se posó en el lugar que le había señalado y vi cómo fruncía el ceño. “He oído que querías ir a Buzzed. Quizá si tú vas, otros también lo hagan”. Me encogí de hombros, intentando no parecer que todas mis esperanzas y sueños dependieran de su reacción.

“Eh, tal vez aparezca”.

El alivio inundó mis músculos. Puede que aparezca. Ahora mismo, eso era tan bueno como un compromiso seguro.

“No te arrepentirás”, dije, cogiendo una bandeja y poniéndola en el mostrador de metal que tenía delante.

“¿Vas a ir?”, preguntó.

Me encogí de hombros. “Soy una especie de mente maestra detrás de todo esto”. Me giré y le guiñé un ojo. Después de hacerlo, me abofeteé mentalmente. Nunca se me debería permitir guiñar el ojo. Nunca.

Por suerte, no se tomó mi intento de coqueteo como algo espeluznante. En cambio, sonrió mientras me estudiaba. “¿Significa eso que vas a hacer el examen?”

Tragué. La palabra “sí” se me quedó en la punta de la lengua. Pero en algún lugar, en lo más profundo de mi ser, una vocecita me dijo que me aferrara a esa palabra. En su lugar, dije: “Puede que sí”. Le observé mientras meditaba esas palabras.

Y entonces se inclinó hasta quedar a centímetros de mi oreja. Los cosquilleos fueron

que subía y bajaba por mi cuerpo debido a su cercanía. “Espero que lo hagas”, dijo, mientras cogía una manzana a mi lado y se dirigía a coger un sándwich ya hecho y a pagar.

Me quedé allí, sujetando mi bandeja mientras mi mente se aceleraba, tratando de procesar nuestra interacción. Una sonrisa creció en mis labios y no pude detenerla. ¿Era esto un sueño?

Me pellizqué la pierna y un dolor punzante recorrió mi cuerpo. No. Estaba despierto.

Cogí el resto de mi comida y me dirigí a la mesa. Después de sentarme, empecé a comer aunque estaba tan emocionada que ya no tenía mucha hambre. En todo caso, quería llegar al laboratorio de informática para apurar a los informáticos. El examen estaría listo para el viernes y yo lo iba a hacer. Mi futuro con Lachlan dependía de que todo saliera bien.

CAPÍTULO 6

Decir que el resto de la semana no se alargó sería una mentira. Me pasaba los días yendo a la escuela y las noches metido hasta los codos en los deberes o trabajando en la caja registradora de Papa Louie’s. Estaba desesperada por mantener mi

mente concentrada en cualquier cosa menos en mi anticipación para el viernes después de la escuela.

Ese fue el momento en que mi vida cambió para siempre.

Así que cuando sonó el timbre a las 2:30 del viernes, respiré hondo, recogí mis cosas y salí de Física. Tenía media hora antes de que todo el mundo se presentara en el laboratorio de informática para hacer el examen.

Por suerte, los nerds de la informática fueron capaces no sólo de idear un programa para hacer la prueba, sino también de analizarla. Eso me ahorró horas de hacerlo a mano. Todo lo que tuve que hacer fue aceptar la pizza ilimitada de Papa Louie en su próximo torneo de ajedrez. Lo cual conseguí de Papa Louie porque es como un tío para mí.

Dejé la mochila en mi taquilla y me dirigí al laboratorio de informática. Cuando llegué, me fijé en la larga cola que había fuera. Se extendía a lo largo del pasillo y desaparecía al doblar la esquina.

Tanto los chicos como las chicas estaban allí de pie. Algunos charlaban, otros hacían los deberes y otros parecían completamente aburridos. Cuando George, el bocazas del colegio, me vio, empezó a aplaudir. Eso atrajo la atención de todos los que estaban a su alrededor y, de repente, estaba caminando por el pasillo en medio de un atronador aplauso.

“Eres un genio”, gritó George por encima del ruido.

Los saludé con la mano, tratando de ocultar lo avergonzada que me sentía, y me metí en el laboratorio, cerrando la puerta tras de mí. Sam, el cerebro del programa, estaba de pie junto a un ordenador que Porter, uno de sus

minions, estaba sentado en. Hablaban en voz baja.

Me acerqué, dando una palmada y luego frotando las manos. “Entonces, ¿dónde estamos?”

Sam levantó la vista. Vi un destello de preocupación en su mirada, pero luego lo sustituyó por una sonrisa. “Bien. Casi listo”.

Señalé con el pulgar hacia la puerta. “Será mejor que te des prisa. No esperarán a nadie”.

Sam asintió y volvió a prestar atención a Porter. Empezaron a hablar en lenguaje informático, así que me moví por la habitación, tratando de trabajar mi ansiedad. Esperaba que mis esfuerzos dieran resultado y acabara en París con Lachlan. Este plan tenía que funcionar.

Pasaron otros diez minutos antes de que Sam se volviera hacia mí y me dedicara una enorme sonrisa. “Hemos solucionado el problema. Las cosas están en marcha”.

Me levanté y me dirigí hacia la puerta. La abrí de un tirón y miré a Nate y Hannah, que estaban acampados en la mesa justo al lado de la puerta. Tenían una pequeña caja de dinero frente a ellos.

“Estamos en marcha”, dije, señalando con la cabeza hacia la línea.

Hubo algunos vítores cuando empezaron a tomar el dinero de los primeros en la fila. Una vez que pagaron, los guié al laboratorio y a los ordenadores abiertos.

La prueba les llevó unos diez minutos a cada uno. Cuando terminaron, debían entregar su prueba y comprobarlo con Nate y Hannah al salir, solo para asegurarse de que lo habían recibido.

Me esforcé por no mirar fijamente a Lachlan cuando entró por la puerta. Me ardían las mejillas mientras asentía hacia el ordenador abierto. Me guiñó un ojo -haciéndome sentir mariposas en el estómago-y luego tomó asiento.

Tragué saliva mientras el tiempo pasaba lentamente. Era el momento. Este era el comienzo de mi historia de cuento de hadas con él. Nos iban a emparejar y a partir de ahí, nos íbamos a enamorar. No había otra opción.

Cuando terminó, levantó la mano, haciéndome un leve gesto con la mano y se coló por la puerta, justo al lado de Ethan.

Ethan le devolvió la mirada y luego se dirigió a mí.

Mi mente estaba tan agitada por mi interacción con Lachlan que apenas escuché lo que dijo, pero vi sus labios moverse, así que supe que había hablado.

“¿Qué?” Pregunté, inclinándome hacia delante.

Ethan enarcó una ceja. “¿Hizo el examen?”, preguntó.

Me mordí el labio inferior mientras miraba el ordenador en el que se había sentado. “Sí”, me

respiró.

Como Ethan no respondió, lo miré. Tenía una expresión extraña en su rostro. Era una mezcla de tristeza y frustración.

“¿Qué?” Pregunté. Lo último que necesitaba era que se pusiera en plan gran hermano conmigo. No necesitaba que me dijera que volviera a la realidad y dejara de suspirar por un tipo que tal vez no quisiera tener nada que ver conmigo. Todavía me aferraba a la esperanza de que si conseguía estar a solas con Lachlan, todo se solucionaría.

Ethan levantó las manos en señal de rendición. “No he dicho nada”, dijo.

Asentí con la cabeza, agradecido de que fuera a dejarlo, e hice un gesto hacia el ordenador recién desocupado. “Puedes usar este”, dije.

Ethan asintió y se deslizó en el asiento que acababa de ocupar Lachlan.

Intenté ignorar las risitas de todas las chicas de la sala, que no dejaban de mirar a Ethan. Lo estudié, tratando de ver lo que ellas veían.

Claro que era atractivo. Especialmente cuando su frente se arrugaba mientras estudiaba la pregunta y la forma en que sus labios se inclinaban hacia arriba cuando algo le divertía, lo hacía soportar a cualquier mujer que lo mirara. Pero este era Ethan. El chico al que había pasado toda su vida contándole sus secretos.

No había manera de que pudiera encontrarlo atractivo. Lo arruinaría todo.

“¿Estás bien?” La voz de Hannah me sacó de mis ridículos pensamientos. Di un salto y me giré hacia ella. Tenía las cejas levantadas.

“¿Qué? Sip-um hmm”, tartamudeé y luego cerré los ojos por un momento.

Contrólate, Olivia, me reprendí a mí misma.

Hannah se rió. “Sólo estabas mirando a Ethan”.

Por alguna razón, el calor subió a mis mejillas. Claro, me había pillado. Pero no necesitaba que la gente en mi vida pensara que realmente me quedaba mirando por otra razón que no fuera la de intentar averiguar qué veían en él las otras chicas del colegio.

“¿Lo estaba?” pregunté, tratando de parecer inocente. “Huh, en realidad estaba pensando en que Lachlan acababa de sentarse en ese asiento”. Me encogí de hombros. “Ni siquiera estaba pensando en Ethan”.

Hannah parecía no creerme, pero por suerte no insistió más.

Me enderezé y dirigí mi atención hacia la puerta. “¿Cómo van las cosas por ahí?” pregunté.

Hannah sonrió. “Lento y constante. Justo cuando llegamos al final de la fila, aparece otro grupo de personas”. Dio una palmada. “Puede que funcione. Y, el director Potter-Bacon bajó y dijo que un tipo escuchó lo que estabas tratando de hacer para la banda y accedió a duplicar lo que trajéramos”.

Se me cayó la mandíbula. “¿Hablas en serio? Entonces sí que nos vamos a París”. I

se acercó a ella y la abrazó. Esto fue increíble.

Hannah se rió. “Vamos a pasar esta noche antes de empezar a celebrar”.

Asentí con la cabeza mientras ella se alejaba y se dirigía de nuevo al pasillo.

Intenté contener mi emoción el resto de la noche. Ethan terminó su examen, se levantó y se fue. Todos los demás eran un borrón. Cuando el tiempo se acercaba a las siete -cuando se suponía que íbamos a terminar-hice que los demás terminaran y los eché del laboratorio.

Sam, Porter y yo éramos los únicos que quedábamos. Estaban apiñados alrededor de un ordenador mientras recopilaban los datos. Mientras los observaba, me di cuenta de repente de que yo también había olvidado hacer la prueba.

“Espera”, dije mientras me apresuraba a acercarme a un ordenador.

Sam me miró desde detrás de su monitor. “¿Qué pasa?”

“Yo también olvidé hacer el examen”. Agité el ratón para que el ordenador se encendiera.

Sam me saludó. “Me parece bien. Esperaremos hasta que termines”.

El examen me llevó menos tiempo que a los demás. Supongo que tuvo que ver con el hecho de que había escrito las preguntas. Sabía exactamente cómo iba a responderlas. Pero como necesitaba que el ordenador me dijera con quién iba a coincidir, necesitaba una puntuación para que me cotejaran.

Cuando terminé, esperé a que Sam y Porter terminaran de hacer su análisis. Sam me dijo que me fuera a casa y que me enviaría por correo electrónico la lista de coincidencias a la mañana siguiente.

Le miré fijamente, queriendo decirle que no me iba a ir sin que me dijera con quién había coincidido. Pero debió anticiparse, porque se cruzó de brazos y me miró sin ganas. Así que suspiré, les di las gracias y me dirigí a casa.

Cuando llegué a mi habitación, me quedé mirando la cama. No había manera de que pudiera sentarme aquí sola, esperando a que llegaran las cerillas. Miré el reloj. Las nueve. Vaya. Me había quedado en la escuela para siempre.

Miré por la ventana hacia la habitación de Ethan. Estaba oscuro. Él

probablemente todavía estaba en su partido de fútbol. Me sentí un poco mal por no estar allí, pero tenía un asunto mucho más urgente. Afortunadamente, el Sr. Pickering, el director de la banda, estaba de acuerdo con que me saltara el partido. Aparentemente, cuando le dices a un adulto que podrías llevarle a un país extranjero, se vuelve mucho más indulgente.

Me acurruqué en la cama entre mis peluches y almohadas y pronto me encontré perdida en un libro. Justo cuando llegué al momento en que el asesino estaba a punto de ser revelado, vi que la luz de Ethan se encendía.

Miré por encima para ver su sombra moviéndose a través de sus persianas. De repente, lo único que quería era hablar con mi mejor amigo. Desde que comenzó la Operación Llevar la banda a París, lo había visto muy poco. Esperaba que realmente me hubiera perdonado por haberle subastado al mejor postor, pero últimamente estaba tan distante que me hacía pensar que no me había perdonado.

Quité el edredón y me metí los pies en las zapatillas. Tras coger mi sudadera de la suerte, abrí la ventana de mi habitación y salí al tejado. Me acerqué al borde y me subí a la rama del árbol que crecía entre nuestras casas.

Tras atravesar la plataforma que habíamos construido cinco años atrás, salté a su tejado y me acerqué a su ventana. Llamé un par de veces y, como no contestó, me dispuse a abrirla. Tal vez bajó a merendar.

Para mi suerte, la ventana se abrió y subí a su habitación.

Estaba pintado de azul oscuro. Cuando estábamos en la escuela primaria, le ayudé a decorar. Por aquel entonces le gustaban mucho los superhéroes. Muchas de las chucherías habían desaparecido, pero todavía tenía algunos pósters de Superman. Me subí a su cama y cogí una almohada cercana. Me abracé, deleitándome con la familiaridad que me daba estar aquí.

Había algo tranquilizador en Ethan. La forma en que sabía lo que yo estaba pensando. Sentí que podía respirar cerca de él. Abrí el cajón de su mesita de noche y saqué un chicle de su escondite que sabía que guardaba allí. Justo cuando lo desenvolví, un movimiento en su puerta atrajo mi atención.

Un Ethan semidesnudo había entrado en su habitación. No debió verme porque estaba cerrando la puerta. Tenía el pelo mojado y una toalla alrededor de la cintura. Todavía quedaban algunas gotas de agua pegadas a su bronceada e increíblemente musculosa espalda.

Separé los labios pero no salió ningún sonido. ¿Qué me pasaba? Ya había visto a Ethan sin camiseta. Íbamos a nadar juntos cada

verano.

Pero por alguna razón, en este momento, mirar la forma en que se movían los músculos de su espalda al cerrar la puerta o la forma en que se pasaba la mano por el pelo mojado, me dejó sin palabras.

Justo cuando se movió para quitar su toalla y estropear para siempre nuestra relación, yo

encontré mi voz y grité: “¡No!”

Ethan dio un salto, se agarró a la toalla y se giró. “¿Livi?”, preguntó. Vi que su cara se ponía roja cuando me miró y luego se dirigió a la ventana. “¿Qué estás haciendo aquí?”

“No estoy desnudo”, cerré los labios de golpe.

Genial. Aparentemente, estaba teniendo un aneurisma cerebral. Era lo único que podía explicar las palabras sin sentido que salían de mi boca.

Ethan se dirigió a su armario y sacó una camisa que se puso. Luego se volvió para estudiarme. “¿Por qué has entrado en la habitación cuando estaba en la ducha?”

El calor enrojeció mi cuerpo. Cogí una almohada cercana y enterré la cara en ella. “No sabía que estabas en la ducha. Me imaginé que habías bajado a por comida”. Quería que el suelo se abriera y me tragara entera. ¿Por qué no pensé que se había ido porque se estaba duchando? Acababa de jugar al fútbol. Debería haberlo sabido. Fui una idiota.

“No te descubras la cara, ¿vale?”, preguntó.

Asentí en la almohada. De ninguna manera iba a levantar la cabeza. Nunca.

CAPÍTULO 7

Yo escuche que se abrían y cerraban unos cajones y luego la cama se movió, lo que significaba que se había sentado.

“Ya puedes mirar”.

Me quité la almohada de la cara, pero mantuve los ojos cerrados. Daría cualquier cosa por rebobinar el tiempo. Todo lo que podía ver ahora era el pecho bronceado de Ethan. Y el hecho de que tenía abdominales. ¿Cuándo los consiguió?

Sacudí la cabeza. No era en eso en lo que debía pensar ahora. “Puedes mirarme”, repitió.

Me asomé por un párpado para encontrar a Ethan estudiándome. Suspiré mientras abría ambos ojos y ponía mi mejor cara de perdón, por segunda vez esta semana. “Lo siento mucho”, dije.

Ethan se rió. “No pasa nada. No lo sabías. Me alegro de que me hayas impedido quitarme la toalla”.

Sentí las mejillas como si fueran a quemarme la piel. ¿Por qué tenía que decir eso? Resoplé. “Sí, yo también”.

Inclinó la cabeza. “Ouch, Liv.”

Ensanché los ojos. ¿Acabo de insultarle? “No, no por eso. Sólo sería. . ya sabes, incómodo”. Hice un gesto hacia mi pecho. “Soy tu mejor amigo y eso no es algo que un mejor amigo tenga que ver. Y yo” -moví mi mano frente a su pecho- “vi suficiente”. Tragué saliva. Pedalea hacia atrás. Pedalea hacia atrás ahora. Cambia de tema. “¿Cuándo te salieron los abdominales?” Apreté los labios. Dirección equivocada. Realmente necesitaba dejar de hablar.

Ethan se aclaró la garganta mientras miraba hacia la ventana y volvía a mirarme. “¿Estás bien?”, preguntó, acercándose para apoyar su mano en mi frente.

Suspiré mientras me desplomaba contra su cabecera. “No sé qué pasa conmigo. Creo que estoy agotado”.

Su expresión se suavizó mientras sus labios se inclinaban en una sonrisa. “Una semana larga, ¿eh?”, preguntó, cogiendo su edredón y tirando de él por encima de mí.

Me acurruqué, respirando el olor familiar de su ropa y asentí. “Ha sido súper estresante y ahora que se ha acabado, supongo que mi cuerpo se ha estropeado”. Lo miré. Realmente me sentía mal por haberlo explotado como lo hice. “Lo siento”, susurré.

Arrugó la frente. “¿Para qué?”

“Forzarte a esto. Quiero decir, sé que ha pasado mucho tiempo desde lo de Hallie y aunque creo que deberías seguir adelante, no significa que tengas que hacerlo”. Saqué mi mano de debajo de las sábanas y la apoyé sobre la suya. El calor se extendió desde las puntas de mis dedos hasta mi brazo.

Vaya, debe haber tomado una ducha muy caliente.

Su mirada se dirigió a nuestras manos y dudó antes de suspirar. “No se trataba de Hallie”, dijo, levantando la vista hacia mí.

Mis ojos se abrieron de par en par. Así que estaba realmente enfadado conmigo. Aparté la mano y me froté la cara. Una parte de mí estaba agradecida por romper la conexión entre nosotros. Me estaban sucediendo cosas extrañas.

Tal vez me estaba resfriando. Esa era la única respuesta racional. Me llevé el pulgar y el índice a la garganta y me palpé las glándulas. No las sentía hinchadas, así que no era eso. Tal vez debería decirle que estaba enferma como excusa para volver a mi casa, donde podría enterrarme en mis mantas y olvidar que esta incómoda experiencia había ocurrido.

Entonces la suave risa de Ethan llenó el silencio. “Vaya. ¿Verme sin camiseta te ha traumatizado tanto?”

Le eché un vistazo. ¿De qué estaba hablando? “No”, susurré. Espera, ¿por qué susurré? ¿Qué me estaba pasando?

Sus cejas se alzaron. “Entonces, ¿por qué estás actuando tan extraño?”

Forcé una tos. “Creo que estoy enfermo”, dije. Era imposible que estuviera loco por una persona enferma. Tenía que perdonarme. ¿Verdad?

No parecía convencido. “Me pareció que estabas bastante sano cuando te vi mirando a Lachlan”. Levantó una ceja. Como si estuviera haciendo algún punto.

“Creo que es una de esas enfermedades que aparecen de repente”. Tosí un par de veces más. “Sí. Tal vez debería ir a casa. Ya sabes, alejarme de ti para no enfermarte”. Me moví para deslizarme fuera de su cama.

De repente, una mano rodeó mi muñeca y me hizo retroceder. “Bourne”.

Dudé, mirando hacia él. No acaba de hacer eso. “¿Qué?”

Me miró fijamente como si me desafiara. “He dicho, Bourne”.

Arrugué la nariz mientras le miraba fijamente. Las películas de Bourne eran nuestras favoritas. Justo antes de que la tercera se estrenara por única vez en nuestro cine de descuento local, tuvimos una gran pelea. Nos habíamos jurado nuestra amistad. Pero, ninguno de los dos podía mantenerse al margen de la noche del estreno. Al llegar al cine, descubrimos que habíamos comprado las entradas justo al lado del otro. De alguna manera, durante la película, nos olvidamos de lo que habíamos discutido y volvimos a ser amigos.

Ahora, cada vez que uno se enfada con el otro, sólo tenemos que decir Bourne, y tenemos que dejar lo que estamos haciendo e ir a ver la película.

Suspiré. “¿De verdad?”

Se encogió de hombros. “Es una regla”.

Sacudí la cabeza. “No, no lo es”.

“¿Estás desafiando nuestro código de amistad?”

Lo estudié y luego puse los ojos en blanco. “Bien”.

Sonrió mientras se levantaba y se dirigía a su puerta. Le seguí, cogí la manta de su cama y me la puse sobre los hombros.

Una vez abajo, me dirigí a su cocina para empezar a hacer palomitas mientras él preparaba la película en su sala multimedia.

El olor de la mantequilla y el sonido de los estallidos llenaron el aire cuando cogí un bol grande y lo dejé en la encimera. Después de reventar unas cuantas bolsas, cogí el cuenco, ahora rebosante, y dos refrescos y me uní a él.

Estaba sentado en el sofá mientras rodaban los avances. Lo fulminé con la mirada. “¿No podías esperar por mí?” pregunté, dejándome caer a su lado.

Justo cuando mi pierna rozó la suya, un cosquilleo recorrió mi piel. Tragué saliva mientras

se alejó. ¿Desde cuándo tengo una reacción por tocar a Ethan?

Es raro.

“Esta película se estrenó hace años. Estos son todos los viejos avances”.

Me burlé mientras ponía el bol entre nosotros. Bien. Una barrera parecía una buena idea. “Aun así. Deberías haberme esperado”.

Asintió con la cabeza mientras levantaba el mando a distancia y pulsaba el inicio. “Tienes razón. Lo siento”.

Después de ver los antiquísimos y anticuados avances, empezó la película. Dispuesta a comer palomitas, metí la mano en el bol al mismo tiempo que Ethan. Nuestros dedos se tocaron y el calor se extendió por mi piel.

Retiré la mano como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Algo estaba muy mal en mí. Cada vez que tocaba a Ethan, tenía una reacción. ¿Qué estaba pasando?

Cuando eché un vistazo a Ethan, no parecía estar afectado en absoluto. En cambio, se metía las palomitas en la boca mientras su mirada se concentraba en la pantalla que teníamos delante. Bourne corría por las calles y, sin embargo, salía milagrosamente ileso.

Sacudí la cabeza y volví a prestar atención a la película. Me estaba volviendo loco. Eso era todo. Era imposible que tuviera algo más que sentimientos platónicos por Ethan. Eso sería una locura. Me gustaba Lachlan.

Simplemente estaba cansado y ver a Ethan sin camisa me hizo algo. Lo que necesitaba hacer ahora mismo era terminar la película, volver a mi casa e irme a dormir. Cuando me despertara por la mañana, todo estaría mejor.

Una sonrisa se dibujó en mis labios al pensar en el correo electrónico que seguramente me estaría esperando al despertar. Era el correo que me diría que coincidía con Lachlan y que nuestra historia romántica podía comenzar.

Eso era lo que necesitaba para concentrarme.

Cuando pasaron los créditos finales, me estiré y forcé un bostezo. “Bueno, yo

debería llegar a casa”, dije mientras sacaba la manta de mi regazo.

Ethan me miró. “¿No hay maratón?”

Sacudí la cabeza. “Apenas pude mantenerme despierto hacia el final. Además, tengo que enviar un montón de gente por correo electrónico con sus resultados por la mañana”. Sonreí mientras me ponía en pie. “Pero te veré en Papa Louie’s mañana por la noche. Trabajas, ¿verdad?”

Cogió el bol ahora vacío y los refrescos. “Sí”.

Doblé la manta y me dirigí a su puerta. “Entonces hablaré contigo mañana”.

No esperé a que respondiera. En lugar de eso, cerré su puerta y me dirigí al interior de mi casa y a mi habitación. Me vestí con el pijama y me metí bajo las sábanas.

Por alguna razón, pensé que en el momento en que mi cabeza tocara la almohada, me quedaría dormida, pero no fue así. En lugar de eso, me quedé tumbada, mirando al techo. No podía apagar mi cerebro.

Cada vez que cerraba los ojos, el pecho de Ethan o el calor de su tacto llenaban

mi mente. Así que recurrí a intentar dormir con los ojos abiertos. Eso, por supuesto, no funcionó, y pronto, el techo comenzó a transformarse en la cara de Ethan.

Gemí mientras encendía la luz y cogía el ordenador. Si seguía permitiendo los pensamientos que pululaban en mi mente, iban a pasar cosas malas con nuestra amistad. No podía ser yo la que tuviera sentimientos. Lo arruinaría todo.

Saqué YouTube y pinché The Dirty Pipes, el nombre de la banda de Lachlan. Había unas cuantas canciones con poco más de mil visitas. Hice clic en la balada suave que le había oído cantar y me quedé mirando su cara mientras cantaba por el micrófono.

Si pudiera grabar esos recuerdos con Ethan, todo sería mejor. Me sentiría normal y mi amistad no estaría arruinada.

Una hora después, había visto el vídeo de Lachlan unas cien veces. Por suerte, cuando cerré los ojos, las imágenes de Ethan se desvanecieron y pude obligar a Lachlan a estar en primer plano.

Justo cuando empezaba a dormirme, mi ordenador sonó. Acababa de recibir un correo electrónico.

Abrí los ojos y miré la pantalla.

Era un correo electrónico de Sam y se titulaba: Resultados.

Bueno, ahora no iba a poder dormir. Me levanté de la cama, me senté en mi escritorio y abrí el correo electrónico.

Después de pasar por todos los nombres hasta llegar al mío, me quedé mirando a mi pareja.

Ethan Moore

Qué. El. Heck.

Parpadeé un par de veces y volví a mirar. Las palabras seguían siendo las mismas.

¿Cómo pudo pasar esto? Eso no era correcto. No había manera de que mi pareja perfecta fuera Ethan. De ninguna manera.

Cuando me desplacé hasta el nombre de Ethan, vi a Olivia Williams al lado. I

miró fijamente las cartas. No. Esto no puede estar pasando.

Cogí mi teléfono y encontré el número de Sam en la guía escolar. Después de marcar los números con demasiado gusto, esperé a que contestara.

“¿Hola?” Su voz estaba aturdida. Debo haberle despertado, pero no me importaba.

“Tu sistema está roto”, dije. “¿Olivia?”

“Sí, por supuesto que soy yo”. Me puse de pie y comencé a caminar. Todo esto estaba mal. Le había prometido a Ethan una cita con su chica perfecta y estaba bastante segura de que no era yo. Y entonces me imaginé lo que me harían todas las chicas que esperaban conseguir una cita con Ethan si se enteraban de que me habían emparejado con él. Llamarían a la prueba un fraude y exigirían la devolución de su dinero. No, tenía que arreglar esto.

“¿Por qué me llamas? Es más de medianoche”.

Me reí. “Oh, es porque el programa que escribiste está mal. Equivocado”. I

estaba chillando ahora, así que respiré hondo y bajé la voz mentalmente. “¿De qué estás hablando?”

“¿De qué estoy hablando? El programa que escribiste nos hizo coincidir a Ethan y a mí”. Dejé de pasearme para pasarme los dedos por el pelo. “No hay manera de que seamos una pareja perfecta. Soy su mejor amigo”. Cerré los ojos. Eso lo arruinaría todo. París parecía un sueño lejano ahora mismo.

Y entonces la respuesta a esta confusión llegó de golpe a mi cabeza. Había habido un error, pero no por parte de Sam. Ethan había utilizado el mismo ordenador que Lachlan y éste no debía haber guardado sus respuestas, lo que significaba que Ethan había presentado el examen de Lachlan. El alivio inundó su cuerpo. Pero tenía que saberlo con seguridad.

“¿Existe la posibilidad de que si dos personas hacen los exámenes desde el mismo ordenador, haya una confusión? Por ejemplo, si no guardaran sus respuestas y alguien entrara y realizara el mismo examen, contaría como el examen de la segunda persona”. Cerré los ojos, esperando su respuesta.

“Quiero decir, tal vez. Las cosas pueden torcerse a veces”, dijo Sam y luego empezó a balbucear algo sobre algoritmos y estadísticas.

