ÚLTIMO

AMANECER

Pablo Sanz Martín

A Lucas, que aún no puede leer.

Y a ti.

Ninguno de los dos lo sabréis

hasta que pase mucho tiempo.

0.

A menudo, no depende de nosotros elegir nuestro destino, y este se nos presenta evadiendo toda previsión. No obstante, siempre podemos elegir cómo afrontarlo, y es ahí donde realmente ponemos a prueba nuestra voluntad.

Con todo, aunque Roy Silverstone jamás habría sido capaz de predecir o controlar la serie de sucesos que le llevara hasta allí, sí había podido elegir libremente al final… Y había elegido morir.

Sus pensamientos se rebelaron de nuevo, buscando una huida que sabía imposible. Perdido en el espacio, sin ninguna forma efectiva de comunicación, a millones de kilómetros de cualquier planeta... Y sus compañeros, los únicos que sabían que seguía allí, ya estarían lejos, como habían acordado.

Pero el problema radicaba, más allá de la imposible huida, en encontrar un sustituto. Pues si Roy seguía en aquella pequeña estación espacial, era para destruirla, y con ella desaparecer él también. Había llegado la hora, no era prudente esperar más. Si no se equivocaba, con ese acto terminaría todo.

Y se dispuso a accionar por fin la palanca que ejecutaría, por su propia mano, la sentencia. La agarró con fuerza, mientras su mente le obligaba a recordar por qué estaba allí, y cómo había comenzado su personal odisea, aquella fatídica noche de febrero.

«Ojalá hubiese podido despedirme de ella, o al menos verla una vez más…»

Pensó, justo antes de tensar los músculos de su brazo.

1.

16 de Febrero. Todo comenzó mucho antes, pero fue entonces cuando descubrieron que estaban equivocados.

Nadie habría sospechado de la reunión anual que mantenían los líderes del sistema solar en Ceres, un planeta enano del cinturón de asteroides. Al fin y al cabo, era algo que llevaba repitiéndose cientos de años como instrumento de estabilidad, y daba resultado. La única forma de enterarse sobre los temas tratados en la reunión era mediante el comunicado oficial, que se enviaba a todos los grupos humanos del sistema solar. Pero si se hubiese conocido públicamente la realidad de aquella reunión, quién sabe lo que habría ocurrido.

En ese momento el presidente del Consejo Euroasiático cerraba el acto, con sus últimas palabras a los demás gobernantes. Su blanco pelo brillaba bajo la luz con reflejos plateados. En los últimos dos años había envejecido notablemente debido al estrés, pero su voz, clara y potente, no había perdido fuerza.

—Según los datos recogidos, el tiempo se reduce exponencialmente. No podemos esperar más. En mi opinión, es hora de comenzar. Si todos estamos de acuerdo, hoy mismo iniciaremos los preparativos —se pasó la mano por su arrugada frente—. En cualquier caso, les repito que hemos recibido los resultados y no tenemos ninguna posibilidad de predecir fiablemente lo que ocurrirá a partir de ahora.

Uno a uno los demás dirigentes se fueron levantando, a la vez que transmitían su decisión. Los otros tres líderes terrestres, los tres líderes Marcianos, la presidenta de Venus (la más reciente de las colonias humanas), el líder de la luna Europa y el líder de Plutón, todos ellos estuvieron de acuerdo con la resolución Euroasiática. La última en hablar fue la líder selenita:

—También estoy de acuerdo con vosotros pero, ¿qué hay de los que no han sido seleccionados?

El presidente Euroasiático respondió desde su asiento, con la cabeza apoyada sobre su mano derecha, debido al cansancio.

—Como ya he dicho, los datos son caóticos. Considero lo más prudente esperar hasta el final de la operación, y después comunicar la situación al público, así cada uno podrá intentar salvarse por sus medios —se puso en pie de nuevo—. Pero en ningún caso comprometeré el proyecto. El plan permanecerá inalterado hasta que finalice su desarrollo.

Roy Silverstone descendió del vehículo y se fijó en la fachada del edificio que se erguía frente a él. Una gran mansión, seguramente construida a principios del siglo XXII. ¿O quizá una imitación? No, según había oído tenía cierta historia detrás, pero ahora no era capaz de recordarla. Tampoco es que le importara demasiado.

Subió las escaleras grisáceas y atravesó la puerta, que estaba abierta, echando antes una última mirada al espléndido jardín, iluminado por luciérnagas artificiales que revoloteaban de un lado a otro. Aquello le otorgaba una calidez especial.

Se encontró con dos célebres políticos que acababan de llegar, y los saludó sin demasiado entusiasmo. A menudo asistía a celebraciones o actos en los que se veía obligado a relacionarse con la clase política, que tan poca confianza le daba, pero no por ello se acostumbraba a las conversaciones formales e insulsas que mantenían constantemente.

Los acompañó a lo largo de un extenso pasillo. En las paredes donde no había puertas, numerosos cuadros con el mismo marco mostraban retratos holográficos de algunos de los mayores genios que había tenido la humanidad. En el borde inferior de cada cuadro podía leerse, en una plaquita dorada, el nombre y las fechas de nacimiento y defunción. Roy se fijó en algunos de ellos; eran un adorno algo anticuado, poco común en aquella época.

Le llamó la atención el de Einstein, despeinado, sacando la lengua… Pero, como siempre, sus acompañantes estaban deseosos de hacer la famosa comparación. Se adelantaron unos pasos hasta el siguiente cuadro. En él se veía un rostro que a simple vista podría haber parecido el de Roy. Por un capricho genético, cientos de años después, el descendiente de su hermano gemelo, era su viva imagen.

Bajo el holograma podía leerse:

William Silverstone Strawford

“La luz ya no puede detenernos. Somos libres para escapar

de nuestra galaxia, para alcanzar los confines del universo.”

Sin duda el mayor genio que hubiese tenido la humanidad, y probablemente que tendría nunca. Aquellas eran sus últimas palabras, pronunciadas antes de demostrar sus teorías. La comunidad científica apenas le había tomado en serio. Y encima no se trataba de un experimento sobre el que trabajar. No, aquel hombre pretendió hacer creer al mundo que esos experimentos ya habían tenido lugar y que habían sido un éxito. Se presentaba con un prototipo, según decía, ya preparado para superar la velocidad luz, y él mismo lo tripularía. Una locura digna de ser la decepción del siglo y que le dejaría en ridículo, arruinando su carrera.

Y así es como desapareció en las profundidades del espacio. Su nave no se había desintegrado, por el contrario, para asombro de todos, la velocidad registrada era igual a la de la luz. En seguida se tomaron sus notas en las que se descubrió, no solo cómo evitar los cambios de la materia a tal velocidad, sino cómo sobrepasarla sin límites aparentes. Y así comenzó una de las mayores revoluciones científico-técnicas de la historia, que el desaparecido William no llegó a ver nunca.

—El parecido es asombroso —dijo uno de los burócratas.

—Sin duda. Y hay que reconocer que su inteligencia está a la par —añadió el otro refiriéndose a Roy.

Por supuesto exageraban. Roy gozaba de una capacidad excepcional, y no podía negarse que había algo único en los genes Silverstone, pues se podían hallar más personajes notables en su genealogía. Pero alcanzar a William era simplemente imposible.

Roy encogió los hombros y, sonriendo, añadió:

—Será mejor que guarden los halagos para sus superiores y votantes. Yo no puedo ayudarles a ascender.

Rieron.

—Vamos, vamos —dijo el primero—. No lo negará.

—Más bien debe estar cansado de oír lo mismo una y otra vez —observó el otro—. Pero me temo que en la política ocurre lo mismo. Fíjese si no en Eloise Stuart, siempre a la sombra de su padre.

Y continuaron la conversación a lo largo del pasillo, aunque el recién llegado se detuvo a examinar con más detenimiento la imagen, olvidándose de ellos. Claro que la había visto antes, muchas otras veces, pero siempre se le hacía extraño ver aquel rostro tan parecido al suyo.

Estudió sus facciones. Los ojos brillaban con ironía acompañados por media sonrisa. No es que no se sintiera orgulloso pero, como había dicho ese hombre, su fantasma le acompañaría toda la vida. Se giró sobresaltado.

—¡No se quede atrás, va a perderse la fiesta! —exclamó sonriente uno de los hombres, que se habían detenido al advertir que el joven no los acompañaba.

Llegaron por fin al salón, donde al menos cien personas hablaban repartidas por toda la extensión. El suelo era de bambú, con un barniz acaramelado. Al fondo una extensa cristalera daba a la parte de atrás, donde se adivinaba la continuación del jardín. De fondo una música tranquila complementaba la mansión y su decoración. En el centro del alto techo una gran araña lo iluminaba todo. Sin duda era bonito y Roy se sintió transportado al pasado.

Una grave voz le hizo salir de sus pensamientos.

—¡Ah, Roy Silverstone! —un hombre bajo y con barba se aproximó hasta él. Si no se equivocaba, el dueño de la casa, Edgar Graham. Se dieron la mano—. Me alegro de que haya decidido venir, Alphonse me ha hablado muy bien de usted.

—Bueno, a Alphonse le gusta exagerar —sonrió.

—No sea modesto, su historial habla por usted. ¿Está seguro de que no le interesaría trabajar para mí?

—Le agradezco la oferta, pero ahora mismo estoy muy contento con mi trabajo.

—Una pena, una pena. Podríamos hacer maravillas juntos. Pero venga conmigo, le presentaré a unos amigos.

Alto y de pelo moreno, a sus veintinueve años Roy Silverstone gozaba de una situación envidiable. Trabajaba como director de investigación para una importante empresa llamada Sky Empire, probablemente la empresa aeronáutica más grande del momento que, aunque principalmente realizaba vuelos comerciales entre planetas, fabricaba todo tipo de naves. Desde aviones de combate y pequeños juguetes teledirigidos a inmensas naves de transporte.

Su último trabajo había sido para la IASA, realizando pruebas con nuevos motores y tecnologías destinados a naves de investigación antiguas que querían actualizar para, en un futuro, utilizar en diversos experimentos.

Su trabajo le obligaba a viajar mucho y ahora se encontraba en Washington D.C. aunque su residencia estaba en Madrid, de donde era. Su amigo, Alphonse Collins, director de la IASA, insistió en que asistiera a la fiesta que daba Edgar Graham, propietario de Stars & Beyond, su principal competidora; «Ya es hora de que sientes cabeza. Quizá encuentres una buena chica ». Le había dicho Alphonse. Y no le faltaba razón, creía Roy, pero a menudo estaba tan metido en su trabajo que no le quedaba tiempo para pensar en ello. Además, si tenía un defecto ese era su poca sociabilidad. Podía desenvolverse bien en cualquier ambiente, pero se sentía excesivamente incómodo entre gente que no conocía, lo que le llevaba a rehuir las reuniones sociales.

En cualquier caso, si había asistido a esta, era en realidad por hablar con Alphonse; quería decirle algo en persona o no le hubiera llamado para el evento.

Edgar le presentó a un grupo de personas: directivos, investigadores, más políticos… con sus respectivos maridos o mujeres. Todos de alta sociedad, como la mayoría de los invitados. Pero Roy enseguida se cansó; no eran solo los políticos, parecía que todos hablaran de lo mismo. Siempre la misma cháchara absurda entre cotilleos y preguntas cuya respuesta no importaba a nadie.

En cuanto pudo se apartó para dirigirse a la barra, emplazada en una de las esquinas.

—Un Gin-tonic.

Una ranura en la barra se abrió tras unos segundos y la bebida ascendió con un suave siseo. Tomó el recipiente con elegancia, sin apenas mirarlo, y se quedó ahí, observando el ambiente.

Esta vez le sorprendió la voz de una mujer joven.

—Aburrido, ¿verdad?

Se giró a su izquierda, donde la vio sonriente, con una copa en la mano. De pelo castaño y ojos azules, algo más baja que él. Calculó que tendría un par de años menos.

—Completamente. Creo que no nos han presentado, me llamo Roy Silverstone.

Se dieron dos besos.

—Aurora Pizarro.

—Pizarro... ¿Española?

La chica sonrió.

—Vaya, eres el primero que no pregunta antes por Sudamérica.

—Bueno, yo también soy español, por parte de madre al menos. Me alegro de encontrar a una compatriota. ¿Qué te trae hasta aquí?

—Soy bióloga, trabajo para unos laboratorios. Hace unos días los compró Edgar Graham, tengo entendido que por los ordenadores biológicos que desarrollamos, aunque también trabajamos con medicamentos. La fiesta es en parte para celebrarlo.

—Suena… apasionante.

De nuevo sonrió.

—No te burles, seguro que lo tuyo es más aburrido. ¿A qué te dedicas?

—Básicamente a construir naves. Sí, tampoco suena tan divertido.

—Creo que me quedo con mi trabajo —rió—. ¿Conoces a alguien de por aquí?

—En realidad sí, pero la mayoría son burócratas que preferiría no conocer.

—Eso me parecía.

Un hombre mayor se acercó a ellos.

—Perdon. Aurora, ¿puedes venir un momento? Quiero que conozcas a Edgar Graham.

—Sí, por supuesto —se giró hacia Roy—. Encantada de conocerte, nos vemos luego —se despidió con una sonrisa.

—Lo mismo digo, estaré por aquí si no me secuestran a mí también.

Se fijó en ella a medida que se alejaba.

«No se conocen chicas tan atractivas a menudo». Pensó, aunque sabía que era algo en su forma de hablar lo que le había conquistado. Se prometió a si mismo que intentaría conseguir su código de contacto antes de irse.

Más al fondo vio a Alphonse, que le miraba divertido. Era un hombre de avanzada edad, con el pelo tan blanco como su mostacho o sus pobladas cejas. Se acercó hasta él y se abrazaron.

—¡Alphonse! No te había visto.

—No he querido interrumpir, parecías ocupado.

—Acabo de conocerla, se llama Aurora. ¿No sabrás nada de ella verdad?

Alphonse soltó una risotada.

—Te dejo solo unos minutos y… —negó con la cabeza—. Veo que aprovechas bien el tiempo. Pero no, lo siento, nunca la había visto. Por cierto, parece que sigues en forma —le dijo, dándole unas palmadas en los abdominales—, a tu edad yo ya empezaba a criar esta barriga.

—Deberías hacer algo de ejercicio, te vendría bien.

—Yo ya soy viejo para esas cosas, además tengo mucho que hacer. —dijo quitándole importancia, agitando la mano.

—Bueno, ¿qué querías decirme? Porque para eso me has hecho venir…

Alphonse dejó de sonreír y miró a Roy durante unos segundos.

—No se te puede ocultar nada, ¿eh? Sí, he de hablar contigo. Pero, si no te importa, vamos a dar un paseo por el jardín, algo más tranquilos.

Salieron a través de una puerta acristalada y comenzaron a andar entre los setos. El suelo se iluminaba tenuemente por donde pisaban, y unas farolas, que flotaban en silencio, les permitían ver el camino sin dificultad. No parecía haber nadie más allá de la terraza, pero Alphonse le llevó hasta un lugar apartado, frente a un espacioso cenador de ébano. Desde ahí verían fácilmente si alguien se acercaba. Se sentó en un banco de piedra iluminado por otra farola e invitó a Roy, que ya mostraba impaciencia, a hacer lo mismo.

—Por favor, comienza de una vez, me tienes intrigado. ¿Es en relación con el proyecto Hermes? ¿Habéis detectado algún fallo?

—No, no, tranquilo. Por dónde empiezo… —miró a su alrededor—. Probablemente recuerdes lo que te comenté acerca de la sonda que enviamos para hacer un estudio del Sol.

—Sí, es verdad, me dijiste que llevabais bastante tiempo teniendo problemas con ello. ¿Ocurre algo grave?

—Me temo que sí. Hace —en un acto reflejo miró el terminal de su muñeca— ocho horas y cuarenta y tres minutos exactamente, hemos recibido los resultados de la investigación de dicha sonda.

Roy no lograba comprender cuál era la relación que eso tenía con él y no consiguió ocultar su impaciencia al contestar.

—¿Y bien?

Alphonse se movía nervioso, con la mirada clavada en el suelo, buscando las palabras adecuadas.

—Es un asunto… complicado —suspiró.

Deslizó un dedo sobre su terminal, en un extraño gesto que Roy reconoció al instante; había activado un campo de distorsión, para evitar posibles escuchas. Tras ello prosiguió con calma, casi con solemnidad.

—El Sol está a punto de acabar su ciclo de vida, lo que significa que finalizará en una supernova, destruyendo así todo el sistema solar, y con él todas las colonias humanas —cerró los ojos y se frotó la barbilla—. Dios mío… por más que lo digo no me acostumbro —abrió de nuevo los ojos—. Desgraciadamente, no hay nada que podamos hacer al respecto para evitarlo.

Roy quedó extrañado, se aseguró de haber entendido bien a Alphonse. Tras unos segundos, consiguió articular:

—Estás… Estás hablando de algo que no debería ocurrir hasta dentro de millones de años… Es más, creía que el Sol no tenía masa suficiente para iniciar una supernova.

—Y no la tiene, pero deja que te explique. Si te he traído aquí hoy, es para contártelo todo desde el principio, en persona.

—No es la clase de noticia que uno espera oír durante una fiesta —respondió Roy inseguro.

—No, desde luego. No es la clase de noticia que uno espera oír nunca —ambos se miraron.

—Empecemos pues, desde el principio —se aclaró la garganta—. Este... desastre, se detectó hace unos trescientos años. Sin embargo, no se avisó de ello porque pensaron que se trataba de un error.

—¿Solo un error? —contestó Roy con sarcasmo. Pero Alphonse omitió la interrupción.

—Aun así, unos diez años después de descubrirse, al cambiar el director de la NASA (así se llamaba entonces mi organización), se volvió a enviar otra sonda que le confirmó la catástrofe —se frotó los ojos—. Como bien has indicado antes, esto es sumamente extraño puesto que la duración de una estrella es de millones de años, y en concreto al Sol le deberían de quedar más de cuatro mil millones. La razón de esta aceleración en el proceso de consumición del hidrógeno no hemos podido determinarla.

Se había puesto en pie y andaba en círculos ante Roy, mientras hablaba. Pero el joven le interrumpió.

—¿Por qué me cuentas todo esto?

Collins se giró hacia él y se adelantó hasta que su rostro quedó iluminado. Un rostro que denotaba una preocupación como no había visto antes en su amigo.

—Porque quiero que sepas la verdad. Quiero que entiendas qué está pasando exactamente —se giró de nuevo—. Bien, ¿por dónde iba…? ¡Ah! Teniendo lo anterior en cuenta, William Stradsky, el director por aquellos tiempos, empezó a preparar una huida: consistía en ir preparando grandes naves donde llevar al mayor número de personas posible, e ir distribuyéndolas por todas las colonias humanas. Stradsky comunicó lo que sabía al gobierno, que a su vez se puso en contacto con los dirigentes de los demás países, porque, como te imaginarás, este proyecto requirió una inversión de miles de billones de dólares y además debía mantenerse en secreto. Se comenzaron a construir las naves hasta hoy día y cada cierto tiempo se iban actualizando.

Roy sentía que la cabeza le iba a estallar, con todas las incógnitas que aparecían a medida que su amigo hablaba. De nuevo preguntó:

—¿Y nadie ha dicho nada hasta hoy?

—La razón de que todo esto haya tardado tanto en salir a la luz es que en aquella época se calculó que todavía quedaban unos mil años para la catástrofe, pero al parecer, el Sol, desafiando todas las investigaciones hechas hasta ahora, morirá en menos de un año.

El director se detuvo, esperando alguna reacción por parte de su amigo. Pero este le hizo un gesto indicándole que continuara.

—Hoy día tenemos unas veintidós millones de naves repartidas por la Tierra y las colonias humanas de la Luna, Marte, Europa y Plutón. Puede que pienses que son suficientes, pero en cada una de ellas…

—…Solo hay espacio para novecientas personas.

—Ya te has dado cuenta… —y añadió—. En efecto, se trata de las mismas naves que estuviste actualizando.

—Entonces solo se salvarían unas…

—Veinte mil millones, aproximadamente. Lo cual no es muy alentador si tenemos en cuenta que la población es de más de treinta ocho mil millones.

—Alphonse, ¿me… me estás hablando en serio?

—Por desgracia sí —se sentó a su lado de nuevo.

—¿Qué me dices de su destino? —dijo Roy alzando la vista al cielo, con el ceño fruncido.

—Ahí quería llegar. El destino de estas naves, es un planeta situado en la galaxia Sculptor, descubierto hace cientos de años que, debido al problema actual, es denominado Nueva Tierra. Te resulta extraño, ¿verdad? —añadió al ver la expresión de Roy.

—Me suena la galaxia Sculptor, o la constelación.

—No creo que su otro nombre te diga nada: NGC 253, situada a casi cuatro megapársecs de la Vía Láctea.

—No me ayuda mucho. Pero creí que ya no había nada interesante por descubrir a menos de veinte millones de años luz.

—Los astrónomos también, pero ya ves que sí. De hecho, este planeta es perfectamente apto para la vida, y sus características son casi iguales a las del nuestro. Allí se han encontrado incluso mamíferos grandes. La única diferencia importante es que su gravedad varía unas centésimas con respecto a la terrestre…

—Un momento.

Las implicaciones de aquello eran increíbles, y Roy olvidó por un momento el asunto principal al advertir lo asombroso de que pudieran identificar como mamíferos a formas de vida tan distantes en todos los aspectos. Pero Alphonse no quiso detenerse.

—No, permíteme acabar —parecía estar releyendo un informe, con la mirada perdida. Y era exactamente lo que hacía, gracias a los implantes instalados en cada una de sus córneas. Los implantes, que no podían distinguirse a simple vista, no eran excesivamente caros, pero tampoco estaban muy extendidos entre la población.

—En ese planeta hay veintidós ciudades autosuficientes y cinco más a punto de finalizarse, enteramente construidas por robots, enviados a lo largo de los pasados siglos. Te podría contar muchas más cosas sobre las ciudades, pero lo esencial consiste en llegar allí. Satisfacer las necesidades de todo el mundo y restablecer el orden es otra lucha que no viene al caso. Lo importante llega ahora: ¿quién se salvará?

Ahí Roy se quedó petrificado, seguramente casi nadie estaba al tanto sobre el desastre, muchos morirían sin saber por qué.

—Aquí tenemos el primer problema: todo el mundo tiene derecho a salvarse. Sin embargo este asunto es realmente difícil de manejar y lo primordial es la salvación de la humanidad. Muchos esto no lo entenderían, por ello no se ha hecho pública la situación, para evitar el caos en que se sumiría la sociedad. De este modo las personas mayores de sesenta años directamente no se salvarán, a menos que por su cargo o situación sean necesarias —alzó una mano viendo que Roy pretendía objetar algo—. Antes de que me digas lo injusto que es, o me hables de planteamientos éticos o morales, que ya se han observado, piensa de nuevo por un momento en otra solución.

Le había leído el pensamiento a Roy, pero tenía razón, era la única solución, pues de aquello se derivaba además un problema de natalidad: el futuro eran los niños.

—Lo entiendo, aunque la idea me parece horrible. Si se le comunicara a todo el mundo podrían buscar sus propios medios de huida.

—O cundiría el caos. No me compete a mí decidirlo. Pero si te sirve de algo, has de saber que cuando finalice la evacuación se hará precisamente eso: informar a los restantes y cederles todos los medios que queden para que, si pueden, se salven también. Aunque, sinceramente, ¿cuántas personas hay en el mundo con una nave capaz de realizar viajes intergalácticos?

Silverstone no se dio por vencido.

—No lo entiendo, podrían hacer muchos viajes de ida y vuelta, no tiene sentido…

—Roy, maldita sea, ¿quieres escucharme? —Alphonse se mostró irritado—. No hay tiempo, ¿no lo ves? Se nos ha echado todo esto encima. Hace unas semanas quedaban años, ahora meses. ¡No va a haber tiempo para dos viajes! —se golpeó la palma de la mano izquierda con el puño derecho—. Y no hemos podido hacer nada —se fijó de nuevo en Roy, relajando el rostro—. Perdóname… estos días… han sido muy duros.

—No, tranquilo, es difícil de aceptar… Y… ¿Cómo habéis elegido a los primeros?

—¿Eh? —sacudió la cabeza—. Sí, verás, el resto de personas han sido seleccionadas cuidadosamente: se ha calculado el número de médicos, ingenieros, soldados, policías… Personas de todo tipo de profesiones. Se ha incluido también al mayor número de familias posible, cuanto más numerosas mejor, de modo que la sociedad pueda seguir avanzando —esta vez miró a su amigo a los ojos y le agarró el hombro—. Bueno, Roy, como ya te imaginarás tú eres uno de los elegidos, por razones obvias.

—¿Por razones obvias?

—Creo que, te guste o no, eres el mejor ingeniero aeronáutico que conocemos. Además eres joven, creo que cumples requisitos más que suficientes para estar en la lista.

—Y supongo que no puedo hablar de esto con nadie.

—Debes comprenderlo. Ni aun con aquellos que se salvarán, porque parte de la información que te he dado es restringida. A las otras personas solo se les ha enviado un mensaje, e incluso un plan de acción para justificar vacaciones, enfermedades y demás. Tú tendrás la posibilidad de contar lo que quieras a tus conocidos.

Además tendría que mentir a tanta gente... Decidió no pensar en ello y dirigió otra pregunta a su amigo.

—¿Cómo mantuvisteis algo así en secreto? Parece imposible.

—Ha sido una labor titánica. Sería incapaz de darte todos los detalles, entre otras cosas porque no me he dedicado a ello. Pero de momento lo estamos consiguiendo.

—Sí, y todo el dinero que habréis tenido que invertir…

—Las últimas grandes crisis, desde que comenzara el proyecto, han sido artificiales. Todo para desviar el dinero suficiente al proyecto.

—Asombroso. Me cuesta creerte —se llevó las manos a la cabeza—. Según lo que dices hablamos de algo más enrevesado que la más extravagante de las teorías conspiratorias que haya oído. De habérmelo contado otra persona, le habría tomado por loco.

—Como te he dicho, organizarlo ha requerido de las mejores mentes del planeta.

Roy asintió.

—En cuanto a la supernova…

—No tenemos ni idea de lo que le está ocurriendo al Sol. Por más que investigamos no encontramos por dónde agarrar la situación. No te imaginas… lo impotentes que nos sentimos. Toda nuestra ciencia, todo lo que creíamos saber, no vale nada frente a esto —terminó con rabia.

—Nunca oí hablar de nada parecido.

—Simplemente porque no existe.

—O porque jamás lo hemos visto antes.

Alphonse encogió los hombros, pensativo, pero enseguida se recompuso.

—En fin, queda poco tiempo. Como te decía, será mejor que arregles los asuntos pendientes que tengas y prepares tus últimos días... aquí —extendió los brazos mirando a su alrededor con un gesto de preocupación.

—Alphonse, ¿qué me dices de Taquión?

—Absurdo… Piensa en la cantidad de viajes, a tres pasajeros por viaje… No habría energía suficiente ni para cien personas. Y solo tenemos un prototipo.

—Sí, qué tontería. Ojalá hubiéramos desarrollado antes esa tecnología…

—Nuestro mayor logro, inútil al final. Olvida eso. Céntrate en el presente. No te he contado todo esto para buscar ideas. Te repito que no queda nada, factible o no, que no haya sido valorado. No hay nada más que podamos hacer.

Roy ya no le escuchaba, trataba de asimilar toda la situación. Se formó un incómodo silencio. Alphonse le miró expectante, como si quisiera que dijera algo.

—Será mejor que volvamos dentro, te llamaré mañana para ultimar detalles. ¿De acuerdo? Dos días antes de la salida se os avisará, pero será en un mes como mucho, así que estate preparado desde mañana.

El joven asintió y, poniéndose en pie, le siguió en silencio hasta la terraza, pero allí se despidió de él. Necesitaba pensar, de modo que decidió marcharse. Se detuvo indeciso un instante, al recordar a Aurora. Quizá debiera aprovechar una de sus últimas noches, teniendo en cuenta lo que le había contado Alphonse. Pero precisamente por ello, no quería buscar la amistad de nadie más, para descubrir que luego no volvería a verla.

Cuando dejó la parcela, su vehículo ya le esperaba, avisado previamente mediante el terminal. Subió en el coche, que le transportó de vuelta al hotel.

Nueve horas después, una sucesión de pitidos le hizo despertar. Abrió los ojos despacio, mientras agitaba la mano, y el sonido cesó.

—Hora —murmuró.

Los dígitos aparecieron frente a él proyectados en el aire. Cerró los ojos de nuevo unos segundos, antes de sentarse a un lado de la cama y estirarse. Lentamente se incorporó y de nuevo sacudió la mano. Una de las paredes de la habitación, de cristal ahumado, se tornó transparente, dejando entrar los rayos del sol. La luz inundó la habitación obligando a Roy a cubrirse la cara a la vez que se acercaba hacia el ventanal.

Desde el piso 405 podía ver gran parte de la ciudad y numerosas naves yendo de un lado a otro. Los coches que flotaban sobre la carretera eran prácticamente imperceptibles desde esa altura. Pensó en lo acontecido el día anterior, podría haberse tratado de un sueño, pero era real. Bajó la cabeza apesadumbrado y, retrocediendo, se sentó de nuevo en uno de los bordes de la cama. Era tan difícil de creer… Aquel paisaje, aquellos edificios, aquella ciudad con su ajetreo, incluso el horizonte, desaparecería sin dejar rastro, al igual que toda la Tierra. No era un pensamiento muy agradable.

Tras ducharse y asearse bajó a desayunar. La cocina y el salón formaban una misma habitación. Era bastante grande, también con un amplio ventanal en uno de sus lados, había algunos grandes tiestos con plantas, distribuidos en las esquinas y junto a dos sofás blancos alargados, que parecían unidos al suelo, ambos enfrentados a los ventanales.

Las paredes blancas reflejaban el brillo del sol, por lo que decidió cambiar su color. A una orden suya se oscurecieron con un tono azulado. Alcanzó su terminal, situado sobre una encimera de la cocina.

El terminal era un dispositivo que consistía en un brazalete cuya anchura y grosor variaban según la marca. En aquella época era impensable que alguien no dispusiera al menos de uno. Resultaba complicado desenvolverse sin ellos en la sociedad, que había adoptado su uso durante el segundo milenio. Conformaba el documento de identidad, la forma de pago, el ordenador personal, el sistema de comunicación o el monitorizador de salud, por citar unos ejemplos de sus incontables usos.

El suyo no era mucho más ancho que su puño, parecía hecho entero de un material grisáceo, semitransparente. Tras introducir la mano en él, se iluminó con una luz verde y a lo largo de su superficie se formó una pantalla. Deslizó el dedo sobre esta. Entonces, frente a los sillones, surgió una imagen suspendida en el aire.

Acostumbraba a escuchar las noticias mientras desayunaba, pero esta vez no hacía mucho caso. Todo le parecía insustancial comparado con lo que le había dicho su amigo ayer, y sin embargo nadie parecía saberlo. Por desgracia no se trataba de un sueño. Se sentó en el sofá y con otra orden la pantalla se esfumó.

¿Cómo es que la gente no hablaba de ello? Ni siquiera un rumor. ¿Y los que debían dejar atrás a sus seres queridos? O quizá el gobierno lo estuviera dejando todo para el último momento. Se fijó en el terminal. Claro, los gobiernos tenían acceso a todas sus comunicaciones. Y mucha gente jamás diría nada, por miedo a quedarse sin su plaza. Sabían que podían oírles.

De repente se sentía incómodo. No es que todo el mundo no lo supiera, pero normalmente se olvidaba el hecho de que los medios de comunicación estaban vigilados. Era como respirar, nunca piensas en ello. Pero esta vigilancia no se efectuaba por censura ni control de las masas, asuntos superados hacía años, sino simplemente por seguridad. Al fin y al cabo, por ley, los responsables del análisis eran robots y tan pronto consideraban inocuo o indefenso un traspaso de información lo eliminaban de sus registros. Y los que no eran borrados eran guardados cuidadosamente hasta su comprobación; no se podía acceder a ellos sin la debida autorización judicial. El proceso era limpio y nadie veía comprometida su intimidad.

Apartó el pensamiento de su cabeza. Pensó que le habría gustado ir con su familia; tuvo un hermano dos años mayor que él y una hermana tres más pequeña. Por desgracia murieron tiempo atrás en un atentado terrorista, siendo Roy el único en sobrevivir. Quizá pudieran sacar algo bueno de la situación. Si todos los supervivientes luchaban por ello, tal vez pudieran mejorar la nueva sociedad que se formaría. Habían terminado con las guerras. ¿Podrían ahora hacer desaparecer al menos los asesinatos? Parecía improbable, siempre habría gente malvada, pensó. Es imposible garantizar que todos actuarán correctamente sin comprometer la libertad individual. Ese había sido siempre uno de los grandes problemas de la humanidad.

La pantalla apareció automáticamente y una voz dijo:

—Llamada entrante. Alphonse Collins.

—Acéptala.

El rostro del director de la IASA ocupó la pantalla.

—Buenos días Roy.

—Hola, Alphonse —añadió sin mucho entusiasmo.

—¿Cómo te encuentras?

—Supongo… que ya me he hecho a la idea.

—Tengo toda la información referente a tu viaje.

—Respecto a eso, dos de mis amigos… ¿Hay alguna forma de saber si entraron en las listas?

—Roy, no puedo facilitarte esa información. Si son jóvenes es muy probable.

—Por favor.

Alphonse se llevó la mano a la frente.

—Está bien. ¿Cómo se llaman?

—Ilian Nikolov y Sean Ishido.

—Veamos… —bajó la vista hacia su terminal—. Sí, aquí figuran ambos. Parece que sí; Sean irá con su familia y veo que Ilian está en la misma nave.

—Al fin y al cabo viven los dos en San Francisco.

—Correcto, sin duda son ellos.

—Alphonse, ¿existe alguna posibilidad de que vaya yo también en esa nave?

—Roy, me pides demasiado.

—Solo preguntaba. Pero es igual, iré donde me toque.

Su amigo suspiró.

—Te llamaré más tarde.

Y colgó sin más.

Unos veinte minutos después, recibió su llamada de nuevo.

—¿Y bien?

—Te he asignado la misma nave. Has tenido mucha suerte: uno de los pasajeros nos ha comunicado la decisión de quedarse. Asignaremos tu plaza anterior a otro. Pero eso también implica que partirás antes.

Al menos así podría viajar con sus amigos.

—Alphonse, te lo agradezco de veras.

—Ahora mantente atento a lo que voy a decirte: dentro de tres días, el veinte, dirígete al centro de mando de Los Ángeles y pregunta por el capitán Ewan Smith. Te envío tu clave de acceso, pero convendría que la memorizases y que no la anotes en ninguna parte. Asegúrate de llevar contigo todo lo que necesites porque ya no podrás recoger nada. Has de estar allí a las cinco de la mañana.

»Las normas son las siguientes: tu equipaje solo puede ser una maleta, bolsa o mochila que no supere los diez kilos, y no debe contener alimentos, ni ropa. Y no olvides tu terminal. Después… ¡Ah, sí! No puedes llevar a nadie, mal que te pese, de ser así quedarás en tierra. Si decidieses dejar a otro tu puesto comunícamelo mañana. Tienes hasta las 2:00 p.m. para decírmelo, porque la persona que iría en tu lugar debe ser seleccionada por el comité correspondiente —Roy pensó que no disponía del valor para hacer ese sacrificio—. En caso de que no quisieras ir y yo no me enterase de ello a tiempo, estarás obligado en cualquier caso. ¿Alguna pregunta?

—No. O… sí. ¿Cuánto le queda al sol?

—Eso no debería decírtelo —suspiró—. Aproximadamente un mes y medio. Hemos tenido que acelerarlo todo.

»Por favor, no lo comentes con nadie, muy pocos saben la mitad de lo que te he dicho.

—Descuida. Pero con tan poco tiempo, ¿no debería haber algún cambio en el clima? De hecho, ¿no habría cambiado el clima hace miles de años? Por lo que sé sobre el tema, a estas alturas la tierra sería inhabitable.

—Eso es lo que me preocupa. Como te dije es algo que escapa a toda lógica. Siguiendo un ciclo natural correcto, la vida sobre la tierra ya habría desaparecido hace mucho. Pero no hay variaciones en la radiación emitida, ni en los ciclos solares. Es más, tres meses antes todo apuntaba a que esto tardaría más de dos años —se frotó el ojo derecho con la mano y bostezó, denotando su cansancio—. ¿Tienes alguna pregunta relacionada con la expedición?

—A decir verdad, no había pensado en ello, pero según están diseñadas las naves, me pregunto si el viaje…

—Los pasajeros viajarán en animación suspendida. ¿Era eso?

—Exactamente. Entonces, supongo que ya nos veremos allí.

—Sí…Ya nos veremos… Roy. Has hecho un buen trabajo, tenemos mucho que agradecerte.

—Para eso me pagabais. ¿No?

—Ya me entiendes. Solo quería que lo supieras.

—Gracias a ti por llevar esto personalmente. Y por el cambio de nave.

—Olvídalo.

—Entonces te invito a unas cervezas cuando alcancemos la Nueva Tierra —se le hacía raro el nombre.

—Sí… En principio sí. Roy, cuídate —Alphonse hizo amago de decir algo más, pero cambiando de opinión, se mantuvo en silencio.

—Lo haré. Nos vemos.

—Adiós, Roy.

2.

Tres días después, poco antes de las cinco de la mañana, Roy entró en el enorme edificio negro situado a la entrada del centro de mando de los Ángeles. Una construcción cúbica de cristal y acero, salvo por el hall, que sobresalía de la estructura. La sala de recepción era una extensa estancia circular, de paredes metálicas, con una moqueta blanca cubriendo el suelo. Su techo abovedado actuaba como una gran lámpara, iluminándolo todo. Cerca de la entrada descansaban unos largos asientos, con plantas exóticas a los lados y al otro extremo un largo mostrador con varias holopantallas. Tras ellas, cuatro mujeres vestidas de uniforme azul marino y a los lados de la extensa mesa, dos grandes puertas de color negro.

Incluso sin haber estado allí nunca, advirtió inmediatamente lo poco habitual que debía ser el que hubiera tanta gente en un día aparentemente normal. A esto se le sumaba el hecho de que casi todas las personas allí presentes, incluido él mismo, portaban alguna maleta o mochila.

Se dirigió hasta la mesa donde le atendió una chica de pelo castaño:

—Hola, buenos días. ¿Qué desea?

—Buenos días. Eh… ¿Podría hablar con el capitán Ewan Smith?

—¿Me presta su documentación por favor?

Roy extendió la muñeca derecha, posando así su terminal sobre la mesa.

—Ya puede retirarlo —dijo acto seguido.

Bajó el brazo y esperó un rato mientras la chica confirmaba la información y poco después esta le tendió unas gafas oscuras y gruesas. Servían para realizar el escáner de retina. Luego la chica le preguntó:

—¿Me cede su clave de acceso?

—Claro —trató de recordar—. Doce, setenta y uno, tres, barra ocho, e.

—Todo en orden. Diríjase a la puerta de su izquierda, se abre con el terminal —señaló a un lado—. Siga el pasillo hasta el final y llegará a un garaje donde le espera el capitán Ewan.

—Muchas gracias.

Roy tenía bastantes preguntas pero fue hacia la puerta directamente y presionó la superficie con la parte superior del terminal. Esta se abrió instantáneamente hacia un lado, introduciéndose en la pared, y Roy la dejó atrás, atravesando un oscuro pasillo, con más puertas a los lados. Fue andando cada vez más nervioso hasta llegar al otro extremo, donde una compuerta, ahora de color verde, le impedía el paso.

Esta vez no tuvo que identificarse. Al acercarse advirtió un destello azulado —otro escáner de retina—, y la puerta se deslizó de nuevo, introduciéndose en la pared.

Como le adelantara aquella mujer, se encontró rodeado de columnas en un amplio garaje. Le sorprendió la altura del techo, varios metros por encima de su cabeza. Un hombre negro vestido de militar, bastante alto, se acercó hasta él.

—Capitán Ewan Smith. Deme su nombre y su mochila.

—Roy Silverstone —contestó sin más.

Le extendió la mochila al capitán, que le pasó un pequeño escáner. No se atrevió a añadir nada.

—Bien. Diríjase a los transportes del fondo y entre en el tres. La mochila deberá dejarla en el espacio habilitado para la carga. Su número de asiento para la nave es el ciento trece.

—De acuerdo, gracias.

Mientras se dirigía hacia los grandes vehículos militares, al final del garaje, comprendió que mucha de la gente que le había atendido se quedaría allí, siendo conscientes de todo lo que iba a ocurrir; gente que se sacrificaría para ceder su puesto a otros. Eso le hizo sentirse en cierto modo egoísta, pero ya había tomado una decisión y no se echaría atrás.

Los cuatro enormes vehículos estaban numerados y custodiados por veinte soldados que formaban un amplio círculo en torno a ellos. Roy se fijó en las enormes ruedas; debían ser considerablemente antiguos.

Entró en el que tenía un tres marcado con pintura blanca en su costado y buscó el asiento que le habían asignado. Al ver que no estaban numerados, recordó que el capitán no había dado indicaciones al respecto, y se sentó en el asiento más cercano.

Al parecer todavía quedaba gente por llegar, y de los que estaban junto a él, no conocía a nadie. Cada vez que oía llegar a alguien se asomaba entre los asientos buscando a alguno de sus amigos, pero tras unos minutos, al ponerse en marcha el vehículo, dedujo que irían en uno de los otros tres.

El trayecto no fue muy distinto en cuanto a entretenimiento, puesto que la mayoría de los pasajeros se sentían todavía demasiado nerviosos o apenados como para mantener una conversación. Roy se fijó en como mucha gente lloraba en silencio, probablemente por un familiar que se tuviera que quedar, o tal vez ni siquiera sabían que muchos de ellos no se salvarían. De algún modo también se contagió por ese ambiente triste que lo llenaba todo. Durante el resto del viaje no escuchó ni una sola voz.

Silverstone, sumido en sus pensamientos, recordaba los últimos días, desde que Alphonse le hablara por primera vez de la inminente catástrofe. Había tratado de permanecer en su casa; no quería encontrarse con nadie conocido. Pero al mismo tiempo, sentía que necesitaba disfrutar de la Tierra por última vez, con lo que aprovechó para salir a pasear unas cuantas veces, antes de su partida. Entonces se fijaba en la gente, que seguía con sus vidas, ignorantes de lo que se aproximaba, y le inundaba la tristeza. Si por casualidad se encontraba con algún conocido, y no podía evitar la conversación, su dolor se acrecentaba. Fueron, en definitiva, seis días bonitos, pero amargos.

A medida que el vehículo avanzaba, observaba cómo fuera llovía, algo habitual en esa época del año. Sin embargo, la lluvia le parecía ahora muy especial. Es más, todas las plantas, rocas y montañas que veía desde el transporte ahora cobraron para él mucha más importancia de la que les había dado nunca. A pesar del tiempo que tuvo los anteriores días, fue entonces cuando asimiló que no volvería a ver nada de eso nunca más. A pesar de todas las veces que pudo recorrer esa carretera, ahora sentía que aquello era único para él.

Por primera vez la Tierra era para él un hogar. Le parecía ahora absurda la división política de los continentes. No era euroasiático, sino ciudadano de la Tierra. O puede, aunque se le antojara más extraño, que del Sistema Solar. En un universo tan grande, ¿qué sentido tenía diferenciar a las personas de un solo sistema? Pero aquello venía repitiéndose desde que existía el hombre, al fin y al cabo, ¿no se repetían las antiguas guerras entre distintas regiones? Inglaterra, Francia, Rusia… y tantas otras, así como la suya propia, según pudo estudiar, habían funcionado antaño como entidades completamente independientes política y económicamente. Y solo tras grandes periodos de crisis surgieron al fin las nuevas uniones que permitieron dar el salto definitivo a los demás planetas y lunas. Quizá, pensó, esto uniría más a los hombres.

El vehículo se desvió entrando en una reserva natural y, después de pasar tres barreras de militares, les hicieron bajar, para dirigirse hasta una inmensa nave que Roy conocía muy bien. Era una de las que había modernizado. Se fijó con detenimiento, le parecían más grandes después de unos meses.

Con una altura de unos siete metros, como una casa de tres pisos, una longitud de más de ochenta y una anchura de treinta. Negra como el carbón y de líneas ovaladas. Desde luego existían naves bastante más grandes, pero no había viajado en muchas así.

Seguía lloviendo y la gente se apresuraba para entrar en la nave. Roy, sin embargo, se detuvo y dejó que el agua le mojase la cara, disfrutándolo. Se giró hacia el este y miró al Sol. Estaba amaneciendo. Sonrió levemente.

«Las últimas gotas… —pensó—. El último amanecer.»

Accedió a la nave siguiendo la fila de gente. La plaza 113 estaba en el primer piso. La sala en la que viajarían era enorme, aunque de techo bajo, con asientos bastante espaciados e interminables pasillos entre ellos. Parecían sacados de la consulta de un dentista, pero más grandes, en nada similares a los de cualquier transporte convencional.

Encontró por fin la plaza que le habían asignado. Justo al lado de Ilian y Sean. Esto consiguió animarle; aun si el viaje lo realizarían dormidos, era reconfortante saber que irían a su lado. Y supo que no habría aguantado toda la travesía solo.

Ilian era más bajo que él, rubio. Su pelo alborotado le daba un aire despreocupado. Sus ojos azules transmitían confianza. Parecía más animado que las otras personas.

—¡Por fin te veo! ¿Cómo ha ido todo? —exclamó.

—¡Roy! Bien, supongo. ¿Y tú?

—Igual —sonrió—. ¿Y Sean? Creí que también venía con nosotros.

—Sí, de hecho, este es su sitio —señaló un asiento junto al suyo—, pero ha ido al baño —alzó las cejas—. Mira, ahí vuelve.

Roy vio cómo se acercaba hasta ellos su amigo a quien, por el aspecto, le habría costado reconocer por la calle. Estaba más delgado que de costumbre y se había dejado barba.

Sean era japonés y destacaba bastante entre los pasajeros. A pesar de ser una persona optimista y siempre alegre, se apreciaba en su rostro auténtico malestar, peor de lo que Roy le había visto nunca. De modo que le saludó tratando de sonreír para animarle un poco.

—Sean, pareces preocupado. ¿Qué ocurre? —le dio una palmada en el hombro.

—A mi mujer y a mi hijo les ha tocado otra nave, al parecer por un problema de espacio, o algo así. Nos avisaron ayer y les dieron tres horas para embarcar… Además ya sabes que mis padres tienen que quedarse.

Conocía a los padres de Sean y los apreciaba, pero pensó que dijese lo que dijese no ayudaría, por lo que se produjo un incómodo silencio. Roy agradeció la interrupción del capitán Ewan, cuya voz sonó por toda la nave.

—Que las mujeres bajen a la primera planta y los hombres suban a la segunda, ahí les suministraremos un traje autoadaptable. Es obligatorio vestirlo.

Los tres amigos se miraron. Ilian sonrió.

—Un traje gratis, qué más podíamos pedir.

Los otros dos sonrieron también. Pero el rostro de Roy cambió al instante denotando sorpresa. ¿Podía ser…? Estiró el cuello para mirar entre la gente. Ilian miró en la misma dirección que su amigo pero no lo entendió.

—¿Sucede algo?

Roy se frotó los ojos.

—No, no. Pensé que había visto a alguien, pero me he debido de confundir. Subamos.

Ascendieron por unas escaleras estrechas siguiendo la fila de gente. Arriba, a cada lado de la escalera, dos soldados repartían los trajes que sacaban de unos contenedores situados a sus espaldas. Roy tomó su traje, un mono oscuro que a primera vista podía parecer de neopreno, pero que en realidad contenía casi tanta tecnología como un terminal. Se cambiaron allí mismo. Teniendo en cuenta la situación, el pudor era un lujo accesorio. Tras realizar la operación, un soldado pasó entre ellos comprobando que todos se hubieran puesto ya el traje. Una vez hecho esto preguntó algo por radio. Y como respuesta una voz por los altavoces:

—En unos minutos comenzará la suspensión. Pueden guardar sus pertenencias en la trampilla bajo los pies de sus asientos. ¡Vuelvan a sus respectivas plazas!

A pesar de ser bastante gruesos, los trajes eran ajustados y muy cómodos. Y como su nombre indicaba se adaptaban perfectamente a cada fisionomía, sin importar el tamaño. La manga derecha era algo más corta, pensada para llevar el terminal.

—Estas microfibras de grafeno son increíbles, creo que no me lo voy a quitar nunca —dijo Ilian mientras bajaban.

—Probablemente serán para el periodo de animación suspendida, después habrá que dejarlos —aclaró Roy.

—Pues me tendré que comprar un par cuando lleguemos.

Sean continuaba sin hablar.

Sin decir más se sentaron todos a esperar que comenzara el proceso por el cual entrarían en animación suspendida. No debía faltar mucho, pero algo lo estaba retrasando. Roy, cansado de la espera, decidió buscar una manera de informarse. Tenía intención de preguntarle a uno de los militares, pero extrañado de no ver a ninguno en la nave, tuvo que salir para encontrarlos.

Al atravesar la puerta, vio a varios guardias y al capitán Ewan enzarzados en una discusión con cinco personas que decían ser los pilotos, al menos lo parecían puesto que vestían los trajes correspondientes y, según afirmaban, portaban la documentación adecuada. Sin embargo el capitán no les permitía el paso.

—¡Vamos, déjenos entrar, ya deberíamos haber despegado, hemos sufrido un retraso!

—Tú no eres el comandante, le conozco perfectamente. ¿Qué le habéis hecho? —contestó Ewan.

—Le han asignado otra nave —pero el hombre empezaba a perder la paciencia y se apreciaba cierta desesperación en el tono de su voz.

—¿Sin avisarme antes? ¡Y una mierda! Todo esto es muy raro, espere ahí mientras llamo a la base.

Por un momento dio la sensación de que aquel hombre iba a decir algo, pero de improvisto y sin mediar palabra extrajo una pistola de su mochila. Entonces, antes siquiera de que pudiese parpadear cayó al suelo muerto, con tres disparos en la cabeza. Al fin y al cabo, para eso entrenaban a los soldados.

El capitán Ewan, que hubiese preferido no llegar a eso, intervino rápidamente para evitar más muertes.

—Si no queréis acabar igual, será mejor que os marchéis.

—¿Acaso crees que nos importa lo que nos hagas? —respondió uno de ellos—. Qué más da, vamos a morir igual.

Ante eso Ewan no supo que decir, aquellos hombres tenían razón, solo les quedaba esperar su muerte; harían todo lo posible por salvarse. ¿Tendría que matarlos a todos?

—De acuerdo —accedió—, no quiero más problemas. Seréis los últimos en embarcar.

Les hizo un gesto para que entrasen, pero cuando estuvieron a su alcance, con cuatro rápidos golpes, los dejó inconscientes.

—¡Vamos, todos adentro! No creo que vaya a venir ningún piloto. ¿Cómo demonios se habrán enterado?

—Pero, capitán…

—Ya nos las apañaremos. ¡Entrad todos!

Los soldados le obedecieron y entraron pasando al lado de Roy que se apartó. El capitán se llevó el dedo índice a la oreja.

—Ewan Smith a base, necesitamos otros pilotos, ¿dónde se encuentra el comandante Gough? —escuchó en pie antes de volver a hablar—. No hay tiempo, necesitamos otros pilotos —de nuevo escuchó—. Ya hemos sufrido un retraso considerable, me niego a esperar —y añadió para sí mismo—. ¡Mierda!

Roy había observado atónito todo esto desde la entrada de la nave. Ewan se giró hacia la puerta.

—Si se han creído que voy a esperar más… —y advirtiendo la presencia del pasajero—. ¡Eh! ¿Qué hace usted ahí? ¡Entre en la nave! —pero le detuvo de nuevo—. ¡Espere! Una palabra de esto a alguien y le juro que se queda en tierra.

Este obedeció inmediatamente. Dentro, la gente se impacientaba, y Roy sabía que sin los pilotos era una locura iniciar el viaje, así que en vez de volver a su asiento se dirigió directamente al capitán que entraba tras él.

—Perdone ¿Vamos a despegar sin piloto?

—Usted vaya a su sitio y no se mueva, es probable que haya alguno entre la tripulación, de modo que no se preocupe. Si no, habrá que fiarse del piloto automático durante todo el trayecto…

Roy se dispuso a marchar pero el capitán lo detuvo.

—¡Un momento! ¿Sabe usted pilotar?

—Sí… —contestó—. Pero convendría contar con dos pilotos más para poder manejar este aparato si se diera el caso.

—¿Me toma el pelo? ¿Tres pilotos?

—Como ha dicho, podríamos hacer todo el viaje sin ninguno, pero es arriesgado. Nunca antes se ha viajado tan lejos y aún desconocemos mucho del espacio. Alguien tiene que supervisarlo, y son recomendables dos asistentes.

—Conoce bien cómo funciona la nave...

—Bueno, se podría decir que he ayudado a construirla.

—Entonces espero que acepte el cargo de comandante, esos idiotas del centro de mando tardarán más de una hora en darse cuenta de que los oficiales seguramente están muertos, y no van a enviarnos a nadie hasta dar con ellos.

Roy lo pensó unos instantes. Dada la situación, ¿quién mejor para pilotar que él que conocía los más intrincados mecanismos de aquel transporte?

—De acuerdo, pero dese prisa, antes de que pueda llegar más gente.

—Trataré de dar con dos pilotos más, usted vaya preparándolo todo.

Este inesperado “ascenso” no le agradó demasiado, las cosas se complicaban. Significaba además que realizaría una parte del viaje despierto, con lo que el aburrimiento estaba asegurado. De todas formas pensó en lo difícil de hallar dos pilotos más: era algo muy raro que la gente supiera manejar un vehículo manualmente, y solo aquellos que lo hacían por hobby, o que por su trabajo debían aprender para situaciones de emergencia, tenían esa habilidad.

Se dirigió apresuradamente a su asiento para recoger la mochila mientras Ilian y Sean le miraban desconcertados. Bajó la voz para que los pasajeros cercanos no lo oyeran.

—No me miréis así, tengo que ir a pilotar este trasto.

El primero en reaccionar fue Ilian.

—¿Qué?

—No preguntes ahora, ya os lo explicare cuando lleguemos. Por cierto, no habréis aprendido a volar naves de clase C durante estos días por casualidad.

—No, a menos que te sirvan los videojuegos, lo siento. Y con Sean no cuentes, ya sabes que odia volar —Sean asintió.

—Entonces ya nos veremos cuando despertéis. Hasta luego.

Sin darles tiempo a decir nada más cogió su mochila y se encaminó a la cabina. Era una amplia habitación con ocho cubículos a un lado, donde supuso que dormiría la tripulación, unos armarios al otro y un enorme panel de control al fondo con tres asientos, preparados para los pilotos, frente a los controles. Justo después del panel un amplio cristal curvado, a través del cual se veía el exterior.

A uno de los lados, cerca de los armarios, más asientos, junto a los cuales dos hombres conversaban tranquilamente. Ambos con el mismo traje autoadaptable, pero uno de estos vestía de azul y el otro de blanco. El primero sería el técnico electro-mecánico, oriental, al igual que Sean. El otro se parecía al capitán Ewan. Más tarde Roy descubriría que era su hermano.

Estos, al ver a Roy, pararon la conversación y le miraron sorprendidos. El médico se adelantó a preguntar.

—¿Qué hace usted aquí, no sabe que el acceso está restringido a personal autorizado?

—Lo sé, lo sé, pero desde ahora soy el comandante. No sabemos qué les ha ocurrido a los pilotos oficiales, y dudo mucho que aparezcan. Si quiere pregúntele al capitán Ewan, pensé que les había informado. ¿Ustedes quiénes son?

Aquellos hombres no parecían confiar del todo en Roy pero tras unos segundos le contestaron.

—Yo soy Tom Smith, el médico de a bordo.

—Mi nombre es Eiasu Mishima, soy el técnico. ¿Y usted?

—Me llamo Roy Silverstone. El capitán está buscando más pilotos, pero creo que será mejor que avise a la gente por los altavoces, cuanto antes nos vayamos mejor.

—Por cierto —le dijo Tom—, ya que vas a ser el piloto deberías cambiar el color del traje para que se te reconozca —deslizó el dedo por una especie de pegatina alargada que tenía en el hombro y el color de su traje cambió a violeta, después volvió a dejarlo blanco—. ¿Ves? Todos los trajes lo tienen. Los pilotos van de verde.

Roy hizo como le dijo el médico y su traje adoptó un color verde oscuro. Se sentó en el asiento del comandante, situado entre los otros dos, y pulsó un botón del panel, que activó el ordenador central. Se animó un poco al ver que incluso seis meses después, recordaba perfectamente donde encontrar cada uno de los botones y sus respectivas funciones. Procedió a revisar la información de los pasajeros; no había ningún piloto cualificado registrado en la nave, a excepción de… Leyó de nuevo el nombre, sorprendido: Aurora Pizarro. Una increíble pero grata coincidencia. Así que hace unos momentos la había visto realmente entre la gente, y no se trataba de su imaginación.

—Eiasu, ¿me haces un favor? Tráeme al pasajero ciento sesenta, segundo piso. Es nuestro segundo piloto.

Conectó los altavoces.

—Les habla el comandante. Siéntense todos, el proceso de suspensión se iniciará en breve. No olviden retirarse los terminales, pueden guardarlos en el compartimento bajo los asientos. Si hay algún piloto con experiencia entre los pasajeros, que se lo comunique al capitán Ewan Smith, pues ha surgido un contratiempo.

»Y, por favor, guarden la calma, despegaremos en breve.

Roy presionó de nuevo aquel botón y esperó durante unos minutos a que llegase alguien. Entonces se abrió la puerta de la cabina y apareció Tom seguido por una mujer. Roy no pudo evitar sonreír.

—Bienvenida.

Aurora pareció desconcertada, pero también sonrió.

—Vaya... este es el último lugar donde imaginaba encontrarte.

—Pensé que no me había despedido correctamente.

—¿Y solo me has traído para eso?

—En realidad no. Necesitamos alguien con experiencia en naves de clase C, como habrás oído. Aunque también puedes considerarlo una cita.

—Que detalle por tu parte —sonrió—. No es que no acepte, pero me preocupa el hecho de que no estén los pilotos asignados.

—Es una larga historia. El caso es que, según la información que tenemos…

—Sí, tengo la licencia.

—¿Y eso? No es algo muy común.

—En el laboratorio todos la teníamos. Por si surgían complicaciones durante los experimentos en el espacio. La empresa quería que cualquiera fuese capaz de regresar a tierra sin ayuda.

—Pues ese es tu sitio —dijo señalando el asiento a su derecha—. Te iré dando indicaciones cuando sea necesario.

—De modo que solo me llamas por interés —bromeó.

—Por supuesto —respondió Roy divertido.

Aún les faltaba un piloto y no había indicios de que ningún pasajero más contara con los conocimientos suficientes. Mientras esperaban, la gente se impacientaba aún más y especulaba sobre la situación. Esperaron otro minuto y al ver que no llegaba nadie, Roy hizo un segundo aviso.

—Necesitamos un piloto: si alguien sabe pilotar cualquier modelo de nave de clase C que se dirija a la cabina.

La preocupación de Roy crecía cada vez más; llevaban casi una hora de retraso y seguía sin aparecer nadie por la cabina.

Se encontraba sumido en sus pensamientos cuando Eiasu, el mecánico fue hacia él.

—Oye, lo he estado hablando antes con Tom, y nos preguntábamos: ¿por qué narices hacen falta tres pilotos? ¿No lo puede hacer todo el ordenador?

—La verdad es que sí. Pero, como en los vuelos comerciales, en realidad estamos por si falla el ordenador. Para manejar cualquier imprevisto. Esperemos que no se dé el caso.

Ewan entró en la sala.

—Ya hemos esperado demasiado, y por más que insisto no pueden enviarnos a otro. Habrá que salir así, le diré a uno de mis hombres que venga para que le ayude si lo necesita. De todas formas dudo que llegue a hacer falta.

—Sí, creo que no nos queda más remedio. Será mejor que…

Entonces se abrió la puerta de nuevo y apareció un joven moreno y delgado que no tendría más de diecisiete años.

El capitán Ewan reaccionó de un modo algo brusco.

—¿Qué quieres?

—Señor, creo que puedo serles de utilidad.

—¿Tú?

—Verá, desde hace tiempo llevo la fragata de mi padre; no tengo licencia pero me enseñó él a usarla. Aunque es una Dark Eagle 67, pequeña comparada con esta otra, creo que podría manejarla sin problemas...

Ewan le interrumpió.

—¿Qué? Chico, ¿tienes idea de lo que está en juego? No podemos dejar el viaje en manos de un aficionado.

Se hizo el silencio, y entonces Roy contestó.

—Ewan. ¿Alguna vez has pilotado naves de este tamaño?

—No señor, pero…

—Entonces deja que yo decida, la Eagle es suficientemente grande. Por el momento no nos queda más remedio que fiarnos de lo que dice, hay que salir cuanto antes.

Se dirigió ahora al chico.

—¿Qué edad tienes?

—Diecisiete, señor.

—Está bien, vas a ser uno de los pilotos. No dudo de tu capacidad pero, ¿estás seguro de que podrás con esto? Ten en cuenta que la vida de todos nosotros podría depender de ello. Si ves que es demasiado grande o compleja dínoslo ahora que estás a tiempo.

Roy le miró fijamente a los ojos, y aunque el joven titubeó, tras echar un vistazo al panel respondió firmemente.

—Estoy seguro, con que me explique un par de cosas no tendré mayor problema.

—Bien, siéntate ahí y espera mis instrucciones. Prepararé el despegue. Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Andrew Spike, señor.

—Yo soy Roy Silverstone —se presentó—, y ella Aurora Pizarro.

Después le presentó a Tom, Eiasu y Ewan, y conectó los altavoces.

—Iniciamos el proceso de suspensión. Despertarán en cuanto lleguemos al sistema de destino.

Dejó el resto a la nave, que leyó las instrucciones:

—Siéntense apoyando la espalda y la cabeza. Los brazos deben situarse sobre el reposabrazos y las manos sujetando el extremo...

Silverstone miró a Tom, que lo supervisaba todo desde su terminal. El médico asintió, confirmando que todo el mundo esperaba en posición.

—Comenzamos, no se muevan.

El proceso era relativamente sencillo: los respaldos se reclinaron tumbando a todo el mundo. Unas cintas salieron desde las butacas atando los brazos, las piernas y el torso a la gente, fijándoles a los asientos. El reposabrazos derecho de cada pasajero se abrió y un espray anestésico les roció la parte inferior de la muñeca. Una aguja gruesa que no podían ver, ni sentir ya, les atravesaba la piel introduciéndose certeramente en la vena correspondiente. Tras esto, unas mamparas cilíndricas descendieron aislando cada asiento. Un gas sedante, con determinadas propiedades sinápticas, cerró definitivamente el proceso y la temperatura bajó gradualmente en cada espacio. Habían entrado en animación suspendida, para despertar en unas semanas.

Roy hizo un gesto con la mano y los altavoces se desconectaron. Miró a Tom.

—Todo correcto —le dijo este.

—¿Ewan?

—Despega, mis hombres también se han dormido —confirmó el capitán mientras se ajustaba el cinturón, por encima de ambos hombros, sentado junto al técnico y al médico.

—Aurora, vamos allá —y esta vez hablando consigo mismo, mientras se abrochaba su cinturón—. Adiós, Tierra.

Empezó a ajustar los controles y a manipular el panel con sorprendente agilidad aún para él. Finalmente dijo:

—Conectar piloto automático.

La nave perdió el contacto con el suelo. Se iba elevando poco a poco. Consultó en el ordenador principal la temperatura exterior que inexplicablemente había subido hasta los treinta y seis grados desde que habían entrado en la nave, aunque estaban en invierno.

Se respiraba en el ambiente la pena y los nervios de todos los presentes, que asistían silenciosos al despegue. Miraban en sus respectivas pantallas, casi sin atreverse a respirar, cómo la nave se iba alejando de la Tierra. Y veían a través del cristal, cómo, a lo lejos, muchas otras naves despegaban también hacia el espacio. De la Luna llegaban destellos luminosos, seguramente de las naves que allí quedaban.

A medida que salían de la atmósfera, las otras naves cobraron velocidad hasta que las perdieron de vista. Roy aumentó también la velocidad de la nave ya que el piloto automático le parecía demasiado lento. En pocos minutos estarían fuera de sistema solar, sin embargo algo le llamó la atención. A través del cristal vislumbraba restos de algunas de las naves, lo que le resultaba sumamente extraño.

—Algo no marcha bien…

Aurora frunció el ceño al oír la afirmación.

—¿Por qué? ¿Qué quieres decir?

—No estoy seguro… Pero esas naves… no han podido chocar, y no creo que fuera un fallo, deberían…

Andrew no le dejó acabar la frase.

—¡Señor! ¿Qué es esto?

En la cabina se oía un pitido constante que apenas dejaba oír. Cada vez estaban más asustados. Roy consultó el ordenador, buscando información directa del Sol.

—¡No! ¡Es imposible!

—¿El qué?

—Hasta dentro de un mes no era, esto no es normal.

A pesar de encontrarse de espaldas al sol, a pesar de que la iluminación de la cabina estuviera apagada, una creciente luz lo inundaba todo, dándole un brillo extraño a la sala. El resto de los planetas del sistema solar aumentaron también su brillo, reflejando tanta luz. Miró en la pantalla lo que sucedía detrás. Pero la cámara solo captaba un blanco cegador. Más luz de la que nadie había visto jamás. Un brillo tan intenso que probablemente hubiera cegado a medio sistema solar. El último aliento de una estrella moribunda.

Quedaban muchas preguntas sin responder, no se podían dejar de lado aquellos sucesos, pero Roy sabía lo que tenía que hacer, no iba perder tiempo pensando en ello. Hacía más de ocho minutos que había comenzado. No sabía cuánto tardaría la onda expansiva en alcanzarles, pero no debía estar lejos. Probablemente hubiera llegado ya hasta Venus.

—¡Rápido, desviad toda la potencia hacia los propulsores, hay que alcanzar la velocidad superlumínica! ¡¡YA!!

Los otros dos pilotos le obedecieron con agilidad, a pesar de los nervios. No entendían qué estaba ocurriendo. Roy se encargó de preparar la nave para la inminente aceleración. Confiaba en que el ordenador realizara los cálculos a tiempo, pero si tenía que arriesgar, prefería jugársela con una ruta peligrosa o desconocida. El ordenador confirmó sus temores. Una cantidad excesiva de energía se dirigía hacia ellos y los alcanzaría en unos segundos.

Diez, nueve… Roy cada vez estaba más tenso…seis, cinco, cuatro… apenas quedaba un segundo y en ese momento el piloto automático terminó sus cálculos. La luz se atenuó. Mientras, a lo lejos alcanzó a ver otra nave. Muy distinta a las que había visto a lo largo de su vida.

Entonces llegó hasta ellos la inconmensurable onda expansiva del Sol que, colapsado por su propia masa, había explosionado unos minutos atrás, engullendo y desintegrando todo a su paso.

3.

Una fuerte sacudida zarandeó la nave, que apareció millones de kilómetros más lejos, a salvo de la supernova. Habían conseguido una velocidad suficiente para huir, milésimas antes de que esta les alcanzara.

Todos tenían la respiración agitada y miraban con gran asombro a Roy, que no conseguía articular una sola palabra. Sabían que todavía quedaba mucho para la supernova.

El improvisado comandante habló por fin, rápidamente, antes de que nadie pudiese hacerlo:

—No me preguntéis… Sé lo mismo que vosotros.

Ewan se quitó el cinturón y se acercó a los pilotos, bastante nervioso.

—¿Pero, qué ha pasado? ¿Qué demonios ha sido eso?

—Hemos tenido que salir del sistema solar a toda velocidad; por alguna razón la supernova se ha producido antes.

—¿Qué? ¡Eso es imposible! No lo entiendo…

—Insisto en que nosotros tampoco. Lo que ha ocurrido es algo muy extraño.

—¿Y la nave?

No sabía que responder a eso. Al parecer había problemas en los escudos y en los propulsores, aunque no eran muy graves y lo único que harían sería dificultar un poco el aterrizaje. No quiso preocupar a nadie.

—No, todo en orden. Será mejor que permanezcamos en nuestros puestos.

En realidad no tenían mucho que hacer. La labor de todos ellos consistía en supervisar el viaje, hasta que hubieran dejado la Vía Láctea. Se sentaron en sus respectivos sitios y durante un buen rato nadie habló. Había faltado muy poco. Además eran conscientes de que todo lo que conocían había dejado de existir, de un momento a otro. Millones de vidas desaparecidas sin dejar rastro, sin siquiera darse cuenta.

Roy trató ahora de ordenar los sucesos, buscando darles algún sentido, pero llegó a la conclusión de que le faltaba información. Se propuso hablar con el director de la IASA en cuanto tuviera oportunidad. Era probable que hubiesen recogido más datos en lo que duraba el viaje. Recordó también a Sean; era una suerte que su mujer e hijos hubieran salido un día antes y no uno después. Levantó la vista al darse cuenta de que Andrew le hablaba.

—Perdona, ¿decías algo?

Pero el chaval hablaba para sí mismo.

—¿Cómo es posible? —en su pantalla veía lo ocurrido, con distintos filtros y desde diversos ángulos, en la medida en que los satélites más alejados habían podido captar la información y reenviarla.

—Andrew, no te molestes, no tenemos medios para analizarlo.

Miró a su alrededor, y los demás le devolvieron la mirada en silencio. Más tristeza y cansancio en sus rostros. Ewan se puso en pie de nuevo, Eiasu hizo lo mismo.

Aurora se quitó el cinturón, pero no se movió del sitio. Tenía la mirada perdida. Roy le puso la mano en el hombro.

—¿Te encuentras bien?

—Toda esa gente… todavía quedaban naves por salir. ¿Verdad?

—Me temo que sí. Pero intenta no pensar en ello, al menos hasta que termine el viaje. —suspiró—. ¿Tienes miedo? —preguntó, mirando el vacío, a través del cristal.

—Sí… un poco. ¿Y tú?

—No estoy seguro —y mirándola a los ojos, concluyó—. Todo saldrá bien, ya lo veréis.

Se apartó de ella y fue hacia la puerta. Tomó una barra energética del dispensador integrado en la pared y se detuvo en la entrada.

—En un par de horas abandonaremos la galaxia —«para siempre». Pensó—. Si no os importa, voy a ver el resto de la nave —en realidad quería estar a solas un rato, en silencio.

Se sorprendió a si mismo volviendo al asiento ciento trece. Quizá por sus amigos. Aunque no pudiera hablar con ellos, apenas conocía a sus nuevos compañeros y se sentía más cómodo allí.

Miró a través del cristal que les separaba. Tenían suerte de poder hacer todo el viaje dormidos. Alejados de las preocupaciones. Cuando llegaran, la novedad y el tiempo bastarían para sanar cualquier pena. Se sentó en su asiento vacío y se quedó allí unos minutos, pensando.

Andrew apareció corriendo por el pasillo bastante agitado, y Roy, suponiendo que habría algún problema en la cabina, se levantó.

—¡Comandante, comandante!

—¿Qué ocurre?

—Señor, Aurora le está llamando, parece que hay un error de navegación.

—Vamos.

Fue hasta allí a paso ligero seguido por Andrew, esperando que no fuera nada grave. Al entrar en la sala de mandos halló a Aurora discutiendo con Eiasu. Ambos pararon de hablar y miraron a Roy suplicantes.

—¿Cuál es el problema?

—Nos dirigimos hacia un campo de asteroides.

—¡¿Cómo?! Eiasu, ¿por qué puede ser?

—Estoy convencido de que el piloto automático ha fallado.

—Roy… —susurró Aurora.

—El caso es que los sistemas no rectifican las coordenadas.

Silverstone consultó el ordenador principal.

—Qué raro. Se supone que el sistema de guiado ya incluía la desviación de este campo.

—Vamos, no queda tiempo.

—Déjame unos segundos para pensar…

Se fijó en Andrew, el joven miraba el mapa proyectado por encima de los controles. Se le iluminaron los ojos.

—Roy, si no hay forma de esquivarlo, ¿no podemos reducir la velocidad y desviarnos hacia ese planeta de allí?

Señaló un punto cercano al borde del campo de asteroides, en el mapa estelar.

—Su propia gravedad, unida a la velocidad de la nave, hará que rotemos en torno a él de manera que quedemos al otro lado, fuera de peligro.

Roy lo pensó unos segundos.

—Buena idea. Rápido, cada uno a su puesto, cinturones —le obedecieron.

La situación era complicada. A la distancia a la que estaban, entrarían de lleno en el área del campo, donde la probabilidad de chocar con algún cuerpo era altísima. Aunque más que un campo consistía en un anillo alrededor de un gigante de gas mucho mayor que Júpiter. Además la nave no resistiría muchos golpes a la velocidad que llevaban. Como propusiera Andrew, la única solución sería aprovechar el planetoide que giraba en uno de los extremos del campo y que les cubriría de las rocas mientras recalculaban coordenadas.

