Tú eres mi Valentín

Historia de amor apasionada

Sharon Foster

Tú eres mi Valentín

El amor de mi vida

El único que me hace sonreír

Con solo una mirada a los ojos

Feliz día de San Valentín mi amor

CONTENIDO

Anotación

Vinculación de amor en San Valentín

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Las vacaciones todavía ocurren en nuestras vidas y pueden ser muy diferentes. Pero hay uno que une a todos. Este es el día de San Valentín o el día de San Valentín. Cada año, el 14 de febrero, el mundo entero vuela en alas del Amor, las personas se regalan "San Valentín", obsequios especialmente preparados.

El matrimonio de Belinda y Alfred fue una especie de trato. No hace falta decir que a Belinda le gustó. Pero incluso la Condesa le advirtió que la importancia del amor está muy exagerada y es necesario para el matrimonio muchos otros componentes, no solo un arrebato imprudente de sentimientos ...

La condesa se está muriendo ...

Esta noticia golpeó a Belinda y apenas reconoció su voz:

¡Estaba seguro de que estaba mejorando! Hace apenas un mes, inmediatamente después de la operación, me dijo que ...

El interlocutor al otro lado de la línea luchó por encontrar las palabras:

Estoy convencido de que no pretendía molestarla, Sra. William. Después de todo, recientemente perdiste a tu padre. Los médicos creen que es solo cuestión de tiempo y muy pronto.

Quizá sea así, pensó Belinda. Han sucedido muchas cosas en Denver durante los últimos meses. No es de extrañar que la condesa no quiera complicar la ya difícil vida de Belinda.

Pero, ¿puede la sorpresa aliviar el dolor de la pérdida?

Espero que no le diga que la llamé, ¿verdad, señora William?

Por supuesto, Hanry, no lo haré. Me voy en el primer vuelo. El alivio sonó en la voz cansada:

Nos encargaremos de que usted y el Sr. William sean recibidos en el aeropuerto.

Con un esfuerzo de voluntad, Belinda se obligó a decir con calma:

No creo que el Sr. William tenga tiempo libre ... Hubo una pausa.

Pero si vienes solo, la condesa sospechará que te he llamado. Supuse que podría decirle que tú y tu marido viajarían en avión durante el fin de semana, una especie de segunda luna de miel ...

¡Segunda luna de miel! ¡Hanry habría sabido lo ridícula que era su sugerencia! Pero, en general, tiene razón, por supuesto: la condesa adora a Alfredo. Si llega, no habrá preguntas. De lo contrario, Belinda tendrá que explicarle a su madrina moribunda que ella y Alfred nunca tendrán no solo una segunda luna de miel, sino incluso

Aniversario de bodas "en papel": después de todo, muy pronto formalizarán oficialmente el divorcio.

Belinda se mordió el labio y suspiró.

Averiguaré cuándo estará libre ”, dijo,“ y le daré instrucciones a Annie para que te llame y te dé el número de vuelo.

Volvió a dejar el auricular en la base y se miró la mano. Belinda No podía acostumbrarme al hecho de que no había ni el anillo de diamantes, donado por Alfred, ni el anillo de bodas en mis dedos.

Ella presionó el botón dentro comunicación.

Annie, por favor reserve dos boletos para el primer avión a Phoenix y vea si la Sra. Gorden ya se ha ido de mi apartamento. Si está allí, pídele que me lleve todo lo que necesito para el fin de semana y que vaya a buscar mis cosas en el coche. Y, por favor, organice una reunión inmediata con la secretaria del Sr. William.

¿Quieres que se te acerque? Annie vaciló.

Por supuesto que no. Bajaré a su oficina. Y una cosa más: ¿tendrás tiempo para preparar todos los documentos que hay que firmar antes de que acabe la semana?

Estoy seguro de que puedo manejarlo, Sra. William.

Gracias, Lara

Belinda apagó el intercomunicador y fue al pequeño baño para arreglarse el maquillaje y el cabello. Probablemente era muy estúpido por su parte, pero aún quería complacer a Alfred.

Sin embargo, ¿por qué no? Para la hija de un magnate cosmético, el deseo de lucir "al cien por cien" en cualquier situación es simplemente un hábito arraigado. ¿O tal vez solo está tratando de retrasar el momento en que entra a la oficina de Alfred pidiendo un favor? Pero esto es aún más estúpido, porque desde entonces, cuando ella y Alfred decidieron seguir su camino, han sido buenos llevándose bien entre ellos. No es que pudieran ser considerados amigos, nunca había habido una gran amistad entre ellos, pero ahora discutían temas comerciales con calma, solo como socios. Y la cena a la que asistieron con sus abogados fue tan civilizada que incluso agradó a Belinda. Rápidamente discutieron el tema de dividir la propiedad y pasaron el resto de la noche discutiendo pacíficamente los estrenos teatrales y temas políticos.

Se enderezó el cabello, se recogió un moño pulcro con un par de horquillas a juego con su cabello rubio ceniza y se tiñó las pestañas. Su empresa se aseguró de que la nueva máscara no se filtrara en el equipo de buceo o en el bote salvavidas durante una tormenta. No hubo nada más que retrasara a Belinda, y se dirigió a la oficina del director ejecutivo.

Los pasillos de SaffronCosmetics estaban cubiertos de mullidas alfombras de color azul brillante. El azul es el color de la marca. El pelo aterciopelado estaba adornado con una S estilizada, la misma que pintó SilasSaffron en el primer tubo de lápiz labial lanzado por la compañía hace treinta años.

Erigió un monumento a sí mismo, pensó Belinda con disgusto. Un símbolo de un imperio construido sobre la vanidad. Silas Saffron confiaba en que las mujeres usaran sus productos, pero nada podía igualar su vanidad.

El director de publicidad ya estaba esperando frente a la oficina de Alfred, y Belinda estaba a punto de sentarse a su lado cuando la secretaria la invitó a pasar a la oficina.

Por favor, Sra. William, el Sr. William la está esperando. - Belinda captó una nota de desconcierto apenas perceptible en su voz.

Durante todo el tiempo que ella y su esposo trabajaron en SaffronCosmetics, nunca se permitió correr a la oficina de Alfred sinadvertencias y no lo animó a hacer esto. De acuerdo con las reglas de etiqueta comercial, era necesario notificar a un colega sobre su visita con anticipación. Ella no rompió este código cuando un colega era su esposo, y ahora ni siquiera lo haría. Sin embargo, Belinda estaba a cargo de las relaciones con los clientes y los problemas que resolvió rara vez requerían la intervención urgente del director ejecutivo.

No es de extrañar que Sara se sorprendiera por la solicitud de Belinda de una reunión inmediata, y peor aún que Alfred la invitó a presentarse ante el director de publicidad.

El señor William le está esperando. ¿Significaba esto que Alfred estaba tramando algo?No se han visto desde hace casi una semana. Sí, sí, desde el viernes pasado, cuando chocaron accidentalmente con el comedor. La saludó cortésmente y él respondió con el mismo eco cortés. Cada uno eligió su almuerzo y se fue a diferentes rincones ...

No, nada serio, de lo contrario la habría encontrado. Después de todo, acordaron comportarse como personas inteligentes.

Belinda dos vecesLlamó a la puerta y entró.

La oficina del ejecutivo era tan grande que incluso un imponente sofá regordete y dos grandes sillones ocupaban solo una esquina. Una ventana del piso al techo dominaba Denver con una franja de montañas en la distancia. Alfred se sentó ante un gran escritorio de marfil con tapa de cristal. Su perfil destacaba claramente sobre el telón de fondo del paisaje montañoso.

Levantó la vista hacia Belinda y murmuró por teléfono:

Lo siento Nick, un minuto.

Lo siento ", la voz de Belinda traicionó emoción." Sara no debe haber sabido que todavía estabas ocupada.

Nada, le pedí que te invitara.

Seré libre en un minuto. Toma asiento. Dile a Sara si quieres para traer tu café.

Belinda negó con la cabeza, pero Alfred no pareció darse cuenta. Rodó en su silla hasta la ventana y se volvió a poner el auricular en la oreja.

Belinda eligió una silla exactamente frente a Alfred y, alisando su falda de tweed rosa, se sentó y miró a su casi exmarido. Él parecía no notar su presencia, en cualquier caso, no le molestaba. Inmediatamente reanudó la conversación telefónica interrumpida. Algo sobre la composición química del nuevo producto.

Por supuesto, ya no se siente incómodo en su presencia, pero después de todo, ya no la molesta. Son extraños. No, son más como viejos conocidos que han dejado de ser interesantes el uno para el otro. Belinda no había mirado a Alfred tan de cerca desde el funeral de su padre. Luego le dijo que quería divorciarse de él y dejar SaffronCosmetics.

Ella se reclinó cómodamente en su silla, tirando su pierna en la pierna, y miró fijamente el perfil de Alfred, que se destacaba marcadamente contra el cielo de invierno gris azulado. No era hermoso en el sentido habitual de la palabra: su rostro era demasiado ancho y su cabello oscuro era demasiado rizado. Pero sus ojos azules eran expresivos y cualquier mujer podía envidiar sus largas pestañas negras. ¡Y qué sonrisa tan atractiva tiene! Hace un par de días, Belinda escuchó por casualidad a dos empleados de la compañía hablar sobre su sonrisa, y no solo una sonrisa, y casi la clava en la pintura. Seductora, así la llamaban. E increíblemente sexy ...

Lo más probable es que las mujeres tengan razón, admitió Belinda con calma. Y tuve que aguantarlo.

De repente sintió curiosidad: ¿quién había planeado sus visitas a la peluquería? ¿Villancico? Sin duda, Alfred está mejor peinado ahora que antes de trasladarse a esta silla.

Es cierto que la oficina se ve mejor. Cambios desde los tiemposSilasSaffron fue a primera vista sutil, ya que Alfred todavía estaba bajo los dictados de su suegro. ¿O tal vez mi padre estaba ocupado con cosas más importantes que cortejar a la oficina?

En lugar del grabado favorito de Silas de Andy Warhol, ahora colgaba un delicado paisaje de acuarela que representaba un barco debajo de un puente. El mobiliario tapizado permaneció igual, pero el sofá y los sillones ocuparon otro rincón y el mobiliario empezó a parecer menos formal. No había nada sobre la mesa excepto unas cuantas carpetas, al igual que Silas, pero había algunos papeles en la nueva mesa de café, lo que probablemente Silas no era.

habría admitido. Una vez, las paredes verdes se volvieron beige, y Silas creyó que era el verde lo que alivia el estrés.

Alfred colgó el teléfono y se levantó. Belinda acaba de notar que llevaba una bata de laboratorio blanca. Y eso también fue inusual. No recordaba que su padre usaba bata, aunque era doctor en ciencias químicas, al igual que Alfred. Al joven y prometedor científico le agradó inmediatamente Silas Saffron.

¿Qué te pasa, Belinda?

Ella debió haber hecho una mueca cuando las cejas de Alfred se levantaron con sorpresa.

No pretendo ser psiquiatra, pero cuando le pregunté si le gustaría sentarse en el sofá, no escuchó la pregunta. Además, comenzaste a morderte las uñas nada más entrar. Mira, te comerás toda tu mano para cenar.

Belinda apartó la mano de la boca y sintió que la sangre le subía a las mejillas. Ha dejado de morderse las uñas desde los once años. No recuerdo lo que dijo mi padre sobre las recaídas.

Gracias por tomarte el tiempo para mí, Alfred. Lo siento, te estoy distrayendo de los negocios, pero esto no es por mucho tiempo, porque Larry está esperando en la sala de espera.

Está bien, espera.

Belinda permaneció en la silla, olvidándose por completo de la invitación a cambiar de asiento.

Después de un momento de pausa, Alfred se apoyó contra el borde de la mesa.y se inclinó hacia ella:

Si solicitó una reunión, entonces ha sucedido algo grave.

No había sarcasmo en su tono. Por supuesto, se dijo a sí misma, él no tenía motivos para ser sarcástico. Simplemente está declarando un hecho. Alfred sabe que ella no lo molestará por nada.

Me refiero a la condesa ”, comenzó. Hanry me llamó. Ella es muy mala. Él piensa que ella no durará ni una semana. Me voy a Phoenix esta noche tan pronto como Annie obtenga su boleto de avión, y ...

Ella vaciló, su voz ronca por la emoción. Hanry cree que tú también deberías venir.

¿Él lo cree así? Alfred miró fijamente su bota, balanceando su pierna. - ¿Qué opinas?

Idiota, pensó. ¡Como si Alfred tuviera que actuar a instancias de un mayordomo! Y, por supuesto, no bailará con la melodía de Belinda. Pero ella no estaba tratando de obligarlo a ir a Phoenix, se recordó a sí misma. ¡A Alfred le están pidiendo un favor, eso es todo!

Quiero decir, continuó insistentemente, él no quiere que la condesa sospeche algo, y esto pasará si voy solo. Y si…

Alfred se le adelantó.

¿No quieres decirle que nos vamos a divorciar?

Se está muriendo, Alfred, ¿por qué molestarla? No discutió.

¿Por qué Hanry no nos dijo antes que la condesa estaba tan gravemente enferma? ¿O por qué no lo dijo ella misma?

Ella no quería preocuparme.

Parecía algo desanimado.

¿Estás seguro de que ella no sabe nada sobre el divorcio?

No de mi.

La voz de Belinda sonó más aguda de lo que quería. Eres una mujer civilizada, se recordó a sí misma, no hay necesidad de gritar.

Iba a visitar ella en un par de semanas y contarle todo.

Bueno, ciertamente no le dije nada. Ni siquiera he hablado con ella desde entonces.

No te culpo. Estoy seguro de que la madrina tenía motivos para no hablarme del informe de los médicos. Sabes que pueden estar equivocados.

Pero en este caso, según tengo entendido, el diagnóstico fue correcto.

Quizás no quería admitirlo, aunque sabía que se acercaba el final. Creo que quiere morir con dignidad, tal como vivió, y no quiere multitudes de condolencias reunidas alrededor de su lecho de muerte.

O tal vez ... ”Hizo una pausa. - No, no, sigue ...

Y, por supuesto, la muerte de mi padre solo unas semanas antes de que ella supiera su verdad ...

Alfred asintió.

Puedo entender eso. Es cierto, no estoy seguro de que ella no tenga idea de cuál es nuestra relación. Bueno, ¿qué haremos?

Hanry quiere decirle que podemos salir con ellos el fin de semana y descansar un poco. El clima en Phoenix es excelente y ella lo encontrará convincente.

Belinda decidió no mencionar que Hanry habló sobre la segunda luna de miel, no tiene sentido. Alfred habría encontrado este comentario incluso más divertido que ella.

Y si nos unimos, obviamente, ¿deberíamos ser una pareja enamorada? El tono de Alfred mostró que aún no había decidido nada. - OK. ¿Cuándo es el plan?

Annie está a cargo de las entradas. Le voy a pedir que llame a Sara con la hora de salida. - Belinda se acercó al borde de la silla. -Alfred, tengo que agradecerte. Estás actuando muy noble.

Por un momento pensó que él permanecería en silencio.

No gracias ”, respondió,“ después de todo, quiero despedirme de la condesa.

Espero que esto no sea demasiado oneroso para ti. El se encogió de hombros.

Es posible que Saffron esté sin mí durante un par de días.

No quise decir eso. Pensé que podrías haber ...

ella vaciló por un minuto - otros planes para el fin de semana.

Si estás tratando de averiguar con quién paso mi tiempo libre ...

¡Para nada! No estoy en contra de que salgas con alguien, en absoluto; No quisiera interferir con sus planes. Aprecio su comportamiento civilizado.

Estas palabras, querida, son el cumplido más magnífico en tu boca.

        

Parecía que el vuelo nunca terminaría. Belinda rechazó la merienda del mayordomo. Bebiendo vino blanco de su copa, miró por la ventana y trató de ignorar a Alfred, que estaba sentado a su lado. No es que estuviera tratando de llamar la atención. Al contrario, con aire filosófico, masticaba nueces de una bolsa de avión, bebía whisky con hielo, luego se apoyaba en el respaldo de la silla y, cerrando los ojos, cruzaba las manos sobre su ancho pecho.

Belinda no sabía si estaba durmiendo, pensando en algo propio o haciendo fórmulas químicas complejas, pero no le importaba. Y su misma presencia le resultaba indiferente. Simplemente le pareció que él ocupaba todo el espacio y aspiraba todo el aire de la cabina. Menos mal que Annie reservó asientos de primera clase. ¿Cómo sería el vuelo si fuera

¿Alfred tiene que meter su metro ochenta y cuatro en un asiento estrecho de segunda clase? Prácticamente se sentaría en su regazo.

Nunca había estado tan cerca de Alfred desde el funeral de su padre. Es cierto que apenas notó nada ese día. Solo recordaba que él estaba a su lado, tomándola del brazo, tratando de sostenerla. Por supuesto odía prescindir de él, pero el simple hecho de saber que él estaba allí le traía algo de alivio.

Cuando conozca a la condesa, su presencia también la ayudará. La condesa se enamoró de Alfred a primera vista, él podrá suavizar cualquier incomodidad, si la hay, y restablecer la conversación. Belinda tenía miedo de ver a la mujer que amaba en tal estado ...

Ella suspiró.

Alfred murmuró sin abrir los ojos.

Espere a llorar a la condesa antes de que lleguemos. Belinda lo miró con disgusto.

Una declaración bastante despiadada.

Se encendió la pantalla "Abróchense los cinturones de seguridad". Alfred se encogió de hombros y se enderezó.

Para nada. Me imaginé a la condesa abriéndonos alegremente la puerta con las palabras: "¿No esperabas?"

La condesa no se permitirá una broma tan cruel y más aún no puede planearla. Además, ¿por qué nos llamaría Hanry con la noticia de que se estaba muriendo si no lo estaba?

Belinda devolvió el vaso al camarero y aseguró la silla en posición vertical.

Debido a esta noticia, los dos volaremos hacia ella. Y si mis temores se confirman, decidió hablarnos sobre nuestra relación y nuestro matrimonio.

¡Nuestro matrimonio, es decir, nuestro matrimonio anterior, no concierne a la condesa!

Intenta explicárselo. Ella puede tener un punto de vista diferente.

¡La etiqueta era su pasatiempo, no una obsesión!

El cielo ya se estaba iluminando cuando Hanry llamó a la puerta de la habitación de invitados. La condesa se fue al jardín, ahora solo guiada por ella, donde sus amadas rosas nunca se desvanecen y no pierden su aroma.

Belinda se quedó de pie junto a su cama durante mucho tiempo, cruzando los brazos y mirando el rostro helado y tranquilo. Cuando finalmente bajó las escaleras, Alfred estaba sentado al piano, tocando una melodía triste con un dedo. Sin una palabra, cruzó la habitación, se acercó a una bandeja de plata en la mesa de café y le sirvió una taza de café.

Lo tomó con sus dedos la calidez de la porcelana.

¿Podrías llamar a la aerolínea? Estaré lista en una hora, ”logró finalmente.

¿A dónde vamos? Alfred frunció el ceño.

A Denver, hogar. ¿Dónde más?

¿Y el funeral? Preguntó en voz baja.

La condesa se ha ocupado de esto durante mucho tiempo. - Belinda sonrió un poco, pero tardó en reunir los restos de coraje. - La condesa tenía fuertes convicciones, consideraba desalmado poner tal carga sobre alguien. Y como no quería una ceremonia fúnebre magnífica, prefirió la cremación. Luego le legó para esparcir sus cenizas. - La voz de Belinda tembló.

No esperaba que Alfred la abrazara, o incluso que se acercara. Belinda se tensó al recordar su imperdonable comportamiento de anoche, sus demandas, ruegos ...

Pero Alfred no se movió. Se paró en medio del elegante salón de la condesa y miró a Belinda.

Gracias a Dios, pensó, él era lo suficientemente inteligente como para saber que anoche fue un error.

¿Quieres irte a casa ahora? Preguntó Alfred. “Tengo que volver, pero no es necesario que se apresure.

Belinda negó con la cabeza.

¡Oh, no! Me sentiré mejor si estoy ocupado.

Se dio cuenta demasiado tarde de lo que pasaría si volaban juntos a casa. Es muy posible esperar hasta mañana o, en el peor de los casos, tomar el próximo vuelo hoy.

Probablemente no quiera que vuelen juntos. Por supuesto que no, dijo ella

ella, sin embargo, el vuelo es tan corto, que no importa para nada, y pronto ambos serán libres y cada uno se sumergirá en sus asuntos, en la realidad.

Además —continuó con insistencia— los Henry necesitan descansar, tampoco pueden cuidarnos.

No estoy seguro de eso. Quizás quieran cambiar. Creo que insulté a Hanry esta mañana de la mejor manera posible cuando le pedí que no se preocupara por el desayuno. Alfred señaló la taza que tenía en la mano. "Sin embargo, un poco de café te sentará bien".

Entonces, si no bebo café, ¿Hanry se ofenderá seriamente? - Belinda obedientemente se llevó la taza a los labios. Alfred echó, como a ella le gustó, media cucharadita de azúcar. Estaba a punto de sorprenderse, pero pensó que ella también lo recordaba muy bien: debería añadirse un poco de crema a su café.

Seguro que ambos se sienten excluidos. Belinda negó con la cabeza.

La condesa los proporcionó bien. Sí, y ya he dicho que pueden quedarse aquí todo el tiempo que quieran.

¿Así que te quedarás con su casa adosada?

Si. No puedo imaginar cómo vamos a compartir sus cosas ... ”La voz de Belinda tembló de nuevo, y tuvo que respirar profundamente un par de veces antes de poder exhalar:“ Solo quiero irme a casa.

Belinda ... - Hizo una pausa. - Llamaré a la aerolínea.

Dejó la taza en la bandeja y empezó a tirar anillos de los dedos.

Toma, llévalas —se las ofreció a Alfred— para no olvidarlas. Lentamente extendió su mano.

¿No crees que todavía hay tiempo para esto? Ella hizo una mueca.

¿Por qué retrasar? Los Henry apenas se darían cuenta. Y de todos modos, algún día tendrán que enterarse del divorcio. Ahora que la condesa se ha ido ... —Se acercó a ella con los codos—. -Alfred, te estoy muy agradecido por ... - Vaciló Belinda, - por el hecho de que me consolaste ayer. Todo está bien conmigo.

Él respondió con calma:

Estoy seguro de que puedes manejarlo.

Y miró los anillos brillando en su diamantes

Siempre pensé que los diamantes eran lo mejor para ti, pero no sabía por qué. Ahora sé. Son tan hermosos y tan fríos como tú.

        

Belinda trató de no mirar por la ventana. Una ventisca de diciembre golpeó Denver con toda su furia, y desde el piso veinte de uno de los mejores hoteles de la ciudad, solo se podía ver un velo blanco grisáceo que cubría todas las casas. Belinda contempló la ciudad hasta que su estómago amenazó con rebelarse. Para todas las demás desgracias, el restaurante de Pinnacle estaba girando, y aunque por lo general no le molestaba el movimiento constante, hoy se sentía como si estuviera dando vueltas en un torbellino salvaje de carnaval.

Era el restaurante favorito de su abogado, y cuando ayer María hizo una cita por teléfono para resolver algo relacionado con el proceso de divorcio, Belinda aceptó su invitación sin objeciones. Por supuesto, ayer no pensó en las nevadas, aunque las pronosticaron los pronosticadores.

El viento parecía silbar alrededor de la torre de cristal.

El maître se acercó a su mesa de manera inaudible y empujó la silla frente a Belinda con un gesto elegante. Con un suspiro, Maria Landon se sentó, se colgó elegantemente el extremo del pañuelo de seda roja con flecos sobre el hombro y, inclinándose hacia Belinda, le tomó la mano.

¿Cariño como estas? No te he visto en al menos dos semanas ”, dijo en voz baja y ronca.

Estaría mejor si la nieve cayera de arriba hacia abajo, y no de derecha a izquierda.

María sonrió con simpatía y examinó el menú antes de apartarlo.

Sí, el clima nos está poniendo a prueba en cuanto a resistencia al mareo, ¿no es así? ¡Bebamos una botella de vino contigo!

Gracias, no quiero. Ya estoy harto de estos giros y ventiscas.

Luego soda. Y dale la espalda a la ventana. Recuerdo que mi padre me enseñó a no tener miedo de una tormenta eléctrica, a tratarla como un juego, y todavía tenía que decirle cómo eran los rayos.

¿Te gusta componer imágenes a partir de nubes?

Lo tengo bien. ¿Ves la barriguita de ahí? Me recuerda a Robin-Bobbin, ¿no? - Ella se puso seria. Lo siento mucho por la condesa, Belinda.

Gracias por la nota.

Querías ir a Europa en Navidad.

Belinda echó un vistazo al menú, en lugar de sumergirse en manos y alejarse de este tema, y miró al camarero:

Me gustaría una ensalada de mariscos con salsa casera, por favor.

Y quiero picatostes de ajo riquísimos y dobles. María sonrió dulcemente. “Por la noche, tengo un oponente serio en el caso de divorcio, que no es tan fácil de resolver como el suyo. Creo que el colega será más agradable que de costumbre, tratando de alejarse cuanto antes del abogado que está esparciendo el aroma del ajo.

Entonces, ¿esto es lo que te enseñan en la academia de derecho?

Oh no. ¡En la academia de derecho, me enseñaron de manera diferente! - María levantósu vaso de refresco. “Finalmente, se ha programado una audiencia para su caso. Su divorcio finalizará a finales de febrero, el catorce, para ser exactos. Belinda estuvo a punto de dejar caer su vaso.

Después de todo, este es el día de San Valentín ...

¡Sé tu aniversario de bodas! Al menos, agregó María, nunca olvidarás tu día de libertad. Y puedes ir al baile de San Valentín, porque ya serás una mujer soltera, con la conciencia absolutamente tranquila.

Dudo que lo esté celebrando ”, murmuró Belinda. María dejó su vaso. Su tono de repente se volvió serio.

Escucha, cariño, si tienes alguna duda sobre el divorcio ...

¡Lo que tu! ¡No tengo dudas! Ésta es la única decisión correcta. La boda fue un gran error para los dos.

Probablemente tengas razón en algo.

¿En algo?

Alfred no se desperdicia, ¿verdad? Sabes, Belinda, no necesitas darle tierra, ni siquiera envolverla en un papel dorado, para terminarel matrimonio. Si quieres quedarte con lo tuyo ...

Todo lo que quiero es dispersarme honesta y decentemente.

De eso es de lo que estoy hablando ”, murmuró María,“ un trato justo.

Belinda dejó un comentario sin respuesta.

Alfred tiene derechos específicos sobre SaffronCosmetics. Su padre lo nombró presidente de la empresa y socio de pleno derecho.

Silas era un tonto. Pero esto no significa que deba renunciar voluntariamente al resto.

Y no me rindo. Todavía tengo una buena participación en Saffron, un apartamento con todos los muebles. María, ¿de qué lado estás?

En el tuyo, cariño, en el tuyo, y juré darte lo mejor al cliente, el mejor asesoramiento.

Entonces considere que todo está decidido. Ya lo he pensado.

El camarero trajo su pedido. Belinda se armó con un tenedor, pero la ensalada no parecía apetecible en ese momento. Los trozos de langosta, apilados sobre hojas verdes, parecían balancearse al compás del movimiento del restaurante. Como si estuvieran vivos, pensó Belinda.

María mordisqueó la costra rojiza de una tostada de ajo con visible deleite.

¡No puedo esperar a ver la cara de Ridge Coltrane tan pronto como huela el ajo! ¡La mejor tostada de ajo del mundo! Entonces. Si terminamos de hablar de su divorcio, ¿de qué vamos a hablar? ¡Sé! ¿Qué harás en Navidad? Si no vas a Phoenix, ¿por qué no vienes a vernos?

No dije que no iría a Phoenix - objetó Belinda. María frunció el ceño.

¿No lo dijo? Puedo jurar ... Belinda cedió.

Tienes razón, simplemente no voy. Pero ya me han invitado a Navidad.

Que decidió sentarse tranquilamente en casa sola, dormir y ver películas antiguas, no le dijo a María. Como solía decir la condesa, mientras una persona no diga una mentira, no hay necesidad de denunciar toda la verdad por ningún motivo. En cualquier caso, Belinda prefirió sentarse sola en casa que acurrucarse entre los amigos de María, donde cada uno era la mitad de su pareja.

¿Es alguien interesante, espero? Quizás sea mejor así. Después de todo, tú y Alfred lo estáis haciendo honorablemente. Si uno de ustedes hace un escándalo porque el otro está saliendo con alguien, podría ser contraproducente ...

¿Alfred está saliendo con alguien? - Las palabras volaron solas; Belinda no tuvo tiempo de detenerse.

María movió su delgado dedo índice frente a su nariz.

En general no me importa Belinda murmuró.

Por supuesto, por supuesto ... Sin embargo, ¡cómo lo sé! A veces escucho algo a trompicones, pero no he visto a Alfred desde esa cena juntos. Prácticamente lo compraste. Créame, no estoy tratando de reproducir todo ahora, pero aún no he tenido un cliente al que le gustaría dar su propiedad y no intenta quedársela.

María ...

Bueno, ten paciencia, querida! En ocho semanas se producirá el divorcio y les prometo que no volveré a mencionarlo jamás. Pero si cambia de opinión, quiero que sepa mi opinión. No espere demasiado, ¿de acuerdo? - Cogió los camarones. - Si quieres probar nuestro pavo más tarde, ten en cuenta que nos vamos a la montaña después de Navidad con toda la compañía. Si no te apetece esquiar, puedes sentarte en la terraza y coquetear con esos imbéciles que abundan en las pistas.

