Table of Contents

Créditos

Título

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Dedicatoria

Capítulo 1.- La boda

Capítulo 2.- El origen

Capítulo 3.- La vida sigue

Capítulo 4.- Motivos

Capítulo 5.- Desajustes

Capítulo 6.- Corrupción

Capítulo 7.- Cambios

Capítulo 8.- Miedos

Capítulo 9.- Revelación

Capítulo 10.- Raíces

Capítulo 11.- El despertar

Capítulo 12.- Aparición

Capítulo 13.- Enemigos invisibles

Capítulo 14.- Temblores

Capítulo 15.- Conexión

Capítulo 16.- Secuelas

Capítulo 17.- Decisión

Capítulo 18.- Encierro y liberación

Capítulo 19.- Nuevos rumbos

¿Te ha gustado Un anillo, siete verdades?

Primera edición enero 2022

Depósito legal febrero 2022

© Cherry Publishing

71-75 Shelton Street, Covent Garden, Londres, UK.

9781801162463

UN ANILLO, SIETE VERDADES

Raquel Pastor

Cherry Publishing

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«El corazón es agua

que se acaricia y canta.

El corazón es puerta

que se abre y se cierra.

El corazón es agua

que se remueve, arrolla,

se arremolina, mata».

Miguel Hernández.

Capítulo 1.- La boda

El amor debe ser sincero. Aborrezcan el mal; aférrense al bien.

Romanos 12:9

Los engalanados invitados formaban un tapiz multicolor y perfumado en la iglesia madrileña de Santa Teresa de Dios. En su exterior de fachada gótica, unos vigilantes de seguridad mantenían a raya a los periodistas curiosos por inmortalizar los momentos clave del enlace entre el conocido actor Paolo Costa y su humilde y encantadora prometida, Sandra Aranda. El coche nupcial, que no podía ser otro que el lujoso Ferrari del actor, ornamentado para la ocasión, había llegado hacía unos minutos y había entregado a la sonriente novia. En cambio, del novio no había ni rastro, aunque eso no extrañó a sus invitados, acostumbrados a sus llamativos espectáculos. El joven sacerdote don Eugenio revisaba con impaciencia el reloj por debajo de las mangas de su casulla blanca y dorada. Era su primera boda, y además la de Paolo, su amigo de la infancia. Tenía preparado un discurso con el que esperaba emocionar a los asistentes después de meses seleccionando los textos más adecuados de los evangelios. «Vamos, Paolo, ¿dónde estás? Ni se te ocurra echarte atrás ahora…», pensaba nervioso el párroco.

Sandra se encontraba al principio del pasillo central del templo, que desembocaba en el altar mayor donde se erguían los dos sacerdotes que oficiarían su boda. Miraba extasiada a todos lados atendiendo las llamadas de los invitados mientras en su cabeza solo había espacio para pensar en Paolo. Sus padres le retocaban el velo y la cola del vestido a la espera de la aparición del novio mientras resonaban comentarios de inquietud. Sandra detectó en los primeros bancos la mirada cristalina de José y la cálida sonrisa de Miguel, ante los que no pudo ocultar su cara de preocupación. Al fin, su suegro, João Costa, atravesó el portón de la iglesia, embutido forzadamente en un traje negro y con el ceño fruncido.

—¡João! Menos mal que llegáis, ya vamos con retraso. —Sandra se apresuró a cogerlo del brazo y susurró—: ¿Y Paolo?

—¡Eso quiero saber, caralho! —exclamó João con el acento portugués que aún arrastraba después de tantos años en España—. Estás preciosa, Sandra, pero meu filho… no sé dónde está.

—¿Pero cómo puede ser eso? Si se supone que veníais juntos.

—Me dijo que me adelantara porque estaba preparando no sé qué tontería, ¡y nos separamos! Perdón…

Se escuchó una algarabía repentina en el exterior acompañada de decenas de destellos de flashes que indicaban, sin lugar a dudas, la llegada del novio. Como elenco de una misma función, los invitados se pusieron en pie y el organista comenzó a tocar el repertorio musical característico de las bodas. Sandra suspiró aliviada y se preparó para el paseo hasta el altar; sin embargo, cuando vio a Paolo supo que lo perdía.

Paolo Costa, mitad español y mitad brasileño, encandilaba a todos con sus ojos verde oliva, su pícara sonrisa y su cuerpo atlético y esbelto. Más aún aquel día, con un traje azul marino hecho a medida, aunque en su rostro no se reflejaba ni rastro de su hermosa sonrisa. En las manos llevaba las dos grandes cestas dispuestas a la entrada de la iglesia repletas de pétalos de rosas para arrojarlos a la salida de la ceremonia, detalle que asombró a algunos y divirtió a otros, pero Sandra y sus amigos más cercanos sabían que aquello no presagiaba ninguna broma. Paolo llegó a la altura de la novia y los padrinos, que lo miraron con el rostro desencajado, aunque él hizo caso omiso y con un gesto indicó que comenzaran a andar hasta el altar. Su padre, enfadado, lo agarró del brazo mientras susurraba maldiciones al oído de su atolondrado hijo. Sandra caminó con dificultad, en parte debido a los altos tacones con encaje que calzaba y, por otra, al miedo que sentía de llegar al altar.

Don Eugenio miró con gravedad a su amigo a través de sus gafas, pero no dijo nada y aguardó a que los novios y los padrinos se acomodaran en los asientos reservados en el altar para comenzar su discurso, tal y como indicaba el protocolo. Paolo no se llegó a sentar y tampoco le dio al cura la oportunidad de hablar al quitarle el micrófono en una hábil maniobra que lo pilló desprevenido. Como si estuviera rodando una escena, Paolo miró a Sandra de un modo indescifrable y se giró hacia su público, los invitados, que cuchicheaban intrigados.

—¡Buenos días a todos! Señor organista, pare de tocar, por favor, esto es algo serio. —La sonata se interrumpió y dejó incompleta una nota en el aire. Los invitados, confundidos, guardaron silencio ante la hipnótica voz de Paolo—. Qué cosas las bodas, ¿verdad?

—Paolo, devuélveme el micrófono y déjame empezar la ceremonia —sonó la voz grave y taimada de don Eugenio.

—No será necesario empezar, amigo mío. Relájate y disfruta del espectáculo. Es buen tipo, pero algo aguafiestas —dijo en confesión a los invitados.

—¿Qué estás haciendo, Paolo? Si es una broma tuya, no tiene gracia… —susurró Sandra tratando de contener las lágrimas que arruinarían su maquillaje.

—No es una broma, querida mía. Lo que es una broma, y de mal gusto, es esta boda. No me miren así, ahora se lo explico. ¿Saben eso que dicen de encontrar tu media naranja? Pues yo creo que cada uno de nosotros somos una naranja entera. No, de hecho, somos frutas distintas y yo no quiero hacer zumo con Sandra… Estoy divagando, perdónenme, lo que quiero decir es que yo en ningún momento quise esta boda y menos con esta mujer. ¡Ya está! ¡Ya lo he dicho!

Voces de indignación hicieron eco en las paredes cubiertas de pan de oro de la iglesia. Incluso pareció escucharse un aplauso procedente de algún lugar entre los invitados. João fue a reprender a su hijo, pero este no se dejó intimidar y miró con firmeza a la que ya no iba a ser su esposa.

—No quiero que se vayan con una idea equivocada —prosiguió Paolo alzando la voz—. Esta mujer, Sandra, es maravillosa y ha estado a mi lado en todo momento, pero mírenla… Así de triste es como hubiera estado casada conmigo. La prensa se lo va a pasar muy bien haciendo reportajes sobre mi boda frustrada, y los habrían hecho igualmente con nuestro futuro divorcio porque no habríamos durado mucho. Lo único que lamento es no haberme decidido hasta hoy, ya saben cómo son las presiones del entorno más cercano. Si algo tenía claro esta mañana cuando me he levantado ha sido: ¡hoy no me caso! ¡Sean felices!

Y así, entre protestas e insultos por parte de la familia de la novia, Paolo salió corriendo de la iglesia arrojando una lluvia de pétalos rojos a los alborotados invitados.

Miriam, como amiga de la novia, había sido testigo de los impactantes acontecimientos desde el último banco de la iglesia. Desde allí vio salir al novio y llorar a la novia y, entre una cosa y la otra, no dudó de lo que tenía que hacer. Por suerte, ella no era de llevar tacones y eso le permitió salir corriendo detrás de Paolo. Su baja estatura y sus caderas anchas le complicaban dar alcance al atlético actor, sumado a que su pierna aún no estaba recuperada del todo. Con el corazón latiéndole deprisa debido al esfuerzo, logró alcanzarlo pasadas dos calles.

—¡Tú! ¡Detente! Eh, novio fugata, ¡te lo digo a ti!

—¿Quién eres? —Paolo se giró alarmado y jadeante—. No voy a… parar de correr… hasta que esté bien lejos de esos periodistas carroñeros.

—¡Y de la familia de Sandra, por la cuenta que te trae! —Por fin consiguió ponerse a su altura—. Ya podemos correr… ¡soy Miriam!

—Espero que puedas seguirme el ritmo, Miriam, pero ¡si vienes a hacer que vuelva, nadie lo conseguirá!

—No te he seguido por eso… Solo quería conocer al supuesto perfecto novio de Sandra que la ha dejado plantada de esta manera.

—Vienes a reprocharme, entonces.

—Solo quería decirte que… ¡ha sido… genial y horrible a la vez!

Paolo sonrió aliviado por primera vez en todo el día. La adrenalina de la carrera y quitarse el gran peso de encima que era casarse sin estar convencido le habían devuelto la libertad. Por fin podía volver a ser él mismo y centrarse en sus proyectos de interpretación… o eso pensaba, pero los ecos de su espectáculo en la iglesia resonarían durante semanas.

Sandra ocultaba su llanto desconsolado cubriéndose el rostro con las manos. El maquillaje teñía sus dedos y su vestido blanco; su dignidad se había evaporado con la espantada de Paolo. Delante de familiares y amigos, incluso de los sacerdotes, ¡no había tenido vergüenza ninguna! Pero no podía engañarse a sí misma diciendo que no se lo esperaba. Si tan solo hubiese hecho esto mismo el día anterior y no en la boda… A su lado, sus familiares y amigos la acompañaban en su humillación.

—Un acto deleznable del que me hago responsable como confesor espiritual de Paolo. Quiero pediros disculpas a la familia y a ti, Sandra —habló Eugenio con su habitual pomposidad eclesiástica.

—No es culpa suya, padre, es de ese veleta que ha dejado tirada a mi pobre hija.

—¿Cómo dice, caballero? —saltó João conteniendo la furia que sentía—. El mío hijo tiene derecho a no casarse si no quiere. Es verdad que ha estado feo, pero será o melhor para todos.

—Todavía va dando lecciones el brasileño este, ¡claro, como no es mi hija la que ha dejado plantado al suyo!

—Haya paz, que todavía estamos en la casa del señor —terció Eugenio.

—João, ¿por qué no vamos fuera? Aquí ya no hacemos nada —le dijo Miguel rodeándolo con el brazo. Aún pendía sobre su cuello la cámara fotográfica que iba a emplear para inmortalizar el evento de principio a fin.

—Eso, eso, márchense ahora que Sandra necesita nuestro apoyo. Está claro de qué lado están —intervino José, amigo de los novios, en un falso tono de ofensa que no ayudó a calmar los ánimos.

—Bella eucaristía, padre Eugenio —sonó una alegre voz de mujer desde el fondo de la iglesia.

Una joven alta y de piel morena, con el cabello adornado con mechas doradas, se acercó al altar con una media sonrisa. La camisa ajustada resaltaba sus curvas, de las cuales no parecía avergonzarse en absoluto y que el cura se esforzaba en no mirar. En su lugar, Eugenio adoptó un gesto de mayor enfado.

—Váyase, señorita, no hay nada que ver aquí.

—Oh, ha sido todo muy inesperado, ciertamente, pero me parece muy mal que no me presente usted a sus amigos, padre —repuso ella calmada denotando un suave acento sudamericano.

—No es momento ni lugar.

—¿La conoces, Eugenio? No hay que ser maleducado, hombre —añadió Miguel, divertido ante la situación—. Soy Miguel, ¿y usted?

—Mi nombre es Jasmín, soy amiga del padre Eugenio. Tanto gusto en conocerlos, aunque no sea el mejor día para ustedes. Lo lamento.

—Tanto como amigos… Es solo una feligresa, ¡y ni siquiera eso! —refunfuñó Eugenio en voz baja pero audible.

—Vamos, padre, no se ponga así. La casa de Dios está abierta para todos, ¿no es cierto? En fin, mis mejores deseos a la novia, debe estar devastada ahora mismo, pero todo pasará.

—¡Qué sabrás tú! —exclamó José poniendo una mano en el hombro de Sandra, que continuaba llorando. Nadie sabía qué decir para aliviar su sufrimiento.

Los invitados se marcharon y los más allegados acompañaron a Sandra a su casa, que, en realidad, era la de Paolo. Después de meses de preparativos de boda tendría que mudarse en unas pocas horas porque no se sentía con fuerzas de volver a verlo. Por suerte, Paolo estaría de fiesta celebrando su soltería y no volvería hasta la madrugada. Del que no podía librarse era de José, ya que había insistido en ayudarla a transportar las maletas.

Eugenio se refugió en la oración después de aquel día de locos. En la soledad de su pequeña habitación hizo acto de constricción tratando de comprender qué había hecho mal. Paolo siempre superaba las previsiones de todos, mientras que Sandra era la voz de la sensatez, por eso se complementaban tan bien. Creía haberlos aconsejado correctamente durante las confesiones y fuera de ellas, en calidad de amigo, pero el peso de la culpa recaía sobre sus hombros al tener que guardar el secreto de confesión. Tal vez Paolo se había enterado justo antes de la boda y había actuado en consecuencia… o tal vez aún no sabía nada. Él estaba atado de pies y manos hasta que Paolo no sacase el tema. Aunque había sido un verdadero fastidio que anulara la boda de esta manera, en el fondo, estaba feliz por la elección de su amigo. Y esa mujer metomentodo, Jasmín… ¡qué vergüenza le había hecho pasar! Disfrutaba haciéndole quedar mal delante de sus amigos, camuflada con esa cara de buena y sus palabras dulzonas. Eugenio pidió a Dios que le diera paciencia y coraje.

Miguel supo dónde encontrar a Paolo aquella noche de mayo. Se preciaba de ser su mejor amigo, y aquello era un privilegio teniendo en cuenta la fama y las muchas amistades que tenía el joven actor, por eso le hacía tan feliz ser el que conociera todas sus dudas y anhelos fuera de los focos. Él tan solo era un fotógrafo más tratando de destacar en las redes sociales con un trabajo a media jornada en un estudio con el que llegaba a duras penas a final de mes. Vestía algo alternativo y extravagante, o como diría Eugenio, «hippie». Eso, sumado a su cabello lacio y rubio que le llegaba a los hombros, completaba su estilo de retratista incomprendido.

El bar Reencuentros era discreto y acogedor, perfecto para ir a contarle tu vida a tus amigos sin que la prensa se entere, en una ciudad en ebullición como Madrid. Paolo solía acudir casi todas las noches a desconectar del trabajo con una cerveza, ya que el dueño ni siquiera lo reconocía por sus series porque solo veía fútbol y películas western. Por este motivo, era un bar fiel a todos los campeonatos de fútbol existentes en el mundo, de manera que, fuera la hora que fuera, en su pantalla de televisión de plasma siempre se emitía un partido. Era una gran pasión de Paolo, de hecho, a punto estuvo de ser futbolista si un cazatalentos no lo hubiera fichado para actor en su adolescencia. Aun así, jugaba de delantero en un equipo amateur de chicos que, como él, habían pasado el cuarto de siglo y seguía gustándoles correr detrás de una pelota. Sin embargo, aquella noche no estaba pendiente del partido Nueva Zelanda contra Uruguay, sino que tenía una sonrisa tonta pintada en la cara por la supuesta maldad que había cometido en su boda. Para él había sido un acto de liberación y todo lo contrario al egoísmo, lo que habría sido egoísta sería casarse con Sandra sin quererla lo suficiente, ella no se merecía eso. Llevaban dos años y medio juntos, un tiempo récord para sus relaciones, que apenas duraban meses. En esta ocasión, la ruptura se había prolongado tanto a causa de la dedicación y cariño de Sandra, que él no correspondía en tanta medida. Era aún muy joven para casarse y no conocer a más chicas, en cambio, Sandra estaba empeñada en el matrimonio y en tener hijos. Ella era tranquila y de costumbres; él, un aventurero que no quería quedarse en casa.

La puerta del bar se abrió y apareció, como no podía ser de otra manera, su buen amigo Miguel. Lo miró con sus inquisitivos ojos color miel y no pudo seguir manteniendo el gesto serio con el que había entrado al local. Sonrió, se apresuró a pedir una cerveza y se sentó junto a Paolo en son de paz, sin reproches.

Capítulo 2.- El origen

Hay amigos que llevan a la ruina, y hay amigos más fieles que un hermano.

Proverbios 18:24

Seis meses antes de la boda

Era una mañana fría de invierno en la que el sol apenas calentaba el estadio y se formaba vaho a cada respiración de los futbolistas. No obstante, las inclemencias meteorológicas no eran impedimento para los jugadores del equipo Los once elementos, que, como cada domingo, celebraban un partido contra otro equipo de aficionados en el que se jugaban el honor y el prestigio. Paolo vestía la equipación verde y naranja mientras calentaba con el resto de sus compañeros bajo las órdenes de su entrenador. Como delantero tenía mucha presión para marcar gol, pero eso era algo que Paolo disfrutaba. La atención y alegría del momento, seguida de un atolondramiento que lo dejaba unos minutos flotando en una nube hasta que volvía a concentrarse en el partido. Su entrenador, un exjugador de un equipo de segunda división, conocía los puntos fuertes y las debilidades de todos ellos.

—Muchachos, venga, ¡estirad! Se os pasará el frío después de unas vueltas al campo. Paolo, ¡deja de mirar para la grada!

—Es que están mi novia y mi padre, Alberto.

—Distracciones todo. Hay que estar en el partido. José, ¡ve a hablar con el capitán del otro equipo! Nada de peleas, ¿eh?

—Sí, señor.

José era el capitán del equipo y pieza fundamental de la defensa debido a su complexión ancha y robusta. Además, era el pegamento que los mantenía unidos gracias a sus palabras de ánimo. Consideraba a Paolo el más imprevisible del equipo, pero, a su vez, era el que tenía más talento y energía para llevarlos a la victoria. A su alrededor siempre rondaban sus fans y la prensa, poniéndolos en el punto de mira, aunque tan solo fueran un equipo que jugara para divertirse los fines de semana. Antes del comienzo del partido, José se llevó a Paolo aparte para que se centrara.

—¿Todo bien, Paolito? Hoy con el frío que hace no te ha seguido nadie hasta aquí.

—¡Una pena! Con lo que me gusta que me animen las fans… —contestó él con una sonrisa pícara mientras estiraba un gemelo.

—¡Pero si está tu novia ahí! ¿No es suficiente para ti?

—Hombre, Josito, cuantos más me miren mejor. ¡Hoy voy a meter cinco goles!

—Bueno, te quiero con los pies en la tierra. Atento a las bandas para recibir, intenta no precipitarte como otras veces porque la perdemos…

—Que sí, capi, tú no te preocupes por mí. Vigila la portería.

Se separaron con una palmada en la espalda y, tras el pitido del árbitro, comenzó el partido. Sandra, tapada con el abrigo más grueso que tenía, observaba ensimismada los ires y venires de los jugadores, especialmente de Paolo. Procuraba estar presente en todos sus partidos y audiciones en la medida que su trabajo de enfermera en el hospital se lo permitía. Además, ese día era especial porque su segundo aniversario como pareja, algo que celebraba hasta João pensando que su hijo por fin iba a sentar cabeza. Tenían planeado pasar todo el día juntos después del partido: irían a dar una vuelta con el coche y por la noche a cenar en un lujoso restaurante. Sandra llevaba semanas soñando con aquella velada, puesto que ambos siempre estaban muy atareados. Se había comprado un vestido largo para la ocasión y hasta había ido el día anterior a la peluquería para cortarse la larga melena negra y retocarse el flequillo.

—¡Eso ha sido falta, caralho! —gritó João cuando la defensa del equipo contrario tiró al suelo a Paolo, que se retorció con un gesto de dolor.

—¡Eso! ¡Amarilla! —lo secundó Sandra poniéndose en pie. Al fin, el árbitro mostró el tarjetón y Paolo volvió a luchar por llegar a la portería contraria.

—Vamos, filho, te está costando hoy…

—Ahora mismo lo conseguirá, João, ¡estoy segura! —le contestó Sandra con una sonrisa sin apartar la mirada de su novio.

—Te veo contenta hoy, bonita, ¿es por la fiesta? —preguntó João, contagiándose de su emoción.

—Sí, llevábamos mucho tiempo intentando hacer hueco en nuestras agendas… Además, tengo la sensación de que Paolo me tiene preparado algo especial.

—¿Ese desastre? No sé si planea algo alguna vez o piensa solo con el coraçao.

—No es tan descerebrado como piensas, João —rio Sandra ante los refunfuños de su suegro.

—Si tú lo dices… Espero que lo paséis muy bien hoy. A ver si pronto me dais un nietecillo para que pueda jugar con él.

—¡João! ¡Qué cosas dices! Aún es pronto para eso… Ahora mismo tenemos mucho trabajo.

—Trabalho, trabalho… Hay otras cosas en la vida. Debéis disfrutar uno del otro mientras os tengáis… —comentó João con un atisbo de tristeza que marcó las arrugas de su rostro tostado por el sol.

—¡Ah! ¡Vamos, Paolo, esquiva a ese! ¡Sí, gol!

—¡Ese es mi hijo! ¡Gol!

Paolo celebró el tanto con sus compañeros y besó el crucifijo de oro que siempre pendía sobre su cuello. El partido terminó dos a cero y los jugadores se despidieron, unos con alegría y otros no tanto. A la salida del estadio local, Sandra y Paolo se reencontraron con un beso apasionado, entre silbidos de sus amigos.

—¡Eh, tortolitos! Os venís a celebrar con el equipo, ¿no? —dijo el portero de Los once elementos.

—¡Claro! Enseguida vamos —contestó Paolo con ligereza.

—¿Cómo que vamos? Paolo, tenemos planes…

—¡Ay, es verdad! Lo siento, muchachos, hoy no puedo.

—¿Habíais quedado y no te acordabas? Qué mal novio, Paolito… —comentó José con ironía alzando una ceja.

—Es un poco olvidadizo a veces, José, no le des importancia. Yo lo quiero así —contestó Sandra dedicándole una mirada llena de admiración a Paolo, que desvió la suya, avergonzado.

—Menos mal. En fin, chicos, ¡buen partido! Nos vemos.

Paolo y Sandra se subieron al Ferrari, que el joven actor cuidaba como un hijo desde que se lo compró tras su gran papel en la película Héroe de cristal. Fueron charlando animadamente durante el trayecto hasta casa de Sandra, donde tenía que arreglarse para su cita.

—¿En serio no te acordabas de nuestro aniversario?

—Claro que me acordaba, solo quería asustarte un poco. De hecho, tengo la ropa para luego en el maletero. A no ser que quieras que vaya con la equipación del fútbol…

—Oh, prefiero tu traje de mafioso, o el de bombero tampoco está mal. Estabas tan sexy en esas pelis… —contestó ella en tono pícaro. Paseó un fino dedo índice sobre el brazo de él, erizándole el vello y distrayéndole de la conducción.

—Ah, ¿sí? ¿Y tú que te vas a poner hoy? Espero que el uniforme de enfermera porque me duele mucho el pie y necesito tu ayuda urgentemente.

—Esos defensas son muy brutos, está claro que necesitas cuidados paliativos. Tendrás que estar en cama.

—¿En cama? ¿Y qué pasa con la reserva del restaurante?

—Puede esperar.

Ambos sonrieron y Paolo se sorprendió por las ganas que tenía Sandra de estar con él. Por su parte, le gustaba su compañía, pero comenzaba a sentirse estancado y sin que su relación le aportase ninguna novedad. Sandra se esforzaba, por supuesto, en seguir llamando su atención porque sabía que era muy fácil que Paolo se dispersara y no le hiciese tanto caso como a ella le gustaría. Cuando llegaron a su casa, la compañera de piso de Sandra no estaba, por lo que pudieron dar rienda suelta a sus deseos contenidos durante días. Las dudas de ambos parecían disiparse cuando estaban debajo de las mismas sábanas, hasta que el hechizo se desvanecía cuando volvían a la realidad.

Sandra preparó una bolsa de hielo y aplicó una pomada antiinflamatoria en el pie de Paolo, que descansaba desnudo en su cama.

—Ha sido solo una contusión, cariño, pero ten cuidado, que el fútbol es muy peligroso con esto de las lesiones y luego la rehabilitación es muy pesada.

—No será para tanto, además voy con cuidado.

—Vas como un loco corriendo tras la pelota.

—Bueno, eso es porque me gusta que todos intenten robármela y entonces yo… ¡bam, gol!

—Lo sé —rio ella—. Tengo que arreglarme un poco para la cena. ¡Ni se te ocurra asomarte al baño hasta que acabe!

—¿Es una sorpresa?

—Sí, es parte de ella.

—Qué intriga… y eso que yo no tengo nada para ti… —Sandra frunció el ceño y estuvo a punto de protestar cuando Paolo añadió—: ¡Es broma! Casi te lo has creído.

—Espero que esté a la altura de la mía.

—Eso espero yo también.

Después de una hora, Sandra reapareció en el dormitorio con el pelo recogido en una coleta alta, que acentuaba su esbelta figura, y un vestido rosa largo de encaje con la espalda descubierta, que dejó a Paolo boquiabierto.

—¡Oh! ¿Tenías este vestido antes, Sandrita? Estás espectacular.

—¡Claro que no lo tenía! Lo he comprado especialmente para la ocasión.

—No tendrías que haberte molestado tanto, solo es una cena…

—No es solo una cena, ¡es para celebrar que estamos juntos!

—Sí, es genial…

—Solo te pido una cosa: que por una vez tengas tanto entusiasmo como yo en esto. No te obligo a estar conmigo si no me quieres —dijo ella tornando el gesto a uno de enfado.

—Eh, eh, tranquila, yo no he dicho que no te quiera. —Él se levantó de la cama para cogerle las manos—. Es solo que me abruma esto. El romanticismo, el compromiso… Nunca había estado tanto tiempo con alguien y es mucha responsabilidad para mí.

—¿Soy una obligación para ti?

—¡No! No, solo digo que es algo serio y, ya me conoces, soy del mundo del espectáculo. Todo son risas y flashes. Emociones fingidas.

—Mientras me digas que lo nuestro no es fingido, me quedo tranquila.

—No, no lo es —sentenció él dándole un beso en la frente que la llenó de calidez.

El resto del día no hubo más tensiones mientras conducían por la ciudad con el coche en modo descapotable, sintiendo el viento sobre sus rostros y llenando el vacío de las conversaciones incompletas. El restaurante italiano de lujo al que se dirigían estaba ubicado junto a un parque y llevaban mucho tiempo deseando probarlo. Al salir del Ferrari, Paolo fue a abrir la puerta del copiloto a Sandra para ayudarla a bajar, gesto que ella agradeció con una sonrisa coqueta y se agarró a su brazo con orgullo. Atravesaron la puerta negra acristalada y el metre los condujo con gran efusividad hasta su mesa, situada junto al ventanal desde el que se podía disfrutar de las vistas nocturnas de la calle. Allí degustaron los platos más selectos a la vez que extravagantes de la carta: risotto, caviar gelatinoso y caro champán de burbujas. Cuando ya estaban en los postres, Paolo asumió que era un buen momento para darle su regalo a Sandra.

—Bueno, preciosa, tengo algo para ti. Es una tontería…

De su bolsillo de la chaqueta extrajo un pequeño estuche de terciopelo rojo que depositó sobre la mesa para sorpresa de Sandra. Ella sacó sus propias conclusiones rápidamente y tuvo que ahogar un grito de emoción.

—¿Esto es…? ¡Madre mía, Paolo, y yo dudando de ti! Sí, sí, quiero, es decir…

—¿Cómo…? No… No sé de qué hablas.

—Tan bromista como de costumbre. Ahora te haces el tonto… ¡qué calladito te lo tenías!

—¿El qué?

—Bueno, ya vale, sé qué me estás pidiendo matrimonio, ya puedes dejar de fingir. Veamos el anillo… ¿cómo será? —Sandra hablaba sin dar tiempo a Paolo a contradecirla y, en un solo instante, ya estaba maravillada por el anillo de plata con diamantes de colores que contenía el estuche—. ¡Es precioso! Un poco excesivo para ser de pedida, espero que te lo puedas permitir…

—Sandra…

—¿Sí, cariño? No tienes que decir nada si te da apuro, y más delante de toda esta gente.

—Oh, ¿se trata de una pedida de mano? —El metre acudió en cuanto se percató de la situación—. ¡Fabuloso, mi enhorabuena!

—No, no es… —trató de hacerse oír Paolo entre los murmullos que se habían formado en el salón.

—¡Esto hay que celebrarlo! Les traeremos una botella de vino a cuenta de la casa, señor Costa.

—¡Estoy tan feliz! Y ni siquiera sabes cuál es tu regalo aún —exclamó Sandra mientras admiraba el anillo desde todos los ángulos.

—¿Mi regalo? Sandra, yo… Esto no es…

—¡Es un viaje a Brasil! Tú y yo en las playas de Río de Janeiro, recorriendo las junglas, visitando al cristo ese de la montaña… Como lo echas tanto de menos…

—¿Has reservado un viaje a Brasil sin preguntarme? —Paolo estaba enfadado—. Sandra, tengo una agenda, unas grabaciones, obligaciones… Y volver a Brasil… No sé si quiero realmente.

—Es en verano, tienes tiempo de pensar si quieres ir. Tú mismo me has dicho que sueñas con Brasil, ¡además nos vamos a casar! Será nuestra luna de miel.

—¡Aquí va una botella de vino para los jóvenes novios! —interrumpió de nuevo el camarero—. Se han enterado algunos periodistas de que está usted aquí, señor Costa, por suerte los hemos conseguido mantener fuera del local. Como se enteren de la pedida no sé si podremos mantenerlos a raya.

—Será mejor que nos vayamos, ¿tienen una puerta trasera?

—Sí, por supuesto, acompáñenme. Lo lamento mucho, llévense la botella.

Paolo trataba de llevar a cabo técnicas de actuación para parecer calmado cuando por dentro se está en ebullición. Sandra, en cambio, salió a escondidas del restaurante junto a él encantada de la vida, sin poder creer que se fuera a casar con Paolo. Él estaba deseando llegar a casa para decirle que había sido todo un malentendido, que no tenía intención de casarse por el momento, pero romper en mil pedazos su felicidad le hacía sentir culpable.

¿Se podía echar atrás? Su padre lo maldeciría en todos los idiomas al enterarse de lo cruel que había sido su hijo con la dulce Sandra a la que adoraba como una hija. En mala hora se le ocurrió regalarle un anillo solo porque no tenía ni idea sobre qué le gustaría recibir. Estaba a punto de interrumpir el parloteo de Sandra para decirle que no iba a haber boda cuando sonó la melodía de un teléfono.

—¡Agh! Es el mío, ¿quién será tan inoportuno? Oh, no, el trabajo… —Sandra atendió la llamada con seriedad y tras unas breves afirmaciones colgó—. Tengo que ir de refuerzo a urgencias, ¡justo hoy que había pedido día libre! No respetan nada.

—Mala suerte, preciosa. Me desvío y te dejo en la puerta del hospital.

—Con este vestido y todo… Lo que hay que hacer por el trabajo… Gracias por lo de hoy, Paolo, ha sido mucho mejor de lo que habría podido imaginar.

Sandra le dio un beso en la mejilla a Paolo, que solo lo distrajo un instante de mirar la carretera. En unos minutos la dejó en el hospital con un gran peso en el corazón al ver su sonrisa radiante y saber que la destruiría si le dijese la verdad. Suspiró aliviado cuando se alejó de allí y, al instante, supo que solo había un lugar en el que lograría aclarar sus ideas.

Con una bata de enfermera que le habían prestado, Sandra acudió rauda a quirófano donde estaban operando a una chica de aproximadamente su edad. Su estado la dejó muy impactada, puesto que tenía una fractura abierta de peroné y dislocación de cervicales, entre otras magulladuras y quemaduras que le daban una apariencia de desvalida que le hizo olvidar su reciente compromiso con Paolo. Durante la intervención estuvo concentrada al máximo y después se encargó de cuidar a la paciente cuando la trasladaron a la habitación, aún anestesiada.

—Mmm, ¿qué ha pasado? —murmuró la paciente al despertarse. Sus ojos verdes se vieron cegados por la luz blanca del hospital, pero pronto hizo una breve exploración del estado de su cuerpo, que la horrorizó.

—Todo está bien, Miriam. Has tenido un accidente laboral, ahora debes descansar.

—Oh, no, el colisionador… Creo que la he cagado.

—No importa eso ahora. Estarás unos días en el hospital hasta que puedas ir a casa. ¿A quién quieres que avisemos de que estás aquí?

—A nadie, no quiero que… me vea nadie. Si viene alguien del trabajo, dile que se vaya. Sandra, ¿verdad? —dijo ella tras fijarse en la placa que adornaba su bata.

—Sí, mi nombre es Sandra, seré la enfermera encargada de tu rehabilitación, así que nos veremos bastante. En cuanto a las visitas… como prefieras, Miriam. Muchos no quieren que sus seres queridos los vean en mal estado.

—En mi caso, ni en malo ni en bueno. Oye, Sandra… Tengo hambre, ¿puedo comer algo?

—Tienes puesta la vía, pero iré a ver si te pueden dar un caldo de la cocina —le contestó Sandra con una amable sonrisa.

Paolo había reunido urgentemente a sus amigos en el bar Reencuentros. Miguel había interrumpido su sesión de fotos nocturna sin pensárselo dos veces, en cambio, Eugenio había rezongado más aludiendo que era hora de recogerse y no de ir a bares, aunque había acudido de todos modos. Cuando no llevaba su sotana seguía pareciendo un cura por los jerséis negros que solía llevar acompañados de unos pantalones de colores sobrios. Paolo bebía junto a la barra cuando sus amigos llegaron.

—¿Qué ha pasado, Paolo? Tiene que ser algo grave… Por cierto, bonito traje —le dijo Miguel dándole una palmada en la espalda.

—Espero que sea algo importante para interrumpir mis oraciones —comentó Eugenio ajustándose las gafas—. Cuéntanos.

—Vamos, Eugenio, si eres cura debes estar dispuesto a escuchar a tus fieles, ¿no es cierto? —lo retó Miguel tras darle un sorbo a su cerveza.

—Por supuesto, pero hay unos horarios, si no sería una locura. Con Paolo hago excepción porque es mi amigo.

—Considérate afortunado…

—Tíos, no discutáis, ¡esto es muy grave! La he cagado y mucho —se quejó Paolo llevándose las manos a la cabeza. Se alborotó los cabellos castaños y su mirada verdosa estaba cubierta de un velo de angustia.

—¿Qué has hecho, alma cándida?

—¿No era vuestro aniversario? Como hayas roto con Sandra justo hoy…

—¡Peor que eso! Nos vamos a casar —exclamó Paolo con un bufido de desesperación.

—¿Qué? —Miguel se quedó más pálido de lo que ya era.

—Enhorabuena, supongo que será una unión católica.

—¡No, no lo entendéis! Le había comprado a Sandra un anillo porque fue lo primero que se me ocurrió. Ir a una joyería y comprar cualquier cosa, pero ella ha entendido que le estaba pidiendo matrimonio. Luego vino el camarero y se enteró todo el restaurante… y ya no ha habido quien pare esta locura.

—A ver, ¿me estás diciendo que Sandra piensa que os vais a casar y tú no la has sacado de su error?

—¡No he tenido ocasión! Se lo iba a decir en el coche, pero la han llamado del hospital y se ha tenido que ir… Ahora estará soñando con nuestra boda, joder.

—¿Acaso es algo malo? —intervino Eugenio, pensativo—. Una boda tarda un tiempo considerable en planearse y durante ese periodo puedes darte cuenta de que el matrimonio es la evolución natural de una relación estable y madura.

—Tío, más aburrido y arcaico no puedes ser, ¿eh, cura? Lo que Paolo nos está pidiendo es que le ayudemos a salir de este lío en el que se ha metido, ¡no a casarse!

—¡Eso es, Miguel! Necesito que me ayudéis a decirle que no me quiero casar…

—¡Qué insensato, Paolo! De verdad, lo que hay que hacer por los amigos.

—¿Me ayudaréis?

—Si no te quieres casar con ella, lo mejor que puedes hacer es decírselo en cuanto salga del trabajo —propuso Miguel—. A no ser que sí te quieras casar con ella…

—¡Es que ni una cosa ni la otra! Ha sido un malentendido, aunque si le digo que no me quiero casar eso significaría el fin de nuestra relación…

—Has hecho bien en llamarme, porque alguien tiene que poner cordura en esta situación —intervino Eugenio dándose importancia—. Vamos a ver, Paolo, Sandra es una mujer maravillosa y sensata que te apoya en todo, ¿qué tiene de malo para que la rechaces?

—Nada, en realidad.

—Pero ¿cuántas veces nos has hablado de tus dudas? —replicó Miguel—. Esta es una buena oportunidad para plantearte definitivamente si continuas adelante con ella o no.

—¿Vosotros que haríais en mi lugar? Yo estoy hecho un lío…

—¿Ella te hace feliz y tú la haces feliz a ella? —preguntó Eugenio en su faceta de consejero matrimonial.

—Supongo que sí —dijo Paolo tras meditarlo unos instantes. Pidió un ron al camarero porque esa noche la cerveza no le ayudaba a solucionar sus problemas.

—Entonces, tu corazón ya sabe la respuesta.

—No tan deprisa, cura, esa pregunta es muy relativa. Porque, claro, ¿qué es la felicidad? A lo mejor Paolo se piensa que es feliz cuando en realidad no ha experimentado la verdadera felicidad.

—¿Y esa cuál es, según tú?

—En mi opinión, cada uno tiene un concepto de felicidad distinto, pero me apuesto mi cámara a que Paolo es feliz cuando marca un gol y nos abraza o cuando consigue hacer una escena sin equivocarse ni una sola vez.

—Puede ser, tío, ahora que lo dices. Cuando eso pasa es como… flotar en una nube.

—¡Eso es! Eso mismo es lo que debes sentir con quien te cases, ¿no crees, Eugenio?

—Es posible. Aún no he oficiado ninguna boda, aunque la Carta a los Efesios nos dice que Jesús, como amaba a su Iglesia, fue capaz de sacrificarse por ella, al igual que un esposo por su esposa. Por eso imagino que debe ser un sentimiento similar.

—Sacrificarse… No sé si es eso lo que siento por Sandra, no quiero que me quite mi libertad.

—Eso te va a pasar estés con quien estés, Paolo… No puedes hacer las mismas cosas para siempre —explicó Miguel como si tratara de hacérselo entender a un niño que no quiere hacerse mayor.

—¿Por qué no? Mi vida es mía, no de la otra persona.

—Se trata de fundirse en uno solo y formar un equipo, Paolo. Si es la persona indicada, que creo que lo es, lo lograréis.

—Gracias por los consejos… Creo que me iré a casa y mañana pensaré en qué decirle a Sandra.

Paolo pasó la noche en un mar de dudas mientras Sandra cuidaba a Miriam en el hospital, ajena a todas ellas. Miguel se quedó hasta tarde bebiendo solo en el bar después de que Eugenio se marchara a rezar por el alma confundida de Paolo.

Capítulo 3.- La vida sigue

¿Puede alguien caminar sobre las brasas sin quemarse los pies?

Proverbios 6:28

Sandra amaneció sintiendo como si una losa la aplastara contra la cama y sin acabar de comprender su nueva realidad. Al abrir los ojos, reconoció su habitación de la infancia y el recuerdo del día anterior se abatió sobre ella como una pesadilla. Paolo, su Paolo, ya no era suyo. La había dejado plantada y humillada en el altar, sin tan siquiera tener la decencia de decírselo antes de la ceremonia.

Aunque ella misma tampoco era la encarnación de la inocencia… Para eso ya estaba Eugenio y sus discursos de santidad. No obstante, eso no quitaba que el culpable de su situación fuera Paolo. Había tenido que mudarse a toda prisa a casa de sus padres, que la acogieron con alivio porque así podrían ayudarla a superar aquel mal trago. Ellos siempre le habían dicho que aquel hombre era un veleta y un mujeriego, por lo que solo le podía traer sufrimiento. José también mantenía aquel mismo discurso a la mínima oportunidad, pero ninguno de ellos sentía lo que ella sentía por Paolo. Su optimismo, sus bromas, su olor, su pelo revuelto por las mañanas, sus músculos bien ejercitados… Lo había perdido todo, o tal vez no. Tal vez hoy le llamase arrepentido para pedirle perdón y todo volvería a ser tan perfecto como antes. Como por arte de magia, recibió una llamada en su móvil que descolgó al momento, sin pararse a mirar la pantalla.

—¡Paolo! Te arrepientes, ¿verdad?

—Sandra… Soy yo, Miriam. ¿Estás bien?

—Ah, Miriam… Me acabo de despertar y no he visto quién era. ¿Por qué me llamas? ¿Has sabido algo de Paolo?

—Nada nuevo desde que ayer lo perdí de vista. Intenté correr todo lo que pude, pero mi pierna aún no tiene suficiente fuerza.

—Qué insensata… Te agradezco el intento de traerlo de vuelta, aunque supongo que su decisión era definitiva. No habrías podido convencerlo.

—Eso me pareció. Oye, supongo que estarás bien fastidiada, pero he pensado que tal vez podríamos dar una vuelta por ahí o te puedo acompañar a lo que te haga falta.

—Gracias, Miriam, tengo que negarme porque no quiero molestarte ahora que has vuelto al trabajo. Ten cuidado, ¿eh? Yo… En casa de mis padres estoy bien.

—Como quieras, seguiré insistiendo en sacarte de casa. ¡Ciao!

Miriam colgó apenada y sintiéndose impotente por no poder ayudar a su amiga que tanto había cuidado de ella en los últimos meses. Estaba en deuda con Sandra y, sin embargo, se lo pagaba mintiéndole. Claro que había alcanzado a Paolo, si no su dura rehabilitación no habría servido de nada. Le pareció más hechizante aún que en pantalla y, a la vez, verlo al natural le quitaba la artificiosidad bajo la que se ocultaba en sus personajes de ficción. Apenas hablaron antes de dejarlo marchar, pero ella se aseguró de que no la recordara como una pesada que le recriminaba lo que había hecho porque le había parecido un acto muy valiente y rompedor. Por eso debía ocultar su encuentro ante Sandra, que tanto estaba sufriendo por Paolo.

Lo más positivo que ocurría en su vida en aquel momento era que se encontraba de vuelta en el Instituto de Física de Partículas donde trabajaba de investigadora, y no podía estar más feliz. Después de seis meses de baja había podido volver a su puesto junto a sus aparatos de medida y sus compañeros, los cuales la recibieron con una modesta fiesta. La mayoría eran hombres de pelo canoso, a excepción de algún becario como ella. Stephen, un estudiante de doctorado que desde el principio había intentado ligar con ella, fue a saludarla como de costumbre.

—Hola, Miriam, ¿cómo estás en el día de hoy? ¿Pierna bien? —preguntó con su acento noruego.

—Sí, Stephen, todo bien, gracias. Ahora déjame, que tengo que usar el láser y analizar muchos datos atrasados.

—Yo puedo ayudar. Por cierto, bonito pelo.

Miriam se tocó instintivamente las puntas de su corto cabello negro, que se arregló en la peluquería antes de ir a la boda de Sandra. Antes lo solía llevar largo y encrespado, pero portar el collarín en el cuello no le dejó otro remedio que cortárselo, lo que le daba una apariencia muy juvenil.

—Gracias, pero ya te he dicho que no tienes nada que rascar conmigo. Sabes lo que significa, ¿no?

—Sí… Yo callar y hacer medidas de colisiones —dijo él con tono de derrota.

—¡Exacto! —sonrió ella y le dio unos golpecitos en el hombro.

Al salir del trabajo había anochecido, pero estaba a tiempo de pasar por algunas tiendas a comprarse ropa, puesto que el verano estaba a las puertas y ella no tenía pantalones cortos de su talla, que había aumentado tras su inmovilidad de los últimos meses. Por ello, se subió al metro de la ciudad, donde recibió una grata sorpresa en forma de muchedumbre enloquecida.

Paolo había tenido un día muy movido en el plató. Para empezar, no había podido ir a trabajar con su coche porque aún estaba lleno de flores de boda que no había sido capaz de quitar después de la salida nocturna del día anterior. Se había levantado con un dolor de cabeza que le impedía memorizar bien sus frases y las intercambiaba unas por otras en los ensayos. Por no hablar de que la prensa lo perseguía con sus micrófonos hasta para ir al baño y sus compañeras de rodaje cuchicheaban a sus espaldas sobre lo que había hecho. Había sido honesto con Sandra y consigo mismo, no era ningún delito, ¿tanto costaba comprenderlo? Ni siquiera sus mejores amigos parecían estar de su parte por completo… Tan solo aquella chica que lo persiguió cuando salió de la iglesia pareció congraciarse con él. Además, su padre todavía no le había dicho una palabra y eso era peor que escucharlo echar sapos y culebras.

