TÚ, YO... ¿Y EL AMOR?

Noelia Herrera

Obra registrada:

Todos los derechos reservados.

1

Lourdes caminó por el brillante suelo de baldosas color crema dejando que el molesto sonido de sus tacones resonara por toda la estancia, deteniéndose frente al mostrador del edificio sin pasar por alto la mirada de desaprobación que le lanzó el guarda de seguridad, alzando una ceja mientras la repasaba de arriba abajo.

Lourdes lo ignoró, al igual que ignoró las miradas que le lanzaron los hombres y mujeres que se encontraban en ese momento en el enorme hall del edificio.

—¿Puedo ayudarla en algo? —se interesó un joven de posiblemente veinte años que, como todos, la miraba exageradamente, desviando de una manera casi inconsciente los ojos hacia su derecha.

Lourdes dio unos golpecitos en el mostrador (igual de brillante que el suelo y hasta hubiera jurado del mismo color) y sonrió.

—Vengo a ver al señor Smith —dijo de manera encantadora.

El chico parpadeó.

—¿Tiene una cita?

—¿Cita? Oh, sí.

Los golpecitos en el mostrador fueron más impacientes y el chico volvió a desviar la mirada hacia su derecha, asintiendo con la cabeza.

—Claro... ¿Puede decirme su nombre para que pueda localizar su cita?

—Soy Lourdes, Lourdes Jerned —dijo empezando a irritarse—. Dese prisa en verificar lo que necesita y dígame a qué planta debo subir.

El chico hizo una mueca, apretando con fuerza los labios y empezó a teclear algo en el ordenador mientras hacia una discreta llamada en voz tan baja que Lourdes no llegó a oír. Lo miró admirada. Ella dudaba poder poner un tono tan bajo y que pudieran escucharla al otro lado de la línea. O tal vez debía admirar a la persona con la que estaba hablando...

—Perdone los inconvenientes —dijo el chico señalando hacia los ascensores y Lourdes lo miró expectante—. El señor Smith la está esperando en su despacho.

—¿No me diga? —soltó ella de nuevo irritada—, ¿y dónde se encuentra ese despacho en el que se supone que me está esperando?

El chico se puso colorado.

—Perdone. Es la quinta planta.

—Muchas gracias.

Lourdes se apresuró a moverse, caminando hacia los ascensores.

—Disculpe.

Se detuvo de golpe, clavando en el suelo los afilados tacones y se giró a medias para mirar al chico que parecía indeciso antes de hablar.

—¿Ahora qué?

—¿Piensa subir con él?

Lourdes enarcó una ceja, posiblemente de una manera demasiado violenta por la forma que el chico retrocedió y dio un paso hacia él, echando un rápido vistazo a Justin que se había quedado dormido de camino a la oficina.

—¿Qué intentas? —preguntó ella poniendo la mano libre, la que no mantenía en la silla donde se encontraba su hijo, en la cadera, lanzando una molesta mirada al muchacho que pareció encogerse—. ¿Te ha contratado mi ex para desprestigiarme y poder quitarme a mi niño?

El chico la miró alucinado antes de negar lentamente con la cabeza.

—No conozco a su marido, señora...

Una sola mirada fue lo que Lourdes necesitó para hacerlo callar.

—No es mi marido —rugió furiosa, recordando de golpe que Justin dormía y girándose un segundo para comprobar que seguía plácidamente dormido con los ojos cerrados, volvió a mirar al chico (y al resto de personas que los miraban con curiosa desaprobación por el ruido que estaban causando), inclinando la cabeza hacia él para no necesitar gritar—. Es mi exmarido.

Aunque estaban en proceso de divorcio y según Carla, Peter no planeaba ponérselo fácil, decidido a quitarle la custodia de Justin. Ya le había advertido que iba a hacer cualquier cosa, lo que fuera necesario, para alejarla de su hijo. Lo habría estrangulado en ese momento, en los pasillos del juzgado pero Carla la había detenido, recordándola que ese comportamiento no iba a ser de ayuda si realmente quería quedarse con la custodia de Justin.

Lourdes había tenido que comportarse, por supuesto. Sabía, sin que ninguna de sus amigas se lo recordase, que no estaba preparada para ser madre. De hecho, ni siquiera había estado preparada para casarse con una basura como Peter. Él le había prometido el universo entero cuando la convenció para que se casara con él y se mudara a Boston alejándose de sus amigas, que sería siempre una princesa y que sería feliz a su lado. Ella había picado y mordido el anzuelo como una estúpida. Tal vez, como había dicho Lisa en una de esas reuniones que siempre hacían para animarse las unas a las otras y recordarse los solas y tristes que estaban (menos Roberta, que ahora parecía saltar de una nube a otra cada día desde que se había ido a vivir de manera más o menos permanente al apartamento de Andrew. No es que vivieran oficialmente juntos. Roberta se resistía a abandonar completamente su libertad e independencia, pero de una manera u otra, al final cada vez que hablaban, siempre estaban juntos. Tampoco Lisa parecía muy amargada ya que esa se había casado con su trabajo. O Carla, que aseguraba que vivía para ayudar a gente como ella. O Bianca...), que ella se había casado rápidamente con la esperanza de tener una familia, esa que había perdido cuando sus padres tuvieron aquel accidente donde murió hasta su hermana mayor.

Pero preparada para ser madre o no, quería a su hijo. Era lo más valioso que había en su vida y no iba a perderlo. Aprendería a ser una buena madre, a ser la madre perfecta si era necesario... sí, eso haría y para eso necesitaba que Peter no se quedara con su custodia.

—Señora, yo no conozco a su marido o exmarido, solo quería decirle que tenemos un cuarto para niños... ¡con un personal cualificado que se encarga de cuidarlos! —añadió rápidamente al ver como ella entrecerraba los ojos.

¿Un cuarto para niños? Eso no significaba dejar al niño al erróneo cuidado de alguien que no parece tener mucha simpatía por los niños, ¿verdad? Lourdes ladeó la cabeza. Estaba claro que ahí no tenían el mismo problema que el estúpido vecino de Carla. Abrió la boca para hablar, despegando los labios pero se lo pensó dos veces, escuchando la voz de su conciencia (en una versión de Carla aún más furiosa que la habitual), recordándole que un error como aquel una segunda vez y la veía despidiéndose de su hijo para siempre. O como bien le había dicho su amiga, despidiéndose para dos fines de semana al mes.

Respiró hondo.

—No, gracias —dijo secamente—. El niño se queda con su madre.

Se dio la vuelta diligentemente y caminó hasta los ascensores, metiendo la silla primeo entre un grupo de personas que se vieron obligadas a hacerse a un lado para déjala entrar y pulsó el botó de la quinta planta esturando medio cuerpo para poder acceder al botó, agarrándose al bolso de una mujer para no caerse, quien la miró como si la hubiera tocado un insecto, antes de enderezarse y volver a mirar a Justin, asegurándose de que seguía dormido.

Cuando las puertas se abrieron, caminó por el único pasillo que había en la planta, un espacioso corredor de una sola dirección de paredes blancas hasta detenerse frente a un escritorio de caoba donde se encontraban dos mujeres al otro lado frente a la pantalla de unos ordenadores.

Las dos la miraron antes de desviar la mirada hacia Justin.

—Qué niño más adorable —dijo la mujer de la derecha, de tal vez unos cuarenta años que sonrió, incorporándose para poder ver mejor a Justin. Su cabello oscuro llegaba hasta sus hombros y unas uñas perfectas de color rojo adornaban unas manos que dejó sobre el escritorio para poder apoyarse en la mesa.

La otra mujer, tal vez pocos años menor que su compañera, miró también al niño, sin levantarse, llevándose involuntariamente una mano al abdomen y Lourdes se fijó en la abultada barriga de la mujer, posiblemente ya embarazada de seis meses.

—¿Niño o niña? —se interesó Lourdes amablemente.

La mujer de pelo también castaño sonrió. Lo llevaba recogido en una coleta y dejaba el rostro al descubierto, mostrando unos pendientes de aro que caían en sus orejas.

—Niña —dijo con un suspiro—. ¿Cuánto tiempo tiene?

—Hará los tres años en unos meses —dijo Lourdes acariciando el cabello rubio de Justin que se revolvió en la silla.

—Ya veo.

—La estamos entreteniendo —dijo de pronto la otra mujer, volviendo a su sitio con un carraspeo, como si se hubiera dado cuenta de la poca profesionalidad de sus acciones—, disculpe.

—No se preocupe. Tenía una cita con el señor Smith.

—¿Lourdes Jerned?

—Eso es.

—Puede pasar —la mujer señaló la puerta de su izquierda—. El señor Smith ya la está esperando.

—Gracias.

Volvió a sonreír, moviendo la silla al interior del despacho.

—Disculpe —Lourdes notó como se le tensaban las manos y giró el cuello con una sonrisa forzada hacia las dos mujeres—. Podemos quedarnos con el niño si quiere. Mientras está dentro.

Lourdes sacudió la cabeza.

—No hace falta.

Empujó un poco más la silla y entró en el despacho, cerrando la puerta a su espalda antes de acercarse al señor Smith, un hombre de cierta edad, posiblemente pasando los sesenta años, de pelo prácticamente blanco y mirada de depredador de un tono azul enmarcada de pequeñas arrugas.

—¿Señora Jerned?

El hombre miró hacia el niño dormido, levantándose de su asiento y le tendió la mano. Lourdes no dudó en estrechársela, girando la silla del niño. Empezaba a hartarse de que su hijo se hubiera convertido en la atracción principal de ese edificio.

—Sí —dijo—. Hemos hablado por teléfono.

El hombre asintió con la cabeza.

—¿Su hijo?

—Sí, eso es.

El hombre volvió a mirarla y Lourdes alzó la cabeza desafiante.

—¿No ha podido quedarse su marido con él?

Lourdes alzó una ceja violentamente. ¡Y dale con meterse con el tema de su hijo! ¿Es que nadie allí iba a trabajar con su hijo? Acababa de llegar, ni siquiera había tenido la oportunidad de conocer los alrededores del hotel donde se hospedaba y se suponía que ya tenía que haber tenido tiempo de encontrar a una canguro para que cuidara de su hijo en su ausencia? ¿Es que estaban todos locos? Ya había aprendido la lección. No a todo el mundo le gustaban los niños y esa gente podían conseguir que el cretino de su marido se quedara con la custodia de su hijo.

—Ese no necesita quedarse con nadie —soltó irritada y el hombre la miró unos instantes antes de asentir con la cabeza, sentándose en el borde de su escritorio.

—Comprendo —dijo únicamente asintiendo con la cabeza.

—He venido como acordamos para que me diera los detalles del trabajo.

—Por supuesto —dijo él señalando unos sillones cerca del escritorio—, ¿por qué no toma asiento mientras hablamos? —pidió—. ¿Quiere tomar algo?

—Café —aceptó Lourdes sentándose donde le habían indicado, arrastrando la silla de su hija hasta ponerla a su lado—. Sin azúcar. Gracias.

El hombre asintió e hizo una llamada, dando indicaciones para que les trajeran dos cafés. Uno solo y otro con azúcar.

—Es un trabajo sencillo —dijo él con suavidad sentándose a su lado—, pero necesito cierta discreción.

—Por supuesto —aceptó Lourdes—. Yo soy toda discreción.

—Esa es una buena noticia —dijo él con tranquilidad—. Y tal y como acordamos, te harías cargo de facilitarnos unas fotografías con algún asunto turbio sobre lord Adley Barnett. Unas grabaciones, vídeos... cualquier cosa que podamos usar.

—Pero según he investigado —empezó Lourdes sonriendo a la mujer embarazada que había conocido fuera que había entrado con los cafés—. Esto no es una revista, ni un periódico. ¿Para qué quieren ese material?

Estaba claro que no pretendían conseguir una exclusiva sensacionalista para la revista local del corazón con los últimos cotilleos de la temporada destapando los trapos sucios del, según había investigado también, el soltero más deseado de todo Inglaterra. Bueno, al menos uno de ellos, ya que de éste tal Adley Barnett se sabía poco de su vida privada. Más bien se conocía su foto (un hombre apuesto, sin duda, aunque con una expresión demasiado avinagrada para el gusto de Lourdes) y una cantidad aproximada de su fortuna, algo de lo que tampoco se podía calcular según el conjunto de propiedades que tenía adquiridas o heredadas fuera del país, incluso en partes remotas del mundo o la cantidad de obras de arte que también había repartidas a lo largo y ancho del planeta que llevaban su nombre como absoluto y único propietario. También debía tener algún que otro título nobiliario. Un duque o algo así.

Lourdes le dio otro sorbo a su café. Caliente y amargo. Exactamente de su gusto.

—Usted solo tiene que conseguirlo —insistió el hombre recostándose en el sillón—. Nosotros haremos uso de ese material... y usted ganará una importante compensación monetaria. Tal y como acordamos.

—Ya...

Lourdes no estaba muy segura de las intenciones de todo aquello. Tal vez planeaban vender las fotos a alguna revista... Como fuera, eso no era asunto suyo. Fuera como fuera, ella necesitaba conseguir dinero, tener una estabilidad económica tal y como Carla le había estado repitiendo una y otra vez, que era algo necesario si quería quedarse y mantener la custodia de Justin, que tenía que demostrar que podía hacerse cargo y darle un bienestar al niño tal y como Peter alegaba a su favor.

—¿Cuándo cree que lo podrá tener?

—Eso no se lo puedo asegurar —dijo Lourdes encogiéndose de hombros mientras disfrutaba e otro trago de café—. Dependerá de varios factores. ¿Hay algo en lo que pueda estar más interesado?

El hombre la miró con curiosidad.

—¿Disculpe?

—Sí, ya sabe, qué tipo de asunto turbio está más interesado. Para poder centrarme en algo concreto.

—Oh, eso da lo mismo —dijo él de pronto incómodo—. Lo importante es que consiga cualquier cosa.

No cualquier cosa. Lourdes escondió la mitad del rostro tras la taza mientras observaba con los ojos entrecerrados el rostro ovalado del hombre, su elegante traje azul, su corbata gris o sus zapatos de cordones. Todo en él, hasta en su forma de coger la taza con sus dedos pequeños y delgados, Lourdes leía elegancia pero ese mismo hombre le había pedido que consiguiera información comprometida sobre  Adley Barnett. Comprometida, no interesante ya que para una revista sensacionalista, incluso para cualquier periódico, un compromiso, una relación estable, incluso un heredero, sería algo que causaría mucho interés mediático si hablaba sobre un duque, una figura conocida y misteriosa donde se conocía tan poco de su vida privada y se deseaba conocer cualquier detalle.

Pero a ella le pedían cualquier cosa desagradable que pudiera conseguir sobre él. No importaba lo que fuera.

—¿Entonces puedo entender que está de acuerdo con el trabajo?

Lourdes bajó la taza luciendo su sonrisa más perfecta.

—Por supuesto.

Por muy turbio que pudiera ser el asunto a ella le daba igual. Ella necesitaba el dinero y era mucho lo que le habían prometido por esa información, por esas fotos como sencillamente replantearse volver a Nueva York con las manos vacías por un problema de conciencia. Además, el señor Smith le había asegurado en su última conversación por trabajo que si podía conseguir esas fotos, podría empezar a trabajar como periodista en un periódico. Lourdes no le había preguntado cual en aquel momento y no consideraba oportuno hacerlo ahora pese a que sabía que la empresa de ese hombre se especializaba en la fabricación y distribución de electrodomésticos, muy lejos de pertenecer al mundo de la información.

El hombre se levantó, sonriendo y le acompaño hasta la puerta, abriéndola y sosteniéndola para que ella pudiera pasar con la silla del niño.

—Tenga buen día, señora Jerned —dijo tendiéndole una vez más la mano.

Lourdes bajó un instante la mirada hacia la mano antes de volver a aceptarla, levantando de nuevo la mirada hacia los ojos de aquel hombre.

—Tendrá noticias mías —prometió.

2

Lourdes se paseó arriba abajo frente a la enorme puerta metálica de color gris oscuro que daba acceso a una mansión de tal vez el siglo dieciocho. Era difícil distinguirla a través de la enorme vegetación que había alrededor de la gran muralla de piedra que la rodeaba, limitando la propiedad junto a su jardín de más de mil hectáreas. Había conseguido ver alguna imagen hecha por satélite desde la perspectiva del aire pero allí, mientras se giraba para poder regresar tras sus pasos por décimo quinta vez desde que el taxi la había dejado justo allí antes de ayudarla a bajar la silla del niño el maletero con una mueca de disgusto y había desaparecido por el angosto camino mal asfaltado por el que había tenido que desviarse para llega a ese lugar, lo único que conseguía ver eran las torretas que sobresalían del propio tejado.

—No lo había pensado bien —murmuró, mirando a Justin que reía mientras intentaba soltarse de la silla y bajar al suelo después de haberse desecho de los guantes que habían ido a parar al suelo mojado.

Al menos hubiera sido mejor haber buscado alguna canguro tal y como le había sugerido Carla cuando les había explicado la situación dos días antes después de hablar con el señor Smith.

—Iré a mirar una forma de entrar o colarme para conseguir las fotos —había dicho convencida mientras secaba a Justin y luchaba para conseguir que se pusiera el pijama.

—No sabes nada de ese hombre.

Por supuesto que a Carla no le había parecido buena idea. A Carla nunca nada le parecía buena idea, aunque en esta ocasión todas parecían haberse puesto de acuerdo, incluso Bianca.

—Ni tampoco de ese tal señor Smith —había dicho su amiga sin dejar de masticar y morder su trozo de pizza—. Es todo muy sospechoso. Si yo fuera tú, me iría ahora que aún puedes.

Todas se habían quedado en silencio y Lourdes había soltado a Justin pensativa, antes de darse cuenta que intentaba subirse a la cama y había ido corriendo a agarrarlo.

—Necesito el trabajo —había respondido al final, sentando a Justin sobre sus piernas—. Solo son unas fotos y volveré —prometió.

—Intenta que no te maten —le había aconsejado Roberta—. No estoy cerca para ayudarte.

Lourdes le enseñó los dientes.

—Te agradezco la ayuda mi querido D´Artagnan, pero Constance aquí es una mujer muy capaz que puede resolverlo todo por sí misma.

—No, en serio —había dicho Lisa con su habitual expresión preocupada—. Ten cuidado.

—De acuerdo, chicas —había dicho poniendo los ojos en blanco—. Estaré bien.

—Llámanos cada dos días —siguió Carla.

—Sí, al menos cuando vayas a hacerte pasar como periodista.

—¡Soy periodista!

Lourdes había fulminado a Bianca con la mirada.

—Y busca una canguro o guardería para dejar a Justin mientras tú vas a jugar —le había advertido Carla—. Puede ser peligroso para un niño.

—Oh, vamos, ¿queréis dejar de ser tan aguafiestas? ¡Y no estoy jugando!

—Lo que sea —había dicho Lisa—. Mantén a Justin fuera de eso.

No las había hecho caso y lo curioso era que en aquel momento, mientras estaba dentro de la calentita habitación del hotel le había parecido una buena idea aparecer allí a investigar con la silla del niño para disimular. Joder, ¿qué se suponía que disimulaba con una silla de niño en un paraje congelado perdido de la mano de Dios? Estaba claro que nadie tomaba esa senda ni para hacer footing la noche de Halloween.

—Este plan es un asco —murmuró, agachándose a recoger los guantes de Justin y los guardó en el bolsillo después de sacudirlos energéticamente, molesta de que toda la mañana hubiera sido una perdida de tiempo—. Vamos, Justin, llamaré un taxi y volvemos.

—Bajo, bajo —pidió el niño señalando el suelo mientras trataba de soltarse de la silla.

—No hagas eso, Justin —pidió Lourdes, sobresaltándose cuando la puerta empezó a abrirse y apartó rápidamente la silla, esperando a que un coche negro saliera del interior, deteniéndose un momento al llegar a su altura y la ventanilla de los asientos traseros empezó a bajarse, quedando a la vista el rostro de una mujer de unos cincuenta años, con la espalda erguida sin tocar el respaldo del asiento y un rígido moño en la nuca que recogía unos cabellos finos y rubios.

—¿Podemos ayudarla en algo? —se interesó volviendo el cuello hacia ella y mirándola con cierta acritud, echándola un vistazo antes de desviar la mirada hacia Justin que había dejado de revolverse para mirar también a la mujer.

—Ah, sí... no... —sonrió.

No tenía nada planeado para esa situación y la excusa de que había salido a dar un paseo con Justin ya había descubierto que iba a resultar más sospechoso que otra cosa. Al final se limitó a sonreír como una boba.

Los ojillos de la mujer se detuvieron detenidamente en ella antes de volver a mirar al niño.

—¿Te envía la agencia?

—¿Hm?

—Pregunto si te ha enviado la agencia.

Lourdes parpadeó. ¿La agencia? ¿De qué? Fuera como fuera eso significaba que estaban buscando personal para algo, ¿no? Tal vez esa podía ser su oportunidad de entrar, conocer el secreto más oscuro del señor de la casa y salir corriendo de ese lugar. Sí, ese sí que sería un plan perfecto.

—Sí —dijo finalmente y empezó a rezar para que no le preguntara algo que no supiera o pudiera responder. Al menos que no fuera una pregunta en clave que la delatara su ignorancia sobre esa agencia y ese trabajo al que se refería.

La mujer la miró detenidamente un poco más y luego asintió, girando el cuello hacia alguien donde el conductor.

—Archie encárgate tú, yo me ocuparé de esto.

Lourdes intentó mirar hacia la ventanilla del conductor pero no podía ver nada desde esa postura, ni siquiera escuchó la voz del hombre antes de que la mujer se bajara del coche y se detuviera frete a ella con un altura que alcanzaba su más de metro setenta y cinco con los tacones que llevaba puestos.

—¿Señora...?

—Jerned, Lourdes Jerned.

La mujer asintió con la cabeza.

—De acuerdo, acompáñeme.

La mujer caminó hasta la puerta y solo se giró un instante para comprobar que Lourdes la seguía, quien no dudó en agarrar la silla de su hijo y correr para detenerse justo al lado de la mujer que arqueó una ceja en silencio.

Los jardines estaban más cuidados de lo que prometía la frondosidad que se veía desde fuera. Diversos árboles habían sido plantados y por el tamaño era evidente que hacía más de unos pocos años que estaban allí. La mayoría de ellos se encontraban desnudos, con las ramas proyectándose hacia las ventanas más cercanas. La fachada de ladrillo oscuro tenía una apariencia hasta siniestra y dos columnas en la entrada custodiaban una puerta doble de madera.

—Sígame —habló una vez más la mujer, desviándose hacia un extremo de la casa y le abrió una puerta pequeña que había a un lateral de la fachada.

