Un amor accidentado

María Tiznado

A mis padres,

a mi abuelo Pepe

y a Lili.

Prólogo

Sofía marcó el número 066 con su celular.

–Buenas tardes, emergencias –sonó una voz femenina al otro lado de la línea.

–Buenas tardes. Quisiera reportar un accidente, en el kilómetro tres de la carretera Mazamitla; una camioneta verde, doble rodada, estrellada al lado del camino. Su conductor está a pocos metros, no responde cuando le hablo, pero creo que todavía respira. Está muy pálido y tiene un corte en la frente,sangra mucho.

Habló con rapidez, juntando las palabras, ofreciendo a su interlocutora todos los detalles de la escena que podía ofrecerle. Tenía los nervios crispados, la respiración entrecortada y comezón en la muñeca pero respiró hondo y se obligó a mantener la calma.

–Entiendo… su nombre por favor.

–Sofía Felton.

–¿Carretera Mazamitla?

–Kilómetro tres.

–Sofía, necesito que se tranquilice y permanezca con el herido hasta que llegue la ayuda ¿podrá hacer eso?

–Aquí estoy todavía ¿qué sucede con este hombre? ¿Qué debo hacer?

Unas incontrolables ganas de llorar se apoderaron de ella, tragó con amargura y escuchó con atención.

–Si se movió él solo desde la camioneta hasta ahí no debe de tener nada roto. A esta hora la temperatura baja mucho ¿En qué posición lo encontró?

–Boca arriba.

–Debe mantenerlo caliente pero trate de moverlo lo menos posible.

–Tengo una cobijita en el auto, iré por ella. 

–Sofía, la ayuda no tarda en llegar ¿Cree que pueda manejarlo usted sola?

–Yo … creo que sí.

La llamada terminó, Sofía dudó unos instantes pero luego se apresuró a alcanzar sumatiz y extrajo del asiento delantero una cobija de franela color azul que utilizaba para calentarse las piernas cuando salía a conducir a la carretera. Se volvió con igual rapidez, desató la bufanda de su cuello, la enrolló y colocó con cuidado a modo de almohada debajo de la cabeza desconocida, luego extendió sobre él la frazada.

–Piensa Sofía, piensa. Debo mantenerlo caliente ¿por dónde entra el frío al cuerpo?

Reparó en sus manos grandes y callosas sobre la piel de los nudillos y tan heladas como el hielo. Sopló sobre ellas con aliento cálido y comenzó a frotarlas para transmitirles su calor.

–Tranquilo, todo estará bien. Resista por favor. La ayuda no tarda en llegar. No muera.

Sólo el silencio irrumpía la soledad a su alrededor. En medio de aquel tramo desolado de la carretera Sofía soltó un largo suspiro y se resignó a ser partícipe de aquella situación en la que había caído por voluntad propia. No fue hasta ese momento que reparó verdaderamente en el hombre a su cuidado. A pesar de la herida que le coronaba la frente su rostro le resultaba conocido. Era un sujeto muy grande y poseía una altura considerable. Tenía los hombros anchos, el cabello cortado a la militar y la piel bronceada, además, bajo el cuello de la cazadora asomaba el inicio de un tatuaje tribal. Sin duda se trataba de un extranjero. Sofía adivinó una carrera exitosa, tres horas de gimnasio todos los días y una vida social altamente activa, la clase de hombre de los que solía huir. Como si hubiese podido escuchar sus pensamientos el desconocido se removió incómodo, intentando abrir los ojos, cosa que logró a medias antes de volver a sumirse nuevamente en la inconsciencia.

Sofía se pasó la mano por el cabello, si había reaccionado con su voz no debía encontrarse tan grave, tal como la operadora había dicho.

–Resista, por favor. No sé si hablamos el mismo idioma, pero estoy segura de que puede entender el sentido de mis palabras. La ayuda no tarda en llegar.

 Y si muere, será el acontecimiento más traumático de mi vida. Agregó para sí misma en su interior. Sofía le apretó la mano contra el pecho. Al ver el coche estrellado había dudado un rato en decidirse a investigar, tenía por regla de oro no inmiscuirse en asuntos ajenos a ella, pero en el fondo tenía el corazón de un pollo y la desolación de la escena había terminado por preocuparla. No había sido hasta el descubrimiento del hombre herido que había captado lo oportuno de su presencia por aquellos lares.

Debió transcurrir al menos media hora antes de que los paramédicos y una patrulla de la policía federal aparecieran por el camino. Sofía agradeció internamente. El sol se ocultaba perezoso tras los árboles y la temperatura descendía con mayor fuerza cada minuto que pasaba.

–No parece ser nada grave, sólo un traumatismo, pero habrá que realizar radiografías para estar seguros. ¿Es usted conocida suya?

–No lo conozco –balbuceó. –Pasaba por aquí de camino a mi casa cuando vi la camioneta estrellada y bajé a investigar.

–¿No tiene alguna idea de quién se trate?

–Adivino que es extranjero, pero de ahí en más no puedo agregar otra cosa.

Uno de los oficiales que inspeccionaba la camioneta volvió con un celular en la mano.

–Debe tener aún la cartera en el bolsillo del pantalón y el celular está completamente cargado, no tendremos demasiados problemas para identificarlo. Señorita, tendrá que acompañarlos para que de fe del suceso.

Sofía se mostró gravemente sorprendida, había regresado temprano del pueblo para no tener que manejar de noche. Conocía la carretera con pasmosa familiaridad, pero prefería no correr riesgos inútiles.

–¿Tiene que ser hoy? Ya está oscuro y debo llegar a casa. Puedo presentarme mañana temprano en la delegación.

–Perdón, pero debe ser hoy mismo. No tardará mucho tiempo y si no se siente segura de regresar sola podemos escoltarla de vuelta a su casa.

–¿Está bien si los sigo en mi carro?

–Como desee.

Al llegar a la delegación tomaron su testimonio y sin mayor preámbulo se apresuró a irse, pero un nuevo obstáculo se interpuso en su camino: un hombretón entrado en los cuarenta, de barriga prominente y calva de fraile, la saludó utilizando palabras en español, pero con un marcado acento americano, Sofía le respondió en inglés y pareció feliz de poder comunicarse sin mayores problemas.

–Felton ¿Es usted la señorita Felton?

–¿Quién desea saberlo? –preguntó con aspereza.

Las palabras habían surgido más rudas de lo previsto, cualquier otro día se habría corregido internamente, pero estaba cansada y lo único que deseaba era llegar a su casa, prender la chimenea y olvidarse de una vez por todas de las emociones transidas.

–Me dieron sus señas personales en la clínica, al parecer le conocen bien ahí. 

–¿Cuál es su nombre?

–Mi nombre es Bill Sanders, y soy el representante de Jack Coleman, el hombre al que usted acaba de salvar la vida.

Una chispa se encendió en la cabeza de Sofía, tenía la certeza de haber escuchado el nombre de Jack Coleman en alguna ocasión, probablemente mientras veía el televisor, pero no podía recordarlo. Una sucesión de ideas e imágenes desfiló por su cabeza con lentitud: luchadores, patadas, puños, su sobrino Marco colgándose de su cuello para aplicarle una llave de candado, rejas octagonales y hombres en calzoncillos… Jack Coleman era un luchador de artes marciales mixtas. La sien comenzó a palpitarle con fuerza, vio su rostro transmitido en cadena nacional.

–Señor Sanders. Debemos hablar.

Capítulo I

La habitación fue tomando forma en la medida que su vista se despejaba y los dolorosos recuerdos de la jornada hacían fila frente a sus ojos, guiados sin ningún hilo conductor. Recordó el camino que se nublaba ante sí, el terror, producido por la vuelta que había dado mal, la explosión de la llanta al salir del camino y, sobre todo, el dolor del impacto, su cuerpo estrellándose contra el volante. Practicaba artes marciales desde que era un niño y podía presumir de poseer una alta tolerancia al dolor, gracias a la cual había conseguido salir del auto antes de desmayarse. Ciego y casi sin sentido se había arrastrado hacia afuera, temeroso de quedar atrapado en caso de explosión.

De lo ocurrido después sólo podía recordar sentir mucho frío, y después, una aparición angelical en medio del horror. Una mujer. La veía como entre sueños, instándolo a resistir. Con voz suave le aseguraba que estaría bien y la ayuda no tardaría en llegar. Luego el frío había dado paso a una calidez inesperada, producida por el contacto de unas manos pequeñitas, y el perfume con olor a agua de rosas como el que su madre solía utilizar los domingos.

–¡Jack! ¡Muchacho! –la voz de Bill resonó en su cabeza como el golpe del martillo sobre un clavo de concreto, aún así se sintió aliviado de escuchar una voz familiar en media en medio de tanta confusión.

–¡Por Dios santo! No tienes idea lo preocupado que me tenías. No contestas el teléfono y cuando al fin recibo noticias tuyas es para descubrir que has tenido un accidente. Un día de estos vas a conseguir que me dé un infarto.

–¿Dónde estoy?

–Nada más y nada menos que en la Unidad no. 61 del IMSS. ¡Dios nos salve! No te preocupes, ya arreglé todo para que seas trasladado mañana a Guadalajara. Te espera una cómoda habitación con aire acondicionado, una vista magnífica al pavimento de la calle, pantalla plana y señal de cable limitada a 150 canales. En fin, la vida no siempre nos da lo que merecemos. La buena noticia es que la prensa no se ha enterado todavía.

–Eso sí es una novedad.

–Esta idea retorcida que tuviste de escaparte sin avisar. En verdad no sé lo que estabas pensando.

Jack sí lo sabía, su aventura fallida tenía nombre y un magnífico trasero.

–Si pudieras verte –exclamó maliciosamente. Ni siquiera Filipov consiguió darte un golpe así cuando el intercontinental. No puedo imaginar las consecuencias si no te encuentran a tiempo…

Una luz se prendió en los recuerdos de Jack.

–¿Qué dijiste, Bill?

–¡Oh vamos, Jacky! No te lo tomes personal, ese Filipov tenía una gran patada.

–No, no me refiero a Filipov. Dijiste que fui encontrado, tengo el vago recuerdo de una mujer ¿Puedes buscarla?

–Oye, Jacky, es conmigo con quien estás hablando. Me ofende tu pregunta. Bill nunca deja cabos sueltos, justo hablé con ella ayer, y luego realicé mis propias averiguaciones. Se llama Sofía Felton, y por lo que pude notar se trata de una persona muy reservada. Escribe libros para niños y es conocida en el pueblo por las donaciones que realiza a la primaria local. No creo que salga mucho de su casa. Tenía la intención de darle una compensación económica, pero se negó a aceptarla. Incluso me rogó, que si el accidente llegaba a los medios mantuviéramos su participación en completo anonimato. Deberías buscar mujeres como ella, sería más sencillo hacer mi trabajo.

–Debería ir a visitarla para agradecerle en persona ¿Cuánto tiempo voy a permanecer en cama?

–El doctor dijo que tres días. Afortunadamente no te rompiste ningún hueso, así que pronto estarás listo para la liga de campeones.

–Mike se va a poner como loco cuando sepa lo que pasó.

–Te hará entrenar el gancho hasta que revientes. El gimnasio ya está acondicionado como lo pedimos, sólo falta que el campeón se presente a entrenar.

–Bill, necesito que me hagas un favor, llama a Mike por mí.

–¿Qué voy a decirle a Mike?

–Necesito una semana más.

La mañana, luminosa y llena de paz, ofrecía a Sofía la oportunidad de revisar con tranquilidad los borradores de sus cuentos. Quienes la conocían sabían que su teléfono no estaría disponible hasta las tres de la tarde, por ello no pudo evitar sentirse fastidiada al escuchar el ruido del auto que se estacionaba frente a la fachada de la cabaña. No había casas alrededor y la carretera distaba veinte metros de la propiedad, el vehículo no podía dirigirse a otro lado. Sin mucho esfuerzo adivinó de quién podía tratarse. La impresión producida por la experiencia de la que había sido participé los días pasados no se terminaba de borrar aún de su cabeza.Una mirada al buscador había servido para saciar la curiosidad que el nombre de Jack Coleman suscitara en ella. Peleador estadounidense, con treinta y tres años de edad cumplidos tenía varios títulos reconocidos en el mundo de las artes marciales mixtas (AMM); su estilo de pelea combinaba la lucha grecorromana, el kick boxing y el jiujitsu. Representaba a su país en el torneo intercontinental de campeones que organizaba la UFC con motivo de una campaña para impulsar este deporte entre los aficionados de la lucha libre. Sofía se colocó detrás de la cortina para observar su entrada triunfal, muy semejante a la de una película de Holywood.

Jack conducía unmustang rojo, que sin duda había rentado en la ciudad. Llevaba puesto un traje de vestir que se ajustaba perfectamente a la forma de su torso, marcado por el ejercicio. Sofía lo había admirado multiplicado una centena de veces en internet. No quedaba ya nada del hombre vulnerable al que había ayudado en la carretera. El timbre sonó, y al abrir la puerta encontró una encantadora sonrisa delante de un hombre igualmente encantador. Salvadora y salvado se miraron un instante al otro en silencio, sin saber qué decir.

–Perdón por molestarla, estoy buscando a Sofía Felton.

Sofía sintió su autoestima disminuir ante la falta de entusiasmo mostrada por Jack, aunque era verdad que no se encontraba en su mejor momento. Llevaba puesta la ropa que utilizaba para trabajar. El cabello recogido en una coleta, sus gruesos lentes de lectura, el enorme suéter gris deslavado que ella misma había tejido años atrás, pantaloncillos deportivos y pantuflas de flores. Dejó que la vergüenza se le resbalara de encima y exclamó.

–Buenos días, señor Coleman.

–¿Sofía? ¿Tú eres Sofía?

El mal disimulado tono de decepción representó un golpe bajo para Sofía, que había imaginado su encuentro de una manera más entusiasta.

–Sofía Felton. Debo presumir que el señor Sanders te reveló mi identidad.

Jack abrió los ojos cuan grandes eran y su rostro se llenó de vergüenza, la escena compensó la confusión del saludo inicial.

–¡Sofía! ¡Pero qué tonto! Te juro que nunca imaginé… En realidad, creo que no importa más ¿O sí? ¿Pero qué estoy haciendo hablando solo? Debes de creer que soy alguna clase de lunático, en realidad, me prometí a mí mismo que te besaría las manos cuando te tuviera frente a mí.

Hizo un ademán de tomarle las manos, pero Sofía retrocedió alarmada al mismo tiempo que se llevaba las manos a la espalda.

–No, por favor. No es necesario, me bastan las palabras.

–No tengo manera de pagarte lo que hiciste por mí.

–Sólo pasé por ahí en el momento justo e hice lo que cualquier otro hubiera hecho en mi lugar. No tienes ninguna deuda conmigo.

Volvió a reinar el silencio. La presencia de Jack era todo lo incómoda que Sofía había pronosticado. Ambos eran dos personas completamente opuestas una de la otra, pertenecían a realidades opuestas y esto resultaba tan evidente que ni siquiera se podía disimular. Una personalidad de la UFC como Jack sólo habría podido caer en su casa por motivos extraordinarios como los que habían unido sus caminos en la carretera.

–¿Puedo ofrecerte algo de beber? Té, chocolate, café.

–Gracias, pero no quiero molestarte.

–Tengo té de canela hirviendo en la tetera, pasa y te serviré una taza.

Se sentaron uno frente al otro sobre la barra del desayunador. El desencanto sufrido por Jack era consecuente a las expectativas que había colocado en el encuentro con Sofía. Al ponerse en camino hacia la cabaña había esperado toparse con la misma visión que le traía sus recuerdos, pero Sofía había resultado una mujer tan ordinaria como cualquier otra que hubiera conocido antes. Aún así controló sus ánimos y se mostró todo lo amable que le permitieron sus modales mal ensayados, después de todo, ella era la persona que le había salvado la vida y debía mostrarse agradecido. Por su parte Sofía comenzó a rascarse la mano derecha debajo de la manga del suéter, un tic nervioso que amenazaba su integridad física en las situaciones que le producían estrés.

–¿Bill también te dijo a lo que me dedico?

–Mencionó alguna cosa, y si soy sincera, investigué también un poco en internet.

–¿Encontraste algo interesante?

¿Además de los numerosos escándalos y amoríos? pensó Sofía con ironía.

–Muchos premios y videos de tus competencias. Digamos que no podría llamarme fanática de este tipo de deportes… ¿Cómo le llaman? De contacto. Lo único que recuerdo es haber visto alguna vez la lucha libre con mi padre en la televisión los sábados por la noche. Señor Coleman ¿Cuánto tiempo planeas quedarte en Guadalajara?

–El torneo inicia en tres semanas, Bill y Mike, mi entrenador, decidieron que debía trasladarme aquí para comenzar a aclimatarme lo antes posible, pero creo que no funcionó como deseaban.

–¿Podrás participar sin ningún problema? ¿No se hirió algún hueso o ligamento?

–¿Problema?

Se llevó la mano a la gaza que le cubría el costado izquierdo de la frente y experimentó un ligero escalofrío, pero en seguida volvió a componer una sonrisa muy parecida a la que había utilizado como carta de presentación.

–Estoy bien. Me han recomendado descansar unos días, pero todo parece indicar que no afectará demasiado mi desempeño al pelear.

Levantó la taza y se la llevó a los labios sin perder en ningún momento el contacto visual con ella. Este gesto, tan sencillo en apariencia, produjo un ligero sonrojo en Sofía. Las marcas del accidente aún eran visibles, pero la palidez había cedido lugar a un ligero bronceado que resaltaba el aceituna de sus ojos verdes. Sin poder soportarlo más Sofía bajó la mirada avergonzada y fingió que se sentía enormemente interesada en el líquido de su tasa.

–Bill también mencionó algunas cosas acerca de ti, Sofía. Dijo que eras escritora.

–Solamente trabajo con literatura infantil, nada muy sofisticado.

–Eso es muy interesante…yo ¿No te estoy quitando demasiado el tiempo? Lo lamento, sé que debí avisar antes de venir pero nos fue imposible encontrar su teléfono.

Por alguna razón Jack reparó por primera vez en sus manos, pequeñas, delicadas, rodeaban la tasa por ambos lados y se aferraban a ella como lo haría un naufrago a su chaleco salvavidas. No había duda, esas eran las manos que habían frotado las suyas para hacerlas entrar en calor. Una honda ternura y sentimiento genuino de agradecimiento lo invadieron desde el interior. Estuvo a punto de intentar asirlas nuevamente, pero contuvo el impulso para no asustarla.

–Sofía ¿Aceptarías una invitación a cenar? Sé que no deseas ninguna compensación, pero no me sentiré satisfecho si dejo las cosas como están, además, esta semana tengo mucho tiempo libre.

–No es necesario, en verdad.

–Si no aceptas mi agradecimiento al menos permíteme invitarte en son amistoso. Acepta, te lo ruego.

–Pues…

No se suponía que pasara eso. Jack Coleman debía haber ido a su casa para después desaparecer de su vida tan abruptamente como había llegado y que ella pudiera borrar de una vez por todas el recuerdo del incidente ¿cómo se atrevía a entrar y pretender sacarla de su refugio? Los ojos de Jack formaron nuevamente contacto visual, debía apartarlos de inmediato, decirle que no le era posible e inventar cualquier excusa que le viniera a la cabeza, pero en vez de eso contestó:

–Supongo que no debería haber ningún problema, en tanto mantengamos un perfil bajo.

Capítulo II

–¿No está demasiado corto?

El vestido se ajustaba a su cuerpo de la misma manera que habría ocurrido con unas mallas sobre sus piernas.

–Tienes lindas piernas, debes mostrarlas más seguido.

Cristina la miró desde atrás, satisfecha de la visión que les ofrecía el espejo. Por su parte, Sofía se pasó la mano sobre los brazos descubiertos. Tenía la sensación de encontrarse desnuda, no podía negar que se trataba de un lindo vestido, peroal mirarlo ella sola en la vitrina del maniquí jamás le habría pasado por la cabeza que una prenda con esas características pudiera sentarle tan bien.

–Y supongo que también pretenderás que me compre uno tacones.

–No puedes lucir un vestido tan corto sin llevar también tacones. Tendrás que ponértelos unas horas para volverte a acostumbrar pero valdrá la pena el resultado.

Sofía se llevó las manos a la muñeca, pero Cristina impidió que se rascara con un manotazo.

–¡No te atrevas a hacerlo! Ya la tienes roja de nuevo. Sofía ¡Aprende a controlar tus nervios!

Cristina era su hermana menor. Se había graduado del instituto culinario pocos años atrás, pero su fuerte carácter le había permitido escalar en poco tiempo como jefa de cocina en el G resort. Sofía le había pedido su ayuda porque poseía más sentido de la moda en el dedo que ella en todo el cuerpo.