Al salir del estudio, se puso la chaqueta de cuero con la solapa subida para que le tapara la cara y se dirigió al subterráneo tratando de pasar desapercibido. No obstante, justo antes de que el tren parara en la estación, unas fans lo reconocieron y corrieron tras él, metiéndose incluso en el mismo vagón antes de que las puertas se cerraran. Paolo se sintió atrapado y asfixiado, las fans se arremolinaban a su alrededor chillando y pidiéndole autógrafos, incluso le sacaron fotos sin su permiso. Por este motivo le decía su representante que no fuese en transporte público… De pronto, cuando pensaba que iba a morir aplastado, se oyó la voz de una joven gritando con todas sus fuerzas.

—¡Al ladrón! Me han robado la cartera, ¡se va a bajar en la siguiente! ¡Al ladrón!

Su grito de auxilio fue suficiente para sumir en el caos a todo el vagón, dándole la oportunidad a Paolo de alejarse de las fans, que estaban más pendientes de sus bolsos que de él. Cuando las puertas del metro se abrieron le pareció ver bajarse a la chica que lo persiguió en su boda, ¿Marian? ¿O Miriam? Ella lo miró desde el andén y le sonrió a la vez que apuntó su pulgar hacia arriba en señal de que todo había ido bien. Paolo sonrió divertido y el tren reanudó su marcha.

Jasmín estaba a cargo del primer grupo de turistas de la mañana, que apenas seguían el ritmo y la energía que ella irradiaba desde horas tempranas. El trabajo de guía turística le encantaba porque cada día estaba con decenas de personas distintas que la escuchaban con gran atención, al menos la mayoría de ellos, y le permitía conocer todos los secretos de Madrid, la ciudad que la había acogido. Se fue de Colombia en busca de mejores oportunidades y, para qué negarlo, también de riquezas que allí no podría alcanzar en toda su vida trabajando. También escapaba de su pasado miserable para empezar de cero en un lugar donde nadie la conocía y podía ser ella misma.

A media mañana, llevó al grupo de turistas europeos a la iglesia de Santa Teresa de Dios como parte del recorrido por la catedral y las iglesias más importantes. Siempre que veían su interior por primera vez se quedaban boquiabiertos ante su alta bóveda, su rosetón, la gran cantidad de pan de oro que adornaba su altar mayor, los delicados retablos colgados en sus paredes de piedra y el eco de las pisadas tan relajante que imperaba a guardar silencio. Jasmín explicó la arquitectura del templo y la historia de los retablos a los maravillados visitantes mientras buscaba de reojo al padre Eugenio, aunque solo vio a don Mariano rondando por la sacristía. Decidió dejar a las turistas fotografiar el lugar mientras ella abordó al anciano párroco.

—Buenos días, padre, ¿cómo se encuentra?

—Ah, hola, joven. Pues aquí estaba preparando la misa de doce, pero los temblores de las manos no me dejan tranquilo. No me perdonaría tirar algún objeto sagrado al suelo.

—Puedo ayudarle si lo desea, si una pecadora como yo puede tocar los objetos sagrados… —bromeó ella.

—Podría tocarlos, pero es trabajo nuestro o de los monaguillos. Por desgracia, entre semana solo estamos el padre Eugenio y yo y hoy él… está reflexionando.

—¿Reflexionando? Vamos, que se ha quedado en su casa pensando en las musarañas mientras usted carga todo el trabajo. Muy chévere…

—No lo culpe, señorita. Ayer fue un día duro para nosotros, y en especial para él, con la boda frustrada que tuvimos.

—Si el novio no quería casar, nadie puede obligarlo, ni siquiera Dios.

—Cierto es, pero se habían adquirido unos compromisos con el Señor y con la familia, unos votos. Un acto irresponsable por el que al menos tendrá que rezar treinta padres nuestros cuando venga a confesarse.

—La Iglesia y sus moralismos. En fin, le dejo, padre, que debo continuar la ruta. Ya lo dejamos tranquilo.

—Tenga buen día, señorita Jasmín.

Jasmín quedó algo decepcionada al no poder hablar con don Eugenio porque disfrutaba haciéndolo enfadar con sus opiniones de atea. Aunque en un pasado fue católica como toda su familia, después de lo que pasó le era muy difícil no odiar a la Iglesia.

Mientras guiaba al grupo de la tarde por el parque más grande de la ciudad tuvo la mala suerte de que un pájaro defecó sobre su camisa y fue imposible eliminar la mancha por completo. Bromeó delante del grupo sobre ello y decidió ir a comprarse una nueva al terminar la visita.

El distrito comercial estaba abarrotado de paseantes y consumidores cargados de bolsas. A Jasmín le apasionaba el mundo de la moda y la estética, por lo que podía estar horas enteras recorriendo todas aquellas tiendas lujosas. Pero aquella tarde no tenía tanta energía, por lo que determinó centrarse en su misión de comprarse una camisa. Seleccionó unas cuantas de ellas de distintos colores y tallas y se dirigió al probador. Le indicaron que el del fondo estaba libre y ella corrió la cortina con convicción, aunque su interior no estaba realmente vacío.

—¡Eh! ¡Está ocupado! ¿No lo ves? —le gritó una chica de baja estatura y pelo corto mientras se tapaba su desnudez como podía.

—Vaya, ¡discúlpeme! —se apresuró a decir Jasmín, avergonzada, tras cerrar la cortina. Solo la había visto unos instantes, pero le habían bastado para darse cuenta de que era muy guapa.

—Será por probadores y tienen que abrir el mío… —escuchó la voz de la chica—. Encima estos pantalones tampoco me quedan bien.

—¿Cómo no le van a quedar bien, mujer? Si tiene usted un cuerpo perfecto.

—Gracias. Eres un poco atrevida, ¿sabes? Espiando a chicas en los probadores —dijo la joven al abrir la cortina. La miró retadoramente con unos ojos verdes que denotaban inteligencia y curiosidad.

—No espío, solo quería probarme unas camisas. Si me permite un consejo… le quedarían mejor unos pantalones piratas, tal vez por eso no se ve bien con los cortos.

—¡Vaya con la experta! Gracias, pero yo sé lo que me queda bien y lo que no.

—¿Está segura? Parece que se va con las manos vacías…

—Es cierto —admitió ella observando el montón de ropa que se había probado—. Tengo una idea, ya que dices que sabes tanto, te reto a que me busques algo de la tienda que me quede perfecto. Lo compraré, sea cual sea el precio.

—Oh, acepto el reto con gusto. Por cierto, mi nombre es Jasmín, ¿y el suyo?

—Miriam.

A continuación, ambas recorrieron la tienda entera en busca de la mejor ropa para Miriam. Jasmín barajó decenas de opciones hasta que encontró la combinación perfecta, que dejó a Miriam maravillada y sorprendida. Tal vez no solo fuera el hecho de que favorecía su constitución, sino que además Jasmín no paraba de alabar sus virtudes. Había anochecido cuando ambas salieron con sus compras hechas y hasta parecieron reacias a separarse sin más con la posibilidad de que no volver a encontrarse.

—Ya sé que es día entre semana, pero quizás te apetecería tomar un trago. ¿Qué opinas? —propuso Jasmín con una amplia sonrisa.

—¡Hace meses que no salgo! Aunque no tengo como costumbre quedar con desconocidos.

—¿Yo, una desconocida? Me ofendes, querida —contestó ella con falso tono de afectación.

—Está bien… Un día es un día, supongo. Creo que puedo fiarme de ti.

—¡Qué chévere! No te arrepentirás, la vamos a pasar increíble. Conozco un buen sitio por aquí cerca.

Jasmín guio a la abrumada Miriam hasta un local de luces azuladas y copas de cristal colgadas del techo que le daban un aspecto de bar moderno y misterioso. En su interior sonaba música latina, ante la cual Jasmín comenzó a bailar. Cuando estuvo agotada, se sentaron en un sofá blanco y mullido mientras esperaban sus bebidas.

—No me puedo quedar mucho rato, ¿eh? ¡Y esto es una locura! Nunca había salido de fiesta con alguien a quien acabo de conocer.

—¡Siempre hay una primera vez para todo! Yo estoy con desconocidos todo el tiempo y es genial porque se llevan la parte buena de mí. Lo malo, lo que deforma la imagen ideal que tenemos de los demás, eso no lo ven.

—Creo que entiendo lo que dices, eres todo luz. Me has ayudado mucho con la ropa, ¿sabes? Invito yo, por supuesto.

—¡Agradecida, guapa!

El camarero les trajo los cócteles que habían pedido. Jasmín se lo terminó enseguida e instó a Miriam a bailar con ella, que solo se movió con timidez para no forzar sus recién curados huesos. Jasmín era una con la música, sonreía, se dejaba llevar y sus movimientos parecían ajustarse perfectamente a la canción… hasta que esta terminó.

—Dime, Miriam, ¿estás saliendo con alguien?

—¿Yo? ¡Qué pregunta más repentina! —exclamó Miriam con una risilla producto de la bebida alcohólica—. La verdad es que no, pero… tengo un amor platónico.

—Ah, imposible, no puede ser que a ese amor platónico no le agrades. Yo… también tengo uno, pero ¿para qué estancarnos en un amor imposible cuando podemos tener uno aquí y ahora? —dijo Jasmín acercándose a Miriam, que no entendía el cambio de actitud de su nueva amiga.

—¿Cómo?

Sin darle tiempo a reaccionar, Jasmín la besó en los labios suavemente y Miriam dio un saltito hacia atrás de la impresión. Tardó más tiempo de lo que ella misma esperaba en rechazarla debido al alcohol y el cansancio. La separó de sí con la mano y vio la mirada triste, a la vez que retadora de Jasmín.

—Perdóname, me he dejado llevar.

—No es nada… Será mejor que nos vayamos cada una a su casa, es tarde. —Miriam se apresuró a recoger el bolso y la chaqueta y miró a Jasmín de reojo mientras se alejaba.

—¡Espero que el destino nos vuelva a reunir, Miriam! —exclamó Jasmín por encima de la música.

Capítulo 4.- Motivos

Vivan en armonía los unos con los otros. No sean arrogantes, sino háganse solidarios con los humildes. No se crean los únicos que saben.

Romanos 12:16

Cinco meses antes la boda

La disyuntiva de Paolo se fue diluyendo con el paso de los días a medida que reflexionaba más y más acerca de la boda. No tenía ningún motivo real por el que no casarse con Sandra. Ella estaba tan feliz e ilusionada que no pudo por menos que contagiarse de su entusiasmo y dejarla hacer los preparativos. Para celebrar formalmente su enlace, esta vez sin lugar a malentendidos, invitaron a comer a sus amigos y familiares más cercanos a casa de Paolo, donde Sandra se había mudado para poder estar más tiempo con él. Su apartamento era amplio y lujoso, con una gran terraza donde hacer fiestas cuando el tiempo era favorable. Sin embargo, en enero hacía mucho frío y los invitados preferirían la calidez de la calefacción. El primero que se presentó fue, como de costumbre, Eugenio.

—Buenas, llego a tiempo, ¿no? ¡Qué bien huele a carne al horno!

—Sí, es cordero asado. ¡Espero que haya suficiente para todos! —dijo Sandra tras darle dos besos.

—¡Cómo se nota que eres cura! Lo que más te preocupa es la comida, ¿eh? —Se acercó Paolo a chocarle la mano—. Sandra lleva desde temprano con eso.

—Pues que Dios te bendiga porque estos platos no los como habitualmente. Y tú, Paolo, ¿has aclarado ya tus dudas? Recordad que podéis pedirme consejo en todo momento.

—¿De qué dudas habla, cariño? —preguntó Sandra, desconcertada.

—Nada, nada, unas preguntas que tenía sobre las bodas por la Iglesia —improvisó Paolo mientras taladraba a su amigo con la mirada.

—Pero nos casamos por la Iglesia, ¿no? Tú eres católico y yo me he criado en familia católica, es lo lógico. ¡Y es tan bonito!

—El matrimonio católico debe hacerse por convicción, no por apariencia.

—Que sí, Eugenio, sí va a ser por la Iglesia. Ya lo tengo todo claro.

—Bien, pues si queréis os ayudo a buscar parroquia y fechas. Conozco a casi todos los curas de Madrid.

—La verdad es que nos gusta tu iglesia, Eugenio, la de Santa Teresa —dijo Sandra.

—¿Cómo no os iba a gustar? ¡Yo encantado! Con suerte, don Mariano me dejará oficiarla a mí, ¡qué ilusión!

—Te hace más ilusión a ti que a nosotros… —bromeó Paolo.

—Y eso es malo. —Eugenio se puso serio y se llevó a Paolo aparte para hablar con él sin que Sandra los oyese—. ¿Aún sigues indeciso? Para dar este paso tienes que estar convencido, amigo.

—Y creo que lo estoy. Es solo que… necesito tiempo para asimilar todo esto.

Eugenio asintió comprensivo y Paolo no tuvo ocasión de seguir explayándose, ya que sonó el timbre de la puerta. Eran los padres de Sandra acompañados por João, que había traído una botella de champán, y en su cara se dibujaba una amplia sonrisa. Dio un fuerte abrazo a su hijo y otro a su nuera. A continuación, se presentó José con unos bombones como único representante del equipo de fútbol. El último en aparecer fue Miguel, que venía con las botas llenas de barro, por lo que se ganó una reprimenda de Sandra.

—¡Miguel! No pises las alfombras. ¿En qué barrizal te has metido?

—He ido a la sierra a hacer unas fotos a una modelo y esto es lo que pasa, Sandrita. ¡Unos planos espectaculares! Disculpen los señoritos por llegar tarde.

—No te preocupes, tío, te doy unas zapatillas mías —se ofreció Paolo rápidamente. Lo guio hasta su habitación riéndose de lo ocurrido—. Menos mal que has venido porque entre mis suegros y Eugenio esto habría sido muy aburrido.

—Bueno, tu padre también va a animar la fiesta maldiciendo a unos y a otros.

—¡Eso seguro! Toma, mira a ver si son tu número —dijo Paolo lanzándole unas deportivas de marca.

—¡Me valen! —Miguel echó un vistazo a la habitación de su amigo, repleta de ropa femenina y cosméticos—. Ya veo que Sandra te ha llenado el armario, ¿eh? Ya no llevas vida de soltero, pillín.

—Es lo que hay. También tiene sus cosas buenas… Ya sabes, no compartimos solo armario —dijo Paolo guiñándole un ojo.

—¡No quiero detalles! Solo… me alegro por ti, tío. Mientras seas feliz, yo contento.

—No me seas cursi, anda —rio Paolo—. Lo mismo digo, aunque sé que tú prefieres no complicarte la vida con novias…

—¡Desde luego! —sonrió Miguel, incómodo.

Regresaron al salón para sentarse a la mesa junto a los demás y disfrutar de la comida. Formaban un grupo heterogéneo en el que se respiraba cierta tensión, pero les unía el hecho de celebrar la boda de Paolo y Sandra.

—Así que te ha tocado trabajar en domingo también, ¿eh, Miguel? —comentó Sandra mientras servía las patatas humeantes.

—Sí, la dura vida del fotógrafo. Hay que llegar a fin de mes como sea…

—¡Hacer fotos no es trabajar! —exclamó José tras comerse una aceituna—. Levántate tú todos los días antes del amanecer para cargar con el pescado, con lo bien que huele…

—Hombre, no se puede comparar una cosa con la otra, Josito —comentó Paolo—. Lo que hace Miguel es… arte. No es una pescadería, está claro.

—¿Arte? Con chicas bonitas, ¿verdad? —intervino João súbitamente interesado—. ¿Podemos verlas?

—No hay que dejarse llevar por la tentación y la lujuria, João —lo reprobó Eugenio en tono beatífico.

—¿Quién ha dicho nada de lujuria? Si las modelos son guapas, ¿por qué no mirarlas?

—Como dijo el apóstol Santiago: «Dichoso el que resiste la tentación porque, al salir aprobado, recibirá la corona de la vida que Dios ha prometido a quienes lo aman». Si quiere ir al cielo, aplíquese el cuento, João.

—¡Bah! No creo que me esperen en el cielo. ¿A que usted también quiere ver las fotos? —preguntó João al padre de Sandra, que se quedó sin palabras ante la mirada de reproche de su mujer.

—En cualquier caso, nadie las puede ver hasta que se publiquen en la revista, pero sigan discutiendo, ¡es muy divertido!

—Hemos venido a celebrar, ¿no? —dijo Paolo para desviar la conversación. Se levantó de la silla y alzó su copa—. ¡Brindemos!

—¡Por nuestra boda! —exclamó Sandra. Los demás corearon sus palabras y las copas repiquetearon.

Cuando terminó la comida y murió la conversación, los invitados se marcharon progresivamente a sus casas hasta que solo quedó José ayudando a Sandra a recoger.

—Gracias por haber venido, José. Ya sé que a lo mejor no has estado muy cómodo, pero tu presencia ha significado mucho para nosotros.

—De nada, mujer. Los chicos del equipo apoyamos a Paolo en todo, y qué menos que ir a su boda.

—Para eso aún falta. Todo dependerá de los rodajes y los estrenos de Paolo. ¡Es tan difícil que un actor famoso coja vacaciones!

—¿Y tú en el hospital?

—No creo que pongan pegas. Aun así, me gusta estar en el día a día de los pacientes y ver cómo se van recuperando. En rehabilitación es bonito ver cómo tienen cada vez más movilidad. No en todos los casos, aunque sí en la mayoría.

—Yo no sería capaz de aguantar el sufrimiento ajeno… Hay que ser muy valiente para trabajar en el hospital.

—¡Lo curioso es que te parezca fácil destripar un pescado!

—Ahí me has pillado. Costumbre desde niño.

—¿Sabes? Hace pocos días llegó una paciente en muy mal estado. La pobre tuvo un accidente y la estoy ayudando en todo lo que puedo. Hasta que pueda volver a caminar pasarán meses. Fíjate que hasta me da pena no verla hoy que es mi día libre, está muy sola.

—Pobre chica, pero tiene la mejor enfermera cuidándola.

—No es para tanto.

—¿Te está contando la historia de su amiga accidentada, Josito? —Paolo irrumpió en la cocina con una sonrisa pícara.

—No es tema de burla, Paolo —protestó Sandra.

—No me burlo, es que a mí me habla constantemente de la chica esa. La ha dejado muy impactada.

Paolo rodeó a Sandra con los brazos y le dio un beso en la frente. José frunció el ceño y desvió la mirada a las fotografías de la pareja que adornaban la pared.

—Es que es de nuestra edad, por eso me imagino que puede ser cualquiera de nosotros… Sobre todo vosotros que jugáis al fútbol.

—Como mucho podemos hacernos un esguince, Sandrita, no exageres.

—Bueno, si ella se preocupa es porque te quiere —saltó José, perdiendo la paciencia—. Parece que siempre tengas que estar poniendo pegas, tío.

—Vale, tranquilo, solo era una broma. Sí que te han sentado mal las aceitunas.

—Será eso. Tengo que irme ya, pareja. Buenas tardes.

—¿Qué mosca le ha picado? —preguntó Paolo extrañado cuando José ya se había marchado.

—No sé, cariño… —sonrió Sandra, incómoda.

Don Eugenio y don Mariano habían terminado la misa del mediodía. El joven párroco cada vez asumía más las tareas de cura principal, aunque don Mariano seguía dando el sermón al ser más sabio y experimentado. Algunas ancianas se habían quedado hablando con el viejo cura mientras Eugenio se quitaba la casulla verde en la sacristía. Durante la ceremonia, los turistas le habían estado molestando. No le gustaba que entrase gente a mitad de la homilía porque lo desconcentraba y consideraba un desperdicio que alguien se perdiese el principio de la misa. Más le irritaban los grupos de turistas que trataban de entrar en mitad de la ceremonia solo para hacer fotografías a la iglesia, con una total desconsideración hacia los feligreses. Había visto a un grupo de ellos con su guía que se habían quedado a la puerta esperando para entrar, pero aun así lo habían distraído durante las oraciones. Por ello, salió al exterior de la iglesia para hablar con la guía, una mujer exuberante de piel de color café.

—Buenos días, la misa ya ha concluido.

—Oh, gracias por avisar. Estábamos esperando a que concluyesen.

—La próxima vez ya saben a qué hora termina la misa, así que, por favor, no interrumpan a mitad de la ceremonia.

—Para su información, es la primera vez que hago esta ruta y desconozco todos sus horarios eclesiásticos.

—Pues ahora ya los conoce y además están colgados en la puerta —dijo Eugenio antes de regresar a la sacristía, molesto.

Eugenio escuchó las explicaciones sobre los retablos que la guía ofrecía a los turistas y no pudo evitar salir a corregirla debido a que había confundido el nombre de varios santos.

—Disculpe, señorita, este retablo no representa a San Pancracio ni es del siglo XV.

—Ah, ¿no? Pues ilústrenos, padre.

—Con gusto, pero su trabajo es informar bien a los visitantes.

—A partir de ahora lo haré. Es usted algo arrogante para ser cura, ¿sabe?

—Ni mucho menos. Solo intento que se transmitan bien las enseñanzas de Dios.

Jasmín se tragó su orgullo y escuchó con atención las explicaciones de Eugenio, de las que sacó datos provechosos y anécdotas para sus próximas visitas guiadas. Al terminar, los turistas quedaron encantados y el joven cura se retiró con una inclinación de cabeza, pero Jasmín le dio alcance.

—Espere, padre. Me ha dejado un poco en mal lugar ante los visitantes… espero que no comente nada al respecto sobre mí.

—Lo importante es que haya aprendido de lo que ha oído.

—Sí, ha sido muy instructivo para ser usted un diácono.

—¡No soy diácono! Soy cura ordenado de pleno derecho, a pesar de mi juventud.

—Lo que usted diga, padre —rio ella al notar el crispamiento del cura—. Nos veremos bastante a partir de ahora, puesto que vendré a diario con visitantes.

—Siempre que no molesten en las misas, nuestra puerta está abierta a todos.

—Bueno, a todos no sé, padre… ¿Cuál es su nombre?

—Don Eugenio, para servirla. ¿Y usted?

—Jasmín. Debo seguir con la ruta, que el grupo me espera. ¡Gusto en conocerlo!

Eugenio quedó impactado ante aquella guía turística con tanto desparpajo y belleza. Sin embargo, él sabía bien cómo evitar las tentaciones que Dios ponía en su camino y volvió a sus obligaciones en la sacristía.

Capítulo 5.- Desajustes

Por lo tanto, no se angustien por el mañana, el cual tendrá sus propios afanes. Cada día tiene ya sus problemas.

Mateo 6:34

Miguel había colocado su cámara en el trípode con el objetivo adecuado. Ajustó los parámetros mientras enfocaba a la modelo que lucía un vestido veraniego rojo, que contrastaba fuertemente con el verde intenso de las hojas en primavera. Se encontraban en un bello parque de la ciudad, ubicados junto a una pequeña fuente para realizar la sesión fotográfica. El lugar estaba repleto de visitantes con sus cámaras fotográficas, que, a diferencia de él, usaban como divertimento y no como herramienta de trabajo. Debía hacer aquellas sesiones para poder pagar sus facturas, pero lo que a él le gustaba era la fotografía urbana alternativa, ver las cosas comunes como nadie las veía. De hecho, tenía una modesta cuenta en las redes sociales donde acumulaba una decente cantidad de seguidores que lo alababan por sus rompedoras fotografías. Durante el descanso entre modelo y modelo, estuvo revisando los «me gusta» que había recibido con gran deleite. En su fondo de pantalla tenía una foto con Paolo que se hicieron en el bar y a la que le tenía un gran cariño. Como si estuvieran conectados, recibió una llamada suya que se apresuró a atender.

—Hola, tío, ¿todo bien? Estoy en una sesión…

—Perdóname, Miguel, pero es que no sé con quién hablar. En el trabajo estoy muy mal, mi representante dice que me van a cancelar todos los contratos por lo que pasó en la maldita boda.

—¿Cómo pueden hacer eso? Es tu vida personal, no tienen derecho.

—Sí lo tienen… Como di una imagen, según ellos, de tipo informal y cruel, no quieren asociarme con sus marcas mientras dure la polémica…

—Joder, estas cosas no tardan en olvidarse. Seguro que no es para tanto al final, ya verás. ¡Eres Paolo Costa! Dinero garantizado para ellos.

—No sé si podré seguir siéndolo…

—Te veo muy pesimista, tío. ¿Te hace tomar algo esta noche?

—Será lo único bueno que me pasará hoy.

—Venga va, no te pongas dramático. Nos vemos allí.

Miguel colgó el teléfono preocupado y reanudó la sesión con otra modelo con vestido amarillo. Desde que la boda entre Paolo y Sandra se anuló, todo había ido a peor para ellos. De Sandra sabía que había cogido la baja por depresión antes de que perdieran el contacto. En cuanto a Paolo, solo se sintió aliviado en un primer momento, después todo habían sido rumores y calumnias hacia él. La prensa rosa se había ensañado con él sin saber qué había pasado en realidad. ¿Era tan malo haberse negado a hacer algo que no los iba a hacer felices? Miguel se había alegrado mucho por él y por el gran paso que había dado, aunque no se lo había manifestado abiertamente. Tal vez aquel día debería confesárselo.

Trató de concentrarse en que los encuadres y la luz fueran óptimos, pero la voz de una guía turística sudamericana lo distrajo. Miró en su dirección y le resultó familiar de algún lugar, pero ¿de dónde? El gran grupo que la seguía se dispersó para fotografiar el parque y la joven se giró en su dirección. Sonrió y lo saludó con la mano, aunque él seguía sin saber quién era.

—¡Hola! Usted es Miguel, amigo de don Eugenio, si no me equivoco, ¿cierto? —dijo ella al acercarse hacia él.

—Sí, creo que soy yo, ser amigo de ese cura no es nada fácil —bromeó Miguel rascándose la cabeza, incómodo—. Estuviste en la boda, ¿verdad? No me acuerdo de tu nombre…

—¡Jasmín! Lo he reconocido por su cámara fotográfica, ¡qué chévere que fotografíe modelos! Ya me gustaría que me hicieran una sesión a mí…

—Yo encantado si se me paga adecuadamente. Además, serías una modelo perfecta, ¡estoy seguro!

—Uy, gracias, pero no estoy tan delgada como esas chicas.

—Hoy en día se buscan modelos de todas las constituciones, ¡no hay nada de lo que avergonzarse! Sobre todo en modelos femeninas, en hombres aún se piden mucho a los musculados. De hecho, así fue como conocí a Paolo, el que se iba a casar y al final no lo hizo…

—Oh, lo recuerdo, es un joven actor famoso aquí, ¿cierto?

—Y tanto, la pena es que ahora está metido en una campaña de desprestigio… ¿Y tú? ¿De qué conocías a Sandra?

—¿A Sandra? No, yo no conocía a ninguno de los novios, curiosamente. Solo asistí para ver a don Eugenio hablando del amor romántico, ¡me parecía tan chistoso! Con lo seco que es…

—Al final nos quedamos sin escuchar su sermón, pero fue por un buen motivo.

—Me pareció increíble y muy inesperado. Entre usted y yo, estuve observando a la novia antes de que llegase el novio y la vi con cara de saber lo que le iba a suceder.

—Es posible —dijo Miguel sin dar más explicaciones—. Oh, antes de que te vayas, Jasmín, si te gusta la fotografía puedes seguirme en las redes sociales. Mi usuario es @fotomigas.

—¿Fotomigas? ¿En serio?

—Puede sonar algo ridículo, es una combinación entre fotos y Miguel.

—¡Lo sé! Si ya te seguía, pero como no sales en las fotos…

—¿De verdad? ¡Mira qué bien!

—¡Sí! Tus fotografías de Madrid son increíbles, me ayudaron mucho a conocer rincones escondidos que pasan desapercibidos.

Miguel y Jasmín se despidieron muy contentos por haberse encontrado, algo que ninguno de los dos esperaba.

En cambio, Sandra no lo estaba pasando tan bien aquellos días. Sin ganas de ir al hospital a trabajar, había conseguido que le dieran la baja por presentar síntomas de depresión y ansiedad. Necesitaba un tiempo para curar sus heridas y recuperar fuerzas para volver a salir al mundo exterior. En casa de sus padres se sentía a salvo de la prensa y de las opiniones de las personas a su alrededor que no hacían más que compadecerla, pero no estaba a salvo de ella misma ni de sus remordimientos. Para colmo, José se había vuelto a presentar en su casa y no se iría sin ver cómo estaba. Sus padres estaban encantados con él, con sus buenas palabras y su gran comprensión que utilizaba para poner a su favor a todos. Con ella no era menos y hacía ya tiempo que se había visto atrapada en sus consoladores brazos.

—¿Puedo pasar, Sandra? —le dijo al abrir con suavidad la puerta de su habitación. La miró con sus grandes ojos claros con los que siempre parecía descubrir sus secretos mejor guardados—. ¿Cómo estás hoy?

—Me he levantado de la cama, que no es poco —le contestó ella. Las ojeras se marcaban bajo sus ojos oscuros y llevaba días con el mismo pijama.

—Eso es bueno. Hoy te veo más guapa, ¿has dormido mejor? Bueno, no quiero decir que seas fea nunca, ya me entiendes.

—Te he entendido, José. Duermo torturada por las pesadillas.

—Lo que pasó no fue culpa tuya, cariño —le contestó cogiéndole las manos—. Paolo no sabía nada de lo nuestro, si es que se puede considerar así… Si canceló la boda fue porque no era digno de ti…

—Pero yo lo quería. ¡Lo sigo queriendo y nunca podré arrancármelo del corazón!

—Lo sé, sin embargo, era un amor malo para ti. Tú te mereces a alguien que te quiera en la misma medida. Paolo no estaba preparado para eso. Ya sé que es doloroso, pero me tienes a mí.

—Pues te digo lo mismo. Eres consciente de que mi gran amor fue y siempre será Paolo… Lo sabes desde el principio.

—Torres más altas han caído. Déjate querer, Sandra, Paolo nunca te ha tratado bien —le susurró José al oído. Acercó sus labios a los de Sandra, que temblaban de indecisión, hasta que ella lo apartó poniéndole la mano en el pecho.

—No, José, ahora mismo necesito estar sola.

—Vale, perdóname. Cuando estés preparada, avísame. Lo importante es que vayas olvidándolo. Sandra, ¿has cumplido tu promesa de no volverlo a llamar? —Ella desvió la mirada y no contestó—. Ah, eso es que no. Dame el móvil y borramos su número, es lo mejor.

—¡No! ¡No lo borres, por favor! —luchó ella para recuperar su teléfono, el cual ya estaba en manos de José.

—Sí, lo borro. Mejorarás si dejas desesperadamente de estar en contacto con él. Además, o no te lo coge o te dice que lo vuestro se ha acabado, ¿verdad?

Sandra comenzó a llorar en silencio cuando vio que en su agenda de contactos ya no figuraba el nombre de Paolo. Su corazón se rompió una vez más y se derrumbó en su cama.

Al caer la noche en la capital, unas nubes negras cubrieron el cielo ocultando el brillo de la luna creciente. Pronto comenzó a lloviznar, tal y como era habitual en la primavera. Por este motivo, Miguel se vio obligado a dejar de hacer fotos al aire libre y se dirigió al bar Reencuentros, donde encontró a Paolo sentado en la barra con la mirada fija en el partido de fútbol. Pidió una cerveza y le dio una palmada en la espalda a su amigo, que sonrió sobresaltado.

—¡Ah, hola! No te había visto llegar.

—Ni visto ni oído. ¿Qué? ¿Quién va ganando?

—Alemania, los colombianos no tienen nada que hacer.

—Ya veo… Hablando de colombianos, ¿sabes a quién he visto hoy? —preguntó Miguel para animar a su amigo.

Justo en ese momento, Eugenio entró en el bar cerrando su paraguas negro empapado de agua de lluvia.

—Buenas noches, señores. ¡Cómo cae! Parece el diluvio universal.

—¡Qué exagerado, tío! Solo son unas nubes pasajeras —bromeó Miguel, aprovechando la oportunidad de hacer saltar al joven cura.

—Tengamos la fiesta en paz, Miguel, que Paolo nos necesita.

—Precisamente Miguel me estaba contando algo interesante antes de que llegaras.

—¡Así es! He visto a esa latina que ronda por tu iglesia. ¡Está en todas partes!

—Ah, ¿Jasmín? Sí, es una guía turística muy entrometida. La tengo en la iglesia día sí, día también. No sé cómo lo hace, pero la gente se queda embobada mirándola e incluso se ríen con sus insulsas bromas.

—Parece simpática, ¡es seguidora mía!

—No sé quién es, chicos —intervino Paolo, desconcertado—. ¿De dónde la conoces tú, Miguel?

—Pues estaba en tu… boda, tío. Se presentó ella misma como amiga de Eugenio, así que algo hay ahí. —Miguel le dio un codazo a Eugenio, que parecía a punto de explotar en cualquier momento.

—¡Ya vale, Miguel! Soy un ministro de la iglesia, no un ligón de bar. Un respeto.

—Tíos, gracias por las risas. —Una suave carcajada se escapó del pecho de Paolo. Se interpuso entre sus dos amigos y dijo—: Me ha alegrado el día, en serio. Todo va de mal en peor… A este paso mi carrera de actor se puede ir a la mierda.

—No te van a dejar de contratar, Paolo, deja que pase el tiempo y la gente se olvide de lo de la boda.

—Por ahora no se olvidan. Encima como Sandra ha cogido la baja, la prensa se ha enterado y ya están inventándose de todo. Que si la engañaba con otra, que si la maltrataba… ¡No saben qué más mentiras contar!

—Tranquilízate, Paolo, si es necesario podemos salir en tu defensa públicamente. Yo como párroco puedo decir que fue de mutuo acuerdo.

—Gracias, Eugenio, pero será mejor no echar más leña al fuego. ¿Sabes si Sandra se encuentra mejor? Yo… no le cojo las llamadas, porque pienso que es lo mejor.

—¿Le diste explicaciones suficientes sobre tu decisión? —preguntó Eugenio, pensativo—. Tal vez las dudas son las que la consumen. He estado llamándola y sé que está mal, pero estoy convencido de que saldrá adelante.

—Me alegra oírlo. Siento que esté así, debería haberla dejado mucho antes. Cuando le pedí matrimonio, por ejemplo, aquello fue un caos… Un error.

—Todos cometemos errores, Paolo. Quien esté libre de pecado que tire la primera piedra.

—Tal vez sería buena idea que hablaras con ella por última vez y se lo aclarases todo —propuso Miguel, sin rastro de burla en sus palabras.

—No sé, tío. José me ha dicho que no contacte con ella, que ya está todo claro, pero no sé qué hacer. Por un lado, hablarle cara a cara le haría más daño y no sería agradable para ninguno de los dos. Por otro, que lo nuestro acabe de esta manera tan… dolorosa. En el fondo siento que me merezco todas las acusaciones de la prensa rosa.

—Eh, eso sí que no. Tú estás en este mundo para deslumbrarnos a todos, ¡para maravillarnos! —le dijo Miguel rodeándole los hombros y haciendo gestos grandilocuentes con las manos—. No permitiré que te vengas abajo tú solo. Y, por suerte para ti, creo que sé cómo puedo ayudar a lavar tu imagen.

—¿De verdad?

—Miedo me dan las ideas de este hippie…

—¡Confiad en mí!

De pronto, la puerta del bar se abrió con estruendo y una joven se precipitó al interior, empapada y sujetándose una pierna con gestos de dolor. Paolo la reconoció al instante por su cabello corto y oscuro y su baja estatura.

—¡Eh! ¿Estás bien? Ven, siéntate en una silla.

—Gracias… —La chica se sentó con esfuerzo y continuó retorciéndose de dolor. Aturdida, miró al joven que la estaba ayudando y pensó que estaba alucinando—. ¡Ah! ¿Paolo? ¿Eres tú?

—¡Sí! Tú te llamas Miriam, ¿puede ser? La chica que me persiguió en la iglesia y me salvó de las fans en el metro.

—La misma —corroboró ella con una sonrisa.

—¿Qué te ha pasado? Jefe, trae unos trapos o una manta. Chicos, venid a ayudar —ordenó Paolo al dueño del bar y a sus amigos, que acudieron raudos a atender a Miriam.

—Ay, me he resbalado aquí enfrente y me he hecho mucho daño en la pierna. Me la rompí hace unos meses y tengo miedo de haberme hecho algo grave.

—Tranquilízate, ¿quieres que te llevemos al hospital? —preguntó Eugenio.

—No sé… A lo mejor ha sido solo el golpe y el susto. Además, mi enfermera está de baja. Bueno, vosotros la conocéis, es… Sandra.

—Ah, comprendo, eres amiga suya —dijo Miguel atando cabos—. Nos ha hablado mucho de ti, ¿quieres que la llamemos?

—¡No! No quiero preocuparla solo porque me he caído como una tonta. Esto me pasa por no seguir sus recomendaciones.

—Caerse es algo que nos puede pasar a cualquiera, ¿a qué sí, chicos? —dijo Paolo con una sonrisa tratando de animar a Miriam. Tenía la pierna apoyada en otra silla y la habían tapado con varias mantas—. Venga, voy a llamar a Sandra ahora mismo y le pregunto qué hacemos.

—No sé si es buena idea que hables tú con ella… —comenzó Eugenio.

—Me da igual, esto es una emergencia —sentenció Paolo sin dar lugar a discusión antes de marcar el teléfono de Sandra. Un tono, dos tonos, tres tonos… No cogía el teléfono.

—Llamadla desde el mío que seguro que lo coge —propuso Miriam—. Está en mi bolso si no se ha roto.

—De acuerdo. Vamos a intentarlo de nuevo. —Paolo estaba muy convencido de lo que hacía y los demás no encontraron argumentos para disuadirlo. Esta vez Sandra sí que descolgó—. Sandra, soy yo, Paolo. Necesitamos que ayudes a Miriam.

—¿Paolo? ¿Por qué…?

—Miriam se ha caído y le duele mucho la pierna, ¿qué debemos hacer?

—A ver, ¿esto va en serio? No sé… no sé lo que le ha pasado, además estoy de baja.

—Dame el teléfono. —Eugenio le robó el aparato y puso el manos libres—. Sandra, perdona que te llamemos a estas horas y estando tú mal. Estábamos en el bar y ha aparecido tu amiga, que te cuente ella lo que le pasa.

—¡Sandra!

—¡Miriam! Dime qué te duele: el tobillo, rodilla, la zona de fractura…

—Un poco todo. He podido andar hasta la puerta del bar. ¿Eso es que no se ha vuelto a romper?

—Puede ser, pero el hueso debe estar débil aún. Ven a mi casa y te curo, ¿vale? Si es algo menor, pasarán horas hasta que te atiendan en el hospital.

—Gracias, Sandra, perdón por molestaros…

—No es molestia, yo la llevo en el coche —se ofreció Paolo rápidamente, ante la mirada reprobatoria de sus amigos—. En quince minutos estamos ahí. —Recuperó el móvil de las manos de su amigo y colgó.

—Ten cuidado con Sandra, Paolo, que está delicada —añadió Eugenio ayudando a levantar a Miriam—. No compliques más las cosas.

—Qué inconveniente que tu coche tenga solo dos plazas, señor del Ferrari. Ese coche no sirve para nada, pura apariencia. Vamos, Miriam, ¡arriba! —la animó Miguel mientras la empujaba del otro brazo.

Entre todos ayudaron a Miriam a instalarse en el asiento del copiloto, que quedó empapado de agua para angustia de Paolo, que sufría por la delicada tapicería. No obstante, tragó saliva y no dijo nada. Se alejaron del bar con un rugido del motor y avanzaron entre la oscuridad de las calles y la lluvia incesante. Miriam, con el pelo mojado y pegado a la cara, observaba a Paolo manejar el volante con soltura a pesar de las malas condiciones de visibilidad. Su chaqueta de cuero dejaba entrever sus brazos musculados y su abdomen plano. ¿Cómo había acabado en el coche de su ídolo? Gracias a él se había repuesto antes de sus lesiones, por lo que, al igual que con Sandra, estaba en deuda con el actor.

—¿Te duele menos?

—Creo que sí, pero me quedaré más tranquila cuando Sandra me vea. Después de todo el esfuerzo en la rehabilitación, una recaída así es tan absurda…

—Ya verás que no será nada. Ella ha estado muy pendiente de ti estos meses. Nunca la había visto tan involucrada personalmente con otro paciente.

—Sí, ella se ha convertido en mi mejor amiga, aunque tampoco es que tenga muchos amigos… Supongo que tú al ser tan famoso tienes cientos de ellos.

—En la agenda y en las redes sociales sí, pero cuando de verdad los necesitas solo hay tres o cuatro. Así que estoy en las mismas que tú.

—Buena reflexión. Oye, Paolo, si quieres dejarme e irte, no tienes por qué ver a Sandra.

—No importa. De hecho, tengo una conversación pendiente con ella.

—Se ha quedado muy afectada la pobre… Imagino que tú también estarás mal. Cancelar así una boda, un proyecto de vida…

—No me van esas cosas de proyectos de vida, ¿sabes? Como mucho vivo a unos meses vista y solo en cuestión de contratos. Si no la vida sería muy aburrida, ¿no crees? Si todo estuviera cerrado, determinado de antemano.

—Tal vez. Ya veo que eres un amante de la libertad.

—Sí. He comprendido que las bodas no son para mí, ni con Sandra ni con nadie. Es irónico, ¿verdad? En las series siempre me acaban casando una o dos veces.

—¡Es verdad! Como en Incendios de pasión y en Bajo arresto, que se muere la primera chica con la que te casas y luego te casas con otra… que también muere.

—Dramas de telenovelas —rieron ambos—. Me alegro de que las conozcas.

—Soy tu fan número uno, aunque no lo sepas, me ayudaste mucho en la recuperación. Sandra me regaló todos los capítulos de tus series y los veía en el hospital o durante los ejercicios.

—Oh, ¡eso es genial, Miriam! Bueno, ya estamos aquí…

Paolo aparcó con una fluida maniobra y apagó el motor. A su alrededor, los cristales repiqueteaban con fuerza y una cortina de agua les impedía ver la calle. Ambos cruzaron sus miradas, sabiendo que iban a empaparse y que el encuentro con Sandra no iba a ser agradable. Miriam carraspeó incómoda y se dispuso a abrir la puerta del coche, cuando se percató de que en la guantera había un paraguas negro en el que no había reparado antes.

—¡Paolo, sí que tenías un paraguas! —exclamó ella.

—¿Eh? No es mío. Debe ser… ¡el de Eugenio! Será un cascarrabias, pero siempre me echa un cable.

—Siendo cura tiene que predicar con el ejemplo de ayudar al prójimo, ¿no? Por cierto, necesitaré ayuda para bajar del coche…

—¡Por supuesto!

Paolo se apresuró a subirse el cuello de la chaqueta de cuero y se aventuró fuera de vehículo. Abrió la puerta del copiloto y ayudó a Miriam a andar dejando que se apoyara en su brazo. Ella sujetaba el paraguas que los cubría a ambos. Estar a solas con Paolo le producía una sensación de felicidad que mitigaba el dolor de la pierna casi por completo.

Cuando Sandra abrió la puerta, se los encontró a ambos con la ropa mojada y la cara colorada. Paolo la encontró descuidada y desmejorada, pero determinada a ayudar a su amiga a pesar de su sufrimiento. Entraron a su habitación, donde Miriam se tumbó en la cama y Sandra obligó a Paolo a mirar para otro lado para no verla sin ropa. Los primeros minutos reinó un silencio tenso en el que solo se oían quejidos de Miriam y a Sandra preguntar «¿Duele?». Al fin, Sandra determinó que no había fractura y tan solo le dio un masaje.

—Tendrás que reposar, Miriam. Y reposar significa reposar, no ir a trabajar, ¿me has entendido?

—Sí, enfermera Sandra. Ya veremos si lo cumplo… —Sandra le lanzó una mirada fulminante que hizo cambiar de idea a Miriam—. Vale, pero solo un día de descanso, que la investigación no avanza sola.

—¿Investigación? ¿De qué? —preguntó Paolo curioso mientras miraba por la ventana, aunque en el reflejo del cristal las podía mirar a ambas con disimulo.

—De partículas subatómicas. Es algo complicado y aburrido de escuchar, así que te ahorraré el mal momento.

—Para nada, en otro momento me encantaría escuchar más detalles. No me esperaba que fueras…

—¿Lista? Ya, como soy bastante torpe y me voy cayendo por todas partes…

—Me refería a científica.

—¿O sea que porque sea joven y bella no puedo ser física? Eso es lo que piensan todos mis compañeros, que, por cierto, son la mayoría hombres viejos y arrugados.

—No quería decir eso…

—Ejem, sigo aquí y os recuerdo que venís a mi casa a horas intempestivas teniendo en cuenta mi estado depresivo —intervino Sandra, crispada—. Aún no he recibido ni una palabra de preocupación por mí. Por no hablar de que tú me dejaste tirada en el altar hace unos días.

—Sandra… perdónanos, ¿cómo estás? —dijo Miriam en voz baja.

—Si quieres, nos marchamos ya —comentó Paolo con ganas de escapar de aquella ratonera en la que se había metido.

—No, no os marcháis aún. Tú y yo tenemos cosas que aclarar cara a cara, ya que tienes el valor de presentarte en mi casa.

—Entonces, mejor os dejo hablar tranquilos… —dijo Miriam levantándose con esfuerzo de la cama.