Las dos accedieron por un estrecho pasillo y Lourdes la siguió hasta un pequeño despacho. Aparte de una mesa, dos sillas y una amplia ventana al fondo cubierta por unas cortinas blancas, no había nada más.

—Tome asiento —pidió la mujer rodeando la mesa para sentarse en una de las sillas, de espalda a la ventana y Lourdes lo hizo en la silla restante, frente ala mujer, arrastrando la silla con ella para poder ver a su hijo—. ¿De dónde viene?

—De Nueva York —respondió Lourdes automáticamente, sin pensar e hizo una mueca de disgusto antes de levantar la cabeza y sonreír a la mujer que la miraba sorprendida.

—¿De Nueva York?

—Sí... ah...

—Notaba que no era inglesa por su acento pero, ¿no se encuentra un poco lejos de casa?

Lourdes sacudió lentamente con la cabeza, tomándose su tiempo para pensar.

—Sí, es verdad —admitió—, pero necesitaba... eh... hacer ese viaje.

La mujer la miró detenidamente.

—¿Puedo saber el motivo?

Lourdes hizo una mueca que no intentó disimular.

—¿Motivo personal?

—Ya veo —la mujer se inclinó hacia delante entrelazando los dedos de ambas manos y puso los brazos sobre la madera desnuda de la mesa—. Voy a ser franca con usted, señora Jerned. Esta no es una casa cualquiera. Cuando un empleado es contratado, hay algunos detalles de su vida que está obligado a compartir conmigo si quiere el puesto de trabajo. Necesito que confíe en mí y me explique por qué se encuentra en Inglaterra, tan lejos de casa y por qué quiere el puesto de trabajo.

Lourdes la miró alucinada. ¿Es que no existía la palabra privacidad? Aún así intentó sonreír, mirando a Justin que parecía medio dormido. ¿No era aquella la oportunidad que había estado esperando? Iba a ser bastante tonta si la dejaba escapar solo porque no se le ocurría una mentira convincente.

—Me da un poco de vergüenza hablar de ello —dijo bajando la cabeza y puso las manos en su regazo para dar mayor énfasis a sus palabras.

—Hable con toda confianza —pidió la mujer—. Diga lo que diga no saldrá de aquí.

—Verá... —Lourdes miró a Justin—. Me estoy divorciando de mi marido... —La expresión de la mujer no varió y Lourdes carraspeó—. Me estaba engañando —siguió— y era muy abusivo conmigo —eso último no era cierto aunque desde que le había pedido el divorcio había conocido una faceta y carácter de Peter que no había visto durante su matrimonio. También era verdad que ella se había quedado embarazada al poco tiempo y él siempre había estado trabajando, pasando muy poco tiempo por casa. Ahora entendía las largas ausencias siempre poniendo la excusa de que se debían por trabajo—. Le tenía miedo —añadió—, así que unas amigas... me ayudaron a salir del país y venir aquí. No hace mucho que llegué —añadió—. Y como comprenderá necesito un trabajo si quiero vivir con mi hijo...

Había entremezclado la verdad de su realidad con bastantes toques de fantasía. Una pequeña mentira, se había dicho restándole importancia al asunto. Total, una vez consiguiera el material que había ido a buscar se iría y no volvería a ver a esa mujer en la vida.

—¿Está huyendo de su marido con su hijo?

—Ah... sí.

Los ojos de la mujer se desviaron hacia Justin que había cerrado los ojos.

—¿El hijo es de su marido?

—¿Qué? ¡Por supuesto!

La mujer volvió a mirarla.

—No creo que sea buena idea que desaparezca con el hijo de ambos durante una separación.

Lourdes alzó una ceja. Vale, eso mismo le había dicho Carla y ella había tenido que pedir permiso para viajar con su hijo por asuntos de trabajo pero eso no podía decírselo a aquella mujer ya que la excusa era que estaba escapando de un marido maltratador.

—Solo me estoy escondiendo —explicó—. Un lugar donde él no imagine que estoy —abrió exageradamente los ojos—, pero necesito acudir a Nueva York cada vez que tenga una citación...

—Impone normas.

—Por favor.

—Comprendo su situación, señora...

—No, no la comprende —la interrumpió Lourdes escuchando el resto de la frase sin la necesidad de que la mujer terminara de hablar—. Estoy desesperada. Necesito el trabajo. Si de verdad lo entiende, apiádese de mí.

¡Vale! Aquello era genial. Ahora había aprendido hasta a suplicar y encima de una manera innecesaria. Si Bianca o el resto se enteraban iba a convertirse en el hazmereir. Bastante tenía con el dichoso vaso agua que le había lanzado a la cara al novio de Roberta. ¡Pretendían recordarle el bochorno el resto de su vida!

La mujer suspiró y asintió despacio con la cabeza.

—Supongo que puedo darle un tiempo de prueba.

¡Suficiente! Lourdes sonrió internamente, satisfecha por sus dotes interpretativas. Fuera cual fuera el tiempo de prueba al que se refería sería tiempo suficiente para conseguir lo que buscaba y desaparecer de allí.

Durante unos instantes sintió una leve sensación de remordimientos pero la apartó rápidamente. No podía flaquear si quería conseguir la custodia de Justin. Ser blanda no la ayudaría en la vida.

—Se lo agradezco muchísimo —dijo con una sonrisa, pasando la mano por el cabello de su hijo.

—¿Tiene algo que la pueda identificar?

—¿Disculpe?

Lourdes se puso tensa y la mujer entrecerró los ojillos.

—No pretenderá que la meta en esta casa sin saber quién es, ¿verdad? Necesito algo que pueda identificarla como que usted es quien dice ser.

Quien decía ser...

—¿El pasaporte? —probó despacio y la mujer asintió con la cabeza.

—Pasaporte, identificación, documento de circulación...

—Oh, sí, lo tengo... —Lourdes enredó en el bolso y sacando su cartera le entregó su carnet de conducir. Era algo viejo y no tenía coche pero aún estaba vigente y tenía una foto de ella.

La mujer lo miró y apuntó algo en un folio que sacó de un cajón y se lo devolvió.

—Agradecería que mañana empezara a trabajar. La chica que sustituye se fue hace varios días y necesitamos que ocupe su puesto lo antes posible.

—Oh,sí, sin ningún problema.

¿Y exactamente de qué empezaba a trabajar allí? Se limitó a sonreír. No podía hacer esa pregunta si no quería resultar sospechosa. Iba a ser un problema tener que explicar qué hacía allí supuestamente para hacer un trabajo que ni siquiera sabía de qué trataba.

—Como sabrá será interna y...

—¿Interna?

Mierda...

Lourdes notó el espanto de su propia voz y resistió el impulso de golpearse los labios.

—¿Hay algún problema?

—Ah... —Lourdes buscó rápidamente una excusa—. No... pero mi hijo...

—Sí, por supuesto. El niño —aceptó ella—. Tendrá que encargarse de él. ¿No tiene a nadie con quien dejarlo?

—¿Qué? No.

Había muy pocas personas con quien estuviera dispuesta a dejar a su hijo en ese momento y todas ellas estaban en Nueva York.

—Entonces ese es un problema —dijo la mujer mirándola con ojo critico.

—Puede quedarse aquí conmigo —dijo Lourdes rápidamente.

—Eso sería contraproducente.

—No molestará. El niño es muy bueno.

La mujer sacudió la cabeza, ladeando el cuello para volver a mirar a Justin.

—No lo dudo pero al señor no le gustan ni los problemas ni los ruidos innecesarios. Como comprenderá, un niño de esa edad es impredecible.

¿Así que al señor de la casa no le gustaban los niños?

—Ni siquiera notará que Justin se encuentra en su casa.

—Eso me cuesta creerlo.

—Se lo prometo.

Sonrió convincente y la mujer volvió a suspirar.

—De acuerdo. Estará de prueba después de todo. Nos veremos mañana a las nueve.

—Por supuesto.

Lourdes se puso de pie y le tendió la mano. La mujer también se puso de pie,mirando su mano y aceptándola un segundo antes de soltarla y conducirla de nuevo hasta la puerta de salida.

3

—¿Te has metido a trabajar en la casa?

Roberta parecía incrédula y Lourdes puso los ojos en blanco, harta de escuchar esa pregunta desde que había hecho una vídeo llamada a sus amigas.

—¿Y de que vas a trabajar allí? —se interesó Lisa.

Lourdes se encogió de hombros.

—Ni idea.

—Sabía que era una mala idea —Carla suspiró—. ¿Cuántos días te quedarás?

—Consigo las fotos y vuelvo.

Se suponía que sería sencillo. Una vez dentro sería mucho más fácil de lo que pensaba. Un hombre del poder de  Adley Barnett, con el dinero explotando de sus orejas y bañándose en billetes seguramente se montaba orgías noche sí y noche también. Sería tan excéntrico que daría ganas de vomitar. Y más cuando su aspecto era de alguien que cualquier mujer se desmayaría solo con tenerlo delante. Pelo negro, ojos azules, esbelto y atlético, alto... Vamos, si Peter había sido un cabrón, ese hombre tendría más zonas oscuras que un callejón mugriento del barrio chino.

—¿Y ya sabes algo sobre él?

—Sí, qué es un Duque —se burló ella irritada.

—Estoy hablando sobre esa parte de su vida comprometida por la que vas a sacar fotos —le recordó Bianca.

—Aún no sé nada de él —admitió Lourdes con tranquilidad dando palmaditas en la tripa a su hijo mientras dormía sobre la cama—, pero lo averiguaré.

—¿Estás segura que no es un psicópata que te absorberá la sangre mientras duermes? —se interesó Bianca peinándose el pelo distraída.

—Sí, sí, es verdad —dijo Roberta haciéndole señas a quien Lourdes imaginó que sería Andrew—. ¿Cómo se llamaba la vampiresa de Hungría que se bañaba en sangre?

—¿Isabel?

—Elizabeth Báthory —dijo Bianca—, pero ésta era condesa.

Lourdes puso los ojos en blanco.

—Chicas, por favor —pidió Lourdes—, no vivimos en una historia de ficción. Aquí no hay vampiros y las posibilidades de que me encuentre con un psicópata son...

—Seguro que todos los que se cruzan en el camino de un psicópata piensan eso mismo —comentó Bianca como de pasada.

—¿Puedo hablar con vosotras en serio?

—No sé —insistió Carla—. ¿No es un poco extraño que casualmente estuvieras ahí cuando necesitaban una empleada?

—Tú lo has dicho —dijo Lourdes irritada—. ¿Casualidad?

¿Por qué siempre resultaba tan irritante y deprimente hablar con ellas? Nunca podían alegrarse por ella sin sospechas o buscando algo oscuro al asunto.

—¿Y no te pidieron credenciales?

—Le enseñé mi carnet de conducir.

Bianca bufó.

—No sé. Al parecer una casa y un dueño muy estricto con su vida privada ¿y contratan a cualquiera?

—No soy cualquiera. Soy...

—Sí, sí —la interrumpió Carla—, ¿y referencias?

—¿Qué pasa con ellas?

Lourdes notaba como su nivel de irritabilidad crecía considerablemente y apartó la mano de su hijo por miedo a que el niño notara su estado de animo y se despertara.

—¿No te las han pedido?

—No, no me han pedido nada, ¿pero qué os pasa?

—Entonces es muy raro —aceptó Lisa—. Deberías volver a casa.

—No digáis tonterías —pidió Lourdes—. Mañana empiezo s trabajar y...

—¿Y qué harás con Justin? —la interrumpió Carla.

Lourdes respiró ruidosamente.

—¿Y qué quieres que haga con mi hijo?

—¿Tienes algún vecino por el que debamos preguntar por el niño cuando tu desaparezcas misteriosamente?

Lourdes alzó una ceja, agarrando su pintauñas favorito rojo y empezó a echar con cuidado la primera capa de esmalte sobre sus uñas.

—Mi hijo viene contigo.

Se hizo un silencio y Lourdes levantó la mirada deteniendo la mano para comprobar que sus amigas seguían en la pantalla.

—¿Te dejan meter al niño a la casa?

Lourdes asintió con la cabeza, lentamente.

—Sí, ¿qué tiene de malo?

—Raro, muy raro —dijo Bianca—. Al final quizás iban tras la sangre del niño.

—Sangre inocente —aceptó Carla asintiendo por la cabeza.

—Venga, chicas —murmuró Lisa conteniendo mal la risa.

—Y pensar que su madre fue irresponsable hasta el final —terminó Roberta aceptando la pizza que Andrew dejó en su mano.

Lourdes hizo una mueca de desagrado y puso los ojos en blanco.

—Podéis iros todas a la mierda —murmuró, cortando la llamada y tirando el móvil sobre la maleta.

4

Lourdes se limpió la frente con la manga de su sobrio uniforme negro. Una blusa oscura y unos pantalones del mismo color que eran complementados con una chaqueta... Sí, también negra. Lourdes no dudaba que la persona que había elegido esa ropa tenía algún tipo de complejo porque consideraba antinatural que alguien pudiera elegir esa ropa. Era imposibles lucir de ninguna forma vistiendo de esa manera.

Aunque la ropa era el menor de sus problemas en ese momento.

Estrujó el trapo en el cubo de agua y jabón y siguió frotando el maldito suelo. Arriba y abajo, arriba y abajo. Tal y como la bruja con piel de miss simpatía le había dicho veinte veces desde los tres días que llevaba trabajando en ese maldito lugar del infierno.

—¿Es que no conocen lo que son las fregonas?

Era increíble que todavía en en siglo que estaban hubiera gente que hiciera a sus empleados limpiar el suelo arrodillados.

Si al final tenía que haberle hecho caso a Carla. Puede que no quisieran chuparle la sangre, ni siquiera estuvieran interesados en la sangre de su hijo pero querían asesinarla de otra manera más cruel. Lourdes estaba tan agotada cuando conseguía ir a dormir que varias veces la señora Douglas había tenido que entrar a su habitación para despertarla, señalando que su hijo estaba llorando y que se hiciera cargo de eso.

Lourdes dormía poco y descansaba menos. A ese ritmo estaba segura de que no duraría ni para las navidad que se celebrarían en un mes. De hecho rezaba para no encontrarse en esa casa en las fiestas navideñas o se suicidaría directamente si tenía que limpiar los desperdicios que se generaran en esas fechas en un lugar tan enorme.

Y lo peor de todo que no había visto a Adley Barnett en esos tres días y tal y como parecía, dudaba que fuera a encontrarse con él ni aunque sobreviviera todo un año allí.

—Señora Jerned

Lourdes hizo una mueca, apretó el trapo en el suelo y se sentó con las piernas cruzadas para poder mirar mejor a la señora Douglas. Según tenía entendido era lo más parecido a un ama de llaves. ¡Si ahí todavía se vivía en el siglo dieciocho por lo menos!

—¿Puedo ayudarla en algo?

¡En algo más, maldita sea! Ni siquiera creía que tener que trabajar en las cocinas fuera peor que eso.

—Su hijo está llorando.

Lourdes se levantó furiosa, sacudiéndose el pantalón.

—Mi hijo se pasa casi todo el día encerrado —protestó—. No me dejan tenerlo conmigo y estoy yendo y viniendo de mi habitación para asegurarme que está bien. Es normal que llore.

La señora Douglas, una mujer que podría rondar tranquilamente los ochenta años con una piel casi translucida, varias venitas cerca de las mejillas y unos ojos de ave rapaz la miraron tras unas gafas de montura metálica. Incluso su porte tenía ese aire regio de algún que otro siglo pasado.

—Para empezar, creo que la señora Terson ya le explicó que no era lo más apropiado entrar a trabajar a la casa con un niño.

Oh, sí. La señora Terson era al parecer la contable de esa casa, al menos la que se encargaba de ciertas cuentas por lo que tenía entendido pero, aparte de averiguar que en aquella casa existían personas para realizar cada nimiedad de asunto, incluso trabajos de tiempos remotos como el mayordomo (¡Qué había hasta mayordomo!), que el trabajo rozaba la esclavitud (aunque el sueldo era increíble) y que no debían conocer los útiles básicos como lavavajillas o tan simples como fregonas, seguía sin conseguir nada de información del maldito dueño de esa casa. Lourdes comenzaba a tener serias dudas de que realmente estuviera viviendo allí.

—Sé lo que me dijo la señora Terson —gruñó.

—¿Y no le dijo también que estaría un periodo de prueba?

Lourdes hizo una mueca, suavizándola rápidamente con una sonrisa.

—Lo hizo también —se obligó a decir suavemente, pensando mentalmente la manera de retorcerle el pescuezo.

—Entonces haga algo con su hijo.

—Mi hijo no es un objeto,señora —masculló intentando no sonar demasiado irritada—. Si al menos me dejaran tenerlo conmigo mientras trabajo.

La mujer la miró horrorizada.

—¿De qué está hablando?

—Estaría en la silla y no tocaría nada.

Claro que no tocaría nada. Lourdes dudaba que pudiera hacer frente al pago de cualquiera de esas piezas que había por la casa si Justin rompía alguna accidentalmente. Y no dudaba que aunque el invisible duque no notaría si algo faltaba por lo que se paseaba por la casa, cualquiera de esas mujeres avinagradas lo notaría con solo echar un vistazo. Posiblemente notarían hasta la mínima raspadura en la alfombra.

—¡Eso es impensable!

—¿Por qué? Es un niño muy bueno. Si lo conociera...

—La respuesta es no, señora Jerned y espero no tener esta conversación otra vez. Haga algo con el niño y procure encontrar a alguien que pueda hacerse cargo del niño mientras usted trabaje en esta casa.

—¿Cómo? —rugió Lourdes dando un paso hacia la mujer que alzó violentamente las cejas.

—¿Tiene algo que decir?

Lourdes apretó con fuerza los labios. ¡Venga! Podía aguantar un poco más eso. Unos días más y conseguiría lo que quería, conseguiría dinero y podría conseguir la custodia de Justin. El tiempo que habría pasado en ese lugar sería solo un mal sueño, una pesadilla.

—No —dijo secamente—. Lo he entendido todo.

—Espero que sea así.

La mujer se dio la vuelta y Lourdes empezó a hacerle burla, sonriendo bruscamente cuando la mujer se giró de nuevo y señaló el suelo donde estaba el trapo.

—¿Ocurre algo?

—No puede dejar ese suelo tan mojado. ¿Pretende estropear la madera?

Lourdes no respondió, manteniendo la sonrisa congelada mientras la mujer se alejaba. Se agachó furiosa a recoger el trapo del suelo,lo tiró dentro del cubo y caminó con paso rápido hacia su habitación, girando una esquina demasiado deprisa y no le dio tiempo de detenerse a tiempo, chocando contra alguien y tirando sobre él todo el agua sucia del cubo.

—¡Lo siento! —dijo agachándose para recoger el cubo y el trapo, maldiciendo mientras levantaba la vista hacia el hombre y reconocía el cabello negro, los ojos azules, el notable rostro, de ancho mentón y fría mirada.

Adley Barnett

Lourdes bajó la mirada hacia el jersey blanco empapado, un agua sucia que chorreaba hasta unos pantalones negros y se apresuró a limpiarlo con el trapo sucio que acababa de recoger del suelo, frotando su pecho, su vientre y alargó la mano para empezar con su entrepierna pero la mano de él la detuvo, apretándose en su muñeca y Lourdes alzó una ceja, contrariada mientras volvía a mirarlo. Su mirada seguía igual de fría pero esta vez había entrecerrado los ojos.

—¿Se puede saber qué está haciendo?

—¿Limpiándole? —soltó entre una mezcla de enfado e inocencia y los ojos de él se entrecerraron un poco más.

—¿Se lo he pedido?

La ceja de Lourdes se elevó aún más, haciendo un esfuerzo enorme (y vaya si lo hacía) para morderse la lengua.

—Ha sido un accidente.

—Algo completamente evitable si se hubiera movido correctamente. ¿Dónde creé que se encuentra?

¿En un maldito manicomio? Sonrió.

—Discúlpeme —dijo todo amabilidad—. Soy nueva y no estoy familiarizada con las normas.

—Más que normas yo hablaba de sentido común.

Impertinente...

—Lo tendré en cuenta para la próxima vez, señor.

—Dígame su nombre —ordenó y Lourdes respiró hondo, molesta por el tono que había usado al decirlo pero no llegó a abrir la boca y posiblemente salvarla de terminar cometiendo un error, el llanto de un niño se escuchó claramente y Lourdes sintió que se le encogía el corazón al ver como Adley también giraba el cuello para mirar en la dirección donde se encontraba su habitación junto a las de los otros miembros del personal—. ¿Eso es un niño?

—No —dijo Lourdes bruscamente, prácticamente gritando y él volvió a mirarla—. Es el sonido de mi móvil —explicó.

—¿Tu móvil? —preguntó él extrañado y Lourdes intentó sacudir la mano que tenía libre.

—Sí, ya sabes... o puede que no. Verás, hace un tiempo han salido unos teléfonos portátiles, pequeños, sin necesidad de cable que los llevamos en los bolsos, bolsillos... muy prácticos para estar las veinticuatro horas comunicados y produzcan dolor de cabeza —él la miró sin ninguna expresión y Lourdes puso los ojos en blanco comenzando a impacientarse al escuchar de nuevo a Justin—. Si dejara de vivir en la prehistoria seguro que sería lo primero que se compararía. Una vez que se tiene uno ya no se puede vivir sin él. ¿Me devuelve mi brazo para que pueda ir a meterme mi chute diario con la civilización moderna?

Adley la soltó como si acabara de darse cuenta que seguía sosteniendo su mano y Lourdes se apresuró a pasar de largo, deteniéndose un segundo antes, girándose para volver a mirarlo que seguía con su fría mirada fija en ella e hizo una exagerada y torpe reverencia, haciendo que el hombre arrugara el ceño y cambiara finalmente su expresión.

—Si me disculpa, excelencia...

Esta vez sí salió corriendo, buscando la puerta de su habitación.

5

—¿Quién es?

Adley no se giró para mirar a la mujer que acababa de entrar en el despacho. Conocía el perfume a lavanda que siempre usaba desde hacía más de cuarenta años al servicio de esa familia, incluso antes de su nacimiento.

 Anny Terson había estado allí cuando él dio los primeros pasos, cuando se había caído y había necesitado que alguien le abrazara y le dijera que el dolor pasaría, en sus años de pubertad y cuando había llegado a la edad de adulto. Había estado allí cuando sus padres murieron pero también en los años que ellos vivían y que parecían no recordar que habían tenido un hijo, demasiado ocupados en disfrutar de su fortuna, de su vida social y conocer otros lugares.

Si le hubieran preguntado el nombre de su madre, Adley no hubiera dudado en decir que Anny Terson era su madre. Incluso había sido su padre.

—Creí necesario contratar a una nueva doncella.

Tampoco hacía falta que explicase de quien estaba hablando.

