Estamos ante una obra de ficción. Los nombres, personajes, situaciones, organizaciones y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o situaciones reales se debe, única y exclusivamente, a la casualidad.

Para toda mi familia y

cuantos confiaron en mí

Es difícil que un hombre comprenda algo

si su salario depende de que

nunca llegue a comprenderlo.

Albert Arnold Gore (All Gore)

45º Vicepresidente de los Estados Unidos de América

Agradecimientos

Durante estos tres últimos años me he preguntado más de mil veces por qué. ¿Por qué un joven de veintiséis años deja de lado su profesión, su vida y todo aquello por lo que había estado luchando hasta entonces, para dedicarse íntegramente a la elaboración de un libro que quizás nunca llegue a publicarse? ¿De dónde saca las fuerzas para levantarse todos los días y trabajar más de doce horas diarias sin ningún tipo de gratificación que lo haga todo más llevadero? ¿Qué le hace confiar tanto en él mismo como para asumir que todo saldrá bien y seguir adelante? ¿Merecerá la pena tanto esfuerzo? Todas estas preguntas tienen la misma respuesta; no lo sé.

Sin duda alguna, escribir este libro ha sido lo más difícil que he hecho en mi vida y, como he dicho en varias ocasiones, jamás lo volvería a intentar en las mismas condiciones. Es difícil comprender lo solitario que se siente uno al fabricar personajes, describir situaciones o plantear y dirimir tramas utilizando las palabras como única herramienta y, más aún, si la mayor parte de este trabajo lo desarrollas en la soledad de la noche, como fue mi caso. De todas formas con el amanecer llega un nuevo día, y siempre he sido consciente de lo afortunado que soy por estar rodeado de un grupo de personas que han hecho el camino mucho más liviano y a las que les debo gran parte del mérito de la ejecución de este proyecto.

En primer lugar, quiero dar mi más profundo agradecimiento a mis padres, los verdaderos artífices de que todo esto haya salido adelante.

Han intentado comprenderme siempre, aún cuando no era nada fácil. Han confiado en mí y me han brindado la oportunidad de cumplir mi sueño.

Como todos los padres, siempre han estado ahí cuando les necesitaba, en todos aquellos momentos en los que las fuerzas comenzaban a flaquear y me replanteaba lo absurdo que era seguir adelante. Ellos han sido los que me han enseñado la lección más importante de mi vida: “En un mundo dominado por lo que tienes, quien eres o lo que puedas llegar a ser, lo realmente importante es cómo eres y cómo te comportas con los demás”.

No tengo palabras para expresar lo orgulloso que estoy de tener una hermana como la que tengo. Gracias, Paula, por haberme ayudado en todo lo que estaba en tu mano y haberme dado ese empujón inicial, el más difícil, aquel sin el cual nada de esto podría haber sido posible.

Por su desinteresada ayuda y colaboración en la corrección del libro, por leer y releer hasta la saciedad lo mucho o poco que iba escribiendo, por sus fantásticas sugerencias que me llevaron a mejorarlo notablemente y por haber estado ahí siempre que la necesité, me gustaría expresar mi reconocimiento, gratitud y cariño a mi prima y madrina, Lidia, la persona que más me ha ayudado con todo esto y la que más se ha querido involucrar. Espero algún día recompensarte por todo lo que has hecho por mí.

Amplio este agradecimiento a mi primo Alfonso, por su sinceridad al revelarme una visión objetiva de la novela, mostrándome todo aquello que podría ser mejorado y aportándome algunas pautas para hacerlo.

Toda novela de carácter histórico lleva asociado un meticuloso proceso de investigación que, en mi caso, se ha completado con la lectura de más de mil fuentes distintas. Muchas de ellas las he conseguido gracias al fantástico equipo de atención al cliente de las librerías Bertrand, Cervantes y Fnac, por eso deseo expresarles mi más sincera gratitud por todo el tiempo que les he robado.