—¡Andrew! Desconecta los propulsores auxiliares y reduce la potencia de los principales, cede energía a los escudos. Ya me encargo yo del regulador de velocidad hiperlumínica. ¡Aurora! Comprueba el piloto automático y el sistema de guiado, corrige las coordenadas. Mientras dirigiré la nave manualmente… Si puedo.

La nave frenó reduciendo miles de veces su velocidad, unos momentos antes de entrar en la temida región. Gracias a los estabilizadores apenas lo sintieron. Muy lentamente en proporción a la velocidad anterior, fue bordeando el campo acercándose a una luna que tendría un tamaño parecido al de Plutón. Alrededor se movían flotando asteroides. Algunos eran pequeños como un puño, otros casi tan grandes como la luna. Cientos de trozos, diminutos en comparación con la nave, chocaban contra ellos, recordándoles el sonido al de la lluvia. Pero había trozos más grandes aproximándose. Roy rezaba por que los escudos, y en última instancia el fuselaje, aguantaran.

Esquivando las rocas mayores, la nave se acercó al planeta sin sufrir impactos graves, comenzando a girar en torno a él. Algunos meteoritos, atraídos por el enorme satélite, se estrellaban sobre la superficie provocando explosiones y acabando por convertirse en polvo. La nave siguió girando hasta quedar al otro lado. Andrew, aliviado, miró sonriente a Roy, que observaba la pantalla seriamente.

—Parece que lo hemos conseguido. Ahora podemos continuar —no respondió—. ¿Eh? ¡No, no! ¡El planeta nos está atrayendo muy rápido, no ha funcionado, tiene demasiada masa!

Todos permanecían en silencio, contemplando la situación.

—Aurora, ¿lo tienes?

—Sí, todo listo.

—Perfecto. Andrew, prepara los propulsores, vamos a saltar directamente la barrera de la luz… Solo tendremos una oportunidad.

De hecho era la única forma posible, ya que mediante la propulsión convencional la energía se les agotaría mucho antes de abandonar el campo gravitatorio del planeta. Andrew hizo lo que le decía Roy, aunque los nervios apenas le permitían moverse. Entonces, en un cerrar de ojos, la nave desapareció dejando una fina estela de luz que se esfumó de forma casi instantánea. Nadie hablaba, habían estado muy cerca de quedar allí atrapados. Roy fue el primero en hacerlo.

—Menos mal que viniste, Andrew… No sé si a mí se me hubiera ocurrido.

—Pero si no te llegas a dar cuenta a tiempo de la gravedad del planeta, no habríamos escapado… No lo tuve en cuenta.

—Bueno, pero yo sí.

—¿Qué habría sucedido si…? —no terminó la frase.

—Teniendo en cuenta su masa, o bien habríamos muerto aplastados, o nunca habríamos sido capaces de despegar. En cualquier caso, olvídalo.

—Sin embargo no sentía la gravedad desde la nave.

—Eso es por los estabilizadores gravitatorios de la nave. Si nos hubiéramos aproximado, lo habrías notado.

—Comandante, hay algo más —era Tom—. Al haber salido de la hipervelocidad, la reanimación de los pasajeros se ha activado automáticamente. En unos minutos habrán despertado.

Los allí presentes se giraron hacia el médico. Roy maldijo su mala suerte. Tenía que evaluar la situación. Y no se acostumbraba a que le llamaran comandante.

—¿Es posible dormirlos de nuevo?

—No hasta dentro de setenta y dos horas. Puede ser peligroso.

—Genial —ironizó—. Ewan, ¿cómo estamos de alimentos? ¿Hay alguna otra forma de nutrirse que no sea mediante sonda?

—Hay una reserva para emergencias en forma de pastillas nutritivas. No están muy buenas, pero pueden ser ingeridas, y hay suficientes para una semana. El tema del agua es más complicado. Tenemos una cantidad estimada para aguantar dos o tres días. Racionándola debería ser suficiente. Los desechos —hacía referencia a los baños—, podemos expulsarlos al espacio, y reciclar y depurar los líquidos. Además tendrán que dormir en sus asientos.

—Tampoco podrán ducharse, claro… Habrá que explicárselo todo a la gente en cuanto despierte.

Dentro de tres días volveremos a dormirles. Eiasu, comprueba que no haya más errores.

Nada más despertaban los pasajeros, un holovideo grabado poco antes les informaba de lo sucedido. Además les explicaba las normas de conducta que se esperaba de ellos hasta que pudieran volver a entrar en estado de animación suspendida. Solo tras terminar la grabación, eran liberados de las cintas que les ataban a la silla y subía la mampara.

—Aurora, ¿te importaría encargarte del primer turno de guardia? Es hasta las dos y media. Lo único que debes hacer es avisarme si ocurriera algo. De esta forma luego podrías dormir todo de un tirón.

—No, tranquilo, no me importa.

—Gracias, voy a hablar con unos amigos y me acuesto.

—De acuerdo.

Roy abandonó la cabina y se dirigió hacia los asientos de Sean e Ilian. Sean fue el primero en preguntarle por lo ocurrido y Roy les relató la huida, por supuesto, sin mencionar las pequeñas averías de la nave. Después de hablar un rato con ellos se despidió y fue a dormir.

Despertó con una suave luz que simulaba a la del sol, emitida por una lámpara encima de su cama. Se levantó, y mientras se estiraba se acercó al calendario para mirar la fecha que sería en la Tierra entonces: 22 de febrero. Habían pasado tan solo dos días desde que partieran y sin embargo parecía un sueño, irreal. En el fondo aún no quería aceptar lo sucedido, igual probablemente que la mayoría de personas.

Desde el último incidente no habían vuelto a surgir grandes problemas, siendo por suerte el único inconveniente que los niños pequeños, cansados por el largo viaje, a veces llegaban a resultar molestos.

Desayunó en la cabina con sus compañeros —si es que aquellas pastillas podían considerarse desayuno—, y se sentó más tarde junto a sus dos amigos. Al estar fuera de la galaxia, no temía que surgieran más inconvenientes y, si los hubiera, probablemente no estaría en su mano solucionarlos.

—Buenos días —dijo sonriente.

—Buenos días, mi comandante —le recibió Ilian, con un saludo militar.

—Hola, Roy.

—Supongo que habéis dormido bien. Como ayer...

Sean se limitó a asentir, mientras que Ilian contestó.

—Sí, bueno, sin muchos cambios. Exceptuando un niño que no ha parado de llorar en toda la noche.

Roy sonrió al escuchar esta observación; lógicamente, seguían dividiendo el día según el horario terrestre.

—Podría ser peor, imagina que se nos hubieran olvidado los terminales, no habríamos podido jugar a nada estos días.

Los tres rieron con este comentario, aunque no pudieron evitar que se traspasara parte de la amargura que sentían.

—A eso le llamo yo optimismo, claro, como tú no tienes que dormir en estos asientos de dentista… —dijo Sean.

En realidad eran bastante cómodos, pero uno de los privilegios que tenían los pilotos eran las camas, y Roy no la hubiera cambiado por nada, aunque solo fuera por lo cotidiano que resultaba acostarse.

—Está bien, el que gane al mejor de tres partidas se queda con mi cama —bromeó.

—Y con la chica —contestó Ilian.

—De ningún modo. Como mucho os dejo al mecánico —rieron.

El resto del día transcurrió igual que el anterior, hablando con sus compañeros y jugando entre ellos mediante los terminales. Roy solo volvió a la cabina para comer. Allí se encontró con Andrew, Eiasu y Aurora, que no conocían, al menos que supiesen, a ninguno de los pasajeros. Tom y Ewan, se enteró después, comieron con los hombres del segundo.

Pasó parte de lo que sería la tarde con ellos, principalmente explicándoles el funcionamiento de alguno de los sistemas de la nave, y conversando sobre el planeta al que se dirigían, del cual ninguno sabía gran cosa. Roy agradeció las preguntas que le hacían, pues le ayudaban a olvidarse de otros asuntos. No llegaron a hablar de sus vidas en la Tierra; Era un tema que evitaban casi sin darse cuenta, como si hubieran acordado olvidarlo. Los sucesos de los días anteriores quedaban muy cerca y nadie quería rememorarlos, ni pensar en lo que dejaban atrás.

Después le ofreció a Aurora dar un paseo por la nave, con la excusa de estirar un poco las piernas. Dejaron a Eiasu y Andrew jugando a un juego de estrategia, proyectado en el suelo desde sus terminales. Agradeció ese tiempo a solas, en el que pudo conocer mejor a la joven, aunque tampoco entonces llegaron a hablar apenas del pasado.

Volvió a cenar con Sean e Ilian, que, como esperaba, no cesaron de bromear sobre él y Aurora, y todo continuó con normalidad hasta tiempo después de haberse dormido.

—Roy… ¡Roy! Despierta.

Había alguien sentado a su lado, susurrando.

—Mmm… ¿Quién…? —trató de enfocar la vista—. Ah, Aurora, eres tú. ¿Ya toca el cambio de guardia? —terminó bostezando.

—No, todavía son las doce. Únicamente quería hablar contigo. A solas.

—¿Si? —se incorporó, sentándose en el borde.

—Roy… ¿Recuerdas cuando salimos del sistema solar?

Este asintió, dándose cuenta de a dónde quería llegar Aurora. Se frotó los ojos y bostezó de nuevo.

—Dime la verdad. La supernova afectó a la nave, no creo que lo de hace dos días fuera un hecho aislado. ¿Cómo estamos realmente?

Se fijó en la expresión de la joven, evaluándola. No iba a aceptar cualquier respuesta. Decidió que no tenía más remedio que contarle la verdad.

—Es cierto. La explosión nos afectó. Al principio creí que solo había fallos en los escudos y el sistema de aterrizaje, pero por lo visto ha sido peor. Aun así, no quiero poner nerviosa a la gente. Es mejor que no lo sepa nadie.

—…Estoy de acuerdo en que es lo más sensato. Tranquilo, no diré nada. ¿Crees…?

—Aún hay más —quería compartir sus dudas con alguien, y ahora que ella lo sabía, le pareció la más indicada—. Todas las naves que quedaron destrozadas, al salir de la Tierra… No habían sufrido errores, es casi imposible. Es como si hubiesen sido destruidas, o saboteadas. Pero la seguridad era muy alta, y ¿quién en su sano juicio querría destruir la única vía de escape posible? En fin, no me hagas mucho caso, con suerte estaré equivocado.

Aurora le miró interrogante unos segundos. Después continuó.

—Roy, tú…

—¿Sí?

—¿Sabías algo de lo que iba a ocurrir? ¿Trabajabas en ello?

—¿Por qué lo preguntas? —quiso saber.

—Sabes más que Eiasu sobre la nave, y también sabías, o creías saber, cuanto le quedaba al Sol.

—No. Aunque es verdad que me han contado muchas cosas que nadie sabe. Y, bueno, trabajé en estas naves. Pero no tenía ni idea hasta hace unos días. De hecho me enteré en la fiesta.

—Por eso te fuiste…

—Sí. Pero, ahora que lo pienso, tú sí que lo sabías entonces.

—No podía decir nada. Y te acababa de conocer —se excusó la chica, sorprendida.

Roy sonrió.

—No. No pretendía insinuar nada. Solo es que me acabo de dar cuenta. Seguro que la mitad de la gente que había allí lo sabía.

—Graham lo sabía —bajó la mirada—. Mi jefe, quiero decir.

—¿Hablaste con él de ello?

—Bueno, el tema surgió durante una conversación. Me preguntó mi opinión al respecto. También me dijo que no iba a permitir que una tontería como esa arruinara su fiesta.

—Todo un caballero... Hasta compró vuestra empresa como si el Sol fuera a durar para siempre.

—Se quedó allí. Gastó casi toda su fortuna en la construcción de más naves, y a pesar de la edad tenía una plaza asegurada, pero eligió quedarse.

—Creo que me equivoqué al rechazar sus ofertas de trabajo —dijo para sí mismo, aunque la otra le oyó.

—¿No te encontrabas a gusto en la otra empresa?

—¿Eh? Sí, estaba bien. Pero entré en ella porque era la más grande del sector. Sin embargo, ahora veo que Edgar Graham estaba hecho de una madera especial, era un visionario. Levantó su imperio de la nada. Y por lo que dices, parecía además una gran persona.

Roy advirtió que llevaban un buen rato conversando. Cada minuto que pasaba, era uno menos de sueño. Pero entendió que Aurora necesitaba hablar con alguien. Ya tendría mucho tiempo para dormir el resto del viaje. Y no podía negar que su presencia le resultaba sumamente agradable.

Continuaron charlando durante un buen rato. Después la joven se levantó y, despidiéndose de Roy, continuó con la guardia.

***

En una estancia oscura se recortaban las sombras de dos personas. Desde una extraña lámpara, la tenue luz apenas permitía apreciar su movimiento.

—Señor. Casi ha acabado. En poco tiempo habrán llegado los últimos. Ya no tienen posibilidad alguna.

—Me es indiferente, seguid cuidándoos de no ser descubiertos. Si se levanta la más mínima sospecha… La sola acción de un hombre podría cambiarlo todo.

—Pero señor, nuestra tecnología…

—¡Lo sé perfectamente! Limítate a seguir mis órdenes.

—Y…

—¿Y?

—No es nada, señor.

—Habla.

—Valoraba la posibilidad de que algún traidor… se adelantara.

—Ya estoy trabajando en eso. Retírate.

—Como deseéis.

***

A pesar de haber transcurrido solo dos días, ya se había conformado una cierta rutina. Era como un movimiento continuo que, unido al aislamiento, provocaba malhumor. La gente perdía los nervios con más facilidad. También por la tensión sufrida. Todos, sin excepción, querían, necesitaban finalizar ese largo viaje. Ser libres de nuevo. Durante aquellos días tuvieron más tiempo para pensar. Roy fue comprendiendo lo que había perdido de verdad, y cómo hubiera sido su vida sin sus amigos. Le costaba imaginar que habría hecho sin ellos. También se fijó en el trabajo que realizaban en la nave. Nunca antes había trabajado en equipo con tanta compenetración, al menos no adquirida en tan poco tiempo. Y aunque estaba acostumbrado a vivir solo, agradeció la improvisada familia que conformaban los habitantes de la cabina. Por un lado le agradaba haber conocido a aquellas personas, sabía que serían buenos amigos. Pero por el otro, le daba miedo pensar que de algún modo dependía de ellos, ya había visto morir demasiada gente.

Sobre todo le preocupaba Aurora. Tenía algo que le desconcertaba. En un principio solo era una compañera más, pero con el tiempo le había tomado más aprecio. Algunas veces se sorprendía contemplándola tras varios segundos. Obviamente, le gustaba, pero no estaba seguro sobre cómo debía actuar, dada la situación.

El tercer día terminó, al igual que los dos anteriores, sin imprevistos. Prepararon por segunda vez a los pasajeros para entrar en animación suspendida, habiendo pasado el tiempo prudencial para repetir el proceso. Tras ello, la tripulación, dirigida por Roy, revisó todos los sistemas y preparó su propia entrada en estado de animación suspendida. Tom, el médico, sería el último en dormirse, tras comprobar la correcta suspensión de las funciones vitales de todos ellos. Roy se aseguró de que, en caso de surgir anomalías, sería despertado al instante. No obstante confiaba que no se diera el caso, si despertaba en medio del espacio por cualquier razón, debería esperar otros tres días solo.

Antes de iniciar el proceso de suspensión, se dirigió a todo el grupo:

—Está programado para que despertemos justo antes de llegar a la galaxia. Podríamos dormir hasta el aterrizaje, pero me parece más prudente supervisarlo todo, después de lo ocurrido. En cualquier caso, lo conseguiremos. Nos vemos dentro de unos días. —Se dirigió a Tom—. Ya puedes iniciar el proceso.

Para ahorrar espacio en la cabina, los sistemas de animación suspendida de la tripulación consistían en pequeñas cápsulas con espacio para una persona, incrustadas en una de las paredes. Entraron en ellas a la vez. Roy cruzó la mirada con Aurora antes de hacerlo y sonrió a pesar de los nervios.

Una vez en la cápsula, esta se cerró con un suave siseo. Tuvo que reconocer que la sensación era bastante claustrofóbica, a pesar del pequeño cristal que le permitía ver el exterior de la cabina, donde Tom ultimaba los preparativos, hasta que desapareció de su ángulo de visión. Una barrera acolchada descendió sujetándole por los hombros y el pecho. Entonces, una voz femenina le advirtió de que el proceso comenzaba.

—Anulando gravedad artificial.

Literalmente sintió como un gran peso se le quitaba de encima. Aparte de mejorar las condiciones para la suspensión artificial, esto ahorraba mucha energía a la nave, permitiéndole avanzar más deprisa, ya que después de la hipervelocidad, esta era la función más costosa de mantener. Unas cintas agarraron sus brazos por la muñeca.

—Expulsando gas anestésico.

Empezó a sentir sueño. La sensación era realmente agradable. La voz dijo algo más, pero no escuchaba ya. Sus párpados terminaron de cerrarse y se durmió.

Una intensa luz le obligó a abrir los ojos. Lo veía todo borroso. ¿Dónde se encontraba? Una voz que le resultó familiar, al principio no sabía por qué, respondió a sus preguntas.

—Bienvenido de nuevo, comandante Silverstone. Todo marcha con normalidad. Ha sido usted despertado junto con la tripulación, siguiendo las instrucciones, a media hora de la galaxia Sculptor. El viaje ha durado, aproximadamente, cinco semanas. Hoy es uno de abril y son las dos treinta y tres según el horario estándar —¡cinco semanas! Ahora lo recordaba todo, no parecía que hubiera transcurrido tanto—. La gravedad artificial ha sido restablecida a lo largo de la semana pasada, pero quizá se sienta algo débil.

—Gracias, ¿puedo salir?

—Condiciones exteriores correctas. Afirmativo.

La compuerta ascendió abriéndole el paso, las correas se retiraron al igual que la barra que le sujetaba. Dio un paso al frente. Al principio se tambaleó, se le hacía extraño andar, pero no se sentía débil. Durante la suspensión, cada sujeto recibía ligeras descargas eléctricas en diversas zonas del cuerpo, con una determinada regularidad, para mantener activos hasta cierto punto los músculos. Se fijó en que los demás miembros de la tripulación también salían, desperezándose.

—¡Buenos días por la mañana! —dijo el primero Eiasu.

—Buenos días —respondió Roy sonriente.

Al oírse, se le hizo extraña su propia voz.

Se saludaron todos. Y se bañaron por turnos, en las duchas que había en las dos cápsulas más alejadas, algo que todos agradecieron. Mientras se aseaban, su traje de nanofibras también se lavaba en un pequeño compartimento adjunto a las duchas. Abandonaron la cabina para darle cierta intimidad a Aurora, que pasó la primera. Cuando hubieron terminado, se situaron en sus puestos, a la espera de instrucciones.

Entraron en la galaxia en el tiempo previsto, ya quedaba poco, y se alegraban por ello. Comprobaron que todo estuviera en orden y esperaron charlando desde sus asientos la llegada al sistema que cobijaría, en adelante, a la raza humana. Andrew se mostraba entusiasmado.

—¿Cómo creéis que será?

—¿La nueva Tierra? —intervino Ewan—. Espero que no muy diferente de la anterior.

Roy asintió.

—Tengo entendido que no. Incluso la fauna es semejante, por lo que he oído.

—¿Semejante? —Preguntó Aurora.

—Mamíferos —continuó Roy, sorprendiendo a su compañera.

—Pero entonces estamos hablando de un mundo muy evolucionado. Jamás había oído hablar de algo parecido. Hasta ahora se creía que no existía nada así en el universo, aparte de la Tierra, claro.

—Se ha mantenido en secreto durante cientos de años. Hasta que fue necesario evacuar nuestro sistema.

—¿Y no han encontrado vida inteligente? —preguntó Andrew. Todos miraron entonces a Roy, que parecía ser el mejor informado.

—No, que yo sepa —pensó que si fuera así, Alphonse se lo habría comentado—. Pero todo es posible.

La misma voz que los había despertado interrumpió la conversación.

—Aproximación al sistema de destino completada. Procediendo a la deceleración.

Sintieron por unos instantes como si su peso aumentara. No era una sensación agradable, pero por suerte no duraba mucho, y los estabilizadores se encargaban de la peor parte. Los pasajeros estarían despertando en ese momento. Antes de ser liberados, un breve holovideo les introduciría al nuevo planeta y les prepararía para el aterrizaje.

En la cabina también se inició el holovideo automáticamente, pero ninguno le prestaba atención. Ahora que viajaban tan despacio, podían apreciar el exterior, que les dejó sin aliento. El fondo estrellado de Sculptor era ligeramente más luminoso que el de la Vía Láctea, y cualquiera hubiera advertido que era diferente. Ofrecía un espectáculo hermoso y cautivador. A un lado, atenuado por el cristal, podían ver el sol que gobernaba el sistema, y alguno de los planetas más cercanos.

Roy se puso en pie, quería hablar con sus amigos antes de aterrizar. Abandonó la cabina a paso ligero, en busca de estos. Ilian y Sean, al igual que el resto de pasajeros, esperaban en sus asientos con los cinturones echados. Sonrieron al verle.

—No tengo mucho tiempo, vamos a aterrizar. Pero quería veros antes.

—En realidad es como si te hubiéramos visto ayer. Así que no sé por qué te has molestado —Ilian trató de adoptar un semblante de fingida indiferencia.

—Cállate, Ilian —rió Sean—. Al final has conseguido traernos con vida…

—Precisamente, aún nos queda el final.

—¿Te preocupa?

—No demasiado, pero tras los últimos sucesos no pienso relajarme —miró su terminal, sincronizado con la nave—. Me alegra ver que estáis bien, pero he de que volver. Ya hablamos tras el aterrizaje.

—¡Hasta luego! —respondieron los dos amigos al unísono.

Una vez en la cabina se sentó y dio la primera instrucción a Andrew.

—Desconecta el piloto automático.

—¿Estás seguro de lo que haces? —Escuchó decir a Eiasu más atrás.

—No me fío, después de lo que pasó —y añadió—. No os preocupéis, lo dejaré en segundo plano para que asista todas las maniobras.

Mantenía la vista fija en la pantalla, atento a la información que le proporcionaba la nave. Si hubiera podido ver las caras de sus compañeros, se habría dado cuenta de lo nerviosos que estaban.

—Detened los propulsores principales y preparad el aterrizaje. ¿Coordenadas?

—Cuatro, seis, doce.

—Bien, ajusta los estabilizadores manualmente, pueden estar afectados —y, susurrando, añadió para sí mismo—: Ahora comprobaremos hasta qué punto está mal la nave…

Desde el amplio cristal de la cabina, se veía un planeta muy similar a la tierra y su sol a lo lejos, cuya luz filtraba el cristal para no deslumbrarles. También se podían ver varios de los planetas que formaban aquel sistema. La nave se acercaba lentamente, a ritmo constante. Roy se dirigió a los pasajeros.

—Iniciamos la aproximación, el aterrizaje podría ser algo brusco pero guarden la calma y, sobre todo, no abandonen sus asientos. Asegúrense de estar bien fijados a ellos. Repito, no se muevan y comprueben sus cinturones. Una vez en tierra, esperen que confirmemos la seguridad antes de salir.

Estaban a pocos kilómetros de la atmósfera, por fin habían llegado. No habría más problemas, ahora podía relajarse hasta cierto punto. Roy contemplaba aquel desconocido escenario. Los planetas sobre el fondo estrellado resultaban hipnóticos, en total veía cinco. Y la luna de la Nueva Tierra... Era increíble cómo podía existir otro planeta así. La luna tenía un tinte azulado. Y a su izquierda… Se fijó mejor, pero era inútil, estaba muy lejos. ¿Un trozo de roca quizá? Amplió la imagen. ¡A su izquierda había una nave exactamente igual a la que vio al salir de la tierra! Se quedó paralizado, ¿de dónde habían salido? Vio un destello en uno de sus lados que le hizo reaccionar antes de entender lo que ocurría.

—¡¡Toda la potencia a los escudos!! ¡Andrew, sistema de defensa básico!

Roy levantó los controles instintivamente y la nave giró bruscamente hacia abajo, desviándose de su trayectoria. En ese momento recibió una fuerte sacudida precedida por una luz.

La nave comenzó a caer, atraída por el planeta.

—¡Nos ha dado! ¡Nos ha dado!

—¡¿Quién?! ¡¿El qué?! —preguntó Eiasu histérico.

—¡Yo también lo he visto! —gritó Andrew.

—¡No! ¡La nave está fuera de control!

Cada vez descendían más rápido, a medida que atravesaban la atmósfera tomaban velocidad. Y esta vez, todos sin excepción, más que en cualquier otro momento del viaje, estaban verdaderamente asustados.

—Roy, ¿Qué…? —quiso saber Aurora.

—¡No lo sé! ¡Algo ha impactado en el fuselaje y nuestras defensas no han podido interceptarlo!

Por primera vez habló el capitán Ewan.

—¿Qué está ocurriendo?

—Nos hemos desviado… No sé si conseguiré controlarla a tiempo. ¡Andrew, despliega las alas! Lo haremos a la antigua, será el aire quien nos detenga.

La nave seguía precipitándose hacia el planeta, atravesando nubes a gran velocidad. Poco a poco, Roy fue estabilizándola como pudo, mientras los copilotos regulaban escudos y propulsores. Apenas era capaz de dirigir los alerones, a pesar de que casi toda la fuerza la ejercían sistemas mecánicos. Por fin volaban horizontalmente, aunque sin reducir velocidad.

Unos segundos después, la nave cayó sobre un enorme lago, avanzando con tal rapidez, que habría resultado difícil seguir su trayectoria con la vista. Golpeó la superficie como una piedra contra un muro, rebotando en el agua varias veces hasta que llegó a la orilla, por donde continuó avanzando derribando a su paso árboles y rocas.

Roy no despegaba los ojos de la pantalla y presionaba botones frenéticamente, no tenía tiempo. Debía…

Entonces levantó la vista y vio cómo se aproximaban hacia una formación rocosa. Lo último que sintió fue un gran golpe.

4.

—¿Roy? Despierta ¡Roy! Andrew, ayúdame.

—A lo mejor debería descansar.

Roy se encontraba tendido en el suelo. Abrió los ojos despacio, lo veía todo borroso. Se puso en pie con dificultad. Le faltaba la parte superior del traje, que había sido cortada toscamente. En su lugar llevaba puesto un extraño chaleco del que salía una gruesa manga que le cubría el brazo izquierdo.

—Roy, ¿estás bien?

Miró interrogante a Aurora.

—Hemos tenido que ponerte un chaleco médico.

—¿Qué ha… pasado? —se llevó la mano a la cabeza. Le dolía bastante, pero era soportable. Tom, el médico, al ver que despertaba se acercó a ellos para explicarle a Roy lo ocurrido.

—No te has fracturado nada, pero tienes algunas heridas graves en el pecho y en el brazo. Se regeneraran en un día, si no te retiras los módulos —se refería al chaleco—. La nave se estrelló contra esa roca y salió rebotando —señaló algo a lo lejos—. Al final la han parado esos árboles.

Miró en la dirección indicada. Roy observó como la nave yacía apoyada sobre el costado contra tres inmensos árboles, inclinados bajo su peso. Contempló durante un rato la situación y examinó el paisaje. Desde allí se podía ver la roca con la que habían chocado, al final de un largo camino de árboles derribados. En realidad era el pico de un alto acantilado, formado por piedra gris y rojiza. Se apreciaba el lugar del impacto y los árboles caídos seguramente habían sido derribados por la nave antes de detenerse en aquel claro. En las demás direcciones solo alcanzaba a ver más árboles. Aquello debía ser un bosque. Al principio habría jurado que se trataba de pinos, pero al fijarse bien comprobó que, obviamente, nunca había visto árboles así. Sus hojas eran inusualmente largas y de un color azulado.

De pronto advirtió también el olor… ¿Sería el bosque? No. Era el planeta. No resultaba desagradable, pero sí distinto a la Tierra o a Marte.

Se relajó unos instantes observando aquel nuevo paisaje. Después se agachó y tomó una roca para examinarla. Era caliza, no había duda. Después de todo no podía ser tan distinto. Lanzó la piedra a un lado y se giró en busca de gente.

Todo el mundo esperaba al otro lado del claro, donde el capitán Ewan había organizado un pequeño campamento. Vio como algunos soldados sacaban cajas de la nave. Cerca tenía a un chaval que miraba absorto una proyección de su terminal, apoyado encima de sus rodillas. Desde ahí pudo identificar que el holograma representaba un mapa de una de las ciudades de la luna. Eso le recordaba algo, pero no sabía el qué. Se miró el brazo derecho, que sentía desnudo. El terminal no estaba.

Como leyendo sus pensamientos Andrew se acercó con algo en la mano.

—Se ha roto, aunque creo que te ha salvado la mano derecha —le entregó las dos partes que habían conformado el aparato, ahora partido por la mitad.

—Supongo que aún podré extraer la información cuando lleguemos…

Miró los restos del dispositivo algo apenado. No es que le importara demasiado, al fin y al cabo, era un simple ordenador. Y como bien había dicho su amigo, podía recuperar los datos. Pero le traía recuerdos, se lo había regalado Alphonse tras su primer trabajo para la IASA. Además le había cogido cariño a ese modelo, después de tanto tiempo. Le extendió de nuevo los trozos a Andrew.

—¿Podrías sostenérmelo un rato? Hasta que recupere mi mochila, no tengo donde llevarlo.

—Por supuesto —tomó los trozos otra vez.

Aurora parecía ocupada con algo, decidió no interrumpirla. De nuevo se fijó en el niño que recorría con el dedo el mapa de la luna en su terminal. Estaba seguro de que olvidaba algo, pero, ¿qué era?

«¡Ya está!»

Echó a correr directo a la nave haciendo caso omiso de sus compañeros. Se detuvo al sentir una punzada en el costado. No era buena idea correr. Y notaba cierto mareo, pero pronto se le pasó. Ya más despacio, siguió su camino hasta la nave. En la entrada, un soldado allí apostado le impidió el paso.

—Lo siento, no puede pasar. Es por su seguridad. Nosotros nos encargaremos de sacarlo todo.

—No, no, no. Debo entrar. ¿No sabes que soy el comandante?

—Sí, señor, pero antes debería consultarlo con el capitán Ewan, ahora él está al mando. No sería conveniente…

—¡Me da igual si es conveniente o no! Voy a entrar. Si quieres avisa al capitán Ewan.

—…Está bien. Entraré con usted. ¡Carver! —dijo a otro soldado más alejado—. Vigila un momento la entrada. Ahora salimos.

Roy entró siguiendo a aquel hombre. Dentro no había nadie. La nave presentaba un aspecto desolador, había asientos y objetos por el suelo y algunas partes de la nave estaban completamente destrozadas.

—Haga lo que tenga que hacer, yo le espero aquí. Si ocurre algo llámeme.

—De acuerdo, gracias.

Siguió avanzando hasta la cabina, solo pensaba en una cosa.

La cabina también estaba desierta, y no presentaba un panorama mejor que el pasillo central. El cristal había resistido entero, pero una raja lo atravesaba y los controles parecían inservibles. En el asiento del comandante se veía una placa metálica manchada de sangre, desprendida del techo por el fuerte golpe. Roy se miró el brazo izquierdo, eso debió ser lo que le hirió.

Un ruido le sobresaltó; otro trozo de techo, algo más alejado, se desprendió produciendo un fuerte sonido metálico al chocar contra el suelo.

—¿Está usted bien? —oyó la voz atenuada del soldado.

—¡Sí, no ha sido nada!

Se acercó a los controles y tiró de una palanca situada en la parte inferior. No ocurrió nada. De nuevo tiró con más fuerza y esta vez consiguió extraerla del todo. Metió la mano en una ranura que quedó descubierta, y pudo así extraer el disco duro de la nave. Una pequeña caja ovalada, algo más grande que su mano. Ahí encontraría todo lo que necesitaban. Buscó su mochila pero no dio con ella, seguramente la habría sacado Aurora. Después abandonó la cabina, apartando la maltrecha puerta.

Sentía pena por la nave. Después de seis meses, era como para un pintor su obra de arte. Acarició uno de los asientos, despidiéndose de algún modo. Ahora, al ver todo con más detenimiento, advirtió restos de sangre en el suelo. Minutos antes no había pensado en ello, pero le aterraba la idea de que muchos pudieran haber muerto. Buscó su asiento inicial. El de Ilian estaba arrancado de su lugar, volcado en el suelo. No sabía cómo reaccionar, no se veían cadáveres pero, ¿y si…? De nuevo empezó a correr y salió de la nave sin decirle nada al soldado. El corazón le latía tan fuerte que le dolía más incluso que sus heridas. A cada zancada que daba, crecía su preocupación.

—¡Él no! ¡Él no!

En cuanto llegó se puso a estudiar las caras de cuantos tenía a su alrededor, esperando que no le hubiese ocurrido nada a Ilian.

Entonces le vio, sentado sobre una caja. Una sensación de alivio recorrió su cuerpo. Se acercó a él para saludarle, pero Ilian no pareció alegrarse.

—¡Ilian! ¡Estás bien!

—Sí… Sean…

—¿Sean? ¿Cómo está Sean?

En el fondo no quería saberlo; podía imaginárselo, aunque una parte de su mente rechazaba la idea. Ilian no dijo nada, evitó la mirada de Roy apesadumbrado.

—Ilian… ¡Mírame! ¿Qué ocurre con Sean?

Ilian tenía la mirada perdida y temblaba. Se llevó las manos a la cara.

—Sean… está muerto.

Estas palabras golpearon a Roy más fuerte que cuando chocó contra la roca. No podía ser cierto, no quería que fuese cierto. Sean era para él… su hermano. Su única familia junto con Ilian.

—¿Dónde está su cuerpo? ¿¡Dónde está!?

—Ya los han enterrado. ¿No te has fijado al venir? Cuando saliste de la nave… Los montones de tierra.

«No puede ser». Pensó.

Se apresuró a llegar hasta una zona cercana a la nave, donde vio unos cuantos montones de tierra, en largas hileras, con pequeñas cruces de madera clavadas frente a ellos.

En un borde de aquel improvisado cementerio, quedaba situada una burda placa de identificación, improvisada con un trozo de fuselaje y grabada con láser. Roy leyó los nombres hasta llegar a la “s”. Ahí se detuvo. Comprobó varias veces que no había ningún error, sin duda era Sean. Tumba 24, los números estaban marcados en los montones con placas más pequeñas.

Se arrodilló junto al montón de su amigo y cogió algo de tierra que luego volvió a dejar. ¿Qué podía hacer? No había manera de cambiar nada. A pesar de su dolor, no lloraba. Le costaba respirar. Tendría que hablar con la familia de Sean.

—Sean… Maldita sea. ¿Por qué no he muerto yo? —cerró el puño y golpeó el suelo con fuerza—. ¿Por qué?

Después de los años que había pasado en el colegio con sus dos amigos, después de todo lo que habían vivido, le resultaba absurdo que tuviera que terminar así. Recordó el momento en que se conocieran, la graduación, su boda… El rostro de su amigo se presentaba inevitablemente ante él, sonriente en cada situación. Ya no volvería a ver aquella sonrisa. Ni los sensatos consejos dirigidos sobre todo a Ilian.

«Nunca más… Nunca más». Pensó con rabia. Y ya no pudo contener las lágrimas.

Unos minutos después apareció Ewan. Que se acercó hasta él.

—Me han dicho que te encontraría aquí…

No respondió.

—Oye, lo siento por tu amigo, de veras... No pudimos hacer nada.

Seguía sin contestar.

—Será mejor que hablemos más tarde. Si necesitas algo, cualquier cosa, ya sabes… —hizo amago de irse, pero Roy se puso en pie y le detuvo.

—No. Ya no hay forma de cambiarlo… —dijo frotándose los enrojecidos ojos—. ¿Querías algo?

Ewan tardó en responder.

—Es para decidir qué hacemos de ahora en adelante. He seleccionado a varias personas para dirigirlo todo y nos gustaría contar contigo.

Roy suspiró.

—De acuerdo. ¿Cuál es la situación?

—Permaneceremos en este claro hasta que decidamos que hacer. Acabo de enviar a cinco soldados a explorar los alrededores. Todas las personas disponibles están construyendo un perímetro de seguridad con restos de la nave y árboles caídos. ¿Tienes alguna sugerencia?

—Acabo de recoger el disco duro de la nave. No contiene los emplazamientos de las ciudades, pero antes de chocar pude comenzar un análisis topográfico. Incompleto por desgracia…

Ewan le miró algo sorprendido.

—¿Puedo ver el mapa?

—Lo tengo aquí —levantó la mano derecha.

—Bien, vamos a hablar con los demás. Aunque tal vez prefieras que te deje a solas un rato.

—No, estoy bien —mintió, pues necesitaba ocuparse en algo—. Vamos.

Regresaron al campamento, donde Ilian le devolvió su mochila, recogida tras la evacuación de la nave. Lo recorrieron hasta el final. Allí esperaban las tres personas con las que tendrían que hallar una solución. Durante el trayecto, apareció Andrew.

—¡Roy! Te estaba buscando. ¿Qué tal?

—Bien —mintió de nuevo.

—Me preguntaba si podría seguir acompañándoos hasta que lleguemos a la ciudad.

—Como quieras. Pero, ¿no preferirían tus padres que fueses con ellos?

Andrew miró en otra dirección y torció el rostro. Parecía estar aguantándose para no llorar. Sin embargo contestó firmemente.

—Mis padres han muerto.

Roy se detuvo y cerró los ojos.

—Mierda. Lo siento mucho. Como mencionaste que tu padre te enseñó a pilotar su fragata…—el pensamiento de que tal vez todo hubiera ocurrido por su culpa le asaltó. Tal vez si hubiera dirigido la nave en otra dirección…—. Perdóname, yo era quien dirigía la nave. Fue… culpa mía.

—¿Qué? ¡No! Mi padre cumplió sesenta y un años hace dos meses…

—Y…

—Mi madre decidió quedarse con él.

—Vaya… —aquello le había cogido desprevenido—. Yo… También perdí a mis padres hace años. Y hoy… —no fue capaz de terminar.

—Chico, lo lamento sinceramente —Ewan le dio el pésame con semblante grave, aunque sin mucho tacto.

—Prefiero no hablar sobre ello. Como veis, no tengo más compañía.

No volvieron a decir nada al respecto en todo el viaje. Sin embargo esto afectó más a Roy de lo que demostró. Sabía que no era su culpa, pero no podía evitar repasar sus acciones durante el aterrizaje, buscando mejores decisiones. Apenas se había fijado hasta ahora en toda la responsabilidad que recayó en sus manos mientras pilotaba. En el momento del aterrizaje estaba demasiado tenso, reaccionó de forma automática. Pero ya no podía hacer nada, ni por los pasajeros, ni por Sean. No le gustó esa sensación de impotencia. No volverá a ocurrir, se dijo a sí mismo: si volvía a encontrarse en una situación así, no fallaría.

Ewan interpretó el silencio de Roy como consecuencia de la muerte de Sean por lo que prefirió no molestarle hasta que llegaron. Ahora se encontraban al otro lado del campamento. Entraron en una tosca tienda de tela y el capitán Smith le presentó a los miembros de aquel consejo recién designado. Si bien conocía a todos exceptuando a una mujer. Allí estaban el mecánico Eiasu Mishima, Aurora y un geólogo llamado John Ramírez, un colombiano a quien Roy conocía pues habían mantenido un par de conversaciones a lo largo del viaje. La mujer que no conocía se llamaba Mary Clarkson y era bióloga, como Aurora. Estos dos últimos, John y Mary, eran probablemente las dos personas de mayor edad en la nave, con 46 y 50 años respectivamente.

Ewan se situó en el centro de la tienda y comenzó a hablar.

—Señores. Debo decir que nuestra situación es mejorable, pero hemos salido bien parados. De novecientas personas han sobrevivido ochocientas diez. De estas hay veintitrés heridos, aunque solo cinco de ellos gravemente. Esto sonará muy frío, pero debemos evitar que la gente piense en ello o bajará mucho la moral. Nuestro objetivo es llegar a la ciudad más cercana y, hasta que lo consigamos, no podemos distraernos si queremos sobrevivir. Roy, muéstranos lo que tengas en el disco duro.

Ewan se hizo a un lado y Roy ocupó su lugar. Situó el dispositivo en el suelo y comenzó a manipularlo. Al cabo de un rato se apartó y una imagen holográfica llenó el centro de la tienda. En ella se veía un paisaje con árboles, montañas y lagos. Roy les explico la situación.

—Este es el disco duro de la nave. Aunque no están en él la localización de las ciudades, mientras entrabamos en la atmósfera pude realizar un análisis topográfico de la zona. Es incompleto, porque se detuvo con el golpe, pero nos facilitará el avance. Nosotros estamos aquí —señaló—. Por lo que llegué a ver, la ciudad más cercana se encuentra a unos sesenta kilómetros de aquí, tras esa sierra de ahí.

Roy dejó de hablar y Ewan tomó el relevo.

—Bueno, no es poco para empezar. Ahora que sabemos a dónde dirigirnos podríamos partir mañana, una vez hayamos reunido suficientes reservas de bebida y alimentos. He calculado que nos quedan suministros para un par de días, lo que supone un problema. Recorrer sesenta kilómetros campo a través con ochocientas personas sin experiencia sería una heroicidad. Dudo que en menos de cinco días lo consigamos. Eiasu, ya que eres el mecánico, coge a algunas personas que puedan ayudarte y mira si nos puede ser útil alguna parte de la nave. Mary y Aurora, les diré a varias personas que traigan fruta de la zona y capturen algún animal. ¿Creéis que seréis capaces de determinar si podemos alimentarnos de ello?

—De los animales probablemente, con la fruta habrá que tener más cuidado, ya que no tenemos materiales para comprobarlo —se adelantó Mary.

Ewan extrajo un cilindro metálico de un bolsillo del pantalón.

—Todos los soldados tenemos uno —se lo dio a la bióloga—. Sirve para comprobar si el agua es potable, y permite limpiar miles de litros sin cambiar el filtro. También identifica la mayoría de sustancias nocivas de cualquier muestra que introduzcáis. Luego os daré más de estos.

»Yo dirigiré una expedición hasta el lago con todos los que se ofrezcan voluntarios, para traer agua. En cuanto a Roy y John, de momento podríais informar a la gente de que hemos habilitado los baños de la nave para que no tengan que salir del claro. Diez de mis hombres se quedarán defendiéndolo y el resto escoltarán las expediciones.

El primer grupo regresó una hora más tarde. Traían fruta y un par de animales que parecían gatos, aunque algo más grandes y con la cola varias veces más larga. Tras el análisis realizado por Aurora y Mary, se determinó que podían consumirse, solucionando así en parte el problema de la comida, aunque no resultaran muy apetecibles.

Algunas horas después, al atardecer, terminaron el muro que rodeaba el claro. Este solo tenía dos aperturas, una que quedaba tapada por la nave y otra que servía de salida custodiada por cuatro soldados. Pasaron allí la noche sin problemas y cuando amaneció se prepararon para partir, no sin antes avisar a la gente de lo cansado que sería el camino. Se distribuyeron todas las armas, ya que los veinte soldados no habrían sido capaces de cubrir todo el grupo de surgir problemas.

Eiasu no durmió en toda la noche y sorprendió a todos cuando apareció con dos plataformas flotantes, construidas completamente con las piezas de la nave. Eso les facilitaría el transporte, pues aun siendo lentos les evitaría a los humanos tener que cargar con el agua y los alimentos.

Ahora que estaban en tierra, el humor mejoró bastante y parecía haber más esperanza. Incluso Roy aprovechó para meterse con Eiasu.

—¿A eso le llamas vehículos? Parecen sacados de una película del primer siglo.

—Mira quién habla, el diseño de tus naves estaría bien para el servicio de recogida de residuos.

Poco a poco la gente trataba de olvidar lo dejado atrás. Manteniendo la filosofía que reinó durante el viaje intergaláctico, nadie hablaba sobre la tierra ni sobre el aterrizaje si podían evitarlo. Entre el tiempo transcurrido en la nave y el que llegaron a la ciudad crecieron muchas amistades que ya no se separarían nunca.

El avance por los bosques resultaba muy lento. Para las personas que habitualmente hacían ejercicio como Roy o, más aún, los soldados, diez kilómetros al día no eran gran cosa. Pero para el resto de la gente, sobre todo los niños, suponía un gran esfuerzo. Los tres primeros días habría sido difícil encontrar personas sin alguna lesión. Los más afortunados solo sufrían agujetas.

Aunque el mapa de Roy ayudaba a tomar las rutas más cómodas, una vez llegaban a una zona debían tener cuidado con el terreno. Y no era raro que se vieran forzados a retroceder de vez en cuando para rodear algún río o terraplén.

Con todo, el paisaje presentaba una de las visiones más hermosas que hubieran visto en sus vidas. Los árboles crecían en altura a medida que se adentraban en el bosque, algunos de tamaños muy superiores a las secuoyas terrestres. Era curioso cómo, al menos en aquella región, las plantas por lo general presentaban tonos azulados y dorados, más que verdes. A menudo hallaban también riachuelos y pequeñas charcas. O quedaban sorprendidos por claros llenos de flores, de colores muy vivos e innumerables pétalos, y mares de helechos (al menos les recordaba a esa planta), que crecían por encima de sus cabezas. Una bonita excursión, de no ser por las circunstancias.

Por precaución, a la cabeza del grupo, mucho más adelante, avanzaba un pequeño destacamento de doce hombres armados entre los que se encontraban Roy, ya recuperado de sus heridas, e Ilian. Con esto pretendían ir dirigiendo al resto, viendo con antelación el terreno. Al principio, Andrew siguió a Roy pero dada la velocidad a la que iban acabó exhausto el primer día, de forma que tuvo que conformarse con avanzar junto al grueso de la formación.

Cuando el capitán Ewan decidía que habían recorrido suficiente detenían el grupo y formaban el campamento. Para la noche se establecían guardias y grupos para ir al baño. Aurora y Mary advertían a la gente de que tuvieran cuidado con cualquier animal, especialmente los insectos.

Cuando se detenían a descansar, Roy aprovechaba para estar con Andrew, Aurora e Ilian. Esos eran los momentos que más agradecía. El primero mostraba una gran curiosidad por diversos temas técnicos relacionados con la aeronáutica. Y la segunda… quizá ya le hubiera conquistado desde el primer día, pero fue durante esas noches cuando entendió y aceptó que realmente estaba enamorado de ella. En cuanto a Ilian, no hablaba mucho desde lo de Sean, pero los dos amigos necesitaban su mutuo apoyo tras lo ocurrido.

Un inconveniente de la marcha fue la higiene. Apenas pudieron bañarse una vez cuando cruzaron un rio. En ello se perdieron varias horas ya que se dividieron hombres y mujeres.

Por lo demás, el único percance serio llegó tras dos días de marcha. Aunque mantenían la precaución, fue inevitable que se relajaran.

Roy avanzaba absorto en sus pensamientos, disfrutando con cada nuevo descubrimiento. Maravillado por la belleza de aquel paisaje; las flores, los insectos, todo era tan extraño...

Ilian, a su lado, se detuvo.

—Esperad —susurró.

Roy y los doce hombres que conformaban la avanzadilla se detuvieron. Uno de los soldados se acercó a Ilian.

—¿Ocurre algo?

—Me ha parecido oír… —su semblante se congeló, mirando al frente.

Todos se volvieron en aquella dirección.

Unos metros más adelante, tras las hojas de unos helechos, se veía entre las sombras la cabeza de un extraño reptil.

Con un rugido apagado, este salió de entre la maleza, mirando en todas direcciones, con rápidos movimientos de cabeza. Los hombres le apuntaban con las armas, indecisos. Ilian habló de nuevo.

—Retroceded… Con calma. Hay más.

Tenía razón, tras las plantas aparecieron más cabezas, con ojos brillantes. Por lo menos había otros ocho. Era una suerte que los hubiera visto, porque el color de su piel era muy parecido al de las plantas. Además poseían plumas en las extremidades que se confundía con las hojas.

Muy lentamente los hombres se alejaron, sin darles la espalda.

—¿Crees que serán peligrosos? —le preguntó Roy a Ilian en voz baja.

—Se parecen a… ¿Cómo se llamaban los bichos prehistóricos esos?

—¿Dinosaurios?

Mas reptiles aparecieron, la situación se volvía preocupante. A la vista tenían al menos una docena y parecían llegar más, rodeándoles, agitando sus colas, gruñendo y rugiendo.

—No, me refiero a los que se parecen a estos… ¡Velocirráptores! Esos.

—Creo que estos son más grandes.

—Genial.

—No me gusta un pelo. Escuchad, voy a cargarme al primero. Ilian, tú volverás corriendo a avisar a los demás.

—Y una mierda. Yo me quedo.

—Está bien, vosotros tres —hizo un gesto a los tres más cercanos con la cabeza. —En cuanto dispare salís corriendo y les avisáis, pero antes decidles por radio que se detengan. Los demás nos vamos por la derecha para alejarlos. ¿De acuerdo?

No esperó respuesta. Con un disparo certero alcanzó al primero en la cabeza, que cayó inerte. Fue como un resorte: los demás se abalanzaron sobre el grupo en un instante. De un solo salto eran capaces de recorrer varios metros.

—¡Corred! —gritó Roy.

Dos de ellos se lanzaron al cuello del soldado más separado. Y después saltaron otros más. El resto de los humanos hizo lo que había ordenado Roy, comenzaron a correr entre los árboles.

Roy abría el camino, con Ilian detrás, parándose de vez en cuando a disparar. Confiaba en que los otros tres lo hubieran conseguido. Las bestias eran muy ágiles y no les dejaron llegar muy lejos. Al llegar a un pequeño claro dejó de correr y esperó a que aparecieran los demás. En total eran seis en el claro. Pero aquellos animales comenzaban a temer las armas de fuego, ya no se adelantaban tanto. Los seis hombres abatieron a siete más antes de que las bestias se dieran por vencido. Roy agradecía ahora el haberse apuntado con Ilian al club de tiro unos años antes.

Cuando todo les pareció tranquilo, con suma cautela, regresaron. Encontraron por el camino los cadáveres de dos de sus compañeros. Los restos del tercero, que había sido el primero en caer, ya no estaban.

—De momento… —contestó Ilian.

Ewan apareció jadeando.

—¿Qué narices ha pasado?

—¿Han llegado los tres? —quiso saber Roy.

—Sí, todos están a salvo.

—Aparecieron de repente: una especie de reptiles, bastante grandes por cierto. Y muy rápidos.

—Tendremos que ir con pies de plomo. Buen trabajo.

Aurora llegó también.

—¿Estáis todos bien? —preguntó.

—Sí, sí. Ya ha pasado. Deja que descansemos y ahora te lo explico.

Ewan ordenó continuar, no sin antes enterrar a los dos desafortunados. Los humanos tuvieron que reforzar la seguridad. Aunque de vez en cuando volvían a aparecer las bestias, un solo disparo bastaba para alejarlas por un rato.

No vieron animales más grandes que una vaca en todo el viaje, y normalmente eran herbívoros. Aunque por la noche resultaba difícil dormir con los rugidos de depredadores a lo lejos. Durante los últimos días, al terminarse la comida hubieron de cazar y buscar fruta.

Para el último tramo tendrían que pasar entre dos montañas. Lo que les obligaría a ascender por el hueco formado entre ambas. La última noche, esperaban, dormirían al pie de aquellas montañas. Al día siguiente, si no se equivocaba Roy, llegarían a la ciudad.

5.

De nuevo se encontraban aquellas dos personas en la oscura sala. Uno de ellos se acercó reverencialmente al segundo que, dándole la espalda, miraba hacia un gran ventanal opaco. Sumido en sus pensamientos, ya que habría sido imposible ver nada a través de ese cristal, no pareció advertir la llegada del otro.

Un ligero reflejo mostraba su rostro de facciones suaves; tendría cerca de cincuenta años, pero se podía afirmar que aun mostraba cierto atractivo de la juventud.

Con un tono inhumano y completamente calmado, mostrando una indescriptible superioridad, habló este último.

—¿Por qué vuelves tan pronto, acaso habéis terminado?

Ya sabía la respuesta.

—No, señor. Pero debía avisarle. Hemos acabado con el primer núcleo rápidamente. No lo han advertido, están desconcertados. Somos tan superiores que…

Le cortó su señor con el mismo tono calmado y suave.

—Imbécil. ¿Por qué no os habéis encargado de todos a la vez, como ordené?

El primero se inclinó más de lo que estaba. Esta vez sus palabras delataron la tensión que mostraba su rostro, si bien la luz no permitía apreciarlo.

—Perdonadme señor. Le aseguro que nos ha sido imposible, un movimiento así requiere más tiempo. Habría que haber esperado otra semana al menos, pero terminaremos cuanto antes se lo aseguro.

—¿Y por qué no esperasteis, me pregunto?

Esta vez su señor se giró y le miró desafiante. Esto le asustó y desconcertó más aun, y no pudo evitar que se trabasen sus palabras.

—Yo… Señor, perdonadme. Creímos… Creímos que tenía mucha prisa. No… Le aseguro… que…—carraspeó y trató de hablar firmemente—. No volverá a ocurrir. Pero hasta dentro de una semana no podremos realizar un ataque completo. No queda más remedio que seguir así. Por favor, perdonadme.

—Mmm. Ya es demasiado tarde… Ninguno queréis verlo, pero así es, ahora somos nosotros los que estamos en peligro. Vuestro estúpido orgullo os impide aceptarlo, pero lo veréis. Lo veréis.

***

Roy caminaba alegre, dentro de lo posible, junto a Andrew, Ilian y Aurora. Al ir hablando con esta última, no prestaba atención a la conversación de los otros dos. Pero finalmente Adrew se dirigió a él.

—¿Qué opinas al respecto?

—¿Qué? —se giró—. Perdona, hablábamos de otra cosa.

—Sobre este planeta. ¿Por qué crees que no se inició la colonización nada más descubrirlo?

—No lo sé. No había pensado en ello —se frotó la barbilla pensativo, advirtiendo por primera vez la barba de varios días—. No recuerdo en que año, se prohibió por unanimidad establecer asentamientos más allá del Sistema Solar. Creo que para evitar la pérdida de recursos.

—Cierto —añadió Ilian—, terraformar un planeta entero, o simplemente desviar un cometa para aumentar la cantidad de agua, cómo se hizo en Marte y la Luna, es muy costoso. Pero también es verdad que aquí no ha sido necesario hacer nada, más allá de construir las ciudades.

—Puede que no quisieran que se poblara, para reservar el espacio a los evacuados —contestó Andrew.

Roy negó con la cabeza.

—No, se descubrió antes que advirtieran anomalías en el Sol. Quizá fuera por la distancia. Un planeta habitable y autosostenible, situado en otra galaxia, tarde o temprano se habría independizado. Incluso en unos cientos de años podría haber rivalizado con la Tierra.

—Se me ocurre —intervino Aurora—, que a lo mejor ni siquiera se llegó a valorar esa posibilidad. ¿No es más lógico que, siendo el único planeta parecido a la Tierra que hemos encontrado hasta ahora, quisieran preservarlo para su estudio, antes de que sufriera influencias externas? Y supongo que después, al descubrirse lo del Sol, cambiarían los planes.

Si estaban de acuerdo no lo dijeron. Un grito, a la vanguardia del grupo, llamó la atención de los cuatro.

Era cierto. Allá a lo lejos se levantaba una enorme columna de humo que ascendía poco a poco para desaparecer fundida entre las nubes, a mucha más altura que las montañas.

Uno de los hombres que acompañaba a Smith, se había adelantado y avisado a todos. Los árboles no dejaban ver con claridad qué producía el humo, pero no parecía un incendio descontrolado. No dejó de resultarles extraño, pero no se preocuparon. Incluso se alegraron dado que, si había fuego, tendría que venir del hombre, pensaban. Al menos John Ramírez, el geólogo, no creía que estuvieran en zona de actividad volcánica.

Indudablemente, la ciudad se encontraba allí. Aquel humo les sugería ahora una señal o una bienvenida y no se plantearon otra cosa. Después de pasar la noche en una ladera, habían ascendido hasta el paso que quedaba entre las dos montañas, casi lo único que les separaba ahora de su objetivo. Y al ver el humo se animaron como no lo habían estado desde el aterrizaje.

Roy no compartía ese optimismo. No dijo nada y se mantuvo al margen durante el primer descanso, sentado sobre una roca, cerca de un barranco que descendía hasta el valle en que se estrellara la nave. Hasta que Aurora se acercó a preguntarle.

—Roy, no pareces muy animado.

—No es nada... —negó con la cabeza.

—La última vez que dijiste eso, el piloto automático de la nave había dejado de funcionar.

—Muy perspicaz —sonrió—. No quiero ser un aguafiestas, pero se supone que las ciudades están bien provistas. ¿Por qué hacer fuego entonces? ¿Y si no es fuego, de donde sale el humo? Seguro que Ewan también lo habrá pensado.

—No lo sé. Pero puede que tenga que ver con la falta de espacio. En cualquier caso estamos cerca. ¿Qué animal iba a encender fuego? Y un incendio lo habrían controlado rápidamente —esperó en silencio unos segundos—. Creo que le das demasiadas vueltas… Venga, Roy, anímate.

—No puedo evitarlo.

Trató de sonreír ligeramente, pero no estaba alegre. Desde que llegaran solo habían surgido problemas. Le invadía una pequeña desesperanza, deseaba que todo acabase.

Pero el sentimiento no creció, ahora sentía más que nunca el apoyo brindado por sus compañeros. Ilian, Andrew, Ewan y… Aurora.

Se atrevió a mirarla, el sol le iluminaba el rostro. Tenía la cara un poco sucia, como todo el mundo después de haber atravesado la selva, pero Roy pensó que no podía haber nadie más bella sobre aquel planeta.

Se mantuvo en silencio. La mayor parte de su vida constaba de grandes dificultades, pero guardaba en su memoria los buenos momentos que había pasado. Y exceptuando lo de Sean, este era uno de ellos. Pensar en lo lejos que habían llegado y en las personas que había conocido le renovó las fuerzas. Se levantó y mirando a Aurora le dijo:

—Tienes razón. Gracias —sonrió.

Aurora le devolvió la sonrisa y se acercó un poco al borde del precipicio.

—¡Desde aquí se ve la nave! —exclamó, señalando a lo lejos.

—Sí, parece mentira que después de andar tanto, sigamos tan cerca. ¿Verdad?

—Supongo que estamos malacostumbrados a viajar demasiado rápido. Pero, de no ser por las razones que nos han traído aquí, hasta diría que el paseo resulta agradable.

—A pesar de las incomodidades —asintió él, sonriente.

—Es todo tan bonito…

Roy se acercó también al borde. El sol se ponía en el horizonte, tiñendo de tonos rosas y violáceos el cielo azul, despejado a excepción de unas pocas nubes. Miraran donde miraran, un infinito bosque verde azulado lo cubría todo, salvo por el inmenso lago, a su izquierda, donde cayera la nave, y algunas montañas a su derecha que continuaban la cordillera. En Marte o en la Tierra apenas quedaban reservas naturales de tal envergadura. Era un espectáculo que dejaba sin aliento.

Un sentimiento casi olvidado para la humanidad desde que colonizara todo el sistema solar traspasó a Roy. El mismo sentimiento que milenios atrás llevara a cientos de exploradores a cruzar mares y montañas y que impulsó a la humanidad a llegar a la Luna y después a Marte. Y el joven pensó que, algún día, recorrería todo el planeta, en busca de más lugares como aquel, donde jamás antes hubiera llegado ningún hombre. Cuánta belleza debía haber escondida esperando a ser descubierta. Aquel paisaje era solo una fracción, y Roy se estremeció al pensar en ello.

En realidad era solo un planeta en medio de la galaxia, una mota de polvo, como lo era el Sistema Solar, y quizá por ello resultaba tan hermoso. Quizá por lo raro que era, en todo el universo, se le antojaba además tan inmenso, aun después de haber recorrido millones de años luz.

—¿En qué piensas? —Aurora le sacó de su ensimismamiento.

Roy se giró hacia ella. Llevaba el pelo recogido en una coleta pero un poco de brisa agitaba algunos de sus cabellos sueltos. Aurora se giró también y se miraron. Esta vez no retiró la vista, como lo hiciera en otras ocasiones. Sus ojos perfectos… nunca antes los había visto tan de cerca. Azules como el cielo claro. Cautivado, sintió que debía hacer algo, quizá besarla.

—Pienso que el barro que tienes sobre la cara combina a la perfección con tu pelo —dijo burlándose, mientras trataba de limpiar el la suciedad de una de sus mejillas.

Aurora se limitó a sonreír mientras ponía los ojos en blanco.

—Farsante. Anda, ¿en qué pensabas?

—Me gustaría recorrer este mundo, antes de que se colonice completamente. Mientras aun sea virgen.

—¿Y piensas hacerlo solo?

—Bueno, si te empeñas supongo que podría hacerte un hueco.

—No he dicho que quiera acompañarte —bromeó ella.

—Quizá el que quiera sea yo.

Aurora le miró interrogante, algo sorprendida. Pero antes de que el joven se aproximara más a ella, les sobresaltó la voz de Ilian.

—¡Roy! ¡Llevo… buscándote… años! —gritó Ilian ahogado, respirando con dificultad tras subir el corto pero empinado trayecto que les separaba del resto del grupo.

Aurora bajó la vista y se apartó. Roy se ruborizó incómodo. Se giró hacia su amigo esforzándose por mantener un tono neutro en su voz.

—¿Qué es, Ilian?

—Ewan os busca, a los dos.

—Vayamos —dijo Aurora bajando la primera.

Una vez se alejó un poco, Ilian preguntó en voz baja a Roy, entre divertido y desconcertado.

—¿He interrumpido algo?

—Lo peor es que no lo sé, imbécil —respondió su amigo, dejándole atrás.

Llegó hasta donde esperaban Ewan y los demás. Discutían en corro la situación, alejados como siempre del grupo principal.

—Ewan, ¿cuál es el plan?

—Opino que lo más prudente sería proseguir mañana, pero ya sin descansos. Con suerte llegaríamos antes del atardecer, así no correremos el riesgo de permanecer más tiempo fuera de la ciudad. Creo que cada vez hay más bichos de esos rondándonos.

Todos asintieron.

—Estoy de acuerdo, es la mejor opción. ¿A cuánto calculas que se hallaba la columna de humo?

—Diría que a unos trece kilómetros, habrá que ir rápido.

—Buf, será nuestro récord de tiempo.

—Mmm, espero que se hayan acostumbrado estos días. De todas formas el terreno parece suavizarse.

—¿Cómo lo sabes?

—Andrew se ha subido a uno de los árboles y lo ha comprobado. Pero no deja de ser un ascenso.

—Está decidido entonces, nos detenemos aquí.

Fue una noche horrible, en la que más de una vez les atacaron los “velocirráptores”, como los llamaba Illian, aunque no se parecieran demasiado a las prehistóricas criaturas. Gruñidos y disparos interrumpieron el sueño de la gente constantemente, si es que con el miedo y la incertidumbre llegaron a dormir algo. Al día siguiente, pensaba Roy, quizá no lograrían llegar a la ciudad, cansados por la noche en vela. Al menos nadie resultó herido y consiguieron mantener a raya a las fieras.

Lo poco que les quedaba se les hizo eterno. ¿Podía ser cierto que fueran a alcanzar su destino de una vez? Inconscientemente aceleraban el ritmo, a pesar de su cansancio. Ya tendrían tiempo después de dormir, pensaban. La gente ya no hablaba, o bien por la emoción o bien por los nervios. No se daban cuenta ni de por dónde andaban. Solamente les importaba seguir adelante. Y por fin, tras varias horas de bajada, y luego sobre llano, únicamente realizando dos paradas, los árboles dejaron ver, aunque no muy bien, la explanada que se abría tras ellos. Ahora conocerían la causa de aquel humo.

Echaron a correr y salieron a la luz del sol, que les cegó unos segundos, pues habían recorrido todo el camino en penumbra, dada la espesa vegetación.

Sería difícil describir lo que mostraron sus rostros en ese momento. Un grotesco espectáculo se presentaba ante ellos. Montones de ruinas informes a lo largo y ancho de la explanada, todas limitadas por lo que sin duda había sido el muro de la ciudad, también derruido. Poca gente aguantó en pie. Entre ellos Roy, porque de algún modo se lo había imaginado, sabiendo desde el principio que ese humo no representaba nada bueno.

Y de nuevo se veían en la misma situación, desprotegidos y forzados a errar por el planeta hasta dar con una ciudad, si es que seguían en pie las demás. Una joven, recuperada de la impresión, aunque no de la decepción, señaló en otra dirección y gritó. Era un grito de terror y desesperanza que rasgó el aire.

Todos se giraron y lo vieron. Muy a lo lejos, más allá de las montañas, una nueva columna oscura. El humo, antes un heraldo de salvación, ahora era interpretado como un símbolo de muerte. Aunque en aquella explanada ya se había desvanecido todo rastro de humo.

Incluso Ewan parecía desconcertado. No tardó en volver a su estado anterior y ordenó a la gente a agruparse entre los árboles, cerca del claro. Tendrían que volver a empezar. Una vez se juntaron se dirigió a cinco de sus hombres.

—Wilson, Jones, Stovski, Dallan y Canon. Quiero que busquéis supervivientes por la ciudad. Al menor signo de peligro, volvéis.

—Sí señor —respondieron al unísono, aunque sin mucho ánimo, antes de marchar. Después llegó Roy.

—Ewan, ¿Qué hacemos ahora?

Smith suspiró. Ante Roy sí se mostró abatido.

—No lo sé… ¿Te das cuenta de lo que ocurre? Una ciudad entera destruida. ¿Cuántos infelices habría allí? Pensé que ya había muerto suficiente gente en la Tierra, pero ahora no sé si su sacrificio fue en vano. ¿Será un castigo Divino?

—Ewan… Yo también lo he pensado, pero empiezo a temer otra cosa.

—Bueno, será mejor que nos quedemos a cubierto hasta que descubramos por qué ya no está la puñetera ciudad. ¿Qué piensas que puede ser?

—He visto lo mismo que tú.

—Pero has dicho que temes algo…

—Sí. Es que… —cerró los ojos y se frotó los párpados—. Deja que me acerque a echar una ojeada, quizá encuentre algo.

—De acuerdo. Ten cuidado.

Roy se alejó y salió de nuevo al enorme claro. Una voz le hizo detenerse.

—¡Roy!

Era Andrew.

—¿Puedo acompañarte?

—Como quieras.

Los dos se alejaron de la protección de los árboles y se aproximaron a los restos del muro. Andrew se sentó en un trozo de hormigón.

—¿Alguna idea?

—Un presentimiento —admitió—. Si esto fuese causa de un error en el sistema central de energía, lo que te garantizo es imposible a tal escala, el muro no habría cedido. Y no se ven apenas restos de cadáveres.

—¿Entonces?

—Primero veamos dónde nace la explosión que ha tirado esto —señaló el edificio más cercano. Siguió el rastro dejado por la onda expansiva unos metros más al fondo. Encontró un gran agujero al pie de los cimientos de lo que antes fuera un edificio, ahora destrozado.

—Está muy claro, aquí no había generadores de ningún tipo, y en cualquier caso, durante los últimos quinientos años solo se han registrado dos casos de malfuncionamiento en un generador de fusión. No, tampoco habría sido para tanto.

Andrew le observaba admirado.

—¿Crees que puede ser un ataque? Ahora el que se admiró fue Roy.

—Es exactamente lo que pienso. El problema es quién lo ha efectuado. Pero eso ya lo discutiré con Ewan. Vamos a hablar con él antes de que se impaciente.

Entonces se escuchó la voz del capitán por el terminal que Silverstone tomara de uno de los primeros fallecidos.

—Roy, ¿habéis encontrado algo? Cambio.

—Afirmativo. Reúne al consejo. Será mejor hablarlo con calma. Corto.

Andrew escuchaba intrigado.

—¿Pero en qué piensas exactamente?

—Ahora lo explicaré, si quieres puedes venir a oírlo.

Poco después ya estaban todos reunidos, alejados de la gente y sentados sobre el lecho de hojas que les proporcionaba la selva. En cuanto llegó el último, Roy se puso en pie y, sin más preámbulo, comenzó a hablar.

—No falta nadie. Antes de empezar, preferiría que esto no saliera de aquí, para no alarmar a la gente.

He vuelto hace unos minutos de la ciudad, y no tengo la menor duda de que esto es fruto de un ataque externo. Lo que queda es determinar quién lo ha causado.

Ramírez le detuvo.

—Pero, ¿en qué te basas para afirmarlo con tanta seguridad? Entenderás que nos parezca improbable.

—Sí, por eso quise investigarlo antes de deciros nada. Los edificios han sido derribados por explosiones efectuadas con proyectiles, he comprobado varios cráteres para cerciorarme.

—¿Qué hay de una lluvia de meteoritos?

—¿Dando la casualidad de que ninguno ha caído fuera de la ciudad? Además, hoy día todas cuentan con defensas para ello.

—Tienes razón, no tiene lógica, pero un ataque…

Ahora habló Ewan.

—De todas formas, no puede haber sido otra ciudad. No sería razonable, y aun así, no habría quedado tan mal. Yo no conozco, ni he oído hablar de armas que puedan hacer esto.

»Los edificios y el muro demolidos con precisión milimétrica y apenas se ven cuerpos. No ha caído ni una roca fuera de los límites de la ciudad, tampoco hay restos de calcinaciones.

Una idea tomo forma en las mentes de todos los presentes, pero se mantuvieron en silencio. La primera que se atrevió a hablar fue Mary, esperando que alguien dijera lo que se temía.

—¿Entonces?

Por supuesto respondió Roy.

—En fin, me tomareis por loco pero… Al salir de la tierra observé que había restos de naves en los límites del sistema. Y aun a riesgo de parecer soberbio, os garantizo que es imposible que esas naves sufrieran fallos en el despegue.

Ramírez interrumpió de nuevo.

—¿Insinúas que se trata de sabotaje? ¿Quién puede estar tan loco para luchar contra su propia especie en un momento así? ¿Quién iba a tener los medios para hacerlo?

—No. No quieres verlo, tampoco yo quería, pero creo que es hora de olvidarnos de los hombres —y prosiguió—. Antes de salir del sistema solar pude ver una nave. La misma que nos ha intentado derribar en el aterrizaje.

—¿La misma que…? ¡Es verdad! Con todo lo que ha ocurrido lo había olvidado. Nunca nos dijiste a que se debió nuestro aterrizaje forzoso —saltó Ewan.

El capitán miró a Roy exigiendo una explicación. Pero Aurora también intervino antes de que este contestase.

—Si no he entendido mal, ¿insinúas que puedan ser alienígenas? A lo mejor soy la única que se ha sorprendido.

—No lo insinúo, lo afirmo. Es la única explicación. En el aterrizaje nos disparó una nave no humana, de ahí que cayéramos sin control. Por la razón que sea nos han estado persiguiendo desde que despegamos —el silencio se apoderó de todos los allí presentes; por fin se desvelaba el misterio—. Bueno, no tengo más que decir. Ewan, tú verás lo que hacemos.

El militar lo pensó con calma antes de responder.

—Ahora solo nos queda buscar otra de las ciudades, y esta vez habrá que ir más rápido. Si nadie más está al corriente debemos avisar cuanto antes. Partiremos en cuanto regresen mis hombres. ¿Alguna objeción?

Era obvio que estaban agotados, al igual que lo estaría la gente, pero la semilla del miedo puso de acuerdo a todos sin necesidad de discutirlo.

—Bueno, ¿en qué dirección? —quiso saber Aurora.

—Por eso no te preocupes, hay un bunker subterráneo bajo el centro de cada ciudad, ahí deberíamos encontrar un mapa del planeta y los emplazamientos de cada ciudad.

Prepararon a todo el mundo para marchar, pero los soldados encargados de buscar supervivientes volvieron cuatro horas más tarde.

—Señor, no hay supervivientes.

—Me lo temía. No sé qué conclusiones habréis sacado pero no lo habléis con nadie. ¿Tenéis los discos duros?

—Sí, señor.

—Bien, podéis descansar.

Ewan localizó la ciudad más cercana, en un día podrían alcanzarla. Tras unos pocos kilómetros, se asentaron como pudieron junto al muro de la ciudad, donde había menos posibilidades de ser atacados por animales, y pasaron allí la noche.

Al día siguiente despertaron con el alba y desayunaron apresuradamente. Por suerte las ciudades se conectaban entre sí por una red de autopistas. Desecharon la más cercana, pues conducía a la temida columna de humo. En cuanto llegaron a la segunda, al otro extremo de la ciudad, pudieron avanzar más cómodamente.

Al cabo de dos horas el paisaje apenas había cambiado. Roy caminaba junto a Aurora, preocupado por lo que encontrarían al final de la carretera.