—Ven, te acompaño al sofá. Luego la llevas a casa, ¿no, Paolo?

—Sin problema.

Miriam le dedicó a Paolo una mirada aprensiva mientras Sandra la escoltaba fuera de la habitación. Cuando su ex regresó, cerró la puerta tras de sí y ambos se miraron tras un velo de dolor.

—He visto que me has llamado antes, ¿querías decirme algo? —dijo Sandra con los brazos y la expresión cruzadas—. ¿O solo regodearte en mi dolor?

—Nada de eso, Sandra. Solo quería pedirte perdón una vez más, sé que te he hecho un daño irreparable y eso no me deja dormir por las noches.

—Ah, ¿no? Pues ojeras no se te ven, en cambio, ¡mírame a mí!

—Sandra, tienes que olvidarme y salir adelante. Solo soy un tipo insensible que jamás debió acercarse a ti en aquella fiesta. Lo siento.

—¿Me estás diciendo que te arrepientes de todo lo que hemos vivido?

—Si te ha hecho sufrir, sí. Ya sabes que nunca he sido de relaciones largas y que el compromiso y los hijos no pegan conmigo.

—Ya, tú eres más de todo divertido, ¡mira qué bien me lo paso y qué famoso soy! Pero, cuando te tienes que sacrificar por alguien, no eres capaz de hacerlo.

—¡No es verdad! Hice un montón de cosas por ti…

—¿Cuáles? ¿Te saltaste algún entrenamiento del estúpido fútbol o algún ensayo para estar conmigo? ¡No! La boda tenía que ser cuando al señorito le encajaba en la agenda, nuestras citas también… ¡Siempre has sido un egoísta!

—¡Es posible! Por eso no deberíamos haber tenido esta relación. Tú eres la perfección y yo estoy hecho para volar libre. ¡Debes olvidarme! Ódiame si quieres, pero pasa página y así yo también podré pasarla.

—Yo, yo, yo. Como siempre. Seguro que ahora me vas a decir que vuelva sonriente a trabajar para que la prensa deje de hablar sobre lo malo que eres.

—Pues no estaría mal que lo hicieras, pero no por eso. Me importas, Sandra, no pienses que solo te he tenido a mi lado por capricho.

—No te importé mucho el día de la boda delante de doscientos invitados.

—¡Agh! La dichosa boda una y otra vez. No me gusta la idea de perder el contacto contigo como amiga, pero si solo vamos a reprocharnos y reprocharnos será mejor que esta sea la última vez que hablamos.

—Sí, será lo mejor. ¿Y sabes? José me ha borrado tu número del móvil, así que nunca más te volveré a llamar. Ni a estar en tus partidos animándote, ni a acompañarte a los estrenos, ni nada.

—Lamento perderte, de verdad, Sandra. Espero que te mejores pronto —dijo Paolo apenado abriendo la puerta de la habitación.

—¡Pues yo espero que te pudras en tu soledad! —sentenció ella cerrándola de golpe. Las lágrimas se desbordaron después, pero ya serían las últimas.

Capítulo 6.- Corrupción

Estén alerta y oren para que no caigan en la tentación. El espíritu está dispuesto, pero el cuerpo es débil.

Mateo 26:41

Cuatro meses antes de la boda

Miriam acudió a la sesión de rehabilitación en el hospital, como cada día desde que se le ocurrió reparar ella misma el colisionador del laboratorio. ¿Quién iba a pensar que explotaría? No estaba conectado a la corriente, pero debió cortocircuitar el generador de energía interno. Continuó dándole vueltas al accidente mientras la llevaban en la silla de ruedas por los impolutos pasillos blancos del hospital. Lo único que le daba color a aquella etapa de su vida era Sandra, una buena amiga como hacía tiempo que no encontraba. Además, gracias a ella había descubierto a Paolo Costa, un joven actor de irresistible atractivo y carisma. Las horas de hospitalización y rehabilitación habían sido más llevaderas gracias a sus series y películas.

—Hola, Miriam, ¿cómo estás hoy? —la saludó Sandra con una sonrisa. Llevaba el pelo recogido en una larga coleta de oscuro cabello que contrastaba con la blancura de su bata.

—Igual de tiesa que ayer. Esto de no poder girar la cabeza es un fastidio, Sandra. ¿Cuándo me quitáis el collarín?

—Pronto. Si quieres que te lo quitemos cuanto antes, no hagas movimientos bruscos y sigue mis recomendaciones.

—Está bien —contestó con resignación—. ¿Hoy me vas a torturar también con ejercicios?

—No, hoy no. No conviene forzar cuando el hueso aún está soldándose. Solo te verá el doctor, ¿te parece bien?

—Qué remedio. Ayer me quedé hasta tarde viendo Bajo arresto, ¡es tan emocionante!

—¡Sabía que te gustaría! Paolo está increíble de policía… y cuando luego se convierte en delincuente.

—¡No me cuentes nada, que no he llegado a eso, Sandra!

—Ups, está bien, no digo nada —rieron ambas.

Miriam emitió un quejido de dolor por haber movido el cuello con brusquedad. Su aspecto era algo lastimero: el pelo negro largo y desarreglado, escayolada, había perdido algunos kilos… pero lo que más le preocupaba a Sandra era que nadie más la estuviese ayudando en su recuperación. Sabía que era un tema delicado, así que no sabía cómo abordarlo sin que su amiga se pusiera a la defensiva.

—¿Qué pasa? Me miras así porque tengo mal aspecto, ¿verdad? —la interrumpió Miriam de sus pensamientos.

—No, para nada. Tu recuperación va bien, pronto volverás a la normalidad.

—Tanto como pronto… Aún me quedan meses de ser una inútil.

—No digas eso, tengo entendido que eres física, ¿cierto? Debes ser una chica muy inteligente. Por suerte, el accidente no causó daños cerebrales.

—Cerebrales no, pero el laboratorio saltó por los aires… Les costará un dineral arreglarlo. No duermo pensando en qué hice mal, había reparado ese trasto otras veces.

—Estoy segura, sin embargo, los accidentes ocurren sin poderlos prever.

—Menos mal que te tengo a ti para animarme. Eres una buena amiga, Sandra.

—Aquí me tienes siempre que me necesites y, cuando estés bien, no te olvides de mí, ¿eh?

—De eso nada, a tu boda iré andando con estos pies, te lo prometo. No me lo perdería por nada del mundo, ¡y por fin conoceré a Paolo Costa!

—¡Claro! Hoy precisamente vamos a probar el menú de un restaurante, ¡estoy tan emocionada, no puedo esperar!

Al finalizar la jornada en el hospital, Sandra estuvo esperando a que Paolo fuese a buscarla, pero los minutos pasaban y no había ni rastro de él. Lo llamó repetidas veces y, tras no recibir respuesta, comenzó a ponerse muy nerviosa. Para su sorpresa, el que apareció en el aparcamiento fue José con su viejo Ford.

—Sube, Sandra, que te vas a quedar congelada de estar aquí fuera —le dijo como saludo cuando bajó la ventanilla. Ella obedeció rauda, aunque desconcertada.

—¿Dónde está Paolo? ¿Le ha pasado algo? —preguntó ella dentro del vehículo.

—No le ha pasado nada de nada, aparte de ser un despistado. Está todavía en el ensayo de hoy y se le ha olvidado que teníais que ir al restaurante. Nos ha llamado a todos a ver quién podía llevarte.

—Así que me deja tirada hoy también… —dijo ella cargada de pena.

—¿También? ¿Otros días has ido tú sola?

—Sí, si yo te contara… Gracias, José, siento las molestias. Puedes dejarme en el restaurante y ya está, no quiero entretenerte más.

—¿Bromeas? ¿Y desperdiciar el menú de degustación para dos personas? Me quedo contigo. Alguien tiene que asegurarse de que el pescado que sirven es de calidad.

—No sé si es lo más conveniente dadas las circunstancias…

—A Paolo le ha parecido estupendo que te acompañe, ya que él no va a poder venir. Dice que lo siente mucho, ya sabes cómo es.

—Supongo que es sincero, pero a veces parece que me vaya a casar yo sola. ¡Es agotador!

—Tranquila, es normal sentirse así —la animó José apoyando una mano en su muslo—. Una estrella de la televisión debe estar siempre tan ocupada, la gente normal como tú y yo tenemos más suerte, ¿no crees?

Aquel día, la iglesia de Santa Teresa había recibido más turistas que feligreses, aunque eso era algo habitual entre semana. Eugenio se había arrodillado en el primer banco para concentrarse en sus oraciones y buscar inspiración para las lecturas que estaba preparando para la boda de Paolo y Sandra. Eran una pareja peculiar que podría perdurar en el tiempo si la paciencia de ella aguantaba y las atenciones de él eran suficientes.

De pronto, comenzó a oír la melodiosa voz de Jasmín, la impertinente guía turística que siempre rondaba por el templo rodeada de visitantes fascinados por sus explicaciones. Sentía algo de envidia al ver cómo se ganaba a su público con tanta facilidad, pero reprimió sus malos sentimientos y se encaminó a la sacristía, ya que allí se concentraría mejor. No obstante, escuchó a uno de los turistas vociferar a la joven para reclamar su atención. Era un hombre alto y corpulento que parecía estar algo borracho, por lo que Jasmín se veía en claras dificultades para que guardara las formas.

—Vamos, guapa, ya nos has explicado bastantes chorradas por hoy. ¿Qué tal si me das una clase particular en mi habitación de hotel? —le dijo el hombre acercándose peligrosamente a Jasmín.

—¡Será grosero! O se tranquiliza, o llamo a la policía —se defendió ella alejándose de él a empujones.

—¿Qué son estos gritos, señores? —Eugenio interrumpió la incómoda situación.

—Nada, padre, el caballero lleva unas copas de más y no se comporta.

—¡Un curita! Qué poca cosa es usted… En mis tiempos los curas imponían más.

Eugenio ignoró sus burlas y recondujo la conversación:

—Está molestando a los demás visitantes y a la señorita Jasmín, así que le pido que se vaya. Ahí está la puerta.

—¿Yo molestando? ¡Hip! Si estaba mirando los cuadros estos, establos…

—¡Retablos!

—Que sí, curita, solo estaba invitando a salir a esta hermosa guía. No te irás a negar, ¿verdad?

El hombre, entre tambaleos, se apoyó en el brazo de Jasmín, que se apartó asustada y este cayó al suelo.

—¡Por supuesto que sí! Márchese ahora mismo, asqueroso.

—¡Te voy a denunciar! Eres una mierda de guía. ¡Nos volveremos a ver y no podrás negarte!

Eugenio ayudó a incorporarse al hombretón y lo empujó hacia la salida. Cerró la puerta tras de sí, dejando al ebrio vociferando en el exterior. Jasmín estaba alterada por lo ocurrido y los demás visitantes trataban de calmarla y la animaban a continuar su explicación.

—Lamento el incidente, señores…

—No ha sido culpa tuya —comentó Eugenio—. Si te encuentras mal, puedes descansar mientras enseño la iglesia al resto del grupo.

—Muy amable, padre Eugenio, pero estoy bien. No ha tenido importancia, ¡así que continuemos!

Eugenio observó desde lejos cómo Jasmín recuperaba la normalidad y su habitual sentido del humor, aunque no estaba tan animada como otras veces. Incluso sus bromas bien planeadas sonaron vacías y sin gracia en aquella ocasión. «No es mi problema. Yo ya he hecho lo que tenía que hacer», trataba de convencerse a sí mismo. Cuando terminó la visita, Jasmín lo miró desde lejos y le sonrió como agradecimiento. Él se ajustó las gafas y asintió conforme.

La sesión de fotos de Paolo y el resto del elenco principal de actores de la nueva película se alargó hasta después del anochecer. El joven actor, frustrado por no haber podido acompañar a Sandra a la degustación, fue al probador a cambiarse de ropa a toda prisa. Su amigo Miguel lo observó con cierta preocupación, mientras examinaba distraído las fotografías almacenadas en la memoria de su cámara.

—Sandra ya habrá vuelto a casa del restaurante, no tengas tanta prisa, hombre.

—Por eso, precisamente. Estará enfadada y con razón, ya van tres restaurantes a los que no he podido ir.

—Ha sido por cuestiones de trabajo, no es culpa tuya.

—¡Sí es culpa mía no acordarme! Menos mal que José podía ir a llevarla —dijo en tono molesto. Se subió la cremallera de su chaqueta de cuero y se encaminó a toda velocidad a la salida del estudio.

—¡Espérame! Que me tienes que llevar a mí también.

Ya en el coche, Paolo condujo a velocidades de vértigo, bajo la supervisión de Miguel, que guardaba silencio sin saber cómo animarlo. Él se había metido en todo el lío de la boda, aunque estaba muy descentrado desde que comenzaron los preparativos.

—Paolo…

—Ya sé lo que me vas a decir, ahórratelo.

—No, no me lo voy a ahorrar. Si todo esto de la boda no te hace feliz, cancélala, tío.

—¡No puedo, Miguel! Es una promesa que le hice a Sandra, si la cancelase ahora, la decepcionaría a ella, a mi padre, a Eugenio…

—A mí no me decepcionarías. De hecho, me alegraría que hicieras lo que te dicta el corazón.

—Tú y tus frases poéticas. Es muy fácil decirlo estando soltero.

—Soltero o no, lo único que quiero es tu felicidad.

—¿Quieres decir que con Sandra no lo soy? Siempre has dicho eso de todas las novias que he tenido, ¡parece que prefieras que esté soltero!

—¿Qué cosas dices? Claro que no quiero eso. Mira, estás muy alterado, será mejor que vayas al bar a relajarte antes de ver a Sandra.

—No hará falta. Sé bien lo que tengo que hacer.

—Ah, ¿sí? ¿El qué?

—Estar ahí para ella, lo primero. Cancela la sesión de fotos de la semana que viene, diles que tengo un evento con fans o lo que se te ocurra.

—Pero, Paolo…

—Ya está bien de desatenderla. ¿Qué clase de prometido soy?

Sandra y José habían recibido las mejores atenciones por parte del personal del restaurante, aunque se decepcionaron al saber que el famoso actor Paolo Costa no acudiría en persona a probar el menú. José se sintió como un multimillonario sentado en aquellas sillas de terciopelo, demasiado blancas para un simple pescadero como él. Sandra sonreía y exclamaba tras probar cada uno de los platos que les servían, incapaz de decidir cuál le había gustado más. Por unos minutos olvidó que no era su prometido el que estaba sentado junto a ella, y también ayudaba a ello el vino tinto que acompañaba la cena. Finalmente, los camareros los dejaron contemplar a solas las vistas de la ciudad desde la terraza.

—¿Qué opinas? ¿Te gusta este sitio para la boda?

—Es maravilloso, casi igual de fantástico que los anteriores que he visitado. Al ser la novia de un actor famoso todos quieren que celebremos la boda en su restaurante.

—Me he dado cuenta. Se han llevado un chasco cuando me han visto a mí en vez de a Paolo. No hay color, ¿verdad?

—No es cierto, José. Tú eres muy buena persona, y atractivo también. —Sandra posó su mano en la de José, que estaba apoyado en la barandilla.

—Lo dices por cumplir. Nunca podré competir contra tu prometido.

—¿Por qué ibas a querer competir? —preguntó Sandra apurando el contenido de su copa de vino.

—Creo que ya lo sabes. Por ti. —José la miró a los ojos, haciendo que ella se atragantase.

—Ejem, José, esto es… inapropiado.

—Sandra, por una vez deja de lado tu sentido del bien y el mal y haz lo que te diga el corazón. Piénsalo, ¿con cuál de los dos serías más feliz? ¿Con un famoso actor que apenas pasa tiempo contigo o con un hombre sencillo y atento como yo?

Sandra se quedó mirándolo atónita ante la claridad de su pregunta, para la cual no tenía una respuesta concisa. Paolo era todo para ella, pero en el fondo, muy en el fondo, sabía que no la hacía feliz. José aprovechó su silencio para acercarse a ella y cogerla de las manos. Eran cálidas y protectoras, y ella se sentía pequeña y agotada. Tal vez el vino estaba enturbiando sus pensamientos porque se estaba acercando mucho a él… tanto que sus labios se encontraron y José, después de tanto tiempo conteniendo lo que sentía, la estrechó fuertemente entre sus brazos. De pronto, la puerta de la terraza se abrió y se separaron en décimas de segundo. Disimularon mirando la ciudad iluminada, pero estaban sonrojados y sus respiraciones, desacompasadas.

Sandra llegó a casa de Paolo poco antes de que él apareciera por la puerta. Se había puesto el pijama y estaba tumbada en el sofá con dolor de cabeza debido al vino y al peso de los remordimientos. Le había sido infiel a Paolo, aunque solo hubiera sido un beso. Pensándolo bien, Paolo besaba a otras actrices todos los días y esos besos no significaban nada. Pero ¿y este? ¿Había significado algo?

Y allí estaba él, tan atractivo como siempre. Se quitó la cazadora y la camiseta y se sentó junto a ella en el sofá. Le susurró palabras de disculpa y promesas de estar más tiempo con ella, haciendo que olvidase todo lo relacionado con José. ¿Cómo iba a ser capaz de dejarlo? Imposible. «Mantendré lo ocurrido en secreto, no se repetirá», pensaba Sandra mientras se desnudaban y se entregaban el uno al otro.

Capítulo 7.- Cambios

El altivo será humillado, pero el humilde será enaltecido.

Proverbios 29:23

El sol de principios de verano amenazaba con su presencia a los jugadores más madrugadores que calentaban y estiraban en el campo bajo la distraída mirada de sus amigos y familiares. No eran los únicos que acudieron a ver el partido de fútbol, ya que la prensa rosa husmeaba con impaciencia esperando la llegada de Paolo Costa, el actor que había demostrado ser un rompecorazones más allá de la pequeña pantalla. Desde su frustrada boda no había acudido a ningún entrenamiento, pero aquel día tenían partido y él estaba en suficiente buena forma. Con lo que Paolo no contaba era con la negativa de su amigo José.

—Hay que tenerlos bien puestos para presentarse aquí después de lo que has hecho, Paolito… —fue su sorprendido saludo al verlo en el vestuario.

—¿Qué dices, José? No me vengas con esas tú también. Ya he tenido bastante con los periodistas de la entrada.

—Claro, los periodistas. Si no hubieses venido, habríamos estado más tranquilos. Después de no presentarte a los entrenamientos, pretendes venir aquí a lucirte como de costumbre y sentirte mejor después de lo que le has hecho a Sandra, ¿verdad?

—Oye, te estás pasando, tío. Sandra no tiene nada que ver con que juegue en el equipo.

—Pues resulta que sí. Va a estar en las gradas, la he invitado para que salga de su habitación y se despeje un poco.

—¿Sandra está aquí…? —Paolo agachó la cabeza al recordar la agria discusión que tuvieron en su habitación.

—Sí, y no le ayudaría mucho verte.

—Me estás diciendo que me vaya. ¿Acaso pensabais jugar sin mí?

—En efecto, lo siento, tío. Hemos cambiado la disposición en los entrenamientos para tener más delanteros y no depender de uno solo. El equipo tiene que evolucionar.

—Ah, ¿sí? Pensaba que éramos amigos, no me esperaba esto de ti, José.

—Por desgracia, yo sí me esperaba el plantón que le has dado a Sandra. Ahora, si no te importa, vete. Los chicos y yo tenemos un partido que ganar.

—¡Alberto! —gritó Paolo para llamar la atención de su capitán—. ¿Me estáis echando del equipo?

—No es echarte, Paolo, solo por un tiempo al menos… Tal vez más adelante, cuando todo vuelva a la normalidad —contestó él, apenado.

—Pues que os den —Paolo arrojó su uniforme del equipo al capitán y salió del vestuario hecho una furia.

João escuchó gritos en el vestuario mientras leía el periódico deportivo en las gradas, por lo que se apresuró a salir al encuentro de su hijo. Él tampoco estaba orgulloso de cómo había tratado a Sandra en la boda, pero era su único hijo y todo lo que tenía, así que su enfado explosivo no duró mucho.

—¡Filho! ¿Qué ha pasado ahí dentro? ¡No corras que no te alcanzo!

—¡Me han echado! ¡A mí! Son una panda de perdedores…

—¡Eh! ¿Cómo? Ese Josito me va a escuchar, ¡caralho!

—Déjalo, papá, vámonos tú y yo a un sitio mejor —dijo Paolo más calmado, conmovido por la preocupación de su padre.

—Si hay fútbol y jovencitas, no me negaré.

—Lo segundo va a ser más difícil de encontrar en el bar…

Miriam había salido a andar para recuperar la movilidad de su pierna después del susto de la semana anterior. Sus pasos la llevaron, tal vez de manera no del todo inconsciente, hacia el bar Reencuentros, donde el destino quiso juntarla aquella noche lluviosa con su ídolo Paolo Costa. Se detuvo en la puerta y trató de distinguir si él se encontraba dentro del local, aunque resultó estar vacío a aquella hora. Algo defraudada, se encaminó hacia la plaza más cercana para descansar. Las parsimoniosas palomas se espantaron a su paso y recordó que no había llamado a Sandra en todos aquellos días. Después de ir hasta su casa para que la atendiese, lo menos que podía hacer era eso. Por no hablar de la fijación que había tenido aquellos meses por su novio, aunque ya no lo fuera.

—¡Hola, Sandra! ¿Cómo te encuentras? Perdona que no te haya dicho nada estos días, no quería agobiarte.

—Miriam… No te preocupes, estoy bien —respondió la enfermera al otro lado de la línea—. Ahora voy a ver un partido de fútbol. Juega un amigo y me ha invitado para que me despeje un poco.

—Suena genial, me alegro de que vayas mejorando. Solo espero que no me estés mintiendo… Me supo fatal lo que pasó el otro día, Paolo no debió haber subido a tu casa.

—De hecho, me vino bien hablar con él y soltar todo el veneno que tenía dentro. La rabia acumulada estos meses…

—Es extraño, Sandra. Durante mi rehabilitación no me dijiste nada de que las cosas fueran mal, parecías tan feliz… Y perdona que sea tan directa, es solo que no lo comprendo. Incluso mis partículas subatómicas son más fáciles de entender que lo que ha ocurrido entre vosotros dos.

—Seguramente, Miriam —dijo Sandra soltando una risilla—. Lo nuestro nunca fue… real, tan solo fue su mejor intento de ser el príncipe azul. Supongo que yo también intenté ser como una princesa de cuento de hadas, aunque en este caso ni fuimos felices ni comimos perdices.

—Oh, qué triste suena eso. ¿Necesitas que quedemos y te desahogas? Yo ahora he salido a correr, ¡puedo ir a cualquier sitio si tú me lo pides!

—¡Qué cosas tienes! Haz el favor de no forzarte. Yo… estaré bien.

—Si puedo ayudarte en algo… ¿Eh? ¡Oh, no, es ella! ¡Tengo que colgar!

Miriam se alteró al reconocer a la mujer que conoció en el probador de una tienda de ropa y con la que luego terminó emborrachándose y besándose en un bar. Estaba rodeada de un grupo de turistas extranjeros, que sonreían fascinados ante sus elocuentes explicaciones. Se escondió detrás del árbol más cercano para que no la viera, con la mala fortuna de que fue noqueada por el balonazo de un niño. Se le oscureció el campo de visión y cayó al suelo aturdida por el impacto. «¿Por qué siempre a mí?», pensó desorientada.

—¡Perdón, señora! No te pongas en medio del partido —exclamó el niño que corrió a su encuentro.

—¡Maldito niño! No soy una señora, y la culpa es vuestra por apuntar a mi cabeza.

—Chínchate, vieja —le dijo él tras recoger su pelota.

El incidente con los niños llamó la atención de los turistas, y su guía no tardó en acercarse a ver cómo estaba. Jasmín le tendió la mano para ayudarla a incorporarse.

—Puedo sola, gracias. ¡Estoy bien! Solo apaleada —se apresuró a explicar ella mientras se levantaba del suelo y se sacudía la tierra de los pantalones.

—¡Miriam! Qué coincidencia volvernos a encontrar, ¿te ha hecho mucho daño? —Jasmín se acordaba de ella a la perfección.

—Un poco… Bueno, ¡me tengo que ir!

—Espera, me gustaría hablar contigo, si no es inconveniente. Es por lo que ocurrió el otro día, estoy algo arrepentida.

—¿Solo algo? En fin, no tuvo importancia, ¡adiós!

—No, por favor, deja que te convide a algo por lo ocurrido. No me gustaría que tuvieras una idea equivocada de mí.

—Pero estás trabajando, ¿no?

—En realidad, el grupo va a tomar fotografías de la zona y tenemos un pequeño descanso a esta hora.

—Vaya casualidad…

Y así fue cómo Miriam y Jasmín terminaron en una mesa del bar Reencuentros con un vaso de limonada.

—¡Es bacano este lugar! Es tranquilo y tiene clase para ser un bar del montón —comentó Jasmín tratando de romper el silencio.

—Sí, estuve aquí el otro día. El dueño es muy atento.

—Ya lo creo, no para de mirarnos de reojo mientras limpia los vasos. Con unas bellezas como nosotras, ¿quién no iba a mirar? —dijo Jasmín guiñándole un ojo, aunque Miriam estaba seria y pensativa.

—Oye, Jasmín, lo del otro día… Olvídalo. Sabes que no debiste haberme besado, fue incómodo. Si hubieras sido un chico, te habría dado un bofetón.

—¡No lo dudo! Yo habría hecho lo mismo… No sé qué me pasó, te lo juro. Aquel día estaba algo triste… Solo espero que puedas perdonarme y podamos ser amigas, apenas me relaciono con personas de la ciudad, puro turistas todo.

—Entiendo. Yo tengo mucho trabajo en el laboratorio, pero supongo que podré hacerte un hueco los fines de semana…

—¡Muchas gracias, Miriam! No te arrepentirás, ya verás lo bien que lo pasaremos de tiendas y en las fiestas.

—No soy mucho de fiestas…

En aquel momento, la puerta del bar se abrió con un crujido de madera y Miriam se encontró con los ojos verdes de Paolo. Él también la miró y la reconoció algo desconcertado, pero se apresuró a dedicarle una de sus sonrisas que derretían el corazón. Iba acompañado de un señor de piel tostada y sus mismos ojos.

—¡Buen día, jefe! —saludó con energía João. Al ver a Miriam y a Jasmín se apresuró a comentar en susurros con Paolo—. Mira, filho, hay unas señoritas y todo. Tú que decías que no íbamos a encontrar ninguna.

—Calla, papá, que pareces un depravado… —le contestó entre dientes—. Miriam, ¡qué coincidencia encontrarnos de nuevo! ¿Cómo va tu pierna?

—¡Paolo! Sí, qué pequeña es la ciudad, ¿eh? Estoy mejor, gracias, ya puedo correr y todo.

—Me alegro de que a ti por lo menos te vaya bien… Dos cervezas, jefe.

—Visto de cerca eres incluso más apuesto, Paolo Costa —intervino Jasmín analizándolo con una sonrisa pícara.

—Oh, gracias. ¿Es amiga tuya?

—Algo así…

—¡Claro que lo soy! Estuve en tu boda, por cierto. Yo fui quien aplaudió y, sorprendentemente, nadie me secundó. Me pareció un buen mensaje el que dejaste en la iglesia, seguro que mucho mejor que el que iba a dar el padre Eugenio…

—¡Ha tocado el tema sensible, señorita! Soy el padre de este muchacho desnortado, puede llamarme João —dijo el brasileño fingiendo una reverencia para impresionar a la joven, que estaba encantada con la situación.

—Tanto gusto, João. Soy Jasmín.

—¿Por qué no invitamos a tus amigas, Paolo? Sería feo no sentarnos con ellas, ¿no creen?

—Por supuesto. Estaba convidando a mi amiga Miriam a una limonada, no es necesario que tomemos nada más.

—No os preocupéis, chicas, yo pago lo de todos —se ofreció Paolo mientras tomaba asiento.

—No debes tener problemas de plata siendo un actor tan famoso aquí.

—El dinero puede volar en cualquier momento, ¡eso le digo siempre a mi hijo! Y ahora que las cosas pueden torcerse…

—¿Torcerse? ¿Acaso continúa la campaña de desprestigio contra ti? —preguntó Miriam, preocupada.

—Sí… y se ha metido de lleno en mi vida personal. Puede que suene algo infantil, pero los amigos me han echado del equipo de fútbol. Era algo importante para mí.

—¿Qué clase de amigos son esos? Vergüenza debería darles. Tú solo quisiste ser feliz —lo defendió Jasmín con entusiasmo.

—Eso es lo que quería, pero parece que no lo he conseguido.

—No te desanimes, Paolo, muchos fans siguen creyendo en ti, ¡yo creo en ti! No pueden destruir tu imagen así… —dijo Miriam.

—Ya la destruyó él solito en la iglesia. Si lo hubieras hecho en privado, caralho…

—Hice lo que creía correcto cuando por fin lo vi claro, papá. No ha sido fácil para mí tampoco.

—Ahora en un tiempo ni se te ocurra buscarte otra novia que ya lo que les faltaba a esos cuervos de la prensa rosa. Yo me sacrifico por ti y hablo con estas encantadoras señoritas. Cuéntenme, ¿de qué conocían a mi hijo? Son fans suyas, por lo que veo.

—Yo sí. He visto todas sus series estos meses en los que he estado en rehabilitación —comentó Miriam con timidez.

—Oh, ¿qué te ocurrió?

—Un accidente en el trabajo. Me explotó una máquina y… volé por los aires.

—Es la amiga de Sandra —añadió Paolo en voz baja.

—Ah, ¡ya sé! Ahora estás estupenda, muchacha, recuperada del todo diría yo.

—Por fortuna parece que así es, João —intervino Jasmín—. Yo no había hablado con su hijo, pero me han contado muchas cosas sobre él estos últimos tiempos. Conozco al padre Eugenio, aunque supongo que él no les habrá dicho nada bueno sobre mí, ¡siempre estamos discutiendo!

—¡Así que eres tú! —exclamó Paolo, sorprendido—. La verdad es que sí nos ha hablado de ti. Eugenio es refunfuñón, si le llevas la contraria en sus temas eclesiásticos, no será muy agradable contigo, discúlpalo.

—Por supuesto, ¡si yo lo hago adrede! —rio Jasmín. Apuró su limonada y se levantó—. Bueno, ha sido un placer, ahora debo regresar con el grupo de turistas. Aún nos quedan muchos monumentos por explicar…

—¿Y sería un problema si me uno a la visita guiada, señorita Jasmín? —preguntó João ilusionado.

—Papá, por favor…

—¡No es problema para nada, João! Eso sí, deberá abonar lo correspondiente, me temo…

João aceptó encantado y acompañó a Jasmín fuera del bar, donde se reunieron con el resto del grupo. Así fue como Miriam y Paolo se quedaron a solas en la mesa, algo incómodos y mirando por la ventana para que sus ojos no se encontrasen.

—La otra noche me quedé preocupada por ti. —Miriam rompió el silencio y tragó saliva antes de continuar. Paolo le dedicó una media sonrisa—. Siento todos los problemas que estás teniendo, pero tu carrera no terminará por una boda que no se llegó a celebrar.

—Gracias por los ánimos. A pesar de todo, creo que hice lo correcto. Y no soy el único que lo piensa.

—¿Lo dices por Jasmín?

—Sí, y por ti. A veces los desconocidos nos entienden mejor que nuestro entorno. Te lo puedes imaginar, mi padre y Eugenio se decepcionaron mucho con la cancelación de la boda, pero ¿qué iba a hacer? Todo el rato pensando en no hacerle daño a Sandra y al final se lo iba a hacer igualmente.

—Ella estaba muy ilusionada, es normal que no quisieras romperle el corazón. Aunque durante esos meses… fue estando cada vez más decaída y nerviosa. Espero que pueda salir de este bache y rehaga su vida.

—Eso deseo yo también. No me gustaría que mi fan número uno pensara que soy un ogro.

—No se te puede juzgar solo por un acto, tendrás que seguir demostrándome cómo eres fuera de la pantalla. —Miriam le lanzó una mirada retadora mientras bebía de la pajita de su bebida—. ¿Sabes? Diste un mensaje poderoso en la iglesia, no todos están preparados para entenderlo.

—¿Lo de acabar con los convencionalismos?

—Más bien que la felicidad es posible sin estar en una relación y que no todas las relaciones nos causan felicidad.

—¡Bien resumido! En las películas siempre nos venden que la felicidad se consigue mediante una pareja, ¡yo mismo tengo que encarnar esos papeles de galán perfecto! Y lo peor es que ese pensamiento cala en la sociedad. Es como si nos impulsara a… —Paolo meditó sus palabras sin saber cómo terminar la frase.

—…a que llevemos todos la misma vida —completó Miriam y los ojos verdes de Paolo brillaron.

—¡Exacto! Es frustrante cuando te quieres salir del papel que te asignan. Pero basta de hablar de mis dramas, ¿qué puedes contarme sobre ti? No pareces ser una chica convencional.

—Bueno, me gusta ir a mi aire, soy tal y como ves. No hay ningún misterio, solo soy una chica solitaria que se alegra de haberos encontrado. Hacía mucho tiempo que no tenía amigos.

—Miriam, no puede ser que estés tan sola… ¡Tengo una idea! ¿Por qué no te pasas hoy mismo por el set de grabación? Me dirijo hacia allí ahora. Seguro que te encantará, verás cómo trabajamos.

—¡Eso sería genial! —Los ojos de Miriam brillaron de ilusión—. Muchas gracias, Paolo. Seguro que es más divertido que mi laboratorio.

—A mí en cambio me causa curiosidad. Me encantaría conocer más sobre tus… ¿partículas subatómicas? ¿Cómo funcionan?

Miriam sonrió exultante ante el interés de Paolo, así que durante el trayecto en coche no escatimó en detalles para que conociera un poco más de ella. Tal vez ese interés se pudiera convertir en algo más fuerte, como lo que ella sentía por su ídolo. Era la segunda vez que subía en el Ferrari de Paolo y, en esta ocasión que no llovía, pudo experimentar la brisa impactando contra su rostro. Cantaron canciones a todo volumen, pero cuando llegaron al set la expresión de Paolo se tiñó de preocupación.

—Espero no haber sido demasiado espontáneo invitándote al set.

—¡Para nada! Yo encantada de venir, ¿pasa algo? ¿No quieres que me vean contigo? Por todo lo ocurrido…

—No nos tiene que importar eso, ¡vamos!

Paolo la agarró del brazo y la guio por la zona reservada a los actores. Miriam reconoció algunos nombres de famosos en las puertas de los camerinos hasta que llegó a uno que era inconfundible para ella.

—¡No me creo que vaya a entrar a tu camerino! —exclamó ella dando saltitos de emoción.

—No es para tanto. Tengo un espejo y un montón de ropa, además de guiones para memorizar.

Paolo abrió con la llave y Miriam se apresuró a entrar en la pequeña estancia. Reparó en las fotografías del actor colgadas en la pared y en un grueso manuscrito.

—¿Puedo leerlo?

—Es secreto, pero por ser mi fan número uno puedes echarle un vistazo.

Miriam recorría ávidamente los textos de Paolo y no podía estar más ansiosa de que la nueva película se estrenara. En cambio, el actor se dejó caer en el sofá, abatido, aunque trataba de componer una sonrisa. Ella se sentó junto a él tratando de guardar distancias.

—Oye, Paolo, todo mejorará, ya verás. Además, por lo que sé de Sandra se encuentra bien, dentro de lo que cabe. ¡No es el fin del mundo!

—Supongo. Es difícil saber en quién confiar siendo famoso, ¿sabes? Pero siento que me comprendes, me dices cosas distintas a los demás y eso es un soplo de aire fresco.

—Me halagas —contestó Miriam, sonrojada—. También es bueno que te escuches a ti mismo de vez en cuando, como hiciste en la iglesia.

—Gracias.

Paolo, más vulnerable de lo que lo había visto nunca, la abrazó de improviso y Miriam sintió una oleada de calor, a pesar de que el aire acondicionado estaba puesto. Podía sentir sus corazones latiendo deprisa y sus respiraciones profundas. Pero su momento de intimidad se vio interrumpido por una visita.

—Tío, he visto que está tu coche… —dijo Miguel al abrir la puerta de par en par, aunque enseguida se dio cuenta de su intromisión y ellos se separaron de su abrazo avergonzados—. ¡Perdón! No sabía que estabas con alguien, ya me voy.

—¡Espera, Miguel! No es lo que piensas… —dijo Paolo, pero el fotógrafo ya había cerrado la puerta tras de sí. Ambos compartieron una mirada de incomodidad.

Paolo se recompuso y acudió raudo a grabar las escenas mientras Miriam lo observaba junto a los cámaras, a pesar de los comentarios chismosos de sus compañeros de rodaje. Miguel inmortalizaba momentos en sus fotografías mientras se preguntaba qué impacto tendría aquella chica en la vida de su amigo.

Antes de ir al set, el fotógrafo había pasado la mañana con sus planes para ayudar a su amigo Paolo que él desconocía por el momento. Le había prometido idear una estrategia para eliminar su mala imagen pública y eso es lo que hizo con ayuda de su cámara y un disfraz de vigilante de seguridad. Pertrechado con gafas de sol y una gorra podría ser cualquiera, por eso nadie lo reconoció en el partido de fútbol de Los once elementos. Iba tras la pista de Sandra y José, del que sospechaba en los últimos días, ya que pasaba mucho tiempo en casa de la joven. Pensándolo fríamente, en los meses anteriores a la boda, José siempre había revoloteado alrededor de los novios, aunque Miguel lo había achacado a que era un buen amigo de Paolo. Sin embargo, se estaba revelando como un buitre aprovechado que había acechado a Sandra desde el principio y con más intensidad desde que había roto el compromiso con Paolo.

Su objetivo era fotografiar momentos comprometidos de ambos para demostrar que Sandra no estaba tan afectada por la ruptura con Paolo como decían en los medios. Al fin y al cabo, se había enterado de que alguien había estado filtrando información falsa sobre su amigo para perjudicar su carrera, así que lo que él iba a hacer no era nada malo, tan solo era mostrar la verdad sin filtros.

Desde su escondite, observó consternado cómo habían echado a Paolo del equipo y tuvo que hacer un gran esfuerzo por mantenerse en su puesto. Valió la pena, puesto que después de la victoria de Los once elementos sus jugadores celebraron sin cohibirse y pudo captar con su cámara un beso entre Sandra y José. Ya tenía todo lo que necesitaba para ver el mundo arder. Ahora bien, ¿estaría bien usar aquella información?

Capítulo 8.- Miedos

Muchas son las angustias del justo, pero el Señor lo librará de todas ellas.

Salmos 34:19

Dos meses antes de la boda

Miriam se miró al espejo que ocupaba toda la pared de la sala de rehabilitación del hospital. Se veía aún muy extraña con el cabello corto y las cicatrices repartidas por todo su cuerpo. No obstante, iba mejorando desde que le habían quitado el collarín y poco a poco su fémur iba soldándose. A su lado, Sandra la levantó del suelo y la instó a caminar sujetándose a las barras. Miriam resopló y la miró con desesperación, a lo que la enfermera respondió con una amplia sonrisa.

—Venga, un poco más, Miriam. ¿No quieres volver pronto a tu trabajo en el laboratorio?

—¡Claro que quiero! Pero me estás matando…

—Esto no es nada para una chica tan fuerte como tú, ¿a que no? Toda una física, valiente e independiente.

—Tienes muy buena opinión de mí, Sandra… Soy más cobarde de lo que piensas y si lo de independiente lo dices porque ni mis padres se han enterado del accidente… Es algo lamentable.

—No me gusta meterme donde no me llaman, Miriam, sin embargo, eres mi paciente y me preocupa que no informes a tu familia de lo que te ha pasado. Por muy mal que se hayan portado contigo, son tus padres… Por lo menos deberían saberlo.

—¡No! Tú no lo entiendes, tus padres seguro que son maravillosos, pero a los míos no les puedo importar menos desde que me marché de casa. —Miriam no soportó más los ejercicios de rehabilitación y se sentó en el suelo exhausta y cubierta de sudor—. Tú eres muy afortunada, Sandra, tienes un novio genial y, créeme, eso es difícil de encontrar. Te cruzas con un mal tipo y te puede arruinar la vida. Por suerte, yo me di cuenta a tiempo…

—Siento haberte recordado malos tiempos, Miriam. Vamos, arriba, hemos acabado por hoy.

Sandra le tendió la mano y tiró de ella hasta levantarla del suelo. Vio marcharse a Miriam con las muletas mientras su mente era invadida por oscuros remordimientos por el beso que se dio con José: ¿era ella una buena novia?

Don Eugenio y don Mariano finalizaron la misa de ocho con su habitual solemnidad, acompañados de cantos que hacían eco en las paredes de piedra de la iglesia de Santa Teresa. La Semana Santa ya había pasado y los feligreses volvían a ser escasos, al igual que la colecta que recibían.

—No se preocupe, padre, váyase a casa que recojo yo —propuso Eugenio al anciano párroco.

—Gracias, joven, eres un buen muchacho. Asegúrate de cerrar la puerta con llave, ¿sí? No queremos ningún susto.

—Eso haré. Hasta mañana, don Mariano. Vaya con cuidado.

El portón de madera se cerró tras el párroco y el templo se llenó de plácida soledad, una de las sensaciones más sobrecogedoras que Eugenio había experimentado. La imagen de la virgen lo miraba con piedad mientras recogía su misal y los cálices de la eucaristía. Sus pasos rápidos resonaban mientras pensaba en la celebración a la que había sido invitado aquella noche. Se trataba de la multitudinaria despedida de soltero de Paolo a la que acudirían sus amigos actores, los compañeros del equipo de fútbol y el molesto Miguel, siempre a punto para sacarlo de sus casillas. Se había negado a ir múltiples veces, pero Paolo había insistido tanto que no podía decirle que no. Suspiró resignado, cuando el ruido de la puerta abriéndose y cerrándose de golpe lo sobresaltó. Jasmín apareció resoplando y con el rostro desencajado.

—¡Apúrese, padre, cierre la puerta, por lo que más quiera! —chilló histérica mientras se apoyaba en la entrada.

—¿Qué pasa, Jasmín? ¿Qué modos son estos? —corrió hacia ella Eugenio. Del bolsillo sacó la llave y se detuvo antes de introducirla en la cerradura—. Dime qué pasa y cerraré la puerta.

—¿No ve que me persiguen? ¡Qué paciencia hay que tener! —Jasmín cogió la mano del cura y cerró ella misma la puerta, pillando a Eugenio desprevenido. Por fin respiró tranquila y se fue a sentar en uno de los bancos.

—Espero una explicación, y más vale que sea buena.

—¡Era ese borracho de nuevo! Me persigue a todas partes últimamente.

—¿Qué borracho? Tranquilízate.

—El que se portó tan malamente aquí en la iglesia, ¿no lo recuerda? Juró que daría conmigo y ya me está asustando demasiado. Vine aquí tras despistarlo en la calle de atrás.

—Has hecho bien… supongo, pero no podemos quedarnos aquí toda la noche. Será mejor que llamemos a la policía y que te lleven a casa.

—Y yo que pensé que estas cosas no me pasarían en este país…

—Pueden ocurrir en todas partes, ya nos lo advirtió Jesucristo.

—No le discuto eso porque me está protegiendo, padre, pero, por favor, no me deje sola. Acompáñeme a poner la denuncia, ¡solo le pido eso! Si me ocurre algo malo, su Dios lo castigará seguro.

—¿A mí? Me debería dar un premio por cuidar de usted cada vez que aparece en mi camino.

—Y bien que le gusta que aparezca.

—Será posible… —Eugenio puso los ojos en blanco y cogió a Jasmín el brazo para que se levantase del banco—. Venga, te llevo a la comisaría más cercana en el coche y te dejo ahí, ¿entendido?

—¡Gracias! Quédese más rato conmigo, padre, parece que tenga prisa.

—Y la tengo. Hoy es una fiesta importante de un amigo y no quiero faltar.

—¡Uy! Usted en una fiesta, quién lo diría, don Eugenio…

Salieron a la calle entre burlas de Jasmín, que se vieron interrumpidas por un grito suyo cuando el hombre borracho de gran envergadura la atacó con una botella de vidrio rota. Ella, asustada, le dio un empujón haciendo que se tambaleara y enfureciera más.

—¡No huyas de mí! ¡Hip! —exclamó con voz ronca—. Solo quiero darte un besito.

—¡Quita, asqueroso! Vas a ir directo al calabozo.

—No te atreverás…

—¡Y tanto! —contestó ella con voz temblorosa.

Eugenio, cuya única arma era el misal de tapa dura que llevaba en su mochila, se vio obligado a golpear al borracho con el pesado libro. Su primer golpe fue en la cabeza, aunque algo débil, pero en los siguientes no se detuvo hasta que el borracho cayó al suelo inconsciente.

—¡¿Está muerto?! —preguntó Jasmín, horrorizada.

—¡Espero que no! Que Dios nos perdone, el alcohol lo tenía muy afectado. ¡Vamos, nos lo llevamos en mi coche! Esto es más importante que una fiesta…

—¡Mil gracias, padre! Le juro que no le volveré a molestar después de esto.

—Como siga apareciendo en mi vida acabaré en la cárcel…

—De eso nada. El que va a ir a la cárcel es este que duerme, padre.

