Un Amor

Ficticio

Abby Mint

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© marzo 2023, Abby Mint

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Epílogo

Sobre Abby Mint

Sinopsis

Jayden Thompson, un exitoso hombre de Silicon Valley, se encuentra en una situación complicada cuando su abuela, que está gravemente enferma, le hace una petición poco común: quiere verlo en una relación.

Jayden está soltero, su vida gira en torno al trabajo y no está interesado en tener una relación seria en este momento. En un intento desesperado por complacer a su abuela, convence a Kayla Jones, una camarera con problemas financieros, para que se haga pasar por su novia durante un fin de semana con su familia.

Sin embargo, cuando comienzan su actuación, los sentimientos empiezan a surgir entre ellos, ¿podrá surgir de un romance falso un amor verdadero?

Capítulo 1

Kayla

Suena el teléfono y me dirijo al cuarto de empleados del restaurante en el que trabajo, ubicado en San Francisco, para responder. Es mi casero y no me gusta el tono apesadumbrado que usa al hablar:

—Kayla, tengo malas noticias. Voy a tener que subirte el precio del alquiler.

Mi corazón da un vuelco ante la noticia. Intento mantener la calma y pregunto:

—¿Por qué? No es que pueda permitirme pagar más dinero.

—La propiedad ha subido de valor y tengo que ajustar el alquiler —responde el casero con un suspiro.

Trato de no mostrar mi desazón al hablar:

—Pero si sube tanto, no sé si podré seguir pagando el alquiler.

—Lo siento mucho, Kayla. Pero no puedo hacer nada al respecto —dice el casero.

Intercambiamos un par de frases más y cuelga la llamada.

Me quedo allí, con la noticia dando vueltas en mi cabeza. No sé cómo voy a pagar el nuevo alquiler. Regreso a mi trabajo con la mente nublada, pensando en cómo voy a solucionar el problema. Durante toda la noche, mientras sirvo a los clientes, mi cabeza está en otro sitio, tratando de encontrar una solución, pero todo parece imposible. Estoy atrapada en un círculo de preocupación y estrés, sin saber qué hacer.

El restaurante está bastante concurrido esta noche y yo estoy ocupada atendiendo las mesas de mi sección.

Unos comensales se marchan y tras desearles que pasen una buena noche me dedico a limpiar la mesa que han dejado. Dirijo la mirada distraídamente hacia la puerta y, en ese momento, mis ojos se topan con un hombre que acaba de entrar. No puedo evitar fijar mi atención en él. Es muy atractivo: alto, complexión atlética, cabello oscuro y ojos claros cuyo color no distingo en la distancia.

Me quedo un poco impactada con la apariencia del recién llegado y soy incapaz de apartar mi mirada de él. Tiene una presencia magnética, una de esas presencias que llaman la atención sin pretenderlo.

Entonces, mi mirada y la del hombre se cruzan y los músculos de mi estómago se contraen en un espasmo profundo. Sus ojos me retienen en esa mirada más tiempo del que es socialmente apropiado. Aprieto los labios y desvío la mirada, tratando de recuperar la compostura. Debo concentrarme en mi trabajo y no en la presencia del hombre que acaba de entrar.

Se sienta en mi sección así que debo acercarme para tomarle nota. Parece estar absorto en sus pensamientos y tiene una expresión reflexiva en su rostro.

—Hola, bienvenido. ¿Le puedo ofrecer la carta o está esperando a alguien?

Él parece ausente, como si estuviera perdido en sus pensamientos, y me ignora durante unos segundos antes de responder:

—Ah. La carta está bien. Cenaré solo.

Asiento y una punzada de curiosidad me atraviesa la espina dorsal. No es habitual que un hombre venga a cenar solo en el restaurante.

Le entrego la carta y espero a que la mire. De cerca me doy cuenta de que sus ojos son de un bonito color verde, como el del césped recién cortado. Luego pide unos platos y una botella de vino. Entrego la nota a la cocina y me apresuro a servir el vino, tratando de hacerlo con cuidado para no cometer ningún error. Pero, por desgracia, la botella de vino se me escapa de las manos y se derrama sobre la camisa del hombre.

—¡Oh, maldición! Lo siento mucho —digo, tratando de secar el vino con una servilleta.

—¿Cómo pudiste ser tan torpe? —responde el hombre con aspereza, quitándome la servilleta de las manos para limpiarse él mismo.

—Lo siento mucho, de verdad. Déjeme traerle otra camisa y me encargaré de limpiar la suya —digo, mortalmente arrepentida.

Él asiente, pero su enfado todavía es evidente en su rostro. Me alejo de la mesa, sintiéndome terriblemente estúpida. Soy una buena camarera, llevo años en este restaurante y es la primera vez que cometo algo así.

Regreso con una camisa limpia. El hombre me mira con desconfianza cuando se la entrego y murmura algo sobre mi torpeza. Me disculpo de nuevo, tratando de no perder la calma. Puedo notar la mirada de clientes y compañeros puestas en mí.

—Lo siento mucho, señor. En nuestro restaurante siempre tenemos camisas de repuesto por si ocurren este tipo de accidentes.

—Sí, claro. Pero eso no justifica lo que acaba de pasar —responde, todavía molesto.

—Lo sé, y lo siento mucho —digo, sin saber qué más hacer.

El hombre se levanta de la mesa, tirando la servilleta con la que se había estado limpiando. Luego se va un momento al baño para ponerse la camisa limpia y al regresar puedo sentir la tensión en el aire Me temo. lo peor. Pero en lugar de enfadarse más, solo dice:

—Me voy. No me siento con ánimo de seguir aquí.

Lo veo alejarse con la camisa limpia puesta y la vieja enrollada bajo el brazo. Mi jefe me llama a su oficina esa noche para reprenderme por el incidente. Me siento terrible, sabiendo que he cometido un error que me costará caro, pues mi jefe me dice que me descontará la camisa del cliente de la siguiente paga.

Después de salir del despacho de mi jefe y cerrar el restaurante, me dirijo a los vestidores de los empleados para cambiarme. Allí encuentro a mi mejor amiga, Molly, quien ya se está preparando para salir.

Molly y yo nos conocimos hace un par de años en el restaurante donde trabajamos juntas. Al principio, éramos solo conocidas, pero con el tiempo nos hicimos amigas. Descubrimos que tenemos muchas cosas en común, como nuestra pasión por la cocina y nuestra lucha por salir adelante en un trabajo difícil.

Desde entonces, Molly se ha convertido en mi confidente y amiga. Siempre está ahí para escucharme y apoyarme cuando lo necesito, y yo hago lo mismo por ella.

Por eso, cuando la encuentro en los vestidores esta noche después de mi mal día, me siento un poco mejor.

—¿Qué te ha pasado hoy? —pregunta Molly, viendo mi cara de cansancio.

Molly es una chica preciosa y extrovertida, y va siempre con una sonrisa en el rostro. Cumple con el prototipo sureño: piel tostada, pelo rubio, ojos grandes y brillantes, y una energía contagiosa que ilumina el ambiente.

—El casero me ha llamado para decirme que sube el alquiler. Y luego he tenido un problema con un cliente —respondo, suspirando.

—¿Te refieres al cliente del vino?

—Ese —asiento.

Supongo que todos mis compañeros deben haberse enterado de lo ocurrido.

—Bah, no te preocupes por eso, ¿quién no ha derramado algo sobre un cliente alguna vez por error? Recuerdo la ocasión en la que tropecé y lancé sobre el regazo de un hombre una crema de champiñones recién salida del fuego. El pobre no terminó en urgencias de milagro. Y aquí sigo años después. —Me guiña un ojo, comprensiva, y yo sonrío agradecida por intentar alegrarme con una de sus anécdotas—. En cuanto lo de la subida del precio del alquiler, es una mierda, cierto, pero quizás pueda ayudarte a buscar un apartamento más barato donde puedas mudarte.

—No sé, Molly, me siento bastante negativa al respecto. La vivienda en San Francisco es cara. Además, no quiero cambiar de barrio y no sé si podría encontrar algo igual de bueno por un precio más bajo —digo, frunciendo el ceño.

—Quizás podamos buscar en otras zonas cercanas, o incluso puedes considerar compartir un apartamento con alguien para reducir los gastos —responde Molly, animándome.

—No sé si estoy lista para compartir piso de nuevo. Ya tuve malas experiencias en el pasado y prefiero evitarlo si es posible —respondo, pensando en las peleas y desacuerdos que tuve con mis antiguos compañeros de piso.

Molly me pide que no me rinda, que alguna solución encontraremos, pero yo no estoy tan segura de eso.

***

Llego a casa agotada. La jornada laboral ha sido dura. Me quito la ropa y me pongo mi pijama, sintiéndome aliviada por estar en casa. Me siento en mi cama, sintiéndome abrumada por todo lo que ha sucedido hoy. El aumento de la renta y la incertidumbre de no saber cómo voy a pagar el alquiler del próximo mes llenan mi mente de pensamientos en bucle. No tengo ahorros y no puedo pedir dinero a mis padres. Además, este mes voy a tener un salario más bajo ya que van a descontarme la camisa de repuesto que se ha llevado el cliente.

Vivir en San Francisco es caro y mis ingresos como camarera no son suficientes para cubrir todos los gastos. Ya me cuesta llegar a fin de mes.

Intento pensar en soluciones, pero nada parece funcionar. Miro al techo, sintiéndome desesperada y abrumada. ¿Cómo voy a salir de esta situación? ¿Cómo voy a pagar mi alquiler y mis facturas? Cierro los ojos, intentando encontrar algo de paz en mi mente, pero todo lo que puedo sentir es la ansiedad y el estrés. Como siempre que esto sucede, cojo la libretita que tengo sobre la mesita de noche e intento descargar mis emociones a través de las letras. Escribir poesía es una de mis grandes pasiones y espero algún día poder vivir de ello.

Capítulo 2

Jayden

Después de un día agotador en la oficina de Silicon Valley, y después del desastre en el restaurante, llego a casa sintiéndome más que cansado. Me quito la ropa y me meto en la ducha. El agua caliente cae sobre mí, y mientras cierro los ojos, puedo sentir cómo todo el estrés desaparece. Sin embargo, mi mente no puede dejar de pensar en la llamada que he recibido este mediodía de mi madre.

Durante la llamada, mi madre me ha dado una noticia impactante: mi abuela ha empeorado debido a su enfermedad y el médico solo le da unos pocos meses de vida. La noticia me ha dejado en shock; aunque ya sabía que la salud de mi abuela estaba debilitada, no esperaba que la situación fuera tan grave.

Salgo de la ducha, me seco y me visto con una camiseta limpia y unos pantalones de chándal. Voy a la cocina y me sirvo un vaso de whisky. Me siento en el sofá, con la mente aún en mi abuela y en lo que está pasando con ella. En medio de esos pensamientos recuerdo a la camarera del restaurante. La imagen de su rostro en forma de corazón, sus ojos castaños llenos de vida, su cabello castaño oscuro recogido en una coleta tirante y su cuerpo curvilíneo y sexy cruza mi mente, pero también lo hace el percance con el vino. Sé que ha sido exagerado por mi parte ponerme de tan mal humor por un accidente como ese, pero llevo desde el mediodía irritado y susceptible, lo último que necesitaba era que alguien manchara mi camisa preferida con vino tinto.

Chasqueo la boca, lleno de frustración, y mis pensamientos vuelven a centrarse en la saluda de mi abuela. No quiero perder el tiempo pensando en lo ocurrido en el restaurante cuando hay asuntos más importantes que atender. Tomo un sorbo de mi bebida, dejo el vaso en la mesa y empiezo a planificar el viaje para visitar a mi abuela. Sé que tengo que estar allí para ella, así que lo más importante es centrarme en eso en lugar de preocuparme por algo tan trivial como una camisa arruinada.

Suspiro y mi mirada se pierde en el vacío mientras recuerdo mi infancia. Mi abuela era una mujer maravillosa que siempre me cuidaba y me enseñaba cosas nuevas. Una de las anécdotas que siempre me viene a la mente es la vez que ella me llevó al parque a volar cometas. Yo era muy pequeño y estaba emocionado, pero al lanzar la cometa, el hilo se rompió y la cometa se perdió en el cielo. Recuerdo cómo mi abuela me consoló y me llevó a tomar un helado para animarme. Siempre sabía cómo hacerme sentir mejor, incluso en mis momentos más oscuros, y es por eso por lo que ahora que la vida me está quitando esa figura tan importante, me siento tan vulnerable y perdido. Tomo otro trago de whisky y cierro los ojos, dejando que los recuerdos de mi infancia me reconforten por un momento.

***

Llego a Nueva York al día siguiente. Cojo un taxi y me dirijo hacia la casa donde crecí. La casa está ubicada en el animado barrio de Brooklyn. Es una casa pequeña pero acogedora, con un jardín trasero donde mi hermana Laura y yo pasamos muchas tardes jugando al baloncesto. A menudo, mi abuela venía a visitarnos y nos preparaba deliciosas comidas caseras. La casa está llena de recuerdos de mi infancia. A pesar de que ya no vivo allí, siempre recordaré con cariño los días que pasé en esta casa. Puede que todos no fueran felices, pero, al final, esos son los que prevalecen en el recuerdo.

Entro en la casa y mi hermana me da un abrazo fuerte. Mi hermana Laura es mayor que yo por dos años y nos parecemos mucho físicamente. Mismos ojos verdes y mismo cabello moreno. Laura es una persona muy cariñosa y siempre ha sido mi confidente y amiga. Desde que éramos pequeños, ha sido la persona a la que he recurrido en momentos de necesidad. Recuerdo cuando éramos niños y yo tenía miedo a la oscuridad. Siempre venía a mi habitación para cantarme nanas y asegurarse de que me sintiera seguro antes de irse a dormir ella misma.

Laura está embarazada de casi seis meses, algo fácilmente deducible por el contorno de su enorme barriga. La noticia de su embarazo fue muy celebrada, ya que su marido Carter y ella intentaron concebir durante un año antes de lograrlo.

—Ey, hermanito —me saluda con un beso en la mejilla y una sonrisa cansada—. Te ves bien.

—Y tú estás más radiante que nunca, ¿cómo va el embarazo?

—Va muy bien, aunque me despierte diez veces para hacer pis durante la noche y las patadas de Neal apenas me permitan pegar ojo —responde mientras se acaricia el vientre.

Caminamos por el pasillo y encuentro a mamá en la cocina.

—Jayden, cariño, qué bueno verte —me dice mientras me abraza. 

—¿Cómo está la abuela?

—Está durmiendo ahora mismo, pero no ha habido ningún cambio significativo.

Nos sentamos en la sala de estar y comenzamos a hablar de todo lo que ha pasado desde la última vez que nos vimos.

Mientras disfrutamos del café y las pastas que sirve mamá, nos ponemos al día sobre nuestras vidas. Mamá nos cuenta las últimas noticias del barrio y los cotilleos más jugosos, mientras nosotras compartimos nuestras propias experiencias. Yo les cuento sobre la empresa en la que trabajo y cómo disfruto de mi vida en San Francisco, mientras que Laura habla de los desafíos que está enfrentando en su negocio de organización de eventos durante su embarazo y de lo difícil que le resulta que Carter tenga que viajar tanto por trabajo. A pesar de las dificultades, nos reímos y disfrutamos del tiempo juntos, como lo hemos hecho siempre.

Después de charlar un poco más con mi madre y mi hermana, decido ir a ver a mi abuela. Camino por el pasillo, pasando por la habitación que solía ser mía cuando era niño. La casa parece más pequeña de lo que recordaba, pero todavía tiene el mismo encanto de siempre. Las paredes están adornadas con fotos enmarcadas de mi familia y cuadros pintados por mi abuela. El suelo de madera cruje bajo mis pies mientras camino.

Llego a la puerta de la habitación de la abuela y entro con cuidado, tratando de no hacer demasiado ruido. La habitación está en penumbra y la luz de la tarde se cuela suavemente por la ventana. Allí está ella, durmiendo plácidamente.

Me acerco a su cama y tomo su mano suavemente. Siento su piel fría y arrugada bajo mi palma. Me siento a su lado y me quedo allí, observándola dormir.

Recuerdo todas las veces que ella se ha hecho cargo de mí, en especial durante aquella época que pasé en el hospital y la abuela estuvo a mi lado para que no me sintiera solo mientras papá y mamá trabajaban. Ahora las tornas han cambiado y es ella la que está enferma.

Me siento a su lado durante un tiempo, disfrutando del silencio y los recuerdos.

La abuela abre los ojos y al verme a su lado sonríe con ternura.

—Jayden… —Su voz suena algo ronca por el despertar.

Tose un poco y yo le acerco el vaso de agua que hay en la mesita para que pueda beberlo.

—Abuela, ¿cómo estás?

—Bastante bien teniendo en cuenta de que me estoy muriendo —dice restando importancia a sus palabras con una risa suave y alegre.

Así es la abuela, capaz de sacar hierro en cualquier situación, incluso en una tan delicada como esta.

—No digas esas cosas, abuela. ¿Qué haría yo sin ti?

—Al parecer comer peor —dice chasqueando la boca con desaprobación tras hacer un escáner visual sobre mi cuerpo—. Cada vez estás más delgado. ¿No hay buena comida en San Francisco?

—Ninguna tan buena como la que preparas tú, abuela.

La risa de la abuela flota en el ambiente unos segundos.

—Eres un buen mentiroso, Jayden —dice con una sonrisa cómplice—. Pero siempre me haces sentir mejor.

Sonrío.

—¿Hay algo que pueda hacer por ti, abuela? —pregunto.

Se lo piensa unos segundos y al final asiente.

—Jayden, cariño, ¿hay alguna mujer en tu vida? 

Su pregunta me pilla por sorpresa y me quedo unos segundos sin saber que responder. Al final consigo salir de mi estupor y encontrar las palabras.

—No, abuela, en este momento estoy enfocado en mi trabajo.

—Deberías pensar en sentar cabeza y formar una familia. Sería mi última voluntad antes de morir, verte feliz y estable con una mujer a tu lado.

Asiento despacio, procesando lo que acaba de decir.

—Lo tendré en cuenta, abuela —le prometo, aunque soy consciente de que es una promesa falsa pues no estoy interesado en este momento en conocer a nadie. Tal como le he dicho, el trabajo es mi prioridad.

La abuela suspira antes de continuar hablando y yo siento un nudo en la garganta al verla tan frágil y vulnerable.

—Tu abuelo fue el amor de mi vida, Jayden. Lo conocí cuando tenía tu edad y desde entonces nunca más nos separamos. Fue una gran persona, siempre amable y cariñoso. Extraño tanto su risa... —dice mientras una lágrima cae por su mejilla.

—Lo sé, abuela, yo también lo extraño —respondo pensando en el abuelo y en el infarto repentino que sufrió hace unos años y se lo llevó.

—Y tú, Jayden, deberías encontrar a alguien especial para ti. Alguien con quien puedas compartir tu vida y ser feliz —insiste la abuela.

Asiento.

—Lo sé, abuela, pero aún no he encontrado a esa persona especial.

—Supongo que no es fácil —dice triste.

—No te preocupes, abuela, algún día lo encontraré —agrego mientras le acaricio la mano.

La abuela se queda en silencio unos instantes antes de añadir:

—Últimamente tiendo a recordar tiempos pasados y es inevitable para mí acordarme de aquella época en la que, por poco, no nos dejas antes de tiempo. Fue una etapa dura para toda la familia, bien lo sabes. Tuvimos suerte, Jayden. Tú te curaste y te convertiste en el hombre sano, fuerte y exitoso que eres ahora. Pero no puedo evitar pensar que, si el día de mañana vuelves a enfermar, yo no podré estar a su lado. Para mí sería un alivio saber que hay una mujer en tu vida dispuesta a acompañarte en los buenos y malos momentos.

Un nudo se instala en mi garganta ante su confesión.

—Abuela…

La abuela me sonríe y se acomoda en la cama, pareciendo más cansada de lo que estaba al principio de la conversación.

—Creo que necesito un poco de descanso, Jayden. Pero prométeme que vendrás a verme de nuevo antes de irte —me dice con ternura.

—Por supuesto, abuela —le respondo con sinceridad mientras me levanto para darle un beso en la frente antes de salir de la habitación.

Vuelvo a la cocina y puedo oler los aromas de la cena que mamá y Laura están preparando juntas.

Laura me sonríe al verme llegar.

—¿Cómo está la abuela?

—Cansada, pero hemos charlado un rato y ha sido agradable —respondo con una sonrisa de vuelta.

Mamá interviene y me acaricia la mejilla con ternura.

—Estamos contentas de tenerte aquí, hijo —dice con una voz dulce.

Me siento en la mesa, todavía pensando en la charla que tuve con la abuela. Siento que ha dejado una huella en mí, como si hubiera algo que debiera hacer o decir. Laura me trae una copa de vino y pregunta:

—¿Cuánto tiempo te quedarás?

—Mañana tengo que volver a mi trabajo en Silicon Valley —respondo con pesar.

Mamá suspira, pero trata de animarse:

—No te preocupes, llámanos a diario y ven a vernos pronto.

—Lo haré, mamá —respondo con una sonrisa—. Quiero ver cómo va el embarazo de Laura y conocer a mi sobrino cuando nazca.

Mi padre anuncia su llegada en este momento y todos nos sentamos juntos a cenar. Los platos humeantes están en la mesa y la conversación fluye sin problemas. Las risas se mezclan con el suave tintineo de los cubiertos y el olor de la comida casera llena el aire.

Después de la cena, me retiro a mi antigua habitación, que parece estar congelada en el tiempo. Cada rincón evoca un recuerdo diferente de mi niñez: la ventana que da al patio trasero, el escritorio donde solía hacer mis deberes y la pared donde está el corcho con todos mis recuerdos de juventud. Mientras miro a mi alrededor, me invade una sensación de nostalgia. Recuerdo los momentos felices que pasé en esa casa, desde jugar al béisbol con mi padre hasta los paseos con nuestro perro por el barrio antes de que este muriera o el día en el que me dieron el alta definitiva en el hospital tras haberme recuperado del todo. Parece que la vida era mucho más simple y feliz en aquel entonces. Ahora, con mi trabajo en Silicon Valley, me siento estresado y ansioso gran parte del tiempo. Aunque amo mi trabajo, a veces echo de menos la vida sin complicaciones de antes.

Mientras reflexiono sobre las palabras de mi abuela, me doy cuenta de que la idea de sentar cabeza y establecerme con alguien no me disgusta. No soy el típico hombre alérgico al compromiso que huye de las relaciones estables, simplemente nunca me lo había planteado hasta ahora. ¿Estaré equivocándome al convertir el trabajo en mi prioridad?

Capítulo 3

Jayden

Dos días más tarde de visitar a mi abuela en Nueva York me encuentro de regreso en el despacho de mi oficina de Silicon Valley. El despacho es amplio y luminoso, con grandes ventanales que permiten la entrada de la luz natural y ofrecen una vista panorámica del paisaje. La decoración es moderna y elegante, con muebles de líneas limpias y minimalistas. En una esquina del despacho, hay una cómoda zona de descanso con un sofá y un par de sillones, perfecta para relajarse o tener reuniones informales. En la pared opuesta, hay una gran pizarra blanca y varios monitores en los que se proyectan datos y gráficos. En general, el ambiente es profesional y sofisticado, con un toque de creatividad e innovación que refleja el espíritu de la empresa.

Acabo de terminar una reunión con el equipo de estrategia. Hemos estado discutiendo sobre nuevas oportunidades de inversión. Una vez que el equipo se va, entra Owen, mi amigo y socio en la empresa, que va de traje y lleva una corbata azul a rayas. Su cabello oscuro y bien peinado complementa su aspecto profesional y pulcro. Sus ojos marrones oscuros son penetrantes y su sonrisa amistosa muestra su personalidad cordial.

Conocí a Owen en la universidad, donde ambos estudiábamos ingeniería. Nos hicimos amigos rápidamente ya que compartíamos nuestra pasión por la tecnología y los negocios. Después de graduarnos, ambos trabajamos en distintas empresas del sector, pero siempre habíamos soñado con crear algo propio. Finalmente, un día decidimos dejar nuestros trabajos y fundar nuestra propia empresa, Nexus Technologies, en Silicon Valley. Hasta el día de hoy, seguimos trabajando juntos y hemos conseguido hacer crecer nuestra empresa hasta lo que es ahora.

Nexus Technologies es una empresa de tecnología enfocada en el desarrollo de soluciones innovadoras para las empresas y los consumidores. Somos líderes en el mercado de la tecnología y nos esforzamos por estar a la vanguardia de la innovación.

—¿Cómo está tu abuela, Jayden? —pregunta Owen mientras se sienta en la silla frente a mi escritorio.

Antes de marcharme a Nueva York le expliqué la situación a Owen para que reorganizara mi agenda y se ocupara de los asuntos importantes por mí.

—No muy bien, la verdad.

—Lo siento mucho, tío —dice Owen con un tono comprensivo—. Recuerda que estoy aquí para apoyarte en lo que necesites. Somos amigos por encima de socios. Si en algún momento necesitas ausentarte o tomarte un tiempo lo entenderé.

—Gracias por ofrecerte, lo aprecio de verdad. Por ahora todo está bajo control, pero te mantendré informado sobre cualquier cambio.

Owen sonríe.

—No olvido que me ayudaste mucho cuando mi padre tuvo aquella neumonía que de poco no se lo lleva. Así que ahora es mi turno de estar aquí para ti.

Un breve silencio se extiende en la habitación mientras Owen ajusta su corbata y yo doblo algunas hojas de papeles que tengo en mi escritorio. No es común entre nosotros este intercambio de palabras emotivas, así que la gratitud de sentirnos acompañados se entremezcla con la incomodidad del momento.

—Oye, ¿por qué no salimos a tomar una copa más tarde? —propone Owen repentinamente, cambiando el tema—. Hay un pub con música en vivo que me han recomendado cerca de donde vives en San Francisco. Podríamos relajarnos un poco y hablar sobre otros temas.

—Suena bien —respondo—. Me vendría bien distraerme un poco.

—Perfecto —dice Owen, levantándose de la silla—. Entonces no se hable más. Paso a buscarte a las siete.

Asiento con la cabeza y veo como Owen sale de mi despacho.

***

Unas horas más tarde, Owen y yo caminamos por las bulliciosas calles de San Francisco hasta el pub en cuestión, en el barrio donde vivo.

Al entrar en el pub, el sonido de la música en vivo me envuelve. Tomamos asiento en una mesa cercana al escenario y pedimos unas cervezas. Mientras la música resuena por todo el lugar, Owen y yo seguimos charlando y disfrutando de la animada atmósfera. Es un buen momento para alejarme de la rutina de la oficina y de los problemas familiares.

Owen y yo charlamos mientras las horas pasan. Me doy cuenta de que ha sido una buena idea salir a relajarme y pasar un rato agradable con Owen. La música, el ambiente y la compañía son exactamente lo que necesitaba.

Después de pedir más cervezas, Owen comienza a mirar alrededor del pub, observando a las mujeres que están allí. Me doy cuenta de que está en «modo caza», en busca de una mujer con la que pasárselo bien esta noche.

—¿Has estado saliendo con alguien últimamente? —pregunta Owen mientras toma un sorbo de su cerveza.

Se me escapa una sonrisa al pensar en la abuela. ¿Por qué todo el mundo parece tan interesado en mi vida amorosa en estos días?

—No, no he tenido tiempo para eso —respondo—. Estoy bastante concentrado en la empresa, ya lo sabes.

—Te entiendo —dice Owen con una sonrisa—. Pero no necesitas mucho tiempo para tener rollos de una noche. Yo lo hago todo el tiempo, es una buena forma de relajarse y divertirse un poco.

Me guiña un ojo y yo niego con la cabeza escondiendo una sonrisa.

—La verdad es que no me interesa algo así en este momento, gracias.

—Bien. Como quieras. Si cambias de opinión siempre puedo presentarte a algunas amigas. Soy un experto en el arte de las citas informales.

Me guiña un ojo y yo pongo los ojos en blanco.

Después de un momento de silencio, decido hablar con Owen sobre lo que ha estado en mi mente desde que visité a la abuela.

—En realidad, hay algo que quiero contarte —digo, tomando un sorbo de mi cerveza—. Cuando visité a mi abuela en Nueva York, me dijo que su último deseo era que yo tuviera una relación estable. Dice que quiere verme asentado y feliz antes de irse.

Owen me mira sorprendido.

—¿De verdad? —dice, inclinándose hacia delante—. No sabía que tu abuela estaba preocupada por eso.

—La verdad es que no lo había mencionado antes —digo con una sonrisa irónica—. Pero eso es lo que quiere. Y aunque no creo que deba salir con alguien solo para complacerla, me gustaría poder cumplir su deseo de alguna forma.

—Entiendo. Es lógico que no quieras salir con alguien solo por cumplir el deseo de tu abuela. Pero ¿has considerado la posibilidad de tener un romance falso? Algo así como una relación de mentira, solo para tranquilizar a tu abuela.

—¿Un romance falso? —pregunto, sin estar seguro de lo que Owen quiere decir.

—Sí. Podrías encontrar a alguien que esté dispuesta a ser tu pareja frente a tu abuela, sin la necesidad de que haya un compromiso real detrás de la relación. De esta manera, tu abuela estaría feliz de verte con alguien y tú no tendrías remordimientos por no poder cumplir su último deseo.

Me quedo pensando en la idea de Owen. ¿Fingir una relación con alguien frente a la abuela para que se marche de este mundo en paz?

