Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Charlotte Hughes

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un amante protector, n.º 1191 - enero 2016

Título original: Millionaire Cop & Mom-to-Be

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-8048-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo Uno

Estaba durmiendo debajo del vestido de novia, una montaña de satén y miriñaques y una cola de tres metros. Neil Logan sacudió la cabeza.

–Muy bien, Katie. Sal de ahí debajo o entro a buscarte.

El vestido pareció cobrar vida propia, moviéndose arriba y abajo mientras la mujer salía de él. Una melena rubia apareció, rodeando una cara soñolienta. Katie vio entonces al hombre vestido con vaqueros e hizo una mueca.

–Oh, cielos, es Satán. Vete.

–Uno...

–Esfúmate, Logan.

–... dos, tres –Logan tiró de sus muñecas.

Katie murmuró un taco mientras intentaba soltarse, pero no valió de nada.

–¡Estate quieto, Neil!

Él arqueó una ceja al observar su atuendo... sujetador y braguitas de encaje que mostraban un trasero perfecto. Y tuvo que tragar saliva. ¿Dónde estaba la niña que sus padres habían llevado a casa cuando su madre murió? La niña con aparato en los dientes y rodillas huesudas había desaparecido.

–Buen trasero, señorita Jones.

Lanzando un grito, Katie se tapó con el vestido.

–¿Quién te crees que eres entrando en mi dormitorio sin llamar? –exclamó, indignada–. ¡Eres un... un...!

–¿Pervertido? ¿Un demonio? –sonrió él, cruzándose de brazos–. Lo que me gustaría saber es qué ha sido de las camisas de franela y las zapatillas de peluche que solías usar.

Era mucho más alto que ella, un metro ochenta y cinco de hombre, con una sonrisa que, según una amiga suya, podría derretir a cualquiera. Y Katie sospechaba que solía usarla a menudo.

–¿Cómo has entrado en mi casa? –le espetó.

–He sacado la llave del tiesto. Muy original, Katie. Es la gente como tú la que me mantiene en el puesto. Llamé antes al timbre, pero no lo oíste.

–Y en tu cabezota no entra que una no quiera ser molestada, ¿no?

–Tú y tu lengua viperina, enana –rio Neil.

–No empieces conmigo que no estoy de humor. Y no me llames enana. Ya no soy una niña. Tengo veintinueve años, casi treinta.

Estaba de muy mal genio, pero ¿qué podía esperarse después del drama que había tenido que vivir? Le dijo a todo el mundo que quería estar sola, pero el teléfono no dejaba de sonar. Y era muy típico de Neil entrar en su habitación como si lo hiciera todos los días. E intentar ver lo que no debía ver, ya de paso.

Algunas cosas no cambian nunca. Seguía siendo un fresco.

–¡Fuera! –gritó, señalando la puerta.

Neil observó su larga melena color miel y sus ojos, de un verde esmeralda.

–Katie, Katie, Katie. ¿Es esa forma de hablarle al hombre que ha venido a rescatarte?

–No necesito que me rescate nadie. Soy perfectamente capaz de cuidarme solita.

–¿Te has mirado al espejo? Estás despeinada, se te ha corrido el rímel y tienes los ojos hinchados. Estás más demacrada que algunas de las mujeres con las que he salido.

–Pues debo estar horrorosa entonces.

Neil soltó una risita.

–Y has arrugado el vestido de novia que, sin duda, cuesta la mitad de mi herencia. Espero poder usarlo como manta cuando tengo que vivir en el coche.

Katie no estaba de humor para bromas, pero eso era lo que Neil hacía siempre que se metía en algún lío. Como heredero de una dinastía editorial, la idea de acabar viviendo en un coche era completamente absurda, por supuesto.

Sin embargo, al ver el vestido, Katie estuvo a punto de lanzar un grito. Lo había diseñado personalmente la madre de Neil, un vestido hecho para una reina. La fotografía había salido en la revista Bride y en la columna de sociedad del Atlanta Journal.

Y, en aquel momento, era una bola arrugada tras la que Katie intentaba esconderse.

–No tienes que esconderte de mí, cariño. La ropa interior de encaje no me excita. Mis gustos son más... eclécticos.

Katie podía imaginarlo.

–Jo, pues cómo lo siento, pero es que no quedaban sujetadores de cuero y cadenas.

Neil sonrió de nuevo. Aquel hombre no tenía vergüenza. Era siete años mayor que ella, pero nadie lo diría. La madre naturaleza había sido generosa con Neil Logan. Alto, musculoso, con unas atractivas arruguitas alrededor de los ojos que su piel bronceada escondía bien... Pelo negro y sombra oscura de barba que le daba un aire ligeramente amenazador muy atractivo para las mujeres. Y tenía muchas admiradoras. Katie era una cría cuando se coló por él, pero Neil no se dio cuenta.

–¿Te gusta lo que ves, enana?

Ella se puso colorada. Neil pensaba que ninguna mujer, incluida ella, podía quitarle los ojos de encima. Se lo tenía muy creído. Desde luego, era guapísimo, pero a Katie le gustaban más... pulidos.

–Iba a preguntar si habías perdido la maquinilla de afeitar.

–Me afeité para tu boda. Pero me ha crecido.

–Será cosa de la testosterona.

–Me sobra, cariño. Además, no puedo tener un aspecto demasiado fino. Estoy trabajando.

–¿De qué lado de la ley estás en este momento?

–Del lado de los buenos.

No lo parecía con aquellos vaqueros gastados y la camisa vieja. Al contrario que su padre, que llevaba trajes de Armani, maletín de Gucci y compraba un Mercedes nuevo cada año. Padre e hijo no se habían entendido nunca. Neil fue educado para dirigir la empresa familiar, pero él no mostraba ningún interés. En lugar de eso se hizo policía. Y muy bueno, porque llegó a detective antes de los treinta años.

–Quiero estar sola –murmuró Katie.

–Sí, claro, para llorar como una magdalena. Si lo hubiera sabido, habría traído una botella de vino barato.

Una lágrima rodó por el rostro de Katie. Aún no había podido superar el dolor y la humillación que sintió cuando Drew no se presentó en la iglesia. Aún recordaba la cara de pena de sus damas de honor, la tristeza en los ojos de la madre de Neil.

Aquel abandono le recordó otro tiempo, cuando su madre murió y ella quedó sola en el mundo, sin un solo pariente. La pobre Katie Jones, decían todos. Pero entonces ella no quiso darle pena a nadie y tampoco quería dársela en aquel momento.

–No pienso llorar, solo estoy intentando decidir qué debo hacer. He vendido mi casa y mis cosas están en un guardamuebles. No tengo dónde ir.

–Mira, niña, no es el fin del mundo. Si yo te dijera cuántas veces me han dejado...

–Por favor. A ti no te han dejado nunca. Eres tú el que no quiere saber nada de relaciones serias porque no te interesa el compromiso.

–Me dejó Marcie Henderson en el instituto.

–Yo estaba enamorada de Drew.

–No era suficientemente bueno para ti. Creo que al final se dio cuenta, por eso no apareció en la iglesia.

–Te equivocas, Neil. Drew es una buena persona, con un gran futuro por delante –Katie no sabía por qué estaba defendiendo a aquel canalla, pero no pensaba reconocer que había estado a punto de casarse con un fracasado–. Es un hombre decente y cariñoso y...

–Y ahora mismo está tomando un zumo de piña con otra mujer en Jamaica.

Ella lo miró, atónita.

–No te creo.

–Cree lo que quieras.

–¿Cómo lo sabes?

–Me pagan para estar informado. Tu prometido ha usado los billetes y la reserva de hotel que mis padres os regalaron... pero no se ha ido solo.

Katie lo miró, perpleja y enfurecida.

–¿Quién es ella?

–No tengo los detalles. Además, ¿eso qué más da?

Sospechaba que Neil lo sabía perfectamente, pero no se lo diría.

–Gracias... por nada.

–Tienes que olvidarlo, niña. Quizá es hora de reconocer que el amor no es tan importante.

–¿Y tú qué sabes de amor?

–Yo lo sé todo sobre el amor. He visto lo que pasa cuando las cosas no salen bien.

Katie imaginaba que habría visto suficiente violencia doméstica en su trabajo como para dudar de la intemporalidad del amor.

–¿Y cuando sale bien? Tus padres llevan cuarenta años casados y siguen tan enamorados como al principio. Te has endurecido, Neil. Automáticamente piensas que todo el mundo esconde algo. Yo prefiero pensar que la gente es buena y decente. Cuando esperas lo mejor de los demás, sueles recibirlo.

Neil inclinó la cabeza a un lado.

–¿Drew es bueno y decente? ¿Y tu padre, que abandonó a tu madre en cuanto supo que estaba embarazada? –al ver el gesto de Katie, deseó retirar aquello–. Perdona, siento haberlo dicho.

Pero era demasiado tarde. La fría mirada de los ojos verdes le decía que había ido demasiado lejos.

–Gracias por ponerme en mi sitio.

Neil dejó escapar un suspiro de frustración.

–He dicho que lo siento. Maldita sea, Katie, siempre consigues sacar lo peor de mí. No sé por qué me he molestado en venir.

–¿Por qué lo has hecho?

–Porque me han enviado mis padres. Están muy preocupados por ti.

–Los he llamado dos veces –se defendió ella–. Les dije que necesitaba estar sola un tiempo. Tengo que acostumbrarme a la idea y no quiero que June y Richard estén pendientes de mí. Además, estarán avergonzados... todos esos regalos, el banquete, los invitados presenciando mi mortificación cuando no apareció el novio... Nunca podré compensar a tus padres por todo lo que han hecho por mí.

–Tú no has hecho nada malo, Katie. Y lo único que mis padres sienten ahora mismo es alivio porque no te has casado con ese canalla.

El vestido de novia se había deslizado por su hombro y Neil distinguió, bajo el sujetador de encaje, uno de sus pezones. No debería mirar, pero ¿cómo iba a evitarlo?

–¿Por qué hace tanto frío aquí?

–Cortaron la calefacción ayer. No pensaba volver porque los nuevos propietarios llegan mañana... –Katie se cubrió la cara con las manos–. Mi vida es un desastre. Casi toda mi ropa está en la nueva casa. La que Drew y yo íbamos a compartir después de la boda –añadió, con los ojos llenos de lágrimas–. El resto está en maletas, en el coche de Drew. A menos que su novia haya decidido arrebatármelas, junto con mi prometido.

–Mis fuentes no dicen que Drew haya subido al avión a punta de pistola –replicó Neil. Katie lo fulminó con la mirada–. Las cosas podrían estar peor. Podrías haber vendido la librería, como Drew quería. Podrías haber invertido el dinero en una de sus estafas.

–¿Cómo sabes eso?

Ellos no compartían confidencias. Solo veía a Neil en vacaciones o en los cumpleaños. Entraba y salía de su vida, sin hacerle ni caso. Katie lo toleraba simplemente. Su madre siempre buscaba disculpas para él, pero a ninguna de las dos le hizo gracia que no apareciese en su fiesta de compromiso.

–Como te he dicho, tengo mis fuentes –suspiró Neil. No quería decirle que fue su madre quien le pidió que investigase al tipo. Drew Hastings no tenía antecedentes, pero eso no significaba que fuera trigo limpio.

–Yo nunca vendería la librería. Ni por Drew ni por nadie.

Era cierto. Había comprado la librería con el dinero del seguro de vida de su madre. Y durante dos años trabajó en ella siete días a la semana para no perder un solo cliente.

El trabajo dio su fruto. Cinco años después compró el edificio entero e instaló una pequeña cafetería junto a sus queridos libros, donde famosos autores acudían para firmar ejemplares.

Y entonces Drew Hastings apareció en su vida. Había sido amor a primera vista y seis meses después estaban prometidos. Todos sus sueños se habían hecho realidad. Por fin tendría su propia familia.

O eso pensó.

–¿Estás bien? –le preguntó Neil.

Katie estaba decidida a no llorar más.

–Mira, sé que tengo que darle las gracias a mucha gente, pero... en este momento no quiero ver a nadie.

–Tienes que ir a casa, Katie –dijo él en voz baja.

Era el tono que usaba con los niños que sufrían abusos, el que usaba cuando se llevaban a sus padres esposados. Por mucho que lo intentase, el dolor de esos niños siempre le llegaba al corazón.

Katie negó con la cabeza.

–Tu madre estaría todo el día pendiente de mí. Me llevaría a tomar el té, a comer con sus amigas... sencillamente, no puedo hacerlo.

–¿No puedes quedarte en casa de alguna amiga?

–Eso sería peor. Intentarían presentarme a alguien y, en este momento, es lo último que me apetece.

–No puedes quedarte aquí, Katie.

–Puedo ir a un hotel.

–Mala idea.

–¿Tienes alguna mejor?

Neil dejó escapar un suspiro. Estaba trabajando en un caso de violación que se había convertido en algo personal cuando la última víctima resultó ser una anciana. No le gustaba involucrarse emocionalmente en los casos porque eso nublaba su juicio, pero a veces...

Su compañero y él consiguieron detener al violador la noche anterior y habían estado interrogándolo hasta las cinco de la mañana. Cuando volvió a casa, al amanecer, iba dispuesto a dormir doce horas, pero su madre lo llamó para hablar de Katie.

–Ven a casa –dijo, conteniendo un bostezo.

Lo había dicho sin pensar. La fatiga, probablemente. Lo último que necesitaba en su vida era una mujer con el corazón roto, una que se le metía en la piel, además. Pero sabía que Katie se moriría antes de pedirle ayuda a nadie.

–¿A tu casa? ¿Estás loco? –exclamó ella.

Debía estarlo.

–¿Por qué no? ¿Qué tiene de malo mi casa?

–No lo sé. No me has invitado nunca.

–Pues te invito ahora. Mira, no tengo ganas de discutir –dijo Neil entonces–. Mi madre me ha pedido que te lleve a casa, así que o vas allí o te vienes a la mía.

–¿Por qué no me dejan vivir tranquila?

Parecía tan triste que Neil se regañó a sí mismo. Katie acababa de perder a su prometido, que la había dejado plantada ante el altar delante de cientos de invitados. Era lógico que estuviese destrozada.

Por fin, tomó su mano. Era una mano muy pequeña. Sin embargo, su fuerza lo sorprendía. Seguía recordando el día que sus padres le informaron que iría a vivir a su casa. Sabía que no había sido fácil para Katie, pero allí estaba, con la cabeza bien levantada, como si estuviera haciéndole un favor a la familia por irse a vivir con ellos.

June y Richard Logan no lo pensaron dos veces. La madre de Katie, que había trabajado en la casa durante más de una década, salvó la vida de Neil cuando, a los tres años, estuvo a punto de ahogarse en la piscina. Que lo sacara del agua a toda prisa, a pesar de no saber nadar, y le hiciera la respiración boca a boca salvó su vida.

Sus padres nunca olvidaron aquello. Cuando Sara Jones dio a luz sin estar casada, no solo le ofrecieron ayuda económica, también quisieron ser los padrinos de la niña.

Y, casi treinta años después, Neil tenía que razonar con ella.

–No estás sola, Katie. Hay gente a la que le importas mucho.

Ella miró su mano, tan fuerte, tan morena. Neil Logan nunca le había mostrado cariño y se sentía incómoda. Pero, al mismo tiempo, experimentaba una extraña sensación, se sentía protegida. Y algo más. ¿Era lo que la gente llamaba magnetismo sexual? ¿Lo que atraía a tantas mujeres?

Confusa, apartó la mano.

–Toma una decisión, enana. ¿Dónde quieres ir?

Katie estaba dándole vueltas a la cabeza, pero no tenía muchas opciones.

–Tú y yo bajo el mismo techo no aguantaríamos ni veinticuatro horas.

Neil sospechaba que tenía razón.

–Estás en un apuro y yo te ofrezco mi ayuda. Así de sencillo.

–Pero seré un estorbo. ¿Y si decides invitar a alguna chica?

–Intentaré ser discreto si tú prometes no ser desagradable.

–No me hace ninguna gracia ese comentario.

–¿Lo ves? Ya empezamos. Vístete y vámonos de aquí. Podemos pelearnos por el camino. Te va a encantar Bruno, por cierto.

–¿Bruno? ¿Vives con un matón italiano?

–No, es mi perro. Le encantan las mujeres y el queso –sonrió Neil–. Venga, vámonos.

–Pero...

–Mira, Katie, yo tengo una vida y no pienso pasarla viéndote llorar.

–Pero no tengo ropa.

–¿No tienes nada?

–Solo esto –contestó ella, señalando el vestido de novia–. Ni ropa, ni dinero, ni nada.

–¿Cómo pagaste al taxista al salir de la iglesia?

–No le pagué. Cuando le conté lo que me había pasado no quiso cobrarme.

–¿Y no tienes un abrigo o una chaqueta por ahí?

–Nada, ni siquiera una toalla.

Neil miró el vestido de novia, pasándose una mano por el pelo.

–Ponte el vestido y vámonos de aquí. Tengo que dormir un rato.

–Sí, genial –exclamó ella, levantándose. Había olvidado que estaba en ropa interior–. Genial, lo que me faltaba. Que todos los vecinos me vean salir de aquí vestida de novia.

Neil no podía hablar. Estaba demasiado ocupado mirando. Su cuerpo reaccionó inmediatamente. Desde luego, la pequeña Katie era lo más bonito que había visto nunca. Y la habitación, que estaba helada un momento antes, pareció incendiarse.

–¿Neil? –lo llamó ella mientras intentaba encontrar la cremallera del vestido.

–¿Eh?

Le había salido la voz estrangulada. Katie volvió la cabeza y se puso colorada al ver cómo la estaba mirando.

Le parecía más grande que nunca. Como cuando tenía trece años y se creía locamente enamorada de él. Se dio cuenta entonces de que estaba conteniendo el aliento.

Aquello no podía ser, no podía ser. Neil era casi un hermano para ella y, además, supuestamente estaba enamorada de otro hombre. Sin duda seguía sintiéndose herida por el rechazo. Era la única excusa para aquellos sentimientos... para aquella ridícula excitación.

Pero debía olvidarse del asunto. A Neil le gustaban las mujeres, evidentemente. El único problema era que no podía comprometerse con nadie.

–¿Puedes ayudarme con el vestido?

–Ah, sí. Claro.

Consiguió ayudarla a ponerse aquella cosa llena de encajes y sedas, aunque le temblaban las manos. Intentaba pensar en ella de niña; cuando se cayó de la bicicleta y tuvo que llevarla en brazos a casa llorando como una condenada. Cuando le tiraba de las coletas y ella le daba patadas. Entonces él tenía diecisiete años y ella diez...

«No pienses tonterías, Logan. Katie sigue siendo una niña y lo más parecido que has tenido nunca a una hermana. No tienes por qué pensar en su cuerpo».

–¿Dónde están tus zapatos? –preguntó, con la boca seca.

–Se me cayeron cuando buscaba el taxi. Además, no se me ven los pies con tanta tela. ¿Puedes ayudarme con la cola?

Neil intentó hacerlo. Las mujeres solo daban problemas, pensaba.

–No encuentro el final de esta maldita cosa.

–No creo que haya un final. Tu madre insistió en que la cola fuera tan larga como el puente de Brooklyn.

–Esto es lo más ridículo que he visto en toda mi vida –murmuró Neil, intentando hacer una bola con tanta tela. Estaba caliente como el demonio y Katie seguía hablando y hablando...

¿Por qué hablaban tanto las mujeres? Casi prefería que estuviese llorando. Al menos estaba más calladita.

–No entiendo por qué las mujeres insisten en ponerse estos vestidos tan complicados, con la de divorcios que hay.

–¿Quieres saber por qué? Yo te lo diré. Porque algunas de nosotras seguimos creyendo en el amor y en los finales felices. Algunas queremos tener niños, pero supongo que eso a ti se sonará a cursilada.

–¿Quieres niños? –preguntó él, incrédulo.

–Por supuesto. ¿Te sorprende? –preguntó Katie, saliendo de la casa.

Con gran esfuerzo, Neil consiguió meterla en el jeep, aunque el vestidito ocupaba casi todo el asiento delantero. Había visto muchas cosas raras en su vida, pero aquella se llevaba la palma. Sin embargo, debía reconocer que era una novia preciosa. A pesar del cabello despeinado y el rímel corrido. Intentó imaginársela encima de una tarta nupcial y tuvo que sonreír.

Katie lo fulminó con la mirada.

–Ya sé que estoy horrorosa. Anda, ríete con ganas.

–Nunca me he sentado tan cerca de una novia –dijo él, intentando contener una risita.

–No soy una novia. ¡Me dejaron en el altar, por si no te acuerdas!

–Intenta no gritar. Me vas a destrozar los tímpanos.

–No estaba gritando. ¿Puedo bajar la ventanilla? No me encuentro bien.

–Tienes que calmarte.

–¿Calmarme? No he comido nada en veinticuatro horas y mataría por una taza de café. ¡Ay, Dios mío! La señora Henry con su perro... Es la cotilla del barrio –exclamó Katie, intentando esconderse–. ¿Me ha visto?

–Lo dirás de broma. Ni siquiera puedo verte yo.

Mientras conducía hacia su casa, Neil iba pensativo. Dos o tres días serían suficiente, para que Katie encontrase un sitio donde vivir. Siendo amable, le daría una semana.

Una semana. Siete días, 168 horas.

Sonaba como una cadena perpetua.

Capítulo Dos

No habían avanzado mucho cuando Katie empezó a moverse, incómoda, en el asiento.

–¿Neil?

–¿Sí?

–Tengo que ir al baño.

–¿Ahora? ¿Con ese vestido?

–Tengo que ir urgentemente.

Neil masculló una maldición mientras aparcaba el jeep frente a una tienda. ¡Mujeres! Siempre tiene que pasarles algo.

–Muy bien. Venga, sal.

Katie miró por la ventanilla. Al menos el aparcamiento estaba vacío.

–¿No vas a ayudarme a bajar?

Neil apagó el motor y se puso a martillear con los dedos sobre el volante, acordándose de su madre por enviarlo a buscar a Katie. Después, salió del jeep y miró un momento por encima del hombro... Se quedó helado al ver lo que ocurría en el interior de la tienda: un hombre con la cara cubierta por un pasamontañas amenazaba a la chica de la caja, que estaba metiendo el dinero en una bolsa.

Sin pensarlo dos veces, empujó a Katie y, cuando ella iba a protestar, le puso una mano en la boca.

–¡Cállate y no te muevas!

Ella lo miró, alarmada.

–Están atracando la tienda. No te muevas y llama a la policía desde el móvil –dijo Neil, cerrando la puerta del jeep.

Después se acercó a la tienda despacio, escondiéndose tras una máquina de hielo. El hombre del pasamontañas tenía la mano en el bolsillo de la chaqueta y parecía muy nervioso... Neil abrió la puerta de una patada, pistola en mano.

–¡No se mueva!

El hombre salió corriendo hacia un callejón y Neil salió tras él.

Katie, escondida en el jeep, recordó entonces que debía llamar a la policía. Le temblaban las manos mientras marcaba el número. Por fin, alguien contestó al otro lado. Iba a decir algo cuando oyó una sucesión de disparos.

–¡Ay, Dios mío! Por favor, ayúdenme. Un amigo mío está persiguiendo a un ladrón... es un detective y acabo de oír disparos. Puede que... le hayan herido.

–Señorita, cálmese –le dijo el policía–. Dígame dónde está y el nombre del detective.

Katie, histérica, intentó darle la información que le pedía.

–Por favor, dese prisa –le suplicó, imaginando a Neil tirado en el suelo, cosido a balazos.

Después de colgar, tomó la cola del vestido y miró por la ventanilla. Solo habían pasado unos segundos, pero esperaba ver un coche de policía al otro lado de la calle. Nada. ¿Qué hacer? Sin pensarlo dos veces abrió la puerta y bajó del jeep. O más bien, cayó del jeep porque las piernas no la sostenían. Afortunadamente, había suficiente tela como para amortiguar el golpe.

A toda prisa, hizo una bola con el vestido y salió corriendo hacia el callejón. No había nadie. Iba pegada a la pared, como los policías en las series de televisión. Para pasar desaparcibida. Como si eso fuera fácil con aquel vestido de novia...