En uno de los hoteles más lujosos de Madrid se celebraba la despedida de soltero de Paolo y Sandra, aunque en salones separados para seguir la tradición de que los novios no se vieran. João, gracias a sus contactos y don de gentes, había conseguido reservar el hotel entero para aquella fiesta, de manera que la prensa no husmeara demasiado en momentos comprometidos como aquellos. En el salón de los hombres se codeaban actores de renombre con los jugadores de Los once elementos, que, debido a los efectos del alcohol, se mezclaban unos con otros sin distinciones. Había música, comida, bebida, luces de neón y todo lo imaginable para entretenerse. Sin embargo, Paolo no olvidaba que su amigo Eugenio aún no se había presentado, y él ni llegaba tarde ni faltaba a su palabra.

—¡No te preocupes por el beato! Seguro que al final se ha quedado en casa rezando —dijo Miguel con una copa en la mano.

—Es posible, pero me habría avisado…

—¡Filho! Escucha a tu padre, que voy a decir unas bellas palabras —lo interceptó João y lo arrastró hasta el micrófono del karaoke—. ¡Atenção! El padre del novio va a hablar, caballeros. Eso, atendedme todos. ¡No me hagas fotos a traición, Miguelito!

—Papá, déjalo, anda…

—¡De eso nada! Estamos aquí para celebrar la despedida de soltero de mi hijo, Paolito, y de mi preciosa nuera, Sandrita, que es para mí como una filha. ¡Qué caralho! ¡Hoy todos sois como mis filhos por estar aquí con nosotros!

—¡Está desvariando! Volved a lo que estabais haciendo, muchachos —dijo Paolo riendo al arrebatarle el micrófono a su padre. Los presentes estallaron en carcajadas, a excepción de João, que, mosqueado, recuperó el micrófono.

—¡No he terminado! Quiero decir que estoy muy feliz y que si tan solo tu madre pudiera verte… estaría muy orgullosa. —João, alcoholizado y emocionado, luchaba por contener las lágrimas. Su hijo no tardó en darle un sentido abrazo.

—¡Ahora sí que sí, señores! Volved a poner la música —ordenó Paolo.

Mientras tanto, en el salón de las mujeres el ambiente era más relajado entre risas y muchos abrazos. Habían acudido las amigas enfermeras de Sandra y sus conocidas de toda la vida, aunque echaba en falta a Miriam allí. Le había propuesto que viniese a su despedida, pero le contestó que no se encontraba con fuerzas y que tampoco era una gran amante de las fiestas, aunque prometió una vez más acudir a su boda. No obstante, no tuvo mucho tiempo de pensar en ella, puesto que sus amigas la sacaban a bailar y lo pasaron en grande abriendo los estrambóticos regalos que tenían preparados para ella. Entre foto y foto pensaba en qué estarían haciendo los chicos. La tentación de ir al salón de al lado era grande, a pesar de que no debía ir. Allí vería a Paolo con uno de los trajes que utilizaba en los estrenos de sus películas, el cual le sentaba como un guante y además destacaba el color verdoso de sus ojos y el blanco de su sonrisa. Por otro lado, José los observaría de lejos, reprochándole con la mirada lo que estaba haciendo. No debía estar tonteando con él, con Paolo debería bastarle para el resto de su vida, aunque ¿quién era el que estaba ahí para escucharla después de un día difícil en el hospital? ¿Quién estaba dispuesto a acompañarla de compras? ¿Quién se había sacrificado más por ella? Urgida por una necesidad repentina, Sandra salió del salón y se encaminó a los servicios. Al doblar la esquina se chocó con alguien que olía a perfume caro y a gomina, que reconoció al instante.

—Paolo… ¡no podemos vernos! Haz como si no me hubieras visto, por favor.

—Ey, ¿cómo no verte? Ahora que estamos aquí, ¿por qué no aprovechar?

Paolo la cogió de la cintura y la besó con intensidad. Ella sonrió y se sonrojó, y aún tardaron un rato en decidir seguir sus caminos.

Sandra, extasiada por el alcohol y los besos de Paolo, desechó de su mente la imagen de José y de nuevo volvió a prometerse que acabaría todo con él. Mientras estaba en el baño, escuchó golpes en el aseo de los hombres, por lo que decidió acercarse a la puerta para escuchar mejor qué ocurría.

—¡Joder! ¡Mierda! Maldita cámara, tiene que romperse justo ahora —escuchó en el interior la voz de Miguel, aunque nunca lo había viso enfadado. Algo asustada, decidió no abrir la puerta—. ¡Maldita boda! Cálmate, Miguel, cálmate, tú sabías que no iba a poder ser… Paolo ha elegido… ha elegido a Sandra y tienes que respetarlo. Nunca será para mí. Respira.

Ella, confundida, decidió alejarse de allí a toda prisa antes de que Miguel saliera del baño y la viera allí plantada espiándolo. Se subió al ascensor y marcó el botón del último piso. El aire fresco le vendría bien para pensar, y nada mejor que subir a la azotea del hotel. La brisa primaveral agitó su cabello y le hizo ponerse el chal para protegerse. Las vistas nocturnas de la capital se postraban frente a ella como millones de infinitos diamantes, al igual que los que lucía en su dedo en el anillo de compromiso de Paolo. Lo apretó y lo sintió frío al tacto, demasiado bello como para ser manoseado.

—Sandra, estás aquí… ¡Menos mal! Las chicas te estaban buscando por todo el hotel. —José apareció tras ella, sobresaltándola—. ¿Te encuentras bien?

—Sí —dijo con un hilo de voz, que no tardó en quebrarse del todo—. Bueno…

—Eh, venga, ven aquí. —José se apresuró a estrecharla entre sus brazos cálidos y protectores—. A mí me lo puedes contar, lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, José… Es solo que estoy muy confusa con todo esto. Hay ratos que tengo claro lo que quiero hacer y otros… Todo lo que creía saber sobre mí y sobre los demás se evapora. Me asusto de mí misma.

—El cambio forma parte de la vida, Sandra. No es algo que debamos temer si cambiamos a algo mejor. ¿O es que te has enterado de algo malo? ¿Es sobre Paolo?

—No, no. No es nada, de verdad, no te preocupes.

—¿Cómo no me voy a preocupar si estás llorando? Mira, no puede ser que la novia esté así el día de su despedida de soltera, así que vamos a hacer una cosa. Bajamos a una de las habitaciones y me cuentas qué te pasa. Saldremos cuando vuelvas a estar bien, ¿te parece?

Sandra asintió como toda respuesta y se dejó llevar por la confiable mano de José. Entraron en la habitación reservada para él y se vio reflejada en un espejo. Observó que su maquillaje se había arruinado por culpa del llanto y los roces, así que se lavó la cara y se retiró todos los restos que pudo. José la aguardaba sentado en la única silla de la habitación, por lo que ella se dejó caer en la cama. Él la ayudó a quitarse los zapatos de tacón y, tras pedirle a Sandra permiso con la mirada, bajó la cremallera de su vestido negro, que ella se terminó de quitar para quedarse en ropa interior. En aquella habitación ella se sintió mucho más cómoda liberada de la ropa y de las miradas acusatorias de los demás. Por su mente pasó fugaz la imagen de los besos que le había dado Paolo en el pasillo hacía un rato, aunque ahora veía a José allí, cuidando de ella, y todo volvía a ser un lío.

—José, no podemos estar aquí… No está bien.

—A lo mejor no, pero ¿es lo que tú quieres hacer en este momento? Porque yo sí quiero estar aquí contigo.

—Y yo, pero…

—Relájate, a mí no puedes engañarme —susurró él poniéndole un dedo en los labios—. Aun así, si quieres volver a la fiesta solo tienes que decírmelo.

—No quiero volver —dijo ella convencida.

—Perfecto, entonces.

José sonrió con ternura y besó a Sandra en la frente. Llevaba mucho tiempo soñando con aquel momento y no pensaba desaprovecharlo. Poco a poco se había ganado la confianza de Sandra y también estaba consiguiendo su corazón. Se quitó la camisa, revelando sus entrenados brazos y sus hombros anchos, que Sandra acarició con cuidado. Apagó la luz porque, en el fondo, no quería atormentarse con el recuerdo de lo que iban a hacer en su despedida de soltera. Mientras, Paolo se divertía ajeno a lo que ocurría en aquella habitación, como siempre, como en todo.

Capítulo 9.- Revelación

Los labios del justo destilan bondad; de la boca del malvado brota perversidad.

Proverbios 10:32

A finales de junio, el sol comenzaba a calentar con fuerza los adoquines y las fachadas de los edificios, que tras el ocaso se enfriaban dejando un agradable ambiente fresco. Era el momento perfecto para dejar caer un jarro de agua fría sobre los culpables de la infelicidad de Paolo.

Miguel había citado a Sandra y José de manera casual en una plaza del centro de la ciudad, como un viejo amigo interesado en saber qué había sido de ella tras la ruptura en la boda. Paolo, desconcertado por las intenciones de su amigo, lo acompañó y siguió sus órdenes de sentarse en un banco que lo ocultaba de la vista de los que estaban sentados en la terraza, ajeno al torrente de verdades que le esperaba. «Escucha y no intervengas para nada», habían sido las instrucciones de su amigo Miguel.

Sandra y José llegaron por separado y saludaron efusivamente al fotógrafo, que estaba sentado en una de las mesas revisando el contenido de su cámara. Aunque apenas había luz, llevaba las gafas de sol de cristal azul para esconder sus verdaderas intenciones tras una falsa sonrisa.

—¡Me alegro de veros! ¿Cómo estás, Sandra? Te veo muy recuperada… Primero que todo, déjame decirte que os he llamado por iniciativa propia. Paolo no ha tenido nada que ver con esta reunión ni me ha mandado de espía, ¡os lo aseguro!

—Me imagino, Miguel. Aun así, me ha sorprendido un poco que nos llamaras —comentó Sandra con timidez sin saber dónde mirar. Las gafas de Miguel le impedían ver sus ojos y José se mantenía a su lado diciéndole en silencio que no metiera la pata.

—No hay nada de lo que extrañarse. Antes de todo lo de la boda nos veíamos mucho, salíamos por ahí… y ahora ya nada. Sabiendo lo mal que lo has pasado no quería dejarte de lado.

—Ahora estoy mejor, gracias. He estado de baja este tiempo, eso sí, el daño ha sido mucho.

—Lo que hizo Paolo no tiene perdón, pero no tenemos nada en tu contra, Miguel —comentó José cargado de veneno. Miguel se lo tragó y continuó.

—Estas cosas tardan en olvidarse, es verdad. Aunque todos tenemos parte de culpa.

—No veo cómo. Lo que hubo entre Sandra y Paolo solo era asunto suyo.

—¿Tú crees, José? De hecho, me gustaría enseñaros las fotos de mi último reportaje. ¡Os van a encantar!

Miguel, cargado de adrenalina, sacó un sobre del bolsillo de su chaqueta y lo tiró encima de la mesa con rabia.

—¿Qué significa esto? —preguntó José, tenso. Miraba el sobre con temor, sin tan siquiera conocer su contenido, pero viendo la sonrisa lobuna de Miguel se imaginó lo peor.

—Abridlo, por favor.

Sandra extrajo las fotografías del sobre con manos temblorosas y sus ojos se llenaron de lágrimas al verse a ellos mismos en momentos íntimos, incluso de antes de la boda con Paolo. Miguel los había espiado, además de registrar cámaras de vigilancia para conseguir toda aquella información que tan bien creían haber guardado. Su secreto al descubierto. José las arrugó furioso, se levantó y cogió a Miguel de la solapa de la chaqueta vaquera.

—¿De qué vas, fotógrafo de mierda? ¿Qué quieres? Dinero, ¿verdad? ¡No tienes derecho a hacernos esto! ¡Es un delito!

—Calma, amigo —respondió Miguel, sosegado como el que piensa que ha ganado la partida—. ¿Sabes qué es un delito? La difamación pública de un inocente. ¿Os suena de algo? Uno de vosotros dos ha estado filtrando información falsa a la prensa rosa para destruir a Paolo. Me apuesto a que has sido tú, José, y Sandra ni siquiera lo sabía, por la cara que está poniendo.

—¡Te has ganado una paliza! —amenazó José, fuera de sí.

—¡Basta! No os peguéis —lo detuvo Sandra entre lágrimas. A su alrededor, eran el foco de atención de los transeúntes—. Hablemos, por favor.

—¡Sabia elección, Sandra! Empecemos de nuevo y sentémonos. Se ha quedado una noche muy agradable —dijo Miguel quitándose las gafas de sol.

—Menos risitas y ve al grano. ¿Qué es lo que quieres?

—La verdad. ¿Cuánto tiempo lleváis con esto?

—No mucho, te lo juro, Miguel. Fue… un poco antes de la boda. Estaba echa un lío. Pero ahora ya no hacemos daño a nadie estando juntos.

—Sí lo hacéis si perjudicáis a Paolo. Que si te maltrataba, que si has tenido depresión, que si te engañaba con otras… ¡Todo mentira! Y además eras tú la que mientras organizaba la boda te acostabas con este, ¡un gran amigo de Paolo!

—¡Eh! Eso sí que no te lo consiento. Insultas a Sandra y te reviento tu preciosa cámara de fotos. Además de la cara.

—Uy, ¡qué miedo! Déjate de defender su honor, caballero andante. Aquí el peor de todos eres tú, que te arrimabas a Paolo para intentar quitarle la novia.

—En el amor y en la guerra todo vale. No me arrepiento de nada, y Paolo tampoco era ningún santo. Si Sandra está conmigo, es porque quiere.

—No vale la pena que discutamos, aquí cada uno tiene su versión —terció Miguel—. El caso es que ni un millón de euros bastarían para que no envíe estas fotos a la prensa. Servirán para restituir la imagen pública de Paolo, así la gente verá que la mala eras tú.

—Ni un millón de euros, Miguel, ¿eh? —Sandra se enjuagó las lágrimas y lo miró con rabia—. ¿Y qué tal un secreto para ocultar otro secreto?

—No te sigo, preciosa. Sea lo que sea, solo os he llamado para avisaros de que mañana saldréis en todas las cadenas.

—Cállate. Esas fotos no van a salir porque yo sé algo que, de enterarse Paolo, destruirá vuestra amistad para siempre… —lo amenazó Sandra con una voz fría, desconcertante en alguien tan dulce como ella. José la miraba igual de asombrado que Miguel, que comenzaba a sospechar lo que sabía Sandra y empezó a temblar. Le había salido mal la jugada.

—Es un farol, no sabes nada. No tengo nada que ocultar, Sandrita, a diferencia de vosotros.

—Suéltalo, cariño, sea lo que sea parece que está cagado de miedo —la animó José con una sonrisa torva.

—¡Tú siempre has intentado quitarme a Paolo! —lo señaló Sandra poniéndose en pie—. Tú eres peor que nosotros, ¡eres una sanguijuela intentando que Paolo se fije en ti! Sabes que nunca lo hará, por muchos años que pasen. Y yo sí lo conseguí, por eso me odias. ¡Eres lamentable! Sabes perfectamente que Paolo no es gay, y no tienes ninguna posibilidad con él.

—Así que el fotógrafo es mariquita. Ya decía yo que con esas pintas… Vaya, vaya, han cambiado las tornas. —José había recuperado su superioridad.

—No tenéis pruebas de lo que decís, y las mías son irrefutables —contestó Miguel tras unos instantes en los que se había quedado sin palabras.

—Así que lo reconoces… En realidad, no hace falta porque te lo oí decir a ti mismo en la despedida de soltero. Con razón las relaciones de Paolo duraban tan poco, ¡tú espantabas a sus novias!

De pronto, Paolo salió de su escondite detrás de los arbustos de la plaza y apareció frente a ellos. Su rostro no era capaz de reflejar todas las emociones que sentía. Los miró horrorizado y con los puños apretados, al borde de las lágrimas y de la ira. Sandra y José, sobresaltados, guardaron silencio unos instantes en los que se quedaron paralizados. Les habían hecho una encerrona. Miguel solo era capaz de pronunciar «Paolo, no», mientras él avanzaba hacia la mesa donde estaban desparramadas todas las fotografías. Las recogió y se las arrojó con furia a los que por mucho tiempo pensó que eran sus amigos. A continuación, salió corriendo de la plaza y no se detuvo ante sus llamadas.

La iglesia de Santa Teresa se preparaba para permanecer en silencio una noche más tras un día repleta de turistas y fieles. Tan solo quedaban allí don Eugenio y don Mariano recogiendo los objetos sagrados, ordenando y contando la colecta, acompañados de la locuaz Jasmín.

—¿Saben, padres? Hice una nueva amiga, ¡es una muchacha estupenda! Algo reservada, pero pronto se confiará a mí. Es mi primera amiga aquí en España, ¡estoy muy emocionada!

—Ya veo que nosotros no somos tus amigos… —observó Eugenio con retintín—. De cualquier modo, ¿por qué no sales por ahí con ella en vez de estar aquí dándonos la tabarra?

—¡Padre! No sea tan duro, la casa de Dios me da sosiego y tranquilidad, a pesar de que no comulgue con sus creencias y que me diera la espalda en mi país.

—Eso no puede ser cierto, joven… La Iglesia siempre tiene los brazos abiertos para todos.

—Depende, don Mariano, pero no quiero recordar momentos oscuros. Esta ciudad es luminosa y maravillosa, ¿qué tal si salimos a tomarnos un vino? Bueno, ustedes ya han tomado hoy, lo olvidaba.

—¡Es vino sagrado! ¿Y qué imagen daríamos si nos ven a dos curas de copas con una joven? A veces tienes unas ocurrencias, Jasmín…

—Bah, no se sabe divertir, don Eugenio. Ya iré yo sola a rumbear.

—Tampoco me convence esa idea. No me gustaría que se repitiese lo ocurrido con aquel borracho, ¿qué pasaría si te encuentras a otro similar?

—Se preocupa por mí, padre, ¡qué halagador! Me sabré defender, pero no me pienso aburrir encerrada en la casa. ¡Amén!

Jasmín se disponía a abrir las puertas de la iglesia cuando, en ese instante, se topó con Paolo de frente, con la expresión turbada. Ella se sobresaltó y dio un grito. El recién llegado la ignoró y avanzó derecho hacia el altar donde se encontraba su amigo de la infancia, Eugenio.

—Paolo, por Dios, ¡qué susto! No entres así… ¿Ha pasado algo?

—Sí. ¿Podemos hablar a solas?

—Don Mariano, puede marcharse a casa. Yo termino de recoger aquí. Jasmín, no te quedes cotilleando en la puerta —dijo Eugenio palpando la tensión en el ambiente.

—¡Perdón! Ya me marchaba. Se queda una con las ganas de saber el chisme…

Permanecieron en silencio hasta que los demás se fueron. En ese momento, Eugenio se quitó las gafas y miró con culpabilidad a su amigo. Paolo, con la cabeza gacha y las manos en los bolsillos de la cazadora de cuero, estaba atormentado por dentro. De pronto, alzó la mirada y clavó sus ojos verdes en él.

—¿Tú lo sabías? ¡Dime! ¿Lo sabías?

—Cálmate, Paolo, ¿qué es lo que tengo que saber?

—¡Lo de Sandra!

—Ah, yo… Si te refieres a su relación con José… Me temo que lo sabía, pero era secreto de confesión. ¡No podía decirte nada!

—Esto es increíble… Esa zorra vino a ti para decirte que me engañaba con uno de mis mejores amigos y tú le diste el perdón de Dios.

—Estaba arrepentida y la penitencia fue dejar de verlo. De otro modo, habría anulado el matrimonio.

—¿Arrepentida? ¡Eugenio, que estaban juntos y ahora van por ahí besándose por las esquinas! Miguel los ha pillado… Miguel, ¡tiene gracia! ¿También él se te había confesado? Dime que no, dime que eso no lo sabías.

—Lo de sus sentimientos por ti… Lo intuía, pero no lo sabía seguro. Desde luego, él no es de confesarse. Perdóname, Paolo. Tampoco creo que te hubiera beneficiado en nada saber que él… Bueno, que tiene sentimientos por ti mucho más allá de la amistad.

—Que mi vida y amistades hasta ahora hayan sido una mentira, ¿no te parece que me beneficiaría saberlo? ¿Y si me llego a casar con Sandra? Tampoco me habrías dicho que soy un cornudo, ¿verdad?

—Eso no es cierto, Paolo. Miguel y yo somos tus amigos de verdad, al margen de lo que él sienta por ti. Simplemente has tenido mala suerte con Sandra y José… Perdónalos y olvídalos para seguir adelante con tu vida. Como reza en la carta a los Efesios: «Sean bondadosos y compasivos unos con otros, y perdónense mutuamente, así como Dios los perdonó a ustedes en Cristo». El perdón te dará alivio.

—¡No te atrevas a sermonearme! —Paolo perdió los estribos y empujó a Eugenio, que cayó al suelo entristecido.

—Si pegarme te alivia, hazlo. Jesucristo decía que en todo momento hay que poner la otra mejilla.

—Por eso en el colegio siempre te tenía que proteger yo a ti, ¿no, cobarde? ¡Traidores todos!

Esas fueron las palabras de Paolo que retumbaron en los muros del templo, cargadas de veneno y resquemor. El cura, aún en el suelo, aguantó dolorido su comentario mientras lo veía alejarse hacia la puerta.

—¡Paolo, espera! No hagas nada de lo que puedas arrepentirte.

Sin embargo, cuando alcanzó a su amigo este ya había subido al Ferrari y conducía a gran velocidad, buscando perderse y olvidarse de su vida llena de mentiras.

A la mañana siguiente, Miriam se encontró con Jasmín en una cafetería antes de ir a trabajar, ya que según ella había ocurrido algo de suma importancia. Escéptica, se reunió con Jasmín en una mesa junto al televisor.

—Hola, ¿qué es tan importante, Jasmín? Tengo mucho trabajo acumulado en el laboratorio ahora que han reparado el colisionador.

—Tranquilita, Miriam. Siéntate y disfruta del café conmigo, no todo es trabajo aburrido.

—No es aburrido, pero te acepto ese café.

—¡Chévere! Mientras hacemos tiempo cuéntame qué ocurrió el otro día cuando te quedaste a solas con Paolo en el bar… Que vi las miraditas que le dedicabas, ¡a mí no se me escapa nada! ¿Me equivoco?

—Yo… —balbuceó Miriam, sonrojada y confundida—. ¡No enredes, Jasmín! Es mi actor favorito, ya lo sabes. La verdad es que… ¡me invitó a su camerino y al set!

—¡Dios, muchacha! ¿Y qué pasó?

—Hablamos y me dio un abrazo. Verlo en persona es tan impactante para mí… —suspiró Miriam.

—¡Ya lo creo! Es bien atractivo, aunque no es mi tipo exactamente.

—Y yo sí soy tu tipo, ¿no? —bromeó.

—¡Qué mala! Es cierto que estos últimos años me he fijado en chicas, ¡todo un mundo por descubrir si no te limitas a los fastidiosos varones!

—Me imagino. Has dicho estos últimos años, ¿eso quiere decir que antes sí tuviste novios? —Ante su propia osadía, Miriam se tapó la boca con las manos. Jasmín la miró con los ojos cargados de diversión—. Ups, perdón por ser tan preguntona.

—¡Para nada! Es lo que hago yo continuamente… Y sí, hace mucho tiempo sí estuve con un hombre, pero ese no es el tema de hoy, querida.

—Pues al menos dime a qué esperamos. No paras de mirar la tele, ¿te interesan las noticias de la mañana?

—Estoy esperando a que sean las ocho. Te explico ahorita, sigo en Instagram a este fotógrafo amigo de Paolo, Miguel, ¿lo recuerdas? Rubio, ropa alternativa, barba…

—¡Sí! Sé quién es, me ayudó cuando me caí en el bar y lo vi de nuevo en el set.

—Pues resulta que anoche a última hora publicó una historia muy intrigante diciendo que hoy en las noticias de las ocho se publicaría la verdad sobre el famoso actor Paolo Costa. Pidió que sintonizáramos para acabar con todas las mentiras.

—Sí que es misterioso el mensaje, da hasta miedo.

—Por eso pensé en llamarte, porque como sé que estás loquita por Paolo…

—¡No me gusta!

—Decía como actor, mujer, pero ya te delatas tú sola.

—Agh, como sea…

—Shh, ya empiezan las noticias.

La presentadora apareció con una exclusiva que relató con falso tono de sorpresa y escándalo. En la pantalla tras ella se proyectaban las imágenes tomadas por Miguel de Sandra Aranda y su nuevo amante: uno de los mejores amigos de Paolo Costa. Al parecer estaban juntos… ¡desde antes de la boda! Por tanto, eso despejaba bastantes dudas sobre el actor, que pasó de culpable a víctima de cara a la prensa rosa. Jasmín exclamó «¡Bazofia!», ente otros improperios colombianos de los que Miriam solo pudo imaginarse el significado. Escuchó impactada sin terminar de creérselo. Sandra, la que creía su mejor amiga, lo había ocultado todos estos meses. Ni siquiera había sospechado que algo iba mal entre ella y Paolo. Sandra, una persona de gran sensibilidad y valores intachables, engañando al supuesto amor de su vida. Mientras se sucedían las imágenes de los amantes en lujosos restaurantes y en el estadio de fútbol, Miriam desbloqueó un recuerdo del pasado: un nombre que le perseguiría a todas partes; sin importar cuánto huyera de él, terminaría encontrándola. Solo esperaba que ella lo hubiera descubierto antes. Con la cara pálida y sintiendo mareos, apoyó la cabeza en la mesa de la cafetería. Apareció un rótulo en pantalla que anunciaba la identidad del amante: José Valbuena. Jasmín, sobresaltada, le preguntaba sin cesar qué ocurría.

—Interrumpimos las noticias para una última hora —continuaba la presentadora, ajena al sufrimiento de Miriam—. Precisamente se trata de Paolo Costa, el cual acaba de ser encontrado accidentado en una carretera forestal. De su estado solo se sabe que es grave y está siendo trasladado al hospital. Pasamos ahora a la sección del tiempo, donde nos esperan altas temperaturas en este inicio de verano…

Miriam oía como desde otra dimensión hasta que los zarandeos de Jasmín la devolvieron a la realidad. La miró desconcertada y se puso en pie de golpe. Paolo la necesitaba de su lado y no iba a acobardarse ante sus fantasmas del pasado.

Capítulo 10.- Raíces

Él fortalece al cansado y acrecienta las fuerzas del débil.

Isaías 40:29

Una semana antes de la boda

Los días antes de la boda de Paolo y Sandra fueron un frenesí de encargos florales, trajes, vestidos y, para Eugenio, de ensayo de las lecturas que tenía preparadas para ellos. Era la primera vez que iba a oficiar una boda y deseaba que fuera especial, a pesar de su inexperiencia en el amor. Aquella mañana había citado a Sandra para la sesión de confesión que se hacía de manera rutinaria antes de la ceremonia, por lo que se ajustó el alzacuellos y la esperó dentro del confesionario, un lugar de revelación y reflexión. Él esperaba que un alma pura como la de Sandra apenas tuviera un par de pecados sin importancia que confesar, pero se equivocaba.

—Ave María Purísima —comenzó don Eugenio.

—Sin pecado concebida —contestó Sandra, dubitativa, tomando asiento.

—Cuéntame los pecados que te afligen, hija.

—Estoy hecha un mar de dudas, Eugenio… —Sandra hizo una pausa para suspirar. La madera del confesionario crujía y el cura aguantaba la respiración para escucharla mejor—. Si te lo cuento, me vas a odiar y, si no te lo cuento, me odiaré a mí misma de por vida.

—No será para tanto, Sandra. Te recuerdo que aquí dentro no solo soy tu amigo, sino también tu intermediario con Dios. Lo que sea que ocurra debes contármelo, te aliviará seguro.

—Está bien. Te lo cuento bajo secreto de confesión, no lo olvides.

—Por supuesto, no diré nada.

—Estoy… engañando a Paolo. Con otro hombre.

—¿Cómo? —fue todo lo que pudo decir Eugenio.

—Lo sé. Es algo que nunca nadie se esperaría de mí, ¿verdad? Pues yo tampoco. No te equivoques, Paolo es el amor de mi vida, pero José…

—¿José? ¿El del equipo de fútbol? Que Dios nos perdone, como se entere Paolo…

—¡Por eso no debe salir de aquí! Sé que es alta traición para él lo que estamos haciendo, pero me tiene tan abandonada, tan desatendida… Tú lo sabes bien, Eugenio. He hecho casi todos los preparativos de la boda sola, ¡incluso me ha ayudado José!

—Vamos a ver, hija. Veo que tu alma está confundida y puedo tratar de entenderlo, sin embargo, me temo que debes elegir a uno de los dos, y pronto. La boda es la semana que viene.

—Esperaba encontrar la respuesta aquí.

Eugenio quedó en silencio, tratando de asimilar la información.

—Bueno, si eliges a Paolo, debes confesarle lo que ha ocurrido con José. ¿Qué clase de matrimonio sería si comenzara con engaños?

—¡No puedo decírselo! No querrá casarse conmigo.

—Y sería lo natural, pero ir con la verdad por delante puede hacer que él te perdone. Paolo no es rencoroso. En cuanto a José… si te quiere realmente y no eres un capricho para él, te dejará continuar con Paolo.

—Él es muy bueno. Me ha ayudado en todo, incluso a casarme con otro. Y es tan atento conmigo.

—Precaución, Sandra. Lo conozco un poco y parece ser así, sin embargo, puede estar ocultando su verdadera naturaleza hasta que lo elijas a él. Nadie se rebajaría de este modo.

—¿Por qué iba a hacer eso? Lo conocemos desde hace años y tan solo ha esperado a que yo me fijara en él, siempre ha respetado a Paolo.

—Ahora ya no lo está respetando, Sandra. Debes terminar todo lo que tengas con él si quieres continuar con esta boda. De otra manera, no voy a oficiar la ceremonia, ni tampoco don Mariano —amenazó Eugenio con rotundidad.

—Lo comprendo —dijo Sandra entre lágrimas—. Es solo que es muy difícil elegir.

—La balanza tiene que decantarse por un lado. Es imposible que dos años de relación con Paolo y todo el amor que hay entre vosotros pesen menos que una fugaz relación con José.

—Meditaré sobre ello, padre. ¿Me va a absolver?

—Veo que te arrepientes de lo que estás haciendo, pero no sé si tienes intención de dejar de hacerlo…

—¡Sí la tengo! Aclararé mis ideas y ya nadie sufrirá, te lo prometo, Eugenio.

—Está bien. Confío en ti. Ego te absolvo a peccatis tuis in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti.

Jasmín cayó rendida en la cama de su pequeño apartamento tras patear toda la ciudad y soñó con tiempos y lugares lejanos. La plaza, colorida y animada por la música de un guitarrista ambulante, estaba llena de niños jugando y riendo. La brisa del mar revolvía las trenzas de Jasmín, que se tuvo que detener debido a que una de sus viejas chanclas se había roto. De nuevo. Sin embargo, no le importó y continuó corriendo descalza hasta que su madre llegó a la plaza acompañada de un hombre que no le dio buena espina.

—¡Jasmín Ferrández! ¡Ven acá! —vociferó su madre haciéndole señas. Ella, reacia y protestona, tardó lo máximo que pudo en acercarse a aquel hombre de siniestra presencia y turbia mirada—. Atiende, este señor es Maximiliano Hernández, un importante empresario de la región.

—Hola —saludó ella, altiva.

—Un gusto conocerte, Jasmín. Tu madre no mintió cuando me dijo que eras una muchacha hermosa, aunque alegre aún no te he visto. Espero que nos llevemos bien a partir de ahora, puesto que desposaremos cuando seas algo más mayor.

—¿Qué? ¡Madre! ¿Cómo has podido?

—Silencio, Jasmín. Solo piensa en tus zapatos, casada con el señor Hernández tendrás todos los que tú quieras. Vestidos, perfumes, acudirás a fiestas refinadas… Todo cuanto desees, ¿no es cierto, señor Hernández?

—Así es. No lo veas como un frío acuerdo, por favor, será ventajoso para ambos. Prometo que vas a ser mucho más feliz que casada con cualquier otro chavalillo de la plaza.

Sin embargo, Jasmín no lo vio así y lanzó tierra al señor Hernández, para acto seguido salir corriendo.

Jasmín despertó aterrada de la pesadilla en la que revivía sus últimos meses en Colombia. Pensó que continuaba bajo las garras de Maximiliano Hernández hasta que se dio cuenta de que estaba en su habitación en Madrid, a salvo. Sus recuerdos se habían avivado después de tantos años debido al encontronazo con aquel borracho, aunque, por suerte, estaba detenido y ya no la perseguiría más. Consiguió suprimir los recuerdos delante de Eugenio, pero le debía mucho a aquel cura tan exigente y, tarde o temprano, terminaría por sonsacarle todo.

Su pasado era su mayor secreto, nadie en España lo sabía y eso garantizaba su seguridad, a pesar de que la sombra de aquel hombre la perseguiría mientras siguiese con vida.

El tiempo transcurrió veloz e imparable hasta el día antes de la ceremonia. El único realmente feliz por el acontecimiento era João, aunque no podía evitar vivirlo con un atisbo de tristeza. Los demás estaban sumidos en sus propias dudas y sufrimiento. Empezando por el peso del secreto que caía sobre Eugenio, que le impedía mirar a los ojos a su amigo. Paolo, decidido a casarse, aunque triste como si se dirigiera al matadero sin saber bien por qué. Miriam salía a andar con sus deportivas nuevas después de meses acompañada por las muletas, y, aunque había prometido a su amiga que iría a la boda, se sentía de más yendo a ver a su ídolo casándose con ella, aunque era una ocasión para conocerlo en persona. Jasmín no quería perderse el sermón de Eugenio, aunque las bodas despertaban sus peores recuerdos. Miguel, apostado en el bar Reencuentros con mayor frecuencia de la habitual, con la intención de ahogarse en el alcohol y suprimir sus sentimientos. La rabia y la frustración se posaban en el fondo de su copa, sus fotografías eran tristes y borrosas. Y Sandra, en el medio de una encrucijada de la que no quería salir.

No obstante, José no iba a dejar ningún acontecimiento al azar, caprichoso y voluble. Acudió con su mejor sonrisa a casa de Paolo y Sandra para darles su regalo de boda.

—Ey, ¡qué sorpresa, tío! —lo saludó Paolo dándole la mano efusivamente—. No esperábamos a nadie hoy, estamos aún en pijama.

—Siento aparecer así, solo venía a ver cómo iba a todo y a daros mi regalo. Espero que os guste —dijo tendiéndole un pesado bulto envuelto en papel rojo.

—¡Hola, José! Gra-gracias, no tendrías que haberte molestado… —apareció Sandra, cohibida y tensa. Había estado toda la semana evitándolo y rechazando sus llamadas.

—Sandra, no sabía nada de ti. Tienes ya el vestido arreglado, ¿no?

—Sí, llegó ayer.

—Ahora que me acuerdo, José —comentó Paolo, ajeno a la tensión que flotaba en el ambiente—. Tendría que hacerte un regalo yo a ti por todo lo que has ayudado a Sandra con lo de la boda. Ya sabes que siempre estoy liado de rodaje en rodaje…

—No hay de qué, pero, oye, un coche nuevo nunca viene mal. Si me quieres regalar algo, ya sabes…

—¡Eso está hecho! —rieron ambos—. Vamos a abrir tu regalo, ¿no?

Paolo arrancó el papel de regalo con impaciencia y reveló el álbum que contenía. Estaba lleno de fotografías con el equipo de fútbol, de momentos de alegría y también de tristeza, cuando se abrazaban en el vestuario tras una derrota. En su última página, una foto de Sandra abrazada a Paolo, mientras José posaba a su lado burlón.

—¡Me encanta la última foto, tío! Muchas son de Miguel, ¿no?

—Sí, se las pedí y él amablemente me las dio gratis. Otras son hechas con el móvil de los chicos o sus familiares.

—Qué bien… —fue todo lo que pudo decir Sandra.

Verlos allí a los dos, sonrientes, le hacía dudar de su decisión una vez más. Paolo nunca la atendería tanto como José y ella nunca podría querer a José tanto como a Paolo. ¿Qué debía hacer?

—¡Eh! Se me olvidaba que tengo que recoger a mi padre para que comamos juntos, ¿te quedas, José?

—Gracias, pero es mejor que os deje a vuestro aire. Ya estaremos mañana todos juntos.

—Como veas, tío. Puedes quedarte un rato con Sandra hasta que vuelva. —Paolo entró a su habitación y se puso una camisa a toda prisa. Se peinó el pelo con la mano y cogió las llaves del coche—. ¡Nos vemos!

—Espera, Paolo… —susurró Sandra, pero su prometido ya había salido por la puerta. Miró de reojo a José en medio del silencio tenso.

—¿Qué ocurre, Sandra? ¿No quieres estar a solas conmigo? Algo habré hecho para enfadarte.

—No es eso, José. Ya sabes lo que es, lo nuestro no puede continuar más tiempo. Además, he desobedecido al cura. No le he contado nada a Paolo.

—Vamos, Sandra, tú eres libre de tomar tus propias decisiones. —José sostuvo las delicadas manos de Sandra entre las suyas—. Si lo que quieres es casarte con Paolo… yo lo acepto, pero, por favor, dímelo. No me tengas así toda la semana. Eres el amor de mi vida, ¿qué harías tú si Paolo te ignorase de esta manera?

—Lo irónico es que a veces lo hace… Y no digas eso, José, es demasiado fuerte decir que soy el amor de tu vida.

—Solo es la verdad. Te pido a ti lo mismo. Dime, teniéndome aquí delante, ¿qué es lo que quieres que haga? ¿Que me vaya o que te bese?

—Yo… quiero que lo hagamos por última vez —dijo Sandra, sonrojada. José la miró con sorpresa y orgullo y se dejó guiar a la habitación que ella compartía con Paolo.

Mientras tanto, Paolo y su padre charlaban animadamente en el coche descapotable, atravesando la ciudad a toda velocidad mientras el viento impactaba contra ellos.

—¡Más despacio, filho! Así no me da tiempo a presumir delante de señoritas que pasan por la calle.

—No seas viejo verde, papá —rio Paolo—. Y mañana nada de ligar con las amigas de Sandra, ¿eh? Que en la despedida de soltero ya te dejé sin vigilancia y te metiste en su sala.

—¡Claro! No me iba a quedar con un puñado de tíos borrachos. Eh, hablando de la boda, Paolo… Te veo contento hoy, eso es que lo ves claro, ¿no?

—Sí, papá. Estoy listo.

—¡Ese es mi chico! Tu madre… —João se puso serio y sus arrugas parecieron acentuarse—. Estaría feliz de verte mañana. Ella siempre decía que buscara lo mejor para ti, que fueras feliz gracias a todo lo que podíamos darte. Espero haber cumplido su deseo.

—Lo has hecho genial, papá. Míranos, nunca nos ha faltado de nada: dinero, fama, trabajo, coches buenos, casas…

—Sí, filho, eso sí, lo que no sé es si has tenido suficiente amor. Cuando vinimos a España estábamos solos tú y yo, perdidos y lejos de nuestro Brasil. Yo siempre he sido un viejo cascarrabias y tal vez por eso no te he podido enseñar a amar. Bueno, tampoco es que yo haya sido muy bueno en eso… Si tan solo tu madre no nos hubiera dejado tan pronto…

—Papá, hoy no toca hablar de cosas tristes. Desde pequeño he asumido que mamá no estaba y tú has hecho todo lo que has podido.

—Ya… gracias, filho. Lo que quería decir es que en Sandra esperaba que encontrases un amor como el que yo tenía con tu madre, y a la vez no quería que actuases como yo.

—No entiendo qué quieres decir, ¿la tratabas mal?

—¡No, caralho! Pero era un desastre, no paraba en casa, siempre trabajando para daros lo mejor… y no aproveché el tiempo con ella. ¿Entiendes lo que te quiero decir, Paolo?

—Me estás diciendo que no paso suficiente tiempo con Sandra, ¿no? —dijo Paolo algo molesto—. ¿O que no la quiero lo suficiente?

—No he dicho eso, pero… ¡sí! Piensa si lo que dice tu coração y tu cabecita es lo mismo, caralho. No quiero que hagas sufrir a la muchacha si no tienes lo que hay que tener.

—¡Te habrás quedado a gusto, papá! Sé perfectamente lo que tengo que hacer.

Paolo aparcó el coche con una fluida maniobra y frenó de golpe, con rabia.

Cuando subieron a casa, Sandra estaba haciendo la comida, aunque solo hacía unos minutos que José se había marchado. Como si nada hubiese ocurrido, besó a Paolo y este salió al balcón, aún molesto con su padre. Ninguno de los tres habló mucho durante la comida, estaban absortos en sus propios pensamientos. Todo se decidiría al día siguiente en la boda.

Capítulo 11.- El despertar

Porque donde esté tu tesoro, allí estará también tu corazón.

Mateo 6:21

Sintió el cálido abrazo de su madre, ¿cuándo había olvidado su rostro? Al mirarse las manos las notó inusualmente pequeñas. De pronto, volaba en un avión junto a su padre con el semblante más serio y abatido que le había visto nunca. Después, jugaba con Eugenio en el patio del colegio hasta que unos chicos mayores comenzaron a meterse con él. Su amigo comenzó a llorar y él notó crecer la ira en su interior, la cual se manifestó en forma de valientes palabras. Luces y focos, desfiles y actrices famosas. Miguel haciéndole fotos viéndolo como algo más que su mejor amigo. Al final solo quedaba Sandra con él, dándole tranquilidad y sosiego, pero se fue también en cuanto apareció José. Este le dedicó una torva sonrisa y lo empujó al vacío.

Paolo se despertó aterrado e inmovilizado en una camilla del hospital. Las luces blancas eran deslumbrantes y su cuerpo estaba entumecido. Alarmado, decidió examinar su estado: la cabeza vendada y los brazos escayolados. Por suerte, parecía que sus piernas aún le respondían, aunque una enfermera le prohibió moverse en cuanto se dio cuenta de que había despertado. Tras unos confusos minutos, entró su padre en la habitación. Lloraba y profería insultos al mismo tiempo, pero corrió a acercarse a su hijo con miedo de hacerle daño.

—¿Tan delicado soy que no me abrazas, papá? —habló Paolo con un hilo de voz.

—¡Me vas a matar de un susto, caralho! —dijo él apretándole una pierna.

—Me… salí de la carretera, ¿verdad? Es lo último que recuerdo…

—¡Y tanto que saliste! Es un milagro que estés vivo, idiota. No te pregunto en qué ibas pensando porque tus amigos ya me han contado todo.

—¿Qué amigos? No tengo de eso. ¡Recuerdo cada detalle! Me han traicionado, papá. Todos ellos.

—Filho, no te pongas dramático. Han estado todos conmigo esperando a que despertaras. No han querido entrar para no disgustarte…

—Bien que hacen. No sé cómo se atreven a venir aquí a fingir que les importo.

—¡Les importas, caralho! No solo han venido Miguel y Eugenio, esas dos muchachas tan encantadoras también me han acompañado desde el principio.

—¿Qué muchachas?

—La bella Jasmín y Miriam, ¡una maravilha de chicas!

—No pintan nada aquí —dijo sumido en la rabia—. Diles que vuelvan a casa. En cuanto a los otros dos… diles que se vayan al infierno.

—Paolo…

—¡Papá, no solo tengo el corazón roto, ahora además no me ha quedado un hueso intacto! —dijo Paolo fuera de sí—. Dejadme todos en paz, caralho.

—Está bien, filho —aceptó João a regañadientes—. Revuélcate en el sufrimiento si es lo que quieres.

João salió de la habitación y se reunió con los demás en la sala de espera, donde aguardaban expectantes noticias sobre Paolo.

—¿Cómo está Paolo? —preguntó Eugenio.

—Hecho un lío de vendas el pobre, pero vivo. Hablaba normal, eso es bueno, ¿no?

—Sí, quiere decir que no ha sufrido daños cerebrales, como advirtieron los médicos —confirmó Miriam, aliviada.

—No nos quiere ver, ¿verdad? —preguntó Miguel asumiendo el desprecio de Paolo.

—No, muchachos. Está imposible, enfadado con el mundo. Perdonadlo.

—Lo lamento tanto, João… ¡Se pondrá bueno, ya verá! —lo animó Jasmín dándole un abrazo.

—No es con el mundo con el que debería estar enfadado, sino con ya sabéis quién —apuntó Miriam, tratando de pensar con frialdad—. Sandra y su nuevo novio ya se habrán enterado de lo que le ha pasado a Paolo y no tardarán en jugar su baza. Sobre todo después de la filtración a la prensa.

—Miriam, aún no puedo creerte —comentó Eugenio, reflexivo—. Es muy retorcido lo que nos has contado sobre tu pasado con José, no parece el tipo de persona que haría daño a sus semejantes.

—¿Ah, no, cura? ¿Y qué me dices de robarle la novia a un amigo? ¿De difamar a Paolo y destruir su carrera? —saltó Miguel.

—Es cierto que ha actuado como la serpiente del jardín del Edén, pero de ahí a tener que temerlo…

—Deberíais —dijo Miriam con las manos temblorosas. El impacto de saber que José rondaba tan cerca de ella hacía estragos en su cuerpo—. Por suerte, él todavía no parece saber que os conozco a todos vosotros, pero puede ser cuestión de horas.

—Según tú, joven, ¿qué deberíamos hacer? —preguntó João, preocupado—. Paolo está muy vulnerable en estos momentos…

—Por eso hay que tenerlo vigilado. Ahora que su relación con Sandra ha sido expuesta, José estará rabioso, su fachada de buena persona es lo que más le importa. Por ello, hará que Sandra vuelva de la baja y se reincorpore en este hospital para mantenerlo informado.