Gracias, pero esta es mi última semana de trabajo y habrá muchas cosas que hacer en la oficina. Alfred todavía no ha tomado a nadie en mi lugar ...

¿Lleva a cabo otros negocios con el mismo conocimiento y habilidad?

No es de extrañar que Silas lo considerara insustituible.

Belinda no pudo evitar reír.

No seas maliciosa, María. No es culpa de Alfred que el puesto no esté ocupado.

¡Tú también lo proteges!

Mi trabajo son las conversaciones preliminares con los clientes, una etapa muy crucial, y aún no he encontrado a nadie que pueda reemplazarme. Hablaremos de esto con él esta noche.

¿Estás seguro de que quieres dejar tu trabajo? “María hizo esta pregunta únicamente por el bien de la decencia.

Si. Ya tengo trabajo tres años, y estoy harta de todo!

¡Todavía lo haría! ¿Quién no se cansaría de escuchar las quejas de los clientes todo el día? ¿Quizás solo necesitas un cambio? ¿Qué opinas del lugar de Alfred?

¡¿YO SOY?! ¡Estás bromeando!

¡Para nada! Después de todo, eres el único en la familia Saffron.

¿Crees que eso significó mucho para mi padre? Nunca pensó que yo sirviera para nada. - Belinda ya se arrepintió de haber dado rienda suelta a las emociones, y condujo lo más rápido que pudo: - Por eso no me importó darle una participación controladora. Entonces toda la responsabilidad estará sobre él ...

Sigo pensando que es una estupidez de tu parte. Alfred'sparticipación controladora en una empresa de cosméticos muy rentable. Y tú…

Nada mal un ingreso permanente que me permitirá no trabajar el resto de mis días.

¿Qué estás pensando en hacer?

No he decidido aún. Quizás empiece a cultivar rosas. María suspiró.

Bueno, al menos mantenlos rosados, cariño. El color rojo no es para ti.

        

A las quince en punto un minuto, Belinda tomó asiento en la puerta de la sala de espera de Alfred.

Tendremos que esperar un poco, el jefe está muy ocupado ”, advirtió Carol.

Esperaré.

Abrió su carpeta y hojeó algunas más. una vez una pila de hojas de vida.

Después de unos buenos diez minutos, la puerta de la oficina se abrió y salió el jefe del departamento de investigación. Se detuvo para estrechar la mano de Alfred, asintió con la cabeza hacia Belinda y se dirigió al pasillo.

Alfred se apoyó contra el poste de la puerta y, con un suspiro, dijo:

Perdón por demorarme. Pasa. Carol, podría tomar una taza de café.

Belinda volvió a guardar los papeles en la carpeta.

¿Problemas con el departamento de investigación?

Podrías decirlo. Cerró la puerta detrás de ella e hizo un gesto hacia el sofá del rincón. - Anderson acaba de anunciar su intención de irse a fin de año.

¿Este año? De manera algo inesperada, solo quedan dos semanas.

La invitación a sentarse en el sofá parecía la presentación de una tarjeta de invitación. Belinda se hundió en suaves almohadas y dejó su carpeta sobre la mesa de café.

Debo decidir quién ocupará mi lugar. De todos modos, no pensaba irme para Navidad.

¿Quizás le gustaría nominar a uno de los altos directivos?

Todos ellos tienen altas calificaciones.

Sé.

Alfred se sentó en el bordesofá.

Parece que no estás muy seguro.

¡No en este caso! Es solo que algunos de ellos han trabajado para la empresa durante más de veinte años, casi como Anderson. Quizás una pequeña infusión fresca no le haga daño.

Alfred frunció el ceño y estaba a punto de responder cuando Sara tocó y entró en la mesa de servicio. Para cuando sirvió el café y se fue, Belinda ya había superado el impulso de expresar su opinión. Dentro de dos semanas, pensó, y me iré de SaffronCosmetics, después de lo cual ya, con el consentimiento tácito de los demás, no seré pareja y, por lo tanto, hay que acostumbrarse a guardarse la opinión para sí mismo.

Sin embargo, esto no es tan difícil. Su padre Silas Saffron nunca tuvo en cuenta su opinión. La diferencia entre Alfred y su padre es que Silas no se molestó en hablar con ella y solo actuó como le plació.

Revolvió el azúcar y se inclinó hacia delante para abrir la carpeta.

Por supuesto, usted es el jefe y depende de usted. Traje una lista de los solicitantes más probables.

Frunció el ceño ante la pulcra copia impresa.

El problema es que ninguno de ellos cumple con los requisitos ”, comenzó a explicar Belinda. - El candidato principal tenía muchas ganas de convencerme de que era apto para el puesto, pero al mismo tiempo, ni siquiera escuchaba cuál era la esencia del trabajo. Sospecho que tampoco escuchará a los clientes hasta el final.

Estás bien. ¿Qué vas a hacer? ¿Anunciar de nuevo?

No. Belinda respiró hondo. - Quizás le resulte miope ...

Alfred negó con la cabeza.

No. Anderson, quien solo advirtió dos semanas que quiereirse - esto es miopía. Te conozco y no puedo imaginar que sugieras nada sin calcular de antemano todas las posibles consecuencias.

No entendió si era un cumplido o un insulto oculto, pero decidió no dar más detalles.

Quiero invitar a lara

Tu secretaria? Las cejas de Alfred se alzaron.

Su voz sonaba como si su padre estuviera frente a ella, y Belinda luchó por bajar la cabeza y disculparse por tomarse un tiempo precioso de Alfred.

Ella ya sabe lo bueno caso.

Un gran aumento, ¿no te parece?

Si. Y creo que hará un gran trabajo con su nuevo trabajo. Pero depende de ti, por supuesto.

Alfred se echó hacia atrás, acarició con sus dedos largosbarbilla fuerte, la miró pensativo.

Belinda esperó pacientemente la negativa, preguntándose qué razón elegiría. ¿Y por qué se está esforzando tanto? Después de todo, las secretarias no se convierten en jefes de departamento de la noche a la mañana.

De repente, Alfred se levantó, caminó por la oficina, se acercó a la mesa y apretó el botón del teléfono:

Carol, pídale a la secretaria de la Sra. William que venga a verme de inmediato. Belinda agitó las pestañas.

Quieres decir…

Escuchemos lo que Annie tiene que decirnos.

Belinda asintió y tomó su café. Cuando la pausa fue demasiado larga, dijo:

María me dijo que el caso de divorcio terminaría en unas ocho semanas.

El día de San Valentín —dijo Alfred pensativo.

Lo hizo rápido, señaló Belinda. Me pregunto si ya está saliendo con alguien o no.

No me importa incluso si lo hago, pensó. Solo ... solo tengo curiosidad.

Se oyó un golpe vacilante en la puerta y entró Annie. Parecía una colegiala que de repente fue llamada a la oficina del director por razones desconocidas.

¿Me llamó, señor William? Preguntó tímidamente.

Toma asiento, Lara. ¿Quieres tomar un café? Annie se sentó en el borde de una silla junto a Belinda.

Gracias, yo sin crema.

Alfred le entregó una taza. La taza traqueteó sobre el platillo; Annie ni siquiera trató de ocultar su emoción.

Alfredose sentó en una silla.

La Sra. William encontró recientemente a alguien en quien cree bien puede ocupar su lugar.

¿Sí señor?

¡Eres tú!..

La copa en la mano de la pobre mujer hizo una pirueta amenazadora.

¿Yo? .. ¿Entonces ella me encontró, señor? Pero señor, aunque esto es un gran honor para mí, no estoy seguro si ...

Eres tú ”, dijo Alfred. "Pero yo tampoco estoy seguro, Lara

Así que tengo una sugerencia si la señora William no le importa.

Una alarma sonó en la cabeza de Belinda. Alfred continuó:

Le sugiero que asuma el cargo de Director de Relaciones con el Cliente por un período de prueba de hasta tres meses. Durante este tiempo, la Sra. William le aconsejará y le brindará toda la ayuda posible. - (Belinda lo miró expresivamente.) - Después del período de prueba, - continuó Alfred con calma, - los tres volveremos a sentarnos así y discutiremos cómo están nuestros asuntos. Y si todo sale bien, te invitaremos a un trabajo fijo.

Y si no, pensó Belinda, está claro de quién será este fracaso.

¿Mi propuesta es adecuada para los dos? Belinda asintió secamente. Alfred se puso de pie.

En ese caso, démosle la mano.

No había forma de rechazar la mano extendida, aunque Belinda quería hacerlo. No lo había tocado desde esa noche en Phoenix, cuando tan vergonzosamente había perdido el control de sí misma, entregándose a sus brazos. En el avión de regreso a Denver, incluso se sentaron separados.

Su mano era dura y cálida y su piel suave, y ella recordó cómo esta mano reposaba sobre su pecho ...

Bueno, basta de recuerdos, se dijo a sí misma. Cuanto antes me olvide de todo, mejor.

Ella se levantó y se dirigió a la salida:

Annie y yo tenemos mucho trabajo que hacer, Alfredvamos a ir. Él sonrió:

¿Por qué apresurarse? Tienes tres meses por delante, para que puedas terminar tu café primero.

        

La Navidad no siempre sale como tú quieres, pensó Belinda mientras se sentaba sola en su sala de estar. La cena de gala se sirvió en una mesa de cristal, pero el teléfono quedó en silencio. Belinda miró todo este lujo con irritación.

Siempre tengo mala suerte, pensó. Es Navidad y estoy enferma.

Belinda masticaba perezosamente una tostada, mirando sin comprender la única decoración festiva de su apartamento: una bola de cristal que Annie le había regalado, después de haberla pintado como mármol. Se veía dolorosamente solo, erguido sobre un salero antiguo en medio de la mesa festiva.

Sé que no estás de humor este año para celebrar ampliamente, pero deja que este pequeño regalo te recuerde que no me he olvidado de ti. Y si cambia de opinión y aún así decide venir con nosotros, simplemente llámenos.

Es bueno que Belinda haya decidido no ir a ningún lado. Annie tiene dos hijos y es poco probable que quiera infectarlos con este maldito virus.

Sin embargo, es gracioso lo voluble que es el virus insidioso. Belinda se sintió enferma toda la mañana, y después de un par de horas, ya se sentía como si nada hubiera pasado, alegre y alegre, y estaba lista para ir al baile incluso ahora.

Cogió una bola de cristal y la agitó en sus palmas. Esta Navidad, en la que intenta no pensar, será para siempre un recuerdo sombrío.

Eso es todo, ¡deja de sentir lástima por ti mismo! Decidí pasar la Navidad sola, bueno, ten paciencia ”, se dijo Belinda con firmeza.

Esto se aplica no solo a los noche. Sabía que si no le hubiera pedido el divorcio a Alfred, habrían continuado viviendo como lo han hecho.vivido los últimos seis meses - agradable, decente y ... insípido. El problema es que la propia Belinda no sabía lo que se estaban perdiendo.

Las vacaciones nunca fueron para ella, a veces una alegría despreocupada, como otras personas. La Navidad pasada, cuando un nuevo anillo de diamantes todavía brillaba en su dedo anular, esperaba sinceramente experimentar esta felicidad y diversión. Pero esas vacaciones fueron tan aburridas como todas las anteriores. Ella y Alfred fueron invitados a cenar con Silas. Los hombres hablaban de negocios, sin prestarle la menor atención. Hacia el final de la velada, Silas recordó que era Navidad y, como siempre, le entregó un sobre con un cheque impresionante ...

No, Belinda no se arrepintió del pasado, simplemente no sabía lo que quería a cambio.

Hoy, cuando su padre ya no esté vivo, lo más probable es que él y Alfred vayan a cenar al club de campo. Fue difícil preparar una mesa festiva para la señora Gorden, y esta mujer problemática prefirió pasar una velada festiva con su familia y no con los propietarios.

Pero el año que viene, decidió Belinda, definitivamente pondría un árbol de Navidad e incluso hornearía un pavo, ¿a quién le importa que esto se haga solo por ella? Al menos ella dará este paso hacia una vida normal, y finalmente tendrá todo como otras personas, como la misma Lara.

La vista de la comida le provocó náuseas, y salió a caminar por las habitaciones para distraerse de alguna manera. El apartamento era enorme incluso para dos, aunque una vez Belinda soñó que los tres vivirían aquí. Con niño.

Ella misma eligió el apartamento y Silas se lo regaló para su boda. Ella luego, amueblando y decorando las habitaciones, se regocijaba como una niña, como si fuera su casa de muñecas. Belinda no se dio cuenta entonces de que a Alfred no le importaba todo esto.

No, Alfred nunca actuó como un joven amante. Pero ella noesperaba alguna pasión de él. Era obvio que para cualquier hombre normal, Saffron Cosmetics no era menos un objetivo deseable que BelindaSaffronherself. Fue suficiente mirar la reacción de Silas cuando anunciaron su compromiso. Su padre estaba en el séptimo cielo y, en menos de una semana, anunció que Alfred sería su sucesor y lideraría la empresa.

Su matrimonio fue, por supuesto, de muchos tipos, pero ¿por qué no iban a ser realmente felices? Incluso la Condesa le advirtió que la importancia del amor es muy exagerada y es necesario para el matrimonio muchos otros componentes, no solo un arrebato imprudente de sentimientos.

Una mente brillante es más importante que la liberación de hormonas, solía decir.

Esta unión es beneficiosa para ambos. Alfred ganó de esta manera

Saffron Cosmetics, Belinda: independencia y posiblemente algún valor independiente a los ojos de Silas.

Al principio todo estaba bien y, si no fuera por la muerte de Silas, podrían haber vivido juntos durante muchos años. Después de todo, los otros cónyuges no se hablan durante mucho tiempo. Sus padres también rara vez hablaban. ¿Por qué debería ser diferente?

No se pelearon y estaban bien en la cama. Ni siquiera siempre se dio cuenta de que Alfred, tal vez, no entraba a su habitación muy a menudo. Después de todo, no son héroes de telenovelas.

Pero con la muerte de Silas, el panorama comenzó a aclararse. A Belinda le parecía que vivía en una pompa de jabón de arcoíris y todos estos años no podía ver la realidad detrás del arcoíris de jabón. Y cuando finalmente pudo, no le gustó esta realidad.

Todo encajó hace unas semanas cuando Alfred llegó a casa del trabajo un día y se ofreció a ir de vacaciones juntos.

La gente dice que estamos muy cansados. Tomemos una semana libre.

No ”, dijo con firmeza,“ ¿qué nos importa lo que diga la gente? Ya no tenemos que fingir. Ella lo miró directamente a los ojos y agregó con calma: “Decidí que sería mejor si detuviéramos esta farsa. Tienes todo lo que querías, Alfred, y no te preocupes: no perderás a Saffron. Te dejo compañía. Y todo lo que quiero es paz.

Al final, estuvo de acuerdo con ella. Y salí del apartamento al día siguiente.

Sabía que sería mejor para ambos. Actuó con honestidad y justicia. Todo esto Belinda se lo iba a contar a la condesa.

Una cosa la preocupaba: ¡deseaba tanto tener una familia y un hijo! Bueno, nada, tal vez algún día adopte a alguien o ...

De repente, Belinda sintió un sabor amargo en la boca. Miró lo que antes había sido su uña cuidada: había vuelto a mordisquear todo el barniz. Y luego todo encajó en su lugar. Falta de apetito, mareos, náuseas por la mañana, cansancio constante, náuseas ...

Ella ya sabía adónde iría mañana por la mañana. Antes del trabajo, debe ir a un salón de belleza y hacerse una nueva manicura, nada que sus manos tiemblen ligeramente.

Pero antes de eso, tenía que hacer otra cosa. Debe ir a la farmacia más cercana y comprar una prueba para determinar el embarazo.

Y si está embarazada ...

No, no cambiará nada, decidió Belinda. Es bastante independiente y podrá criar a un hijo. Está bien provista y ahora no está agobiada por el trabajo. Ella podrá cuidar al niño. Asume toda la responsabilidad.

Con el mismo éxito, es muy posible decidir cargar con todo el peso del mundo.

¿Y si son todos sus inventos? Quizás simplemente fue envenenada y también se resfrió. ¡Aquí está el resultado! Y no pasa nada terrible, no pasa, no pasa ...

Los dedos recién cuidados de Belinda temblaron cuando abrió el kit de prueba de embarazo en el pequeño baño de su oficina. Los pensamientos se dispersaron y fue imposible leer la instrucción completa, que en volumen se parecía a las obras completas completas de alguien. Conteniendo la respiración, esperó los resultados.

La tira de papel, lenta pero inevitablemente, se volvió rosa ...

Belinda se sentó en el borde de la bañera, mirando fijamente la prueba y sin pensar. ¡Una tira tan pequeña puede cambiar toda su vida!

Dos vidas: ¡ella y el niño!

El pánico se apoderó de Belinda. Una cosa es hablar de criar a un niño solo, otra es la realidad: un bebé que grita y exige. Annie llamó con tacto a la puerta del baño.

Sra. William? ¿Estás bien?

Sí, Annie, no te preocupes, me voy ahora. Tuvo que respirar profundamente antes de poder responder.

De prisa, metió la bolsa de masa en el casillero y dijo, y se fue:

Me acabo de envenenar. Probablemente comió en exceso anoche.

Y solo entonces me di cuenta de que había alguien más en la habitación. Alfred estaba de pie junto a su escritorio, con los brazos cruzados sobre su pecho.

¿Cómo diablos podía contarle todo? Y como lo hariala condesa reaccionó a esto? Seguramente ya sabría la respuesta.

Lo siento, irrumpí sin previo aviso —comenzó Alfred enérgicamente—, pero me voy a Fargo. Hay una avería en la línea de producción, necesitamos ver qué se puede hacer.

¿Falla? Qué…

Nadie sabe cuál es el problema. Solo quería advertirle que los clientes comenzarán a hacer preguntas y los rumores se extenderán. Mientras yo estoy allí resolviendo este problema, intentas no dar rienda suelta a sus fantasías.

Belinda asintió.

Me haré cargo de ello ...

No hay duda.

No había rastro de ironía en su tono. Al menos sonó como un cumplido. Alfred estaba a punto de irse pero de repente se dio la vuelta.

¿Estás bien?

Quería gritar, decirle toda la verdad, deshacerse de la necesidad de resolver un problema difícil sola. Pero Annie estaba en la habitación y Alfred claramente tenía prisa. No, pensó Belinda, todavía no ha llegado el momento.

Estoy bien —respondió ella con calma, mirándolo a los ojos. Cuando la puerta se cerró detrás de Alfred, Annie miró con simpatía a

Belinday dijo:

Si cambia de opinión y decide regresar, solo quiero que sepa que lo comprendo y lo apoyo.

No te preocupes, Annie, - Belinda se hundió en una silla agotada. - Podrás empezar a trabajar de forma permanente muy pronto.

Ella no quería decirle nada. Una pequeña voz en el fondo de su mente sugirió que no había necesidad de esto. Después de todo, la noticia no cambiará la vida de Alfred de ninguna manera. Toda la responsabilidad recae enteramente en ella. Ella fue la iniciadora y es responsable de las consecuencias de su acción.

Puede que el divorcio no haya tenido lugar todavía, pero la vida matrimonial ciertamente ha fracasado, lo que significa que los tiempos en los que se puede contar con apoyo tanto en la enfermedad como en la salud han quedado atrás.

Incluso si tenía un accidente, no valía la pena esperar que Alfred corriera en su ayuda. Bueno, este problema está completamente en su conciencia, entonces, ¿por qué contar con su participación? Pero ahora todo es diferente, pensó Belinda con cansancio. No podrá ocultar su embarazo durante mucho tiempo.

¿O puede? Si dejaba su trabajo y anunciaba que se marchaba de la ciudad ... Nada la retenía en Denver. Después de todo lo que ha sucedido en su vida durante el año pasado, empezará de nuevo en otra parte. Es bastante lógico. Podrá vender el apartamento y mudarse a Phoenix por un tiempo y luego decidir adónde ir.

Excepto por un pequeño detalle. Le había prometido a Annie asistencia y formación en noventa días, algo que difícilmente se podía hacer por teléfono.

No, ¡tendría que contarle todo a Alfred! Será correcto y honesto. Solo debe hacerlo con mucho cuidado, hágale saber con delicadeza que ella no espera ningún apoyo de él.

Annie llamó suavemente a la puerta.

El señor William le está llamando. ¿Puedes hablar con él?

Oh, por supuesto.

Belinda miró su reloj. Alfred debe haber llegado recientemente a Fargo. Se quitó la toalla mojada de la frente y se sentó con la espalda recta en la silla. Mi cabeza se estaba partiendo.

Annie parecía preocupada.

¿Le gustaría conseguir otra toalla mojada?

Ahora no, Gracias.

Belinda se levantó y tuvo que apoyarse en el borde de la mesa para mantener el equilibrio. Respiró hondo y alcanzó el auricular.

¿Alfredo?

Hay malas noticias y buenas noticias ”, dijo. - ¡La contaminación es bacteriana!

Y, por lo tanto, será especialmente difícil luchar contra ellos, se dio cuenta Belinda.

Pero creemos que ya hemos localizado la fuente, y si esto se confirma, entonces podemos limpiar toda la línea con vapor y volver al trabajo. Al final de la semana, todo volverá a la normalidad.

Ella tomó pequeñas notas.

Si. Pero tendremos que hacer pruebas de cada lote para asegurar que la contaminación no haya entrado en el producto antes de que lo detectemos.

Bueno. Les informaré a todos que puede haber un ligero retraso en la entrega de la mercancía, ya que queremos asegurarnos de que no haya ninguna amenaza para los clientes.

Acuerdo. Me quedaré aquí hasta que termine el trabajo. Así, por si acaso.

Esto solo parecerá convincente para nuestros clientes, pero será sospechoso para todos los demás, Alfred.

Él rió.

Bueno, averigua por ti mismo a quién decirle qué. Belinda cerró los ojos, herida por la genuina diversión en su voz. Cuanto tiempo ha escuchadonada como esto!

La voz de Alfred se puso seria.

¿Estás mejor ahora?

Un poco Alfred ...

Las palabras se le escaparon antes de que pudiera detenerse. Sería una cobardía de su parte decírselo ahora, cuando él está a dos estados de ella. ¡Ella no quería hablar de eso, mirándolo a los ojos! ¡Pero tienes que ver su reacción! Solo así podrá asegurarle a Alfred que no lo culpa de nada y no quiere atarlo de pies y manos por su negligencia común.

Todo está bien conmigo. Creo que acaba de comer algo rancio.

Todo va genial ahora.

Colgó y dejó caer la cara entre las manos: la casa de Phoenix y la condesa parecía más atractiva ahora que nunca.

        

En la noche de la víspera de Año Nuevo, toda esta confusión en Fargo terminó y Alfred regresó a Denver.

Belinda no podía decidir qué quería más: que Alfred fuera a verla hoy o que se conocieran después de las vacaciones. Por supuesto, es bueno que se hayan eliminado los problemas de producción. Pasó la mayor parte de la semana en conversaciones telefónicas, calmando a los clientes nerviosos. Pero cuanto más se acercaba el momento en que tendría que contarle todo a Alfred, más ansiedad se apoderaba de ella.

Al menos físicamente, se sentía mejor. Las sensaciones desagradables por las mañanas ya no molestaban y no interferían con el trabajo.

El clima de ese último día de diciembre era sombrío, casi tan doloroso como el estado de ánimo de Belinda. El cielo se volvió oscuro y opresivo, y no estaba claro dónde terminaban las nubes y comenzaban las montañas. Si tiene suerte, comenzará una tormenta de nieve, como predijeron los meteorólogos, el vuelo de Fargo será cancelado y Alfred no llegará para las vacaciones.

Contando cada hora para sí misma, Belinda se hundió cada vez más en la melancolía. Ahora ella solo vino a trabajar como consultora.

Belinda pasó tres años completos en las paredes de esta oficina. No será tan fácil renunciar a todo.

En un momento, tuvo que luchar para tomar este lugar en

Azafrán. Entonces le resultaría más fácil ir a trabajar a otra empresa, pero en En el fondo, Belinda sabía que solo creería en sí misma si demostraba su valía en el negocio familiar. Y si puede demostrarle algo más a su padre, será como un Gran Premio inesperado en lugar del esperado primer premio.

Por eso el día que Belinda se graduó universidad, apareció en la habitación de acogida de su padre, decidida a quedarse allí hasta que Silas le ofreciera un trabajo con él. Al final, su padre se rindió y la llevó a trabajar. ¿Servicio al Cliente? No, ¡ella misma no habría elegido esta posición! Creía que debería trabajar con números, no con personas. Pero ella no regateó. Belinda sospechaba que su padre la metía en este departamento, creyendo que pronto el ardor de su hija se desvanecería y el estrés y las quejas de los clientes la obligarían a renunciar. Pero Silas Saffron no conocía bien a su hija.

El primer año fue especialmente difícil, se sintió como un ciego deambulando por un campo minado. Muchos clientes no querían hacer negocios con ella, convencidos de que la hija aficionada consiguió el trabajo solo gracias a su padre. Trabajó frenéticamente para construir relaciones con los clientes, ganar credibilidad y aprender a resolver todos los problemas por sí misma.averiguar cuándo mostrar empatía y cuándo ser inflexible.

Esta rigidez no era exclusiva de ella. Recordando muy bien toda la desesperación de su lucha entonces, ahora accedió a ayudar a Lara. En algún lugar en lo más profundo de su alma, Belinda se dio cuenta de su falta de idoneidad para el trabajo.

Quizás por eso, cuando murió Silas, todo dejó de importar. Aunque estaba triste cuando pensó en irse y estaba aterrorizada por el futuro, se sintió aliviada. Ella hizo frente con éxito a una tarea difícil y ya no tuvo que demostrar nada a nadie.

Ahora tenemos que ir a los asuntos cotidianos triviales. Belinda tomó de la mesa una fotografía de su madre con marco plateado y miró pensativa el rostro de la joven belleza Rita Saffron. Cuando la niña creció y ya pudo apreciar su belleza, notó que esta belleza tiene una clara impronta de tristeza. La vida infeliz apagó la luz en los ojos radiantes de Rita y estiró sus labios sensuales en un delgado hilo; así es como Belinda la recordaba.

Ahora comprendía que su padre era tan infeliz como su esposa. Podían haber disuelto el matrimonio, pero las creencias religiosas de Rita no lo permitían. Siguieron viviendo juntos y, como Rita le confesó a su amiga en un momento difícil, su convivencia empeoraba día a día.

Sólo ahora Belinda se dio cuenta de lo que quería decir Rita. Bueno, queda agradecer al Señor por el hecho de que él y Alfred fueron lo suficientemente razonables. Se dieron cuenta de lo que les esperaba y abandonaron el juego antes de que el dolor ensombreciera sus vidas. Además, por ahora, puede separarse sin un escándalo. Al menos están actuando de forma bastante civilizada. No se bañan unos a otros con reproches mutuos, no se pelean, no luchan por cada propiedad. En resumen, tendrán un divorcio perfecto.

Belinda envolvió el retrato de su madre en papel y tomó una pequeñaCaja lacada al estilo ruso, junto a la fotografía. Hay muchas de sus cosas en la oficina. Llevará un día entero empacar todo. Es asombroso cuánto personal ha migrado de casa a su lugar de trabajo.

Annie apagó el intercomunicador del escritorio de Belinda y se volvió en su silla.

¿Bueno cómo?

Eres inteligente ”, le respondió Belinda, tratando de calmar su conciencia. Una pequeña mentira para hacer creer a Annie que Belinda la estuvo escuchando todo este tiempo. Pero si Annie dudaba, seguramente lo habría escuchado.

Gracias. No tienes idea de lo mucho que significa para mí saber que estás conmigo de nuevo. Tómate tu tiempo para recolectar todo hoy. Tendrás mucho tiempo.

Pero el lunes por la mañana, esta es su oficina. Y quieres arreglar todo aquí a tu manera.

Me complacería que sus cosas se quedaran aquí. Annie sonrió tímidamente. - Entonces puedo fingir que solo estoy usandosu oficina mientras Rose trabaja temporalmente en la mina. - ¿Crees que tendrá éxito?

Ella tiene potencial. Pero ten cuidado y trátala como a una subordinada, no como a una amiga. Especialmente cuando todavía tiene poca experiencia en liderazgo. Mejor no confundir a los dos.

Annie suspiró.

Sé. Mucho más para recordar y tan fácil de entenderjodido !.

Sin duda dominarás esta sabiduría. Solo necesita experiencia y también debe adquirir la habilidad de pensar antes de comenzar a hablar. - Belinda miró a su alrededor. - Pensé que debía haber otra caja en alguna parte.

No, es todo. Sin embargo, también hay una bolsa en el baño. Me acabo de dar cuenta de ella esta mañana.

Annie se levantó de un salto y corrió al baño. Belinda se quedó helada de horror.

¡Cómo podía olvidar deshacerse de esta maldita bolsa con su escandaloso contenido! Con estas llamadas telefónicas e incautaciones denáuseas, ¡se olvidó por completo de la bolsa desafortunada con una prueba de embarazo! Y además, admitió para sí misma, quería fingir que todo era solo una pesadilla.

Annie regresó de inmediato, agitando su bolso.

Vaya, pensé que estaba vacío, pero ... Tiró su bolso sobre el escritorio con una floritura. Belinda notó de inmediato lo impresionada que estaba Annie con su contenido. La propia Annie tuvo dos hijos y sin duda reconoció el kit de embarazo de la casa.