No había llegado demasiado lejos cuando sintió un dolor terrible en el pie. Levantando la falda, comprobó que se había clavado un cristal.

Era un corte tremendo y sangraba mucho. Estaba a punto de desmayarse pero, haciendo un esfuerzo sobrehumano, se inclinó y sacó el cristal. El dolor era tan terrible que se mareó. Temblando, se apoyó en un cubo de basura, pero cayó de espaldas y el apestoso contenido: posos de café, lechuga, macarrones y sardinas se derramó sobre el vestido blanco. Katie se cubrió la boca con una mano para no vomitar.

El sonido de unos pasos la asustó. Neil se acercaba con un chico que no podía tener más de catorce años, al que había puesto las esposas.

–¡Estás vivo!

Él se detuvo a su lado, mirándola con cara de pocos amigos.

–¿Qué demonios haces aquí? Te dije que...

Estaba enfadado. Pues que se fuera a la porra. Katie tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

–Estoy sangrando. Espero morir rápido porque no puedo soportarlo más.

–Ah, estupendo –murmuró Neil al ver la sangre que empezaba a manchar el vestido–. Genial.

–Siento ser un inconveniente. Te aseguro que no quería estropear tu juego de policías y ladrones, pero no te preocupes –replicó ella–. Puedo ir al hospital en un taxi. Espero que tengan mi tipo de sangre porque voy a necesitar litros y litros. Pero no pasa nada.

Neil apretó los dientes.

–Estoy de servicio, Katie. No tenías derecho a seguirme –masculló, enfadado–. Siéntate –añadió, empujando al chico.

–Sí, señor –murmuró el chaval, asustado.

Neil le dio su pistola a Katie.

–Voy a mirarte la herida. Si este hace algo raro, dispara.

–¿Qué?

–Y no te muevas. No tengo tiempo para más tonterías.

Katie sujetó la pistola con manos temblorosas. Afortunadamente, el seguro estaba puesto.

–Maldita sea, te has hecho un buen corte –murmuró Neil, sacando una navaja del bolsillo.

–No va a hacerle daño, ¿verdad, señor? –preguntó el chico.

–Cállate –le ordenó él, cortando un trozo de tela.

–Tu madre me va a matar –sollozó Katie.

Neil vendó fuertemente la herida y ella tuvo que hacer un esfuerzo para no llorar.

–¿Por qué eres tan malvado? He venido corriendo porque creí que estabas herido.

–¿Y por qué pensabas eso?

–Porque oí disparos...

–Has oído petardos. Los amigos de este bobo pensaron que así podrían distraerme –explicó Neil–. Por cierto, tus amigos tienen suerte de estar vivos. Si hubiera confundido el ruido de los petardos con disparos... Pero se lo diré personalmente cuando los pille. Y tú vas a darme sus nombres, amiguito –añadió, apretando la venda–. Bueno, esto ya está. ¿Has llamado a la policía como te pedí?

Katie asintió, pensativa. Quizá tenía razón para enfadarse. Quizá había puesto en peligro su vida al salir corriendo detrás de él.

–Lo siento, Neil.

–Nos has puesto a los dos en peligro, niña... –en ese momento oyeron las sirenas de la policía–. Ya están aquí.

Neil tomó la pistola. En ese momento, varios coches patrulla se detenían a la entrada del callejón.

–¡Las manos sobre la cabeza! –gritó un policía.

–Soy Logan. No pasa nada, todo está controlado.

Los policías vacilaron un momento. Por fin, uno de ellos gritó una orden y los demás bajaron las armas.

Un hombre de mediana edad vestido de paisano se acercó entonces.

–¿Estás bien, Logan?

–Estoy bien, Sanders.

–¿Qué demonios pasa? Me han dicho que te habían disparado.

Neil miró a Katie.

–¿Qué les has dicho?

–Que había oído disparos –contestó ella.

–Ha sido un malentendido, Sanders. No pasa nada. Solo este idiota, que ha intentado robar en la tienda.

–¿Está usted bien, señorita? –preguntó el detective Sanders–. ¿O es señora?

–Señorita –replicó Katie.

–Hay que llevarla al hospital. Se ha cortado con un cristal.

–Tranquilo, tenemos cinco coches patrulla, una ambulancia y la unidad de rescate. Solo nos falta el helicóptero –sonrió Sanders cuando se acercaban los enfermeros.

–Hay que llevarla al hospital. Es un corte profundo –dijo uno de ellos después de examinar la herida.

–¿Podemos irnos ya? Es que tengo que ir al cuarto de baño.

Neil levantó los ojos al cielo.

–Llevadla al hospital lo antes posible si no queréis que os vuelva locos. Yo iré en cuanto haya terminado el atestado.

Katie lo fulminó con la mirada y él le hizo una mueca.

–Contigo hablaré más tarde.

La humillación en la iglesia no era nada comparada con entrar en urgencias vestida de novia. De novia manchada y ensangrentada. Una enfermera la ayudó a ir al baño antes de llevarla a la consulta del doctor Nettles, sin poder disimular la curiosidad.

Neil llegó cuando ya le habían dado varios puntos en el pie.

–Sé que estás enfadado conmigo –dijo Katie, mientras la llevaba hacia el jeep–. Pero es que tuve miedo por ti.

–Déjalo, ¿de acuerdo?

Neil se pasó una mano por el mentón. Eran las dos de la tarde y le parecía como si no hubiera dormido en una semana.

–Encontraré un apartamento mañana, no te preocupes. Lo único que necesito es que me lleves a casa de tus padres, tengo allí el coche.

–Te han dado varios puntos en el pie, Katie. No puedes conducir.

–Claro que puedo.

–Mira, ¿podríamos discutir esto mañana por la mañana? Estoy agotado.

–Muy bien –murmuró ella, cruzándose de brazos.

–Y te agradecería que dejases de hacer pucheros. Estoy demasiado cansado.

–No estoy haciendo pucheros.

–Estás haciendo pucheros. Te conozco demasiado bien.

–Yo nunca he hecho pucheros.

–Hacías pucheros si servían guisantes para comer, hacías pucheros cuando no había helado en casa e hiciste pucheros cuando querías perforarte la oreja y mi madre se negó.

–Entonces tenía once años. Todas las niñas se hacían piercings.

–Y también hiciste pucheros cuando no te dejó depilarte las piernas o ponerte maquillaje.

–Me llevé una desilusión, pero no hice pucheros.

–Estás haciéndolos ahora.

Katie se preguntó cómo Neil recordaba todo aquello.

–Solo estás intentando pelearte conmigo, pero me niego. Ya he dicho que lo sentía. ¿Qué más quieres?

–Un poco de tranquilidad, si no te importa.

–Muy bien. Soy muda.

Hicieron el resto del camino en silencio. La casa de Neil era una casa estilo rancho construida en madera y rodeada de árboles. Él la sacó en brazos del jeep, mientras Katie sujetaba la enorme cola del vestido de novia.

–Puedo caminar.

–¿Recuerdas el pacto? Un poco de tranquilidad.

No habían llegado a la puerta cuando oyeron un grito de alegría en el jardín contiguo. Una mujer mayor se acercó a ellos, sonriendo.

–Neil Logan, canalla, ¿por qué no me habías dicho que ibas a casarte?

–¿Eh? No, no, yo...

–Qué malo eres. Hola, soy Naomi Klumpet... Cariño, ¿qué le ha pasado a tu vestido?

–Es que tuve un accidente –contestó Katie.

–¿Qué? Habla más alto, bonita. Soy un poco dura de oído.

–Un accidente –gritó Katie.

–Oh, Dios mío. Y el día de tu boda... Bueno, os dejo, que tenéis la noche de bodas por delante –sonrió la mujer–. Llámame si necesitas algo. Neil tiene el número. Y tú, jovencito, ya me contarás por qué demonios no me has contado que te casabas.

–Señora Klumpet, espere...

Pero la mujer se dio vuelta tranquilamente.

Cuando entraban en casa, un labrador negro se lanzó sobre Katie, poniendo las patas en el vestido.

Ella lanzó un grito.

–¿Va a morderme?

–¡Abajo, Bruno! –le ordenó Neil–. No, no muerde. Es como un niño pequeño –añadió, dejándola sobre el sofá. El perro la olió de arriba abajo mientras Katie permanecía inmóvil, haciéndose la muerta.

–¿Seguro que no muerde?

–Vamos Bruno, al jardín –dijo Neil, abriendo la puerta–. Estupendo, esto es genial. Ahora todo el mundo pensará que me he casado. Dime, Katie, ¿tú has tenido algún día normal en tu vida?

–No. Me levanto cada mañana intentando encontrar la forma de jorobar más mi vida y la de todos los que me rodean.

Suspirando, Neil desapareció por el pasillo y volvió poco después con un albornoz.

–Tienes que darte un baño. Apestas.

–Muchas gracias. ¿Tienes una bolsa de plástico para el pie? No quiero mojar la venda.

Suspirando de nuevo, Neil fue a la cocina y volvió un segundo después con la bolsa.

–Vamos, te llevo al baño.

–Puedo ir yo sola.

–Hazme un favor. No cierres la puerta. No podría soportar otro accidente.

Una vez en el baño, Katie se quitó el apestoso vestido de novia y se metió bajo la ducha, intentando no apoyar el peso del cuerpo sobre el pie herido. Se frotó bien y se lavó el pelo dos veces hasta dejarlo reluciente.

Al ver su cara en el espejo deseó tener la bolsa de maquillaje, pero debía tenerla June Logan. Cuando salió corriendo de la iglesia no pensó en nada...

Katie apretó los labios. Debería haber hecho lo que June le aconsejó: informar a todos los invitados de que no habría boda, quitarse el vestido e ir al banquete tranquilamente. Después de todo, los Logan habían alquilado el club de campo sin reparar en gastos.

Sintió entonces deseos de llorar, pero no le quedaban lágrimas.

Mientras se envolvía en el albornoz, pensó en la casa que Drew y ella habían alquilado. Él insistió en alquilar hasta que pudieran comprarse una en el mejor vecindario de Atlanta. Como corredor de bolsa, solía invitar a sus clientes a cenar y quería impresionarlos.

Suspirando, Katie fue a la cocina, donde Neil estaba preparando la cena.

–¿Por qué no me has llamado?

–Ya te dije que podía hacerlo sola. Qué bien huele.

–Toma un café –dijo él, ofreciéndole una taza–. Te hace falta.

–Gracias –murmuró Katie, dejándose caer sobre una silla–. ¿Cuándo has aprendido a cocinar?

–Te sorprendería saber lo que aprende a hacer un hombre cuando la alternativa es pasar hambre. Y me cansé de comer en restaurantes –sonrió Neil–. La verdad es que me enseñó una antigua novia. Pensé que había llegado el momento de buscar mi lado más femenino.

Katie levantó una ceja.

–¿Tu lado femenino?

–Oye, que yo soy muy sensible. Un hombre del nuevo milenio.

–Entonces, ¿ibais en serio?

–Claro que no. Recuerda que estás hablando conmigo.

–Sí, es verdad. El hombre que nunca se comprometerá con nadie.

–¿Te siguen gustando las tostadas de canela?

Lo recordaba. Las habían comido muchas veces de niños. Aunque en aquel momento Katie tomaba tostadas de fibra. Era más sensato.

–Me encantan.

–Espero que no quieras margarina. En esta casa solo hay mantequilla.

–No me quejo cuando es otra persona la que cocina. ¿No tienes que volver a trabajar?

–Tengo el día libre. Mis compañeros tardarán todo ese tiempo en reírse de mí –dijo Neil entonces.

Katie recordó entonces las veces que lo había visto entrar tarde en casa por la ventana. Y nunca se lo dijo a sus padres.

–De pequeña solía mentir por ti. ¿Te acuerdas?

–Sí, es verdad. Nunca entendí la razón, considerando que te caía fatal.

–Me cansé de oírte discutir con tu padre. Por cierto, ¿tienes una bolsa de esas grandes para echar las hojas?

–¿Por qué? ¿Ahora quieres arreglarme el jardín?

–No, para guardar el vestido de novia. No quiero que tu madre lo vea.

–Ah, claro.

Neil sacó una tortilla de la sartén.

–Ah, qué rica. ¿De qué es?

–Jamón y queso. Venga, empieza a comer. La mía estará enseguida.

–Algún día serás un marido ideal –sonrió Katie–. Antes comías salchichas de bote. Cleo se enfadaba muchísimo, sobre todo cuando comías encima del fregadero.

Neil sonrió al recordar a la cocinera.

–Sigo comiendo encima del fregadero, pero Cleo ya no está para darme una colleja. Por cierto, he llamado a mi madre mientras estabas en la ducha. Le he dicho que estarías aquí un par de días.

–¿Y qué ha dicho ella?

–Me ha aconsejado que descargue la pistola y guarde todos los objetos punzantes.

–Parece que no tiene mucha fe en nosotros.

–En realidad le ha parecido buena idea. Por lo visto, han llamado varios periodistas.

Katie dejó escapar un gemido.

–Qué horror.

–Por lo visto, alguien te hizo una foto saliendo de la iglesia a todo correr.

–¿Y qué piensa hacer con ella?

–Nada. Mi padre le ha dado quinientos dólares por el negativo.

–¿Por qué alguien obtiene placer del dolor de otra persona? –suspiró ella.

–A la gente le gusta saber cómo viven los ricos. Especialmente cuando se trata de un escándalo.

–Yo no soy rica.

–Creciste como tal y algún día heredarás mucho dinero.

Katie no pudo esconder su sorpresa.

–¿De tus padres? Neil, yo no espero nada de ellos. Ya me han dado más que suficiente.

–Pero lo habrás pensado alguna vez.

–Nunca. Además, yo no pertenezco a la familia.

Neil se preguntó si estaba diciendo la verdad. Quizá no conocía a Katie tan bien como creía.

–Mis padres te ven como a una hija.

–¿Te dolería si me dejasen dinero? –preguntó ella entonces.

–El dinero no me interesa. Si fuera así, estaría sentado detrás de un escritorio en la empresa de mi padre.

–¿Y qué te interesa?

–Hacer algo por este mundo loco.

–Por eso te hiciste policía.

–Para disgusto de mi familia –suspiró Neil–. Pero era algo que tenía que hacer.

Katie lo sabía. Lo sabía muy bien.

–Tienes una casa muy bonita –murmuró, mirando alrededor.

Al contrario que la casa de los Logan, que era casi un museo, llena de alfombras persas y objetos carísimos, aquel era un lugar rústico, muy sencillo.

–Tuve que ahorrar dinero para comprarla. Y yo mismo hice algunos de los muebles.

–Podrías haberle pedido dinero a tus padres.

–Entonces no habría sido mi casa.

Katie lo entendía. Su propia casa era normalita, pero a ella le encantaba porque lo había comprado todo con su propio dinero. Era curioso que los dos hubiesen crecido en un ambiente millonario, pero prefiriesen las cosas sencillas. Los dos tenían un fideicomiso, los dos podían comprarse coches de lujo. Y, sin embargo, Neil tenía un jeep y ella un Toyota.

Neil echó su tortilla en un plato y, al oír un ladrido en el jardín, abrió la puerta para Bruno, que se dispuso a oler a Katie de nuevo.

–¿Seguro que no muerde?

–Ya te he dicho que le encantan las mujeres. Seguramente querrá darte un beso en la boca antes de que te marches. Entonces, ¿te gusta mi casa?

–Mucho. Aunque necesita un toque femenino.

–No me gusta tenerla llena de cosas.

–Yo decoré la mía estupendamente y no estaba llena de cosas.

–No lo sé. Nunca me invitaste. Pero no nos movemos en los mismo círculos, ¿verdad?

Neil no tenía intención de entrar en el Consejo de Arte ni en la Asociación de amigos de los libros, ni en la Sociedad Histórica.

–Siempre hemos tenido diferentes intereses. Además, tú eres mayor y tenías otros amigos.

–Casi nunca estaba en casa, Katie.

Se refería a los años que había pasado en la Academia militar, pero su expresión no delataba nada. Neil Logan no solía compartir sus sentimientos con nadie.

–Supongo que querrás ver tu habitación –dijo, después de comer.

–Sí, por favor. Me gustaría tumbarme un rato.

Neil la tomó por la cintura para que no apoyase el pie.

–Gracias. Por todo –sonrió ella.

–De nada.

Katie se metió en la cama y cerró los ojos pero, a pesar de lo cansada que estaba, no podía dormir. Para ser una persona que se enorgullecía de llevar una vida ordenada, había fracasado miserablemente.

Y lo peor estaba por llegar.

Katie abrió los ojos a la mañana siguiente y se sorprendió al comprobar que había dormido doce horas.

Encontró a Neil tomando café, con vaqueros y una chaqueta de cuero. No se había afeitado, pero seguía estando tan guapo como siempre. Aunque eso no era asunto suyo.

–Buenos días.

Neil intentó no mirarla, pero no podía evitarlo. Estaba preciosa envuelta en el albornoz, con su carita de sueño.

–¿Qué tal el pie?

–Me duele, pero mejor –contestó ella, sirviéndose un café.

–Entré anoche en tu habitación, pero estabas dormida. ¿Has descansado bien?

–Muy bien.

De repente, cuando tomaba un sorbo de café, Katie sintió náuseas.

–Ay... perdona un momento.

Tuvo que ir corriendo al baño y llegó justo a tiempo. Neil llamó a la puerta unos segundos después, sorprendido.

–¿Qué te pasa? ¿Estás bien?

Katie abrió la puerta, pálida.

–Me temo que no, Neil. Estoy embarazada.

Capítulo Tres

Neil se quedó mirándola, atónito.

–¿Embarazada? ¿De cuánto?

–Casi tres meses.

–¡Tres meses! –exclamó él, incrédulo–. ¿Y no le has dicho nada a nadie?

–Lo sé solo desde hace unas semanas. Estaba tan ocupada organizando la boda y trabajando en la librería que no me di cuenta de que no me había llegado... bueno, ya sabes.

–El periodo. No es una palabra fea.

Quizá no, pero Katie no estaba acostumbrada a hablar de asuntos femeninos con un hombre. Y menos con Neil.

–Entonces descubrí que no me había venido el segundo... período y cuando fui al médico me dijo que estaba embarazada de dos meses y medio.

–¿No tenías náuseas?

–Pocas veces. Y pensé que era por los nervios de la boda. Además, mi médico dice que cada mujer tiene síntomas diferentes.

–¿Drew sabía que estabas embarazada?

–No, no lo sabía. Había pensado decírselo durante la luna de miel. Él quería tener hijos y yo iba a darle una sorpresa.

Neil se pasó una mano por el pelo.

–Estupendo, Katie. ¿Por qué no me lo dijiste ayer?

–Porque no es problema tuyo, sino mío.

–¿Y qué piensas hacer?

–Pienso tener el niño y criarlo yo sola –contestó ella, entrando en su dormitorio.

Neil se detuvo en el quicio de la puerta. Tenía razón, no era problema suyo. Pero había visto a tantas mujeres criando niños solas... Muchas vivían en la más absoluta pobreza porque los padres no ayudaban económicamente. Sabía que Katie nunca tendría que preocuparse por dinero, pero la idea de que tuviera que vivir el embarazo sola y criar al niño sin marido no era precisamente agradable.

–Creo que tener el niño sería un error. Un niño necesita un padre. Katie, yo conozco el mundo real. La mayoría de los delitos son cometidos por chicos que no han tenido una figura paterna.

Ella levantó la mirada. Los ojos azules del hombre estaban oscurecidos.

–Tus padres han sido maravillosos conmigo, Neil. Pero yo siempre he querido tener mi propia familia... era tan importante para mí que me puse una venda en los ojos cuando conocí a Drew.

Neil empezó a pasear por la habitación. No conocía a aquella Katie. Pensaba que era feliz con su trabajo, sus amigos y las causas a las que se dedicaba. No le hizo gracia que saliera con Drew porque le parecía poco para ella. Tan poca gracia que el día de su compromiso se quedó en casa emborrachándose en lugar de ir a la fiesta.

–Si esa es tu decisión... pero quiero que lo pienses. Que lo pienses de verdad.

Después de decir eso salió de la habitación y Katie se quedó sentada en la cama, pensativa. Bruno entró entonces y, mirándola con la cabezota ladeada, le puso una pata en la pierna.

–Al menos tú estás de mi lado –murmuró ella, acariciando sus orejas.

El día no terminaba nunca. Katie estaba acostumbrada a levantarse temprano, a ir de un sitio a otro... y no tenía nada que hacer.

Sonó el teléfono y descolgó al comprobar que eran los Logan. Tendría que hablar con June tarde o temprano, de modo que...

–¿Cómo estás, cariño?

–Mucho mejor, gracias. Siento haber salido corriendo de esa forma. Sé que os habíais gastado una fortuna en la boda y...

–Ni lo menciones. Lo que nos preocupa es que estés bien.

–Estoy bien, de verdad. Solo necesitaba tiempo para pensar. Y Neil se está portando muy bien.

–Me alegro de oírlo, cariño. Drew no era bueno para ti y él lo sabía.

–Ojalá hubiera tenido valor para dar marcha atrás antes. Nos habría ahorrado a todos muchos problemas.

–En fin, así es la vida. Te echamos de menos, cielo, pero quizá es mejor que te quedes con Neil unos días. Esta casa es una locura, con fotógrafos, periodistas, amigos preguntando por ti, regalos que siguen llegando... Creo que deberíamos empezar a devolverlos lo antes posible. La secretaria de Richard me está ayudando con las tarjetas, así que tú no te preocupes de nada.

Katie sintió como si le quitaran un peso de encima. Una cosa menos de qué preocuparse, gracias a June, que antes de no practicar la perfecta etiqueta hubiese preferido caminar descalza sobre brasas.

–Muchas gracias.

–De nada, cielo. Ah, por cierto, tienes que llamar a Genna. Ha llamado varias veces.

Genna Reynolds era, además de su empleada en la librería, su mejor amiga.

–La llamaré más tarde.

–Muy bien. Un beso, Katie.

–Un beso, June –murmuró ella, con un nudo en la garganta. Se preguntaba qué diría al saber que estaba embarazada.

Cuando Neil volvió a casa por la tarde, llevaba las maletas y el bolso de Katie.

–¿De dónde has sacado mis cosas? –preguntó ella, mientras aliñaba una ensalada.

–Comprobé la matrícula del coche de Drew y fui al aeropuerto. El bolso me lo ha dado mi madre. Ah, también he traído tu coche.

–¿Y cómo has abierto el maletero de Drew?

–Haces demasiadas preguntas. Alégrate de que haya conseguido tus maletas –sonrió Neil–. Hola, Bruno. ¿Quieres salir al jardín?

Katie estaba tan emocionada de tener sus cosas que le hubiera dado un abrazo.

–Lo dejé salir hace un momento.

–Ah, gracias. Mañana iré a trabajar con un amigo y volveré con el jeep.

–Eres maravilloso.

–Las mujeres no suelen decirme eso hasta que me conocen un poco mejor –rio Neil.

–Es que estaba preguntándome cómo iba a recuperar mis cosas... –empezó a decir ella–. Pero que conste que este albornoz me encanta.

Aunque estaba muy mona con él, Neil quería verla con algo más ajustado. Pero no debía pensar en eso.

–¿Has hecho la cena?

–Asado de carne. No tienes mucha comida en la despensa, así que he hecho lo que he podido.

–No deberías apoyar el pie.

–Lo sé, pero no puedo estar sin hacer nada. Tengo que volver a trabajar.

Neil miró alrededor y vio que había barrido el suelo y que la mesa estaba puesta con sus mejores platos, vasos... incluso unas servilletas que no había usado nunca.

–Muy típico de una mujer intentar cambiar las cosas en cuanto entra en casa de un hombre. ¿Quieres que te ayude?

–No, mejor no.

–Lo que tú digas –sonrió él, entrando en el salón. Al hacerlo vio un ramo de flores sobre la mesa–. ¿Quién lo ha enviado?

–Naomi Klumpet, con una tarjeta de felicitación por nuestra boda –contestó Katie–. Quiere dar una fiesta en nuestro honor.