–Tal vez le estoy tomando demasiada importancia. Sólo es una cena de agradecimiento, no es una cita ni nada por el estilo. No debí molestarte por tan poca cosa.

–Basta ya de tonterías, en primer lugar, se trate o no de una cita, vas a cenar con un guapo y famoso luchador ¿Cuántas oportunidades como esta vas a tener en la vida? En segundo, no se trata de ninguna molestia. Iba a llamarte enestos días, y hace tiempo que necesitabas salir a tomar el sol. No puedes seguir viviendo aislada, tienes que salir a divertirte más seguido. Si no, pasarás el resto de tu vida perdida en medio del bosque, sin otra compañía que tus tres gatos.

–No veo qué tiene de malo.

La mirada de reproche que le dirigió Cristina la obligó a soltar un suspiro. Tenía cita con el estilista en un par de horas y mañana en la tarde debía pasar al salón para que le aplicaran el maquillaje ¿Por qué había pedido ayuda a Cristina?Normalmente pasaba por alto este tipo de frivolidades. No tenía citas desde la universidad, pero tampoco sentía la necesidad de una pareja. No es que no lo hubiera deseado alguna vez, era sólo que se encontraba tan satisfecha de su vida actual que apenas pensaba en el tema ¿o sería en realidad que se había quedado en su zona de confort?

Apartó aquel pensamiento de su cabeza. Incluso si se encontrara en la búsqueda de un hombre, su relación con Jack no podía pasar más allá de una sencilla amistad, motivada en gran parte por el agradecimiento que ella le inspiraba al haberle salvado la vida. Era perfectamente normal que no pudiera parar de pensar en él y en su accidentado encuentro, después de todo, era un evento que había trastornado su sencilla existencia en todos los sentidos. Jack Coleman era un seductor, acostumbrado a poseer mujeres hermosas y despampanantes, un gladiador que vivía de la violencia y el espectáculo, en resumen, un hombre totalmente incompatible con ella. 

Jack miró por centésima ocasión hacia la entrada. Sofía tenía 20 minutos de retraso y comenzaba a sentirse impaciente. Había pensado tener alguna atención hacia ella, llevarle flores o ese tipo de cosas que encantan a las mujeres pero lo de la cena había surgido de un pensamiento original y totalmente espontáneo. Normalmente no hubiera desperdiciado una noche con una mujer como ella. No podía considerarla fea, pero se trataba más bien del tipo intelectual. Jamás podrían tener una conversación decente. Sofía era de las que se ilusionaban y cuando entraban en una relación esperaban la exclusividad de su hombre, un romance principesco. Jack en cambio poseía todas las cualidades del Don Juan. Encantador al principio, patán y hasta peligroso, de intereses puramente carnales. Una relación a largo plazo jamás podría tener cabida en su agitada vida ¿qué lo había motivado a invitarla a cenar? Estaba agradecido con ella, nada más.

Jack miró nuevamente en direccióna la entrada y su atención quedó clavada en una despampanante castaña que hablaba con la recepcionista para preguntarle si tenía alguna reservación. Estatura mediana, piernas torneadas y una melena que le deslizaba por la espalda con la suavidad de la espuma de baño. La observó con insistencia durante largo rato, hasta que reparó en que el mesero la dirigía en dirección a su mesa. De pronto su cuerpo se puso rígido y desapareció la bobalicona sonrisa de sus labios. Debajo de la oscura melena y del impresionante maquillaje de los ojos reconoció con asombro la tímida sonrisa de Sofía, que lo saludó desde lejos con un ademán. Se levantó de su silla con torpeza y se apresuró a mover la silla para ayudarla a sentarse.

–Gracias, no tenías que molestarte.

La gruesa capa de corrector se encargó de esconder el sonrojo de sus mejillas.

–Sólo es una formalidad. Agradezco que hayas aceptado mi invitación. Bill dijo que eras algo reservada, no debe ser sencillo aceptar cenar con un completo extraño.

–En realidad me siento muy halagada por tu invitación, y tampoco se puede decir que seamos del todo desconocidos.

–Espero que venir no te haya atraído problemas con tu novio.

–Mi novio está ahora muy ocupado peleando contra molinos gigantes y combatiendo el mal del mundo.

–¿Perdón?

–Me refiero a Don Quijote de la Mancha ¿No conoces el libro?

–Debo haberlo oído mencionar en algún lado. No suelo leer mucho.

–Sí, lo imaginé.

Sofía se regañó a sí misma, no debía sacar ese tipo de temas a colación, sólo producirían silencios incómodos.

–No tienes idea de lo agradecido que estoy de poder comunicarme contigo. Difícilmente conozco diez palabras en español, ha sido un poco complicado moverme por los lugares locales.

–Déjame adivinar cuáles son: “Hola”, “Adiós”, “Gracias”, “Perdón”, “Buenos días”, “Buenas tardes”, “Buenas noches”, “taco” y “quesadillas”.

–Esas fueron nueve, pero sí, haz adivinado.

–Es un lindo lugar el que escogiste. Creo que Cristy lo mencionó alguna vez cuando hablaba del distintivo H. Me refiero a Cristina, mi hermana menor. Estudió gastronomía y conoce de estas cosas.

–La verdad no puedo quedarme con el crédito, fue Bill quien realizó la reservación.

–¿Le tienes mucha confianza, no es cierto?

–Es un gran tipo si no tomas en cuenta que es parte del gremio de los chupasangre. Maneja mi carrera desde que me convertí en profesional y me ha sacado airoso de unos cuantos aprietos. Pero ya hablamos demasiado de mí, igualmente ya debes haber leído mi vida resumida en Wikipedia, háblame de ti. Escuché que tienes mucho éxito en lo que haces, incluso ganaste algunos certámenes internacionales.

–Un par de premios locales, el más importante fue el de Barco de Color. No es difícil realizar bien las cosas cuando te apasiona lo que haces. Tú debes saber bien eso.

–No poseo nada más valioso que mi carrera, creo que moriría si tuviera que dejar la competencia.

–En ese sentido no somos tan diferentes uno del otro.

La conversación pareció llegar a un punto ciego, pero en realidad sólo se estaba preparando para volver a iniciar con mayor entusiasmo. El silencio incómodo del primer encuentro había pasado a convertirse en un silencioso juego de miradas. Hablaron sobre sí mismos, sus gustos personales, música, el clima, la ciudad y un centenar de temas más. Una copa también le siguió a otra, sin apresurarse, como dos viejos amigos que tuviesen años sin verse. Eran tan opuestos los intereses de uno y de otro que ningún tema carecía de interés o novedad. Iban a destapar una nueva botella cuando el mesero les indicó que ya iban a cerrar. Sin notarlo se habían quedado solos.

–Ni siquiera pienses en llamar a un taxi. Yo te llevaré, sólo debes indicarme las calles que debo tomar, aún no me acostumbro a manejar por la ciudad.

Había cambiado el mustang por un BMW. Sofía pensó que probablemente éste se ajustaba más a su estilo. Se detuvieron frente al área de departamentos, poco interesada en caballerosidades Sofía abrió la puertecilla para salir, apoyó el pie sobre la banqueta y hubiera estado a punto de caer al suelo pero los fuertes brazos de Jack la sostuvieron a tiempo. Sus rostros quedaron muy cerca uno del otro y el perfume de rosas penetró en la nariz de Jack como un afrodisiaco.

–Estoy bien, ya pasó, gracias por sostenerme.

Sofía se apresuró a alejarse de él y de su atractivo rostro.

–¿No te duele? Déjame revisarte el tobillo, tengo algo de experiencia en estas cosas.

Sin permitirle replicar Jack la cargó en brazos y la colocó sobre el borde de la jardinera de la entrada.

–Eres muy ligera.

Se inclinó sobre ella y desabrochó la correa del tacón, luego hizo girar el pie con cuidado.

–Sólo está un poco inflamado, pero no se trata de nada grave.

La acompañó hasta la entrada y esperó con las manos en los bolsillos a que extrajera la llave del bolso. Sofía abrió la puerta y se volteó para despedirse.

–Esta noche me la he pasado muy bien. Gracias por todo.

–Yo también me divertí. Si no estás muy ocupada, tal vez podamos vernos otro día. Incluso podrías darme un tour por la ciudad, es un bonito lugar y me interesaría conocerlo.

–Imagino que tendrás poco tiempo libre con el entrenamiento y el torneo en puerta.

–Trabajé duro todo el año, a Mike no le molestará que me escape una o dos noches.

Sofía dudó unos instantes, pero finalmente agregó.

–Dentro de dos semanas será la presentación de mi nuevo libro, en el Instituto Cabañas. La editorial insiste en realizar este tipo de eventos para darle promoción y publicitar el libro. A las cuatro de la tarde, si no puedes acudir lo entenderé.

–Programaré con Bill un descanso para ese día.

–Entonces creo que te veré luego.

–Pensé que los latinos se despedían con un beso.

Tan inesperada declaración tomó de sorpresa a Sofía, pero no dio a Jack la oportunidad de componer una sonrisa de autosuficiencia. Se colocó de puntitas y juntó su mejilla contra la de él. Los labios apenas rozaron la piel masculina, pero el beso se dejó sentir y Jack no perdió la oportunidad de aspirar de nuevo el agradable perfume, que trajo consigo la visión del accidente.

–Buenas noches, Jack.

–Buenas noches Sofía –respondió en español.

Capítulo III

–Oye Romeo. Termina de una vez esas flexiones y trae tu trasero acá. Ya me dijo Bill que no has perdido el tiempo. Espero que estés satisfecho. No sólo le hiciste perder valioso tiempo al equipo, también pusiste en juego tu carrera ¿Al menos valió la pena?

–Dale un respiro al muchacho Mike. Estuvo en un accidente tan feo como la indemnización que pagamos por los daños causados al carro que rentó.

–Cardio, Jack. Todo el día lo dedicaras al cardio. Tienes que recuperar la semana que estuviste vagueando.

Jack lo miró desde atrás de la cortina de sudor que le nublaba los ojos, estaba demasiado agitado para contestar o agregar nada a las burlas que le lanzaban e igualmente Mike tenía razón, había puesto en peligro la competencia. De haber quedado fuera no sólo él, todo el equipo habría salido afectado ¿Había valido la pena? Recordó la imagen de Sofía deslizándose hacia él, envuelta en su pequeño vestido y sonrió sin darse cuenta.

–Míralo, Mike. Su expresión lo dice todo, nuestro muchacho es todo un Casanova. Oye Jacky –exclamó Bill, una vez terminada la serie. –Ya programaron tu primera pelea. Irás contra Marcos Buelna, puertorriqueño, 1.90, muy ágil y con un trabajo de golpe continuo que en teoría lo vuelve imparable.

–Sé quién es Marcos, Bill ¿Cuándo es la pelea?

–Esa es la mejor parte, pelearás en semana y media. Adelantaron los preliminares, hubo un grave error en la logística que le costó un millón a la UFC y la única manera que poseen para recuperar la inversión inicial es proyectar los combates a través de la televisión local ¿Qué te parece? Vas aparecer en Canal 40.

–¿Y bien? Quiero oírlo todo, hasta el más mínimo detalle. No puedo decir que el restaurante haya sido la mejor elección que pudieron hacer, pero es extranjero, así que podemos pasarlo por alto ¿Cómo te trató? ¿Se portó bien contigo?

–Como todo un caballero. Es un buen hombre. Divertido, simpático. Debo admitir que la velada superó mis expectativas.

–¡Oh, por Dios! ¿Es verdad lo que me dices?

–No te hagas ilusiones, Cristina. Solamente estuvimos hablando. Está tan comprometido con su trabajo como yo con el mío. Además, no soy la clase de mujer que podría atraer a un hombre como él.

–Eso no lo decides tú. Podrías estar fatalmente equivocada, incluso te envió boletos para su pelea del viernes. Dicen que se agotaron en tan sólo dos días.

–No estoy segura de asistir. Tengo que preparar lo que voy a decir durante la presentación y sabes que no frecuento los lugares concurridos.

–El propio Jack en persona mandó la invitación, sería una grosería si no vas.

–No creo que haga mucha diferencia si voy o no. Es posible que sólo los mandara por ser cortés y tener alguna atención conmigo. Si tantas ganas tienes ¿Por qué no van tú y Esly? Con gusto les cederé las entradas.

–No es a nosotros a quien espera ver en las gradas sentados esa noche. Por favor, Sofía, si no lo haces por ti, hazlo por mí.

El timbre de la puerta sonóy la obligó a interrumpir el seguimiento de sus pensamientos que elaboraban con rapidez una excusa para zafarse de los reproches de Cristina, sin pensar que una nueva sorpresa le esperaba en puerta. Quien había llamado no era otro que el propio Jack. Ya no llevaba traje de vestir, pero su ropa casual resaltaba de una manera distinta el atractivo de su rostro y cuerpo.

–Sofía ¿Cómo estás?

Confundida se dijo internamente. Jack se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla, una libertad que la ponía nerviosa.

–Jack, qué sorpresa ¿Pasas un rato? –balbuceó ante la inesperada aparición.

–Hablando del rey de Roma.

Cristina apareció en la puerta de la sala y sonrió de oreja a oreja con complicidad.

–Jack ¿Recuerdas que te hablé de Cristina, mi hermana menor?

–Mucho gusto señor Coleman.

–Llámame Jack, por favor. Perdón Sofía, no tengo mucho tiempo. Mike me mataría si supiera que estoy aquí, pero quería asegurarme de que habías recibido los boletos.

–Llegaron en la mañana.

–Genial, entonces ¿Cuento con su asistencia?

–Ah…

–Ahí estaremos para apoyarte –confirmó Cristina, sonriente.

–Las veré en la arena. Hasta el viernes.

Volvió a inclinarse hacia Sofía y se despidió con un beso. 

El lugar se encontraba a reventar. La arena se estremecía con el estruendo de voces que intentaban abrirse paso sobre las demás. La estructura había sido levantada desde la nada sobre un terreno baldío aledaño a la avenida Lopez Mateos, en la que hace sólo seis meses se había presentado también el Cirque du Soleil. Seis cadenas de televisión transmitían en vivo todo lo que ocurría. La superioridad del elemento masculino era patente, Sofía y Cristina ya habían sido obsequiadas con un par de chiflidos cuando el show dio comienzo con la concentración del alumbrado sobre el octágono central. La voz del comentarista inició la presentación de los competidores con la labia propia de quienes narran deportes. En seguida hizo su aparición Marcos Buelna, brincando sobre la plataforma y bailando al ritmo del regué, pero Sofía no prestó verdadera atención hasta la llegada de Jack. Ya antes había mirado sus peleas en internet, pero resultaba mucho más emocionante mirarlo en vivo, verlo entrar con la frente en alto. Parecía un gigante entre los que lo rodeaban y la musculatura de su cuerpo se miraba aún más imponente.

Los asientos que habían escogido para ellas permitían una visión completa de su persona. Llevaba puesta aún la ropa de entrenar y alrededor del cuello una toalla blanca. Antes de subir al ring miró un instante hacia ellas y les dedicó una sonrisa. Debajo de la piel Sofía sintió que el corazón se le acelerabay el estómago era invadido por un centenar de mariposas.La pelea duró treinta minutos y se extendió durante cuatro rounds. Marcos inició con una serie de golpes hacia la cabeza, Jack estuvo a punto de ser atrapado contra el alambrado, pero sometió a su oponente con un movimiento de brazo que lo colocó sobre la lona. Hacia el cuarto rounduna llave estranguladora logró darle el triunfo, faltando diez segundos para terminar la ronda. Marcos se desplomó como un saco de papas hacia la inconsciencia. Sofía y Cristina se abrazaron entusiasmadas al ver la llegada del knock out. Mientras esperaban sentadas a que la gente desocupara las entradas para poder salir, un miembro del personal se acercó a ellas.

–¿Es usted, Sofía?

–Sí ¿Ocurre algo?

–Me han pedido que las guíe hacia el camerino del señor Coleman.

–Por favor ¿Podría disculparnos con él?

–¿De qué estás hablando? ¿Por qué no vas a ir?

–Es tarde y mañana tienes que levantarte temprano para el trabajo.

–Pero tú no.

–¿Vas a regresar sola a casa? M

–¿Tengo cinco años? Anda Sofi, ve y felicítalo. No tienes nada qué perder.

A Sofía le gustó muy poco el tono empleado por Cristina en esa última frase, pero finalmente se dejó arrastrar hacia los camerinos. La voz de Bill la saludó al entrar.

–¡Sofía! ¡Qué gusto verte de nuevo! Jack está atendiendo una entrevista con ESPN, pero no tardará más que un rato en volver. Déjame presentarte con el equipo, éste es Mike, seguro habrás escuchado hablar de él, y Hugh, nuestro fisioterapeuta. Estábamos pensando en ir a festejar, nada muy ruidoso, ya sabes que en temporada de campeonato no podemos excedernos demasiado.

–No lo sé, Bill. No estoy vestida apropiadamente.

–¡Vamos linda! Jack se decepcionará si no vienes.

–No quisiera aguaduarles la fiesta.

–Eso sería imposible. La puerta se abrió y entró Jack, lucía agotado, pero su rostro pareció iluminarse al ver quién se encontraba ahí.Nuevamente el corazón de Sofía tomó un ritmo frenético.

–Felicidadespor tu victoria, Jack.

–¿Qué te pareció la pelea?

–Fue muy impresionante.

Jack se contuvo de decir que le había dedicado su triunfo. Tenía puesta la camisa, pero sus fuertes brazos quedaban aún al descubierto, y Sofía no pudo evitar recordar la facilidad con que la había cargado la noche pasada. Se trasladaron a un bar en Chapultepec. A Sofía le costó un poco seguir el hilo de la conversación, llena de términos relativos al mundo de la lucha, pero el ambiente era muy relajado y descubrió que, inesperadamente, se sentía a gusto entre aquella pandilla. Sentado a su lado Jack la miraba furtivamente y de vez en cuando sus ojos se encontraban por casualidad. Iba sobre la tercera bebida cuando descubrió

que empezaba a marearse. No acostumbraba tomar alcohol, así que en general no le tenía mucha tolerancia.

–Ha sido un placer conocerlos a todos, pero ya debo irme.

–¿Por qué no te quedas otro rato más? Yo te llevaré a tu casa.

–No es necesario, pediré un taxi. Debes estar muy cansado después de la pelea de hoy.

–Sofía tiene razón, Jack. Es muy tarde y ya tenemos que volver. El siguiente encuentro es en cinco días y debemos empezar a estudiar las tácticas del brasileño.

–Entonces al menos déjame llevarte a tu casa.

–No sé si sea lo más prudente.

–Ríndete Sofi, no te dejará tomar un taxi. No tardes Jacky, y tú Sofi, cuídalo, por favor.

Volvieron a la casa riendo como un par de adolescentes en su primera borrachera. Cuando Jack intentó estacionar el coche en la acera de la banqueta quedó encima de la barda.

–No debí dejar que condujeras en estas condiciones, lo mejor será llamar a un taxi para que te regrese al hotel. Mañana podrás mandar a alguien para que recoja el coche. Has estado bebiendo y si te detienen podrían descalificarte de la competencia.

–No estoy tan mal como parece, sólo un poco cansado, ha sido una larga noche.

–¿Te serviría una taza de café?

–No me vendría nada mal, eso es seguro.

–Entra, la cafetera no tardará mucho en calentarse ¿Por qué te ríes?

–Supongo que de una u otra manera en mi cabeza siempre he asociado a los escritores con el café.

El departamento que Sofía tenía en la ciudad no era muy grande, pero le servía de refugio cuando necesitaba reunirse con su editor, acudir a presentaciones o conferencias. Tenía las paredes pintadas de blanco y unos cuantos cuadros adornaban el espacio libre. Sofía entró a la cocina, seguida por Jack que se reía aún de su propio chiste.

–Toma asiento en algún lado, en seguida estará listo.

Escuchó que descorrían una silla del comedor, pero estaba demasiado concentrada en colocar el agua para voltear, pasaron unos segundos.

–¿No es gracioso, Sofía? Hace sólo un mes estaba en Miami, entrenándome para el torneo, y ahora estoy aquí, en tu pequeño departamento esperando una taza de café.

–Difícilmente encuentro en ello lo gracioso.

Terminó de programar la máquina, se volvió y pegó un brinco al descubrir la presencia de Jack justo detrás suyo. De pronto se inclinó hacia ella, la rodeó por la cintura y escondió el rostro entre la curva de su hombro y de su cabello. La primera reacción que tuvo fue la de soltarse, pero Jack la sujetó con firmeza sin hacerle daño.

–Hueles a rosas, Sofía.