—Eso no tiene sentido… Lo natural sería que quisiera alejar a Sandra de Paolo, ¿no? —intervino Eugenio.

—Sí, aunque su mayor objetivo es retener a Sandra a su lado sin que sepa que la está manipulando… Como hizo conmigo.

—¡Es horrible, Miriam! —exclamó Jasmín—. No tenía idea de nada de esto, si ese hombre es tan peligroso, deberíamos advertir a Sandra o denunciarlo. ¡No podemos dejarlo a su aire!

—Podemos denunciarlo por filtrar información falsa a la prensa, aunque no creo que sirva de mucho… El mundo está lleno de noticias falsas hoy en día —dijo Miguel, frustrado.

—Nada de denuncias por el momento. Debemos ser más listos que él —propuso Miriam.

—Entonces, ¿Sandra está en peligro? Aún no me creo que la dulce Sandra haya sido capaz de engañar a mi filho… Ella lo adoraba.

—Sí, es cierto que era todo para ella, pero José tiene un gran poder de convicción. Todavía no he hablado con Sandra, dejad que yo me encargue. Recordad que José no debe sospechar nada, ya te arriesgaste mucho ayer, Miguel.

—Creí que los había cogido en falso, pero no tenía ni idea de que Sandra sabía mi secreto.

—¡No es nada de lo que avergonzarse, Miguel! Parece que Paolo conquista muchos corazones —dijo Jasmín guiñándole un ojo a João, que sonrió con tristeza.

—Heredó la belleza de su madre.

—Yo me quedo esta noche contigo, João —se ofreció Eugenio—. Tal vez entre los dos consigamos calmar a Paolo y hacer que vea las cosas de otra manera.

—Es muy cabezota, pero habrá que intentarlo, caralho.

—Los demás es mejor que os vayáis a casa y mañana podréis volver.

—Supongo que es lo mejor.

—Usted siempre tan bien dispuesto a ayudar, padre, aunque se haga el serio y aburrido —comentó Jasmín, juguetona.

—No es momento para estas cosas, Jasmín. Paolo ha estado al borde de la muerte.

—Pero se salvó, así que anímense que todo va a mejorar. Estoy convencida de que Paolo se reconciliará con todos ustedes.

—Si casi no lo conoces, ¿cómo estás tan segura? —preguntó Eugenio deseando tener el mismo optimismo que Jasmín.

—Lo vi en sus ojos. Es una persona honesta y acostumbrada a los cambios, por ello se adaptará a la nueva situación tarde o temprano al igual que cambia de un papel a otro.

Era un día de clase como otro cualquiera, diez años antes de la boda de Paolo. El compás, el lápiz y la calculadora estaban desparramados por la mesa de Miriam, aunque sus pensamientos flotaban en una nube de hormonas como resultado de los besos que se había dado en el descanso con José. Miriam era una de las chicas más tímidas de la clase, que llamaba la atención de todos los compañeros masculinos por sus gatunos ojos verdosos, su larga cabellera negra y sus formas curvilíneas. No obstante, su corazón estaba ocupado por el alegre y bonachón José hasta el punto de que fantaseaba con pasar el resto de su vida con él.

Desde que él se le había declarado había pasado a ser el centro de su vida. Se había distanciado de las pocas amigas que tenía y continuaba los estudios solo para terminar la enseñanza obligatoria, ya que después pensaba trabajar en la pescadería de la familia de José. ¿Y qué decir de sus padres? A ellos, unos fríos diplomáticos que viajaban durante todo el año, incluso les había parecido bien deshacerse tan pronto de su única hija, ya que así serían más libres y podrían ganar más dinero fuera. Hubieran preferido que ella estudiara una carrera, pero teniendo un marido con un negocio estable, les daría menos preocupaciones.

Tenían como costumbre recorrer el camino de vuelta a casa juntos, cuando José aprovechó para invitarla a su casa a comer y, de paso, conocer a su familia.

—Están deseando verte, ¡les he hablado maravillas de ti! Y bueno, les he dejado caer que dentro de poco trabajarás con nosotros, ¿no?

—¡Sí! No puedo esperar a que termine el curso, José, ¡quiero que estemos todo el día juntos!

—¿Segura que quieres destripar pescado en vez de estudiar? Con lo lista que eres.

—Cualquier cosa es mejor que vivir en una casa en la que no me hacen ni caso.

—Claro… Conmigo no te pasará nada malo, te lo prometo.

Se detuvieron para besarse y, a continuación, reanudaron la marcha cogidos de la mano. Al llegar al negocio de José, una pescadería de barrio adjunta a su propia casa, Miriam se sintió acogida, en contraste con la frialdad a la que estaba acostumbrada en su hogar. La madre de José la besó efusivamente llenándola de olor a pescado y el padre apareció de la trastienda con un gran cuchillo, que se apresuró a guardar en cuanto la vio.

—Tú debes ser Miriam, jovencita. Bienvenida a nuestro humilde negocio. —Le tendió la mano con una sonrisa tensa. Era un hombre que la doblaba en altura y anchura, por lo que se sintió algo intimidada dándole su pequeña mano.

—Encantada…

—Hijo, ven un momento a la trastienda —ordenó su padre, serio. José pareció tensarse y se despidió de Miriam con una sonrisa forzada.

Miriam no pudo evitar escuchar lo que ocurría en el almacén de pescado. El padre de José lo abroncó por no haber tirado los restos podridos del día anterior y varios golpes hicieron eco en la trastienda. De José solo oyó algún quejido y de su madre un suspiro. En aquel momento, casi prefirió a sus padres indiferentes.

Había sido avergonzante para José que su padre le pegara delante de Miriam después de su esfuerzo por aparentar que todo iba bien. La familia de ella nunca le prestaba atención, por eso todo el cariño que recibía provenía de él, así como la única persona por la que se sentía querido José era Miriam. Había tratado de retenerla a su lado, prometiéndole trabajar juntos en la pescadería para que no tuviera que preocuparse por nada más. Sin embargo, su padre era un obstáculo que siempre se iba a interponer en su felicidad. Después de la tensa comida que compartieron, Miriam insistió en hablar con él a solas en su habitación, aunque aún no podía mirarla a la cara.

—¿Por qué no me lo habías dicho, José? Imagino que los moratones que sueles tener no son del fútbol…

—¡No, no lo son! —estalló José al borde de las lágrimas—. Vete, por favor, bastante vergüenza he pasado ya. No quería que te enterases, no así…

—Pues menos mal que me he enterado, porque ahora podré ayudarte —replicó ella con media sonrisa.

—Nadie puede, ni siquiera mi madre puede enfrentarse a él.

—¿Y no tienes tú la misma fuerza que él? Brazos entrenados, hombros anchos…

—¿Qué insinúas? ¿Que le pegue? ¡Estás loca! Me mataría, me sacaría las tripas como a una trucha.

—Bueno… Si la fuerza bruta no funciona, habrá que derrotarlo con inteligencia.

—Eso quiere decir que tienes un plan, Miriam. Ayúdame, por favor, y podremos vivir tranquilos por fin. No habrá nada ni nadie que nos moleste —le suplicó José arrodillándose ante ella.

—Está bien, levanta de ahí que estás patético —respondió endureciendo el gesto. José nunca había visto esa oscuridad en sus ojos—. Haré lo posible para convertirte en un témpano de hielo como yo, para que los sentimientos por tu familia no nublen tus pensamientos. Recuerda que por muy padre tuyo que sea es mala persona y no debemos tener piedad de él, ¿entendido?

—Lo intentaré, pero no es así como soy yo… No quiero hacerle daño, por mucho que me haya hecho él a mí.

—¿Estás seguro de que no quieres?

En las semanas siguientes, Miriam se encargó de restaurar la confianza de José para que pudiera enfrentarse a su padre sin miedo. Le enseñó a contener las lágrimas y a disimular su ira con una sonrisa, al igual que ella había aprendido a enfriar sus emociones observando y tratando con sus padres, unos taimados diplomáticos. José obedeció a su padre y cumplió con todas sus tareas con diligencia, de manera que el pescadero se quedó sin motivos para pegarle. Pero la ira y la violencia en su interior no desaparecieron, por eso solo se necesitaba un pequeño detonante para que explotase. En previsión de ello, Miriam había regalado a José una pequeña cámara para que la escondiese en el almacén del pescado. Si lograban obtener una prueba de que aquel hombre, bien considerado por todos los vecinos del barrio, maltrataba a su hijo, la policía no podría dejarlo suelto. De lo contrario, la vida de José estaría en peligro de verdad.

—Papá, el salmón del almacén huele muy mal. Parece que se ha estropeado —comentó José cuando estaban cerrando la pescadería y no quedaban clientes.

—¡Eso no puede ser, inútil! Es fresco de esta mañana. A ver, que yo lo vea. —Su padre se dirigió molesto al almacén, donde el suelo estaba cubierto de agua—. ¿Qué demonios ha pasado aquí?

—No sé, el congelador ha perdido frío. A lo mejor lo has dejado abierto esta mañana.

—¿Qué dices, niño? ¡Yo nunca dejo abierto nada! Seguro que has sido tú… —Se giró hacia su hijo blandiendo el gran cuchillo que utilizaba para cortar el pescado. José tragó saliva y sus ojos azules solo reflejaron indiferencia—. Te has portado demasiado bien últimamente, ¿qué pretendías? ¿Eh? ¿Que no pudiera desahogarme?

—Solo quería ser un buen hijo y no darte motivos para enfadarte. Las otras veces que me has pegado, según tú, estaban justificadas.

—¡Claro que estaban justificadas! —cayó el primer bofetón, que José aguantó estoicamente—. Si no haces algo bien, mi deber es corregirte y que te entre en esa cabeza de chorlito. Desde que estás con esa chica estás atontado, voy a prohibirte salir con ella.

—Pero necesitamos más personal en la pescadería, papá. Ella está dispuesta a trabajar con nosotros.

—Gratis, supongo. Que el negocio no da para pagar tantos sueldos, idiota.

—Eso no sería justo.

—Claro que sí. Le daríamos casa y comida, ¿para qué quiere el dinero?

—¿Y para qué lo quieres tú?

—¡Insolente!

Su padre lo empujó y lo arrinconó contra la pared. Dejó caer el cuchillo al suelo para pegarle puñetazos en la cara y en las costillas. José se dobló entre lamentos de dolor ahogados por el sabor de su propia sangre. Se contuvo y no actuó, con la única esperanza de que todo estaba quedando grabado. Él debía parecer un indefenso abusado por su padre.

—¡Para! Me haces daño…

—¡Esto es por todos estos días que te has escapado de mí!

La rabia de su padre se intensificó hasta tal punto que nunca le había pegado con tanta ferocidad. Estaba al borde de perder la consciencia cuando oyó la voz de Miriam.

—¡Alto! ¡Para ahora mismo, animal! ¿No ves que vas a matar a tu propio hijo?

—¡Largo de aquí! Esto no es asunto tuyo, buscona.

Su padre se acercó a Miriam amenazadoramente y en ese momento José no dudó de que debían defenderse. Tentó el suelo empapado de agua en busca del cuchillo y se puso en pie con gran esfuerzo.

—Sí lo es. Soy la novia de José, te guste o no.

—Seguro que has sido tú la que has estado manipulándolo, ¿verdad? —atrapó a Miriam con sus fuertes manos y la levantó un palmo del suelo.

José, con la visión nublada pero la cabeza fría, clavó el cuchillo en la espalda a su padre. Este, sorprendido, dejó caer a Miriam al suelo y se giró hacia su hijo con los ojos desorbitados. Continuaba con el cuchillo clavado, pero cogió de su bolsillo otro más pequeño y se abalanzó hacia José, que estaba indefenso y se retorcía de dolor por los golpes recibidos. Miriam, empapada de agua y apestando a pescado, levantó uno de los cubos con hielo con todas sus fuerzas y lo arrojó a la cabeza del padre de José. El hielo pareció descolocarlo, momento que José aprovechó para tratar de quitarle el cuchillo. Al fin, las heridas internas que el cuchillo le había causado a su padre lo vencieron y este cayó al suelo de rodillas.

—Ya está… Miriam, llama a una ambulancia. Puede que aún estemos a tiempo de salvarlo.

—¿Lo quieres salvar?

—¡Está todo grabado! Somos inocentes, solo nos defendíamos.

—Si eres un hombre, no me dejarías con vida, hijo —habló el padre entre toses con sangre—. O volveré a por ti y os mataré yo a vosotros.

—Eres un monstruo…

—José… No lo hagas, ¡iremos a la cárcel! —le suplicó Miriam.

—Atrévete —retó su padre con una sonrisa, teniendo la certeza de que su hijo no iba a ser capaz de darle el golpe de gracia.

No obstante, José sí lo logró. En su interior había un sentimiento tan negro y poderoso que le permitió hundir el cuchillo en el cuello de su padre, que cayó inerte sobre el suelo encharcado.

Asustados y ensangrentados fue como los encontró su madre, que se desmayó de la impresión que le dio la escena retratada en el almacén de su pescadería. Acordaron deshacerse del cadáver y de la grabación que los incriminaba.

La madre de José se sintió liberada de una gran carga que llegó a pensar que no tendría fin y decidió marcharse lejos de la ciudad para olvidarlo todo. En cuanto a José, después de derramar la sangre de su padre y recibir las enseñanzas de Miriam, se convirtió en actor. Un actor que aparentaba ser el que siempre había sido: un chico servicial, atento y conciliador, aunque por dentro era dueño de sus pensamientos negros y posesivos. Su mirada inocente se enturbiaba cada vez que clavaba el cuchillo en un pescado, igual que hizo con su padre.

Miriam y él se distanciaron cada vez más debido a las discusiones que se sucedieron a lo largo de los meses en los que tuvieron que arreglárselas solos en la tienda. Había perdido todo el contacto con sus padres y el peso del secreto que compartían hizo mella en su relación. Por suerte, decidió seguir estudiando porque la vida en la pescadería ya no le resultaba tan atractiva. Esto no le gustaba nada a José, que no dudaba en retenerla con todo tipo de estrategias. Primero eran súplicas, luego argumentos de por qué debía continuar a su lado, y, por último, hacía desaparecer sus apuntes y las discusiones se tornaban más violentas. Pero cuando comenzó la universidad, fue imposible continuar manipulándola y se le escapó entre los dedos como hielo derretido. Miriam no lo denunció porque tenían el acuerdo tácito de nunca revelar su secreto y se conformó con que desapareciera de su vida.

José cavilaba en silencio mientras a su lado en la cama descansaba Sandra, a la que le había costado mucho esfuerzo dormirse. Cada vez pasaba más tiempo con él en su casa, ya que no podía soportar los reproches de sus padres ante su precoz y escandalosa relación con José. Aquel día y el día anterior habían supuesto un trastorno en su bien establecido plan. Primero, su relación es difundida por televisión por culpa de ese fotógrafo entrometido y después se los responsabiliza del accidente de Paolo. Si se había salido de la cuneta, sería por su conducta temeraria al volante, pero eso de cara a la galería no era comprendido. Por ello, había vuelto a filtrar información falsa a su contacto en la prensa para que dijeran que Paolo era mentalmente inestable y que por eso Sandra se alejó de él. Sin embargo, no sería suficiente. Sandra tendría que vigilarlo de cerca, por mucho que le escociese que estuviesen juntos.

El despertador sonó sin piedad a las cinco de la mañana para ponerse en pie y recibir el pescado que le traían los suministradores. Sandra, sobresaltada y remolona, se abrazó a José adormilada. Todavía no habían vuelto a su memoria los últimos acontecimientos.

—Sigue durmiendo, preciosa. Es muy pronto…

—No te vayas…

—Me tengo que ir a por el pescado, no hay nadie más para ayudarme y los repartidores no pueden estar bloqueando la carretera.

—La carretera… ¡Paolo! —exclamó ella de pronto, incorporándose—. ¡Ha sido nuestra culpa, José! ¡Lo hemos traicionado! ¡Paolo casi se mata por nuestra culpa!

—Tranquila, Sandra, tranquila. Sabes que no es cierto, nosotros solo hemos cometido el pecado de querernos.

—Pero enterarse así… No tuve el valor de decírselo en ningún momento. ¿Qué pensarán los demás de mí? ¿João? ¿Miriam? —volvió ella al mismo remordimiento del día anterior.

—Eso no debe preocuparte, ya te lo he dicho. Un momento, ¿qué Miriam?

—Miriam… Mi amiga, la paciente que tuve en rehabilitación estos meses. Te he hablado de ella, ¿es que no me escuchas, como Paolo?

—Cierto, cariño. Te escucho, pero siempre te refieres a ella como tu amiga del hospital, nunca por su nombre. Y… ¿Miriam qué más?

—No sé, ahora no me acuerdo… ¡El caso es que todos me odian! Ojalá no hubiera sucedido todo de esta manera, ¡tengo que ir a verlo, José!

—Vale, está bien, Sandra. Cálmate primero, ¿eh?

—No solo tengo que verlo. Tengo que volver a trabajar. Eso es, si Paolo sale de allí curado, habré saldado mi deuda con él. ¿Por qué me miras así? ¿Te parece mal?

—No, haz lo que desees. Solo ten en cuenta que su reacción al verte no será la mejor.

—Lo tengo en cuenta. Gracias por ser tan abierto, cualquiera se pondría celoso si fuera a cuidar a mi ex todo el día.

Sandra le dio un beso en la mejilla y se apresuró a vestirse mientras él disimulaba una sonrisa torva de las que solo exhibía cuando nadie lo miraba.

João roncaba junto a Eugenio, que rezaba todas las oraciones que conocía mientras velaba el sueño de su amigo Paolo. El accidentado se despertó entre quejidos y gestos de dolor. Sus brazos, escayolados e inmovilizados, y sus heridas de la cabeza, recientes y tiernas, lo atormentaban día y noche. En cuanto vio al cura, su expresión se endureció y Eugenio se preparó para lo peor.

—Creo que dejé claro que solo quería ver a mi padre. El único que no me ha fallado.

—Buenos días a ti también, Paolo. Me alegro de que sigas con vida, amigo.

—Tú no escuchas, ¿verdad? ¡He dicho que te largues! —gritó Paolo, enfadado, aunque solo logró que su amigo se sentase junto a él con expresión tranquila.

—Por mucho que grites solo conseguirás despertar a tu padre. No me voy a mover de aquí hasta devolverte la cordura. Es la misión que me ha dado Dios poniéndome en tu camino y lo haré como siempre he hecho.

—Sois vosotros los que estáis mal de la cabeza… Ahora me dirás que Dios era más importante que yo. ¡Por favor, Eugenio! ¿Qué clase de boda ibas a permitir?

—Déjame explicarte, Paolo. No lo iba a permitir de ninguna manera, solo si Sandra dejaba su relación con José, evidentemente. ¡No podía decirte nada! Era secreto de confesión y un tema personal entre vosotros dos, compréndeme…

—Ya, tienes la excusa perfecta. Ahora entiendo muchas cosas… Recuerdo que los días antes de la boda Sandra estaba pegada a mí y muy alterada tomando tilas todo el rato. Lo achaqué a los nervios de la boda, pero parece que lo que le pasaba era que tenía remordimientos. Joder, si hasta vino José a mi casa con todo el descaro y yo los dejé solos. ¡Qué tonto he sido! Pero ella no lo dejó con ese. Decidió seguir adelante el día de la boda. Si yo no me hubiera negado a casarme…

—Ella te habría sido fiel, estoy seguro. Por suerte, tu decisión ha resultado ser la más adecuada, a pesar de parecer muy radical. Alégrate por ello, Paolo, y esfuérzate en olvidar y recuperarte. ¡El mundo te está esperando! Las dudas ya no recaen sobre ti.

—¿Qué pasa? Paolo, filho, has despertado… —dijo João desperezándose en el sofá de la habitación.

—Ojalá pudiera estar dormido todo el día para no pensar.

—¿Qué dices? Este no es mi hijo. ¿Dónde está el Paolo entusiasta y optimista que conocemos? A ver si alguna enfermera te inyecta algo para devolverte a la normalidad, caralho.

—Ese Paolo ya no está, papá. Ahora solo queda el dolor y la traición.

—Se nota que eres actor, ¡todo un dramático! —rio Eugenio, mientras Paolo lo miraba con el ceño fruncido—. Pero estoy convencido de que regresarás y no nos vamos a alejar de ti, advertido quedas.

—Como si te fuera a perdonar tan fácil, cura —dijo Paolo ahogando una risa.

Unos suaves golpes a la puerta desviaron la atención a la persona que asomó la cabeza tímidamente por el ventanuco de la puerta: Miriam.

—Adelante, puedes pasar —dijo Eugenio.

—¿Qué dices? ¡No! No más visitas.

—Hola, espero no molestar… ¿No quieres que te veamos vendado como una momia, Paolo? Porque yo no te he hecho nada para que estés enfadado conmigo.

—En eso lleva razón, filho —sonrió João.

—Bueno, qué más da que me veáis dos o tres… Mi reputación no puede caer más bajo.

—Veo que estás en modo víctima. —Miriam se sentó junto a la cama y examinó los vendajes de Paolo con atención—. Yo estuve igual al principio y créeme, no sirve de nada.

—Escúchala, Paolo. Ella ha pasado por un accidente parecido al tuyo —aconsejó Eugenio.

—No es la misma situación. Además, soy un completo inútil con los dos brazos rotos. Al menos lo tuyo solo era una pierna.

—Y te parecerá poco. ¿Sabes la diferencia entre tú y yo? Que tú estás rodeado de amigos que quieren estar contigo mientras que yo estuve sola. ¿No es eso algo que puedes apreciar?

—Os habéis puesto de acuerdo, ¿eh? Ya sabéis que perdonar lleva un tiempo y ahora estoy agotado.

—¿Y qué pasa con Miguel? ¿A él tampoco lo quieres ver?

—Uf, no sabría ni qué decirle… De eso tampoco me había dado cuenta. De sus sentimientos. Me imagino que nuestra amistad ya no podrá ser igual.

—Ha sido él quien ha conseguido las fotos para culpar a Sandra y José y ha limpiado tu imagen pública. Aunque… Bueno, no es el mejor momento —dudó Miriam.

—¿Qué? No, dilo, Miriam. Estoy harto de ser el último en enterarme de todo. Tú siempre has sido sincera, no me mientas ahora —suplicó.

—No te gustará oírlo. Es cierto que la prensa se está cebando con ellos, pero de ti dicen ahora que tienes trastornos mentales y que por eso ella te engañaba con otro.

—¡¿Qué?!

—Tranquilo, Paolo, encontraremos la manera de callar esos rumores —lo calmó Eugenio.

—¡Malditos chismosos! ¡Cómo se aburren, caralho! Mi pobre filho no ha hecho nada malo ni está loco.

—Apostaría a que provienen de la misma fuente que las otras mentiras… Ha sido él de nuevo.

—¿Él? ¿Quién?

Su conversación se vio interrumpida de golpe por la persona que abrió la puerta de par en par. Lágrimas de arrepentimiento amenazaban con desbordarse de sus ojos oscuros y cálidos, que se encontraron con los dolidos ojos verdosos de Paolo.

Capítulo 12.- Aparición

No permitirá que tu pie resbale; jamás duerme el que te cuida.

Salmos 121:3

La zona comercial de Madrid estaba repleta de turistas achicharrados por el calor de principio de verano y cargados de bolsas con sus últimas compras. Las cigarras cantaban sofocadas y el sol calentaba la piel dorada de Jasmín, que llevaba un vestido ligero y una pamela. Había decidido acercarse a las tiendas del centro porque siempre distraía su mente y alegraba su corazón. Ver los esbeltos maniquíes vestidos con elegantes prendas y soñar con llevar puestas todas ellas siempre había sido su debilidad, incluso cuando no podía permitirse comprar zapatos nuevos. Aunque eso había sido mucho tiempo atrás.

Le preocupaba la situación que vivía Paolo en el hospital, no tanto por su salud sino por cómo había afectado a sus nuevos amigos: Eugenio y Miriam, incluso a Miguel, un fotógrafo excepcional maldecido por el amor no correspondido. Era normal que ella hubiese pasado a un segundo plano y lamentaba no poder ayudar más. Tal vez más tarde debería pasarse por allí. Mientras contemplaba uno de los escaparates, notó una sombra fría que pasó detrás de ella y le provocó escalofríos. Al girarse no vio a nadie sospechoso a su alrededor, pero sentía que alguien la observaba. Siguió caminando hasta llegar a una calle estrecha, donde se topó de frente con un fantasma.

Estaba más envejecido y arrugado, pero conservaba su mirada retorcida y su aire de superioridad: Maximiliano Hernández.

Jasmín sintió náuseas y debilidad ante su sola visión, tanto que tuvo que apoyarse en una farola. Las bolsas con sus compras cayeron al suelo y Maximiliano se apresuró a recogerlas.

—Cuidado, querida esposa, perderás algo si eres tan torpe. ¿Está todo bien? Te ves blanca… ¿Tanta es tu alegría por volver a verme después de todos estos años?

—No… Tú no deberías estar aquí —pudo articular Jasmín entre jadeos—. ¡Lárgate!

—Oh, no seas así, Jasmín. Me costó mucho encontrarte para que encima no quieras verme. He venido por ti, para que regreses a Colombia con tu esposo.

—¡Jamás! ¿Me oyes? ¡Jamás! —gritó Jasmín con todas sus fuerzas, para acto seguido salir corriendo y alejarse de su peor pesadilla. Maximiliano suspiró resignado y la observó mientras se alejaba.

—No sirve de nada que huyas… —dijo en la soledad del callejón.

Todos se quedaron sin palabras al ver a Sandra aparecer en la habitación de Paolo. Volvía a llevar el uniforme de enfermera y el pelo recogido en una larga coleta, aunque su rostro ya no parecía tan dulce como antes. Paolo se retorció en su camilla y João se acercó a ella para mirarla de cerca. Trataba de reconocer a Sandra y comprender sus actos, pero era muy difícil. No sabía si echarla de allí a patadas o darle un abrazo. Finalmente, optó solo por tocar su brazo.

—¿Qué haces aquí, Sandra? Paolo necesita descansar…

—Lo sé, João, pero a partir de hoy voy a ser su enfermera. Es lo menos que puedo hacer.

—Puf —resopló Miriam poniendo los ojos en blanco.

—Conmigo no eras tan descarada, Sandra. Parece que nunca te llegué a conocer. Vete de aquí antes de que empeores mi salud —dijo Paolo manteniendo la calma.

—No puedo, son órdenes del hospital. Mi única intención es ayudar en tu recuperación, igual que hice con Miriam. —Las dos amigas se miraron a los ojos, retándose.

—Tiene que haber otra solución —intervino Eugenio, conciliador, en medio de la tensión—. El hospital sabe lo que ha ocurrido entre vosotros dos, deberían poner a otra enfermera por el bien de todos.

—Es lo mejor. Encargaros vosotros, por favor —pidió Paolo cerrando los ojos.

—No va a ser posible, lo siento, Paolo. Tendrás que dejarme cuidar de ti porque en parte es culpa mía lo que te ha pasado.

—¿En parte? ¿Cuánto tiempo llevabas con ese? Dime, ¿cuánto? —se alteró Paolo—. Y encima me echabas toda la culpa de que nuestra relación fuese mal… Solo he visto cosas peores en mis telenovelas.

—Yo… Lo siento tanto —susurró ella entre lágrimas.

—Es suficiente, Paolo —intervino João con seriedad—. Si queréis hablar de lo que ha pasado, no os hagáis más daño, es lo único que os pido, caralho. Y si no, os calláis y dejas que la muchacha te cure, es su trabajo.

—Gracias, João. Yo solo quería disculparme.

—Ya veo de qué lado estás, papá —dijo Paolo con acritud.

—Todo esto de reconciliarse está muy bien, pero no olvidéis quién está detrás de Sandra —dijo Miriam con rotundidad. Señaló a la enfermera y preguntó—: ¿Has vuelto a trabajar por voluntad propia o porque te lo ha dicho José?

—¿Cómo? No, nada de eso. Soy yo la que quiere expiar mi culpa, él solo me ha apoyado en la decisión.

—Eso es lo que tú crees. ¿Te parece normal que quiera que pases todo el día con tu exnovio?

—Se responsabiliza de lo ocurrido, supongo… Ya veo que tú también me odias, Miriam.

—No te odio, pero tus actos han sido reprochables y no puedes negarlo. Por vuestra culpa Paolo casi muere, por no hablar de su reputación y tu infidelidad. El mayor culpable aquí es José, por eso intento advertiros, sobre todo a ti, Sandra. Si quieres un consejo… te diría que te alejases de él, pero si haces eso en este momento, quién sabe de qué sería capaz.

—¿De qué hablas? Me estás asustando…

—Miriam, ten delicadeza con ella, ha estado sufriendo ansiedad y depresión… —recomendó Eugenio.

—Sí, no soy más dura con ella porque yo también estuve bajo el hechizo de José, por más que me arrepienta.

—No entiendo de qué demonios estáis hablando, ¿podríais salir todos y dejarme descansar? Aún no sé en quién puedo confiar… —protestó Paolo.

—Filho…

—Es la hora de cambiar las vendas de la cabeza —dijo Sandra, obstinada. Preparó las vendas y el desinfectante para empezar a trabajar—. Deja que yo me encargue y después te dejo en paz, lo prometo.

—Es mejor que salgamos los demás. Estaréis bien, ¿verdad?

—Cuando termines debemos hablar tú y yo, Sandra —afirmó Miriam antes de salir de la habitación.

Madrid ya no era seguro para Jasmín, incluso permanecer en España era arriesgado ahora que Maximiliano la había encontrado. Fuese donde fuese, utilizaría todos sus recursos para encontrarla y capturarla de nuevo. No pudo evitar que la casaran con él, sin ser aún mayor de edad, pero sí logró escaparse. Además, robó una cuantiosa suma de su dinero para escapar a España en barco… Toda una odisea. Él nunca iba a querer divorciarse de ella, por lo que no tenía sentido ir a la policía o buscar un abogado: era su marido.

Tras recoger sus pertenencias más imprescindibles, dejó su casa y se dirigió a la iglesia de Santa Teresa, aunque sabía que no encontraría allí a Eugenio. Tomó precauciones para que nadie la siguiera y buscó en todos los rostros el de Maximiliano, sobresaltándose cada vez que veía a alguien parecido.

—¡Don Mariano! ¿Está usted ahí? —llamó al anciano cura en medio del silencio sepulcral de la iglesia. Él salió de la sacristía entre grandes esfuerzos para andar.

—¿Qué ocurre? ¿Quién grita? Jasmín…

—Soy yo, padre, necesito su ayuda. Me persigue un hombre, ¡necesito esconderme aquí! —dijo ella suplicante, cargada con sus pertenencias y los ojos llenos de temor.

—No te comprendo, hija. ¿Quién te persigue? Debes llamar a la policía.

—Eso no es posible, padre. Nadie me puede proteger, solo ustedes. ¿No dicen siempre que la casa de Dios es para dar cobijo a los desventurados?

—Sí, es cierto, pero esconderte aquí… No creo que podamos protegerte de alguien peligroso, Jasmín. Yo solo soy un viejo cada vez con menos fuerzas.

—Tan solo tienen que mantenerme en secreto y no ocurrirá nada malo, se lo juro.

—Justo ahora que el padre Eugenio no está… Me sabe mal molestarlo mientras está dando consuelo a su amigo en el hospital.

—Deje que lo llame, al menos. ¡Debe saber lo que ocurre! Por favor, mi vida está en juego.

Don Mariano acompañó a Jasmín a la sacristía, donde la dejó descansar en su silla. A continuación, llamaron a Eugenio, que, confuso y contrariado, abandonó el hospital para regresar a la iglesia.

—Espero que sea algo importante, Jasmín. He dejado a Paolo con Sandra y no sé si saltarán chispas con Miriam allí —dijo al llegar.

—¡Lo lamento, padre! Pero es muy importante lo que me ocurre, ¡vital!

—Veo que has traído maletas, ¿vas a alguna parte?

—Sí, me voy a ocultar aquí si me lo permiten.

—¿Cómo?

—Y también preciso de confesión ahora mismo, padre.

—Será posible… ¡cuánta exigencia! Además, tú no crees en Dios y ahora pretendes que te ayude, ¿no?

—Se equivoca, Eugenio, yo siempre fui católica y quise conservar mi fe, pero la vida me ha demostrado que no hay ningún ser superior que me vaya a ayudar. Además, hace un tiempo pedí socorro a un cura y él también me dejó tirada en manos de un monstruo. No hagan ustedes lo mismo ahora, por favor.

—Está bien, tienes que contármelo todo, Jasmín.

—Con detalle, padre.

La copa que contemplaba no era capaz de albergar toda la angustia de Miguel. Hipnotizado y algo alcoholizado, pensó que las luces del bar se proyectaban de una forma hermosa en el vaso de cristal, por lo que sacó su cámara, se agachó e inmortalizó el momento. La compartió con sus seguidores de Instagram bajo el mensaje: «Lo que más deseo, lo que más me lastima».

—No sé qué tendrá de interesante ese vaso, muchacho, me preocupas —dijo el dueño de bar mientras limpiaba la barra—. Vienes mucho solo últimamente, ¿y tu amigo el actor?

—Él tardará en poder volver… Está en el hospital.

—¡Mal asunto! Espero que se recupere, es buen cliente y buen chico.

—Es cierto. Menos mal que tú no te has enterado de la polémica, jefe. Él agradecía venir aquí y poder ser él mismo.

—¿Y por qué no vas a verlo, muchacho? Hacéis buenas migas, seguro que se alegra de verte.

—Antes tal vez sí, ahora no creo ni que quiera verme ni que podamos ser amigos.

—Lo que yo digo, preocupante. A partir de ahora solo te voy a servir café.

—El alcohol es lo único que me hace olvidar por momentos. Al menos póngame un poco en el café —bromeó Miguel con una sonrisa triste.

El hospital es un lugar donde los problemas de fuera se relativizan y empequeñecen. Es lo que pensaba Miriam mientras observaba el ir y venir de pacientes y doctores por los pasillos. Sandra salió de la habitación de Paolo con gesto compungido y se acercó a ella.

—¿Todo bien? Espero que no hayas alterado a Paolo más de lo que está —dijo Miriam intentando que no sonara demasiado a reproche.

—No hemos hablado, solo le he hecho la cura y va todo bien.

—Me alegro… Sandra, tenemos que hablar. Es muy importante.

—Ya sé lo que me vas a decir: que soy una impresentable y que José es malo, ¿verdad?

—Sí, y te voy a explicar por qué. Si Paolo y tu propia vida te importan algo, me tienes que escuchar.

—Estás exagerándolo todo, Miriam. Mira, ya sé que no te había dicho nada de cómo estaban las cosas entre Paolo y yo, pero simplemente surgió todo el asunto de José y no supe dejarlo a tiempo con Paolo. Por eso estoy tratando de enmendar mi error.

—Viniendo a torturarlo, ya veo… Dejemos las discusiones que no llevan a ningún lado, no soy yo quien debe juzgarte. Los meses en los que estuve en rehabilitación fuiste mi única compañía y amiga, pero desde que José se metió en tu vida te has separado de mí y de todos, ¿no te has dado cuenta?

—No ha sido por eso. Desde la boda todos me habéis repudiado, incluso sin saber sobre mi infidelidad. ¡Estabais de parte de Paolo!

—Sabes que no es cierto. Sé que Eugenio estaba en contacto contigo y yo también te llamé en varias ocasiones. Ya has visto que incluso João te sigue teniendo aprecio después de lo que ha pasado.

—Eso es porque os daba pena, ahora os doy asco. Además, ¿tú desde cuándo eres tan amiga de Paolo? Ya veo que no has perdido ocasión de acercarte a él.

—Encima, celosa. Perdona, pero yo no lo conocí en persona hasta el día de tu boda y sí, nos hemos visto en unas cuantas ocasiones. De todas formas, nuestra relación te tiene que dar igual.

—¡Y así es! Haz lo que te dé la gana, Paolo no es capaz de amar a nadie. En cambio, José me da todo lo que necesito.

—De eso te quería advertir, Sandra. José no es como parece ser… Es obsesivo y posesivo, debes tener mucho cuidado con él.

—¿Y qué sabrás tú?

—¡Mucho! Demasiado… Él fue mi primer amor. Lo sé todo sobre él —confesó Miriam, avergonzada.

—¿¡Cómo!? ¿Fue tu novio? Esto es demasiado enrevesado… De todas formas, no me ha parecido malo en ningún momento.

—¿Estás segura? Has estado en una situación muy vulnerable y él se ha aprovechado para acercarse a ti. Si tan solo hubiera sabido que lo conocíais… En la boda no lo vi, supongo que al estar en la última fila y acabar antes de empezar no me dio tiempo a encontrármelo.

—Es cierto que yo había notado que le gustaba hacía tiempo, pero nunca había hecho ningún movimiento descarado. Solo ocurrió cuando yo lo permití, cuando Paolo me dejó de lado…

—Sandra, escúchame, ¿sabe él que somos amigas? ¿Le has hablado de mí? —preguntó Miriam agarrando los hombros de la enfermera.

—Sí, bueno hablé a todos de ti sin decir tu nombre, por cuestiones del hospital… Ahora que lo dices, hoy le he dicho que te llamabas Miriam.

—Oh, no. Bueno, puede ser cualquier otra, pero seguirá investigando, eso está claro —dijo Miriam mientras pensaba intensamente—. Prométeme que no le dirás nada más de mí, si te pregunta invéntate mi apariencia, mi apellido, ¡lo que haga falta! No me puede localizar, Sandra.

—¿Por qué? No lo comprendo, ni que te fuera a asesinar. Entiendo que fuerais novios y no quieras verlo, pero esto es pasarse…

—Tú no sabes de qué es capaz —susurró Miriam entre temblores.

—Cuéntame de una vez qué ocurre, Jasmín —dijo Eugenio bajo la luz tenue del confesionario. Jasmín, al otro lado de la rejilla, se acomodó inquieta.

—Padre, así no es cómo se comienza una confesión.

—Que Dios me dé paciencia. Ave María Purísima —dijo con retintín.

—Sin pecado concebida. Ahora sí, padre. Le voy a contar todo y solo lo puede saber usted, bajo secreto de confesión, ni siquiera el padre Mariano ha de saber todos los detalles.

—Está bien, pero yo juzgaré si te puedes quedar aquí o no.

—Me parece justo. ¿Por dónde empezar? No tengo mucho tiempo… Me persigue un hombre y no se detendrá hasta llevarme con él.

—¿Quién?

—Su nombre es Maximiliano Hernández, un poderoso empresario de mi país, además de… mi esposo, por mucho que lo odie.

—No sabía que… —se desconcertó Eugenio—. Entiendo que no te casaste con él por voluntad propia.

—Así es. Mis padres me entregaron a él a cambio de dinero para sobrevivir a su propia pobreza. Apenas tenía dieciocho años, Eugenio, ¿usted lo ve normal? Me negué, pataleé, lloré, pero fue en vano porque me casé igual… Solo puedo decirle que fue terrible para mí. Odié cada momento a su lado, por más riquezas que tuviera. Es un hombre malo y egoísta, acostumbrado a tener todo lo que quiere cuando lo quiere, pero yo siempre me resistía. Se podrá imaginar para qué quería casarse con una muchacha mucho más joven que él… Descendencia.

—¿Tuvisteis…?

—No, afortunadamente, no tengo ningún hijo de él. Logré escapar antes de que ocurriera. Le robé dinero y tomé un barco rumbo a España, donde pensé que tardaría mucho tiempo en encontrarme. Pero al final lo ha hecho.

—Lo siento, Jasmín… No tenía ni idea de esto. Dime, ¿lo has visto? ¿Te ha hecho daño?

—No, me topé con él en la calle y casi desfallezco ahí mismo. No obstante, salí corriendo en cuanto pude hasta que vine aquí, a la iglesia. Me ayudarán, ¿verdad?

—Es una situación delicada… ¿La policía no puede hacer nada para protegerte?

—Claro, la policía. ¿Qué quiere que les diga? Oiga, que mi marido me quiere llevar de vuelta a Colombia. ¡No sea ingenuo, cura!

—Bueno, sería como secuestrarte…

—Nadie le puede toser a Maximiliano Hernández. No me creerían. No me devolverían mi libertad.

—Comprendo. Por mi parte, te prometo que te mantendremos oculta en la iglesia, pero si ese hombre está en la ciudad, se acabará enterando.

—No sé cómo. He dejado mi casa, voy a tener que dejar mi trabajo, es como si desapareciera. Solo ustedes dos saben que estoy aquí.

—Tal vez no es suficiente para alejarlo. —Eugenio se detuvo a pensar unos instantes—. ¿Y si le damos una pista falsa? Podemos hacerle creer que te has ido al extranjero.

—Es una buena idea, padre. Le estoy agradecida, teniendo en cuenta todo lo que están pasando los demás. ¿Cómo se encuentra Paolo? ¿Y Miriam?

—Paolo está recuperándose, ahora Sandra ha vuelto al trabajo y es la que lo tiene que atender. ¡Qué ironía! Los caminos del Señor son inescrutables, nunca mejor dicho.

—Y qué lo diga. Lo que comentó Miriam acerca de ese tal José me preocupó, padre. Entenderá mejor por qué tras escuchar mi historia.

—La ayudarías mucho en estos momentos… Lástima que tengas que estar oculta, cuantos menos sepan que estás aquí mejor.

—Correcto. Estoy en deuda por todo lo ha hecho por mí, padre. Con todo lo sucedido con aquel borracho y ahora con Maximiliano…

—Es mi deber como sacerdote. No sé qué malas experiencias tuviste en tu país, pero quiero demostrarte que puedes confiar en nosotros.

—Loable propósito. —Jasmín sonrió desde el otro lado del confesionario y salió del pequeño cubículo para dirigirse a su nuevo dormitorio en el almacén de la iglesia.

Eugenio permaneció en el interior del confesionario agarrando con fuerza su misal, rezando con desesperación y deseando que todo saliera bien.

Capítulo 13.- Enemigos invisibles

El que perdona la ofensa cultiva el amor; el que insiste en la ofensa divide a los amigos.

Proverbios 17:9

José estaba de muy mal humor aquel día. No solo no sabía nada de Sandra desde que el día anterior se había incorporado a trabajar, sino que además se había enterado de que los jugadores de su equipo de fútbol habían ido a visitar a Paolo al hospital. Ya no lo veían igual desde que sabían todo lo ocurrido con la exnovia del ídolo del equipo. Aunque él había intentado abarcar la posición de liderazgo, nunca sería tan carismático ni tan talentoso como Paolo. Siempre le había sacado de quicio la gente que lo tenía todo sin esfuerzo, y desde que se había enamorado de Sandra aún lo soportaba menos. No podía ser, estaba perdiendo el control de la situación.

Fue a ver a Sandra a casa de sus padres y, para su sorpresa, le dijeron que ella estaba muy cansada y no podía verlo. Contrariado, se marchó de allí resoplando. Habría de averiguar por sus propios medios lo que estaba ocurriendo en aquel hospital.

—¿Así que esa es tu película favorita? —dijo Paolo con una sonrisa. Miriam estaba sentada junto a la camilla observándolo con sus ojos gatunos—. También es la que más me gusta. No es por presumir, pero estuve estelar en el papel de presidente del gobierno.

—Un presidente algo arrogante, aunque al final tomaste la decisión correcta para salvar al país de la epidemia de virus.

—¿Acaso lo dudabas? ¡Ay! —Paolo trató de gesticular con las manos, pero sus huesos sin soldar le pasaron factura.

—No te muevas tanto, señor presidente. ¡Tienes que recuperarte cuanto antes para volver a la gran pantalla!

—No sé si eso ocurrirá ya, Miriam… Después de todo lo que ha pasado no creo que ningún productor me quiera contratar.

—Siempre puedes hacer la película de tu propia vida, Paolo.

—Desde luego que podría —rio él con amargura—. Oye, no quiero entretenerte si tienes que ir a trabajar. Puedes marcharte, mi padre vendrá ahora cuando termine de hablar por teléfono. Seguramente sea mi representante subiéndose por las paredes…

—No te preocupes por mí. Te parecerá raro porque tú no me conoces de hace mucho tiempo, pero para mí eres alguien que me ayudó mucho en mi rehabilitación. Es como si te conociera de toda la vida.

—Vaya, es un poco espeluznante, pero es normal que ocurra con los actores —asumió Paolo, halagado—. El que me extraña que no haya venido desde ayer es Eugenio… Supongo que estará hablando con Dios. —Ambos sonrieron—. Por no hablar de Miguel… Lo echo en falta en estos momentos, pero supongo que es muy difícil para él verme después del espectáculo en la plaza.

—¿Quieres que me ponga en contacto con él? Tal vez le dé mucha vergüenza venir ahora que sus sentimientos se han expuesto.

—No tendría por qué, aunque supongo que eso es lo que le pasa. Solo espero que no esté abusando de la bebida. ¿Sabes qué? Me harías un gran favor si le dijeras que quiero verlo. Prefiero que hablemos esto cara a cara.

—Déjalo en mis manos —asintió Miriam apretando la mano vendada de Paolo con suavidad. Paolo desvió la mirada, pensativo. De pronto, la puerta de la habitación se abrió y João entró con la cara pálida, sobresaltando a Miriam, que retiró su mano de la de Paolo rápidamente.

—Papá, ¿todo bien?