—Me parece ridículo —digo, negando con la cabeza—. No pienso hacer algo así solo para complacer a mi abuela. No tendría sentido. ¿Quién tipo de persona haría algo como esto?

—Yo mismo —dice Jayden encogiéndose de hombros—. Convencí a uno de mis rollos ocasionales para que fingiera ser mi novia en la boda del hijo de unos amigos de mis padres para que mamá no se pasara toda la celebración presentándome a mujeres con las que intentar emparejarme.

Lo miro entre sorprendido y fascinado.

—Aunque me parezca inverosímil, ciertamente suena como algo que pudieras hacer tú.

Owen se ríe y asiente con la cabeza.

—Cuando se trata de evitar que mi madre me coja del brazo y me pasee por el lugar como si fuera un trozo de carne a la venta del mejor postor, soy capaz de hacer cualquier cosa. Por muy reprobable que parezca.

Asiento, comprendiendo.

—Pero yo no pienso hacerlo, porque es una idea muy loca.

—A veces, las ideas más locas son las que funcionan —dice guiñándome un ojo.

De repente, la música en vivo cesa y los cantantes abandonan el escenario. En su lugar, un taburete se coloca en el centro del escenario y un hombre mayor sube con un micrófono en la mano.

—Buenas noches a todos, hoy es la noche del recital de poemas. Vamos a escuchar a varios poetas amateurs recitar sus obras. Esperamos que disfruten la noche llena de poesía.

Owen se vuelve hacia mí con expresión perpleja.

—No sabía que esta noche habría un recital de poesía. ¿Quieres quedarte o prefieres que nos vayamos?

Asiento con una sonrisa y le digo que no me importa el recital. La poesía no es algo que me apasione, pero puede ser interesante.

La atmósfera en el pub cambia, ahora hay un ambiente más tranquilo y relajado.

Mientras el hombre acomoda el lugar, observo a los demás asistentes que se preparan para el recital de poemas. Veo a jóvenes, mayores, hombres y mujeres, cada uno con un cuaderno en la mano y una expresión seria en el rostro. Algunos tienen aspecto bohemio, otros parecen haber salido directamente de la oficina. Cuando una mujer mayor con una boa de mentira enroscada en su cuello da inicio al recital, me doy cuenta de que las poesías actuales son muy diferentes de las que estudié en el instituto. Son raras, atrevidas, a veces incluso un poco inquietantes. Nada que ver con las poesías clásicas y románticas que solíamos leer.

Tras el paso de varios participantes, sube al escenario una chica bonita que llama mi atención. Sus ojos son grandes, su cabello oscuro cae sobre sus hombros en suaves ondas y las curvas de su cuerpo sobresalen en ese vestido negro y ceñido que lleva puesto. Aunque me cuesta reconocerla al principio, finalmente lo hago. Es la misma chica del restaurante el otro día, aquella que me tiró el vino en la camisa y con la que tuve un momento incómodo. Mi interior se remueve con esta coincidencia.

Con cada palabra que sale de sus labios, me doy cuenta de que su poesía es realmente única y cautivadora. No puedo evitar sentir una extraña conexión con ella a través de su poema, como si de alguna manera se hubiera infiltrado en mi mente y sacado a la superficie emociones que ni siquiera sabía que tenía. La poesía habla sobre la perdida de alguien importante y es inevitable conectar sus palabras con lo que siento hacia mi abuela y su enfermedad.

La chica termina su poema y vuelve a su mesa. Ha estado completamente absorta en su propia interpretación, sin prestar atención a la reacción del público. Me doy cuenta de que estoy mirando fijamente en su dirección y desvío la mirada rápidamente para evitar ser descubierto.

Desde mi posición en una mesa cercana, puedo verla de soslayo mientras se sienta. Me doy cuenta de que ha capturado la atención de muchas personas en el local, incluyéndome a mí. No puedo evitar sentir curiosidad por ella y por lo que la ha llevado a escribir algo tan conmovedor.

A pesar de nuestro primer encuentro un tanto desastroso, siento una atracción inexplicable hacia ella en este momento. Me pregunto si tendrá más poemas tan cautivadores como el que acaba de recitar.

Capítulo 4

Kayla

Termino de recitar mi poema y recibo una fuerte ovación del público. Me siento emocionada y aliviada al mismo tiempo por la aceptación. Bajo del escenario y camino hacia mi mesa, donde Molly me espera con una gran sonrisa en el rostro y las manos aplaudiendo con fuerza.

Siempre he sentido una gran pasión por la poesía. Hubiera sido mi sueño estudiar literatura en la universidad, pero desafortunadamente mi situación económica no lo permitió. Sin embargo, no dejé que eso me desalentara y seguí escribiendo y leyendo poesía. Además, he creado un blog donde publico mis poemas y asisto a muchos recitales en la ciudad, esperando que mi poesía sea descubierta. También he intentado mandar varios manuscritos a editoriales, pero hasta ahora no he recibido respuesta, a excepción de una carta que recibí en una ocasión para rechazarme. A pesar de todo, sigo adelante con mi pasión, sabiendo que la poesía siempre ha sido una forma de expresar lo que no puedo decir con palabras. 

—¡Bravo, Kayla! —exclama Molly—. De nuevo lo has hecho magnífico.

Le agradezco sus palabras con una sonrisa.

—Gracias, Molly. Realmente aprecio que estés conmigo en cada uno de mis recitales.

Molly es mi fan número uno. De hecho, cuando le expliqué que me encantaba escribir poesía y que me gustaría vivir de ello alguna vez, fue ella la que me empujó a buscar recitales de poesía en la ciudad para darla a conocer. Eso fue poco después de dejar mi última relación, una relación un tanto tóxica que terminó a causa de una traición.

Molly me mira con una sonrisa

—Por supuesto, siempre estaré aquí para apoyarte. Sabes que creo en ti y en tu talento. Algún día, alguien más lo verá también.

Sus palabras me hacen sentir un poco más esperanzada en mis esfuerzos. 

Pienso en las palabras de Molly mientras miro alrededor del bar y veo la cantidad de personas que asisten a los recitales. Me pregunto cuántos de ellos sueñan con ser descubiertos y tener éxito en este mundo de la poesía.

De alguna manera, pensar en mis sueños me lleva a pensar en mi realidad. Recuerdo los problemas con el alquiler y mi rostro se ensombrece. Desde que el casero me informó de la subida del alquiler, la ansiedad de no saber cómo solucionar este problema se ha convertido en una constante en mi vida.

—¿Va todo bien, Kayla? —pregunta Molly con el ceño un poco fruncido.

—Sí, ¿por qué? —Fuerzo una sonrisa.

—Porque tu cara ha mutado de «mujer orgullosa de sí misma» a «gatito al que acaban de abandonar». —Su ceño se frunce un poco más —. ¿Qué ocurre? Algo te preocupa.

Hago un mohín, avergonzada de que Molly me conozca tan bien.

—Lo cierto es que sí hay algo —admito al fin tras unos segundos—. Acabo de recordar la subida del alquiler y mi incapacidad por encontrar una solución a ese problema.

Ella me mira con inquietud.

—¿No ha aparecido ningún piso asequible por la zona?

Niego con la cabeza, sintiéndome un poco agobiada por la situación. Sí, he estado buscando en todos lados, pero los precios son cada vez más altos y aunque hablé con el casero para convencerlo para atrasar la subida del alquiler, me dijo que su decisión era irrevocable.

Molly pone una mano en mi hombro.

—Encontraremos una solución. No te des por vencida tan fácilmente —me dice con una sonrisa tranquilizadora.

Agradezco sus palabras y me siento un poco más reconfortada, aunque sé que la situación del mercado de alquileres en San Francisco es difícil y que encontrar un lugar asequible no será fácil.

Molly me mira con expresión pensativa.

—¿Por qué no les pides ayuda a tu familia? Seguro que estarán dispuestos a ayudarte.

Agacho la cabeza, sintiéndome un poco avergonzada.

—Es complicado, Molly. Mi hermana y mi sobrino ahora están viviendo con mis padres y tienen muchos gastos. No puedo pedirles que me ayuden también. Quiero hacer esto por mi cuenta —le explico.

Ella asiente con la cabeza, entendiendo la situación. 

Mis padres viven en Chicago, una ciudad bastante lejos de San Francisco. Desde que mi hermana se divorció, ellos han estado ayudándola a ella y a mi sobrino, quienes ahora viven con ellos. La situación financiera de mi hermana ha sido complicada desde entonces, y aunque me encantaría pedir ayuda a mis padres, no puedo hacerlo en este momento. Sé que ellos ya están haciendo mucho por mi hermana y no quiero poner más presión sobre ellos. 

Después de conversar un rato con Molly, decido ir al baño antes de que comience la siguiente ronda de poesías.

Mientras camino hacia el baño de mujeres, noto a un hombre atractivo que sale del baño de hombres. Nos encontramos en el medio y chocamos sin querer.

—Lo siento mucho —le digo mientras trato de mantener el equilibrio.

El hombre sonríe y me asegura que no hay problema. Al mirarlo detenidamente, me doy cuenta de que me suena de algo, aunque no logro ubicarlo en mi memoria. Tal vez lo haya visto en otro recital de poesía en la ciudad.

—¿Debería alegrarme que no lleves encima una botella de vino? —me pregunta con una sonrisa pícara en su rostro. 

Me quedo un poco cortada, sin saber muy bien cómo responder. Entonces le reconozco. Es el hombre al que tiré el vino en el trabajo. El mismo que se marchó después de cambiarse la camisa. Realmente es tan atractivo como recordaba: alto, ojos verdes, pelo oscuro y algo revuelto y un cuerpo atlético enfundado en un traje que parece hecho a medida.

Me cuesta unos segundos ofrecer una respuesta

—Sí, supongo que eso es algo positivo —digo finalmente, un poco seca. Por su culpa tuve problemas con mi jefe y tuve que pagar su camisa.

Intento retomar mi camino hacia el baño de mujeres, pero él me lo impide.

—Espera, ¿deberíamos presentarnos? —dice él mientras me retiene suavemente por el brazo.

Sigo sintiéndome un poco incómoda por nuestra última interacción, pero decido ser educada y asentir con la cabeza.

—Sí, supongo que deberíamos. Soy Kayla Jones —me presento, intentando sonar lo más cordial posible y extendiendo mi mano para saludarlo.

Él toma mi mano y cuando nuestras palmas y dedos se tocan siento una corriente eléctrica traspasar los poros de mi piel y extenderse por todo el cuerpo. No sé si él ha notado lo mismo, pues sigue sonriendo con normalidad hasta que nuestras manos finalmente se separan.

—Jayden Thompson —se presenta él—. Y dime, Kayla, ¿eres poeta? —pregunta con curiosidad.

Me siento un poco incómoda con su pregunta. Aunque asisto a muchos recitales de poesía, no me considero una poeta profesional.

—Bueno, escribo poesía en mi tiempo libre, no sé si a eso se le puede considerar ser poeta.

Jayden se queda un momento en silencio, mirándome fijamente.

—Debo decir que me ha gustado mucho la poesía que has recitado. Hay algo en ella que me ha conmovido.

Siento que mi corazón comienza a latir más rápido ante su elogio, aunque intento no mostrarlo demasiado. Ese poema lo escribí poco después de morir mi abuela paterna, la única que conocí, a la que amaba con locura y con la que tenía una relación muy estrecha. Su muerte marcó el inicio de mi etapa adulta y el poema que le escribí fue uno de los primeros que publiqué en internet.

—Oh, gracias —le agradezco, todavía un poco cortada.

Hago un nuevo ademán de entrar en el baño de mujeres, pero Jayden vuelve a impedírmelo, esta vez con una pregunta.

—¿Te gustaría tomar una copa conmigo?

Me toma unos segundos reflexionar en su oferta. Jayden es atractivo y parece simpático, incluso ha halagado mi poesía, pero después de lo que pasó el otro día no me apetece mucho pasar tiempo con él.

—No, gracias. Estoy con una amiga y no suelo tomar copas con mis clientes, especialmente si ellos me causan problemas con mi jefe —le digo con una sonrisa un poco mordaz.

Jayden se ríe un poco, aunque no parece haberse ofendido.

—¿Problemas con tu jefe? ¿Por derramar un poco de vino? ¿No exageras?

Su comentario levanta ampollas en mi interior.

—No, no exagero. La situación económica no es fácil para mí en este momento y tuve que pagar la camisa que te llevaste. Cada centavo cuenta para mí.

Jayden parece darse cuenta de que ha tocado un tema sensible. Pone cara de arrepentimiento y asiente con la cabeza.

—Lo siento mucho, no quería molestarte —se disculpa.

Me quedo un momento en silencio, sin saber muy bien qué decir.

—Está bien, no te preocupes —respondo finalmente antes de despedirlo con la mano mientras consigo entrar, por fin, en el baño de mujeres.

Después de usar el baño, regreso a la mesa con Molly, quien me mira con curiosidad.

—¿Quién era el hombre con el que te he visto hablando hace un rato? —pregunta Molly con picardía.

—Era el hombre al que le tiré el vino en el trabajo el otro día. Se ofreció a invitarme una copa, pero le he dicho que no —le explico, tratando de restarle importancia.

Molly me mira y sonríe.

—Bueno, aunque no aceptaste la copa, tienes que admitir que era bastante atractivo, ¿no?

—No lo había notado —le respondo, tratando de sonar indiferente.

—Oh, vamos Kayla, no te hagas la tonta. Seguro que te diste cuenta de lo guapo que era. Se parece a Jamie Dornan en Cincuenta sombras de Grey.

Sonrío levemente ante su comentario, dándome cuenta de que sí, tiene razón, se da un aire, pero trato de cambiar de tema.

—¿Qué te pareció la última poesía que recitaron? A mí me pareció muy entrañable.

Mientras Molly habla pienso que quizás he sido demasiado dura con él en ese momento, pero me he puesto nerviosa. Además, tampoco es que esté en situación de permitirme conocer hombres. Después del desastre de mi última relación, no es como si quisiera volver a someterme a otro tsunami emocional, por no hablar el desastre de mi situación económica. Rechazar su copa y seguir la noche con Molly ha sido una buena decisión.

Sin embargo, no dejo de pensar en él.

Capítulo 5

Jayden

Han pasado unos días desde que fui a ver a mi abuela. He estado bastante ocupado en el trabajo, pero mi mente ha estado constantemente pensando en su salud. Afortunadamente, ha estado estable en casa de mis padres. Hablamos por teléfono todos los días y ella se ve animada y positiva. Sin embargo, no puedo evitar sentirme preocupado. La idea de no poder hacer nada por ella me frustra y me hace sentir impotente.

Esta mañana, reviso mi teléfono y veo un mensaje de mi hermana con una imagen de la ecografía de Neal. Me emociono al ver lo definido que se ve su pequeño cuerpo y el perfil de su rostro. Decido llamar a Laura para conocer más detalles.

Después de algunos tonos, mi hermana contesta al teléfono.

—Hola, ¿cómo estás? —pregunto.

—Estoy bien, gracias. La revisión fue muy bien, ¡y el pequeño Neal es muy activo! —responde ella emocionada.

Me rio.

—Me alegra mucho escuchar eso. ¿Y cómo estás tú? ¿Necesitas algo?

—Estoy bien, gracias por preguntar. Aunque un poco preocupada por la abuela. Sigue estable, pero la he notado más apagada estos últimos días.

—Estoy preocupado por la abuela también —confieso a Laura—. Es difícil verla así y estar lejos lo hace más difícil.

—Sí, lo sé —responde ella. Se toma un tiempo como si pensara y finalmente vuelve a hablar—. De hecho, hay algo que me gustaría contarte. Últimamente, siempre que voy a verla, hace hincapié en las ganas que tiene de que encuentres una mujer con la que compartir tu vida. Creo que la idea de que termines solo sin formar una familia le atormenta un poco.

Suelto un suspiro e intento quitar hierro al asunto:

—Bueno, parece que ella no tiene mucha fe en mi vida amorosa —bromeo.

Pero Laura no se ríe.

—Ya sabes que la abuela siempre ha sentido por ti un gran instinto de protección, en especial después de lo que te ocurrió —dice con la voz un poco apagada—. ¿Seguro que no has conocido a nadie últimamente?

Me siento un poco incómodo ante su pregunta. Es cierto que últimamente he pensado mucho en la última voluntad de la abuela, pero no encuentro la forma de poder llevarla a cabo.

Frustrado, me paso una mano por el cabello y respondo:

—No, lo cierto es que no hay nadie. No tengo tiempo para esas cosas.

Ella suspira, pareciendo un poco decepcionada.

—Deberías considerarlo, Jayden. A la abuela le haría feliz verte en una relación feliz y estable —me dice—. Seguro que si te esfuerzas puedes conocer a una chica con la que conectar. Atractivo no te falta, o eso dicen mis amigas —añade riendo.

Las palabras de Laura añaden presión a la situación. La verdad es que me gustaría ver feliz a mi abuela antes de morir, pero ¿cómo? No creo que pueda conocer a una mujer así como así de un día para el otro.

Entonces, recuerdo las palabras de Owen y me dejo llevar por él.

—Bueno… —digo de pronto, sabiendo que estoy a punto de cometer un gran error—, en realidad sí que hay alguien. Pero es una relación muy reciente y no quiero crear falsas expectativas —le digo finalmente, inventándolo sobre la marcha.

Laura parece sorprendida y emocionada.

Yo me siento como si fuera una olla exprés a punto de explotar. La cabeza me va a mil revoluciones por hora.

—Oh, ¿en serio? ¿Quién es? —pregunta con curiosidad.

Me quedo en silencio por un momento, tratando de recordar a alguien que me sirva para la mentira que acabo de concebir. Hace tiempo que no conozco a ninguna mujer. El trabajo me tiene absorbido. Finalmente, me viene a la mente la camarera del bar donde fui hace unos días, la misma con la que volví a coincidir en aquel pub, y no sé por qué digo su nombre, complicándolo aún más todo.

—Kayla. Se llama Kayla Jones. Es camarera y escribe poesía en su tiempo libre—. A medida que las palabras salen de mi boca me doy cuenta de que me estoy metiendo en la boca del lobo al idear algo así.

Laura parece emocionada. Y me siento fatal por estar mintiéndole, pero sus comentarios y la presión por hacer feliz a la abuela son la causa de que haya inventado una relación falsa con una mujer a la que apenas conozco.

—Oh, eso es genial. ¿La traerás a casa alguna vez? La abuela se pondría muy contenta de verte con alguien especial —sugiere ella.

Me quedo en blanco.

—Bueno, no sé, Laura. No quiero crear expectativas que no puedo cumplir —respondo tratando de no sonar demasiado convencido.

—Vamos, Jayden. A la abuela le encantaría conocer a tu chica —insiste Laura.

No se me ocurre que decir, quiero hacer feliz a la abuela, pero ¿cómo voy a llevar a casa alguien con el que no salgo y a la que no conozco? Sintiéndome en un callejón sin salido, intento tirar la pelota hacia delante:

—Claro, intentaré traerla un día de estos. Pero, no esperes nada serio —respondo finalmente, disimulando mi ansiedad.

Después de colgar el teléfono con mi hermana, me siento un poco nervioso. Me he metido en un lío tremendo al inventar una relación con alguien que apenas conozco. No tengo ni idea de cómo voy a resolver esta situación. Por ahora, me siento atrapado en esta mentira y estoy preocupado por las posibles consecuencias que pueda tener.

***

Al día siguiente hago una videollamada. El rostro de la abuela aparece al otro lado:

—Hola, cariño.

—Hola abuela, hoy te veo bien.

—Eso es porque le he pedido a tu madre que me maquillara antes de que me llamaras y me ha dejado divina.

—¿Entonces te sientes mejor?

—Lo cierto es que sí. Me he sentido con un poco más de energía últimamente —responde la abuela, sonriendo a través de la pantalla—. ¿Y tú, cómo estás?

Le hablo de la empresa y le explico por encima los proyectos en los que estamos trabajando, pero la abuela no parece prestar demasiada atención. Parece ansiosa, como si estuviera conteniéndose para no decir algo.

Me interrumpo, carraspeo y le pregunto:

—¿Hay algo que quieras decirme?

—Ummm… lo cierto es que sí —acepta—. Laura me contó ayer que estás saliendo con una tal Kayla, que es camarera y escribe poemas. ¡Qué escondido lo tenías! Necesito que me cuentes más.

Me sorprendo un poco al escuchar esto, sintiéndome atrapado en mi mentira. Trato de pensar rápidamente en una respuesta adecuada.

—Oh, sí, abuela. Estoy saliendo con alguien en estos momentos —respondo con cierta vacilación—. Pero quería esperar un poco para contártelo, para asegurarme de que todo sea más serio antes de decirlo. No quería hacerte ilusiones si no salía bien.

La abuela asiente, pareciendo comprender mi respuesta.

—¿Y cuándo vas a traerla para que la conozca?

Trago saliva, sin saber que decir.

—No, creo, abuela. Todavía es muy pronto para presentársela a la familia. Prefiero esperar un tiempo —respondo, tratando de ocultar mi incomodidad.

—Pero tiempo no me sobra demasiado, hijo.

—¿A qué te refieres, abuela? —Un nudo se instala en mi garganta.

—Ya sabes que mi salud no está en su mejor momento. No sé cuánto tiempo me queda, Jayden. Me gustaría conocer a la persona que te hace feliz antes de que sea demasiado tarde —dice la abuela con un tono triste.

Me siento abrumado por la tristeza en su voz. No puedo evitar sentirme culpable por mi mentira y por hacerla sentir así.

—Lo… lo pensaré —balbuceo.

La abuela asiente satisfecha.

—Verte feliz y enamorado compartiendo la vida con una mujer es lo único que necesito para poder marcharme en paz.

Después de colgar la videollamada con la abuela, me quedo sentado en silencio, sintiéndome frustrado por ser incapaz de desenredar la mentira y remediar la situación. No veo la salida. No quiero decepcionar a la abuela, pero ¿de dónde voy a sacar una novia falsa? Además, una novia falsa que se llame Kayla, sea camarera y escribe poesía. ¿Por qué tuve que ser tan específico?

Mientras reflexiono sobre la difícil situación en la que me encuentro me doy cuenta de que la única manera de salir de esta situación es crear un plan. Mantener una novia falsa durante un tiempo no suena demasiado difícil, el problema es que dije el nombre de Kayla y no conozco a ninguna mujer con ese nombre además de la camarera. Solo queda una opción: convencer a Kayla para que finja ser mi novia falsa. Pero ¿cómo podré convencerla? ¿Por qué aceptaría ella fingir una relación falsa conmigo? Recuerdo lo que dijo sobre su situación económica, ¿y si le prepongo dinero a cambio de que acepte ser mi novia falsa?

Capítulo 6

Kayla

De camino al restaurante donde trabajo, no puedo dejar de pensar en mis problemas con el alquiler. Llevo varios días sin dormir bien, dándole vueltas a la situación en mi cabeza. La presión financiera es insoportable y no sé cómo voy a hacer para salir de este apuro.

Mientras me acerco a la puerta del restaurante donde trabajo, intuyo a un hombre parado en la entrada. No lo reconozco hasta que paso por su lado y me doy cuenta de que es el mismo hombre al que le tiré vino accidentalmente hace unos días en el trabajo y con el que coincidí unos días más tarde en el pub. Se presentó como Jayden en el recital de poesía y su rostro se ilumina al verme como si me estuviera esperando.

Mi corazón late con fuerza al verlo de nuevo, sintiendo una extraña mezcla de emociones que no logro descifrar.

—¿Tienes un momento? —pregunta con una sonrisa encantadora.

Sus ojos brillan de una forma especial y un cosquilleo vibra en mi estómago de forma inesperada.

—Lo siento, tengo que empezar mi turno ahora mismo —le respondo rápidamente.

—¿Podemos vernos después de que termines? ¿A qué hora sales?

—¿Por qué íbamos a vernos?

—Necesito hablar contigo de un tema.

—¿De qué tema?

—Es algo un poco… largo. Preferiría hacerlo con tranquilidad.

No puedo evitar sentirme insegura ante su petición. No nos conocemos de nada, ¿por qué tendría que aceptar vernos después? Además, sigo molesta por él por todo lo que ocurrió el otro día cuando derramé accidentalmente el vino. Me gritó delante de otros clientes y tuve que aguantar una buena reprimenda del jefe.

—No creo que eso sea posible. Salgo muy tarde —respondo con aspereza.

—No importa la hora, es importante —insiste. Por la forma en la que me mira suplicante realmente parece importante—. Sé que el otro día en el restaurante me comporté como un cretino, pero no estaba teniendo un buen día y lo pagué contigo. Lo siento. —Suspira y me ofrece una bolsa que lleva entre las manos—. Toma, esta es la camisa que me llevé el otro día. La lavé y planché. Quizás si la devuelves tu jefe no te la descuenta de la paga.

Su rostro suplicante me hace dudar. Soy fácil cuando alguien se muestra vulnerable. Además, me ha devuelto la camisa y me ha perdido perdón. Y soy el tipo de persona que siente debilidad por la gente en apuros, y Jayden parece alguien en apuros ahora mismo.

—¿Y si me dices a qué hora sales y te recojo aquí afuera? —insiste.

Finalmente acepto y le doy la hora en la que salgo. Todavía no estoy segura de por qué he accedido a reunirme con él, pero algo en su mirada me ha hecho sentir curiosidad. ¿Qué pierdo por escucharlo?

***

Termino la jornada laboral y mientras me cambio de ropa, no puedo dejar de pensar en la cita que he acordado con Jayden. Aún no sé por qué quiere hablar conmigo y eso me pone nerviosa. Además, ha sido una jornada larga y agotadora en el restaurante. He tenido que lidiar con clientes descontentos y problemas con algunos platos. A pesar de ello, la noche ha pasado relativamente rápido y antes de que me dé cuenta ya estoy lista para irme.

Cuando salgo a la calle veo a Jayden esperando en la entrada del restaurante. Me sonríe y me saluda. No puedo evitar sentir que mi corazón late más rápido al verlo de nuevo. Se ha cambiado de ropa. En lugar de traje lleva unos pantalones chinos de color azul oscuro y una camisa blanca. Me pide disculpas por haberme molestado en el trabajo, pero insiste en que quería hablar conmigo en persona. Le pregunto por qué, pero él solo sonríe y me dice que lo descubriré pronto. Aunque tengo dudas, accedo a acompañarlo y subo al coche con él.

Me sorprendo cuando Jayden me invita a una cafetería cercana, abierta las 24 horas. Tomamos asiento y pedimos nuestros cafés. Él me mira con una expresión seria y me dice que tiene una propuesta que hacerme.

Me siento inquieta y curiosa a la vez, sin tener ni idea de qué podría tratarse. Mi mente empieza a divagar, pensando en todas las posibles razones por las que Jayden podría querer hablar conmigo.

Mientras esperamos nuestros cafés, trato de distraerme con mi entorno. La cafetería está vacía a estas horas, con solo algunos clientes ocasionales entrando y saliendo. El suave murmullo de las máquinas de café y el tintineo de las tazas siendo colocadas me reconfortan.

Después de que nos sirven los cafés, Jayden me mira y me dice que tiene una propuesta extraña que hacerme.

—¿De qué se trata? —pregunto con curiosidad.

Noto que su mirada tiembla un poco mientras me dice:

—Necesito que te hagas pasar por mi novia delante de mi familia.

Me quedo atónita y lo miro sin entender. ¿Qué ha dicho? ¿Qué necesita que me haga pasar por quién?

—¿Perdón? —pregunto sin asimilar aún sus palabras.

—Perdona por ser tan franco y directo, pero prefiero no andarme por las ramas. Necesito que aceptes ser mi novia ficticia durante un tiempo.

Abro los ojos de par en par.

—Pero ¿por qué?

Jayden suspira y se nota que se siente incómodo.

—En un momento de presioné le dije a mi hermana que estaba saliendo con una chica llamada Kayla, que era camarera y escribía poesía. No sé por qué te mencioné en ese momento, pero mi hermana te nombró a mi abuela y ahora ella quiere conocerte.

—No lo entiendo —confieso—. ¿Por qué te inventarías una relación con tu familia?

Jayden parece un poco triste mientras me explica:

—Mi abuela está muy enferma y su último deseo es verme en una relación estable. El otro día hablando con mi hermana me recordó esto en una llamada telefónica y pensé que podría disfrazar un poco la realidad para contentarla. Así que le dije que estaba saliendo con alguien y cuando ella me presionó para que le contara quién era ella, le dije tu nombre y le comenté que trabajas de camarera en un restaurante y que escribías poesía. Sé que estuvo mal por mi parte usarte a ti en mi mentira, pero no es como si conociera a muchas mujeres. Fuiste la única mujer en la que pensé.

Reconozco que su situación me conmueve. Recuerdo que sufrí mucho con la enfermedad de mi propia abuela, y lo mucho que me costó recuperarme cuando finalmente se marchó. Pero esto no me parece bien. Mentir nunca es la solución a nada.

—No creo que mentir a tu abuela esté bien —le digo con sinceridad. —Además, apenas te conozco. ¿Por qué debería ayudarte?

Jayden sonríe con tristeza y me cuenta un poco sobre sí mismo:

—Soy dueño de una empresa tecnológica en Silicon Valley y he estado muy ocupado con el trabajo los últimos años. Tuve que mudarme desde Nueva York a Silicon Valley para poder triunfar en el mundo tecnológico y echo mucho de menos a mi familia. Me está matando no estar con ellos en estos momentos. —Jayden aparta la mirada—Sé que es una locura, pero mi abuela es una de las personas más importantes en mi vida. Me crio cuando era niño y siempre estuvo a mi lado. No quiero defraudarla en su último deseo. 

