UN ALTO PRECIO

Kim Hepp

1.ª edición: marzo, 2016

© 2016 by Kim Hepp

© Ediciones B, S. A., 2016

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

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ISBN DIGITAL: 978-84-9069-398-8

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Dedicado a ti, mi angelito de la guarda: Lidia Rosa González Zubil

PRÓLOGO

Estaba realmente emocionada por esa fiesta. Si bien estaba acostumbradísima a esas reuniones, saber que podía ver a Miguel la sonrojaba de pies a cabeza. El joven aún no se declaraba abiertamente, lo que la tenía sumamente nerviosa, sin embargo, estaba más que segura que su destino estaba a su lado.

Se veía muy hermosa. Hasta el último detalle de su atuendo estaba muy bien planeado. Todo, como siempre, alcanzaba la más impecable perfección, al igual que en su vida. Desde el momento que llegó al mundo le hicieron entender que había nacido en una posición sumamente privilegiada, lo que hacía que siempre cumpliera con su deber de ser la jovencita perfecta.

Su hermoso cabello, color castaño claro, siempre iba muy bien arreglado en un tomado que dejaba libre solo unos bucles que le daban una coquetería natural. Sus grandes y almendrados ojos color miel le otorgaban un aire de supremacía y altanería que apoyaban su fuerte carácter, el cual debía permanecer escondido.

Con sus veinte años, conocía cada una de sus responsabilidades como mujer y cada día se esmeraba por reprimir todos sus sentimientos de rebelión interna, para someterse a las reglas impuestas por la sociedad de la época, quienes hubieran repudiado que una muchacha de buena familia como era la suya tuviera unas inmensas ganas de, por una vez, no hacer lo que se le mandaba.

—¿Catita, estás lista? Nos están esperando. —Omayra compartía una belleza muy parecida con su prima, sin embargo, la tranquilidad que la atravesaba causaba que un brillo especial se le anidara en los ojos, haciendo que brillara para todo el mundo. Sin duda, ambas eran las señoritas más solicitadas de la sociedad.

—Sí, Omy, ya estoy lista. Solo déjame… —Acomodó su pequeño sombrerito sobre su cabeza y miró a la joven, buscando su aprobación—. ¿Qué dices? ¿Me veo bonita? —Catalina esperó con ansias la respuesta. A pesar de que era muy segura de ella misma, siempre tenía la necesidad de que todos se lo corroboraran.

—Por supuesto que te ves bonita. Eso ya lo sabes, ¿nos podemos ir? —A pesar de que estaba presionándola para salir, la voz de Omy estaba cargada de buen humor, el cual también se reflejaba en la sonrisa imborrable que tenía en los labios y que le otorgaba mucha más luminosidad.

—Sí, ya voy, tranquila. —La joven ladeó la cabeza, generando que su prima pusiera los ojos en blanco—. Yo sé por qué estás tan apurada. —La frase fue hecha con un cantito de burla—. Tienes ganas de ver a Ignacio. No sé porque te produce tanta vergüenza si te casas en menos de dos meses con él. No puedo creer que seas tan vergonzosa. —Catalina pasó por su lado y le dio un abrazo, para luego salir de la habitación, seguida por su querida prima.

La familia Castañeda era una de las más respetables y adineradas de España. Su nombre y escudo familiar eran conocidos en muchas ciudades, siendo los invitados de honor en cada una de las fiestas a las cuales iban. Fernando Castañeda y su esposa Antonia demostraban para todo el mundo ser la pareja perfecta.

—Ya era hora, niñas. Creí que no bajaban nunca. Omyta, preciosa, te ves sublime. —Antonia inspeccionó inmediatamente el vestido de su sobrina y de su hija y en cada uno arregló un pequeño detalle. Cada cosa en esas dos jovencitas debía ser más que perfecto, generando que nunca perdieran su gran posición.

—Tranquila, querida, que llegaremos a tiempo. —Fernando se fue a su mujer y depositó un tierno beso en su frente. Desde hacía mucho que Antonia lo sentía muy alejado, sin embargo, no se había atrevido a preguntarle qué era lo que le rondaba la cabeza y no lo dejaba tranquilo.

—Catita, el vestido azul te hubiera quedado mucho mejor… —Se acercó a su hija y le arregló unas pequeñas arrugas en el vestido. A pesar de que sabía que su hija se molestaba con sus constantes críticas, Catalina se mantuvo en silencio, lo último que quería era iniciar una discusión antes de ir a la fiesta, sobre todo que Miguel había llegado del campo.

—Señora mía, mis lindas señoritas, ¿nos vamos? —Absorto en sus pensamientos, Fernando se dirigió a la puerta para apurar a las mujeres. No tenía ganas de ir a esa reunión, con todos los problemas que martillaban su cabeza, sin embargo, estaba más que claro que debía seguir aparentando frente a su familia.

Antonia, junto a su sobrina, se adelantó, mientras la mujer revisaba los detalles de su segunda hija, lo que le permitió a Catalina observar con mayor detención a su padre. Desde hacía mucho lo notaba muy preocupado, generando en ella unos enormes nervios y una intensa necesidad de saber qué era lo que pasaba.

—Papá, ¿estás bien? —Catalina se puso frente al hombre y le acarició con ternura su mejilla, intentando con ese gesto conseguir acercarse mucho más a su padre, quien era uno de sus pilares más importantes—. ¿Necesitas ayuda en algo? —Sabía que si se inmiscuía en los problemas de su padre, su madre pondría el grito en el cielo, sin embargo, se atrevió a hacerlo.

—Claro que estoy bien, mi pequeña, solo un poco cansado, son muchos los negocios que tengo últimamente. —Le dio un beso en la frente e intentó tranquilizarla—. Todo está bien, hija. —Luego, le ofreció su brazo para salir de la casa. A pesar de las palabras de su padre, Catalina sabía que detrás de todo eso había algo más.

***

—DIJE QUE TENÍA QUE ESTAR TODO LISTO HACE UNA HORA. —como siempre, Aníbal se dedicaba a gritarle a todos sus trabajadores. El hombre, que si bien era entrado en años, tenía un cuerpo bastante fornido, avalando su fuerte carácter y tiránicas órdenes, las cuales asustaban a todo el mundo.

—Abuelo, ¿qué pasa ahora? —Ignacio entró en la cocina justo en el momento que el hombre amenazaba con su bastón a una de las empleadas de la cocina. Nunca soportó la manera que Aníbal trataba a la gente, ya que su forma cruel no solo se limitaba a lo verbal, generando que en más de una ocasión sus trabajadores terminaran con algún golpe.

Ignacio nunca fue feliz en esa casa, ya que si bien no conoció la ira de su abuelo, sí tuvo que mantenerse sometido a su maligna voluntad. Desde hacía mucho tiempo vivía con él, después de ese cruel accidente que lo dejó sin sus padres y a cargo de su hermano menor.

—PASA QUE ESTOY RODEADO DE INEPTOS. —Sabía que si tocaba a alguna de las mujeres de esa cocina, una intensa pelea se iba a desatar con su nieto, y en ese momento no tenía mayores ganas de que eso pasara. Sus invitados llegarían muy pronto y debía demostrarse como el hombre educado que todos creían.

—Abuelo, ¿hasta cuándo tratarás a la gente de esta manera? —Ignacio estaba cansado de todo lo que tuviera que ver con ese hombre. Los tormentos que había pasado al lado de él lo habían agotado, haciendo que después de su matrimonio solo quisiera salir muy pronto de esa casa.

—Hasta que me pudra en el infierno, esta es mi casa y tengo el derecho de tratar a todos como yo quiera. —Se acercó, amenazante, a su nieto y muy cerca de su cara continúo—: ¿Te queda claro? —Sin esperar la respuesta de Ignacio, salió de la cocina, topándose con Miguel, quien lo saludó con mucho entusiasmo.

Ignacio golpeó un recipiente, el cual se deshizo en mil pedazos en el suelo, asustando aún más a las pobres criadas, con quienes se disculpó de todo corazón. No era común que perdiera los estribos, pero cada conversación que mantenía con Aníbal lo dejaba completamente nervioso.

—¿Qué fue lo que pasó ahora? —Miguel tomó una manzana del recipiente que había en la mesa y se sentó en la silla para escuchar a su hermano. Prefería no meterse en problemas, pero siempre estaba ahí para escucharlo. Conocía a la perfección el carácter complicado de su abuelo, por ende, simpatizaba con Ignacio.

—Pasa que no lo soporto más. Es un ser tan déspota y cruel que me supera. No sabes las ganas que tengo de irme lo más pronto posible de esta casa. —Repitió la acción de su hermano sentándose frente a él, quien lo miraba un tanto divertido, enojándolo aún más de lo que estaba—. ¿Me explicas que te parece tan divertido?

—Me parece divertido que siempre termines enganchando con las pataletas de mi abuelo. ¿No te das cuenta que no hay que tomarlo en cuenta? — Miguel enfatizó sus palabras, inclinándose en la mesa. A pesar de que entendía a Ignacio, no le gustaba hacerse problemas por nada.

Ignacio se sobó los cabellos y sin decir nada más, se paró para prepararse para la reunión. Estaba dispuesto a olvidar ese incidente y dedicarse a pasarlo bien, sobre todo porque tendría unas buenas horas al lado de la mujer que más amaba en su vida. Miguel observó como su hermano salía y tomó la segunda manzana.

***

—¿Estás segura que se prepara para la fiesta? —Benjamín estaba muy sorprendido con la información que le daba Rosa. Su hermano jamás iba a una reunión social, ya que todos los aristócratas le molestaban mucho. En esa visita había algo más y estaba dispuesto a averiguarlo.

—Sí, mi niño, está en su habitación vistiéndose. Me dijo que le preparara su mejor traje, y eso hice. —Rosa le dio un beso en la mejilla a Benjamín, quien se encaminó directamente al cuarto de su hermano. Iba a averiguar qué era lo que pasaba, ya que cada idea que tenía Gabriel tenía que ser analizada por él primero.

Hacía muchos años que dependía de su hermano, en todos los sentidos. Desde ese horrible día en que la vida de ambos había cambiado de la manera más cruel, haciendo que debieran empezar desde cero para poder vivir. A pesar del dolor, Gabriel no se rindió y con mucho esfuerzo logró hacerse de una importante fortuna, la cual les permitía ser aceptados por toda esa sociedad.

—¿No imaginé nunca que quisieras ir a una de esas reuniones? —Benjamín entró al cuarto de su hermano sin siquiera golpear, ya que desde siempre había tenido esa confianza de hacer lo que quisiera. Su vida se limitaba a esa casa, por ende, todos sus rincones le pertenecían.

—Así es. —Frente al espejo, Gabriel arreglaba su corbata. Sin duda, era un hombre guapísimo. Todo el esfuerzo de la vida estaba reflejado en sus impresionantes músculos. Su pelo, un poco largo, estaba muy bien peinado, y en su rostro se destacaban sus preciosos ojos verdes.

—¿No te entiendo? Dices siempre que solo te cruzas con los aristócratas para los negocios y ahora te vas a meter a una de las fiestas de una de las familias más encumbradas de la ciudad. —Benjamín se puso detrás de él, pero verse reflejado en el espejo lo repugnó.

Gabriel se dio cuenta del hecho, mirándolo unos momentos.

—¿Estás bien? —Si bien su tono era duro, se notaba realmente preocupado. Desde que tenía catorce años tuvo que hacerse responsable de su hermano menor, cuidándolo con toda dedicación. Le habían hecho un daño irremediable a ambos, sin embargo, era en Benjamín donde se podían apreciar las verdaderas marcas.

—Sí, no es nada, solo que ya sabes que no me gusta enfrentarme a mi realidad, pero no me cambies de tema. Tú vas a ese lugar por algo más. —Lo miró fijamente, haciendo que su hermano pusiera los ojos en blanco. Sin responderle nada, se dirigió a su cama y se puso su chaqueta.

—No me esperes despierto. —Iba a salir de la habitación cuando Benjamín lo sujetó del brazo. No estaba dispuesto a que hiciera una estupidez. Tal como lo cuidaba a él, haría lo mismo para que se mantuviera seguro y alejado de cualquier problema. Gabriel se detuvo y esperó el discurso.

—Gabriel, antes de hacer cualquier cosa, piensa. Solo tienes unos datos sueltos, no hay ninguna certeza en tus averiguaciones, por favor, no te adelantes a nada. —Benjamín sonaba realmente preocupado, temía en lo más hondo de su corazón que su hermano pudiera hacer una locura.

—Tranquilo, Benjamín. Solo voy a cobrar una deuda muy importante, pero no haré ninguna locura. —A pesar de que le molestaba la insistencia de su hermano, ocupó el mejor tono para tranquilizarlo. La vida no le era para nada fácil, más aun que pasaba todos los días encerrado en esa casa.

CAPÍTULO I

Omayra había bailado toda la noche con Ignacio, demostrándoles a todos que eran la pareja más bella que se hubiera visto en España. Los jóvenes se adoraban, dejando claro que la vida que iban a comenzar juntos era maravillosa. Fue tanta la alegría de verse en los brazos de su amado que cuando llegó a su casa, cayó rendida, durmiéndose a los pocos minutos.

Por su parte, Catalina estaba sumamente confundida. Desde el momento que llegó, Miguel la recibió con un inmenso cariño y una discreta coquetería. El joven era guapísimo, lleno de alegría y vida, lo que la envolvía con su sola presencia, sin embargo, el hecho de que nunca hablara en serio le daba una enorme inseguridad.

No envidiaba a su prima, sin embargo, hubiera dado lo que fuera para estar ella en su posición. Saber que en solo unas semanas iba a casarse con el hombre que amaba y que estarían juntos para toda la vida era el sueño más hermoso que se pudiera imaginar. Miguel le había robado por completo el corazón, y ella estaba segura que no le era indiferente.

Ahora, recordando todo lo que había sido la velada, se sonrojaba con todas las insinuaciones que le había dado, sin conseguir nada. No se atrevía a hablar abiertamente del tema, aunque todo en su corazón le gritaba que lo hiciera, que le pidiera a gritos que se casaran.

—No sabes lo bella que estas esta noche, Catalina. —La giró nuevamente para luego acercarla recatadamente a su cuerpo. Miguel sabía perfectamente cómo seducir, lo que generaba que en más de una ocasión se quedara sin palabras. Con solo mirarlo su cuerpo se estremecía y le faltaba el aliento.

—Sí, lo sé. Estoy preciosa. —Si bien su experiencia no era mucha, sabía perfectamente cómo responder a esos constantes coqueteos que hacían que todo fuera de lo más entretenido. Lo miró a sus negros ojos y pudo ver en ellos el encanto hacia su respuesta. Una leve sonrisa se quiso esbozar en su masculina boca, sin embargo, la contuvo, causando que mil dudas se instalaran en la cabeza de Catalina.

—Eres bastante segura de ti misma, preciosa. —Volvió a girarla, para luego acercarla con más fuerza hacía a él, causando que Catalina se sintiera un poco mareada—. Y no sabes cómo me encanta. —En un susurro habló en su oído, haciendo que la joven sintiera como se le ponía la piel de gallina.

Ahora, recordando ese momento, las mismas sensaciones se despertaban en ella, causando un gran gusto, así como una mayor ansiedad. No tenía muy claro qué era lo que pasaba por la cabeza de Miguel. ¿La querría o todo se limitaría a un horrible juego de ego?

Intentando relajarse, se lanzó en su cama y dejó que lentamente Morfeo se apoderara de ella.

***

Fernando sentía que todo el cuerpo le temblaba. No tenía la menor idea en qué momento la vida se le había complicado tanto, ni cómo las cosas habían llegado hasta ese punto. La fiesta la había pasado intentando esquivar a ese hombre, que al parecer lo tenía de punto fijo solo a él.

Sus negocios nunca habían estado tan mal como en ese momento, lo que lo había llevado a pedirle dinero prestado a ese nuevo rico que no tenía la más mínima gota de sangre noble. Todos lo invitaban a cada reunión, sin embargo, con la nariz muy respingada y en todo momento recordándole cuál era su lugar.

La suma de dinero que le debía era enorme, los intereses se habían acumulado dejándolo en ese momento en una cruel encrucijada. Hiciera lo que hiciera perdería algo sumamente importante para él, con repercusiones que podrían ser irremediables. Se paró y se sirvió un vaso repleto de whisky.

No tenía la menor idea de lo que podía hacer y tampoco podía hablarlo con nadie. Su familia siempre había sido una de las más privilegiadas de la zona, con parentesco muy cercano con los reyes y con títulos que pesaban en cualquier lugar, así que reconocer que estaba en la quiebra era impensado bajo cualquier circunstancia.

Si ese hombre cumplía con su palabra, en menos de dos meses perdería la casa, así como gran parte de sus tierras. Si bien era mucho, la paga era justa. Miró con detención su despacho y pudo ver cada uno de los cuadros de sus antepasados. Todos parecían mirarlo con rencor, con reproche por no haber podido mantener el tan sagrado patrimonio familiar, transformándolos ahora en unos miserables pobres.

Un miedo enorme se instaló en su pecho al imaginarse la respuesta de su esposa. Amaba a Antonia con toda su alma y quería seguir cumpliendo con su promesa de que nunca le faltaría nada en esta vida, pero, aun así, parecía que el destino estaba buscando las jugarretas para que esta no se cumpliera.

Aun sonaban en su cabeza todas las palabras que utilizó ese sujeto al momento de ofrecerle ese sucio trato. A pesar de que era muy joven, tenía la experiencia de años. Era un excelente negociante, previendo que nunca nadie le pudiera hacer una trampa y siempre recuperando sus inversiones.

Nunca había tenido mayor trato con él, pero lo conocía muy bien. Había llegado hacía dos años al pueblo y enseguida se transformó en el blanco de las habladurías de la gente. Se había comprado una maravillosa mansión en las afueras del pueblo y ahí se instaló sin molestar a nadie hasta que los rumores de que era un despiadado prestamista comenzaron a surgir.

Nunca se imaginó que él iba a entrar a esa casa para realizar algo que despreciaba tanto: reconocer que necesitaba ayuda. Cuando llegó, lo recibió de una manera muy fría, lo miró de pies a cabeza, molestándolo profundamente. «¿Quién diablos se cree que es este aparecido?», pensó mientras superaba las ganas de ponerlo en su lugar.

Desde ese día, todo pasó a ser negro y complicado. Los plazos habían sido muy generosos, sin embargo, las malas inversiones y cosechas le doblaron la mano, haciendo que le fuera imposible pagar las altas cuotas que se le venían. En más de una ocasión le pidió tiempo, pero ahora ya no era posible.

Dios, qué iba a hacer. El pago era lo más atesorado para él. El pago de esa deuda era lo más hermoso que tenía en esta vida, sin embargo, si quería evitar un escándalo de proporciones, lo más sensato era ceder. Se fue a uno de los sillones y se dejó caer con fuerza en este.

Apoyó sus codos en sus rodillas y se tomó la cabeza. En esa posición intentaba recuperar el aire que desde el momento de la fiesta había perdido. En el instante que le ofrecieron esa alternativa, la quedó mirando sin poder evitar que el corazón se le recogiera en el pecho. ¡Por todos los demonios, le estaban pidiendo a su hija!

CAPÍTULO II

Estaba muy feliz con los resultados de esa noche. No estaba muy seguro si Catalina era la mujer con la cual quería pasar el resto de su vida, pero después de cada momento juntos, la idea se le iba tornando cada vez más hermosa. No confiaba del todo en el amor, ya que sabía exactamente lo que había pasado con sus padres, sin embargo, tal vez sería posible que este en realidad existiera.

Su abuelo cada vez insistía con más fuerza que formalizara algo con la joven, ya que la fortuna de los Castañeda, así como el nombre de su familia, haría que ese enlace fuera uno de los mejores y más convenientes de todos. Odiaba pensar de esa manera, así que estaba dispuesto a tomarse todo el tiempo necesario antes de dar el siguiente paso.

No tenía dudas que era una mujer maravillosa en todos los sentidos. Amable, refinada, pero a la vez con mucho carácter, lo que la completaba en todos los sentidos. Se conocían desde hacía mucho tiempo, siendo en un principio muy buenos amigos. Ella reunía todo lo que siempre pensó que tenía que tener una esposa.

Sus gustos, pensamientos y diversiones eran compartidos, haciéndola sumamente interesante. Tal vez la vida a su lado sería muy hermosa y significaría la oportunidad perfecta para volver a sentirse en familia, volver a tener algo seguro y en esta ocasión hacer todas las cosas bien.

De una sacudida de cabeza, sacó los pensamientos que lo estaban llevando a la eterna admiración. A pesar de que sabía que era una buena mujer, no debía olvidar que todas podían dañar. Debía siempre tener presente la gran traición de su madre, que los dejó completamente solos a su hermano y a él.

Ignacio, a pesar de ser el mayor, nunca lo supo, sin embargo, él pudo ver el momento exacto cuando su madre salía de la casa con ese hombre. Esa noche no podía dormir, así que fue en su búsqueda, al no encontrarla en el cuarto, se dirigió inmediatamente a la sala, quizás estaría con su padre.

No alcanzó a bajar cuando en el recibidor de la finca, vio como su madre abrazaba a ese trabajador, para luego salir a la penumbra de la noche. Si bien en ese momento y con sus trece años no entendía nada, con el tiempo y con la adquisición de experiencias entendía qué había significado toda esa traición. Enloquecido por los celos, su padre había actuado mal, causando que todo en sus recuerdos quedara marcado.

Con veintiséis años se había prometido nunca confiarse del todo y aunque debía reconocer que con Catalina le pasaban cosas, tenía que tener mucho cuidado para que la tragedia de su infancia no volviera a ocurrir nunca más.

Se soltó la corbata y se lanzó en la cama. Cada vez que recordaba como su vida había cambiado siendo solo una criatura, una fuerte angustia se apoderaba de él, dejándolo casi sin aliento. No comprendía donde había quedado toda la felicidad que sentía al lado de sus padres.

Esa sensación que le llenaba el alma, cuando se podía refugiar en el regazo de su madre o cuando su padre lo tomaba en sus hombros y jugaban por horas en el jardín. De un momento a otro, todo había cambiado, llevándolos a quedarse solos con su abuelo, una persona que a él siempre le pareció sumamente extraña.

Nunca trató a nadie bien, inclusive a su madre. En más de una ocasión lo escuchó gritarle en la cara que nunca debió haberse casado con su hijo, que era demasiado hombre para ella. Siendo esto lo que más le molestaba en ese minuto, ya que el hombre tenía toda la razón en sus juicios.

A pesar de que en más de una ocasión quiso odiar el recuerdo de la mujer que lo trajo al mundo, solo podía limitarse a añorar su aroma y sus abrazos. Eran una familia tan linda, tan unida, que saberla perdida le rompía el corazón, a pesar de todos los años que habían pasado.

Las huellas en su alma lo afectaban en todo momento, sobre todo en este que tenía que tomar una decisión tan trascendental para su vida. Tenía más que claro que si no se apuraba, no iba a pasar mucho tiempo antes que apareciera un pretendiente para Catalina, lo que le provocaba fuertes golpes de celos.

Se levantó de la cama y se dirigió a su balcón. Todos los pensamientos que estaban saltando en su cabeza le quitaban el aire. Hubiera dado lo que fuera para poder compartir con alguien todo lo que sentía, sin embargo, era algo imposible. Esa verdad siempre estaría con él.

Ignacio no merecía que la imagen de su madre se destruyera como le había pasado a él, menos ahora que su hermano estaba tan próximo a casarse. No iba a matar su fe en las mujeres como le había pasado a él. Se apoyó en el balcón y comenzó a mirar a su alrededor. Tenía que continuar, todo lo malo ya había pasado, y él tenía que aprender a seguir con su vida.

—¿Será posible que Catalina sea distinta? —verbalizar sus pensamientos le comenzó a ayudar para que se relajara. No quería cometer ningún error, necesitaba saber que no iba a venir más sufrimiento, lo necesitaba con toda su alma, por ende, se volvió a prometer que se tomaría las cosas con calma. Sin importar lo que pasara, iba a luchar para que todo estuviera bien. Esa era su única meta en la vida—. Todo estará bien. —Tomando la última bocanada de aire, volvió a su habitación.

CAPÍTULO III

—Ven acá, Sansón. Ven, campeón. —A pesar de que todo estaba muy oscuro, el gran perro llegó en menos de un minuto al lado de su amo y con el palo en su hocico. Estaban acostumbrados a estar en las penumbras, haciendo que ese juego se les hiciera muy fácil. Esa hora, cuando todo se escondía debido a la falta de sol, Benjamín aprovechaba para salir de la casa.

A pesar de que era una gran casona y ese hermoso patio solo era visitado por su hermano, Rosa y él preferían no arriesgarse a que alguien lo viera, ya que ese era su más grande temor. Desde hacía muchos años se había recluido de manera voluntaria a la seguridad que le daba su hogar.

En ocasiones, se sentía realmente ahogado y con ganas de salir a conocer el resto del mundo, sin embargo, saber que debía enfrentarse a su cruel realidad le quitaba todas las ilusiones. Sí alguien lo viera, no podría volver a soportar su reacción, esa cara entre compasión y asco que todos siempre ponían.

—Muy bien, Sansón. —Le acarició con fuerza la cabeza al animal y volvió a lanzarle la pequeña rama. Ese ser era unos de sus grandes amigos, su incondicional, y que lograba verlo solo con ojos de cariño y de admiración, esperándolo siempre para completarle el día con esos juegos que lo sacaban de la rutina.

Pero a pesar de ese voluntario cautiverio, Benjamín había aprendido a disfrutar con pequeñas cosas. Se había criado en una familia muy humilde, lo que le impidió que sus primeros años se dedicaran al estudio. Su madre había muerto cuando él era solo un niño; quedaron su hermano y él solos con su padre, causando que la primera necesidad fuera trabajar.

Cuando toda su vida cambio de la forma tan cruel que lo había hecho, fue su hermano quien se dedicó a cuidarlo y protegerlo, causando que él pudiera hacer lo que más le apeteciera. Fue así como conoció el gusto por la lectura. Poder vivir a través de sus páginas las mil aventuras que él nunca protagonizaría.

—Ya está, mi querido Sansón, creo que ha sido suficiente por hoy. —Se agachó para poder acariciar el pecho de su animal—. ¿Qué te parece si entramos y te doy un enorme hueso con mucha carne? ¿Te parece? —Al escuchar las palabras de su amo, y como si entendiera lo que le decía, el can comenzó a saltar con ganas, haciéndolo caer al suelo.

—Parece que te gusta la idea, grandulón consentido. —La capa que cubría parte de su rostro, y que era su prenda más preciada para poder sentirse tranquilo, resbaló junto con su caída, y aunque estaba solo, se apresuró a volver a colocarla. Nunca salía de la casa sin ella puesta y jamás lo iba a hacer.

En una rápida carrera entraron a la casa, donde se encontraron con su querida Rosa. En cuanto la vio, Sansón comenzó a saltar en círculos esperando recibir su tan esperado premio. La mujer los miró con una tierna sonrisa y se acercó a su querido niño para arreglarle su capa.

Llevaba muchos años con esos dos huérfanos que le habían dado un hogar. Le tomó mucho tiempo que Benjamín confiara en ella y le permitiera acercarse. Cuando finalmente lo había logrado, se dio cuenta de lo maravilloso que era su joven patrón. A pesar de todo el dolor que había sufrido y de la enorme carga que llevaba, era un ser lleno de bondad y buenos sentimientos.

—Mi niño, su hermano ya llegó y necesita hablar con usted. Al parecer, es bastante importante ya que me dijo que fuera de inmediato.

Benjamín le dio un tierno beso en la frente y se dirigió con paso rápido al despacho. En lo más profundo de su alma, sabía que esa urgencia era provocada por una de sus brillantes ideas.

—Tú dirás. Rosita me dijo que tenías urgencia en hablar conmigo. —Se sentó en uno de los sillones frente a su hermano y lo miró con atención. Al momento de ver su cara, supo que sus sospechas iniciales eran totalmente ciertas. A Gabriel se le había ocurrido una peligrosa locura, estaba más que seguro.

—Me caso. —Sin tener consideración de la sorpresa que causaba su noticia, Gabriel soltó las palabras sin dejar de mirar su medio vaso de whisky. No había hablado con nadie de sus planes, ya que tenía claro que su hermano le daría un enorme discurso, y era algo que ya tenía más que decidido.

Al ver que Benjamín no decía nada, lo miró un tanto confundido. Pensó que en el momento que le contará su idea, pondría el grito en el cielo, intentando hacerlo entrar en razón rápidamente. Sin embargo, ese silencio lo confundía, lo que causaba que se pusiera sumamente impaciente.

—¿No dirás nada? —Gabriel se reclinó en su asiento y mantuvo la mirada fija en su hermano, quien continuaba con un rostro completamente indescifrable. La ansiedad siguió creciendo, haciendo que se volviera a acomodar en el asiento. Ese silencio lo estaba molestando de sobremanera.

—¿Qué quieres que diga? Cada vez que te doy mi opinión, tú haces todo de la manera más alejada a mis consejos. ¿Para qué quieres que lo siga intentando? —Benjamín luchaba con todas sus fuerzas para no lanzarle uno de los adornos de la pequeña mesa que tenía enfrente. ¡Por Dios, ¿es que acaso su hermano nunca pensaría?!

Sin decir una palabra más, salió del despacho. A pesar de toda la rabia que sentía por la inconciencia de su hermano, no cerró la puerta de un golpazo. Con toda su alma quería que en algún momento de su vida volviera a encontrar felicidad, sin embargo, con cada una de sus acciones, ese deseo se alejaba cada vez más.

CAPÍTULO IV

Eran tantos los preparativos que quedaban para la boda, que Antonia y Omayra acompañaron a Fernando en esa rápida visita que haría a la casa de los Montero. La falta de una mujer en esa familia causaba que todo fuera mucho más pesado para Antonia, pero el saber que lo hacía todo por su querida sobrina la llenaba de energías.

—Mi niña, después de acá debemos ir inmediatamente a ver tu vestido de novia. Me olvidé por completo de decirte que la modista envió un mensaje avisando que se necesitan unas medidas.

La joven asintió con la cabeza y esbozó una de sus sonrisas más grandes, sin duda que la emoción la desbordaba.

—Tía, recuerda que hay que ir a ver las flores, se supone que las iban a traer ayer, así que ya debe estar todo listo. —Al ver que se acercaban a esa enorme casona, Omayra, disimuladamente, intentó arreglar un poco su aspecto. Estaba realmente enamorada de Ignacio, lo que causaba que las mil mariposas en su vientre se aceleraran a metros de él, solo con saber que lo vería.

Absorto en sus pensamientos y en todas las preocupaciones que tenía, Fernando no se dio cuenta que estaba despertando todas las alarmas de su esposa, quien cada día estaba más que segura de que algo malo estaba pasando; a pesar de esta certeza, no estaba segura si era óptimo preguntar directamente.

Cuando llegaron a la puerta de entrada, Ignacio esperaba con mucha ilusión a su querida Omy. Distraídos por todo el amor que sentían, la pareja se adelantó en la marcha, dejando al matrimonio Castañeda en la compañía de Aníbal, quien se mostraba feliz de tenerlos en su casa.

Con la autorización de sus tíos, Ignacio llevó a su prometida a dar una vuelta por el jardín. Quien los viera se daba cuenta de lo feliz que iban a ser juntos, ya que ambos parecían brillar cuando estaban cerca del otro. Era increíble lo bien que se compenetraban y todo el amor que los rodeaba.

—Mi amor, quería conversar algo muy importante contigo. —Paró la marcha en unos hermosos rosales, los cuales los envolvían con un exquisito aroma. Ignacio tomó las manos de su amada, depositando en ellas un dulce beso—. Quiero que seas muy honesta con lo que te diré, ya que sé que es una decisión muy importante. —La miró a los ojos, algo temeroso.

—Dime, mi amor, sabes que siempre tendrás honestidad de mi parte. —A pesar de que su novio estaba siendo un tanto ambiguo, la confianza que le tenía causaba que no tuviera ni la más mínima gota de angustia o temor. Cualquier cosa que saliera de la boca de Ignacio era sin duda por su bien.

—Mi vida, cuando nos casemos, quiero vivir lo más alejado de mi abuelo que podamos.

—Omayra sabía que la relación con don Aníbal no era buena, sin embargo, ahora se daba cuenta de que todo era bastante serio. No iba a preguntar nada, ya que no creía que fuera necesario cuestionar, aun así, intentaría que su amado lograra abrirse con ella.

—Por supuesto, mi amor, como tú quieras. Ten siempre en cuenta que yo te apoyaré en todo lo que decidas y que en mí siempre encontrarás a una buena compañera. —Se abrazó a él, reforzando su idea de que era más que necesario conocer qué era lo que lo estaba atormentando.

***

—Por todo lo que te conté es que necesito tu ayuda, Aníbal. Puedes entender que no puedo casar a mi hija con ese hombre. Por Dios, es un aparecido, un pobre diablo que ahora tiene dinero. —Luchaba por sonar tranquilo, pero la angustia que le provocaba el tema era algo casi imposible de ocultar.

—Claro que entiendo, pero déjame decirte, estimado, que ese no es mi problema. —Ya no era necesario que Aníbal siguiera fingiendo una amistad con ese hombre. El enlace de las familias aseguraría muy buenos negocios, pero ahora que sabía que no tenían nada, el interés había bajado considerablemente.

—Sé que no es problema tuyo, es solo que yo pensé que por la amistad de tantos años… —Fernando no podía creer la actitud de ese hombre. Se mostraba completamente indiferente frente a su desgracia, a pesar de que le había contado el peligro que corría su hija.

—Y es por la amistad que tenemos que no cancelo la boda de mi nieto con tu sobrina. Deberías agradecer que no considere tu actual condición económica y siga con todo. —Se paró de su asiento y se fue hacia la puerta—. Bueno, como estoy seguro que era solo eso lo que querías hablar conmigo, te pido que me dejes solo, yo sí tengo buenos negocios que revisar. —La abrió y esperó que el hombre saliera del lugar.

Sin poder decir nada frente a la reacción de Aníbal, a quien creía su amigo, Fernando salió de ese despacho en el más absoluto silencio. Esa era su única posibilidad de salvar a su hija y se había caído de un solo golpe frente a él. Iba a tener que aceptar, iba a tener que casar a Catalina con Gabriel.

Como pudo, buscó a su esposa y su sobrina. Debía irse de esa casa. Se sentía realmente estúpido al haber pensado que en Aníbal tenía un amigo. El muy desgraciado no pudo ser más indolente con su problema, demostrándole que no era más que un bastardo despiadado.

CAPÍTULO V

Sabía a la perfección que Gabriel Campusano tenía una de las casas más grandes de la ciudad, sin embargo, nunca se imaginó que dentro tuviera toda esa elegancia. Todos conocían los orígenes de ese hombre, todos sabían que no era más que un bastardo con suerte que consiguió una fuerte suma de dinero.

Nunca en toda su vida había estado tan nervioso. Por sus enormes errores, estaba a punto de entregar una de las cosas más preciadas que tenía en su vida. A pesar de que lo había pensado, decidió que no iba a decirle nada a su familia hasta que estuviera todo listo, ya que en lo más profundo de su alma rogaba para que ese hombre recapacitara en su petición.

—Muy buenas tardes, Fernando. —A pesar de que conocía todos los protocolos de la alta sociedad, Gabriel odiaba con toda su alma tratar de usted al resto. En toda su vida, nunca había conocido a alguien que valiera la pena para tomarse una molestia como esa. Nadie era lo suficientemente digno para tan gran honor.

—Buenas tardes, Gabriel. —Que ese igualado lo tratara con tanta familiaridad lo sacaba de quicio. No podía entender en qué momento el muy mal nacido se había tomado tantas atribuciones. Todo debería haber quedado en un simple negocio, sin embargo, ahora, ese asunto indicaba que iban a estar emparentados.

—Tú dirás. ¿Me traes una respuesta a la propuesta que te hice? —Gabriel estaba muy tranquilo. Sin que el hombre respondiera, él ya tenía conocimiento de la respuesta. Fernando Castañeda era uno de los aristócratas más importantes de esa ciudad, lo que le impedía pasar por un momento tan bochornoso como el que todos se enteraran que estaba en la más absoluta ruina.

—Así es, te traigo una respuesta, pero antes quiero asegurarme que cumplirás tu palabra. —Se detuvo unos segundos antes de continuar, ya que a toda costa debería poder ocultar los inmensos nervios que se apoderaban de su pecho—. Quiero que me entregues los papeles de mi casa. —Nuevamente se quedó en silencio.

Gabriel se inclinó hacia adelante sin dejar de mirar a ese hombre. A pesar de que luchaba por disimular su nerviosismo, se pudo dar cuenta que estaba completamente descolocado. No tenía nada personal contra él, pero el hecho de que el culpable de la muerte de su padre aun no apareciera, causaba que las ganas de castigar recayeran en cada uno de los aristócratas de esa ciudad.

—Por supuesto que los tendrás. —Volvió a reclinarse en su silla, para luego esbozar una media sonrisa que demostraba lo bien que lo estaba pasando con esa situación—. Te los daré luego de la boda con tu hija. —Al terminar su frase, su sonrisa no pudo ser mayor. Estaba muy cerca de conseguir lo que quería, ver como un adinerado era capaz de vender a su única hija.

—¿Por qué haces todo esto? Ni siquiera la conoces muy bien. —Fernando tenía que luchar hasta el final. Poder encontrar la forma que ese hombre entendiera la crueldad de su propuesta y en la encrucijada que lo estaba poniendo. A como diera lugar, iba a intentar salvar lo que más quería.

—Porque lo tengo todo, solo me falta la esposa de buena cuna y, al parecer, tu querida hija cumple con todos los requisitos que ando buscando. —Gabriel mantenía en su rostro esa sonrisa de soberanía. El mejor apellido de esa falsa sociedad estaba a su merced, pudiéndolo manejar de la manera que mejor le pareciera.

—¿No le harás daño, cierto? —Esa era una de las principales dudas que tenía ese hombre. Sin importar que su debilidad quedara expuesta, la súplica se asomó en su voz. Estaba aceptando entregar a su hija en los brazos de un hombre que no conocía para nada, pero del cual pensaba lo peor.

—Por supuesto que no, no soy un cobarde. —A pesar de que en todo momento se mostró sumamente altanero, de alguna manera pudo entender la preocupación de ese padre. Ni él mismo tenía idea de lo que iba a pasar luego del matrimonio, aun así, tenía seguro que nunca la iba a dañar.

—Entonces, acepto. Te casarás con mi hija. —Sintió como las palabras le quemaban la garganta al momento de ser pronunciadas. Acababa de vender a su hija, su pequeño sol se iba de su lado en un matrimonio concertado y sin la más mínima pizca de amor. Sin soportarlo más, puso su cabeza entre sus manos, intentando recuperarse.

***

La técnica de las flores en el aire era una de las cosas que más atesoraba de su abuela. Desde muy niña, le había enseñado a hacerlo, causando que cualquier espacio se transformara en un hermoso jardín. Unas muy buenas para esta tarea eran las lavandas, las cuales crecían siempre con mucha facilidad.

A parte de ser muy hermosas y llenar de colorido, el aroma que dejaban causaba una enorme tranquilidad en Catalina. Ese intenso olor le permitía recordar su refugio. Ese pequeño claro muy escondido en la finca de su abuela, al cual acudía cada vez que necesitaba despejarse.

No podía creer que en menos de una semana su querida abuela llegaría. La adoraba con toda su alma, ya que en ella se podía reconocer. Sin importarle las habladurías de la gente, había tomado sus cosas una tarde y había partido a la finca que tenía con su fallecido abuelo para hacerse cargo ella misma del terreno.

La admiraba y la respetaba como a nadie. Esa mujer era todo para ella y mostraba todo lo que quería ser en su vida. Siguió con su trabajo en las macetas, añorando que las nuevas semillas crecieran hermosas. Lo había logrado con otras cinco, así que las posibilidades de una sexta era casi un hecho.

—Hola, mi Catita. —Su padre había llegado muy sigiloso, para quedarse al lado de su hija. No iba a disimular nada más. Ya había hecho lo peor de su vida para seguir aparentando frente a su familia. Los matrimonios concertados eran algo muy común, sin embargo, siempre se había prometido que los evitaría para su hija.

—Hola, papito. —Cuando se acercó para abrazarlo, se pudo dar cuenta que no estaba bien—. Papá, ¿pasa algo?, desde hace mucho tiempo que estás demasiado raro y nos tienes a todos preocupados. —Catalina hacía un nuevo esfuerzo para conseguir que su padre finalmente confiara en ella.

—Sí, hija me pasa algo.

Frente a la afirmación de su progenitor, Catalina se quedó expectante, lo que le dio pie al hombre para poder contar toda esa horrible situación. Cuando terminó, se dio cuenta que el color había desaparecido un poco del rostro de la joven, sin embargo, se veía tranquila.

—Hija, debes casarte con Gabriel Campusano. Hoy te acabo de entregar en matrimonio. —Fernando la miró, sin embargo, no pudo descifrar nada. Su hija no hablaba, pero en sus ojos se notaba la inmensa decepción que la estaba embargando.

CAPÍTULO VI

Esa mañana, Miguel se había levantado muy temprano. Tenía mucho trabajo en el campo y lo quería terminar lo antes posible para así tener tiempo de visitar a los Castañeda. Aun no tenía claridad de lo que sentía, sin embargo, la necesidad de ver a diario a Catalina cada vez se hacía mucho más grande.

Entró al comedor y las criadas ya tenían todo dispuesto para casi un festín. Era tan común de su abuelo demostrar en cada momento todo el dinero que tenía, que la mayoría de las comidas de esa casa se hacían con absoluto derroche. No iba a esperar a nadie, ya que la prisa y emoción lo apuraban bastante.

Tomó una de las pastas de la mesa y se sentó en el lugar de siempre. El hambre era voraz, así que con ansias se sirvió un poco de huevos, leche y pan, los cuales fueron consumidos con rapidez y ganas. Sonrió al notar el hermoso día que hacía, reafirmándole que todo iba a salir bien.

—Muy buenos días, nieto. ¿Cómo amaneciste? — Aníbal venía con un muy buen humor, lo que llamó inmediatamente la atención de Miguel. Cada vez que su abuelo hacía una de sus barbaridades, se ponía de la misma forma. Intentando disimular sus sospechas, lo saludó de la misma manera alegre.

—Muy bien, abuelo, ¿y tú? —En el instante que se sentó en la mesa, Miguel cogió una taza y le sirvió un cargado café, tal como a él le gustaba. Sin agradecer, Aníbal tomó un bizcocho y comenzó a comerlo con ansias. Miguel evitó su mirada, fingiendo que leía el periódico. Hacía mucho tiempo se había prometido no considerar cada una de sus odiosas actitudes, por lo cual evitaba amplias conversaciones.

—Hijo, nunca pensé que iba a decir esto, pero déjame felicitarte por no haber concretado nunca nada con Catalina Castañeda. No tienes idea del gran problema que te libraste.

Al escuchar el nombre de Catalina, Miguel posó toda su atención en su abuelo e intentó descifrar lo que quería decir.

—¿A qué te refieres, abuelo? ¿De qué fue de lo que me libré? —Al mirarlo, se pudo dar cuenta que los ojos de Aníbal tenían su típico brillo maligno. Un brillo que siempre indicaba que venía peligro y que lo iba a disfrutar. Miguel no pudo evitar impacientarse de una manera que causaba que le costara respirar.

—¿No me digas que no sabes? —Aníbal se detuvo unos segundos para untar con mucha tranquilidad mantequilla en su pan. Con la misma lentitud le dio una mordida para luego limpiarse la boca. Miguel supo inmediatamente que disfrutaba con la incertidumbre e hizo acopio de todas sus fuerzas para no gritarle que hablara de una vez.

—Abuelo, ¿me puedes decir de qué estás hablando? ¿Qué es lo que se supone que debo saber? —A pesar de que luchaba por no parecer ansioso, Miguel, con buen gusto, lo hubiera obligado a que hablara rápido. Conocía a la perfección las jugarretas de su abuelo y como disfrutaba el hecho de demorar las malas noticias.

—Ayer vino a hablar conmigo Fernando para pedirme un favor que encontré totalmente fuera de lugar. —Demorando a propósito la conversación, Aníbal le dio un sorbo a su café—. Debo decir que las sirvientas en ocasiones son unas inútiles, pero reconozco que saben preparar un buen café. —Se quedó mirando a su nieto con una enorme sonrisa.

Miguel cerró con fuerza las manos y prefirió no decir nada. Si mostraba libremente los nervios que sentía, su abuelo sin duda aprovecharía la situación para alargar más la información que tenía. En silencio y con una mirada cargada de enojo, esperó a que se dignara a hablar.

—Bueno, como decía, Fernando vino a hablar conmigo a pedirme dinero prestado. Por lo que me dijo, sus negocios no están para nada bien y tuvo que endeudarse con lo peorcito de la sociedad. — Aníbal disfrutó tener toda la atención de su nieto, así como la mirada ansiosa.

—¿Se lo prestaste? —Miguel sabía a la perfección cual era la respuesta. Su abuelo no tenía un gesto de solidaridad con nadie, lo que causó que un nudo se le formara en el estómago y la garganta. Estaba más que seguro que venía algo mucho más grave al ver que se preparaba para comer nuevamente.

—Por supuesto que no. ¿Crees que soy hermanita de la caridad? Le dije que no era problema mío y que agradeciera que permitiera que su sobrina se casara con tu hermano. —Las palabras de Aníbal fueron pronunciadas con toda autoridad, demostrando que nadie lo iba a hacer cambiar de opinión.

—Pero, abuelo, conoces a Fernando desde hace mucho tiempo. Sabes que es una persona sumamente confiable… —Vio como Aníbal lo ignoraba y se calló. No sacaba nada con intentar convencerlo. Ya encontraría la manera de ayudar a la familia Castañeda. Él no tenía ahorros, pero sabía que contaba con Ignacio.

—Hay más, el prestamista de Fernando le puso una cláusula bastante drástica, por eso te decía que era bueno que no te hayas comprometido. —La voz de Aníbal sonaba más divertida aun de lo que había comenzado. Sin duda, estaba disfrutando con todo su ser darle esa noticia a su nieto.

—¿Qué tiene que ver Catalina en todo esto? —Las manos de Miguel comenzaron a sudar y un escalofrío le recorrió la espalda—. ¿QUÉ ES LO QUE TIENE QUE VER CATALINA? —Miguel ya no soportaba la espera y no le importó perder los estribos delante del hombre.

—Pasa que Fernando tendrá que pagar con ella. Catalina se casa con Gabriel Campusano, ya que esa es la cláusula que el hombre le puso. —La tranquilidad en las palabras del hombre causaron una enorme rabia en el pecho de su nieto.

Miguel sentía las manos congeladas y una opresión que le dificultaba respirar. Sabía que si seguía un momento más con su abuelo, solo conseguiría una pelea, por lo cual decidió actuar rápido y salir a arreglar toda esa horrible situación. La fuerza que aplicó al levantarse causó que la silla cayera al suelo y que algunas cosas de la mesa se movieran.

—NO SE TE OCURRA INTERVENIR. SI INTENTAS ROMPER ESE COMPROMISO, TE QUEDAS SIN NADA, MIGUEL, SIN NADA. OJALÁ TE QUEDE CLARO, PORQUE HABLO EN SERIO.

Miguel se quedó pegado al picaporte de la puerta. No podía creer hasta qué punto llegaba la crueldad de su abuelo.

CAPÍTULO VII

Hacia dos días que no hablaba con su padre. A pesar de que le había dado mil explicaciones que intentaban justificar la barbaridad que había hecho, ella no las entendía y un enorme rencor se había acomodado en su pecho. Sabía que no podía hacer nada, ese hombre los había puesto entre la espada y la pared, por lo que su frustración aumentaba.

Apenas salía de su habitación y cuando lo hacía, intentaba no toparse con nadie. Con la única con quien hablaba era con Omayra, quien con toda la racionalidad que siempre tuvo, buscaba la mejor manera de solucionar todo lo que estaba pasando. Ambas conocían a la perfección las normas de la sociedad y lo común que eran los matrimonios concertados, sin embargo, nunca esperaron que una de ellas tuviera que pasar por eso.

—Mira, lo que debes hacer es tranquilizarte y tomar las cosas con calma. Estoy segura de que tu papá está buscando una buena solución a todo esto. Él te adora y no te va a dejar sola. —Omayra quería creer en lo que decía, pero si esto no era así, ella misma iba a ayudar a su prima a salir de todo.

—MI PADRE NO HARÁ NADA, EL MUY COBARDE YA ME VENDIÓ AL MEJOR POSTOR, Y LO QUE ES PEOR, YO NO PUEDO HACER NADA, YA QUE SI NO ME CASO, PERDEMOS TODO LO QUE TENEMOS. —Catalina moría de ganas de romper en llanto, sin embargo, su enorme orgullo se lo impidió.

Fueron interrumpidas por el sonido de un carruaje. Ya era la hora cercana a la cena y en ningún momento les habían avisado a las jóvenes que tenían visita. Ambas miraban, curiosas, para saber quién era. Cuando el cochero abrió la puerta, vieron como descendía de él un hombre muy alto.

Catalina notó inmediatamente su fuerte cuerpo, se trataba de un hombre joven y, aun desde ese ángulo, pudo determinar que era muy guapo. Un escalofrío recorrió su espalda cuando vio directamente su cara. Era él, era ese enorme cretino que la había comprado como si ella fuera una cosa.

Conocía a Gabriel Campusano desde hacía un tiempo. En unas pocas fiestas se había topado con él, sin cruzar palabras. Todos sabían que era un hombre muy arisco y algo mal educado, sin embargo, la fortuna que tenía hacía que fuera aceptado. Catalina nunca se había molestado en hablarle, no por su origen pobre, sino porque notaba en él una intensa molestia y para no importunarlo, prefirió mantenerse alejada.

—Dios, es él. —El terror en la voz de Catalina no pasó desapercibido para Omayra, quien por primera vez en su vida no supo cómo reconfortarla. Ambas jóvenes compartieron sus nervios. Ninguna sabía muy bien qué hacer ni cómo reaccionar con esa visita.

—¿Catalina? —Antonia entraba a la recamara con mucha precaución. Conocía la molestia de su hija y sabía que no estaba preparada para enfrentarse a su futuro esposo. No les había querido avisar nada de la cena, ya que quería evitar cualquier enfrentamiento entre su esposo y su hija.

—¿Qué hace ese hombre aquí? ¿Vino a ver si su mercadería está en buen estado? —Catalina estaba consciente de que con sus palabras le faltaba el respeto a su madre, sin embargo, la rabia que sentía causaba que no se midiera. Al ver que no respondía nada, entendió que esa visita era concertada.

—Hija, él será tu esposo… —Intentó acercarse a su pequeña, quien la miraba con mucha rabia y pena. La joven retrocedió bruscamente, golpeando su tocador al hacerlo. Omayra se acercó y fue ella quien le dio apoyo. Catalina sintió en ese abrazo un gran consuelo que le otorgó fuerza.

—Tía, bajaremos en seguida, pero ¿es posible que hable con mi prima antes? —La mujer asintió. Le dolía el rechazo de su pequeña, sin embargo, la conocía a la perfección. Cuando se enojaba, lo mejor era darle tiempo y espacio. Confiaba en que su sobrina la hiciera reaccionar.

—Catita, mírame. Puede que ese hombre te haya comprado, pero no le des el gusto de verte afectada. Busca la oportunidad para expresar tu opinión, pero de manera tranquila. —Supo que sus palabras cumplieron efecto cuando vio que su prima se calmaba y la miraba asintiendo.

***

—Gracias por venir, Gabriel. Hacer esta cena es más que necesario, sobre todo después de la fecha tan cercana que fijaste para la boda. —Fernando soportaba estoico la rabia que tenía contra ese hombre. Por su culpa estaba perdiendo a su pequeña, su mayor orgullo en la vida.

—Me pareció una buena idea. En los negocios siempre es buena una reunión previa para dejar todos los puntos aclarados. —Gabriel sabía que sus palabras iban a sacar de quicio al hombre. Estaba buscando conocer cuánto valía su posición social para él, cuanto era lo que soportaría antes de defender a su hija.

—Iré a avisarle a mi hija que usted ya llegó. —Apretó con fuerza los puños, al costado de su cuerpo. Con ganas le hubiera roto la cara a ese altanero joven, pero sabía que no sacaría nada con eso. No estaba dispuesto a perderlo todo. Su familia era una de las más respetadas y sin importar lo que tuviera que hacer, lo seguirían siendo.

Cuando vio que Fernando dejaba la sala, soltó un leve resoplido. Tenía claro que todo lo que hacía era más que necesario para terminar de entrar a esa sociedad y desde dentro comenzar a averiguar más datos que le permitieran llegar a la tan esperada verdad. Casándose con la hija de uno de los hombres más poderosos de esa ciudad, muchas puertas que permanecían herméticas se abrirían de par en par.

No podía estar quieto, aunque no se lo había comentado a nadie, últimamente los nervios le jugaban malas pasadas, las cuales debía mantener en el más absoluto secreto. Se repitió a sí mismo que todo ese matrimonio solo era algo comercial y que debía mantenerse muy calmado.

Recorría esa sala fijándose en cada detalle. En cada cosa quedaba demostrado que la fortuna que en su tiempo tuvo la familia Castañeda era inmensa. Un leve sentimiento de vacío se posicionó en su pecho cuando se dio cuenta que su vida estaba transformándose en algo muy superficial.

—Buenas noches.

Al momento que escuchó la voz, Gabriel se volteó lentamente. La conocía a la perfección. En más de una ocasión la había oído mientras hablaba con sus amigas en las reuniones en las que habían coincidido. Ya sabía que era hermosa, siempre llamaba la atención de todos los caballeros, sin embargo, al verla de cerca notó que tenía algo más.

—Buenas noches. —Gabriel la miró con la misma intensidad que ella lo hacía. Sin duda, tenía carácter, sin embargo, el propio era mucho mayor, haciendo que le diera una dura batalla. Frente al silencio de ese hombre, Catalina se impacientó, causando que fuera la primera en apartar la mirada.

—¿Viene a revisar si sus negocios se están cumpliendo? —Catalina no estaba dispuesta a aparentar. Las cosas la estaban superando y no tenía ninguna gana de entrar en ese juego tan cruel en el cual la habían incluido. Ese hombre sabría que lo despreciaba con toda su alma por lo que le había hecho.

—Tienes toda la razón, vengo a revisar que mis negocios estén en buen estado. Es bastante grande la inversión que estoy haciendo. —Sin saber por qué, a Gabriel le habían dolido las palabras de esa mujer, causando que entrara en la pelea. Nunca se imaginó casarse, menos de esa manera, pero ya había tomado una decisión.

Catalina se sorprendió. No esperaba menos, pero nunca pensó que todo fuera tan mecánico. Nuevamente, las ganas de llorar se anidaron en su pecho y al igual que en las ocasiones anteriores las soportó.

CAPÍTULO VIII

—¿Qué busca con todo esto? ¿Acaso es tan grande su arribismo que de cualquier forma quiere entrar a una clase social que lo desprecia? —La pena que contenía se iba transformando en una incontrolable ira, buscando con todas sus ganas herir el ego de ese maldito.

—Creo que eso no es asunto tuyo. Como mujer de alta sociedad, deberías mantenerte en silencio y obedecer lo que se te manda. —No se iba a dejar insultar. Si esa mocosa quería guerra, se la iba a dar. Ya había tomado una decisión y esa joven iba a ser su esposa.

—Puede ser que me hayan enseñado eso, pero créame, señor, que todo el tiempo que pasemos juntos, esto será lo único que tendrá de mi parte. ¿Quiere casarse conmigo? Pues aguántese. —No sabía de dónde sacaba las fuerzas para enfrentarlo. Ahora, frente a ella, podía notar que era el hombre más fuerte que había visto en su vida.

—Será mutuo entonces. —Se acercó, amenazante, a ella—. Si yo lo paso mal, tu vida no será distinta, pequeña, que te quede claro. —Terminó su frase tomando uno de los cabellos de la joven entre sus dedos y pudo notar por unos segundos el hermoso color miel de sus ojos, que lo miraban llenos de ira.

A esa distancia, por unos momentos, se miraron. Tenían enfrente a un importante rival, sin duda el más grande de sus vidas, y ninguno estaba dispuesto a claudicar, no iban a rendirse. Iba a ser una constante batalla, pero ninguno la iba a dejar, era lo único que tenían claro.

—Bienvenido, entonces, a la eterna tortura. —Catalina consiguió hablar a pesar de tener a ese hombre tan cerca. Dios, sin conocerlo más y ya lo odiaba con toda su alma. Despreciaba cómo le iba a cambiar la vida y cómo la iba a condenar a ser para siempre infeliz.

—Hija, ya habías bajado. —En el momento en que Fernando entró a la sala pudo notar la inmensa tensión que reinaba. A pesar de que él estaba en la puerta, ninguno de los dos dejó los ojos del otro, marcando con eso la enorme fuerza que ambos tenían. Una opresión se le acomodó en el pecho al darse cuenta que su hija podría sufrir.

Después de unos segundos, Catalina se apartó y se mantuvo en silencio, tal como le habían enseñado. Se sentía mal y usada. En las pocas palabras que había cruzado con ese tipo se pudo dar cuenta que el arreglo comercial era algo muy frio y despiadado. Sin quererlo, pensó en Miguel y en todo lo que él siempre le hacía sentir.

—Veo que ya pudieron hablar. —Era una estupidez ignorar la discusión que se había producido entre Gabriel y su hija, por lo que quiso referirse el tema abiertamente, ya que después de todo se lo debía a su pequeña—. Creo que será mejor pasar al comedor, ya está todo listo. —Al ver que ninguno de los dos se movía, Fernando se impacientó—. ¿Vamos?

—Lo siento, padre, pero ya tuve bastante, además, los negocios los hablan entre ustedes dos, yo solo me entero cuando ya están listos. —La ira que sentía por Gabriel era la misma que tenía contra su padre—. Si me disculpan, me retiro, ya que soportar tanta falsedad me asquea. —Con paso firme salió de la sala.

Fernando no la iba a retener, su hija tenía todo el derecho de hacer lo que sentía, después de todo, por su cobardía la había puesto en esa encrucijada. Gabriel vio como su futura mujer salía del lugar. Los sentimientos que lo poblaban era muchos: rabia, confusión y ansiedad.

—Creo que ya obtuve todo lo que necesitaba de esta casa. Con permiso. —Con una leve inclinación, siguió los pasos de Catalina y salió del lugar. Debía irse, todo en ese momento lo había dejado en una situación a la que nunca se había enfrentado. Desde hacía muchos años, realizaba todo de manera mecánica, manteniendo sus sentimientos en lo más profundo de su corazón, por lo que ahora no entendía todo lo que le bullía en la cabeza.

Al hacer ese trato, se dijo a sí mismo que todo era un negocio más. No buscaba nada más que un buen acuerdo, sin embargo, al escucharlo de la boca de esa mujer, todo se le hizo un tanto cruel. Sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos. Ya había tomado una decisión y nada ni nadie haría que retrocediera.

Catalina, sin duda, era una mujer muy hermosa, pero como ella había miles se repitió, si no quería nada con él, no la iba a obligar. Esa mujer solo sería su esposa como pantalla, una adquisición más que por fin lo iba a terminar de situar en ese lugar al que añoraba llegar.

Se subió a su carruaje y pidió que lo sacaran rápido de ese sitio. Tenía que dejar de pensar, tenía que dejar de cuestionarse por una decisión que ya había sido tomada. Le indicó a su cochero una dirección en la cual había pasado varias noches. El lugar donde se encontraba esa mujer que desde hacía un tiempo había compartido su cama con él. Tal vez con Mireya todo dejara de golpear en su cabeza.

CAPÍTULO IX

—¿ME PUEDES EXPLICAR DE DÓNDE SACASTE TAN BRILLANTE IDEA? —Pilar entró en el despacho de su hijo sin golpear la puerta. Nunca había respetado ninguna norma social y menos ahora que ya los años la invadían. Se quedó mirándolo con los ojos llenos de enojo y esperando una explicación.

—Madre, ¿qué haces aquí? ¿Cuándo llegaste? —Fernando estaba muy confundido. Su madre vivía a una muy buena distancia de la ciudad, lo que generaba que el viaje fuera pesado para una mujer de su edad. Ahora, frente a él, el hombre confirmaba que la fuerza de su madre era inagotable.

—Fernando, muy adulto serás, pero eso no me va a impedir que te dé una buena tunda si no me respondes la pregunta. ¿QUÉ FUE LO QUE TE LLEVÓ A TOMAR SEMEJANTE DECISIÓN? —Se acomodó en su sitio, cruzándose de brazos y moviendo incansablemente el pie.

Fernando miró a la puerta y pudo ver que Antonia venía con un vaso de agua. Al verla, le quedó más que claro que su esposa la había llamado, mirándola inmediatamente con un gesto de reproche, el cual no pasó desapercibido para su madre, quien se enojó mucho más.

—No la mires así. Agradezco a Dios que mi nuera sí tenga cerebro y me haya avisado en cuanto se enteró de la brutalidad que hiciste. ¡¡Por todos los demonios, vendiste a mi pajarito!! —Tomó el líquido que le ofrecía su nuera, dándole una tierna sonrisa de agradecimiento.

—Madre, no pude hacer otra cosa. Las deudas me superaron, le debía mucho dinero a ese hombre, y la única salida que me dio fue esa. Me prometió que no le haría nada malo a Catita. —Se paró de su asiento y comenzó a caminar para quedar frente a su madre y a su esposa, que cada vez lo miraba más decepcionada.

—¡Mira que linda excusa me da! —Pilar levantó los brazos y su cara al cielo con una irónica sonrisa en su rostro—. El hombre lo obliga a entregarle a su hija, y él le cree que la va a cuidar. No puedo creer que seas el hijo que yo crié.

Las palabras de su madre le dieron profundo en el pecho.

—No me quedaban más opciones, era eso o someter a mi familia a una de las humillaciones más grandes. —A pesar de que creía con todo su corazón en esas palabras, cada vez perdían más peso. Miró a Antonia, quien tenía la misma mirada de reproche que su madre.

—Podrías habérmelo dicho, Fernando. Podrías haberme incluido en todo eso. ¿Acaso veinticinco años a tu lado no me daban ese derecho? —Antonia contuvo sus lágrimas, pero Pilar y Fernando pudieron notar todo el dolor que escondían. Ambos la miraron llenos de ternura.

—Antonia, no quería preocuparte. —Le dolía con toda su alma ver la decepción en los hermosos ojos color miel de su esposa. Pudo notar inmediatamente que sus palabras no dieron efecto, ya que las lágrimas afloraron inmediatamente. Su mujer estaba dolida y al parecer era muy profundo.

—No importaba si me preocupabas, importaba que me incluyeras en tu vida, ya que eso es un matrimonio. —Antonia le dio una caricia en el brazo a su suegra y después salió con paso firme del despacho. Tenía que hablar muchas cosas con su marido, sin embargo, no estaba lista para enfrentarlo todo.

—Tienes muchas cosas que arreglar en tu vida, en especial con tu esposa —Pilar dijo esto mirando la puerta por donde había salido su hija política—. Ahora, si me disculpas, iré a ver a mi pajarito, que sin duda debe necesitar a su abuela. —Con la misma rapidez que su nuera, dejó el lugar mientras Fernando se dejaba caer en uno de los sillones.

***

—No puedo creer que no los haya ayudado. —Ignacio estaba realmente sorprendido con lo que le estaba contando su hermano, quien recién se recuperaba de una borrachera de aquellas. Toda la vida había tenido claro que su abuelo era una pésima persona, pero, aun así, no dejó de sorprenderse.

—Me dijo que agradeciéramos que no cancelaba tu compromiso con Omayra y que si hacía cualquier cosa me desheredaba. —Miguel sentía que le habían pateado la cabeza. No soportaba la luz directamente a los ojos y la sensación de asco era muy intensa. ¡Dios, solo tenía ganas de dormir!

—No se atrevería a hacer nada contra mi relación, antes lo mato. —Las palabras de Ignacio fueron dichas con mucha ira, sin embargo, sabía que no era capaz de hacer algo como eso, ni aunque lo odiara con toda su alma—. Hermano, no le hagas caso a sus amenazas. Yo te presto dinero y te vas con Catalina lejos de aquí. —Se sentó en la cama, al lado de Miguel, y lo miró fijamente.

—¡Por todos los demonios, Ignacio! No puedo hacer eso. ¿De qué viviríamos después? —Miguel se levantó y se fue a la ventana, se afirmó en el marco, apoyando su cabeza en su brazo. Ignacio lo siguió, intentándolo convencerlo de su idea. No podía permitir que su hermano lo pasara mal.

—Miguel, puedes, no tendrás la vida a la que estás acostumbrado, pero no tendrás que dejar a Catalina. —Su hermano movió la cabeza intentando demostrar el malestar que le causaba esa conversación—. Miguel, escúchame… —Fue interrumpido por un brusco movimiento.

—¡YA BASTA, IGNACIO! Deja tus ideas porque no puedo hacer nada para evitar ese matrimonio. Mi abuelo me dejó en una situación horrible, atado de manos. —Ignacio no creía que las cosas fueran así, pero no quiso seguir insistiendo en el tema. La reacción de su hermano podría indicar que el amor por Catalina no era tan fuerte.

CAPÍTULO X

—Y pensar que siempre dijiste que no te importaba nada de esa sociedad. —Mireya se había parado de la cama y con mucha pausa se puso la bata que estaba en una silla. Estaba realmente dolida con la noticia que le había dado Gabriel, aun así, intentó disimularlo lo mejor que pudo.

—Es así, no me importa nada de esos bastardos, pero es necesario para conseguir llegar donde quiero. —Estiró la mano y buscó en su pantalón uno de sus exclusivos cigarrillos. Estaba seguro que le venían mil preguntas, por lo que estaba juntando paciencia.

—¿Era necesario casarte con una de las mojigatas más exclusivas de esa sociedad? —Se había volteado para mirarlo de frente. La rabia estaba a punto de escapársele de su cuerpo. El labio inferior le temblaba levemente y las ganas de soltar unas lágrimas eran casi incontrolables.

—Sí, era necesario. —Se paró de la cama y comenzó a ponerse el pantalón, no estaba dispuesto a responder más preguntas. En menos de cinco segundos ya estaba casi vestido, causando que Mireya se acercara a él de forma sensual, intentando retenerlo esa noche en su casa.

—Vamos, cariño, no es necesario que te vayas. Quédate esta noche. —Pasando por encima de la cama, se puso frente al hombre, acercando su voluptuoso cuerpo—. Sabes lo bien que lo pasamos. —Comenzó a dejar suaves besos en el cuello, acercándose a su oreja, mordisqueándola.

—No, muchas gracias. —Con suavidad, la alejó de su cuerpo y la miró unos instantes—. Tengo muchas cosas que hacer mañana y necesito despertar temprano. —Terminó de abotonar su camisa y se dirigió a buscar su chaqueta. Ya estaba satisfecho y no tenía ganas de seguir respondiendo las dudas de la mujer.

—Ni te has casado y ya me dejas. —Soltó una pequeña risa que quiso que sonara divertida, sin embargo, reflejó todo el dolor que sentía—. Me imaginó como serán las cosas cuando te cases, con suerte te veré la punta de la nariz. —No estaba dispuesta a dejarlo ir tan fácil, así que volvió al ataque—. Vamos, cariño, quédate. —Dejó caer la bata, ofreciendo de manera abierta sus dotes.

—De verdad, Mireya, no puedo. —Se acercó a ella y la cubrió con la prenda nuevamente. Sin duda, era una mujer sumamente atractiva, sin embargo, a pesar de la pasión compartida, no pudo dejar de lado todos los pensamientos que le rondaban la cabeza. Algunos muy ligados a unos intensos ojos color miel. Le dio un rápido beso en la frente y salió de la habitación.

Cuando Mireya escuchó la puerta de la calle, lanzó con todas sus fuerzas un pequeño cuadro que tenía cerca. La rabia y la humillación por el rechazo eran insoportables. A pesar de que Gabriel nunca le había dado esperanzas, siempre esperó que su relación se formalizara.

—Maldita sea, mil veces maldita. —Sin conocerla mayormente, ya odiaba con toda su alma a esa mujer. En más de una ocasión la había visto en diferentes lugares. El único trato que habían tenido era un protocolar saludo que en más de una ocasión ella sintió lo más falso del mundo.

Podía ser que Gabriel se casara con esa mujer, sin embargo, ella estaba más que segura que nunca iba a salir de la vida de ese hombre. No iba a dejar de ser su amante y quizás con todas las cartas bien jugadas, ese hombre, su hombre, se cansaría de una jovencita tan inexperta.

Solo tenía que esperar y recibirlo siempre con los brazos abiertos. Costara lo que le costara, Gabriel se quedaría para toda la vida a su lado. Sin importar que en menos de una semana se casara, ella siempre lo tendría en su cama y entre sus piernas, esa iba a ser una de las convicciones más fuertes de su vida.

***

Camino a su casa, Gabriel luchaba con todos los pensamientos que bullían en su cabeza y que, al parecer, no lo iban a dejar en paz. La decisión ya estaba tomada, en unos días se casaría con esa mujer y lograría terminar de asentarse en esa sociedad que tanto odiaba.

Si bien los datos que tenía eran muy vagos, todos lo llevaban a la misma persona. Ese maldito estaba en el mismo círculo donde se había criado su futura esposa, ese monstruo podría haber compartido la mesa con sus suegros, así que mantenerse cerca era algo fundamental.

No podía negar que Catalina era una mujer hermosa, pero sobre todo llena de carácter. Con una sonrisa recordaba la forma en que lo había enfrentado. Sin inmutarse, había dicho cosas bastante duras, muy alejadas a lo que se pudiera esperar de una señorita de sociedad, pero lejos de escandalizarlo, ahora le provocaban buen humor.

Reconocía en su fuero interno que la había obligado, pero en una balanza todo eso era necesario para sus planes. Lo que tenía más que claro era que no la iba a forzar a nada. No era un hombre que tomara a una mujer por la fuerza ni que la obligara a hacer algo. Las mujeres que compartían su cama lo hacían por decisión propia.

Ese matrimonio era un arreglo, un negocio que lo iba a ayudar, y en todo sentido se iba a mantener igual. Intentó relajarse y dejar todo guardado por esa noche, no quería seguir dándole vuelta a un asunto que era irremediable.

CAPÍTULO XI

—Pajarito, estás preciosa. Mi niña querida, pareces un ángel. —Pilar miraba a su nieta llena de orgullo y con lágrimas en sus ojos. A pesar de que estaba consciente de que todo era un cruel arreglo económico, verla vestida de blanco era una emoción gigantesca. Su sueño más grande se estaba cumpliendo y agradecía a Dios estar viva para disfrutarlo.

—Hija, eres la novia más linda del mundo. —Antonia compartía la misma emoción que su suegra, sin embargo, saber que estaban obligando a su pequeña a hacer algo que no quería era una constante tortura que se acomodaba en forma de nudo en medio de su estómago.

—Y la más infeliz, madre. La más infeliz. —Desde que se había enterado de su matrimonio, Catalina había ocupado todas sus fuerzas para no llorar, para no desmoronarse y perder las pocas energías que le quedaban y que le permitían mantenerse firme. Se sentía usada y traicionada por el hombre que más admiraba en su vida.

—Prima, por favor. Intenta estar bien, lucha para que esa tristeza salga de tu vida. Sé que es difícil, pero en todo existe algo bueno. —Omayra se acercó a ella y le dio un tierno abrazo que para Catalina fue un golpe de oxígeno y fortaleza. Solo contaba con ella y con su abuela, y de ellas se iba a sujetar para no hundirse en el hoyo negro en que se estaba transformando su vida.

Miguel había desaparecido del mapa. Desde que toda esa sociedad se había enterado de su compromiso con Gabriel Campusano, las notas de felicitaciones no habían parado de llegar, así como a formarse un gran número de rumores en torno a la pareja y la rapidez de su compromiso y boda. Estaba más que claro que todos comentaban que la novia ya estaba de encargo o que el hombre la había deshonrado.

Ninguno de esos dichos le importaba a Catalina, solo le dolía que Miguel le hubiera dado la espalda. En más de una ocasión pensó que no le era indiferente a ese hombre, sin embargo, su actitud de mantenerse alejado e indolente le demostraba que todo estaba en su cabeza.

Después que su madre le arregló los últimos detalles de su vestido, pidió que la dejaran unos instantes sola. Las tres mujeres obedecieron, sabían a la perfección que ese momento era más que necesario para la joven. Tenía que coger fuerzas y siempre las buscaba sola.

Cuando se cerró la puerta, soltó con fuerza el aire de su pecho y se puso una mano en su estómago, luchando para que el nudo se disolviera. Se tomó unos segundos, para luego comenzar a mirar su habitación. Estaba llena de los baúles con su ropa y sus cosas, listos para ser llevados a su próxima casa. Ese lugar que no conocía, pero que ya odiaba por representar su eterna condena.

No iba a llorar, por nada del mundo lo iba a hacer. Su orgullo era lo único que tenía en esos momentos e iba a luchar con uñas y dientes para no perderlo. Cerró los ojos aguantando las lágrimas y luego se dirigió a su enorme espejo de pie. Toda su vida se había sabido hermosa, pero ahora odiaba la imagen que tenía enfrente.

Su vestido era lo más maravilloso que había visto en la vida. Las mangas reposaban a la altura de sus hombros, dejando su cuello muy despejado y causando un discreto pero insinuante escote. Ajustado en el talle, permitía resaltar su perfecta cintura, cayendo en hermosos vuelos hasta el suelo que le daban el porte de una reina.

Si a lo largo de su vida, su abuela la había peinado a la perfección, en esa ocasión se había esmerado con ganas, ya que la trenza que sostenía su suave cabello, y que terminaba en un tomado al costado de su cabeza, le otorgaban mucha más elegancia, destacando sus hermosos ojos almendrados.

—¿Puedo pasar? —Absorta en sus pensamientos, Catalina no escuchó que golpeaban a la puerta. Cuando escuchó esa voz, las ganas de llorar llegaron con mucha más fuerza. En otro momento su hubiera refugiado en su pecho y lo habría soltado todo, sin embargo, ahora, al verlo, no podía distinguir a su padre o a su peor enemigo.

—¿Qué quieres, papá? —La voz se le quiso quebrar, causando en Fernando un inmenso dolor—. La mercancía está bien, esperando ser entregada, por si tenías dudas. —En esta oportunidad fue el rencor lo que reinó, y sus palabras sonaron muy duras. Su padre era el único responsable de su desgracia, por ende, se lo iba a hacer saber.

—Hija, yo… —No sabía muy bien qué decir. Tenía claro que en ese momento las disculpas estaban de más. Le había fallado a su pequeña, a la luz de sus ojos, y hacía mucho que lo había reconocido. Tomó el aire que le faltaba y quiso seguir hablando, sin embargo, fue detenido por la mano de Catalina.

—No, señor Fernando, no diga nada. Las cosas desde hace mucho que me quedaron muy claras. —Se dirigió a la puerta con paso firme, pero cuando pasó por el lado de su padre se detuvo—. Solo quiero que sepa, señor, que esto nunca en mi vida se lo voy a perdonar. —Retomó su camino, dejando a su padre al borde del llanto.

El camino hacia la iglesia se le había hecho muy corto. Todo en el universo se alineaba para que su castigo llegara lo antes posible. A pesar de la poca anticipación con la cual se avisó el compromiso, el lugar estaba lleno. Toda la alta sociedad de España quería ser testigo de ese extraño enlace.

Entre los invitados, y mirándola fijamente, estaba Miguel. Al verlo, el corazón de Catalina comenzó a saltar en su pecho. ¿Estaba ahí por ella? La emoción de esa idea desapareció a los pocos segundos cuando el hombre apartó su mirada, indicándole que no haría nada para rescatarla.

Volvió a tomar aire y se sujetó al brazo que le ofrecía su padre. En ningún momento lo miró, las súplicas habían sido muchas, y con dignidad soportaría todo lo que venía.

En cuanto se pusieron en el marco de la puerta, todo el mundo se quedó mirándola, sonrientes. «Hipócritas», pensó, llenando su corazón de mucho más rencor.

Luego de unos pocos pasos, pudo reconocer a Gabriel. El hombre estaba parado en el altar, muy bien arreglado y tan serio como lo había visto siempre. Lo odiaba con toda su alma, lo que hacía mucho más difícil asumir que tendría que pasar el resto de sus días con él, que tendría que dejar que la tocara.

Al pensar en su noche de bodas, por un momento perdió el equilibrio, causando que su padre la sujetara con mucha más fuerza. Solo su progenitor lo notó, lo miró y en los ojos de su hombre grande pudo ver un apoyo que ella, en lo más hondo de su corazón, agradeció.

—La cuidas con tu vida, Gabriel. Con tu vida. —A pesar de la emoción en las palabras de su padre, Catalina no lo miró en ningún momento, le molestaba escucharlo. Ahí la estaba dejando, en ese lugar la estaba entregando como una de las mejores transacciones de su vida.

Por unos instantes, los novios se miraron, sin hacer nada. Ambos estaban conscientes de que lo que se venía no era nada fácil. Ambos, a su manera, luchaban con las mil preguntas que rondaban en sus cabezas.

CAPÍTULO XII

—Miguel es mejor que nos vayamos, no hagas un escándalo. Piensa en Catalina, ya tiene bastante con todo. —Ignacio sujetaba a su hermano, que sin duda estaba muy tomado para pensar con claridad. A lo largo de toda la recepción, solo se había dedicado a mirar a los novios, que eran felicitados por todos, y a llenar constantemente su copa de vino.

Catalina no tenía ninguna culpa en todo lo que estaba pasando, sin embargo, el hecho de que dijera que sí en el altar, para él se había transformado en una enorme traición. Finalmente todas las mujeres eran iguales a la descarada de su madre, todas unas simples traidoras.

Sentía el corazón hecho pedazos, amaba a Catalina con todas sus fuerzas y verla tan hermosa, tan maravillosa, solo causaba que su agonía fuera mucho más grande de lo que ya la sentía. Odiaba a Gabriel Campusano por arrebatársela, sin embargo, se odiaba mucho más a sí mismo por no haberla elegido antes.

—Yo estoy bien, hermanito. No te preocupes. Mírame, estoy perfecto. —Levantó los brazos para enfatizar sus palabras. Ignacio lo sujetó justo en el momento en que perdía el equilibrio, sin embargo, Miguel se soltó con brusquedad. No estaba dispuesto a que nadie le dijera lo que tenía que hacer.

—Miguel, vámonos. —Ignacio intentaba con todas sus fuerzas controlarlo, Temía que hiciera algún escándalo, ya la situación era difícil para la familia con todos los rumores alrededor, más si su hermano comenzaba algún enfrentamiento con Gabriel Campusano o con la misma Catalina. Con señas, le pidió ayuda a su novia, quien disimuladamente fue en busca de un peón que ayudara.

—SUÉLTAME. —De un solo movimiento, Miguel se soltó del amarré de su hermano—. Estoy bien, además, no he tenido el honor de felicitar a los novios como es debido. —Con el poco equilibrio que le quedaba, se dirigió a la pareja, quien se notaba realmente incomoda y bastante ajena a la fiesta.

Cuando estuvo a unos pasos de ellos, se dio cuenta que la necesidad de gritar a los cuatro vientos la falsedad de ese compromiso le devolvería parte de su tranquilidad. Sin considerar nada, ya que la borrachera no se lo permitía, se subió a una de las mesas y llamó la atención de todos.

—Un momento de atención, por favor. —Al ver la escena, todos los presentes comenzaron a chismosear—. Quiero felicitar de todo corazón a los novios. Sin duda, hacen una hermosísima pareja. No puedo decir llena de amor porque todos sabemos que este matrimonio fue arreglado, sin embargo, espero que sean felices, de todo corazón. —Tomó una de las copas que no se volcaron al momento de subirse y la alzó al aire—. Debes saber, estimado Gabriel, que yo amo a esa mujer y que tuviste la maldita suerte de quitármela. Por los novios. —Sin esperar respuesta de los invitados, se bebió el líquido de un solo sorbo.

La cara de espanto de Catalina y del resto de su familia fue más que evidente. Miguel había buscado la manera menos decorosa de exponer todos los problemas que los atormentaban. Por su parte, Gabriel se quedó en silencio y muy serio, llenándose de un sentimiento desconocido para él.

***

Desde el momento que se subieron al carruaje, todo había sido un tenso silencio. De hecho, todo el día entre ambos había sido muy incómodo. Desde que Catalina dio el sí en la iglesia, todo había pasado a ser demasiado confuso, mucho más después de que sellaran su promesa con un beso.

Nunca la habían besado en la boca y que Gabriel fuera el primero le generó sentimientos encontrados. Era un hombre realmente guapo, eso era algo que no se podía negar, sin embargo, la rabia de sentirse comprada causaba que todo fuera un constante rechazo, por eso se odió a si misma cuando dentro de su rechazo hubo una parte que claudicó luego de ser besada.

Por su parte, Gabriel no sabía muy bien qué decir. Catalina lo había dejado completamente mudo cuando entró a la iglesia. Siempre había reconocido que la joven era muy bella, pero con ese vestido blanco conseguía un aire celestial que la hacía irresistible, algo con lo que Gabriel no contaba.

Después de mucho camino, el carruaje se detuvo, despertando todos los sentidos de Catalina, que no tenía la menor idea de dónde se encontraba. Una angustia muy grande le llenó el pecho al darse cuenta que había dejado definitivamente la casa de sus padres y comenzaba a vivir en un lugar completamente desconocido.

—Ya llegamos. —La confusión que reinaba en su cabeza hizo que la voz de Gabriel sonara mucho más fuerte de lo que hubiera querido, poniendo inmediatamente a la ofensiva a Catalina, quien lo miró altanera y dispuesta a no dejarse vencer por la autoridad de ese sujeto.

Gabriel bajó del carruaje primero y le tendió la mano a su esposa, quien no la aceptó y descendiendo sola, sujetándose con fuerza el vestido. Se había prometido a sí misma que no cedería nada con ese sujeto y que la única forma en que la tendría sería a la fuerza. Estaba dispuesta a cumplir con la promesa que le había hecho hacía unos días atrás.

Molesto por el desaire, Gabriel comenzó a caminar con paso rápido hacia la casa. Si la niñita no estaba dispuesta a entrar con él, bajo ninguna circunstancia le rogaría. Lo que menos quería en ese momento era escuchar berrinches de jovencitas mal criadas y consentidas. En pocos pasos entró a la casa, dejando la puerta abierta.

Cuando por fin llegó al recibidor, Catalina quedó deslumbrada por la elegancia de esa residencia, sin embargo, un escalofrío la invadió al notarla tan oscura. «¿Así que este es el lugar donde viviré?», sin darse cuenta que Gabriel la miraba, recorrió con la vista cada uno de los rincones. Era un lugar bastante grande.

—Tu recamara está preparada. Rosa ya viene para ayudarte a instalarte. —En esta oportunidad, la voz de Gabriel sonó seria, pero un poco más amable. Sabía que debía aclarar muchas cosas con esa mujer, pero no tenía la menor idea por donde comenzar. Catalina debía tener claro que no sería forzada a nada.

La joven solo pudo asentir con la cabeza. En el momento en que escuchó «tu recamara», sintió como si le sacaran dos toneladas de encima. Al parecer, ese hombre no tenía ningún interés en ella en el plano íntimo, lo que sin duda le hacía las cosas mucho más fáciles.

CAPÍTULO XIII

—NO PUEDO CREER QUE NOS HUMILLARAS DE ESA FORMA. —Había aguantado todo el camino de vuelta a casa, sin embargo, cuando cerraron la puerta de la habitación de su nieto, Anibal soltó toda la rabia acumulada por la humillación a la que lo había sometido Miguel.