Oh Dios —murmuró Annie—, no lo sabía.

Belinda cruzó los brazos sobre su pecho. ¿Annie estará feliz? Será felicitado¿ella? ¿Aterrorizado? ¿No sería mejor acudir a Alfred lo antes posible, antes de que todos los chismes de la compañía comenzaran a postergar la sorprendente noticia? No tenía dudas sobre la decencia de Annie, pero si encontraba la bolsa, los asistentes podrían verla. El rostro de Annie estaba completamente en blanco ahora. Ni siquiera miró a Belinda.

Cuando regresaba del almuerzo, noté que el Sr. William estaba allí.

Su voz era tan tranquila como si hubiera cambiado deliberadamente el tema de la conversación. Aunque, por supuesto, no fue así ...

El corazón de Belinda latía con fuerza. Nunca había esperado que William regresara tan rápido.

Por otro lado, nadie la obliga a correr a su oficina allí mismo. Podía esperar otra semana y solo entonces contárselo todo.

Sí, se dijo con calma, sería más fácil si lo llamara el lunes y lo invitara a cenar. Y en la mesa, como si nada hubiera pasado, me doy cuenta de que estoy esperando un hijo.

Si puede contestar el resto de las llamadas usted mismo, creo que iré, necesito hablar con el señor William ”, dijo Belinda. Su voz era mucho más tranquila que ella.

Nunca encontraría el momento adecuado, pensó mientras descendía. Debemos tener más cuidado, hablar, sopesar cada palabra, pero sea cual sea su reacción, lo peor pasará en cuanto ella se lo diga.

El señor William está muy ocupado ”, dijo Carol. "Y no sé cuándo será gratis". Te llamaré si sus planes cambian.

Debió haber notado lo tensa que estaba Belinda porque de repente agregó con simpatía:

Lo siento.

Está bien - respondió Belinda. Hablaré con él más tarde.

Ella debería haberlo previsto. Naturalmente, después de una semana de ausencia, Alfred tenía muchas cosas que hacer. Por lo tanto, ella estableció como regla generalmente concertar una cita con él por teléfono. Hoy lo rompió por primera vez.

Sobrevivió al estrés, pero nada ha cambiado en el mundo.

No quería volver a ver a Annie, así que bajó a la cafetería del personal, compró una botella de jugo de naranja y se sentó a una mesa. Todos los camareros trabajaron en la cocina, perfeccionando la cena festiva de Año Nuevo. Belinda, medio vaciando la botella, se fue a su oficina.

Mientras pasaba por la oficina del director, la puerta de la oficina de Alfred se abrió y ella lo vio. Se me secó la garganta. ¿Qué es esto? ¿O simplemente tiene miedo de enfrentarse a Alfred?

Ella lo escuchó reír, y luego vio a una chica pelirroja parada junto a él, su mano descansando con confianza en la manga de su John. Se volvió sofocante.

Hablemos más tarde, Nick ”, dijo,“ piénselo y hágamelo saber. ¡Mella! El nombre resonó en la cabeza de Belinda. ¿Cómo lo sabe ella?

Y entonces recordó: la conversación telefónica el día que vino a hablar con Alfred sobre la condesa. ¿No estaba hablando con ese Nick entonces? Conversación de negocios, Belinda estaba segura de esto y creía que se estaba comunicando con un hombre, pero podría haber una mujer al otro lado de la línea. Proveedor, cliente, agente ... cualquier socio comercial.

¿No estaba María insinuando que Alfred estaba saliendo con alguien? Sí, ella dijo algo así ...

Tal vez, pensó Belinda, debería haber aclarado qué sabía exactamente.

Por otro lado, se recordó a sí misma, ¿por qué exponerse al ridículo? Ella no tiene derechos sobre Alfred y, en general, él no le interesa.

Pero Belinda no pudo evitar notar que con esta chica pelirroja aferrada a él, se ve mucho más animado y confiado que en los últimos meses.

Antes de que ella pudiera moverse, cerró la puerta y la pelirrojaLa niña se acercó a Belinda e inmediatamente la miró fijamente. Parecía reconocerme, decidió Belinda. Tiene sentido, por supuesto, que una mujer interesada en Alfred esté interesada en cómo es su esposa y quiera echarle un vistazo. Alfred incluso podría describirla. Ella se rió entre dientes: ¡esto es reconfortante!

Belinda le dirigió a la pelirroja una mirada fría y educada y, asintiendo secamente con la cabeza, como cualquier extraño en la oficina, se dirigió a su oficina.

La bolsa se había ido, pero Annie guardó sus cosas cuidadosamente en la caja.

Puede que la bolsa ya esté allí.

Carol acaba de llamar ”, dijo,“ para decir que el señor William está libre ahora. Pero no sabía dónde estabas.

No importa, Lara Belinda frunció los labios. “No me importa ahora. Supongo que ya es hora de volver a casa porque aquí no tengo nada que hacer.

Annie se sorprendió:

¿Te perderás la fiesta? Pero…

No estoy de humor para una fiesta. No quiero sentarme como haya e interferir con la diversión de otras personas. Belinda se obligó a sonreír.

Pero no puedes ... Es decir, quería decirte que no arruinarás las vacaciones para nadie y ... - Annie respiró hondo. “Carol probablemente me matará por estas palabras, pero, vea, señora William, esta no es solo una reunión de Año Nuevo, es una noche de despedida para usted.

El corazón de Belinda se hundió. Una cosa es saltarse lo habitualfiesta, otra para ignorar una velada en su honor. Es horrible incluso pensar en las preguntas que suscitaría su ausencia. Entonces ella no tiene otra opción.

Muy lindo. Ella se las arregló para poner una sonrisa. La condesa habría apreciado la tranquilidad con que su ahijada pronunció estas palabras.

Se quedó en la oficina todo el tiempo que pudo, y cuando se unió a los demás, la fiesta ya estaba en pleno apogeo. Belinda le pidió al camarero una cerveza de cebada en un vaso alto y se dio la vuelta para alejarse del mostrador cuando Alfred, acompañado por una chica pelirroja, se acercó a la barra y pidió dos whiskies con hielo.

Qué conveniente, pensó Belinda, si te gusta la misma bebida. Tuvo que morderse la lengua para no preguntarle a Alfred cómo desde que las fiestas en Saffron se habían abierto no solo a los empleados sino también a sus pasiones.

Belinda, - se volvió hacia ella, - te presento a Nicole Fox. Nick nos ayudó en Fargo.

Fargo. La cabeza de Belinda estaba vacía. ¡Alfred parecía tan feliz cuando llamó desde Fargo! Recordó que no había escuchado tanta felicidad en su voz durante mucho tiempo. ¿Era el pelirrojo Nick la razón?

¿Vives allí, Nicole? - Belinda cortésmente extendió su mano.

No, vivo aquí en Denver. La mano de Nicole estaba cálida, el apretón de manos enérgico. “Alfred y yo somos amigos desde hace mucho tiempo. Ella le sonrió.

Una sonrisa significativa, notó Belinda.

Cuando me llamó para preguntarme por la contaminación, accidentalmente me liberé y volé allí ”, continuó Nicole, con los ojos fijos en Alfred.

Nick nos ayudó mucho. Alfred le entregó a Nicole su copa y levantó la suya. “Sabes, le ofrecí a Nicole el puesto de jefa del departamento de investigación.

Belinda estaba enamorada.

“Piénsalo y dímelo”, recordó sus palabras, le dijo hace un par de horas a esta chica pelirroja. Hablaban del nombramiento de Nicole.

¡Bien! Podría ser peor. Belinda se obligó a tragar la bebida y murmuró algo indistintamente. Las cejas de Alfred se arquearon inquisitivamente, pero antes de que pudiera responder, Annie invitó a Belinda a entregarle un regalo de sus colegas.

A quién contrata no es asunto tuyo, se dijo Belinda durante toda la fiesta. Pero no importa cómo se consoló a sí misma, el estado de ánimo se echó a perder.. Aunque Belinda ya no es empleada de SaffronCosmetics, sigue siendo accionista y se siente responsable de los subordinados de su padre. Alfred tomó la decisión equivocada.

¿Quizás expresarle sus objeciones? Ya sea que tome nota de su comentario o no, todavía tiene que intentarlo.

Para cuando Belinda estuvo libre, Alfred ya había desaparecido. Buscó a Carol y le dijo:

No me sorprendería que decidiera trabajar un poco más. Búscalo en tu oficina.

El ala del edificio, donde se ubicaban las oficinas de los miembros de la junta, estaba desierta y con poca luz. Belinda, parada en la puerta de su oficina, vaciló. ¿Y si no está solo allí? Durante la última media hora, no había visto a Nicole en la fiesta, y bien podrían haberse retirado juntos a su oficina ...

Recordó los rumores de que el sofá del despacho de Silas era un sofá cama. Se enteró en los primeros meses de su trabajo en Saffron, perotoda conversación se detuvo inmediatamente tan pronto como apareció Silas, y ella no pudo entender si había una pizca de verdad en esto. A Belinda no le habría sorprendido saber que su padre tiene una amante; se habría sorprendido más si hubiera sabido que a lo largo de todos los años de un matrimonio doloroso, Silas permaneció fiel a sus votos matrimoniales. Pero aún así, un sofá cama ya no tiene el carácter de un padre. Un ático tan pequeño y acogedor ...

Pero si había un sofá en la oficina, entonces se quedaba ahí, Alfred no cambiaba los muebles. No salió ningún sonido de la oficina.

Belinda llamó, pero nadie respondió. Después de pensarlo un poco, presionó el pomo de la puerta. La oficina estaba oscura y vacía.

Ya se había vuelto para irse, pero un fuerte ataque de náuseas la hizo correr al baño. Todo ya había pasado cuando de repente alguien encendió la luz del baño. Extendió la mano para protegerse de la luz cegadora y escuchó la voz de Alfred.

Debería haberte advertido que te abstengas del pastel de Carol. ¿A qué le debo este honor? Después de todo, este baño no está más cerca que otros del salón de banquetes.

Belinda luchó por ponerse de pie, sin prestar atención a su mano extendida, y pensó que si comenzaba a cortar desde el hombro ahora, nada funcionaría. No deberías contarle sobre el niño. Ella tiene una razón convincente y convincente para verlo, y es una tontería distraerse con cualquier cosa.

No creas que estoy interfiriendo, Alfred, pero ... —Hizo una pausa y tocó la toalla que se había envuelto alrededor de la cabeza—. - ¿Te importa si me siento?

¡Por supuesto que no! Sara dijo que me estabas buscando esta tarde, pero luego cambiaste de opinión. ¿Todavía decidiste hablar conmigo? La condujo al estudio y encendió la luz.

Belinda miró furtivamente el sofá. Debajo de estas almohadas, un colchón se oculta a las miradas indiscretas. Pero, ¿qué me importa a mí? Se recordó a sí misma.

Créame ", dijo Alfred," Me alegra saber que no tiene la intención de interferir en mis asuntos. ¿Pero de qué querías hablar entonces?

Belinda reprimió un suspiro ante la leve ironía en su voz.

Acerca de Nicole Fox. Creo que sería un error nombrarla jefa del departamento de investigación.

¿Qué piensas? Pero esa fue tu idea. Alfred se sentó en el brazo de la silla.

¿Mi? Su voz se quebró.

Si. Ofreciste traer sangre nueva a la empresa.

¡Pero no tiene por qué ser ella! Las cejas de Alfred se elevaron hasta el techo. Excelente, pensó Belinda, ¡ahora le parezco una esposa celosa!

Pero ni siquiera sé lo profesional que es ...

Correcto. Tu no sabes.

Pero no importa. Sería un gran error nombrarla a ella oa cualquier otra mujer.

Vamos, Estoy escuchando.

Belinda respiró hondo. Tenía una oportunidad entre cien y tenía que aprovecharla.

Nombrar a una mujer para dirigir un departamento claramente masculino sería solo un desastre. No tengo nada contra Nicole Fox en particular.

Tendré en cuenta tu opinión, Belinda.

En otras palabras ”, respondió con sarcasmo,“ ¡ya lo has decidido todo!

¿Cuánto tiempo planeó este movimiento? Cuando Anderson anunció su partida la semana pasada, Alfred no dijo que quisiera ofrecer el puesto a uno de sus antiguos empleados. ¿Incluso entonces tenía la intención de nombrar a Nicole Fox?

¿Qué más? Preguntó Alfred.Belinda estaba confundida.

¿Qué quieres decir?

¿Qué más te molesta? Estás molesto por algo, y esto no es por Nick, porque no sabías sobre ella antes de la fiesta de esta noche.

Si no fuera por su mala salud, Belinda habría contenido su irritación.

Nada especial, solo estoy embarazada Ella chasqueó.

Respiró hondo y brevemente, y un silencio ensordecedor reinó en la habitación. Belinda incluso escuchó que su corazón latía de manera irregular y sorda.

De repente se arrepintió de haber dejado ir su ira. ¿Qué pasó con su determinación de ser civilizada, amigable y reservada? No encajaba de ninguna manera con un mensaje tan grosero.

Lo siento, Alfred —comenzó en voz baja—, no sabía que nuestra breve reunión en Phoenix terminaría así.

Él todavía estaba de pie, y supuso que Alfred no la había escuchado.

No tienes nada de qué preocuparte - prosiguió ella - yo con esto

Puedo manejarlo.

¿Ustedes? ¿Pero cómo? ¿Te librarás del niño?

Su voz era tranquilo, como si ... tan pronto como pasó la conmoción, no le fue difícil tomar esa decisión. Ella estaba asombrada. ¿Pensaba que ella era capaz de interrumpir la vida de alguien? Aunque ella no necesitaba a este niño más que él ... No. ¡No en este caso! Ella estaba incómoda con el embarazo, no con el bebé.

Una sensación, desconocida hasta el día de hoy, impregnó su cuerpo: una mezcla de calor y emoción se apoderó de ella. ¿Qué es esto? Ella pensó con horror. ¿Qué significa ser madre? ¿Un deseo devorador de proteger a toda costa a la pequeña criatura que vive en ella?

Gracias a Dios, decidió, Alfred no tenía nada que ver con esto.

Y no tendrá que convencerlo ni pedirle nada.

Aquí tienes tu respuesta. - En compostura, Belinda no era inferior a Alfred. Se obligó a levantarse. “Lo siento si arruiné tu noche, Alfred, probablemente no tuve que molestarte. Espero que nuestra conversación no te cueste una noche de insomnio. - Aún así logró agregar una nota de simpatía.

Sin embargo, Belinda no esperaba una respuesta. Cuando Alfred recuperó el poder del habla, ella ya no estaba en la oficina.

Belinda recorrió la habitación murmurando maldiciones. ¿Cómo se atrevía a pensar que ella querría deshacerse del niño? No fue hasta que Belinda terminó de empacar sus cosas que se calmó un poco. Por supuesto, la actitud fría de A Alfred hacia ella es desagradable, pero aún así, esto tiene algunas ventajas. Es incluso mejor que haya reaccionado de esa manera. Su vida sería mucho más fácil sin su intervención. Ahora podrá criar tranquilamente a su hijo sin la obligación de llevarse bien con su "padre renuente". No habrá disputas sobre la escuela y los métodos de crianza, los derechos de visita o el cuidado del niño, no habrá discusiones sobre si comprar patines de hockey.o zapatillas de ballet. Sí, será mejor para ellos, ¡para los tres!

Estos reflejos la calmaron por completo, e incluso trató de ponerse en el lugar de Alfred. Sin duda, experimentó una fuerte conmoción cuando escuchó esta noticia; después de todo, ella tuvo que pasar por esto. Ella ya está familiarizada con este pánico y el entumecimiento resultante.

Por supuesto, actuó precipitadamente, era necesario decir con más suavidad, con más tacto, para asegurar que estaba actuando únicamente por un deseo, para ser honesta, y no por motivos egoístas.

Y en cambio, ella trajo toda la verdad, Alfred, como si ella lo hiciera rico.

su. No es de extrañar que estuviera horrorizado. Incluso podría decidir que ella exigiría rechazar el divorcio.

En el silencio, el giro de la llave en la cerradura de la puerta principal le pareció un disparo de pistola. Belinda se lanzó y miró hacia la oscuridad cuando las puertas dobles se abrieron. Alfred apareció en la puerta. Se echó la capa sobre la mano, sacó la llave del ojo de la cerradura y se volvió hacia ella.

Se olvidó por completo de pedirle que le devolviera la llave. Ni siquiera he cambiado la cerradura desde que se fue. Cuando se divorciaron, no iban a quitarse propiedades el uno al otro para recuperar su fracaso común.

¿Qué haces aquí en un momento como este? Exigió. Su ceja derecha se elevó levemente y ella escuchó una voz tranquila:

No pude venir antes. Había que arreglar algo.

Pero eso no es lo que quise decir.

Con un movimiento confiado, cerró la puerta.

Es muy amable de tu parte que me estuvieras esperando, Belinda, y ahora podemos continuar la conversación que tan groseramente interrumpiste.

¿Fui grosero? ¿Cómo te comportaste?

Al darse cuenta de que ese tono solo conduciría a una pelea, Belinda respiró hondo e hizo un segundo intento.

Supongo que no tenemos nada que discutir. Lamento tener que decirte esto, Alfred. Mi embarazo no debería preocuparte.

Alfred se quitó la capa y la colgó en el armario.

Sin embargo, ellapreocupaciones.

Sí, te complica la vida. Sí, eso es un problema. Pero ella no tiene nada que ver contigo, ¡por fin entiéndelo!

Porque quieres deshacerte del niño. - Parecía más una afirmación que una pregunta.

Y estas preocupado ¿Tienes miedo de que no pueda manejarlo? No había más bravuconería en su voz. Tembló y fue interrumpido. - Si voy a tener un aborto o no, no es tuyo. ¿Y si mentí en absoluto? ¿Solo quería jugar con tus nervios?

Bueno, lo hiciste ”, dijo secamente. "¿Ahora me dirás que no estás embarazada en absoluto?"

Belinda ya no pudo escuchar.

Este no es tu hijo. Y no tiene nada que ver con lo que pasó en Phoenix. No sé por qué te lo dije. Probablemente por desesperación. Pero…

Él sonrió, pero sus ojos permanecieron serios.

¡No mientas! Y no intentes negarlo todo ahora.

Dio un paso hacia ella y, para mantener la ventaja, Belinda se apartó bruscamente y golpeó la puerta que conducía a la sala de estar. Ella se frotó la mano y lo miró sin comprender.

Si tuviera alguna razón para creer que anhelas mi regreso, pensaría que es por eso que inventaste toda esta historia. Pero no tienes ninguna razón para mentirme sobre el bebé. No quieres que vuelva.

Se quitó su John y lo colgó sobre el respaldo de una silla cercana. Bien podría haber izado la bandera del ganador, pensó Belinda con amargura.

Me temo que solo hay una explicación lógica. Alfred la miró a los ojos. “Dijiste la verdad, y este es mi hijo. Ahora acabemos con las estúpidas tonterías y pongámonos manos a la obra.

Belinda se mordió el labio.

Si quieres, puedo repetirlo. Fui el único que descuidó las precauciones y soy responsable de las consecuencias. Para todos.

El silencio llenó el espacio entre ellos. Parecía respirar y encogerse, como una criatura viviente. A Belinda le temblaban las rodillas y tuvo que apoyarse contra la puerta para no caer.

Alfred arrugó la frente.

No tienes que pararte. Acostarse. Le tendió la mano y dio un paso hacia ella.

Habría estado dormido si no hubieras aparecido.

Belinda se apartó de la puerta y se dirigió al dormitorio.

Escucha, Alfred, ¿por qué no lo dejas como está y te vas a casa?

¿Y dejarte aquí solo con toda esta confusión?

Una oleada de irritación se apoderó de ella. ¡Para él, un niño es un desastre! Una pequeña molestia que se puede solucionar tan fácilmente como un nudo unificador bien atado. ¡Cuanto menos vea a una persona en el niño, menos problemas terminará con él! Pero, ¿por qué Alfred no cree que ella no quiere nada de él?

Deje la llave en la mesa del pasillo —ordenó— y cierre la puerta detrás de usted.

Caminó lentamente hacia el dormitorio, sintiendo su mirada fija en su espalda, y cerró la puerta con decisión detrás de ella.

Por la mañana, después de una noche inquieta, Belinda se levantó con dolor de cabeza. El día era sombrío y pensamientos repugnantes se deslizaron por mi cabeza. ¿Cómo puedes empezar un nuevo año así? Mejor enterrarse en las almohadas y quedarse en la cama.

Pero el sueño no llegó. Pensamientos febriles se agolparon en mi cabeza, todo en mi estómago dio un vuelco. Un desayuno ligero claramente no estaría de más, decidió Belinda. No tenía hambre, pero no le importaría una taza de café.

Belinda se levantó y, envuelta en una bata, la arrastró hasta la cocina.

El olor a café sonaba como una alucinación. MMrsGorden se tomó el día libre hoy. El aroma imaginario le recordó los primeros días de su vida juntos cuando Alfred le llevó el café a la cama. Tuve que recordarme a mí mismo que había cosas más interesantes que hacer que algunos recuerdos sentimentales.

Bostezando, vagó por la cocina, ajena a Alfred. Y de repente lo vi.

Incluso tuve que parpadear dos veces para darme cuenta de que no es un sueño

Alfred, con una camisa blanca como la nieve, estaba de pie junto a la estufa, sosteniendouna sartén caliente con mantequilla derretida. Sus movimientos fueron precisos. Alfred estaba concentrado en lo que estaba haciendo. Él simplemente la miró y vertió los huevos batidos en la sartén.

Ella se quedó paralizada de asombro.

Te pedí que dejaras tus llaves sobre la mesa.

Lo haré. Cuando termine con la tortilla.

Ya has terminado. Alfred negó con la cabeza.

Nunca discutimos nada. Además, ayer no estabas en tu mejor forma y pensé que era mejor que me quedara.

¡Cuidar de ella ya no es su responsabilidad! Belinda metió las manos en los profundos bolsillos de su bata.

Al menos sabes dónde puedes encontrar qué.

Sí, eso es seguro. - Una flecha de sarcasmo rebotó inmediatamente en él, incluso sindoliendo. Él no se inmutó. - En los últimos meses, he dormido en la habitación de invitados con tanta frecuencia que me siento como en casa allí.

A esto, ella no tenía nada que decir. Con un dolor de cabeza tan desesperado, Belinda no podía ser una oponente digna. Al menos el café ya no era una alucinación. Ella alcanzó su taza.

No hay crema en la casa ”, declaró tímidamente,“ no la he guardado desde que te fuiste.

Me di cuenta de. Y le pidió al conserje que nos comprara algunos.

Multa. Ahora todos los vecinos sabrán ...

¿Que pasé la noche aquí? ¿Por qué alguien debería estar interesado en esto? Y además, seguimos casados. ¿Quieres un brindis?

Él extendió ágilmente dos rebanadas de mantequilla y le entregó una.

Belinda lo tomó. Y en general, era su pan. ¡Piensa, es cuestión de poner un par de rebanadas en una tostadora!

Alfred mordió una tostada crujiente.

¿O tal vez estás aquí por la noche entreteniendo a los invitados y ahora todos los vecinos están mirando quién es el siguiente? ¡Qué absurdo!

Alfred sonrió y Belinda lamentó haber dicho la verdad, pero ya era demasiado tarde. ¿O quizás convencer a Alfred de que no es el padre del niño? Pero ya era solo un sueño.

Dio la vuelta a la tortilla con un movimiento confiado.

Además, le pregunté al conserje si conocían a alguien aquí y me dijo que no.

Tú ... - Belinda se quedó sin habla de la ira. Finalmente, respiró hondo y reunió fuerzas. - Está bien, maldita sea, hagámoslo todo de nuevo, hablemos.

¿Cuánto tiempo puedo decirte que el niño no es de tu incumbencia? Había algo de tensión en los movimientos de Alfred.

Como para aborto ... - suspiró Belinda. De todos modos, descubrirá la verdad. Es mejor averiguarlo ahora. —No voy a hacerlo, Alfred.

Entonces, ¿por qué dijiste que querías deshacerte del bebé?

¡Yo no dije eso! ¡Usted sugirió que esto es lo que haré! - Belinda se sentó a la mesa, sosteniendo una taza de café en sus manos. - Por mucho que lo quieras, no haré esto.

Bueno, eso ya es algo.

Dividió la tortilla terminada en dos porciones, colocó la mitad en su plato junto con la tostada con mantequilla. Luego se lo puso, lo sirvió en una taza de café y se sentó a la mesa.

De lo contrario, ¿por qué debería protegerte?

¿No vas a argumentar eso por el supuesto aborto? Esto no es necesario. Como si pudiera correr a la farmacia más cercana en las vacaciones de Año Nuevo ... Bueno, es bueno que al menos lo hayamos averiguado. Ahora no tendrás miedo de que haga daño al niño y podré volver a vivir en paz.

Espera, espera, ¿qué vas a hacer?

¿Tengo una amplia variedad de opciones? Su irritación siguió creciendo, tratando de estallar con una serie de comentarios maliciosos.

Y educarlo como lo hizo en su tiempo Le levantó Su tono no presagiaba nada bueno. ¿Qué quieres decir?

Hay varias formas de arruinar la vida de un niño. Alfred terminó tranquilamente su ración de tortilla.

¿Estás insinuando que no puedo ser una buena madre?

No es culpa tuya que te hayan criado de esa manera ”, dijo,“ pero si actúas de la misma manera que tus padres, este niño se volverá neurótico desde la primera infancia.

¿Estás diciendo que soy igual? - preguntó Belinda en tono gélido.

Alguien tiene que equilibrarte.

¿Y ese "alguien" en el que quieres convertirte? Por supuesto, esto es muy noble de tu parte, Alfred, pero ...

Gracias, adulas mi ego sin medida. Belinda ignoró este comentario.

Pero ya te lo he dicho muchas veces: no tienes obligaciones con nosotros. Si insiste en participar en la vida del niño, solo complicará las cosas. Este comportamiento es miope y deshonesto con nosotros.

Veo que buscas una pelea.

No quiero pelear, Alfred, ¡solo quiero que descubras las reglas del juego desde el principio!

Tengo toda la atencion.

No se preocupe, no voy a llamar para pedirle que no llegue tarde a su cita en la fecha fijada para su niño. No espero que nos comportemos como una familia real. Y no insisto en que ejerza su patria potestad.

No puedes preocuparse. No veo nada atractivo en recoger a un niño durante el fin de semana o un mes en el verano.

Su voz uniforme alertó a Belinda: Alfred no solo no reaccionó a su sarcasmo, sino que no pareció notarlo. Parece que tiene sus planes.

Y no tengo la intención de sentarme con el niño mientras te diviertes con alguien. Así que ni siquiera preguntes.

Y no te iba a preguntar. Belinda respiró hondo. - ¿Pero qué sugieres? ¿Qué vas a visitar una o dos veces al año cuando te resulte conveniente? La última vez te pregunto: déjanos solos y nos separaremos amistosamente como si nada hubiera pasado.

Él no se inmuta la miró.

No dije que no vería a mi hijo con regularidad. Solo dije que no estaría satisfecho con las fechas de paternidad a las que tenía derecho.

Belinda trató de convencerse a sí misma de que la desagradable sensación que crecía en ella no era más que ira, pero era imposible engañarse a sí misma: estaba muerta de miedo.

¿Qué quieres?

Clavó los dientes en una rebanada de pan crujiente y, después de masticar, dijo simplemente:

Quiero a este niño, Belinda. Y no estoy de acuerdo con nada menos.

En algún momento, le pareció que su corazón se encogió y se congeló, como una tortilla en un plato frente a ella. Miró a Alfred sin comprender.

Belinda ni siquiera se sorprendió. No. Solo tenía un dolor en el pecho. ¿Cómo no entendió antes a dónde se dirigía? Ella debería haber previsto

Que Alfred no le daría la espalda a su hijo, sin importar lo imprevisto que fuera.

Había algo más en su declaración: como si este niño era suyo, ¡y solo él! Alfred ahora se parecía más a su padre, Silas Saffron.

Cuando finalmente pudo decir algo, su voz tembló.

Si me vas a quitar al niño ...

Nunca haria eso. Incluso una mala madre es mejor que ninguna madre.

Una chispa de alivio brilló en su alma e inmediatamente se extinguió en un torbellino de ira. ¡Bien podría haber declarado que para él ella no era más que una incubadora!

Bueno, entonces no sé a qué te refieres.

¿Lo es? Su voz era casi suave. "Simplemente no quieres entender, no eres estúpido".

Belinda sintió que su corazón latía ahora en algún lugar de su estómago.

Golpes sordos y desiguales que duelen.

Alfred puso ágilmente los platos y la sartén en el lavavajillas, vertió el líquido para lavar platos y presionó el botón de inicio. ¡Y todo es como si tuviera derecho a disponer de la casa! ¡En su casa! Superponiendo el ruido del coche, dijo en voz alta:

Pase lo que pase anoche, Belinda, todavía no me iría. Porque vine aquí, a casa para quedarme. La simpatía brilló en sus ojos. “Para ser más precisos,” continuó suavemente, “estoy de regreso para siempre.

Alfred salió de la cocina y Belinda se sentó a la mesa. La entrada y el descenso del yodo en el coche estaban sincronizados con las pulsaciones de su sangre, que ahora aumentaba de rabia, se calmaba de miedo y melancolía.

¡Casa! El cerebro molió incansablemente la palabra. Alfred no solo volvió a vivir aquí, declaró este apartamento como su hogar como si alguna vez lo fuera.