Al escuchar la historia, me emociono un poco y comprendo mejor la importancia de todo esto para Jayden. Aunque sigo sin verlo claro, al menos ahora entiendo mejor la situación.

—Debe ser difícil para ti, pero no puedo ayudarte con esto.

Jayden parece un poco desanimado.

—Sé que es una situación extraña, pero yo podría ayudarte con tus problemas económicos que mencionaste en el recital de poesía —me dice con una leve sonrisa.

Me sorprende que mencione eso.

—¿Cómo podrías ayudarme?

—Podrías tomártelo como un trabajo —me propone—. ¿Qué te parecería si te pago 10 de los grandes por fingir ser mi novia durante un fin de semana con mi familia?

La cifra que menciona me deja impactada. Es obvio que dinero no le falta teniendo en cuenta su apariencia, además ha mencionado que es dueño de una empresa en Silicon Valley, pero 10.000 dólares por fingir ser su novia sigue pareciéndome mucho dinero.

Me quedo pensando en su propuesta y en mi situación económica. Por un lado, no me parece bien mentir a la familia de alguien, pero, por otro lado, podría ser una buena oportunidad para solucionar mis problemas.

Me quedo en silencio unos segundos, apretando con fuerza la taza de café. Mi conciencia parece ganar la batalla.

Finalmente, le digo con un encogimiento:

—No, Jayden, no puedo hacer eso. No te conozco y no me parece bien aceptar dinero a cambio de mentir. Además, no quiero ser cómplice de una mentira en una situación tan importante como la que tienes con tu abuela.

Jayden parece comprender y se encoge de hombros.

—Lo entiendo. No debería haberte involucrado en esto. Pero piénsalo, por favor. Te agradecería mucho si reconsideras mi propuesta —me dice con una sonrisa triste.

Le devuelvo la sonrisa y asiento.

—Lo pensaré, pero no te prometo nada.

Terminamos nuestros cafés en silencio, ambos perdidos en nuestros pensamientos. Al despedirnos, me pide que lo piense de nuevo y me da su número de teléfono por si decido aceptar su oferta. 

Al ver que ha empezado a llover, decido coger un taxi. Durante el trayecto, reflexiono sobre la oferta de Jayden. No puedo negar que su oferta me tenta un poco. La idea de tener ayuda financiera con el alquiler es atractiva, pero no puedo aceptar algo así. Además, ¿podría fingir ser la novia de un desconocido ante su familia? Es una locura. Pero a pesar de todo, no puedo evitar pensar en la propuesta y en Jayden. Debe querer mucho a su abuela para estar dispuesto a pagar tanto dinero por algo así solo por hacerla feliz.

Capítulo 7

Kayla

Me encuentro en el interior del que podría ser mi nuevo hogar en San Francisco, acompañada por el agente inmobiliario y mi amiga Molly. Después de unos días de pensar y buscar opciones, este es uno de los pocos apartamentos que me puedo permitir. Pero no puedo evitar sentir una enorme decepción al ver lo pequeño y descuidado que es. Las paredes desconchadas, el suelo sucio y el olor a humedad lo hacen parecer más una cueva que un lugar habitable. Sé que tendré que tomar una decisión pronto, pero, por ahora, no sé si podría soportar vivir en un lugar como este. 

Salimos y el agente cierra la puerta. Una vez fuera le pregunto:

—¿No hay algo mejor por este precio?

Niega con un movimiento de cabeza.

—Lo siento, los precios han subido mucho en San Francisco y la demanda es alta. Esto es lo mejor que podemos ofrecerte por tu presupuesto —me dice con una sonrisa forzada. Molly pone mala cara al escuchar su respuesta.

—¿En serio no hay nada mejor que esto? Es un despropósito—se queja Molly, haciendo una mueca de desaprobación.

El agente inmobiliario suspira.

—Lo siento, chicas, pero así es la situación del mercado inmobiliario en la ciudad. Los precios han subido mucho en los últimos años y dudo que bajen. Es muy difícil encontrar algo decente por un precio razonable.

Molly parece a punto de decir algo más, pero yo la detengo con un gesto. No es culpa del agente inmobiliario, después de todo. La situación del mercado inmobiliario en San Francisco es notoria por su dificultad, y la oferta no siempre es capaz de cubrir la demanda.

—Gracias de todos modos —le digo al agente inmobiliario con una sonrisa amable, aunque me siento desilusionada.

El agente inmobiliario asiente, pareciendo comprender.

 —Si encuentro algo que pueda ajustarse a sus necesidades, se lo haré saber —dice antes de despedirse.

Molly y yo nos quedamos solas frente al edificio en ruinas que acabamos de visitar, el único que contiene un alquiler aceptable para mi mísero sueldo.

—Esto es terrible —se lamenta Molly —no puedo creer que te estés planteando vivir aquí.

Yo tampoco puedo creerlo, pero la realidad es la que es y no la puedo cambiar.

La idea de aceptar la propuesta de Jayden vuelve a mi mente, tentándome con su solución aparentemente fácil. Pero sé que no puedo tomar una decisión tan importante sin pensarlo bien y sin saber las consecuencias que podrían venir con ella.

Como es tarde, Molly propone de ir a almorzar antes de entrar a trabajar. Acepto. Una vez en la cafetería con Molly estoy tratando de concentrarme en la conversación mientras mi mente sigue divagando sobre la propuesta de Jayden.

Finalmente, no puedo resistir más y le cuento a Molly todo lo que ha pasado con él. Le cuento su propuesta y la suma de dinero que me ofrece por fingir tener una relación con él frente a su familia. Después de escuchar mi historia, Molly asiente reflexiva.

—Vaya, esto es bastante complicado. ¿Qué piensas hacer?

—No lo sé, por un lado, me tienta la opción de aceptar porque solucionaría todos mis problemas, pero, por otro lado, temo que aceptar sea una gran equivocación.

Molly asiente y toma un sorbo de su café.

—Entiendo cómo te sientes, pero tal vez deberías verlo como un acuerdo en el que ambos ganáis. A Jayden le haces un favor y tú obtienes lo que necesitas. Además, todo es para contentar a una persona en sus últimos momentos. No es un capricho.

Lo pienso unos segundos, reflexionando sobre las palabras de Molly. He pensado mucho en la abuela de Jayden estos días. Me conmovió que estuviera dispuesto a hacer todo eso por ella, pero…

—Pero ¿y si algo sale mal? No creo que pueda soportar el peso de esa culpa

Molly pone una mano sobre la mía.

—Mira, Kayla, entiendo que te preocupe, pero piénsalo bien. Solo será un tiempo. Además, si algo sale mal, siempre puedes decir la verdad y explicar por qué decidisteis hacerlo. No tienes nada que perder —me dice con una sonrisa.

Lo considero por un momento y finalmente asiento. ¿Y si tiene razón? ¿Y si la solución a mis problemas pasa por hacer de tripas corazón y aceptar la propuesta de Jayden, aunque eso choque con mi propia moralidad?

En el fondo no hay nada turbio detrás, Jayden solo hace esto por la felicidad de su abuela.

—Tal vez tengas razón —le digo con determinación.

Molly sonríe, satisfecha.

—Así se habla, Kayla. Siempre hay que tomar riesgos y salir de nuestra zona de confort para crecer y avanzar en la vida. Ya sabes, a veces, las soluciones más inesperadas son las que nos llevan a donde necesitamos estar

***

Horas más tarde, regreso a casa después de una larga jornada laboral.

Tras darle muchas vueltas en mi cabeza durante toda la tarde, sé lo que tengo que hacer. A pesar de todas las dudas, necesito hablar con Jayden en persona para aclarar las inquietudes que tengo y aceptar o rechazar la propuesta de forma definitiva.

Tras prepararme una infusión y relajarme un poco, saco mi teléfono y le mando un mensaje a Jayden proponiéndole vernos al día siguiente en algún lugar para conversar. Aunque tengo miedo de lo que pueda pasar, también siento una extraña emoción al dar el primer paso hacia lo desconocido.

Espero su respuesta con nerviosismo, sin saber realmente lo que quiero que me diga. ¿Aceptaré su oferta o decidiré seguir luchando por mi cuenta?

Capítulo 8

Kayla

Llego al edificio de las oficinas de Jayden en Silicon Valley temprano por la mañana. El edificio es impresionante, un gigante de vidrio y acero que se alza imponente sobre el resto de los edificios del área. Me detengo por un momento para admirar el diseño arquitectónico, las líneas suaves y elegantes de las fachadas de vidrio y el resplandor de la luz del sol reflejada en ellas.

Me adentro en el edificio y me dirijo a la recepción. Le pregunto a la recepcionista si Jayden está disponible y me indica que suba al décimo piso y que allí lo encontraré.

Subo en el ascensor, que es tan lujoso como todo lo demás en el edificio. Las puertas se abren en el décimo piso y quedo impresionada al ver la vista de las oficinas de Jayden. Las paredes de cristal permiten ver el paisaje de la ciudad y la naturaleza de los alrededores, creando un ambiente luminoso y aireado.

La recepcionista del décimo piso me señala el despacho de Jayden y me dice que me está esperando. Cuando entro, me saluda con una sonrisa y me invita a tomar asiento en una de las sillas frente a su escritorio. Me sorprende lo amplio y bien iluminado que es su espacio de trabajo. Hay plantas y obras de arte cuidadosamente dispuestas alrededor de la habitación, y grandes ventanales de vidrio que ofrecen una vista espectacular del paisaje.

—¿Qué te parece? —me pregunta Jayden, notando mi mirada de asombro mientras exploro la oficina.

—Es impresionante, Jayden. Nunca he visto un espacio de trabajo tan espectacular —le digo sinceramente.

—Me alegra que te guste. —Un breve silencio—. ¿Y qué tal estás, Kayla? ¿Has tenido tiempo para pensar en mi propuesta?

Respiro profundamente y le digo:

—Sí, he pensado en ello. Y aunque todavía tengo mis dudas, estoy dispuesta a escuchar lo que tienes que decir.

Jayden me indica que tome asiento en uno de los cómodos sofás de cuero negro que están dispuestos en una pequeña zona de estar.

El sofá es suave y acogedor, y está acompañado por una pequeña mesa de café de cristal en el centro. Sobre la mesa, hay varias revistas y libros de tecnología dispuestos de manera ordenada, lo que demuestra la atención al detalle que Jayden pone en su trabajo y su entorno.

Mientras me siento, no puedo evitar notar que Jayden se ve un poco nervioso, como si estuviera esperando a ver qué voy a decirle. Trato de mantener la calma y no dejar que mi ansiedad me afecte demasiado. Finalmente, después de un breve momento de silencio incómodo, Jayden toma la palabra.

—Así que, ¿qué has decidido? —me pregunta directamente, sus ojos verdes fijos en los míos.

—Jayden, todavía no estoy segura de si puedo aceptar tu oferta —le digo con franqueza—. Me gustaría saber más sobre las implicaciones de hacerlo antes de tomar una decisión.

—Lo que te propongo es que finjamos ser pareja solo por el fin de semana en el que conocerás a mi familia —explica Jayden con una sonrisa tranquilizadora—. Después de eso, podríamos decirles que no funcionó y fingir una ruptura. Así, no tendríamos que preocuparnos por mantener una relación falsa por mucho tiempo. ¿Qué te parece?

Aunque me siento un poco aliviada al escuchar esto, todavía tengo mis dudas.

—Pero ¿qué pasa si alguien descubre que todo fue una mentira? No quiero causar problemas para ti o que alguien de tu familia se enfade contigo por esto.

Jayden me asegura que nadie descubrirá la verdad y que seremos muy cuidadosos al respecto.

—Confía en mí, Kayla. Todo saldrá bien.

Siento un nudo en mi estómago, aún no estoy segura de si esto está bien. Mi mente se debate entre los pros y los contras. Por un lado, aceptar la oferta significaría una solución temporal a mis problemas económicos, ya que con el dinero que Jayden me ofrece podría hacer frente al alquiler y a otros gastos durante un buen tiempo. Por el otro lado, me preocupa el hecho de mentir. Nunca me he sentido cómoda con las mentiras.

Jayden interrumpe mis pensamientos.

—¿Sigues sin verlo claro?

Me froto las manos sobre el regazo y asiento sin mirarlo.

Jayden se inclina hacia delante, apoya los codos sobre las rodillas y entrelaza sus dedos:

—Solo sería por un fin de semana, Kayla. Conocerías a mi familia, pasarías un buen rato y luego ya está. Además, luego les diré a todos que hemos roto y quedaremos libres de toda relación. Será como si nunca hubiera pasado.

Asiento lentamente con la cabeza, pensando en ello de nuevo.

—Si cambias de opinión en cualquier momento, puedo cancelar todo sin preguntas. —Sus ojos verdes parecen penetrarme. Su mirada es intensa y veo en ella la necesidad. Realmente necesita que le ayude con esto.

Sus palabras resuenan en mi mente y, finalmente, tomo una decisión.

—Acepto tu oferta, Jayden —digo extendiendo mi mano para estrechar la suya en un pacto.

Jayden sonríe ampliamente, aliviado y satisfecho.

—No te arrepentirás, Kayla. Lo pasaremos bien juntos.

Capítulo 9

Jayden

Después de que Kayla se marche de mi oficina, la acompaño hasta el ascensor y veo cómo las puertas se cierran. No puedo evitar pensar en lo hermosa que es, en su sonrisa y en esos ojos que parecen cambiar de color con cada cambio de luz. Además, esta mañana llevaba puesto un vestido que le favorecía muchísimo, y no podía apartar la vista de ella.

De regreso a mi despacho me encuentro con Owen y me propone tomar un café juntos. Acepto y vamos a la sala de descanso.

—Oye, Jayden, ¿quién era esa chica guapa que vi entrar en tu despacho hace un rato? —pregunta Owen con una sonrisa pícara.

—Ah, esa era Kayla, una… amiga —le respondo tratando de no mostrar mi interés por ella.

—Vaya, vaya. Parece que tienes buen ojo para las amigas —comenta Owen, haciendo una broma.

Intento mantenerme impasible, pero en mi fuero interno no puedo evitar sentir una atracción irresistible por Kayla. Es guapa, sexy y creativa, y se nota que su moral y ética son fuertes, dado que otra persona hubiera aceptado mi propuesta a la primera solo por el dinero.

Tomo un sorbo de mi café, tratando de centrar mi mente en otra cosa. Pero Kayla sigue ocupando mis pensamientos, y sé que tendré que encontrar una manera de lidiar con esas emociones si quiero que la relación entre nosotros sea puramente profesional.

Owen me mira pensativo por un momento y luego parece recordar algo.

—Espera un segundo, esa chica se parece muchísimo a la que vimos en aquel recital de poesía al que fuimos hace unos días, y tú parecías hipnotizado por ella. ¿Es ella? —pregunta Owen, sorprendido.

Siento un escalofrío recorriendo mi cuerpo, la verdad es que no me di cuenta de lo obvio que fui con mi interés en ella. Dudo un momento en mentir y evadir el tema, pero sé que ya hay demasiadas mentiras en juego.

—Sí, es ella —respondo finalmente.

—¡No me digas! —exclama Owen, aún sorprendido—. ¿Y qué hace aquí? ¿De qué la conoces?

Frunzo el ceño, consciente de que la conexión entre Kayla y yo es difícil de explicar.

—Es una larga historia. Digamos que nos conocíamos de antes de ese día y teníamos una reunión hoy.

—¿Una reunión? ¿Qué tipo de reunión? —pregunta Owen, claramente sospechando algo.

—Una reunión privada —respondo evasivamente.

Owen alza las cejas.

—Estás siendo misterioso.

—Y tú estás haciendo demasiadas preguntas —respondo, intentando evitar que siga ahondando en el tema.

Owen ríe.

—Sea como sea, deberías invitarla a salir. Es muy atractiva.

—No puedo hacer eso —respondo tajantemente.

—¿Por qué no? —pregunta Owen, confundido.

Respiro profundamente y decido compartir mi secreto con él, sintiendo cierta tensión en mi cuerpo. No me veo capaz de mentir a nadie más. A fin de cuentas, si estoy metido en esto es por él.

—Bueno, la verdad es que hice caso a tu consejo. Elegí a una chica para fingir una relación falsa, y esa chica es Kayla.

Owen parece fascinado por la idea y no puede evitar mostrar sorpresa en su rostro.

—¿En serio? ¿Y ella aceptó?

—Sí, lo hizo, aunque tuve que persuadirla un poco.

Owen parece cada vez más intrigado y curioso.

—Vaya, esto es mucho más emocionante de lo que pensé en un principio. ¿Y cuál es el plan exactamente?

Después de explicarle todos los detalles del acuerdo, incluyendo la parte del fin de semana en Nueva York, Owen parece entusiasmado.

—Eso suena como una muy buena idea. Finalmente, dejarás de sentirte tan presionado por el último deseo de tu abuela. Y quién sabe, tal vez puedas encontrar algo más en el camino —dijo Owen con una amplia sonrisa.

Las palabras de Owen me hacen reflexionar sobre la posibilidad de que algo más pueda surgir entre Kayla y yo, y aunque la idea me agrada, sé que no es una buena idea mezclar lo personal con los negocios. Además, no quiero arriesgar nuestro acuerdo por algo incierto en el futuro.

Aquella misma noche, decido enviarle un mensaje para seguir adelante con nuestro plan.

Jayden: ¿Qué te parece si quedamos para cenar este viernes y hablamos de los detalles para nuestro fin de semana juntos?

Kayla: Lo siento, no puedo. Tengo turno de noche en el restaurante. ¿Te importaría si quedamos el sábado por la mañana?

Jayden: Por supuesto, el sábado por la mañana está bien. ¿A qué hora te gustaría que nos encontremos?

Y así quedamos el sábado por la mañana para seguir avanzando en nuestro plan.

Capítulo 10

Kayla

Llego al edificio donde vive Jayden ubicado en una de las mejoras zonas de San Francisco, cerca del pub donde coincidimos la vez anterior. Su fachada de estilo clásico, con grandes columnas y relieves decorativos en la base, contrasta con los edificios modernos que lo rodean. El edificio es impresionante, de unos veinte pisos de altura, con grandes ventanales que reflejan la luz del sol. Si tenía dudas sobre la situación económica de Jayden acabo de despejarlas todas ahora mismo. Vivir aquí cuesta una fortuna. Debe ser inmensamente rico.

Un portero me recibe en la entrada, preguntando mi nombre y mi propósito antes de darme la autorización para subir.

El vestíbulo del edificio es lujoso, con suelos de mármol y un gran vestíbulo lleno de plantas. Camino hacia el ascensor y pulso el botón para el séptimo piso, donde se encuentra el apartamento de Jayden.

Las puertas del ascensor se abren y me encuentro con un pasillo elegante y espacioso que conduce a la puerta del apartamento de Jayden. Los músculos del estómago se me tensan por los nervios al pensar en la mañana que pasaremos juntos.

Respiro hondo y toco el timbre.

Mientras espero a que Jayden abra la puerta, no puedo evitar recordar la conversación telefónica que tuvimos ayer por la noche. Me llamó para sugerirme que nos viéramos en su apartamento en lugar de salir a una cafetería, porque aquí tendríamos privacidad y podríamos hablar sin miedo a ser escuchados. Aunque al principio me sentí un poco incómoda, comprendí que era una buena idea.

Espero pacientemente mientras escucho el sonido de pasos acercándose a la puerta. La puerta se abre y Jayden me recibe con una sonrisa cálida. Viste de forma informal, con unos vaqueros ajustados y una camiseta gris que resalta su complexión atlética. Sus ojos verdes brillan bajo la luz del pasillo. Su cabello moreno está un poco despeinado, como si acabara de salir de la cama, lo que le da un aire relajado y despreocupado.

Mientras Jayden me saluda, no puedo evitar sentirme un poco insegura por mi apariencia. Llevo puestos unos vaqueros ajustados y una camisa de manga larga blanca que me queda un poco grande. No es que sea ropa anticuada o fea, pero siento que no me hace lucir muy atractiva.

Miro hacia abajo, esperando que Jayden no se dé cuenta de mi incomodidad con mi apariencia. Él me mira directamente a los ojos, y me sonríe, haciéndome sentir un poco mejor.

 —Te ves muy bien —me dice guiándome hacia el interior.

Siento que mi corazón se acelera un poco ante sus palabras, pero trato de mantener la calma. No lo ha dicho en serio, solo ha sido educado. A medida que pasamos a la sala de estar, me doy cuenta de que la habitación es espaciosa y elegante, con muebles modernos y un gran ventanal que da vistas espectaculares de la ciudad.

Respiro hondo, tratando de mantener la compostura, y me siento en un amplio sofá de color crema, esperando a que Jayden comience la conversación.

Jayden se sienta en una butaca de cuero, me mira fijamente y comienza a hablar:

—He estado pensando, Kayla, que quizás podríamos ir a ver a mi familia en un par de semanas.

Me siento nerviosa ante su proximidad.

—No sé, Jayden, ¿no es demasiado pronto? Además, los fines de semana trabajo y tendría que hablar con mi jefe para ver si puedo librar esos días.

Jayden asiente, como haciéndome ver que comprende mi preocupación.

—Sé que parece precipitado, pero la salud de mi abuela prende de un hilo y no podemos demorarlo demasiado en el tiempo.

Asiento con la cabeza, dándole la razón. A fin de cuentas, este acuerdo es por ella.

—Bueno, hablaré con mi jefe y veré que puedo hacer al respecto.

Jayden sonríe, aliviado.

—Genial, entonces lo acordamos para ese fin de semana. No será tan malo, ya verás.

Trato de sonreír, aunque todavía me siento un poco nerviosa por todo lo que está pasando, aunque sé que ya no puedo echarme atrás. He aceptado y además mi estabilidad económica depende de ello.

—Mi familia puede ser un poco entrometida, pero son buena gente —prosigue Jayden, sonriendo—. Te harán sentir como en casa cuando vayamos.

Asiento con la cabeza, sintiendo una mezcla de emoción y nerviosismo ante la perspectiva de conocer a su familia y hacerme pasar por su novia.

—Espero estar a la altura.

—Estoy seguro de que lo estarás —me responde Jayden con una sonrisa tranquilizadora.

Continuamos hablando un rato más sobre los detalles del viaje y finalmente acordamos encontrarnos en el aeropuerto ese viernes por la mañana. Él se encargará de los billetes y la logística.

Jayden me pide que le cuente un poco más sobre mí misma para coordinar la información de cara a su familia. Le cuento que nací y crecí en Chicago y que nunca pude ir a la universidad a pesar de desearlo. Mis padres trabajan en un taller mecánico, papá como mecánico y mamá como administrativa del taller. También le cuento que mi hermana se divorció recientemente, así que ahora vive con mis padres. Tengo un sobrino, su nombre es Max, y es un niño muy inteligente y curioso. Le encantan los dinosaurios y todo lo relacionado con la historia.

—Wow, suena como si tuvieras una familia muy unida —comenta Jayden, interesado—. ¿Cómo es Max? ¿Es bueno en la escuela?

—¡Sí! Es un niño muy inteligente. Le encanta aprender cosas nuevas y siempre tiene muchas preguntas —explico con una sonrisa—. También es muy divertido y creativo. Siempre estamos haciendo algo juntos cuando tengo tiempo libre para visitarlos.

Me siento cómoda hablando con él. Sabe escuchar y muestra verdadero interés por lo que digo. Después de hablar un poco más sobre mi familia, siento curiosidad por conocer la de Jayden. A fin de cuentas, es la suya la que nos incumbe para llevar a cabo nuestro plan.

—Y tú, ¿cómo es tu familia? ¿Tienes hermanos?

Jayden asiente.

—Sí, tengo una hermana, Laura. Es dos años mayor que yo. Está embarazada de su primer hijo, Neal. Mis padres tienen trabajos normales, mi padre es electricista y mi madre era maestra pero se retiró poco después de que mi abuela enfermara. Mi familia siempre ha sido muy importante para mí, y ahora que mi abuela está enferma, intento pasar más tiempo con ellos, aunque no es fácil por lo exigente que es mi trabajo.

Asiento.

—Cuéntame más sobre tu abuela.

Jayden sonríe con nostalgia.

— Se llama Elizabeth y mi hermana y yo nos criamos con ella en la casa de mis padres de pequeños. Ella solía cuidar de nosotros mientras mis padres trabajaban. Recuerdo que siempre nos contaba historias de su vida y nos daba consejos sabios. También es una gran cocinera. Solía hacernos las mejores galletas de chocolate y nos enseñó muchas recetas que todavía uso hoy en día. Además, ella siempre ha sido una gran defensora de las causas sociales y ha participado activamente en su comunidad. Me inspira su fuerza y su compromiso con los demás. Es la mejor abuela que alguien podría pedir.

Se detiene un momento para tomar aire y continúa:

—Ahora está enferma y su mayor deseo es verme feliz en una relación. Aunque no creo en las relaciones fingidas, no quiero defraudarla. Por eso estamos aquí.

Me cuenta algunas anécdotas más sobre su abuela y su abuelo, y cómo le enseñaron valores importantes como la honestidad, la perseverancia y la empatía. También menciona cómo su abuela siempre ha sido muy protectora con él y su hermana, y cómo se preocupa por todos los aspectos de sus vidas. De allí a que ahora esté obsesionada con verlo feliz con una mujer a su lado.

——Es una persona maravillosa, y estoy seguro de que te gustará.

Me doy cuenta de que, aunque somos muy diferentes en muchos aspectos, hay ciertos valores que compartimos, como la importancia de la familia y el respeto por los mayores.

Jayden sugiere hacer un receso para desayunar y me invita a seguirlo a la cocina para preparar el desayuno. Acepto gustosa.

Jayden saca la cafetera del armario y la llena con café recién molido. El aroma del café se expande por la cocina y me hace agua la boca. Luego, saca una bandeja llena de croissants recién horneados y los coloca en la mesa. Mientras tanto, corta unas rebanadas de pan y las pone en la tostadora. Observo la cocina con admiración, me encanta su estilo moderno y minimalista. La isla central de mármol blanco es impresionante, y los taburetes son cómodos y elegantes al mismo tiempo. Me siento en uno de ellos y contemplo cómo Jayden mueve las sartenes y los cuchillos con habilidad y gracia. Realmente disfruta cocinando, se le nota en su expresión y en la forma en que maneja los ingredientes.

Prepara el desayuno con destreza y pronto me sirve una taza de café caliente y una deliciosa tostada con aguacate y huevo pochado. La combinación de sabores es espectacular y no puedo evitar soltar un gemido de satisfacción al probarlo. Jayden sonríe al ver mi reacción y se sienta a mi lado en la isla, preparando su propio desayuno.

Mientras comemos, charlamos sobre nuestras vidas y nuestros trabajos. Me cuenta más sobre su trabajo en Silicon Valley y yo le hablo sobre mi trabajo como camarera en el restaurante. Me sorprende lo interesado que está en mi vida y lo fácil que es hablar con él. Siento que hay una conexión especial entre nosotros, algo que va más allá de la falsa relación que vamos a fingir. Hay complicidad y química.

Después de un rato de conversación, Jayden toma un sorbo de café y me mira con una sonrisa.

—Oye, Kayla, ¿qué te parecería si inventamos una historia sobre cómo nos conocimos y nos enamoramos para contarle a mi familia?

Me sorprendo por un momento, pero luego sonrío y asiento.

—Eso suena divertido. ¿Tienes alguna idea en mente?

Jayden parece pensar por un momento, frunciendo el ceño mientras trata de encontrar la inspiración.

—Bueno, podríamos decir que nos conocimos en un café de la ciudad. Yo estaba leyendo un libro y tú estabas sentada en la mesa de al lado, escribiendo poesía. Empezamos a hablar y nos dimos cuenta de que teníamos mucho en común, y después de unos cuantos encuentros casuales, nos enamoramos perdidamente el uno del otro.

Me río suavemente, disfrutando de la idea.

—Me gusta. Suena como una historia sacada de una película romántica. Será interesante ver si podemos mantener la coartada.

Jayden sonríe de vuelta, y sus ojos brillan con una chispa de diversión.

—Bueno, solo tenemos que ser lo suficientemente convincentes, ¿no?

Me encoge de hombros y tomo un sorbo de café, sintiéndome cómoda con la idea.

—Supongo que tendremos que ensayar un poco. No quiero meter la pata frente a tu familia.

Jayden asiente.

—Tienes razón. Será mejor que nos tomemos esto en serio si queremos que la farsa funcione.

Jayden termina su taza de café y me mira con una sonrisa.

—Por cierto, ¿qué te parece si quedamos otro día para ensayar nuestra historia en un ambiente más relajado? Podríamos dar una vuelta por Golden Gate Park y tomar un picnic juntos. Así podremos practicar el comportamiento de una pareja y hacerlo más creíble.

Siento un nudo en mi estómago al escuchar la propuesta de Jayden. La idea de pasar un día entero con él en un lugar tranquilo como el Golden Gate Park me pone un poco nerviosa. Me doy cuenta de que estar cerca de él despierta emociones en mí que no puedo controlar. Pero también sé que necesitamos hacer nuestra actuación lo más convincente posible, por lo que acepto con una sonrisa forzada.

—Me parece perfecto. Además, Golden Gate Park es uno de mis lugares favoritos en la ciudad.

Jayden sonríe, pareciendo complacido.

—También lo es para mí. Entonces, ¿qué te parece si lo hacemos el próximo fin de semana? Podemos hacer el picnic el sábado por la mañana para no interferir con tu horario de trabajo.

Asiento de nuevo, con el nudo en mi estómago apretándose un poco más.