Neil sacudió la cabeza. Intentó ver las noticias en televisión, pero no podía concentrarse en nada. Había estado pensando en Katie durante todo el día. Incluso estuvo a punto de llamarla varias veces, pero no lo hizo.

–La cena está lista –dijo ella, unos minutos después.

Neil casi dio un salto al oír su voz y se regañó a sí mismo por estar tan tenso.

–Espera un momento. Voy a lavarme las manos.

Mientras lo hacía, observaba su cara de enfado en el espejo. Sabía por qué estaba enfadado. Katie no solo estaba volviéndolo loco con aquel albornoz que se abría de vez en cuando, mostrando las piernas más bonitas que había visto nunca, sino que limpiaba y arreglaba su casa como si fuera la suya propia. ¿Por qué tenían las mujeres que hacer nido? Nunca fallaba. Si una mujer pasaba el fin de semana con él, pensaba que era su obligación redecorar y arreglar los armarios.

Cuando volvió al salón encontró a Katie sentada, esperándolo.

–No tenías que haberte molestado –murmuró, al ver el asado, el puré y la ensalada–. Podríamos haber pedido una pizza.

–Lo siento. Pensé que te gustaría una cena casera. Era lo mínimo que podía hacer.

–No estaba criticándote, Katie. Es que... no esperaba esto.

Comieron casi en silencio, aunque Neil intentaba ser agradable.

–Está todo muy rico.

–Me alegro de que te guste.

–¿Te duele el pie?

–No, no mucho –sonrió ella–. ¿Y tú, has descansado?

No sabía por qué les resultaba tan difícil mantener una conversación normal. Eran como dos extraños comiendo juntos por primera vez.

Pero estaba guapísimo con aquella camiseta que se ajustaba a su torso...

Neil pensaba que parecía una quinceañera, con la cara lavada y el pelo recogido en una coleta. Se preguntó si llevaría algo debajo del albornoz... aunque no debería pensar esas cosas.

–He descansado, sí –murmuró, concentrándose en el plato.

–He hablado con tu madre.

–¿Ah, sí? ¿Se lo has dicho?

–No, ahora mismo tiene muchas cosas que hacer –suspiró Katie.

Neil dejó el tenedor sobre el plato. Acababa de perder el apetito.

–No has comido mucho.

–Es que tengo otras cosas en la cabeza.

–No debería haberte dicho lo del niño.

–Esto no tiene nada que ver contigo. Es por el trabajo.

No solía pensar en el trabajo cuando llegaba a casa. Sabía que otros compañeros tenían que beber para olvidar, pero no era su caso.

–Estaba pensando que podría comer con tus padres mañana. Llamaré a tu madre esta noche para ver si pueden.

–¿Quieres que esté yo?

–No es necesario. Supongo que tendrás cosas que hacer.

–No te he preguntado eso.

Katie apartó la mirada.

–Si estuvieras, podrías darme apoyo moral.

Neil sabía que le costaba trabajo decirlo. Era la misma Katie que había pasado la noche durmiendo en el suelo en lugar de ir a casa de sus padres, la misma que insistió en seguir usando el viejo abrigo que le compró su madre, en lugar de aceptar uno nuevo. Nunca había conocido a una mujer más testaruda.

–Solo tenías que decirlo –murmuró–. ¿Ves que fácil?

Katie intentaba mantener una sonrisa en los labios mientras entraban en el exclusivo club de campo. Los Logan habían decidido encontrarse allí, esperando evitar a los periodistas.

Neil no podía dejar de mirarla, con aquel vestido de seda verde y zapatos a juego que, seguramente, habría comprado para su luna de miel. Era imposible pensar que estaba embarazada de tres meses. Además, había insistido en ponerse los zapatos de tacón a pesar de la herida en el pie y él no discutió por miedo a que creyera que estaba diciéndole lo que tenía que hacer.

–¿Nerviosa?

–Mucho. Me alegro de que hayas venido –sonrió ella. También se alegraba de que hubiera cambiado los vaqueros por pantalones de lino y una chaqueta azul.

June y Richard Logan los recibieron calurosamente. Habían elegido una discreta mesa al fondo del restaurante para poder hablar con tranquilidad y Richard se levantó, tan caballeroso como de costumbre.

–Katie, estás preciosa –dijo June.

–Tú también.

Como siempre, June Logan parecía recién salida de las páginas de una revista. Aquel día llevaba un traje de lino azul y un sencillo collar de perlas.

–¿Te pasa algo en el pie? –preguntó Richard–. Parece que cojeas un poco.

–Es que me corté con un cristal, pero no es nada.

En realidad le dolía, pero necesitaba sentir confianza y el vestido y los zapatos de tacón se la daban.

–Estoy muerto de hambre –anunció Neil para que sus padres no preguntasen cómo se había cortado.

El camarero llegó entonces con la carta.

–Ya era hora de que aparecieses, Katie –sonrió Richard–. Estábamos preocupados por ti.

Ella se movió, incómoda, en la silla.

–Siento que os hayáis preocupado. Es que necesitaba un par de días para lamer mis heridas.

June le dio un golpecito en la mano.

–Se te pasará. Un día nos reiremos de ello.

–Y Drew Hastings no volverá a Atlanta en la vida. Ha avergonzado a esta familia por primera y última vez –dijo Richard.

Katie asintió, sin saber qué decir. Richard Logan era uno de los empresarios más ricos de Atlanta y estaba segura de que podría destrozar la carrera de Drew si quisiera.

–No creo que sea buena idea hablar de eso ahora –intervino June.

–Tienes razón. Pero ya sabes lo que pienso de ese canalla. Lo que le hizo a nuestra Katie es imperdonable.

Katie sonrió. Richard siempre se refería a ella como «nuestra Katie».

El camarero volvió para tomar nota y todos pidieron la ensalada del chef, excepto Neil, que pidió verduras a la plancha y un filete.

–Me sorprendió que te quedases en casa de mi hijo –dijo entonces Richard.

–Pensé que era lo mejor. Neil ha sido muy generoso. Y tiene una casa muy bonita.

–¿Sabes que June y yo todavía no la hemos visto?

–Podéis ir cuando queráis –dijo Neil, con los dientes apretados.

–Tu madre no va a ningún sitio a menos que haya sido invitada.

–Me sorprende que Neil y tú no hayáis terminado a tortas –sonrió June para cambiar de tema–. Os llevabais fatal de pequeños.

–Bruno la mantiene a raya –dijo él.

–¿Tu perro?

–Un labrador negro –explicó Katie–. Pesa más que yo. Al principio me daba miedo, pero es como un cachorro enorme.

–Veo que ya tienes tu ropa –dijo June entonces.

–Neil sacó mis maletas del coche de Drew. Y pienso ir a casa más tarde para llevarme el resto de mis cosas.

–¿Tu nombre está en el contrato de alquiler? –preguntó Richard. Cuando Katie asintió, sacó un cuaderno.

–¿Qué haces?

–Tomando notas. Quiero tener toda la información cuando lleve a Hastings a los tribunales. Pienso demandarlo por todo lo que tenga.

–¿Y cómo vas a pedirle dinero si no tiene trabajo? –preguntó Neil.

–Eso lo arreglará mi abogado. ¿Crees que debería quedarme de brazos cruzados?

–Ponerle una demanda es demasiado bueno para él. Yo conozco tipos que le partirían la cara por menos de 50 dólares.

–Yo lo haría gratis –sonrió Katie.

June puso cara de susto.

–¡Por favor! No puedo creer lo que estoy oyendo.

–Lo siento, cariño –se disculpó Richard–. No hablaremos de ello.

–Por cierto, también he hablado con Genna. Me siento un poco culpable por no ir a la librería, pero me vienen bien unas vacaciones –dijo Katie.

Siguieron charlando sobre diferentes cosas durante la comida, pero no se atrevió a sacar el tema del embarazo.

–¿Alguien quiere café? –preguntó Richard.

Katie lo había visto mirando el reloj un par de veces, como si tuviera mucha prisa.

–Pero Richard, si yo no he terminado –lo regañó su mujer.

–Es que tengo una cita a las tres, pero vosotros podéis quedaros aquí charlando.

Katie se aclaró la garganta.

–June, Richard...

–¿Sí?

–No sabéis lo que este almuerzo ha significado para mí.

Neil arrugó el ceño y los Logan se miraron uno al otro.

–Tendremos que hacerlo más a menudo –dijo Richard.

–Katie, ¿no tienes algo que decirles? –aventuró Neil entonces.

Ella se puso pálida.

–Pues sí...

–¿Qué es? –preguntó June.

–Esto no es fácil.

–Cariño, puedes decirnos cualquier cosa.

–Dilo, Katie –murmuró Neil.

–El escándalo de la boda ha sido un disgusto para vosotros y no sabéis cómo lo siento. No quería que esto ocurriese y...

–Katie, ¿qué ocurre? –la urgió Richard.

–Estoy embarazada.

June se quedó boquiabierta.

–¿Qué?

Cuando levantaron la cabeza, el camarero estaba esperando para retirar los platos.

–¿Llego en mal momento?

–Sí, vuelva más tarde, por favor –murmuró Richard, sacando un móvil del bolsillo para llamar a su secretaria–. Jackie, cancela la cita de las tres.

–Cariño, ¿estás segura?

–Sí. Estoy casi de tres meses.

–Hastings tendrá que pagar por esto –murmuró Richard–. Katie es una buena chica y ese canalla se aprovechó de ella. ¿Te emborrachó, te puso algo en la bebida?

–No. Yo sabía muy bien lo que estaba haciendo.

June y Richard se miraron, sorprendidos.

–Por favor, Katie tiene casi treinta años –suspiró Neil.

June sacó un pañuelo del bolso.

–Esto es horrible, horrible. Pobre Katie, sin marido y con un niño en camino.

–No llores –la consoló su marido–. Ya se nos ocurrirá algo.

–¿Qué quieres hacer, cielo?

–Piensa tener el niño –dijo Neil.

–Lo siento mucho –se disculpó Katie–. Genna puede llevar la librería y yo podría irme de viaje durante unos meses...

–Sí, eso es –la interrumpió June–. Siempre has querido volver a París y ya es hora de que te tomes unas buenas vacaciones. Encontraremos un apartamento y...

–¿Cómo voy a demandar a Hastings si Katie está en París? –intervino Richard.

June estudió a Katie durante unos segundos, pensativa.

–¿Estás segura de que quieres seguir adelante con esto, cariño? Ya sabes lo que significa.

–Sí, que mi hijo será ilegítimo.

–De eso nada. Haré que Hastings se case contigo en cuanto vuelva a Atlanta. No tendrá opción cuando presentemos una demanda de paternidad.

–¿Casarme con él? Yo no quiero casarme con Drew.

–Es la única solución. Haré que le pase al niño una pensión tan alta que tendrá que trabajar en dos sitios a la vez.

–Pensé que ibas a hacer que lo despidieran de todas partes –dijo Neil, impaciente. Lo había desilusionado la actitud de sus padres.

–Tú no te metas en esto.

–¿Has oído lo que ha dicho Katie, papá? No quiere casarse con ese canalla.

June se secó las lágrimas.

–Solo queremos protegerla.

–¿Obligándola a casarse con Hastings?

–Estamos intentando salvar lo que queda de su reputación –dijo Richard entonces.

Katie lo miró, atónita. June dejó caer el pañuelo sobre el café.

–Cariño, perdona. No he querido decir eso...

–Muy bien. Ya habéis dicho más que suficiente –dijo Neil entonces–. La reputación de Katie no ha sufrido en absoluto. Su único error fue enamorarse del hombre equivocado –añadió, volviéndose hacia ella–. Si quieres que tu hijo tenga un apellido, te daré el mío.

–Neil, ¿qué estás diciendo? –exclamó June.

–Creo que está muy claro. Estoy pidiéndole a Katie que se case conmigo.

Capítulo Cuatro

Katie se había quedado sin aire. Richard y June miraban a su hijo, perplejos. Como si hubiera anunciado que iba a alistarse en el ejército para ir a Afganistán.

Quizá no había oído bien. ¿Neil había dicho que se casaría con ella? ¿El hombre que huía del matrimonio como de la peste?

Neil estaba sonriendo, pero la sonrisa no llegaba a sus ojos porque en ellos había... ¿qué? ¿Pena?

Casi podía oír sus pensamientos: «Pobre Katie Jones, que no tiene dónde ir. ¿Qué podemos hacer con ella?». No podía soportar esa mirada. Especialmente por parte de Neil Logan.

De repente, se levantó de la silla.

–Perdonadme un momento.

Katie salió corriendo hacia el cuarto de baño a pesar de los puntos en el pie. El dolor no era nada comparado con la angustia que sentía.

Neil miró a sus padres.

–No sé en qué estabais pensando, pero ella no se merecía eso.

–Solo estaba intentando ayudarla –protestó Richard.

–Tu padre y yo estamos muy disgustados, Neil. Katie es como una hija para nosotros. Hemos visto lo que sufrió su madre intentando criarla sola... No fue nada fácil.

–Katie es más fuerte de lo que creéis. Y, además, tiene una buena formación y no tendrá que limpiar casas para ganarse la vida. Y en cuanto a estar sola... yo no pienso dejar que eso ocurra.

–No puedes casarte con ella –siguió June–. Es como tu hermana. ¿Qué pensaría la gente?

Neil se levantó de la silla.

–Deberías saber que a mí me importa un bledo lo que piense la gente.

Se dirigió entonces hacia el lavabo de señoras y, sin pensarlo dos veces, abrió la puerta.

–Katie, ¿estás ahí? Perdón –se disculpó a ver a dos mujeres lavándose las manos–. Niña, abre la puerta. Tenemos que hablar.

Katie no podía creerlo. La había seguido al lavabo...

–El de caballeros es la otra puerta. Además, no tengo nada que decirte. Ni a ti ni a tu familia.

–Yo no soy responsable por lo que digan mis padres, Katie. Solo intento ayudarte.

Neil miró por encima del hombro. Las dos mujeres estaban mirándolo, boquiabiertas.

–¿Les importa? Esta es una conversación privada.

–Sí, sí, claro –murmuró una de ellas, tomando a su amiga de la mano.

–Solo te doy pena –dijo Katie entonces.

–¿Pena?

–Te doy pena porque Drew me plantó en el altar y estoy embarazada.

–Katie, mi oferta de matrimonio era sincera. Es imposible que nadie sienta pena por ti. Nunca he conocido a una mujer más fuerte que tú. Sé que no me necesitas, pero también sé que querrías ahorrarle a tu hijo las dificultades que tú tuviste que pasar de niña.

¿Pensaba que aquello era fácil para él? Era soltero y prefería que su estado civil siguiera siendo ese. Lo último que necesitaba era sentirse obligado hacia una mujer que iba a tener el hijo de otro hombre. Deberían ponerle una camisa de fuerza por ofrecerse a ayudarla.

Pero Katie no era cualquiera; era la niña que había visto convertirse en una mujer madura e independiente...

Entonces la oyó sollozar dentro del servicio. Y eso le recordó otro tiempo, muchos años atrás, cuando la vio llorando en el jardín. Su madre había organizado una fiesta por su cumpleaños, pero no apareció ningún niño. Los Logan esperaban introducirla en su círculo social, pero sin resultado.

Su madre no contestó al teléfono en varios días, sintiéndose traicionada por sus amistades. Al final, descubrieron que las invitaciones no habían sido enviadas debido a un trágico error. Pero a Katie se le partió el corazón de todas formas.

–Venga, dime algo. Seguramente esto es lo único decente que he hecho por ti en toda mi vida. Puedes quedarte en mi casa hasta que tengas el niño y después pides el divorcio. Incluso diré que es culpa mía que nuestro matrimonio no haya funcionado.

A Katie se le encogió el corazón. Neil era arrogante y obstinado y no podían estar en la misma habitación durante cinco minutos sin discutir, pero debía reconocer que su deseo de ayudarla era muy generoso.

Además, no tenía muchas alternativas. Podía mantener económicamente a su hijo, pero sabía que los Logan se sentirían avergonzados.

–Eres muy bueno, Neil –dijo, abriendo la puerta–. No sé qué decir.

–Di que sí. Deja que te ayude, Katie. ¿Quién sabe? Puede que yo necesite tu ayuda algún día.

El día de la boda, Katie estaba sentada en su antiguo dormitorio, mirando la lluvia golpear los cristales de las ventanas. Un día horrible para casarse.

Había estado hablando con Genna la noche anterior, discutiendo sus miedos sobre el matrimonio con Neil.

–Deberías hablar con él –dijo su amiga.

–No he vuelto a verlo desde el día que me lo pidió. A June le parecía más apropiado que viviera en casa hasta el día de la boda.

Neil no la había llamado ni siquiera para preguntar cómo se encontraba. Quizá estaba ocupado con algún caso... Pero empezaba a tener dudas.

Katie dio un salto al oír un golpecito en la puerta. June, muy sonriente, entró con un traje blanco y zapatos del mismo color.

–He comprado esto para ti. Tiene la cinturilla elástica, para que estés cómoda.

Katie ni siquiera había pensado en el vestido de novia. Pero el traje era de seda salvaje, clásico y elegante.

–Es precioso. Gracias, June. Quiero decirte cuánto te agradezco todo lo que haces por mí. Y Neil... está siendo un caballero a la antigua.

–Richard y yo estamos muy orgullosos de él –sonrió June–. Y espero que seas paciente con mi hijo. No creo que sepa cómo ser un buen marido.

Katie estuvo a punto de recordarle que Neil no sería su marido de verdad, pero June parecía tan feliz que no quiso aguarle el día.

Neil llegó unos minutos antes de que el juez Alfred Spears, viejo amigo de la familia, diese comienzo a la ceremonia. Parecía muy cansado, exhausto.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Katie.

Él asintió, pero su expresión decía otra cosa.

Se había arrepentido, pensó ella. Quizá deberían cancelar la ceremonia. Pero ya era demasiado tarde, de modo que aceptó la alianza de su abuela y le puso la del padre de June.

Estaba guapísimo con el traje azul marino. Si fuera una novia de verdad, se sentiría muy orgullosa de haber ganado el corazón de un hombre tan atractivo.

Los Logan sonreían, los empleados de la casa, vestidos para la ocasión, sonreían también, los invitados parecían contentos y dos periodistas hacían fotografías.

–... yo os declaro marido y mujer –dijo el juez Spears–. Señor Logan, puede besar a la novia.

Sonriendo, Neil se inclinó y le dio un casto beso en los labios.

Katie apenas oía los aplausos, apenas devolvió el beso de Genna y June.

–Mi hijo no podría haber elegido mejor.

Aunque le parecía raro el comentario, Katie pensó que lo hacía de cara a los invitados.

–Vamos todos al salón para celebrar un almuerzo –sonrió Richard, dirigiéndose a todos.

–Yo no puedo quedarme –dijo Neil entonces.

–¿Cómo que no puedes quedarte? –exclamó su madre, alarmada.

–Es que tengo un caso importante y...

–Por favor, todo el mundo al salón –lo interrumpió June, dirigiéndose a los invitados–. Iremos dentro de un momento –añadió, esperando hasta que se quedaron solos–. Es el día de tu boda, Neil.

–Lo siento, pero es importante –se disculpó él, mirando a Katie.

Entonces, sin más explicaciones, le dio un beso en la mejilla y desapareció.

–Ahí va tu flamante marido. Ojalá, por una vez, esta familia pudiese tener una boda normal –suspiró June.

Katie hubiera deseado que se la tragase la tierra.

Cómo consiguió soportar el almuerzo sin tener a Neil a su lado era incomprensible. Pero Katie casi lloró de alegría cuando se fueron los invitados.

Todos intentaban aparentar que aquello era normal y ella mantuvo la cabeza bien alta.

–Mi marido está trabajando en un caso muy importante –le dijo al juez Spears.

–Jovencita, tiene mucho mérito casarse con un detective. Hay que ser muy fuerte para vivir con alguien que trabaja tantas horas y arriesga la vida cada día.

Katie no se permitió a sí misma llorar hasta que estuvo en el coche.

¿Qué había hecho?

Ella no era tan fuerte. La muerte de su madre la había dejado completamente destrozada y, desde entonces, la idea de perder a un ser querido le resultaba aterradora. Y mantener una relación con Neil, un hombre que ponía su vida en peligro a diario era... una tortura.

¿Por qué lo había hecho?

Porque estaba desesperada.

Pero tenía demasiadas preocupaciones en la cabeza como para seguir pensando en ello. Lo que debía hacer era volver a trabajar, volver a la librería.

Llevó el resto de sus cosas a casa de Neil y estuvo todo el día colocándolas en los armarios. Le dolía mucho el pie, pero estaba decidida a dejarlo todo arreglado.

Él llegó a las nueve y la encontró medio dormida en el sofá.

–Pareces cansada. ¿Estás bien?

–Sí, es que he estado desempaquetando mis cosas.

–Yo podría haberte ayudado.

–Quería hacerlo lo antes posible. Por cierto, tú tampoco tienes muy buena cara. ¿Ha pasado algo en el trabajo?

–Nada que no se pueda arreglar –contestó él, apartando la mirada–. Siento haberme ido de esa forma.

–Pero apareciste en el momento oportuno. Y te lo agradezco.

Neil vio dolor en sus ojos. Habría deseado contarle lo que le pasaba, pero no se sentía cómodo.

–Mi madre no volverá a dirigirme la palabra en la vida.

–Se le pasará.

–¿Qué tal el pie?

–Bien –contestó ella. Le dolía mucho, pero no pensaba quejarse–. ¿Tienes hambre?

–Un poco. Pediremos una pizza. ¿De qué te gusta?

–Normalmente pido una vegetariana con queso.

–Qué aburrimiento.

–Tengo que mantener la figura.

–No deberías hacer dieta ahora, Katie. Estás embarazada.

Ella no contestó y Neil se arrepintió de haberlo dicho.

–Por supuesto, es cosa tuya.

–Sí, claro.

Cuando llegó la pizza comieron en silencio. Neil no podía dejar de mirarla. Nunca había visto a nadie comer con tanta delicadeza.

–Tengo que volver a marcharme –dijo, mirando el reloj–. Y no sé a qué hora volveré.

Por segunda vez en un día, Katie intentó disimular la desilusión.

–No tienes que preocuparte por mí. Me voy a la cama.

Neil le dio un golpecito en el hombro antes de levantarse. Como gesto cariñoso, aunque no le salió demasiado bien.

Katie se fue a la cama, pero estuvo mirando el techo durante una hora, preguntándose por qué se habría ido. Se preguntó si saldría con alguien y la sorprendió que eso la molestase. No tenía derecho a enfadarse. Neil era libre de salir con quien le diera la gana.

Sin embargo, no podía dejar de pensar en ello.

Capítulo Cinco

Un día, la semana siguiente, Neil llegó a casa más contento de lo habitual. Incluso bromeó sobre la cena que Katie había preparado, aunque no dejó una miga en el plato.

–Hay una solución para eso. Cocina tú mismo –rio ella, aliviada al verlo sonreír.

–Oye, que yo he traído la comida y pienso limpiar la cocina después. Eso es mucho, considerando la que has organizado.

–Los grandes chefs siempre organizan un caos –replicó Katie. Neil abrió la boca para contestar, pero ella no le dejó–. Cuidado Logan, o mañana por la noche te encontrarás con un bocadillo.

Neil sonrió.

–Ah, casi se me olvidaba –dijo, sacando algo del bolsillo de la camisa–. Es una invitación. Los chicos nos dan una fiesta el viernes.

Katie no pudo esconder su sorpresa.

–¿Les has contado algo?

–¿A qué te refieres?

–La verdad sobre nuestro matrimonio.

–Eso sería absurdo, ¿no? Todos creen que es real. Querían organizar una despedida de soltero, pero... tuvimos que cancelarla.

–Muy bien. Entonces iremos a la fiesta y yo haré el papel de devota esposa.

–Tendrás que caminar detrás de mí, a una distancia respetuosa.

–Cuando las ranas críen pelo.

–La esposa de un policía tiene que hacerlo –rio Neil–. Para honrar a sus héroes.

Katie se alegró de recuperar al Neil Logan de siempre.

–¿Debería llevar un almohadón para arrodillarme ante ti?