Belinda no podía permitir que esto sucediera. Lo primero que hará es llamar a su abogada, Maria Landon. Y ella, por supuesto, no será tacaña con la escritura adecuada para describir su comportamiento.

Dejando enfriar la tortilla sobre la mesa, Belinda fue al dormitorio al teléfono. Un silbido llegó desde la puerta abierta del baño. Había algunas partes de cobre y goma en una toalla blanca como la nieve junto al fregadero.

Sin querer ella se detuvo en la puerta.

¿Qué haces con el grifo? - faltaba juicio Belinda.

Lo estoy arreglando. Después de todo, tiene una fuga. ¿Tienes algo en contra?

Belinda ya se ha quejado en dos ocasiones al gerente de la casa por la filtración y por eso se quedó callada.

Qué amable de tu parte encontrar un uso para ti mismo, ”cantó con voz dulce.

Alfred ni siquiera la miró.

Estoy seguro de que algún día comprenderá que soy bastante aplicable en general. Belinda se encogió de hombros. ¿Por qué perder el tiempo discutiendo?

Acostada en la cama, marcó el número de teléfono de María de memoria y se reclinó en las almohadas, esperando una respuesta. La condesa la miraba desde la fotografía del tocador. En el retrato, realizado por uno de los artistas destacados de la época, la Condesa era joven, con un constante hilo de perlas.alrededor de su cuello, que se ha convertido en su marca registrada. Ella le dio esta perla a Belinda el día de su boda.

¿Qué pensaría la condesa de todo? ¿esta?

Belinda se apoderó de sentimientos de soledad y pérdida. Nunca más sería capaz de inclinar la cabeza en su regazo y admitir lo idiota que era.

Hubo un clic en el receptor y la alegre voz de María en el contestador automático. Le recordó a Belinda que su abogado se había ido a esquiar.

Belinda no dejó un mensaje y decidió llamar a María al trabajo mañana.

Pero no puede esperar hasta mañana, pensó Belinda de repente. Cuanto más tiempo permanezca Alfred aquí, más difícil será exponerlo. Es mejor hacer algo ahora, antes de que se convenza a sí mismo de que fue ella quien le pidió que se mudara para llevar su vida.

Encontró a Alfred frente al televisor, interruptor en mano.

¿Viendo la procesión del carnaval? - preguntó Belinda. Sacudió negativamente la cabeza.

Estoy esperando que empiece el fútbol.

está bien. Bueno que yono te molestó. Se sentó en el borde de una silla. - Hablemos de nuevo.

¿No hemos descubierto otra cosa?

Entiendes que no puedes mudarte a mi casa así y ... Sus cejas se arquearon.

¿Por qué no? Ya me mudé.

No esperábamos continuar nuestra relación.

Aquí es donde te equivocas. Ahora que tenemos un hijo juntos, no puedes seguir fingiendo que tu pareja simplemente no existe.

Está bien - estuvo de acuerdo con Belinda - aquí tienes razón. Pero aun bebe es completamente diferente, no podemos ... tú y yo ... - no pudo encontrar las palabras adecuadas.

¿No pueden vivir juntos? ¿Por qué no? Dejó el control remoto a un lado. - Íbamos a vivir juntos cuando nos casáramos.

Sí, pero ahora todo quedó en el pasado.

Desde entonces, Belinda, poco ha cambiado. Caminamos hacia el altar, no intoxicadoscon pasión. Actuamos como personas razonables: acordamos convertirnos en socios. Nos casamos contando, y una familia, para el caso, en los años venideros.

No podría haber dado una definición más precisa de su matrimonio. No fue producto de un amor romántico, sino de una asociación. Y, sin embargo, el hecho de que Alfred llamara a las cosas por sus nombres propios, un ligero escalofrío recorrió su cuerpo. Ella siempre supo que SaffronCosmetics lo atraía tanto como a ella, Belinda. ¿Pero ella no le interesaba tanto?

Entonces cambiaste de opinión y quisiste divorciarte - continuó con calma Alfred. “Y como esta decisión solo nos afectó a nosotros dos, estuve de acuerdo.

¡Eso es! - Finalmente, pensó Belinda, la conversación comienza a tomar formas claras. “Y si lo recuerdas”, continuó, “acordamos comportarnos como personas civilizadas, no pelearnos por nimiedades, y por lo tanto no veo ninguna razón por la que no estemos de acuerdo en esto.

Pero es difícil llamar a un niño una bagatela.

Belinda respiró hondo, tratando de mantenerse dentro de los límites de la decencia.

No me refería a eso. Solo les digo que, en las circunstancias dadas, asumo toda la responsabilidad por el destino del feto. Dado que esto no tiene nada que ver con usted, no veo ningún motivo para una disputa y más discusión.

Si el niño ya existiera cuando solicitó el divorcio por primera vez, no estaría de acuerdo. Alfred mantuvo su línea. - Les recuerdo nuestro acuerdo y el contrato.

¡Alfredo! - exclamó desesperada Belinda. - ¡No puedes obligar a alguien a permanecer casado!

En la tenue luz de la pantalla de televisión, los ojos de Alfred brillaron con un fuego feroz.

¿Puedes decir honestamente que me amas ahora?

menos, que en el día de nuestra boda?

Belinda abrió la boca con asombro:

¡Esto es deshonesto! Nunca hablamos de amor.

¡Eso es! Y todo lo demás que se menciona en el contrato permanece igual. Además, ahora tenemos un hijo y, por lo tanto, se cancela el divorcio. Eres mi esposa, Belinda, y te quedarás.

Su fría ecuanimidad actuó más fuerte que cualquier mano que agitara y gritos desgarradores. Era peligrosamente gentil. Ella pensó en pánico, él hablaba como si simpatizara con ella como si estuvieran jugando una partida interminable de ajedrez y solo él pudiera prever todos los movimientos futuros en el tablero.

No tenía sentido responderle o incluso discutir. Este es el trabajo de María y Belinda ya ha hecho todo lo posible.

¿Qué hacer? Después de todo, ¡este es su apartamento! Él es superfluo aquí, así que ¿por qué no encerrarse en su dormitorio? En cambio, Belinda revisó un montón de revistas viejas y, tomando una, se acurrucó en el sofá.

En un día normal, probablemente no se habría resistido y habría traído a casa una carpeta de trabajos para trabajar un poco más. Siempre había algunas solicitudes o quejas de los clientes, información sobre nuevos productos, problemas acumulados, y el teléfono que sonaba en la oficina no me permitía concentrarme.

Ahora, este es el trabajo de Annie, y Belinda se queda hojeando revistas de moda. El rugido de la televisión anunció un gol que acababa de ser marcado, pero estaba claro por el ceño fruncido de Alfred que su equipo no estaba ganando.

¿O tal vez está pensando en otra cosa y no en el juego? Alfred no estaba encantado con los acontecimientos de las últimas veinticuatro horas de su vida. La paternidad no deseada que se cernía sobre él ya estaba creando una atmósfera tensa. ¡Y luego estaba su mudanza a su apartamento! Es imposible imaginar cómo se llevarán juntos si María no interviene a tiempo.

Recordó lo que había dicho anoche tan pronto como entró. "Algo tenía que arreglarse". Me pregunto qué estaba arreglando. Probablemente discutió de negocios con Nicole Fox.

De sólo pensarlo, se produjo un sentimiento de lástima. ¡Pobre Nicole! ¡Su futuro fue destrozado por un acto descuidado de Alfred y su decisión espontánea!

Por supuesto, si tuviera la paciencia ... Quizás de repente se le ocurrió Cabeza Belinda, ¿vale la pena hablar con esta mujer?

¿Tienes hambre? Escuchó a Alfred preguntar.

Sus pensamientos estaban tan lejos que ella no respondió de inmediato:

No.

No puedes simplemente comer café. Belinda no pudo resistir la agudeza:

Es decir, es malo para el niño, ¿no? Alfred simplemente se encogió de hombros.

Esto es lo mismo.

Ella se rió entre dientes y se sumergió en la lectura. Este giro de los acontecimientos no le convenía en absoluto. Decidió convertirse en su sombra durante todo el período de embarazo, para estar siempre en guardia y ver si ella dañaría a su hijo ...

Desde el rincón más lejano de su memoria, surgió un vago recuerdo.

Mamá se enfermó un invierno ... RitaSaffronacababa de ser traída del hospital, y Belinda, preocupada por la ausencia de su madre, como solo un niño de cuatro años puede preocuparse, se alejó silenciosamente de su institutriz para asegurarse de que todo estaba bien con Rita. Estaba caminando por el pasillo cuando Silas salió de la oficina y, en lugar de correr rápidamente hacia los brazos de su madre, la niña se escondió debajo de las escaleras. La conversación que escuchó no significó nada para ella entonces, y solo años después se dio cuenta del significado de los fragmentos de frases que Silas había lanzado. "Negligencia criminal, hijo mío ..."

Ahora todo estaba demasiado claro. En ese momento, Rita tenía valor a los ojos de su esposo solo porque podía dar a luz a un hijo, y cuando el segundo embarazo no le trajo el heredero tan esperado, su esposa dejó de existir para él.

Ahora, al parecer, todo vuelve a la normalidad ...

Necesito rezar para que sea una niña, pensó Belinda. Alfred no mencionó nada sobre el sexo del bebé. Quizás no le importa, o quizás él, como su padre, solo necesita un hijo. Quizás Alfred ni siquiera admite la idea de que aparecerá una niña. Si ella da a luz a una hija, finalmente desaparecerá de sus vidas. Al igual que SilasSaffron desapareció de la vida de su hija. Es tan simple, pensó Belinda con cansancio. Ella y Alfred no querían ser marido y mujer, y separarse era la única salida para ellos. Sin malicia, acusaciones y reproches mutuos. Sin amarguras, peleas, sin repartir dinero y propiedad. Tendrían un divorcio perfecto.

Pero ahora, cuando sucumbió a la debilidad y creó las condiciones previas para otra vida que los uniera para siempre, todos los sueños de un divorcio perfecto. se derrumbó como un castillo en la arena.

El segundo día del nuevo año comenzó con el hecho de que Belinda, sin levantarse de la cama, llamó a Maria Landon al trabajo.

La secretaria María explicó con incertidumbre:

Hoy habla en la corte y es posible que no se presente en la oficina. Pero si viene, Sra. William, le diré que llamó.

Dile —dijo Belinda enfáticamente— que el asunto es urgente. Después de hacer todo lo que estaba a su alcance, se sintió mejor.

Levantándose con cuidado, descubrió que las habituales náuseas matutinas habían remitido. Belinda rebuscó en el armario en busca de jeans y un suéter. ¡Ropa inusual para la jornada laboral! Ella solía usar un traje de negocios y zapatos de tacón por las mañanas. Belinda hubiera preferido una bata y pantuflas esta mañana, aunque solo fuera para mostrarle a Alfred que no va a fingir por él. Sin embargo, decidió, era poco probable que él le diera importancia.

No dudaba de que Alfred todavía estaba allí. Ella se ha sentido físicamente su presencia, aunque debería haber estado en el trabajo durante mucho tiempo.

La señora Gorden había vuelto de vacaciones, y cuando Belinda llegó a la cocina, el ama de llaves ya estaba poniendo un plato de tostadas y salchichas frente a él.

Se ve extremadamente delicioso ”, dijo Alfred, y la Sra. Gorden se sonrojó de placer.

No dejes que se siente sobre tu cabeza ”, murmuró Belinda,“ él puede cuidarse solo.

La señora Gorden estaba indignada:

Él puede hacerlo, pero ¿de qué sirve mi trabajo, señora William? .. ¿Y qué quieres desayunar?

Solo café y fruta. Lo traeré yo mismo. Pero la señora Gorden se sirvió el café y se sentó a la mesa frente a Alfred, sin olvidar llenar su taza hasta el borde.

Eso es todo ”, dijo con una amplia sonrisa. —Qué gusto volver a verlo en casa, señor William. ¡Ustedes dos son una pareja tan maravillosa!

De espaldas a ellos, Belinda puso los ojos en blanco hacia el techo. Estaba recogiendo su toronja en el refrigerador cuando sonó el teléfono. La señora Gordena contestó el teléfono.

Espera un minuto, por favor ”, dijo con desaprobación y le entregó el teléfono a Belinda. Ésta es la señorita Landon.

Cogió el teléfono con impaciencia.

María, estoy en el radioteléfono, ¿esperarás mientras me mudo a otra habitación?

Date prisa, dijo María, en dos minutos me voy a la corte. El insufrible Ridge Coltrane me espera, y si Cindy no hubiera dicho que era urgente, no me habrías encontrado hoy.

Belinda cerró la puerta detrás de ella.

¿Comiste ajo en el desayuno a propósito? María se rió entre dientes.

Aquí hay otro, no vale la pena. Tuve esos latidos todo el día en ese momento, y ni siquiera olfateó. Y justo antes del final de la conferencia, elogió mi perfume, ¿te imaginas? ¿Por qué tuviste que salir de la habitación? MrsGordens espiando? ¿Lo que está sucediendo?

Sólo ¡Estoy embarazada!

En el silencio, el reloj marcó quince segundos antes de que María respondiera.

¡Sí, es urgente! Pero me temo que no podré acelerar el divorcio como tú quieres. Estamos sujetos a una determinada orden, y no puedo simplemente ir al abogado de Alfred con una solicitud irrazonable de apurarme así ...

Belinda respiró hondo e interrumpió a su amiga:

María, ¡ese no es el punto!

¿Lo es? Y decidí que te ibas a casar rápidamente con el padre de tu hijo.

En realidad no —dijo Belinda secamente.

No quieres que le cuente todo a Alfred, ¿verdad? No necesita saberlo y ...

Ya le dije. Y había una razón para eso. El silencio fue su respuesta.

Oh no, ”la voz de María finalmente sonó,“ esto no es en absoluto lo que quiero escuchar.

Eso ... simplemente sucedió. Cuando estábamos en Phoenix ... María suspiró.

¿Te dije que eres el cliente más impredecible con el que he tratado? ¿No? Entonces retiro mis palabras. No porque no sea cierto, sino porque es poco ético y poco profesional, y podría revocar mi licencia si se queja ante el sindicato.

no lo haré ¡quejarse!

Maldita sea, Belinda, si quisieras crearte problemas a ti misma,

tuvo éxito. Nadie más te creería.

Pero tienes que confiar en mi. No es mi culpa. María se recompuso.

Bien, ahora voy a la corte. Almorcemos juntos en

Pinnacle y lo hablaremos.

No en Pinnacle, preguntó Belinda, en algún lugar donde pueda sentirme más a gusto. Es mejor ir a Maxi.

¡Bien! A la una.

Gracias, María.

Y, por favor, Belinda, no tires ninguna otra tontería antes de que nos encontremos, ¿de acuerdo?

¿Qué quieres decir?

Es difícil enumerar todas las opciones. Simplemente no hagas nada. Belinda colgó.

Bueno, ¿cómo está María? Alfred preguntó amablemente.

Belinda se levantó de un salto y miró hacia el pasillo. Se quedó allí con los codos apoyados en la jamba.

Cuanto tiempo llevas aqui?

Suficiente. Pero no te preocupes, no dijiste nada que pudiera hacerme sospechar. Solo estaba esperando. Quería despedirme como un marido decente.

¡Termina con este teatro! O toma algo de dominio de la lección de actuaciónsi quieres pasar por una esposa amorosa! - Belinda apenas pudo contenerse.

¡Que buena idea! ¿Y qué te advirtió tu abogado? Alfred mantuvo la compostura.

¿Crees que te lo contaré todo?

Por supuesto que no. ¿Pero tal vez lo pensarás de nuevo antes de conocerla? No estamos hablando de un muñeco de trapo, sino de un ser humano real que se merece lo mejor que podamos darle.

¿Él? ¿O quizás ella? - dijo Belinda con dulzura. Alfred continuó sin responder.

Y creo que para eso necesita dos padres cariñosos. Y si se molesta en pensarlo seriamente, comprenderá que tengo razón. - Con estas palabras, sacó un impermeable del armario.

¿Dos padres? ¿Insanamente infelices y cansados el uno del otro hasta la muerte?

Por supuesto que no. Nunca cantamos como pájaros en un nido.

Pero mire todo de manera diferente: si pudiéramos estar de acuerdo sobre un divorcio civilizado y razonable, ¿no podemos ponernos de acuerdo sobre el mismo matrimonio razonable?

No es lo mismo ”, objetó Belinda con vehemencia. Alzó las cejas con sorpresa.

¿Tienes a alguien?

No necesito a otro hombre para querer el divorcio, Alfred.

¡Ya me lo imaginaba!

Belinda no sabía qué la enfurecía más: que le había mordido el anzuelo, o que Alfred ni siquiera podía imaginar que podría despertar el interés de otro hombre. Alfred, sin esperar otro arrebato de ira de Belinda, desapareció por la puerta.

Maldijo en voz baja y fue a la cocina a buscar toronjas y café.

La señora Gorden estaba limpiando la mesa de la cocina.

Mi corazón se sintió aliviado cuando el Sr. Alfred llegó a casa ”, dijo de nuevo. - Entiendo cómo se arrepintió de haber decidido separarse de él. En los últimos meses, has estado deambulando por el apartamento con una mirada tan miserable.

Holgazaneando? Belinda preguntó fríamente.

Exactamente, holgazaneando, ”la Sra. Gorden asintió con la cabeza.Cuando murió la condesa, sabía que cambiaría de opinión sobre el señor William. Tales pérdidas hacen que las personas recuperen el sentido, las hacen pensar de nuevo. Y cuando dijiste que dejabas tu trabajo, me di cuenta de que finalmente entendiste lo importante que es un esposo que cualquier trabajo.

Belinda miró asombrada al ama de llaves. Sabía que la señora Gorden era romántica, pero ¿cómo podía llevar puestas las gafas de color rosa toda la vida? ¿No sintió la tensión que ella y Alfred tenían por la mañana?

¿Qué te parece cocinar para el almuerzo? La señora Gorden sacó la toalla y se acercó a la estufa. "Haré el stroganoff de ternera que tanto ama al señor William". Lo dejo a fuego lento, y lo único que tienes que hacer es poner la carne en los platos. Y no te molestes en limpiar. ¿Pon velas en la mesa o te sentarás junto a la chimenea?

Belinda apartó la taza de café. Ya tenía frío y su apetito había desaparecido por completo.

Como desées. Lo siento, Sra. Gorden, necesito cambiarme.

¿Pero por qué? De todos modos te ves bastante bien.Belinda se detuvo en la puerta de la cocina.

Porque tengo que ir a trabajar, ¡por eso!

La mandíbula de la señora Gorden cayó de asombro, y Belinda inmediatamente lamentó sus palabras. Una cosa es estar enojado con Alfred, pero descargar su enojo con la pobre Sra. Gordenis es simplemente inaceptable. Pero después de un minuto, el ama de llaves ya estaba sonriendo.

Bien pensado - dijo - es difícil no ver a mi marido en todo el día hasta la cena.

        

Maria Landon ya estaba sentada en la barra de Maxi, removiendo jugo de tomate en un vaso con una raíz de perejil cuando Belinda se dejó caer en una silla cercana.

Lamento llegar tarde ”, dijo sin aliento,“ el cliente está torturado.

Un problema familiar - murmuró Mo-rhea. “Pensé que habías terminado con los clientes. No me digas que Alfred todavía no ha llevado a nadie a tu casa.

Belinda hizo un gesto con la mano.

Ya lo tomé, pero te lo cuento todo después. ¿Es por mí que estás jugando con el jugo de tomate?

¿Y por quién? Llego, salgo de la estación de esquí, y mi único negocio en el que todos ganan es desmoronarse como guisantes en un plato. A decir verdad, ¡tengo un gran deseo de que este jugo de tomate sea la sangre de Ridge Coltrane! Pero dejemos esta conversación para más tarde. Bueno, dime, ¿por qué de repente perdiste la cabeza?

Belinda suspiró.

Estaba tan molesto por la condesa ... Sucedió la noche antes de su muerte ... y Alfred estaba allí, y yo solo quería ...

Bueno, tengo suficiente imaginación y no necesito volver a contar tus extravagancias en detalle. ¿Pero por qué no me dijiste todo esto antes de ir a casa de Alfred?

Belinda se encogió de hombros.

Solo pensé que sería más honesto.

Soy tu abogado! ¿Cómo puedo aconsejarte algo si ...

Y él es el padre de mi hijo, María, ¿eso no le da ningún derecho? - Un amigo no esperaba tal cambio.

Belinda continuó, pero más suave:

Además, estabas de vacaciones en las montañas y supuse que Alfred lideraría

usted mismo razonablemente.

Pero decidió lo contrario. ¿Que dijo el?

No es lo que dijo ”, dijo Belinda en voz baja,“ sino lo que hizo. Se mudó conmigo.

María echó una raíz de perejil en un vaso y un chorrito de jugo de tomate adornó su suéter color crema. Ella ni siquiera pareció darse cuenta.

¡¿A tu apartamento ?! ¿Y lo dejaste ?.

¡Así que me escuchó! Belinda comentó con amargura. - No tuve tiempo de parpadear, como apareció. Ahora me gustaría saber cómo ...

María negó con la cabeza y miró hacia algún lugar por encima del hombro de Belinda.Todo claro. Belinda guardó silencio a mitad de la frase, se mordió el labio y se dio la vuelta.

El jefe de camareros sentó al invitado solitario en la mesa de al lado. No tuvo más remedio que saludar:

¡Qué encuentro sorpresa, Alfred!

Hola Belinda. Hola Maria.

Trató de fingir sorpresa. Pero Belinda no se dejó engañar. No dudaba de que él había escuchado su conversación con María. La única pregunta es cómo logró determinar la hora de la reunión con tanta precisión.

Espero que mi presencia no interfiera con su conversación ”, dijo Alfred. - Podría cambiarme a otra mesa, pero hoy hay tanta gente ...

Ven, únete a nosotros y ahora hablaremos de todo ”, sugirió María, no perdida.

Belinda ni siquiera tuvo tiempo de decir una palabra, ya que él ya estaba sentado a su lado y pidió agua mineral al camarero.

Ni siquiera puedes imaginar lo feliz que soy, María ”, dijo con sentimiento.

Belinda se estremeció: ¿por qué debería estar tan feliz? Tampoco había entusiasmo en la voz de María.

Déjame explicarte, ¿de dónde viene esa felicidad?

Solo piensa. Una conversación como esta entre nosotros tres la semana pasada hubiera sido imposible sin mi abogado. Y ahora estamos aquí sentados charlando pacíficamente.

La respuesta es aceptada ”, dijo María,“ pero todavía no ...

Dado que me invitó a hablar, eso debe significar que ya no es el abogado de Belinda. Él sonrió. - Y desde hoy también despedí a mi abogado ...

Alfred puso suavemente su mano sobre el hombro de Belinda. Si ella ha subestimado los talentos de actuación de su exmarido.

Y para celebrarlo, os invito a cenar. María, por favor envíame la factura y luego volveremos a ser amigos.

María se quedó sin habla durante unos segundos y luego se volvió hacia Belinda.

Te ruego que me disculpes —murmuró—, ahora puedo ver lo que quisiste decir cuando dijiste que te desobedeció. Combatirlo ahora es más fácil que combatir la gripe.

Es genial que lo hayas entendido ”, replicó Alfred y miró a Belinda. Sus ojos expresivos eran duros.

¿Entonces el divorcio está cancelado? Belinda cerró el menú enojada.

¡No puedes obligarme a ser tu esposa!

Pero puedo hacer del divorcio un placer muy caro para ti. María frunció el ceño.

No mas caro que ya nos ha costado.

Si hablas de dinero. Pero ya que ahora estamos hablando no solo de ellos ...

El corazón de Belinda se hundió.

Dijiste que no insistirías en un escándalo. ¡Qué tonto fui por creerte!

Dije que preferiría otra salida ”, la corrigió. - Pero si me obligas, haré cualquier cosa para participar en la vida de mi hijo.

Sacudió su servilleta y se acostó en el borde de la rejilla.

La elección es tuya, Belinda. Hazme saber tu decisión. Es poco probable que me quede a cenar contigo.

Y se fue, dejando el silencio a sus espaldas. Cuando finalmente volvió a quedarse sin habla, Belinda preguntó:

No puede quitarme a mi bebé ¿es verdad?

María no dijo nada. Luego, suspirando, dijo:

Es difícil de decir. La belleza de la ley es que cada pregunta tiene dos caras y nunca se sabe qué decidirá el juez en cada caso. Incluso si hay un artículo que dice que el niño se queda con la madre ...

Gracias por animarme ”, dijo Belinda con amargura.

Lo siento cariño, pero este es mi trabajo. Si pudiera garantizar resultados, probablemente me volvería loco.

¡Pero todas estas amenazas de Alfred! Si le contamos al juez sobre ellos ...

¿Cuáles son las amenazas? Solo dijo que quería participar de la vida de su hijo, y cualquier tribunal se ahogaría en aplausos tras tales declaraciones. Además, no es costoso para el tribunal rechazar mi testimonio, ya que soy su amigo y, por lo tanto, tengo prejuicios contra Alfred.

Pero, ¿qué debo hacer? ¿Sentarse y ver cómo todo se desmorona?

María entrecerró los ojos.

Hay una salida.

¡Iré a cualquier cosa!

No es una panacea, pero Alfred podría cambiar de opinión ... Belinda se echó a reír.

Por el amor de Dios, ¿es esta una salida? Alfred decide recoger el Océano Pacífico con un cucharón, no apostaré ni un dólar en su contra.

María se encogió de hombros.

Esto es lo único que me viene a la mente. El divorcio cambia a las personas de esa manera. Conozco una pareja. Se odiaban, pero no podían separarse porque el placer de sacudirse los nervios era más valioso para ellos que una vida pacífica.

Pero Alfred no es uno de esos.

No, pero la idea es la misma. Quieres que se mude de tu apartamento, pero es aún más importante para ti que abandone al niño, ¿verdad? Discutir con él sobre cualquiera de estos temas es provocarlo aún más. He visto muchos ejemplos de esto con hombres que son mucho menos asertivos que Alfred. Pero si se da cuenta de que su idea no tiene sentido, entonces el primero querrá disolver su matrimonio.

Belinda pensó en las palabras de su amiga.

Entonces, ¿qué se supone que debo hacer?

No tenemos una mejor solución en este momento ”, tuvo que admitir María.

        

Annie estaba tan feliz por Belinda que se sintió avergonzada.

¡Qué feliz estoy de tenerte de vuelta! - Ella exclamo. - Hoy ya diez personas han expresado su deseo de hablar contigo. Y uno de ellos incluso ...

Belinda colgótu John en el armario.

Es fácil de explicar ”, respondió ella como si nada hubiera pasado. "Tan pronto como sepan que me he ido, estarán felices de desquitarse contigo".

¿Crees que todos los que trabajan con clientes son iguales? - Annie no lo creyó.

Bueno, quizás no todos. Necesita varias semanas para demostrar su valía, luego los propios clientes querrán comunicarse con usted.

Me gustaría creer que tienes razón. Pero uno de ellos acaba de llamar y cuando traté de explicarle que usted dejó la empresa, dijo que se pondría en contacto directamente con el Sr. William.

¿Quien era ese?

Annie no tuvo que pasar en un cuaderno, el nombre se quedó grabado en su memoria durante mucho tiempo.

Su nombre es Luigi.

¿El dueño de una red de manantiales minerales?

Sí, sí, todavía tiene un italiano explícito. acento.

Luigi es una pepita, el hombre que hizo tú mismo. Su verdadero nombre es Harold Henderson y nació en el sur del Bronx, como me dijo una vez mi padre. No te preocupes por él, Lara. Supongo que el señor William resolverá el asunto con Luigi con dignidad.

¿Sería mejor si hablara con el señor William?

Ciertamente, no se quejará de ti, sino de mí, pero aun así ...

No estoy seguro. Luigi toma cualquier cambio como un insulto personal, probablemente solo estaba ofendido de que me fuera.

Y estaba preocupada ”, suspiró Annie, sin sentir ningún alivio.

Relajarse. Como cualquier italiano temperamental, piensa en estereotipos.

Sí, pero al mismo tiempo, tiene una cantidad de nuestra deuda nacional en su cuenta, y si llama al señor William y le dice cómo lo traté ...

No es culpa tuya, Annie, simplemente odia el cambio. También se quejó de mí cuando comencé a trabajar aquí.

Ahora yo soy aliviada ”, admitió Annie. "¿Sabe el señor William sobre Harold Henderson y el sur del Bronx?"

Estoy seguro de que ella lo sabe, pero se lo recordaré por si acaso.

¿Verdad? ¿Podrías? Quiero decir…

Sin duda —dijo Belinda secamente—, Alfred y yo intercambiamos opiniones de vez en cuando.

Aún estás ... a pesar del bebé ... Lo siento, por el amor de Dios, no quise ser molesto.

Belinda ya había decidido anunciar que no iba a cambiar de planes, pero escuchó su voz decir:

Aún no sé cómo actuaremos ... Suavidad propia

La desanimó, pero honestamente, no sabía qué pasaría después. Sabía intelectualmente que María tenía razón. Solo Alfred cambia de opinión sobre el divorcio, Belinda podrá vivir en paz. La paz no se puede lograr mediante disputas. Por el contrario, Alfred se volverá aún más persistente. Pero tampoco tiene sentido persuadirlo, ella ya lo ha intentado. Y si ella accede a su propuesta y decide continuar con esta farsa ... Alfred una vez ya se las arregló bien con el papel de cónyuge, ¿qué podría impedirle volver a participar en esta actuación?