Sería injusto no agradecer personalmente la ayuda que me ha brindado Omar Riera con sus ejemplos de PHP y que me han permitido iniciar la programación y el diseño de mi página Web; Carlos Rodríguez, padre e hijo, por estar siempre dispuestos a ayudarme en todo, sea lo que sea, y poner su voz a disposición de mis palabras; Patricia Fernández y Susana Castro por haber leído el libro, exponerme vuestras ideas con total sinceridad y haberme ayudado a mejorarlo.

Por último, decir, que hay personas que no han participado directamente en la elaboración de la novela, pero sin su presencia todo hubiese sido mucho más difícil. Muchas gracias a Jaime Muñoz, Jesús de Yñigo, Guzmán Fernández, Laura Pello, Con Alcázar, Sheila Sánchez, Luis Iglesias, Dani Ramón y Tomás García, por intentar comprenderme, demostrarme vuestra amistad durante todos estos años y hacerme ver que siempre que necesitara un amigo estabais ahí, ya fuese para evadirme tomando unas cañas, darle vueltas a la novela, hacer deporte o jugar una partida.

Nota del autor

Toda la documentación que se revela en esta novela, con más de cien temas distintos referentes a obras de arte, restos arqueológicos, ciencia, sociedades secretas y gubernamentales son reales. Cada uno de ellos, en sus dosis justas, componen los ingredientes principales de esta sorprendente aventura.

En la página Web del libro, www.trifariam.com, se publicarán artículos adicionales donde se abordarán cada uno de estos temas de forma independiente, realizándoles un estudio mucho más preciso, meticuloso y revelador. Nuestro objetivo prioritario es darle credibilidad a toda aquella información que se menciona en la novela y que muchos desearían mantener en el olvido.

Finalmente, pido disculpas si he cometido algún error en todos aquellos momentos donde primaban los criterios artísticos y creativos. Admito que todos ellos son de mi exclusiva responsabilidad.

Es obvio que a nuestro alrededor hay cientos de misterios que aún no han sido revelados. ¿Por qué los mantienen ocultos? ¿Cuáles son sus verdaderas intenciones? ¿Quieres saber la verdad? Lee.

Prólogo

Monasterio de Campanile, Florencia, año 1497

12:32 am.

Simón Di Benedetto, abad del monasterio, se encontraba postrado a los pies de su cama, algo le inquietaba. Aunque había sido un día bastante tranquilo, su cabeza no paraba de dar vueltas. Llevaba varias semanas teniendo extrañas pesadillas, apenas comía y ni siquiera dormía lo suficiente. De todas formas, ya daba igual, lo más importante había sido ponerlo a salvo y lo había cumplido con creces.

Durante las últimas semanas había preparado, sin descanso, impensables entresijos, códigos secretos y métodos criptográficos para proteger lo que tantos años atrás le había sido encomendando y que tantas muertes había provocado a lo largo de la historia. Lo había meditado concienzudamente, estaba dispuesto a morir si con su vida evitaba que cayera en malas manos.

Como último Gran Maestre vio fallecer a sus antecesores, muchos de ellos grandes hombres que dedicaron su vida a la orden sin mayor gratificación que saber que hacían lo correcto. Su cabeza no valoraba el fracaso, y más aún después de la fe que habían depositado en él. Por nada del mundo les defraudaría.

Esa noche, cualquiera que anduviera por los pasillos percibiría ese silencio estremecedor y tenebroso que engullía poco a poco el ambiente hasta llegar al lugar más recóndito del monasterio, dándole un aspecto semejante al de un cementerio al anochecer, y que ni el olor a incienso de la misa de completas fue capaz de ocultar, impregnándolo con ese toque de humanidad que tanto necesitaba. Prácticamente la totalidad de la comunidad se encontraba descansando en sus aposentos, salvo dos vigías que custodiaban los alrededores desde la torre más alta, a la espera de algún indicio sospechoso. Varias semanas atrás, Simón había tomado la decisión de establecer un sistema de vigilancia con la intención de conocer cualquier acontecimiento inusual que ocurriera en los aledaños del claustro, incluso a una hora intempestiva.