–Esa no es mala idea. Creo que ha llegado la hora de que alguien te ponga en tu sitio.

Katie le tiró un panecillo, que rebotó en su cabeza.

–Oye, que eso duele.

–¿Cómo va a dolerle a un superhéroe como tú?

–No pienso rebajarme a pelear contigo –replicó él, levantando la nariz.

–Hablas igual que tu madre. Quizá deberías pedirle prestadas las perlas.

–¡Eso sí que no! –exclamó Neil, tomando el estropajo.

–¡No! –gritó Katie, levantándose–. No te atrevas.

–Te lo mereces, señorita bocazas. Y tú lo sabes.

–Neil, no hagas tonterías –insistió ella, dando un paso atrás–. Solo te he tirado un panecillo.

–Venga, Katie, no te eches atrás ahora.

–Estoy embarazada, ¿recuerdas? Estoy en desventaja.

Neil sonrió.

–Por esta vez, lo dejaré pasar. Simplemente porque soy buena persona y sé cuánto te gusta darte un buen baño caliente después de cenar.

–Sí, vale –rio ella, corriendo hacia el pasillo.

Neil oyó el grifo de la bañera mientras quitaba la mesa. Intentaba no imaginarla desnuda, pero...

Una vez la había visto desnuda, pero no se lo contó a nadie. Entonces Katie tenía diecisiete años y él veinticuatro. Había salido al jardín para darse un baño en la piscina y, a través de las puertas de cristal, la vio salir del agua como su madre la trajo al mundo.

Debería haberse vuelto al dormitorio, pero no podía dejar de mirarla. La observó desde las sombras, con el pelo mojado, el agua resbalando por su piel. Era perfecta, sus pechos como de alabastro. Era más bien pequeñita, pero preciosa, con la cintura estrecha y caderas redondeadas. Y un trasero como para desmayarse. Sus piernas eran largas y torneadas, unas piernas que lo hacían desear poner la cabeza entre ellas y...

Incluso en aquel momento Neil recordó lo avergonzado que se había sentido, incapaz de apartar los ojos de ella. Katie era casi como una hermana y seguía siendo una niña.

Pero las cosas habían cambiado.

Evidentemente, llevaba demasiado tiempo sin estar con una mujer. Le echaba la culpa al trabajo, pero sabía que no era solo por eso. Conocía sus límites. Le gustaban mucho las mujeres, pero sus relaciones al final siempre terminaban mal porque él no quería comprometerse.

Y la última persona a la que querría herir era Katie.

La última persona en la que debía pensar de esa forma era Katie.

Cuando salió de la bañera, Katie se sentía renovada. Además, el agua caliente había calmado el dolor del pie.

Mientras se secaba el pelo, se miró de perfil en el espejo. Seguía sin notársele el embarazo. ¿Cómo sería cuando se notara? Se imaginó a sí misma en la librería con un vestido premamá y arrugó el ceño. No, le resultaba difícil verse embarazada. Sin embargo, había engordado dos kilos.

Una vez en la habitación, se puso un pijama de raso y metió una almohada para comprobar el efecto. Parecía una foca. Y no podía verse los pies. Solo podía ver los dedos, las uñas pintadas de rosa...

De repente, rompió a llorar, desconsolada. Y tuvo que dejarse caer en la cama.

Neil llamó entonces a la puerta. Como no contestaba, abrió un poquito y...

–Katie, ¿qué pasa?

Ella se incorporó de un salto, secándose los ojos con la mano.

–¿No sabes que hay que llamar?

–He llamado, pero... ¿qué pasa? ¿Has estado llorando?

–Mírame, Neil –dijo Katie, levantándose–. Así es como voy a estar dentro de unos meses. Parece que me he tragado una sandía.

Él tuvo que contener una carcajada. La verdad era que estaba adorable, pero sabía que nunca la convencería.

–Sí, es verdad. Estás horrible. No creo que nadie te invitase a salir.

Katie le tiró la almohada.

–Idiota.

–Oye, no empecemos a tirarnos cosas. Y deja de llorar. Solo son tus hormonas.

–¿Cómo lo sabes?

–Mis compañeros tienen niños y todas sus mujeres han pasado por eso. ¿Cuándo tienes que volver al médico?

–Dentro de un par de semanas.

–Tienes que hablarle de estos... cambios de humor.

Katie no estaba escuchando.

–A partir de ahora estoy a dieta. Si engordo mucho me saldrán estrías. ¿Y si retengo líquidos? Se me hincharán los pies y mis dedos parecerán salchichas.

–Tienes razón. Te vas a poner como un monstruo –dijo Neil.

–¿Querías algo en particular? –le espetó ella entonces, irritada.

–Sí. ¿Quieres venir conmigo a comprar un helado?

–Estoy en pijama.

–Pediremos el helado por la ventanilla. No tendrás que bajarte del jeep.

Katie tomó una gabardina y se puso unas zapatillas de peluche rosa.

–Estoy lista.

Neil intentó contener la risa mientras la acompañaba al coche.

–¿Qué haces? –preguntó ella, al ver que le abría la puerta.

–Siempre le abro la puerta a una señora. Me lo enseñó mi padre.

–Esto es diferente.

–Muy bien. La próxima vez arranco a toda velocidad y tú te agarras al parachoques. ¿Te parece mejor?

–Te estás poniendo muy desagradable.

–Y tú estás dándole importancia a algo que no la tiene.

–Solo estoy intentando dejar las cosas claras desde el principio. No quiero interferir en tu vida. De hecho, quiero que sigas viviendo como si estuvieras solo.

–Eso no será tan fácil. Mi casa huele a ti.

–¿Estás diciendo que huelo mal?

Neil dejó escapar un suspiro.

–Todo el mundo tiene un olor especial. ¿Cómo crees que los perros policía encuentran a la gente? Tú tienes un olor femenino. Muy agradable.

–¿Ah, sí?

–Es solo un aroma.

Mientras volvían de la heladería diez minutos más tarde, Neil la miraba de reojo.

–¿Qué?

–Con ese helado te cargas la dieta, ¿no?

Katie miró el enorme helado de chocolate con gesto de culpabilidad.

–Mañana tomaré solo ensalada. Además, no voy a comérmelo todo.

Pero seguía chupando el helado cuando llegaron a casa.

–Voy a dejarte aquí, si no te importa. Tengo que hacer un recado.

–¿Ahora?

–Sí. No tardaré mucho, pero no olvides cerrar con llave.

Katie intentó disimular su decepción.

–Gracias por el helado –dijo, abriendo la puerta del jeep.

Neil esperó hasta verla entrar en casa antes de arrancar.

Veinte minutos más tarde, Neil llegaba al aparcamiento del hospital. Si Jim Henderson, su compañero, estaba sedado, al menos podría hablar con los médicos. Jim había recibido un disparo dos días antes de su boda con Katie.

El vestíbulo estaba desierto y Neil se dirigió directamente hacia los ascensores. En la segunda planta encontró a Teresa, la mujer de su compañero, sentada al lado de la madre de Jim. Las dos sonrieron al verlo.

–¿Cómo está?

–Durmiendo. La verdad, estábamos a punto de marcharnos. ¿Por qué no te vas a casa y duermes un poco? Pareces muy cansado.

–No estaré mucho rato.

Neil entró en la habitación y vio a Jim dormido. Había máquinas por todas partes y tenía varios tubos y cables conectados. Había perdido mucha sangre, pero la buena noticia era que su vida ya no corría peligro.

Diez minutos después, volvió a salir al pasillo.

–Parece que está mejor, ¿no crees? –murmuró Teresa–. Ya no está tan pálido.

Neil asintió.

–Os acompaño al coche. Dos chicas tan guapas como vosotras no deberían salir solas de noche.

–Siempre de servicio, ¿eh, Logan? –sonrió Teresa.

Las acompañó al coche y después entró de nuevo en el jeep. Pero no arrancó enseguida. No tenía prisa por volver a casa, donde Katie seguiría despierta. Había visto preguntas en sus ojos y no estaba preparado para contestarlas.

Intentaba actuar como si no pasara nada porque Katie tenía suficientes problemas como para que él añadiese más. Además, necesitaba tiempo para pensar, tiempo para entender sus sentimientos por ella.

Decidió entonces ir a tomar una cerveza. Estaba muy angustiado por lo que pasó con su compañero. Quizá debería haber actuado más rápidamente, pensaba. Él era el detective y Jim su ayudante. Neil revivió el momento por enésima vez. Jim y él estaban investigando un vecindario lleno de drogas y prostitución, un vecindario en el que los niños no podían jugar en la calle por miedo a recibir un disparo.

Neil había decidido tiempo atrás limpiar aquella zona y quería creer que sus esfuerzos estaban dando resultado. Habían detenido a más traficantes de droga de los que podría contar y el capitán Burns enviaba coches patrulla continuamente. Neil era un héroe para los vecinos porque consiguió que tirasen un edificio en el que vendían estupefacientes y que en el solar construyeran un parque protegido por un muro de tres metros.

Allí estaban, observando a los niños jugar, y, de repente, oyeron un chirriar de ruedas y una radio a todo volumen. Neil gritó para que los niños se tirasen al suelo, pero uno de ellos seguía jugando en el columpio. Se lanzó sobre él mientras Jim corría hacia su abuela, que miraba alrededor, asustada.

Pero Jim y la mujer no llegaron a tiempo. Él recibió un balazo y ella no pudo contarlo.

¿Qué podía haber hecho?, se preguntaba Neil. ¿Cómo podía haber impedido que ocurriese?

Sospechaba que la bala iba dirigida a él. Por lo visto, uno de los traficantes había puesto precio a su vida.

Neil recordó entonces a Ryan, su mejor amigo, muerto quince años antes. Tampoco pudo evitar esa tragedia y seguía doliéndole.

Se preguntaba si sus compañeros vivirían acompañados de demonios parecidos.

–¡Maldita sea!

Se levantó del taburete y salió del bar sin tomarse la cerveza porque sabía que estaba empezando a pisar terreno peligroso. Haría lo imposible por encontrar a los hombres que habían disparado a su compañero y asesinado a aquella pobre mujer. Y, cuando los encontrase, tendrían que pagar por ello.

Pero eso no era suficiente. Tenía que encontrar al hombre que les había pagado para que lo hicieran.

El viernes, Katie estuvo delante del espejo durante una hora, intentando decidirse por un vestido. Quería estar especialmente guapa para la fiesta de los compañeros de Neil y aunque él le había dicho que todo el mundo iría con ropa informal, seguía dudando.

Al fin, se decidió por un pantalón azul y un jersey blanco de cuello alto. Le apretaba la cinturilla del pantalón y se preguntó si serían imaginaciones suyas, pero la verdad era que empezaba a notar ciertos cambios.

Cuando salió del baño, encontró a Neil viendo las noticias en televisión, con Bruno tumbado a su lado.

–Estás muy guapa.

–Gracias.

Bruno movió alegremente la cola.

–¿Ves? A Bruno también le gustas.

Katie estaba un poco nerviosa. Iban a salir juntos como marido y mujer. No era como ir a tomar un helado. Y era importante dar una buena impresión ante sus compañeros.

–Tú también estás guapo –dijo, observando los pantalones de color caqui y el polo a juego. Sí, Neil Logan era guapísimo y lo sabía.

–Estás nerviosa.

–No.

–¿Cómo que no? Siempre te muerdes los labios cuando te pones nerviosa. Y ahora lo estás haciendo.

–Muy bien, estoy un poquito nerviosa.

–Solo tienes que ser tú misma.

–No puedo ser yo misma. Se supone que soy tu esposa y no sé cómo actúa la esposa de alguien.

Neil se encogió de hombros.

–Actúa como si me adorases y no pudieras dejar de tocarme.

–Ya te gustaría.

–Venga, Katie, admite que te gusto.

Estaba riéndose mientras salía de la casa y ella lo fulminó con la mirada.

–Que te lo crees tú...

–¿Sabes cuál es tu problema, señorita Jones? Eres una perfeccionista. Todo tiene que ser como tú quieras. Igual que mi madre –dijo Neil, abriendo la puerta del jeep–. Oh, cielos, me he casado con mi madre.

Katie soltó una carcajada.

–Para mí, eso es un piropo.

–Sí, pero a veces vas demasiado lejos. Tu peinado y tu maquillaje no tienen que estar perfectos las veinticuatro horas del día.

Como para probarlo, Neil alargó la mano y la despeinó un poco.

–¿Por qué has hecho eso? –gritó Katie, mirándose en el retrovisor.

–Cálmate o me volverás loco antes de que nazca el niño.

–¿Ah, sí? Pues toma –replicó ella, despeinándolo–. ¿Te gusta?

–A mí sí. Parece que acabamos de levantarnos de la cama. Y no pienso peinarme.

–¿Por qué?

–Porque así es como deberían estar dos recién casados. Como si acabaran de salir de la cama. Creo que debería entrar en la fiesta con la bragueta bajada.

–¡Neil! Te peinarás antes de que entremos o no entro contigo.

–No tengo peine.

Katie sacó uno del bolso.

–Pues yo sí.

–No pienso peinarme. Quiero que mis compañeros piensen que estamos todo el día revolcándonos entre las sábanas.

–Eres incorregible. No pienso entrar en la fiesta así. Yo te peinaré.

Katie se quitó el cinturón de seguridad y empezó a pasarle el peine por el pelo. ¿Por qué le gustaba tanto? Tenía un pelo suave, fuerte, muy masculino.

–Oye, que deberías ponerte el cinturón de seguridad, jovencita. No querrás que te detenga... aunque, ahora que lo pienso, me gustaría verte esposada.

Ella levantó los ojos al cielo. ¿Qué le pasaba a aquel hombre?

–No me das miedo, Logan.

Lo único que podía hacer era tomarse a broma aquellos comentarios picantes.

Neil dejó que lo peinase. Le gustaba sentir sus manos en el pelo. Más que eso, se le ponía la piel de gallina y despertaba cierta parte de su cuerpo que no debería haber despertado. Y solo estaba peinándolo. ¿Qué pasaría si le cortase el pelo? Desde luego, no se arriesgaría a ello mientras conducía el jeep. Pero si hubiera sido cualquier otra mujer, daría la vuelta, la llevaría a casa y le mostraría claramente lo que le estaba haciendo.

Neil estaba buscando aparcamiento frente a una casa de ladrillo rojo.

–¿De quién es? –preguntó Katie.

–De Dave Sanders.

–¿El mismo hombre que...?

–El mismo –sonrió Neil.

–¿Qué le has contado?

–Que rompiste tu compromiso porque te diste cuenta de que estabas locamente enamorada de mí, lo cual es comprensible considerando lo guapo que soy. Y que decidimos casarnos enseguida.

–¿Y no te preguntó qué hacía yo tirada en un callejón con un vestido de novia?

–Le dije que era una historia muy larga. Además, creo que estaba más interesado en saber por qué un tío tan guapo como yo iba a casarse con una gamba como tú.

–¡Yo no soy una gamba!

–¿Que no? Tú haces que los bajitos parezcan altos. Por no mencionar que eres una cursi.

–¡No soy cursi! –replicó Katie, indignada.

–He visto el cuarto de baño, nena. Tienes jabones, cremas y colonias como para abrir una tienda. Y dejas el espejo lleno de vaho cuando sales de la ducha –replicó Neil.

No pensaba mencionar las braguitas colgando de los toalleros. Si esas cosas podían llamarse braguitas. Allí no había tejido suficiente como para tapar una mosca.

–Me gustan los buenos olores.

–Eso explica que haya cincuenta velas de olor en la casa –rio él, apagando el motor–. Espera, voy a abrirte la puerta.

–Puedo hacerlo yo solita.

–No seas desagradable.

Katie dejó escapar un suspiro mientras cerraba la puerta del jeep. Aquello no iba a ser fácil.

–Y ahora recuerda, intenta decir la verdad... en lo posible.

–Sí, lo sé. Y debo aparentar que no puedo quitarte los ojos de encima.

–Eso es lo más fácil, cariño. ¿Es que hay algo que no te guste de mí? –rio Neil, dándole una palmadita en el trasero–. Uy, perdón.

¿Por qué había hecho eso?

En ese momento se abrió la puerta.

–Ah, aquí está la parejita –los saludó Dave Sanders–. ¡Han llegado los novios!

Katie se obligó a sí misma a sonreír. Pero no podía dejar de pensar en la palmadita en el trasero. Neil nunca la había tocado así... Aunque solo era una broma, claro.

Pero en lugar de decir nada, entró en casa de Dave Sanders dispuesta a hacer el papel de su vida.

Capítulo Seis

Marjorie Sanders le dio un abrazo. Era una mujer morena, esbelta, más alta que su marido.

–Bienvenida a la familia, cariño. Dave me dijo que eras guapa, pero no sabía que lo fueras tanto.

–Tienes un aspecto muy diferente del otro día –sonrió Dave–. ¿Puedo besar a la novia, Neil?

Dave hizo la pantomima de tomarla por la cintura y aparentar un beso en los labios.

–Eh, tranquilo –rio otro compañero–. Es una recién casada y Neil te matará si le haces daño en la espalda.

El comentario despertó una carcajada general.

–Te presento a Archer Burns, nuestro capitán –dijo Neil–. Y esta chica tan guapa es Betty, su mujer.

Katie los saludó y después poco a poco se fueron presentando todos, aunque no sería capaz de recordar los nombres. Neil la tomó por la cintura mientras hacía las presentaciones. Podía sentir el calor de su cuerpo y el aroma de su colonia la envolvía de tal forma que casi temió desmayarse.

–¿Qué quieres beber? –le preguntó Dave.

Katie tuvo problemas para contestar y Neil le dio un beso en la frente. Sabía que estaba nerviosa.

–Un refresco para mi bella esposa. Yo prefiero una cerveza bien fría, si tenéis.

–Siempre tenemos cerveza –sonrió Marjorie–. Voy a buscarla, pero por favor, borra esa sonrisa de enamorado de tu cara y suelta un poco a tu mujer que la vas a asfixiar.

¿Sonrisa de enamorado? Katie lo miró. Desde luego, estaba sonriendo, pero era parte del teatro. De repente, se dio cuenta de que también ella estaba sonriendo. Aunque no tenía nada que ver con estar tan cerca de él. Desde luego que no.

Neil le presentó a varias chicas que estaban alrededor de la mesa sirviéndose sándwiches, ensalada y queso. Una mujer llamada Sally apareció entonces con una bandeja de nachos.

–Cuidado, están calientes.

Neil inclinó un poco la cabeza para hablarle al oído.

–¿Estás bien?

Katie asintió, a pesar de que le temblaban las piernas. Él la hacía sentir más femenina. Había bromeado sobre que era una cursi, pero había algo en él que despertaba su lado más suave, una vulnerabilidad que intentaba cubrir con una fachada de independencia y seguridad en sí misma. Qué curioso que se diera cuenta de esas cosas en aquel momento.

Marjorie apareció entonces con las bebidas.

–Todo está riquísimo. Neil y yo te agradecemos mucho que hayas organizado esta fiesta para nosotros.

–No ha sido para tanto. Todo el mundo ha traído algo –sonrió ella.

Mientras Katie preparaba su plato, se preguntó qué pensaría la madre de Neil de todo aquello. Ella nunca le habría pedido a sus invitados que llevasen nada. Habría llamado al mejor restaurante y servido la comida en su mejor vajilla de porcelana. No habría permitido un ala de pollo o una salchicha en su mesa. Pero aquella reunión de amigos donde todo el mundo había puesto algo significaba más para Katie que la mejor cena en el mejor restaurante.

Neil no la soltaba, riendo los comentarios picantes de sus compañeros.

–No te dará vergüenza, ¿verdad? Solo se están divirtiendo un poco.

–Lo sé –murmuró ella. El roce de sus labios en el cuello la había hecho temblar de arriba abajo.

Cuando terminó de comer, Katie llevó su plato a la cocina y encontró a Marjorie guardando vasos en el lavavajillas.

–De verdad, habéis sido muy amables.

–No ha sido nada, mujer. Todos estábamos deseando conocer a la mujer de Neil. En realidad, casi le damos una paliza cuando nos contó que ya se había casado. Pero no nos sorprendió del todo porque es una persona muy reservada.

–Todo fue tan rápido...

Marjorie sonrió.

–Leo las columnas de sociedad, cariño.

Katie se puso colorada.

–Entonces sabrás el lío que he montado.

–No ha sido culpa tuya. Además, me alegro de que Neil y tú os dierais cuenta de que estabais enamorados. Es evidente que estáis locos el uno por el otro.

–¿Ah, sí? –murmuró Katie sin pensar.

–Claro que sí. Nunca lo había visto tan feliz. Solo siento que su compañero y su mujer no estén aquí para celebrarlo. Te encantarán Jim y Teresa Henderson.

–Espero conocerlos pronto.

Marjorie negó con la cabeza.

–No creo que Jim salga del hospital hasta dentro de algún tiempo.

–¿Está enfermo?

–¿Neil no te lo ha contado?

–¿Contarme qué? –preguntó Katie.

–Jim recibió un disparo en el estómago la semana pasada. Me sorprende que no lo leyeras en el periódico. Fue un tiroteo en plena calle. Neil salvó la vida de un niño, pero su abuela murió y Jim recibió un disparo. Ocurrió un par de días antes de la boda.

Katie se puso pálida. Acababa de entender por qué Neil no se había puesto en contacto con ella antes de la boda y por qué llegó tarde. Y ella pensando que salía con alguien...

–Lo siento mucho.

–Seguramente Neil no quería disgustarte, pero sé que el pobre está preocupadísimo. Sospecha que la bala iba dirigida a él.

–¿Por qué?

–Los policías se buscan muchos enemigos. Sobre todos los policías duros.

–¿Cómo está Jim? –preguntó Katie entonces.

La sonrisa de Marjorie desapareció.

–Al principio temían por su vida, pero parece que se está recuperando. El problema es que Teresa, su mujer, con tres niños y trabajando todo el día...

–Qué horror. No sabes cómo lo siento.

–Quizá no debería habértelo contado. Pensé que Neil lo habría hecho –suspiró Marjorie entonces–. Esto es parte de la vida de un policía. Tendrás que acostumbrarte.

Katie intentó disimular su angustia. Sabía lo duro que había sido para Neil cuando Ryan, su mejor amigo, murió. Fue el golpe más duro de su vida, uno del que temieron no pudiera recuperarse.

Neil entraba en la cocina en ese momento.

–¿Ocurre algo, cariño?

Katie sonrió. Era tan atento con ella que resultaba difícil creer que solo estaba haciendo un papel.

–Estaba dándole las gracias a Marjorie por la fiesta.

–Dave y ella me debían una, que conste –sonrió Neil.

Marjorie lo fulminó con la mirada.

–No vas a olvidarlo nunca, ¿eh? Nos ayudó a pintar la casa y cree que siempre estaremos en deuda con él.

–Dile cuándo os ayudé a pintar la casa, anda.

Marjorie levantó los ojos al cielo.

–El día de la final del campeonato de fútbol.

Katie soltó una carcajada.

–Tienes razón. No lo olvidará jamás.

A pesar de la risa, se preguntó por qué no le había contado lo de su compañero. Habían acordado seguir viviendo sus vidas, pero le habría gustado compartir eso con él.

Dave asomó entonces la cabeza en la cocina.

–Os necesitamos en el salón.

Cuando salieron, Katie vio que todo el mundo parecía estar esperando. El capitán, Archer Burns, estaba en el centro, con un sobre en la mano.

–Venid aquí, chicos –dijo, dirigiéndose a Neil–. Estamos muy contentos de saber que os habéis casado, pero acabamos de enterarnos, así que no hemos tenido tiempo de comprar un regalo. Lo que hemos hecho es poner cincuenta céntimos cada uno para comprar un cheque regalo de los grandes almacenes Saks –añadió, dándole el sobre a Katie–. Con veinticinco dólares no se puede comprar mucho, pero...

Ella lo abrió y vio que dentro había un cheque regalo por quinientos dólares. Y tuvo que tragar saliva. Cuando le dio el sobre a Neil, este soltó una carcajada y, como si esa fuera la señal, Marjorie y Dave empezaron a abrir botellas de champán.