—Sí, filho, sí —contestó él poco convencido—. No te preocupes por nada, que para eso está tu padre.

—Espero que no me estés ocultando nada solo porque me haya roto unos cuantos huesos…

—No es eso, caralho. Tengo que salir un momento —dijo João antes de irse de nuevo.

—Buenos días —irrumpió Eugenio, chocándose con João en la puerta. Presentaba ojeras y no se había afeitado la barba, dándole un aspecto desmejorado—. Perdón, João. Siento no haber venido antes, ¿cómo estás, Paolo?

—Eugenio, voy mejor, ¿qué te ha pasado a ti, tío? Tienes mala cara, espero que no te hayas pasado la noche rezando por mí.

—Pues en parte sí. Casi no he podido dormir y tenía mucha tarea en la iglesia.

—¿Qué tarea puede dar un dios imaginario? —preguntó Miriam en voz baja, ganándose una mirada fulminante de Eugenio—. Ah, perdón, olvidaba que todos aquí sois creyentes.

—No es imaginario, Miriam, y nos encarga muchas misiones en la Tierra —repuso él con estudiada paciencia—. Incluso tú misma colaboras con él acompañando a Paolo en estos días.

—No lo hago por ningún dios. Las leyes de la física son las que lo gobiernan todo.

—Si Miguel estuviera aquí, estaría encantado con este debate… —comentó Paolo, afligido.

—Vendrá pronto, ya verás. Lo traeré a rastras si es necesario —aseguró Miriam.

—Buena idea. Debéis aclarar esta absurda situación cuanto antes, por mucho que me saque de mis casillas nuestro fotógrafo bohemio… Por cierto, tengo un mensaje de Jasmín para vosotros.

—No sé nada de ella desde que ingresaron a Paolo en el hospital. ¿Dónde está? —se preocupó Miriam.

—El caso es que se ha tenido que marchar del país.

—¿Para siempre? ¿Sin avisar? —preguntó ella, alarmada.

—¡No! Espero que no. Simplemente le hablé de unos misioneros que iban a Europa del Este y ella se quiso unir.

—¿Cómo? ¿Así de repente? —se extrañó Miriam. Paolo observaba a su amigo en busca de alguna expresión en su cara que lo delatase.

—Sí. Su deseo de ayudar se materializó en esa misión. A Paolo le ha deseado una pronta recuperación y a ti, Miriam, me ha dicho que te diga que os veréis a su vuelta y que no te olvides de ella.

—Qué raro… Nunca la había imaginado siendo misionera.

—Ten en cuenta que ella se crio en la pobreza y por eso empatiza más con los necesitados —dijo con todo el aplomo del que fue capaz. Solo esperaba que Dios le perdonase aquellas mentiras.

—Ya, ya, no hace falta que me llames insensible.

—¿Y tú no has ido con ella, Eugenio? Con lo bien que os lleváis…

—No me gusta ese tono, Paolo. Y, no, obviamente, mientras estés en el hospital no me voy a ningún lado.

—No me voy a morir, tío. Si querías irte, haberlo hecho.

—Te repito que no quería ir a esa misión, por mucho que Jasmín haya ido.

—¿He oído bien? Eugenio, te conozco desde que eras un enano. Sé que esa mujer no te es indiferente.

—¡¿Qué barbaridades dices?! Soy un sacerdote, tengo que amar a todos por igual. No puedo amar a una persona más que a las demás, sería hacer favoritismo…

—Creo que a ella tampoco le eres indiferente —comentó Miriam entre risillas—. Y eso que solo ha estado con chicas. Besa bien, por cierto, aunque no suele avisar.

—¿Cómo? —se escandalizó Eugenio.

—¿Eso pasó? —lo secundó Paolo igual de sorprendido.

—Sí, pero yo la tuve que rechazar. Así empezó nuestra amistad…

—No sabía eso —comentó Eugenio, contrariado—. Paolo, me tengo que marchar. Volveré en otro momento.

—Yo también, me voy a buscar a Miguel. Lo traeré en seguida, tú no te muevas de ahí.

—Aunque quisiera, no puedo. Hasta luego.

Un paciente con la cara vendada observaba todo lo que ocurría en la habitación de Paolo desde los pasillos cercanos. Sus ojos azules se entrecerraron al reconocer a Miriam alejándose con el cura. No cualquier Miriam, la suya. Parecía que Paolo se había quedado solo, ¿debería entrar a saludarlo o alcanzar a Miriam? No le dio tiempo a decidir, puesto que Sandra entró en la habitación con el material para las curas.

Jasmín estaba muerta. Muerta de aburrimiento en aquel oscuro almacén, rodeada de cirios, botellas de vino, ropa y objetos diversos de la iglesia. Eugenio había improvisado una cama para ella en aquel zulo en el que se había visto obligada a pasar las horas. Su único contacto con el exterior, los sacerdotes; su único entretenimiento, la Biblia. «La palabra de Dios te servirá de refugio en estos días», le había dicho Eugenio con su habitual aire pomposo.

No obstante, era imposible no angustiarse ante la posibilidad de que su marido la encontrase. Si eso ocurría, no sabía si sería capaz de volver a huir de él. Por no hablar de que habían tenido que mentir incluso a sus amigos, diciendo que se había ido de misionera. Solo podía esperar que Maximiliano hubiera mordido el anzuelo, pero cuando descubriera que ella no estaba en esa misión… ¿qué haría? No deseaba dejar aquella ciudad que la había acogido tantos años. Alegre, llena de cultura y diversión, buen clima y ahora repleta de amigos.

No, no solo de amigos. Para agravar las cosas se había fijado en un hombre después de mucho tiempo rechazándolos, pensando que su orientación sexual había cambiado tras los abusos que soportó de su esposo. Y no terminaba ahí la cosa, se había enamorado del único hombre que jamás le haría caso, jamás la correspondería. Aun así, no era capaz de separarse de él. En el fondo comprendía bien a Miguel, anclado a una amistad con Paolo, a pesar de saber que nunca iría más allá.

—Jasmín, soy yo —escuchó la voz grave de Eugenio tras la puerta—. Voy a entrar.

—Pase, padre, ¡la Biblia no es suficiente para entretenerme!

—Si tiene más de mil páginas… —dijo tras cerrar con llave desde dentro. Se sentó junto a Jasmín en el colchón lo más alejado posible de ella—. ¿Ya la has leído entera?

—¡Ni en diez años termino esto, padre! Estoy a puntito de abrir esas botellas de vino.

—¡Ni se te ocurra! Ese vino es para consagrar en la eucaristía. Si te aburres, duerme o piensa en cómo podemos alejar a tu marido de aquí.

—Por el momento estará entretenido siguiendo mi pista en Europa del Este gracias a su idea, Eugenio. Sin duda es muy inteligente, aunque sea tan estirado.

—Será posible… Encima que te ayudo pones pegas.

—¡Sabe que es broma, padre! Confío en usted, todo lo que decida para protegerme de ese monstruo me parecerá bien.

—No puedes seguir escondida toda la vida, Jasmín… Llegará un momento en que tendrás que hacer algo drástico.

—No quiero marchar de nuevo y dejarlo todo atrás. No por culpa de ese. Usted me comprende, ¿verdad?

—Sí… Solo digo que no tienes derecho a vivir así. Que te casaran contra tu voluntad ya es suficientemente malo. Encima en tu caso debió ser aún más difícil…

—No sé a qué se refiere con en mi caso, padre.

—Ya sabes, debido a tus preferencias…

—¿Cómo sabe eso? —se ruborizó Jasmín, sorprendida—. En fin, no es ningún secreto, pero yo no se lo he contado. ¡Ah, ya sé! Fue Miriam, ¿verdad?

—Puede ser —dijo Eugenio sonriendo.

—Ya sabía yo. Pero no se equivoque, los hombres también me interesan. Es solo que me horrorizaba estar con uno estos años atrás y las chicas fueron más cariñosas conmigo, me atraían más. Traté de olvidar a Maximiliano a toda costa, ¿comprende?

—Bueno, yo de esos asuntos no entiendo, aunque puedo imaginar lo mal que lo has pasado.

—Así que no entiende, padre… —dijo Jasmín acercándose a él con una ceja arqueada.

—¡El encierro te está afectando, Jasmín! —se levantó Eugenio, azorado—. Luego vendré a traerte comida.

—Sí, aguafiestas —se alejó ella poniendo los ojos en blanco.

El cura cerró la puerta con fuerza, molesto consigo mismo. No podía alterarse así, era impropio de él. Aquella mujer hacía peligrar la estabilidad de su vida… Si no fuera porque tenía que protegerla, la perdería de vista y haría todo lo posible por no volver a verla. Sin embargo, por el momento su máxima prioridad era que no se la llevaran, así que tendría que pasar otra noche durmiendo en un banco de la iglesia. No podía pegar ojo en su casa mientras ella estuviera sola en el templo.

Miriam pasó el resto del día buscando a Miguel por toda la ciudad. Lo llamó a su teléfono personal y al estudio donde trabajaba, sin éxito. Nadie sabía dónde estaba. Fue al bar Reencuentros y el dueño tampoco lo había visto aquel día. Frustrada, decidió tomarse un café para aclarar sus ideas. Tal vez su desaparición tuviera que ver con José… Estaba tan distraída en el hospital con Paolo que había olvidado la amenaza que él suponía para todos. Recordó que Jasmín le había contado que Miguel era un fotógrafo con cierto prestigio en Instagram, por lo que se apresuró a buscar su cuenta. Allí encontró la clave, puesto que Miguel había subido una foto hacía unos minutos desde el mirador más alto de la ciudad, el Faro de Moncloa. El mensaje al pie de la instantánea no era nada tranquilizador: «La última imagen tiene que ser la mejor», aunque era de similar dramatismo que sus últimas publicaciones. Se apresuró a pedir un taxi que la llevara al mirador y, desde allí, cogió el ascensor que tardaría un rato hasta alcanzar el punto más alto. Por suerte, su pierna estaba totalmente recuperada y no le costaría tanto esfuerzo correr hasta su encuentro. Lo vio en el exterior de la estructura acristalada de la azotea, en una zona prohibida para el acceso de visitantes. Alarmada, se acercó a él sin mirar el vacío que se cernía bajo sus pies y gritó su nombre.

—¡Miguel! ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vaya, eso mismo pregunto yo, Miriam… —se giró él sorprendido de verla, aunque enseguida volvió a fijar su mirada en las vistas de Madrid anocheciendo. Su cámara fotográfica estaba orientada hacia un punto del vacío.

—Te estaba buscando. ¿Qué tal si vamos a un lugar menos peligroso? Ya sabes, donde no podamos caernos…

—¿Y qué pasa si yo quiero caer?

—Tonterías —dijo ella, turbada por su respuesta—. No vale la pena arriesgar la vida por una buena fotografía. Además, la que acabas de subir ya es muy bonita, no necesitas hacer una mejor.

—Ah, ¿no? ¿No es ese el propósito de los artistas? Mejorar hasta conseguir su obra maestra y perdurar en los anales de la historia.

—¿Es eso lo que estás haciendo aquí? ¿Tu obra maestra? —Miriam se acercó con precaución hasta él, que continuaba con la mirada perdida en el horizonte y la brisa agitaba su melena.

—En efecto. Aunque ahora que estás aquí querrás fastidiármela, ¿verdad?

—Depende… ¿cuál es tu idea?

—Si eres tan inteligente como aparentas, creo que ya habrás deducido qué va a captar mi cámara. Como pista, tiene activado el sensor de movimiento. Cuando algo pase moviéndose por el objetivo, disparará mi mejor foto y todos me recordarán por ella, incluso él…

—Miguel… —Miriam, horrorizada, confirmó sus sospechas de lo que planeaba Miguel. Su última foto captaría el instante antes de precipitarse al vacío. No obstante, decidió que lo mejor era no reprocharle nada y convencerlo de abandonar esa idea—. Si con él te refieres a Paolo… está deseando verte.

—No me digas eso porque acabaré por creérmelo. ¿De verdad quiere verme?

—¡Claro! He estado buscándote todo el día para decírtelo. Te necesita a su lado en estos momentos, y tú lo necesitas a él…

—Tú no sabes cómo lo necesito yo… No entendéis nada.

—Te equivocas —Miriam contuvo las lágrimas y habló con aplomo—. Soy la que mejor te comprende. Yo también estoy enamorada de él.

Miguel se quedó sin palabras unos instantes y se giró para mirarla.

—Lo sé, Miriam, lo miras igual que yo. Otro motivo más para llevar a cabo mi obra maestra. La diferencia entre nosotros es que yo no tengo ninguna posibilidad con Paolo. La amistad que teníamos ya no es posible.

—¿Por qué no? Él sí quiere continuarla, ¿acaso tú no te ves capaz?

—¿Por qué crees que he guardado este secreto tanto tiempo? ¡Si Paolo lo sabe, cambia su manera de verme, su concepto de mí!

—¡Bueno, ya está bien! —Miriam, molesta, cogió la cámara fotográfica, sobresaltando a Miguel, con el que forcejeó para hacerse con ella—. ¡No te la voy a devolver hasta que abandones tu idea de tirarte!

—¡Devuélvemela, es mi obra maestra!

Ambos se propinaron manotazos a más de cien metros de altura, aunque estaban tan concentrados en hacerse con la cámara que ni pensaron en ello. Tampoco hicieron caso del vigilante mientras se acercaba vociferando que entraran dentro del edificio. La estructura metálica sobre la que se sostenían vibraba con el viento y Miriam tenía el pelo alborotado, pero no se detuvo hasta que le quitó la cámara a Miguel y el vigilante los arrastró fuera de la zona prohibida. Se dejaron caer cada uno en un banco del mirador para recuperar el aliento y se miraron con rencor. Ella le lanzó la cámara al vuelo que el fotógrafo atrapó escandalizado.

—Gracias por fastidiar mi plan… Ya sabía yo que habías venido a molestarme.

—¡A salvarte la vida, bohemio! Eugenio tiene razón en que eres un artista insensato. Haz el favor de acompañarme al hospital.

—¡Qué curioso! —exclamó Miguel y soltó una risotada. Examinando la cámara descubrió una curiosa fotografía en los archivos.

—¿Qué? ¿Han salido fotos de nuestra pelea?

—¡Ya lo creo! No son obras maestras, pero seguro que mis seguidores se quedan con la boca abierta.

—Lo que sea mientras no intentes tirarte de nuevo. Créeme, solo lo haces porque no has visto la muerte de cerca.

—Los artistas nos vemos atraídos por ella hasta tal punto que caemos en la frivolidad. Lamento haberte recordado la pérdida de un ser querido.

—No es ese el caso, tranquilo. Pero todas las muertes son impactantes.

José se quitó las vendas y la bata de enfermo para esperar a Sandra en el aparcamiento del hospital. Su disfraz le había permitido enterarse de muchos datos que desconocía. Miriam había vuelto a aparecer en su vida. Su Miriam, su amor de juventud, su maestra, su cómplice. Sin ella no habría sido capaz de acabar con su padre, por lo que estaba en deuda con ella por los conocimientos que le transmitió.

Sin embargo, ella lo ignoró, lo repudió, se alejó de él como si fuera un ser horripilante. ¿Qué había hecho mal? Él lo único que quería era protegerla y que Miriam lo amase. Y cuando ya apenas la recordaba y Sandra había ocupado todos sus pensamientos, aparece de nuevo. Tenía que pensar muy bien los movimientos que iba a seguir a continuación para no perderla a ella también.

—¡Sandra, cariño! He venido a buscarte, ¿cómo ha ido el día? —la saludó él. Sandra se sorprendió de verlo allí, pero tuvo que aceptar el beso que él le dio.

—Bien, cansada. No sabía que vendrías a buscarme…

—Estaba preocupado sin saber nada de ti. Voy a preparar merluza en salsa en casa, ¿te apetece?

—Yo… Está bien —dijo ella tras unos instantes de duda.

Las palabras de advertencia de Miriam no salían de su cabeza. No obstante, tenía que averiguar si José era realmente tan posesivo y peligroso como ella decía o solo era fruto del despecho. De todas formas, José nunca había hecho nada que pudiera dañarla.

—¡Estupendo! Te he echado de menos, que me tenías un poco abandonado, ¿eh? —le dijo él rodeándole los hombros. Llegaron a su coche y él abrió la puerta del copiloto hasta que la enfermera se acomodó.

—Volver al trabajo ha sido duro, sobre todo atender a Paolo…

—¿Cómo se encuentra? Seguro que sale de esta.

—Sí, su vida no corre peligro, pero tiene fracturas en los dos brazos y heridas terribles en la cabeza. Ha sido un milagro que se salvase. Me sabe tan mal lo que le ha pasado… Si tan solo le hubiera dicho lo nuestro como correspondía…

—Ya no podemos cambiar el pasado, así que céntrate en el presente.

—¿Y tú, no vas a ir a verlo? Todos los del equipo han venido, erais buenos amigos antes.

—No quiero empeorar su salud, ¡seguro que no se alegra de verme! Además, estoy convencido de que su habitación es un no parar de visitas, ¿a que sí?

—Bueno, está João, Eugenio y una amiga suya. —Sandra omitió el nombre de Miriam en el último momento tras recordar su petición de silencio—. Tampoco recibe tantas visitas.

—¿Una amiga? Ya está ligando con otra, y tú tan preocupada por lo nuestro, Sandrita.

—No es lo mismo. Él la ha conocido después de la boda, está en su derecho.

—Ya, bueno, tampoco lo defiendas tanto. Imagino que el gay no ha vuelto a asomar por allí después de lo del otro día. ¡Qué ironía! Tantos años detrás de Paolo, como un perrito faldero…

—José, no seas cruel. No me gustaría estar en el lugar de Miguel. Bueno, en realidad ya lo estuve durante mi relación con Paolo. Para él… era como si fuera cualquiera. Para mí era el centro de mi vida. Tal vez era yo la que dependía demasiado de él.

—¿Qué cosas dices? Tú te mereces ser tratada como una reina, no como un accesorio. Ya verás, esta noche vas a recibir todas mis atenciones para recuperarte de la vuelta al trabajo.

José se esmeró en preparar una buena cena con los restos del pescado del día para satisfacer a Sandra. Encendió unas velas e incluso puso el mantel caro. Sandra sonrió encantada y olvidó por un momento los malos augurios de Miriam. Había sufrido mucho en su relación con Paolo y solo deseaba vivir momentos como aquellos con José, por el que había arriesgado tanto. Le sabía mal estar ocultándole su amistad con Miriam ahora que sabía que habían sido novios en el pasado. A su vez, sintió una punzada de celos que se esforzó en disolver con los besos y caricias que se dieron en el dormitorio.

Capítulo 14.- Temblores

Pidan, y se les dará; busquen, y encontrarán; llamen, y se les abrirá.

Mateo 7:7

A última hora del día, Paolo se encontraba solo con sus pensamientos en la habitación del hospital. Sandra le acababa de hacer la última cura y, como de costumbre, no se habían dirigido la palabra para no continuar hiriéndose más. Miriam hacía muchas horas que había ido en busca de Miguel y ni su padre ni Eugenio habían regresado. Los notaba a todos algo turbados, pero era normal que él no pudiera ser el centro de atención ahora que su vida no corría peligro.

Lo que lo había llenado de energía era la visita de sus amigos del equipo de fútbol y se alegraba secretamente de que hubieran dado la espalda a José por sus actos. José… Ese traidor. Era mejor que lo olvidase y se centrase en su recuperación como decía Eugenio, pero perdonar era tan difícil… De pronto, la puerta se abrió con sigilo y tras ella se asomaron unos ojos miel que conocía muy bien.

—Miguel…

—¿Puedo pasar?

—Eso no se pregunta. Pensaba que no vendrías…

—Miriam me encontró y me dijo que querías verme. —Miguel se sentó a su lado y lo observó sobrecogido por las secuelas de su accidente.

—¿Tú no querías verme a mí?

—Sabes que sí. Te has hecho un buen destrozo, Paolito…

—Más destrozado ha quedado mi coche —rio Paolo con esfuerzo.

—Era un coche muy pretencioso y poco práctico, si me permites decirlo.

—Tendré que comprarme una bicicleta como la tuya. Eso sí, cuando pueda usar los brazos de nuevo. Miguel…

—Paolo, yo… —se interrumpieron el uno al otro, visiblemente incómodos—. Perdóname, ha sido mi culpa que te haya pasado esto. Yo te cité en la plaza y te enteraste de todo como no debías. ¡Adelante, grítame, ódiame! Me lo tengo merecido.

—No seas dramático, Miguel. No te odio, solo estoy enfadado contigo por no haber estado aquí antes. Eugenio y tú sois mis mejores amigos. De repente, os perdí a todos y se me fue la cabeza. Cogí el coché y aceleré cada vez más. Yo… Creo que di el volantazo que me sacó de la carretera. Quería morir en ese momento, pero ¿sabes qué? Me doy cuenta de que no valía la pena perder la vida por saber que mi exnovia me había sido infiel, ni por todo lo demás.

—¡Debí habértelo contado cuando reunía las pruebas contra ellos! Quería que confesasen y se avergonzasen de sí mismos por todo lo que te habían hecho, pero fue demasiado impactante para ti. Y, además, no tenía ni idea de que Sandra había descubierto mi secreto… Fue una gran cagada.

—Te conozco bien, Miguelito. Sé por qué no querías decirme lo tuyo. Te daba miedo que nuestra amistad se perdiese, ¿verdad?

—¿No se ha perdido ya?

—Eso lo dejo en tus manos. Si prefieres no volver a verme, lo entenderé, pero no me gustaría nada.

—He vivido estos años queriéndote en silencio, Paolo. He sufrido y me he revelado contra mis sentimientos, por eso creo que por ti los tengo que olvidar. Está claro que no puedo dejarte solo sin supervisión.

—¿Empezamos de nuevo? —preguntó Paolo con una sonrisa extendiéndole su mano vendada. Miguel la aceptó con cuidado.

—No perdemos nada por intentarlo.

Eugenio amaneció dolorido en un banco de la iglesia cuando un rayo de luz le impactó en la cara a través del rosetón. Como si fuera Dios mismo el que lo animase a levantarse, se apresuró a ir a buscar comida para Jasmín. Contagiado por su temor, revisó a todas las personas que se acercaban a la iglesia aquella calurosa mañana. Por suerte, ninguno se ajustaba a la descripción de Maximiliano Hernández. Con el corazón aún acelerado por las prisas, entró al almacén, donde encontró a Jasmín dormida. Llevaba un ligero camisón y su largo cabello se extendía en todas direcciones. Sin embargo, parecía tensa. Tal vez estaba teniendo otra pesadilla donde su marido la encontraba. Decidió rozar su brazo con suavidad, aunque su despertar fue más bien abrupto.

—¡Padre, por Dios! ¡Qué susto me ha dado! ¿No ve que no me puede despertar de esta manera?

—¿Y cómo quieres que lo haga? Si he sido delicado.

—Déjelo, no es culpa suya. ¡Qué rico huele! Me ha traído el desayuno… —dijo Jasmín relamiéndose.

—Sí, tienes para todo el día porque también tengo que ir al hospital y oficiar misa. No puedes ser el centro de mis atenciones.

—¿Por qué no, Eugenio? Si en el fondo le gusta venir aquí a parlotear conmigo…

—Tonterías. Te recuerdo que estoy haciendo esto para salvarte.

—Y yo se lo agradezco —contestó Jasmín sonriendo. Examinó el contenido de la bolsa y se atrevió a darle un beso en la mejilla a Eugenio, que se vio descolocado ante el gesto de afecto. Sonrojado, se levantó y se dirigió a la puerta.

—Nos veremos más tarde, Jasmín.

—¡No se olvide de mí, por favor! Es muy aburrido estar aquí.

Fue lo último que escuchó al cerrar la puerta. Al otro lado se topó de frente con don Mariano, que lo miraba profundamente y en silencio.

—Buenos días, padre. ¿Qué hacía aquí?

—Vayamos a hablar frente al altar, Eugenio. Necesitaremos la intervención de Dios en este asunto.

—Como quiera. ¿Ocurre algo, don Mariano? Lo veo muy serio hoy —comentó Eugenio caminando junto al anciano cura.

—Y yo a ti muy descentrado. Entre tu amigo hospitalizado y la presencia de la señorita Jasmín aquí estás alterado.

—Es normal, padre. Tenga en cuenta que estamos ocultando a una persona en circunstancias muy especiales. Me siento en la responsabilidad de protegerla de ese hombre por lo que me contó en confesión. Confíe en mí, usted me conoce y sabe que no permitiría esto si no hubiera razones de peso.

—Eso es lo que dudo. Lo que veo es que la joven cometió un error casándose con ese hombre y ahora no quiere volver junto a él, aunque desconozco los detalles.

—Eso no es exactamente así, padre. Jasmín está en peligro de verdad.

—No me corresponde a mí juzgarlo. Ni a ti, Eugenio. Lo que te quería decir es que eres sacerdote y ante todo debes cuidar de todos por igual, por nada del mundo puedes fijarte en una mujer. Eso lo tienes claro, ¿verdad?

—Por supuesto que sí, padre. Me ofende usted, Jasmín es una amiga y como tal la trato.

—Nunca pensé que te diría esto a ti, un hombre tan recto y sensato, pero temo que tu fe se quebrante por culpa de ella… Tal vez haya otra manera de protegerla que no sea custodiándola aquí. Por su bien y el tuyo propio, Eugenio.

—Ni hablar, padre. Trasladarla de lugar sería peligroso para ella, así que, si no quiere que la oculte en mi propia casa, déjela estar aquí.

Las palabras decididas de Eugenio resonaron por todo el templo, al igual que sus fuertes pisadas rumbo a la puerta. Don Mariano suspiró resignado y se santiguó frente a la imagen de Santa Teresa.

—Como te digo, filho, estos papeles son para tu baja laboral, anulación de contratos y demás basura burocrática, así que deja que te ayude a firmarlos… —comentaba João a su hijo rodeándolo de papeles. Él, extenuado de tantas rubricas, dejaba que su padre guiara el bolígrafo entre sus maltrechos dedos—. Este es el último, ¡muy bien!

—¿Puedo descansar ya, papá? Miguel y yo hemos pasado la mitad de la noche hablando y casi no he podido dormir.

—¡Me alegro de que ese muchacho haya vuelto! Pero la próxima vez que venga durante el día, caralho.

—Es un artista, puede aparecer en cualquier momento.

—Eso es cierto. En fin, Paolo, tengo que salir a resolver todo esto. Recuerda que te quero muito, ¿eh? —le dijo su padre cogiéndole la mano con firmeza.

—¿A qué viene esto? Ya lo sé, eres un pesado, papá.

Desconcertado por la repentina emotividad de su padre, Paolo se quedó solo en la habitación con una sonrisa colgada en la cara. Se sentía de tan buen humor que sería capaz hasta de reconciliarse con Sandra. Tal vez no tanto. Como si ella lo hubiera escuchado, entró en su habitación dispuesta a realizar las curas.

—Ah, hola.

—Hola, ¿cómo te encuentras hoy? —respondió Sandra con cautela.

—Mejor que ayer. Espero salir pronto del hospital…

—Aún te quedan unos días, aunque tus heridas ya tienen mejor aspecto. —Sandra lo curó en silencio y con experimentada precisión.

—Oye, Sandra, ¿crees que tú y yo…?

—No sé qué vas a decir, pero la respuesta es no, Paolo.

—Solo iba a decir si seríamos capaces de hacer borrón y cuenta nueva. Incluso lo he hecho con Miguel.

—Pues bien por vosotros, en cambio, a ti y a mí ya no hay nada que nos una. Te recuerdo que yo ahora estoy con José.

—¡Lo sé! Y tanto que estás con él, nos ha quedado claro. Lo único que decía era que podríamos dejar a un lado esta actitud hostil, aunque solo sea para favorecer mi recuperación y que puedas perderme de vista cuanto antes.

—¡Qué considerado por tu parte! Mira, Paolo, no podemos negar mi infidelidad, pero tampoco el hecho de que sufriera mucho en mi relación contigo. Nunca estabas cuando tenías que estar y yo era algo secundario en tu vida, ¡incluso tu coche era más importante!

—Y yo lo siento, Sandra. Ojalá pudiera volver atrás y hacer las cosas mejor.

—Ya no tiene remedio. Y otra cosa os voy a decir. José no es ningún manipulador ni un amante posesivo, así que no consentiré que habléis de él así ni que me digáis que deje a la persona que me ha hecho feliz estos últimos meses.

—Queda claro —dijo Paolo abatido antes de que Sandra se retirará airada.

A los pocos minutos, apareció Miriam con una sonrisa y se sentó a su lado.

—Buenos días, enfermito. Te he traído algunos libros y películas para que no te aburras tanto.

—¿Son mis propias películas, Miriam?

—Algunas sí, porque son muy buenas. Otras son de mis favoritas, ¡te gustarán! Además, así te preparas para tu regreso al trabajo. Yo cuando me recuperaba de la pierna leía artículos de otros investigadores e intentaba estar al día de los avances en física para no oxidarme del todo.

—No compares eso tan complicado con decir cuatro líneas frente a una cámara…

—Sí, es cierto. Lo mío es más entretenido —le guiñó ella un ojo, divertida—. Bueno, ¿qué tal fue el reencuentro con Miguel?

—Fue genial, gracias por hacerlo venir. Esa alma incomprendida nunca se habría atrevido a enfrentarse a sus sentimientos por sí solo.

—Estaba deseando resolver este asunto contigo. —Miriam rememoró su intento de suicidio del día anterior con un escalofrío—. Me alegro de que volváis a ser amigos.

—Temía que él no quisiera verme para olvidarme más fácilmente, pero hemos decidido seguir con nuestra amistad.

—Espero que lo consigáis. Querer a alguien y no ser correspondido es muy duro…

—Lo dices como si te pasara a menudo. Una chica como tú no creo que tenga problemas en estar con quien quiera.

—¡Eso es un mito! No podemos controlar lo que los demás sienten por nosotros, por mucho que nos esforcemos para que se enamoren…

—Supongo. Yo nunca he tenido ese problema porque las chicas siempre se enamoran de mí y, por lo visto, los chicos también —bromeó Paolo.

—¡Qué sobrado! No todos somos actores famosos como tú. Ya sabes que hace mucho tiempo estuve con… José, ¿verdad?

—Sí. Y que fue una mala experiencia para ti.

—He estado escondiéndome de él todos estos años. Por suerte, aún no sabe que os conozco. Si se enterara de que estoy intentando abrirle los ojos a Sandra, no sé qué podría hacer…

—¿Está en peligro?

—Mientras él la quiera, no. Me preocupa que si me vuelve a ver a mí, tendrá sentimientos encontrados en esa mente escacharrada suya.

—Hace un rato he intentado hacer las paces con ella, pero no ha querido. Seguro que es por la influencia de él, ¡me está poniendo en su contra!

—No lo dudes, por eso debemos esforzarnos más.

—Tenemos que hacer algo para protegerla. A mí no me quiere escuchar, tal vez a ti te haga caso y recapacite.

—Lo intentaré. Tú no te preocupes por nada, Paolo —dijo ella acariciándole el pelo con suavidad.

El paciente de la cara vendada deambulaba por los pasillos del hospital atento a todo lo que ocurría en la habitación de Paolo. Vio llegar al fotógrafo, que se paró a hablar con Miriam en el vestíbulo. Estaba tan bella como la recordaba, o más. Escuchó a medias su conversación sobre el Faro de Moncloa, en la que Miguel le agradecía a ella guardar el secreto que ambos compartían. Más secretos que ocultar a Paolo eran un arma para la destrucción de su enemigo.

Un caballero que vestía un elegante traje y sombrero en aquella época del año era algo inusual. Además, destacaba entre los demás visitantes de la iglesia de Santa Teresa, por lo que no pasó desapercibido para don Mariano. El hombre introdujo unas monedas en las velas digitales y se santiguó con el agua bendita de la entrada, indicando sus fuertes costumbres católicas. Tras observar los retablos de las paredes se acercó al cura, que estaba eligiendo las lecturas en el altar.

—Buenas, padre, tienen unas iglesias muy bellas acá en España. Esta es de las más hermosas que he visto.

—Gracias, caballero. Gracias por el donativo también. Es cierto que la iglesia de Santa Teresa es un orgullo para esta ciudad. Más tarde tenemos misa si quiere acudir. ¡El órgano es una maravilla!

—No lo dudo, pero voy algo apurado por los negocios. Dígame, ¿qué secretos oculta este templo? Parece tener mucha historia detrás… —preguntó el hombre acercándose al cura. Su tono de voz sonó algo atemorizante.

—Oh, es una historia apasionante. Como puede ver, los retablos tienen mucha antigüedad y fueron pintados por prestigiosos artistas de siglos atrás, por eso algunos necesitan restauraciones continuas. Eso vale dinero como comprenderá…

—Le comprendo. Está de suerte porque a mí dinero me sobra, pero no se lo doy a cualquiera, padre. ¿Qué le parece un donativo de un millón de euros?

—¡¿Un millón?! Eso sería muy generoso, caballero. Dios lo tendría en alta consideración.

—Ya estoy bien considerado por Dios. Soy un hombre justo y generoso, como puede observar. Solo preciso una cosa de usted, padre, y esta donación será suya.

—Lo que esté en mi mano, señor…

—Hernández —completó—. Lo que deseo saber es dónde está mi esposa, padre. Lleva unos días desaparecida y estoy muy preocupado. Sé que ella solía ser guía turística en este lugar, así que la conocerá. Su nombre es Jasmín Ferrández.

—¿Jasmín? —don Mariano tragó saliva y se le escapó una mirada furtiva en dirección a la sacristía—. La conocemos, claro que sí, señor Hernández, el caso es que no sabemos nada de ella desde hace unos días.

—Una lástima, porque este millón de euros no va a ser para usted. Además, ¿no es pecado mentir, padre?

—Está bien… Lo hago por Dios… —se rindió el cura ante su mirada intimidante—. Está aquí, pero, por favor, hagamos esto pacíficamente.

—Se lo garantizo. Desaloje a toda esta gente y cierre la iglesia. No es por mí, sino por mi esposa, que tiende a ser algo escandalosa.

—Espere aquí.

Don Mariano se apresuró a cumplir las órdenes y cerró la iglesia a cal y canto para asombro de los contrariados turistas. Por desgracia, Eugenio no estaba por allí en aquel momento para impedir lo inevitable. Aquel hombre no iba a parar hasta recuperar a Jasmín y ellos no podían hacer nada. Además, necesitaban aquella donación. Por no hablar de que Eugenio se estaba viendo tentado por aquella mujer.

—Sígame, señor Hernández —dijo el cura, apenado. Lo guio hasta el almacén donde se refugiaba Jasmín y abrió la cerradura. La joven, que ya se había hecho una composición de lugar de lo que ocurría en el exterior, se había armado con uno de los grandes cirios que se guardaban en el almacén y había prendido su mecha.

—¡Atrás, demonio! —gritó ella al ver aparecer la sombra de su marido—. No dudaré en quemarte si te acercas.

—Jasmín, jugar con fuego es muy peligroso. Podrías incendiar la iglesia entera y eso sería una lástima. No te resistas más a mí.

—Por favor, dije nada de violencia. Jasmín, apaga esa vela, podría ser peligroso —intervino don Mariano, temeroso.

—¡Usted calle! Me ha vendido, ¿cierto? ¿Cuánto has ofrecido por mí esta vez, Maximiliano?

—Dígaselo usted, padre. ¿Cuánto ha sido?

—Lo lamento, Jasmín, esto es lo mejor…

—¿Y Eugenio? ¡¿Dónde está?!

—No está… y es mejor así.

—¡Ni hablar! No me iré de aquí sin luchar.

Jasmín arremetió contra Maximiliano con la vela. Su chaqueta del traje prendió y sus zapatos de charol se llenaron de cera derretida. Él, hastiado y molesto, se quitó la chaqueta y apagó las llamas con el zapato. El pequeño almacén se llenó de olor a quemado. La vela de Jasmín se había quedado sin fuego. Desesperada, utilizó el cirio para enfrentarse a él, pero sus ataques eran muy predecibles, Maximiliano la superaba en altura y su fuerza no era nada desdeñable para su edad. Jasmín pronto se vio desarmada y sin escapatoria.

Eugenio se percató de que ocurría algo extraño cuando llegó a la iglesia y se encontró la puerta cerrada. Temiéndose lo peor, decidió que entraría por la portezuela trasera del templo, usada por el personal de mantenimiento. Se coló en el interior en silencio y se ajustó bien las gafas para observar todos los detalles. No había nadie en la sala principal, por lo que se acercó sigilosamente a la sacristía. Escuchó pasos y voces y se ocultó detrás del atril.

—No se alarme, padre. Jasmín despertará en unas horas y estará tan tranquila. Le agradezco su colaboración —escuchó la voz lacerada de un hombre que cargaba a Jasmín al hombro como si fuera un peso inerte. A su lado, don Mariano lo seguía con la cabeza gacha.

—Recuerde su promesa de la donación y… trate bien a la muchacha.

—Usted no es nadie para decirme cómo tengo que tratarla, padre. —Se oyó un chasquido metálico y, sin que Eugenio tuviera tiempo para respirar, un disparo resonó por todo el templo. Impactado, se tapó la boca del susto y no se atrevió a mirar la escena—. ¡Iluso! Como si le hubiese dado el dinero alguna vez.

Eugenio comprendió abrumado que no había sido capaz de proteger a Jasmín y a don Mariano. Si le hubiese hecho caso cuando le advirtió… Pero ahora estaba muerto.

No tenía posibilidades de salir victorioso si se enfrentaba a Maximiliano Hernández, por lo que solo podía seguir su pista y avisar a la policía. Escuchó las pisadas y risotadas de aquel hombre retumbar por el templo hasta que salió por la puerta. Parecía haberle robado la llave a don Mariano, porque volvió a cerrarla. Eugenio se apresuró a salir del escondite y se santiguó cuando pasó frente al cuerpo de don Mariano, por el que ya no se podía hacer nada.

Capítulo 15.- Conexión

En el agua se refleja el rostro, y en el corazón se refleja la persona.

Proverbios 27:19

João miró el reloj impaciente. Desde que Lainer Ferreira había resurgido de las cenizas del pasado no había vuelto a pegar ojo. Sin embargo, esperaba que todo terminase pronto cuando se reuniese con él. No se enorgullecía en absoluto de lo que había hecho, pero, si quería seguir protegiendo a Paolo, aquella era la única manera.

Habían acordado verse en un descampado a las afueras de Madrid al caer la noche. Solo se oía el canto de los grillos, y él estaba cargado de billetes que le pesaban en la conciencia. Escuchó pisadas furtivas en la hierba y se puso alerta, por desgracia, sus reflejos ya no eran los de antaño y se vio reducido por dos hombres en un abrir y cerrar de ojos que lo estamparon contra el suelo y se sentaron sobre su espalda.

—¡Lo tenemos, jefe! —gritó uno de ellos en portugués con fuerte acento brasileño—. ¿Lo mato?

—No te apresures tanto, hombre. Hace muchos años que no veo a mi amigo Costa… —Lainer Ferreira se agachó para mirar a João a la cara con unos ojos que clamaban venganza. Sonriendo, agarró a João del pelo para verlo mejor.

—Ferreira… Esto no es lo acordado —dijo João sofocado por el peso de los dos hombres que lo reducían.

—Sabes que es así como funciona este mundo.

—Dijiste que el patrimonio de mi hijo a cambio de su vida y la mía.

—Así es, pero ese pacto solo era válido para antes de entregarme el dinero —rio.

—¡No me jodas, Ferreira! Ya di la vida de mi mujer en balde, no permitiré más muertes. Coge el dinero y perdeos para siempre, caralho.

—¿Oh? ¿No quieres volver a vernos, traidor? ¡Chivato! ¡Vendido! —Ferreira pateó a João repetidamente en el costado—. Por tu chivatazo hemos pasado años en la cárcel, ¿no te acuerdas? Mientras, tú has vivido aquí como un rey…

—Sabes que es así como funciona este mundo, Ferreira. Salir del narcotráfico no es fácil y cuando la policía te ofrece seguridad a cambio de información… Todo lo hice por salvar a mi hijo de esta vida. ¡A mi mujer no pude salvarla de vuestras garras!

—Bien que te lo merecías por traidor, haberlo pensado antes de lloriquearle a la policía. En fin, dejémonos de cháchara, veamos cuánto dinero has traído… —Ferreira rebuscó en el bolsillo de João y extrajo un abultado sobre—. Nada mal, João. Estás más viejo y arrugado, pero has nadado en la abundancia. ¡Me encantaría ver la cara de tu hijo cuando encuentre su cuenta vacía!

—Y a mí me encantaría ver tu cara cuando la palmes, Ferreira.

—El único que va a morir aquí eres tú, y luego tu hijo, el famosillo Paolo Costa —dijo Ferreira sacándose una navaja del bolsillo—. Casualmente está en el hospital, ¿verdad? Vaya… Habrá que ayudarlo a reunirse con su padre y su madre…

João se resistía con todas sus fuerzas del agarre de los dos hombres, pero le era imposible. Si no se daba prisa, Ferreira lo mataría allí mismo y Paolo quedaría destrozado al enterarse de su muerte… y de su traición. ¡No podía permitirlo!

Sacó unas tijeras quirúrgicas del hospital de su ropa interior, el último lugar donde lo solían cachear antaño, y se las clavó por sorpresa a los dos hombres en el trasero. Gritaron de dolor y aflojaron la presión sobre él, momento que João aprovechó para zafarse de ellos. Ferreira, contrariado, se abalanzó sobre él con su navaja. João no preveía que ellos llevaran armas de fuego, ya que siempre utilizaban armas blancas, por lo que podría salir corriendo campo a través si las piernas no le fallaban.

—¡No huyas, Costa! ¡Maldito cobarde!

Ferreira lo seguía a toda velocidad, cegado de ira. Tropezaba continuamente y no conseguía alcanzar a João. Para empeorar las cosas, escuchó el sonido que los llevaba siempre a la perdición: la sirena de un coche patrulla. Podía ver las luces reflejándose por el descampado y supo que João los había traicionado de nuevo. Después de todo, era el perrito faldero de la policía.

Miriam había acudido al hospital después del trabajo, ya que Paolo le había escrito diciéndole que estaba solo y se aburría. Ella, encantada, no dudó en perder horas de sueño por estar con él. Tal vez se estuviera enamorando de ella…, ¡pero no debía hacerse ilusiones!

Él estaba convaleciente y no era el mejor momento en su vida para el romance. Por no hablar de Sandra y José merodeando… Debía terminar con aquello pronto y definitivamente.

Cuando entró a la habitación de Paolo se asustó al comprobar que no había nadie. Alarmada, miró a su alrededor y preguntó a varias enfermeras sin éxito. Tal vez José lo hubiera sacado de allí con ayuda de Sandra. «Oh, no, esto es malo. ¿Dónde te has metido, Paolo?», pensaba Miriam mientras se asomaba a cada pasillo. Frustrada, decidió regresar a la habitación para esperarlo allí. Le sorprendió que las luces estuvieran apagadas, pero, antes de poder pulsar el interruptor, alguien la asaltó en la oscuridad.

—¡Bu! —escuchó.

—¡Aaah! —gritó Miriam, asustada.

La luz volvió en un segundo y descubrió a Paolo riéndose de ella a carcajadas.

—¡No pensé que funcionaría contigo, Miriam!

—La escena de Héroe de cristal, ¿eh? Muy gracioso, casi me da un infarto… —Miriam se llevó una mano al pecho para controlar su agitada respiración—. Veo que te estás recuperando.

—Sí, ¡estaba harto de estar tumbado! Mis piernas funcionan perfectamente, hasta podría volver a jugar al fútbol. Total, no necesito los brazos.

—¡Qué optimista! Recuerda que tienes rotos los dos brazos y la cabeza abierta, insensato.

—Aguafiestas. Eso es que estás picada porque te he conseguido asustar.

—Esos sustos no se dan, Paolo. Pensaba que él te había secuestrado…

—¿Él? ¿Te refieres a José? —Miriam asintió seria—. No exageres, él no sería capaz de algo así. Además, ya tiene a quien quería, ¿no?

—Seguramente —contestó ella, poco convencida—. Menos mal que he venido porque si has querido recrear esa escena, es que estabas muy aburrido…

—Pues sí. Desde el mediodía que se fue Miguel he estado aquí solo, y se me ha hecho largo el día sin ti. —Paolo carraspeó sorprendido por sus propias palabras—. Bueno, y sin mi padre y Eugenio. No sé nada de ellos, y ya me parece raro…

—Tu padre estaba muy liado con el papeleo, pero a esta hora ya debería haber vuelto —reflexionó Miriam en voz alta—. De Eugenio no sé nada, y tampoco de esa cabra loca de Jasmín. Supongo que donde está no puede enviar mensajes.

—¡Odio estar encerrado aquí sin poder contactar con ellos!

—Pronto serás libre. Ten algo más de paciencia. ¡Tengo una idea! ¿Por qué no continuamos la escena de antes?

—¿Te refieres a que en la película subo a la azotea del hospital con la chica?

—Exacto.

—Me parece bien, aunque ahora no llevo capa de superhéroe.

—Llevas vendas, nos puede servir.

Entre risillas, ambos se dirigieron a la última planta del hospital. La puerta de la azotea estaba cerrada y en ella un cartel rezaba: «Solo personal autorizado».

—Se acabó la diversión, Miriam. Lo hemos intentado.

—¿Ya te vas a rendir? Pensaba que querías ser libre.