—No tendrás algo para los pies —le dijo a su compañera, tratando de apartar sus temores—. Creo que se me van a caer de un momento a otro.

—No nos queda nada. Ni un medicamento —y añadió—. De hecho, aparte de los extraterrestres, o lo que sean, tenemos otros problemas: uno de los heridos murió esta mañana —algunos bajaron la mirada—. Además, muchos ya sufren diarrea, creemos que por el agua. Pero hay otros que tienen fiebre o ataques de tos. Esperemos que solo estén resfriados, porque de lo contrario, si no llegamos pronto a la ciudad…

—Llegaremos —se lo decía más a sí mismo que a ella.

Y del mismo modo que oyeran, horas antes, la advertencia sobre el humo, un aviso les llegó desde la vanguardia.

—¡Mirad, vehículos!

En efecto, a lo lejos, varios vehículos se dirigían hacia ellos, o eso parecía por los reflejos del sol, pero aún no podían distinguirlos. El grupo se detuvo, ¿serían amigos? Ewan mantuvo la cabeza fría y les dividió en dos, ordenándoles retirarse a los arboles cercanos y rezando para que, definitivamente, hubieran encontrado más humanos.

6.

Pero era demasiado tarde; un grupo tan grande es fácil de divisar, más aun sobre la blanca autopista, y seguramente los habían visto ya. Unos minutos después, diez LFT-75 y dos grandes vehículos de transporte se detuvieron ante su emplazamiento.

Los LFT eran vehículos flotantes de asalto ligeros, algo más grandes que un tanque, que disponían de tres cañones automáticos en la parte delantera, una ametralladora pesada en la parte superior y capacidad para llevar hasta cuatro misiles reacher.

La parte trasera iba abierta y en ella se sentaban ocho soldados. Todos vestían trajes muy similares a los de Ewan y sus hombres; ya no había dudas sobre su procedencia.

El capitán se arriesgó a salir de entre la maleza y fue hacia ellos, con las manos en alto. Un hombre con la insignia de coronel descendió del LFT más cercano y caminó hasta Ewan que se cuadró realizando el saludo militar. El hombre parecía cansado.

—Señor. El capitán Ewan Smith se presenta con los supervivientes de la nave LA215-C procedente de Estados Unidos. Solicito que nos escolte a la ciudad más cercana.

—Descanse, capitán, ya le informará más tarde al general Sirius. Nosotros veníamos a por supervivientes de la ciudad. Yo soy el coronel Clarke.

—No ha quedado nadie con vida, señor. Lo hemos comprobado.

El coronel bajó la mirada y suspiró. Se frotó los ojos antes de contestar.

—No esperaba otra cosa la verdad. Me alegro al menos de haberles encontrado a ustedes.

—¿Pero qué ha ocurrido?

—No se preocupe por el momento, le aseguro que cuando lleguemos tendrá todas las respuestas que busca. Más aún incluso de las que le gustaría tener.

Tras decir esto se acercó el terminal a la boca.

—Grupo de extracción siete a base, hemos localizado una partida de… —miró a Ewan.

—Ochocientos dos.

—…De unas ochocientas personas en el kilómetro treinta y cuatro. No pertenecían a la ciudad, vienen de las últimas naves. No hay… supervivientes en Spiri. Corto.

Dio algunas órdenes a sus hombres, después se dirigió a Ewan.

—Les llevaremos a Axelia, la capital. Distribuya su grupo entre los dos vehículos de transporte.

Así lo hizo Ewan y, aliviados, subieron a los grandes vehículos que acompañaban a los LFT. Aunque parecían no tener ventanas, desde dentro podía verse el exterior. Aún no habían llegado a la ciudad pero se encontraban a salvo; ya no tendrían que seguir buscando. Ahora viajaban hasta cierto punto relajados. Aunque no se hacían plenamente a la idea, todos sentían que podrían descansar por fin.

Todos menos Roy; era incapaz de olvidar la ciudad derruida. La gente actuaba como si ya no existiera, pero Roy no lo conseguía. El Sol, el despegue, aquellas naves, la ciudad devastada… Estaba convencido, todo tenía relación. Y sin embargo no podía verla, en todo aquello faltaba algo. Cómo… Y por qué. Entendió que el viaje no acababa ahí.

La gente hablaba y se desahogaba de tanto sufrimiento acumulado, algunos lloraban. Pero Roy esperó sentado en silencio mientras contemplaba los interminables árboles por la ventana. Unos minutos después estos fueron sustituidos por edificios.

Axelia era una ciudad única. Al contrario que cualquiera de las poblaciones del sistema solar, toda ella había sido pensada y diseñada, desde el primer momento, como una unidad. La libertad de construcción había sido total y la optimización perfecta, al no estar sujeto el terreno a ninguna ley ni propiedad. La arquitectura era similar en toda su extensión, desapareciendo así el contraste entre lo nuevo y lo viejo presente en cualquier otra ciudad que los humanos hubieran construido en cientos de años.

Es necesario comprender que, a lo largo de los siglos, las ciudades crecieron de tal manera que se fusionaron con otras, creando núcleos urbanos de miles de kilómetros cuadrados y cientos de millones de habitantes. Después de miles de años una ciudad no era más que una región entre una continua maraña urbana con su propia administración. Y Axelia, aunque recuperaba el antiguo significado de ciudad, con independencia geográfica de cualquier otra, era además una metrópolis inmensamente grande y extensa, al igual que las demás construidas sobre la Nueva Tierra, que daban sentido al término gigaciudad.

Preparada para albergar a más de seiscientos millones de personas, la constituían bloques interminables de rascacielos intercomunicados por túneles y puentes. Entre ellos, decenas de niveles con jardines gigantes y espacios públicos y bajo tierra se concentraban también las instalaciones y almacenes.

Así, aunque Roy había visitado decenas de regiones y ciudades por todo el sistema solar, no por ello se sorprendió menos. Podía recordar muchos lugares que puntualmente se parecieran a aquello, pero ninguno completamente. Ni aun las más recientes ciudades de Marte.

A simple vista, estimó que la altura media de Axelia, en toda su extensión, alcanzaría los ochocientos metros. Los edificios blancos y azulados reflejaban el cielo en su superficie y a pesar de los diversos niveles urbanos que había sobre ellos, su distribución y arquitectura permitía el paso de la luz hasta el nivel del suelo. Además abundaba la vegetación como en ninguna otra ciudad que hubiera visitado. Todo parecía estar cubierto de exuberantes plantas y árboles, enredaderas y flores; jardines colgantes, algunos con enormes cascadas que bajaban de un nivel a otro, descendiendo por las fachadas de los edificios. Y aunque pudiera dar la impresión de que la vegetación crecía con libertad, la distribución y el cuidado de las plantas que plagaban la ciudad era regulado rigurosamente.

Silverstone contemplaba atónito aquel despliegue de belleza que resultaba abrumador tanto por su tamaño, como por su aspecto. Los demás pasajeros disfrutaban por igual de la novedosa visión, que prometía el fin de sus penurias.

Aurora dio un pequeño empujón a Roy.

—¿Has visto eso? —señaló una fachada cubierta por completo de árboles colgantes.

—Es… increíble. Todo.

—Sí, creo que puedo acostumbrarme a vivir aquí.

Ilian se incorporó a la conversación.

—Tío, esto es alucinante. ¡Espero que nuestro edificio tenga cascada!

—¿Nuestro edificio? En cuanto lleguemos lo primero que haré será pedir que me alojen al otro extremo de la ciudad.

Ilian cambió la expresión de su rostro para fingir indignación.

—¿Y tienes el valor de decirme eso después del viaje que nos has dado? Yo sí que voy a asegurarme de que te encierren por publicidad engañosa.

Aurora y Roy rieron.

—¿Publicidad engañosa?

—Cuando contraté su servicio de viajes entendí otra cosa por excursiones entre la naturaleza. Y no unos lagartos gigantes, de colmillos afilados, persiguiéndonos por la selva.

Roy siguió la broma.

—Algunos no se contentan con nada —y dirigiéndose a Andrew, que iba detrás, añadió—. Y por eso soy amigo de Ilian, es lo más parecido a tener cerca una mujer delicada.

Aurora le golpeó en el hombro.

—¿Qué insinúas? Durante el viaje solo he oído tus quejas.

—¿Qué?

—Y el menú era una porquería, la próxima vez me encargo yo de la comida —espetó Andrew.

—Vale, todos contra mí… Entonces les pido disculpas, tendremos en cuenta sus sugerencias —y al mirar de nuevo por la ventana, terminó—. Aunque creo que la última visita no os va a decepcionar.

Apenas les dio tiempo a echar un vistazo, pues el vehículo se detuvo entonces. Descendieron y salieron a una amplia plaza. A medida que bajaban, oían exclamaciones de asombro. ¿Tan sorprendente era? Roy no tardó en averiguarlo, pues ahora veía sin la limitación de las ventanas.

El suelo de la plaza, cuya extensión era enorme, había sido construido con gigantescas losas de mármol. En los cuatro costados de la plaza, se levantaban edificios, también hechos de mármol, que sin duda alcanzaban los trescientos metros de altura.

Pero no era la altura lo que les sorprendía, pues se podían considerar como edificios bajos comparados con cualquier rascacielos, sino su majestuosidad. En todo el sistema solar, antes de la catástrofe, solo quedaban doce ciudades que mantuviesen edificios de piedra de tal envergadura, pues esta apenas se utilizaba ya en la arquitectura. El suelo emulaba los construidos por las antiguas civilizaciones de la tierra. Roy no sabía mucho sobre el tema pero alguna vez escuchó que se dejaron de utilizar al finalizar el vigésimo siglo, miles de años atrás. Los edificios eran más elegantes que los que acostumbraban a ver. Y desde los extremos de la plaza salían unas anchas vetas negras en el suelo que se encontraban en el centro. Allí, justo en el centro, el Perdón de los Hombres les contemplaba imponente.

El Perdón de los Hombres era una escultura que representaba a un hombre en pie con las manos extendidas a los lados en señal de ofrecimiento, en la derecha sostenía la base de una espada quebrada, en la izquierda el resto del filo partido. Su cabeza se inclinaba hacia el cielo y su rostro, no muy detallado, expresaba dolor y súplica. El centro de su pecho quedaba atravesado por un gran hueco donde estaría su corazón. La estatua medía tanto como los edificios y bajo sus pies una rosa de los vientos, roja y granate, hacía de unión entre las vetas negras. Esta estatua era una copia exacta de la original, hecha con roca de meteorito pulida. La primera había sido esculpida unos cuantos siglos atrás, para simbolizar el fin definitivo de la guerra entre los hombres. La historia demostró que no se equivocaban. Por lo demás, el resto de la plaza era adornado por unas largas hileras de árboles nativos muy cuidados, en zonas de tierra, y dos grandes fuentes. Estas últimas, situadas a ambos lados de la enorme estatua, adornadas siguiendo el patrón antiguo que regía la plaza.

Cuando se recuperó de la sorpresa, Roy se fijó en el edificio más cercano, En su fachada podía leerse, escrito con enormes letras de bronce:

CONSEJO CENTRAL

Frente a la descomunal entrada, les esperaba un grupo de personas. El coronel Clarke se dirigió a él:

—Son los miembros del Consejo Central, querrían hablar con usted. Por favor, venga conmigo.

Roy le siguió.

El Consejo Central conformaba el máximo órgano de gobierno. Pudo reconocer entre los que allí había a varios políticos y militares famosos del sistema solar. Clarke le presentó a un hombre rubio que no pasaría los cincuenta años.

—Este es Karl Diermissen, líder del Consejo Central. Señor, Roy Silverstone. Al parecer tomó el control de la nave al no llegar los pilotos oficiales.

—Señor Diermissen —realizó una inclinación de cabeza.

—Roy Silverstone... Es una lástima conocerle en una situación así. No he oído sino maravillas de todos los proyectos en los que ha trabajado. Por favor, infórmenos de lo ocurrido.

—Bueno, ya sabe que los pilotos designados nunca aparecieron. Nosotros salimos del sistema solar en el momento en que el Sol murió. En cuanto a la llegada, nuestra nave se estrelló a unos sesenta o setenta kilómetros al sur de la zona donde nos encontraron, cerca de una población…

—La ciudad de Spiri. Es terrible lo ocurrido. Pero, ¿cómo supieron donde debían dirigirse? Tengo entendido que cayeron en una región algo inhóspita.

—Antes de caer pude escanear la superficie de la zona, gracias a eso nos hicimos una idea de nuestra posición. En total hemos sobrevivido ochocientos tres de novecientos quince.

El presidente bajó la vista al oír esto.

—Entiendo. Supongo que no hay nada más que deba saber.

—Bueno, llevo conmigo el disco duro de la nave y los del ordenador central de la ciudad, podrían ser de utilidad.

—Lo serán. Nos ha ahorrado bastante trabajo. En fin, será mejor que los deje descansar por hoy.

Karl se dispuso a irse pero Roy le detuvo.

—Perdone, no dejo de preguntarme: ¿qué se supone que está pasando? No hablo únicamente de la ciudad, que no fue destruida por hombres. Antes de aterrizar, incluso al despegar…

—¿Sí?

—Nos dispararon, tratando de derribarnos.

—Verá, si espera a mañana tendrán todas las respuestas. Le doy mi palabra.

—Con el debido respeto, quiero esas respuestas ahora, solicito hablar con el director de la IASA, Alphonse Collins. ¿Acaso no es miembro del consejo?

Diermissen le miró sorprendido, como si no entendiese lo que acababa de decir. Entonces comprendió.

—Collins… Así que no le dijo nada. A pesar de ser un gran amigo suyo… No, precisamente por eso.

—¿Qué quiere decir?

—No esperaba tener que repetir esto nunca más: Alphonse Collins, decidió ceder su puesto a otro y permanecer en la tierra.

Roy quedo boquiabierto. Otro amigo que perdía. ¿Por qué razón se lo ocultaría? Estaba claro, no quiso enfrentarse a él o quizá no fue capaz.

Este apretó los puños y se llevó las manos a la cabeza. ¿Cómo pudo estar tan ciego? Por eso se había mostrado tan frío en la despedida.

—Señor Silverstone… sepa que lo lamento profundamente. Yo también le conocía —y se llevó la mano a la frente, advirtiendo algo—. Casi lo olvido. Dejó esto para usted, nadie lo ha abierto. Ahora comprendo el motivo.

Roy tomó un sobre que Karl le cedió, y lo abrió poco a poco. No pudo reprimir una sonrisa al ver que estaba escrito a mano. La manía de Alphonse de escribirlo todo con pluma… Era la única persona que conocía que hiciera aquello, y a veces traía de cabeza a sus subordinados. Pero al tener en sus manos el papel, advirtió como podía sentir reflejado en ello algo de su amigo, mucho más de lo que unos simples bits le habrían transmitido.

Decía lo siguiente:

17 de febrero del 6153

A mi amigo Roy:

El hecho de que tengas esto en tus manos indica que nuestros cálculos fueron correctos. Por desgracia.

Quiero que sepas que me alegro de haberte conocido. Cuando te vi en la universidad por primera vez, supe que llegarías lejos. Sin duda fuiste el mejor alumno que he tenido nunca. Lamento profundamente no haber podido pasar más tiempo contigo, pero no me guardes rencor por no decírtelo. Verás que esto está escrito el mismo día en que te expliqué todo. Ya antes entendí que había vivido suficiente; decidí dejarle la posibilidad de seguir a otro. Sé que lo entenderás.

No se me dan muy bien las despedidas, y no quiero extenderme demasiado. Me han dicho que mi hija Adrianne tomará mi cargo. Creo que habéis coincidido alguna vez. Puedes confiar en ella, es una buena persona.

En fin, gracias por todo, tu ayuda ha sido indispensable para todos. Y perdóname si alguna vez te he fallado. Espero que de algún modo volvamos a vernos, confió también en que serás de gran ayuda a la hora de levantar este nuevo mundo. Te deseo una vida plena y feliz.

Un fuerte abrazo.

ALPHONSE COLLINS MUSTANG

Se podían apreciar varias gotas que habían caído en la hoja, corriendo la tinta. Nada más terminar lo leyó de nuevo.

Después lo introdujo de nuevo en el sobre, le temblaban las manos, y se lo guardó en el bolsillo. Miró a los ojos a Karl.

—Por favor. Explíqueme qué es lo que está ocurriendo.

El presidente guardó silencio, mirando con lástima a Roy. Acto seguido dirigió su mirada a los miembros del consejo, parecía dudar. Una chica joven habló, ahora que se fijaba en ella Roy la reconoció, era la hija de Alphonse.

—Lo siento, pero si no lo hace usted, lo haré yo.

Silverstone la miró apenado, habría querido abrazarla, pero pensó que no era el momento de hablar de Alphonse, no allí, delante de todo el mundo.

—Está bien. Roy, vayamos adentro. Su grupo se hospedará cerca de aquí.

Así entraron en el edificio del consejo seguidos por todos los miembros. Mientras recorrían interminables pasillos iban hablando.

—Hace apenas un mes y medio, cuando ya nos habíamos organizado, advertimos las primeras anomalías: decenas de naves desaparecían sin dejar rastro o llegaban con dificultades. Lo peor fue cuando la primera ciudad quedo arrasada, de un día para otro. Nuestras defensas eran inútiles y no sabíamos que sucedía. Pero, cinco días después de esto, apareció una nave que nuestros radares no lograban identificar.

—De modo que todo guarda relación.

—Así es. La nave no parecía hostil y le permitimos aterrizar. Si ya estábamos sorprendidos, apenas pudimos creer que de la nave surgiesen seres alienígenas.

—¡¿Alienígenas?! ¡Eso mismo pensábamos!

—Provienen de un planeta que denominan Névola, situado en esta misma galaxia, de modo que los conocemos como nevolianos. Tras unas semanas hemos conseguido adaptar un traductor a su idioma. Al menos nos permite entenderles y mantener conversaciones no muy complejas, pero poco a poco mejora.

Roy se detuvo.

—¿Quiere decir que han conseguido entenderse?

Detrás de él, alguien respondió en un extraño idioma, suavizando mucho las erres y marcando las eses, lo que llamó la atención de todos los presentes. Poco antes de que terminara de hablar, otra voz más alta, esta vez en idioma estándar, se superpuso a la primera. Era un traductor automático.

—Señor Diermissen, permítame continuar.

—Como quiera. Roy, este es Surian Ráedel, el responsable de que podamos garantizar la seguridad en todo el planeta, al menos por el momento —el presidente se apartó, señalando con la mano a Surian.

Silverstone giró la cabeza incrédulo. No se había fijado antes, pero aquel ser no era humano. La sorpresa inicial le dejó boquiabierto. Estudió a Surian. No era tan distinto a los humanos, parecía mamífero también. Apenas poseía vello facial y su nariz casi había desaparecido dejando las fosas nasales marcadas. De sus ojos penetrantes, se podía deducir mayor precisión que la de los hombres. Sus manos constaban de dedos más largos y finos en proporción. Por lo demás era bastante alto. A los lados de Surian esperaban dos nevolianos parecidos a él.

—Estos son Criz y Vvorl —hizo un gesto con la mano hacia ellos. El traductor, compuesto por un pequeño auricular y un micrófono pegado al cuello de su traje, era algo molesto por el retardo, pero sin duda eficiente—. Supongo que estará sorprendido, es comprensible. Nosotros también creíamos ser los únicos en el universo hasta hace menos.

Roy se recompuso.

—Sí, discúlpeme. A decir verdad, ya había asumido su existencia, pero no me esperaba encontrarles aquí.

—Bueno, quería respuestas y creo poder enviárselas —algunos términos no eran traducidos con demasiada exactitud, pero por el momento no impedían que el humano siguiera la conversación.

—Sí. Eso… Eso espero. Son… más parecidos a nosotros de lo que imaginaba.

Se fijó en Surian con más detenimiento aunque disimulando su curiosidad, para no resultar grosero. A cierta distancia no habría distinguido que pertenecía a otra especie.

—Me encantaría discutir esos aspectos con calma, pero me limitaré a hablarle lo imprescindible, ya que no tengo demasiado tiempo —a Roy le habría gustado saber más sobre la cultura e historia de aquellos seres, pero entendió que tendría que guardarse muchas de las preguntas que tenía, las cuales se multiplicaban con cada respuesta—. Verá. La situación es bastante compleja y por tristeza hay más cosas que no sabemos que de las que estamos seguros. Antes de nada tiene que mirar algo sobre los nevolianos. Somos un pueblo pacífico, al menos lo hemos sido durante miles de años, desde que se estableciera el primer Esseram.

—¿Perdón? —el traductor no había traducido aquella palabra.

Diermissen intervino.

—Viene a ser algo así como la antigua figura del emperador, pero más absoluta y más… interplanetaria, digamos.

—Entiendo.

—El Esseram es la persona con mayor poder de nuestro pueblo —continuó Surian—. En principio el cargo es vitalicio, y a su muerte el consejo de los Doce Sabios nombra a otro. Estos a su vez son nombrados por el Esseram mientras vive, en función de sus méritos y valoración popular. A partir de ahí nuestro líder se encarga de ordenar el resto de planetas y lunas mediante Selinors.

—Virreyes, gobernadores... —aclaró el presidente.

—Ahora que conoce estos datos entenderá mejor la situación. El sistema está podrido, lleva cientos de años podrido y el actual Esseram nada ha hecho por remediarlo —Roy se fijó en como algo de rabia traspasó aquellas palabras, con ello certificó que, al menos para la comunicación no verbal, no necesitaban traductor.

—No es que no gocemos de comodidad y prosperidad, pero nuestra cultura se ha estancado y ya no existe una verdadera libertad. Todo aquel que se opone al Esseram es apartado de cualquier cargo político y —bajó la mirada—, muchos amigos míos desaparecieron mucho atrás. Aquellos a quienes no conseguí sacar de prisión, sin duda están muertos.

—No veo qué tiene que ver todo eso con nosotros. ¿Quiere decir que han tratado de refugiarse aquí y por ello nos atacan los suyos? —Surian abrió ampliamente los ojos, sorprendido. Roy añadió apresuradamente—. No es mi intención ofenderle, pero si sabe por qué vinimos a esta galaxia entenderá que lo último que necesitamos en este momento es un conflicto de tal magnitud como el que presenta.

Karl hizo ademán de intervenir, pero Surian le detuvo con un gesto.

—No, Roy Silverstone, no es así exactamente. Aunque me temo que ya están metidos en el conflicto, les guste o no, y no tienen forma de correr si no es luchando.

—Pero es a usted a quien quiere el emperador, el… Esseram. Es más, ¿por qué le persigue exactamente?

—Hasta hace unos años yo era el Selinor de Thúriniz, nuestro segundo planeta —de pronto Surian le pareció muy joven para haber alcanzado un cargo así. Apenas tendría unos años más que él, pero tampoco sabía mucho sobre la esperanza de vida nevoliana ni su envejecimiento—. Hasta cierto punto, yo era muy allegado a Friss Évolon, así se llama el Esseram. Yo creía en él, pero pronto entendí que todo era corrupto. Algo —la voz le tembló ligeramente—, hizo que abriera los ojos.

»Finalmente me opuse a él, y cuando entendí que haría conmigo lo mismo que con los otros a quienes destruyó, denuncié la situación públicamente. Si sigo con vida, y si estoy en disposición de ayudarles, es gracias al poder que tenía. Gracias a las influencias que mantengo. De este modo soy el único que puede oponerse a él, al menos hasta que volvieron ustedes.

—Ha traído la guerra hasta nosotros, sin darnos tiempo a recuperarnos de la mayor catástrofe que puede sufrir una especie. ¡Nos utiliza para fines políticos!

—De nuevo se equivoca —añadió Surian haciendo acopio de paciencia—. Es cierto que Friss Évolon me ha acusado de lo mismo, es decir, de aliarme con su especie para hacerme con el poder a cualquier precio. Y a su vez ha puesto en su contra a la opinión popular, alegando que pretenden destruir nuestra civilización. Pero, si no me cree a mí, crea los hechos: el Esseram les atacó mucho antes siquiera de que ningún otro nevoliano, incluido yo, conociera vuestra existencia.

»Es más, aprendí de los humanos cuando les atacó por primera vez. Por lo tanto me llamo un aliado natural, y me presento aquí como un igual, para darles ayuda y… recibirla, ya que de lo contrario ninguno de los dos sobreviviremos.

Silverstone valoró aquellas palabras antes de contestar.

—Pero, ¿por qué atacarnos sin siquiera haber tratado de establecer contacto?

—Eso es algo que solo él sabe. Quizá creyera realmente que eran una amenaza para nosotros y que su aparición en la galaxia consistía en una invasión.

—¿Acaso han sido atacados con anterioridad por otras especies? —inquirió.

—No, y creo que lo sabría. Como le he explicado, no guardamos registro de encuentros anteriores con seres inteligentes. En realidad estoy tan intrigado como usted. Demasiadas cosas no encajan en este asunto.

Karl Diermissen intervino de nuevo.

—Es relevante el hecho de que el Esseram haya ocultado nuestra existencia hasta que usted se nos presentó. Teniendo en cuenta que las primeras ciudades comenzamos a construirlas hace cientos de años. Y según lo que nos ha dicho Silverstone, ya nos atacaron en nuestro propio sistema.

—Dejando eso a un lado, ¿cómo sabemos que podemos fiarnos de usted?

El presidente respondió por Surian.

—Lo único que ha impedido que el resto de ciudades termine como Spiri es el sistema de satélites defensivos que nos ha cedido.

—Y créame que siento no haber podido traerlo con mayor celeridad —concluyó el nevoliano.

—Está bien, veo que estamos juntos en esto, en cualquier caso no depende de mí —miró a Diermissen. ¿Por qué le habría citado el presidente a él?

Uno de los nevolianos tocó con suavidad el hombro de Surian. Aunque no pareció advertirlo añadió.

—Se me agota el tiempo. Voy a tener que salir, caballeros. Ha sido un placer, Roy Silverstone.

Dicho esto hizo una profunda reverencia y se marchó con sus acompañantes.

Una vez desapareció de la vista, Karl se dirigió a Roy.

—Una persona interesante, quizá tenga más tiempo de conocerle. En cualquier caso la cultura y tecnologías nevolianas le fascinarán.

—Me sorprende lo rápido que han logrado comprender nuestro idioma.

—Oh, no. En este caso hemos sido nosotros quienes les hemos comprendido a ellos. Nuestros expertos llevan días trabajando sin descanso con los hombres de Surian.

—¿Son tecnológicamente superiores?

—Sí, en algunos aspectos. Pero, como verá, estamos muy equilibrados en tecnología militar.

—Solo que ellos son miles de millones más que nosotros y tienen más de un planeta —espetó.

—Cierto, pero deje eso para nuestros generales. Ahora se estará preguntando qué hace aquí, y eso es lo que corre más prisa. Venga conmigo.

Diermissen hizo un gesto a las demás personas antes de echar a andar. Llegaron a un pasillo y atravesaron la puerta más cercana, llegando a una amplia sala. El centro lo llenaba una mesa alargada alrededor de la cual podían sentarse cincuenta personas. Por lo demás la decoración era escueta: dos plantas de grandes hojas a la entrada, varios cuadros en las paredes representando antiguos monumentos y cuatro estanterías en un extremo, llenas de libros antiguos y ficheros. Esto último daba un aire realmente arcaico a la sala. Roy detuvo la vista en ellos, pensando en el valor que cada uno de esos libros podría tener. Si ya quedaban pocos documentos impresos en el sistema solar, después de la supernova el valor de los que, por una razón u otra, hubieran sido rescatados, sería incalculable.

Una vez estuvieron todos distribuidos en el interior, el presidente le indicó a Silverstone, con una seña, donde debía situarse y, carraspeando, tomó la palabra.

7.

—Caballeros, todo lo que voy a decir les es de sobra conocido, pero es mi deber informar al señor Silverstone. Después —sonrió—, les explicaré los cambios respecto a lo hablado.

Los miembros del consejo se miraron entre ellos interrogantes. Karl Diermissen no era un hombre dado al misterio.

—Roy, si no le importa que dejemos a un lado los formalismos, ¿tienes algo que decir antes de comenzar?

—He de reconocer que me habría costado aceptar esto si no llego a ver a esos nevolianos. Cualquiera diría que todo ha sido un mal sueño.

—Ay. Ojalá fuera así, ojalá —se lamentó.

—Entonces, si no me equivoco queréis que me encargue de estudiar su tecnología para contraatacar —continuó Roy, al que todos miraron con sorpresa.

Diermissen se repuso y sonrió antes de admitirlo.

—Sí. Esa era exactamente nuestra intención. O al menos era lo que pretendíamos. Los nevolianos son demasiado orgullosos; nos ayudan a sobrevivir, pero apenas nos dan acceso a su tecnología. Creen que no estamos lo suficiente evolucionados para entenderla, o simplemente no les gusta depender de nosotros.

—Bastante contradictorio, dada la situación.

—Piense que Surian no se encuentra en una posición tan crítica como la nuestra. Somos una eventualidad más en sus planes, y aunque no dudo de su buena voluntad, no le culpo por aferrarse a sus intereses. Al fin y al cabo, es el único nevoliano que se ha ofrecido a ayudarnos activamente. Y como dice…

—Ya estaríamos muertos sin él, sí. ¿Cómo sabe que es de confianza?

—En realidad no podemos garantizarlo. Cualquier cosa es posible, pero no hemos logrado ningún contacto con el gobierno de Névola. Ignoran todas nuestras señales y destruyen todo cuanto ponemos a su alcance. No nos queda otra que fiarnos.

Roy asintió.

—Pero no veo que puedo hacer si no nos cede material con el que trabajar.

—Ahí es donde quería llegar —tanto su voz como su rostro adquirieron un aspecto mucho más grave. Miró a los presentes—. Escuchen todos atentamente. Esto debe quedar entre nosotros y aquellos a los que compete. Por lo tanto sigue siendo secreto de Estado —y otra vez a Roy—. Es usted uno de nuestros mejores ingenieros. Domina la aeronáutica y las telecomunicaciones. No dudo que con tal tecnología podría hacer maravillas, pero no tenemos acceso a ella. Además, dada su edad y el poco tiempo que nos queda, debería ser enviado al frente —hubo murmullos de desaprobación y el presidente habló para todos—. Pero no se equivoquen, precisamente en el frente es donde podremos acceder a toda la tecnología nevoliana con libertad.

—Entiendo.

—Hasta ahora la guerra se ha desarrollado en el espacio, nos ha sido imposible aterrizar una sola nave. Dentro de cinco semanas, si con suerte no cae el frente espacial, enviaremos una incursión —más murmullos—. Puede que la guerra dependa del grupo que la efectúe. Este lo dirigirá el capitán Ewan Smith, ya que llegó con usted. General Faruk, por favor, continúe, al fin y al cabo el plan es suyo —se dirigió a uno de los presentes.

La noticia reconfortó ligeramente a Roy. Si había alguien a quien podía confiar su vida ese era Ewan. El general, un hombre bajo con barba, joven a pesar de su cargo, se puso en pie. Su grave voz resonó en la sala.

—La misión es la siguiente: una nave señuelo con blindaje doble será enviada conjunto a un falso ataque. Dentro de la nave introduciremos un avión con trescientos hombres. Cuando los nevolianos intercepten el ataque y destruyan el segundo blindaje, la nave será derribada. De su interior, mientras caiga, lanzaremos el aeroplano, pilotado por usted.

—Cuando dice aeroplano…

—En su sentido más arcaico. Hablo de un aparato sustentado por aire.

—Supongo que hoy día no hay muchos que sepan pilotarlos…

—Que sepamos es usted el único que lo ha hecho fuera de un simulador.

—¿Yo? ¿Se refiere al aterrizaje?

—¿A qué si no?

—Tuve mucha suerte —negó con la cabeza.

—Tendrá algo de tiempo para practicar.

Roy se mordió el labio.

—Bueno, continúe.

—El avión estará preparado para salir al espacio en caso de que algo se tuerza. Pero no debe encenderse en él ningún dispositivo eléctrico hasta el aterrizaje. De este modo los sistemas nevolianos interpretarán que se trata de un fragmento desprendido de la nave. Una vez en tierra, tampoco conectarán los sistemas de la nave si no es para huir.

—Pero, ¿no sospecharan? ¿Y si alguien ve el aeroplano?

—Ahí está la clave. El aterrizaje tendrá lugar en una zona boscosa de gran extensión, una reserva natural. Es improbable que les avisten directamente, y todos los sistemas de defensa enemigos son automáticos, según Surian. El ataque no levantará sospechas, ya que hay una importante base militar de investigación en los bordes de la reserva. No será excesivamente potente y creerán, confiamos, que es un intento desesperado de buscar brechas o presionar. De hecho lo repelerán fácilmente así que trabajarán ustedes a contrarreloj.

—Pero no entiendo qué pueden hacer trescientos hombres en medio del planeta.

—Más de lo que cree. Allí se les unirá un pequeño grupo de opositores al gobierno, y después tendrán que apañárselas para tomar la base.

—Hace que parezca muy fácil. ¿Han calculado las posibilidades?

—Tranquilo, algunos de estos rebeldes conocen la base. Si lo planifican bien no les resultará muy difícil. La guarnición enemiga no consta de más de cien hombres. Después llega lo importante. Habrán de entablar comunicación con nosotros y transmitirnos todos los datos del centro, así nuestros científicos tendrán con que trabajar. En cuanto a usted, tiene que conseguir un medio de comunicación que el enemigo no pueda rastrear, algo totalmente nuevo.

—Seguro, fiable, barato también, claro… ¿Se da cuenta de lo que dice? Si no hemos conseguido mejorar nuestro sistema de comunicaciones desde hace cien años, dudo que podamos hacerlo en unos días.

—Si se le ocurre otra idea, la oiré encantado. Hasta entonces no podemos hacer nada contra ellos. Como iba diciendo, esa base es una pieza clave para el enemigo y no tardarán en tratar de retomarla. A ustedes no les quedará más remedio que aguantar hasta que logremos enviar refuerzos. Aunque eso no podemos garantizárselo.

—¿Y si acabamos como Spiri?

—No se preocupe, no destruirían esa base por nada del mundo. Es muy importante para ellos. Eso nos dará un respiro y podremos valorar mejor la situación. En cualquier caso, no le voy a negar que arriesgarán su vida tanto o más que en el espacio. El enemigo no hará prisioneros.

—Un poco de tiempo, tecnología… ¿Vale la pena?

—Bueno, no es solo eso. Esa base regula el acceso interestelar de todo el sector. Solo sería cuestión de tiempo que invadiésemos el planeta una vez asegurado ese punto —viendo que Roy dudaba, añadió—. En cualquier caso, una vez se inicie la invasión, usted y el resto de especialistas podrán mantenerse al margen, estudiando con calma todo lo que hallen en la base.

—Acepto. Cuenten conmigo —terminó por decir.

—Si es así, mañana mismo comenzará los entrenamientos. Una semana no da para mucho, pero es mejor que nada. Y aunque supongo que estará cansado, no dispondrá de mucho tiempo libre.

—Lo comprendo. Por favor, si no les importa y no hay nada más que añadir, me gustaría ver a mis compañeros.

—Por supuesto. Puede retirarse por hoy. Todo su grupo ha sido hospedado en el edificio situado frente a este, al otro lado de la plaza. ¿Necesita algo más?

Roy pensó unos instantes antes de responder.

—Sí. Quiero encontrar a una persona.

Veinte minutos después su coche se detuvo frente a uno de los incontables rascacielos de la ciudad. Atravesó la entrada y se situó en el portal, frente a un holograma. Representaba a un hombre que le miraba sonriente. Era el portero automático.

—Bienvenido, ¿con que vivienda desea contactar?

—Piso veintitrés, letra D. ¿Es la casa de Kaori Ishido?

—Correcto, un momento.

La imagen desapareció. Su lugar lo ocupó una pequeña pantalla. Pero no se veía nada en ella. Se oyó una voz de mujer.

—¿Si?

—Kaori, soy yo.

—¡Roy! Dios mío… Sube, por favor.

La pantalla se esfumó y de nuevo apareció la imagen de aquel hombre.

—Que tenga un buen día.

Roy entró en el ascensor.

—Piso veintitrés.

Este se puso en marcha y en unos segundos abrió sus puertas.

Roy recorrió con la mirada el piso. Al fondo veía la letra D reflejada en una puerta. Mientras se acercaba, esta se abrió, para cerrarse de nuevo a su paso. Kaori le esperaba. Era una mujer oriental de treinta años.

En la Tierra, apenas se utilizaban ya unos pocos idiomas, aparte del estándar, dependiendo de la región. Y normalmente su uso quedaba relegado al ámbito familiar. Pero en la región de Japón, habían mantenido incondicionalmente, aun en las instituciones públicas, el uso de su antiguo idioma. Por ello, Silverstone, enseñado por Sean en su adolescencia, le saludó así a la mujer de este, sabiendo que se sentiría más cómoda.

—…Konnichiwa¹.

— Konnichiwa, Roy.

Kaori le miraba expectante, era obvio lo que quería preguntar, pero él no se atrevía a levantar la vista del suelo. Finalmente la miró a los ojos.

—Kaori… Sean…

No sabía cómo decírselo, se sentía extraño. Pero tenía que ser él quien lo hiciese. No se le ocurría ningún modo de restar dolor a aquella noticia.

—…Ha muerto.

La cara de Kaori formó una mueca de angustia y dolor. Se tapó la boca con las manos y empezó a temblar. La mirada desenfocada. Sus ojos lloraban. Entonces Roy comprendió que sus palabras no ayudarían, lo único que podía hacer era estar ahí. Se acercó y la abrazó. Le costaba hablar.

—Perdóname, perdóname por favor —consiguió susurrar.

Estuvieron así unos minutos. Después Roy ayudó a Kaori a llegar al salón y la sentó en un sofá. Se quedó de pie, mirándola. Ella había dejado de llorar.

Trabándose, balbuceó unas palabras.

—Roy... Kitekudassate arigatou gozaimasu… Karewo tasukerutameni… doryokusitakotoha sitteimasu. Wakattemasu. Ma… mata aerukotowo negatteimasu².

—No lo entiendes. No pude hacer nada. ¡Nada! —golpeó la pared con rabia y quedó apoyado en ella—. Ni siquiera estaba con él cuando ocurrió. Tendría que haber estado. Tendría que haber aterrizado mejor —sintió ganas de llorar también.

Todos los sucesos anteriores se le echaron encima: la destrucción de la Tierra, la muerte de Sean… y de Alphonse. Un profundo dolor se anidó en su pecho y no fue capaz de contener las lágrimas. Esta vez fue Kaori la que le abrazó. Aunque le reconfortó, el dolor no se fue, ni se iría en muchos días.

Entonces llegó Hironobu, el hijo de Sean y Kaori. Tenía cinco años. Se acercó a su madre y se abrazó a su pierna, tratando de consolarla. Obviamente no sabía lo ocurrido. Roy se apartó por fin y contempló la escena durante un buen rato sin decir nada. Por su culpa, pensaba, Sean estaba muerto. Y ver así a Kaori le dolió casi tanto como cuando encontró la tumba de su amigo.

—Kaori, yo… me tengo que ir. Lo siento —dijo, incapaz de seguir allí, recordando.

—Hai. Lo entiendo. Espero… que vuelvas pronto... Por favor.

—Volveré todos los días que pueda, con Ilian.

Sin decir nada más se fue. Bajó a por el coche y partió en dirección a la plaza. Tratando de no pensar en lo sucedido.

Allí estaba otra vez. A los pies de aquella inmensa estatua negra que presenciaba ahora la peor de todas las guerras que amenazaba a toda la humanidad. Caminaba con Ilian.

—Me es indiferente. Te pido como amigo que solicites que os acompañe. Nunca se sabe cuándo vais a necesitar a un buen informático.

—No pongo en duda tus cualidades, pero tenemos varios muy buenos. Además, va a ser duro.

—Realizaré el mismo entrenamiento que tú.

—Ilian…

—Ya hemos perdido a Sean. Me niego —espetó indignado.

Pero el comentario fue un golpe para Roy.

—¿Qué? ¿Y si el que muere eres tú? Mira, la mayoría de las personas han venido aquí con sus hijos y esposos. Soy de los pocos que no tiene nada que perder —pensó que no era del todo sincero, estaba Aurora—. Vamos, necesitan gente así, estoy dispuesto a arriesgarme. Tú aun tienes un hermano, y más amigos.

—Sabes que no me llevo con mi hermano, y si tengo un amigo ese eres tú. Además… según tú, tampoco tienes por lo que luchar.

—Precisamente. Por mi futuro, porque espero encontrar algo por lo que vivir después de esto. De todas formas no eres la persona más indicada para decir eso.

Se miraron en silencio. Roy ya sabía que no iba a convencer a su amigo. En realidad, incluso prefería que su amigo fuera con él allá donde le enviaran. Por fin respondió.

—Parece que tenemos un mismo destino.

Ambos sonrieron.

—Hasta la muerte.

—De acuerdo, Ilian, haré que vengas, pero no te quejes si duermes mal esta semana. El entrenamiento es bastante duro.

—Ya veremos si aguantas mi ritmo.

***

—Señor, merezco la muerte. Os desobedecí, no confié en vos. Aceptaré vuestro juicio —el nevoliano bajó la mirada avergonzado.

Su superior respondió con acento ligeramente distinto, lo que denotaba su procedencia de Thúriniz.

—Déjalo, no solucionaría nada. Ahora no puedo permitirme bajas entre los leales. Por lo menos sé que no volverás a dudar. ¿Qué es esta vez?

—De nuevo malas noticias: Surian Ráedel; cada vez le apoya más gente.

—Prosigue según lo planeado, aún somos superiores. No deis el más mínimo respiro al enemigo, no hagáis prisioneros y atacad con todas nuestras fuerzas desde el principio.

—Hay más; ahora sabemos con certeza que él es quien dirige el movimiento subversivo.

—Sabes que se ha mostrado a ellos ¿no? Les ha cedido armas y tecnología. Por eso no pudisteis lanzar el ataque definitivo.

—¿Qué? Pero, si ya sabíais todo lo que os he dicho. ¿Entonces por qué…?

—Lo sé desde hace dos días, no eres mi única fuente de información. Poco poder tendría si no supiese por múltiples vías lo que ocurre en mis dominios. Continua igualmente, es posible que traigas novedades.

—Según los últimos informes de la inteligencia, se encuentra en Sivis.

—De modo que se sitúa fuera de mi alcance... Era de esperar que no le encontraran. Tendré que estudiar sus posibles movimientos. No podemos invadir Sivis a la ligera, es sumamente fácil de defender y difícil de atacar. Y pondría a muchos más de su parte. Tampoco sabemos con certeza si su situación es correcta o si se trata de un simple rumor infundado por sus agentes. ¿Y tú, cuál es tu opinión al respecto?

—En cualquier caso es una jugada inteligente; sus habitantes simpatizan con él. No podríamos hacer nada sin esperar respuesta civil, y si actuamos contra los civiles se extendería la desconfianza y el caos en el imperio. Además nos veríamos obligados a desvelar demasiados secretos en aras de mantener la estabilidad.

—Exacto. No habrá movimiento militar, envía a todos los hombres disponibles del servicio secreto. Si le encuentran, que sea capturado inmediatamente y, solo en última instancia, ejecutado.

Kerl hizo ademan de marcharse, pero la voz del Esseram le detuvo.

—¿Sabes por qué vengo a esta sala tan a menudo y apago la luz?

Al otro extremo, Kerl se sobresaltó ante la inesperada pregunta.

—¿Eh? No, señor. ¿Alguna antigua costumbre tal vez?

La respuesta hizo sonreír a Friss Évolon.

—Me gusta mirar las estrellas —Kerl se fijó en el inmenso ventanal curvo. Nunca se había percatado pero era cierto que, cuando se translucía el cristal, podían verse los astros con una nitidez fascinante. Aquel era el edificio más alto del planeta.

—Cuando estoy aquí en silencio… siento el frío y la soledad del espacio. Me ayuda a recordar las cosas más antiguas. Sí, tal vez podemos considerar una costumbre milenaria contemplar las estrellas para… nuestra raza. Sin duda eso fue lo que nos impulsó a tomar el espacio —se sentó en su silla—. Además me sirve para intimidar a los oficiales.

Kerl observaba silencioso, aquel sistema funcionaba. Dudó unos instantes frente a la puerta y, finalmente, añadió:

—Entonces, a pesar de todo, añoráis vuestro hogar —solo él, en todo Névola, entendía la relevancia de aquella afirmación.

—Vete ya. Eres mi hombre más leal, pero no pretendas que te trate como a un amigo.

***

La luz anunciaba la llegada de un nuevo día, pero Roy había despertado horas antes. Durante las últimas semanas, junto con Ilian y varios hombres, habían entrenado intensivamente. Tanto a nivel físico como mental. Dos semanas era un tiempo ínfimo para cualquier cosa, pero no tenían más. Los recursos de Surian Ráedel no eran ilimitados. En ese tiempo solo había podido hablar con sus compañeros de viaje dos veces. Sobre todo le habría gustado estar con Aurora más a menudo, pero acostumbraba a evitar esos pensamientos. Le impedían pensar con claridad.

En realidad no se había atrevido a decirle nada. ¿Para qué? Justo antes de marchar a aquel destino incierto. No sería justo para ella, pensaba.

Todo estaba listo pues para partir en la fecha prevista. Se había despedido el día anterior de Kaori. Entendió que podría ser su último viaje. Solo le consolaba el hecho de que Ilian y Ewan fuesen con él. A las siete en punto abandonó su habitación y fue a la entrada del edificio. En el portal se encontró con Ilian, que vestía el mismo traje de combate. Un traje flexible cubierto de una coraza metálica, forrada de goma por dentro, fina pero capaz de resistir impactos fortísimos. Combinada con la mejor tecnología, permitía realizar infinidad de funciones gracias a un ordenador propio y a su adaptabilidad. Ilian sostenía el casco bajo el brazo. Un casco cerrado completamente que impedía ver el rostro del soldado. Era parte del traje y, una vez puesto, la visibilidad que ofrecía era perfecta. Por dentro un complejo sistema de cámaras reflejaba el exterior como si se tratase de un casco invisible para el que lo llevaba.

—Buenos días Ilian.

—¡Hola! ¿Has dormido algo?

—Poco, la verdad. Espero que la falta de sueño no llegue a ser un problema.

—Yo tuve que tomarme una cápsula. Si no, no había manera. No he estado tan nervioso desde hace años.

—Quién nos iba a decir hace unos meses que acabaríamos aquí.

—Quién nos iba a decir nada hace unos meses… ¿Te has despedido de Aurora? —inquirió. Y prosiguió al ver la expresión de su amigo, que comenzaba a fruncir el ceño—. Por mucho que te empeñes en no hablar del tema sé que sigues dándole vueltas, es obvio. Lo que no sé es porque no has hecho nada. Así vas a perderla.

—Como si no fuera a perderla igualmente —bajó la cabeza apesadumbrado, evitando el contacto visual con su amigo.

—Mira, no soy un experto en estos temas. Pero puede que lo mejor hubiera sido decírselo. No creo que te hubiera rechazado.

—No es eso. Bueno, creo que no. ¿Qué quieres que le diga? Aurora, estoy enamorado de ti, pero debo partir a la guerra. No te preocupes, si no muero volveré algún día —dijo sarcásticamente.

—Haz lo que quieras, pero que no te condicione el miedo.

Era cierto que le aterraba la idea de enfrentarse a ella.

—No quiero hacerla sufrir, podríamos morir en cualquier momento. No voy a atarla a algo que posiblemente terminará mal.

—¡Chico, gracias por los ánimos! Ahora sí que tengo ganas de irme. Con ese optimismo llegaremos lejos.

—Perdona —sonrió—, me estaba poniendo en el peor de los casos.

—Nah, en el peor de los casos antes de matarnos experimentarían con nosotros y nos sacarían los órganos mientras aun estuviéramos con vida.

Ambos rieron con el comentario. Ilian siempre conseguía hacerle reír en los peores momentos, algo que agradecía. Un poco de humor era lo que necesitaba para animarse.

Mientras hablaban, entraron en un montacargas en el que descendieron varios pisos. Sus puertas se abrieron a una amplia sala. En ella esperaban el resto de hombres que partirían hacia Névola, vestidos con el mismo uniforme. El ahora comandante —como advirtieron los dos amigos por las bandas de color en su armadura—, Ewan Smith se encontraba entre estos.

En cuanto les vio se dirigió a ellos.

—Llegáis los últimos.

—Bueno, pero a tiempo, ¿no?

—Sí, tranquilo. Aún quedan cinco minutos.

Ewan se subió a una tarima al fondo de la sala. Habló con voz alta para que todos le oyesen.

—Señores. Ya está todo listo. En unos minutos saldremos a la plaza y seremos transportados en naves AV-73. En cada una iremos veinticinco hombres. Antes tendremos la despedida oficial. Una vez lleguemos a la estación espacial de este sector, en realidad la única que queda, nos quedarán tres semanas de entrenamiento para que los que nunca hayan utilizado este traje se familiaricen con él. El resto continuará su entrenamiento intensivo —iba a bajar de la tarima cuando pareció recordar algo—. Ah. Si tienen miedo, hoy no es el día para mostrarlo.

Los trescientos hombres salieron al exterior precedidos por el recién nombrado comandante. Marchaban en cinco filas, en dirección al centro de la plaza. Cerca de la famosa estatua esperaban las naves. Frente a ellas, formando un amplio semicírculo, asistían cientos de personas, presididas por el consejo. Entre el público pudieron reconocer a algunos de sus antiguos compañeros de viaje. Todos aplaudían y vitoreaban a medida que se situaban, esta vez en diez filas, entre las naves y la gente. El presidente Diermissen se acercó al grupo y esperó el silencio antes de comenzar a hablar. Su voz se oía por toda la zona gracias a los altavoces.

—¡Caballeros! Parten ustedes a una misión con muy pocas posibilidades de éxito. Ya saben en qué consiste y los innumerables riesgos que corren. No veo forma de alentarles frente a tal pronóstico… Pero, si fracasan ustedes, no podremos volver a intentar nada parecido. Si fracasan, fracasaremos todos. Ni siquiera sabemos con seguridad que podamos enviar refuerzos ni rescatarles en un futuro. Solo espero que aguanten hasta que lleguemos. Que ni su ánimo ni su valor decaigan.

»Como tantos héroes antiguos, parten hacia la gloria o la muerte. Al igual que hicieron antaño Leónidas, Aníbal, Juana de Arco o Blás de Lezo.

Aunque a la mayoría de las personas presentes esos nombres no les decían nada. Todos de épocas tan antiguas que no habrían dudado de calificarlos como leyendas. Solo los historiadores conocían sus hazañas.

—Ellos nos han demostrado que no hay nada imposible. Esperaremos ansiosos vuestro regreso. Partid ya, sois nuestra última esperanza. Estamos en vuestras manos.

Dicho esto se aproximó a Ewan y le dio la mano mientras le susurraba algo al oído. Retrocedió unos pasos y saludó militarmente. Smith respondió al saludo, a la vez que todos sus hombres. Después dio una señal y los soldados fueron embarcando, al son de una música marcial. No había alegría en sus rostros. La multitud les aclamaba. Entre la gente, en primera fila, Roy vio a Aurora. Parecía abatida. Tendría que haberse despedido de ella, pero al verla supo que jamás habría podido afrontar la despedida. Tal vez no volviera a verla; si quería decirle algo, era su última oportunidad. Entendió entonces con seguridad que la quería. Se repitió a si mismo que su marcha podría causarle más dolor si se lo hubiera dicho. Pero solo quería ahogar otro pensamiento: simplemente, que tal vez no atrevía.

Entró en la nave de transporte siguiendo al cuarto grupo, y se quedó en pie dentro, al borde de la salida. Desde allí miraba fijamente a Aurora. ¿Debía decírselo? Ella también le miraba. Así estuvieron unos interminables segundos. Y justo en el momento en que la compuerta acristalada de la nave, se deslizaba hasta abajo, Roy extendió la mano que chocó contra el cristal. Aurora a su vez se adelantó.

—¡Roy!

Gritó con su rostro mojado por las lágrimas. Este tan solo susurró, sabía que desde fuera no podía oírle.

—Aurora… te juro que volveré.

Mantuvo la mano en el cristal hasta que la nave hubo ascendido varios cientos de metros, mirando triste hacia abajo. Cuando la plaza desapareció de su vista se giró. Ewan a su espalda le observaba. Cruzaron su mirada unos instantes pero no dijeron nada. Roy bajó la cabeza. No, ya no había nada que hacer.

8.

Era la primera vez que pisaban una nave desde que llegaran de la Tierra. El trayecto apenas duró quince minutos y se les hizo especialmente corto tras haberse acostumbrado a estar días enteros en el espacio. A través de los cristales pudieron ver la maniobra de aproximación. Ilian miraba atónito. Roy y Ewan habían trabajado alguna vez a bordo de estaciones espaciales, pero para Ilian era totalmente nuevo y, esa estación en concreto, era la más grande de la flota humana: la Sixth Millennium.

Tenía forma alargada. Con una longitud de más de un kilómetro y una anchura proporcional, podía desplazarse a grandes velocidades. Por supuesto su forma no era lo más mínimamente aerodinámica pues, a pesar de ser prácticamente una nave gigante, un monstruo como aquel no estaba pensado para moverse en ningún medio que no fuera el espacio.

Tras entrar en la estación, esperaron a que se cerraran las compuertas de presurización. Una luz verde se iluminó sobre el borde de la salida y con un suave sonido la puerta se deslizó hacia arriba. Ewan salió antes que nadie, con paso firme.

Delante les esperaban siete hombres. El comandante habló con el primero, el almirante general de la flota. El resto eran generales y almirantes humanos a excepción de un representante nevoliano. El comandante Smith giró sobre sí mismo para volver con sus hombres.

—Todo está listo. Los que tengan un código de identificación acabado en E deben seguir al coronel Roadwell.

Señaló a un hombre muy alto a su izquierda.

—Si su código termina en N vengan conmigo.

Así se dividieron: sesenta y tres hombres siguieron a Ewan y el resto a Roadwell.

—¿E y N? —Roy preguntó a Illian.

—Supongo que indicará el nivel de experiencia o algo así, nosotros tenemos la N.

—¿De novatos?

—O de “no sobreviviréis al primer día” —rio.

Los dos, junto con la mitad del grupo, siguieron a Ewan a través de largos pasillos. Se detuvieron en uno especialmente extenso con no menos de treinta puertas repartidas a los lados.

—Estas son sus habitaciones. La primera cifra de su código de identificación coincide con el dormitorio. Las camas repartíoslas como queráis.

Roy se fijó en el código marcado sobre su guante izquierdo, la primera cifra era un seis. Ilian en cambio tenía un nueve.

—A la derecha de cada puerta, en toda la nave, hay pantallas que les permitirán acceder a aquellas zonas a las que les esté permitido el paso. Además podrán consultar en cualquier momento el plano de la nave. ¿Ven las bandas de colores? —a los lados varias estelas luminosas se deslizaban horizontalmente por las paredes—. Cada color les dirige a un punto concreto; pueden consultar en las pantallas el destino de los colores o solicitar que les guíen. Ahora iremos a la sala de entrenamiento, banda blanca.

Ewan les hizo un gesto para que le siguieran. Continuaron avanzando entre pasillos metálicos, acompañados por una fina estela de luz blanca. De vez en cuando pasaban frente a salas acristaladas que permitían ver su interior, repletas de instrumentos y armas que muchos, aun entre los soldados experimentados, no habían visto jamás. Giraron en un cruce de pasillos y se detuvieron frente a una puerta con los marcos iluminados por la misma luz de las estelas, que terminaban allí su recorrido. Sobre ella se podía leer:

SALA DE ENTRENAMIENTO

Atravesaron la puerta y todos se sorprendieron. El techo quedaba a cuarenta metros sobre sus cabezas y la extensión de la sala era equivalente a media plaza desde la que despegaran. Pero lo más sorprendente de la sala no era su tamaño. Estaba formada por diminutos cubos que, a una orden de Ewan, controladas por una inteligencia artificial independiente, se reagrupaban para formar estructuras sencillas. Pequeños edificios, muros, zanjas… Además las paredes actuaban como pantallas que podían mostrar cualquier programa o grabación.

Todo ello, combinado con los hologramas, constituía el sistema de adiestramiento más perfecto en posesión de la raza humana. Obviamente, en el antiguo Sistema Solar, en Venus, habían tenido espacio para instalaciones superiores si cabe, que ya no volverían a ser utilizadas.

Lo primero que hizo Ewan fue explicarles todo lo que tenían que saber sobre aquella sala. Les dio algunos consejos para la acción directa y resolvió algunas dudas importantes. Después se centró en el traje.

—Mañana continuaremos, ahora pueden pasar al comedor. Sobra decirles que reserven energías para los próximos días y que no pierdan el tiempo. Desde el terminal de su traje, o para mayor comodidad, los de sus habitaciones, pueden acceder a una serie de bloques de lectura y grabaciones que les serán de utilidad. Obviamente no les examinaremos sobre esa materia, pero les recomiendo que empleen su tiempo libre en ello. Cuanto mayores sean sus conocimientos, mejor harán su trabajo y más posibilidades tendrán de sobrevivir.

El brillante sol de aquel sistema bañaba la extensa plaza con una luz rojiza. Se acercaba la noche. Aurora, sentada en un banco alargado, junto a un árbol, miraba al cielo como esperando alguna señal que nunca llegaba.

—Hola, Aurora.

Se giró sobresaltada, no le había oído llegar.

—Ah, eres tú, Andrew.

—¿Qué tal todo?

—Bien, ¿y tú?

—Bien, bien… En realidad venía a despedirme.

—¿Tú también te vas? —frunció el ceño.

—Han reclutado a todos los jóvenes de dieciséis años en adelante —dijo con indiferencia, encogiendo los hombros.

—Ya veo, parece que soy la única que se queda. ¿Sabes a qué te vas a dedicar?

—Sí, tengo entendido que nos encargaremos de las defensas, supongo que así podrán enviar a más gente experimentada al frente y corremos menos peligro, sin salir de nuestro sistema. ¿Y tú?¿Te han asignado algo?

—Me han metido en un laboratorio. Tenemos que prever cualquier posibilidad de ataque biológico, controlar enfermedades en los asentamientos, y todo eso.

—En cualquier caso me alegro de verte. Mañana iré con mis compañeros hasta Eternity. Es la ciudad del Norte.

Aurora se adelantó y le abrazó.

—Qué tengas suerte Andrew. Avísanos cuando vuelvas —Andrew asintió, tratando de sonreir.

El joven se dispuso a marcharse, pero tras dar un paso se detuvo indeciso.

—Si me entero de algo relacionado con Roy, te avisaré.

Aurora suspiró.

—Gracias.

Aunque el comunicador mantenía una calidad de sonido muy alta, la voz de Diermissen era acompañada por un ligero tono metálico. Su imagen, junto con la de otro hombre, quedaba perfectamente definida frente a los presentes.

—¿Cómo avanzan nuestros hombres?

—De momento sin contratiempos. Podemos estar orgullosos de ellos.

—Esperemos que lo consigan. Por cuestiones de seguridad no volveré a dirigirme a usted directamente hasta que haya comenzado el ataque. De modo que… Almirante Pávlov: yo, Karl Diermissen, Presidente del Consejo Central, acompañado por el Strategos Stern, apruebo la operación GOLIAT. Strategos Stern…

—Yo, Arion Stern, Strategos del ejercito humano, aprobado por el Presidente del Consejo Central, doy la orden de comenzar la operación GOLIAT, hoy once de mayo, según la fecha estándar del sistema Nueva Tierra. La prioridad es absoluta y nada, salvo una orden directa del Strategos, puede revocar esta orden.

El almirante Pávlov esperó a que apareciesen los códigos de confirmación antes de contestar.

—El código es correcto señor. Las órdenes le serán comunicadas al general Faruk inmediatamente.

—Bien, dentro de cinco días llegarán los nuevos reclutas. Eso es todo. Corto.

—Roy, hay dos tras la columna, y cuatro a las doce.

—Mierda, ven hasta aquí. ¿Comandante?

—Roy, Ilian, quedaos ahí. Estamos en la zona B pero no podemos avanzar, ¿Os quedan explosivos o granadas?

—Negativo.

Ilian se asomó y un par de disparos le obligaron a esconderse. Con su arma estropeada, sabía que si se quedaba quieto el enemigo no tardaría en darse cuenta. Con fuerza la lanzó a su derecha y salió corriendo en dirección opuesta. El enemigo disparó primero contra el arma y esto le dio tiempo para cubrirse al lado de Roy.

—Vale, ya estoy aquí. ¿Me prestas tu pistola?

—Toma. Vamos a hacer una cosa. ¿Ves esa plataforma al fondo? Si me arrastro por la barricada y subo sin que me vean, podré acabar con ellos fácilmente.

—Y yo les tengo que distraer…

—Al fin y al cabo te he dado mi pistola, me debes una.

—Allá voy.

Illian saltó de su escondite y echó a correr alocadamente, cubriéndose y descubriéndose a la vez que disparaba a los robots. Pudo acertar a dos antes de que le abatieran. Los droides de combate se acercaron cautelosamente a su cuerpo, sabían que aún quedaba otro. Demasiado tarde se dieron cuenta de su error.

Desde aquella plataforma eran blancos fáciles para Roy, que los abatió rápidamente. Saltó de la plataforma y se acercó a Ilian.

—Según tu traje sigues vivo. ¿Buscamos una farmacia?

—Déjate de chorradas, esto es algo serio. Lo que tienes que hacer es reunirte con Ewan.

Una fuerte explosión derrumbó un muro cercano. Al escucharlo, Roy saltó automáticamente a un lado. Falsa alarma: era Ewan. Silverstone entendió que el entrenamiento había terminado, esta vez antes de lo normal.

Todo el escenario, se fue transformado hasta adoptar su forma original. Desaparecieron los restos de la batalla, los montículos y edificios, los enemigos… Y la iluminación se hizo más fuerte. Ilian recuperó la movilidad de sus miembros y se agrupó, junto a sus compañeros, en torno a Ewan Smith. Cuando todos se hubieron reunido, el comandante comenzó a hablar.

—Perfecto, estoy impresionado con vuestros avances. Cualquiera diría que sois una panda de empollones.

Muchos rieron, la verdad es que la mayoría de los novatos eran científicos e ingenieros que, pese a no haber cogido un arma en su vida, eran imprescindibles para el éxito de la misión. Pero aprendían rápido.

—Estos días hemos visto tácticas de acción directa, habéis aprendido a valorar correctamente la situación, a utilizar diversas armas, la estructura de los rangos, y lo más importante: la inteligencia artificial. Por lo que sabemos las fuerzas principales del enemigo son droides de combate. Esto nos da ventaja, ya que conocemos sus límites.

Los humanos sabían bien que no existía la verdadera inteligencia artificial. Aunque ya se habían postulado mucho antes por Pol Sand, no fue hasta la primera guerra interplanetaria que se demostraron y aceptaron finalmente las leyes de Sand mediante numerosos experimentos. Estas se aplican a todo sistema “inteligente” basado en cualquier tipo de informática o computación y establecen sus límites:

1) Cualquier sistema de inteligencia artificial, independientemente de su complejidad, jamás será libre.

2) Como consecuencia de la primera ley, tampoco puede construirse un sistema creativo.

3) Teniendo en cuenta las leyes anteriores, es imposible crear artificialmente un sistema realmente inteligente.

4) Corolario: se puede construir un sistema tan complejo que aparente inteligencia y creatividad ante un número indeterminado de pruebas y aun ante un ser inteligente, pero sea cual sea su complejidad o estructura, nunca será verdaderamente libre, ni creativo ni inteligente.

Siguiendo estas leyes, no parecía posible que la IA de los robots nevolianos fuese superior a la de los humanos. Además, habían podido corroborar gracias a la ayuda de Surian que, curiosamente, la tecnología informática del enemigo no era muy distinta a la terrestre. Y aunque basada en lenguajes distintos, la estructura de estos había resultado ser muy similar.

El comandante Smith prosiguió.

—Sabéis cómo reaccionarán en batalla y cuales son la mayoría de sus armas. Pero a partir de hoy, aunque seguiremos combinando todo ello y os exprimiremos al máximo, contaréis con una ventaja: la armadura de combate. Será vuestro mejor aliado en el campo de batalla.

Las dos pantallas de la armadura, situadas en el pecho y la muñeca derecha se iluminaron con una luz azulada. Eso indicaba su desbloqueo.

—Espero no olvidarme de nada —murmuró—. Lo primero que hace una armadura es proteger el cuerpo. Su estructura puede resistir grandes golpes y caídas de hasta diez metros con una g³, sin sufrir daños. Puede aguantar hasta dos toneladas de presión. También os protegerá de impactos de proyectiles de hasta cuarenta gramos cuya velocidad no supere los quinientos metros por segundo —y añadió—. Esperemos que no se dé esta situación; recuerden que el hecho de que la armadura aguante no garantiza que sigan vivos dentro de ella.

Tras Ewan, una recreación holográfica les mostró a lo que se refería. En ella un soldado era alcanzado por una bala y salía disparado varios metros por el violento golpe.

—Sigamos: la armadura absorbe o disipa descargas eléctricas de cientos de amperios y detiene todo tipo de radiaciones comunes, así como campos electromagnéticos y ciertos láseres. Lleva incorporada un filtro de sonido y otro de aire. Además cuenta con una reserva de una hora de oxígeno aunque también tiene branquias artificiales. Como veis, podréis respirar sin problemas incluso debajo del agua.

»Su sistema de cierre es hermético, así que tampoco os afectará ningún virus ni bacteria. Puede aportar a vuestro cuerpo adrenalina o morfina dependiendo de la situación. También tiene una reserva de vitaminas y nutrientes suficiente para tres días y aunque no incorpora agua, sí tiene un filtro.

»Ahora pasamos al sigilo; toda la armadura adapta su color al entorno, si os fijáis ahora es metálica, pero si me acerco a una placa amarilla… —esta vez, a su espalda, se formó un pequeño muro amarillo y su armadura cambió de color al instante. Sin embargo, dependiendo del ángulo de visión, su armadura se mantenía metálica. Visualmente funcionaba como un camaleón instantáneo, gracias a un complejo sistema de nanocámaras—. No es detectable por radares sónicos, ni basados en ondas comunes. Oculta vuestro calor corporal y el sonido de vuestra voz, a menos que activéis los altavoces. En cuanto a la comunicación, no hay mucho que decir, es lo único que hemos estado utilizando. Se puede elegir entre distintos canales; por defecto están todos abiertos, de modo que ahora podéis escucharme todos, tanto a mí, como a vuestros compañeros.

Ewan se rascó la frente, pensativo. Alguno de los soldados aprovecho la pausa para levantar la mano, con intención de preguntar, pero el comandante los ignoró.

—Para el combate tiene un programa de análisis y selección de objetivos que puede ser desactivado. Analizará el campo de batalla y os señalará donde hay movimiento, los puntos críticos, las fuentes de energía cercanas… Todo según lo que necesitéis.

»Como es lógico viene equipada con visión nocturna, linterna, medidor sísmico, cámara, visión del entorno por temperatura o ultrasonidos… Grabará todo lo que veáis constantemente e indicará vuestra posición a la base. En vuestro brazo izquierdo, lleváis un pequeño enjambre de nanorobots cada uno que podéis utilizar para desbloquear cerraduras electrónicas, cortocircuitar aparatos y acceder a sistemas informáticos protegidos a bajo nivel... Siempre y cuando estén programados en lenguajes convencionales. —Lo que quería decir que no serían de mucha ayuda contra sistemas nevolianos, con sus propios códigos, hasta que alguien lograra una traducción lo suficientemente avanzada para que los propios ordenadores dedujeran el resto.

Se detuvo unos instantes pensando en cómo continuar.

—Todas estas funciones las lleva a cabo un ordenador central situado en la espalda, podéis relacionaros con él hablando directamente. El ordenador se adaptará a vuestra forma de actuar y en ciertas situaciones preverá vuestras necesidades. Así controláis la armadura, además de con el terminal en el brazo derecho. Algunas funciones básicas se realizarán simplemente pensando, gracias a sus conexiones sinápticas. Por la muñeca derecha podéis extraer un cable de dos metros —extendió el brazo y todos vieron como un largo y grueso cordón se deslizaba hasta el suelo. Ewan lo dobló y lo tensó—. Este puede sostener cientos de kilos sin problema o ser utilizado para pasar energía o información.

»Por último debéis saber que toda la armadura funciona como potenciador de fuerza, con lo que vuestras facultades físicas se verán amplificadas. ¿Alguna pregunta?

Un hombre se adelantó.

—¿De cuanta autonomía dispone?

—La energía viene de su célula de microfusión, de modo que es prácticamente ilimitada. ¿Algo más? —esta vez nadie dijo nada—. Como veis, su diseño es muy cómodo y permite una gran movilidad. Primero repasaremos las funciones básicas y a partir de mañana la usaremos en el entrenamiento.

Aquella armadura era la misma que habían vestido al dejar el planeta y la utilizaban en todos sus entrenamientos. Cuando estaba apagada tomaba un color negro brillante, al encenderse resultaba invisible a simple vista. Roy conocía todos los avances que incorporaba la armadura, también había realizado mejoras en el diseño de sus comunicaciones, pero no por ello dejaban de sorprenderle las características de esta.

El vehículo de transporte tardó una hora en llevarles hasta Eternity, a Andrew y al resto de sus compañeros, jóvenes de entre dieciséis y dieciocho años que tendrían que comenzar su adiestramiento militar. Eternity era muy parecida a Axelia, aunque su núcleo, donde se concentraba toda la administración, no era tan impresionante. Tenía cierto valor estético, con varias fuentes en la plaza y jardines, pero los edificios circundantes no eran de mármol, sino de acero y cristal.

Aunque se detuvieron allí unos minutos, terminaron desplazándose a las afueras, donde varios edificios industriales se utilizaban ahora como zonas de adiestramiento y residencia para los futuros cadetes. Durante dos semanas recibieron clases básicas de electrónica, informática y estrategia espacial. Tras la primera prueba de vuelo separaron a Andrew de su grupo inicial. Su experiencia era suficiente para que le enviasen al espacio.

Le cedieron un pequeño ordenador con dos bloques de lectura que debía estudiar y horas después dejaba atrás el planeta, en dirección a la estación espacial donde Roy e Ilian finalizaban su estancia.

La nave que transportaba a Andrew y a sus veinticuatro compañeros aterrizó en uno de los enormes hangares de la estación. Mientras salían de ella, Andrew se fijó en el extremo del hangar. Trescientos soldados, vestidos con armadura de combate, a excepción del casco que agarraban bajo el brazo, entraban en una nave pesada. Por lo que sabía Andrew, era un bombardero, pero parecía modificado. Como si le hubiesen adherido varias capas de blindaje.

Pudo identificar a Roy, hablaba con Ewan y con otro hombre, por su traje dedujo que un general. Unos segundos después la nave salía al espacio, donde se reunió con la escuadra de ataque.

La operación GOLIAT daba comienzo al fin.

9.

Ahora el pequeño grupo de naves se dirigía al sector límite; así denominaban la zona que bordeaba el sistema. Se reunieron con la quinta flota, encargada de la defensa, y de allí continuaron hasta el sistema donde se hallaba Névola, el planeta enemigo, millones de años luz más lejos. Como es lógico, no podían entrar en él, pero a unos cuantos millones de kilómetros estaba establecida la base de campaña.

Les recibieron la segunda y cuarta flota. Allí se enteraron de la completa aniquilación de la primera flota y de las dificultades que sufría la tercera. Por suerte esa zona llevaba varias semanas sin recibir grandes ataques. Pero quedaba claro que la ayuda de los nevolianos rebeldes resultaba indispensable. Si habían resistido era gracias a los multiescudos de su red de satélites. Por suerte, en armamento, los humanos no estaban nada anticuados. A lo largo de su historia, los nevolianos tuvieron diversas guerras, más o menos importantes, pero dejaron de provocarlas mucho antes que los humanos y aunque esto supuso un mayor avance social y cultural, les daba cierta desventaja frente a la experiencia y técnica terrestres.

Como ya sabían todos, los nevolianos aún empleaban robots para casi la totalidad de la acción y estrategia bélicas. Esto indicaba que no habían necesitado vencer el estancamiento de la inteligencia artificial que conocían los humanos.

Además recibían continuamente informes sobre Névola de Surian Ráedel, que cada vez veía más claramente lo imperioso que era ayudar a los humanos. Por el contrario, los nevolianos no tenían espías entre los humanos, lo cual era otro factor de ventaja.

Descansaron media hora antes de recibir las órdenes de ataque. La segunda flota en su totalidad fingiría una incursión desesperada para alcanzar la superficie enemiga. No era probable que los nevolianos llegasen a sospechar, puesto que ya habían realizado diversos intentos. Ninguno con éxito.