—Abuelo, creo que no es el momento de conversar con mi hermano. —No terminó de hablar cuando Miguel vomitó en la alfombra de su cuarto—. ¿Te das cuenta de lo que te digo? —Ambos hombres se apartaron del pequeño accidente. Ignacio rodeó la cama para poder acomodarlo mejor.

—¡¡Espérate mañana, este imbécil me va a escuchar!! —Salió del cuarto dando un fuerte portazo. La rabia lo estaba consumiendo. Desde hacía muchos años luchaba para que su familia fuera perfecta, siempre ser respetados por todos, y ahora el estúpido de su nieto lo hacía pasar por esa situación.

Hacía mucho tiempo que era el gran don Anibal Montero, uno de los terratenientes más importantes, causando que todo estuviera en orden en su vida. Ahora que sin duda se acercaba al término de su vida, tenía que luchar para que todo siempre permaneciera en el mismo orden.

No tenía ganas de acostarse, así que se fue directamente a la sala. El médico le había recomendado que bajara su consumo de alcohol, sin embargo, se dijo a sí mismo que una copa no le haría ningún daño. Un zorro viejo como él era capaz de soportar dignamente el trago.

Al momento que le dio el primer sorbo a su vaso de whisky, inmediatamente sintió como su sangre se calmaba. Intentando olvidar, por el momento, el espectáculo de Miguel, comenzó a repasar la ceremonia y recepción de ese fugaz matrimonio. Conocía al novio solo banalmente, sin embargo, se pudo dar cuenta que el joven contaba con mucho dinero.

En la fiesta no faltó nada, la comida fue de primera, así como todos los bebestibles. Estaba seguro que Fernando no había aportado en nada, ya que su situación no se lo permitía, por lo que llegó como conclusión que todos los gastos habían pasado por ese tal Gabriel.

—¿De dónde habrás salido, Gabriel Campusano? —Tomó otro sorbo grande de su trago y siguió con esa pregunta en la cabeza. Por las habladurías de la gente, tenía más que claro que el hombre era un pobretón que consiguió hacer fortuna, sin embargo, eso le llamaba mucho más la atención, ya que todo era muy parecido a sus propios orígenes.

¡Qué lejos estaba todo eso ahora! Tantos años que habían pasado y todo el esfuerzo que le había costado ser el hombre importante que era. Recordar su pasado no era un ejercicio que disfrutara mucho, sin embargo, en ocasiones era bueno mirarlo para disfrutar con más ganas todo lo que había conseguido en su vida.

Todo lo que tenía en ese momento le había costado sangre, sudor y lágrimas, en especial las primeras. Un sentimiento amargo se le acomodó en el pecho al recordar todos los caídos que habían quedado en su camino hacia la gloria. De todos, al único que lamentaba realmente era a su hijo, sin embargo, estaba seguro que no había cometido ningún error.

Marcos siempre fue el débil en todo y dejó que el desamor le quitara la vida. Marcela debía salir de la vida de su hijo a como diera lugar, fue por eso que ideó todo ese plan, sin pensar nunca que su hijo iba a tomar la decisión que había tomado y que a la larga le cambiaría la vida a todos.

—Descansa en paz, hijo, descansa en paz. —Aníbal acabó su vaso y, con nostalgia, se quedó mirando el fuego. Esas eran las oportunidades donde dejaba salir un poco su conciencia y analizaba lo que había sido su vida, una que sin duda estaba llena de luchas para alcanzar ser el mejor.

***

Era increíble como ya todo estaba hecho. Hacía unos días había llegado para apoyar a su nieta, y ahora la había despedido para que comenzara su vida de mujer casada. No podía olvidar sus enormes ojos llenos de frustración, rabia y pena, lo que la acongojaba de sobre manera.

Adoraba a su pajarito desde el momento que nació. Su único hijo le daba el regalo más grande de todos, y desde el instante en que la tuvo en sus brazos, se dio cuenta que la iba a apoyar toda la vida. Lamentablemente, en ese momento le había fallado y las cosas no habían terminado de la mejor manera.

A pesar de todo, hubo ciertas cosas que la dejaron mucho más tranquila, y una de ellas fue la conversación que pudo tener con Gabriel. No había visto nunca a ese muchacho, sin embargo, tenía la sensación de que lo conocía de alguna parte. Por lo que le habían contado, era un tanto arisco, pero cuando logró hablar con él, se dio cuenta que no era del todo así.

—Creo que sabe muy bien porque quise hablar con usted. —El joven la miraba fijamente, sin un rastro de nervios en su mirada, sin embargo, con mucho respeto, lo que le demostró que era un hombre bastante respetuoso, pero que buscaba mostrarse duro frente a todos los demás.

—Me hago una idea. ¿Es para pedirme que cuide a su nieta, no es así? —Gabriel estaba frente a ella con los brazos cruzados en su espalda, la miraba con firmeza, así también con mucho interés, demostrándose abierto al diálogo. Esa actitud le demostró que el sujeto no era tan malo después de todo, sintiendo cierta tranquilidad.

—No, no es para pedirte, sino para ordenarte que la cuides y que no le hagas ningún daño. —Se acercó un poco más a él—. Porque si lo haces, no me importarán mis años para darte una tunda que nunca te han dado en toda tu vida. —Se retiró unos pasos y se lo quedó mirando, esperando una respuesta.

—No se preocupe señora, no será necesario. —Si bien al inicio de la conversación Gabriel no había demostrado nada, frente a esa amenaza no pudo evitar sonreír divertido. La señora no era de mucha edad, pero sí era mayor, lo que le hacía casi imposible que significara un peligro.

Ahora, recordando la reacción del joven, rogó con todas sus fuerzas que en ese matrimonio tan mecánico, su pajarito pudiera encontrar unas gotas de amor.

CAPÍTULO XIV

Había pasado toda la noche en vela. Desde que se instaló en ese cuarto, las mil preguntas que tenía en su cabeza comenzaron a necesitar respuestas con mucha más fuerza. No tenía la menor idea de lo que iba a ser su vida desde ese momento, menos con la actitud que había tomado Gabriel.

Al momento que llegaron a la casa, le había presentado a Rosa, diciéndole que ella sería la encargada de ayudarla en lo que necesitara. La mujer, casi de la misma edad de su abuela, se había portado muy bien con ella, generando que en medio de toda esa locura se pudiera sentir algo mejor.

Su habitación era muy bella, elegantemente arreglada y con una vista maravillosa, hacia uno de los jardines internos de esa casa. Un pequeño espacio lleno de lavandas que llenaban el aire con su exquisito aroma. Llevaba mucho tiempo dando vueltas en su cama, intentando buscar la mejor forma de actuar desde ese momento hasta el resto de su vida.

Con pereza, se levantó de la cama y se fue a mirar por la ventana. Era increíble como de un momento a otro todo había cambiado. Ahora era la esposa de alguien, de una persona a quien apenas conocía y que veía en ella un simple negocio. Agradeció a Dios que no la obligara a nada, aunque no pudo evitar que le pareciera sumamente extraño.

Días antes de su forzado matrimonio, su madre le había explicado a grandes rasgos lo que pasaba entre un hombre y una mujer, sin embargo, en su noche de bodas, nada de eso se había cumplido, reconfirmándole que en ese enlace y en todo el tiempo que durara solo reinaría el dinero.

Tocó la campanilla que la contactaba con el servicio y esperó por la respuesta. A pesar de no haber dormido nada, la hora en que habitualmente se levantaba había pasado hacía bastante tiempo. Se fue hacia su enorme armario y pudo notar que todos sus vestidos estaban perfectamente arreglados. Una nostalgia le llenó el pecho al recordar lo bien que se sentía en su hogar.

—Muy buenos días, mi señora. ¿Llamó? —Rosa había llegado con una enorme sonrisa y con un gran vaso de zumo de naranjas. Se lo ofreció a su patrona y esperó las órdenes. Se notaba que la mujer llevaba años sirviendo a familias de la alta sociedad, ya que sus modales eran exquisitos.

—Muchas gracias, Rosa. —Recibió con una amable sonrisa el líquido que se le ofrecía. Ese pequeño gesto hizo que su abuela se le apareciera inmediatamente en su mente, ya que cuando era niña y pasaba una temporada en su hermosa casa, el zumo de frutas era infaltable—. Rosa, ¿sería posible que pudiera tomar un baño? —La mujer notó inmediatamente que esa hermosa jovencita era muy respetuosa, despertando al instante su simpatía.

—Por supuesto. Enseguida les pido a los criados que le suban agua caliente. ¿Necesita que la ayude a escoger su ropa? —Rosa podía notar que estaba muy nerviosa y confundida. Conocía a la perfección cómo había hecho las cosas su niño, por lo que se esforzaba mucho más en apoyarla.

—Si no es mucha molestia, se lo agradecería. —Catalina no necesitaba la ayuda, sin embargo, tampoco quería quedarse sola. Sentía que en esa mujer podía confiar, lo que la apegó más a ella. En ese momento estaba muy sola, así que una cara amiga no le venía nada mal.

Cuando terminó de arreglarse, no tuvo la menor idea de lo que podría hacer. Normalmente, en su casa ayudaba en lo que podía y el resto del día se lo pasaba pendiente de sus asuntos sociales, que por el último tiempo no eran menores. Suspiró con fuerza y revisó su aspecto.

Estaba realmente linda. El vestido en tonos rojos que usaba la hacía mezclar la sensualidad y la ternura en el equilibrio exacto. Rosa era muy hábil con los peinados, lo que consiguió que el tomado en un costado le quedara sumamente elegante.

—Mi señora, su esposo necesita hablar con usted. La espera en el despacho. —Con una reverencia, Rosa dejó la habitación. Aún no se acostumbraba a ese término. Hasta hacía unos días atrás, Gabriel era casi un desconocido para ella, y ahora era la persona con quien estaba obligada a compartir su vida.

Tomó aire y salió de su alcoba, entregada a enfrentar las disposiciones que sin duda tendría Gabriel. Era el hombre más autoritario que había visto en su vida y estaba segura que en todo momento lo iba a demostrar, sin embargo, no estaba dispuesta a dejarle el camino muy fácil.

Dio tres golpes a la puerta, para inmediatamente escuchar el permiso de entrar al lugar. Cuando lo hizo, lo vio muy concentrado en una gran pila de papeles, sin ni siquiera mirarla. Era un completo mal educado, lo que causó que el enojo que sentía contra él fuera mucho mayor.

—Me dijo Rosa que querías hablar conmigo. —Si él no la saludaba, ella tampoco iba a caer en los protocolos sociales. Sin esperar que se lo indicara, se sentó frente a Gabriel, mirándolo desafiante. Desde el día uno le demostraría que, con ella, las cosas no serían para nada fáciles.

—Así es. Dejé que anoche descansaras, ya que entiendo que los nervios de las mujeres le juegan en contra, sin embargo, es de suma importancia que sepas cuál es tu lugar en esta casa. —Cuando terminó de hablar, se la quedó mirando, esperando su reacción. Se maldijo internamente al volver a notar lo bella que era esa mujer.

—¿Mi lugar…? —Catalina sentía como la sangre le hervía. No podía creer la actitud de ese sujeto que, por desgracia, era su esposo—. Está bien, señor, dígame cuál es mi lugar en esta casa. —Mentalmente se obligó a no gritarle unas cuantas verdades. ¡Dios, ¿cómo era posible que alguien fuera tan exasperante?!

—Como te pudiste dar cuenta, no te obligaré a nada. No es necesario que cumplas con tus deberes conyugales, sin embargo, espero no tener mayores problemas con tu comportamiento, ya que me di cuenta de lo difícil de tu carácter. —Gabriel luchaba por no esbozar una sonrisa. Sin saber por qué, ver la cara de molestia de la joven le causaba una enorme gracia.

—Tal como quieres dejar claras las cosas, te diré que también tengo mi opinión. —Tomó aire, luchando con esto para no estallar en ira—. Yo no soy cualquier jovencita, y si tú crees que me tendrás callada en esta casa, como un fantasma, te equivocas mucho. ¿Me compraste? Pues bien, ahora te aguantas, ya que sumisión de mi parte será lo que menos encontrarás —sin decir nada más, salió del lugar.

Gabriel pudo notar como el enojo lo comenzaba a invadir. ¿Acaso esa niña siempre tenía algo que decir? No iba a soportar que una mujer dijera la última palabra. Por nada del mundo las cosas se iban a quedar así. Con fuerza, se paró del escritorio y siguió los pasos de su esposa.

CAPÍTULO XV

—Catalina, será mejor que se te acabe esa costumbre de tener la última palabra. No estoy dispuesto a aguantarla. —Gabriel había entrado sin golpear. Esa era su casa y aunque esa habitación estuviera destinada para ella, tenía que entender que no podía hacer lo que quisiera.

—¿NO TIENES MODALES? ¿NUNCA NADIE TE PUDO ENSEÑAR QUE SE GOLPEA ANTES DE ENTRAR? —Catalina estaba muy ofuscada. No soportaba a ese hombre, todo en él demostraba lo tirano y troglodita que era. Esa era su casa, sin embargo, si la había exigido en parte de pago, ella sería una verdadera molestia.

—¿ES QUE NUNCA ESCUCHAS? —Gabriel nunca se destacó por tener paciencia y ya había aguantado bastante por consideración a como se dieron las cosas, pero no estaba dispuesto a soportar más. Ya mucho debía agradecer esa muchachita que no la obligara a cumplir con sus deberes en su cama.

—NO ME GRITES. —No estaba dispuesta a dejarse amedrentar por ese hombre. Si él gritaba, ella lo haría igual, aunque toda su vida fuera un eterno campo de batalla. Las ganas de llorar, como en el último tiempo, se le anidaron en su pecho, aguantándolas dignamente.

—TE GRITO PORQUE NO ESCUCHAS. —Tomó aire para calmarse, ya que la ira se le estaba haciendo cada vez mayor. Lo soltó con fuerza, apretó sus manos e intentó seguir con la conversación—. Es necesario que tengas claro cómo serán las cosas y qué es lo único que te exigiré. —Gabriel apretaba los dientes, haciendo un esfuerzo por no explotar.

—¿Qué es lo que tengo que tener claro? ¿Qué debo responderle a un arribista que quiere pertenecer a la aristocracia? ¿Qué debo rendirle pleitesía a un hombre que solo tiene dinero porque de clase nada? —Catalina no creía ninguna de sus palabras, pero debía hacerlo sentir mal.

Gabriel sintió como si una garra comenzara a azuzar todo en su interior. Nunca quiso aparentar nada distinto ni tampoco ser parte de esa clase a la que tanto odiaba, lo que causó que las palabras de Catalina lo llenaran de mucho más rencor. ¡Por todos los demonios, se había casado con una maldita engreída!

—Debes responder a todo lo que diga, a todo lo que quiera, ya que a pesar de ser un don nadie, te pude comprar. Pude humillar a uno de los hombres más nobles de esta ciudad y quitarle a su hija. —Gabriel se acercó unos pasos a la joven, quien no retrocedió y lo miró fijamente—. No creo que te haya querido mucho, ni siquiera intentó luchar. —Después de que terminó de hablar, se dio cuenta que se había pasado de la raya.

Si ese hombre la hubiera golpeado, hubiera sentido un dolor menor. Odiaba mucho más que Gabriel tuviera razón en sus palabras, ya que básicamente en lo que decía había una enorme verdad. Se lo quedó mirando con todo el rencor que sentía y luchó para que su voz sonara normal.

—Está bien. Lo acepto. Me compraste, y en tu retorcida mente tienes derecho sobre mí. ¿Qué es lo que quieres? ¿Que ande por esta casa sin decir nada, obedeciendo todo lo que digas? Está bien, lo haré, pero ten siempre en cuenta que lo único que habrá en mi alma será odio. Nada más —diciendo esto último, se acercó al hombre.

Gabriel la miró unos momentos, con el mismo enojo que ella sentía. Sin duda, las cosas iban a ser muy difíciles y estaba más que seguro que esas peleas se iban a hacer habituales, aun así, no pudo dejar de notar lo hermosa que se veía enojada. Luchando por salir de ese maldito hechizo, dejó la habitación.

No sentía ninguna de las palabras que había dicho. Si se había casado con esa mujer, solo era para poder acercarse mucho más a su objetivo. Su ahora suegro era su principal puente, lo que le permitiría acercarse con mayor facilidad a la verdad. No le hubiera gustado nunca casarse en esas condiciones, de hecho, nunca pensó en hacerlo, pero ahora ya estaba hecho y era algo que tenía que asumir.

Catalina tenía un carácter muy fuerte, eso lo había notado desde hacía mucho tiempo cuando la vio por primera vez en una de esas aburridas reuniones. Aunque se había esforzado en negarlo, debía reconocer que hubo algo en ella que llamó su atención. Aparte de ser muy bella, algo que era más que claro, su personalidad irradiaba un contraste fascinante para cualquier hombre.

A pesar de esto, nunca aspiró a algo más. Esas señoritas, por muy llamativas que fueran, no eran de su gusto. Eran hembras complejas, llenas de prejuicios y trabas que nunca se mostraban como eran. Ahora, con las palabras de su esposa martillando en su cabeza, se daba cuenta que nunca se alejó de la realidad.

Sin saber por qué, comenzó a sentirse cansado. De todas las peleas que había tenido a lo largo de su vida, las que no fueron pocas, jamás había tenido tanto desgaste como en ese momento. Sabía que toda esa maldita sociedad pensaba lo mismo que ella, pero escucharlo, precisamente de Catalina, fue algo que lo hirió de manera inesperada.

***

En el momento en que cerró la puerta y escuchó como los pasos de Gabriel lo alejaban, se dejó caer al suelo, llena de humillación y pena. La habían vendido, su padre, el hombre más importante de su vida, no fue capaz de defenderla y protegerla, solo aceptó que su vida se le desgraciara de la manera en que lo había hecho.

Los días que llevaba soportando la pena escaparon en un ahogado sollozo. No tenía la menor idea de lo que sería su existencia de ahora en adelante. Siempre imaginó su matrimonio al lado de un hombre muy distinto al que había entrado en su vida, un hombre con nombre y apellido, pero que no había hecho nada por ella.

CAPÍTULO XVI

Pilar había decidido quedarse una temporada en la casa de su hijo. Estaba muy preocupada por su nieta y por la situación de su hijo, de manera que sabía que estando en su hacienda no lograría conseguir tranquilidad. Las cosas estaban mucho más complicadas de lo que se imaginó.

Nunca pensó que Fernando fuera capaz de comprometer a su pajarito de la manera en que lo había hecho. Estaba segura que las deudas que tenía no habían quedado del todo solucionadas después del enlace, ya que la preocupación no se iba de su cara, junto con el intenso sentimiento de culpa que estaba segura que sentía.

Se encontraba sumida en sus cavilaciones cuando fue interrumpida por una de las criadas que anunciaba una visita.

—Disculpe, señora, don Aníbal Montero busca al patrón, dice que es importante, pero no se encuentra. ¿Podría usted atenderlo? —La joven se veía un tanto nerviosa, llamando la atención de la anciana.

—Por supuesto, querida, hazlo pasar. —Pilar no tenía la menor idea de quién era ese hombre. Sabía que su hijo tenía negocios con gran parte de los aristócratas de esa ciudad, lo que en ese momento era una de las cosas más importantes, ya que cualquier ayuda era necesaria.

A los pocos segundos, entró un sonriente Aníbal. La actitud del hombre llamó la atención de Pilar. En cada movimiento se notaba una profunda altanería y una postura de superioridad que de entrada no le cayó para nada bien. Al momento que la vio, su sonrisa tuvo un pequeño giro, él cual no pudo determinar con claridad a qué se debía.

—Muy buenos días, mi estimada señora. Mi nombre es Aníbal Montero y estoy buscando a Fernando Castañeda. —La reverencia que hizo el hombre causó que las ganas de reír de Pilar fueran insoportables, ya que con ese solo movimiento pudo notar que sus modales habían sido adquiridos cuando ya era un adulto.

—Buenos días, don Aníbal. Lamento informarle que mi hijo no se encuentra y no tengo muy claro a qué hora regresará. —No tenía clara cuál era la razón, pero no quería que ese hombre se quedara mucho tiempo en la casa. Algo de él le molestaba considerablemente, aunque no tenía la menor idea de lo que era.

—¡Que lástima! Yo que tenía tantas cosas que hablar con él… —Aníbal estaba realmente ansioso por proponerle un interesante negocio a Fernando. En las condiciones que se encontraba el hombre, le era muy poco probable que se negase a aceptar. A esas alturas de su vida, cuando ya estaba en la cuenta regresiva, sentía un profundo orgullo al darse cuenta que su fortuna podía seguir creciendo.

Al iniciar la conversación con ese hombre, Pilar pudo notar inmediatamente algo familiar en su rostro, sin embargo, no tenía la menor idea de lo que se trataba. Sentía que lo había visto con anterioridad. Ella no estaba muy al tanto de las amistades de su hijo, ya que todas las visitas que le hacía se limitaban solo a su casa. Le molestaba de sobremanera tener que ir a alguna reunión social.

—Disculpe, ¿nosotros nos conocemos? —Pilar entrecerró un poco los ojos e intentó hacer memoria de donde había visto a ese hombre antes. Mirándolo mejor, era casi una certeza que se habían topado en otro sitio—. Estoy segura que lo he visto antes. —La curiosidad de Pilar hizo que insistiera.

—No lo creo, mi señora. Tengo entendido que usted no vive en la ciudad, ¿no es así? —Aníbal sabía perfectamente quién era esa mujer. Fernando en más de una oportunidad le había hablado de ella, pero estaba seguro que no la conocía. Por su propia seguridad, solo había cultivado a sus amigos en el círculo de esa ciudad, no saliendo nunca de esta.

—Debe haber sido una confusión de mi parte. Cuando llegue mi hijo, le informaré de su visita. —Con toda la cortesía que siempre la caracterizaba, le indicó la puerta. A pesar de que no le quiso dar más vueltas al asunto con ese hombre, cada vez estaba más segura de que lo conocía de alguna otra parte.

—Mil gracias, mi señora. Con permiso. —Con una reverencia, Aníbal dejó la estancia.

Pilar estaba cada vez más intrigada. No entendía muy bien la necesidad que tenía en saber de dónde conocía a ese hombre, pero un presentimiento le causaba que fuera importante obtener una respuesta.

—Aníbal Montero, Aníbal Montero. —Se sentó en el sillón intentando hacer memoria. Algo en los ojos de ese hombre y en su majadera actitud se le hacían familiares. Si lo conocía, era desde hacía mucho tiempo, de eso estaba segura, lo que causaba que fuera más raro todo, ya que siempre recordaba a todo su círculo.

Como siempre fue una mujer muy curiosa e, igual a su nieta, muy terca, se dijo a sí misma que no perdía nada si comenzaba a averiguar ciertos datos de Aníbal, y de esa forma poder salir de dudas. No tenía nada más entretenido que hacer y la beta de detective siempre le había quedado como anillo al dedo.

CAPÍTULO XVII

Desde la pelea, había pasado todo el día en el cuarto. A pesar de que se prometió a ella misma no dejarse vencer por ese energúmeno, no se sentía con las fuerzas de enfrentarse nuevamente a él en una pelea absurda. Ya tenía claro cómo iba a ser ese matrimonio y de todo corazón no le podía importar menos.

Llevaba un buen par de horas intentado dormirse. Los mil pensamientos de su cabeza hacían que el sueño estuviera muy lejos de ella. En un momento sintió nostalgia, ya que de haberle pasado esto en su casa, podría haberse refugiado en su querida nana y pedirle un vaso de leche tibia.

Se molestó con sus necesidades tan infantiles y tomó la decisión de hacerlo sola. Su familia la había traicionado, Miguel no había luchado por ella, por lo que tenía que acostumbrarse a hacer las cosas por ella misma. La dura realidad era que estaba completamente sola.

Era muy tarde, por lo que estaba segura que en esa casa todos dormían. No corría peligro de toparse con Gabriel ni tampoco con Rosa, ya que hubiera insistido en preparárselo y subirlo a su cuarto. Muy en lo profundo necesitaba salir un momento de esas cuatro paredes y qué mejor que hacerlo en ese momento cuando nadie podría interrumpirla.

Su habitación estaba en el ala derecha de esa enorme casa. Todo el pasillo permanecía iluminado por una débil luz, aun así, pudo apreciar lo lindo del lugar, tal como se dio cuenta cuando llegó, todo era un tanto oscuro, pero no caía en lo lúgubre o terrorífico. Sin poder evitarlo, repasó mentalmente algunos detalles que se podían arreglar.

Cuando estuvo en lo alto de la escalera, escuchó con atención si había ruidos en la parte baja. Por lo que se había percatado, Gabriel y Rosa vivían solos, así que considerando que ambos dormían, bajó solo con la camisa y una delgada bata. Ahora que analizaba con más detalle la situación, se dio cuenta que había sido muy imprudente.

Se dio cuenta que todo era absoluto silencio, lo que hizo que retomara su camino rápidamente. No conocía bien las ubicaciones que tenía el lugar, por lo cual le costó un tanto encontrar la cocina, cuando lo hizo, se sirvió un poco de leche y se encaminó otra vez a su cuarto.

No olvidó la ruta seguida, por lo cual, esta vez la hizo mucho más rápido. Cuando iba pasando por fuera de la sala, se dio cuenta que los enormes ventanales estaban abiertos. No creía que los dejaran así durante la noche, ya que sería la entrada perfecta para algún rufián.

—Ojala que le roben todo y se quede en la ruina —se dijo a ella misma y decidió volver. No tenía por qué preocuparse de los intereses de ese hombre que le había hecho tanto daño. Estuvo a punto de subir el primer peldaño, cuando la prudencia llegó a su cabeza. Soltó un sonoro suspiro y se dispuso a cerrar las mamparas.

—Ven aquí, Sansón. Ven aquí.

La voz no era de Gabriel, lo que hizo que un escalofrío le recorriera la espalda. Afuera había alguien y lo peor, que no estaba solo. Se quedó unos minutos completamente paralizada, pensando qué era lo más prudente. Si corría en busca de ayuda, quizás los hombres entrarían, pero si se enfrentaba sola a ellos, no tenía la certeza de poder hacerlo bien.

Sin saber muy bien por qué, optó por la segunda y con mucha precaución, se dirigió al ventanal. Iba en todo momento pegada a las paredes, en caso de que los hombres entraran ella pudiera tomarlos por sorpresa.

—Brillante, Catalina, bajas en camisola cuando están intentando entrar a robar. Cada día mejor. —La rabia con ella misma le otorgó una pequeña fuerza para continuar.

Cuando estuvo frente al sitio, dispuesta a cerrar con rapidez, notó de donde provenían los sonidos. Un hombre encapuchado parecía estar en medio del jardín trasero de esa casa y corriendo hacia él venía un enorme animal, que de buena gana podría haber sido un oso pequeño.

Manteniendo la cautela, se quedó unos momentos mirándolos. No se habían percatado de su presencia, lo que hizo que continuaran de manera natural. A pesar de estar con una capa, que cubría su rostro, y de su enorme altura, a Catalina no le dio miedo ese hombre. La paz que transmitía al jugar con su perro le indicó que no era una mala persona.

—Vamos, muchacho, una vez más. —El hombre lanzó con toda su fuerza la pequeña rama, y el perro salió corriendo con mucha fuerza tras ella. Después de unos segundos, el can regresaba a su amo con el trofeo en el hocico. Cuando estuvo frente a él, tuvo que tironear para que el animal la soltara.

Era un perro realmente hermoso, una mole que parecía muy tierna con su amo. Catalina no pudo evitar recordar a Yorko, el perro de su abuelo, que dejó el hogar el día que él había fallecido. Movida por esa dulce nostalgia, se aproximó al exterior para poder observar mejor la situación y quizás saber de qué se trataba. Después de haber observado todo, no le llevó mucho tiempo determinar que esos dos eran parte de esa casa.

En cuanto puso un pie en la terraza, el can se dio cuenta inmediatamente de su presencia, poniéndose alerta y en posición de ataque. Su amo apenas se volteó para mirarla solo unos pocos segundos e inmediatamente le dio la espalda a Catalina, sujetando a su mascota para que no se fuera contra ella.

—QUIETO SANSÓN, QUIETO. —A pesar del mandato de su amo, el perro logró soltarse y se fue en una rápida carrera hacía la joven, quien intentó escapar tropezando con un pequeña escalinata en la entrada de la casa. Cuando estuvo en el suelo, la bestia estaba a unos centímetros de ella.

Solo atinó a ponerse las manos frente a la cara para poder proteger su rostro. El animal no tardó mucho en estar sobre ella. Los gruñidos indicaban que estaba completamente enfurecido, intentaba defenderse, pero luego solo pudo sentir unos fuertes colmillos clavándoseles en su brazo. El dolor fue tanto que gritó con todas sus fuerzas, para luego ver todo negro.

CAPÍTULO XVIII

Gabriel pensó salir esa noche, pero la rabia hizo que se encerrara en su habitación. Tenía que pensar cómo iba a soportar a esa mocosa malcriada durante toda su vida. Su matrimonio no era nada más que un simple arreglo, pero ahora se daba cuenta que no iba a poder sacar ningún provecho de este que compensara todas las peleas que al parecer se venían.

Catalina era una mujer de armas tomar, y si bien lo supo siempre, ahora lo estaba viviendo en carne propia. En el momento en que se le cruzó ese arreglo por la cabeza, se dijo a sí mismo que no la obligaría a nada y que intentaría tener un trato cordial con ella, al fin y al cabo era su esposa, pero las actitudes de la joven lo sacaban de quicio, causando que respondiera idioteces, las cuales no sentía.

Era bella, de eso estaba cada vez más convencido. Como hombre, hubiera tenido todo el derecho de tomarla y hacerla su mujer. Ante Dios y esa maldita sociedad eran un matrimonio, sin embargo, lo último que haría en su vida sería forzar a una mujer para estar con él. Después de todo, siempre encontraría a alguien para saciar sus instintos.

Se paró de la cama y comenzó a caminar por la habitación, estar acostado solo causaba que siguiera pensando en algo que no tenía claro. Había mil interrogantes en su matrimonio, los cuales, por el momento, no quería responder. Estuvo a punto de encender uno de sus cigarrillos cuando un fuerte grito lo dejó con el corazón en la garganta.

Salió del cuarto a toda prisa y, sin demorarse, llegó a la sala, lugar donde sintió los ruidos. Al entrar, vio como Benjamín atendía a una herida Catalina que se encontraba sin conocimiento. No tuvo que preguntar nada para darse cuenta que Sansón la había atacado. El animal estaba echado, con la cola entre las piernas y un tanto asustado.

—¿QUÉ PASÓ? —Gabriel se acercó a su hermano y revisó de cerca la herida de Catalina, quien estaba muy pálida. No supo bien por qué, pero un pánico muy grande hizo que sintiera las piernas como gelatina. Había mucha sangre, demostrándole que la herida era grave.

—Estaba con Sansón y no la vi. Se vino contra ella y la atacó. No pude sujetarlo. —Benjamín le dio espacio a su hermano para que pudiera ayudarla. No tenía culpa de la actitud del animal, pero no podía dejar de sentirse responsable por las heridas de esa joven, sobre todo por la preocupación que mostraba su hermano.

—Ve por Rosa y dile que llame al médico. La herida es muy profunda. —Como si no pesara nada, Gabriel la tomó en sus brazos y se encaminó con ella a su cuarto—. DATE PRISA, BENJAMÍN. —El joven obedeció y corrió en busca de la sirvienta, quién, con el grito, ya iba camino al lugar.

Cuando entró con ella a la habitación, la joven comenzó a quejarse de dolor, sin embargo, aún no reaccionaba del todo. Con mucha delicadeza la deposito en la cama y cortó la manga de la camisola. Gabriel estaba muy nervioso, mucho más ahora que había visto la herida de cerca.

—Tranquila, ya viene el médico. Estarás bien. —A pesar del miedo, la voz del hombre sonó calmada y muy tierna. Nunca fue bueno para reconfortar a nadie, pero en ese momento debía hacerlo. El miedo y dolor que había sentido Catalina causó que se le apretara el corazón.

La joven abrió un poco los ojos, para luego volver a desmayarse. Gabriel liberó la presión de la herida y de esta comenzó a salir mucha sangre. Despedazó una manta que había a los pies de la cama y con fuerza apretó. Tenía que detener la hemorragia hasta que llegara el doctor.

—Mi niño, traje agua hervida, hay que limpiarle para que no se infecte. —Gabriel la miró, interrogante—. Tranquilo, ya mandé a buscar al médico. Deme espacio para ayudarla y ver que gravedad tiene. —Rosa estaba muy nerviosa, pero sabía cómo mantenerse a raya y contenerse para actuar de manera útil.

—No, ya la vi y es grave, tiene una hemorragia que debo detener. —Gabriel no iba a apartarse. Aplicaba toda su fuerza para controlar la sangre y sabía que la mujer no tendría la necesaria para hacerlo ella. Junto con esto no quería dejar de ayudarla. En pocos minutos tuvo que ocupar otro retazo de tela, ya que el primero quedó completamente empapado.

—¿POR QUÉ DEMORA TANTO EL MÉDICO? —Gabriel sabía que su pregunta era obvia, lo acababan de llamar, pero la necesidad de gritar para soltar sus nervios era mayor. Cuando notó que su hermano entraba, un enojo injustificado le llenó el pecho. Tenía rabia y debía volcarla en alguien.

—¿Cómo sigue? —Benjamín se olvidó por completo de su miedo a que extraños lo vieran y sin tener la seguridad que esa joven seguía desmayada, entró al cuarto. Estaba muy preocupado, ya que al ver la escena inmediatamente tuvo claro que era grave, ya que Sansón era un animal muy fuerte.

—Mal, ¿cómo quieres que siga si tu perro casi le arranca el brazo? Ruega a Dios que el médico pueda ayudarla o si no Sansón tendrá que irse. —Gabriel no hablaba en serio, pero la preocupación lo hacían decir cosas sin pensar. Nunca en su vida expulsaría a Sansón, no solo porque era lo más importante para su hermano, sino porque él también lo quería mucho.

—Mi niño, el médico ya está aquí. —Rosa se apresuró a encontrarlo mientras un asustado Benjamín dejaba el lugar. Tenía claro que las palabras de su hermano no eran ciertas, pero, aun así, le dolió ese injustificado enojo. Ni él ni Sansón habían tenido ninguna culpa. Entró a su cuarto, rogando para que no le pasara nada malo a la muchacha.

—Tranquila, todo estará bien. Tranquila. —Con delicadeza, pasó su mano por la mejilla de Catalina, quien en su inconsciencia comenzó a quejarse nuevamente por el profundo dolor—. Todo estará bien. —Gabriel tomó con fuerza su gargantilla y en silencio pidió que sus palabras fueran ciertas.

CAPÍTULO XIX

—No han pasado ni dos días y no te imaginas como la extraño, amor. Lo que más me duele es que sé que lo está pasando mal al estar enojada con mis tíos. —Omayra se veía realmente preocupada por su prima, pero el hecho de estar al lado de Ignacio causaba que todo fuera más fácil.

—Mi amor, debes estar tranquila. Catalina es una mujer inteligente y ya verás cómo en poco tiempo acepta todo lo que pasó. Tu tío estaba entre la espada y la pared, no actuó por maldad. —Ignacio caminaba por el jardín con una inmensa felicidad en el alma, a pesar de todo, no podía evitar sentirse dichoso por estar al lado de la mujer que amaba.

—No te he preguntado cómo está Miguel. El día de la boda estaba realmente afectado por todo y no fue muy diplomático para expresar sus sentimientos. —Se sentaron en uno de los banquillos del jardín, no tan alejados de la casa, pero sí consiguiendo una dulce intimidad.

—Miguel está bien. Sin duda está con el orgullo herido, sin embargo, no creo que sea más que eso. Me ha demostrado que lo que más le duele de todo es haber perdido, pero no estoy muy seguro si realmente está enamorado de Catalina. —Omayra lo miraba expectante, ya que de ser verdad las palabras de su prometido, su prima podría sufrir mucho.

—¿Por qué dices eso? Miguel siempre se mostró muy interesado en Catalina. No me digas que estaba jugando con ella, ya que eso sería… —Fue silenciada por un dedo de Ignacio sobre sus labios. Al ver la media sonrisa de su amado, frunció el ceño, demostrando su molestia.

—Tranquila, no he dicho en ningún momento que mi hermano estaba jugando con Catalina, solo digo que puede que esté confundido con sus sentimientos, eso es todo, pero no que no sean reales. —Sin esperar respuesta le dio un tierno beso, dejándola sin palabras y con una dulce sonrisa.

—Siempre pensé que Catalina y Miguel terminarían juntos. No puedo creer que todo sea tan diferente a lo que me imaginé. No tienes idea cómo me angustia que mi prima no sea feliz. —Al ver como los ojos de Omayra se ensombrecían, la abrazó, buscando darle mucha fortaleza.

—Yo también lo pensé, pero quizá su destino sea por separado y eso no signifiqué que vayan a ser infelices. Por lo que he averiguado, Gabriel no es un mal hombre, un tanto misterioso, pero no es malo. —Omayra se sorprendió al ver el apoyo que Ignacio le daba al esposo de Catalina.

—¿Tú crees que no es un mal hombre? Le jugó sucio a mi tío, no le dio ninguna alternativa para pagar la deuda y lo forzó a entregarle a Catalina, ¿tú crees que eso no es ser malo? —Nuevamente, el malestar se reflejó en el rostro de la joven, haciendo que otra vez su prometido luchara por disimular una sonrisa.

—OMAYRA, MI NIÑA. —Los gritos de Antonia pusieron en alerta a la pareja, quienes se apresuraron a la casa. A medio camino, se encontraron con la desesperada madre—. Por Dios, muchachos, tienen que acompañarme, Catalina tuvo un accidente. —Omayra e Ignacio sujetaron a la mujer, quien perdió la fuerza en las piernas.

***

Había pasado lo que quedaba de la noche en el cuarto de su esposa. Después de mucho trabajo, el médico había parado la hemorragia y conseguido vendar la herida. A pesar de haber estabilizado la situación, aun había riesgo en que Catalina pudiera perder el brazo, lo que llenó de pánico a Gabriel.

En la mañana, muy temprano, había escrito una pequeña nota que mandó inmediatamente a la familia de la joven. Tenía más que claro que cuando despertara, ver rostros cercanos le otorgaría tranquilidad, una que necesitaba con urgencia en ese momento.

Miraba por la ventana cuando sintió los quejidos de su esposa, quien comenzaba a despertarse. No quiso acercarse mucho, ya que una inexplicable vergüenza lo frenaba. Estaba muy ansioso porque despertara, sin embargo, no sabía cómo actuar en ese momento, bajo ninguna circunstancia quería exponer lo nervioso que se encontraba.

Catalina abrió sus ojos e intentó ubicarse donde estaba. Sentía la cabeza abombada y un intenso mareo. Intentó levantarse, pero un agudo dolor en su brazo derecho se lo impidió.

—Auch. —Se lo palpó y recordó todo lo que había pasado.

—Tranquila, no debes mover el brazo aún. —Al ver que el dolor no había disminuido, se acercó con rapidez a Catalina para impedir así que se moviera y pudiera abrirse la herida—. El médico dijo que tenías que tenerlo inmovilizado durante un par de días. —La joven se sorprendió de verlo, ¿estaba preocupado?

—¿Qué diablos fue lo que me atacó? Voy en busca de leche, y una bestia que parecía un oso se me viene encima. —Había enojo y malestar en sus palabras, haciendo que su tono de voz sonara fuerte. De manera irracional, responsabilizada a ese hombre por todo lo malo que le estaba pasando en su vida.

—No fue un oso, no seas exagerada, fue el perro de mi… Fue el perro de la casa. —La expresión de su esposa generó una pequeña diversión en Gabriel. Sansón era un perro gigantesco, pero de ahí a pensar que era un oso era un tanto alarmista. No pudo evitar sonreír, causando que el enojo de Catalina se hiciera mucho más intenso.

—Si el hecho de que casi me arranquen el brazo te parece divertido, ¿por qué mejor no sales del cuarto? —Gabriel estuvo a punto de responder frente al tono autoritario de la joven, pero al recordar lo mal que lo había pasado, en el fondo de su corazón comenzó a encenderse una gran ternura.

—Iré a avisarle a Rosa que despertaste y que te traiga algo para comer. El médico dijo que habías perdido mucha sangre y que necesitabas alimentarte. —Le hubiera gustado averiguar bien cómo se encontraba, pero estaba seguro de que si continuaba en el lugar, no demorarían en iniciar una nueva discusión.

—¿Te das cuenta que si no hubieras aparecido en mi vida nada malo me estaría pasando? Maldigo el día en que mi padre me vendió. —Como siempre le pasaba en el último tiempo, Catalina habló sin sentir en realidad sus palabras, pero, aun así, las ganas de soltar su enojo y miedo por lo sucedido la hicieron hablar.

Gabriel se había quedado frente a la puerta, apretando con fuerza el pomo. Contó hasta diez y salió de la habitación.

—Mocosa malcriada —se dijo a sí mismo mientras caminaba enfurruñado en busca de la empleada. Se sentía como un verdadero imbécil por haberse preocupado tanto y peor aún por seguir haciéndolo.

CAPÍTULO XX

—Muy buenos días. Soy Antonia Castañeda, madre de la señora de la casa. —La mujer sentía todo su cuerpo temblar. El camino a la actual casa de su pequeña se le había hecho eterno. Lo único que quería era estar a su lado y saber que estaba bien. Cuando finalmente llegó en compañía de su sobrina, llamó con desesperación a la puerta.

—Buenas tardes, mi señora. Si me permite, iré inmediatamente a avisarle a mi patrón. Con permiso. —Con una reverencia, Rosa salió de la sala. Las ordenes de Gabriel habían sido muy estrictas, en cuanto llegara la familia de su esposa, le avisaran, ya que quería ser él mismo quien les contara lo sucedido.

En pocos minutos, entraba a la sala, topándose con su suegra y Omayra, quienes lo miraron suplicantes por saber qué era lo que pasaba.

—Muy buenos días. Catalina se está recuperando, por el momento, necesita reposo y mantenerse tranquila. —No entró en mayores explicaciones, ya que sabía que lo único que necesitaban en ese instante las mujeres era saber cómo estaba.

—¿Sería posible ver a mi hija? —Antonia se mostró muy altanera con ese hombre quien de la manera más arbitraría le había quitado a su pequeña y obligado a casarse sin amor. Esperó, con la nariz muy levantada, una respuesta. A pesar de querer mostrarse impávida, las manos no dejaban de temblarle, haciendo sonar el pequeño bolso que llevaba.

—Por supuesto. Síganme. —Gabriel nunca había aceptado la superioridad de nadie, sin embargo, no discutió con Antonia, ya que de todo corazón entendía el miedo que pudo haber sentido al momento de recibir su nota. Rápidamente las condujo a la alcoba de su esposa, quien al verlas, rompió en llanto.

Sin esperar, Antonia se acercó con cuidado a su pequeña y le dio un fuerte abrazo, teniendo mucha precaución con el vendaje.

—Ya, mi niña, ya pasó, ya pasó. —La mujer acariciaba el suave cabello de su hija, intentando confortarla, ya tendría tiempo de preguntar qué había pasado.

Gabriel y Omayra miraron la situación en silencio. Ninguno de los dos quería interrumpir ese momento. Al ver como lloraba Catalina, Gabriel no pudo evitar sentir una angustia en el pecho. Sabía que lo había pasado mal, pero nunca se imaginó que guardaba tanta pena.

—¿Qué fue lo que pasó exactamente? —Omayra sacó de sus pensamientos a Gabriel. La joven se veía tan preocupada como Antonia, aun así, su tono fue mucho más amable al de su tía. El hombre la miró por unos instantes antes de responder, se notaba que esa joven era muy apegada a su esposa.

—El perro de la casa la atacó anoche al no conocerla. Tuvo una pequeña hemorragia por la herida. El médico logró suturarla y vendarla, ahora debe mantener el brazo inmovilizado por un par de días. —A pesar de que su tono era neutro, la preocupación que sentía no pasó desapercibida para Omayra.

—¿Qué otros cuidados debe tener aparte de ese? ¿Hay algún riesgo todavía para su brazo? —La joven tenía muchas ganas de acercarse a su prima, pero esta ya se había calmado y ahora solo disfrutaba de estar apoyada por su madre. Ninguno de los dos quería arruinar ese momento.

—Solo debe estar inmovilizada… —Gabriel no se atrevió a decirle que aún existía riesgo de que pudiera perder el brazo. No quería preocupar más a esa familia, pero sobre todo no quería pronunciar las palabras que le causaban un miedo muy grande a él mismo—. Debe estar tranquila para que todo esté bien. —Con una reverencia, salió del cuarto, ya que tenía claro que las mujeres necesitaban intimidad.

Cuando vio al joven salir, una pequeña sospecha se despertó en Omayra. Sin duda, la situación habría preocupado a cualquiera, pero Gabriel se veía realmente asustado, lo que sin saber por qué le dio un buen presentimiento. Quizá las cosas podrían salir bien después de todo.

—¿Dónde está mi papá? —A pesar de estar muy enojada con él, a Catalina le hubiera gustado mucho ver a su hombre grande confortándola después del susto que había pasado la noche anterior. Omayra se acercó a su amiga y le dio un tierno beso en la frente a su prima, quien la miraba expectante por una respuesta.

—Ignacio lo fue a buscar. Cuando llegó la noticia, estaba en unos negocios, pero tranquila, que ya viene en camino. —Ae arrodilló al lado de su tía, intentando darle apoyo a Catalina, quien de manera silenciosa, volvió a soltar lágrimas—. Tranquila, Catita, ya pasó todo. —Con todo su cariño le acarició el cabello.

***

—¿DÓNDE ESTÁ? —Miguel se demoró nada en llegar a esa casa. Se había topado con su hermano en el camino, quien estaba muy apurado buscando a Fernando, quien había tenido que salir del pueblo por unos prósperos negocios que sin duda lo iban a ayudar mucho.

Al escuchar que Catalina estaba herida, una enorme ira le llenó el alma. Estaba seguro que ese accidente era culpa de ese hijo de perra que le había quitado a la mujer que tanto amaba. Ahora, en esa casa, esperaba como león enjaulado una respuesta, pero sobre todo hacer a ese hombre pagar.

—Disculpe, señor, esta no es forma de entrar a una casa. —Rosa lo miraba con recelo y esperaba una explicación de ese sujeto, que parecía sumamente grosero en su trato. No iba a permitir que un desconocido entrara a la casa de sus niños, mucho menos si gritaba de la forma en que lo hacía.

—Rosa, déjame solo con este tipo. No te preocupes y ve a ver si MI suegra necesita algo, por favor. —Gabriel recordaba a la perfección la cara de ese hombre, quien en su misma boda había gritado a los cuatro vientos que estaba enamorado de su esposa. Esperó que la empleada se fuera antes de hablar—. ¿Puedo saber qué mierda haces aquí? —Sin conocerlo mayormente, ese bastardo ya le caía bastante mal.

—Quiero ver a Catalina y nadie me lo va a impedir. —Miguel estaba dispuesto a buscarla por toda la casa. No iba a permitir que lo apartaran de ella. Estaba herida y un miedo enorme se le había acomodado en el cuerpo, el cual solo se disiparía al verla y poder abrazarla.

—Tú no verás a mi esposa. Ahora, si no quieres que te saque a patadas de mi casa, será mejor que te vayas. —Gabriel, de buena gana, le hubiera dado un puñetazo a ese hombre en cuanto lo había visto, sin embargo, luchó contra su ira y se limitó a mirarlo con desprecio.

—¿Tú y cuántos más? —Miguel no iba a dejar intimidarse por ese hombre. La rabia que sentía contra él hacía que las ganas de golpearlo fueran superiores y lo cegaran en una actitud empecinada—. Entiende algo, veré a Catalina quieras o no. —Con paso firme, se encaminó a la salida de la estancia, siendo detenido por el golpe más fuerte que había recibido en su vida.

Fue tal la intensidad que no pudo mantenerse de pie, cayendo al suelo. Cuando recuperó un poco la compostura, se paró rápidamente, notando en el acto como su nariz sangraba.

—Hijo de la gran… —Se iba contra el hombre cuando unas palabras lo detuvieron en seco.

—MIGUEL. —Pilar había encontrado la puerta de entrada abierta e inmediatamente escuchó a los dos hombres. Por lo que le contaba su nieta, le tenía cariño a Miguel, aun sin conocerlo, pero el joven tenía que empezar a entender que era una mujer casada y que debía alejarse—. Creo que es momento de que te vayas, Miguel. —Se paró al lado de Gabriel, mirando seria al otro joven.

Sin decir nada y lleno de rabia, Miguel salió del lugar. No estaba dispuesto a rendirse, necesitaba ver a Catalina, sin embargo, por respeto a Pilar y sabiendo que no podría continuar la pelea delante de ella, decidió dejar esa casa. Le dio una última mirada amenazante a Gabriel para luego cerrar con un portazo.

—¿Puedo ver a mi nieta? —Pilar aun miraba el camino que había hecho Miguel. La noticia del accidente le había llegado con más retraso que a su nuera, ya que había ido a su casa para buscar sus cosas, dispuesta a quedarse una larga temporada con su hijo y así estar más cerca de su pajarito.

—Por supuesto, venga conmigo. —Gabriel luchaba para poder dejar de lado la ira que lo invadía. Se dijo a sí mismo que el malestar era por la desfachatez de ese tipo para intentar ver a Catalina aun sabiendo que era su esposa, pero a pesar de tener esta certeza, no pudo ignorar el hecho de que sintió celos.

CAPITULO XXI

La recuperación de su brazo había sido muy satisfactoria para todos. El médico estaba realmente asombrado como la herida estaba cicatrizando y como lograba comenzar a mover los dedos nuevamente. Cuando la había suturado, estaba más que seguro de una infección, pero ahora veía que estaba equivocado.

—Al parecer, tendrá que mantener el vendaje solo unos días más, señora. —Catalina se sorprendió al escucharlo llamarla de esa manera, a pesar de que llevaba un par de semanas casada con ese hombre, aún no aceptaba del todo su realidad—. De todas formas, le recomiendo que no haga ningún esfuerzo. —El médico le dejó unas indicaciones por escrito y haciendo una reverencia, salió de la habitación.

Cuando estuvo sola, se dejó caer en los cojines y soltó el aire con fuerza. Llevaba varios días con los extremos cuidados de Rosa, lo que hacía que se aburriera profundamente. Las visitas de su madre, abuela y prima eran diarias, pero, aun así, le hubiera gustado hacer algo distinto.

De su ventana solo podía limitarse a mirar el hermoso jardín de lavandas que la rodeaba y desear de todo corazón hacer algo con las maravillosas flores. Cuando niña, su abuela le había enseñado a preparar lociones y cremas aprovechando el exquisito aroma que tenían. Ahora, con su brazo derecho aún enfermo, solo podía añorarlas desde lejos.

Se paró de la cama y de dirigió a su armario. Desde hacía días tenía permiso para levantarse, pero, como siempre, solo se limitaba a quedarse en su habitación. Esa mañana tenía ganas de salir y aunque se topara con Gabriel, no se iba a dejar amedrentar. Se prometió a ella misma no caer en ninguna de sus provocaciones.

De todas formas, no creía que las hubiera, ya que el hombre se había mantenido completamente al margen de toda su recuperación. Se limitaba a visitarla una vez al día, solo para preguntarle si estaba bien. Los dos últimos días no lo había hecho y sin saber muy bien por qué, en el fondo, esa actitud a Catalina le molestaba.

Después de tomar un baño, con la ayuda de Rosa, se vistió y decidió desayunar en el comedor. No sabía si era una costumbre de esa casa, pero si iba a vivir ahí, sería ella la que la impondría. Ya estaba cansada de andar ocultándose, así como no saber más detalles del lugar donde estaba viviendo.

La noche en la cual el enorme perro la había atacado, supo que aparte de Rosa y Gabriel había alguien más en esa casa, despertando una inmensa curiosidad por conocer de quien se trataba. Sabía que ocultaba algo, ya que nadie andaba encapuchado en el jardín de su propio hogar.

Desayunó con la leve ansia de toparse con Gabriel, cosa que le molestó profundamente. En los días que estuvo en reposo, Rosa no dejó de contarle cosas sobre el tipo, despertando una enorme curiosidad en ella. Para la sirvienta, su patrón era un hombre digno de ejemplo.

Iba camino a la sala cuando en el despacho escuchó unos ruidos. Por lo que le había contado Rosa, Gabriel había salido muy temprano esa mañana. Por un momento, dudó si acercarse, ya que la última vez que lo había hecho tuvo como resultado que se topara con un enorme perro que casi le destruye el brazo. A pesar de esto, sus pasos la acercaron al sitio.

En silencio, llegó al lugar. Distraído en una de las estanterías, estaba el mismo hombre que había visto hacía unas semanas en el jardín. A pesar de que iba con la capucha, Catalina sintió unas enormes ganas por agradecerle la ayuda que le había dado. Tenía claro que era por él que finalmente podía disfrutar de sus ambos brazos.

—Buenos días. —Catalina lo tomó completamente por sorpresa, dándole un enorme susto que no le pasó desapercibido a la joven, quien tuvo que aguantar la risa al verlo saltar—. Mil disculpas, no quise asustarle, solo quería hablar con usted… solo eso. —El hombre en ningún momento volteó.

Catalina se mantuvo en su sitio al ver que el sujeto no respondía. Era muy alto y se notaba que muy fuerte. El silencio se estaba haciendo verdaderamente incómodo. «¿Acaso no va a tener la caballerosidad de responderme?», pensó un tanto enojada al ver que no obtenía respuesta.

—No me asustó, solo me tomó por sorpresa, señora. —Benjamín no se volteó en ningún momento. Por lo que le había contado Rosa, Catalina apenas salía de su cuarto, por lo que ahora maldecía haberse confiado tanto—. Si me disculpa… —Sin darle en ningún momento la cara, Benjamín salió del lugar con paso rápido.

Catalina intentó detenerlo, pero fue frenada por la voz de Gabriel, quien acababa de llegar.

—Buenos días, Catalina.

Se demoró unos segundos en voltearse hacia su marido, ya que le intrigaba mucho saber quién era ese huraño hombre. Cuando lo perdió de vista se concentró en Gabriel, quien la miraba de una manera distinta.

—Buenos días, Gabriel, ¿cómo amaneciste? —Cuando terminó la frase, se molestó con ella misma al mostrar tanta amabilidad, pero la había sentido y todo le salió de manera natural. No fue la única extrañada con el gesto, ya que Gabriel tuvo que disimular su cara de asombro.

—Muy bien, y tú, ¿cómo va tu brazo? —Se acercó a ella y con cuidado, lo tomó en sus manos revisando que el vendaje estuviera bien. El médico le había recomendado tranquilidad, pero desde que le permitió levantarse de la cama, tuvo que tener mucho ojo de que respetara los cuidados.

—Mucho mejor, el doctor vino esta mañana y está sorprendido con lo rápido que va sanando. —Ambos miraron el vendaje por unos momentos, topándose al momento de levantar la vista. Catalina no lo había notado, pero Gabriel tenía unos hermosos ojos pardos.

—Pero supongo que te dijo que no te esforzaras. Espero, Catalina, que seas prudente y cumplas las recomendaciones. —A pesar de que quería sonar autoritario y algo frío, Catalina notó unas gotas de ternura en sus palabras que consiguieron que no las tomara como una orden.

—Sí, lo sé. —Acomodó el brazo sobre su pecho y lo sujetó con su otra mano—. Gabriel, ¿quién es ese hombre que vive en la casa? —A pesar de haber estado hablando otro tema y del hecho de que le provocara cosas distintas, Catalina no podía olvidar al encapuchado.

—Es mi hermano, Catalina, pero a él no le gusta la gente. Ahora, si me disculpas, debo revisar unos papeles en el despacho. —Gabriel no la hubiera dejado, sin embargo, no quería continuar con la conversación. Hacía mucho tiempo que le llevaba insistiendo a Benjamín que se presentara, pero la negativa de su hermano era rotunda.

Catalina vio como Gabriel se alejaba ahora, dejándola con un interés mucho más grande del que ya sentía. ¿Su hermano? ¿Por qué se ocultaba de ella y se mantenía encerrado en su alcoba?

CAPÍTULO XXII

Catalina se había pasado toda la mañana entre las lavandas. Le costaba bastante cortarlas con su brazo derecho enfermo, sin embargo, después de muchos intentos, había conseguido lograr el método perfecto para hacerlo. Estaba muy entretenida en lo que hacía que no se percató como se le había pasado la hora, haciendo que fuera el mismo Gabriel quien saliera en su búsqueda.

Sin poder evitarlo, se quedó unos minutos en silencio, entretenido con la forma que luchaba para cortar las flores. No entendía muy bien qué estaba haciendo, pero la cara de concentración de Catalina le indicó que para la joven era una tarea sumamente importante.

Cuando se agachó para recoger las lavandas, se golpeó sin querer el brazo vendado, causando un intenso dolor que no pasó desapercibido para Gabriel, quien se apresuró para ayudarla.

—Catalina, te dijeron que debías estar tranquila, ¿es que nunca obedeces? —No quería sonar brusco, pero verla con dolor le molestó.

—Sí, me lo dijeron, y tú me lo has dicho más de mil veces, pero debes entender que no estoy inválida. —A pesar de que le molestaron las palabras de Gabriel, el dolor causó que no siguiera con la pelea. Se sobó la mano, ya que la punzada no se le pasaba. Se sentó en el suelo, tomándose un minuto antes de pararse nuevamente.

Gabriel notó unas pequeñas manchas de sangre en el vendaje, lo que le preocupó mucho más.

—Catalina, entremos, tenemos que ver la herida. —Con cuidado, la ayudó a incorporarse. Pasó una mano por su cintura, no pudiendo evitar sentir lo pequeña que era y lo bien que se ajustaba su mano a ese talle.

—Espera un segundo. —Catalina quiso volver a agacharse, pero Gabriel no la dejó—. Las flores. Pasé toda la mañana cortándolas, no puedo dejarlas tiradas. —El hombre puso los ojos en blanco. No podía creer que se preocupara por ese detalle, aun así, fue él mismo quien las tomó y las acomodó en la canasta.

—Muchas gracias. —Cuando el hombre se las pasó, le regaló una inmensa sonrisa. Gabriel le sostuvo por un momento la mirada, pero a los pocos minutos la apartó. Se maldijo por sentirse nervioso ante ese simple gesto de Catalina. Sin decir nada, entraron a la sala.

—Mi niña, tiene visita. —Catalina recibía a su familia casi a diario, todos, incluido a su padre, con quien aún no hablaba directamente, se preocupaban mucho por ella. Gabriel no estaba muy acostumbrado a la compañía, pero la aceptaba de la forma más educada, intentándolos hacer sentir bien.

—ABUELA. —Como si fuera una niña, Catalina corrió a los brazos de Pilar, a quien llevaba un par de días sin ver—. ¿Por qué no habías venido? ¿Estás bien? ¿Te quedas a comer con nosotros? —La emoción iluminaba el rostro de la joven, sacando una disimulada sonrisa de Gabriel.

—Tranquila, mi pajarito, tranquila, que te ahogarás con tanta pregunta. —La abuela le dio una tierna caricia en el rostro a su nieta. A pesar de todo lo que había pasado, estaba notando que Catalina había recuperado su común alegría, planteando una agradable sospecha en Pilar.

—Muy buenas tardes, señora Pilar. Estábamos por pasar al comedor, ¿se queda a almorzar con nosotros? —A Gabriel le simpatizaba mucho la abuela. Desde el momento que la conoció, se pudo dar cuenta que era una mujer muy diferente a las típicas de esa clase que tanto le molestaba.

—Muchas gracias, Gabriel, de hecho, fue por eso que llegué a esta hora, no esperaba hacer lo contrario.

La sinceridad de la mujer logró sacar una leve carcajada en el matrimonio, quienes por primera vez se encontraban en una situación completamente relajada.

Disfrutando del momento, pasaron al comedor, donde todo se mantuvo igual. Era el primer almuerzo que Catalina y Gabriel compartían, causando que el hombre notara pequeños detalles en la joven que lo hipnotizaban. Era una mujer muy refinada, todos sus movimientos se veían naturales y sin una gota de petulancia.

Después de haber disfrutado del postre, Gabriel se disculpó, ya que tenía muchas cosas por hacer. Tenía que salir pronto del lugar, ya que la confusión que sentía al lado de Catalina se estaba haciendo cada vez más grande. Cuando dejó la habitación, la joven sacudió la cabeza para apartar la mala sensación que le dejaba su partida.

—Veo que las cosas están mucho más civilizadas con Gabriel, mi pajarito. —Pilar la miraba con picardía en los ojos, ya que los años le habían otorgado una perfecta intuición y notaba todo lo que estaba comenzando a sentir su nieta. Saber que el matrimonio podía tener un futuro la tranquilizaba.

—Sí, las cosas van bien, pero eso no significa que haya olvidado todo lo que ese hombre hizo y cómo me compró. —A pesar de que sentía rabia al recordar la situación, tuvo que reconocerse a sí misma que esta ya no era tan grande como en un principio. Las peleas habían disminuido bastante, causando que todo fuera más llevadero. Incluso durante su recuperación pudo comenzar a vislumbrar una cara mucho más gentil.

—Querida, cambiando de tema, ¿cuánto conoces a Aníbal Montero? —La pregunta tomó por sorpresa a la joven. Su abuela siempre se había mantenido al margen de la alta sociedad, por lo cual ese interés resultaba bastante inusual. El buen humor de la joven hizo que bromeara inmediatamente.

—¿Me quieres dar un nuevo abuelo, Nina? —Catalina la miró con los ojos entrecerrados, mirándola de lado y con una inmensa sonrisa. Pilar puso los ojos en blanco y le lanzó la servilleta a su nieta, quien la esquivó y reventó en unas sonoras carcajadas—. Lo siento, Nina. Lo conozco solo protocolarmente, pero por lo que siempre me contó Omy, es un tipo bastante complicado. Sé que no se lleva muy bien con Ignacio. ¿Por qué preguntas?

—Por nada, cariño. Cuando lo conocí en tu boda, me pareció un tanto familiar. —Sin preguntar más, cambiaron de tema y disfrutaron de la mutua compañía. Catalina adoraba a su madre, pero en Pilar siempre había logrado encontrar una inmensa comprensión, la cual en esos momentos era sumamente necesaria.

CAPÍTULO XXIII

—¿Se puede? —Gabriel estaba muy concentrado en los papeles que tenía sobre la mesa que no se percató de la entrada de Pilar—. Siento interrumpirte, pero me venía a despedir. Creo que ya abusé bastante de tu hospitalidad. —Se acercó al escritorio con una maternal sonrisa.

—Oh, lo siento, me concentré en lo que hacía. No se preocupe por nada, usted es bienvenida en mi casa cuando lo deseé. —Se paró de su silla. Los gestos de caballerosidad no se le daban con cualquiera, pero con esa mujer le resultaban naturales—. Es más, si quiere quedarse unos días, sepa que tendrá una habitación esperándola. —La sinceridad en las palabras de Gabriel llamaron la atención en Pilar.

—Muchas gracias, querido, pero ustedes están recién casados y necesitan tiempo solos, sobre todo ahora que tomaron la decisión de comenzar a conocerse. —Pilar sabía que su comentario lo incomodaría, aun así, tenía que irse con sus sospechas un poco más claras para poder estar tranquila.

Gabriel no pudo hacer nada más que asentir. Las palabras de Pilar no eran ciertas, pero no se atrevió a discutirle. Lo que había entre él y Catalina era una simple tregua debido al accidente, sin embargo, tenía claro que en cualquier momento todo podría volver a ser como antes.

—Querido, hace días quería preguntarte algo. ¿Dónde creciste? —La interrogante sorprendió a Gabriel, ya que nunca nadie le había preguntado por su pasado. No era algo que tuviera escondido, pero era todo tan doloroso que no le era agradable recordarlo—. Si te molesta mi pregunta, me avisas. En ocasiones, cuando una está vieja, pierde un tanto el tacto. —Pilar lo miraba con una inmensa ternura que le dio confianza a Gabriel.

—No crecimos en la ciudad, sino en un pueblo cercano a Madrid, pero eso fue hace mucho tiempo. —Se sentó nuevamente y le indicó a Pilar que hiciera lo mismo, ya que pudo notar que venían más preguntas. Esa mujer tenía un enorme talento para ganarse a las personas.

—¿Crecimos? ¿Tienes más hermanos? —Pilar se sentó, muy interesada en conocer más detalles. Cada día que pasaba, se daba cuenta que Gabriel le era muy familiar, como si lo hubiera conocido desde muy niño. Había algo en ese joven que le despertaba la curiosidad de una manera inexplicable.

—Sí, crecimos. Mi hermano y yo. —Gabriel sabía que estaba contando demasiados detalles, pero sintió en esa mujer una enorme naturalidad que lo hizo hablar. No la conocía mayormente, aun así, pudo notar que en ella no existía la misma falsedad que en el resto de las mujeres de esa clase social.

—Siento preguntar tanto, lo que pasa es que me parece que te conozco de otro sitio, querido. Deben ser cosas de vieja, pero cuando una está finalizando su camino, no se puede quedar con la curiosidad. —Se levantó de la silla, haciendo que Gabriel la acompañara en el gesto—. Te agradezco de todo corazón que me dejaras compartir con mi pajarito. Por favor, me la cuidas. —Inclinó la cabeza y sin dejar que la acompañara, dejó el lugar.

Si en un principio tuvo dudas, ahora, estando más cerca de Gabriel, estuvo segura de sus sospechas. Se despidió con mucho cariño de Catalina y se dirigió a su casa. Dentro del carruaje notó una vez más en la vida como eran las vueltas del destino. Hacía varios años atrás ayudó a un joven padre con sus dos hijitos, para que luego, con el paso del tiempo, uno de ellos fuera el esposo de su nieta.

***

—Señor, necesito conversar con usted. —Olmos no acostumbraba a visitar mucho la casa patronal, ya que su trabajo se relacionaba plenamente con atormentar a los trabajadores en el campo e infundir el terror para que ninguno se sublevara y amenazara las decisiones de don Aníbal.

—¿Qué es lo que pasa, Olmos? No me digas que vienes con problemas, ya que hoy no es el mejor día. El idiota de mi nieto menor me volvió a hacer un escándalo porque no lo ayudé con la muchachita Castañeda. —Aníbal volvió a centrarse en los papeles que revisaba.

—Es algo que tenía que decirle desde hace unos días, pero lo había olvidado. —Olmos sabía que su jefe se enojaría por su descuido, pero, aun así, sabía que era sumamente necesario que se lo contara—. Hace unos días anduvieron unos hombres por aquí haciendo varias preguntas sobre usted, patrón. —En cuanto el empleado terminó de hablar, Aníbal lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿Qué hombres? ¿Qué querían? ¿Quién los mandó? —Sentía como se le helaba la sangre en las venas. Con el paso de los años, el miedo a ser descubierto se había transformado en una total paranoia, la cual lo volvía un hombre mucho más cruel.

—No sé mayor detalles, patrón. —Olmos vio como su jefe se acercaba rápidamente a él e instintivamente cerró los ojos para recibir el golpe de los errores—. Los trabajadores no les contestaron nada. —Disimuladamente se corrió un par de pasos de su patrón, quien solo lo miraba.

—Quiero que me averigües quienes eran esos hombres y me los traigas. —La voz de Aníbal sonaba muy calmada, llamando la atención de Olmos, que lo miraba con los ojos muy abiertos—. VETE YA. —Con el grito, todo volvió a ser como antes, causando que el pobre empleado saliera huyendo del lugar.

Si alguien quería saber algo de él, Aníbal estaría siempre un paso adelante, preparado para enfrentar lo que se viniera, menos perder su enorme fortuna y su usurpada clase.

—Seas quien seas, cabrón, no llegarás muy lejos. —Se sirvió una copa y volvió a sus labores.

CAPÍTULO XXIV

—Omy, estás preciosa. —Catalina estaba muy emocionada al ver a su prima. El vestido le quedaba perfecto y la hermosa sonrisa que llevaba completaba el cuadro. Sin poder evitarlo sintió nostalgia de cómo había sido su matrimonio y lo infeliz que había sido con él.

—¿De verdad? ¿Me veo bonita? —Omayra estaba feliz, pero los nervios hacían que sus manos temblaran constantemente y que incluso se le hiciera difícil hablar. Ignacio era el amor de su vida y saber que por fin ya nada los separaría generaba que todo se hiciera casi irreal.

—No, no es verdad. De hecho, no te ves bonita… te ves hermosa. Ignacio se quedará sin palabras cuando te vea entrar. Te lo juro. —Se puso detrás de ella y comenzó a arreglarle el velo—. Ahora, lo único que necesitas es tranquilizarte, tomar aire y botar, para que disfrutes de tu día como corresponde. —Catalina sacó de su pequeño bolso un hermoso collar de perlas y se lo colocó a su prima.

—Catalina… es precioso. —Se volteó a la joven para quedar frente a ella—. ¿De dónde sacaste esto? —Las primas siempre habían compartido todo, conocían a la perfección lo que tenía la otra, por lo que le sorprendió que tuviera una alhaja tan cara como debía ser ese collar.

—Fue un regalo que me hizo mi Nina hace un tiempo, después que murió el abuelo, me dijo que yo se lo guardara y que si lo quería usar debía ser en un momento sumamente importante. Siempre pensé que sería en el día de mi boda, pero ya ves cómo salieron las cosas. —Sin decir más, se dieron un fuerte abrazo.

—No te he preguntado, ¿cómo va todo con Gabriel? Por lo que me ha contado la Nina, al parecer, las cosas están bastante civilizadas entre ustedes. —Pilar le había dado mucho más detalles a Omayra, sin embargo, al conocer como era su amiga, prefirió no mencionarlas.

Desde la boda con Gabriel habían pasado dos meses, y para ella todo seguía igual, solo que ahora podían pasar más de dos días sin discutir por algo. Vivía en esa casa que en todo momento sentía extraña. En más de una ocasión intentó acercarse al hermano de su esposo, pero las negativas del joven la hicieron desistir.

Todo lo anterior, sumado a la enorme confusión que tenía en su vida, causaba que no estuviera tranquila. Siempre pensó que estaba enamorada de Miguel, pero su falta no le hacía tanto daño. En el momento que más lo había necesitado le dio por completo la espalda, y con el paso de los días, para ella, no se le hacía tan duro seguir sin él.

Junto con esto, había muchas cosas en la vida de Gabriel que no le pasaban desapercibidas y que todos los días le generaran una enorme sorpresa. Una de las que más le llamaba la atención era el trato con sus trabajadores y lo justo que era. Siempre atento a sus necesidades, sobre todo si tenían hijos.

—Todo va normal, supongo que no se puede esperar mucho más de un matrimonio arreglado como el nuestro. —Catalina no supo por qué, pero no se atrevió a contar más detalles. Por lo poco que sabía, se imaginó que el matrimonio era algo más que vivir juntos, sino que tener ciertas obligaciones propias de un hombre y una mujer, pero hasta ese momento nada había pasado. ¿Estaba realmente agradecida de que eso fuera así?

—Mis niñas, estamos listas para irnos. —Antonia y Pilar se quedaron sin palabras cuando vieron a Omayra, quien se sintió muy reconfortada con la mirada de su tía y esa abuela prestada, como ella siempre la llamó. Después de unos abrazos y felicitaciones, las cuatro mujeres dejaron la habitación.

A pesar de que su deber era ir con su marido, Gabriel entendió que Catalina quisiera acompañar a Omayra. En poco tiempo se había dado cuenta de la amistad que unía a las dos primas, por lo cual no quiso interrumpir la dicha que estaban viviendo. No estaba del todo cómodo en el carruaje con Antonia, quien lo miraba con cierto rencor, pero el hecho de que estuviera Pilar facilitó mucho más todo.

Al momento de llegar la iglesia, ya estaba llena. Todo el mundo esperaba con ansias ver a la joven novia, pero mucho más saber si en este enlace existiría algún escándalo como la vez anterior. Catalina le dio el último abrazo a su prima y ambas se miraron sonrientes por unos segundos, «serás feliz toda tu vida», le susurró al oído para luego tomar el brazo que su esposo le ofrecía.

Cuando estaban acomodándose en el banco que les correspondía, Catalina no pudo evitar sentir la mirada de Miguel en su nuca. Disimuladamente, se volteó para encontrarse con los intensos ojos del joven, quien estaba sentado al lado de un aburrido Aníbal. ¿Qué fue lo que había sentido por Miguel? Sin duda era muy guapo, pero en ese momento se percató que para ella todo se limitaba a eso.

La ceremonia fue muy hermosa, causando más de una lágrima en alguna de las invitadas. Todos estaban concentrados en los novios, en la feliz pareja que irradiaba amor en todo momento. Todos a excepción de Gabriel, quien solo podía percatarse de la presencia de su esposa.

Estaba realmente bella. No le fue necesario utilizar nada muy sofisticado para resplandecer como lo estaba haciendo. A pesar de que llevaba varios días asegurándose que solo despertaba su interés la belleza de la muchacha, cada vez le era más difícil mantenerse en esa postura, ya que eran muchas las cosas que esa joven despertaba en él.

Toda la recepción la pasaron juntos, conversando cordialmente y manteniendo el trato que todo el mundo podría esperar de un matrimonio, pero a pesar de que estuviera a su lado, Miguel en ningún momento dejó de observarla, lo que para Gabriel era un desafío silencioso, pero muy atrevido.

—Iré por una copa, ¿quieres que te traiga algo? —Gabriel no quiso sonar brusco con Catalina, pero las intensas miradas de ese hombre lo estaban sacando de quicio. Su esposa no lo había mirado ni una sola vez, pero, aun así, unos fuertes celos se le acomodaron en el pecho al saber que en su momento, ellos podrían haberse querido, incluso seguir haciéndolo.

En el momento en que Gabriel se alejó de Catalina, Miguel decidió hacer su jugada. Habían pasado casi dos meses que le habían quitado a esa mujer y aún no podía dejar la rabia de lado. Sin importarle que pudiera perder todo y ser desheredado por su abuelo, ya había tomado su decisión, y ese momento era el perfecto para concretarla.

—Catalina, necesito hablar contigo. —Miguel apartó a la joven del grupo. Estaba seguro que ella lo amaba tanto como él lo estaba haciendo, así que la certeza lo acompañaba en todo momento. No quería que nadie lo notara, ya que deseaba con todo su corazón que la boda de su hermano fuera perfecta.

—Miguel, este no es el momento. —Catalina estaba muy nerviosa. Si bien nunca fue del todo prudente, no quería hacer nada que pudiera ofender a su familia, a su prima e incluso a su marido—. Es mejor que dejemos las cosas como están. —Se encaminó nuevamente a la recepción, pero fue detenida.

—Fuguémonos juntos. Vámonos, mi amor, dejemos todo y comencemos nuestra vida. —No estaba dispuesto a perderla, bajo ninguna circunstancia, lo que hacía que actuara sin pensar. Toda esa proposición era sumamente arriesgada, pero era la única forma de hacerla.

Catalina siempre soñó con ser llamada de esa forma por Miguel. Hubiera enloquecido de felicidad si las cosas se hubieran dado en otro momento, pero ahora la cordura y lo sola que la había dejado pasaban la cuenta—. No, Miguel, yo no me voy a ir contigo.

—Espero que eso te lo deje claro. —Ambos se voltearon y pudieron sentir un enorme pánico al escuchar esa voz. Sin duda, lo que se venía era sumamente complejo para todos.

CAPÍTULO XXV

—Un buen negocio hiciste, mi querido Fernando. —Aníbal se acercó sonriente a su socio, quien estaba serio. Desde que ese hombre le había negado su ayuda, una conversación con él no era uno de sus panoramas favoritos—. Al parecer, casaste a tu hija con uno de los hombres más ricos del país. Quién lo diría. —Le dio unas palmadas en la espalda y soltó una sonora carcajada.

—Tú sabes a la perfección que yo nunca quise casarla con el mejor postor. Quedé entre la espada y la pared, y nadie me ayudó. —Fernando tenía que dejarle claro a Aníbal toda la rabia que sentía. Si aún no finalizaba los negocios que tenía con ese hombre, era simplemente porque no lograba estabilizarse del todo.

—Pero ya, hombre, ¿hasta cuándo te acordarás de eso? Piensa que ya casi estás recuperado nuevamente. —Aníbal rellenó su copa de vino y la bebió de un solo sorbo. Conocido por todos era el gusto que tenía por el alcohol el gran Aníbal Montero, pero como siempre todo se limitaba a silenciosos comentarios.

—Quiero que sepas que la luna de miel de los muchachos será costeada por mí. Ya me encargué de todo.

Fernando repitió el gesto de Aníbal y sirvió su copa, bebiéndola con la elegancia que le daba su apellido, gesto que no pasó desapercibido para el anciano. Odiaba las normas sociales refinadas, pero llevaba años imitándolas.

—¡¡Vaya, Vaya!! Pero que buen negocio hiciste, hombre. —Volvió a golpear la espalda de Fernando de manera muy vulgar, haciendo que unas gotas de vino se derramaran del vaso—. Oye, ahora que son familia, ¿qué sabes de ese tipo? Te preguntó aparte del hecho de que es un bastardo con plata. —Aníbal disimulaba el real interés que sentía por Gabriel.

—Gabriel es un astuto hombre de negocios. Como ya debes haber averiguado, tiene fructíferas ganancias de todas sus inversiones, pero más detalles de su vida no sé. Al parecer, es huérfano, por lo que me ha contado mi suegra, que tiene mayor contacto con él. Te podrás imaginar que ese hombre no es de todo mi agrado. —Nuevamente el tono de Fernando fue un tanto duro, indicando el rencor que sentía.

—Me llama la atención la forma silenciosa en que llegó ese hombre y se ha acomodado en nuestra sociedad. —Aníbal observaba el vacío con una mirada que Fernando conocía muy bien. El anciano había visto en Gabriel un importante socio y al parecer no lo iba a dejar escapar.

—Tú deberías conocer más detalles, después de todo, llevas mucho tiempo invitándolo a tus reuniones. —Fernando estaba incómodo con ese sujeto a su lado. Que no lamentara con mayor fuerza el hecho de estar emparentado con él, solo era porque veía a Omayra e Ignacio profundamente enamorados.

—Sí, pero solo fue a unas pocas y cada vez que intenté entablar una conversación con él fue sumamente cortante. Se nota a leguas la falta de clase que tiene. Un aparecido por donde se lo mire. —Fernando lo miró de reojo. No podía creer que ese hombre se refiriera así a otro, cuando desde hacía mucho tiempo el mismo rumor se posaba sobre el nombre de los Montero.

—Aníbal, si me disculpas, quiero ir a despedir a mi sobrina. Como ya sabes, hoy mismo parten a Portugal. Tú deberías hacer lo mismo con tu nieto. —Fernando se paró y sin decir más, se alejó de ese tipo. Cada día que pasaba se daba cuenta que ese viejo era un descorazonado e interesado.

***

—Creo, mi niño, que ya es hora que comience a relacionarse más con la esposa de su hermano. El hecho de que siempre se esconda solo está despertando un interés mucho más grande en ella. —Rosa servía la mesa que siempre solía ocupar Benjamín, quien en el último tiempo salía mucho menos de su alcoba.

—Sabes que es algo que no haré. No quiero que nadie más me mire con el asco que siempre lo hacen. Yo estoy bien en este cuarto, no tengo problemas de mantenerme en él.

Rosa pudo notar todo el pesar que había en las palabras de su niño, a quien nadie podía creerle que estuviera feliz con la forma que estaba viviendo.

—Mi niño, sabe que eso no es sano para usted, mucho menos para Sansón que cada día anda más cabizbajo. —La criada apuntó al animal, quien miraba desde la alfombra con una enorme cara de aburrimiento—. ¿Piensa que quedarse en esta habitación es muy normal? No, Benjamín, no lo es. —El joven se sentó en su puesto y comenzó a disfrutar de su cena.

—Sé que no es forma de vivir, por esa razón estoy pensando en mudarme de esta casa. Creo que una cercana a esta, pero para mí solo, será una decisión muy buena para todos. —Benjamín no creía en sus palabras, pero debía comenzar a acostumbrarse a la idea de vivir solo.

—Sí, muy buena idea, pero, por favor, cuando se la diga a su hermano, avíseme para ver cómo le da un buen coscorrón, por ridículo. ¿Cómo puede pensar que lo dejará vivir solo? —Rosa lo miró de frente, con los brazos en su cintura en forma de jarra—. Esta es su casa, usted no tiene por qué irse. —Se acercó al joven y le acarició el cabello.

—Tengo que hacerlo, es por el bien de todos. Mira lo que pasó con Sansón. No sé lo que haría si vuelve a suceder algo así, ya que mi hermano no dudaría en deshacerse de él como me dijo. —Sacudió la cabeza con fuerza para sacar esos pensamientos. No se imaginaba la vida sin su querido perro.

—Mi niño, será mejor que aparte esos pensamientos de su cabeza si no quiere que su hermano ponga el grito en el cielo. —Le dio un beso en la frente y lo dejó unos minutos solo. Conocía a Benjamín como a la palma de su mano, por lo que sabía que necesitaba estar solo.

CAPÍTULO XXVI

—Creo que MI esposa ya fue lo suficientemente clara con su respuesta, o ¿quieres que te la dé otra vez? —Gabriel luchaba con todas sus fuerzas por no caerle a golpes a ese hijo de perra que intentaba ridiculizarlo frente a todos. Apretó los puños a sus costados, intentando sujetar su ira.

—No te metas, Campusano, este asunto no es tuyo. —A Miguel le importaba muy poco que ese tipo fuera el esposo de Catalina. Él la amaba con toda su alma, y eso le daba un derecho superior a cualquier enlace—. Si ella quiere venirse conmigo, lo hará. —La actitud desafiante de Miguel estaba agotando las últimas gotas de paciencia de Gabriel.

Cuando Catalina notó que su esposo se iba contra el hombre, se interpuso entre los dos, dándole la espalda a Gabriel.

—Ya basta, Miguel. Ya te di mi respuesta. Ahora, si eres tan amable, te pediría que no hagas escándalo en la boda de mi prima e Ignacio, ya que los quiero mucho y quiero que tengan el mejor recuerdo de todo. —Lo miró seria, con un gesto que rompió en mil pedazos el corazón de Miguel.

Sin decir nada más, el hombre se retiró no sin antes mirar desafiante al bastardo que le había quitado a la mujer que amaba. Si Catalina no hubiera estado presente, de buena gana le hubiera devuelto el golpe que hacía un tiempo le había dado. Con paso firme se alejó.

Cuando Gabriel lo perdió de vista, intentó seguir tranquilizándose. Tal vez Catalina se negó a la propuesta que le había hecho, pero, aun así, permitió que esa situación se produjera, quedándose sola con ese tipo. Su rabia no era del todo justificada, pero la sentía y tenía que soltarla con alguien.

—Quiero que te despidas y nos vayamos inmediatamente a casa. —Apretó tanto los dientes para pronunciar las palabras que se sorprendió que no se le rompiera la quijada. Su esposa lo iba a escuchar, no estaba dispuesto a ser el hazme reír de nadie. No iba a soportar que Miguel se acercara nunca más a ella, y a Catalina tendría que quedarle claro.

—No, no nos podemos ir. Mi prima me necesita a su lado y… —Gabriel levantó una mano en gesto de silencio, lo que terminó de enfurecer a Catalina, quien no tenía ninguna culpa en lo que había pasado y estaba siendo tratada como una traidora. No lo iba a soportar.

—Despídete y nos vamos. —Gabriel la miró desafiante. Si quería hacer la situación más tensa, él, bajo ninguna circunstancia, iba a ceder. Lo habían humillado, y eso era algo que no le soportaba a nadie. Mucha suerte había tenido Miguel de no haberse ido con la nariz rota.