Un pensamiento se agitó en su mente y lentamente comenzó a tomar forma concreta. ¿Y si cambian de roles? ¿Y si ella también fingía estar feliz con su reencuentro? ¿Quizás entonces Alfred estará preocupado? ¿Bullicio? ¿El deseo de libertad?

Por favor, dame un teléfono ”, le dijo a Lara.

¿Estás llamando al Sr. William por Luigi? Belinda se olvidó de Luigi.

¿Por qué no? Ella se encogió de hombros. “Él podrá inventar una excusa. Pero primero…

Alfred ya la estaba esperando. La puerta de su oficina estaba abierta, y él se paró en el escritorio de la secretaria y firmó cartas. Para un observador externo, parecería que está de muy buen humor, incluso Saradid no se percató del nerviosismo del jefe. Pero Belinda sintió lo tenso que estaba, y el solo hecho de que él fuera a la sala de espera, esperándola, ya delataba a Alfred.

Quiere verme, pensó, y su corazón latió con fuerza. Deliberadamente no advirtió a Sara sobre el propósito de su visita, dejándose unos minutos para ordenar sus pensamientos antes de la reunión. Ahora,

cuando esta oportunidad ya no estaba allí, su boca se secó de emoción.

Firmó la última carta, entregó los papeles a la secretaria y se enderezó.

Carol, si me llaman, respóndeme, por favor. Belinda ... Él le indicó que fuera a la oficina. Caminó silenciosamente hacia adelante, repitiéndome que preocuparse es simplemente estúpido. Su plan funcionará o no.

Y, sin embargo, estaba temblando. Alfred le indicó que se sentara en una silla.

Póngase cómodo. Estas preocupado por algo?

Pero Belinda se sentó en la esquina del sofá. Las solapas de su ligera falda de tweed se abrieron ligeramente, sus manos se rascaban para enderezarla, pero en cambio, solo se movió un poco. Tirar de su falda nerviosamente podría haber arruinado todo: Alfred pensaría que estaba preocupada (lo cual era cierto, pero ella no quería que él pensara eso). Por otro lado, esto podría significar que ella espera llamar su atención sobre sus rodillas (lo cual no era cierto).

¿Necesitas mi ayuda? Ella alzó los ojos hacia él.

¿Ya hablaste con Luigi?

No la defraudó. La sorpresa cruzó por su rostro y sus ojos brillaron con furia, pero su compostura solo podía ser admirada.

No nos hemos comunicado con él durante mucho tiempo. ¿Y que pasó?Ella habló sobre el encontronazo de Annie con el dueño del resort.

Él te amenazó con informarte de todo, y Annie teme que la encuentres culpable. Le expliqué que conoces bien a Luigi ...

Indudablemente.

... su biografía y que encontrarás las palabras necesarias para él.

Tu fe en mí es conmovedora, Belinda. Por supuesto, intentaré arreglar las cosas. Gracias por la advertencia.

Mi placer.

¿Algo más?

Creo que no. Ella se levantó del sofá. - ¡Oh sí, aquí hay otra cosa! Siempre tuve curiosidad: ¿es cierto que hay una cama empotrada en el sofá?

Para su decepción, Alfred no estaba en lo más mínimo avergonzado.

Aun así, entonces se me ha ocultado con demasiado cuidado. ¿O estás sugiriendo que ordené que se construyera?

Por supuesto, no por mí ”, respondió Belinda cortésmente. - Solo estaba interesado. Espero que no llegues tarde hoy.

Algo parecido a la fatiga brilló en sus ojos, pero simplemente dijo:

Primero quería ir al hotel, tomar mis cosas y pagar.

¿No lo ha hecho todavía? Eso significaba que no estaba seguro de su decisión, se dio cuenta, y la idea la enfureció. Quizás si aguantara un poco más y no siguiera el consejo de María ...

Estoy segura de que solo tomará un par de minutos ”, escuchó la suave voz de Alfred.

Era demasiado tarde para retirarse, Belinda cayó en su trampa y tendría que ir por este camino hasta el final.

Stroganoff de ternera para el almuerzo ”, le sonrió. La Sra. Gorden y yo decidimos eso ya que lo ama.

Entonces me daré prisa ... - balbuceó, - me daré prisa ... a casa.

Bueno. Belinda se permitió sonreír de nuevo.

Su incertidumbre hablaba por sí sola. Todo lo que tiene que hacer es ser cariñosa e inocentemente tierna con él, sin embargo, hasta cierto límite, y el propio Alfred se asfixiará con su "hospitalidad".

Tendremos una invitada - prosiguió ella - vendrá a las siete.

Ella, la voz de Alfred estaba perplejaBelinda apenas disimuló su regodeo y dijo en voz baja:

Sí, es ella. Dado que la chica va a trabajar con nosotros en

Saffron, pensé que sería bueno conocerla mejor. Creo que no te importará pasar la noche con Nicole Fox.

Belinda regresó a casa. El apartamento era sofocante y silencioso. El día gris y nublado ya ha dado paso a la tarde. La señora Gorden se marchó, pero fiel a su promesa, dejó la carne en la estufa y su olor penetró en la habitación como si le diera la bienvenida a Belinda. Se alegró de que la señora Gorden hubiera preparado la cena en el comedor y no junto a la chimenea. La mesa estaba cubierta con un mantel blanco almidonado y decorada con una docena de velas y un pequeño ramo.

Belinda negó con la cabeza y agregó otro a los dos electrodomésticos de la mesa. La idea de invitar a Nicole Fox le parecía cada vez más acertada. Dispuesta para dos, la mesa parecía una mesa de bodas, pero ahora adquirió un aspecto festivo.

Belinda frunció el ceño. En lo que él y Alfred todavía tienen que ponerse de acuerdo es en el dormitorio. ¿Se volverá común? Sin embargo, ¡ni siquiera lo mencionará! Rara vez dormía allí cuando estaban casados, y ahora, tomándolo todo por un juego, ya no lo hará en absoluto.

Fue a la cocina a hacer la carne. Ella acababa de abrir la tapa de la cacerola cuando sonó el timbre. Exactamente siete.

Nicole Fox estaba en la puerta. Para Belinda, estaba pálida y un poco cansada. Esto no es de extrañar. Estaba tan lacónica la noche que Belinda la invitó a cenar.

Nicole entró en el pasillo y, con aparente desgana, le entregó el abrigo a la anfitriona. Belinda siguió su mirada y le hizo la misma pregunta: "¿Dónde está Alfred?"

Nunca la habría dejado sola para entretener a Nicole. Pero, por otro lado, no tiene por qué aparecer en absoluto. Ella lo introdujo a la discusión sobre el tema: como no se le advirtió sobre la llegada de un invitado, no hay nada con qué contar con su participación.

Sin embargo, es poco probable que Alfred corra ese riesgo dadas las circunstancias. Él no conoce sus planes y probablemente no se atreva a dejarlos en paz.

Pero al mismo tiempo, confía lo suficiente en Nicole y no teme dejar a su esposa con ella, de quien solo hay problemas. Esta pareja podría haber pasado esta noche sola, disfrutando de momentos íntimos y haciendo planes sobre cómo domesticar a Belinda. Incluso imaginó su conversación:

¿Qué está tramando ella?

No lo sé, pero deberíamos. seguir la corriente.

¿Quizás ella sospecha?

Con un esfuerzo de voluntad, Belinda se obligó a distraerse de la escena ficticia. Todo empezaba a parecer un mal detective.

Alfred no ha venido todavía ”, dijo, escoltando cortésmente a su invitado a una habitación calentada por la agradable calidez de una chimenea eléctrica. - Creo que los casos se retrasaron. ¿Quieres whisky?

La pelirroja asintió obedientemente.

¡Qué vista tan maravillosa de las montañas desde esta ventana! Ella exclamó cortésmente.

Había una bandeja de cóctel en la mesa baja, cuidadosamente dejada por la señora Gorden, que había reanudado sus tareas anteriores con espantosa facilidad, y Belinda se volvió hacia la mesa, como de costumbre, para tomar una copa. ¿Quizás, pensó, volver a su antigua rutina sería más fácil de lo que esperaba? Por supuesto, ella no quiere eso. Pero también es posible que Alfred no esté tan equivocado al sugerir que su matrimonio civilizado de conveniencia podría resultar viable.

Nicole sostuvo el vaso en la mano pero no tomó un sorbo. Belinda se sirvió un refresco y se sentó en una mecedora, señalando a Nicole una silla similar frente a ella.

Toma asiento, por favor. Creo que fue por esta vista que elegí un apartamento.

Nicole se incorporó obedientemente pero no dijo nada.

Durante unos veinte minutos, Belinda mantuvo una conversación, saltando de un tema sin sentido a otro. Fue una de las tareas más difíciles que jamás le tocó. Nicole tardó unos minutos en responder a cada pregunta.

Finalmente, Belinda escuchó el giro de la llave en la cerradura y suspiró aliviada. Es cierto que la presencia de Alfred no pudo reducir la tensión, pero, por el contrario, hizo que la situación fuera completamente insoportable. Sin embargo, esta fue una de las razones por las que se le ocurrió esta cena.

Ahora al menos no tiene que sufrir, tratando de sacar al menos una palabra del invitado silencioso. O tal vez sea posible agregar un poco de inconveniente a la tranquila vida de Alfred. ¡Que dude de la veracidad de la intención de reanudar las relaciones maritales con ella!

Hola querida - dijo alegre Alfredentrando al comedor. - Encantado de verte, Nick.

Se inclinó sobre la silla de Belinda antes de que ella se diera cuenta de lo queva a hacer. Ella levantó la cabeza y sus labios le rozaron el pelo. No parece que esté planeando algún tipo de actuación. Necesitaba mantener la calma, no temblar como una virgen agitada. Le estrechó la mano a Nicole y sonrió.

Belinda admiró su compostura. Las pupilas de Nicole se dilataron y se enfocaron en Alfred como si fuera un marinero ahogándose viendo un salvavidas.

¿Te gustaría preparar un cóctel, querida? - le preguntó Belinda con cuidado.

No, gracias.

Comenzó la siguiente fase de su plan, y trató de mantenerse como si nada hubiera pasado.

Entonces ", dijo," si no te importa, te dejo.

El stroganoff de ternera exige mi atención.

Decidió dejarlos solos y ver qué pasaba. Por supuesto, Belinda no tenía ninguna duda de que esta pareja puede encontrarse cuando quiera. Tienen suficientes oportunidades. Pero estar a solas con una esposa violenta, bulliciosa en la habitación de al lado, esto le dio un toque picante a la situación.

Que maravilloso Este plato —oyó decir a Nicole—, piensa, Alfred, que podríamos recrearlo para un ambientador de cocina.

Nicole estaba bromeando, pero el tono que solía decir el nombre de Alfred le provocó escalofríos a Belinda.

Se convenció a sí misma de que todo estaba bajo control, y si no hubiera buscado cambios en el tono de Nicole, lo más probable es que no se hubiera dado cuenta de nada.

De repente se sintió avergonzada de haber atraído a Nicole a su juego. Por supuesto, no es prudente confundir a esta mujer con un hombre que todavía está oficialmente casado. Pero no es culpa suya. ¿Quién podría haber predicho que las cosas resultarían así?

Belinda colocó bocadillos en platos y, cuando entró al comedor, encontró a Alfred y Nicole discutiendo el trabajo del departamento de investigación. Algo en su conversación le pareció a Belinda tenso.

Alfred acercó una silla a Nicole y luego fue a cortejar a su esposa, pero ella fingió no darse cuenta de su gesto cortés.

¿Cómo reaccionaron nuestros químicos? Preguntó, colocando cuidadosamente la servilleta en su regazo.

Muchos expresan insatisfacciones -respondió Alfred-, no tan categóricamente como temíamos, al parecer porque yo, recordando tu consejo, desde el principio dije que no toleraría esto.

La nota de aprobación en su voz sobresaltó a Belinda.

Supongo que todos se calmarán tan pronto como Nick se ponga a trabajar. le sonrió a su pelirroja, - cuando ven lo que ella puede hacer ...

¿Era su sonrisa puramente amistosa? Belinda volvió a preguntar:

¿Cuándo empiezas, Nicole?

Necesito notificar a mi empleador actual un mes antes de irme.

Belinda frunció el ceño.

¿Nada malo? - Alfred estaba preocupado.

o, creo que es mejor no anunciar el nombramiento oficial en Saffron ”, dijo Belinda pensativa,“ y en un mes todos se acostumbrarán a esta idea ...

Y Nick ya no será una monstruosidad para ellos. Y además, no dudo que ella podrá tenerlo todo bajo control.

Sin embargo, estaba claro por la expresión de Nicole que no estaba tan segura de eso. Qué extraño, pensó Belinda, en la fiesta de Año Nuevo la niña parecía demasiado confiada. Pero desde entonces ha corrido mucha agua por debajo del puente, muchas cosas han cambiado, incluso en sus vidas personales.

Sí, la tarea no es fácil, admitió Nicole, pero por eso es interesante.

Estoy segura de que puedes manejarlo ”, respondió Belinda. Ella lo dijode cortesía, pero luego pensé que sería así. Cualquiera que sea la relación personal entre Nicole y Alfred, Belinda sabía que él nunca habría designado a Nicole como jefa del departamento si no fuera una química de primer nivel.

Nicole levantó los ojos hacia Belinda y de repente sonrió, pasando de ser una niña bonita a una belleza escrita.

No quieres anunciar esta noticia en tu periódico, ¿verdad? Preguntó ella con picardía.

Aún incapaz de recuperarse del poder mágico de la sonrisa hechizante de Nicole, Belinda dijo lentamente:

No entiendo muy bien a qué te refieres con esto.

Su opinión, hasta donde yo sé, es muy importante para todos los empleados deSaffronCosmetics.

Belinda miró a Alfred, tensamirándola por encima de su copa.

Casi todo el mundo, pensó, exceptoel jefe de la empresa. En voz alta ella dijo:

Dado que ya no estoy oficialmente en el estado, mi opinión apenas significa nada. Pero si puedo ayudarte en algo ..."Por supuesto que puedes", intervino Alfred, "no es nada difícil, solo almuerza con Nicole en algún momento ...

Belinda daría mucho por la oportunidad de declarar públicamente queno se convertirá en la novia de Nicole Fox. Sin embargo, decir esto aquí y ahora es como firmar tu impotencia. ¿Y como lo hace? Alfred cambió de lugar con ella con tanta facilidad que ahora era Belinda quien se sentía más indefensa aquí.

Sin embargo, las conversaciones sobre el trabajo rompieron el hielo de la alienación entre ellos, Nicole finalmente se relajó e incluso comenzó a reír de vez en cuando; aparentemente, el stroganoff de carne caliente también hizo su trabajo.

Belinda sospechaba que querían arrastrarla al juego de otras personas,imponiendo una posición de fuego oficialmente amistosa sobre esta chica. Sin embargo, a pesar de los estoicos esfuerzos por permanecer indiferente, gradualmente desarrolló un gusto por Nicole Fox. La taciturnidad de la niña no le impidió mostrar un sano sentido del humor.

Al final de la cena, Belinda dejó la servilleta, se levantó de la mesa y empezó a recoger los cubiertos. Nicole se levantó de un salto para ayudarla, pero Belinda se negó:

Te agradezco que no hayas hablado de cuestiones profesionales en el almuerzo, pero ahora, mientras preparo café, tendrás esa oportunidad.

En la cocina, cargó el lavavajillas, preparó café, puso los cubiertos en una bandeja y la llevó al comedor.

Alfred y Nicole se trasladaron a un ventanal con una vista maravillosa del parque al atardecer, iluminado por una guirnalda dorada de luces. La mano del pelirrojo descansó sobre la manga de Alfred, y se miraron el uno al otro. Habló en voz baja, pero Belinda escuchó fácilmente las palabras:

¿Estás seguro de que quieres superar esto, Alfred? Se nota que no está contento y no se prevé ningún cambio para mejor.

Alfred no respondió. Quizás el reflejo de Belinda en el cristal de la ventana le llamó la atención, y él, apartando la mano de Nicole de su hombro, corrió hacia su esposa para quitarle la bandeja.

¡No tienes que cargar cosas pesadas!

¿Porqué es eso? La bandeja pesa menos que mi maletín.

Entonces tampoco deberías llevar un maletín.

La irritación en su voz le dio a Belinda un inmenso placer. La pregunta de Nicole le hizo perder el equilibrio, y eso solo justificó toda la velada.

Nicole parecía preocupada.

Sorprendentemente, no tienes un sirviente —sugirió finalmente.

Bueno, simplemente ignoraremos este comentario, decidió Belinda, anticipándose a la confusión del invitado. Deseó que la velada estuviera llegando a su fin, y no solo por la chispa de entendimiento que había surgido entre ella y Nicole. Tenía miedo de estar a solas con Alfred.

Incluso sugirió que acompañara a Nicole a su coche, y Regrese a la cocina para una batalla final con los platos. Después de poner los cubiertos en el fregadero, Belinda entró al comedor cuando Alfred regresó.

No esperaba que volviera tan rápido y tuvo que morderse la lengua para evitar hacer preguntas innecesarias. Siguiendo su plan, era mejor no notar nada en absoluto.

La apartó suavemente de la bandeja y, levantándola con facilidad, la llevó a la cocina.

Ya no puedes levantar esos pesos. Estas palabras enfurecieron a Belinda.

¡No soy un niño ni una persona discapacitada! Y si cree que el peso de unas tazas de porcelana le hará daño a su hijo ...

¿Quizás debería llamar a los Phoenix Henrys y pedirles que vengan aquí para administrar toda la casa?

¡Qué absurdo!

Entonces pórtate bien.

Pero Belinda continuó como si no hubiera escuchado sus últimas palabras:

Y no tendrán dónde vivir.

Pero todavía queda la mitad para los sirvientes.

¿Mitad? ¡Es poco probable que un dormitorio y un baño diminuto les parezca una vivienda atractiva!

Ella lo siguió a la cocina y dejó espacio para una bandeja.

Quieres decir que te será más conveniente que alguien viva con nosotros de forma permanente, para no estar a solas conmigo ...

Sus cejas se arquearon con indignación.

¿Es por eso que invitaste a Nick a cenar? ¿No quieres estar a solas conmigo?

Belinda levantó las manos. Fue solo en su espíritu - para tomar parte de su frase y completamente pervertido.

No dije nada de eso. Solo quería conocer mejor a Nicole. Y no tenía ni idea de que estabas en contra. Pero si tenemos tal una conversación franca, ¿quizás puedas decirme las reglas del juego?

¿Estás tramando algo?

Podemos decir que sí. No tiene que informarme más de lo que lo hace con su secretaria.

Pero no es agradable tenerte en el curso de todos mis asuntos,                                                                                                                -Alfredo murmuró.

¿Qué pasa si no quiero saber sobre ellos? - pensó Belinda. Pero ella no lo dijo en voz alta.

Bueno, si tanto te gusta ... - concedió en voz baja, - por supuesto, será interesante para mí escuchar.

Ella empezó lavar plata.

Pensé que hoy te llevarías tus cosas desde un hotel.

Yo también los tomé. Están abajo en el conserje, no querrás que Nicole me vea irrumpir en el apartamento con mi maleta. Debemos llamar y pedirles que los traigan aquí.

Al escuchar a Alfred, Belinda se preguntó cómo había ido la velada y concluyó que, en general, todo iba bien hasta el momento. Alfred no se siente cómodo y no sabe qué decir.

Tal vez, soñó Belinda, si empiezo a jugar tan devotamente sensato, sin meter la nariz en nada, esposa un poco limitada, con la que tanto sueña, ¿querrá algo completamente diferente? ...

Terminó con la plata y alcanzó el vaso de cristal.

Quizás, pensó de repente, ¿deberíamos ir más lejos? Si ella lo rodea con su amor, lo ahoga en afecto y atención, Alfred decidirá huir.

¡No, ella nunca podrá soportar este juego! Alfred colgó el teléfono.

John ya está cargando cosas. ¿Qué debo hacer con ellos? ¿La habitación de invitados o nuestro dormitorio?

El vaso que Belinda acaba de sacar del jabón espuma resbaló sus dedos y destrozados. Los fragmentos se deslizaron bajo las pompas de jabón y se asentaron en la superficie de acero. Belinda metió las manos en el agua para encontrarlas.

En el mismo momento, Alfred la apartó del fregadero.

¡Detente, el vidrio se ha ido y solo te cortarás en vano!

Fue un regalo de bodas.

Ahora es solo vidrio roto. ¡Cuidadoso!

Gentilmente tomó sus manos entre las suyas, examinando cada dedo. Sus dedos estaban agradablemente fríos.

Como si una ola repentina barriera el cuerpo, paralizando el cerebro por un segundo.

Tus manos son como la seda, dijo Alfred, llevándoselas a la cara así.

cerca, como si quisiera besar, y suavemente pasa su dedo por su palma.

Belinda nunca imaginó que el área de la piel desde la base de su mano hasta su dedo meñique fuera tan sensible. Su toque fue tan suave como un susurro, pero el movimiento rítmico envió corrientes sensuales a través del cuerpo, y se dispersaron por el cuerpo, como círculos en el agua.

Tan suave ... —susurró Alfred.

Se escuchó el trino de un timbre. Belinda se estremeció. ¡Qué sonido tan terrible! Duro y desagradable. ¿O había algo mal con su audición?

Idiota, se dijo a sí misma. Él simplemente tomó sus manos entre las suyas, temiendo que ella se cortara. Es una locura dejarse llevar así. Se apartó de Alfred.

No se movió por un momento. Luego, aclarándose la garganta, dijo de manera profesional:

Por supuesto, sus manos no permanecerán suaves por mucho tiempo si lava los platos sin guantes de goma.

Prefiero sentir lo que estoy haciendo.

Se detuvo en el pasillo y preguntó con una voz completamente desapasionada, sin dar el menor indicio de su deseo:

Entonces, ¿una habitación de invitados o un dormitorio?

Belinda retorció los dedos convulsivamente, tratando deluchar contra el impulso de golpearlo. Si ella hubiera dicho: la habitación de invitados, él no se habría resistido al comentario cáustico de que compartían no solo la habitación, sino también la cama. Y si ella lo dejaba volver al dormitorio, ¿no lo vería él como su victoria?

Tuvo que respirar profundamente antes de hablar:

Invitado. El pauso.

Como usted dice…

¿Y es todo? Belinda se sorprendió. ¿Sin comentarios? Ella lo siguió con una larga mirada. Sintió un escalofrío. La temperatura en la cocina parecía haber bajado deCon su partida, el aire fresco calmó su piel caliente. Sus dedos ya no se apretaron en un espasmo nervioso, y la necesidad de golpear a Alfred en la cabeza con un objeto pesado desapareció.

Sacudió la cabeza con sorpresa y se volvió hacia el fregadero para quitar los fragmentos.

No puede ser que quiera tocarlo, pensó, esto es una locura, pensar en su abrazo, cariño, amor ...

Finalmente dejó una nota para la Sra. Gorden advirtiéndole de los escombros en el fregadero, se secó las manos y se dirigió por el pasillo hacia el dormitorio. La puerta de la habitación de invitados estaba entreabierta. Había una maleta en la cama y

Alfred estaba poniendo camisas en el armario. Escuchó sus pasos y se volvió hacia la puerta.

Belinda, por supuesto, no podía simplemente pasar. No encajaba con el rol que se había elegido para sí misma y con el que iba a terminar hace tan solo unos minutos, parada en medio de la cocina y perdiendo la cabeza solo porque le tomó las manos entre las suyas.

Ella vaciló en la puerta y dijo:

Espero que le resulte conveniente aquí. Buenas noches, Alfred.

Belinda ...

¿Qué?

Hablo del dormitorio. Dime si cambias de opinión.

        

La Sra. Gorden caminó toda la mañana con los labios fruncidos y apenas fue saludada. Quitó los cristales rotos y limpió el fregadero con fastidiosa minuciosidad.

Belinda terminó su café en silencio, evitando cuidadosamente la mirada del ama de llaves. Todavía estaba pensando en cómo había rechazado a Alfred anoche. Piensa: ¡quería volver a acostarse con ella! Los calderos del infierno preferirían refrescarse antes que ella lo invitara a su cama, ¡ella se encargaría de eso!

Pero ahora estaba enojada no tanto con Alfred como con su reacción hacia él. ¿Qué diablos le pasó a ella? Recordó el pasado y revivió esos momentos emocionantes.

La señora Gorden se aclaró la garganta y comentó con razón:

Por supuesto, esto no me concierne ...

Probablemente no ”, asintió Belinda con un suspiro. - ¿Qué pasa?

Solo quería saber cómo fue ayer por la noche.

Excelente, murmuró Belinda, y nuevamente sus pensamientos regresaron. Alfredo. Si continúas así, nunca ganarás la primera ronda, se avergonzó a sí misma.

¿Le gustó al invitado el stroganoff de ternera? Belinda cambió al presente.

¿Invitado?

Noté otra servilleta con rastros de lápiz labial. Y no apostó plata como yo suelo apostar.

Así que eso era lo que preocupaba a la señora Gordent esta mañana, se dio cuenta Belinda. La pareja romántica, por quien ella se esforzó tanto, no pasó una velada íntima juntos. Bueno, razonó filosóficamente, cuanto antes el ama de llaves se dé cuenta de que sus dueños no son del todo adecuados para el papel de Cenicienta y el Príncipe, viviendo felices juntos toda la vida, mejor.

Sí, le gustó mucho la carne - respondió en voz baja -, las porciones eran grandes y los condimentos inusualmente fragantes. Comimos de todo.

La señora Gorden siguió gruñendo. Belinda incluso estaba encantada con la llamada telefónica, que traspasó el denso silencio de la cocina. Ignorando al ama de llaves, corrió hacia el teléfono.

Buenos días - escuchó la voz de Alfred en el teléfono - Siento no poder desayunar contigo.

Intentaré superar este problema pensó Belinda, pero decidió que el sarcasmo no lograría nada.

Espero que la Sra. Gorden lo esté cuidando bien. Dormiste tan dulcemente cuando me fui.

¿La estaba mirando? Se dio cuenta de que tendría que golpear la cerradura de la puerta del dormitorio. Alfred continuó:

Acabo de hablar con Hanry y ...

Maldito Alfred, ¡te dije que no lo necesitaba! ¡Si lo traes aquí, lo despediré!

Supongamos que no dije nada.

Ella guardó silencio, avergonzada de su temperamento.

Entonces, ¿por qué lo llamaste?

Yo no llamé. Me llamó él mismo. Te llamó, pero como la secretaria de Annie no sabía qué hacer con él, lo puso en contacto conmigo. - Su voz de repente se puso seria y dijo: - Me dijo que trajeron las cenizas de la Condesa.

Belinda se mordió el labio y las lágrimas brotaron de sus ojos.

Ahora, seis semanas después de la muerte de la condesa, a veces se olvidaba de su pérdida y se consolaba con agradables recuerdos del pasado.

A veces, simplemente se olvidaba de que la condesa se había ido. Incluso imaginó que solo tenía que marcar el número, y podrían volver a hablar, como en los viejos tiempos.

Sin embargo, siempre había algo que le recordaba que ya no podría compartir su secreto con una mujer sabia. Y este regreso al presente siempre ha sido especialmente doloroso. Tal vez, pensó Belinda, en Phoenix, entre las cosas de la condesa, en la casa donde su espíritu, ¿puede volver a reconciliarse consigo misma?

Belinda, ¿estás bien? Ella se secó las lágrimas y se aclaró la garganta:

Todo esta bien, ¿que esperabas?

Lo siento.

Su voz estaba preocupada y Belinda lamentó su dureza.

Todo estará bien, solo necesito ir a Phoenix. Quería que sus cenizas descansaran en el desierto, en un lugar que amaba tanto.

Sí, por supuesto, asintió Alfred. Le pediré a Sara que consiga las entradas. ¿Cuándo nos vamos?

Alfred debió haber confundido su silencio con un acuerdo. Belinda lo escuchó hojear el calendario de su escritorio.

Quizás pueda volar incluso esta semana - dijo por fin -. Necesito consultar con Sara si tiene algo delineado.

Belinda negó con la cabeza, tratando de ordenar sus pensamientos.

Alfred, - comenzó con cautela, - lo hagono esperar…

¿Que te dejaré ir solo a tal distancia? Él objetó. Además, también me gustaría ver a la condesa en su último viaje. Consideraré que he violado algunas normas éticas si no vengo, y mi conciencia me atormentará toda mi vida. Después de todo, la ética era tan importante para la condesa.

Belinda no tuvo objeciones. ¿Qué podría responder a tal afirmación? La condesa se habría salido con una broma, pero al recordar sus lágrimas se le llenaron los ojos de lágrimas y Belinda no pudo pensar en nada.

Le pediré a Sara que te llame más tarde y te dé el número de vuelo —terminó Alfred afanosamente. - ¿Entonces te veré esta noche? ¿O vendrás a la oficina?

No, no iba a hacerlo, pero ...

Bueno, no es necesario. Ayudar a Annie es una cosa, pero si la ayudas todos los días, no aprenderá a trabajar sola.

No la estoy ayudando ”, respondió Belinda con irritación,“ Solo estoy tratando de ayudarla antes de que se sienta cómoda. Y si crees que ella no es apta para este trabajo, entonces ...

En absoluto, bajo su liderazgo, lo está haciendo muy bien. Belinda dejó el comentario sin respuesta. Sonaba como un cumplido

sin embargo, no sin un truco oculto.

Lo siento —añadió Alfred con sentimiento de culpabilidad—, estaba equivocado.