De repente, algo le sobresaltó. Con claridad se podían escuchar una serie de jadeos provenientes del otro lado de la puerta, similares a las respiraciones breves y ligeramente entrecortadas que se tienen tras realizar un gran esfuerzo físico. Por fin, alguien subió los últimos escalones que conducían a los aposentos del abad.

«Es la hora, el gran día ha llegado», pensó, y apartando su cabello grisáceo de la frente miró al Cristo crucificado que descansaba sobre una de las paredes. A continuación, se santiguó implorándole tesón y fuerza.

-¡Señor!, ¡señor! -dijo finalmente la voz temblorosa de un monje mientras aporreaba la puerta con sus nudillos-. ¡Están aquí!

El Gran Maestre se levantó tan rápido como sus envejecidas piernas se lo permitieron, y aún sabiendo lo que estaba a punto de suceder, se encontraba tranquilo. Las últimas semanas habían sido extremadamente duras y complicadas, pero ya no había nada de lo que temer. Estaba todo perfectamente atado y nunca obtendrían lo que tanto ansiaban.

-¡Dejadles pasar! No os interpongáis en su camino o será el fin para todos vosotros. Son siervos del diablo, sin corazón ni escrúpulos, ¿no veis que no entienden de normas ni leyes?

-Mi señor, es tarde. Han asesinado a los dos monjes que hacían la ronda nocturna y se dirigen hacia vuestros aposentos. ¡Hemos de huir!

-¡No! -manifestó con voz contundente y firme mientras se dirigía a una de las estanterías situada al otro lado del dormitorio-. Es mi destino y he de cumplirlo.

-Pero mi señor... ¡le van a matar!

El abad parecía ignorar los ruegos del joven monje que seguía sus compungidos pasos a través de la habitación. Finalmente, encontró lo que estaba buscando en la estantería más voluminosa, escondido entre la multitud de libros polvorientos del quinto estante. Se trataba de un viejo libro escrito a mano y con una portada cuanto menos sorprendente: un triángulo dorado.

-He de pedirte un último favor -comentó Simón, esta vez en tono melancólico-: debes huir con este libro hasta ponerlo a salvo. Es el último vestigio de un secreto antiquísimo que desde hace varios milenios ha ido pasando de generación en generación. Su contenido es importantísimo, hasta tal punto que salvará al mundo de su destrucción en un futuro muy cercano. Protégelo como si tu vida fuera en ello.

Acto seguido, sacó otro libro del estante superior, provocando un ruido estremecedor de bisagras que se extendió por todo el cuarto. El monje palideció al observar cómo el gigantesco retrato del papa, Alejandro VI, se hacía a un lado, dejando ver en su interior un sombrío pasadizo de piedra con cientos de escalones que se perdían en la oscuridad. Estaban en buen estado, como si muy poca gente los hubiera utilizado. Flanqueando la entrada, descansaban dos candelabros junto a una vieja vasija llena de aceite.

-¡Rápido, huye por aquí! Este pasadizo te conducirá al exterior del claustro, no te detengas ante nada ni nadie. Por cierto -el abad vaciló durante unos segundos, a continuación le entregó una bolsa con monedas-, ten, con esto tendrás suficiente para vivir unos cuantos años, hasta que su cólera se aplaque. Me he tomado la libertad de borrar tu nombre de los archivos, no existe nada que pueda relacionarte con nosotros. Vivirás en la pequeña casa al lado del río, propiedad del monasterio y que ya te pertenece. Allí encontrarás información detallada de todo lo que tendrás que hacer, cómo habrás de actuar y en quién podrás confiar.

El joven, incrédulo por todo lo que estaba ocurriendo esa noche, acató, sin dudarlo, la tarea que le estaba siendo encomendada y cruzó con determinación el umbral del pasadizo. En un último y vano intento de convencerle, sus ojos buscaron desesperadamente los de su superior, pero ya estaba todo decidido; Alejandro VI se estaba interponiendo entre ambos.