—Yo no tengo ninguna culpa en lo que pasó. Tú mismo viste que paré inmediatamente a Miguel. ¡No me voy a ir! —Catalina estaba llevando la paciencia de Gabriel al límite. No solo su orgullo de hombre había sido herido, sino que también unos enormes celos lo estaban cegando.

—¿Te quieres quedar para seguir propiciando encuentros con tu amante, acaso? —Sin darse cuenta, Catalina le dio la bofetada más grande que había recibido en la vida. Con lentitud, dio vuelta la cara y se la quedó mirando con una intensidad que por un momento asustó a la joven—. Despídete ahora mismo y vamos. —Se giró con paso firme.

¡Oh, sí! Catalina se iba a despedir y se iba a ir, pero Gabriel se enteraría de quien era en el momento en que llegaran a casa. No estaba dispuesta a soportar falsas acusaciones, sobre todo cuando ella había actuado con absoluta prudencia. Sin saber muy bien por qué, que Gabriel pensara tan mal de ella le dolía más que tener que dejar a su prima.

El camino a casa lo hicieron en absoluto silencio. Ninguno de los dos se miraba, pero ambos sabían que esa pelea no estaba finalizada. Gabriel se sentía traicionado, y Catalina, muy mal juzgada, así que ambos guardaban sus fuerzas para la batalla campal que amenazaba con surgir.

Cuando el carruaje se detuvo frente a la casa, Catalina no aceptó la ayuda que le ofrecía Gabriel. De un salto, se bajó y rápidamente entró. Tenía que calmarse si no quería lanzarle lo primero que pillara en el camino. A toda velocidad subió la escalera y se fue a su cuarto.

La rabia y celos que sentía Gabriel no le permitían esperar más tiempo. Catalina tenía que escucharlo en ese momento. Con la misma velocidad de su mujer, siguió sus pasos y sin ni siquiera golpear, entró a la habitación y de un portazo cerró la puerta tras de él.

—¿QUIÉN TE CREES QUE ERES PARA PENSAR ASÍ DE MÍ? ¿CREES QUE SOY UNA CUALQUIERA? —A Catalina le importó muy poco la desfachatez de entrar sin golpear. Estaba muy dolida con el hecho de que la trataran de esa manera para detenerse a pensar en las normas sociales.

—¿Y QUIÉN TE CREES TÚ QUE ERES PARA HUMILLARME DE LA FORMA EN QUE LO HICISTE? —Gabriel no iba a permitir que esa mujer le gritara. Era él quien fue ofendido profundamente y quien tenía la razón. No iba a ceder, por Dios que no lo iba a hacer ni un pelo.

—¡¡YO NO TE HUMILLÉ!! FUE MIGUEL QUIEN ME TOMÓ POR SORPRESA, YO NO HICE NADA. —Catalina se puso frente a ese hombre, demostrándole todo el enojo que tenía. Si Gabriel Campusano pensaba que la iba a asustar, no podía estar más lejos de la realidad.

—NO, POR SUPUESTO, LA NIÑITA NO HIZO NADA, LA OBLIGARON A IR. —Gabriel ironizó la situación, intentando de esa forma mantener a raya los insultos que se le ocurrían en la cabeza—. Cada vez me doy más cuenta que las mujeres de tu clase son las peores. —La miró con un desprecio que casi hizo llorar a Catalina.

No iba a soportar que continuara, así que se dispuso a darle una nueva bofetada, la cual fue detenida por el agarre de Gabriel. Por un momento, ambos se quedaron midiendo fuerzas. Ninguno quería rendirse y perder, sin embargo, para los dos, en esa tensión, había algo más también que no lograban identificar.

—SUELTAME AHORA MISMO, BRUTO HORRENDO. —Catalina luchó por soltarse de la mano de Gabriel, sin conseguirlo—. SUELTAME AHORA MISMO, ANIMAL. —Los gritos se hacían cada vez más intensos, así como la lucha entre ambos. Ninguno se iba a rendir.

—Has tenido mucha suerte, Catalina, pero no abuses. Cualquier otro hombre te hubiera puesto en tu lugar de esposa hace mucho tiempo. —La rabia que sentía Gabriel poco a poco se fue transformando en unas enormes ganas de besarla. Tenerla tan cerca despertaba en él una fuerte excitación. Se maldijo a sí mismo por esos pensamientos, ¿qué diablos le estaba pasando?

—Con lo animal autoritario que eres, no me sorprendería… —Catalina no pudo seguir hablando, ya que la boca de Gabriel la tomó por absoluta sorpresa. Si bien en un principio dio un poco de lucha, a los pocos segundos la invadió una sensación completamente nueva para ella.

Gabriel la besaba con una pasión abrumadora, que solo consiguió sacarle un gemido, para luego darle paso a esa atrevida lengua que luchaba por invadir su boca. Sentir los brazos de ese hombre rodearle la cintura causaba muchos más estragos en ella, quien, al parecer, estaba vacía de cordura.

No sabía muy bien por qué razón lo había hecho, pero por un momento solo se pudo fijar en la tentadora boca de esa mujer que lograba exasperarlo como nadie. Cuando sintió los brazos de la joven ceder y apoyarse en su pecho, pensó que no lo iba a poder soportar. Unas enormes ganas de llevarla a la cama y desnudarla invadieron todo su ser, pero sabía que debía controlarse.

Con pesar, se separó de ella por unos segundos, para toparse con sus ojos color miel totalmente confundidos. ¿Qué diablos estaba haciendo? ¿La iba a forzar? Por todos los demonios, nunca haría algo así.

Sin decir nada, salió de la habitación. Catalina estuvo unos segundos sin moverse, solo tocándose los labios, hinchados por el beso compartido. ¿Qué había sido toda esa locura?

CAPÍTULO XXVII

—Parece que nos les fue nada bien en el matrimonio. —Rosa entraba al cuarto de Benjamín con una bandeja llena de comida. Se sentía muy mal por el hecho de que su niño pasara todo el tiempo encerrado, por esta razón intentaba consentirlo con las mil delicias que preparaba a diario.

—¿Por qué dices eso? ¿No me digas que pelearon nuevamente? —Benjamín había cruzado solo unas pocas palabras con Catalina, sin embargo, por lo que pudo darse cuenta, era una joven muy amable, por lo que se le hacía muy difícil comprender las interminables peleas con su hermano.

—Sí, mi niño. Esos dos pasan más tiempo peleando que respirando. Mi niña es muy dulce, pero déjeme decirle que se trae bien guardadito su carácter. —Preparaba todo en una mesita cercana a la ventana, lugar preferido de Benjamín para leer. Con todo el cariño que le tenía, le ofreció los manjares que le había preparado, a pesar de que ya había cenado.

—Yo de verdad que no entiendo por qué mi hermano se casó con esa joven si solo se iban a dedicar a pelear. —Benjamín se sentó en la mesa y, como un hambriento, comenzó a devorar todo lo que le había dejado su querida nana. Nunca había sido capaz de rechazar una delicia de ella.

—Dicen por ahí que quien se quiere, se aporrea. —Rosa le dio una pícara sonrisa a Benjamín, quien dejó la comida por un momento y se la quedó mirando totalmente sorprendido frente a las palabras de Rosa—. No me mire así, mi niño. Lo que estoy diciendo no es nada del otro mundo. —Le dio una tierna caricia en su cabello.

—Pero si pelean todo el tiempo. Además, acuérdate que Gabriel solo se casó con ella para poder escalar socialmente y que los negocios se le hicieran más fáciles. —La miró con los ojos entrecerrados, ya que no estaba del todo convencido de sus palabras. De todo corazón le hubiera encantado que su hermano se enamorara.

—Eso puede ser lo que nos dijo a nosotros, pero no sabemos exactamente qué era lo que él sentía. Tal vez puede ser que no se interesara en un principio, pero que ahora a su hermano le pasan cosas con esa niña, créame que le pasan. —Le dio un beso en la frente y salió del lugar, dejando a un intrigado Benjamín.

¿Y si fuera cierto? ¿Y si realmente Gabriel se había enamorado de Catalina? Se maldijo con fuerza por no poder salir de su habitación. No quería enfrentarse a la joven y hacerle mucho más difícil su estadía en esa casa, sabiendo que vivía con una persona como él.

Todo lo que les había tocado vivir a los dos había dejado fuertes marcas en la vida de ambos, pero sobre todo en la capacidad de confiar de su hermano, quien si sentía algo, luchaba con todas sus fuerzas para ocultarlo. Sí estaba sintiendo algo por Catalina, estaba más que seguro que él debería darles un pequeño empujoncito.

—Mi querido Sansón, ¿qué te parece si esta noche salimos un ratito? —Se agachó para quedar a la altura de su animal, el cual se mostraba muy alegre y receptivo con las caricias de su amo—. Me tienes que prometer que no morderás a nadie, Sansón, mira que ya nos diste un susto de aquellos. —Se levantó y con mucho cuidado se asomó a la puerta. No había nadie, así que era el momento perfecto para poder dar una vuelta.

***

Salió de la habitación de Catalina y la confusión reinaba en su cabeza. Se había comportado como un verdadero imbécil. Algo se había apoderado de él y lo único que había dejado en su cabeza eran las enormes ganas que tenía de besarla, de probar de una vez por todas esa boca insolente que lo sacaba completamente de quicio.

No tenía la menor idea de lo que le había pasado, mucho menos de lo que estaba sintiendo, solo sabía que esa joven, capaz de sacar de quicio hasta el mismo Papa, no le era para nada indiferente, de hecho, el deseo que en ocasiones sentía por ella no se comparaba con nada de lo que hubiera sentido antes.

Tenía que sacarse todo lo que estaba sintiendo con rapidez. Por nada del mundo podía desviar sus planes. Lo único que necesitaba era un tiempo casado con Catalina, para después dejarla libre. Sabía a la perfección que con eso la haría feliz y podría compensar de alguna manera la forma como la había obligado a casarse con él.

Maldiciéndose mucho más, sintió una fuerte opresión en el pecho cuando pensó en la idea de sacarla de su vida. Por Dios, hasta cuando iba a pensar esas brutalidades. Él no era un hombre de los que se enamoraban, él solo tenía un propósito en esta vida y por nada del mundo se iba a desviar.

Tomando aire con fuerza, decidió que no iba a gastar ni un instante más pensando en algo que era una simple tontería. Catalina era una mujer más en su vida, una muy bella, pero a la que se podía resistir. Se subió al carruaje y le indicó al cochero un lugar que ya conocía muy bien.

En el momento que golpeó la puerta, se pudo dar cuenta que lo estaba esperando como siempre. En menos de un minuto ya estaba dentro de esa casa, sin embargo, todo era demasiado distinto, no porque en ese lugar hubiera cambiado algo, sino porque era algo dentro de él que era completamente distinto.

—Pensé que no te iba a ver nunca más. —Mireya tenía muchas ganas de reprocharle y mostrar todo el coraje que sentía contra Gabriel por no haberla visitado en dos meses, sin embargo, tenía claro que debía ser inteligente y brindarle todo lo que ese hombre estaba buscando en ella.

—Estuve ocupado. —En cualquier otro momento, no se hubiera demorado nada en desnudarla y poseerla en la misma alfombra de esa sala. Lo único que hizo fue servirse un gran vaso de whisky e intentar pensar con la mayor racionalidad. A pesar de que estaba con Mireya, una de las mejores amantes que había tenido, la imagen de Catalina no se salía de su cabeza.

CAPÍTULO XXVIII

En el momento que puso se dejó caer en la cama, se dio cuenta que dormir iba a ser imposible. ¿Por qué tenía la cabeza y el corazón funcionándole a mil? A pesar de que tuvo que reconocerse a sí misma que el beso la había dejado en otro universo, también se obligó a intentar olvidarlo.

Gabriel no era más que un energúmeno autoritario que quiso demostrarle todo el poder que tenía sobre ella, solo por el hecho de ser su esposo. Dispuesta a distraerse en algo que no fueran las mil interrogantes que tenía en la cabeza, se puso su bata y salió de la habitación.

Sabía que era muy poco prudente hacerlo, ya que la última vez por poco pierde un brazo, pero mantenerse encerrada solo causaba que todo fuera mucho más difícil. Estaba segura que no se toparía con ese hombre, ya que a los pocos minutos que dejó el cuarto, escuchó como un carruaje emprendía marcha.

Con toda la fuerza que le quedaba, se obligó a no preguntarse dónde había ido. No era de su incumbencia. Si a su marido le gustaba salir de noche, ella no tenía por qué meterse en sus asuntos. Su determinación era firme, sin embargo, cuando pensó en la posibilidad de que estuviera con otra mujer, unos fuertes celos le llenaron el pecho.

Enfurecida con ella misma, salió a uno de los enormes jardines de esa casa. El clima era perfecto, una suave brisa de verano se encargaba de llevar por el aire la exquisita esencia de las lavandas. Se quedó unos minutos aspirando ese olor que siempre la hacía sentir bien.

Cerró los ojos y rogó porque todo en su vida volviera a ser fácil y simple como lo era hacía solo unos meses atrás. Meses en los que sus únicos problemas era saber que vestido usar o conseguir la manera perfecta para que Miguel se fijara en ella. Ahora, todo eso estaba muy lejos, causando una gran nostalgia.

Sonrió cansada al pensar en Miguel. Creyó por tanto tiempo en el amor que sentía por él, que le sorprendía mucho el hecho de que este no era tan fuerte como pensó, es más, tal vez nunca existió del todo. Ensimismada en todo lo que sentía, comenzó a caminar por el lugar.

Un tanto alejado, vio como ese misterioso hombre jugaba con la misma bestia que la había atacado. Por un momento pensó que lo mejor era alejarse, sin embargo, la curiosidad por saber más detalles de ese encapuchado hizo que lentamente comenzara a acercarse.

—Buenas noches —habló con mucho temor. Llevaban dos meses viviendo bajo el mismo techo, pero con suerte se habían topado dos veces, cruzando unas frías palabras. Notó inmediatamente que el hombre se puso nervioso, ya que todos sus músculos parecían contraídos.

—Buenas noches. —Benjamín no sabía qué hacer exactamente para poder entrar a la casa rápido. Tenía miedo que esa mujer lo descubriera, pero mucho más que Sansón la volviera a atacar. Con disimulo, comenzó a caminar, siendo detenido por la pequeña mano de la muchacha.

—Espera, no es necesario que te vayas. No sé, pero quizá podamos hablar un poco. Llevamos dos meses bajo el mismo techo y ni siquiera te conozco bien. —Por un momento, pensó que el corazón se le paralizaba cuando vio como ese enorme can corría con fuerza hacia ellos.

—Dios, no sabía que estabas con el perro. —En un rápido movimiento, Catalina se ubicó detrás del hombre. Ni siquiera lo conocía, pero era el único que al parecer controlaba a esa fiera. Cuando estuvo muy cerca de ellos, notó como el perro se daba cuenta de su presencia.

—Quédate tranquila. Sansón debe conocer a la gente antes que cualquier cosa. —Benjamín buscó tranquilizarlo con una pequeña caricia y recompensa, indicándole al can que no había peligro con esa mujer. Sansón se la quedó mirando nuevamente, pero esta vez sin las ganas de atacar de antes.

—Debes entender que le tengo un poco de miedo. —Catalina dejó que el enorme perro se acercase a ella y la comenzara a olfatear. De cerca pudo ver que era un perro muy bonito. El animal, suavemente, comenzó a mover su cola, demostrándole a ambos que ya estaba en plena confianza.

—Al parecer, le gustaste. Ahora, solo deberás cuidarte de que no te salte encima para jugar. Es un poco bruto. —Benjamín mantenía su rostro oculto bajo la capa. Estaba incómodo y nervioso, sin embargo, hacía mucho tiempo que no hablaba con alguien distinto a Rosa, Sansón y su hermano.

—Como tu hermano… —Catalina, quien le acariciaba la cabeza al can cada vez más sumiso, habló en susurros. De todas maneras, Benjamín la escuchó sin poder evitar esbozar una sonrisa. No conocía muy bien a la joven, pero compartía la misma opinión con ella. Sin saber por qué, poco a poco se fue relajando.

—¿Te das cuenta que llevo dos meses viviendo en esta casa y aun no sé nada de ti? —La muchacha veía una buena oportunidad de relacionarse con ese hombre que, por lo que podía notar, era muy simpático. —Mi nombre es Catalina Castañe… Catalina de Campusano. Mucho gusto. —Se puso frente a él y le tendió la mano.

En un rápido movimiento, Benjamín acomodó su capa, buscando de esta manera proteger que su rostro no se viera. Para Catalina, el gesto no pasó desapercibido, así que hizo como si no notara nada. Algo importante ocultaba ese hombre, su interés era grande, aun así, no intentaría averiguarlo.

—Sobra decir que soy hermano de Gabriel, Benjamín Campusano. —Siempre con la cara oculta, le dio la mano a Catalina, quien la apretó con entusiasmo. Fueron separados rápidamente por Sansón, quien exigía volver a jugar. En silencio, comenzaron a tomar en cuenta al can, manteniendo una cordial conversación.

Catalina había olvidado casi por completo que estaba en bata, entretenida con la charla que estaba comenzando a darse con Benjamín. Era obvio que el joven ocultaba algo y que estaba un tanto nervioso con esa conversación, pero, aun así, prefirió quedarse un momento. No quería volver a su cuarto y que las confusiones comenzaran a invadirla nuevamente.

—Buenas noches. —Gabriel se había sorprendido de ver como su hermano se relacionaba con su esposa. En mucho tiempo, no lo había visto conversar con nadie. Tal vez Catalina, con toda la insistencia que la caracterizaba, había logrado acercarse a él. Un sentimiento muy parecido al orgullo se acomodó en su pecho.

—Con permiso. —Con paso rápido, Catalina entró a la casa, pasando por el lado de su marido, quien venía sin chaqueta y sin corbata. No tenía que ser una genio para darse cuenta que esa noche había estado en muy buena compañía. Sin mirarlo se dirigió a la escalera para refugiarse en su habitación.

CAPÍTULO XXIX

—Antonia, creo que… —Fernando se detuvo en seco cuando vio como su esposa guardaba su ropa en el baúl—. ¿Qué es lo que estás haciendo? —Se quedó mirándola serio, esperando ansioso una respuesta. No entendía muy bien lo que hacía su mujer, pero podía hacerse una idea.

—Me voy, Fernando. Eso es lo que hago. —Antonia no se molestó en mirarlo. No tenía ganas de iniciar una pelea, pero tampoco estaba dispuesta a quedarse un minuto más en esa casa. Con toda tranquilidad, la mujer continuó en su tarea, sin considerar la cara de asombro de su esposo.

—¿Qué locura estás diciendo? —Fernando se acercó a su esposa, buscando toparse con su mirada. Sabía que las cosas entre ellos dos no estaban bien, pero que quisiera irse era sobrexagerar todo. Sin importar qué hiciera, la iba a hacer entrar en razón, no iba a permitir que su esposa lo dejara.

—Lo que escuchaste, Fernando. La hacienda de tu madre está sola y necesita alguien que le ayude, además de que yo ya no soporto vivir bajo el mismo techo contigo. —A pesar de que hablaba tranquila, se podía notar que las ganas de llorar estaban siendo aguantadas estoicamente.

—Antonia, mi madre tiene suficientes trabajadores de confianza para mantener esa hacienda funcionando por diez años. Ahora, sobre vivir bajo el mismo techo conmigo, déjame recordarte que eres mi esposa y este es tu lugar. —Fernando quería permanecer tranquilo a pesar de toda la rabia que lo inundaba.

—¿No te das cuenta aún, cierto? Yo no soy tu esposa. Una esposa apoya, una esposa está en las buenas y en las malas, y tú mismo fuiste el que me alejó de ti, así que no me vengas ahora con eso de que soy tu mujer, no lo hagas. —Las lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Antonia, quien se odió por eso.

—¿Y qué querías? ¿Qué te dijera que estábamos en la ruina? ¿Qué hubiera sacado con eso? —Fernando comenzó a caminar por la habitación, mostrando lo incómodo que lo tenía esa conversación. Después de tantos años juntos, aún amaba a su esposa y perderla iba a significar un duro golpe.

—QUERÍA QUE ME HUBIERAS INCLUIDO. QUE ME HUBIERAS DICHO QUE IBAS A ENTREGAR A NUESTRA HIJA COMO PARTE DE PAGO. ESO HUBIERA QUERIDO. —Antonia no soportó la rabia y comenzó a soltar lo que llevaba oculto desde hacía mucho tiempo.

—YA TE LO HE EXPLICADO MUCHAS VECES, NO TENÍA ALTERNATIVA. —La frustración que Fernando sentía se hizo mucho mayor al notar que su esposa ya estaba completamente resuelta a irse. Un pánico muy grande se apoderó de su pecho al imaginar su vida sin su mujer.

—SÍ, ME LOS HAS DICHO, PERO ESO NO SIGNIFICA QUE LO ENTIENDA. —Tomó aire, luchando para calmarse. No quería llorar más de lo que ya lo había hecho en silencio—. Fernando, no quiero discutir, pero mi decisión ya está tomada. Me voy de esta casa y no podrás hacer nada para impedirlo.

Fernando ya no pudo decir nada más. Salió de la habitación, encaminándose con rapidez a su despacho. Tenía que soltar la rabia e impotencia que sentía en ese momento. El hecho de que Antonia se fuera terminaba por romper con lo que pensaba que era su perfecta familia.

Cuando cerró de un portazo, se sirvió un enorme vaso de whisky, sin percatarse que su madre había entrado al lugar. Sin decir nada, lo miró mientras bebía de un solo sorbo el licor. Desde hacía un buen tiempo que llevaba intentando convencer a Antonia de que no se fuera, sin ningún éxito, ahora, lo único que le quedaba era apoyar a su hijo.

—Hijo. —Al escuchar la voz de su madre, Fernando se sorprendió, no se había dado cuenta de su presencia—. Mi niño grande, necesitamos conversar. —Se sentó en uno de los sillones del lugar, esperando que su hijo se calmara. Sabía que cada vez que tenía un problema, luchaba por aislarse, lo que en ese momento no iba a permitir.

—Madre, te pido, por favor… —Fue interrumpido inmediatamente por Pilar, quien sabía a la perfección como terminaría esa frase. Se paró y colocó las manos en la cintura, indicándole que bajo ninguna circunstancia se iría de ese lugar. Fernando puso los ojos en blanco, le dio la espalda y se fue a la ventana, apoyando la cabeza en su brazo.

—Hijo, la decisión de Antonia fue tomada desde el dolor que le provocó toda esta situación. Pasaste por el duro momento de entregar a Catalina y ni siquiera fuiste capaz de contárselo. Estuviste a punto de perder la casa y te lo guardaste, sin incluirla. —Pilar tenía que hablarle con toda honestidad.

—YA ESTÁ BIEN, ¿NO, MADRE? —Cada una de las palabras que estaba diciendo Pilar eran las que le zapateaban la cabeza. Sabía a la perfección que tenía que haber hecho todo de manera distinta, pero no sacaba nada recriminándoselo en ese momento en que ya había perdido todo.

—No, hijo, no estuvo bien todavía. Antonia es una mujer fuerte, capaz de haberte ayudado a salir de todo, pero la alejaste, y ahora lo único que debes hacer es darle tiempo para que pueda recuperarse. —Se acercó a su hijo y comenzó a acariciarle la espalda, luchando para darle consuelo.

Frente a la caricia, Fernando no pudo hacer nada más que romper en llanto. Desde hacía mucho tiempo llevaba soportando todo ese enorme peso, solo. No quería bajo ninguna circunstancia perder a Antonia, sin embargo, en lo más profundo de su corazón sabía que ese tiempo era necesario.

Sin contenerse más, se abrazó más fuerte a su madre, luchando para obtener en ella la seguridad que había perdido. Primero, Catalina, después, Omayra, y ahora, Antonia. ¿Qué le quedaba? Había luchado por mantener su casa, la cual ahora quedaba irremediablemente vacía.

CAPÍTULO XXX

—¿QUÉ DIABLOS CREES QUE ESTÁS HACIENDO? NO PIENSO PERMITIR QUE PASES TODOS LOS DÍAS BORRACHO. —Aníbal había entrado a esa habitación con su impertinencia de siempre. Cada oportunidad que tenía, le dejaba a todo el mundo claro que esa era su casa.

—Por favor, abuelo. Déjame en paz. —Se tapó por completo con la sábana e intentó evitar escuchar las palabras de su abuelo. No tenía ganas de hablar con él ni con nadie, solo quedarse en su habitación esperando la noche para volver al burdel. Había tomado la decisión que esa sería su vida.

—NO TE DEJARÉ EN PAZ. —Con brusquedad, le quitó la cobija y le dio un fuerte bastonazo en las piernas que causó un fuerte grito en Miguel—. TE LEVANTAS, TE VAS AL CAMPO Y JUSTIFICAS EL DINERO QUE GASTO EN TI. —Repitió el golpe, esta vez en la cama.

—¿ES QUE ACASO NO ENTIENDES QUE NO QUIERO HACER NADA? —La rabia de Miguel era incontrolable. De buena gana le hubiera dado un puñetazo, sin embargo, el respeto por su edad y porque era su abuelo se lo impidieron, limitándolo solo a gritarle con todas sus fuerzas.

—ME DA LO MISMO LO QUE TÚ QUIERAS. ESTA ES MI CASA Y NO PERMITIRÉ A VAGOS. LEVÁNTATE, MIERDA. —El enojo era visible en el rostro de Aníbal, quien odiaba ver a su nieto, uno de sus herederos, destrozado por una simple zorra que había quedado en la ruina.

—Abuelo, por favor, déjame en paz. —Miguel decidió cambiar de estrategia e irse por el lado amable. Sabía muy bien que con su abuelo nada se conseguía peleando, ya que jamás iba a dar su brazo a torcer—. Solo dame un descanso de unos días y vuelvo a mis responsabilidades. —Lo miró con toda honestidad.

Aníbal se quedó observándolo unos instantes. No podía entender la actitud de su nieto. Catalina sin duda era una hermosa muchacha, pero no justificaba que estuviera tan mal por ella.

—Solo unos días, Miguel, solo unos días. Si no retomas tu vida en ese tiempo, será mejor que vayas buscando un sitio donde vivir —sin decir más, salió del cuarto.

En silencio, agradeció que su abuelo se fuera sin molestarlo más. Se quedó un momento mirando la puerta, asegurándose de que no fuera volver, para regresar a la cama. Cerró los ojos con fuerza para invocar nuevamente el sueño, sin embargo, lo único que le llegó fueron los dolorosos recuerdos.

Sin piedad, Catalina le había dicho que no. Sin ninguna consideración, se había negado a su petición, dejándolo completamente solo. Dios, se sentía un verdadero imbécil. Nunca se había dado cuenta de cuanto la amaba, solo ahora que ya era la mujer de otro. Si tan solo hubiera luchado más, en ese momento ella estaría a su lado.

No soportó las mil ideas que corrían en su cabeza y se levantó de la cama. Con pereza, salió al balcón y se quedó mirando toda la extensión de las tierras de su abuelo. Lo tenían todo, terrenos, dinero, respeto y prestigio, sin embargo, en ese momento, muy poco le importaba.

Con gusto lo hubiera cambiado si tuviera la seguridad de que Catalina podría estar a su lado, que podría ser su mujer. Se odiaba a sí mismo por darse cuenta tan tarde lo que ella significaba para él, compartiendo ese rencor con su madre, quien había conseguido que desconfiara de todo el mundo.

—Joven, con permiso. —La criada entró a la habitación con una enorme bandeja, llena de desayuno. Era una mujer muy joven y bella que en más de una ocasión había compartido agradables momento con él. ¿Por qué no hacerlo ahora? ¿Por qué no disfrutar de ese cuerpo complaciente una vez más?

—Ven acá. —La muchacha soltó una gran sonrisa, ya que sabía lo que pasaría. Disfrutaba de estar con ese hombre y si nuevamente tenía la oportunidad, feliz lo haría. Con un notorio movimiento de caderas, se acercó a Miguel, quien la tomó con fuerza de la cintura, pegándola a su cuerpo.

Sin decir más, se besaron con pasión. Miguel buscaba con todas sus fuerzas olvidar, mientras que la mujer solo luchaba por mantenerlo a su lado. Con una amplia agilidad la dejó desnuda y la llevó a su cama, perdiéndose rápidamente en ese cuerpo. Recorriéndolo como lo había hecho tantas otras veces.

***

—¿Qué sucede, mi amor? —Omayra observaba distraída por la baranda de ese lujoso barco, sin percatarse de la mirada penetrante de su marido—. Mi amor, ¿estás? —Al ver que no respondía, la tomó por la cintura y la movió ligeramente. Al notarlo, le dio una amplia sonrisa y le dejó un beso en la mejilla.

—Perdón, mi cielo, es que estaba pensando. —Omayra era la mujer más feliz con Ignacio, sin embargo, no podía dejar de preocuparse por Catalina. Ella se había casado con el hombre que amaba, pero, su prima no había tenido la misma suerte, lo que la hacía sentir mal.

—¿Estás preocupada por Catalina, cierto? —Ignacio la abrazó con más fuerza intentando que se sintiera segura y bien nuevamente. Estaba seguro que ella era feliz a su lado, sin embargo, comprendía que la amistad con Catalina era un lazo muy importante, y que verla triste la hacía sentir mal.

—Sí, mi amor. Me preocupa, porque el día de nuestra boda no la vi nada bien. Siento que está sufriendo, y eso no me gusta. —Se dejó caer en el amplio pecho de su esposo, lugar donde siempre se iba a sentir muy segura. El hecho de que la entendiera causaba que el amor que sentía fuera cada vez mayor.

—Omy, debes estar tranquila. Tengo claro que por lo que está pasando Catalina no es nada fácil, pero debes entender que ella es una mujer fuerte y que podrá con todo. No conocemos a Gabriel, quizá no sea tan malo después de todo. —Con mucha ternura, dejó un beso en la coronilla de su mujer.

Sin decir más, la volteó para verla a los ojos.

—Mi amor, te juro con mi vida que si Catalina en algún momento nos pide ayuda, se la daré sin pensarlo. —Con mucho amor, la besó, intentado así hacerla sentir segura. A como diera lugar, la vida que tendría a su lado, lucharía para que siempre fuera así.

CAPÍTULO XXXI

—Mi niño, lo buscan. —Rosa estaba muy seria, lo que siempre le indicaba a Gabriel que en algún momento lo iba a regañar. Cuando vio de quién se trataba, asumió que cuando se fuera, la mujer lo iba a reprender con todas sus fuerzas, y en lo más profundo de su corazón sabía que tendría razón.

—Buenos días, Gabriel. —Mireya entró al despacho como si fuera la dueña del lugar. Muy pocas veces se había presentado en esa casa, pero la rabia de la noche anterior la había hecho actuar sin pensar. Tenía que vengarse por lo mal que se había sentido y qué mejor que dejándole claro a todos quién era ella.

—Mi niño, lo dejo, pero cuando quede solo, será mejor que me busque en la cocina. —Con una mirada llena de molestia, Rosa dejó el despacho. Gabriel llenó sus pulmones de aire. No entendía qué hacía Mireya en ese lugar, pero le dejaría claro que no tenía ningún derecho a visitar su casa.

—¿Qué haces aquí, Mireya? —La miró con frialdad, lo que golpeó mucho más el ego de esa mujer, quien luchaba para no parecer afectada. Lo último que quería era darle el gusto de ver lo herida que la había dejado la noche anterior. Por nada del mundo mostraría que lo que había pasado, la molestaba.

—Me parece que no es justo que tú vayas a mi casa cuando se te plazca y que yo no pueda venir a la tuya. Pensé que ahora, como luchabas por ser un aristócrata, serías un poco más educado, pero veo que me equivoqué, mi querido Gabriel. —Con mucha coquetería se sentó frente al hombre.

—Sabes muy bien que en esta casa vive mi esposa y mi familia, no tienes ningún derecho a presentarte aquí y nunca he tratado de ser un maldito encumbrado. —No quería mostrarse nervioso, pero la posibilidad de ser descubierto por Catalina lo asustaba más de lo que él quería.

—Suena extraño que la nombres cuando ayer estuviste a punto de engañarla conmigo, claro, como no te funcionó… —Sabía que estaba siendo muy grosera en su comentario, pero a como diera lugar quería que Gabriel se sintiera mal por su falta de pasión.

—Mireya, será mejor que te vayas, no quiero problemas, ya que si los tengo, no te irá muy bien. —Gabriel habló entre dientes, soportando estoico el comentario de la mujer, quien claramente quería poner en tela de juicio su masculinidad, la cual, en ese momento, era una importante interrogante para él mismo.

—¿Qué fue lo que te pasó, Gabriel? ¿Dónde quedó el hombre apasionado que siempre compartía mi cama? —Al ver el enojo del hombre, Mireya decidió cambiar de estrategia. A pesar de todo, por nada del mundo quería perderlo, así que la comprensión se volvió su nueva mejor amiga.

—Ayer estaba muy cansado y fue un momento en que el cuerpo no me respondió, nada más. —Gabriel sabía que todo era mucho más complejo que eso, sin embargo, ni él mismo tenía muy claro lo que sucedió. Fue dispuesto a compartir unas horas de pasión, pero nada lo provocó.

—Cariño, tú y yo sabemos que eres un hombre muy fuerte y que aunque hayas corrido por todo tu campo, nunca estarías cansado. ¿Por qué no lo reconoces de una vez por todas? —Mireya lo miró inquisitiva, esperando con ansias escuchar de su boca todas sus sospechas.

—¿Qué quieres que reconozca, Mireya? Por Dios, mujer. No me pasó nada más de lo que ya te dije. —Se paró y se fue a la ventana, dándole la espalda a la mujer, quien en pocos segundos se abrazó a la estrecha cintura de ese hombre, quien la apartó. Bajo ninguna circunstancia quería que lo encontraran en algo comprometedor.

—Ves, es más que obvio, Gabriel. ¿Por qué no eres hombre y reconoces de una maldita vez por todas que te enamoraste de tu mujercita? —Aunque las ganas de llorar estaban firmes en su pecho, Mireya se mantuvo seria esperando una respuesta. Escuchara lo que escuchara lo iba a soportar con orgullo.

Gabriel se la quedó mirando, totalmente sorprendido.

—¿De qué hablas, Mireya? —Aunque quería demostrarle que todo eso era una locura, muy en el fondo de su corazón sabía que no era del todo así. Él era un hombre experimentado y caer en las garras de una mujer era algo impensado.

—De lo que tú no has querido reconocer. Te enamoraste, Gabriel, lo hiciste y eso te está impidiendo compartir mi cama como lo hicimos muchas veces antes. Estas totalmente enamorado de una mujer que nunca debió ser tuya. —Estaba dispuesta a llevarlo a sus límites, no se iba a rendir hasta que lo escuchara decirlo.

—Mireya, será mejor que te vayas. —Se dirigió a la puerta, la abrió y le indicó la salida. Soportando las ganas de lanzarle algo a la cabeza, Mireya obedeció en silencio. A como diera lugar lo iba a recuperar, así que lo mejor iba a ser que actuara con precaución. Se quedó unos segundos delante de él y acarició su mejilla.

—¿Interrumpo? —Catalina vio toda la situación desde el pie de la escala. Podría ser que ese hombre la hubiera comprado, pero no iba a soportar que la humillara de esa manera. Gabriel la miró, notando toda la rabia que su esposa intentaba disimular. Puso los ojos en blanco, ya que tenía claro que se avecinaban nuevos gritos.

—No se preocupe, señora Campusano. Yo ya me iba. —Retomó la marcha, pero a medio camino se volvió—. Lo siento, querido, olvidé entregarte esto, anoche la olvidaste en mi casa. —Le estiró la chaqueta, con una sonrisa triunfante para luego salir completamente conforme de esa casa.

CAPÍTULO XXXII

—¿Me mandó a llamar, mi señor? —Olmos entró con mucho miedo al despacho. Cada vez que su patrón lo necesitaba con urgencia, indicaba que le ordenaría hacer algo malo, de lo cual cada día estaba más cansado. Se puso rígido frente a él, esperando con temor la orden.

—Sí, Olmos. Necesito que averigües ciertos detalles de Gabriel Campusano. Me interesa mucho el dinero que tiene y como ha logrado meterse en nuestra sociedad, sin embargo, no tengo la menor idea de donde viene ese bastardo. Quiero que averigües todo lo que puedas sobre él. —En ningún minuto lo miró a los ojos.

—Sí, patrón. —Olmos estuvo a punto de salir cuando recordó un detalle muy importante—. Mi señor, no sé si recuerda la orden que me dio hace un tiempo, cuando le comenté que andaban preguntando cosas sobre usted. Por lo que he averiguado, es un detective privado. —Olmos lamentó haber hablado al ver la cara de asombro con la que lo miraba Aníbal.

—¿QUÉ MÁS HAS AVERIGUADO? —Un escalofrío recorrió la espalda del anciano. Todos los enormes fantasmas del pasado se habían despertado en el mismo instante en que Olmos había terminado de hablar. El miedo constante en su vida ahora se veía materializado en esas palabras.

—Solo eso por el momento. Unos trabajadores me comentaron que un hombre que nunca habían visto antes preguntaba detalles de usted, estos no le dijeron nada, pero les llamó la atención. —Instintivamente, Olmos iba acercándose a la puerta, ya que conocía muy bien las reacciones crueles del hombre.

—Espero que esos trabajadores ya estén descansando en paz, Olmos. —Se sentó en su sillón e intentó tranquilizarse. No podía demostrar mucho frente a Olmos. Era uno de sus hombres de confianza, pero ese secreto se lo iba a llevar a la tumba—. Espero que seas rápido en lo que te encargué, Olmos. —Con un gesto le indicó la salida.

Cuando quedó solo en el despacho, golpeó la mesa con todas sus fuerzas. No podía entender como después de tantos años, alguien andaba detrás de sus pasos. No había dejado testigos, solo esos mocosos que estaba seguro que habían muerto de hambre a los pocos días, sobre todo el más pequeño, que había quedado muy mal herido.

Sin embargo, aunque estuvieran vivos, nunca lo vieron. Por todos los demonios, había perdido hasta a su hijo cuidando que el secreto nunca saliera a la luz y ahora un maldito perro andaba averiguando cosas que no eran de su incumbencia. Tenía que pensar con claridad, a como diera lugar debía luchar para no dar un paso en falso que derribara toda su gran fortaleza.

Si alguien andaba tras sus pasos, se iba a llevar una gran sorpresa. Iba a dejar que se acercara solo un poco más y cuando lo tuviera dentro de su alcance, lo iba a despedazar con todas sus ganas, tal como lo había hecho más de una vez con cada una de las personas que se cruzaron en su camino.

***

—No puedo creer que mi hermano sea tan desconsiderado. ¿Cómo se le ocurre dejar que esa mujer viniera a esta casa? —Benjamín estaba muy molesto con la información que le había entregado Rosa. Si bien las palabras que había cruzado la noche anterior con Catalina no eran muchas, se pudo dar cuenta que era una mujer buena.

—Yo tampoco entiendo a su hermano, mi niñito. A veces es tan bruto que me cansa. —Rosa zurcía con mucho cuidado una de las capas de Benjamín. Contaba con todo el dinero del mundo para mandarse a hacer las que quisiera, pero prefería mantener las que ya tenía para así evitar que alguien preguntara por las características que estas tenían.

—¿Y Catalina se topó con Mireya? —Cada día, Benjamín estaba más seguro que junto a esa mujer, quizá su hermano podría encontrar la felicidad que hacía tantos años había perdido producto a ese horrible monstruo. Tal vez el carácter fuerte de la joven, combinado con su natural ternura, sacara a Gabriel de la oscuridad en que vivía.

—No lo sé, mi niño. Solo sé que la niña Catalina salió muy rápido y avisó que volvía muy tarde. Yo estoy segura que se dio cuenta de todo. Es una jovencita muy inteligente. —En el momento en que terminó de hablar, Gabriel entró a la habitación, sintiendo en ese preciso momento las miradas reprobatorias de su hermano y de Rosa.

—Solo les pido, por favor, que no digan ni una maldita palabra. —Se dejó caer en la cama de su hermano. No quería estar solo, ya que las mil preguntas que tenía en su cabeza al parecer no lo querían dejar descansar nunca más. «¿Serían ciertas las palabras de Mireya?».

—Muy bonito, vienes a mi cuarto, te acuestas en mi cama y encima me pides que no diga nada. —Benjamín nuevamente volvía a actuar como la conciencia de Gabriel, una labor que al parecer nunca iba a terminar—. ¿Cómo se te puede ocurrir traer a tu amante a esta casa? —Se puso frente a su hermano esperando una respuesta.

—Primero, yo no la traje, y segundo, ¡QUE NO ES MI AMANTE! —Gabriel no mentía, en su momento lo fue, sin embargo, algo en lo más profundo de su ser ya le había puesto un término a esa relación—. Benjamín, ¿por qué siempre debo estar escuchando todos tus sermones? ¿Será que nunca podremos compartir una conversación de hermanos? —El tono de Gabriel sonaba muy calmado, pero irónico a la vez.

—Mientras hagas estupideces, créeme que me tendrás dándote todos los sermones que se me dé la gana. —A pesar de que intentaba parecer molesto, ya no lo estaba tanto—. Ahora, como te apoderaste de mi cuarto y no quieres escucharme, me voy a un sitio más interesante. Ven, Sansón, vamos campeón. —El animal, que se había echado al lado de Gabriel, saltó por encima y emprendió el camino junto a su amo.

—Yo también me voy, pero no crea, mi niño, que la conversación terminó. —Rosa siguió los pasos de Benjamín, dejando a Gabriel con una mueca de molestia. «¿Hasta qué punto tendría que estirar su paciencia?».

CAPÍTULO XXXIII

En el momento en que llegó a su casa, Catalina se fue directo a su habitación, quería estar con su familia, pero antes de verlos debía luchar por calmarse. La rabia la invadía, haciendo que incluso se le hiciera difícil respirar. La noche anterior había tenido sus dudas, sin embargo, verlas confirmadas en esa mujer era más de lo que podía soportar.

Todo el camino a su casa se había dicho a sí misma que el malestar solo era debido a lo humillante de toparse con esa cualquiera en su casa, pero en lo más profundo de su corazón sabía que había algo más. No podía seguir negándose que Gabriel era un hombre sumamente atractivo, sin embargo, había algo más en él que la estaba confundiendo.

Los dos meses que llevaban de casados había visto ciertas facetas que le indicaban que ese hombre no era tan malo después de todo. Comenzando por la noche que Sansón la había atacado, la preocupación que mostró no le pasó desapercibida. Con el tiempo pudo notar que su trato con los empleados era de mucho respeto, haciendo que a estos nunca les faltara nada.

Estaba sola, así que se permitió soltar unas lágrimas que le dejaba la frustración que sentía. ¿Por qué diablos le importaba tanto que ese hombre tuviera una amante? ¿En qué momento lo que hiciera Gabriel le incumbía a ella? No soportaba estar quieta, por lo que comenzó a recorrer su habitación, luchando para que la rabia la dejara de una vez por todas.

Cuando Mireya salió por la puerta, no pudo evitar mirarlo con toda la indignación que sentía, pero con orgullo contuvo sus palabras y solo se limitó a regresar a su habitación, cogió sus cosas y partió a su antiguo hogar, donde esperaba poder recuperar un poco de la paz perdida.

Ahora, en su antigua alcoba, no sentía nada de lo que tanto añoraba, aumentando mucho más su angustia. ¿Será que nunca más se sentiría a gusto en ningún sitio? Se acercó a su ventana y comenzó a disfrutar de ese paisaje que durante mucho tiempo le había encantado, sobre todo porque se podía observar ese pequeño pedacito con lavandas. No se compara como el que había en la casa de Gabriel, pero en ese lugar todas estaban plantadas por ella.

—¿Acaso la señorita no piensa saludar a su abuela? —En el momento que vio a Pilar, se arrojó a sus brazos, demostrándole a la dulce anciana que las cosas no andaban nada bien—. Mi hermoso pajarito, ¿qué es lo que pasó? —Con mucha ternura, la mujer le acariciaba la espalda intentando darle consuelo.

—Me pasa que estoy agotada de todo, estoy cansada de la vida que tengo y sobre todo del idiota que tengo de marido. —Catalina rompió en llanto, cosa que solo hacía frente a su querida Nina, ya que ella era la persona en quien más confiaba—. ¿En qué momento mi vida cambió tanto, abuela? ¿En qué momento todo se puso tan difícil? —Con cariño, la anciana le secó las lágrimas.

—Mi niñita, la vida nunca ha sido fácil. Es una pendiente muy alta que cuesta mucho subir, pero que cuando llegas a la parte más alta, siempre disfrutas de un hermoso paisaje. —Se sentaron en la cama para poder conversar todo y lograr aclarar las mil dudas que existían en la cabeza de Catalina.

—Abuela, no tengo idea de lo que siento. Por un lado, odio con todas mis fuerzas a Gabriel por haberme obligado a ser su esposa, pero por otro, hay cosas que me hacen sentir todo lo contrario. —Por primera vez, la joven estaba expresando sus sentimientos, los cuales, al momento de ser pronunciados, le permitieron respirar nuevamente.

—Nunca voy a justificar como se hicieron las cosas, pero no creo que Gabriel sea un mal hombre, si lo fuera, ya te hubiera forzado a responderle como mujer, sin embargo, no lo ha hecho. La vez que casi pierdes el brazo, su preocupación fue sincera, así como el respeto que siempre te ha mostrado. —Pilar no lo conocía por completo, pero en las ocasiones en que habían hablado, inmediatamente determinó que la forma de ser de ese hombre se debía a un profundo dolor.

—¿Debo creer que es un buen hombre porque no me ha forzado? —Catalina compartía las palabras de su abuela, pero, aun así, no se atrevió a darle la razón. Si lo hacía, lo único que causaría sería reconocer algo para lo que aún no estaba preparada—. Además, me respeta muy poco si permite que su amante lo visite en mi presencia. —La rabia volvió a ella cuando recordó la situación.

—¿Hablaste con él? —Pilar no quería ser abogada del diablo, pero sentía que podía haber algo más en esa supuesta visita. No lo sabía a ciencia cierta, pero por lo que había visto de Gabriel, se había dado cuenta que su nieta no le era para nada indiferente—. Mi pajarito, ¿por qué no lo conversan civilizadamente? —La tranquilidad de la abuela fue inmediatamente transmitida a su nieta.

—No lo sé, Nina, lo único que quiero en este momento es dejar de pensar, poder dejar a un lado toda la confusión que reina en mi cabeza. Siempre pensé que estaba enamorada de Miguel, pero ahora sé que eso nunca fue así. —La joven se sorprendió a sí misma frente a esa confesión.

Sin decir más, se volvió a abrazar a su querida abuela. Como siempre que la necesitaba, la mujer nuevamente estaba a su lado. En su regazo, Catalina siempre se sentía segura y con fuerzas para enfrentar lo que fuera, agradeciendo a Dios tenerla a su lado, acompañándola.

—Abuela, ¿mi mamá está? No me voy a quedar a cenar, ya que no quiero ver a mi padre, pero sí quiero saludarla. —El enojo con Fernando era muy grande aún y bajo ninguna circunstancia quería iniciar una nueva pelea, no contaba con las energías necesarias para discutir otra vez con él.

—Mi niña, hay algo de lo que debemos hablar. —La típica sonrisa de Pilar se borró, dando paso a una seriedad que le indicaba a Catalina que algo muy malo pasaba. La miró expectante y ansiosa por saber lo que pudo haberle hecho daño.

CAPÍTULO XXXIV

—Mi niña, llega justo para cenar, ¿quiere que le ponga un lugar más en la mesa? —La alegría de Rosa al ver a Catalina fue detenida cuando notó lo hinchado de sus ojos, causando que se preocupara inmediatamente—. Mi pequeña, ¿qué le pasó? —La criada se mantuvo en su lugar, esperando, nerviosa, la respuesta.

—Nada, Rosita, tranquila, estoy un poco agripada, eso es todo. Gracias, pero no cenaré esta noche. —Sin decir más, se encaminó a su habitación. Con gusto hubiera llegado mucho más tarde, pero la horrible noticia que le había dado su abuela hizo que saliera con rapidez de la casa de sus padres.

Gabriel, quien justo salía de su despacho, se pudo dar cuenta inmediatamente lo que pasaba, mirando junto a Rosa como Catalina subía a toda prisa la escalera.

—Lo de la gripe yo no se lo creo para nada, mi niño. ¿Por qué no va a ver qué fue lo que le pasó a su esposa? Parece un poco grave—, las ganas de subir de Gabriel eran muchas, sin embargo, temía un rechazo.

—¿Por qué no vas tú mejor y me cuentas qué le pasó? No creo que en este momento me quiera ver a mí, Rosa. —Tenía muchas ganas de saber qué afectaba a Catalina, ya que nunca antes la había visto así. Sin decir nada más, solo poniendo los ojos en blanco, la empleada subió.

Realmente le había pasado algo malo. Estaba seguro que no tenía relación con lo de esa mañana, lo que lo preocupó mucho más. ¿Le habrían hecho daño? Ese pensamiento lo inquietó mucho más, ya que si llegaba a ser así, la persona responsable lo iba a pasar bastante mal.

—Maldición. —Gabriel se paseaba de un lado al otro de la escalera, esperando con ansias que Rosa bajara y le pudiera contar algo. En más de un momento tuvo el impulso de subir, sin embargo, el mismo temor al rechazo de antes lo frenó. Tal vez Catalina necesitara ayuda, y él de todo corazón quería dársela.

—¿Qué te pasa, Gabriel? —Benjamín notó la inquietud desde el alto de la escalera. Corriendo, apareció Sansón, quien exigía el cariño de su otro amo. El hombre le acarició la cabeza, intentando evadir la pregunta de su hermano. No quería reconocer que le ponía nervioso y mal ver a la joven triste.

—Gabriel, respóndeme, ¿qué te pasa? —A pesar de los esfuerzos que hacía, no se iba a quedar sin una respuesta—. ¿Por qué estás ahí como león enjaulado? —Sansón se puso a saltar esperando salir al jardín con prontitud—. Sansón, échate. —Al escuchar la voz de Benjamín, el can obedeció inmediatamente.

—Catalina llegó de la casa de sus padres y no venía muy bien. Parece que le pasó algo. —Ya no le importaba que su hermano lo notara preocupado, ya que le era imposible disimularlo. Solo quería que Rosa bajara y le contara de una vez por todas lo que había pasado.

—¿Y por qué no estás arriba con ella? Eres su esposo, tu deber es velar por su bienestar, aunque, según tú, no la ames. —Con todo lo que estaba demostrando Gabriel en ese minuto, le corroboraba todas las sospechas que desde hacía un tiempo tenía con respecto a los sentimientos de su hermano.

Gabriel lo miró unos segundos y se dispuso a obedecerle. Al diablo con todo, Catalina no estaba bien, y él quería ayudar, si lo rechazaba, después vería, pero ya no estaba dispuesto a esperar más tiempo por Rosa. Él mismo averiguaría qué era lo que pasaba y por qué había llegado tan mal.

Iba subiendo con esa convicción cuando vio a la empleada, quien, al parecer, no había conseguido mucho.

—¿Te dijo qué le pasaba? —Gabriel y Benjamín la miraban expectantes. Ambos estaban muy interesados en saber cómo ayudar a la muchacha. Rosita negó con la cabeza.

—Nada, sigue insistiendo que es catarro y que está un tanto cansada, pero como que me llamo Rosa que a esa jovencita le pasó algo malo. —Las palabras de la criada preocuparon mucho más a Gabriel, quien en pocas zancadas terminó de subir la escalera y se encaminó al cuarto de su esposa.

—¿Puedo pasar? —Gabriel golpeó una vez y no esperó respuesta para abrir la puerta de la alcoba. Los nervios por saber qué le pasaba a Catalina eran mayores a su aguante. Cuando la joven asintió, entró y cerró la puerta tras de él. La reacción de Catalina le indicó que todo estaba en un buen pie.

—Gabriel, te juro que en este momento lo que menos quiero es discutir, así que si quieres recriminarme cualquier cosa, te ruego que sea mañana. —Catalina se incorporó de su tocador, donde revisaba sus ojos, y se paró frente al hombre para saber qué era lo que quería.

—No vine a pelear, Catalina. —Dudó por unos segundos si confesarle por qué estaba ahí—. Quería saber si estabas bien. —Tenía más que claro que se estaba exponiendo mucho confesando lo que sentía, pero al ver los hermosos ojos miel tan rojos, muy poco le importó.

—Sí, como le dije a Rosa, es un catarro, pero estaré bien. —Catalina estaba muy sorprendida por la preocupación de Gabriel, la que notó honesta, sin embargo, no estaba lista para conversar el tema sin ponerse a llorar, y eso era algo que hasta ese momento solo había hecho con su abuela.

—Catalina, sabes que eso no es verdad. —Lo que menos tenía Gabriel era tacto, pero en ese momento estaba haciendo su mayor esfuerzo para no presionar—. Catalina, si necesitas cualquier cosa, estaré abajo. En ocasiones, es bueno hablar —sin decir más, salió de la habitación, dándole un poco de espacio.

Al momento de salir, se quedó muy sorprendido de su fuerza de voluntad. En cuanto la vio, unas enormes ganas de abrazarla lo invadieron. Tenía claro que Catalina tenía un carácter de aquellos, pero verla tan indefensa despertó una enorme ternura en él. Dios, como le hubiera gustado repetir el beso que le había dado.

CAPÍTULO XXXV

A pesar de que la hora avanzaba, Catalina no había querido acostarse aún. Los nervios, la pena y la rabia se le habían acomodado en el alma haciendo que todo fuera mucho más difícil de digerir. Con toda la dulzura que la caracterizaba, su abuela le había contado que sus padres se habían separado.

¿En qué momento habían estado tan mal? ¿Por qué su madre no se había dignado en despedirse de ella y contarle que se iba a la hacienda? Ya no aguantaba más encerrada en ese sitio, así que tomó su capa y se dispuso a ir al jardín. En medio de las lavandas, quizás podría llegar a pensar con mayor claridad.

Todo estaba en el más completo silencio. Dudaba que Gabriel estuviera aún despierto, ya que habían pasado un buen par de horas. Quizá nuevamente le haría una visita a su amante. Una rabia mucho más grande a la que sentía la inundó al pensar en esa posibilidad.

Siguió el camino que había realizado tantas otras noches y nuevamente no encontró el lugar vacío. Estaba segura que era Benjamín quien jugaba con Sansón, por lo que quedó muy sorprendida cuando en su lugar encontró a Gabriel. El hombre jugaba muy contento con el animal, sin percatarse de su presencia.

Si bien siempre se mostraba como un hombre muy duro, Catalina había comenzado a darse cuenta de todas las actitudes tiernas que tenía. Gabriel era una buena persona, sin embargo, algo muy fuerte lo había hecho cambiar, estaba segura de eso. Lo miró unos momentos, un tanto embobada.

—Vamos, campeón, tráemela. —Con mucha más fuerza que Benjamín, arrojó la vara, consiguiendo que el perro corriera como nunca. En pocos segundos, estaba de vuelta con el precioso objeto, esperando ansioso para que se lo arrojara de nuevo. —Vamos, una vez más, ahora más lejos. —El hombre lanzó la rama, y nuevamente Sansón repitió la acción.

—Me sorprende lo rápido y fuerte que es. Parece que no se cansara nunca. —Sin saber muy bien por qué lo hacía, Catalina se acercó a Gabriel, quien la miraba con los ojos llenos de ilusión. Al verla, el can le saltó encima de una manera muy amistosa—. ¡¡Hola, hola, pequeño!! —Con mucha ternura le acarició el cuello y la cabeza.

—Veo que ya se están llevando bien. —Gabriel estaba muy admirado de como Sansón la había aceptado, considerando que nunca se daba con nadie. Catalina lanzó la vara, con mucha menos intensidad, pero consiguiendo que la alegría del can aumentara—. ¿Cómo sigues, Catalina? —La miró fijamente, poniendo un poco nerviosa a la joven.

—Mejor, gracias. —No quería hablar más del tema, sin embargo, le agradó mucho la preocupación que Gabriel había mostrado en todo momento—. Son cosas que en ocasiones nos superan, pero ya estoy bien. —Las palabras de la muchacha no eran del todo ciertas, pero quería creer que eso sucedería.

—Si necesitas cualquier cosa, te repito que estoy aquí. —Gabriel quería demostrarle a Catalina que era una persona de confianza. Moría de ganas por saber qué era lo que le había pasado, aun así, se aguantó las ansias y no insistió más en el tema. Al parecer, Catalina necesitaba tiempo.

—Si es que no estás con tu amante. —En el momento en que terminó la frase, Catalina ya se estaba arrepintiendo—. Lo siento, no debí decir eso. —Agachó la cabeza y se tapó los ojos con una mano. Lo que hiciera Gabriel debería darle absolutamente lo mismo.

—La mujer que viste salir de mi despacho esta mañana no es mi amante. —Gabriel era honesto. La había buscado para poder sacarse de su sangre el beso que le había dado a Catalina, pero no había logrado nada. Aunque luchara a diario por no reconocerlo, la única que estaba metida en sus pensamientos en el último tiempo era su esposa.

—¿Te lavó y planchó la chaqueta entonces? —Catalina quería hacerle entender a como diera lugar que ella no era ninguna tonta. No estaba dispuesta a soportar que Gabriel le hiciera creer tamaña mentira. No quería ahondar en el porqué, pero necesitaba escuchar de los labios de ese hombre la verdad.

—Catalina, Mireya en su momento fue una mujer con la que estuve, pero desde el día que nos casamos, no ha pasado absolutamente nada con ella y tampoco creo que pase nunca más. —Gabriel estaba realmente cansado de caretas, por lo que en ese preciso instante tomó la decisión de hablar con la mayor honestidad.

—¿Y a qué vino? —Sin saber muy bien la razón, Catalina creía en las palabras de Gabriel, sin embargo, muchas dudas la estaban invadiendo. Tal vez era arriesgado mostrar tanto interés en lo que ese hombre hacía, pero estaba muy cansada para seguir aparentando que no le importaba.

—¿Por qué te interesa tanto? —Gabriel se acercó unos pasos a ella para quedar solo a unos centímetros de distancia. La media sonrisa que le regalaba le pareció sumamente sensual a la joven—. ¿Estás celosa, Catalina? —La pregunta fue hecha casi en un susurro, causándole un leve escalofrío.

—No son celos, Gabriel, es solo pedir el respeto que me merezco. —A pesar de que el comentario del hombre era sumamente ególatra y le había molestado profundamente, Catalina no le dio en el gusto de iniciar una batalla, menos considerando que había un grado de verdad en sus palabras.

—Yo sí los sentí cuando te vi con Miguel. —Ahí estaba, lo había dicho y no había forma de retroceder. Con mucho temor, estaba comenzando a exponer su corazón. Catalina se había quedado sin palabras, mirándolo con la boca un tanto abierta. La había tomado totalmente por sorpresa.

Poco a poco, Gabriel se fue acercando a Catalina, no quería seguir conteniéndose. En ese momento, lo único que quería era volver a besar sus labios y nada ni nadie lo iba a detener. Con maestría, la tomó de la cintura y en un solo movimiento la acercó a su cuerpo. La miró unos segundos, encontrando en sus ojos una sincera aprobación.

Con cuidado, bajo sus labios hasta que se toparon con los de Catalina. Un estremecimiento los cruzó a ambos cuando sus bocas se juntaron. Sin esperar, la joven cruzó sus brazos por el cuello de Gabriel, invitándolo a continuar.

Ambos se sentían increíblemente bien en los brazos del otro. Cada vez se daban más cuenta que sus bocas eran el calce perfecto para la otra. Llevado por la pasión del momento, Gabriel apretó más a Catalina contra su cuerpo, quien no mostró ninguna resistencia. Estaban absortos en los sentimientos que se estaban despertando en sus corazones, los cuales, aunque trataran, ya no podían ser ignorados.

—Creo que me enamoré de ti, Catalina. —Sin esperar respuesta, se apoderó de sus labios con mucha más pasión que antes, haciendo olvidar de todo a la joven, quien solo quería perderse en todo lo que estaba sintiendo.

CAPÍTULO XXXVI

Fernando se sentía cada vez más solo en esa enorme casa. Luchó tanto por mantenerla, y ahora que todo comenzaba a estar como antes, perdía lo más importante de su vida. Su dulce Catalina y su amada Antonia lo odiaban con justa razón, complicando mucho más su vida.

Nunca había sido amigo del trago, pero en los últimos días ese era el único escape que encontraba para todo lo malo que le estaba pasando. De qué le había servido mantener las apariencias si a la larga no podía disfrutar de nada de lo que tenía. Nunca se imaginó que después de haber tenido a una de las familias más hermosas, ahora estaba completamente solo.

Con la impertinencia que siempre se destacó en ella, Pilar entró al despacho con paso rápido y una enorme jarra entre sus manos que en pocos segundos vaciaba sobre su sorprendido hijo.

—¿QUÉ ES LO QUE TE PASA, MAMÁ? POR DIOS, MIRA COMO ME DEJASTE. —Fernando se paró con rapidez de su asiento, sacudiéndose e intentado no entumirse por lo frio del agua.

—Una sola vez permití que te pasaras de copas, y fue cuando cumpliste quince años y el idiota de tu padre, que en paz descanse, te llevó a ese burdel, pero que te quede claro que nunca más. —La mujer estaba realmente enojada. No podía entender cómo su hijo se comportaba de esa manera tan irresponsable.

—Madre, te voy a pedir, por favor, que me dejes tranquilo. Si no quieres verme así, vuelve a tu… —no pudo seguir hablando, ya que la bofetada que le puso Pilar lo dejó sin palabras. Conocía a la perfección el carácter de su madre, pero no esperó nunca que le diera esa cachetada.

—Aunque tengas 80 años y yo esté en el otro mundo, me soportarás. Mocoso sin respeto. Soy tu madre, y el hecho de haberte parido me da el derecho de decirte lo que se me plazca. —Pilar lo miraba con mucha intensidad, demostrándole a Fernando que bajo ninguna circunstancia iba a dejar el tema.

No le tomó mucho tiempo comprender que su madre no iba a dejar el tema hasta que él reconociera lo mal que se encontraba. Fernando tomó aire y, mojado como se encontraba, se dejó caer en el sillón.

—¿Qué es lo que quieres que haga, madre? —La voz del hombre demostró toda la angustia que sentía.

—Pararte, despabilarte y luchar para recuperar a tu mujer. Luchar por volver a ser el hombre recto y digno que yo formé, y recuperar a tu familia. Eso es lo que quiero que hagas. —El tono de Pilar era mucho más tranquilo, pero seguía manteniéndose muy firme en su postura.

Fernando, sin decir nada, se paró y se dirigió a su cuarto. Era sorprendente como su madre siempre lograba salirse con la suya. Todavía recordaba todas las veces que su padre le había dicho que Pilar siempre tenía la razón, que nunca se lo hiciera saber, pero que aunque costara reconocerlo, en todo momento había que escucharla.

***

—¿Y QUÉ ES LO QUE ESPERAS PARA TRAERME MÁS INFORMACIÓN, INÚTIL? —Aníbal gritaba de la misma manera que lo hacía siempre. No soportaba cuando daba una orden y esta no se cumplía. Era exasperante no obtener inmediatamente las cosas que exigía.

—Lo siento, patrón, pero eso es lo único que he podido averiguar de ese hombre. —Olmos estaba muy asustado por la reacción de su patrón, aunque ya la conocía a la perfección—. Es un hombre que nunca habían visto antes y anda muy interesado en saber cosas sobre su vida. —Instintivamente, el empleado retrocedió.

—NADA NUEVO LO QUE ME DICES, MALDITA SEA. —Nunca lo iba a reconocer, pero las palabras de Olmos lo habían dejado completamente petrificado. Si bien sentía algo extraño, al escucharlo verbalizado, todo su horrendo pasado volvía para atormentarlo sin ninguna piedad.

—Por los otros datos que me dieron, al parecer, ese hombre está contratado. Ahora, solo necesito acercarme a él para poder tener más detalles. —Olmos dio unos pasos hacia su patrón cuando vio que este lo miraba un poco más calmado—. Jefe, deme unos días y le traigo ese hombre con los pies por delante.

—Solo unos días, Olmos. Necesito respuestas pronto, ya que si no las obtengo, serás tú el primero en pagar. —Se fue a su mesa de licores y de la misma botella tomó un trago muy largo. Desde su juventud estuvo acostumbrado a beber a lo grande y aunque llevaba años comportándose como un gran señor, las malas costumbres no se perdían—. SAL DE AQUÍ AHORA. ANDA A TRABAJAR, MIERDA. —Con todas sus fuerzas, le lanzó la botella, la que casi llega a dar en la cabeza de Olmos.

Se quedó unos minutos mirando la puerta, por la cual había salido el hombre, intentando calmar su corazón. Por todos los demonios, ¿cuándo sería el maldito momento en que podría tener un tiempo de paz? Siempre tuvo claro que las cosas no le iban a ser nada fáciles, nunca esperó que después de tantos años todo siguiera igual.

El verdadero Aníbal Montero, ese maldito aristócrata, su perro patrón, estaba muerto, pero el muy hijo de puta se dedicaba desde el infierno a remecer todo para que las cosas le resultaran más difíciles. El viejo decrepito llevaba años sin salir de su cuarto cuando él lo mató, se dedicó a eliminar cualquier testigo, pero, aun así, tenía que soportar problemas.

—Nadie en este mundo, nadie, me quitará lo que me ha costado tantos años tener. Lo juro por mi sangre. —Con ese pensamiento, se sentó en su sillón y buscó la mejor manera de salir con prontitud de todo lo que estaba viviendo. En el momento en que encontrara al desgraciado que lo mandó a seguir, con mucho gusto lo iba a eliminar.

CAPÍTULO XXXVII

Catalina había pasado casi toda la noche en vela. La confesión de Gabriel había sido demasiado grande, sobre todo con lo confundida que se encontraba. Sin aviso, ese hombre le confesó que estaba enamorado de ella, dándole una felicidad que hacía mucho tiempo no sentía.

No tenía muy claro cuáles eran sus sentimientos, pero estaba segura que en su corazón se había comenzado a albergar algo. Nada en la vida que compartía con Gabriel se gestó de una manera normal, sin embargo, a pesar de tanta lucha interna y malestar, al parecer, no todo era tan malo.

Después que terminó el dulce y apasionado beso que le había dado, depositó uno en su frente y la dejó en medio del jardín. Sin decir nada más, Gabriel se había despedido sin siquiera esperar una respuesta de su parte. Si bien la había exigido en matrimonio, durante todo el tiempo que llevaban de casados, no había pedido nada más.

No quería salir de su habitación por el momento. Por primera vez en su vida se había quedado sin palabras. Tenía claro que con Gabriel tenía una conversación pendiente, si bien ese hombre no le estaba exigiendo nada, en su fuero interno tenía claro que lo más digno era exponer lo que sentía también.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, llamó al servicio para que le prepararan el baño. A pesar de que no quería dejar el lugar, sabía que no podía quedarse siempre, menos después de todo lo que había sucedido. Si bien el primer beso la había tomado completamente por sorpresa, el de la noche anterior había sido añorado.

No se dio cuenta de cuanto le gustaba estar entre los brazos de Gabriel, hasta ese instante. Con él se sentía segura y cómoda. Cada sensación que le llenaba el cuerpo la hacía sentir sublime. Con un escalofrío, recordó las fuertes manos de su esposo en su cintura y lo a gusto que era ser apretada contra ese cuerpo.

Desde el momento en que se casó con Gabriel, se prometió a ella misma odiarlo para toda su vida, pero sus planes se habían desviado completamente. Tenía claro que la había comprado y puesto a su familia contra la espada y la pared, causando que se hiciera la peor impresión de ese hombre.

Con el paso del tiempo y dejando la terquedad a un lado, poco a poco fue notando ciertas características en él que la llenaban de un profundo orgullo. Con una solidaridad admirable, Gabriel era un importante apoyo para todos sus trabajadores, quienes siempre recibían una importante ayuda.

Junto con esto, muchos otros pequeños gestos comenzaban a darle forma a un hombre completamente distinto. Si bien era un sujeto muy rudo y un tanto brusco en el trato, en ocasiones mostraba una enorme ternura que ahora le era cada vez más evidente a Catalina.

Con estos mil pensamientos, Catalina tomó su baño y comenzó a arreglarse. No sabía muy bien por qué, pero la necesidad de verse bella para Gabriel se le hizo imperante. Buscó con mucho cuidado cual era el vestido que le acomodaba mejor, llevándola a elegir una hermosa prenda en colores violeta.

Cuando finalmente se confirmó que todo estaba perfecto, se centró en su hermoso cabello, el cual quedó en un semi recogido que dejaba gran parte de su pelo suelto en hermosos rizos que le daban un toque de coquetería y ternura. Se veía realmente hermosa. Con todo su corazón quería que Gabriel pensara lo mismo.

—Mi niña, disculpe que la interrumpa, pero tiene visita. La están esperando en la sala. —Rosa no dejó de notar lo arreglada de Catalina, sonriendo para sus adentros. Sus años le habían enseñado a reconocer cuando el amor andaba suelto en el aire y esta vez no era la excepción.

—¿Es mi Nina? —Al pensar en la posibilidad de ver a su abuela y comentarle lo que estaba pasando, Catalina se emocionó mucho. No había nadie mejor que ella para ayudarla a entender todo lo que sucedía—. Rosita, avísale que bajo inmediatamente. —Se fue deprisa a su tocador para dejar su cepillo, no quería hacerla esperar.

—No, mi niña, no es su abuela, es su papá.

Catalina no pudo evitar sentir nervios. Su padre y ella siempre se habían llevado muy bien. Toda su vida lo había mirado con admiración, causando que el hecho de que su relación estuviera tan rota, le generara un enorme malestar.

Salió de su pieza rápidamente. Si bien hacía un tiempo casi logró odiarlo por obligarla a hacer algo que ella no quería, ahora que toda la confusión reinaba en su cabeza causó que el malestar con su padre también se fuera calmando. Aún no estaba lista para reconocerlo frente a nadie, pero lo había extrañado mucho.

No se dio cuenta, pero sus pasos la llevaron muy rápido hacia ese hombre que sin duda era el más importante de su vida. Desde la puerta de la sala se quedó unos minutos mirándolo, dándose cuenta que, a pesar de todo, lo veía de la misma manera que cuando niña. Un hombre muy grande y fuerte, algo calvo y con una mirada bonachona.

—Buenos días, padre —la voz de Catalina sonó muy tranquila, sin embargo, para Fernando era algo fría. El dolor de sentir a su hija alejada de él era muy grande. Estaba consciente que el único culpable era él mismo, aun así, le costaba mucho asumirlo. Catalina era la luz de sus ojos y saberla alejada era un duro golpe.

—¿Cómo estás, hija? —Con fuerza, soportó las ganas de abrazarla y darle un beso en la frente, gesto que siempre la había calmado. Catalina solo se limitó a mirarlo en silencio, complicando mucho más un acercamiento. Aunque intentó, Fernando no consiguió descifrar lo que sentía su pequeña.

—Muy bien. ¿Qué te trae por acá? ¿En qué te puedo ayudar? —Catalina estaba un tanto dolida. Le hubiera gustado mucho un abrazo de su padre, pero bajo ninguna circunstancia iba a ser ella quien diera ese paso. Ni siquiera tenía claro si estaba dispuesta a aceptarlo si su padre lo hacía.

—Vine a dejarte esto. —Le entregó una pequeña maletita llena de frascos. Eran los de su abuela, siempre los utilizaba cuando hacía sus cremas. El gesto le pareció algo extraño a Catalina, ya que solo le había comentado a Pilar que había comenzado con la creación de los ungüentos—. Tu Nina me pidió que te los trajera. —Fernando estaba muy nervioso, lo que no le pasó desapercibido a su hija.

—Muchas gracias. —Catalina no sabía nada más que decir. El hecho de que su padre no diera paso a un acercamiento la molestó bastante. Se miraron por un instante, pero como siempre, ninguno dio su brazo a torcer. Se querían mucho, sin embargo, todo el orgullo de la joven era heredado de su padre.

Despidiéndose de su hija, Fernando salió con paso firme del lugar. Ambos se quedaron con la sensación de que podrían haber hablado más. Los dos se molestaban por el hecho de que ninguno diera su brazo a torcer.

CAPÍTULO XXXVIII

—Por lo que me dijeron sus trabajadores, el hombre lleva cinco años viviendo en la casa. Al parecer, es bastante generoso, ya que todos hablan muy bien de él, eso sí, reconocen que es muy fuerte de carácter, ya que en más de una ocasión lo han visto llegar a los golpes. —Olmos estaba contento con su trabajo, lo que hacía que su actitud fuera mucho más relajada.

—¿Averiguaste algo de su fortuna? —Frente a toda la información que Olmos le entregaba, Aníbal estaba conforme, causando un enorme buen humor en él. Por fin, después de varios días esperando, comenzaba a tener más datos sobre ese misterioso hombre que había despertado su atención.

—Al parecer, todo lo consiguió prestando dinero a la gente. Algunos de los barrios más bajos de la ciudad lo llaman el Carnicero, ya que cada uno de los que quiso jugarle una mala pasada terminó realmente mal. —Olmos se inclinó en la mesa para enfatizar aún más lo que estaba diciendo.

—Interesante. Así que el yerno del gran Fernando Castañeda es un peligroso maleante. —Aníbal tenía una media sonrisa en su rostro, demostrándole a Olmos que estaba disfrutando ese momento. No tenía nada personal contra Fernando, pero la envidia siempre había sido algo que reinó en su vida.

—Patrón, la fortuna que tiene ese sujeto es enorme. Una de las más grandes de la ciudad, y en este momento todo lo que hace es legal, me preocupé de investigarlo mucho. —Eran pocos los momentos en que Olmos se sentía a gusto con su jefe. Ahora, sin duda, era uno de los mejores.

—Olmos, necesito más datos. De dónde viene, quiénes son sus padres, si tiene más familia aparte de la jovencita Castañeda. Quiero saber mucho más de ese tipo. —Aníbal había tomado como personal la ofensa que le hicieron a su nieto. Le importaba casi nada que Miguel no se casara con Catalina, pero de todas formas hubo alguien que le ganó a su familia.

—Eso es lo que más me ha costado, patrón. Al parecer, es huérfano y nadie sabe mucho más sobre de donde viene. En su casa nunca entra ningún empleado, solo la ama de llaves, así que todo es un gran misterio, pero estoy en eso. —Aníbal lo miraba asintiendo. Cada palabra de Olmos aumentaba mucho más su curiosidad.

—Muy bien, mi estimado Olmos. Al parecer, al señor Gabriel Campusano le gusta jugar el misterio. —Aníbal se paró y arregló su chaqueta, haciendo que su empleado siguiera su gesto—. Tendré que hacerle una visita de negocios a ese hombre si quiero conocer más detalles. —Se encaminó a la puerta, decidido a averiguar lo que necesitaba.

***

—Mi niño, lo buscan. —Rosa había buscado a Gabriel por toda la casa, encontrándolo como siempre en esa pequeña huerta que tenía en un rincón escondido del jardín. A pesar de todo el dinero y poder que poseía, era en ese lugar donde más tiempo pasaba su patrón, demostrándole una vez más que disfrutaba con las cosas pequeñas.

—¿Quién es, Rosa? —A Gabriel no le gustaba recibir muchas visitas en su casa. Por una parte, cuidaba la intimidad que siempre le había pedido su hermano, y por otra, no disfrutaba siendo anfitrión. Por negocios no esperaba a nadie, así que no pudo evitar sentir un poco de molestia.

—El señor Aníbal Montero, dijo que no tenía una cita con usted, pero que esperaba que lo pudieras atender. ¿Le digo que se vaya? —Rosa conocía a la perfección el funcionamiento de esa casa, por lo que estaba segura que su niño se había molestado con la visita.

—No, Rosa, déjame y lo atiendo. Dile que me espere mientras me aseo un poco. —Gabriel se entusiasmó con la idea de tener a ese hombre en su casa. Sin conocerlo mayormente, siempre tuvo mucho interés en ese sujeto. No sabía muy bien por qué, pero había algo en Aníbal que despertaba su interés.

La espera no fue mucha, pero el hombre pudo darse cuenta de que todo lo que le había contado Olmos era verdad. Gabriel Campusano tenía una enorme fortuna, lo que quedaba reflejado en casi todas las cosas de esa casa. ¿De dónde diablos había salido ese aparecido?

—Buenas tardes. —Gabriel entró al despacho con paso firme y superior, demostrándole toda la fuerza que tenía a ese anciano, que en ningún momento se dejó amedrentar. Le gustaban los rivales importantes, ya que disfrutaba mucho más con su caída.

—Buenas tardes, siento mucho haberme presentado sin avisar, pero siento que mucho protocolo, en ocasiones, molesta. —Aníbal mostraba una cara muy amable, la cual le pareció sumamente falsa a Gabriel, despertando las alarmas de su cabeza. Cada vez que sentía a alguien falso, daba pasos con sumo cuidado.

—Me parece que esa decisión debería ser del anfitrión, pero de todas maneras, ya está aquí. —Gabriel no estaba acostumbrado a aparentar, y la manera como ese hombre se presentó en su casa la sintió un tanto autoritaria. Aníbal solo se limitó a soltar una sonrisa algo molesta.

—Lo tendré en cuenta, pero deberá considerar que los viejos somos llevados un poco a nuestras ideas. —Aníbal se acomodó en su asiento mientras Gabriel se sentaba en el suyo mirándolo sin ningún gesto en su rostro—. Vengo, estimado muchacho, por asuntos muy interesantes para ambos. —Esperó que Gabriel dijera algo.

—Usted dirá, don Aníbal. —Gabriel se reclinó en su silla esperando que ese hombre planteara ese asunto que asumía tan importante para él. Sin que pasara mucho tiempo, se dio cuenta que Aníbal tenía intenciones comerciales, las cuales no le podían importar menos.

—Vengo por negocios y creo que te interesarán mucho, muchacho. —Aníbal soltó una sonrisa mucho más grande, la cual se quedó congelada al ver la impasividad del joven. Gabriel no estaba para nada interesado y no hacía ningún esfuerzo para disimularlo. Si tenía que averiguar algo de ese sujeto, lo haría a su modo.

—No me interesa. —Sin agregar nada más, Gabriel se quedó mirando satisfecho la cara de sorpresa de Aníbal. Sin demorarse mucho, pudo darse cuenta que ese tipo no estaba acostumbrado a que le dijeran que no, haciendo que esa situación fuera mucho más agradable.

—¿Disculpa? Creo que no tienes mucho conocimiento a la persona que le estás diciendo que no, estimado muchacho. —Aníbal sentía como la rabia lo comenzaba a invadir. Nadie en toda esa maldita sociedad le negaba algo, lo que hacía que todo se le hiciera mucho más difícil.

—Sí, don Aníbal, sé con quién estoy hablando, pero usted debe entender que los negocios los hago con quien yo quiera. —Gabriel se paró de su escritorio y casi sin cortesía, le indicó la salida—. Ahora, si no hay nada más que hablar, le pediría que me disculpe, ya que tengo muchas cosas que hacer.

Aníbal lo miró con furia en su mirada, se paró y se dirigió a la puerta.

—Ten en cuenta algo, Gabriel. Nadie en este mundo es capaz de decirme que no a mí, así que muy pronto tendrás que retractarte y solicitar mi ayuda. —Sin agregar más, salió del lugar, dejando planteado ese desafío. Sin duda, las cosas iban a ser mucho más complejas.

CAPÍTULO XXXIXL

—¿Quién era ese sujeto que salió tan enojado? —Benjamín se sentía cada día más libre por esa casa. Si bien el contacto con Catalina era lejano aún, las actitudes de esa joven despertaban una tranquilidad que solo había sentido con su familia. Algo en la muchacha le generaba confianza.

—El señor Aníbal Montero vino a ofrecerme un negocio, y le dije que no. —Gabriel estaba muy divertido con la situación. A pesar de que le había dejado planteada una amenaza, lo extraño de todo lo que había pasado, no bajó su buen humor, aunque después de lo que había pasado la noche anterior, nada podía hacerlo.

—¿No te interesó para negocios? —Benjamín se sentó en la silla que Sansón había dejado libre. El can se veía muy gracioso observando, divertido, la situación, miraba de un hermano al otro, esperando que uno de ellos quisiera jugar con él. Gabriel se acercó al perro y le acarició la cabeza.

—Me hubiera interesado, pero la forma tan autoritaria como llegó me molestó. —Tomó la enorme cabeza del animal entre sus manos y acercó su frente, recibiendo como respuesta un enorme lengüetazo que provocó sonoras carcajadas en Gabriel, las cuales llamaron inmediatamente la atención de su hermano.

—¿Es idea mía u hoy estás de un muy buen humor? ¿Pasó algo nuevo? —Benjamín lo miraba intensamente, ya que no dejaría que Gabriel se fuera por las ramas. Tenía sus sospechas, pero quería escuchar a su hermano confesarlas. Si estas eran ciertas, una enorme felicidad iba a reinar en esa casa.

—Sí, estoy de buen humor. Es un buen día. —Gabriel seguía jugando con el animal. Sabía que Benjamín quería conocer más detalles, sin embargo, lo bien que se sentía causaba que estirara mucho más la confesión. La noche anterior, todos los sentimientos que reinaban en su corazón habían quedado verbalizados y lo llevaron a tomar una decisión.

—Gabriel, por favor, hombre, habla de una vez. —Benjamín estaba divertido con la actitud de su hermano, pero la curiosidad era mucho mayor. Quería saber de una vez por todas como estaba el matrimonio con Catalina. Después de mucho tiempo, parecía que había algo que lo ilusionaba.

—Eres realmente insistente cuando quieres saber algo, igual que cuando niño. —Gabriel dejó a Sansón, que salió corriendo al patio interior por una de las ventanas. Se sentó nuevamente en su sitio—. Benjamín, sé que disfrutarás mucho con mi confesión y me dirás «te lo dije», pero no me importa. Me enamoré de Catalina y estoy dispuesto a conquistarla. —A pesar de que estaba acostumbrado a que su hermano soltara todo de esa forma, no lo dejó de sorprender.

—No sabes cómo me alegro con lo que me estás contando. —Benjamín era honesto con sus palabras. Desde el momento que su hermano se casó con Catalina, quiso que todo terminara de la mejor manera posible, y ahora que este reconocía sus sentimientos, todo se ponía mucho más fácil.

—Sí, pero debo ir con calma. No tengo claro cuáles son los sentimientos de Catalina y no quiero presionarla. Creo que fue bastante al obligarla a casarse conmigo. —La ternura que salía de las palabras de Gabriel lo tenían muy sorprendido. Nunca se imaginó que pudiera estar abierto a albergar todo lo que sentía.

—Me parece muy buena la manera como piensas hacer las cosas. Catalina es una buena mujer, un tanto llevada a sus ideas, pero muy amable cuando quiere. —Sansón entró al lugar lleno de barro, causando que los dos hermanos lo miraran con reproche, provocando que volviera a salir.

—Yo sacaría la palabra un tanto, Catalina tiene un carácter realmente obstinado, pero creo que fue eso lo que más me llamó la atención. —La sonrisa que se dibujó en el rostro de Gabriel causó carcajadas en Benjamín. Sin duda, su hermano había caído en las garras del amor.

—Gabriel, debes actuar con ternura y paciencia. Todo lo que ha pasado ha sido muy rápido para Catalina, y sin duda has sido muy avasallador en la forma de actuar. —Se dio cuenta que estaba siendo un poco duro con sus palabras y cambió de tema—. ¿Ya se lo dijiste? —A cada palabra de su hermano, el interés de Benjamín crecía.