Sus sentidos, hasta entonces ligeramente entorpecidos, comenzaron a nublarse al sentirlo acariciar con los labios la delicada piel de su cuello. Jadeó ligeramente. Jack deshizo la fuerza de su amago, y la miró a los ojos, enturbiados por el deseo que le producía el olor a rosas y el contacto de la suave piel.

–¿Puedo besarte?

–Ya lo hiciste.

Sofía se abandonó al instinto y se colocó de puntitas para alcanzarle los labios ¿Había deseado esto desde que lo viera entrar por el umbral de la cabaña? Jack la sujetó por la cintura para acercarla más a él y Sofía lo ayudó pasándole los brazos alrededor del cuello. El beso se profundizó y fue tomando ritmo poco a poco. Jack le sacó el suéter y comenzó a ascender por su estómago hasta llegar a acariciar la piel de sus senos. Ésa fue la señal que necesitaba para encender una alarma en su cabeza. Necesitó emplear toda su fuerza de voluntad para deshacer el abrazo en que la tenía aprisionada.

–¿Qué ocurre?

–Esto no es una buena idea.

Él la volteó a mirar confundido, sin poder entender el sentido de la frase.

–Para mí es una buena idea, una idea genial.

–Lo siento Jack, pero apenas nos conocemos, apenas te conozco.

–¿No te gusto, Sofía?

¿Cómo podrías no gustarme, imbécil? se preguntó en su fuero interno.

–Debes irte, Jack.

Jack no se atrevió a seguirla cuando se dirigió a su habitación y lo dejó solo en la cocina. Lo escuchó maldecir y un segundo después la puerta cerrándose con un ligero portazo. Copiosas lágrimas acudieron a sus ojos, pero no se arrepentía de la decisión tomada, no estaba dispuesta a engrosar con su nombre un nuevo renglón en la lista de conquistas de Jack Coleman.

Capítulo IV

Jack se pasó la mano por el cabello, era la primera vez que lo rechazaban con tan poca ceremonia, en realidad, era la primera vez que una mujer lo rechazaba y la resaca sólo contribuía a dibujar con mayor fuerza los acontecimientos ocurridos la noche anterior. Había tenido entre sus manos el cuerpo de Sofía, anhelante, dispuesta. Los labios femeninos destilando la miel que sólo puede producirse en el interior del jardín de las delicias ¿Por qué había sido rechazado?

Porque Sofía no es una mujer ordinaria. El éxito que poseía lo había ganado a través de su propio esfuerzo y trabajo constante. Vivía sujeta a valores bien definidos y, con seguridad, esperaba algo más de la vida que un pelmaso con facha de luchador. Era una mujer tímida y conservadora, inteligente, de gran empatía, observadora, divertida, hermosa, de gustos sencillos pero armoniosos. Un ser humano singular al que Jack le debía la vida. Ahora lo sabía, Sofía no estaría dispuesta a acostarse con él sólo por ser una especie de celebridad, y en lo profundo de su persona eso lo contrariaba.

–Jack ¿Qué sucede con esa cara larga? Parecería que perdiste la pelea de ayer.

–La perdió, Mike ¿No imaginas por qué nuestro querido muchacho llegó ayer tan temprano al hotel?

–Cierra la boca, Bill –replicó éste de mal humor.

–Es evidente que al fin se ha encontrado con la horma de su zapato.

–¿Jack sufriendo por una mujer? Eso suena tan poco probable como Bill siguiendo una dieta.

–¿Podemos empezar a trabajar de una vez? Me estoy cansando de toda esta maldita charla.

Bill y Mike voltearon a mirarse con complicidad y burla en los ojos, entonces Jack lamentó haberse mostrado tan enfadado, le esperaba una larga tarde de bromas con doble sentido y comentarios burlescos. 

El salón, abarrotado de gente y algunos miembros de la prensa local, no resultaba ni remotamente parecido a la arena octagonal en la que Jack libraba sus peleas, pero para Sofía era el campo de batalla en la que enfrentaba sus demonios, entre los que se encontraba el temor a hablar en público. Hasta este punto la situación no era tan mala. Toni, su editor, usualmente invitaba a personalidades del medio académico o literario que hacían todo el trabajo, después, bastaba con que respondiera algunas preguntas sencillas, por ejemplo, sobre su proceso creativo, de dónde provenía la inspiración de escribir sobre ciertostemas, cómo se sentía con el libro y qué planes tenía para el futuro.

La presentación dio inicio con una serie de aplausos que, en su experiencia, poco tenían de meritorios. Ese día se había colocado su ropa para ser vista en público, pantalones formales, camisa color azul y un saquito de manga corta, la única prenda de diseñador de la que podía presumir. Sobre el escenario, una mesa, tres sillas y un micrófono representaban todo el centro de gravedad en el que se sostenía el pequeño auditorio además de una pancarta que anunciaba la imagen de una pequeña princesa con la vista perdida en el paisaje de su ventana.

Toni se aclaró la garganta y tomó la palabra. Como representante de la editorial “La casa de la bruja” era su deber leer para el público el currículo de la escritora, sus logros, premios y títulos que tenía publicados en el sello editorial. Durante aquella parte de la presentación Sofía prefería mirar en dirección a su regazo, para evitar mostrar la incomodidad que le producía la enumeración de sus sueños vueltos realidad. Jack apareció en el evento cuando se iba a dar por terminado el discurso inicial, su inesperada irrupción apenas importó a unos pocos. Iba vestido sin demasiada elegancia, pantalones de gabardina y playera polo.

Sofía, quien no había esperado verlo ahí después de lo ocurrido la noche pasada, casi soltó un brinco al divisarlo por casualidad sentado en la tercera fila. Jack le sonrió, pero ella fingió ignorarlo. Las manos se le helaron y su corazón comenzó a latir con fuerza, igual que la noche de la pelea. Miró al frente de nuevo y se concentró en lo que la doctora Victoria Caballero, catedrática de la facultad de letras, tenía para decir con respecto al libro. Fingir que ignoraba su presencia era la manera más sencilla y menos incómoda de lidiar con los violentos sentimientos que le producía tanto la presentación como la insistente mirada de Jack, que parecía empeñado en prestarle atención.

De pronto su invitación le parecía absurda, Jack difícilmente podría entender los discursos pronunciados no sólo por la enorme cantidad de tecnicismos que empleaba la doctora, sino porque estos se encontraban en un idioma que le era totalmente desconocido. Durante esos días había tenido la oportunidad de reflexionar sobre lo ocurrido y lo que sentía al encontrarse en los brazos de Jack. Ni siquiera había intentado negarse a sí misma con cuanto ardor lo deseaba. Un simple abrazo había bastado para hacerla perder la razón. Jack le gustaba y mucho, pero eso difícilmente podía bastarle. Sofía se conocía demasiado biena sí misma para entender que si le entregaba su cuerpo a Jack Coleman también iría de por medio su corazón, colocado en una bandeja de plata y preparado para que él lo lastimara con la misma destreza que había empleado para poner a Marcos Buelna sobre la lona.

De igual manera tampoco ponía en duda la atracción que ella generaba en el luchador. Tenía poca importancia que la considerara una mujer sexualmente deseable porque el mismo problema iniciaba y terminaba de igual manera. Y no importaba cuantos deseos tuviera de estar con él. Jack

no era hombre de una sola mujer, y una vez que lo dejara entrar en su vida y en su cama Sofía no creía tener la fuerza de verlo partir hacia los brazos de la siguiente. Necesitaba resistirse a sus encantos. Crear una pared invisible que la mantuviera segura, al menos el tiempo que durara el torneo, o hasta que Jack se cansara y entendiera que no conseguiría nada con ella.

La voz de Toni la obligó a salir de sus pensamientos.

–Sofía ¿Podrías hablarnos un poco de tu personaje? Creo que todos los que hemos leído la historia coincidimos en que, incluso si la princesa forma parte de una línea narrativa fantástica conocida en el imaginario colectivo desde la edad media, tú has conseguido aportarle frescura y novedad a un rol tan socorrido y trillado…

Acabada finalmente la tediosa ceremonia, el presentador invitó a los asistentes a un pequeño convivio que se llevaría a cabo en el patio exterior y en el que tendrían la oportunidad de adquirir el libro, así como una firma de su autora.

Se apresuró a salir y se coló en el patio que daba atrás de la sala. Después de tanta tensión necesitaba tomar un respiro. Se sentó sobre una banca de piedra que se hallaba al lado del muro y recargó la frente sobre la mano.

–Sofía ¿Te encuentras bien? Lo lamento. Intenté no extenderme mucho pero ya sabes cómo es Victoria cuando la colocan frente a un foro, no se siente satisfecha hasta que ha expuesto una tesis completa.

–No tienes que explicarme nada, también fue mi maestra en la facultad ¿Te acuerdas?

Aparte de trabajar con ella como su editor, Sofía podía considerar a Toni como un amigo y uno de los pocos seres humanos con los que no había perdido contacto a raíz del aislamiento en el que se envolvió con los años. Lo conocía desde la universidad, pero él era mayor y habían perdido comunicación, hasta el día en que a ella le había sido comunicado que su cuento era el ganador de un certamen y Toni fuera colocado para supervisar el proceso de corrección e impresión del ejemplar.

–¿Sucede algo malo? Te noté muy tensa el día de hoy. Si te sientes mal puedo disculparte con los invitados.

–Estoy bien, sólo es la tensión del pánico escénico superado. Dame unos momentos y estaré contigo.

–No sé. Luces algo pálida. Tal vez sea mejor que te lleve a casa.

–¿Qué ocurrirá con los asistentes? Sería una grosería dejarlos colgados.

–Ruth se encargará de entretenerlos y explicarles Nadie puede culparte por sentirte mal.

–¡Sofía, Sofía! ¡Ah, aquí estás pillina! – la aguda voz de Ruth, publicista de la empresa, irrumpió en el patio, detrás de ella caminaba Jack, mirando con frialdad y descontento la escena que se desarrollaba entre ellos dos ¿Era su imaginación o estaba celoso?

–Toni, jamás vas a creerlo. Cuando lo vi me pareció conocido de alguna parte, pero no fue hasta un minuto después quelo recordé. Te presento a Jack Coleman, uno de los competidores del torneo intercontinental ¿Puedes creer que haya venido a la presentación? Incluso dice que te conoce Sofía.

Ruth hablaba en inglés, intentando halagar a la inesperada figura que se había colado en su humilde evento. Toni en cambio levantó una ceja y miró en dirección a Sofía, interrogándola con los ojos.

–Es una larga historia –le contestó ella en español.

Jack arrugó el entrecejo al observar la camaradería que parecía existir entre ambos.

–Buenas tardes, señor Coleman. Es un honor que haya podido asistir a nuestra presentación el día de hoy.

Toni extendió la mano hacia él pero Jack se desentendió de ella.

–Sofía me invitó, no podía faltar.

–Así que ¿De dónde se conocen?

–Salvó mi vida –Jack compuso una sonrisa de autosuficiencia.

–Eso es inesperado. Sofía, no habías dicho nada al respecto –comentó Toni, en un tono natural pero en el que se mostraba una contradicción muy clara.

-Tú trabajas con ella, debes saber que es una persona reservada

–respondió Jack, muy seguro de sí mismo.

Para Sofía toda esta conversación era totalmente ridícula e incómoda. Jack se estaba comportando como un novio celoso y Toni se rebajaba a seguir su juego. No le habría molestado que discutieran lo que se les antojara pero se hallaban frente a ella y éste juego de tira y afloja la incomodaba, porque parecía muy real.

–¿Te ocurre algo, Sofi? –preguntó Ruth, indiferente ante la escena. –No te ves bien.

–Justo estaba diciéndole que lo mejor sería llevarla a su casa. Ruth ¿Podrías disculparnos con los asistentes?

–Espera, Toni ¿Estás diciendo que vas a dejarme aquí, sola con las personas? No puedes estar hablando en serio, no es a mí a quien desean ver.

–Yo puedo llevarla a su casa.

Toni y Ruth voltearon a mirar a Jack al mismo tiempo, por su parte, Sofía sintió un vuelco sobre el estomago. No podía quedarse a solas con él, no después de lo ocurrido la noche de la pelea.

–Eso no será necesario, Jack. Te agradezco que hayas tenido la amabilidad de venirpero sé que estás ocupado y no quiero que pierdas más tiempo ¿No te están esperando para entrenar?

–No me lo quitarás, le pedí a Mike la tarde libre–sevolvió hacia ella y le guiñó un ojo a la manera de los galanes de cine.

–Señor Coleman ¿Podemos encargarle este favor? Los asistentes se decepcionarán un poco pero como sabrá, Sofía es una mujer muy sensible y será mejor no obligarla a que se canse más.

–Será un placer llevarla, además, creo que habíamos hablado de hacer planes para esta tarde ¿O no?

Jack le ofreció su brazo y ella no tuvo más remedio que aceptar su amabilidad. Era un brazo fuerte en el que solo tocarlo se adivinaba la textura del músculo. Cuando se levantó Jack le pasó el brazo alrededor de la cintura de manera muy posesiva y volteó a mirar a Toni, como una fiera que marca su territorio.

–Estoy bien –intentó zafarse del abrazo pero Jack no se lo permitió,la sostuvo junto a él con la misma firmeza que había empleado para envolverla en su abrazo la noche pasada.

A pesar de la insistencia de Jack, no quiso abandonar el lugar hasta despedirse de la concurrencia y agradecerles su asistencia.

–¿Te sucede a menudo?Quiero decir, el pánico escénico. Debe ser una de las razones por las que vives en medio del bosque.

Sofía casi se sorprendió de oírlo hablar, pero sobre todo, de que sacara a relucir un tema tan escabroso cuando era tan evidente que se encontraba pendiente la plática sobre lo ocurrido la noche pasada.

–¿Lo notaste?

–Reconozco con facilidad los síntomas porque también me ocurrió a mí. Aunque en verdad me sentí muy sorprendido por cómo tomaste control de la situación.

–Pensé que no vendrías. Lo lamento, fue tonto pedirte que asistieras, por Dios, ni siquiera hablas español.

–Te lo prometí. De todas maneras, no venía a escucharlos a ellos, sino a verte a ti.

Las mejillas de Sofía se encendieron al instante Jack no pudo evitar sonreír por dentro y preguntarse cómo una persona tan tímida y con una personalidad tan dulce podía tener tanto temple. No sólo al ayudar a un completo desconocido en medio de un lugar poco seguro, también al rechazarlo tan tajantemente.

–Jack, escucha. Respecto a la otra noche…

–Lo lamento, Sofía. Sé que debí asustarte –Ahora evitaba su mirada fingiendo que tenía la vista puesta en el volante. –Pero puedo asegurarte que normalmente yo no soy así. Fue un momento de debilidad, no me encontraba en mis cinco sentidos. Prometo que no volverá a suceder, aunque tampoco puedo decir que me arrepienta del todo por mi comportamiento.

Sofía respiró hondo. Era una respuesta tan buena que podría haberla ensayado. Se alegraba de que las cosas se hubieran aclarado, pero no podía evitar preguntarse si verdaderamente ésta era la manera en que había deseado que terminaran las cosas.

–Espero que no desees interrumpir nuestra amistad, porque sería muy decepcionante, en verdad te aprecio mucho.

Eso era para él, una simple amiga. Bien, así estaba mejor, si podía restarle importancia a su encuentro íntimo con tanta facilidad, entonces no tendría escrúpulos en dejarla botada cuando fuera el momento justo. Se obligó a sonreír y miró por la ventanilla del carro.

–¿Qué te dijo Mike cuando le pediste la tarde?

–Se puso como loco, pero Bill lo convenció de darme permiso. Mañana tendré que golpear un saco de arena hasta que los puños me sangren, pero habrá valido la pena. Por cierto ¿Quién era el hombre que te acompañaba en el patio?

–¿Toni? Es mi editor.

–Lucía muy preocupado por ti.

–Nos conocemos desde la facultad. Fuimos compañeros y hemos sido amigos por mucho tiempo, además, soy una de las vacas sagradas de la editorial, es normal que se mostrara preocupado.

–Sí, bueno. Es bastante obvio que le gustas.

–¿Gustarle? ¿Yo a Toni? Creo que te has equivocado.

–Supongo que la verdadera pregunta sería si él te gusta a ti.

Jack había ido subiendo poco a poco la velocidad. Sofía podía percibir claramente la doble intención de las preguntas, pero el interrogatorio le parecía tan absurdo como la escena de celos que había protagonizado en el patio frente a sus compañeros.

–Baja la velocidad, Jack. Toni es un hombre encantador pero…

Jack pisó el freno como un poseído, de no haber sido por los cinturones de seguridad ambos hubieran terminado aplastados contra el vidrio del parabrisas.

–Lo lamento, creí que venía un carro frente a nosotros ¿Sofía? Sofía, espera.

Blanca como el papel de arroz, Sofía salió del carro y se dirigió a un parque que se extendía justo al lado donde habían parado. Jack se estacionó como pudo y la alcanzó justo antes de que doblara la esquina.

–¿A dónde vas? ¿Por qué te bajaste?

–Eres un completo lunático. Ya estuviste a punto de matarte una vez en carretera, Jack, no voy a terminar mis días en un accidente automovilístico. Eres imprudente, distraído, pierdes el control con mucha facilidad…

Jack la tomó de la barbilla y la obligó a callar con un beso que le robó la poca fuerza que tenía aúnen su cuerpo. Las piernas se le doblaron y Jack tuvo que sostenerla de la cintura para evitar que cayera. La tenía atrapada. El poderoso torso aplastado contra sus pechos y la entrepierna de Sofía tan cerca del sexo palpitante que pudo sentir claramente cómo se manifestaba la erección debajo de la tela del pantalón. De pronto, el mundo se difuminó a su alrededor, el ruido del tráfico se convirtió en un murmullo, las hojas de los árboles se movieron, encantadas por una corriente de aire que los envolvió y le meció los cabellos. Estaban solos en medio de un paisaje vaciado por su imaginación y el deseo, que adormecía todos los sentidos menos el del tacto.

Mantuvieron los labios pegados hasta que la respiración se volvió una necesidad. Entonces Sofía se encontraba demasiado mareada para poder dar un paso por sí misma; recargó la cabeza en el pecho masculino y cerró los ojos. Jack la llevó hasta una de las áreas verdes, donde la obligó a recargarse sobre el tronco de un pino y le acarició la mejilla.

–Espera aquí, enseguida vuelvo.

En pocos instantes volvió cargando con una botella de alcohol que le colocó debajo de la nariz para despertarla. La ayudó a caminar nuevamente al vehículo y abrochó por ella el cinturón de seguridad. Sofía abrió la ventanilla del carro y permitió que el aire le refrescara la cara.

–¿Cómo te sientes? ¿Prefieres que te lleve a ver al doctor?

–No, ya empiezo a sentirme mejor.

–Sé que es un comentario fuera de lugar, pero una de las razones por las que vine hoy también fue para invitarte a la pelea del sábado. Creo que me das suerte ¿Estás segura que no quieres ir al doctor?

–Muy segura. Jack, es una manera muy estúpida de convencer a una escritora. Conozco todas las fórmulas.

–Lo sé, pero de verdad deseo que vayas, y en verdad creo que tu presencia me atrajo suerte la pelea anterior.

–Claro, como si no hubieras pasado años entrenándote para esto. Jack, sé que es una pregunta un tanto estúpida pero ¿Yo te gusto?

–Eso es más que evidente. Sofía, escucha, sé que tienes tus reservas. Apuesto a que has escuchado un montón de cosas desagradables sobre mí, pero necesito que sepas, a pesar de que nos conocemos hace tan poco tiempo, te has vuelto una persona muy importante en mi vida.

Se sintió conmovida con sus palabras, pero lo único que podía preguntarse era a cuántas mujeres más debía haberles dicho lo mismo. Al llegar a casa, antes de salir del vehículo Sofía se volvió hacia él y le dijo:

–Jack, espera. Necesito que hablemos un momento.

–¿Ocurre algo?

–Jack, si en verdad soy tan importante para ti, por favor. No sigas más con esto.

–Perdón, pero vas a tener que ser más específica.

–¡Sabes perfectamente lo que quiero decir! Somos adultos, vamos a dejar de actuar como adolescentes de una vez. La otra noche tú me preguntaste si no me gustabas. Serías un idiota si no supieras la respuesta. Eres un hombre muy atractivo, Jack, pero ambos sabemos que no estoy dispuesta a estar contigo. No eres el hombre que yo necesito y yo no soy la mujer que tú estás buscando.

–¿Esto va a alguna parte? Porque no te entiendo.

–Puede ser que internet sea un contenedor de basura, pero debes salir al menos unas cien veces con mujeres distintas y admitámoslo, ninguna era demasiado parecida a mí.

Jack percibió de inmediato el esfuerzo que le estaba tomando su discurso. Su voz sonaba crispada y aún estaba muy pálida, pero su comentario le había sonado como un golpe bajo y necesitaba darle una contestación.