El chasquido del cuadro al sellar el marco con la pared dejó la estancia sumida en un inquietante silencio, hasta que una repentina corriente de aire, proveniente del exterior, le golpeó suavemente la espalda, erizándole hasta el último vello de su cuerpo. Lentamente y con lágrimas en los ojos caminó nuevamente hasta el Cristo crucificado. Una vez allí, y antes de postrarse ante él para volver a orar, sacó un viejo papel arrugado y ligeramente carcomido cuya parte frontal todavía mostraba una imagen gastada por el paso del tiempo, pero que él reconocía perfectamente.

«Pronto nos volveremos a ver...cielo.» Unos segundos o quizás algunos minutos más tarde, una voz fuerte, vigorosa y desde luego tenebrosa, rompió el silencio.

-Rezar no te servirá de nada, Simón, o debería decir Gran Maestre.

Por fin lo he descubierto. Eres el último que queda; tú eres su único protector y portador; tú serás la persona que me entregue el arma más poderosa que jamás haya conocido el hombre. ¡Decidme dónde está!

El anciano se volvió, alzó la vista, manteniendo la mirada fija en los ojos del asaltante, y le contestó evitando tartamudear a causa del miedo.

-¡No sé de qué me hablas!

El monasterio estaba tomado. Serían alrededor de unos cien caballeros blandiendo poderosas espadas deseosas de probar el líquido rojizo que les devolvía a la vida; vestían ligeras armaduras de acero que auguraban la victoria mucho antes de comenzar a librarla; comandados bajo el yugo de un hombre cruel llamado a ser el hijo del propio diablo. Habían matado a todo monje que se hubiera interpuesto en su camino, independientemente de su edad. Tan sólo unos pocos afortunados habían conseguido llegar con vida hasta la sala capitular, donde se mantenían encerrados y en silencio a la espera de que sus verdugos, dispersos por todos los rincones del cenobio, desde la habitación del abad hasta el mismo refectorio, les ignorasen y les abandonasen haciendo uso de la misma premura con la que habían asaltado sus dominios.

El autor de tal masacre era un hombre joven, aunque su larga y sucia melena, sus dientes prácticamente podridos y su repugnante olor corporal le hacían parecer mucho más viejo. Blandía en su brazo derecho una gran espada ensangrentada y en la izquierda un pequeño cuchillo recién utilizado, de cuyo filo aún goteaba sangre. Su semblante serio dejaba claro sus intenciones de volver a emplearlo si fuese necesario. Caminaba lentamente por la habitación mientras rasgaba las paredes con sus largas y afiladas uñas, manteniendo los ojos fijos en su objetivo. Lo que su estirpe tanto tiempo había anhelado, por fin estaba cerca.

-¡Viejo, dádmelo o mataré a todo ser vivo que esté en el monasterio!

En un acto de valentía, el abad se dirigió a él con firmeza, haciendo uso de toda la fuerza que fue capaz de albergar.

-Te repito que no sé de qué me hablas, tan sólo soy un viejo monje que ha dedicado toda su vida al servicio de Dios. Vivo en este monasterio desde que nací y nunca escuché que mantuviésemos algo oculto tras sus muros. Busca todo lo que quieras y llévate cuanto gustes, pero déjanos en paz. Ya has mancillado bastante la casa del Señor.

-¡Mientes! -gritó golpeando la estantería con sus musculosos brazos.

Al unísono, un pequeño chillido, sutilmente ahogado, se escuchó al otro lado del retrato que estaba junto a ella. Se trataba del joven monje que se había asustado y trató de taparse fuertemente la boca con sus manos, pero el grito, retenido, llegó a oídos del asesino. Se hizo un silencio; alentador para el asaltante, desolador para el monje.