“Vale, entonces eso responde a mi pregunta”, dije. Sam se quedó callado. “¿Así que no lo he estropeado?”

Sacudí la cabeza y entonces me di cuenta de que estaba hablando por teléfono y él no podía verme. “No. No es culpa tuya. Puedes volver a la cama”.

Me quité el teléfono de la oreja mientras Sam seguía murmurando algo sobre no volver a trabajar con locos, y colgué. Volví a enchufar el teléfono y me metí en la cama.

Cerré los ojos y el cansancio se apoderó de mí. Realmente había esquivado una bala con eso. La prueba no mentía. Aunque me decía que coincidía con Ethan, en realidad era la prueba de Lachlan la que Ethan había presentado. Así que, en realidad, coincidía con Lachlan.

Mi plan había funcionado.

CAPÍTULO 8

Cuando me desperté a la mañana siguiente, me sentí diez veces mejor. El día anterior lo sentí como una mala resaca, aunque no sabía lo que se sentía, sólo podía imaginarlo.

Me duché, desayuné y empecé a enviar por correo electrónico a toda la población estudiantil sus resultados. Cuando encontré la coincidencia de Lachlan, me sorprendí gratamente. Era Evelyn Bruster. Se acababa de mudar a Olathe desde Florida y estaba en mi clase de Física. Podía ver que ella y Ethan se llevaban bien.

Así que hice un pequeño cambio y Lachlan se convirtió en mi pareja perfecta, y Evelyn en la de Ethan. Después de todo, había habido una confusión en las pruebas, así que era lo correcto. Estaba arreglando un error.

No fue hasta el mediodía que terminé con todos los correos electrónicos. Me dolía la espalda y los dedos de tanto teclear. La próxima vez, iba a hacer que Sam escribiera un programa que simplemente enviara los correos electrónicos de inmediato.

Después de comer, me vestí con mi atuendo de Papa Louie y salí por la puerta para mi turno a la una. Unos cuantos coches salpicaban el aparcamiento cuando di la vuelta y aparqué junto al coche de Ethan. Cogí mi sombrero y salí.

Cuando abrí la puerta trasera, me llegó el olor a salsa de pizza y ajo. Mis glándulas salivales reaccionaron como siempre. La pizza de Papa Louie’s era la mejor. Creo que por eso había decidido trabajar aquí. Me encantaba recibir la pizza de cortesía durante mi descanso.

Brooke me estaba esperando cuando llegué detrás del mostrador. Eché un vistazo a Ethan, que estaba de pie junto al horno, girando una pizza.

“Menos mal que estás aquí”, dijo Brooke, desatando su delantal y deslizándolo. “Acabo de recibir mi correo electrónico sobre mi partido y tengo que ir a casa y comprobarlo”.

Le sonreí mientras me ataba el delantal. “¿Tienes uno bueno?” Ella me miró. “¿No te acuerdas?”

Sacudí la cabeza. “He escrito tantos nombres hoy que han empezado a mezclarse”.

Brooke se rió. “Lo entiendo. Fue Aiden Meyer”. Se abanicó. “Y es un bombón de último año”.

“Bonito”, dije.

Después de que contara la caja y yo firmara su importe, se marchó a toda prisa por la parte de atrás dejándome a solas con Ethan. Había empezado a extender otra bola de masa. Odiaba la incomodidad entre nosotros. Sabía que venía de mí. Yo era la loca de nuestra relación que le daba demasiada importancia a todo.

“¿Y bien?” pregunté, acercándome a él después de lavarme las manos. I

cogió un poco de queso mozzarella y lo midió.

Ethan me miró. “¿Qué?”

Le dirigí una mirada exasperada. “¿Hablas en serio?” Esparcí el queso sobre la salsa que él había esparcido. “¿Qué te parece tu partido?”

Se encogió de hombros. “No he leído mi correo electrónico”, dijo mientras salpicaba el queso con salchichas.

Se me cayó la mandíbula. “¿No has leído tu correo electrónico?”

Después de colocar la pizza en una tabla, la metió en el horno y luego se volvió para estudiarme. “No. ¿Por qué?”

Me encogí de hombros mientras me apoyaba en el mostrador. “Nada. Sólo pensé que querrías saber quién era tu pareja perfecta”.

Suspiró mientras sacaba su teléfono del bolsillo y lo encendía. Yo me encargué de darle la vuelta a la pizza mientras él leía el correo electrónico. “¿Quién es Evelyn Bruster?”, preguntó.

Me burlé. “Tú la conoces. Es la chica guapa que se acaba de mudar aquí desde Florida. Es bajita, de pelo castaño. Súper dulce”. Realmente quería venderle esto. Por alguna razón, me ayudó a sentirme mejor sobre el hecho de que la prueba había dicho que habíamos coincidido. Si conoció y se enamoró de Evelyn, significaba que los resultados habían sido realmente un error.

Metió el teléfono en el bolsillo, se lavó las manos y cogió una caja de pizza, manteniéndola abierta. Introduje la pizza ya caliente y cerró la tapa.

“Ella es mi pareja, ¿eh? ¿Eso es lo que decía la prueba?”

Tragué saliva. ¿Lo sabía? No podía saberlo. Así que dije: “Sí”, con tan

tanta confianza como pude reunir.

Una vez que la pizza fue colocada bajo el calentador, me dirigí a Ethan.

“¿Y con quién has coincidido?”, me preguntó. Pareció dudar, como si no estuviera seguro de querer escuchar mi respuesta.

Pero ignoré su reacción, ya que la excitación surgía en mi interior. Lo tomé como una gran señal. Significaba que la extraña y loca reacción que había tenido ayer con Ethan había desaparecido. Fue un parpadeo de una sola vez en mi radar. “Lachlan”.

Las cejas de Ethan se dispararon. “¿En serio? Vaya”. Eso era algo extraño. “¿Por qué es tan impactante?”

Se encogió de hombros. “Es una locura. Te emparejaron con el tipo que querías”. Me sonrió, pero se sintió forzado.

Me molestó que reaccionara así. Me crucé de brazos.

Suspiró. “No te pongas a la defensiva, Livi”, dijo mientras se acercaba al teléfono que sonaba y lo cogía. Después de anotar el pedido, se lavó las manos y volvió al mostrador donde sacó un poco de masa.

Todavía estaba enfadado porque estaba tan sorprendido. “¿Por qué no puedes verme y

Lachlan juntos?”

Me miró. “¿De verdad? ¿Quieres que lo diga?”

Ahora me hervía la sangre. Así que siempre pensó que no estábamos destinados a estar juntos. “Sí.”

Se quitó la harina de las manos y se volvió hacia mí. “No tienes nada en común con él. Él es un tipo artístico y tú eres…” Hizo un gesto hacia mi cuerpo.

Arrugué la frente. “¿Qué significa eso?”

Suspiró. “Sólo significa que ustedes dos son opuestos. Y además, él habla en el vestuario. Le he oído decir que le gustan las rubias”.

Ahora estaba furiosa. Me acerqué a Ethan y le puse mi mejor cara de enfado. “Eso es ridículo, Ethan Moore. Decir que no puedo atraer a un chico por mi aspecto. Y quiero que sepas que el hecho de que tengamos intereses diferentes no significa que no seamos perfectos el uno para el otro. Según tus criterios, sólo podría atraer a los chicos que tocan la flauta, trabajan con la pizza, aman la ciencia y sólo les gustan las morenas”. Lo fulminé con la mirada.

Me estudió. Pude ver el conflicto en su mirada. Había una parte de él que quería seguir con esta discusión y, oh, había una parte de mí que le retaba a intentarlo.

Pero entonces, suspiró y dejó caer su mirada al suelo. “Tienes razón,

Liv. Lachlan es un tipo afortunado por estar emparejado contigo”. Se giró y empezó a quitar un poco de harina de la encimera con la mano. “No quise decir que no fueras lo suficientemente buena”.

Su voz era baja y sonaba herida. ¿Pero cómo podría haberle herido? Literalmente, acababa de insultarme. ¿Por qué sentía que había hecho algo malo?

Como no quería seguir luchando, me puse a su lado. “Está bien”, dije.

dijo, asomándose a él.

Vi su mandíbula apretada cuando rocé mi brazo contra el suyo. Sus ojos se cerraron por un momento antes de volver a abrirlos. Nos quedamos allí, en la cocina, uno al lado del otro, en silencio. Estaba enfadado por algo y yo no estaba segura de qué. Una parte de mí quería preguntar y la otra tenía demasiado miedo de descubrir que realmente pensaba todas esas cosas que acababa de decir sobre mí.

Qué cosa tan aplastante es saber que tu mejor amigo -el que conoce tus secretos más oscuros-realmente piensa tan poco de ti.

Eso era lo último que necesitaba aprender.

El teléfono sonó, interrumpiendo nuestra interacción. Agradecí la distracción. Por la posibilidad de avanzar a partir de lo que acabábamos de vivir. Tal vez, si no volvía a sacar el tema, todos los secretos que estaban a punto de salir a la luz momentos atrás quedarían enterrados una vez más.

“Papa Louie’s, habla Olivia”, dije cuando acerqué el auricular a mi oído.

“¿Olivia?”

Mi corazón dio un vuelco. Eso sonó como Lachlan. “¿Sí?”

“Parece que soy un tipo con suerte”, dijo. Sí. Reconocería ese almibarado voz suave en cualquier lugar. Lachlan.

“¿Y quién es éste?” No quería que supiera que había memorizado su voz. Hacerse el interesante parecía la mejor opción.

Se rió. “Lachlan. Aparentemente, tu pareja perfecta”.

El corazón me dio un vuelco por la forma en que dijo que era la pareja perfecta. Sí, tenía razón. Estábamos destinados a estar juntos.

“Hola, Lachlan”, dije. Su nombre salió entrecortado. Por el rabillo del ojo, vi que Ethan se volvía para estudiarme. Como no quería diseccionar su mirada, me giré de modo que quedara de cara a la pared.

También fue un acto de autopreservación. Por la forma en que estaba reaccionando ante Lachlan, no quería que nadie supiera el vértigo que me producía hablar con él. Estaba aún más agradecida de que Lachlan estuviera al otro lado de la llamada de teléfono

y no en la habitación de al lado. Él vería que yo estaba a un grado de explotar.

“Entonces, ¿cuándo podré llevar a la encantadora Olivia Williams a una cita?” Tragué saliva. Una cita.

La realidad se hundió a mi alrededor. Tenía una cita con Lachlan. Mi plan realmente había funcionado.

“¿Mañana?”

Se rió. “Ves, por eso me gustas. No esperas a ningún hombre”. Guardó silencio por un momento.

Rápidamente empecé a reproducir nuestra conversación en mi mente. Si me había hecho una pregunta y yo me la había perdido. Separé los labios para decir algo, pero su voz me cortó.

“Te recogeré a las siete”.

Asentí con la cabeza, pero luego me di cuenta de que no podía verme, así que dije: “De acuerdo”.

Tras una rápida despedida, colgué el teléfono y me giré. Me temblaban las manos y me latía el corazón.

“¿Quién era ese?” preguntó Ethan. Me miró por un momento antes de volver a bajar la mirada. “¿El gran Lachlan pidió una pizza?”

Decidí ignorar la mordacidad de su tono. En su lugar, agité las manos, intentando que la sangre volviera a fluir por ellas. “No. Me invitó a salir”.

Los hombros de Ethan se tensaron. Empezaba a pensar que a Ethan no le gustaba el tipo. ¿Por qué? ¿Qué le había hecho Lachlan?

Pero luego se relajó mientras se dirigía a la nevera y sacaba un trozo de queso mozzarella. Cuando volvió al mostrador, empezó a rallarlo. “¿Y? ¿Cuándo te vas?”

Me moví para apoyarme en el mostrador. “Mañana”.

Hizo una pausa antes de empezar a rallar de nuevo. “Vaya. Eso es rápido”.

El pánico subió a mi estómago. “¿Demasiado rápido? ¿Fue un error?” Gemí mientras me cubría la cara con las manos. Debería habérselo dicho la semana que viene. Así no sabría que soy un bobo sentado en casa sin nada que hacer.

Una mano cálida me rodeó la muñeca y tiró de mi mano hacia abajo. Cuando levanté la vista, vi a Ethan a pocos centímetros de mí. Había una mirada de preocupación en sus ojos.

“Estás bien. No te preocupes. Como he dicho…” Su ceño se frunció al encontrar mi mirada. Intenté ignorar la intensidad de su mirada. Debía sentirse realmente mal por lo que me había dicho antes. “Tiene suerte de estar emparejado contigo”.

Había una profundidad en su voz que me decía que sí, que se sentía mal por lo que dijo. Después de todo, ¿qué otra cosa podría significar?

Lo rodeé con mis brazos y lo abracé. Quería olvidar la semana pasada. Cómo todo había cambiado en el momento en que le pedí a Ethan que fuera a ver a la banda de Lachlan tocar en Buzzed. Si fuera sincera conmigo misma, sólo quería que las cosas volvieran a la normalidad.

En cambio, estábamos en este extraño vaivén en el que cada vez me alejaba más de saber a qué atenerme con Ethan. Nuestra amistad había cambiado y no estaba segura de cómo arreglarlo.

Al principio, se puso rígido. Como si no hubiera anticipado mi abrazo. Pero no iba a dejarlo ir. Íbamos a arreglar esto. Justo antes de estar segura de que había hecho algo malo, sus brazos rodearon mi cintura y me acercaron.

“Lo siento”, dijo. Su voz estaba apagada mientras hablaba en mi hombro. Me encogí de hombros mientras me retiraba. “No pasa nada. Ha sido una semana extraña”.

Ethan hizo una mueca de dolor y asintió mientras dejaba caer los brazos y se alejaba de

a mí.

Por una fracción de segundo, sentí frío. Había algo agradable en los abrazos

a él. Me resultaba familiar. Pero en el momento en que nos alejamos el uno del otro, todo eso se desvaneció y la realidad se impuso. Cada vez era más difícil leer a mi mejor amigo y eso me asustaba.

Asentí con la cabeza y me di la vuelta, esperando que no viera la expresión de desolación que estaba segura de que estaba escrita en toda mi cara. No quería que supiera lo dolida que estaba, pero si fuera completamente sincera conmigo misma, ni siquiera estaba segura de por qué estaba tan disgustada.

De lo único que estaba bastante seguro era de la cara que estaba perdiendo a mi mejor amigo y ese pensamiento me aterrorizaba más que cualquier otra cosa. Tenía que arreglar esto, pero ¿cómo?

CAPÍTULO 9

El resto de mi sábado pasó volando. Me mantuve alejada de Ethan y de cualquier conversación sobre el partido o Lachlan. Durante el descanso de Ethan, le oí llamar a Evelyn e invitarla a salir.

Una parte de mí estaba agradecida de que hubiera seguido adelante. La otra parte de mí estaba un poco preocupada. ¿Y si realmente se llevaban bien mientras él y yo seguíamos luchando? ¿Me reemplazaría?

Tragué contra el nudo en la garganta. No estaba segura de querer saber la respuesta a esa pregunta. Probablemente era una mejor idea centrarse en mi cita con Lachlan y no en mi amistad que se desmoronaba.

El domingo por la mañana me desperté con el sol brillando en mi habitación. Mientras estaba allí, mirando al techo, respiré profundamente. Esto es lo que hay. Esto era lo que había estado anhelando estos últimos años. Que Lachlan se fijara en mí y que tuviéramos una cita.

Chillé mientras me cubría la cara con la almohada. Hoy era el día en que

iba a mostrar a Lachlan por qué era un tonto al no estar enamorado de mí.

Me quité la almohada de la cara y me senté. Necesitaba un traje nuevo si quería impresionarle. Quería demostrar que tenía mi propio estilo, pero también que estaba a la moda.

Cogí mi teléfono y llamé a Hannah. Ella contestó después del segundo intento.

“Por favor, dime que alguien ha muerto”, murmuró. Podía oír que el sueño aún se aferraba a sus palabras.

“Levántate. Vamos a ir al centro comercial y me vas a ayudar a elegir algo para ponerme esta noche”, le ordené mientras cogía una camiseta y unos vaqueros cercanos.

“¿Esta noche? ¿Qué hay esta noche?”

Unas mariposas excitadas revolotearon por mi estómago. “Tengo una cita con

Lachlan”.

“¿Qué?”, dijo ella, esta vez más fuerte. Bien. Conseguí su atención.

“Tengo una cita con Lachlan”, volví a decir, esta vez más despacio, pronunciando cada sílaba.

“Estaré listo en veinte minutos”.

Media hora más tarde, nos sentamos en el patio de comidas del centro comercial, tomando batidos.

Hannah golpeó con los dedos el tablero de la mesa mientras me estudiaba. “Todavía no puedo creer que hayas coincidido con el chico de tus sueños”, dijo.

Tomé un trago de mi batido de naranjas y me encogí de hombros. “Sí. Yo también me sorprendí”.

Hannah negó con la cabeza. “Verás, esperaba conseguir a Ethan al menos, pero en lugar de eso, me tocó un nerd de segundo año”. Suspiró. “Bien por él, mal por mí”.

Intenté no hacer una mueca de dolor cuando mencionó la coincidencia con Ethan. No podía sentirme mal por haberlo cambiado. Después de todo, nuestra tensa relación no era más que la prueba de lo equivocada que había sido esa prueba. Nunca podríamos ser románticos. En absoluto.

Le di una palmadita en la espalda. “Deberías probarlo. Después de todo, el examen no miente”. Un segundo año sería bueno para Hannah. Ella tenía una voluntad fuerte y

le encantaba ser adorado. Y estaba bastante seguro de que se encapricharía con ella. Era alta y hermosa. Definitivamente la adularía.

Se encogió de hombros mientras tomaba otro sorbo. “Tal vez”, dijo.

Terminamos nuestras bebidas y nos levantamos de la mesa. Tiramos las tazas mientras nos dirigimos a la primera tienda.

Dejé que Hannah eligiera algunas prendas por mí. Cogí un vestido de verano fluido para compensar su chaqueta de cuero y su camiseta de lentejuelas. No estaba segura de cuál quería que fuera mi nuevo estilo, pero estaba bastante segura de que una minifalda no estaba en la lista.

Hannah puso los ojos en blanco ante mi elección y me acompañó a los vestuarios. Una vez que cerré la puerta, me despojé de mi ropa y me metí en su pico.

“Entonces, ¿qué vas a hacer si intenta besarte?”, preguntó.

Quería hacerla callar. No quería que todos los clientes del Crazy Contemporary supieran que nunca había besado a un chico. “Gracias, Han”, dije.

“Oye, me imaginé que deberías estar preparado para lo que sea que te lance a ti”.

Por un momento, me imaginé a Lachlan lanzando sus labios hacia mí. Me reí de la idea.

“Bien, Sra. Literal”, dijo Hannah.

Me encogí de hombros. “No lo sé. Lo besaré, supongo”. Me puse la chaqueta sobre el tanque y me miré fijamente. Claro que era una chica sencilla. Era delgada, con el pelo castaño y los ojos azules brillantes, pero me sentía como un fraude con este atuendo. No era yo. Era Olivia Williams, intentando ser alguien que no es.

“Muéstrame cómo se ve”, ordenó Hannah.

Suspiré mientras abría la puerta y salía. Hannah se quedó con la boca abierta. “Vaya”, dijo.

Arrugué la nariz mientras me acercaba al espejo de cuerpo entero que había junto al vestidor. “¿En serio?” pregunté, moviéndome de un lado a otro. “No crees que esto es demasiado…” ¿Cómo se puede decir “guarra” y no ofender a la persona que eligió el traje?

Hannah suspiró. “Si quieres renombrarte, esta es la manera de hacerlo. Lachlan no sabrá qué decir cuando te vea”.

La idea de que Lachlan me vea con esta ropa hizo que mi corazón se acelerara. Tal vez debería probar algo nuevo. Después de todo, la vieja Olivia no pudo llamar su atención, tal vez debería hacer algo drástico. Me encogí de hombros. “Bien. Compraré esto. Pero también me compraré ese vestido”, dije, señalando el vestido de verano colgado en el probador.

“Por supuesto”, dijo Hannah mientras se ponía de pie y se dirigía de nuevo a los estantes de ropa.

Volví al vestuario y me detuve mientras estudiaba mi reflejo. A pesar de que este conjunto no era yo, empezaba a pensar que tal vez eso fuera algo bueno. Estaba cansada de la antigua Olivia. La que nunca conseguía una cita, que nunca besaba a un chico, y que nunca se hacía notar

Estaba preparado para hacerme notar.

***

Pasamos el resto de la tarde comprando en varias tiendas. Después de comer demasiadas galletas de chocolate en la panadería cercana, nos despedimos y me dirigí a casa.

Cuando llegué a la entrada, apagué el coche y abrí la puerta.

Después de coger todas mis bolsas, me las puse en los brazos y me dirigí a la cocina. Mamá y papá estaban sentados a la mesa.

“Hola, cariño”, dijo mamá, levantando la vista del periódico que tenía delante.

“Hola, mamá”. Cambié las bolsas para poder cerrar la puerta detrás a mí.

“¿Un día exitoso?”, preguntó, señalando las bolsas en mis manos. Asentí con la cabeza. “Estuve con Hannah”.

Sus labios se inclinaron en una sonrisa. “Ah, sí. Eso parece correcto”.

Papá levantó la vista. “Estábamos pensando en ir a P.F. Changs para cenar, ¿quieres unirte a nosotros?”

Sacudí la cabeza. “En realidad tengo una cita”.

Las cejas de mis padres se levantaron. Genial. Incluso mis padres estaban sorprendidos.

“Vaya. ¿Con quién?” Preguntó mamá.

“Su nombre es Lachlan. Es el chico con el que coincidí en la recaudación de fondos”. Y el chico por el que he estado suspirando durante años. Pero decidí omitir ese dato.

Mamá asintió. “Bueno, ten cuidado. Sólo porque haya ganado una cita contigo no significa que le debas nada”.

Me quejé. “¿En serio, mamá?”

Se encogió de hombros. “Sólo digo que eres una buena chica. Asegúrate de que lo sepa”.

Asentí con la cabeza. “Entendido”. Me giré para subir las escaleras. “¿Podemos conocerlo?”

Volví a mirar a papá. “¿De verdad? No quiero asustarlo”. “No quiere asustarlo, Matt”, repitió mamá.

Papá se encogió de hombros. “¿Conocernos lo asustaría?” “Aterrorizarlo”, respondí.

“Bien. Pero quiero que lo compruebes cada hora”.

“Lo haré”, dije por encima del hombro mientras subía las escaleras.

Una vez en mi habitación, dejé las maletas sobre la cama y me arreglé. Tenía dos horas antes de que Lachlan llegara.

Me di una ducha caliente, me afeité las piernas y salí. Después de envolverme el pelo con una toalla, me sequé. Me puse el albornoz y me dirigí a mi habitación, donde saqué mi traje de Hannah de la bolsa. Lo dejé sobre la cama y lo estudié.

¿De verdad iba a llevar este conjunto? No era yo. Pero tal vez eso era algo bueno.

Me vestí con el traje de Hannah y luego me dirigí a mi cuarto de baño donde empecé a maquillarme. Esta vez fui un poco más oscura, tratando de parecer más misteriosa. Cuando terminé, no lo odié. Seguro que no era yo, pero parecía que estaba ocultando algo, aunque mi secreto más profundo era que solía coger caramelos de los contenedores del supermercado local cuando era una niña.

Yo era tan vainilla. Pero no quería que Lachlan pensara eso.

Me he secado el pelo con una toalla y después de aplicar un poco de producto, lo he secado con el secador y luego he sacado la plancha.

Cuando terminé, me quedé mirando mi reflejo.

Me veía completamente diferente y secretamente esperaba que lo diferente fuera bueno.

Miré mi reloj. Me quedaban quince minutos para que Lachlan llegara. Apagué la luz de mi cuarto de baño, cogí mis cuñas y mi bolso y salí de mi habitación.

Por suerte, mi casa estaba tranquila. Mamá, papá y Beatrice se habían ido a cenar, pero no antes de dejarme una nota sobre lo mucho que me querían y deseaban que estuviera a salvo.

Mis padres eran unos locos sobreprotectores, pero yo los quería. Dibujé un corazón en su nota y la devolví al mostrador.

Llamaron a la puerta, atrayendo mi atención. Mi corazón latía con fuerza mientras me echaba el bolso al hombro y me dirigía a la puerta principal.

Tras girar el pomo, tiré de la puerta hacia atrás, dejando ver a Ethan. Sus cejas se alzaron mientras su mirada me recorría.

Di un paso atrás mientras lo estudiaba.

“Vaya”, dijo, y en la oscuridad, casi me pareció ver sus mejillas enrojecidas.

Me sentí expuesta. Como si no quisiera que él supiera que estaba tratando de impresionar a Lachlan. No quería que supiera que pensaba que no era digna del afecto de Lachlan o algo así.

“¿Qué necesitas?” Le pregunté. Estaba lista para que dejara de mirarme y se fuera.

Tragó con fuerza mientras metía las manos en los bolsillos delanteros. “Se me olvidó de su cita”.

Enarqué una ceja. No había forma de que me creyera eso. “¿En serio?”

Se encogió de hombros. “¿Qué? No puedo seguir tu vida social”. Su mirada volvió a recorrerme. “¿Qué llevas puesto?”

Tiré de los lados de mi chaqueta. “Hannah lo eligió”.

Se burló. “Por supuesto. Debería haberlo sabido”. Me dedicó una sonrisa forzada mientras miraba a su alrededor y finalmente se encontró con mi mirada. Parecía tan incómodo, de pie en mi entrada, mirándome fijamente.

Me crucé de brazos y me apoyé en el marco de la puerta. Intentaba parecer tranquila y despreocupada, pero dudaba que él lo notara. “¿Necesitas algo?” Pregunté. Por alguna razón, quería que se fuera. Tal vez porque si alguien sabía que yo era un fraude era él. Y yo odiaba eso. No necesitaba que Lachlan conociera a la verdadera Olivia. Seguro que huiría de ella.

Ethan me miró. “Supongo que quería disculparme por la forma en que he estado actuando”, dijo mientras sonreía. Era forzada, pero aprecié su intento de sinceridad.

“¿La forma en que has estado actuando?” Podía sentir la incomodidad entre nosotros, pero supuse que era más por mi parte que por la suya. Me dolió un poco descubrir que él también lo sentía.

“Sólo un poco como un idiota. Hiciste algo muy bueno por la banda y tal vez…” Respiró profundamente y suspiró. “Necesito superar a Hallie. Evelyn parece agradable. Al menos, lo era cuando hablé con ella”.

Asentí con la cabeza. No estaba segura de si quería que supiera que había escuchado su conversación, pero no pareció sorprenderse por mi reconocimiento. “Bien. Ella es dulce. Y tú te mereces seguir adelante con Hallie”. Me estremecí. “Ella era horrible”.

Una sonrisa genuina se dibujó en sus labios mientras me estudiaba. “Tengo suerte”, dijo. El calor subió a mis mejillas. Una parte de mí quería saber a dónde quería llegar con esa afirmación. La otra parte lo temía. “¿Por qué?” pregunté. Curiosidad

ganó, supongo.

“Porque tengo un buen amigo que me cuida”. Me llevé la mano al pecho. “¿Quién? ¿Yo?”

Se burló. “Ya lo sabes, Livi”. Luego su expresión se volvió seria. “Gracias por estar ahí para mí”.

Extendí la mano y empujé su hombro. “Por supuesto. Lo que sea. Eres como mi hermano”.

Su expresión se suavizó mientras me estudiaba. “Hermano. Sí”.

Se hizo el silencio a nuestro alrededor y me agarré a la correa de mi bolso como si fuera mi salvavidas. Después de diez largos segundos, miré detrás de él. “Bueno, Lachlan debería llegar en cualquier momento”. Hice un gesto para entrar en mi casa. “Probablemente debería usar las instalaciones antes de que aparezca”.

Ethan se pasó las manos por el pelo y asintió. “Sí, yo también debería volver”. Se giró pero dudó, volviendo a mirarme. “Cuídate, ¿eh?”

Le saludé. “Sí, señor”.

Se rió mientras se daba la vuelta y bajaba los escalones a saltos y luego daba largas zancadas a través de mi césped y hasta la puerta de su casa. Le saludé con la mano mientras cerraba la puerta y me desplomaba contra ella.

Realmente no estaba seguro de que esa interacción hubiera sido, pero lo que sí sabía era que era raro.

CAPÍTULO 10

El club al que me llevó Lachlan era demasiado ruidoso y estaba demasiado lleno. Había dejado de contar el número de veces que los dedos de mis pies fueron aplastados por las botas de carga o que alguna chica agitó su pelo increíblemente largo en

mi cara. Una vez, tenía la boca abierta y había sido un golpe directo.