Era un espectáculo digno de admirar: la nave almirante, de un tamaño bastante menor que la estación Sixth Millennium, pero considerablemente la más grande de su flota, iba acompañada por dos defensoras HC, cada una casi tan grande como la mitad de la líder. Por último quedaban las tres pequeñas fragatas de dirección que, pese a su nombre, principalmente eran útiles para emergencias y normalmente no se utilizaban. Alrededor de las primeras se formaba una nube de centenares de cazas y bombarderos de todo tipo, todos dispuestos según la estrategia del almirante.

Los hombres a cargo de Ewan esperaban nerviosos el inicio de la acción. Ahora podían ver el exterior y comunicarse con el resto de la flota, pero al iniciar el ataque todo se desconectaría. Roy aguardaba con los ojos cerrados frente a los controles del avión.

El almirante dio la orden y todas las naves desaparecieron dejando sola a la cuarta flota. En unos segundos habían entrado en el sistema solar nevoliano. La respuesta fue instantánea. Todas las naves recibieron una sacudida y numerosos enemigos se concentraron en la zona. Les acosaban disparos y explosiones constantemente pero poco a poco se aproximaban al planeta. La defensa era férrea y probablemente nunca hubieran logrado atravesarla de no ser por Surian Ráedel. Había preparado un ataque paralelo a la operación GOLIAT con las pocas naves de las que disponía. Su primer y tal vez último ataque realizado en el espacio.

Llegaron a gran velocidad por el extremo contrario del sistema. Los nevolianos tardaron en reaccionar al detectar sus propias naves y sistemas como atacantes y gracias a ello los hombres de Surian consiguieron eliminar varios satélites de control y centros de defensa que rodeaban al planeta. Fue cuestión de minutos que los humanos llegasen al planeta. Ahora el tiempo corría en su contra. Los nevolianos habían decidido hacer una llamada a dos de sus flotas cercanas temiendo que el ataque fuera mayor de lo que parecía. El almirante humano concentró las fuerzas en el sector del planeta donde debían aterrizar el piloto y sus compañeros.

Durante el ataque, estos habían permanecido en una situación de relativa calma, con escaso movimiento y sin recibir apenas impactos. Pero el descenso fue diferente. Penetraron en la atmosfera enemiga rodeados de más bombarderos, precedidos por el lanzamiento de misiles balísticos. Los misiles fueron interceptados fácilmente, como era de esperar, pero los bombarderos pudieron seguir avanzando.

Uno tras otros los bombarderos eran derribados y la flota no conseguía apoyarlos. Ewan miraba impaciente las pantallas. Roy esperaba la señal, tras diversos impactos perdieron el primer blindaje… y por fin cayó el segundo.

Varios misiles se les aproximaban por un lateral. Roy calculó, y poco antes del impacto bajó la palanca de ignición. El bombardero estallo en cientos de pedazos después de que el fuselaje del avión saliese disparado. Roy desplegó las alas y los sistemas electrónicos del avión se apagaron. Si todo continuaba según lo previsto y, en efecto, los rebeldes de Surian habían anulado los sensores nevolianos de la zona, no descubrirían la infiltración hasta que fuese ya tarde.

De nuevo sus compañeros dependían de él. Desde su asiento, cercano al de Roy, Ewan extendió la mano con dificultad para ponerla sobre el hombro del piloto.

—Roy… confiamos en ti.

Y el avión se precipitó hacia el suelo.

Roy, aunque muy tenso, de algún modo disfrutaba de la situación. Al contrario que en el anterior aterrizaje que había efectuado, esta vez tenía un avión preparado exclusivamente para volar sobre el aire. Además, gracias a los perfectos simuladores de la Sixth Millennium, ya había realizado el aterrizaje varias veces con una precisión de detalles altísima.

Dejó que cayese en picado unos segundos, acompañando a los restos de las naves antes de empezar a planear. Con gran habilidad se aproximó a la superficie. Por unos instantes pudo divisar su objetivo al borde del bosque que había bajo ellos. Giró los controles y comprobó con satisfacción que el avión giraba cómodamente a pesar de la velocidad.

Algunos árboles cercaron su radio de visión, era arriesgado volar tan bajo pero no tenían elección. Finalmente se preparó para aterrizar en un largo claro de hierba, una vez hubo extendido el tren de aterrizaje. Tras recibir varios golpes a causa de la pista irregular, entraron en el bosque rompiendo ramas a su paso.

Silverstone entendió que no todo iba a ser tan fácil, el claro no era tan extenso como necesitaban. Nervioso trataba de evitar los árboles más grandes, confiando en que el avión se detuviera pronto.

Perdieron las alas y la cola, el fuselaje se estremeció y el cristal de la cabina, pese a su resistencia, estalló en pedazos cuando se detuvieron al chocar con un árbol mucho más grande que el aeroplano. Todo quedó en silencio. Los hombres se miraban unos a otros y se sobresaltaron al oír hablar a Ewan.

—¿Algún herido? —nadie contestó—. Perfecto, salgamos del avión. Nos alejaremos unos cincuenta metros al este y ahí estudiaremos con calma la situación. Comprobad que las armaduras funcionan correctamente. ¡Vosotros seis, ayudad a Silverstone a ocultar los restos!

Entre siete hombres desmontaron y destrozaron lo que quedaba del fuselaje para ocultar su procedencia. Era importante que nadie sospechase su finalidad si lo encontraban. Una vez hubieron terminado, se reunieron con Ewan.

El bosque era denso y frondoso, por lo que resultaba difícil ver más allá de unos metros. La vegetación no se parecía en nada a la que habían visto durante su éxodo sobre la Nueva Tierra; era una zona más seca, aunque verde también, no tan exuberante. Esto les permitía avanzar con mayor facilidad. Los árboles eran altos y de corteza muy gruesa. Sus hojas tenían formas extrañas para los humanos; asemejaban cristales verdes y solo cuando las mecía la brisa se apreciaba su flexibilidad.

El resto de plantas y arbustos, aunque poco familiares, eran más parecidos a lo que hubieran esperado encontrar, salvo alguna flor curiosa de vez en cuando. Para decepción de Roy, no vieron ningún animal. Algún ave a lo lejos, de forma que era imposible apreciar sus detalles.

Aunque todos llevaban la armadura completa, podían reconocerse gracias a la pantalla de su casco. En ella aparecía sobre las cabezas de cada uno sus respectivos nombres. Ewan habló con Frizz Crirsz, la única nevoliana que había en la misión. Era la encargada de contactar con el grupo de la resistencia. Todos oyeron la conversación por el sistema de comunicación, y lo entendían gracias a los traductores actualizados de las armaduras.

—¿Has contactado ya?

—Sí, dicen que la zona más segura está un kilómetro hacia el oeste.

—Eso nos acerca a la base enemiga —y añadió—. Entonces vamos allá, revisad los mapas. Se ha trazado una ruta aleatoria para cada dos hombres, nos reuniremos al final. Así no iremos todos juntos y barreremos la zona. Avanzad con precaución.

Roy comprobó quién era su compañero. Wang Zhishui, un ingeniero informático. Aunque no le conocía, había oído hablar de él. Muchas de las naves que el diseñaba incorporaban sistemas operativos y programas cuya creación Wang había dirigido. Se separaron del grupo y avanzaron hacia el sur antes de retomar el rumbo correcto. A medida que se acercaban al punto indicado les costaba más avanzar. Ciertamente era la zona más espesa del bosque. Cuando pudieron atravesar la última maraña de enredaderas, se abrió ante ellos un gran claro artificial al que no llegaba la luz del sol.

Enseguida se dieron cuenta de que era un centro de operaciones de la resistencia. Aún no había llegado todo el mundo así que esperaron en pie.

Ewan discutía con un nevoliano. Este y otros cincuenta que había, vestían armaduras distintas a las humanas, con ángulos más marcados y aparentemente sin cristal. Quince minutos después, todos se habían reunido. El comandante volvió a dirigirse a ellos.

—Estamos todos. Lo primero que haremos será descansar un par de horas mientras los nevolianos llegan a su posición, el lugar es relativamente seguro. Luego realizaremos el ataque. Escuchad a Slimz Sura, es el que más sabe sobre la base. Slimz…

—Hola —empezó sin quitarse el casco. Los humanos oían directamente la traducción, que había mejorado notablemente—. Como sabe Ewan, hace cuatro años estuve destinado en el Núcleo Dinuv, así es como llamamos a la base. Primero os explicaré las ventajas de tomarla. Es muy improbable que el enemigo esté plenamente preparado para un ataque desde dentro del planeta. Esta base se construyó como núcleo de emergencia por si el central, emplazado en la capital, Nevuli, fuese tomado. Está conectado a la red principal de información del planeta y controla el acceso aéreo. Aunque sin la orden directa del Esseram no pueden activarse sus funciones de emergencia y por lo tanto aprovechar las posibilidades que ello brinda.

»Es fácil de defender de un ataque a gran escala y actualmente cuenta con ciento doce hombres. El resto son robots. Así que, si se alcanza el ordenador central, se toma la base. No obstante, una vez en ella solo podríamos aguantar contra el ejército nevoliano unos días. Así que es imprescindible que lleguen refuerzos.

Se detuvo unos instantes, inclinando la cabeza pensativo, antes de continuar.

—El plan es el siguiente: en dos horas nos aproximaremos a un kilómetro de la base. Como no hemos entrado en situación de alerta, no nos detectarán desde más lejos. Una vez ahí, esperamos la confirmación de un contacto que espera dentro. Él provocará una explosión y desactivará los sistemas de cierre de las salidas auxiliares además de cortar toda comunicación —empezó a andar en círculos mientras hablaba—. Avanzaremos doscientos metros y llegaremos a una de las salidas, por donde entraremos. Como veréis en vuestros cascos os hemos adjuntado un plano del lugar. Se os ha distribuido en seis grupos de cincuenta, cada uno asegurará una zona. El grupo líder, con Ewan al mando, se abrirá paso hasta el núcleo de la base donde tomará el control. Por un protocolo de seguridad, si tras veinte minutos no se restablece la comunicación, a menos que se hayan destruido los canales, automáticamente se restaura desde el exterior. Así que tenemos veinte minutos para conseguirlo.

»Cuando tengamos el control activaremos los sistemas de emergencia, y la base será independiente del planeta, lo que nos permitirá controlar el exterior blindados contra él. Eso es todo.

Al terminar el nevoliano, Ewan tomó la palabra.

—¡Escuchadme! Aunque tomemos la base, el enemigo seguirá moviéndose. No podemos perder ni medio segundo. Cada uno recibirá distintas tareas cuando finalice el asalto. Si algo me ocurre durante el ataque, o después, el mando pasará a Charles Oldfield, que sería la máxima autoridad hasta futuras órdenes de la flota. Podéis descansar.

Todos se acomodaron en el claro como pudieron. Algunos aprovecharon para dormir. Roy se acercó a Ilian y se sentó junto a él.

—¿A qué viene esa cara?

—Si no puedes verme…

—Me la imagino —contestó convencido.

—Ya. El plan parece muy sencillo. Esperemos que no se tuerza demasiado.

—No seas pesimista. Está bien pensado, lo conseguiremos.

—También estaba bien pensada la evacuación. El plan siempre se tuerce.

—Entonces nos adaptaremos. ¿Qué tal con Wang?

—¿Le conoces? No es muy hablador.

—Sí. Ese tío es un genio, de hecho es de mi promoción. Siempre aluciné con la velocidad a la que razona. Sin duda han reunido aquí a los mejores. ¿Ves a ese de ahí? Andrés Suárez… chileno —dijo anticipándose a la pregunta de su amigo—, ingeniero electrónico y experto en robótica. El sesenta por ciento de los chips de estas armaduras lo ha diseñado él. Ese otro, Wilm Hosenfeld, de Venus, ha patentado tres sistemas de escudo electromagnético y uno de materia oscura. Ria Nathan, Ewan Cook… Así por lo menos sesenta más.

—¿Cómo narices sabes todo eso? Yo conozco a unos cuantos pero…

—Le he echado un vistazo a la base de datos antes de salir.

—Mientras todo lo que sabemos nos sirva de algo…

***

—Aurora.

—¿Sí, quién es? —la joven trató de reajustar el terminal, por alguna razón no podía ver quién le llamaba.

—Soy Andrew, no podemos enviar imagen desde aquí. De hecho me ha costado contactar contigo. Es sobre Roy: ayer despegaron hacia Névola. Le vi en el hangar. Pensé… que querrías saberlo.

Aurora se mantuvo en silencio.

—¿Aurora?

—…Sí, sí. Muchas gracias, Andrew. ¿Qué tal todo?

—Bien, bien. Aquí no hay demasiados problemas, estamos lejos del frente —el ruido de pasos le hizo detenerse—. Oye, tengo que colgar, si me entero de algo intentaré llamar de nuevo. Adiós.

—Adiós, Andrew.

Aurora se sentó en su silla. ¿Por qué Roy no le dijo nada, ni siquiera al final?

—Más te vale sobrevivir… —pensó—. Tienes que volver Roy, tienes que volver.

Se giró al oír la puerta del laboratorio abrirse, era Mary Clarkson. Les habían designado el mismo laboratorio donde trabajaban con tres personas más, Mary era la investigadora Jefe. La misión del equipo consistía en analizar muestras de bacterias y virus que les traían robots rastreadores. De ese modo estudiaban las posibles enfermedades que estos pudiesen producir, sus mutaciones y en caso de ser dañinos buscaban formas de combatirlas. En todas las ciudades había diversos equipos de investigadores que se encargaban de analizar plantas, animales y microorganismos. Su misión era de suma importancia de cara a controlar enfermedades y buscar posibles fuentes de alimentos.

—Aurora, ¿ocurre algo?

—No —negó levemente—. Solo pensaba.

—¿Pensabas en alguien en concreto? —la miró con complicidad.

—¿Qué? No… yo…

—Aurora…

La joven le devolvió la mirada.

—¿Crees que estará bien?

—Supongo que te refieres a Roy. Sí. ¿Por qué no? No ha pasado tanto tiempo.

—Y crees… —no terminó la frase, pensativa.

—¿Si él siente lo mismo? —terminó. Y prosiguió sin esperar respuesta—. Aurora, de eso estoy segura. Es increíble que todavía lo dudes; ¿no recuerdas cómo te miraba? —sonrió.

—¿Pero por qué no me dijo nada antes de irse?

—Pregúntaselo cuando vuelva —dijo sin más.

«Si vuelve.» Pensó Aurora.

Mary decidió cambiar de tema.

—Será mejor que sigamos trabajando. ¿Alguna novedad?

—Tres de los virus que tenemos han producido la muerte a varios roedores. Uno de ellos podría ser el responsable de la enfermedad del sector cinco.

—Vaya —frunció el ceño—. ¿Has comprobado similitudes con alguna enfermedad conocida?

—Según el ordenador, coincide en muchos aspectos con la viruela. Al parecer una enfermedad que se erradicó en la tierra hace miles de años. Creo que guardan una muestra en el laboratorio central.

—¿Explica el ordenador cómo acabaron con el virus?

—Sí, tenemos muestras de la vacuna. Durante una serie de décadas se vacunó a todos los recién nacidos. Creo que deberían hacer lo mismo.

—Habrá que hablarlo con el consejo de sanidad —miró la hora en la pequeña Terminal de su muñeca—. Iré ahora mismo. Han restringido las comunicaciones con el consejo, así que hay que hablarlo casi todo en persona. ¿Queda algo más?

—No, eso es todo.

—Entonces por hoy ya has acabado, puedes irte si quieres. Luego vienen Paul y Natalie.

—Gracias —y se levantó para irse.

—Aurora —la detuvo.

—¿Si?

—No pienses en ello. Estoy segura… de que volverá.

***

Dos kilómetros antes de la base, todo el bosque había sido talado, para permitir una mejor visibilidad y facilitar así la defensa. Gracias a los trajes de combate, resultaban invisibles a la vista y los sensores de calor. Pero era de esperar que los nevolianos tuvieran medios para detectarlos igualmente. Slimz les condujo hasta una de las salidas auxiliares, conectada con la base por un largo túnel. Esta entrada quedaba aún dentro de los límites del bosque.

Todos esperaron la orden de Slimz. En unos minutos comenzaría un ataque simultáneo sobre dos bases menores de la zona y una base principal de otro sector, así como en diez de las salidas auxiliares. Los insurgentes de Surian se habían reunido en su mayoría para realizar un ataque definitivo. Dado que la función de estos ataques era meramente distractora, muchos acudían a una muerte segura y lo sabían. Si el asalto humano fallaba, no solo podía condenarse la tierra, también todo futuro intento de resistencia contra el Esseram. Los hombres escucharon la voz de Slimz en sus cascos.

—El ataque a las otras bases ha comenzado. En breve… —se detuvo; el sonido de una fuerte explosión llegó hasta ellos—. Bien, es el momento.

Slimz se acercó a la gruesa compuerta circular situada a nivel del suelo. Se conectó al terminal de acceso con su traje y la puerta se abrió hacia afuera. Tras ella había un campo de energía. De nuevo manipuló el terminal, y el campo desapareció, aunque tardó un poco más en conseguirlo. Bajó unas escaleras y colocó un pequeño explosivo en la última puerta. Salió del túnel y, tras cerrar la entrada, activó la bomba. La pesada compuerta exterior se abrió con la fuerza de la explosión, sacudiendo el suelo con un golpe seco.

Ewan se situó frente al hueco y envió un distorsionador. Un pequeño dispositivo flotante que a medida que avanzaba desactivaba temporalmente cualquier sistema electromagnético, óptico o láser en su radio de acción.

—Fila de a dos, a paso ligero el primer kilómetro y luego corriendo. Seguid el sistema de guiado una vez entremos. ¡Adentro!

Roy se acercó a la entrada y avanzó junto a Ilian. No había luces pero podían guiarse gracias a sus trajes que, mediante ultrasonidos, recreaban en la pantalla la forma del pasillo. Tras unos minutos estaban dentro de la base, donde podían ver de nuevo con luz. Escuchó una voz en su casco:

—Diríjase al hangar.

En el minimapa, proyectado a un lado, vio un punto amarillo que le indicaba su destino. Los disparos comenzaron a sonar. Tanto láser como proyectiles. Avanzó cambiando hasta tres veces de pasillo junto con Ilian, Wang y dos compañeros. Al llegar al segundo, se pegaron a una pared y giraron la esquina. Dos nevolianos les esperaban, pero ellos fueron más rápidos.

Así lentamente iban avanzando. Sin embargo al llegar a otra esquina, se toparon con un grupo de doce robots. Lanzaron un explosivo y retrocedieron.

—¡Mierda! Se están acercando. Roy, eres el líder del grupo, ¿qué hacemos?

De nuevo la voz del casco:

—Ruta alternativa hallada, faltan seis minutos.

—Todavía podemos bloquear las puertas del hangar a tiempo —aseguró Roy, más para sí mismo que para los otros—. Seguidme.

—Espera —dijo Ilian—. Yo y Wang nos quedamos aquí, así no os seguirán los robots.

—Pero…

—¡No hay tiempo!

Roy comenzó a correr seguido de los otros dos compañeros. Aquello era una locura, no podían hacer nada contra mil robots. Llegaron a la puerta del hangar. Consiguieron forzarla con explosivos pero, al entrar, cinco ametralladoras automáticas situadas en el techo les hicieron retroceder.

—Quedan dos minutos.

—¡Joder! ¿Ahora qué hacemos?

Un nevoliano les sorprendió por el pasillo. Alcanzó a uno de ellos antes de que pudiesen abatirlo.

—Quedan treinta segundos —aquella voz le ponía nervioso.

Seis robots aparecieron en un extremo del pasillo y cuatro más al otro, cercando así a los humanos.

—Hemos perdido —pensó Roy—. Se acabó.

Pero los robots no se movían. Apuntaban hacia ellos inmóviles pero no disparaban. Por fin escucharon la voz de Ewan.

—Hemos tomado la base, repito, hemos tomado la base. Que cada uno se dirija a su puesto.

Lo peor había pasado por el momento. Roy respiró aliviado antes de arrodillarse junto a su compañero caído. Le retiró el casco con suavidad y le miró a los ojos. Aun respiraba, pero no conseguía articular palabra. Silverstone no sabía que decir. Le agarró por el muslo y se lo cargó al hombro, para dirigirse al centro de mando lo más rápido que le permitió el peso del otro hombre. Ignorando a los demás lo dejó en el suelo.

—¡Llamad al médico, vamos! —gritó. Aunque sabía que solo había uno en el grupo y que estaría atendiendo a otros.

—Tranquilo, todo va a salir bien —le dijo, agarrando su mano con fuerza—. Sigue conmigo. Sigue conmigo Emil —así se llamaba su compañero. Este le miraba cansado e, irónicamente, sonreía.

Por fin llegó el médico, apartando a Roy en silencio. Pero tan pronto se arrodilló junto al herido, los ojos de este se apagaron. El médico agachó la cabeza. Emil era el más joven del grupo, y aunque Roy apenas había hablado con él un par de veces, le dolió su muerte. Era el primero, pensó, pero no sería el último.

Se giró, contento por oír de nuevo la voz de Ilian, al entrar junto a Wang en la sala. Como era habitual, mantenía su carácter despreocupado, ignorante de lo ocurrido.

—Roy, te lo dije. Ya estamos dentro, ha sido pan comido.

—Ya… Vamos al puesto de mando, esto no ha hecho más que empezar —sacudió la cabeza.

Al final no quedó ni un enemigo con vida, los nevolianos habían rechazado toda posibilidad de rendición. Parte de la resistencia se unió al grupo de hombres y el resto regresó a su escondite. Aun siendo aliados, los nevolianos rebeldes mantenían las distancias. Era obvio que a muchos de ellos no les agradaba la presencia humana.

En cuanto a las salidas auxiliares, las sellaron todas excepto dos, en las que reforzaron la vigilancia. Todavía quedaba tiempo antes de que Friss Évolon se diese cuenta de lo que ocurría. Las comunicaciones habían sido cortadas.

El puesto de mando estaba en la azotea de una gruesa torre. Era una amplia sala llena de ordenadores. Ewan esperaba allí junto con Ewan Cook, Ria Nathan, Wilm Hosenfeld, Frizz Crirsz, Slimz Sura y diez hombres más.

—Ilian, Wang, hablad con Ria y Frizz. Necesito que accedáis al núcleo del planeta en seguida —se adelantó el comandante—. Roy, ahora es tu turno, ¿Cómo contactamos con la flota?

Esa era una buena pregunta. No se le ocurría ningún medio de comunicarse que no pudiesen detectar los nevolianos. Le preguntó a Slimz.

—Slimz, ¿Cómo os comunicáis habitualmente?

—HLAP.

—No me dice nada.

—Son siglas nevolianas. Básicamente, acelerando partículas de materia oscura. Las disparamos siguiendo una secuencia a mayor velocidad que la luz. Son capaces de atravesar todo tipo de materia o campo electromagnético, excepto los escudos de materia oscura y algunos fenómenos poco habituales.

—Igual que nosotros… ¿Cuánto tiempo lleváis utilizando ese sistema?

—No lo sé, puede que mil o mil quinientos años terrestres.

—¿No habéis intentado nada con neutrinos?

—¿Neutrinos? No se ha traducido.

—Las partículas más pequeñas de todas.

—Mmm… creo que te refieres a los giio. Leí algo hace tiempo, sí que se ha intentado, pero nunca se han obtenido resultados.

—Es lo único que se me ocurre, pero necesitaríamos mucho tiempo para desarrollar algo así.

—Incluso con ese tiempo tal vez no sea posible —intervino Ilian—. También en la Tierra se intentó durante siglos.

Todos esperaban en silencio, era Roy quién debía hacer el siguiente movimiento, sin él el plan no podía consumarse, nunca se contactaría con la flota y los humanos estarían condenados.

Ya había estudiado el problema desde que el presidente Diermissen se lo dijera pero tampoco antes se le ocurrió nada nuevo, además el entrenamiento no le había dejado mucho tiempo libre.

Si no daban con algo pronto, se verían forzados a realizar la comunicación por medios convencionales, con la esperanza de que un complejo cifrado entretuviese a los Nevolianos, si es que no bloqueaban las comunicaciones. Eso solo lo consideraría como último recurso; el enemigo bien podía tener espías entre los hombres de Surian que hubieran copiado el programa traductor. No, no debían siquiera saber que los hombres podían comunicarse con la flota. Aunque había un ingeniero de telecomunicaciones más en el grupo, tampoco este parecía capaz de dar solución al problema.

Roy se acercó a él con intención de discutirlo entre los dos. Su cabeza daba mil vueltas a la situación pero una repentina explosión le obligó a apartar sus preocupaciones.

10.

Todos lo pudieron oír: un fuerte impacto de energía que sacudió el escudo exterior de la base. Ewan pudo ver en unos segundos, gracias a la pantalla principal de la sala, qué ocurría. A varios kilómetros se acercaban cientos de droides y varios vehículos de combate acompañados por un gran cañón de energía.

—Están aquí —dijo Ewan.

Charles Oldfield, otro de los ingenieros, se acercó a la pantalla.

—Han reaccionado rápido, pero no parecen muchos —comentó el segundo.

—Tenemos que evitar que entren en la zona del escudo. Slimz, ¿cuántos hombres hay a tu cargo? —quiso saber Ewan.

—Ciento nueve.

—Wang, ¿de cuántos droides disponemos?

—Podemos acceder a sesenta y siete que pertenecen a la base, pero los otros quinientos solo pueden activarse desde el exterior.

—¿No hay otra forma de hacerlo?

—Trabajamos en ello.

—Ilian, encárgate tú de dirigir a los sesenta y siete. Vamos a tener que salir fuera a luchar. Slimz levantó el tono de voz.

—Espera, Ewan. Conozco mejor al enemigo. Probablemente será el escuadrón del este: mil droides, un multicañón de energía de largo alcance y veinte blindados flotantes. No podemos salir ahí sin más. Aquí estaremos seguros durante un tiempo, mientras que ellos dependen del escudo que proporciona el multicañón, que además es la única arma que puede dañar seriamente la base. Si lo destruimos, podemos acabar fácilmente con los demás desde aquí con las torretas automáticas.

Esa información parecía simplificar las cosas.

—Entonces destruiremos el multicañón —añadió sin más.

—Eso es más fácil decirlo que hacerlo. Tenemos que valorar cómo lograrlo con el menor número de víctimas posible. Y da por sentado que perderemos todos nuestros droides.

—Es completamente suicida. ¿No hay nada con lo que podamos alcanzarlo desde aquí?

—Los cazas de la base. Hay treinta, pueden traspasar sus escudos, pero son muy fáciles de abatir con los blindados. Probablemente solo llegarían cinco o seis de una pieza. Y su armamento tampoco hará mucho contra el multicañón. La única solución es volarlo con explosivos.

—¿Pero no tenéis misiles?

—Sí, pero están pensados para blancos más pequeños.

—Espera, no hablo de los cazas.

—¿Misiles balísticos?

Ewan asintió.

—Wang, entérate de cómo…

—No. Lo haré yo, recuerde que nuestros sistemas tienen un bloqueo genético —cortó Slimz Sura, sentándose frente al controlador principal. Pero con una mueca de decepción, añadió—. Claro, tiene contraseña, tenemos que desbloquear la base.

El suelo y las paredes temblaron de nuevo. Ilian se acercó a al nevoliano.

—Vuestra informática no puede ser muy distinta a la nuestra, estoy convencido. Si me explicas unas pocas cosas y haces lo que te digo quizá consigamos acceder a toda la base.

Se pusieron a trabajar en ello, en lo que Roy buscaba inútilmente una solución a su tarea de comunicarse con la flota. Fue sorprendente el poco tiempo que tardaron en penetrar a través de la seguridad del ordenador.

—Lo que suponía —exclamó con satisfacción Ilian. Y mirando a Wang—. Va a ser más fácil de lo que pensábamos. Sus sistemas de defensa son muy primitivos. Cualquiera que sepa un poco de informática podría romperlos, con la ayuda de un nevoliano claro. Por lo visto no se han tenido que enfrentar a hackers muy a menudo.

Roy pensó que cuando Ilian decía “un poco de informática” era desde luego muchísimo más de lo que él mismo sabía.

Sura prosiguió con la labor.

—Sí, hay bastantes misiles… —murmuró—. Vamos a probar.

Slimz realizó una serie de gestos con sus manos frente a la pantalla y cargó diez misiles. Cuando estuvieron listos los lanzó. Todos observaban la pantalla donde podían seguir la situación exterior.

Los misiles salieron disparados a gran velocidad apuntando a su objetivo, pero nada más dejaron la zona protegida estallaron o se desviaron, cayendo mucho más lejos. Slimz bajó la cabeza, no muy sorprendido.

—Lo suponía, los han interceptado.

—Nos quedamos sin tiempo —oyeron a Ewan—. ¿Crees que pueden cortarnos el suministro eléctrico?

—No. La base se alimenta con una central propia. Y además tiene otras formas de suministro para emergencias.

Escucharon un nuevo golpe de energía, pero apenas se inmutaron. Tendrían que salir a luchar. Pero Roy no se dio por vencido.

—Los cazas no tienen fuerza y los misiles son fáciles de interceptar. ¿Por qué no utilizamos naves como si fuesen misiles? Sus motores son mucho más potentes, y tienen un escudo adicional.

El comandante Smith lo pensó unos instantes.

—¿Puedes modificarlos en tan poco tiempo?

—Solo uno, o dos como mucho. Pero para una distancia tan pequeña, teniendo en cuenta que irán en línea recta, puedo alterar los propulsores de modo que alcancen velocidades altísimas. Al fin y al cabo no hace falta que dure mucho su batería, lo justo para llegar.

—Entonces corre al hangar.

—Necesito a Cole Oxford.

Cole había salido de la habitación pero Ewan le ordenó esperarles en el hangar. Se dirigió a Frizz.

—Frizz, ayúdales si lo necesitan.

Un minuto después se encontraron con Cole. Roy explicó a cada uno lo que tenía que hacer. Cole le ayudaría a manipular los propulsores. Frizz Crirsz, en principio, no tenía nada que hacer hasta que los humanos terminaran su trabajo, pero de vez en cuando les daba alguna indicación sobre la tecnología nevoliana, que no era completamente distinta a la humana.

Desmontaron un par de misiles y fueron adaptando la nave a su nueva función, interrumpidos solo por el sonido de más explosiones. Además alteraron el escudo de la nave para que solo se proyectase frontalmente, pero con mayor potencia.

En menos de una hora terminaron de modificar una nave, pero el tiempo corría en su contra. Cuando se dieron cuenta de lo que habían tardado, temieron no haber sido lo suficientemente rápidos.

Roy llamó a Ewan.

—¡Comandante, primera nave lista!

—Ya era hora. No nos quedan droides y están demasiado cerca. Prepárala para su lanzamiento.

—Cole, inicia el despegue.

—No puedo, recuerda el bloqueo genético.

—Yo lo haré —aseguró Frizz.

Introdujo algunos comandos en el ordenador de la nave y cerró la cabina bajando antes de esta. Después miró a Roy.

—Listo, lo demás lo hago desde la armadura.

—Es hora de lanzarla. Vamos a la sala de control del hangar para abrir las compuertas.

Una vez en la sala, retiraron las compuertas del techo y la nave se elevó verticalmente. Por la pantalla principal de la habitación seguirían el trayecto de su creación. Ilian realizó las últimas comprobaciones con Crirsz. A otro cañonazo que hizo temblar la base, siguieron los gritos del comandante, apremiándoles.

—¿Qué narices estáis haciendo? ¡Lanzad la maldita nave!

—Allá vamos —respondió Ilian.

La nave, que esperaba ya en el exterior, suspendida sobre la base, protegida por el escudo, desapareció. Tal era su velocidad que ni siquiera las cámaras registraron el vuelo de seis kilómetros que la separaban de su objetivo. El impacto fue instantáneo y la explosión reventó la mitad del multicañón, una máquina de más de mil toneladas y gran tamaño. Restos de nave aún pudieron atravesar el resto del aparato y salir desintegrados al otro lado. La fuerza de la explosión tumbó decenas de droides y algunos trozos cayeron aplastándolos. Roy dio un suspiro de alivio. Lo habían conseguido. Seguían vivos.

Como Slimz predijera, el resto de robots enemigos fueron aniquilados con facilidad gracias a las defensas de la base, expuestos como estaban sin el escudo del multicañón. Ahora esperaban de nuevo en el centro de mando a que Roy comunicase con la flota. Silverstone hubo de elegir entre preparar más naves como la anterior o dedicar todo su tiempo a su misión inicial, y eso es lo que hizo. Era imperativo establecer el contacto, ya que la flota no arriesgaría una sola nave hasta la confirmación.

El láser era demasiado fácil de intervenir y los medios convencionales estarían vigilados. No podían arriesgarse a utilizar ningún lenguaje cifrado por esas vías. Necesitaban algo que los nevolianos no fuesen capaces de captar. Algo nuevo, más rápido, más seguro. Roy repasó lo que había aprendido a lo largo de su vida sobre las telecomunicaciones. Pero nada parecía ayudarle. Ilian preguntó algo pero no le escuchó. Ahora solo estaban él y su mente y ni siquiera una supernova le habría desconcentrado.

A pesar de todo, no lo veía factible. Sintió algo agarrarle el hombro que le hizo volver a la realidad. Era Ewan.

—Nuestras opciones se reducen, han activado inhibidores por toda la zona. Intervenidos o no, no tenemos medios para enviar nada a más de un kilómetro.

—¡Maldición! No nos queda tiempo. Si no llegan los refuerzos, nos aplastarán. Al fin y al cabo los nuevos sistemas de comunicación solo los quieren para ocultar nuestros informes de investigación.

Pediremos refuerzos por impulsos —así era denominado el sistema más utilizado de comunicación interestelar.

—Pero si ya te he dicho que no podemos. Han levantado un campo de distorsión.

—Controlamos el espacio aéreo en este sector. ¿Verdad, Ewan?

—Sí, pero tampoco podemos sacar nada fuera del planeta.

—Slimz, ¿hay satélites en la base?

—Claro.

—Lo primero es comunicar a la flota qué canal utilizaremos. Ahora están centrados sobre nosotros, así que detectarán cualquier movimiento que hagamos. Primero enviaremos por medio de señales luminosas un mensaje, utilizando el código de señales del ejército —este derivaba del antiquísimo código Morse—. Y después lanzaremos varios satélites, unidos a la base por cable, lo más lejos que podamos, con un emisor de radio en cada uno. A su vez recibiremos su respuesta por radio desde el satélite.

Sus compañeros le miraban incrédulos.

—¿Y el cable? —terminó Ewan.

—Si no me equivoco, en el hangar vi unos cuantos rollos. Supongo que soportarán la tensión.

—¿Slimz? —preguntó Ewan. El nevoliano contestó.

—En efecto, hay suficiente para cablear uno o dos kilómetros. Y el campo de distorsión no tiene mucho alcance por su inestabilidad.

—Pues pongámonos a ello.

Casi una hora después lanzaron un satélite con un sistema de recepción y transmisión de impulsos, precedido por el mensaje luminoso advirtiendo a la flota. Para ello utilizaron una batería de potentes focos. Roy hablaba por un terminal acoplado a un transmisor, del que salía el cable. Este, anclado en el suelo, no soportaba apenas tensión, pues el satélite se mantenía a una altura inferior a su longitud.

—Al habla Roy Silverstone, transmitiendo a Máter, ¿me recibe?

Repitió el mensaje durante quince minutos pero lo único que oían era ruido de fondo. Nada parecía indicar que los humanos fuesen a captar su señal. Ewan se acercó a Roy, que se levantó pensativo.

—Hemos enviado varias veces el mensaje luminoso. Déjalo, de momento pondré a alguien a vigilar por si acaso. Mientras tanto…

Pero el ruido desapareció, todos fijaron la vista en la radio, expectantes.

—Señal recibida identifíquese.

Roy se sentó veloz y se inclinó hacia el micrófono.

—KGRN. ¿Has visto a Walt?

—CCDI. Está en una galaxia muy lejana.

Todos esperaron en silencio. Aquellas palabras sin sentido podían significar el fin de la guerra más fácilmente de lo que habrían imaginado.

—Correcto. Aquí Roy Silverstone, transmitiendo desde el objetivo. Todo va según el plan.

—Aquí Máter. Pásenos con el comandante Smith.

—Aquí el comandante Smith.

—Informe de la situación.

—Hemos sufrido ocho bajas. El plan se ha desarrollado según lo previsto. Tenemos la base y acceso a la tecnología, ahora intentamos acceder al control de droides y al núcleo central del planeta. El enemigo atacó hace un par de horas pero lo hemos rechazado. Prevemos que en un día tratarán de atacar por tierra de nuevo, esta vez con una fuerza mayor. Solicitamos refuerzos y aconsejamos iniciar la invasión.

—Negativo, han concentrado sus fuerzas espaciales en nuestra zona, parece que se imaginan lo que pretendemos. Nos será imposible llegar antes de dos días. Tenéis que resistir hasta que atravesemos el cerco. En cualquier caso bloquead todo movimiento por aire del enemigo. Volveremos a contactar en breve. Corto.

—¡Espere! ¡Es imposible, hay más de diez mil droides de combate ahí fuera! ¡¿Cómo queréis que los detengamos?!

Pero era inútil. De nuevo se oía aquel molesto ruido de fondo.

—Mierda —soltó el micrófono y se giró—. Wang ¿cómo va eso?

—Consigo acceder al núcleo unos minutos pero no hay forma de modificar nada —y a sus compañeros—: Ilian, mira si los nanobotos pueden servirnos de algo, Ria, intenta bloquear las señales de alerta.

El chino había respondido sin dejar de introducir comandos en una especie de teclado, cedido por Frizz, que había conectado al ordenador central de la base. En la pantalla podían verse todas las operaciones que realizaba. A su derecha, Ria e Ilian hacían lo mismo. De vez en cuando Frizz les daba alguna indicación. Ewan volvió a preguntar.

—¿Al menos podréis activar los robots de esta base antes del ataque?

—Es lo que intento.

—Roy, no te despegues de la radio.

Después Ewan se apartó y se dedicó a organizar la defensa. Por suerte, gracias a los trajes, podía saber lo que hacía cada soldado y transmitirle órdenes instantáneamente. Les avisó a todos del inminente ataque de rechazo y les asignó nuevos puestos.

Roy pasó el resto del tiempo sentado frente al aparato de radio. Era irónico que su principal función, para la que en un principio habían necesitado un ingeniero experimentado, la hubiera podido realizar un técnico de comunicaciones del siglo XXV sin mayor esfuerzo, con muchísimos menos conocimientos que él.

De vez en cuando intercambiaba algún comentario con Ilian, pero este respondía entrecortadamente debido a la complejidad de su tarea, por lo que Roy decidió no interrumpirle. Sin duda la labor de su amigo era mucho más difícil, al enfrentarse a un nuevo lenguaje de programación e incluso a otro idioma. Pero a pesar de todo, ya parecía tener control sobre la situación. Ahora todo quedaba en manos de los informáticos y solo Slimz Sura tenía contacto con el exterior para avisarles del ataque.

11.

La temida batalla llegó doce horas después. Pero mucho antes el enemigo inició un bombardeo continuo en la zona. Sabían que no podían eliminar el escudo si no era desde dentro, pero la intención de los extraterrestres era asustar a los soldados.

Durante cinco horas los sonidos de las explosiones retumbaron por la base y, aunque muchas salas estaban insonorizadas, las vibraciones se extendían por toda la estructura, dando la sensación de que se iba a derrumbar el complejo. En el hangar habían fabricado otras cinco naves-misil, quedando así veinticuatro libres para que los nevolianos aliados pudieran pilotarlas. No querían acabar con la ventaja que les brindaban empleándolas todas como cohetes, aun si solo podían dirigirlas sus aliados nevolianos.

El panorama se presentaba desalentador: algo más de diez mil droides se aproximaban por el este y el norte. Grandes naves de transporte los habían dejado decenas de kilómetros más lejos al no poder acercarse más. En el horizonte podían divisar al menos seis multicañones y decenas de tanques flotantes y vehículos diversos de asalto. En alguna ocasión incluso lanzaron bombarderos contra ellos, pero por suerte la base estaba bien preparada para repeler especialmente esos ataques. El enemigo comprobó que los humanos habían aprendido a manejar la base sin errores. Si bien era Slimz el que realizó todo el trabajo al respecto, preparando los sistemas automatizados.

Ewan ultimaba preparativos. A pesar de que exteriormente se mantenía calmado, se apreciaban sus nervios al hablar. Roy quería luchar pero Ewan le ordenó seguir con la radio. Wang, Ilian y Ria tecleaban códigos y comandos sin descanso, soltando de vez en cuando alguna palabra incomprensible que solo ellos parecían entender.

Como prometió la flota, volvieron a contactar. Aquel característico sonido de fondo que emitía el micrófono cesó, y de nuevo se oyó la voz del hombre que había hablado con ellos anteriormente.

—CCD9 ¿Qué está ocurriendo? Cambio.

—KG2RN Aquí Roy Silverstone —otra sacudida le hizo detenerse, hasta que vio que no había peligro. Los informáticos estaban tan absortos que no lo notaron—. El enemigo ha iniciado el ataque hace unos minutos, nos preparamos para resistir. Son diez mil unidades y numerosos vehículos. Necesitamos refuerzos. Cambio.

—Hemos avanzado. La flota se está aproximando, pero aún quedan por lo menos ocho horas, no hay forma de atravesar el cerco enemigo, siento decir que seguís solos. Cambio.

—Qué hay de Surian, ¿no puede enviar más hombres? Cambio.

—No a tiempo… Nuestra única posibilidad es que aguantéis el ataque. Mantenednos informados. Corto.

Para Roy, las siguientes dos horas se hicieron interminables. Era como estar solo en aquella habitación donde sus otros tres compañeros no podían distraerse hablando. Por la pantalla principal contemplaba el campo de batalla, cada poco tiempo volvían a enviar andanadas de energía que la base aguantaba impasible, pero que inquietaba poco a poco a los hombres. Y gracias a su armadura podía también hacerse una idea de dónde se situaban sus compañeros.

El enemigo avanzaba lentamente pero sin detenerse. Slimz apareció entonces en la sala, sin prestar atención a nadie se situó frente al ordenador central y lanzó todos los misiles balísticos, a la vez que desplegó las naves, incluidas las modificadas. Las últimas alcanzaron su objetivo sin problemas. Los misiles lograron numerosos impactos pero apenas sirvió para darles algo de tiempo. Por último las naves se lanzaron contra los droides y vehículos pero al cabo de unos minutos todas habían sido derribadas. Los cañones de la fortaleza no se detuvieron en ningún momento. Y cuando los primeros robots atravesaron el escudo, todos supieron que había llegado la hora de luchar.

Una parte se apostó en las murallas y el resto se preparó para salir al campo de batalla. No podían dejar que los vehículos siguieran acercándose, aquellos cuatrocientos humanos y nevolianos tendrían que resistir contra lo que quedaba del enemigo, aún muy superior. Ewan Smith escogió a cincuenta hombres y, atravesando uno de los túneles de emergencia, salió lejos del campo de batalla con ellos, por la retaguardia enemiga. Eso les daría más tiempo.

La primera oleada fue fácil de contener. Apenas hubo bajas y cuando Ewan realizó el primer ataque, el enemigo hubo de replegarse. Durante interminables minutos se vieron explosiones entre la lejana vegetación y los droides apenas prosiguieron el ataque. Finalmente Roy advirtió en su casco como desaparecía la señal del traje de Ewan. Le habían abatido. Ahora Charles Oldfield tomaría el mando. Con esto su ánimo quedó por los suelos; tampoco volvería a ver a Ewan.

Los hombres del exterior se atrincheraron como pudieron entre los restos y escombros de los alrededores, esperando un nuevo golpe, más duro aún. Prepararon sus armas y apuntaron al enemigo cada vez más próximo. La mayoría había aceptado su muerte y estaban preparados para cualquier cambio que pudiese surgir, pero todos se extrañaron al escuchar la voz de Wang gritar.

—¡Dios mío!¡Lo hemos conseguido!¡¡Lo hemos conseguido!!

Los gritos de júbilo de Ilian y Ria se oían de fondo y, detrás de los doscientos hombres que esperaban fuera, se abrieron las puertas de la base, por donde aparecieron cientos de droides que se situaron delante, listos para defender su base.

Charles entró en el centro de control y vio a Wang sentado de nuevo frente al ordenador, esta vez se adivinaba felicidad en su rostro. Slimz saludó alegremente a Charles.

—Bienvenido, comandante. Como ve, ya podemos usar a los robots —en el exterior, los droides aliados defendían la base, y pese a que su inferioridad seguía siendo de diez a uno, nadie en la sala mostraba preocupación—. Pronto será testigo del primer virus informático humano en Névola.

Roy mientras tanto llamaba a la flota.

—Roy Silverstone al habla, estamos tomando el control de la situación. El comandante Ewan ha muerto… —se detuvo al decir esto, se le había hecho un nudo en la garganta. Pero se repuso y prosiguió—. El mando lo tiene Charles Oldfield, según lo previsto. ¿Coma avanza la situación arriba? Cambio.

—Estamos cerca, pero el bloqueo es más fuerte que antes. ¿Podéis acceder al núcleo del planeta? Cambio.

—Aun no, pero parece que en unos minutos será posible. Trataremos de ayudarles. Cambio.

—¡¿Ayudarnos?!Pero si sois vosotros los que…

La comunicación se cortó.

—Roy Silverstone a Máter, responda… Roy Silverstone a Máter, responda…

Ese silencio solo podía significar una cosa: la flota había sido totalmente aniquilada… Aunque quedaba otra explicación más probable. Slimz llamó su atención.

—¡Mira!

Señaló a la pantalla de control. El “satélite” que habían modificado para comunicarse, o lo que quedaba de él, caía sobre el campo de batalla, derribado por un misil lanzado desde el sur. Allí aparecieron más tropas y pudieron avistar decenas de naves en la lejanía.

—¿Cómo es posible? Las naves no deberían de volar sin nuestro consentimiento.

Slimz mostró su preocupación.

—Son YAT. Naves de asalto terrestres. Incapaces de elevarse más de un kilómetro, pero a cambio no puede detenerlas ningún campo de fuerza. Ahora sí que tenemos prisa.

Fuera, los droides aliados desaparecían poco a poco. Pero Wang no se inmutó. Tras unos segundos se puso en pie y dijo:

—Ya está.

Los presentes pudieron ver como las naves se aproximaron hasta la base a medida que perdían altura. Era poco probable que resistiesen el bombardeo.

Una vez las tuvieron encima estas siguieron de largo, perdiendo altitud progresivamente hasta estrellarse cientos de metros más lejos. Nadie entendía lo ocurrido. Miraron a Wang que les respondió satisfecho.

—Ahora controlamos todos los vehículos aéreos no independientes del planeta.

Ilian dejó el teclado unos instantes para continuar.

—En breve podré manejarlos y después nos haremos con las tropas terrestres.

Fuera, la batalla proseguía, pero unos impactos de energía caídos del cielo acabaron con el resto de tropas enemigas. Los hombres se asomaron al exterior para ver descender un enjambre de naves de todos los tamaños. La cuarta flota había llegado.

Ahora el centro de mando se había inundado de gente. Sería la principal base humana para la invasión. Generales y almirantes discutían diversas estrategias y estudiaban la situación.

Felicitaron a Roy y sus compañeros por su gran labor y se olvidaron de ellos. Era necesario mantener la ofensiva y no darle tiempo al enemigo a recuperarse. De este modo cualquier ayuda de la otra gran colonia nevoliana, Thúriniz, llegaría tarde.

Roy pudo enterarse de que en el espacio las cosas marchaban bien. La mitad de la flota enemiga de Névola había sido desactivada o era controlada por los humanos; Ria se encargaba de gestionarlo todo. A su vez Wang e Ilian se rompían la cabeza tratando de asegurar que no les quitaban el control del ordenador central del planeta. En cuanto a las tropas terrestres, el ochenta por ciento de los robots enemigos también era controlado por los humanos. Si no había contratiempos era cuestión de horas finalizar la guerra. En esa situación, Roy no tenía nada que hacer, puesto que aún no les habían permitido acceder a los laboratorios ni comenzar ninguna investigación. Se retiró con el resto de los hombres esperando que le asignasen una nueva misión.

Anteriormente, entre los dos ataques, había comprobado que el nerviosismo era mayor antes de la batalla, pues era cuando se alimentaba la incertidumbre y la angustia. En ese momento se dio cuenta de que lo peor de todo es la calma que precede a la tormenta. La guerra parecía ganada, pero aún quedaba trabajo por hacer. Nadie sabía con seguridad lo que ocurriría y tenían más tiempo para pensar en sus compañeros caídos y el futuro.

Los pensamientos se agolpaban en su cabeza. ¿Por qué había tenido que salir Ewan con ese grupo? Le parecía una decisión imprudente y, teniendo en cuenta que era el antiguo capitán quien estaba al mando, debería haberse mantenido al margen de la batalla hasta el final. Otro amigo perdido que no volvería a ver. Además treinta hombres perdieron la vida aquel día, dejando sus nombres para la posteridad. Para las familias de aquellos que las tenían eso último carecía de importancia.

Y Aurora… ¿Qué estaría haciendo en ese momento? Por lo menos estaría a salvo. Roy se animó, no parecía tan difícil imaginar su regreso ahora.

Advirtió que había anochecido, por lo que se acomodó como pudo para dormir, como ya hacían muchos de sus compañeros a lo largo del patio, pues las pocas habitaciones de la base eran ocupadas por aquellos de mayor rango y los heridos.

***

Aurora apartó el microscopio para fijarse en las personas que habían entrado en la sala. Dos soldados, vestidos con armadura de combate, pero sin el casco, recorrieron el laboratorio con la mirada. Mary parecía igual de confusa, a pesar de ser la investigadora a cargo. Paul y Natalie, sus dos compañeros también dejaron lo que estaban haciendo.

El soldado más cercano a ellos se dirigió a Mary.

—¿Es usted Mary Clarckson?

—Así es.

—¿Y ellos los miembros del grupo siete: Aurora Pizarro, Paul Newman y Natalie Lemoine?

—Correcto.

—Tengo órdenes de escoltarles al laboratorio uno, donde comenzarán una investigación secreta. Sus puestos serán ocupados por otros mientras tanto.

—¿Puedo ver la orden?

Preguntó Mary.

—Por supuesto.

Aquel hombre le cedió una tarjeta que proyectó la orden. Tras examinarla Mary se volvió hacia los tres científicos con aire pensativo.

—Parece que tenemos un nuevo trabajo.

Los cuatro científicos entraron en el laboratorio central con más curiosidad que entusiasmo. De todos ellos, Mary era la única que había trabajado con anterioridad en un laboratorio de tales dimensiones por lo que, tras ver los planos y ser instruidos sobre los protocolos de emergencia y el tratamiento de la información, aumentó la sorpresa entre los tres más jóvenes. Aquel laboratorio era inmenso, y no solo quedaba destinado a investigaciones biológicas sino a todo tipo de ensayos con nuevas tecnologías.

A medida que avanzaban pudieron ver numerosos experimentos en diversas salas, tras los cristales que las separaban entre sí. En otras tantas los cristales tintados impedían ver el interior. Finalmente llegaron a su destino: el laboratorio 500. Cuando se acercaron, la puerta reflejó la descripción de la sala:

L-500

Ingeniería Genética

Acceso restringido

Investigación actual: Proyecto Excálibur

Encargado: Samuel Hopper

Al instante la puerta ascendió y un hombre inusualmente bajo apareció tras ella. Tendría unos sesenta años y lucía un cuidado bigote, blanco como su pelo. Miró a los científicos sonriente.

—Les esperaba. Soy Samuel Hopper, encargado de este laboratorio —indicó con un gesto a los soldados que podían irse—. Desearán saber por qué están aquí, pero primero…

Dentro vieron a un joven de no más de veinte años. Todo lo contrario a Samuel. Su altura fácilmente llegaba a los dos metros y su pelo era negro como el carbón.

—Este es John. Otro miembro del equipo —todos se saludaron. Y Samuel, impaciente, siguió hablando—. Estoy deseando empezar. Veamos… Hay dos laboratorios más a mi cargo donde se desarrollará la misma labor que aquí, es decir, de forma paralela trabajarán con nosotros, pero en otras facetas de la investigación.

Mary interrumpió.

—Perdone, ¿puede decirnos de que se trata?

—Sí, por supuesto. Pero antes deben firmar las condiciones. Cuestiones de seguridad y protocolo.

Los cuatro biólogos se acercaron al ordenador que les señaló el investigador jefe y presionaron su dedo pulgar sobre la pantalla. Con la mayor seriedad en su rostro, algo que pronto aprenderían, era algo raro en Samuel, este les explicó:

—A partir de ahora no podrán salir de aquí hasta que la investigación finalice. Dispondrán de todas las comodidades a nuestro alcance y de habitaciones propias. Siento decir que no volverán a tener tampoco comunicación con el exterior si no es supervisada. Pero no se preocupen: cuanto antes terminen, antes acabará la guerra.

»Tampoco después de salir podrán hablar sobre la investigación hasta que se les comunique lo contrario. ¿De acuerdo? —todos asintieron y de nuevo volvió la sonrisa al rostro de Hopper—. La investigación está relacionada directamente con la guerra. John, por favor, estoy cansado de dar esta charla, explícaselo tú.

—Está bien. Otra vez… —añadió con condescendencia—. Veréis, la guerra va mucho mejor de lo que esperábamos. Esto no es aun oficial, pero el primer ataque contra el planeta fue un éxito —el corazón de Aurora dejó de latir por unos segundos. Entonces era muy posible que Roy continuara con vida—. Ahora se ha tornado la ventaja en nuestro favor, pero tenemos un problema: las armas nevolianas, así como muchos vehículos y sistemas, están diseñados con un bloqueo genético. Aún resulta costoso y lleva demasiado tiempo transportar a Névola nuestro armamento, que no es ilimitado, y no tenemos aún fábricas para reponerlo. El ejército ha solicitado el inicio de esta investigación para acelerar la guerra. Pensad que todo el armamento enemigo que puedan aprovechar les vendrá bien. Además nos serviría para reducir las bajas. Ahora mismo no tenemos suficientes armas como para depender de ellas muchos meses más.

De nuevo comenzó a hablar Samuel.

—Han de saber que les he escogido personalmente. El trabajo que han realizado durante las últimas semanas ha sido muy productivo. Además ya gozaban de un gran currículum antes de… —bajó la vista—. En fin, tengo plena confianza en que me sorprenderán gratamente. Insisto: cuanto antes lo logremos, más vidas se salvarán.

12.

—Como ven en la ecuación, tenemos dos asíntotas en esta región —el sargento señaló una región de la gráfica proyectada frente a él—. Y por esa razón, la velocidad luz no es sino una barrera, pero en ningún caso el límite posible. De esta forma, siempre que no nos acerquemos, ni superior ni inferiormente, a esta velocidad, podremos desplazarnos sin problemas. Incluso cuando se avanza mucho más rápido, las reglas físicas vuelven a funcionar con normalidad, por así decirlo.

»La clave por tanto está en el salto, que debe ser instantáneo para evitar los desajustes temporales y físicos que surgen al acercarnos a esas velocidades. No obstante, este salto es lo que más energía consume, con lo que su utilización es también un factor estratégico.

El profesor dejó de hablar y miró su terminal.

—Por hoy hemos terminado, ya se ha pasado la hora.

Andrew abandonó la clase, aunque su cabeza no lo hizo hasta pasado un rato.

Dado que tenía mucho tiempo libre hasta la hora del entrenamiento en el simulador, decidió hacerle una visita a la pista principal de la Sixth Millennium.

La descomunal sala era el espacio más grande que se podía encontrar a bordo de la estación espacial. Nunca se cansaba de ir allí, y siempre encontraba algo que le sorprendiera. Esta vez no fue diferente. Recorriendo los distintos hangares, uno le llamó la atención especialmente.

Se acercó al inmenso cristal que le separaba del hangar doce. A través de este contemplaba una nave biplaza que jamás había visto antes. Era alargada, de forma romboide, todos sus acabados curvos. Pero lo más extraño era su color plateado.

Parecía irreal, cambiante, a veces como una sombra, otras como una masa liquida. Daba la sensación de ser de una sola pieza, como una roca pulida o una gota de mercurio, y no se apreciaban en ella junturas.

Una voz a su espalda le sorprendió.

—¿Bonita, eh? Taquión, la nave más rápida jamás construida. Supera la velocidad de la luz millones de veces, incluso hay una leyenda urbana que afirma que se teletransporta. Todavía está en proceso de desarrollo, creo.

Era Jack, uno de los compañeros de Andrew y ahora su mejor amigo. Ambos habían congeniado bien desde el principio. Aunque Jack no era tan buen piloto, lo suplía con abundantes conocimientos.

—Algún día me tienes que contar cómo te enteras de todo eso. ¿Cómo funciona?

—No tengo ni idea. Nunca lo han dado a conocer, tampoco los materiales con los que está construida, ni su fuente de energía.

—Increíble.

—En cualquier caso vamos a cenar antes de que cierren el comedor.

Ambos dejaron el hangar y se dirigieron a la cafetería, pero no llegaron hasta allí. La alarma comenzó a sonar, las luces de sus terminales a parpadear.

—¡La alarma! —Jack miró nervioso a su compañero—. Eso significa que están aquí.

—Podían haberse esperado media hora…

Corrieron a sus habitaciones a ponerse el uniforme de combate.

Desde que habían llegado a la estación simulaban a menudo ese tipo de situaciones. Al final no tardaban más de ocho minutos en estar listos para despegar, esta vez lo hicieron en cinco.

En el hangar principal centenares de jóvenes se apresuraban hacia las naves, repitiendo el procedimiento que ya realizaban sin pensar. Los dos amigos se despidieron rápidamente. Era la primera vez que combatirían, pero Andrew sentía más impaciencia que miedo; estaba deseoso de entrar en acción. Cerró la cabina de su caza y comenzó el despegue. Le habría gustado hacerlo manualmente, pero en esas situaciones muchas naves salían al espacio a la vez y, por mucha habilidad que se tuviese, no era raro sufrir colisiones.

Conectó el automático y esperó, era en el espacio donde se necesitaba la improvisación y libertad de un humano. Su nave ascendió simultáneamente con otros cientos y comenzó a avanzar, incrementando su aceleración para atravesar después los escudos que les separaban del espacio.

Los cazas eran pequeños, rápidos y fácilmente maniobrables, de una sola plaza. Cada uno iba escoltado por cinco naves droide mucho más pequeñas que le servían de apoyo. La misión principal de los droides era proteger a su caza asignado, pero los pilotos podían dar órdenes a estos para adaptar la estrategia. Por cada diez jóvenes había un piloto adulto al mando que a su vez seguía la estrategia que le ordenaban desde la nave principal, donde un grupo de líderes estudiaban el desarrollo de la batalla.

En total despegaron unos ochocientos cazas con sus respectivos droides y otras naves de apoyo menos numerosas y de mayor tamaño.

Si el almirante Pávlov sentía el más mínimo miedo, lo ocultaba a la perfección. En poco tiempo preparó la estación para recibir el ataque enemigo. Gracias a una gran holopantalla en la sala de mando estaba al tanto de la situación en cualquier punto del espacio. A su alrededor, el resto de oficiales controlaban el desarrollo de la batalla. Se dirigió a uno de sus subordinados.

—Comandante, ¿qué sabe sobre el ataque?

—Viene del tercer sector, con seguridad de otro enclave nevoliano. Diría que del segundo planeta.

—Thúriniz... Entonces es posible que la sexta flota ya no exista. Lo raro es que no hayan avisado de ningún movimiento. Intenta contactar con ellos, pero antes moviliza a la quinta flota al interior para apoyarnos. ¿Cuánto tardarán en llegar?

—El enemigo unos dos minutos, la quinta flota como mínimo veinte.

—Malditas distancias cortas...

El almirante frunció el ceño con su propia observación. El mundo físico le resultaba sumamente contradictorio. Ahora se veían entre la espada y la pared. Si no resistían el tiempo suficiente, podían dar por perdida la guerra, y el futuro de toda la raza humana.

Dejando a un lado sus pensamientos, con absoluta serenidad, añadió a uno de los técnicos:

—Abre todos los canales —y ya, sabiendo que todos los efectivos podían oírle—: Les habla el almirante Pávlov. Señores, este es un momento crítico, uno de esos momentos en la guerra en que todo depende de una batalla. Y esta es su batalla. Tengo plena confianza, la más absoluta convicción, de que cada uno de ustedes dará lo mejor de sí mismo en todo momento. Buena suerte.

Como si de un enjambre de abejas se tratara, las pequeñas naves humanas dejaron la “colmena” a gran velocidad y prepararon sus formaciones. Unas se alejaban, otras se concentraban, siempre con la flexible estructura que les permitían los pequeños grupos.

El enemigo apareció en sus pantallas antes de ser visible. Una vez se entabló el contacto visual, a Andrew le dio la sensación de que había más enemigos que estrellas.

Los humanos fueron los primeros en atacar. Lanzaron varias formaciones compactas de frente. La acción se desarrollaba muy rápido y obligaba a los pilotos a concentrarse más aún que en los duros entrenamientos. Ráfagas de láser y proyectiles llenaban el espacio. La nave del joven piloto se desviaba a veces tras recibir los impactos que, de momento, absorbían los escudos.

Uno de sus compañeros estalló ante sus ojos pero no le dio tiempo siquiera a lamentarse. Su grupo esquivaba a duras penas a los enemigos, aunque causaba numerosas bajas.

Los nevolianos confiaban en la superioridad numérica, pero su escasa cultura bélica los hacía estratégicamente inferiores. Al contrario que los humanos, sus formaciones compactas de grandes grupos facilitaban a estos últimos el acertar. Pero aprendían rápido y se adaptaban con facilidad. Aunque eso no duraría mucho, su táctica la dirigían droides sin imaginación y Pávlov lo sabía.

Andrew evitó a duras penas un misil que destruyeron sus droides. Las órdenes se sucedían sin descanso, la voz del líder de su grupo se oía continuamente, cada vez más tensa.

—Cuatro, vigila el flanco izquierdo. Dos, al frente. ¡Un nuevo grupo se aproxima! Maniobra de dispersión, fuego defensivo…

Y tras quince interminables minutos el almirante avisó a los diversos capitanes. Es el tiempo que había tardado el ordenador central de la estación humana en desentrañar la compleja estrategia del enemigo.

—A todos los capitanes, preparen la formación quince. La quinta flota llegará por el cuarto cuadrante, concentren el fuego en la nave líder.

Esta vez el grupo de Andrew iba en cabeza, serían los que más bajas sufrirían. Avanzaron entre el enjambre de enemigos recibiendo incontables impactos. El capitán les tranquilizó.

—Aumentad la potencia de los escudos. No os preocupéis, solo tenemos que llegar al centro, ahí nos desviaremos y…

Su nave ya no existía. Ahora el grupo de Andrew quedaba asignado al siguiente superior, pero conformando la punta de lanza de aquel ataque, habían traspasado la barrera más férrea y si se reagrupaban desaprovecharían una buena oportunidad. Apenas había enemigos entre ellos y la nave líder nevoliana.

Contactó con sus compañeros.

—¡Esperad! Mantened el rumbo.

—¿Qué? El capitán ha muerto, debemos seguir el protocolo. No podemos hacer nada contra esa nave.

—Ahora podemos encargarnos de las comunicaciones, si destruimos la antena principal no podrán comunicarse con su planeta.

Solo silencio.

—Vamos, ¿qué decís?

Decidieron continuar. Pudieron oír las órdenes de la base.

—Grupo seis, ¿qué narices pretenden? Reagrupaos.

—Negativo, vamos a atacar —Andrew había asumido el mando.

—¿Está loco? Vuelva inmediatamente o serán duramente sancionados por insubordinación.

—Tenemos vía libre hacia el objetivo principal.

—Maldita sea, son muy pocos, es un suicidio. ¡Siga las órdenes!

Pero Andrew sabía que las antenas de comunicación de larga distancia eran siempre un objetivo primario. Eso es lo que le habían enseñado. Perderla significaba quedar incomunicado con el exterior del sistema, y eso permitía ganar mucho tiempo. No había estudiado tácticas ni mando, pero tenía que intentarlo.

—Vamos, situad las naves droides al frente, nos protegerán durante un tiempo. Y aceleraron. Eran ocho nada más.

De nuevo un grupo de enemigos se lanzó contra ellos, pero los droides respondieron bien. Su formación era tan compacta que algunos de estos colisionaron con el enemigo. Los ocho jóvenes seguían avanzando. Acelerando cada vez más para no dar tiempo al enemigo a reaccionar, aunque esto les restaba maniobrabilidad. A intervalos de tiempo irregulares se abrían y volvían a cerrar o variaban su rumbo guiados por Andrew. En el interior de la Sixth Millennium un comandante rezaba para que lo consiguiesen. Si destruían esa antena antes de que llegase la quinta flota, el enemigo no podría comunicar sus dimensiones a Thúriniz. Y los nevolianos se verían obligados a actuar a ciegas en adelante.

—Marcad objetivos.

La voz de Andrew inspiró confianza en sus compañeros; desde luego no estaba asustado. O eso creían, porque su firmeza no era más que una máscara, para alentarles y convencerse a sí mismo también de que era posible hacerlo.

Seguían como una ráfaga de flechas, atravesando uno tras otro los bloqueos del enemigo. Dos naves más perdidas, dos compañeros que no volverían a ver. Andrew llamó a la base.

—Nave dos a base. Necesitamos un ariete.

El ariete se utilizaba para atravesar ciertas defensas. Era una especie de bala enorme, algo más pequeña que una nave, capaz de penetrar hasta cierto punto varios tipos de campos defensivos. Una vez llegaba a ellos, absorbía la energía de estos y enviaba unos impulsos a los generadores de escudo, deteniéndolos. En objetivos pequeños servía para anular su escudo pero contra naves demasiado grandes apenas aguantaba unos segundos, ya que estallaba al recibir más energía de la que era capaz de soportar.

Aunque se lanzaba desde naves grandes, era necesario fijar su objetivo desde una posición cercana, por lo que no siempre era útil. Esto último era debido a la necesidad de mantener módulos de guiado dentro del campo de distorsión que generaba el enemigo.

El campo de distorsión anulaba todo tipo de señales, incluido las de guiado, pero las naves actuaban como módulos que extendían la señal allá por donde pasaban, desde la nave almirante.

La voz del comandante de su escuadra, asumiendo este que no darían marcha atrás, respondió.

—De acuerdo, tiene los arietes asignados, coordínelos con los misiles. No tendrá más de dos segundos —después susurró, aunque pudieron oírle—. Esto es una locura.

—Será suficiente.

Cuando estaba seguro de que nada se interpondría en su trayectoria envió la señal a la estación. De uno de sus cañones salió disparado el ariete siguiendo una ruta calculada, deslizándose velozmente por el espacio entre el caos de la batalla. Con un ligero desfase, el grupo de Andrew lanzó la mitad de sus misiles. Primero llegó el ariete, se quedó suspendido repentinamente en el espacio, a unos cientos de metros del enorme objetivo, pero estalló con antelación. Los misiles quedaron inutilizados poco después por el escudo. El enemigo se cerraba desconcertado. Comenzaban a intuir lo que pretendía Andrew, ahora quedaba menos tiempo y seguían acercándose.

—¡Ha fallado! ¡Tiene demasiada energía, necesito dos arietes pesados y varios señuelos!

—Maldita sea, me van a procesar por esto —pudo oír al comandante suspirar—. Adelante, tiene poco tiempo.

Andrew perdió otro droide. Un misil se le acercaba pero un compañero lo desvió, por suerte consiguieron destruirlo. De nuevo marcó el objetivo de los arietes y los lanzó a la vez que otros seis señuelos, tras ello ordenó enviar el resto de los misiles.

Como habían previsto, esta vez el enemigo no dejó que llegasen sin más; consiguió destruir cuatro de los falsos y uno de los reales, pero los otros quedaron suspendidos de nuevo en el invisible escudo de aquella fortaleza móvil.

Una esfera luminosa rodeó la nave almirante de los nevolianos. Los primeros misiles la atravesaron, entonces la esfera desapareció sin más y los misiles retrasados estallaron a la vez que el ariete, al alcanzar el escudo enemigo regenerado.

Pero ya era tarde para ellos, cuarenta y dos misiles habían penetrado y los cañones no lograron destruirlos todos. Cinco impactaron contra la antena, dejándola inservible.

Durante un instante todo pareció detenerse. Ahora tenían que regresar. Por el flanco izquierdo aparecieron nuevos enemigos, por abajo también llegaban. Pero Andrew se había adelantado a los acontecimientos y ya tenía un plan de huida. Avisó a sus compañeros y la mitad de la formación siguió avanzando, las otras tres naves se apartaron, ascendiendo con respecto a su posición inicial. Andrew envió todos los droides al frente, inclinándose él hacia abajo. Y súbitamente cambió su rumbo para enfrentarse a los enemigos del lateral. Los otros tres cazas descendieron sin abrir fuego y facilitaron la tarea a sus propios droides. Pasaron entre el enemigo y atacaron al primer grupo, acabando con todos sin ninguna baja.

Continuaron su avance hacia la nave almirante y se desviaron por un lado, escapando de la batalla. Querían bordear el campo contrario para situarse de nuevo cerca de la base.

Se metieron de lleno en una trampa pues el enemigo se cerraba sobre ellos, impidiendo incluso ver más allá de la maraña de astronaves. Por suerte aun conservaban algunos misiles, reservados en previsión de un momento así. No vacilaron al continuar su marcha a más velocidad aun. Lanzaron sus últimos siete misiles en línea recta siguiendo su propia trayectoria. Muchos enemigos se apartaron y los que quedaban en medio estallaban o quedaban inutilizados.

Durante un corto espacio de tiempo se formó un túnel entre el enemigo que aprovecharon los jóvenes pilotos. El primero de todos, Andrew, disparaba a discreción. Atravesaron el cerco, que dio paso al solitario y sobrecogedor espacio.

Los nevolianos se reagruparon deteniendo su ataque, con seguridad prepararían una baliza de comunicaciones de emergencia para su lanzamiento. Para su sorpresa los humanos no atacaron, por el contrario se retiraron como asustados, con aparente desorden. El enemigo vaciló y envió la mitad de sus fuerzas contra la Sixth Millennium. Pero la quinta flota llegó por su retaguardia sorprendiéndoles, sin que tuvieran posibilidad de reacción, al haber sido destruidos sus sensores de largo alcance junto con las antenas.

Tras el decisivo ataque sorpresa de la quinta flota, la situación cambió, dejando en muy buena posición a los humanos, ahora igualados en número. Los aliados se reunieron en un devastador cerco y, al cabo de una hora, los humanos habían vencido.

Destruyeron todos los cazas nevolianos que no cesaron la hostilidad y solicitaron la rendición de la nave líder. Pero estos se negaron por lo que tuvieron que asaltarla. Solo ciento doce nevolianos se rindieron y fueron tomados prisioneros. Los demás lucharon hasta el final, incluido el almirante que trató de autodestruir la nave. Afortunadamente, Surian les había advertido sobre esos sistemas y los habían logrado desactivar durante el asalto.

De vuelta en la estación, Andrew descendió de la nave. Le temblaban las piernas por la tensión acumulada. Se reunió con Jack a la entrada del hangar. Ambos se alegraron de comprobar que seguían con vida, pero su charla no duró mucho. Por el comunicador de su traje Andrew recibió una orden.

—Andrew Spike, diríjase inmediatamente al puente de mando.

—¿Al puente de mando? —quiso saber su amigo—. ¿Por qué motivo?

—Luego te cuento, creo que estoy metido en un buen lio.

Se acercó a la entrada del hangar, situó la palma de su mano sobre una pantalla situada en la pared y dijo:

—Puente de mando.

Al salir, aparecieron dos puntos azules de luz a los lados del pasillo, estos comenzaron a moverse al ritmo de Andrew, guiando su camino. Tras diez minutos se detuvieron frente a una puerta vigilada por dos soldados. Andrew les saludó y después apoyó la mano sobre la puerta, que se abrió. En su interior pudo reconocer al almirante Pávlov y a varios oficiales, algunos sentados alrededor de una mesa, otros en pie frente a un ventanal. Más al fondo un grupo de numerosos soldados se encargaba de controlar la estación de acuerdo con las órdenes que recibían.

Todos los oficiales se pusieron en pie al entrar el joven, que realizó el saludo correspondiente y esperó firme.

«Me va a caer una buena…» Pensó.

Pávlov se dirigió a él.

—Descanse —Andrew se relajó—. Como sabrá, la insubordinación en una situación de guerra está sancionada con severidad. No obstante, debo reconocer que su acción ha sido muy acertada y aún decisiva. Por ello:

»Le vamos a conceder la cruz del Sol de segunda clase al valor. Agradecemos su heroísmo en nombre de toda la humanidad. Los pilotos que le siguieron también serán premiados con la cruz de tercera clase.

—Gracias señor.

—En cualquier caso debo hacerle ver que ha dependido en gran medida de la suerte, y a pesar de los resultados espero que en un futuro lo piense bien antes de repetir tales acciones. Ha puesto en peligro a más hombres y ha dejado abierto un hueco en su posición, téngalo en cuenta.