–Perdón pero ¿Te atreves a opinar sobre mi vida privada, de la cual no tienes la menor idea y luego me hablas de mis preferencias femeninas?

–Jack, no es mi intención ofenderte. Sólo intento dejar claro lo distinto que somos uno del otro… ¡El caso es! ¿Podrías dejar de besarme, por favor?

–No le tomes tanta importancia.

La expresión de Sofía hablaba por sí misma.

–Te lo ruego, Jack. No sé qué concepto tienes de mí. Sea cuál sea, pero si en algo aprecias lo que hice por ti ya no me buscarás. Puede que no sea importante para ti, pero lo es para mí.

La tenía, mucha más de la que Sofía pensaba, pero no era Jack quien iba a decirlo en primer lugar. Ahora debía hacerse a la idea de que no se verían el próximo sábado.

Capítulo V

Era cerca de la una de la mañana cuando Jack se despertó del agitado sueño que lo perseguía desde que había cerrado los ojos. En él se miraba a sí mismo sobre el octágono, peleando contra Toni, aquel hombre que a todas luces resultaba tan insoportablemente simpático y encantador. Iniciaba el round, pero alrededor no había nadie más que la propia Sofía, Ruth, que gritaba el nombre de Toni con su peculiar manera de hablar y Bill, que lo miraba negando con la cabeza en señal de desaprobación. Había golpeado a Toni. Lo recordaba con morbosa satisfacción. La fuerza de su puño le había desencajado la mandíbula, de manera tan estrepitosa, que la propia Sofía se había levantado para socorrerlo.

¡Animal! recordaba sus palabras, luego había acallado sus protestas con un beso, la tomó de la mano y lo demás… apenas podía recordarlo, pero involucraba su boca recorriéndola sobre una de las bancas de los vestidores. El cabello suelto, la piel brillante por el sudor y en la expresión, su propio deseo reflejado.

Su mente no lo engañaba y la erección que le produjo rememorar los detalles del sueño era una simple prueba de la evidencia. Deseaba a Sofía con desesperación. Había degradado en un ser primitivo. La deseaba con tanto ardor que le dolía físicamente. Habría estado dispuesto a ponerse a sus pies con tal de que lo aceptara en su cama, pero Sofía no parecía demasiado interesada en él, aún a pesar de que aceptara corresponder sus atrevidos besos, y eso lo desesperaba.

¿Por qué había tenido que invitarla a cenar? No sólo se habría ahorrado tantos dolores de cabeza y situaciones incómodas, necesitaba concentrase en el torneo y todo este asunto lo estresaba más allá de lo que iba a admitir jamás. Pensaba en ella todo el día; estaba presente durante el desayuno, mientras salía a realizar la carrera de las mañanas; en los entrenamientos Mike y Bill no dejaban de gastarle bromas a su costa, y ahora incluso se le manifestaba en sueños. Si seguía de esta manera probablemente terminaría enamorándose ¿Sería eso posible? Un escalofrío le recorrió la espalda. Se levantó de la cama de un salto y dirigió sus pasos al baño. No hacía calor, pero sentía la piel de la espalda húmeda de sudor y los calzoncillos mojados, había eyaculado entre sueños. Abrió la llave de la regadera e introdujo su cuerpo en el chorro helado. Contrajo la espalda, y los músculos, trabajados durante años en un ejercicio constante de gimnasio se destacaron en ella con la perfección de una estatua griega. Era un hombre atractivo, sumamente deseable, rico simpático y famoso; él mismo era consciente de sus propias cualidades; había intentado usarlas para impresionar a Sofía invitándola a la pelea ¿Por qué no podía ser como las demás mujeres que lo seguían? Frívolas, poco conservadoras, pero ante todo, fáciles de complacer; porque había algo que le quedaba claro y era que todas las mujeres deseaban ser complacidas de una u otra manera. El problema era que, incluso si Sofía se sentía atraída hacia él con la misma fuerza, Jack sabía que no podría darle lo único que ella esperaba obtener de él, y así se lo había dejado en claro la tarde anterior.

Todo lo que había dicho era cierto. Sofía parecía entender sus necesidades mejor que él mismo ¿por qué todo aquello lo dejaba tan poco satisfecho? No podía fingir un interés que no sentía, y ella le interesaba grandemente. Cuando salió de la regadera se enfundó en el albornoz y tomó su celular de la mesa de noche.

–¿Bueno? ¿Tamara? Sí, soy yo. Lamento no haberte llamado antes. Mi coche sufrió un desperfecto en la carretera y no pude llegar a nuestra cita. Pensé en llamarte antes, pero sé que a estas horas vas terminando tu ronda ¿Te molesta que nos veamos? Bien, sí, estaré ahí en un rato. 

Mortificada, Sofía se rindió a la preocupada mirada de Cristina. Ella misma se sentíarígida ante las noticas que habían llegado a su casa aquella mañana.No era exactamente una cadena de televisión nacional, ni tampoco un artículo de primera plana, pero se trataba de su foto; salía de perfil frente a Jack, colgada entre sus brazos mientras se besaban con arrobamiento. El artículo la identificaba como una escritora local, pero se reservaba el derecho de revelar su nombre. Sin embargo, estaba segura de que cualquiera de sus conocidos que vieran la publicación sería capaz de reconocerla con sólo mirar la ilustración. El torneo de campeones era la noticia del momento y su identidad no tardaría en hacerse pública en las redes sociales.

–No es tan malo como parece –intentó consolarla Cristina.

–Explícame, por favor ¿qué parte de toda esta mierda no es tan mala?

–Dicen que ningún tipo de publicidad es mala, y en definitiva esto dará de qué hablar por un rato.

–¡Claro! Es exactamente la clase de promoción que deseaba hacerme. Gracias Cristina, por hacérmelo notar.

–Oye, espera. No te enojes conmigo. Yo no tengo la culpa de todo esto. Cuando aceptaste salir con él sabías que corrías el riesgo de ser capturada en público.

–Ese es el problema. Yo no “salí” con él.

–Pues me parece muy extraño que lo digas, porque en la foto pareces muy complacida de compartir un beso con él.

Sofía se cruzó de brazos y miró hacia otro lado enfurruñada.

–¿Y qué debía hacer? ¿Voltearle el rostro con una cachetada?

–Apuesto a que te hubieras visto más interesante en el artículo ¿Por qué no me habías dicho que te besó? ¿Te acostaste con él?

–¡Por supuesto que no!

–¡Hay, por favor, Sofía! No juegues a la mojigatería conmigo. Si no te gustara ni siquiera habrías dejado que te diera un beso. Dime la verdad ¿Cuál es el verdadero problema con él?

Sofía suspiró hondo y enterró la cabeza entre las piernas.

–El problema, Cristy, es que Jack es la clase de hombre de la que una mujer como yo podría caer perdidamente enamorada, para luego ser botada como un trapo viejo.

–Así que, por lo que entiendo, se trata de no correr riesgos para evitar salir herida.

–Como lo dices parecería que me estás llamando cobarde.

–¿Y no lo eres? Quiero decir, te encierras en tu propio mundo durante meses.

–¡Sólo intento concentrarme en mi trabajo!

–Tienes la oportunidad de conocer a un hombre increíble y la desperdicias.

–¿Increíble? ¿Acaso no viste la información que cuelgan de él en la web?

–Te fías demasiado de las habladurías, podrías darte a ti misma la oportunidad de conocerlo mejor. Tal vez no sea tan malo como parece ¡Oh, no, espera! Lo olvidé. No quieres correr el riesgo.

–Déjame en paz. Se supone que estás aquí para darme ánimos.Cristina iba a contestar con una respuesta igual de mordaz, pero el teléfono de Sofía sonó e interrumpió el hilo de su conversación.

–Deberías apagarlo, al menos por hoy.

–Lo bloqueé, sólo recibe mensajes. Es un texto de Bill “Afuera de tu casa. Sal por la puerta de atrás. Jack se encargará de la prensa”.

–Parece ser que no les tomó mucho tiempo averiguar tu identidad.

–¿Qué debo hacer?

–Lo que ellos dicen, tienen mucha más experiencia que tú en estos temas.

–¿Qué ocurrirá contigo? –Puedes estar segura de que no es a mí a quien buscan. Yo estaré bien.

Sofía miró en dirección a la puerta de la cocina, poco convencida aún de ponerse en camino ¿Qué ocurriría cuando se encontrara de nuevo con Jack? Se obligó a pensar claro. Ya lo había rechazado dos veces, sería pan comido mantener la cabeza fría una vez más, después, pasado todo este horroroso alboroto tomaría el primer vuelo que encontrara disponible en el aeropuerto y se alejaría de ahí hasta tener la certeza de que no quedaba rastro alguno del torneo en la ciudad, pero sobre todo, de que Jack Coleman había vuelto a su vida en Miami.

Tomó su abrigo, su bolso y se dirigió a la salida. Primero entreabrió la puerta. Atrás del edificio había un recolector colectivo de basura. Sofía vivía en el segundo piso, pero en la parte posterior estaban colocadas unas escaleras de emergencias por las que se deslizó con presteza.Estacionado al lado de la banqueta estaba un discreto coche negro, dentro del que reconoció la enorme figura de Bill. Iba vestido como chofer, con una boina a juego. A Sofía le hizo gracia el disfraz.

–Sube, pequeña. En la parte de atrás. Agacha la cabeza para que no te vean. Ya los huelo, no están lejos.

–¿Vas a dejar la representación, Bill?

–Te sorprendería la cantidad de trabajos que realizo: chofer, plomero, electricista, mecánico y motivador vocacional, entre otras cosas.

–Estoy pensando seriamente en contratarte para que manejes mi carrera, aunque dudo que pueda llegar a tu precio.

–Sofía, por ti lo que sea.

–¿A dónde nos dirigimos?

–El amigo de un amigo tiene una casa en Chapalita. Allí nadie los molestará lo que resta del torneo.

–¿”los”? Bill, estás hablando en plural.

–Hablo de ti y Jack. Si se queda en el hotel no podrá concentrarse como es debido. –le guiñó un ojo a través del retrovisor y volvió la vista al frente. –No te preocupes, ya lo tengo todo arreglado.

Sola, con Jack… hasta el fin del evento. Su estómago se contrajo de nervios al imaginar cómo sería la convivencia. Sofía ya conocía el áreay había visto las dimensiones de las casas, cuyas fachadas aparecían ocultas por una barda frontal, casi siempre atravesada por un sofisticado portón de madera automático. Una zona muy exclusiva en la que estaba prohibido abrir establecimientos o montar negocios ambulantes.

La casa frente a la que se estacionaron tenía la entrada pintada de verde y un viejo anuncio de lona citaba “Se vende” sobre el muro que rodeaba la puerta de entrada. Un camino de grava los condujo hacia la entrada de la casa. Era un edificio de dos pisos, muy amplio, con tejado de dos aguas y vistas de cristal en lugar de muros en la parte inferior. A su alrededor, una vegetación de exuberante belleza decoraba los espacios dando al lugar el aspecto de una edificación perdida entre la selva. Una especie de isla desierta en medio de la ciudad.

–Es… muy bonita.

–¿Verdad? Y será tuya durante los próximos diez días.

–Diez días…

–Instálate. Yo debo volver por Jack. No se supone que sepan que estás aquí. Voy a cerrar por fuera. La entrada de la casa no tiene llave, sólo tienes que correr la puerta hacia un lado. Ahora vuelvo.

Sofía realizó un breve recorrido por el lugar. Tres habitaciones, tres baños, uno para cada recámara y otro más en la parte de abajo. Una de ellas ya se encontraba ocupada por las pertenencias de Jack, y Sofía no pudo evitar la curiosidad de entrar a mirar. Había una maleta entreabierta repleta de ropa deportiva, en cambio, en el closet encontró la ropa que utilizaba para salir a la calle, un par de trajes de vestir y camisas blancas. Sobre la mesa de noche una loción que rezaba Dolce & Gabban sobre un estuche plateado, olía a Jack, pero lo que más le sorprendiófue encontrar un libro azul imposible de confundir; en la portada aparecía el dibujo de una bruja pelirroja y sobre el título su nombre impreso en grandes letras amarillas.

Sofía se mordió el dedo y sintió que la invadía una ola de ternura. Jack no podía leerlo, pero aún así lo había comprado. Tal vez le hubiera pedido a alguien que se lo tradujera… Bill llegó junto a Jack un rato después. Cargaba con su mochila deportiva como si viniera de entrenar y pareció contrariado al encontrarla en ese lugar.

–¿Ella también se va a quedar aquí?

Al escucharlo, Sofía sintió que era golpeada en el estómago, luego se le hizo un nudo en la garganta, pero simuló no haber prestado atención a su comentario.

–Lo siento Jacky, no había tenido la oportunidad de decírtelo. Todo pasó muy rápido ¿No te importa, cierto?

–No quiero molestar Bill. Puedo volver a la cabaña y permanecer ahí mientras se calman las cosas.

En ese momento no podía desear otra cosa que salir corriendo, pero la detenían las buenas intenciones de Bill. No podía mostrarse grosera con él.

–Sofi, seguramente irán a buscarte ahí también.

–Quédate aquí –se apresuró a decir, Jack. Lucía cansado y su mal humor era patente. –Fue mi culpa que te vieras involucrada, es lo menos que podemos hacer por ti.

Seguido de dichas palabras dio media vuelta y se largó a su habitación.

–No hagas caso de él, Sofi. Odia tener que dar explicaciones. Tú siéntete como en tu casa, yo debo salir para arreglar unos asuntos.

–Suerte, Bill.

La tarde era aún joven y la luz del sol bañaba la casa con singular belleza. Sofía suspiró. Había esperado una reacción muy distinta de Jack. Siempre procuraba mostrarse animosa ante las contrariedades, pero si Jack se seguía mostrándose igual de esquivo con ella tendría que abandonar la casa, o la convivencia se tornaría insoportable.

En la sala de recreo encontró un pequeño librero con algunos volúmenes de aspecto colorido. La mayoría poseía nombre como “Pasión al por mayor”, “Orgullo y espinas” o “Una navidad para tres”, pero al final encontró un volumen que lucía interesante. Se acomodó sobre el sillón más amplio, extendió las piernas y se puso a leer. Sería imposible determinarel tiempo que se mantuvo entretenida en la lectura, pero en algún momento de la tarde sus ojos se cerraron y cayó dormida. Cuando despertó Jack se encontraba a su lado. Había prendido la televisión y miraba las noticias de la jornada. El cielo oscurecía y la tarde empezaba a ponerse fría. Se movió para quitarse la modorra y descubrió que había sido tapada con una frazada, la misma que ella había utilizado para mantener a Jack caliente. Después de comparecer en la comisaría no había vuelto a saber de ella. Era una sensación extraña despertar y encontrarlo tan cerca. Casi parecían una pareja corriente.

Jack volteó en dirección al sillón y la miró de reojo, parecía recién salido de la regadera y su expresión mostraba que estaba más sereno.

–¿Has dormido bien? –le preguntó con marcada ironía.

–Mi cobija ¿La tuviste tú todo este tiempo?

–Iba a devolvértela, pero por alguna u otra razón siempre lo olvidaba –mintió.

–¿Aún no ha vuelto Bill?

–Parece ser que surgió algo y no quiere arriesgar nuestra ubicación. Vendrá hasta mañana.

¿Iba a pasar la noche sola, junto a él? Sofía hizo ademán de levantarse pero él la retuvo.

–Sofía, espera. Quiero disculparme por haberte hablado tan rudo cuando llegué.

–Tranquilo, Bill me lo explicó, de estar en tus zapatos yo también me habría puesto de mal humor.

–La verdad es que yo… -balbuceó ¿Por qué parecía que le era tan difícil hilar las ideas de su discurso? –Lo único que tú deseabas era un poco de privacidad y míranos ahora. Debes estar asqueada de mí.

–Jack, no te culpo por lo que está ocurriendo.

–¿No te arrepientes de haberme conocido?

–Deja de decir tonterías. No hemos hecho nada malo ni de lo debamos avergonzarnos. Esto pasará, y cuando lo haga podremos volver a nuestras vidas.

Las palabras le supieron ligeramente amargas, pero como siempre lo hacía se tragó el nudo que llevaba atorado en la garganta y mostró una sonrisa convincente. Si Jack no desaparecía pronto de su vida iba a terminar lamentándose muy pronto.

A pesar de probar la cena mandada por Bill, Sofía se durmió con una sensación de vacío en el estómago. Era este frío estremecedor de tenerlo tan cerca y no tenerlo. Cerró los ojos y la mente se le pobló de imágenes conocidas. La vista de su enorme espalda desde el asiento de las gradas, su cálido aliento sobre el cuello, la ternura del beso que se dieron en el parque y sus enormes manos, recorriéndola con caricias ligeras. Profundizó su respiración y con los dedos masajeó la parte interna de sus muslos. Imaginó que era él quien la tocaba suavemente, murmurando su nombre al oído.

Humedecida en lo profundo de su centro se valió de su privilegiada imaginación para soñarse personaje de su propio cuento erótico. Con una técnica sencilla pero eficiente, que empleaba desde los quince años, época en la que había iniciado a ejercitarse en la autoexploración, en un afán por suplir la escases de candidatos dispuestos a realizarla en sus propios términos.

No podía imaginar que desde afuera Jack espiaba sus leves gemidos con las mismas pretensiones, sólo que a él no le era necesario emplear una imagen mental para obtenerse la satisfacción deseada, le bastaba con acercarse la vieja frazada, impregnada con el perfume de rosas que Sofía había dejado grabado sobre ella mientras dormía.

Capítulo VI

Por la mañana Sofia divisó a Jack a través de la ventana, trotando a lo largo del jardín. Supuso que tenía unas horas levantado, porque escuchaba cómo se agitaba su pecho a cada zancada, aún así, la velocidad a la que se movía no disminuyó ni un instante.

A Jack le tomó unas cuantas vueltas descubrir que era observado. Paró la carrera y la saludó con una sonrisa. Sofía pensó que se derretiría de emoción, era como la escena del balcón, en el que Romeo descubre por accidente que Julieta también lo ama, al escucharla dirigir sus lamentos a la noche. Incluso llevaba puesta aún la ropa de cama: se había colocado una camisa blanca perteneciente a los cajones de la habitación, pero le venía tan grande que resbalaba y dejaba al descubierto la piel morena de su hombro. El cabello, que se le había rizado ligeramente por la noche, enmarcaba con gracia el círculo de su cara suavizando las facciones, y los ojos, aún amodorrados, mostraban un brillo particular. Jack se preguntó si tendría que ver con la experiencia de anoche.

–¿Dormiste bien? –Preguntó, con una doble intención en el acento de su voz que si bien Sofía percibió, no pareció darse por aludida.

–Como un bebé.

–Un bebé incapaz de dejarse acunar –respondió Jack por lo bajo.

–Bill ya debe haber mandado pedir el desayuno. Me doy una ducha y estoy contigo.

Jack sabía que Sofía podía leerlo como a un libro abierto, pero en la noche él también había descubierto una verdad irresistible. Ella lo deseaba con la misma urgencia. No cabían dudas, era su nombre “Jack”, pronunciado con particular urgencia el que había escuchado pronunciar entre suspiros poco antes de que la habitación quedara en silencio. Sofía se sentía atraída hacia él. Nunca lo expresaría abiertamente, pero Jack lo había sentido claramente la noche de la pelea y durante el beso del parque. El temor paralizaba sus acciones, pero Jack era un hombre paciente, y estaba dispuesto a esperar el momento justo para dar el empujón que necesitaba y así romper la barrera de sus prejuicios. Jack no se consideraba la clase de hombre capaz de sanar un corazón herido, tenía con Sofía una deuda que nunca podría pagar, sabía que si deseaba mostrarse agradecido con ella lo menos que podía hacer era respetar su deseo de mantener la relación en una simple amistad, pero cada vez le costaba más trabajo mantener las manos quietas cuando se encontraba cerca de ella, y eso volvía la convivencia cada vez más insoportable.

En la noche, al encontrarla recostada sobre el sillón aún con el libro abierto, no había podido evitar sentir una emoción nueva e inexplicable, que ablandaba su fogoso corazón y lo llenaba de ternura. Cada vez que se encontraban, la imagen de Sofía correspondía más a la visión angelical que le quedaba del accidente ¿Estaba sucumbiendo finalmente a los encantos del amor? Un escalofrío le recorrió la espalda. Antes de salir de Miami aquel pensamiento le habría sonado absurdo, pero ahora ya no parecía tan descabellado. Desde el accidente se había operado un cambio imperceptible en él que ni Mike ni Bill habían dejado de notar tampoco. No terminaba de vestirse después de la ducha cuando escuchó que tocaban la puerta de la habitación. Era Sofía, que se puso de colores al encontrarlo aún medio desnudo. Jack entrecerró los ojos al sentir su aroma natural, entremezclado con el perfume de su cabello y necesitó hacer un esfuerzo descomunal por no lanzarse sobre ella como un depredador.