—No sabía que necesitásemos más personal —dijo él apartándose finalmente de las ventanas.

Le gustaba su despacho de despacho. Había hecho unas reformas hacía unos años, convirtiendo aquel saloncito que tanto había gustado a su abuelo y que lo había convertido en el lugar de los trofeos de caza, en un amplio despacho donde solía pasar la mayor parte del tiempo. Las vistas daban al jardín trasero y a las cuadras donde guardaban los tres caballos que no hacia mucho había adquirido en España.

—No está familiarizado con esos temas —dijo ella restándole importancia.

—Es americana.

—¿Y eso importa?

—No me gustan los americanos —dijo él despacio sin apartar la mirada de la mujer. Los dos sabían esa afirmación así que en realidad seguía sin entender por qué había contratado a esa mujer.

—Lo sé —dijo ella sin variar la expresión ni la postura.

Adley ladeó la cabeza.

—¿Por qué la has contratado?

—Ya se lo he dicho. Necesitábamos personal.

—Muy bien, de acuerdo —aceptó él seguro que no ganaría nada entrando en el juego de esa mujer. No necesitaban personal. Ella se encargaba de eso y siempre que necesitaba contratar a alguien se lo había hecho saber de antemano para que no le sorprendiera el desfile de personas que podrían aparecer por la casa mientras se hacía una cuidadosa selección entre una gran cantidad de candidatos preparados por varias agencias. Esta vez no había visto nada de eso—. ¿Dónde están las listas de candidatas? Me gustaría darle un vistazo. Por una vez no puedo estar de acuerdo con tu elección.

Los ojillos de la mujer se entrecerraron.

—¿Quiere que la despida por ser americana?

Adley inhaló despacio. Siempre tenía que recurrir a esos métodos.

—Por ser americana, no, por ser inadecuada para el trabajo.

—¿No hace bien su trabajo?

—Llenarme de agua sucia no lo considero su trabajo pero si han sido las ordenes que le has dado lo reconsideraré.

Los labios de la mujer se convirtieron en una fina linea blanca.

—Hablaré con ella.

Adley hizo un movimiento con la mano, exhausto.

—No quiero que hables con ella, solo quiero que me digas qué hace en esta casa.

—Trabajado.

—¡Anny!

La mujer cerró un segundo los ojos y suspiró, de pronto con la apariencia de quien ha sido derrotado pero Adley también conocía suficientemente bien esas artimañas.

—Me daba pena —reconoció en cambio para su sorpresa y Adley arrugó el ceño.

—¿Pena?

—La vi muy lamentable, en el frío y parecía no tener un lugar al que volver.

Adley se llevó una mano a la cabeza, arrastrando el pelo hacia atrás.

—Supongo que tuvo que ser grave lo que viste para que incluso accedieras a darle trabajo.

—Me pareció lo más apropiado.

—¿Y no podrías emplearla en otro lado? —pidió él—. Me pone nervioso su presencia. Los americanos tienen demasiada energía, su existencia es caótica.

—No necesitamos personal en ninguna otra casa.

Adley la miró muy serio.

—¿Y en esta sí?

—La casa es más grande.

De acuerdo, aquello después de todo era sospechoso.

—Entonces tienes mi autorización para darle dinero —dijo, viendo como la expresión de la mujer se ensombrecía y Adley entrecerró los ojos—. Dale el que consideres necesario pero sácala de esta casa. No la quiero cerca.

—¿Por qué no la da una oportunidad? Necesita aprender pero hará bien su trabajo y no creo que sea una buena idea dar dinero. Luego se acostumbran y vienen a por más.

—Anny —dijo él suavemente—. La quiero fuera de la casa y con eso quiero decir que espero no encontrármela de nuevo alborotando por los pasillos.

—Pero...

—Aunque si me dices el verdadero motivo de por qué la has contratado —siguió él sin darle la oportunidad a que el diera una nueva excusa—, puedo cambiar de opinión.

Anny lo miró durante unos instantes, muy seria, antes de darse la vuelta.

—Lo haré tal y como desea —dijo saliendo del despacho y Adley se dejó caer en su silla, mirando la puerta cerrada pensativo.

Anny nunca hacía nada sin un motivo y por lo general ese motivo lo involucraba a él y si no se equivocaba, suponía que seguía insistiendo en sus intenciones de que conociera a una mujer de la que pudiera enamorarse. Hasta ahora todos sus intentos habían fracasado pero también era verdad que en todas las ocasiones anteriores habían sido mujeres que se movían en su mismo circulo social, incluso la mayoría con algún titulo de la aristocracia europea.

—¿Tal vez estoy equivocado?

Podía ser que después de todo sí hubiera contratado a esa mujer por lástima y no hubiera ningún motivo oculto.

Cansado se recostó en el respaldo y suspiró. Tampoco importaba. Si Anny le daba dinero y la sacaba de esa casa todo estaría resuelto para ambas partes y no había necesidad de seguir pensando en ello y mucho menos sentirse culpable.

6

—Si te portas bien nadie se enterará —aseguró Lourdes dándole a su hijo el muñeco que había tirado al suelo antes de hacerle unas muecas para que el niño se riera—, ¿verdad que Justin va a ser un niño bueno? ¿Verdad que sí?

Si había comprobado algo en los nueve días que llevaba trabajando en esa casa (que por mucho que todos la llamaran casa, casa, casa, a ella le costaba verla como una casa normal. Incluso la que había tenido con Peter después de casarse había sido una casa normal por muy grande que fuera y el barrio en el que estuviera pero aquello era... una mansión, un castillo prácticamente), es que por lo general se cruzaba muy poco con el resto de empleados y la única persona que vivía allí entro era Adley así que a excepción de una vez no lo había vuelto a ver.

Por supuesto no lo consideraba nada bueno, ni siquiera consideraba algo bueno que no se dedicara a montar fiestas escandalosas llenas de sustancias estupefacientes donde los invitados se ahogaban en alcohol (literalmente y todo con la pedazo piscina que se habían montado en el jardín de atrás).

No, el señor Adley Barnett era todo lo que se podría pensar de un maldito lord inglés. Serio, regio y aburrido.

¡No tenía encanto! Nada. Cero.

Y eso la ponía a ella en un molesto aprieto.

Su plan de pasar en aquella casa lo justo y necesario se estaba alargando demasiado y no podía decir que limpiar en aquel lugar le estuviera resultando muy productivo, ni siquiera agradable. Sus métodos primitivos le estaban estropeando la espalda y mejor no hablaba de su cuidada manicura. Ni siquiera le apetecía arreglarse el pelo después de acabar el día.

Tampoco veía allí nada que pudiera resultar comprometido para Adley. No había nada extraño por la casa y suponía que todas las piezas de arte que había allí reunidas y esparcidas meticulosamente por los rincones de la casa eran legales y no había ningún fondo oscuro en su adquisición pero ella tampoco entendía de esas cosas y mucho menos tenía forma de indagar sobre ello así que nada de aquello le servía. Necesitaba encontrar algo, cualquier cosa de ese hombre que pudiera satisfacer las necesidades retorcidas del señor Smith, conseguir salir viva y de una pieza de esa casa, recibir su compensación monetaria tal y como le habían prometido y volver a Nueva York para seguir con su vida.

¿Pero qué podía encontrar allí?

No solo se pasaba casi todo el día limpiando, sino que el resto del tiempo estaba tan agotada que lo ocupaba durmiendo si no tenía que cuidar o atender a Justin.

Suspiró sin dejar de dar cera al enorme armario lleno de cristales que ni siquiera necesitaba ver sus credenciales para saber que posiblemente valía más que todo lo que poseía y que ella no había nacido cuando lo construyeron.

—¿Se supone que esto tampoco es un niño?

Lourdes se giró sobresaltada, empujando accidentalmente el enorme jarrón que había sobre una repisa y contuvo la respiración, intentando agarrarlo antes de que llegara al suelo pero fueron las manos de Adley quien lo tomaron a tiempo, lanzándole una severa mirada.

—Vaya... —murmuró llevándose una mano al pecho, alterada.

Él la miró durante unos instantes más antes de adelantarse, acercando su cuerpo al de ella y Lourdes se puso tensa, viendo de reojo como la mirada de él se mantenía fija en ella mientras volvía a dejar el jarrón en el lugar donde había estado.

—Tenga más cuidado —dijo él dando un paso hacia atrás y Lourdes se permitió respirar de nuevo.

—Me había asustado.

Una de las cejas oscuras del hombre se elevaron.

—¿La he asustado?

—Sí, eso es.

Él asintió con la cabeza, lentamente.

—¿Estaba haciendo algo por lo que debiera sorprenderse tanto?

Lourdes bufó, molesta. Comenzaba a molestarle el tono que ese hombre usaba para hablar con ella.

—¿Alguna vez ha pensado?

—¿Disculpe?

—Pensar, ya sabe, es...

—¿Te refieres a ese teléfono móvil del que hablas que tiene un tono de un niño llorando? —se apartó para dejar a la vista a Justin y Lourdes contuvo ruidosamente la respiración—. Puedes ahorrarte eso y empezar a explicar qué hace un niño en mi casa.

Durante unos instantes Lourdes se quedó completamente en blanco; una de esas sensaciones que muy pocas veces le habían pasado en la vida. Tal vez la primera de ellas fue a la muerte de sus padres y su hermana. No había reaccionado, ni siquiera había llorado. Se había movido como un espectro, dejándose guiar, manteniéndose de pie a menos que le hicieran que se sentara. Después de una semana había explotado, derrumbándose en los brazos de su mejor amiga mientras expulsaba hasta la última gota necesaria del cuerpo para seguir funcionando.

Conocía bien esa sensación de pánico pero esta vez era algo diferente.

Lourdes entrecerró los ojos y alzó el cuello para mirar con la misma arrogancia al hombre que tenía delante.

—¿Tiene algún problema con los niños?

Los ojos de él se entrecerraron, posiblemente nada feliz con su respuesta.

—No creo que si tenga o no un problema con los niños sea el punto aquí, ¿no le parece?

—Es mi hijo —dijo ella sin amedrentarse—, y no tengo donde dejarlo, ¿es que quiere que deje a un niño de tres años solo en la calle?

—Solo no, usted puede quedarse con el niño.

Lourdes lo miró esperanzada.

—¿Entonces no le importa?

Los ojos de él no variaron.

—Con usted también fuera de mi casa.

Lourdes apretó los labios con rabia, furiosa. Tal vez que aquel hombre no tuviera escrúpulos fuera ese aspecto desagradable que pudiera conseguir para que el señor Smith pudiera mostrar al mundo pero aquello no podía plasmarlo en una fotografía y de todas formas había dejado el móvil en la silla de Justin, una que se encontraba justo detrás de Adley.

—¿Es humano por casualidad? —escupió con rabia, viendo como la expresión de él no cambiaba.

—No acostumbro a preocuparme por la vida personal de mis empleados. No puedo permitirme se sentimental.

Lourdes bufó incrédula y miró a su alrededor. ¡Sería gilipollas!

—Es verdad —dijo ella con otro bufido—. ¿Cómo podría permitirse interesarse de sus empleados? ¡No vaya a ser que alguno de ellos tenga algún problema financiero y se vea obligado a explicar lo falto de dinero que está y que no puede ayudarle?

Ni siquiera su expresión varió con esas palabras.

—¿Por qué? ¿Necesita dinero, señorita Jerned?

¡Oh! ¡Cómo le molestaba esa actitud!

—¿Por qué? —dijo ella poniendo las manos en la cadera, imitando su tono de voz—, ¿se preocuparía si lo necesito? ¿Me lo daría?

—Señorita...

—¡Y soy señora, no señorita! —siseó—, pero preferiría que me llame por mi nombre. Soy Lourdes. Intente recordarlo.

Los fríos ojos de Adley la estudiaron durante unos instantes.

—¿Y bien... Lourdes? —dijo él usando su nombre de una manera que Lourdes sintió como le chirriaban los dientes—, ¿necesita dinero?

—¿Me lo va a dar?

Los dos se miraron desafiantes y posiblemente hubieran seguido así si Justin no se hubiera puesto a llorar, haciendo que Lourdes apartara la mirada de los ojos azules del hombre para mirar a su hijo que se había asustado con la actitud de los dos y sin pensarlo, se apartó del hombre, arrodillándose junto a su hijo y trató de tranquilizarlo.

—¿Dónde está el padre?

Lourdes giró el cuello violentamente pero se tragó lo que ya salía de su boca cuando su rostro prácticamente chocó contra el conejo de su hijo que Adley había recogido del suelo y se lo devolvía a Justin que lo agarró y lo apretó contra su pecho.

Lourdes hizo una mueca y acarició la cabeza de su hijo.

—¿Qué se dice? —murmuró. El niño solo la miró aplastando la oreja al muñeco—, ¿no se dice gracias?

Justin giró la cabeza para mirar a Adley.

—Gaxias —dijo Justin bajando la cabeza y Lourdes le sonrió antes de volver a levantarse para enfrentar al hombre.

—No tiene padre —gruñó.

O al menos es lo que le gustaría. Si hubiera sido madre soltera en vez de casarse y recordar lo contenta que había estado cuando le había dado la noticia de su embarazo al imbécil de Peter, ahora no tendría que estar preocupándose por conseguir la custodia de su hijo.

—¿Falleció?

Pareció afectado con la pregunta y Lourdes suavizó la actitud arrepentida por su respuesta.

—No... nos estamos divorciando —reconoció—. Sé que no le importa pero necesito este trabajo para conseguir la custodia de mi hijo —reconoció.

Pese a sus palabras no podía evitar sentir una pequeña punzada de culpabilidad pensando en que no era exactamente ese el trabajo que quería para mantener la custodia de su hijo. Podía ser factible trabajar allí y que aceptaran darle la custodia ya que con lo que Adley pagaba a sus empleados podría mantener a Justin fácilmente y darle una buena vida, estudios en los mejores colegios, la mejor ropa, la mejor comida... pero tal y como la señora Douglas le había recordado varias veces, aquel trabajo no estaba pensado para mujeres con cargas familiares, que era mejor que pensara en ir consiguiendo otro trabajo que le permitiera dedicar más tiempo a su hijo.

Además, ella prefería un trabajo donde los dueños conocieran los grandes avances del siglo actual.

—¿No crees que traer a tu hijo al trabajo no es la mejor forma de demostrar a nadie que puedes hacerte cargo del niño?

Lourdes cerró los ojos apretando con fuerza los labios. ¿De verdad había sido ella quien se había sentido por un momento culpable por intentar rebuscar en la vida de ese hombre algo para desprestigiarlo? ¿De verdad había sido ella?

—¿Tú te haces llamar humano?

—¿Disculpe?

—Tampoco está muy versado en empatía, ¿verdad?

Adley parpadeó, alzando la cejas evidentemente contrariado.

—¿Tiene algún problema conmigo?

—¿Y qué hay de usted? ¿Le molesto yo o es la presencia de mi hijo?

—No creo que haya contratado a su hijo.

—Casualmente venimos en el mismo pack —dijo ella con aspereza—. Porque no tengo intenciones de separarme de mi hijo.

—Tal vez sea una cuestión que deba hablar con su marido...

—¡Ex! —¿por qué todos insistían en seguir llamándolo marido? ¿Es que necesitaba que todos los papeles estuvieran completamente firmados y todo arreglado para que se convirtiera en exmarido? Para ella ya no era su marido. Hacía tiempo que se había convertido en su exmarido—. No es mi marido, ¿de acuerdo?

—Perdone —dijo él secamente—, entonces debería hablarlo con el padre de su hijo.

—El padre de mi hijo me quiere quitar a mi hijo, ¿qué más quiere que hable con él?

—Lo siento.

—No lo sienta —dijo ella de mal humor—, ¿o ya ha pensado en echarme a la calle y dejarme sin trabajo? Tal vez todos los hombres se ponen de acuerdo para defenderse, protegerse entre ellos a pesar de ser unos cerdos que no pueden mantener quieto eso que les cuelga entre las piernas.

Adley la miró asombrado y luego desvió la mirada hacia Justin que seguía jugando sin prestarles atención. Lourdes puso los ojos en blanco.

—Tiene tres años —dijo sacudiendo la cabeza—. Es evidente que no nos entiende.

Adley volvió a mirarla a ella. Tenía esa condenada expresión de contrariedad.

—Aún así no creo que sea un comentario muy apropiado.

Lourdes bufó.

—¿Eso lo dice la persona que quiere echar a ese niño y a su madre a la calle a las puertas de navidad?

Aunque aún faltaban dos semanas para la navidad pero le daba una actitud más dramática a sus palabras.

—No he dicho que vaya a echar a nadie —se defendió Adley suavemente.

Lourdes lo miró esperanzada, incluso dio un paso inconsciente hacia él.

—¿En serio?

—Pero este no es el mejor lugar para un niño —siguió él—. Necesita correr y...

Lourdes alzó una ceja y él se calló abruptamente cuando empezó a mirar a su alrededor.

—¿No cree que es demasiado peligroso que deje a mi hijo en el suelo?

—¿Perdone?

—No lo digo por él. Dudo mucho que aquí pudiera cogerse ni un virus con lo brillantes y desinfectados que están los suelos, muebles... —dejó la frase en el aire con una sonrisa. Tampoco añadió que había demasiadas cosas puntiagudas que le preocupaban para un niño de tres años que disfrutaba corriendo torpemente sin mirar hacia donde iba—, pero un niño de tres años es realmente peligroso para todas esas cosas caras y bonitas que tienes de adorno por toda la casa.

¡Y que les tocaba a ellas limpiar!

Adley la miró con repentina curiosidad y Lourdes se cruzó de brazos fastidiada. Odiaba ser el producto de esos análisis.

—No me refería por esta zona de la casa. Hay espacios en la zona más residencial que el niño podría estar más cómodo. Incluso puedes disfrutar de esas estancias con él en tu tiempo libre. Al igual que el jardín.

—Vaya —murmuró Lourdes a regañadientes, agradecida—, gracias.

—Y hablaré para que te den fiesta en navidad —siguió—, para que puedas ir a pasarlas con tu familia.

Lourdes no se dio prisa en responder pero miró a Justin y sonrió tristemente.

—Eso no hace falta —dijo débilmente y Adley volvió a mirarla con esa expresión de curiosidad.

—¿No quiere volver con su familia en navidad? Seguro que querrán ver a su hijo...

—No hay tal familia —dijo Lourdes interrumpiéndolo, tal vez siendo más brusca de lo que había pretendido—. Nadie nos espera en navidad.

Como mucho Peter querría que le diera al niño para llevárselo con sus padres esos días y ella podría irse con cualquiera de sus amigas. Aunque ellas las pasaran con sus familias nunca le dirían que no podía estar allí pero generalmente las pasaba sola antes de casarse con Peter.

—¿Entonces no quieres salir esos días?

Lourdes se encogió de hombros.

—No voy a volver a Nueva York y de hecho si no estoy aquí tendría que alquilar una habitación de hotel. Prefiero ahorrar el dinero.

Adley asintió con la cabeza.

—De acuerdo.

No dijo nada más; se dio la vuelta y se alejó igual de silencioso que había aparecido. Lourdes lo miró antes de agacharse de nuevo para tocar a su hijo.

—No parece tan mala persona, ¿verdad?

—¡Mamí!

—¿Quieres jugar?

—Buby. Juguemos con Buby.

—¿Quieres jugar con el conejito?

Justin empezó a sacudir el conejo y Lourdes lo cogió, volviendo a mirar hacia el lugar donde Adley había desaparecido.

Después de todo tal vez no le gustaba ese trabajo.

7

—Nos iremos un rato —dijo Lourdes mirando a su nueva amiga que le había ayudado a cuidar a Justin. Llevaba tres semanas en esa casa y poco a poco había ido familiarizándose con todos los rostros de esa casa y la versión del idioma algo diferente a la que solía estar acostumbrada.

De entre todos ellos, con quien más había empezado a tratar era con Lilian, una joven de su edad, con veintisiete años de pelo castaño claro que siempre llevaba recogido en una coleta baja y ojos castaños. Era al menos varios centímetros más baja que ella y posiblemente más delgada. El otro era Paul, un hombre de casi cuarenta años que había perdido a su mujer hacía seis años por un largo cáncer. Había entrado a trabajar en aquella casa tres meses después y siempre decía que eso le había salvado la vida.

—¿Te han dado permiso? —preguntó Lilian ayudándola a meter la manga de la cazadora por el brazo de Justin.

—Sí, lo he confirmado con la señora Douglas.

—Es mejor hacerlo. A ver si luego tendrás problemas.

—Solo voy a que revisen la garganta a Justin. Se queja que le duele.

—Hm.

—¿Tal vez es debido a que ayer estuvo mucho tiempo jugando fuera?

Lourdes no lo negaba pero prefería asegurarse de que estuviera bien. No tenía un termómetro y no podía asegurarse de que tuviera fiebre y había estado todo el día demasiado tranquilo para estar bien.

—Volveré en unas horas.

—Claro.

Lilian la acompañó hasta la puerta donde le esperaba un taxi y se despidió con una mano antes de darle la dirección al taxista.

Desde aquel día no había vuelto a coincidir con Adley y eso que había intentado pasear por diversas zonas de la casa, incluso en aquellas que se suponía ella no debía estar con la intención de encontrar al duque en alguna situación comprometida.

Por no encontrar ni siquiera lo había encontrado a él y se había sorprendido en más de una ocasión sintiéndose decepcionada por ello.

Adley era un misterio y lo era en más de un sentido.

Llegó al hospital en veinte minutos y esperó paciente su turno, explicando los sintomas de Justin al pediatra y tratando de convencer al niño de que abriera la boca e hiciera caso al médico, algo que solo hizo cuando el doctor le dio un pequeño caramelo.

—Es un catarro —aseguró el médico recetándole algo antes de salir con Justin mientas consultaba la hora y comprobaba que habían estado más tiempo del esperado y que tardaría más de dos horas en volver.

—Adiós a las compras navideñas —dijo fastidiada, lamentando no haber dicho a la señora Douglas que tardaría más tiempo en salir y aprovechar para comprar algún regalo para Justin y algún pequeño adorno para decorar su habitación y darle un aspecto más navideño al niño.

—¿No cree que aún hay tiempo para esas comprar navideñas?

Lourdes se detuvo bruscamente y giró la cabeza violentamente para mirar a Adley que estaba sentado en uno de los asientos grises de la sala de espera y desentonaba completamente con su abrigo negro de Armani y su traje gris. Varias personas sentadas alrededor lo miraban con curiosidad, posiblemente alguna de ellas conociéndolo e identificándolo por quien era.

—Señor Barnett —dijo sorprendida.

Justin lo miró con curiosidad mientras se levantaba y le frotaba la cabeza con suavidad. Justin hizo una mueca, apartando las manos de su cabeza.