Cuando el mecanismo terminó de cerrarse tras el joven y sus ojos se habían adaptado a la oscuridad, descubrió cómo las juntas de unión entre en el marco y la pared no estaban bien rematadas; la claridad se filtraba por las grietas iluminando parcialmente el camino. La curiosidad le pudo y en un acto de rebeldía decidió ver lo que estaba a punto de suceder, acurrucado en la inquietante pero protectora oscuridad desde la que se sentía seguro. Cuando el asesino golpeó fuertemente la estantería, vio su terrorífico rostro a escasos centímetros y no puedo retener el chillido que finalmente lo delataría.

-¡Detrás del cuadro hay alguien! ¡Rápido, inútiles, tiradlo abajo! -

Gritó a sus vasallos, que ya buscaban algo lo suficientemente grande con lo que hacer palanca-. ¡Viejo!, ¿quién se encuentra detrás? Puedo oler su miedo.

-La estupidez te ciega, no ves que tan sólo se trata de un retrato de nuestro Sumo Pontífice, el Vicario de Cristo, Alejandro VI.

Ni el mismo maestre se creía lo que acababa de decir, pero estaba seguro que le daría algo más de tiempo para escapar. El asesino estaba desconcertado, nunca nadie le había insultado de esa manera. Sin embargo, las cosas no salieron como el abad esperaba, tres de sus lacayos no le hicieron caso y destruyeron el cuadro con sus espadas.

«He de hacer algo o estos miserables lo capturarán. El libro está en peligro.» Sin previo aviso, Simón se lanzó contra los tres guerreros que trataban de destrozarla. Sus gritos y maldiciones les asustaron y, al verlo abalanzarse sobre ellos, levantaron sus espadas en alto, hundiéndolas en su cuerpo. Dos de ellas le atravesaron el corazón y la tercera le desgarró el pulmón derecho. Su cuerpo, incapaz de sostenerse por sí sólo, cayó al suelo de rodillas mientras de sus heridas no paraba de manar sangre. Su vida, le estaba siendo arrebatada.

-¡Noooooo! ¡Idiotas, os haré matar!

El joven zarandeó su cuerpo de un lado a otro, gritándole y golpeándole sin cesar, exigiéndole explicaciones sin ningún tipo de compasión, pero de su boca tan sólo salió un débil susurro: protégelo Señor.

Tras ver lo sucedido, perdió la cabeza. Sus caballeros habían matado al último Gran Maestre de la orden y su secreto moriría con él. Un grito estremecedor y lleno de rabia se escuchó en todas las salas del monasterio. Había estado realmente cerca de conseguir lo que tanto tiempo llevaba buscando, y ni siquiera el ruido del marco al ceder y caer al suelo consiguió animarle.

Ya era demasiado tarde. El monje había escapado y en uno de sus bolsillos, envuelto en un deteriorado paño, llevaba un libro. El libro que tantas vidas se había cobrado aquella noche.

Capítulo 1

Florencia, en la actualidad.

2:08 am.

Esa noche, la luna llena iluminaba los paisajes sombríos que circundaban aquella vieja casa, ubicada en un claro del bosque a las afueras de Florencia. No se escuchaba absolutamente nada, tan sólo un par de lechuzas que surcaban el cielo estrellado de lado a lado como si de estrellas fugaces se tratasen. La temperatura exterior era excesivamente fría, algo inusual para las fechas del año en las que estábamos, y tras la ventana de la casa se cernía un inhóspito paisaje donde predominaba la escarcha producida por la helada que se avecinaba.

En el interior de la vivienda, un repentino calor trataba de abrirse paso, poco a poco, por cualquier rincón. Al fin, alguien había encendido la vieja caldera y su rugido llevaba más de dos horas caldeando el ambiente sin parar, dotándola de una temperatura que ya necesitaba desde hacía varios años.

Eran las dos de la mañana y James Oldrich todavía no había conseguido dormirse. Era de suponer que su idea de un fin de semana relajado y tranquilo no iba por buen camino.