Después de eso, mantuve mis pies dentro y mis labios cerrados.

Si soy sincero, no me gustaba la banda que estaba tocando y no me estaba divirtiendo. No conocía a nadie y Lachlan parecía conocer a todo el mundo en el club. Me sentía como la tercera rueda en cada conversación. En lugar de intentar hablar por encima del sonido de los altavoces, me quedé callada, asintiendo a todo lo que me decían aunque no pudiera entender la mitad de las palabras.

Por lo que sabía, había accedido a asar un cerdo en un asador con lo que podía entender.

A Lachlan no parecía molestarle el hecho de que hubiéramos pasado dos horas juntos y, sin embargo, no supiéramos más de la otra persona que cuando me recogió con media hora de retraso.

Casi había renunciado a que viniera y me metí en mi pijama de Hello Kitty para ver reposiciones de Hallmark hasta que me desmayé.

Pero había sido increíblemente encantador cuando llegó a mi puerta con un ramo de flores en la mano. Me ayudó a recordar que era un gran tipo. Además, la pequeña conversación que mantuvimos de camino al club fue muy dulce. Había sido muy elogioso con mi nuevo look y me había preguntado por mis clases. Incluso me escuchó y respondió.

Era sólo este lugar y esta banda. Ugh. “¿Estás bien?” Preguntó Lachlan.

Me aparté de la mesa en la que estaba para verle justo detrás de mí. Me dio una Coca-Cola y tomó un sorbo de la suya.

Asentí con la cabeza, agradecida de que estuviera cerca. Eso significaba que podía oírle y… sentirle. Me hizo temblar de excitación. Todo lo que necesité fue respirar la colonia de Lachlan y nuestro incómodo comienzo de la cita se desvaneció.

Sus labios se inclinaron en una sonrisa mientras se acercaba. Y entonces las palabras de Hannah se colaron en mi mente. Algo sobre Lachlan besándome. Mierda. ¿Qué iba a hacer?

Dejé de mirar cuando me di cuenta de que había estado mirando su boca. En su lugar, me centré en el suelo sucio que había bajo nuestros pies. Sentí que su mano me envolvía el codo, lo que hizo que volviera a centrar mi atención.

“Tal vez deberíamos bailar”, dijo.

Me mordí el labio mientras miraba detrás de él hacia la pista de baile. No estaba segura de que los dedos de mis pies estuvieran preparados para enfrentarse a ese campo de minas.

“No lo sé. Creo que me he roto demasiados dedos de los pies”, dije, sonriéndole.

Miró hacia mis pies y luego hacia mí. “Eso no es bueno”. Me guiñó un ojo mientras agarraba mi mano y presionaba sus labios sobre ella.

Y entonces, todo lo que podía pensar era en cómo se sentiría al presionar sus labios contra los míos. El calor irradiaba ahora desde mis mejillas y a través de mi piel.

Se acercó hasta que sus labios estuvieron a centímetros de mi oído. “Creo que ahora van a tocar una canción lenta”. Se apartó y me guiñó un ojo. “¿Bailarías un baile lento conmigo?”

Si hubiera sido totalmente apropiado saltar y chillar, lo habría hecho en ese momento. Pero no quería que supiera lo empollona que era, así que me limité a asentir con la cabeza y decir: “Claro”. Con eso podía estar de acuerdo. Una canción lenta significaba bailarines tranquilos.

Las últimas estrofas de la canción se vieron superadas por los aplausos del público. El cantante murmuró entonces algo sobre bajar el ritmo y los bajistas empezaron a tocar unas cuantas cuerdas lentas.

Lachlan me cogió de la mano y me llevó a la pista de baile. Sin saber qué hacer, me dejé llevar por él. Me rodeó la cintura con su mano y me acercó. Luego juntó nuestras manos y las acercó a su corazón. Me encanta que haya adoptado un enfoque anticuado para bailar. La mayoría de las parejas de la pista de baile se agarraban entre sí como si fueran su soporte vital.

Lachlan se echó hacia atrás para poder estudiarme. Por suerte, el grupo pensó que la mayoría de las parejas no querían que los altavoces les gritaran, así que el volumen podía tolerar una conversación.

“Tengo que decir que estoy agradecido por haberme emparejado contigo”, dijo, sonriéndome. El calor me recorrió el cuerpo. Era extraño, que me hiciera un cumplido como

que. “¿De verdad?”

Asintió con la cabeza. “Sí, podrían haberme engañado con un troll total. O peor, con alguien muy feo”. Se inclinó. “Pero te tengo a ti. Así que estoy feliz”.

No estaba seguro de lo que sentía por su cumplido. Supongo que no estaba acostumbrada a que la gente me elogiara menospreciando a otras personas. “Bueno, me alegro de oír eso”.

Subió mi mano para besar mis dedos. “¿Estabas feliz cuando viste tus resultados?”

Tragué saliva. Bueno, si se refería a los resultados originales, entonces no. No estaba contenta de que la ridícula prueba me emparejara con Ethan. Y ahora mismo, no estaba muy segura de estar contenta de estar emparejada con Lachlan. Estar en este club rodeada de sus amigos me hizo pensar que tal vez no teníamos tanto en común como pensé en un principio.

Pero cuando me regaló una sonrisa genuina por detrás de mi mano mientras me miraba, mi corazón se ablandó un poco. Tal vez, era sólo yo. Estaba deprimido y me desahogaba con la gente.

Bueno, en realidad, todo era culpa de Ethan. Él había sido el que se metió con mi cerebro esta última semana. Primero, teniendo un cuerpo increíblemente tonificado. Y luego, siendo tan extraño y melancólico. Si pudiera volver a ser el Ethan normal que yo conocía, podría tener la oportunidad de disfrutar de Lachlan.

Estúpido Ethan.

Los dedos de Lachlan sobre mi mejilla atrajeron mi atención hacia él. No me había dado cuenta hasta ese momento de que había dejado de moverse. Me puse en tensión, tratando de averiguar qué estaba haciendo. Pero cuando miré a mi alrededor, nadie parecía alarmado por el hecho de que ya no nos estuviéramos moviendo, así que obligué a mi mente a mantener la calma.

“Eres hermosa, Olivia. Lo sabes”. Se inclinó más cerca, moviendo su mano bajo mi pelo hasta la nuca.

Espera. ¿Intentaba besarme? El pánico subió a mi pecho. ¿Qué hago? ¿Cómo le devuelvo el beso? De repente, lo único que quería hacer era salir corriendo de la habitación.

Pero antes de que pudiera moverme, se inclinó y rozó sus labios con los míos.

Estaban calientes y húmedos. ¿Se había lamido los labios segundos antes? Pero cuanto más movía sus labios contra los míos, el sabor del bálsamo labial de cereza entraba en mi boca.

¿Lo había llevado a propósito?

Su mano pasó de la nuca a la parte baja de mi espalda. Podía sentir la presión de su pecho y sus piernas mientras me acercaba.

Cuando sus labios se abrieron y su lengua entró en mi boca, me entró el pánico.

Me gustaría decir que besaba con suavidad, pero lo siguiente que hice fue humillante.

I. Bit. Lachlan.

No con fuerza, pero lo suficiente para que grite y se eche atrás.

La vergüenza al rojo vivo me recorrió mientras observaba -a cámara lenta-cómo se limpiaba la lengua con el dedo y luego miraba hacia abajo para asegurarse de que no sangraba.

Lo último que quería hacer era estar allí cuando él levantara la vista. No estaba segura de poder soportar la mirada de decepción y probablemente de asco que seguramente me lanzaría.

Así que hice lo que sólo una persona racional haría, me di la vuelta y corrí. Cogí mi bolso y me largué de allí.

Una vez fuera, corrí a la parte trasera del edificio y me apoyé en la pared exterior, respirando profundamente. Una vez que mi mente se despejó, me estremecí al recordar lo que acababa de suceder.

Era oficial, no podría volver a enfrentarme a Lachlan. No fue exactamente el momento de princesa de Disney que había esperado que fuera. De hecho, en todos mis sueños y pesadillas, mi primer beso nunca ocurrió así.

Saqué mi teléfono y llamé a mis padres. Cuando no contestaron, me

intentó Beatrice. Nada. Deben estar de fiesta en P.F. Changs.

Me quedé mirando la pantalla de mi lite y contemplé la posibilidad de llamar a Ethan. ¿Vendría a buscarme? ¿Quería que lo hiciera?

Y entonces me reprendí a mí mismo. Éramos los mejores amigos. Si no podía llamarle cuando tenía problemas, también podía tirar la toalla en nuestra amistad y no iba a hacerlo.

Me desplacé por mis contactos hasta encontrar su número. Pulsé la foto tonta que nos hicimos el verano pasado cuando estábamos en la noria y me llevé el teléfono a la mejilla. Había una batalla interna dentro de mí como con cada anillo.

Quería que recogiera y no lo hizo al mismo tiempo.

“¿Hola?”, preguntó. Demasiado tarde.

“¿Ethan?” “¿Livi?”

Cerré los ojos. Por alguna razón, el sonido de su voz me calmó. “Sí. Oye, ¿estás ocupado?”

Había una voz apagada al otro lado. De repente me di cuenta de que tal vez no estaba solo. “¿Quién es?” Pregunté.

Oí un apagado “Espera, Evelyn” de Ethan y luego “¿Necesitas algo?” que iba dirigido a mí.

Apreté los ojos. “¿Estás con Evelyn?”

“Sí. Le estaba enviando información sobre nuestra cita y descubrí que estaba sola esta noche y yo también. Decidimos quedar para ver una película”.

¿Estaba viendo una película? ¿Con ella? Pensé que eso era algo que hacíamos. Era juvenil y estúpido, pero casi me parecía que me estaba engañando. “Oh. Eso está bien”. Lo cual era. ¿Por qué sentía como si mi corazón hubiera sido apuñalado? Debe ser por el extraño beso que acabo de tener con Lachlan.

“Sí”, murmuró Ethan. Silencio.

“¿Necesitas algo?”

Me aclaré la garganta. “No. Estoy bien. Que disfrutes de la noche”. I

colgó antes de que pudiera responder.

No quería que Ethan y Evelyn aparecieran para acompañarme a casa después de mi extraña e incómoda cita. Me quedaría aquí toda la noche antes de subirme a un coche con ellos.

Necesitaba la última pizca de dignidad que me quedaba. Mirando mi teléfono, envié un mensaje a mis padres. Con suerte, lo verían y vendrían a rescatarme para que pudiera acurrucarme bajo mis sábanas y fingir que toda esta experiencia nunca había ocurrido.

Justo cuando volví a meter el teléfono en el bolso, vibró. El alivio me inundó. Mamá y papá iban a venir a rescatarme.

Lo saqué y miré hacia abajo. Lachlan.

Lachlan: Oye, ¿dónde estás? Levanté la vista y ya no estabas. Salvar la cara. Eso fue todo lo que pude pensar.

Yo: Así que recibí un mensaje de mi madre y me quería en casa. Ella vino y me recogió.

El silencio. Los segundos pasaron mientras esperaba su respuesta. ¿Se lo había creído? ¿Me iba a odiar para siempre?

Lachlan: Bummer. ¿Puedo verte mañana?

Me quedé mirando sus palabras. ¿Quería volver a verme? ¿Después de haberle mordido? I

sacudí la cabeza. ¿Por qué?

Yo: Claro. Te veré en la escuela, seguro.

Lachlan: Perfecto. Que tengas una buena noche.

Yo: Lo mismo digo

Esto era una prueba de que la forma en que las cosas terminaban con Lachlan no era su culpa. Yo era la inexperta. Yo era la que nunca había besado a alguien. Tal vez todo era mi culpa.

Yo y mis torpes dientes.

Apoyé la cabeza contra la pared de ladrillo y suspiré. Necesitaba practicar, eso era todo. Así, cuando volviéramos a salir -con suerte para sustituir esta incómoda primera cita-tendría más experiencia. Estaba decidida a mejorar en esto para que, cuando me besara, lo dejara boquiabierto.

Sólo necesitaba una víctima dispuesta a ayudarme.

CAPÍTULO 11

Me resigné al hecho de que podría tener que vivir detrás del club. Diez minutos después, mamá, papá y Beatrice aún no me habían contestado.

Demasiado para que la familia me cubra las espaldas. Deberían saber mejor que hacer lo que estaban haciendo. Los necesitaba.

El sonido retumbante de un silenciador con agujeros sonó desde los alrededores del edificio. Me asomé a la esquina. Lo reconocí. ¿Por qué estaba Ethan aquí?

Dos faros brillantes me iluminaron los ojos mientras entrecerraba los ojos para ver la figura que había detrás del parabrisas. Recé para que Ethan estuviera solo. No quería encontrarme con Evelyn ahora mismo. Cuando por fin tuviera un poco de tiempo desde este desatino de Lachlan en mi haber, entonces me enfrentaría a ella. Pero no esta noche.

El alivio inundó mi pecho cuando vi que Ethan estaba solo.

Haciendo acopio de valor, doblé la esquina. Estudié a Ethan durante un momento, sin estar segura de si estaba preparada para subir a su Jeep.

Como si percibiera mi vacilación, aparcó el Jeep, abrió la puerta y salió de un salto. “Hola”, dijo mientras se acercaba a mí.

Me limité a asentir con la cabeza. Toda mi humillación se aferraba a mi pecho. Si hablaba, el pequeño dique lleno de agujeros que había construido dentro de mí se rompería. Y eso no podía ocurrir. No en este momento.

“Oye”, dije, en voz baja.

Metió las manos en los bolsillos delanteros. “¿Quieres que te lleve? He hecho un ping a tu ubicación desde tu teléfono”. Sacó su teléfono del bolsillo trasero y lo agitó frente a él.

“Oh.” Me asomé a la ventana. “¿No hay más Evelyn?”

Su ceño se frunció pero negó con la cabeza. “No. Ella insistió en ir para que pueda recogerlo”.

Hice una mueca. Así que Evelyn había oído mi casi crisis nerviosa. Genial. “Fue muy amable de su parte”.

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios. “Es una buena persona”. Se encogió de hombros. “Digamos que ya no estoy tan frustrado”.

Sabía que sus palabras no deberían doler, de verdad, pero picaban. Como una avispa en el dedo del pie de mi bebé. Ouch.

Me aclaré la garganta, forzando todos mis sentimientos conflictivos al fondo de mi mente y me acerqué a la puerta del pasajero. “Gracias”, dije.

Asintió con la cabeza y subió también.

Cabalgamos durante unos minutos en silencio. Sabía que estaba esperando que empezara a hablar, pero no estaba segura de cómo hacerlo. No quería que mi mejor amigo supiera que acababa de estropear mi primer beso. ¿Se reiría de mí? ¿Pensaría que soy la mayor idiota del mundo?

Porque, ahora mismo, así es como me sentía.

“Entonces… ¿dónde está Lachlan? ¿Te ha dejado?” Vi cómo se le blanqueaban los nudillos mientras agarraba el volante.

“¿Qué? No. Yo… me fui”.

Se detuvo en un semáforo en rojo y se volvió para mirarme. “¿Te has ido? ¿Es tu primera cita con el chico de tus sueños? ¿Por qué?”

Porque lo mordí. Ugh, incluso decir las palabras en mi mente me hizo sonar patético.

“Yo…” me cubrí la cara con la mano. “Me besó”. Esas palabras salieron como un susurro.

Ethan se inclinó más cerca mientras pisaba el acelerador. “¿Qué?” “Porque nos besamos y le mordí”. Salió de un tirón.

Ethan se quedó mirando la carretera como si intentara procesar lo que acababa de decir. “¿Qué?”

“Le mordí”, susurré. El calor se apoderó de mis mejillas, así que giré las rejillas de ventilación para permitir que el aire fresco las golpeara.

“¿Lo mordiste?” Asentí con la cabeza. “¿Por qué?”

Le miré fijamente. “¿Hablas en serio? No lo he intentado”.

Se rió. Fue baja al principio, pero luego se hizo más fuerte. “Genial. Me alegro mucho de que encuentres alegría en esto”. Lo fulminé con la mirada.

Me miró. Sus ojos brillaron con diversión mientras su risa

se apagó. “Livi, eso es malo”.

Me crucé de brazos. “¿Crees que no lo sé? Por eso he huido. No puedo volver a mostrar mi cara en la escuela”. Levanté las manos en el aire. “Lachlan y yo estamos acabados. Condenados”.

“¿Dijo eso?” “¿Dijo qué?”

“¿Que has terminado?” Me miró de reojo. “¿Rompió contigo por eso?”

“Bueno… no”.

Asintió con la cabeza. “Bien. Porque entonces él y yo tendríamos que tener unas palabras”.

¿Hablaba en serio? ¿Se estaba poniendo en plan hermano mayor conmigo ahora mismo? “Prométeme que no harás eso. Estoy completamente humillada”.

Ethan se acercó y me acarició la pierna. “No es tan malo”.

Resoplé. “Me sentí tan poco preparada. ¿Quién iba a saber que había tantos aspectos en un beso?”. Dejé que mi mente vagara hacia el recuerdo de mí allí, besando a Lachlan. Pensé que conocía la mecánica. Quiero decir, he visto maratones de comedias románticas durante fines de semana enteros. Así que, a todas luces, debería ser una experta.

Pero ese no era el caso.

Ethan se detuvo en la entrada de su casa y apagó el motor. “Es porque has pensado demasiado en ello”.

Dejé caer la mandíbula. “No lo hice”.

Resopló mientras sacaba las llaves del contacto y me miró. “Sí, lo hiciste”.

Oh, ahora estaba en marcha. “No lo hice. No esperaba que Lachlan me besara en ese momento. Me pilló totalmente desprevenida”.

Me miró mientras tiraba del pomo de la puerta. “No es lo que yo

significaba”.

Salió y cerró la puerta de golpe. Me apresuré a seguirle. “¿Qué quieres decir, entonces?” pregunté, corriendo hacia él.

Hizo girar las llaves en su dedo. “No me refería a obsesionarse con cuándo iba a ocurrir el beso”. Él estabilizó su mirada. “Es más bien lo que pasa cuando te besan. Pensaste demasiado en eso”.

Lo que decía no tenía sentido. “Entonces, ¿en qué se supone que debo pensar? No tengo ni idea de cómo mover los labios. Y luego involucras una lengua y estoy perdido”.

Enarcó una ceja. Debería avergonzarme hablar con él de esto, pero ahora mismo estaba desesperada.

“Entonces, mi joven Padwon, no puedo enseñarte”. Se dio la vuelta y se dirigió a su paseo lateral.

De ninguna manera iba a hacer esa su última declaración. “No puedes hacer eso”, dije.

Se giró. “¿Qué?”

“Déjame con eso. Entonces, ¿me estás diciendo básicamente que hay algún secreto para besar que conoces pero que no puedes decirme o mostrarme?”

Parpadeó un par de veces. “¿Quién dijo algo de mostrarte?”

Me crucé de brazos. “Eres mi mejor amigo. Podrías ayudarme”. Mi corazón se aceleró. ¿Por qué no? Si nos besábamos, sería un amigo ayudando a otro amigo. Y además, estaba desesperada. Necesitaba que mi próximo encuentro con Lachlan saliera bien. Diablos, necesitaba saber que podía hacerlo sin infligir daño corporal a otra persona. O nunca iba a besar a otro chico. Nunca.

Resopló. “Estás loco”.

Volvió a la entrada de su casa y subió las escaleras hasta el porche.

Corrí para alcanzarle y le agarré del brazo. “Vamos, Ethan. Sería sólo un pequeño beso. Necesito la opinión de una persona imparcial sobre cómo beso y en qué podría mejorar”. Me mordí el labio. “Y tal vez podrías contarme ese secreto para besar que sólo conoce la gente experimentada”.

Apretó la mandíbula. “No creo que sea una buena idea”.

La frustración se acumuló en mi interior. Si mi mejor amigo no me ayudaba, ¿qué iba a hacer yo? Estaba condenado. “Vamos Ethan, sería únicamente para investigar. Sin sentimientos de por medio”. Le dediqué la mayor y más esperanzadora sonrisa que pude reunir.

“Livi, no. No voy a besarte”. Se apartó de mí y subió las escaleras restantes.

“Por favor, Ethan. En serio, no creo que pueda enfrentarme a Lachlan… ni a ningún chico de nuevo. Yo… realmente necesito esto”. Lo seguí, acercándome para estudiarlo.

Me miró y suspiró. “No puedo”. Se apartó de mí, caminando hacia la esquina del porche y mirando hacia la oscuridad que nos rodeaba.

“Así que sólo quieres que sea una mujer solitaria y amante de los gatos. Te das cuenta de que me estás desterrando a una vida de soledad”. Tal vez la culpa funcionaría. Me acerqué lentamente a él. “Un día, cuando seas la única

una en mi funeral y te pidan que hagas mi panegírico, mirarás las filas y filas de bancos vacíos y pensarás en lo diferente que habría sido mi vida si me hubieras besado aquella vez en tu porche”. Estaba a centímetros de él. Podía ver que sus hombros se tensaban con cada palabra, así que sabía que lo estaba agotando.

“El fantasma del futuro de Olivia vendrá entonces a llevarte a un viaje en el que verás a mi marido y a los hijos que habría tenido si te hubieras limitado a besar…”

Ethan se dio la vuelta, puso sus manos a cada lado de mi cara y presionó sus labios contra los míos.

Estaba demasiado aturdido para pensar, así que durante los primeros segundos me quedé parado. Pero entonces, un lento cosquilleo comenzó en mis labios y se extendió por toda mi

cuerpo. Había algo cálido y familiar en sus labios.

Parecía estar sorprendido también de que nos estuviéramos besando, porque se quedó allí unos segundos. Luego, de repente, se apartó para estudiarme. Tenía el ceño fruncido y me miraba fijamente a los ojos. Fue sólo un momento. Como si tratara de entender lo que estaba sucediendo. Antes de que pudiera decir nada, bajó sus manos a mi cintura y me apretó contra él de nuevo, sus labios encontraron los míos.

A diferencia de Lachlan, yo parecía saber qué hacer. Pasé mis manos por sus brazos hasta sus hombros y luego hasta su nuca, donde enredé mis dedos en su pelo. Sentí que me hundía y que aferrarme a él era la única forma de sobrevivir.

Reaccionó apretándome más contra él y profundizando el beso.

No hubo mordiscos y definitivamente no hubo pensamientos errantes. En este momento, sólo éramos Ethan y yo. Estaba segura de que si él no me sostuviera, me derrumbaría como una bola de puré en su porche.

Y entonces se apartó, dejando caer las manos, y dio un paso atrás. Se pasó las manos por el pelo y estudió los listones de madera que recorrían el suelo.

“Yo… debería… ir”, dijo. “Ethan”, susurré.

Levantó la mano. “Espero que eso ayude”. Asentí mientras me llevaba los dedos a los labios.

Me miró y me lanzó una media sonrisa. “Bien. Ahora ya no podrás decir que no fui un buen amigo”.

Mi estómago se anudó ante sus palabras. Amigo. Sí, claro. Éramos amigos. No tenía que decir eso. Yo ya lo sabía. ¿No es así?

Me limité a sonreír. “Por supuesto. Eres el mejor tipo de amigo”. Apreté los labios, con el recuerdo de nuestro beso en ellos. “Gracias”.

Dudó en estudiarme un momento y luego asintió. “Debería irme a la cama”. Se dirigió a la puerta de su casa donde giró el mando. Justo antes de entrar en su casa, se giró y dijo: “Buenas noches, Livi”.

Abrí los labios para devolverle las buenas noches, pero desapareció en la oscuridad de su salón y cerró la puerta tras de sí antes de que pudiera formar la frase.

“Buenas noches”, susurré a la oscuridad que ahora me rodeaba. Inseguro de lo que acababa de ocurrir, me acerqué la chaqueta al cuerpo

y bajé las escaleras delanteras y rodeé su casa hasta la puerta trasera. Mamá y papá estaban sentados en la mesa como lo habían estado antes esa tarde.

Hice una mueca de dolor mientras cerraba la puerta tras de mí. No quería analizar lo que había sucedido y sabía que mamá me preguntaría cómo me había ido la noche.

“Hola, Olivia”, dijo mamá, levantando la vista de su libro. “Hola, mamá”.

Sonrió mientras agarraba el asa de su taza y se la llevaba a los labios.

“Fue genial”, dije, adelantándome a su pregunta.

Sus cejas se alzaron mientras tomaba un sorbo. “Me alegro de oírlo”, dijo después de bajarlo. No pareció inmutarse por mi comentario.

“Estoy agotado. Voy a meterme en la cama”. Ella asintió. “Inteligente. La escuela es mañana”.

Me dirigí a la cocina y me detuve antes de subir las escaleras. “Hola, he intentado llamaros y mandaros mensajes. ¿Dónde estabais?”

Miró a papá, que me devolvió la mirada. “¿Lo hiciste?”, preguntó, moviéndose para sacar su teléfono.

“Sí. Incluso llamé a Beatrice”.

Papá resopló. “Creo que cuando bajé el timbre para la película, debí apagarlo y Beatrice olvidó su teléfono en casa”.

Puse los ojos en blanco. Deja que mis padres del reto tecnológico abandonen a su hija sin querer. “Buenas noches”, dije.

“Oye, espera”, llamó mamá tras de mí. “¿Sí?”

“¿Qué necesitas?”

Suspiré. Podía oír literalmente que mi cama me llamaba. No estaba de humor para

jugar a las veinte preguntas con mamá. “Un paseo”. “Oh.”

Sonreí e intenté salir de nuevo. “¿Cómo llegaste a casa entonces?”

Forcé una sonrisa. Mi extraña y extraña noche no era culpa de ella. No debería desquitarme con ella. “Ethan me recogió”.

La sensación de su nombre saliendo de mis labios hizo que mi cuerpo respondiera. Me sentí mareada y mi corazón se aceleró. Tal vez debería comer. Pero comer requería estar en la cocina. Donde estaban mamá y papá.

Dormir. Mi cuerpo me decía que necesitaba dormir.

Mamá me dedicó una suave sonrisa. “Oh, qué bien. Sabes, me gusta ese chico”. Ella asintió. “Buena elección, Olivia”.

Quería gemir. Mamá nunca ocultó el hecho de que pensaba que Ethan y yo haríamos una bonita pareja. Y normalmente, debería encogerse de hombros, pero no esta noche. Esta noche, lo último que necesitaba era que ella dijera algo. Sólo me complicaría las cosas y me confundiría.

Así que me di la vuelta y subí las escaleras mientras decía: “Es sólo un amigo, mamá”.

Cerré la puerta de mi habitación, me despojé del traje de Hannah y me puse el pijama de franela, y me metí en la cama. Me enterré en mi montaña de almohadas.

Mientras me apoyaba en mi cabecera, me di cuenta de que la luz de Ethan estaba encendida. No pude evitar mirarlo mientras atravesaba su habitación y se acercaba a su ventana. Se agarró a la cuerda de su persiana. Tenía la mandíbula fija y el ceño fruncido. Como si acabara de recibir una muy mala noticia. Y cómo esperaba que eso fuera la verdad y no lo que realmente sentía por nuestro beso.

Justo cuando tiró del cordón, me miró. El calor recorrió mi cuerpo cuando levanté la mano. Me estudió un momento antes de sonreír, saludar y bajar la persiana.

Ahora sí que estaba sola, incliné la cabeza hacia atrás y miré el techo. Al menos tenía mi habitación. Aquí estaba protegida. No estaba confundida y no había besos extraños entre Ethan y yo.

Cerré los ojos y me obligué a dormir. Mañana, cuando me despertara, la vida sería mejor. Ethan seguiría siendo mi mejor amigo y Lachlan el amor de mi vida.

Eso espero.

CAPÍTULO 12

El lunes por la mañana, me arrastré fuera de la cama y me metí en la ducha. Después de treinta minutos y de una Beatrice enfadada, salí, me envolví el cuerpo con la bata y me metí en mi habitación.

Me sequé, me puse el vestido que había elegido el sábado y me pasé un cepillo por el pelo. Me apliqué el delineador de ojos y la máscara de pestañas que me caracterizan.

Suspiré mientras me pasaba un peine por el pelo mojado. Realmente esperaba sentirme mejor cuando me despertara. Que el recuerdo de los labios de Ethan contra los míos no me persiguiera como toda la noche, pero no hubo suerte. Él había sido el tema de mis pensamientos por mucho que intentara apartarlo de mi mente.

Miré mi reloj y gemí. Llegaba muy tarde. Agarrando mi mochila, salí al pasillo y bajé las escaleras.