–Antes de brindar debo decir unas palabras –siguió Burns, después de aclararse la garganta–. Katie, cariño, no siempre es fácil ser la esposa de un policía. Mi propia esposa puede decírtelo. Ha habido muchas noches solitarias para ella durante nuestro matrimonio y sé que a veces ha deseado haberse casado con un fontanero para poder vivir como una reina –el comentario despertó una carcajada general–. Parece que los fontaneros son los que ganan dinero hoy en día.

En ese momento Marjorie se acercó con una bandeja llena de copas de champán.

–Toma una, cielo.

–En cualquier caso, quiero brindar porque Neil y tú no tengáis muchas noches sin sueño y disfrutéis de ser parte de nuestra familia –siguió Burns–. Neil, Katie, por favor aceptad nuestra más sincera felicitación por vuestro matrimonio. Que viváis felices muchos años.

Los ojos de Katie se llenaron de lágrimas.

–Bésala, Logan –dijo alguien.

Él se inclinó para darle un besito en los labios.

–Pero no como si fuera tu madre –dijo otro–. Un beso de verdad.

Neil miró a Katie. Su mirada era juguetona, traviesa.

Katie se encogió de hombros y él se remangó la camisa para regocijo de todos los invitados.

–Muy bien, mirad y aprended. Vais a ver a un profesional en acción.

Entonces la tomó por la cintura y la besó en los labios. Sorprendida, Katie los abrió ligeramente y él aprovechó para darle un beso de tornillo que la dejó temblando.

Neil tuvo que contener un gemido al probar la dulzura de sus labios. Su cuerpo se puso en guardia inmediatamente y estuvo a punto de dejarse vencer por el deseo de seguir besándola sin parar. Una mujer no tenía derecho a saber tan bien, se dijo.

A Katie le daba vueltas la cabeza. Sentía escalofríos. ¿Qué le estaba pasando?

De repente, Neil la tomó en brazos ante los aplausos de la multitud.

–Hora de respirar, Logan –rio Burns.

Katie y él se miraron a los ojos. Era como si la viese por primera vez en la vida. Y, por su expresión, a ella le pasaba lo mismo.

–Eso es lo que yo llamo un beso –suspiró Marjorie, abanicándose.

Katie se sintió aliviada cuando Neil se despidió de todo el mundo.

–Tenemos que ir a comer juntos alguna vez –dijo Marjorie–. Aunque este mes no sé, estamos haciendo turnos para ayudar a Teresa.

–¿Puedo hacer algo? –preguntó Katie.

–Ahora mismo lo tenemos todo controlado, pero gracias. Encantada de conocerte, cariño.

–Lo mismo digo.

Mientras se dirigían a casa, Neil se dio cuenta de que Katie iba muy callada.

–¿Lo has pasado bien?

–Sí, muy bien. Tus amigos son estupendos, especialmente Marjorie.

–Me alegro. Tú le has gustado a todo el mundo.

–Estaba haciendo mi papel, Logan.

«Su papel». Neil hubiera deseado que no se lo recordase.

–Espero que no te haya molestado el beso. Es que... todo el mundo lo estaba esperando, como somos recién casados.

Katie no quería ni pensar en aquel beso. Le parecía que lo había cambiado todo.

–Solo ha sido una broma. Dejémoslo.

«Una broma». «Dejémoslo». Una forma de decirle que no tenía importancia. Neil se preguntó si sabría lo que a él le había hecho ese beso. Pero, ¿qué esperaba? Estaban haciendo un papel. Si se había dejado llevar era culpa suya.

Estaba empezando a pensar en Katie de una forma inapropiada solo porque llevaba demasiado tiempo sin una mujer. Pero Katie Lee no era suya. Vivían en dos mundos diferentes y siempre lo había sabido. Ella quería un hogar y una familia; él era un hombre que no se arriesgaría a eso.

Había bajado la guardia aquella noche, pero no volvería a cometer ese error.

Katie no podía dormir. Encendió la luz e intentó interesarse en un libro, pero no pudo hacerlo. No dejaba de pensar en Jim Henderson, el compañero de Neil. ¿Y si fuera él quien estuviese en una cama de hospital? ¿Cómo habría podido soportarlo? Lo conocía de toda la vida, lo había visto crecer. Se llevaban fatal y se alegró cuando, a causa de su comportamiento, lo enviaron a una escuela militar.

Pero lo había visto sufrir cuando perdió a su mejor amigo en un accidente de tráfico, después de una noche de borrachera. Aunque Neil no sufrió heridas de gravedad cayó en una terrible depresión. Y, cuando por fin se recuperó, sorprendió a sus padres ingresando en la academia de policía.

A Richard Logan no le hizo ninguna gracia, por supuesto. Después de todo, él había planeado que heredase la empresa familiar, pero Neil estaba decidido y era muy bueno en su trabajo. Había conseguido llegar a detective mucho antes que sus compañeros.

Sin embargo, Katie se preguntaba si eso era suficiente o si seguiría intentando pagar por un pecado que no había cometido. Parecía muy seguro de sí mismo, pero ella lo había visto levantar un muro impenetrable a su alrededor desde la muerte de Ryan. Y sospechaba que esa era también la razón por la que sus relaciones sentimentales no duraban más que unos meses.

De repente, se dio cuenta de algo: Neil Logan tenía tanto miedo de perder a un ser querido como ella.

Katie dejó el libro a un lado. No podía imaginar que él tuviera miedo de nada. Siempre se había arriesgado, siempre fue un rebelde.

Era increíble cuánto se parecían. Ella había aceptado casarse con Drew aunque sabía en su corazón que no lo amaba como una mujer debe amar a un hombre. Sus besos le gustaban, pero nunca reaccionó como había reaccionado aquella noche ante el beso de Neil.

Había guardado una parte de sí misma para ella sola, ese trozo de su corazón tan herido por la muerte de su madre. Emocionalmente escondía lo más importante de ella, su alma.

¿Lo habría sospechado Drew? ¿Podría ser que no hubiera querido conformarse, a pesar de las puertas que su futuro «suegro» podría haber abierto para él?

De repente veía a su ex prometido de otra forma. ¿Qué hombre querría pasar toda su vida con una mujer que se negaba a abrirle el corazón?

¿Sería incapaz de amar? Katie se tocó el abdomen. ¿Sería incapaz de amar a su hijo?

Sus ojos se llenaron de lágrimas entonces. ¿Podría ser que Neil y ella estuvieran destinados a vivir solos porque el pasado les había hecho una herida que no curó nunca?

Marjorie llamó a Katie por la mañana, cuando Neil se había marchado a trabajar. De hecho, ya no estaba en casa cuando ella se levantó.

–Le caíste fenomenal a todo el mundo. El capitán dice maravillas de ti.

–Me alegro. Neil y yo estamos muy agradecidos por el regalo de boda.

–Era lo menos que podíamos hacer. A tu marido lo quiere todo el mundo.

–¿Cómo está Jim Henderson?

–Aún no he hablado con Teresa. La llamaré dentro de un rato.

–¿Puedo hacer algo? –preguntó Katie.

–Pues... la verdad es que la persona que debía hacer la cena esta noche ha llamado para decir que no podía.

–Compraré ensalada y pollo frito. ¿Te parece bien?

–Estupendo. A los niños les encanta el pollo frito.

Una hora más tarde, Katie estaba en el supermercado haciendo la compra para ellos y para los Henderson. No quería pensar en Jim, no quería pensar que a Neil pudiera pasarle lo mismo. La idea era insoportable.

Sin embargo... «No siempre es fácil ser la esposa de un policía». Eso había dicho el capitán Burns.

Cuando llegó a casa de los Sanders, Marjorie la invitó a un café.

–Si es descafeinado... es que no duermo bien.

–¿Neil te ha contado algo?

–Ni una palabra.

–Lo pasan muy mal cuando un compañero resulta herido... o cuando pierde la vida en acto de servicio.

Katie dejó escapar un suspiro. No quería ni pensarlo.

–Bueno, pero hablemos de ti. ¿Qué tal la vida de casada?

–Estoy agotada. La verdad, lo único que me apetece es dormir.

–Quizá estés embarazada –dijo Marjorie entonces.

Katie casi se atragantó con el café.

–Pues yo...

–¿Lo estás?

–Sí.

–¿De cuánto?

–Tres meses. Por favor, no se lo digas a nadie.

–Eso es asunto vuestro, mujer. Además, yo soy una tumba. Pero no pareces muy contenta –dijo Marjorie entonces.

Por alguna razón, Katie confiaba en ella. Y Neil también. Eso tenía que significar algo.

–Pues...

–Mira, yo también estaba embarazada cuando me casé con Dave. Nadie sospechó nada. Hoy en día la gente no presta atención a ese tipo de cosas, así que no te preocupes. En cualquier caso, qué alegría, ¿no? No me lo puedo creer. Neil Logan va a a tener un hijo.

Katie se mordió los labios.

–Marjorie, creo que debo contarte una cosa.

Capítulo Siete

Katie volvió al trabajo el lunes y se encontró con que Genna le había preparado una fiesta de bienvenida. Doris, que llevaba la cafetería y hacía los mejores canapés de Atlanta, había colgado campanitas de papel dorado por todas partes. Y, para colmo, veinte clientes habituales aparecieron aquel día, cada uno con un regalo.

Katie se sintió emocionada por el gesto. Sin embargo... si su matrimonio no fuera una farsa no tendría que sentirse culpable por aceptar los regalos y las felicitaciones.

–Habéis dejado esto precioso –le dijo a Genna y a Doris–. No sé cómo daros las gracias.

El día pasó rápidamente. Doris se marchó a las cinco y cuando Genna puso el cartel de cerrado, Katie se dejó caer en una silla, agotada.

–Qué día.

Le seguía doliendo el pie, pero además estaba más cansada que nunca. Aunque ya le habían quitado los puntos, era horrible estar de pie mucho rato.

–¿Cuándo tienes que volver al ginecólogo? –preguntó Genna.

–El viernes a las tres.

–¿Y qué tal van las cosas en el rancho? ¿Neil y tú os lleváis bien?

–Muy bien, por ahora. Pero habrá que esperar. Es posible que a final de mes nos hayamos tirado el uno a la yugular del otro.

–La gente cambia, Katie. Y Neil te aprecia mucho. ¿Quién sabe lo que puede pasar?

Ella negó con la cabeza.

–No pienso enamorarme de un hombre que arriesga su vida todos los días.

Después, le contó lo que le había pasado a su compañero.

–Podría pasarle a cualquiera.

–Sí, pero Neil se pone en peligro cada día. Si alguna vez me caso de verdad no será con un detective de homicidios. Quiero una vida estable para mi hijo.

–Cásate con un hombre de negocios –dijo Genna–. Uno que esté todo el día detrás de un escritorio. De lo único que tendrás que preocuparte es de que no le dé un infarto.

–No me estás ayudando nada.

–Estoy siendo sincera, Katie. El amor no es perfecto. Drew Hastings lo parecía, pero no estabas realmente enamorada de él. Estabas enamorada de la idea de tener una familia.

–¿Sabes una cosa? A veces creo que me conoces mejor que yo misma.

–¿Cuántos años llevamos siendo amigas? –rio Genna–. En tanto tiempo acabas conociendo bien a una persona.

Katie trabajó mucho durante aquella semana. Veía a Neil durante el desayuno y, por las noches, a veces cocinaba, a veces él llevaba algo a casa. Pero comían delante de la televisión para no tener que hablar. Después, Katie se daba un baño y se iba a la cama.

El viernes acudió a la consulta de su ginecólogo. El doctor Chambers era un hombre de mediana edad y sonrisa fácil. Habían terminado la consulta cuando la enfermera llamó a la puerta.

–Katie, tu marido está aquí.

–¿Mi marido? –repitió ella, sorprendida–. ¿Ocurre algo?

–Que yo sepa, no.

Unos segundos después, Neil entraba en la consulta.

–Siento llegar tarde –dijo, besándola en la frente.

–Así que es usted el afortunado. Felicidades, señor Logan. Su esposa está embarazada de catorce semanas aproximadamente y el embarazo va muy bien –sonrió el doctor Chambers.

–Esa es una buena noticia.

–Tengo que volver a verte el mes que viene, Katie, pero no creo que haya ningún problema. Estás más sana que un caballo.

Neil se aclaró la garganta.

–¿Cree que tendrá algún problema durante el parto? Como es tan menudita...

Ella lo miró, sorprendida por la pregunta.

–No creo que eso represente un problema, a menos que el niño se retrase –contestó el doctor Chambers–. Así que nos vemos el mes que viene.

Katie no dijo nada hasta que salieron de la consulta.

–¿Cómo sabías que estaba aquí?

–Lo vi en el calendario esta mañana. Siento haber llegado tarde.

–Neil, yo no espero que...

–Lo sé, lo sé. Solo quería venir para estar a tu lado. ¿Te parece bien?

Ella no sabía qué pensar.

–El arreglo era que le darías tu apellido a mi hijo. Nada más.

Hacía un día precioso, pero Neil no lo veía. Se sentía como un idiota.

–Muy bien. La próxima vez no vendré.

Katie tiró de su manga.

–Neil, lo siento. No quería decirlo así. Es que me siento tan perdida...

–¿Dónde está tu coche?

–Ahí.

–Vamos a charlar un momento.

Una vez sentados, Neil se volvió hacia ella.

–¿Qué te pasa, Katie?

–Es que tengo un poco de miedo, la verdad. Estoy embarazada de tres meses y medio y no sé nada sobre ser madre –contestó ella, apoyando la cabeza sobre el volante.

–Vas a ser una madre maravillosa. Deja de preocuparte por eso.

–Estamos los dos tan tensos... siempre teniendo cuidado para no meter la pata.

–Tú sabes perfectamente por qué estamos tensos, Katie.

Por supuesto que lo sabía. Todo había empezado con el beso.

Neil abrió la puerta del coche y puso un pie en el pavimento.

–Esta noche te invito a cenar, ¿qué te parece? Después podríamos ir al cine.

–¿Tú crees que es buena idea?

Él se pasó una mano por el pelo.

–No lo sé. Solo quiero invitarte a cenar, ¿de acuerdo? No lo convirtamos en otra cosa. Llegaré a casa alrededor de las ocho... ah, y no me llenes los espejos de vaho.

Katie lo observó alejarse. ¿Qué había hecho? Acababa de contarle que estaba confusa y Neil la invitaba a cenar. Tenía una cita con Neil Logan y lo peor de todo era que la idea la llenaba de emoción.

Cuando Neil llegó a casa, Katie ya estaba arreglada.

Al ver el vestido de punto que se ajustaba a sus curvas como un guante, él lanzó un silbido.

–Estás muy guapa, Katie Lee.

–He pensado ponerme este vestido hoy porque no creo que pueda hacerlo en mucho tiempo. Dentro de nada tendré que usar ropa ancha.

Neil miró su abdomen, preguntándose cuánto tardaría en notarse el embarazo.

–No parece que estés esperando un niño.

–Lo parecerá dentro de poco.

Bruno se acercó entonces moviendo la cola y Neil le acarició la cabezota.

–Voy a darme una ducha rápida –murmuró, sin mirarla.

Lo último que deseaba era pensar en el embarazo. Eso le recordaba un sitio femenino y calentito en el que no debía pensar. Quería cenar con ella para que los dos se relajasen un poco, para dejar de estar tensos, como decía Katie.

Ella estaba mirándose al espejo cuando Bruno se le acercó con cara de pena.

–Pobrecito, hoy no te he hecho mucho caso, ¿verdad?

El animal la miró con sus enormes ojos castaños y Katie se preguntó cómo los animales podían amar tan fácilmente mientras los seres humanos parecían capaces solo de estropear las cosas.

Cenaron en un restaurante del centro de la ciudad y después fueron a ver la película que Katie había elegido.

Cuando salieron del cine dos horas más tarde, tenía los ojos llenos de lágrimas.

–Hay una caja de kleenex en la guantera –dijo Neil, sin mirarla.

–¿Qué te pasa? ¿Estás enfadado conmigo?

–No, más bien confuso. Encima de que tus hormonas están como locas, tenías que elegir una película de llorar.

–Yo no sabía que el protagonista iba a morir al final –replicó Katie, sonándose la nariz–. Es que estaban tan enamorados...

Neil arrancó el jeep levantando los ojos al cielo.

–Solo era una película. No ha pasado de verdad.

–Ya lo sé, tonto.

Sin embargo, Katie siguió llorando durante todo el camino de vuelta a casa.

–¿Estás bien?

–Sí. Ya sé que te parezco una tonta, pero no puedo evitarlo. Es que me emociono con nada.

–A las embarazadas les ocurre eso –suspiró Neil, apretando su mano–. Pero se te pasará.

Aunque no estaba tan seguro.

Genna llamó al día siguiente a primera hora.

–Llamo para darte una noticia: Drew Hastings ha vuelto a Atlanta. Dicen que se ha casado.

Neil estaba leyendo el periódico cuando Katie salió de su dormitorio con cara de querer matar a alguien.

–¿Estamos de mal humor, Katie Lee?

–Drew ha vuelto de sus vacaciones.

Neil se quedó helado. Sabía que volvería a la ciudad, pero había intentado olvidarse de él.

–¿Y qué vas a hacer?

–Sigo furiosa por lo que me hizo, pero creo que debería decirle lo del niño. Me pregunto cómo se tomará la noticia su flamante esposa –replicó Katie, sarcástica.

–¿Su esposa?

–Parece que se casó con su antigua novia en Jamaica... usando el bono que tus padres me regalaron para la luna de miel.

–Ya sabemos que es un canalla, pero estoy de acuerdo contigo en lo del niño. Tiene derecho a saberlo. ¿Cuándo piensas decírselo?

–Inmediatamente. Quiero quitármelo de encima cuanto antes.

–¿Sabes cómo localizarlo?

–Supongo que su mujer y él estarán viviendo en la casa que habíamos alquilado –dijo Katie tomando su bolso–. Tengo el teléfono por aquí...

Poco después marcaba los números como si quisiera cargárselos. Drew contestó inmediatamente.

–Nos vemos en el Country Kitchen dentro de una hora –le dijo, sin perder tiempo en explicaciones–. Por tu bien, te espero allí.

Katie se volvió para mirar a Neil, que estaba levantándose del sofá.

–Voy contigo.

Ella abrió la boca para protestar, pero no dijo nada. Si alguna vez había necesitado el apoyo de Neil Logan, era en aquel momento.

Llegaron al Country Kitchen a las once, pero Drew no estaba por ninguna parte. Katie y Neil se sentaron cerca de la puerta y esperaron tomando un café.

Diez minutos después llegó Drew Hastings.

–Me alegro de volver a verlo, señor Hastings. Siéntese –dijo Neil, sarcástico.

–¿Qué ocurre? –preguntó él, con el ceño arrugado.

La camarera apareció entonces para tomar nota.

–¿Café, señor?

–No, gracias. No se quedará mucho rato.

–¿Qué hace él aquí, Katie? –preguntó Drew. Los dos hombres nunca se habían caído bien.

Katie estudió el rostro de su ex prometido. Su nariz era demasiado delgada, su mentón poco firme, al contario que el de Neil. Y su pelo castaño empezaba a escasear. Se preguntó entonces qué había visto en él.

–Neil y yo estamos casados. Está aquí para apoyarme.

Drew la miró, perplejo.

–¿Casados? Lo dirás de broma. Pero si nunca os habíais caído bien...

Neil le pasó un brazo por los hombros.

–Llevo años enamorado de esta mujer. Por eso intenté convencerla para que te dejase. Pero Katie es una persona noble y pensó que era su obligación casarse contigo, aunque eso significara vivir una vida sin amor... y sin orgasmos.

Katie se puso como un tomate. ¿Qué demonios estaba haciendo?

Drew, sin embargo, se quedó pálido.

–Eso ha sido una grosería.

–Oye, que estoy intentando ayudarte. Parece que lo necesitas.

Drew miró a Katie, sus ojos llenos de resentimiento.

–Quieres el dinero del viaje a Jamaica, ¿verdad? –preguntó, sacando un talonario del bolsillo.

–Me alegro de que pudieras usar los dos billetes –replicó Katie.

Él ignoró el comentario y firmó un cheque. Después, sacó varios recibos del bolsillo.

–Esto cubrirá todos los gastos. ¿Alguna cosa más?

–Sí, una cosa más. Estoy embarazada de cuatro meses.

Drew la miró, boquiabierto.

–¿Estás intentando vengarte de mí?

–No seas ridículo.

–¿Yo, ridículo? Estás embarazada de cuatro meses y me entero ahora...

–Yo no me enteré hasta que estaba de casi tres meses. Tú querías tener familia inmediatamente... De hecho, no hablabas de otra cosa.

Drew apartó la mirada. Neil y Katie permanecieron en silencio.

–¿Qué piensas hacer? –preguntó él por fin.

–Voy a tener el niño.

–Katie, tienes que pensarlo. Yo estoy casado, tú estás casada. Mi mujer quiere quedarse embarazada enseguida... Esta noticia llega en mal momento.

–Tampoco fue muy conveniente para Katie –intervino Neil–. Pero ha tomado una decisión y mi familia la apoya. Solo espero que el niño no tenga tu nariz.

Drew apretó los labios.

–¿Por eso te casaste con ella? ¿Porque estaba embarazada?

Neil tuvo que apretar los puños. Le hubiera gustado darle un puñetazo, pero no quería montar un escándalo.

–No me cabrees, Hastings –dijo, con tono amenazador–. Y no intentes insultar a mi mujer o lamentarás haberlo hecho. Metiste la pata al dejarla ir –añadió, mirando a Katie–. Me casé con ella porque es preciosa, sexy, dulce y probablemente la mujer más inteligente que conozco. Y porque la quiero y deseo lo mejor para ella.

Katie se quedó sin aire. No solo por sus palabras, sino por el brillo de sus ojos.

–¿Y cómo sé que no os veíais mientras éramos novios? –preguntó Drew entonces–. ¿Cómo sé que el niño...?

–¡No termines la frase! –lo interrumpió Neil–. Esta es la última advertencia. No digas nada más o te doy una paliza de la que te acordarás toda la vida.

Ella se quedó helada. Nunca había visto aquel lado de Neil. Estaba bien entrenado en el arte de la intimidación. Realmente daba miedo.

Drew pareció darse cuenta de que estaba pisando terreno resbaladizo y dio marcha atrás.

–Solo sugiero una simple prueba de paternidad.

–Sin problema –dijo Neil en voz baja.

–Puede que eso no sea necesario, Drew –murmuró Katie entonces–. La razón por la que te he llamado es porque quiero que renuncies a tus derechos sobre el niño.

–¿Cómo?

–Pensaba que era justo decirte que estoy embarazada, pero... Si estás de acuerdo, le pediré a mi abogado que redacte los papeles de inmediato.

Drew se lo pensó un momento, considerando las alternativas. Neil observó su expresión. Si mantenía contacto con su hijo, tendría carta blanca en lo que su madre llamaba «la mejor sociedad de Atlanta». La familia Logan podría abrirle muchas puertas. Además, con un buen abogado, en caso de que algo le ocurriese a Katie, podría heredar un buen pellizco.

Podía leer sus pensamientos como si fuera un libro abierto.

–Antes de que tomes una decisión, déjame decirte una cosa –dijo Neil entonces–. Mi padre tiene en nómina a los mejores abogados de Atlanta. Y hará lo que tenga que hacer para que jamás recibas un céntimo de mi familia. De hecho, piensa demandarte por los gastos de la boda. He visto los números, amigo. Ya puedes ir despidiéndote del BMW.

Drew se puso pálido.

–Hablando de dinero... –intervino Katie–. Si deseas no renunciar a la paternidad, te pediré una pensión mensual para el niño. Mi hijo irá a los mejores colegios y a la mejor universidad privada. A cambio, te dejaré que lo veas... cada dos fines de semana.

Sabía que Drew jugaba al golf los fines de semana y que aquello sería una carga para él.

–Lo tenéis todo pensado, ¿no? –murmuró su ex prometido–. Dile a tu abogado que me envíe los papeles.

Después, se levantó y salió del restaurante sin despedirse.

–Bueno, ya está –dijo Katie.

–¿Contenta?