—Sí, ya se lo dije. —La sonrisa de Gabriel se borró de su rostro. Después de su confesión, no había esperado la respuesta de Catalina, ya que el miedo al rechazo era grande. A pesar de todas sus trabas, había expuesto su corazón, lo que lo dejaba en un lugar sumamente vulnerable, sensación que odiaba.

—¿Y qué te respondió ella? —Sabía que su hermano estaba nervioso, lo ideal había sido parar la conversación, pero también tenía claro que si ya había conseguido que se abriera, debía aprovechar esa oportunidad. Como siempre, debía velar que su hermano hiciera las cosas bien.

—Nada, no le di tiempo para que me respondiera, considerando todo lo que ya me has dicho y lo difícil que debe haber sido mi confesión. —Había algo más, pero bajo ninguna circunstancia Gabriel lo iba a verbalizar. Dios, tenía que controlar la ansiedad que sentía y la necesidad de tener a Catalina entre sus brazos.

—Gabriel, debes hacer las cosas con mucho cuidado y paciencia. Diste un gran paso al reconocer lo que sentís, y eso quizás te ayude a olvidar muchas cosas. —Estaba siendo arriesgado al tocar ese tema, pero era el momento perfecto para hacerlo. Benjamín sabía que su hermano necesitaba venganza, pero al hacerlo, podía perder demasiado.

—Benjamín, por favor, no empieces. Sabes que ese tema está más que hablado y cuál es mi posición frente a él. Lo que yo siento por Catalina no cambia en nada lo que hace mucho tiempo decidí hacer. —Gabriel se paró del escritorio y comenzó a caminar por el lugar.

—Hermano, lo que sientes por Catalina es algo puro y muy bello, y de verdad pienso que deberías apegarte a eso y dejar todo atrás. —El hombre hizo un gesto de molestia que no pasó desapercibido para Benjamín—. Gabriel, tu venganza puede destruirte a ti y a todo lo bueno que se pueda formar a tu alrededor. —Al ver que su hermano no respondía, Benjamín fue en busca de Sansón, quien ya llevaba varios hoyos en el jardín.

CAPÍTULO XL

—Me parece que el ánimo no ha subido mucho. —Pilar había buscado a su nuera por toda la casa, encontrándola en ese altillo que ella había destinado a la elaboración de sus cremas y perfumes—. Este sitio siempre se me ha hecho mi favorito, de hecho, mi difunto esposo decía que solo este espacio podría ser mi casa. —Antonia esbozó una suave sonrisa.

—Es un lugar muy acogedor, ahora entiendo por qué cada vez que Catalina te visitaba llegaba a casa oliendo a lavandas. —Antonia siguió limpiando algunos de los frascos vacíos, casi de manera inconsciente. La pena y la confusión reinaban en su cabeza, lo que hacía que siempre estuviera a punto de llorar.

—Mi niña querida, por qué no intentas conversar conmigo de lo que te pasa. A veces es bueno soltar todo lo que sentimos o si no, nos puede ahogar sin darnos cuenta. —Pilar se puso a un lado de su nuera y le dio un abrazo, intentando conseguir que liberara todo lo que la atormentaba.

—No sé en qué momento se me complicó tanto la vida, Pilar. —Sin poder aguantar por más tiempo, Antonia rompió en llanto. Todo lo que estaba pasando era muy fuerte. Jamás se imaginó que después de veintiséis años de matrimonio, ella iba a tener que dejar su casa matrimonial.

—Querida, debes tomar las cosas con calma. —Pilar le había dado unos minutos a Antonia para que soltara lo que sentía. Tenía más que claro que todo era muy difícil, sin embargo, desde su perspectiva, no se veían tan mal las cosas—. Si tomaste la decisión de salir de tu casa, quizás era lo que necesitabas. —Frente a las palabras, la mujer se la quedó mirando.

—Pilar, amo a tu hijo, amo a mi familia y a mi hija. No creo que dejar mi hogar era lo que necesitaba. —Se secó con suavidad las lágrimas que habían parado. No tenía muy claro lo que iba a pasar de ahora en adelante y sin duda eso era lo que más la atormentaba—. Yo dejé mi hogar porque mi marido no confía en mí y sin eso no puede existir matrimonio.

—Mi hijo cometió un error, te ocultó algo sumamente importante, pero eso no quiere decir que no confíe en ti. Tú eres una de las personas más importantes en su vida.

Antonia negó con fuerza, para ella no eran ciertas las palabras de su suegra, ya que si lo hubiera sido, habría contado con ella para esa decisión.

—Fernando se acostumbró a mí. Se acostumbró a que fuéramos una familia perfecta, pero con lo que hizo solo me demostró que los años compartidos no son tan importantes después de todo. —En lo profundo de su corazón sabía que lo que decía no era cierto, pero para estar firme en su decisión, necesitaba creerlo.

—Cariño, de todo corazón espero que el entendimiento y la razón lleguen a ti. —Pilar dejó un maternal beso en la frente de su nuera y comenzó a ayudarla en su tarea de limpieza. Antonia no quería decir nada más, así que hicieron todo en el más absoluto silencio.

Pilar sabía que debía estar cerca de Fernando y Catalina, sin embargo, decidió quedarse unos días en su casa para poder ayudar a su nuera. Al parecer, toda su familia había decidido quedarse en el estado de locura, generando que ella luchara para poner todo en orden nuevamente.

***

—Al parecer, hoy es el día de las visitas sin anunciar. —Gabriel no estaba para nada cómodo con la presencia de Mireya en su casa, menos después de la decisión que había tomado. Si Catalina se encontraba con esa mujer, sus planes de conquista se iban a retrasar de sobremanera.

—¡Vaya, que bello recibimiento! ¿Qué pasó con la amabilidad que siempre demostraste conmigo, querido Gabriel? —Mireya estaba realmente ofendida, pero tenía más que claro que debía disimular frente al hombre si quería que sus planes se concretaran.

—Mireya, hace unos días te dije que no te quería ver en esta casa y no me estás cumpliendo. —Gabriel se estaba impacientando. La presencia de esa mujer era sumamente peligrosa, lo que lo ponía muy nervioso—. ¿Qué quieres? —Se mantuvo en todo momento de pie, indicándole que tenía poco tiempo para hablar.

—No sabes cómo me duele el hecho de que me trates de esta forma, Gabriel. Siempre tuve claro que no teníamos nada serio, pero nunca me imaginé que te importaba tan poco. —El tono de pena le pareció real a Gabriel, causando que su actitud cambiara. Después de todo, Mireya no tenía culpa de nada.

—Mireya, de verdad lo siento, pero debes entender que en esta casa vive mi esposa y se merece respeto. No puedes venir cada vez que se te dé la gana. —Si bien su voz se había suavizado un poco, se mantenía parado y muy tenso. Necesitaba que la mujer se fuera pronto.

—Lo sé, Gabriel, lo tengo claro, pero debes entender que no es tan fácil sacarte de mi vida. —Mireya se paró de su asiento y se dirigió al hombre, quien retrocedió. Al darse cuenta del gesto, el poco orgullo que quedaba en ella reinó—. Está bien, a buen entendedor, pocas palabras. —Tomó sus cosas y se dirigió a la puerta—. Solo ten en cuenta que para lo que me necesites, yo estaré ahí para ti. —Le dio un rápido beso en la mejilla y salió del lugar. Aún nada se había acabado.

No estaba dispuesta a rendirse. Todas las noches de pasión compartidas con ese hombre le habían dado un derecho que iba a reclamar hasta el final. Bajo ninguna circunstancia iba a dejarle a ese hombre a una maldita consentida. Esa mojigata no le iba a quitar lo más grande de su vida.

CAPÍTULO XLI

Luego de la visita de su padre, Catalina salió de compras, no había encontrado a Gabriel para avisarle, pero se había prometido a ella misma que no se iba a demorar mucho tiempo. La creación de perfumes era algo que la tenía realmente entusiasmada y necesitaba con urgencia ciertos utensilios.

Tenía más que claro que a su regreso debía conversar con su marido, aunque no tenía la menor idea de lo que le iba a decir. A pesar de todos los sentimientos que despertaba en ella, no podía asegurar que estaba enamorada, ya que no sabía exactamente como era en realidad el amor.

Hacía un tiempo, estuvo segura que sus sentimientos por Miguel eran muy fuertes, sin embargo, con el paso del tiempo se dio cuenta que esto no era así. Le encantaba estar en los brazos de Gabriel, eso era algo que no podía negar, pero necesitaba tener mucha más seguridad de las cosas.

Tan ensimismada iba que no se dio cuenta que desde hacía un buen rato la seguían, tomándola por completa sorpresa cuando la agarraron del brazo.

—Hola, Catalina. —Miguel la miraba un tanto temeroso, desde el día de la boda de Ignacio y Omayra que no habían vuelto a verse.

—Hola, Miguel. —Catalina no pudo evitar sentirse incómoda. Estaban en un lugar público, todo el mundo aún comentaba el escándalo de su boda, pero sobre todo, la joven no quería poner en ninguna situación complicada a su marido, no por el hecho de que le temiera, sino porque no quería que nada en esta vida lo hiriera.

—Catalina, sé que me lo has dicho muchas veces, pero necesitamos hablar. —Miguel estaba firme en su postura. A pesar de que tenía mil pensamientos en su cabeza y su orgullo le gritaba que ya dejara a la mujer, sentía que en lo más remoto, podría existir una oportunidad para ellos.

—Miguel, si hablamos, ¿me prometes que aceptas mi decisión y le ponemos un punto final a todo esto? —Ya poco le importaba a Catalina el qué dirán, ahora, lo único que necesitaba era dejarle las cosas claras a ese hombre y dar por finalizada esa etapa de su vida.

—Sí, Catalina, te lo prometo. Después de esta conversación, y si tú lo deseas, te dejaré de molestar para siempre. —Al ver que las palabras del joven eran honestas, ambos se dirigieron a uno de los bancos de la plaza principal. Estaban un tanto alejados, pero a la vista de todos.

—Catalina, tengo claro que el momento en el cual yo pude haber actuado pasó. Cuando me enteré de tu matrimonio, no hice nada para detenerlo, pero eso fue porque fui un cobarde, un maldito imbécil que no se dio cuenta hasta muy tarde que perdía a la mujer que amaba y que lo amaba a él. —Miguel estaba exponiendo por completo su corazón, ya que todo en él se lo gritaba—. Pero, a pesar del tiempo que ha pasado, siento que las cosas entre tú y yo aún no se han terminado. Yo te amo. —El joven tomó las manos de Catalina, quien las apartó rápidamente.

—Miguel, tú no me amas. Tú crees amarme, pero si te das cuenta, no es más que un capricho. Cuando tuviste la oportunidad de hacer algo, no lo hiciste, solo descubriste tus sentimientos cuando viste que otro hombre me llevaba. Te diste cuenta que me necesitabas en tu vida cuando me perdías. —Catalina notó como todo comenzaba a aclararse lentamente en su cabeza—. Miguel, lo que sientes por mí no es amor, tienes que comenzar a entender eso. Te lo digo porque yo me di cuenta.

Cuando Catalina terminó de hablar, Miguel sintió como si le hubieran clavado una daga en medio de su pecho. Sabía que la conclusión de la joven no era verdad, lo que él sentía era demasiado fuerte para ser un simple capricho, pero las fuerzas para rebatirle le faltaron.

—Miguel, lo que tú necesitas es comenzar a continuar con tu vida, darte cuenta que la felicidad no está conmigo y determinar qué es lo que realmente quieres. Sabes que siempre contarás conmigo, pero yo en este momento necesito continuar. —Le dolía ver el rostro de ese hombre, al que quiso tanto, tan triste, pero su deber era ser honesta.

—¿Te enamoraste de Gabriel Campusano? —No quería escuchar la respuesta, ya que sin que lo dijera, le había quedado claro, pero a pesar de todo, su entendimiento se lo exigió. Necesitaba casi como el aire escuchar esas palabras de la boca de Catalina, todo en su interior se lo rogaba.

A pesar de que esa misma pregunta había estado dándole vueltas en su cabeza por mucho tiempo, ahora lo tenía más que claro. Catalina no tenía la menor idea de cómo había sucedido, pero era algo que ya no podía seguir negándose. Sorprendida por la claridad conseguida, pudo responder llena de seguridad.

—Sí, Miguel, estoy enamorada de Gabriel y quiero que todo salga bien en mi matrimonio.

Miguel estaba realmente afectado, pero a Catalina se le hizo imposible ocultar la sonrisa que se le formó en el rostro. Por fin, después de mucho tiempo, todo en su vida estaba claro.

Sin decir nada más, Catalina se paró, le dio un beso en la frente a Miguel y continuó su camino. Debía llegar pronto a su casa, era más que necesario hablar con Gabriel y compartir con él todo lo que sentía. Estaba enamorada, por Dios, se había enamorado de un troglodita autoritario. Un hombre que la había obligado a casarse con él y que, ahora, se lo agradecía de todo corazón.

Apuró su caminar, necesitaba llegar deprisa a su hogar, sin embargo, cuando estuvo solo a unos pasos, vio algo que la dejó congelada. Con un rostro lleno de ira, Gabriel la esperaba. No lo había notado antes, pero desde lejos, el hombre había visto toda la escena, la cual, por su reacción, Catalina estuvo segura que malinterpretó.

Sin esperar que su esposa llegara al carruaje, montó su caballo y a toda velocidad emprendió el camino a su casa. Con todo su ser maldecía lo imbécil que había sido al exponerse de esa manera con una mujer que no lo amaba y que se burlaba de esa manera tan cruel.

CAPÍTULO XLII

—Rosa, ¿dónde está mi esposo? —Catalina entró corriendo a la casa, confirmándole a la criada que algo malo había pasado. Gabriel hacía solo unos instantes que había llegado de la misma manera y sin decir nada se había encerrado en su habitación. Desde fuera se sintieron unos vidrios quebrándose, preocupando mucho a la empleada.

—Mi niña, se encerró en su cuarto con llave y no me ha querido abrir. —Rosa estaba muy triste, ya que estaba segura que las cosas entre el joven matrimonio habían comenzado a arreglarse—. Catita, ¿qué fue lo que les pasó ahora? —No era su deber inmiscuirse tanto, pero quería a esos jóvenes como si fueran su familia.

—Nada que no se pueda solucionar. —Catalina se encaminó hacía la recamara de su marido, sin embargo, no tocó la puerta—. Rosa, ¿hay en la casa alguna llave maestra? —La joven estaba segura que esa era la única manera de entrar, ya que tenía claro que su marido había cerrado también los ventanales.

—Sí, mi niña, déjeme ir a buscarla. —Al darse cuenta de la determinación de Catalina, Rosa se sintió un poco más calmada y partió veloz a buscar la llave que abría todas las puertas de esa casa. En menos de dos minutos, llegaba con la herramienta, la que le entregó a la joven.

—Rosa, quiero que nadie nos moleste, bajo ninguna circunstancia. —Catalina hablaba en susurros, ya que tenía que tomar por sorpresa a Gabriel. Con mucho cuidado, metió la llave en la ranura y logró destrabarla. En un rápido movimiento, entró al lugar, mirando fijamente a su marido.

—CATALINA, SAL DE AQUÍ. —Era la última persona que quería ver en ese momento. No estaba listo para contener todos los insultos que se le estaban formando en su mente, esa mujer no era más que una vil traidora que no tuvo consideración alguna por sus sentimientos. Se dirigió a ella, tomándola de un brazo para sacarla del lugar.

—NO ME VOY HASTA QUE ME ESCUCHES. —Catalina se soltó de manera brusca, causando cierta sorpresa en Gabriel. Si intentaba volver a sacarla, no dudaba que iba a tener que ser agresivo, lo que le podría provocar algún daño a la joven. A pesar de la rabia, era lo último que quería.

—NO TENGO NADA QUE ESCUCHARTE. POR TODOS LOS DEMONIOS, CATALINA, NO ME HAGAS PERDER LA PACIENCIA. —Gabriel la miraba con ira en sus ojos. No podía creer que había puesto su corazón en esa mujer. No solo no lo amaba, sino que lo había humillado públicamente.

—Gabriel, lo que viste en el parque no es lo que te imaginas. —Catalina comprendió que lo mejor era recobrar la calma y hacerle entender de la mejor manera a su marido que no había pasado nada malo con Miguel. Por ese amor recién descubierto tenía que jugarse el todo por el todo.

—CATALINA, NO ME TRATES COMO UN IMBÉCIL. —Gabriel había comenzado a moverse por el lugar como un león enjaulado. Estaba lleno de rabia, de impotencia y de unos malditos celos que nunca había sentido antes. Lo único que necesitaba en ese momento era estar solo.

—Gabriel, con Miguel no pasó nada. Fue él quien insistió en conversar conmigo, y yo creo que era necesario, pero nunca hice nada para humillarte ni faltarte el respeto. —Catalina estaba parada en medio del lugar, mirando como su marido se movía de un sitio al otro.

—ESTOY CANSADO DE LA MISMA EXCUSA, CATALINA. ESTOY AGOTADO DE QUE SIEMPRE TE DEFIENDAS CON LO MISMO. —En pocos pasos acortó la distancia que los separaba y quedó frente a la joven, quien en todo momento se quedó firme. A como diera lugar, tenía que hacerlo entrar en razón.

—No es una excusa. Miguel y yo necesitábamos cerrar una etapa de nuestras vidas. Todo lo que ha pasado en el último tiempo ha sido muy rápido y confuso, y él necesitaba conocer lo que me pasaba para que ya no me buscara más. —Gabriel se quedó en silencio, mirándola fijamente.

Se odiaba a sí mismo, porque ni siquiera en ese momento en que estaba tan enojado dejara de sentir deseos por ella. Dios, ese día estaba especialmente hermosa. Catalina despertaba sentimientos que nunca antes había sentido, y ese engaño lo hería como muy pocas cosas lo habían hecho en su vida. Hubiera dado lo que fuera para que su esposa lo amara, y eso lo sacaba de quicio.

—Gabriel, por favor, conversemos de manera civilizada y de una vez por todas dejemos las peleas y los gritos fuera —Catalina estaba hablando con todo su corazón. El miedo a que su esposo no la escuchara se había comenzado a anidar en su alma, poniendo en peligro cualquier oportunidad de estar juntos.

—Catalina, no es el momento para hablar ahora… —Sin darse cuenta, Catalina lo había callado con un dulce beso que lo dejó completamente confundido. A pesar de todo el enojo que sentía, no pudo evitar dejarse llevar por esos labios que ya se le habían hecho necesarios para vivir.

Catalina estaba exponiéndose de la misma manera que Gabriel lo había hecho la noche anterior. Al escuchar la respuesta de su esposo, cruzó los brazos por su cuello, sintiendo su estómago lleno de mariposas cuando él la tomó por la cintura y la acercó mucho más a su cuerpo. Sin embargo, la sensación no duró demasiado tiempo, ya que el hombre se alejó nuevamente, mirándola un tanto confundido, despertando la ternura de Catalina.

—Soy una buena alumna al parecer. Ocupé tu misma técnica para dejarte sin palabras. —Catalina tenía un tono medio divertido en la voz que causó más enojo en Gabriel, quien se alejó un tanto de ella. ¿Qué es lo que pretendía esa mujer? ¿Cómo no se había dado cuenta de que todo para ella era un juego?

—Catalina, no lo voy a volver a repetir, SAL DE AQUÍ. —Gabriel se fue a la puerta y la abrió, sin embargo, detrás de él, Catalina la cerró de un fuerte portazo. Bajo ninguna circunstancia se iba a ir del lugar, no iba a salir sin hacer su máximo esfuerzo en solucionar todo lo que estaba pasando.

—NO VOY A SALIR DE AQUÍ, PORQUE TE AMO, PEDAZO DE BRUTO. —Sin decir nada más, Gabriel se quedó mirándola. No sabía si era el idiota más grande de todos, pero todo en su interior le creía. En un rápido movimiento, fue él quien esta vez se apoderó de sus labios nuevamente.

CAPÍTULO LXIII

—Mi amor, no tengo ganas de llegar a casa. Me molesta ver a mi abuelo nuevamente. —En la voz de Ignacio había real pesar. Era el hombre más feliz del mundo con Omayra a su lado, sin embargo, saber que tenía que toparse todos los días nuevamente con Aníbal lo molestaba.

—Si quieres, pudo hablar con mi tío para que nos quedemos en su casa mientras está lista la nuestra, mi amor. —Omayra dejó un dulce beso en la mejilla de Ignacio. A toda costa quería que su esposo fuera el hombre más feliz de todos. En ese tiempo de luna de miel había logrado conocer cada detalle de la vida de su amado, comprendiendo claramente su malestar.

—No lo sé, Omy. Soy tu esposo y no creo que se vea muy bien que les pida ayuda a tus tíos ahora que estamos casados. —A pesar de que Ignacio creía en sus palabras, esa hubiera sido una muy buena solución. Sabía que su abuelo no tenía límites y que no demoraría en hacerle algún desprecio a su esposa.

—Sabes muy bien que mis tíos no tendrán ningún problema por ese tipo de cosas, es más, creo que estarían felices si se los pedimos. —La sonrisa de Omayra buscaba convencer a su marido, quien era completamente vulnerable cuando la veía en sus labios—. ¿Qué me dices, mi amor? ¿Aceptas?

—Déjame pensarlo, mi amor. Quizá pueda encontrar una solución. —Besó dulcemente esa adorada boca—. Por ahora solo quiero que disfrutemos que llegamos a España. ¿Qué te parece si vamos a saludar a Catalina inmediatamente? Estoy seguro que se mueren de ganas de conversar. —La sonrisa de Omy fue mucho más grande.

—¿De verdad, mi amor? —El joven asintió con fuerza y con la misma sonrisa que su mujer—. No sabes cómo la he extrañado y lo ansiosa que estoy de saber cómo sigue todo en su vida. —Se abrazó con fuerza a su marido, envuelta en sonoras carcajadas que fueron compartidas por el joven.

—¿Cómo crees que va su matrimonio? —Ignacio sabía que ese tema ponía muy nerviosa a su esposa. A lo largo de su viaje lo había intentado evitar para no atormentarla más, pero ahora que estaba de vuelta, sabía que tenían que ayudar a Catalina. No solo era la prima y mejor amiga de Omayra, sino que en los años que la conocía, le había tomado mucho cariño.

—No lo sé, realmente no me he podido hacer ninguna idea muy clara. Cuando Catita tuvo el accidente, Gabriel se notó muy preocupado por ella, pero ya viste como se fueron de nuestro matrimonio. —Omy suspiró con fuerza—. Mi amor, tengo tanto miedo de que Catalina nunca logré ser feliz.

Ignacio le dio un tierno beso en la frente.

—Tranquila, mi amor. Ya te lo dije, si Catalina no es feliz en su matrimonio o tiene algún problema, contará siempre con nuestra ayuda, pero quizá las cosas no estén tan mal. Tal vez su matrimonio no sea tan terrible como te lo estás imaginando. Quizá Gabriel y tu prima se están empezando a conocer. —La idea no era tan irreal, lo que tranquilizó a Omayra.

—De ser así, ¿cómo crees que se lo tome Miguel? En su matrimonio gritó a los cuatro vientos que estaba enamorado de Catalina.

Ignacio se acomodó en su asiento. En el último tiempo se había dado cuenta que su hermano no tenía muy claras las cosas en su vida, lo que le provocaba un inmenso pesar.

—No sé cómo se lo puede tomar mi hermano, Omy, pero no creo que sus sentimientos estén muy definidos. —No sabía si hacía bien confesando lo que iba a decir, pero sintió que era necesario—. Cuando nos enteramos que Catalina se iba a casar como parte de pago con Gabriel, yo le ofrecí dinero para que se fueran juntos, sin embargo, él solo se preocupó por no perder su parte de la herencia. Para mí, eso no es amor, vida. —Omy lo miraba muy interesada.

—Nunca pensé decir esto, pero ojalá que no sienta nada por ella y la haya dejado tranquila. Si Miguel se aleja, quizá sea más fácil para Catalina continuar con su vida, y tal vez su matrimonio pueda tener una oportunidad. Gabriel no se ve un hombre tan malo, después de todo.

—Por lo que lo conozco, es un hombre bastante duro, pero solidario a la vez. En una oportunidad, unos trabajadores que renunciaron a la hacienda de mi abuelo me comentaron que en los terrenos de Campusano tenían muchas oportunidades y que era conocido por pagar muy bien y ser justo. Comparado con mi abuelo, no es nada del otro mundo, pero, al parecer, es conocido por eso. —Ignacio volvió a abrazar a su esposa y dejó un beso en el cuello.

—¿Cómo serás tú como patrón? —La pregunta de Omayra terminó con una dulce carcajada, ya que Ignacio comenzó a hacerle cosquillas en el cuello. La felicidad de la pareja era mucho más grande que sus preocupaciones, haciendo que todo fuera hermoso y lleno de alegría.

—Ya verás, mi vida, seré un excelente patrón. Todos mis trabajadores estarán felices con su lugar de trabajo. —Esta vez las cosquillas fueron en la cintura de la joven, haciendo mucho más sonoras sus carcajadas—. ¿Cómo piensas tú que seré yo como patrón? —Dejó lo que hacía y le dio un rápido beso.

—Pienso que serás el mejor, pero creo que serás mil veces mejor como papá. Nuestros hijos tendrán al más maravilloso. —Omayra le dio una sonrisa mucho más grande. Siempre habían hablado del tema, pero ahora que estaban casados, este tenía un sentido diferente.

—No sabes las ansias que tengo de que seamos padres, mi amor. ¿Te imaginas si tenemos una niñita igual de hermosa que su madre? ¿Con tus hermosos ojos o tu lindo cabello? Será la niña más linda del mundo. —Los ojos de Ignacio estaban llenos de ilusión, lo que hacía que el pecho de Omy se llenara.

—¿No te importaría que fuera primero una niña? Es común que los hombres quieran tener un primogénito, siempre lo esperan más que a una niña, de hecho, a mi padre le pasó. —La ansiedad de la joven ya era casi imposible de aguantar, pero quería hacer perdurar ese momento para toda la vida.

—Sí, puede ser que algunos hombres quieran eso, pero créeme que a mí me encantaría tener una niñita o lo que sea con tal de que sea sano y feliz. —La volvió a besar, esta vez con mucha más pasión que las veces anteriores, perdiendo por unos momentos la noción del tiempo.

—Bueno, ojalá que con este bebito se cumplan todos tus deseos. —Omy se llevó las manos a su vientre y lo miró expectante. No sabía si logró entender la indirecta que le había dado, sin embargo, a los pocos segundos, al ver la cara de su marido, supo que había entendido todo con claridad.

Sin preguntar nada más, la besó con todo su amor y la abrazó. En ese momento, sin duda, era uno de los hombres más felices de la tierra.

CAPÍTULO XLIV

Catalina estaba completamente pérdida en ese beso y las sensaciones que despertaban en su cuerpo las manos de Gabriel recorriéndole la espalda. No tenía idea de lo que quería, pero todo le reclamaba por más. Necesitaba estar completamente pegada a su esposo.

La excitación de Gabriel llegaba a límites inalcanzados antes. Amaba a Catalina y saber que ella lo amaba también le entregaba una felicidad que pensó nunca poder sentir. Con suavidad, la fue llevando a su cama donde, estaba dispuesto a amarla sin reservas, a hacerla, después de tanto tiempo, finalmente su mujer.

Como si no fuera dueña de su cuerpo, Catalina se dejó guiar al lecho, urgida por sentir esas fuertes manos recorrer su piel directamente. Como las propias exigían lo mismo, comenzó a desabrochar la camisa de su esposo con rapidez, sacando incluso algunos botones.

Azuzado por la actitud apasionada de Catalina, Gabriel no perdió tiempo en empezar a desnudarla. No pudo desabrochar los lazos de ese vestido, ya que la impaciencia del contacto era enorme, lo que lo llevó a tirarlos, rajando un poco la prenda, lo que sin duda le quitó el aliento a la joven, quien cada vez se reconocía menos. La dejó solo con corsé y quiso mantenerla así por unos instantes más.

Cayeron a la cama fundidos en un torbellino de sensaciones, sin embargo, durante unos segundos, se miraron fijamente a los ojos. Ambos pudieron ver todo el amor que sentía el otro.

—¿Te diste cuenta de que te gané? —La sensual sonrisa de Gabriel causó que Catalina se sintiera mucho más necesitada de sus besos.

—¿En qué ganaste? —Catalina comenzó a besarle el cuello, causando que Gabriel cerrara los ojos. Esa mujer era virgen, completamente inexperta, pero en cada una de sus caricias le otorgaba ráfagas de placer nunca antes sentidas. Sus bocas se volvieron a juntar en un mucho más apasionado beso.

—En que fui capaz de reconocer mis sentimientos antes que tú. —Sin dejar de mirarla, tomó uno de sus pechos en sus manos y lo comenzó a acariciar con dulzura, pero a la vez con mucha intensidad. Catalina echó la cabeza para atrás, subyugada por esa íntima caricia—. Fui mucho más valiente, pequeña fiera.

—¿De verdad quieres entrar en competencias en ese momento? —Catalina sentía que le faltaba el aire. Las manos de Gabriel habían bajado peligrosamente a su intimidad, haciendo que todo estuviera un poco borroso. Como una sedienta, rogaba sus besos, los cuales graciosamente Gabriel le negaba.

—Tienes razón, ese juego esta demás, lo único que quiero en este momento es hacerte el amor con toda la pasión que estoy sintiendo. —Sin aguantar más, sus lenguas entraron nuevamente en esa sensual danza, mientras que la mano de Gabriel se colaba por la ropa interior de Catalina.

Cuando la joven sintió que ese sitio tan especial era acariciado, le fue imposible no soltar un fuerte gemido, el que fue ahogado por el intenso beso de Gabriel.

—Shhh, tranquila. —Gabriel quería hacer perdurar ese momento para toda la vida. Escucharla gemir de esa forma causaba que todo en su interior se enloqueciera mucho más de lo que ya estaba.

Con lentitud, Gabriel comenzó nuevamente a descender con sus besos. Los senos de su esposa no estaban del todo liberados del corsé, lo que los hacía mucho más tentadores. Con una calma que casi la hizo volver loca, Catalina miró como las cintas de la prenda eran desabrochadas una a una.

Cuando pudo liberarse finalmente de la prenda, la retiró con una maestría admirable, quitándole nuevamente el aliento a la joven. A pesar de que era la primera vez que estaba desnuda frente a un hombre, Catalina no sintió ningún pudor. Todo su cuerpo le indicaba que había sido creado para él.

Sin dejar de mirarla, Gabriel se acercó a su mejilla y la besó. Con lentitud, bajó por su cuello, el cual lamió, poco a poco volvió a posar sus labios en esos erectos pezones que reclamaban atención. Después de un incansable juego, retomó la bajada por el plano vientre, dejando una estela de fuego.

Apoyada en sus codos y luchando por no perder la razón, Catalina no dejaba de mirarlo. No se había dado cuenta, pero su ser le rogaba desde hacía mucho tiempo esas caricias, así que sentirlas generó que por momentos fuera trasladada al cielo. Gabriel estaba cada vez más abajo, causando que las ansias fueran mucho más grandes.

—No tienes idea, Catalina, desde hace cuánto tiempo te deseo. —Gabriel sabía que ya no era necesario guardarse nada de lo que sentía. Era suya, en todo sentido, esa mujer era suya y de ahora en adelante siempre le expresaría todo lo que despertaba en su ser. Con suavidad, le abrió un poco las piernas para comenzar a acercar su cabeza a ese sitio que lo esperaba totalmente húmedo.

Buscando someterla a una placentera tortura, lamió con suavidad la ingle derecha de la joven, quien aún no creía que pudiera existir tanto placer en esta vida.

—¿Qué me estás haciendo, Gabriel? —Sin responderle y solo regalándole una de sus sensuales caricias, depositó un beso en su otra ingle.

—Volverte loca, mi amor. Disfrutar lo que tanto tiempo tuve negado, solo eso. —Sin esperar más, besó con toda su pasión la hendidura de Catalina, quien, con esa simple caricia, explotó en un placer inexplicable que casi logra el cometido de su marido de dejarla sin razón.

A pesar de que se dio cuenta del fuerte orgasmo que había logrado en su mujer, continuó en ese lugar, embriagándose de ese sabor al que ahora nunca más iba a poder renunciar. Jugó con ese pequeño botón, el cual, al ser succionado, llevó nuevamente a Catalina al cielo.

Gabriel era un amante experimentado, acostumbrado a volver locas por horas a las mujeres que estuvieron en sus brazos, sin embargo, la necesidad de hacer feliz a Catalina era algo nuevo. Quizá no era su primera vez, pero el amor que sentía causaba que todo fuera algo nuevo.

Después de un rato entre sus piernas y gozando con los gemidos que arrancó de su mujer, Gabriel se incorporó para poder desprenderse de lo que le quedaba de ropa, mostrándole a Catalina lo grande de su deseo. La joven, quien ya había perdido cualquier pudor que hubiera quedado en ella, acarició esa zona con sus ojos llenos de lujuria.

Como un diestro felino, Gabriel se acomodó sobre su esposa, para luego entrar en ella con suma delicadeza. Se miraron mientras ese duro y grande miembro la penetraba. Cuando el hombre sintió la barrera y vio la cara de dolor de Catalina, volvió a besarla y en un solo movimiento entró para quedarse quieto.

El dolor duró solo un momento, ya que la pasión era mucho más grande en Catalina. Cuando finalmente fueron uno, sellaron todo con un dulce beso.

—Te amo, Catalina. Te amo con toda mi alma. —Las arremetidas de Gabriel comenzaron a ser mucho más profundas y rápidas, llevándolos a ambos a la cúspide de su amor. Al unísono, ambos estallaron en el más voraz de los orgasmos.

—Yo también, Gabriel. Yo también te amo. —Rodó a un lado de la joven, quien se acomodó, feliz, en su pecho, sintiendo como esos fuertes brazos la acogían.

CAPÍTULO XLV

A pesar de que era muy entrada la noche, Pilar aún seguía en su escritorio. Siempre había tenido la costumbre de acostarse tarde revisando los documentos de su hacienda, la que crecía de manera muy próspera, pero en esa oportunidad lo que la mantenía en vela era algo sumamente preocupante.

Hacía un tiempo que el bichito de la curiosidad le había picado en torno a Aníbal Montero y a pesar de que no tenía nada más que ciertos recuerdos borrosos, decidió no ignorar ningún dato que pudiera conseguir de ese hombre. Su pequeña ardillita estaba emparentada con él, y eso le preocupaba.

Aunque Omayra no era su nieta biológica, siempre la había querido con todo su corazón y verla bien era una de las pocas necesidades que tenía en esta vida. A cada párrafo que leía, la preocupación de la anciana iba creciendo. Aníbal tenía una historia bastante sangrienta, lo que lo hacía un hombre muy peligroso.

Estimada señora Pilar,

Como ya hablamos en persona, los datos que he podido averiguar no son muchos, sin embargo, algunos son de suma importancia, lo que me hace enviarle esta misiva inmediatamente para que tenga en cuenta ciertos detalles que podrían servirle a usted y a su familia.

Aníbal Montero es uno de los terratenientes más importantes de la zona, pero, por los datos que he logrado conseguir, esto no siempre fue así. El hombre hizo su fortuna de una manera muy rápida, sin embargo, las formas no las he podido conseguir por el momento.

Por informaciones que he conseguido con sus trabajadores, los niveles de crueldad de ese hombre son enormes. Las condiciones en que se mantienen sus peones son bastante precarias. La mayoría convive con el hambre casi a diario. Muchas de las mujeres que se ven en el campo han sido obligadas a entregar a sus hijos por orden directa de Montero, según ellas, no quiere cargas en su hacienda.

Esta es la única información que pude conseguir por parte de su gente, ya que a los pocos días de mi investigación las personas que conversaron conmigo aparecieron fallecidas en un campo cercano al de Montero. La policía no quiso ahondar en el tema, porque nadie presentó una demanda, así como nadie querría cuestionar al hombre, sin embargo, mis facultades me indican que ese hombre tiene plena responsabilidad en lo que está pasando.

Al recibo de esta carta, no creo que me encuentre, ya que decidí apartarme unos días de Madrid, llevado por unos datos que conseguí. Trabajaré en un pueblo cercano, donde, al parecer, conocen en profundidad a Aníbal y quizá me ayuden a formar un perfil más claro.

Por su seguridad, le recomiendo que no comente con nadie esta información aun, ya que no tenemos plena seguridad de lo que ese hombre puede hacer, y si efectivamente mandó a matar a sus trabajadores, debe estar en conocimiento de que alguien anda tras de sus pasos.

Espere tranquila una nueva misiva, ya que estoy dedicado plenamente a la investigación que me encomendó.

Se despide,

R.G.

Había releído esa carta más de tres veces y aún sentía el mismo escalofrío. Aníbal Montero era todo un monstruo, y lo peor era que, al parecer, llevaba mucho tiempo con sus pecados impunes, lo que sin duda le daba mucha más fuerza. No podía creer que su familia estuviera tan cerca de un ser tan ruin como él, pero tenía claro que aún no podía decir nada.

Se paró de su asiento al recordar que Omayra debía vivir en ese lugar. No lo iba a permitir, bajo ninguna circunstancia su pequeña ardillita se iba a quedar con ese animal. En cuanto volviera, con toda la autoridad que siempre había tenido, conseguiría que se vinieran a vivir a su hacienda.

***

—Aunque te rías, yo llegaré lejos en esta vida. Un día me verás y te darás cuenta que tendré mucho más poder que ese viejo. —Se tomó de un solo sorbo lo que le quedaba en el vaso y pidió que se lo rellenaran al minuto. A pesar de llevar unos días en ese lugar, su apariencia le había hecho merecedor de respeto.

—¿Por qué no te dejas de soñar y nos vamos? Mañana tenemos que estar temprano en el campo y por lo que me contaron, el trabajo se viene pesado. —El hombre intentó pararse, pero su acompañante lo detuvo con fuerza. No estaba dispuesto a irse aún, ni mucho menos a beber solo.

—Me da exactamente lo mismo lo que pase mañana. Muy pronto, a mí nadie me dará ninguna orden, en especial el decrépito de Montero que no le ha ganado a nadie. Ya verás como en poco tiempo ese sujeto no tendrá ningún peso en este lugar. —Una maliciosa sonrisa se había posado en sus labios, causando cierto temor en el otro hombre.

—¿Qué es lo que pretendes hacer? Nosotros nacimos en una posición, y esa es en la que nos vamos a morir. —Volvió a pararse, intentando convencer a su amigo de que lo mejor era irse. Lo miró unos momentos y le siguió los pasos. No quería dejar el trago, pero sabía que por el momento lo único que le quedaba era asumir.

Se encaminaron a la putrefacta posada donde se quedaban. A solo unos metros de esta, Aníbal se detuvo.

—¿Me quieres ayudar? —Su acompañante lo miró un tanto confuso. No tenía idea para qué le estaba pidiendo ayuda, así que solo se limitó a mirarlo—. Respóndeme, ¿me quieres ayudar?

—¿Qué necesitas? —Los nervios que le producía la mirada de Aníbal causó que no pudiera evitar sentir miedo. Conocía a ese hombre desde hacía muy poco tiempo, pero la confianza que se había dado entre ellos causó que ese sujeto fuera uno de sus más grandes confidentes.

—Quiero sacar al viejo del camino y quedarme con todo lo que tiene. No costará, el maldito no tiene a nadie, y eliminarlo no es gran trabajo, solo debo saber cómo llegar directamente a todo lo que tiene. —Aníbal estaba seguro de que todo lo planeado no le costaría nada.

—¿De qué estás hablando, Aníbal? ¿Te volviste loco? ¿Crees que es llegar y quitarle todo a una persona? Mejor vámonos, al parecer, el trago te afectó mucho. —El hombre siguió caminando, dejándolo con una enorme rabia. Sabía que aspiraba a mucho, pero que se lo restregaran en la cara era demasiado.

Sobresaltado, Aníbal despertó. Maldita sea, hacía mucho tiempo que no tenía esos sueños, pero nuevamente su conciencia le había dado por molestarlo.

CAPÍTULO LXVI

Desde el instante que despertó se había dedicado a mirarla. Todavía no sabía en qué momento se había enamorado tanto de esa pequeña fierecilla que en ocasiones lo sacaba de quicio. La amaba, y todo lo que había sentido la noche anterior se lo había corroborado.

La felicidad de saber que esa mujer era suya en todo sentido y que nada en este mundo la iba a alejar de su lado era suprema. Catalina era lo más hermoso que le había pasado en la vida, haciendo que toda la oscuridad que siempre había reinado se disipara casi por completo.

Con un quejido de placer, Catalina comenzó a estirarse en la cama, buscándolo con su mano. En cuando abrió los ojos y se encontró con su mirada, recordó todo el placer que había conocido la noche anterior.

—Buenos días. —Levantó su rostro buscando esos hermosos y varoniles labios, los cuales respondieron inmediatamente.

—Buenos días, preciosa. ¿Cómo dormiste? —Gabriel la apretó más a su cuerpo, ya que cualquier distancia física le molestaba. Esa mujer iba a estar siempre pegada a él, sin importar cómo, desde ese momento, todos sus despertares serían iguales, ella desnuda y abrazada a él.

—Como una niña pequeña. —Se volvió a estirar, arrimándose un poco más a él para apoyar su mentón en el fuerte pecho de su marido. Si bien desde un principio supo que era un hombre muy guapo, ahora que lo tenía desnudo, pudo notar con más claridad la perfección de sus músculos, así como la fuerza de sus brazos.

—No creo que la mujer de anoche pueda considerarse una niña pequeña, mi amor. Eres pura pasión, mi querida esposa. —Gabriel explotó en risa frente a lo sonrojada que se había puesto Catalina—. No te sonrojes, que me encanta que seas así. —La volvió a besar, esta vez de manera más prolongada.

—No imaginé nunca que hacer el amor fuera algo tan bello. Fue una gloriosa primera vez. —Catalina se sentía la mujer más feliz del mundo. Necesitaba expresarle todo lo que sentía a su marido. A pesar de que por tanto tiempo odió la idea de saberse comprada, ahora solo podía agradecer.

—Yo tampoco. —Catalina lo miró entrecerrando sus ojos, ya que tenía claro que la experiencia de Gabriel era muy grande—. No me mires así, que hablo en serio. Lo que sentí contigo anoche es algo que nunca había sentido antes. Te lo juro por mi vida, Catalina. —Gabriel la miraba serio, luchando para que sus palabras pudieran reflejar todos sus sentimientos.

—A pesar de todo lo que está pasando en mi vida, este amor que siento por ti me hace la mujer más feliz de todas. —El recuerdo de la separación de sus padres nubló la mirada de la joven, quien nuevamente sintió cierta nostalgia. No había hablado nunca el tema libremente con Gabriel.

—¿Qué es lo que está pasando, Catalina? Sé que la forma que nos casamos no fue la mejor, pero, mi amor, te juro… —Fue silenciado por uno de los dedos de la joven sobre sus labios. Por ningún motivo Catalina quería que Gabriel pensara que su pena tenía que ver con su matrimonio.

—No, mi amor, no tiene que ver con nuestro matrimonio. —Suspiró con fuerza, intentando no arruinar ese momento con lágrimas—. Es por mis papás. Hace unos días me enteré que mi madre se había ido de la casa.

Gabriel la miraba con ternura, ahora entendía por qué hacía unas noches había llegado tan apenada.

—Mi amor, sé que es duro, pero creo que le debes dar tiempo a tus padres para que solucionen sus cosas. Son tus padres, pero también son una pareja. Yo no me críe con los míos, pero pienso que es importante que tengan un espacio. —Catalina solo se dedicaba a asentir, era impresionante como ese hombre, con unas palabras, había conseguido calmarla.

—¿Qué les pasó a tus padres, Gabriel? —A pesar de que lo amaba con toda su alma, muchos aspectos en la vida de ese hombre eran una enorme incógnita, por lo que su interés se hacía cada día más grande. Iba a recuperar cuanto antes todo el tiempo perdido con su esposo.

—Mi madre murió al poco tiempo de que nació Benjamín. —Gabriel sabía que debía ser honesto con su esposa, sin embargo, aún no estaba preparado para contarle toda la pesadilla de la que había sido víctima cuando aún era muy joven—. Mi padre murió en un accidente cuando yo era un adolescente.

—Y desde ese momento fueron tú y Benjamín. Lo hiciste muy bien, ya que tienen una buena vida. —Catalina pudo distinguir que había algo más, pero no se sintió capaz de insistir en la conversación, tenía ganas de conocer cada detalle, sin embargo, entendió que debía darle tiempo. Ya llegaría el momento que su marido le contara todo.

—Sí, creo que lo he hecho bien, más ahora que te tengo a mi lado y que no te irás bajo ninguna circunstancia, lo tienes prohibido. —La típica sensual sonrisa que generaba que Catalina perdiera la razón apareció en sus labios, sin embargo, la joven la soportó estoicamente.

—¿Es una orden acaso? —Catalina lo miraba muy coqueta y desafiante, despertando la enorme pasión ya conocida por Gabriel. Cada actitud altanera de su esposa generaba unas inmensas ganas de amarla. Sin decir nada más, se apoderó de esos tentadores labios que por un segundo se le resistieron.

Llevados por la pasión, Gabriel comenzó a acomodarse sobre su mujer, dispuesto a poseerla nuevamente, sin embargo, fue detenido por la joven, quien lo hizo regresar a su sitio, acomodándose ella esta vez a horcajadas sobre él. Se inclinó para besarlo, dejándolo casi sin aire.

—Esta vez, mi amado esposo, el control lo llevo yo. —Sin decir más y sujetando ese duro miembro, se insertó en él, guiada solamente por sus instintos, causando estragos en la cordura de Gabriel, quien se limitó a tomarla por las caderas y marcarle el ritmo, uno que a los pocos segundos se tornó muy rápido.

Se amaban, y eso era la certeza más hermosa que habían tenido en su vida. Nada en este mundo los iba a separar, ninguno de los dos lo iba a permitir.

CAPÍTULO LXVII

—Olmos, necesito hablar contigo. —Miguel había tenido unos buenos días de descanso y después de muchas peleas con su abuelo, finalmente regresaba al campo. No tenía ganas de hablar con nadie, pero el hecho de poder tener unos instantes de paz sin los alegatos del anciano lo obligaban a salir.

Hacía solo unos días, Catalina había reconocido que no lo amaba y que como una tonta había caído en las garras de ese imbécil que se atrevió a quitársela. No tenía la menor idea de cómo lo había conseguido o lo que le había ofrecido para retenerla a su lado, lo que hacía que la búsqueda de esas respuestas fuera una gran meta en su vida.

—¿Me necesita, patroncito? —Con su común actitud servicial, Olmos llegó a los pocos minutos al lado de Miguel, quien solo se dedicaba a supervisar el trabajo de los peones, quienes funcionaban a la perfección. A pesar de que su abuelo le había enseñado a ser cruel, él nunca lo compartió, por lo que los trataba con amabilidad.

—Sí, quiero que me respondas algo y que lo hagas con la mayor honestidad de todas. —Miguel lo miró directamente a los ojos, notando como el hombre se ponía sumamente nervioso a la espera de la pregunta que se venía—. Olmos, ¿mi abuelo te pidió investigar a Gabriel Campusano? —Se mantuvo serio, esperando a que respondiera.

—Mi patroncito, yo no debo comentar esas cosas con usted. No me corresponde. ¿Por qué no le pregunta a su abuelo mejor? Él lo puede ayudar con cualquier duda que pueda tener. —El trabajador, como siempre que se enfrentaba a una situación difícil, comenzó a tiritar. A lo largo de su vida había hecho cosas muy ruines por encargo de esa familia, sin embargo, aún le pesaba la conciencia por muchas.

—No, Olmos, no quiero preguntarle a mi abuelo, quiero que seas tú quien me responda. —Tomó aire, ya que la rabia se le estaba acumulando y no quería desquitarse con ese pobre cristiano que ya tenía bastante soportando a Aníbal—. Preguntaré solo una vez más, Olmos, ¿te mandó mi abuelo a averiguar algo de Gabriel Campusano?

—Joven Miguel, le ruego que por favor no me ponga en aprietos. Si su abuelo se entera que yo estuve contándole cosas a usted, me meterá en un lío tremendo. Puede que me arriesgue a recibir una zurra. —Olmos, inconscientemente, estaba entregándole muchos detalles al joven con esas evasivas.

—¿Sabes qué, Olmos? Mi abuelo no se tiene que enterar que tú hablaste conmigo, ya que todo puede quedar entre nosotros. No es necesario que le digamos. —Miguel metió la mano en su bolsillo y sacó un gran fajo de billetes—. Mira, te dejo esto. Es solo un incentivo para que te animes a hablar. Cuando estés listo, me avisas. —Le cogió la mano y le dejó el dinero, para luego adentrarse más en el campo.

Estaba seguro que el anzuelo lanzado iba a ser muy bueno. Olmos siempre había sido un hombre que se movía por el dinero, lo que sin duda le facilitaba mucho las cosas. Tenía que conocer más detalles de ese desgraciado a como diera lugar. Poder descubrir cada uno de sus errores y exponerlos frente a Catalina.

Si en su momento no luchó por ella, ahora no estaba dispuesto a quedarse con los brazos cruzados. Esa mujer siempre había sido suya y aunque ahora se creyera enamorada de ese hijo de puta, él iba a conseguir que se diera cuenta del enorme error que estaba cometiendo.

Con toda la destreza que siempre lo había destacado, montó en su caballo y con un feroz galope se dirigió nuevamente a su casa. Había sido un provechoso día en todos los sentidos, por lo que sin duda necesitaba una jornada de relajación y qué mejor que hacerlo con una de sus criadas favoritas.

***

—Buenos días, Antonia. —Fernando no podía creer que se sintiera tan nervioso frente a su mujer. Después de tantos años, sentía nuevamente los típicos nervios del cortejo, lo que sin duda era un tanto ridículo. No tuvo que mirarla por mucho tiempo para darse cuenta que cada día que pasaba estaba más hermosa.

—Buenos días, Fernando. —Desde el momento que la criada le había avisado de la visita de su marido, las manos de Antonia no habían dejado de temblar, al igual que todo su cuerpo. Lo amaba, a pesar de todo lo que había pasado, seguía tan enamorada de él como el primer día, sin embargo, luchó por ocultar todos esos sentimientos.

—No sé si lo recuerdas, pero en unos días es el cumpleaños de Catalina y quería ver la posibilidad de hacer una pequeña celebración en la casa. —Fernando tenía claro que su visita era solo una excusa para un acercamiento con su esposa, ya que en lo más profundo de su alma sentía que no todo había terminado.

—Fernando, te recuerdo que soy la madre de Catalina, quien la trajo al mundo, por lo que nunca se me olvidaría el día que nació. —A pesar de que quería sonar molesta, su tono dejó entrever cierto humor por el comentario de Fernando, quien decidió aprovechar la oportunidad.

—¿Qué me dices, le organizamos algo en nuestra casa?—, una disimulada sonrisa se dejó ver en los labios de Fernando. La emoción que sentía frente a la posibilidad de volver a estar cerca de su esposa era cada vez más grande. Sin importar cuanto le costara, iba a recuperar a su familia.

—Fernando, déjame recordarte que nuestra hija es una mujer casada y que tal vez organizarle una reunión sea algo que quiera hacer su marido. ¿No crees que deberías hablar con él antes? —Antonia puso las manos en sus caderas, buscando recalcar su punto de vista.

—Sí, tienes razón, pero hemos sido siempre nosotros quienes le celebramos el cumpleaños a Catita, es algo que Gabriel no nos puede quitar. —El pesar en la voz de ese hombre quedó al descubierto al recordar que su hija estaba en las manos de ese sujeto que lo puso entre la espada y la pared.

—Te recuerdo nuevamente que fuiste tú quien propició esa situación. Fuiste tú quien le entregó a nuestra hija a Gabriel Campusano. —Antonia se dio cuenta que sus palabras estaban siendo muy crueles, lo que la hizo sentir mal—. Si quieres, podríamos hablar con Gabriel y ponernos de acuerdo con él. —Se mantuvo seria, aunque todo en su interior le rogaba abrazar al amor de su vida.

—Me parece bien. —Soltó levemente el aire que sentía sobrar en sus pulmones—. Bueno, entonces, estamos en contacto para ver el día que vamos a hablar con Gabriel. —Miró a su alrededor, asintiendo—. Hasta luego. —La miró unos instantes rogando que su mujer hiciera algún gesto.

—Hasta luego, Fernando. —Antonia se mantuvo rígida en su lugar. Moría por abrazarlo, pero se lo prohibió a ella misma. No estaba lista y lo peor es que no tenía la menor idea de cuando lo estaría nuevamente.

CAPÍTULO LXVIII

—Realmente te gusta mucho este lugar, ¿no es así? —Gabriel la había estado mirando desde la ventana de su despacho durante mucho tiempo. Por él no hubieran salido nunca del cuarto, sin embargo, todos los negocios que tenía lo hicieron poner un alto en la enorme felicidad que compartía con su esposa, aumentando mucho más la pasión.

—Así es, es mi lugar favorito. No te imaginas todas las cosas que se pueden conseguir con la fragancia de las lavandas. Después te lo mostraré, he avanzado mucho con las mezclas. —A pesar de que hablaba con su marido, toda su atención estaba en esas flores, las cuales eran cortadas con mucho cariño.

—¿Sabes algo? —Como un felino, se acercó a su mujer y rodeó su cintura desde atrás—. A mí me gustaría oler todas esas fragancias directamente en tu piel. —Con mucha pasión, comenzó a besar la nuca de Catalina, quien inmediatamente sintió como su cuerpo respondía.

Con un rápido giro, Gabriel la dejó frente a él, para, de un solo movimiento, apegarla más a su cuerpo y apoderarse de esos labios de los que no se cansaría nunca de besar. Todo en esa mujer causaba que su excitación creciera a límites completamente nuevos para él.

En pocos segundos el beso era fogoso, demostrando la enorme necesidad que tenía el uno en el otro. Las expertas manos de Gabriel se acercaban de manera peligrosa a las nalgas de Catalina, mientras que la joven deslizaba las suyas dentro de la camisa de su esposo.

—Disculpen que interrumpa, mis señores, pero tienen visita. —La cara de felicidad de Rosa era imposible de disimular. Desde hacía mucho tiempo se había dado cuenta del amor que se tenían esos dos, pero ahora, al verlo finalmente corroborado, se sentía dichosa. Después de mucha batalla, el amor lograba triunfar.

—Muchas gracias, Rosita, ¿quién es? —Después del beso, Catalina había quedado con el corazón saltando como un loco en su pecho. Se sentía completamente avergonzada de haber sido descubierta en esa fogosa situación, haciendo que sus blancas mejillas se vieran sonrojadas.

—Su prima Omayra y su esposo, mi niña. —Le regaló una tierna sonrisa—. Los dejo para que recobren la compostura y vayan a recibir a sus invitados como corresponde. —La criada les dio una última mirada, para luego guiñarles un ojo. No cabía en felicidad y lo único que deseaba era contarle las buenas nuevas a su querido Benjamín.

—Gabriel, por favor, no te rías. Me muero de la vergüenza. Rosita nos encontró en una situación bastante… —Catalina intentaba controlar el rubor de su rostro, un tanto molesta por la sensual sonrisa que su esposo le daba. Parecía que estaba disfrutando plenamente la situación.

—Mi amor, creo que Rosita tendrá que tener mucho cuidado, ya que estas situaciones se van a repetir en más de una ocasión. —Se acercó a su mejilla y le dio un tierno beso para luego mordisquear el lóbulo de su oreja—. Pienso hacerte el amor en cada rincón de esta casa, preciosa.

—Será mejor que vaya a saludar a mi prima. —La respiración de Catalina estaba entrecortada. Recuperó un poco su cordura cuando se dio cuenta realmente que su querida Omayra estaba de vuelta y en el mejor momento—. ¿Me acompañas? —Gabriel asintió con una dulce sonrisa y tomados de la mano, entraron a la casa.

***

—¡¡OMY!! —Las dos primas se abrazaron con fuerza. Nunca se habían separado por tanto tiempo. Ahora que se veían, se daban cuenta de lo mucho que se extrañaban. Catalina tenía en esa joven a su mejor amiga, confidente y hermana, un rol que en ese momento se le hacía sumamente necesario.

—Sentimos venir sin avisar, pero Omy quería verte inmediatamente, Catita. —Ignacio estrechó la mano de Gabriel, quien miró con cierto recelo la situación. Estaba feliz por su esposa, sin embargo, tenía en su casa al hermano de Miguel Montero, uno de los hombres que peor le caía.

—No hay problema, son bienvenidos en esta casa. —Gabriel estaba muy serio, sin embargo, luchaba por mostrarse amable. Hacía mucho tiempo se había dado cuenta del cariño que se tenían esas dos primas. La sonrisa de Catalina le llenaba el alma, por lo que estuvo dispuesto a ceder.

—Catita, tengo tantas cosas que hablar contigo. No te imaginas lo bello que es París y lo mágico de Irlanda. Prima, conocí muchos lugares y de todos te traje algo. —Para Omy no le había pasado desapercibido el hecho de que esos dos habían entrado de la mano a la sala, sin embargo, iba a buscar un momento a solas para bombardearla con sus interrogantes.

—¿De verdad? Siempre me he imaginado Paris como uno de los lugares más fascinantes de este mundo. No te imaginas las ganas que tengo de conocerlo. —Las primas se habían olvidado completamente de sus esposos, quienes, con un gesto cómplice, se alejaron un poco de ellas para darles espacio.

***

—Cuando les da por conversar, se olvidan de todo el mundo. —Ignacio recibió el vaso de whisky que le ofrecía Gabriel. No se conocían muy bien, pero al parecer podían tener una relación bastante cordial. Ambos lo tenían sumamente claro, sabiendo lo mucho que se querían sus esposas.

—Me he dado cuenta de eso. —Gabriel aún no estaba acostumbrado a recibir visitas en su casa, por lo que se mostraba ligeramente incómodo—. ¿Qué planes tienen ahora? —No supo muy bien por qué había hecho esa pregunta, sin embargo, una trivial conversación era mucho más cómoda que el silencio.

—Primero que todo, apresurar los arreglos de nuestra casa. Quiero cuanto antes irme con Omayra; luego, comenzar a desarrollar mucho mejor mis negocios. —Ignacio no hablaba con ninguna segunda intención, a pesar de que sabía que ese hombre podría ser un excelente socio.

***

—Veo que las cosas están muy bien entre tu esposo y tú, mi querida Catita. —La joven no pudo evitar esbozar la más grande de sus sonrisas, demostrándole a Omayra que sus palabras era completamente ciertas. Sin decir nada más, estallaron en carcajadas y se dieron un enorme abrazo.

—No sabes lo feliz que me siento, Omy. Me costó mucho asumirlo, pero estoy completamente enamorada de ese bruto. Lo amo y no puedo ser más feliz al saber que soy su esposa. —Catalina no cabía en dicha. Todo estaba tomando su rumbo nuevamente. Todo, a excepción de su padres, pero estaba dispuesta a seguir el consejo de su esposo y darles tiempo.

—Prima, te ves tan contenta, tan linda. Sin duda, el matrimonio te ha hecho muy bien. Parece como si hubieras florecido. —Omy tomó el rostro de la joven entre sus manos, corroborando ese brillo que había visto en sus ojos. Poco a poco, las cosas tomaban su curso tranquilo otra vez.

—¿Y qué me dices de ti, mi querida Omy? Te ves hermosa, llena de luz. Al parecer, el señor Ignacio te hace la mujer más feliz del mundo. —Omy sonrió con mucha más fuerza, indicándole a su prima que aún quedaban cosas por decir—. Vamos, cuéntame qué tienes atravesado en la garganta.

—Catita, estoy embarazada.

Catalina sintió que durante unos minutos la emoción que la inundó fue tanta que sintió que dejaba de respirar. Cuando nuevamente lo consiguió, lo único que pudo hacer fue abrazar con todo su cariño a la prima. ¡Dios, iba a tener un sobrinito!

CAPÍTULO XLIXL

Habían pasado un par de días, y la felicidad de Catalina no podía ser mayor. Todo a su alrededor se veía mucho más hermoso y, a pesar de que entre sus padres seguía todo igual, saber que contaba con Gabriel era algo maravilloso. Su esposo, de una manera sutil, se había apoderado de su corazón, y ella no podía ser más dichosa con eso.

Esa mañana había despertado feliz, sin embargo, el hecho de no encontrarlo en la cama causó que se levantara inmediatamente. Esa semana había sido un tanto complicada por asuntos de trabajo, pero se había acostumbrado a que Gabriel fuera lo primero que viera al momento de abrir los ojos.

Pidió a Rosa que le preparara el baño. La criada cumplió con sus órdenes rápidamente, como siempre, solo que esta vez lo hizo con una sonrisa mucho más grande en su rostro, lo que llamó la atención de la joven, quien decidió no darle mayor importancia.

—Rosita, querida, ¿sabes dónde está mi esposo? —Catalina se aferraba a uno de los doseles de la cama mientras la sirvienta le abrochaba los cintos del corsé. A pesar de que su cintura era muy pequeña, esa era una prenda infaltable para ella, la cual, a su vez, era la más odiada por su marido.

—Está esperándola en el salón, mi niña. Salió muy temprano para estar de regreso y desayunar con usted. —Frente a las palabras de Rosa, Catalina esbozó una gran sonrisa. Para ella era un día muy especial, sin embargo, no había dicho nada, ya que no sabía exactamente qué esperar.

Cuando bajó al comedor, se dio cuenta que las puertas del lugar estaban cerradas. Quizá Gabriel se encontraba conversando con Benjamín, quien siempre era muy reservado, por un momento, pensó en no molestar, sin embargo, Rosa le insistió que no se preocupara.

—¡SORPRESA! —Se quedó realmente anonadada cuando vio a toda su familia en ese lugar. Pilar, su madre, su padre, su adorada Omy, su buen amigo Ignacio y su querido esposo. Todo estaba preparado para un verdadero festín mañanero. Sin poder hacer nada más que sonreír, Catalina se quedó observando la situación desde la puerta.

—Se quedó sin palabras mi pajarito. —Pilar fue la primera que se acercó a saludarla, con un fuerte abrazo y un enorme beso en su frente, tal como lo hacía cuando niña—. Feliz cumpleaños, mi niña hermosa. Que la vida te siga trayendo cosas buenas. —Se acercó a su oído y le susurró—. Porque ya me contó otro pajarito que la vida te sonríe mucho.

—Mi niña hermosa, que Dios te bendiga. —Catalina no veía a su madre desde hacía mucho tiempo, lo que generó que unas lágrimas de emoción comenzaran a rodar por sus mejillas—. Estoy muy orgullosa de ti, mi Catita. —Le tomó el rostro entre sus manos y con los pulgares le secó las lágrimas.

Gabriel estaba loco por abrazarla y compartir ese momento con ella. No podía dejar de sentirse dichoso. Ese día era la celebración del nacimiento de la única mujer que había amado, hecho que lo hacía completamente feliz. Con paciencia, esperó que toda su familia la felicitara, en especial su padre, con quien aún Catalina se encontraba enojada.

A pesar de que notó los nervios de su mujer y las ganas que tenía por abrazar por más tiempo a Fernando, también reconoció esa terquedad que amaba y a su vez lo sacaba de quicio. Le era imposible no sentirse culpable por ese alejamiento, lo que lo llevó a prometerse a sí mismo que ayudaría a una reconciliación.

Cuando terminó con su familia, Catalina buscó inmediatamente a su esposo, quien no se hizo esperar y la abrazó lleno de ternura, demostrándoles a todos que las cosas entre ellos estaban más que bien. Sin tener en consideración ningún protocolo social, Gabriel dejó un beso en esos labios tan amados.

—Feliz cumpleaños, mi amor. Mil gracias a Dios por tenerte a mi lado. —La emoción de la joven fue mucho más grande al escuchar las palabras de su marido, ya que notó inmediatamente que estaban dichas con toda honestidad. En esta ocasión fue ella quien lo besó.

—Ya, ya, ya. Estuvo bien de tanto arrumaco. Nosotros nos iremos temprano, así que podrán seguir después. —Pilar los separó con un simpático guiño, para luego todos sentarse en la mesa a disfrutar de los exquisitos manjares que Rosita había preparado para su tan querida niña.

—Rosita, ¿dónde vas? —Al ver que la mujer se retiraba a la cocina, Catalina la detuvo.

—Tú te quedas a celebrar mi cumpleaños aquí. Tú también eres parte de mi familia. —La criada se puso muy nerviosa, pero, aun así, aceptó. La actitud de la muchacha dejó sin palabras a Gabriel, quien cada día se convencía más de la bondad de la mujer que tenía a su lado.

El desayuno estuvo cargado de risas y anécdotas de la festejada. Tanto sus padres como su abuela se dedicaron a contarles a todos las más grandes travesuras de la joven. Desde el momento que se cayó del techo de un granero, hasta cuando molestó tanto a los gansos que tuvo que rescatarla su padre.

Gabriel, quien no estaba acostumbrado a las visitas, no se dio cuenta en qué momento todo eso se le había hecho normal, perdiéndose en los relatos, sin soltar en ningún momento la mano de su mujer, quien estaba en una mezcla de diversión y vergüenza.

—Mi niña querida, nosotros nos vamos, pero tu cumpleaños aún no termina. Tenemos otra sorpresa, pero la sabrás dentro de unas horas. —Cuando todos ya habían terminado, se despidieron de una sonriente Catalina, quien comenzaba a ver como su vida se ordenaba nuevamente.

Cuando quedaron solos, Catalina se abrazó a su marido, quien la sostuvo por unos momentos entre sus brazos.

—Mi amor, ven conmigo. —Sin decirle nada más, Gabriel la condujo hasta su despacho, donde cerró la puerta y le entregó una enorme caja. Frente al regalo, una vez más, esa mañana, se había quedado sin palabras.

—Feliz cumpleaños, mi vida. —Gabriel la miró mientras una emocionada Catalina abría ese regalo. Cuando finalmente descubrió lo que era, la dicha en su rostro, llenó el alma de Gabriel—. ¿Qué me dices, mi amor, te gusta? —Con los nervios de un niño, el hombre esperó la respuesta.

Catalina sacó por completo ese vestido de la caja, pudiendo notar lo delicioso de la tela. Era realmente bello. Una prenda muy elegante en rojo y unos delicados bordados en tonos negros que le otorgaban mucha mayor sofisticación. Se lo probó sobre su ropa, notando que le quedaba perfecto.

—Mi amor… es perfecto… es el vestido más hermoso que he visto en mi vida. —Abrazó a su marido con fuerza y se lo volvió a probar—. ¿Cómo hiciste para encontrar mi talla a la perfección? —La sonrisa de la joven con cada sorpresa era mucho más grande. Estaba siendo un día precioso.

—Porque he memorizado tu cuerpo a la perfección. —Le dio una sensual sonrisa y la abrazó por la cintura—. Esta noche tendremos una cena en tu honor, mi pequeña fierecilla, y quiero que seas la mujer más hermosa. Quiero que este día esté lleno de cosas maravillosas, como tú te las mereces. —Se volvió a apoderar de su boca, esta vez con mucha más pasión que antes.

Sin decir más, Catalina fue empujada con suavidad a uno de los sillones de ese despacho, donde comenzaron a amarse como siempre lo hacían, envueltos en una enorme pasión que era incrementada por todo el amor que sentía el uno para el otro. «Sin duda, es un día glorioso», pensó la joven.

CAPÍTULO L

—Mi querido, Ignacio, ¿podría hablar contigo un momento? —Pilar había insistido que la joven pareja la acompañara a ella y a Antonia a la hacienda, con la excusa de que necesitaba ayuda con unos detalles de la fiesta de esa noche. Al ver que su abuela quería privacidad, Omayra acompañó a su tía, quien había quedado un tanto falta de ánimo.

—Por supuesto, señora Pilar, ¿en qué puedo ayudarla? —Pilar le indicó que se fueran juntos al despacho, donde cerró la puerta y se sentó en su escritorio. Ignacio le tenía mucho cariño a esa anciana, ya que si bien no la conocía mucho, las cosas que le contaba su esposa le demostraban lo buena persona que era.

—Mi niño, no sabes cómo me alegró la noticia del embarazo de mi ardillita. Sin duda, ustedes dos serán unos magníficos padres. —La sonrisa de la anciana fue tan grande que se la contagió a Ignacio, quien no cabía en su propia felicidad de saber que en unos meses sería padre.

—No se imagina todo lo que significa para mí lo que me está pasando. Creo que soy uno de los hombres más felices de esta tierra. —Pilar se levantó de su asiento y se fue a una pequeña mesita donde mantenía siempre una botellita con aguardiente. Sirvió dos vasitos, ofreciéndole uno a un sorprendido joven.

—Y es para que se mantenga esa felicidad que te quiero proponer algo. —Pilar se había puesto muy seria, despertando un inmenso interés en Ignacio, quien se dio cuenta que esa propuesta iba a ser algo compleja—. No es nada malo, así que no te asustes, Ignacio, solo quiero que ustedes, como matrimonio, tengan un cambio.

—Usted dirá, señora Pilar. —Ignacio no pudo evitar sorprenderse con la determinación que mostraba en la vida esa señora. A pesar de que ya tenía sus años, en cada gesto y acto relucía una inmensa juventud, junto con que sus rasgos bellos se mantenían intactos al paso de los años.

—Yo sé que tú con mi ardillita están esperando que les entreguen su casa, sin embargo, te lo digo por experiencia propia, cuando uno comienza en un lugar nuevo, cuesta mucho tomarle el ritmo. —Tomó un poco de aire, ya que el no saber cómo Ignacio reaccionaria con su propuesta, la ponía muy nerviosa—. Es por eso que te quiero ofrecer mi casa para que pasen un tiempo y se puedan instalar bien.

—Señora Pilar, no sé qué decirle. Me toma por sorpresa esta propuesta. —Ignacio tenía una gran cantidad de sentimientos encontrados por las palabras de Pilar. Si bien Omayra le había propuesto buscar la ayuda de su familia, saber que era un hombre casado que no podía darle un sitio definitivo para vivir a su esposa le provocaba una inmensa vergüenza.

—Bueno, sobre la respuesta, lo mejor sería que me dijeras que sí. Ignacio, creo que te has dado cuenta, pero cuando se trata del bienestar de mi familia, no hay quien me haga desistir, y si a eso le sumas el hecho de que necesito ayuda en esta enorme hacienda, tendrás mucho más claro que lo mejor sería aceptar. —La anciana terminó con una gran sonrisa.

—Señora Pilar, es una ayuda enorme la que me está dando, pero tiene que entenderme que yo soy un hombre casado y que tiene que valerse por sí mismo para mantener a su esposa. —Ignacio no tenía ninguna seguridad en aceptar esa propuesta, aun cuando todo en su ser le gritaba que era una oportunidad única.

—¡¡¿Puedo saber quién fue el idiota que te metió esa idea en la cabeza?!! Cuando yo me casé, hace muchos años ya, con mí difunto marido, todo el mundo nos ayudó a estabilizarnos, y si llegamos a tener todo lo que tuvimos, se debió a esa enorme ayuda, y mira tú que eran otros tiempos. —Pilar lo miró seria.

—¿Me puede dar unos días para pensar en su ofrecimiento? Cualquier decisión que tomé debe ser conversada con su nieta. No crea, por favor, que no se la agradezco, porque lo hago, no se imagina cuánto, es solo que hay ciertas cosas que debo analizar, además de que no quiero que signifiquemos una carga para usted.

—Sobre que hables con mi ardillita para tomar la decisión, lo comparto. Mira lo que le pasó al brutito de mi hijo por no hablar con su señora. —Tomó aire, haciendo notar que estaba un tanto ansiosa—. Ahora, con respecto a molestar, eso jamás pasaría, ya que nosotros somos familia. —Pilar se paró de su asiento y se acomodó en la silla vacía junto a Ignacio.

—Solo deme unos días, señora Pilar, ¿puede ser? Necesito arreglar unas cosas y analizar muchas otras. —Una enorme felicidad llenó el pecho de Ignacio al imaginarse su vida alejado completamente de su abuelo, ese hombre que desde siempre le enredó la vida y lo dejó sin sus padres.

—Ignacio, te seré honesta. Yo necesito que se vengan a vivir a esta casa, ya que tengo mucho miedo por ustedes, en especial por mi ardillita ahora que está embarazada. —Pilar notó que Ignacio estaba un tanto confundido con sus palabras. Prácticamente le estaba sugiriendo que en su casa no había paz.

—Señora Pilar, ¿por qué tiene tanto miedo? ¿Qué es lo que la pone tan nerviosa si Omy y yo vivimos en la casa de mi abuelo? —Ignacio estaba realmente intrigado con las palabras de Pilar, sin embargo, después de mucho tiempo, al parecer, encontraba a alguien con quien hablar de ese monstruo.

—Tu abuelo, Ignacio. —Pilar notó como el joven se quedaba con la boca abierta debido a lo impactante de esa confesión—. Ignacio, yo no conozco en mayor profundidad a Aníbal, pero he escuchado ciertas cosas que me ponen nerviosa. —La anciana tuvo un pequeño escalofrió al recordar todo lo que había leído.

—Señora Pilar, ¿qué es lo que sabe usted de mi abuelo? ¿De qué se enteró que tiene tanto miedo? —Ignacio cada vez sentía que podía confiar más en esa abuela, quien, al parecer, lo podía ayudar tanto. Después de muchos años enfrentando solo al déspota de Aníbal, el cielo le mandaba a alguien para ayudar.

—Sé que tu abuelo es un asesino, Ignacio. Tiene sus manos bastante manchadas en sangre para permitir que mi ardillita, inclusive tú, permanezcan seguros de cualquier problema que pueda existir.

El hombre la miró con la boca muy abierta y con el corazón latiendo a mil.

La hora de la verdad se acercaba a pasó rápido, cada día, Pilar conseguía más datos de ese hombre.

CAPÍTULO LI

—¿QUIÉN MIERDA SE CREE QUE ES ESE MAL NACIDO? MIRA QUE HACER UNA FIESTA Y NI SIQUIERA MOLESTARSE EN INVITARME. YO SOY LO MEJOR DE ESTA SOCIEDAD. —Aníbal estaba muy molesto con la noticia que le había dado Olmos, ya que era un duro golpe para su orgullo.

—Señor, por lo que me dijeron, es una celebración privada, solo la familia Castañeda y Campusano. —Olmos intentaba a toda costa tranquilizarlo. Le había pedido que le informara cualquier cosa que hiciera Gabriel, sin embargo, nunca se imaginó que ese dato le importara tanto.

—¡¿Quién lo diría?! El perro de Fernando odiaba a ese bastardo y resulta que ahora juegan a ser la familia feliz. Lo que hace el dinero. —Más que hablarle a Olmos, Aníbal conversaba con él mismo. No iba a soportar ese desprecio e iba a hacer lo que más le gustaba: arruinarle la vida a alguien.

—Olmos, anda donde una de las criadas y dile que preparen uno de mis mejores trajes, ya que esa linda familia tendrá una visita. —Sin escuchar ninguna réplica de su sirviente, el anciano salió de su despacho con mucha seguridad. Nadie en este mundo iba a despreciarlo otra vez.

***

Catalina estaba realmente fascinada con ese vestido. Adoraba los lindos ropajes, pero nunca había tenido uno tan elegante y fino como ese. Revisó su aspecto una vez más y se dio cuenta de que todo le quedaba a la perfección. Era increíble como su marido había atinado a su talla.

—Veo que no me equivoqué en mi elección, te ves preciosa, mi amor. —Gabriel la había estado mirando desde la puerta. Desde el momento que aclararon sus sentimientos, compartían la misma cama, sin embargo, intentando mantenerse cuerdo y no hacerle el amor, la había dejado sola unos momentos.

—¿De verdad me veo linda? —Catalina le dio una dulce sonrisa, demostrando una timidez que lo enloqueció. Con paso lento, se puso detrás de ella y la abrazó. Al sentir ese amplio torso en su espalda, no pudo hacer nada más que acomodarse. Nunca se imaginó que en su corazón se podría albergar tanto amor.

—Yo no diría que linda, creo que no es una buena palabra. —Le dio un suave beso en su cuello, provocando carcajadas en la joven—. Creo que es mejor utilizar la palabra irresistible. —Volvió a repetir su caricia, haciendo que su esposa se volteara buscando sus labios, los cuales respondieron inmediatamente—. Mi amor, creo que solo te falta algo. —Catalina lo miró un tanto confundida, ya que la pasión del beso la dejó en otro mundo. Solo reaccionó cuando su marido le entregó esa rectangular caja, mirándola expectante para que la abriera. A pesar de que siempre se mostraba como un hombre rudo, en ese momento bien podría haber pasado por un niño ansioso.

—Mi amor, ¿otro regalo más? —Catalina estaba muy emocionada. El vestido había sido un precioso presente, sin duda, muy costoso, por lo que recibir esa caja le causó una grata sorpresa. Con cuidado, la abrió para encontrar un finísimo collar de diamantes. Constaba de una sola hilera, simple, pero las piedras era de una limpieza perfecta.

—En cuanto lo vi, supe que era para ti, Catalina. —Tomó la joya y se puso nuevamente a su espalda para colocársela. La había visto en la tienda y le fue imposible no comprársela. Nunca se imaginó percatarse de esos pequeños detalles, pero cada piedra le recordaba el brillo de los ojos de su amada.

—Mi amor… es precioso. —Catalina estaba realmente emocionado con la belleza de ese collar. Si bien en su fiesta de debutantes, su padre le había regalado su primera alhaja, esta no se comparaba con la fineza de ese regalo. Cuando ya estuvo en su cuello, llevó sus manos allí y se la acomodó.

En un rápido movimiento, Catalina besó a su marido. Si bien las cosas materiales nunca habían llamado mucho su atención, cada gesto parecía muy bien cuidado, demostrándole que todo lo hacía con mucha dedicación, confirmándole una vez más el amor que sentía por ella.

Gabriel disfrutó de ese beso, conteniendo toda la pasión que comenzaba a despertarse en él. Hubiera dado lo que fuera por amarla libremente, sin embargo, esa velada era para ella y lograr que se rencontrara con su familia. A como diera lugar, lograría que la familia Castañeda estuviera unida.

—Mi amor, tus padres, tu Nina y tu prima esperan a la cumpleañera. Será mejor que bajemos, pequeña. —Gabriel no pudo evitar sonreír al ver el puchero que tenía su amada mujer—. Pequeña, sabes que las ganas de hacerte el amor son enormes, pero también tengo claro que tengo que compartirte con tu familia. —Le dejó un rápido beso en los labios para luego ofrecerle su brazo.

Frente a las palabras de Gabriel, Catalina no pudo hacer nada más que sonreír. En su vida, nada estaba completamente arreglado, pero esa ayuda que le estaba dando su marido le otorgaba una enorme esperanza en que todo iba a ser como antes en muy poco tiempo.

En el momento que llegaron al salón, toda la familia Castañeda ya los esperaba. Las sonrisas eran tan grandes como la de Catalina, indicándole que iba a ser una hermosa velada familiar. Cuando entró, Catalina no pudo evitar notar que sus padres conversaban en un costado del lugar, lo que le causó mucha más felicidad.

—Mi pajarito, te ves hermosa, mi niña querida. —Pilar miraba encantada la belleza de su nieta. Sin duda, la pesadilla había llegado a su fin y ahora solo le esperaba felicidad. Le dio uno de sus fuertes abrazos, causando que Catalina se sintiera protegida como siempre. Amaba a su marido, pero era increíble como con su abuela siempre encontraba tranquilidad.

Todos saludaron a la festejada para luego volver a acomodarse en el comedor, donde disfrutaron de una de las cenas más elegantes de sus vidas. Fernando y Antonia no pudieron dejar de sorprenderse con toda la preparación que había en cada detalle, mostrándoles que su hija estaba en las mejores manos.

—Lamento profundamente interrumpir, pero no podía resistirme a mirar este espectáculo. —Aníbal mantuvo en todo momento su típica sonrisa altanera, ocultando magistralmente todo el desprecio y rabia que sentía por esas personas.

CAPÍTULO LII

El hombre había pasado varios días buscando antes de llegar a ese dato, por lo que esa reunión lo tenía sumamente nervioso. Le había costado mucho convencerlo de que hablara, ya que al parecer el miedo era algo que rondaba en su vida. Iba por su segundo vaso de whisky cuando finalmente lo vio entrar por la puerta.

Era una taberna bastante precaria, con pocas mesas, pero, por precaución, se había sentado en la más apartada, donde podía quedar oculto, sin embargo, al hombre que recién había entrado le costó muy poco localizarlo. Sin decir, nada tomó asiento frente a él y esperó para que hablara.

—Sé que ya me lo ha dicho hasta el cansancio, pero le repito que cualquier dato que me pueda dar, me ayudaría mucho para continuar con mi investigación. —Le pidió otro par de tragos a la tabernera—. Necesito conocer más datos sobre Aníbal Montero y sé que usted es quien me puede ayudar.

—Yo le contaré todo lo que quiera saber sobre Aníbal, pero debe tener claro que no deberá buscarme nunca más. —Cuando sellaron ese trato con un apretón de manos, el hombre tomó un largo sorbo del trago que había dejado la mujer—. Lo que escuchará le demostrará que la maldad humana no tiene límites, menos si se trata de ese animal.

»Desde el momento que Aníbal llegó a este pueblo, los más cercanos a él conocimos su ambición por conseguir algo diferente para su vida. El hombre no tenía un centavo en el bolsillo, pero de todas formas siempre buscaba darse la vida en grande. En cada ocasión que se le veía en el bar, se dedicaba a gastar en quienes lo acompañaban para, de esta manera, posicionarse.

»Con el paso del tiempo, esas ganas continuaron, sin embargo, se lo comenzó a ver muy retraído y solo en la compañía de ese pobre infeliz, que fue una de sus primeras víctimas. Ambos siempre andaban juntos, cuchicheando en cada rincón. Si bien en un principio pasaron desapercibidos, con el paso de los días comenzaron a llamar la atención.

»Aníbal tenía en la mira a uno de los hombres más ricos de este pueblo. Clemente Montero de Cataluña. El hombre era un anciano que vivía solo en su gran mansión y que, a su vez, era el patrón de esos dos. Una noche, ambos sujetos entraron a la casa grande y sin piedad asesinaron al pobre desgraciado.

»La crueldad en esa muerte dejó a todo el pueblo sorprendido. Clemente fue descuartizado en su propia habitación, dejando solo su cabeza en la cama, mientras que sus restos les fueron dados a los cerdos. —El hombre hizo una pausa para beber otro sorbo de su whisky y darle tiempo a su compañero para que se recuperara del espanto. Cuando notó que el color comenzaba a volver al rostro del hombre, bebió nuevamente y continuó—: En el pueblo nos enteramos de la noticia a los dos días, cuando una de las criadas salió gritando de la casa, anunciando que habían matado a su patrón y que solo dejaron la cabeza. Nadie lo podía creer, pero cuando algunos hombres entraron a ver, quedaron tan horrorizados que algunos no pudieron hablar por varios días.

»Con el paso del tiempo, nos enteramos que en la casa de ese hombre no había quedado nada. El anciano guardaba toda su fortuna en su despacho, y cuando la policía revisó el lugar, ya no había nada, lo que indicó que todo había sido un robo. Como el hombre no tenía familia, con el paso de las semanas el tema se dejó. —Volvió a beber su trago y se acomodó en su silla.

—¿Fue Aníbal Montero el asesino de ese hombre? —El otro sujeto sentía las manos temblar y la boca seca. Llevaba muchos años realizando investigaciones, había conocido mucha crueldad, sin embargo, todo lo que había escuchado parecía demasiado para él. Con los ojos muy abiertos esperó la respuesta.

—No, no fue Aníbal Montero quien mató a don Clemente. —Bebió todo lo que quedaba en su vaso y se quedó mirando al pobre hombre, que lo miraba expectante—. Fue Aníbal Carmona el asesino de Clemente; luego, cuando consiguió su cometido, se dio a conocer frente a todos como Montero. Mantuvo el apellido como un trofeo.