—¿Está enfermo? —se interesó Lourdes mirando con disimulo a su alrededor por si veía a algún acompañante.

—¿Hm?

Adley la miró apartando los ojos de Justin y Lourdes señaló hacia arriba con el dedo.

—Estamos en un hospital.

Adley sonrió y por un momento Lourdes contuvo la respiración, un segundo mientras admitía que era increíble la forma que se le iluminaba el rostro a aquel hombre solo con esa sencilla mueca, algo que también debieron notarlo las chicas que había sentadas a su derecha que también habían hecho el mismo ruido conteniendo la respiración y que no habían dejado de mirarlos.

—La he visto entrar con el niño —explicó él—. ¿Todo bien?

Lourdes parpadeó sorprendida.

—¿Me estaba esperando?

Él asintió con la cabeza.

—¿Le importa?

—No —¿No había respondido demasiado deprisa? Hizo una mueca—. Está bien. No me importa pero no tenía que molestarse.

—Si no me equivoco volvemos los dos al mismo sitio.

—Sí —aceptó ella aún cohibida por esa atención—, pero primero tengo que pasar por una farmacia.

—Y a por algunas compras navideñas —le recordó él.

Lourdes puso los ojos en blanco y sonrió.

—No se preocupe —rió—. Puedo encargarme de eso en otro momento. No tiene por qué perder su tiempo.

—No es ningún problema para mí.

Lourdes miró a Justin que parecía tener mejor aspecto y asintió con la cabeza.

—De acuerdo —aceptó—. Vamos entonces.

Los dos salieron del hospital y Lourdes ignoró los comentarios que escuchó de las dos chicas que seguían sentadas en la sala de espera.

—¿Tienes pensada alguna tienda?

Lourdes se encogió de hombros.

—Según vi el el móvil había cerca un centro comercial —se calló de golpe y lo miró con ansiedad. Adley también la miró inquisitivo—. Ya sabe, móvil, teléfono portátil. Le hablé e ellos...

Adley sacó del bolsillo el último modelo de Apple, ligero y con bonito diseño.

—Sé lo que son —dijo con tirantez.

Lourdes levantó la mirada hasta sus ojos y enarcó una ceja.

—¿Enhorabuena?

Adley la miró entrecerrando los ojos.

—¿Disculpe?

—Enhorabuena por decidir involucrarse con el nuevo siglo.

Lourdes sonrió socarrona y Adley la miró sorprendido antes de sonreír una vez más.

—Veo que tiene algún problema conmigo.

—Pero no quiere saberlo.

—Eso puede que sea verdad —admitió él.

Lourdes sacudió la cabeza sin dejar de caminar, consciente de todas las miradas que les dirigían.

—¿No planea poner alguna decoración en la casa?

—¿De navidad?

Lourdes lo miró de refilón. No había cambiado la expresión pero no parecía entusiasmado con el tema que acababa de sacar.

—Sí, supongo que tendrá alguna visita por navidad.

Adley se encogió de hombros.

—Por lo general no suelo pedir que adornen la casa —reconoció encogiéndose de hombros—. No es algo que me interese demasiado.

—¿Ni por los niños?

Esta vez él se giró la cabeza para mirarla de nuevo, extrañado.

—¿Qué niños?

—Bueno, no sé si tendrá hijos pero ¿y sobrinos? ¿Los hijos de los primos que vendrán por navidad? Supongo que la casa empezará a ponerse movidita esta semana.

Y eso significaba doble trabajo para ella... Si al menos pudiera conseguir las fotos antes de esas fechas y no tener que verse envuelta en todo ese jaleo...

—No —dijo él con rigidez—. No suelo tener invitados. Si paso las fiestas con alguien suelo ser yo quien viaje y no me gusta demasiado celebrar estas fechas. No tienen ningún significado para mí.

—¿No es eso un poco triste?

Los dos se miraron unos instantes antes de que Lourdes viera la brillante y colorida entrada del centro comercial con luces navideñas y lo señaló con un dedo.

—Es allí —dijo Adley caminando hacia las puertas.

Lourdes se paseó por el centro comercial, señalando a Justin todo lo que veía que llamaba su atención y hasta lo acercó al Papá Noel que tenían contratado y hablaba con los niños en la planta baja. Cuando pasaron por los árboles que tenían en un extremo del enorme edificio, Lourdes lanzó una significativa mirada a Adley que parecía más interesado en el escaparate de una tienda de artículos de regalo.

—¿No hay ninguna posibilidad? —se interesó poniendo voz de lastima y Adley se giró hacia ella.

—¿Perdone?

—¿No habría nada que le hiciera reconsiderar la idea de decorar un poco la casa?

Lourdes señaló los árboles con un dedo y vio como las cejas oscuras de Adley se elevaban significativamente.

—Me lo pensaré —prometió sin comprometerse realmente a nada.

Lourdes buscó una juguetería y se decidió por un juego para niños de tres años y un nuevo muñeco antes de dejar la tienda y observar a Adley que había decidido acompañarle al interior de la tienda, incluso opinando sobre el juego que compró y el muñeco.

También fue él quien le ayudó a guardar la silla del niño en el maletero de su coche y Lourdes pensó fugazmente cómo quedaría aquel vehículo tan cuidado con un asiento adaptado para niños en la parte trasera del vehículo. Sonrió con disimulo, manteniendo el silencio que Adley guardó durante todo el trayecto hasta que vieron la casa y las puertas se abrieron automáticamente, conduciéndolo hasta dentro.

—Quería darte las gracias por traernos hasta aquí —dijo Lourdes con una sonrisa, mirando de reojo ala señora Douglas que se había cruzado de brazos nada más verla entrar por la puerta, enarcando silenciosamente una ceja al ver detrás de ella a Adley.

—No es necesario.

—Señor, tiene una visita.

La voz solemne de la señora Terson hizo que Lourdes girara la cabeza y mirara a la mujer que caminaba junto a la alta doncella.

Era joven, posiblemente de veinticinco, veintiséis años, alta y claramente sofisticada. Su vestido por debajo de las rodillas de color malva estilizaba una silueta delgada y bien definida. Si cabello rubio caía por su cintura. Liso, cuidado. Una barbie noble sin ninguna duda, otro tipo de Barbie diferente a la de su amiga Lisa que había nacido únicamente para dedicarlo al trabajo.

—Adley.

Adley se apartó de ella y se acercó a la mujer con una sonrisa, tomando de la mano a la mujer.

—No te esperaba, Isabella.

Lourdes enarcó una ceja.

No quería estarlo, ni siquiera tenía motivos para estarlo pero se sentía irritada.

—Pasaba por Londres y decidí venir a verte.

—Siempre eres bienvenida.

—Lo sé.

Lourdes se obligó a apartar la mirada cuando notó como alguien tiraba de su manga. La señora Douglas volvió a tirar de ella con un suave carraspeo.

—¿Planea quedarse aquí?

—¿Cómo?

—Es bastante contraproducente que salgas y entres con el señor de la casa...

—¿Salir?

Lourdes ignoró deliberadamente el resto del comentario al igual que ignoró como la mujer enarcaba una ceja violentamente.

—Pero no creo que debas exhibirte más de lo necesario con los invitados del señor.

Lourdes sacudió la cabeza, girando un instante la cabeza para averiguar con cierta aprensión como Adley había desaparecido con la mujer llanada Isabella. Incluso la señora Terson había desaparecido tras ellos.

—No es mi intención importunar a nadie.

—Espero que tengas en cuenta tu lugar.

Lourdes lanzó una significativa mirada fulminante a la mujer.

—¿Mi lugar?

—Eres una simple empleada.

Simple empleada... Todo le quedaba muy claro.

—No se preocupe —dijo con tirantez—. Nadie querría que alguien pudiera malinterpretar la amabilidad del señor con una simple empleada.

Agarró la sillita del niño y tiró de ella hacia las habitaciones de mal humor.

8

—¿Quién era la mujer?

Isabella miró con disimulo la decoración del salón y empezó a hacer una lista mental de todos los cambios que tendría que hacer en ese lugar (y otros muchos de la casa) cuando ella se convirtiera finalmente en la señora de la casa.

Hacia seis años que conocía a Adley, antes de la muerte de sus padres y lo de ellos había sido un compromiso no hablado entre las dos familias así que era lógico que éste se formalizase de un momento a otro y se celebrase la boda más esperada del año, una que la convertiría en la señora de todo eso.

—¿La mujer?

Adley bebió del té que habían dejado hacía un momento sobre la mesita.

Lo había visto ausente desde que habían entrado allí y mucho más frío que de costumbre.

No es que no conociera como era el hombre con el que iba a casarse. También sabía que no había amor entre ellos, solo una amistad y un intercambio de intereses. Él quería un heredero, ella su fortuna.

No había engaños en su relación.

—La del niño —insistió—. ¿Vas a decirme que el niño es tuyo?

Adley la miró por primera vez en al menos media hora.

—No digas tonterías.

—Eso me parecía —aceptó ella—. Ya que si fuera tu hijo yo ya dejaría de tener utilidad para ti.

—Hoy estás especialmente graciosa, Isabella.

—¿Y entonces?

—No es mi hijo y ella es la nueva empleada.

Isabella enarcó una ceja, rodeando con los dedos la taza de porcelana.

—¿Desde cuándo estás de acuerdo en contratar a mujeres con hijos?

—No la he contratado yo.

Por supuesto. Él no se encargaba de esas cosas. Si él se hubiera encargado de esas cosas no le preocuparía la presencia de esa mujer en la casa pero era evidente que la había contratado la señora Terson y le costaba imaginar que la agencia hubiera enviado a una mujer que no cumplía con los requisitos que exigían en esa casa.

Anny Terson tenía un cariño anormal por Adley en su opinión.

No era su madre, no era ni de su familia pero actuaba, lo aconsejaba y lo trataba la mayoría de mas veces como una madre con su hijo caprichoso.

Isabella también sabía que Anny no quería que se casaran, rechazando su compromiso, la idea de un matrimonio arreglado y sin amor movido por el interés. La señora Terson engañaba por su apariencia. Lejos de ser fría y calculadora parecía una romántica empedernida deseando que su querido niño se casara con una mujer al que añade y quien lo amase.

Muy bonito, sin duda, pero esa forma de pensar chocaba con sus deseos y eso la molestaba.

—¿Qué tal si vengo a pasar las navidades contigo?

Adley volvió a mirarla.

—¿Por qué tendrías que hacer ese sacrificio?

Por supuesto Adley no podía verlo como algo más.

—Me gustaría pasar más tiempo contigo

—¿Por qué?

Aunque le gustaba esa fría personalidad que tanto caracterizaba a Adley, algunas veces la ponía de los nervios.

—¿Me peguntas por qué?

—Sí —Adley la miró con atención, casi parecía que la estaba estudiando—. Nunca has venido a pasar las navidades aquí. ¿No se suponía que preferías estar cerca de tu familia estos días?

Isabella enarcó de manera imperceptible una ceja.

Sí, algunas veces resultaba irritante.

—Pero ahora tenemos que fijar la fecha de la boda, ¿no? Lo más apropiado sería pasar más tiempo juntos.

—No le veo la necesidad.

—Adley...

—Tampoco que cambiemos nuestros hábitos solo por eso.

Isabella resopló y cambió la postura de sus piernas, cruzando la izquierda sobre la derecha intentando relajarse.

—¿Sabes? Es por esa desgana que aún nadie sabe de nuestra relación.

—Tampoco sabía que querías que alguien conociera esa relación.

—¡Adley!

Isabella contó hasta tres, despacio, tomándose su tiempo para relajarse. También sabía que a ese hombre no le gustaba que la gente perdiera el control delante de él. No le gustaban las cosas complicadas ni los problemas innecesarios.

—Algunas veces me da la sensación de que no quieres casarte conmigo.

Adley la miró fijamente antes de dejar con cuidado la taza sobre la mesa.

—Nos vamos a casar, Isabella. Tal y como acordaron nuestros padres, tal y como decidimos nosotros. ¿A qué viene ahora ese interés por cambiar o acelerar las cosas?

—¿A qué?

Adley entrecerró suavemente los ojos.

—¿Es por la señora Jerned?

—¿Quién?

—La madre del niño.

Los labios de Adley se torcieron en una sonrisa y Isabella apretó con fuerza los labios. ¡De acuerdo! Se estaba divirtiendo.

—No seas absurdo.

—Suenas como una mujer celosa.

—Eso sería totalmente imposible.

Adley bufó, apartando la mirada.

—Eso me parecía a mí.

Isabella cerró un segundo los ojos, molesta. Odiaba que sus reuniones se convirtieran en ese tipo de conversaciones. Le gustaba más hablar de caballos, política y el estado de la bolsa. Los dos tenían grandes inversiones comunes y sus temas de conversación solían ser muy fluidas al respecto. Cuando hablaban de su relación o de sentimientos todo se volvía tenso y desagradable.

—Aún así creo que sería un buen momento para empezar a aparecer como la señora de esta casa.

—Futura —le corrigió él suavemente pero con cierta tirantez.

Isabella enarcó una ceja.

—¿Cómo?

—Futura señora de esta casa —Adley la miró con atención, echando la espalda hacia atrás—. Aún no estamos casados.

Volvió a contar hasta tres. No iba a dejarse alterar por ese tipo de comentarios. Después de todo era cierto. Aún no era la señora de esa casa; solo lo sería una vez estuvieran casados y nunca lo estarían si no tenía cuidado con sus palabras. Debía ser precavida hasta ese momento.

—¿Qué te parece una pequeña fiesta?

—¿Qué?

—Por navidad —siguió ella.

Adley enarcó una ceja.

—Es mejor que las pases con tu familia.

—No, los pasaré aquí —insistió ella.

—No creo que...

—También invitaremos a mi familia, por supuesto —Esta vez Adley no añadió nada. Tampoco varió la expresión—, y algunos amigos.

—¿No habías dicho una pequeña fiesta?

—¡Vamos! —Isabella puso los ojos en blanco y se levantó, rodeando el sofá donde Adley estaba sentado y se inclinó para pasar los brazos alrededor de su cuello—. Solo será una recepción. ¿Una cien personas? Será divertido.

Para variar un poco, ya que en aquella casa todo tenía un color gris, demasiado sobrio y aburrido. Nada comparado con el tiempo en el que habían vivido los padres de Adley.

—Divertido...

—Es algo que sin duda alguna te has olvidado de lo que es.

—No tengo tiempo para divertirme, Isabella.

—Lo sé, por eso he venido yo —dijo ella con una sonrisa radiante—, para solucionar eso.

—¿Y crees que lo vas a solucionar con una fiesta?

Una fiesta que daría que hablar. Seguramente no pasaría desapercibido un acontecimiento así para la prensa y no tararía ella en conseguir que las fotos se filtraran con algún conveniente invitado y ella saldría en las portadas como la futura duquesa.

Ya no habría vuelta atrás.

—De hecho planeaba quedarme a pasar aquí la noche —dijo ella deslizando la mano por su cuello y alcanzando dentro de su jersey—, ¿crees que tendrás alguna habitación disponible para mí?

Adley no se rió ante el comentario pero Isabella tampoco había esperado que lo hiciera.

—¿No deberías estar mañana en Dublin?

Isabella puso los ojos en blanco y agradeció que él no pudiera verla.

—Lo cancelaré —aseguró mordisqueándole el lóbulo de la oreja—. ¿No te había dicho que te he echado de menos?

—Lo has hecho?

Decidió no darle importancia a esa pregunta.

—Y ya no recuerdo cuando fue la última vez que hicimos el amor.

9

—¿Está seguro que no prefería quedarse en la casa?

Lourdes se paseó de arriba abajo de la sala de urgencias, mordiéndose el labio, asomándose por unos cristales opacos que sabía no se veía nada y siguió frotándose las manos mientras retomaba su paseo arriba abajo de la sala.

—Ya le he dicho que no.

—Oh.

Lourdes estaba segura de que le había respondido a esa pregunta al menos diez veces pero aún así siempre respondía sin variar el tono de voz, incluso aunque su novia, una mujer que le había faltado poco para destriparla con la mirada le había agarrado del brazo para detenerlo.

—No hace falta que tú vayas.

Le había dicho con una significativa mirada cuando Lourdes en un ataque de pánico al comprobar que Justin ardía en fiebre, había terminado movilizando desesperada a toda la casa. Solo eran las diez de la noche pero por la ropa que llevaba ella (o más bien por la que no llevaba), Lourdes podía imaginar lo que estaban haciendo y que ella los había interrumpido en mitad de la faena.

También habían salido la mayor parte del personal de la casa, incluso a muchos que aún no tenía el placer de conocer y cada uno de ellos se había preocupado a su manera por Justin, incluso dando consejos que en ese momento solo la desesperaban más.

Quería la opinión de un médico.

Punto.

Adley se había ofrecido a llevarla al hospital y aunque el chófer había dicho que podía acercarla él, Adley le había pedido que fuera a descansar, que él se encargaría.

Estaba claro que esa decisión no había sido del agrado de su novia.

—Hablaremos luego, Isabella —le había dicho él dándole unas indicaciones a la señora Douglas que asintió y salió de la estancia rápidamente.

—No tienes por qué llevarla tú.

Isabella había explotado, lanzándola una mirada cargada de odio que Lourdes ni entendía ni le importaba en esas circunstancias.

—Isabella, basta.

—¡Puede llevarla él!

Señaló indecorosamente al chófer con un dedo y solo bajó la mano cuando Adley le dedicó una severa mirada.

—Es suficiente, Isabella —dijo muy serio—. Hablaremos cuando vulva.

La mujer se cruzó de brazos,furiosa.

—Tal vez no me encuentres cunado regreses.

—De acuerdo —dijo él con indiferencia—. Es tu decisión.

Y habían salido de la casa con Justin en brazos. Habían tenido que esperar un rato en la sala de espera después de que revisaran al niño al entrar y cuando por fin les habían atendido, le habían hecho muchas pruebas, pidiéndola que esperara fuera mientras le sacaban una radiografía.

—¿Estará bien? —se interesó intentando ver algo por los cristales.

—Solo es una radiografía —dijo él con suavidad.

—Nunca le han hecho una radiografía antes.

—Tan solo se van a asegurar que no se haya complicado algo en el pecho pero la auscultación fue normal. Seguro que no es nada importante.

—Ya.

Lourdes volvió a frotarse las manos, apartándose de los cristales y casi dio un brinco cuando las puertas se abrieron y al enfermera apareció con Justin que parecía más despejado.

—Se ha portado muy bien,¿verdad cielo?

—¡Mamí! Me han dado esto, mia..

El niño le enseñó un pequeño palo con los que solían mirar la garganta y sonrió.

—Qué bonito, ¿eh? —Después miró a la enfermera que sonrió.

—Está bien. No hay nada anormal pero eso ya se lo dirá el médico. Si pueden esperar en la sala de espera...

Lourdes dejó a Justin en el suelo cuando el niño se lo pidió y dejó que fuera hasta la sala de espera, ayudándole a subirse a la silla antes de sentarse a su lado. Adley también lo hizo.

—Oye... —murmuró—, de verdad, gracias. Seguro que tenía cosas mejores que hacer que traerme al hospital.

—He venido porque no me importaba —aseguró—. Nadie me obligó.

—Aún así. Gracias.

Él la sonrió y Lourdes se obligó a parpadear, desviando la cabeza aturdida.

Vaya... conocía esos síntomas. Ya los había experimentado antes pero esta vez parecían mucho peor. Nunca le había gustado nadie en tan poco tiempo. Incluso Peter había tardado tiempo en conquistarla.

—Le dije que estaría bien —dijo Adley cargando suavemente a Justin que se había quedado dormido sobre ella en la sala de espera. Lo llevó hasta el coche y Lourdes se apresuró a abrir la puerta, permitiendo que lo tumbara en la parte trasera del coche antes de sentarse a su lado.

Tal y como había dicho, Justin solo tenía un catarro con algo de infección en los oídos. Le habían recetado un antibiótico y analgésicos pediátricos pero Lourdes se sentía mucho más ligera, como si la opresión que sentía en el pecho hubiera desaparecido.

—¿No tendrá problemas con su novia?

—¿Isabella?

—Hm.

Lourdes lo miró de reojo.

—Se le pasará.

La manera tan indiferente con la que se encogió de hombros hizo que Lourdes enarcara una ceja, incrédula.

—No conoce bien a las mujeres, ¿verdad?

Él la miró un momento antes de prestar toda su atención a la carretera.

—¿Cómo dice?

—¿De verdad cree que a las mujeres se nos pasan los enfados así sin más? Y más cuando hay otra mujer por medio.

Los celos eran terribles.

Adley volvió a sonreír, una media sonrisa que podía haber significado cualquier cosa.

—Isabella no es así.

—¡Ajá! —dijo Lourdes sacudiendo la cabeza—. Así que es eso.

Adley parpadeó con curiosidad.

—¿A qué se refiere?

—Que no conoce para nada a las mujeres. Su novia estará ahora furiosa pero menos mal que tiene una fortuna para poder regalarla una piedra enorme para que se le quite el enfado.

Adley soltó una carcajada y Lourdes lo miró con una sonrisa. Era agradable oirlo reír.

—Entonces menos mal que tengo esa fortuna, ¿eh?

—Sí, eso es.

Lourdes miró hacia la ventanilla con un nudo en el pecho.

Mierda. Iba a ser mejor que hiciera rápido su trabajo antes de que llegara al punto de no ser capaz de hacerlo. O de perder la cabeza completamente. No, en serio, ¿no acababa de tener un desengaño amoroso con Peter? Bueno, ya había pasado casi un año de eso y ya antes de eso había estado demasiado sola...

—¿Usted es así?

Giró el cuello para volver a mirarlo.

—¿Cómo dice?

—¿Se le puede comprar con dinero?

Enarcó peligrosamente una ceja pero Adley no pareció notarlo. Eso o no comprendía tampoco el significado que tenía ese gesto cuando lo hacía una mujer.

—A mí no se me compra con nada, señor Barnett.

—¿En serio?

—Puedo jurarlo.

Peter no era pobre. Venía de una familia acomodada que si bien no le salían billetes por las orejas como al hombre que tenía sentado a su lado, estaba claro que no necesitaría mendigar nunca. Incluso estaba claro que hubiera tenido problemas para enfrentar al abogado que había contratado para la demanda de divorcio si ella no hubiera tenido a Carla, su amiga abogada. Antes de aceptar el proceso de divorcio, Peter había intentado convencerla para que lo pensara mejor. Le había llevado flores, regalos, incluso un bonito collar. Ella lo había rechazado todo. Lo único que le importaba era el dolor que había sentido al verlo con aquella mujer, saber que no sería la única incluso con la que la había engañado.

YJustin.

Lo demás le daba igual.

—Muy bien.

—¿No me cree?