–Sí. Vamos a desayunar –sonrió ella. Pero no era una sonrisa auténtica.

Había esperado que Drew luchase por sus derechos de paternidad. La había rechazado de nuevo, aquella vez en presencia de Neil. Era desolador, pero no pensaba demostrarlo.

Capítulo Ocho

Varias semanas más tarde, Neil llegó a casa y encontró a Katie con leotardos y camiseta rosa delante de la televisión de la cocina, haciendo ejercicio. En aquel momento se sujetaba los tobillos con las manos, permitiéndole una deliciosa vista de su trasero.

Intentó apartar la mirada, pero no pudo. Katie, Katie, Katie. Se quedó allí, parado, mientras Bruno lamía su mano como bienvenida. Katie le recordaba a la bailarina de una cajita de música que le regaló cuando tenía nueve años.

La observó terminar los ejercicios y estirarse, como la mujer del vídeo. Y cuando apretó los glúteos, tuvo que morderse los labios. Se imaginaba acariciándola, sintiendo la suave piel bajo la palma de la mano. Anhelaba acariciar sus muslos y respirar su aroma. Y aquel abdomen ligeramente redondeado, más pronunciado con la camiseta, cada vez le gustaba más. ¿Cómo podía sentir tal deseo por una mujer embarazada?

Neil se dio cuenta de que estaba excitado. Muy excitado.

Katie se percató entonces de que no estaba sola y apagó el vídeo, cortada.

–Hola. Estaba haciendo un poco de ejercicio para estirar los músculos.

Neil pensó en sus propios músculos. Para distraerse, abrió la nevera y sacó una cerveza.

–¿Desde cuándo haces ejercicios?

–Desde hace un par de semanas. Intento hacerlos antes de que llegues a casa para que puedas ver la televisión. ¿Tienes hambre?

–¿Eh?

Katie se dio cuenta de que parecía distraído.

–La cena está en el horno. Espero que te guste el pollo con verduras. A partir de ahora, solo comidas sanas en esta casa.

–Me parece bien. ¿Tengo tiempo de darme una ducha?

–Claro.

Neil esperó que ella se moviera. Pero no lo hizo. Esperaba que fuera a su dormitorio para poder entrar en el baño. En realidad, en su presente estado le resultaba difícil caminar.

–Si quieres ducharte tú antes... yo pondré la mesa.

–¿Seguro?

–Sí, claro. Venga, anda.

–Antes quiero un vaso de agua.

–Yo te lo sirvo.

Katie notó que le temblaba la mano. Parecía tenso, incómodo.

–¿Estás enfermo? –preguntó, tocando su frente–. Neil, ¿qué te pasa?

–¿Tú qué crees que me pasa? –replicó él, quitándose la chaqueta–. Entro y te veo en leotardos haciendo unas cosas... Estoy ardiendo.

Katie se puso colorada.

–Pero yo...

–Soy un ser humano. Un hombre. ¿Crees que no te veo, que no me fijo en ti?

–Gracias, Neil.

–¿Por qué? –preguntó él, enfadado consigo mismo.

–Ahora mismo no me siento muy atractiva, así que agradezco el cumplido.

–No lo entiendes, ¿verdad? Podrías ir por la casa tapada de la cabeza a los pies y me pondrías caliente.

–No tenía ni idea. ¿Por eso pasas tanto tiempo en tu habitación?

–Sí.

–Lo siento.

–¿Lo sientes? ¿Lo sientes?

–¿Qué esperas que diga? A mí... yo estoy embarazada, pero sigo... teniendo deseos. Eres muy guapo y muy sexy, Neil. ¿Crees que soy ciega?

Él pareció sorprendido.

–No me habías dicho nada.

–Estoy intentando que esto sea más fácil para los dos.

–Katie, me siento tan atraído por ti que me pongo malo cada vez que te imagino desnuda en la ducha. No querrías saber lo que se me pasa por la cabeza.

–Creo que tengo una idea –sonrió ella–. A mí me pasa lo mismo.

–¿Y qué vamos a hacer?

–No lo sé –suspiró Katie–. No tengo ni idea. Mantener ese tipo de relación... me asusta.

A él también. Pero cada vez que miraba aquellos ojos verdes sentía que se ahogaba. Todo había empezado con el beso. Desde entonces, no podía dejar de pensar en ella.

Neil dio un paso adelante y la tomó por la cintura. Katie no protestó. Necesitaba tenerla cerca, todo lo cerca posible. Cuando apoyó la cabeza en su pecho los dos dejaron escapar un suspiro.

–¿Sabes lo que es vivir bajo el mismo techo contigo? –preguntó él, besando su frente. Podía oler su champú. No olía a fruta, sino a perfume.

–¿Quieres que me vaya?

–Claro que no. Me volvería loco.

–¿Es este el mismo hombre que valora su soltería por encima de todo?

–Me gusta que vivas aquí, Katie. Es como... no sé cómo explicarlo. Antes me gustaba llegar a casa y estar solo, pero ahora estoy deseando verte cuando abro la puerta.

–A mí también me gusta vivir aquí.

–Pero no es suficiente. Quiero hacerte el amor, Katie. Quiero tenerte entre mis brazos hasta que te duermas. Quiero abrir los ojos por la mañana y encontrarte a mi lado. ¿Por qué estamos luchando contra esos sentimientos?

–Quizá porque todo está ocurriendo demasiado rápido –contestó ella.

–¿Demasiado rápido? Maldita sea, Katie, nos conocemos de toda la vida.

Eso era cierto. Habían vivido bajo el mismo techo durante muchos años. Katie conocía a Neil mejor que nadie. Lo que le gustaba, lo que no le gustaba, sabía que olvidaba cerrar la pasta de dientes, que dejaba tirada la toalla en la ducha, que se movía mucho en sueños...

Neil levantó su barbilla con un dedo para mirarla a los ojos. ¿Qué veía en ellos? ¿Ansiedad, confusión? Pero había algo más. Le había confesado que sentía lo mismo por él y su expresión era tan vulnerable que se le hizo un nudo en la garganta.

Katie abrió los labios entonces y no pudo resistirse. En cuanto rozó su boca volvió a sentir que se hundía, que se perdía... tenía mariposas en el estómago. Katie Lee le hacía sentir mariposas en el estómago.

Ella cerró los ojos y se dejó llevar. El beso era cada vez más profundo, más cálido. Le gustaba sentir el roce de su lengua, le gustaba que la apretase contra su cuerpo... de tal forma que podía notar su erección.

¿Qué debía hacer?

Neil se apartó entonces.

–Katie... –susurró–. No sabes lo que me haces... ¿qué significa esto, cariño?

El corazón de Katie latía frenéticamente.

–No lo sé.

–¿Qué hacemos?

Él, que tomaba decisiones en un segundo, que le decía a sus hombres lo que debían hacer en un caso de vida o muerte, estaba completamente perdido.

Katie tragó saliva. Nunca le había parecido más guapo, más deseable. Y hubiera querido seguir besándolo para siempre. Quería saber cómo era estar desnuda entre sus brazos, sentirlo dentro...

–Quizá haya una explicación razonable –consiguió decir, casi sin voz.

–Dímela. Escucharé lo que sea.

–A veces la gente se encuentra en un momento de su vida en el que es... el momento.

–Yo te conozco desde hace más de veinte años.

–Pero no así. Quizá entonces no era el momento. No lo sé, Neil, de verdad. No sé...

Era demasiado para él. Katie llevaba en su casa menos de dos meses y estaba empezando a perder la cabeza por ella. Se había metido en su vida y, poco a poco, empezaba a destruir las barreras que había colocado para protegerse. Y eso lo asustaba.

–Vamos a tomárnoslo despacio, por favor. Necesito un poco de tiempo para pensar.

Neil dio un paso atrás. Tenía que apartarse o no sería dueño de sus actos. Cuando sonó el timbre, ninguno de los dos se movió por miedo a romper el hechizo. Pero sonó de nuevo.

Katie parpadeó.

–¿No vas a abrir?

Él dejó escapar un suspiro. Cuando abrió la puerta, Naomi Klumpet entró en la cocina.

–Hola, señora Klumpet.

–Hola... –sonrió la mujer–. Ah, vaya, no sabía que estabas esperando un niño.

–Sí, estamos muy contentos –murmuró Katie.

–Enhorabuena. La verdad es que estás guapísima, debería haberme dado cuenta.

–Gracias, señora Klumpet.

–Por favor, llámame Naomi. Siento no haber venido antes por si necesitabas algo, pero es que mi hermana está pachucha y he tenido que echarle una mano.

–Se lo agradezco mucho. Ah, y las flores eran preciosas.

–De nada. La notita que me enviaste también era muy agradable. Hoy en día, los jóvenes no suelen preocuparse de esos detalles. Bueno, he venido porque el cartero ha metido una carta para ti en mi buzón.

–Gracias, Naomi –sonrió Katie. Era una carta de su abogado–. ¿Quieres tomar un té?

–No puedo. Quizá otro día –dijo la mujer–. Neil, espero que estés cuidando de esta jovencita.

–Por supuesto –sonrió él–. La acompaño a casa.

–No hace falta, muchas gracias.

Neil sabía que era absurdo discutir con su vecina y cerró la puerta.

–¿Quién te ha escrito?

Katie abrió el sobre y sacó unos documentos legales.

–Mi abogado no ha perdido el tiempo con los papeles y Drew tampoco en firmarlos.

–¿Ha renunciado a sus derechos de paternidad?

–Sí –contestó ella, doblando los documentos–. Ya está. Se terminó.

Neil no podía descifrar su expresión.

–¿Te duele?

Katie se obligó a sí misma a sonreír.

–Claro que no. Se lo pedí yo. Bueno, si no te importa, voy a darme una ducha. Has perdido tanto tiempo que ahora me ducho yo.

–Yo no diría que he perdido el tiempo –sonrió él.

–Las consecuencias son las mismas.

Una hora más tarde, Neil seguía esperando que saliese del cuarto de baño. Estaba agotado, exhausto por las emociones que Katie le hacía experimentar. Y preocupado por ella. Llevaba demasiado tiempo en el cuarto de baño.

¿Estaría pensando si había hecho bien alejando a Drew de la vida de su hijo? Se le ocurrió pensar entonces que quizá se había endurecido con los años, que nunca pensaba en los sentimientos de los demás. Eso no significaba que no le importase la gente, por eso se hizo policía. Pero su trabajo era proteger a todos los ciudadanos, no a un ciudadano en particular. Y se había vuelto egoísta. Esperaba que alguien asistiera a las viudas o le explicase a un niño por qué se llevaban a su padre esposado. Él resolvía el crimen y dejaba el resto para alguien que supiera tratar mejor esas cosas porque...

Neil arrugó el ceño. ¿Por qué? Sabía las razones. No quería sentir su dolor, su pena. No quería recordar lo que era perder a alguien tan querido que la angustia te ahoga. No quería sentirse culpable.

Como con Ryan.

Y Jim Henderson.

Katie sintió un aleteo en el vientre mientras se ponía el camisón. Normalmente se emocionaba al notarlo, pero aquella noche se sintió decepcionada. Había sido tan fácil para Drew alejarse de la vida de su hijo...

¿Cómo podía no querer conocer a su hijo? Le dolía. Para él había sido un problema resuelto rápidamente. Una inconveniencia.

Katie entendía cómo debió sentirse su madre cuando le ocurrió lo mismo. ¿Su propio padre no pensaría jamás en su hija? ¿Le daría igual que fuera ilegítima para siempre?

Evidentemente, sí. Ni siquiera una vez intentó ponerse en contacto con ella. Ni llamadas, ni cartas, ni explicaciones. En sus fantasías, su padre iba a buscarla al colegio y le decía lo guapa que era. Entonces, la tomaba en brazos delante de todas las niñas que tantas veces se habían reído de ella y luego, con un vestidito rosa, Katie presenciaba el matrimonio de sus padres. Y el final feliz.

Pero eso nunca ocurrió. Al día siguiente volvía al colegio y miraba hacia la calle durante el recreo... como tantas veces.

De vuelta en su dormitorio sacó los papeles legales que había enviado el abogado y los firmó, sellando el destino de su hijo para siempre. Después se quedó sentada en la cama durante mucho rato, pensando en todo y en nada.

Cuando volvió a la cocina la casa estaba en silencio, como de luto. La puerta del dormitorio de Neil, cerrada. Ninguno de los dos había cenado.

Se quedó allí, esperando. Si lo había necesitado en algún momento, era aquel. Quería apoyarse en su pecho, cerrar los ojos, absorber su fuerza. Pero cada vez que intentaba acercarse, Neil se alejaba.

Quizá ella, como su madre, pasaría el resto de su vida sola. Pero no quería que fuese así, no quería vivir pegada a su hijo solo porque no tenía otra cosa. Quería enamorarse, despertar en medio de la noche y encontrarse en los brazos del hombre de sus sueños.

Quería a Neil Logan, más de lo que había querido nada en la vida.

Le temblaban las manos mientras abría la puerta de la habitación. Estaba a oscuras. Debía haberse duchado porque olía a jabón. Lo oyó moverse suavemente en la cama...

–¿Katie?

No la sorprendió que se despertase con tanta facilidad. Neil era policía y estaba más alerta que cualquier persona normal.

–¿Neil?

Neil encendió la lámpara. Katie estaba frente a él, como un ángel con aquel camisón de satén blanco, la cara lavada, el pelo cayendo sobre los hombros.

–¿Qué pasa, cariño?

Neil llevaba solo los calzoncillos y su torso estaba cubierto de un fino vello oscuro. Nunca le había parecido más sexy, más excitante, más poderoso.

Katie dio un paso hacia la cama y, sin decir nada, se quitó el camisón. Él la miraba, atónito, pero también con un deseo intenso, haciéndole saber que la encontraba preciosa.

–No quiero dormir sola esta noche.

Capítulo Nueve

Neil saltó de la cama. Todo su cuerpo se había puesto en alerta al verla desnuda. Más hermosa de lo que nunca habría imaginado. Se acercó a ella, temiendo estar soñando. Veía el deseo en sus ojos verdes, el mismo deseo que debía haber en los suyos. Quería tocarla, estrecharla en sus brazos.

–¿Estás segura, Katie?

–Sí.

Sin dejar de mirarla, la tomó en brazos y se sentó con ella en la cama. Besaba su frente, sus ojos, sus labios. ¿Cómo una mujer podía parecer tan angelical y tan sexy al mismo tiempo?, se preguntaba.

¿Y cómo un hombre podía desearla y perderse en ella al mismo tiempo?

Besó sus labios con delicadeza, abriéndolos con la lengua, embriagándose de su dulzura. Todo en ella era femenino, suave. Y, a la vez, la deseaba como no había deseado a ninguna mujer. Sus pechos, la curva de su vientre, sus muslos. Seguía besándola, preguntándose si se cansaría alguna vez. Suspirando, Katie enredó los brazos alrededor de su cuello.

Unos segundos después, no sabía dónde empezaba su cuerpo y dónde terminaba el de él. Sospechaba que iba despacio para darle su tiempo. Pero, por fin, la tumbó en la cama y se quitó los calzoncillos. Katie observó su potente masculinidad con femenina admiración. Cuando la abrazó, al sentirlo tan duro contra sus muslos, su pulso se aceleró. El calor corría hacia abajo, creando una sensación de vacío que solo él podía llenar. Neil exploró sus pechos y deslizó la mano por su vientre con reverencia.

Ella se puso colorada.

–Katie –murmuró Neil con voz ronca–. No te avergüences de tu aspecto porque no he visto en mi vida una mujer más sensual.

Era cierto. Había cambiado temporalmente sus trajes de chaqueta grises o azules por vestidos de colores claros que la hacían parecer una niña. Y desnuda, con el peso añadido en sus caderas y muslos, se había convertido en una mujer irresistible.

Neil se sentía más masculino a su lado, más viril.

El instinto, tan viejo como el tiempo, lo hacía desear protegerla a ella y al niño que llevaba dentro.

Inclinó la cabeza y acarició sus pezones con la lengua hasta que se pusieron duros. Después, introdujo una rodilla entre sus piernas y apretó suavemente. Katie levantó las caderas.

–Neil –murmuró sobre su boca.

Él intentaba mantener el control, pero era casi imposible. Besó el valle entre sus pechos y pasó la lengua por su abdomen suavemente. Quería tomarse su tiempo y, por fin, metió la cabeza entre sus muslos y la saboreó por primera vez.

Para Katie el tiempo se detuvo.

Por un momento fue como si su corazón hubiera dejado de latir. La lengua de Neil, suave y húmeda, era una caricia irresistiblemente pecadora. Él metió la cabeza de nuevo y encontró el pequeño capullo escondido. Jugaba con él cambiando de ritmo, esperando que ella le suplicase más y más.

Solo entonces aplicó más presión, jugando con la punta de su lengua mientras ella enredaba los dedos en su pelo.

El orgasmo fue muy poderoso y una experiencia bellísima para él. La intensidad hizo que Katie levantase las caderas, murmurando su nombre una y otra vez. Neil esperó un poco antes de levantar la cabeza y mirar los ojos más suaves que había visto nunca.

Incapaz de resistir un segundo más, abrió sus piernas y se hundió en ella. Sus músculos internos lo abrazaron y tuvo que cerrar los ojos. Intentaba ir despacio, pero cuando ella le pidió que fuera más rápido perdió la cabeza.

No podía contenerse, no podía esperar más. El placer era increíble. Sintió que se perdía en su cuerpo, que se derretía y derramaba en ella. Y se estremeció de arriba abajo.

Katie esperó hasta que el ritmo de sus respiraciones recuperó la normalidad. Una lágrima cayó rodando por su mejilla entonces.

Había sido exquisito. Era la única palabra que se le ocurría para definir lo que acababa de pasar.

–¿Qué te ocurre? –preguntó Neil.

–Nada, estoy bien –intentó sonreír Katie.

Neil la estrechó entre sus brazos y ella se dejó hacer, temblando como un cachorro bajo la lluvia.

Se quedaron un rato así. Por fin, Katie saltó de la cama y fue al cuarto de baño. Neil la siguió con los ojos, estudiándola como si fuera una obra de arte. Y cuando volvió unos segundos después, la recibió con los brazos abiertos.

–Katie, quiero decirte...

Ella le puso un dedo en los labios.

–Por favor, no digas nada. Vamos a disfrutar del momento.

Neil estaba a punto de decir lo maravilloso que había sido hacer el amor, cómo lo había conmovido. ¿Por qué no quería que dijera eso? ¿No quería saber la verdad, que estaba enamorándose de ella?

Cuando se quedó dormida, le pasó un brazo por la cintura. Sentir el femenino cuerpo desnudo pegado al suyo era algo con lo que había soñado despierto durante varias semanas. Y había pasado muchas noches en vela desde que Katie se fue a vivir con él.

Estuvo despierto durante un rato, disfrutando del olor de su pelo, de la caricia de su piel. Y pensó en el niño que llevaba dentro. Él no sabía nada sobre embarazos, pero quería saberlo. Quería saberlo todo.

Katie se despertó en medio de la noche. Y Neil estaba a su lado, cálido, invitador. Él se despertó al notar que se movía y la besó largamente, metiendo una mano entre sus muslos.

Hicieron el amor en la oscuridad, medio dormidos. De nuevo, Neil se sintió flotando, perdido. Saciados por fin, cayeron uno en brazos del otro.

Neil estaba esperándola cuando llegó a casa. Por la mañana no quiso despertarlo porque temía hablar de lo que había ocurrido... pero no había pensado en otra cosa durante todo el día.

Sin decir nada, Neil la tomó en brazos para llevarla al dormitorio. Sus ojos se encontraron, revelando el anhelo que había en ellos. Sonriendo, cayeron en la cama y se besaron profundamente, como si tuvieran todo el tiempo del mundo, hasta que el deseo era insoportable.

Lentamente, Neil le quitó la ropa, besando cada parte que dejaba al descubierto, haciéndola temblar. Aquel sujetador que levantaba sus pechos, la braguita que mostraba más de lo que ocultaba...

–Estas cosas deberían estar prohibidas –dijo con voz ronca, metiendo los dedos para acariciar los rizos dorados que lo volvían loco.

Sus muslos eran suaves como la seda en contraste con los suyos. Eso lo excitaba poderosamente.

Katie empezó a desabrochar su camisa con dedos temblorosos.

–Deja que lo haga un profesional –rio Neil, quitándose la ropa en dos segundos.

–Presumido –sonrió ella, haciendo un puchero.

Neil le dio un azote en el trasero y se colocó detrás para besarla en el cuello mientras la acariciaba entre las piernas.

–Neil...

–¿Qué, cariño?

Katie abrió más las piernas y él introdujo un dedo poco a poco. Apretándose contra su trasero para demostrarle lo que le estaba haciendo. Sus suaves gemidos lo enardecían. Había sospechado que, bajo aquel aniñado exterior había una mujer apasionada y sus sospechas eran correctas. Siguió besándola en el cuello hasta que ella apretó los muslos con fuerza, temblando.

Katie se volvió entonces con una sonrisa traviesa y lo tumbó para colocarse encima.

–Cielos, soy hombre muerto.

Se movía sobre él, lentamente al principio. Observaba su cara, deseando recordar para siempre la pasión que había en sus facciones. Neil se movía dentro de ella, lenta, deliberadamente, sus ojos oscurecidos de deseo, aplastando los rizos rubios con la mano hasta que encontró lo que buscaba. Katie echó la cabeza hacia atrás y empezó a moverse más rápidamente. Su cuerpo vibraba, sintiendo una tensión que la hacía no poder esperar más. El olor de sus cuerpos, los jadeos, las caricias llenaban el aire. Neil levantaba las caderas para llegar al fondo pero, un segundo antes de caer al precipicio, se detuvo.

Sujetó sus caderas con fuerza y empujó hacia arriba para poseerla del todo. Sus movimientos se volvieron frenéticos, hombre y mujer corriendo hacia la meta, hasta que gritaron descubriendo el dolor de tanto placer.

En cuanto pudo pensar racionalmente, Neil tomó la cara de Katie entre sus manos. Notó entonces que tenía los ojos húmedos.

–¿Te he hecho daño, cielo?

Ella negó con la cabeza.

–No, Neil. Me has devuelto a la vida.

Aquella noche se mudó a su habitación. Neil pidió pizza y cenaron en la cama. Cuando apagó la luz, Katie estaba a su lado, con la cabeza apoyada sobre su pecho. Se sentía a salvo, protegida, querida.

Katie estaba embarazada de cinco meses cuando llegó Halloween. Y se disfrazó de calabaza, aprovechando que su vientre había empezado a crecer. Neil soltó una carcajada.

–No te rías. He alquilado otro disfraz para ti. Tú serás el señor calabazo.

–Ah, no, eso sí que no.

–Sí –sonrió Katie.

–Me niego. ¿Y si me ve algún conocido? ¿Y si me ve la señora Klumpet?

Katie le sacó los faldones de la camisa.

–Ni lo intentes. Puedes usar todos los trucos femeninos que quieras, pero no pienso ponerme un disfraz de calabaza...

Katie bajó la cremallera de sus vaqueros, mirándolo a los ojos.

–Neil... –murmuró, metiendo la mano dentro del pantalón.

Y a Neil no le quedó más remedio que maldecir sus trucos femeninos. Estaba perdido.

–Tenemos media hora antes de que empiecen a llegar los niños.

Una hora más tarde llevaba puesto el disfraz de calabaza y repartía caramelos entre los niños del vecindario. Como temía, Dave y Marjorie aparecieron por allí en el peor momento. Dave abrió la boca para decir algo, pero una mirada fulminante lo detuvo.

–¿Por qué no invitas a nuestros amigos a un refresco? –sugirió Katie–. Y saca unas patatas fritas y unas aceitunas, por favor.

Dave lo siguió a la cocina, silbando.

–Vale, dilo de una vez –suspiró Neil.

–Lo que tiene uno que ver... –rio su amigo–. Me parece que esa chica te tiene atrapado. El año que viene me traigo al resto de los chicos.

Katie llegaba al sexto mes de embarazo el día de Acción de Gracias. Y nunca se había sentido mejor. Una mañana anunció que pensaba redecorar la librería. Genna y Doris la miraron como si hubiera perdido la cabeza.