–Yo…necesito conectarme a internet, para avisarle a Cristina que estoy bien y el lugar donde nos encontramos. También debo revisar mi correspondencia.

–Oh, sí, sí ¿Te viene bien una tablet? Es todo lo que cargo conmigo en este momento.

–Claro, está perfecto.

–Espera, la tenía por aquí.

Comenzó a revolver la ropa de la maleta sin mayores hallazgos que un viejo Mp3 negro.

–Juro que la tenía por aquí.

–Tal vez la dejaste en el piso de abajo.

–Es imposible, anoche la utilicé para mirar las estadísticas del torneo ¿Podrías revisar entre las colchas?

Sofía se adelantó sobre la cama y se dio a la tarea de apartar las sábanas y el edredón, aún desordenados, sin éxito aparente. Luego metió las manos debajo de la almohada y mientras tanteaba sintió bajo los dedos una superficie lisa y sólida.

-Voilá.

Se volvió hacia Jack con rapidez, éste volteó también al escuchar el grito de victoria, entonces, sus rostros quedaron a escasos centímetros de distancia. Sofía podía sentir su respiración sobre ella, cálida, húmeda, deseable. La mente le rogaba que se apartara, pero las piernas se negaban a responder los mandatos de su conciencia. El pulso aceleró los latidos del corazón, y el sexo, mortificado por la excitación que producía en ella la cercanía de Jack, se lubricó, esperando ansioso ser colmado.Finalmente Sofía dio un paso hacia adelante. Rígido, Jack permaneció parado en el mismo lugar, sin mover un solo músculo, pero antes de que la joven alcanzara la puerta se movió con la rapidez de un tigre y la aprisionó contra la madera, que se cerró de golpe.

–Basta ya –murmuró junto a su oído.

–Abre la puerta, Jack –exclamó débilmente. Necesitaba irse o no tardaría en perder la poca cordura que le quedaba.

–Sé que lo deseas –inició, bajando con lentitud el suéter desde los hombros y acariciando la piel desnuda con los labios. –Tanto como yo.

Sofía cerró los ojos, incapaz de seguir resistiendo más a lo que evidentemente deseaba desde hace tanto tiempo. Jack sintió el cuerpo femenino, relajándose al fin ante su contacto, era la señal que necesitaba para dejar atrás la simpleza del beso y pasar a un terreno diferente. Pensaba así cuando Sofía se volteó y le enmarcó el rostro con las manos en una caricia casi maternal.

–¿Puedes asegurarme que no me voy a arrepentir mañana de lo que está a punto de suceder?

–No puedo –declaró sin vacilar, tuvieron que ser sus labios los que le ofrecieran la ardiente respuesta que necesitaba para continuar.

Con la destreza de un amante apremiado y diestro en los asuntos del amor, Jack la liberó de la camisa. Aprisionada aun contra la puerta, los pechos se encontraron contra la dureza del torso. Entre beso y beso, uno contra el otro se frotaban, en un afán por disminuir la distancia que todavía los amenazaba.

Sofía se sintió abarcada por entero, Jack tocaba y acariciaba con las manos, los labios, la lengua y la nariz toda la piel desnuda que encontraba a su alcance, con un temor inconsciente de verla arrepentirse en cualquier momento. No miraba con los ojos, pero percibía su cuerpo con una claridad alucinante, entregando su pasión a los sentidos del tacto, el oído y el olfato. Cuando terminó de recorrer la parte superior la tomó en vilo y la colocó sobre la cama.

Mientras forcejaba con la cremallera del pantalón un impulso repentino, la inspiración que le producía el siguiente paso, lo obligó a voltear a mirarla. La luz del sol penetraba entre las cortinas y concedía un tono tostado brillante a su piel. Sofía también lo miraba. Fue la única ocasión en que sus ojos se juntaron antes del inicio de un juego más íntimo.

Jack podía considerarse patán y mujeriego, pero no un amante del que alguna vez hubieran tenido quejas. No le ofrecía a Sofía la certeza de una vida juntos, pero al menos podía concederle una mañana que no olvidaría mientras tuviera memoria. Deslizó el pantalón con cuidado, procurando también sacarle la ropa interior, y con la lengua inició un juego de caricias que produjo en ella un estremecimiento convulso.

–Jack –escuchó que lo llamaban entre suspiros. –Te necesito.

Sofía lo atrajo de nuevo hacia ella con la mortal sutileza de una sirena en altamar y lo besó de nueva cuenta. Sólo entonces entendió Jack lo que en realidad deseaba de él. Sentirlo suyo. Compartir una cercanía que fuera duradera al menos el tiempo que se estuviese entregando a él. Se deshizo de una vez por todas de la estorbosa prenda, deslizó las manos debajo de su pelvis y la penetró despacio, sin separar un instante los labios de rostro angelical.

La sensación de llegada al culmen se produjo varias veces, pero Jack sabía disminuir el ritmo lo suficiente para volver a empezar de nuevo, hasta que la urgencia los obligó a tomar una posición distinta sobre la cama. Fundidos en juego de sensaciones al límite no recordaban dónde acababa uno y terminaba el cuerpo del otro. Habían pasado a convertirse en un solo pedazo de carne, que se arqueó a un tiempo, devorado por una oleada de placer que los recorrió desde su centro de gravedad y luego se extendió alrededor de todo el cuerpo.

No se separaron inmediatamente al terminar. Se quedaron unidos un rato, abrazados, disfrutando la compañía del otro,confundidos entre sí; el contacto de la piel desnuda y aligerada por la sensación de bienestar que los tenía sumergidos en un ensueño parecido al sopor producido por una droga.

Jackse quedó dormido en poco tiempo, mientras tanto, Sofía recostó la barbilla sobre su pecho y lo observó,atenta a cada detalle o movimiento de su respiración pausada. Se había enamorado de él como una adolescente de su ídolo pop y tenerlo junto a ella, después de vivir un encuentro tan maravilloso representaba una hazaña que, como mujer, iba a serle imposible recordar sin satisfacción, incluso si a la mañana siguiente el propio Jack decidía que ya no deseaba estar más con ella. Jack despertó sobre el mediodía. Sofía no había querido interrumpir su sueño a sabiendas de que necesitaba todas sus energías para la pelea del sábado. La encontró en la sala, tenía la tableta en las manos y observaba con atención un canal de videos. Cuando Sofía lo observó caminar hacia ella su corazón dio un salto. Aún iba medio desnudo y en su rostro se dejaba observar la modorra de la víspera.Incapaz de adivinar la actitud que tomaría hacia ella, Sofía le dedicó una sonrisa, se recogió el cabello hacia atrás de la oreja y colocó de nuevo su atención en la pantalla, pero al llegar a su lado Jack le pasó un brazo alrededor de los hombros y la besó delicadamente, pero imprimiendo en sus labios una pasión certera.

–¿Estuvo bien, no?

–Esas cosas no se preguntan –respondió, perturbada.

–Necesito saber si voy a tener la oportunidad futura de repetir la experiencia.

Sofía se sonrojó, nerviosa, volvió a pasarse la mano por el pelo y respondió en voz baja.

–Estuvo bien.

–¿Perdón? Creo que no te escuché ¿Podrías pronunciarlo más alto?

–¡Bien, bien! ¡Estuvo genial, maravilloso, extraordinario! ¿Estás satisfecho?

–Lo estoy.

Iban a besarse nuevamente, pero el video terminó de cargarse y la pantalla robó su atención. Se trataba de un fragmento de la rueda de prensa en la que participara Jack el día del periodicaso. Jack frunció el ceño.

–¿Por qué miras esa mierda?

–Cristina la envió.

Empezaba así:

–Señor Coleman ¿Qué clase de relación posee con la mujer de la foto? ¿Podría confirmar que se trata de una persona local?

–¿Niega poseer algún vínculo con ella?

–¿Por qué su representante ha decidido no intervenir en este asunto?

–Señores, por favor. Primero que nada quisiera rogarles que se abstengan de hacer más preguntas de las que hemos autorizado. Esta persona es una mujer muy discreta y no desea verse involucrada con la prensa.

–¿Podría hablarnos de las circunstancias en las que se conocieron? -Nos conocimos en un día accidentado. Lo único que puedo asegurarles es que mi relación con ella no posee ningún carácter formal, ni tampoco pasa de una buena amistad.

–¿Cómo explica entonces la intimidad de la escena?

–El ángulo de la cámara, nos captó en el momento…

Allí terminaba el video.

–Era la única manera de callarle la boca a los reporteros –lucía tenso.

–No tienes que justificarte conmigo. Sé bien por qué lo hiciste y te agradezco que lo hayas resuelto.

–En esos momentos pensé que sería lo mejor, pero ya no estoy tan seguro.

Sofía sintió un arrebato de felicidad ante la alegre sonrisa que Jack compuso. Tal vez, después de todo, sí tenía alguna oportunidad con él. Eso la puso de buen talante todo el día.

Jack encendió la televisión. Su siguiente pelea era con el brasileño Javier Portia, un hueso duro de roer. Más alto que él, con una potente patada, muy difícil de detener; tenía que acorralarlo en la lona si deseaba tener alguna oportunidad de trascendencia.

Bill y Mike llegaron más tarde. Fue invitada a mirar el entrenamiento, pero ella prefirió quedarse en su recámara para no distraerlos. Tenía su carpeta de notas, que Cristina había enviado con Bill, por lo que dedicó lo que quedaba de la tarde en dar seguimiento a su propio trabajo. Sin embargo, de tanto en tanto se daba una vuelta a la ventana, donde espiaba lo que ocurría abajo. Jack había dejado impresas sus caricias con fuego, y la impresión del encuentro aún se encontraba demasiada fresca en su cabeza y en su piel para permitirle concentrarse debidamente, pero necesitaba distraerse dealguna manera y sólo de esta manera podía sacarle provecho al tiempo muerto.

–Bien, campeón –le dijo Mike al despedirse. –Lávate los dientes y directo a la cama. Tienes que dormir bien, mañana es el gran día.

–Cuántos años tengo, Mike?

–Me importa una jodida los años que tengas, Jack, te irás a la cama.

–Gracias. Eso es de verdad alentador.

–Te lo encargo, pequeña –Bill guiñó el ojo con complicidad. –Si lo dejas demasiado agotado mañana no podrá pelear.

Sofía sonrió con cara de circunstancias, pero en su interior se preguntó si Bill tendría idea de lo que había sucedido por la mañana. Cuando la puerta exterior finalmente se cerró Jack lanzó un suspiro de alivio.

–Empezaba a preguntarme cuándo nos iban a dejar solos.

De manera inesperada Jack se agachó hasta la altura de sus rodillas, le pasó el brazo alrededor de la cintura y la alzó sobre su hombro izquierdo, igual que si se hubiera cargado un saco de patatas. Sofía lanzó un grito en el que mezclaba la sorpresa y el temor.

–¡No! ¡Jack! ¿Qué haces? ¡Bájame, Jack!

–Tienes que esperar un poco.

Cargó con ella hasta el piso superior, y no la soltó hasta que entró al dormitorio.

–Sabes bien que mañana tienes pelea, no podemos…

–Lo sé, lo sé, pero escuchaste a Mike. Tengo que acostarme temprano y estoy seguro de que me será imposible conciliar el sueño sabiendo que estás en la habitación de al lado haciendo cosas sin mí, como la noche de ayer.

Sofía lo miró incrédula.

–Tú…me oíste… -declaró, con el rostro pintado de vergüenza.

–Sí, es una suerte que no me hayas escuchado tú a mí.

Así igualaban los marcadores. Jack apagó las luces y se colocó en vilo junto a ella. Los cuerpos en un roce sutil cayeron sin demora en el hechizo del sueño.

Capítulo VII

Jack Despertó en la mañana con la dulce sensación de una caricia sobre la piel. Se removió entre las sábanas, perofingió seguir dormido, en espera de una respuesta ante la calidez sugerida por las manos de Sofía, quien, consciente de la brevedad en que se hallaba envuelto el paraíso por el cual se había rodeado, no desaprovechaba la más mínima oportunidad de contemplar el rostro de su amante, templado a lo largo de los años por los constantes golpes de sus rivales.

Jack la inspiraba con ternura. A su lado era Eloísa, seducida por el desdichado Abelardo, representantes de un romance tan hermoso como poco duradero. Junto a Jack había pasado a convertirse en la protagonista de su propia novela de amor,y vivía la tragedia de ver terminar una historia cuyo final parecía premeditadamente escrito.

Con la yema de los dedos repasó cuidadosamente la curva de los anchos hombros, el contorno de los brazos, la mano que descansaba quieta sobre el abdomen de arquitectura perfecta, el pecho que subía y bajaba con ritmo acompasado, luego el cuello y, finalmente, su rostro de príncipe gladiador, encantador hasta en los menores detalles. Se acostó al lado de su oreja y susurró, con la seguridad de un hereje que blasfema.

–Te quiero, Jack.

Sofía pronunció las palabras en español, pero Jack entendió de inmediato el sentido que guardaban. Hace dos meses aquella confidencia habría sido suficiente para sentirse tentado a levantarse y huir lejos, pero mientras permanecía tumbado en la cama fingiendo dormir se encontró a sí mismo demasiado cómodo con su situación para intentar abandonarla. Sofía ejercía sobre él una influencia narcótica. Cuando se encontraba a su lado sentía un bienestar que le resultaba difícil de entender, como si ella lo complementara. Al principio había pensado que le sería suficiente tenerla una vez para liberarse de su imagen, que se mantenía estática en su cabeza, pero si de algo estaba seguro era que a partir del encuentro previo, su necesidad de acortar la distancia que los mantenía lejos uno del otro había aumentado considerablemente.

No podía recordar una relación que le hubiese dejado más satisfecho. Sofía había pasado de ser una simple conquista a convertirse en algo de mayor trascendencia en su vida. No podía recordar una sola ocasión en que una mujer estuviera con él, no por quien era, sino por sí mismo. Esto lo asustaba, pero también alimentaba un sentimiento que le resultaba difícil de descifrar. Todo lo que sabía era que necesitaba proteger a esa mujer; del mundo, de la prensa y de sí mismo.

El día había amanecido nublado y con llovizna, perfecto para quedarse en cama y dormitar un rato. Jack se quedó acostado otro rato. Sofía no deseaba que su declaración fuera descubiertay él no iba a ser quien la pusiera en evidencia, además, escuchar y aceptar una confesión de amor ponía de manifiesto un compromiso de su parte que aún no estaba listo para tomar.

Ese día no se quedaron en casa. Desayunaron juntos en un pequeño restaurante cercano que Sofía conocía bien. La comida se desarrolló entre risas y bromas, pero hubo un momento decisivo, mientras transcurría el tiempo entre cucharadas, que Jack adoptó una pose ligeramente grave y exclamó, con un acento fatalista, mientras la tomaba de la mano para atraer su atención, expresión que tenía bien estudiada.

–Sofía, la estamos pasando bien ¿Cierto?

Helada la sangre, Sofía endureció el gesto con la finalidad de seguir fingiendo que no entendía la razón de la pregunta. Había luchado desde el principio para no parecer una tonta ante él y si cedía a sus impulsos todo el esfuerzo se iría al caño.

–Lo digo porque necesito ser totalmente franco contigo. Antes dije que eras una persona muy especialpara mí y de eso no debes dudar nunca, pero no quiero que te hagas falsas esperanzas sobre lo que ocurre entre nosotros.

Mentiroso, canalla, patán… Sofía compuso la mejor expresión de indolencia que le permitió su incipiente instrucción actoral y lo observó quieta. Las palabras de Jack no podían afectarla del modo que él había esperado, porque no la tomaban por sorpresa. En realidad, la declaración llegaba justo en el momento en que sus defensas emocionales se encontraban en su máximo punto de alarma.

–Entenderás que no estoy en posición de hacer ninguna promesa.

–Claro que no –respondió, otorgándole la razón con amplitud.

–Ni tampoco planes a futuro.

–Jack –lo acalló ella con un falso tono comprensivo. Entiendo bien lo que quieres decirme. Tranquilo, yo no te he pedido que me hagas ninguna promesa, además, desde un principio dejaste en claro la situación entre los dos.

–¿Lo hice?

Aquello estaba resultando mucho más sencillo de lo esperado. La reacción de Sofía no correspondía a la imagen ingenua y romántica que se había formado de ella en los últimos días. Había esperado verla echarse a llorar, angustiada por el desengaño del que había sido presa. Fulminada la falsa imagen de príncipe a la que sus expectativas lo hubiera orillado. Ocurría exactamente lo contrario y eso, por alguna razón, disgustaba su ánimo, porque sólo podía significar que Sofía no se encontraba enamorada de él como habría creído. Era claro para él que la poca importancia a la que sometía la seriedad de su relación -¿Podía llamarla relación?- facilitaba, llegado el momento justo, una separación amistosa, pero por alguna razón fuera de su entendimiento, Jack no se encontró satisfecho con la respuesta de Sofía. –

–Además –agregó ella para rematar. –Tú tienes una vida en Miami, y en algún momento ibas a tener que volver.

Jack sonrió sin ganas.

–Me alegra que nos entendamos.

Su actuación fue bastante más mala, pero sirvió para reforzar la determinación de Sofía a mostrarse indiferente. Ya había caído en medio de aquel fuego cruzado, pero aún podía elegir entre salir bien parada y con el cuello en alto, o convertida en una víctima más de sus mortales encantos, amargándose la vida porque Jack no había correspondido a su amor.

Lo que restó al día Jack se mostró serio y hasta un poco esquivo. Sofía se sintió mal por él, pero supuso que su estado de ánimo correspondía a la tensión por la cercanía de la pelea. De cualquier manera y, siguiendo la línea de acción trazada desde el principio, combatió indiferencia con indiferencia. A pesar de lo mucho que le dolía, estaba dispuesta a llevarlo hasta las últimas consecuencias.

Hacia las seis de la tarde Jack comenzó a recoger su equipo para colocarlo en la maleta que iba a llevar a la arena. Recargada en el umbral de la puerta Sofía lo miraba mientras se preparaba para irse. Tenía una expresión hermética. No albergaba dudas, pero le era necesario mentalizarse, colocar la mente en el ring, lo que resultaba complicado con Sofía a su lado.

–Pensé que todos los luchadores poseían fetiches ¿No te persignas o realizas algún ritual antes de la pelea?

–¿Te parezco un hombre religioso? No importa lo que hagas, antes o después van a golpearte. Eso no lo remedia tomar raíces mágicas o colocar un crucifijo en la puerta del vestidor.

Su tono era seco y brusco, pero Jack luchaba con el mal humor que lo había acompañado durante todo el día.

–¿Ocurre algo, Jack? ¿Necesitas espacio?

–No digas tonterías ¿Hablaste con Bill sobre los boletos?

–Lo hice, pero me ha dicho que lo mejor será no asistir. Sería muy sencillo que fuera captada por las cámaras.

–¡Y qué rayos sabe él de eso! –explotó de pronto, y Sofía, dominada por la desolación dio media vuelta y se largó por el pasillo, pero tras reflexionar un instante Jack la detuvo, lucía ansioso.

–Sofía, espera.

–Es obvio que estás bajo mucha presión y mi presencia no ayuda en na…

El hilo de sus palabras fue parado de golpe y lo único que pudo pensar fue que si a Jack se le hacía costumbre interrumpir sus objeciones con un beso pronto tendría cientos de cosas sobre las cuales objetar. En segundos la sencillez de la caricia adquirió complicación. Jack la alzó sobre la pared, en actitud posesiva, sus labios se movían con urgencia, deseando acapararla por completo.

–Jack, Jack –habló Sofía entre beso y beso. –Jack, la pelea.

La bajó con lentitud; su actitud la desconcertaba, pero también alimentaba su deseo secreto de ser amada y correspondida.Jack colocó la frente en su cuello para permitir que la respiración se le normalizara, algo avergonzado por el arrebato de histeria que había protagonizado. Entonces, como por acuerdo mutuo se fundieron en un abrazo profundo. Sofía le pasó los brazos alrededor del cuello y él la rodeó por la cintura.

–Asistiré, si eso es lo que deseas.

Jack negó con la cabeza.

–Sólo prométeme que estarás aquí cuando vuelva.

La impresión que produjo en ella la petición de Jack llevó a Sofía al borde del llanto. La necesitaba. Jack necesitaba de su compañía. Se sintió aturdida, emocionada, incapaz de hablar sin quedar como una ridícula.

–¿Sofía?