—Pero está la puerta cerrada…

—No por mucho tiempo —dijo Miriam enigmáticamente. Rebuscó en su bolso y extrajo de él una horquilla y un destornillador de punta plana. Sin que Paolo tuviera tiempo de detenerla, Miriam estaba hurgando en la cerradura.

—¿Qué haces? No me digas que sabes forzar cerraduras.

—¡Exacto! Al fin y al cabo, soy física. Si sé utilizar un láser, debo saber también abrir cerraduras, ¿no crees? Además, es muy fácil. Mira, ya está.

—Increíbles habilidades. ¡Me asustan un poco!

Asombrado, Paolo se dejó guiar por la azotea desde la que se podían ver algunas estrellas, aunque la contaminación lo impedía en gran medida. Miriam contemplaba el cielo y la ciudad con una sonrisa mientras Paolo tenía los ojos fijos en ella.

—Ahora el héroe y la chica mirarán juntos las estrellas y después el héroe saldrá volando porque tendrá una misión que cumplir. No salgas tú volando, ¿eh?

—Tranquila, Miriam —sonrió él, imaginando la escena de la película—. Gracias por haber venido, y por devolverme la ilusión.

—No me des las gracias. Otro día me vengaré yo de ti por el susto.

—Inténtalo, pero soy difícil de sorprender.

Con una sonrisa retadora, Miriam se atrevió a hacer lo que llevaba meses deseando. Aún no estaba segura de lo que sentía Paolo por ella, por eso este sería un buen método para averiguarlo. A pesar de las palabras de Paolo, logró sorprenderlo con su beso inesperado. Además, él tenía ambos brazos escayolados, por lo que estaba indefenso. Aun así, no se resistió al beso en los primeros instantes. Miriam estaba de puntillas, olía muy bien y le agradecía tanto estar en su vida en el momento más convulso… Lo único que lamentaba Paolo era no poder tocarla. Pero también había algo más que lamentaba, por eso se separó de ella a regañadientes.

—Miriam, para…

—¿Por qué? —lo miró ella apenada.

—No quiero que esto ocurra otra vez… Ya sabes cómo soy, no voy a poder quererte como mereces. Siempre es así.

—Lo dudo, Paolo. Da igual lo que hayas vivido, si sientes lo mismo que yo siento por ti, estarás queriéndome correctamente.

—No es solo eso… No sé qué es lo mejor ahora mismo. Estoy perdido. Volvamos a la habitación, se está haciendo tarde para que vuelvas a casa.

—Como quieras —contestó ella decepcionada.

Eugenio había informado a la policía sobre el asesinato ocurrido en la iglesia de Santa Teresa y había descrito el vehículo en el que escapó Maximiliano Hernández, llevándose consigo a Jasmín inconsciente. Lo había perseguido con su propio coche hasta que, para no ser descubierto, se rezagó demasiado y no pudo seguirlo más. Parecía que todo estaba en manos de la policía, pero no podía evitar sentirse muy inquieto. Si ese hombre había disparado a bocajarro a don Mariano, también sería capaz de hacerlo con Jasmín.

¿Y dónde había estado él? Les había fallado por completo, a ella y a don Mariano, que había caído en la trampa de Maximiliano. Solo esperaba que detuviesen pronto a ese monstruo para que Jasmín pudiera respirar tranquila… De pronto, recibió una llamada de la policía para que se pusiera al habla con Maximiliano.

—¿Hablo con el sacerdote Eugenio? —escuchó su voz lacerada con el ruido de un motor de fondo.

—Sí, ¿qué quiere un asesino y maltratador de mí? Espero que no sea confesión…

—No tengo ningún pecado que confesar, padre. Escucha, maldito cura, parece que no eres capaz de ceñirte a tu trabajo y andas calentando a las mujeres.

—¿Qué dices? Deja de resistirte y entrégate a la policía. Has perdido, Maximiliano Hernández.

—No tan deprisa. Llevo un arma y no dudaré en usarla contra Jasmín si la policía me alcanza.

—¿Serías capaz de matar a la que llevas años buscando?

—Si no puede ser mía, sí. He encontrado una nota en su ropa interior… ¡es una estúpida carta de amor hacia ti, curita! —Con voz femenina impostada leyó—: «Me temo que habré de marchar pronto, querido Eugenio. No puedo arriesgarme a que él aparezca aquí y te haga daño porque te amo», y cursilerías varias.

Eugenio se conmovió en silencio y apretó con fuerza el volante.

—¿Qué quieres de mí? ¿Matarme? ¿Venganza?

—Quiero que sufras tanto como yo estos años sin ella. Quiero arrebatártela, cura.

—¡¿Qué le has hecho?!

—Aún nada, tranquilo, sigue inconsciente. Pensaba huir con ella a Colombia, pero esta nota me ha quitado las ganas. Solo hay una manera de que no la mate ahora mismo: suicídate y la dejaré libre. ¿Serás capaz?

—Sí —contestó Eugenio sin apenas vacilar—. ¿Cómo me aseguro de que cumples tu palabra?

—Habrás de fiarte, igual que yo voy a oír cómo mueres en directo. Ahora justamente estamos pasando por una carretera entre montañas… Si no lo haces ahora mismo, doy un volantazo y me llevo a Jasmín al infierno conmigo.

—¡Está bien! No lo hagas.

Eugenio buscó con desesperación una manera rápida de suicidarse en el interior de su coche, sin creer lo que estaba pasando. Al otro lado de la línea se escucharon disparos y fuertes ruidos metálicos, tras los cuales la conexión se interrumpió. Temiéndose lo peor, se dirigió a toda velocidad al lugar donde sospechaba que estaban. Ya no podría reprocharle a Paolo superar los límites de velocidad permitidos…

José y Sandra se habían percatado de lo ocurrido en el último encuentro entre Paolo y Miriam, cada uno desde su respectiva posición. José se quitó las vendas furioso y fue al encuentro de Sandra. Cuando se miraron, ambos sentían la misma rabia consumiéndoles por dentro.

—José… ¿qué haces aquí? ¿Qué te pasa?

—Tú también lo has visto, ¿verdad?

—¿Te refieres a…?

—¡Claro que me refiero a esos dos! ¿Cómo lo has permitido, Sandra? Tendrías que haberlos interrumpido o separado.

—Tranquilízate, José. Vamos a casa y hablamos con calma, estás alarmando a los pacientes —dijo ella mientras se quitaba la bata.

En casa, su discusión continuó mientras preparaban la cena.

—¿No te parece increíble? Paolo no ha tardado nada en liarse con tu amiguita, que, por cierto, no hace falta que me sigas ocultando que es mi exnovia. Ha sido ella quien te ha hecho callar, ¿verdad?

—¡Sí, fue ella! Me pidió que no te dijese que se trataba de la Miriam que tú conoces… Perdóname, debería habértelo comentado.

—¡Da igual! Me había enterado hace días.

—¿Cómo?

—Disfrazado de paciente. He visto todo lo que ha pasado en su habitación.

—Esto es muy preocupante, cariño… ¿Por qué estás tan obsesionado con Paolo?

—¡¿No te parece obvio?! Es mi enemigo y el tuyo también, Sandra. Más ahora después de cómo se ha acercado a Miriam…

—A mí también me ha molestado. Hasta ha intentado reconciliarse conmigo después del daño que me ha hecho. Le he dicho que no quería volver a saber nada de él.

—Has hecho bien. Es capaz de volver a jugar contigo a la vez que con Miriam.

—José, hay algo que quería preguntarte y espero que no te moleste, es que la duda me está consumiendo.

—Pregunta, preciosa, no me voy a enfadar —dijo él dándole un beso en la mano teatralmente.

—¿Qué ocurrió entre Miriam y tú? Ella me ha dicho cosas horribles sobre ti… ¿Son ciertas?

—Exagera. Fue una historia dolorosa la nuestra, por eso cuesta tanto olvidar… Te ha dicho que yo era el malo de la historia, ¿verdad?

—No con esas palabras, pero…

—Ya. Ambos hicimos cosas malas. Lo único que puedo decir en mi defensa es que quería pasar la vida con ella, retenerla…, pero fue imposible. Ahora te tengo a ti, Sandra, que te quiero mucho más de lo que la quise a ella.

—¿De verdad lo dices? Ella ha insistido en que eres peligroso.

—¿Yo? ¿Alguna vez te lo he parecido?

—No… He sido muy feliz contigo estos meses, eras lo único que me daba ganas de seguir adelante.

—Y seguirá siendo así en el futuro, cariño. Piensa en quién es nuestro enemigo ahora, quién se interpone en nuestra felicidad…

Sandra asintió comprendiendo por fin a José. Estaba harta de la injusticia que se estaba cometiendo con ellos solo porque estaban juntos. Harta del escarnio público, de los cuchicheos a su paso en el hospital, de esconderse, de dudar de José cuando todo lo que había demostrado era bueno, de las mentiras… Había sido demasiado buena y paciente con todos ellos, pero eso se iba a acabar.

Eugenio llegó al lugar del accidente, una angosta carretera en un pase montañoso. La policía había cortado la vía, por lo que le ordenaron detenerse. La grúa y la ambulancia ya habían llegado y, por una vez en su vida, Eugenio perdió la calma que lo caracterizaba. Vociferó y pidió explicaciones a los agentes para saber lo que había ocurrido.

—Tranquilícese, padre Eugenio, ¿verdad? Su intervención ha sido de utilidad para triangular la posición del fugitivo. Por ahora, dese la vuelta y regrese a la ciudad.

—¡No me pienso ir de aquí! —Eugenio se deshizo de la mano que el agente le puso en su hombro—. ¿Qué ha pasado con Jasmín? ¿Y Maximiliano?

—No debería estar aquí si está implicado en el incidente…

—Si no quiere ir al infierno, responda ahora mismo.

—Me temo que usted tampoco está para juzgar a los demás, padre —contestó el agente destacando la última palabra—. Su conversación con el asesino ha quedado grabada… Como puede ver, disparamos a las ruedas del vehículo y se chocaron con la pared de roca.

—¡¿Cómo se les ocurre hacer eso con la chica dentro?!

—Ya lo escuchó, se disponía a arrojarse al vacío. Debíamos actuar rápido. En este momento los están sacando del vehículo.

—¡Tengo que pasar!

Eugenio atravesó el cordón policial a la carrera y nadie fue capaz de detenerlo. Se acercó al amasijo de hierro que era el coche, alrededor del cual se había formado un enjambre de personal sanitario. La parte del conductor era la más afectada por el choque, por lo que sacaron primero a Jasmín, inconsciente. Eugenio se acercó todo lo que pudo, gritando su nombre repetidas veces, mientras la metían en la ambulancia. Minutos después, sacaron a Maximiliano teñido de rojo. El cura rezó porque su alma fuera al infierno.

Miguel estaba en el bar Reencuentros reponiéndose de un duro día de sesiones fotográficas cuando el partido de fútbol fue interrumpido por una noticia de última hora. Allí se enteró del asesinato ocurrido en la iglesia y enseguida se puso en lo peor: ¡Eugenio! Aunque rápidamente pasaron a la noticia de la persecución del asesino con una rehén, donde se podía ver a Eugenio en la escena muy alterado. Impactado y angustiado, se dirigió de nuevo al hospital, un lugar donde todos sus amigos iban a parar últimamente.

Capítulo 16.- Secuelas

No te dejes vencer por el mal; al contrario, vence el mal con el bien.

Romanos 12:21

Paolo trataba de dormir en aquella incómoda cama de hospital en la que solo podía tumbarse boca arriba para no aplastarse los brazos. Su corazón latía con fuerza, impidiéndole conciliar el sueño. Aún quedaba la sensación del beso con Miriam en sus labios, a la vez que sus remordimientos.

Remordimientos por haber dejado que sucediera y, a su vez, por no haber continuado más tiempo.

Ya había fracasado estrepitosamente con Sandra y no estaba seguro de querer embarcarse en otra relación, por mucho que lo deseara. Era irónico que solo le fuera bien en el amor en la ficción… Ahora temía que Miriam no se volviese a pasar por el hospital tras su abrupto rechazo. Pensó que regalándole algo podría limar asperezas con ella, sin embargo, su sorpresa fue mayúscula cuando comprobó el estado de su cuenta bancaria.

—¿Qué demonios…? —exclamó en la oscuridad de la estancia. De pronto, fue sobresaltado por alguien que entró por la puerta.

—¡Paolo, soy yo! ¿Estás despierto?

—¡Ah! ¿Miguel? ¿Qué haces aquí a estas horas?

—¡Ha pasado algo muy grave, tío!

—¿Tú sabes qué ha pasado? Lo acabo de ver y no me explico dónde ha ido a parar mi dinero…

—¿Qué tiene que ver tu dinero con esto?

—¡Que me lo han robado todo, Miguel!

—¡¿Qué?! No puede ser… Díselo a tu padre, ¿no está aquí?

—No. Casualmente estos días no ha estado casi conmigo. Miguel, él es el único que puede utilizar mi cuenta, ¿y si me ha robado?

—¿João? Tiene que haber otra explicación, pero, tío, no venía por eso. Se trata de Eugenio, Jasmín y un tipo colombiano. ¡Voy a encender la tele! —dijo accionando el mando a distancia.

—¿Qué ha pasado?

—De todo. En resumen, han asesinado al cura mayor, ¿te acuerdas de él?

—¿Cómo? Sí, don Mariano, claro que lo recuerdo.

—Pues eso no es todo. El asesino parece que es un empresario colombiano y que secuestró también a Jasmín. —En el televisor aparecieron las imágenes del accidente—. Ah, mira, ahora aparecerá Eugenio en el accidente ocurrido tras la persecución. ¡Es increíble! Y nosotros sin enterarnos…

—No puede ser, ¡es él! ¿Qué hace ahí?

—Hacerse el héroe… He venido para avisarte y que estés enterado porque supongo que traerán a Jasmín aquí.

—No sé qué decir, Eugenio tiene que explicarnos muchas cosas. Últimamente está desconocido…

—Creo que a nuestro cura favorito le queda poco de serlo.

—¿Por? ¿Crees que va a dejar la Iglesia?

—Solo tienes que verlo ahí. —Miguel señaló las imágenes del incidente que pasaban sin cesar en la televisión—. Y yo me alegraría por él, a lo mejor así está menos amargado.

—Habrá que ver eso. Parece un accidente grave… como el mío.

—Lo quito ahora mismo, no deberías enterarte de estas cosas después de lo que te ha pasado a ti.

—Está bien, debo superar este trauma. La que me preocupa más es la pobre Jasmín… Espero que sobreviva. Después de todo, parece que no estaba en el extranjero. Sí que le queda poco de ser cura a Eugenio, ¡nos ha salido mentiroso!

—Lo que yo te decía, tío. No ganamos para sustos.

—Ahora que me acuerdo, ¡tengo que avisar a Miriam! Aunque ya es tarde y probablemente lea el mensaje mañana. Eso si quiere leerlo…

—¿Qué le has hecho para que se enfade contigo?

—Nada, olvídalo —dijo Paolo, tenso. No quería hablar de sus asuntos amorosos con Miguel porque podría aumentar su sufrimiento y se había propuesto ser más considerado con él—. ¿Lo podrías escribir por mí? Tardo mucho y le doy a todas las teclas a la vez…

—No hay problema.

—Gracias, Miguel. Tú sí eres un buen amigo.

—Condenado a serlo, no lo dudes.

João regresó al hospital tras haber colaborado en la detención de la célula de narcotraficantes brasileños. Estaba deseando dejarse caer en el sofá tras asegurarse de que Paolo estaba a salvo. Ya estaba viejo para meterse en estos líos… Inesperadamente, se topó con un demacrado Eugenio en uno de los pasillos y no pudo evitar ponerse en lo peor.

—¡Eugenio, muchacho! ¿Qué haces aquí a estas horas? Parece que te haya pasado un tren por encima…

—Algo así, João —contestó Eugenio y se dejó llevar por sus emociones contenidas cuando lo abrazó, para sorpresa de João.

—Ya está, filho —correspondió él su abrazo con fuerza—. Ahora dime qué pasa, caralho.

—¿No te has enterado? Hoy ha muerto gente… por mi culpa.

—¿Qué dices? No me asustes, ¿quién ha muerto?

—Don Mariano, y su asesino está a punto de hacerlo. Jasmín… A ella, la están atendiendo. No sé qué hacer para no perder la cabeza del todo. Si ella muere yo… Me veo capaz de acabar lo que antes he dejado a medias.

—Cálmate, muchacho. —João agarró a Eugenio de los hombros y lo obligó a mirarlo a los ojos—. No sé qué ha pasado, pero ahora mismo dejas de deambular por aquí y subes conmigo a la habitación de Paolo, ¿sí?

—¡No! Jasmín está dentro de ese quirófano y quiero esperar a que salgan los médicos.

—Sabes que pueden tardar. Allí arriba nos enteraremos, ¡no hay discusión que valga, caralho!

Eugenio se dejó arrastrar por João para reunirse con Paolo y Miguel, que se esforzaron en tranquilizarlo y darle ánimos, pero él no tenía ganas de dar explicaciones sobre lo ocurrido.

Cuando supiese el estado de Jasmín debería volver a la iglesia y preparar el funeral de don Mariano. Debería, pero ¿quería hacerlo? El viejo cura había traicionado a Jasmín poniéndosela en bandeja a Maximiliano, aunque tal vez fue lo mejor en aquel momento. Nunca lo sabrían…

Miguel acompañó a Eugenio a dar una vuelta mientras esperaban el informe de los médicos, por lo que Paolo y su padre pudieron al fin quedarse a solas. João esquivaba la mirada acusatoria de su hijo, que tal vez solo fuera imaginación suya, así que se recostó en el sofá dispuesto a dormir.

—¿Te vas a dormir así sin más? —preguntó Paolo con cierto tono de desprecio.

—Sí, claro, filho, ya va siendo hora. Estoy baldado…

—¿Dónde has estado, papá? Y ni se te ocurra decirme que arreglando papeleo.

—Eso ha sido, Paolo, no le des más vueltas.

—¡¿Tampoco le tengo que dar vueltas al hecho de que mi cuenta está a cero?!

—¿Cómo? —João se irguió de golpe, sorprendido—. Eso…

—Dime qué has hecho con mi dinero y más vale que digas la verdad.

—Filho, la verdad… Tranquilo, mañana te ingresarán todo el dinero de nuevo.

—¿Y cómo estás tan seguro?

—Agh, ha sido cosa mía, sí, pero lo tengo todo controlado. Te devolverán hasta el último céntimo. ¡Ahora déjame dormir, caralho!

—Esto no va a quedar así y lo sabes. Necesito una explicación —lo amenazó Paolo, aunque su padre solo refunfuñó y cerró los ojos. No le iba a sacar ninguna información en aquel momento.

A la mañana siguiente, Miriam leyó el mensaje de Paolo con sorpresa y extrañeza: «Miriam, perdón por ser tan dramas, en realidad, me gustas mucho. Jasmín está en el hospital, ven cuando puedas». Ella ignoraba que en realidad lo había escrito Miguel y se vistió apresuradamente para estar allí cuanto antes. Llegó a pensar que el beso que le dio a Paolo había sido un error, pero aquel mensaje le dio nuevas esperanzas.

Jasmín acababa de despertar y la luz blanca cegó su aletargada visión. Desorientada, miró a su alrededor y protestó.

—Ay, ¿qué pasó? ¿Dónde estoy? Apaguen esa luz tan molesta…

—No se puede apagar, Jasmín, estás en el hospital. —Eugenio, junto a su cama, la miró emocionado.

—¿Eh? Eugenio…

—Me alegro de que estés despierta. ¿Cómo te sientes?

—No sé, dolorida y mareada. ¿Qué fue lo que me hicieron?

—Solo tienes algunas heridas, tranquila. ¿Recuerdas algo de lo ocurrido?

—¡Si lo recordara, no te estaría preguntando! ¡Ah! Maximiliano vino a la iglesia, me golpeó… y luego todo se volvió negro.

—Está bien. Ese asunto ya está resuelto. Nunca más volverá a por ti, Jasmín.

—¿Cómo lo sabes?

—Ha fallecido. Y que Dios me perdone, pero qué alivio ha traído…

—¿Maximiliano está muerto? ¿Es en serio?

—Sí, tuvisteis un accidente y él fue el peor parado. Ahora descansa, ¿está bien? Volveré después de encargarme de algunas cosas…

—Eugenio, espera… —Jasmín sujetó su mano, pero él la evitó con una sonrisa forzada.

Después del reconocimiento médico, Miriam pudo pasar a ver a su amiga. Jasmín insistió en que le diera un abrazo, ya que no se iba a romper por ello. Miriam se alegró de comprobar que seguía siendo la misma de siempre.

—Tienes mucho que contarme, lo sabes, ¿no? Pensábamos que estabas en el extranjero de misionera.

—Eso fue una mentira piadosa idea de Eugenio, no mía, que conste.

—Te tendré que creer. Y, dime, ¿quién era ese hombre que te secuestró y mató al cura?

—¿A qué cura? ¡¿Don Mariano?!

—Sí, Eugenio está vivito y coleando. Parece que el asesino le pegó un tiro en la iglesia y salió corriendo. La policía lo estuvo persiguiendo varias horas.

—No sabía nada… No recuerdo nada de lo sucedido. —Jasmín, conmocionada, se llevó la mano al pecho y abrió mucho los ojos, de los que comenzaron a salir todos los lagrimones acumulados.

—Es mejor así, créeme. Así no tendrás ningún mal recuerdo. Ten. —Miriam le dio un pañuelo y esperó pacientemente a que se desahogara.

—Ese hombre es… era… mi marido.

—¿Tu marido? Estabas casada…

—Eso no era matrimonio, Miriam, era una condena. Hui de mi país por su culpa, para escapar de él, ¿entiendes?

—Sí, tranquila. No pienses ahora en eso.

—Don Mariano se dejó engañar por Maximiliano y me vendió, descubrió mi escondite donde llevaba días encerrada.

—Oh, Jasmín, ¿por qué no dejaste que te ayudáramos?

—¡Ya viste lo peligroso que era ese monstruo! Ahora por mi culpa el viejo cura murió y Eugenio… me odia.

—¿Cómo te va a odiar? Ha pasado la noche aquí y se jugó la vida para salvarte. Eso no lo hace alguien que te odia.

—Desde que llegué a su vida no he hecho más que molestarlo. Tal vez solo debería haberme muerto.

—¡No! No digas eso, ya vale de quereros morir todos. Él ha luchado mucho por tu vida, lo menos que puedes hacer es conservarla.

—¿Dónde está él ahora? Antes casi no pudimos hablar.

—Tenía que ir a la iglesia para el entierro del antiguo cura. Volverá pronto, ya verás.

—Siento haberos preocupado. Debí contaros que mi marido era alguien peligroso, es solo que pertenecía a mi pasado. Pero de la noche a la mañana regresó y no supe qué hacer.

—No tienes que excusarte, solo recuperarte y salir pronto de aquí para que podamos pasear por esta ciudad que tanto te gusta. Ojalá Paolo pueda volver a su casa pronto también.

—¿Cómo se encuentra él?

—Mucho mejor, si yo te contara…

—¡Cuéntame! Que este lugar es muy aburrido. ¿Ha pasado algo entre vosotros?

—Algo —dijo Miriam con una sonrisa misteriosa—, aún no puedo decirte más.

—Oh, venga, esto no se le hace a una pobre enferma.

—Tú ya estás casi perfecta, claramente.

Eugenio ofició el que probablemente sería su último funeral. La iglesia de Santa Teresa se había engalanado de negro por la trágica muerte de don Mariano, que iba a ser recordado como el mártir que defendió a la mujer secuestrada y fue abatido por su asesino. Aunque solo él y Jasmín conocían toda la verdad, a diferencia de todos los feligreses, turistas y curiosos que acudieron a darle el último adiós.

Aquella parroquia iba a perder a sus dos sacerdotes en el espacio de unos pocos días, ya que después Eugenio tenía una cita en el obispado que no auguraba nada bueno.

Antes de eso, se dirigió a la comisaría para terminar de declarar todo lo que sabía del incidente. De nuevo, los policías hicieron juicios de valor sobre su relación con Jasmín, pero él ignoró sus comentarios, ya que eso no les correspondía juzgarlo a ellos. Tan solo eran amigos y él la había protegido de más de una amenaza. Había llegado a su vida para cambiarla del todo, al igual que le ocurrió cuando sintió la llamada de Dios que lo impulsó a ser sacerdote. Irónicamente, ahora parecía ser empujado en dirección contraria. Sus años de estudio y dedicación parecían en ese momento nimiedades frente a la incerteza que se adivinaba en el horizonte.

¿A qué se dedicaría si el obispado lo obligaba a abandonar el sacerdocio? ¿Y qué ocurriría entre él y Jasmín? ¿Desaparecería de su vida sin más, después de haberla puesto patas arriba?

Sandra y Paolo estaban a solas en su habitación, ya que los demás se encontraban visitando a Jasmín. Por ello, era la ocasión perfecta para llevar a cabo su plan. Sandra repitió los mismos procedimientos que de costumbre, pero añadiendo un ingrediente secreto. Pronto, Paolo se fue sintiendo cada vez más débil y sin fuerzas y miró a la enfermera con terror.

—¿Qué me pasa? ¿Qué… me has hecho, Sandra?

—Nada, hacerte las curas, como todos los días.

—No… No puedo moverme.

—Eso es bueno —escuchó desde fuera. La puerta se abrió y un paciente con la cara vendada entró en la habitación. Se quitó las vendas teatralmente y reveló el rostro de José. Sus fríos ojos se fijaron en Paolo, que lo miraba enfadado e impotente—. Vaya, estás hecho un guiñapo, amigo.

—Largo de… aquí. Llama al médico, Sandra.

—Me temo que no va a ser posible. Vas a estar calladito y a escuchar por una vez en tu vida —respondió ella indiferente. Iba a seguir el plan de José hasta obtener la venganza que buscaban.

—Estáis locos… Yo no os he hecho nada.

—¡Sí has hecho, engreído de mierda! —se alteró José, dando una patada a la silla—. Has hecho muchas cosas, pero como tuviéramos que decirlas todas no acabaríamos. La última de ellas es andar morreándote con Miriam, ¡no lo niegues!

—¡Eso no es asunto vuestro!

—Resulta que sí. Miriam fue mi amor de juventud y Sandra, el amor de mi vida. Los dos los has tenido que profanar con tus sucias manos y tus malos modos.

—¡¿Y tú qué?! ¿Profanar? ¿Qué dices? Sandra, no hagas caso a este tipo y… avisa al médico…

—Este tipo es quien me hace feliz, así que solo le voy a hacer caso a él.

—¿Qué queréis de mí? ¿Matarme?

—Más quisiéramos, pero eso sería un gran problema… Queremos varias cosas. La primera es que dejes de verte con Miriam y la segunda, dinero. Sí, debes compensar el daño que le hiciste a Sandra durante la relación que tuvisteis, así como la humillación del plantón en la boda. Y a mí… por las molestias —dijo con una sonrisa ladina e irónica.

—Casi nada. Tendréis que… matarme porque… no voy a hacer ninguna de las dos cosas.

—Sandra, súbele la dosis —ordenó José con una sonrisa retorcida. La enfermera obedeció y, a través de la vía, el líquido serpenteó hasta introducirse en el interior de Paolo—. Tienes sueño, ¿verdad? Danos un pellizco de tu dinero y te dejaremos en paz.

—Jamás… Vais a… acabar mal.

—Sabemos que Miriam está aquí también. Si tan poco te importa tu propia vida ahora, piensa en la de ella.

—Para esto, José. Por la amistad que tuvimos.

—¡Ja! Parece que vamos por buen camino. Eras tú el único que pensabas que éramos amigos. Yo nunca te soporté. Siempre eclipsando al resto del equipo con tus sonrisitas y además dejando a Sandra de lado.

—Ya… me he disculpado por todo eso.

—¡Eso no basta! Venga, danos acceso al dinero, ¡rápido!

—No —dijo Paolo, debilitado y adormecido, desafiando a José. El pescadero perdió la calma y tuvo la intención de estrangularlo.

—¡Para! Dijimos que no peligraría su vida, José —intervino Sandra, alarmada. Solo habían acordado chantajearlo, no matarlo.

—Esta es la única manera de que nos tome en serio, cariño. No todo se puede solucionar con buenas palabras.

José apretó con fuerza el cuello de Paolo, que apenas podía resistirse. Su visión se nubló y la sensación de asfixia era enloquecedora. Sus piernas no respondían. Lo único que se le venía a la cabeza era el pensamiento de que iba a morir, pero, a diferencia del accidente de coche que él mismo provocó, ya no quería abandonar la vida. Pensó en los que dejaba atrás cuando la puerta se abrió de golpe. Miriam lo miró con expresión triunfante, acompañada por Miguel, varios médicos y vigilantes de seguridad, y dijo:

—¡Apártate de Paolo! Pillado con las manos en la masa, José. ¡Sabía que vendrías a hacerle daño!

Sandra gritó horrorizada y José trató de huir por la ventana, pero Miguel y los vigilantes se lo impidieron sujetándolo con fuerza. Paolo tosió aliviado de volver a sentir el aire entrando en sus pulmones. Miriam prosiguió:

—No intentéis huir, la policía ya está en camino. Sandra, Sandra… Te dije que te alejaras de él antes de que te arrastrara a su locura.

—¡No! ¡No queríamos hacerle daño! —repetía Sandra una y otra vez.

—Miriam, caerás conmigo y lo sabes. ¡Déjame salir y te librarás tú también!

—Demasiado tarde para eso, José —respondió—. Caeremos todos los que tengamos que caer. Recupérate pronto, Paolo. —Apretó su mano vendada y lo miró con cariño antes de dejarlo atendido por los médicos.

José se resistía con todas sus fuerzas mientras Sandra lloraba en una silla hasta que los arrastraron fuera de la habitación. Cuando se quedó a solas, Paolo se sumió en un profundo sueño inducido por los sedantes donde los sucesos de los últimos días se entremezclaron caóticamente.

Capítulo 17.- Decisión

El odio es motivo de distensiones, pero el amor cubre todas las faltas.

Proverbios 10:12

El edificio del obispado era imponente y señorial, de fachada blanca e intricados detalles en su arquitectura, aunque a Eugenio en aquel momento lo único que le preocupada era su destino, por lo que recorrió sus palaciegos pasillos hasta llegar al despacho del obispo. Se tomó su tiempo para recibirlo, haciéndolo revolverse en la impaciencia. Al fin, lo hizo pasar y tras los saludos protocolarios se sentaron frente a frente.

—¿Se encuentra bien, padre Eugenio? Ha debido ser muy traumático para usted todo lo sucedido…

—Sí, pero lo superaré con entereza, monseñor. Lo que más lamento es la injusta muerte de don Mariano.

—Dios lo habrá acogido en su seno. Me han comentado que el funeral ha estado a la altura, lo felicito.

—Gracias, es lo menos que merecía. Dígame, ¿me ha hecho venir para amonestarme?

—Tan directo como siempre, padre, nunca se acostumbró a cómo nos relacionamos aquí… En fin, vayamos al grano como a usted le gusta. Este incidente del asesinato en nuestra querida iglesia de Santa Teresa ha sido terrible, ¡un escándalo! Como comprenderá, alguien tiene que asumir responsabilidades.

—Lo entiendo. Yo he sido el responsable, monseñor.

—Eso me temo, y no crea que no lo lamento. Esconder allí a una mujer perseguida por un delincuente… ¿a quién se le ocurre?

—Se encontraba en peligro y proteger al prójimo es lo menos que puede hacer un cristiano, ¿no cree?

—Pero ha puesto en peligro al templo y a don Mariano, además de a los fieles y a usted mismo, joven.

—Obré según mi conciencia, monseñor. Lamento más que nadie que haya terminado así, aunque al menos la mujer está a salvo.

—Ese es otro tema espinoso… La policía me ha dado algunos detalles escabrosos del incidente y no cabe duda de que usted ya no está capacitado para ser sacerdote.

—¿Por qué motivo?

—Ahora no sea usted el que dé rodeos, mi tiempo también es valioso, ¿sabe?

—Entiendo. O me echan o me marcho, ¿me equivoco?

—Usted decide.

—Me marcho —dijo Eugenio tras meditarlo unos instantes—. Que conste en su informe que yo, el mejor de mi promoción, dejo el sacerdocio porque la Iglesia no representa bien a Dios. Hay otras maneras mejores de servirlo.

—¡A otro sitio a blasfemar! —gritó enfurecido el obispo cuando Eugenio se dio la vuelta y salió dando un portazo.

Aquel acto de rebelión lo llenó de adrenalina y lo hizo sentir vivo, y todo gracias a Jasmín, que, sin importar su pasado, le sonreía a la vida.

João y Miguel contemplaban en silencio a Paolo mientras esperaban a que despertara. Dormía con el ceño fruncido, como si continuara sufriendo. Por suerte, la droga paralizante que le había inyectado Sandra ya había sido eliminada de su organismo y no corría peligro, aunque la locura de José los había pillado a todos por sorpresa, o a casi todos.

—Se descuida uno y casi matan a mi pobre hijo, ¡caralho! ¿Qué hospital es este que no vigila a los pacientes?

—Nadie espera una actitud así de una enfermera, João. Además, nosotros teníamos a Paolo bien vigilado. Miriam tuvo una buena idea escondiendo la minicámara que le dejé, aunque me pareciera un poco invasivo.

—Esa chiquita tenía razón, pero aún no me creo que hayan podido hacer esto a Paolo… ¡No hay derecho! Me esfuerzo en que no me lo maten y es aquí donde corría más peligro.

—No te tortures, hombre. José era el mayor peligro, y ahora la policía tiene pruebas contundentes contra él.

—No creas… El mal acecha detrás de cada esquina de esta ciudad. Si no, mira lo que le ha pasado a la bella Jasmín, perseguida por ese criminal. Miguelito, tienes suerte de estar rodeado de buena gente… Créeme, el mundo está lleno de crueldad —dijo João en tono melancólico apoyando una mano en el hombro de Miguel, que trató de entrever el significado de sus palabras.

—¿Qué te ha pasado estos últimos días, João? Estabas nervioso y casi no hablabas con Paolo… Y lo sé todo sobre su dinero.

—¿Qué sabes?

—Pues que le desapareció de la cuenta y yo casualmente me entero por mis fuentes en la prensa que hubo una detención de unos narcotraficantes brasileños el otro día, que parecía tener que ver con una coacción…

—Vale, calla, caralho. No quiero que lo oiga Paolo —susurró João, molesto.

—Ah, parece que sí tenías algo que ver… Desembucha, João, ya le hemos ocultado suficientes secretos a Paolo y mira lo mal que ha acabado todo.

—¡Por eso precisamente! Si le cuento todo, me odiará y no querrá el apoyo de su padre nunca mais.

—Todos hemos asumido riesgos cuando hemos revelado nuestros secretos.

—Este secreto me lo llevaré a la tumba, ¿me oyes? Y tú más vale que estés calladito si no quieres acompañarme.

—¡Qué miedo! Sabes que no me callo los asuntos turbios, João. ¿Tan malo es lo que le ocultas?

—Terrible, y además forma parte del pasado. Él ahora no tiene que preocuparse por los errores del pasado de su padre.

—Ya sospecha de ti, hombre. Mi consejo es que se lo cuentes antes de que se entere por ahí. Si le dices la verdad, tal vez algún día todo vuelva a la normalidad.

—¿Sabes, Miguelito? Me da más miedo la reacción de mi hijo que enfrentarme a esos delincuentes.

—Ánimo, João. Cuando despierte os dejo solos y habláis todo lo que tengáis pendiente. Ya ves que nuestras vidas penden de un hilo que en cualquier momento se puede romper.

Mientras tanto, en la comisaría habían esposado a José y a Sandra, que estaban siendo interrogados sobre lo ocurrido. Tras la declaración individual los juntaron con Miriam en la misma sala para contrastar versiones. José tenía la mirada turbia y sumergida en la ira, mientras que Sandra temblaba de pies a cabeza, confusa. Miriam los miró desafiante y altiva cuando los tuvo frente a frente.

—¿Ya más tranquilos? Los intentos de asesinato cansan, ¿eh?

—Calla, perra, todo se podría haber solucionado con un poco del dinero de ese cretino, ¡pero has tenido que interponerte! Que sepas que cuando salga iré a por ti.

—Oh, decir eso aquí no te beneficia mucho que digamos. Sandra, querida, ¿me crees ahora? Hemos sacado al verdadero José a la superficie.

—Yo… no sé por qué me he dejado arrastrar a esto.

—Porque odias tanto a Paolo como yo, cariño. Esas imágenes de tu estúpida camarita no demuestran nada, Miriam, eres poco original en tus trucos.

—Ah, ¿sí? Aún me falta el as bajo la manga. Puede ser que te librases de la cárcel solo con este incidente, pero no con el que voy a presentar ahora. Agentes, quiero confesar un asesinato cometido por José Valbuena y yo misma hace más de diez años —habló ella al espejo que ocultaba detrás la mirada de los policías.

—¡Calla, loca!

—No es posible… ¿José?

—Se trataba de su padre, que fue descuartizado para que no hubiera pruebas de su muerte. Aunque no haya cadáver, tengo una testigo y una grabación que puede corroborar lo que digo.

—Hola, hijo —una mujer entró en la sala con ojos llorosos—. Cuánto tiempo sin vernos… y qué pena que tenga que ser en estas circunstancias.

—¡Madre! ¿La has traído tú, traidora? ¿En serio nos vas a mandar a la cárcel por haber matado al chiflado de mi padre?

—Todos debemos pagar por lo que hicimos, hijo.

—Si así puedo proteger a Paolo, no me importa.

—¡A él sí que no le importas, ilusa! Han pasado muchos años de eso, ¡no hay ninguna prueba de que lo matáramos nosotros, no hay cadáver!

—¿Recuerdas que acordamos destruir la cámara, hijo? Yo misma la enterré en cierto lugar.

Sandra perdió el conocimiento de la impresión y los agentes continuaron con las declaraciones durante horas hasta que los encerraron en el calabozo.

Jasmín discutía con una enfermera sobre su bata de hospital, la cual era poco glamurosa y bastante indecorosa, por lo que ella insistía en poder llevar su propia ropa. La enfermera, cansada de sus quejas, le dejó una camiseta holgada y le permitió cambiarse porque sus heridas eran leves y pronto saldría de allí. Jasmín se la puso algo más conforme, aunque seguía sin tener pantalones. Con esas pintas no podría visitar a Paolo y si venía Eugenio vería su ropa interior, aunque reconoció que eso sería algo divertido. Aburrida y sin noticias de los demás, miró por la ventana y ansió salir a la calle y pasear bajo la puesta de sol.

—Jasmín, ¡cúbrete! Esto es embarazoso —dijo Eugenio a su espalda tapándose los ojos.

—¡Volviste! Pensé que no me querrías ver nunca más —sonrió ella encantada e hizo caso omiso a su petición. Se percató de que él también se había cambiado de ropa y ya no llevaba ni la sotana ni el alzacuellos.

—Bueno, a veces me lo he planteado…

—¡Qué cruel! Pues que sepas que no me voy a vestir, así que tendrás que verme tal cual estoy —insistió ella cogiéndole las manos. Él desvió la mirada cohibido y se alejó por instinto.

—Veo que ya estás muy recuperada.

—Así es, podrían dejarme ir ya, la verdad. Me encuentro mucho mejor.

—Bueno, no hay que alzar las campanas al vuelo. Tuvisteis un choque fuerte, tu cuerpo debe estar resentido.

—Sí, pero ¿sabes? Es como si a mí me hubiera protegido alguien… Un ser superior.

—¿Dios? Vamos, tú misma dijiste que ningún dios era capaz de protegernos, debíamos ser nosotros mismos.

—Y eso creía, pero ¿no te parece un milagro que apenas tenga heridas? O fue Dios o fuiste tú, mi ángel de la guarda.

—¿Yo, tu ángel de la guarda? No llegan a tanto mis capacidades, Jasmín.

—Me gusta pensar que sí. ¿Sabes? Hoy vinieron unos apuestos agentes a hacerme preguntas aburridas sobre el secuestro y yo solo les pude decir: «¡No recuerdo nada, estuve inconsciente!». Sé que me defendí de él con una vela y que cuando desperté tú estabas a mi lado.

—Pasaron muchas cosas en ese lapso de tiempo… —dijo Eugenio, abatido—. Ya hemos enterrado a don Mariano.

—Oh, pobre hombre. No le guardo rencor por lo que hizo, el resto del tiempo fue muy bueno conmigo. Lamento tanto su fallecimiento.

—Ha sido mi último funeral, Jasmín.

—¿Cómo? ¿Acaso no va a morir más gente a partir de ahora?

—Ya no soy cura. Me he despedido, digamos.

—¡Eugenio! No, lo lamento. ¡Si ha sido por mi culpa, iré donde haga falta a decir que eres un buen sacerdote! El mejor que me he topado nunca.

—Tranquila. Ha sido mi voluntad dejarlo. No sé qué haré ahora, pero dar misa desde luego que no.

—No sé qué decir… ¿estás triste o contento?

—Ambas cosas —sonrió él tras pensar la respuesta.

—Oh, comprendo. Por cierto, hay algo que debes saber sobre tu amigo Paolo, y de lo que parece que no te has enterado…

—¡Este es mi chico! No puede con él ni un rayo. —João apretaba con fuerza la cara de su hijo.

—Ey, Paolo, ya estás de vuelta. No salimos de sustos, ¿eh? —comentó Miguel.

—Uff, ¿me ha pasado un camión por encima o algo?

—Más bien un José y una enfermera loca, tío.

—¡Casi me matan! Querían que les diese dinero, ¡será posible! Si no llegáis a aparecer, acaban conmigo…

—Miriam lo tenía todo controlado —dijo Miguel guiñándole un ojo—. Están en la comisaría ahora, puedes respirar tranquilo.

—¿No será peligroso para Miriam? Ve con ella, Miguel. Iría yo, pero creo que aún no me dejan salir de aquí.

—Está bien. Han pasado muchas horas desde que se fueron y todavía no sabemos nada.

—Gracias, tío. Te debo mucho.

—No es para tanto. ¡Y ahora os dejo solos, que tu padre quería contarte algo!

Miguel se despidió de ambos con un guiño y se alejó de la habitación silbando, con la certeza de que lo peor había pasado.

—¿Qué es, papá? Más malas noticias no, por favor. Dime que es un nuevo contrato…

—Ojalá, filho. Es otra cosa… Te debo una explicación.

—¿Te refieres a lo del dinero? ¿En qué te lo has gastado?

—¡Nada de gastarlo, caralho! Te lo han devuelto todo, ¿es que piensas que tú padre es un derrochador?

—No, pero… ¿qué pasó, entonces? No me lo quisiste contar la otra vez.

—Y sigo sin querer, pero Miguelito me ha hecho ver que es mejor que lo sepas.

—Me estáis asustando…

—Escucha, Paolo, cuando te lo cuente tu concepto de mí cambiará. Probablemente no quieras volver a verme, por eso te lo he ocultado todos estos años.

—Sea lo que sea, quiero saberlo. Eres la persona más importante para mí, es difícil que no quiera volver a verte.

—Es fácil si te digo que tu padre fue narcotraficante. Así es como nos ganábamos el pan en Brasil… Tú eras muy pequeño y no te enterabas, pero mis negocios consistían en eso y tu madre, la pobre, era la que rezaba en casa todos los días deseando que no me hubieran detenido o apuñalado.

—¿Es en serio…? ¿Tú… un narco? —Paolo lo miraba atónito, sin saber qué decir.

—Sí. Pero no es lo peor… Llegó un momento de crisis en la red y en mi matrimonio, entonces, como un milagro, la policía contactó conmigo y me ofreció un buen trato. Bueno, más bien, no tenía otro remedio que aceptarlo.

—¿Qué trato?

—Contarlo todo y ayudar a desmantelar la red, a cambio de protección. Sabes qué pasa con los chivatos, ¿no? En tu serie Bajo arresto se retrataba muy bien…

—Se vengaron de ti.

—Quisieron acabar con lo más preciado para mí: tú y tu madre. Al menos ella pudo salvarte… Te encontré en casa escondido en el armario, así que fuimos corriendo a coger el primer vuelo que saliera de Brasil. Hasta hoy…

—O sea que mamá… No murió en un accidente.

—Fue mi culpa, sí. Me arrepiento todos los días de no haber huido a tiempo.

—Así que eras de esa clase de gente, tú… No sé, no termino de asimilarlo, papá. No te reconozco.

—Es normal. Solo quería que supieses que las personas a las que delaté me amenazaron con matarte. Me pedían todo tu dinero, por eso tuve que fingir que se lo iba a dar, aunque todo fue un montaje con la policía.

—¿Sigues enzarzado con ellos, a día de hoy? —João asintió soportando la mirada acusadora de Paolo—. Y yo sin tener ni idea de quién es realmente mi padre… Ni la verdad sobre la muerte de mamá. ¡Déjame solo! Me vais a matar entre todos.

—Es el pasado, filho, todo lo hice para protegerte… Perdóname.

—Vete.

João aceptó a regañadientes y dejó a Paolo mirando por la ventana, con los brazos y el alma heridos, turbado por los recuerdos de su infancia, pero con el firme propósito de salir adelante.

Eugenio fue a verlo en cuanto Jasmín le contó lo ocurrido y se confesaron el uno al otro las últimas novedades que sacudían sus vidas.