Beatrice estaba sentada en la mesa, terminando los últimos bocados de su tostada. Ella enarcó una ceja y yo corrí a la nevera y cogí un yogur. “¿Listo?” pregunté, abriendo la tapa y bebiendo la mitad.

“Sí. Cielos, ¿qué te pasa?”

Me tragué el resto y tiré el envase a la basura. “Llegamos tarde”.

Se encogió de hombros, cogió su plato sucio y lo puso en el fregadero. “La escuela no va a ninguna parte. No tenemos que ser puntuales“, dijo. Beatrice nunca fue tímida en cuanto a su desprecio por mi necesidad de ser puntual.

Si supiera lo mucho que no quiero ir a la escuela, no diría nada. Pero ahora mismo, Ethan sospecharía algo si me presentara tarde y no podía permitirlo.

Claro, acabábamos de compartir un beso en su porche la noche anterior, pero eso no significaba que nada tuviera que cambiar. Al menos, eso no significaba que tuviera que sospechar que algo había cambiado. Si él iba a estar bien con seguir siendo amigos, entonces yo también.

Saqué a Beatrice de la casa y subimos al coche y yo

arrancó el motor.

Diez minutos después, entré en el aparcamiento de la escuela y apagué el coche. Saqué las llaves del contacto, abrí la puerta y salí.

Después de cerrar la puerta, atravesé el aparcamiento y entré en la cafetería. Hoy había un nuevo zumbido en el alumnado. Las nuevas parejas se pegaban a las paredes. Algunas se besaban; otras sólo hablaban.

De hecho, me alegró ver que la gente disfrutaba de sus partidos. Parecía que ni una sola persona la había fastidiado tanto como yo.

Y eso hizo que el pozo de mi estómago se hiciera más grande. Estaba destinado a estar solo.

Pasé los pulgares por las correas de la mochila y agaché la cabeza. Cuando llegué a mi taquilla, la abrí de un tirón y empecé a revolver los libros. Justo cuando cerré la puerta y me giré, grité.

Lachlan estaba de pie detrás de mí, con una expresión de preocupación en su rostro. “Lachlan”, dije, con la vergüenza corriendo por mis venas. Miré

alrededor. ¿Era una broma? No había manera de que realmente quisiera estar cerca de mí otra vez. “¿Qué estás haciendo aquí?”

Me estudió. “Dijimos que nos íbamos a encontrar”.

Me aparté de él. “No pasa nada. Lo entiendo perfectamente si no quieres volver a verme”.

Me agarró del brazo, deteniendo mi retirada. “Oye, Olivia, si esto es por la… mordida. Lo entiendo. No estoy enfadada”.

Ugh, sólo escuchar esas palabras hizo que todo fuera mucho peor. Pero sus últimas tres palabras quedaron en el aire. No estoy enfadado. Eso me ayudó a sentirme mejor. “Pero lo arruiné todo”. Mi voz salió baja.

Sonrió. Su linda y confiada media sonrisa. “No, no lo hiciste. Al menos, no para mí”.

Lo estudié. ¿Era serio? Vaya. Bien. “Entonces, ¿eso no te apagó?” Espera. ¿A dónde iba con esta conversación?

Lachlan se rió y negó con la cabeza. “No. Eso no es un problema”. Entrecerré los ojos.

Se inclinó más cerca. “Me gustas, Olivia. Quiero volver a verte”. Me miró. “¿Está bien?”

Si lo rechazara, no sólo sería alguien que muerde a la persona que

besado, también sería un loco. Pero, no podía olvidar lo diferente que había sido el beso entre Lachlan y Ethan. Necesitaba hablar con Ethan antes de aceptar algo.

“No lo sé”, dije. Lachlan enarcó una ceja.

Sacudí la cabeza. “Sólo necesito… hablar con alguien primero”. “¿Alguien?” Miró a su alrededor. “¿Con quién?”

Me encogí de hombros. “Sólo alguien”.

Extendió la mano y rozó sus dedos desde mi codo hasta mi mano, donde la agarró y la besó. “Bueno, pero no me dejes colgada”.

Sonreí. “Por supuesto que no. Nunca lo haría”.

Se acercó y rozó con sus labios mi mejilla. “Te lo aseguro”. Me miró una vez más antes de darse la vuelta y dirigirse al pasillo.

Justo al lado de Ethan.

Se me encogió el corazón cuando vi la mirada de Ethan. Era una mezcla de frustración y dolor. Separé los labios para decir algo, pero él se limitó a negar con la cabeza y a doblar la esquina cercana.

Me aferré a mi mochila mientras corría tras él. Odié el hecho de haberle hecho daño de alguna manera. Tío, era una cagada.

Cuando doblé la esquina, ya no estaba. Lo busqué hasta que sonó el timbre, pero no lo encontré. Dondequiera que fuera, no quería que yo lo supiera.

Con un gemido frustrado, me dirigí a la primera hora.

Sea cual sea la razón por la que parecía molesto, me sentía fatal. Le había contado nuestro horrible beso, le había obligado a besarme, para que al día siguiente me viera perdiendo el tiempo con Lachlan.

Ethan se merecía algo mejor que eso. Estoy seguro de que se sintió utilizado y, por primera vez, estaba empezando a ver cómo lo había utilizado yo. Y eso no me hacía sentir bien.

Cuando llegaba el almuerzo, lo último que quería hacer era comer. Pero, cuando los alumnos almorzaban, allí era donde tenían que estar.

Cuando llegué a la sala de almuerzo, busqué en la sala nuestra mesa donde

encontró a Nick, Hannah, Ethan… y Evelyn sentados.

El pozo de mi estómago se hizo más grande cuando me di cuenta de lo unidos que estaban Evelyn y Ethan. Y eso lo odié. Estaba perdiendo rápidamente el control de mis emociones. Yo era más fuerte que esto. Si él era feliz con Evelyn, yo sería feliz

para él.

“Hola chicos”, dije mientras dejaba caer mi mochila sobre la mesa con un golpe seco. “Hola, Olivia”, dijo Hannah, dedicándome una sonrisa.

Nick gruñó, pero no apartó su atención del libro de cálculo que tenía delante.

Esperé a que Ethan dijera algo, pero no lo hizo, así que me volví hacia Evelyn y le di la mayor sonrisa que pude reunir. “¡Hola!” Hice una mueca. Eso fue un poco fuerte. Bajé el volumen. “Hola, soy Olivia”, dije, extendiendo la mano por encima de la mesa.

Evelyn asintió. “Lo sé. Me alegro mucho de conocerte por fin”, dijo, cogiendo mi mano y estrechándola. Después de soltarla, se colocó el pelo detrás de la oreja y sonrió. “Ethan me ha hablado mucho de ti. Siento que ya te conozco”.

Vaya. Ella era buena. Un día de conocer a Ethan y ya lo había marcado como suyo.

“Bueno, estoy seguro de que no te lo ha contado todo. Tenemos una gran historia”, dije, mirándolo.

Le dedicó una pequeña sonrisa, pero evitó encontrarse con mi mirada. ¿Por qué?

“Oye, mejor amigo, ¿podemos hablar?” pregunté, agarrando su codo y tirando de él.

Me miró. “¿Por qué?” “Sólo una pequeña pregunta. No es gran cosa”.

Entrecerró los ojos pero no se resistió. En cambio, se puso de pie y me siguió. Cuando llegamos al final del comedor, me giré y de repente

no tenía ni idea de lo que iba a decir. Todo lo que se me ocurría sonaba estúpido. No había ninguna forma de que pudiera salir y preguntarle qué estaba pasando, y si lo hacía, lo más probable es que arruinara la deshilachada amistad que teníamos actualmente.

Tenía que pisar este campo minado con suavidad. “Así que Evelyn va a almorzar contigo”. Me estudió y luego se burló, mirando a los estudiantes alrededor de la

habitación. “¿Me has traído aquí para decirme eso? Podrías haberlo dicho con todos los demás allí”. Se dio la vuelta para regresar.

“Espera”, dije, agarrando su codo y deteniendo su retirada. “No es por eso que

Te he traído aquí”.

Se encontró con mi mirada. Había una frustración en ella que nunca había visto antes. ¿Qué estaba pasando con mi mejor amigo? ¿Quería saberlo?

Y entonces me di cuenta. Le había hecho daño. Mal. Lo empujé, lo forcé

le obligué a ponerse como cebo para todas las chicas del colegio sólo para que me besara. Fui una tonta al pensar que mis acciones no desgastarían a mi mejor amigo. Vaya. Fui horrible.

Lo que necesitaba ahora mismo era una amiga que le apoyara, no una chica que estuviera tan desesperada por sentirse bien con lo que hizo que arrastrara a un chico por el comedor para obligarle a confesar lo que fuera que pudiera o no estar sintiendo.

Mi corazón se hundió. Todo era culpa mía. Estaba alejando a mi mejor amigo. Pero podía cambiar. Se lo demostraría. Compensaría mis errores. Empezando por Evelyn.

Respiré profundamente y sonreí. “Sólo quería decir que me gusta Evelyn. Me alegro mucho de que haya encontrado una chica que le haga feliz”. Me encontré con su mirada y la sostuve. Necesitaba saber que ya no iba a interferir en su vida amorosa. Sería la mejor amiga que había tenido nunca.

Me estudió antes de suspirar. “Crees que somos realmente perfectos el uno para el otro, ¿eh?”

Asentí con la cabeza. “Por supuesto. Ella es dulce y ustedes dos son adorables juntos”. “¿De verdad?”

Volví a asentir con la cabeza. ¿Por qué no entendía que estaba tratando de darle una ofrenda de paz? “Sí. Tiene suerte de tenerte”. Extendí la mano y la apoyé en su brazo.

Su mirada bajó hasta mi mano y luego volvió a subir hasta mí. “Bueno, gracias. Me alegro de que lo apruebes”. Se movió, rompiendo nuestro contacto. “Debería irme. Tengo que almorzar y luego empezar mis deberes de economía”.

Sonreí mientras se daba la vuelta y se dirigía de nuevo a la mesa. Tras una breve conversación con Evelyn, cogió su mochila, se metió en la boca el bocadillo que le quedaba y salió del comedor. Estaba bastante segura de que se dirigía a la biblioteca, pero le había prometido no volver a entrometerse en su vida, así que no me pareció bien preguntarle.

Cuando volví a la mesa, Evelyn parecía increíblemente incómoda. Le sonreí y sus hombros se relajaron.

“¿Todo bien?”, preguntó. “Ethan parecía molesto”.

Ignoré su comentario, aunque sabía que tenía razón. “Él está bien. Sólo tiene muchos deberes. Yo… sólo tenía una pregunta familiar para él”.

Me estudió por un momento antes de asentir. “Espero que todo esté bien”.

“Muy bien”. Justo cuando la palabra salió de mis labios, me arrepentí. Hombre, podría

ser un idiota a veces.

Afortunadamente, Hannah me interrumpió, exigiendo que le contara mi cita con Lachlan. Durante el resto de la comida, le conté nuestra velada, sin la mordida. Hannah se entusiasmó con todos los detalles como si se tratara del último artículo salaz de People.

Intenté no poner los ojos en blanco ante su reacción, sino disfrutar del hecho de que, por primera vez, alguien se alegraba por mí. No tenía que analizar lo que ocurría en mis relaciones. Para ella, esto era lo mejor que me había pasado. Por fin iba a salir con el chico de mis sueños con el que realmente me habían emparejado, lo cual era una broma.

Pero me permití disfrutar de la facilidad con la que fluyó nuestra conversación. Cuando sonó el timbre, recogí mi basura y me despedí de todos,

y se dirigió a la clase.

En realidad, sólo necesitaba perderme en las tareas de la escuela y olvidar todo lo que se estaba rompiendo dentro de mí. ¿Cuándo se había complicado tanto mi vida?

¿Por qué no podía aceptar el hecho de que la banda no fuera a París? Todos los demás lo habían hecho. No. Tuve que inventar esta idea completamente ridícula que podría estar destrozando mi amistad con mi mejor amigo.

Cuando me coloqué en mi escritorio, en la esquina trasera del aula, saqué mi libro de texto y estudié las palabras escritas en las páginas. Aunque no me estaba concentrando en nada, necesitaba dejar de pensar en mi vida y concentrarme en la Física era lo mejor.

CAPÍTULO 13

“Señorita. Hammond”, la voz del Sr. Gunyan me sacó de mi sueño.

Me desperté de golpe y miré a mi alrededor. “¿Dónde estoy?” pregunté, parpadeando el sueño de mis ojos.

“Estás en clase de arte. Y te has quedado dormido”. Me miró a través de sus gafas negras.

“¿Lo hice?” pregunté, mirando el reloj. Eran las dos y media. Las clases habían terminado.

“Sí. Y no me gusta mucho que la gente se duerma en mi clase”.

No había más alumnos en el aula. No había tocado el timbre de salida. Me senté, me froté la cara y le lancé al Sr. Gunyan una mirada tímida. “Lo siento”, dije. Saqué mis libros del escritorio y los metí en la mochila que estaba en el suelo.

La expresión de desaprobación del Sr. Gunyan no vaciló. “Es de mala educación dormir durante la clase. Si vuelve a ocurrir, tendré que castigarte”.

Apreté los labios y asentí. “Por supuesto. Lo entiendo perfectamente. No volverá a ocurrir”.

Gruñó y luego empujó un papel hacia mí. “El director quiere hablar contigo”.

Le cogí la nota y me eché la mochila al hombro. “Gracias”, dije.

dijo mientras bajaba la cabeza y salía corriendo de la habitación.

Nunca me había quedado dormida en clase. Una cosa más que añadir a esta flamante Olivia que parecía meter la pata en cada esquina.

Sólo podía imaginar de qué quería hablarme el director.

La Sra. Fontain estaba en su mesa cuando abrí la puerta del despacho. Ella

se giró para sonreírme de una manera amplia, casi de felicitación. ¿Qué estaba pasando?

“Hola, Olivia”, dijo.

Levanté la nota que apretaba entre mis dedos. “Director Potter… ¿Bacon quiere verme?”

Ella juntó las manos y asintió. “Sí. Adelante. Te está esperando”.

Me escabullí junto a ella y abrí su puerta.

“Señorita Williams”, exclamó el director Potter-Bacon cuando me vio. “Pase”.

Entré y cerré la puerta tras de mí. Cuando me giré, vi que había extendido la mano hacia la silla que había frente a su escritorio. “Tome asiento”.

Obedecí, sentándome torpemente en la silla porque no me quité la mochila. “¿Qué pasa?” pregunté. El director Potter-Bacon levantó las cejas. Al parecer, no se tomaba muy a pecho que los alumnos le preguntaran eso. Así que volví a intentar mi respuesta. “¿Qué necesitas?”

“Pensé que te gustaría saber los resultados de tu recaudación de fondos”.

Oh, bien. Esto no tenía nada que ver conmigo, con Lachlan o con Ethan. Lo cual, ahora que pasaba ese pensamiento por mi mente, sonaba a locura. ¿Por qué me llamaría aquí para hablarme de mis escapadas de besos? Eso sería raro y asqueroso.

Me relajé en la silla. “Oh. Genial”.

Asintió con la cabeza mientras cogía un papel. “Con la contribución añadida de algunos padres que escucharon lo que estabas haciendo, pudimos reunir suficientes fondos para enviar la banda a París”.

Sabía que la alegría debería haber subido a mi estómago y haber explotado por todo mi cuerpo, pero no lo hizo. Estaba demasiado cargada de culpa por haber herido a mi mejor amigo. Así que forcé una sonrisa y asentí. “Es increíble. Me alegro de que haya funcionado”.

La sonrisa del director Potter-Bacon vaciló. Parecía que él también esperaba una reacción mucho mayor. “Bueno, en la asamblea escolar del viernes, me encantaría que subieras a anunciar a todo el alumnado que el viaje está en marcha”.

Sí, no me gusta hablar en público, pero parecía tan emocionado y ansioso que asentí. “Claro, puedo hacerlo”.

Dejó el papel en el suelo y se aclaró la garganta. “Bueno, eso es todo lo que

para ti”.

Me puse de pie y me giré. Justo cuando llegué a su puerta, gritó mi nombre.

“¿Sí?” Le devolví la mirada.

Tenía la frente arrugada. “¿Todo bien?” Forcé una sonrisa y asentí. “Sí. Sólo cansada”.

Una mirada cómplice pasó por su rostro. “Lo entiendo. Bueno, vete a casa y descansa un poco”. Levantó una pila de papeles de su escritorio y los revolvió. “Has hecho algo muy bueno”, dijo, mirándome.

Si supiera toda la historia, no diría eso de mí. Pero me limité a asentir y a salir de su despacho.

Beatrice me estaba esperando en el coche cuando llegué. Su mirada me recorrió y se estremeció. “¿Qué te pasa?”

Sacudí la cabeza y abrí la puerta del conductor. De ninguna manera quería hablar de ello ahora mismo. Subí, cerré la puerta de golpe y arranqué el motor.

Viajamos en silencio todo el camino de vuelta a la casa. Cuando llegué a mi habitación, cerré la puerta y me dejé caer en la cama. Enterré la cara en el edredón y grité. Era como si todo el estrés de Ethan que había empezado anoche y llegaba hasta hoy tuviera que salir en esta reacción juvenil al estrés.

¿Qué había hecho? ¿Por qué había arruinado todo en mi vida? ¿Por qué

¿Involucrar a Ethan en algo de esto?

Al parecer, mi estúpido e irracional yo pensó que sería inteligente ser el casamentero de mi mejor amigo. Hombre, no lo había pensado bien.

Rodando sobre mi espalda, miré al techo. Después de poner algo de música en mi teléfono, me quedé tumbada, dando golpecitos con el pie al ritmo. Iba a esperar aquí hasta que empezara mi turno en Papa Louie’s. Cuando iba a tener que enfrentarme a Ethan de nuevo.

Y entonces ese pensamiento sonó horrible. Me senté y miré a mi alrededor. Deberes, tenía que hacer deberes. Cualquier cosa para alejar mi mente de la

Los pensamientos que se precipitaron lo lanzaron.

Me enterré en la física hasta que mi teléfono sonó a las cinco. Tenía media hora para prepararme y llegar al restaurante. Después de ponerme la camiseta de Papa Louie y los vaqueros, cogí el sombrero y el bolso y salí por la puerta.

Aspiré cuando pasé por delante del Jeep de Ethan que estaba aparcado detrás de Papa Louie’s. El solo hecho de ver su vehículo hizo que mis sentidos se volvieran locos. Vaya. Verlo acercarse a otra chica me estaba afectando mucho. Con Hallie,

era diferente. Ella era horrible y sabía que nunca podría ser la indicada para él. ¿Evelyn? Podría haber una oportunidad allí.

Después de apagar el coche, me bajé, rezando por una masa de clientes para que no tuviéramos que hablar. Mantendríamos las cosas sólo sobre el trabajo y yo no tendría que hablar de Lachlan y él no hablaría de Evelyn.

Cuando abrí la puerta trasera, el único sonido que se escuchaba era el ocasional ruido de los platos. Había alguien en la trastienda.

Cerré la puerta tras de mí y me asomé al cuarto de la vajilla. Evelyn estaba de pie junto al fregadero con una camisa negra y un sombrero de Papa Louie.

¿Qué?

Miré a mi alrededor. ¿Desde cuándo trabaja ella aquí?

Me coloqué el sombrero en la cabeza y me recogí la coleta, y me dirigí a la cocina. Ethan estaba de pie junto a la encimera, amasando un poco de masa.

“Hola”, dije mientras me acercaba a la caja registradora. Él me miró. “Hola”.

¿Así que eso fue todo? ¿Todo lo que obtuve fue un “hey”? Vaya. Las cosas se habían puesto realmente raras. “Entonces, Evelyn está en la parte de atrás.” Me asomé a él, esperando que su cuerpo

el lenguaje diría más que sus palabras.

Asintió con la cabeza. “Sí”. Silencio.

¿Ya está? ¿No hablamos más?

“Eso es nuevo. ¿Cuándo fue contratada?” Jugueteé con una pila de pedidos completados frente a mí.

Ethan deslizó la pizza sobre la tabla y se dirigió a colocarla en el horno. “Esta tarde. Estaba buscando un trabajo, así que le dije que hablara con Louie. La contrató y, como Brooke se reportó enferma, la hizo empezar hoy”. Hubo una pausa y, por el rabillo del ojo, le vi volverse para mirarme. “¿Está bien?”

Me burlé. “Por supuesto, está bien. ¿Por qué no iba a estar bien?”

Excepto que no lo era. No había forma de intentar arreglar esta tensa relación con mi mejor amigo cuando su nueva… lo que sea que era para él estaba en la misma habitación. Y si fuera sincera conmigo misma, no estaba segura de estar preparada para ver lo bien que estaban las cosas entre ellos.

Asintió con la cabeza. “Bien. Me alegro de oírlo”.

“Bien”, repetí y luego me giré para poder cerrar los labios. I

necesitaba dejar de hablar. Ahora.

Por suerte, un grupo de estudiantes de secundaria especialmente hambrientos entró y pidió unas cuantas pizzas extragrandes. Eso me dio una excusa para centrarme en la caja registradora y para que Ethan trabajara en la preparación de las mismas.

Para cuando se llenó su pedido, Evelyn salió del cuarto de los platos. “Todo hecho”, dijo con una voz cantarina. Esperaba que una horda de animales del bosque saliera de detrás de ella.

“Gracias”, dijo Ethan, sonriendo hacia ella.

La bilis subió a mi garganta. Esto no era bueno. De ninguna manera quería pasar mi turno viendo a los dos coquetear. Ella se acercó a él e insistió en que le enseñara a hacer pizza.

Quería decirle que era masa, salsa y queso, no ciencia espacial, pero Ethan se limitó a sonreírle y a coger un trozo de masa. Pronto intentó enseñarle a girarlo por encima de su cabeza. A ella se le caía y se reía de forma odiosa.

Necesitaba salir de aquí.

“Me llevo quince”, dije, pero estaba seguro de que no me estaban escuchando. Caminé por el pasillo y salí a la parte trasera del edificio. Respiré profundamente el aire de la tarde. Olía a lluvia. Me estremecí y me froté los brazos. Me encantaba y odiaba la insinuación de una tormenta.

En Olathe, podría significar un tornado y nuestra ciudad ya había tenido suficiente de eso para durar bastante tiempo.

Me apoyé en el edificio de ladrillo e incliné la cabeza hacia el cielo. Las nubes eran oscuras y ominosas. Dudaba que alguien se aventurara a salir a por pizza en breve, lo que significaba que iba a estar sola con los dos tortolitos.

Apreté los ojos. ¿Por qué me importaba tanto? No debería. Debería alegrarme por ellos dos. Feliz por Ethan. Se merecía una chica que lo viera como el tipo increíble que era.

Pero no estaba contento. En absoluto.

“¿Livi?” La voz de Ethan rompió mis pensamientos.

Me enderezé y me giré para ver cómo me estudiaba. Su frente se arrugó. “¿Estás bien?”

Asentí con la esperanza de enmascarar el dolor que se había acumulado en mi interior. “Sí”. Señalé con la cabeza hacia el cielo. “Parece una tormenta”.

Siguió mi gesto. “Tienes razón”. Suspiró. “Eso significa un negocio lento”.

Le estudié. ¿Se estaba arrepintiendo tanto como yo? Espera. ¿Qué era yo?

¿diciendo? Por supuesto, no lo hacía. En realidad quería estar acurrucado con su especie de amiga.

“¿Necesitas algo?” Pregunté. Estaba harta de pensar en él y en Evelyn. Realmente necesitaba sacarlos de mi mente. Pero tenerlo frente a mí lo hacía imposible.

Dudó pero luego habló. “Hay alguien que quiere verte”. Fruncí las cejas. “¿Quién?”

Tragó y luego se aclaró la garganta. “Lachlan”. Mi corazón se aceleró. “¿Qué? ¿Por qué?”

Ethan se encogió de hombros. “Realmente no le pregunté. No me importaba”.

Puse los ojos en blanco. “¿En serio?” pregunté, pasando por delante de él.

“Oye, todo lo que dijo fue si Olivia estaba aquí. No le presioné para que me diera información porque no parecía que tuviera que dármela”. Me abrió la puerta y me dirigí al pasillo.

Evelyn estaba apoyada en el mostrador, hablando con Lachlan cuando entré. Me miró y sonrió. “No sabía que estabas saliendo con Lachlan”, dijo.

La estudié. “¿Lo conoces?”

Ella asintió. “Él y yo fuimos emparejados por el director Potter-Bacon cuando me mudé aquí. Era mi ayudante, por así decirlo”.

Lachlan se rió. “Sí. Era eso, o la detención”.

Así que ahora había tenido algún tipo de relación con dos tipos en mi vida. No estaba seguro de cómo me sentía con todo esto. “Oh, qué bien”. Rodeé el mostrador y le indiqué a Lachlan que me siguiera. Lo hizo y nos pusimos al lado del cubo de la basura. “¿Qué pasa?” pregunté, cruzando los brazos. No estaba segura de cómo me sentía con su presencia. Ya era una noche confusa y él sólo la aumentaba.

Se encogió de hombros y se metió las manos en los bolsillos delanteros. “Nada. Sólo quería verte”.

Me burlé, lo que salió como un sonido de asfixia. Nunca en mi inexistente historia con los chicos, alguien me había dicho eso. ¿Sólo quería verme? ¿A mí? Mi cara se calentó mientras intentaba serenarse. “Oh, de verdad. ¿Por qué?” Y entonces apreté los labios. ¿Qué me pasaba?

Lachlan me estudió. “¿Estás bien?” Luego miró a su alrededor. “Lo siento mucho. Me imaginé que estaría bien. Debería haber sabido que estaba mal presentarse en el trabajo de alguien”. Hizo una mueca de dolor.

Ahora yo era la persona horrible. Aquí este tipo estaba tratando de hacer un dulce

y lo derribé. Extendí la mano y rocé con la punta de los dedos su brazo. “No”, dije, sacudiendo la cabeza. “La culpa es mía. Yo soy la tonta. Supongo que…” Dudé, luchando contra las siguientes palabras. Si las decía en voz alta, se daría cuenta de lo perdedora que era realmente. “Es que nunca ha aparecido un chico en mi trabajo para verme -o un novio-“. Cerré los labios de golpe. ¿Por qué seguía hablando?

Las cejas de Lachlan se alzaron y el calor enrojeció mi cuerpo. Genial. Ahora sí que no iba a querer tener nada que ver conmigo. “Lo siento”, susurré.

Se acercó y cubrió mis dedos con su mano. “No te preocupes. Me gusta que pienses en el futuro”.

Le miré fijamente. ¿Estaba diciendo la verdad? Con lo rápido que avanzaba la relación entre Ethan y Evelyn, agradecí no haberle asustado. Mi cuerpo se relajó, haciendo que una ola de agotamiento inundara mi cuerpo. Esta última semana había sido muy estresante y sentía que necesitaba un descanso de la vida.

Mirando hacia donde estaban Evelyn y Ethan, señalé con la cabeza la caja registradora. “¿Quieren pizza?”

Lachlan sonrió. “Sí. Nunca digo que no a Papa Louie’s”.

Agradecida por la distracción, retiré mi mano de la suya y me dirigí detrás del mostrador. Esto era bueno. Yo seguía adelante con Lachlan y Ethan tenía a Evelyn. Todo debería ser perfecto. Entonces, ¿por qué no se sentía así?

CAPÍTULO 14

Traté de ignorar las miradas que Ethan lanzaba en mi dirección mientras registraba el pedido de Lachlan. Me di cuenta de que estaba descontento por algo, pero no estaba segura de qué. Así que lo interpreté como su frustración conmigo por dar

Lachlan mi descuento de empleado.

El viento azotaba el exterior mientras Ethan metía la pizza de Lachlan en el horno. Miré a través de los grandes ventanales de la fachada. El cielo se había transformado en un tinte verdoso. Un clásico indicador de la enorme tormenta que se dirigía hacia nosotros.

“Se está poniendo mal ahí fuera”, dijo Evelyn, asintiendo en la dirección que yo

estaba mirando. “Sí”, dije.

“¿Qué hace papá Louie en caso de tormenta?” Miró a Ethan, que se había acercado a su lado.

“Le gusta mantener abierto el mayor tiempo posible. Estoy seguro de que lo está vigilando y si quiere que cerremos, llamará”, dijo Ethan y se puso a girar la pizza.

Comprendo la preocupación de Evelyn. El tornado que azotó al pueblo lo sacudió. Antes éramos un lugar optimista, pero ahora, sólo con la insinuación de un tornado, todo el mundo se vuelve loco.

Le sonreí. “Estoy seguro de que estaremos bien”.