»Ahora puede irse, descanse un par de horas y después diríjase a la escuela de mando.

—Perdone, ¿la escuela de mando?

—Hemos sufrido muchas bajas, entre ellas su capitán, de modo que nos vemos obligados a realizar unos cuantos ascensos. Allí le examinarán y, si es apto, le ascenderemos a alférez. Puede retirarse.

Andrew efectuó de nuevo el saludo y salió por la puerta. Jack jamás le creería.

***

En Thúriniz nadie entendía lo ocurrido. Desde hacía horas no recibían noticias de su flota principal.

¿Habría sido destruida del mismo modo que ellos habían vencido a la sexta flota humana? El Sélinor Srin maldijo su poca preparación para ese tipo de situaciones. Névola caería en breve si no hacían algo, los humanos habían resultado ser más peligrosos de lo que pensaran. Por primera vez temió por la victoria, ya no estaba tan convencido de que fueran superiores.

Se puso en pie en el centro de su despacho y un estremecimiento recorrió su cuerpo, inmediatamente recuperó la compostura. No, el miedo no se apoderaría de él. Si tan solo el maldito Surian no les hubiera traicionado, habrían terminado con los humanos mucho antes.

La imagen del Esseram apareció en la habitación con un perfecto holograma, era imposible apreciar la diferencia entre una persona real y su imagen.

—Señor.

—¿Qué ha sucedido, Sélinor?

—No lo sé con certeza. Me temo que probablemente hayamos perdido la mitad de la flota principal. Hace unas horas cesaron las comunicaciones en medio de la batalla. Lo extraño es que ninguna agrupación importante de naves se había acercado demasiado a la líder.

—Estoy rodeado de ineptos. Debería haberla dirigido yo mismo.

Pero estamos temporalmente bloqueados, como sabe.

—Nadie se esperaba una respuesta tan rápida, ¿qué vamos a hacer?

—Seguir luchando. De momento mantenga todas sus tropas en posición defensiva. No permita que se acerquen a su sistema ni a ninguna de nuestras bases externas. Pronto iré allí para realizar un contraataque, y esta vez me encargaré personalmente de que todo salga según lo previsto.

—¿Pronto?

—Aun no sé cuándo, pero posiblemente en unos días, no más de un mes.

—Señor, me veo obligado a decirle que es una temeridad. Cada día que pasa los humanos se acercan más al núcleo. Si le capturan le mataran con seguridad. Póngase a salvo ahora que aún está a tiempo.

—Quédese tranquilo, todo ha sido cuidadosamente planeado, no me atraparán.

—¿Pero, y si lo hacen? —se atrevió a contestar—. Ya nos han sorprendido muchas veces.

—Os han sorprendido a vosotros, que no seguisteis mis órdenes expresamente. También lo tengo pensado todo por si me capturasen.

—¿Y si destruimos su sistema solar de nuevo? Ahora que el arma ha sido mejorada, unas pocas horas bastarían.

La idea enfureció a Friss Évolon.

—¡No se te ocurra ni plantearte esa posibilidad! ¡Ese sistema no será destruido bajo ningún supuesto! ¿Me oyes?

Pero en seguida se arrepintió de su arrebato y volvió a mostrarse sereno.

—Sí, señor, disculpadme. Pero no llego a entender por qué demoráis vuestra huida.

—Eso no le concierne, tengo ciertos asuntos que atender. Ha aparecido una nueva circunstancia. Digamos que he pensado en la posibilidad de un… nuevo aliado. Esperen mi regreso y no realicen ningún movimiento ofensivo.

La imagen de Friss se desvaneció. Srin bajó la vista al suelo. ¿Tendría razón Surian al final? Pensó en los inicios del sistema político que les regía. El primer Esseram fue elegido miles de años atrás, aceptado por más del noventa por ciento de la población. Y no se podía negar que la prosperidad de su raza no había cesado desde entonces. En cuanto a Friss Évolon, pensó en su ascensión al poder, perfectamente limpia y legal, dejando a un lado los rumores de que hubiera matado al padre de Surian, al ver que podía interponerse en su trayectoria. No podía creer algo así. Aun si hubiera sido cierto, sin duda su inteligencia estaba por encima de la de cualquier otro candidato. Aunque sí que había gozado de menos popularidad por aquel entonces.

Ahora, por primera vez en tantos años, peligraba su posición. Todo era culpa de esos humanos, ¿por qué les habían atacado tan repentinamente? ¿Realmente querían destruirles, como aseguraba el Esseram? Aquella era una guerra que nadie entendía, que él consideraba posible solucionar por la diplomacia, aunque el Esseram hubiera apartado esa posibilidad. Pero Srin, como muchos otros, había jurado lealtad años atrás y no traicionaría a Friss. Surian Ráedel había tratado de convencerle con mentiras, pero él no sería un traidor.

«Tal vez no esté de acuerdo —se dijo a sí mismo—, pero solo cuando muera el Esseram, me cuestionaré sus órdenes.»

13.

—He hablado con Alphonse, podremos ir en la misma nave. ¿Qué hay de Vanessa, Ilian?

—Nada: al final se cansó. Hace ya unos días que no hablo con ella.

Aunque Roy sabía que la razón principal era que su amigo no quería arriesgarse a enamorarse y que luego ella no estuviese en las listas.

Sean empujó a Ilian amistosamente.

—Deberías tomártelo más en serio, fíjate en lo bien que nos va a Kaori y a mí.

—Nah, a lo mejor más adelante. Desde que te casaste no paras de repetirlo, dale la murga a Roy.

Los tres se rieron.

—También se lo digo a él —miró a su otro amigo—. Pero eres demasiado cerrado, deberías darle alguna oportunidad a alguien.

—Déjalo, no se me dan bien esas cosas —suspiró—. Olvidaos de eso, vamos a tomar algo. Al fin y al cabo ya no volveremos a vernos hasta el día de la salida.

Sean e Ilian se alejaron, pero Roy aguardó inmóvil, advirtiendo que bajo sus pies crecía la hierba, estaba sobre una colina verde. ¿Adónde había ido a parar la habitación? Al fondo el sol pareció apagarse levemente y un súbito destello le obligó a cerrar los ojos. Todo se volvió blanco. Ahora estaba en una nave, que se dirigía hacia una gran roca, pero no podía moverse. Sean entró en la habitación, sangrando por numerosos cortes. Su rostro contraído por el dolor.

—¡Sálvame! —le dijo.

Roy despertó asustado, con la respiración agitada. Miró a su alrededor confundido. Seguía en Névola. A su lado Ilian dormía profundamente. Sin despertarle se puso en pie.

Al fondo el cielo teñido de violeta anunciaba el amanecer. Impasible lo contempló durante unos minutos. Pensaba en Sean y en su muerte. Durante las pasadas semanas, desde que habló por última vez con Kaori no había vuelto a recordarlo. Como si se hubiera borrado de su memoria. Interpretó que se trataba de alguna defensa psicológica. Él mismo se había obligado a olvidarlo, de otro modo no habría sido capaz de seguir adelante. Pero ahora que había logrado su principal objetivo, el recuerdo de su amigo volvía a atormentarlo.

«¿Por qué me acuerdo ahora de esto?» Se preguntó.

Haciendo un esfuerzo rechazó esos pensamientos.

«Ahora no es momento de desfallecer, Sean no lo permitiría.» Se dijo.

—¡Madrugando como siempre! —la voz de Ilian le sobresaltó. Su amigo se acercó somnoliento—. Quién iba a decir que se dormía tan bien en el suelo —dijo con sarcasmo, mientras se estiraba—. ¿Estás bien? Pareces abatido.

—Recordaba a Sean.

Por primera vez desde la muerte de su amigo vio a Ilian dejar de sonreír.

—Ya... Hemos hablado de eso. Roy, no pudiste hacer nada. Fue mala suerte.

—Sí, será mejor no darle vueltas, al menos hasta que todo acabe. Es más, cuando todo termine, Kaori nos va a necesitar más que nadie.

—En serio: no pienses en ello.

Una molesta melodía comenzó a sonar por toda la base, con la intención de despertar a los soldados que aún dormían. Los que no gozaban de una habitación, por falta de espacio, habían tenido que dormir sobre esterillas en el suelo del patio, con el traje, apoyando la cabeza sobre almohadas de goma que les habían repartido. La mayoría tan cansados que durmieron toda la noche. Otros con menos suerte se quejaban ahora de la incomodidad. Oldfield volvía a ocupar su puesto ya que, al llegar el ejército, un nuevo capitán, más experimentado que el ingeniero había sustituido oficialmente a Ewan.

Las armaduras emitieron un leve pitido, señal de que debían ponerse el casco. Pudieron oír la voz del capitán.

—Formen inmediatamente en el patio central.

Dado que habían dormido allí solo tuvieron que dirigirse al centro, donde se agruparon con sus compañeros, además de con parte de los refuerzos llegados el día anterior. Estimaron que habría unos mil hombres. Aunque sin duda dentro de la base y en los alrededores, habría muchos más.

Aunque oficialmente la información y los detalles sobre la misión se debían enviar directamente a los terminales de las armaduras de cada individuo, la mayoría de superiores preferían dirigirse directamente a los soldados.

Así el nuevo capitán apareció sin casco por una de las entradas y se situó frente a la tropa, la posición en la que estaba se elevó un metro automáticamente para que todos le vieran.

Comenzó a hablar en voz alta.

—Soy el capitán Thalassinos. A partir de ahora están a mi cargo. Dentro de una hora comenzaremos la ofensiva contra Névuli, la capital. Esto quiere decir que, si todo sale bien, será el ataque definitivo. Del éxito de esta ofensiva depende el fin inmediato de la guerra, o puede que la guerra entera. No obstante vamos contrarreloj, pues en cualquier momento podrían llegar refuerzos de Thúriniz.

»Iniciaremos el ataque con cinco grupos más. Cuatro de ellos formados por agrupaciones de ochocientos hombres, y el quinto por mil doscientos nevolianos de Surian Ráedel. La mayoría de androides enemigos han sido desactivados o reconfigurados de modo que servirán de apoyo. Sin embargo, aún quedan muchos robots de emergencia que no estaban conectados a la red del planeta. Vuestra armadura ya ha sido actualizada para identificarlos. Además de los droides estándar, el enemigo cuenta con otras unidades de ataque: torretas automáticas, tanques, diversos vehículos de combate terrestres y, por supuesto, nevolianos armados.

»La ciudad está protegida por un fuerte campo electromagnético que atravesarán en vehículos de despliegue DU-45, donde estarán a salvo de la mayoría de daños hasta que lleguen. Una vez en zona urbana, se agruparán inmediatamente en la base de los edificios para ponerse a cubierto de los francotiradores. Recuerden que no deben situarse en formaciones demasiado compactas ni de muchos hombres, para reducir el número de heridos por explosiones.

»Cuando estén a salvo, sigan las instrucciones de la armadura para reunirse con diez compañeros con los que proseguirán el ataque. Les iremos informando de los objetivos a medida que cumplan otros. Nuestra prioridad son los inhibidores y la artillería antiaérea. Si no consiguen avanzar mantengan la posición hasta que enviemos ayuda. ¿Alguna pregunta?

Durante la explicación el grupo de científicos había comenzado a agitarse. En teoría ahora debía encargarse el ejército. A Roy tampoco le gustaba la idea. Uno de ellos protestó alzando la voz:

—Somos científicos, esa no es nuestra tarea, estamos aquí para investigar tecnología.

—Cambio de planes: solo nos interesa mantener la red a salvo, así que todo aquél que no sea informático irá a luchar.

—No pueden hacernos esto.

—Créame, no lo he decidido yo. Ahora mismo estamos en una posición muy ventajosa, no podemos esperar. Ni la mejor de nuestras predicciones suponía una seguridad informática tan baja, ni mucho menos el control de la mayoría de androides enemigos.

»Además la flota de Thúriniz ha iniciado un ataque contra nuestro sistema, por lo que los refuerzos tardarán en llegar. O aprovechamos la situación o estamos perdidos. Así que todos nuestros efectivos en Névola asaltarán la capital. Es sencillo: si capturamos a Friss Évolon, se acaba la guerra. Así que olvídense de su profesión y piensen que luchan por el futuro de la humanidad —y terminó, indignado—. No quiero oír más quejas. Ahora son soldados y obedecerán sus órdenes. La estrategia se ha adaptado a la nueva situación y no les toca a ustedes valorarla.

Otro soldado se dirigió al capitán.

—¿Qué hay del apoyo aéreo?

—Imposible. Las defensas aéreas de la ciudad son más altas aun y el escudo es muy potente. Los ataques de apoyo serían inútiles y no podemos iniciar un bombardeo desde el espacio pues está lleno de civiles. Hablando del tema: ¡No quiero bajas de civiles, andaos con cuidado! Tenemos un trato con Surian Ráedel, y el que desobedezca esta orden a la ligera podría ser ejecutado. ¿Todo claro?

Esta vez no hubo murmullos ni preguntas.

—Perfecto, cuando reciban la señal acudan a los garajes donde les asignaremos un vehículo de despliegue para cada cincuenta hombres. Estén preparados.

Dicho esto se retiró. Los soldados profesionales se fueron casi a la vez para prepararse, pero los supervivientes del grupo que había tomado la base comenzaron a discutir entre ellos sobre lo que ocurriría. Roy consiguió alcanzar a Thalassinos a duras penas.

—Señor, ¿qué ha sido del comandante Ewan? ¿Le han encontrado?

—No se preocupe por ello ahora soldado.

—Insisto, era amigo mío. Necesito saber qué ha ocurrido con él.

El capitán se lo pensó antes de responder.

—No hemos encontrado su cuerpo, pero perdimos la comunicación con su armadura durante la batalla. Siento decirle que con seguridad habrá muerto.

—Gracias, señor.

Roy ya se había hecho a la idea mucho antes, pero necesitaba una confirmación. Ilian se acercó a él. Se miraron unos segundos y los dos entendieron que no querían hablar en ese momento de los fallecidos.

—Parece que me toca quedarme a vigilar la red.

—Ten cuidado, creo que uno de los paneles ha mordido a Wang —trató de parecer más animado de lo que realmente se sentía.

—Lo tendré —sonrió Ilian—. A ver si dejas algo en pie para cuando llegue.

—Tú encárgate de que los droides sigan obedeciéndonos.

—En serio, nosotros estaremos aquí unas horas hasta que estabilicemos todo, después seguramente dejaran a unos pocos y al resto nos mandaran de apoyo al frente. Tienes que sobrevivir, Roy. No quiero llevarle tu cadáver a Aurora.

—Ya… ni siquiera sé si le importaría.

—No digas tonterías. Todo saldrá bien. Ya lo verás.

Apenas unos minutos después comenzaba el asalto. Aquella situación le recordó a Roy la bajada al planeta. Todos aguardaban impacientes que el vehículo se detuviera. No sabían lo que ocurría en el exterior y en cualquier momento podían morir si eran interceptados, como probablemente muchos otros compañeros estaban muriendo en ese momento.

La nave de despliegue era un vehículo grande y pesado, que apenas podía elevarse un metro sobre el suelo. Con un fuerte blindaje, pensado para resistir lo que ninguna otra nave resistía. Incorporaba dos ametralladoras automáticas en los costados pero no eran de mucha ayuda. Estaban preparadas para apoyar el despliegue de los soldados en zonas conflictivas.

En la cabina, que no tenía cristales, dos pilotos, por si fallaban o se interceptaban los sistemas de direccionamiento automáticos. Por lo demás era un tanque aislado, con barras en el techo y las paredes para agarrarse, donde cabían cincuenta hombres. La insonorización era completa, de modo que solo escuchaban levemente el ruido del propulsor. De este modo no tenían acceso a la situación exterior. Según numerosos estudios por prestigiosos psicólogos, para evitar que se pusieran nerviosos. Pero a Roy le pareció que se conseguía el efecto contrario.

Un golpe les hizo tambalearse, después otro y otro más. ¿Cuándo iban a llegar? La espera se les antojaba eterna. En unos minutos se verían luchando por sus vidas.

Con los cascos puestos no podían verse la cara. Roy se imaginó los nerviosos rostros de sus compañeros que se aferraban a las barras con fuerza. Miró al sargento de su grupo, confiaba en fuese tan apto como…

«Ewan maldita sea. Tendrías que estar aquí.» Pensó.

—¡Primera barrera! —la voz del piloto les avisó.

El vehículo la atravesó limpiamente y siguió avanzando. Un fuerte impacto la sacudió con más violencia que antes. Los humanos se miraron entre ellos en silencio.

—Segunda barrera traspasada, prepárense para la inserción —de nuevo el piloto.

La nave cabeceaba ahora, desviándose ligeramente de su trayectoria rectilínea, debido a los impactos que recibía. Una carga de energía la golpeó bruscamente. Desestabilizándola y haciéndola volcar.

Comenzó a girar dando rápidas vueltas y botando sobre el suelo. Un último impacto hizo estallar la mitad del vehículo llevándose a algunos soldados con la explosión. El caótico sonido de la batalla inundó el cubículo. El resto de los hombres se vieron arrastrados al exterior con los fragmentos del blindaje.

Roy salió despedido aferrado a la barra de sujeción y cayó sobre el suelo a unos metros de la nave, que se había detenido destrozada. Se puso en pie y vio acercarse a varios robots de combate a corta distancia, obviamente independientes, por lo que su control no se llevaba desde el núcleo. Le recordaban a leones. Estos se movían ágilmente entre los restos de las naves. No sería fácil acertarles.

Entonces advirtió que había perdido su arma con la caída.

—¡Mierda!

Miró alrededor, pero no la veía. Corrió hacia la nave de transporte, o lo que quedaba de ella, pero los droides eran mucho más rápidos. Se lanzaron sobre él tres de ellos. Roy se giró y apenas pudo esquivar un brazo metálico terminado en afiladas garras de carboacero que, cubiertas por un campo de energía, eran capaces de despedazar con facilidad un bloque de mármol. Sin pensarlo clavó sus pies en el suelo y lanzó un potente puñetazo con todas sus fuerzas contra el costado del primer atacante, lanzándolo a un par de metros. De nuevo se apartó para evitar a otra de las bestias robóticas, el doble de grandes que él. Tomó una roca del suelo y la lanzó contra la cabeza del segundo androide. La roca se rompió en pedazos pero no pareció afectar a su objetivo.

Silverstone se cubrió tras una gruesa placa metálica de la nave, pero las garras de sus atacantes la traspasaron fácilmente, con lo que perdió el equilibrio y cayó al suelo de espaldas. Rodó como pudo sobre sí mismo, para evitar los golpes que le lanzaban, se impulsó y saltó sobre la espalda de una de las criaturas. Extrajo un explosivo de su cinturón y lo adhirió sobre esta antes de apartarse. La mitad del robot estalló quedando así inutilizado.

Aparecieron más atacantes que se unieron a los otros dos. Por suerte los demás supervivientes se reagrupaban ahora, disparando contra ellos. Uno de los hombres lanzó un fusil a Roy. Una vez los hubieron neutralizado se cubrieron tras la nave. Quedaban veintinueve con vida. En el interior descansaba el líder de su grupo, ya no volvería a despertar.

A su alrededor llegaban otras naves, unas con más suerte y otras con menos. Gracias al casco podían soportar el ensordecedor sonido de las explosiones y disparos que se oían por todas partes. A lo lejos cientos de hombres corrían para ponerse a cubierto bajo los grandes edificios desde donde los nevolianos se defendían. No tardó en hablar uno de ellos. Rossini, le indicó a Roy la armadura.

—¿Qué hacemos?

—Seguir las órdenes —respondió otro—. Nos parapetamos en los edificios y esperamos instrucciones.

—Ya. ¿Y cómo lo hacemos? ¿Alguna idea?

Esta vez tomó Silverstone la palabra.

—Nos desplegamos a los dos lados de la nave y echamos a correr separados. Igual que en las maniobras.

—Y los que tengan suerte sobreviven ¿no?

—¿Alguna otra alternativa con la que sobrevivamos todos?

—¿Y si se quedan cinco cubriéndonos? Luego, cuando despejemos los edificios o lleguen refuerzos, se reenganchan.

Todos estuvieron de acuerdo en ello y los tres francotiradores del grupo se quedaron con otros dos que portaban armas de largo alcance.

—Da la señal.

Sintieron la fuerza de algunos impactos sobre el enorme vehículo de transporte que les cubría de la zona urbana, alejada unos cientos de metros.

—Está bien. ¿Preparados? —todos lo confirmaron—. A la de tres: uno… dos… y ¡tres!

Divididos en dos grupos de doce salieron cada uno por un flanco y comenzaron a correr hacia los edificios. Al principio no ocurrió nada pero pronto algunos enemigos situados en las cornisas se dieron cuenta. Aunque el traje los hacía prácticamente invisibles a la vista, tanto ellos como los nevolianos incorporaban sensores para facilitar la detección de enemigos. Por supuesto, gracias a la realidad aumentada en el casco eran capaces de ver a sus aliados, cuyos trajes enviaban una señal codificada solo captable por otro traje amigo. Así es como conocían en todo momento la situación del grupo. No tardaron los alienígenas en acertar a varios de los humanos, pero los cinco compañeros que cubrían desde atrás les sorprendieron acabando con otros tantos de los suyos.

Roy corría a gran velocidad, de vez en cuando en zigzag, sin detenerse. Frente a él otros hombres hacían lo mismo, cayendo a veces al ser abatidos. Mas bestias robóticas aparecieron por un flanco pero, sin dejar de correr, las inutilizaron.

El humo, las explosiones y los láseres reducían la visibilidad, con lo que a veces no sabían que encontrarían unos metros por delante. Otro compañero cayó. Roy avanzaba saltando entre escombros, concentrado en llegar al final, donde los soportales le resguardarían. Algo más por delante pudo ver como una bala alcanzaba a Rossini en la cabeza, pero esta rebotó en el casco y le hizo caer de espaldas. Afortunadamente era un proyectil normal, disparado desde muy lejos. Silverstone le ayudo a ponerse en pie tratando de no detenerse.

Por fin llegaron a la base del primer edificio. Muchos más soldados esperaban allí impacientes. Algunos vigilaban las esquinas y otros la entrada principal, todos esperaban órdenes.

Ahora oían los tiroteos más amortiguados. Por la retaguardia seguían llegando aliados, muriendo muchos de ellos. Pronto oyeron la voz de uno de los oficiales que quedaban con vida.

—Surian nos ha comunicado que las primeras líneas han sido evacuadas de civiles, así que acaben con todo lo que se mueva. En seguida les reasignaremos un grupo. A medida que se adentren en territorio hostil, más probabilidad habrá de encontrar inhibidores, por lo que es posible que pierdan la comunicación. En ese caso, si no tienen otras órdenes, mantengan la posición hasta que contacten con nosotros. Vamos allá.

Veinte hombres accedieron al edificio, cincuenta desaparecieron tras una esquina en pequeños grupos. La armadura de Roy no tardó en avisarle.

—Ha sido asignado al grupo F6. Sargento Rossini.

La posición que le indicaba era la esquina contraria. Allí le esperaba un grupo de diez hombres.

—¡Contra la pared! —exclamó el líder—. March y Baux, traed cinco cargas de demolición vertical y las colocáis en esas columnas. Nosotros os cubrimos. Después volvéis para detonarlas. En cuanto a los demás, a mi señal os distribuís en una fila y salimos a la calle para cubrirles. Si veis algo sospechoso, disparáis.

Todos se prepararon, pegados a la pared, mientras esperaban que los dos soldados llegasen con los explosivos que distribuía el teniente. Una vez hubiesen limpiado la primera línea, la inserción de tropas sería mucho menos costosa. El sargento que esperaba junto a Roy se giró.

—Roy Silverstone… Nunca te había visto. ¿Vienes de algún grupo de apoyo?

—No. Ingeniero.

—Vaya, así que uno de los novatos del primer asalto. No lo hicisteis mal, la verdad.

—¿Y usted?

—Mario Rossini, de la flota internacional. No te preocupes, la mayoría ya tenemos cierta experiencia, tú sigue las órdenes y todo saldrá bien. Si algo falla, tampoco te preocupes, porque estarás muerto antes de darte cuenta —rio.

Llegaron March y Baux con las cargas.

—A mi señal —esperó—. ¡Vamos, vamos, vamos!

Los humanos se posicionaron al descubierto disparando contra la fachada, donde alcanzaron a algunos nevolianos despistados, los demás se ocultaron. Una vez estuvieron a salvo sus compañeros, en la base del otro edificio, se pusieron de nuevo a cubierto. Tras preparar los explosivos, repitieron de nuevo la maniobra para la vuelta de los dos hombres. Hasta el momento ninguna baja.

—En cuanto detonemos las cargas esperáis a mi señal y salimos de cinco en cinco, pegados a este edificio, para limpiar la calle. Baux, activa las cargas y agachaos todos.

—Activadas.

Esperaron unos segundos con una rodilla clavada en el suelo. Las cargas detonaron lanzando una onda expansiva, perpendicular al suelo, que se extendió por la fachada del edificio cortándolo limpiamente. El estruendo hizo temblar los alrededores y, mientras que se derrumbaba una sección del edificio, la calle se llenó de polvo. De este modo muchos nevolianos cayeron, y otros tantos, que no se lo esperaban, quedaron desprotegidos. Los últimos humanos rezagados que llegaban y los vehículos de apoyo pudieron limpiar las habitaciones sin dificultad.

—¡Seguidme!

De acuerdo con las instrucciones de Rossini se distribuyeron por la calle, caminando con cuidado entre el polvo, que impedía toda visibilidad más allá de unos centímetros. Las armaduras reconstruyeron la estructura de la calle en la pantalla para que pudiesen ver por donde avanzaban y se aproximaron a una de las entradas del maltrecho edificio. No tardaron en salir soldados nevolianos asustados a los que dispararon inmediatamente. En cuanto ponían un pie en el exterior, las armaduras los detectaban y los humanos les acertaban sin más dificultad.

Otra ventaja de las armaduras era que funcionaban, en cierto aspecto, como una mente colmena. Todas tenían acceso a los datos de las más cercanas o de su mismo grupo. De esta forma si un soldado adelantado se topaba con un enemigo, aun si el primero era abatido, enviaba la posición del segundo al resto de compañeros, manteniendo localizado al enemigo mientras estuviera en las inmediaciones.

Un grupo amigo llegó tras ellos.

—Rossini, nosotros despejamos el edificio, vosotros seguid avanzando al interior.

—Genial, primera línea. Esto sí que va a ser entretenido. ¡Ya lo habéis oído chicos, avanzad! Y cuidado con los francotiradores.

Avanzaron por las calles con precaución pero sin pausa. Al parecer el enemigo había concentrado sus tropas en el anillo exterior de la ciudad. Una vez lo atravesaron, la defensa se redujo. Se toparon con un grupo de quince nevolianos pero consiguieron acabar con ellos. Por lo demás algún tirador oculto, un par de bots flotantes y algunos rezagados no les causaron demasiados problemas.

Roy comprobó que la mayoría de sus compañeros eran expertos, algunos procedentes de las fuerzas especiales. Unos minutos después, un kilómetro más adelante perdieron la señal de la base.

—¡Rossini a base, Rossini a base! ¿Me recibe? —solo escuchaban ruido—. Joder. Aquí es donde nos detenemos —se cubrieron tras unas columnas.

—Defenderemos esta posición hasta que podamos establecer contacto de nuevo. ¿Dónde estarán nuestros extensores de comunicación cuando los necesitamos? Tú, avanza un poco más y dinos que hay en el cruce.

14.

—Aurora… ¡Aurora!

Samuel acababa de llegar.

—¿Eh?... ¡Sí! —Aurora se incorporó, desperezándose—. Disculpe.

—¿Quieres descansar un rato? Puedo llamar a un sustituto.

—No, no. Gracias, estoy bien. Solo… He parado un minuto, eso es todo.

El científico no pareció muy convencido, pero dejó el tema a un lado.

—No hay avances supongo.

—No, me temo que no, pero hemos comprobado que el código genético empleado para bloquear las armas tiene una codificación parecida a las empleadas en ordenadores. Es posible que necesitemos la ayuda de algún informático especializado en criptografía.

—De hecho ya contamos con varios en otra sala. Pero eso confirma nuestras sospechas.

—Por eso no lográbamos tomar la secuencia correcta, es un programa genético. Pero si damos con una forma de acceder a la verdadera cadena…

—Intente localizar qué parte del código contiene el cifrado, con eso ganaríamos mucho.

—Es lo que intentamos, luego habrá que ver como atacarlo.

—Bueno, solo venía a echar un vistazo, voy a comentarle esto a los demás equipos.

Samuel salió de la sala y Mary se acercó a ella.

—Aurora, necesito las muestras del tejido seis —y añadió en voz baja—. Deja de pensar en ello. Estará bien, ya lo verás.

Aurora buscó el tejido seis en el ordenador y extrajo la información que necesitaban.

—Hecho.

—Gracias.

Paul y Natalie entraron cargando con unas bolsas de plástico que contenían varias armas y las pusieron sobre la mesa.

—Nos tienen todo el día de recaderos —se quejó el primero—. Hemos conseguido un par de armas distintas.

—¿Alguna novedad? —preguntó Natalie. Mary le respondió.

—No, seguimos igual. ¿Por qué no comprobáis que el código sea el mismo en todas las armas?

Los dos científicos las sacaron de las bolsas y se pusieron a trabajar en ello. En otra mesa John trabajaba ensimismado, ajeno a todo lo que ocurría en la habitación. Todos se detuvieron al oír su voz.

—Lo tengo.

Al principio no entendieron a qué se refería. Mary le preguntó.

—¿Que tienes qué?

—El código.

Los científicos le miraron incrédulos.

—Será broma.

—Sí…

—No fastidies.

—Pero he descubierto algo.

—¿En qué quedamos?

—Me he dado cuenta de que no es un simple cifrado. Es capaz de evolucionar según los ataques que reciba, ocultando incluso ese proceso.

—Básicamente un programa genético, ya lo habíamos deducido.

—Además —prosiguió, ignorando el comentario—, he comprobado que no basta con ponerlo en contacto con una muestra de ADN nevoliano. Solo funciona cuando uno de estos lo activa, siempre y cuando el sujeto esté vivo.

—Deja que lo vea.

Mary se sentó junto a John mientras este le mostraba la información. Paul y Natalie continuaron analizando las armas pero Aurora decidió salir a pasear, al fin y al cabo estaban estancados.

La parte superior del complejo era un inmenso parque con jardines e incluso un pequeño lago. Allí salían los investigadores a pasear o hacer ejercicio. Este era el único contacto con el exterior que tenían muchos de ellos durante las investigaciones secretas.

Aurora se sentó entre dos sauces y cerró los ojos. Estaba cansada de aquel proyecto que parecía no avanzar nunca. No es que hubiera pasado mucho tiempo, pero al estar dedicados plenamente a ello se le antojaba una eternidad.

Se fijó en el cielo cubierto de nubes. Probablemente llovería. Por otro lado estaba Roy. No se lo quitaba de la cabeza. ¿Por qué se marchó sin decirle nada? Ahora ya daba igual, tal vez no volviera a verle. No quería pensar en ello, se concentró en la investigación.

Si el cifrado evolucionaba cada vez que trataban de analizarlo, tal vez pudieran destruirlo con algún método que se adaptase también constantemente, o que incluso fuese capaz de variar de forma más rápida y compleja. Pensó en la gripe. Todos los científicos conocían a Wilm Hosenfeld. En el año 2289 había logrado inutilizar varias cepas de gripe y predecir sus mutaciones de forma indefinida. Dos años más tarde la empleó para contraatacar a otros virus. Tal vez de forma parecida lograrían librarse de aquella molesta seguridad genética.

Pero no podía ser tan fácil, los ordenadores ya incorporaban programas que realizaban automáticamente las mismas pruebas. Muchos de ellos eran además ordenadores biológicos, dedicados a aquella tarea, y aun estos no habían logrado hallar los algoritmos adecuados. Regresó al laboratorio. El código genético funcionaba como un simple cifrado informático, el problema estaba en localizar el sector del código que incluía la contraseña.

Siguió repasando mentalmente las investigaciones de Hosenfeld. En un principio sus estudios dieron buenos resultados, pero al pasar los años comprobaron que su sistema perdía eficacia y finalmente el virus continuaba mutando de forma impredecible. Desde entonces hasta la actualidad muchos otros trataron de diversas formas de acabar con la gripe y aunque hubo avances menores, nadie dio nunca con la forma de erradicarla.

Aurora tuvo una idea. Regresó al laboratorio mientras lo pensaba. Hasta ahora nadie había dado con una vacuna universal para todos los tipos de gripe, sin duda el virus más “inteligente” al que el ser humano se había enfrentado. Y si ninguna persona ni ordenador había dado con la forma de vencerla, tal vez con ella pudiesen romper la protección de las armas.

Básicamente el código impedía a nadie que no fuese nevoliano utilizar sus armas, pero lo hacía interactuando con las células directamente. De ahí que los guantes que portaban los soldados enemigos tuvieran una pequeña abertura para que la piel entrase en contacto directamente con el arma.

Aurora se sentó frente a una de las pantallas holográficas y dio varias órdenes al ordenador principal. Por suerte no la necesitaban en ese momento. En unos minutos inició un cultivo de células en las que había implementado completamente el código genético que tantos problemas les había dado.

—Natalie.

Esta dejó lo que estaba haciendo y le pidió a Paul que se ocupase de ello.

—¿Si?

—¿Puedes solicitar unas muestras de gripe?

—¿De qué cepa?

—No estoy muy segura. Solicita las cinco más virulentas.

—De acuerdo.

Natalie no tardó mucho en llegar con una pequeña caja metálica. Esta contenía las muestras en pequeños tubos de ensayo sellados.

—¿Y ese tejido?

—Células epiteliales mucosas, modificadas con el código genético de las armas.

—No lo entiendo. ¿Qué es lo que pretendes hacer?

—El cifrado impide a cualquier célula que no porte ADN nevoliano interactuar con esas células. De hecho si introducimos otras células nevolianas, las primeras se activan. De lo contrario la membrana bloquea todo lo que entre del exterior. Cada vez que atravesamos la membrana la célula muere al instante por culpa del código. Pero el virus de la gripe, para reproducirse necesita traspasar la membrana sin dañar inicialmente la célula. Si quiere sobrevivir tendrá que atravesar la membrana, o lo que es lo mismo, destruir la protección genética sin dañar la célula.

—Ya veo a dónde quieres llegar.

***

—Adelante.

—Señor...

—Le comunico que ha obtenido una puntuación media de noventa y dos puntos en las pruebas. Así pues, ha sido ascendido a alférez. En su archivo recibirá en breve las nuevas órdenes, además de toda la información relativa a al grupo que le hemos asignado.

—Gracias señor.

—Puede retirarse.

Andrew abandonó la estancia. Regresó a su antigua habitación, que compartía con el resto de compañeros, para despedirse de ellos. Jack se le acercó sonriendo.

—Así que alférez. ¿Ya te has cansado de nosotros?

—Estaba hasta las narices y los de arriba lo han entendido —bromeó.

—Bueno, me alegro por ti. Al menos han elegido a alguien capaz.

—Eso espero. De todas formas no me extrañaría que tarde o temprano te envíen a la escuela de mando.

—Ya veremos. Te pasarás de vez en cuando, ¿no?

—Por supuesto.

—Pues… buena suerte.

Se dieron la mano.

—Lo mismo digo.

Y dicho esto dejó la estancia. No podía decir que sintiese pena por dejar a sus compañeros. Sabía que podía ir a verles cuando quisiese. Por el contrario le agradaba verse ascendido; siempre había disfrutado con la novedad.

Se dirigió hacia la zona de los suboficiales, donde le esperaba su camarote. Lo compartía con otros cinco, dos de ellos quizá tuvieran su misma edad, pero los otros tres eran mayores. Al entrar le saludaron y se presentaron. Le trataron con amabilidad y le explicaron todo lo que necesitaba saber.

Tras organizarse un poco, estudió los datos de su escuadra. Un grupo de diez pilotos que dependerían de sus órdenes para seguir con vida. Ya había echado un vistazo a sus fichas, todos ellos pertenecientes a grupos que habían sido diluidos al perder a la mayoría de sus integrantes, lo que quería decir que también habían visto morir a sus compañeros.

Bjorn Heyerdall, diecisiete años, tres cazas derribados. Nathan Saedler, veintitrés, tres cazas. William Azarov, veintiún años y un caza… Y así seguía la lista, no eran malas cifras para una sola batalla pero estaba claro que no eran los mejores pilotos. Tampoco lo esperaba. Sus ojos se detuvieron al final. Alice Swift, diecinueve años, treinta y dos cazas derribados entre las dos últimas batallas. Pensó que era un error, pero esos datos los contabilizaba directamente el ordenador principal a partir de cada nave. Le parecía imposible y al mismo tiempo le extrañó que la situasen en su grupo, que en un principio tenía un nivel relativamente bajo. Suponía que alguien así debería estar en la élite. En cualquier caso la edad media del grupo superaba la suya, era posible que tuviese problemas con la disciplina. Tendría que apañárselas para ganarse su respeto pronto. Decidió que actuaría con seriedad: se mantendría distanciado pero tratando de unirlos a todos para que, con el tiempo, actuasen como un único cuerpo. Una vez hubo terminado marchó a reunirse con ellos, tras enviarles un mensaje.

Se encontraron en la sala de simulación cuarenta y dos. Los más jóvenes le miraron expectantes y los más mayores con recelo. No estaría libre de problemas.

—Soy el alférez Andrew Spike. Líder de la escuadra veintitrés, de la que formáis parte. Desde ahora y hasta que os cambien de grupo estáis a mis órdenes, y seguirlas puede suponer la diferencia entre vivir o morir —era un poco pretencioso pero esperaba que lo entendieran. Suponía que no tenían forma de saber que le acababan de ascender—. Comenzaremos los entrenamientos ahora mismo, con algunas simulaciones sencillas. ¿Alguna pregunta?

—Sí. ¿Por qué han ascendido a un novato antes que a mí? Es obvio que tengo más experiencia, y mejores estadísticas. Por lo menos he participado en seis enfrentamientos desde que llegué. Además…

—Conozco bien tu expediente… Alice —le estaba echando un pulso pero no le pilló desprevenido—. Por suerte los de arriba tienen en cuenta el cerebro, antes que la puntería o la suerte, a la hora de asignar puestos. Creo que eso responde a tu pregunta —se fijó en que Nathan adoptaba una actitud parecida, pero no iba a dejar que se le subieran encima—. No pienso tolerar ninguna tontería, si os ordeno algo lo cumpliréis. De lo contrario os pasaréis una semana bajo arresto.

Alzó la voz.

—Esto no es una guardería, están en juego muchas cosas. Estoy seguro de que habéis perdido seres queridos en los últimos meses, pero de nosotros depende ahora todo. Si falla nuestro grupo, estaremos dando una ventaja al enemigo. Una brecha en nuestra formación, puede suponer una vía de entrada para decenas de enemigos desde la cual podrán abrirse más espacio. Los fallos se acumulan y nosotros también sufriremos los fallos de otros. Por eso procuraremos no cagarla, para que nadie tenga que depender de nuestros errores. Así que tragaos vuestro orgullo y dejad a un lado vuestras diferencias, me da lo mismo si habéis destruido una flota solos o lo bien que voláis. No me importa si os caigo mal o si preferís a otro, mis superiores han creído oportuno ponerme al mando de esta escuadra, y voy a asegurarme de que sea la mejor que han visto nunca. Si tenéis alguna queja hablad con ellos. Pero mientras estéis conmigo —y se detuvo ahí, continuando más despacio, para asegurarse de que lo dejaba claro— obedeceréis hasta la orden más absurda que se me pueda ocurrir. Por la cuenta que nos trae.

»Ahora vamos a trabajar, no tengo todo el día.

Esta vez no hubo protestas, obviamente Alice no se esperaba una respuesta así. Andrew quedó satisfecho de su pequeño discurso, tal vez un poco exagerado, pero daba la sensación de haber causado el efecto deseado. Una vez en los simuladores estuvieron cuatro horas seguidas practicando. Alguno se quejó, pero como les recordó Andrew, nunca sabían cuánto iba a durar una batalla.

La mayoría tenía ciertas deficiencias pero los resultados no eran demasiado malos. Con un poco de entrenamiento se solucionaría.

Por fin terminaron.

—Podéis descansar por hoy, aunque os recomiendo que sigáis practicando en vuestro tiempo libre. He enviado a vuestras terminales información general sobre el enemigo, sus naves, sus tácticas, y todo lo que he encontrado interesante. Haríais bien en ojearlo, a lo mejor os sirve de algo.

Sin embargo él no descansaría hasta mucho más tarde. Ahora le tocaba revisar los videos del entrenamiento, estudiar los fallos y aciertos que habían cometido, preparar la próxima sesión… Y más tarde varias horas de clase, después de todo necesitaba más formación, y si estaba ahí era por razones extraordinarias. Al terminar el primer día el ascenso ya no le resultaba tan atractivo.

Despertó de buen humor, pero eso no duró mucho. Un aviso urgente le obligó a desayunar con rapidez. Le habían asignado su primera misión, algo que no entendía, de modo que decidió hablar con su superior antes de salir.

—Señor, con el debido respeto. ¿Están locos? No nos pueden asignar una misión tan pronto, necesitamos más tiempo.

—¿Está cuestionando una orden?

—No, señor, no es lo que pretendo al menos, pero...

—Entonces todo queda claro en el mensaje que les hemos enviado, no necesita más información.

—¡Será un suicidio! ¿Por qué no envían a otros?

—No tenemos más hombres, no tenemos tiempo para entrenar, ni siquiera tenemos naves, así que aplíquese su propio discurso y no me venga llorando. Todo su equipo ha sobrevivido hasta ahora, y eso será suficiente. ¿Ha quedado claro?

—Sí, señor.

—Bien, porque le quedan veinte minutos.

Andrew avisó a su grupo por el terminal y salió disparado a su habitación para prepararse. Se reunieron todos en el hangar principal, donde también esperaban cientos de pilotos. Le habría gustado hablar con ellos cara a cara antes de salir pero no tenían tiempo. Entró en su caza e inició el despegue automático: la nave enviaría una señal al ordenador dedicado a dirigir las entradas y salidas, que a su vez daría la orden a la nave cuando llegase el momento.

Esta vez los cazas eran algo más grandes que los anteriores, pensados para desplazarse a mayor distancia, completamente independientes de la estación pero con un solo droide de apoyo cada una. Una vez en el espacio, Andrew comprobó, siguiendo el protocolo, que todo estuviese en orden.

—Escuchadme bien: no quiero héroes hoy. Llegamos, hacemos lo que tengamos que hacer… Mejor: hacéis lo que os diga, y nos largamos a celebrarlo. Ya que nos han dado tan poco tiempo, supongo que no sabréis cual es la misión. Inteligencia nos ha informado de la localización de una base enemiga a varios años luz de aquí. En el mapa tenéis las coordenadas. Al parecer es una estación espacial de mucha actividad, excavada en un asteroide. También hay una mina y dos fábricas aeroespaciales. Si os dais cuenta, tomar la base supondría detener parte de su producción de aeronaves, cortarles una fuente de recursos y asegurar el sector.

»Nosotros no entraremos en ella. Tras reunirnos a cierta distancia del objetivo, iniciaremos el ataque con ocho escuadrones más, cuatro grupos de apoyo y una fragata. Nos aseguraremos de eliminar las defensas para que otros puedan asaltarla. El principal enemigo será un grupo de no más de quinientos cazas droide. Tras el primer ataque nos separaremos del grupo principal y nos encargaremos de varios satélites, antes de volver a incorporarnos. ¿De acuerdo?

—Roger.

—Perfecto...

Los demás respondieron afirmativamente.

—Entonces salimos en tres, dos, uno…

15.

Hicieron bien en no avanzar. Tras la esquina frente a la cual se habían detenido, esperaba un grupo atrincherado de nevolianos. Por lo que pudieron ver durante unos segundos, gracias a una pequeña cámara con forma de canica, un puesto con más de doce enemigos. Un hábil francotirador, o tal vez un droide, disparó contra la cámara poco después. Rossini se detuvo a pensar.

—Si atravesamos la calle nos van a fundir. Tal vez subiendo a este edificio los cojamos desprevenidos desde arriba.

—¿Qué me dices de rodearlo?

—No, si dejamos esta calle vacía podrían atacar por aquí… Veamos, Roy y Michael vosotros rodearéis el edificio por la zona sur. Como no podemos utilizar de momento los intercomunicadores, atacaréis en dos minutos exactos. March y Alana, vosotros subís al primer piso y atacáis también a los dos minutos desde distintas ventanas. Nosotros seis aprovecharemos la distracción para salir al descubierto y acabar con ellos.

Dos minutos después, Roy y su compañero iniciaron el fuego desde el otro lado. Los primeros disparos les cogieron desprevenidos, pero el enemigo reaccionó rápido. En un descuido Michael tropezó y antes de tocar el suelo un limpio agujero atravesaba su casco por el centro.

«Malditos francotiradores…» Pensó Roy.

Tomó una granada de humo de su cinturón y la lanzó tras la esquina. Por supuesto la granada además emitía ondas en multitud de frecuencias, para ocultar realmente cualquier movimiento. Desde el primer piso sus compañeros lanzaron al mismo tiempo unas cargas que estallaron sobre los enemigos.

Se habían retrasado, tal vez hubieran encontrado resistencia al subir la vivienda, ya no debían quedar demasiados. Escuchó más disparos; el resto del grupo avanzaba. Pero Roy no se detuvo a esperar, entró en la zona amparado por el humo y el emisor. Ahora solo contaba con su vista y no veía más allá de unos centímetros. Alcanzó a ver movimiento y se lanzó sobre la sombra que se agitaba entre el humo. Tras una serie de golpes inutilizó a un enemigo. Quedaban más con vida.

Andaba a ciegas y en cuanto detectaba algo moverse disparaba o se lanzaba sobre ello. Por encima suyo, más disparos y trozos de cristales cayendo; Alana y March aun limpiaban la fachada contraria.

Un pitido a su espalda, que pudo oír a pesar del ruido, le hizo girarse. Algo estalló y lo lanzó al suelo, no era un explosivo. La onda expansiva retiró todo el humo e hizo reiniciar los sistemas de la armadura. Un nevoliano que quedaba con vida lo había lanzado, se incorporó con rapidez y apuntó al sorprendido humano, pero Rossini apareció sobre la barrera y acabó con él.

—¡Buen trabajo, Roy!

Los dos sonrieron tras el casco. El sargento le ayudo a incorporarse y se acercaron al cadáver de Michael.

—Michael, joder… Solo le conocía desde hace unos días, pero era un buen tipo —aclaró—. Descanse en paz…

Roy bajó la cabeza. No le conocía, pero le dolía perder otro compañero. Otra muerte inútil en una guerra cuya causa nadie entendía.

March llamó la atención de todos.

—¡Mirad! Eso de ahí… ¿No es un inhibidor?

Tenía razón, una caja algo más grande que sus cascos, con una pequeña antena, reposaba junto a la barrera. Rossini se acercó para observarla.

—Hemos de intentar desactivarlo sin dañarlo. De este modo, cuando lleguen las tropas, podrán enviárselo a nuestros científicos.

Roy sonrió, aquello le resultaba irónico.

—Déjamelo a mí.

Examinó el aparato y disparó sobre la salida de la antena con lo que esta quedó separada y la extrajo.

—En teoría, debería bastar con esto.

—Probemos. Aquí sargento Rossini a base, sargento Rossini a base ¿me reciben? Grupo F6.

Durante unos segundos no oyeron nada. Hasta que finalmente alguien respondió.

—Recibido, ¿Cuál es la situación?

—Parece que hemos desactivado el inhibidor de nuestra zona. Hemos sufrido una baja. No hay demasiada resistencia… ¿Qué narices? —al final de la calle aparecieron varios objetos volantes. Eran unidades de exploración, que conformaban un pequeño enjambre—. Se acercan unidades de exploración por el este. ¡Vamos, acabad con ellas!

Abrieron fuego pero los droides se movían con rapidez y no eran muy grandes. También estos comenzaron a disparar.

—¡Seguid así!

Uno a uno los fueron inutilizando, hasta que quedaron cuatro, los cuales huyeron por otra calle. No hubo tiempo de reponerse; por el mismo punto que habían huido apareció un enorme vehículo blindado, armado con cañones.

—Genial, lo que necesitábamos. F6 a base, ha llegado una especie de tanque.

—Hay uno en cada calle por lo menos. Los refuerzos están en camino, pero el enemigo ha bloqueado las calles, tendréis que aguantar.

—¡Joder! Cubríos. ¡Rápido! ¡Tras las esquinas!

Se retiraron a la calle por la que habían llegado minutos antes Roy y Michael. El tanque efectuó su primer disparo y todo tembló. El impacto destrozó la barrera fácilmente. Un segundo disparo impactó contra una de las esquinas donde se resguardaban, rompiendo parte de ella. Roy no dejaba de pensar,

¿Qué podían hacer? Según les habían dicho, retroceder era imposible, y avanzar con un tanque pisándoles los talones no sería fácil. Rossini llegó a la misma conclusión.

—Habrá que entrar en los edificios…

Aunque Roy recordó algo. Si el puesto custodiaba un inhibidor, era probable que tuvieran algún arma eficaz contra vehículos pesados. En el interior de su casco reprodujo lo que había visto en los últimos minutos. Detuvo el video en el momento en que caía al suelo. Allí al fondo, lo que le parecía haber visto antes, un lanzamisiles. El tanque no podía estar muy cerca aun, tenía que intentarlo. Estudió en las imágenes la zona antes de salir, cerró los ojos y contó mentalmente.

—Uno… dos… y ¡tres!

Saltó hacia la maltrecha barrera pero un impacto en el suelo, tres metros frente a él, lo derribó hacia atrás. A su lado pasó March como una exhalación. Había leído sus intenciones. El tanque disparó de nuevo contra la esquina cuando otro compañero hizo ademan de asomarse. Roy no esperó ni dos segundos en el suelo, las ametralladoras del tanque abrieron fuego contra los dos humanos, obligándole a girar sobre sí mismo para ponerse a salvo tras unos escombros. Seguramente no aguantarían más de un cañonazo.

March se dejó caer para evitar los disparos, arrastrándose por inercia hasta el arma y apoyándose contra lo que quedaba de la barrera, pero sobre su cabeza no dejaban de atravesar el aire ráfagas de la ametralladora. Así no podía disparar. Miró atrás, Roy era el más cercano.

—¡Alana, disparad desde arriba a mi señal y poneos a cubierto! ¡Roy, no puedo disparar, te voy a lanzar el arma!

—Recibido.

—¿Listos?¡Ahora!

Los dos soldados que seguían en el edificio se asomaron para llamar la atención del enemigo. Solo tuvieron unos segundos para saltar desde el primer piso hasta el suelo mientras un cañonazo destrozaba completamente la habitación en que habían estado. Roy se levantó a la vez que March le arrojaba el lanzamisiles, que recogió al vuelo. Apuntó y apretó el gatillo.

No ocurrió nada, volvió a accionarlo. Nada. De nuevo se refugió recuperándose del estupor, en lo que el tanque continuaba su avance impasible, disparando con mayor encarnizamiento. ¿Qué se suponía que había ocurrido? Sin duda el arma estaba cargada.

El sargento interrumpió sus pensamientos.

—¡¿Por qué no has disparado, Roy?!

—No sé… puede que… ¡La protección genética! Mierda. Se me había olvidado.

—¡Ah! Está bien, no tenemos mucho tiempo, escuchadme. Seguiremos hasta el interior y que se encarguen los refuerzos. ¡Vamos, vamos, vamos!

Prosiguieron por la calle siguiente, dejando atrás el tanque. Corrían tan rápido como podían. Al final del edificio doblarían la esquina y tendrían más tiempo para planificar el avance. Pero al fondo apareció un blindado flotante que se detuvo ante ellos, quedando así atrapados. Dejaron de correr indecisos, no tenían nada que hacer contra los vehículos. Rossini entendió que habría sido mejor decisión retirarse cuando estaban a tiempo. Roy se maldijo por el tiempo perdido con el lanzamisiles y buscaba desesperadamente una forma de escapar. Las perspectivas no eran muy alentadoras.

Un segundo después, que se les hizo eterno, llegó un misil a sus espaldas, sobrevolándolos e impactando contra el blindado. Se giraron. El tanque enemigo también había alcanzado su calle, pero tras él, al fondo, pudieron ver vehículos aliados. Los refuerzos llegaban, la primera línea enemiga había caído. Dos misiles más procedentes de estos acababan por fin con el tanque que tantos problemas les había dado momentos antes.

Llegaron nuevas órdenes del centro de mando mediante el transmisor integrado.

—A todos los efectivos, continúen su plan de ataque y diríjanse al sector B de la segunda línea. Estamos estableciendo un puesto avanzado.

Rossini no se detuvo.

—¡Hay que seguir! No estamos muy lejos de ese sector.

Llegaron al cruce siguiente y giraron a la derecha, continuando la calle hasta la siguiente intersección, donde se detuvieron.

—Ya casi estamos. Alana, Roy y March, adelantaos y asegurad la calle. Cuando confirméis, os seguiremos.

Los tres soldados avanzaron a paso lento pegados a los edificios, pero recorridos cien metros el sonido de disparos les hizo girarse. La voz de Rossini sonó en sus cascos.

—¡Una emboscada! ¡Retroceded, rápido!

Por la calle contraria apareció un grupo de humanos apresurados, seguidos de enemigos.

Pero era demasiado tarde, de las calles contiguas al cruce, a excepción de la ocupada por los tres humanos, emergían más y más nevolianos. En las ventanas de los edificios también se habían apostado. Roy miró arriba. Pudo ver cómo una serie de cohetes destrozaban el edificio más cercano.

Un estruendo resonó por las calles y grandes fragmentos de hormigón y acero se desprendieron sobre ellos. Alana se lanzó sobre Roy apartándole a un lado, evitando así que fuese aplastado por los escombros.

Recuperado de la sorpresa se incorporó y ayudo a su compañera a hacer lo propio.

—Gracias, me has salvado la vida.

—Quién sabe, las armaduras son muy resistentes.

Se fijaron en los escombros que bloqueaban el acceso a la calle. Detrás oían más disparos. La voz del capitán no se escuchaba muy bien.

—… F6 a base… queda… grupo numeroso de enemigos nos ha interceptado… con el grupo F4…

Jackson, que había llegado al otro extremo de la calle se reunió con los otros dos.

—Parece que tienen problemas.

—March, ¿puedes oírme?

—Afirmativo, al menos de momento.

—…gssss…—más interferencias.

Roy intervino.

—Creo que están intentando distorsionar nuestras señales.

—…Repito: ¿cuál… situación?

—Todos bien, señor. Repito: todos perfectamente, podemos escalar fácilmente los escombros. Cambio.

—No… gsss... rrrr… atrás.

—Perdemos la señal.

—No… Repito, no volváis… enemigos… todas partes…

—¿Cuáles son las órdenes? —exclamó Roy, temiendo que se cortara completamente la comunicación.

—¡Pon… a cubierto! ¡Poneos a cubierto! Nos están rodeando y… replegamos. Esperad… a cubierto.

—Roger —y añadió en voz baja—. Creo.

Ya no recibían, habían perdido la conexión. Silverstone miró a sus compañeros.

—¿Habéis entendido lo mismo que yo?

—Nos quedamos aquí hasta que consigan volver y rezamos para que los nevolianos no nos encuentren —espetó Alana molesta.

—Eso me ha parecido —añadió March.

Y tras buscar un punto resguardado entre los edificios y los escombros, se sentaron a esperar, aunque en alerta ante cualquier posible amenaza. Sumidos en sus pensamientos, los tres permanecieron en silencio. Los disparos que se oían al otro lado de los escombros se alejaron.

Tras unos minutos comenzó a llover. Primero unas gotas y luego una fina cortina, pero en poco tiempo la lluvia se intensificó. Era una lluvia pesada que pronto lo empapó todo. Roy reparó por primera vez en las oscuras nubes, que cubrían el cielo completamente. Se fijó en los charcos recién formados y en las gotas que salpicaban su armadura. Contemplando el agua que se arremolinaba entre los escombros, regresó a sus recuerdos sobre la Tierra.

Alana fue la primera en volver a hablar, sacándole de su absorción.

—¿No vais a decir nada?

March negó con la cabeza. Roy miro hacia su compañero. Su nombre completo era Gereon March. Después se giró hacia Alana para contestar.

—¿Sobre qué?

—No lo sé. ¿De dónde sois?

Silverstone sonrió.

—España, aunque mi padre era de Norte América.

—¿Te parece buen momento para charlar? —preguntó March extendiendo las manos, como mostrándole los alrededores.

—Perdona si intento pensar en otra cosa —dijo en tono sarcástico—. Si lo prefieres puedes esperar en silencio a que nos rescaten o… No sé, ¿nos maten?

March bajó la cabeza y se lo pensó unos segundos antes de añadir:

—Canadá… ¿Y tú?

—Colombus, Marte.

—¿Sí? Yo estuve viviendo en Marte una temporada, pero en Neu Ansbach. Era un sitio precioso. ¿Lo conoces?

—Sí, lo era…

Roy valoró la conversación. Al igual que antes de abandonar la Tierra, acudieron a su cabeza los recuerdos sobre las viejas naciones. Épocas antiguas de guerra y división, antes de las grandes uniones que precedieron la conquista del Sistema Solar. Aun si la diversidad cultural no había desaparecido, se le hacía extraño pensar que en la antigüedad se pudieran considerar diferentes a personas del mismo planeta.

Viendo que el silencio había vuelto, decidió preguntar él.

—Y vosotros... ¿Sois profesionales? Quiero decir: ¿os habéis dedicado a esto toda la vida?

—Qué va —negó Alana—. Si te digo la verdad, nunca he trabajado. Mi padre era el dueño de una empresa de aceros, no la conoceréis. Me he pasado la vida gastando. Hacía deportes extremos por todo el sistema solar. Lo he probado todo. Es lo que más me ha gustado siempre —suspiró—. Aunque quizá mi padre hubiera preferido que me dedicara a otras cosas… En fin. Llegué aquí en una de las primeras naves y, cuando comenzó la guerra, me reclutaron.

—¿Quieres decir que ya estabas cuando empezó todo? —quiso saber Roy.

—Oh, sí. Un verdadero caos. De un día para otro desapareció la primera ciudad y nadie tenía respuestas. El pánico se extendió, al menos en Axelia, y la gente tenía miedo de que en cualquier momento nos ocurriera lo mismo… Fue horrible.

Los tres inclinaron la cabeza. No era agradable pensar en aquello.

March respondió también.

—Yo sí he sido soldado de la flota internacional toda la vida —miró al cielo—. Siempre había dudado de que sirviera para algo una flota así. Quiero decir, que me parecía que había cosas mejores en las que invertir el dinero. Pero, al fin y al cabo, era un trabajo como cualquier otro, y no estaba mal. Claro que, luego llego esto —les miró a ambos. Y Roy supo que, a pesar del casco, pretendía mirarles fijamente a los ojos—. ¿Sabes? Al principio piensas: no pasa nada, estamos bien entrenados. El simulador es perfecto, y tenemos un equipo cojonudo. Preparados para lo peor —sacudió la cabeza—. Qué narices íbamos a estar preparados… Incluso cuando ves caer el primero, piensas que es porque era un recluta, que a ti no te va a pasar, que tienes experiencia. Ya me dirás tú qué experiencia tengo yo. No. El simulador es la leche, pero sabes todo el rato que no puedes morir, que si te dan, lo reinicias, o te largas, es igual. Nunca antes había luchado por mi vida… Ni yo ni nadie. ¿Cuándo fue la última guerra? Y lo peor no es eso. Lo peor es ver morir a tus compañeros. Incluso a veces, crees que con toda la maldita tecnología que tenemos, le llevarán a un hospital y se despertará. Pero la vida se escapa en un segundo y ni siquiera tienes tiempo de despedirte —suspiró—. No voy a ser hipócrita, quizá no estaría vivo de no ser por el entrenamiento que recibí, pero no hay nada que pueda prepararte para esto…

Y advirtió que se había dejado llevar por la conversación.

—Perdonad. Me he extendido. No pretendía...

—No, tienes razón —susurró Alana.

Y los tres bajaron de nuevo la cabeza, valorando lo que había dicho Gereon.

Estuvieron aun un buen rato sentados en silencio. Hasta que por fin escampó. Roy extendió la mano para comprobar que no caían más gotas y alzando la vista advirtió que, aunque quedaban nubes, el sol pasaba ahora entre ellas, iluminando los edificios y las calles.

—Vaya, ha dejado de llover —constató Alana—. ¡Oye Roy, no nos has dicho a qué te dedicabas!

—Ingeniero aeronáutico. Trabajaba en Sky Empire —supuso que habrían viajado alguna vez con la compañía—. Resumiendo, construía naves y…

March se puso en pie.

—Ya no oigo disparos… Perdona, sigue.

Pero no lo hizo. La radio volvía a funcionar y los otros dos humanos también se pusieron en pie, sorprendidos por el ruido que les llegaba.

—… gsss... rrrrrrr… pues…señal. P…ado…

—Creo que no va dirigido a nosotros, pero puede que estén cerca —comentó Roy.

Y por fin:

—Shhhsh… ¿March? ¿Gereon March, me recibe? ¿Siguen ahí? —era el sargento Rossini.

—Roger. Estamos aquí los tres. Esperamos nuevas órdenes. Cambio.

—Me alegro de oírles… Nos ha costado encontrar el maldito inhibidor. Varias escuadras han conseguido sobrepasar la línea enemiga y han situado un puesto avanzado más adelante. Necesitan refuerzos, así que continuad hasta allí. En teoría el camino debe estar despejado, pero andaos con ojo. Buena suerte. Corto.

—Ya habéis oído, se acabó la charla.

—¿Tienes el código del puesto?

—La armadura puede contactar.

—Cierto.

Los tres sintonizaron automáticamente la señal. En efecto, requerían refuerzos. Según el sistema de posicionamiento, solo estaban a dos manzanas.

Mientras se dirigían al puesto, escuchaban sus transmisiones.

—Aquí puesto uno, necesitamos refuerzos, el enemigo ofrece gran resistencia.

«Allá vamos —pensó Roy—. Espero que no seamos los únicos.»

Desembocaron en una avenida que mostraba rastros de haber sufrido una encarnizada batalla. No parecía haber enemigos cerca, pero pequeños grupos de humanos se dirigían al edificio más alto de la zona, sin duda donde habían establecido el puesto avanzado. Desde abajo podían ver cómo la lucha continuaba en las plantas más altas, entre ráfagas de luces y cristales que caían. Cuando llegaron a la entrada, un sargento les explicó la situación.

—Bien, tres más, a ver si tomamos el jodido edificio.

March tomó la palabra.

—Pertenecemos al grupo F6, a cargo del sargento Rossini, un ataque nos ha obligado a dividirnos.

—Es igual, ahora entrareis en un nuevo pelotón. El enemigo se ha atrincherado en los últimos pisos. Deben quedar unos cien hombres y algún droide individual. Además, en varias plantas se han refugiado numerosos civiles.

—¿Civiles?

—No les dio tiempo a evacuar la zona cuando llegó el combate, pero empiezo a creer que los utilizan como rehenes para que no podamos demoler la parte superior. ¡Pobres desgraciados! También he oído que hay dos generales enemigos y algún cargo político. En cualquier caso: subid a la planta ciento cuarenta.

El ascenso no duró demasiado. Llegaron al piso desde donde se habían dirigido las operaciones durante la última hora. El ambiente era frenético. Docenas de personas, repartidas por el piso, iban de un lado a otro desempeñando distintas tareas. Nada mas salieron del ascensor, un oficial les detuvo.

—A partir de aquí tendrán que seguir por las escaleras —señaló una puerta doble unos metros a su izquierda—. Suban seis plantas más y hablen con el teniente Xing. Cuidado con las torretas.

Antes de que los primeros llegasen a la puerta, esta se abrió y aparecieron dos hombres cargando a otro.

—¡Señor, han herido al teniente Xing!

—¡Mierda! Llevadle a la enfermería. Esto va peor de lo que creía —de nuevo se dirigió al grupo de recién llegados—. Tendrán que buscar al sargento Richards. Extremen la precaución.

Roy se dispuso a obedecer, pero el oficial le detuvo agarrándole por el hombro.

—Usted, según el informe es ingeniero de telecomunicaciones.

—Así es.

—Entonces sígame.

Roy se giró hacia sus compañeros. Le disgustaba tener que separarse de ellos.

—Alana, March, tened cuidado.

—Lo tendremos —rio la primera.

—Nos vemos cuando todo termine. Cuídate —se despidió Gereon.

Roy se quitó el casco y acompañó al oficial entre mesas y personas. Mientras andaban, aquel hombre comenzó a hablar.

—Roy Silverstone… Soy el coronel Redding. Como puede ver el control de este edificio es estratégico. En este piso se encuentra una de las principales bases de datos del planeta y, además, se coordinan gran parte de los sistemas automatizados de la ciudad. Por ello hemos instalado aquí un puesto avanzado y tratamos de tomar el edificio. Por desgracia, desde hace unos minutos, hemos perdido la comunicación con el centro de mando y desconocemos las razones. Queremos saber su opinión.

Finalmente llegaron al centro de la planta, donde se concentraban diversos sistemas informáticos controlados por un grupo de soldados. Varios oficiales de alto rango debatían sobre el mismo tema y se detuvieron al verles llegar. Un general se aproximó a los dos hombres.

—Confío en que usted resuelva nuestro problema, Silverstone.

—No le garantizo nada, pero sin duda se trata de inhibidores.

—Ya hemos barrido kilómetros de ciudad. Hasta hace poco podíamos comunicarnos con normalidad. La única explicación es que hubieran desplegado más inhibidores de largo alcance, y en ese caso los habríamos visto.

—Tiene que ser otro tipo de inhibidor. A menos que… —no se atrevió a decirlo.

—Sí, a menos que hayan destruido la flota o la base central. ¿Sabe cuántas veces he oído eso hoy? No, una flota no desaparece así como así. Todavía tenemos dominada la situación en el espacio, de lo contrario ya nos habrían barrido.

—¿Qué me dice de Thúriniz?

—Hasta ahora no han realizado ningún movimiento desde el último ataque a nuestro sistema.

Le dio un vuelco al corazón, si habían atacado la capital era posible que… No, se negaba a creerlo.

—¡¿Nuestro sistema?! ¿Han atacado Axelia?

—Cálmese. Enviaron una flota, pero ha sido inutilizada.

—¿Completamente?

—No sé cómo demonios lo habrán hecho, pero olvídese de ello. Ahora nuestro principal problema es entablar contacto con la base, el tiempo apremia.

—Tiene razón, disculpe. ¿Qué sistema están empleando?

—Ondas de radio, hasta ahora es el único sistema con el que no hemos tenido problemas en la ciudad.

Roy no pudo evitar sonreír; miles de años de investigación militar para crear sistemas seguros y seguían usando la radio.

—Está claro, han creado un campo de aislamiento entre nosotros y la base. ¿Tenemos antenas para larga distancia?

—Sí.

—¿Y algún inhibidor enemigo?

—Un par.

—Perfecto, vamos a contraatacar con sus mismas armas. Necesitamos a algún hombre de Surian.

En la misma sala había un nevoliano que había escuchado la conversación sentado. Al oír a Roy, se puso en pie.

—Quizá yo pueda ayudarle.

—Eso espero. ¿Sabe algo de informática?

—Bueno, no sé si tanto como necesita, pero estoy a cargo de esta base de datos —escuchó Roy a través de la armadura.

—Habrá que intentarlo —se giró hacia los hombres que gestionaban los ordenadores, descubriendo que también eran extraterrestres—. Conectad uno de los inhibidores a cualquier ordenador —en un minuto lo prepararon, pero al tratar de acceder al aparato les pedía, cómo no, la contraseña.

«Si estuviese aquí Ilian…» Pensó.

Sentado frente al ordenador el nevoliano aliado realizaba las operaciones que le pedía, pero sin éxito.

—Voy a tener que abrir el otro para ver el tamaño y la forma de la antena. Lo primero es identificar la frecuencia a la que transmiten, entre todo este ruido.

Su vista se distrajo con un plano de la ciudad en la esquina inferior de la pantalla. Una pequeña luz parpadeaba en él.

—Oye, ¿qué es eso?

—A ver…

Los que pudieron oírle, se aproximaron con curiosidad al escuchar la pregunta. La expresión del rostro del nevoliano cambió en un instante, mostrando verdadero terror.

—Oh, no. ¡Oh, no!

Como advertidas por el comentario, las luces de emergencia comenzaron a parpadear, y una alarma sonó por todo el edificio.

—¿Qué es todo esto? —preguntó el general al nevoliano.

—Señor, han lanzado misiles contra el edificio.

—¡¿Con su propia gente dentro?!

—¡Eso le da igual al Esseram!

—¡Tenemos que evacuarlo!

—Demasiado tarde, avisad a las primeras plantas, son los únicos que pueden escapar. ¡Si hay naves en algún piso, que despeguen!

El general dio la orden y se sentó desesperanzado. Roy miraba fijamente el mapa que ahora ocupaba toda la pantalla, dos pequeños puntos rojos se aproximaban a considerable velocidad por encima de los demás edificios. En menos de un minuto impactarían. Tenía que pensar con rapidez. Se puso el casco y miró a través del inmenso cristal que los separaba del exterior. Al aplicar el zoom, pudo ver los dos misiles a varios kilómetros, acercándose en línea recta, siguiendo la calle. Solo había una posibilidad. Lanzó el arma al suelo y echó a correr a su derecha, en dirección a la cara más cercana del edificio. Tras el cristal podía ver otro de altura parecida. Tomó aire y gritó con todas su fuerzas.

—¡Las ventanas! ¡Son la única salida!

Sabía que era una locura, pero con el traje tal vez pudiese alcanzar el bloque contiguo. Llegó como una exhalación y se lanzó con todas sus fuerzas, interponiendo el codo contra el cristal. Este se rompió en pedazos a medida que lo atravesaba hacia el exterior. En ese mismo momento los misiles alcanzaban su objetivo, unas plantas más abajo. La onda expansiva recorrió el edificio reventando todos los cristales, que se expandieron como un globo al ser inflado.

Durante unos instantes, Roy se mantuvo en el aire con la mirada fija en el otro edificio, pero la fuerza de la explosión le impulsó, golpeándolo contra la pared de este. El choque le pilló desprevenido y no consiguió asirse. Rebotó y comenzó a caer.

No tenía tiempo que perder, trató de estabilizarse, y viendo que alcanzaba, extendió el brazo izquierdo, intentando agarrarse a un saliente, pero debido a la velocidad no lo logró. Su mano rebotó. Lo intentó de nuevo varias veces, cada vez con mayor dificultad, hasta que llegó a sentir el dolor a través de la armadura. Era inútil. Se tumbó en oposición al viento para tratar de decelerar pero apenas cambió la situación. En su visor podía ver la altura: trescientos, doscientos noventa, doscientos ochenta… doscientos. Miró al suelo contra el que descendía y sintió verdadero pánico. Pero no dejó crecer el sentimiento y de nuevo adoptó una actitud fría.

Una idea tomó forma en su cabeza y su rostro se iluminó.

—¡El cable! ¡Selecciona un objetivo estable!

La armadura lo preparó al instante. Él apuntó con el brazo derecho al edificio, mientras seguía cayendo.

—Vamos… vamos…

No conseguía fijar un objetivo. Setenta metros, cincuenta… Todo parecía perdido. Al llegar a los quince metros el cable se disparó penetrando en el hormigón, se tensó, y el cuerpo de Roy se detuvo en el aire recibiendo un espasmo.

Inmediatamente el cable se partió, debido a la fuerte tensión, y el humano cayó la altura restante de espaldas, hasta llegar al suelo. Lo golpeó con un golpe seco y su casco se partió en dos longitudinalmente. Aun funcionaba el intercomunicador; al estar roto el casco, la voz de Ilian sonó por toda la calle.

—Roy, ¿cómo vais en vuestro sector?... ¿Roy?... ¡¿Roy?! Mierda... Escucha, no te muevas, voy para allá.

Roy no podía oírle, tampoco se movería de allí.

16.

Con un leve movimiento apartó los cristales de su rostro. Tendido en el suelo, no podía moverse. No le quedaban fuerzas. Hacía horas que había oscurecido. ¿Era ya de noche cuando entró en el edificio? No lo recordaba, ni siquiera se había fijado. Quiso comunicarse con alguien, pero fue incapaz de articular ninguna palabra.