Belinda suspiró. Me pregunto, pensó, esta irritabilidad porquela situación es tensa, o por una liberación activa de hormonas? Bueno, un problema lo resolverá en unos meses, y el otro, si Alfred sigue siendo persistente, será muy difícil de resolver.

Yo también me emocioné ", dijo." Le ruego que me disculpe. Se quedaron en silencio por un momento antes de que Alfred preguntara:

¿Te gustaría salir a cenar hoy?

Esta invitación fue hecha más que inesperado, y la respuesta estalló por sí sola.

¡No! - exclamó bruscamente, pero de inmediato trató de suavizar la entonación: - Es decir, quería darte las gracias, pero no quiero aparecer en público hoy.

Comprender. A veces puedes conocer a alguien y a veces mejor estar solo.

Es una pena que con la palabra "uno" Alfred se refiera a la soledad que comparte con él, porque si la entendía, ¿se impondría en el viaje a Phoenix? Tampoco entendía por qué ella no quería ir al restaurante con él. Después de todo, lo importante es que Belinda no quiere explicarles a todos y a todos que sí, que están juntos de nuevo ...

Suspiró profundamente y colgó. Tendremos que encontrar una manera de explicarle suave y fácilmente a Alfred en la cena que ella irá sola a Phoenix. Necesita tanto estos dos días a solas consigo misma. Pero, ¿cómo explicárselo?

“También puedes luchar contra el virus de la gripe”, le vinieron a la mente las palabras de María.

¿Quizás María sugiera la solución correcta? Y Belinda llamó a su oficina.

¿No estás muy ocupado? Le preguntó a su amiga tan pronto como se conectaron. - ¿Yo no interferí?

Estabas conectado porque estás en la lista de aquellos con los que necesito hablar urgentemente. Represento al club "Cada uno - según su corazón",organizado en honor al día de San Valentín. Si quieres comprar entradas ...

No mucho ...

Muy bien. Sabes que estoy tan contento no los compraste antes.

Por qué ¿derecho?

Por qué la semana pasada habrías comprado un boleto, y hoy ya dos, y eso sería una suma bastante grande. Estamos recaudando dinero para apoyar el programa de trasplantes de órganos.

Belinda gimió apenas audiblemente:

De acuerdo, vinieron dos boletos. No espere que aparezca allí.

¿Por qué? El día de San Valentín es una fiesta para los enamorados y ...

Luego vino un boleto. Alfred puede comprar el segundo él mismo. María tosió comprensiva.

Pero ahora están arrullando juntos como dos palomas ...

¿Quién te dijo eso?

El mundo está lleno de rumores.

Desde cuando ¿Los rumores se están extendiendo tan rápido?

Un conocido pasó junto a Alfred cuando salía del hotel y escuchó la dirección a la que había enviado sus maletas. Todo lo demás fue fácil de pensar. ¿Cómo estás?

Sabes que quiero tener para comprar boletos!

Bueno, Belinda, ¡sé una buena chica! .. Ten compasión. Al menos uno…

Está bien, pero solo uno. ¡No, da dos!

¿Estás firmemente resuelto?

¡Sí, envíame dos boletos! De esa forma puedo enterrarlos de forma segura en el cajón de la ropa sucia. Si compro uno, llama a Alfred, y él no solo estará feliz de comprar un segundo, sino que también querrá ir a este baile.

Tal vez lo llame de todos modos ", dijo María pensativa." Necesito recoger al menos mil más.

¿Y perder un amigo y un cliente?

¿Estás seguro de que sigues siendo mi cliente? Bueno, en ese caso, es bueno que no escuché a Alfred, no te borré de mis listas y no te envié una factura por los servicios.

E hizo lo correcto. Hago todo lo posible para seguir tu consejo, María ...

Bueno, aquí estamos ”, murmuró María. Belinda continuó como si no hubiera escuchado:

Soy la esposa más sumisa y servicial ahora, así que Alfred pronto se cansará de mí.

Bueno, ¿cómo te va?

Estoy furioso, pero no nota nada.

¿Está usted seguro de eso? ¿O tal vez está tratando de convertirse en el esposo más complaciente y complaciente, estableciendo una meta que te volverá loca?

Si sus planes son tales, pronto logrará su objetivo - dijo Belinda con tristeza. - Y si este es tu mejor consejo ...

Ella escucho sonar el timbre                            Gorden,dirigiéndose al pasillo.

En el momento dado, este es el único consejo:                                                        Admitió María. "Ambos son nuevos en el divorcio".

¡Eso es un consuelo!

Si decide poner fin a esta actuación, siempre puede sacarla de su apartamento mediante una orden judicial.

¿Cómo se verá en la corte? - exclamó Belinda. - No usó fuerza alguna, no me insultó de ninguna manera.

Te manipuló, jugó brutalmente con tus sentimientos.

Lo siento, Sra. William, - la Sra. Gordens se paró en el medio de la habitación, abrazada a una enorme maceta de flores, - una visitante para usted.

OK gracias.

El ama de llaves entró en la cocina y Belinda retiró la mano que cubría el auricular del teléfono.

María, no puedo soportarlo más. Vivir con él es solo una pesadilla. Si esto continúa, tendrá que ir a un hospital psiquiátrico. O me arrojaré sobre la gente como una leona furiosa.

En este caso, demuestre su esencia y él huirá.

No, María, será mejor que me des un asesoramiento legal, de lo contrario, tu apoyo psicológico me volverá completamente loco.

La señora Gorden estaba ocupada en la cocina y Belinda no podía preguntar quién había acudido a ella. Al mirar hacia la sala de estar y ver a Nicole Fox sentada en el borde de una silla, se quedó estupefacta.

Tan pronto como Belinda entró, Nicole se levantó de un salto.

No te molestaré ", se apresuró a decir Nicole." Solo traje flores. Quería agradecerles por lo de anoche, y cuando pregunté por ...

La señora orden te arrastró hasta aquí sin siquiera preguntar ... Nicole asintió.

Así fue, - confirmó, - tomó las flores y se fue antes de que yo pudiera ... Yo no iba a entrar aquí.

Belinda notó que Nicole está inusualmente pálida. La simpatía que estalló en ella fue inesperada para ella. Chica valiente. Podría enviar flores con un mensajero y no reunirse con ella en persona.

Nicole dio un par de pasos hacia la puerta.

Es mejor no ponerse en marcha y no hacer nada. ¡Terminaría en dos minutos! Pero Belinda no pudo vencer la curiosidad en sí misma.

¿Pero querías verme? Ella preguntó.

¿Quizás Nicole quería pedirle que le diera libertad a Alfred?

Finalmente, pueden hablar abiertamente.

Por favor, siéntese, ¿le gustaría un café?

No gracias, no te preocupes, espero que te hayan gustado las flores, igual que a mí, ayer por la noche.

Es muy amable de su parte ... traerme flores. La voz de Nicole tembló y sus mejillas se sonrojaron un poco.

Sabes que te ves bastante no como…

Como esperabas.

No, Alfred me habló de ti, pero yo ...Belinda podía imaginarse esta conversación.

Todo esposo revelador guarda una historia o dos sobre su esposa en su seno para despertar la simpatía de su amigo, ¿verdad? Pero Nicole no es tan ingenua como para repetir esto palabra por palabra.

¿Qué le pasa a Belinda, qué le pasa por la cabeza? ¿Por qué está sentada aquí con Nicole e intenta negociar algo con ella?

Dijo que te crió una dama obsesionada con los modales aristocráticos ... - comenzó Nicole.

¿Y decidiste que sería arrogante y grosero con cualquiera que no esté tan bien educado?

Hizo esta pregunta y pensó que Alfred no sería tan cínico al hablar con alguien sobre la condesa. Por supuesto, estaba apegado a ella, y tal vez, en su tristeza, se volvió hacia Nicole en busca de simpatía.

Sin embargo, me parece que Alfred sobrestimó la gravedad de la situación. La condesa estaba muy preocupada por cuestiones de buena forma, pero nunca criticaba a nadie. Al contrario, siempre decía que era indecente notar los errores de otras personas.

Nicole lo consideró y sonrió.

Bueno, eso suena lógico, ¿no? Pero Alfred nunca dijo nada malo de ella. La respetaba mucho.

Belinda miró fijamente a su interlocutor.

¿Y tú, probablemente, eres tan apasionado por él que lo proteges frente a mí?

Oh, sí - suspiró Nicole - es maravilloso, desearía ... Las lágrimas cubrieron los ojos de Nicole, y apenas vio a Belinda. Voz

la niña estaba temblando, y esto hablaba de sus sentimientos más que de cualquier palabra. Belinda tenía un nudo en la garganta.

Eres una mujer muy feliz - continuó Nicole con voz ronca -, tienes un marido maravilloso y ahora tendrás un hijo.

¿Qué, pensó Belinda, respondería la condesa a eso?

Gracias - se limitó a decir una palabra de gratitud. Nicole se levantó.

Bueno es hora de irse. Pronto empezará a trabajar; ahora estamos realizando experimentos, en Tengo un turno de noche y tengo que ir a trabajar al pozo de azafrán. Yo soy, despuesTodo, dejo la empresa en plena temporada. Ella hizo una pausa. - Bueno, estoy marcando el tiempo y no le interesan los detalles. Gracias de nuevo por invitarme ayer. Mis ojos se abrieron para ... - su voz se redujo a un susurro, ya Belinda le pareció que no podía escucharse a sí misma - por todo lo que estoy perdiendo.

Acompañó al invitado hasta el umbral, cerró la puerta y, desolada, se apoyó en el marco de la puerta.

Entonces, según Nicole, ¡es una mujer feliz! La sola idea de esto me privó por completo de mis fuerzas. ¡Qué diría Nicole si dijera que con mucho gusto le daría Alfred, envuelto en papel de colores y atado con un lazo si pudiera !.

        

Alfred llegó a casa exactamente a las seis, y un poco más tarde Belinda finalmente se recompuso para hablar de nuevo sobre el viaje a Phoenix. Ensayó su pequeño discurso frente al espejo toda la noche y se sabía cada palabra de memoria.

Decidió decirle que la madrina le había pedido que viniera sola. La pregunta es si Alfred la creerá. O al menos fingir creer.

Ella no entendía lo que estaba tratando de lograr, ¿esperaba que se cansara tanto de su constante presencia que le diera el hijo sin ningún esfuerzo? Pero no, no podría haber pensado en una venganza tan exquisita. María dijo que era común que las parejas que se divorcian se jueguen con los nervios del otro, aunque solo sea para demostrar que pueden.

Belinda esperaba poder llevar a Alfred, al menos a la mitad, al punto en el que sus mismas payasadas la llevaron a ella.

Levantó un tenedor con un trozo de pollo que la señora Gorden se había frito con cuidado en los labios y dijo:

Alfredo…

En el mismo momento, dijo:

Hoy hablé con Luigi.

El tema le resultaba interesante, por más que quisiera parecer indiferente.

Y es mejor posponer el enfrentamiento.

Bueno, ¿lo calmaste?

Parece que no lo logré del todo - sacudí su cabeza.

¿Qué pasa?

Está convencido de que arruinaré la empresa si no compruebas todas mis decisiones.

Oh, Dios, - la voz de Belinda temblaba de indignación -, nunca había escuchado nada más estúpido.

La miró fijamente. Sus ojos reflejaban la luz de una vela que jugaba. Belinda sintió como si su mirada fuera dirigida a través de ella. Le temblaban las manos.

Gracias por el cumplido ”, respondió en voz baja.

El temblor pasó, se sintió cálida. No iba a halagarlo, solo dijo lo que pensaba. Pero, extrañamente, las palabras de elogio escaparon de su lengua antes de pensar que sería mejor permanecer en silencio.

De todos modos —continuó Alfred—, creo que necesitove a conocerlo.

Y cuanto antes, - estuvo de acuerdo con Belinda. - Luigi necesita control hasta que dañe a alguien.

Eso es. Me alegro de que nuestras opiniones coincidan. Hicimos una cita esta semana.

En lugar de un viaje a Phoenix. Ahora estaba contenta de no haber planteado la cuestión de su viaje, él le había dado una carta de triunfo, y si se jugó con habilidad ...

Entiendo ”, dijo apresuradamente,“ los intereses de la empresa son, por supuesto, más importantes, hay que ir y hacer todo lo posible.

Ella bajó la mirada al plato y solo entonces lo miró preocupada:

Pero todavía voy a ir a Phoenix. No quiero posponerlo.

Entonces, si no te importa cuando te vayas a Luigi ...

Por supuesto ”, respondió Alfred,“ Sara tiene los boletos Denver-Phoenix para nosotros dos el viernes por la noche.

¿LOS ESTADOS UNIDOS? Pero ... - se detuvo e hizo otra llamada: - Creo que necesitas reunirte con Luigi lo antes posible.

Alfred asintió.

Todo va lo mejor posible. Luigi vive en las afueras de Phoenix este invierno. Alfred se cortó otro trozo de pollo. - Y tengo una gran excusa para pasar a verlo. Además, me ayudarás a convencerlo de que SaffronCosmetics está en buenas manos.

La casa de la condesa no ha sufrido cambios.

Belinda salió del coche y se quedó un rato mirando fijamente la serena imagen. Parecía que en algún lugar cercano, en una tumbona, la condesa estaba tomando el sol, tomando el sol de la mañana y esperándolos. Todos estarán felices de conocerse, abrazarse, besarse, tomar una taza de excelente café, probar los deliciosos bocadillos de la Sra. Hanry, tener una charla de corazón a corazón ...

Belinda suspiró y dejó caer los hombros sin fuerzas. Alfred, que estaba sacando las maletas del coche, la miró. Ella dijo en voz baja:

La condesa siempre ha llamado a esta ciudad la cuna de nuevas ideas, pero yo no tenía ni idea de lo difícil que es empezar de nuevo.

La puerta principal se abrió y Hanry salió corriendo para recibirlos. A pesar de las protestas de Alfred, tomó las dos maletas más grandes y sonrió felizmente a Belinda.

Bienvenida, Sra. William.

Cerró los ojos, tratando de sobrellevar el dolor, no quería pensar en esta casa como suya. Enderezándose los hombros, Belinda tomó una bolsa liviana.

Alfred le arrebató la bolsa de la mano.

¡Te pedí que no llevaras cosas pesadas!

Solo trato de ser útil Ella murmuró.

Este es el momento más difícil, Belinda. Hemos llegado aquí y la condesa ya no está. Enfréntelo e inmediatamente se volverá más fácil. ¿Recuerda cómo llegamos a la villa de su padre inmediatamente después de su muerte?

Ella asintió.

Lo soportaré - respondió ella, con dificultad para recuperar el aliento. - Y luego será más fácil.

Ahora las cosas eran distintas. Por supuesto, lamentó la muerte de su padre, pero lamentó aún más un padre así, a quien nunca tuvo, una persona muy especial en la vida de cada niño, que ama y cuida a su hijo. Pero Silas nunca fue el tipo de padre que ella anhelaba. Su tristeza y dolor se intercalaron con un sentimiento de alivio. Alivio del hecho de que por fin terminaron los constantes intentos de convencerlo de su autosuficiencia.

El aire de la casa estaba rancio, el espíritu específico de las habitaciones no residenciales. No habitaciones, sino fotografías de habitaciones. Una vez capturada por la lente y sin cambios desde entonces, la imagen. Los cojines están cuidadosamente colocados en el sofá, pero parece que nunca los necesitaron. Estar porque las notas en el piano están vacías y las cuerdas en silencio. Y por primera vez en todo el tiempo que conoce esta habitación, no hay flores en ella.

¡Qué pérdida irrecuperable! Las lágrimas llenaron mis ojos. Se apartó de Alfred, esperando que él no se diera cuenta, pero la maniobra falló. Murmuró algo para sí mismo y cruzó la habitación hacia ella. Belinda se tensó pensando que la consolaría, pero él ni siquiera la tocó, solo sacó un pañuelo y se lo puso en la mano.

Pido disculpas por insultarlos con expresiones de condolencia ”, dijo. Podía sentir el sarcasmo en su voz, pero ahora no le importaba.

Sin embargo, él está en este Se ha detenido.

Compadecerse de la condesa es una cosa, pero compadecerse de uno mismo es otra muy distinta. Quiénes son lo sientes ahora?

Odio su pragmatismo y rectitud eterna, pensó Belinda.

Cuando descargue todos mis sentimientos sobre ti ”, respondió ella,“ será mucho más fácil para mí.

Una leve sonrisa asomó a sus labios.

No hay duda. Pero, ¿qué te emociona tanto ahora?

Son todas rosas. En la condesa, hay siempre fueron rosas.

No tres ojos, manchando rímel. Alfred le quitó el pañuelo.

No lo mancharé, esta es tu nueva "máscara de pestañas" estable.

No se puede garantizar nada si la atormentas así. Levantó suavemente la esquina del pañuelo hasta sus ojos hinchados. - ¿Poner rosas aquí?

Belinda pensó un poco.

No, será falso.

Entonces no lo hagas. Huelo café ”, exclamó de repente.

De hecho, Hanry se apresuró a entrar en la habitación con café en una bandeja.

Alfred, ¿le dijiste a Hanry que ahora no bebo alcohol?

No, ¿quizás Hanry lee mentes?

¿Telepatía? No señor, yo no hago esto. Es solo que la Sra. Hanry horneó bollos hoy y decidimos que el café sería más adecuado para ellos.

Gracias. Si por ciertovamos a almorzar en una fiesta esta noche, así que dígale a la Sra. Hanry que no se preocupe por el almuerzo.

¿Vamos a Luigi? Preguntó Belinda.

Sí, a su villa. Alfred asintió. Añadió crema a su café. "¿Estás molesto por algo, Hanry?"

La esposa se enojará, esperaba complacerte con la cena.

Es un poco aburrido para nosotros estar solos aquí, señor.

Y pensamos que estabas disfrutando paz.

Pero nos sentimos tan innecesarios, señor. Solo queríamos hablar contigo sobre esto.

Alfred lo consideró. El silencio se prolongó y Belinda no pudo resistir:

Lo siento, pero nuestro apartamento es pequeño y ya tenemos a la Sra. Gorden. Tampoco hay habitaciones para ti, solo un dormitorio con baño.

Alfred la interrumpió.

Pronto compraremos una casa. Necesitaremos más espacio cuando nazca el bebé.

¿Niño? ¡Qué noticias! Iré a decirle a la Sra. Hanry. - Sonrisadejó el rostro del viejo sirviente. - Lástima que la condesa no viviera ...

Tan pronto como desapareció en la cocina, Belinda no pudo resistir una diatriba enojada:

¿Tuviste que contarle sobre el bebé?

¿Sobre el niño? Pero no puedes guardar este secreto durante mucho tiempo. Y es posible que realmente necesitemos más espacio.

¡Bueno, sí! Sigamos usando Marte, ¿por qué está inactivo para nada? Echando un vistazo al ceño fruncido Alfred, Belinda contuvo una carcajada. “Debería haberme informado primero y luego informar al mayordomo.

Por supuesto que tienes razón, pero esta idea se me ocurrió hace un momento.

Sin embargo, dado que la apoyas ...

La Sra. Hanry entró corriendo en la habitación a toda velocidad con un grito de alegría:

¡Qué feliz estoy por ti! Bebé ... Y Hanry también me dijo que pronto nos mudaríamos a Denver.

Belinda negó con la cabeza y comenzó a tomar café. No luche contra todos a la vez, al menos no ahora, cuando ella casi colapsa por la fatiga.

Creo que necesito dormir, decidió, apartando la taza.

Tienes que cuidarte ”, intervino la Sra. Hanry con simpatía. Cuando Belinda se fue, escuchó a la anciana exclamar con entusiasmo:

Probablemente quiera un niño primero, señor William, supongo que todos los hombres quieren un heredero como primer hijo.

Correcto —dijo Alfred. La voz sonaba somnolienta y soñadora.

Por supuesto, pensó Belinda, el primer niño, el segundo niño, siempre un niño. Y si nace una niña, que dices

¿Alfredo?

Habitación de huéspedes desde su última llegada cambiado, dos camas una vez separadas tomaron la forma de un enorme monstruo doble. Belinda estaba a punto de decirle a Hanry que volviera a hacer todo como estaba, pero pensó que el anciano no podía hacerlo.

Además, si se va a la cama en la habitación de la condesa y deja a Alfred en la habitación de invitados, le informará al mundo entero que el barco de su felicidad conjunta se ha filtrado a salvo, lo que no quería en absoluto, especialmente ahora que los Henry aprendido sobre el niño.

¿Y cuál es, estrictamente hablando, el problema? Hace un par de meses las camas estaban en diferentes rincones de la habitación, y esto no les impidió cometer un error fatal.

El mayor error en su vida y en la vida de ambos.

Y aquí está la casa de Luigi, - dijo Belinda encantada, - por favor, dígame, el número de la casa es correcto esta vez.

El coche alquilado caminó penosamente por el camino de entrada y como si de mala gana se detuviera en el garaje.

Y eso es lo que llamas ¿casa?

Para decirlo suavemente, sí.

Alfred miró de reojo a Belinda y no pudo resistir un comentario venenoso.

¿Qué? ¿Entonces la filosofía de la condesa es indestructible?

¿Estás sorprendido?

Sí, ciertamente no esperaba tal modestia de Luigi. Todavía podía imaginar una villa de estilo antiguo, pero un minarete en el techo, no, no estaba preparada para eso.

Belinda miró su cuaderno y preguntó esperanzada:

¿No podría estar Luigi equivocado al darte la dirección?

No, sigo escribiendo y leyendo de izquierda a derecha.

Bueno, no me sorprende en absoluto. Harold Henderson bien podría haber ideado tal cosa.

Harold Henderson, ¿quién es?

Luigi. Belinda le lanzó a Alfred una mirada de incredulidad. Se sentó en el auto, mirando con sorpresa el edificio, sus manos flácidas en el volante. La linterna desigual agudizó sus rasgos. - ¿Mi padre te dijo algo sobre él? Es tan italiano como la pizza.

¿Pizza? ¿No fue ella inventada en Chicago?

Quizás Nueva York. Pero ciertamente no en Roma. Luigi eranacido en el Bronx. No puedo creer que mi padre no te haya contado esto.

Quizás Silas protegía la reputación de la empresa —respondió Alfred pensativo. "Por cierto, ¿notaste que llamas a Silas nada más que" mi padre "?

¿Por supuesto? La respuesta fue cortés, pero el tono fue frío.

Sí, es interesante. Nunca te escuché decir "papá" o incluso "papá".

Ella puso los ojos grandes y cuidadosamente fingió sorpresa:

¿Qué tal papi?

No trates de evadir. Sabes exactamente a qué me refiero.

Conocías a mi padre, así que no te resultó difícil adivinarlo todo tú mismo.

Cerró de golpe el cuaderno y le entregó:

Tómalo, o probablemente lo olvidarás en alguna parte.

¿Y Sarawill está aterrorizada si tiene que empezar de nuevo? .. - él sonrió.

Su mano tocó su muñeca y un escalofrío recorrió el cuerpo de Belinda ... Afortunadamente, Alfred no pareció notar nada, solo se sentó más profundamente en la silla y frunció el ceño.

Al final, ¡actuemos! - refunfuñó

él.

¡Entonces! Ahora estamos hablando con Luigi. Y si no funciona, puedes

ir a la pizzería para almorzar.

¿Qué es este Emili?

El pequeño restaurante de la planta baja.a lo largo de la costa. Horrible lugar, pero buena comida. Mi madrina y yo íbamos a menudo allí.

La condesa tenía buen gusto. Había admiración en su voz.

Belinda casi se atragantó de emoción.

Y siempre lo pensé así. Sabes, muchos pensaban que era una snob, pero era una verdadera dama. Ni siquiera parpadearía cuando vio el minarete de Luigi.

Y ahora nos enfrentamos a una gran prueba.

Y Alfred ayudó a Belinda a salir del coche. Luigi los recibió en el vestíbulo.

Belinda sosteniendo a Alfredbrazo, sintió sus músculos tensarse. Estaba segura de que no era un temblor nervioso, Alfred solo estaba temblando de risa. Debo admitir que solo ver a Luigi valía mucho. El reluciente papel tapiz dorado —Belinda estaba segura de que eran finas láminas de oro— reflejaba la luz de docenas de lámparas con forma de linternas y le daba al cabello de Luigi el color del ámbar pulido. Su túnica dorada, digna de una estrella de Hollywood, era un cruce entre una toga romana y un jeque árabe. Les hizo una reverencia ceremoniosa en lugar de saludarlos. La mirada de los ojos negros y pequeños se deslizó sobre Alfred y se posó en Belinda con aprobación.

Cariño - dijo - eres obscenamente bueno. Silas tenía razón cuando me dijo un día que serías hermosa.

Y, por supuesto, agregó que esto solo sucederá por el uso constante de azafráncosméticos?

Por supuesto. Nuestro Silas estaba orgulloso de sus productos. No te conocemos todavía, Alfred, ¿verdad? Qué contento estoy de que hayas hecho un esfuerzo para salir aquí durante una semana.

Los pequeños ojos negros se agudizaron como si estuviera calculando en su cabeza cuántas ganancias había aportado Alfred a la Corporación Saffron. Dos accionistas y el jefe de la empresa abandonaron la ciudad y vinieron durante todo el fin de semana para complacerlo ...

Ella asintió con la cabeza casi imperceptiblemente.

Lamento molestarte Luigi, pero los asuntos familiares también nos trajeron aquí.

Por supuesto, ”murmuró. - Bueno, ¿por qué estamos aquí parados? Entra, entra.

El pasillo por el que caminaban parecía vacío comparado con el esplendor que los cegó al principio. Las paredes estaban cubiertas con un pesado terciopelo, y ambos tenían la sensación de que alguien estaba detrás de cada pliegue escuchando.

Belinda rechazó una extraña bebida venenosa que le ofreció una sirvienta con un uniforme que parecía más un disfraz de carnaval y pidió un refresco.

Luigi frunció el ceño.

¿Solo un refresco? Pero tengo todo lo que quieres.

Ahora no, Gracias.

Alfred miró dubitativo el vaso que Belinda tenía en la mano.

Estamos esperando un bebé y Belinda debe ser muy selectiva en su elección de bebidas.

Entiendo ”, respondió Luigi. - Ahora puede estar seguro de que Saffron Cosmetics caerá en las manos seguras de la próxima generación. ¿El pequeño Silas inteligente?

Esperamos, ¿no es así, querida? Alfred sonrió. Belinda hizo un esfuerzo y asintió.

Luigi mantuvo la conversación hasta que se sirvió la cena. Seguía hablando de sus spas, de nuevos productos cosméticos. Belinda lo escuchó con media oreja. Se preguntó de qué estaba hecho el plato propuesto y cuál sería el resultado si lo enviaran para su análisis a su laboratorio. Estos pensamientos la llevaron bastante lejos de la conversación en la mesa, pero Luigi se volvió hacia ella con una pregunta:

¿Puedo mostrarte algo después de la cena?

La mirada de Belinda se posó en Alfred. Ella parecía rogarle ayuda.. Se esperaba que no mostrara indiferencia. Pero su rostro estaba completamente ausente, ¿o le guiñó un ojo?

Por supuesto, Luigi, gran idea ”, manejó con dificultad. "¿Y Alfred también?"

Sí, y Alfred ”Luigi respondió con calma. - Ya terminaste con el almuerzo? ¿No te gusta mi cocinera?

La cena estuvo excelente. Pero ahora no tengo apetito.

Entonces vayamos a la sala y tomemos un café. Relájate en una tumbona, así será más fácil para ti completar tu misión.

Y nadó a través de la siguiente habitación cubierta con cortinas, abriendo las puertas frente a ellos.

¿Misión? - Belinda no podía creer lo que oía. Alfred se encogió de hombros.

Estuviste de acuerdo.

Respiró hondo, contó hasta cien y se recordó a sí misma que no tenía sentido discutir, por mucho que quisiera hacerlo.

Pronto, la niña volvió a entrar con un atuendo inimaginable, llevando en una bandeja un objeto, cuya mera visión era alarmante. Luigi captó la mirada de Belinda y sonrió.

Creo que este es el invento más notable: la máscara de gel de silicona más nueva. Te permite masajear tu rostro sin estropear tu maquillaje. ¿Pues, qué piensas? Los miró victorioso. - Vamos, Belinda, recuéstate y déjame demostrártelo ...

Miró ansiosamente a Alfred. Pero se sentó con envidiable facilidad en la tumbona detrás de ella ...

¡Revelanos tu secreto de una maravillosa transformación, Luigi! El multimillonario sonrió.

El resultado no se puede lograr sin esta máscara. Y la máscara se puede comprar exclusivamente en los salones de Luigi.

Por supuesto —respondió Alfred en voz baja. “Pero si confías en nosotros para que te lo produzcamos ...

Necesidad de pensar. - Luigi puso una capa de gel en la cara de Belinda y le dijo a Alfred: - Pon tus dedos aquí, ahora presiona suavemente y quítale la mascarilla.

El toque de Alfred en su rostro era apenas perceptible, pero el gel elástico intensificó el efecto como si perforara la piel con finos rayos de energía que emanaban de sus dedos.

¿Ya te has puesto de acuerdo con alguien más? Preguntó Alfred.

Todavía no, pero confieso que no me gusta lo que está pasando ahora en Saffron. Tomemos, por ejemplo, la contaminación de las fábricas ...

Pudo haber pasado en cualquier lugar… - Belinda trató de entrar en la conversación, pero inmediatamente se quedó en silencio, incapaz de emitir un sonido.