–Quiero limpiar el almacén y mover todo lo que no usemos al ático para hacer una sección de niños.

–¿Por qué ahora? –preguntó Genna–. No deberías estar moviendo libros.

–Llevo meses deseando tener una sección para niños.

Trabajaron en el proyecto durante dos semanas. Pero como precaución, Katie decidió no ir a la librería mientras estuvieran los pintores. Como se acercaba la Navidad, Neil y ella compraron un abeto y aprovechó esos días para decorar la casa.

Cuando volvió a trabajar, comprobó encantada que los trabajos habían terminado. Una amiga de Genna pintó un mural en la pared, los carpinteros entregaron las estanterías y ya habían llegado los muebles para la sección de niños. Todo estaba perfecto, todo iba de maravilla.

–Ha quedado preciosa –dijo Neil–. Yo creo que la sección infantil ha sido una buena idea.

–Eso espero.

–Me alegro de que todo vaya bien, Katie –sonrió él, apretando su mano–. El negocio va viento en popa y el niño y tú estáis estupendamente. ¿Qué más se puede pedir?

Ella lo miró a los ojos. Sabía lo que quería, pero también sabía a qué precio. Neil y ella eran felices, pero nunca olvidaban sus miedos. Sencillamente, los tenían aparcados.

–Katie, cariño, tenemos que hablar –dijo Neil entonces.

La seriedad de su tono la sorprendió.

–¿Qué ocurre?

–La razón por la que he venido hoy es que... me han encargado un caso especial. No sé cuánto tiempo estaré fuera, un par de días, una semana, pero te llamaré cada vez que sea posible.

A Katie se le encogió el corazón.

–¿Por eso dejaste de afeitarte hace un par de días?

–Tengo que mezclarme con ciertos tipos –sonrió él.

–¿Es un trabajo peligroso?

–No.

Estaba mintiendo y Katie lo sabía.

–Si necesitas algo, llama a Marjorie. Ella sabrá lo que hacer.

–Pero solo faltan dos semanas para Navidad, Neil.

–Volveré a tiempo, cariño. Cuanto antes me vaya, antes estaré en casa.

–Pero me sentiré sola.

–Yo también. Al menos, tú tendrás a Bruno.

–Ya –murmuró Katie.

–Tengo que irme. Por favor, cuídate. Recuerda tomar tus vitaminas y no comas chocolate. Ni tomes café.

–De acuerdo.

–Si ocurriera algo, si te pusieras de parto antes de que yo haya vuelto... ya sé que no, pero los teléfonos están en la mesilla.

–Lo sé, Neil. Yo los puse allí.

–Ah, y cierra la puerta con llave.

–Te lo prometo –sonrió Katie–. Cuando vuelvas a casa, te haré tu plato favorito.

–Mientras tú seas el postre... Nos veremos pronto –dijo Neil, besándola en la frente.

Salió de la librería sin decir nada más, pero cuando llegó al jeep se tocó los bolsillos sintiendo que se había dejado algo importante.

–Katie –murmuró.

Katie no supo nada de Neil durante tres días. Ni una palabra. Dave, él y otro detective estaban trabajando en el caso, según Marjorie.

–Lo único que sé es que tiene que ver con drogas. Neil se ofreció voluntario para esta misión. Es importante para él.

–¿Por qué? –preguntó Katie–. ¿Tiene algo que ver con su compañero?

–No lo sé.

Katie intuyó que Marjorie lo sabía, pero no quería decirlo.

–No te preocupes, mujer. Dave tampoco me ha llamado, pero eso no es una sorpresa. El departamento ha puesto a sus mejores hombres en el caso y saben bien lo que hacen.

Katie pensó en Jim, que seguía recuperándose en el hospital.

–Lo intentaré.

–Recuerda esto, cariño. Al principio es difícil, pero después te acostumbras.

Katie sabía que no podría acostumbrarse. ¿Por qué el caso era tan importante para Neil? Estaba en el último trimestre del embarazo y él se había presentado voluntario para una misión peligrosa.

Tenía que ver con Jim Henderson, seguro. Pero, ¿por qué se lo había tomado como algo personal cuando dejaba claro cada día que ella era su prioridad?

Katie contuvo una exclamación cuando la respuesta apareció clarísima ante ella. Y un puño gigante apretó su corazón.

Neil sospechaba que esa bala iba dirigida a él.

Katie saltó de la cama al día siguiente, agotada y muerta de miedo. Había tenido pesadillas esa noche. Soñó con June Logan diciéndole que su madre había muerto, recordó la horrible sensación de haberse quedado sola en el mundo.

Y soñó con Neil. En su sueño, estaba sin afeitar y llevaba una camisa roja. Neil jamás vestía de ese color. Y había oído que cuando se sueña con algo rojo era porque alguien estaba en peligro.

Con el corazón acelerado, dejó salir a Bruno al jardín. El perro parecía oler que ocurría algo porque no se despegaba de ella. Nerviosa, se puso el primer vestido que encontró y, sin pintarse, se dirigió a la librería.

–¿Qué te pasa, Katie? –preguntó Genna.

–Nada –contestó ella–. Es que hoy tengo un mal día. ¿No puedo tener un mal día?

–Pero si no son las nueve... Quizá estás teniendo una mala mañana.

–Pues pienso alargarla todo lo que sea posible –replicó Katie, cerrando la puerta de su despacho de un portazo.

Pero no podía quedarse sentada o acabaría enloqueciendo, de modo que se puso a trabajar. A mediodía Genna le rogó que se fuera a su despacho porque asustaba a los clientes y decidió echarse una siesta en el sofá. Pero de nuevo tuvo pesadillas y despertó con un grito cuando alguien llamó a la puerta.

–Cálmate, soy yo. He traído chocolate caliente –dijo Genna.

Katie volvió a casa por la tarde y encontró a Bruno tumbado en el suelo del salón. El pobre ni siquiera movió la cola al verla.

–Tú también lo echas de menos, ¿verdad?

Bruno simplemente la miró con sus ojazos llenos de pena.

Katie entró en el dormitorio. Olía a él. La cama estaba hecha, la habitación ordenada. Y vacía. La sensación de soledad era insoportable.

Pensó hacer algo de ejercicio, pero después de ponerse los leotardos decidió que no. Hizo dos hamburguesas y le dio una a Bruno.

Entonces sonó el teléfono.

–Katie, soy Richard Burns –dijo una voz al otro lado del hilo–. Siento tener que darte una mala noticia, pero Neil está en el hospital Mercy. Lo lamento, pero no sé si podrán hacer algo...

A Katie se le paró el corazón. Soltó el teléfono sin pensar, mirando alrededor. Le habían disparado... Histérica, tomó el bolso, rezando para que la sostuvieran las piernas mientras corría hacia la puerta.

Capítulo Diez

Katie llegó al hospital y corrió hacia el mostrador de recepción.

–Mi marido está aquí –consiguió decir, sin aire.

–¿Es usted bailarina? –preguntó la joven recepcionista al verla en leotardos.

–Se llama Logan, Neil Logan.

–Es que yo no sé... –dijo la joven–. Estoy haciendo el turno por la enfermera y...

–¿Cuándo volverá?

–En cinco minutos.

–No tengo cinco minutos. Abra esa puerta –dijo Katie.

–No puedo hacer eso...

–¡Hágalo!

La joven, asustada, pulsó el botón que abría las puertas automáticas y Katie salió corriendo. Vio a una enfermera por el pasillo y la tomó del brazo, nerviosa.

–Estoy buscando a Neil Logan.

–El señor Logan está en la habitación número tres, pero el médico sigue con él.

–¿Cómo está?

–Le hemos dado algo para el dolor, pero no podemos hacer nada más –contestó la enfermera.

–¿Cómo que no pueden hacer nada más? –gritó Katie.

–Señora, tendrá que hablar con el médico.

«No podemos hacer nada más». Eso significaba que no había esperanza. Katie tuvo que sujetarse a la pared mientras buscaba la habitación.

Neil estaba tumbado en la cama, con los ojos cerrados. Y los de Katie se llenaron de lágrimas. Quizá estaba en coma, quizá...

–Soy el doctor Winn –dijo el médico–. ¿Es su marido?

–Sí, soy la señora Logan –contestó ella, temblorosa.

–Ya no siente dolor, pero está fuera de nuestras manos.

–¿Por qué?

–Katie, ¿eres tú? –la llamó Neil entonces.

–Sí, Neil, soy yo. Estoy aquí, cariño –dijo ella, tomando su mano–. Tienes que luchar, Neil. Prometo esperar hasta que... hasta que me necesites.

–¿Me has echado de menos, cielo?

–No podía comer ni dormir –dijo Katie, con un nudo en la garganta. Pero no podía llorar delante de él.

–Hemos conseguido detener al traficante –intentó sonreír Neil entonces–. Ahora está en la cárcel.

–Estoy tan orgullosa de ti. Cariño, tienes que hacer que este mundo sea más seguro para mí y para el niño. Eres un héroe. Siempre serás mi héroe.

El doctor Winn se aclaró la garganta.

–Señora Logan, deberíamos dejarle descansar.

–No puedo irme hasta que le diga una cosa, doctor –dijo Katie entonces. Tenía que decirle la verdad, confesarle su amor–. Neil, yo...

–¿Por qué no se lo dice en la ambulancia, de camino a casa?

Ella lo miró, perpleja.

–¿De camino a casa?

Los médicos lo enviaban a casa. No podían hacer nada por él. Querían que muriese rodeado de sus familiares.

–Yo he hecho lo que he podido, pero tiene que ir a un quiropráctico.

–¿Cómo?

–Para la lesión en la espalda.

–¿Tiene una lesión en la espalda? –repitió Katie, sin entender.

El médico la miró con una expresión rara.

–Señora Logan, ¿se encuentra bien?

–¿Mi marido no está muriéndose?

–¿Quién le ha dicho eso? –preguntó él, sorprendido.

–Pero yo...

–Su marido se ha hecho daño en la espalda saltando una valla.

Neil abrió los ojos de nuevo.

–Es que me perseguía un doberman, cariño. Intenté saltar una valla de dos metros, pero... podía hacerlo en el instituto.

–¿Quiere decir que va a vivir? –gritó Katie.

–Para siempre, no. Pero si se cuida, podría durar hasta los noventa.

Ella casi se dejó caer al suelo de alivio.

–Dios mío...

–Siéntese, señora Logan, está usted muy pálida.

–Katie, ¿estás bien? –preguntó Neil, intentando incorporarse.

–Señor Logan, no debería moverse.

–¿Por qué me has hecho creer que ibas a morirte?

–¿Yo? ¿Quién te ha contado eso?

–Tú me has hecho creer que tenías una herida mortal –replicó ella–. ¡Y usted! –le espetó al médico–. Diciéndome que no podían hacer nada más...

–Porque no podemos. Por eso vamos a enviarlo a casa.

Katie no estaba escuchando.

–¿Tú sabes por lo que he pasado durante la última media hora? Casi me mato viniendo al hospital.

–Señora Logan, ¿por qué no espera a su marido en el vestíbulo?

–Katie, cariño, ¿te das cuenta de que si hubiera caído en mala posición podría haberme lesionado la espina dorsal?

–Eso no es suficiente, Neil –replicó Katie alzando aún más la voz–. No después de lo que he pasado.

–El doberman podría haberse tirado a su garganta –intervino el doctor Winn–. Esos perros son unos asesinos.

La puerta se abrió entonces y una enfermera asomó la cabeza.

–Los pacientes empiezan a quejarse de los gritos. Por favor, bajen la voz.

–Mire, perdone, pero aquí tenemos una crisis y yo grito cuando me da la gana.

El doctor Winn tomó a la enfermera del brazo.

–Llame a seguridad, por favor.

Una hora más tarde, Katie y Neil salían del hospital escoltados por un guardia de seguridad. Neil estaba medio dormido por la medicación, pero Katie seguía furiosa.

–¿Me están echando?

–No, señora –contestó el hombre–. Solo le estamos pidiendo que se vaya.

–No es culpa suya –dijo Neil–. Está embarazada y tiende a exagerar.

–¡Yo no exagero!

–Señora, ¿piensa tener el niño en este hospital? –preguntó el guardia de seguridad.

–Pues sí, ¿por qué?

El hombre se alejó, sacudiendo la cabeza.

–Estás muy guapa cuando te enfadas –sonrió Neil.

–No me hables.

–Lo siento, Katie. La próxima vez prometo ponerme en el camino de alguna bala.

–Eso no tiene ninguna gracia –replicó ella–. Anda, duérmete.

Cuando llegaron a casa, Katie se había calmado un poco. La llamada del capitán... ella creyó que hablaba de algo gravísimo.

–Despierta, Neil. Estamos en casa.

Él abrió los ojos.

–¿Sigues enfadada conmigo?

–No, estoy enfadada conmigo misma –suspiró Katie.

No fue fácil sacar a Neil del coche y meterlo en casa. Pero Bruno se puso a dar saltos de alegría al verlo.

–¡No, abajo! Está malito, Bruno. Venga, vamos a la cama.

Una vez en la cama, dejó que Bruno se tumbase a su lado.

–Así te hará compañía.

Katie le quitó los zapatos y empezó a tirar de los pantalones, pensativa. Había sido demasiado dura con él. Pero pensaba que... no quería ni pensarlo.

Después de quitarle la ropa, se metió en la cama con él. Tanto Neil como Bruno estaban roncando suavemente. Él debió notar su presencia porque abrió los ojos.

–¿Katie?

–¿Sí?

–Lo he pasado... fatal sin ti –dijo, medio dormido.

–Yo también.

–He estado... pensando mucho.

Katie esperó, pero había vuelto a quedarse dormido. Y ella no podía dormir.

–¿Cariño? –murmuró Neil unos minutos después.

–¿Sí?

–Te quiero.

El corazón de Katie se hinchó de alegría y sus ojos se llenaron de lágrimas.

–Yo también te quiero, Neil. Solo desearía que no tuviésemos tanto miedo.

La única respuesta fue el sonido suave de su respiración.

Katie se tomó libre la semana siguiente para poder llevar a Neil a la consulta del quiropráctico cada mañana. Él se quejaba, diciendo que esas visitas lo ponían peor, pero Katie insistió.

–No te dolería tanto si tomaras las analgésicos.

–No necesito analgésicos.

–Pues entonces deja de quejarte, superhéroe.

–Lo que necesito es un masaje.

–Llamaré al masajista.

Neil la miró con cara de pena.

Diez minutos más tarde estaba en calzoncillos, tumbado boca abajo en la cama. Y Katie sentada encima de él, frotando aceite balsámico en su espalda. En su anchísima y musculosa espalda.

–Katie Lee, tienes unos dedos mágicos –suspiró Neil–. Pero ya lo sabía, claro.

–¿Seguro que no peso demasiado?

Había ganado mucho peso en el último mes y, en realidad, parecía un globo.

–No pesas nada. Me encanta.

En realidad, la parte baja de su cuerpo estaba reaccionando de una forma bastante indebida.

Pero después de veinte minutos a Katie le dolían los dedos. Y sentía un conocido escalofrío entre las piernas.

–Ya está –dijo, bajando de la cama.

Tenía que calmarse. Lo último que debía hacer era sentarse sobre el trasero de Neil. No podía obligarlo a hacer nada. El pobre, con su espalda...

Dave y Marjorie iban a visitarlos a menudo y el capitán Burns llamó para pedir disculpas por haberla confundido.

–No, es que yo me lo tomé a la tremenda –dijo Katie.

–Eres nueva en esto y debería haber sido un poco más diplomático contigo. Pero el caso ya está resuelto y el culpable, donde debe estar: en la cárcel.

De nuevo, Katie sintió que su corazón se hinchaba de orgullo.

Al final de la semana, Neil se encontraba mucho mejor. Pero ella estaba agotada. Y sentada en el sofá leyendo un libro cuando Neil entró.

–Estoy aburrido.

–¿Por qué no ves la televisión o lees un libro?

–Me siento solo.

–No tengo ganas de jugar al ajedrez, cariño. Estoy relajándome.

Aunque, en realidad, sospechaba que lo que Neil tenía en mente no era precisamente un juego de mesa.

–Te he estado dando la lata, ¿verdad?

–Claro que no. Estabas malito. Tú habrías hecho lo mismo por mí.

–¿Cómo te encuentras?

–Un poco cansada. El niño no para de dar patadas. Me despierta en medio de la noche.

–Ya lo sé.

–Ahora mismo está moviéndose.

Katie le había pedido al ginecólogo que no le dijera el sexo del niño porque quería que fuese una sorpresa.

–¿Puedo tocar? –preguntó Neil.

–Claro –sonrió ella, tomando su mano–. Espera un momento... ¿ves? Ahora.

–¡Es increíble!

–Lo que es increíble es oír los latidos de su corazón.

–Esto es muy emocionante, Katie. ¿Tienes un libro en el que hablen de todo esto?

Neil estuvo boquiabierto durante una hora mirando fotografías de un libro titulado El milagro del embarazo.

–Es fascinante –murmuró, poniendo de nuevo la mano en su vientre–. Ojalá el niño fuera mío.

Katie lo miró, sorprendida.

–¿Qué?

–En cierto modo, yo siento que lo es –siguió Neil, como si estuviera hablando solo.

Ella sonrió. Seguramente no recordaba que le había dicho que la quería, medio dormido.

–Eres muy bueno conmigo, Neil.

–No es bondad, tonta –dijo él, tomando su mano–. Tú sabes que es mucho más que eso. Estoy enamorado de ti.

Katie sintió que su corazón aleteaba al oír esas palabras. Lo había dicho. Había puesto las cartas sobre la mesa. Pero estaba confusa, no sabía cómo reaccionar y decidió que la verdad era el único camino.

–Yo también te quiero, Neil. Pero tengo miedo.

–Por mi trabajo. Vi cómo reaccionabas en el hospital.

–Hice el ridículo, desde luego.

–No, Katie. Me mostraste cuánto te importo. Pero vivir así no sería justo para ti.

–¿Qué quieres decir?

–Que estarías mejor sin mí.

Se le encogió el corazón. La idea de estar sin Neil era impensable.

–No sé qué decir.

–Yo sí. Yo diría que los dos somos patéticos. Tenemos miedo al amor porque no podemos soportar la idea de perder a un ser querido.

–Los dos tenemos una cicatriz profunda –murmuró Katie.

–Yo no conocía la profundidad de mi miedo hasta esa tarde, en el hospital. Siempre me habías parecido tan fuerte, tan segura de ti misma... Como si fueras la dueña del mundo –dijo Neil.

–¿Y tú? El héroe, el policía que siempre lo tiene todo controlado.

–Los dos somos buenos actores –suspiró él–. Pero vivir con miedo no es vivir. Y he pasado la mitad de mi vida con miedo.

–¿Por Ryan?

Neil asintió.

–Cuando murió pensé que iba a perder la cabeza.

–Lo sé. Todos estábamos preocupados por ti.

–Debería haberle quitado las llaves del coche, pero Ryan me convenció de que podía conducir. Una vez en la carretera me di cuenta de que no podía e intenté que parase en el arcén...

–Y él se negó.

–Sí. Y lo pagó con la vida.

–Tú también.

–Tuve pesadillas horribles –confesó Neil–. Y todavía, a veces... veo el accidente. Recuerdo el ruido horrible de las ruedas, el metal, los cristales rompiéndose. Y luego el silencio. Eso era lo peor.

–Cuéntamelo, cariño.

–Debí quedar inconsciente durante unos segundos, pero cuando desperté había un horrible silencio. Ryan estaba inmóvil, atrapado por el volante y yo... no sé cómo pude salir de allí. Sabía que él estaba muy mal y empecé a hacerle preguntas, obligándole a que contestase. Pero estaba perdiendo sangre a borbotones. Hasta que unos policías nos sacaron del coche yo no dejé de hablarle, pero... no sirvió de nada.

–Y después no hablaste en muchos días.

–¿Has oído hablar del agujero negro? Ocurre cuando una estrella se quema, la explosión atrae a todo lo que le rodea. A mí me pasó eso. Pero el agujero estaba dentro de mí y no podía salir de él. No habría podido seguir adelante si no fuera por uno de los policías, que estuvo visitándome en el hospital hasta que me recuperé. Por eso me hice policía.

–¿Has vuelto a verlo?

Neil sonrió.

–Su nombre es Archer Burns. El capitán Archer Burns.

–No lo sabía –dijo Katie.

–Nunca podré pagarle lo que hizo por mí.

–Te equivocas, Neil. Llevas pagando desde que murió Ryan. Cuando tu compañero fue herido, te culpaste por ello.

Él la miró, sorprendido por su percepción.

–¿Lo sabías?

–Sí. Y sé que has pasado horas y horas en el hospital. Y también que le enviaste cinco mil dólares a la familia Henderson.

–Te lo ha contado Marjorie.

–No, me lo contó la propia Teresa Henderson. He hablado con ella por teléfono.

–¿Crees que no debía haberlo hecho?

–Creo que fue un detalle precioso por tu parte. Pero si es porque te sientes culpable... ¿no te das cuenta? Sigues pagando por lo que pasó con Ryan. Y has pagado no dejando que nadie se acerque a ti. ¿Sabes una cosa? Nunca serás feliz hasta que lo olvides. No volverás a meterte en ese agujero negro, Neil, porque tienes más experiencia, más años. Si no fuera así, no podrías soportar las cosas que ves todos los días.

Neil se quedó callado un momento.

–¿Y tú? ¿Tú también vas a olvidar?

–Estoy intentándolo. De verdad. Pero no es tan fácil.

–Pues solo depende de ti, Katie.

Capítulo Once

La semana antes de Navidad Katie conoció personalmente a Teresa Henderson. En lugar de parecer asustada, era una mujer llena de fuerza y carácter que seguía atendido a su marido sin dejarse vencer por el miedo o el cansancio un solo momento.

–¿Cómo puedes soportarlo? –preguntó Katie.

Teresa se encogió de hombros.

–Hay que hacerlo, sencillamente. La vida es un riesgo, pero uno aprende. Además, después de esto nuestra familia está más unida que antes.

Katie se quedó pensando en aquello durante mucho tiempo.

Durante aquella semana estuvo comprando regalos y más adornos para la casa, aunque le costaba trabajo. Estaba en el octavo mes de embarazo y le costaba trabajo moverse. Neil estaba pendiente de ella. Hacía la comida, la compra... y no le permitía levantar nada más pesado que un libro.

–Debo estar gordísima para que me digas eso.

–Estás... muy embarazada. No sé cómo puedes seguir trabajando.

–Ahora paso casi todo el tiempo en el despacho, la verdad.

Había contratado una ayudante para poder descansar y aprovechaba su tiempo libre buscando regalos perfectos para Neil. Y los encontró: un reloj, unas zapatillas de deporte y una cazadora vaquera que reemplazase el viejo trapo que solía usar.

Intercambiaron los regalos el día de Navidad y, por la expresión de Neil, los suyos le habían gustado mucho. Cuando Katie abrió el suyo, se quedó atónita al ver una pulsera de zafiros y diamantes.

June la miró con ojo crítico.

–Ha elegido muy bien. Las piedras son perfectas.

Aquel día le preguntaron si había elegido un nombre para el niño, pero Katie no quiso dar una respuesta concreta. Tenía muchos nombres, pero...

–Mientras no lo llame Drew –bromeó Richard. Todos lo miraron con expresión de censura–. ¿Qué he dicho?

–Nada, cariño –sonrió June.

Katie y Neil sonrieron también. Nunca pensaban en Drew como padre del niño. Drew Hastings estaba fuera de sus vidas por completo.

La noche de fin de año la pasaron juntos en casa, viendo la televisión, solos. Como querían. Katie se quedó dormida sobre sus rodillas, y Neil la despertó a las doce en punto para felicitarle el año nuevo.

Pero a la mañana siguiente recibió malas noticias. Genna tenía la gripe y ella debía ir a la librería para reemplazarla. Desgraciadamente, sus clases de preparación al parto eran los lunes y los miércoles. Y se había quedado sin compañera.

–Yo puedo ir contigo –se ofreció Neil.

–¿Estás seguro? Pondrán vídeos muy gráficos de un parto.