Jack pareció tensarse ante su silencio prolongado, luego Sofía asintió sin hablar, despacio, tragándose las lágrimas que amenazaban con salir. La voz le sonó extraña, ronca.

–Te lo prometo, estaré ahí cuando vuelvas.

Sonrió más tranquila.

–Miraré el show por la televisión. Te estaré apoyando desde aquí. 

La presión era inmensa, todos sabían, ganar la ronda le concedía pase directo a la final. Las apuestas no estaban a su favor, pero se sentía confiado, primera razón para esperarse lo peor. Mike le había dicho que no podía estar en mejor forma física, pero siempre existían buenas razones para dudar, estar atento y trabajar más duro.

–Lo harás bien, campeón.

Bill le palmeó la espalda. No bastaba con hacerlo bien, debía ganar. Había sudado sangre preparándose para este torneo y el pensamiento de que Sofía miraba todos sus movimientos por la televisión no lo abandonaba un instante.

Con su atención puesta sobre el brasileño ni siquiera escuchó la perorata del presentador. Alzó los brazos mecánicamente mientras escuchaba su nombre ser mentado y chocó los puños en un falso ademán amistoso. En el ring nadie es tu amigo, esa es la única certeza que existe allá arriba.

Esquivar, lanzar un golpe, volver a esquivar y seguir moviéndote. Evita la reja, que no te aprisione contra la malla. Él es más grande que tú, pero no más ágil. Las respuestas llegaban a su cuerpo convertidas en reacciones. Pensar no servía de nada, era necesario ejecutar con precisión, rapidez y astucia. Se agachó para esquivar una patada que silbó sobre su cabeza y escuchó el término del primer round. No advirtió el hilo de sangre que le brotaba de la nariz hasta que Mike le pasó una toalla y sintió manifestarse el ardor.

–Bien, Jack. Ya lo tienes justo donde queríamos. Recuerda, no te apresures. Sigue cansándolo pero no le tomes confianza, una patada y en seguida te colocará contra la lona. Segundo round. Al suelo, Jack, no puedes dejar que te golpee. Demasiado tarde, no importa, es apenas un rasguño. Las oportunidades son inmensas, y aunque la mandíbula truene, la adrenalina es demasiado intensa para sentirlo. Golpeas, desbalanceando a tu enemigo. Los consejos de Mike se pierden en elpasado y lo prensas del brazo para hacerlo caer; se libera pronto, pero lo tomas por sorpresa y consigues acorralarlo. La lucha finalmente llega al balance deseado y terminas el round aplicando una patada sobre su estómago que lo deja sin aire.

–Jack ¿Qué rayos estás haciendo? Tenemos una estrategia, apégate a ella.

–Es mío, Mike, puedo sentirlo. Lo tengo entre las manos.

–Jack, Portia es un luchador de altura. Si te alcanza por encima te arrojará al suelo y se prensará de ti como una garrapata.

Mike tenía razón. Un ataque frontal parecería demasiado osado, y si la euforia lo dominaba aquello sólo podía concluir en un final desastroso.Portia te contraataca con los puños, él esquiva. La pelea se transforma en un baile. Un, dos, tres, te golpeo, un, dos, tres, me golpeas. Portia finalmente luce cansado ¿Es su oportunidad?

Brincas sobre la maya para sorprender a Portia y conseguir el knock out, pero Mike ya te lo había advertido, el brasileño es un luchador de altura. Tu pierna queda suspendida al ser interceptada con las manos, mientras el cuerpo da una vuelta en el aire, y aterrizas con el hombro. Sientes el corazón en la garganta, los latidos te retumban en los oídos y tu rodilla cruje, mientras el hueso se desprende y las articulaciones se desgarran. La imagen de Sofía es lo último que observas antes de hacer al suelo, aturdido.

Sofía se llevó las manos a la boca, aterrada. La transmisión no había cesado, pero los comentaristas no daban informes de lo sucedido. Cambió los canales, intentando encontrar uno donde ofrecieran detalles del incidente, pero no resultó. Finalmente decidió marcarle a Bill.

–Por favor, dime qué tan grave es ¿Qué ocurrió? ¿A dónde lo llevan? Su tono era apremiante, desesperado.

–Lo siento, pequeña. Ahora no puedo hablar. Te informaré cómo están las cosas cuando esté seguro. No se te ocurra irte de la casa.

Colgó el teléfono y Sofía se quedó en silencio, con el terror apretándole la garganta. Por la televisión observó cómo Jack era subido a una camilla y lo sacaban de la arena. Pasó las siguientes dos horas dando vueltas alrededor de la casa, como una tigresa enjaulada, hasta que la tensión de los nervios pudo más con su paciencia.

–Bill, te lo ruego. Si no me dices dónde están iré a visitar cada hospital de la ciudad.

–Sofi, la prensa está sobre nosotros.

–¡Me importa un carajo la prensa, Bill! ¡Dónde están!

Bill guardó silencio unos instantes. Sofía conocía bien las consecuencias de la decisión que estaba tomando, pero en esos momentos lo único que podía pensar era en estar a su lado. Habían prometido verse cuando volviera y no podía dejar de cumplir la promesa hecha.

–Hospital San Jacinto de especialidades. Lo acaban de ingresar a quirófano. No sabemos cuánto tiempo vaya a durar.

–Encuéntrame en la sala de espera, Bill, voy para allá.

Salió de la avenida corriendo y detuvo el primer taxi que encontró disponible. Cuando llegó al hospital anduvo discretamente entre los reporteros que esperaban, pero cuando Bill la recogió en la entradalas fotografías comenzaron a llover por montones. Alguno que otro se atrevió a dar unos pasos adentro antes de que seguridad se aproximara para obligarlo a salir. Sólo después, cuando Bill le colocó un café en las manos se dio cuenta de que estaba temblando.

Capítulo VIII

Cuando Jack despertó de la anestesia fue invadido por una suerte de Deja vu. Aunque las instalaciones del San Jerónimo resultaban muy distintas de las que había visitado en la clínica 61 (en un sentido superior), la situación en la que se encontraba le resultaba extrañamente familiar, la diferencia radicaba en que la sombra angelical a la que estaban sujetos sus recuerdos ya no se mostraba solamente en una imagen, estaba ahí a su lado, liberándolo de la dura realidad a la que debía someterse en breves instantes. Tenía la certeza de haberse roto la pierna, pero apenas podía imaginar la magnitud del daño.

Sofía lo tenía tomado de la mano, su expresión se mostraba alegre, llena de ternura y aliviada al verlo abrir los ojos finalmente, pero detrás de su sonrisa también estaba marcada la angustia de las horas pasadas en espera: el rostro pálido, unas ojeras delineadas debajo de los ojos y un ligero temblor en los labios quedenunciaba el estado real de sus nervios. Jack no pudo menos que sentirse agradecido por contar con su presencia. Sin importarle la mirada de Bill sobre ellos, Sofía se inclinó hacia él y depositó un beso sobre sus labios secos.

Bill sonrió desde la esquina, aquel no era un mal despertar, y Jack necesitaría todo el apoyo que pudieran brindarle para superar lo que estaba por venir. Sofía era una buena mujer, y parecía que el destino había conspirado a su favor para reunirlos en el momento justo. Jack se volvió hacia él, poco resuelto a pedir una explicación de su estado, pero incapaz de aferrarse a vanas esperanzas.

–Bill, tú nunca te andas por la ramas conmigo. Dime la verdad ¿Qué tan grave es?

Sofía sintió que incrementaba la presión del apretón en la mano, pero se mantuvo callada mientras Bill se resolvía a hablar.

–Chico, creo que es mejor esperar la explicación del médico. No tardará en llegar y él podrá decirlo mejor que yo.

Jack sabía que la incomodidad de Bill no podía señalar nada bueno, pero le era necesario saberlo.

–Déjate de tonterías, Bill ¿Cuánto tiempo antes de volver?

Bill suspiró y se llevó las manos a los bolsillos. No le agradaba ser portador de las malas noticias, pero Jack necesitaba enterarse del rumbo que habían tomado las cosas, y nadie más que él tenía la obligación de decírselo, sobre todo teniendo en cuenta que información como ésta resultaba imposible de suavizar.

–Sofía ¿Nos das un minuto, por favor?

–Claro, Bill. Iré a la cafetería, en seguida vuelvo.

Palmeó el brazo de Jack, pero éste se había quedado mudo, y no tenía ojos más que para Bill, que mantenía las manos en los bolsillos y miraba en dirección al suelo, mientras ella salía de la habitación. Sofía salió por la puerta, pero en lugar de avanzar se quedó parada afuera, ella tampoco estaba del todo segura sobre la condición de Jack, ya que sólo Bill había hablado con el médico. También deseaba saber cuál sería la reacción de Jack al escuchar la noticia, aunque de alguna manera ya la imaginaba. -¿Y bien, Bill? ¿Vas a decirlo o no?

–Jacky, no sé cuánto tiempo tome en sanar, pero creo que en tu caso ya no tiene demasiada importancia.

–¿De qué hablas, Bill? El próximo año viene la UFC 181. Debo recuperarme a tiempo para ponerme en forma otra vez.

–El doctor dijo que los huesos de tu rodilla se desprendieron y el ligamento se desgarró. Incluso si te recuperas del todo existe mucho riesgo de que te vuelvas a lesionar si vuelves al octágono. Jamás podrías volver a entrenar.

Sofía gimió de espanto mientras se llevaba una mano a la boca, horrorizada por la noticia que acababa de escuchar. Un silencio hondo y desgarrador se hizo en la habitación. Apenas podía imaginar lo que debía estar sintiendo Jack; su carrera a punto de caer en el abismo por una equivocación. Toda una vida de trabajo continuo, privaciones, disciplina y entrenamiento, echados a perder en un segundo. Se fue, incapaz de seguir escuchando el silencio, con temor de que a Bill se le ocurriera salir de la habitación y la encontrara afuera espiando sus conversaciones.

No se dirigió a la cafetería. Apenas sentía nada de hambre y estaba segura de que si comía algo en esos momentos sentiría agruras. A pesar de haber pasado la noche en vela tampoco se sentía del todo cansada. Tenía los nervios a flor de piel y había estado a punto de echarse a llorar; ahora mismo sentía la necesidad de hacerlo, pero como siempre se contuvo e intentó mirar el lado bueno de las cosas; por lo que sabía la operación había sido un éxito y la recuperación de Jack era inminente. La pierna nunca volvería a tener la misma función, pero al menos aún la tenía pegada al cuerpo.

Le dolía la impotencia de su papel como espectadora. No podía hacer nada excepto estar ahí para él. No iban a ser tiempos gratos, pero se tendrían uno al otro, porque lo amaba. Lo había comprobado durante las horas de espera. Amaba a Jack con cada uno de sus sentidos, con el corazón y la cabeza.

No podía salir para afuera porque la prensa seguía vigilante, pero se decidió por dar una vuelta alrededor del hospital. Necesitaba despejarse la cabeza y descansar un poco de las impresiones, Jack no necesitaba la presencia de una neurótica en su habitación. Al volver, encontró a Bill sentado afuera. Su expresión lucía desoladora y Sofía creyó adivinar una sombra de lágrima en sus ojos. Se sentó a su lado, intentando de este modo dejarle claro su apoyo moral. Había una especie de desesperanza en sus ojos y ello la perturbó. Sofía tenía muy poco tiempo de conocer a Bill, pero sabía que la noticia debía haberle pegado muy duro para ponerlo en ese estado.

–¿Tan grave es la lesión, Bill? ¿No existe ninguna posibilidad de que Jack pueda volver a competir?

–Entrenar… La rodilla necesitará al menos tres semanas para sanar, luego serán otros tantos meses de terapia física. Es posible que no haya problema si vuelve a entrenar, pero sería demasiado peligroso si intenta ponerse al límite, la rodilla podría estropearse nuevamente y las funciones se perderían definitivamente. Se acabó, Sofi, un campeón debe saber cuándo retirarse.

–Lo lamento, en verdad.

–¿Sabes? Yo le di a Jack su primera oportunidad como profesional.

–Algo de eso me contó.

–Yo lo vi subir a la cima, y pensé que lo acompañaría hasta que estuviera demasiado viejo para seguir, con el cinturón en la mano…

–Si te sirve de consuelo, Bill. Jack siempre será para mí un campeón.

Bill sonrió, conmovido por sus palabras, agradecido de su amable presencia.

–Gracias, pequeña. Sofi, sé que deseas entrar a verlo, pero Jack me pidió que lo dejara solo por unas horas. Necesita reflexionar sobre lo que está ocurriendo y lidiar con su duelo antes de adaptarse a su nueva situación ¿Por qué no vas a casa, tomas un baño y duermes un rato? Has estado aquí toda la noche, necesitas tomarte un respiro. Yo también me iré al hotel en un rato.

–Debe estar devastado.

–Tiene razones para estarlo.

–Volveré más tarde entonces ¿Crees que le importe si entro a despedirme de él?

–Será mejor que no lo hagas, sólo lograrás alterarte y alterarlo más a él. La expresión de Bill era demasiado sería para que Sofía pudiera dudar en la información que le estaba dando. Se sintió un poco decepcionada al toparse nuevamente con la pared de la impotencia, pero sabía que en adelante su paciencia sería puesta a prueba en muchas ocasiones, era parte del proceso natural y si deseaba cuidar de Jack debía adaptarse a sus necesidades futuras.

Sofía volvió a su casa con la sensación de cargar plomo en el estómago, en el camino había terminado por arrullarse; ahora que las cosas empezaban al fin a tomar su rumbo la carga de tensión disminuía y el cansancio se hacía patente. Dejó el bolso sobre la mesa de centro, se recostó en el sofá y al cerrar los ojos quedó dormida al instante.Cuando despertó miró el reloj del celular. Eran las cinco de la tarde. Se metió a bañar, preparó un bocadillo para comer y llamó a Bill, que parecía haber esperado su llamada desde hace rato. Se encontraba en el hotel. Había dejado a Jack dormido en la habitación y le preguntó si no le sería posible pasar la noche con él, ya que él necesitaba arreglar el asunto del seguro con los directivos de la organización. Sofía se movió deprisa. Bill había arreglado en recepción que le concedieran un pase permanente en las habitaciones. La recamara de Jack tenía el foco apagado, pero la luz de la calle la iluminaba lo suficiente para advertirle dónde pisaba y así evitar chocar con el mobiliario que se encontraba alrededor. Jack pareció sentir su presencia en la habitación porque se removió entre las sábanas y abrió los ojos hacia ella.

–Sofía ¿Eres tú?

Su voz sonaba ronca y a punto de quebrarse, Sofía sintió un nudo en la garganta al escucharlo, parecía a punto de echarse a llorar.

–Lo lamento, te desperté.

–Sólo estaba dormitando.

–¿Quieres que prenda la luz?

–No, sólo… ¿Podrías acercarte?

Sofía hizo lo que le pedía, cuando Jack sintió el contacto de su mano se la llevó a los labios y la acercó a su corazón. Lo escuchó sollozar en silencio. Jack no deseaba que lo viera llorar, pero sentía sobre el pecho las convulsiones de los sollozos. Se acomodó sobre el borde de la cama y lo abrazó desde atrás, sin liberar su mano del agarre en que Jack la tenía aprisionado. Abarcó su hombro con un brazo y con el otro comenzó a acariciar suavemente la incipiente cabellera. No se atrevió a preguntar ni a intentar entonar palabras de consuelo. Nada de lo que pudiera decirle podía ayudarlo. Permaneció a su lado, acostada en la misma posición incómoda durante horas, apenas tuvo oportunidad de contar el tiempo.En medio del dolor que lo desgarraba por dentro, Jack contaba los minutos por horas; sólo dos cosas quedaban tangibles en el mundo de abandono que lo rodeaba: su propia desesperación y el abrazo de Sofía, que esparcía a su alrededor el aroma del agua de rosas. El futuro brillaba ahora como un panorama sombrío ¿Qué iba a ser de él ahora? Apenas avanzaba sobre los treinta, si no podía competir no le quedaba nada. Los días que le siguieron a la operación no fueron menos duros para ninguno de los tres. De día Jack se mostraba siempre serio y meditabundo. Con frecuencia exigía que lo dejaran solo en la habitación y cuando volvía a entrar Sofía lo encontraba dormido o fingiendo dormir. Incluso le daba la sensación de que se sentía apenado porque lo vieran en ése estado. La misma escena de esa noche volvió a repetirse la siguiente y, nuevamente, ella se limitó a estar con él mientras lo oía desahogarse. Como por acuerdo mutuo, no hablaban nunca de esto durante el día, y Sofía no puso por enterado a Bill, que se hallaba demasiado ocupado resolviendo diversos asuntos legales con la aseguradora y deshaciendo compromisos de peleas o presentaciones que había programado con antelación, así como los arreglos necesarios para trasladar a Jack de nuevo a Miami y comenzar cuanto antes su proceso de rehabilitación.

El tercer día Jack comenzó a ponerse de mal humor. El shock inicial de la noticia dio paso a una etapa de negación que amenazó prematuramente con romper la serenidad de todos. Jack intentó incorporarse sobre la almohada sin éxito y comenzó a vociferar maldiciones mientras Sofía luchaba por mantenerlo quieto porque el soporte de la pierna podía moverse de su sitio y provocar que la herida se abriera nuevamente. Fue necesario que acudiera una enfermera para colocarle un tranquilizante. Pasó dormido lo que restó de la tarde, y cuando finalmente despertó le pidió a Sofía que lo dejara solo. Sofía se mostraba comprensiva en todo momento. Apenas podía imaginar el sufrimiento por el que estaba pasando, pero se mantenía firme. En ocasiones le parecía que su presencia llegaba a fastidiarlo, entonces aprovechaba la ocasión para salir a tomar aire un rato o se daba una vuelta por la cafetería para comer algo. Jack apenas hablaba. Por ratos agradecía su presencia, porque llenaba el espacio vacío de la habitación, pero en otras su propia desesperación lo hacía concebir pensamientos fúnebres, sentía su presencia demasiado forzada y, aunque Sofía jamás se quejaba, podía notar en sus ojos el cansancio que le producían las dieciocho horas que pasaba en el hospital. A los cinco días el doctor permitió finalmente que saliera. Bill aún tenía las llaves de la casa en chapalita. Aún no hablaban con Sofía del traslado a Miami, pero ella ya había empezado a prepararse, pidiendo a Cristina que buscara en los cajones su visa estadounidense, investigando el clima para darse una idea de la ropa que debía llevarse y monitoreando constantemente los movimientos de Bill, esperando que de un momento a otro se sentara con ella para hablar al respecto. Pero transcurrieron tres días desde su llegada a la casa y el humor de Jack se ponía cada vez peor. Se mostraba enojado todo el tiempo, se rehusaba a comer y por las noches le pidió a Sofía que no durmiera más con él. El pequeño paraíso en el que vivían se transformó poco a poco en una casa fúnebre, envuelta en un silencio que taladraba los oídos.

Habiendo transcurrido otros cinco días de que le dieran el alta, un nuevo ataque de ira golpeó a Jack. Sofía se encontraba en la cocina preparando la cena cuando escuchó gritos en el piso superior y el ruido del vidrio al ser estrellado contra la pared. Subió corriendo, con el temor de que Jack hubiera sufrido algún accidente menor. La habitación estaba inundada con su perfume, que escurría por la pared como evidencia de su berrinche.

–¡Podrías decirme quién demonios te dio permiso decancelar todos mis compromisos!

–Ya habíamos hablado de esto, Jack ¿Cómo pretendes darle la cara a Kevin en el estado en que te encuentras?

–¡Escúchame bien, Bill! ¡Voy a volver! ¡Que no te quepa la menor duda!

–No importa lo que yo piense, Jack, sino los hechos que tenemos ante nosotros. Es evidente que no me crees a mí, pero lo único en lo que debes concentrarte ahora mismo es en tu recuperación, el tiempo ya no está ni a favor ni en contra tuya. Es mi última palabra.

–¿Sabes lo que pienso de tu última palabra, Bill? Puedes irte a la mierda con ella ¡Pueden irse todos a la mierda! ¡Tú, el desgraciado de Mike y hasta Sofía! ¡Lárguense de una vez y déjenme solo!

–¿Eso es lo que quieres en verdad, Jack? ¿Quedarte solo y amargado el resto de tu vida? Porque eso es lo que vas a lograr tarde o temprano con tu asquerosa actitud.

–Nada más te recuerdo, Bill, que es mi asquerosa actitud la que paga los hoteles caros y el Cadillac que tienes estacionado en la cochera de tu casa.

–No, chico. Fue tu determinación lo que nos trajo hasta aquí, eso y mis contactos. No tengo que recordarte quién eras antes de que yo viera el potencial en ti.

–¿Por qué no te largas de una vez? ¡Tú también, Sofía! No te escondas, sé que estás atrás de la puerta. Vi tu sombra cuando llegaste.