Por un momento, los dedos de Alfred presionaron con fuerza contra su barbilla. No es una forma muy discreta de mantenerla callada, pero es eficaz.

Entiendo tu preocupación '', continuó Alfred. '' Estábamos realmente en riesgo cuando anunciamos la

Azafrán, pero creemos en nuestros clientes. Sabemos que comprenderán y apreciarán nuestra honestidad.

Luigi solo gruñó.

Esto es solo un intento de admitir que no has podido mantener todo en secreto. Con Silas, esto no podría haber sucedido.

No, esto sucedió a cada paso, solo Silas logró manténgalo en secreto para los clientes. Pero tienes razón en una cosa, Luigi: no soy Silas.

Los dedos de Alfred seguían masajeando suavemente el rostro de Belinda. Estaba molesta porque una conversación tan importante estaba teniendo lugar detrás de ella, pero no pudo resistir la ternura de su toque.

Personalmente, no tengo nada contra ti, Alfred —continuó Luigi mientras tanto—, pero cuando el negocio familiar cae en las manos equivocadas, algo se pierde.

Pero "Saffron" no va a las manos equivocadas, - dijo Alfred.

De hecho, no. Aún así, no eres el hijo de Silas, y ahora que Belinda deja la empresa ...

¿Quién dijo que se iba? El tono de Alfred no era más que curiosidad.

Belinda casi saltópero los dedos de Alfred presionaron su espalda contra la suave tela de la tumbona.

Simplemente decidió no trabajar por un tiempo para que el bebé naciera sano, eso es todo ”, continuó Alfred. - El hecho de que no se quede todo el día en la oficina no significa que ya no esté interesada en la empresa. Por el contrario, ahora le resultará más fácil concentrarse en la gestión de la empresa: se abrirá ante ella una imagen completa, y no una parte integral de ella, sobre el servicio al cliente.

Acuéstate suavemente, pensó Belinda. Estaba dispuesta a creer estas tonterías. Aunque, tal vez él piense que sí.

Además, razonó Alfred, ¿quién sabe? Quizás cuando nazca el bebé, Belinda algún día decida gobernar

Cosméticos de azafrán en sí. Y me sentaré en casa y criaré a mi hijo.

Muy gracioso ”refunfuñó Luigi. - Mientras tanto, quiero que sepas: estoy viendo todo y quiero estar informado. Y si veo otra señal de que Saffron se está desviando de los estándares de Silas, perderá la oportunidad de persuadirme de esa manera.

Por un momento, Belinda pensó que en la dura manera de Luigi de conducir una conversación, escuchó las notas de un ex habitante del Bronx. Pero después de un minuto, la voz de Luigi recuperó su calma y dulzura habituales.

Bueno, si Belinda decide despedirte, estaré feliz de llevarte a mi trabajo.

Por un momento, pensó que Alfred estaba a punto de llorar. clavos en su cara. Puede entenderse. ¿Qué se permite Luigi?

Yo diría que tienes un don innato ”, continuó Luigi sin esfuerzo. - Conozco una docena de mujeres que simplemente morirían de felicidad si les dieras un masaje.

La conversación se prolongó durante mucho tiempo y lograron discutir todo cuando Belinda anunció que estaba increíblemente cansada. No era solo un truco, estaba realmente cansada.

Salieron de la propiedad de Luigi, y ya en el auto, reclinándose en el asiento, comentó:

Buen trabajo, Alfred.

Mutuamente. No podría haberlo hecho sin ti.

Ella no le creyó pero decidió no discutir.

¿Cuánto tiempo vas a engañarlo diciéndole que volveré al trabajo pronto?

Puedes volver.

¿Donde? Annie está muy bien.

Hay otros trabajos. Alfred se encogió de hombros.

No pienso. - Belinda se enderezó. - Me muero de hambre. Como hacer ¿Crees que a la Sra. Hanry le importaría si asaltamos el frigorífico?

¿Mente? Preferiría vaciarlo ella misma por ti. Pero le dijiste a Luigi que ahora mismo no tienes apetito.

Solo cuando se trata de productos no identificados. Por cierto, ¿con qué nos invitó?

Es mejor que no lo sepas.

Entonces no me lo digas. La comisura de su boca se contrajo.

¿Qué lugar es este del que hablabas? Buenas hamburguesasy un buen ambiente?

¿Pizzería?

Sí lo es. Vamos para allá. No me importaría comerme una simple hamburguesa con queso americana ahora mismo.

Ella no sabía cómo reaccionar. No había ninguna razón para negarse. Lo único que se podía hacer es volver a la casa de la condesa y atacar el frigorífico. Pero tarde o temprano tendrás que retirarte a una habitación donde hay una enorme cama doble.

Bien, vayamos al centro, y allí te diré a dónde acudir.

El mobiliario de Pizzarian le pareció a Belinda incluso más precario de lo que recordaba. Pero todo está perfectamente ordenado, hay más inscripciones brillantes de neón en las ventanas. El disco giraba, y en la diminuta pista de baile, una pareja pisoteaba solitaria. A pesar de la hora temprana, solo una mesa estaba vacía, y Belinda caminó resueltamente hacia ella. Alfred se sentó a su lado.

¿Ha estado aquí la condesa?

No solo la visitó, sino que Pizzarian incluso le cocinó hamburguesas con sus propias manos y se mantuvo al tanto de todo lo que estaba pasando con sus sobrinos y sobrinas. Después de su muerte, ¡recibí una carta tan amable de él! Todo está grasoso.

La camarera puso media hoja de papel delante de cada uno de ellos.

Belinda miró la fotocopia manchada y exclamó:

¿Menú? ¿Qué está haciendo Pizzarian? La camarera se encogió de hombros.

Algunos turistas se ponen nerviosos cuando no hay menú. ¿Puedo traerte algo?

Té caliente, por favor, y todavía tengo una hamburguesa normal con algún relleno.

Te tomo la palabra ”, dijo Alfred sin siquiera mirar el menú. - Yo, por favor, lo mismo y más café.

La camarera regresó poco después con el pedido. Belinda giró la cuchara en sus manos, esperando que el té se preparara. Era muy extraño sentarse con Alfred así en un restaurante como si fuera su primera cita.

De hecho, en su primera cita, ella no estaba tan preocupada. ¡Ciertamente! Esa noche, hace aproximadamente un año, se reunieron para un almuerzo de negocios con la empresa, y cuando estuvieron solos por primera vez, ante la insistencia de Silas, ella no lo consideró una cita. Sólo más tarde Belinda comenzó a notar que este joven tranquilo con una bata blanca de laboratorio le estaba prestando mucha más atención de la que debería.

Ella miró a Alfred y atrapó su mirada.concentrado, tenso y melancólico. Vio dos líneas sutiles en su frente. Ella no los había notado antes. Una figura alta y esbelta, manos elegantes, rasgos faciales regulares; parece que por primera vez Belinda notó todo esto como si un extraño estuviera sentado frente a ella.

¡¿Y en qué está pensando, mirándola tan intensamente ?! Chupado debajo de la cuchara. Probablemente por excesiva curiosidad, pensó Belinda. Está triste y también debe arrepentirse.

Levantó la mano nerviosamente para arreglarse el cabello.

Estaba tan confundido que olvidé preguntar. ¿La máscara de Luigi arruinó mi maquillaje?

Sacudió la cabeza lentamente.

No, funcionó como prometió. Estás preciosa.

¿Se toma en serio la producción de esta máscara? Solo se encogió de hombros.

Es necesario, por supuesto, aclarar los detalles. La producción de varias máscaras exclusivamente para los complejos turísticos no le reportará ningún ingreso a Luigi. -Alfred hizo una pausa, dibujó un rectángulo sobre la mesa y dijo: -Sé que quieres estar solo mañana por la mañana cuando empiecen a cumplir la última voluntad de la Condesa. Respeto tu deseo y no te molestaré. ¿Pero tal vez cambies de opinión? Me gustaría ir contigo. Él la miró a los ojos y agregó en voz baja: “Verá, yo era un adolescente cuando murió mi abuela. Nadie me dijo que estaba enferma y luego ya era demasiado tarde. Ni siquiera pude ir al funeral. Ella, por supuesto, era completamente diferente, no como la condesa, pero ambas me amaban ...

¿Necesitas despedirte?

Me gustaría eso. Pero todo depende deUds. Belinda vaciló y finalmente decidió:

OK vamosjuntos.

Sus palabras sonaban más como una promesa que como una invitación. De repente, pasó por su mente: ¿por qué no podemos estar juntos de nuevo?

Si hubiera quedado embarazada antes, antes de que comenzaran el caso de divorcio, ¡habrían tratado de reparar la relación!

Por supuesto, también estaba Nicole. Pero, quizás, que ella apareció, también es culpa de Belinda. Cuando vivían juntos, ella no estaba celosa de Alfred. No le dio ninguna razón para sospechar que había otra mujer en su vida. Entonces, ¿y si Saffron significaba más para él que ella? Belinda ha estado conMe resigné a esto. Quizás Alfred tenga razón y deberían intentarlo. Está listo para separarse de Nicole. Está despejado. Pero tardará mucho en acostumbrarse a su nueva posición como esposa de Alfred y madre de su hijo. Finalmente, se recordó a sí misma, no había necesidad de apresurarse. Ella no debería tomar una decisión en este momento. El tiempo es lo único que tiene en abundancia.

        

¿Lo extrañas? Preguntó María. Belinda apenas la escuchó. Los pensamientos flotaban en algún lugar lejano.

¿Qué estás diciendo? Ella preguntó. María partió el pan frito por la mitad.

No ha pasado una semana desde que Alfred se fue, y ya estás holgazaneando con una mirada triste, como algunos ...

¡Por el amor de Dios! - suplicó Belinda. - Líbrame a partir de comparaciones!

¿Lo extrañas?

Belinda no supo qué decir. Hace tres semanas, cuando estaba tratando de encontrar una excusa para esconderse de él en Phoenix durante al menos un par de días, la sola idea de que pudiera extrañar a Alfred le habría parecido ridícula. Pero ahora, cuando él ya lleva cinco días de viaje de negocios en Asia, Belinda, incapaz de encontrar un lugar para ella, felizmente se dedicó a resolver el problema de una falla inesperada en la fábrica de empaques ...

Más o menos, - admitido ella.

No trates de rendirte, Belinda ”, María la amenazó con medio pan frito.

No, ¿qué eres? ¡No todo es tan desesperado! Pero Alfred tiene razón. Hicimos un trato y no veo ninguna razón por la que no debamos cumplirlo. Por supuesto, a los dos nos gustaría algo diferente, pero ahora tenemos un hijo. Después de todo, la gente a veces tiene que sacrificar algo.

Está bien, está bien, ¡nada de sermones! Siento no haber tirado tu caso todavía.

Nunca tira nada.

Por supuesto. Estoy seguro de que lo necesitaré de nuevo pronto. María se rió entre dientes y agregó: “No pierdas mi número de teléfono. También será útil cuando su príncipe de cuento de hadas lo lleve a un ataque de nervios. Bueno, cariño, tengo que irme. Esta noche me reuniré con cinco clientes.

Se escapó y Belinda terminó lentamente su café y se dirigió a

Cosméticos de azafrán. El tiempo para finales de enero no fue malo, más parecido a la primavera. Es genial que no haya necesidad de apresurarse a ninguna parte, a diferencia de muchos años pasados en una carrera frenética por el éxito.

Annie hace un excelente trabajo con su trabajo y Belinda solo ocasionalmente la ayudaba con consejos. La única razón por la que fue a Saffron hoy fue porque la señora Gorden estaba haciendo la limpieza de la casa.

Pero para ser honesto, esta es la razón principal, pero de ninguna manera la única. ¡Sí, extrañaba a Alfred!

Las dos semanas que pasaron en Denver después de su viaje a Phoenix no fueron los momentos más fáciles de sus vidas. También hubo momentos tensos. A veces explotaba, a veces Alfred tenía caprichos. Pero luego, cada vez, la paz reinaba en el alma de Belinda y tenía la sensación de que estaba haciendo todo bien. Comenzó en el desierto cuando esparció las cenizas de la condesa en un lugar que había elegido durante mucho tiempo. Alfred no dijo una palabra. Fue entonces cuando sintió que no tenía una persona más cercana.

Ya en la recepción en Saffron, fue al baño a retocarse los labios, cuando de repente vio el rostro de Nicole en el espejo. Tenía los ojos hinchados enrojecidos, los dedos en las sienes como si quisiera librarse de un dolor de cabeza insoportable.

Belinda simpatizaba con Nicole y no pudo evitar estar enojada con Alfred. Bueno, ¿cómo se puede confiar a una nueva persona un trabajo tan difícil? Sabía por experiencia propia que no hay nada peor que sentirse inadecuada e impotente. Sin embargo, Nicole puede hacer frente al trabajo que se le ha encomendado.

Belinda levantó los labios con cuidado y dijo, sin mirar a la niña:

¿Puedo ayudarlo? Nicole se limitó a negar con la cabeza.

No, pero de todos modos Gracias.

Si tienes problemas en el departamento ...

No —dijo Nicole con cansancio—, no se trata de trabajo. Créame, incluso me gustaría que estuviera relacionado con el trabajo.

¿Estás enfermo? Alrededor de la gripe sólida ...

No es la gripe ”, suspiró Nicole.

¿Sobrecargado de trabajo? No es fácil trabajar en dos lugares ... La voz de Nicole se quebró.

Por ti, Belinda, como nadie debería saber cómo me siento.

¡No, eso no! - Belinda se quedó casi sin habla.

¡Sí Sí! Nicole gritó. - Yo también estoy embarazada.

Como reaccionaria a tal afirmación la condesa? - un pensamiento pasó por la mente de Belinda. ¿Quizás esto sea una broma? No, Nicole dijo la verdad. Belinda se encontró parada en el inodoro, agarrándose al lavabo, casi colgando de él, y tratando de calmar sus temblorosas rodillas.

¿Y cuanto tiempo? Ella preguntó.

Pregunta estupida. ¿Que importa? ¿Tiene derecho a interferir?

Un mes, tal vez más.

Pequeña. Tú ... Ella vaciló.

Ciertamente. Yo mismo hice la prueba. Pensé que todo estaba en orden, y solo recientemente me di cuenta de la gravedad de lo que había sucedido.

Sí, esto es muy grave - asintió Belinda.

¡Cuántas similitudes hay entre ellos, solo una ironía del destino! Probablemente, en diferentes circunstancias, sería divertido. Tal vez algún día empiecen a recordar esto entre risas, pero ahora ... Belinda recordó lo que pasó hace un mes. Exactamente un mes. ¡Él y Nicole fueron a Fargo!

Alfred estaba tan feliz cuando la llamó desde allí. ¡Alfredo!

Podía consolarse con la idea de que él todavía no sabía que Belinda estaba embarazada, como tampoco sabía de Nicole cuando anunció que él y Belinda permanecerían fieles a sus votos matrimoniales. Trató de ponerse en el lugar de Alfred: pobrecito, ¡qué trampa le tiene reservada! Comprometerse con obligaciones a causa de un hijo común con una mujer no amada, para descubrir más tarde que el amado también lleva a su hijo bajo su corazón ...

Ella estaba llena de simpatía por él.

¿Ya le has dicho a Alfred? - preguntó Belinda, esperando temerosa una respuesta.

Todavía no, no puedo. Ya está ... Nicole negó con la cabeza. Ella vaciló, dejando a Belinda la oportunidad de preguntarse qué quería decir. - Ya tiene dificultades ahora - continuó Nicole - este viaje de negocios ...

Y el resto —añadió Belinda con indiferencia—, lo sé. No te preocupes por mí, él debería saberlo de todos modos.

Nicole asintió con la cabeza de acuerdo.

Ciertamente. Pero primero tengo que pensarlo. Solo estoy hoy en la mañana que estaba convencido de esto. El pánico brilló en su mirada. "No se lo vas a decir, ¿verdad?" ¡Por favor, promete que no lo dirás! Puedo manejar todo yo mismo.

Belinda sintió ganas de gritar, gritar, histérica. Bueno, ¿qué podía prometerle a esta desafortunada mujer? ¿Qué podía hacer ella?¿Estar en silencio? Contar sobretodo Alfred y provocar un desenlace? ¿Fingir que nunca ha conocido a Nicole y no sabe nada?

De una cosa estaba segura: si Alfred se enterara, no sería de ella. No tiene derecho a interferir en un asunto tan íntimo.

Pero luego tendrá que decírselo, eso fue todo lo que dijo.

Nicole exhaló un suspiro de alivio.

Prometo que lo hare. Solo necesito pensar un poco.

Belinda la entendió como nadie más. Tenía mucho en qué pensar antes de atreverse a contarle a Alfred sobre su embarazo.

Como en una pesadilla, Belinda llegó a su oficina. Nunca antes había necesitado tanto la paz, quería estar sola, lejos del bullicio del pasillo. Cerrando la puerta detrás de ella, se hundió exhausta en una silla.

¿Cómo pudo hacerme esto? Ella susurró. Las palabras resonaron en la habitación medio vacía y en su mente. ¿No debería alegrarse con esta noticia? ¿No está la posición de Nicole a favor de Belinda?

Ahora no dudaba que Alfred le pediría que lo dejara ir. Si eliges entre tu amada mujer y aquella con la que estás conectado solo por matrimonio ... la elección es obvia. Él se irá y dejará a Belinda con lo que siempre quiso: con un hijo, con su libertad y completa independencia.

¡Pero eso no era lo que ella quería!

Belinda miraba sin ver hacia el rincón más alejado, y el caleidoscopio en su cabeza giraba y giraba, rompiendo la imagen habitual y formando una imagen nueva y desconocida. ¡Ella no necesita esta libertad! Quería lo que había visto por primera vez en Phoenix, quería repetir esa noche en el Pizzarian Bar. Un matrimonio, aunque no por amor apasionado, sino tranquilo y amistoso. Relaciones, si no amor, sino asociación. Familia. Padre, madre e hijo.

¿Por qué no deja de mentirse a sí misma? Después de todo, necesita a Alfred, tal vez incluso más que a un niño. La verdad es que ella siempre lo amó y trató de ocultárselo a sí misma. Su embarazo fue pura coincidencia. Ella no va a dar a luz a un niño para que se convierta enuna moneda de cambio en su discusión con Alfred. Pero la escena de seducción en ese entonces en Phoenix no fue accidental. Ella entendió eso ahora. Belinda trató de demostrar que todavía había algo entre ellos, había una chispa de sentimiento de que Alfred todavía la deseaba, que nada había terminado ...

Quería a Alfred de vuelta porque en el fondo sabía que todo todavía lo ama.

Belinda dejó caer la cabeza entre las manos.

Ella cometió el mayor error de su vida. No, no solo la mía, varias vidas. Alfred, Nicole y dos niños inocentes.

        

El avión de Alfred debía aterrizar a las cuatro en punto, y Belinda pensó que Alfred iría inmediatamente a la oficina. Después de una semana de ausencia, se recogió una gran cantidad de correo. Estaba segura de que Alfred decidiría hacer esto primero.

Pero volvió a casa.

Ella sintió que era Alfred en el momento en que insertó la llave en la cerradura.

El esta en casa. Su corazón latía más fuerte. ¡Ya está en casa!

Sin embargo, ahora es no es su casa, aunque puede que viva aquí unos días. Alfred se quitó la chaqueta y se aflojó la corbata. De esta forma, entró.

Se sentó junto al teléfono con entradas para el baile benéfico del Día de San Valentín.

Mantener la calma y la amistad es una prueba. Solo elverlo hizo que su cuerpo se agitara. Nunca antes lo había mirado con tanta ternura.

Parecía cansado. Las líneas se hicieron más profundas y se formaron círculos oscuros debajo de los ojos. Ahora nada se podía ocultar a sus ojos atentos. Quería abrazarlo, suavizar esas arrugas, acostarlo para que pudiera descansar.

Hola, saludó Alfred, pensé que estabas en

Azafrán.

No. Pero estaba allí a menudo. Se obligó a darse la vuelta y encogerse de hombros.

Sé que Sara ya me dijo que la ayudaste mucho.Ella se tensó.

Carol pidió ayuda e hice lo que pude. Eso es todo.

Estás un poco nervioso hoy. No te reprocho por interferir en mi trabajo. Te estoy agradecido porque nos ayudaste mucho.

Belinda se obligó a relajarse y sonrió.

¿Has estado ya en la oficina?

No, acabo de llamar a Sara desde el aeropuerto. Se frotó el cuello y bostezó.

Entonces, Belinda sabía que no debería decir esto, pero las palabras mismas estallaron, ¿así que no has visto a Nicole?

Aún no. ¿Por qué preguntas?

Ella pensó un poco y tranquilamente dijo:

No hay nada en mi pregunta que me preocupe personalmente.

Pero tienes que tener una razón: tengo mucha curiosidad por saber por qué de repente pensaste en Nick. Por cierto, me dejó un mensaje muy extraño.

El corazón de Belinda se hundió en sus talones.

Alguna mierda sobre la crisis en su otro trabajo que no puede aparecer en Saffron esta semana. Me pregunto si se va a ir.

No saque conclusiones rápidas. - Belinda jugueteó con un paquete de tarjetas de invitación.

Alfred no insistió. Extendió la mano y tomó uno de los trozos de cartón rojo.

¿Qué es?

Tarjetas de invitación al baile de San Valentín.

¿Necesitas una docena entera?

Por supuesto que no ", respondió Belinda con sarcasmo," noiba a distribuirlos porque difícilmente podemos ser considerados una pareja perfecta. Estoy haciendo esto por María.

Sí, sí —respondió Alfred—, debería haberlo adivinado.

Quería escuchar una pizca de ironía en su voz, pero hablaba muy en serio.

El silencio se hizo cada vez más insoportable. Ella empacó cuidadosamente los boletos en un paquete y dijo, sin mirarlo:

¿Como estuvo tu viaje?

Solo un viaje de negocios. Resolvió varios problemas. Firmé un contrato, pero no funcionó con los otros dos.

Su mano subió de nuevo a su cuello. Belinda tuvo la tentación de saltar y frotar su cuello, calmarlo, abrazarlo. Pero ella ya no tenía derecho a hacerlo ...

Ella nunca tuvo derecho a hacerlo. Incluso al comienzo de su matrimonio. Su relación no era afectuosa y ella no debería haberlo olvidado. Pero ahondar en los recuerdos tampoco es el camino. Entonces ella dijo en un tono duro:

¡Será mejor que duermas! Alfred se encogió de hombros.

Si no encontramos nada adecuado, seguiremos buscando. Los Henry se mudarán pronto, necesitaremos más espacio.

Pero Belinda ya no pudo detenerse:

No me gusta esta idea. Me refiero a trasladar a los Henry aquí.

Alfred es seriomirándola.

¿Que pasa contigo? Quieren moverse, y esto solo juega en nuestras manos.

Belinda dejó caer las palmas de las manos sobre las rodillas, tratando de calmar su temblor.

¿Has vuelto a retomar lo antiguo? Su voz era más triste que molesta. - Ahora es el momento de recordarme que salga de tu vida, ¿verdad?

Belinda levantó la cabeza con orgullo. ¿Por qué no? Mejor pedirle que se vaya ahora que esperar a que la deje. Le parecía que su corazón estaba suspendido de un delgado hilo que estaba a punto de romperse. Si ella le pide que se vaya, su ruptura se producirá por iniciativa de ella, y entonces su dignidad no sufrirá.

Pero, ¿y si luego se da cuenta de que ella sabía sobre el hijo de Nicole? .. Pero Belinda ya no estará, no tendrá que verlo brillar de felicidad, no tendrá que escuchar sus disculpas ...

Entrelazó sus manos con tanta fuerza que sus dedos se volvieron blancos como si todo el dolor de su pobre corazón se concentrara en ellos.

Alfred —comenzó fría y desapasionadamente—, ¿por qué no ponemos fin a esta mascarada ahora mismo?

Para mí, incluso en este mismo momento ”, respondió en el mismo tono. - También tuve la oportunidad de reflexionar esta semana. Pero no estamos resolviendo este problema ahora. La verdad es que tú y yo tenemos un hijo en común, soy parte de tu vida y, créeme, no hay vuelta atrás. Si no fuera por el niño ...

A Belinda se le acabó la paciencia. A ella le basta con que la trate como una incubadora para su hijo, pero tolera esta afirmación en

tu propia casa! Esto es simplemente una mala educación y ella no puede percibirlo con calma.

“Un niño no es moneda de cambio”, espetó. - Te hablé de él solo porque pensé que sería justo contigo, pero no para aguantar ...

De una mujer tan fría como tú, Belinda, ni siquiera podía esperar un discurso tan fogoso. - Su respuesta fue tranquila y cínica.

Su orgullo estaba herido, pero no pudo revelar la verdadera causa de su enojo.

Tal vez sea muy frío contigo, ¡pero eso no significa que no tenga sentimientos en absoluto!

Belinda —respondió Alfred con tristeza—, no sabes lo que significa ser una persona cálida.

Si ella escuchaba el dolor y la acusación en su voz, solo la lastimaría. Pero la tristeza de sus palabras golpeó a Belinda.

Ahora sé que tomé la decisión equivocada Ella dijo.

¿Qué elegiste? No le está facilitando la vida a nadie al tratar a este niño como su sentencia de muerte.

¿No eres tú mi veredicto? ¡No hay forma de salir de esta celda! ¡No bajo fianza, no por buen comportamiento!

Alfred se levantó abruptamente de su silla.

Bueno, en cuanto a la salida, ¡olvídalo! Ahora, esto es demasiado lujo para nosotros.

        

No tenía idea de cuánto tiempo había estado parada la señora Gorden fuera de la puerta del salón. Finalmente, el ama de llaves tosió y tuvo que prestarle atención.

Qué pasa, Sra. Gorden?

Solo quería preguntar si le gustaría pedir algo para el almuerzo ...

¿Qué tal sopa de arsénico y ensalada de bardana? Belinda negó con la cabeza. - Lo siento, Sra. Gorden, no quise ofenderla, decida usted mismo.

La señora Gorden chasqueó la lengua.

¡Vamos, será para ti! Las náuseas matutinas cesarán y se sentirán mejor. Recuerdo que cuando me puse el primero, odiaba a mi marido, después de todo.

Después de todo, es su culpa que me sienta tan mal. Pero cuando apareció el niño ... Belinda se dio la vuelta. Ella dudaba fuertemente que los Jardines alguna vezexperimentar esto. ¡¿Hasta cuándo, se preguntó, tendría Nicole la espada de Damocles en sus manos ?! ¿Y cuánto tiempo podrá soportar semejante tortura, Belinda?

¡Todo! No puedo soportarlo más, se dijo a sí misma con firmeza.

¿Qué dijiste? La señora Gordenas preguntó.sorprendido tomado.

Lo siento, acabo de recordar que tengo algunas cosas que hacer. Llamó a Annie a Saffron.

Annie, hazme un favor, por favor.

Todo, lo que quiera, señora William, ya sabe lo que siento por usted.

Entonces, dos favores —dijo Belinda con decisión. - Primero. Ya no soy tu jefe, así que llámame por mi nombre. En segundo lugar, necesito llamar a Nicole Fox al trabajo y no quiero pedirle el número a Sara.

Annie seguía siendo una excelente secretaria, por lo que ni siquiera preguntó por qué Belinda necesitaba este teléfono.

No cuelgues, dijo. Un minuto después, Belinda ya estaba anotando el número que necesitaba. Durante un rato, miró los números como hechizada, pero luego tomó el auricular con determinación.

La tediosa voz de la secretaria le respondió:

La señorita Fox salió. Pero ella seguirá llamando. ¿Dejarías un mensaje?

Sí, - Belinda respiró hondo, - escribe: "¿Belinda Valles pidió saber si serías tan amable y no resolverías tu problema por completo?"

La desconcertada voz de la secretaria repitió el mensaje y Belinda colgó. Ahora que había hecho lo poco que podía hacer, se volvió más fácil para ella. Ya no se sentía tan indefensa.

Era la hora del almuerzo y apareció Alfred. Es nauseabundamente puntualBelinda se dijo a sí misma. Trató de tragar un trozo de carne cuidadosamente preparado por la señora Gorden, y solo cuando la puerta se cerró de golpe detrás de la respetable dama pudo pronunciar las primeras palabras de la velada:

Hoy es un día difícil, ¿no?

Alfred se quedó en silencio durante mucho tiempo y ella decidió que no le respondería.

Podrías decirlo. - Tomó una taza de café. - Nick llamó hoy, tiene una terrible noticia.

¡Noticias! Entonces, su mensaje llegó a su destino. Ahora que había llegado el momento tan esperado de la explicación, Belinda quería levantarse y

huir.

No es sorprendente.

Su voz era apenas audible. Tartamudeó y alcanzó un vaso de agua.

No es de extrañar, ¿qué? La mirada de Alfred la atravesó. Ella se encogió de hombros.

Me acabo de dar cuenta de que hoy no estás de humor. Tomó un sorbo de café tranquilamente, mirándola.

Y decidí que ya lo sabías todo. Belinda intentó mostrar curiosidad.

Entonces, ¿qué dijo ella?

Ella sale del trabajo, aqui ¡qué!

Le tomó al menos un minuto antes de que se diera cuenta dicho. Alfred dejó la taza.

¿Eso te sorprende?

Igual que tú. Apenas se escuchó a sí misma, apenas entendió lo que estaba diciendo. Pero tú mismo dijiste que Nicole estaba pensando en ello.

Lo dije, pero no pensé que fuera en serio. No puedo creerlo ni siquiera ahora. Alfred frunció el ceño.