—Lo importante es que te encuentras bien, Paolo. Esto que me cuentas es horrible y, en cuanto a lo de tu padre, eres tú el que debe juzgar si perdonarlo o no. Aunque, si me preguntas a mí, veo su intención de obrar con rectitud.

—Aún sigues hablando como un cura, Eugenio.

—Claro, esta mañana todavía lo era.

—Veo que te lo tomas con humor. No me lo esperaba, quiero decir, suponía que lo dejarías, pero no que tendrías esa sonrisa de tonto en la cara.

—¡No tengo sonrisa de tonto! Es un asunto serio, pero ha sido necesario dar este paso. De todas formas, me iban a echar igual. Solo he aprovechado para darle algunas lecciones al clero.

—Jasmín te ha cambiado la vida, ¿eh? ¿Qué va a pasar ahora? ¿Os habéis dado ya un besito? —preguntó Paolo burlón lanzándole un beso al aire.

—¡No! Paolo, ¡qué cosas dices! Está convaleciente y acaba de pasar por un suceso traumático.

—Que olvidaría antes con un beso tuyo.

—Esto no es una de tus telenovelas…

—Lo parece. Si te descuidas, la perderás de vista y no quieres eso, ¿verdad?

—No creo que pueda perderla de vista.

—¿Y ahora a qué te vas a dedicar, tío? ¡Ya sé! Cuando salga del hospital voy a llevarte a todas las fiestas a divertirte por una vez en tu vida.

—¡Me niego a eso! Ahora estoy en un periodo de reflexión y redirección del rumbo a seguir.

—En paro, vamos.

—Pues estamos igual —rieron ambos.

El móvil de Paolo sonó y se apresuró a descolgar para escuchar las noticias que Miguel tenía reservadas para él. Eran agridulces, ya que no solo eran José y Sandra los detenidos, sino también Miriam.

—Miriam no puede ser una asesina —susurró Paolo nada más colgar—. Tiene que haber algún error, ¡tiene que ser una broma! Tengo que salir de aquí, Eugenio, no aguanto más encerrado.

—¡De eso nada, Paolo! Tú y yo nos vamos a quedar aquí quietos y mañana por la mañana nos enteraremos de más cosas.

—¡Miriam está en el calabozo! Seguro que está asustada y necesitará un abogado.

—Seguramente, pero tú no estás para salir del hospital aún. ¡Haz caso, por Dios! —lo obligó Eugenio, mientras lo tumbaba en la camilla.

—¡Está bien! Pero no me voy a quedar quieto. Esto no va a quedar así.

—Lo sé.

Capítulo 18.- Encierro y liberación

La esperanza frustrada aflige al corazón; el deseo cumplido es un árbol de vida.

Proverbios 13:12

La noche se presentaba calurosa y poco confortable en aquellos calabozos de la comisaría. Miriam y Sandra se encontraban en el mismo, mientras que José y su madre habían sido ubicados en otro al final del pasillo. Las dos jóvenes se miraban con rencor, sin atreverse a decir nada en aquel entorno hostil. Sandra se había recuperado del desvanecimiento, aunque seguía débil y languidecía por momentos. En cambio, Miriam se animaba pensando que José no saldría de la cárcel en muchos años y que había hecho lo correcto, a pesar de que significase alejarse de Paolo y que este la repudiara. ¿Quién iba a querer estar con una cómplice de asesinato? También suponía el fin de su carrera científica por la que tanto había luchado, sin embargo, por alguna razón se sentía aliviada de que después de tantos años saliera a la luz el secreto que más la atormentaba.

—Eh, ¿te encuentras mejor? A ti nadie te ha envenenado, Sandra.

—Estoy mejor… Solo cansada. Si te callaras, a lo mejor podría dormir.

—Ya has oído a Miguel, ¿no? Paolo se recuperará bien de vuestro experimento.

—¡Ni me lo menciones! Mi vida entera se ha ido al traste y lo sabes. ¿Cómo voy a pagar un abogado? Por no hablar de que no podré volver a trabajar de enfermera.

—Se te daba bien, mientras no intentabas matar a gente. Haberlo pensado antes de seguir a José a ciegas.

—¡Ha sido tu culpa! Si me hubieras dicho que asesinó a su propio padre…

—¿Qué? Él te habría lloriqueado diciéndote que no significó nada. Aún no entiendo cómo le seguiste el juego en esto de Paolo… Bueno, sí lo entiendo. Ha estado alimentando tu odio.

—¿Por qué todo lo malo me pasa a mí? —gimió Sandra mientras gruesas lágrimas empapaban su ropa.

—Oh, vamos, no vayas a dar pena ahora. Aquí todos estamos igual o peor —dijo Miriam con desdén, ahogando sus propias lágrimas.

Mientras tanto, José daba vueltas furioso en su calabozo. Su madre lo miraba atemorizada y acurrucada en su camastro.

—Me vengaré de todos… Esto no va a quedar así. Yo lo único que quería es hacer justicia. Acabar con todos los hombres malos que no merecían respirar…

—Hijo… —susurró su madre.

—¡¿Qué?! Silencio, traidora.

—Yo… Siento que al volvernos a encontrar te parezcas tanto a tu padre. Eres igual o peor que él.

—¡No te atrevas!

José, fuera de sí, le propinó varias patadas hasta que el vigilante lo esposó a la pared.

Eugenio se despertó con los primeros rayos del alba en aquel sofá tan duro. Se masajeó el cuello, se puso las gafas y comprobó que Paolo dormía antes de ir a la habitación de Jasmín. Ella tampoco había despertado y seguía llevando aquella antiestética camiseta de publicidad. Iluminado por una súbita idea, recordó que su ropa se había quedado en el almacén de la iglesia, por lo que cogió el coche y se dirigió allí con la copia de la llave que todavía conservaba.

El templo aún no había sido reabierto, en parte porque se había quedado sin párrocos de la noche a la mañana. Habían limpiado la sangre del suelo de mármol y la policía había revuelto la sacristía en busca de pruebas, aunque en el almacén seguían estando las pertenencias de Jasmín. Las recogió con cuidado y le llegó algo de su aroma, dulce y exótico. La virgen del altar mayor parecía mirarlo con más aflicción de la habitual, por lo que él susurró:

—No me voy, Santa Teresa, es solo que no era el más indicado para esto, pero seguiré teniendo en cuenta mi misión.

Dirigió un último vistazo a la solitaria iglesia donde había vivido tantos cambios, se santiguó y regresó al hospital. Jasmín ya se había despertado e insistía en demostrarle a la enfermera su buen estado de salud mediante estiramientos y saltos.

—Estoy perfectamente, ¿ve? Lista para irme.

—Es algo precipitado, señorita… Tendrá que esperar al médico.

—Pero ¿a qué usted le va a decir que estoy bien?

—Buenos días, ¿se puede? —interrumpió Eugenio la cómica escena. Al ver el equipaje que llevaba, los ojos de Jasmín se iluminaron.

—¿Eso es…? ¡Mi ropa! —exclamó Jasmín abrazando a un sorprendido e incómodo Eugenio—. Mil gracias, Eugenio. ¡Cuánto echaba en falta mis cosas!

—Lo suponía… Aquí las tienes.

—Iré a avisar al doctor —dijo la enfermera antes de salir de la habitación.

Jasmín comenzó a revisar todas sus prendas de ropa para decidir cuáles se iba a poner.

—¡Qué gran detalle! ¿Quién iba a pensar que serías considerado?

—Te sorprendería. Además, era lo mínimo que podía hacer.

—No, te equivocas. Tú ya has hecho de más por mí, Eugenio. Es hora de que te libres de esta pesada y puedas vivir tranquilo.

—¿Qué quieres decir? ¿Te vas a ir de la ciudad?

—Próximamente, sí. Te recuerdo que voy a heredar un imperio de ese monstruo que era mi esposo… Tengo que regresar a Colombia y deshacerme de todo. No quiero ni un peso suyo.

—Lo comprendo. Esos trámites te llevarán un tiempo.

—El que sea necesario. Hace tanto que no piso mi país…

—Te deseo suerte, Jasmín —dijo Eugenio mirándola a los ojos. Se dirigía a la puerta cuando recordó a qué había ido en un principio—. Aunque antes de irte, tienes que saber algo sobre Miriam.

—¿Miriam? ¿Le ha ocurrido algo?

—Sí. Está detenida por asesinato junto a José y Sandra.

—¿Cómo? ¿Asesinato de quién? Una muchacha como ella no sería capaz de matar, Eugenio.

—Pues eso parece, no sabemos más detalles. Me ha costado mucho evitar que Paolo saliese corriendo a enterarse. Solo faltaban sus diferencias con su padre… Menos mal que tú estás bien.

—No, no, yo no me puedo marchar sabiendo esto. Debemos ponernos al corriente de lo ocurrido y ayudar a Miriam.

—Tú quieta aquí hasta que te den el alta, ¿me oyes? Miguel y yo os mantendremos informados de todo. —Fueron las últimas palabras de Eugenio antes de salir por la puerta y dejar a Jasmín rodeada de ropa.

Los primeros días de encierro fueron un frenesí para los que trataban de ayudar a Miriam mientras conocían la verdad sobre el asesinato del padre de José. Paolo puso dinero de su propio bolsillo para su abogado, ya que sus padres la habían repudiado definitivamente al enterarse de lo que había hecho su hija en el pasado, sin importarles las circunstancias de los hechos.

Jasmín salió pronto del hospital y acompañaba a Eugenio y Miguel a visitar a su amiga encarcelada, mientras seguían de cerca la evolución del resto de los presos. Sandra estaba taciturna y arrepentida; en cambio José era una olla en ebullición de ira contenida, tanto que tuvieron que separarlo de su madre y encerrarlo en un módulo aislado.

João había tratado de acercarse a su hijo por todos los medios, pero él se negaba a verlo o hablar con él, alegando que tenía cosas más importantes que hacer que hablar con un mentiroso. Al fin, el día del alta de Paolo llegó, aunque sus brazos aún tardarían tiempo en permitirle volver a conducir de nuevo. Por el momento, lo hacía Eugenio de camino al bar Reencuentros junto a Miguel y Jasmín.

—El dueño del bar estará deseando verte, Paolo. Todo este tiempo me ha estado preguntando por su cliente más distinguido.

—Si ni siquiera ha visto ninguna de mis películas, Miguel. Además, me siento mal yendo, sabiendo que Miriam está encarcelada por algo tan injusto.

—¡Es para celebrar que por fin has salido de ese maldito hospital! —exclamó el fotógrafo apretando su hombro. No pudo evitar sentir una descarga eléctrica al tocar a su amigo, pero como siempre se esforzó en disimular sus sentimientos con una sonrisa.

—Está todo en vías de solucionarse, Paolo —intervino Jasmín, animosa—. Según dices, ese abogado es bueno, ¿cierto?

—El mejor que me puedo permitir.

—¿Por qué te sientes tan obligado a ayudar a Miriam? ¿Tanto significa ella para ti? —preguntó Eugenio, más para sí que para los demás.

—¡Ay! No entiendes nada, ¿eh? —se exasperó Jasmín—. Es obvio que lo que tiene Paolo es enamoramiento, ¿qué si no?

—Yo… Es difícil de explicar —susurró Paolo, reflexionando mientras veía pasar el paisaje urbano por la ventanilla—. Siento que debo ayudarla, como ella ha hecho conmigo. Ha guardado ese secreto consigo todo este tiempo y lo ha revelado ahora. ¿Os ha dicho por qué?

—Bueno, parece que José tenía posibilidades de que su condena no fuera suficientemente severa —explicó Eugenio—. Supongo que, ya que estaban confesándolo todo, ¿por qué no revelar esto también?

—Tener que defenderse siendo tan jovencitos… En cierto modo, ese hombre, José, me da pena.

—Es un tipo inestable y desequilibrado, Jasmín —opinó Miguel con rencor—. No te apiades de él por su pasado de niño maltratado. Ha sido él el que ha escogido un mal camino, que Sandra ha secundado.

—Lo sé y no los excuso. Solo que es triste todo lo ocurrido.

Entraron en el bar, donde fueron recibidos con gran alegría por el dueño, que los invitó a todos a unas tapas. Para sorpresa de Paolo, el hombre le comentó con entusiasmo que había visto varias de sus películas durante el tiempo que había estado convaleciente. Poco a poco, ayudado de sus amigos se fue formando una sonrisa en su rostro.

—Gracias a todos por celebrar conmigo. Son tiempos difíciles los que nos esperan.

—¿Difíciles por qué? —se sorprendió Jasmín—. Si algo aprendí de todo esto es que lo más valioso que tenemos es nuestra vida y nuestra salud. ¿No estás de acuerdo, Eugenio?

—Totalmente. Aunque a Paolo aún le queda para volver a ser el de antes.

—Nunca más lo volveré a ser.

—Modo dramático activado —dijo Miguel, burlón—. Te volverán a llamar los productores, no te preocupes. Y respecto a Miriam… Es un proceso que llevará un tiempo, pero se resolverá.

—Necesito que me llevéis a verla.

—Cuando terminemos lo que va a pasar aquí —dijo Eugenio con una enigmática sonrisa.

—¿Qué tramáis? —preguntó Paolo, molesto.

En ese momento, João entró por la puerta con gesto compungido.

—Hola a todos. Filho, te veo mejor. ¿Qué tal unas palabras con tu padre?

—Ya te he dicho que no quiero verte, no seas pesado. —Se cruzó él de brazos.

—Es una lástima porque, si no hablas con él, no te llevaremos a ver a Miriam —le advirtió Eugenio.

—¡Esto es chantaje a un inválido!

—Siéntate conmigo, cabezota —insistió João guiando a su hijo a una de las mesas.

Miguel, Eugenio y Jasmín se dedicaron una sonrisa cómplice en la barra.

—¿Creéis que se reconciliarán?

—Al menos estarán más cerca. João sabe que sus actos del pasado pesan mucho para Paolo —dijo Miguel.

—Todos le hemos fallado o mentido últimamente —comentó Eugenio, sombrío—. Incluso él tiene un límite de lo que puede perdonar.

—Espero que perdone a su padre, es un buen hombre, aunque algo mujeriego.

—Bueno, presume mucho de conquistador, pero no consigue nada… —bromeó Miguel.

—¿Sabes ya cuándo macharás a Colombia, Jasmín?

—En pocos días, aquí no soy muy útil y no puedo retrasar más mi llegada. Además, cuando consiga el dinero podré ayudar a Paolo con los gastos de Miriam… Él debe ahorrar para su futuro.

—Eres muy generosa. Como dice la Biblia… —Eugenio se detuvo extrañado a mitad de la frase cuando recordó que ya no era cura—. Da igual.

—No, dilo, ¿para qué si no te has memorizado ese enorme libro?

—Para marear a tus amigos —sonrió Miguel.

Eugenio, titubeante, suspiró y citó las palabras de Dios que había abanderado durante muchos años.

—«Dad, y se os dará». Solo iba a decir eso, del evangelio de San Lucas.

—¿Ves cómo no costaba tanto? —rio Jasmín. Acercándose a él le preguntó—: Pues si voy a repartir el dinero de Maximiliano, ¿qué crees que voy a recibir?

—Gratitud —contestó Eugenio, sonrojado.

—Claramente sobro aquí. —Miguel apuró su cerveza y palmeó a Eugenio en la espalda—. Curita, deja de hacer el tonto y espabila. No seas como yo. Voy a hacer unas fotos fuera, vigilad que Paolo no se pelee con João.

—Ya no soy cura… —susurró Eugenio cada vez más sonrojado.

Jasmín se dirigió a una pequeña mesa para dos y él la siguió a regañadientes.

—Es cierto que tenemos una conversación pendiente antes de mi marcha. Como tú no eres capaz de iniciarla, lo haré yo. Sé lo que hiciste el día que Maximiliano me secuestró.

—¿Yo? ¿Qué hice? Pues avisar a la policía, naturalmente.

—No solo eso. Ellos me contaron todo y escuché… vuestra conversación telefónica.

—¿Por qué te hicieron oírla? Era innecesario.

—¿No pensabas contármelo tú? Quedé como una tonta delante de los policías.

—Estabas convaleciente en el hospital y estos días hemos tenido mucho lío con lo de Miriam. Simplemente no he encontrado el momento… Ni las fuerzas.

—¿De verdad pensabas matarte como te pidió él? —preguntó Jasmín cruzándose de brazos.

—Eso ya no importa ahora.

—¡A mí sí me importa! Perseguiste a Maximiliano durante horas y luego esa conversación… Pensabas hacerle caso, ¿verdad?

—¿Qué otro remedio tenía? Ese loco iba a tiraros por el barranco. La policía os disparó en ese momento y te pudieron salvar, aunque creo que fue demasiado arriesgado por su parte.

—Fuiste al lugar del accidente, Eugenio… Vi las imágenes de la televisión.

—Sí, ¿y qué? Estábamos refugiándote en la iglesia, Jasmín. Era mi deber protegerte hasta el final después de que don Mariano te traicionara.

—Pero tu vida, Eugenio… Es más valiosa que todo lo demás, no es bueno tener esa intención de entregarla por cualquier chica a la que andes cuidando.

—Yo… La verdad es que no sería capaz de hacerlo por cualquiera. Jesús se sacrificó por nosotros, por todos, pero yo no puedo ser como él —dijo Eugenio, torturado. Con gran esfuerzo, sacó el tema que tanto lo carcomía por dentro—. Hice favoritismo contigo, sobre todo después de conocer el contenido de tu carta.

—¡Ah, eso! —Jasmín se avergonzó al recordar cómo sus sentimientos habían sido expuestos públicamente—. ¿Me… querías salvar… por mis sentimientos?

—¡No lo digas como si nada!

—No sirve de nada negarlo, ni sentirse mal por ello, aunque prefería que te hubieras enterado solo tú…

—Jasmín, desde que te conozco has perturbado mi vida, mi fe, mi tranquilidad mental, ¡todo!

—Lo lamento…

—Está bien. Esto es una prueba que me ha enviado Dios para que saliera del caparazón en el que vivía, pero nadie entiende lo doloroso que es salir de él…

—Por mi culpa has perdido tu trabajo, Eugenio. Lo mejor para los dos es que me vaya a Colombia y no te moleste más… Por más que quiera estar contigo.

—Déjame terminar. Has sido una prueba, pero también un regalo del que aún no comprendo completamente el alcance.

—¿Qué quieres decir? Cada vez usas palabrejas más enrevesadas.

—Te estoy tratando de abrir mi corazón, por eso necesito expresiones complejas. Intentaré ser más claro… Jasmín, yo no tengo ninguna experiencia en el amor mundano y tú para mí eres como una diosa.

—¿Una diosa? No sé si eso es algo bueno o malo.

—Quiero decir que eres el máximo exponente de a lo que yo puedo aspirar.

—Mmm, ¿crees que soy inalcanzable para ti?

—Eres intimidante —afirmó Eugenio mirándola a los ojos. Jasmín frunció el ceño—. Compréndeme, una mujer tan atrevida como tú, tan atractiva… Solo compáranos, cuando nos encontramos por primera vez yo era un cura de estatura media, moreno, gafas… Nada especial. ¿Cómo iba a procesar que tú te fijases en mí? Me perseguías a todas horas, además.

—¿Y por qué no iba a fijarme en ti? Tú conoces mi historia mejor que nadie, sabes por lo que pasé… Me comprendiste mejor que nadie, me protegiste, me aconsejaste, a pesar de que quisieras poner un muro de piedra entre los dos.

—Yo…

Tal y como Miriam le había advertido a Eugenio en una ocasión, los besos de Jasmín eran inesperados, por eso tenían un mayor efecto en el que los recibía. Eugenio no pudo continuar su frase porque los suaves labios de ella rozaron con timidez los suyos, como si temiera asustarlo. Él sintió un torrente de escalofríos y se quedó sin palabras.

—¿Piensas que yo no estoy asustada? Por muy atrevida que te parezca, temí a mi esposo durante años, después de conocerte temí haberme enamorado de ti porque jamás podría estar contigo, temí que te ocurriera algo por mi culpa… y ahora temo que esto termine mal y que no seas como yo creo. En comparación, tu temor se debe a la inexperiencia con las mujeres, lo cual tiene fácil solución.

—¿Qué se supone que va a pasar ahora? —preguntó Eugenio mirándola con admiración.

—Lo que queramos.

A su mesa se acercaron Paolo y João con cierta curiosidad y una leve sonrisa. Jasmín e Eugenio no los habían visto acercarse y se avergonzaron súbitamente.

—¿Nos hemos perdido algo? —preguntó Paolo.

—No, ¿qué tal vosotros? ¿Habéis resuelto vuestras diferencias? —intervino Eugenio atropelladamente.

—Paolo ha prometido darme otra oportunidad si lo mantengo informado de todo. ¿A que mi filho es una maravilha? Es tan bondadoso como su madre.

—Recuerda que no podrás ocultarme nada a partir de ahora, viejo. Último aviso.

—¡Eso son buenas noticias! —Jasmín, llena de alegría, abrazó a ambos, que sonrieron sorprendidos.

—¡Uy! Cuánto tiempo sin que una bella señorita me abrazase.

—Papá…

—Cuando quiera un abrazo solo tiene que decírmelo, João.

—¿Yo también puedo pedirte uno? —preguntó Eugenio, sorprendido de su propio valor.

—¡Te acostumbras rápido! —rio Jasmín. Lo apretujó con fuerza sin terminar de creerse que por fin podía tocarlo.

—¡Vaya con el curita! Y yo que pensaba que podría conquistarte, Jasmín… —bromeó João.

—Todos tenéis un lugar en mi corazón, pero Eugenio ocupa el más grande. Lo siento, João.

—¡Está bien!

—Parece que todos habéis hablado de lo que teníais que hablar —apareció Miguel apuntándolos con su cámara—. ¡Decid patata!

—Espera que posemos, ¡nos has pillado desprevenidos! —protestó Paolo y fue secundado por los demás.

—Así salen las mejores fotos.

Después de capturar aquellos instantes, salieron del bar para que Paolo pudiera visitar a Miriam. En cambio, Miguel se despidió de ellos alegando que necesitaba hacer más fotos y reflexionar. Los demás no se opusieron y se dirigieron a la comisaría, donde dejaron que Paolo hablara con Miriam a solas.

Ella se arregló un poco el pelo antes de dejar que él la viera, aunque su aspecto no era el ideal. Sus miradas se cruzaron después de lo que había parecido una eternidad. Ella vio sus brazos escayolados y sus ojos tristes, mientras que a él le pareció más frágil de lo que creía recordar.

—Paolo…

—Miriam, ¿cómo estás? ¿Te tratan bien aquí?

—Bueno, dentro de lo que cabe, sí. Estoy bien, tranquila porque se va a hacer justicia.

—Solo se te ocurre esto a ti…

—Sé que estás pagándome un buen abogado, te lo agradezco.

—Espero que eso agilice el proceso.

—Aún no entiendo por qué te esfuerzas tanto por alguien como yo. Ya sabéis lo que hicimos.

—Quiero oírlo de ti directamente. Cuéntamelo todo tal cual fue, por favor.

—Ah, por repetirlo una vez más no creo que pase nada… Es lo que ya sabéis. José y yo salíamos juntos en el instituto y fue ahí cuando me enteré de que lo maltrataba su padre. Yo lo ayudé a resistir y a contratacar, por eso en parte soy responsable de cómo es ahora… Aquel día se nos fue de las manos y tuvimos que defendernos de su padre para sobrevivir. José fue el que lo apuñaló. Luego su madre nos ayudó a deshacernos del cuerpo y los tres callamos todo este tiempo…

—Es terrible… —Fue todo lo que pudo decir Paolo. La observó contener las lágrimas y deseó poder abrazarla, pero los separaba un cristal—. ¿Por qué revelarlo ahora, Miriam? Podrías no haber dicho nada, iban a encerrarlo igual.

—No sería suficiente condena, saldría en poco tiempo. Tendrías que verlo ahora: se ha convertido en alguien dominado por la ira. Además, no podía simplemente continuar mi vida sin quitarme este peso de encima. Si esto ha servido para mantenerte a salvo, me doy por satisfecha.

—Tú sabías que iban a intentar matarme, ¿verdad?

—Lo suponía en el peor de los casos, pero me sorprendió que Sandra accediera. Te puse en peligro, Paolo, por eso debo pagar de alguna manera.

—Esta es una forma muy drástica, Miriam. Yo… En los últimos tiempos todo ha sido muy caótico. He sabido que todos me habían ocultado secretos o que me habían traicionado de la peor de las maneras. Pensaba que tú no esconderías nada. Está claro que me equivocaba, como en todo.

—No es culpa tuya.

—Sí lo es, por no darme cuenta de lo que ocurría a mi alrededor.

—Tienes que superarlo, Paolo. Tú eliges quién quieres que esté en tu vida.

—Vas a pensar que soy estúpido, pero ojalá pudierais estar todos, como antes. Incluso José y Sandra…

—Eso lo dices porque tienes un buen corazón… demasiado bueno. Cada uno está donde debe estar y hay cosas que han cambiado irremediablemente.

—Casi no tuvimos tiempo para explorar mejor lo que sentimos…

—Vaya, esto empieza a parecer la trama de Bajo arresto. También te enamoraste de una presa. —Miriam sonrió al recordar la película—. A lo mejor es lo que te va.

—Si la presa eres tú, sí.

—Tranquilo, agente, no tan deprisa. Lo que escribiste en aquel mensaje… ¿Lo decías de verdad?

—¿Qué mensaje?

—No te hagas el tonto ahora. El que me mandaste para avisarme del accidente de Jasmín —explicó Miriam con exasperación, pero al ver que Paolo no parecía acordarse continuó—: Me pediste perdón por lo que ocurrió el día de la azotea, y también decías que te gustaba.

—¿Yo mandé eso? Creo que Miguel estuvo haciendo de las suyas…

—Oh, o sea, que no es cierto. Y yo ilusionándome todos estos días…

—No es eso, ¡agh! Cuando lo pille se enterará.

—¿No ha venido contigo? —cambió ella de tema para disimular su decepción.

—Qué va, ha ido a hacer sus fotos y a pensar. Sus cosas típicas.

—¿Cómo que a pensar? ¿Dónde ha ido? —preguntó ella, alarmada.

—¡Yo qué sé! ¿Pasa algo? Miguel siempre actúa así.

—No, tú no lo entiendes. Tenéis que ir a buscarlo, Paolo, puede estar en peligro.

—¿En peligro por qué?

—Este es el último secreto que te guardamos, lo juro, pero Miguel se… intentó suicidar. No está bien, aunque lo aparente. ¡Tenéis que ir a evitarlo!

—¡¿Qué?!

Paolo y Miriam se despidieron apresuradamente con la promesa que aclararían sus sentimientos en otra ocasión. Se dividieron para buscar a Miguel por toda la ciudad y en el Faro de Moncloa, donde Paolo y Eugenio lo encontraron fumando y con ojos chispeantes mientras contemplaba las vistas a través de la cristalera.

—¡Ey! ¿Qué hacéis aquí? Os dije que necesitaba pensar.

—¡Esto es droga, Miguel! ¡Y no se puede fumar aquí! —Eugenio le arrebató el porro de la mano y lo pisoteó con su zapato.

—¡Eh! Que ya no eres cura, no me sermonees. Paolo, dile que me lo devuelva…

—No nos vuelvas a dar estos sustos. ¿Qué te pasa, Miguel? Tú no estás bien.

—Estaba bien hasta que habéis llegado. ¡Mirad que pájaro más bonito!

—Es un gorrión normal y corriente… —susurró Eugenio negando con la cabeza.

—Sé lo que hiciste la última vez aquí. —Paolo se apoyó en el pasamanos y lo miró con seriedad.

—Tu chica no ha tardado en contarlo por lo que veo, ¿eh?

—Si nos lo ocultas todo, no podemos ayudarte.

—Bastante teníais todos ya para estar preocupándoos por un bohemio, ¿verdad, Eugenio?

—No digas eso. Estamos aquí para saber qué te pasa.

—¿Qué me va a pasar, curita? Mirad esta ciudad repleta de gente… y yo tan solo.

—¿Es eso? ¿Te sientes solo?

—¡Sí! Paolo, tú sabes lo que me pasa contigo. Estoy intentando borrar lo que siento y no es fácil. Quiero seguir siendo tu amigo, pero…

—No te hace bien —asintió Paolo—. ¿Sabes qué necesitas? ¡Un cambio de aires!

—¿Yo? ¿Dónde quieres que me vaya? No soy rico como para andar de viajecitos.

—No te preocupes por el dinero, yo te dejo el que necesites. Si estar conmigo te perjudica, debes alejarte. Un tiempo, por lo menos.

—Ahora que te has reconciliado con tu padre y solo piensas en Miriam… No hay hueco para mí.

—Yo también soy tu amigo, te lo recuerdo —dijo Eugenio tras carraspear.

—Gracias, curita, pero incluso tú tienes cosas que hacer ahora.

—¡Si estoy en paro! Puedes contar conmigo.

—Vamos, tío, no me dirás que no vas a acompañar a Jasmín a su país…

—Yo… La verdad es que lo había pensado, pero me parece ir muy deprisa con ella. Debo dejar que vaya sola.

—Yo de ti le preguntaría a ella antes de decidir algo así —le sugirió Paolo con una sonrisa pícara.

—Es que seguro que ella quiere que vaya. Además, estábamos hablando de Miguel…

—No, qué va. A mí ya me ha quedado claro que queréis meterme un avión para perderme de vista, ¡y a volar!

—Sabes que no es eso… Solo quiero lo mejor para ti. Además, ¿no te gustaría recorrer toda Europa con tu cámara?

—¡Claro!

—Pues decidido. A ti te regalo ese viaje y a vosotros, Eugenio, los billetes a Brasil.

—¿Qué dices? Pero si eso iba a ser vuestra luna de miel.

—¡Por eso no quiero ni acordarme! Ya que vais a estar en Colombia, pasáis unos días de agosto en uno de los mejores hoteles de Río de Janeiro.

—Eso es demasiado…

—Que ya no eres cura, no hace falta que te escandalices —rio Miguel—. Seguro que a Jasmín le encanta la idea.

Los tres amigos rieron y compartieron planes de futuro mientras contemplaban las vistas de la ciudad en la que habían vivido tantas aventuras y desventuras, más las que quedaban por venir.

Capítulo 19.- Nuevos rumbos

El amor es paciente y bondadoso; no tiene envidia, ni orgullo, ni jactancia. No es grosero, ni egoísta; no se irrita ni lleva cuentas del mal; no se alegra de la injusticia, sino que encuentra su alegría con la verdad. Todo lo excusa, todo lo cree, todo lo espera, todo lo aguanta.

Corintios 13:4-5

En aquellos calurosos días de verano, Jasmín y Eugenio aprovecharon para acostumbrarse mejor el uno al otro y perder el miedo que tenían ambos a iniciar una relación. Pasearon por Madrid con las interminables explicaciones de Jasmín sobre cada parque y estatua que se encontraban, que Eugenio escuchaba satisfecho. Lo que no había disfrutado tanto había sido el cambio de vestuario que Jasmín le había aconsejado, sin opción a negarse. Ella alegaba que aquellos pantalones y camisas tan tristones ya no correspondían con su vida y que le favorecían más camisetas coloridas. Sin embargo, el día de la marcha de Jasmín era inminente y Eugenio aún no se había atrevido a comentarle la posibilidad de ir con ella. Por eso, decidió citarla al atardecer en la plaza de la iglesia de Santa Teresa de Dios, un lugar simbólico para ellos y que sería apto para su despedida.

—¡Hola, precioso! —lo saludó ella con un beso—. Me llamas un poco tarde para vernos, ¿eh? Mañana he de tener todo listo para el vuelo de la tarde…

—En cuanto a eso…

—¡Ay, no! Nada de despedidas tristes, Eugenio. Si ya estar aquí precisamente me pone nostálgica. Son tantos recuerdos de momentos juntos, buenos y terribles.

—Sí, imposibles de olvidar. Jasmín, yo quería hablarte de algo, no te entretendré mucho.

—Me estás asustando. ¿Quieres que lo dejemos? Si apenas hemos comenzado.

—¡Esa es la cuestión! Estos pocos días juntos me han parecido insuficientes para juzgar si esto es una buena idea y, de repente, ya te vas y quiero decidir si voy contigo o no.

—Así que es eso… Estás dudando si venirte a Colombia. Escúchame, yo estaré bien, te recuerdo que soy una joven y multimillonaria viuda.

—¡Por eso puedes estar en peligro! No me quedo tranquilo sabiendo que te vas a enfrentar tú sola a tus recuerdos y a todos esos trámites. Por otro lado, es una decisión muy determinante para los dos.

—Creo que le estás dando demasiadas vueltas, Eugenio… Es sencillo: ¿quieres estar con una pesada como yo a diario? ¿O serías más feliz quedándote aquí con tus amigos?

—No dudo de lo que siento por ti si es lo que me preguntas.

—¡Entonces, deja los titubeos! Piensa que ya hace meses que nos conocemos, no es como si te fueras con una desconocida.

—Lo sé. Perdón, no soy tan atrevido como tú.

—Deja de decir eso, porque es mentira. Tú me salvaste de infinidad de peligros, así que no te consiento que te sientas inferior a mí. Ahora mismo me vas a demostrar que no eres un cobarde: ¡haz algo atrevido!

—¿Algo como qué?

—Lo que se te ocurra. Algo que haría una loca como yo, por ejemplo.

—Tengo una idea, aunque no sé si…

—¡Seguro que es genial! ¿Qué es?

—Ven conmigo —susurró Eugenio cogiéndola de la mano para guiarla hasta la parte trasera de la iglesia. Con el corazón acelerado y forzándose a no sentirse mal por ello, sacó una pequeña llave de su bolsillo y abrió la portezuela que les daría acceso al templo, a aquellas horas ya vacío. Jasmín, entre risillas, se sorprendió del atrevimiento de Eugenio, que no terminó solo en colarse en la iglesia que los había visto enamorarse—. Estos días hemos hablado mucho y sé que has estado respetando mi… espacio físico.

—No quería asustarte, sé que todo es nuevo para ti.

—Pues no debe ser así. Jasmín, en realidad había pensado en traerte aquí para estar más tranquilos.

—¡Ya lo tenías planeado, pillo! Si vas a ser peor que yo…

—Me gustaría que no hubiera barreras entre nosotros. Sobre todo si me voy a ir contigo.

—¿De verdad? ¡Ay, esto es muy emocionante! ¿Estás seguro de que es lo que quieres?

—Sí. Me da vértigo pensarlo, pero… quiero probarlo contigo.

Los ecos de sus palabras susurradas resonaron en el oscuro templo, iluminado por velas de colores y la luz de la luna que se filtraba por el rosetón. Eugenio se dejó llevar y besó a Jasmín sin contenerse, a lo que ella respondió con gran efusividad. Se sentaron en el banco más cercano, donde se acariciaron sin límites y se desnudaron en pocos minutos, en los que sus jadeos reverberaron.

A la mañana siguiente, Paolo visitó a Miriam en prisión como hacía casi cada día, ya que era el momento más alegre para ellos. El proceso judicial y la recuperación de Paolo continuaban dolorosamente lentos, por eso verse era lo único que podían hacer.

—¿Cómo va todo por ahí fuera?

—Hoy toca despedirse. Es un día algo triste, pero estoy contento por ellos.

—Cada uno tiene que seguir su camino… ¿Y qué? ¿Eugenio se irá con Jasmín de una maldita vez o no?

—¡Sí! Me ha escrito esta mañana. Nos dejan Miguel, Jasmín y él… Va a ser muy aburrido sin ellos.

—Jasmín vino a despedirse ayer. Estaba algo apagada porque tu amigo no se atrevía a hablar del tema, ¡ya era hora de que se decidiera!

—Espero que les vaya bien, se lo merecen.

—A nosotros también nos irá bien cuando salga de aquí. ¿Me esperarás?

—Claro. —Paolo puso su mano extendida en el cristal y Miriam al otro lado lo imitó con una sonrisa—. Estamos haciendo lo imposible.

—¿Y tú cómo estás, Paolo? Espero que estés siguiendo los ejercicios de rehabilitación.

—Estoy en ello, pero me paso el día entre llamadas: al abogado, a mi representante…

—¿Algún contrato para cuando estés bien?

—Aún no. He perdido bastante atractivo para los productores. Entre la lesión y todo el revuelo mediático no quieren involucrarme en sus películas.

—¡Pues que les den! Tienes que hacer una película tú, ¡eso sí sería un éxito!

—¿Una película sobre qué?

—¿Sobre qué va a ser? De lo que ha pasado en nuestras vidas los últimos meses. Será un éxito: el apuesto y reconocido actor Paolo Costa evoluciona a director y crea una apasionante película sobre bodas frustradas, traiciones, amores, desamores, asesinatos… ¿Tú crees que Eugenio se enfadaría si contáramos su historia también?

—Nos mataría. ¡Tienes mucha imaginación, Miriam! —rio Paolo.

—Piénsalo, no es tan descabellado. A la gente le encanta saber los detalles morbosos de las historias que salen en las noticias. Eso sí, para mi papel me contratas a mí, ¿eh? Sobre todo para las escenas de los besos —le guiñó ella un ojo.

—Eso sí me parece buena idea.

—¿Y Miguel? ¿Estará bien solo por ahí?

—Creo que sí. Hemos estado hablando con él y parece no tener ganas de tirarse desde las alturas… Lo echaré de menos.

—Espero que el viaje lo ayude a olvidarte, aunque sé que es triste para los dos.

—Sí, solo me quedáis tú y mi padre, y con él aún no ha vuelto todo a la normalidad.

—Sigue siendo el mismo de siempre, solo que ahora sabes lo que hizo en el pasado.

—Que no es poca cosa. Traficante, me mintió respecto a la muerte de mi madre, casi pierde todo mi dinero…

—Pero y lo majo que es, ¿eh?

—¡No lo intentes excusar!

—Bueno, es que ahora que soy una peligrosa reclusa me van los delitos —dijo ella en tono pícaro.

—Tendré que esposarte, señorita —la secundó él.

A la hora de la comida, todos se reunieron en el bar Reencuentros antes de que sus caminos se separasen por un tiempo. Jasmín y Eugenio llegaron puntuales y cargados de maletas, mientras que Miguel se hizo esperar. Llegó con su cámara preparada y una gran mochila a su espalda para explorar nuevos territorios. João, que comía aceitunas en la barra, los abrazó efusivamente.

—¡No nos vamos a acordar de vuestras caras para cuando volváis, muchachos! Tomaos vuestro tiempo, pero no tardéis mucho, caralho.

—¿En qué quedamos, João? No te preocupes que yo te traeré fotos de chicas de toda Europa que me encuentre en mi aventura.

—Eso sí me gustaría verlo.

—¡Papá!

—¿Qué? Los paisajes también, muy bonitos, seguro.

—No cambie nunca, João —rio Jasmín—. Paolo lo necesita para no venirse abajo.

—Solo me da disgustos últimamente —comentó Paolo.

—¡Filho!

—Prometednos que os llevaréis bien durante nuestra ausencia —dijo Eugenio en tono de sermón.

—Lo intentaremos. Vosotros id con cuidado, que el dinero atrae a muchos aprovechados, Jasmín.

—Ya está Eugenio para ayudarme —explicó ella arrimándose a él—. Además, pienso donarlo casi todo a las familias necesitadas de mi pueblo de Colombia.

—¡Eso está bien! ¡Brindo por vosotros! —exclamó João alzando su vaso de cerveza.

—Bueno, invitáis a la comida, ¿no? Que yo estoy pelado —dijo Miguel sentándose a la mesa.

Tomaron asiento y compartieron sus planes de futuro con la promesa de volver a verse pronto. Para entonces esperaban que Miriam hubiera salido de la cárcel.

—Subirás fotos de tu viaje, ¿verdad, Miguel? —preguntó Jasmín—. Porque estaré esperándolas a diario.

—Claro, ¿qué clase de fotógrafo crees que soy? Pero además este viaje es para encontrarme a mí mismo.

—A ti mismo y a algún ligue, ¿no? Como dice el refrán: un clavo saca a otro clavo —sentenció João.

—Papá…

—Tu padre tiene razón, Paolo —rio Miguel—. Dicen que los franceses están tan buenos como sus quesos.

—Buena suerte con ello —le deseó Eugenio.

—Hay de todo, Miguel. Eso sí, algunos que llevé en los tours eran muy apuestos…

—¿Ibas pensando en eso durante las visitas? —se escandalizó Eugenio.

—Tranquilízate, después de conocerte solo estaba pensando en visitarte a ti —aseguró Jasmín lanzándole un beso al aire.

—Esto se está poniendo incómodo —protestó Paolo.

—Pronto podrás estar con ella —lo animó Miguel, sabiendo que pensaba en Miriam—. Despídete de mi parte, hoy no he tenido tiempo de ir.

—Está bien —Paolo alzó con torpeza su vaso con su brazo más recuperado—. ¡Brindemos por nuestros nuevos rumbos! ¡Y porque nos reencontremos!

—¡Chinchín! —exclamaron todos.

Después, cada uno se separó para seguir su camino.

Por lo que sabían de Miguel durante aquel mes de agosto, una revista de fotografía urbana se interesó en él después de ver sus instantáneas de toda Europa. Además, a su regreso trajo con él un holandés tímido y apuesto con el que João trataba de comunicarse en su inglés chapucero.

Eugenio y Jasmín tardaron más en volver, ya que en Colombia vivían en una casa junto a la playa, por lo que prolongaron lo máximo posible su estancia allí. También aceptaron el regalo de Paolo del viaje a Brasil, ya que él no tenía intención de volver a su país. Las familias colombianas que ayudaron les cogieron cariño enseguida porque no solo los sacaron de la pobreza, sino que Eugenio además orientó sus almas y cultivó sus mentes con literatura. Jasmín representó para la gente de la zona la liberación de aquel tirano que era Maximiliano Hernández y disfrutaban escuchando la historia, inventada, de cómo lo derrotaron entre los dos.

A pesar de la tranquilidad con la que vivían allí, a Jasmín se le había metido una idea en la cabeza que no lograba olvidar ni en sueños: quería montar su propia tienda de moda. Sin embargo, allí tenía pocas posibilidades de éxito, por lo que Eugenio concluyó que sería buena idea volver a la ciudad donde se habían conocido. Regresaron a Madrid en diciembre y, casualmente, en esa fecha fue también la salida de Miriam de la cárcel después de un largo proceso judicial. En cambio, Sandra y José acumularon algunos años más de cárcel que ella. Paolo los visitaría en un par de ocasiones, aunque sería criticado por sus amigos por ser tan condescendiente.

Para celebrar que todos volvían a estar juntos y con buena salud hicieron una fiesta en casa de Paolo, decorada con motivos navideños. Primero había recogido a Miriam en su nuevo coche, más barato y menos ostentoso que el Ferrari, por lo que los demás aún no habían llegado.

Tampoco João, probablemente para dejarles unos momentos a solas tras reencontrarse. En su caso, aquellos meses en los que solo habían podido verse a través de un cristal solo habían acrecentado sus ganas de poder tocarse. Lo primero que quiso hacer Miriam fue ducharse para quitarse aquella sensación de encierro que se le había adherido a la piel. Para su sorpresa, Paolo decidió que también necesitaba una ducha. Se entretuvieron tanto rato que cuando salieron del baño João había llegado y estaba viendo la televisión, a la espera de que aparecieran los demás. Sobresaltados, se taparon con la toalla, haciendo que João estallase en carcajadas. Jasmín y Eugenio llegaron al poco rato, cansados del largo viaje, pero contentos de estar de vuelta y haber completado su objetivo en Colombia.

Por último, como era habitual, llegó Miguel con su novio holandés. Tras saludos y abrazos, se pusieron al día sobre sus ajetreadas vidas mientras João los escuchaba con una sonrisa, ya que un viejo como él no tenía grandes novedades. El holandés, que ya había aprendido algo de castellano, les informó de que Miguel y él volvían a irse de viaje, esta vez a Australia para hacer fotografías allí. Eugenio y Jasmín anunciaron sus intenciones para el año siguiente: querían montar una tienda de ropa y casarse. Las noticias fueron aplaudidas por todos, pero no terminaron ahí porque Paolo les reveló el proyecto secreto que se traía entre manos. Finalmente, la idea de Miriam de hacer una película estaba en vías de hacerse realidad, aunque pilló a los demás desprevenidos.

El año siguiente sí fue bueno, a diferencia de lo turbulento que había sido el anterior. Los proyectos de todos se llevaron a cabo gracias a la colaboración que se brindaron entre ellos. La boda de Jasmín y Eugenio fue sencilla y muy emotiva y se realizó, como no podía ser de otra manera, en la iglesia de Santa Teresa con la presencia de sus seres queridos. Su tienda de moda personalizada tenía cierto éxito entre los más adinerados de la ciudad y contaba con la mejor publicidad gracias a las fotografías de Miguel. La película del actor y director Paolo Costa, Un anillo, siete verdades, causó una gran expectación, por lo que todos fueron entrevistados múltiples veces y se hicieron más conocidos de lo que ya eran. Miriam, aunque ayudaba gustosa a Paolo y sus amigos, echaba de menos su carrera científica, por lo que se esforzó en poder volver a ella, compaginándola con su recién estrenada carrera de actriz. También tuvo grandes beneficios el dueño del bar Reencuentros, tras haber salido en la taquillera película y ser el lugar frecuentado por sus protagonistas. Esta historia ha terminado, pero Paolo, Miriam, Eugenio, Jasmín, Miguel, João e incluso Sandra y José seguirán viviendo y continuarán añadiéndole nuevos capítulos.

FIN

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