—Si usted lo dice me lo creeré —dijo él con tranquilidad, ciertamente era alguien que admirablemente huía de los problemas.

—¿Sabe que eso puede molestar más a que me diga que toda persona tiene un precio?

—Puede que toda persona tenga un precio —aceptó él encogiéndose de hombros y Lourdes lo fulminó con la mirada—, aunque no siempre tiene por qué ser dinero.

Vale, eso no era la respuesta que ella había esperado de alguien como él después de todo.

—¿Y cuál es su precio?

Adley giró otro momento la cabeza hacia ella.

—¿Y el suyo?

—Creo que yo le pregunté primero.

—Y yo recuerdo que dijo que no tenía ninguno.

Él sonrió y Lourdes hizo una mueca.

—De acuerdo, no quiere responder.

—Pero de hecho yo casi podría decir cual es su precio, señora Jerned —aseguró él convencido.

Lourdes alzó una ceja, más que enfadada lo hizo con curiosidad. De alguna manera él no parecía estar siendo ofendido, ni siquiera pretender serlo. Tal vez era verdad que todos tenían un precio aunque éste no pudiera comprarse con dinero.

—¿Y cuál es?

Adley volvió a mostrar una media sonrisa antes de girar la mirada hacia el cuerpo de Justin que dormía relajado en el asiento trasero.

—Tu precio es él. Harías cualquier cosa por él, ¿no?

Lourdes alzó significativamente una ceja y sin responder volvió a clavar la mirada en la ventanilla del coche, hacia la oscuridad que le devolvía el paisaje por el que estaban pasando en ese momento.

10

—No sé... —murmuró Lourdes aceptando las piezas del juego de construcción que Jimmy le había regalado esa mañana a Justin y que los dos habían empezado a jugar una vez terminó sus tareas—, creo que tiene algo especial.

Lo había dicho en voz baja pero sabía que sus amigas la habían escuchado.

—Sí —aceptó Roberta—, pero también tiene novia.

Para Roberta no existía la opción o la alternativa de meterse en medio de una relación y Lourdes sabía que su amiga la crucificaría si lo hacía en esa ocasión.

—No parece que se quieran mucho.

Aunque sí debió ser bien grande el pedrusco que debió regalarle porque hacia cuatro días que Isabella se había instalado en la habitación contigua a la de él.

Lourdes no podía evitar dejar volar la imaginación y buscar motivos por los que la pareja no durmiera en el mismo dormitorio, posiblemente en un intento por alejarse de la realidad, una realidad en la que ella no estaba y que nunca estaría.

Sí, se había dejado cautivar por la amabilidad de un hombre que nunca se fijaría en alguien como ella, una empleada, una chica de la limpieza a sus ojos que había sido contratada en su casa.

Era evidente que no sería un mal jefe si todos los empleados parecían estimarlo pero de ahí a meterse entre las sabanas de la señora Douglas...

Vale, no, sencillamente no lo veía.

—Lourdes, es mejor que no te engañes.

Lourdes hizo una mueca, volviendo al hilo de la conversación con sus amigas. Roberta parecía de pronto muy seria.

—No me engaño.

Y no lo hacía. No era tan estúpida como para saber que aquel no era su lugar y que nunca lo sería.

—Sería mejor que si vas a hacer lo que pretendías lo hagas ya —comentó Bianca asintiendo con la cabeza tras la pantalla— y salgas cuanto antes de la casa.

—Si de verdad te gusta te va a resultar más difícil sacar esas fotos comprometidas y venderlas.

Lourdes sintió como se le encogía el pecho.

También había tenido tiempo para pensar en eso y en más de una ocasión se había encontrado pensando en marcharse de allí y volver a Nueva York con las manos vacías pero luego había mirado a Justin y había decidido quedarse.

—Sea lo que sea lo que encuentre él tiene suficiente dinero para tapar un escándalo o lo que sea —dijo sin mucha convicción.

—Algunas veces la integridad y la reputación no se pueden devolver, Lourdes —añadió Lisa pensativa.

—Venga, chicas, ¿a favor de quien estáis vosotras?

—De la justicia —dijo Carla encogiéndose de hombros y Lourdes puso los ojos en blanco.

—¿En serio?

—Soy abogada, ¿recuerdas?

—Pero yo necesito una amiga que me dela razón y los ánimos suficientes para seguir adelante. Desmoralizare sé hacerlo perfectamente sola.

—Adelante —dijo Bianca sin ningún entusiasmo.

—Tú puedes —continuó Roberta.

Lourdes puso los ojos en blanco.

—Bueno, piensa que lo haces por tu hijo —añadió Lisa más diplomáticamente y Lourdes la miró agradecida.

—Pero va a fastidiarle la vida a una persona que no le ha hecho nada solo para conseguir dinero —siguió Carla y Lourdes la fulminó con la mirada.

—Soy periodista.

—No sabía que los periodistas hiciésemos eso —se defendió Roberta.

—Los paparazzis sí.

—¡Uoh! —Carla silbó—. No sabía que Lourdes quisiera meterse por esa rama del periodismo. ¡Felicidades!

—¡Oye!

—Pero ya que insistes intenta no destrozarle la vida —siguió Roberta—. No todos son tan fuertes como tú para seguir adelante.

Lourdes sintió otra punzada en el pecho.

—¿Qué estás insinuando?

Roberta estiró el cuello para que su rostro quedara muy pegado a la pantalla del móvil.

—No querrás ser la responsable de una pérdida humana, ¿verdad?

—¿Qué? —Lourdes giró el cuello bruscamente para mirar a Justin que farfullaba él solo mientras seguía uniendo las piezas—. Deja de decir estupideces.

—Y hagas lo que hagas —siguió Lisa con un suspiro—. No te metas en su cama.

—¿Qué?

El cuello de Lourdes volvió a girarse hacia su hijo pero éste seguía indiferente a su conversación.

—Sería un error —aceptó Binca.

—¡Venga ya, chicas! —gruñó Lourdes—. No voy a hacer algo así.

—No es que nos parezca mal —siguió Carla y Lourdes apretó los labios con fuerza, molesta por el mal humor que le estaba poniendo la conversación con sus amigas—. Ya sabes, cada uno con su cuerpo es libre de hacer lo que quieras y bueno... no es que esté muy a favor de quitarle el novio a nadie... Recuerda lo de Peter.

Lourdes dejó escapar un gritito ahogado.

—Bueno, vale ya, ¿no?

Carla carraspeó.

—Quiero decir que va a ser más palo para él acostarse contigo y luego encontrarse con la puñalada que le vas a meter.

—¡Anda, es verdad!

Lourdes alzó una ceja para mirar a Bianca que parecía de pronto entusiasmada como si se le hubiera ocurrido algo.

—¿Qué? —se puso Lourdes a la defensiva.

—¿No se te había pasado por la cabeza usarte para encontrar ese algo comprometido que necesitas para salir de allí?

Lourdes miró la pantalla del móvil como si no comprendiera lo que estaba viendo.

—¿De qué hablas?

—Ya lo sabes —dijo Bianca—. Si no hay nada sucio alrededor de ese hombre siempre puedes hacer que exista ese algo. Grandioso, ¿no?

Lourdes entrecerró los ojos.

—¿Te has vuelto loca, Bianca? —explotó Roberta.

—Es una buena idea —se defendió.

—No, no lo es.

—Esperad, chicas —pidió Lourdes cansada—. No entra en mis planes hacer eso. Podéis olvidarlo.

—¿Y por qué no trabajas allí simplemente? —se interesó Lisa.

—¿Cómo?

—Sí, ya sabes. Fuiste para conseguir una forma de demostrar que tenías recursos para hacerte cargo de Justin y conseguir la custodia, ¿no?

—Sí, pero...

—¿Entonces? ¿Cuál es el problema? —insistió Lisa—. Tienes un trabajo honrado y un sueldo más que bueno, ¿dónde está el problema?

—Que no es un hogar para Justin —murmuró Lourdes.

No es como si aquello no se le hubiera pasado ya por la cabeza en algún momento. En vez de destruirle la vida a Adley podía simplemente seguir trabajando allí.

—¿A qué te refieres?

Lourdes suspiró.

—Es un lugar de trabajo, chicas. Vivo donde trabajo pero eso no significa que sea mi hogar. Esta casa tiene un dueño que vive en ella y yo soy su empleada. Justin no puede hacer lo que quiera y la mayor parte del tiempo está encerrado.

O con ella, siempre bajo supervisión y aunque Adley lee había permitido cierta libertad, a ella le preocupaba que terminara rompiendo algo que siendo realistas no podría compensarlo económicamente.

Suspiró.

—Supongo que eso tiene sentido —aceptó Roberta.

—¿Entonces qué harás? —insistió Lisa—, ¿aún quieres conseguir algo para arruinarle la vida a ese hombre?

Lourdes se mordió el labio.

—No lo sé —admitió—, pero esperaré a que pasen las navidades y luego ya pensaré algo.

—De acuerdo.

Lourdes cortó la comunicación y miró a Justin.

Era verdad. Estaba dispuesta a cualquier cosa por su hijo pero le preocupaba estar volviéndose una mala persona solo por conseguir sus propósitos. Adley no le había hecho nada malo, incluso había sido amable con ella y no porque él no empezara a sentir lo mismo que empezaba a sentir ella por él, no significaba que Adley fuera una mala persona.

—Los sentimientos no se fuerzan —se recordó en voz alta y volvió a suspirar.

—Dime, cariño, ¿nos damos una ducha?

—Nooo.

Lourdes sonrió y se levantó para agarrar de la mano a su hijo.

Fuera como fuera lo penaría después. Ahora aún tenía trabajo que hacer.

11

Había sido el grito más espeluznante que Lourdes había escuchado nunca. Corrió junto a otros empleados hacia la dirección donde había escuchado la voz y se quedó inmóvil cuando vio a Isabella con una toalla alrededor del cuerpo, con el cabello lleno de jabón fuera de la puerta de su habitación y señalaba con un dedo hacia el interior, respirando con fuerza.

—¡Es horrible! —gritó.

—¿Es un bicho, señorita? —se interesó la señora Douglas acercándose a ella y mirando hacia el interior de la habitación, enarcando una ceja incrédula antes de volver la cabeza para mirarla.

Lourdes se la devolvió y se encogió de hombros, confusa.

—¡Quiero que lo saquéis de aquí! —insistió Isabella sacudiendo el dedo, y pisando como una de las rabietas que solía tener Justin cuando vio a Adley acercándose por el pasillo.

—¿Ha ocurrido algo?

—Me estaba duchando cuando él entró en la habitación —dijo Isabella histérica—. ¡Y estaba desnuda!

—¿Cómo dices?

La señora Douglas carraspeó y se apartó para dejar paso a Adley que se apresuró a entrar y Lourdes lo escuchó hablar en voz baja con alguien, aún mirando a la señora Douglas que volvió a mirarla sacudiendo la cabeza con reprobación.

—¿Quién es...? —empezó a decir cuando vio salir a Adley con Justin en brazos y perdió todo el color de la cara, apartando a los demás para acercarse a su hijo—. ¡Justin!

—¡Sí, la culpa de todo la tiene esta mujer!

Lourdes fulminó con la mirada a Isabella que inhaló con fuerza, devolviéndole la mirada con rabia, sin que su mirada le afectase.

—Es solo un niño —dijo Lourdes recogiendo a su hijo de los brazos de Adley y lo miró e reojo, comprobando que él no daba indicios de estar enfadado y se sintió aliviada.

—¿Un niño? ¡Es un chico y ha entrado sin permiso en mi habitación!

—¡Por favor!

—Isabella —dijo Adley con voz suave—. Es un niño y puede que no deba estar paseando solo por la casa pero no ha entrado especialmente a tu habitación. No seas exagerada, por favor.

La expresión de Isabella no podía ser peor. Se había puesto completamente roja y parecía que iba a estallar en cualquier momento.

—¡Inconcebible! —gritó—. ¿Te vas a poner ahora a favor de ella?

Adley suspiró.

—No me posiciono a favor de nadie, Isabella. Haz el favor de calmarte.

—¿Calmarme?

—Sí, cálmate y termina de arreglarte. Hablaremos después.

—¿Qué? —El rostro de Isabella pasó del rojo al azul—. ¿No le vas a decir nada? ¿Es que ahora su hijo va a empezar a pasearse por la casa como si nada?

Adley le dirigió una fría mirada a su novia ella se calló respirando ruidosamente.

—Te he pedido que te calmes, Isabella.

—¿Y qué hay de ella? ¡Si tú no la despides lo haré yo!

—¿Qué?

Lourdes no tuvo la oportunidad de decir nada. Adley dio un paso hacia su novia con expresión enfadada y se detuvo antes de acercarse completamente.

—Te he pedido que hablemos en privado, Isabella —dijo él fríamente—, pero si no eres capaz de controlarte me obligas a recordarte que tú no tienes ninguna autoridad para despedir a nadie en esta casa.

La mujer bufó, indignada.

—¡Soy tu futura esposa!

—Futura no significa que lo seas ahora, Isabella.

—¡Cómo te atreves!

—¡Es suficiente!

Los ojos de la mujer brillaban furiosos y por un momento Lourdes creyó que se abalanzaría sobre él.

—¿Te atreves a humillarme delante delos sirvientes?

—Te estás poniendo tú sola en evidencia, Isabella. Te he pedido que te calmes.

—¿Ahora es mi culpa?

—Isabella...

—¿Es más importante para ti una simple sirvienta que tu prometida?

Adley cerró cansado los ojos y suspiró.

—Hablaremos después, Isabella. Cuando te hayas calmado.

Se dio la vuelta y se movió hacia ellos, haciendo que todos los empleados se movilizaran con una sola mirada y Lourdes bajó la cabeza, negándose a mirarlo en ese momento a la cara y trató de alejarse también sin soltar a su hijo.

—¿De verdad vas a hacer esto, Adley?

—Isabella, esta noche vienen todos tus invitados. En unas horas estarna todos apareciendo, ¿de verdad tienes ganas de esto?

—Tal vez tengas que ser el único anfitrión de la fiesta.

Adley se detuvo y Lourdes siguió caminando, aún escuchando la conversación.

—Esa, Isabella —dijo él con aspereza justo cuando Lourdes cruzaba la esquina, aún alejándose—, es tu decisión. Como siempre.

—¡Adley!

Lourdes dejó de escucharlos y aligeró el paso hasta que vio a Lilian que se apresuró a disculparse.

—Solo lo perdí de vista un momento y cuando me di cuenta...

—Está bien —aseguró Lourdes—, pero a Isabella casi le da un ataque.

—Dios mio —Lilian empezó a frotarse las manos—. Nos van a echar.

Lourdes miró a la compungida joven con culpabilidad. Ella había tenido la culpa de pedirle que le vigilara al niño mientras aprovechaba para investigar un poco a ver lo que descubría sobre Adley. Eso, por supuesto, no se lo había dicho a su amiga pero el hecho es que le había dejado a Justin a su cargo sin ninguna necesidad.

—Es mi hijo —dijo Lourdes con una sonrisa tranquilizadora—, mi responsabilidad.

—Pero...

—Señora, Jerned —Lourdes vio como Lilian daba un brinco por la impresión al escuchar la grave voz de Adley y se giró para mirar su expresión severa—. Venga conmigo un momento.

Lourdes asintió con la cabeza y dejó a Justin en el suelo, dándole la mano a Lilian.

—Ella se quedará contigo y pórtate bien —pidió escuchando como el niño decía algo antes de darse la vuelta y volver a asentir siguiendo a Adley que la condujo a un gran despacho de la planta baja.

—Tome asiento.

Lourdes miró hacia los sillones que había a un lado y la silla que había junto a la mesa y suspiró.

—Supongo que estoy despedida.

Adley la miró, en silencio.

—¿Lo supone?

¿Estaba siendo sarcástico?

—Ha sido un error dejar que el niño pasease solo por la casa.

Él siguió mirándola fijamente.

—Lo ha sido —aceptó él y Lourdes volvió a suspirar—, pero no es la primera vez que me encuentro a tu hijo corriendo por la casa.

Lourdes parpadeó perdiendo todo el color de la cara.

—¿Cómo dice?

—¿No sabía que su hijo anda solo por la casa?

—¡Por supuesto que no!

Los dos se miraron fijamente durante unos instantes.

—¿Por qué la sorprende tanto?

—Lo dejo bajo la supervisión de alguien de la casa mientras limpio. Todos se mostraron dispuestos a quedarse con él un rato y pensé que podía hacerlo, creí que de verdad lo cuidaban...

—Y lo cuidan —dijo Adley suavemente haciendo que Lourdes notara una punzada de culpabilidad por lo que había estado haciendo mientras Justin se metía en la habitación de su prometida y le hacía tener esa discusión con ella. ¿Y él se portaba amablemente con ella?—, pero un niño no puede estar quieto.

—¿Qué?

Adley sonrió.

—¿No fue eso lo que dijo?

—¿Qué?

Lourdes parpadeó y Adley volvió a sonreír.

—No te preocupes por Justin. Puede andar por la casa todo lo que quiera pero intenta estar más pendiente de él...

—Vaya sí lo haré —dijo sofocada—. No creo que pueda pagar nada de lo que hay en esta casa si Justin toca algo que no debe.

—He pedido que retiren ciertas cosas de más valor de la casa.

Lourdes enarcó una ceja, confusa.

—¿Cómo?

Era verdad que se había dado cuenta que ciertas piezas de arte que se encontraban por el suelo habían sido removidas pero no le había dado la mayor importancia, limitándose a agradecer tener menos trabajo, menos cosas para limpiar.

—También he pedido que retirasen aquello que pueda ser peligroso para él y...

Lourdes levantó una mano, callándolo, completamente agobiada.

—Espera —pidió—, ¿de qué está hablando?

—¿Cuál es el problema?

Lourdes alzó las manos y las movió efusivamente.

—Hace un momento creía que me iba a despedir.

—¿Por qué piensa eso?

—Bueno —Lourdes señaló la puerta con un dedo—. Acaba de discutir con su novia por mi culpa.

—He discutido con Isabella porque ella estaba siendo irracional —razonó él.

—Pero me había pedido que viniera al despacho...

—Quería pedirle que intentara mantener a Justin alejado de Isabella mientras ella se encuentre en la casa.

Lourdes lo miró en silencio, perdiéndose en su mirada azul y se mordió el labio, sintiendo los fuertes latidos del corazón.

—¿Y podré conservar también el trabajo cuando se case con ella?

Sabía que había amargura en su voz y estaba segura de que él lo había notado pero no intentó disimularlo, ni siquiera suavizarlo añadiendo algo más.

—Por mi parte ni habrá ningún inconveniente —dijo él finalmente y Lourdes apretó los puños.

—Por supuesto —murmuró.

—Insisto que si quiere pasar la navidad...

—No hay necesidad. Una vez esté todo listo y venga el personal ew refuerzo para atender a sus invitados me retiraré para celebrar la noche con mi hijo en la habitación.

—Lourdes...

—Oh, y gracias por el árbol.

—¿El árbol?

Lourdes lo miró sorprendida por la confusa pregunta de él y sacudió la cabeza.

—Como hablamos aquel día sobre si iba a poner un árbol o no...

Adley pareció incómodo y se llevó una mano a la parte de atrás del cuello.

—Fue idea de Isabella. Para dar un aspecto más navideño a la casa.

Vaya, ¿así que era eso?

—Comprendo —dijo con voz tensa mientras esbozaba una sonrisa que no sentía—. Gracias de todas formas. Voy... —señaló la puerta—. Tengo que seguir limpiando. Tiene que estar todo listo o le daré más motivos a su novia para despedirme.

—Claro, adelante.

Lourdes salió del despacho con un nudo en el estómago y miró a Lilian que había estado paseando con Justin mientras se frotaba las manos preocupada.

—¡Lourdes!

—Gracias por cuidar de Justin —dijo con voz lastimosa acercándose a él.

—¿Te ha despedido? —preguntó su amiga preocupada—. Puedo ir a hablar con él y...

—No me han despedido —dijo ella cogiendo en brazos a Justin—. No tienes que preocuparte.

Se alejó con el niño, aún sintiendo una amarga opresión en el pecho y el regusto de la bilis en la garganta.

12

—Me voy —dijo Lourdes mientras metía bruscamente la ropa en las maletas.

—¿Qué? ¿Ha pasado algo?

Había llamado solo a Lisa, tal vez porque necesitaba que alguien le dijera que lo que estaba haciendo era lo correcto.

—No puedo hacerlo.

—¿Encontraste algo turbio?

—Es una buena persona, Lisa —se lamentó—. Sea un degenerado o fetichista en la cama, no quita que sea una buena persona. No voy a fastidiar su vida o su reputación.

Hubo un silencio.

—De acuerdo —insistió Lisa—. ¿Ha pasado algo?

Lourdes metió con rabia el pantalón en la maleta y cogió el móvil en la mano.

—Si me quedo aquí solo sufriré a la larga. ¿Por qué me voy a quedar para sufrir?

—¿Te has enamorado de él?

—Esto es una mierda, Lisa.

Se sentó en la cama y se frotó la cabeza con fuerza, mirando de reojo a su hijo que miraba unos dibujos en la tablet.

—Lourdes...

—No tenía que ser tan amable. Si hubiera sido el imbécil que pensaba que sería hubiera sido más fácil. Ni siquiera me hubiera sentido culpable de sacar sus terapia sucios a la luz.

—Te has enamorado de él porque es amable...

—Me he enamorado de él porque es especial. Mierda, Lisa, ¿que más puedo hacer?

—Vete. Sal de esa casa. ¿Crees que podrías encontrar un vuelo para hoy?

—No me iré hoy —explicó cansada—. Es navidad y mi hijo tiene derecho a tener unas navidades.

—¿Tú estarás bien?

—Lo estaré. Posiblemente me emborrache cundo Justin se duerma.

—¡Ni se te ocurra!

—Es broma.

Lourdes rió y Lisa suspiró.

—Lourdes, en serio, escucha.

—Sé lo que vas a decir —Se hizo un silencio al otro lado de la línea y Lourdes suspiró—. No me voy a involucrar con él. Me voy porque no quiero sufrir y por muy buena que quieras ser tampoco me apetece ver feliz al hombre del que me he enamorado con otra mujer. ¡Y de verdad que le deseo lo mejor! Pero...

Tomó aire y escuchó como su amiga suspiraba.

—Lourdes, sabes que te quiero, y quiero que seas feliz pero no quiero que te autodestruyas. Vuelve a Nueva York. ¿Por qué no hablo con mi jefe y trato que te metan en la revista? Andamos justos de personal con toda la movida que hemos tenido y seguro que puedo hacer que te den un trabajo.

—¿En serio?