Este no era el tipo de reacción que Belinda esperaba. Podía imaginarse la sorpresa, la irritación, la indecisión ... ¿pero ira? .. Y no estaba enojado con ella, sino con Nicole. ¿Y no por el niño, sino por el trabajo?

¿Es por eso que estás tan enojado? Preguntó ella suavemente.

¿Cómo reaccionarías en mi lugar? Ella no firmó el contrato, pero tuvimos un acuerdo verbal. Me quedé con este lugar, no se lo di a nadie, ¡y ella me decepcionó tanto!

Belinda se quedó helada. Una cosa está clara: Nicole nunca le dijo una palabra sobre el bebé.

¿Pero por qué? ¿Qué podía hacer que una mujer permaneciera en silencio?

¿Qué? ¡Sintió pena por Alfred! ¡Me di cuenta de que ella no quería que él sufriera!

Sí, esto es comprensible. Belinda quería hacerlo ella misma. ¿Por qué hizo lo contrario? ¿Por qué no sentiste pena por él? No puedes esconderle a un hombre que será padre. Pero su deseo egoísta de recuperar a Alfred era igualmente fuerte.

¿Y si cambiamos de lugar? ¿Si Belinda se enterara del bebé de Nicole antes de saber que estaba embarazada? ¿Entonces ella diría toda la verdad? No, se dijo a sí misma, solo lastimaría y angustiaría a Alfred.

Ella se sintió realmente mal. Qué generosa y noble actuó Nicole! Equivocado, por supuesto, pero ¡qué noble!

Si no fuera por estas circunstancias, ella y Nicole podrían hacerse amigas ...

Qué contenta estoy de que Alfred no esté conmigo por mucho tiempo, pensó Belinda.

Espero que Nicole no pierda el tiempo.

Pero un dolor sordo la carcomía y no quería remitir.

Dos horas más tarde, cuando el pavo de la señora Gorden se estaba dorando, Alfred salió a cenar. Parecía descansado.

Fue una buena idea tomar una siesta ”, dijo y acercó una silla a Belinda. - No siempre duermo bien en el avión. Incluso en clase ejecutiva, no puede sentarse cómodamente.

Ella le puso un trozo en un plato.

Costos de estatura alta y piernas largas. Te ves mejor ahora.

Te ves hermosa, su corazón hizo eco. Ahora que sabía que lo amaba, no le importaba si estaba cansado o descansado, dormido o despierto.

Por supuesto, me llevará algún tiempo limpiar los escombros del trabajo, pero aún así, es hora de buscar un nuevo hogar.

No pienso. Sus dedos agarraron el tenedor con nerviosismo.

¿Por qué?

Ya se arrepintió de lo que había dicho. Sería más prudente estar de acuerdo que empezar a discutir.

        

Belinda llamó a la puerta, pero se hizo el silencio detrás de ella. Estaba a punto de volver a llamar cuando la puerta se abrió.

Bueno —dijo Alfred, cruzando los brazos sobre el pecho—, ¿a qué le debes tal honor?

Había lágrimas en sus ojos. Ella no es posible Míralo.

Solo quería decir ... - la voz la traicionó, se le hizo un nudo en la garganta, - solo quería pedir perdón, por todo ...

Hubo un silencio angustioso. Pareció durar una eternidad ... o incluso más ... Cuando él finalmente respondiera, ella tendría que irse, y Belinda no quería eso en absoluto.

Las lágrimas la ahogaron. Alfredotodo estaba en silencio.

Así que, sin pronunciar palabra, le tendió las manos.

Ahora se daría la vuelta y huiría, pero ... ella ya no se pertenecía a sí misma. Sollozando, Belinda aceptó tímidamente su abrazo.

Belinda —dijo finalmente. Parecía que tampoco le resultaba fácil pronunciar nada.

Quería quedarse así un poco más, sintiendo su calidez, para que hubiera algo que recordar para que su imagen permaneciera en su alma, y luego ... luego lo dejaría ir con Nicole y bendecirlos.

Lentamente levantó la cabeza y miró a Alfred a los ojos, acariciando su cuello con los dedos. Una vez le pidió que le hiciera saber si cambiaba de opinión. Y ahora le estaba haciendo saber que quería su amor. La sensación de cercanía la llenó de felicidad.

"Amar por última vez", se repetía a sí misma, "para que luego recuerde toda su vida ..."

La abrazó, le acarició la cabeza, le secó las lágrimas y, tras una pausa, dijo:

Creo que tenemos mucho que discutir.

Belinda negó con la cabeza y se veía triste.

¡Hoy no! ¡Más tarde! ¡Mañana! Ella susurró y volvió a besarlo.

Continuó abrazándola, incluso cuando se quedó dormido, y ella todavía estaba allí, sintiendo su cuerpo junto a ella, escuchando su respiración uniforme. Traté de mantener en mi memoria cada línea de su rostro, la curva de sus pestañas, el ritmo de su corazón.

Permaneció allí acostada hasta la medianoche y luego se soltó de su abrazo. Él solo murmuró algo en voz baja y se volvió a dormir, y ya estaba en su dormitorio, empacando sus cosas, tratando de escribir una nota de despedida, pero se limitó a solo tres frases lacónicas:

“Será mejor para todos nosotros. Creo que necesitas volver a hablar con Nicole. Me pondré en contacto contigo tan pronto como pueda. "

No sabía cómo suscribirse y no se molestó en suscribirse. Dobló la hoja, garabateó su nombre en el reverso y apoyó la hoja contra la cafetera, donde Alfred podría encontrarla a la mañana siguiente.

Luego cerró la puerta silenciosamente detrás de ella. El conserje llamó a un taxi y Belinda le dijo que la llevara al aeropuerto.

Esa mañana no era diferente de los madrugadores que se dirigían a Phoenix.

La condesa llamó a esta ciudad la cuna de nuevas ideas. Belinda esperaba que le pasara algo nuevo, pero los días pasaban imperceptiblemente, y ya comenzaba a dudar de que algún día la esperanza pudiera revivir de las cenizas en las que la vida apenas ardía. Quizás, pensó, cuando se acercara el momento del parto, se volvería más enérgica y más optimista sobre el futuro. Mientras tanto, todo su coraje fue suficiente para llamar a María y pedirle que reanude el proceso de divorcio.

Los Henry estaban preocupados por ella. La Sra. Hanry la llenó con todo tipo de platos que tuvo la desgracia de elogiar alguna vez. Probablemente habría acudido a ella por la noche para ponerse una manta, si hubiera recibido permiso para hacerlo.

Después de la primera noche de insomnio, Belinda se trasladó a la habitación de la condesa. Sin embargo, todas las noches permanecía despierta, horrorizada por lo que se había convertido su vida. Ahora comprendió qué la impulsó a pedir el divorcio. La guiaba un sentimiento insultante de amor no correspondido. Ella no podría vivir así: amar y no ser amada. Simplemente tenía miedo de que algún día la dejara, como hizo su padre con su madre, y decidió provocar una ruptura ella misma. Es mejor que seguir viviendo en la incertidumbre. Ella entendió por qué era tan generosa al compartir propiedades. Al darle a Alfred una participación mayoritaria en la empresa, Belinda le dio la libertad. Se separó de la empresa con la esperanza de que él le dijera: "Cariño, la empresa no me importa, eres tan importante para mí como Saffron". Aún más…"

Pero esto no sucedió. Se retiró y les dijo a todos que conocía que quería evitar el estrés laboral atendiendo a los clientes. ¡Sí, quería huir! Pero no por el estrés, sino por Alfred y la conciencia de que nunca habrá él lo necesita tanto como la necesita a ella.

Qué estúpido, pensó, tenía todo lo que podía desear, pero lo perdí porque quería más.

Tenía a Alfred, su nombre, su juramento de lealtad. Pero ella quería su amor, y tiró todo lo demás como si no importara.

Y ahora no le quedaba nada.

El día de San Valentín se acercaba inexorablemente. Ya no es un día, observó Belinda con disgusto, sino toda una temporada de vacaciones. Mucho antes del catorce de febrero, la radio lanza una ráfaga de anuncios navideños entre la gente, alabando flores, dulces y cosas por el estilo. Durante una semana, los periódicos están llenos de anuncios de los mejores restaurantes y tiendas de Phoenix, y una compañía de televisión transmite entrevistas con diez parejas longevas todos los días. Corazones rojos y canciones de amor están por todas partes. Y lluvia. Todo el día.

No te atrevas a quejarte de la lluvia ”, dijo María irritada cuandoBelinda la llamó, tenemos una tormenta de nieve en Denver. Y estoy enojado. Te lo digo como amigo: estoy enojado contigo. ¿Cómo te atreves a dejar mensajes como este en mi contestador automático y sin devolución de llamada?

Lo siento, María, estoy cansada.

Aceptaste ayudarme. Pero ni siquiera dejó su número de teléfono, no se presentó a mi secretaria ...

¿Cómo me encontraste? Este número no está en la guía telefónica.

Sí, créame, no fue fácil. Tuve que llamar a Alfred. El corazón de Belinda se hundió.

¿Le dijiste que estaba aquí?

¿Cómo podría? Yo mismo no me conocía. Solo quería probarlo. En cualquier caso, si Phoenix es lo primero que me vino a la mente, significa que Phoenix también vendrá a su mente.

Pregunta estúpida - admitió Belinda.

Por supuesto, Alfred no tuvo dificultad en adivinar dónde se escondía. Y el hecho de que no la haya seguido solo demuestra que no le importa en absoluto. Sin ella, Nicole y ella se reconciliarán.

¿Y qué tiene que ver el divorcio con eso? María la trajo de vuelta a la tierra con su pregunta. - ¿Decidiste divorciarte esta vez? Si esto es otra vez los trucos de los amantes, entonces yo ...

Todo lo contrario.

Debería negarte y no volver nunca más a tu caso.

Bueno María, por favor, necesito un amigo!

Conoces todas mis debilidades, ¿verdad? Suspiró María. - Me parece que debería plantearse en primer lugar la cuestión de la división de la propiedad. Y también sobre la pensión alimenticia.

No, no necesito nada. Ofrezca a Alfred el mismo contrato que antes y dígale que no le estoy pidiendo nada.

¿Qué estás, Belinda, loca de amor?

Al contrario, creo que apenas estoy comenzando a entrar en razón. María dejó escapar un gemido indistinto.

Belinda, tu nombre quedará en la historia de la justicia como el nombre de uno de los clientes más difíciles pero no intentes batir un récord mundial. Está bien, arreglaré todo, y puedes firmar los papeles el viernes por la noche en el baile de San Valentín.

¿Y ahora quién ha perdido la cabeza? Si imaginas que volveré a Denver por el baile ...

Por supuesto que volverás. El comité decidió recompensarlo por distribuir las tarjetas de invitación y no se presentará, ¡eso es algo lindo!

Belinda colgó y salió a la terraza. La lluvia parpadeaba ante mis ojos y el aire era fresco, limpio y, tal vez, cálido. Felizmente se estiró en una tumbona y vio cómo las gotas de lluvia rodaban por el techo de la terraza y caían a la piscina.

Bien, finalmente decidió, iré al baile, ya que María insiste, haré feliz al comité, firmaré todos los papeles y regresaré a Phoenix. Arreglaré mi vida. Es hora de dejar de sentir lástima por ti mismo, es hora de pensar en el niño.

Ella no sabía por dónde empezar. Probablemente con algo agradable: un paseo, un viaje de compras, una llamada a un amigo. Ahora comenzará el capítulo más importante de su vida. Y si empieza a comportarse correctamente, un día volverá a sentir la sensación de plenitud de vida.

        

El enorme salón de baile del hotel Kendrick Denver estaba inundado de focos y candelabros. Belinda entró por la entrada principal y se escondió en un rincón oscuro. Por lo tanto, casi imperceptible detrás de las cortinas., hojas de hiedra y ramos de rosas, podía ver toda la habitación.

A la luz difusa de tres enormes candelabros de cristal, ¡las parejas de baile parecían tan románticas! En los bordes de la pista de baile había largas mesas cubiertas con manteles rosas, cada unajarrón de cristal con una rosa solitaria en un tallo largo. Globos rosados y rojos flotaban bajo el techo, y desde el escenario llegó la encantadora melodía de una balada de amor. Genial, decidió Belinda, como esperaba, la pelota estaba en pleno apogeo. Su vestido rosa pálido no llamó la atención en el mar de encaje y seda blancos y rosas. Belinda podría perderse entre la multitud, y nadie hubiera pensado que acababa de llegar y, habiendo interpretado su papel, desaparecería igualmente imperceptiblemente. Ella se aloja en el mismo hotel y es imposible rastrear cuándo se va. Simplemente subirá a otro piso, como si buscara un baño, entrará en el ascensor y ... en un par de minutos estará en su habitación.

Irónicamente, se aloja en el mismo hotel donde vivió Alfred durante el proceso de divorcio. Me pregunto en qué habitación se quedó. ¿Le gustó vivir allí?

¿Cómo está ahora? ¿Quizás ahora se está divirtiendo con Nicole en esta habitación? ¿Quizás él, como ella, cree que ya podrían divorciarse y entonces no tendrían que empezar todo el proceso de nuevo?

Deja de pensar en eso, se dijo, y empieza a buscar a María.

De repente, detrás de ella, hubo un voz:

Felicitaciones por tu aniversario.

Ella se volvió demasiado bruscamente. La mano de Alfred la sostuvo hasta que recuperó el equilibrio. Se alejó un poco de Belinda y la miró de arriba abajo.

¿Y cómo respondes a eso? ¿Gracias por tus felicitaciones? Es una situación idiota estar aquí con una sonrisa triste y ridícula y no saber qué hacer. Pero sus ojos no estaban alegres y sus labios estaban fuertemente comprimidos.

Y, sin embargo, pensó Belinda, está más hermoso que nunca. Alfred se veía obscenamente bronceado y sexy con ese chaleco ajustado y camisa blanca impecable. Realmente podría volar a alguna playa durante dos días. Inmediatamente vino la idea de que había pasado este tiempo en el resort con Nicole ...

Dijiste que no ibas a venir a la fiesta. Su voz estaba ronca.

Belinda se encogió de hombros.

Insistió María. Sabes, si lo necesita, convencerá a cualquiera. No pensé que vendrías tampoco.

De lo contrario, ¿me habrías advertido que me mantuviera alejado de ti?

Me acabas de ahorrar dinero para el viaje a Phoenix.

Abrió los ojos de par en par con asombro.

¿Sorprendido? No hemos terminado nuestra última conversación. Su mirada vagó distraídamente por el pasillo.

Difícilmente podremos hablar de lo personal aquí.

¿Por qué no?

¡Detente, Alfred! Si ibas a hablar conmigo, podrías llamarme. No me escondo de nadie.

Cuando María me informó que había reanudado los trámites de divorcio, ya estabas en camino hacia aquí.

Ella suspiró profundamente.

No voy a discutir esto, Alfred.

Nadie nos hace caso.

Esto parece ser cierto. En el enorme salón, estaban solos con Alfred, aunque estaban rodeados por cien o dos personas. Los bailarines obedecieron a la música, el público miró a los bailarines, nadie miró en su dirección.

Está bien, se rindió, averigüémoslo todo de una vez por todas. ¿Sabes por qué me fui?

Necesitabas tiempo para pensar las cosas. ¿O es solo una excusa? Fue una mentira, ¿verdad?

La acusación estaba tan cerca de la verdad que un rubor cruzó sus mejillas contra su voluntad.

De todos modos —continuó Alfred—, es por eso que no me subí al avión detrás de ti. Pensé que necesitabas tiempo, distancia ... Si te vas a ir, ¿por qué viniste a verme esa noche? ¿O es solo una fiesta de despedida?

¡No! Gritó, incapaz de contenerse por más tiempo.

¡Bien! Aunque es reconfortante. ¿O tal vez te diste cuenta de que no soy tan malo en la cama y decidiste darte un capricho al final?

Lágrimas de resentimiento brotaron de sus ojos. Él vulgarizó todos los recuerdos que le eran tan queridos.

¡Por el amor de Dios, Alfred, no empieces de nuevo! Envolvió sus brazos alrededor de sí misma. - ¿Hablaste con Nicole?

Nicole? Ella me tendió una trampa.¿De qué debería hablar con ella?

Su tono era duro, tan diferente de Alfred, hablaba con tanto resentimiento y amargura, tan venenoso.

No seas cruel ”, trató de razonar Belinda con él. - ¿Qué decidiste por ella?

¿Tengo elección? Tendremos que buscar a alguien más en este lugar.

Estaba tan atónita que las palabras salieron de ella antes de que pudiera

Me las arreglé para recomponerme de nuevo.

¿No te dijo ella? que esta esperando al bebe?

Por supuesto que lo hizo. Así que vuelve a su antiguo trabajo. Pero el salario allí es menor, por eso tardó tanto en dudar. Pero ahora podrá dedicar más tiempo al niño.

¿Eso no significa nada para ti? .. - susurróBelinda.

¿Por qué demonios debería ...? Su mirada de repente se volvió penetrante. "No crees que tenga nada que ver con su hijo, ¿verdad?"

¿No es así? - Su voz se había ido de la emoción.

¡Por supuesto que no! La amada Nicole es un tipo inútil, ni siquiera quiere trabajar. Por eso estuvo dividida entre dos trabajos durante tanto tiempo.

¿Y Fargo?

¿Y qué? Ella vino en mi ayuda, me calmó. Y lloró en mi hombro, quejándose de su novio. Y yo ... - vaciló.

Y te quejaste de mí, ¿verdad? Dijo Belinda, mirando tiernamente a Alfred.

También lloré en el hombro de otra persona. Pero el asunto no fue más allá de eso.

¡Te lo juro! Dios mío, Belinda, ¿qué me tomas por Don Juan?

Ella sacudió su cabeza.

Está bien, Alfred. Entiendo puramenteformal, tienes derecho a salir con otra persona. Y Nicole me lo dijo ella misma ... Pero Nicole nunca dijo que tenían algo con Alfred,

un pensamiento de repente pasó por su mente.

“Pensé que ella lo amaba porque yo también estaba enamorada de Alfred. Decidí que ninguna mujer podía pasar por su lado, que nadie podía elegir a otra si Alfred estaba cerca. ¡Por eso decidí que Nicole tenía un hijo con él! "

Pero no podía estar equivocada: Nicole miraba a Alfred, y su mirada estaba llena de amor y ternura. ¿O tal vez su novio no es más que un reemplazo del que ella no está destinada a apoderarse? ¿O tal vez ella lo ama a su manera, como ellos aman a un querido amigo, y Belinda, cuya mente está nublada por los celos, no pudo ver la diferencia?

Pensé que te amaba porque ella misma te amaba ”, admitió.

Alfred estaba paralizado ante su confesión. No se le contrajo ni un músculo de la cara.

La música volvió a cambiar, pero Belinda No la escuché.

Alfred adoptó una postura defensiva como un boxeador en el ring y preguntó en voz baja:

¿Lo amaste?.

Tenía que volver mentalmente al principio de su razonamiento. Ella estaba temblando de tensión. No empeorará, pensó, así que ¿por qué no admitirlo? ¿la verdad?

No - respondió Belinda - Yo no amaba, pero amo. Alfred respiró hondo y no encontró respuesta.

¿Entonces por eso te escapaste? - preguntó. “¿Porque… porque me amas?

Ella no lo miró.

No quiero que seas infeliz. Si amas a Nicole ... - Se detuvo, y luego con calma prosiguió: - Si amas a Nicole, sean felices juntos.

Pero solo somos amigos ¡y nada más!

En cualquier caso, ahora no importa. Se apartó de Alfred y miró hacia la esquina opuesta de la habitación.

Belinda no podía mirarlo a los ojos. Una mirada a él, y ella no podrá decir lo que pretende. Debe comprender.

Además, Alfred, finalmente decidió, no puedo vivir de la manera que tú quieres. No puedo vivir contigo, amo y sé que solo te necesitas como madre de tu heredero. ¿Y si no es el hijo lo que tanto deseas? No podré ver a mi niña rechazada como mi padre me rechazó a mí.

Él no se movió, pero ella sintió la ira hervir en él.

¡Al diablo con todo, Belinda! No soy tu padre Si Silas todavía estuviera vivo, lo mataría por lo que te hizo.

La piel de gallina le recorrió la espalda con la fría rabia que sonaba en su voz.

Lo siento ", se las arregló," pero siempre tuve claro que solo estabas interesado en Saffron.

“El azafrán”, respondió después de una pausa, “era muy importante para mí.

Esto también es una novedad para mí ”, dijo con amargura.

Pero también me atraes. Eres tan atractiva, Belinda. Hay más en ti que belleza, hay una especie de misterio en ti ... tus modales ... ”Hizo una pausa. “Pero eras tan frío, tan indiferente, tu padre quería ...

Por el amor de Dios, Alfred, suplicó, no quiero saber cómo me compartiste.

Era como si no hubiera escuchado sus acusaciones.

Esa noche, cuando te vi hablando con los trabajadores en la línea, los empacadores en la sala de carga, quise saber qué tipo de persona se escondía detrás de esta capa de hielo.

Belinda se volvió hacia él con los ojos muy abiertos.

Entonces empecé a mirarte y me enamoré sin admitirlo. Es demasiado doloroso saber que estoy enamorado de una mujer a la que no le importa si estoy viva o no.

¿Enamorado? Ella contuvo la respiración.

Que se casó conmigo para escapar de la mano firme de su padre.

No es verdad ”, solo pudo susurrar.

Entonces lo escondiste bien. No te importaba con quién dormir: conmigo o con un peluche, la única diferencia es que el juguete es menos complicado.

Belinda sintió que la sangre le subía a las mejillas.

No es cierto ", repitió." Nunca te he rechazado.

¿No lo rechazaste? Oh, bueno, sí, ¡simplemente no te importaba! En la cama, eras tan sociable que cada vez que te deseaba me consideraba un criminal. Tomó un respiro profundo. La única vez que sentí que me querías fue la noche en que agonizaba la condesa.

Estaba tan solo - admitió Belinda.

Pero a la mañana siguiente, la máscara de la dama de la alta sociedad estaba de nuevo sobre ti. Después de todo, me dijiste “gracias”, Dios mío, Belinda, ¡y es imposible imaginar cómo me insultaste! Y me devolviste mis anillos ...

Odiaba pensar que simplemente me compadeces. Te sientes obligado a que hicimos el amor. Se llevó la mano a la sien. Le daba vueltas la cabeza. "¿Es por eso que te mudaste a la habitación de invitados cuando todavía estábamos juntos?"

¿Lo llamas "estar juntos"? ¡Te deseaba tanto! Dormir solo en tales condiciones es más fácil.

Y pensé que no te sentaba bien en la cama, que estabas cansada de mí. Su cuerpo se estremeció con sollozos.

Pero Alfred ya estaba allí, la abrazó ylo abrazó para sí mismo. Ella envolvió sus brazos alrededor de él, buscando consuelo y afecto.

Mi padre siempre me enseñó ”, dijo con amargura,“ que me aman solo por lo que pueden obtener de ti.

Y como resultaste no ser un hijo tan esperado, no pudiste darle nada. - La miró largo rato y dijo con dulzura: - Bueno, ¿hasta cuándo puedo convencerte de que no soy Silas? No me importa si tenemos un niño o una niña. Te amo, Belinda, a ti y a nuestro hijo. Me volví loco cuando vi que mi amor no podía romper este muro entre nosotros y tú sigues tan inalcanzable como antes.

No lo hagas, Alfred. Ella apoyó la cabeza en su hombro.

Quizás me resulte más fácil si te cuento todo, querida.

Ella lo pensó y asintió. La atrajo aún más hacia él y presionó su mejilla contra su cabello. Su voz suave y profunda acarició el oído.

Me volví frío y desatento. Y el día en que pediste el divorcio, incluso me sentí aliviado. Todo había terminado y podía admitir que no había aprobado el examen más importante de mi vida.

Ella lo abrazó con fuerza como si tratara de convencerlo de que no era él quien debía perder. Pero las palabras fueron inútiles. La cercanía de sus cuerpos, la calidez de su abrazo, eso fue lo que los calmó y les dio fuerza. Sintió que sus músculos se relajaban y la tensión se alejaba. Así que se quedaron en silencio, abrazados el uno al otro.

¿Volverás a ponerte mis anillos, Belinda? Preguntó finalmente.

Ella se estremeció cuando él se apartó un poco para alcanzar el bolsillo interior de su John.

Siempre los llevé conmigo, admitió Alfred, a vecessolo me recordó a usted, dándome la esperanza de que todavía tenemos una oportunidad. Pero siempre he pensado en ti.

Lo sé - respondió ella - también dijiste que el diamante es tan frío y duro como mi corazón.

Pero siempre hay una chispa de fuego en él ”, replicó en voz baja,“ y una promesa de calidez.

Al mirar los anillos, de repente se dio cuenta de lo absurdo de su error y gimió apenas audiblemente:

Si no un niño, romperíamos, ¿verdad?

No me conozco a mí mismo ”, admitió Alfred. “Creo que lo volvería a intentar porque nunca podría sacarte de mi alma. No podría vivir sin ti.

La abrazó de nuevo. Y Belinda volvió a sentir el calor de su cuerpo. Su anhelo, su dolor, sus experiencias retrocedieron lenta pero seguramente en el pasado, disolviéndose en la fuerza y la ternura de su esposo.

Es bueno que los grandes salones de baile tengan tantos rincones y recovecos, pensó. Un observador externo no podrá decir si están bailando o abrazo.

Pasó mucho tiempo antes de que sus pensamientos volvieran a su rutina habitual.

- ¿Qué vas a hacer con el departamento de investigación? Preguntó Belinda. - ¿Buscas a alguien más?

No tengo ganas ”, admitió Alfred. - Nick vaciló durante demasiado tiempo, y ahora hay una completa confusión en el departamento.

Entonces por eso eres todo tiempo refunfuñado?

Y porque no sabía cómo terminaría nuestra historia contigo. Él sonrió con picardía. - ¿Quizás elegí qué hacer?

¿Has elegido qué hacer?

De hecho ”, decidió admitir Alfred,“ no me importaría aceptarme en este trabajo. Disfruto de las actividades de investigación y extraño nuestro laboratorio.

Belinda hizo una mueca.

¿Puedes controlarlo? Ahora que, por así decirlo, me he devuelto a mi marido, me gustaría verlo a veces.

¿Pero no eres indiferente al destino de "Saffron"?

Por supuesto que no. Él sonrió.

No te ofendas, querida, eso fue un cumplido. Solo pensé que te vendría bien un cambio. Ahora, si regresara como CEO ...

¡¿YO SOY?! - Su voz se elevó sorprendida antes gritando.

Bueno, por supuesto que lo eres. ¡Estás hecho para esto! Silas puede que no se haya dado cuenta, pero sin saberlo te preparó para este trabajo quehan probado muchas veces. Sabías de inmediato que Nick no era bueno para ella.

Bueno, Belinda tuvo que admitirlo, porque estaba celosa.

Y sin embargo, entendiste esto antes que yo. Y me dijiste cómo persuadir a Luigi.

Estoy bien versado en todo menos en mi vida personal.

Alfred se rió entre dientes.

Después de todo, tú lo gobernaste todo mientras yo estaba en Asia. Sara me informó.

¿Y luego decidiste invitarme a volver?

Sí, pero cuando llegué y me diste una bienvenida helada ... Belinda se mordió el labio.

Y dada la noche más hermosa ... Esto es lo que más me ofendió. Pensar que podrías acariciarme tanto, amarme con tanta ternura, y luego dejar una nota comercial y marcharte ...

En sus ojos estaba lágrimas.

Pensé que no sobreviviría a nuestra separación.

Muy bueno. La besó tiernamente y sonrió. “Recuerda esto y nunca intentes dejarme de nuevo.

Belinda ya no pudo contener las lágrimas y él siguió besando y besando sus mejillas saladas. De repente, se rió y trató de apartarlo. Pero sus fuertes brazos se cerraron alrededor de ella en un anillo irrompible.

¿Qué pasa? ¿Qué estás haciendo cosquillas?

No, es solo que estás cubierto con mi rímel. Ella le pasó el dedo por la cara.

Alfred frunció el ceño.

¿No es por casualidad nuestra máscara de pestañas resistente al agua?

Ella es a quien le diste una garantía en caso de tormentas eléctricas, natación, buceo y otras diversiones acuáticas, pero no en caso de lágrimas. Bueno, ya que ahora soy el jefe ...

No esperó el final de la frase.

¡No podemos aparecer en la bola manchados con tu tinta!

¿Cuál es el problema? Me detuve aquí en la habitación ...

¡Brillante! Y sabes, ”los labios de Alfred se movieron hacia su cuello,“ había un colchón para dormir en mi oficina en el sofá. Creo que nos será de utilidad ...

María nunca me perdonará por esto ”, dijo Belinda, sumergiéndose en el beso más dulce de su vida.

Por supuesto, perdonará. ¿Quién más vendería sus entradas para bailes benéficos?

Ella rió.

Pero que hay de nuestro ideal ¿divorcio? ¡Lo arruinamos todo nosotros mismos!

Te equivocas aquí '', dijo Alfred enfáticamente.será el más perfecto del mundo!

Ella se apartó de él, con los ojos muy abiertos por el asombro.

La atrajo hacia él, tomó de un jarrón una rosa escarlata de tallo largo, la puso en sus manos tejidas y, besándolas, dijo:

El divorcio perfecto, querida, es cuando no te divorcias en absoluto. Y Belinda arrugó en su brazo y dijo

Te amo todos los días

no solo en

Día de San Valentín