Cerró los ojos e inspiró profundamente, a pesar del dolor que le producía respirar. Al volver a abrirlos alcanzó a ver una estrella entre aquel humo y se acordó, se acordó de ella. Ahora toda esperanza de verla acabaría ahí. Contempló el maltrecho edificio que caería inexorablemente sobre él. El sonido de su estructura, vencida por su propio peso, parecía un lamento; el eco metálico del acero doblándose avisaba de la inminente caída. No lograba levantarse, ni siquiera gritar, no podía hacer nada. Sería en ese lugar donde todo acabaría. ¿Habrían fallado también sus compañeros? No. Sentía rabia en su interior, rabia y angustia. No le daba miedo la muerte, sino estar lejos de ella. Y entendió que no quería morir. No iba a morir, no de ese modo.

Con un esfuerzo sobrehumano se levantó. Solo su férrea voluntad le sostenía, sus músculos le parecían muertos. Echó a correr. Si había llegado tan lejos alcanzaría el final. Aunque fuese lo último que hiciese, acabaría con aquel sufrimiento y regresaría para verla. Por Aurora, por Ewan, por todos… Esto se juró a sí mismo. Pero sus piernas apenas le respondían, una sombra se abalanzó sobre él, y el estruendo de la enorme construcción chocando contra el suelo apagó por un momento los disparos y voces lejanos. Justo enfrente llegó Ilian, guiado hasta Roy por el GPS de su traje, y gritó su nombre antes de que la silueta de Roy desapareciese entre el polvo y los escombros. Y esperó asustado ver a su amigo resurgir. Pero no, no se movía ni se oía nada a excepción de los disparos cada vez más lejanos. Se dejó caer sobre sus rodillas y tiró el arma, le costaba pensar. Aguardó inmóvil mientras sus compañeros avanzaban.

«Maldición, Roy...»

***

—¡No, no, no!

John dio un golpe a la mesa súbitamente, asustando a Aurora.

—¿Qué ocurre?

—No hay manera, no hay manera… Este maldito código lo resiste todo.

Mary se acercó al oírle.

—John, deberías dejarlo por hoy.

—No puedo, no tenemos tiempo. Ya oíste a Samuel, si Thúriniz actúa estamos perdidos. Debemos continuar —se sentó en su silla—. Pensé que esta vez lo había conseguido, pero no.

El día anterior se habían repartido diferentes muestras de tejidos para analizar y realizar experimentos, entre los miembros del equipo. La idea de la gripe había gustado a todos, pero tras varias horas no habían logrado obtener resultados útiles.

—Entonces ha habido cambios con respecto a los demás experimentos…

—Es igual, no sirve de nada. Tienes razón, Mary; me voy a dar una ducha caliente y a dormir un par de horas, a ver si me despejo.

Aurora intervino.

John, ¿te importa que eche un vistazo a tu trabajo?

—Como quieras, a lo mejor tú consigues algo.

Unos minutos después, tras haberse duchado, John terminaba de beberse un vaso de té. Habría preferido leche, pero era un lujo inexistente en toda la ciudad, excepto sintética. Con suerte, cuando terminase la guerra, encontrarían solución a ese problema, tal vez con algún animal similar a las vacas terrestres. De lo contrario habría que esperar años a que aumentara el pequeño rebaño que habían sacado de la Tierra.

Dejó el vaso sobre una pequeña mesa de la habitación y se acercó a la cama. En ese momento, Aurora irrumpió en el cuarto.

—¡John! Tienes que ver esto.

—¿Qué?

—Vamos, te lo explicaré allí.

—Parece que me quedo sin dormir —dijo mientras abandonaban la estancia—. ¿Por qué no me has avisado por el intercomunicador?

La joven encogió los hombros.

Entraron de nuevo en el laboratorio, Natalie sonrió al ver a John.

—¿Fiesta de pijamas?

—Qué graciosa… Espero que sea importante. Me gustaría dormir un poco. Aurora le respondió con una pregunta.

—¿Por qué dices que no has conseguido nada?

—Pues porque el código sigue intacto, y además vuelve a mutar.

—Sí, pero fíjate. Se ha adaptado al tejido.

—¿Pero qué…?

—¿Te das cuenta? —los otros tres compañeros se situaron en torno a John y Aurora, dejando lo que estaban haciendo al oírles—. Este es el avance más importante de las últimas semanas. ¿Qué es lo que has hecho?

—No estoy seguro, en realidad ha sido el virus. Se me ocurrió introducirle la información genética nevoliana, sustituyéndola por partes de su ARN, para ver si eso facilitaba su adaptación.

—Si te fijas, la protección ahora solo reacciona a partir de ADN humano.

—Tienes razón. Debería haber esperado un rato, pero estaba agotado.

—Ahora tenemos que trabajar sobre esto, no podemos infectar de gripe a todos nuestros efectivos. Iré a avisar a Samuel y Mary.

Regresó con sus dos superiores al laboratorio, explicándoles lo sucedido. Samuel se mostraba optimista.

—Ya habéis conseguido lo más difícil, le pasaré los resultados a los demás grupos. Tenemos que conocer de forma exacta el intercambio de información que realiza el virus. Luego lo simularemos con los guantes de las armaduras de combate. Así, con una pequeña actualización, todos nuestros hombres podrán utilizar el armamento enemigo.

Felicitaron a John y ojearon la memoria que el ordenador guardaba automáticamente de los experimentos. Finalmente, le comunicaron los progresos al presidente humano.

***

La pequeña flotilla se detuvo a unos millones de kilómetros del asteroide nevoliano. Andrew Spike esperaba impaciente, el enemigo no tardaría en reaccionar. Con seguridad trataría de rechazarlos antes de que alcanzasen la base.

Su grupo avanzaba cerca de la vanguardia, pero lo suficientemente retrasados para no ser alcanzados en la primera tanda. En un principio el plan era atacar de frente con todos los efectivos, pero los humanos contaban con un elemento sorpresa del que, como pronto vieron, no gozaban.

Apenas les dio tiempo a los radares a detectar al enemigo, que apareció por un lateral, disparando a discreción y volviendo a desaparecer. No era un grupo excesivamente grande, probablemente formado por cazas, pero eso quería decir que les esperaban.

Andrew mantenía el rumbo, aguardando las órdenes que por fin llegaron.

—A todos los oficiales, cambio de estrategia. Se mantendrán los objetivos primarios pero iniciaremos el ataque de forma dispersa. Formación W.

Andrew no tardó en avisar a sus compañeros.

—Formación W, nosotros mantenemos el rumbo, pegaos a la escuadra tres.

Y de nuevo aceleraron las naves, mientras más enemigos aparecían a los laterales. Aprovechando la confusión, los nevolianos lanzaron varias bombas de radio amplio pero a pesar de la lentitud de respuesta humana, la iniciada dispersión evitó lo que de otro modo habría resultado ser una masacre.

De esta forma llegaron a la base nevoliana evadiendo a un enemigo del que apenas lograban defenderse. Iniciaron el ataque muy dispersos y fueron rechazados fácilmente, con lo que hubieron de replegarse y modificar la formación. Aún tenían cierto margen de maniobra.

Toda la flota se resguardó tras una nube de asteroides, a salvo de los potentes cañones de la fortaleza. Sin duda a esas alturas Thúriniz también sabía del ataque “sorpresa”, con lo que su mayor ventaja desaparecía.

El almirante transmitió una nueva orden que Andrew comunicó a sus subordinados:

—Pasamos al plan B. Nos toca cubrir a las naves de asalto. ¡Vamos!

Se unieron a un grupo de naves más grandes y pesadas, que se encargarían de entrar en el hangar enemigo. Y ellos debían escoltarlas. La dimensión del asteroide era muy superior a la de la Sixth Millennium, pero la base enemiga solo ocupaba una pequeña porción de este, ya que el resto era una mina de metales pesados. Las instalaciones estaban constituidas por dos hangares y tres zonas separadas. Al haber sido excavada en el duro asteroide no podía bombardearse desde el exterior.

Así los humanos iniciaron su segunda aproximación: un ataque directo enviando pequeñas escuadras, formadas cada una por una nave de asalto y once cazas para escoltarla. La nave de transporte avanzaba siguiendo una trayectoria recta, ignorando el fuego enemigo. En cuanto al grupo de Andrew, la seguían como una nube de moscas, sin organización aparente.

El enemigo reaccionó al instante. Los cañones de la fortaleza vomitaban haces de energía sin descanso. Las naves nodriza humanas respondieron alineándose y concentraron todo su fuego sobre las defensas del asteroide.

Un espectáculo digno de ver: láseres y pulsos de energía llenando el espacio de luz y colores, centenares de arietes lanzados contra los escudos para absorber su energía, hasta que, finalmente, el escudo cayó.

Andrew se sorprendió al oír a su superior.

—¡Detengan el avance, hay otro escudo!

Le pasó la información a los demás. En realidad se trataba del mismo escudo, pero viendo el efecto de sobrecarga que ejercían los arietes, los nevolianos lo habían desactivado a tiempo y lo habían vuelto a conectar, esta vez desviando toda la energía hacia ellos, lo que por otra parte les obligaba a detener el fuego de los cañones.

El almirante Pávlov comprendió al instante la intención del enemigo. Ahora conocían el funcionamiento básico de los arietes, seguramente por algún superviviente de la batalla anterior o por los datos recibidos antes de perder las comunicaciones. Sin duda creían que podrían aguantar de esa forma hasta que llegaran refuerzos de Thúriniz. Desde luego el escudo era mucho más potente ahora y los sistemas de defensa podrían burlar los arietes múltiples veces, pero a cambio de desviar tanta energía a los escudos, ofrecían mayor libertad de movimiento a los humanos, que ya no eran acosados por las baterías.

En efecto, si daban tiempo a los refuerzos nevolianos, los terrestres no tendrían mucho que hacer frente a otra flota. Pero Pávlov sonrió, quizá el escudo pudiera absorber la energía equivalente de miles de bombas atómicas, pero tenían algo mucho mejor.

Andrew apenas pudo ver el vehículo —o eso le pareció por su tamaño— que abandonó la nave almirante, dirigido contra la base enemiga. En un instante la alcanzó y estalló despidiendo tanta luz que cegó por un momento al piloto en lo que el ordenador de abordo adaptaba el cristal al brillo. ¿Qué era aquello? Sus compañeros no tardaron en devolverle a la realidad, pues el artefacto había sorprendido a todos por igual.

—¡Joder! ¿Andrew, has visto eso? —Bjorn siempre se mostraba entusiasta y todo le sorprendía por simple que fuera, más aun cuando se trataba de algo que nadie conocía—. Deberían utilizarlo más a menudo, nos ahorraría muchos problemas.

—¿Pero qué es exactamente lo que pretenden? —Nathan era probablemente el menos avispado de todos pero uno de los mejores pilotos—. ¿A qué esperamos?

—Creo que se han cargado los escudos de toda la estación…

Alice le interrumpió.

—¿Entonces por qué no atacamos ya?

—Esperaremos las órdenes.

Las luces de la estación se apagaron gradualmente y volvieron a encenderse, pero Andrew estaba convencido de que los escudos seguían bajados. Si Jack estuviera allí le habría podido dar miles de detalles sobre aquel aparato que tanto les había desconcertado.

Por fin escuchó la orden que esperaban:

—A todas las unidades. Comenzamos el ataque, cubrid a las naves de asalto.

El tiempo parecía haberse detenido tras el lanzamiento del dispositivo humano. Ni disparos ni movimientos, pero en cuanto el asteroide recobró algo de energía y las naves aceleraron, no tardó en formarse de nuevo el caos que, aparentemente, regía la batalla.

Los cañones reanudaron el fuego y las compuertas de los hangares se abrieron expulsando cientos de astronaves que se lanzaron a defender la base. Una y otra vez atacaban al grupo de jóvenes y una y otra vez estos rechazaban al enemigo. Las órdenes de Andrew funcionaban, de momento, y todos seguían sus instrucciones coordinadamente. El primer error lo cometió William. Tres enemigos le cerraron, consiguió esquivarlos y eliminar a uno, Alice terminó con los otros fácilmente, con la gran puntería que la caracterizaba. Pero al tratar de retornar a la formación, el piloto de veintiún años olvidó realizar las maniobras de distracción. Andrew trató de advertirlo.

—William, cambia la trayectoria, es demasiado predecible. ¡William!

Pero los ordenadores enemigos ya habían fijado su posición. Un solo pulso de energía, disparado por los potentes cañones, fue suficiente para destruir su nave. Se desintegró sin apenas dejar restos.

—¡¡No!! ¡Joder, no olvidéis el maldito entrenamiento! ¡Tenéis que calmaros!

La nave de asalto también recibía numerosas descargas pero, al contrario que los pequeños cazas, su estructura y escudos estaban pensados para resistir mucho más.

De todo el grupo la que mejor se desenvolvía era Alice. No hablaba si no era estrictamente necesario y cada objetivo en el que se fijaba era abatido al instante.

El avance continuaba pero Andrew se fijó en la situación general. Las bajas empezaba a crecer de forma alarmante en los grupos más cercanos, y no solo por estar más expuestos al fuego enemigo. Pondría en práctica algo que habían entrenado durante el breve tiempo que habían tenido.

—¡Iniciad la maniobra átomo!

La maniobra consistía, como se aprecia en su nombre, en girar alrededor de la nave defendida, cada uno a distintas distancias y variando aleatoriamente la trayectoria, pero de modo que siempre hubiera una nave cubriendo alguno de los ángulos posibles, disparando lo que se pusiera a su alcance. En realidad eran los ordenadores de a bordo los encargados de controlar las naves durante todo el proceso, pero era difícil incluso para pilotos expertos, ya que uno perdía fácilmente la orientación, siendo el principal problema abandonar la maniobra y tomar de nuevo el control parcial de la nave en el momento que el capitán quisiera.

Consiguieron llegar a su objetivo sin recibir un solo disparo, derribando a cambio a todos cuantos se acercaban. Tras ello les ordenaron cubrir un sector determinado, para evitar que llegaran más enemigos. Si no se torcían las cosas pasarían el resto de la batalla desempeñando esa tarea. Pero como recordó Andrew, las cosas siempre se tuercen.

17.

¿Pasos? Sí, y voces. No entendía nada, tampoco sentía nada. Algo se movía a su alrededor… todo se movía. No, era él el que se movía pero, ¿por qué? Más pasos y un vehículo. ¿Qué decían las voces?

¡Nevolianos! Intentó abrir los ojos, pero era como si su cerebro hubiera olvidado que los tenía. Sus parpados se despegaron un poco dejando pasar algo de luz. Pero todo lo veía borroso. Un nevoliano a su lado, discutía con otro. Le habrían hecho prisionero, pensó. Debía escapar, pero no tenía fuerzas para moverse. Y de nuevo perdió el conocimiento.

Un agudo sonido, repetido a intervalos regulares, fue lo primero que escuchó. Poco a poco abrió los ojos, tratando de enfocar. Observó que se encontraba en una pequeña habitación pero, tras unos segundos, cuando su vista se hubo habituado al entorno descubrió que, por el contrario, la habitación debía ser mucho más grande. Había confundido las telas que le separaban de otros con paredes, estas colgaban del techo. Al fondo escuchaba voces y de vez en cuando un grito de dolor.

De modo que una vez más había sobrevivido. Roy recordaba vagamente haber visto a Ilian. ¿Habría sido su imaginación? O más probablemente un sueño. Se concentró en sus recuerdos, pero fue inútil, sentía comoe si le hubieran borrado información del cerebro sobre lo acontecido las últimas horas. Acompañando a su amnesia, un persistente dolor en la nuca, soportable pero molesto.

Advirtió por primera vez que reposaba sobre una cama. Despacio, se incorporó, sentándose en el borde. El movimiento le mareó ligeramente. Se frotó los ojos, pero al alzar la vista su mirada se cruzó con la de un nevoliano que le observaba sonriente desde la puerta. Vestía una armadura azulada, sin duda era un soldado. Roy se dirigió a él.

—¿Quién eres? ¿Por qué estoy aquí?

Pero este le miró extrañado y respondió en su idioma, con lo que Silverstone no fue capaz de entenderle.

Viendo que no le comprendía, el nevoliano abandonó la habitación, apartando la cortina que cubría la salida.

—¿Adónde vas? —pero no obtuvo respuesta.

Roy se impacientó, no le gustaba aquella situación. ¿Era un prisionero? Buscó a su alrededor su armadura o cualquier cosa que le pudiera ser de ayuda. Pero tan solo estaba la cama, y una máquina al lado, desde la que salía una sonda hasta su brazo derecho, donde una pulsera lo conectaba con sus arterias. Tal vez quisieran sacarle información, o puede que realizar algún experimento. Arrancó el cable de la sonda del pequeño brazalete. En cualquier caso, no le cogerían sin luchar.

Se puso en pie dispuesto a salir, pero se acercaban pasos. Adoptando una posición de combate, se preparó para lanzarse contra el siguiente nevoliano que apareciera.

No resultó ser un extraterrestre. Y Roy quedó boquiabierto pues, por el contrario, el sonriente rostro de Ilian apareció tras la cortina.

—¡Roy! ¡Por fin has despertado! —se adelantó y le abrazó efusivamente. —Dios mío… Es increíble que hayas sobrevivido.

—¿Qué… Cómo ha sido?

—¿No lo recuerdas? Según los datos de tu traje, has sobrevivido a una caída de más de trescientos metros —una serie de imágenes difusas acudió a la mente de Roy—. Menudo susto me has dado.

—Creo… que recuerdo algo —dijo llevándose la mano a la cabeza, sobre la zona que le dolía—. ¿Cómo están las cosas?

—Cálmate un poco. Ya habrá tiempo para eso, de momento…

Antes de que pudiera seguir, otro hombre apareció tras la cortina; un hombre de piel oscura que Roy nunca creyó que volvería a ver. Retrocedió, sentándose de nuevo al borde de la cama.

—¿Ewan? No puede ser —tras haber asumido la muerte de su amigo, verle de nuevo le paralizó, tal vez fuese una ilusión—. ¿Seguro que estoy vivo?

Se fijó en el capitán que le sonreía con alegría y después en Ilian que asintió.

—Roy, me alegra verte de nuevo, casi de una pieza.

—Pero, ¿cómo has sobrevivido?

Era la primera buena noticia que recibía desde hacía semanas y también él sonreía, contento de encontrarse de nuevo con ellos. No habían pasado más que unas horas desde que asaltasen juntos la base enemiga, pero se le antojaba una eternidad, después de todos los sucesos ocurridos.

—¿Y tú me lo preguntas? —rio—. Es cierto que me alcanzaron, y si no es por esta maravilla de trajes —se golpeó el pecho— no lo contaba. La armadura quedó inservible y por eso perdisteis mi señal, con lo que me dieron por muerto. A veces pasa. Por suerte el enemigo también me creyó muerto, de modo que ahí me quedé, en el suelo, tras perder el conocimiento.

»Cuando desperté todo había terminado y me encontraba cómodamente en una habitación de la base. Como estaba ileso, me metieron en un grupo de ataque a la ciudad y aquí he acabado. Conseguí contactar con Ilian y me dijo dónde estabais.

—No sabes cuánto me alegro.

—Yo también, yo también —sonrió—. Tienes que ver el video de tu traje, la caída es espectacular.

—Pues imagínate verlo en directo. Estoy empezando a recordar los detalles.

Y no solo los detalles, sino todo lo anterior.

—¿Sabéis si logró escapar más gente de allí?

Sus dos amigos se miraron con tristeza.

—Entiendo…

Alana y Gereon no se habían salvado. La explosión les habría alcanzado en los pisos superiores. Ni siquiera había llegado a ver sus rostros, siempre tras los cascos. Aquella maldita guerra lo destruía todo.

Ilian advirtió el disgusto de Silverstone. Trató de centrarse en su amigo.

—Oye, ¿cómo te encuentras?

Roy agradeció que no le pidiera más detalles.

—No estoy seguro… Cansado, y un poco raro. Siento un cosquilleo en el brazo derecho.

—Te lo rompiste, además de otras cosas. Todavía estará regenerándose el hueso. En unos minutos debería terminar.

—Creí que no iba a conseguirlo… No sé ni cómo se me ocurrió algo así. Si lo piensas es una locura.

—Pues de no ser por esa locura no lo cuentas —dijo Ewan, dándole una ligera palmada en el pecho —trescientos metros… Estas armaduras son perfectas.

—Bueno, la verdad es que… —se llevó la mano a la cabeza, desorientado—. Lancé el cable justo antes de llegar al suelo. Debió absorber toda la caída. En realidad es como si hubiera caído desde un par de plantas, o algo más, supongo.

—¿En qué momento tuviste una idea como esa?

—No lo sé. Simplemente se me ocurrió.

Ilian volvió a intervenir, sacudiendo el pelo de su amigo.

—Podríamos crear un nuevo deporte extremo, el salto base con cable.

El comentario le recordó de nuevo a Alana, de modo que Roy cambió de tema.

—Ahora que lo pienso… Me recogieron unos nevolianos.

—Son seguidores de Surian. Se encargan de traer a los heridos. Ahora estamos en un hospital de campaña montado en un edificio de la zona. La verdad es que es muy interesante hablar con ellos, se aprende mucho, y el programa traductor ha mejorado bastante —Roy asintió—. Ah, y aun no has visto lo más increíble.

Ilian extendió el brazo derecho, desde donde, mediante la pantalla de la armadura, podía acceder al terminal.

—Esta grabación está circulando entre el grupo de la resistencia, la extrajeron de casualidad hace no mucho, de una base de datos. En realidad buscaban otra información.

—¿Quieres ponerla ya?

—Bueno, tiene una calidad un poco mala —dijo tocando la pantalla.

Al principio solo hubo ruido, pero tras unos segundos, una voz, extrañamente familiar. Se apreciaba angustia en ella.

—¡Ciento cincuenta años! ¡Ciento cincuenta años! Dios mío… No puede ser. No ha sido un fallo, no puede ser un error. Jamás cometí un error. O tal vez… Sí. Habrá sido él. Solo él lo sabía. También ha estropeado el comunicador. Pero ya está muerto… están muertos todos, sí —un pitido regular comenzó a sonar de fondo—. ¿Eh? ¿Qué? ¡El radar detecta…!

Y la grabación terminó.

—¿Te das cuenta? —prosiguió Ilian entusiasmado—. Está hablando en idioma estándar.

—Podría haber sido grabado hace poco —intervino Ewan—. Incluso de alguna película. Quién sabe…

Roy negó con la cabeza.

—No lo creo.

—Según el tío con el que he hablado, el archivo fue creado hace más de diez años. Y podría ser una copia de otro anterior, o un fragmento.

—Sin duda es muy curioso, sí.

—A lo mejor Ewan tiene razón y solo es una señal perdida de algún satélite terrestre, que ha llegado hasta aquí hace años —pero no lo dijo muy convencido.

—Pudiera ser… Pero eso implica que los nevolianos, al menos algunos de ellos, conocían nuestra existencia desde hacía décadas.

Roy trató de sacar algo en claro de lo que había oído, por alguna razón intuía que tenía sentido, pero no lograba interpretarlo. Al cabo de un rato se dio por vencido, tampoco parecía importante. Pero el hecho de que existiese el archivo sí que tenía relevancia; sin duda se trataba de una pieza que podía traer luz sobre los motivos de aquella guerra.

Advirtió entonces el hombro de Ewan, donde podía ver la graduación.

—¿Otra vez capitán?

—Como ha terminado la operación GOLIAT, todo vuelve a la normalidad…

—¿Y… cuánto tiempo llevo inconsciente?

—Quince horas.

Ilian se adelantó comprendiendo la verdadera intención de su amigo.

—Ni se te ocurra pensarlo. Vas a quedarte aquí por lo menos un día, hasta que te hayas recuperado.

—Vamos… Estoy perfectamente.

—Ilian tiene razón, independientemente de cómo te encuentres, entre el golpe y los medicamentos que te han dado, tus reflejos no van a funcionar igual hasta dentro de unas horas.

—Un día basta para…

—Depende de la persona. Pero olvídalo. Las cosas avanzan muy bien, uno más o uno menos no va a alterar la situación.

Ilian posó la mano sobre el hombro de Roy y le miró a los ojos.

—No seas cabezota… Si no es en ti, piensa en Aurora. En cuanto finalice todo esto podrás volver. No te arriesgues más.

—No pienso irme hasta el final. Y mucho menos dejar que vayáis a luchar mientras espero aquí.

Silverstone se sentó en un lado de la cama dispuesto a ponerse en pie, pero Ewan le advirtió.

—Roy, si hace falta hablaré con tu superior para que te arresten.

Pero en ese momento entró otro hombre en la estancia. Claramente, por su atuendo, se trataba del médico. Al parecer el coronel a cargo del hospital. Estudió los datos reflejados en la pantalla de una máquina que había a uno de los lados de la cama.

—Lo siento capitán Ewan, pero en el momento en que llega aquí un herido, su superior soy yo.

—Señor, entonces sabrá mejor que nadie que este hombre aún no se ha recuperado.

—En efecto, pero hace unos minutos se ha aprobado el asalto final sobre el núcleo de la ciudad. Y tengo orden de enviar al frente a cualquiera que aun pueda andar y sostener un arma.

El médico retiró la pulsera conectada al brazo de Roy, que sintió algo de dolor al salir la pequeña aguja. Los tres amigos se miraron entre ellos hasta que Silverstone rompió el silencio, poniéndose en pie.

—Todo está aclarado entonces. ¿Dónde puedo recoger otra armadura?

—Salga hacia la izquierda y siga el pasillo. Justo antes de la salida se la darán y le dirán donde cambiarse, pero antes debo realizarle un chequeo —ahora dirigiéndose a Ewan—. Lo lamento capitán, pero esto es la guerra. No puedo hacer nada para evitar que alguien vaya, pero si les envío juntos quizá les emplacen en el mismo grupo.

—Se lo agradecería.

—Bien. Señor Silverstone, siéntese por favor.

—Coronel, ¿podría explicarnos cómo están las cosas?

El médico extrajo un oftalmoscopio del bolsillo de su traje.

—Mire a la derecha... Caballeros, la situación es crítica, aunque hasta ahora toda la operación ha superado nuestras expectativas… Ahora al centro… Nos encontramos en un planeta enemigo, rodeados de millones de nevolianos. Y aunque hasta ahora hemos podido contenerlos con sus droides y desde el aire… —guardó de nuevo el oftalmoscopio—. Seguimos siendo una minoría. Hemos de tener en cuenta que el enemigo controla más sistemas y la mitad de las flotas que quedan se encuentran en las cercanías de Thúriniz, en vistas a un posible ataque, que esperemos, no se produzca. De hecho no sabemos la razón por la que no se ha efectuado, ya que poseen aún una ventaja muy amplia.

—Es realmente extraño, teniendo en cuenta lo lejos que hemos llegado.

—Como ven —le auscultó—, no podemos perder más tiempo. Debemos terminar esta guerra cuanto antes. Ahora por favor vístase, y salgan todos a la entrada principal.

Y así, los tres humanos, juntos de nuevo, abandonaron el edificio.

El tiempo había empeorado notablemente. El cielo estaba cubierto de nuevo por negras nubes, que amenazaban con descargar la lluvia sobre la cada vez más maltrecha ciudad. A su alrededor podían ver algunos edificios derruidos durante los ataques. La zona en la que se encontraban, sobre una colina, les permitía un amplio radio de visión, pues los edificios circundantes que seguían en pie no eran demasiado altos. Unos tres kilómetros a lo lejos, el centro de la ciudad, donde se alzaba imponente el edificio en el que resistía atrincherado el Esseram.

Siguiendo la orden de un superior, entraron en un pequeño vehículo abierto, junto con otro grupo de soldados, que les trasladó hasta la primera línea. A medida que avanzaban podían observar los restos del combate que, a cada paso que se acercaban al centro de la ciudad, se hacía más duro. De nuevo oían los disparos y explosiones cada vez más cercanos, y parecía que encontrarían la batalla al otro lado de cada edificio. Pero siguieron avanzando entre los interminables rascacielos y pasaron varios controles sin encontrar resistencia antes de detenerse completamente.

Se había establecido un cerco que rodeaba la torre Esserm, donde se encontraba el líder nevoliano, y todos los edificios adyacentes. Y según la información proporcionada por Surian Ráedel, el Esseram seguía en el interior.

Descendieron del vehículo y automáticamente las órdenes aparecieron en sus pantallas. Aunque Roy e Ilian sí fueron asignados al mismo grupo para atacar por los subterráneos, Ewan recibió órdenes de liderar un ataque directo a la entrada principal, la tarea más peligrosa de todas. Protegidos como estaban, al pie de uno de los edificios cercanos, eran incapaces de ver el rascacielos que tendrían que tomar. En un principio la estrategia era ignorar los bloques contiguos y lanzarse al centro de la enorme plaza. La prioridad era capturar al Esseram. Ya se había intentado realizar un primer asalto por aire, pero el escudo era impenetrable. Y debido a las numerosas defensas y torretas, los humanos fueron rechazados duramente. También se había barajado la posibilidad de volar el edificio, pero para ello era imprescindible eliminar sus escudos desde el interior y tras ello habría sido necesario situar una carga de fisión para dañar la estructura de carboacero y hormigón que lo sostenía. Aunque sobra decir que había muchos intereses puestos, tanto de Surian como de los humanos, en capturar a Friss Évolon.

Así se prepararon para la señal, que no parecía llegar.

—Adelante —pudieron oír.

Y los humanos, desde todas las direcciones, iniciaron su avance entre los edificios, que se agrupaban circularmente en torno al rascacielos. Cuando por fin giraron la esquina, Roy se sintió realmente impresionado, sin por ello dejar de avanzar. Jamás en toda su vida, en todos sus viajes, había visto una estructura tan enorme y colosal como aquella, construida en la superficie de un planeta.

Quinientos metros más adelante se alzaba orgullosa la morada del peor enemigo de la humanidad. Con una anchura de cientos y cientos de metros y una altura que hacía pensar en las montañas.

¿Cuánto podría medir? Por lo menos tres kilómetros, sin duda. En su interior habría una verdadera ciudad entre cuarteles e instalaciones científicas. Roy se preguntaba cuál habría sido el objetivo de construir algo tan enorme y cuánto habrían tardado, pero sus pensamientos se detuvieron. Si a los primeros pasos todo había resultado tranquilo y la zona parecía desierta, en un abrir y cerrar de ojos el enemigo apareció a los lados y frente a ellos, tornando la situación en un infierno caótico.

Pero el líder de su grupo no se detuvo, tenían una misión y la llevarían a cabo. Siguieron avanzando hasta el final de la calle, ignorando el fuego lateral. Frente a ellos los nevolianos disparaban sin cuartel, protegiendo la entrada a la plaza. Hasta que del cielo cayeron unos grandes cohetes sobre los extraterrestres, destrozando el pavimento y penetrando decenas de metros. Quedaban así libres de enemigos en la vanguardia. Una vez despareció el humo, iniciaron su descenso a la gran zanja creada por los cohetes, los cuales no habían sido lanzados al azar. El boquete realizado conectaba con uno de los múltiples túneles que recorrían la plaza hasta la torre de Friss Évolon, donde debían llegar. De nuevo la información proporcionada por Surian había resultado indispensable.

Roy e Ilian corrían junto a sus compañeros hacia la creciente oscuridad. Pero una nueva ráfaga les hizo retroceder; torretas y nevolianos acabaron con parte del grupo humano antes de que se dieran cuenta, pero el enemigo era menos numeroso y los segundos pudieron imponerse. Cuando hubieron despejado el frente, no sin numerosas bajas, continuaron el avance, aunque con más precaución. Mientras, por la retaguardia, más humanos llegaban para suplir a sus compañeros caídos.

—¡Roy! —la voz de Ilian resonó en el casco—. ¿No te parece extraño? Ni un solo enemigo…

—Cierto. ¿Una emboscada?

—Quizá.

Ilian se detuvo para aproximarse a una de las paredes, cuando se dio cuenta. Roy se detuvo también y se acercó a él.

—¿Por qué te detienes? Vamos a perder al grupo.

—Estas placas… no parecen parte de nada —miró al techo—. Otra ahí. Creo que son explosivos.

—Mierda. Hablaré con el Capitán —la armadura contactó inmediatamente—. Señor, creemos que hay explosivos en el túnel.

El capitán se detuvo también y se fijó en las extrañas placas colocadas a intervalos regulares a lo largo del túnel, hasta donde podían ver.

—Maldita sea… Tenemos que salir de aquí. ¡Continuad!

Y echaron a correr, esta vez sin preocuparse por lo que encontrarían delante. Como era de esperar el capitán advirtió a la base, para que no enviaran más refuerzos al túnel que, de un momento a otro, destruiría el enemigo.

—¡Vamos, vamos! En cuanto se den cuenta de que lo sabemos y vean que no entra más gente, lo volarán.

Pero el recorrido parecía interminable. En un punto dado se vieron obligados a desviarse, ya que el túnel principal, por el que iban, había sido bloqueado por el enemigo. Giraron entonces hacia otra entrada, que daba a otro, algo más pequeño, paralelo al anterior.

En efecto, el enemigo advirtió que habían dejado de entrar humanos y, viendo que su trampa fuera descubierta, detonaron las cargas. Estas estallaron a la vez, rodeando a los humanos de fuego y derribando a muchos de ellos con la onda expansiva. A su vez una sacudida recorrió las paredes del túnel y todo tembló, a medida que la estructura se colapsaba, y los que podían seguían corriendo para no quedar sepultados.

Finalmente cuando todo quedó en calma, los supervivientes se detuvieron. Al parecer las cargas no recorrían todo el túnel, quizá para no debilitar la base del edificio. No necesitaban comprobar quiénes quedaban ya que podían ver con claridad, a pesar del polvo, la posición de sus compañeros gracias al casco. No obstante el capitán fue preguntando los nombres uno a uno, esperando respuesta, quizá para oír las voces de los que seguían vivos. Muchos de los que habían quedado enterrados bajo el hormigón respondieron, pero los humanos no debían detenerse. El capitán trató de confortarles y comunicó a la base lo sucedido antes de continuar, prometiendo, a los que aún estaban con vida, que llegarían otros a sacarles. Roy se sintió inmensamente aliviado al ver a Ilian coger aliento a su lado. Su amigo se giró.

—Debemos estar cerca ya, aquí no hay cargas.

—Sí. Probablemente no querían arriesgarse a debilitar la estructura del edificio. La voz del oficial les hizo girarse.

—Qué extraño. Este túnel no aparece en los planos.

Se fijaron bien en la pared que tenía enfrente. Debido a la potente explosión, uno de los laterales se había desmoronado, dejando al descubierto un pasaje oculto que, en efecto, no figuraba en los planos cedidos por Surian.

El capitán contactó con la base, y estos a su vez con Surian, que aseguraba no conocer la existencia ni la finalidad del túnel. Un escáner sónico confirmó que la longitud era superior a un kilómetro. Al final, o bien terminaba, o bien torcía para continuar.

—Maldita sea… ¡Newman, Zhu, Finnigan, Benson y Nikolov! Os va a tocar explorarlo.

Roy se sobresaltó, Nikolov era el apellido de su amigo. Los cinco hombres entraron cautelosamente, pero sin vacilar, apuntando al frente con sus armas. Silverstone se aproximó a su superior.

—Señor, solicito acompañar a ese grupo.

Por otro canal escuchaba a Ilian.

—Roy, sigue con la misión principal, no te preocupes por mí.

El capitán se dispuso a responder, pero un nuevo sonido llamó la atención de todos los presentes, que adoptaron la posición de alerta. Tras un fuerte crujido, el techo se desplomó sobre la abertura que segundos antes había traspasado Ilian y los otros cuatro, aislando a estos del grupo principal. Todos quedaron en silencio, hasta que habló el capitán.

—Creo que ya no tienen elección, tendrán que dar con otra salida. Nosotros seguiremos con el plan inicial. Buena suerte soldados. ¡Sigamos!

Mientras andaban, Roy se comunicaba con Ilian.

—Ten cuidado capullo.

—Ya te iré contando, o mejor lo dejamos para cuando cacemos a Friss. Si le atrapas tú, te invito a una cerveza.

—Ya te lo recordaré…

Sin embargo un escalofrío recorrió su cuerpo. Sintió como si no fuese a ver a su amigo nunca más, y una inquietud se apoderó de él. Quizá tan solo era un miedo irracional, motivado por la reciente pérdida de Sean. Eso es lo que se obligaba a creer.

18.

Apenas unos cuantos metros después, alcanzaron a ver algo de luz al fondo. Era la iluminación de emergencia. Ya casi habían llegado, pero les recibió una nueva descarga de láseres. Roy se lanzó al suelo y comenzó a disparar hacía la fuente del tiroteo, hasta que se detuvo. Era una torreta automática. El capitán aprovechó el momento de calma para explicar lo que harían.

—De acuerdo, ya estamos. Entraremos de dos en dos a mi señal. Una vez dentro, despejaremos el piso siguiendo las indicaciones que os dé. Cuando lo hayamos limpiado nos reuniremos en la escalera y subiremos al siguiente. Así hasta alcanzar la entrada, que despejaremos y abriremos para que entren los refuerzos —Roy pensó en Ewan. Cuanto antes llegaran, más fácil se lo pondrían—. Allí volveremos a reunirnos y daré nuevas instrucciones. ¿Listos? —esperó la confirmación de sus hombres—. ¡Adelante!

Siguiendo las órdenes se agruparon a los lados de la entrada mientras uno de los humanos, experto en explosivos, situaba unas pequeñas cargas sobre la puerta que permitía el acceso al edificio. Luego se apartó con los demás y, tras unos segundos, las cargas hicieron caer la puerta hacia el interior, sin causar excesivo ruido.

En silencio, de dos en dos, fueron entrando y distribuyéndose por el piso, donde no había una sola luz, a excepción de los sistemas de emergencia. Roy, con su compañero, seguía, gracias al sistema de realidad aumentada, las indicaciones que recibían. Giró a la izquierda nada más entrar y recorrió precavidamente un extenso pasillo. Al final una puerta que, como era de esperar, no se abrió. Situó su mano sobre ella pero no sirvió de nada. Obviamente, tampoco el sistema informático del traje podría hackearla. En cuanto abrirla a golpes no tenía mucho sentido, pues era una puerta deslizante de acero, sostenida por toda la pared. Separó un pequeño tubo de su cinturón y preguntó al otro humano.

—¿Aún tienes otros tres?

—Afirmativo.

—Esperemos que sean suficientes.

Aquellos tubos eran potentes soldadores eléctricos de un solo uso, debido a su alto consumo. En cualquier caso, si bien resultaban muy versátiles, eran algo más lentos que los explosivos, y no tenían fuerza suficiente para blindajes medios.

Situó un extremo en uno de los bordes y presionó el otro. Al instante, la parte en contacto con la puerta comenzó a brillar con intensidad y a derretir el metal de esta. Fue siguiendo el trazado del marco, dibujando un rectángulo, hasta que se desprendió la plancha metálica, dejando vía libre.

Se apartaron antes de entrar y, cuando lo hicieron, siendo Roy el primero, saltaron al interior apuntando a cualquier rincón donde pudiese haber alguien. Pero estaba vacío. Pasaron a la siguiente estancia por otro pasillo, tampoco allí había nadie. De nuevo se encontraron con una puerta cerrada que forzaron. Y de nuevo no encontraron a nadie. Tras la tercera puerta que hallaron se abría una estancia mucho más grande que las anteriores, llena de sistemas informáticos. Tardaron más en recorrerla pero, como se imaginaban, vacía.

Esta vez tenían muchas puertas por donde continuar, pero los “omniscientes” sistemas de la armadura les guiaban siempre en la misma dirección.

Se dispuso a repetir el mismo proceso con el soldador pero al ir a situarlo sobre la superficie metálica, esta se iluminó como si alguien la estuviera cortando desde el otro lado. Los dos terráqueos se miraron. Sus trajes no daban indicios de detectar aliados al otro lado. Casi en un acto reflejo se apartaron unos metros y se cubrieron tras una mesa apuntando a la puerta que, se desplomó poco después.

A punto estuvieron de disparar, pero nada más caer esta, sus sistemas reconocieron a cuatro de sus compañeros.

—Joder —dijo uno de ellos bajando el arma—. Pensábamos que erais los malditos alienígenas. ¿Por qué no os detectaban los equipos?

—Ahora que lo dices, nosotros tampoco os veíamos —giró la cabeza y miró a varias direcciones—. No puedo ver a nadie alrededor. ¿Vosotros?

Todos dijeron que no. Su compañero aventuró una hipótesis.

—¿Inhibidores?

—No. Entonces tampoco podríamos comunicarnos entre nosotros, ni con el exterior. Probablemente las paredes estén aisladas —contactó con el capitán—. Señor, hemos descubierto que las paredes aíslan ciertas frecuencias.

—Afirmativo, Silverstone, lo hemos comprobado, pero gracias.

Cortó la comunicación y de nuevo se dirigió a los que allí estaban.

—Si habéis llegado hasta aquí quiere decir que nuestra zona ya está despejada.

—Sí, ahora es necesario tomar la escalera.

Allí se reunieron con todos y escucharon al capitán.

—No nos hemos topado con un solo enemigo. Esto me da mala espina, abrid los ojos. Ahora continuaremos el avance hacia arriba, dejaré aquí a dos de vosotros para que impidáis que nadie suba o baje sin autorización. Los demás subiremos de nuevo por parejas y recorreremos el siguiente piso, así hasta la entrada. ¿Alguna pregunta? —ninguna—. Pues, ¡adelante!

Y así lo hicieron, de nuevo de dos en dos, Roy siguiendo a su compañero, llegaron al siguiente rellano cuando les tocó y avanzaron por más pasillos. De nuevo derritieron los bordes de la primera puerta, pero esta vez la habitación no estaba vacía.

Nada más caer la puerta, una intensa ráfaga salió a su encuentro, y a duras penas pudieron apartarse. Su compañero lanzó una electrogranada a la habitación y, una vez se activó con un fuerte chispazo, entraron los dos, disparando a los nevolianos que veían.

Las electrogranadas eran pequeños dispositivos que al activarse lanzaban numerosos nodos a cierta distancia que se adherían a todo lo metálico. Tras ello generaban una diferencia de potencial enorme que, si bien no alcanzaba el interior de las armaduras, desactivaba sus sistemas el tiempo necesario.

Así acabaron con los cinco enemigos que allí había y siguieron. Otra puerta y otro soldador que preparó, pero recibieron un nuevo objetivo por parte del capitán.

—¡Cambio de recorrido! Venid a la zona este, tenemos que tomarla.

De modo que dejaron la puerta y volvieron al rellano, para tomar otro pasillo donde llegaron a otro más. Al final pudieron ver a varios de los suyos disparando al interior de diversas habitaciones. Se agruparon con ellos, cubriéndoles para que entraran en una enorme estancia llena de columnas. En ella más enemigos disparaban sin cesar. Los humanos entraban rápidamente y se distribuían para cubrir más superficie, acercándose a los nevolianos.

Roy entró el noveno y tras él su compañero, se cubrió tras una mesa caída y desde allí acertó a uno. Se puso en pie y se adelantó, disparando a otro. Cada vez que detectaba movimiento disparaba al origen y se cubría con las columnas. Hasta que finalmente todo quedó en calma. De los veinte que habían llegado a entrar, quedaban trece.

Por una de las puertas llegaron otros quince hombres, junto con el capitán, que comenzó a dar órdenes.

—Tú, tú y tú. Cubrid esas entradas —dijo señalando a tres de ellos—. Y vosotros dos a las otras. Los demás, acercaos —se agruparon en torno a él—. Esto nos está quitando mucho tiempo, y puesto que no podemos recibir refuerzos hasta que despejen el túnel, creo que lo más conveniente será subir directamente hasta la entrada. Una vez lleguemos al piso adecuado, Richards, Johnson y Ramírez, cubrirán la escalera. El ascensor dudo que lo utilicen. Seguidme.

Llegaron todos a la puerta opuesta a la otra por la cual habían entrado.

—Iremos en fila. A cada salida o esquina, el primero se queda a cubrirla, hasta que pasen los demás.

Dejaron la habitación tras el capitán, obedeciendo sus instrucciones. Avanzaron por los pasillos con cautela hasta llegar al rellano, sin apenas enfrentamientos. Una vez allí, iniciaron el ascenso todo lo rápido que les permitían sus piernas.

Entraron de uno en uno por la salida de emergencia. Roy iba de los primeros. Oyeron pasos arriba. Cinco nevolianos bajaban velozmente, pero los pillaron por sorpresa y consiguieron abatirlos sin bajas. Tras varios pisos redujeron ligeramente el ritmo. Por fin, al noveno, el capitán les ordenó detenerse.

—Es aquí.

Las puertas que daban al resto de la planta estaban fuertemente cerradas.

—¡Mendes, los explosivos!

—No quedan, señor, y las granadas no servirán de mucho.

—Joder. Tenemos que entrar ahí, quizá desde un piso más arriba…

Roy se adelantó.

—Yo puedo volarla con las baterías de las armas.

—¿Lo dice en serio?

—Completamente. Con cuatro debería ser suficiente.

—Bueno, si cree que funcionará… Pero tendrá que ser con la suya. Vosotros tres —dijo a los que tenía más cerca—, dadle vuestras armas.

—También necesitaré una espinillera por cada arma para dirigir la explosión y cuatro cables.

—Vaya —dijo molesto el capitán—. ¿Algún voluntario?

Otro soldado se quitó las espinilleras de la armadura y el capitán a su vez se quitó las suyas. Otros tres le cedieron sus cables.

Silverstone se acercó a la puerta. Extrajo su cuchillo de carboacero, que todos llevaban, y desmontó parcialmente las armas, extrayéndole las baterías. Después quitó la capa exterior a cada espinillera, introduciendo el cuchillo en la juntura. Finalmente, rompió los extremos metálicos de los cables, que acababan en punta. De uno de los cables extrajo algunos hilos con los que conectó las baterías. Cogió la primera y la situó en el interior de la espinillera, apoyándola contra la esquina superior izquierda de la puerta, quedando hacia dentro la batería. Introdujo una de las puntas en el extractor del cable, que durante la caída le salvara la vida, y disparó al artefacto que había construido, fijándolo a la puerta. Repitió el proceso en las otras esquinas hasta llegar a la cuarta. Se giró hacia sus compañeros.

—Será mejor que os alejéis, por si algo sale mal.

—La mitad subiréis al piso de arriba, la otra mitad vamos abajo.

Una vez se retiraron todos, Roy continuó operando con la batería. Estaba algo nervioso; si se activaba antes de tiempo y las espinilleras no estaban bien fijadas, su armadura no resistiría. Extrajo más hilos de los cables y los unió entre sí, formando uno más largo. Por último lo conectó a su vez a la batería con sumo cuidado y se alejó bajando las escaleras lentamente, mientras tendía el cable. No era muy largo pero le permitía situarse completamente a cubierto. Enganchó el extremo del cable a su armadura por la muñeca y dio las órdenes adecuadas a la armadura para activar el invento. Vio una chispa en el extremo del cable y al instante oyó un estallido fortísimo y todo se llenó de polvo, en lo que una potente onda expansiva le zarandeaba.

Era un truco que había aprendido en la universidad, o mejor dicho, una precaución para evitar accidentes. Si se cortocircuitaba de cierta forma una batería atómica y se le daba cierto impulso eléctrico, esta liberaba parte de su energía en forma de explosión.

No contaba con que al estar en un sitio cerrado, la fuerza de la explosión recorrería las únicas salidas que tuviera, aun habiendo tratado de dirigirla contra la puerta. Por suerte a esa distancia, y no habiendo recibido el impacto directo, la armadura amortiguó el golpe sin dañarse.

Se puso en pie y avanzó hasta la puerta entre el humo. Sus compañeros aparecieron por ambos lados. Una mano le dio una palmada en el hombro.

—Bien hecho, Silverstone. Tiene que enseñarme a hacer eso.

La puerta estaba tirada unos metros más adelante, como pudieron ver en cuanto el humo se despejó. No había enemigos a la vista, no debían contar con que llegaran tan rápido hasta allí. Roy entró con los demás, pegados a las paredes.

—Debemos limpiar toda la planta. Tened cuidado, aquí hay muchos más. Lo principal es abrir paso para que entren los refuerzos.

Pero la advertencia era inútil. Por la primera puerta por la que entró se topó con un grupo de seis.

Los pilló desprevenidos y, junto con su compañero, abrió fuego, acabando con todos, antes siquiera de que respondieran. Si los nevolianos tenían alguna duda, ya era imposible que no supieran de la presencia humana en la planta.

Se acercó con cautela al otro lado de la puerta y asomó la cabeza. La disposición de aquel piso era totalmente diferente a los sótanos por los que habían pasado. Por lo que podía ver, el techo era considerablemente más alto, y aquella planta consistía en una sola habitación que conformaba el hall de la entrada, completamente iluminado por la luz que entraba a través de los cristales. Por el contrario, esta no salía, de modo que desde fuera no era posible ver el interior. A lo largo del hall, cuya extensión era de cientos de metros, docenas de nevolianos preparando defensas y barricadas. Al fondo vio uno de los escudos auxiliares que habían montado, y más allá debía estar el otro. Pero no podían hacer ningún movimiento sin antes eliminar a todos los enemigos.

Quizá los humanos no fueran suficientes para ello.

Una explosión hizo girarse a los nevolianos. El joven no sabía de dónde provenía, seguramente provocada por sus compañeros, pero la aprovecharía.

Miró hacia atrás. Había otros cuatro en la habitación.

—Tengo una idea, pero vais a tener que cubrirme —asintieron.

Cogió carrerilla y se impulsó a través de la puerta, dirigiéndose hacia los escudos. Corría todo lo rápido que le permitían sus piernas y el traje. Sus amigos salieron también disparando a los enemigos cercanos.

La maniobra sorprendió al grueso nevoliano, centrado en la explosión anterior, y antes de que reaccionaran, Roy casi había alcanzado el primer generador de escudos.

Los guardias del generador se giraron con el ruido y abrieron fuego contra él. Roy se dejó caer hacia atrás deslizando por el suelo. Sus compañeros se encargaron de despejarle el camino. Tomó una granada del cinturón, la activó y la enganchó al generador, antes de salir corriendo de nuevo, en dirección al otro.

En la sala se inició una cruenta batalla por dominar el hall y los nevolianos conseguían mantener a raya a los humanos, inferiores en número.

Roy prosiguió la carrera pero le cerraron el paso. Consiguió ponerse a cubierto antes de que le acertaran, apoyado contra una inmensa maceta rectangular, en la que crecían extrañas plantas azuladas. Los impactos pasaron silbando sobre su cabeza, algunas hojas cayeron a su lado. Se fijó en un nevoliano caído a su izquierda, con el arma a sus pies.

Si al menos pudiera usar las armas enemigas… En unos segundos se darían cuenta de que iba desarmado y no podría hacer nada. Sacó su cuchillo y se preparó para lo peor. En efecto, dos de ellos, cada uno por un lado, se estaban acercando. Le quitó el casco al cadáver cercano y lo lanzó sobre la maceta tan rápido como pudo, tras lo cual corrió en la dirección contraria hasta el nevoliano más cercano.

Los dos enemigos dispararon contra el casco en un acto reflejo y esto le dio el tiempo que necesitaba para alcanzar al primero. Agarró su brazo y se situó tras él, clavando el cuchillo de carboacero en una de las junturas, con todas sus fuerzas. Su víctima soltó el arma con el dolor. Roy se cubrió tras él, aún estaba vivo.

Por suerte, sus compañeros no eran tan despiadados como el Esseram y no se atrevían a disparar. Roy pensó en sus posibilidades, que no eran muchas. Tenía que volver con su grupo, que ahora se replegaba. Pero una voz ajena a todo aquello interrumpió sus pensamientos.

—Información importante: desde este momento todos nuestros efectivos pueden acceder a las armas y vehículos nevolianos. La protección genética ha sido plenamente desbloqueada.

Aquello era todo lo que necesitaba.

—Justo a tiempo.

Empujó a su rehén y tomó su arma del suelo con agilidad. Se le hacía extraña, acostumbrado a la suya, pero era su seguro de vida. Los nevolianos fallaron la primera tanda y algunos se sorprendieron al ver que el arma de su compañero funcionaba con el humano. Fue el último error que cometieron.

Roy se lanzó contra el otro generador y de nuevo le adhirió una granada. Se cubrió tras otra maceta de la explosión y de los nevolianos, que disparaban desde el otro lado.

—A todas las unidades, las defensas de la entrada han caído, repito, las defensas han caído —gritó.

—Recibido, iniciamos al asalto, retírense de la entrada —era la voz de Ewan.

Una explosión procedente del exterior y miles de cristales saltando por la sala. Una nave ligera atravesó lo que quedaba de la enorme puerta de cristal, disparando contra cada nevoliano que se ponía a su alcance. Otra nave entró tras ella, y poco después llegaron los grupos de humanos, con lo que despejaron la planta fácilmente.

Ewan descendió de uno de los vehículos y se acercó hasta Roy.

—¡Lo has conseguido! —se dieron la mano.

—¿No tendrás otro arma? Prefiero las nuestras.

—Lo siento, andamos muy mal de suministros. Da gracias a que ahora podemos usar las suyas. Un verdadero milagro.

—Habrá que conformarse... Como sea así en todos los pisos vamos a tardar más de un día.

—No nos dejan demoler el edificio: o capturamos a Friss Évolon, o les llevamos su cuerpo. Pero no te preocupes, no va a durar tanto. Hemos conseguido seis impulsores, pronto traerán más.

Otro soldado apareció tras Ewan.

—Capitán Smith.

El capitán se giró, era el coronel Oliveira.

—¡Señor!

—Que el equipo de extracción se prepare para subir ahora —y fijándose en Roy—. Vaya, así que usted es el que se ha encargado de los generadores.

—Señor…—respondió Silverstone.

—Buen trabajo soldado. Capitán Smith, quiero a este hombre en el grupo de extracción.

—Con el debido respeto, este hombre no es un profesional.

Roy se sorprendió por el comentario de su amigo. En realidad tenía razón, quizá no fuera la opción más acertada, pero era cierto que sentía curiosidad por ver a Friss antes de que le procesaran.

—Este hombre ha hecho más en lo que llevamos de asalto que el resto de profesionales. Igualmente —añadió—, es una orden.

—¡Sí, señor! —y a Roy—. Silverstone, sígame.

Corrió acompañando a Ewan hasta el centro del extenso hall. Frente a la entrada del ascensor esperaban otros soldados. Portaban unas mochilas metálicas tan grandes como su propio torso.

Ewan se acercó al primero.

—¡Sanders, dale tu impulsor a Silverstone!

—¿Cómo? Vamos…

—¡Obedezca!

—Está bien, está bien —se lo cedió a regañadientes. Roy se lo cargó a la espalda y se ató el cinturón al frente.

—¿Sabes usarlo? —le preguntó Ewan malhumorado.

—Sí.

—Toma, cada uno portáis una carga. No sabemos cuántas puertas o blindajes encontraréis —dijo dándole una pequeña caja, que se enganchó a un lateral en el cinturón.

El capitán Smith se apartó y habló para los seis que portaban impulsores.

—Su misión consiste en subir hasta arriba y capturar a Friss Évolon, vivo o muerto. No hace falta que les diga lo importante de su cometido. Buena suerte.

Saludaron. Una de las naves se acercó por detrás, se apartaron y aterrizó junto a la puerta. Unas pequeñas patas se clavaron en el suelo y de la parte frontal cuatro grandes clavos alineados se introdujeron por la ranura que unía las dos puertas. Con un sonido metálico las afiladas varas de acero se dividieron, echando a cada lado las puertas. Tras ello soltó una pequeña cápsula que ascendió zumbando a gran velocidad.

Roy creyó escuchar una explosión a lo lejos, pero quizá viniera de la escalera, donde continuaba el combate. Poco después, vio pasar unos restos metálicos que desaparecieron en la oscuridad, al fondo del hueco. Era el ascensor, que habían destruido para poder pasar. Antes de retirarse, la nave lanzó una última carga, aunque distinta a la anterior, esta destinada a cegar todo tipo de sensores que pudiera haber e inhabilitar las defensas automatizadas.

Ewan les hizo una seña.

—En cuanto nos lleguen más impulsores enviaremos refuerzos. ¡Adelante!

Entraron de uno en uno, saltando dentro del hueco. Nada más dejaban de tocar el suelo, se activaban sus mochilas e iniciaban el ascenso. Tardaron cerca de tres minutos en alcanzar el techo.

En lo alto, se apartaron. Uno de los hombres enganchó dos dispositivos en la parte superior e inferior centrales de la última puerta del ascensor. Eran una especie de gatos mecánicos. Mucho más silenciosos que los explosivos, pero también más lentos.

Empezaron a abrir las puertas poco a poco, con un sonido rítmico. Una vez llegaron a su máxima apertura, se detuvieron. Lo justo para que cupieran de uno en uno.

Durante ese tiempo, Ilian Nikolov había continuado explorando el túnel en el que quedara atrapado junto a los otros cuatro. La iluminación era baja, pero permitía ver perfectamente sin ayuda de la armadura. De vez en cuando, se topaban con nuevos túneles más estrechos aunque, como comprobaron, todos ellos estaban bien cerrados por puertas que no tenían medios para traspasar.

Ya había transcurrido más de una hora cuando por fin pudieron ver algo más de luz a lo lejos. Ilian aceleró el paso, intrigado, pero algo le hizo detenerse, le había parecido ver un destello rojo a uno de los lados. Su mente reaccionó rápidamente.

—¡Más explosivos! —gritó a los demás.

Con lo que comenzó a correr con todas sus fuerzas hasta que la inevitable explosión llegó.

Todo a su alrededor se iluminó con una llamarada que lo envolvió y el fuerte golpe de la onda expansiva lo derribó, disparándolo hacia adelante. De no ser por el casco habría ensordecido. Se puso en pie apartando algunos escombros. Al principio solo veía polvo pero la armadura se ajustó automáticamente, presentándole una visión más amplia. La sección por la que había llegado hasta allí había quedado sepultada entre acero, hormigón y rocas. No parecía posible retroceder. Se giró, pero más adelante el túnel se presentaba bloqueado de la misma forma. Por alguna clase de suerte, en ese punto, o no había explosivos desplegados o no habían detonado. Quedaba así atrapado en esa burbuja de aire. No le preocupaba demasiado pues el espacio era grande y tendría oxígeno de sobra, pero no deseaba permanecer ahí hasta que le encontraran. Quería continuar.

—¿Hola? —preguntó—. ¿Seguís ahí, chicos?

Pero ya sabía que no obtendría respuesta. Habían muerto los cuatro.

Se acercó a los escombros que le impedían el paso, buscando el punto menos denso y más fácil de traspasar. Apartó algunas rocas pero parecía sólido. Calculó que le llevaría más de quince minutos salir de ahí, suponiendo que el grosor de aquella nueva pared no fuera mucho mayor de lo que creía. Pero un sonido le hizo girarse: agua.

La explosión debía haber destrozado alguna tubería. El agua manaba ininterrumpidamente, desde el otro extremo del túnel. Se fijó en que ya alcanzaba unos centímetros. No es que le preocupara quedarse sin aire bajo el agua, pero eso dificultaría el trabajo. Se puso a remover la tierra con más apremio.

Agarró fuertemente una losa de hormigón que sobresalía del hueco que acababa de abrir. Debía ser más grande por debajo pues no conseguía moverla. El agua le llegaba ya a las rodillas. Se apoyó contra la propia pared y tiró con todas sus fuerzas.

La losa salió hacia afuera repentinamente, dejando un hueco mayor. Ilian, desprevenido, cayó hacia atrás de espaldas por el impulso, sumergiéndose en el agua. Se enderezó al instante horrorizado; notaba el pelo mojado.

El agua había entrado a pesar del casco, no cabía duda. Quizá a través de alguna grieta originada por la explosión.

—Maldita sea… —se dijo.

La armadura tenía una cantidad limitada de resina que se distribuía al detectar grietas, sellándolas si no eran demasiado grandes. Pero debía haberla gastado toda con la primera detonación que le encerrara en el túnel.

El agua se convertía ahora en una cuenta atrás hacia una muerte segura. Fluía con tanta rapidez que casi le alcanzaba la cintura.

Sabiendo que se quedaba sin tiempo, decidió arriesgar. Con la posibilidad de causar otro derrumbe, tomó una granada de su cinturón y la introdujo en un hueco entre los escombros. Tras ello se apartó a un lado, antes de detonarla.

Un chorro de polvo y rocas salió hacia fuera, enturbiando más el aire. Ilian se acercó apartándolo con la mano para evaluar el efecto; aun no veía el otro lado. Pero el agua se vertía ya en el agujero creado por la explosión, llenándolo. Otra vez, a pesar del agua que le llegaba al pecho, colocó una granada al fondo del nuevo hueco; ya no le quedaban más. Se apartó despacio y dio la orden de detonar.

No ocurrió nada.

El tiempo se le agotaba. De nuevo ordenó la detonación sin resultados.

—¡JODER!

Se acercó al hueco sumergido y metiendo el brazo sacó la granada antes de agacharse bajo el líquido. Presionó bajo el agua el detonador de la granada y la depositó en el agujero otra vez, sacando el brazo rápidamente y apartándose con dificultad, dado el fluido que ya le llegaba al cuello.

Por fin explosionó. Ilian agradeció por un momento la presencia del agua, que había amortiguado la fuerza de la granada, la cual, de otro modo, habría acabado con su vida.

El boquete se ensanchó abriéndose a la continuación del pasillo y permitiendo así que el agua fluyera hacia fuera, arrastrando al soldado. Por fin, libre de su prisión, se incorporó y se quitó el casco, ahora empapado por dentro, tirándolo al suelo. Estaba decidido a llegar hasta el final del túnel.

Roy y sus compañeros abandonaron el hueco del ascensor cautelosamente. Un ancho pasillo, muy iluminado, se extendía ante ellos. Decenas de puertas a los lados, a unos cincuenta metros se abría una sala, y al fondo continuaba el pasillo, hasta lo que parecían otros ascensores.

—Esos ascensores deben subir más arriba —dijo uno de ellos—. Vamos.

Silverstone miró su arma y se la cambió de mano dos veces. Desde luego era más ligera que las humanas. Lástima que no estuviera sincronizada con su armadura, lo que le hacía depender de su puntería más de lo que le habría gustado. Los disparos le hicieron volver a la realidad. Innumerables nevolianos inundaban ahora el pasillo, saliendo de las puertas como un enjambre. Sus compañeros disparaban inútilmente.

—¡Corred! —exclamó otro.

Y así lo hicieron. Conectaron los impulsores y atravesaron a gran velocidad todo el pasillo, llevándose por delante a quien encontraban en su camino. Roy golpeó fuertemente al primero mientras seguía avanzando. Otro salió de una esquina y trató de agarrarle sin éxito. Derribó a uno más y se detuvo a tiempo para no chocar con las puertas cerradas del ascensor.

Se giró. Solo tres más habían llegado, y disparaban sin cesar, cambiando de posición lo que les permitía el limitado espacio de que disponían. Por suerte el pasillo se abría ante el ascensor, cediéndoles dos esquinas con las que cubrirse.

—¡No vamos a conseguirlo! —gritó un compañero a su izquierda. Pero Roy tenía claro lo que había que hacer.

—¡Cubridme! —dijo sacando el cuchillo y lanzándose contra las puertas.

Lo clavó con fuerza en la ranura e hizo palanca, para meter después las manos.

—¡Necesito ayuda!

Uno de los humanos dejó de disparar y se apresuró a agarrar la compuerta izquierda. Roy se apoyó contra ella y entró de lado, empujando la derecha.

—¡Vamos, entra! —exclamó desde el otro lado.

Pero era demasiado tarde, su compañero cayó hacia atrás, muerto, y las puertas se cerraron, dejando pasar un último disparo que dio en el impulsor. Parecía seguir funcionando, confiaba en que no le fallara.

Los otros dos soldados pronto acabarían igual, pero no podía detenerse, lo más importante era encontrar a Évolon. Ascendió por el hueco, seguro de que era el camino correcto. Si Surian tenía razón y el Esseram estaba en el edificio, lo encontraría.

19.

Una voz femenina sonó en el habitáculo.

—Información importante: desde este momento todos nuestros efectivos pueden acceder a las armas y vehículos nevolianos. La protección genética ha sido plenamente desbloqueada.

—Como si fuera de mucha ayuda en el espacio…

Andrew apenas logró modificar su trayectoria lo suficiente para no chocar con uno de los restos de chatarra que flotaban por doquier. A los peligros de la batalla se le sumaba ahora la basura espacial, que abundaba en las proximidades a la fortaleza. La nave nodriza no tenía capacidad para eliminarla toda, pero desde ella destruían, en la medida de lo posible, los trozos más grandes, pues de lo demás podían hacerse cargo los escudos de cada nave.

Tras varias horas de combate la situación empeoraba y, aunque la flota humana gozaba de cierta ventaja, el avance era muy lento. Uno de los hangares había sido tomado por los humanos, que ahora trataban de abrirse paso hacia el resto de la fortaleza, pero los nevolianos lo habían sellado automáticamente en cuanto lo perdieron.

La misión de Andrew y su grupo consistía en limpiar de cazas enemigos la zona y evitar que estorbasen las maniobras humanas, pero estos no dejaban de llegar. Había perdido a tres más de sus pilotos, aparte de William. Solo quedaban siete, contándole a él, y se acercaban al límite de sus fuerzas.

Ya no salían cazas del asteroide. Ahora el enemigo provenía de otro sector que aún no habían determinado. La presión nevoliana obligaba a los humanos a centrar toda su fuerza en la estación y les impedía localizar la segunda base, oculta entre el mar de asteroides que se extendía más adelante. Esto comenzaba a desgastar a los humanos, sin efectivos para cercar completamente la zona, y reducía la ventaja obtenida tras invadir el hangar principal. Andrew lo sabía y le desesperaba no poder hacer nada, pero también sabía que sería un suicidio tratar de repetir lo de la última vez. Se ceñiría a las órdenes.

—Muy bien, centraos en la parte superior de la base.

—No sirve de nada que sigamos aguantando aquí —replicó Alice—. Tenemos que acabar con esto de raíz.

—Seguiremos las órdenes, no tenemos capacidad para asaltar otra base. Céntrate en la tarea que nos han encomendado, tu rendimiento ha bajado durante la última hora.

—Mmm… —gruñó.

—Bjorn, cuidado a tus doce, Nathan, apóyale. Li, quédate atrás —un nuevo grupo se les acercaba, aparecido de entre el mar de asteroides—. Alice, prepárate, quiero que elimines a los dos más adelantados. No creo que supongan ningún problema.

Alice se adelantó en un alarde de temeridad y eliminó al primero fácilmente. Pero continuó aproximándose al otro.

—No te precipites, vamos a desviarnos.

¿Por qué no disparaba contra su otro objetivo? Inexplicablemente la joven no obedeció, y mientras que todos cambiaron el rumbo, ella lo mantuvo. Andrew no lo entendía.

—¿Alice? Chicos, creo que hay fallos en las comunicaciones.

—Negativo —contestó la piloto a medida que seguía, ignorando el fuego, aunque los escudos parecían resistir.

—¡Estás loca! ¿Qué pretendes?

—¡Se va a estrellar! —dijo Nathan.

Pero antes de alcanzar a las otras naves eliminó a dos de los cazas y finalmente acertó en su objetivo sin destruirlo.

—¿Ha fallado? —escuchó la voz de Bjorn.

Andrew comprendió por fin sus intenciones.

—¡Olvídalo, Alice! Sigue las órdenes. ¿Me oyes?

—Si le seguimos encontraremos la otra base.

—Mierda. ¡Alice, haré que te arresten!

Pero no sirvió de nada, el enemigo dañado se retiró y Alice la siguió, olvidándose del resto de cazas nevolianos, que al darse cuenta a su vez, siguieron a esta.

—¡Alice, vuelve! ¡¡Alice!! Joder…

¿Qué podía hacer? Siguiendo el protocolo habitual debería dejarla y mantener su posición. Pero sabía que no sobreviviría sola, era imposible.

—Bien, vamos a por ella.

—¿Cómo? Es una locura.

—No vamos a dejarla sola, ¿alguna objeción? —como esperaba, ninguna.

Y aceleraron alejándose de la batalla, avanzando entre los asteroides. Alice les llevaba cierta ventaja.

—Tenemos que alcanzarla antes de que sea demasiado tarde.

—Sigo pensando que es un suicidio —repuso Bjorn. Y lo era.

Desde la nave nodriza no tardaron ni un minuto en darse cuenta. La voz de su superior sonó por la cabina.

—Alférez Andrew Spike, está saliéndose de los límites establecidos, rectifique su rumbo.

Andrew silenció el canal.

A medida que avanzaban la densidad de asteroides aumentaba y ponía a prueba a todos los pilotos. Nathan fue el primero en volver a ver a su compañera.

—Ya la veo.

—No la perdáis de vista, algo está interfiriendo en los radares.

Mientras tanto Alice seguía implacable a su presa, por más que esta trataba de despistarla. Las cinco naves enemigas que le seguían dificultaban la labor. Pero llegaron sus compañeros por detrás y acabaron con las cinco.

—Eso facilita las cosas —se dijo.

Pero pronto surgieron, de la nada, más enemigos, que cercaron a todo el grupo, hostigándolos sin descanso.

Casi media hora después, tras atravesar una zona especialmente densa, el objetivo de Alice torció tras un asteroide especialmente grande, desapareciendo de su campo de visión. Ella le siguió confiada, y se quedó sin aliento al ver el otro lado.

Nathan, Bjorn y el resto de compañeros debían estar igual de sorprendidos que Andrew. Ante ellos la mayor estación espacial que jamás habían visto. Mucho mayor que la Sixth Millennium, y al igual que la que asaltaran, parcialmente excavada en la inmensa roca espacial. A su alrededor, una verdadera flota y un enjambre de centenares de cazas.

—La hemos liado

—No te preocupes Li, saldremos de esta —pero estaba claro que no creía lo más mínimo en lo que decía.

No hicieron falta ni treinta segundos para que el fuego enemigo se concentrase en ellos.

—¡Maniobra de dispersión!

Y se perdieron entre los disparos y las naves enemigas.

—¡Están por todas partes!

—¡Esto no ha sido buena idea!

Andrew trataba de pensar con claridad. Tenían que salir como fuera de esa zona. Localizó a Alice, pero la habían cerrado y por más enemigos que derribaba, estos seguían llegando.

—¡Alice, tienes que salir de ahí!

—¡No puedo! ¡Están por todas partes!

Se debatían entre la vida y la muerte con cada maniobra que realizaban. La situación de Li era especialmente delicada, su voz mostraba verdadera tensión a pesar de su habitual carácter tranquilo.

—¡Los tengo encima! ¡Me han dado, me han dado!

—Li, cálmate, abandona la zona.

—¡Los controles no responden, voy a estrellar…

—¡¡LI!!

Ahora eran uno menos.

Aquello había sido una estupidez, no les quedaba tiempo y no tenía derecho a guiar a la muerte al resto. Debían retirarse sin Alice.

—Alférez Andrew Spike a base, envío las coordenadas de una estación de combate enemiga desconocida. Probablemente… ¡Mierda! —realizó un looping esquivando en el último momento un trozo de roca—. Probablemente es de donde proceden los refuerzos enemigos. No sé si lograremos escapar.

—Recibido, ¿dice que es plenamente militar?

—Estoy convencido de ello.

—No tenemos capacidad para tomarla… Escúcheme, aléjense de la zona setenta mil kilómetros.

¿Qué querría decir eso? ¿Pensaban destruir una base de tal magnitud? ¿Desde cuándo disponían de armas tan potentes? No tuvo tiempo de pensar en ello. Pudo ver como alcanzaban a Alice en la parte posterior.

—¡Hay una fuga de oxigeno! —sonó la voz de la joven.

Algo más lejos vio la entrada abierta de un hangar, cubierta solo por un campo que mantenía habitable el interior. Tuvo una idea.

—Alice, ¿crees que podrás llegar al hangar a tus ocho?

—Sí, creo que sí —se la notaba asustada.

—Entonces ve hacia allí y quédate en la nave. ¡Vamos! Nathan, Bjorn, ¿me seguís?

—Afirmativo.

—No nos vamos sin ti, jefe.

Les había elegido por ser los más dotados del grupo, y porque tenía cierta afinidad con ellos, sabía desde el principio que accederían a quedarse.

—Muy bien, los demás volved a la base, es una orden —cerró el canal común y se dirigió solo a sus dos compañeros.

—Nos quedamos los tres. Vamos a entrar ahí dentro y a sacar a Alice.

—O más probablemente moriremos.

Pero no pudo contestar, otro enemigo le obligó a centrar toda su atención en evitar ser alcanzado. Por suerte, parte de las tropas enemigas se concentraban en torno a los pilotos que huían. También tenían que mantener un flujo constante de naves para defender la otra base, con lo que parecía que el número de enemigos hubiera descendido. Los tres se pegaron a una de las paredes de la base para eludir sus cañones más potentes, volando hacia la entrada.

—¡Vamos dentro!

Giraron bruscamente atravesando la atmósfera artificial. Tras ellos se cerró la enorme compuerta que los separaba del espacio. Los habían encerrado.

—¡A las puertas!

Dispararon contra los accesos por donde entraban más nevolianos hasta despejarlos. Después limpiaron el hangar.