Lourdes intentó sonar lo más entusiasmada posible. No era un secreto que aunque había estudiado periodismo no era la carrera de su vida. De hecho no había nada que le interesara realmente. Siempre le había gustado probar de todo y su temperamento había terminado por pasarle factura en cada uno de los trabajos que había tenido.

—Tú vuelve y hablamos.

—Sí, ya estoy preparando la maleta. Me quedaré hoy y mañana aquí e intentaré que como mi contrato era de prueba me dejen irme ya sin problemas.

—De acuerdo, mantenme al tanto de todo, ¿de acuerdo?

—Sí, y feliz navidad.

—Lo mismo.

Lourdes hizo su trabajo lo más rápido que pudo. Había un rito frenético en la casa con la fiesta de la noche y cada uno parecía tener claro cuales eran sus tareas antes del acontecimiento. El personal de refuerzo llegó antes del mediodía con varios cocineros, camareros y algún empleado de limpieza. La señora Douglas se encargó de que todos ellos comprendieran sus obligaciones y los condujo a sus puestos. Incluso la señora Terson apareció desde la mañana, dando instrucciones y perdiendo en más de una ocasión la calma.

—¿Querías hablarme de algo? —se interesó frotándose las cuidadas manos en una servilleta.

Había accedido a darle un poco de su tiempo, recluyéndose en el despacho al principio el pasillo del ala donde dormían los empleados, el mismo donde había accedido a darle el puesto de trabajo.

—Sí —dijo Lourdes sin vacilar.

—Adelante.

—Creo que no es este el trabajo que después de todo quiero hacer.

Al menos no era buscar algo para degradar a Adley y tampoco quería seguir al lado de un hombre por el que había resultado demasiado fácil enamorarse y con quien tendría que conformarse en admirarlo desde lejos.

Lourdes no eran de las que se conformaban con algo así.

—¿No lo es?

La mujer la mió fijamente y Lourdes creyó ver la decepción en sus ojos antes de suspirar y bajar la cabeza.

—lo siento —dijo Lourdes sintiéndose mal por ello después de prácticamente haber suplicado para que le diera el trabajo.

—Comprendo —dijo ella en cambio—. ¿Cuándo tiene previsto dejarnos?

—Lo antes posible.

La mujer asintió con la cabeza.

—¿Puedo saber el motivo?

Por unos segundos Lourdes entró en pánico, luego respiró hondo y se relajó. Nadie tenía por qué conocer sus sentimientos ni las intenciones que la habían llevado a entrar en esa casa.

—No es el mejor lugar para que viva mi hijo —improvisó rápidamente—. Tiene que ir al colegio y con mi horario de trabajo lo veo bastante complicado. Además, no puede crecer recluido en una habitación...

—Entiendo

—Además, la señora de esta casa me terminaría echando tare o temprano así que...

La ceja de la señora Terson se elevó casi imperceptiblemente.

—¿Perdona?

—Creo que me odia —admitió suavemente.

La expresión de la señora Terson no varió.

—¿Qué le hace pensar eso?

—Bueno, hemos tenido algunos... sucesos inoportunos.

—¿Te refieres a lo de hoy?

Vaya, las noticias volaban.

—Por ejemplo,sí.

—Supongo que tienes razón. Hasta done sé, a la señorita no le gustan mucho los niños.

—Entonces no tengo nada que hacer aquí.

—Lo que no entiendo —siguió ella—, es por qué ha asegurado que se convertiría en la señora de la casa.

Lourdes vaciló y la mujer ladeó la cabeza, entrecerrando los ojos. Por un momento Lourdes temió que esa mujer se hubiera dado cuenta de sus sentimiento.

—Es su prometida —razonó con calma.

Las dos mujeres se miraron fijamente.

—Sí, eso es verdad —dijo ella y se permitió hasta sonreír, algo que no llegó a sus ojos—, Entonces gracias por su trabajo, señora Jerned.

Lourdes asintió con la cabeza.

—¿Tengo que quedarme algunos días?

—¿Tiene prisa por marcharse?

—¿Qué? No... bueno... quiero volver a casa y buscar un trabajo allí.

—Por supuesto, ¿cuándo quiere irse?

—Pensaba quedarme estos días y luego cuando las cosas se calmasen aquí...

—Me parece bien.

La mujer se apartó del escritorio y se acercó a ella, dándole unos golpecitos en el hombro antes de salir del despacho y dejarla sola. Lourdes apoyó una mano en la mesa, tomando aire antes de decidirse a salir unirse al ajetreo de fuera con los últimos preparativos, justo cuando los primeros invitados empezaban a llegar.

13

—No parece que haya mucho trabajo.

Lourdes se apartó de las enormes cristaleras del despacho Adley donde se había refugiado unos instantes huyendo de todo el alboroto que había por la casa, sobre todo en el salón de recepciones que bien podría haber sido en otro tiempo en gran salón de baile, algo que también había ese día.

—Lo siento —se disculpó—. Solo...

Señaló la ventana y suspiró pero Adley sonrió, como si supiera que había salido huyendo de todas esas personas engreídas y altivas que tenían una seguridad enfermiza en ellas.

—Algunas veces se necesita tomar un respiro —aceptó él acercándose también a la ventana y Lourdes miró su perfil sin moverse.

—¿También lo necesita?

—Sí, no estoy acostumbrado a este tipo de fiestas.

—¿En serio?

Los ojos de él se desviaron hacia ella.

—¿Cómo se encuentra Justin?

—Durmiendo.

Al menos había estado durmiendo cuando había ido a echarle un vistazo hacía cinco minutos. Si había algo que no quería era que el niño decidiera salir con toda esa gente revoloteando por allí que no esperaría encontrarse con un niño pequeño en la casa y que posiblemente tardarían en bajar la mirada al suelo para darse cuenta que estaba allí.

Eso último era lo que más le preocupaba.

—No son las mejores navidades para él.

—Aún es pequeño... pero no —aceptó—. Debería haber sido una noche mágica y mañana un gran día para él.

Adley sonrió.

—Son fechas importantes para todos los niños.

—Se supone que son fiestas especiales para todos.

—Sí, seguramente —aceptó él volviendo a desviar  su atención hacia el paisaje que había al otro lado de la ventana.

Lourdes lo miró durante unos instantes en silencio. Daba una fuerte impresión de nostalgia y se dio cuenta que realmente no sabía nada de aquel hombre. ¿Dónde estaba su familia? No aquella que había visto entrando en aquella casa, aquellos que se hacían llamar tíos y primos y que se habían saludado fríamente, un saludo más entre dos personas de cierta influencia social, sino una familia donde sentir el calor de un hogar.

Apretó los puños y desvió la cabeza.

No debía olvidar que fuera lo que fuera lo que hubiera sucedido en su vida ya no era su problema, no desde que había decidido pasar de ese acuerdo con el señor Smith y dejar de buscar algo desagradable que rodeara a ese hombre. Además, no debía olvidar que pronto se casaría e Isabella empezaría a formar parte de su familia, incluso aunque lo mirase por donde lo mirase no veía a esa mujer siendo una esposa cariñosa donde dar un poco de calidez y luz a esa casa.

—He oído de la señora Terson que va a irse.

Lourdes sintió un espasmo y se obligó a volver a mirarlo. Adley también la miraba, muy serio.

—Es... por Justin —murmuró.

Adley asintió despacio.

—Eso me ha dicho Anny.

Anny...

—Después de todo no creo que sea la mejor forma de que viva un niño. Necesita su espacio... ¡Pero te agradezco todo lo que has hecho  por él... por nosotros!

Adley sonrió.

—No te preocupes.

—Y pronto tendrás tus propios hijos —dijo feliz de que su voz no sonara extraña aunque se llevó una mano al pecho para intentar paliar el dolor que sentía en esos momentos.

—Mis hijos...—dijo él como en trance y luego sonrió—. Supongo que sí.

—Estoy segura de que serás un buen padre.

—Eso me gustaría —reconoció—. Siempre me han gustado los niños.

—¿En serio? —Lourdes rió—. La primera vez que viste a Justin creí que sería un encuentro espantoso.

Adley también rió.

—Me sorprendió bastante encontrar un niño en la casa, debo admitirlo.

Lourdes sonrió, mirándolo durante unos instantes más y luego desvió la cabeza hacia la puerta del despacho. Se escuchaban voces cerca y temió que Isabella anidara buscándolo. Si los encontraba juntos posiblemente se hiciera una idea equivocada de la situación y eso solo le causaría problemas.

—Será mejor que vuelva al trabajo —dijo finalmente y vio como él asentía con la cabeza de nuevo con la mirada en el jardín.

—Sí —dijo y no añadió nada más.

Lourdes se apresuró a moverse, sintiendo la desgarradora sensación que dejaba la idea de que aquella había sido una despedida.

No había más motivos para volver a encontrarse, más motivos para hablar. La señora Terson o la señora Douglas se encargaría de despedirla y ahí acabaría esa aventura que había servido para darse cuenta de que aún podía volver a amar después de la ruptura con Peter.

—Señora Jerned.

Lourdes se sobresaltó al oír una vez más su voz y se giró bruscamente, tal vez demasiado bruscamente, sorprendiéndose de encontrar a Adley justo detrás y trastabilló, estando a punto de caer sobre la coqueta (y posiblemente carísima) mesa de centro y Adley se apresuró a agarrarla, deslizando una mano por su cintura y la atrajo con fuerza contra su cuerpo, haciendo que Lourdes contuviera ruidosamente la respiración,levantando la cabeza para mirarlo a los ojos.

Los dos se miraron durante unos instantes

—Ah... —intentó decir nerviosa.

—¿Estás bien?

El aliento de Adley le cosquilleó en la cara y Lourdes se estremeció, segura de que él lo había notado cuando abrió sorprendido los ojos y Lourdes intentó decir algo, cualquier cosa ingeniosa que se le ocurriera que rompiera la tensión del momento.

—Ah... sí —dijo en cambio, incapaz de pensar con claridad—, gracias... hubiera sido horrible que hubiera destrozado la mesa.

Adley sonrió divertido por el comentario y Lourdes también lo hizo, deseando que él nunca la soltara.

—Ten un poco más de cuidado.

—Sí.

Él la soltó finalmente y Lourdes dio un paso hacia atrás. Muy bien. Ahí quedaba todo. Incluso la respuesta a sus sentimientos que no había llegado a decir en voz alta pero que sabía que él había notado, al menos estaba segura de que había notado los fuertes latidos del corazón resonando en su pecho fuertemente pegado al de él.

—Señora Jerned...

—¿Hm?

La puerta se abrió en ese momento y Lourdes giró el cuello para ver entrar a una mujer con un vestido de lentejuelas dorado y una gran variedad de joyas que los miró durante un segundo sorprendida antes de avanzar por el despacho hacia Adley.

—¡Adley! Ha sido toda una sorpresa —dijo la mujer dándole un rápido abrazo a Adley que lo aceptó sin muchas ganas.

—¿De qué estás hablando?

—¡De tu boda con Isabella! Siempre hemos pensado que hacéis una pareja increíble.

Lourdes vio como la expresión de Adley se ensombrecía.

—¿Te lo ha dicho Isabella?

—Ha hecho un anuncio a todos los invitados.

Por un momento, Lourdes creyó ver la rabia brillando en los ojos de Adley.

—Si me disculpan tengo que volver al trabajo.

La mujer no se giró a mirarla, haciéndole unas señas desagradables con la mano como si pretendiera espantar algo con ella.

—Ve, ve —dijo—, ¿quién es ella?

—Es una empleada.

Lourdes cerró la puerta a su espalda sintiendo un desagradable espasmo en el pecho. Ahí iba todo un saco lleno de realidad. Ella era solo una empleada, una que había aparecido con un niño, uno de esos que a él parecían gustarle mucho y como novedad, había sido amable con ella.

Cerró un segundo los ojos, agobiada, sintiéndose mal antes de darse prisa en volver al trabajo, deseando no volver a encontrarse con Adley.

14

—¿Entonces vas a trabajar en la revista de la empresa de Lisa?

Carla había vuelto a casa a recoger unas cosas antes de volver al despacho. Aunque parecía tomar muchos más casos cuando ella estaba cerca, últimamente parecía excesivamente preocupada por ella.

—Sí. A sus jefes les parece bien.

—Ya sabes que esta vez tendrás que controlarte —la recordó mirándola con ojo critico.

Lourdes puso los ojos en blanco.

—Oye, mañana es año nuevo. Hace solo dos días que he vuelto, ¿te importaría calmarte un poco?

—Solo te recuerdo que esta vez Lisa te ha recomendado. Si no controlas tu temperamento también la meterás a ella en un problema. Eso lo entiendes al menos, ¿verdad?

Lourdes volvió a poner los ojos en blanco.

—¿Por qué no vuelves al trabajo?

Carla sacudió la cabeza sin dejar de mirarla.

—Por cierto, ¿cómo estás?

Lourdes sonrió mostrando la bolsa de patatas fritas que acababa de comerse mientras veía los últimos capítulos pendientes de netflix

—Mejor que nunca.

—Oye, Lourdes...

—Vamos, Carla —la interrumpió ella—. Aún estoy en proceso de un divorcio, ¿te acuerdas? —y puso una vez más los ojos en blanco para dar mayor énfasis a sus palabras—. No tengo ni tiempo ni ganas para empezar otra relación. Que él estuviera comprometido y yo fuera una paria de la sociedad era lo mejor que nos podía haber pasado a los dos.

—¿En serio? —dijo Carla arrastrando las palabras mientras alzaba una ceja—. Está claro que no escuchas lo amargada que suenas.

—¿Amargada? —Lourdes se señaló con un dedo—. ¿Yo?

Sí, sí, se sentía amargada y destrozada. La realidad era una mierda que podía destrozar a cualquiera y para ser honestos, se arrepentía demasiado de haber hecho aquel viaje pensando que sería fácil conseguir dinero rápido.

Todo se había ido a la mierda.

—Está claro que yo no soy la amargada aquí.

—No, tú vives por y para tu trabajo.

—Y es esa actitud la que te pierde, Lourdes.

—Mi actitud es perfecta, gracias.

Carla sacudió la cabeza y se alejó hacia su dormitorio a recoger unos documentos que se había dejado antes de ir al trabajo y Lourdes volvió a clavar la mirada en la televisión. Los padres de su amiga siempre estaban encantados de quedarse con Justin. Por el nieto que no tenían y que a ese ritmo nunca llegarían a tener. Lourdes no les reprochaba los comentarios ya que al ritmo que Carla llevaba nunca se sentaría a pensar en la posibilidad de ser madre.

Escuchó como sonaba el móvil de su amiga pero no le prestó demasiada atención cuando la oyó descolgar y hablar. Ni siquiera prestaba atención a su teléfono desde que había llegado y Peter le había llamado echo una fiera. Desde entonces lo había apagado y se había descolgado del mundo entero.

—¡Lourdes!

Lourdes miró hacia el pasillo por donde había desaparecido Carla y levantó un ceja, preocupada cuando su amiga apareció con expresión de alarma.

—¿Qué ocurre? —preguntó haciendo ademán de levantarse del sofá mientras Carla se acercaba a ella en dos zancadas.

—¿Qué demonios hiciste en Inglaterra?

—¿Qué? —Lourdes intentó hacer un rápido repaso de lo sucedido en el tiempo que había estado en casa de Adley—. Nada, ¿por qué?

—Esto no parece indicar lo mismo.

Carla le pasó el teléfono y Lourdes miró la pantalla desconfiada antes de sentir como se congelaba toda la sangre de su cuerpo y agarró el móvil con las dos manos, prácticamente bajando la cabeza hasta él.

—¿Qué... demonios?

Deslizó el dedo para pasar a las demás imágenes que había publicadas en una revista inglesa y que parecían estar teniendo mucho interés mediático. En todas ellas aparecían ella y Adley justo en el momento en el que él la había sujetado para que no se cayera en su despacho.

—Sí, eso me gustaría saber a mí.

Carla le arrancó el teléfono de las manos y Lourdes intentó recuperarlo.

—¡Eh!

—Adley Barnett muy cariñoso en navidad con una mujer desconocida mientras su prometida, Isabella Gregory anunciaba su compromiso a solo unos metros de distancia —rezó Carla mientras cogía aire—. ¿Quién es la amiguita del duque más deseado de Europa?

Lourdes abrió exageradamente los ojos y se inclinó para arrancarle el teléfono a su amiga, prácticamente estrujándolo en la mano.

—¿Amiguita? —gruñó de mal humor.

Carla respiró hondo.

—¿Es lo único que te llama la atención de lo que pone ahí?

Lourdes levantó la mirada del móvil.

—¡Es todo mentira!

Las cejas de Carla se elevaron violentamente.

—¿Qué es mentira? ¿Hm? ¿Que no eres su amiguita?

—¡No seas ahora absurda!

—De acuerdo.

Carla se llevó una mano a los ojos y los frotó con fuerza, pensando antes de apartar la mano y acercarse a ella.

—¿Qué? —soltó Lourdes a la defensiva. Conocía demasiado bien a su amiga como para saber que iba a empezar con un interrogatorio propio de su versión de abogada.

—Lourdes, soy tu amiga —Lourdes entrecerró los ojos pero dejó que Carla la cogiera de las manos—, sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

—Sí, lo sé.

—¿Entonces?

—Entonces, ¿qué?

Lourdes casi gritó cuando los dedos de su amiga se cerraron con fuerza en sus manos.

—¿Has tenido algún tipo de relación con ese hombre?

—¿Qué? ¡No!

—¿Y qué me dices de las fotos?

—¡Alguien las sacaría!

Los ojos de Carla se abrieron exageradamente.

—¿Entonces son verdad?

—Joder, Carla, no son lo que parece. Me tropecé, caía, el me agarró y resultó eso. Algún gilipollas aprovecharía para sacar las fotos pero no pasó nada.

—Pues yo diría que os estabais besando.

—No nos besamos, ¿vale? —rugió Lourdes con amargura, apartando las manos de las de su amiga y se dejó caer en el sofá—. Solo era para él una rara empleada necesitada que tenía un hijo. Le gustan los niños, ¿sabes? Así que se encariñó con Justin.

Carla parpadeó.

—Vale, ahora suenas más amargada que antes.

Lourdes cerró los ojos un segundo antes de resoplar. Sí, se sentía amargada; amargada y desilusionada. Era duro que los sentimientos no fueran recíprocos y lo que más le molestaba en ese momento era que ella se había ido para no seguir sufriendo y para no sentirse tentada de hacerle daño pero ahora resultaba que sí le había hecho daño aunque de una manera muy diferente a la que había previsto al principio.

—Espera.. —murmuró.

Agarró su móvil y lo encendió, comprobando que tenía muchos mensajes y varias llamadas perdidas. Ni siquiera se sorprendió de ver una del señor Smith. Devolvió rápidamente la llamada, furiosa.

—¿Señora Jerned?

—¿Qué demonios crees que estás haciendo?

—¿Disculpa?

—¿Contrataste a alguien más para conseguir esa información comprometida de Adley Barnett?

Sonaba furiosa pero aún así le resultó molesto el silencio que se hizo al otro lado de la línea antes de que el hombre dijera:

—Pensé que habías sido tú quien había sacado esas fotos y habías decidido venderlas a la revista.

Lourdes parpadeó sorprendida.

—¿Qué?

—Las únicas noticias que tuve de ti fueron un escaso mensaje diciendo que no estabas interesada en seguir con el trabajo —dijo despacio, tomándose su tiempo en hablar y Carla se sentó a su lado mirándola fijamente—. Eso fue hace unos días.

—Sí, pero...

—Al ver las imágenes di por hecho que las habías sacado y decidido vender por un mayor precio.

Lourdes sacudió la cabeza, incrédula ante lo que estaba escuchando.

—Yo no he sido.

—Estuve llamándote y no pude contactar contigo.

—Tenía el móvil apagado.

Hubo otro silencio.

—¿Y no sabes quién pudo ser?

—¿La de la foto?

—¿Sabes quién es la chica de la foto? Sale de espaldas y no está muy iluminado. El duque tampoco ha dado explicaciones pero en realidad no espero que lo hago. Nunca dice nada de su vida.

—No... no sé quien es —murmuró.

—¿Y alguna idea de quien pudo hacer la foto?

—De hecho te llamaba porque creía que tú tenías algo que ver con eso.

—No, yo no he tenido nada que ver. Sé que pensabas que quería las fotos para publicarlas pero no es así... No tengo nada que ver con revistas o periódicos. Mi interés era por algo más personal.

Lourdes se quedó callada.

—¿Odias a Adley?

—No, no es eso —El hombre se rió con tristeza—. Hasta donde sé, ha sido siempre un buen muchacho. En realidad no tenía esperanzas de que consiguieras nada pero quería encontrar algo para que Anny dejara de ignorarme. Siempre anteponiendo ese muchacho a mí y nuestros sentimientos. Siempre ha sido así. Siempre actuando como si fuera su madre.

Suspiró con amargura y Lourdes parpadeó confusa. ¿Anny? ¿Anny? ¡Oh, mierda! ¡Hablaba de la señora Terson! ¿Así que entre esos dos había una historia romántica de por medio? ¿Y pretendía usarla a ella para conseguir algo con lo que chantajear a una mujer que adoraba a una persona como su hijo? ¿Se podía ser más retorcido? Vale... tampoco ella iba a hablar mucho. Cuando uno se enamoraba tendía a hacer locuras.

—¿Y entonces quién ha sido?

—¿No estabas en la fiesta?

—Ya te dije que me contrataron como sirvienta. No es como si me dedicase a hablar con los invitados.

—¿Y no había algún periodista?

—Que yo sepa por lo que oí, solo familiares y amigos.

Aunque para ser familiares y amigos se habían presentado muchos, como los invitados de una boda de alguien normal.

—Sería extraño que hubiera un periodista entre ellos, sí.

—A menos que alguien dejara entrar a algún periodista...

—No, no creo. Se conocían todos —Lourdes sacudió la cabeza—. Además, ¿quién iba a tener algún interés en entrar preparado para conseguir alguna noticia? No había nadie...

Lourdes se calló de golpe, mirando a Carla que no dejaba de hacerle señas con la cabeza y meneaba exageradamente las manos.

—¿Ocurre algo?

—Te llamo luego —dijo precipitadamente terminando la llamada y miró a Carla que seguía mirándola significativamente—. ¡No!

—¡Oh, sí! —aseguró Carla—, ¿Quién podía tener algún interés de que algún periodista estuviera en la fiesta para poder hacer las fotos de su compromiso?

—Adley diría que pasaba bastante del tema —dijo Lourdes despacio.

—¿Entonces quién queda? —se interesó Carla en un tono sugerente y Lourdes entrecerró los ojos.

—¡Isabella!

15

Lourdes se cruzó de brazos, enfadada mientras esperaba que Carla apareciera. Se había ausentado un momento para ir al baño mientras salían del despacho. Habían tenido que ir para encontrarse con Peter pero al final no habían llegado a ningún acuerdo cuando su exmarido había tirado las fotos de la revista de Inglaterra sobre la mesa.