Asintió con la cabeza, pero por la expresión de incomodidad de su rostro pude ver que no me creía.

Ethan emplató la pizza de Lachlan y me la entregó. Extendí la mano y, a pesar de mi buen juicio, rocé mis dedos con los suyos. Un calor recorrió las puntas de mis dedos. Me sorprendió y casi dejé caer el plato.

Por suerte, me recompuse lo suficientemente rápido como para agarrarlo con los dedos y asentirle.

Había una intensidad en su mirada que hizo que se me apretara el pecho. Como si hubiera algo que quisiera que yo supiera, pero no estaba seguro de qué era. O si quería saberlo. Si no aprobaba a Lachlan, no quería que lo dijera. Tenía a Evelyn y si me decía que dejara a Lachlan, básicamente me estaba desterrando a una vida de soledad. También podría convertirme en monja.

Así que forcé una sonrisa. “Gracias”, dije mientras me dirigía al mostrador y a las mesas donde se sentaba Lachlan. “Aquí tienes”, dije mientras dejaba caer el plato frente a él.

Me sonrió. “Gracias”. Luego hizo un gesto hacia una silla vacía. “¿Quieres sentarte?”

Ante la falta total de clientes en el restaurante, asentí con la cabeza. Quería sentarme porque eso significaba que no tendría que lidiar con Ethan y su mirada crítica.

“Nos uniremos a vosotros”, nos llamó Evelyn.

Hice una mueca, tratando de encontrar una buena razón para que ellos se quedaran en la cocina y Lachlan y yo en la mesa, pero la excusa no se me ocurrió. Y, en cuestión de segundos, apareció, sacando la silla y sentándose.

“Haré unas pizzas de queso”, dijo Ethan.

Levanté la vista para ver que su expresión se había endurecido. Vaya. Realmente no le gustaba Lachlan.

Me asomé para estudiar a Lachlan. Estaba sonriendo por algo que decía Evelyn. Claro que no era perfecto, pero no entendía por qué le caía tan mal a Ethan. Tal vez realmente sabía algo sobre Lachlan que yo no sabía.

Por suerte, Evelyn y Lachlan parecían congeniar. Estuvieron riendo y charlando sobre el pueblo de ella en Florida. Al parecer, su familia había veraneado en el pueblo de al lado.

Al no haber salido nunca del estado de Kansas, no tenía mucho que aportar a su conversación. Así que me senté y les escuché hablar. Era agradable no tener que preocuparme por lo que iba a decir a continuación o por si lo que decía resultaba idiota. Estar sentado, observando, me ayudó a calmar mis nervios.

Y entonces apareció Ethan con nuestras pizzas y mi ambiente relajado salió volando por la ventana.

“Aquí tenéis”, dijo, dejando caer un plato delante de cada uno de nosotros.

Evelyn soltó una risita. “¡Esto es genial! Es como si estuviéramos en una cita doble o algo así”.

Hice una mueca. No era mi intención, pero tener una doble cita con mi mejor amigo no me parecía algo que quisiera hacer. Al menos con el estado en que se encontraba nuestra relación ahora mismo.

Sin embargo, Ethan no pareció inmutarse. Se encogió de hombros y se sentó. Justo cuando acercó su silla, sonó el teléfono. Me moví para cogerlo, pero él se limitó a hacerme un gesto con la mano. “Yo lo cojo”.

Lachlan y Evelyn interrumpieron su conversación para mirarnos, pero cuando Ethan se fue, volvieron a empezar. Me esforcé por escuchar lo que sucedía junto a la caja registradora.

“Hola, Papa Louie’s”, dijo Ethan. Hizo una pausa. “Oh, ¿en serio?”

Me giré para mirarle. No estaba anotando una orden, así que debía ser alguien conocido.

“Sí. Vale. Se lo haré saber… Lo haremos. Gracias”.

Colgó el teléfono y volvió a acercarse a nosotros. Levanté la vista cuando se detuvo junto a mí.

“Era Louie. Dijo que las tormentas son bastante malas, pero se supone que no durarán más de media hora, así que si podemos quedarnos aquí, deberíamos poder abrir de nuevo una vez que pase”.

Asentí con la cabeza.

Evelyn chilló, pero no dijo nada.

Una pesada nube se cernía sobre la mesa mientras cada uno de nosotros se centraba en comer su pizza. Todos sabíamos lo que pensaban los demás pero no queríamos decirlo. Tornado.

“Esto es una locura. No podemos ser golpeados por un tornado dos veces en el mismo año, ¿verdad? Es estadísticamente imposible”, dijo Evelyn.

La miré. Su voz, normalmente alegre, se había vuelto tensa. Hice una sonrisa en su dirección. “Seguro que es una tormenta”. Miré a Ethan. “¿Papá Louie dijo tornado?”

Ethan se estaba comiendo la corteza. “No. Sólo dijo tormenta”.

El viento soplaba con fuerza en el exterior, haciendo que los árboles se doblaran y sus ramas se agitaran.

“Vamos a jugar a un juego”, ofreció Evelyn. Todos dirigimos nuestra atención hacia ella.

“Me gusta esa idea. ¿Qué juego?” preguntó Lachlan.

¿Sería malo que me negara? Realmente no estaba de humor para jugar. Aspiré mi aliento. “Lo siento. No hay juegos de mesa aquí”.

Evelyn rechazó mi comentario. “No estaba pensando en el Monopoly o algo así. Hay algunos juegos a los que podemos jugar”. Entrecerró los ojos. “Como, por ejemplo, girar la botella”. Miró a Ethan, cuyas mejillas se volvieron de color rosa.

Negó con la cabeza. “No lo creo”.

Afortunadamente, rechazó esa idea. Ya había besado a los dos chicos aquí y no había manera de que quisiera una repetición de ninguno de ellos. La próxima vez que besara a Lachlan lo iba a dejar boquiabierto. ¿Y Ethan? Bueno, esa era una regla que nunca debería haber roto y no había manera de que volviera a hacerlo.

Por instinto, mi mirada bajó a los labios de Ethan, pero la obligué a subir. No. Había tomado la decisión correcta. Si quería mantener mi amistad con Ethan, no podía volver a besarlo.

Evelyn se dio un golpecito en la barbilla atrayendo de nuevo mi atención hacia ella. “¿Verdad o reto?”

“Me parece bien”, dijo Lachlan mientras terminaba el último bocado de su pizza y cogía mi plato y deslizaba el suyo por debajo. Solo había terminado la mitad de mi pizza, pero me dolía el estómago y no quería terminar más.

“¿No es eso como juvenil?” Golpeé con los dedos en la mesa, deseando que esta tormenta se apresurara y terminara para poder salir del comedor y volver detrás del mostrador, donde debía estar. Necesitaba espacio de toda la gente de aquí.

“Será divertido, ¿eh?” preguntó Evelyn, mirando a Ethan, que estudiaba la mesa que tenía delante. Se acercó y apoyó la mano en su antebrazo. Cuando él levantó la vista hacia ella, vi la incertidumbre en sus ojos.

“¿De verdad? ¿Verdad o reto?”

Evelyn parecía un poco dolida de que Ethan no aceptara su idea. “Eso o podríamos sentarnos aquí y mirar por la ventana”. Sonrió. “Voto por jugar a algo que nos haga olvidar la tormenta”.

La estudió y luego suspiró. El suspiro. El reservado para cuando lo había conquistado. Pero se lo dio a Evelyn.

En algún lugar, en lo más profundo de mis entrañas, se me retorció el estómago. Eso era cosa nuestra, no de él y Evelyn. ¿Qué estaba pasando?

Tragué saliva y miré a Lachlan, que los observaba. Por instinto, me acerqué a él. No estoy segura de si fue por el hecho de que estaba viendo a mi mejor amigo interactuar con la chica que parecía estar conquistándolo o por el hecho de que significaba que nuestra relación estaba a punto de cambiar

para siempre, pero tuve un repentino deseo de avanzar en mi relación con Lachlan.

Tal vez fuera un acto de autopreservación. “Me apunto”, dije, sonriendo a Lachlan.

Sentí la mirada de Ethan sobre mí y luego se volvió hacia Evelyn. “De acuerdo. Hagámoslo”. Sacó su teléfono y se descargó una aplicación en la que hacías girar una rueda y te daba un verdad o un reto.

“Yo iré primero”, rió mientras pasaba el dedo por la pantalla de su teléfono. Hizo un sonido de juego mientras giraba. “¡La verdad!”, exclamó. Y luego estudió la pregunta. “Bien, dice que todos deben calificarme en una escala del uno al diez en términos de sensualidad”.

Parpadeé al verla. Esto era ridículo. “Yo…”

“Yo diría que un nueve. Pero tal vez haga una pequeña caminata para nosotros primero”, dijo Lachlan. Me giré para estudiarlo. ¿Hablaba en serio?

Me miró y una expresión de vergüenza pasó por su cara. “Quiero decir que no veo su aspecto en absoluto”. Se inclinó y me dio un codazo con el hombro. “Es sólo un juego, Livi”.

Vaya. Ese nombre sonaba raro viniendo de cualquier otra persona que no fuera Ethan. Cuando me giré para ver qué pensaba Ethan al respecto, vi que tenía la mandíbula desencajada, pero observaba cómo Evelyn se ponía en pie y recorría de forma modélica las mesas de al lado.

Lachlan aplaudió cuando se sentó y ambos le dieron un diez perfecto. Yo le di un nueve y medio.

Le pasaron el teléfono a Ethan y pude ver su reticencia, pero lo hizo girar.

“La verdad”, dijo y luego estudió la pregunta tal como apareció. “Qué es lo más sexy de la persona que está a tu izquierda”.

El calor recorrió mi piel cuando me di cuenta de que estaba a su izquierda. A mí. Mi corazón se aceleró. ¿Iba a hacer una broma? ¿Ser serio? No estaba segura de cómo me sentía con la respuesta de cualquier manera.

Se volvió para estudiarme. Apretó los labios mientras su mirada se intensificaba.

“Al menos no es Lachlan”, dije, riéndome del hecho de que le estaba costando literalmente una eternidad salir con algo. ¿Realmente era tan poco atractiva?

Los labios de Ethan se inclinaron en una media sonrisa, pero luego volvió a ponerse serio. “Ah, vamos. Estás dejando a la pobre chica colgada”, dijo Evelyn.

Sabía que mis mejillas estaban ardiendo ahora mismo. ¿Por qué me estaba haciendo esto?

¿Y delante de Lachlan? Fue simplemente mezquino.

“Cuando te concentras, te sale este pequeño surco justo encima de la nariz y te muerdes el labio. Es… adorable”, dijo. Vi la vacilación en su mirada cuando se encontró con la mía.

Mi corazón se triplicó en latidos mientras me estudiaba. “Oh, eso es tan dulce”, dijo Evelyn.

“Eso no es sexy. La pregunta decía sexy”, contradijo Lachlan.

Me giré para mirarle. ¿Qué estaba haciendo? ¿Quería que Ethan dijera mi trasero o mis tetas? Ninguno de los dos estaba tan bien dotado.

Cuando volví a mirar a Ethan, una mirada frustrada pasó por su cara. “Bueno, tal vez tú y yo pensamos que cosas diferentes son sexy”.

Le dediqué una pequeña sonrisa, sólo para que supiera que apreciaba lo que había dicho. Se limitó a frotarse las palmas de las manos en los vaqueros y se volvió hacia Evelyn.

“¿Quién es el siguiente?” “Olivia”.

“Sí, esta vez consigue un reto”, dijo Lachlan, acercándose y apoyando su brazo en el respaldo de mi silla.

Le quité el teléfono a Ethan y pasé el mando giratorio por la pantalla. “La verdad”. Estudié el teléfono. ¿Dónde estaban los retos? Pero entonces, actuar como un idiota delante de todos era lo último que quería hacer, así que decidí apreciar la pregunta… hasta que la leí.

“¿Quién de aquí sería el mejor besador?”

El miedo me llenó el pecho. ¿Qué? ¿Por qué tenía que recibir esa pregunta? ¿Era éste el cruel sentido del humor del destino?

“Ooo, creo que todos sabemos a quién va a decir”, chilló Evelyn, acercándose y rodeando con sus manos el brazo de Ethan e inclinándose para apoyar su cabeza en su hombro.

Puede que fuera mi imaginación, pero juraría que le vi ponerse rígido. Pero para saberlo con seguridad, tendría que mirar más fijamente y de ninguna manera iba a estudiar a mi mejor amigo mientras se acurrucaba con una chica. No estaba tan loco.

“Creo que también sé a quién va a decir”, dijo Lachlan, acercándome a él.

No, no lo hizo. Porque el único nombre que inundó mi mente fue el último que pude decir.

Ethan.

CAPÍTULO 15

Mi cara se calentó mientras cubría la pregunta con la mano. Como si al hacer eso se borrara de la existencia.

“No tienes que besar a todo el mundo aquí para responder”, dijo Evelyn.

Asentí con la cabeza. Lo sabía. Y no había manera de que quisiera volver a hacerlo. Pero estaba atascado. ¿A quién le digo? Antes de pensarlo demasiado, separé los labios y dejé escapar el único nombre racional: “Lachlan”.

Lachlan gritó. “Lo sabía”, dijo, inclinándose y presionando sus labios contra mi mejilla. Sonreí y me giré justo cuando me susurró al oído: “Creo que es hora de volver a hacerlo”.

Debería haberme emocionado de que quisiera besarme a pesar del hecho de que lo mordí. Debería estar encantada de que el único chico al que había querido besar desde que tenía uso de razón quisiera besarme. Pero no lo estaba. Lo único que pude hacer fue mirar a Ethan, que miraba al suelo con una expresión tensa.

¿Estaba loco? ¿Herido? ¿Que básicamente le dije que su beso era peor que el que yo mordiera a Lachlan?

Quería devolverlo. Quiero hacer lo que el juego me dijo. Decir la verdad. Pero no podía. Tenía la sospecha de por qué no podía, pero no estaba dispuesta a admitirlo. ¿Cómo le dices a tu mejor amigo que besa mejor que tu enamorado? ¿Qué decía eso de mí? ¿De nuestra relación?

Pero me quedé sentado, como un idiota, mientras el juego avanzaba.

Lachlan cogió el teléfono y giró el volante. Tuvo que responder a una pregunta tonta sobre quién fue su primer amor. No paraba de hablar de una adolescente a la que había amado cuando tenía diez años. Lo ignoré cuando empezó a hablar de su figura.

Evelyn estaba absorta en lo que decía, riéndose de su descripción. Pero no me preocupaba ninguno de ellos. Estaba mirando a Ethan, que parecía hacer todo lo posible para evitar mirarme.

Cuando el teléfono llegó a Evelyn, anunció que debía haber descargado sólo una aplicación de la verdad y que por eso sólo recibíamos preguntas.

Entonces, ella giró y seguimos jugando hasta que el sol se abrió paso entre las nubes e iluminó el restaurante.

“Deberíamos abrir de nuevo”, dijo Ethan, poniéndose de pie y empujando su silla. Agradecido de que este juego finalmente haya terminado, asentí y me puse de pie. “Estoy de acuerdo”, dijo.

Lachlan y Evelyn charlaron durante unos minutos más. Yo estaba más que feliz de ponerme detrás del mostrador y fingir que toda esta incómoda experiencia nunca había ocurrido. Ethan parecía sentir lo mismo. Estaba ocupado moviendo los ingredientes de la pizza como si estuviéramos a punto de que todo el pueblo de Olathe entrara y exigiera pizzas individuales.

Cuando Evelyn y Lachlan se dirigieron hacia nosotros, Lachlan se separó de Evelyn y se dirigió hacia mí. “¿Puedo hablar contigo?”, me preguntó sonriendo.

Asentí con la cabeza y me dirigí al mostrador.

Me cogió de la mano y me llevó hacia la puerta trasera por la que me había escabullido antes. “¿A dónde vamos?” le pregunté.

Se giró y me sonrió.

Una vez fuera, Lachlan dejó que la puerta se cerrara tras nosotros mientras se giraba y me acorralaba entre la pared y su cuerpo. Sentí su calor al acercarse a mí.

“¿Qué estás haciendo?” Pregunté. Quería decir que disfrutaba de su proximidad. Que me producía un cosquilleo en el cuerpo cuando me tocaba. Pero no fue así. En absoluto.

“Pensé que podríamos intentarlo de nuevo”, dijo, presionando ambas manos a ambos lados de mí e inclinándose.

“¿Aquí? ¿Ahora?” Pregunté, mirando a mi alrededor. “Sí”. Se acercó más.

Levanté la vista hacia él y le puse la mejor cara de perdón que pude reunir. “Tengo aliento a pizza”, dije, tapándome la boca con la mano.

Se encogió de hombros. “Estoy seguro de que podría superarlo”.

Mierda. Bueno, eso no funcionó. “Pero me importa”. Le di unas palmaditas en el brazo con mi mano. “¿Qué tal si me sacas mañana por la noche y lo intentamos de nuevo?”

Gimió mientras inclinaba la cara hacia el cielo. “Pero, no puedo esperar. I

sabemos que podemos mejorar esta”. Me sonrió.

“Lo sé. Pero quiero que sea perfecto”. Me tiré de la camisa y me sacudí la cola de caballo. “Estoy todo asqueroso y cubierto de harina. Mañana por la noche, estaré” -me encogí cuando las palabras salieron de mis labios- “caliente”.

Entrecerró los ojos mientras me estudiaba. Cuando suspiró y se apartó de la pared, sentí como si de repente pudiera volver a respirar. Agradecida de que aceptara mis condiciones, me alisé la camisa y me aparté de él por si decidía volver a intentarlo.

“Supongo”. Luego inclinó su dedo hacia mí. “Caliente, ¿verdad?”

Asentí con la cabeza. “Sí”. Había algo en su obsesiva necesidad de cuantificar a todo el mundo en función de su aspecto que realmente empezaba a molestarme.

Asintió con la cabeza. “Muy bien”. Entonces sacó sus llaves y las lanzó al aire. “Te veré mañana”.

Le saludé con la mano mientras rodeaba el edificio en dirección al aparcamiento delantero. Cuando se fue, me apoyé en la pared trasera y suspiré. ¿Qué estaba pasando?

¿Por qué reaccionaba más con Ethan que con Lachlan? ¿Por qué me retorcía cada vez que Lachlan estaba cerca? ¿Por qué quería gritar cada vez que veía a Ethan inclinarse hacia Evelyn?

Cerré los ojos mientras la respuesta a mi pregunta flotaba en mi mente. Era tan idiota como para seguir tratando de negarlo. Era simple y bien podría aplastarme.

Me gustaba Ethan.

En algo más que un amigo. Me gustaba, me gustaba. Era dulce, amable y divertido, y no podía creer que hubiera tardado tanto en verlo. Hombre, yo era un idiota.

La puerta trasera se abrió y apareció Evelyn. La miré mientras

me empujé de la pared.

“¿Se fue Lachlan?”, preguntó. Asentí con la cabeza. “Sí”.

Una mirada de decepción pasó por su rostro cuando salió y dejó que la puerta se cerrara a su lado. “Fue divertido tenerlo aquí, ¿eh?”

Asentí con la cabeza. “Sí”, repetí.

Me estudió. “Sois tan guapos juntos”. Luego se inclinó más cerca. “No tan lindos como Ethan y yo, pero ya sabes, no todos pueden ser almas gemelas”.

Oh, cómo quería golpearla. ¿Por qué pensé que ella sería perfecta para Ethan? “Por supuesto”, dije cuando parecía que ella esperaba una respuesta.

Suspiró mientras recogía una pelusa de su camisa. “Sin embargo, es perfecto. Es muy sexy. No sé cómo has seguido siendo su amigo durante todo este tiempo. La primera vez que lo vi sin camisa, casi me muero”. Se abanicó con la mano.

¿Lo había visto sin camisa? ¿Por qué? Me limité a asentir, temiendo las palabras que realmente querían salir. No estaba segura de tener la suficiente contención para mantenerlas dentro.

“Pero, estoy seguro de que no ves eso”. Ella movió su peso. “Sabes, le encanta tenerte como amiga. Dijo que sabía que siempre serías honesto con él. Que tu amistad significa para él más que cualquier otra cosa. Que nunca quiere que eso cambie”.

Mi corazón gritó hasta detenerse. “¿Él dijo eso?” Pregunté. Intenté fingir que sus palabras no me estaban apuñalando en las tripas ahora mismo, pero lo estaban. Sólo me confirmaba que Ethan nunca me vería como alguien que no fuera su amigo. Para él, yo era una mancha gelatinosa a la que le contaba sus secretos y con la que veía películas de Bourne.

Ella asintió. “Sí. Está agradecido de tener al menos una chica en su vida en la que siempre podía confiar”. Se encogió de hombros. “Espero poder llegar allí algún día. Ya sabes, sin el él me ve sólo como una mejor amiga“. Ella se rió. “Pero, no te gusta, ¿verdad?”

Apreté los labios y negué con la cabeza. “No”. Mentí. “Estoy con

Lachlan. Ethan es sólo mi amigo”.

Me estudió como si no estuviera 100% convencida, pero luego se encogió de hombros. “Lo entiendo. Lachlan está caliente”.

Ugh. Si escuchaba eso una vez más esta noche, iba a gritar. En lugar de eso, sólo asentí con la cabeza. “Sí.”

Tras una incómoda pausa, me moví para girar el pomo de la puerta. “¿Vamos? Seguro que todos salen de sus casas con hambre”.

Ella suspiró. “Supongo”.

Sujeté la puerta mientras ella entraba en el restaurante. Cuando ella miraba, relajé mi expresión de felicidad y dejé que mis verdaderos sentimientos afloraran a la superficie.

Ethan era mi amigo. Mi amigo. Eso era todo. Eso era todo lo que quería. Lo que significaba que, si no quería perder a mi amigo, eso tenía que ser todo lo que quería.

Pasamos el resto de la tarde atendiendo los pedidos de lo que parecía ser la mitad de la ciudad. Estábamos tan ocupados que no tuve tiempo de concentrarme en nada más que en el dinero y la pizza.

Cuando tuve un segundo, me obligué a apartar de mi mente todos los pensamientos de antes. No podía pensar en nada de eso ahora mismo.

Llegaron las diez y sacamos a los últimos clientes del comedor. Evelyn había recogido y se había marchado hacía una hora, diciendo que estaba agotada. Agradecí que su turno terminara antes que el nuestro. Quería que Ethan estuviera solo esta noche.

Todo había pasado tan rápido antes, y quería tomarme un minuto para saber cómo me sentía. Y si fuera sincera, quería saber cómo se sentía Ethan.

Nos quedamos en silencio mientras cerrábamos nuestras secciones de la cocina. Conté el dinero mientras Ethan envolvía las tapas sobrantes y las llevaba a la nevera. Conocíamos a Papa Louie desde que éramos niños, así que no tuvo ningún problema en dejarnos cerrar nosotros mismos la tienda. Los pueblos pequeños son sinónimo de relaciones profundas.

“¿Música?” preguntó Ethan.

Miré detrás de él y sonreí. El pelo se le había caído sobre la frente y tenía un poco de harina en la mejilla. “Claro”, dije mientras un cosquilleo brotaba de los dedos de los pies y recorría mi cuerpo. ¿Cómo había estado tan ciega antes? Ethan era perfecto.

Hice una mueca de dolor mientras me giraba y estudiaba el dinero que tenía delante.

Deja de pensar así, me reprendí.

Ethan conectó su teléfono a los altavoces y pronto, su lista de reproducción llenó el aire. Me sabía de memoria las canciones que le gustaban. Me giré y le sonreí. “Son clásicos”.

Asintió con la cabeza. “Me alegro de que aprecies la buena música”.

Tarareé mientras terminaba de contar los centavos. Una vez que el dinero estaba guardado en la bolsa, me dirigí a la oficina de Louie y lo metí en su caja fuerte. Al salir, no me fijé y, antes de darme cuenta, me topé con Ethan.

Acababa de regresar de un viaje a la nevera. Me estremecí cuando sus frías manos me rodearon los brazos para estabilizarme.

“Vaya”, dijo.

No me había dado cuenta hasta ahora, pero tenía una voz profunda. Apreté los labios mientras me quedaba de pie, aturdida.

Me estudió. “¿Estás bien?”, preguntó.

Intenté no interpretar el hecho de que permitiera que sus manos se quedaran en mis brazos. Fui una idiota al asumir que lo que me estaba haciendo significaba algo. Caramba, en cuanto me empezó a gustar un tipo, analicé cada uno de sus movimientos. Fui una idiota.

“Sí”, dije.

Su mirada se encontró con la mía y la mantuvo por un momento. Hubo un intercambio que se produjo entre nosotros. Una mirada en sus ojos que hizo que mi corazón palpitara con tanta fuerza que temí que lo oyera. Todo lo que quería hacer era inclinarme hacia él y besarlo de nuevo.

Pero entonces bajó los brazos y se pasó las manos por el pelo. “Si quieres, puedo terminar aquí”.

Ouch. Dejé escapar una risa forzada. “¿Intentas deshacerte de mí?” pregunté. Me miró a los ojos. “Por supuesto que no. Sólo me imaginé que querías quedar

con Lachlan”.

“Oh, claro”. Dejé caer mi mirada. “Vamos a salir mañana”.

Como no respondió, levanté la vista. Tenía la mandíbula desencajada y parecía que una lucha interna le rondaba por la cabeza.

“¿Qué?” Pregunté. ¿Estaba celoso de Lachlan? ¿Era eso lo que había pasado?

Sacudió la cabeza. “Nada”. Se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la cocina.

“Espera”, dije, extendiendo la mano para agarrar su brazo, pero se me escapó. Le seguí a pie. ¿Hablaba en serio? ¿Él podía tener una relación y yo no? No era justo.

O me estaba ignorando o… no, me estaba ignorando. “Ethan”, yo

exigió cuando lo alcancé.

Mantuvo su mirada en el suelo mientras se detenía.

“¿Qué pasa contigo y Lachlan?” Me crucé de brazos y me moví hasta estar en su línea de visión.

“¿Qué?”, preguntó, mirando hacia mí.

“¿Qué pasa contigo y Lachlan? Siempre estás como juzgándome cuando estoy cerca de él. ¿No te gusta?”

Se rió. Fue forzada y burlona. “Realmente no tengo ningún sentimiento hacia el tipo”.

“Eso es mentira”, dije.

Su sonrisa forzada se desvaneció cuando se volvió para estudiarme. “Vale, bien. El tipo es una bola de baba”. Suspiró. “¿Contento?”

La rabia se me agolpó en el estómago. ¿Hablaba en serio? “¿Qué quieres decir con que

¿una bola de baba?”

Ethan se apartó de mí y se dirigió a los artículos restantes para la nevera y los recogió. “Lo que quise decir es que es un imbécil al que sólo le interesa el aspecto de una chica”. Acunó los artículos en el hueco de su brazo. Cuando pasó junto a mí, se detuvo. “Y tú eres mejor que eso”. Dejó que sus palabras permanecieran en el aire un momento y luego desapareció por el pasillo.

El tono de su voz me produjo escalofríos. Me obligué a leerlo como su voz cariñosa, pero no quería hacerlo. Quería desesperadamente que significara algo más.

Se dirigió a la nevera y no pude evitarlo, le seguí. Estaba enfadada y confundida. “Entonces, ¿prefieres que me pase la vida soltera y no que intente aceptar al tipo que elegí para mí?” Era mi amigo. Si eso es lo que le gustaba tanto de nuestra relación, ¿por qué no podía simplemente apoyarme? ¿Iba a ser así con cada chico que empezara a gustarme? Era bastante evidente que yo no le gustaba a Ethan, así que nuestra relación había terminado antes de empezar, pero ¿significaba eso que, en algún momento del futuro, rechazaría al siguiente chico que me prestara atención?

¿Por qué quería que le gustara Lachlan? Porque era mi amigo y eso significaba que no iba a estar sola el resto de mi vida. Necesitaba saber que no estaba destinada a ser una perdedora para siempre.

Hizo una pausa y me miró fijamente. “¿Qué?”

“Si somos mejores amigas, ¿por qué no eres más comprensiva con el chico que me gusta? Siempre tienes algo que decir y nunca te esfuerzas por ser su amiga”. Puse las manos en las caderas como si fuera una madre regañando a su hijo. No podía evitarlo, tenía tanta energía frustrada que no sabía qué más hacer.

Me estudió antes de soltar un suspiro. “Tienes razón. Debería ser más comprensivo. Eres mi amigo y si eso significara algo para mí, sería más amable”. Cambió los contenedores de lugar entre sus brazos. “Prometo ser mejor a partir de ahora. Significas demasiado para mí como para dejar que Lachlan arruine lo que tenemos”.