Quizás la emoción lo embriagaba. Acababa de ser nombrado rector de una de las universidades más prestigiosas del mundo, aunque ése no era un buen motivo para desordenar, ni por un segundo, su amueblada cabeza. Ni siquiera los largos años en los que había estudiado historia e historia del arte y los sucesivos másteres que había realizado habían conseguido robarle un par de horas de sueño. A pesar de ello, en estos momentos se encontraba tumbado en una vieja cama de roble del siglo XV, asfixiado por las tres mantas de lana que se había echado encima para no sentir ni un ápice de frío, y era incapaz de conciliar el sueño. Tras ser elegido nuevo rector de la universidad de Columbia, James había decido tomarse unos días sabáticos en los que tenía pensado desconectar de su vida laboral con el fin de retomarla con más ganas que nunca. Ansiaba convertirla en una de las más importantes del mundo, devolviéndole el prestigio y reconocimiento que tiempo atrás había tenido y que desafortunadamente había perdido con el paso de los años. Tenía grandes ideas en mente y quería llevarlas a cabo cuanto antes.

Había alquilado una pequeña casa a las afueras de Florencia, donde descansaría mientras visitaba los lugares más emblemáticos de la ciudad italiana. Quería revivir sus años de alumno, recordar todo aquello que le había fascinado de joven y que, en cierta manera, había marcado su concepción de la vida.

James, tal y como lo consideraban sus colegas, era una “rata de biblioteca”. En más de una ocasión, mientras debatían sobre algún tema tomando un café, ya fuera relacionado con la historia, el arte o incluso temas científicos, se había levantado e ido directamente a la biblioteca con la intención de investigar y corroborar sus ideas. No descansaba hasta encontrar una posible solución, y cuando la hallaba no se detenía ahí, sino que devoraba casi cualquier ejemplar que tratara el tema hasta saciar su voraz apetito.

Número uno de su promoción, tres másteres, una carrera dedicada a la investigación y los cuatro últimos años ostentando el cargo de director de su facultad lo convertían en un candidato apto al rectorado de la universidad. No obstante, fue un camino largo y doloroso donde no faltaron enemigos hasta alcanzar la dirección. Meses antes del nombramiento, su rival sacó a la luz los secretos más íntimos de su matrimonio, revelando los escarceos amorosos que su mujer tenía con un joven policía local.

Esta situación habría derrumbado casi cualquier muralla, pero a James le sobraron fuerzas para presentar, al día siguiente y a primera hora de la mañana, una orden de divorcio y acudir dos horas más tarde a una conferencia delante de unas mil personas donde mostraría las inquietudes e iniciativas más importantes que trataría de emprender si fuera elegido rector.

«Esta fortaleza innata que tienes te conducirá a la gloria», le decía su padre de niño, y no iba muy desencaminado.

De repente, el sonido de una melodía folk retumbó en las enmohecidas paredes de la habitación, devolviéndolo a la fría realidad. «¿Quién llamará a estas horas?, son las dos de la mañana», pensó, presionando la almohada contra sus oídos a la vez que trataba de ignorar el estruendo que producía su teléfono móvil. Resultó imposible.

Lily tenía la mala costumbre de juguetear con todos los aparatos electrónicos de su padre y, en este caso, había cambiado la melodía del terminal por una canción de un famoso grupo de folk. James había intentado reemplazarla en varias ocasiones y por todos los medios posibles, pero aunque se tratara de un privilegiado con las letras, era un auténtico inútil en temas electrónicos. Sabía encender un ordenador y... volver a apagarlo.

La música sonó nuevamente.

«Será algún profesor quejándose del comportamiento de algún alumno. ¡Se va a enterar, éstas no son horas!» Se levantó con brusquedad, sin saber qué le molestaba más: que alguien tuviera la feliz idea de llamarle a las dos de la madrugada, o el hecho de tener que abandonar la cama para poder responder al teléfono, pues lo había olvidado en el bolsillo interior de su abrigo.