—Eso suena genial. Será divertido.

Capítulo 11

Jayden

A la semana siguiente, aparco el coche frente al edificio donde vive Kayla, un lugar modesto pero con un toque pintoresco. El edificio tiene cuatro pisos, con ventanas de madera y marcos antiguos. La pintura exterior está un poco descascarada, pero las macetas de flores y plantas en la entrada le dan un toque acogedor. Me pregunto cómo será el interior del edificio y la vivienda de Kayla.

Le envío a Kayla un mensaje para avisarle de que he llegado y espero sentado en el coche mientras ella baja. Observo el edificio con detenimiento. Me intriga saber cómo sería su apartamento por dentro, si es amplio o acogedor.

Mientras espero, noto a algunos vecinos salir de sus casas y caminar por la calle. Me doy cuenta de que esta zona es una de las más antiguas de la ciudad, pero eso no le quita su encanto.

Kayla sale del edificio y camina hacia el coche. Lleva una blusa floja y unos pantalones ajustados, que la hacen ver elegante y casual al mismo tiempo. Su cabello oscuro está recogido en una cola de caballo alta y suave, dándole un aire juvenil y fresco. Aunque no es un look muy elaborado, se ve hermosa y natural. No puedo evitar sonreír al verla, admirando su belleza sencilla pero impactante.

—¡Hola, Kayla! —la saludo con una sonrisa—. Me encanta tu estilo de hoy.

Ella sonríe tímidamente y me agradece el cumplido.

—¡Gracias! Tú también te ves muy bien.

—Me alegra que te guste. Quería vestir algo casual pero elegante para nuestra cita. —Llevo una camisa blanca de algodón, un suéter de lana gris y unos pantalones vaqueros oscuros. Mi cabello está peinado hacia atrás con un poco de gel, y llevo unas zapatillas blancas

Entramos en el coche y durante el trayecto charlamos animadamente sobre nuestras vidas y aficiones. Me doy cuenta de que tenemos muchas cosas en común, como nuestro amor por la música y el cine clásico. También me gusta escuchar su voz, su risa es contagiosa y me hace sonreír.

Finalmente, llegamos a Golden Gate Park, y estaciono el coche cerca de una zona de picnic. Abro la puerta para Kayla y la ayudo a salir, disfrutando del roce de su mano en la mía. Juntos, caminamos hacia un lugar bajo un gran árbol, donde extiendo una manta en el suelo.

—Mira, traje una botella de vino y algunos aperitivos para compartir —le digo, sacando la botella y unos quesos de la cesta de picnic—. Pensé que podríamos tener un almuerzo relajado mientras ensayamos nuestra historia.

Kayla sonríe, pareciendo impresionada.

—Jayden, eres todo un caballero.

Me sonrojo ligeramente, feliz de haberle causado una buena impresión.

—Bueno, solo quiero que te sientas cómoda y disfrutes de nuestro día juntos.

Tomo la botella de vino y saco el corcho con destreza, recordando nuestra historia.

—Esta botella de vino me recuerda a la primera vez que nos vimos en el restaurante donde trabajas, Kayla.

—No lo menciones —pido avergonzada—. Fue muy bochornoso para mí cometer una torpeza así. Soy una camarera excelente, pero aquel día mi casero me dijo me informó sobre la subida de la renta y tenía la cabeza en otra parte.

—Bueno, al menos fue un primer encuentro memorable. Y me alegra que hayamos tenido una segunda oportunidad para conocernos mejor

—Sí, a mí también.

Después de compartir una copa de vino y algunos aperitivos, comenzamos a ensayar nuestra historia. Nos reímos juntos al tratar de recordar los detalles, y nos hacemos preguntas para asegurarnos de que nuestras respuestas sean coherentes. A medida que avanzamos en la historia, siento una conexión aún más fuerte con Kayla y me doy cuenta de que no quiero que este día termine.

En un momento dado, mientras estamos sentados uno al lado del otro, me acerco un poco más y tomo su mano. Su contacto me produce un hormigueo en la palma. Es cálido y me llena de emociones nuevas por dentro.

—¿Qué te parece si intentamos acostumbrarnos a esto? —digo, con una sonrisa suave.

Kayla parece un poco sorprendida por mi cercanía, pero al mismo tiempo no parece molesta.

Continúo sosteniendo su mano y le explico:

—Fingir una relación significa que tendremos que actuar como pareja en algunas situaciones, ¿no? Tal vez deberíamos acostumbrarnos a este tipo de cercanía, sería raro si no nos cogiéramos de la mano o nos tocáramos de vez en cuando.

Kayla asiente con las mejillas sonrojadas.

—Sí, supongo que tienes razón. Es importante que parezcamos creíbles.

—Podemos tomarlo como un ensayo, como si estuviéramos actuando en una película o una obra de teatro. Solo tenemos que seguir el guion y hacer que parezca natural. —Sonrío.

Continuamos ensayando nuestra historia mientras estamos sentados uno al lado del otro con las manos entrelazadas. A medida que avanzamos, noto cómo el nerviosismo inicial comienza a desvanecerse y la tensión entre nosotros se convierte en algo más suave y natural. Cada vez me siento más cómodo con ella y espero que ella sienta lo mismo.

Mientras sostengo la mano de Kayla, una pregunta me surge en mi mente: ¿cómo sería besarla? La atracción que siento hacia ella no ha dejado de crecer desde que la conozco. Me imagino cómo sería tenerla en mis brazos, sentir la suavidad de sus labios en los míos, y no puedo evitar sentir una sensación de excitación ante la posibilidad. Pero entonces recuerdo que nuestra relación es falsa e intento enterrar en el fondo de mi cabeza esta idea. A pesar de que me siento atraído por ella, no puedo permitirme confundir la realidad con la ficción. Debo mantener la cabeza clara y recordar que esto es solo una farsa, algo que estamos haciendo para contentar a la abuela.

Después de un rato, decido que es hora de regresar a casa.

Le digo a Kayla que la llevaré en coche de vuelta a su edificio.

—¿Estás seguro de que quieres conducir hasta mi casa? Podría tomar un taxi o el transporte público —me dice Kayla.

—No te preocupes por eso. Quiero asegurarme de que llegues a casa a salvo —le respondo con una sonrisa.

Kayla sonríe con entusiasmo y acepta de inmediato mi oferta. Durante el trayecto de vuelta, seguimos charlando y riendo juntos, compartiendo historias y anécdotas de nuestras vidas. A pesar de que nuestra relación es falsa, no puedo ignorar la conexión innegable que hay entre nosotros. Es como si hubiera una química natural que nos atrae y nos une, algo que se palpa en el ambiente que nos envuelve.

Finalmente llegamos a su edificio y me detengo frente a la entrada.

—Gracias por un día maravilloso, Kayla —le digo mientras miro fijamente sus ojos.

Ella sonríe tímidamente.

—Gracias a ti, Jayden. Me lo pasé bien.

Le doy un abrazo rápido y luego ella sale del coche. Me quedo viendo cómo entra al edificio antes de arrancar y conducir de vuelta a casa. 

Capítulo 12

Kayla

Estoy en mi habitación con Molly, tratando de decidir qué ropa llevarme para mi fin de semana en Nueva York donde voy a conocer a la familia de Jayden. A pesar de que esto es solo una farsa, quiero asegurarme de que todo se vea lo más creíble posible. Molly me ayuda a elegir los atuendos más apropiados, sugiriendo prendas que se vean a la moda y que transmitan una imagen de confianza y sofisticación. Aunque me siento un poco nerviosa por lo que pueda suceder durante nuestro fin de semana, también estoy emocionada por la idea de estar en Nueva York con alguien tan atractivo y encantador como Jayden.

Nunca he estado en Nueva York, pero siempre he querido visitar la ciudad. Me he imaginado caminando por las calles llenas de gente, admirando la majestuosidad del Empire State Building y visitando Central Park. Y ahora, gracias a esta locura de farsa en la que estoy involucrada con Jayden, finalmente tendré la oportunidad de hacerlo. Estoy emocionada y nerviosa al mismo tiempo, sin saber qué esperar de este viaje, pero ansiosa por descubrir todo lo que Nueva York tiene para ofrecer.

La verdad es que esta farsa sigue sin acabar de gustarme porque no me gusta mentir, pero tengo que aceptar que desde que Jayden me pagó la mitad de lo acordado por adelantado y vi la cifra en la cuenta corriente respiro más tranquila, a sabiendas que podré pagar el aumento de la renta durante los siguientes meses sin demasiados problemas.

—¿Y cómo van las cosas con Jayden? —pregunta Molly mientras revisa la ropa en el armario.

—Van bien, supongo —respondo encogiéndome de hombros—. Nos llamamos a menudo y el otro día hicimos un picnic en el Golden Gate Park para ensayar ser pareja.

Molly me mira con una sonrisa pícara.

—¿Y solo ensayasteis?

Su insinuación me tiñe las mejillas de rojo recordando nuestras manos entrelazadas mientras charlábamos de todo un poco. Entre el vino, el contacto y la forma en la que sus ojos verdes brillaban bajo la luz del sol de San Francisco, las mariposas revolotearon en mi estómago toda la mañana. Y no solo eso… tuve la sensación de que fue un sentimiento compartido. Aunque quizás me confunda, estábamos actuando y la barrera que separa la realidad de la ficción a veces es muy delgada.

Noto la mirada de Molly puesta sobre mí. Espera una respuesta.

—Claro que solo ensayamos —le digo, riendo—. Ya sabes que esto es solo una farsa para contentar a la abuela de Jayden.

—Lo sé, lo sé —dice Molly asintiendo—. Pero, aun así, ¿no sientes algo por él?

—No, no siento nada por él —le respondo, sabiendo que estoy mintiendo—. Recuerda que esto es solo una relación ficticia.

Molly me mira con un mohín.

—Kayla, no tienes por qué mentirme. Sé que hace mucho que no sales con nadie y que aún sigue afectándote lo de tu ex. Pero es bueno sentir cosas por alguien, aunque al mismo tiempo parezca aterrador.

Me muerdo el labio, indecisa. Sé que tiene razón. He comenzado a sentir algo por Jayden, algo más que la simple atracción física que sentí al principio. Pero al mismo tiempo, no quiero arruinar las cosas al admitirlo. A fin de cuentas, nuestros encuentros forman parte de un acuerdo laboral, una transacción económica.

—No estoy segura, Molly. Simplemente tengo miedo de que si admito que siento algo, esto se vuelva más complicado de lo que debería ser.

Molly me mira comprensivamente.

—¿Tienes miedo de enamorarte de nuevo después de lo que pasó con tu ex?

Asiento con la cabeza, recordando el dolor que sentí cuando David me traicionó. Me marché de Chicago por él, dejando atrás mi vida, mi familia y mis amigos, solo para que él me engañara con otra persona. Han pasado unos años desde entonces, pero aún no lo he superado. Aunque he conocido otros hombres, no he logrado confiar en ellos.

—No quiero volver a pasar por algo así. No creo que pueda soportar ser lastimada otra vez.

Molly me abraza y me reconforta.

—Lo sé, pero también sé que no puedes pasar el resto de tu vida sin intentarlo. No puedes dejar que el miedo te detenga para siempre. Si hay algo con Jayden, no debes tener miedo de explorarlo. Y si no funciona, al menos lo intentaste.

Me quedo en silencio por un momento, reflexionando sobre las emociones que me invaden cuando pienso en Jayden. Es un sentimiento extraño, algo que nunca antes he experimentado, ni siquiera con mi ex. Me siento atraída por él, tanto física como emocionalmente, y eso me asusta. No quiero dejar que mi pasado influya en mi presente, pero a la vez no puedo evitar sentirme vulnerable ante la posibilidad de enamorarme de nuevo. Aunque supuestamente solo estemos fingiendo una relación, no puedo evitar sentir que hay algo real en nuestras interacciones, algo que no puede ser fingido. Quizás el sonido de la química chisporroteando a nuestro alrededor.

Intento cambiar de tema:

—¿Y qué hay de ese chico con el que saliste la última vez?

—¿Te refieres a Colin?

Asiento y Molly suspira con una expresión de decepción en su rostro. Al contrario que yo, Molly sí está abierta al amor, aunque no ha tenido demasiada suerte por ahora.

—Pues ya no hemos vuelto a quedar. Al principio parecía que todo iba bien, pero terminó siendo otro hombre emocionalmente inaccesible. Me parece extraño, siempre me siento atraída por los chicos equivocados y no sé por qué.

—Siento mucho escuchar eso —digo, dando un pequeño apretón en su hombro—. Sé que debe doler, pero no pierdas la esperanza. Estoy segura de que hay alguien por ahí que te tratará como te mereces y te hará feliz.

Después de terminar con la selección de ropa, decidimos pedir algo para almorzar antes de ir al trabajo en el turno de noche. Encargamos unas pizzas y nos sentamos a comer mientras charlamos sobre nuestras vidas. A pesar de mis preocupaciones sobre Jayden y nuestra relación falsa, estar con Molly me hace sentir bien.

Capítulo 13

Kayla

Ha llegado el viernes que dará comienzo el fin de semana de romance falso con Jayden y estoy en el aeropuerto de San Francisco, esperándolo. Nos hemos citado en la zona de facturación de maletas, y me siento un poco nerviosa mientras espero su llegada. El aeropuerto está lleno de gente, con un constante flujo de pasajeros que van y vienen en todas direcciones.

De repente, lo veo: Jayden aparece en el horizonte, caminando con seguridad a través de la multitud. Se ve guapo como siempre, con su cabello castaño oscuro peinado hacia atrás y una camisa blanca que acentúa sus ojos verdes.

Intento mantener la calma mientras se acerca a mí, pero no puedo evitar sentir un cosquilleo en el estómago.

Yo también he hecho un esfuerzo extra en mi apariencia. Llevo una blusa de seda rosa claro y unos pantalones blancos ajustados que me hacen sentir cómoda y atractiva a la vez. Quiero que Jayden se sienta orgulloso de estar conmigo frente a su familia, aunque sé que todo esto es solo una actuación.

Jayden llega sonriendo y me saluda con entusiasmo.

—¡Hola, Kayla! ¿Cómo estás?

—Un poco nerviosa, para ser sincera —respondo con una sonrisa tímida.

Jayden me da una palmada amistosa en el hombro.

—Tranquila, lo haremos bien. ¿Preparada?

Asiento y empezamos a hacer el registro de nuestras maletas para el vuelo a Nueva York. Jayden me asegura que estará a mi lado todo el tiempo, lo cual me da un poco de confianza. A pesar de todo, sigue siendo un poco intimidante esta nueva experiencia.

Después de hacer todo el trámite y esperar en la sala de espera, finalmente subimos al avión. Jayden ha comprado asientos de primera clase, y cuando entramos, siento un escalofrío de emoción al ver lo lujosos y cómodos que son. Los asientos son amplios y suaves, y hay suficiente espacio para estirar las piernas y relajarse. Hay pequeñas pantallas en el respaldo de cada asiento, con una selección de películas y programas de televisión para elegir. El ambiente es tranquilo y relajado, y sé que esta será una experiencia de vuelo muy diferente a la que estoy acostumbrada. 

—No hacía falta que me comprases un asiento en primera para mí también, Jayden —le digo, sintiéndome un poco mal por el dineral que debe haber gastado con esto. Sé que Jayden gana mucho dinero y que no deberían preocuparme estas cosas, pero no puedo evitarlo.

—Por supuesto que hacía falta —responde con firmeza—. Eres mi compañera de viaje, y quiero que tengas la mejor experiencia posible.

Me sonrojo un poco ante su respuesta, sintiéndome agradecida y halagada al mismo tiempo.

Cuando la auxiliar de vuelo comienza a dar las instrucciones de seguridad, siento cómo la ansiedad empieza a subir en mi interior. Aunque tengo que volar a menudo para ver a mi familia, tengo pánico a los aviones. Cuando viajo sola me tomo una pastilla para dormir para quedarme k.o. antes de despegar, pero no creí oportuno hacerlo hoy. Miro a Jayden, buscando algo de apoyo, y él parece darse cuenta de mi nerviosismo.

—¿Estás bien? —me pregunta en voz baja.

No puedo evitar sentirme un poco tonta por mi reacción, pero decido ser honesta.

—Tengo miedo a volar—le confieso en voz baja también.

Jayden asiente comprensivamente y coloca una mano sobre la mía.

—Está bien, no tienes que preocuparte. Estoy aquí contigo.

Sus palabras me hacen sentir un poco más calmada, y me permiten relajarme durante el resto de la demostración.

El avión empieza a moverse y yo me agarro a los apoyabrazos de mi asiento con fuerza. Me siento aún más nerviosa y mi corazón late a un ritmo frenético. Jayden se da cuenta de mi miedo y me pregunta si estoy bien.

—La parte que peor llevo es la del despegue y el aterrizaje —le confieso en un susurro.

—Todo irá bien —dice con una nueva sonrisa tranquilizadora.

El despegue es especialmente difícil para mí y siento que mi corazón se sale del pecho mientras el avión toma velocidad en la pista. 

—Cierra los ojos y respira —me aconseja Jayden.

Cierro los ojos con fuerza y respiro profundamente, intentando mantener la calma.

—Está bien, Kayla. Sigue respirando y trata de relajarte. —Jayden ejerce un poco de presión sobre mi mano que en este momento estoy apretando con fuerza.

Hago lo que me dice y poco a poco siento que mi ansiedad disminuye. Sigo apretando su mano con fuerza, pero ahora por otra razón: por la gratitud que siento hacia él por estar aquí conmigo, por darme la mano y por ser tan comprensivo.

Finalmente, el avión toma altura y la turbulencia comienza a disminuir. Abro los ojos y miro a Jayden, agradecida por su ayuda. Él me está mirando fijamente, con una expresión que no sé descifrar.

Después de unos segundos, Jayden rompe el contacto visual y se acomoda en su asiento.

—¿Te sientes mejor?

Afirmo con la cabeza, todavía un poco aturdida por la experiencia.

—Sí, gracias. Eres un buen compañero de viaje.

Jayden sonríe de vuelta y nos quedamos en silencio por un momento, disfrutando de la tranquilidad.

Pero no puedo evitar preguntarme por qué ha sido tan considerado conmigo antes. ¿Eso formaba parte de la actuación por nuestro romance falso, estaba simplemente siendo amable o hay algo más?

Decido no pensar más en eso y me concentro en el viaje que tenemos por delante. Nueva York nos espera.

Jayden detiene a una de las auxiliares y les pide la carta. Me mira y me pregunta si quiero tomar algo.

—¿Vino? —sugiere con una sonrisa mordaz en el rostro.

Sonrío al recordar aquella vez en la que le tiré vino en la camisa accidentalmente, nuestra pequeña broma privada que solo nosotros conocemos.

—Sí, vino suena bien —le respondo, todavía sonriendo.

Jayden llama a la auxiliar cuando vuelve con la carta y pide dos copas de vino. Me mira con una sonrisa mientras la auxiliar se aleja, y yo no puedo evitar sentir una extraña sensación en el estómago. Siento mariposas, aunque no quiera, están aquí y no parecen muy dispuestas a abandonarme.

La auxiliar regresa con las copas de vino y Jayden me ofrece una. Brindamos por nuestro viaje a Nueva York, y mientras sorbo el vino, no puedo evitar preguntarme qué pasará entre nosotros una vez que la actuación haya terminado. ¿Dejaremos de vernos? ¿Será como si nunca nos hubiéramos conocido?

—¿Y cómo te va con la poesía? —pregunta Jayden mientras mira hacia afuera de la ventana del avión.

Su pregunta me saca de mis pensamientos.

—Igual que siempre, supongo —respondo encogiéndome de hombros—. No es fácil destacar en ese mundillo, la verdad. Tengo un blog donde comparto mis poemas, participo en todos los recitales que puedo y he mandado varios manuscritos a editoriales, pero por ahora no ha habido suerte.

—Es cuestión de tiempo que alguien se fije en ti, eres muy buena.

—Exageras —digo riendo, aunque mis mejillas enrojecen ante su piropo.

—¿Cómo empezaste a escribir poesía? —pregunta Jayden, girando su cabeza para mirarme.

Nuestros rostros quedan muy cerca y eso me desconcentra por lo que tardo unos segundos en responder a su pregunta.

—Creo que siempre he estado interesada en la literatura —le digo, pensando en mis días de instituto—. Tenía una clase de literatura en la que descubrí la poesía y me di cuenta de que era una forma hermosa de conectarse con las emociones. Me encanta cómo una simple frase puede hacer que te detengas y pienses en la vida de una manera diferente.

Jayden asiente despacio, como si reflexionara sobre lo que le acabo de decir. Luego me mira a los ojos de una forma muy intensa y separa los labios para hablar.

—Oye, Kayla, quería comentarte algo. La noche en que te escuché recitar tu poesía en el pub, conecté mucho con lo que dijiste. Fue muy hermoso y sincero.

Me sorprendo al escuchar sus palabras, pero al mismo tiempo siento una extraña alegría.

—Oh. Gracias. Que digas esto significa mucho para mí.

—¿De qué hablaba tu poema? Si no es molestia preguntar.

Pienso en mi poema, dedicado a mi abuela paterna.

—Estaba inspirado en mi abuela. Era una mujer increíble, y siento que nunca podré honrarla lo suficiente con mis palabras.

Jayden asiente, como si entendiera exactamente lo que quiero decir.

—Creo que entiendo. Había algo en tu poema que me hizo pensar en mi abuela también.

Nos quedamos en silencio por un momento, ambos sumidos en nuestros pensamientos. Ahora me toca preguntar a mí. Quiero saber más sobre él.

—Jayden, ¿por qué elegiste dedicarte al campo de la tecnología?

Jayden se detiene a pensarlo un segundo.

—Bueno, al igual que tú, siempre me ha gustado la tecnología desde que era joven. Me encantaba jugar con los ordenadores y los videojuegos, y siempre estaba buscando la manera de mejorarlos. Cuando crecí, me di cuenta de que la tecnología es el futuro y que había muchas posibilidades para mí en este campo.

—Debe ser maravilloso trabajar en algo que te apasiona.

—Sí, definitivamente —dice Jayden con una sonrisa—. Me encanta poder crear cosas nuevas y ver cómo pueden mejorar la vida de las personas. Para mí trabajar no es una carga, al contrario. Pierdo la noción del tiempo cuando estoy desarrollando algún proyecto que me entusiasma.

Me quedo pensando en sus palabras mientras continúa hablando sobre su trabajo. Es inspirador ver a alguien tan apasionado por lo que hace y no puedo evitar sentirme atraída por él aún más.

Yo nunca he trabajado en algo que realmente me gustase. Todos mis trabajos han servido para pagar las facturas y el alquiler. O lo que es lo mismo: para sobrevivir. No me imagino cómo sería convertir la poesía en mi fuente de ingresos.

El resto del vuelo es tranquilo y seguimos hablando sobre nuestros intereses y aficiones. Tengo mucho en común con Jayden, más de lo que pensé inicialmente. A medida que hablamos, me doy cuenta de que estoy cada vez más conectada con él.

Sin embargo, cuando llega el momento del aterrizaje, mis nervios comienzan a aparecer de nuevo. Cierro los ojos y aprieto la mano de Jayden con fuerza mientras el avión desciende hacia el suelo. Puedo sentir la tensión en mi cuerpo mientras los neumáticos golpean la pista, pero Jayden sigue a mi lado, sosteniendo mi mano y transmitiéndome calma.

Finalmente, el avión se detiene y respiro profundamente, sintiendo un alivio instantáneo. Abro los ojos y veo a Jayden sonriendo hacia mí.

—Lo hiciste, Kayla. Estamos en Nueva York —dice Jayden, dándome un suave apretón en la mano.

Capítulo 14

Kayla

El taxi se detiene frente a una casa pequeña pero acogedora en Brooklyn. Me siento un poco nerviosa mientras esperamos a que alguien venga a abrir la puerta.

La casa es de dos pisos, con una fachada de ladrillo y grandes ventanas enmarcadas por cortinas de color gris. Hay un jardín trasero donde se pueden ver algunas plantas.

Laura, la hermana de Jayden, abre la puerta con una sonrisa amistosa. Su barriga de embarazada es lo primero que llama mi atención. La veo y me pregunto cuánto tiempo le queda para dar a luz. Aunque Jayden me comentó esto, no entró en detalles.

Jayden saluda a su hermana con un abrazo y un beso en la mejilla. Laura le devuelve el abrazo y luego se gira hacia mí.

—Esta es Kayla —dice Jayden, señalándome—. Kayla, ella es mi hermana Laura.

—Encantada de conocerte —digo con una sonrisa.

—El gusto es mío —dice Laura amablemente y me invita a entrar—. Ven, te enseñaré la casa.

Laura me lleva por un pasillo hasta el salón, donde están la madre y la abuela de Jayden sentadas, su madre en el sofá y su abuela en un sillón reclinado. La casa es acogedora, con paredes de color beige y cortinas grises que dejan pasar la luz natural. Los muebles son sencillos y elegantes, con algunas fotografías familiares enmarcadas en las paredes.

No puedo evitar fijarme en la abuela de Jayden. Es una mujer delgada y frágil, con arrugas profundas en su rostro y cabello blanco como la nieve. Me pregunto cómo se siente en estos días, y si la visita de Jayden y yo la animará un poco.

La madre de Jayden me saluda con una sonrisa cálida y curiosa.

—¡Hola Kayla! Soy Lisa, la madre de Jayden. Bienvenida a nuestra casa.

—Es un placer conocerla, Lisa —le respondo con una sonrisa—. Gracias por recibirme.

—Y esta es mi abuela Elizabeth —dice Jayden, señalando a la mujer en el sillón reclinado—. Abuela, esta es Kayla, de quien tanto te he hablado.

La abuela de Jayden me mira fijamente, estudia mi rostro con sus ojos penetrantes.

—Encantada de conocerte, Kayla —dice con una voz suave pero firme—. Eres muy guapa.

Me sonrojo un poco ante el cumplido.

—Oh, gracias—respondo tímidamente.

La abuela me estudia con sus ojos arrugados y grises.

—Tu rostro me resulta familiar —dice con voz suave—. ¿Eres de por aquí?

—No, soy de Chicago —respondo—. Y no he venido a Nueva York antes.

La abuela asiente lentamente.

—Ya veo —dice—. Jayden siempre ha sido un buen chico, pero un poco paradito. Me alegra que haya dado el paso al fin de salir con una mujer.

Jayden pone los ojos en blanco y yo me río.

La madre de Jayden se une a la conversación, haciendo algunas preguntas sobre mi vida y mi trabajo en San Francisco. Incluso se interesa por mi poesía. Me siento cómoda hablando con ella, y noto que la abuela sigue observándonos con interés desde su sillón.

Después de unos minutos de charla, Jayden le pide a su madre si nos puede mostrar nuestras habitaciones para instalarnos. La madre lo mira con sorpresa y pregunta:

—¿Habitaciones? ¿No vais a dormir juntos en tu cuarto?

Jayden se ruboriza un poco y responde:

—Bueno, de joven nunca me dejabas estar encerrado en mi cuarto con chicas a solas. Siempre has sido muy tradicional.

Su madre se ríe.

—¡Pero ya eres un hombre hecho y derecho, Jayden! No creo que nadie se vaya a escandalizar si compartes una habitación con tu novia.

Jayden mira hacia mí, esperando una respuesta. No estoy segura de cómo sentirme al respecto, pero no quiero parecer demasiado ansiosa o desesperada por compartir una habitación con él.

Finalmente, digo:

—Está bien, compartiremos una habitación.

Jayden sonríe y Lisa nos lleva a la habitación de Jayden cuando era pequeño para que podamos dejar las maletas. La habitación es pequeña, pero acogedora, con una cama individual contra la pared y una pequeña mesa junto a ella. En una esquina, hay una estantería llena de libros.

Hay algunos detalles que revelan la personalidad de Jayden como adolescente. En las paredes, hay algunos carteles de bandas de rock y de equipos deportivos, y sobre el escritorio, hay una foto enmarcada de Jayden con un grupo de amigos, todos sonriendo y con los brazos alrededor de los hombros del otro. También tiene el típico corcho lleno de recuerdos.

Nos quedamos solos en la habitación y siento un cosquilleo en el estómago al darme cuenta de que tendremos que dormir juntos en una cama individual. Me preocupa no tener suficiente espacio y que sea incómodo.

—¿Vamos a tener que compartir la cama?

—No te preocupes por eso, tengo una solución —responde él, notando mi nerviosismo.

No estoy muy segura de cómo lo vamos a hacer, pero antes de que pueda decir algo, Jayden saca un saco de dormir del armario.

—Puedo dormir en el suelo—me ofrece con una sonrisa.

Aprecio su consideración, aunque no me siento muy cómoda con ella, pero ¿qué alternativa hay? Dormir con él en una cama tan pequeña significaría… estar en contacto constante.

Después de deshacer las maletas, salimos de la habitación y volvemos al salón, donde la madre de Jayden y la abuela están hablando. Pasamos la tarde charlando sobre nuestras vidas, sobre como Jayden y yo nos conocimos y nos enamoramos. En algún momento, el padre de Jayden, Earl, llega y me saluda con un abrazo. Se une a la conversación y todo fluye de manera natural. Es una noche muy agradable y todos parecen contentos de que estemos aquí. Me hacen sentir como una más de la familia.

Después de cenar Laura se va a su casa y la abuela y los padres de Jayden se van a descansar. En Nueva York es tres horas más tarde que en California debido a la diferencia horaria. Aceptamos su sugerencia de acostarnos temprano, conscientes de que necesitamos descansar para tener energía y estar listos para el día siguiente.