Asentí con la cabeza cuando pasó a mi lado y desapareció en la cocina. La conversación no había salido como yo esperaba. Ethan iba a aceptar mejor a Lachlan cuando estuviera cerca. El problema era que, estaba bastante segura, Lachlan era la última persona que quería tener cerca.

Ugh. Estaba hecho un lío.

CAPÍTULO 16

Cerramos el restaurante y nos separamos. Subí a mi coche, manteniendo mi mirada alejada de Ethan mientras él hacía lo mismo. El camino a casa estuvo lleno de mis pensamientos frustrados. Tanto es así, que

casi se pasa un semáforo en rojo. Cuando entré en mi casa, recé una pequeña oración de agradecimiento por haber llegado sano y salvo a ella.

Con suerte, después de una ducha caliente y de dormir, me sentiría mejor.

Iba a intentar ignorar el hecho de que mañana tenía colegio. Cuando salí del baño, me había vestido con mi pijama de franela y

me envolví el pelo con una toalla. Volví a mi habitación, sintiéndome un poco mejor que cuando llegué a casa. Cuando entré en mi habitación, grité. Ethan estaba de pie junto a mi ventana con una película de Bourne en la mano.

También se había duchado, porque tenía el pelo húmedo y las mejillas aún rosadas. Llevaba una camisa blanca y pantalones de pijama de franela. Y tenía muy buen aspecto.

Intenté no gemir mientras cerraba la puerta. Necesitaba dejar de pensar en él de esa manera. “¿Qué estás haciendo aquí?” pregunté, cruzando los brazos.

Señaló con la cabeza la película. “¿Pidiendo perdón?”

Lo miré. Esto no era lo que yo quería. Había sido una tonta al dejar que mi corazón diera un vuelco al pensar que él podría estar aquí para decirme que siempre había estado enamorado de mí. Y entonces me sentí como una tonta. ¿Qué haría él si pudiera leer mi mente? ¿Si supiera que yo quería que me confesara eso? Pensaría que soy una idiota.

“Me esforzaré más con Lachlan”, dijo, levantando las cejas como si esa fuera la razón de mi distanciamiento.

No era eso, pero ahora mismo era todo lo que tenía. No podía arruinar mi

relación con Ethan y no había manera de que volviera a ser soltera. Así que estaba en este ridículo limbo. Y odiaba todo eso.

“Bien”. Dije, pasando por delante de él y cogiendo la película. “Sólo si me traes Twizzlers”. Me dirigí al reproductor de DVD y metí el disco.

Se movió para sacar algo de su bolsillo trasero. “¿Te refieres a esto?”

Cogí el mando a distancia y los Twizzlers mientras me subía a la cama. “Sí. Como estos”.

Ethan se acercó a la cama y la estudió. “¿Hay espacio para mí también?”

Miré el espacio que quedaba en mi edredón. ¿Lo quería tan cerca de mí? Sí. Lo quería. Pero estaba bastante segura de que podría matarme. Pero tampoco quería que pensara que había algo malo en mí, así que asentí. “Claro”.

Se quitó los zapatos y se sentó. Mi piel se calentó al instante al sentir su cuerpo pegado al mío. Cada punto de contacto me distraía. Nunca me había sentido así por nadie. Nunca.

Cerré los ojos por un segundo mientras gemía interiormente. ¿Por qué tenía que ser con mi mejor amigo? Era lo peor que podía pasar.

“¿Estás bien?” preguntó Ethan. Estaba tan cerca que me susurró las palabras al oído.

Era una pregunta legítima, pero en mi mente, estaba trabajando para que significara mucho más. El problema era que estaba 110% seguro de que no era así. Pero no podía evitarlo. Se me puso la piel de gallina mientras las emociones inundaban mi cuerpo.

Antes de entrar en la locura, pulsé el play y empezó la película.

Mantenía los ojos en la pantalla, pero no estaba viendo la película. Sólo podía pensar en Ethan. Cuando nuestros dedos se rozaron al coger un caramelo, estuve a punto de lanzar los Twizzlers al otro lado de la habitación y exigirle que se fuera.

Pero, eso no era parte de nuestro pacto Bourne. Teníamos que ver toda la película juntos, sin excepciones. Y al final, teníamos que perdonarnos mutuamente. Estúpido, estúpido pacto.

A mitad de la película, justo en el momento en que estaba segura de que mis emociones no podían soportar más, Ethan se acercó y puso en pausa la película.

“¿Qué pasa?”, preguntó, girándose para poder mirarme.

Me enderezó, tratando de poner distancia entre nosotros. “Has detenido el

película”.

Suspiró. “Eso no. Tú”.

Entorné una ceja. “¿Y yo qué?”

Entrecerró los ojos. “Estás actuando raro”. Se removió mientras cogía mi edredón. “Has estado actuando raro desde que decidiste hacer esto de la búsqueda de pareja. ¿He hecho algo malo?”

Observé cómo la expresión de mi mejor amigo se transformaba en una expresión de dolor. ¿De verdad pensaba que había hecho algo malo? Aparte de no gustarme, se había portado muy bien.

“Por supuesto que no. ¿Por qué piensas eso?”

Se encogió de hombros. “Cada vez estamos más distanciados el uno del otro. Antes de Evelyn y Lachlan, estábamos cerca. Ahora, todo es raro”.

Genial. Lo estaba perdiendo rápidamente. Como arena entre mis dedos aquella vez que fuimos a Destin, Florida, para las vacaciones de primavera. Y yo no lo quería. Quería estar cerca. Demasiado cerca.

Y eso me asustó.

Una idea entró en mi mente e hizo que se me apretara el estómago. Tal vez todo esto era algo bueno. Tal vez necesitábamos un tiempo lejos el uno del otro. Estaba bastante segura de que la única forma en que iba a superar a Ethan era no viéndolo todos los días. “Sí. Estoy de acuerdo. Supongo que era inevitable. No podemos ser siempre amigos. ¿Podemos?”

Sus cejas se dispararon. “¿Qué? Yo no he dicho eso”.

Suspiré, esperando exhalar este dolor dentro de mí. Sabía que era ridículo, pero estaba bastante segura de que en este momento lo último que podía hacer era ser amiga de Ethan. Cuanto antes nos diéramos cuenta de que separar los caminos era lo mejor, mejor. Además, no estaba diciendo para siempre, sólo por ahora. Y si había alguna esperanza de que algún día superara mis sentimientos y pudiéramos volver a ser amigos, estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para permitirlo.

“Tal vez deberíamos tomarnos un descanso. Permitir que estas nuevas relaciones florezcan”. Lo miré de reojo, sin saber qué esperar de eso.

Su mandíbula se tensó. “¿Dejar de ser amigos?”

Asentí con la cabeza. “Por ahora. Quiero decir, vamos, no íbamos a ser amigos para siempre. Con el tiempo, seguiríamos adelante. La universidad y esas cosas”.

Su cuerpo se ponía rígido cuanto más hablaba. Me mataba por dentro que le hiciera daño, pero tenía que darse cuenta de que al final me lo agradecería. Agradecerme que no abriera la bocaza, confesara mis sentimientos y arruinara las cosas para siempre.

Se bajó de mi cama. Parecía aturdido, como si no supiera cómo procesar mis palabras. “Yo… no estoy seguro de lo que estás diciendo. I…” Me miró y vi el dolor en él.

Se me revolvió el estómago. Realmente quería retirar mis palabras. Decir que seríamos amigos para siempre. Pero no podía. No ahora.

Arrugó la frente. “Livi, yo…”

“Está bien”, dije. Realmente no quería saber qué había al final de esa frase. No quería escuchar lo buena amiga que era. Cuando en realidad, no lo era. Era una amiga horrible. Me había enamorado de él y estaba bastante segura de que nunca iba a superarlo. Pero tal vez con el tiempo, los sentimientos se amortiguarían.

“Lo entiendo. Evelyn me lo dijo. Supongo que no quiero entrometerme en tu relación. Y vamos, empezar una nueva con tu mejor amigo de etiqueta es una receta para el desastre. ¿Estoy en lo cierto?” Le dediqué una sonrisa bobalicona, con la esperanza de que eso me quitara las ganas.

No le hizo nada porque su expresión no se movió. “¿Evelyn te dijo qué?”

Me encogí de hombros. “Que somos mejores amigos. Que estás agradecido por lo unidos que estamos”. Me incliné más cerca. “La verdad es que tu nueva amiga debería ser a la que le cuentes tus secretos no a mí. No a la chica de al lado”.

Tragó saliva. “No quise decir eso”.

“Está bien. Ya es hora”. Llevé las piernas hasta el pecho y me abracé las rodillas. Podía sentir la mirada de Ethan sobre mí mientras estudiaba mi rostro. Quería mirarlo, pero mi corazón se estaba rompiendo y si miraba, estaba bastante segura de que tendría una hemorragia. Y no estaba tan segura de sobrevivir.

Por el rabillo del ojo, le vi sacudir la cabeza y acercarse a mi ventana. Quise gritar y decirle que había mentido. Que lo último que quería era que se fuera. Quería que me quisiera. Como yo intentaba desesperadamente dejar de hacerlo.

Cuando se detuvo, se me cortó la respiración. Tal vez no se iba a ir. Tal vez, se negara a irse y se quedara. Cuando levanté la vista, lo vi cruzar la habitación y pararse a un metro de la cama.

“¿Mentiste?”

El remordimiento subió a mi pecho. ¿De qué estaba hablando? Y entonces me sentí muy culpable. Había habido tantas cosas en las que había mentido esta última semana que no estaba segura de qué mentira estaba hablando. No podía creer que le hubiera hecho eso a mi mejor amigo. “¿Sobre qué?”

Se burló. “¿Sabes qué?”

Negué con la cabeza, demasiado sagrada como para adivinar. “No. No lo sé”.

Se pasó la mano por el pelo. “Antes. Durante el juego. Cuando te hicieron la pregunta sobre quién en la sala era un buen besador, o lo que sea”. Estrechó la mirada. “Dijiste Lachlan”.

Cogí una almohada cercana y la abracé. “Sí. Lo recuerdo”.

Una mirada frustrada pasó por su rostro. “¿Y bien? ¿Lo decías en serio?”

Forcé las palabras que querían salir. ¿Por qué me preguntaba esto? ¿Quería que dijera que besaba mejor? Eso era ridículo. Sólo me veía como una amiga. Tal vez sentía que yo había herido su ego o algo así. Aunque, en el fondo de mi mente, sabía que eso no era propio de Ethan, me permití hacer de eso la razón. Cualquier otra cosa me dolía demasiado.

“Sí”, susurré. No podía decir la verdad. No salían de mi cuerpo. Era como si mi mente tratara de proteger mi corazón.

Su ceño se frunció mientras me estudiaba. “De acuerdo entonces”, dijo, deslizando mi ventana y balanceando su pierna. “Supongo que hemos terminado”. Dudó en mirarme una vez más antes de deslizarse en la oscuridad y el cierre de la ventana marcó su partida.

Me tumbé en la cama y me quedé mirando el techo. Dejé que las lágrimas que había estado conteniendo fluyeran. Era una persona horrible. Egoísta y horrible. Pero quería -no necesitaba-protegerme. No podía exponer mi corazón sólo para que Ethan me rechazara.

Porque, si lo que sabía de Ethan era cierto, se sentiría fatal y nunca volveríamos a ser los mismos. Intentaría que las cosas fueran normales, pero sería una mentira. Muy parecido a lo que estábamos viviendo ahora. Al menos, sin mí en su vida, no se vería arrastrado.

Podría cultivar su relación con Evelyn -o con quien quisiera salir-y sería libre.

Después de estar segura de que ya no había más lágrimas que llorar, me acurruqué de lado, abracé la jirafa de gran tamaño que me había ganado en la feria del año pasado y me quedé dormida.

A la mañana siguiente me desperté con un fuerte dolor de cabeza. Me dolían los ojos. Me dolía el estómago. Me dolía todo el cuerpo. Me quejé mientras rodaba sobre mi espalda y miró el reloj.

7:30

Mierda. Llegué muy tarde.

Me senté, haciendo una mueca de dolor cuando el movimiento me provocó un dolor punzante en la cabeza y me dirigí al baño. Me duché y me vestí… y no me sentí mejor.

Ninguna cantidad de agua caliente o de fregado podría eliminar lo que acababa de hacer. Perdí a mi mejor amigo porque fui tan estúpida como para enamorarme de él. Cogí mi mochila llena de deberes sin terminar y bajé las escaleras.

Beatrice estaba sentada en la mesa, comiendo. ¿Cómo es que siempre se levanta antes que yo? Tío, últimamente había caído en desgracia.

“Vaya. Te ves como una mierda”, dijo mientras su mirada me recorría.

“Gracias, Bea”, dije mientras me acercaba a la nevera y sacaba la leche.

“No, ¿date prisa? ¿Nos ponemos en marcha? No puedo llegar tarde y arruinar mi asistencia perfecta…”, preguntó en un tono juguetón, pero sincero.

Me encogí de hombros. “A quién le importa”, dije mientras cogía un bol y echaba un poco de cereal en él. Como no respondió, la miré y suspiré. Me estaba estudiando como si tuviera una enfermedad. “¿Qué?” pregunté.

“¿Los extraterrestres te abdujeron?” “No.”

Ella arrugó la frente. “¿Entonces por qué actúas así?”

Suspiré. “Porque Ethan y yo… rompimos”. Hice un gesto de dolor cuando las palabras salieron de mis labios. Eso sonó horrible. Como si siempre hubiera pensado que estábamos saliendo o algo así.

“¿Rompisteis? ¿Cuándo empezasteis a salir?”

Puse los ojos en blanco mientras llevaba mi cuenco, ahora lleno, a la mesa y me sentaba. “No lo somos. Me refiero a una especie de amistad”.

Como si lo que estaba diciendo fuera de repente lo más interesante que había oído en toda su vida, se bajó del taburete y se sentó a mi lado. “Pensé que nada podría separar a los dos amigos”, dijo mientras levantaba los pies delante de ella y apoyaba la barbilla en las rodillas.

Me encogí de hombros, esperando que no me sonsacara respuestas reales. “Bueno, algo hizo”.

Entrecerró los ojos. Y por la expresión de su cara, mi esperanza de que lo dejara en paz se esfumó. “¿Qué?”, preguntó mientras se golpeaba la barbilla. “¿Qué podría pasar para que rompieran su

amistad?” Y entonces una mirada cómplice pasó por su cara. “Descubriste que está secretamente enamorado de ti”.

La miré fijamente. “¿Qué?” ¿Hablaba en serio?

Suspiró. “Es tan obvio. No puedo creer que no lo supieras”.

Me pitaban los oídos. “¿Qué es tan obvio?” Necesitaba que repitiera lo que acababa de decir. Necesitaba asegurarme de que la estaba escuchando bien.

“A Ethan… le gustas”, dijo ella, alargando las sílabas.

Fruncí el ceño. “Ethan. Que vive allí”. Hice un gesto hacia su casa. “Me gusta. Que vive aquí”. Puse las manos sobre la superficie de la mesa.

Beatrice puso los ojos en blanco. “¿Te está dando un ataque? Sí. Ethan. El chico del que eres amiga desde siempre. Le gustas desde hace tiempo”. Ella negó con la cabeza. “¿De verdad no lo sabías?”

“No”, exclamé. Probablemente demasiado alto.

Suspiró. “Debería haberlo sabido. Siempre fuiste ajeno a esas cosas”.

Volví a centrar mi atención en ella. “¿A quién más he echado de menos?” ¿Así que toda mi vida creí que era una persona soltera y sin amor y, sin embargo, podría haber tenido relaciones?

“Oh, nadie de mención. Sólo que cuando salimos, muchos chicos coquetean contigo”.

Dejé la cuchara en mi cuenco y me recosté, dejando que sus palabras se asentaran a mi alrededor. La verdad era que no me importaban los otros tipos. Era el único tipo que ella había dicho. El único que me importaba. “Entonces, ¿crees que le gusto a Ethan? ¿Él te dijo esto?”

Sacudió la cabeza. “No tuvo que hacerlo. He visto tanta gente que suspira por otra que es bastante fácil de distinguir”. Tomó un pedazo de cereal de mi tazón y luego señaló en mi dirección. “Ethan te tiene manía”.

“Vaya”, susurré y, antes de que pudiera detenerme, una sonrisa bobalicona se extendió por mi cara. Cuando miré a Beatrice, gemí. “¿Qué?”

. Se enderezó. “Oh, Dios mío. A ti también te gusta”.

CAPÍTULO 17

Le dije a Beatrice mientras miraba a mi alrededor. Estaba bastante segura de que nuestra casa estaba insonorizada para sus gritos, pero por si acaso no lo estaba, no necesitaba que anunciara mi amor por Ethan a… bueno, a Ethan.

Beatrice se tapó la boca con la mano, pero aún pude ver su mirada danzante. Estaba disfrutando, quizá demasiado.

“Es horrible, Bea”, dije al darme cuenta de lo que acababa de hacer. Había corrido a mi mejor amigo. Cuando yo también le gustaba. Gemí mientras me inclinaba hacia delante y apoyaba la frente en el codo.

Me dio una palmadita en la espalda. “No es tan malo. Quiero decir, a él le gustas y a ti te gusta él, no veo el problema”.

Me enderezo y la miro. “Estoy de acuerdo. Excepto que yo lo he echado a correr. Le dije que se fuera y que nunca volviera anoche”.

Sus cejas perfectamente formadas se levantaron. “Sí. ¿Por qué has hecho eso?”

Me froté las sienes. “Porque estaba convencida de que nunca le iba a gustar como me gustaba a mí y no podía estar cerca de él cuando me sentía así. Me preocupaba arruinar nuestra amistad…” Di una palmada en la mesa. “Lo cual hice de todos modos”.

Como Beatrice no dijo nada, la miré. Parecía que estaba reflexionando. “Bueno, creo que tienes que disculparte y decirle lo que acabas de decirme”.

Apreté los labios y asentí. Sincero. Debería ser honesta. Podría hacerlo. Espera. No, no podía. “No es sólo eso”, dije mientras me deslizaba de nuevo hacia delante y enterraba la cara en mi brazo.

“¿Qué?”

“He falseado la prueba”.

“¿Qué?”

Me enderezé y dibujé círculos con el dedo encima de la mesa. “I

amañó la prueba”. “¿Qué prueba?”

Me quejé. “La prueba de emparejamiento”. La miré de reojo. Tenía una mirada confusa. “¿Qué? ¿Por qué?”

“Porque me emparejó con Ethan”, susurré. Ella resopló. “¿Y aún así te gusta?”

“Bueno, entonces no me gustaba”. Ugh. ¿Qué es lo que me pasa? “Vaya.”

Asentí con la cabeza. Era un desastre. Un gran y gigantesco lío.

“Entonces no se lo digas. ¿Qué importa? Sabes con quién se supone que debes estar. Los exámenes se equivocan todo el tiempo”. Se encogió de hombros mientras se ponía de pie y caminaba hacia la puerta donde se puso los zapatos. “Vamos, busca a Ethan. Estoy segura de que te perdonará. ¿No tenéis un extraño pacto de amistad o algo así?”

Sí. Pero dudaba que algún profesor fuera a estar contento con que obligara a la clase a ver una película para poder reconciliarse. “Probablemente no funcione hasta más tarde”.

Beatrice se volvió, con los ojos muy abiertos. “Planifiquemos una noche épica en la que vayas allí y confieses tus sentimientos. Podría maquillarte y estarías muy sexy y todo eso”. Dio una palmada y se frotó las manos como si esta idea hubiera tomado un giro siniestro.

Me vino a la mente la idea de que ella estaba disfrutando demasiado de esto. Pero la idea me intrigaba, así que le sonreí mientras acercaba mi cuenco ahora vacío al fregadero y lo enjuagaba. Si fuera sincera conmigo misma, sabía que ésta era la mejor opción que había. Había visto suficientes películas románticas para saber que la confesión de los sentimientos era siempre un momento épico. Si iba a hacerlo, tenía que hacerlo bien.

Me giré, cogí mi mochila y asentí hacia ella. “Vamos. Tengo todo un día de clases por delante. Será mejor que nos pongamos en marcha para que no acabe castigada”.

Beatrice me siguió.

Cuando llegamos a la escuela, sólo faltaban tres minutos para que sonara el timbre. Me apresuré a ir a mi taquilla, donde metí mis libros de después de comer y cogí los que iba a necesitar ahora mismo. Justo cuando cerré mi taquilla, salté.

Un Ethan de aspecto muy molesto estaba a mi lado. Sus cejas estaban dibujadas

juntos y su mirada llena de tristeza. Mi corazón cayó al suelo. ¿Qué había hecho?

“Hola”, exhalé, sin saber hacia dónde llevar la conversación. No estaba contento, pero no estaba seguro de por qué.

“Así que…”, dijo, apoyándose en las taquillas. Su mirada se centró en el suelo bajo nuestros pies. Sea lo que sea lo que le molestaba, no era bueno. “Acabo de hablar con Sam”.

Y entonces lo supe. Se había enterado de que había cambiado los resultados. “Ethan…” Levantó la mano, impidiéndome hablar. “No lo hagas. Simplemente, no lo hagas”.

Apreté los labios y asentí. Era lo menos que podía hacer. Después de todo, estaba herido por mi culpa. Herido. ¿Por qué estaba herido?

“Dijo que tú y yo habíamos sido emparejados. Que le llamaste enfadado porque nos habían emparejado”. Se pasó los dedos por el pelo mientras se giraba para mirarme.

Sintiendo que quería que hablara, asentí. “Sí, es verdad”. Vaya. Me sentí tan bien al confesar todas las mentiras que le he estado diciendo durante tanto tiempo. De repente, lo único que quería era admitirlo todo. Pero sabía que eso era para mí y menos para él, así que me limité a mantener los labios cerrados y esperar a que respondiera.

“¿Por qué?” Se encontró con mi mirada como si esperara que mis ojos contuvieran la respuesta. “Porque no quería que arruinara nuestra relación”, dije.

Su ceño se frunció mientras se burlaba y asentía. “Ruina. Sí, esa es la palabra que yo usaría para eso también”.

Hice una mueca. Quería decirle que había cambiado de opinión. Que pensaba que una relación con él sería increíble. Pero por la rabia que su mirada me lanzaba, me guardé la confesión.

Suspiró. “Genial. Bueno, es bueno saber a qué atenerme contigo”. Se echó la mochila al hombro y se giró justo cuando sonó la campana de aviso. “Adiós. Ya no tendrás que preocuparte por arruinar todo. Todo ha terminado”, dijo.

A pesar de los sonidos de advertencia que sonaban en mi mente, extendí la mano y le agarré del brazo. No podía dejar las cosas así. “Espera”, dije.

Dudó y se dio la vuelta. “¿Qué quieres, Olivia?”

Tragué saliva, mi corazón se rompió mientras lo miraba fijamente. ¿Qué quería? A él. Le quería a él. “He cambiado de opinión”, dije. No pude evitarlo. Tuve que ponerlo sobre la mesa delante de él. Una parte de mí esperaba que me perdonara de repente y me acercara.

Me estudió. “¿Qué?”

Me mordí el labio mientras intentaba formar la mejor confesión en mi mente. Me estaba volviendo loco. Antes, en la cocina, tenía todo un día de entrenamiento de Beatrice para ayudarme. ¿Pero ahora? Se suponía que tenía que encontrar mis sentimientos y las palabras para describirlos. Era mucha presión.

“He cambiado de opinión. Yo… quiero una relación”.

Vale, eso fue una estupidez. Tío, he sonado como una persona inconstante. En un momento, le digo que se vaya y que ya no podemos ser amigos. Ahora, le digo que no hay nada que quiera más que estar con él.

Me miró fijamente. “¿Qué?”

Me aclaré la garganta. “Quiero una relación… contigo”. Lo estudié, tratando de interpretar su reacción.

Se pasó la mano por el pelo mientras dirigía su atención hacia el pasillo. “¿Estás mintiendo?”, preguntó. “¿Esto no es una forma desesperada de mantenerme cerca?”

Las lágrimas brotaron de mis párpados mientras negaba con la cabeza. Me dolía que pensara eso. Es cierto que no lo había tratado de la mejor manera en el pasado, pero eso no significaba que no lo quisiera cerca. “No es así”.

Debió de ver mi esfuerzo por mantener a raya mis lágrimas porque su expresión se suavizó. Se acercó a mí y por un momento pareció que me iba a perdonar, pero entonces se metió las manos en los bolsillos delanteros y negó con la cabeza.

“Lo siento, Livi”, dijo mientras daba un paso atrás. “No puedo ser sólo el tipo al que corres cuando necesitas algo. Quería que me necesitaras, más allá de lo que pueda hacer por ti”.

A pesar de mis esfuerzos, una lágrima resbaló por mi mejilla. Todo se derrumbaba a mi alrededor y no había nada que pudiera hacer para mantener los muros en pie.

“Ethan, lo siento mucho. Siento haberte arrastrado a esto. Que te haya tratado mal. Eres mucho más y fui una idiota por tratarte menos”. Le dediqué una suave sonrisa, esperando que percibiera mi sinceridad. Que me perdonara. Que pudiéramos empezar de nuevo y olvidar esta horrible y espantosa semana.

Me estudió antes de negar con la cabeza. “Lo siento. No puedo”, dijo, con la voz baja por la emoción.

Mis labios se separaron pero no salió nada. No pude detener esto. Todo había terminado. “Adiós”, dijo, mientras pasaba el pulgar por la correa de su mochila

y desapareció por el pasillo ahora vacío.

Y yo me quedé allí. Solo.

Cuando estuve segura de que no podía oírme, dejé salir el sollozo que había estado embotellando dentro de mí. Me apoyé en las taquillas mientras mis lágrimas corrían por mi cara.

Ethan se había ido y todo era culpa mía. Fui una persona horrible.

No fue hasta que la Sra. Fontain dobló la esquina que salí de mi fiesta de compasión y me enderezó. Me dirigí a mi taquilla, esperando que me dejara en paz para revolcarme. Pero, por supuesto, el deber de la profesora se impuso y apareció junto a mí.

“Señorita Williams, ¿qué está haciendo en el pasillo? La clase ya ha empezado”, dijo. Su mirada me recorrió como si esperara que tuviera un comportamiento desviado.

Asentí con la cabeza mientras me limpiaba las mejillas, con la esperanza de eliminar las lágrimas que quedaban en ellas. Como si de repente se hubiera dado cuenta de que había estado llorando, su expresión se suavizó y me rodeó el hombro con su brazo. “¿Qué ha pasado?”, me preguntó.

Como no quería que la recepcionista de la escuela supiera que acababa de romper el corazón de mi mejor amiga, me encogí de hombros. “Estrés, supongo”, dije, forzando una sonrisa.

Ella me miró. Me di cuenta de que no me creía, pero mantuve la sonrisa. Cualquier cosa con tal de que me dejaran en paz. “¿Por qué no te llevo a la oficina de la enfermera donde puedes recuperar la compostura allí?”

El alivio inundó mis nervios. Eso sonó increíble. Asentí con la cabeza. “De acuerdo”.

Sonrió mientras me guiaba por el pasillo hasta el despacho. Abrió la puerta de la enfermería y me hizo pasar.

“Señora Fontain”, dijo la señorita Patsy, la enfermera de la escuela, mientras nos miraba por encima de sus lectores.

“Señorita Patsy, encontré a Olivia en el pasillo. No se siente muy bien así que

Pensé en acompañarla aquí para que la miraran”.

La señorita Patsy suspiró. Nunca trató de ocultar el hecho de que no le gustaban los estudiantes. No tenía sentido que fuera enfermera de la escuela. Pero se quedó, año tras año. “Toma una cama vacía. Te haré los signos vitales en un minuto”.

La señora Fontain hizo un gesto hacia las camas y yo me acerqué. Tras unas palabras susurradas a la señorita Patsy, se marchó. Me tumbé en la cama y el papel se arrugó debajo de mí. Cerré los ojos y dejé que el monótono sonido de la señorita Patsy escribiendo en su teclado me relajara.

Después de tomarme el ritmo cardíaco y la temperatura, la señorita Patsy declaró que estaba bien y me dijo que podía dormir la siesta durante una hora, pero que luego tendría que volver a mis clases o llamar a mis padres para que vinieran a recogerme. Asentí con la cabeza y me volví hacia mi

lado, mientras ella cerraba la cortina a mi alrededor.

Cuando estuve seguro de que no iba a volver a molestarme, dejé que mis ojos se cerraran y la oscuridad me rodeara. Al menos en mis sueños no tenía el corazón roto. En mis sueños, Ethan y yo estábamos bien y no acababa de perder a mi mejor amigo.