-Hola, ¿quién es?

-Buenas noches, ¿es usted James Oldrich?

Una voz fuerte y ronca se escuchó al otro lado del terminal. Daba la sensación de estar fumando por los leves periodos de tiempo que se tomaba para hablar.

-Me llamo Alfred Hilton. Se estará preguntando por qué le he molestado a estas horas de la madrugada -se produjo un corto silencio acompañado de una fuerte exhalación de aire-. Pues bien, soy el abogado de Gerald, su oponente hasta la dirección de la universidad. Según tengo entendido no han sido unos días agradables para usted, me refiero a lo sucedido con su mujer.

James captó el mensaje envenenado al instante y apretó con rabia su puño.

-Estimo que su llamada va a ser extremadamente breve si sigue por ese camino, señor Hilton.

James sabía perfectamente que su mujer había sido investigada por los secuaces de Gerald durante toda la campaña y estaba seguro que todo había sido una emboscada para tirar por los suelos su nombramiento.

-No sea tan arrogante señor Oldrich. Quizás le subestimamos al pensar que unas simples fotos de su mujer acostándose con otro hombre le harían derrumbarse, si le soy sincero, le diré que nos equivocamos. De todas formas -continuó diciendo mientras daba una última calada a su cigarro-, ya hemos subsanado ese error. Por su propio bien no vaya a trabajar el miércoles.

-¿Me está amenazando?

-No, tan sólo le aviso. El señor Gerald tiene unos amigos muy influyentes que desean a toda costa que dirija la universidad, si yo fuera usted lo tendría muy en cuenta.

-No me preocupa. Buenas noches.

Sin más dilación, cortó la comunicación y apagó el móvil. Su cuerpo estaba nervioso, en tensión, al igual que su puño derecho, totalmente rígido. Se recostó sobre su cama y se arropó nuevamente con las tres mantas mientras cerraba los ojos y repetía en su mente una y otra vez:

«Tranquilízate James, sólo intentan intimidarte.»

Capítulo 2

Por fin amaneció. Los rayos de sol se filtraban por las rendijas de la persiana, proyectando un haz de luz que recorría parcialmente el suelo hasta los pies de la cama. «Todo ha sido una pesadilla», reflexionó, estirando su cuerpo hasta sentir esa leve aunque agradable sensación de alivio mañanera, pero rápidamente se dio cuenta que seguía en aquella vieja casa y su cuerpo volvió a temblar de rabia al recordar lo sucedido. No pretendía rendirse, ya estaba todo conseguido. Disponía de unos cuantos días para disfrutar y relajarse; nadie conseguiría estropeárselo. De momento, tenía pensado visitar lo que tanto había admirado de niño y que encauzó su vida hacia una nueva y maravillosa concepción del arte: El David de Miguel Ángel.

La vieja casa estaba ubicada en un claro del bosque junto a un río, rodeada por una gran cerca de madera que restringía el acceso. Era soleada, la luz conseguía penetrar hasta el rincón más recóndito de la vivienda gracias a sus enormes ventanales. Era una casa de dos plantas con el suelo de madera oscuro, agrietado y carcomido por el paso del tiempo, que proporcionaba al inquilino un ligero crujido que acompañaba sus pisadas.

El salón había sido remodelado; dos sofás en cuero oscuro acompañados por una mesa de roble de grandes dimensiones ocupaban prácticamente toda la estancia. Flanqueando la puerta de entrada había dos gigantescas estanterías con multitud de libros antiguos, escritos la gran mayoría en latín, y justo al lado de una de ellas, aunque a simple vista parecía estar oculto, había un viejo reloj de pared cuyas campanadas al anunciar las horas ya habían dado algún que otro quebradero de cabeza al joven director.

Unas viejas escaleras de madera conducían a la planta superior, distribuida en tres habitaciones, dos de ellas vacías, y un pequeño baño.