Una vez que nos ponemos los pijamas y nos lavamos los dientes, Jayden saca el saco de dormir y lo despliega en el suelo. Nos deseamos buenas noches y apagamos las luces de la habitación.

Durante un rato, me cuesta conciliar el sueño. Me preocupa que Jayden no esté cómodo en el suelo y me siento un poco mal por ello.

Finalmente, le agradezco el gesto, pero le digo que no quiero que él tenga que dormir en el suelo, que podemos compartir la cama. 

—¿Estás seguro de que no te importa? —pregunta Jayden.

Niego con la cabeza, aunque sé que no puede verme la oscuridad.

—No quiero que duermas en el suelo —le respondo.

Jayden sonríe y me muevo para dejar espacio la cama.

—Gracias, Kayla. Eres muy amable —dice mientras se acomoda a mi lado.

Nuestros cuerpos quedan pegados en la cama y siento su brazo rodeando mi cintura, como si quisiera protegerme del mundo exterior. Puedo sentir el calor de Jayden con intensidad, pero no me resulta extraño ni incómodo, sino todo lo contrario. Me siento segura y protegida a su lado, como si estuviera en el lugar correcto en el momento adecuado. Cierro los ojos y dejo que el cansancio acumulado del viaje y la calidez de la habitación hagan efecto en mi cuerpo. Poco a poco, me voy sumergiendo en un sueño profundo y reparador.

Capítulo 15

Kayla

Al día siguiente, nos reunimos en el salón para decidir qué hacer en nuestra primera mañana en Nueva York. La abuela de Jayden sugiere ir a Central Park mientras Lisa y Earl salen a hacer unos recados. Jayden y yo aceptamos con entusiasmo. Nos preparamos para el día y salimos de la casa.

Al llegar al parque, me dejo llevar por la maravillosa vista que se presenta ante mis ojos. Los árboles imponentes y majestuosos parecen abrazar el cielo, mientras sus hojas en distintos tonos de verde crean una sensación de paz y tranquilidad en el ambiente. Me siento agradecida por poder disfrutar de este paisaje y comparto mi emoción con la abuela de Jayden, que se desplaza con su silla de ruedas. Observo cómo sus ojos brillan de felicidad al estar al aire libre, disfrutando del parque y de la naturaleza que lo rodea. Parece haber recuperado su energía y su vitalidad en ese entorno.

—¿Te gusta Central Park? —pregunta Jayden mientras caminamos por un sendero.

—Me encanta —respondo, maravillada por el lugar.

—Es mi lugar favorito en Nueva York —dice Jayden—. Solía venir aquí con mi padre cuando era niño. Era nuestro momento especial.

Jayden mira alrededor del parque, sus ojos brillantes de nostalgia mientras recuerda su infancia. Luego, vuelve a mirarme y continúa hablando con una sonrisa en el rostro.

—Caminábamos por aquí, comíamos hot dogs y luego nos sentábamos a ver los partidos de béisbol. Era nuestro momento especial, solo nosotros dos. Mi padre era un hombre muy ocupado, así que este parque significaba mucho para mí.

Me conmueve escuchar su historia y siento una conexión aún mayor con él. Continuamos caminando y admirando el parque, deteniéndonos para tomar fotos y disfrutar de la vista.

Salimos del parque y después de una larga caminata, llegamos a una zona donde se encuentra un edificio que me es muy conocido. Reconozco al instante el icónico edificio de ladrillos rojos que aparece en la famosa serie de televisión «Friends». Me emociona verlo en persona después de haberlo visto tantas veces en la pantalla.

—Oh, Dios mío, ¡es el edificio de Friends!

La abuela de Jayden se ríe.

—¿Eres fan de Friends? —pregunta.

—¡Sí, lo soy! —respondo, sintiéndome un poco tonta.

—También era fan de esa serie —confiesa la abuela—. Recuerdo que la veía con mi nieto cuando era joven.

Jayden sonríe, recordando los momentos que pasó con su abuela viendo Friends.

Es bonito ver en persona lo especial que es la relación de Jayden con su abuela. Se nota que se quieren mucho y que ambos estarían dispuestos a hacer lo que fuera el uno por el otro. Si alguna vez cuestioné la idea de Jayden de fingir nuestra relación por ella, ya no lo hago. Durante toda la mañana, la abuela no ha dejado de expresar su alegría al ver a su nieto encontrar a alguien tan especial como yo. Es una mujer fantástica y cariñosa, y es conmovedor ver lo contenta que está al ver a Jayden feliz.

Pasamos un buen rato tomando fotos y riéndonos mientras recordamos algunos de los momentos memorables de la serie. Finalmente, la abuela de Jayden nos sugiere ir a un lugar para tomar algo caliente.

Nos lleva a una pequeña cafetería cerca de allí y almorzamos. Seguimos charlando sobre nuestras vidas y nuestras experiencias. Elizabeth es una persona muy sabia con una vida apasionante.

En un momento dado, le pide a Jayden que vaya a comprarle un trozo de tarta de zanahoria porque tiene un capricho repentino. Jayden acepta y sale corriendo hacia la barra, donde ahora mismo hay mucha cola.

Una vez a solas, Elizabeth me hace un gesto para que me acerque más a ella.

—Me alegro de que estés aquí con nosotros, Kayla. —La abuela de Jayden me mira con sus ojos cálidos y sonríe. Pone una mano sobre la mía—. Es bueno tener a alguien nuevo en la familia.

Me siento conmovida por las palabras de Elizabeth.

—Me alegra estar aquí —respondo—. Jayden es una persona muy especial para mí. —Digo una de las tantas frases comodín que he interiorizado estos días para soltarlas en los momentos adecuados.

Me pone un poco nerviosa estar aquí solas con Elizabeth sin saber lo que pueda decir o preguntar. No quiero que me pille en esta farsa.

—Sí, es un hombre muy especial. Pero también es un poco cabezota y terco a veces. Espero que no te haya causado muchos problemas.

Sonrío.

—No, no me ha causado problemas. Es un buen chico.

Elizabeth suspira.

—Sí que lo es. Incluso cuando pasó por aquello de pequeño, siguió siéndolo. Otro en su lugar hubiera agriado su carácter, pero él no, él siempre mantuvo la sonrisa, por nosotros.

Soy incapaz de vencer la curiosidad que sus palabras despiertan:

—¿A qué te refieres? ¿Por qué paso Jayden?

Elizabeth baja la mirada por un momento, como si estuviera recordando algo doloroso.

—Bueno, Jayden pasó por una larga enfermedad de pequeño. Tuvo cáncer, pero por suerte para todos consiguió recuperarse —dice en voz baja.

Me sorprendo al escuchar esto. Busco a Jayden haciendo cola en la barra de la cafetería y el corazón se me encoge. Imaginarme a Jayden de pequeño en una situación así me duele. Con lo vital y enérgico que es, nunca lo hubiera dicho.

—No lo sabía. Él… no me lo contó —digo en voz baja también. Tengo un nudo en el estómago de pronto—. Debió ser duro.

Elizabeth asiente.

—Sí, lo fue. Pero Jayden siempre ha sido muy fuerte y valiente. Nunca perdió la esperanza y siempre mantuvo una actitud positiva, incluso en los momentos más difíciles.

Conocer su historia me acerca más a Jayden y siento una gran admiración por su fortaleza y resiliencia. Hubiera agradecido saber esto por él y no por su abuela, para poder gestionar mejor mis emociones en este momento. No puedo evitar que una lágrima resbale por mi mejilla.

—Es admirable —digo con una sonrisa mientras me limpio la lágrima.

—Pasó por momentos muy duros en el hospital, pero él siempre se esforzaba por sonreír y hacer travesuras cuando íbamos a verle. No quería que estuviéramos tristes. Es el tipo de persona que tiene la necesidad de hacer feliz a la gente que lo rodea aunque él por dentro esté destrozado —continúa y yo asiento pensando en lo cierto que es eso, su necesidad de hacer feliz a su abuela es lo que nos ha traído aquí este fin de semana—. Recuerdo cuando perdió su cabello debido a la quimioterapia. Fue un momento difícil para él, pero lo tomó con mucha entereza.

—Soy incapaz de imaginar lo mucho que sufristeis.

—Fue una época difícil para todos nosotros, pero gracias a Dios, Jayden logró recuperarse. Mi nieto un verdadero luchador y siempre lo será. Aprendió a valorar la vida y a nunca darse por vencido en los momentos más oscuros. Fue un momento difícil para toda la familia, pero también nos unió aún más. Y ver lo lejos que ha llegado Jayden, lo exitoso que es en su trabajo y lo feliz que es con su vida ahora que te tiene a ti, me hace sentir muy orgullosa de él.

En ese momento, Jayden regresa con las tartas en las manos: una de zanahoria para su abuela y otra de chocolate para mí. Coloca la de zanahoria frente a ella y la de chocolate frente a mí. Elizabeth agradece a Jayden con un gesto y luego se dirige a mí. Me quedo mirando embobada, notando que mis emociones por él se intensifican aún más después de conocer esta parte de su historia, lo que me hace sentir cálida y confundida al mismo tiempo.

—Bueno, queridos, creo que es hora de que regresemos a casa—dice la abuela cuando ha terminado su tarta—. Ha sido agradable salir de casa, pero ahora estoy exhausta.

Le devuelvo la sonrisa y asiento. Yo también necesito descansar, hay mucho que digerir.

Capítulo 16

Jayden

El sol se está poniendo y la temperatura ha empezado a bajar. La barbacoa en el jardín trasero de la casa de mis padres ha sido un éxito. Kayla está ayudando a mi madre a preparar la comida y no puedo evitar mirarla de vez en cuando. Me gusta verla tan integrada con mi familia y lo bien que se lleva con todos.

Mientras tanto, mi padre y el marido de Laura, Carter, están preparando la parrilla y charlando animadamente. Es agradable ver a Carter aquí, disfrutando de la comida y la compañía. A pesar de que Laura y él han tenido sus altibajos debido a que el trabajo de Carter es muy exigente, parece que están en un buen momento en su matrimonio.

Lo único que lamento es que la abuela no haya podido acompañarnos. Estaba muy exhausta después de nuestro paseo esta mañana y ha sido imposible despertarla.

Nos sentamos todos en la mesa para disfrutar de la cena. El ambiente es agradable, con la música sonando de fondo y las risas de mi familia y Kayla llenándolo todo.

En un momento dado, mi madre saca a relucir una anécdota de mi infancia que me hace sonrojar.

—¿Recuerdan cuando Jayden se quedó atrapado en el árbol del jardín y no podía bajar? —dice entre risas.

Todos ríen, y yo me siento un poco avergonzado.

—Eso fue hace mucho tiempo, ¿era necesario hablar de ello? —protesto.

Kayla me mira con una sonrisa.

—Debes de haber sido un aventurero de pequeño —comenta.

Asiento con una sonrisa.

—Sí, solía trepar a los árboles y explorar los alrededores. Siempre fui un niño muy inquieto.

La cena continúa con conversaciones amenas y anécdotas divertidas, y me doy cuenta de que me siento muy a gusto con Kayla aquí. Es increíble cómo una persona puede encajar tan bien en tu vida en tan poco tiempo.

Después de la cena, mi madre saca una tarta del horno y la sirve en platos. Brindamos por la ocasión y disfrutamos del postre en el jardín, bajo las estrellas.

Mientras hablamos y nos reímos, no puedo evitar sentir que esta noche es especial. Es una de esas noches que siempre recordaré, por mi familia, por Kayla, por las emociones que tengo presionando la boca de mi estómago.

Laura saca su teléfono y me hace una señal para que me acerque a Kayla, que está sentada a mi lado.

—Tienes que besar a Kayla para que mis amigas lo vean —me dice con una sonrisa.

—¿Qué? ¡No! No voy a hacer eso —respondo, incrédulo por su petición.

—Pero Jayden, tengo que demostrar a mis amigas que por fin has encontrado a una mujer para ti —insiste Laura—. Ellas no me creen, porque nunca has tenido una relación estable.

No puedo evitar sentirme un poco presionado, pero miro a Kayla y veo su sonrisa dulce y su mirada cálida. Me acerco a ella y le doy un beso suave en la mejilla, sintiendo su suave piel contra mis labios.

—¿Eso es todo? —pregunta Laura. 

Kayla me mira con una sonrisa divertida.

—No tienes que hacerlo si no quieres —me dice en voz baja, provocándome.

Algo dentro de mí se enciende y me doy cuenta de que no quiero que esta noche termine sin haberla besado de verdad. Me acerco a ella de nuevo, tomando su rostro en mis manos y le doy un beso en la boca.

El beso empieza suave, con nuestros labios rozándose tímidamente. Pero rápidamente se vuelve más apasionado, con nuestras lenguas explorándose. Me siento como si estuviera en una nube, con todo lo demás desvaneciéndose a mi alrededor.

Finalmente, nos separamos, jadeantes y sonrientes. Todos a nuestro alrededor nos aplauden y nos felicitan, pero para mí, todo lo que importa en este momento es el brillo en los ojos de Kayla y la sensación de su piel bajo mis dedos.

No hay ninguna duda: Kayla me gusta, me gusta de verdad.

***

Una vez en la habitación, nos metemos en la cama, nos apretujamos juntos y hablamos sobre el día que hemos tenido.

—Me encantó ir al Central Park contigo hoy —le digo a Kayla—. Fue increíble mostrarte la ciudad a través de mis ojos.

Kayla sonríe y se acomoda a mi lado.

—Me alegra que hayas podido mostrármelo. Siempre quise conocer Nueva York y pasear por Central Park.

—Mañana podríamos ir al Empire State Building —sugiero—. La vista es impresionante desde allí.

Kayla asiente emocionada.

—Eso suena genial.

—Y también podríamos ir a Times Square.

Kayla me mira con ojos brillantes.

—Me encanta la idea.

Me siento tan cerca de ella en este momento como si no hubiera nada más en el mundo que nosotros dos.

—Sé que solo nos conocemos desde hace poco tiempo —le digo a sabiendas que mis palabras esconden muchas implicaciones veladas—, pero siento que te conozco desde siempre.

Kayla me mira con una suave sonrisa.

—Siento lo mismo, Jayden. Siento que te conozco desde siempre.

Nos quedamos en silencio por un momento, disfrutando del calor del otro y la tranquilidad de la habitación. Es extraño pensar que hace solo unos días no nos conocíamos que ahora estoy aquí con ella en mi habitación de la infancia. No se siente extraño para nada. La química entre Kayla y yo es tan intensa que entre nosotros todo parece natural.

Me fijo en los labios de Kayla. Antes besarla ha sido una experiencia maravillosa. Me gustaría hacerlo de nuevo, pero esta vez de verdad, no como parte de nuestra farsa.

Los ojos de Kayla conectan con los míos y nos miramos en silencio.

¿Qué sentirá ella por mí?

Finalmente, Kayla rompe el silencio.

—Gracias por mostrarme tu ciudad y por invitarme a tu casa. Es un honor conocer a tu familia y estar aquí contigo.

Tragando saliva, digo:

—Gracias a ti, por ser una lucecita en mi familia en medio de un momento de tanta oscuridad.

Nuestras miradas conectan de nuevo. Me cuesta mucho vencer la tentación de besarla, pero me contengo; no quiero hacer nada inapropiado.

Minutos después, siento la respiración tranquila de Kayla a mi lado, lo que indica que finalmente se ha quedado dormida. Mañana, antes de que nos vayamos, quiero llevarla a algunos lugares más para que tenga una experiencia completa en Nueva York. Es una lástima que no podamos quedarnos más tiempo, pero le prometí que esta farsa solo duraría un fin de semana.

Nunca antes había sentido algo así por una mujer. Siempre había estado centrado en mi trabajo y en construir mi carrera, sin pensar mucho en el amor y en tener una relación seria.

Pero ahora, con Kayla aquí, todo ha cambiado. Me doy cuenta de que había una pieza importante que faltaba en mi vida, y que esa pieza era ella. Me siento emocionado y asustado al mismo tiempo, pero sé que no puedo ignorar mis sentimientos.

No puedo dejar de pensar en su sonrisa dulce, en su risa contagiosa, en sus ojos brillantes. Cada vez que estoy con ella, siento que el tiempo se detiene y que todo lo demás desaparece.

Me pregunto cómo es posible que haya tardado tanto en encontrar a alguien como ella. Pero al mismo tiempo, me doy cuenta de que todas las experiencias que he vivido hasta ahora me han llevado hasta aquí, a este momento.

Ojalá ella también haya desarrollado sentimientos por mí. Sería muy decepcionante si no fuera así.

Capítulo 17

Kayla

Cuando llegamos a la base del Empire State Building, no puedo evitar sentirme emocionada. Es una de las atracciones turísticas más famosas de Nueva York y estar aquí con Jayden es una experiencia increíble. Subimos al mirador y, una vez allí, me quedo sin palabras ante la vista impresionante de la ciudad.

Puedo ver la ciudad extendiéndose ante mí, con sus edificios altísimos, sus calles llenas de vida y sus luces brillantes. Es como si estuviera en la cima del mundo, mirando hacia abajo en la ciudad que nunca duerme. Puedo distinguir el río Hudson a lo lejos y la Estatua de la Libertad en la distancia.

Me siento afortunada de estar aquí con Jayden, de poder compartir este momento mágico con él. Es como si nada más importara en este momento, solo estar aquí juntos y disfrutar de estas impresionantes vistas.

Mientras sigo admirando el paisaje urbano, no puedo evitar que mi mente divague en el beso que compartí con Jayden la noche anterior. No hemos hablado sobre ello, pero aún puedo sentir sus labios suaves contra los míos y la sensación de sus manos acunándome las mejillas. También recuerdo el tacto de su lengua contra la mía y lo mucho que ese roce me hizo sentir.

Me pregunto qué significa ese beso para él, si fue una actuación o si sintió lo mismo que yo.

Me muerdo el labio inferior, tratando de no darle demasiadas vueltas al asunto. Después de todo, lo nuestro es una relación falsa y no quiero hacer suposiciones. Pero no puedo evitar sentir un cosquilleo en el estómago cuando pienso en él y en lo bien que nos llevamos. Hacía años que no me sentía tan ilusionada por alguien.

Me vuelvo hacia él, sonriendo.

—¿Puedes creer lo alto que estamos? —le pregunto, tratando de alejar mis pensamientos de ese beso—. Nueva York es una ciudad increíble, ¿no la echas de menos?

Él suspira y se apoya en la barandilla.

—Por supuesto que la echo de menos. Es donde están mis raíces y hay muchas cosas que me gustan de esta ciudad. Pero al mismo tiempo, siento que San Francisco es mi hogar ahora.

Asiento, entendiendo sus sentimientos.

—¿Extrañas a tu familia?

—Mucho —dice Jayden con tristeza—. No la veo tanto como me gustaría. Pero así es la vida, supongo.

Nos quedamos en silencio por un momento, admirando las vistas de la ciudad. 

De pronto recuerdo la conversación que tuve ayer con Elizabeth respecto a su niñez y siento la necesidad de hablar de ello.

—Jayden, tengo que confesarte algo.

—Claro. Dispara —dice, mirándome con atención.

—Tu abuela ayer me contó que de pequeño estuviste enfermo.

Jayden parece sorprendido por un momento, pero luego sonríe con calidez.

—Sí, estuve enfermo cuando era niño. Tuve cáncer y tuve que pasar mucho tiempo en el hospital.

Lo miro con asombro por la naturalidad en la que lo dice, sin saber yo qué decir.

—Lo siento —digo finalmente—. Creí que debías saber que tu abuela me lo contó, no sé si es algo demasiado íntimo sobre ti que no debería saber.

—No te preocupes, Kayla. No es un tema tabú —me asegura—. De hecho, creo que es importante hablar sobre eso. Aquella etapa me ha ayudado a ser quien soy hoy en día. Creo que, si soy perseverante y trabajador en mi presente, es en parte gracias a lo que ocurrió.

—¿Puedes contarme más sobre eso? Quiero decir, sobre cómo fue tu experiencia en el hospital y cómo lo superaste.

Jayden asiente con una sonrisa.

—Claro, puedo hablarte de eso. Fue difícil, no te voy a mentir. Pasé mucho tiempo en el hospital, sometido a tratamientos y operaciones. Pero siempre intenté mantener una actitud positiva.

—Tu abuela me contó que fue muy duro para toda la familia.

—Sí, lo fue —admite Jayden—. Pero también aprendimos mucho de esa experiencia. Aprendimos a valorar la vida y a estar agradecidos por cada día que tenemos. Y creo que eso me ha llevado a tener una actitud de perseverancia y determinación en mi vida.

Asiento, admirando la fuerza y la resiliencia de Jayden.

—Tu historia es realmente inspiradora, Jayden.

Admiro a Jayden. Admiro su tesón y fortaleza. Admiro su capacidad de crecerse en los momentos más oscuros.

Nos miramos en silencio unos segundos mientras Nueva York nos acompaña como telón de fondo. El viento nos acaricia el rostro y nos recuerda que estamos vivos, disfrutando de la vida juntos.

***

Llegamos al aeropuerto de Nueva York y me siento abrumada por la tristeza de la despedida. La familia de Jayden ha sido tan acogedora y amable que es difícil pensar en dejarlos atrás. Sé que no volveré a verlos, y eso me entristece. No conoceré al bebé de Laura ni volveré a hablar con los padres de Jayden, ni con su abuela.

Jayden nota mi tristeza y me pregunta qué pasa, pero intento desviar la conversación. No quiero hablar de ello, no quiero admitir que me duele saber que nuestra relación falsa terminará pronto y que no estoy preparada para eso.

Facturamos y subimos al avión. Ya ha anochecido en Nueva York, y el vuelo será largo. Miro a través de la ventanilla, absorta en mis pensamientos, pensando en todo lo que ha pasado en estos últimos días. Me siento un poco melancólica, y no puedo evitar preguntarme si alguna vez volveré a estar en esta ciudad maravillosa.

La auxiliar de vuelo empieza a explicar las instrucciones, y el avión empieza a moverse. De repente, Jayden coge mi mano y me sonríe. Me siento agradecida por este gesto, no quiero que este día termine. No quiero tener que decirle adiós a Jayden.

Pasamos el vuelo un poco callado, perdidos en nuestros pensamientos. A pesar de la película que Jayden propone ver, no logramos concentrarnos mucho en ella. En mi mente solo hay un pensamiento: mañana, todo esto terminará. Mañana, volveré a mi vida normal en San Francisco y Jayden pasará a ser solo un recuerdo bonito al que regresar de vez en cuando.

Miro a Jayden de reojo y veo su mirada perdida en algún punto del avión. Me pregunto qué estará pensando. ¿Está triste por nuestra despedida también? ¿O es que para él esto ha sido solo un acuerdo?

No quiero pensar en ello, no quiero pensar en el momento en que tenga que decirle adiós a Jayden. Prefiero vivir en el presente, disfrutar de cada minuto que queda de este viaje maravilloso.

Finalmente, llegamos a San Francisco muy entrada la noche. Me siento agotada, pero también un poco aliviada por haber aterrizado al fin. Jayden me acompaña hasta mi casa, y cuando llegamos a la puerta, me doy la vuelta para mirarlo.

—Gracias por todo, Jayden —le digo, sintiéndome un poco tonta por lo emocional que suena mi voz.

Jayden me sonríe con su sonrisa dulce y cálida.

—Ha sido un placer, Kayla —me responde—. Espero que hayas disfrutado del viaje tanto como yo.

Jayden indica que ingresará la mitad que falta del dinero acordado esta misma noche y yo asiento, aunque a decir verdad eso no me hace sentir bien. Es un recordatorio más de que lo nuestro ha sido solo una farsa.

Tras una despedida un poco incómoda, subo a mi casa. Me siento sola y vacía, no quiero decirle adiós a la persona que me ha hecho sentir tan viva y emocionada durante estos días. Dejo la maleta en la entrada y me siento en el sofá, pensando en todo lo que ha pasado.

Algo dentro de mí no me deja estar quieta. Pienso en Jayden, en mí, en los últimos días. ¿De verdad ha sido todo mentira? Una parte de mí se niega a creerlo. La complicidad y la química no se pueden fingir.

Después de unos instantes, salgo de casa y decido bajar corriendo las escaleras del edificio. Saco el teléfono del bolsillo mientras troto y llamo a Jayden, necesito hablar con él una última vez antes de que nuestro acuerdo haya terminado.

Pero no necesito hacer la llamada, porque cuando abro la puerta de mi portal, Jayden está allí de pie, esperando por mí. Me sorprendo al verlo, pero mi corazón salta de alegría.

—¿Por qué no te has ido? —le pregunto, sintiendo una mezcla de emoción y sorpresa.

Jayden me mira con esa sonrisa dulce que tanto me gusta.

—¿Por qué has bajado tú?

Un breve silencio nos envuelve.

—Porque no quería que esto terminara todavía —le digo con un suspiro—. No quería decirte adiós.

Después de un momento de tensión, nos miramos a los ojos y, sin pensarlo dos veces, nos acercamos y nos besamos. El contacto de nuestros labios envía una descarga eléctrica a través de todo mi cuerpo, haciéndome sentir viva y completamente presente en el momento. Me aferro a su cuerpo, sintiendo la calidez de su piel bajo mi tacto, mientras él me sostiene con firmeza.

Nuestros labios se mueven en sincronía, como si estuviéramos conectados de alguna manera más profunda. Todo lo que ha sido incierto hasta este momento, ahora parecía claro y obvio: quiero estar con él, a su lado. Y por la forma en la que Jayden me besa, creo que este sentimiento es recíproco.

El beso se hace más intenso y nuestros cuerpos se pegan aún más. Puedo sentir su corazón latiendo fuerte contra mi pecho, y su respiración agitada contra mi piel. Todo lo demás desaparece, y por un momento, solo existimos nosotros dos.

Finalmente, nos separamos, y nos quedamos aquí, mirándonos el uno al otro, sin palabras. Sé que algo ha cambiado con este beso, que hemos cruzado una línea que no podemos deshacer. No me importa. Todo lo que sé es que quiero más.

—Jayden, ¿quieres entrar? —le pregunto, sintiéndome como si todo fuera posible.

Jayden sonríe y asiente con la cabeza, y juntos entramos en mi apartamento.

Capítulo 18

Jayden

Me sorprendo por lo acogedor que es el apartamento de Kayla cuando entramos por la puerta. Es pequeño, pero lleno de detalles que lo hacen sentir como un hogar. La pared de ladrillo visto y la gran ventana que deja entrar la luz natural hacen que la sala de estar se sienta cómoda y agradable. Observo el sofá cómodo y el televisor de pantalla plana en un rincón.

Nos sentamos en el sofá y siento la necesidad de volver a besarla. Me acerco a ella con una sonrisa en el rostro y sin decir una palabra, acuno el rostro entre mis manos y la beso.

Siento la suavidad de sus labios mientras se funden con los míos, y me siento abrumado por la intensidad del momento. Mis manos se enredan en su cabello, y la sostengo firmemente mientras seguimos besándonos.

El tiempo parece detenerse mientras nos besamos, y siento que no quiero separarme nunca de ella. La pasión que siento por ella en este momento no se parece a nada que haya experimentado antes. Cuando finalmente nos separamos, nos miramos a los ojos sin decir una palabra

Me siento un poco nervioso por lo que estamos haciendo, pero al mismo tiempo siento una extraña sensación de liberación. Algo ha cambiado entre nosotros.

Kayla me mira a los ojos y sonríe tímidamente.

—Esto es… inesperado —dice en voz baja.

Asiento, todavía un poco aturdido por la intensidad del momento.

—Si te soy sincero para mí también ha sido toda una sorpresa.

Nos quedamos sentados en el sofá en silencio por un momento, compartiendo una sonrisa boba en los labios.

—¿Y qué significa esto? —pregunta, y puedo sentir la incertidumbre en su voz.

—¿Qué te gustaría que significara?

—No lo sé, Jayden —dice ella llena de dudas—. La última vez que amé a un hombre, todo salió mal.

Me siento intrigado por sus palabras y la miro con atención mientras ella continuaba hablando. Lo cierto es que nunca hemos hablado de esto, de nuestras relaciones anteriores. En mi caso la lista es corta pues apenas he salido con algunas pocas mujeres a lo largo de mi vida. Pero ¿qué hay de su pasado?

—Me abandonó por una chica de su trabajo. Yo lo dejé todo por él, mi familia, mi vida en Chicago, y aun así no dudó en traicionarme. Esa traición me dolió mucho, y no sé si estoy lista para volver a pasar por algo así.

Me acerco a ella y la abrazo con suavidad, tratando de transmitirle mi apoyo y comprensión.

—Siento mucho por lo que pasaste, Kayla. No debió ser fácil para ti.

—Han pasado algunos años desde entonces pero eso me hizo perder la confianza en los hombres y sentirme insegura al respecto.

Asiento.

—Ya veo. Y supongo que también te hace sentir un poco en tensión con lo nuestro.

Kayla asiente.

—No quiero que pienses que no quiero comprometerme, es solo que me siento abrumada porque nunca he sentido por nadie lo que siento por ti. Ni siquiera por mi ex. Es nuevo, desconcertante y… bonito.

Sonrío.

—Lo sé. Y no tienes por qué preocuparte. Podemos tomarlo con calma. 

Kayla vuelve a asentir y luego retuerce sus manos con nerviosismo.

—Jayden, necesito preguntarte algo.

—Claro, lo que quieras.

—Lo nuestro comenzó como un romance falso. Quiero decir, ¿seguro que lo que sientes es real y que no estás confundido por la actuación?