CAPÍTULO 18

Después de las clases, tenía ensayo con la banda. Al parecer, ahora que la banda se iba a París, el señor Pickering decidió que ya tenía suficientes retrasos y me exigió que volviera al ensayo. Normalmente, estaría bien con eso, pero…

Hoy, la banda estaba ensayando fuera, en el campo junto al estadio de fútbol. Donde estaba Ethan. Ugh.

Cogí mi flauta y me dirigí al campo. Intenté arrastrar los pies, pero Trudy, la flautista más veterana, me regañó.

“Vamos, Olivia. Tu año sabático ha terminado”, dijo mientras se abría paso junto a mí.

Suspiré y aceleré el paso.

“¡Cuidado!”, dijo una voz detrás de mí. Me giré justo a tiempo para ver a Ethan volar delante de mí, agarrando la pelota que estaba a centímetros de mi cara. “Lo siento”, dijo y luego, cuando su mirada se encontró con la mía, su expresión se endureció mientras agarraba la pelota con más fuerza en sus manos.

“Hola”, dije.

Se limitó a asentir con la cabeza y luego se giró, dirigiéndose de nuevo hacia Gordon y le dio un puñetazo en el hombro. Corrieron hacia el extremo opuesto del campo donde siguieron practicando lanzamientos.

No pude evitarlo. Observé la retirada de Ethan.

Bueno, esto fue perfecto. Yo era un paria para mi mejor amigo. Me odiaba tanto que ni siquiera se atrevía a saludarme. Las lágrimas volvieron a aguijonear mis párpados.

Sacudí la cabeza, dejando caer mi mirada al suelo y dirigiéndome a la formación. No podía llorar por segunda vez en el día. Tenía que mantener la compostura.

Si no lo hacía, estaba bastante segura de que nunca superaría a Ethan y me pasaría el resto de mi vida amando a un tipo que me odiaba. Así que en lugar de permitir que mi mirada se desviara hacia el estadio de fútbol, mantuve mi atención en el señor Pickering mientras nos guiaba por la formación para el descanso del partido de este viernes.

Me perdí en la música y los pasos. Era lo único que me permitía hacer. Tenía sentido. No era confuso y no me rompía el corazón. ¿El resto de mi vida? Eso era una mierda. ¿Pero la banda? Eso lo podía entender.

Después del ensayo, guardé la flauta en su estuche y la devolví a su lugar en la sala de la banda. Justo cuando salí al pasillo, me topé con una pareja de juniors que se besaban contra la pared.

“Lo siento mucho”, dije mientras me alejaba de ellos a trompicones.

La chica levantó la vista y entonces sus mejillas se calentaron mientras se cubría los labios con la mano. “Oh, no pasa nada, Olivia”, dijo mientras se reía. Miró al chico al que había estado besando y luego volvió a mirarme. “Quería darte las gracias. Gracias a tu prueba, Brody y yo nos juntamos. Tengo que decir que tu prueba de compatibilidad perfecta… Bastante acertado”. Ella asintió mientras me sonreía.

Mi corazón se hundió. Todo el mundo estaba teniendo éxito en sus relaciones gracias a esta prueba, ¿y yo? Yo lo había arruinado todo. Les hice un pequeño gesto con la cabeza y me aparté de ellos. Pensé que sería extraño salir corriendo, así que esperé a doblar la esquina para correr hacia mi taquilla. Una vez que los deberes estaban en la mochila, salí del colegio y me dirigí al coche.

Tuve que esperar quince minutos a que apareciera Beatrice. Estaba hablando con un tipo. Bueno, coqueteando con un tipo. Mantuve la mirada en mi libro mientras ella se despedía y se metía en el lado del pasajero.

En cuanto se cerró su puerta, puse la marcha atrás y me fui. No había nada que deseara más que poner distancia entre la escuela y yo. Sólo quería hacer algo bueno para la banda, pero la había fastidiado. Era el concurso de talentos de nuevo.

Cuando tuve que detenerme en una señal de stop, Beatrice me miró. “Dios, ¿qué te pasa?”, me preguntó.

Me limité a negar con la cabeza. Lo único que quería era llegar a casa, donde me aguantaría en mi habitación y no saldría nunca.

“¿Emocionado por esta noche?”

El pensamiento de la noche que íbamos a planear esta noche entró en mi mente y lo perdí. No hubo momento de maquillaje. Ethan y yo habíamos terminado. Acabados.

Como no quería conducir como un desastre, me detuve y le indiqué a Beatrice que cambiara de lugar conmigo. Ella pareció entender lo que estaba haciendo y accedió.

Por suerte, no me presionó para obtener información durante el resto del viaje. Llegamos a la entrada, cogí mi mochila y me bajé.

“Avísame cuando estés lista para hablar”, me dijo Beatrice.

Hice un gesto de reconocimiento y me metí en la casa y subí las escaleras, donde cerré de golpe la puerta de mi habitación y me dejé caer en la cama. No me moví hasta que llamaron suavemente a la puerta.

“¿Cariño?” Mamá llamó a través de la rendija de la puerta.

Olfateé y me enderezé, encendiendo la luz de mi mesita de noche. “¿Sí?” “Hay alguien que quiere verte”.

Mi corazón empezó a palpitar en mi pecho. ¿Era Ethan? ¿Me ha perdonado? Me limpié la parte inferior de los ojos y me recogí el pelo en una coleta. Cuando me sentí un poco presentable, grité: “Déjalo entrar”.

El pomo de la puerta giró y apareció mamá. “Aquí tienes”, dijo, señalando hacia mi habitación. “Sólo asegúrate de que la puerta permanezca abierta”.

Eso fue extraño. Mamá casi nunca le dijo eso a Ethan.

Y entonces apareció Lachlan. Parecía un poco inquieto cuando entró en mi habitación. Ahogué el gemido que amenazaba con derramarse. Otra persona con la que había metido la pata por completo.

“Hola”, dije, sonriéndole mientras pasaba las piernas por el lado de la cama y me ponía de pie.

Puso una expresión de alivio, como si estuviera agradecido de ver por fin una cara conocida. Pero cuando su mirada se posó en mí, su ceño se frunció. “¿Estás bien?”, preguntó.

Respiré profundamente y negué con la cabeza. “No. Pero está bien”. Se movió de lado a lado sobre sus pies. “¿He hecho algo?”

¿Por qué todo el mundo era tan amable conmigo? Yo era una persona horrible. “No. Por supuesto que no”.

Suspiró. “Bien”. Y luego me estudió. “Entonces, ¿qué pasa?”

Le di una palmadita a la cama de al lado y se sentó. Empecé diciendo que me gustaba desde que tenía uso de razón. Cómo quería tener la oportunidad de conocerlo y le pedí a Ethan que me ayudara a iniciar esta campaña. Y luego le conté lo de los partidos cambiados y el calor subió a mis mejillas al revivir nuestro primer beso.

Le hablé de Ethan y de nuestro beso y de cómo empecé a verlo como alguien más que mi amigo. Y lo terminé con la forma en que metí la pata

todo y que lo sentía.

Lachlan permaneció callado todo el tiempo. Cuando terminé, me miró con los ojos muy abiertos.

“Vaya, es mucho para procesar”, dijo.

Asentí con la cabeza. “Sí. Pero lo más importante es el hecho de que lo siento. I

no debería haberme metido en tu vida”.

Se encogió de hombros. “Está bien. Me siento un poco halagado. Has montado todo un examen sólo para hablar conmigo”. Cubrió mi mano con la suya. “Es un halago”.

Resoplé. “O acosador”. “Sí. Tal vez eso también”.

Suspiré mientras me dejaba caer de nuevo en la cama. “Ojalá pudiera volver atrás y arreglar las cosas”. Me cubrí la cara con el codo.

Cuando se movió en la cama y el colchón se movió justo a mi lado, yo

sabía que él también se había acostado. “Lo entiendo. Pero, no puedes”.

Gemí mientras me giraba para estudiarlo. “Gracias por venir”, dije sarcásticamente.

Levantó las manos mientras se reía. “No me dejaste terminar. Lo que iba a decir es que no puedes volver atrás, pero eso no significa que no puedas arreglar las cosas”.

Dudé. ¿Realmente pensaba eso? “No estoy seguro. Ethan dijo más o menos que me odiaba”.

Lachlan se levantó sobre un codo. “Le rompiste el corazón. Tuvo que protegerse. Quiere asegurarse de que has cambiado. Que no volverás a hacerle daño. Dale tiempo. Seguro que te perdonará”.

Se me revolvió el estómago al pensar en hacer daño a Ethan. Nunca había sido mi intención. Nunca. Suspiré y me recosté. “¿Cómo lo sabes?” pregunté.

Lachlan se encogió de hombros. “Soy un chico. Además, me dio la impresión de que le gustabas cuando te vi en la cafetería. Me sorprendió que nos emparejaran a ti y a mí”. Jugueteó con mi edredón. “Si ese tipo está a tu lado con una tía buena como Evelyn a su lado, es que está para largo”.

Lo miré. “¿Grande como Evelyn?”

Lachlan se tapó la boca. “¿No puedo decir eso? Pensé que si me confesabas que estabas enamorada de Ethan, habíamos terminado”. Se inclinó hacia mí. “Además, hoy escuché en el almuerzo que Ethan y Evelyn se separaron. Él le dijo que no está buscando una relación en este momento”.

Me obligué a que mi corazón dejara de latir con fuerza ante su comentario. Necesitaba concentrarme en otra cosa, así que asentí. “¿De verdad? Eso es interesante”. Luego miré

a él. “Y sí, hemos terminado. ¿Estás interesado en Evelyn?”

“Bien. Y sí, siempre me ha gustado desde que la conocí”. Se me cayó la mandíbula. Así que la prueba había sido correcta. Y yo había sido el estúpido

para pensar que lo sabía mejor. Vaya. “Lo siento”, dije. “¿Por qué?”

“Por alejarte de tu verdadero amor”.

Se burló. “El amor verdadero podría ser una exageración. Un posible enganche podría ser más bien”.

Le di un manotazo en el brazo. Levantó la mano para protegerse. “Oye, ahora”.

“Deja que te enseñe algo”, dije, sentándome en la cama. “Las chicas quieren ser cortejadas. No quieren que les hables de lo buenas que están. Diles algo dulce”.

Él siguió su ejemplo, apoyando los codos en las rodillas. “¿Y tú eres el experto?”

Puse los ojos en blanco. “Sólo porque te haya mordido esa vez, no significa que no sepa nada de romances”. La verdad era que, si la forma en que Ethan me trataba era una indicación de sus sentimientos por mí, entonces yo era una chica afortunada. Siempre me hizo sentir importante y deseada. Y yo jugaba con sus sentimientos. Fui una idiota.

Lachlan estaba asintiendo cuando volví a prestarle atención. “Algo dulce”.

“Sí. Averigua lo que le gusta y hazlo por ella. Confía en mí, se derretirá”. Movió las cejas. “Eso me gusta”.

Volví a golpear su rodilla. “Así no”.

Se rió. “Lo tengo. Trátala como una dama”.

Levanté las cejas. “Vaya. No creía que conocieras ese término”.

Se movió hasta estar de pie en el suelo junto a mi cama. “Oye. Tengo una madre y puede que me haya hecho ver Orgullo y Prejuicio unas cuantas veces”.

Le seguí hasta estar a un metro de él. “Entonces te enseñó bien”.

Metió las manos en los bolsillos delanteros. “Entonces, ¿estamos bien?”, preguntó. Yo sonreí. “Yo debería hacerte esa pregunta”.

Antes de que me diera cuenta de lo que estaba ocurriendo, extendió la mano y me envolvió en un abrazo. “Gracias por la diversión”, dijo.

Me reí mientras le acariciaba la espalda. “Por supuesto”.

Cuando se retiró, me plantó un beso en la frente. “Ahora, oh sabio, ¿puedes darme el número de mi partido?”

Asentí con la cabeza y me dirigí a mi ordenador, donde saqué su formulario de presentación. Después de marcar su número en el teléfono, hizo una extravagante reverencia y salió de mi habitación.

No pude evitar sonreír mientras lo veía desaparecer en mi pasillo. Aunque definitivamente no éramos el uno para el otro, era un buen tipo. Claro, un poco duro, pero ¿quién era yo para juzgar? Yo no era perfecta.

Justo cuando me giré para volver a mi cama, un movimiento fuera de mi ventana me llamó la atención. Ethan estaba en casa después del entrenamiento y su mirada se posó en mí. El calor me recorrió la piel al ver que su expresión se endurecía.

Nos había visto a mí y a Lachlan. Juntos. En mi habitación. ¿Vio nuestro abrazo o el beso de Lachlan en mi frente? Sin escuchar nuestra conversación, podía ver cómo esa interacción se vería muy mal.

Forcé una sonrisa y levanté la mano. Lachlan asintió y cerró la cortina.

Intenté no llorar el resto de la noche. Realmente lo hice. Incluso cerré las persianas para poder olvidar el hecho de que mi mejor amigo acababa de dejarme fuera. Pero, mientras veía la increíblemente cursi película de Hallmark, las lágrimas comenzaron a fluir. Esta vez, las permití.

Necesitaba dejar salir el dolor que sentía. Si no lo hacía, estallaría. Una vez que terminara de llorar, me pondría los pantalones de niña grande y pensaría en cómo arreglar esto, o si se podía arreglar. Pero esta noche, lo dejaría salir todo.

C A P I T U LO 19

Mama me dejó que me quedara en la cama durante los siguientes días de clase. Llamó diciendo que estaba enferma. Tengo la mejor madre.

Por desgracia, el viernes me desperté con Beatrice de pie junto a mi cama. Tenía las manos en las caderas y daba golpecitos con el pie al ritmo de la música. La miré con desprecio y me di la vuelta. “¿Qué?” pregunté. La almohada me tapó la boca.

“Ya está bien de lamentarse. Vas a contarme lo que ha pasado. Ahora mismo”.

dijo.

El colchón se movió, inclinándome hacia el borde. Se había sentado, lo que me hizo refunfuñar. Por alguna estúpida razón, había pensado que dormir me ayudaría a sentirme mejor. No fue así. El dolor de mi corazón era igual de intenso.

“Dime”, dijo mientras me rodeaba con sus brazos y apoyaba su barbilla en mi hombro.

“No tiene sentido, Bea”, dije. Sí. Justo lo que pensaba. En cuanto pronuncié las palabras, se me estrechó la garganta y sentí que no podía respirar.

“Nunca es inútil, si he aprendido algo de la última temporada de Emparejados con los ricos y famosos. George nunca deja de perseguir a Susanna”.

me quejé. Las cosas se habían puesto realmente mal si mi hermana me estaba comparando con algún programa de celebridades exagerado. “Esto no se arregla con tu programa”, dije, volviéndome de lado para mirar al techo. “Ethan lo ha descubierto todo. Todo”. Sólo pensar en lo que había hecho me hacía sentir como una amiga horrible.

Beatrice se burló. Me giré para mirarla. No parecía convencida. “¿Y qué? Hiciste una estupidez. Todos lo hacemos. Ethan sólo está herido y asustado. Muéstrale que la Olivia que conoce luchará por él”. Ella agarró mi

hombros y me sacudió.

Levanté las manos. “Vale, vale”, dije, moviéndome para sentarme. “Cualquier cosa para que no me pegues”. Bajé las piernas de la cama y me puse de pie.

Beatrice se alegró mientras se ponía al lado de la cama. “Entonces, ¿cuál es el plan?”

Me encogí de hombros mientras caminaba hacia el pasillo y entraba en el baño. “Tengo una estricta política de no pensar hasta que me duche”. Cerré la puerta ante su protesta. Cuando salí, ya me sentía un poco mejor. Cuando volví a la habitación, encontré a Beatrice de pie sobre mi cama con un montón de ropa apilada.

“¿Qué estás haciendo?” pregunté mientras me secaba el pelo con una toalla. Ella me miró. “Te estoy haciendo encima”.

Colgué la toalla en el respaldo de mi silla y me dirigí hacia ella. Me sonrió mientras mi mirada recorría sus opciones. Cuando se posaron en el vestido de verano cubierto de encaje, la miré. De repente, las mariposas se me agolparon en el estómago. Estaba siendo una idiota. “Vamos, Bea. ¿Estoy tan ilusionada que el hecho de vestirme bien hará que Ethan me perdone?”

Me senté en la cama y jugué con el dobladillo del vestido.

Beatrice resopló. “No. Porque si sólo fuera eso, estaría saliendo con Kyle Brady. No. Vas a lucirte mientras haces algún gran gesto romántico”.

Entorné una ceja. “¿En la escuela?” Ella sonrió. “En la escuela”.

Genial. ¿Ahora se supone que debo hacer alguna declaración de amor? “¿Cómo puedo

¿hacerlo?”

Mis ojos se agrandaron cuando Beatrice empezó a enumerar todas las cosas que había visto en cada película. Tuve que poner el límite en un trío coreografiado que cantaba Forgive Me Baby.

“Eso no va a funcionar”, dije, rechazando sus sugerencias.

Beatrice se unió a mí en la cama. “Bueno, básicamente le dijiste que nunca podrías estar con él cuando cambiaste los nombres. Tienes que demostrarle que realmente has cambiado de opinión”.

“Oh”, dije. No entendí eso. “Bueno, hoy voy a dar un discurso en la asamblea de la escuela. El director Potter-Bacon quiere que se me reconozca por enviar la banda a París. Ese sería el lugar perfecto”.

Beatrice chilló mientras aplaudía. “Entonces tenemos trabajo que hacer”.

Tuve unas buenas siete horas entre la aceptación del plan de Beatrice y la asamblea escolar para darme cuenta de que lo que ella planeaba era la cosa más ridícula que había prometido hacer. ¿Cantar Please Forgive Me de Bryan Adams? ¿En serio?

En primer lugar, tenía una voz horrible. Y segundo, Beatrice y yo apreciábamos las canciones antiguas, pero estaba bastante seguro de que el resto del colegio no tendría ni idea de dónde venía esa canción.

Así que, cuando la encontré en el pasillo justo antes de que empezara la asamblea, la aparté y negué con la cabeza. “No puedo hacerlo”, le dije. Me paseé por el pasillo mientras esperaba que dijera algo.

“¿Qué? ¿De qué estás hablando? Puedes hacer esto. Este es tu gran gesto romántico”.

Le lancé una mirada de preocupación. “¿Y si no lo entiende? ¿Y si me odia aún más por avergonzarle?”

Beatrice se golpeó la barbilla con el dedo. “Bueno, tal vez…”

Me detuve. No hablaba en serio, ¿verdad? “¡Bea!” Me llevé la mano al estómago mientras mis nervios se volvían locos.

Se rió. “Sólo estoy bromeando. Le encantará”. Empezó a acicalarme. Pude oír los vítores del gimnasio, ya que sólo podía suponer que el equipo de fútbol entraba corriendo.

La banda tocaba una canción pop de fondo. El Sr. Pickering no estaba contento de excusarme de nuevo, afirmando que ahora más que nunca, necesitábamos nuestra práctica, pero el director Potter-Bacon había enviado una nota, así que accedió.

Y aquí estaba yo. De pie en el pasillo sintiendo que iba a morir de los nervios.

La voz del director Potter-Bacon llegó al micrófono y comenzó a hablar sobre el juego, el espíritu escolar y cómo el tornado nos unió a todos.

Cuando empecé a distinguir mi nombre en sus palabras, supe que se acercaba mi señal. Tragué saliva mientras la sangre se drenaba de mi cara. Este era el momento. Este era mi momento. Iba a subir y decirle a toda la escuela que amaba a Ethan.

¿Qué diablos estaba haciendo?

“Dijo tu nombre”, susurró Beatrice, empujándome más cerca de las puertas del gimnasio.

Intenté resistirme, pero mi hermana era sorprendentemente fuerte para ser tan pequeña. “Bea, no puedo”, dije mientras ella abría la puerta.

“Sólo habla desde tu corazón”.

Su última palabra permaneció en el aire mientras me empujaban a través de la puerta

en un estruendoso aplauso. Toda la escuela se puso en pie y aplaudió.

Sentía el cuerpo como si fuera gelatina mientras caminaba por el suelo del gimnasio y me acercaba al director Potter-Bacon, que me tendía el micrófono.

Lo tomé y él se apartó del camino. Y entonces fui yo. De pie en medio del gimnasio, intentando reunir el valor para decirle a mi mejor amigo que lo sentía.

Y, como si fuera una paloma mensajera y Ethan mi hogar, lo encontré. Estaba ataviado con su uniforme de fútbol, sentado en medio del equipo, estudiándome.

El calor enrojeció mi cuerpo ante su mirada. Todo en él era tan familiar. Lo significaba todo para mí. Necesitaba saber que lo sentía. Que había cometido un error y que me había equivocado. Tan, tan equivocada.

“Hola, Olathe High”, dije. Hubo otra ovación.

“Qué año tan agitado hemos tenido. Hubo un tornado”. Todo el mundo abucheó. Levanté la mano, con la esperanza de bajar el ruido.

“Pero, si no hubiera sido por el tornado, nunca habría pensado en la recaudación de fondos para el partido y no estaríamos hoy aquí”.

Hubo otro aplauso atronador.

“¿Cuántos de los presentes están contentos con sus partidos?” La mayoría de las veces hubo vítores mezclados con algunos abucheos.

No pude evitarlo. Miré a Ethan. Supongo que esperaba que su reacción me ayudara a saber lo que pensaba. ¿Podría perdonarme? Pero, el estoico Ethan. Se quedó sentado con los brazos cruzados y la mandíbula desencajada.

Así que continué.

“He cometido un error”. Respiré profundamente mientras el gimnasio se quedaba en silencio. “He falseado algunos partidos”. Unas cuantas animadoras demasiado dramáticas jadearon.

“Me emparejaron con Ethan”. Me encontré con su mirada. Bueno, sólo por un segundo, porque la dejó caer para estudiar el suelo del gimnasio. “Me preocupaba que si le decía a la gente que me había emparejado con él, pensaran que había amañado los resultados. Además, estaba convencida de que mi pareja debería haber sido el chico que había hecho la prueba desde el mismo ordenador justo antes que él.”

Tenía la atención de todos, así que continué.

“De lo que no me di cuenta fue de que había cometido el error de pensar que la prueba no sabía que Ethan y yo no debíamos estar juntos. De hecho, de entre todos, él era la pareja perfecta para mí”. Mi voz se apagó al terminar la última frase. Miré hacia él y vi su ceño fruncido.

¿En qué estaba pensando? ¿Me odiaba?

De repente, todas las luces del gimnasio se apagaron, excepto un foco dirigido hacia mí. Por favor, perdóname sonó por los altavoces. Encontré a Beatrice entre la multitud y la miré fijamente. ¿Qué estaba haciendo? ¿Hablaba en serio?

Cuando la introducción se apagó, no tuve más remedio que llevarme el micrófono a los labios y empezar a cantar. A las tres frases de la canción, un movimiento desde donde estaba sentado Ethan atrajo mi atención. Se había puesto de pie y se abría paso entre el equipo de fútbol hacia las escaleras.

Me sentí arraigada a mi parada, cantando las palabras mientras lo veía salir. Salió por la puerta, dándome la espalda a mí y a mi disculpa.

Y eso me hizo enfadar. Una furia al rojo vivo se apoderó de mí.

Solté el micrófono y salí tras él. Justo cuando presioné el pomo de la puerta, el director Potter-Bacon sonó por los altavoces. Le decía al grupo audiovisual que apagara la canción. Se detuvo y las luces volvieron a encenderse. La puerta se cerró detrás de mí, amortiguando sus palabras.

Por suerte, Ethan no sabía que le estaba siguiendo, así que no salió corriendo de la escuela. Tardé unos diez segundos en alcanzarle. Le agarré el codo y se detuvo.

“¿A dónde vas?” Pregunté.

Se giró lentamente. “¿Olivia?”, preguntó.

Me burlé. No hablaba en serio, ¿verdad? “Por supuesto que soy yo. Soy el único idiota que seguiría a la persona que acaba de rechazarlos. Delante de toda la escuela”.

Mierda. ¿Qué acababa de hacer? Nunca iba a vivir esto. Luché contra el impulso de salir corriendo hacia mi coche y no volver jamás. ¿Por qué pensé que esto lo arreglaría todo? Él me odiaba. Era bastante obvio. Yo sólo era la idiota que se aferraba a la esperanza de que tal vez estaba equivocada.

Enarcó una ceja mientras cambiaba su peso. “Supongo que estaba frustrado”.

El dolor me apretó el pecho. ¿Frustrado? ¿Con qué? “Siento mucho que el hecho de avergonzarme delante de todo el colegio para decirte que me importas, te haya hecho enfadar. Qué vida tan horrible tienes”.

Se pasó la mano por el pelo mientras se burlaba. “No puedes decirme que lo que había ahí era para mí”.

Me quedé mirando las puertas del gimnasio, totalmente confundida. “¿Qué? Por supuesto que era para ti. ¿A quién más crees que le estaba cantando?”

Sacudió la cabeza. “No era para mí. Porque si lo fuera, no

lo has hecho. Sabes que odio los espectáculos públicos y, sin embargo, lo hiciste”. Suspiró. “Te sentiste mal por lo que hiciste y por eso quisiste hacerte sentir mejor”.

La frustración se me agolpó en el estómago. Eso no era cierto. Lo último que quería hacer era pararme frente a toda la escuela y cantar una canción que mis padres probablemente bailaron lentamente cuando estaban en la secundaria. Aparentemente, eso no se entendió. Mi gran gesto romántico había caído en saco roto. Genial.

Tragué saliva mientras mi frustración se convertía en lágrimas. No quería seguir aquí y escuchar cómo le había fallado. Cómo era una persona horrible. “Lo siento. No quería avergonzarte”. Me froté el brazo. La necesidad de moverme me dominaba.

Su expresión se suavizó mientras me estudiaba. “Lo sé”, susurró.

Un pequeño rayo de esperanza se encendió en mi interior. ¿Lo sabía? ¿Significaba eso que me perdonaba? “¿De verdad?”

Suspiró. “Pero no estoy seguro de poder seguir adelante. No ahora mismo”.

Separé los labios para decir algo. Tenía que convencerle. Yo era diferente. Él me importaba. Él era todo lo que quería. ¿Por qué no podía ver eso?

Ethan levantó la mano. “Por favor. Dame tiempo”.

Sentí que mi corazón se iba a romper en mil pedazos. Este era el momento. El momento en que perdía a mi mejor amigo. Otra vez. Él iba a dar la vuelta y a marcharse. Y yo me quedaría. Sola.

“Ethan, yo…”

Pero su mirada me dijo que dejara de hablar. Le estaba haciendo daño. Le había estado haciendo daño. Y si me preocupaba por él, dejaría de hacerlo. Respetaría lo que dijo y no me metería a la fuerza en su vida. Si necesitaba tiempo, se lo daría.

“De acuerdo”, dije, aunque la palabra tenía un sabor amargo en mi lengua.

Me estudió y luego asintió. “Gracias”. Y entonces se dio la vuelta y se fue. Desapareció al doblar la esquina.

Me estaba cansando de ver cómo mi mejor amigo se alejaba de mí por segunda vez. Cansada de que me dijera que le había hecho daño. Me rompía el corazón que la única persona a la que tenía que ser leal, no lo fuera. Era una amiga horrible. Y si eso iba a cambiar, necesitaba empezar aquí. Tenía que respetar sus deseos y alejarme. Aunque me rompiera el alma estar lejos de él, lo haría.

Porque amaba a Ethan lo suficiente como para darle lo que quería.

CAPÍTULO 20

Se necesitó una semana para que toda la escuela dejara de hablar de mi percance musical y siguiera adelante. Agradecí que el drama de aquel día hubiera pasado y que la vida volviera a la normalidad.

Bueno, tan normal como mi vida podría ser sin Ethan.

No me di cuenta de lo mucho que dependía de él hasta que se fue. No estaba para hacerme reír, abrazarme cuando estaba triste o dejarme comer palitos de tostada francesa de su plato. Le echaba de menos. Tanto que me sentía como si estuviera caminando por la escuela con un agujero gigante en mi corazón.

Pero prometí mantenerme alejado e iba a cumplir esa promesa.

Era difícil verle actuar como si hubiera pasado página. Bromeaba con sus profesores y se codeaba con el equipo de fútbol como si no acabara de romper con su mejor amigo.

Me encontré observándolo el siguiente viernes por la tarde. No era mi intención, pero mi mirada siempre parecía dirigirse a él.

Estaba de pie junto a la mesa agarrando un balón en el brazo y se reía de algo que había dicho otro jugador. Observé cómo se pasaba las manos por el pelo.