—Bjorn, quédate en la nave e impide que entren más. Nathan, vamos allá, no olvides las armas —todos los pilotos portaban un subfusil y una pistola en la cabina, para emergencias.

Descendieron los dos tras aterrizar, agradeciendo la gravedad artificial. Se dirigieron al centro de control del hangar. Subieron las escaleras, abrieron fuego contra la puerta hasta que cedió, y dispararon al interior. Por el sonido habían herido a alguien.

—Cúbreme.

Andrew entró el primero. Ante él un pasillo y otra puerta. Esta se abrió y aparecieron dos pilotos disparando. Eliminó a uno de ellos y Nathan se encargó del otro tras haber entrado. Avanzaron con cautela y destrozaron la puerta. Al otro lado les recibieron más enemigos con un uniforme distinto, pero acabaron con ellos desde el pasillo. Andrew atravesó corriendo la puerta y de uno de los lados salieron unos brazos que le agarraron por el cuello estrangulándole. Intentó zafarse inútilmente. Por fin, Nathan cargó contra su agresor y entre los dos inmovilizaron.

—Bien hecho, necesitamos uno vivo para que nos abra la compuerta principal. Bjorn, ¿cómo vas?

—Perfectamente.

—Sigue así. Nathan, voy a por Alice. Que este no se pase de listo —le dio un empujón a su prisionero—. Alice, ya puedes salir.

—No sé si seré capaz de caminar.

Salió del centro de control y corrió hasta la nave de la joven piloto. Al fondo, su compañero abría fuego contra los accesos, evitando así que entraran más enemigos. Llegó hasta la nave de la joven, que se había estrellado contra una de las paredes y, subiéndose a la parte frontal, abrió la cabina tirando de la palanca de emergencia, tras haber desenganchado los cierres de seguridad. El cristal saltó hacia atrás y dentro pudo ver a Alice consternada, con la pierna sangrando.

—¿Entonces, no puedes andar?

—Me duele mucho.

—Agárrate a mí.

La ayudó a salir y, cuando descendieron, la cogió en brazos.

—No te preocupes, lo conseguiremos.

Ahora tenían que escapar. Con Alice no cabría en su nave, por lo que tenían que tomar una nevoliana.

—Nathan, pregúntale a nuestro amigo si sabe pilotar.

—Un segundo… —esperaron—. No quiere hablar.

—Enséñale que vamos en serio.

Escuchó un disparo antes de advertir a Nathan de que lo necesitaban entero.

—Sí, dice que sí, que cualquier tipo.

—¿Pero qué has hecho? Espero que no le hayas tocado los brazos ni las piernas.

—Tranquilo, solo le he susurrado al oído.

—Déjale claro que a la menor tontería le vuelas los sesos.

Buscó con la vista y vio una nave bastante grande. Por lo menos cabrían quince personas en ella.

—Vamos a irnos todos en una nave nevoliana, así quizá tarden en darse cuenta. Nathan, ¿me ves desde ahí?

—Sí.

—Que programe la apertura de la puerta para dentro de dos minutos, después venid los dos hasta la nave que tengo más cerca.

Llegó al vehículo mencionado cargando con Alice.

—Veremos si realmente han desbloqueado la protección genética.

Apoyó como pudo la palma contra la puerta de la nave y esta se abrió al instante. Llevó a Alice, que había perdido el conocimiento, hasta el primer asiento que encontró, y tras tumbarla, le ato a él con los cinturones. Salió y se topó con el prisionero, precediendo a Nathan, que le apuntaba con la pistola. Al primero le faltaba la mitad de la oreja izquierda.

—Ya estamos aquí.

—Vale, Bjorn sal de ahí y ven corriendo.

—Voy.

En cuanto entró su amigo sellaron la nave. Andrew se dirigió al nevoliano.

—Una vez se abra la compuerta sal a velocidad normal, después deja el campo de asteroides por la ruta más corta y sigue estas coordenadas —escribió unos números en el ordenador—. Y no te recomiendo heroicidades, venir con nosotros es tu única posibilidad de sobrevivir —miró a sus amigos a través del casco—. Vosotros, conectad el piloto automático y que las naves salgan a máxima velocidad en cuanto puedan.

Los tres dieron las órdenes adecuadas a través de sus cascos y las naves humanas se pusieron de nuevo en marcha. Por fin se abrió la compuerta del hangar con un grave sonido metálico, más despacio de lo que hubiera deseado Andrew. Ahora que las entradas no recibían fuego permanente, los nevolianos volvían a pasar, disparando contra las naves humanas, creyendo que estos se encontraban en ellas.

—Vamos… vamos…

—No me creo que vayamos a conseguirlo —dijo Bjorn.

—Aún es pronto para decirlo.

—¿Lo dices por lo de fuera?

—La flota prepara algo, y después de como terminaron con el escudo hace unas horas…

—¿Pretenden atacar esto?

—Destruirlo.

Los cazas de los tres humanos aceleraron desapareciendo entre los disparos de la flota enemiga, rumbo al espacio.

—Eso les distraerá.

En efecto, en el exterior, ni un solo enemigo se fijaba ya en el hangar, de donde salieron en la nave recién adquirida.

Progresivamente aumentaron su velocidad. El tiempo apremiaba.

Cuando la gran estación era apenas del tamaño de un puño, a lo lejos, vieron aparecer una estela luminosa, dirigida contra la base enemiga, y que impactó contra ella.

—¿Aquello era un cometa?

Una pequeña explosión recorrió el asteroide.

—No creo que lo haya destruido. ¿Es eso lo que ha enviado la flota?

Pero Andrew aun lo miraba fijamente. No estaba seguro pero le pareció que alrededor de la base crecía una especie de campo. La luz parecía distorsionarse en sus inmediaciones.

Por fin lo comprendió. Tras unos instantes, todas las naves enemigas y los asteroides de la zona empezaron a aproximarse, cada vez a mayor velocidad, a la base. Estrellándose contra ella, destrozándola. Atraídos por una fuerza de la que no lograban escapar. La nave en la que iban sufrió una pequeña sacudida.

—¡Acelera más! No sabemos cuál es el radio de acción —ordenó Andrew.

Pero sus temores eran infundados, a esa velocidad, aquella distancia ya era segura. Consiguiendo salir de la zona sin problemas. Bjorn se llevó las manos al rostro.

—Increíble. Nadie nos creerá cuando lo contemos.

—Por suerte todo se graba en la armadura —contestó Nathan.

Andrew parecía agotado, liberado de la tensión que había sufrido, todo el cansancio acumulado se le echaba encima en ese momento.

—Y ahora volvemos a la Sixth Millennium —dijo en voz baja.

El piloto hizo según le ordenaron, y en cuanto salieron del campo de asteroides, conectó la hipervelocidad.

Tardaron un buen rato en llegar. La nave deceleró en las inmediaciones de la nueva Tierra. Inmediatamente se pusieron en contacto con ellos.

—Estación espacial Sixth Millennium a nave desconocida: identifíquese o abriremos fuego. Repito: identifíquese o abriremos fuego.

—Aquí alférez Andrew Spike a la estación Sixth Millennium. Código de identificación CGX473. A bordo de la nave vamos cuatro humanos y un prisionero nevoliano. Los otros son mis subordinados, Bjorn Heyerdall, Nathan Azarov y Alice Swift, que está herida. Venimos de la batalla del sector D15 donde tuve que abandonar al resto de mi escuadra.

—Afirmativo. Diríjanse al hangar seis.

—Recibido.

Dentro los estaban esperando. Una vez aterrizaron y abrieron las compuertas, dos soldados cogieron a Alice y la llevaron a la enfermería. Otros dos cogieron al prisionero y, por último, un oficial recibió a los tres pilotos.

—Han de saber que la batalla ha finalizado con éxito. En cualquier caso están arrestados hasta que regresen nuestras tropas, se realice un informe de la misma y sean interrogados.

Otro soldado los escoltó a la sala de detención más cercana donde esperaron sentados. Ninguno de ellos habló en ese tiempo, salvo Bjorn, al que oyeron susurrar para sí mismo.

—Aún no me lo creo.

No se sentían con ganas de hablar, aún estaban rememorando lo sucedido. Andrew se impacientó pensando en sus otros compañeros. ¿Lo habrían conseguido? Esperaba que sí.

Tras media hora la puerta se abrió. Era el almirante Pávlov. Los tres jóvenes se pusieron en pie sorprendidos y saludaron.

—Descansen —los miró de arriba abajo—. Rara vez me reúno con un soldado dos veces en tan poco tiempo, señor Spike. Pero parece empeñado en ignorar las instrucciones de sus superiores.

—Señor, me hago plenamente responsable de lo sucedido hoy.

Pávlov agitó una mano, quitándole importancia, y comenzó a andar en círculos mientras hablaba.

—Por supuesto. Al fin y al cabo sus hombres solo obedecían órdenes. Salvo esa joven… Alice Swift si no me equivoco. En cualquier caso tengo que decirle que me han dejado impresionado. Aún estamos estudiando lo ocurrido. Una pena que no pudiéramos recuperar sus vehículos. Y debo felicitarles, en especial a usted, alférez Spike, por su capacidad de mando y el acierto de sus decisiones —Bjorn y Nathan le miraron sonrientes, pero Andrew sabía que no había terminado—. No obstante, sepa que si no le arrestamos, es porque en la situación actual necesitamos a todos nuestros efectivos. Esperamos la respuesta de Thúriniz en cualquier momento. Y no crea que se ha librado de un consejo de guerra —se detuvo ante ellos y de nuevo los recorrió con la mirada—. Pero al fin y al cabo han desarrollado una tarea casi imposible con éxito.

»Por ello, le concedo a usted, Andrew Spike, la cruz del Sol de primera clase. A ustedes, Nathan Azarov y Bjorn Heyerdall, les entrego la cruz del Sol de segunda clase.

Le miraron incrédulos, mientras les colgaba en el pecho la insignia. Tras ello les saludó, a lo que respondieron.

—Pueden irse.

Y atravesaron la puerta para ir junto a los demás.

Les encontraron en la habitación donde dormían todos, vestidos con el uniforme, más cómodo que el traje con el que pilotaban. Estos, al verles entrar, les vitorearon y abrazaron.

—Pensábamos que no lo habíais conseguido —era Fred, el más joven. Andrew sonreía, feliz de verles con vida a todos. Pero advirtió que faltaba uno.

—¿Y Michael? —preguntó asustado, pues se temía la respuesta.

Todos callaron y bajaron la vista. De nuevo habló Fred.

—No lo consiguió, señor, eran demasiados. Se interpuso frente a un misil que iba dirigido a mí.

Se extendió incómodo silencio. Andrew trató de recomponerse.

—Alice estará en la enfermería…

—Creo que sí.

—Voy a hablar con ella, quedaos aquí.

Salió por la puerta.

—Busco a la piloto Alice Swift —dijo en voz alta.

Una franja de la pared se iluminó guiándole entre los pasillos. A medida que avanzaba y pensaba en lo ocurrido, su enfado se acrecentaba. Quizá hubieran ayudado a terminar antes con la batalla, pero estaba convencido de que si hubieran tomado primero la base que en un principio atacaron, los humanos hubieran podido destruir la otra después. Su enfado también iba dirigido a sus superiores. ¿Por qué tanto empeño en tomar la primera estación cuando podían destruirla como la otra? ¿Por qué arriesgar así tantas vidas? Se lo preguntaría más tarde a Jack.

Finalmente, llegó a la enfermería, donde buscó a Alice. Al no verla preguntó a una enfermera.

—Ha salido hace un momento. Entró con serios cortes en la pierna y alguna quemadura, pero ya le hemos regenerado parte de los tejidos y puede andar con normalidad.

—Muchas gracias.

Abandonó la sala más enfadado aun, dispuesto a regresar a la habitación. Esta vez tomó otro camino sin darse cuenta, y tras girar un par de esquinas, la vio avanzando con calma por el pasillo, cabizbaja.

—¡Alice! —gritó.

Esta se giró sobresaltada.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? ¡¿Te das cuenta?! ¡Por tu culpa Li y Michael ESTAN MUERTOS!! —su voz resonó por todo el pasillo—. ¡¿En qué narices estabas pensando?! ¡Desobedeciste una orden, maldita sea, y ahora están muertos!

Golpeó la pared con fuerza, haciéndose daño.

—Yo…

—¡No podías estarte quieta, tenías que hacerte la heroína! ¡Siempre tan egoísta! ¡Ellos fueron a por ti! ¡¿Me oyes?! ¡¡A por ti!! —los ojos de Andrew se humedecieron, pero no se permitió llorar. —¡Por una vez podías haber obedecido! Podías haber obedecido…

Se detuvo al advertir que estaba gritando. Se sentía mejor, de algún modo desahogado. Se fijó en Alice que lo había escuchado todo con la cabeza inclinada. Vio que temblaba. Se agachó un poco y supo que estaba llorando. Entonces, la chica, también comenzó a sollozar.

—Yo… no sabes cuánto... lo siento.

Presentaba una imagen lastimera. Todo el enfado de Andrew desapareció al verla llorar. En el fondo aún era una niña. De algún modo, todos ellos lo eran.

—Perdóname… por favor... No quería… que murieran.

La observó unos segundos hasta que finalmente la abrazó, con lo que rompió a llorar con más fuerza, temblando más aún. Andrew no sabía que decir.

—Está bien, ya ha pasado. Mira, no lo decía en serio, estaba enfadado. Ellos decidieron seguirte, conscientes de lo que podía ocurrir.

Esperó que eso la consolara. Al cabo de unos segundos el llanto cesó. La joven se secó las lágrimas y miró a Andrew, el cual apartó el pelo de su cara. Aun con todo, le parecía muy hermosa.

Y sin apenas darse cuenta, la besó.

20.

Por fin alcanzó la parte superior. Desde allí oía el ruido del combate amortiguado y lejano, con una especie de sonido hueco de fondo, parecido al que se escucha en una nave espacial.

Una vez ante la última puerta, situó una pequeña carga y descendió unos metros antes de activarla. Después se pegó a una esquina, sujetándose fuertemente, con la mano derecha, a una de las tuberías que había, y con la otra a un grueso cable. Detonó el explosivo que, estallando, inundó el hueco con una llamarada que descendió hasta Roy y lo envolvió antes de desvanecerse, a la vez que la onda expansiva le zarandeaba, obligándole a agarrarse con más fuerza. Esperó tras ello unos segundos y de nuevo ascendió, para penetrar por el espacio antes ocupado por la puerta.

Al frente se abría el único camino posible: un estrecho pasillo tenuemente iluminado. ¿Sería una trampa? No contaba con dispositivos de reconocimiento a mano, pero aunque desconfiaba, algo le impulsaba a continuar, quizá la impaciencia o la curiosidad. Dejó el impulsor apoyado contra una pared y continuó andando.

Ahora estaba seguro, Friss Évolon se encontraba allí. A cada paso se aceleraba su ritmo cardiaco, pensando en cómo sería el encuentro.

—¿Roy? —la voz de Ilian por el transmisor le hizo detenerse.

—¡Sí! ¿Te encuentras bien, Ilian?

—Perfectamente. He llegado al final del túnel, pero es muy extraño, termina en una especie de hangar… Desierto completamente.

—¿Y bien?

—Una de las naves… ¿Recuerdas la grabación?

—Sí.

—Juraría que es la misma nave en la que desapareció William Silverstone —esperó a que su compañero respondiera, pero al ver que no lo hacía se impacientó—. ¿Roy?

—Estoy pensando… Es verdad que es una situación muy extraña. No sé, quizá encontraran a William hace cientos de años, de hecho le da sentido a la grabación. Pero ahora no es momento de divagar sobre algo tan lejano en el tiempo. Tenemos que centrarnos en el Esseram. Te llamaré cuando haya finalizado la operación.

—Pero, ¿y si contactaron antes con William? ¿Y si nos atacaron por algo relacionado con él? ¿No sería posible que incluso Surian nos estuviera ocultando algo?

—Mira, aun si le capturaron con vida, de eso hace ya muchísimo tiempo. No veo qué relación podría tener con todo esto. Tú por si acaso espera allí hasta que envíen un equipo a investigar. Y ahora déjame, estoy en un momento crítico.

—De acuerdo, hasta luego.

La comunicación se cortó. Roy terminó de atravesar lo que quedaba de pasillo.

Llegó a una sala mejor iluminada, ocupada por varios sillones y plantas. Tras ella un nuevo pasillo más amplio que el anterior, adornado con extrañas estatuas a los lados, cuya forma no lograba identificar, dada la casi completa oscuridad. Por un momento pensó en volver o esperar la llegada de refuerzos; no le parecía prudente entrar él solo a por la persona más peligrosa de la historia. Pero decidió seguir y, sin fijarse si la habitación estaba despejada, entró en ella.

Cerca estuvo de costarle cara la impaciencia, pues dos torretas situadas a los extremos dispararon contra él. Un impacto le alcanzó el brazo, pero ni siquiera dañó la armadura. Lanzándose al suelo apuntó a una de ellas, que reventó al primer disparo. Tardó más en anular la otra, pero en poco tiempo se hizo con la situación.

Miró el medidor de energía del arma que había cogido al último nevoliano. La batería no le iba a durar mucho más. Un sonido metálico llegó desde el oscuro pasillo: algo se acercaba. Cuando por fin se detuvo ante él, Roy pudo ver que se trataba de un droide.

Nada más entablarse el contacto visual comenzó el intercambio de fuego, pero las descargas del humano parecían no afectarle y este hubo de cubrirse para que el robot no le alcanzase. Se tumbó tras un sillón y pensó qué hacer. No podía continuar sin munición. Agotaría la célula y lanzaría algo contra él para huir por donde había venido. Sacó el brazo por un lado del sofá, disparando indiscriminadamente, hasta que se le terminó la energía.

Contra todo pronóstico el androide había detenido el fuego. ¿Sería una trampa? Volcó el sillón y saltó a un lado pero no hubo respuesta. Al incorporarse comprobó que, en efecto, había abatido al robot. De nuevo pensó en regresar; necesitaba otra arma, pero el aura de misterio que desprendía todo aquello le invitaba a continuar.

«Cara a cara con el Esseram.» Pensó. Quizá no tuviera nunca otra oportunidad así.

Y decidió seguir, consciente de su imprudencia, llevando el arma consigo, aunque ya no le sirviera de mucho.

Se adentró en la creciente sombra hasta que el segundo pasillo se abrió a otra habitación cuyo tamaño no pudo determinar a simple vista, debido a la oscuridad. Inmediatamente la armadura realizó un escaneo y supo que era bastante mayor que la sala anterior. Plantas por todas partes, más al fondo una extensa mesa y tras ella un inmenso ventanal. Frente a la mesa, podía ver recortada en tonos rojizos, mediante la cámara térmica del traje, una figura humana.

Entonces la sala se iluminó gradualmente hasta que las formas de los objetos se hicieron visibles. Allí, sentado, esperaba Friss inmóvil, que parecía no advertir la presencia de Roy, el cual se detuvo unos instantes a la entrada, contemplando al mayor enemigo de la humanidad.

Rompió el silencio, no muy seguro de lo que debía decir.

—Friss Évolon, Esseram de Névola. Quedas detenido por todos tus crímenes contra la humanidad. Y por ellos serás juzgado.

Al principio no dio señales de inmutarse, pero finalmente alzó la vista. Se fijó en él: un nevoliano de avanzada edad, vestido con una túnica azulada, cubierta de bordados rojizos. Le miró gravemente y, tras ello, se esfumó en el aire.

Era un holograma. ¿Había resultado ser todo el ataque una trampa? Roy se temía lo peor cuando una voz le sobresaltó.

—Bienvenido, Roy Silverstone.

Procedía de una esquina a la que no llegaba la iluminación.

—¿Cómo sabes…? —empezó a decir el humano, pero calló al ver que el nevoliano avanzaba hacia él.

Apenas podía distinguir su silueta hasta que el misterioso ser se hubo desplazado fuera de las sombras. Y lo que vio le descolocó aún más.

Aquel hombre no era Friss. Tampoco le habría sorprendido encontrarse con Surian. No. Podría haberse tratado de cualquier persona desconocida, incluso si Sean hubiera resucitado, su impresión habría sido menor. No, no era un nevoliano.

Allí estaba, ante él, y durante unos segundos que se le hicieron eternos, no pudo reaccionar. Dudó de sus sentidos, dudó de su cordura y de la realidad, pero lo cierto es que al otro lado de la habitación, le sonreía un hombre al que habría reconocido en cualquier sitio, aun sin haberle conocido nunca.

Sin duda era él: el hombre que había logrado cruzar por primera vez la barrera de la luz, el hombre que había revolucionado la sociedad humana, abriéndole el camino hacia las estrellas. William Silverstone Strawford, así se llamaba la persona más inteligente que jamás existiera, desaparecido hacía más de mil años en las profundidades del espacio. Antepasado de Roy Silverstone.

Ahora que le veía la cara, se sorprendió al cerciorar que el parecido entre ambos, que ya había comprobado en fotografías, era mayor en persona. En cuanto a su ropa, vestía una túnica nevoliana de colores oscuros.

—Roy… Por fin llegas hasta aquí.

El joven se quitó el casco anonadado, sosteniéndolo contra su cintura.

—¿Cómo es posible? Deberías estar muerto… No, ni siquiera deberías estar aquí. No tiene lógica.

William sonrió de nuevo.

—Te has acostumbrado a los viajes hiperlumínicos.

Claro, a velocidades relativistas todo cobraba sentido. Mientras que para observadores más lentos habrían pasado cientos de años, para William solo serían unos pocos meses, días u horas, dependiendo de la velocidad de su nave. Pero algo acudió a la cabeza de Roy, que trataba de reconstruir las causas que hubieran llevado al otro Silverstone hasta allí. ¡La grabación! Claro, ahora lo entendía, era la voz de William, grabada por los nevolianos al descubrir un OVNI en las inmediaciones de su sistema. Pero en la cinta, si no lo recordaba mal, el científico decía claramente: «Ciento cincuenta años.»

—Espera, hay algo que no encaja, tú debiste llegar aquí hace siglos.

—Correcto.

—No puede ser. Las distancias, los años… Aun a velocidad luz, aun no habrías llegado. Y si de verdad estás aquí desde hace tanto tiempo, ahora tendrías que estar muerto.

—Vamos por partes.

»Tienes razón en lo primero. Cuatro pársecs es una distancia muy larga, aunque estás suponiendo erróneamente que a lo largo de todo el trayecto mantuve una velocidad inferior a la de la luz. Pero eso solo fue durante una distancia aproximada de ciento cincuenta años luz. Después conseguí restablecer los ajustes iniciales. En cuanto a por qué estoy aquí: la más absoluta de las casualidades. De todas las direcciones del espacio, de todas las infinitas posibilidades, llegué a Névola, y eso es de agradecer, ya que de otro modo estaría muerto.

Perplejo, Roy trataba de darle sentido a aquella información.

—Aun no has respondido a todo. Nadie puede vivir tanto tiempo. ¿Y por qué Surian no me habló de ti?

William alzó las cejas.

—Ah, cierto, ya conoces a Surian… Y, como es lógico, tienes muchas preguntas. Aunque para entender las respuestas, has de conocer primero el origen de estas, desde el principio —se acercó unos pasos más al humano, pero manteniéndose aún tras la gran mesa—. Perdona si me extiendo demasiado, pero comprende que hace muchos años que no tengo la oportunidad de hablar con otro de mi raza.

»Cuando desparecí hace… —lo pensó unos instantes antes de negar con la cabeza—. Ya ni lo recuerdo, dejé de llevar la cuenta —rio—. Pero todo sigue vivo en mi memoria, como si fuera ayer. ¿Sabes lo que ocurrió aquel día? Aquel maldito Van Helm, tenía envidia de mí; le había dejado en ridículo años antes al demostrarle que se equivocaba con su teoría del vacío y quiso vengarse.

Viktor Van Helm era el subordinado de William que en su día tratara de hacer suyos los descubrimientos de su compañero, cuando este desapareció, aunque fue desenmascarado más tarde.

—Gracias a su amistad con el director de los laboratorios Bell, consiguió que le metieran en mi estudio sin que yo pudiera hacer nada. Después de todo necesitaba financiación, y no estaba en posición de hacer solicitudes que me enfrentaran con la dirección, ya que trabajaba en un proyecto con muy pocas posibilidades de éxito. Decidí no darle importancia y trabajé con él, haciéndole partícipe de mis teorías, llegando incluso a considerarle un amigo.

»Finalmente, cuando llegó el día de la demostración… —frunció el ceño—. Lo habíamos probado con naves programadas, pero queríamos mostrarle al mundo que era viable viajar más rápido que la luz. Y yo sería el primer hombre en realizar la hazaña, después de todo, eran mis teorías y mis descubrimientos los que lo habían hecho posible.

El rostro de Silverstone se contrajo en una mueca de asco.

—Subestimé la estupidez humana. Van Helm apenas había sido relevante en el desarrollo de la nueva tecnología y vio una gran oportunidad para librarse de mí. Saboteó la nave el día anterior, sabiendo que, si algo fallaba, sería imposible determinar la causa y nadie lo atribuiría a un crimen.

»Así, mi nave despegó con rumbo desconocido a una velocidad cercana a la de la luz, y llegué hasta aquí, habiendo pasado en la Tierra más de cien de años.

—¿Cómo puedes estar seguro de que no se debió a un error?

—¿Un error? —negó con la cabeza—. Imposible. Ya lo había probado antes. Además lo comprobé más tarde, la nave había sido manipulada. No intentes defenderle. Ese hombre me robó todo lo que tenía: mis amigos, mi familia, mi… hermano… Tal vez la única persona a la que he llegado a querer realmente —se frotó los ojos—. Lo que ocurrió me hizo comprender la verdadera naturaleza destructiva del hombre, capaz de anteponer sus sentimientos al avance de la ciencia.

Roy se dio cuenta de lo absurdo de la situación: hablando con un hombre nacido cientos de años atrás, en lo alto de la torre Esserm, mientras más abajo se desarrollaba la terrible batalla. Con el shock inicial había olvidado por qué se encontraba allí. No contaba con tiempo para aquello, por desconcertante que fuera. Su prioridad era Friss Évolon.

—Espera, espera. Esto no tiene ningún sentido. Confío en que podamos seguir más tarde, pero debo encontrar al Esseram —miró a su alrededor—. Se suponía que le hallaría aquí arriba pero… —dio un paso atrás, receloso de William—. Espera, tú estabas aquí antes. ¿Qué relación tienes con él, y a dónde ha ido?

—Se encuentra en esta misma sala.

Y se hizo la luz en la mente de Roy Silverstone. ¡Qué ciego había estado! Pero aquello era aún más incomprensible y sobrecogedor. La verdad le golpeó, despertando muchas más preguntas, y cuando por fin pudo articular lo que pensaba, sus palabras le sonaron estúpidamente obvias.

—No. Friss Évolon no existe…

—No.

—Tú…

—Yo, William Silverstone, soy y he sido siempre el Esseram —y esta vez, cuando habló, un escalofrío recorrió el cuerpo de Roy, y supo que hablaba con alguien muy superior a él.

La voz de William sonaba ahora diferente, era la voz de alguien acostumbrado a mandar, de un ser frío y calculador, que había visto pasar siglos y siglos, y cuya voluntad hacía mucho tiempo que nada quebrantaba, ni siquiera la realidad misma.

A Roy le fallaron las piernas y hubo de dar un paso atrás para no caer al suelo.

—No es… posible… —murmuró. Y añadió para William—. ¿Sabías que llegaría hasta aquí?

—Obviamente cuando empezó todo esto no lo pensé. Pero a medida que avanzaba el transcurso de la guerra sentí curiosidad por saber que había sido de la familia de mi hermano. Fue fácil acceder a vuestra base de datos el tiempo suficiente para descubrir que tú, Roy Silverstone, eres su descendiente más directo. Y he de reconocer que me sorprende vuestro parecido, cualquiera diría que estoy hablando con él.

La respuesta impresionó a Roy, que inexplicablemente sentía una especie de lazo familiar con William, tal vez por haber vivido tanto tiempo sin una familia. Decidió cambiar de tema.

—¿Por qué? ¿Por qué has hecho todo esto? Soy incapaz de entenderlo —dijo abrumado, deseando que realmente existiera alguna razón que justificara los horrores que había sufrido la humanidad, que habían sufrido sus amigos, y él mismo.

—Todavía te faltan datos, estás sujeto a viejos prejuicios que te impiden verlo. Pero te lo contaré todo.

El Esseram se giró, andando tranquilamente hacia el ventanal.

—Cuando descubrí a los nevolianos y su tecnología, nuevas posibilidades se abrieron ante mí. ¿Para qué volver a la Tierra, que después de tanto tiempo resultaría tan extraña como Névola para mí? No negaré que me trataron muy bien, aunque pasé largos meses entre estudios y cuestionarios. Pero después me permitieron llevar una vida normal, dentro de lo posible, dada mi situación —sonrió—. Qué sencillo fue ganarme su confianza: mejoré su mundo y, con los años, conseguí tomar el poder ejecutivo, con el que pronto también me hice con lo demás.

»Ellos son una especie, por así decirlo, mucho más evolucionada, capaces de entender la importancia del avance científico, de olvidar los inútiles conflictos que siempre hemos creado los humanos. Depositaron su confianza en mí, y a cambió inicié la mayor revolución social y cultural de su historia. Impulsé una edad dorada como no habían conocido nunca.

La conversación daba signos de alargarse, lo que impacientó a Roy, pero creyendo que su enemigo no tenía escapatoria, decidió dejarle continuar, motivado sobre todo por la curiosidad. Quería, necesitaba saber la verdad. En cualquier caso daría tiempo a sus compañeros.

—Muy pronto comprendí que tarde o temprano era inevitable un encuentro entre ambas especies. Ellos ya conocían vuestra existencia, al haberme hallado en el espacio, pero aún no podían superar la barrera de la luz, y yo me cuidé de mostrarles cómo, hasta que lo consideré conveniente.

»Lo más complicado fue llegar a la posición en la que estoy ahora. Tuve que forzar varios conflictos, buscando así que a un pueblo, sumido desde hacía tanto tiempo en la paz, le cegara el miedo a la guerra y lo desconocido —a medida que hablaba, parecía entusiasmarse recordando el pasado—. Verás, la primera colonia nevoliana, aparte de su luna, se conformó en un enorme asteroide, mucho antes de que yo llegara. Su nombre es Sivis. Esta colonia, debido a la distancia, siempre buscó una forma de ser autosostenible e independiente. Aprovechando estos factores, convencí al responsable de la colonia de alzarse contra el gobierno de Névola, cuya capacidad de reacción estaba lastrada por sus comunicaciones y transportes, siempre inferiores en velocidad a la luz.

»Entonces aparecí yo, como única solución al horror de la guerra, el único capaz de salvarles. Abrí para Névola las puertas de la hipervelocidad y, tras asumir poderes excepcionales, terminé con lo que de otro modo habría resultado una catástrofe.

—Así que tras iniciar la guerra traicionaste a tu aliado para ganar el poder.

—Era una simple herramienta para lograr un bien mayor.

El convencimiento con el que decía esas palabras horrorizó al soldado. William no conocía la piedad.

—Sin embargo nadie parece ser consciente de que están siendo gobernados por un humano, algo que Surian podría aprovechar muy bien.

—Ahí está mi mayor logro. Tras alcanzar un poder político sin precedentes, inicie un largo proceso que duró varias generaciones para modificar todas las bases de datos nevolianas. No te imaginas lo complejo que resultó, los programas que tuve que crear, para que el cambio no fuera perceptible. Eliminar y sustituir datos, de forma que la historia misma cambie con ellos.

Roy valoró esto último. La magnitud de la tarea resultaba sobrecogedora. Y le habría parecido inabarcable de no ser porque la propia realidad le demostraba el éxito de Silverstone. No lo habría considerado posible, de no ser porque ahora podía ver lo imposible, en pie, frente a él.

Pero tenía sentido. Al estar la historia basada en los documentos, y por lo tanto en la memoria de un pueblo, si se logran alterar todos los registros históricos, se puede cambiar con ellos los recuerdos de una nación, un continente, o incluso un planeta. Una vez modificadas las bases de datos, bastaría con que murieran los recuerdos de tiempos pasados con unas pocas generaciones. Aunque faltaba un paso más, alguien habría descubierto los cambios.

—No pudo ser tan sencillo. Por muy cuidadoso que fueras, algún experto lo descubriría o recordaría.

—Algo fácil de detectar, con el adecuado control de las comunicaciones. Y con un pequeño accidente se solucionan muchos problemas.

Los crímenes cometidos por William no parecían tener límites, y todavía faltaba lo peor. No obstante, Roy le dejó continuar, sabiendo que no tardaría en llegar al punto crítico.

—Así pues, restituí la figura del Esseram, desaparecida tiempo atrás en la cultura Nevoliana, y con un poder ya completo instauré el sistema que rige hoy día. De este modo, yo no había existido nunca, y Névola era un imperio pacífico desde hacía miles de años, regido por el Esseram y el consejo de ancianos. Obviamente, este último siempre manipulado desde las sombras y eligiendo, sin ellos saberlo, a mis candidatos, que no era más que bioandroides.

—¿Qué me dices de Surian Ráedel? ¿Cómo después de tanto tiempo surge un opositor tan firme?

El rostro de William se ensombreció, y su tono se alteró por primera vez.

—Surian… Con las mismas ideas que habría podido esperar de un humano. Al ser gobernador de una de nuestras colonias tenía más medios que los anteriores y contaba con un gran apoyo popular. Le di el puesto por su inteligencia y… En realidad su padre había ocupado aquel cargo antes que él, ganando mucha popularidad. Llegado el momento de votar un nuevo Esseram, temí que no se eligiera a ninguno de mis “candidatos” y tuve que acabar con él —por ello odiaba tanto Surian aquel gobierno.

—Es curioso cómo a pesar del estricto control mantenido estos años, Surian logró ocultarse para llegar después a retomar la posición de su padre, sin que yo sospechara nada. No fue hasta más tarde, con su traición, cuando descubrí su verdadera identidad. Entonces volvió a desaparecer, y hasta ahora ha conseguido huir siempre, pero cuando le atrape será ejecutado públicamente. Al igual, por supuesto, que todos los que se han dejado engañar por sus ideas.

Una vez terminó de hablar, advirtiendo que se había dejado llevar por sus emociones, el Esseram volvió a adoptar su pose anterior, frío e indiferente. Mientras, en el interior de Roy bullía la furia, que contenía con creciente dificultad.

—No has respondido aún a lo primero.

—Cierto —admitió William.

—Te lo volveré a preguntar. ¿Por qué?

—¿Es que no resulta obvio? Lo que me llevó a actuar definitivamente fue que llegarais al sistema donde actualmente sobrevivís. Estabais demasiado cerca como para que pudiera mantenerlo todo bajo control. No tardaríais en encontrarnos y entonces las cosas se complicarían. Con vuestras ideas y vuestra cultura, habrías acabado por destruir lo que tanto esfuerzo me costó levantar —se frotó la barbilla, pensativo—. Si se producía un intercambio cultural, no tardaríais en extender vuestros errores a nuestros mundos y eso habría producido cambios y alentado revoluciones.

»Al fin y al cabo, en la situación en la que estoy, tengo poder absoluto. Sin límites más allá de las leyes físicas para investigar, crear o destruir a mi voluntad. Pero si hubiesen llegado los humanos, habrían infectado las mentes de los nevolianos con su inútil moral, que habría reducido el avance. Y con su absurdo afán de libertad no habría tardado en perder mi puesto.

El Esseram se dirigió de nuevo al ventanal mientras hablaba, Roy escuchaba, aún inmóvil.

—De esta forma puse en marcha mi plan, creando el dispositivo con el que destruí vuestro sistema —el joven, que sintió un escalofrío al oírle decirlo con tanta calma, se preguntó si quedaría el más mínimo atisbo de humanidad en él—. Era la única forma: contra un ataque biológico podríais desarrollar vacunas, contra una guerra abierta se habrían hecho públicas mis intenciones y más gente se habría negado a aceptarla. No podía lanzar una invasión a gran escala sin justificarla, y cualquier razón que explicara el ataque no habría resultado convincente a mi pueblo.

Roy se tambaleó. William había hecho mucho más que masacrar los refugiados terrestres. Era el responsable último y directo de la muerte del Sol, y con este de los planetas más cercanos, así como de miles de millones de personas. Era el culpable de todo cuanto había acontecido en los últimos meses.

Un ligero temblor sacudió la habitación. Lo más probable era que estuvieran tratando de eliminar los escudos superiores, pero aunque William lo advirtió, no pareció preocuparse y continuó con su explicación.

—Era necesario eliminarlos sin que supieran qué ocurría, sin dales capacidad de reacción, sin conocer a su enemigo y sin que mi gente lo descubriese. De hecho fue Surian el primero en advertirlo años después de que lo iniciase todo. Por desgracia la tecnología avanza más despacio que la ciencia y el aparato que había creado necesitaba de siglos para consumir una estrella.

»Podía haber esperado, pero el descubrimiento de vuestro actual planeta hizo que de nuevo se plantearan colonizar el exterior, y se acercasen más a Névola. Así inicié la muerte del Sol, esperando aniquilarlos a tiempo. Luego vi que era tarde, pues obviamente habían detectado los cambios aunque no se notaran exteriormente.

»Ordené interceptar a las naves que huían de la Tierra, pero muchos consiguieron llegar, y para colmo Surian había contactado con vosotros, desencadenando lo ocurrido. Quizá debí haber esperado un poco más, ahora ya no me limita el tiempo; la segunda versión de Finis Stellarum habría terminado con el Sol en unas horas, pero no di con la forma de construirlo hasta hace poco.

Roy apretaba los puños con fuerza. Jamás creyó que pudiera odiar a alguien como odiaba a William en esos momentos.

—No lo comprendo, si tanto interés tienes en destruirnos, ¿por qué no has utilizado ese arma contra nosotros ahora? ¿O por qué simplemente no has bombardeado nuestras ciudades o iniciado ataques biológicos? Durante mucho tiempo, incluso tras saber de vuestra existencia, contabas con una posición ventajosa.

Esta vez el Esseram guardó silencio, sopesando la respuesta que daría.

—Vaya, no esperaba que la conversación tomara esta deriva, pero no tengo inconveniente en revelártelo: aún hay algo que no sabes… Vuestra Nueva Tierra, es mi último y mayor experimento. Un planeta artificial, completamente diseñado, terraformado y evolucionado por mí. Cada una de sus especies y materiales, hasta su clima y su órbita. Mi gran obra. ¿Cómo esperas que destruya algo así? El mayor logro jamás alcanzado por un ser inteligente. Y no es nada frente a lo que haré en unos años, ya verás —negó con la cabeza—. No, jamás lo destruiría. Destruir es algo relativamente sencillo, aun si se trata de soles, pero construir requiere mucho más esfuerzo.

»Aunque sí intenté lanzar ataques biológicos y bombardeé alguna ciudad, pero los primeros no debían dañar a las especies autóctonas con lo que no eran suficientemente fuertes y en cuanto a los segundos, Surian fue muy rápido y os cedió una red de defensa impenetrable que solo podíamos forzar con una flota. Algo que también tratamos de realizar sin éxito. ¿Te crees que de lo contrario les habría dejado tanto tiempo para reaccionar?

Roy pensó en todo ello. Si lo que decía William era cierto, desde que hubiera dejado el planeta humano, antes de la invasión, no se habían realizado más ataques contra su superficie. Aquel pensamiento le llenó de esperanza; ahora estaba seguro de que ella se encontraba a salvo.

—Como ves, tengo cientos de frentes abiertos, y el problema es que por bueno que sea un plan, siempre dependes de otros para realizarlo, siendo al final ellos quienes tarde o temprano cometen errores.

»En fin… Parece que me he explayado, pero llevaba muchos años sin hablar con alguien a quien pueda considerar un igual —se aproximó unos pasos a Roy, aunque manteniéndose aún a una distancia prudente—. Lo entiendes ahora, ¿verdad? No puedo permitir que nada se interponga en mi camino ya que soy el único con la capacidad para lograr lo que he alcanzado. Soy el único capaz de emplear correctamente todo este poder y por ello tengo derecho a usarlo libremente. O más bien, el deber.

—¿Qué si lo entiendo? —lo miró horrorizado—. Yo admiraba lo que representabas, incluso estaba orgulloso de llevar el mismo apellido… Pero solo eres un asesino, un genocida. ¿Te haces a la idea de cuantos han muerto por tu culpa? ¿Del sufrimiento que has causado?

—¿Asesino? ¿Genocida? ¿Acaso importa una vida más, una vida menos, cuando puedo crearla a voluntad? Soy William Silverstone, Esseram de Névola, el hombre que derribó la barrera de la luz, capaz de destruir soles y pronto incluso de crearlos. Yo que puedo llamarme inmortal, que he alcanzado los secretos de la vida eterna, tanto tiempo buscados inútilmente por el hombre. Pronto no quedaran enigmas para mí en el universo, ni barreras espacio-temporales. Soy un semidiós, más inteligente y poderoso de lo que nadie ha sido ni será nunca. Lucho por un bien superior a todo ser, a toda ley o moral, que no debe ser estorbado por criaturas inferiores. Lo que yo no descubra, no lo descubrirá nadie, lo que no cree, nadie lo creará —se detuvo—. Pero escúchame, Roy, te he observado desde que supe de tu existencia indagando en vuestras bases de datos. Sé que eres mucho más inteligente que la mayoría, al fin y al cabo compartimos carga genética —el Esseram clavó su mirada en la de Roy—. Hace ya tiempo que lo medito: necesito alguien a quien pueda considerar un igual, alguien que no cometa fallos, capaz de entender… Escucha: únete a mí, y juntos reconstruiremos el propio universo —extendió los brazos—. Esa es, al fin y al cabo, la razón por la que estás aquí, la razón por la que te he revelado todo.

—Dios mío… Estás loco, completamente loco.

—Ya me llamaron así en la Tierra. Pero les demostré que se equivocaban —y alzó la vista, como hablando consigo mismo—. A lo largo de la historia a menudo se ha acusado de lunáticos a los genios y los visionarios, incomprendidos por sus épocas —y de nuevo a Roy—. ¿Loco? ¿Qué prefieres: la locura de lo infinito, o la cordura de la mediocridad? No. Tú, al igual que yo, estás hecho para algo más grande. Escúchame: te ofrezco más de lo que nadie podrá ofrecerte nunca, y más aun de lo que nadie jamás soñó. Te ofrezco el universo y te ofrezco la eternidad. Elige pues, lo contrario es la nada.

—Si eso es todo lo que puedes ofrecer, entonces escojo la nada.

—¿Rechazas mi oferta? Piénsalo bien, pues solo repetiré una vez. Tienes a tu alcance la inmortalidad, ven conmigo y te enseñaré todo cuanto sé. Sígueme, y serás como yo.

—Me pides que traicione a mis hermanos, que rechace todo aquello cuanto amo.

—¿Acaso te condiciona un simple lazo biológico? Y en cuanto al amor… no es más que un estorbo, un sentimiento irracional que todo aquel que quiera ser libre debe eliminar.

Roy lo valoró unos segundos. A lo largo de su vida, en parte por su soledad, había dedicado tiempo a pensar en esas cosas. Ahora recuperaba muchos de aquellos pensamientos y, más aún, otros nuevos bullían con claridad. En ellos hallaba incluso respuestas que antes no había sido capaz de ver.

—No… Somos libres para amar, de lo contrario ¿de qué sirve nuestra libertad? Eres incapaz de entenderlo. Tu propio egoísmo te lo impide. ¿Con qué derecho o razón te proclamas por encima de tus iguales?

William no pudo contener una mueca de asco.

—¿Iguales?

—Y justificas tus actos con tu inteligencia… ¿Acaso la fuerza o la suerte te hacen mejor que todos aquellos que te precedieron, sin los cuales nada habrías hecho? ¿O mejor, que todos los que vinieron después, que al igual que tú, son libres? Y siendo igual su libertad a la tuya, ¿con qué derecho la impones? Dices rechazar el amor, y te eriges como un ser supremo. Pero te contradices. Si quieres un igual, si quieres subordinados que no cometan errores, ¿por qué en todo este tiempo no has construido robots ni has diseñado otro organismo? Si quieres un igual, ¿por qué no te has clonado? Yo te lo diré.

Por primera vez en casi toda su vida William se sentía desconcertado y, por primera vez en muchos años, tenía verdadero interés en escuchar las conclusiones de otro.

Roy prosiguió.

—Eres incapaz de diseñar, programar o crear un ente realmente inteligente. Porque esa labor es algo que se escapa, y siempre lo hará, de tu entendimiento y capacidad. No puedes, ni podrás jamás independientemente de tu inteligencia o poder —recordó los estudios que Ilian había realizado años atrás, sobre inteligencia artificial, que corroboraban lo que decía. Aun demostrado por cientos de experimentos y teorías, los humanos llevaban siglos intentándolo, pero ahí estaban las leyes de Sand—. Y a pesar de lo que dices, no podrías considerar como igual algo creado por ti. Al fin y al cabo, ¿a ti quién te creó? Por esa razón buscas a otro cuyo origen sea idéntico. Y con ello aceptas sin quererlo que hay algo superior a ti, que es lo que define la primera condición de igualdad que pretendes. ¿Pero, por qué no un clon? Ya que no serías tú el que realmente iniciara su vida ni le diera inteligencia. La razón también es simple: a pesar de tu situación y tu rechazo de la moral, que ves como algo que se impondría sobre ti, tu propio ego te impide clonarte, pues temes dejar así de ser único.

»Después de tanto tiempo, has sentido lo que es la soledad. Y hay un vacío en ti que no saciarás por más poder o conocimiento que obtengas. Necesitas de un semejante porque en el fondo buscas ese amor que desprecias, y sabes que solo lo hallarás en un ser igual y distinto a ti. Igual, pues solo se puede amar entre iguales, y distinto e independiente, pues el egoísmo no te libra de la soledad. Finalmente quieres compartir aquello que supuestamente te eleva sobre otros. Y la prueba de lo que digo es que has tenido mucho tiempo para ello, pero no lo has hecho. Por eso me lo pides ahora.

William hizo ademán de responder pero Roy elevó el tono impidiéndoselo, lo que chocó al Esseram, acostumbrado a que los demás callen para oírle.

—Otra posibilidad habría sido un hijo. Pero hasta ahora tu rechazo por los humanos te ha impedido valorar algo así. Es más, los odias porque te recuerdan continuamente que eres uno de ellos y en tu megalomanía pretendes ser único en el universo. En cuanto a los nevolianos, los consideras inferiores por conformar otra especie. En cualquier caso te habrías visto obligado a compartir tu carga genética sin poder prever realmente los resultados sin manipularlos —tomó aire y miró a su oponente antes de continuar—. Lo que creo es que ahora que de nuevo has visto de cerca a los humanos, has recordado a tu hermano, como has dicho, el único que tal vez hayas querido. Y su recuerdo es lo que te ha llevado a buscarme.

Al terminar, una paz inexplicable comenzó a apaciguar el odio que sentía. De alguna forma sabía que, a pesar de todo, el superior, era él, pues era más humano.

William le miraba fijamente, parecía consternado por las palabras de Roy y las meditaba con semblante serio. Al cabo de un rato adoptó de nuevo su postura orgullosa.

—Muy bien, te he dado la oportunidad. ¿Qué más da la razón? Ya veo que no la aprovecharás, aunque considero interesante tu razonamiento.

»Lamentablemente para vosotros no alteraré mis planes. Valoro más mis objetivos que la simple compañía.

—Te consumirás poco a poco, como todos aquellos que trataron de eliminar lo único que en realidad nos diferencia de los animales o los robots.

—Eso solo le ocurre a quienes no tienen voluntad —suspiró—. Has elegido morir, con todos tus… “hermanos” y los que me han traicionado.

—No querría vivir eternamente… Al final, la muerte es lo que da valor a todos nuestros actos y deseos.

—Iluso. Veo que es inútil continuar esta conversación. Tus amigos se acercan y es hora de que me retire. Adiós.

Hizo un ademán de marcharse, pero Roy le apuntó con el arma.

—No voy a dejar que escapes. Si das un paso más, dispararé.

Aquella afirmación pareció divertir al líder nevoliano, que sonrió.

—No puedes usar armas nevolianas.

—Ahora sí. Hoy hemos traspasado la protección genética.

—Por lo que veo sois más peligrosos aún de lo que preví —esta vez soltó una carcajada—. Muy astuto. Pero veo que no has entendido la situación. Desde el momento en que has puesto un pie en este edificio, he supervisado todos y cada uno de tus movimientos. ¿Crees que has llegado tú solo hasta aquí? ¿No te parece mucha casualidad que seas el único? ¿Qué el robot se desplomase en el momento en que te quedaste sin munición? —el joven humano bajó el arma sorprendido—. Como he dicho: adiós.

Andando rápidamente se dirigía a la única puerta que podía ver Roy, unos metros más al fondo. El joven humano pensó en todo lo que había costado llegar a ese punto. No podía dejar que escapara. Si no le detenía, la raza humana estaba condenada.

—¡¡No!!

Se lanzó tras él con intención de pararle, pero una barrera invisible le detuvo. Entre ambos humanos había un muro de cristal, completamente transparente, contra el que chocó fuertemente, cayendo al suelo. Se incorporó con dificultad, asustado, viendo que su enemigo escapaba. Cerró el puño y trató de romperlo a golpes pero solo consiguió fracturar la primera capa del resistente y grueso cristal.

—Mierda, mierda… —pensó en las opciones que tenía. Debía contactar con Ewan.

Pero un sonido le advirtió. Dos puertas se abrieron a cada extremo de la sala y de ella salieron dos nevolianos armados, dejando a Roy en el medio.

Aún tenía el arma en la mano. Sin pensarlo la arrojó contra la cabeza del de su izquierda, cogiéndole desprevenido y desarmándolo. Corrió hasta él mientras el otro trataba inútilmente de alcanzarle. Le dio un golpe y consiguió agarrarle del cuello, cubriéndose tras él. Pero el nevoliano que seguía en pie disparó una ráfaga contra su compañero sin dudar. Roy miró al suelo, a unos metros vio el arma que había soltado su rehén, ahora muerto. Se lanzó sobre ella y, girando sobre sí mismo, abrió fuego contra su enemigo, acertándole en el arma. Pero este no le dio tiempo a hacer un segundo disparo y, lanzando el arma rota a un lado, alcanzó a Roy, desarmándole de una patada.

El humano trató de incorporarse a duras penas, pero el otro le golpeó con el puño y le asió por el cuello, con intención de estrangularle, cayendo los dos al suelo.

Roy Silverstone se debatía ahora entre la vida y la muerte. Golpeó con el codo a su oponente, pero su armadura le protegía. Trató de liberarse con todas sus fuerzas, pero su enemigo le sujetaba férreamente. Se estaba quedando sin aire.

Una mirada a un lado le permitió ver de nuevo el arma. Si conseguía alcanzarla… Extendió su mano derecha, tocando la pistola, pero no era suficiente para agarrarla. Realizando un último esfuerzo se impulsó con las piernas contra el suelo. Sentía como le abandonaban las fuerzas pero consiguió empuñarla y, sujetándola sobre su cabeza, realizó varios disparos hacia atrás, hasta que sintió relajarse la presión. Le había dado en el brazo, pero seguía con vida. Realizó otro disparo y, esta vez sí, el nevoliano dejó de moverse.

Retiró a duras penas la cabeza de entre los brazos del cadáver de su enemigo. Necesitaba aire. Comenzó a toser convulsionándose, por fin podía respirar. Tomó aliento, tumbado en el suelo. Pero no había tiempo, era el único que sabía lo de William. Trató de ponerse en pie, pero no pudo. Contactó con Ewan.

— Ewan… ¿Me… recibes?

—Afirmativo. ¿Tu voz suena bastante mal? ¿Te encuentras bien?

—Sí… sí… Escúchame, he encontrado a William… quiero decir… al Esseram.

—¡¿Qué?! ¿Está ahí?

—Escúchame, no hay tiempo. Va a escapar, si no lo ha hecho ya. No creo que lo intente por aire, debe haber un ascensor secreto. Lo más probable es que trate de huir por los túneles. Existen muchos pasajes ocultos.

—Perfecto, tranquilo. Ya lo hemos previsto.

—¡Pero va a escapar! ¡Tenéis que hacer algo!

—¡Silverstone, tranquilícese! Estamos trabajando en ello…

Roy advirtió, a través del ventanal, una veloz sombra, que descendía. Era uno de los veinte cohetes que se habían lanzado desde el espacio, rodeando el edificio. Cayeron en la base, despejada algo antes. Penetraron en el suelo sin apenas causar daños visibles, salvo unos profundos agujeros en el punto del impacto, formando un anillo en torno a la gran estructura. Ewan habló de nuevo.

—Los túneles ya no están conectados, le hemos encerrado. Espera nuevas órdenes.

—Tienes que saber algo más… Friss Évolon, es humano.

—¿Qué?

—Mira, no puedo explicártelo ahora. Pero no existe. El Esseram es en realidad William Silverstone.

—¿Wlliam Silverstone? ¿Quién cojones…? Espera, ¿te refieres a ese William Silverstone? ¿Seguro que no te has dado un golpe?

—¡Sé que parece una locura, pero es cierto, he hablado con él! Buscad a William Silverstone, él es el responsable de todo. Te envío la grabación.

—No sé qué narices ha pasado ahí arriba, pero voy a ir a bajarte. Y no te preocupes por el Esseram. Sea quien sea, le atraparemos.

La siguiente media hora fue un verdadero caos. Roy escuchaba las órdenes que daba Ewan al resto de efectivos, y las de su capitán. Nadie parecía conocer cuál era el objetivo, y la tensión aumentaba por momentos. Se sentía impotente allí arriba mientras los demás buscaban a William. ¿Habría escapado? En cuanto a él, su única forma de salir de allí era el hueco del ascensor, pero no tenía forma de saber si habían despejado la planta en que se separara de sus compañeros. Nervioso daba vueltas en círculos por la habitación. Hasta que el sonido cesó y pudo oír la voz de Ewan por el transmisor.

—Capitán Ewan Smith a base. Objetivo tres cumplido. Repito, objetivo tres cumplido. La operación ha sido un éxito, tenemos a Friss Évolon y… a William Silverstone —terminó algo desconcertado.

De nuevo todo quedó en silencio y una gran tranquilidad se apoderó de él, tornándose después en creciente júbilo. Finalmente la voz del estrategos Stern llegó a todos los humanos.

—Afirmativo. Misión cumplida. Enhorabuena a todos.

Y de nuevo un caótico y ensordecedor sonido, pero esta vez por los gritos de alegría de todos los hombres y mujeres que tomaban parte en el ataque. Risas, lloros y felicitaciones. Por una vez parecía que aquel infierno llegaba a su fin. Habían logrado lo que semanas atrás creían imposible. Ahora que todo había pasado se sentía agotado. Tras el alegre estallido de los soldados, Ewan dio la última orden.

—Buen trabajo chicos. Volvemos a casa.

«A casa.» Roy saboreó la palabra. Sonaba a algo tan lejano... Casi de otra vida, pero sonaba bien. Ahora aquel planeta era el hogar de todos ellos.

«Al menos William ha hecho una cosa bien.» Pensó.

Retrocedió por los pasillos hasta el ascensor, donde esperó a que le recogieran para reunirse con sus compañeros.

21.

Apenas una hora después, el planeta se rendía a los humanos. Los que no lo hacían por la pérdida de su líder o por evitar que la guerra los alcanzase, eran convencidos por Surian Ráedel, el cual, por primera vez en más de diez años, volvía a pisar la capital. Todos los altos cargos nevolianos, sin apenas excepciones, ordenaban a sus hombres el alto al fuego y la entrega de las armas a los humanos.

De Thúriniz aún no habían recibido respuesta, pero confiaban en que en breve aceptaran también la derrota.

En cuanto unos pocos conocieron el secreto sobre Friss Évolon, se extendieron rápidamente los rumores. Al principio nadie sabía qué hacía allí William Silverstone. En la torre Esserm se había capturado a tres nevolianos que aseguraban ser Friss, pero tras interrogarles, a pesar de tener un aspecto idéntico al del Esseram, se llegó a la conclusión de que no eran más que dobles.

Hasta que los generales no certificaron que, en efecto, aquel soldado sin identificación que había tratado de huir de la zona, era William Silverstone, no quisieron oír a Roy. El joven les relató el encuentro en lo alto de la torre y estos a su vez se lo comunicaron al presidente Diermissen, enviándole también el video, grabado por la armadura, de la extensa conversación entre los Silverstone. Aquella historia, en principio inverosímil, se presentaba como la única explicación a lo ocurrido.

En el centro de la capital, en el antiguo senado, se desarrollaría el juicio contra William, doce horas después de su captura. Allí, se esperaba, quedarían desveladas todas las incógnitas sobre la guerra y la destrucción del Sistema Solar.

Una sala semicircular inmensa, presidida por cuatro representantes terrestres, y tres nevolianos, simpatizantes de Surian, era el escenario elegido. A un lado el resto de generales y políticos humanos y nevolianos. Al otro los cerca de trescientos presos que comparecerían, bien custodiados, y al frente cientos de personas que asistían como testigos. En el centro un estrado circular, y más arriba un atrio que rodeaba toda la sala, permitiría a muchos más observar el desarrollo del juicio. Por supuesto, todas las entradas a la sala estaban custodiadas por soldados humanos y nevolianos. Aunque en el resto del edificio solo había humanos, pues recelaban aun de los otros.

El murmullo inicial era ahora ensordecedor, con las voces de tantas personas mezcladas en la sala. Roy se encontraba en una de las gradas laterales rodeado de militares y políticos terrestres, junto a Ewan. El único que conocía allí. Podía ver a Surian dos filas más abajo, este parecía más contento aun que los propios humanos. No era de extrañar después de tantos años de exilio. Finalmente, uno de los representantes terrestres se puso en pie, y su voz resonó ampliada.

—¡Silencio! —y todo sonido cesó—. Nos disponemos a comenzar el proceso para juzgar los crímenes cometidos por William Silverstone y todos aquellos que obedecieron sus órdenes. Hoy, año 1326 de la cuarta era nevoliana y 4153 de la Era Cristiana. ¡Que entre el acusado!

Los asistentes se giraron expectantes hacia la entrada principal, que quedaba al fondo, frente al estrado. Y a su señal se abrió la gran puerta, deslizándose hacia arriba. Tras ella entró William, con las manos esposadas y dos electroimanes circulares alrededor de sus tobillos, que en caso de huida se activarían uniendo las piernas del preso fuertemente. La puerta se cerró de nuevo, y los cuatro hombres que lo escoltaban lo guiaron hasta el centro de la sala y se apartaron.

El estrado circular se elevó un metro, con un sonido suave que se oyó en toda la sala, dado el silencio que reinaba. De la propia plataforma se elevó otro disco más pequeño, para que se sentara Silverstone. Pero este, ignorándolo, permaneció en pie.

La grave voz del presidente del tribunal resonó de nuevo, con fuerza, por toda la sala.

—William Silverstone Strawford, se presentan numerosos cargos contra usted. Hace unos minutos ha tenido la oportunidad de escuchar el informe del soldado humano Roy Silverstone. ¿Acepta las declaraciones realizadas sobre su persona como ciertas?

—Las acepto —dijo sin más, y los susurros volvieron a extenderse, aunque apagándose al rato.

—Entonces, ¿admite ser usted la verdadera personalidad detrás de Friss Évolon, Esseram de Névola?

—Sí.

—¿Y admite haber controlado el gobierno nevoliano durante los últimos —dudó al leer la cifra—, ochocientos treinta y dos años, habiendo iniciado la guerra de Sivis para ello?

—Sí.

El juez que presidía la asamblea se detuvo unos instantes, tratando de analizar al acusado.

—¿Y admite por tanto —titubeó—, ser el último responsable de la destrucción… del Sistema Solar, y del inicio esta guerra?

—Y admito además que lo hice consciente y libremente en todo momento.

El tribunal lo miró horrorizado, pero el primer magistrado decidió continuar.

—Se le acusa por múltiples crímenes contra la humanidad: de genocidio, de atentar contra los derechos humanos y nevolianos y contra sus respectivas constituciones…

—¡Mi voluntad… es la constitución! —dijo en voz alta, con calma, pero a la vez con firmeza.

—¡Silencio! Ya tendrá ocasión de defenderse —un murmullo creció de nuevo entre los asistentes—. Se le acusa además de la destrucción de bienes materiales y naturales de valor incalculable. De la destrucción de la mayor parte del patrimonio artístico y cultural de la humanidad. También de la destrucción de un planeta capaz de albergar vida, la Tierra, y en definitiva del Sistema Solar.

»Estos son, pues, los principales cargos de los que se le acusa. ¿Tiene algo que alegar en su defensa?

William dio un paso al frente, desafiante, y tras recorrer toda la cámara con su mirada, se detuvo en los seis miembros del tribunal.

—Este es un juicio ilegítimo e ilegal. Yo soy el Esseram por ley, y no hay nadie más que pueda cambiarla —Roy pensó que en realidad no era así, ya que según las leyes que él mismo creara, el único Esseram legítimo sería, de existir, Friss Evolon—. No tenéis derecho ni autoridad a juzgarme, y no aceptaré ninguna sentencia realizada por este tribunal revolucionario. Así pues… —esta vez se dirigió a los guardias que custodiaban las puertas—. Vosotros, los pertenecientes al ejército de Névola, todavía me debéis obediencia.

—¡Silencio!

—Liberadme, y eliminad a todos cuantos se opongan —ahora los asistentes hablaban en voz alta. Roy observaba a William ¿Realmente pensaba escapar aun con ayuda de unos pocos soldados, con toda la flota humana sobre la capital? —Si lo hacéis…

—¡¡Silencio!!

—… seréis recompensados y olvidaré vuestra traición.

Los guardias se miraron entre ellos desconfiando, pero ninguno se movió.

—¡Silencio! ¡SILENCIO! —exclamó el líder del tribunal, indignado—. ¡Si no es para defenderse no tiene nada más que decir!

Y de nuevo ni un sonido en toda la sala.

—En ese caso, no diré nada. Pero tampoco toleraré este juicio —sonrió. Roy, bastante tenso, se alzó lentamente—. Todos vosotros seréis procesados en cuanto vuelva a tomar el poder.

Un destello, acompañado de un ensordecedor sonido iluminó la sala, cegando a todos los presentes durante unos segundos. Cuando recuperaron la visión, William Silverstone ya no estaba allí.

La sorpresa era absoluta. Resultaba inconcebible pero William había desaparecido. Cuando por fin reaccionaron los generales allí presentes, comenzaron a enviar órdenes, y el equipo de seguridad a estudiar la sala. Lo más razonable era pensar en un túnel, de modo que abrieron las puertas e hicieron traer explosivos. Roy seguía en pie en su sitio, su cabeza valorando aceleradamente cualquier posible solución. Cada segundo que pasaba era vital. Si William llegaba a Thúriniz, y era cierto que podía destruir una estrella en pocas horas, quien sabe cómo podrían pararle.

Pero tenía un presentimiento, algo le decía que el Esseram se dirigía al hangar donde esperaba su amigo. El equipo de seguridad ordenó apartarse a los presentes antes de volar el suelo, en el lugar donde minutos antes había comparecido William.

Como esperaban: un profundo pasaje por el que sin duda huía el fugitivo. Uno a uno los soldados descendieron, anclando antes unos cables al suelo y enganchándolos a sus cinturones.

Roy se puso el casco y contactó con Ilian, debía avisarle.

—¿Ilian? ¿Estás ahí?

—Sí. ¿Ha terminado el juicio?

—¡Es William, ha escapado!

—¡¿Qué?!

—Escucha, creo que se dirige hacia allí. Tienes que impedir que huya.

—Tranquilo, lo detendré.

—No. No creo que vaya desprotegido, lo tenía preparado.

Un fuerte sonido hizo girarse a Ilian; algunas luces se habían encendido en la nave del Esseram, unos metros más al fondo. La rampa que permitía su acceso comenzó a bajar.

—Roy, la nave de William… se ha abierto.

—Debe de estar cerca. Si se ha encendido no podrás atravesar los escudos. Tienes que sabotearla desde dentro.

—De acuerdo.

Ilian corrió hasta la nave y ascendió por la rampa hasta el interior.

—Estoy dentro. ¿Qué hago exactamente?

—Busca el centro de mando.

Se dirigió intuitivamente a la parte frontal. Por suerte la nave no era demasiado grande.

Llegó por fin, pero un cristal le cerraba el paso, a través del cual podía ver el cuadro de control, unos pasos más lejos. Apoyó la palma de su mano sobre el cristal, pero no ocurrió nada. Tras ello trató de golpearlo repetidas veces, sin éxito, por lo que decidió alejarse y, apuntado con el arma, disparó una ráfaga de energía y después de proyectiles. Todo fue inútil. Esperanzado recordó los soldadores portátiles de su cinturón, pero tras un minuto observó que ni siquiera habían dejado marca sobre el cristal.

—Increíble…

La voz de Roy le sobresaltó.

—¿Lo consigues?

—No, no hay forma de acceder a los controles.

—Está bien. Busca otra sala donde estén los motores e inutilízalos.

Una vez alcanzó el otro extremo se topó con una puerta metálica que, esta vez sí, cedió a los disparos. Tras ella una habitación llena de grandes máquinas. Supuso que algunos serían parte del sistema de propulsión. ¿Pero cuáles?

—Roy, aquí hay muchos aparatos y no me queda munición ni energía.

Mientras tanto una de las entradas al hangar se abrió y por ella aparecieron William y Kerl, su ayudante, seguidos por una escolta de diez nevolianos. Estos se apostaron para defender la puerta, ya cerrada, en lo que los otros dos corrían hasta la nave. Al otro lado ruidos confusos. Tras una ligera explosión la puerta salió disparada, en su lugar una nube de humo se expandía lentamente. Una granada surgió de ella pero su explosión no alcanzó a nadie. Los nevolianos comenzaron a disparar indiscriminadamente y los humanos al otro lado abrieron fuego también. Ilian oyó la explosión y los disparos.

—Mierda, oigo mucho ruido fuera.

—Debe ser él. ¡Destrózalo todo, vamos!

—Solo me quedan dos soldadores y está todo bien blindado.

William y Kerl entraron en la nave, que comenzó a ascender mientras el techo de las instalaciones se abría.

—Esto se pone en marcha.

—Vamos, antes de que siga subiendo.

—¡Banzai!

Y agarrando con fuerza ambos soldadores, cada uno en una mano, los activó y los incrustó en los aparatos que tenía más cerca varias veces, hundiéndolos cuanto pudo.

—Ya está. No sé lo que he hecho.

—¿Sigue ascendiendo?

—Sí, creo que sí.

—¿Qué has hecho?

—He destrozado algo.

—¿Qué aspecto tenía?

—Pues… no te sé decir, es muy raro.

—¡Joder! Somos idiotas. ¿Cómo no me he dado cuenta antes? Envíame lo que ves.

Roy podía ver ahora en su casco lo mismo que su amigo. La voz le tembló al hablar.

—Ilian… Has destrozado el acelerador hiperlumínico y… el estabilizador cuántico, o un sistema de control, no estoy seguro.

—¿Eso es malo?

—De entrada no vais a ser capaces de superar la barrera de la luz.

—¿Qué más da? Así tardará más en llegar y será más fácil cogerle.

—Sí… cien años.

—¿Qué quieres decir?

—Mira, no sé dónde está Thúriniz, pero en el mejor de los casos quizá tardéis meses en llegar, probablemente años.

—¿Años? —Ilian apoyó la espalda contra la pared más cercana—. No, no, no. ¡NO!

—Relatividad básica, ¿no lo recuerdas? Para cuando llegues a tu destino… Puede que solo tardes unos días, pero para los que no nos movemos a tanta velocidad habrán transcurrido años.

—No puede ser… —se deslizó hasta quedar sentado en el suelo—. ¡Mierda!

—Eso si el estabilizador cuántico aún funciona. De lo contrario…

—¿Si?

—De lo contrario…

—¡Roy!

—Os desintegrareis en cuanto os aproximéis a la velocidad luz. A no ser que… Espera. Ilian, encuentra a William, cuéntale lo que has hecho. ¡Impídele que dé el salto!

La imagen que recibía se congeló.

—Ilian… ¿Ilian?

Pero Ilian no contestaba. “Conexión perdida”, podía leer. No solo la conexión: había perdido a su amigo para siempre. De repente se sentía muy cansado. Toda la tensión acumulada se le echó encima, y hubo de sentarse de nuevo para no caer al suelo. Al contrario que con la muerte de Sean, era incapaz de llorar. Solo se quedó ahí, con la mente en blanco. Ignorando el caos y desconcierto a su alrededor.

Los soldados corrían a cumplir distintas órdenes. Él también las recibió por el casco, pero le daba igual. ¿Qué importaba ya nada? Todo había terminado, y no recuperaría a su amigo, ni capturarían a William. Pero sabía lo que tenía que hacer. Con calma se acercó al representante terrestre y le explicó lo que sabía.

En el hangar fue imposible abatir a la escolta del Esseram, y no se rindieron hasta que la nave desapareció en el cielo. Entonces pararon de disparar y esperaron su detención. No tenían miedo a su juicio. Probablemente eran los mejores de entre todo el ejército nevoliano, y habían cumplido con su deber. En la nave, Ilian había notado una sacudida antes de perder la conexión y no se molestó en tratar de restablecerla. Sabía lo que había ocurrido.

Las horas que siguieron trajeron más angustia y desconcierto en Névola y la Nueva Tierra. ¿Había huido definitivamente William? ¿Continuaría la guerra? Todos debían permanecer en sus puestos mientras tanto, y Roy se sentía impotente. Tras interminables cadenas de comunicación entre naves y planetas, tras una inútil búsqueda, la flota les envió los datos que tenía y ataron cabos con la declaración de Roy.

La flota había tratado de interceptar una nave no identificada que abandonaba el planeta sin autorización, pero no lo habían logrado. La misteriosa nave había cruzado el bloqueo saltando a la velocidad luz. Según los datos recogidos en la nave nodriza, se dirigía rumbo a Thúriniz, a donde llegaría, como calcularon los ordenadores que habían registrado su trayectoria y velocidad, ochenta y tres años más tarde.

Thúriniz aun esperó veinticuatro horas terrestres más antes de pronunciarse, pero al no recibir noticias de William, el gobernador del planeta aceptó las condiciones de paz de los humanos. Surian Ráedel asumía así el poder del antiguo imperio y proclamaba que, tras restablecer la paz, durante las próximas semanas, restauraría el senado para pasar gradualmente a un sistema democrático.

A miles de kilómetros de allí, William descansaba en la sala principal de la nave. Un pequeño salón circular con varios sillones integrados en el suelo, alrededor de una mesa baja. A pesar de su situación, estaba contento, ya no podían alcanzarle. Realizó un gesto con la mano y se abrió un hueco sobre la mesa, donde apareció un vaso lleno de un líquido morado. Bebió un trago y se dirigió a su ayudante.

—He subestimado a mi propia especie… No volverá a ocurrir. Retransmite en clave un mensaje a Thúriniz. Diles que he conseguido escapar, que se prepare al ejército y la flota para cuando llegue. Debemos ser rápidos. Esta vez me aseguraré personalmente de que no haya errores.

Kerl asintió con la cabeza y se dirigió al puente de mando. Poco después se oyó su voz por los altavoces de la nave.

—Señor, ya he enviado el mensaje, pero ocurre algo extraño.

—¿Cómo?

Silverstone se puso en pie y marchó al puente de mando. Kerl le mostró una de las pantallas.

—Parece un mensaje de alerta, pero no logro identificar el fallo.

Confuso, Silverstone se sentó frente al terminal del ordenador principal para comprobar el estado de la nave. Cada vez parecía más desconcertado. Nunca antes había visto Kerl tan nervioso al Esseram, que siempre lo tenía todo bajo control, y eso le preocupaba.

—¿Ocurre algo grave?

—…

—¿Señor?

—Sí. Al parecer hay un error. O alguien…

Una voz a la entrada terminó la frase y les hizo girarse sobresaltados.

—O alguien ha saboteado la nave.

Kerl desenfundó su pistola y apuntó a Ilian, que no llevaba casco.

—¿Quién eres?

—Me llamo Ilian. Ilian Nikolov. Pero eso ya no importa. Ahora nada importa…

William, tras escrutar el rostro del otro humano, se dirigió a él.

—Habéis vencido ¿Eh? Después de todo…

—¿Señor, qué sucede? ¿De qué habláis?

—Silverstone, esto no era un juego, era una guerra en la que moría gente. Has destruido la vida y los sueños de millones de personas. Pero eso te es indiferente. ¿No?

Silverstone pareció recuperarse de la sorpresa y de nuevo adquirió un aire de superioridad. Media sonrisa se dibujó en su rostro.

—Mmm… Kerl, ese hombre ha destrozado, literalmente, los sistemas de control hiperlumínico, los sistemas manuales y los auxiliares de la nave.