Le miro fijamente a los ojos y le tomo manos con ternura.

—Kayla, nunca confundiría mis sentimientos hacia ti —le aseguro—. Desde el primer momento que te vi, me gustaste, y el día del pub en el que te escuché recital aquel poema sentí una conexión especial contigo. No puedo negar que me acerqué después a ti por la necesidad de un romance fingido, pero desde el comienzo de esto sentí que lo nuestra era algo más. Algo real, algo profundo.

Kayla escucha con atención y mi mirada es honesta y sincera, quiero que sepa que puede confiar en mí, así que continuo:

—Pero entiendo tus dudas. Es normal que tengas miedo de abrirte de nuevo a alguien después de lo que ocurrió en tu anterior relación. Pero quiero que sepas que no te presionaré, Kayla. Podemos tomárnoslo con calma, sin prisa. Lo único que sé es que quiero estar contigo, pasar tiempo contigo, conocerte mejor.

—Gracias por entender —dice ella—. No quiero que esto termine siendo una decepción para ninguno de los dos.

—No lo será, Kayla —le aseguro—. Te lo prometo.

Nos quedamos en silencio unos segundos, mirándonos con complicidad.

Después, Kayla toma mi mano para llevarme a su habitación. Siento una corriente eléctrica recorrer mi cuerpo mientras la sigo, incapaz de resistirme.

Una vez en la habitación, Kayla cierra la puerta detrás de nosotros y se gira hacia mí con una sonrisa en el rostro. Me siento un poco nervioso, pero excitado al mismo tiempo. No puedo creer que esto esté sucediendo.

Kayla se acerca más a mí y me besa de nuevo, esta vez con más pasión. Sus labios son suaves y cálidos contra los míos, y siento mi corazón latir más rápido mientras nuestras lenguas se entrelazan.

—Vamos a tomar las cosas con calma —dice Kayla finalmente, acariciando mi mano—. Pero no quiero que te vayas todavía.

Me deja sin aliento mientras me lleva hacia la cama, donde caemos juntos. Nos besamos apasionadamente mientras nuestras manos se mueven sobre los cuerpos del otro.

Sonrío.

—No tengo ningún lugar al que ir. Me quedo contigo.

Capítulo 19

Kayla

Jayden y yo estamos en la cama, besándonos. Siento un cosquilleo en el estómago mientras nuestras bocas se unen en un beso apasionado. Sus labios son suaves y cálidos, y sus manos me rodean con fuerza, haciendo que mi corazón lata más rápido. Me dejo llevar por la emoción del momento y me siento más viva que nunca.

El beso continúa, más intenso cada vez. Me envuelve un sentimiento de pasión y deseo, y me siento transportada a un mundo en el que solo existimos nosotros dos. Cierro los ojos para concentrarme en el momento y sus labios se sienten aún más dulces.

Su lengua busca la mía y, sin pensarlo dos veces, permito que se mezclen en un baile sensual. La intensidad del beso aumenta y nuestras respiraciones se entrecortan. Siento su mano en mi mejilla mientras me besa con más fuerza y su otra mano acaricia mi espalda. Nuestros cuerpos se buscan y se frotan con desesperación.

No puedo evitar gemir suavemente en su boca, mientras mi cuerpo responde al roce con el suyo. Mis manos se aferran a su camisa mientras nuestros cuerpos se restriegan en busca de un contacto más íntimo. La electricidad que se crea entre nosotros es palpable.

No puedo evitar gemir suavemente mientras sus labios recorren mi cuello, dejando un rastro de besos ardientes. Su lengua se entrelaza con la mía en un juego sensual mientras sus manos cogen el bajo de mi jersey y me lo saca por la cabeza.

El deseo se apodera de mí cuando mordisquea con suavidad mis pechos sobre el sujetador. Cierro los ojos y disfruto de su juego hasta que decide que ya tiene suficiente y me lo quita para morderlos, lamerlos y besarlos de verdad. Se mete un pezón en la boca, muerde, lame y sopla, yo jadeo entregada a las sensaciones y la electricidad que recorre mi cuerpo en oleadas de placer.

Cambia de pezón y vuelve a morder, lamer y soplar. Subo las caderas para aliviar la creciente palpitación que siento entre las piernas. Necesito liberar la tensión acumulada y Jayden parece notarlo, porque deja de besar mis pechos para descender en sentido sur.

Me quedo sin aliento cuando me quita los pantalones y las braguitas de un tirón y se coloca entre mis piernas, apoyando sobre sus hombros mis muslos para tener mayor acceso. Debería sentir vergüenza, pero el deseo y la excitación lo ocupan todo.

Jayden besa mi pubis con suavidad y juguetón lame la zona sin llegar a darme lo que quiero. Frustrada por la necesidad, entierro los dedos entre su pelo y lo empujo con suavidad hacia mi sexo. Siento una sonrisa en su boca antes de colar la lengua entre mis labios vaginales y recorrer con ella mis pliegues, desde mi abertura hasta el clítoris.

Jayden lame mi clítoris con avidez, moviendo su lengua hacia arriba y hacia abajo. Luego lo succiona, mordisquea y vuelve a lamerlo como si fuera a devorarlo entero.

Me agarro a las sábanas, sintiendo la tensión acumularse en el centro de mi sexo.

Empujo con más fuerza su cabeza hacia mi pubis, para que sienta lo mucho que mi necesidad se ha desbocado, y él aumenta el movimiento de su lengua sobre mi centro de placer.

Entonces cierro los ojos con fuerza y me corro. Lo hago entre gemidos desatados mientras ondas de placer se irradian por mi cuerpo. Es un orgasmo brutal, que me hace temblar y que invade cada partícula de mi ser.

Siento a Jayden dejar su posición y tumbarse a mi lado. Me besa en los labios mientras me recupero del mejor cunnilingus que me han practicado en la vida. El interior de mi sexo aún palpita cuando vuelvo a abrir los ojos y lo miro.

Está guapísimo con el pelo desordenado por mis tirones y los labios enrojecidos por lo que acaba de hacer.

—Eso ha sido… guau. Eres muy bueno.

—Gracias. He disfrutado mucho haciéndolo.

Me guiña un ojo, lanzando una mirada rápida hacia su entrepierna, que se ve abultada bajo el pantalón.

No puedo creer que aún lleve la ropa puesta y estoy dispuesta a ponerle remedio. Me siento sobre el colchón y me deshago de cada una de las prendas. Es el turno de los boxers y cuando los hago desaparecer, su erección salta frente a mí como un resorte. Su miembro es grande, ancho, venoso. Es perfecto y pienso demostrarle lo mucho que me gusta. Me inclino hacia delante y me meto la punta en la boca. Mi lengua juega con su glande y jadea.

Bajo por toda su extensión hasta hacerla desaparecer en el fondo de mi garganta. Repito tres veces ese movimiento y Jayden me toma del pelo para evitar que lo haga una cuarta.

—Si sigues haciendo eso me correré.

—Eso pretendo. —Sonrío.

—Pero quiero hacerlo dentro de mí.

Me muerdo el labio y asiento, pues vuelvo a estar excitada y la idea de sentirlo en mi interior me vuelve loca.

Me tumbo en la cama, abro el cajón de la mesita de noche y saco un condón. Se lo tiendo y él se lo pone con destreza. Se tumba sobre mi cuerpo y yo rodeo sus caderas con mis piernas, subiendo las caderas en busca de contacto. Jayden se coloca sobre mi entrada y me penetra con suavidad. Sus ojos se cierran y su mandíbula se tensa mientras lo hace. Se nota que está esforzándose para ir despacio y no ser demasiado en sus movimientos.

Abre los ojos, su mirada conecta con la mía y con una sonrisa le digo que puede dejarse llevar, y él parece entender lo que trato de decirle porque empieza a moverse hacia delante y hacia atrás en embestidas fuertes y firmes que me hacen abandonarme al placer de nuevo.

Gimo disfrutando de todas las pequeñas cosas que forman parte de este momento: el sonido de nuestras caderas chocando, nuestras pieles humedecidas por el sudor, el olor a sexo llenando el ambiente, los gemidos y jadeos constantes… Y el placer, llenándolo todo, haciéndome arder por dentro.

Jayden aumenta el ritmo de sus embestidas hasta que ya no puedo más y vuelvo a correrme en un orgasmo demoledor, que me lleva a un abismo y me lanza por él hacia la nada. Grito y mis contracciones vaginales provocan que Jayden se corra segundos después, aferrándose a mis caderas con fuerza.

Nos quedamos así, sin movernos, unos instantes.

Ha sido un polvo maravilloso, intenso y satisfactorio. No sabía que además de guapo y atento, Jayden era un amante increíble en la cama. ¿No se supone que los hombres perfectos no existen?

Bien, pues yo he encontrado un ejemplar y no pienso dejarlo ir

—¿Cómo puedes gustarme tanto? —pregunta él frotando su nariz contra la mía.

—Yo me pregunto lo mismo. ¿Cómo puedes gustarme tanto tú?

Compartiendo una sonrisa, volvemos a besarnos, sabiendo que este solo es el primer asalto de muchos que nos esperan esta noche.

Capítulo 20

Kayla

Abro los ojos lentamente y siento los suaves besos de Jayden en mi cuello. Una sonrisa se dibuja en mi rostro mientras me acomodo en su abrazo, disfrutando de la sensación de su piel caliente contra la mía.

El sol entra por la ventana y llena la habitación de luz, haciendo brillar su pelo desordenado y sus ojos verdes. Me pierdo en su mirada mientras me acaricia el pelo, sintiendo su cariño y su ternura en cada gesto.

Miro la hora y me doy cuenta de que no puedo quedarme en la cama para siempre. Tengo cosas que hacer, responsabilidades que cumplir. Pero en este momento, solo quiero quedarme aquí, abrazada a él, sin preocuparme por nada más.

Le doy un beso en los labios y me separo un poco, para mirarlo. Quiero inmortalizar este momento. Hacer una fotografía mental.

—Buenos días, guapo —le digo con una sonrisa.

Él me devuelve la sonrisa y me besa de nuevo.

—Buenos días, preciosa. —Me guiña un ojo—. ¿Te preparo el desayuno?

—Bueno en la cama y buen cocinero…, no te dejaré salir de esta casa jamás —bromeo.

—Estaré encantado de ser secuestrado por ti.

La noche juntos ha sido fantástica. Nunca antes había disfrutado de un sexo tan ardiente y apasionado, ni había encadenado tantos orgasmos seguidos. Jayden sabe muy bien qué hacer con cada parte de mi cuerpo.

Me levanto de la cama y me pongo la bata mientras él se pone a preparar el desayuno. Me siento en la mesa y lo observo mientras se mueve por la cocina, sintiendo un cosquilleo en el estómago. Me encanta la forma en que se enfoca en lo que hace, con una concentración que solo hace que parezca aún más sexy.

Me doy cuenta de que esto es lo que quiero para mí, estar con alguien que me haga sentir viva y sepa cocinar. No puedo evitar sonreír mientras miro a Jayden remover unos huevos en una sartén.

Jayden sirve los platos en la mesa de la cocina y nos sentamos a disfrutar del desayuno juntos. El aroma del café recién hecho llena la habitación y hace que me sienta aún más despierta.

—¿Te gusta? —me pregunta, con una sonrisa en su rostro.

—Sí, está delicioso.

—Ha sido una noche increíble, Kayla. No recuerdo la última vez que me sentí tan conectado con alguien —me dice, acariciando mi mano.

Siento un escalofrío recorrer mi cuerpo al contacto de su mano. Me sonrojo ante sus palabras y siento que el corazón me late aún más rápido. Me alegra saber que no soy la única que ha disfrutado de esta noche juntos.

—Yo también me he sentido muy conectada contigo, Jayden. Ha sido una experiencia maravillosa.

Él me mira a los ojos y parece que quiere decir algo más, pero de repente suena su teléfono. Jayden se levanta de la mesa para contestar y yo aprovecho para terminar mi desayuno en silencio, pensando en todo lo que ha pasado

Cuando Jayden regresa, parece preocupado.

—Lo siento, Kayla. Tengo que irme al trabajo. Algo urgente ha surgido y no puedo posponerlo —me dice, mientras se levanta y se pone su chaqueta.

Me siento un poco decepcionada de que la mañana haya terminado tan pronto, pero entiendo que su trabajo es importante. Me levanto para despedirme de él, y nos damos un último beso antes de que salga por la puerta.

Me quedo en la cocina, sintiéndome un poco sola después de su partida. Pero sé que esta noche no será la última vez que estaremos juntos. Estoy deseando volver a ver a Jayden y continuar explorando esta conexión especial que tenemos.

Miro mi teléfono después de muchas horas sin hacerlo y veo varias notificaciones de Molly. Después de preguntarme cómo fue mi noche con Jayden, su siguiente mensaje me deja completamente sorprendida.

Molly: ¡Kayla! Eres famosa.

Leo el resto de los mensajes pendientes. Al parecer, alguien ha subido un video en YouTube en el que recito uno de mis poemas, y se ha vuelto viral con miles de reproducciones.

—¿Qué? —exclamo, sorprendida—¿Cómo ha pasado esto?

Sigo mirando mi teléfono, sin poder creer lo que veo. Esta es la oportunidad que he estado esperando, el momento en que finalmente puedo compartir mi arte con el mundo.

—Tengo que verlo —digo para mí misma, emocionada, mientras busco el enlace del video que Molly me ha pasado.

Lo encuentro y lo reproduzco, viendo cómo mi poema cobra vida a través de la pantalla. Es una sensación increíble ver a tantas personas conectando con mis palabras y encontrando significado en ellas.

Sigo viendo el video una y otra vez, tratando de asimilar todo lo que está sucediendo. Me siento ilusionada, pero también un poco nerviosa ante la idea de que tanta gente esté viendo y juzgando mi trabajo.

Siento la necesidad de compartir mi noticia con mi familia. Es entonces cuando decido llamar a mi padre, quien siempre ha sido mi mayor apoyo en mi carrera como poeta.

Le cuento todo con entusiasmo y puedo sentir su emoción a través del teléfono.

—¡Kayla, estoy tan orgulloso de ti! —me dice con la voz temblorosa de emoción—Este es solo el comienzo de algo grande, lo sé.

Después de colgar con mi padre, decido responder el mensaje de Molly. Le mando un audio diciéndole que esto ha pasado en parte gracias a su apoyo, y que no podría haber llegado aquí sin ella.

La respuesta de Molly no tarda en llegar.

Molly: ¡Te dije que eras una estrella en ascenso, cielo! ¡No puedo esperar a ver lo que haces a continuación!

Después de eso, es el turno de informar a Jayden:

Kayla: Ey, acabo de enterarme de que uno de mis poemas se ha vuelto viral en Youtube. ¿Te importaría verlo conmigo más tarde?

Me siento nerviosa mientras espero su respuesta. No quiero que parezca que estoy buscando su aprobación o algo así, pero tampoco quiero ocultarle algo tan importante para mí.

Finalmente, llega un mensaje:

Jayden: Por supuesto que quiero verlo contigo, Kayla. Me alegro por ti. Te mereces el éxito.

Me siento agradecida por tener amigos y familiares que creen en mí y me apoyan en cada paso del camino. Sigo viendo el video una y otra vez, sintiéndome más y más motivada para seguir creando y compartiendo mi arte con el mundo.

Capítulo 21

Jayden

Después de la reunión urgente de primera hora, reflexiono sobre la noche anterior con Kayla. Ha sido una de las noches más increíbles que he tenido en mucho tiempo. Estar con ella es simplemente maravilloso. Mi mente se llena de pensamientos sobre ella y sobre todo lo que hemos compartido.

Esta mañana he leído un mensaje de Laura felicitándome por haber encontrado a una mujer que encaja tan bien con ella y con nuestra familia. Mis padres la adoran y la abuela también. Sé que el plan ha funcionado y que la abuela está muy feliz de saber que he encontrado a alguien como Kayla en mi vida. Lo mejor de todo es que, aunque comenzamos con algo fingido, ahora es completamente real. Lo que siento por Kayla es tan intenso que me asusta un poco, pero al mismo tiempo, es una sensación maravillosa saber que hemos encontrado el uno en el otro lo que ambos, sin saberlo, estábamos buscando.

Salgo del despacho a por un café y a la vuelta hacia mi despacho veo a Owen hablando con la recepcionista.

Me acerco y escucho mientras Owen bromea con ella. Al darse cuenta de que estoy frente a él, Owen me saluda con una sonrisa pícara. Él es el único que sabe el pacto que hice con Kayla.

—Buenos días, Jayden. ¿Cómo ha estado tu fin de semana de romance falso?

Trato de mantener la compostura y respondo con un encogimiento de hombros.

—Ha estado bien, gracias por preguntar.

Owen me mira por un momento, como si supiera que hay algo más detrás de mi respuesta.

—¿Solo bien?

Sé que no puedo engañar a Owen, así que suspiro y decido ser sincero con él. 

—Estuvo increíble —confieso. 

—Cuéntame más.

Me doy cuenta de que la secretaria está escuchando y le pido a Owen que me acompañe a mi despacho. Una vez dentro, cierro la puerta y retomo la conversación.

—Owen, tengo que admitir que el fin de semana en Nueva York con Kayla ha sido genial —comienzo diciendo con una sonrisa en el rostro mientras me acomodo en mi sillón—. Mis padres y hermana la adoran y ella se ha integrado perfectamente en la familia. Incluso mi abuela se ha llevado muy bien con ella.

Observo a Owen mientras asiente con una sonrisa.

—Eso suena genial, Jayden. Me alegra que todo haya salido bien.

—Además, pasamos la última noche juntos y fue maravilloso —continúo diciendo con un tono más serio—. Me di cuenta de que me gusta mucho estar con ella y… creo que puede surgir algo importante entre nosotros.

—Vaya, eso suena serio.

—Sí —confieso—, y me asusta un poco, pero… Kayla me gusta mucho. 

Owen me mira con atención, tratando de leer mis pensamientos.

—¿Te asusta de qué manera, Jayden?

Suelto un suspiro y trato de encontrar las palabras adecuadas.

—Me asusta porque es algo nuevo para mí —respondo—. No he sentido esto por nadie antes y tengo miedo de que mi falta de experiencia sea un problema.

Owen asiente en silencio, como si entendiera exactamente lo que estoy sintiendo.

—Entiendo cómo te sientes —dice finalmente—. Pero también sé que eres un hombre inteligente y sabes lo que quieres. Si realmente crees que hay algo especial con Kayla, entonces deberías seguir adelante y ver a dónde te lleva.

—Eso pienso.

Después de unos segundos de silencio, Owen frunce el ceño y dice:

—Sabes, Jayden, yo tampoco me he enamorado antes. —Me sorprendo por su confesión y le pregunto por qué—. Simplemente nunca he encontrado a alguien que me haga sentir así —responde con un suspiro—. Pero no soy un cínico total en cuanto al amor. He visto a muchas parejas felices y sé que el amor verdadero existe. Simplemente no ha sucedido para mí todavía.

—Pensé que solo buscabas relaciones casuales.

Owen sonríe irónicamente.

—Supongo que esa ha sido mi estrategia durante un tiempo, pero tal vez es hora de cambiarla. Ya sabes, a veces tienes que dejar que las cosas fluyan y ver lo que sucede.

Asiento, pensando en lo acertadas que son sus palabras. A veces, cuando menos lo esperas, la vida te sorprende de la mejor manera posible.

—Sé a lo que te refieres —le digo—. Yo también he tenido mis dudas sobre el amor antes, pero con Kayla... no sé, hay algo diferente. Me hace sentir cosas que nunca había sentido antes. Cuando encuentras a la persona adecuada para ti, simplemente sabes que lo es.

—Exactamente, Jayden. Cuando encuentras a esa persona, todo simplemente encaja y te sientes en paz. No hay necesidad de forzar las cosas, solo hay que dejarse llevar. Y si Kayla es esa persona para ti, entonces no dudes en luchar por ella y hacer lo que sea necesario para mantenerla a tu lado.

Sus palabras me hacen sonreír.

—Para no haberte enamorado nunca, pareces saber muy bien lo que es el amor.

Owen se encoge de hombros con una sonrisa tímida en su rostro.

—Supongo que simplemente he aprendido de observar a otros.

 Luego, después de unos momentos de silencio, cambiamos de tema y comenzamos a discutir los proyectos de trabajo pendientes. Ya hemos cubierto nuestra cuota de sentimentalismos.

Mientras hablamos de nuestros proyectos de trabajo, no puedo evitar pensar en lo afortunado que soy de haber encontrado a Kayla. A pesar de que nuestra relación comenzó como algo fingido, hay algo en ella que me hace sentir vivo y lleno de esperanza. Me doy cuenta de que, aunque las circunstancias no fueron ideales, estoy agradecido por haberla conocido de esta manera. Es increíble cómo la vida puede sorprendernos y guiarnos hacia lugares y personas que nunca hubiéramos imaginado.

Sigo pensando en lo que Owen me dijo sobre el amor verdadero, y cómo cuando encuentras a la persona adecuada, todo simplemente encaja. Eso es exactamente lo que siento con Kayla. Aunque todavía es temprano en nuestra relación, siento que estamos construyendo algo especial juntos. Algo que espero que crezca y florezca con el tiempo.

Me doy cuenta de que puede ser difícil aceptar que el amor pueda aparecer en momentos inesperados o en situaciones poco convencionales. Pero también es importante recordar que el amor no tiene límites y que, a veces, esas situaciones inesperadas pueden ser las que más nos enseñan y nos hacen crecer. Espero poder seguir luchando por Kayla y hacer todo lo posible para mantenerla a mi lado, porque ella es la persona adecuada para mí y quiero estar con ella en cada paso del camino.

Capítulo 22

Kayla

Horas más tarde, estoy sentada en el cuarto de empleados tras mi jornada de trabajo, reflexionando sobre los últimos acontecimientos ocurridos y sintiéndome increíblemente feliz. No puedo creer lo maravilloso que ha sido mi fin de semana en Nueva York con Jayden y su familia. Y no puedo creer que un video de YouTube con uno de mis poemas se haya viralizado.

Nunca imaginé que me volvería viral en internet, pero aquí estamos, con miles de visitas y comentarios positivos.

Molly entra en el cuarto de empleados y me ve sentada allí, con una sonrisa en el rostro. Se acerca y me abraza con fuerza, y yo puedo sentir su felicidad por mi éxito.

—¡Estoy tan contenta por ti, Kayla! —dice Molly emocionada—. No puedo creer lo mucho que ha despegado ese video. Eres una verdadera estrella en internet.

Le devuelvo el abrazo y le agradezco sus palabras.

—Gracias. Todavía no puedo creer que tanta gente haya visto y disfrutado del poema —respondo con una sonrisa—. Es un poco abrumador, aunque no me quejo.

Molly me suelta y me mira con admiración.

—No debería sorprenderme. Siempre supe que tenías talento para esto —me dice—. Estoy segura de que esto es solo el comienzo de algo aún más grande para ti.

Doy las gracias a Molly por sus palabras. Ella siempre ha sido una gran amiga y un gran apoyo en mi vida. Pero en el fondo, también me siento un poco nerviosa por lo que pueda venir después. ¿Qué viene después de esto?

Mientras estoy perdida en mis pensamientos, Molly añade:

—¡Y ni siquiera hemos hablado de Jayden! —exclama—. Tienes que contarme todo.

Río y le doy un resumen de nuestro fin de semana en Nueva York, incluyendo el hecho de que Jayden y yo hemos empezado a tener sentimientos el uno por el otro. Molly y yo no hemos podido hablar antes porque hoy entrábamos en horarios distintos y ha habido tanto trabajo que ni siquiera nos hemos tomado un respiro.

Molly grita emocionada y me abraza de nuevo.

—¡Oh, Kayla, eso es increíble! ¡Estoy tan feliz por ti!

Sonrío, abrumada por la emoción y el apoyo de mi amiga.

—Sí, es una situación un poco extraña, pero siento que hay algo especial entre nosotros. Solo espero que todo siga yendo bien.

Molly me aprieta la mano con cariño.

—No te preocupes, Kayla. Si hay algo que he aprendido de ti es que eres una mujer fuerte e independiente que puede enfrentar cualquier situación. Y si hay alguien que merece el amor y la felicidad, eres tú.

Después de hablar un poco más, Molly y yo salimos del trabajo juntas. Como me había prometido por mensaje, Jayden está esperándome afuera. Molly se despide de mí y yo me acerco tímidamente a Jayden, quien me atrae hacia él y me da un beso en los labios.

—Hola, chica del momento —dice con una sonrisa mientras me abraza.

Nos miramos a los ojos y se inclina sobre mí. Cuando Jayden me besa, siento un cosquilleo en el estómago y unas mariposas revolotean en mi interior.

Me siento como si estuviera flotando en el aire mientras disfruto de su cálido abrazo y su suave beso. Las sensaciones que me invaden son tan intensas que me es difícil controlar mis emociones. 

Estoy en una nube, ha sido un día maravilloso. En el trabajo varios clientes me han reconocido, Molly se siente orgullosa de mí y, además, tengo a Jayden.

Cuando Jayden se separa de mí, me mira con ternura y me pregunta cómo ha sido mi día. Le cuento sobre mi éxito con el video de internet, él me escucha con atención y me dice lo orgulloso que está de mí.

Jayden me lleva hasta su coche y abre la puerta del pasajero invitándome a entrar. El camino es corto, pero la tensión sexual entre nosotros aumenta con cada segundo que pasa. Cuando llegamos a su apartamento, entramos y cerramos la puerta detrás de nosotros.

Antes de que pueda decir algo, Jayden se cierne sobre mi boca, devorando mis labios en un beso apasionado. Me acorrala contra la pared mientras sus manos recorren mi cuerpo, y puedo sentir su deseo creciendo con cada caricia.

Me siento completamente entregada a la pasión del momento, respondiendo a sus besos con la misma intensidad. Mis manos encuentran su cabello y lo acarician suavemente mientras me pierdo en la sensación de su cuerpo contra el mío.

Siento sus manos recorriendo mi cuerpo y me aferró a él con fuerza, saboreando cada momento de nuestro beso. Mis sentidos están completamente abrumados por su presencia, por su aroma y por la forma en que me hace sentir.

Finalmente, Jayden se aleja un poco y me mira con intensidad.

—Sabes, he estado pensando en ti todo el día —dice con voz ronca—. Te he echado de menos, Kayla.

Mi corazón late con fuerza.

—Yo también te he echado de menos, Jayden —le respondo con una sonrisa.

Jayden me mira a los ojos y acaricia mi mejilla.

—Eres especial para mí, Kayla. No puedo dejar de pensar en ti —me dice mientras me besa de nuevo, apasionadamente contra la pared.

El beso comienza de forma suave y tierna, pero pronto se intensifica y se vuelve más apasionado. Siento su lengua explorando mi boca con habilidad mientras mis manos se aferran a su espalda. La emoción y el deseo se intensifican con cada segundo que pasa, y me dejo llevar por la sensación de su cuerpo contra el mío.

Me quejo un poco cuando Jayden deja de besarme, pero la queja termina tan pronto veo lo que está a punto de hacer. Se arrodilla frente a mí, sube la falda del vestido que llevo hasta las caderas y la deja allí enrollada. Después frota su nariz sobre mis braguitas, inspirando aire con profundidad.

—Dios, tu olor me vuelve loco.

Su frase debería avergonzarme, pero no lo hace. Jayden desliza las braguitas por mis piernas y luego pasa una de mis piernas sobre su hombro.

Su lengua se desliza entre mis pliegues y empieza a lamer mi clítoris con ganas, haciéndome jadear y mover las caderas hacia su dirección, intensificando el contacto.

Jayden mueve su lengua en todas direcciones y tras provocarme un gemido sonoro, introduce dos dedos curvados en mi vagina, tocando con ellos un punto que me hace estremecer de placer.

Empieza a penetrarme con los dedos, mientras su lengua sigue lamiendo mi clítoris, lo que induce que las sensaciones en mi cuerpo se multipliquen. Estoy al borde del orgasmo y Jayden se detiene. Grito de pura frustración.

—Oh, cielo, no te preocupes. No he terminado contigo todavía.

Hace que me gira de cara a la pared y siento su cuerpo moverse detrás de mí. Escucho el sonido de una cremallera bajarse, el de un condón rasgarse y, después de eso, noto su erección en el trasero.

Apoyo la mejilla en la pared fría, pensando en la buena idea que he tenido al ponerme unos zapatos de tacón alto esta noche. De esta forma tengo la altura adecuada para que Jayden pueda penetrarme así, de pie, contra la pared y desde detrás.

Jayden me agarra de las caderas, tiro un poco el culo hacia atrás para acoplarme a él y su miembro se desliza con fuerza dentro de mi entrada. Estoy húmeda y mi interior lo recibe con ganas. Tiro la cabeza hacia atrás, apoyando la nuca en su hombro y busco su boca con la mía. Jayden me besa profundamente y coloca una mano entre mis piernas. Empieza a frotarme el clítoris a la vez que sus embestidas se hacen más rápidas y enérgicas. 

Es la primea vez que alguien me toma así, contra una pared, y es tan excitante que espero poder repetirlo muchas veces más. Que Jayden sepa como tocarme y moverse para amplificar mi placer es un plus maravilloso.

Ya no puedo más. Las embestidas de Jayden me acercan al orgasmo y yo caigo de lleno a la locura del orgasmo. Tiemblo, grito, disfruto del placer que me envuelve. Jayden se corre instantes después, en una última estocada profunda que me hace sentirlo por completo.