—Juraría que ésta eres tú —había dicho despectivamente.

Lourdes lo había mirado furiosa antes de que Peter se levantara de la mesa junto a su abogado.

—No habrá acuerdo —había dicho el abogado después de hacerlas ir hasta allí.

—Y quiero a mi hijo este fin de semana, Lourdes. Te lo advierto.

—¡No tienes ningún derecho!

Había explotado pero Carla le había agarrado del brazo, sacudiendo la cabeza.

—Aunque te den la custodia, él tendrá derecho a ver a su hijo. Es su padre, Lourdes. No lo olvides. Es mejor que cedas.

Se sentía furiosa; furiosa y herida.

No solo tenía que entregarle a su hijo ese fin de semana, sino que la había reconocido en unas fotos que había decidido fingir que no existían. No era como si pudiera hacer nada al respecto. No era verdad y tampoco tenía el teléfono de Adley para llamarlo y, aunque lo hubiera tenido, ¿para qué le hubiera llamado?

El señor Smith había prometido enterarse de lo sucedido, de como un fotógrafo se había introducido esa noche en la casa cuando se suponía que Adley celaba muchísimo su intimidad, que evidentemente estaría furioso con lo sucedido.

Era evidente que esa molestia también la abarcaría a ella, posiblemente lamentando lo ocurrido con ella esa noche que si bien no era verdad lo que se decía de ellos en los artículos, sí daban bastante que hablar y estarían poniendo nervioso a Adley.

Se mordió el labio, deseando que aquello no hubiera ocurrido, que Adley no tuviera que estar pasando por aquello.

—Espero que el niño esté listo cuando vaya a buscarlo.

Lourdes giró el cuello para mirar a Peter que se acercaba por el pasillo con la cabeza en alto y sonrisa arrogante. Hizo una mueca de disgusto.

—Se llama Justin —le recordó ella con aspereza.

Las cejas rubias de Peter se elevaron con desaprobación. ¿De verdad alguna vez le había gustado esa mueca? Ahora no solo le resultaba desagradable, sino que la detestaba.

—Sé como se llama mi hijo —dijo él con el mismo tono que había usado ella.

—¿En serio? No lo tenía tan claro.

—Cuidado, Lourdes —le advirtió él acercándose a ella.

—Lo mismo podría decirte —le dijo ella encarándolo, inclinando el cuello hacia él—. Hay cámaras de seguridad —señaló con la cabeza hacia delante—. Ahí y ahí —Esta vez hizo un gesto hacia atrás sin darse la vuelta—. También por allá, así que, mejor será que te tragues tu rabia.

Los ojos de él brillaron de rabia.

—Eres una maldita puta.

—Mira quien fue hablar —dijo ella notando como le hervía la sangre pero permitiéndose sonreír con desprecio.

—Lourdes, Lourdes, cuidado. Me será muy útil que sigas jugando a ser una puta, ¿sabes? Tendré más motivos para quitarte al niño.

Lourdes borró la sonrisa de golpe, furiosa.

—Se llama Justin —escupió ella—. Y si hablamos de ser una puta, te recuerdo que tú tienes más papeletas para ser una, ¿te acuerdas?

—Oh, vamos, yo soy un hombre —rió él—. Tengo mis necesidades —le lanzó una mirada de arriba abajo y Lourdes contuvo las ganas de abofetearlo—. Tú te comportas como una ramera tirándote a los brazos del primer tío que te encuentras. ¿y dices que habías ido a trabajar a Inglaterra? Ya veo el trabajo que hacías. ¿Cobras mucho por tus servicios?

Lourdes dio un paso hacia él, tan furiosa que temblaba pero notó la mano de Carla en su hombro antes de girarse un instante para mirarla.

—No —dijo su amiga y Peter ensanchó la sonrisa.

—Yo si fuera tú la haría caso —rió—. Ya estás bastante sucia por el tema de tu prostitución como para que las cámaras te capten con uno de tus arrebatos de violencia.

—¿Qué?

Lourdes dio un paso más hacia él pero Carla volvió a agarrarla del hombro y tiró de ella.

—No, basta —le pidió Carla y fulminó a Peter con la mirada.

—Si vuelves a acercarte a mi cliente con esa actitud amenazante tendrá sus consecuencias.

—Oh—rió él y levantó la manos burlón—. Solo estaba saludando a mi esposa.

—Tu esposa mi trasero —gruñó Lourdes fulminándolo con la mirada.

—Sigues igual de violenta, ¿eh?

—¿Violenta? Eres un hijo de puta.

—Cuidado... Lourdes... Cuidado...

—Vámonos.

Cala tiró de ella y Lourdes solo se movió al segundo intento, echando a caminar hacia la salida, furiosa, aún temblando de la rabia.

—¿Por qué me detienes? —demandó irritada volviéndose para mirar a su amiga cuando se encontraron dentro del coche.

Carla suspiró agarrándose al volante con las dos manos.

—He recibido una llamada cuando estaba en el baño —admitió.

Lourdes tuvo un mal presentimiento.

—¿Llamada? ¿De quién?

Carla volvió a suspirar.

—Peter va a alegar que trabajaste de prostituta en Inglaterra y...

—¿Qué? —gritó haciendo que Carla se callara bruscamente y la mirara—. ¡Eso es mentira!

—¡Ya lo sé!

—¡Me ha dicho cosas horribles allí dentro! Me ha acusado de prostituta y encima se ha comportado como un maldito orangután machista...

—Lourdes —la interrumpió Carla—. Vas a tener que presentar algo que demuestre el tipo de trabajo que has estado haciendo el tiempo que has pasado en Inglaterra.

—¿Qué? —Lourdes echó la cabeza hacia atrás desinflándose como un globo—. Ya te dije que no quería saber nada de aquello.

Había decidido fingir que nunca estuvo allí, sanar la herida y seguir adelante. Aún tenía que vivir y nadie se moría de amor.

—Sé lo que dijiste, Lourdes pero vas a tener que hacerlo a menos que quieras que Peter y su abogado digan ante un juez que no eres una buena influencia para tu hijo porque te dedicas a la prostitución.

—¡Por favor! Solo tienen unas fotos sin fundamento donde no se me ve ni la cara.

Carla respiró hondo.

—Se te ve el perfil, Lourdes y yo sí podría decir que eres tú. Por eso Peter te ha reconocido.

—¿Y cómo demonios ha dado Peter con esas fotos?

Carla se encogió de hombros.

—¿Importa? Te estoy hablando de algo serio, Lourdes.

—¡Ya lo sé!

—¿Quieres a tu hijo?

Miró con rabia a su amiga.

—¡Por supuesto que sí!

—Entonces tendrás que conseguir algo que demuestre el tipo de trabajo que hacías allí, demostrar que eso es un malentendido.

—¿Y exponer a Adley?

—Creo que no tienes opción —Carla volvió a suspirar—. Siempre puedes explicar lo que sucedió. Además, no es como si tuvieras que explicarlo delante de nadie.

—¡Pero sí de Peter!

—Lourdes tendrás que perder tu orgullo. Por tu hijo, ¿de acuerdo?

Lourdes se sentó correctamente en el asiento y se cruzó de brazos furiosa.

Peter no solo la había humillado e insultado, sino que había conocido una faceta de él que no conocía hasta ahora. Tal vez nunca la había querido ver o estaba demasiado ciega para verlo. Fuera como fuera en ese momento se sentía tan impotente y frustrada que necesitaba urgentemente golpear algo, al menos emborracharse.

—¿Por qué me casé con él?

Carla la miró de reojo, sin aparar la atención de la carretera.

—¿Porque estabas enamorada de él?

—No sé si lo que sentía por él era amor o necesidad de cariño —murmuró deprimida.

—¿Y ahora?

Carla siguió mirándola de reojo. Lourdes también la miró y se encogió de hombros.

—Adley es capaz de hacerme estremecer. Nunca sentí esta sensación ni con Peter. Adley es... especial.

—De todas formas tienes a Justin —dijo Carla—. Tienes que pensar en él.

Lourdes miró a través de la ventanilla y asintió con la cabeza, despacio.

—Lo sé — murmuró—, pero me molesta involucrar a Adley en esto.

—Si Peter se comporta no saldrá de esas cuatro paredes. No te preocupes. No tiene nada que ganar involucrándolo.

Lourdes volvió a asentir con la cabeza.

—Supongo que es así.

Por mucho que le fastidiara tener que hacerlo.

—Además —siguió Carla—. Solo ha sido poco tiempo. Por mucho amor a primera vista que sea, no lo has conocido lo suficiente. Puede que no sea tan príncipe azul como piensas.

Lourdes sonrió con tristeza. Ni siquiera había pensado en su título nobiliario en el tiempo que había estado allí. Se había limitado a esquivarlo y enfrentarlo tal y como hubiera hecho con cualquier jefe. Adley había aparecido y sin que nadie lo intentara su amabilidad había penetrado con tanta fuerza en su interior que simplemente para cuando se había dado cuenta ya estaba enamorada. Nadie lo había planeado, nadie lo había querido y ella menos que nadie. No le gustaba sufrir y desde el principio había sabido que entre ella y Adley nunca habría nada.

—Puede que tengas razón —dijo despacio.

Pero fuera como fuera no tendría esa oportunidad de conocerlo lo suficiente para tal vez desengañarse de él.

16

—Anny, necesito que te pongas en contacto con alguien.

Adley miró a la mujer que se había mantenido en silencio mientras él hablaba. Tal vez demasiado en silencio después de aquella discusión con Isabella. No había mencionado tampoco nada sobre la marcha de Lourdes. Tampoco lo había mencionado él. No era la primera vez que un empleado se iba en poco tiempo cuando se daba cuenta que las exigencias requeridas para ese trabajo no era lo que deseaba. Nunca se había interpuesto en esas decisiones y mucho menos se lo había puesto difícil para finalizar el contrato.

—¿Con quién, señor?

Adley cerró los ojos agobiado, unos instantes.

Puede que también fuera cierto que llevaba unas semanas demasiado irritable, al menos desde que se habían filtrado aquellas fotos con Lourdes y que se habían interpretado de una manera evidentemente erróneas por las que había tenido esa discusión con Isabella.

No había intentado aclararlo. Ni con Isabella ni con la prensa. No había hecho nada malo. No era cierto lo que decían. Era lo único que le había dicho a la histeria de su prometida. Cuando ella no le había creído, se había limitado a alejarse.

También estaba el asunto de quién había hecho esas fotografías, esas y las de la noticia del compromiso que Isabella había anunciado sin su permiso. Posiblemente el motivo por el que Anny llevaba todo ese tiempo con esa actitud, obsequiándole con ese incomodo silencio.

Podía imaginárselo, por supuesto y de hecho le hubiera dado igual si aquel que había sacado esas fotos también había aprovechado para entrar y privarle de su intimidad soltando calumnias sobre algo completamente falso.

—¿Podrías dejar de llamarme señor?

—¿Si el señor lo desea?

—¡Anny!

—No creo que sea apropiado que te llame por tu nombre, Adley.

—No eres una empleada para mí.

—Oh —dijo la mujer juntando los labios y Adley volvió a cerrar los ojos, frustrado.

—¿Qué significa eso?

—¿El qué?

También era muy buena haciéndose la inocente.

—Ese “Oh”, Anny, ¿por qué no dices lo que quieres decir?

—¿Tengo autoridad para hacerlo?

—Eres mi familia —gruñó él dando un golpe en la mesa—, si tú no puedes decir lo que piensas, ¿quién más lo hará?

—Obviamente Isabella.

—Anny...

—Será mejor que no diga nada, Adley —dijo ella poniéndose en pie y acercándose a él—, por el miso hecho de que te quiero como a un hijo mejor me callaré para no iniciar una discusión. Bastantes has tenido últimamente.

Sabía a qué se refería. Isabella no había roto ni el compromiso ni la relación pero estaba más demandante que antes, como si creyera que después de anunciar públicamente su compromiso él se vería obligado a mantener esa relación pasara lo que pasara y finalmente casarse con ella tal y como estaba planeado.

Era evidente que no lo conocía lo suficiente.

—Isabella no es mala persona —dijo suavemente, demasiado suavemente levantando la cabeza para mirar a Anny que ladeó la cabeza y lo miró con una ceja levantada.

—¿Intentas convencerme a mí o a ti mismo?

—Nuestra relación fue arreglada desde el principio, Anny —Adley suspiró—. No hay sentimientos de por medio.

—Por eso siempre he estado en contra de que siguieras con esa tontería —dijo Anny aceptando hablar finalmente—. ¿Lo haces porque tus padres murieron? Cuando ellos viían siempre te mostraste en contra de ello.

—No estoy enamorado de nadie, Anny, ¿qué importa quien sea?

Anny cruzó los brazos alrededor del pecho.

—¿Estás seguro de eso?

Adley alzó una ceja violentamente.

—No tengo que explicarme más pero repetiré una vez más que lo que se ve en las fotos no es la realidad.

—No te estoy juzgando.

Adley suspiró.

—Ni siquiera la estaba abrazando.

Pero se había sentido realmente bien cuando la había tenido entre sus brazos, sentir el calor de su cuerpo y la locura que por un momento pasó por su mente, dándose cuenta que deseaba besarla.

—No es lo que parecía —dijo Anny despacio.

—Fue un accidente —repitió una vez más—. Tropezó y la agarré para que no cayera. ¿Crees que lo mejor que podría haber hecho era dejarla hacer? Con un poco de suerte se hubiera dado en la cabeza y las fotos hubieran sido diferentes, ¿es eso?

Anny lo fulminó con la mirada antes de empezar a pasearse delante de la mesa de su escritorio.

—No seas absurdo.

—¿Entonces?

—Creo que era una buena mujer.

—¿Buena para quién?

—Para ti, por supuesto.

Adley entrecerró los ojos. ¿Por qué se lo había imaginado en cuanto Lourdes apareció por su casa? Era obvio que Anny la había dejado entrar porque esperaba que algo pasara entre ellos. ¿Qué otro motivo podía haber para que esa mujer tan estricta con todos hubiera hecho algo que nunca antes había hecho? Y lo peor de todo era que había tenido razón. Nunca antes había sentido esa atracción, esa química por alguien más, por ninguna otra mujer. Lourdes tenía algo especial, la hacía diferente pero vivían en dos mundos diferentes y Adley no podía pedirle que se adaptara a un mundo que no le gustaba. Lourdes era un alma libre con una mala experiencia pasada con el padre de su hijo. Tenía derecho a volar y no quedarse allí para que él tuviera la oportunidad de conseguir que se enamorara de él y retenerla a su lado para siempre, en ese mundo gris y oscuro al que él pertenecía y que por un corto periodo de tiempo había empezado a verlo con un poco de color, más brillante que antes.

—Anny...

—Lo sé —le interrumpió ella antes de que él pudiera decir algo más—. Tienes un deber y para eso necesitas casarte con Isabella, ¿es eso?

Adley cerró la boca y sacudió la cabeza.

—No, Anny, no necesariamente tengo que casarme con Isabella. Ni siquiera quiero sacarme especialmente con ella.

—¿Entonces de verdad quieres un heredero?

—¡No! —Adley sacudió la cabeza—. Quiero hijos, no un heredero. ¿Es que no tengo permitido tener una familia? Me gustaría enseñar a mis hijos a andar en bici, a montar a caballo... quiero... —se encogió de hombros sin encontrar las palabras para expresarse y volvió a sacudir la cabeza—. Isabella está dispuesta a eso, Anny, nada más.

Anny detuvo su paseo y se detuvo frente a él, rozando el borde dela mesa. Intentaba mostrarse inexpresiva pero Adley podía ver ese brillo de desaprobación que conocía bien en su mirada.

—Hay muchas mujeres dispuestas a ello como lo está Isabella.

Sí, había habido muchas mujeres que se habían acercado a él por interés, ya fuera por su titulo, su posición o su dinero. No todas eran iguales de reconocer.

—Al menos a Isabella la conozco.

Los labios de Anny se convirtieron en una fina linea blanca.

—¿Y qué hay del amor?

—Se puede vivir sin él.

—¿Y se puede se feliz sin amor?

Adley dudó un momento.

—Lo he hecho hasta ahora, ¿no?

—No, has vivido hasta ahora pero no has sido feliz.

—Tampoco infeliz.

Adley intentó sonreír y Anny bufó, molesta, completamente contrariada mientras volvía a pasearse arriba abajo de la habitación.

—De acuerdo, sé que es imposible —murmuró la mujer sacudiendo la cabeza—. Olvidémoslo. ¿A quién necesitas localizar?

Adley la miró y dudó antes de responder:

—A Lourdes Jerned.

Anny se detuvo bruscamente y se giró para mirarlo.

—¿Para qué?

Adley alzó una ceja divertido. Bueno, de una u otra manera había esperado esa reacción incluso sin haber mantenido antes esa conversación.

—Necesito hablar con ella.

—Sí, eso me lo he imaginado, ¿puedo saber para qué?

—¿Te estás preocupando por mí? —se interesó Adley entrelazando las manos sobre la mesa mientras miraba a la mujer con una sonrisilla traviesa—. ¿O lo haces por ella?

Anny hizo una mueca pero sonrió.

—Esto me recuerda a cuando eras un niño.

Adley rió.

—En serio, necesito contactar con ella. No sé si le habrán ocasionado algún problema las imágenes y me gustaría compensarla por los inconvenientes ya que no me estoy pronunciando al respecto.

—Tampoco lo ha hecho ella —le recordó Anny con suavidad y Adley asintió despacio con la cabeza.

Eso era verdad. Si Lourdes hubiera querido conseguir dinero fácil solo hubiera tenido que usar esas fotografías para catapultarse una fama y poder acceder a la televisión y programas donde la pagarían considerablemente por hablar de una relación inventada con él.

—Lo sé —dijo finalmente—. Igual ni siquiera ha oído hablar de esas fotos.

—Lo ha hecho —aseguró Anny y Adley levantó la mirada hacia ella—. Ha escuchado hablar de las fotos.

Adley arrugó el ceño, de pronto muy serio.

—¿Has hablado con ella?

—Sí, hace un par de días me llamó.

—¿Por qué?

Adley no apartó los ojos de la mujer, apretando con fuerza las manos hasta sentir dolor. Se negaba a creer que hubiera llamado para pedir dinero a cambio de no salir en la televisión. Notó un fuerte ardor en el pecho, impaciente por escuchar la respuesta.

—Necesitaba algún tipo de informe que explicara y detallara el tipo de trabajo que había estado realizando el tiempo que estuvo empleada en esta casa.

Adley la miró sin comprender, negándose a pensar en el alivio que sentía al escuchar esas palabras de Anny.

—¿Por qué necesitaría algo así?

—Ella no es la única que ha visto esas fotos —dijo ella entrecerrando los ojos y Adley la miró muy serio—. También su exmarido y la está acusando de ejercer la prostitución para conseguir la custodia de su hijo.

Adley palideció y dio un golpe en la mesa, furioso.

—¿De qué estás hablando?

—El marido...

—Exmarido —la corrigió él con aspereza y Anny sonrió tras unos segundos.

—El exmarido —aceptó ella—, ha conseguido acceder a sus ingresos y ha considerado que el dinero que cobraba por los servicios ene sta casa no eran normales y dadas fotos ha concluido que estaba prostituyéndose para el señor y cobrando por esos servicios sexuales.

Adley echó la silla hacia atrás bruscamente, levantándose.

—¡Eso no tiene ningún sentido!

—Le dije que si necesitaba que fuera a declarar sobre el tema estaría dispuesta a hacerlo —dijo Anny y Adley asintió despacio con la cabeza.

—¿Qué dijo?

—Que no quería que tuvieras ningún tipo de problema por su culpa.

Adley abrió mucho los ojos y dio un golpe en la mesa.

—¿Se ha vuelto loca?

—Dijo que buscaría la manera de arreglárselas.

—¿Arreglárselas? ¿Cómo? ¡Es todo falso!

—Sí, pero es un material interesante que pueden usar en su contra.

Adley bufó y se dio la vuelta, mirando hacia las grandes ventanas. Había nevado y el jardín tenía una capa blanca de nieve.

—No me puedo creer que usen una mentira para algo así.

—De hecho ella me pidió que no te dijera nada.

Adley apretó los puños con fuerza.

—¿Puede perder a su hijo?

—Si no demuestra que la acusación es falsa...

—¿Le servirá el informe que le has dado?

Adley vio como la mujer se encogía de hombros a través del cristal.

—Espero que sí. Tampoco puedo estar segura de eso.

Adley asintió despacio con la cabeza, sin girarse, metiendo las manos en los bolsillos del pantalón.

—De acuerdo —dijo—. Mantenme informado.

17

—Debes mantener la calma en todo momento.

Lourdes bufó, moviendo la pierna violentamente incapaz de mantenerse quieta allí sentada en aquellas sillas frente a la puerta del abogado de Peter.

Odiaba cuando tenían una de esas citaciones pero al menos agradecía que intentaran solucionarlo todo de esa manera antes de terminar en los tribunales. Sabía que la sentencia por ahora no estaría mucho a su favor y toda la culpa la tenía Peter pero no podía evitar sentirse irritada. Peter estaba tan seguro de que ella cedería que estaba dispuesto a concederle eso, a la espera de que ella dijera que le entregaría la custodia de Justin.

—Maldito hijo de puta...

—Lourdes...

—¿Qué?

—¿Prefieres que lo solucionemos en los tribunales?

Lourdes fulminó a su amiga.

—No he hecho nada malo, ¿por qué tengo que perder la custodia de Justin?

—Aquí solo importa lo que puedas demostrar.

—¡Y no se puede demostrar lo que no existe!

—Lourdes, el abogado de Peter es convincente. Está acostumbrado a ganar este tipo de casos.

—No cederé la custodia de mi hijo.

—Lourdes...

—¿Qué?

—¿Por qué no aceptaste que esa mujer declarara?

—No quiero involucrarlos.

—Pues explica tu relación con ese príncipe.

—Es un Duque, no un príncipe.

—Lo que sea.

—Y no hay ninguna relación. ¡Lo he dicho cientos de veces!

—No, si tuvieras una relación con él no habría tanto problema. Nadie puede prohibirte conocer a alguien, enamorarte y rehacer tu vida. El problema es que te prostituyas.

—¡Pero no hay tal cosa! ¡Ni lo uno ni lo otro!

—Ya lo sé, Lourdes.

—¡Nadie puede acusarme de algo que ni siquiera se puede demostrar!

—Cálmate, ¿vale?

—Estoy calmadísima.

Carla se sentó a su lado y puso una mano sobre su pierna.