—¿Qué es lo que pasó con el otro hombre que lo acompañaba? —Le fue imposible no aclararse la voz, ya que el temor aumentaba cada vez más. No tenía seguridad de sus sospechas, pero cada vez tenía más claridad de ellas. El otro tipo pidió dos tragos más y no habló hasta que la mesera se había retirado.

—El hombre que ayudó a Aníbal Montero a cumplir su gran meta en la vida, el que lo ayudó a cumplir con esa sangrienta misión… ese hombre soy yo. —El vaso lleno quedó vacío de un solo trago, mientras que el otro temblaba en la mano del investigador—. Después de todo lo que hicimos, mi conciencia no me dejó en paz, yo tenía un hijo pequeño, una esposa, y por mucho dinero que necesitara, las pesadillas me atormentaban a diario, fue por eso que le dije a ese tipo que me iba a alejar de todo e iniciar mi vida en otro sitio.

»Lo único que obtuve como respuesta fue una dura golpiza y una amenaza de que donde me fuera, él me iba a encontrar y hacer pagar por mi traición. Fue ahí cuando me di cuenta que Aníbal se había vuelto loco.

—¿Por qué no le hizo nada? ¿Cómo logró escaparse de Mont… de Carmona? —Por primera vez a lo largo de esa conversación logró beber un sorbo de su trago—. Por lo que me ha contado, la maldad de ese hombre no tiene límites, y con el poder que obtuvo no le hubiera costado nada encontrarlo.

—No me encontró, ya que después de la amenaza, tuve que dejar de lado todo, inclusive a mi familia. Aníbal Montero me mandó a matar en mi casa y le hice creer que lo había logrado. Por unos años estuve en paz, viendo desde lejos como mi hijo crecía, sin embargo, cuando supo la verdad, no fui yo quien pagó. —La voz del anciano se quebró.

—¿Y quién pagó?

El investigador sabía que se venían muchas más atrocidades en toda esa historia.

—Mi hijo. Mi único hijo murió de la misma forma que Clemente Montero, enfrente de mis dos nietos. Mi primogénito murió degollado.

CAPÍTULO LIII

—Los dejé conversando felices, muy contentos. No sabe cuánto me alegra ver a su hermano y a la niña Catita tan enamorados. —Rosa acomodaba la enorme bandeja con ese delicioso banquete para su querido Benjamín, quien le sonreía levemente y calmaba a Sansón, quien olfateaba a la criada.

—Yo también me alegro mucho, Rosa. No sabes lo que le ha costado a mi hermano ser feliz y ahora que es un hombre casado, con un matrimonio lleno de amor, es mucho mejor. Catalina y Gabriel van a ser muy felices. —Le hizo una seña a su perro para que se tranquilizara.

—Todos seremos felices, mi niño. —Con ternura, le acarició el cabello a ese joven que quería como un hijo y que le había tocado sufrir tanto—. ¿Se imagina cuando tengan hijos? Dios, esta casa se llenará de felicidad. —Se llevó las manos al pecho, haciendo una silenciosa súplica.

—Niños que ni siquiera podrán mirarme, Rosita. Pequeños que cuando se topen conmigo saldrán corriendo del miedo y que durante la noche la pasen en vela por las pesadillas que tendrán. —Benjamín no pudo aguantar por más tiempo toda la pena que llevaba en su alma.

Se había dado cuenta desde hacía un tiempo que su presencia en esa casa era por un corto periodo de tiempo más. A pesar de que mantenía una relación muy cordial con su cuñada, aún no habían tenido ningún acercamiento mayor, pero en las pocas conversaciones pudo notar que era una joven buena.

—¿De nuevo con esa locura, mi niño? ¿Hasta cuándo tendrá esa idea en la cabeza, mi tontito? —Con suavidad, le sacudió el largo y sedoso cabello—. Mi niño, entienda, esta es su casa, su hogar. Usted no tiene que irse a ningún sitio, solo tiene que aprender a darse más con las personas, eso es todo.

—No, Rosita, no es eso lo que yo necesito. Lo que yo quiero es vivir en mi propio sitio y tener mi espacio, donde no moleste a nadie con la monstruosidad de hombre que soy. Eso es lo que realmente necesito. —Suspiró con fuerza y se reclinó en su silla. Por primera vez en muchos años, sentía unas fuertes ganas de llorar.

—¡¡Mi niño, ya estuvo bien!! —Se puso con firmeza frente a él y, con las manos en su cintura, lo regañó—. Deje de pensar así de usted. No quiero volver a escucharlo nunca más decir que usted es un monstruo porque no es así. Es un jovencito muy guapo y con muy buenos sentimientos.

—Por favor, Rosita. No necesito que me digas esas cosas. Yo no soy guapo, no soy nada más que un engendro, un ser que ha repugnado a cada persona que lo ha visto de frente. —Se paró de su asiento y se fue a su cama, la cual estaba completamente revuelta por los juegos de Sansón.

—Benjamín, el único engendro que existe en su vida es el desalmado que le hizo daño. Usted no tiene la culpa de nada, por eso debe dejar de culparse y castigarse. Mi niño, ¿qué es lo que va a hacer solo? —A como diera lugar, Rosita lograría ayudar a su joven patrón.

Benjamín se dedicó a acariciar a su enorme perro, que se había acomodado en su pecho pidiendo cariño como siempre lo hacía. Sin importar lo que le dijera Rosita, él ya había tomado una decisión y aunque Gabriel se opusiera, se iría de esa casa y de una vez por todas los dejaría en paz.

—Rosita, te imaginas si en este momento bajara y saludara a la familia de Catalina. ¿Tienes alguna idea de lo que pasaría? —La miró unos segundos, interrogante—. Yo te diré lo que pasaría. Todos me mirarían con espanto, algunos se asquearían tanto que no podrían volver a probar bocado, junto con la gran incomodidad de no saber hacia dónde mirar.

—O tal vez puede que todos lo miren y lo reciban de manera diferente. ¿Por qué siempre está pensando lo peor de la gente, Benjamín? ¿Por qué siempre se adelanta y se imagina que no lo aceptarán? —La sirvienta se sentó a los pies de la cama, mirándolo fijamente.

—PORQUE SOY UN MALDITO DEFORME, ROSA. POR ESO SIEMPRE PIENSO LO MISMO DE LA GENTE.

Frente al grito de su amo, Sansón se escondió de un salto debajo de su cama, mientras que Rosa lo miró sorprendida. El hombre nunca se alteraba, por lo que su reacción era completamente inusual.

Se fue a su ventana y se apoyó en esta con la respiración entrecortada. Lamentaba haberle gritado a su querida Rosa, sin embargo, toda esa situación lo angustiaba como nunca antes. Siempre supo que su hermano tenía derecho a hacer su vida, solo que nunca imaginó que a él le doliera tanto.

—Mi niño, lleva muchos años reprimiéndose, soportando todo el dolor que le tocó vivir. ¿Por qué no lo suelta de una vez por todas e intenta retomar su vida? Usted es un hombre joven, puede tener un cambio en su vida. —Con mucha ternura, le acarició la espalda, demostrándole todo su apoyo.

Sin decir nada más, Benjamín se volteó y se abrazó a su querida Rosa, quien lo acurrucó como a un niño. Después de años, logró llorar con mucha intensidad, sintiendo como con cada sollozo se disipaba una profunda presión en su pecho que desde hacía mucho tiempo le hacía difícil respirar.

La criada solo se dedicó a consolarlo y darle todo su apoyo. El dolor que habían vivido esos dos jóvenes era enorme y si bien nunca lo habían compartido abiertamente, lo único que podía hacer en ese momento era refugiarlo y ayudarlo a soltar toda esa pena contenida.

Después de unos minutos llorando desconsoladamente, Benjamín se apartó y se quedó mirando a su querida Rosa.

—Me voy, Rosita. Sé que no apoyas mi decisión, pero es lo que mejor me hará, te lo juro. —Al ver que los ojos de la mujer se llenaban de lágrimas, la volvió a abrazar.

Permanecieron así, hasta que unos ruidos en la parte baja llamaron la atención de ambos.

CAPÍTULO LIV

—¿Qué es lo que haces aquí, Aníbal? Esta es una celebración privada y familiar. No recuerdo que te hayamos invitado. —Todos estaba realmente sorprendidos por la presencia de ese hombre, pero fue Fernando quien logró hablar. Le molestaba mucho que estuviera, pero sobre todo la manera tan altanera como había llegado.

—Mi estimado Fernando, ¿te prestas para jugar a la familia feliz con el hombre que compró a tu hija y esperas que me pierda ese espectáculo? No, mi querido amigo, bajo ninguna circunstancia hubiera dejado pasar tan magno evento. —Dio unos pasos más, acercándose a la mesa.

Gabriel ocupaba todas sus fuerzas para no sacar a ese hombre de una patada de su casa. Ya había sido testigo de la actitud que siempre tenía cuando llegaba a un sitio, sin embargo, soportó estoico, todo para no arruinar esa celebración tan importante, en especial después de haber visto la sonrisa de su esposa al ver a su familia reunida.

—Abuelo, será mejor que te vayas. No estás invitado a esta cena… —Con una mirada asesina, Aníbal hizo callar a su nieto, quien se odió a sí mismo por obedecer las órdenes de ese energúmeno. Era increíble como cada día todo su rencor se veía incrementado hacía ese ser que llevaba su sangre.

—Sé que no fui invitado, pero solo pasé por aquí para darle mis sinceras felicitaciones a Catalina. La conozco desde hace un tiempo, por lo cual me sentí en el deber de hacerlo. —Miró a la joven, quien, a su vez, tomaba la mano de su marido, intentando darle calma y, a la vez, sentirse protegida.

—Muchas gracias, don Aníbal, pero no era necesario que viniera. Estamos pasando un momento familiar, y usted no es nada mío. —Teniendo a toda su familia alrededor, Catalina se sentía con seguridad para decir lo que sentía. Nunca le había caído muy bien ese hombre, menos después de que no quisiera ayudar a su padre en uno de sus momentos más difíciles.

—Querida niña, en otra época hubieras sido muy castigada si te atrevieras a hablarle así a un hombre, sin embargo, lo dejaré pasar, ya que la falta de carácter de tu padre dejó que fueras tan irrespetuosa. —Cuando terminó de hablar, se quedó mirando la cara de enojo de todos los presentes. Lo había conseguido, les había arruinado la cena.

De un rápido movimiento, Fernando se paró, botando la silla que hizo un fuerte estruendo que puso en alerta a Gabriel e Ignacio, quienes se acercaron a él. Aunque ese hombre era un maldito pedante, era un anciano que quizá no soportaría un golpe dado por un hombre completamente sano.

—No te voy a permitir que te sigas metiendo con mi familia, Aníbal. Ahora, si no te vas por las buenas, lo harás por las malas. —Continúo acercándose a ese hombre hasta quedar a solo unos centímetros. A pesar de que Fernando era muy alto y fuerte, el viejo no retrocedió, manteniendo su sonrisa cruel.

—¿Qué familia, Fernando? ¿Qué familia si esto no es más que una careta para poder sacarle dinero a este hombre que se calentó con la mojigata de tu hija? —Solo estuvo de pie unos segundos después que terminó de hablar, ya que el golpe que le dio Gabriel lo dejó en el suelo inmediatamente.

Había soportado cada una de las barbaridades que había dicho, sin embargo, que ofendiera a Catalina lo enloquecía. De un solo movimiento, lo levantó por las solapas de su chaqueta y lo dejó de pie para que lo mirara de frente, mientras, las mujeres retrocedían un tanto asustadas. Catalina miró satisfecha la situación, admirando el carácter de su esposo.

—Vas a salir de aquí y nunca más en tu vida se te ocurrirá cruzarte en mi camino. Sí quieres permanecer con vida, será mejor que no me busques —Gabriel hablaba con la mandíbula totalmente apretada. Hubiera seguido con su paliza hasta cansarse, sin embargo, debía tener en cuenta que en ese lugar estaba su mujer.

Ignacio intentaba que ese hombre soltara a su abuelo, no por defenderlo, sino porque era un hombre viejo y no quería que esa muerte quedara en ese día tan especial para Catalina. Cuando logró que Gabriel lo dejara, él mismo lo sujeto para que no perdiera el equilibrio.

Aníbal sangraba por la nariz y la boca. A lo largo de su vida, las peleas habían sido algo habituales, pero ahora que los años le pasaban la cuenta, no pudo hacer nada para defenderse. No era estúpido, por lo cual tenía claro que nunca iba a poder contra ese hombre.

—Te arrepentirás de esto, Campusano. Te juro que te arrepentirás —sin decir más, su nieto lo acompañó a la salida. Cuando estuvieron en la puerta, Aníbal se soltó de su agarre y lo miró con el mismo enojo de hacía unos instantes—. Suéltame ahora mismo, maldito cobarde. Ni siquiera pudiste defender a tu sangre, pedazo de inútil. —Aguantando el dolor que sentía, siguió el camino de salida, solo.

***

Cuando estuvo fuera de esa casa, se apoyó unos segundos en la puerta y se limpió la sangre que continuaba emanando de su nariz. Por los mil demonios, le dolía demasiado, sin embargo, el haberse visto humillado frente a esa escoria era un golpe mucho más fuerte que el recibido.

Después de unos minutos, retomó su camino hacia su carruaje. De buena gana hubiera llamado a sus hombres para que destruyeran ese lugar con todo dentro, sin embargo, se convenció a sí mismo que la revancha debía ser muy bien pensada. Ese mal nacido hijo de perra conocería muy bien quien era Aníbal Montero.

Estaba por subirse al carruaje, cuando unos pasos lo detuvieron. Se volteó con rapidez, temiendo en lo más profundo de su alma que se tratara de Gabriel, ya que estaba seguro que no soportaría una golpiza. Estaba casi preparado para enfrentarlo, por lo que se sorprendió mucho de ver a quien lo estaba mirando fijamente.

—¿Señora? —Aníbal no tenía ganas de ser caballeroso en ese momento. De lo poco que se había podido dar cuenta en el salón, una de las cosas que se percató fue la cara de dicha que tenía Pilar cuando el maldito lo golpeaba—. ¿Puedo ayudarla en algo? —Cada vez se impacientaba más.

—Antes de pedir su ayuda, señor Aníbal, prefiero enterrarme palillos en los ojos. —La frase fue dicha con una amplia sonrisa, despertando una furia ciega en el hombre, quien por un día había soportado bastante. Tuvo que respirar con fuerza y relajar sus músculos para no abofetearla.

Aníbal se dio cuenta que si hablaba, podía decir cosas muy duras, lo que sin duda le costaría un golpe más. Después de darle una última mirada de desprecio, se volteó y continuó su camino. Seguida de Gabriel, vendría esa maldita zorra altanera. Por los mil demonios, que vendría ella.

—No sabe el gusto que me dio ver el golpe de Gabriel. De todas las personas de este mundo, usted, sin duda, era una de las que se merece eso y más. —Pilar iba a sacarlo de quicio, a como diera lugar lograría ver esa cara tan maligna que estaba segura que ocultaba.

—NO ME PROVOQUE, SEÑORA. LE RECOMIENDO QUE NO LO HAGA. —Estaba a pocos centímetros de Pilar, cerró fuertemente las manos para que se quedaran pegadas a su cuerpo y no la estrangularan. Todo lo que había pasado esa noche era mayor a sus fuerzas de aguante.

—Muy pronto caerás, Aníbal, estoy segura de que lo harás. —Fue la mujer quien se acercó esta vez—. La gente como tú siempre tiene su castigo, y este, tarde o temprano, llegará y de la forma más dolorosa que te puedas imaginar —sin decir más, Pilar regresó a la casa, muy satisfecha de la rabia que le había causado.

Aníbal sentía como su sangre se le había congelado en las venas. Esa mujer le había nombrado un castigo. Estaba seguro que esa maldita vieja de mierda sabía algo de él, lo que le dio mucho más nervios. Dios, esa mujer podía conocer toda su verdad.

CAPÍTULO LV

Sin duda, había sido un día lleno de emociones. Comenzó precioso con la sorpresa de toda su familia, los regalos de su esposo y esa linda cena, pero la llegada de Aníbal logró arruinar todo y hacer que la suspendieran, ya que los nervios no acompañaban a nadie.

Después de los miles de abrazos de su madre, algunos acercamientos de su padre y los cariños de su Nina y Omy, los despidió. Gabriel había insistido en acompañarlos, ya que ninguna precaución estaba de más, dejándola profundamente preocupada, debido a que la amenaza de Aníbal había sido potente.

Se fue a la cocina por un té de hierbas que le permitiera calmarse y esperar paciente a su marido, cuando se encontró con una muy triste Rosa, quien lloraba en silencio. La mujer no se había dado cuenta de la presencia de Catalina, por lo que no disimuló sus lágrimas en ningún momento.

—Rosita, ¿qué te pasa? —Catalina se sentó con rapidez al lado de esa mujer y comenzó a acariciarle las manos. A pesar de que no era correcto que la señora de la casa la consolara, la sirvienta no se pudo controlar y dejó que el llanto continuara, ahora, teniendo un hombro donde apoyarse.

—Mi niña, no es nada, cosas de viejas. —Le hubiera gustado contarle su pesar, pero su niño le había dicho que no le dijera a nadie aun su decisión—. Fue un día intenso, solo es eso. —Se secó la cara y se paró para atender a su querida señora—. Tranquila, no se preocupe, además, es usted quien necesita ayuda después de todo lo que pasó hoy. —Se fue a poner un poco de agua.

—No me cambies el tema, Rosita. Yo estoy bien y lo único que necesito en este momento es saber cómo ayudarte. —Catalina no se iba a rendir. En el tiempo que llevaba en esa casa, le había tomado mucho cariño a esa mujer, en quien veía a una muy buena amiga, quien en ese momento necesitaba ayuda.

Su niño Benjamín le había dicho que no comentara nada aún, sin embargo, quizá si ella hablaba con Catalina, esta lograría impedir que el joven cumpliera con esa loca idea que se le había plantado en la cabeza. Tal vez ese pequeño angelito travieso lograba que sus niños no se separaran.

—Es mi niño Benjamín. El joven está pensando en irse de la casa. Eso es lo que me tiene angustiada. —Sin poder soportarlo, Rosita volvió a llorar, esta vez un poco más fuerte. Al verbalizar las palabras de Benjamín, todo se había hecho mucho más real, provocando más temor.

***

Catalina se había comprometido con Rosa a hablar el tema con Gabriel, sin embargo, no podía esperar. Si Benjamín se llegaba a ir de esa casa, su esposo iba a sufrir mucho, y eso era lo último que quería en su vida. No conocía muchos detalles de esos hermanos, pero, aun así, sabía que se querían.

Tenía más que claro el hecho de que Benjamín ocultaba algo, ya que en las pocas conversaciones que habían tenido, nunca logró ver su rostro. Se había imaginado mil cosas, una más terrible que la otra, razón por la cual no se había atrevido a ahondar más, pero ahora que conocía los planes de su cuñado, sentía que su obligación era hacer algo.

Cambió el rumbo hacía su habitación, para, con paso, firme llegar a la puerta del cuarto de Benjamín. Nunca había entrado a ese lugar, lo que causó un enorme interés en ella. Dio unos golpes en la puerta, para escuchar inmediatamente el olfateo del enorme Sansón.

—Pase. —Benjamín estaba seguro que era Rosa, por lo que quedó muy sorprendido cuando vio entrar a Catalina, no tenía su capa puesta, ya que se disponía a acostar, por lo que solo atinó a darle la espalda a la joven, quien sin duda estaba mucho más intrigada al ver que todas sus sospechas eran ciertas. Benjamín ocultaba algo.

—No te ocultes más, Benjamín. Creo que ya es tiempo de que hablemos claramente de todo. —Catalina estaba decidida a aclarar las cosas con ese hombre, a quien su marido quería mucho—. ¿Qué es lo que te pasa, Benjamín? ¿Por qué nunca has sido capaz de mirarme a la cara? —Se quedó en silencio, esperando la respuesta.

Benjamín no sabía qué hacer, quizás en ese momento tenía una oportunidad de dar un paso muy importante, sin embargo, darlo requería mucha valentía, una que en ese momento no estaba seguro de tener. Catalina esperaba, lo que le dificultaba mucho más lograr pensar con claridad.

—¿Te vas de la casa por mi culpa?

Bajo ninguna circunstancia Benjamín quería que Catalina creyera eso. Si se iba, era para que todo fuera mucho más fácil y para que su hermano lograra ser feliz con esa mujer que parecía estar sanándolo de las profundas heridas que tenía su alma.

—Catalina, tomé mi decisión hace mucho tiempo y es por algo personal. —Los nervios de Benjamín crecían a cada instante. La tensión en esa habitación era muy fuerte, dejando incluso a Sansón tranquilo en la cama. Benjamín se acercó mucho más a los cortinajes, buscando de manera desesperada su protección.

Sin hacer ruido, Catalina se fue acercando a Benjamín hasta quedar a su espalda. Con suavidad, le dio unas caricias.

—Benjamín, puedes confiar en mí. Yo no te juzgaré. Si me dejas, puedes tener una amiga. —Sin conocer los motivos, la muchacha se pudo dar cuenta que ese hombre necesitaba mucha ayuda.

¿Confiar? Eso era algo que hacía mucho tiempo que Benjamín no hacía. Desde ese fatal momento, solo había estado con su hermano, y luego con Rosa. Nadie más había entrado en su vida, haciendo que relacionarse con los otros fuera algo impensado para él. A pesar del recelo, notó que las palabras de Catalina eran reales.

Si su cuñada lograba aceptarlo, quizá no iba a ser tan difícil vivir en esa casa. Tomó aire y llenó sus pulmones. En cada bocanada buscaba valor para enfrentar lo que venía. A como diera lugar, necesitaba ser un hombre fuerte y poder mostrar de una vez por todas su realidad.

Con lentitud, se volteó y quedó con su rostro completamente expuesto. Al verlo, Catalina sintió como el corazón se le encogió en el pecho. Nunca en toda su vida había visto algo igual, pero, aun así, pudo contenerse y reaccionar de la mejor forma. Le había prometido apoyo a Benjamín y debía cumplirle.

Sin decir nada, la joven observó el rostro de ese hombre, quien solo había podido cerrar los ojos. Más de la mitad de la cara estaba completamente quemada, dejando en su cabeza unos cuantos pelones. Sin duda, el accidente que había tenido había sido sumamente grave y doloroso.

Cuando superó el espanto, que logró disimular, Catalina pudo verbalizar unas palabras.

—¿Hace cuantos años llevas en esta pesadilla, Benjamín? —Tenía unas enormes ganas de abrazarlo, darle cariño y ayudarlo a superar todo lo que había pasado. Por un momento, dejó de notar sus cicatrices y se sorprendió mucho más al ver en ese hombre unos ojos llenos de bondad.

—Me quemaron la cara cuando tenía diez años. Desde ese momento que he tenido que aprender a vivir en este dolor. —Aunque no quiso, unas lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas, provocando una ternura mucho más grande en Catalina, quien seguía sorprendida por esos enormes ojos azules de niño que tenía enfrente.

—¿Quién te hizo esto, Benjamín? —El joven no sabía qué responder. Gabriel aún no tomaba la decisión de confesarse con su mujer, por lo que sentía que eso no le correspondía hacerlo a él, aunque notaba la intensa necesidad de respuesta que tenía Catalina.

—Hazlo Benjamín, es momento que Catalina se entere de todo lo que nos pasó. —Gabriel había llegado hacía un rato, logrando ver la reacción de su mujer al conocer en realidad a su hermano, demostrándole una vez más que había puesto su corazón en el lugar correcto, por lo que esa noche era necesario que toda la verdad se supiera.

CAPÍTULO LVI

Ignacio y Omayra habían tomado la decisión de quedarse en la casa de Pilar esa noche. El joven tenía claro que su abuelo iba a estar como alma que se la lleva el diablo y quería mantenerse alejado. No por miedo, ya que llevaba muchos años soportando lo mismo, sino por su esposa y su futuro hijo, que necesitaban paz.

Aún no podía entender las razones que llevaron a su abuelo hacer lo que hizo. Siempre tuvo claro que lo más importante para él era el buen nombre y estar constantemente relacionándose con lo mejor de esa ciudad, sin embargo, ni aun así lograba descifrar por qué había ido a la casa de Gabriel.

Sabía que era malo sentirse de esa forma, ya que imperfecto como era, de todas maneras, Aníbal era su abuelo, pero había disfrutado como nadie ese fuerte puñetazo que le había dado Gabriel. Era un hombre muy fuerte, y aunque dejó a Aníbal en suelo, supo que no había ocupado toda su fuerza.

Hacía un buen rato se habían acostado con su mujer, sin embargo, él no podía conciliar el sueño. Aún no tomaba una decisión sobre la propuesta de Pilar, ya que no podía evitar sentirse un irresponsable por aprovecharse, lo que retrasaba todo, en especial su tranquilidad.

Ahora, en esa habitación, hermosa y delicadamente arreglada, pudo darse cuenta que su vida sería mucho más fácil si dejaba esa casa que, después de tantos años, había llegado a odiar con todas sus fuerzas. Ese lugar que le había brindado protección y que se la hizo pagar muy caro.

Parecía ayer cuando su madre le dijo que iba a salir por unos instantes y que estuviera muy atento a Miguel. Sabía que iba a hacer algo muy importante. Con toda la sabiduría que tenía, iba a ayudar a traer al hijo del hombre que siempre había ayudado al mundo.

Le había contado como la esposa de ese hombre estaba muy débil y que hacía mucho tiempo que no salía de la casa. Ella siempre se dedicó a lo mismo, a ayudar a quien lo necesitara. A pesar de que habían pasado muchos años, aún recordaba ese suave beso que le había dado en la frente, durmiéndose con esa sensación.

Los recuerdos cruzaron ese punto en el cual todo se transforma en pena, por lo que se levantó de la cama. Arropó a Omayra, quien dormía profundamente. No podía creer la suerte que tenía de que ella hubiera entrado en su vida y la hubiera completado de la manera que lo había hecho.

Sin hacer ruido, salió de la habitación y se dirigió al salón. No creía que se fuera a encontrar con nadie, por lo que al ver las luces encendidas del despacho, dejó que su curiosidad lo guiara, encontrándose con una concentrada Pilar que revisaba unos papeles que, al parecer, eran sumamente importantes.

—¿Tan tarde trabajando, señora Pilar? —Se mantuvo en la puerta hasta que la anciana lo hizo pasar con una sonrisa. Esa mujer siempre lograba sorprender a Ignacio. La conocía desde hacía muy poco tiempo, pero desde un principio se había dado cuenta de toda la fuerza que tenía.

—Cuando una es vieja, prefiere no perder tiempo en dormir, ya lo haré cuando deje este mundo. —Con la misma hermosa sonrisa, le indicó que se sentara—. ¿No puedes dormir, muchacho? —Pilar vio, en esa visita, una oportunidad perfecta para poder conversar con ese joven.

—No, no puedo. —Ignacio se acomodó en la silla y suspiró con fuerza—. Creo que todo el escándalo que vivimos me quitó el sueño. No sé por qué después de tanto tiempo no me he acostumbrado a las barbaridades de mi abuelo. —Nuevamente soltó la rabia con un gran suspiro.

—Ignacio, tal vez no sea el momento, pero ¿has pensado en mi propuesta? —No tenía ganas de esperar más tiempo. Cada vez que leía esa carta del investigador, el miedo crecía en su alma, necesitando que su ardillita saliera con prontitud de esa casa donde vivía ese monstruo.

—Créame que lo he hecho, señora Pilar, pero no me siento cómodo. Ahora soy un hombre casado y mi gran deber en la vida es responderle a mi esposa, lograr que lo tenga todo y que sea con mis propios medios, sin molestar a nadie —Ignacio estaba hablando con toda honestidad.

—Sí, lo sé y me hace feliz que pienses de esa forma, ya que me reconfirma que eres un hombre digno, sin embargo, esto no es mantenerte, sino solo un lugar mientras esperan que les entreguen su casa nueva. —Pilar cruzó sus codos sobre la mesa y lo miró fijamente.

—De todas maneras, señora Pilar, no es necesario que se tome tantas molestias por nosotros. Confíe en mí, yo soy capaz de cuidar a Omy. Tal vez la casa de mi abuelo no sea el mejor lugar, pero es seguro para su nieta. —Sonrió amablemente. A como diera lugar necesitaba que esa mujer no se sintiera ofendida.

—Ese es el problema, Ignacio, que no confío que en esa casa mi nieta estará bien. No confío que al lado de tu abuelo nadie pueda estar bien. —Ignacio la miró un tanto confuso. Pilar no conocía mayormente a su abuelo, por lo que esa desconfianza le era completamente extraña para él.

—Ignacio, cuando vi a tu abuelo por primera vez, tuve el presentimiento de que lo conocía de antes, esto fue lo que me llevó a contratar un investigador. —Pilar vio la cara de asombro que ponía el muchacho, por lo que decidió explicarse—. Tienes que entenderme, Ignacio, lo más importante en esta vida para mí es mi familia. Tú te casaste con mi ardillita, y eso era razón suficiente para conocer mejor a ese hombre. —Al ver que el joven asintió, se quedó más tranquila.

—No puedo negar que me da vergüenza que la actitud de mi abuelo despierte tantas sospechas, pero debo reconocer que es un hombre extraño, ni yo, que soy su nieto, sé mucho sobre él —Ignacio hablaba en serio, desde niño solo conoció aquello que el viejo le quiso contar, pero siempre notó que escondía algo más.

—La información que recibí de tu abuelo es muy preocupante, Ignacio, es por esta razón que necesito que te vengas a esta casa, ya que estoy segura que tu abuelo no es una buena persona. —Le entregó la misiva que le había dejado ese hombre. Ignacio leyó los documentos y a cada palabra, se sorprendía más.

—¿Asesinatos? ¿Mi abuelo mató a sus trabajadores? Siempre supe que los trataba mal, pero de ahí a matarlos, es… —no sabía que decir. Todos esos años creyendo que ese hombre era déspota, cuando en realidad era un ser vil y despiadado en todos los sentidos, capaz incluso de matar.

—Ignacio, vente a mi casa, aquí podrán estar bien los dos y yo podré disfrutar del embarazo de mi ardillita. —La voz de Pilar era un súplica, a como diera lugar tenía que convencer a Ignacio. Tenía que tener a esos dos jóvenes protegidos de cualquier mal. Por Dios, tenía que hacerlo.

—Solo con una condición, señora Pilar. —La miró, esperando algún gesto de la mujer—. Me tiene que dejar participar en esta investigación. —Cuando vio asentir a Pilar, sellaron el trato con un apretón de manos.

CAPÍTULO LVII

Catorce años atrás

—¡¡¡Gabriel, llegué antes que tú, ¿lo notaste?!!! —Benjamín estaba cansado. Habían decidido venirse corriendo desde al arroyo y, por primera vez, él había ganado. Su hermano siempre lo hacía, pero por fin ese día él lograba superarlo, haciendo que se sintiera muy orgulloso.

—Sí, te vi, cada día estás mejorando más, pero yo te gané pescando. —Levantó orgulloso su gran botín y, entre risas, los dos niños entraron a su pequeña casa. A pesar de que era un espacio muy humilde, en ese lugar eran felices. Se lavaron y esperaron a su padre, quien llegaría en pocas horas.

Todos los días eran iguales, en la mañana iban a la iglesia, donde el padrecito les enseñaba algunas cosas, y después, ambos pasaban la tarde en el arroyo, jugando. Eran muy unidos y a pesar de tener cuatro años de diferencia, todo lo hacían juntos. Eran hermanos, pero, a la vez, muy amigos.

—¿Cómo se han portado el par de potrillos? —A pesar de que no había sido un día muy bueno, se había prometido que nunca sus hijos lo verían amargado o preocupado. En lo poco que podía darles, la tranquilidad y felicidad eran dos cosas sumamente importantes.

Enrique Campusano, el apellido de su madre, era un hombre muy atractivo y joven, con unos preciosos ojos color pardo, iguales a los de su hijo mayor. Sin duda, la vida de esfuerzo era la responsable de forjar un cuerpo muy grande y fuerte.

—Hola, papá. —Benjamín, corriendo, llegó a los brazos de su padre. Si bien tenía diez años, era un niño bastante delgadito, lo que causaba que fuera mucho más fácil para Enrique cargarlo—. Papá, hoy le gané a Gabriel en un carrera, llegué antes, igual, él ganó pescando, pero los dos ganamos algo. —La emoción del niño quedaba reflejada en lo rápido que hablaba.

—Vaya, qué bien, Benjamín, cada día estás más fuerte. —Miró a Gabriel, quien se había acercado pocos pasos, ya que si bien miraba contento, no era tan efusivo con sus sentimientos—. ¿Así que tú ganaste pescando, potrillo? —Con cariño, le sacudió el cabello y le dio un beso en la frente.

Su padre nunca le había dado una muestra de amor, cada vez que visitaba su casa lo hacía de manera veloz, por miedo a que ese hombre lo descubriera. Cuando él se enteró que iba a ser padre, tomó la decisión de hacer todo de manera distinta y llenar a sus retoños de cariños.

—¿Qué les parece si preparamos este pescado y lo asamos al palo? Como mañana no tienen escuela, dejaré, solo por hoy, que se duerman un poco más tarde. —Al escuchar a su padre, ambos niños se llenaron de felicidad. Lo que más les gustaba era cuando podían irse a la cama bien entrada la noche y así disfrutar la compañía de Enrique.

Cenaron, llenos de risa y cuentos. De todas las cosas que amaban de su progenitor, escuchar sus cuentos era lo más importante. Con ellos podían ser lo que quisieran, ya que siempre sus imaginaciones navegaban por los mares más peligrosos o volaban sobre los caballos más bravos.

Vivian de manera muy humilde, pero eran felices. No sobraba la comida, pero nunca les faltó. Su padre era capaz de hacer lo que fuera con tal que los dos niños tuvieran siempre un pan. Ellos, a como diera lugar, iban a ser felices y tendrían una vida mejor. Cuando vio que Benjamín bostezaba, les ordenó a ambos que fueran a la cama.

Gabriel no quería irse todavía, sin embargo, siempre obedecía a su padre. Era el más grande, lo que siempre le permitió darse cuenta de todos los esfuerzos que hacía para mantenerlos bien. Retando a Benjamín a una nueva carrera, entraron a la casa. Con largos pasos, fue Enrique quien se quedó con la victoria, riéndose de los dos pequeños que lo miraban decepcionados.

—A dormir, par de potrillos. Mañana nos levantaremos temprano, ya que les tengo una sorpresa. —Saltando de alegría, los dos niños subieron al segundo piso, se lavaron y se metieron a la cama. Luego de que quedaron arropados y seguros, quiso tomarse un tiempo para él.

Ese día había sido muy largo. Como todos los meses, había quedado de reunirse con su padre, sin embargo, no había llegado, lo que le provocó una enorme preocupación. Siempre creyó que el miedo del hombre era injustificado después de los años que habían pasado de ese incidente. Ahora, que no lo había visto, no estaba muy seguro.

Encendió unos de sus cigarrillos, puso agua para un café y se acomodó en el living. No alcanzó a darle una segunda bocanada cuando la puerta se abrió de golpe. Dos hombres totalmente de negro y encapuchados entraron y lo comenzaron a golpear de inmediato. A pesar de sus esfuerzos por pararse, las fuerzas le fallaron luego de que una navaja se enterrara en su costado.

Dios, lo iban a matar, de eso no tenía duda, sin embargo, el único miedo que sentía era por sus hijos. Después de tanta discusión con su padre, se dio cuenta que todas las sospechas del hombre eran ciertas. Los andaban buscando, y esa noche, por fin, los habían encontrado.

—Nunca más serás un peligro, hijo de perra. —Sin demora, el hombre dejó caer su machete sobre el cuello de Enrique. Todo había llegado a su fin, habían cumplido su misión y solo les quedaba irse. Su compañero, quien aguardaba en la puerta, hizo la señal para que ese otro hombre entrara.

Cubierto como los otros, entró con paso altanero al lugar. Miró la situación por unos segundos y sonrió. La última escoria que podría decir algo ya estaba descansado en el infierno. Por fin, después de mucha lucha, su secreto quedaba silenciado para toda la vida.

En el momento que esos tres hombres salían, Benjamín logró soltarse del agarré de su hermano. Los dos niños habían podido presenciar todo, sin embargo, Gabriel tomó a su hermano menor, cumpliendo con la promesa que le hizo a su padre de siempre cuidarlo cuando él faltara.

En ese momento, ya no estaba. En ese instante habían quedado solos los dos y lo único que podía hacer era cumplirle. Tenía el corazón apretado y adolorido, pero luchó para mantenerse firme. Tenía que lograr que Benjamín se quedara arriba y que su llanto no se escuchara, perdiendo la batalla cuando los gritos lograron ser oídos por esos hombres.

Antes de pensar en esconderse, una de esas bestias los tomaba por el cuello y los bajaba. Los niños no paraban de toser, causando una amplia molestia en el último hombre que había llegado, quien los miró por mucho tiempo de manera inquisitiva, sin decirles nada.

—Mátenlos. —Se movió a un costado y esperó que sus hombres cumplieran con su orden. Sus dos peones se acercaron amenazantes a los pequeños, causando que ambos retrocedieran instintivamente hacía la chimenea. Cuando estuvieron arrinconados, saltaron sobre ellos.

Benjamín había logrado tomar un atizador, el cual enterró en el pie de uno de esos monstruos, quien comenzó a gritar y distraer a su colega. Se dispusieron a correr cuando el sujeto que observaba la situación los detuvo.

—Ustedes no se irán, par de mocosos, no lo harán. —Envalentonado por su pasada reacción, Benjamín se fue contra ese hombre, dándole un fuerte empujón que lo dejó casi en el suelo.

Retomó el camino con su hermano, pero no pudieron avanzar mucho más, ya que en ese mismo momento sintió el dolor físico más grande que a su corta edad pudiera recordar. El animal había logrado levantarse y voltear el agua que estaba en el fuego directamente en la cara de ese niño.

Con una navaja que estaba tirada al lado del cuerpo sin vida de su padre, Gabriel le hizo un gran corte en la pierna, tomó la mano de Benjamín y corrió sin parar. Sabía que su hermano estaba herido, pero lo único que podían hacer en ese instante era correr.

***

Cuando terminaron de hablar, ambos pudieron notar que Catalina estaba muy pálida y temblando, sin embargo, ninguno de los dos se movió, ya que sabían que la joven necesitaba tiempo para asimilar todo lo que le habían contado. Solo con recordarlo, ambos temblaban también.

—¿Cómo lograron sobrevivir? —No supo muy bien cómo le salieron las palabras, ya que la pena en su corazón era enorme. No podía creer todo lo que les había tocado pasar a esos dos hermanos. El alma se le destrozaba al pensar en todo lo que había sufrido Gabriel y como había tenido que luchar desde tan pequeño por su vida.

—Nos costó mucho, ya que Benjamín estaba muy mal herido. Cuando paramos de correr, pude ver que las quemaduras de su rostro eran profundas y que estaban abiertas. Después de mucho pensarlo, tomamos la decisión de ir donde el curita del pueblo y ahí nos quedamos hasta que Benjamín pudo estar mejor. No confiábamos en nadie, así que no nos quisimos quedar por mucho tiempo más. —El tono de Gabriel era muy dulce, su esposa estaba realmente afectada y tenía que calmarla.

—¿Saben quién fue? —Catalina no se dio cuenta, pero unas lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas, haciendo que Gabriel se las limpiara. Cuando sintió el tacto de esa enorme mano sobre su cara, la contuvo con las suyas y la mantuvo en su rostro, deteniéndolo, quería siempre tenerlo cerca y protegerlo.

—No, no sabemos. Luego de irnos de la iglesia, todo lo que pudimos hacer los meses que se vinieron fue luchar por tener algo que comer. Con el tiempo, Gabriel tuvo suerte en el juego, lo que nos dio un importante pie. —Benjamín supo por una mirada que su hermano no quería contar nada más, así que se detuvo.

Catalina no pudo pronunciar palabra, ya que parecía que se le atascaban en la garganta.

—Mi amor, ha sido un día agotador y ya tendremos tiempo de seguir con esta conversación, pero será mejor que nos retiremos ahora. —La joven asintió y aceptó la mano que le ofrecía su marido, para luego salir del lugar.

CAPÍTULO LVIII

—Buenos días. —Antonia había bajado un poco su hostilidad, pero de todas maneras se mantenía seria frente a Fernando. Si bien habían tenido un periodo de tregua por el cumpleaños de Catalina, todavía quedaban muchas cosas sin solucionar antes de hablar de una posible reconciliación, la cual Fernando veía cada vez más posible.

—Buenos días, Antonia, ¿cómo estás? —Fernando cada vez se sorprendía más con los efectos que tenía su esposa en él. Llevaban muchos años juntos, pero esa separación había logrado intensificar todas las virtudes de Antonia y triplicar su gran belleza. Cada vez se odiaba más por haberla perdido.

—Bien, gracias. ¿Vienes a ver a tu mamá? La voy a buscar enseguida, creo que estaba en su despacho. —El sonrojo que tenía Antonia era imperceptible para su esposo, pero ella estaba muy alterada con la situación. Se movió rápido, pero fue detenida por Fernando, quien la miraba divertido. ¡Demonios, se había dado cuenta!

—Espera, Antonia. —Tocarla provocó estragos en su cordura. Tenía que controlarse para no ofenderla, así que la soltó inmediatamente—. Vine a ver a mi madre, pero también quiero saber cómo estás tú. Sin duda, anoche tuvimos una celebración bastante difícil. Nunca imaginé que Aníbal hiciera algo así.

—A mí también me sorprendió. Parecía como si nos hubiera visitado con rabia, como si le molestara todo lo que hacemos. —Antonia había quedado realmente intrigada con la actitud de ese sujeto. Nunca le había caído bien, es más, su altanería hacía que fuera difícil hablarle.

—Aníbal tiene un enorme problema, pero no creo que sea con nosotros. —A Fernando no le interesaba hablar en ese momento de Aníbal. Parecía como si lo hiciera a propósito, pero cada vez que la veía, estaba mucho más hermosa. Siempre destacó por su belleza, siendo lo primero que lo volvió completamente loco—. Antonia, creo que es momento de que hablemos de nosotros. —Fue directo al grano, ya que su ansiedad no le permitía ir lento.

—Fernando, creo que este no es el momento para hablar de eso. Creo que hay temas muchos más importantes. —Antonia estaba realmente sorprendida con toda su fuerza de voluntad. No se había dado cuenta hasta ese momento la falta que le había hecho su marido todo ese tiempo separados.

—¿Más importantes que nuestra vida juntos, Antonia? ¿Hay algo más importante para ti? Porque déjame decirte que para mí no hay nada que tenga más peso que nuestro matrimonio. —Se acercó de manera seductora a su esposa, quien instintivamente retrocedió, demostrándole que estaba nerviosa.

—Hace un tiempo, eso no parecía ser así. Hace unos meses atrás, solo te importó mantener las apariencias, Fernando. —A pesar de que estaba molesta, su voz sonaba bajita y algo temblorosa, ya que ese hombre continuaba acercándose como un felino a su presa. Su marido estaba disfrutando plenamente la situación.

—Nunca, en toda mi vida, me has dejado de importar, Antonia, te lo juro. —La mujer no pudo seguir retrocediendo, ya que se encontraba pegada a la pared, lo que le permitió a Fernando arrinconarla de manera seductora—. Nunca te he sacado ni un minuto de mi cabeza. —Sin poder contenerse por más tiempo, la besó con todo el amor que sentía.

***

Miguel se había levantado muy temprano, ya que quería toparse con su hermano. La noche anterior, todo había sido muy confuso y lo único que llegó a entender fue que su familia había visitado la casa de ese mal nacido que le había robado a Catalina y que, al parecer, ahora se hacía amigo de Ignacio.

A pesar de sus planes, no había tenido suerte, ya que el comedor estaba vacío. Su abuelo había dicho que se quedaría ese día en cama y que nadie lo molestara, y de su hermano nadie pudo entregar información. Iba camino al campo cuando vio como bajaba por la escala de la casa.

—¿Dónde estabas, Ignacio? —Miguel estaba molesto con su hermano, ya que por lo que había averiguado, la relación que mantenía con Gabriel era muy amistosa, lo que lo transformaba en un traidor. Lo miró serio, esperando impaciente la respuesta del joven que parecía buscar algo.

—¿Mi abuelo está en su cuarto, no es así? —Ignacio había ignorado la pregunta de Miguel, ya que no tenía mucho tiempo. Le hubiera gustado salir de otra manera de esa casa, pero no quería pelearse con el viejo. A como diera lugar, su esposa tenía que tener la mayor tranquilidad.

—Contéstame, Ignacio, ¿dónde estabas? —Mientras más se demoraba la respuesta, más enojado se sentía Miguel. Todos sus seres queridos lo habían traicionado, eligiendo a ese imbécil por sobre él. ¡Por todos los demonios, cómo lo odiaba! Un don nadie, un maldito aparecido le quitaba todo lo que amaba.

Ignacio tocó la campanilla de servicio, apurando la llegada de una sirvienta. Omayra estaba ordenando todo ella sola, y eso lo ponía nervioso.

—Me quedé en la casa de Pilar, no tenía ganas de toparme con mi abuelo. —Por primera vez, lo miró a los ojos—. No tienes idea lo que el viejo hizo. Se presentó en la casa de Gabriel…

—Así supe. —Los ojos de Miguel eran dos brasas, y las aletas de su nariz se abrían con violencia, demostrando toda la ira que sentía—. ¿Cómo pudiste ir a meterte a la casa de ese hijo de puta de Gabriel? ¿No te das cuenta de que es una enorme traición, Ignacio? —A como diera lugar, Miguel tenía que hacerlo sentir culpable.

—Fuimos porque era el cumpleaños de Catalina. —Ignacio no sabía de donde salía la rabia de su hermano, ya que era injustificada—. Tú, que dices que la amas tanto, ¿te acordabas que era su cumpleaños, cierto? Bueno, mi esposa, que es su prima, debía estar en esa cena. No veo en qué parte hay una traición.

—Por supuesto que sabía que era su cumpleaños. ¿Crees que no me moría de ganas de saludarla? —Con cada palabra de su hermano, Miguel se molestaba más—. De todas formas, tú deberías haberte negado a ir. ESE HOMBRE ME QUITÓ LO QUE MÁS AMABA, Y MI HERMANO SE SIENTA EN SU MESA. —A cada palabra, el enojo se desbocaba cada vez más.

—YA ESTUVO BIEN, ¿NO CREES, MIGUEL? —Ignacio estaba impaciente por ir a ayudar a su esposa, por lo que esa conversación causaba que perdiera su paciencia—. Deja de decir que amas a Catalina porque tú sabes muy bien que eso no es así. Tú estás obsesionado con ella porque la perdiste, pero no la amas, ya que si fuera así, la dejarías en paz —sin decir más, subió las escaleras, dejando a Miguel sin palabras.

CAPÍTULO LIX

Catalina había despertado muy temprano, buscando inmediatamente a Gabriel, quien aún dormía. La noche anterior, los hermanos habían confiado en ella y le confesaron su más doloroso secreto. ¡Por Dios, nunca se imaginó que en este mundo pudiera existir tanta crueldad!

Con suavidad, se sentó en la cama y se dedicó a mirar a su esposo. Cada día que pasaba se daba cuenta que lo amaba con todas sus fuerzas, lo amaba a tal punto que no quería que nada en este mundo lo volviera a herir, ya que no estaba segura de ser capaz de soportarlo.

Siendo muy joven, había tenido que luchar por su hermano y poder sobrevivir. Tan solo era un niño cuando tuvo que cuidarlo de esas profundas quemaduras y luego lograr darle un techo y un buen pasar. No tenía la menor idea de las cosas que había tenido que hacer, pero no le podía importar menos.

Ese hombre que tenía a su lado podía con todo lo que se le pusiera en el camino, de eso no había dudas, pero tan necesario como el aire, Catalina necesitaba estar ahí para apoyarlo, para acogerlo y para protegerlo de todo el mal que pudiera volver a tocarlo y dañarlo.

Necesitaba con toda su alma que en sus brazos siempre encontrara un refugio donde desahogarse y ser feliz. Ella quería hacerlo feliz, quería luchar día a día para que en su rostro siempre hubiera una sonrisa, y en su alma, amor. Conseguir que solo alegría llenara su alma.

¡Dios, tenía tanto amor para ese hombre! Necesitaba a como diera lugar que toda esa pesadilla que había vivido saliera para siempre de su mente y que de ahora en adelante todo estuviera bien. Siendo muy niño, él había perdido parte importante de su familia, y Catalina estaba más que dispuesta en hacérsela recuperar.

Recordó las quemaduras de Benjamín, y el corazón se le oprimió mucho más. Gran parte de su rostro estaba con profundas cicatrices, sin embargo, en sus ojos había una bondad tan grande que a la larga conseguían olvidarse las marcas, teniendo solo en cuenta al hombre bueno que se tenía enfrente.

Necesitaba ayudar a su cuñado también. No podía creer que llevara tantos años encerrado en esa casa sin tener contacto con nadie. Era doloroso ver como el daño realizado por esos animales logró truncarle la vida y hacerlo un prisionero de su desgracia.

Catalina tenía claro que no iba a ser fácil, pero aunque se le fuera la vida en el intentó, ella lucharía para que Benjamín lograra dejar todo atrás y se aceptara. Con paciencia y apoyo, quizá lograría que el joven pudiera recuperar todo el tiempo perdido y comenzara a disfrutar lo que tenía.

Nunca se imaginó que en esos dos hermanos, ella iba a encontrar su misión en la vida. Iba a dedicarse a hacerlos felices, a ayudarlos para que se dieran cuenta, que si bien en este mundo habían cosas malas, las buenas eran muchas más, y que solo por ellas valía la pena vivir.

Estaba tan absorta en sus pensamientos, que no se dio cuenta que Gabriel comenzaba a despertar, hasta que lo sintió estirarse en la cama. La noche anterior, luego que entraron al cuarto, no le dijo nada más, solo se dedicó a abrazarlo hasta que se durmieron.

—Buenos días, mi amor. —Con una enorme sonrisa, se puso de lado para mirarlo mejor. Sin responder, Gabriel se apoderó de esos labios que con solo verlos, perdía la razón. Con todo el amor que sentía el uno por el otro se besaron de una manera tierna y dulce.

—Muy buenos días, pequeña, ¿cómo amaneciste? —Gabriel la acercó inmediatamente a su cuerpo, reclamando tenerla siempre cerca—. Lamento mucho como terminó tu cumpleaños, nunca quise que las cosas se dieran de esa forma. —Había real pesar en los ojos de su esposo, causando que el corazón de Catalina se le encogiera nuevamente.

—No, amor, no digas eso. —Le dio un suave y rápido beso en los labios—. Fue un día muy especial, sobre todo después de lo que me contaron anoche. Compartieron conmigo el dolor más grande de sus vidas. Confías en mí, y eso es el mejor regalo de mi vida. Saber que entre nosotros no existe ningún secreto y que compartimos todo me llena el alma.

—Catalina, no pude hablar antes porque a pesar de todos los años que han pasado, es algo que me desgarra el alma. —Gabriel estaba realmente emocionado con las palabras de su esposa, lo que le dificultaba hablar—. De un momento a otro, me vi enfrentado a estar solo, a no tener a mi padre a mi lado. Benjamín me necesitaba, eso me daba fuerzas para mantenerme en pie y ser su sostén, pero nunca tuve a alguien que me sostuviera a mí. —Las lágrimas volvieron a salir de los ojos de Catalina, las cuales fueron limpiadas por su esposo—. Nunca tuve a nadie, hasta que te encontré a ti.

—Y estaré aquí para toda la vida, mi amor. Sin importar lo que pase, estaré a tu lado para siempre y te juro por lo más sagrado que en mí siempre encontrarás un apoyo. Estoy aquí para ti, quiero que siempre lo tengas presente. —Gabriel tomó el rostro de la joven entre sus manos y la besó—. Te amo con toda mi alma, mi vida, y lo único que necesito es verte feliz. —Fue ella esta vez quien lo besó.

—Sáname, Catalina, te lo ruego, cúrame las heridas que ya me pesan. —La voz del hombre era una súplica, una que se coló en lo más profundo del alma de Catalina y se hizo suya. De la manera que fuera, ella lo lograría, sin importar lo que tuviera que hacer, ella lo iba a ayudar.

Se volvieron a besar, esta vez con mucha más pasión. La necesidad de estar juntos se hizo gigantesca. Con suavidad, Gabriel deslizó uno de los tirantes de la camisola de su mujer, teniendo libre acceso a sus hombros y su cuello, mientras, ella acariciaba suavemente su espalda y sus costados.

Era increíble cómo se conocían, como en poco tiempo habían aprendido los rasgos del otro, haciendo que supieran lo que los hacía disfrutar. Empujándola suavemente, Gabriel la dejó de espaldas, y sus manos se perdieron en esos dos montes que se acomodaban a la perfección entre ellas.

Como siempre le pasaba, Catalina no quería quedarse sin participar, así que las suyas se posaron en esas duras nalgas, para luego una colarse entre los cuerpos y acariciar ese duro y despierto miembro, provocando suaves gemidos en su esposo, los cuales la volvieron loca.

Sin reservas y mucho más comprometidos que antes, se amaron. Ambos tenían claro que iba a ser para toda la vida y con eso les bastaba para estar bien, para ver que la vida era hermosa.

CAPÍTULO LX

—Mi amor, me prometiste que no ibas a hacer fuerzas tú. —Ignacio corrió a ayudar a Omayra, quien cargaba gran número de vestidos para meterlos en el baúl. Hubieran pedido la ayuda de alguna criada, sin embargo, en esa casa no se hacía nada sin la previa autorización de don Aníbal y lo que menos quería la joven pareja era darle explicaciones a ese hombre.

—No seas tan sobreprotector, mi vida. Estoy bien, son solo unos vestidos, además, tú mismo me dijiste que debíamos darnos prisa si no queríamos toparnos con tu abuelo. —Omayra le dio un rápido beso en los labios y su habitual sonrisa, la cual fue compartida por su enamorado esposo.

—De cualquier forma, ante todas las cosas, está tu bienestar y el de nuestro pequeño o pequeña. —Con amor, acarició el vientre de su mujer. No cabía en dicha de saber que en unos meses conocerían la prueba viviente de todo el amor que se tenían. Junto a Omayra comenzaba a armar su familia.

—Lo sé, mi amor. —Omayra dejó lo que hacía y se sentó en la cama—. Ahora, mi querido Ignacio, tú serás el encargado de hacer todo mientras yo te dirijo. ¿Te parece mejor de esta manera? —Se cruzó de brazos y con una divertida mueca, le sacó la lengua a su marido, quien estaba más que conforme con esa decisión.

—Me parece fenomenal, tú te quedas ahí sentada, y yo me dedicó a consentirte, mimarte y amarte con toda mi alma. —Con paso lento se fue acercando a la cama—. Me dedico a que te transformes en una mujer que no haga nada y me pida siempre las cosas a mí. —Cuando estuvo a la altura de su esposa, se inclinó y la besó.

—Te amo, Ignacio, pero debes entender que nunca he sido una buena para nada. —Omayra le hizo cosquillas en los costados, provocando risas en el joven, quien repitió la acción. A pesar de que estaba prácticamente huyendo de esa casa, la felicidad de ser un matrimonio era tan grande que nada la opacaba.

Entre juegos y risas, terminaron de ordenar todas las cosas. Ignacio bajó primero los baúles más grandes, advirtiendo seriamente a Omayra que solo podía cargar su bolso. El carruaje lo estaba esperando, logrando acomodar todo rápidamente. En solo dos viajes terminaron de trasladar sus pertenencias.

—Listo, mi amor. —Tomó la mano de su esposa y se dedicó a mirar el lugar. Si bien era la casa de su abuelo, no pudo evitar sentir nostalgia al dejarla. Desde el momento que sus padres se habían ido, solo conoció ese refugio, el que ahora dejaba. Omayra le dio un momento, manteniéndose a su lado en completo silencio.

—¿Estás bien, mi amor? —Ignacio miró a su mujer y asintió con una sonrisa. Dejaba su casa, sin embargo, ya estaba comenzando a armar su hogar. Salieron de la habitación, cerrando la puerta detrás de ellos. Ya estaban listos, estaban a punto de sacar para siempre de sus vidas a Aníbal Montero.

Cuando iban a mitad de la escala, se dieron cuenta que las cosas no iban a ser del todo fácil. Desde la parte alta de esa casa, escucharon la voz de Aníbal, quien, al parecer, ya estaba enterado de todo. «Maldito Olmos», pensó Ignacio. Como un idiota se había olvidado del perro faldero.

—Así que es verdad. Mi nieto mayor me abandona como un maldito cobarde. —con paso lento, Aníbal fue descendiendo para quedar separado de Ignacio solo por unos pocos escalones. Si bien su voz sonaba tranquila, en la mirada del viejo se notaba toda su ira, la cual crecía a cada momento.

—Mi amor, baja y me esperas en el carruaje. —Soltó la mano de Omayra, indicándole con un gesto que todo estaría bien. La joven no quería dejar a su marido, sin embargo, sabía que su ausencia le permitiría defenderse mucho mejor y responderle a ese hombre con toda libertad.

—NO SALES DE AQUÍ, MOCOSA. NO TE ATREVAS A DAR NI UN PASO MÁS.

Omayra se detuvo al pie de la escala y se volteó, mirando desafiante a Aníbal, quien no soportó el gesto de altanería de esa asquerosa huérfana.

—NO ME MIRES ASÍ, MUJERZUELA SIN RESPETO. —No había terminado de hablar, cuando su nieto le dio un puñetazo en el mismo lugar que lo había hecho Gabriel, provocando los alaridos de Aníbal, quien no cayó.

Ignacio no dijo nada más y se volteó para llegar a su esposa, quien estaba realmente sorprendida. Cuando estaba a punto de alcanzarla, Aníbal lo tomó de su brazo y apretó con fuerza. El viejo destilaba rabia, lo que asustó profundamente a Omayra, quien se acercó a su marido para ayudarlo.

—ABUELO, NO QUIERO VOLVER A GOLPEARTE ASÍ QUE SERÁ MEJOR QUE ME DEJES. —Ignacio estaba completamente fuera de sí. No iba a soportar que ofendiera a su esposa, así que estaba más que dispuesto a volver a repetir su acción. Aníbal no soportó la insolencia, así que alzó su bastón para hacerlo callar, golpeándolo en la cabeza.

Frente al gesto de Aníbal, Omayra se asustó y lo detuvo, iniciando un peligroso forcejeo con el anciano, quien a pesar de su edad, tenía mucha fuerza. Aturdido, Ignacio intentó pararse para defender a su mujer, sin embargo, cuando logró ponerse de pie, ya era muy tarde.

De un solo empujón, Aníbal había hecho caer por las escaleras a Omayra, quien al enredarse con su vestido, cayó con mucha más fuerza. Aníbal no buscaba esa caída, ya que no quería que le pasara nada a su bisnieto, por lo que miró la escena completamente sorprendido.

En pocos pasos, Ignacio llegó al lado de su mujer, quien yacía inconsciente en el suelo.

—MI AMOR, DIOS MIO, DESPIERTA. —El joven fue muy cuidadoso al acomodarla, ya que no sabía cuánto daño podía tener—. AYÚDENME, POR FAVOR AYUDA. —Los gritos de Ignacio remecieron a toda la casa.

Miguel llegó a los pocos minutos y corrió inmediatamente al lado de su hermano para socorrerlo.

—Ignacio, tranquilo, no la muevas aún. —Le pidió a una de las criadas que fuera por el médico. No entendía qué había pasado, pero al ver a su abuelo sin palabras, en medio de la escala, se pudo hacer una idea.

CAPÍTULO LXI

—¿Se puede? —Después de unos golpes en la puerta, Pilar había entrado a la habitación, donde Omayra descansaba en la cama. En el tocador estaba la bandeja con la comida sin tocar—. Mi ardillita hermosa, ni siquiera probaste tu comida. —La anciana se puso al lado de la joven, acurrucándola en su pecho.

—No tengo hambre, Nina. Siento el estómago revuelto. —Los ojos chispeantes de Omayra estaban muy pequeños por las lágrimas caídas. Se apoyó en los grandes almohadones de su cama y miró a su querida abuela. Ya no lloraba, pero en todo su ser se podía notar la gran pena.

—Es normal que te sientas así, pero debes recuperar energías, tu cuerpo tiene que ir sanándose, y tú debes ayudarlo. —El tono que ocupaba Pilar era muy tierno y enérgico a la vez. Su mentalidad siempre había sido la misma, las cosas malas pasan, se lloran y se continúa con el corazón completamente nuevo.

—Pensar que en mi cuerpo había un ser creciendo, que era un espacio vital para alguien que ya no está. —Al recordar la pesadilla que estaba viviendo, las lágrimas aparecieron, cayendo lentamente por sus mejillas—. Pensar que en unos meses yo podría haber sido madre. —Con lentitud, se pasó la mano por la cara y se las secó.

—Sabes, mi niña, tú eres madre. Tú tuviste en tu ser a un pequeñín y quizá no lo conociste, pero es tuyo, y eso nadie te lo puede quitar. —Fueron sus manos las que ahora se dedicaron a secar las lágrimas—. Algunas mujeres tienen una prueba muy dura en esta vida, y es aprender a entender que tuvieron niños fugaces. Hijos que llenaron de dicha, pero que tuvieron que partir antes. —Omayra escuchaba con atención las palabras de Pilar, quien demostraba toda su sabiduría.

—¿Cómo lo entiendo, Nina? Quizás esas mujeres se amparan en los recuerdos de sus hijos, pero yo ni siquiera los tengo. Me siento extraña con esta pena que es tan grande, ya que me falta algo que nunca conocí. —La voz de la joven comenzó a quebrarse, mostrando que la amargura estaba instalada en su corazón.

—No es extraño lo que sientes, yo también sentí lo mismo y tuve que luchar para que todos me entendieran. Casi a palos logré que mi difunto esposo entendiera que me iba a tomar un tiempo para llorar a mi hijo. —Omayra la miraba completamente sorprendida, ya que esa parte de la vida de su Nina no la conocía

—¿Tú también pasaste por lo mismo, Nina? —La pena fue poco a poco dando pie a la duda y la sorpresa. Pilar no era su abuela sanguínea, sin embargo, siempre la había visto como propia, y la anciana se había dedicado a compartir cada detalle de su vida con ella y con Catalina.

—Sí, fue después del nacimiento de Fernando. Me sentí mal todo el día, con mareos y muchas náuseas. Todos en la casa asumíamos que era propio del embarazo, pero esa noche comenzó mi sangramiento. Me desvanecí y cuando desperté, mi esposo y el médico me dieron la noticia. —Pilar hablaba con una entereza que sorprendía a Omayra—. Lo que más recuerdo de todo eso es que me hayan dicho que perdí a mi hijo, ¿cómo diablos se puede perder a un hijo? —Toda la admiración que siempre había sentido se vio aumentada en la joven.

—¿Por qué nunca nos lo contaste? Tú siempre nos has dado todos los detalles de tu vida. —Omayra se acomodó en la cama, con la atención fija en la historia que le contaba la anciana, quien seguía muy firme en su relato, demostrando una serenidad inmensa, una que la joven quería volver a sentir.

—Porque creo que algunas cosas se cuentan cuando se necesitan saber, y quizás este era el momento para que tú lo supieras y tuvieras la seguridad de que hay alguien que te entiende. —Le dio un tierno beso en la frente y se paró de la cama para ir en busca de la bandeja, se la puso en las piernas y le indicó que comiera.

La joven la miró unos segundos, para luego observar los alimentos. No se sentía con fuerzas, pero si su Nina lo había logrado, completamente sola, sabía que ella, teniéndola al lado, iba a poder con lo que se venía. Sin apetito, pero obedeciendo, se llevó un trozo de pan a la boca.

—¿Puedo pasar? — Catalina entró a la habitación con sumo cuidado, ya que no quería interrumpir. Cada vez que su abuela hablaba con alguien, siempre había tanto peso en sus palabras que era casi un delito romper el hilo de la conversación. Vio como ambas mujeres asentían con un gesto lleno de ternura.

—Pasa, mi pollito lindo. —Se acercó a su nieta y le dio un fuerte abrazo. Conociéndola como lo hacía, sabía que el sufrimiento de Omayra le llegaba a lo más profundo de su alma, por lo que decidió darle fuerzas para que fuera un apoyo para su prima—. Yo las dejo, para que hablen tranquilas. —Dándole un beso en la frente de la joven, salió del lugar.

Catalina se fue por el lado contrario de la cama y se acostó al lado de su prima. La joven no hizo nada, solo la miró por unos instantes para luego sonreírle de todo corazón. Con solo ese gesto, Omayra se dejó caer en el regazo de su prima y lloró con todas sus fuerzas mientras ella le acariciaba el cabello.

Fueron muchos los minutos que pasó llorando y siendo consolada por Catalina, sin embargo, para las primas fue un instante. Desde que eran niñas contaron una con la otra para desahogarse de todo lo que las pudiera abrumar y años después, la hermosa costumbre se mantenía.

Cuando Omayra se incorporó nuevamente, se secó las lágrimas y suspiró con fuerza. Por fin, después de toda una noche llorando, sentía que ya comenzaba a botar el dolor que tenía dentro y sentir que podía respirar sin tanta dificultad.

—¿Te contó Nina que nos quedamos a vivir con ella?.

—No me lo contó mi Nina, sino Ignacio. —Catalina le acomodó un mechón de cabellos detrás de su oreja—. Está mucho más tranquilo, gracias a Dios. —Sabía todo el amor que sentía la joven por su esposo, por lo que sin que tuviera que preguntarle, ella se lo comentó.

—Se sentía culpable por lo que había hecho su abuelo. Catalina, tienes que ayudarme para que entienda que él es una víctima más de ese viejo desalmado. —Tomó las manos de su amiga, buscando que ella asumiera un compromiso. La joven no se hizo esperar y las apretó con fuerza.

—Tranquila, Omyta que en eso estamos. Ignacio y tú deben entender que todo estará bien y aunque duele en este momento y el camino se ve un poco oscuro, en poco tiempo llegaran al lado iluminado nuevamente. —Sellaron el pacto con un abrazo, demostrándose, como siempre, todo lo que significaba la una para la otra.

CAPÍTULO LXII

—Patroncito, necesito hablar con usted. —Olmos corría por alcanzar a Miguel, que iba saliendo por la puerta principal. El joven estaba muy preocupado por su hermano y su cuñada, por lo que esa retención lo molestó bastante. En ese momento, lo último que quería era algún problema de trabajo.

—Olmos, voy muy apurado, por si no sabes, cosa que dudo, mi hermano está pasando un muy mal momento por culpa de tu jefe. —Miguel, al igual que Ignacio, estaba seguro que fue ese empleado quien le fue con el chisme a Aníbal, quien desde el incidente, no salía de su cuarto.

—Sí, lo sé, patroncito, pero necesito que me escuche por unos minutos, lo que le tengo que decir le interesará mucho. Por favor, joven Miguel, no le quitaré mucho tiempo, le doy mi palabra. —Olmos se sobaba las manos impacientemente, ya que se encontraba muy nervioso.

—Olmos, nada de lo que me puedas decir en este momento es más importante que mi hermano y mi cuñada. Por tus chismes y habladurías, ellos perdieron a su hijo, así que lo mejor es que me dejes en paz. —Miguel retomó su camino luego de lanzarle una mirada asesina al hombre.

—Tiene que ver con detalles de la vida de Gabriel Campusano, mi patroncito. —Miguel paró en seco, pero no se volteó—. Tengo muchas cosas que contarle sobre ese hombre, tal como usted me lo pidió. —Se sentía realmente mal por lo que había sucedido, ya que sin duda era responsable, por lo que decidió entregar información.

Miguel se lo quedó mirando por unos minutos, intentando determinar si ese hombre decía la verdad. Sin decir nada, le indicó que lo acompañara al despacho, donde iban a poder conversar tranquilos. Cerró la puerta con seguro, para que nadie los interrumpiera, y se sentó a escuchar lo que ese hombre tenía que decir.

—Tú dirás, ¿qué es lo que me tienes que contar sobre Gabriel Campusano? —Hacía todos los esfuerzos para no mostrarse ansioso frente a ese hombre, ya que si bien iba a contarle información que él esperaba desde hacía mucho tiempo, no dejaba de sentir rencor contra él.

—Gabriel Campusano es un asesino, patroncito. Ese hombre tiene todo lo que puede querer tener un aristócrata, sin embargo, para llegar al lugar donde está, tuvo que hacer muchas barbaridades. En los bajos fondos, Gabriel era conocido como El Carnicero, ya que siempre fue uno de los hombres más sanguinarios de España. —Olmos comenzó a sentirse cómodo con la atención que le ponía el joven.

Miguel estaba realmente sorprendido por todo lo que estaba escuchando, si bien siempre conoció los rumores en torno a ese aparecido, nunca se imaginó que pudiera llegar a saber detalles tan escabrosos de ese hombre que odiaba con toda su alma por haberle arrebatado lo que más quería.

—Dijiste que es un asesino, ¿sabes a quién mató? —Miguel no podía evitar sentir emoción en su pecho, ya que esa información era muy valiosa y, sin duda, potenciaba a que sus planes resultaran a la perfección. Casi podía saborear el momento en que desenmascarara a ese hijo de puta.

—Nombres exactos no tengo, sin embargo, en varias peleas callejeras que tuvo, más de un pobre cristiano quedó muy mal herido, casi en la tumba. Luego, la gente se enteraba que los desgraciados habían pasado al otro mundo —al terminar la frase, Olmos se persignó como si realmente le importaran esas personas.

—Olmos, quiero que me escuches bien lo que te diré porque solo lo haré una vez. —Miguel estaba serio, despertando otra vez los nervios del criado—. Sé que tú le cuentas todo a mi abuelo, pero esta vez no lo harás. No le dirás que me contaste todo sobre Campusano. Nada, Olmos, ¿quedó claro? —Al ver que el hombre asentía, se paró del escritorio y a toda velocidad, salió del lugar.

Si en un principio odió a ese hombre por quedarse con Catalina, ahora lo odiaba mucho más por todas las barbaridades que había hecho. Su hermosa amada estaba en los brazos de un cruel asesino, a quien llamaban El Carnicero. Ese maldito mal nacido se había atrevido a poner sus ojos sobre esa maravillosa criatura.

Quizá no era el momento más adecuado para confesarle a la joven todo lo que sabía, sin embargo, el ansia por ponerla a salvo lo superaba. Sabía a la perfección que lo que hacía era para poder recuperarla, pero la necesidad de verla a salvo fue algo de mucho más peso.

A pesar de que le dolía mucho, le había tocado comprender que Catalina estaba enamorada de Gabriel y que quizás a él nunca lo tomara en cuenta, pero a pesar de todo esto, ella merecía estar con un hombre que estuviera a su altura y la mantuviera a salvo de todo peligro.

Aunque Catalina nunca fuera suya, él siempre lucharía para que fuera la mujer más feliz de este mundo. Se había equivocado, había dejado pasar su oportunidad, pero ahora tenía la posibilidad de enmendar sus errores, consiguiendo que su amada tuviera una hermosa vida.

De un salto, se subió a su caballo y en una rápida cabalgata, emprendió el camino a la casa de Pilar. Mientras antes actuara y hablara con Catita, más pronto ella estaría segura y protegida, alejada de ese asesino llamado El Carnicero.

CAPÍTULO LXIII

Gabriel había pasado todo el día acompañando a su mujer en la casa de Pilar. Para él era realmente sorprendente como en el último tiempo se había acostumbrado a esa familia que hacía muy poco eran completamente desconocidos para él, pero que ahora les tenía una inmensa estima.

Si bien su trato con Fernando y Antonia aún era un poco cortante, el amor que sentía por Catalina causaba que todos se acercaran. En el momento que llegó el mensajero a su casa, inmediatamente supo que todo lo que estaba pasando iba a ser un duro golpe para su esposa, quien adoraba a su prima.

Intentando calmarla, hicieron el recorrido a la casa de Pilar. En cuanto llegaron, Catalina subió inmediatamente al cuarto de la joven y desde ese momento no se habían despegado más. A pesar de que estaba concentrada ayudando a su prima, él tenía claro que su deber era esperarla.

Nunca le había caído muy bien Aníbal, sin saber bien el motivo, siempre había desconfiado de ese hombre y ahora que al parecer tenía responsabilidad en lo que estaba pasando, la antipatía era más grande. Ese viejo sin duda era uno de los desgraciados más grandes.

Se encaminó a uno de los jardines del lugar, ya que necesitaba un poco de soledad para pensar y porque, a pesar de que su roce social había aumentado mucho, aun no se acostumbraba del todo a estar rodeado de tanta gente. De ser un hombre hostil había pasado a ser el perfecto anfitrión, cosa que a veces lo cansaba mucho.

Cuando llegó al lugar y estuvo a punto de encender su puro, se dio cuenta de la presencia de Ignacio. El hombre se veía realmente mal. Tenía el pelo revuelto, unas enormes ojeras, los ojos hinchados y la corbata desabrochada. Lo estaba pasando mal, y Gabriel se dio cuenta inmediatamente de eso.

Sin decirle nada, le ofreció uno de sus puros, buscando darle apoyo y que se relajara. El trato con Ignacio siempre había sido cordial y a pesar de que era hermano del imbécil de Miguel, no tenía ningún problema con él, es más, le caía bien, haciendo que fuera fácil establecer una conversación.

—Muchas gracias. —Ignacio recibió el puro casi como un sediento recibe agua—. A Omy no le gusta que fume, sin embargo, creo que en este momento es esencial. —Le dio una enorme bocanada al puro y le indicó a Gabriel que se sentara. No lo conocía muy bien, pero las ganas de compartir lo que sentía hacían que eso no tuviera importancia.

—A Catalina tampoco. El otro día escondió todos mis puros, lo negó en todo momento, pero supe que fue ella. —Gabriel esbozó una pequeña sonrisa al recordar esa exquisita inocencia de su esposa. Su ternura, terquedad y pasión la hacían la mujer perfecta para él.

—Es increíble como esas dos se parecen. Yo las conozco desde hace mucho tiempo y toda la vida han sido iguales. Creo que cuando una se enferma, la otra también lo hace —Ignacio le hablaba a Gabriel, sin embargo, tenía su vista perdida en el horizonte, demostrando las mil ideas que rondaban su cabeza.

—Ignacio, siento mucho tu desgracia, lo digo en serio. —Gabriel estaba muy conmovido por lo que estaba pasando, no solo por su mujer. No era padre, sin embargo, conocía el dolor de una pérdida. Sabía a la perfección lo que significaba ese dolor de saber que alguien ya no estaba.

—Muchas gracias, Gabriel. —Ignacio lo miró y notó que las palabras de ese sujeto eran verdaderamente sentidas por él—. Creo que esta noche no te irás a tu casa, ya que estoy seguro que Catalina no querrá dejar a Omayra bajo ninguna circunstancia, como ya sabes, son inseparables.

—Ya me lo imaginaba. —Por un momento, ambos se quedaron en silencio, sin embargo, este no se hizo para nada incómodo. Ambos se caían bien y tenían claro que, por sus esposas, entablar una relación era más que necesario. Gabriel le ofreció un segundo puro, el cual aceptó con gusto.

—¿Sabías que mi abuelo es el responsable de todo esto? —Gabriel se quedó muy sorprendido con esa confesión, pero se limitó a escuchar—. Yo nunca me llevé bien con él, pero soporté porque, mal que mal, es mi familia, pero cuando me casé con Omayra, siempre supe que debía mantenerla alejada de ese viejo maldito. Ayer lo íbamos a hacer, pero cuando se enteró, se enfureció, provocando toda esta pesadilla. —Ignacio volvió a posar su vista en el vacío.

—¿Vas a hacer algo? —Gabriel sentía una profunda rabia, ya que odiaba con toda su alma las injusticias. La mejor amiga de su esposa estaba sufriendo, y todo por culpa de ese maldito encumbrado de Aníbal Montero. De tenerlo enfrente, con gusto hubiera repetido el golpe que le había dado.

—No puedo, y eso es lo que me mata. Ese maldito es mi abuelo, un ser despreciable, pero de todas maneras lleva mi sangre. —Se acomodó en su silla, mostrando que la frustración iba creciendo—. Lo único que puedo hacer es mantenerme alejado de él y luchar para que a mi familia nunca le falte nada.

Gabriel se quedó unos minutos en silencio, analizando las palabras de Ignacio. Ya sabía que Aníbal no era de fiar, sin embargo, con las palabras del hombre, todas sus sospechas tomaban mucho más peso. Ese maldito era peligroso y, al parecer, necesitaba con mucha urgencia un correctivo.

—Ignacio, yo te puedo ayudar. Cuando estés más tranquilo, conversemos de unos negocios que te quiero ofrecer. —Se inclinó en la silla y lo miró. Tenía que dejarle en claro que podía ver en él un apoyo para cumplir con su cometido de cuidar a su familia. Le caía bien el hombre, por lo que ayudarlo no le molestaba.

—Ignacio, Omy quiere verte. —Catalina había escuchado parte de la conversación, agradeciendo con todo su corazón la actitud noble de su esposo. Si bien sabía que era un hombre solidario, también tenía claro que si ayudaba a Ignacio, era por ella. Le dio un abrazo al esposo de su prima, quien luego de correspondérselo, entró corriendo a la casa.

Catalina se acercó a su esposo y se sentó en sus piernas, aceptando los brazos que este le ofrecía.

—¿Cómo estás, pequeña? —Con ternura, acarició la mejilla de su esposa y con suavidad, la acercó a su cuerpo. Tenía ganas de consolarla y protegerla en esa situación tan compleja.

—Bien, mi amor. Tengo que estar fuerte para ayudar a que Omy salga adelante de toda esta pesadilla. —Le dio un beso en la mejilla, que Gabriel devolvió en sus labios—. Estoy un poco cansada. —Catalina movió el cuello intentando soltar sus músculos, los cuales, desde la noticia, estaban sumamente tensos.

—¿Por qué no descansas un poco, mi amor? Podrías recostarte mientras Ignacio está con Omayra. —Volvió a besarla en los labios y le regaló una de sus sonrisas. Verla tan cansada y triste se transformaba en un dolor físico para él, ya que desde hacía ya mucho tiempo se había prometido que haría feliz a esa mujer que le robó el corazón.

—Lo único que quiero, mi amor, es que me abraces muy fuerte y me protejas, solo eso. —Se acurrucó en el hombro de su marido mientras este le acariciaba la espalda y la abrazaba más a él. Se quedaron en silencio mucho tiempo, disfrutando de ese momento que los unía aún más como pareja.

CAPÍTULO LXIV

No se habían dado cuenta como se pasó volando el día. Los nervios de ver a Omayra mal y la necesidad de estar siempre pendiente de ella hicieron que no se diera cuenta de nada. Catalina y Gabriel habían tomado la decisión de quedarse esa noche en la casa de su abuela por si cualquier cosa aparecía.

Gabriel, con toda la comprensión y amor que había demostrado a lo largo de esa pesadilla, aceptó y se fue por algunas prendas para él y su esposa. Tenía que explicarle todo lo que estaba pasando a Rosa y Benjamín, quienes habían quedado muy nerviosos después de recibir esa misiva que los solicitaba con urgencia.

Entró con paso rápido a la casa, buscando a Rosa, ya que no quería dejar por mucho tiempo a Catalina sola. Desde siempre se había dado cuenta de lo unida que eran las dos primas, por lo que entendía a la perfección lo mal que lo estaba pasando su esposa. Conocía las maldades más atroces de este mundo, sin embargo, aún no podía creer que el responsable fuera el propio abuelo de Ignacio.

—Mi niño, ¿dónde está Catalina? —Al verlo llegar solo, Rosa sintió un profundo pánico, ya que a pesar de que sabía cómo se amaban, habían ciertas cosas que podrían separarlos, como por ejemplo la existencia de Miguel Montero y su necesidad de molestar a la pareja.

—Se quedó en la casa de su abuela, yo vine por una muda y me voy inmediatamente. ¿Puedes guardar ropa de dormir y algunos vestidos de mi esposa? Mil gracias, Rosa. —De dos escalones, subió la escala y se dirigió al cuarto de su hermano, donde inmediatamente fue sorprendido por un alegre Sansón.

—Tranquilo, muchacho, tranquilo. —El animal se alejó de su otro amo y se fue en busca de su trozo de trapo para jugar. Benjamín lo miraba muy intrigado y esperando que le contara lo que estaba pasando—. Tranquilo, hermano, ya todo está bien. Omayra tuvo un accidente y perdió a su hijo, pero está fuera de peligro. —Gabriel no se había dado cuenta de la magnitud de la pena que él sentía.

—¡Dios, lo lamento tanto! ¿Cómo está Catalina? —Desde el momento que le había mostrado su rostro a la joven y había logrado sincerarse con ella, una amistad muy profunda comenzó a formarse entre ellos, por lo que el joven lamentó mucho más la noticia.

—Está más tranquila. Catalina es una mujer muy fuerte y lo único que quiere en este momento es apoyar a su prima. —El orgullo que había en la voz de Gabriel era inmenso. Desde que se enteró de la desgracia, su esposa no se había quebrado en ningún momento, demostrándole que podía con todo.

—¿Y qué fue lo que pasó? —Benjamín miró a su hermano fijamente. Si bien no conocía a la muchacha, una desgracia de esa magnitud ponía mal a cualquiera. Gabriel se sentó en uno de los sillones del lugar y apoyó los codos en sus piernas, suspirando con fuerza.

—Todo se debe a una discusión que tuvieron con el abuelo de Ignacio, el gran Aníbal Montero. —Sin conocer la razón, cada vez que recordaba a ese hombre, la rabia de Gabriel iba en aumento. No solo le molestaba la altanería que siempre tenía, sino que había algo más que lo sacaba de quicio.

—No puede ser, ¿cómo ese hombre fue capaz de hacer algo así? —La cara de asombro de Benjamín fue enorme, lo que despertó la ternura de su hermano. Ellos, muy jóvenes, habían sido víctimas de una crueldad sin límites, sin embargo, el joven aún no perdía su capacidad de asombro frente a la maldad de este mundo.

—Porque pudo y porque, lamentablemente, escorias como Aníbal Montero existen en este mundo por montones. —Se acomodó en el asiento e intentó tranquilizarse, ya que cada vez que pensaba en el tema, algo comenzaba a hervir en su pecho, llenándolo de ira e impotencia.

—De verdad que lo siento mucho. Esa pareja lo debe estar pasando muy mal. ¡SANSÓN, DEJA ESA COBIJA! —Ambos hermanos miraron con gesto de reproche al can, quien se escondió rápidamente bajo la cama. El sentimiento de Benjamín era compartido por Gabriel. Si bien Catalina y él aun no eran padres, sabía que cuando pasara iba a ser el hombre más feliz del mundo.

—Estuve hablando con Ignacio Montero y le ofrecí mi ayuda en lo que necesite. Al parecer, son muy dependientes de su abuelo, y lo que ha logrado ahorrar no le permite una gran solvencia —necesitaba informarle su decisión a su hermano, ya que todo lo que tenían en ese momento era compartido en partes iguales.

—Me parece muy bien, creo que es un gesto muy generoso de tu parte, sin embargo, debes tener en cuenta que una relación estrecha con ese hombre también te llevará a toparte mucho más con Miguel Montero. —Al igual que Rosa, Benjamín tenía claro que ese hombre había provocado varias peleas entre su hermano y Catalina.

—Lo sé, pero no me puede importar menos. Ese sujeto no es nada más que un pobre infeliz que añora algo que nunca podrá tener. Catalina me ama, y eso hace que Miguel solo me dé lástima. —Las palabras de Gabriel lograron reflejar lo bien convencido que estaba de este tema.