Capítulo 23

Kayla

Han pasado unas semanas desde que el video de mi poema se volvió viral en internet y mi vida ha cambiado mucho. Ahora tengo miles de seguidores en mis redes sociales y mi blog está siendo leído por gente de todo el mundo. Me siento muy orgullosa por todo el apoyo que he recibido y por la oportunidad de compartir mi pasión por la poesía con tantas personas.

Pero lo mejor de todo es que mi relación con Jayden se ha consolidado. Aunque aún no hemos hablado sobre el estado de nuestra relación, quedamos a menudo y nos llamamos prácticamente a diario. Estoy feliz de tenerlo en mi vida y me gusta pasar tiempo con él.

Hoy hemos quedado para ir al pub de la otra vez, el del recital, donde hablamos después del incidente del vino. Es noche de recital de nuevo y Jayden y yo hemos decidido dar un paso más en nuestra relación e invitar a nuestros amigos para que se conozcan y así podamos salir en grupo de vez en cuando.

Cuando llegamos al pub, Molly y Owen ya están allí esperándonos por separado. Los presentamos y nos sentamos en una mesa. Empezamos a hablar mientras esperamos que dé inicie el recital de poesía. Enseguida noto que entre Molly y Owen las cosas no van demasiado bien. Parece que cada vez que uno habla, el otro busca la manera de contradecirlo o picarlo. No sé si es que simplemente no tienen nada en común o si hay alguna tensión subyacente que desconozco.

Por otro lado, Jayden y yo estamos disfrutando de la noche juntos. Me siento tan cómoda con él, como si lo hubiera conocido durante años en lugar de solo unas semanas. Cuando comienza el recital de poesía, Jayden me coge de la mano y me mira con una sonrisa, haciéndome sentir segura y feliz.

La noche de poesía es increíble. Escuchamos a varios poetas recitar sus obras, cada uno con su propio estilo y temática. Me siento emocionada por la diversidad y la belleza de las palabras que han sido compartidas. Ver cómo cada uno de ellos se entrega al público con pasión y sinceridad me ha inspirado para seguir trabajando en mi propia poesía.

Finalmente, llega mi turno y subo al escenario con la seguridad de que tengo algo especial que compartir con el mundo. He escrito un nuevo poema inspirado en Jayden, y cuando lo veo sentado en la mesa sonriendo hacia mí, siento que todo el trabajo ha valido la pena. Tomo una respiración profunda y agarro el micrófono.

Al empezar a recitar, siento una corriente eléctrica a través de mi cuerpo y me sumerjo en la emoción de cada palabra. El poema toma vida y me siento como si fuera la única persona en la sala. A través de mi voz, puedo sentir el amor que siento por Jayden, y al finalizar, el aplauso de la audiencia me devuelve a la realidad. Es una sensación increíble saber que he compartido algo mágico con ellos y con Jayden.

Cuando termino, desciendo del escenario y Jayden me abraza con fuerza.

—Eso fue increíble —me dice con una sonrisa.

Intercambiamos una mirada intensa. Puedo sentir que sus ojos me penetran y sé que ha entendido que mi poema está dedicado a él. En ese momento, no necesitamos palabras para expresar lo que sentimos el uno por el otro. La conexión entre nosotros es profunda y cada vez más fuerte.

Mientras Molly y Owen siguen discutiendo, Jayden y yo nos perdemos en nuestra propia conversación. Hablamos de todo y de nada, y pienso en cómo ha cambiado mi vida en las últimas semanas. Incluso si las cosas no van bien entre Molly y Owen, siento que tengo a las personas adecuadas a mi lado.

En algún momento de la noche noto la presencia de un hombre que se acerca a nosotros, lo reconozco al instante. Es mi ex, David. El hombre al que seguí hasta Chicago. El mismo que decidió traicionarme con alguien del trabajo. Mi estómago se contrae ante su presencia, recordando el dolor que me causó. David es alto y musculoso, su cabello rubio está peinado hacia atrás y tiene una sonrisa arrogante en el rostro. Me siento agobiada al verlo, pero trato de mantener la compostura y no mostrar mi incomodidad.

—Kayla, ¡hola! No podía creerlo cuando vi tu video en internet—me dice mientras se acerca a saludarme. —He estado viniendo al pub de poesía durante semanas para ver si te encontraba.

Me siento incómoda ante sus palabras, pero intento ser amable. No quiero ser descortés, pero tampoco quiero darle la impresión de que estoy interesada en él.

—David, hola —respondo con una sonrisa forzada —¿Cómo has estado?

Al decir su nombre Jayden se tensa, debe haberlo reconocido de alguna de nuestras conversaciones. 

—Bien, mucho trabajo, ya sabes cómo es el sector de la restauración. —Sé que después de nuestra ruptura abrió una cafetería en el centro y que el negocio le va muy bien.

Asiento con la cabeza, tratando de mantener la conversación en un tono neutral. Pero no puedo evitar sentir que mi corazón late más rápido de lo normal, y no ayuda que Jayden se muestre cada vez más tenso mientras observa la situación.

David continúa hablando, pero mi mente está en otro lugar. Me preocupa que esta situación incomode a Jayden. David parece darse cuenta de la situación, aunque no parece muy contento. Mira a Jayden con desdén y carraspea.

—Bueno, os dejo. —Se dirige a mí—. Deberíamos quedar un día para ponernos al día —sugiere con un guiño—. ¿Quizás puedas darme tu nuevo número de teléfono? Vi que te lo cambiaste.

Me muerdo el labio y niego con un movimiento de cabeza, sabiendo que esto no es nada amistoso, pero no quiero darle falsas esperanzas.

—No, la verdad es que prefiero no dártelo. Justamente me lo cambié por ti. No quería que pudieras contactarme.

David se queda un poco cortado y parece que va a hablar de nuevo, pero Jayden lo interrumpe con un tono imperativo:

—Será mejor que te marches.

David me mira dolido unos instantes antes de alejarse, dejando un silencio incómodo en su lugar.

El silencio se prolonga unos segundos antes de que Jayden se gire hacia mí y me tome de la mano. Siento su agarre firme y cálido. Eso me reconforta.

—¿Estás bien? —pregunta con una leve preocupación en su voz.

Asiento con la cabeza, sintiéndome un poco avergonzada por haber permitido que David me afectara tanto.

—Sí, lo estoy. Lo siento, no quería estropear la noche.

Jayden me sonríe suavemente y me acerca hacia él para darme un beso en la frente.

—No tienes que disculparte. No has estropeado nada, todo está bien.

Me siento aliviada al escuchar sus palabras y me abrazo a él con fuerza, sintiéndome segura y protegida en sus brazos. Después de un momento, nos separamos y volvemos a centrar nuestra atención en el recital de poesía.

Capítulo 24

Jayden

Unos días más tarde, estoy tumbado en la cama con Kayla descansando tras un largo día de trabajo cuando mi teléfono empieza a sonar. Veo que es mi hermana Laura quien llama, así que contesto inmediatamente.

—Hola, Laura —digo mientras contesto—. ¿Cómo va Neal? Y tú, ¿cómo llevas el embarazo?

—Hola, Jayden. Yo esto bien, te llamaba por otra cosa. Lo siento por molestarte un domingo por la noche, pero necesito hablarte sobre algo importante —responde ella con la voz afectada.

—Claro, dime —digo, sintiendo que algo malo ha pasado.

—La salud de nuestra abuela ha empeorado, y creo que deberías venir a visitarla lo antes posible.

—¿Qué ha pasado exactamente? —pregunto, sintiendo una preocupación creciente.

Escucho atentamente mientras mi hermana me informa sobre el estado de mi abuela. Siento un nudo en el estómago al escuchar que está en el hospital, que los médicos han decidido sedarla y que su tiempo es limitado.

Me tomo un momento para procesar la noticia antes de responder a mi hermana. Le agradezco la llamada y le digo que estaré allí tan pronto como pueda. Después de colgar, me vuelvo hacia Kayla y le explico lo que ha pasado.

Ella me abraza con cariño y yo lloro con el rostro enterrado en su pecho. Sabía que este momento llegaría, pero eso no lo hace más fácil.

—Lo siento mucho, Jayden —dice Kayla con voz suave mientras acaricia mi cabello.

—Gracias, Kayla —respondo entre sollozos—. Solo necesito un momento para procesarlo.

—Claro, tómate todo el tiempo que necesites. Estoy aquí para ti.

Nos quedamos en silencio por un momento, solo abrazados.

Luego, me separo de ella y me siento en el borde de la cama.

—No puedo creer que esto esté sucediendo —digo con tristeza—. La abuela ha sido uno de mis pilares desde que era niño. No sé cómo voy a afrontar su pérdida.

—Lo sé, y lo siento. Elizabeth es una mujer maravillosa. Debería ser eterna.

Asiento con la cabeza y me limpio las lágrimas con las manos.

—Debo empezar a preparar las cosas para el viaje —Me levando, reprimiendo el llanto—. No puedo dejar que mis sentimientos me bloqueen.

—Te ayudaré —dice Kayla mientras se levanta también y me sigue hacia el armario.

Agradezco tener a alguien como ella a mi lado en momentos como estos. 

—Me encantaría ir contigo, Jayden, pero dudo que en el trabajo me permitan tomarme más días. Ya me los tomé la vez anterior y sé que va a ser difícil conseguir más —me dice Kayla con una expresión afligida en el rostro.

Comprendo su situación y no quiero que se sienta presionada por mi culpa. Le doy las gracias y la abrazo con fuerza, sintiendo su calor y su amor reconfortante. Sé que estaré bien con ella en mi corazón, aunque esté lejos de su presencia física.

Mientras empaco, me vienen a la mente recuerdos de mi abuela, momentos felices y risas compartidas. Siento una angustia profunda en mi corazón y me preocupa no poder despedirme de ella como se merece.

***

Finalmente llego a Nueva York, donde me recibe mi hermana Laura, que ha venido a buscarme al aeropuerto. Nos abrazamos con fuerza y compartimos unos minutos de silencio, ambos sabiendo que lo que está por venir no será fácil. Luego nos dirigimos juntos al hospital donde se encuentra nuestra abuela.

Al entrar en la habitación, veo a mi abuela acostada en la cama, conectada a una serie de tubos y máquinas. Su respiración es superficial y está dormida. Me acerco a ella y tomo su mano con ternura. Siento una punzada de dolor en mi pecho al verla en esa situación.

Le hablo en voz baja, aunque tenga los ojos cerrados una parte de mí quiere creer que es capaz de escucharme.

Después de pasar un tiempo con ella, salgo de la habitación y me siento en una silla en el pasillo. Siento las lágrimas correr por mi rostro y no puedo evitar sentir que una parte de mí va a marcharse con ella. Pero también sé que ella vivirá para siempre en mi corazón y en los recuerdos que compartimos juntos.

Mientras me dirijo a casa de mis padres en Brooklyn, me doy cuenta de que la vida es frágil y efímera, y que debemos apreciar a las personas que amamos mientras aún las tenemos cerca. Y aunque sigo sintiendo la tristeza del vacío que dejará, también siento la fortaleza de su amor y el valor de haber tenido la oportunidad de tenerla en mi vida.

Capítulo 25

Kayla

Estoy sentada en el despacho de mi jefe, intentando convencerlo para que me dé unos días libres para estar con Jayden en Nueva York. Sé que es difícil porque ya me tomé unos días libres recientemente, pero necesito estar allí para él en este momento difícil.

Mi jefe se ve irritado por mi petición.

—Lo siento, Kayla, pero no puedo concederte unos días libres en este momento. Ya te tomaste días hace poco, y no podemos permitirnos dejar a nadie sin cubrir su turno. Es un momento muy delicado para nosotros —dice mi jefe, apoyando las manos en su escritorio.

Intento explicarle que es una situación de emergencia y que no quiero perder mi trabajo, pero no parece querer escucharme. Me siento frustrada y desesperada, sin saber qué más puedo hacer.

—Entiendo su postura, señor, pero esto es importante para mí. Una persona a la que quiero mucho está pasando por un momento difícil y necesito estar allí para apoyarla —digo con una voz suplicante.

Mi jefe parece reconsiderar su decisión por un momento, pero finalmente sacude la cabeza.

—Lo siento, Kayla, pero no puedo hacer nada. Necesito que estés aquí para cubrir tu turno. Espero que lo comprendas —dice él con firmeza.

Me siento derrotada y decepcionada mientras salgo de su despacho. Sé que tengo que encontrar otra manera de hacer esto, pero no sé cómo.

Termino mi turno en el trabajo sin poder concentrarme bien debido a Jayden y me dirijo al cuarto de empleados para cambiarme antes de irme a casa. Hoy no he compartido turno con Molly y la he echado de menos.

Me siento en la banqueta y saco mi teléfono. Llamo a Jayden, necesito oír su voz y saber que está bien.

Jayden responde después de unos tonos. Suena triste.

—Gracias por llamar, Kayla. La situación sigue igual, mi abuela está sedada y los médicos dicen que es solo cuestión de tiempo.

Me duele escuchar su voz tan apagada, pero trato de darle algo de consuelo:

—Lo siento mucho. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte?

—Ya me has ayudado con esta llamada. Me siento mejor solo con escuchar tu voz. 

Le cuento que he intentado coger algunos días de vacaciones para poder ir a Nueva York y estar con él en estos momentos difíciles, pero mi jefe no me lo ha permitido. Jayden me dice que está bien, que comprende la situación y que estar juntos en persona puede esperar. Me siento frustrada por no poder estar allí para él en este momento, pero prometo estar al tanto y apoyarlo desde lejos en todo lo que necesite.

Corto la llamada con Jayden y me siento triste por no poder acompañarlo. Quiero estar a su lado, reconfortarle, pero me encuentro en un callejón sin salida.

Me quito la ropa de trabajo y me cambio. Justo cuando termino, mi teléfono suena. Veo que es una llamada entrante de un número desconocido, pero decido responder.

—¿Hola? —digo, con una pequeña nota de desconfianza en mi voz.

—Buenos días, ¿es la señorita Kayla Jones? —pregunta una voz masculina en el otro lado de la línea.

—Sí, soy yo —respondo, curiosa por saber quién es el que llama.

—Mi nombre es Steven Smith, de la editorial Onix. He visto su video de poesía en YouTube y estoy al corriente de su creciente popularidad. Me preguntaba si estaría interesada en vender los derechos de sus poemas para su publicación —dice el señor Smith en un tono profesional.

Me sorprendo ante su oferta, halagada de que alguien esté interesado en mi trabajo. Después de un momento de silencio, respondo:

—Sí, estoy interesada en la oferta. ¿Podríamos programar una reunión para discutir los detalles? —pregunto, tratando de mantener mi entusiasmo bajo control.

—Claro, estaré encantado de organizar una reunión en nuestra oficina para hablar de los detalles.

Después de colgar la llamada, me quedo sentada en la banqueta del vestidor, todavía en shock por la noticia que acabo de recibir. Tengo que pellizcarme para asegurarme de que no estoy soñando. Finalmente, me levanto y doy vueltas por la habitación, llena de energía y emoción.

Recuerdo la cantidad de veces que he intentado enviar mis poemas a editoriales, solo para recibir una respuesta genérica o, en el peor de los casos, ni siquiera una respuesta. Y ahora, aquí estoy, a punto de ser publicada.

Siento un cosquilleo en el estómago mientras empiezo a pensar en los detalles: qué poemas incluiré, cómo será la presentación del libro. Todo es tan emocionante.

Como si estuviera flotando en una nube, salgo de del trabajo y me dirijo hacia la salida.

En el exterior está David, mi ex, parado frente a la puerta. Siento una punzada en el estómago al verlo allí. La alegría que me embargaba hace apenas unos segundos desaparece al instante.

—Hola, Kayla —dice David con una sonrisa tensa en su rostro.

—Hola, David —respondo con sequedad—. ¿Qué haces tú aquí?

—Pasaba por la zona, recordé que trabajabas cerca y pensé en saludarte.

—No era necesario que te tomaras esa molestia.

—El otro día en el pub no pudimos hablar mucho y pensé en invitarte a tomar un café y ponernos al día. 

—No, gracias —digo rápidamente, sin querer prolongar la conversación.

Me siento incómoda por su cercanía y su confesión repentina. No puedo evitar fruncir el ceño y apartarme de él.

— Kayla, necesito decirte que te he echado mucho de menos. Me he arrepentido de lo que hice durante mucho tiempo. Sé que estuvimos juntos por un largo tiempo y fue un gran error dejarte ir por alguien que no era ni la mitad de lo que tú eres.

Trago saliva con fuerza. La incomodidad crece.

—Eso ya no importa, David. Estoy con alguien ahora y no me interesa tu vida.

David parece desconcertado por mi rechazo.

—Solo pensé que tal vez podríamos hablar y aclarar las cosas —dice con una nota de desesperación en su voz.

—No hay nada que aclarar. Lo nuestro terminó hace mucho tiempo y no hay vuelta atrás —respondo con decisión, alejándome de él—. Ahora, si me disculpas, tengo que irme.

David parece decepcionado, pero no insiste. Me despido de él y empiezo a caminar hacia el taxi que he pedido hace un rato. Pero antes de que pueda llegar a la puerta, siento una mano rodeando mis caderas, dándome la vuelta, y un cuerpo pegándose al mío en un abrazo forzado.

—¡Kayla! —exclama David, abrazándome más fuerte.

Me siento incómoda con el abrazo y rápidamente interrumpo el contacto con un empujón.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto con enfado.

—Lo siento, no quería incomodarte —dice David, retrocediendo un paso—. Solo quería darte un abrazo de despedida.

—No necesito tus abrazos. Y no quiero volver a verte.

Me alejo apresuradamente de David y subo al taxi, tratando de sacudirme la sensación de incomodidad que me ha dejado su presencia. El conductor me mira por el retrovisor y pregunta si estoy bien. Le aseguro que sí, aunque no puedo evitar sentir una punzada de rabia al pensar en lo ocurrido.

Mientras avanzamos por la calle, no puedo creer lo que acaba de pasar. David me ha abrazado sin mi consentimiento, lo que me hace sentir repulsión, ira y un cabreo inmenso. Respiro profundamente para calmarme, pero no puedo sacar su imagen de mi mente.

El coche pasa por delante de David y lo veo hablando entre risas con un desconocido. Me pregunto qué estará tramando David y por qué se ha comportado así conmigo. No puedo evitar sentir que algo está tramando.

Capítulo 26

Kayla

Dos días más tarde, estoy sentada en una sala de espera, esperando a que Steven Smith me llame para nuestra reunión. Estoy nerviosa por los detalles del contrato para la publicación del libro de poemas, pero también emocionada por la posibilidad de ver mi trabajo publicado.

La sala es espaciosa, con sillas cómodas y una mesa de café en el centro. Hay revistas esparcidas por toda la habitación, pero mi mente está demasiado concentrada en la reunión para prestarles atención. Me aseguro de tener todo lo necesario, incluyendo una copia del manuscrito de mis poemas y un bloc de notas para tomar notas.

El tiempo parece pasar lentamente mientras espero. Observo la gente que pasa por la sala, la mayoría de ellos ejecutivos ocupados hablando por teléfono o revisando sus agendas. 

Mientras espero, mi corazón está con Jayden y su abuela en este momento difícil. No le he contado nada sobre la reunión ni sobre lo que pasó con David, porque sé que sus preocupaciones son mucho más importantes en este momento.

Pronto escucho mi nombre y el sonido de una puerta al abrirse.

Me levanto rápidamente y veo a un hombre de mediana edad con traje y corbata que se acerca a mí. Se presenta como Steven Smith y me indica que pase a su despacho.

El despacho es grande y lleno de libros y papeles. Me invita a sentarme y comienza a hablar sobre los detalles del contrato. Tomo notas y trato de prestar atención a todo lo que dice.

—Queremos convertir tu libro de poesía en un bestseller, Kayla. Creemos que tus poemas tienen alma y que pueden llegar al corazón de muchas personas. Estamos seguros de que será un fenómeno de ventas —dice Steven con entusiasmo.

Me siento abrumada por su confianza en mí y en mis poemas. Es un sentimiento extraño, pero también emocionante.

—Me alegra oír eso, Steven. Significa mucho para mí que creas en mi trabajo —respondo con una sonrisa tímida.

—Además, tenemos grandes planes para promocionar tu libro —continúa Steven—. Vamos a hacer una campaña publicitaria agresiva y vamos a trabajar duro para conseguir que los críticos literarios se fijen en él. Creemos que tu libro puede ser el inicio de una carrera muy exitosa en el mundo de la poesía.

No puedo evitar sentirme un poco asustada ante la idea de una posible carrera de esa envergadura. Es algo que siempre he soñado, pero nunca creí que podría ser una realidad.

—Gracias, Steven. Es muy emocionante pensar en la posibilidad de convertirme en una poeta exitosa —respondo con una sonrisa que no puedo evitar.

—Y no sólo eso —continúa Steven—. También te ofrecemos un adelanto generoso que te permitirá vivir sin problemas durante un buen tiempo. Queremos que te sientas valorada y que puedas enfocarte en tu arte sin preocupaciones financieras.

Me siento impactada por sus palabras. No puedo creer que todo esto esté sucediendo. Parece un sueño hecho realidad. Si lo que dice es cierto, podré dejar mi puesto de camarera muy pronto.

—Gracias, Steven. No sé qué decir. Es todo lo que siempre he querido y más —respondo con lágrimas de felicidad en mis ojos.

Steven sonríe y me da un apretón de manos.

—Si aceptas las condiciones, haremos un gran trabajo juntos, Kayla. Serás una de las poetisas más importantes de nuestro tiempo —dice con un brillo en los ojos.

La emoción se desvanece un poco en mi interior cuando veo que la expresión de Steven cambia, y de pronto suena un poco serio.

—Sin embargo, antes de firmar, hay algo que tengo que comentarte sobre tu vida privada —dice Steven con un tono más bajo.

Me siento un poco confundida y preocupada por lo que pueda estar por decir. ¿Hay algún problema con el contenido de mis poemas? ¿Alguien ha hecho alguna acusación contra mí?

—Tranquila, Kayla, no es nada relacionado con tu trabajo. Pero creo que es importante que lo sepas —dice Steven, como si hubiera leído mis pensamientos.

Respiro hondo y asiento para indicarle que continúe.

—Mi equipo ha estado haciendo algunas investigaciones sobre ti y han encontrado publicaciones recientes que un tal David Barnes ha hecho sobre ti en línea. Dice que es tu pareja y anteayer publicó una foto en la que se os veía juntos, abrazados —dice Steven, mirándome fijamente a los ojos.

Mi corazón se detiene al escuchar las palabras de Steven. ¿Qué David ha hecho qué? Recuerdo lo ocurrido hace dos moches y todo cuadra. Siento la furia bullir en mi interior.

—Me sorprende lo que estás diciendo, Steven. David y yo no estamos juntos desde hace mucho tiempo. No tenía idea de que había publicado algo así sobre nosotros —respondo con voz temblorosa—. Sin embargo, no entiendo por qué eso es importante para el contrato.

—No lo es en realidad —responde Steven rápidamente—. Pero como podrías convertirte en un personaje público, es importante que se desmientan las mentiras y rumores que puedan circular sobre ti. No importa si tienes pareja o no, pero necesitamos aclarar este asunto para evitar cualquier malentendido. De alguna manera, cuando alguien se hace famoso, empiezan a proliferar personas que aseguran estar vinculadas afectivamente con ellas y esto a la larga puede afectar tu reputación.

Sus palabras me hacen pensar en Jayden y decido ser del todo sincera con él.

—La verdad es que sí tengo pareja. Estoy saliendo con alguien, pero esa persona no es David. —Puede que Jayden y yo aún no hayamos etiquetado lo nuestro, pero creo que no es necesario hacerlo para saber que estamos juntos y que lo nuestro es serio—. ¿Eso puede poner en riesgo la publicación?

Steven niega con la cabeza.

—En absoluto. Tu vida personal es tu vida personal, para nada la publicación corre un riesgo por algo así. Solo me pareció una publicación un tanto extraña y pensé que debías saber sobre su existencia.

Asiento, agradecida por sus palabras.

—Siento mucho todo este malentendido, Steven.

—No te preocupes. Estamos aquí para ayudarte y asegurarnos de que tu carrera en la poesía sea un éxito. —Sonríe—. Te enviaré una copia del contrato por correo electrónico en cuanto esté redactado. Te recomiendo que se lo pases a tu abogado para que lo revise antes de firmar. Y estoy emocionado de empezar esta colaboración contigo, Kayla. Tu trabajo es inspirador y sé que juntos podemos hacer grandes cosas.

Le devuelvo la sonrisa antes de despedirme y salir de la oficina con un remolino de emociones en mi interior.

La emoción por la posibilidad de convertirme en una poeta exitosa se mezcla con la tristeza y la rabia por lo ocurrido con David. Sé que no puedo permitir que eso empañe lo que podría ser el comienzo de una gran carrera en la poesía, pero es inevitable.

David siempre ha sido una persona que ha intentado beneficiarse del éxito de los demás, por lo que supongo que ahora que mi fama está creciendo, quiere acercarse a mí para sacar provecho de ello. Sin embargo, no puedo permitir que alguien así se acerque a mí y se aproveche de mi trabajo y logros.

Capítulo 27

Jayden

Estoy sentado en una silla junto a la cama de la abuela en el hospital. Sostengo su mano mientras la miro descansar, su rostro está tranquilo gracias a la sedación. Llevo varios días sin dormir bien y me siento agotado, pero no puedo permitirme descansar ahora. La enfermedad de mi abuela ha sido una montaña rusa emocional y estamos esperando su final.

Mientras espero, mi mente divaga y pienso en Kayla. No he sabido nada de ella desde ayer y eso me preocupa. Pero estoy tan agotado que ni siquiera he tenido la energía para llamarla yo mismo.

Mis pensamientos se interrumpen cuando escucho un suave pitido de la máquina que monitorea a la abuela. Me acerco un poco para asegurarme de que todo está bien y suspiro aliviado cuando veo que solo es un pequeño cambio en el ritmo cardíaco.

Me doy cuenta de que he estado aquí por horas y que necesito descansar un poco. Me levanto con cuidado como si mis pasos pudieran despertarla a pesar de que sea imposible, y me dirijo hacia la puerta. Antes de salir de la habitación, le doy una última mirada a mi abuela y le susurro que la quiero.

Salgo al pasillo y cierro la puerta con cuidado. Me apoyo en la pared, dejando escapar un suspiro. Todo esto es demasiado abrumador.

Me sacudo los pensamientos de la cabeza y saco mi teléfono. Necesito llamar a Kayla y saber cómo está, pero ella no responde.

Suelto un suspiro y me dirijo a la cafetería del hospital.

Entro en la cafetería y me dirijo a la barra para pedir un café. Mientras espero, escucho una voz familiar que me llama por mi nombre. Me giro y veo a mi hermana Laura acercándose a mí. Está de casi 36 semanas y su barriga está enorme.

—Hermanito. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias —respondo con una sonrisa forzada—. Solo agotado.

Ella asiente.

—¿Has dormido algo? —pregunta preocupada.

—No mucho. Estos días no consigo conciliar el sueño.

—Comprendo. Si te sirve de consuelo yo tampoco. Este alien que tengo aquí dentro no deja de darme patadas —dice ella con una suave sonrisa mientras acaricia su barriga—. ¿Te importa si me uno a ti para tomar un café?

Asiento y nos sentamos en una mesa cercana. Mientras bebemos nuestro café, el de Laura sin cafeína, Laura me habla sobre cómo se siente en su embarazo y sobre los planes que tiene con Carter para el futuro. Agradezco tener a alguien con quien hablar y distraerme por un momento.

De pronto, el rostro de Laura se contrae con una mueca de dolor. Acaricia su barriga.

—¿Estás bien?

—Creo que sí, desde ayer me siento rara, tengo calambres en la parte baja de la barriga de vez en cuando. Creí que serían contracciones, pero mamá dice que es demasiado pronto.

Me preocupa su salud y la del bebé, pero no puedo hacer más que aconsejarla.

—Tal vez deberías ir al médico y hacerte una revisión para estar segura.

—Sí, creo que lo haré —dice ella, apurando su café—. Espero que no sea importante, Carter ha tenido que marcharse esta mañana a Nevada por trabajo y me acaba de llamar para decirme que no va a poder regresar hasta mañana por la mañana.

Da un sorbo largo a su vaso y mira el móvil. Su ceño se frunce al leer la pantalla. De pronto, se pone pálida.

—¿Qué ocurre?

En el momento en el que Laura me muestra su teléfono, sé que algo malo ha ocurrido. Tomo el móvil para ver lo que le ha dejado tan atónita y me quedo paralizado por un instante. Es una foto de Kayla abrazando a otro hombre. La imagen es borrosa y oscura, pero es suficiente para sentir un nudo en mi garganta. Es una captura de pantalla de la cuenta de Instagram de un tal David. Me cuesta poco hacer las conexiones suficientes para saber que se trata su ex.

Trago saliva con dificultad, intentando procesar lo que estoy viendo. ¿Cómo es posible? ¿Kayla ha vuelto con David? No puede ser cierto.

—¿Qué es esto? —pregunto, sintiendo la tensión en mi voz.

—Me lo ha mandado Carol. El otro día le enseñé las fotos de Kayla que hice durante la barbacoa y ella la ha reconocido en la foto que un conocido suyo ha subido en sus redes. ¿Sabes quién es él?

—Sí —respondo en voz baja, sin dar explicaciones.

Mientras intento entender lo que está pasando, Laura se queja de dolor un par de veces. Yo saco mi móvil del bolsillo del pantalón, abro Instagram, entro en la cuenta de David y leo la publicación entera. Básicamente en ella dice que Kayla y él han vuelto. No puedo creerlo. Ella nunca haría algo así. Copio el enlace de la publicación, abro el chat con Kayla y se le pego pidiéndole explicaciones.