“Estás mirando”, dijo Hannah, apartando mi atención de Ethan.

La miré y suspiré. “No lo estoy”. Cogí mi sándwich y me esforcé por mirar el pan y no permitir que mi mirada se dirigiera de nuevo a Ethan.

“Sí, lo eres. Lo sé por dónde tienes los ojos. Y por el hecho de que no has parpadeado en más de un minuto.

Como no quería seguir con esta pelea inútil, me encogí de hombros. “¿Y qué si

era”. Me dolió que pareciera estar tan bien. ¿No me echaba de menos? ¿Importaba yo que

poco para él?

“Estás rompiendo tu promesa con él”, dijo mientras daba un mordisco a su yogur.

“Pero está muy duro”. Cogí un poco de corteza del sándwich y la aplasté entre los dedos. “¿Cuánto tiempo va a tardar en perdonarme?”

Hannah se rió haciendo que Nick levantara la vista. Él la miró fijamente y ella levantó las manos. “Lo siento”, dijo.

Me miró antes de volver a sus deberes. Me acerqué a Hannah y bajé la voz. Ya me había amenazado con que si seguíamos hablando de Ethan, recogería y se sentaría en una de las mesas solitarias del rincón más alejado. Al parecer, me estaba obsesionando y tenía que dejar de hacerlo.

Por supuesto, Nick nunca ofrecería ningún consejo para hombres. Eso no era él. “¿Por qué te reíste?” Pregunté, inclinándome.

Hannah me miró. “En la relación de tus chicos, siempre eras el que conseguía lo que quería. Mandabas a Ethan como si fuera tu dueño”.

Separé los labios. “Eso no es cierto”.

Hannah entornó los ojos mientras inclinaba la cabeza. “¿No es así?”

Suspiré y dejé que el recuerdo de nuestra amistad me invadiera. Seguro que hubo muchas veces en las que conseguí lo que quería, pero él también lo hizo. ¿No es así?

Mis hombros se desplomaron. Genial. No sólo era una amiga horrible, también era una mandona. “¿Por qué nadie me lo dijo?” Si era una persona horrible, ¿por qué nadie me lo impidió?

“Porque a Ethan no le importaba. Tú lo eras todo para él. Y estaba dispuesto a dejar que lo mandaras”.

Miré fijamente a Hannah. “Igual deberías habérmelo dicho”.

“Imaginemos que realmente hubieras escuchado, ¿habría cambiado algo?”

Me estaba haciendo maravillas la autoestima al darme cuenta de que la mayoría de mis amigos pensaban tan poco de mí. “Soy una persona horrible”, me cubrí la cara con las manos mientras me desplomaba en la silla.

“No eres una persona horrible”, dijo Hannah, que se acercó a mí y me dio una palmadita en la mano. “Quizá un poco egocéntrica, pero tienes un buen corazón”.

“Aparentemente no. Ni siquiera mi mejor amigo me perdonará”.

Por el rabillo del ojo vi que Hannah miraba a Ethan: “Yo no estaría tan segura de eso. Ethan te quiere. Sólo está esperando a ver si realmente estabas escuchando”.

“¿Así que me está probando?”

Hannah me devolvió la mirada. “Si fuera una mujer de apuestas, pondría todo mi dinero en ustedes dos”.

Mis corazones se dispararon ante su confesión. No tenía ni idea de lo bien que se sentía saber que alguien tenía fe en nosotros. Porque aunque Ethan parecía haber pasado página, yo no podía dejar de pensar que algún día podría perdonarme. Que volvería corriendo a mí y me confesaría los sentimientos que aún esperaba que tuviera.

El día siguiente era sábado. Me senté en mi escritorio, golpeando el lápiz mientras estudiaba el problema de Física que tenía delante. Mi mente no podía concentrarse en la pregunta. Estaba demasiado distraída. Como lo había estado durante la última semana. Si Ethan no me perdonaba pronto, podía despedirme de la idea de la universidad.

Me recosté en la silla y dejé vagar mi mirada. Se posó en el trocito de papel doblado que había pegado en mi pizarra hacía dos semanas. El número de Lachlan.

Dejé el lápiz en el suelo y me puse de pie, acercándome al escritorio para coger la tachuela y sacarla. Tras recuperar su número, lo desmenucé y lo tiré a la basura.

Me senté de nuevo y suspiré. Qué extraño giro de los acontecimientos. Hace apenas unas semanas estaba convencida de que no sólo amaba a Lachlan, sino que era la persona adecuada para mí. Ahora, era el último chico con el que podía imaginarme y lo único que quería era que Ethan me perdonara para poder seguir adelante.

He rebotado varias veces en mi silla. Qué raro.

Justo cuando cogí el lápiz para seguir con los deberes, sonó mi teléfono. El corazón me dio un vuelco al permitirme pensar que tal vez era Ethan quien llamaba para decir que me había perdonado.

Pero, cuando cogí mi teléfono y estudié la pantalla, se me hundió el estómago. Papa Louie no era Ethan.

“¿Hola?” Pregunté. “¿Olivia?”

“Sí”. El pánico subió a mi garganta. “¿Llego tarde? Creía que mi turno no empezaba hasta dentro de una hora”. Miré mi reloj mientras empujaba la silla de mi escritorio.

“Relájate. Te llamaba para decirte que tengo demasiado personal. No es necesario que vengas hoy”.

Ante sus palabras, me acomodé de nuevo en mi silla. Si fuera sincera, aquello sonaba increíble. Seguía siendo incómodo estar de pie en la cocina junto a Ethan, donde no se me permitía hablar con él.

“¿Seguro?”

“Sí. Aunque te veré aquí mañana”. Asentí con la cabeza. “De acuerdo”.

Después de colgar, dejé el teléfono sobre el escritorio y pasé distraídamente las páginas de mi libro de física. Ahora que tenía el resto del sábado, ya no me sentía demasiado motivada para terminarlo.

Así que lo dejé en mi escritorio y me dejé caer en la cama. Un maratón de comedias románticas sonaba como lo que necesitaba. Justo cuando me decidí por una, Beatrice entró en mi habitación. Me quejé. “¿Qué estás haciendo? pregunté mientras se dirigía a mi armario y empezaba a sacar cosas de él.

“No vamos a dejar que te deprimas más en casa. Te vas a levantar y vamos a salir”. Se decidió por un vestido rojo vaporoso y lo puso en la cama junto a mí.

La miré fijamente y luego volví a ella. “¿Estamos qué?” Negué con la cabeza mientras me llevaba las mantas al cuello. “No voy a ninguna parte. Si quieres, puedes acompañarme. Este tiene a tu actor favorito”. Moví las cejas hacia ella. No parecía convencida.

“No. Tienes que seguir adelante y vamos a ayudarte”.

Miré hacia la puerta. “Sigues diciendo nosotros. ¿Te estás volviendo loco?” Justo cuando las palabras salieron de mis labios, Hannah apareció en la puerta. Puse los ojos en blanco. “Debería haberlo sabido”, dije.

Hannah dio una palmada. “Deja de luchar y levántate”, dijo. Yo negué con la cabeza. “No”.

Beatrice se dirigió a mi televisor y lo desenchufó. “Hannah, cuando se levante, vamos a luchar con ella en el baño”.

Miré a mi supuesto amigo y a mi supuesta hermana. ¿Qué estaban haciendo? ¿Por qué no podían dejarme en paz? Pero, por la mirada que tenían, eso no iba a suceder. Más vale que les siga la corriente. Gemí mientras me quitaba las mantas del cuerpo.

“Bien. Pero vamos a parar en la tienda de dulces Harvey. Me he quedado sin chocolate”. Los fulminé con la mirada y me metí en la ducha.

Una hora más tarde, los dos me habían cebado y pinchado que

dudaba que quedara algo de mi cara. Miré a un lado y a otro mientras estaban allí de pie, evaluándome.

“¿Estamos bien?” pregunté, levantando los brazos y dejándolos caer a los lados. Hannah miró a Beatrice. “¿Qué te parece?”

“Chicos, esto no es el baile real. Es el centro comercial. No tengo que lucir de primera”.

“Es buena”, dijo Beatrice, ignorándome por completo.

Que es lo que ambos habían estado haciendo durante toda la hora que estuvieron acosándome.

Levanté los puños en el aire de forma burlona. “Sí”, dije mientras me cogían el bolso y los zapatos y me echaban de mi propia habitación.

Cuando bajamos, mamá estaba esperando. Sus ojos se iluminaron cuando me vio. “Oh, Livi. Estás preciosa”.

La miré fijamente. ¿Qué pasaba con todo el mundo? ¿De verdad me había dejado llevar tanto? Recibí su abrazo mientras me acercaba y tiraba de mí hacia ella. “Gracias, mamá”. Me aparté para estudiarla. “Es sólo el centro comercial”.

Apretó los labios mientras asentía. “Lo sé. Es que has estado tan triste últimamente que es bueno verte levantada”.

“Mamá”, dijo Beatrice mientras me agarraba del brazo y me llevaba por la puerta. Antes de que pudiera preguntar a qué se refería mamá, me empujaron al coche de Hannah y

salimos de la calzada. Me acomodé en el asiento trasero mientras me cruzaba de brazos. “Entonces, si tengo que lucir tan elegante para el centro comercial, ¿por qué no me igualan?”

Los vi intercambiar miradas desde el frente. Todo esto era demasiado Misión

Imposible para mí. “¿Chicos? ¿Me escuchan?” Pregunté mientras me inclinaba hacia adelante.

Beatrice se volvió y me hizo callar. “Relájate y disfruta del viaje”, dijo con una sonrisa socarrona.

Frustrada por el hecho de que estuvieran actuando así, me recosté en mi silla y gemí. Odiaba las sorpresas y eso era lo que sentía. Una gran y extraña sorpresa.

Quince minutos después, salimos de la autopista y bajamos por un camino de tierra. Tuve que agarrarme a la manilla de la puerta porque la superficie llena de baches me empujaba. Miré a Beatrice y a Hannah con la esperanza de que alguna de ellas me insinuara lo que estábamos haciendo. Cuando dejamos atrás los árboles que nos rodeaban, se me cortó la respiración.

Ethan estaba de pie en medio del campo, con camisa blanca y corbata, sosteniendo un ramo de margaritas. Mi flor favorita.

Mi corazón se aceleró. ¿Qué estaba pasando? ¿Estaba soñando? “¿Chicos?” Pregunté inclinándome hacia delante.

Lo único que obtuve como respuesta fue un coro de chillidos mientras Hannah detenía el coche. Antes de que pudiera abrir la puerta, Ethan se había acercado y lo había hecho por mí.

Metió la mano en el coche y se inclinó. “Olivia”, dijo.

Miré su mano y luego su brazo hasta su cara. “¿Ethan?” Exhalé. Todavía no estaba segura de lo que estaba pasando. ¿Me atrevía a esperar lo que quería que significara todo esto? ¿Me había perdonado?

Puse mi mano en la suya y le permití que me ayudara a salir. Aunque el miedo se apoderaba de mi corazón, decidí seguirle la corriente. Después de todo, era Ethan. Él nunca me haría daño. Necesitaba confiar en que los años de amistad que teníamos me habían enseñado que la única persona en la que podía confiar era mi mejor amigo, por mucho que me doliera.

CAPÍTULO 21

Ethan mantuvo su mano alrededor de la mía mientras me guiaba por la colina y bajaba hasta un pequeño lago. Contuve la respiración cuando me acercó a una manta justo debajo de un árbol que tenía todo un picnic montado encima.

¿Qué estaba pasando?

¿Por qué me había traído Ethan aquí?

Me pareció un poco exagerado hacer todo esto sólo para decirme que habíamos terminado. Que no quería volver a verme.

“¿Ethan?” Pregunté, levantando la vista hacia él. Señaló la manta. “Siéntate”.

Si no seguía sus indicaciones, ¿significaba eso que toda esta tarde de picnic nunca ocurriría? ¿Que aún podía mantener la esperanza de que pudiéramos ser amigos? ¿Que no estaba a punto de romper conmigo? Porque ahora mismo, eso era lo único que me permitía suponer.

“¿Ethan?” Volví a preguntar.

Esta vez, se encontró con mi mirada. “Vamos, Livi. Tendrás que confiar en mí”.

Le miré antes de suspirar y sentarme, inclinándome para llevar los pies detrás de mí y que no pudiera ver por encima de mi falda. Gran elección, Beatrice.

Ethan se unió a mí y, tras rebuscar en una nevera, sacó una sidra espumosa que abrió y me sirvió un vaso. Me entregó uno y lo tomé.

Tras unos sorbos, la bajé a mi regazo y volví a centrar mi atención en él. Ethan parecía muy relajado, apoyado en un codo mientras con la otra mano se llevaba la bebida a los labios.

Y cuando empecé a pensar en sus labios, bajé la mirada. No debería hacer eso en absoluto. Nunca.

Cuando estaba segura de que iba a estallar de ansiedad, dejé mi vaso y me centré en él. “¿Qué está pasando Ethan? Me dijiste hace una semana que no querías saber nada de mí. Que quieres que te dé espacio. Así que lo hice. Y ahora, ¿esto?” Hice un gesto con la mano hacia el lago, el picnic y… el pequeño barco que estaba aparcado en la orilla más lejana. ¿Hablaba en serio?

Esto duele más de lo que podría describir. ¿Por qué estaba haciendo esto? ¿Planificando mi cita soñada para qué, romper nuestra amistad?

La mirada de Ethan estaba sobre mí cuando volví a prestarle atención. Tenía una pequeña sonrisa en los labios. Oh, genial. Esto era una gran broma para él.

“¿Qué quieres de mí?” Susurré. Todas mis emociones inundaron mi cuerpo haciendo que mi voz desapareciera.

De repente, el calor de su mano recorrió mi piel. Había extendido la mano y apoyado sus dedos sobre los míos. “Livi, relájate”, dijo.

“¿Relajarme? ¿Cómo puedo relajarme?” Tragué mientras el nudo en mi garganta se hacía más grande. “Metí la pata y perdí a mi mejor amigo”.

Sus cejas se alzaron, pero continué, sin querer que rompiera mi hilo de pensamiento. “Me dejaste. Me dijiste que ya no podías ser mi amigo. Aunque siempre nos habíamos prometido que nada se interpondría entre nosotros”. Una lágrima se escapó y rodó por mi mejilla. “Claro que había sido una estúpida y te había alejado primero, pero eso fue porque me gustabas. Y cuando volví, me alejaste”.

Cerré los ojos, frustrada por haberme derrumbado tan fácilmente. ¿Por qué no podía ser más fuerte? Eso era lo que quería de mí y, sin embargo, ni siquiera podía darle eso.

Su ligero toque me rozó la mejilla. Cuando abrí los ojos, me

vio que se había acercado y que ahora estaba a sólo un pie de mí.

Separé los labios, pero no salió nada. No quería decir nada que lo asustara. Al tenerlo tan cerca me di cuenta de que lo necesitaba en mi vida. Era mi otra mitad. No sabía quién era yo sin él. Era el que me desafiaba. Me ayudó a ver mi potencial y me guió para convertirme en la mejor persona que podía ser.

“¿Has terminado?”, preguntó.

“Creo que sí”, susurré. Luego fruncí el ceño y asentí. “Sí”. Levantó la mano y atrapó otra lágrima que se escapaba. Pero en lugar de traer

su mano hacia abajo, dejó que sus dedos se detuvieran en mi mejilla mientras su mirada se encontraba con la mía. “Les pedí a todos que me ayudaran a traerte aquí porque tengo algo que necesito decirte”.

El miedo y la excitación me recorrieron. ¿Qué quería decirme? Oh, cómo esperaba que no fuera que no quería volver a verme. Aunque esta sería la ruptura de amistad más mala del mundo, no podía descartarla. Yo era la peor detectando los sentimientos del sexo opuesto. Así que tenía que mantenerlo como una posibilidad. Temiendo cómo sonaría si hablaba, me limité a asentir.

Retiró la mano y se sentó. Se aclaró la garganta mientras miraba hacia el lago. “He sido un idiota”, dijo.

Se me cortó la respiración. Con confesiones como esa, cada vez era más difícil no esperar que la razón por la que me había traído aquí fuera la que me moría por escuchar.

Tragué saliva mientras miraba hacia el lago. ¿A dónde quería llegar con esto? Debió tomar mi silencio como una señal para continuar. “Fui un idiota al

pensar que podría ser algo sin ti”.

Mi aliento abandonó mi cuerpo en un silbido. Mis oídos sonaron y me pregunté si le había oído bien. Hice lo más prudente y mantuve los labios cerrados para que pudiera continuar.

“Olivia, estaba herido. Me rompió saber que no pensabas que era lo suficientemente buena para ser tu pareja”.

Quería hablar. Quería decirle que no pensaba eso en absoluto. Era la persona perfecta para mí, pero se limitó a levantar el dedo y continuar. “Acababa de ver cómo formabas una relación con Lachlan y eso me mataba. Era el chico por el que habías suspirado durante tantos años y que te dijeran que era tu pareja fue el clavo en el ataúd para mí. Era una representación física del hecho de que nunca seríamos más que amigos”.

Me dolía el corazón por el dolor que le había causado, pero me quedé callada.

“Y entonces me dijiste que había una oportunidad y me asusté. Preocupada de que si me permitía esperar que pudiéramos ser algo, me romperías el corazón de nuevo”.

“Yo nunca…” susurré.

Asintió mientras dejaba caer su mirada hacia la manta. “Lo sé. Sé que nunca me harías daño intencionadamente. Pero, eres bueno haciendo cosas sin intención”.

Me estremecí ante sus palabras. No estaba segura de si era un cumplido o no.

“Lo siento”, dijo, haciendo un gesto hacia su boca. “Idiota”. Extendió la mano y comenzó a trazar círculos en mi mano. “¿Puedes perdonarme?”

Cada vez era más difícil creer que lo que estaba pasando era

real. Casi me había convencido de que habíamos terminado. ¿Pero él quería el perdón? Podía hacerlo.

“De acuerdo”, dije. Y luego apreté los labios mientras contemplaba mis próximas palabras. “Te perdonaré con una condición”.

Enarcó una ceja. “Estoy intrigado”.

Miré más allá de él hacia el barco que estaba en la orilla del lago. “Llévame en esa cosa”.

Siguió mi mirada y luego se asomó a mí. “¿Quieres que te lleve en eso?”, preguntó. Había un matiz de inseguridad en su voz que me intrigaba. ¿Por qué estaba tan asustado?

Pero eso es lo que quería, así que asentí.

Ethan suspiró y se puso de pie, extendiendo su mano hacia mí. “¿Vamos?”

Asentí con la cabeza y puse mi mano en la suya. El calor se extendió desde mis dedos hasta mi brazo y explotó en mi pecho. Y supe exactamente lo que eso significaba. Amaba a Ethan. Era mi persona. Era mi pareja. Y eso no me asustaba. En todo caso, me sentí aliviada.

Cuando llegamos a la orilla, empujó la barca al agua hasta que apenas tocó el suelo. Asintió con la cabeza y di un paso tambaleante hacia el interior. La barca se movió y me hizo agarrarme al brazo de Ethan. Él se rió, una risa baja y estruendosa.

“¿Estás bien?”, preguntó, su voz era baja y gutural.

Me hizo sentir un cosquilleo en la columna vertebral. Cuando me rodeó la cintura con sus brazos, me

casi se derrite allí mismo.

“Sí”, susurré y luego añadí: “Si prometes perdonarme”.

Cuando me aparté, le sorprendí estudiándome. Se me cortó la respiración por la intensidad de su mirada.

“Yo sí”, dijo mientras se inclinaba más hacia mí y, por un momento, me pregunté si iba a besarme.

Y entonces sus palabras anteriores inundaron mi mente. Que no debía pensar en si me iba a besar o no. Debería dejar que sucediera.

Mierda. Todavía estaba pensando en ello. Preocupado de que estaba arruinando todo esto, yo

se echó hacia atrás. “Creo que tienes que subir al barco para que esto funcione”, dije.

Vi la mirada de decepción que cruzó su rostro por mi repentina distancia. Si supiera que estaba haciendo esto para salvar nuestro casi beso. Tenía que ser perfecto. No me iba a conformar con menos que eso.

“Creo que tengo que empujar el barco más adentro del agua”, dijo mientras

se agarró a los bordes de la barca y la llevó al agua.

Le miré fijamente. Estaba bastante seguro de que necesitaba entrar. “Um, no. Creo que te metes y empujas el barco con ese remo”.

Ethan se rió. “No lo creo. Una vez que te alejas lo suficiente, simplemente me meto”. Me agarré al borde y negué con la cabeza. “No lo creo”.

Ethan se agarró al borde e intentó levantar la pierna. “No, estoy bastante seguro…”

“¡Ethan!” Grité cuando el bote se inclinó y fui arrojado al agua.

Balbuceé cuando sentí que su fuerte mano me rodeaba los brazos y me levantaba. Cuando por fin conseguí orientarme, me di cuenta de que se estaba riendo de mí.

Me agaché, cogí un puñado de agua y le salpiqué con ella. “¿Qué fue eso?”

Levantó la mano y me apartó el pelo de la cara. Cuando vi su familiar sonrisa, no pude evitar sonreírle aunque estaba bastante segura de que parecía una rata ahogada.

“Lo siento”, dijo.

“Eh, sí. Te estabas vengando de mí por cantarte una canción delante de todo el colegio”.

Puso una mirada contemplativa en su cara y me moví para golpear su brazo. “Bueno, ahora estamos en paz”.

Me agarró la mano antes de que hiciera contacto y me tiró contra él. Cuando su brazo me rodeó la cintura para apretarme, me entraron escalofríos.

“Te quiero, Livi”, dijo, mirando hacia abajo para encontrar mi mirada. Se me cortó la respiración mientras lo estudiaba. “¿De verdad?” pregunté. Asintió con la cabeza.

“¿Aunque a veces pueda ser un idiota?”

Se rió mientras se acercaba a mis labios. “Sobre todo porque puedes ser un idiota. Me permite saber que eres real. Y eso es todo lo que quería. Una Olivia real. No la Olivia que cambia para complacerme”.

Mi corazón galopó en mi pecho. Él me amaba. A MÍ. A pesar de todas mis rarezas e inseguridades, me quería. Y eso era todo lo que podía pedir. “Yo también te quiero, Ethan”.

Su expresión se calmó mientras dudaba y luego apretó sus labios contra los míos.

En ese momento, todo se desvaneció. No me importó que estuviéramos en medio del lago y que mi vestido goteara agua. No me importó que mi pelo estuviera desordenado o que mi rímel estuviera casi

sin duda, corriendo.

Lo único que importaba era Ethan y el hecho de que yo estaba completa cuando él estaba cerca.

Subí las manos por sus hombros y le rodeé el cuello con los brazos para acercarlo a mí. Él respondió aplastándome contra él para profundizar el beso.

Nuestros labios se movían juntos como si estuvieran hechos para estar juntos y yo empezaba a creer rápidamente que lo estaban.

Se apartó, haciéndome gemir. Me sonrió mientras presionaba sus labios contra mi frente. Suspiré mientras me inclinaba hacia él, respirando profundamente.

“¿Cómo fue eso?”, preguntó.

Levanté la vista hacia él. “¿Qué?” “¿El beso? ¿Mejor que Lachlan?”

Puse los ojos en blanco. No podía creer que siguiera obsesionado con eso. “Bueno…” Miré hacia arriba como si realmente tuviera que considerar la respuesta.

Gruñó mientras se inclinaba y me besaba como si mi vida dependiera de ello. Cuando se retiró de nuevo, eché la cabeza hacia atrás y me reí.

“¿Realmente necesitabas preguntar?” le pregunté. Asintió con la cabeza. “Necesito escucharlo”.

Suspiré mientras lo estudiaba. “Eres mucho mejor besando”. Una sonrisa jugó en sus labios. “Gracias”.

Puse los ojos en blanco. “Pero te das cuenta de que el beso puede haber sido más por mi inexperiencia que por la suya”.

Ethan se encogió de hombros. “Sólo tenías que dejarte guiar por el tipo adecuado”. Se inclinó hacia delante y presionó ligeramente sus labios contra mis mejillas. “Y yo estoy feliz de guiarte”, susurró mientras se inclinaba.

Lo rodeé con mis brazos y lo abracé, y él respondió acercándome más. Y allí estaba yo, en el lago, con los zapatos mojados, sintiendo que no había otro lugar en el que prefiriera estar que aquí mismo, siendo abrazada por mi mejor amigo. Mi vida se sentía completa.

E P Í L O G O

“Atención pasajeros, estamos descendiendo en el Aeropuerto Internacional de Kansas City. Por favor, vuelvan a colocar sus bandejas y sillas en posición vertical y recojan su basura para el asistente que viene por el pasillo”, dijo un

dijo una voz nasal a través del intercomunicador, haciéndome abrir los ojos.

Jordan, la segunda flautista, se sentó y se quitó el antifaz de la cara. “¿Hemos vuelto?”, preguntó.

Asentí con la cabeza.

Jordan soltó un suspiro de alivio. Se había puesto enferma en París la primera noche y apenas había salido de la habitación del hotel. Y no se callaba su decepción sobre la ciudad más romántica del mundo. Había sido un bajón y estaba dispuesta a conseguir un poco de espacio para ella.

Recogimos nuestras cosas y esperamos mientras el avión entraba en la puerta de embarque. Mientras miraba por la ventana, mi corazón se aceleró. Hacía dos semanas que no veía a Ethan y hacía tiempo que no lo hacía.

Intenté tener una buena experiencia en París. Al fin y al cabo, era una experiencia única en la vida por la que me lo había jugado todo, así que tenía que asegurarme de aprovecharla al máximo.

Pero extrañaba mucho a Ethan. Y estar con Jordan no ayudaba. Ella me recordaba constantemente lo mucho mejor que era América.

La luz de abrocharse el cinturón de seguridad se apagó y diez minutos después, estaba fuera del avión y medio caminando/medio corriendo por la puerta de embarque para llegar a la cinta transportadora de equipaje.

En cuanto atravesé las puertas, mi mirada se encontró con la de Ethan. Su rostro se iluminó mientras sostenía un cartel que decía Welcome Back Livi. Agarré con fuerza mi maleta de mano y corrí hacia él, donde me rodeó con sus brazos y

me hizo girar.

Solté una risita mientras me acariciaba el cuello. Cuando dejó de girar, me dejó en el suelo y presionó sus labios contra los míos.

“Bienvenido de nuevo”, dijo cuando se apartó.

Me levanté y le rodeé el cuello con los brazos, acercándolo a mí. “Te he echado de menos”, le dije.

Volvió a encontrar mis labios, esta vez, besándome como si fuera la última vez que nos besáramos.

“Muy bien, vosotros dos”, dijo papá.

Me aparté y le sonreí. “¿Qué? Pensé que estabas feliz. Ya sabes, que por fin tienes otro macho en casa”.

Papá se encogió de hombros, pero pude ver la sonrisa que aún se formaba en sus labios. Puede que se haga el duro y el protector, pero yo sabía que estaba encantado de que Ethan y yo estuviéramos juntos. “Puedo ser feliz sin verlo”.

Solté a Ethan y abracé a mamá, papá y Beatrice. “Me alegro de verte de vuelta”, dijo Beatrice.

“Gracias”.

Agarré la mano de Ethan mientras nos dirigíamos hacia el equipaje que ahora estaba siendo escupido en la cinta. Señalé la maleta que era mía y Ethan la cogió.

Convencí a mis padres para que dejaran que Ethan me llevara de vuelta, jurando que iríamos directamente a casa. Cuando subí a su Jeep, respiré su olor familiar.

Claro que París era hermosa y exótica, con una comida y una historia increíbles, pero nada era mejor que volver a casa. Y nada mejor que Ethan.

Cuando subió al asiento del conductor y cerró la puerta, me sonrió. Se inclinó y acercó sus labios a los míos.

“Entonces, ¿estás realmente feliz de estar en casa? ¿No te enamoraste de un francés cuando estabas allí?”

Dudé mientras dejaba caer mi mirada. “Se suponía que no ibas a descubrir lo de Jacque”.

Se rió, pero luego su expresión se aquietó. “¿Qué?”

Le di un manotazo en el brazo. “Estoy bromeando. Pensé en ti y te eché de menos todo el tiempo”.

Me guiñó un ojo mientras arrancaba el motor y ponía la marcha atrás. “Bien. Porque te he echado de menos”. Salió del aparcamiento y entró en la autopista.

Me acomodé en mi asiento, viendo las escenas familiares pasar por mi ventana. Claro, París era hermoso, pero no era su hogar. ¿Estar aquí con Ethan? Ese era mi hogar. Y no había manera de que lo dejara. Yo pertenecía.

***