—No sabes cuánto me alegro de escucharte decir eso. Catalina es una excelente mujer y se nota a mil leguas que está enamorada de ti. —Al escuchar las palabras de su hermano, una pequeña sonrisa se esbozó en el rostro de Gabriel. Él lo tenía claro, pero escucharlo le daba mucha más fuerza.

—Quiero ayudar a Ignacio, pero también hay otra intención en mi ofrecimiento. —Benjamín sabía por dónde iba la conversación, lo que generó que pusiera los ojos en blanco—. No reacciones así, Benjamín, tú sabes la necesidad que tengo de conocer detalles de lo que sucedió ese día y no sé el porqué, pero tengo un presentimiento sobre ese hombre.

Benjamín solo se limitó a asentir. Hubiera dado lo que fuera para que su hermano dejara todo en el pasado y se dedicara plenamente a su familia, pero al parecer, ese capítulo de sus vidas aún no estaba cerrado del todo. Tenía esperanza de que la felicidad que le entregaba Catalina muy pronto cambiara todo.

—Mi niño, ya está todo listo. Les empaqué más de lo necesitado, por si llegan a quedarse más tiempo—, Gabriel se despidió de su hermano y del enorme perro que había salido de su escondite, le dio un beso a Rosa, en la frente, y salió de su casa con un solo pensamiento en la cabeza. «¿Quién diablos es Aníbal Montero?».

CAPÍTULO LXV

Catalina esperaba a Gabriel cuando se dio cuenta que hacía mucho que no probaba bocado y una gran hambre la comenzaba a invadir. Su abuela y su madre arreglaban unas cosas en el cuarto de su prima, ayudadas por las criadas, por lo que decidió no molestarlas y prepararse un refrigerio por ella misma.

Nunca fue muy buena en la cocina, así que se limitó a prepararse algo muy sencillo. Estaba cansadísima, sin embargo, quería esperar la llegada de su marido, ya que el último tiempo se había acostumbrado a dormirse en su fuerte y protector torso, acurrucando su rostro en ese amado cuello.

Nunca en toda su vida se imaginó que pudiera sentir todo lo que sentía por Gabriel. Después de la confesión que le habían hecho los dos hermanos, ella había logrado confiar a ojos cerrados en ese hombre que, de la adversidad, había logrado salir adelante y transformarse en todo lo que era ahora.

Pensando en los dulces momentos que pasaban juntos, Catalina se abstrajo inmediatamente de la realidad, sin notar que desde hacía unos minutos no estaba sola en el lugar. Protegido por el marco de la puerta Miguel la miraba lleno de amor y con unas enormes ganas de besarla.

—Buenas noches, Catalina. —La joven no pudo evitar un pequeño salto, ya que el joven le había dado un buen susto. Con rapidez, se volteó y se lo quedó mirando seria. Ya había tenido muchos problemas con Gabriel por su culpa y por nada del mundo quería tenerlos de nuevo.

—¿Qué haces aquí, Miguel? —La molestia en la voz de Catalina no pudo ser disimulada, lo que hirió fuertemente al joven, quien solo buscaba protegerla de ese animal que tenía por esposo y que no era nada más que un sanguinario asesino con un enorme historial.

—Necesito hablar contigo, Catalina. —La joven quiso hablar, pero Miguel prosiguió veloz. A como diera lugar debía entregarle todos los detalles de Campusano y lograr que se alejara para siempre de él—. Sé que me lo has dicho hasta el cansancio, pero lo que debo decirte es de suma importancia. —Miró suplicante a la joven, quien soltó aire con fuerza.

—Miguel, no quiero tener problemas con Gabriel. Fui clara y honesta contigo, tú sabes que estoy enamorada de mi esposo y quiero estar toda mi vida a su lado, por favor, no insistas. —Catalina seguía muy seria y a medida que Miguel insistía, su malestar aumentaba.

—¿Y lo amarías de todas formas si sabes que es un asesino? ¿Lo querrías si te enteras que Gabriel Campusano, más conocido como El Carnicero, ha hecho atrocidades inimaginables? —Miguel estaba seguro que con eso iba a hacerla reaccionar, ya que la cara que puso Catalina le indicó que estaba impactada.

—¿De dónde sacaste eso? —Catalina hacía un enorme esfuerzo para que el hombre no notara como sus manos habían comenzado a temblar. Luchaba para mantenerse lo más tranquila que pudiera y no demostrar todo el pánico que estaba sintiendo, menos delante de Miguel.

—No importa de dónde lo saqué, solo debes tener en cuenta que es peligroso que te quedes al lado de ese hombre, Catalina. —Dio unos pasos hacia la joven, quien instintivamente retrocedió—. No importa si tú no sientes lo mismo que yo, pero tienes que protegerte. —Se quedó unos instantes en silencio, dejando que Catalina asimilara todo.

Catalina, por primera vez en su vida, no tenía la menor idea de qué decir, ya que sabía que en las palabras de Miguel podía existir un grado de verdad.

—Miguel, quiero que te vayas de esta casa. Si quieres ver a Ignacio, tendrás que buscar otra instancia, ya que no eres bienvenido aquí. —La seriedad de la joven terminó de exasperar al joven.

Cuando se enteró de todas las barbaridades de ese hombre, estuvo seguro que la reacción de Catalina iba a ser de alejarse, pero en todo ese silencio y actitud hostil demostraba que pareciera no importarle lo que le estaba contando. Campusano era un mal nacido, y ella solo se limitaba a echarlo a él de la casa.

—Catalina, pareciera que no me escuchaste. —Se acercó a ella y le tomó ambos brazos, dándole un suave zamarrón—. Gabriel Campusano no es nada más que un ruin y cruel asesino. Es un demonio capaz de destruir todo lo que se le cruce por el camino. —En cuanto el joven terminó de hablar, pudo sentir la bofetada más grande se su vida.

—¡¡QUIERO QUE SALGAS DE ESTA CASA Y NO VUELVAS NUNCA MÁS, MIGUEL, NUNCA MÁS!! —Catalina estaba cada vez más molesta. Ese hombre no tenía la menor idea por todo lo que le había tocado vivir a su marido y se dedicaba a juzgarlo libremente.

Miguel volteó la cara con suavidad y la miró. Quizá la impresión de lo que le contaba no la dejaba reaccionar, sin embargo, él tenía que luchar para conseguirlo, y esa misma noche dejarla en un lugar a salvo. De todo corazón, lo único que le importaba era que ella estuviera bien.

—Catalina, necesito que me escuches. Yo no miento, te digo la verdad. Gabriel es un sujeto peligroso… —Otro golpe lo dejó en silencio, pero esta vez notando que la rabia crecía en su pecho. Comprendía que todo fuera muy fuerte, pero no que la joven se fuera en su contra.

—¡¡VETE DE AQUÍ Y NUNCA MÁS SE TE OCURRA DECIR TREMENDAS MENTIRAS DE MI ESPOSO, MIGUEL!! —Catalina tomó aire, ya que no quería que todos en la casa llegaran a la cocina—. Que te quede claro de una vez por todas, amo a Gabriel, lo amo con toda mi alma, y digas lo que digas, nunca lograrás separarme de él. —La ira estaba reflejada en el rostro de ambos jóvenes.

Miguel se quiso acercar a Catalina, sin embargo, la joven comenzó a lanzarle todo lo que tuviera al alcance de su mano, empujándolo a que tuviera que salir por la puerta de esa cocina. Solo cuando vio que se encaminaba a su caballo y cerraba la puerta, comenzó a tranquilizarse.

—Siempre supe que eras una fierecilla, pero créeme que nunca imaginé que lo fueras tanto. —La voz sobresaltó mucho más a Catalina, que cuando se percató de quien se trataba, se quedó congelada y con el corazón saltando como un loco en su pecho. «Dios, por favor, no quiero ningún problema, te lo ruego».

—Gabriel, Miguel vino a… —Sin darse cuenta, su marido la tomaba por la cintura y la besaba con toda su pasión y amor. Al sentirse en los brazos de su marido y ver que este estaba bien, se dejó llevar por las sensaciones que él siempre le producía y que la transformaban en la mujer más feliz del mundo.

Gabriel había logrado escuchar gran parte de esa conversación, dándose cuenta como su mujer lo defendía. No solo lo amaba, sino también había sido capaz de entender todo lo que había pasado en su vida y que lo había llevado a actuar de la manera en que lo había hecho.

CAPÍTULO LXVI

Ignacio y Omayra estaban abrazados sobre la cama sin decir nada. A pesar de todo el dolor que sentían, saber que se tenían para superar cualquier pesadilla era algo que les daba las fuerzas para enfrentar cualquier otra calamidad. Eran marido y mujer, se había comprometido a estar en las buenas y en las malas, por ende, cumplirían con esta primera prueba.

—Me hubiera gustado que se llamara Lidia. Era el nombre de mi madre y siempre me encantó. Cada vez que lo escuchaba, me sentía segura. —Omayra se acomodó mejor en el amplio torso, mirando el vacío. Sin duda, tenía mucha pena, pero saber que tenía a su lado al hombre que amaba le daba fortaleza.

—Es un lindo nombre. —Ignacio le dio un suave beso en su coronilla e intentó controlar las lágrimas que corrían por su cara. Se maldecía por no haber tomado la decisión de dejar a su abuelo antes, así como no haber podido hacer nada para defender a su esposa.

—Es increíble cómo se puede llenar el cuerpo de pena. Apartando los golpes de la caída, siento que me duele todo. Es como si mi cabeza me pesara y ni siquiera tuviera fuerzas para pensar. —Notó como su esposo lloraba, lo miró por unos segundos y llena de amor, limpió sus lágrimas.

—No es nada, solo cansancio, todo lo que vivimos fue muy fuerte y tuve un momento de debilidad nada más. —Ignacio quería tranquilizarla a como diera lugar. No tenía ningún problema reconociendo sus sentimientos frente a la mujer que más amaba, pero en ese instante solo tenía que protegerla.

—No hagas eso, mi amor. No hagas como que nada te pasa porque sabes que no es así. —Omy le dio un tierno beso para luego pasar nuevamente su mano por el rostro de su esposo—. Tú también ibas a ser padre, por lo que también perdiste a un hijo. Yo estoy aquí para ti, como tú estás para mí.

Frente a las palabras de su esposa, Ignacio no pudo hacer nada más que llorar. Lo había ocultado por mucho tiempo, pero a la larga Omayra tenía razón, él también había perdido un hijo, y eso lo llenaba de una profunda pena. Después de muchos años, su abuelo le volvía a desgraciar la vida.

—Nunca pensé que el maldito de Aníbal se fuera a cansar. Cuando era un niño, logró que mis padres destruyeran su matrimonio. Llenó la cabeza de mi padre con dudas de mi madre, y éste terminó acabando con la vida de ambos. —A pesar de que la amaba con toda su alma, nunca había compartido esa parte de su vida con ella.

Omayra se incorporó en la cama y lo miró unos segundos, seria. Lo que acababa de decir su esposo era algo sumamente grave.

—¿Qué es lo que estás diciendo, mi amor? ¿Cómo es eso que tu papá acabó con la vida de tu mamá? —Se sentó finalmente para escuchar el relato.

Ignacio la miró y la abrazó. Sabía que debía hacerlo, sabía que tenía que compartir cada detalle de su vida con su mujer, sin embargo, solo necesitaba tiempo. La abrazó con mucha más fuerza, dándole a entender a Omayra que ese no era el momento correcto para exponer más su corazón.

Abrazados como estaban, se volvieron a acurrucar el uno en el otro, había pena y dolor, pero el amor que sentían los iba a ayudar a que muy pronto todo lo malo quedara atrás.

***

A pesar de que era muy tarde, Pilar ya estaba acostumbrada a esas visitas. Estaba nerviosa, ya que toda su familia se encontraba en el lugar, y ese hombre siempre le había pedido discreción. Lo hizo entrar por el ventanal de su despacho y cerró todas las puertas con llave.

—¿Tiene alguna información nueva, detective? —Por la urgencia con que le había solicitado la cita, Pilar sabía que le traía novedades. No estaba muy segura que las quisiera conocer en ese momento, ya que se sentía un poco falta de energía, sin embargo, sentía que era algo de vida o muerte, sobre todo después de lo que había pasado.

—Sí, tengo información nueva, señora Pilar. —Se quedó unos momentos en silencio mientras recibía el trago que la anciana le ofrecía—. Lo que tengo que contarle es algo muy fuerte, por ende, necesito que se arme de valor, ya que toda la información que conseguí sobre Aníbal Montero tiene una estrecha relación con usted.

El miedo en Pilar creció después de escuchar las palabras de ese hombre. ¿Qué la unía a ella con esa bestia? Si bien siempre tuvo el presentimiento que lo conocía de otro sitio y fue esto lo que la llevó a investigarlo, aún no encontraba un lazo real para todo lo que le decía.

De un solo sorbo, el hombre se bebió su trago, para luego entregar todos los datos de esa investigación que llegaba a su fin, ya que toda la información solicitada iba a ser expuesta en ese momento. Se acomodó en su silla y comenzó uno de los relatos más tétricos de toda su carrera.

Aníbal Montero era un sanguinario asesino que le pidió ayuda a su socio para cumplir con una de las misiones más pesadas de su vida. De la manera más cruel se había apoderado de algo que no era suyo, y luego buscó todas las formas posibles para que no existiera ningún testigo.

Arturo Carmona, padre de Enrique Campusano, había sido su socio, había logrado dejarse convencer por ese demonio, pero cuando pudo ver todo el daño que podía llegar a hacer, decidió alejarse, firmando su sentencia de muerte. Lo había perdido todo, su hijo, sus nietos y, ahora, después de confesar, se había suicidado.

—¿Campusano? —Pilar sentía todo su cuerpo temblar y su corazón acelerado como nunca antes. No tenía que tener mayores datos para llegar a una conclusión, pero todo era tan fuerte que parecía que su mente estuviera nublada—. ¿Dijo Campusano, detective? —Tragó saliva y luchó por tranquilizarse.

—Arturo Carmona tuvo un hijo, el cual no pudo ver crecer con tranquilidad, ya que Aníbal Montero solo lo buscaba para sacarlo del camino. A pesar de que estaba siendo seguido de cerca, Enrique Campusano, creció y formó su familia, con dos hijos, Gabriel y Benjamín, quienes quedaron huérfanos cuando Aníbal Montero logró encontrarlo y degollarlo delante de los pequeños —el hombre dejó de hablar cuando notó lo pálida que estaba Pilar.

—No puede ser. —Pilar sentía la respiración acelerada, por lo que le pidió un vaso de agua. Se lo tomó de un solo sorbo y comenzó a sentir como regresaba a la normalidad, sin embargo, sin poder asimilar todo lo que había escuchado.

CAPÍTULO LXVII

Gabriel y Catalina habían pasado un par de días en la casa de Pilar, apoyando a la joven pareja que había pasado por esa enorme desgracia, sin embargo, cuando se aseguraron que ya estaban mejorando, tomaron la decisión de volver a su hogar y disfrutar de su exquisita intimidad.

Cada gesto y cada momento que compartían los unía con una fuerza que estaban seguros que nadie iba a poder doblegar. Gabriel ya no tenía ni la más mínima duda que la mujer que estaba a su lado era la de su vida y en quien podía confiar ciegamente, sobre todo después de haberla visto como lo defendía.

La joven no había querido escuchar los detalles escabrosos de su vida, a pesar de que estuvo más que dispuesto a contárselos, sin embargo, ella había insistido que desde ese momento, todo comenzaría de nuevo, dejando las pesadillas enterradas y lejos de la felicidad que les otorgaba el hecho de amarse como nadie.

En cuanto entraron a la casa, Rosa y Sansón se apresuraron a saludarlos. La criada los quería como a sus hijos, por lo que los había extrañado bastante esos días que estuvieron fuera de la casa. Catalina abrazó a la mujer, para luego arrodillarse y acariciar a esa bestia que le había robado el corazón.

A los pocos segundos, y con la misma alegría, Benjamín saludó a su hermano y a su cuñada, con quien cada vez se sentía más cómodo. Siempre pensó que ella lo iba a mirar con lástima y repulsión, sin embargo, con el paso de los días lo había tomado como algo de lo más normal.

—¿Cómo va todo con tu prima, Catalina? —Benjamín no conocía a esa familia, pero el cariño que se había formado por la joven hizo que realmente estuviera preocupado. Frente al gesto tan real, Catalina se acercó y le dio un fuerte abrazo. En ese hombre, que había sufrido tanto y durante mucho tiempo en silencio, había encontrado un amigo.

—Está mucho mejor, Benjamín. —Gabriel estaba muy feliz con la cercanía que tenía Catalina con su hermano. Sin querer y llevado solo por una terquedad, había logrado formar una familia. Si bien siempre le gustó su esposa, nunca se imaginó que iba a ser tan feliz.

La joven venía realmente cansada, por lo que cuando terminaron de contarle todo a Rosa y a Benjamín, le pidió a la criada si la ayudaba con su baño, lo que más necesitaba en ese momento era refrescarse y descansar, le dio un beso a su marido y se despidió de su cuñado mientras estos se dirigían al despacho.

—No puedo creer, todo lo que ha pasado. Ese hombre es una bestia. —Benjamín dejó salir al jardín a Sansón, quien se había parado en dos patas, logrando botar la cortina. Si bien había pasado varios días apoyando a su esposa en esa desgracia, el rostro de Gabriel reflejaba una nueva serenidad—. ¿Qué es lo que pasa, Gabriel?

—Se acabó, Benjamín. Por primera vez quiero dejar todo atrás y continuar con mi vida sin venganzas y rencores. Lo que vivimos hace tantos años fue algo maligno y cruel, sin embargo, estoy listo para enterrar todo. —Como siempre, Gabriel soltaba información sumamente importante sin siquiera respirar.

—¿Sabes? Siempre he creído que mi padre hubiera querido que fuéramos felices, y ni tú ni yo lo hemos hecho. Tú, desde muy joven, esperando llenar tu alma con una venganza, mientras que yo me he escondido de todos. —Benjamín reconocía que su encierro era malo, lo que llamó la atención de Gabriel.

—Quiero vivir, Benjamín. Quiero vivir y disfrutar a corazón abierto todo lo que tengo. ¡¡Quiero vivir, nada más!! —A pesar de que estaba seguro de su decisión, quería escuchar que su hermano lo autorizara, ya que, a la larga, toda la búsqueda era para cobrar sus quemaduras.

—¡Y hazlo, hermano! Solo hazlo. Vive tu vida con Catalina, sean felices y llena el vacío que sientes solo con amor. —A cada palabra de Benjamín, Gabriel no paraba de sonreír. Después de mucha guerra, argumentos y súplicas, por fin su hermano reaccionaba, y sabía que se lo debía a Catalina.

***

El agua caliente había hecho milagros en el cuerpo de Catalina, quien estaba disfrutando de ese baño, completamente abstraída de todo. A pesar de que sabía que Omy estaba triste, también pudo reconocer sus ganas de salir adelante, lo que la dejó más tranquila.

En absoluto silencio, para no sacarla de esa paz que había encontrado, Gabriel se acomodó al costado de la bañera y comenzó a enjabonar ese delicioso cuerpo que ya conocía a la perfección. El agua estaba llena de lavandas, lo que otorgaba ese dulce olor que ya se había hecho parte de su alma.

Catalina no tuvo que abrir los ojos para saber de quien se trataba, ya que su sola presencia la reconocía donde fuera.

—No sabes lo bien que se siente eso. —Un leve gemido le indicó a Gabriel que ese masaje que le daba en los hombros la ayudaba a terminar de relajarse.

—¿Cómo sigues, pequeña? —De buena gana se hubiera desnudado y se habría metido en la bañera, sin embargo, solo buscaba que su mujer lograra soltar toda la tensión acumulada, así como el dolor de haber visto a Omayra tan triste y mal. Catalina tomó una de las manos y la besó, agradeciendo el gesto.

—Estoy mejor, pero no te puedo negar que me duele mucho lo que está pasando Omy. No sé cómo lograría enfrentar la pérdida de un hijo. —Movió el cuello de un lado al otro mientras las manos de su marido se colaban por su espalda. Poco a poco el cansancio iba desapareciendo para dar paso a sensaciones mucho más agradables.

—Tranquila, mi amor, porque no nos pasará. Cuando esperes a nuestro primer hijo, te cuidaré con mi vida, que te quede claro. Nada de locuras o porfías. Me dedicaré por completo para que no te falte nada. —Sin tener que decirlo, ambos se dieron cuenta que era la primera vez que hablaban del tema.

—¿Cuántos hijos quieres, mi amor? —Catalina se había volteado un poco para poder verlo a los ojos. Dios, ser madre de los hijos de Gabriel, ayudarlo a reconstruir su familia nuevamente, no se imaginaba que hubiera un sueño mejor, más maravilloso y dulce que ese. Besó su mano con mucho erotismo.

—Los que nos resulten, pequeña. Los que nos resulten —sin decir más se quitó la ropa y acompañó a su mujer, quien lo esperaba ansiosa.

CAPÍTULO LXVIII

Desde el momento que el detective salió de la casa, Pilar tuvo que comenzar a disimular todos los nervios que sentía. Aún no era el momento de hablar con su familia libremente, ya que la situación que estaban pasando era demasiado agotadora y los nervios no acompañaban a nadie.

El único que sabía de esa investigación era Ignacio, quien en ese instante solo estaba para apoyar a su ardillita. Su abuelo era un asesino de la calaña más cruel que pudiera existir, y si bien él tenía conocimiento de que era un mal hombre, estaba segura que nunca imaginó que lo fuera tanto.

Su casa estaba llena, si bien los quería con toda su alma, siempre fue de buscar paz y tranquilidad, por lo que, como siempre hacía cuando quería estar completamente sola, se fue al desván, donde se dedicó por años a hacer sus queridos perfumes y cremas. Siempre adoró las lavandas, ya que a pesar de que olían muy bien, entregaban suerte.

Desde pequeña se le había dado trabajar con ellas, ya que su abuela le enseñó todos los secretos, los cuales le habían sido entregados a Catalina, quien ya era toda una experta. Sin poder evitarlo, sonrió cuando recordó a su pollito y lo feliz que estaba al lado de su esposo.

Durante todo el tiempo que pasaron en esa casa, pudo notar como la hermosa complicidad del amor los rondaba. Pudo notar como ese hombre se desvivía por hacerla feliz y como su nieta se dedicaba a atenderlo. ¿Sabría algo de la pesadilla que había vivido su marido?

Por lo que le dijo el detective, Gabriel Campusano había salido adelante en diferentes actividades, muchas de ellas ilícitas, sin embargo, luego de saber todo lo que habían pasado, se le hizo imposible juzgarlo. Siendo solo un niño, tuvo que cargar con una pena enorme y sacar adelante a su hermano pequeño.

Catalina le había comentado, en más de una ocasión, la enorme intriga que le provocaba ese hombre. Después de tener todos los datos de su investigación, entendía a la perfección por qué nunca se había dejado ver. Las horrendas quemaduras, sin duda, le dejaron horrendas cicatrices.

Con rapidez, se paró de la mesa de trabajo y se fue a la estantería. Buscó en el lugar correcto y casi de inmediato encontró el frasquito. Hacía mucho tiempo lo había ocupado en la pierna de Catalina. La niña tenía cinco años y, como cada vez que jugaba, tuvo que caerse. Después de que la herida curara, la trató con el ungüento, consiguiendo que no quedara huella.

Quizá las cicatrices de Benjamín eran mucho más profundas que las de su nieta, pero no tenía duda de que las cremas le iban a ayudar. En cuanto todo se aclarara, ella misma se dedicaría a ayudar a ese joven, que por lo que pudo notar, llevaba muchos años encerrado en esa casona.

Comenzó a revisar la fórmula e inmediatamente se puso manos a la obra. Tenía claro que el caso de Benjamín era grave, por lo que iba a necesitar mucho más que un par de frascos. Tomó sus lentes y dejó todas las angustias de lado. En ese momento, lo único que importaba era el proceso de creación.

—Omayra y Catalina me habían contado que este era su lugar favorito, pero nunca me imaginé que lo fuera tanto. —Ignacio tenía mucha mejor cara que los días anteriores. Aún se podía notar tristeza en sus ojos, pero, al parecer, habían tomado la decisión de seguir adelante.

—Mis nietas no se equivocan, desde que mi difunto esposo me armó este lugar, lo he aprovechado al máximo. —Dejó la cuenta de las gotas que le aplicaba a la infusión y miró fijamente a ese joven, a quien le había tomado mucho cariño—. ¿Cómo sigue mi ardillita? —Le regaló una hermosa sonrisa al joven, quien se sintió mucho más seguro.

—Mejor, comió un poco y está durmiendo tranquila. Mi mujer es muy fuerte, lo que sin duda conseguirá que salgamos adelante muy rápido. —La convicción en las palabras de Ignacio tranquilizaron mucho a la anciana—. Señora Pilar, ¿a qué vino el detective que contrató? —El hombre no quería andarse con rodeos.

—Vino porque me tenía que entregar información importante de tu abuelo. —Pilar había creído que lo mejor era esperar. Al ver los ojos llenos de incertidumbre de ese joven, decidió que lo mejor era contarle todo lo que se había enterado. Era algo muy doloroso, pero ella iba a estar ahí para él.

—¿Qué es lo que le dijo ese hombre? —A pesar de todo el odio que sentía por su abuelo, Ignacio tuvo miedo de lo que pudiera escuchar, ya que si las cosas eran muy malas, estaba seguro que el final no iba ser muy bueno—. ¿Qué más averiguó ese hombre de Aníbal Montero?

—Tu abuelo es un asesino y el responsable de la muerte del padre de Gabriel y Benjamín Campusano —en el momento en que terminó de hablar, notó como Ignacio luchaba por llenar de aire sus pulmones. Ambos tenían claro que la conversación que iban a tener sería dura, por lo que se acomodaron en torno a la mesa de trabajo.

Rodeados de las lavandas, que entregaban una enorme calma al lugar, Pilar narró detalle por detalle toda la información obtenida. Estaba siendo muy cuidadosa, ya que si bien describía a un monstruo, tenía en consideración que era sangre de ese joven, quien, como un niño, se veía asustado.

Cuando Pilar terminó de hablar, Ignacio tuvo que tomarse unos minutos para asimilarlo todo.

—¿Qué es lo que hará con lo que sabe? —Las palabras parecían rasparle la garganta al momento de ser pronunciadas. Dios, todo lo que se había imaginado de su abuelo era poco con la verdad que acababa de escuchar.

—Creo, Ignacio, que es necesario que esta información la tengan Gabriel y Benjamín. Ellos fueron víctimas en todo esto y tienen el derecho de conocer lo que pasa… —Se quedó un momento en silencio, indicándole al joven que venía otra parte de la historia—. Además, desde hace mucho tiempo, Gabriel busca al culpable de su desgracia para matarlo. Si lo encuentra por su cuenta, quizá no podamos detenerlo y ayudarlo.

CAPÍTULO LXIX

Desde hacía años que Aníbal llevaba haciendo daño sin que nunca la conciencia lo traicionara, sin embargo, en cuanto Ignacio salió de la casa, unas oleadas de dolor lo comenzaron a llenar. Nunca se había dado cuenta de lo importante que eran sus nietos para él, solo hasta ese momento que había perdido a uno de ellos.

Las cosas con Miguel tampoco andaban mucho mejor, ya que el joven ni siquiera le dirigía la palabra. Salía muy temprano en la mañana a trabajar en el campo y por las noches se encerraba en su habitación. Sabía que en todo eso había algo más, pero el miedo al rechazo no lo dejó preguntar.

El golpe que le había dado Gabriel hacía unas semanas había dejado huellas en su rostro, así como en su alma, la cual estaba llena de ira. Ese hijo de puta aparecido había osado en humillarlo delante de todo el mundo, como si tuviera el poder de hacerlo y no pagar las consecuencias.

Tenía claro que lo iba a hacer pagar, pero en ese momento tenía cosas más importantes que hacer. A como diera lugar tenía que hacerle entender a Ignacio que no podía dejar su casa bajo ninguna circunstancia. Él era un Montero, tenía su mansión y no podía seguir mostrándole a esa sociedad que entre ellos había problemas.

A pesar de que tenía todas las cosas muy claras y la convicción para llevarlas a cabo, era casi imposible que no se sintiera cansado. Eran muchos los años que llevaba luchando y justificándose con él mismo que todo lo que había hecho era porque era una injusticia que ese hombre tuviera tanto.

Nunca pensó que iba a matarlo de esa forma, pero no lo había podido controlar. Cuando entró en la habitación esa noche, lo vio tan altanero y soberbio, solo por contar con dinero y apellido, que una ira enorme lo bloqueó por completo. Ese mal nacido de su socio solo se dedicó a mirar y acobardarse, lo que sin duda marcó su sentencia de muerte, así como la de su familia, al contarle detalles de lo que había pasado.

Solo pudo estar tranquilo cuando no quedó descendencia de ese sujeto y comprobó con sus propios ojos como su hijo moría. Un escalofrío nunca antes sentido le recorrió el cuerpo cuando recordó que había alguien detrás de sus pasos y dimensionó la gravedad de la situación.

—Patrón, ¿puedo pasar? —Olmos venía con su típico gesto nervioso y sonriente al a vez, indicándole que tenía importantes noticias. Cuando vio que Aníbal asentía, entró al lugar y cerró con llave la puerta. Necesitaba estar seguro que nadie los iba a interrumpir, ya que, a como diera lugar, tenía que explicarse claramente.

—¿Has averiguado algo nuevo, Olmos? —A pesar de que estaba muy interesado en lo que le pudiera decir ese criado, Aníbal se mostró desganado. Los años le pesaban, la soledad que sentía, y, sobre todo, mirar cómo había su vida y ver que nunca había estado satisfecho con nada de lo que había hecho.

—Sí, patrón, tengo nuevos datos y creo que todos le van a interesar mucho. —El anciano le hizo un gesto para que se sentara, haciendo lo mismo él—. El detective se llama Rodrigo Grazna, fue contratado para investigarlo directamente a usted, y luego de saber qué fue lo que averiguó, ha sido eliminado como fueron sus órdenes. —Aníbal sentía como el pánico se apoderaba de él.

—¿Tienen idea quién lo contrató? —Si bien el detective había desaparecido de la faz de la tierra, lo más importante era conocer al responsable de solicitar esa investigación. Ese hombre estaba muerto, sin embargo, era posible que hubiera conseguido contar todo sobre su vida, lo que era mucho más peligroso.

—No, patrón, a pesar de que lo torturamos hasta desangrase, el muy zorro no dijo quién le había encargado seguirlo. —Olmos sabía que ese dato podía enfurecer a su jefe, por lo que automáticamente comenzó a hundirse en su asiento—. Con algunos hombres estamos en eso —agregó, intentando tranquilizarlo.

—¿Supieron que fue lo que averiguó sobre mí? —Sabía que si esos hombres conocían esos detalles sobre su vida, estaba muy expuesto, por lo que tenía que asesinarlos con sus propias manos. A pesar de que quizá ya a nadie le importara el hecho de que ese dinero no fuera suyo, bajo ninguna circunstancia perdería su buen nombre.

—Sí, señor, lo dijo. Nos contó a todos la forma cómo se hizo de su dinero y cómo había eliminado a su socio y a su hijo. —Olmos temblaba, sin embargo, la fuerza que le daba saber que su posición estaba a punto de cambiar, le entregó fortaleza, una que le permitió continuar.

Aníbal, en ese momento, ya no pudo hablar más. Sentía el estómago revuelto, así como su corazón saltando en el pecho. Su peor pesadilla se materializaba. No podía perder tiempo, ya que si dejaba a esos hombres vivos por mucho tiempo más, no demorarían en soltar la lengua.

—Don Aníbal, los hombres que estaban conmigo ya fueron asesinados, y esta información ahora es solo conocida por mí. —Olmos lo miraba fijamente y un tanto altanero, lo que molestó mucho al anciano, quien nunca esperó esa reacción de su empleado y mano derecha.

—¿Estás seguro que cumpliste bien con tu trabajo? Olmos, no quiero sorpresas ni mucho menos. Estoy cansado que tu trabajo lo cumplas a media y que llegues aquí sin ninguna claridad de lo que averiguas. —A pesar de que quería sonar tranquilo, el criado notó los nervios de ese hombre.

—No se preocupe, patrón, todo está en orden. Me ocupé de todos los detalles, inclusive de resguardarme. —Aníbal lo miraba mucho más intrigado—. Si usted me llega a hacer algo, de una u otra forma, Gabriel Campusano se enterará, ya que él es uno de los hijos del hombre que asesinó. Gabriel vio el momento exacto cuando mataban a su padre, y no creo que El Carnicero le haga algo muy agradable a usted. —Se paró de su asiento y se dirigió a la puerta—. No me haga nada, patrón. Le tocará confiar en mí si no quiere morirse degollado.

Aníbal no podía ni moverse. Todo se estaba comenzando a caer a su alrededor y, al parecer, no podía hacer nada para detenerlo.

CAPÍTULO LXX

Los días pasaban y la tranquilidad retornaba a sus vidas. Omayra cada vez estaba más recuperada y aunque había mucha pena en ella, sus ganas de salir adelante causaban que fuera un ejemplo para todos, ya que con cada paso demostraba que era una mujer sumamente fuerte.

Por su parte, Catalina estaba feliz. A pesar de que pasaba gran parte del día con su prima, había estrechado importantes lazos con Benjamín, a quien sentía mucho más cerca. Entre ellos se había dado una hermosa amistad, la cual se cultivaba y les había comenzado a generar una enorme confianza.

—¡¡Gané!! —Catalina estaba muy emocionada, ya que después de muchos intentos había logrado ganarle en el dominó a su cuñado, quien miraba un poco enfurruñado la situación. Desde siempre le había gustado ganar y aún no le había salido al paso un jugador tan competitivo como lo era Catalina.

—Vamos por la segunda, Catalina. En esta sí que te voy a ganar, ya verás como me quedo con la revancha. —Comenzó a revolver las piezas con energía, ya que quería comenzar la partida pronto. No le gustaba para nada perder, pero mucho menos el gesto de burla que le daba la joven.

—Di lo que quieras, mi querido Benjamín, pero este juego es mío. Tienes que reconocer de una vez por todas que soy la mejor. —Catalina acarició a Sansón, quien llegó y acomodó inmediatamente la cabeza en su falda, provocando un enojo mayor en Benjamín, quien se sintió desplazado.

Comenzaron el juego respondiéndose inmediatamente, sin embargo, en pocos minutos, Catalina logró cerrarlo, quedándose con la victoria final y riéndose con ganas de la cara de sorpresa del joven, quien luego de aceptar su derrota, no tuvo más opción que tomárselo con humor.

En plenas carcajadas se encontraban cuando Gabriel entró al despacho y disfrutó de la cercanía que tenía su hermano con su adorada esposa. Como siempre que trabajaba en el campo, venía con la necesidad urgente de un baño, ya que la tierra poblaba toda su ropa y rostro.

—¿De qué se ríen tanto ustedes dos, si se puede saber? —Gabriel se fue donde su mujer y depositó un tierno beso en sus labios. Miró la mesa donde estuvieron jugando e inmediatamente supo quién era el ganador de la sesión—. Veo, mi querido hermano, que mi hermosa esposa te ganó. —La sonrisa de burla fue la misma de Catalina.

—¡¡Ah, qué bien, los dos contra mí, muy bonito!! —Se paró de su asiento haciéndose el enojado—. Ven, Sansón, vamos a pedirle a Rosa que sirva la cena mientras estos dos se terminan de reír de mí, como los niños que son. —Salió de la sala, logrando escuchar las carcajadas de la pareja.

Cuando quedaron solos, Gabriel levantó a su mujer de la silla y rápidamente la acercó a su cuerpo. Llevaba toda la tarde en el campo y, como siempre le pasaba, no verla por un par de horas le era casi un dolor físico—. No sabes cómo te extrañé, pequeña. —Depositó un beso en su frente y le sonrió.

—Sé que es tu trabajo, pero me gustaría tener días para nosotros solos, no tener que compartirte con nadie. —Catalina se abrazó con fuerza a él, demostrándole que ella también lo había extrañado mucho. Estaba orgullosa de todo lo que había conseguido su esposo, sin embargo, para ella, pasaba mucho tiempo fuera de casa.

—¿Sabes? Tengo una solución para eso. —Se fue a una de las mesitas del despacho y sacó un sobre, el cual entregó a Catalina, quien lo miró sonriente, pero algo sorprendida—. Ábrelo, mi vida. —Gabriel dejó un beso en la frente y se cruzó de brazos a esperar que viera la sorpresa.

Con cuidado, la joven revisó el contenido del sobre, encontrándose con dos boletos de barco. Lo miró con cara de pregunta y esperó la respuesta de su marido, quien solo se limitaba a sonreír.

—¿Qué es esto, mi amor? —Catalina volvía a revisar los documentos, percatándose que eran para dentro de unos días más.

—Es nuestra luna de miel, pequeña. Todo nuestro matrimonio se dio en circunstancias muy rápidas e hicimos muchas cosas mal, por eso quiero que tengamos un viaje de novios como corresponde y terminar de cerrar esa etapa. ¿Qué me dices? ¿Quieres pasar unas semanas en Portugal?

—Mi amor, esa etapa ya se cerró hace mucho tiempo. No te imaginas como agradezco el capricho que tuviste y que me hayas elegido como tu esposa, me hiciste la mujer más feliz de todas. —Se abrazó a él y lo miró—. Ahora, sobre nuestra luna de miel… —Se lo quedó mirando seria unos momentos—. Me encantaría irme de viaje contigo. —Sin aviso, se apresuró a esos labios y los besó.

Estaban absortos en su hermoso mundo lleno de amor cuando un fuerte estruendo los devolvió inmediatamente a la realidad. Gabriel estaba seguro que lo que había escuchado era un balazo, lo que lo puso muy alerta.

—¡Quédate aquí! —Se apresuró a la puerta, seguido por Catalina, quien, a pesar de la orden, no lo iba a dejar solo.

Ambos llegaron corriendo al vestíbulo, donde se toparon con una asustada Rosa, quien también había escuchado el horrible sonido.

—Catalina, acompaña a Rosa mientras yo voy a ver. —La joven intentó retenerlo—. Tranquila, pequeña, estaré bien. —Estaba por comenzar a subir cuando todos vieron una escena desgarradora.

Benjamín venía bajando la escalera con el rostro lleno de lágrimas. En sus brazos, y sin vida, estaba Sansón, el enorme animal que lo había acompañado por muchos años y que siempre le demostró una enorme lealtad. Gabriel fue a su encuentro y entre ambos lo acomodaron a los pies de la escalera.

Rosa comenzó inmediatamente a llorar mientras Catalina se acercaba a su cuñado, buscando darle consuelo. En el tiempo que llevaba viviendo en esa casa, se había podido dar cuenta de la importancia que tenía ese perro para esos dos hermanos que muy jóvenes lo habían perdido absolutamente todo.

—Un hombre entró a mi habitación, al parecer, con la intención de matarme, y Sansón le saltó encima, y el muy cobarde le disparó, para luego huir. —Benjamín tenía la vista perdida en su fallecido amigo mientras las lágrimas rodaban por su cara.

CAPÍTULO LXXI

Ignacio llegó a esa casa en el más absoluto silencio. Bajo ninguna circunstancia quería toparse con su abuelo, menos después de todo lo que se había enterado de él. Ese hombre era un maldito asesino que le desgració la vida a Gabriel Campusano cuando este era un niño.

Si bien no se conocían de hacía mucho tiempo, sí le había tomado una especial estima, haciendo que esa situación fuera mucho más difícil para él. No tenía la menor idea de cómo iba a reaccionar ese hombre, y aunque fuera mala persona, no quería que su abuelo terminara muerto.

Aníbal Montero debía pagar sus culpas, sin embargo, nadie debía rebajarse a ensuciarse las manos con ese ser que, al parecer, había nacido para hacer daño. Con rabia, recordó las enormes trampas que les había puesto a su madre y su padre para que su matrimonio se transformara en un horrible infierno.

—¿No pensabas pasarme a saludar, hermano? —Miguel se topó con Ignacio justo a la mitad de la escalera. A pesar de que siempre se quisieron mucho, en ese momento estaban muy separados, lo que sin duda les causaba un enorme dolor que complicaba la situación que estaban viviendo.

—Lo siento, Miguel, pero estoy apurado. —Intentó seguir, pero un enojo lo detuvo, haciéndolo volverse—. Además, creo que no es muy justo que exijas un saludo cuando ni siquiera te has molestado en visitar a mi esposa. —El rencor se notó en las palabras de Ignacio.

—Por lo que veo, no te han contado. —Miguel subió para estar a la misma altura que su hermano—. Fue Catalina quien me sacó de esa casa y me ordenó que nunca más regresara. —A pesar de estar molesto con la joven, se maldecía por seguir amándola como lo hacía.

—Algo debiste haber hecho para que Catalina haya tomado esa decisión, así que no te hagas el inocente. ¿Por qué no entiendes de una vez por todas que ella es feliz con Gabriel y que el amor que dices sentir es un capricho? —Desde el accidente de Omayra, Ignacio no tenía mucha paciencia.

—Quizás ella es feliz con ese hombre, pero tiene derecho a conocer con quién está realmente casada. —Miguel tenía que soltar esa información con su hermano, ya que estaba seguro que cuando se enterara que Gabriel era un asesino, iba a interceder con la familia para separarlos.

—Es un hombre que ha sufrido mucho y que con lucha diaria logró conquistarla y hacerla feliz. Eso es lo único que Catalina debe tener claro, nada más, porque si existe otra cosa, créeme que nosotros no saldremos muy bien parados. —Las palabras de Ignacio le demostraron a Miguel que él conocía todo sobre Campusano.

—ESE HOMBRE ES UN ASESINO, IGNACIO, ¿CÓMO PUEDES APOYARLO? —El enojo lo había envuelto. Le molestaba profundamente discutir con su hermano, pero el hecho de que apoyara al hijo de puta de Gabriel lo sacaba completamente de sus casillas, volviéndolo un energúmeno.

—¿Tú nunca vas a cambiar, cierto? Solo te preocupa lo que te puede afectar a ti, pero nunca eres capaz de pensar en los demás. Si apoyo a Gabriel Campusano, es porque conozco su historia y todo lo que ha tenido que pasar gracias a nuestro querido abuelo. —Ignacio supo en ese momento que era de suma importancia que Miguel enfrentara la realidad.

—¿De qué estás hablando, Ignacio? —Miguel estaba muy confundido. Ignacio responsabilizaba a su abuelo por las barbaridades que había hecho Gabriel. Entendía que estuviera molesto por todo lo que había pasado, pero de ahí a incriminar a su abuelo era algo que superaba todos los límites.

Ignacio llevó a su hermano a la biblioteca, cerciorándose de que nadie los pudiera escuchar. No sabía si estaba haciendo bien, sin embargo, sintió que, al igual que él, Miguel debía conocer la verdadera careta de ese monstruo que tenía por abuelo. Él ya había comenzado a armar su vida en otra parte y quería que su hermano hiciera lo mismo.

Cuando cerró la puerta, Miguel comprendió que lo que iba a decirle era sumamente complicado, por lo que el enojo se cambió por preocupación.

—Ignacio, ¿me puedes explicar de una vez por todas qué eso tan importante que tienes que decirme sobre el viejo? —quería sonar calmado, pero los nervios lo habían traicionado.

—Nuestro abuelo mandó a matar al padre de Gabriel cuando él era un niño. En compañía de sus hombres llegó a esa casa y lo descuartizó enfrente de sus hijos. Todo esto lo hizo, ya que el abuelo de Campusano conocía la verdad del maldito. —Tomó un poco de aire. Al ser la primera vez que verbalizaba esa verdad, le llegó mucho más fuerte, haciéndola más real—. Nuestro abuelo, hace muchos años, le quitó todo lo que tenía al verdadero Montero, matándolo sin piedad.

Miguel no sabía en qué momento había dejado de respirar. Si bien siempre supo que su abuelo era muy cruel, todo lo que le contaba Ignacio superaba los límites de su comprensión. Gabriel Campusano, también conocido como El Carnicero, era una de las peores víctimas de la maldad de Montero, lo que provocó que, sin quererlo, sintiera pena por el sujeto.

—Anibal Montero lleva años haciéndole mal a la gente, sin pagar sus culpas, pero se acabó, Miguel. Muy pronto, nuestro abuelo pagará por todo, por esa familia, pero, en especial, por haber destruido a nuestros padres. —Miguel salió de su ensimismamiento en el preciso momento en que escuchó nombrar a sus progenitores.

—Ahí no, Ignacio. En eso nuestro abuelo no tiene nada que ver, fue nuestra madre, con sus actitudes de meretriz, que causó la muerte de nuestro padre, fue ella la que lo engañó y se fue con otro. Yo mismo la vi cuando salía de la casa con ese mal nacido. —Esta vez fue el turno de Ignacio de quedar completamente perplejo.

—¡Por Dios, eso nunca fue así! Mi madre nunca habría sido capaz de hacer algo tan bajo. Yo conocí al hombre con quien salió de esa casa esa noche, yo siempre supe quién era, y no era su amante. Ese hombre era uno de los trabajadores que necesitaban la ayuda de mi madre para que trajera a su hijo al mundo, fue el viejo maldito quien le hizo creer a mi padre que eran amantes, y él reaccionó de la manera en que lo hizo, causando que en el camino se desbarrancaran. —El joven llevaba muchos años ocultando esa verdad, por lo que cuando terminó de hablar, sintió como si se quitase de encima un enorme peso.

Miguel no podía creer lo que estaba escuchando. Todos estos años juzgando a su madre y desconfiando de todo el mundo, cuando el único responsable de su tragedia era el perro de su abuelo. Tenía que hacer algo, tenía que conseguir que el viejo pagara todas sus culpas, aunque fuera lo último que hiciera en esta vida.

CAPÍTULO LXXII

A pesar de haber analizado muy bien la situación y de saber que lo mejor era hablar con Gabriel cuando llegó a la casa de su nieta, Pilar aún se sentía muy nerviosa. No tenía la menor idea de cómo iba a reaccionar el joven, ni cuánto daño podría llegar a hacer al matrimonio, sin embargo, siempre supo que era su deber hablar.

Si bien Ignacio había insistido mucho con acompañarla, ella prefirió dar ese paso sola. Tenía que ayudar a Gabriel a asumir muchas cosas, y lo mejor sería que lo hicieran los dos juntos. A como diera lugar, tenía que controlar los sentimientos que esa verdad pudieran provocar en él.

—Nina, ¿por qué no me avisaste que venías? Te hubiera esperado para tomar el desayuno juntas. —Catalina se abrazó con mucha fuerza a su abuela, quien le devolvió el cariño. Sin poder evitarlo, suspiró al darse cuenta lo feliz que la había hecho siempre su querida y regalona nieta.

—Porque mi visita es a tu marido, mi pollito, es con él con quien tengo que hablar. ¿Está en casa?

Catalina la miró con un falso gesto de celos, para luego depositar un beso en la mejilla de su abuela. A pesar de que era muy posesiva con ella, le encantaba que se llevara tan bien con su esposo.

—Sí, está en el despacho, acompáñame, yo te llevo. —Catalina se apresuró por uno de los pasillos que conducían a esa sala, pero fue detenida por su abuela. La anciana la miró unos segundos y la volvió a abrazar, rogando a Dios que su confesión no entorpeciera la felicidad de su niña querida.

—Mi niña, ¿Benjamín está? —La joven quedó muy sorprendida que su abuela quisiera hablar con su cuñado también, indicándole que lo que tenía que decir no era muy bueno, despertando un miedo en su corazón, el cual comenzó a saltar con fuerza dentro de su pecho.

—Nina, ¿qué es lo que está pasando? —Catalina sentía como todo su cuerpo temblaba y sus manos sudaban frío. Por Dios, no quería más malas noticias. Los hermanos ya estaban muy afectados por la muerte de Sansón, dejando a Gabriel mucho más nervioso y atento a todo lo que pudiera pasar.

Hacía unos días, ese hombre había entrado a la casa y si bien Gabriel le quiso hacer pensar que se trataba de un ladrón, sabía que reforzar el lugar con un guardia por ventana significaba que había algo más. Los dos hermanos estaban muy callados y siempre alertas.

—Mi pollito, creo que lo mejor es que hable primero con tu esposo, ya luego te contaré todo a ti. —Con ternura, acarició la mejilla de la joven—. ¡Anda, sé buena y dile a Benjamín que baje al despacho! —Sin insistir más, la joven fue en busca de su cuñado, rogándole a Dios que todo terminara bien.

***

Gabriel había leído ese documento más de cinco veces y aún no lograba terminarlo. Desde el ataque que habían sufrido, se había descocado pensando en quién podría ser el responsable. Si bien todos sus hombres trabajaban para descubrir al bastardo, él sentía que iba a ser difícil, tal como la búsqueda de años le había costado.

No quería preocupar a Catalina, ya que hacía un tiempo se había prometido en dejar todo atrás, pero si ese ataque tenía algo que ver con ese maldito que le desgració la vida, sin duda que lo haría pagar. Si la muerte de Sansón estaba en manos de ese hijo de perra, se lo iba a cobrar de una vez por todas.

—¿Puedo pasar? —Pilar había golpeado, pero no obtuvo respuesta, lo que la llevó a entrar. Al ver que Gabriel asentía con una enorme sonrisa, pasó, cerrando la puerta tras de sí. Aún faltaba que llegara Benjamín, lo que le daba tiempo de preparar el terreno—. Hijo mío, tengo que conversar seriamente contigo. —La seriedad de Pilar era algo nuevo para Gabriel.

—¿Esta bien, doña Pilar? ¿Tiene algún problema? —El joven sabía la importancia que tenía esa anciana para su esposa. Si algo llegaba a pasarle, iba a ser un duro golpe para Catalina, y bajo ninguna circunstancia quería que lo viviera aun. La miró ansioso, esperando la respuesta.

—Hace un tiempo, le pedí a un detective privado que investigara a Aníbal Montero. Sin saber muy bien por qué, ese hombre despertó muchas dudas en mí, además de la sensación de que lo conocía. —Cuando estaba próxima a seguir, vio como entraba tímidamente un joven que llevaba su cara cubierta.

—Buenas tardes. —Al ver que su hermano entraba al lugar, sabiendo que estaba con alguien, le corroboró las sospechas a Gabriel de que lo que estaba pasando era sumamente grave. Su hermano, sin destaparse la cara, se quedó de pie a su lado, dispuesto a escuchar lo que esa mujer tenía que decirles. Catalina había sido muy enfática con que era un asunto muy urgente.

—Benjamín, mucho gusto en conocerte. —Pilar se paró de su asiento y le tendió la mano al joven—. Qué bueno que hayas aceptado hablar conmigo, ya que lo que les tengo que decir los involucra a los dos. —Pilar volvió a tomar asiento mientras los dos hermanos la miraban, si bien el menor ocultaba gran parte de su rostro, pudo notar unos hermosos ojos azules.

—Como te decía, mandé a investigar a Aníbal Montero por esta sensación de que lo conocía, y así era. Hace mucho tiempo, lo vi en el pueblo donde crecí, primero, como un simple peón y después, como uno de los hombres más importantes, nunca nadie entendió qué le había pasado, sin embargo, ahora, todas las piezas calzan. —La abuela continúo con su relato, haciendo que los hermanos, poco a poco, entendieran hacia dónde iba.

Gabriel sentía como la sangre comenzaba a hervir en sus venas y una ira incontrolable lo invadía. Conteniéndose, para poder conocer la historia completa, se quedó en su asiento, soportando, estoico, las palabras de Pilar, quien parecía muy afectada por lo que le contaba. Cuando llegó al final, los dos sabían exactamente cómo iba a terminar esa historia.

—Mis niños, Aníbal Montero es el hombre que están buscando desde hace tantos años. Ese maldito ser es el responsable de todas sus desgracias. —Un silencio sepulcral invadió la habitación, ya que nadie fue capaz ni siquiera de moverse.

CAPÍTULO LXXIII

—No me puedo calmar, abuela. Tú misma viste cómo salió mi esposo. Dios mío, estaba tan mal. —Catalina estaba soportando con fuerzas las lágrimas de angustia que sentía al no saber dónde había ido Gabriel. Su abuela y Benjamín le habían contado todo, provocando mucho más terror en la joven.

Aún no podía creer que Aníbal Montero fuera el sanguinario que le había hecho tanto daño a Gabriel. Ese hombre era un verdadero monstruo, al cual ella odiaba con toda su alma. Por culpa de ese maldito, esos dos hermanos habían tenido que sufrir gran parte de su vida.

—Catalina, yo conozco a mi hermano. Cada vez que necesita tiempo para asimilar algo muy duro, busca estar solo. Dale un par de horas, y si no regresa, le pedimos a uno de los trabajadores de confianza que vaya en su búsqueda, pero confía en mí que no ha pasado nada malo. —Benjamín tenía su alma llena de dolor y dudas, la noticia que había recibido era muy fuerte y no estaba seguro que sus palabras fueran ciertas.

—Benjamín, salió hace muchas horas. Ya cayó la noche y no ha llegado. Por Dios, ¿y si le pasó algo malo? —La joven miraba suplicante, necesitaba creer en las palabras de su cuñado, sin embargo, algo en su interior le indicaba que las cosas no estaban bien y que algo malo venía en camino.

—Pollito, lo mejor será que te tranquilices y esperes a que llegue tu marido. Tienes que estar entera para darle todo tu apoyo, lo que se viene es bastante difícil, y él te necesita. —Frente a las palabras de su abuela, a Catalina no le quedó más que asentir. Como siempre, tenía razón, y lo único que le quedaba por hacer era esperarlo con los brazos abiertos.

Benjamín miraba a Pilar y podía entender claramente todo el cariño que le tenía su nieta. En cada conversación que había tenido con Catalina, podía notar todo el amor que sentía y lo bien que se sentía a su lado. Sin poder evitarlo, se hizo partícipe de esa seguridad, sintiéndose muy bien en la compañía de esa mujer.

—Y tú, mi niño lindo, ¿cómo estás? —Sin conocerlo muy bien, Pilar le había tomado un inmenso cariño a ese joven. Desde el momento que se enteró de todo lo que había padecido, se propuso ayudarlo en todo lo que pudiera. De manera natural, se acercó a él y comenzó a revisar las marcas de su cara.

—Un poco impactado y dolido, pero bien… muchas gracias. —Benjamín estaba muy extrañado con la actitud de la anciana, que le tomaba la cara y se la inspeccionaba. Nunca nadie había hecho eso, pero, aun así, con ella se relajó—. Disculpe, ¿qué está haciendo? —La ternura en la voz del joven enterneció el corazón de las dos mujeres.

—Reviso qué tan profundas son las marcas que tienes y cuánto ungüento de violetas necesitarás. —Pilar estaba muy concentrada en esas cicatrices. Si bien eran bastante marcadas, era más que posible tratarlas con sus cremas—. Mañana mismo te vengo a dejar unas mezclas que tengo preparadas. —La anciana volvió a tomar el rostro entre sus manos—. Yo te voy a ayudar, mi niño.

Benjamín no pudo dejar de sentir emoción frente al gesto de esa mujer. El cariño maternal lo había perdido hacía mucho tiempo, y hasta ese momento no se había dado cuenta de la falta que le había hecho. Sin decir nada, se dejó hacer y recibió el gesto con una enorme sonrisa.

Concentrados estaban en la conversación cuando sintieron la puerta. Catalina se apresuró corriendo a la puerta, topándose con un demacrado Gabriel. Sin decirle nada, se lanzó a sus brazos, intentando darle mucha fuerza y demostrándole todo el amor y apoyo que tenía para darle.

—Mi amor, me tenías muy preocupada. ¿Dónde estabas? —Catalina estaba tan preocupada que no notó que su esposo la apartó rápidamente de su lado. Lo miró unos segundos, encontrándose con sus hermosos ojos pardos llenos de rencor, algo que nunca había visto en su marido.

—Catalina, déjame solo. —La apartó suavemente de su paso y se dirigió a su despacho. La joven se quedó muy sorprendida con la reacción de su marido, sin embargo, no se dio por vencida. Ella estaba ahí para él y le tomara el tiempo que le tomara, se lo iba a hacer entender.

Sin tomar en cuenta los pedidos de su abuela y de Benjamín, lo siguió al despacho y se encerró con él. Gabriel se había servido un enorme aviso de whisky, sin siquiera tomarla en cuenta. En ese momento, lo único que necesitaba era estar solo, pensar y soltar su rabia, por lo que la presencia de su esposa le molestaba.

—Mi amor, necesitamos hablar. No es necesario que pases por esto solo, yo estoy aquí para ti y siempre lo voy a estar. Suelta el dolor que sientes conmigo, ya verás que juntos te costará mucho menos. —Catalina lo abrazó por la espalda, pero Gabriel se soltó rápidamente.

—Ese es el problema, Catalina. —Se puso frente a ella y la miró, serio—. Yo no quiero que estés a mi lado, quiero que tomes todas tus cosas, te vayas y esperes en casa de tus padres el divorcio. —La joven no podía creer lo que estaba escuchando, ella estaba segura que Gabriel la amaba.

—¿Qué estás diciendo, Gabriel? Tú y yo nos amamos, somos un matrimonio y tenemos planes juntos. —Se acercó unos pasos, pero el hombre retrocedió—. Mi vida, ya verás que este mal momento pasará y todo estará bien, solo tienes que dejarme ayudarte… sanarte. —Había ocupado las mismas palabras que hacía un tiempo él le había dicho.

—No, Catalina, eso no va a pasar. —Bebió de un solo sorbo lo que le quedaba de su vaso—. Aprovecha que tu abuela está aquí y te vas con ella. Cuando salga del despacho, no te quiero ver. —En todo momento se mantuvo muy duro, logrando que las lágrimas comenzaran a rodar por las mejillas de la joven.

—Gabriel, mi amor, nosotros nos amamos… —Se acercó una vez más, pero esta vez fue tomada por sus brazos y levemente zamarreada por su marido, quien ya había perdido por completo la paciencia y lo último que quería era seguir dando explicaciones. A pesar de la rudeza, la joven no se asustó.

—ESE ES EL PROBLEMA, CATALINA, YO NO TE AMO, ASÍ QUE, AHORA, SAL DE AQUÍ, DE MI CASA Y DE MI VIDA PARA SIEMPRE.

CAPÍTULO LXXIV

En cuanto despidió a Catalina, Benjamín se fue al despacho de su hermano dispuesto a hacerlo reaccionar y recapacitar de esa estúpida idea. Como siempre, él iba a cumplir con ese rol y no iba a descansar hasta que entendiera que lo que estaba haciendo era una barbaridad sin límites.

—¿CÓMO SE TE OCURRE ECHAR A TU ESPOSA DE SU CASA? ¿EN QUÉ ESTÁS PENSANDO, POR DIOS? —Gabriel no lo miraba y en las pocas horas que habían pasado ya estaba dando de baja la segunda botella de whisky. Estaba sentado en el piso, tomándose la cabeza con ambas manos.

—Benjamín, lo mejor es que salgas de aquí. No tengo ganas de escucharte, ni a ti ni a nadie —habló entre dientes, ya que la rabia y la pena se lo estaban comiendo por dentro. Lo único que rogaba en ese instante era que lo dejaran solo y emborracharse hasta perder todos los sentidos.

—No, no me voy a ir hasta que me escuches. Catalina acaba de irse destrozada. ¿Qué pretendes? ¿Perderla? —Gabriel movió la cabeza, intentando apartar de su mente un horrible pensamiento. Benjamín comenzó a impacientarse al ver como su hermano se quedaba en su lugar.

—Ya la perdí, Benjamín. Catalina ya salió de mi vida y no la quiero de regreso, así que si me haces el favor, sal de aquí y déjame en paz. —Tomó un largo sorbo de la botella, manchando su camisa con licor, para luego mirar a su hermano y con un gesto indicarle la puerta.

—No, Gabriel, yo no me voy a ir hasta que me escuches. ¿Cómo es eso de que quieres a TU esposa fuera de tu vida? Tú la amas, deberías aceptar su ayuda y refugiarte en lo que sienten. —El joven entendía que la verdad que les fue revelada era muy pesada, pero su hermano no podía sacar lo mejor que le había pasado.

Gabriel se paró con fuerza, perdiendo el equilibrio debido al alcohol que tenía en la sangre, sin embargo, luchó para no caer y sacar a su hermano del lugar.

—NO LO VOY A VOLVER A REPETIR, BENJAMÍN, ¡¡SAL DE AQUÍ!! —Se fue hacia él, amenazante, pero el joven no se amedrentó.

—NO ME VOY A IR, MIERDA. —Benjamín le dio un puñetazo en la cara a su hermano. Si no quería entender por las buenas, lo haría en el idioma de la violencia, uno que Gabriel manejaba a la perfección. Al verlo sentado en el suelo, mirándolo sorprendido, el joven se dio cuenta que tal vez se había pasado.

Limpiándose la sangre de la comisura de su labio, Gabriel se levantó y tomó la botella del suelo, para salir él del lugar con paso lento. Podría haberle devuelto el golpe a su hermano, pero era algo que necesitaba y que sabía que se merecía. No estaba dispuesto a seguir con la conversación.

Benjamín nunca había peleado se esa manera con Gabriel, solo una vez, cuando tenía nueves años y su hermano se burlaba de que no podía saltar de lo más alto del arroyo. Cuando su padre se enteró, los amarró a los dos a un árbol hasta que entendieron que los hermanos no peleaban.

Gabriel llegó a su cuarto sintiéndose mucho peor de lo que ya lo hacía. Se había acostumbrado a que en ese lugar estuviera ella, a que siempre lo esperara con su hermosa sonrisa y su adorable pasión. Ahora, en cambio, lo único que encontró fue un cuarto vacío, igual que su alma.

Se fue al enorme armario y buscó, como un desesperado, algo que Catalina hubiera olvidado. Estaba a punto de maldecir cuando en uno de los cajones vio una pelliza, la cual tomó como si fuera una de los tesoros más grandes de este mundo. Se la acercó a la nariz y absorbió su aroma como un poseso.

Se dejó caer de rodillas, aguantando las ganas que tenía de gritar. Sentía que todo el cuerpo le dolía, sobre todo el corazón. Dios, la había sacado de su vida, la había tratado pésimo y a pesar de todos sus ruegos, no la escuchó. Le había gritado en su cara que no la amaba, cuando en realidad nunca había sentido tanto amor por nadie.

En esa posición lo encontró Benjamín, quien se arrodilló a su lado y comenzó a darle tranquilidad, sin embargo, Gabriel se paró de un salto y se alejó. No quería que nadie lo viera mal, no quería derrumbarse más de lo que ya estaba, no en ese momento que necesitaba actuar con toda la frialdad que tuviera.

—¿Por qué la sacaste de tu vida, Gabriel? ¿Por qué dejaste que se fuera? —Benjamín entendió que la única manera de lograr ayudarlo era por el camino de la amabilidad. En ese momento, su hermano necesitaba comprensión, ya que al verlo con la pelliza se dio cuenta que sufría como nunca antes.

—Porque no la puedo hundir conmigo. La adoro demasiado como para contagiarla con este odio, con este rencor. Es lo más importante que tengo en esta vida y la quiero fuera de todo lo que se viene. —Gabriel hablaba con una enorme frialdad en su voz que le indicó a Benjamín que su decisión era irreversible.

—Hermano, no todo lo que se viene es tan malo. Tú habías tomado una decisión, habías optado por dejar todo atrás, ¿por qué no te mantienes con eso? ¿Por qué no continúas con tu vida de la manera que la querías? —Benjamín se sentó en la cama y observó como su hermano soltaba una mueca que quiso ser sonrisa.

—Porque ahora el asesino tiene cara, tiene nombre y apellido, y porque ahora que se quién es, me dedicaré a torturarlo hasta que bote la última gota de sangre. Porque ahora que lo conozco, todo mi ser necesita destrozarlo de la manera más sanguinaria y cruel que existe, solo como El Carnicero sabe hacerlo. —El odio se reflejaba en esas palabras.

—Gabriel, ¿es necesario? —Si bien siempre supo que su hermano tenía una enorme sed de venganza, no pudo evitar estremecerse frente a esas palabras. Todo eso iba a terminar mal, por lo que, a como diera lugar, tenía que detenerlo, convencerlo que las cosas podían ser mejores.

—Sí, es necesario, Benjamín. No descansaré hasta que la cabeza de ese tipo quede expuesta frente a todos. No descansaré hasta que mi tortura sea tan grande y yo quede en la horca. —Tomó lo que quedaba de su botella y la bebió hasta el fondo.

CAPÍTULO LXXV

Tres semanas después

Catalina llevaba casi toda la tarde en ese hermoso jardín. Cada rincón de la casa de sus abuelos siempre le había encantado, y en ese momento mucho más, ya que la llenaba de paz, una que desde hacía varias semanas había perdido. Nunca se imaginó que amar a alguien pudiera doler tanto.

Desde hacía tres semanas que no sabía nada de Gabriel. En más de una ocasión estuvo decidida en ir a su casa y rogarle que la aceptara nuevamente, sin embargo, su amor propio se lo prohibió. Mirándola a los ojos, su esposo le había dicho que no la amaba y que lo único que quería era verla fuera de su vida.

Si bien en un principio no le creyó nada, con el paso de los días, y al notar su desinterés por ella, se tuvo que convencer que las palabras de Gabriel eran ciertas. No la amaba y lo que ella creyó que era un matrimonio feliz, no era nada más que una simple ilusión.

Le dolía y mucho. Era una herida muy profunda que se había hecho en su corazón, sin embargo, se había propuesto aprender a vivir con ella. Cada día se armaba de valor y esperaba que llegaran los benditos papeles que la iban a separar para siempre de ese hombre que tanto amaba.

Era increíble como siempre terminaba ganando en todo. Se había propuesto casarse con ella, luego tomó la decisión que quería una familia, y ahora era quien ponía término a todo. Sin quererlo, una sonrisa irónica se posó en sus labios, siempre pensó que era una mujer con carácter, pero finalmente un hombre había hecho lo que quiso con ella.

Cuando salió de esa casa que había comenzado a sentir propia, solo pensó en refugiarse con su abuela. Amaba a su padre con toda su alma, pero en ese momento tenía que estar con su madre y, sobre todo, con Pilar. Necesitaba que la cobijaran y que la abrazaran mucho, y solo en ese lugar lo conseguiría.

Desde el momento que su padre la había entregado, su relación nunca había sido la misma, ni siquiera cuando creyó ingenuamente que su vida era hermosa. Sabía que tenían una conversación pendiente, que había muchas cosas que solucionar, pero en ese momento no estaba lista para enfrentarla.

—Pollito, está empezando a oscurecer. —Pilar había llegado con una gruesa manta que para la joven era muy familiar. Su abuela se la había hecho hacía un tiempo, cortando varios retazos de tela de la ropa de ella y Omayra cuando eran niñas, la llamaba su manta mágica.

—No me di cuenta, Nina. Es tan relajante estar aquí que las horas se pasan volando. —Catalina acarició las manos de la anciana, quien, como siempre, le regaló una hermosa sonrisa. Nunca entendió por qué, pero ella era la única que la comprendía a la perfección y siempre tenía la palabra exacta.

—Este lugar me lo regaló tu difunto abuelo cuando tu padre era un bebito. Fernando nació llorando sin parar, por lo que se me hacía muy necesario tener un sitio donde poder relajarme un par de minutos. —En cada historia que la mujer le contaba a su nieta, siempre obtenía el mayor interés de esta.

—¿Y cuándo comenzó a llenarse de tantos conejos? Yo recordaba que tenías, pero nunca que fueran tantos. —Catalina apoyó su cabeza en el hombro de su abuela, sintiendo ese perfume tan especial y maravilloso y que no se parecía a ninguna otra fragancia en todo el mundo.

—Un día se me soltaron dos, no los pude atrapar, y los muy bribones comenzaron a formar su familia; ahora, sueltos, deben andar más de cincuenta. ¿Te acuerdas cómo les decías a los conejos cuando niña? —La anciana rio divertida cuando su nieta escondió la cara entre sus manos.

—Les decía pollos. A todo le decía que eran pollos. —Catalina compartió la suave risa con su abuela. Cuando estaban juntas, siempre les gustaba recordar pequeñas cosas del pasado, las que iban a estar en el alma de las dos para siempre—. ¿Te acuerdas cómo me miraba todo el mundo cuando yo hablaba de los pollos?

—Sí, me acuerdo, nadie te entendía, solo yo, fue por eso que te puse pollito, tu mundo estaba lleno de ellos, y tú eres uno más. —La abuela le acarició su suave cabello, y con ese simple gesto, Catalina dejó escapar unas lágrimas—. Ya, mi pollito, venga con su Nina y saque toda la pena. —La joven se acomodó en el regazo de ese ser tan amado y soltó la angustia que sentía.

—¿Sabes algo, mi pollito? Cuando nos pasa algo malo en esta vida, lo mejor que podemos hacer es agradecerlo, ya que es lo único que nos permite reconocer las cosas buenas. Las penas son necesarias, son las que nos hacen crecer, las que nos hacen mejores personas, ya que a la larga terminamos luchando por lo bueno.

—Lo extraño mucho, abuela. Tengo tanto amor que guardar y no tengo idea de dónde hacerlo, ya que siento que el corazón me puede estallar en cualquier momento. —. Las lágrimas habían parado, pero la pena se mantenía expuesta en esos hermosos ojos color miel.

—Lo sé, pollito, lo sé, pero tienes que creerme que con el tiempo sabemos orientarlo a otros sitios. Aparecen otras cosas que nos comienzan a llenar el alma y que le dan otros colores a nuestras vidas. El primer amor nunca se olvida, pero con el tiempo, la pena se va y solo queda un hermoso recuerdo. —Pilar secó los rastros de lágrimas que quedaban en los ojos de su nieta.

—¿Qué haría yo sin ti, abuela? —Catalina la abrazó con fuerza, como si no quisiera despedirse nunca de ella—. ¿Qué haría yo sin tus consejos y cariños? ¿Sin tu comprensión y enseñanzas? No sabes lo importante que eres para mi vida, Nina. —Catalina se separó de ella para dejar un tierno beso en su mejilla.

—Lo que tú harás cuando te deje, será seguir siendo la maravillosa Pollito que eres y siempre recordar que yo estaré a tu lado, quizá no me podrás abrazar o tocar, pero si te quedas en silencio unos minutos, podrás escuchar cómo te digo todo lo que te quiero. —Fue Pilar quien la abrazó esta vez.

A pesar de que era tarde, decidieron quedarse unos momentos más en el lugar. Estaban en absoluto silencio, pero se sentían bien. Catalina, al lado de su Nina, podía sentirse segura otra vez.

CAPITULO LXXVI

Las semanas pasaban, y Aníbal Montero se ponía peor. Apenas salía de su casa y al único que recibía era a Olmos, con quien las cosas no estaban mucho mejor, ya que cuando el criado se dio cuenta que tenía a ese hombre en sus manos, todo el rencor que se guardó durante años comenzó a salir.

—Será mejor que tenga cuidado con sus palabras, don Aníbal, sino quiere que Gabriel se entere de todo lo que usted y yo sabemos —dijo el criado una tarde que quiso exigirle dinero y el anciano le recordó de dónde venía. Luego de esa visita, todas las siguientes eran por la misma causa.

Por primera vez, después de muchos, se sentía contra la espada y la pared. Como siempre, estaba completamente solo y de esa forma tenía que comenzar a buscar una vía de escape. Aún no se enteraba de quien era el maldito que lo había mandado a investigar, sin embargo, antes de irse a cualquier sitio lo iba a destrozar.

Cuando se cercioró que todos los criados se habían ido a dormir, decidió bajar al despacho para comenzar a preparar sus cosas. Los malditos de sus hombres habían fallado en la misión de eliminar a los hermanitos Campusano, lo que lo ponía mucho más tenso, ya que tenía claro que cuando se enteraran, las cosas se iban a poner más feas.

Con cuidado, entró al lugar y se encerró con llave. Había puesto a varios de sus empleados a vigilar cada entrada, pero, aun así, no bajaba la guardia, ya que en cada rincón podía existir una verdadera amenaza. Comenzó a revisar con mucha rapidez todo lo que le pudiera servir cuando un ruido le congeló el alma.

Observó por todo el lugar y se detuvo en uno de los grandes ventanales. Miró el piso y se dio cuenta de los vidrios quebrados que indicaban la entrada de alguien. Entre los gruesos cortinajes logró reconocer una gran silueta. Con paso rápido, se fue al cajón donde guardaba su arma, pero, para su sorpresa, no encontró nada.

—No te molestes en buscarlas, ya que todas desaparecieron, Aníbal.

Los nervios no le permitieron al viejo reconocer la voz que le hablaba, pero estaba seguro que la había escuchado antes. Si bien todo el cuerpo le temblaba y el miedo lo estaba gobernando, luchó para mostrarse altivo en todo momento.

—¡¿Por qué no sales, pedazo de cobarde?! —La voz le temblaba, lo que hizo que se molestara mucho más con este por la cobardía que estaba demostrando, pero sobre todo porque estaba demostrando que era débil. No entendía cómo había sido tan estúpido y no revisar antes de quedarse en ese sitio.

—Creo que lo mejor que puedes hacer, Aníbal, es no insultar, ya que mi paciencia es muy poca. —Luego de decir esto, el viejo pudo mirar de frente a su captor, indicándole que sus miedos más grandes ya se habían cumplido. En ese momento no tenía la menor idea de cómo actuar, por lo que optó por quedarse en silencio.

—Quiero que en este mismo momento te sientes en esa silla. —Gabriel no tenía ningún arma en sus manos, sin embargo, Aníbal estaba seguro que la escondía en alguna parte de su ropa. A regañadientes, se fue al lugar indicado y, de manera lenta y pausada, se sentó.

—¿Qué es lo que quieres, Campusano? —El anciano vio como ese hombre cogía una cuerda del suelo y se acercaba a él. Cuando estuvo a pocos pasos, le indicó, con la misma tranquilidad de antes, que pusiera las manos en los apoyabrazos, para luego amarrárselas, haciendo lo mismo con las piernas.

—Mira, para dejar las cosas en claro, daré las ordenes solo una vez y por cada repetición te irá muy mal, ¿quedó claro? —Gabriel acercó su cara al rostro de Aníbal, que lo miraba con una mezcla de odio y temor. Sin aviso, le dio un fuerte bofetón—. Cuando yo pregunte algo, tú me responderás, ¿entendido? —Sintió una gran satisfacción cuando vio como el viejo asentía.

Con mucha lentitud, acomodó una de las sillas frente a ese hombre que tanto odiaba. Esa bestia que le había quitado todo en esta vida, inclusive era el responsable de haber tenido que alejar a la mujer que amaba. Cada vez estaba más sorprendido de su fuerza de voluntad para no degollarlo ahí mismo.

—¿Qué fue lo que te llevó a matar a mi padre de la forma en que lo hiciste? —Gabriel sacó uno de sus puros y lo encendió, esperando que el anciano respondiera. Al ver que se demoraba, apagó el cigarro en una de sus manos. Cuando el anciano fue a gritar, le tapó la boca—. Si no quieres que te vaya peor, lo mejor será que no grites.

—Tu padre conocía muchos secretos míos y no me podía arriesgar. —Aníbal sabía que ese sujeto conocía la verdad, por lo que mentirle no era una opción. Gabriel se sorprendió frente a la sinceridad de ese hombre, reclinándose en su silla y mirándolo unos momentos con seriedad, analizando sus palabras.

—Ahí es cuando se me forma la duda, porque era mi abuelo quien conocía tu secreto, no mi padre… —El viejo quiso interrumpirlo, lo que le costó una nueva bofetada, mucho más fuerte, haciéndolo sangrar—. NO ME INTERRUMPAS, PEDAZO DE MIERDA, NO LO VUELVAS A HACER.

Gabriel estaba completamente fuera de sí, lo que asustó mucho más a Aníbal, indicándole que su final ya había llegado. Cuando vio que ese hombre se sentaba nuevamente, se atrevió a hablar.

—Tu abuelo compartió mi historia con tu padre, por eso tuve que eliminarlos a los dos.

—Pero ahí te equivocaste, ya que no mataste a mi abuelo, creíste que lo hiciste, pero sobrevivió y fue él quien me permitió llegar a ti. Solo mataste a un hombre inocente frente a sus dos hijos y como no te bastó, quemaste a uno de ellos. ¿Te acuerdas cuando le arrojaste el agua hirviendo a mi hermano, en la cara?.

—Sí, lo recuerdo. —Aníbal quería evitar un nuevo golpe, por lo que solo se limitó a responder la pregunta. Gabriel se paró de su asiento y se fue a la chimenea, de donde cogió un atizador que calentó unos minutos en el fuego, para luego volver al anciano, que lo miraba con los ojos llenos de pánico.

—Ahora conocerás lo que sintió, el dolor de una quemadura. —Con toda tranquilidad, acercó el objeto a una de las piernas de ese hombre, apretándolo contra ella y quemándola. A pesar del dolor, Aníbal no se atrevió a gritar. A como diera lugar, debía mantener parte de su orgullo.

—¿Te cuento algo más? — Gabriel esperó a que el maldito asintiera—. Esto fue solo una visita de cortesía, un aviso de todo lo que se te viene, ya que te juro, Aníbal Montero, que no descansaré hasta que me supliques que te mate —cuando terminó de hablar, sacó su navaja del bolsillo y la acercó a la mano del hombre.

—No, no, no. ¿Qué vas a hacer? No, por Dios, no lo hagas. —Aníbal comenzó a impacientarse cuando el cuchillo tocó la piel de uno de sus dedos y comenzó a enterrarse con lentitud. Gabriel se detuvo unos minutos frente a la súplica y no pudo contener una risa llena de ira.

—Ten en cuenta una cosa, mi estimado Aníbal Montero. —Nuevamente acercó la navaja—. En este momento, Dios se olvidó de ti. —Enterró la navaja cortándole el dedo anular de la mano, donde el viejo ocupaba el anillo usurpado años atrás—. Bienvenido al infierno. —Gabriel se alejó de un sangrante y adolorido anciano, quien aún no podía creer lo que estaba pasando.

CAPÍTULO LXXVII

Gran parte del día, Catalina lo pasaba en el desván ayudando a su abuela con la creación de las fragancias y las cremas. Si bien siempre estaba creando cosas nuevas, en ese momento tenían un importante proyecto, los ungüentos de Benjamín. Pilar sabía exactamente lo que necesitaba, pero aún no encontraba la mezcla perfecta. Ahora, sola, buscaba la manera de avanzar.

—Creo que cada vez que te busqué cuando niña, te encontré en este lugar. Es realmente maravilloso. —Catalina estaba tan concentrada en la nueva mezcla que no se percató de la presencia de su madre, quien se acercó a ella y le dio un tierno beso en la coronilla.

—Eso pasaba porque para mí nunca ha existido un lugar más fascinante que este y sí… —Aplicó la última gota de una de las esencias y se levantó para mirar a Antonia—. Este es el mejor lugar de la tierra. —Se sacó los guantes y le entregó a su madre uno de los frascos que había sobre la mesa—. Es para ti, lo preparé con lavandas y rosas. —Como cuando era una niña, esperó la respuesta de su madre, quien la abrazó con fuerza.

—Mi niña, tenemos que hablar. —El tono de Antonia cambió, poniéndose mucho más seria. Catalina ya se estaba acostumbrando a las malas noticias, por lo que tomó aire y la miró fijamente—. Aníbal Montero fue atacado en su casa y le cortaron un dedo. —A pesar de que lo que le contaba era muy grave, Catalina se volteó a sus materiales y comenzó a trabajar nuevamente.

—¿Fue Gabriel? —Conocía la respuesta a su pregunta, sin embargo, de todas formas, la tuvo que hacer. Lo que le había sucedido a ese hombre era algo muy cruel, pero, la joven no pudo recriminar la actitud de su hasta ahora esposo. Lo que había sufrido Aníbal no era la mitad de lo que pasaron esos hermanos.

—No se sabe, ya que el anciano no ha querido hablar con nadie, todo se supo por las habladurías de sus criados. —Antonia miraba un tanto extrañada a su hija, quien parecía no tomarle el real peso a la situación. A pesar de que lo encontraba raro, se limitó a darle espacio.

—Mi amor, si necesitas hablar de lo que está pasando, estaré abajo. —La joven asintió con una de sus tiernas sonrisas. La madre depositó un beso en su frente y salió del lugar. Catalina se quedó mirando como su madre se iba y cuando estuvo sola, se llevó las manos al pecho.

Gabriel quería eliminar a Aníbal, eso era algo que tenía claro, como también sabía que ella no podía hacer nada para impedirlo. En lo más hondo de su corazón sabía que ese sufrimiento, ese maldito viejo, se lo tenía merecido, lo que causaba que no se sintiera capaz de juzgar a ese hombre que tanto amaba.

—¿Puedo pasar? —Unos golpes en la puerta la trajeron a la realidad. La última vez que había visto a Miguel, las cosas entre ellos no habían terminado muy bien. A golpes, lo había echado de esa casa y le había prohibido regresar, sin embargo, en ese momento tenía la oportunidad de disculparse.

—Pasa, Miguel. —Se levantó de su asiento y esperó, nerviosa, la reacción que pudiera tener ese hombre. Era su marido quien había atacado a su abuelo y sabía que ella le había dicho que lo apoyaba en todo lo que hacía—. ¿Cómo sigue Aníbal? —En su voz había sincero interés.

—No lo sé, intente hablar con él, pero no está recibiendo a nadie y creo que muchas ganas de acercarme tampoco tengo. No es muy fácil enterarse que tu abuelo es una bestia sin corazón. —Se acercó a la mesa donde estaban las mezclas y tomó una de las lavandas, llevándosela a su nariz.

—De verdad siento mucho todo lo que está pasando. —Catalina volvió a tomar asiento, mirándolo con cierta amabilidad. No se arrepentía de haber defendido a Gabriel en su tiempo, ya que era algo que iba a seguir haciendo, pero sí de la forma como había tratado a ese hombre.

—Catalina, no quiero andar con rodeos. —Tomó aire con fuerza antes de seguir—. Si estoy aquí, es porque vengo a ofrecerte mi apoyo, pero verdadero, sin dobles intenciones ni intentar algo distinto a tu amistad. —Le tendió su mano, esperando ansioso que la joven la aceptara.

—Te lo agradezco, Miguel, de todo corazón, te lo agradezco. —aceptó el gesto y le ofreció una de sus mejores sonrisas, esas que siempre habían dejado a Miguel sin respiración.

***

Desde el momento que sacó a Catalina de su vida, todo se había transformado en una eterna pesadilla. Gabriel se limitaba a vivir de los recuerdos y de sus planes de venganza, sin embargo, no había nada más que lo motivara. Todos sus días los pasaba encerrado en ese cuarto, donde había amado tantas veces a su mujer.

Durante todo el tiempo que llevaba sin ella, se había dedicado a recolectar todo lo que Catalina dejó olvidado, todo aquello que le permitía sentirla cerca nuevamente. Los dos frascos de fragancia de lavandas que había encontrado en una de las habitaciones fueron los que le permitían dormir un par de horas.

Si bien siempre supo que si la perdía, mataba una parte de sí mismo, nunca se imaginó que su ausencia le quitara el aire, las fuerzas y hasta las ganas de vivir. Todo se le hacía eterno, el día, la noche, las horas, los minutos. Cada cosa se dedicaba a atormentarlo y a hacer que la añorara.

Dios, cuánto la deseaba, cuánto necesitaba su cuerpo entre sus brazos, verla despertar sonriente a su lado, acariciarla, hacerla temblar mientras le hacía el amor. Toda ella le faltaba, y saber que estaba todo perdido lo volvía mucho más loco de lo que ya estaba.