—Entonces…

—No podemos controlar la nave hasta que llegue a su destino dentro de un mes.

Impaciente, bajando el arma, el nevoliano miró a los ojos a William por primera vez.

—Pero hay provisiones. Él está desarmado. ¿Cuál es el problema?

Silverstone mantenía la sonrisa, como burlándose de su ignorancia.

—El problema es que actualmente la nave mantiene una velocidad ligeramente inferior a la de la luz, así que cuando aterricemos…

—¡Habrán pasado décadas! —palideció.

—Ochenta y tres años exactamente.

Kerl pareció enloquecer. Gritando, apuntó de nuevo a Ilian.

—Mátame si quieres, no vas a cambiar nada —explicó con indeferencia—. Por cierto, hablas muy bien el estándar humano.

Lentamente, el extraterrestre bajó el arma y cayó al suelo de rodillas, con la mirada perdida.

—Es el único nevoliano al que mostré la verdad. También le enseñé nuestro idioma; es más listo de lo que parece —dijo Silverstone—. Así que Ilian… Parece que vamos a disfrutar de tu compañía durante el viaje. No puedo negar que siento curiosidad por conocer al hombre que ha arruinado mis planes.

—Tenemos tiempo de sobra —ambos sonrieron esta vez—. Pero no es justo que me lleve todo el mérito, la ayuda de Roy Silverstone ha resultado indispensable.

—Ah, Roy… Sabía que ese hombre tenía algo especial.

22.

Esta vez sí, la guerra parecía haber llegado a su fin. William se convertiría en el problema de generaciones posteriores. Aunque estarían preparados para cuando apareciera.

Roy paseaba ahora por el centro de la ciudad, recordando todo lo ocurrido desde aquel día en que Alphonse le explicará que el Sol iba a morir. No hacía siquiera unos meses de ello, pero le parecía una eternidad. Se fijaba en los escombros, pero no sentía nada por ese mundo, que tan poco había sufrido en comparación con el suyo. Se sentó abatido sobre un bloque desprendido de hormigón.

Pensó en Aurora, necesitaba volver con ella. Ahora que Ilian tampoco estaba, se sentía más solo que nunca. Ni siquiera Ewan podía animarle, no era lo mismo. Ilian se habría reído de la situación, si hubiera estado con él. Siempre bromeando aun en los momentos más apurados. No volvería a ver su sonrisa burlona, ni la aparente seriedad de Sean.

Recordó cómo se conocieron, en aquel pequeño colegio de San Francisco.

Tras la muerte de sus padres, solo quedaba su abuela para cuidar de él. Así dejó Madrid a la edad de doce años y se trasladó a América, a la región de Estados Unidos. Su mundo cambió de un día para otro, y de no ser por sus dos amigos nunca se habría recuperado. Apenas era capaz de sonreír los primeros meses y rehuía la compañía de la gente. Hasta que un día chocó con Ilian en un pasillo.

Su futuro amigo apareció corriendo tras la esquina, perseguido por el director, y al caer los dos al suelo le atraparon. Al parecer, Ilian se había dedicado a sacar comida de la cámara frigorífica, evitando a los robots encargados de la cocina. Por desgracia, o por suerte, el director, al ver a ambos en el suelo no quiso escuchar a Roy y, tomándolo por cómplice del otro niño, los castigó a ambos. A partir de ahí acabaron siendo uña y carne. Ilian le presentó a Sean y el director no gozó de un momento de calma hasta que pasaron unos cuantos años.

Sonrió al recordarlo, aunque en realidad sentía ganas de llorar. Por segunda vez en su vida lo había perdido todo y tendría que empezar de nuevo. Si por lo menos le dejaran volver… Se le hacía insoportable seguir en Névola, pero era inevitable. Dada la situación, todos los viajes interplanetarios se habían suspendido, salvo en casos muy concretos para los altos cargos. Hasta que dentro de una semana se estabilizara la situación y se asegurara la paz, no levantarían el bloqueo. Ahora, Roy era simplemente un soldado más que tendría que esperar a recibir la debida orden de retorno.

Alzó la vista al oír pasos. Era Ewan, que se sentó junto a él.

—¿Qué hay, Roy? Regreso a la Tierra. Bueno —rectificó—, ya me entiendes.

—Me alegro por ti —sonrió—. Supongo que yo tendré que quedarme aquí algo más.

—Sobre eso quería hablarte: podría incluirte en un grupo de escolta para mañana. ¿Te interesa?

—¡Claro que sí! —exclamó ante la buena noticia.

Ewan le devolvió la sonrisa.

—Ya lo suponía. Preséntate en el centro de mando a las dieciséis horas de hoy.

—Muchas gracias, Ewan, ya no aguantaba más en este planeta.

—Es lo menos que podía hacer.

Los dos guardaron silencio, hasta que Ewan, indeciso, habló de nuevo.

—¿Alguna vez… te has sentido solo? Quiero decir —frunció el ceño tratando de expresarse —, no como cuando te encuentras solo literalmente, sino que sientes que no hay nadie más.

Roy le miró sorprendido, pero Smith mantenía la vista fija en el horizonte. El capitán no conocía su historia, de lo contrario no le habría preguntado algo así.

—Me he sentido solo muchas veces —respondió.

—Casi toda la gente que conocemos ha… —suspiró y negó con la cabeza—. Silverstone, me alegro de haberte conocido —concluyó, dando una palmada en el hombro de su amigo.

Tras esto, se puso en pie y extendió el brazo.

—Nos vemos mañana, amigo mío.

Y se dieron la mano.

—Entonces, hasta mañana.

—Y trata de dormir, te vendrá bien.

—Lo sé…

Ewan se alejó por donde había venido. Por el contrario, Silverstone esperó aun a que atardeciera, sentado en el mismo lugar, pensando en todo lo ocurrido, en el sol que se ocultaba en el horizonte, en qué le diría a Aurora… O a qué se dedicaría. Suponía que seguiría construyendo naves, aunque ahora había perdido parte del interés por ello, se sentía tan cansado... Quizá se le pasaría con el tiempo.

Habiendo terminado todo, miles de preguntas y recuerdos se agolpaban en su cabeza. Ese momento le había parecido tan lejano cuando entró en la guerra, que no se había parado a pensar en nada. Miró el terminal y vio que le quedaban quince minutos. Sonrió al darse cuenta de que aún mantenían los relojes ajustados según el horario de su antiguo planeta. Tarde o temprano dejarían de hacerlo. Aunque, quien sabe, era posible que pasara toda una generación antes de que la añoranza por el viejo hogar abandonase a los hombres y decidieran que era más funcional ajustar un nuevo horario. Se puso en pie y marchó hasta el centro de mando, ahora en el senado. Allí comprobaron su identificación y le dieron las instrucciones.

Escoltaría al representante de Diermissen, el cual ya había regresado, hasta la Nueva Tierra. La salida estaba programada varias horas después, de modo que trató de dormir en la habitación que le asignaron, pero fue inútil.

Por fin había conseguido dormirse cuando una voz le despertó.

—Quedan veinte minutos hasta la hora de salida.

Se incorporó somnoliento y miró en la dirección de la que había salido la voz. Era su casco en la otra esquina de la habitación. Lentamente se puso de nuevo la armadura, esperaba que por última vez, y maldijo que no hubiera ninguna ducha cerca o algún sistema de lavado corporal.

Desde el centro de mando le transportaron al hangar junto a otros siete hombres. Supuso que el resto de los pilotos. Aunque estaba convencido que en la situación actual una escolta era innecesaria, era una formalidad que agradecía por la oportunidad que le brindaba.

Entraron en el hangar y montaron cada uno en sus respectivas naves; cazas individuales B3-72. No tendría ningún problema manejándolo. El embajador apareció después y entró en su vehículo personal, algo más grande que los cazas, con el jefe de escuadra, su chofer y su asistente. Una vez les dieron la señal ascendieron todos en la formación acordada hasta que salieron de la atmósfera. Si todo iba bien, saltarían a la hipervelocidad en unos instantes. Preparó la nave para ello y la coordinó con la de los demás para dar el salto.

Pero jefe de escuadra les obligó a detener el proceso.

—Aguardad… Hay un campo de asteroides a unos meses luz, se interpone en la trayectoria. Tendremos que desviarnos unos millones de kilómetros. Veamos… Justo hasta el otro lado de este sol, para abrir el ángulo. Os envío las coordenadas.

Tardarían un poco más, pero ¿qué representaban unos minutos frente a tantos meses de tribulaciones?

Una de las aparentes paradojas que esconden los viajes superlumínicos es que, a menudo, se tarda más en recorrer distancias cortas. Esto se debe a que para viajar más rápido que la luz necesitas: primero un recorrido recto, libre de obstáculos, y segundo que la distancia a recorrer sea de un mínimo de varios billones de kilómetros. Dado el tiempo necesario para la aceleración y deceleración, y la alta velocidad, sería imposible recorrer menos espacio si no es a velocidades muy inferiores a la de la luz. De modo que mil millones de kilómetros se harían en más de una hora, mientras que para tres billones apenas se necesitarían diez minutos. Una de las soluciones que los humanos habían dado al problema, consistía en dirigirse a cualquier otro punto muy alejado del destino, para volver luego desde allí, pero esto requería mucha energía y no siempre era posible realizar dos saltos, también por las condiciones externas.

La precisión a alta velocidad es otro factor a tener en cuenta, ya que disminuye con la distancia recorrida, siendo habitualmente de unos cientos de kilómetros de error, con lo que nunca se realiza tampoco el doble salto en zonas muy densas. Tampoco se viajaba demasiado cerca, por encima ni por debajo, de la velocidad luz, para evitar desajustes temporales.

Por todo ello, media hora después seguían en el mismo sistema, ahora al otro lado del sol. Durante los primeros minutos habían viajado en silencio, pero finalmente uno de los pilotos decidió romper el hielo.

—¡Ah! Pronto estaremos de vuelta… ¿Qué pensáis hacer ahora?

Otro decidió contestarle.

—Yo siempre he sido militar, pero después de esto espero que me permitan retirarme. Qué ganas tengo de reunirme con mi mujer…

—Yo también estoy casado. ¿Tienes hijos?

—Sí, uno de tres… no, ha cumplido cuatro la semana pasada.

—¿Y vosotros?

Algunos también respondieron.

—Yo tengo tres hijos.

—Yo esperaba haberme casado hace unos meses, pero tuve que aplazarlo por riesgo de supernova.

Algunos rieron.

—¡Vamos, nos queda un buen trecho, animaos un poco! Los de las naves tres, cuatro, seis y ocho no habéis dicho nada.

—Yo tengo un hermano pequeño. Mis padres murieron cuando… Ya sabéis. El caso es que ahora le cuido yo.

—Vaya, lo siento…

Se hizo el silencio unos segundos, hasta que habló otro de ellos.

—Yo no tengo familia. Antes me dedicaba a la publicidad y ahora… No tengo ni idea de lo que haré.

—¿Bromeas? Van a necesitar a un montón de gente para levantarlo todo de nuevo. Nos van a sobrar oportunidades.

—Supongo que sí… Siempre me han fascinado las historias de los exploradores antiguos. Quizá me dedique a explorar la Nueva Tierra, eso de que lo hagan todo los robots le quita emoción al asunto.

—Oye, ¿cuándo…?

Las voces se cortaron. El jefe de la escuadra les interrumpió.

—Detecto una distorsión gravitatoria en la zona, pero no veo nada en la pantalla. ¿Alguien ve algo?

Bien podía tratase de un simple asteroide, pero no dejaba de resultar extraño que no apareciera en el radar.

—No creo que sea importante —les explicó—, pero nos piden desde la base que identifiquemos la causa antes de marcharnos.

—Yo sí veo algo. Os paso la posición. Parece una especie de satélite —escucharon a otro.

Sobre el cristal de Roy, en la zona superior, apareció un círculo verde rodeando una sombra a lo lejos. En efecto, parecía un satélite, ¿pero por qué era invisible a los sensores?

—Me dicen desde Névola que no aparece en los registros. Qué extraño…

—Pues que envíen una patrulla o algo.

El líder no contestó.

—¿Señor?

—Lo siento de veras, pero me temo que tendréis que investigarlo.

Todos se quejaron. Otro retraso les parecía demasiado.

—¡Maldita sea! ¿No pueden enviar a otros?

—Quieren aprovechar el viaje y estamos muy lejos, tardarían por lo menos media hora.

—¿Y qué hay del embajador?

—No creo que surjan problemas, tal y como están las cosas. Escuchadme, lo lamento, pero las órdenes son las órdenes aun cuando la guerra haya terminado. Identificáis el objeto, enviáis un informe, y volvéis a casa. Dejo a Warton, de la nave dos, al mando. Nosotros daremos el salto en cuanto nos hayamos alejado un poco.

Warton era el que hablaba con él.

—Entendido, nos vemos. Chicos, ya habéis oído, vamos allá.

Roy también se sentía decepcionado. Como se siguieran acumulando los improvistos no iban a llegar nunca.

Pero la curiosidad crecía en su interior a medida que se aproximaban. Lo que creían un simple satélite, no era sino una pequeña estación de forma tubular. Constaba de tres cilindros acoplados cada uno a continuación del otro y una enorme antena, o quizá un cañón, al final.

Pronto comprobaron que inhibía sus comunicaciones, al perder la señal procedente de la nave nodriza. Cada vez resultaba más sospechosa la situación. Névola había negado el conocimiento de su existencia. ¿Estarían mintiendo? ¿Qué sentido tenía ya finalizada la guerra? Warton se dirigió a todos.

—Chicos, posición defensiva. Tiene toda la pinta de ser una instalación militar. Trataré de contactar —y añadió, dirigiéndose ahora a los posibles habitantes de la estación—. Sargento René Warton, en representación de las fuerzas humanas, solicita a la estación que se identifique…—no hubo respuesta.

—Sargento René Warton a la estación, identifíquese o abriremos fuego, es su última oportunidad —esperaron un poco más—. Esto es un ultimátum, identifíquense o abriremos fuego…

Ante la falta de réplica, Warton tomó una resolución:

—No tengo el más mínimo interés en perder el tiempo, y estoy convencido de que si hay alguien ahí puede oírnos. Seguramente se trate de un antiguo satélite de defensa que olvidaron desmantelar hace siglos. Preparad los misiles —así lo hicieron—. ¡Fuego!

Los pilotos obedecieron y lanzaron sus misiles contra la enorme estructura. Fue inútil; se detuvieron a cientos de metros explosionando en silencio.

—Parece que los escudos siguen activos. Habrá que acceder para comprobar que no supone una amenaza; en las próximas horas podrían pasar más naves por aquí, hasta que el campo de asteroides haya pasado.

Y así lo hicieron. Lentamente se aproximaron y comprobaron que el escudo no suponía ningún peligro para las naves. Accedieron al hangar y aterrizaron. El hecho de que las compuertas estuviesen abiertas también indicaba un posible abandono. Descendieron los ocho sin excesiva cautela para registrar el lugar, con la armadura completa, ya que no había aire allí. Roy se fijó en dos naves de gran tamaño, algo más alejadas. Quizá fueran para emergencias, pero podían también indicar la presencia de otros en la estación.

Como respondiendo a su pregunta, por la única puerta que los comunicaba con el resto de la estructura aparecieron cuatro nevolianos a los que apuntaron con sus armas. Corrían en dirección a sus naves.

No tuvieron tiempo de llegar. Por la puerta aparecieron otros diez, dos de ellos con lanzacohetes y dispararon contra las naves que estallaron en cientos de pedazos. Después eliminaron a sus compatriotas, antes de que los humanos reaccionaran. Al darse cuenta de la presencia de los humanos abrieron fuego también contra ellos y comenzó el combate. Se dispersaron intercambiando fuego. Un cohete pasó muy cerca de Roy destrozando su nave. Se apartó a un lado y abatió a uno de los nevolianos. Sus compañeros cambiaban rápidamente de posición. No había nada entre los dos grupos, el combate sería corto y el enemigo contaba con superioridad numérica. Otro cohete impactó en la nave de Warton, que demasiado cerca de esta fue alcanzado por la explosión. Otro cohete destruyó otra nave, si perdían alguna más no tendrían forma de regresar. Roy se dio cuenta y llamó a sus compañeros.

—¡Concentraos en los lanzacohetes! ¡No permitáis que eliminen ni una nave más!

—¡Malditos Nevolianos! ¡Detened el fuego! ¡La guerra ya ha terminado! —gritó un compañero.

—¡Déjalo, no quieren escucharnos, acaba con ellos!

Otro cohete salió disparado, apuntado hacia uno de los hombres, pero Roy lo advirtió antes del disparo. Corrió hasta su compañero y se lanzó empujándolo, apartándolo de la trayectoria que terminó contra otra nave. Finalmente se libraron de los portadores de lanzacohetes y consiguieron imponerse. Pero a qué precio. Solo les quedaba una nave y habían perdido a Warton y a dos más. Se acercaron a comprobar que, en efecto, habían muerto. Si no por los disparos, por el frío y la despresurización al haberse roto sus armaduras.

—¿Qué narices están protegiendo?

Roy contestó.

—También me preocupa el hecho de que hayan eliminado a sus propios hombres. ¿Por qué huían esos cuatro?

Nadie respondió. Avanzaron hasta la puerta y la abrieron. Entraron en una pequeña sala y se cerró tras ellos. Al cabo de unos segundos se presurizó y las armaduras indicaron que el aire era respirable para los humanos. Otra pequeña compuerta se abrió al otro lado. Esta vez la atravesaron con la máxima precaución, apareciendo en un largo y poco iluminado pasillo. Pero nadie les esperaba allí.

—Id con cuidado —advirtió Roy—. Si vinieron en esas naves podría haber por lo menos otros quince.

A lo largo del pasillo se abrían numerosas puertas y lo empezaron a recorrer comprobando las habitaciones una a una. Las dos primeras eran almacenes, las dos siguientes salas de mantenimiento. Se detuvieron. Al final del todo se oían más golpes y disparos. Solo veían una puerta entornada de la que salía mucha luz. Se abrió y una silueta apareció, un nevoliano los miró sorprendido y finalmente cayó al suelo, con la espalda ensangrentada.

Los humanos se miraron. Avanzaron despacio hasta el final donde apareció otro nevoliano, esta vez armado, que terminó con el primero de ellos.

—¡Dan!

Gritó uno de los pilotos humanos. Y abrió fuego, eliminando al nevoliano.

Dentro les recibieron otros tres con más disparos. Respondieron al fuego y entraron en la sala de control, cubriéndose con las mesas y obligando a los nevolianos a replegarse. Intercambiaron fuego durante unos segundos y finalmente los eliminaron, aunque estos alcanzaron antes a otro de los humanos. Las armaduras informaron a los cuatro restantes de la muerte del último compañero.

—Habrá que registrar la estación.

—No será necesario —dijo Roy—. Mirad, no hay nadie más.

Señaló un cristal donde se veían todas las habitaciones vigiladas por cámaras de seguridad. Se quitaron los cascos, uno de ellos era caucásico y el otro de raza negra. Roy se acordó de Ewan.

—¿Qué narices es todo esto? —preguntó el primero—. Es demasiado pequeño para ser un almacén o un arsenal. Ni siquiera es una estación de combate.

El segundo contestó.

—Si no estuviéramos en guerra diría que un laboratorio.

—O un satélite de inteligencia —añadió Roy—. Pero sigue sin quedar claro por qué los nevolianos han negado conocerlo, y sobre todo: ¿Por qué luchaban entre ellos?

Una voz apagada los sobresaltó y apuntaron a la esquina de donde procedía.

—Estáis equivocados —tradujeron sus armaduras.

Uno de los nevolianos, con tres impactos en el pecho, los miraba, tendido en el suelo. Respiraba con dificultad y su acento no facilitaba la comunicación al traductor.

—¿Quién eres? ¿Qué es todo esto?

Dijo Roy acercándose a él. Este comenzó a toser hasta que por fin pudo responder.

—Mi nombre no importa. Escucha atentamente: esta estación es un arma de destrucción masiva. Es un modelo más avanzado de la que se empleó para eliminar vuestro sol y, si no hacéis nada, en unos minutos le ocurrirá lo mismo al de Névola.

—¿Por qué nos cuentas eso?

—El Esseram nos ha engañado… Al principio nos dijo que era para destruir vuestra estrella actual, pero nos mintió desde el principio. Nos ha enviado órdenes de destruir esta y algunos nos hemos amotinado. No podíamos traicionar a los nuestros. No queremos que muera nuestro mundo, la cuna… —tomó aliento— de nuestra raza.

—¿Quieres decir que Will… El Esseram, ha contactado con vosotros? ¿Cómo es posible?

—No lo sé, quizá fuera… —respiraba con dificultad— una grabación preparada… para una situación como esta —de nuevo comenzó a toser violentamente—. Escucha… no me queda mucho. Debéis destruirla... antes de que termine la activación, o será demasiado tarde.

—No contamos con explosivos, y creo que misiles tampoco.

El nevoliano negó con la cabeza.

—Hay un sistema de autodestrucción, pero debe accionarlo un ser vivo, así que tenéis que hacerlo sin… guantes, para que el sistema lo compruebe. ¿Ves esa palanca? —señaló hacia el cuadro de mandos, donde sobresalía una palanca rojiza en el lateral—. Uno de vosotros debe permanecer aquí y encargarse de ello —escupió sangre a un lado—. En cuanto se accione el mecanismo todo habrá acabado.

Los tres hombres se miraron. Aquella era la última jugada de William. El sistema que requería de un sacrificio para funcionar.

—La contraseña es… seis, dos… cuatro, cuatro, nueve, seis… doce…

Quiso decir algo más pero no le salía la voz, su rostro se inmovilizó y trató de levantar el brazo sin éxito. Sus ojos perdieron la última chispa de vida.

—¿Creéis que falta alguna cifra?

—Mira.

Roy les enseñó la mano que el fallecido había intentado levantar. Tres dedos extendidos respondían a la pregunta.

Uno de sus compañeros se adelantó hasta el teclado más cercano.

—¿Y bien? ¿Algún voluntario?

Roy alzó la voz.

—¿Cómo sabemos que no es mentira la historia que nos ha contado? ¿Y si no pertenecía al grupo de los amotinados?

¿Y si precisamente esa palanca era lo que desencadenaba la destrucción de Névola?

Era una posibilidad razonable, aquello bien podía ser una trampa. No tenían forma de saberlo. Pero, mirando a su alrededor, Silverstone dio con la solución.

—Podemos revisar las grabaciones de la estación.

Tras varios intentos dio con la forma de reproducir los archivos, gracias a que había visto a Ilian manejar las interfaces nevolianas mientras hackearan la base, además de la intuición que sólo alguien habituado a trabajar con distintas interfaces posee.

Las revisaron apresuradamente en una de las pantallas. En efecto, la lucha comenzó cuando aquel nevoliano había tratado de hacer lo mismo que les había pedido, tras tratar de convencer a sus compañeros de que no obedecieran a William.

La situación se presentaba complicada y comprometida. No tenían explosivos ni bio-robots ¿Quién renunciaría a volver a la Nueva Tierra después de tanto sufrimiento? ¿Quién sería el encargado de salvar un planeta que apenas les importaba, cuando ellos habían destruido la Tierra? Pero la cuestión iba más allá de salvar a millones de nevolianos y miles de humanos presentes aun en el sistema. Si Névola era destruido, Thúriniz podría acusar a la tierra de la masacre y entonces los nevolianos jamás detendrían la guerra hasta eliminar al último de los humanos. Y obviamente perderían el apoyo de Surian, que se encontraba a salvo en la Nueva Tierra. Roy tomó una decisión antes de que ninguno dijera nada.

—Yo me quedaré —al decirlo en alto sintió verdadero dolor, pues realmente deseaba regresar—. Marchaos vosotros.

—¡Lo echaremos a suertes! —dijo el soldado negro, agarrando el hombro de Roy.

—Me parece lo más adecuado —contestó el otro.

—No. Tú tienes tres hijos que cuidar, y tú una mujer estupenda que está deseando que vuelvas. Y os necesitan a su lado —viendo que aún había algo de duda en sus compañeros añadió—. Me es indiferente lo que decidáis, pero si le toca a cualquier otro me quedaré con él. Yo no tengo nada… —pensó en Aurora y comprendió definitivamente lo mucho que la amaba— …nada allí esperándome.

—¿Y si advertimos a la flota? Seguro que pueden destruirlo desde allí.

—No existe forma de contactar desde aquí… Y tampoco llegarían a tiempo.

Los dos hombres se miraron. Roy sabía que les había convencido. Quizá sintieran remordimientos, pero era innegable que lo que más deseaban era volver y no podía culparles por ello.

—Entonces, adiós. Ha sido un honor conocerte.

—Buena suerte.

Le dieron la mano. Roy pudo ver en sus ojos verdadero agradecimiento, como nunca antes había visto, y sintió que había hecho lo correcto.

—Jamás lo olvidaremos.

—Es hora de que salgáis, quedan unos veinte minutos para finalizar el proceso de puesta en marcha, según el ordenador. Pero solo os daré tres.

Los dos hombres se dispusieron a marcharse pero uno de ellos se giró, como dándose cuenta de algo.

—Ha sido un placer combatir a tu lado, Silverstone.

—Lo mismo digo, Finn —sonrió.

Finn asintió y abandonó la sala, dejándole solo. Roy se sentó en la silla más cercana a la palanca, les daría tres minutos para salir, con eso tendrían de sobra.

—Vamos allá —susurró para sí mismo.

A cien kilómetros de allí los dos soldados contemplaban expectantes la estación desde la única nave que había sobrevivido a los misiles enemigos. Informaron a la flota de lo sucedido.

Quince minutos después, contemplaron la explosión, cuando el único humano con vida de la estación bajó la palanca de autodestrucción, terminando así con la guerra y poniendo fin a las locuras de William.

23.

Tras la explosión, apenas quedaban restos de la base nevoliana. Los dos humanos pusieron rumbo a la Nueva Tierra, confirmando antes la destrucción del dispositivo destructor de soles.

Casi una hora antes, a decenas de años luz de allí, Andrew Spike celebraba con sus compañeros el fin de la guerra. En breve les permitirían regresar a tierra y la alegría era general.

Se encontraba con el resto de su equipo en la cafetería cuando recibió el comunicado. Se puso en pie y esperó a que se callaran los demás. Recorrió la mesa con la vista, fijándose en sus caras. Cuando los volviera a ver, en la Nueva Tierra, dentro de unas horas, ya no serían sus subordinados. Algunos eran mayores que él pero sentía cierto paternalismo por ellos.

—Acabo de recibir la orden: volvemos a casa en unos minutos. En cuanto pisemos la Tierra, dejaremos de ser soldados.

Irrumpieron en gritos y le vitorearon, por primera vez se sentía feliz desde que hubieran dejado su planeta natal. Apenas había pasado unas semanas con ellos, pero habían compartido tanto... Especialmente Nathan, siempre dispuesto y alegre. Bjorn, que tan fácilmente se sorprendía por todo y Alice… la fría Alice. La miró sonriente y ella le devolvió la sonrisa. Aunque no pudo evitar que se traspasase cierta amargura. Apreciaba mucho a Li, y sentía profundamente la muerte del resto de sus compañeros. Deseó que estuvieran allí. Se le hacía raro no ver a Willy haciendo alguna tontería. Sonrió de nuevo al recordar algunos de los momentos vividos en la cafetería. Se acordó de Jack. No había hablado con él desde bastante antes de la batalla. ¿Habría sobrevivido? Se disculpó y empezó a buscar entre las mesas sin éxito. Probo con el terminal de su muñeca, quizá estuviera en otro sitio.

—Jack, soy Andrew. ¿Jack?

Silencio.

—¿Jack?

Seguía sin respuesta.

Esperó un rato, aquello no tenía por qué significar que hubiera muerto.

—…¡Andrew! ¿Dónde estás?

—¡Jack! En la cafetería de pilotos seis.

—Yo estoy en la tres, voy hacia allí.

Se acercó a la puerta para esperar, pero su comunicador volvió a sonar.

—Alférez Andrew Spike, reúnase con su superior en el centro de comunicaciones, sala dos.

¿Por qué tenían que llamarle en ese momento? La guerra había terminado. ¿No podían esperar? Vio aparecer a su amigo y se abrazaron efusivamente.

—Andrew, he oído cosas increíbles sobre tu escuadra.

—La mitad se lo han inventado. Me alegro de verte con vida.

—Tienes que contarme lo de la batalla. ¿De verdad destruiste tú solo una estación entera?

—¿Quién te ha dicho esa tontería? —se puso algo más serio—. La verdad es que hace unos instantes me ha convocado mi superior. ¿Quieres acompañarme?

—¿Dónde es?

—El centro de comunicaciones.

—Buf… Está en la otra punta.

—Sí. Si vamos andando nos dará tiempo a hablar un rato. No creo que sea nada importante a estas alturas.

Andrew le relató todo lo sucedido y Jack escuchó con creciente asombro. El primero observó que, al contarlo, todo parecía mucho más espectacular.

—Alucinante. Debieron de crear un campo gravitatorio enorme. Me pregunto cómo habrán conseguido suministrarle energía una vez iniciado.

—He pensado un poco en ello. No en el arma utilizada, sino por qué no eliminaron la base que atacamos en vez de perder hombres capturándola. Ya que tenían esta arma…

—Es una buena pregunta. De hecho tengo una teoría, entre las acciones del resto de la flota y la poca información que he podido reunir.

—Explícate.

—Según tengo entendido el último ataque espacial no era plenamente preventivo. Creo que los de arriba querían la base para investigar y para acrecentar nuestro poder. Todo apunta a que después de la guerra pretenden mantener una posición firme desde la que establecer ciertas condiciones a los nevolianos.

—No lo había visto así. Pero tiene lógica.

—Bueno, confío en que no se pasen y se centren en defender nuestros derechos. No me gustaría que se montara otra guerra.

—En cualquier caso, al haber destruido la estación en la que estuve y habiendo capturado la otra, controlamos el espacio.

—Siempre que no haya muchas más bases ocultas por ahí...

Llegaron por fin al centro de comunicaciones y se detuvieron a la puerta.

—¿Te importa esperarme aquí? No creo que dure mucho.

—Tranquilo, no tengo ninguna prisa.

Andrew entró en el centro de mando y fue a la sala dos. No se imaginaba la razón por la que podían llamarle.

La sala no era muy grande. Su capitán, que se encontraba en pie, en el centro, se giró al oírle entrar. Se saludaron.

—Descanse —sonreía aunque esto no ocultaba su cansancio—. ¿Cómo se encuentran sus hombres?

—Bien, señor, deseando regresar.

—¿Y usted?

—También quisiera volver a la Nueva Tierra, señor, si es eso lo que pregunta.

—Y quien no… A mi aún me quedan días de trabajo antes de poder celebrarlo. Pero precisamente de eso quería hablarle.

—¿Señor?

—Por supuesto que todos tendrán tiempo de sobra para descansar y celebrarlo en la Tierra, pero me han pedido que le informe de que, si así lo desea, puede permanecer en este cuerpo, manteniendo su rango. Al fin y al cabo perderemos a muchos efectivos en cuanto termine el estado de emergencia, y su experiencia podría ser muy útil.

Así que era eso, le estaban ofreciendo un puesto permanente. Tampoco le hacía excesiva ilusión.

—Tengo que valorarlo, señor.

—Por supuesto. Tómese su tiempo, dispone de unos meses antes de que le enviemos la carta oficial. Pero personalmente…

Uno de los técnicos de la sala se giró.

—Señor, de nuevo recibimos señal del sistema nevoliano. Creo que son los hombres de antes.

El capitán dejó de prestar atención a Andrew y se acercó a la mesa del técnico.

—Retransmite también al almirante.

La voz de un hombre se oyó por toda la sala.

—Aquí teniente Finn a la base Sixth Millennium, ¿Me reciben?

—Afirmativo, cambio.

—Solo quedamos dos del grupo anterior. El objeto no identificado era una pequeña estación espacial. Dentro dimos con un grupo de casi treinta nevolianos. La finalidad de la estación es eliminar el sol de este sistema. Cambio.

—¡Otra supernova! —exclamó el capitán.

—La única forma de evitarlo es mediante la autodestrucción manual de la estación. Dado que el arma había sido activada y no queda mucho tiempo, uno de nuestros hombres, Roy Silverstone, permanece en ella voluntariamente para destruirla. Cambio.

A Andrew le dio un vuelco el corazón. Roy estaba allí, a punto de morir.

Su capitán contestó.

—¿Cuál es la posición exacta? Cambio.

—Le envío las coordenadas estándar con respecto al sol nevoliano. Cambio.

Frente a ellos, en la pantalla surgió una imagen de la zona y en una esquina las coordenadas, que leyó en voz alta.

—¿La ha destruido ya? —preguntó nervioso.

—No. Debería haberlo hecho. Pero mientras se encargue de ello antes de diez minutos no hay de qué preocuparse. Cambio.

—¿No puede contactar con él? Cambio.

—Imposible, la estación interfiere con todas las señales posibles, pero estoy seguro de que no se echará atrás. Cambio.

Se hizo el silencio en la sala. Todos entendían el sacrificio que hacía Roy quedándose.

—De acuerdo, infórmeme en seis minutos si no lo ha hecho para entonces. No pierdan el contacto visual con el objetivo. Corto.

Se giró y vio que Andrew seguía ahí, boquiabierto por lo que acababa de escuchar.

—Puede retirarse Spike.

La flota a su vez informó al presidente Diermissen. Este se encontraba en el laboratorio central cuando recibió la noticia, felicitando al equipo de investigación que descubriera como desbloquear la protección genética nevoliana. Escuchó con pena el mensaje.

«Un hombre así es insustituible —pensó—. Como lo son todos los héroes.»

Sí, se aseguraría de que todos los nevolianos supieran quién los había salvado. Pero este debía ser un día alegre, el fin de la guerra. Una guerra que había durado mucho menos de lo que había temido en un principio.

Se dirigía a la salida acompañado de su asistente y su escolta cuando se detuvo. ¿No era, según el informe, uno de los investigadores compañero de viaje de Silverstone? En efecto, lo comprobó en su terminal, Aurora Pizarro. Había hablado con su grupo unos minutos antes. Decidió comunicárselo personalmente, pues de otra forma tardaría varios días en enterarse. Retrocedió y volvió al laboratorio número quinientos, donde la encontró recogiendo. Entró carraspeando para hacerse notar y Aurora se giró despreocupada.

—¿Eres tú, Paul? —al descubrir al presidente se sorprendió—. ¡Oh! Disculpe, creí que…

—No se preocupe —sonrió apenado—. Por desgracia vengo a comunicarle una mala noticia. —Aurora se apoyó en la mesa imaginándose lo que podía ser—. Si no me equivoco usted llegó a la ciudad en el mismo grupo que Roy Silverstone.

Aurora reunió fuerzas para contestar, aunque le tembló ligeramente la voz.

—Así es.

—¿Eran amigos?

—S… sí.

Diermissen bajó la vista.

—Siento informarle de que ha… fallecido hace unos minutos.

Aurora le miraba inmóvil, casi en estado de shock hasta que finalmente no pudo contener las lágrimas y rompió a llorar, temblando. Se llevó las manos a la cara. El presidente, indeciso sobre cómo debía reaccionar, decidió dejarla sola.

Se dirigió a ella una última vez.

—Lo lamento profundamente, fue un gran hombre, y murió heroicamente. Sin él, quién sabe cómo se habría desarrollado la guerra.

Justo antes de que atravesara la puerta Aurora le detuvo.

—¡Espere! —se secó las lágrimas—. ¿E… está seguro?

—Sí. Hay dos testigos que vieron cómo se destruía la estación espacial en la que se encontraba. Ninguna nave entró ni salió de allí. Y la explosión arrasó toda la instalación.

Y dicho esto, viendo que Aurora bajaba la vista, y sin saber muy bien cómo reaccionar, desapareció por la puerta, que volvió a cerrarse tras él. Pero tan pronto se hubo cerrado, se abrió de nuevo, dejando paso a una sorprendida Natalie.

—¿No era ese Diermissen? ¿Qué hacía…? —pero al fijarse en su amiga se detuvo—. Aurora, ¿qué sucede?

Sin dejar de llorar le respondió.

—Roy está… está…

Natalie le abrazó en silencio, sabía que cualquier palabra resultaría inútil. Tras un largo rato, Aurora se calmó un poco.

—La celebración es dentro de una hora. Será mejor que vayamos a la plaza con todos, aunque solo sea para que te dé el aire —dijo al fin Natalie.

Aurora asintió, aunque era lo último que le apetecía en aquel momento, y ambas dejaron el laboratorio para participar en la gran fiesta que oficialmente marcaría el fin de la guerra.

En la plaza, frente al consejo central, se había situado una plataforma flotante que haría de escenario. En ella firmarían el acuerdo de paz Surian Ráedel y Karl Diermissen, y hablarían distintas personalidades. La gente ya llenaba la mayor parte de la plaza y las dos amigas tuvieron que abrirse paso entre la gente para llegar a la zona que tenían designada los científicos de su grupo, donde se reunieron con los demás. En breve comenzaría el acto. Todos se felicitaban mutuamente y reían pero Aurora pensaba todavía en Roy, ¿Cómo habrían sido sus últimos instantes?

***

Una vez los dos soldados le abandonaron, Silverstone esperó los tres minutos que se había propuesto, antes de bajar la palanca. Había mantenido la mente prácticamente en blanco hasta ese momento, contando los segundos. Pero cuando llegó el instante, advirtió horrorizado que el teclado era un teclado nevoliano. ¿Cómo no habrían pensado en eso antes? Habían dado por supuesto que la numeración sería humana en un diseño de William Silverstone.

Necesitaba pensar con claridad. Ilian le había comentado algo tras salir del hospital, pero no le había prestado mucha atención, pendiente de la cercana batalla.

«Bendita armadura.» Pensó. Todo lo tenía grabado allí mismo.

En unos segundos encontró la escena, aunque sintió una especie de pinchazo en el estómago al ver de nuevo a su amigo frente a él.

—…He estado investigando un poco. Escriben de izquierda a derecha. Ah, ¿y sabías que tienen un sistema duodecimal? Lo curioso es que esto incluye el cero, así que en realidad usan once cifras. Y sin embargo parte de su informática aún es binaria…

—No sabes lo mucho que me interesa todo eso ahora mismo —escuchó su propia voz.

—Vale —rio Ilian—, ¿qué me dices de las nevolianas? ¿Has visto ya alguna por ahí?

Cortó la grabación. No podía seguir viendo a Ilian, y ya tenía lo que necesitaba: doce cifras incluyendo al cero, de izquierda a derecha. ¿Pero sería suficiente?

El pequeño panel tenía doce teclas marcadas con extraños símbolos, aunque debía confiar en que el orden fuera el que se imaginaba.

«Ilian, no me falles.»

Pero aquel incidente le había desconcentrado. Tras introducir el código, se sintió incapaz de hacerlo.

Posó su mano en la palanca, pero algo en su interior le impedía bajarla, aunque sabía que su decisión era irrevocable. Volvió a intentarlo y su brazo no le respondió. ¿Tan difícil resultaría una labor tan sencilla? Maldijo cómo le traicionaban sus sentimientos en un momento así. Rechazaba constantemente todo pensamiento relacionado con la Tierra y Aurora, pero estos volvían una y otra vez. Precisamente por ellos, tenía que dejar a un lado sus sentimientos.

Haciendo acopio de toda su voluntad agarró fuertemente la palanca y tiró con fuerza hacia abajo.

Esta vez tampoco lo consiguió, pero por causas distintas. En la pantalla un mensaje de alerta ilegible. Recordó lo que le había dicho el nevoliano sobre la comprobación biológica. Se quitó el guante derecho y asió la palanca de nuevo. Una pequeña aguja le perforó la piel en la base del dedo índice, pero el pinchazo no le hizo retirar la mano.

Se le agotaba el tiempo, debía accionar la palanca. Comprendió en ese momento que ahí finalizaba su vida y le dio rabia que fuera en una situación así. Pero ya nada lo cambiaría, no se iba a permitir más luchas interiores. Por Sean, por Ilian, por la Tierra… por Aurora.

—William, aquí termina tu juego —se dijo a sí mismo—. Nadie más morirá por tu culpa.

Un ligero temblor recorrió su cuerpo. Nunca se había parado a pensar en lo difícil que resultaba terminar con tu propia vida, más aun cuando se tienen razones tan fuertes por las que vivir.

Respiró hondo. Presionó la parte trasera del mango, que se insertó con un pequeño click, y supo que esta vez lo conseguiría. Se dispuso a bajarla, concentrado con todo su ser en ello, en lucha contra sí mismo.

«Ojalá hubiese podido despedirme de ella, o al menos verla una vez más…»

Pensó, justo antes de tensar los músculos de su brazo.

Una mano metálica se aferró a su muñeca con fuerza en el último instante. La sorpresa le hizo soltar una exclamación. Giró la cabeza a su derecha y vio a uno de sus compañeros apoyado contra el cuadro de mandos, moribundo. La parte delantera de su armadura, destrozada y ensangrentada. Se quedó mirándole unos segundos, incapaz de comprender. La tensión acumulada le impedía reaccionar.

—No… lo hagas —le había dicho en perfecto español.

Tras lo cual el hombre cayó al suelo. Roy se arrodilló rápidamente y le ayudó a incorporarse, sentándole en la silla donde había estado él.

—Quítame el casco… por favor.

Hizo como le había dicho. Tendría una edad parecida a la suya, de pelo castaño y ojos marrones. Se fijó en su pecho; estaba claro que no le quedaba mucho tiempo de vida. Roy no sabía que decir. Aún se sentía abrumado, después de lo ocurrido.

—Lo he oído… todo. Yo aún puedo encargarme de destruir esto. Tienes que huir.

—¿Cómo es que hablas...? ¿Eres español?

Negó con la cabeza.

—De Marte, pero mis abuelos lo eran. Me llamo Cristóbal Echevarría.

—Te llevaré al hangar.

—No. Estoy acabado. Si tienes alguna oportunidad, es esta. Intenta escapar.

Aquel hombre parecía ser la respuesta a sus oraciones. Viéndole entendió el agradecimiento que pudieron sentir sus otros dos compañeros. Si conseguía salir, todo se lo debería a él. Le miró a sus cansados ojos y le dijo:

—No te imaginas cuanto te lo agradezco.

—No hay de qué… ¿Qué otra cosa puedo a hacer? —trató de reír, pero apenas le quedaban fuerzas para expulsar el aire—. Pero hazme un favor: cuando vuelvas… encuentra a Maegan Kourdakov, dile… que la quiero. Dile que pensé en ella hasta el último momento. Era… mi prometida.

—Así lo haré.

—Y ahora… será mejor que te vayas… no aguantaré con vida mucho más.

—Gracias.

Tomó su propio casco y tras ponérselo abandonó la sala, corriendo hacía el hangar. Ya había perdido mucho tiempo y la estación debía ser destruida antes de que iniciara el irreversible proceso que acabaría con el sol. Pasó a la sala de despresurización y cuando se hubo abierto la segunda compuerta, la realidad le golpeó duramente.

No había ninguna nave funcional en el hangar. Recordó que solo había sobrevivido una, con la que habían escapado sus compañeros. Corrió de un lado a otro evaluando los daños de las naves restantes, pensando incluso en repararlas, pero tuvo que reconocer que en el mejor de los casos tardaría horas en hacerlo. Podía lanzarse al espacio sin más y esperar que sus compañeros le detectaran, pero nada le garantizaba que aún estuvieran cerca y no podía comunicarse con ellos. Cualquiera de las soluciones que se le ocurrían eran descabelladas. Quizá en otra zona de la estación hubiera algo que pudiese ayudarlo.

Recorrió pues todas las salas a lo largo del pasillo central, pero fue en vano. Dependencias, despensas… nada que le permitiera salir de allí. Entró en la última habitación, debía ser algo parecido a la sala de mantenimiento. Golpeó una pared con el puño, enfadado. ¿Por qué teniendo la posibilidad de sobrevivir, se veía encerrado así?

Se fijó en una pantalla cercana, a su lado lo que debía ser un receptor de emergencia. Pulsó el único botón que vio, sin esperanza. Solo ruido. El sistema de comunicación de emergencia, sería el único medio que, en teoría, permitía comunicarse con el exterior mientras el campo de distorsión estuviera activado. Lo que quería decir que los nevolianos partidarios de William debían haber bloqueado las comunicaciones, para evitar que sus compañeros les delataran.

Aquello sellaba su sentencia. Aún con el tiempo suficiente para desactivar el campo de distorsión, nunca entablaría comunicación con ninguna nave.

Se derrumbó cansado, apoyado contra la pared. Se sentía realmente impotente. Pensó en volver con su compañero, pero no encontraba las fuerzas necesarias para levantarse. Esperaría su muerte sin más, ya no dependía de él regresar. Miró a su alrededor; no era el sitio que hubiera escogido para morir.

¿Cuánto le quedaba? Esperaba que poco. Había logrado evadirse el tiempo necesario para bajar la palanca, pero ahora era distinto. Su voluntad estaba minada y sus pensamientos inundaban libremente su cabeza. Recordó lo acontecido hasta aquel día, desde aquella fiesta en que el director de la IASA le hablara del extinto Sol. Tampoco había transcurrido mucho tiempo desde entonces.

Quizá fuera lo mejor. Esperaba que Aurora fuese feliz. Se preguntó dónde estaría Andrew. Y en cuanto al último deseo de Cristóbal, se quedaría sin cumplir. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, contra la pared.

—Sean, Alphonse, si estáis en algún sitio, espero reunirme con vosotros —se dijo.

Siempre había creído que debía haber algo después de la muerte y su desesperación se tornó en curiosidad al pensar en ello. Ahora lo comprobaría… o no.

24.

Roy oyó pasos en el pasillo; debía tratarse de su imaginación, o tal vez algún mecanismo. No se molestó en levantarse. En ese momento ya nada le importaba.

Los pasos se acercaban. Esta vez prestó atención. ¿Había alguien más allí? ¿Podía ser su malherido compañero? No. Levantó la vista y tras la puerta abierta vio una figura que vestía una armadura blanca. No era una armadura humana ni nevoliana, que él supiera. Parecía hecha de una sola pieza sólida, pero era desconcertante cómo se adaptaba a los movimientos del sujeto, como si fluyera por su cuerpo. Ambos se miraron durante un instante que se le hizo interminable. Dos preguntas se formaron en la cabeza de Silverstone. ¿Qué o quién era ese ser y qué hacía allí?

***

Cuando el joven salió por la puerta no reparó en su amigo, ensimismado.

—¿Andrew, qué ocurre?

—Es complicado. Estoy… pensando.

¿Por qué se tenía que haber quedado Roy? Maldita casualidad, si pudiera hacer algo por él… Pero era imposible, necesitaría viajar más rápido de lo que nadie podía. Tan rápido como… Una idea tomó forma en su cabeza y con ella una chispa de esperanza se encendió en su corazón.

—¡Jack, necesito tu ayuda! Es una cuestión de vida o muerte y el tiempo apremia. ¿Estás dispuesto a hacer cuanto te pida sin cuestionarlo?

—Si de verdad se trata de algo tan serio… —respondió su confundido amigo.

—Sígueme.

Por suerte el hangar principal estaba a menos de doscientos metros. Corrieron hasta allí.

Las compuertas principales, que daban al exterior, estaban abiertas, permitiendo el paso al trajín de naves habitual.

—Perfecto —dijo Andrew. Al fondo vio lo que quería—. Está bien, no quiero preguntas, tienes que conseguir abrirme el hangar doce. ¿Podrás hacerlo?

—¡¿Qué?! ¿Estás loco?

—¡Jack, por favor, no hay tiempo!

—Lo intentaré, pero vamos a tener serios problemas.

—Tú hazlo.

Se dirigió a la entrada del hangar, cuyo interior se veía a través de un grueso cristal.

—Vamos, Jack, vamos.

Se oyeron gritos provenientes de la sala de control, algo más alejada, y la compuerta se abrió silenciosamente. Tras ella, Taquión: la nave más rápida jamás construida. A un lado de esta un extraño hueco en la pared que formaba una silueta humana.

Intuitivamente se metió dentro de la cavidad, escuchó un sonido, cómo de gas escapando, y sintió que algo le recubría el cuerpo. Un casco descendió desde arriba. Salió y miró sus brazos y piernas. Todo su cuerpo estaba ahora cubierto por un extraño traje, mucho más cómodo que el habitual uniforme. Con eso podría salir al espacio si lo necesitaba, aunque la reserva de oxígeno no tendría mucha capacidad.

Se dirigió a Taquión y apoyó la palma de la mano contra su superficie, sin estar muy seguro de lo que debía hacer. La parte superior, aparentemente fundida con el resto, se separó limpiamente y se mantuvo flotando sobre la nave hasta que Andrew hubo entrado en su interior. Se sentó en el asiento delantero, pues tenía otras dos plazas atrás.

Hecho esto la cubierta se cerró de nuevo, aislándole del exterior. Una pantalla holográfica curvada apareció ante él, a través de esta veía el exterior. Esperaba que tomase los datos de la estación pues no conocía la posición de Névola.

Accionó el terminal de su muñeca y la voz del capitán, que había grabado, repitió las coordenadas.

—Necesito acceder a una estación espacial en esta posición, pero es posible que no puedas detectarla —supuso que eran datos más que suficientes para cualquier sistema de inteligencia artificial.

La nave se elevó y realizó los cálculos adecuados en unos segundos, mientras abandonaba la estación. Fuera reinaba el caos, al no entender nadie lo que estaba ocurriendo. Las luces de alarma parpadeaban y se oían gritos por todas partes.

Las compuertas se cerraron, pero demasiado tarde para impedirle salir. Aunque tampoco habría podido evitar chocar si le hubieran cerrado el paso, puesto que todo era plenamente automático. Entonces, un sonido eléctrico, una extraña luz y la sensación de mariposas en el estómago.

—Objetivo alcanzado —sonó una voz.

La cabina se abrió y el joven comprobó que estaba dentro de otro hangar, mucho más pequeño. Su sorpresa era absoluta. Había atravesado decenas de años luz en apenas unos segundos y con una precisión perfecta. ¿Qué tecnología era aquella?

Miró a su alrededor, cadáveres y restos de naves. A un lado el espacio, al otro una puerta. Fue corriendo hasta ella y la atravesó. Tras la presurización pasó a un pasillo. Corrió hasta la primera puerta, no había nadie, siguió hasta la segunda, tampoco. Buscaría en todas si hacía falta.

Tras el cuarto intento dio con la puerta correcta. Dentro una pequeña habitación y al fondo un humano sentado contra la pared le miraba estupefacto. ¿Podía ser…?

—¿Roy?

—¿Quién eres?

—¡Soy yo… Andrew! —dijo quitándose el casco.

—¿Pero cómo…? —Roy se incorporó quitándose el suyo también; su rostro denotaba un gran desconcierto.

—No hay tiempo, tienes que irte. Yo me encargo de la base.

Roy miró al joven, aún no conseguía creérselo.

—¿Tienes… Tienes una nave? —preguntó.

—Sí, pero…

—Dios mío —se llevó la mano que no portaba el casco a la cabeza—. Escucha, ya se encarga otro. Tenemos que salir de aquí.

—Entonces vamos.

Se pusieron de nuevo los cascos y corrieron hasta la salida. Roy le siguió hasta la nave.

—¡Taquión! ¿Cómo narices la has conseguido?

—Es complicado. Digamos que la he tomado prestada.

—Increíble —sonrió—. Entra, rápido.

Roy se situó en el asiento delantero.

Una alarma sonó por toda la estación. La cabina se cerró en cuanto entró Andrew. Roy se dirigió a la nave.

—Llévanos al sistema estelar de Nueva Tierra.

—¿Con eso bastará?

—Sí.

Cristóbal comprendió que si no accionaba la palanca en ese momento, ya no tendría fuerzas para hacerlo. Había aguantado todo lo humanamente posible, y más. Pero tenía un límite.

—Roy, espero… que hayas conseguido salir, porque ya no puedo darte… más tiempo.

La vista se le nublaba. Cerró la mano con fuerza y bajó la palanca hasta el final.

La nave tembló. Las compuertas del hangar se cerraron instantáneamente. La autodestrucción había comenzado.

—¡Estamos atrapados! —gritó Andrew desesperado. Pero Roy le ignoró.

El ingeniero se dirigió imperativo al vehículo.

—¡Se nos acaba el tiempo! ¡¡Sal ahora!!

La nave obedeció aun sin haber realizado todos los cálculos. Roy sabía que arriesgaba mucho al obligarla a despegar, pero no podían permanecer en la estación mientras esta se destruía.

Una llamarada rodeó el vehículo. Pero este desapareció al instante, trasladado hacía las profundidades del espacio, rumbo al planeta que ahora llamaban hogar.

De nuevo el sonido, la luz y la extraña sensación. Debían ya estar en algún punto del sistema humano.

—¿Sabes? Es increible, pero yo rediseñé los sistemas de propulsión y estabilización estructural de esta nave.

—Salvado por tu propia creación.

—Salvado por ti, Andrew. Gracias.

—Olvídalo. Pero, ¿cómo lo has hecho? Las compuertas… vi cómo se cerra…

La cabina se iluminó con una luz roja y Andrew calló. Roy se fijó en la pantalla.

—Mierda.

—¿Qué?

—Nos hemos transportado muy cerca de la atmósfera de la Tierra, caemos en picado.

—¿Entonces?

—Esta nave es un prototipo, no está preparada para aterrizar con atmósferas tan densas.

Un molesto sonido comenzó también a sonar. Dentro podían sentir cómo la fricción agitaba la nave, mientras descendían.

—Esperemos que aguante.

—¿Qué vas a hacer?

—Este modelo no tiene alas como tales, pero puedo extender un campo de energía lo suficientemente denso como para que la sostenga el aire, si no… lo siento por el que tenga que recoger nuestros pedazos.

Se dio cuenta de que era la tercera vez que se veía obligado a aterrizar de aquella forma.

—¿Por qué estas cosas me pasan siempre a mí? —murmuró. Y añadió para Andrew—. Tenemos algo más de un minuto.

—¡¿Cómo?! —contestó el joven.

Extrañado, Roy tocó la parte superior trasera de su casco, en el punto donde se encontraba la antena. Advirtió una perforación, seguramente consecuencia del combate en la estación. Por eso no oía a Andrew a través del comunicador.

—¡Que en poco más de un minuto sabremos si ha funcionado! —gritó.

—¡Lo sé! ¡¿A qué altura nos encontramos, cuarenta mil kilómetros?!

Roy no le escuchó con el creciente ruido, pero prosiguió hablando, sin desatender la nave.

—¡Querías saber cómo hemos podido salir de la estación, ¿verdad?!

—¡Sí!

—¡Es complicado… digamos que la nave… se teletransporta!

—¡¿Qué?!

—¡¡Que se teletransporta!!

Y era exactamente lo que hacía, pero de forma mucho más compleja de lo que cabía imaginar.

Cuatro años atrás, Alphonse Collins, el director de la IASA contactó con Roy por primera vez desde que dejara la universidad. Querían que trabajara en el proyecto más ambicioso jamás desarrollado y, por supuesto, secreto. Buscaban construir una nave que pudiera viajar más rápido que ninguna otra, sin importar lo que se interpusiera en su trayectoria. Silverstone aceptó sin pensárselo.

Trabajó en ello con un equipo de cientos de personas, pero durante dos años no hubo resultados satisfactorios. Mejorar la velocidad un poco más de lo que ya se podía suponía unos gastos de energía insostenibles. Cuando estaban a punto de cerrar el proyecto, un grupo de físicos y matemáticos liderados por el prestigioso doctor Charles Pool decidieron abordar el problema de forma distinta.

Si bien desde miles de años atrás se hablaba de teletransporte, este siempre se había enfocado como la deconstrucción de un cuerpo, su envío en forma de energía y su reconstrucción. Algo que, por un lado no permitía enviar nada sin que hubiera un receptor en el destino y por otro no aumentaba demasiado la velocidad, siendo la de las comunicaciones solo ligeramente superior a la de los transportes más avanzados. Tampoco se consiguió una técnica que permitiera enviar elementos muy complejos.

La única vez que se consiguió desviar la energía suficiente como para intentar transportar a un humano, así como los permisos y la capacidad de cálculo de decenas de superordenadores, por razones indeterminadas, el sujeto perdió toda capacidad de razonamiento, con lo que no volvió a intentarse nada parecido.

Pero Charles y su equipo tenían otras ideas. No poseían la inteligencia de William Silverstone pero su equipo consiguió el mayor descubrimiento desde que este último venciera a la luz. Demostraron que el principio de localidad no se cumplía siempre, lo que permitía a partículas muy alejadas interactuar entre sí. Descubrieron también que las partículas podían entrelazarse manteniendo una especie de memoria espacial, de forma que mirando una de ellas podían saber a qué distancia estaba la otra, lo que regía el movimiento de los cuerpos en el espacio. Y finalmente transformaron el problema físico en uno matemático mucho más simple: aplicar una función para transformar unas coordenadas. Los ingenieros comenzaron a trabajar siguiendo este nuevo camino y pronto construyeron el primer prototipo de lo que sería Taquión.

Básicamente el funcionamiento de la nave es el siguiente: esta genera un campo cuántico en torno a todas las partículas de la nave y su contenido, enlazándolas todas mientras dura el proceso. Tras ello libera otra determinada partícula que conecta a las demás. Una vez hecho esto, un ordenador recibe la posición a la que se quiere viajar y la calcula con respecto a la partícula liberada. Por último aplica una transformación cuántica sobre las partículas de la nave modificando sus vectores de posición con respecto a la partícula referencia, dejándola atrás.

Algunos lo bautizaron como “la treta espacial” pues en el fondo consiste en “engañar” a las partículas para que cuando van a pasar de una posición a la siguiente y más cercana, se les da otras coordenadas modificando su memoria.

Y de esta forma consiguieron desarrollar un dispositivo capaz de transportarse de un punto a otro cualquiera del universo ignorando toda ley física anterior.

Tras descubrir cómo hacerlo, hubieron de trabajar en nuevos sistemas de generación de energía pues ni la mejor de las baterías de fusión aportaba la necesaria. Del mismo modo eran necesarios nuevos sistemas de computación, capaces de manejar todas las variables.

El primer experimento se realizó con un pequeño dispositivo no pilotado y que se alimentaba, para dar el salto, de una central entera, pudiendo realizar el proceso una sola vez. Además requirió el uso de una supercomputadora independiente, pero el resultado fue tan bueno y despertó tantas expectativas que se duplicaron los fondos. Al año siguiente ya habían acabado otro prototipo más funcional, la actual Taquión, con una batería capaz de extraer energía pura de los electrones y el ordenador más potente jamás creado en ese tamaño, conectado, siempre que se encontrara a distancia efectiva, a la Sixth Millennium y por tanto con acceso a toda la información de sus naves y su base de datos.

Por desgracia con la inminente muerte del Sol, se detuvo toda investigación en dicho campo lo que habría permitido quizá crear sistemas de telecomunicaciones basados en el mismo principio, algo que paradójicamente resultaba mucho más complicado.

Su situación era más difícil aún que la primera vez en la que descendiera al planeta. A pesar de todo no le asaltó ni un ápice de inquietud, ni un poco de miedo, ni la más mínima duda. Detrás del casco, su mirada fija y su semblante tranquilo reflejaban perfectamente lo que sentía. Pues ahora estaba seguro, lo conseguiría.

—¡¡No te preocupes, Andrew!! —gritó por encima del ruido creciente del fuselaje desintegrándose.

—¡Lo sé!

Andrew tampoco había dudado ni un instante. Si alguien podía aterrizar con tantas dificultades ese era Roy Silverstone. Y al oírle supo que en ese momento no habría habido nada en el universo que este no pudiera conseguir. Podía sentir su determinación, más intensa que aquel sonido ensordecedor.

Aurora miraba a la multitud, la gente cantaba y gritaba, toda la ciudad se había congregado en la plaza y sus calles contiguas. Aquel era el fin del sufrimiento. Todos tenían razones para celebrar ese día, más allá de toda tristeza anterior. Aurora trató de sonreír un poco, para no estropear a sus amigos aquel momento. Pero era incapaz de sentir alegría.

Sobre el escenario, pegado al extremo donde se erigía el consejo central, el presidente Karl Diermissen y Surian Ráedel, que había asumido el poder nevoliano con el apoyo de la mayoría de generales y personalidades. Tras ellos decenas de hombres y nevolianos de diversa categoría. Mediante inmensas pantallas holográficas, la multitud podía verlos perfectamente.

Karl tomó la palabra, que sonó por toda la plaza con claridad, por encima del griterío.

—¡Hoy, es un gran día para la humanidad! —todos irrumpieron en vítores y aclamaciones—. Pero también para los nevolianos. Hoy nuestras razas han terminado con sus diferencias, después de meses de lucha y sufrimiento. La guerra nos ha quitado a seres queridos: padres, hijos, hermanos, esposas y maridos… Todos hemos sufrido pérdidas terribles e irreversibles que empezaron con la destrucción del planeta que nos vio nacer... —hizo una pausa y se frotó los ojos. El silencio se extendió—. Nos hemos enfrentado a la mayor de todas las penalidades por las que ha tenido que pasar la humanidad a lo largo de su historia. Y como en todos los momentos de miedo y dolor, surgieron hombres dispuestos a luchar, hombres que han dado su vida por defendernos. Y como en todos esos momentos, sobrevivimos gracias a su esfuerzo —miró al frente—. Pero hemos de recordar, que esto fue culpa de un solo hombre. Y no sería justo juzgar a todos los nevolianos por ello, puesto que la mayoría desconocían quién era realmente su líder. Por ello, confío en que hoy empiece una nueva era de colaboración y amistad entre ambas razas. Una unión de la cual surgirán frutos con los que jamás habríamos soñado en solitario. Una nueva era de paz y avances con los que explorar el universo, juntos —extendió una mano hacia Surian—. He aquí Surian Ráedel, representante del pueblo nevoliano, con el que firmaré en breve el tratado que unirá nuestros mundos y…

Se detuvo. La gente al otro extremo de la plaza había dejado de prestar atención; señalaban con curiosidad un objeto en el cielo. Pero la curiosidad no tardó en pasar al terror. Un meteoro de plata y fuego caía dirigido hacia allí.

Empezaron a oírse gritos. Diermissen se adelantó un poco en la plataforma pero el edificio le impedía verlo. El extraño objeto continuó su descenso, a mayor velocidad de la que aparentaba en un principio, siguiendo una trayectoria inclinada. Apareció por encima de las cabezas de los políticos y continuó su descenso, atravesando el Perdón de los Hombres, por el hueco tallado en el pecho de la escultura, dejando tras de sí una estela de humo negro.

Las personas ya habían sido desalojadas cuando el meteoro se estrelló estrepitosamente sobre el suelo y se arrastró hasta chocar contra el edificio. Una nube de polvo lo cubrió completamente, y numerosos soldados se arremolinaron a su alrededor sin saber qué esperar de aquello.

Aurora lo contemplaba todo desde uno de los laterales. Y un pensamiento se apoderó de ella. Era algo irracional, pero un impulso le hizo salir corriendo, ignorando la llamada de Natalie. Se negaba a creer que lo que deseaba fuera imposible. Corrió todo lo rápido que pudo, apartando a la gente a su paso.

Mientras tanto, la nube de polvo se había disipado parcialmente, y los soldados apuntaban recelosos al extraño objeto caído del cielo, esperando órdenes. Demasiado extraño para ser creación del hombre, demasiado perfecto para ser natural. Un sonido como de aire descomprimiéndose sobresaltó a la mayoría. Silencio absoluto, la tensión se respiraba en el aire.

La parte superior de aquel cuerpo metálico se elevó con suavidad y se deslizó hacia atrás, sin ningún eje que la soportara aparentemente. Del interior se irguió una figura oscura como la noche que extendió los brazos en señal de paz. Se quitó con cuidado el casco y miró a su alrededor. Respiró hondo. Lo había conseguido. Roy volvió a fijarse en los soldados que le apuntaban.

—Soy Roy Silverstone, pertenezco al grupo de asalto que inició la operación GOLIAT… Humano.

Algunos bajaron las armas. Ewan se aproximó incrédulo, la expresión de su rostro así lo demostraba.

—¡¿Roy?! ¿Cómo es posible?

Los soldados se relajaron al ver la reacción de su capitán. Andrew apareció tras el piloto, aumentando la sorpresa general. También se quitó el casco.

—Y… ¿Andrew?

El mayor de ellos descendió con un ágil movimiento de la nave, que reposaba ladeada contra el muro. Sonreía de verdadera felicidad. Se acercó a su amigo pretendiendo darle un abrazo, pero algo tras él le hizo detenerse en seco. La sonrisa desapareció tornándose por una sorpresa aún mayor que la de su amigo. ¿Estaría soñando?

Aurora apareció de entre la multitud, y se quedó mirando a Roy, expectante.

Roy la miró a su vez, allí estaba, después de todo por lo que había pasado, allí estaba. Le pareció más hermosa que nunca, y supo que sus esfuerzos habían merecido la pena. Su casco cayó al suelo. Se adelantó dejando tras de sí a Ewan, pero Aurora le alcanzó antes y se lanzó a sus brazos, llorando de alegría. En sus ojos vio reflejadas todas las inquietudes y dudas que durante aquellos meses viviera ella, esperando su regreso. Se miraron durante un interminable instante y, finalmente, se besaron.

En aquel beso, Roy pudo sentir más eternidad de la que jamás le hubiera podido ofrecer William Silverstone. Halló un secreto mayor que cualquier de los que le ocultara el universo. Y dio gracias por haber podido volver, dio gracias al cielo, dio gracias a Cristóbal y Andrew. Allí estaban todos sus sueños, todo lo que pudiese desear. Y entendió que nunca le volvería a importar el futuro, mientras estuviera con ella. Volvieron a mirarse, los dos sonreían felizmente y Roy echó a reír sin poder evitarlo, tan grande era su alegría. La abrazó de nuevo y la besó repetidas veces en la mejilla y en la frente. Y volvió a mirarla. Ninguno decía nada, pero los dos lo entendieron todo.

Ewan los observaba perplejo, hasta que Andrew apareció por detrás, dándole una palmada en la espalda. También él sonreía radiante.

—Hacía tiempo que no nos veíamos —comentó el joven despreocupadamente, como si hubiera vuelto de unas vacaciones.

El capitán se giró hacia él y lo miró con condescendencia. Y sin articular palabra lo abrazó fuertemente, levantándole del suelo.

Así se reencontraron por fin los amigos que una vez iniciaran su viaje en la Tierra, aquel fatídico día en que fuera destruida.

Entre la gente se abrió un pasillo, y apareció Diermissen sobre una plataforma flotante, escoltado por más soldados. Aterrizó junto a ellos y se detuvo al ver a Roy, incrédulo.

—Silverstone… ¿Cómo ha…?

—Es una historia complicada. Todo se lo debo a este chico —señaló a Andrew—, y a Cristóbal Echevarría.

—¿Y la estación?

—La destruyó Echevarría. Uno de mis compañeros.

—Gracias a Dios —respiró Diermissen aliviado—. Estamos de celebración, no vamos a interrogarle ahora, pero tendrá que responder muchas preguntas mañana.

—Contaba con ello.

—¿Quiere venir con nosotros? Se lo ha ganado.

Roy miró a Aurora.

—Ni hablar. Son Ilian y Cristóbal quienes se lo merecen. A decir verdad, yo apenas he hecho más que cualquier otro soldado.

El joven también recordó la promesa hecha al último. Pero sabía que no iba a conseguir nada hasta el día siguiente. Encontraría a su prometida y le transmitiría sus últimas palabras.

—En ese caso —añadió el presidente—, será mejor que prosigamos —y le oyeron decir por lo bajo, mientras regresaba a la plataforma—. Increíble, completamente increíble.

Silverstone se retiró con Aurora y asistió a su lado a la continuación del discurso y las celebraciones. Los restos de la mayor proeza tecnológica fabricada por el ser humano yacían olvidados en el rincón donde se había estrellado.

Los representantes de cada pueblo firmaron el tratado entre ambas razas, según lo acordado. Y más hombres y nevolianos hablaron sobre el futuro, pero Roy apenas atendía a sus palabras.

Finalmente, el cielo nocturno se convirtió en un estallido de luces y colores, con los fuegos artificiales y láseres más espectaculares que nadie hubiera visto.

Abrazó contra sí mismo a Aurora, como para asegurarse de que era real, y miró al cielo, más allá de las luces, mientras se preguntaba dónde estaría su amigo Ilian en ese momento.

Epílogo

Roy inspiró profundamente para terminar en un largo suspiro. Había pasado tanto tiempo… Se llevó la mano izquierda a la cabeza, deslizando sus dedos entre el, aún espeso, pelo blanco. Al níveo cabello se le sumaban profundas arrugas pero, a pesar de los ciento doce años, en sus ojos aún mantenía la misma determinación que le hubiera acompañado toda la vida. Le incomodaba permanecer sentado.

Sumido en sus pensamientos había olvidado al resto de gente que llenaba el gigantesco hangar, la mayoría unos metros más atrás. Los nervios comenzaban a aflorar y pudo sentir una impaciencia y una incertidumbre que no experimentaba desde hacía mucho. Entonces advirtió que algo le apretaba la mano derecha. Se giró sorprendido. Como tantas otras veces, sentada a su lado, le miraba comprensiva Aurora. Él respondió devolviendo el apretón, con cariño, tratando de sonreír.

Entonces una luz rojiza comenzó a parpadear y el sonido de una sirena alertó a todos los presentes. La enorme compuerta, situada a la derecha de ambos, se abrió con lentitud. Por fin llegaba el momento que durante tanto tiempo había esperado.

Se puso en pie al ver entrar la oscura nave, y la siguió con la mirada hasta que esta descendió frente a ellos. El anciano se acercó unos pasos, ayudado por un elegante bastón.

Tras cerrarse la compuerta del hangar, la luz intermitente se apagó y el ruido cesó. El profundo silencio que reinaba ahora, fue interrumpido solo por el característico sonido de la descompresión que acompaña a la apertura de la puerta exterior de una nave. La rampa descendió con suavidad y, tras ella, la silueta de un hombre recortada por una luz cegadora, procedente del interior.

Impaciente, Roy dio un paso más, entornando los ojos, tratando de ver a pesar de la luz en contra. Aquella silueta se adelantó también, y pudo ver al fin, el sonriente rostro de Ilian, tal y como lo recordaba.

Agradecimientos

Daniel López, Vicente Amorós, Carmen Sanz, Olga Banerjee, Cristina Martínez, Alicia Kirán, Marta García, Ana Aviñó, Lidia Sotillos, Carlos Ferrer, Pedro Poole, Jaime Peillico, Andrés Sanz, Santiago Irastorza, Víctor Bullido, Javier Sanchez Collado, Clara Aparicio, José Antonio Ruiz, Carlos Martínez, Marta García Outón, Sara Prieto, Ginés Sánchez, David Signoret, Marina Amorós, Jaime Blanch y Miguel Ángel Moreno. Todas estas personas me han ayudado de un modo u otro con este libro y les estoy muy agradecido.

Tengo que añadir además a Jaime Bordiú (Sí, lo he terminado), que fue el primero en leérselo y, sin duda, quien más ha aportado. Y a mi hermana Ana, que nunca deja de sorprenderme.

Y por supuesto a mis padres y abuelos. En especial a mi padre, pues fue él quien me enseñó a leer y me transmitió antes que nadie el amor a los libros. Y a mi abuelo José, escritor incansable, que con su ejemplo me animó a seguirle.

También tengo mucho que agradecer a mis profesores de lengua que, como es lógico, han tenido mucho que ver en esta aventura. Entre ellos destaco a Begoña, pues fue en una de sus clases cuando surgió la idea que puso en pie, años después, el libro que tenéis en vuestras manos.

Por último, mis agradecimientos, y mi más sincera admiración, a aquellos que de una forma u otra se convirtieron en mis primeras referencias: Miguel de Cervantes, Julio Verne, J.R.R. Tolkien, Alex Raymond, Arthur C. Clark, Isaac Asimov, Orson Scott Card y George Lucas. Espero estar algún día a su altura.

Tal vez me olvide de alguien aquí, posiblemente algún amigo o compañero. Si es así, lo siento, he tratado de recordaros a todos. Muchas gracias de nuevo por haberme ayudado.

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Derechos

Copyright © Pablo Sanz Martín 2012

Diseño de portada: Pablo Sanz Martín

Imágenes empleadas: NASA (SDO) y AIA Consortium / NOAA-NASA GOES Project.

Fuente de portada: Zebulon

Esta novela es enteramente una obra de ficción. Los nombres, personajes y hechos relatados en ella son producto de la imaginación del autor. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares, en definitiva, con la realidad, es pura coincidencia.

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Versión: 05-02-2015 (2ª Edición)

Notas

[←1]

Hola

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² Roy, muchas gracias por haber venido. Sé que hiciste lo posible por salvarle.

[←3]

g es una medida equivalente a la aceleración en la superficie de la tierra. La fuerza de una g, sería la fuerza de la gravedad terrestre.