—Lourdes, prométeme que si las cosas se complican, pedirás a la mujer esa de tu trabajo que venga a hablar —Lourdes abrió la boca para protestar pero su amiga sacudió la cabeza para callarla—. Si no lo haces por ti, piensa en tu hijo, ¿de acuerdo? Tiene derecho a crecer con su madre.

Lourdes hizo una mueca.

—Ya, pero no lo digas así —gruñó—. Haces que me sienta mal porque Peter es también su padre.

Carla sonrió y sacudió la cabeza.

—No es como si él fuera a perder los derechos de su hijo pero en un divorcio o consigues la custodia o pasas tiempo sin disfrutar de tus hijos y no fuiste tú quien lo engañó, ¿te acuerdas?

—Sí, lo sé.

—Vaya... —Lourdes hizo una mueca de desagrado cuando escuchó el timbre de voz de Peter—, pero si es mi querida esposa.

—Señor, será mejor que entremos —dijo su abogado instándole, posiblemente para que mantuviera la boca cerrada—. Terminemos con esto.

—Por supuesto —dijo Peter con un bufido, haciendo ademan de pasar por la puerta pero antes de llegar a cruzarla se inclinó hacia ella, prácticamente rozando su mejilla—, Oye, dime, ¿cuanto por tus servicios?

Lourdes abrió mucho los ojos y giró violentamente la cara, levantándose furiosa.

—Eres...

Una mano en el hombro hizo que se callara bruscamente y apretó los labios, mirando a Peter que sonreía satisfecho con su reacción.

Aún así nadie dijo nada más y todos entraron al despacho. Lourdes escuchó todo a medias, demasiado perdida en sus pensamientos hasta que escuchó el nombre de Adley y se puso tensa, volviendo al hilo de la conversación.

—Como ya hemos dicho reiteradamente, mi cliente estuvo trabajando como empleada de la limpieza en la casa de ese hombre. Es evidente que esas imágenes muestran erróneamente unas circunstancias.

—¡Por favor! ¿Qué más se puede interpretar en esas fotos? Nadie pagaría a un sirviente porque te friegue el suelo la cantidad de dinero que la ingresaban a ella. Es imposible —aseguró el abogado de Peter—. Y los informes no demuestran nada.

—Demuestran el periodo de tiempo que estuvo trabajando, los servicios prestados y la cantidad de dinero que cobró por ellos.

—Era un contrato de prueba y no es creíble nada de eso. ¿Puede el señor querer cubrir que pagaba por servicios sexuales?

—¡Estupideces!

—¿Qué ocurre? —explotó Lourdes incapaz de mantenerse en silencio más tiempo, furiosa. Se sentía tan denigrada que deseaba romperle la cara a Peter para poder sentirse un poco mejor. ¿Desde cuándo había sido tan machista? No.. ¿Desde cuándo ella había estado tan ciega? De solo pensarlo la rabia la ahogaba—. ¿Te crees que todos somos iguales que tú?

—Es verdad que mi cliente ha tenido algún que otro encuentro sexual —respondió el abogado una vez más, haciendo que Lourdes girara de nuevo la cabeza hacia él, furiosa—, pero en ningún momento recibió dinero por sus servicios. Ni siquiera pagó por ellos y la ley permite conocer otras personas de manera sana con las que iniciar una posible relación romántica. Eso no perjudicaría a su hijo.

Lourdes dio un golpe en la mesa. Sentía tanta tensión en la mandíbula que el dolor comenzaba a ser insoportable.

—¡Serás...!

—No ganarás —dijo Peter con una arrogante sonrisa—. Acéptalo y ahórranos a todos esta perdida de tiempo. Dame a Justin y no tendremos que airear todos tus trapos sucios. Después puedes dedicarte a lo que quieras. Sin ningún inconveniente pero lejos de mi hijo.

—No te daré a Justin.

—¿En serio? No es algo que tú puedas decidir.

Por un momento la mirada de Peter brilló de la rabia y los dos se miraron desafiantes hasta que la puerta se abrió y todas las cabezas se giraron hacia allí y Lourdes perdió automáticamente todo el color de la cara, segura de que desfallecería y se desplomaría sobre la mesa.

—Siento la interrupción.

Adley se volvió a cerrar la puerta a su espalda y se movió hacia ellos con una elegancia que cortaba la respiración. Llevaba un traje negro hecho a medida y una camisa blanca. Un abrigo largo negro y una bufanda del mismo color descansaban en su brazo.

Lourdes lo siguió con la mirada, alucinada, mientras movía la silla que se encontraba a su lado y se sentaba con familiaridad como si alguien le hubiera invitado a aquel lugar.

—¿Qué...?

Lourdes parpadeó.

—¿Qué ocurre aquí? —protestó Peter con la misma nota chillona de costumbre señalando a Adley con un dedo mientras miraba a su abogado que parecía tan asombrado como todos los demás.

—Bueno... eso...

El hombre empezó a revisar algunos papeles, confuso y Lourdes escuchó como Carla carraspeaba, saliendo del asombro.

Lourdes se inclinó hacia él intentando resultar confidencial aunque más bien sabía que estaba mostrando una apariencia de complicidad.

—¿Qué haces aquí? —susurró.

Adley también se inclinó hacia ella, bajando la cabeza al  punto de casi rozarse. Los dos se miraron durante unos segundos y luego él sonrió.

—Creo que dejamos una conversación pendiente después de todo.

—¿Una conversación pendiente?

Oh, ¿querría hablar de las fotos? Se mordió el labio. Aunque fuera ese el caso no consideraba aquel el mejor momento para aquello.

—¿Disculpa? —chilló Peter—. Te estamos preguntando qué demonios haces aquí.

Adley se enderezó y miró con tranquilidad a Peter que hizo una mueca de rabia.

—Creo que debía venir expresamente a explicar lo sucedido —dijo con serenidad, sosteniendo la mirada furiosa de Peter antes de volverse hacia los abogados—. Para empezar, estoy seguro de que su abogada —miró a Carla que elevó una ceja—, puede presentar una demanda por calumnias a su cliente. Por daños y prejuicios.

Peter frunció el ceño.

—¿Calumnias?

—Eso es. Se le ha acusado a Lourdes de ejercer la prostitución por unas fotos donde ninguno de los aludidos se ha pronunciado.

—¡No solo por las fotos!  —gritó Peter—. Tenemos los datos del dinero que estuvo recibiendo.

Miró satisfecho a Adley, sonriendo, invitándole a responder a eso. Adley se limitó a suspirar y sacó un pendrive del bolsillo.

—Aquí están todos los datos del dinero que reciben cada uno de mis empleados, junto a sus contratos, unos que son exactamente iguales al que tenía Lourdes.

El abogado hizo ademán de tomar el pendrive pero Adley lo apartó, cerrándolo en un puño.

—¿Qué?

—Es una información que daré solo en un juicio —dijo, mirándolos muy serio—. Si queréis seguir con la intención de acusar a Lourdes de prostitución mostraré las prueba. Es vuestra decisión.

Peter dio un puñetazo en la mesa, haciéndola vibrar pero nadie se movió.

—¿Y qué hay de las fotos?

—¡Ya hemos dicho mil veces que es un malentendido! —gritó Carla también enfadada.

—¿Un malentendido?

Peter bufó.

—No suelo hablar de mi vida privada —dijo Adley de nuevo y Lourdes lo miró de reojo. ¿Así que después de todo iba a hablar de su pequeño traspiés en su despacho?—, pero si bien Lourdes fue contratada como empleada, ninguno de los dos pudo resistirse a los fuertes sentimientos que tenía por el otro.

Lourdes giró completamente el cuello hacia él, con la boca abierta y los ojos desorbitados. No era la única. Todos, incluso Carla, lo miraron asombrados.

—¿Qué intenta decir...?

Adley giró el cuello también hacia ella, mirándola y sonrió.

—Lourdes y yo estamos enamorados y habíamos iniciado una relación en el momento de esas fotografías.

18

—Más te vale que después de esto me des una explicación —murmuró Carla inclinándose hacia ella.

—Sí, más bien que alguien me de esas explicaciones a mi también.

Carla frunció el ceño un momento antes de girar el cuello con una esplendida sonrisa hacia Peter y su abogado que llevaban un rato molestos y nerviosos. Al menos su abogado lo estaba, ya que Peter no había dejado de fulminarlos con la mirada.

—¿Y cómo es que nadie sabe de esa relación? —explotó acercándose a ellos.

Adley se encogió de hombros.

—No acostumbro a hablar de mi vida privada y Lourdes estaba de acuerdo con mantenerla en secreto.

Lourdes se acercó a él y se tomó el suficiente valor para pasar una mano por su brazo, mirando a Peter que se fijó en el movimiento y levantó la mirada para asesinarla con la mirada.

—¿No es suficiente ya de este interrogatorio? —demandó—. Nadie te está peguntando a ti por tus mujeres, ¿no crees?

—Tengo derecho a saber con quien se relaciona mi hijo.

—Seguro que alguien mucho mejor que con las que tú te juntas —gruñó Lourdes de mal humor.

—¿Y qué hay de su compromiso? —contraatacó el abogado.

—Isabella —dijo Adley asintiendo con la cabeza—. Ese anuncio nunca debió hacerse pero no hablaré de eso. Sigue siendo mi vida personal. Con saber lo referente a Lourdes tenéis más que suficiente y dado que no considero que esta reunión deba alargarse mas...

Miró a Lourdes y esperó a que ella asintiera con la cabeza para dirigirse hacia la puerta sin soltarla.

—Espere —dijo el abogado—, ¿cómo podemos ponernos en contacto con usted?

Adley entrecerró ligeramente los ojos.

—¿Conmigo?

—Sí, por si necesitamos preguntarle algo o...

—No lo veo necesario —dijo él aunque señaló a Carla que seguía con su actitud de enfado—, pero para cualquier cosa pueden comunicarse con la abogada de Lourdes.

—Sí, ya tenéis mi teléfono, ¿no? —dijo ella irritada, moviendo las manos para que salieran del despacho de una vez—, venga, nos vamos ya.

Lourdes tiró del brazo de Adley con suavidad y los tres guardaron silencio hasta que se encontraron en la calle frente al coche de Adley. Un chófer lo había conducido hasta la puerta y Lourdes pudo ver la ceja inquisitiva que levantó antes de dirigirle una significativa mirada. Decidió ignorarla.

—Gracias por lo de ahora —dijo finalmente mirando a Adley que sonrió.

—Debiste decirme lo que estaba ocurriendo —dijo él arrugando el ceño y Lourdes abrió y cerró la boca sin decir nada, mirando a Carla que seguía con la atención fija en ellos tras la espalda de Adley.

—No lo creí necesario —dijo lentamente volviendo a dirigir toda su atención a él, hablando despacio, con cuidado, preguntándose ahora que podía qué estaba haciendo realmente allí—. Además, no tengo forma de contactar contigo.

No de una manera directa al menos ya que siempre podía hablar con la señora Terson y que le diera el recado... ¿Había sido ella quien se lo había dicho después de todo?

—Es verdad —dijo él asintiendo con la cabeza—. Tendremos que solucionar so, ¿no te parece?

Lourdes parpadeó confusa.

—Espera —dijo—, ¿por qué estás aquí exactamente?

—Anny me dijo lo que pasaba.

Lourdes asintió con la cabeza.

—No —intervino Carla dando un paso hacia ellos con las manos en la cadera—, lo que yo quiero saber es qué relación hay entre los dos exactamente.

Lourdes la miró alarmada y Adley enarcó una ceja con reprobación.

—¿No es una pregunta inapropiada para un abogado?

La expresión de Carla no pudo ser más evidente, entrecerrando los ojos y apretando los labios, incluso dio un paso hacia él desafiante. Lourdes se apresuró a ponerse en medio de los dos, lanzando una significativa mirada suplicante a Carla antes de volverse hacia Adley que la obsequió con toda su atención con sus claros ojos fijos en ella.

—Es mi amiga —explicó para que comprendiera el motivo de esa pregunta—. No solo es mi abogada, también es mi amiga, una de mis mejores amigas con quien vivo desde el divorcio.

—Proceso de divorcio —le recordó ácidamente Carla aún mirando molesta a Adley.

Lourdes le dirigió una amarga mirada y Carla se encogió de hombros.

—Entonces acepta mis disculpas —dijo Adley muy solemne enterrando bruscamente el hacha de guerra—. No era mi intención ofender.

Carla alzó aún más la ceja y bufó.

—Demasiado fino para mi gusto —gruñó, dándose la vuelta y dejándolos solo—. Tenéis veinte minutos para hablar antes de que vuelva a aparecer —y se giró un momento, entrecerrando los ojos y haciendo señas con dos dedos a sus ojos antes de señalar a Adley—. Te estoy vigilando.

Finalmente se dio la vuelta, alejándose y Lourdes se giró para volver a mirar a Adley que parecía sorprendido por la reacción de Carla antes de echarse a reír.

—Mis abogados deberían ser como ella.

Lourdes también rió.

—Es una buena amiga —aseguró.

Adley asintió con la cabeza, despacio, volviendo a mirarla fijamente.

—No lo dudo.

Se hizo un silencio entre los dos y Lourdes se revolvió nerviosa.

—Supongo que volverás a Inglaterra —dijo intranquila, deseando decir otra cosa—. ¿No tendrás problemas con tu prometida?

Su novia de verdad, con la que iba a casarse.

Se había obligado a hacer aquella pregunta, a ser realista y agradecer lo que había hecho por ella con deportividad. Tal vez después de todo aún podían ser amigos... tal vez...

—He roto mi compromiso con Isabella.

—Oh, ya veo —dijo distraída, aún sumergida en sus pensamientos hasta que después de un segundo se quedó completamente en blanco—. ¿Eh?

—Creo que ha sido lo más lógico y razonable que podía hacer.

—Pero, pero... —Lourdes intentó poner en orden sus pensamientos—. ¿Y qué hay del anuncio del compromiso?

—Yo no hice tal anuncio, ni siquiera lo confirmé —dijo él con un elegante movimiento de hombros—. De hecho hay muchas noticias que hablan de mi silencio respecto a eso también, al igual que empiezan a haber rumores sobre qué relación puede existir con la misteriosa mujer de las fotos.

Lourdes enarcó une ceja, notando como el corazón golpeaba con fuerza en su pecho. No quería sentir esperanzas pero las sentía.

—¿Estarás bien con eso?

—¿Te refieres a los comentarios en las fotos?

Adley dio un paso hacia ella y Lourdes tragó con esfuerzo.

—Hablaba —murmuró— de Isabella.

—Ambas cosas me parecen bien —dijo él dando otro paso hacia ella hasta quedar frente a ella. Lourdes levantó la cabeza para mirarlo—, si tú lo quieres así.

No quería sentir esperanzas, no quería, pero por mucho que lo pensara su cerebro no estaba procesando bien aquello porque era inevitable no interpretar mal esas palabras.

—Haces que suene como si no te importara que los comentarios que hay tras esas imágenes fueran verdad.

Él sonrió y Lourdes contuvo la respiración.

—Hagamos que sean verdad —pidió, agarrándola de la mano antes de inclinar despacio la cabeza y besarla, un tierno beso, como si estuviera tomándose su tiempo en invitarla a rechazarla, abriéndose paso lentamente en su boca, deslizando la lengua entre sus dientes y se fundió en un beso apasionado donde él la estrechó entre sus brazos, apretándola contra su cuerpo mientras Lourdes pasaba los brazos por su cuello, aferrándose a él.

19

—¿Estás seguro de esto? —murmuró Lourdes mientras bajaba la boca por el pecho de él, recorriendo la lengua por su piel desnuda.

—¿De esto? —se interesó él agarrando su cabeza con suavidad para levantarla y poder acceder a ella, atrapando su boca y besarla una vez más.

Habían estado besándose desde que él la había besado en la calle, una y otra vez, hasta que había vuelto Carla y los había mandado a un hotel, donde Adley la había terminado llevando, a la habitación del hotel donde se alojaba y de ahí directamente a la cama donde no habían tardado en quitarse completamente la ropa, devorándose el uno al otro.

—Tengo un hijo —explicó poniendo los ojos en blanco aprovechando que él separaba un instante los labios de los de ella.

—Un niño encantador —aceptó él y ella rió.

—Y me estoy divorciando.

—Bueno, podemos permitirnos ese tiempo para conocernos mejor.

Lourdes aceptó una vez más su boca, estremeciéndose cuando la mano de él se deslizó bajó su vientre, acariciando su sexo.

—Tampoco pertenezco a la aristocracia ni a la alta sociedad,  ¿no te importa? —consiguió decir, dejando escapar un gritito cuando Adley la empujó con suavidad, haciendo que cayera contra la cama y le separó las piernas, inclinándose sobre ella, atrapando uno de sus senos y le besó el duro pezón antes de succionarlo. Lourdes volvió a estremecerse, jadeando.

—Yo si pertenezco a ese depravado mundo de la aristocracia y la alta sociedad, ¿te importa?

Lourdes lo miró incrédula y se echó a reír, callándose bruscamente cuando sus dedos se movieron dentro de ella, arqueando el cuerpo involuntariamente.

—Y...

—Cállate ya —pidió él, volviendo a besarla—. No hay nada de ti que me importe y me preocupe. Quiero conocerte, quiero que me conozcas. Lo demás no importa.

—Justin destrozará tu casa.

—Lo guardaremos todo en el desván —bromó.

—Espera, espera —pidió Lourdes intentando interponer una mano sobre su pecho—. Tampoco estoy diciendo que me vaya a mudar contigo. Es algo que abría que hablar con la cabeza fríamente.

—Eso —aceptó él apartando con cuidado su mano y se la llevó a los labios antes de dejarla sobre la cama—, lo hablaremos con la cabeza fría porque la mía ahora está realmente caliente.

Lourdes rió, alargando los brazos para rodear el cuello de Adley y acercarlo a él.

—En realidad habrá muchas cosas de las que hablar —aseguró ella antes de besarlo.

Él aceptó el beso, apartando los dedos de su interior y empujando sus caderas hacia arriba, la apretó contra su vientre.

—Pero lo haremos después —prometió, empujando su pene dentro de ella, despacio, dejando que ella se acostumbrara a él y Lourdes dejó escapar un gemido cuando sintió su miembro dentro de ella, aferrando con más fuerza los brazos alrededor de su cuello.

Adley volvió a besarla, empujando un poco más su miembro dentro de ella, embistiéndola suavemente una y otra vez, arrastrando su espalda por la cama con cada una de ellas, penetrándola cada vez más intensamente sin dejar de besarla, conduciéndola al cielo mientras Lourdes alcanzaba el orgasmo, apretando las uñas en su espalda y él se ponía rígido eyaculando antes de caer un instante sobre ella y se deslizó hacia un lado de la cama, rodeándola con un brazo y la besó en el hombro.

Lourdes se giró para quedar frente a él y se rió cuando Adley le besó la punta de la nariz, aún los dos sofocados, dejando que sus respiraciones volvieran lentamente a la normalidad.

—¿Y qué tal hablar ahora? —bromeó, arrancando una sonrisa de los labios de Adley que empezó a juguetear con su pelo.

—¿De qué decías que querías hablar?

—¡Eh!

Adley rió y Lourdes intentó sacudir la cabeza, sonriendo también.

—No estoy seguro de lo que pasará mañana, Lourdes, mucho menos lo que sucederá dentro de uno o dos años —admitió borrando lentamente la sonrisa sin dejar de mirarla—. También sé que no será fácil terminar convirtiéndote en una figura publica para la prensa —hizo una mueca y Lourdes sonrió—, pero siempre podemos intentar ser lo más precavidos posible.

—Podemos escondernos.

Adley puso los ojos en blanco con una sonrisa, acercándose para besar sus labios.

—Más bien tendremos que huir. No sabes lo persistente que puede ser la prensa.

Lourdes sintió un aguijoneo de culpabilidad y trató de incorporarse un poco. Vale, después de todo su relación iba a ser muy corta cuando admitiera aquello pero tampoco iba a ayudar guardar el secreto y que más tarde él se enterara.

—Adley...

—¿Hm?

Lourdes cerró un segundo los ojos y respiró hondo, sacando fuerzas de donde no las sentía para volver a mirarlo, muy seria, haciendo que Adley también se incorporara para mirarla.

—No entré a tu casa porque necesitaba el trabajo... No es que no necesitara un trabajo, claro, pero de hecho entré trabajando —cerró los ojos agobiada, odiándose por decirle aquello, por haber aceptado en un principio aquel trabajo—. Me contrataron para que consiguiera alguna foto comprometida, algo desagradable de ti, de tu entorno...

Lourdes desvió la mirada, incapaz de mirarlo a la cara y deseando levantarse, vestirse y salir de allí.

—¿Y sacaste las fotos?

—¡No! —Alzó la cabeza y se calló al ver la sonrisa de Adley—. ¿Qué?

—¿Por qué no las sacaste?

Lourdes frunció el ceño.

—Bueno, no encontré nada de eso para fotografiar...

—¿En serio?

Adley bajó la cabeza para disimular la risa y Lourdes sacudió la cabeza, incrédula.

—Oye, estoy intentando ser sincera y no es una broma por si no me ves capaz,¿sabes?

Adley sacudió una mano frente a ella.

—No, no. Te agradezco que seas sincera y me lo hayas contado —aceptó levantando la cabeza y dejando de reír aunque mantuvo la sonrisa—, pero me llamó George Smith y me dijo lo que había pretendido hacer y que te había había prometido una considerable suma de dinero a cambio de algunas fotos comprometidas con las que conseguir que Anny estuviera dispuesta a hablar con él.

Lourdes parpadeó atónita.

—¿Qué?

—George es el exmarido de Anny. De hecho yo soy la causa de su divorcio —explicó con una expresión de culpabilidad—. Él quería que Anny se alejara de mi casa, de mí para que pudieran llevar una vida normal. Ella se negó, tuvieron una discusión muy acalorada y ella decidió cortar por lo sano negándose a dirigirle la palabra otra vez. Han pasado años desde eso.

Lourdes volvió a parpadear.

—¿Qué? No sabía nada de eso.

—Por supuesto que no.

—Vaya... ¿Y ahora?

—¿Hm?

—¿Aún quieres salir conmigo?

Adley sonrió y el agarró la cara con las dos manos, acercando su rostro al de ella.

—No prometeré que todo será perfecto y siempre habrá felicidad —dijo apoyando su frente a la de ella—, te prometo que intentaré que cada día sea el mejor de tu vida, de la mía, de la de Justin y de aquellos hijos que algún día tendremos.

Lourdes bufó y también sonrió.

—¿Qué te hace pensar que tendré más hijos?

—¿Porque te enamorarás perdidamente de mí? —sugirió él inocentemente y Lourdes rió, poniendo los ojos en blanco.

—Bueno —aceptó—. Tal vez me lo pueda pensar.

Y lo besó.

FIN