Pero, a pesar de todo el dolor, sabía que tenía que dejarla. Ella tenía derecho a ser feliz. Muy pronto estarían divorciados, y ella, libre para rehacer su vida con otro hombre. Esa sola idea hizo que se levantara de la cama y lanzara lejos una de las lámparas de la habitación.

—Por todos los demonios, ¿cómo continúo con todo? —Se dejó caer la piso, rogándole al cielo o al infierno un poco más de fuerzas.

CAPÍTULO LXXVIII

Desde el momento que fue sintiéndose bien nuevamente, Omayra comenzó a ocuparse de diferentes tareas en esa casa, y una de ellas eran sus hermosos bordados. La joven se destacaba por toda su prolijidad y su increíble talento para dejar cualquier prenda realmente elegante.

Aún le costaba salir mucho de su casa, ya que poco a poco iba luchando para que el ánimo subiera y aunque se lo había propuesto de todo corazón, días como esos se le hacía muy difícil. No solo estaba dolida por su pérdida, sino que también muy preocupada por la situación de su prima.

—¿Qué maravilla estás haciendo ahora, mi ardillita hermosa? —Pilar se sentó al lado de Omy y comenzó a revisar la maravillosa técnica que utilizaba en cada punto—. Creo que tengo un poco de mérito en haberte enseñado, pero es increíble cómo naciste con el don para crear cosas tan lindas. —Con cariño, acarició el mentón de la joven.

—No es tanto, Nina, me sale fácil porque me gusta hacerlo. —Pasó con cuidado dos puntos más y la miró—. Además, es muy fácil, lo que pasa es que la gente lo ve complicado, pero ordenándose, es mucho más simple. —Pilar tomó una parte del retazo de tela y comenzó a cortar algunos de los hilos que quedaban sueltos.

—Ardillita, ¿has hablado con mi Pollito? —Pilar necesitaba aliados en la nueva tarea que se había impuesto y qué mejor que esa joven, a quien Catalina quería como una hermana. Como siempre, la anciana iba a hacer todo sola y después iba a disfrutar de sus logros, sin embargo, necesitaba cierta ayuda.

—Sí, ayer estuvimos hablando, pero aún no quiere referirse al tema de su matrimonio. Se nota que está muy dolida por todo lo que está pasando. —Omayra dejó su bordado para concentrarse en esa conversación—. Aún no puedo entender por qué Gabriel echó a mi prima de su casa. Yo estaba segura que la amaba.

—Y él la ama, mi ardillita. Lo que pasa es que ese hombre es un poco bruto. Es de esos que piensan que pueden hacer todo solo, pero que a la larga se dan cuenta que necesitan ayuda, y eso es lo que pasará exactamente con Gabriel. —La anciana la miró con ese típico gesto picaresco que indicaba que planeaba algo.

—Ojalá tengas razón, Nina, pero, sobre todo, espero que cuando Gabriel se dé cuenta que necesita a Catalina, no sea muy tarde. Recuerda que la Pollito tiene un orgullo muy grande. —La joven estaba en verdad preocupada por todo lo que pudiera pasar en la vida de su prima.

—Tranquila, mi niña, como que me llamo Pilar de Castañeda que ese matrimonio me dará bisnietos, los mismos que esperó me des tú. —Le acarició la mejilla y fue a pararse cuando un fuerte mareo la hizo volver con fuerza a su asiento, preocupando mucho a la joven.

—Nina, ¿te sientes bien? —Omayra se había arrodillado frente a la anciana que, poco a poco, comenzaba a recuperar el color de su rostro. A pesar de su edad, Pilar era una mujer muy fuerte, por lo que ver cualquier gramo de debilidad en ella era algo que llamaba la atención.

—Sí, mi niña, solo es un poco de cansancio y que mi cuerpo me hace malas pasadas, pero estoy bien. —La anciana se quiso poner en pie nuevamente, pero fue su nieta quien se lo impidió en ese momento. Puso los ojos en blanco mientras Omayra iba por un vaso con agua.

***

Habían pasado varios días desde la última visita que le había hecho a ese hijo de puta, por lo que necesitaba tener planeada una nueva, pronto. Desde el ataque, Aníbal Montero se había limitado a quedarse encerrado en su casa y, según algunos de sus criados, en su habitación.

Si bien aún no tenía planeado que muriera, en esa segunda oportunidad, el viejo iba a perder nuevamente algo importante, por lo que debía ser muy cuidadoso. Era increíble cómo no le importaba mancharse las manos con esa asquerosa sangre, ya que todo el odio que sentía lo justificaba.

Ya no le quedaba nada más que la venganza. Si él moría, Benjamín estaría seguro, ya que dinero jamás le iba a faltar. Sin poder evitarlo, pensó en Catalina. Con cada día que pasaba la extrañaba más. Todas las noches eran constantes sueños con ella a su lado, amándola, adorándola con sus manos e incluso añorando lo que podría haber sido la vida a su lado. Por todos los demonios, la extrañaba hasta el dolor, sin embargo, sabía que su decisión era la mejor.

—¿Cómo estás, Gabriel? —Desde el momento en que se había enterado de que su hombre era libre nuevamente, se puso manos a la obra para que esta vez nadie se lo fuera a quitar, por lo que esta vez no necesitó ocupar prudencia ni andarse con rodeos. Iba a esa casa con un fin y no se iría sin él.

—¿Qué haces, aquí? —Gabriel la miró lleno de enojo por esa violenta irrupción. Hacía mucho tiempo le había dejado claro a esa mujer que entre ellos no iba a suceder nada, lo que no iba a cambiar bajo ninguna circunstancia, mucho menos ahora que su corazón tenía solo una dueña.

—Vengo porque me necesitas, mi amor. Vengo porque quiero que dejes todos los problemas y disfrutes conmigo. —Dejó caer la capa que la cubría, quedando vestida solo con una indecente lencería. Con paso firme, fue donde Gabriel y se sentó a horcajadas sobre él.

«¿Por qué no? ¿Por qué no intentar sacar a Catalina por unos momentos de su cabeza?». Sin esperar, tomó esa boca con rabia, sorprendiendo gratamente a Mireya, quien ya daba la batalla por ganada. Estuvieron unos momentos perdidos en lo que sentían, cuando la mujer fue levantada de manera brusca y sentada sobre el escritorio. Gabriel la apartó, alejándose de ella.

—Nunca más vengas a esta casa si no quieres pasar la peor humillación de tu vida, ¿queda claro? —Gabriel salió del lugar, dejando a Mireya completamente sorprendida. No podía, aunque necesitara una manera que esa ausencia no le doliera tanto y tener algo que lo distrajera de todo el dolor, nunca iba a engañar al amor que sentía por Catalina.

CAPÍTULO LXXIX

Los días pasaban, y el miedo se hacía mucho más grande en ese anciano, quien odiaba sentirse como un cobarde. Toda su vida la había pasado esquivando y eliminando cualquier estorbo, por lo que ese duro momento significaba algo completamente nuevo para él.

No se sentía seguro en ninguna parte, ya que en cualquier esquina podría aparecer ese maldito hijo de puta y hacerle más daño del que le había hecho. Gabriel Campusano se había dado el gusto de golpearlo, amenazarlo y cortarle un dedo. Miró la venda de su mano, donde faltaba el miembro, y se llenó de mucho más odio.

Si bien a todos les había dicho que fue un accidente, el rumor de que un delincuente había atacado a Aníbal Montero se regó muy rápido por esa sociedad que, según él, siempre quiso verlo acabado y subyugado. Detestaba saber que todos lo veían como un pobre anciano.

Tenía más que claro que debía hacer algo. A como diera lugar, debía recuperarse en los golpes y dedicarse a buscar la mejor manera de librarse de toda la pesadilla que estaba viviendo. Ese sujeto ya le había dejado planteada la amenaza, y sabía que si no se alejaba, durante el resto de su vida, no podría descansar.

No quería volver a contar con Olmos, ya que en el último tiempo el criado se había dedicado a extorsionarlo, sin embargo, ahora que Gabriel conocía toda la verdad, ya casi nada le importaba. Solo en ese empleado de años podría conseguir alguna forma de salir de todo lo que estaba viviendo.

—¿Me mandó a llamar, patrón? —Olmos entró en la habitación que estaba en total penumbra. Si bien en su momento pudo darse el lujo de comportarse un poco altanero, en ese momento no tenía nada para amenazar a ese hombre, lo que para su pesar lo ponía otra vez en su lugar servicial.

—Sí, necesito conversar contigo. Revisa que no haya nadie escuchándonos y acércate. —Los nervios le jugaban malas pasadas a Aníbal, quien al estar gran parte del día en cama, se sentía mucho más débil e impotente. Cuando vio que su criado terminó de revisar el lugar, le pidió que acercara una silla para quedar solo a unos metros de la cama.

—Usted dirá, patrón. ¿Para qué soy bueno? —El tono que había ocupado don Aníbal para darle la orden lo había relajado bastante. Si bien nunca se había confiado de su patrón, sabía que en ese momento estaba muy débil como para golpearlo o caer en sus interminables gritos.

—Tomé la decisión de escapar y necesito que seas tú quien me ayude a organizar todo para que nadie nunca pueda encontrarme. Tengo claro que son pocos los años que me quedan de vida, sin embargo, quiero vivirlos en la misma gloria que he tenido siempre. No quiero que nadie me vea caer. —El anciano tenía una mirada llena de nostalgia.

—Pero, patrón, eso va a ser muy difícil. He logrado que todos sus hombres vigilen esta casa para que no tenga una nueva visita y le pase lo que le pasó. —El empleado hizo un gesto con la cabeza, señalando el vendaje—. Si intentamos hacer algo, quizás empeoremos mucho más las cosas de lo que ya están. —La crueldad de Gabriel había dejado sin palabras a Olmos, quien también temía por su vida.

—Cuando tomé la decisión de quitarle todo al viejo Clemente Montero, me juré a mí mismo que iba a tener respeto para toda la vida. Más allá de su dinero, que era muy importante, yo lo que más deseaba era poder gozar de toda la gloria que ese gusano tenía, y a estas alturas no pienso dejarlo por nada del mundo. —Ese hombre nunca había compartido tanto con su criado, sin embargo, sintió que se lo debía.

—Patrón, yo lo entiendo, pero Gabriel Campusano lo tiene vigilado muy de cerca y si se llega a enterar que está buscando la manera de escapar, solo despertará mucho más su ira. —Olmos se sentía extrañamente unido a su patrón. Por un lado, lo detestaba, y por otro, los años de servirle habían generado una especie de lazo.

—Lo único que necesito en este momento, Olmos, es irme a un lugar donde no me ubique por un par de semanas, y desde ahí comenzar a planear la forma de eliminarlo de una vez por todas. Ya una vez se me escapó, pero no pasará de nuevo. —Aníbal sabía que tenía que irse; en muy poco tiempo, toda esa sociedad sabría la verdad, y no se imaginaba aún cual podría ser el castigo legal, pero las ganas de destruir a ese mal nacido eran superiores.

—Comenzaré a buscar un sitio donde se pueda instalar y una forma de escapar de esta casa sin alertarlo, pero todo tendrá un costo extra. —Sin darse cuenta inmediatamente, Aníbal se había puesto una vez más en las manos de ese criado, quien en esta oportunidad la iba a aprovechar.

—Escúchame, Olmos. Yo soy un hombre viejo al que le queda poco camino. Ni en dos vidas más podría gastar todo el dinero que tengo, así que no me costaría mucho darte una buena tajada de mis bienes. Después de la falta de apoyo de los mal agradecidos de mis nietos, estoy decidido a que no tengan nada, ¿qué me dices? —En las palabras del anciano no había ni una gota de verdad, pero desde un principio supo que llamó la atención del empleado.

A lo largo de su vida, Olmos nunca había aspirado a mucho, solo a unas gotas de respeto por parte de ese hombre, por lo que esa propuesta se le hizo muy llamativa. La tajada que le prometía Aníbal era considerable, lo que causó que todas las dudas se borraran y aceptara ayudarlo.

—Iré a buscar el lugar perfecto donde se pueda esconder y que lo mantenga relativamente cerca de ese hombre, para que siempre conozca cada paso que dé. En cuanto lo tenga, lo saco de esta casa sin que nadie logre darse cuenta. —Con su habitual reverencia, el hombre salió del cuarto.

Cuando vio que la puerta se cerró, Aníbal se dirigió hacia su enorme guardarropa. Desde un falso fondo, sacó su arma y la revisó como lo hacía todas las noches. Muy pronto se iba a recuperar de ese golpe. Era cierto que había perdido un par de batallas, pero esa guerra la iba a ganar. En ese momento era lo único que tenía claro.

CAPÍTULO LXXX

—Muy buenos días. —En el momento que entró, Catalina se topó con su prima, quien desayunaba sola. Se acercó y le dio un tierno beso en la coronilla—. ¿Dónde está el resto de la familia? —El buen humor de Catalina no le pasó desapercibido a Omayra, quien compartió la sonrisa que le daba.

—Tu Nina y mi esposo andan en el campo, tenían que revisar unos animales que llegaron, y tu mamá se reunió con mi tío Fernando. —Ambas chicas se miraron con los ojos entrecerrados y soltaron unas carcajadas. Si bien aún quedaban varias cosas por arreglar en la familia Castañeda, al parecer, estas iban por un buen camino.

—¡Mira tú, quien dice que terminen reconciliándose de una vez por todas! Puede que quizá me tengan un hermanito. —La frase desató una enorme risa en Omayra, quien estaba comprobando que su querida amiga estaba saliendo a paso lento de la pena, lo que la llenaba de alegría.

Había pasado casi un mes y medio desde que Gabriel sacara a Catalina de su casa y si bien la joven había sufrido mucho, las ganas de salir adelante eran más que notorias. Omy no estaba segura que era lo que le había dado el impulso, pero, aun así, prefirió no cuestionarlo.

—¿Cómo te fue con el médico? —Catalina se concentró y miró a su prima fijamente. Estaba ansiosa por conocer cómo iba la evolución de su pérdida. Si bien muchos aspectos ya habían sanado, quedaban ciertos que mantenían a la familia en ascuas. Uno de ellos era la posibilidad de la joven para poder tener más hijos.

—Me fue bien, de hecho, más que bien. —Omy bebió un sorbo de su té y esperó para continuar con su narración, ya que sabía que eso molestaría a Catalina, quien la miraba con el ceño fruncido. —Me dijo que estoy sanando satisfactoriamente y que, cuando quiera, puedo intentar quedar embarazada otra vez. —Frente a las palabras, Catalina dejó su puesto y la abrazó.

No cabía en felicidad al saber que esa horrible experiencia ya estaba siendo superada. Saber que su prima estaba otra vez bien le daba una enorme fortaleza para enfrentar la decisión que había tomado hacía unos días. Volvió a su asiento, más alegre de lo que ya estaba.

—A parte de la felicidad que sientes porque estoy bien, bajaste muy contenta de tu cuarto, ¿pasó algo? —Omayra no perdía la esperanza que Gabriel recapacitara y viniera a buscar a Catalina para retomar su matrimonio, por lo que en ese momento esa hermosa posibilidad se le pasó por la cabeza.

—No, nada en especial. —Con la misma sonrisa que se había instalado en su rostro, Catalina se sirvió té—. Bueno, sí, pasó algo. Ayer, con mi Nina, conseguimos la mezcla perfecta para las cicatrices de mi cuñad… de Benjamín. —Bebió un enorme sorbo de su brebaje y sacó una de las tostadas de la mesa.

—¡¡¿De verdad?!! Eso es una excelente noticia, ese joven estará feliz después de todo lo que me contaste que le ha tocado sufrir. —Desde el momento que Omy había conocido la historia de los hermanos Campusano, no pudo evitar sentir una enorme compasión por ellos—. ¿Se la irás a dejar? —La pregunta de la muchacha iba por otro camino, pero fue con cuidado.

—No, yo no. Mi Nina tenía intenciones de ir, ya que fue ella quien se comprometió a ayudarlo, yo solo le di una mano para que lo hiciera un poco más rápido, pero me limito a eso. —El gesto de alegría que tenía Catalina se esfumó, mostrándole a su prima que las sospechas de reconciliación no eran ciertas.

—¿No has hablado con Gabriel? —La joven decidió ser más directa y salir de sus dudas inmediatamente. Al escuchar el nombre de su ex esposo, Catalina sintió como su corazón se le aceleraba y una enorme pena la llenaba, la cual decidió dejar encerrada y disimular.

—No, no hemos vuelto a hablar desde que me corrió de su casa y le puso fin a nuestro matrimonio. —Si bien había pena en sus palabras, también se podía reconocer un malestar, el cual servía para que fuera tomando fortaleza y no quebrarse como antes. Ya había llorado mucho para seguir haciéndolo.

—Catalina, yo no he querido ahondar mucho en el tema, pero siento que es el momento que lo hablemos. —Cruzó sus brazos en la mesa y la miró fijamente—. ¿Qué crees que pase con tu matrimonio? —Esa duda era compartida por toda la familia, quienes estaban seguros que el amor de esos dos era muy grande.

—Se acabó, Omy, eso es lo que pasa con mi matrimonio. —Catalina estaba muy seria y no miraba a su prima a los ojos, ya que no quería derramar ninguna sola lágrima más ni tampoco echar a perder la felicidad de la joven—. Aunque me duela el alma reconocerlo, mi matrimonio se terminó y debo comenzar a asumirlo. —Ambas se quedaron en silencio unos minutos.

—Catalina, yo creo que Gabriel te ama, solo que está confundido y lleno de dolor. Quizá no deberías dar todo por terminado y darle tiempo para que solucione las cosas en su vida. —A toda costa quería que su prima fuera feliz y sabía que eso solo ocurriría al lado de Gabriel.

—No, Omy, él no me ama. Él creyó amarme y quiso crear una vida a mi lado que en su momento no le fue suficiente. No niego que está pasando por un momento muy difícil, pero no me quiso a su lado, me alejó, y a mí no me queda otra que asumir eso y continuar con mi vida. —La voz de la joven sonaba muy firme y decidida.

—¿Y cómo continuarás, Catita? —La joven negó suavemente con la cabeza, demostrándole a su prima que no sabía muy bien como lo haría. Si bien hacía unos días esa decisión había sido tomada, por el momento solo se estaba dedicando a recoger los pedacitos de su corazón.

—Lo primero es asumir que el hombre al que amas no te corresponde y que las cosas no funcionaron. En eso estoy ahora, lo que se viene de aquí en adelante en mi vida lo veré en el camino, por el momento solo quiero obtener las fuerzas para seguir. Tengo una vida por delante y quizá deba vivirla sola.

—¿Esto no tiene que ver con las visitas de Miguel? —La honestidad de su prima hizo que Omy continuara siendo muy directa. Desde hacía una semana, Miguel había estado muy presente en la vida de su prima. Sin saberlo muy bien, esta amistad no le gustaba para nada.

—No, para nada. Miguel lo único que está buscando es mi amistad, y sé que es honesto. —Catalina tomó aire y continuó—. Omy, yo amo a Gabriel, eso es algo que no negaré nunca, él no lo hace, y estoy aprendiendo a aceptarlo, pero eso no significa que a falta de Gabriel, me quede con Miguel. —A pesar de todo el esfuerzo por estar bien, la pena llegó nuevamente.

—Y si en un tiempo, Miguel te pide una oportunidad, ¿se la darías? —Omy temía la respuesta de esa pregunta, pero, aun así, la hizo. Para ayudar a Catalina debía tener todas las cosas claras. Sabía que la actitud de su cuñado era honesta, pero, de todas formas, no quería que fuera a provocar una separación mayor entre el joven matrimonio.

—En este momento, te diría que no. Como te dije, yo no busco nada, pero no sé lo que pueda pasar en un tiempo. —Sin decir nada más, Omy solo se limitó a asentir. Al parecer, la decisión de separarse era algo definitivo, lo que la angustiaba enormemente. Catalina no sería feliz con otro hombre, de eso estaba segura.

CAPÍTULO LXXXI

En el último tiempo, las únicas actividades de Gabriel eran reunirse con sus hombres de confianza y encerrarse en su despacho o su habitación a beber como un enfermo. A pesar de que sentía la preocupación de su hermano y de Rosa, las fuerzas no lo acompañaban para tranquilizarlos.

Desde el momento que se había enamorado de Catalina, supo que dejarla ir iba a ser lo más doloroso, sin embargo, nunca imaginó que lo fuera tanto. La joven había salido de su vida, hacía mucho que no tenía noticias sobre ella y, aun así, la sentía en cada rincón de esa casa.

¡Por todos los demonios, la extrañaba como un loco! Los impulsos por ir a buscarla y traerla nuevamente a su lado eran cada vez más fuertes. La necesitaba, como al aire, la necesitaba en su vida, con su sonrisa, sus terquedades, su cuerpo, que conocía como al propio, y sobre todo, con esos ojos color miel que hacía mucho le habían robado la razón.

A pesar de estar consciente que su vida estaba cayendo en un abismo profundo y oscuro sin ella, no estaba dispuesto a arrastrarla en todo lo que se venía. El daño que iba a recibir ese maldito viejo no tenía límites, iba a dedicarse a destrozarlo trozo por trozo hasta ver caer la última gota de sangre.

Tenía claro que en toda esa venganza su alma iba a quedar destrozada y por esta razón no quería que la de Catalina cayera junto con él. Su futuro era oscuro, eso lo sabía desde el momento que conoció la verdad. Si no era la cárcel, iba a ser la horca, y él estaba dispuesto a enfrentarlas.

Muy pronto se iba a venir un segundo ataque a ese viejo. El muy infeliz estaba seguro que estaba protegido con todos sus hombres alrededor, cuando en realidad todos ellos servían a Gabriel. Con grandes sumas de dinero, había logrado comprarlos a todos, poniéndolo en una enorme ventaja.

Iba a servirse su cuarto vaso de whisky cuando, sin anunciarse, Benjamín entró. En el acto, los ojos de Gabriel se pusieron en blanco, ya que conocía a la perfección el discurso que se venía. Todos los días desde que corrió a su esposa de la casa, su hermano se dedicaba a reprochárselo.

—¿Puedo saber qué hacían todos esos hombres anoche en esta casa? Por si no lo recuerdas, aquí vive una mujer que se pone muy nerviosa al verlos. —Benjamín usaba su común tono de reproche, ignorando la mirada fulminante que le arrojaba su hermano desde el sillón.

—Son mis trabajadores y creo que esta casa es mía, lo que me da el derecho de hacer lo que quiera en ella. Si a Rosa no le gusta, la puerta es enorme para que se vaya. —Nunca pensaría en despedir a esa mujer que era como una madre para él, pero la rabia en el último tiempo lo hacía hablar sin pensar.

—Y de paso, me voy yo con ella, porque la presencia de esos tipos también me molesta a mí. ¿Qué te parece eso, Gabriel? Se va Rosa, me voy yo, se va todo el mundo y te quedas solo, pudriéndote en ese odio que sientes, ¿es una buena idea para ti? —El sarcasmo en la voz de Benjamín molestó mucho más a Gabriel.

—Haz lo que quieres, Benjamín, si tú y Rosa se quieren ir, bien por mí, pero ahora sal de aquí y déjame solo. —Gabriel bebió de un solo sorbo su trago e inmediatamente se sirvió otro, repitiendo la acción. En ese momento, el brebaje era lo único que lo calmaba y a eso se iba a aferrar.

—¿Por qué no tomas de la botella directamente? Te ahorras servirte en el vaso y ensuciar más de los que ya tienes en este lugar. —Benjamín se había sentado en el lugar de su hermano y hablaba con completa tranquilidad. Había intentado todas las técnicas para hacerlo reaccionar y la que mejor le funcionaba era esa.

—Benjamín, me estás cansando, sal de aquí y déjame solo. No te quiero escuchar. —Gabriel se acercó a la chimenea y se dedicó a mirar el fuego. En su interior estaba contando hasta mil para no volver a gritarle a su hermano. ¿Cómo diablos no era capaz de entender que necesitaba esa venganza?

—Hoy recibí noticias de Catalina. —Gabriel no lo miró, pero Benjamín supo que tenía toda la atención de su hermano—. Las recibí por Pilar. Al parecer, ambas estuvieron desarrollando un ungüento especial para mis cicatrices. Me dice que está bien, cada día la ve mejor. —Se quedó unos momentos en silencio, esperando que su hermano dijera algo.

Saber que su esposa estaba mejorando le provocaba una vorágine de sentimientos. Por un lado, se alegraba que no sufriera, pero por otro, la idea de que la vida de Catalina continuaba sin él lo terminaba de destrozar. Antes de irse, las súplicas por quedarse habían sido muchas, y todas ignoradas, por lo que entendía muy bien que su mujer se estuviera parando sin él.

—Creo, hermano, que la estás perdiendo, y tengo mucho miedo que te des cuenta que todo lo que haces está mal cuando ya no exista ninguna posibilidad con ella. —Benjamín estaba siendo muy duro en sus palabras, pero en ese momento era lo que más necesitaba.

—¿Todo lo que hago está mal? ¿Está mal vengar la muerte de nuestro padre, Benjamín? ¿ESTÁ MAL COBRARSE CADA UNA DE TUS QUEMADURAS? —No entendía cómo su hermano era capaz de decirle que todo lo que estaba haciendo estaba mal. ¡Por los mil demonios, lo estaba haciendo por él, por la familia!

—¿Quién te dijo a ti que nuestro padre necesita esta venganza? Lo que el necesita es ver que hizo bien su trabajo con sus hijos y que estos son capaces de reconocer lo que en verdad les hace bien, ver que sabemos tomar buenas decisiones, cosa que tú no haces. —Benjamín se levantó para quedar frente a su hermano, quien por primera vez lo miraba a los ojos.

En las palabras de su hermano había tanta verdad que no le pudo discutir. Ya no aguantaba más, por lo que sin contenerse comenzó a llorar como hacía mucho tiempo no lo hacía. Como un ahogado, soltó gritos de dolor que lo estrangulaban y no lo dejaban respirar.

Benjamín lo dejó unos minutos, para luego prestarle su hombro. Nunca lo había hecho, desde siempre la única función de Gabriel fue mantenerse fuerte, por lo que sabía que ese instante era una completa sanación para él. Como las fuerzas le fallaron, ambos cayeron al suelo, desde donde, juntos, iban a lograr pararse.

CAPÍTULO LXXXII

—¿Hace cuánto viste que se fue? —Miguel escuchaba muy intrigado a esa criada, quien le contaba que su abuelo había salido de la casa. El médico le había recomendado reposo y tranquilidad después de todo lo que había pasado, lo que preocupó a su nieto, quien se imaginó lo peor.

En el último tiempo se había enterado de todas las barbaridades que el viejo había hecho a lo largo de su vida, incluso de la muerte del padre de Gabriel, sin embargo, aun así, no podía dejarlo solo. Si bien le hubiera encantado desligarse de todo, el deber familiar tenía un peso importante, mientras que por otro quería evitar que Aníbal hiciera más daño.

—En la mañana, temprano. Olmos preparó un carruaje en la parte trasera de los establos y luego vino a buscar el patrón. Nadie los vio, solo yo, que venía del gallinero con los huevos para el desayuno. —La mujer había dudado si hablar, pero sabía que era información que realmente le importaba al señorito.

—Gracias, Juana. —Sin decir más, salió de la cocina y se fue al cuarto de su abuelo con una enorme sospecha. Cuando entró, se fue directamente al armario para comprobar que no había nada de la ropa del hombre. Inmediatamente corrió al despacho, donde se dio cuenta que en la caja fuerte faltaba mucho dinero.

—¡Perro maldito, se escapó! —Con furia, escribió una pequeña misiva, la que envió con uno de los empleados de más confianza. Tenía que encontrarlo a como diera lugar y necesitaba la ayuda de Ignacio. La rabia de su hermano contra el anciano era enorme, pero ambos coincidían en que Campusano no podía matarlo.

Era una carrera contra el tiempo, ya que si Gabriel se había enterado de esa huida, las cosas se iban a poner mucho más complejas para Aníbal. Se apresuró a las caballerizas y él mismo ensilló a su caballo, pensando dónde se encontraría su abuelo. Desde hacía mucho que no tenía amistades, menos ahora que su reputación estaba en entredicho.

Desde el incidente del dedo, muchos comenzaron a comentar que tenía relación con deudas del pasado de Montero y que se debía a su humilde y rufián origen. Si bien a él eso le importaba muy poco, tenía claro que para su abuelo era un golpe realmente importante.

En pocos minutos, llegó a la casa de Fernando, lugar donde quedó de encontrarse con su hermano. Si bien en su momento Aníbal se había negado a prestarle ayuda, la relación de los hermanos con el padre de Catalina era muy buena, contando siempre con su ayuda.

—Buenos días, don Fernando. —El hombre se paró y lo saludó con un fuerte apretón y un gesto amable que le indicó a Miguel que había hecho bien en ir a esa casa—. Siento molestarlo, pero necesito su ayuda. Mi abuelo escapó y siento que su vida corre peligro. —No podía darle más explicaciones y tenía claro que Fernando tampoco las pediría.

—Déjame que le avise a mis hombres de confianza y vamos en su búsqueda. —Fernando tenía claro que esa huida complicaba mucho más las cosas, ya que de enterarse su yerno, podía terminar de mancharse las manos de sangre, lo que sin duda afectaría a su hija, quien recién comenzaba a salir del dolor de la separación.

—¿A qué hora se fue? —Ignacio entró al despacho muy ofuscado. Quería sacar a su abuelo por completo de su vida, pero que Miguel hubiera pedido su ayuda lo involucraba irremediablemente. Tenía que encontrar a su abuelo a como diera lugar y hacerle entender de una vez por todas que ya había perdido.

—En la mañana, muy temprano, por eso debemos darnos prisa si queremos encontrar su rastro. —Miguel se notaba muy preocupado. A pesar de que su vida nunca fue completamente feliz, en ese momento se encontraba más oscura que nunca. ¿Por qué nunca se había dado cuenta que vivía con un monstruo?

***

Habían pasado toda la mañana y gran parte de la tarde buscando por los caminos. Algunos de los hombres se habían dividido y, guiados por supuestos, se orientaron en distintas direcciones, sin obtener mucho éxito. Miguel, Ignacio y Fernando estaban a punto de regresar cuando una pista les dio nuevas esperanzas.

Unos campesinos habían visto pasar un enorme carruaje hacía la zona costera. Pasó muy rápido, lo que les indicó que sus ocupantes estaban huyendo. Los tres hombres retomaron la cabalgata en la dirección indicada, rogando toparse con el anciano. Por el tiempo que había pasado, no podrían estar muy lejos.

El primero en encabezar la cuadrilla era Miguel. Los nervios por no conocer el paradero de su abuelo eran cada vez mayores. Tenía claro que nunca lo reconocería en voz alta, pero si Aníbal Montero fallecía, iba a ser un duro golpe a la única familia que recordaba.

Anduvo un par de metros cuando vio algo que causó que su corazón martillase muy fuerte en su pecho. A un costado del camino había un grupo grande de campesinos que miraban por el barranco. Por lo que notó, algunos se estaban preparando con sogas para bajar.

Apuró a su caballo, gritándoles a Ignacio y Fernando que venían un poco más atrás. En unos segundos llegó al lugar, preguntando con desesperación qué era lo que ocurría. Sin tener que esperar respuesta, se percató que una carreta estaba a mitad del acantilado, completamente destruida.

—Hay dos cristianos en el lugar, están muertos, pero intentan sacarlos. —Una de las mujeres le habló al joven, quien se veía muy afectado. Inmediatamente había podido reconocer el escudo de la familia en ese carro. La sangre se le había helado en las venas, dejándolo, unos momentos, estático.

—¿Qué ocurre? —Ignacio desmontó rápidamente. Notó, igual que su hermano, ese accidente y llegó a la misma conclusión. Se acercó a Miguel y le comenzó a dar fuerzas. En lo más profundo de su alma, el joven lamentaba esa muerte, más que nada por su hermano menor.

Los campesinos que se apresuraban a bajar estuvieron listos para hacerlo. Los dos nietos prefirieron quedarse en silencio y esperar a que los hombres regresaran. Fernando comenzó a hablar con alguno de los curiosos, averiguando que el carruaje iba a toda velocidad cuando perdió el control.

Después de una larga jornada de trabajo, lograron subir dos cuerpos, completamente destrozados. Los rostros estaban irreconocibles, sin embargo, ambos hermanos se percataron en la mano de uno de ellos, en la cual, efectivamente, faltaba un dedo.

Aníbal Montero y su fiel criado Olmos estaban muertos. El hombre más cruel y déspota que habían conocido en su vida por fin tenía su castigo.

CAPÍTULO LXXXIII

Si bien desde unos días antes de la muerte de Aníbal Montero, Gabriel estaba pensando en dejar toda la venganza de lado, saber que ese hombre se había ido sin pagar lo suficiente le causaba un enorme malestar. Lo había perdido todo y por absolutamente nada.

A pesar de que habían pasado varios días, Gabriel aun no sabía qué hacer con su vida. Nunca pensó que esta le diera una nueva oportunidad con Catalina, lo que lo llenó de enormes nervios. La había echado de su casa, le había gritado que no la amaba y ahora pensaba en recuperarla.

La angustia y la desolación se habían albergado en su alma de una manera que causaba un enorme peso en su cuerpo. Hubiera dado lo que fuera para tener otra vez a su lado a su esposa, sin embargo, el miedo, el orgullo y la inseguridad lo mantenían en su despacho sin permitirle obtener ninguna claridad sobre su futuro.

—DEBO DECIRTE QUE MI PACIENCIA SE AGOTÓ, GABRIEL CAMPUSANO. —La anciana entró al lugar, tomándolo por sorpresa. Pilar era una mujer de temperamento muy fuerte, eso lo había notado desde el instante en que la conoció, pero tan enojada no la había visto nunca.

—Señora Pilar, ¿qué hace aquí? —Gabriel se paró de su asiento, mostrándose completamente nervioso y confundido por esa visita, que en el fondo del corazón le alegraba. Nunca había aceptado los reclamos de nadie, sin embargo, en ese momento sabía que eran totalmente justificados.

—¿QUÉ HAGO AQUÍ? ¿ESA ES TU PREGUNTA? —Pilar lo fulminó con su mirada, demostrándole todo el enojo que sentía—. VENGO PORQUE PARECE QUE A TI NUNCA TE HAN DADO UNA BUENA TUNDA QUE TE HAGA REACCIONAR. —La anciana se acercó, amenazante, a Gabriel.

—Señora Pilar, no le estoy entendiendo… —Sin darse cuenta, Gabriel fue callado con una enorme bofetada que le dio vuelta la cara. Si bien podría haberse molestado, esta fue casi como un balde de agua fría que lo hizo reaccionar. En silencio, esperó lo que se venía de ese sermón.

—¡¡Por Dios, pedazo de estúpido!! ¿Qué es lo que estás esperando para ir a recuperar a mi nieta? ¿Qué esperas para dejar toda tu tontera atrás y darte cuenta que ustedes están hechos el uno para el otro? —El tono de enojo había bajado luego del golpe, pero en los ojos de Pilar aún se veía rabia.

Gabriel no tenía respuesta a esa pregunta, ya que esa misma duda lo rondaba desde hacía varios días, sin embargo, el miedo a confirmar que todo había terminado lo paralizaba. Miró a Pilar unos segundos para luego desviar la vista. No sabía qué responderle, lo que lo mostraba vulnerable.

—Gabriel, Aníbal Montero se fue de tu vida, esa pesadilla ya terminó, y ahora lo único que te queda por hacer es arreglar las cosas que tú mismo arruinaste. En su momento no te reclamé nada por dejarla, porque sabía que necesitabas tiempo, pero ahora que ya todo pasó, que no la busques, me ofende.

—¡POR TODOS LOS DEMONIOS, SEÑORA PILAR! ¿QUÉ QUIERE QUE HAGA? Yo mismo fui quien la echó, la humillé al gritarle que no la amaba y en todo este tiempo ni siquiera la he buscado. —El pesar en la voz de Gabriel caló muy hondo en el corazón de Pilar, demostrándole que ese joven estaba completamente desamparado.

—Lo que tienes que hacer es sudar por ella. Es dar el todo por el todo y recuperarla. Porque déjame decirte que te va a costar. Te va a costar lágrimas y sudor, porque una de las cosas que le sobran a mi nieta es la terquedad, la que estoy segura fue la que te enamoró.

—¿Me odia? —Nunca lo diría, pero estaba ansioso por una respuesta. Fuera cual fuera, sabía que conociéndola, podría respirar con normalidad otra vez. Pilar se alejó unos pasos de él y tomó asiento, se veía un poco cansada, y esa confrontación le había acelerado un poco el corazón.

—No, no te odia, te ama, pero se propuso olvidarte, y créeme que cuando mi Pollito se propone algo, no descansa hasta conseguirlo. —Notó el dolor que causaron sus palabras y cambió su tono—. Actuaste mal, estuviste a punto de romper tu matrimonio, pero debes reconocer que ahora tienes una nueva oportunidad, mi niño. —Volvió a levantarse, esta vez para entregarle cariño a un hombre que no lo tenía desde hacía mucho.

Gabriel se estremeció frente a la idea de que Catalina lo sacara definitivamente de su vida. No, eso no podía pasar, de todos los golpes que le había tocado aguantar en esta vida, estaba seguro que ese no lo podría soportar. Ya lo había conseguido una vez y estaba dispuesto a hacerlo de nuevo.

Con paso firme, Pilar se fue a la campanilla de servicio. A los pocos minutos, llegó una apurada Rosa, quien quedó sorprendida al ver a esa señora con su patrón.

—Buenos días, ¿me mandó a llamar? —L empleada hizo una pequeña reverencia a Pilar, quien se la respondió.

—¿Usted es Rosa, cierto? —Al ver que la mujer asentía, Pilar le dio un tierno abrazo, que provocó una sonrisa en Gabriel—. Rosa, mucho gusto, mi nombre es Pilar de Castañeda, abuela de Catalina. Querida, necesito que me ayudes en algo muy importante. —Le dio una de sus típicas sonrisas y prosiguió—. Necesito que prepares un baño y la mejor ropa de este niño crecido, ya que tiene cosas muy importantes que hacer. —La criada entendió todo sin tener que pedir ninguna explicación y con una sonrisa cómplice, salió a cumplir con sus tareas.

—¿Y si no me acepta? ¿Qué pasa si Catalina no quiere saber nada más de mí? —No sabía muy bien por qué, pero Gabriel sentía que con Pilar era con la única persona con quien se podía desahogar. Esas dudas se habían clavado en su alma y solo a ella se las podía preguntar.

—No te va aceptar, te costará un mundo, pero se lo debes. Te la vas a jugar por ella, Gabriel. Es terca, orgullosa y muy obstinada, pero te ama, y tú tendrás que hacérselo ver. ¿Te queda claro? —La anciana esperó que asintiera para continuar—. Ahora, te bañas, te afeitas y te pones guapísimo, porque lo que se te viene es pesado. —Pilar le dio un beso en la frente y se despidió.

Cuando salió de esa casa, se sentía realmente dichosa, ya que estaba segura que todo entre esos dos iba a estar bien, les costaría, pero a la larga lo lograrían. Iba a subirse al carruaje cuando un fuerte mareo hizo que se apoyara con fuerza en el brazo de su cochero, quien inmediatamente se preocupó.

—¡¿Se encuentra bien, señora Pilar?! —Con cuidado, la ayudó a subir al carruaje y le comenzó a echar viento con su gorra.

—Sí, querido, solo es una mañana un poco pesada. Vámonos a la casa de mi hijo, que ahí me refresco un poco. —Sin decir más, el cochero emprendió el camino.

CAPÍTULO LXXXIV

Catalina entró a la casa de sus padres corriendo y con el corazón a mil por hora. En todo el camino, Ignacio solo se había limitado a decirle que Pilar estaba indispuesta, pero en todo momento ella tuvo claro que había algo más. En los últimos días le había dicho a su abuela que tenía que cuidarse, lo que se veía comprobado ahora.

Pilar era una anciana sumamente fuerte. A pesar de sus años, existía en ella una fortaleza y ganas de vivir que despertaba la admiración de todos. Con sus canas y camino recorrido, siempre le hacían honor a su nombre siendo el pilar fundamental de su familia, quien siempre terminaba refugiándose en su regazo.

Sin mirar a ningún lado, Catalina se dirigió al segundo piso de esa enorme casa, segura que en una de las habitaciones encontraría reposando a su abuela. Durante todo el trayecto se prometió a ella misma que sería la principal responsable de los cuidados de su abuela para que esos episodios no se volvieran a repetir.

—Catita. —Antonia fue la primera en recibirla. Se acercó a su hija y le dio un enorme abrazo, del cual la joven se soltó rápidamente, ya que este le indicaba muchas cosas que la angustiaron. Se disculpó con su madre, siendo retenida nuevamente y llevada con paso lento a la sala, la cual, para su sorpresa, se encontraba llena.

Sin poder evitarlo, los nervios le apretaron el estómago cuando se percató que en un rincón de la sala estaba Gabriel. ¿Por qué todos estaban ahí? Su abuela solo había tenido un alza de presión, nada más. Su Nina era una mujer fuerte, por lo que tanta angustia no se justificaba.

—Mi niña, tenemos que hablar. —Antonia la acercó a uno de los sillones del lugar e intentó que se sentara a su lado. Después de una notoria negativa, Catalina accedió, para luego poder ir a ver a su abuela tranquila. Estaba segura que en la habitación estaba dando mucha guerra, ya que sabía que no aceptaría ningún reposo.

—Mamá, quiero ir a ver a mi Nina y regañarla por no haberme dicho que se sentía mal, primero que todo. ¿Te parece que después hablemos? —De reojo, se percató que Gabriel la miraba, lo que la puso mucho más nerviosa. No veía a su esposo desde hacía casi dos meses y nunca pensó que el reencuentro se iba a dar en esas condiciones.

—Catita, mi niña hermosa. —Antonia acarició una de las mejillas de su hija, acomodando después un mechón de sus cabellos detrás de la oreja. Hasta ese minuto, Catalina no había notado que los ojos de su madre estaban muy rojos—. Hija, tu Nina está descansando.

—Sí, lo sé, pero no la voy a molestar, solo quiero darle un beso y un abrazo, nada más. —La joven se paró del sillón y se dirigió nuevamente a la puerta, no sin antes tranquilizar a su madre—. Ya verás que se alegrará de verme. —Estaba por salir cuando Gabriel se interpuso.

Se miraron unos minutos, y solo en ese instante Catalina supo que las cosas estaban un tanto más complicadas de lo que ella había pensado. Miró a todos en la sala, notando como Ignacio tranquilizaba a su prima, quien lloraba en silencio. Cuando volvió a mirar a su madre, la sangre se le congeló en las venas.

La mujer se acercó a su hija y nuevamente la abrazó con toda su ternura y amor. El gesto en todo momento buscaba darle fortaleza para lo que se venía. Catalina sentía que su cuerpo no le estaba respondiendo por lo que no intentó liberarse de ese abrazo.

—Mi niña, la abuelita está descansando con Dios.

Para Catalina fue como si todo a su alrededor dejara de existir y solo quedaran las palabras de su madre resonando en su cabeza. Lo que estaba escuchando no podía ser real, su Nina nunca la dejaría, mucho menos sin despedirse de ella. Lo que estaba escuchando no podía ser verdad.

Intentó alejarse de su madre, tropezando torpemente. Todo su cuerpo temblaba, y la respiración se le hacía cada vez más difícil. Si Gabriel no la hubiera sujetado, fácilmente hubiera caído al suelo. Se apoyó unos instantes en los brazos de su esposo, hasta que pudo recuperar fuerzas nuevamente y dejar el mareo que sentía.

—Catalina, ¿estás bien? —En la voz de Gabriel había real preocupación. Hubiera dado su vida para que su esposa nunca pasara por ese momento, pero ahora que lo estaba viviendo, solo quería apoyarla y darle las fuerzas que estaba seguro que le iban a faltar. La joven se soltó con rapidez de su marido.

Lo que decía su madre no era verdad. En todo eso había una enorme confusión. No se había dado cuenta, pero los ojos se le habían llenado de lágrimas. Lo único que necesitaba en ese momento era subir y que su Nina la abrazara, estaba asustada, y la única que siempre había logrado quitarle el miedo era ella.

Sin decir nada, retomó su camino casi corriendo. Cuando llegó al pie de la escala y pretendió subir el primer escalón, nuevamente sintió como la debilidad la inundaba, teniendo que sujetarse en el barandal con una mano mientras que la otra la acomodaba en su estómago para calmarse. Sin poder evitarlo, soltó un angustioso sollozo.

Gabriel estuvo a punto de llegar nuevamente a su lado cuando la joven pudo continuar su camino. Un tanto aturdida y con la mirada perdida, Catalina, en cada escalón, sentía que lo dicho por su madre era cierto, lo que la iba dejando sin aire y causando que la bendita escalera se le hiciera eterna.

Cuando estuvo a mitad de esta, ya todo pasó a ser real. Con los ojos llenos de lágrimas, y el corazón, de pena, venía bajando su papá, que en el momento en que la vio, la abrazó con todas sus fuerzas.

—Tranquila mi niña, que la abuelita ya está descansando. Tranquilita.

Dios, era real, todo lo que le había dicho su madre era real. Su Nina se había ido, la había dejado sin siquiera despedirse. Como si algo en ella se destapara, comenzó a llorar con todas sus fuerzas, aferrándose a su hombre grande que seguro estaba mucho más mal de lo que se sentía.

Sin saber cómo, en ese momento, la vida de Catalina y toda su familia había cambiado.

CAPÍTULO LXXXV

Era increíble toda la gente que había asistido al funeral de Pilar de Castañeda. A pesar de que la mujer no tenía mucho contacto con la alta sociedad de la ciudad, prefiriendo vivir tranquila en su hacienda, el cariño de sus conocidos se manifestaba en todo momento.

A pesar de que sabía que todas esas personas estaban ahí para apoyar a la familia en un momento tan difícil, Catalina se sentía un tanto molesta. Conocía a su abuela y sabía que todo le gustaba en pequeño, de manera íntima y familiar, por lo que aceptar el pésame de tanta gente desconocida la agotaba mucho más de lo que estaba.

Desde el momento en que se enteró que Pilar había fallecido, ni ella ni su familia habían tenido un minuto de descanso. Después que el médico les entregó al acta de defunción, comenzaron todos los preparativos para el velorio, y luego, el funeral. Eran tantas cosas que Catalina aún no entendía cómo habían logrado hacerlas todas.

Si bien en todo momento estuvo acompañada de su madre y de Omayra, no podía dejar de sentir esa sensación de soledad que le inundaba el alma. En otro momento, se hubiera refugiado en los brazos de su abuela y todo hubiera tenido mucho menos peso, pero de un solo golpe tuvo que entender que eso nunca más iba a pasar.

Cuando terminó la ceremonia y comenzó el viaje al camposanto de la familia, una fuerte opresión en el estómago la dejó sin aire, haciendo que perdiera las fuerzas una vez más y, al igual que las veces anteriores, fue sostenida por los brazos de Gabriel, quien, en silencio, la había acompañado.

No habían cruzado palabra alguna, más que un simple saludo. A pesar de que agradecía que estuviera en ese momento, Catalina ya no lo quería en su vida, por lo que tuvo que comenzar a marcar inmediatamente los límites. Se soltó del agarre y apuró sus pasos hacia su madre, quien apoyaba a Fernando en todo momento.

Como si le apretaran el corazón, Gabriel notó la lejanía de Catalina. Entendía muy bien por qué no quería aceptar su apoyo, pero, aun así, fue un duro golpe para él. Sin embargo, no se iba a rendir, momentos antes de que falleciera, le había prometido a Pilar que iba a recuperar su matrimonio, costase lo que costase, y ahora, en honor a esa excelente mujer, lo iba a cumplir.

Cuando por fin llegaron al lugar donde descansarían los restos de Pilar, Fernando y Catalina se unieron en un enorme abrazo, entregándose un mutuo apoyo que terminó con cualquier rencor que pudo existir entre ellos dos. Se amaban, eran padre e hija, y Pilar siempre quiso que entendieran eso.

La pena volvió a inundar el corazón de Catalina cuando vio como el cajón descendía. No podía creer aún que en ese sitio iba a quedar el cuerpo de su Nina. Ya no la tendría más. Su olor, sus abrazos, sus besos, todo lo que la había formado en esta vida ya no estaba y tenía que comenzar a acostumbrarse a vivir sin ellos.

A pesar de que estaba muy cansada, tenía mil preguntas en la cabeza que no la dejaban en paz, pero la que más la ahogaba era saber por qué se había ido sin siquiera despedirse de ella. Eran unidas, Pilar sabía cuánto la quería su nieta, pero, aun así, el último beso fue cuando ya no había vida en su cuerpo.

Las lágrimas salían de sus ojos con una fuerza increíble. La vorágine de sentimientos que tenía en su interior hacía todo mucho más difícil. La pena era la reinante, sin embargo, un enojo y una angustia la dejaban casi sin respiración. Quería huir, correr lo más lejos que pudiera y llegar a un lugar donde nada de lo que estaba pasando fuera real.

Intentando que nadie la viera, se alejó un poco del tumulto de gente y caminó hacía un pequeño bosquecillo del cementerio. Necesitaba estar sola, necesitaba dejar de escuchar a la gente decirle que lo sentía, porque ninguno de ellos lo hacía como ella lo estaba sintiendo.

Cuando llegó a unas pequeñas bancas del lugar, se sentó y comenzó a tomar grandes bocanadas de aire. Por más que lo intentara, no conseguía que el nudo en su pecho se fuera, provocando mucho más enojo en ella, quien golpeó el asiento con los puños.

Sin decir nada, Gabriel se sentó a su lado. Había visto como se alejó de la gente y aunque entendía que quisiera estar sola, el sentimiento de protección y cuidado era mucho más grande. El amor de su vida estaba sufriendo, el dolor que sentía era inmenso y a toda costa él tenía que luchar por apaciguarlo.

—Gabriel, por favor, vete. No te quiero a mi lado en este momento. —Catalina no levantó la vista del suelo. No quería que ese hombre notara que las lágrimas habían vuelto. Tenía que salir sola de todo lo que estaba pasando y su presencia le hacía las cosas mucho más difíciles.

—No quiero dejarte, Catalina. No puedo. —Gabriel la miraba con sus ojos llenos de ternura. Se veía tan frágil, tan indefensa que el corazón se le encogió en el pecho. Estaba completamente vestida de negro, lo que la hacía lucir más delgada. Su hermoso rostro estaba deslavado, y sus enormes ojos miel, hinchados por todas las lágrimas caídas.

—Siempre las cosas como tú las quieres, siempre tu voluntad, ¿cierto? —Catalina lo miró con una sonrisa irónica—. Ahora eres tú quien quiere estar conmigo, eres tú quien no me quiere dejar sola, pero ¿qué pasó cuando yo te quise apoyar? —La joven no esperó respuesta y desvió nuevamente sus ojos al horizonte.

—Catalina, yo… —Gabriel no pudo seguir hablando, ya que la joven lo silenció con una mano, parándose de su asiento. Se arregló el vestido, tomó aire y nuevamente lo miró. Había tanto dolor en los ojos de su esposa, que Gabriel sintió como si algo en su interior se desarmara.

—Tú nada, Gabriel, nada. Tal como yo respeté tú decisión, ahora respetas la mía. Todo lo que estoy viviendo lo enfrentaré y lo haré sola, y tú, por primera vez en tu vida, me lo vas a respetar —sin decir nada más, retomó su camino hacía su familia, acomodándose inmediatamente en el abrazo de Ignacio.

No se iba a rendir, Gabriel se lo había prometido a Pilar y era una promesa que iba a cumplir. Como fuera, lucharía por apoyar a Catalina y sacarla de ese duro momento que estaba viviendo.

CAPÍTULO LXXXVI

Un mes después

Cinco días seguidos y la despertó el mismo sueño. En el momento que estaba a punto de volver a hablar con su abuela, se despertaba y quedaba con esa sensación de vacío que parecía no querer abandonarla. A pesar de que lo intentó con todas sus fuerzas, el sueño no volvió a ella, teniendo que levantarse como todas las noches.

A pesar de que siempre le había gustado su casa, cada noche se le hacía un poco tétrica. Con el paso de los días, ya casi no lloraba, pero no tenía ganas de nada. Quizá fuera por el cansancio de no dormir bien o porque tampoco se estaba alimentando de lo mejor, pero en todo momento, a Catalina, las fuerzas le fallaban.

Como siempre, al entrar a la cocina tuvo ese extraño escalofrío y opresión en el estómago. Sin poder evitarlo, se imaginaba que cuando entrara al lugar iba a toparse con su abuela como le había pasado mil veces antes. Al volver a la realidad, toda la pena regresaba con más fuerza.

Cuando terminó con su leche, se dispuso a regresar a su habitación, sin embargo, la angustia de saber que no iba a poder dormirse nuevamente la llevó a los jardines de lavandas. Hacía mucho que no iba, pero esa noche sintió un especial deseo en hacerlo. Se percató de la hora y se dio cuenta que la noche estaba muy avanzada, todos dormían, lo que le otorgaba una profunda tranquilidad.

El cielo estaba muy hermoso, totalmente estrellado y despejado, mostrándole que la mañana sería muy linda. Sin poder evitarlo, lo lamentó, ya que estaba segura que Omy la obligaría a dar un paseo, cosa que no le agradaba nada, es más, en el último tiempo, eran muy pocas cosas las que le generaban placer.

Desde la muerte de Pilar, todo había continuado de la misma forma que antes. Su madre, Omayra, Ignacio y ella viviendo en la hacienda, mientras que su padre se había encerrado en los negocios de la ciudad. Sabía que lo hacía para no enfrentar todo lo que estaba viviendo, razón por la cual decidió no insistir.

Sin darse cuenta, había llegado a la mitad del jardín. Era increíble lo cómoda que se sentía en ese sitio. Adoraba el olor que desprendían esas flores, pero, sobre todo, la tranquilidad que entregaban. Olían a ella, a su abrazo, a su caricia, a sus palabras justas y sabias. Como una niña, nuevamente lloró.

¡Por Dios, tenía que salir adelante! Tenía que lograr la manera que la vida no le pesara tanto, comenzar a querer esa etapa sin su Nina, pero la angustia hacía que esa posibilidad quedara muy lejos. ¿Cómo querer algo cuando no te gusta? ¿Cómo logras aceptar algo que sientes que no es para ti?

En completo silencio, Omayra se había ubicado al lado de su prima, intentando reconfortarla. Ella también sufría, sin embargo, el lazo entre Pilar y Catalina era muy fuerte comparado con el propio, por lo cual entendía que la pena se le estuviera haciendo insoportable.

***

A pesar de que era muy tarde, Gabriel seguía en su despacho revisando los negocios que durante un tiempo tuvo muy abandonados. Si bien el sueño lo había invadido hacía un buen rato, luchaba por no irse a la cama aún. No le gustaba ese lugar sin su esposa y con el paso del tiempo, este se había hecho mucho más desagradable.

Desde el día del funeral, no había vuelto a hablar con Catalina, sin embargo, gracias a Ignacio, tenía todos los días noticias sobre ella. Por petición del joven, no la había buscado aún, ya que entendió que en ese momento necesitara estar sola. Él, como un idiota, se lo había exigido, y ella, ahora, hacía lo mismo.

No estaba de acuerdo, pero, por respeto, controlaba sus ansias por ir a buscarla y acurrucarla entre sus brazos. Al parecer, el ánimo de su esposa no era el mejor y, conociéndola como lo hacía, estaba seguro que no le estaba pidiendo ayuda a nadie. Molesto al saber que esa separación solo era su responsabilidad, se fue a ese lugar donde la había encontrado tantas otras veces.

Ahí, en ese hermoso jardín lleno de lavandas, se podía sentir cada vez más cerca de ella. El olor que desprendían las flores permitía que pudiera sentirla, lo que le entregaba la fortaleza para enfrentar un nuevo día. Aún no se había rendido, pero la espera se hacía cada vez más pesada.

Tenía más que claro que debía luchar por ganarse nuevamente la confianza de su esposa. Debía dedicar gran parte de su tiempo a conseguir que Catalina entendiera que ella era lo único que necesitaba en este mundo para ser feliz. Le iba a costar, de eso no tenía duda, pero iba a dejar su vida en conseguirlo.

Aún podía recordar la primera vez que la vio. No se parecía para nada al resto de las jovencitas que había en esa fiesta; con pasión, defendía a una de las criadas que había dejado caer una de las copas, causando que la hija de los dueños la tratara pésimo. Sin importarle que la pudieran criticar, fue ella misma quien recogió los restos del vaso y ayudó a ponerse de pie a la sirvienta, regalándole una de sus hermosas sonrisas.

Aunque en su momento se lo negó, en lo más profundo de su corazón, siempre supo que esa pequeña fierecilla había despertado algo en él. El arreglo que había hecho con su suegro, sin duda que tenía un objetivo completamente distinto, pero fue reconocer a esa mujer fuerte lo que lo llevó a escogerla.

Ahora, ella era la única dueña de su corazón, no había nadie más que lo llenara del inmenso amor que estaba sintiendo, y era por ese sentimiento que iba a luchar con todas sus fuerzas para poder volver a tenerla a su lado. Para cuidarla y retomar todos los sueños que se habían formado a su lado y que eran los únicos que lo podían hacer feliz.

CAPÍTULO LXXXVII

—¿Estás seguro que esos papeles no faltaban desde antes del accidente? —Miguel estaba muy intrigado con lo que le contaba su hermano. Desde el momento que su abuelo falleció, muchas cosas no le calzaban del todo, y una de ellas era la extraña desaparición de varios títulos propietarios.

—Sí, Miguel, estoy seguro. —Ignacio volvió a revisar el sin fin de carpetas que había en el escritorio—. Fui yo mismo quien hizo el registro luego del accidente y dejé todo junto, aquí. Recuerdo que me detuve en esa propiedad, ya que era una muy pequeña, casi insignificante para el abuelo.

—Bueno, entonces, debió ser alguno de los empleados. Yo estoy muy solo en esta casa y quizá no pueda tener en todo momento vigilado el despacho. —En las palabras de Miguel había un tono de reproche que no le pasó desapercibido a Ignacio. Desde hacía mucho tiempo que su hermano le pedía que volviera a la casa.

—Miguel, ya hemos hablado del tema. Yo no quiero volver a esta casa. En primera, porque no quiero deberle nada al viejo, ni siquiera después de muerto, y en segunda, porque en la hacienda de Pilar necesitan ayuda. —El joven comenzó a revisar los cajones en busca de los sospechosos títulos.

—Lo sé, pero de todas maneras, deberías tener un poco más de interés en esta casa. Es nuestra herencia y aunque el viejo haya sido un demonio en vida, de todas maneras, hay decisiones que tomar. —Miguel y su hermano siempre habían sido muy unidos, por lo que esa lejanía no le gustaba para nada.

—Me preocupo, Miguel, no seas injusto, sabes que lo hago, pero tú mejor que nadie sabes que el último tiempo ha sido muy difícil para todos, y mi esposa me necesita a su lado en todo momento. —Si bien Ignacio estaba defendiéndose, ocupaba un tono muy amable con el joven, ya que entendía que él también lo había pasado mal.

—Sobre el tema, ¿cómo has visto a Catalina los últimos días? La última vez que la vi estaba muy delgada y me preocupó mucho. —A pesar de que le había prometido su amistad a Catalina, el amor que sentía por ella crecía día a día, lo que causaba que ella fuera el centro de atención de su vida.

—Catalina no está muy bien, Miguel. No se está alimentando, duerme poco y casi todas las noches la escuchó levantarse. Por lo que me cuenta Omy, tiene pesadillas e insomnio. —La preocupación de la voz de Ignacio traspasó el corazón de Miguel, quien se preocupó mucho más.

—Creo que iré a visitarla hoy, quizá le lleve algún presente. —Miguel hablaba más para sí mismo que para su hermano. Tenía claro que no lo debía presionar, pero, de todo corazón, lo único que necesitaba era apoyarla en ese difícil momento. No conocía muy bien a Pilar, pero siempre supo que ambas eran muy unidas.

—Miguel, siento que no es una buena idea. Catalina está pasando por un momento muy difícil, se separó hace muy poco tiempo y no creo que sea muy bueno para su reputación que un hombre soltero, que gritó en medio de su matrimonio que la amaba, la visite. —Lo último que quería era pelear con su hermano, por lo que fue muy cuidadoso en sus palabras.

—Ignacio, hace un tiempo me maldije por no hacer nada por Catalina. Me dormí en los laureles, confiado que ella siempre iba a estar para mí, y la perdí. Ahora tengo una nueva oportunidad y no la voy a desperdiciar. Ella necesita apoyo, y si el imbécil de su ex marido no se lo da, para eso estoy yo. —Miguel se notaba un tanto molesto.

—No te confundas, Miguel. Gabriel en ningún momento ha dejado sola a Catalina, solo le está dando espacio, pero está siempre muy pendiente de lo que le pasa. —Ignacio miró con ternura al joven—. Hermano, no te hagas ilusiones, porque lo más probable es que Catalina y Gabriel arreglen sus problemas. —No quería herir sus sentimientos, pero tenía que ser honesto.

—No estés tan seguro. Ese hombre alejó a Catalina de su lado, y ella está decidida a olvidarlo. Tal como yo en su momento no aproveché mi oportunidad, es él ahora quien la desperdició. —Miguel se notaba muy seguro en sus palabras, lo que preocupó mucho a Ignacio.

—Lo único que te puedo decir es que te vayas con cuidado, no quiero que resultes herido. Además, por lo que he hablado con Gabriel, sus intenciones son de reconquistarla, por lo que no creo que haya desperdiciado nada… —Ignacio ya no pudo seguir hablando, ya que el enojo de Miguel le fue evidente.

—¿O sea que tú lo apoyas a él y a mí me alejas? No puedo entender cómo te puedes inclinar por él, ignorando a tu hermano, Ignacio. Por todos los demonios, ese hombre es un asesino. Quizá nuestro abuelo haya hecho barbaridades, pero El Carnicero no se queda atrás. —Miguel se paró de su asiento, apoyó las manos en el escritorio y miró a su hermano, ofuscado.

—Lo apoyo porque puedo reconocer que ellos dos se aman, Miguel. Y si ese hombre hizo lo que hizo, fue para poder salir adelante, después que NUESTRO abuelo, lo dejara sin nada. —Ignacio se apoyó en el respaldo de la silla y le mantuvo la mirada a su hermano, quien ya no pudo seguir hablando y salió del despacho.

Intentando no enfadarse más con los caprichos de su hermano, Ignacio continuó en la revisión de los papeles. Si bien Miguel podía tener razón que uno de los criados pudiera haberlos sacado, una fuerte sospecha se despertó en su pecho. Esos títulos eran propiedades muy insignificantes y solo eran esas las que faltaban.

Algo muy extraño estaba ocurriendo y no solo tenía relación con la desaparición de esos papeles, ya que dentro de esa casa también faltaban muchas cosas. Un sentimiento de duda e incertidumbre se despertó en él, sin embargo, las ganas de averiguar eran mucho más grandes.

CAPÍTULO LXXXVIII

A pesar de que cuando se fue de su casa se llevó muchas cosas, no le costó casi nada volver a empacarlas y ponerlas en el carruaje. Ya había hablado con su hija, rogándole que regresara con ella, sin embargo, después de una infructuosa conversación, se dio cuenta que no sacaba a su Catita de esa casa bajo ninguna circunstancia.

Sabiendo que quedaba en compañía de Omayra, Antonia se quedó un poco más tranquila. Con la muerte de Pilar habían cambiado muchas cosas y ella lo tenía claro, por lo que su única misión de ahora en adelante en su vida era sacarlos a todos adelante. Esa mujer había sido como una madre para ella y por esa razón seguiría su ejemplo.

—Clarita, necesito que le pidas a dos hombres que te ayuden a subir los baúles a la recamara. Por favor, linda, no hagas fuerza tú. —La criada miraba a su señora muy sorprendida, ya que no la esperaba. Hacía un buen tiempo había dejado la casa y ya todos pensaban que no regresaba.

—Sí, señora, inmediatamente. —La sirvienta se fue con rapidez a cumplir las órdenes de su patrona, muy feliz con esa llegada. Antonia se tomó unos momentos en la entrada, mirando esa casa que era suya. Todo seguía igual, sin embargo, faltaba el toque femenino de una dueña de casa, el cual estaba más que dispuesta a darle.

Con su paso firme y una enorme sonrisa en su rostro, se fue al despacho, donde estaba segura que encontraría a su esposo. Después de la muerte de su suegra, las cosas con su marido habían mejorado mucho, sin embargo, era ese paso el que faltaba por dar y comenzar a recomponer su matrimonio.

Sin golpear y en silencio, entró al lugar, topándose con un concentrado Fernando. Lo conocía tan bien que estaba segura que todo ese trabajo tenía relación con ocultar la pena que sentía. Siempre había sido muy unido a Pilar, de hecho, una de las cosas que más llamó su atención cuando el hombre comenzó a cortejarla era lo bien que siempre hablaba de su madre.

—Espero que tanto trabajo sea solo algo pasajero, ya que no quiero tener que venir a sacarte del despacho para poder cenar en familia.

Al escuchar la voz de su mujer, Fernando se quedó muy sorprendido. Si bien en los últimos días había tenido varias visitas, nunca esperó verla tan temprano.

—Antonia, ¿qué haces acá? —Fernando pudo levantarse de su asiento. Cada vez que veía a su esposa, unos nervios colegiales lo invadían, causando que se sintiera como un completo idiota. A pesar de todos los años y esa separación, seguía amando a esa mujer con toda su alma.

—No tanta efusividad, Fernando, que me conmueves. —El tono risueño de Antonia causó que una sonrisa se formara en el rostro de Fernando, así como también un adorable nerviosismo. La mujer se acomodó en el asiento frente a su marido.

—Lo siento, Antonia, es solo que verte a esta hora es una sorpresa. Una grata sorpresa. —La voz del hombre se llenó de todo el amor que sentía por su esposa, quien para él estaba cada día más hermosa—. ¿Pasó algo con Catita? ¿Está bien nuestra hija? —De la ternura pasó a una enorme preocupación.

—Tranquilo, que Pollito está bien, vine porque necesitaba conversar contigo. —Antonia tomó aire, ya que unos repentinos nervios la invadieron—. Fernando, cuando me fui de esta casa, fue porque sentí que nuestro matrimonio había llegado a su fin. Me sentí muy mal cuando me enteré de la decisión que habías tomado sin siquiera consultarme. En ese momento, me sentí muy herida y casi insignificante para ti. —Por primera vez, Antonia lograba expresarse sin ninguna gota de rabia.

Fernando la escuchaba atentamente. Siempre supo que había cometido un error al no involucrarla en esa decisión, pero ahora que la escuchaba podía entender mucho mejor lo que realmente había sentido su mujer. Sin quererlo, la había ofendido profundamente y le mostró erróneamente que ella no era lo más importante de su vida.

—Con el tiempo, pensé que mi decisión había sido la mejor, sin embargo, después de enfrentar la muerte de Pilar, me di cuenta que tenía una enorme oportunidad para demostrarte que me necesitas en tu vida y que soy capaz de sostenerte cuando necesitas ayuda. —La voz de Antonia estaba llena de tanto amor, que provocó que el corazón de Fernando se encogiera en su pecho.

—Antonia, yo siempre he estado seguro de lo que vales y de la fuerza que tienes, no es necesario que me demuestres nada. Yo me equivoqué al dejarte fuera de todo lo que me estaba pasando, y no tienes idea de cómo me arrepiento. —A pesar de que no estaba acostumbrado a llorar, Fernando soltó con orgullo esas lágrimas.

—Pero en una pareja, los problemas son de dos y si no tuviste la confianza de hablar conmigo, se debe a que quizá yo no te demostré que en mí tenías un descanso. Algo que no va a pasar esta vez. —Sin soportar más, Fernando comenzó a llorar, siendo consolado inmediatamente por su esposa, quien en un rápido movimiento, llegó a su lado.

—Me hace tanta falta, Antonia. No puedo creer que se haya ido, que ya no esté. —En los brazos de su mujer, Fernando comenzó a soltar toda la pena que como hombre pensó que debía guardarse. Ahí, en ese sitio lleno de paz, podía comenzar a soltar el dolor de no tener a su madre a su lado. Le faltaba, pero tener el refugio de su esposa le daba un enorme apoyo.

—Pilar está aquí, está en cada cosa que hacemos. Está en parte de la crianza de nuestra hija, en ayudarnos a ver lo hermoso de nuestro matrimonio y en todas las enseñanzas que nos dio. Aférrate a eso, mi vida, y verás que lograrás salir adelante. —Se sentó en sus piernas, abrazándolo con más fuerza.

Después de un buen rato llorando, Fernando logró calmarse y mirar a su mujer, quien con todo su amor, lo besó. Nada ni nadie los iba a volver a separar, ya que la promesa de amor que se habían dado era inquebrantable. Ambos la habían hecho, y los dos la iban a cumplir.

CAPÍTULO LXXXIX

—¿Me andaba buscando, mi señora? —Joel llegó muy rápido al despacho. Desde hacía unas horas, Catalina lo había ido a buscar con mucha urgencia, despertando todas las alarmas en él. Sin saber bien por qué, sentía una profunda vergüenza con esa familia al no haber podido ayudar más a doña Pilar.

—Sí, Joel, toma asiento por favor. —El rostro de Catalina reflejaba todo el cansancio que sentía por la falta de sueño. Sin embargo, todos los días intentaba mantenerse ocupada en algo para que, de esta manera, los mil pensamientos no la invadieran, pero a pesar de sus esfuerzos, esa mañana no había tenido mucho éxito.

Como siempre, la misma pregunta rondaba su cabeza: «¿En qué momento su abuela estuvo enferma?». Ese hombre siempre había sido el encargado de acompañarla a todos lados. Desde que murió su abuelo, Joel había tomado un rol muy protector con su señora, por lo que él debía tener mayor información.

—Joel, sé que ya le contaste a mi padre como se había producido el… —A pesar de que se había propuesto estar entera, hablar de la muerte de su abuela era algo que la dejaba sin fuerzas—. Como se produjo el malestar de mi abuela, sin embargo, hay cosas que no me cuadran. —Catalina miró al criado un tanto inquisitiva.

—Con todo respeto, mi señora, no creo que esto le haga bien. No crea que me estoy tomando atribuciones que no me corresponden, pero me he podido dar cuenta que usted está sufriendo mucho y que necesita poder pensar en otras cosas. —El criado conocía todo lo que Pilar quería a su nieta, y como esta siempre le había correspondido de la mejor manera.

—Joel, de verdad me conmueve tu preocupación, pero para poder comenzar a seguir con mi vida, yo necesito poder responder muchas preguntas que me están ahogando, y en este minuto tú eres el único que me puede ayudar. ¿Qué fue lo que pasó ese día? —La voz de súplica de Catalina partió el corazón del empleado, quien aceptó a ayudar.

—Ese día, su abuela tenía muchos compromisos, por lo que salimos muy temprano de la casa. La idea era regresar al almuerzo y así acompañarla. —Catalina sintió como si una garra le oprimiera el pecho. Por Dios, pensó que iba a tener un poco más de fortaleza. Miró al techo intentando contener las lágrimas.

—¿En algún momento tú la notaste decaída o enferma? ¿La notaste distinta, más cansada de lo normal? —Su abuela siempre había sido una mujer muy fuerte, por lo que sentía que el malestar de ese fatídico día se venía arrastrando de mucho tiempo antes, lo que la llenó de más impotencia.

—No, nada, esa mañana estaba muy bien, es más, yo diría que mucho más contenta de lo habitual. Me pidió que la llevara al pueblo, donde hizo unas compras y luego, a la casa de su esposo, don Gabriel Campusano —cuando terminó de hablar, Joel quedó muy sorprendido por el impacto de sus palabras.

—¿Por qué fueron a la casa de mi mari… a la casa de Gabriel Campusano? —Una intriga mucho mayor a la que sentía se acomodó en el pecho de Catalina al saber que ese día su abuela había estado con su esposo. Si bien se llevaban bien, ellos, a esa fecha, tenían varias semanas de estar separados.

—Según doña Pilar, iba a tirarle las orejas al señor Campusano. Necesitaba hablar con él urgente. —A cada dato que daba, Joel se iba dando cuenta que el interés de la joven crecía, lo que lo ponía mucho más inseguro. No sabía si estaba obrando bien al contarle todos esos detalles.

—¿Cuánto tiempo estuvo mi abuela en la casa de Gabriel? —Para disimular los nervios que sentía, Catalina tuvo que irse a la pequeña vitrina de tragos y servirse un enorme vaso de agua que la ayudara a continuar con esa conversación de manera tranquila y sin terminar llorando.

—Yo diría que como una hora, después, salió de la casa muy contenta y se subió al carruaje, donde se comenzó a sentir muy mal, hasta que pasó lo que ya sabe. —Esto último fue dicho casi en un susurro, ya que hasta al mismo cochero le dolía recordarlo. Su patrona siempre había sido muy amable con sus trabajadores, por lo que esa pérdida era compartida.

—O sea que con la última persona con quien estuvo mi abuela fue con Gabriel —Catalina hablaba más para ella que para Joel—. ¿Te dijo en algún momento lo que había hablado con mi marido? —Cerró los ojos y movió la cabeza, molestándose con ella misma por seguir llamándolo de esa manera.

—No con detalles, solo recuerdo que estaba muy contenta, a pesar de que me dijo que había tenido una mañana agotadora, pero más detalles de lo que conversó con el señor Campusano no me dio, señorita. —Joel notó el esfuerzo de la joven por no llorar, lo que hizo casi imposible no sentir pena por ella. La patroncita chica estaba sufriendo en serio, eso era lo que todo el mundo había notado.

—Muchas gracias, Joel. —Con una sonrisa muy amable, Catalina despidió al hombre, quien, con una reverencia, salió del despacho. Catalina había quedado mucho más intrigada que antes con la noticia, lo que hizo que mantenerse sentada fuera algo imposible.

¡¿Qué era lo que su abuela había ido a hacer a la casa de Gabriel?! ¿Qué habría sido eso que habrían hablado y que la puso tan mal? Por Dios, sentía que la cabeza le iba a estallar en cualquier minuto. No lo quería pensar, pero Catalina sabía lo fuerte de carácter que era su ex marido, por lo que un miedo le llenó el alma.

Tal vez su abuela, en su ánimo de cuidarla, había ido hablar con Gabriel para interceptar por ella, y la reacción del hombre fue demasiado agresiva, enfrentándolos en una pelea que quizá fue la responsable de haber puesto mal a Pilar, causando luego su muerte.

No, eso no era posible. Gabriel podría tener un carácter de los mil demonios, sin embargo, no habría sido capaz de insultar a Pilar. Sin pensar más, Catalina salió rápidamente del lugar, para pedirle a Joel que la llevara a la que en un momento fue su casa.

CAPÍTULO XC

Catalina entró como alma que se lleva el diablo a esa casa, en busca de Gabriel. La información que había obtenido hacía un rato la estaba ahogando mucho más de lo que ya estaba. Su abuela, antes de morir, había estado en esa casa y había hablado con él. Por su salud mental, necesitaba saber qué había pasado.

—Mi niña linda, ¡qué alegría más grande verla! —La felicidad por ver nuevamente a Catalina no le permitió a la empleada darse cuenta de la ofuscación que traía. Sin decir nada más, le dio un fuerte abrazó a la joven, dándose cuenta que temblaba—. Por Dios, Catita, está temblando. —Rosa puso las manos sobre ese lindo rostro.

—No es nada. Rosa, necesito hablar urgente con Gabriel, ¿dónde está? —La frialdad en las palabras de Catalina puso muy nerviosa a la criada, quien supo inmediatamente que entre ese joven matrimonio se venía una enorme pelea. Con temor, le indicó que estaba en el despacho.

—¿Quiero saber ahora mismo qué fue lo que hablaste con mi abuela el día que falleció? —Sin detenerse a golpear, Catalina entró al lugar echando chispas. Las dudas, el miedo y la confusión causaron que no le importara nada más que conocer la verdad de todo lo que le había cambiado la vida.

Gabriel no podía creer lo que estaba viendo. Desde hacía mucho soñaba hasta despierto con tener a Catalina nuevamente en su casa, por lo que al verla, tuvo que tomarse su tiempo para determinar si era real o nuevamente su imaginación y deseo le estaban jugando una mala pasada.

A pesar de que Gabriel la veía mucho más bella que antes, no pudo evitar notar lo delgada que estaba. Siempre había sido una mujer delicada, pero en ese momento su estado indicaba que lo estaba pasando muy mal. La pena lo inundó inmediatamente, haciendo que todo su cuerpo se muriera por abrazarla.

—Gabriel, no lo voy a volver a repetir, ¿qué fue lo que hablaste con mi abuela el día que murió? —El silencio de su marido la estaba terminando de sacar de quicio. Necesitaba respuestas y las necesitaba rápido, la angustia frente a la posibilidad de que ese hombre tuviera responsabilidad hacía que hasta respirar se le hiciera difícil.

En ese preciso momento, Gabriel entendió que si no jugaba bien sus cartas, las posibilidades de recuperar a su esposa serían cada vez más inexistentes. Hacía un mes que no la veía, por lo que le costaba mucho mantenerse cuerdo y no tomarla entre sus brazos y besarla.

—Vino porque quería hablar de nosotros. Quería hacerme entender que estaba en un error al echarte de la casa, ya que ella tenía claro que mi amor por ti no tiene límites. —Iba a ser completamente honesto con ella, ya que cualquier rodeo podía complicar mucho más las cosas.

Catalina hizo un esfuerzo sobrehumano para soportar las lágrimas que luchaban por salir de sus ojos. Para nada le sorprendía que su abuela hubiera buscado a Gabriel con ese propósito. Siempre había buscado cuidarla y lamentablemente estaba obsesionada en el error de que Gabriel la quería.

—Cuando salió de esta casa, se comenzó a sentir mal y luego… —A pesar de los esfuerzos, Catalina notó como sus ojos se comenzaban a nublar; como una ahogada, tomó un poco de aire—. Luego de eso, llegó a la casa de mi padre y se desplomó. Aquí hay algo más y te exijo que me lo digas.

—Solo eso Catalina, nada más. Pilar vino a hacerme entender lo idiota que había sido por sacarte de mi vida, amándote como lo hago. —Verla tan triste se transformaba en un dolor físico para él. Casi tan necesario como respirar, necesitaba saber que nada en este mundo la pudiera herir.

Catalina estuvo consciente que Gabriel le había dicho que aún la amaba, sin embargo, la rabia que sentía en ese momento no la dejaba pensar con claridad. Tenía claro que esa ira no era contra su esposo, pero la necesidad de soltarla causaba que continuara en pie de guerra.

Se sentía débil, nerviosa y completamente perdida, sentimientos que eran los que la acompañaban siempre en el último tiempo. Desde hacía mucho que no comía bien, y los nervios en todo momento la desgastaban. Le creía, en lo más profundo de su corazón sabía que ese hombre no le había hecho nada a su Nina.

A pesar de que sabía que con Catalina debía ir lento, Gabriel no pudo soportar más las ganas de acercarse a ella e intentar consolarla. Cuando estuvo a unos pasos, su esposa retrocedió con fuerza, marcando la distancia que quería tener. Muy a su pesar, se detuvo.

—Catalina, por Dios, déjame ayudarte. —La súplica que había en la voz de su marido no le pasó desapercibido a la joven, quien por un momento sintió como su corazón saltaba. Inmediatamente recordó como la había alejado de su lado, y un orgullo ciego la volvió a invadir.

—¿Cómo tú me dejaste ayudarte a ti? ¿Se te olvida cuánto te suplique para que contaras conmigo y no me echaras? —El enojo volvió a invadir a Catalina de una manera inexplicable—. ¿SE TE OLVIDA COMO TE GRITÉ QUE TE AMABA MIENTRAS TÚ ME IGNORABAS?

—Catalina, me equivoqué, pero, por favor, créeme que todo lo que hice fue para cuidarte y evitar que te mancharas de todo el odio que sentía. Mi amor, por favor… —Gabriel buscó acercarse una vez más, pero Catalina se lo impidió, silenciándolo con un gesto.

—NO ME LLAMES ASÍ, NUNCA EN TU VIDA ME VUELVAS A DECIR ASÍ. —Las lágrimas bañaban el rostro de la joven, quien cada vez estaba más alterada. Que Gabriel le estuviera diciendo esas cosas en ese momento se le hacía sumamente egoísta, enfureciéndola aún más.

Sin soportar no poder consolarla, de un solo movimiento, Gabriel la abrazó, causando que la joven luchara por soltarse. No la iba a dejar, conocía a la perfección el carácter se su esposa, sin embargo, ahora las cosas eran graves y lo necesitaba. Estaba sufriendo, y ahí estaba él para ella.

—SUÉLTAME AHORA MISMO, SUÉLTAME. DÉJAME. NO ME TOQUES. —Catalina se revolvía como una fiera entre los brazos de Gabriel, quien parecía que no iba a ceder. Con sus puños, que servían de barrera, comenzó a golpear el amplio torso y a llorar con toda la pena que sentía—. DÉJAME. —Como si las fuerzas se le fueran de un momento a otro lado, Catalina comenzó a ver todo borroso, sin tener otra opción que derrumbarse.

—ROSA, AYÚDAME. —Gabriel tomó a su esposa inconsciente entre sus brazos y salió del despacho con rumbo a la habitación. Alarmada por los gritos, la empleada llegó rápidamente, topándosela a medio camino—. ROSA, LLAMA AL MÉDICO. NO SÉ QUE LE PASA A CATALINA. —La preocupación y temor en la voz de Gabriel era inmensa, haciendo que la mujer actuara con rapidez.

CAPÍTULO XCI

Nunca en toda su vida se había sentido tan cansado como en ese momento. Tenía claro que los años ya no lo acompañaban para esos trotes, sin embargo, su orgullo no le permitía rendirse tan fácilmente, mucho menos después que ese malnacido se había sentido con el derecho de hacerle lo que le hizo.

Lo había conseguido, todo el mundo, incluidos los traidores de sus nietos, lo creían muerto. En ese mismo instante podía irse lejos y terminar sus años en tranquilidad. La cantidad de dinero que había logrado sacar de su casa era enorme, así como esos títulos que le aseguraban un techo.

Podría haberlo hecho, sin embargo, todo el odio que sentía hacia ese tipo y su hermano no lo dejaba en paz. Antes de desaparecer, se las iba a cobrar, prometiéndose a sí mismo que en esta ocasión ninguna de esas dos escorias quedarían con vida. Esta vez, con sus propias manos, se encargaría de darle fin a la estirpe Campusano.

Sin poder evitarlo, se maldijo una vez más. ¡Qué simple habría sido todo si nunca hubiera confiado en el cobarde de Arturo! Si bien siempre le dijo que solo le iban a robar a ese anciano, al verlo tan altanero en su lecho, una ira lo cegó, enajenándose contra ese maldito.

Lo odiaba, detestaba todo lo que representaba. Saber que ese maldito viejo era su padre lo hería profundamente. Toda su vida creció en el campo, trabajando desde muy niño, mientras sus hermanos disfrutaban de los mejores lujos. Él, como el hijo bastardo de ese hombre, solo se pudo limitar a mirar y envidiar.

A pesar de que Clemente siempre lo supo, nunca tuvo ninguna consideración con él, es más, los castigos eran mucho peores. Como si le quisiera hacer pagar el hecho de haber nacido, eran comunes las veces que lo amarraba en las barracas, prohibiéndole a su madre, una criada, que le diera ni siquiera un sorbo de agua.

Cuando por fin logró juntar la fortaleza y un poco de dinero que le permitiera irse de ese lugar, se hizo la promesa que en un futuro iba a ser dueño de toda la fortuna Montero. Para su suerte, ese maldito hombre quedó solo muy joven. Sus dos orgullos de hijos murieron debido a fuertes enfermedades, mientras que su esposa, acongojada por la pérdida de sus retoños, se suicidó.