Frente a mí, Laura vuelve a quejarse. La miro distraídamente.

—Jayden... —dice Laura en un tono preocupado.

—¿Qué? —pregunto sin apartar mis ojos de ella.

—Acabo de romper aguas —dice ella, y en ese momento, siento que todo se derrumba a mi alrededor.

Capítulo 28

Kayla

Entro en la cafetería de David, un pequeño pero acogedor local con mesas y sillas de madera oscura y paredes de ladrillo visto decoradas con pinturas y fotografías artísticas. El aroma del café recién hecho llena el aire y la música suave de fondo le da un toque relajante al ambiente. Pero nada de eso puede distraer la ira que siento hacia David en este momento.

Lo veo detrás del mostrador, hablando con un cliente. Mi corazón late con fuerza mientras me acerco a él, preparada para enfrentarlo.

—¿Cómo te atreves? —le digo, sin rodeos, cuando llego a su lado.

David me mira, sorprendido, y se hace el tonto.

—¿De qué hablas, Kayla?

—No te hagas el inocente. ¿Por qué publicaste esa foto en Instagram y dijiste que volvimos? —le pregunto, enfadada.

David parece incómodo y nervioso, pero finalmente suspira y me confiesa la verdad.

—He estado pensando en ti durante meses, Kayla. Cometí un error al dejarte ir. Y cuando te vi la otra noche en el pub con otro hombre, no pude soportarlo. Sentí que tenía que hacer algo para llamar tu atención, para hablar contigo.

Me quedo perpleja, sin saber qué decir. ¿Cómo puede alguien ser tan egoísta y manipulador?

—Ese otro hombre es Jayden, es mi novio y es mil veces mejor que tú —le digo con firmeza, sintiendo que mi ira hacia David aumenta. Puede que aún nunca hayamos dicho que somos una pareja oficial, pero yo lo siento así y sé que él también lo siente—. Y no puedes simplemente publicar una foto mía en línea y mentir sobre nuestra relación solo porque no te gusta verme con otro hombre.

David baja la cabeza, aparentemente avergonzado.

—Lo sé, Kayla. Fue un error. Y lo siento mucho.

—Pues tienes que hacer algo para arreglarlo —le digo, aún enfadada—. Tienes que borrar esa foto y desmentir esa mentira. Y si no lo haces, tomaré medidas legales.

David asiente en silencio, sabiendo que tiene que hacer lo que le pido si quiere arreglar su error.

Me doy la vuelta, dispuesta a irme, pero me detengo antes de salir.

—Y otra cosa, David. Nunca vuelvas a hacer algo así. No tengo nada que ver contigo y no voy a tolerar que intentes manipularme de esa manera.

Salgo de la cafetería sintiéndome aliviada de haber dejado las cosas claras con David. Sin embargo, mi alivio dura poco al ver mi móvil y encontrar el mensaje de Jayden preguntando por la publicación de David.

Intento llamar a Jayden para contarle lo sucedido con David, pero su móvil está apagado o fuera de cobertura. Me siento frustrada por no poder hablar con él en este momento y deseo explicarle todo: que David es solo un ex y que no hay nada entre nosotros.

Decido buscar apoyo en mi amiga Molly, quien vive cerca de aquí. Tal vez ella pueda darme algún consejo sobre cómo manejar esta situación. Cuando llego a su edificio y toco el timbre, me sorprendo al ver a Owen, el amigo de Jayden, frente a mí en lugar de Molly.

Me quedo congelada ante la presencia de Owen.

—¿Kayla? —pregunta, sorprendido—. ¿Qué haces aquí?

—¿Owen? —respondo, también sorprendida—. Estoy buscando a Molly. Vive aquí.

—Oh, cierto. 

Owen solo lleva una toalla alrededor de su cintura, como si acabara de salir de la ducha. Trato de mantener la compostura, pero me siento terriblemente confusa e incómoda.

De lejos oigo la voz de mi amiga:

—Owen ¿era la pizza?

Escucho unos pasos y Molly aparece frente a mí, con una expresión de sorpresa en su rostro y otra toalla alrededor del cuerpo. Su pelo está húmedo y cae sobre sus hombros.

—¡Kayla! No esperaba verte por aquí. —Sus mejillas se tiñen de turbación.

—Vine a buscarte, pero mejor me voy.

Antes de siquiera darme la vuelta, siento cómo Molly me agarra fuertemente del brazo.

—No te vayas, por favor. Te lo puedo explicar.

Molly me arrastra hasta el salón, Owen desaparece para cambiarse y yo me siento en el sofá junto a mi amiga, que parece arrepentida y algo avergonzada.

—Kayla, tengo que decirte algo —dice Molly, desviando la mirada—. La noche del pub en la que conocí a Owen... terminamos en la cama. Y hemos estado viéndonos desde entonces.

Me quedo sin palabras, sintiendo una mezcla de sorpresa y decepción. No puedo creer que mi amiga no me lo haya contado antes.

—¿Jayden sabe algo de esto?

Molly niega con la cabeza.

—No, tampoco sabe nada. No queríamos decirlo porque en un principio iba a ser algo casual…

—Pero ya no lo es —dice Owen apareciendo del pasillo que conecta las habitaciones, ahora vestido con un jersey y un pantalón y con una sonrisa en los labios—. Nena, creo que ya podemos hacerlo oficial—. Le guiña un ojo y la toma de la mano—. Molly y yo estamos juntos.

Me alegra ver que mi amiga y Owen están felices juntos, aunque admito que me sorprende la noticia. Siempre pensé que Owen era un mujeriego empedernido y la noche del pub no parecían llevarse precisamente bien, pero su forma de mirarse no deja lugar a la duda. Hay algo entre ellos, es palpable, aunque me ha pillado desprevenida.

—Esto es inesperado, pero, me alegro, supongo.

Molly sonríe, visiblemente aliviada por mi reacción. Luego me pregunta:

—Entonces, ¿qué te trae por aquí, Kayla?

Reordeno mis pensamientos y le cuento sobre la foto que David publicó en Instagram y la situación actual con Jayden. Molly me escucha atentamente, ofreciéndome palabras de aliento y apoyo. También Owen escucha atento.

—¿Entonces no puedes comunicarte con él? —pregunta Molly—. ¿Has intentado contactarlo por otras vías?

Owen interviene en la conversación.

—Yo puedo ayudarte con eso. Tengo el número de su hermana y sus padres —se ofrece.

Asiento y Owen intenta llamarlos frente a mí, pero parece que toda la familia tiene el móvil desconectado. Eso me preocupa, ¿qué habrá ocurrido para que nadie esté disponible?

Después de varios intentos fallidos de contactar con la familia de Jayden, decidimos esperar y darle tiempo para que sea él quien se comunique conmigo cuando tenga la oportunidad.

Para distraerme un poco, acepto la invitación de Molly para salir a tomar algo con ellos. Les explico el contrato con la editorial y ambos celebran conmigo la buena noticia, aunque mi alegría no es plena. Hasta que no hable con Jayden y compruebe que todo va bien no lo será. A pesar de tener la cabeza en otro lado, no puedo evitar darme cuenta de que Molly y Owen hacen una buena pareja juntos. Siguen discutiendo a cada rato y picándose, pero parece ser que esa es la dinámica de su relación y que les va bien así.

***

A la tarde, Molly yo nos dirigimos al restaurante para empezar nuestra jornada de trabajo. Mientras nos preparamos para empezar, la realidad vuelve a golpearme en el estómago. Sigo sintiendo la rabia y el dolor de lo que hizo David, pero lo que realmente me consume es la incertidumbre de no saber nada de Jayden. Sin responder mis llamadas ni mensajes.

Mientras trabajo, trato de concentrarme en mis tareas, pero mi mente sigue vagando hacia lo que está pasando en mi vida personal. No puedo evitar sentir que todo lo que he logrado en mi carrera como poeta queda en segundo plano mientras lidio con todo esto.

Es difícil mantener el enfoque cuando siento que mi vida personal está en un caos total.

Decido ir a la cocina a buscar unos platos para servir una mesa, pero antes de que coja la bandeja, tengo una revelación: no quiero seguir esperando a que Jayden se comunique conmigo. Necesito hablar con él ahora mismo y arreglar las cosas. No me importa si eso significa perder mi trabajo en el restaurante.

Abandono los platos en la cocina y corro hacia el cuarto de empleados, ignorando los gritos de alguien que me llama por mi nombre. Sé que esto es lo correcto, que tengo que tomar las riendas de mi vida y hacer lo que sea necesario para solucionar las cosas con Jayden.

Mientras me cambio y recojo mis cosas del cuarto de empleados, siento una mezcla de emoción y miedo. ¿Y si Jayden no quiere hablar conmigo? ¿Y si me rechaza por completo? Pero no puedo dejar que esos pensamientos me detengan. Tengo que intentarlo, por mi propia salud mental.

Me dirijo hacia la salida, lista para tomar un taxi al aeropuerto. No sé qué me deparará el futuro, pero sé que necesito hacer esto.

Capítulo 29

Jayden

Estoy sentado en la sala de espera del hospital junto a mis padres, con el teléfono apagado por falta de batería, aunque no es como si pudiera consultarlo en caso de tener, porque aquí dentro no hay cobertura. Durante las últimas horas he estado con mi hermana Laura en el hospital, esperando la llegada de mi cuñado Carter, que se encontraba en Nevada por trabajo. He estado aquí para apoyarla en todo momento, y he sido testigo de la intensidad y el dolor del proceso de parto. Por suerte, Carter ha llegado al hospital antes de que Neal naciera.

De repente, la puerta de la sala de espera se abre y aparece Carter con el pijama de quirófano, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Ya está aquí! —dice emocionado—. Neal acaba de nacer y es un bebé sano. A pesar de haber venido al mundo solo con 35 semanas, es fuerte y apenas va a necesitar estar en la incubadora.

Mis padres y yo nos levantamos para abrazar a Carter y felicitarlo. En medio del júbilo, siento una sensación de alivio y gratitud al saber que todo ha salido bien. Pero también me doy cuenta de lo agotado que estoy después de las últimas horas de espera y preocupación.

Me siento de nuevo en la silla, dejando que la emoción me invada. Ahora solo quiere estar con Laura y el pequeño Neal, y celebrar con ellos la llegada del nuevo miembro de la familia. 

Mi madre interrumpe el momento de júbilo para preguntar por Laura y cuándo podrán verla a ella y al bebé.

Carter responde con una sonrisa.

—Laura está bien, está descansando ahora mismo —dice—. Pero podréis verla pronto, probablemente en un par de horas, una vez que la hayan trasladado a su habitación.

Mis padres y yo asentimos, aliviados de saber que Laura está bien y emocionados de poder conocer al pequeño pronto.

—Gracias por haber estado aquí, Jayden —dice Carter, poniéndome la mano en el hombro—. Ha significado mucho para nosotros.

Sonrío y le palmeo el hombro también.

—No es nada. Ha sido precioso ser cómplice de un momento tan importante.

Me siento de nuevo en la silla de la sala de espera, sintiendo que las fuerzas me abandonan ahora que sé que todo ha salido bien, que Laura y el bebé están sanos, aunque también siento un gran pesar al recordar que no he podido hablar con Kayla desde hace horas.

No he podido avisar a Kayla ni saber cómo está ella por culpa de la falta de cobertura primero y la falta de batería después. Necesito hablar con ella, pero antes siento que necesito ver a Laura y el bebé para comprobar por mis propios ojos que todo está correcto.

Mamá aprovecha para regresar a la habitación de la abuela y hacerle compañía mientras esperamos que suban a Laura a su habitación. Papá sale a estirar las piernas, nunca fue un hombre demasiado acostumbrado a permanecer demasiado tiempo sentado en un sitio. Yo me dejo llevar por el cansancio y me quedo profundamente dormido en la sala de espera del hospital. 

En algún momento más tarde, mi padre vuelve a la sala y me despierta. Ha pasado el tiempo suficiente para poder visitar a Laura y al bebé en la habitación del hospital.

Me levanto de la silla, sintiéndome un poco aturdido por el sueño, pero listo para ver a mi hermana y conocer a mi sobrino.

Cuando llegamos a la habitación de Laura, la encuentro despierta y sonriente, con Neal en los brazos. Me acerco a ella y le doy un beso en la mejilla.

—¿Cómo estás, hermana? —le pregunto.

—Estoy bien, cansada pero bien —responde Laura, sonriendo—. Gracias por todo lo que has hecho por Neal y por mí, hermanito.

Le devuelvo la sonrisa emocionada y observo a Neal con atención, admirando su pequeño rostro y sus delicados rasgos.

—¿Puedo cogerlo?

Laura asiente, entregándome a Neal con cuidado. Siento su pequeño cuerpo caliente en mis brazos y una oleada de amor y ternura se expande por mi pecho.

Es en ese momento cuando me doy cuenta de lo mucho que me gustaría compartir este precioso instante con Kayla.

—Jayden, ¿has podido hablar con Kayla? —Laura que parece leer mis pensamientos me pregunta por ella.

Le devuelvo al bebé y niego con la cabeza, sintiendo un poco de frustración al recordar que mi teléfono está sin batería. Laura me mira comprensiva y me dice:

—Tengo un cargador en mi bolsa del hospital. Puedes usarlo si quieres.

Asiento, agradecido por su ofrecimiento, y me pongo a buscar en su bolsa hasta encontrar el cargador. Lo conecto a mi teléfono y espero a que se cargue.

Consigo encenderlo tras unos minutos pero no recuerdo el número PIN por lo que no puedo acceder a él. Resoplo frustrado. En cuanto consiga llegar a casa esta noche llamaré a la línea telefónica para encontrar una solución. Necesito hablar con Kayla.

Mientras tanto, aprovecho para disfrutar del tiempo con mi hermana y mi sobrino. Admiro a Neal en silencio, maravillado por su pequeñez y por lo frágil que se ve. Me pregunto cómo será su futuro, en qué tipo de persona se convertirá.

—¿Te gustaría venir conmigo a ver a la abuela? —pregunta Laura con los ojos brillando de emoción—. Quiero que conozca a Neal.

Asiento con la cabeza, emocionado por la idea de llevar a mi sobrino a conocer a nuestra abuela antes de que sea demasiado tarde. Sin embargo, me doy cuenta de que será difícil llegar hasta allí.

—¿Cómo vamos a trasladarte hasta su habitación? No puedes andar aún, el médico ha aconsejado reposo.

Laura me tranquiliza, diciendo que podemos tomar una silla de ruedas para llegar hasta la habitación de la abuela. Rápidamente, me pongo en acción y busco una silla de ruedas en el pasillo del hospital. La encuentro y la arrastro hacia la habitación de Laura.

Entre todos ayudamos a Laura a sentarse en la silla de ruedas, coloca a Neal en su regazo y emprendemos nuestro camino hacia la habitación de la abuela.

El trayecto es un poco complicado, pero finalmente llegamos. Entro yo primero para asegurarme de que todo está bien y luego arrastro la silla de ruedas con Laura y bebé hasta el interior.

La abuela está sedada, pero me emociona ser testigo de cómo Laura le presenta a su bisnieto. Yo le sostengo la mano y Laura le explica a la abuela todos los pormenores del parto. La abuela parece sonreír e incluso tengo la sensación de que su mano aprieta la mía, como si quisiera decirme que está presente, que nos acompaña, y que está feliz por conocer a Neal.

Me quedo allí un rato, sosteniendo su mano mientras Laura y Neal se quedan a su lado. Siento una conexión especial con la abuela y me emociona la idea de que Neal haya tenido la oportunidad de conocerla aunque sea por unos breves momentos.

Capítulo 30

Kayla

Finalmente, llego a la casa de la familia de Jayden, con el corazón en un puño. Me acerco a la puerta, sintiéndome agotada después de la odisea que he vivido en las últimas horas.

Llamo al timbre y mientras espero a que alguien me abra, no puedo evitar reflexionar sobre la falta de comunicación con Jayden. Recuerdo con angustia cómo tuve que dejar el restaurante en medio de mi jornada laboral porque la necesidad de verlo y aclarar las cosas se hizo insoportable.

Además, me fui directamente al aeropuerto sin pasar por casa, sin tener la oportunidad de prepararme o coger mis cosas. Compré el primer billete que salía a primera hora de la mañana hacia Nueva York, lo que significó tener que dormir en el aeropuerto antes de mi vuelo. Fue duro viajar sin Jayden a mi lado, apretando mi mano y dándome apoyo durante todo el trayecto para mitigar mi miedo a volar.

Me siento devastada por el malentendido. Todo lo que sucedió con David fue horrible, pero yo no tuve la culpa. ¿Cómo podría él pensar que yo estaría involucrada en algo así? Me duele el hecho de que Jayden no confíe en mí lo suficiente como para darme el beneficio de la duda. Siento que nuestro vínculo se ha debilitado y me preocupa si podremos recuperarlo. Quiero explicarle todo y hacerle ver que no tuve nada que ver en esa situación.

Ante la falta de respuesta, llamo al timbre de nuevo, impaciente y desesperada. Mi corazón late con fuerza, ansiosa por ver a Jayden.

Pero… los segundos pasos y la puerta no se abre. Parece que no hay nadie en la casa. Siento una punzada de decepción y tristeza, y me pregunto si habré venido hasta aquí en vano.

Justo cuando estoy a punto de darme por vencida, veo que la puerta se abre. Y ahí está Jayden, bajo el umbral, con una apariencia desastrosa y agotada. Pero su rostro se ilumina al verme, y mi corazón se llena de alegría al verlo a él.

Nos quedamos unos segundos en silencio, mirándonos a los ojos. Puedo ver el cansancio en su rostro, y me muero por abrazarlo o besarlo, pero soy incapaz de dar el primer paso teniendo en cuanto nuestra situación actual.

Tras unos segundos de incerteza, Jayden dice mi nombre con alivio y me abraza con fuerza. Me siento envuelta por sus brazos y huelo su cabello mientras me repite una y otra vez:

—Kayla. Mi Kayla.

Me siento reconfortada, como si todo el dolor y el miedo de los últimos días se desvanecieran en ese momento. Lo he echado tanto de menos…

Nos separamos y Jayden me mira con inquietud, como si notara el cansancio y la tensión en mi rostro. Me pregunta si estoy bien y le aseguro que sí, aunque todavía me siento un poco confundida por todo lo que ha sucedido.

—¿Qué haces aquí?

Trago saliva.

—He venido a verte. Llevo desde ayer por la mañana sin tener noticias tuyas. Lo último que enviaste fue aquel mensaje preguntándome por la publicación de David en Instagram y odié no poder comunicarme contigo después para explicarte el malentendido. —Le explico que me marché del trabajo sin avisar, que probablemente estoy despedida, que fui directamente al aeropuerto y que por eso tengo una apariencia desastrosa y que viajar sin él es un horror.

Jayden me interrumpe y me abraza de nuevo, tratando de calmarme. Me dice que no está enfadado conmigo y me explica todo lo que ha pasado. Me cuenta que Laura se puso de parto y que tuvo que quedarse en el hospital hasta que su cuñado llegó. Además, me dice que no había cobertura en el paritorio, lo que explicaba por qué no pudiera comunicarse conmigo. Y, para empeorar las cosas, su teléfono se quedó sin batería y no recordaba la clave del pin para desbloquearlo.

Desesperado por hablar conmigo, intentó llamar al teléfono de la línea del móvil, pero las teleoperadoras lo volvieron loco y finalmente decidió volver a intentarlo luego cuando hubiera descansado un poco. Jayden parece estar tan agotado como yo, y el alivio que siento al saber que no estaba enfadado conmigo es inmenso.

—Nunca dejaría de hablar contigo, aunque estuviera enfadado. Los problemas se arreglan con comunicación, ¿no crees?

Asiento con la cabeza mientras Jayden me abraza más fuerte. Me siento aliviada al escuchar sus palabras, como si una gran carga hubiera sido quitada de mis hombros.

—¿Y cómo está Laura? —pregunto, recordando de repente que mi cuñada ha estado en pleno trabajo de parto.

—Oh, está bien —responde Jayden con una sonrisa—. Ahora Neal y Laura están descansando, pero a pesar de haber nacido antes de tiempo no ha habido complicaciones.

Me siento aliviada al escuchar esto y sonrío.

—¡Me alegro mucho! Tengo muchas ganas de conocer al pequeño Neal.

Jayden me devuelve la sonrisa.

—Sí, yo también quiero que lo conozcas. ¿Te apetece ir al hospital conmigo después de descansar un poco?

Asiento con entusiasmo.

—Por supuesto. —Tras un intercambio de miradas cómplices, pregunto—: ¿Y cómo está Elizabeth?

El rostro de Jayden se ensombrece al mencionar a su abuela.

—Mi abuela sigue igual, sin novedades, pero al menos tuvo la oportunidad de conocer a Neal.

Siento una punzada en el corazón, pero a la vez me alegro de que Elizabeth conociera a su bisnieto. Debió ser un momento muy mágico para todos.

Jayden me coge de la mano y entramos en la casa, dirigiéndonos directamente a su habitación. Nada más cerrar la puerta, Jayden me besa con ternura. Las mariposas revolotean en mi estómago mientras correspondo al beso, sintiendo la calidez de sus labios contra los míos y la suavidad de su lengua explorando mi boca.

El beso es dulce y apasionado a la vez y me hace sentir más cerca de él que nunca.

—Te he echado tanto de menos, Kayla —dice con voz suave cuando nuestras bocas se separan—. No sabes lo mucho que necesitaba verte.

—Yo también te he echado de menos —le respondo con una sonrisa.

Me siento en la cama junto a Jayden y le cuento sobre el contrato editorial que me ofrecieron para publicar mis poemas, una gran oportunidad para mí. Él me escucha con atención y me felicita, diciéndome lo orgulloso que está de mí.

Juntos hablamos de mis planes para el futuro y él me da consejos sobre cómo aprovechar esta oportunidad al máximo.

Estar con Jayden me hace sentir invencible.

Siento que mi corazón late con fuerza mientras reflexiono sobre las últimas semanas que he pasado junto a él. Han sido momentos intensos, llenos de altibajos, pero también de cariño, risas y compañía. Me doy cuenta de que lo amo con locura y que no quiero perderlo.

Respiro hondo y decido confesarle algo que aún no le he dicho.

—Te quiero, Jayden —digo, mirándolo a los ojos—. Sé que dijimos que podíamos tomárnoslo con calma, pero ya no quiero esperar más. Quiero que hagamos lo nuestro oficial.

Jayden parece sorprendido por mi confesión, pero rápidamente me responde con una sonrisa y me abraza con fuerza.

—Yo también te quiero, Kayla. Y por supuesto quiero que lo nuestro sea oficial. Para mí ya lo era. Lo era incluso antes de que aceptaras ser mi cómplice en nuestro romance falso.

Después de sus palabras, nuestros labios se acercan lentamente, buscándose con suavidad. El beso comienza como una caricia, pero rápidamente se intensifica, nuestros labios se funden en un baile apasionado, lleno de amor y deseo. Siento sus manos acariciando mi espalda, su cuerpo pegado al mío, como si quisiera fundirse conmigo. El beso parece durar una eternidad, pero al mismo tiempo es demasiado breve. Cuando nos separamos, nuestras respiraciones entrecortadas y nuestros labios hinchados, nos miramos a los ojos con una complicidad que solo dos personas enamoradas pueden tener.

En ese momento me doy cuenta de que lo que empezó como un romance falso se ha convertido en lo más real y auténtico de mi vida. Jayden es mi compañero, mi confidente y mi amor verdadero. Y aunque no sé qué nos depara el futuro, sé que quiero pasar el resto de mi vida a su lado, luchando juntos por lo que queremos y disfrutando cada momento como si fuera el último.

Epílogo

Kayla

Me encuentro subida en el escenario de la impresionante sala de eventos de San Francisco, rodeada por una multitud de personas, entre las que se encuentran mis padres, mi hermana y mi sobrino, mi mejor amiga Molly con Owen, cuya relación va genial desde que empezaron a salir, los padres de Jayden, Laura y Carter con el pequeño Neal y, por supuesto, Jayden. Mi mirada se posa en este último, que me sonríe con orgullo y cariño. Ha pasado un año desde que firmé el contrato para publicar mi recopilatorio de poemas y, en ese tiempo, he experimentado altibajos emocionales, he luchado contra la inseguridad y he pasado momentos de intensa creatividad. Pero todo eso parece haber quedado atrás ahora que estoy aquí.

Hoy da comienzo una gira por 30 ciudades de Estados Unidos donde recitaré mis poemas, y la emoción y los nervios me invaden por completo. Las entradas en muchos lugares ya están agotadas y la editorial tiene muchas esperanzas puestas en mí.

Quedaron atrás aquellos tiempos en los que tuve que trabajar como camarera para ganarme la vida. Ahora, me encuentro en la cima de mi carrera literaria, recorriendo los Estados Unidos con mis poemas y mi talento en el escenario. Es un sentimiento increíble saber que el trabajo duro y la dedicación han dado sus frutos. Recuerdo las noches interminables en las que me sentaba a escribir en mi pequeño apartamento de San Francisco, soñando con este momento. Ahora, estoy aquí, rodeada de mi familia y amigos, viendo la emoción en sus rostros esperando que recite mis poemas en una sala de eventos llena de gente.

En el momento en que me acerco al micrófono, siento que mi corazón late con fuerza.

Saludo al público y siento el calor de sus aplausos. Luego comienzo a hablar desde el corazón. Les hablo de cómo la poesía me ha salvado en momentos oscuros, cómo ha sido mi compañera en las noches solitarias y cómo me ha ayudado a sanar y a encontrar mi voz en el mundo. Luego presento el poema seleccionado para empezar este recital tan especial.

—Antes de leer este poema, quiero dedicarlo a alguien muy especial para mí. Alguien que ha estado a mi lado en los buenos y malos momentos, alguien que ha sido mi apoyo y mi inspiración. Jayden, este poema es para ti —digo con una sonrisa mirando hacia donde él está sentado.

Jayden se sonroja, pero me devuelve la sonrisa y me hace un gesto con la mano. No puedo evitar admirar lo guapo que está en su traje oscuro, con su cabello moreno peinado hacia atrás y una sonrisa radiante en su rostro. Siempre he pensado que Jayden es el hombre más atractivo que he conocido, pero lo que más me gusta de él es su carácter amable y su gran corazón.

El público aplaude, emocionado por escuchar mi poema «Un amor ficticio». Tomo una profunda inspiración y comienzo a recitar. Cada palabra es una expresión de mi amor por Jayden, cada verso es una imagen de nuestra historia juntos. Y cuando termino, escucho un sonoro aplauso y grito de ¡bravo! del público.

El recital sigue y después de unos cuantos poemas le toca el turno a «Tú llegas, yo me voy». Como siempre, noto un nudo en la garganta al recordar a Elizabeth, la abuela de Jayden, quien falleció poco después de conocer a su primer bisnieto. Con lágrimas en los ojos, comienzo a recitar el poema, hablando de cómo la muerte puede ser un acto de amor y cómo Elizabeth esperó pacientemente para conocer al pequeño Neal antes de partir.

Mientras recito el poema, veo a la familia de Jayden en las primeras filas llorando, y me doy cuenta de que este poema nos ha emocionado a todos.

Tras varios poemas más, el recital termina, el público me ovaciona y mis ojos se llenan de lágrimas de alegría y sorpresa cuando veo a Jayden subir al escenario con un enorme ramo de flores. Él dice algo que no logro escuchar con claridad por el sonido de los aplausos y gritos del público y se arrodilla frente a mí.

El público se calla de pronto.

—Kayla, desde el momento en que te vi supe que eras especial. Nunca he conocido a nadie como tú. Eres fuerte, inteligente, talentosa, hermosa, y tienes un corazón tan grande que me deja sin aliento. No puedo imaginar mi vida sin ti. Eres mi compañera, mi amiga, mi amor. Quiero pasar el resto de mi vida contigo, cuidándote, apoyándote y amándote como te mereces. ¿Te casarías conmigo?

Me toma de la mano y saca un anillo de su bolsillo. La multitud se vuelve aún más loca y yo no puedo dejar de sonreír. Jayden me pide que me case con él delante de todo el mundo y yo no tardo en ofrecerle una respuesta:

—Claro que sí.

Jayden me coloca el anillo en el dedo, y los aplausos y gritos del público aumentan aún más. Nos abrazamos, emocionados y felices, y luego nos besamos, sellando nuestro compromiso frente a todos nuestros seres queridos y fanáticos.

Desde el escenario, puedo ver a mi familia y amigos, llorando y sonriendo, y también a la familia de Jayden, con lágrimas en los ojos. Me siento en la cima del mundo, abrumada por el amor y la felicidad. Estoy deseando ver que nos tiene preparado el futuro.

FIN

Sobre Abby Mint

¡Hola! Soy Abby Mint y estoy emocionada de presentarte mi primer bebé literario, Un amor ficticio. Este libro es el resultado de mi amor por la escritura y mi pasión por la ficción romántica. Espero que al leerlo disfrutes tanto como yo al escribirlo. Me encantaría que camines a mi lado en esta andadura literaria y que me veas crecer y mejorar.

Como tengo muchas ideas en la cabeza, publicaré una novela el 7 de cada mes, así que… ¡nos volvemos a ver muy pronto!

¡Ah! Se me olvidaba. Para no perderte ninguna publicación, puedes seguirme en mi Instagram:

https://www.instagram.com/abbymint_7/

Gracias y hasta la próxima.