–No pasa nada. Yo lo he visto todo.

June llamó el lunes por la tarde.

–Hola, cariño. ¿Está Neil en casa?

–Llegará enseguida. ¿Ocurre algo?

La madre de Neil dejó escapar un suspiro.

–Richard y yo estábamos intentando bajar una caja del ático y se ha hecho daño en la espalda.

–Ay, qué horror. ¿Es grave?

–No, qué va. Solo es un tirón.

Neil entraba en ese momento por la puerta.

–Es tu madre –dijo Katie.

–Dime, mamá. ¿Qué? ¿Quieres que baje una caja del ático? ¿Ahora?

Katie le quitó el teléfono.

–Por supuesto que sí, June. Iremos enseguida.

Cinco minutos más tarde iban de camino, Neil gruñendo porque estaba muy cansado.

–Sé amable con ellos.

–Ay, gracias a Dios que habéis venido –dijo June, en la puerta–. La caja está en el ático, pero antes venid a ver a Richard. No deja de quejarse.

La siguieron hasta la cocina y... de repente, un grupo de mujeres gritó: ¡Sorpresa!

Katie se quedó helada. Allí estaban todas sus amigas, excepto Genna. Marjorie, Teresa, algunas clientes de la librería... todo el mundo. La cocina estaba decorada con globos rosas y azules y había regalos por todas partes.

Era una fiesta para su bebé.

Katie se volvió hacia Neil.

–¿Tú sabías algo de esto?

–Claro que sí. Pero si hubiera aceptado venir sin protestar, tú habrías pensado que había gato encerrado.

Riendo, Katie miró a Richard.

–Entonces, ¿no te has hecho daño en la espalda?

–No me he sentido mejor en toda mi vida. De hecho, Neil y yo vamos a salir para tomar unas cervezas mientras vosotras lo pasáis bien.

Neil lo miró, sorprendido. La relación con su padre no era precisamente buena.

Cuando se fueron, Katie abrazó a June.

–Muchísimas gracias. Es un detalle precioso.

–Dale las gracias a todas tus amigos –rio la madre de su marido–. Bueno, chicos, ¡empieza la fiesta!

Neil y su padre entraron en un pub medio vacío y se sentaron en la barra.

–¿Cuánto crees que durará la fiesta? –preguntó Neil.

Richard se encogió de hombros.

–Ni idea. Con tantas mujeres...

–¿Qué tal va la revista?

–Como siempre. Hemos decidido que el número de enero lleve un especial sobre los delitos que se cometen en Atlanta. Y como eres un héroe, había pensado que podríamos entrevistarte a ti.

–Yo, encantado –sonrió Neil. Pero estaba sorprendido. Su padre nunca aceptó que se hubiera hecho policía. Aquello lo pillaba por sorpresa.

–¿Por qué no me dijiste que habías salvado la vida de ese niño?

–Bueno, eso fue hace unos meses.

–Pero arriesgaste tu vida.

–Es mi trabajo, papá. Cualquier otro policía habría hecho lo mismo.

–Ya, claro –murmuró su padre.

–Sé que para ti es una desilusión que no siga con la empresa familiar y...

–Dime, hijo.

–He pensado que ahora con Katie y el niño... no sé, ¿sigues teniendo un puesto para mí?

Richard lo miró como si hubiera oído mal.

–No sé qué decir. Pensé que eras feliz con tu trabajo. Desde luego, tú haces algo para mejorar el mundo en el que vivimos.

Neil se quedó perplejo por aquella respuesta. Pensaba que su padre saltaría de alegría al saber que quería volver al redil.

–También podría hacer algo por el mundo desde la revista, ¿no crees? Podríamos incluir una sección fija sobre cómo los ciudadanos pueden protegerse a sí mismos. Consejos para los ancianos, para los padres...

–Bueno, veo que estás muy interesado –sonrió Richard–. Por supuesto que hay un sitio en la revista para ti. En realidad, es tuya. Pero Neil, tú no durarías ni un mes en una oficina.

–Lo intentaría, de verdad.

–¿Te he contado que yo quise ser abogado? Pensaba ir a Harvard y convertirme en el mejor abogado del mundo.

–¿Y qué pasó? –preguntó Neil.

–Que la familia no necesitaba un abogado. Necesitaban alguien que dirigiese la revista y a mi padre no se le podía decir que no. Pero yo seguí leyendo libros de derecho porque eso era lo que me gustaba. Por eso puedo darle lecciones a cualquiera de mis abogados.

–Ya veo –sonrió Neil.

–Así que imagina lo que sentí cuando me dijiste que querías ser policía. Me enfadé mucho, claro. Pero me enfadé porque tú tenías coraje para hacer de tu vida lo que te daba la gana y yo no lo tuve. Y me sentí orgulloso de ti, hijo.

–Y todos estos años yo he pensado que me veías como un fracaso.

–Ya sabes que a mí no se me da bien expresar mis sentimientos.

Neil lo miró, pensativo.

–Katie no quiere que sea policía.

–Katie es una mujer, no una niña. Y tiene que lidiar con sus miedos como lo hacemos todos. Le harás un favor si sigues en el cuerpo, Neil.

Neil seguía recordando las palabras de su padre mientras volvía con Katie a casa. Tenía razón, él era un policía porque siempre quiso serlo. Y se odiaría a sí mismo si abandonase por miedo. No podría protegerla de las realidades de la vida y tampoco podría protegerse a sí mismo.

Lo había aprendido en carne propia. En el mundo había dolor, así de sencillo. La pérdida de un ser querido era terrible. Pero había mucho más dolor en no abrazar el amor, en no abrirse a la persona que uno ama.

Si Katie quisiera arriesgarse...

Temblando de frío, Neil llamó a la puerta. Era sábado y le habría gustado estar en casa, pero tenía cosas importantes que hacer.

Nadie contestó, pero la mujer a la que iba a buscar había prometido esperarlo y le pareció oír ruido en la parte trasera. Neil dio la vuelta a la casa y allí estaba, colgando ropa de una cuerda.

–¿Señora North?

–¿Detective Logan?

–Llámame Neil.

–Yo soy Regina North. Pero mis amigos me llaman Reenie.

Era una mujer de unos treinta años, con vaqueros y un jersey grueso.

–Así que eres la tía de Bobby.

–La misma –sonrió ella–. Me alegro mucho de que hayas llamado. Salvaste la vida de Bobby y... tu compañero intentó salvar la de mi madre, pero la vida a veces es terrible.

–¿Está Bobby por aquí?

–Sí, espera... ¡Bobby!

Un niño de unos tres años salió de la casa entonces.

–Mira quién ha venido, Bobby. Es el policía que te salvó la vida en el parque.

–¡Polisía! –exclamó el crío.

–Seguramente no entiende por qué no llevas uniforme.

Neil sacó la placa del bolsillo.

–¿Te gusta?

El crío la miró, encantado.

–A los niños les encantan esas cosas –sonrió Reenie.

–¿Cómo está? –preguntó Neil.

–Mejor. Al principio lloraba mucho preguntando por su abuela, pero se ha ido acostumbrando. Pobrecito, tan pequeño y ya he tenido que sufrir... afortunadamente, es demasiado pequeño para entender.

Neil había comprobado el caso de Bobby. Su madre estaba en la cárcel y seguiría allí cumpliendo condena durante doce años. Mientras tanto, el niño vivía con sus tíos y su abuela, la mujer que murió cuando Jim Henderson intentaba protegerla.

–Creo que tu hermana por fin ha aceptado dar al niño en adopción –dijo Neil entonces.

Reenie asintió.

–Creo que por fin se ha dado cuenta de que necesita un verdadero hogar.

–Ha tenido mucha suerte de que tú lo cuidases.

–Para mí es una bendición. Tengo otros tres más, pero es un niño maravilloso.

–Bobby tiene suerte. Me gustaría venir a visitarlo de vez en cuando, si no te importa.

–No, claro que no.

–Bobby, ¿te apetece un helado?

–¡Zí!

–¿Te importa si lo llevo a tomar un helado?

–No, claro que no –sonrió Reenie.

Neil se lo colocó al hombro. Se alegraba de haber ido.

El sol estaba alto en el cielo cuando Neil aparcó el jeep en el cementerio y buscó una tumba en particular.

–Hola, Ryan. Soy yo. Siento no haber pasado por aquí en tanto tiempo, pero he pensado que ya era hora de que hablásemos –dijo, poniéndose de rodillas. Se preguntaba cómo sería su amigo si estuviera vivo. En su mente siempre tendría veinte años–. No vas a creértelo, pero me he enamorado. Sí, me has oído bien. Estoy enamorado de una chica que se llama Katie. Te acuerdas de Katie, ¿verdad? Ahora no la reconocerías. Es la mujer más guapa del mundo. Es muy buena, Ryan. Y vamos a tener un niño... bueno, en realidad no es mío, pero voy a quererlo como si lo fuera.

Neil soltó una risita, percatándose de que hablaba como cuando era un crío. Como cuando hablaba con su amigo Ryan de verdad.

–¿Recuerdas que juramos no casarnos nunca, no tener niños? Pero cuando conoces a la persona adecuada... Siento mucho que tú nunca tuvieras esa suerte, Ryan. Porque enamorarse es lo mejor del mundo –los ojos de Neil se llenaron de lágrimas–. Solo quiero que seas feliz por mí. Y creo que lo serás porque... tú siempre fuiste mi amigo.

Neil dejó que las lágrimas rodasen por su rostro libremente. No había llorado nunca, ni siquiera en el funeral de Ryan.

–He venido a verte muchas veces durante estos años y cada vez que vengo te pido que me perdones. Una tontería, porque yo sé que tú me habrías perdonado. Ahora lo que quiero es que me ayudes a perdonarme a mí mismo.

Estaba atardeciendo cuando Neil salió del cementerio. Se sentía como un hombre nuevo, como si le hubieran quitado un peso gigante de los hombros. Y en parte se lo debía a Katie. Ella lo había cambiado para siempre.

Cuando entró en el jeep vio que tenía un mensaje de Katie en el móvil.

–Neil, soy yo. No quiero preocuparte, pero es que tengo dolores... Genna me está llevando al hospital ahora mismo. No pasa nada, no te preocupes. Mi ginecólogo quiere echar un vistazo, por si acaso. Nos vemos luego en casa.

Neil frunció el ceño. ¿Dolores? No le gustaba nada. Era demasiado pronto para dar a luz. ¿O no?

Capítulo Doce

Neil llegó al hospital y apenas saludó a sus padres mientras la enfermera lo llevaba al paritorio. Katie estaba tumbada en la camilla, con Genna a su lado.

–Estoy aquí, cariño –dijo, tomando su mano.

–Neil, estoy de parto.

–¿Qué ha dicho el ginecólogo?

El doctor Chambers apareció en ese momento.

–Su esposa parece tener prisa por conocer a ese niño, señor Logan.

–¿Y qué podemos hacer? ¿Hay algún peligro para el niño?

–Le faltan unas semanas y podría tener algún problema respiratorio, pero si es así aquí tenemos una unidad de neonatos que podría compararse con el mejor útero del mundo –rio el hombre, poniéndose los guantes.

–¿No hay forma de evitar el parto? –preguntó Katie con expresión angustiada–. He leído artículos...

–Katie, has roto aguas. Me gustaría practicar una cesárea lo antes posible. El niño no está colocado correctamente y es demasiado pequeño como para arriesgarnos a una infección.

Katie sintió una contracción. Neil no estaba preparado para verla sufrir, no estaba preparado en absoluto.

–¿Qué dices? –preguntó el doctor Chambers.

–No creo que haya muchas alternativas, cariño –susurró Neil.

–Muy bien. Entonces, haga la cesárea –asintió Katie.

Neil estaba con ella cuando sacaron al niño, pero se lo llevaron tan rápidamente que apenas pudieron verlo.

Una enfermera le puso suero y la cubrió con una manta. Katie se quedó dormida, con Neil sujetando su mano.

Cuando Katie abrió los ojos estaba desorientada. Neil dormía a su lado en un sillón.

–¿Neil?

–Dime, cariño –dijo él, incorporándose de un salto.

–¿El niño? ¿Cómo está?

–Bien. Está en la unidad de neonatos, encantado de la vida.

–Se lo llevaron tan rápido... apenas pude verlo.

–Están haciendo todo lo que pueden, cariño.

–¿Cuánto pesó?

–Cerca de dos kilos.

A Katie se le encogió el corazón. Tan pequeño, tan frágil...

–Duerme, cariño. Sabremos algo más mañana.

Pero no podía dormir. Sus miedos aumentaba con cada segundo. Y temía la mañana.

Katie y Neil llevaban una bata de hospital cuando se encontraron con la jefe de neonatología al día siguiente. La doctora Susan Chi, una joven asiática, parecía muy sonriente.

–El niño está siendo vigilado las veinticuatro horas del día. Quiero que sepan que estamos haciendo absolutamente todo lo posible por él.

–¿Cómo está? –preguntó Katie.

–En una incubadora para mantener el calor corporal. Si el niño guiña un ojo, se enteran varias enfermeras. Pero no se asusten al verlo, está intubado para ayudarlo a respirar y se le provee de nutrición a través de una sonda.

Katie cerró los ojos y Neil tomó su mano.

–¿Cuánto tiempo tendrá que quedarse aquí?

–Depende de cómo responda –contestó la doctora Chi–. Señora Logan, estamos acostumbrados a tratar niños muy enfermos, pero su hijo necesita oír su voz, notar sus manos. Eso es muy importante. ¿Están preparados para ver a su hijo?

Katie asintió.

–Sí, claro –dijo Neil.

–Pueden tocarlo. De hecho, deben hacerlo. Necesita que lo hagan. Es sorprendente que un ser tan pequeño sea capaz de reaccionar ante los estímulos, pero así es.

A Katie le temblaban las manos cuando metió la mano en la incubadora para tocar a su hijo por primera vez.

–Hola, pequeñín –murmuró, emocionada.

Le tocó la pierna y debió asustarlo porque se puso a llorar. Neil metió la mano y lo acarició por primera vez.

–Es precioso, Katie. Como tú.

Katie no veía el parecido. El niño que había crecido dentro de ella durante nueve meses le parecía un extraño. Se sentía vacía.

–¿Estás bien? –preguntó Neil.

–Cansada. Solo cansada.

Las flores empezaron a llegar por la tarde. De amigos, de compañeros, de los padres de Neil.

–Es el niño más guapo que he visto en mi vida –dijo June, emocionada–. ¿Ya has decido qué nombre vas a ponerle?

–No, yo... es que he estado tan preocupada por él que aún no he tomado una decisión –contestó Katie, apartando la mirada.

–Yo pienso llamarlo Bubba –sonrió Neil.

–Un chico estupendo. Fuerte, ¿eh? Porque para ser tan pequeño, aguanta como un jabato.

Al día siguiente, el doctor Chambers pasó por la habitación.

–¿Has visto al niño hoy?

–No, todavía no. Pensaba ir más tarde –contestó Katie.

Poco después entró la doctora Chi y se sentó al borde de la cama.

–¿Cómo está?

–No puedo darle buenas noticias, señora Logan. Ha perdido peso y está un poco letárgico. Hemos cambiado la leche materna, pero sugiero que se ponga el succionador lo antes posible. El niño necesita su propia leche.

Katie asintió.

–Muy bien.

–¿Ya ha elegido nombre? En la unidad todo el mundo lo llama Logan.

–Por ahora no... es que todavía no estoy segura.

Poco después Neil entró en la habitación y la encontró deprimida.

–He usado el succionador, pero no he conseguido mucha leche.

–¿Has ido a verlo? –preguntó Neil.

–No... Neil, no quiero verlo ahora. Tengo miedo –dijo Katie entonces, con los ojos llenos de lágrimas.

–Tiene que verte, Katie. Tienes que dejar a un lado tus miedos. Por el niño.

–Iré a verlo más tarde, cuando...

–No te hagas esto a ti misma, cariño. Sé que tienes miedo, pero...

–¡Tú no sabes lo que siento! No tienes ni idea. Lo he llevado dentro durante nueve meses y no quiero quererlo porque no sé si va a vivir o no.

–Eso es lo más egoísta que he oído en toda mi vida –replicó Neil–. Esto no se trata de ti, Katie. Tu hijo te necesita ahora mismo.

–No puedo.

Neil la miró, decepcionado.

–Tu hijo es pequeño y tiene problemas. ¿Vas a abandonarlo por eso?

–No me juzgues, Neil.

–No te juzgo, intento comprenderte. Me niego a pasar el resto de mi vida evitando el amor. Te quiero, Katie. Más de lo que he querido nunca a nadie, pero no pienso vivir con una mujer que no puede amarme porque tiene miedo de hacerlo. Una mujer que no ayuda a su hijo cuando más la necesita.

El corazón de Katie se rompió en mil pedazos. Tantos que pensó que no sería capaz de recomponerlo.

La capilla del hospital era muy pequeña. Katie estaba sentada en la parte de atrás y delante de ella había una mujer sollozando amargamente.

–Perdone, ¿puedo ayudarla?

La mujer tenía los ojos más tristes que Katie había visto en su vida.

–Muchas gracias, pero... solo necesito fuerzas.

–¿Tiene a alguien en el hospital?

–Una niña. Sissy se llama –contestó la mujer–. Es muy pequeña y tiene muchos problemas. No sé si va a poder... –no pudo terminar la frase.

–Yo también tengo un hijo aquí. Nació muy pequeño y tiene problemas... Me da miedo verlo –dijo Katie entonces, como si hablase con una amiga–. Me da miedo perderlo.

La mujer tomó su mano.

–Tiene que ir a verlo. Tiene que tocarlo. Dicen que no hay nada como las manos de una madre.

–Me siento avergonzada –confesó Katie–. Ahora mismo me resulta difícil creer que es mío. Nunca pensé que sentiría eso por mi hijo.

–Al principio da miedo. Yo también sentí lo mismo. Es normal.

Se quedaron en silencio durante un rato, dos extrañas consolándose la una a la otra. Katie pensó en su madre, en el amor que le había dado. Llevaba toda la vida recordando su pérdida en lugar de recordar el cariño que había recibido de ella. Y los Logan... Siempre vivió temiendo que la llevasen a un orfanato en lugar de disfrutar de aquella familia que tanto cariño le daba.

Y Neil. En lugar de amarlo con locura, había dejado que sus miedos la consumieran. En lugar de ser feliz por lo que tenía... de repente se dio cuenta de que perder su amor sería la más grave pérdida.

Y su hijo, luchando por su vida, mientras ella estaba allí, conmiserándose. Neil tenía razón. Era una egoísta. Solo pensaba en ella misma, en lo que podía perder, en lo que podía sufrir.

Cuando se levantó, vio a la mujer, interrogante.

–Gracias por ayudarme –dijo Katie–. Voy a ver a mi hijo.

Su corazón dio un vuelco cuando metió la mano dentro de la incubadora y tocó al niño, como si fuera la primera vez.

–Hola, cariño. Mamá está aquí y no volveré a dejarte. Y pronto podré tenerte en mis brazos. ¿Qué te parece?

El niño la miró. Y Katie se preguntó cuándo se había vuelto tan guapo.

Una enfermera se acercó entonces.

–Usted debe de ser la señora Logan.

–Sí.

–Su marido ha estado aquí muchas veces. No deja de mirar al niño... Yo creo que se parece a él. ¿Ya ha elegido un nombre?

–Sí –contestó Katie–. Se llamará Richard Neil Logan, como los dos hombres más maravillosos que conozco.

A la hora de la cena, Katie no sabía nada de Neil. Estaba enfadado con ella. Y con razón. Pero lo echaba de menos, lo añoraba con todas sus fuerzas. Cuando llamaron a la puerta, se arregló un poco el pelo, nerviosa. Pero no era Neil, sino la mujer de la capilla.

–¿Molesto?

–No, no, pase.

–No nos hemos presentado, pero me llamo Ellen Farmer.

–Katie Logan.

–Quiero darle las gracias por sentarse conmigo en la capilla. Me ha ayudado mucho.

–Y usted a mí. ¿Cómo está Sissy?

–Luchando. Es una luchadora.

–Y nosotras, Ellen.

La mujer asintió.

–Sí, es verdad.

Katie salió del hospital dos días más tarde y aunque odiaba dejar a Richie, sabía que estaba en buenas manos. Cuando llegó a casa, estaba vacía. Y se sintió desolada. ¿Dónde estaba Neil?

Durante unos días, Katie pasó casi todo el tiempo en el hospital, cuidando de Richie todo lo que podía. June y Richard lo visitaban a menudo, como Genna y Marjorie. Ninguno de ellos preguntó por Neil.

El niño estaba engordando y dos días más tarde le quitaron los tubos. Al día siguiente Katie pudo tenerlo en sus brazos por primera vez y su corazón se llenó de amor. Le dio el pecho y lo que sintió al hacerlo era inexplicable. Le habría gustado compartir aquello con Neil.

Lo echaba tanto de menos...

Una semana más tarde dieron de alta a Richie, cuando pesaba tres kilos y cien gramos.

–Vas a ver a tu papá, ¿eh? –dijo una enfermera, refiriéndose a Neil–. Estaba muy emocionado cuando le dijimos que te ibas a casa, pequeñín.

–¿Mi marido ha venido?

–Viene todos los días, señora Logan. ¿No lo sabía?

–Sí, sí, claro... Es que está trabajando en un caso importante –murmuró Katie, cortada.

Con la ayuda de Genna, metió al niño en el cochecito y se dirigieron hacia el ascensor. Pero cuando se abrieron las puertas, casi se topó con Neil.

–Me habían dicho que daban a Richie de alta hoy. He venido para llevarte a casa.

–Va a llevarme Genna...

–No, acabo de acordarme de que tengo una comida. Adiós, Katie.

Por supuesto, Genna estaba mintiendo.

Hicieron el camino a casa en silencio.

–Tienes varios mensajes en el contestador. Ha llamado alguien diciendo que ya tiene casa para ti. ¿No es un poco pronto para mudanzas?

–He pensado que sería lo mejor –dijo ella, mientras bajaban el cochecito del jeep.

–Mi padre y yo nos sentimos muy honrados del nombre que le has puesto al niño.

–Me pareció lo mejor.

–Es un niño precioso.

–Sí, es verdad. Neil, he estado pensando...

–Yo también.

–He actuado como una tonta. No sé qué me ha pasado –dijo Katie.

–Has sufrido mucho. Lo sé.

–Neil, yo nunca he estado realmente enamorada... hasta ahora. Todo ha pasado tan rápidamente. Tenía miedo y... sé que me quieres, pero Richie es ahora parte de mi vida.

Neil asintió.

–La idea de enamorarme de alguien que arriesga su vida a diario me aterraba, pero he crecido mucho en unos días. Pensé que iba a perder a mi hijo, pero me di cuenta de que aunque no hubiera sobrevivido era mejor quererlo, tenerlo en mis brazos... Puedes alejarte de mí y no te culparé, Neil. Nunca he querido ser una carga para ti. Sé que me dolerá si decides que no nos quieres en tu vida, pero lo soportaré.

–Tú nunca has sido una carga, Katie. Te quiero y quiero que seamos una familia. Es lo que más deseo en el mundo. Quiero adoptar a Richie. Puede que no sea su padre biológico pero lo querré como si fuera mi hijo –dijo Neil entonces, tomando su mano.

Katie cerró los ojos, llenos de lágrimas.

–No sé qué decir. Es una bendición tenerte en mi vida. Me da igual lo que traiga el mañana, estoy dispuesta a arriesgarme.

–No sabes lo que eso significa para mí –murmuró Neil, buscando sus labios–. Quiero que nos casemos otra vez. Quiero una boda de verdad. ¿Qué dices?

–A tu madre no le hará gracia. Ya me ha organizado dos bodas en menos de un año.

–A ella le encantan esas cosas –rio Neil–. ¿Quieres casarte conmigo, Katie?

–Solo hay una respuesta para esa pregunta. Sí.

Neil la apretó contra su corazón, preguntándose por qué había tardado tanto en darse cuenta de que estaban hechos el uno para el otro. Katie supo entonces que había encontrado la paz. Tenían que olvidar el pasado y encontrar un futuro juntos.

Como una familia.