Cerró los ojos con fuerza, avergonzada de haber sido descubierta y se asomó al fin.

–¿Sigues ahí? Bien, terminemos de una vez por todas con este teatro.Sofía sintió que su estómago se revolvía.

–Jack, no metas a Sofía en la discusión. Soy yo con quien estás enojado. No hagas una estupidez de la que vayas a arrepentirte después.

–Yo decidiré a dónde paran las cosas.

–Me iré, no soy tu padre,no sé por qué me preocupo en primer lugar. Jack se volvió hacia ella, sus ojos estaban velados por la ira.

–Sofía, quiero que tomes tus cosas y salgas de la casa.

–Jack si te disgustó algo que hice…

–Me disgustas tú.

Sofía sabía que hablaba sin pensar. Había perdido el autocontrol y apenas razonaba lo que salía de su boca, pero no por eso las palabras resultaban menos dolorosas.

–Jack, yo…

–Has estado demasiado tiempo aquí. Ibas a ser una aventura de una noche, luego te adjudicaste el papel oficial de enfermera y resultaste útil en un principio, pero ya no quiero que sigas aquí. Me enfermas.

El corazón de Sofía se rompió en pedazos, pero pugnó por mantener la sangre fría y lo consiguió a medias, aunque sabía que de un momento a otro iba romper a llorar.

–Jack, sé que en estos momentos no te encuentras bien, y por eso estás diciendo estas cosas. Si tanto te molesta que esté aquí me iré, pero necesito que sepas una cosa antes.

No era el mejor momento para hacerlo, pero sabía que si no se lo decía ahora tal vez nunca podría tener la oportunidad de hacerlo.

–Te quiero, Jack.

Las palabras salieron de su boca con sencillez y naturalidad, como si se trataran de una nueva y exótica fórmula para despedirse de alguien muy querido.

–Creo que no me di cuenta hasta que te encontrabas en el hospital. No espero que aceptes mis sentimientos. Tampoco puedo obligarte a que los correspondas, tan sólo deseaba que lo supieras.

Jack la miró sin decir nada, durante unos segundos mantuvo la mirada de Sofía, pero luego se dio la vuelta y se acostó dándole la espalda.

–Deja las llaves sobre la mesa cuando te vayas.

Fue la única respuesta que recibió de su parte. Demasiado herida para pensar, Sofía entró en su recámara y se dejó caer en el suelo, conteniendo los sollozos que pugnaban por salir. Intentando hacer el menor ruido posible empezó a guardar sus pertenencias con cuidado, veinte minutos después salió de la casa, con la vista nublada por las lágrimas que le resbalaban silenciosas por los ojos. Ni siquiera se le ocurrió tomar el transporte. Caminó dos horas y media a través de la ciudad, con el bolso a cuestas. Cuando finalmente llegó a casa el teléfono contestador sonó, y la voz de Bill se dejó escuchar detrás de la bocina.

–Sofía, escucha. No te alarmes, ni siquiera a mí me avisó hasta que se encontraba arriba. Jack pidió un taxi y se fue en muletas al aeropuerto, tomó el primer vuelo a Miami.

Capítulo IX

Cristina llegó a la casa poco después de la una. Los focos de afuera estaban apagados, pero encontró la puerta sin llave. Tenía trabajando desde las ocho de la mañana. El torneo de campeones había acarreado mucha gente a la ciudad y aunque se trataba de temporada baja todo el día había estado lleno el restaurante del hotel. Sacó la botella de gas pimienta de su bolso y abrió con cuidado la puerta. La luz de la recámara de Sofía iluminaba ligeramente el pasillo. La llamó por su nombre sin obtener una respuesta inmediata. Estaba a punto de llamar a la policía cuando escuchó la voz de Sofía, que asomaba débilmente por la puerta. Respiró hondo y dejó salir el aire con lentitud, recuperándose del susto.

–Sofía ¿Por qué no respondes cuando te llamo? ¿Qué ocurre? Estás…

–¿Bien? Eso depende de tu definición.

–¿Qué ocurrió? Pensé que estabas con Jack ¿Le sucedió algo malo? Sofía enterró el rostro entre las manos y se limpió los ojos con un pañuelo de papel. Tenía los ojos hinchados por el llanto, sentía la cabeza a punto de estallarle, la muñeca le sangraba por todo el tiempo que había dedicado a rascársela y por dentro el corazón le sangraba abundantemente, no podía decirse que estuviera del todo bien.

–Ocurrió justo lo que tenía que pasar. Jack se fue. Regresó a Miami después de dejarme en claro que no era más que una aventura, y ya se había prolongado demasiado.

–Ese bastardo… Después de todo lo que has hecho por él.

–¿Sabes qué es lo peor? Yo… supongo que siempre supe cómo terminarían las cosas. Soy patética.

–No te atrevas a decirlo de nuevo.

–La manera en la que me besaba y acariciaba mi cuerpo, sus atenciones y las palabras que me decía. Era demasiado bueno para durar.

–Esto es mi culpa. No debí alentarte para que le dieras una oportunidad.

–No, Cristina. La única a la que puedo culpar es a mí misma. Jack nunca me hizo ninguna promesa o se inventó un afecto que no sentía. Insinuó que era una persona muy especial para él, y cuando acompañó su discurso con un beso me hice a la idea de que sus palabras ocultaban un simbolismo mayor. Olvidé que los hombres no son como las mujeres. Jamás ocultan un doble sentido en sus palabras ni en sus acciones.

–No te atrevas a echarte toda la culpa encima, Sofía. Jack es un seductor. Un hombre que ha estado con tantas mujeres es lo suficientemente listo para reconocer lo que sus acciones provocan. Deberías odiarlo por lo que te hizo.

Muy a su pesar Sofía se sonrió.

–Eso sería imposible. Estuve a su lado durante la que probablemente haya sido la peor semana de su vida. Presencié de primera mano el inicio de su duelo, al enterarse de que toda su carrera se encontraba irremediablemente perdida. Sostuve su mano por las noches, mientras se ahogaba en un amargo y silencioso llanto. Fui testigo de su caída y lo acompañé en los momentos de mayor vulnerabilidad ¿Crees que podría odiarlo después de lo que pasamos juntos?

–Eres una gran mujer, Sofía, y si Jack no se dio cuenta peor para él.

–Gracias, Cristy. No sé lo que haría sin ti.

–Pues… No es el mejor momento para darte la noticia, pero ya no puedo quedarme callada. Toni quería decírtelo él mismo, pero después del accidente de Jack no parecía muy prudente.

–Empiezas a asustarme ¿Ocurrió algo malo?

–Todo lo contrario. La universidad decidió otorgarle un espacio especial a tu trabajo en la sección infantil de la feria internacional del libro de este año. Toni dijo que el comité estuvo a punto de reconsiderarlo cuando las cámaras te captaron entrando al hospital para ver a Jack, pero tu identidad nunca fue confirmada. Te quedaste muda.

–Es algo que no esperaba –expresó sin mucho ánimo.

En cualquier otro momento se hubiera sentido eufórica con una noticia tan prometedora, pero el día la había agotado en emociones fuertes y apenas tenía fuerzas para alegrarse.

–Vamos, la editorial incluso está pensando dar una fiesta para celebrar la noticia.

–No creo tener suficientes ánimos para asistir a ninguna fiesta.

–Sé que lo de Jack debe dolerte mucho, pero lo menos que debes hacer ahora es ir a encerrarte en tu guarida del bosque; seguirías dándole vueltas en tu cabeza a lo que pasó y sólo conseguirás hundirte más.

–Cristina. No puedo ni deseo quedarme.

–Te lo ruego, Sofía. Tan sólo hasta la fiesta. Además, no puedes dejar plantado a Toni, sabes bien que si no te presentas en la fiesta quien pagará las consecuencias será él.

Sofía suspiró, derrotada.

–Está bien, sólo hasta la fiesta. Pero debes de prometer que tratarás de encontrarte un emplazo para ese día. Me encantaría que estuvieras conmigo esa noche.

–Lo prometo. Ahora si no te importa debo irme a dormir. Mañana me espera una larga jornada.

–¿Podrías quedarte conmigo esta noche? No quiero dormir sola.

–Estaré contigo en breve. Sólo tengo que ponerme la piyama.

Sofía cerró los ojos. Las emociones se agolpaban en su garganta, tan amargas como la bilis. Estaba muy cansada, pero incluso con la presencia de Cristina le costó mucho tiempo conciliar el sueño. Su mente viajaba constantemente hacia el pensamiento de Jack, y se preguntaba por su salud, lo que podía estar haciendo o si aún le seguía doliendo la pierna. Cristina tenía razón. Necesitaba olvidarse de él lo más pronto posible y no sería sencillo si huía hacia el confinamiento solitario. 

–Luces bien, Jacky. Hace tiempo que no te dejabas crecer la barba.

–Para serte sincero, Bill, pensé que no vendrías.

Egales era un pequeño restaurante situado frente a la bahía, en el que a Jack le agradaba comer. Después de su regreso a Florida peleador y manager sólo se habían encontrado un par de veces para hablar de asuntos laborales, aunque Jack sabía que Bill siempre se encontraba al tanto de su recuperación había preferido mantener las distancias por un tiempo.

–Puedes pensar que soy un viejo chupasangre, Jack. No estarías del todo equivocado, pero han sigo más de diez años. Aparte de ti, a nadie le desconcertó más tu lesión.

–Lo sé. No soy el único que salió afectado, reconozco que tú también debes estar pasándola mal, has estado resolviendo mi vida mientras yo me lamento en casa de mi mala suerte. Lo siento, Bill, por cómo te traté. Merecías más que eso.

–Necesitabas espacio para enfrentarte a tus demonios, pensar en el futuro y terminar de asimilar la noticia. Créeme, nadie lo entiende mejor que yo, pero no es a mí a quien le debes una disculpa.

Jack se removióincomodo en su asiento.

–Es un poco tarde para hablar sobre ese tema ¿No lo crees?

–Lo es, sólo si tú lo consideras así.

–Tenías razón. Dije muchas cosas estúpidas de las que ahora me arrepiento. Sofía debe odiarme con todas sus fuerzas y no la culpo por ello.

–Odio recordártelo, Jack, pero Sofía no sólo salvó tu vida, también estuvo ahí cuando más lo necesitabas. Tal vez como dices no quiera volver a verte, pero lo menos que puedes hacer es ofrecerle una disculpa y de paso felicitarla.

Bill depositó una revista sobre la mesa. En la portada venía la fotografía de Sofía, con el libro que Jack la había visto presentar abierto en las manos. Simulaba sonreír, pero para él, que había visto su rostro iluminarse antes, no pasó desapercibida la sombra de tristeza que se vislumbraba detrás de sus ojos.

–¿Dónde conseguiste esto? No, déjame adivinar, te la trajo el amigo de un amigo.

–Aprendiste bien, Jacky.

–¿Y qué debo hacer ahora, Bill? ¿Reservar un boleto en el siguiente vuelo a Guadalajara e inclinar la rodilla ante ella para que me perdone?

–Dadas las circunstancias creo que deberás guardarte lo de la rodilla para otra ocasión. Sofía es una mujer comprensiva. En cuanto al vuelo, ya lo tengo resuelto.

Bill metió la mano dentro de su saco y extrajo dos boletos de avión, ambos fijados con fecha para esa misma noche.

–No te lo tomes a mal, adiviné que si te daba un margen menor para pensarlo te sería más fácil decidirte. 

Cuando el pequeño vestido azul asomó por entre los ganchos del armario Sofía lo arrojó sobre la cama como si pudiera quemarle las manos y se dio la vuelta para seguir buscando más opciones.

–No estarás pensando deshacerte de él.

–Si vuelvo a ponérmelo sólo me hará sentir incómoda.

–Puedes guardarlo por un tiempo, pero no voy a permitir que salga de la casa. Luce maravilloso en ti.

–Ya no va conmigo.

–Esas son niñerías, pero no pienso seguir insistiendo en el tema. Ésta es tu noche, Sofía. Disfrútala.

Sofía sonrió, agradecida por los ánimos. Cristina había intentado encontrar un remplazo, pero la gerencia tenía agendado una banquete para esa noche y no podía dejar tirado al chef; a pesar de todo Sofía agradecía que la hubiera obligado a quedarse en casa. Su hermana no lo sabía, pero estas semanas había llamado un par de veces a Bill para enterarse por la salud de Jack. Sabía que era una tonta por preocuparse de ésa manera por él, pero su recuerdo se le había arraigado en la cabeza como un árbol que echa raíces debajo del pavimento. El amor que sentía por Jack no podía terminarse tan rápido; el tiempo se encargaría de transformarlo en un simple recuerdo, pero por ahora no le quedaba otro camino que el de resignarse, y atesorar los buenos y malos momentos que habían pasado juntos. Cristina estaba equivocada al pensar que justificaba la manera en la que se había portado con ella, pero tampoco podía juzgarlo, mucho menos después de haber perdido su brillante carrera de una manera tan espantosa.

Sofía desechó todos los pensamientos pesimistas y siguió mirando el armario. Cristina tenía razón, era su noche y no debía concentrarse en nadie más que en ella misma. Descolgó el vestido negro que solía tener reservado para las fiestas de coctel y se apresuró a llamar al estilista para fijar una cita. No se miraría tan despampanante como el día de la cena, pero le bastaba con lucir lo suficientemente presentable; necesitaba volver a la normalidadlo antes posible y sólo podría hacerlo retomando sus hábitos de siempre.

Cuando se detuvo frente al tocador para empezar a guardar sus cosas, el cristal del espejo le devolvió una imagen poco agradable de sí misma; tenía demasiada prisa para quedarse a contemplar con detenimiento el deterioro del que habían sido presa sus rasgos durante las últimas semanas. Se levantó apresurada, pero sus ojos se toparon con un objeto que la obligó a detenerse en seco. El perfume de rosas perdió contorno entre sus manos. Sofía se llevó el frasco al cuello y lo roció generosamente,cuidadosa de que la tela se impregnara con la sutil esencia, entonces sus recuerdos volaron nuevamente hacia la noche de la pelea. “Hueles a rosas, Sofía”.

A pesar del ligero retraso sufrido Sofía logró llegar a tiempo a la fiesta. Toni le había rogado que llegara temprano para presentarle a algunos invitados importantes. En cierta manera no se encontraba ahí sólo por ella misma. Si el evento resultaba tan favorable como todos esperaban la editorial podría recibir algunas concesiones que se traducían en oportunidades inigualables para Toni, y Sofía no deseaba arruinarle la noche con sus absurdos problemas, además, ya estaba cansada de echarse a llorar cada vez que los objetos a su alrededor le traían recuerdos de su tiempo con Jack.

–Estás hermosa, Sofía.

La saludó Toni con su acostumbrado tono.

–Tú también te ves muy guapo.

Lo tomó del brazo y juntos desfilaron por el salón, mostrando rostro alegre y sonriendo ante los invitados que los saludaban al pasar. Ruth se había encargado de escoger con cuidado el lugar, la mitad era un salón, la otra mitad una terraza. Hacia el fondo una larga mesa con manteles blancos y encaje ofrecía una serie de viandas que el servicio renovaba constantemente; la iluminación era discreta y la música no tenía mayor propósito que servir como telón de fondo para incrementar la voluptuosidad de la atmosfera. Hacia el lado exterior un estanque artificial lucía una pequeña cascada de elaborado ornamento e impedía el paso para aquellos que desearan echar un vistazo sobre la barda de concreto que los mantenía alejados del mundo exterior.

La noche se mostró favorable con ellos y pasado un rato Sofía pensó que no estaba resultando tan desagradable como había pensado. Debían ser casi las once de la noche cuando Toni le puso una copa en la mano y la arrastró del brazo hacia la fuente para brindar por el buen éxito de la empresa. El gentío no era demasiado numeroso, pero igualmente tuvo que agacharse para escuchar con mayor precisión lo que éste tenía para decirle, entonces sintió que alguien la aprisionaba del brazo y la jalaba hacia sí. Cuando volteó hacia atrás se encontró enfrentada con el rostro de Jack, cuya expresión de ira pareció atravesarla en dos.

La sangre de las venas se le heló, el corazón le empezó a latir con mucha fuerza y las piernas se volvieron gelatina debajo de las medias de encaje. Jack era la última persona a la que había esperado encontrar en ese lugar, y sin embargo ahí estaba, mostrándose violento con ella una vez más. Intentó pronunciar su nombre, pero la palabra quedó trabada en su boca ¿Qué hacía en ese lugar? Sintió una nueva mano que se adhería a su brazo libre. Era Toni, que había reaccionado al notarla en problemas. -Buenas noches, señor Coleman. Es un gusto volver a verlo, aunque no recuerdo que Ruth haya mencionado su nombre mientras me leía la lista de invitados.

–Mi invitación debió perderse en el correo. Si no te importa, debo hablar con Sofía.

–Lo siento, pero tendrán que esperar hasta mañana. Señor Coleman, le ruego por favor que se retire, ésta es una fiesta privada.

Sofía sintió que el amago de Jack se volvía más fuerte.

–Estoy seguro de que no te importará si me la llevo un rato ¿O no, Toni? Jack se sentía muy estúpido en medio de la escena que estaba armando, sólo había acudido a la fiesta conel propósito defelicitar a Sofía y convencerla de que se vieran al día siguiente para platicar, pero al observarla sonriendo al lado del insufrible Toni no había podido reprimir el impulso de apartarlos. Aún le costaba mantener a raya los ataques de ira.

–Suéltala, Jack, o tendré que llamar a seguridad para que te saquen. Estoy seguro de que deseas ahorrarte la escena.

–¿Por qué no lo intentas?

–Jack –Sofía logró articular finalmente. – ¿Cómo es que tú…?

–Sólo pasaba para felicitarte –habló, sin apartar los ojos de Toni.

–Aunque me he encontrado con una sorpresa que no esperaba, dime ¿Ahora estás con él?

Sofía se mostró totalmente desconcertada ante su pregunta, pero Toni era lo suficientemente astuto para entender que Jack ardía de celos. Sofía lo había puesto al tanto de lo ocurrido entre los dos y ésta parecía ser una oportunidad ideal para brindarle un buen escarmiento. Sonrió con autosuficiencia, mostrando una confianza recién adquirida que duró bien poco, porque en cuanto abrió la boca para confirmar las ridículas sospechas Jack se le echó encima como un tigre hambriento y lo golpeó en la cara.

Toni cayó al suelo. Jack había perdido algo de su antigua forma, pero aún mantenía la estatura de un profesional y aún no lo abandonaba la capacidad de reacción inmediata. La ira lo cegaba. Cuando Sofía advirtió que su intención era abalanzarse nuevamente contra Toni se fue sobre Jack para intentar calmarlo, pero absorto como se encontraba, la primera reacción de éste fue arrojarla hacia atrás de un empujón. Sofía se tambaleó mientras sus pies chocaban contra una superficie sólida que terminó por hacerla perder el equilibrio; la copa de vino saltó de su mano y en cámara lenta observó el rostro de Jack, descomponiéndose en una expresión de temor al mirarla caer hacia atrás. Un segundo después su cabeza golpeó contra la maqueta de piedras y tras un breve lapso de dolor todo se volvió negro a su alrededor.

Capítulo X

Bill se llevó la mano a la nuca, incómodo. Había tenido que llevarse un empleado del hotel a la delegación para que tradujera lo que le decían los oficiales, pero se sentía aliviado de haber podido resolver el asunto en menos tiempo del que esperaba. Por supuesto, también era de gran ayuda la llamada que había realizado a la embajada norteamericana y las influencias que tenía Jack en la UFC. Lo que Bill más temía era que pudiera haberse hecho daño sin querer, el chico llevaba de pie apenas unos días y el soporte de la rodilla no era suficientemente fuerte para protegerlo de una caída o un golpe no previsto. Respiró hondo cuando lo vio salir al pasillo. Tenía la expresión abatida y lucía enojado consigo mismo, pero al menos se encontraba en una sola pieza.

–¡Jack! –caminó hacia él en actitud amistosa, pero cuando estuvo a su lado lo golpeo en la cabeza.

–¡Demonios, Jack! ¿No te dije que esperaras hasta mañana?

–¿Fuiste a verla, Bill? ¿Cómo está?

–La vi. Rayos, Jack, no tengo idea en qué estabas pensando, ir a irrumpir de esa manera…

–¿Ya recobró el conocimiento?

–Lo hizo un par de horas después. Tienes suerte de que sólo se haya tratado de una leve contusión. Hablé con ella y el tal Toni. Sofía lo convenció de no presentar cargos ¿Puedes explicarme qué te poseyó para actuar así?

Jack quedó en silencio y miró el suelo, de pronto ya no lucía tan arrepentido.