En el más profundo silencio, comenzó a acercarse nuevamente a ese animal, a quien odiaba con toda su alma, y a preparar ese plan para sacarlo del camino para siempre. Todo ese dinero era de él, era un derecho que llevaba en su sangre, por lo que no sintió ningún miedo al enfrentarse de una vez por todas a Clemente Montero.

Siempre supo que no lo iba a poder hacer solo. A pesar de que el viejo no tenía a nadie, tomaba muchas precauciones sobre su seguridad, fue por esta razón que pidió ayuda a ese hombre, quien en su momento se mostró digno de su confianza, prometiéndole una importante porción de lo que consiguieran.

Lo habían conseguido, se habían hecho de todos los títulos y dinero del maldito Clemente, sin embargo, cuando empezaron a disfrutar de su gran logro, el maldito cobarde dio un paso hacia atrás, diciéndole que era su conciencia lo que le estaba jugando en contra.

Estaba seguro que el miedo lo iba a hacer hablar, a pesar de todas las promesas que le había hecho de que se iba a ir con ese secreto a la tumba. Aníbal siempre supo que en su momento eso le iba a pesar, por lo que optó por la medida más fácil, sin embargo, cuando estuvo a punto de eliminarlo, el muy bastardo logró escapársele.

Los años pasaron, y la necesidad de ver muerto a Arturo continuó en él. Las ansias por acabar con esa rata cobarde se fueron haciendo mucho más grandes, transformándose en uno de los motivos principales de su vida. Por todos los demonios, nunca iba a poder expresar con palabras lo feliz que le hizo encontrar la primera pista de ese mal nacido.

El hijo de puta se había atrevido a formar una familia. Como si tuviera el derecho a vivir tranquilo, se había casado, había tenido un hijo y, para colmo, el malnacido tenía dos nietos que, por lo que supo en su momento, crecían felices, viendo en algunas ocasiones a su abuelo.

Se demoró un tiempo en llegar a ellos, ya que por recomendaciones de Arturo, la familia vivía escondida en una pequeña casucha, cerca de un arroyo, donde jugaban a ser felices. No soportaba esa felicidad. Saber que un hombre en este mundo había logrado traicionarlo le generaba un malestar físico.

La misma noche que se enteró donde se encontraba, le pidió a dos de sus mejores hombres que lo acompañaran y se dirigió a ese lugar. Sabía que no iba a encontrarse con Arturo, pero el dolor que sentiría el anciano al saber que su hijo había muerto le daba un pequeño respiro en esa venganza.

Nunca imaginó que, después de matar al padre, iban a aparecer esos mocosos impertinentes que lo iban a hacer cometer ese error que hoy lo tenía transformado en un fugitivo. Se maldijo profundamente por dejarlos vivos, ya que si se hubiera tomado la molestia de seguirlos hasta encontrarlos, no estaría en su actual posición.

Gabriel Campusano lo había arrinconado, le había cortado un dedo y lo había sentenciado en su propia casa a la muerte. Ese pobre hombre pensó que iba a poder contra él, se había tomado el atrevimiento de retarlo, lo que a fin de cuentas, solo lo llevó a su fin.

Esta vez no iba a fallar, aunque fuera lo último que hiciera, iba a ver a ese hombre y al deforme de su hermano muertos, y lo iba a hacer a lo grande, con su sello característico. Muy pronto, todo el pueblo iba a comentar cómo era que habían encontrado a esos dos totalmente destrozados.

Elevó su vaso de coñac, prometiéndoselo a sí mismo.

—Brindó por sus muertes, malditos Campusano. —Bebió el licor de un solo sorbo y no pudo evitar sonreír.

CAPÍTULO XCII

—No es nada grave, así que se puede quedar tranquilo. Su esposa tiene una anemia un tanto avanzada, pero que con una dieta y cuidados óptimos, muy pronto estará recuperada. —Gabriel miraba a ese hombre muy aprensivo. Catalina se había desmayado hacía un rato y aún no despertaba.

—¿Qué se la pudo haber provocado, doctor? —El médico no pudo evitar sonreír frente a los nervios de Gabriel, quien lo miraba muy concentrado y casi cuestionando su diagnóstico. Le puso una mano en el hombro, intentando que se calmara un poco y entendiera que todo iba a estar bien.

—Son variados los factores que pueden provocar una anemia, pero creo que en Catalina está más que claro. —El médico conocía a la joven desde muy niña, por lo que determinó inmediatamente su baja de peso—. Lo más probable es que no se esté alimentando bien, durmiendo como corresponde, y si le sumamos la pena que debe sentir, cualquier estado de salud se complica.

Gabriel sintió como el corazón le comenzó a saltar en el pecho. Había notado la delgadez de su esposa, así como la pena que la estaba inundando, pero nunca se imaginó que fuera a caer enferma. Pilar le hacía mucha falta, lo que la tenía sufriendo de una manera que le dolía a Gabriel.

—¿Cuál es el tratamiento que debe seguir? ¿Hay algún cuidado especial que deba tener? —La actitud de Gabriel era seria, pero una enorme preocupación se podía reflejar en él. Si bien desde hacía mucho tiempo sabía que ver a Catalina mal lo dañaba a él, nunca pensó que esto fuera con tanta fuerza.

—En primera instancia, dormir y mucho. Le di unas gotas de suero de amapola para que se relaje y pueda hacerlo. Creo que dormirá gran parte del día de hoy y puede que mañana también, no es para alarmarse. Una vez que despierte, tendrá que comenzar a alimentarse mejor, eso es de suma importancia. —A cada palabra del médico, Gabriel asentía con fuerza.

Despidió al doctor con un fuerte apretón de manos, demostrándole lo agradecido que se encontraba. Le pidió a Rosa que le avisara a Omayra lo que había pasado y que le dijera que Catalina volvía a su hogar matrimonial. Sorprendida por las palabras del hombre, Rosa demoró unos instantes en irse.

Entre él y su esposa no había nada solucionado, sin embargo, no iba a dejar que se fuera otra vez. Iba a pasar cada día luchando para que comprendiera todo el amor que sentía por ella, y que el error cometido era algo que nunca más en su vida iba a volver a ocurrir.

Catalina tenía mucha razón al quererlo fuera de su vida, ya que después de todo él había hecho lo mismo cuando se enfrentó a esa dolorosa realidad. Aun así, era superior a sus fuerzas, y protegerla era algo tan necesario como respirar. La iba a cuidar, aunque tuviera que soportar todos los berrinches, peleas y gritos de la joven, lo iba a hacer.

Con mucho cuidado, entró al cuarto, acomodando una silla al lado de la cama. Muchas noches se había dedicado a vigilar su sueño. Después de haberla amado con toda su pasión, disfrutaba viendo sus mejillas un tanto sonrojadas o disfrutar con la tranquilidad que irradiaba.

—Te amo, pequeña. Te amo como un loco, como nunca he amado a nadie. Déjame cuidarte, por favor, amor mío. Déjame ayudarte a sacar todo lo malo de tu vida, déjame ayudarte. —Gabriel se acariciaba la frente con la mano de su esposa, quien se había sumergido en un necesario descanso. En la voz del hombre había mucha súplica.

No tuvo idea de cuántas horas pasó vigilando que nada la perturbara, sin embargo, cuando Rosa entró al cuarto se dio cuenta que ya había anochecido. El tiempo volaba cuando la tenía cerca. Una vez más, comprobó que lo único que necesitaba para ser feliz era a esa mujer. No podía desear nada más.

—Gabrielito, lo están esperando abajo. Es mejor que me acompañe. —Rosa odiaba tener que interrumpir ese momento tan especial, sin embargo, la preocupación era mayor. Esa familia se veía muy ofuscada y estaba segura que no iban a soportar mucho más tiempo abajo.

—No estoy para nadie, Rosa. Yo no me voy a despegar del lado de mi mujer, así que a quien venga, le das la misma respuesta. —Regresó la mirada a su esposa, quien se había acomodado en la cama, dejando todo su rostro cubierto con su cabello. Con sumo cuidado, Gabriel lo apartó.

—Gabriel, es su suegro. Quiere hablar urgente con usted y creo que lo mejor que puede hacer es recibirlo, ya que se ve muy molesto. —Tomando aire para relajarse, Gabriel se paró y salió del cuarto. Se imaginaba lo que podría hacer esa familia en su casa, por lo que debía dejarles claro que ya había tomado una decisión.

—Muy buenas noches. —Con paso firme, Gabriel entró al despacho y se fue directo a su asiento, donde esperó a que ese hombre soltara toda su ira. Sabía que había sido un tanto brusco al informarles que su esposa regresaba al hogar, pero la prudencia era algo que nunca se destacó en él.

—Gabriel, ¿hasta cuándo te sientes con el derecho de avasallar en nuestras vidas? Primero, tomas la decisión de sacar a mi hija de tu vida, y resulta que ahora la quieres de vuelta. ¿QUIÉN MIERDA TE CREES QUE ERES? —A pesar de que luchó por mantenerse calmado, la rabia lo había superado.

—Sé que no he actuado bien. Desde un principio hice las cosas de la peor forma, pero lo único que le puedo asegurar es que amo a su hija con toda mi alma. Cometí el error más grande al echarla y créame que daré mi vida en tratar de remediarlo. —La tranquilidad de Gabriel contagió a Fernando.

—¿Tú estás seguro que la amas? Para mí, todo esto no es más que un capricho, una manera desesperada por demostrar que eres superior y vengarte de todos los que se acercan un poco a la clase de ese hombre que te hizo tanto daño. —Fernando no estaba tan seguro en lo que decía, pero tenía que obtener una respuesta por parte de ese hombre, algo que lo tranquilizara y le indicara que su hija estaba en buenas manos.

—De lo único que estoy seguro en esta vida, Fernando, es del enorme amor que siento por Catalina. —Se paró de su asiento, encaminándose a la puerta—. Catalina se queda en esta casa, y sobre mi cadáver se la llevan —sin decir más, salió del lugar, dejando a un mucho más tranquilo padre.

Quizás ese hombre nunca iba a hacer las cosas como correspondía, sin embargo, se daba cuenta que amaba a su hija, y eso era lo único importante.

CAPÍTULO XCIII

A pesar de que nunca estuvo interesado en el dinero de su abuelo, menos después que supo cómo había sido conseguido, Ignacio había tenido que asumir muchas responsabilidades en esa casa y poder ordenar las cosas para que ni él ni su hermano tuvieran problemas.

Miguel era un hombre muy responsable y conocía a la perfección el funcionamiento del campo, sin embargo, a la hora de llevar las cuentas era todo un rollo. La fortuna que tenían era enorme, la cual, si quisieran, les permitiría vivir toda su vida en las mejores condiciones.

A pesar de que lo más importante estaba, Ignacio sentía que había ciertos documentos que estaban en el aire. Ciertas propiedades que estaba seguro haber visto y que, ahora, como por arte de magia, habían desaparecido. Por lo que recordaba, solo eran pequeñas propiedades, pero el hecho de que no estuvieran despertaba ciertas sospechas.

Si bien ellos mismos habían visto el rostro de su abuelo, el nivel de destrucción que tenía causaba que solo por ciertos rasgos lo pudieran confirmar. En ese carruaje encontraron dos cuerpos, uno de Olmos y otro del viejo, donde faltaba el dedo que Gabriel cortó.

Sin embargo, a pesar de esto, había ciertos vacíos a los cuales Ignacio aún no encontraba respuestas. A pesar de que su abuelo iba dispuesto a escapar, en el carruaje no se encontraron ninguna de sus pertenencias, así como tampoco en los alrededores del acantilado.

Le hubiera encantado compartir sus sospechas con su hermano, pero la relación con este cada día estaba más debilitada. Siempre se quisieron mucho, sin embargo los negocios que había comenzado a tener Ignacio con Gabriel causó que una injustificada ira lo invadiera.

Aunque estuviera solo, Ignacio se había propuesto a averiguar qué era lo que exactamente había pasado y estaba seguro que la única forma de corroborarlo era con esos pobres trabajadores que durante tantos años pasaron sometidos a la voluntad de un déspota patrón.

Se fue directo a las caballerizas, donde se topó con los primeros hombres. No fueron de mucha ayuda, ya que ninguno de ellos se encontraba en el momento que su abuelo y Olmos se habían ido de la casa. Sabía que le iba a costar, ya que estaba seguro que la salida de su abuelo había sido en total misterio.

Estuvo a punto de salir de las caballerizas cuando algo llamó profundamente su atención. Si bien después del accidente se perdieron dos caballos, en esos establos había tres casillas desocupadas. Miguel no le había informado de ninguna venta y estaba seguro que ninguno de los mozos sería capaz de no avisar cuando se llevara a una de esas bestias al campo.

—¿Saben dónde está este caballo? —Ignacio se sintió inexplicablemente nervioso, por lo que sin quererlo fue un tanto brusco en su tono de voz. Los hombres se acercaron al lado de su joven patrón, mirando extrañados esa falta, ya que siempre pensaron que fue alguno de los dos hermanos, quienes se lo habían llevado.

—No, patroncito, nosotros pensamos que fue su hermano Miguel quien lo había sacado. —Los hombres sabían que la forma de comportarse de ese joven era muy distinta a la de su abuelo, aun así, no pudieron evitar no sentir cierto temor, ya que cada vez que se desaparecía algo de los patrones, los primeros en pagar eran ellos.

—Imposible, Miguel no se sube a otro caballo que no sea Diógenes. ¿No saben si algún hombre lo esté paseando? —En ese momento, todas las dudas que tenía Ignacio fueron tomando mucho más peso que antes. Algo extraño estaba pasando, y todas las sospechas lo llevaban por un escalofriante camino.

—No, patroncito, nosotros sacamos los caballos al alba y luego pasan el día a cuidados. Si quiere, le averiguamos si alguien anda con la bestia, pero lo dudamos mucho. —Con un gesto de cabeza, Ignacio agradeció la ayuda de esos hombres. Se sentía muy nervioso y preocupado, por lo que prefirió refugiarse en la casa.

—Sé que no me quieres hablar, pero necesito conversar de algo muy grave contigo. —Miguel estaba en la terraza interior de esa casa, disfrutando de un puro. No le gustaba estar mal con su hermano, por lo que dio su brazo a torcer y le indicó que se sentara. Cuando lo tuvo de frente, se dio cuenta de la cara de preocupación que traía.

—¿Qué pasa, Ignacio? ¿Le pasó algo a Omayra? —A pesar de que hacía solo unas horas estaba muy molesto con él, la preocupación que mostró llené el corazón de su hermano, quien se dio cuenta que a pesar de haber crecido con esa bestia, ninguno de los dos era como él.

—Tranquilo, lo que quiero hablar contigo no tiene que ver con Omayra, sino con el abuelo. —La atención de Miguel creció mucho más—. Estuve revisando los papeles nuevamente y otra vez me percaté que faltan algunas propiedades. —A cada minuto que pasaba, la necesidad de saber más datos se hacía más grande.

—¿Más aparte de los que me dijiste? —Miguel compartía las dudas con su hermano, sin embargo, estas se orientaban a conocer quién era la persona que los estaba robando—. Ignacio, si hay un ladrón en esta casa, tendremos que encontrarlo y entregarlo a las autoridades.

—Ese es el problema, Miguel. Yo no creo que esto sea obra de uno de los trabajadores, aquí hay algo mucho más complicado que eso. Hoy en la mañana, cuando fui a los establos, me di cuenta que también faltaba un caballo, no era de los mejores, pero sí de buena estirpe.

—¿Ves? Hay un trabajador robándonos, Ignacio. —Se reclinó en su asiento y le dio una probada a su puro—. Hay que investigar bien y saber quién es el responsable de esto. Sé que el viejo era un déspota, pero encuentro muy bajo que quieran robar como criaturas rastreras.

—Miguel, insisto, yo no creo que sean trabajadores. —Ignacio, hasta ese momento, no había verbalizado sus sospechas—. Miguel, ¿y si Aníbal Montero no está muerto? —Un escalofrío, que no pudo disimular, lo atravesó. Todo eso era un tanto tétrico, pero conociendo a ese hombre, era muy posible.

—¿De qué hablas, Ignacio? Nosotros mismos vimos los cuerpos del abuelo y Olmos, estaban destrozados. Ya verás, todo esto se limita a unos trabajadores que después de muchos años, lograron encontrar la mejor forma para vengarse del viejo. —Miguel estaba muy seguro de su teoría.

—Solo pudimos reconocer el cuerpo de Olmos, ¿quién te dice que en ese carruaje no estuviera otra persona en lugar de mi abuelo? —La seriedad del joven contagió a Miguel, quien se quedó sin palabras.

CAPÍTULO XCIV

Cuando despertó, se sentía un tanto aturdida, sin embargo, muy descansada. No recordaba hacía cuanto tiempo no conciliaba el sueño de esa manera, lo que incluso le provocó una leve sonrisa en su rostro. Se estiró en la cama, disfrutando del relajo de sus músculos, sin embargo, al notar los doseles de esta, se incorporó rápidamente.

Había ido a ver a Gabriel, se había peleado con él… ya no pudo recordar nada más. En un instante, todo se fue a negro y ahora despertaba en esa cama. Haciendo un esfuerzo para traer más recuerdos a su mente, se acordó de lo mal que se había sentido. Un mareo la había invadido, y las fuerzas habían desaparecido.

Miró por la ventana y se dio cuenta que no debía haber pasado mucho tiempo, ya que estaba comenzando a oscurecer y ella había llegado a esa casa en la mañana. No podía creer que estuviera nuevamente en el lecho que tantas veces había compartido con su marido y, enfadándose con ella misma, tuvo que reconocer que la sensación de estar ahí le era muy agradable.

Se quiso levantar, pero un mareo la volvió a atacar, por lo que se quedó unos segundos sentada en la cama, cuidando de no caer al suelo. Odiaba sentirse tan débil, por lo que no pudo evitar golpear con los puños la cama. Dándose unos segundos para normalizar su pulso, comenzó a observar a su alrededor, notando inmediatamente que estaba en camisola.

En ese instante recordó a su marido y rogó que no hubiera sido él quien la hubiera desvestido. Cuando se sintió bien nuevamente, con cuidado, se paró de la cama. Se fue a la ventana para poder admirar ese hermoso jardín, el cual había amado desde el momento que llegó a esa casa.

—¡Mi niña hermosa, despertó! —La felicidad de Rosa encogió el corazón de Catalina, haciendo que se sintiera mucho más cómoda. Tenía mil preguntas, pero sin pensarlo, se fue a los brazos de esa empleada y con mucho cariño, la saludó. Sin poder evitarlo, notó ciertas similitudes de ese abrazo con los que le daba su abuela.

—Rosita, no te imaginas cuánto te he extrañado. —A la joven le costó soltarse de ese abrazo. Cuando lo hizo, le regaló una enorme sonrisa, obteniendo como respuesta un dulce gesto de la mujer, quien veía en esa muchachita a una hija. Nunca había sido madre, pero la vida le había regalado la oportunidad de conocer a esos tres.

—Mi niña, yo también la he extrañado mucho. —Tomó el joven rostro entre sus manos y con mucha ternura, la miró—. Siento mucho lo que pasó con su abuela. —Un escalofrío recorrió a Catalina. El último tiempo se había acostumbrado a recibir el pésame, pero la honestidad de Rosa la conmovió.

—No sabes cómo me hace falta, Rosita. —Si bien durante todo ese tiempo se había contenido, algo en esa mujer despertó su confianza, permitiendo que algunas lágrimas brotaran de sus ojos, dándose cuenta que hacía mucho tiempo que no se lo permitía. Sintió como si un pequeño nudo se comenzara a deshacer.

Sin golpear y esperando que Catalina aún durmiera, Gabriel entró a la habitación, topándose inmediatamente con las dos mujeres que conversaban. Instintivamente, Catalina escondió el rostro, intentando disimular las lágrimas. Rosa entendió que esa conversación debían hacerla solos, por lo que se despidió de su querida niña.

—¿Cómo te sientes? —Los nervios que despertaba su mujer en él eran algo que nunca antes había sentido. Se reconocía un verdadero estúpido por sentirlos, sin embargo, tenerlos le daba a todo una emoción nueva y muy placentera. Tenía enfrente a su mujer, pero debía ganársela nuevamente.

—Bien, mucho mejor. ¿Qué fue lo que me pasó? —La voz de Catalina era muy dura, indicándole que el trato solo iba a ser formal. La joven no se atrevía a mirarlo por mucho tiempo, ya que sentía que en cualquier momento perdería el control y le rogaría que la abrazara.

—Tienes una anemia severa. Los días que pasaste sin comer y dormir causaron estragos. Las indicaciones del médico fueron claras, y las obedecerás, Catalina, ¿entendido? —Aunque la orden fue dada en un tono muy dulce, aun así, causó el enojo de la muchacha, quien se puso a la defensiva inmediatamente.

—Lo que yo haga con mi salud o como me cuide, Gabriel, es problema mío. Ahora, necesito que salgas, ya que me voy a vestir para irme a mi casa. —Catalina le indicó la puerta, muy molesta al ver la sonrisa que había en los labios de su esposo. Por Dios, por qué tenía que ser tan guapo.

—Lo que tú hagas con tu salud o como te cuides es problema mío también. Eres mi esposa, te amo y no quiero verte mal nunca más en mi vida. ¡Llevas todo el día durmiendo de lo débil que estás, por Dios! —El tono burlesco en la voz de Gabriel fue notorio—. Ahora, sobre el tema de irte, tú no irás a ninguna parte. Esta es tu casa y te quedas aquí. —La sorpresa e indignación llenaron el rostro de Catalina.

—¿YA ESTUVO BIEN, NO? AHORA, SAL DE LA HABITACIÓN. —A pesar de que no quería gritar, la rabia fue superior en la joven. Llevaban mucho tiempo separados, el divorcio estaba en trámite, y ese hombre quería darle órdenes. Su paciencia nunca había sido mucha para aguantar tremenda desfachatez.

—Si te quieres cambiar, hazlo delante de mí. —Gabriel notó como un pequeño sonrojo invadía el rostro de su mujer, causándole ternura—. No te pongas así, no veré nada de lo que no haya visto. —La risa con que terminó su frase causó que recibiera uno de los almohadones.

—No seas estúpido. Gabriel, ya me cansé. Yo ya no soy tu mujer, no vivo en esta casa y me quiero ir, así que si tienes una mínima cuota de respeto, SAL DE AQUÍ. —Catalina no iba a dar su brazo a torcer. De una forma u otra, ella saldría de ese sitio. Por primera vez, las cosas se iban a hacer a su manera.

—Cometí un error al sacarte de mi vida, no puedo vivir sin ti. Tengo claro que tu orgullo es enorme y que me costará mucho volver a conquistarte, pero lo haré, porque te amo. —La miró intentando que leyera en sus ojos que era honesto—. Los trámites de divorcio quedaron congelados, por lo que, como mi mujer, debes quedarte en esta casa. —Sabía que estaba siendo muy avasallador, pero se prometía que lo compensaría.

Catalina no podía creer lo que estaba escuchando. Ese hombre no se cansaba de jugar con ella, de imponerse. Sabía que tenía todo el derecho sobre ella, pero nunca pensó que fuera capaz de obligarla a quedarse a su lado después de todo lo que había pasado. Quiso hablar, pero fue interrumpida.

—Ahora, quiero que te acuestes como una buena niña y esperes a que Rosa te traiga la comida. Te lo comerás todo, sin ningún reclamo. —Le regaló una seductora sonrisa y salió del cuarto. Ni siquiera había cerrado la puerta cuando empezaron los alegatos de su esposa, los que fueron ignorados. Estaba a su lado nuevamente, a regañadientes, pero en su casa, y era eso lo único que le importaba en esta vida. A como diera lugar, muy pronto, iba a recuperar su hermoso matrimonio.

CAPÍTULO XCV

Si bien Catalina había estado muy retraída después de la muerte de Pilar, Miguel sentía que ya era el momento para retomar sus visitas. Era cierto que, en un principio, solo había buscado a la joven por su amistad, pero con el paso del tiempo y al ver que no había atisbo de reconciliación con su marido, una esperanza se albergó en él.

Durante mucho tiempo había tenido que soportar que todos le dijeran que su amor no era más que un capricho, sin embargo, él estaba seguro que las cosas no eran así. Lo único que le importaba a Miguel era ver a esa joven feliz, ya fuera a su lado o con otro, lo único que no soportaba era saber que estaba con ese asesino.

No la quería presionar, ya que estaba consciente que aún tenía sentimientos por Campusano. Estaba dispuesto a ir con calma. Detalle a detalle, lograría conquistarla y darle todo el amor que sentía. Su único objetivo en esta vida sería ver a esa mujer feliz, dichosa y plena.

Las cosas el último tiempo no habían sido fáciles. De la manera más cruel se había enterado que su abuelo era un sangriento asesino y que el nombre familiar había sido usurpado de una manera siniestra. Si bien tenía a Ignacio, no podía evitar sentirse solo y con la necesidad de tener a alguien a su lado.

Tenía muchas cosas en la cabeza, sobre todo después de esa conversación con su hermano y haber conocido las sospechas de que Aníbal pudiera estar escondiéndose. Si su abuelo estaba vivo, estaba en peligro, sin embargo, también sabía que era culpable y debía pagar.

Siempre había vivido a costas de su abuelo. Siendo muy niño, llegó a esa casa y pensó que por derecho le tocaba una parte de esa herencia, pero al ver a Ignacio buscando sus propios bienes, algo en él se despertó. El dinero de su abuelo estaba manchado y no estaba muy seguro de quererlo.

Pensar que tantas veces culpó a su madre de todos sus problemas, cuando ella no era nada más que una víctima. Aníbal Montero había llenado de odios y dudas ese matrimonio, causando que terminara de la manera que lo hizo. Por una simple mentira, su padre había pensado que era una adúltera, haciéndolo reaccionar bruscamente.

Esa noche, cuando pensó que su madre se iba con otro hombre, simplemente estaba siendo humana con uno de sus trabajadores que necesitaba ayuda. Ahora que todas las piezas encajaban, recordó que su abuelo siempre la había odiado y humillado cada vez que tuvo oportunidad.

Toda esa confusión causó que desconfiara de todo el mundo. Si su madre había sido capaz de irse con otro hombre y dejar a sus hijos, ¿por qué debería existir mujer que lo amara? Esta inseguridad fue la que siempre estuvo presente al momento de tomar decisiones, frenando todos los sentimientos que tenía por Catalina.

Pero esta vez no iba a volver a ocurrir. La vida le daba una nueva oportunidad con Catalina y la iba aprovechar. Gabriel Campusano, El Carnicero, había estado a punto de alejarla de su lado, sin embargo, el muy idiota la había dejado ir. ¿Cómo había sido capaz de alejarla de su lado?

La única enseñanza que guardaba de ese viejo era que de los errores ajenos se aprende. Gabriel se había equivocado, a pesar de que todos afirmaban que la amaba, la había herido y humillado. Sin consideración, una vez más, la había expuesto a un escándalo y, luego, cuando más lo necesitaba, aún no se aparecía.

Por lo que le había contado Ignacio, Catalina se estaba quedando unos días en la casa de sus padres. Miguel lo agradecía, ya que sabía que estar siempre en la casa de Pilar despertaba recuerdos dolorosos que sin duda le bajaban mucho más el ánimo y las energías.

—Muy buenos días, Miguel. —Antonia recibió con un especial cariño al joven. Siempre se imaginó que su hija terminaría casada con él. El corazón de Miguel era muy grande, un tanto escondido por la superficialidad, pero sin duda hubiera hecho muy feliz a Catalina.

—Buenos días, señora Antonia. —Con delicadeza, besó la mano de la mujer, quien quedó maravillada con el gesto—. Señora Antonia, vine a visitar a Catalina. ¿Sería posible conversar con ella? —Miguel, inmediatamente, supo que algo malo estaba pasando, ya que la expresión de la mujer cambió.

—Querido, Catalina no está viviendo en esta casa. —Antonia se sentía mal dándole esa información. Si bien había entendido cuando su marido le explicó por qué había dejado que su hija se quedara en la casa de Gabriel, en lo más profundo hubiera querido que todo se terminara.

—¿Regresó a la hacienda? Ignacio me dijo que estaba viviendo con ustedes. —El hecho de que Catalina estuviera de vuelta en ese lugar no le gustó nada, en especial ahora que Ignacio estaba preparando la mudanza a su nuevo hogar. Tenía que hablar con ella y recomendarle que por un tiempo dejara ese sitio.

—No, Miguel, Catalina no está viviendo en esta casa, ya que regresó con su esposo. Desde hace unos días, mi hija está viviendo nuevamente en su casa matrimonial. —Miguel sintió como si le retorcieran el corazón. No podía creer lo que estaba escuchando. El dolor lo dejó sin palabras por un instante.

—Con todo respeto, señora Antonia, pero ¿por qué permitieron algo así? —Si hubiera estado solo, de buenas ganas Miguel hubiera soltado unas lágrimas. De un momento a otro, todos sus planes se habían desvanecido, dejándolo nuevamente en un estado de completa soledad.

—Porque sin importar lo que ha pasado, ambos se aman. ¿Crees que como madre no me gustaría tenerla a mi lado y alejarla de ese sujeto? Me gustaría, te lo juro, pero frente a esos sentimientos no puedo hacer nada. —En la voz de Antonia había resignación, lo que dejó a Miguel sin palabras.

Intentando salir dignamente de esa casa, de despidió con un movimiento de cabeza. Tenía que moverse, no podía estar quieto, ya que todo en su interior parecía hervir. Se sentía un completo imbécil y no quería que nadie más se diera cuenta de eso. Apuró sus pasos, pero fue detenido por las últimas palabras de Antonia.

—Miguel, al corazón no se manda. Sé que decirte que la olvides es pedirte mucho, sin embargo, puedes ir intentándolo de a poco. Miguel, tienes derecho a ser feliz, no permitas que esto te lo quite. —El cariño en las palabras de Antonia lo conmovió. Asintió levemente y salió.

No era para él, después de muchos intentos, se había dado cuenta. Catalina iba a ser feliz al lado de Gabriel, y él solo iba a disfrutar con verla bien.

CAPÍTULO XCVI

—Gabrielito, ¿tiene un minuto? —Rosa entró con su habitual sonrisa al despacho, pero a Gabriel le pareció que estaba un poco nerviosa. El último tiempo no había sido muy fácil para la pobre empleada, ya que estaba consciente que debió soportar todo el mal humor que le provocó estar alejado de Catalina.

—Sí, por supuesto, pasa, Rosa. —Con amabilidad, le indicó un asiento y esperó que la criada comenzara a hablar. Ya no tenía duda de que a esa mujer algo le pasaba. El cariño que le tenía a Rosa, así como todo el agradecimiento que sentía hacia ella, causó que todos sus sentidos se quedaran alerta para ayudarla.

—Mi niño, hace unos días recibí noticias de mi familia, quien me informaba que mi hermana falleció. —Rosa luchaba por ser profesional y no llorar, pero se veía muy abatida por esa noticia. Gabriel se paró de su asiento y se acomodó en la silla contigua, acariciándole las manos.

—Rosa, lo siento mucho. ¿Por qué no nos dijiste nada? Con Benjamín podríamos haberte acompañado a despedirte de tu hermana. —Con cuidado, secó las lágrimas que comenzaban a caer de los ojos de la mujer. Se notaba que estaba aguantando la pena y las ganas de llorar a sollozos.

—No quería molestarlos. Ustedes tenían muchos problemas. Se habían enterado de lo de ese hombre, usted estaba separado de Catalina, la muerte de la señora Pilar, no podía molestarlos más. —Gabriel se sintió muy egoísta al escuchar las palabras de esa mujer, ya que a la larga solo habían prevalecido sus propios problemas, sin detenerse a pensar en Rosa.

—Rosa, quiero que tengas algo claro, tú eres parte de mi familia, por ende, tus problemas no me molestarán nunca. Yo tuve un momento de muchos errores, pero te juro que estoy intentando mejorar. Puedes contar siempre conmigo, que te quede claro —sin decir nada más, abrazó a la criada, quien se sintió muy protegida.

—Mi niño, mi hermana tenía una hija. Ninguno de mis familiares se puede hacer cargo de ella y ya me dijeron que lo más probable es que tenga que comenzar en algún lugar que no sea digno para una señorita. —Nuevamente, la angustia pobló la voz de la mujer.

Gabriel estaba muy interesado en lo que le decía Rosa, ya que si necesitaba ayuda con esa sobrina, él estaba más que dispuesto a dársela.

—¿Quieres que tu sobrina venga a vivir con nosotros, no es así, Rosa? —El joven se mantuvo serio esperando la respuesta de la mujer.

—Sé que es muy atrevido de mi parte lo que le estoy pidiendo, pero no tengo otra opción. Sarah está sola en este momento y no quiero que le pase nada malo… —La voz de Rosa sonaba muy rápido—. Pero no crea que vivirá gratis, ella es muy hacendosa, mi hermana la educó muy bien, me puede ayudar con…

—No tengo ningún problema. Tu familia es bienvenida en esta casa, además, puede ser una muy buena compañía para mi esposa, sobre todo ahora que las cosas están un poco difíciles. —A pesar de que lo que decía era verdad, lo dijo con un tono divertido en la voz.

Sabía que aún debía consultarlo con su hermano, sin embargo, conociéndolo como lo hacía, estaba seguro que no le iba a costar aceptar que esa joven viviera con ellos. Los pasos que había tenido su hermano hacia la recuperación eran muy grandes, por lo que quizá no le fuera demasiado difícil decir que sí.

***

—¿Puedo pasar? —Catalina golpeó con cuidado y no esperó respuesta. Lo único bueno de volver a esa casa era poder ver nuevamente a Benjamín, a quien le había tomado mucho cariño. En el último tiempo, había pasado trabajando con su abuela para ayudarlo, y era algo que quería continuar.

—¡¡Catalina!! —La felicidad del joven era muy grande. Su hermano le había informado que ella estaba viviendo ahí nuevamente, pero no la había querido molestar. Gabriel había sido nuevamente avasallador con ella, lo que la podía tener molesta. Se paró de su asiento y le dio un enorme abrazo.

—¿Cómo estás, Benjamín? —El gesto fue compartido por la joven, quien estaba igual de contenta que su cuñado. Sonrientes, tomaron asiento en la mesa de descanso del joven, dispuestos a ponerse al día de todo lo que había pasado el último tiempo. Benjamín, en especial, quería saber cómo iba el duelo de Catalina, ya que entendía que no se le estaba haciendo fácil.

—Muy bien, tus ungüentos me han ayudado mucho, no sé si es idea mía o puede ser que mis cicatrices estén menos profundas. —Le mostró con toda libertad su cara—. Catalina, ¿tú, cómo estás? —La joven supo hacia donde se dirigía esa pregunta. No sabía si quería hablar del tema, sin embargo, lo intentó.

—He estado mejor. El último tiempo ha sido muy extraño, me siento un poco cansada. —Unas pequeñas lágrimas asomaron por las mejillas de Catalina, no le gustaba que nadie la viera llorar, pero, aun así, no se las limpió. En Benjamín podía confiar, y eso era algo que le hacía falta.

—De verdad siento mucho lo que pasó con Pilar, yo sé que la querías mucho. —Benjamín notó que Catalina solo necesitaba ser escuchada, por lo que le iba a prestar su apoyo. En el momento que él le confesó su verdad, ella se transformó en un gran soporte, y en esta ocasión le iba a devolver el favor.

—De verdad agradezco tu apoyo, pero aún no estoy lista para hablar de ella. La extraño mucho. —Benjamín asintió, si necesitaba tiempo, él solo se lo debía entregar—. Además, ahora que tengo que soportar que tu hermano le bajó lo primitivo y me quiere tener en esta casa, obligada, estoy mucho más cansada.

—Siento la actitud de mi hermano, pero debes tener en cuenta que todo lo que hace es porque te ama y está arrepentido de haberte alejado de su lado. —Catalina quiso hablar, pero Benjamín continuó—. Sé que es un bruto, pero debes saber que nunca ha amado a nadie como te ama a ti.

Catalina no le quiso discutir, estaba demasiado confundida como para saber exactamente lo que sentía Gabriel, pero no podía negar que le emocionaban las palabras de Benjamín.

CAPÍTULO XCVII

Había preparado esa sorpresa desde hacía muchos días. Con todo su corazón quería que ese momento fuera perfecto. Los últimos días los había pasado muy ocupado, ya que las mil dudas que tenía sobre la muerte de su abuelo no lo dejaban descansar, haciendo que las jornadas las pasara investigando.

Aún no tenía muchos datos, pero todas sus sospechas se materializaban mucho más al conocer ciertos detalles. Hacía solo unos días, una de sus trabajadoras le avisó que su marido aún no regresaba. El viaje que le habían encomendado iba a ser de unas semanas, pero todavía no sabía nada de su regreso.

Revisó los últimos negocios de su abuelo, pero no encontró nada con respecto a ningún viaje, por lo que quedó sumamente interesado en conocer más. Aún seguía encontrando sorpresas por parte de ese hombre, por lo que debía estar muy atento. Le prometió a la mujer que iba a investigar más el tema y que intentaría dar con su marido.

Por un momento, decidió que no seguiría dándole vueltas a ese asunto, para el cual no tenía explicación coherente. Ese instante iba a ser solo para su mujer, para el amor de su vida, que aunque intentó protegerla, también había sufrido con las crueldades de Aníbal Montero.

—Mi amor, necesito que me acompañes. —Con mucho ánimo, entró a la habitación, donde su mujer bordaba, completamente abstraída. La sonrisa que iluminaba su rostro se contagió rápidamente a Omy, quien lo miró un poco confundida. Se estaba acostumbrando a las preocupaciones de su esposo, por lo que verlo de esa manera le causó alegría.

—¿Dónde quieres que te acompañe, vida? —No se paró del asiento y miró como su esposo sacaba su capa del armario. Se veía ansioso, lo que causaba que estuviera muy torpe, botando gran parte de las prendas. Al ver el desastre, Omayra se paró y fue arreglarlo.

—No te puedo decir, porque es una sorpresa. —Hablaba mientras ayudaba a su mujer a recoger los ropajes que habían caído, dejándolos caer nuevamente—. ¿Por qué cuando uno quiere hacer las cosas rápido no resulta? —Se ofuscó un poco, ya que esa torpeza le estaba quitando tiempo.

—Porque eres un brutito para hacerlas. Déjame a mí o todo mi guardarropa terminará en la alfombra. —Le dejó un tierno beso en los labios y terminó de acomodar todo mientras Ignacio la esperaba muy nervioso—. Listo, arreglado tu desastre. —Se fue a la cama y se colocó su capa.

Con una sonrisa mucho más grande de la que ya tenía, Ignacio le ofreció el brazo a su mujer y se dirigieron a uno de los carruajes que ya estaba listo con el cochero. Dentro, el lugar estaba lleno de flores, indicándole a la joven que todo eso estaba muy bien preparado.

Omayra, fascinada por el gesto de Ignacio, se dejó hacer, no poniendo ninguna resistencia al tierno juego al cual la estaba sometiendo. Habían pasado por cosas muy difíciles, pero cada día se daban cuenta que el amor entre ellos crecía mucho más. Eran la pareja perfecta en todos los sentidos.

Después de un rato de camino, Ignacio volvió a sonreír, mostrando que había más cosas en ese plan. De su bolsillo sacó uno de los pañuelos de Omy y se lo mostró.

—Para poder continuar, necesito que te pongas esto y sin hacer preguntas. Es parte de la sorpresa—.

—Mi amor, ¿qué locura planeaste? —Omayra se volteó levemente para que Ignacio pudiera vendarle los ojos. Fue muy delicado, pero se cercioró de que no pudiera ver nada.

—¿Puedo al menos saber cuánto falta para llegar? No me digas dónde vamos, pero dame una pista. —La joven no podía parar de reír con esa ocurrencia.

—No, no puedes saber nada. No quiero que se arruine mi sorpresa. Como una niña buena, deberás esperar a que lleguemos y si vuelves a preguntar algo, tendré que callarte con un beso. —De forma rápida, depositó uno y volvió a verificar que no pudiera ver nada.

Cuando se detuvo el carruaje, todos los sentidos de Omayra estaban alerta. Confiaba en su marido, pero la emoción de saber cuál era la sorpresa la tenía ansiosa en su asiento. Con cuidado, Ignacio la ayudó a descender, abrazándola una vez más y demostrándole todo el amor que sentía.

—Mi amor, antes de sacarte la venda, quiero que sepas que todo esto lo hago por nosotros y por ser el hombre que te merece. —Ignacio tragó saliva y se sintió un poco ridículo al estar tan nervioso. Era un gran paso el que iba a dar, algo que sellaría por completo su futuro.

—Ignacio, tú eres el hombre de mi vida, no necesitas hacer nada. Con tu sola presencia, mi vida ya está completa. —Buscó su rostro con las manos, consiguiendo acariciar la mejilla de su marido, quien la tomó entre las suyas. —Mi amor, ¿puedo ver la sorpresa ahora? —ambos rieron.

Con una lentitud que impacientó mucho más a Omayra, Ignacio sacó la venda, pero sin dejar de tapar los ojos.

—Solo necesito una promesa de tu parte, que si no te gusta, me lo dirás, ¿lo prometes? —Esperó que su esposa asintiera y nuevamente suspiró, intentando controlarse.

Retiró sus manos, dejando que su mujer pudiera observar en todo su esplendor esa enorme propiedad donde comenzarían a vivir el resto de sus vidas. Miró por unos momentos la reacción de su mujer, quien estaba completamente inexpresiva, aumentando el temor en su marido.

—Mi amor, si no te gusta… si hay algo que… —No pudo seguir hablando, ya que Omayra se apoderó de sus labios en un solo movimiento, demostrándole toda la felicidad que sentía. No podía creer lo dichosa que era, ni menos estar casada con un hombre tan bueno y dulce como lo era Ignacio.

Era un lugar hermoso, rodeado de enormes árboles que le daban una protección al lugar. Ahí, en ese sitio solo para los dos, iban a comenzar su precioso hogar. Juntos iban a ser felices.

—Es el lugar más lindo que he visto en mi vida, Ignacio. —Se abrazó a él, con los ojos llenos de lágrimas que mostraban su enorme felicidad.

CAPÍTULO XCVIII

—¿Y mi esposa? —Gabriel entró al comedor y la mesa ya estaba dispuesta para la cena. Benjamín esperaba, sin embargo, no vio a Catalina. Había pasado una semana desde que su mujer había vuelto a la casa, pero aún no había ningún acercamiento entre ellos.

—No ha regresado aún… —Rosa se puso muy nerviosa al darle la noticia a su patrón, ya que a esa hora no era muy prudente que una señora casada anduviera en la calle—. Salió inmediatamente después del almuerzo, debe estar por llegar. —La criada quiso tranquilizarlo cuando notó el rostro de Gabriel tensarse.

—¿Y hasta esta hora anda en la calle? Debe estar donde Omayra, iré a buscarla y nuevamente tendré que aclararle que no puede hacer lo que se le plazca sin avisarle a nadie. —Estaba muy molesto. Entendía que las cosas entre ellos dos no estuvieran bien, sin embargo, de todas maneras, no le iba a permitir a Catalina que se expusiera.

—Es que ese es el problema, Gabrielito. Catalina no está con su prima. La señora Omayra vino esta tarde a buscarla y, al parecer, tampoco está en la casa de sus padres. —Rosa sabía que ese dato iba a terminar de enfurecer a su patrón, pero sabía que tenía que hacerlo.

—¿Y ahora me lo dices, Rosa? Por Dios, le pudo haber pasado algo… —iba a continuar, cuando la preocupación que sentía se transformó inmediatamente en un profundo enojo. Se iba a controlar y le iba a dar la oportunidad de explicarse, sin embargo, le estaba costando mucho hacerlo.

—Buenas noches. —Catalina entró y se sorprendió de ver a Gabriel y a Rosa con esas caras, pero no le tomó mucho tiempo entender que su esposo estaba molesto. Internamente se puso un poco nerviosa, lo que le duró hasta que se convenció que no tenía que darle explicaciones a nadie.

—¿Dónde estabas, Catalina? —Gabriel apretaba los dientes para no ponerse a gritar, no solo lo había asustado su ausencia, sino que también el no saber dónde había estado lo molestaba mucho más. Confiaba en ella, sabía que lo amaba, aunque no lo quisiera reconocer, pero, aun así, se sentía preocupado.

—Estuve todo el día con Omayra. —La joven parecía completamente distraída—. Rosita, no cenaré esta noche, ya lo hice con ella. —Iba rumbo a la escalera cuando su esposo la tomó suavemente del brazo y la hizo regresar. Rosa sabía que esa conversación debía ser privada, por lo que se disculpó con sus patrones y regresó a la cocina.

La pareja se miró unos segundos, desafiantes. Gabriel no entendía por qué su mujer le mentía, mientras que Catalina sentía que su esposo no tenía ningún derecho de reclamarle nada. Como al principio de su matrimonio, ninguno quería dar su brazo a torcer en ese nuevo enfrentamiento.

—Catalina, te lo preguntaré solo una vez más, ¿dónde estabas? —Gabriel sonaba muy calmado, lo que despertó cierto temor en la joven. Su marido tenía un carácter muy fuerte y cada vez que se le estaba acabando la paciencia, se comportaba de esa forma. Sabía que nunca le tocaría un pelo, pero, aun así, sintió un poco de miedo.

—Ya te dije, estaba con Omy. Pasé todo el día con ella. —Las palabras de Catalina terminaron de sacar de quicio a Gabriel. Lo único que no se había quebrado en ese matrimonio era la confianza que sentía el uno por el otro. Ahora, con esa mentira, la parte más importante de su amor también comenzaba a dañarse.

—NO, CATALINA, NO ESTABAS CON OMAYRA PORQUE ELLA TE VINO A BUSCAR. —La joven sintió como las manos le comenzaban a sudar, sin embargo, lo disimuló muy bien—. Catalina, soy tu marido y tengo derecho a saber dónde estaba mi esposa. —Había bajado la voz, aunque la rabia continuaba ahí.

—GABRIEL, ME TIENE HARTA ESCUCHARTE DECIR ESO TODO EL TIEMPO. ENTIÉNDELO DE UNA VEZ POR TODAS, YO SOLO ESTOY AQUÍ PORQUE ME OBLIGASTE, PERO ENTRE NOSOTROS YA NO EXISTE NADA. —Tomó aire, ya que no quería seguir gritando y cayendo nuevamente en lo mismo—. Ahora, donde he estado y con quién no es asunto tuyo, así que déjame en paz. —Se dirigió a la escalera, la cual subió rápidamente, escuchando como su marido la llamaba desde abajo.

Llegó a su cuarto y se encerró con llave. No quería decirle a Gabriel donde había estado, ya que se había prometido que no buscaría refugio en ese hombre para superar su pena. Todo en su ser se lo reclamaba, sin embargo, iba a aguantarse, ya que si la sacaba nuevamente de su vida, todo iba a ser más doloroso que antes.

Sin siquiera pedirle que lo dejara entrar, Gabriel abrió esa puerta con el hombro, sorprendiendo a Catalina, quien no creía que su esposo pudiera ser tan animal para reaccionar. Había sido un tanto agresivo y estaba muy molesto, aun así, no volvió a sentirse amedrentada.

—¡¡QUIERO QUE AHORA MISMO ME DIGAS DÓNDE ESTUVISTE!! —Gabriel ya no se iba a controlar. No estaba dispuesto a permitir que su esposa echara a perder toda la confianza que sentía por ella. La joven comenzó a sacarse sus joyas, sin tomarlo en cuenta, lo que lo enojó mucho más—. ¡¡CATALINA!!

—ESTABA EN EL CEMENTERIO, ¿CONTENTO? ESTUVE TODO EL DÍA EN EL CEMENTERIO PORQUE NECESITO PODER ESTAR CERCA DE ELLA. PASÉ TODO EL DÍA EN ESE SITIO Y NO PUDE SENTIRLA. —La joven se limpió de un manotazo las lágrimas que habían comenzado a caer por su sonrojado rostro.

—¿Por qué no me lo pudiste decir? —Al ver que estaba tan mal, todo el enojo que Gabriel sentía se fue transformando en una compartida pena. Sabía que Catalina estaba muy triste, sin embargo, ahora dimensionaba lo mal que se sentía. Sin poder evitar ser egoísta, no le gustó que no confiara en él.

—¡¡PORQUE NO!! —Tomó un poco de aire intentando calmarse—. Porque estoy sola en esto y mis visitas al cementerio son un asunto mío. Porque no puedo contar contigo si nuevamente me sacarás de tu vida. Porque si tú no me necesitaste cuando estuviste mal, yo tampoco te tengo que necesitar.

En pasos rápidos, Gabriel se acercó a su esposa y tomó su rostro en sus manos.

—Mi amor, nunca más haré una idiotez como esa, porque no puedo. Te necesito en mi vida para hacer algo tan simple como respirar. Te necesito, mi amor. —Acercó su frente a la de su esposa, cerrando los ojos.

Dios, lo había echado tanto de menos. Hacía tanto que no estaba en sus brazos tan cerca de él, que fue casi imposible controlarse y evitar besarlo. Si bien Gabriel se sorprendió, en menos de un segundo ya estaba participando. La pasión, tanto tiempo reprimida, reinó en ellos y cayeron a la cama en un torbellino de emociones.

Catalina se aferraba al cuello de ese hombre, casi como un náufrago a la orilla, mientras que las manos de Gabriel iban subiendo su vestido rápidamente. Le hubiera gustado ir lento, pero estaba desesperado por volver a sentir esa piel tan tersa otra vez, por volver a tomarla y hacerla su mujer.

Ambos estaban completamente entregados a las sensaciones que bullían en sus cuerpos, sin embargo, de un momento a otro, Catalina lo detuvo, empujándolo y levantándose rápidamente. Gabriel la miraba muy confundido, ya que por un momento pensó que su mujer estaba respondiendo.

—Ahora soy yo quien no te quiere en su vida, Gabriel, y tendrás que entenderlo. —Le indicó al puerta. Gabriel la miró un momento, para luego incorporarse y sin decir nada, salir del cuarto.

Cuando cerró la puerta, rompió en llanto, uno que al parecer no quería parar. Amaba con toda su alma a ese hombre, pero, como que se llamaba Catalina, se había propuesto olvidarlo.

CAPÍTULO XCIX

El trabajo era lo único que lo mantenía lo suficientemente ocupado y le impedía pensar. Le había costado mucho tiempo entender que Catalina no era para él, pero por fin lo estaba comenzando a asimilar. Lo único que esperaba en este mundo era que ese hombre no le volviera a hacer daño y que se diera cuenta que tenía a su lado una de las mejores mujeres de este mundo.

Entró al despacho y se dejó caer en uno de los enormes sillones. No podía creer que en tan poco tiempo su vida hubiera cambiado tanto. Siempre estuvo muy interiorizado en el funcionamiento de ese fundo, pero nunca pensó que lo iba a tener que hacer en tanta soledad.

Desde la muerte de su abuelo, él había asumido la mayoría de las responsabilidades. Ignacio estaba concentrado en su vida matrimonial, lo que lo distanciaba bastante de todo. Eso, sumado a todo el rencor que tenía su hermano contra su abuelo, quería que todo lo relacionado con el dinero familiar estuviera alejado de él.

Miró a su alrededor y se dio cuenta que todo le parecía ajeno. Nunca le había importado mucho lo material, ya que siempre lo había tenido. Ahora que sabía que todo lo que tenía era usurpado, se sentía realmente incómodo al estar disfrutando, lo que causaba que su trabajo fuera mucho más intenso, luchando por ganarse una parte.

Suspiró con fuerza, intentando por un momento relajarse. Tenía que dejar de pensar, dejar de lado todas las ideas que albergaba su cabeza. Poder de una vez por todas dejar en paz a Aníbal Montero, así como la posibilidad de que pudiera estar vivo. Las miles de dudas sobre su muerte no se responderían en ese momento, por lo que tenía que dejar el tema.

—Disculpe, joven. —La criada ingresó con cuidado al lugar. Cuando Miguel la vio, le hizo una seña para que entrara. Había tomado a esa joven en muchas ocasiones, podría haberlo hecho de nuevo, pero sentía que las fuerzas de su cuerpo le fallaban. No quería volver a tomarla pensando y añorando a Catalina.

—¿Qué pasa? —Miguel se fue a la mesa de licores y disfrutó del mejor coñac de su abuelo, que de algo le sirvieran las cosas de ese monstruo. Bebió el licor, el que al momento de probarlo, causó que se lo bebiera de un solo sorbo. Sentir el líquido bajando por su garganta le dio un nuevo aire.

—Joven, quería conversar con usted de algo que pasó hoy. —La empleada lo miraba como lo hacía siempre, con los ojos llenos de amor. Sabía que su patrón no sentía lo mismo, sin embargo, siempre guardaba la esperanza de estar entre sus brazos y poder sentirse su mujer por unos instantes.

—Que no sean más problemas —las palabras no estaban dichas para la joven, quien se sonrojó—. Tranquila, dime, ¿qué es lo que pasa? —Suspiró y la miró fijamente, dándole confianza para que continuara. No quería más complicaciones, pero se dio cuenta que esa mujer necesitaba hablar.

—Hoy estaba limpiando los ventanales del despacho y vi, en uno de los jardines, a un hombre muy extraño rondando la casa. Si no hubiera sabido que don Anibal está muerto… —La criada se persignó—. Joven, hubiera jurado que era su abuelo. —Un escalofrío los recorrió a ambos.

Miguel no sabía qué decir. Las palabras de esa mujer confirmaban todas sus sospechas. El viejo estaba vivo y había estado en esa casa. Como un rayo, se fue a la repisa de armas de su abuelo, notando inmediatamente que faltaba una de sus favoritas. ¡Por todos los demonios, él se la había llevado, y Miguel sabía exactamente dónde había ido con ella!

***

No tenía la menor idea de la veracidad de las palabras que le había dicho a Gabriel. Le había gritado en la cara que lo quería fuera de su vida para siempre, cuando todo en su cuerpo le rogaba que se dejara abrazar, acariciar y besar por él. Se sentía tan cansada con todo lo que estaba pasando.

¡Dios, cómo necesitaba a su Nina en ese momento! Con ella a su lado, todas las ideas se habrían aclarado tan fácilmente. Ahora se sentía tan sola y cansada de tener pena. Lloraba por horas y aún no podía sacar toda la angustia de su corazón.

—¿Qué hago, Nina? Por favor, dime qué hacer, abuelita.

Como siempre, no obtuvo respuesta, lo que la angustió mucho más. Muchos le habían dicho que ella vivía en su corazón, pero cada día se convencía más que esto no era así. Su abuela se quedaba en silencio, cuando en cualquier otra oportunidad le hubiera dicho que lo más importante era el amor que sentía.

Solo le tomó dos segundos en darse cuenta que siempre había tenido la respuesta a sus dudas y que ella estaba. Con una felicidad que hacía mucho tiempo no sentía, se paró de la cama, invadida por una extraña emoción.

—Estás aquí, conmigo. Ya puedo sentirte, Nina. —Las lágrimas brotaban de sus ojos, pero esta vez con mucha paz.

No iba a perder más tiempo del que había perdido. Cuando Gabriel la había sacado de su vida, en muchas ocasiones rogó una segunda oportunidad, y ahora que la vida se la había dado, no la estaba aprovechando. Se fue al espejo para revisar que su maquillaje no estuviera muy dañado, y luego bajaría a arreglar las cosas con su marido.

Cuando pensó que estaba lista, estuvo a punto de incorporarse, notando un detalle que la dejó helada. En el balcón, cubierto por las cortinas que se movían con la suave brisa de la noche, un hombre la estaba mirando. Tomando fuerza, se volteó y se quedó frente al intruso.

—¿Sabes algo, muchachita? Nunca me cayó muy bien tu abuela. No la conocía mucho más, pero era muy entrometida. Sinceramente, me alegro de que se haya muerto. —A pesar de la crueldad de las palabras de Aníbal, Catalina no salía de su asombro por verlo vivo.

—Es muy cierto el dicho que mala hierba nunca muere. —Catalina no supo cómo le salió la voz. Ver a ese sujeto frente a ella la espantaba, pero el odio que sentía era mucho más grande, dándole fuerza. Ese maldito era el responsable de la horrible pesadilla que había vivido su esposo, siendo que el daño fuera propio.

—¿Siempre ha sido tan impertinente, cierto? —Aníbal sonreía con su típica sonrisa llena de burla—. No quiero perder tiempo, así que por primera vez en tu vida, vas a obedecer, ya que si no lo haces, me obligarás a usar esto. —Sacó de su bolsillo el arma y la apuntó.

—¿Qué es lo que pretendes, Aníbal? —Catalina buscaba la mejor manera de distraer a ese hombre y conseguir algo con qué golpearlo. No quería pedir ayuda aún, ya que no iba a exponer a ningún peligro a su esposo. Tenía que mantenerlo a salvo y conseguir por ella misma la manera de salvarse.

—Matar a tu esposo y al deforme de tu cuñado, no sin antes, claro está, cobrarme ciertos abusos. —Con la mano libre, sacó una navaja de su otro bolsillo—. Así que, querida niña, estira tu mano. —La sonrisa del viejo heló la sangre de Catalina, quien por primera vez en toda su vida se quedó sin palabras.

CAPÍTULO C

—Yo creo que lo mejor será que le des espacio. Catalina ha sufrido mucho el último tiempo y tiene derecho a sentirse enojada por lo que está pasando. Por primera vez en tu vida, debes armarte de paciencia y no discutir. —Benjamín recalcó mucho esto último, demostrándole a su hermano que era lo más necesario.

—Sí, lo sé, pero en ocasiones pierdo la paciencia. Mira, por ejemplo, hoy día estuvo todo el día en el cementerio, sufriendo y sola, cuando yo podría haber estado ahí, a su lado apoyándola. —Gabriel se sujetó la cabeza con ambas manos. Estaba muy cansado con toda esa situación, más después del rechazo de su esposa.

—Tú tampoco la quisiste a tu lado cuando lo estabas pasando mal. Ella está haciendo lo mismo, ya que por mucho que la ames, ya debes tener claro que es muy obstinada, mucho más que tú incluso. —El joven estaba seguro que muy pronto el matrimonio solucionaría todos sus problemas, por lo que estaba tranquilo.

—Yo no la quise a mi lado porque no quería que se hundiera conmigo en mi horrible venganza, pero lo que ella está viviendo no es lo mismo. Catalina necesita apoyo, necesita que la cuiden, y no me deja. —Golpeó la mesa con el puño, intentando soltar parte de su frustración.

—Insisto, Gabriel, lo mejor que puedes hacer es darle tiempo, que se calme y que analice muy bien las cosas. Catalina es una mujer muy inteligente y de un enorme corazón, solo que todo lo malo que le ha pasado la tiene un poco asustada. —El tono de Benjamín era muy amable, intentando calmarlo.

Ambos hermanos fueron interrumpidos cuando la puerta del despacho se abrió y entró, caminando muy lento, Catalina, quien se los quedó mirando preocupada. Los dos observaron la situación. Sin poder evitarlo, el corazón de Gabriel comenzó a latir muy rápido frente a la posibilidad de hablar con su esposa.

—¿Pasa algo, Catalina? —fue Benjamín quien preguntó al ver que su cuñada no decía nada y solo los miraba desde la puerta entreabierta del lugar. La joven negó con la cabeza, mostrando mucho más los nervios que sentía—. ¿Necesitas ayuda, Catalina? —Ambos hermanos se pararon.

—No es ella la que necesita ayuda, sino ustedes dos.

A medida que escuchaban la voz, la joven entraba un poco más al lugar, revelando quién venía tras ella amenazándola con un arma. Dentro, Gabriel se pudo percatar que la camisola de su esposa estaba llena de sangre. Todo su cuerpo se congeló por unos instantes.

Ninguno de los dos podía entender cómo ese maldito viejo seguía con vida, descifrando a los pocos segundos que todo había sido una tetra de él. Nunca estuvo en ese accidente, estaba más que claro que otros dos pobres cristianos ocuparon su lugar en ese carruaje.

—Es mejor que ahora mismo la dejes, mal nacido. Déjala, y tu castigo no será tan terrible. —Gabriel intentaba determinar de qué lugar provenía tanta sangre, percatándose que esta emanaba de la delicada mano de su esposa, quien estaba realmente asustada, sin decir ni una palabra, solo mirándolo suplicante por ayuda.

—No, no, Gabriel. Las condiciones cambiaron, y ahora soy yo quien da las órdenes, así que si no quieres ver a tu dulce esposa con un balazo en la cabeza, lo mejor será que me obedezcas. —La satisfacción de ese hombre se podía notar—. Tú también me debes obedecer, desfigurado. —Ver el rostro de ese hombre le dio una fuerte satisfacción.

—POR FAVOR, ANÍBAL, YA BASTA. —Catalina estaba desesperada con todo lo que estaba pasando. Le hubiera gustado que todo terminara en su habitación. Que ese hombre se hubiera tomado venganza solo con ella. No quería que por nada de este mundo le sucediera algo a su esposo o a su cuñado.

—TE DIJE QUE TE CALLARAS. —Aníbal tironeó de los cabellos a la joven, quien tuvo que echar la cabeza para atrás, evitando que le doliera más de lo que ya lo hacía. Ya se había llevado varios golpes de ese hombre, quien, a pesar de ser un viejo, mantenía una enorme fuerza.

—SUÉLTALA, HIJO DE PUTA. —La rabia superaba a Gabriel, con gusto se hubiera cobrado con sangre cada dolor de su esposa, pero tenía claro que no podía hacer nada contra ese hombre mientras tuviera a su mujer—. ARREGLA LAS COSAS CONMIGO, MALDITO POCO HOMBRE. —Tenía que buscar una manera de rescatarla a como diera lugar.

—Cuida tu lenguaje, muchacho, o a tu linda esposa le irá mucho peor. —Tomó la mano herida de la joven y se la mostró a Gabriel—. Estuve a punto de hacerle lo mismo que tú me hiciste a mí, pero creo que es mucho mejor que lo haga delante de ti. —Apretó con fuerza el enorme corte que tenía en la mano, causando los alaridos de la joven, quien tuvo que doblarse debido al dolor.

—HIJO DE PERRA. —Gabriel se iba a abalanzar sobre ese hombre, pero fue sujetado por Benjamín. Si su hermano intentaba cualquier cosa, solo ponía en riesgo la vida de Catalina. A como diera lugar tenían que conseguir alejarla de ese monstruo que era capaz de hacer cualquier crueldad.

—Somos nosotros quienes te interesamos, Aníbal, no Catalina. Suéltala, y Gabriel y yo haremos lo que quieras. Si quieres venganza, aquí nos tienes, pero a ella no la metas en esto —Benjamín hablaba muy calmado, lo que llamó la atención del hombre, quien esperaba mucho más insultos.

—No, lo que yo quiero es que tú y tu hermano sufran como cerdos. Si mato a esta hermosura, la agonía, antes de morir, de éste imbécil será enorme, justo lo que yo… —Aníbal fue silenciado por un fuerte codazo en su estómago dado por Catalina, quien intentó alejarse de su lado.

Dos disparos sonaron en esa habitación, dejando todo en completo silencio por unos minutos y con un muerto en ese despacho. Ninguno se movió por unos segundos, ya que cualquier gesto podría ponerle inicio a una pesadilla que ninguno quería vivir. Cuando ya pudieron recuperarse, se dieron cuenta de que ya todo había llegado a su fin.

—GABRIEL. —La voz de Catalina se quebró, demostrando toda la pena, miedo y desesperación que sentía.

CAPÍTULO CI

A pesar de que habían pasado unos días, la angustia de Miguel no se reducía. Sabía que su abuelo había hecho cosas muy malas y que había sido el causante de una nueva pena en la vida de Catalina. A pesar de todo esto no podía dejar de sentir remordimiento por haber sido quien lo había matado.

En cuanto llegó a la casa de Campusano, dimensionó que algo malo estaba pasando. Con mucho cuidado, había rodeado la casa, entrando por una de las ventanas que estaban abiertas. Tenía que ser muy silencioso y cauto si no quería provocar mucho más la ira de su abuelo.

Cuando por fin lo localizó, un miedo le recorrió todo el cuerpo, inmovilizándolo por un par de segundos. Aníbal tenía sujeta a Catalina del cabello, mientras que su arma se apoyaba en la cien de la joven, quien a la vez tenía el camisón lleno de sangre, la cual emanaba de su herida en la mano.

Se fue acercando poco a poco hasta quedar a una altura estratégica y no fallar en el tiro. Se lo iba a dar en una pierna, para que, de esa manera, la amenaza llegara a su fin, sin embargo, cuando la joven le propinó el golpe, todo se tornó mucho más confuso y difícil para Miguel.

En el mismo momento en que él había apretado el gatillo de su arma, Aníbal había hecho lo mismo con la propia, hiriendo gravemente a Gabriel, para luego caer desplomado en el suelo. Corrió a percatarse de que Catalina no estuviera herida, respirando solo cuando vio que ningún balazo había llegado a ella.

La joven estaba llorando sobre el pecho de Gabriel, quien era atendido por su hermano. La bala lo había herido de manera muy compleja. Necesitaba ayuda, así que se fue muy rápido en busca de un médico. Si a ese hombre le pasaba algo, el golpe para Catalina iba a ser muy duro, algo que él no podía permitir.

Ahora, nuevamente visitando esa casa, recordó esa fatídica noche, cuando por defensa de su amada, se había transformado en un mísero asesino, y lo que empeoraba mucho más las cosas era que su víctima había sido su propio abuelo, su propia sangre. Había tomado la justicia en sus manos, perdiendo a su familia.

—Muy buenos días, Miguel. —Omayra lo recibió con la misma amabilidad de siempre. Su cuñada, a pesar de todos los golpes que había vivido en el último tiempo, el más grande causado por su abuelo, siempre se mostraba tranquila, lo que terminaba invadiendo a todo el mundo.

—Buenos días, Omy. Vine a ver cómo está Catalina. —El corazón de la joven se sintió un poco triste al ver la cara de ese pobre hombre, que había sido de tanta ayuda en los momentos tan difíciles que habían vivido. Se notaba un poco incómodo, haciendo que su visita fuera mucho más valorada.

—Mejor, ya mucho más tranquila. Las horas de sueño le han ayudado mucho, mejorando rápidamente. ¿Quieres verla? —Miguel negó inmediatamente. No se sentía con la fuerza de verla aún. A pesar de todo, sabía que Catalina no era para él y no quería ahogarla en ese momento.

Con un dulce gesto, se despidió de su cuñada y salió de esa casa. No tenía intenciones de volver, ya que todos los recuerdos le hacían mucho más pesada la vida. A como diera lugar tenía que sacar ese duro momento de su memoria y poder así continuar de una mejor manera.

—¿Quién era, Omy? —Catalina venía de la cocina con una enorme bandeja, llena de manjares. Su prima no entendía cómo podía cargarla sola, siendo que lo más probable era que pesara el doble que ella. No pudo evitar reírse cuando vio como hacía equilibrio para no derramar nada.

—Miguel, venía a ver cómo estabas, pero prefirió no quedarse. —Catalina no pudo decir nada. Le debía mucho a ese hombre y no había tenido la oportunidad para agradecérselo como correspondía, sin embargo, tenía claro también que en ese momento él necesitaba espacio.

***

Entró con sumo cuidado a la habitación, percatándose si Gabriel dormía. Era uno de los enfermos más obstinados que pudieran existir, causando que siempre le diera una enorme pelea. En menos de dos días ya había querido levantarse y continuar como si nada, cuando tenía esa herida en el hombro sanándose.

Aún Catalina sentía escalofríos cuando recordaba todo lo que le había pasado y el miedo que sintió cuando lo vio sangrando en el suelo debido al balazo de ese animal que ahora ya estaba en el infierno. No quería su vida sin ese hombre y estar a punto de perderlo le aclaró mucho más las cosas.

Dejó la enorme bandeja sobre el tocador y se acercó a la cama, donde su marido descansaba plácidamente. Le estaba acariciando con mucho cuidado la frente cuando se llevó el susto de su vida. Sin aviso, Gabriel la tomó de un brazo y se apoderó de sus labios con pasión.

Catalina se dejó hacer unos momentos, ya que le era imposible no disfrutar de esas caricias, sin embargo, en pocos minutos se apartó.

—Basta, basta, basta, escuchaste al médico, y dijo que no podías hacer ningún esfuerzo físico. Basta. —De un manotazo, apartó la mano que intentaba colarse por su vestido.

—Catalina, no soporto más. ¿Acaso no te das cuenta lo difícil que es para mí no poder recorrer todo tu cuerpo? ¿No poder besarte y hacerte el amor toda la noche? —El tono suplicante divirtió a la mujer, pero no pudo evitar causar que todo comenzara a hervir dentro de ella.

—Gabriel, ¿crees que a mí no me pasa lo mismo? —Se acercó seductoramente a él, para luego, con una cruel sonrisa, alejarse—. Pero el médico dijo que te cuidarás, así que eso es lo que harás y sin rechistar, ¿queda claro? —Catalina intentó incorporarse, cuando fue nuevamente atraída a ese enorme cuerpo.

—No, pequeña, no queda claro, porque estas ganas de tenerte son incontrolables. Además, te juro que seré muy cuidadoso. —Sin decir nada más, se apoderó nuevamente de esos labios, los cuales dejaron de poner resistencia. Y se rindieron a las caricias de su marido, dejándose caer en la cama.

—Te amo con toda mi alma, Catalina, y para toda la vida. —Con destreza, comenzó a deshacerse del hermoso vestido que solo le estorbaba.

—Y yo a ti, mi vida. Para toda la vida. —Se amaron sin reservas y convencidos que ya nadie ni nada podría opacar su felicidad. La pesadilla había terminado, abriendo un hermoso futuro por delante.

EPÍLOGO

Tres años después…

—¡¿Hija?! —Entró con mucha precaución para poder sorprenderla con las manos en la masa. Siempre que su pequeña se encontraba en silencio, era porque estaba haciendo una de las suyas. La conocía tan bien que no se equivocó—. Por Dios, Pilar, mira lo que hiciste.

La pequeña niña se lo quedó observando con sus enormes ojos color miel, y en menos de unos segundos ya corría a los brazos de su padre, quien la recibió y la alzó para poder mirarla directamente a la cara. A pesar de que su hombre grande la observaba con el ceño fruncido, a ella le daba lo mismo.

Todas las flores recién cortadas de Catalina estaban tiradas por el suelo, así como algunos de sus frascos y lociones. Toda esa habitación olía a flores, al igual que Pilarcita.

—Pilar, mami se va a molestar mucho. Tú sabes que en su taller no se juega. —El tono de Gabriel demostraba toda la devoción que sentía por esa pequeña niña, la cual adoró desde el momento en que se enteraron que venía en camino. Aún recordaba la dicha que sintió cuando les confirmaron que Catalina estaba embarazada.

—No pota. —La niña se aferró al cuello de su padre y comenzó a reír. A su corta edad sabía que era lo más preciado de ellos, lo que la hacía crecer con una enorme seguridad y tranquilidad. Pilar lo tenía todo, pero, sobre todo, una vida llena de cariño, amor, mimos y mucha, mucha felicidad.

—¡¡¿Cómo que no importa, pequeña traviesa?!! —Gabriel no pudo evitar reírse con las palabras de esa pequeña—. Ven, bajemos y pidámosle a alguien que arregle todo este lio que dejaste, antes que lo vea mamá. —La pequeña miró unos instantes a su padre y luego lo volvió a abrazarlo, llena de risa.

—¿Dónde estaban ustedes dos? —Catalina los esperaba al pie de la escalera, disfrutando todo el amor que demostraba su esposo por su pequeña hija, quien cada día estaba más grande y hermosa. Saber que ella era la responsable de ese pequeño ser la hacía sentirse la mujer más orgullosa del mundo.

—Preparando a esta señorita para recibir a su nuevo primito. —Al ver a su madre, la pequeñita inmediatamente estiró los bracitos hacia ella, con constantes quejidos. Sin ser majadera, Pilarcita se había acostumbrado a siempre tener lo que pedía—. Mi amor, estás preciosa. —Gabriel le entregó a la niña y le dejó un dulce beso en los labios.

—Mi amor… no es necesario. Con mi enorme barriga, me sobra de todos lados y lo tengo claro, así que no me mientas, por favor. —Catalina lo miró seria, causando que la sonrisa en el rostro de Gabriel fuera mucho más amplia. Adoraba ver como su mujer arrugaba la nariz cada vez que se molestaba.

—Si tienes esa barriga, y según tú, te sobra por todos lados, es porque nuevamente me vas a hacer el hombre más feliz de este mundo al darme otro hijo. —Rodeó a Catalina con sus brazos y volvió a besarla, siendo detenidos por la pequeña Pilar, quien los miraba divertida.

—Parece que a mi hija no le gusta compartirte conmigo. —Catalina le dio un beso en la mejilla a la niña, quien sonrió, pero inmediatamente pidió que la bajaran para ir a jugar con Goliat, el enorme cachorro de su querido tío Benjamín—. No te ensucies, pequeña, por favor. —Catalina tenía claro que su súplica era en vano, sin embargo, aún guardaba esperanzas.

—Ahora, ¿en qué estábamos? —Gabriel la miró seductor y, en un rápido movimiento, la volvió a acercar a su cuerpo, apoderándose de sus labios, esta vez, lleno de pasión.

***

—¡Mi amor, te ves preciosa! —La admiración y amor estaban plasmadas en la voz de Benjamín, quien miraba completamente hipnotizado a su dulce Sarah. Desde el momento que la conoció, quedó completamente prendado de ella y aunque por mucho tiempo solo la vio como un sueño, ahora que era su mujer no podía ser más feliz.

—¿De verdad, mi amor? ¿Me veo elegante? —Sarah buscaba de todo corazón una respuesta honesta de su marido. Si bien siempre supo que Benjamín tenía dinero, eso nunca le importó, ya que siempre había sido una persona feliz con lo que tenía. Ahora, enfrentarse a tanto lujo y riqueza generaba que no pudiera estar más nerviosa.

—Por supuesto que te ves elegante, mi amor. Pareces una reina. —La abrazó por detrás, y juntos se miraron en el espejo. Que lejos habían quedado esos días en que el joven no soportaba mirar su reflejo. Durante años se escondió del mundo y estuvo a punto de perder a Sarah por lo mismo, sin embargo, gracias a Dios, poco a poco fue aceptando que la belleza pasaba mucho más allá que por lo físico.

Con paciencia y mucho cariño, esa hermosa mujer, que ahora era su esposa, se lo había demostrado. Cuando llegó a su casa, pasaron muchos meses antes de que la dejara verlo. Por accidente, la joven había entrado a su habitación, topándose frente a frente con su desgracia, la cual desde un principio pareció pasarle desapercibida.

Después de mucho tiempo y sin poder creer en la suerte que tenía, esa mujer le regalaba su primer beso, el primero de muchos que se habían venido. Para luego hacerlo el hombre más feliz al transformarse en su esposa. Llevaban unos meses de matrimonio y nunca en sus vidas habían sido más felices.

—No te imaginas lo ilusionada que me pone conocer al hijito de Omayra. Son una pareja tan dulce que me alegra mucho verlos felices. —Sarah había tomado la decisión de dejar sus nervios a un lado y dedicarse a disfrutar de esa hermosa tarde en compañía de sus dos nuevas amigas.

—Yo quiero uno. —Benjamín la miraba muy serio, demostrándole el enorme interés que tenía en el tema—. Quizá deberíamos pasar un tiempo solos, los dos, pero de verdad que tener un hijo contigo sería el mayor regalo de mi vida. —Acercó a su mujer a su cuerpo, quien lo miraba con los ojos llenos de amor y expectación.

Sin decir nada más, se apoderó de esos labios que le pertenecían completamente y con un rápido movimiento, la llevó a la cama, donde poco a poco comenzó a subirle el vestido. Sin importarle nada, Sarah se perdió en esas caricias, las cuales cada día la enloquecían más.

***

—Viene dormido. De milagro esto pasó, ya que lo último que hace mi hijo es descansar. —Omayra le entregó el pequeño, con mucho cuidado, a su querida prima, quien lo esperaban ansiosa. Lo había visto hacía unas semanas cuando nació, pero no había podido regresar a la casa de Ignacio y Omy debido a todo el trabajo que tenía con sus ungüentos.

—Ven acá, mi niño hermoso. —Con una tranquilidad impropia de ella, Pilar se acercó a su madre y lo observó muy intrigada—. Mira, mi niña, este hermoso varoncito es tu primito Mateo. —Con cuidado, se agachó para que su hija pudiera verlo. La niña lo miró asombrada, depositó un suave beso en su mejilla, que dejó a las dos mujeres sorprendidas. Luego, con un rápido movimiento, se fue a los brazos de su querida tía.

—¿Cómo está la niña más hermosa de todas? Dios, cada día estás más grande, mi princesa. —Omy la abrazó con ganas. Quería a esa niña con toda su alma. Era una chiquita encantadora, pero, por sobre todo, siempre había podido sentir una enorme cercanía con su abuela cuando la tenía cerca.

—Nuestros maridos ya se enfrascaron con sus negocios al parecer. —Catalina le hizo un gesto con la cabeza a su prima, mostrándole como Gabriel e Ignacio conversaban animadamente. Desde hacía un año eran socios, lo que había fomentado una estrecha amistad entre ellos.

Omy y Catalina los miraron felices. Después de toda la pesadilla que habían vivido, disfrutar de esa hermosa paz era el mejor de los regalos, el que estaban seguras que había sido enviado por su querida Pilar, quien desde el cielo, estaba organizando cada paso de sus vidas.

—¿Cómo estás? —Omy no pudo aguantar más e hizo su pregunta. Catalina, con mucho esfuerzo, había logrado superar la partida de su querida abuela, sin embargo, esos días eran un tanto difíciles—. No es un día muy fácil para ti, ¿cierto? —Dejó a Pilarcita en el suelo, quien se fue en búsqueda de su padre.

—No, no son muy fáciles. —Suspiró con fuerza y le dio una tímida sonrisa a Omy mientras dejaba al pequeño Mateo en el moisés que habían arreglado para él—. Pero en la mañana ya solté mis lágrimas y a seguir adelante, como a mi Nina le hubiera gustado. Acuérdate, «la vida es cuesta arriba», y yo la estoy subiendo en la mejor compañía y con mucho apoyo.

—Te tengo una noticia. —Omy prefirió cambiar de tema y disfrutar de ese hermoso día que pasaría en compañía de su familia—. Miguel le escribió a Ignacio con unas noticias muy buenas. —Miró a Catalina, quien estaba expectante—. Miguel se casa. Conoció a una joven en Londres y está enamoradísimo.

—¡¡Qué genial noticia!! No sabes cuánto me alegro por él. Miguel se lo merece. Merece ser un hombre feliz. —Las palabras de Catalina estaban llenas de sinceridad y relajo, ya que por mucho tiempo rogó para que ese hombre encontrara la felicidad. Por él, su marido estaba vivo, y ella, inmersa en esa vida llena de luz.

—Buenas tardes. —Sarah entró con lentitud a la habitación. A pesar de que tenía mucha confianza en esas dos mujeres, el miedo a interrumpirlas era enorme—. ¿Cómo estás, Omy? —Se acercó a la joven, quien la recibió con un fuerte abrazo. Era increíble cómo, en tan poco tiempo, ella y Catalina la habían aceptado como parte de su familia y la habían ayudado a sentirse mucho más segura de sí misma.

—¡Vaya, Sarita, estás preciosa! —Catalina estaba muy orgullosa de ver a esa joven cada día más cómoda con su rol de esposa de uno de los hermanos Castañeda, quienes en ese minuto eran los empresarios más importantes de toda España y gran parte de Europa. Quería a Benjamín como un hermano y verlo feliz gracias a Sarah causaba que le tuviera más cariño.

Como siempre, en solo unos segundos, las jóvenes se vieron enfrascadas en su conversación, mientras las tres estaban pendientes del hermoso pequeñín que dormía en su pequeña cunita. La vida les sonría a las tres, y eso era algo que iban a disfrutar por el resto de sus vidas.

***

—Mi amor, no te conté. Recibí carta de mi madre. Llegan en dos semanas de su viaje, por lo que me cuenta, es imposible que estén más felices. —Catalina acomodaba los enormes almohadones de su cama matrimonial, para luego recostarse a esperar a su marido, como todas las noches.

—Me alegro mucho por ellos. —La sinceridad en la voz de su esposo le sacó una sonrisa—. ¿Cómo lo pasaste hoy? —Gabriel se estaba sacando la camisa mientras su adorada esposa lo miraba con una amplia sonrisa—. ¿Disfrutando el paisaje, señora Castañeda? —Como un felino, Gabriel se acercó a Catalina, recostándose a su lado sin dejar de mirarla. A pesar de que la pasión lo dominaba, sabía que ese día había sido importante para su mujer—. ¿Todo bien? —Con ternura y amor, acarició la mejilla de la joven.

—Sí, todo bien. Me hubiera gustado haberle dado un abrazo de cumpleaños, pero sé que de todas maneras lo recibió. —Levantó la vista de sus manos y le dedicó una dulce sonrisa a su marido—. Lo bueno es que todos los días resuenan en mi cabeza los mil consejos que me hicieron la mujer que soy.

—Sinceramente, creo que Pilar ha sido la persona que más me ha marcado en esta vida. Nunca dejaré de agradecerle que me ayudara a ver que mi venganza era el peor error de mi vida. ¡¡Dios, estuve a punto de perderte!! —Gabriel cerró los ojos con fuerza, adolorido por esa idea.

—Shhh, mi amor, ya pasó hace mucho tiempo. Es un mal recuerdo que yo hace mucho saqué de nuestras vidas. —Con cariño, acarició el hermoso rostro de su marido—. Ahora, solo tenemos que disfrutar todo lo que tenemos. A nuestra hija, que hoy dejó un desastre en mi taller, a este bebito que viene en camino y de todo el amor que nos tenemos. Solo nos queda vivir, mi cielo.

—¿Te he dicho que lo mejor que he hecho en mi vida fue obligarte a casarte conmigo? Gané en todos los sentidos, pequeña. —Sin darle tiempo a discusión, Gabriel se apoderó con mucha pasión de los labios de su esposa, quien, llena de pasión, se iba olvidando de regañarlo por su atrevido comentario.

Juntos habían ido aprendiendo a amarse, comprenderse y apoyarse. Vivir una vida plena y llena de felicidad era lo único que les quedaba por hacer, y estaban más que dispuesto a hacerlo.

—Un segundo… ¿Cómo supiste lo de Pilarcita? —Gabriel hablaba entre jadeos. La pasión por tener a su esposa era enorme, pero no dejaba de sorprenderlo que Catalina siempre se enterara de todo.

—Digamos, amor mío, que soy mucho, mucho más astuta que tú. —Ahora fue ella quien lo calló con un apasionado beso, que, como todas las noches, los transportó al universo del placer, el amor y la pasión.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Comenzando, a la hermosa familia que tengo. A mi madre, mi padre y mi amado hermano, por siempre apoyarme y darme el mejor resguardo en la vida: sentirme amada.

A mis queridas hermanas de la vida, Omy y Bárbara, quienes han disfrutado de este proceso y se han sentido felices por cada paso.

A mi familia de la vida… el lugar donde me puedo escapar. Son el mejor regalo que la vida me pudo haber dado.

Agradezco infinitamente a mi querida amiga Mimi Romanz, por haber llegado a mi vida para ser mi más grande apoyo en la escritura.

Al Rincón de la Novela Romántica y a cada una de sus integrantes, por haber creado el hermoso espacio y haberme dado la oportunidad de soñar.

Y a la inspiradora de esta historia, mi hermosa abuela, que me enseñó en todo momento que las cosas buenas de la vida es lo único que se cuenta al final del día.

Millones de gracias.