–Necesitaba borrarle esa asquerosa sonrisa de la cara.

Jack se regocijó internamente, había deseado hacerlo desde hace meses, como si el sueño que había tenido hubiese sido un sueño revelador de su futuro. Toni era el único ser humano que había golpeado los últimos meses, hubiera tenido sobrados motivos para sentirse satisfecho ese día si el incidente de Sofía no estuviera de por medio para ensombrecerlo todo. Durante las horas de encierro Jack había tenido mucho tiempo para reflexionar sobre los acontecimientos. No podía sentirse del todo satisfecho con su conducta, degeneraba el esfuerzo y la disciplina que había colocado en su entrenamiento todos estos años, pero la presencia de Sofía lo trastornaba. Siempre había sido así, por más que intentara negárselo a sí mismo todo este tiempo, la primera prueba era la espontaneidad con que había formulado la invitación a cenar, después, al verla entrar en el restaurante; ninguna otra mujer le había merecido antes la atención que puso en ella.Una atracción como la que él sentía estaba muy lejos de ser normal, por eso se había convencido a sí mismo que no podía tratarse más que de una aventura más. Seducir a Sofía no parecía una tarea difícil. Una mujer tímida y solitaria, poco acostumbrada a representar una opción para los hombres no tardaría en caer ante sus encantos. Jack no contaba con que los papeles terminarían por invertirse y el seducido sería él. Después había venido el accidente, y la certeza de tenerla a su lado en los momentos más terribles de su vida dejaba en claro que el ángel por el que había sido salvado en la carretera tenía una forma humana definida. Sofía era su ángel guardián, sólo de esta manera podía Jack explicarse que se encontrara con él en los momentos que más la necesitaba.

Y sin embargo, de nada le servían ya sus reflexiones ¿Qué esperaba? Después de la poca gratitud que había mostrado hacia ella, y la grosería de irse sin siquiera dar razones. Sofía le había abierto su corazón, sin ataduras ni condiciones, pero su cobardía le había impedido responder con firmeza. No era el tratamiento, como la responsabilidad de las ataduras, perder una existencia por la que carecía de interés desde el accidente de la carretera. Ni siquiera había podido recibir en su habitación a Tamara cuando ésta había ido a hacerle compañía en su habitación del hotel. Todo quedaba reducido a ella. Mientras recibía el tratamiento o empezaba la terapia física, inconscientemente su mente se deslizaba hacia su recuerdo y se preguntaba si podría volver a mirarla desde una posición erguida. Ahora ya todo estaba perdido. No tenía su carrera y tampoco la tenía a ella. Sofía estaba con Toni ¿Cuántas posibilidades existían de que dos amigos cuya amistad había sido tan prolongada se unieran súbitamente como pareja? Lo más probable fuera que Toni hubiera estado interesa en ella desde antes y aprovechara su vulnerabilidad para conquistarla finalmente.

Un destello de luz acudió entonces a la mente de Jack. La reacción de Sofía al preguntarle si ahora estaba con él había sido de total desconcierto, mientras que la de Toni… ahora que lo analizaba conscientemente lucía más burlona que nada. Ese imbécil se había aprovechado de su irracional ataque de celos para engañarlo. Existían altas posibilidades de estar creando una fantasía alrededor de aparentemente inexistentes opciones, pero debía averiguarlo cuanto antes. Si sus sospechas resultaban ciertas era signo de que aun podía albergar la mínima esperanza, de otra manera se limitaría a exponer sus propios sentimientos, después, quedarían en manos de Sofía lo que iba a suceder después. 

Hundida en uno de los sillones de mimbre de la salita, Sofía se tocó la herida de la cabeza. Aún le producía escozor. El médico le había dicho que no se trataba de un golpe de gravedad, pero necesitaba descansar unos días, por supuesto, no podía relajarse pensando que Jack se encontraba en la ciudad ¿Por qué había regresado? En realidad, no le interesaba mucho saberlo en tanto se mantuviera apartada de ella. No necesitaba más motivos para sentirse desdichada y su presencia en la ciudad sólo conseguía producirle ansiedad.

Tenía tanto miedo de enfrentarse a él otra vez que a la mañana siguiente de la fiesta y, contra los señalamientos del doctor, había huido a su cabaña en el bosque. Cristina podía decirle que era una cobarde, de poco importaba. Había arriesgado su corazón en una apuesta que sabía perdida desde el principio. No se arrepentía de sus decisiones, incluso si los días malos habían sobrepasado los momentos de felicidad que pasaron juntos, pero ahora ya todo estaba terminado. Comprendía a Jack, su dolor y su necesidad de soledad, pero no le parecía justo que se apareciera nuevamente de manera tan abrupta, para reclamar derechos que él mismo había abandonado.

Debía admitir que, a pesar de la escena montada, le había agradado verlo. Por sobre todas las cosas la maravillaba su recuperación. Era una alegría haberlo visto de pie. Jack no era el hombre más bueno del mundo, pero tampoco podía tachársele de mentiroso. Justo como le había dicho a Cristina, él nunca había hecho promesas que no pensara cumplir. En su interior deseaba que hubiera vuelto por ella, pero la cabeza, más sensata y menos soñadora revelaba una verdad evidente. Las personas no cambian, sin importar cuánto parezca que maduramos, en el fondo siempre somos los mismos, e incluso en la remota posibilidad de que volviera ¿Cuánto tiempo más pasaría antes de que Jack decidiera de nuevo que ya no deseaba estar con ella?

Como salido de un recuerdo remoto, el ruido de un coche en la entrada de la casa acompañó el curso de sus reflexiones. Las opciones de visita se reducían a tres. Ninguno de sus conocidos en el pueblo estaba enterado de su regreso y Cristina tenía eventos toda la semana, por lo que las posibilidades se reducían dramáticamente ¿Es que había estado deseando esto antes?

Pensó en evadirse y fingirse ausente, pero recordó que su coche se encontraba aparcado en la parte delantera de la casa y era inútil negar su presencia aquí. El timbre de la puerta sonó de una manera peculiar. Sofía no necesitaba imaginar lo que venía ahora. Jack estaba ahí, parado frente a su puerta. Sin embargo, no se parecía en nada al hombre que había visto llegar hace meses en un auto de lujo, cubierta la altiva figura con un traje de marca y lentes negros. Su aspecto ya no mostraba la pulcritud de antaño; llevaba el cabello y la barba crecidos,lo que contribuía a acentuar su aire viril; había perdido masa muscular por la disminución de ejercicio, estaba más delgado, su ropa lucía más informal de lo que acostumbraba, pero para Sofía, que lo miraba desde la propia pequeñez de su estatura, seguía pareciendo un enorme gigante.

Jack la miró con ojos vidriosos y Sofía no pudo evitar notar en su mirada una melancolía que no estaba presente antes, sin duda, producto de la depresión generada por el accidente. Se miraron unos instantes, presas de un sentimiento superior, incapaces de leer en el semblante del otro.

–Hay muchas cosas que debo decir… -comenzó Jack, sin poder seguir soportando más el silencio que los envolvía. Todo el camino había ensayado lo que iba a decirle, pero ahora que se encontraba frente a ella las palabras terminaban por esfumarse en el aire.

–¿Puedo entrar?

–No, Jack, no puedes entrar.

Las palabras salieron de su boca invocadas por un instinto supremo de supervivencia.

–Sé que debes odiarme…

–¿Tengo razones para hacerlo?

Cualquiera podía perder la calma, armar un escándalo y reclamar. Para Jack hubiera sido más sencillo lidiar con una persona violenta, rebajarse a la humillación que le impusieran los insultos de sus palabras y luego contentarla con la promesa del futuro, pero Sofía era demasiado centrada para protagonizar una escena como esa. Jack siempre había sentido admiración por el autocontrol que ejercía sobre sí misma, pero ahora veía que se topaba con una pared. No le quedaba más opción, debía jugarse su última carta y sincerarse con ella, era la única oportunidad que le quedaba para conmoverla.

–Lo lamento –dijo al fin. –Por todo lo que ha sucedido entrenosotros y no supe entender hasta que fue muy tarde.

–Jack, esto no es necesario.

–Sí, lo es –la brusquedad con la que había pronunciado estas palabras puso a Sofía sobre alerta. –Porque te amo, Sofía.

Tan abrupta confesión golpeó a Sofía en la cabeza y en el corazón con la potencia de una bomba nuclear. Estuvo a punto de ponerse a llorar. Si Jack le hubiera dicho esto hace meses se habría sentido eufórica, pero ahora ya sólo podía contribuir a complicar las cosas.

–¿No es un poco tarde para esto? –las palabras casi la desgarraron por dentro, pero Jack no pareció desanimado al oírlas.

–Déjame terminar, te lo ruego.

Se recargó contra la pared, había estado de pie demasiado tiempo y aún no terminaba por acostumbrarse. Sofía lo notó, pero decirle que se sentaran juntos era una invitación demasiado personal y necesitaba mantener las distancias bien definidas.

–Soy un animal, en muchos sentidos. Cuando te pagan por hacer lo que amas y la gente lo reconoce el ego irremediablemente comienza a inflarse. Siempre intenté convencerme a mí mismo que no tenía relaciones duraderas porque mi carrera no me lo permitía, pero en el fondo, lo único que deseaba era aprovecharme de mi fama para conseguirme conquistas rápidas que me deslindaran de un compromiso a largo plazo. Ninguna mujer había logrado cautivarme antes,probablemente porque nunca me di el tiempo suficiente para conocerlas, sin embargo, contigo fue diferente.

Tomó aire y lo expulsó lentamente de los pulmones, como si le costara seguir hablando.

–Todo el tiempo la gente siempre deseaba algo de mí. El propio Bill no se convirtió en mi agente para ser mi amigo, esperaba conseguir beneficios; fue por eso que me sentí desconcertado cuando me contó tu petición de mantenerte en el anonimato. Ese día que me presenté en tu casa no era sólo para agradecerte, quería conocer la clase de persona que eras. Admito que al principio me sentí decepcionado, pero luego comenzaste a mostrarme lo que había debajo de tu caparazón exterior. La delicadeza de tu belleza, tu dulzura de carácter y la valentía que ocultas debajo del aire de timidez que te envuelve.

–Ya escuché bastante… -hizo ademán de dar la vuelta, pero Jack la tomó por el brazo. No fue un agarre brusco como el de la fiesta, a Sofía más bien le pareció que intentaba aferrarse a ella. Detrás de ellos el cielo parecía cubrirse de nubes grises y una ligera brisa helado les revolvió los cabellos.

–Jack, creo que dejaste bien en claro que se trataba de una simple aventura -lo sintió temblar y su corazón dio un vuelco.

–Eso fue lo que creí. Te habías metido con tanta fuerza en mi cabeza… pensé que si podía tenerte una sola vez mis deseos quedarían saciados, pero luego te negaste a estar conmigo y la atracción que sentía se hizo aún más fuerte, luego vino el beso en el parque y el incidente de la foto. Para cuando hicimos el amor ya me había vuelto completamente dependiente a ti.

–¡O vamos, Jack! Déjate de juegos. Si en verdad fueras dependiente a mí no te hubieras ido de la forma en que lo hiciste.

Sofía se llevó la mano a los labios, avergonzada por haber perdido los estribos un solo instante.

–Sé perfectamente que nada justifica mi comportamiento hacia ti, pero después de tu declaración entré en pánico. Hasta ese día no había reflexionado sobre mis sentimientos por ti y cuando al fin lo comprendí ya te habías vuelto parte de mi existencia misma.

Se inclinó hacia ella y cerró los ojos para aspirar el aroma de su perfume.

–Te lo ruego, Sofía. Dame una oportunidad de entrar a tu casa nuevamente.

–No, Jack.

Casi sin fuerzas Sofía desprendió el brazo del agarre y dio un paso atrás mientras cruzaba los brazos.

–No pongo en duda que tu declaración sea sincera, pero ten en cuenta que me has hecho daño de todas las maneras que existen ¿Creíste que te sería tan fácil volver conmigo después de lo que nos hiciste a Toni y a mí en la fiesta? Nunca me había sentido tan humillada como esa noche. Tuve que convencerlo de que no presentara cargos contra ti.

Jack tensó la mandíbula al escucharla pronunciar el nombre del susodicho.

–Sofía tú… ¿En verdad estás con él?

–Eso no es de tu incumbencia.

–¿Entonces es así como acaba todo? ¿Yo regreso a mi vida, tú a la tuya y se acabó?

Sofía alcanzó el pomo de la puerta por detrás.

–Así fue como tú lo decidiste, Jack. Eran tus reglas, yo sólo me apegué a ellas.

Sofía cerró tras de sí y se alejó del vestíbulo para evitarse la pena de mirar cuando Jack se fuera, pero el ruido del coche encendiéndose nunca sonó. Se adentró en su estudio para intentar concentrarse en el trabajo; veinte minutos después la curiosidad se tornó más fuerte y nuevamente asomó la cabeza por la ventana. Jack seguía donde lo había dejado frente a la puerta. Sentado sobre la escalinata de madera mantenía la cabeza agachada entre las piernas, sin moverse. Sofía no le habló, segura de que en cuanto estuviera cansado de esperar se pondría de pie y semarcharía él solo. Regresó al estudio, ahora menos podía fijar la atención. Las nubes grises se volvieron negras en el horizonte del cielo y no tardó mucho rato en ponerse a llover. Sofía se asomó una vez más por la ventana, Jack seguía ahí, inmóvil, despreocupado de que la lluvia lo mojara. Empezaba a oscurecer y la carretera se pondría peligrosa, por más barreras que quisiera poner entre los dos no tenía corazón para dejarlo irse en esas condiciones.

Jack escuchó el sonido de las llaves, la puerta se abrió y una sombra negra se instaló sobre su cabeza impidiendo el paso de la lluvia.

–Puedes pasar la noche aquí, pero tendrás que irte en la mañana.

Lo guió por la escalera hasta el cuarto de huéspedes. La habitación no tenía ningún decorado y era muy probable que nadie hubiese entrado en ella desde hace mucho tiempo, el polvo estaba ligeramente acumulado en los rincones y el colchón de la cama no tenía puesta aún la ropa de cama. Sofía abrió un armario y comenzó a extraer sábanas de adentro. -Detrás de la puerta hay un baño. No tengo ropa que puedas utilizar pero hay una bata adentro que se ajustará a tu altura, mientras tanto pondré tu ropa mojada en la secadora.

Jack se movió con lentitud, cualquiera habría creído que se encontraba nervioso. Sofía escuchó el ruido sordo de la ropa al caer y luego la regadera al abrirse. Era imposible que Jack hubiese invocado la lluvia, pero la manera en la que había conseguido entrar a la casa parecía tan improbable como las circunstancias gracias a las cuales se habían conocido. A Sofía le parecía que distaban años de aquel encuentro accidental en la carretera. De pronto sonó el potente sonido de un relámpago y la casa quedó a oscuras.

Aún quedaba un ligero haz de luz en la ventana, pensó en aprovecharlo para ir a buscar una lámpara de pilas, pero al salir de la habitación escuchó el sonido de un golpe seco sobre el piso del baño y a Jack maldiciendo de dolor ¡Su rodilla! Si se golpeaba de nuevo tenía altas posibilidades de volver a lastimarse.

–¿Te encuentras bien? ¿Te hiciste daño?

–Estoy bien, aterricé con el trasero, pero necesitarétu ayuda para levantarme.

Sofía se sonrojó con fuerza. La ropa estaba esparcida sobre el suelo, lo que indicaba que debía estar completamente desnudo… Metió la mano a través de la puerta y giró la llave para cerrar el flujo del agua, luego se agachó junto a él.

–Pasa el brazo a través de mis hombros y apóyate en el otro pie para levantarte.

Sofía decidió que lo mejor era intentar no pensar, ni tampoco mirar. Bastaba con llevarlo hacia la cama y dejarlo allí para que descansara. El cuerpo de Jack estaba húmedo y despedía el aroma de la jabonadura. Sofía sintió cómo se estremecía todo su cuerpo ante el tacto. Los músculos seguían igual de firmes, aún más cuanto que debían tensarse para mantener a Jack erguido. No podía soltarlo sin más sobre la cama, así que le fue necesario inclinarse, no llegó a adivinar que tanto peso la iba a doblar también.Resbalaron juntos sobre la cama, Jack quedó encima de ella, aplastándola sobre el mullido colchón. Apenas podía distinguirse la silueta de los rasgos en medio de la poca luz que aún reinaba. Conteniendo la respiración Sofía hizo amago de levantarse, pero Jack no se movió y resultaba demasiado pesado para intentar moverlo.

–Jack…

–No.

Le puso dos dedos sobre la boca haciéndola callar. El ruido de la lluvia golpeaba con fuerza y las ramas del árbol se estrellaban contra los vidrios de la ventana, pero Sofía sólo podía escuchar los latidos de su corazón que amenazaba con abandonar la bóveda de su pecho. Sintió el cálido aliento de Jack sobre su boca y poco después la caricia de sus labios, llena de inseguridad. En todo su cuerpo se encendió el poderoso instinto de la excitación. Había deseado esto tantas veces… pero ahora que se encontraba sobre ella lo único que podía hacer era mantenerse quieta. Jack la escuchó gemir y la sintió temblar. Sofía podía mostrarse indiferente pero aún lo deseaba, estaba claro por la forma en que reaccionaba al toque íntimo. Buscó sus manos y las atrapó sobre la cama para que no pudiera escapar, pero ella no hizo ademán de moverse, luego la besó con cuidado en la frente, el puente de la nariz, las mejillas, el mentón. Cuidaba cada detalle, como si Sofía fuera una virgen adolescente a punto de transformarse en mujer. A diferencia de la ocasión anterior, en el que ambos habían compartido una pasión desbordante, ahora Jack parecía querer transmitirle a través de sus caricias todo el amor que guardaba en su corazón.

Cuando Jack liberó finalmente sus manos, Sofía se encontraba demasiado ocupada besándolo para pensar en colocarlas en otro lugar que no fuera el contorno de su espalda. Unidos por la necesidad de reconocerse una vez más en el tacto del otro, recobrar el tiempo, permanecieron despiertos durante horas, perdidos entre suaves roces, gemidos leves y el leve crujir de las sábanas a su alrededor. No quedó un centímetro de piel sin ser explorado. Cuando se dieron cuenta, la luz del amanecer se asomaba por la ventana y los cuerposcobraban forma, entrelazados entre el caos de la cama. El silencio los acompañó por un rato, fue Sofía la primera que lo cortó.

–No es justo. Te ofrezco mi hospitalidad y tú te aprovechas del influjo que ejerces en mí para seducirme.

–Era la única manera de convencerte.

–¿Qué habrías hecho si hubiera decidido no abrirte la puerta?

–Seguir esperando. Demostrarte que mi arrepentimiento iba más allá de las palabras.

–¿Te habrías quedado toda la noche?

–El tiempo que fuera necesario.

–Jack ¿Y ahora qué va a pasar? Porque en verdad me siento intrigada al respecto.

–No lo sé, aunque no me preocupa. Bill entiende que no podría mantenerme mucho tiempo alejado del medio, así que me propuso ser socios, abrir un gimnasio para neófitos. Tú sabes, gente con talento. Sería una manera de concederles a otros las mismas oportunidades que yo tuve.

–Antes que nada debes pensar en tu recuperación, aunque yo más bien me refería a nosotros dos.

–Si nos casamos en Miami podrás obtenerte la nacionalidad y no resultará un problema ir y venir cuando nos plazca.

Sofía sonrió.

–¿Estás proponiéndome matrimonio?

–Te amo, Sofía, y ya sea que desees formalizarlo o no nunca más vas a poder librarte de mí. Así que más nos vale volvernos legales.

Sofía lanzó una carcajada al aire.

–Creo que tan sólo falta un asunto por resolver –habló Jack, serio.

–¿A qué te refieres?

–Deberías llamar a Toni y dejarle bien en claro nuestra relación, de lo contrario puede que me vea obligado a golpearlo de nuevo.

–Créeme, Jack. Nadie se sentirá más feliz que Toni al escuchar la noticia.

Jack frunció las cejas.

–Pero yo pensé que tú y él…

–Es justo lo que traté de decirte el día de la presentación. Toni es mi mejor amigo, y lo quiero, pero no es la clase de hombre que se interesa por las mujeres.

–¿Te refieres a que él…?

Jack se pasó las manos por el pelo y parpadeó un par de veces, demasiado sorprendido para asimilarlo.

–En realidad, en quien está interesado es en ti, no en mí. Soy yo quien debería sentirse celosa.

–Oh, no. Eso no sucederá, puedes estar segura de ello.

–Pruébalo. Aquí y ahora. Claro que, si te sientes demasiado cansado…

–Nunca más –contestó Jack, mientras volvía a besarla.