Daban una gran sensación de dejadez y penumbra, incluso en una de ellas una pequeña capa de moho se deslizaba desde una de las esquinas superiores hasta el suelo. La tercera habitación estaba decorada con muebles del siglo XV, pero hasta ayer mismo daba la impresión de no haber sido utilizada durante muchísimo tiempo, al igual que el baño, que aunque era de escasas dimensiones parecía lo más limpio de la casa, faltándole un pequeño detalle: un espejo.

El ruido de un claxon estridente rompió el silencio de la vivienda. En el exterior, un taxi esperaba. Ya llevaba unos veinte minutos y todavía nadie se había dignado a salir, ni siquiera a pedirle que aguardara unos minutos. Cansado, ya había bajado el freno de mano para irse cuando un hombre de unos treinta y ocho años, corpulento y con buena presencia bajaba las escaleras del hall a grandes zancadas mientras se atusaba su pequeña melena a la altura de los hombros.

-Buenos días, siento el retraso pero me he quedado sin agua caliente.

El rostro de James parecía sincero. Los largos periodos de tiempo que había pasado en el país, estudiando el arte y la arquitectura de sus iglesias, le habían dotado de un inusual italiano aunque con un marcado acento norteamericano. Abrió rápidamente la puerta trasera y se dejó caer en uno de los asientos.

La respuesta del taxista fue contundente y sin apartar la mirada del espejo retrovisor:

-Han pasado veinte minutos desde que le espero y, le guste o no, pienso incluirlo en su factura.

-No se preocupe. Quiero ir a la Galería de la Academia en Florencia, me gustaría ver... -El David de Miguel Ángel -le interrumpió nuevamente el taxista.

Ante la sorpresa del extranjero, trató de explicarse-. Casi el cincuenta por ciento de los turistas que solicitan un taxi desean visitar El David, aunque la inmensa mayoría no son capaces de admirar la gran dificultad de la obra y sentir lo que el autor intentaba transmitir.

-Veo que entiende de arte.

-Más que eso, señor, podría decirse que soy un auténtico esteta.

James no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa. Hacía mucho tiempo que no escuchaba esa terminología, empleada para todas aquellas personas que aman el arte y lo consideran un valor esencial, no obstante, y observando su descuidado aspecto, su vocabulario soez y sus ordinarios modales, se preguntó si era conocedor de otro de los muchos significados que dicha palabra tenía y que resultaba totalmente imposible de atribuírsele; la de hombre afeminado. -He visitado la gran mayoría de los museos italianos -continuó-, muchos de ellos cuando era joven y estudiaba Bellas artes, aunque al ver lo difícil que era conseguir un buen trabajo heredé la profesión de mi padre.

-Ya veo -contestó el director evitando mencionar su profesión por miedo a comenzar una conversación inacabable. Obviamente, el taxista estaba enfadado por la espera, aún así, parecía querer mantener una conversación con James y eso era lo que menos le apetecía en este momento.

Además, había llegado antes de lo previsto y no le había dado tiempo ni de afeitarse; lucía una barba de unos cinco días que le daba un aspecto misterioso. Se recostó lentamente en el asiento trasero y cerró los ojos con el deseo de encontrar un momento de tranquilidad.

James era un hombre atractivo. Sus clases en la universidad siempre se llenaban de gente, no sólo por la facilidad de palabra y la sencillez con la que transmitía los conceptos más importantes, ya que tres cuartas partes de la gente que asistía a clase eran chicas que no le quitaban los ojos de encima. En varias ocasiones había comentado a sus amigos más íntimos que sentía cómo algunas de sus alumnas le desnudaban con la mirada, y en más de una situación había tenido problemas con algunas propuestas indecentes que le habían planteado.

Tenía un cuerpo envidiable, impropio de una persona cercana a los cuarenta. Sus ojos eran marrones aunque durante el verano se le aclaraban hacia un color miel, sus cejas muy pobladas y su cuidada melena que le llegaba hasta los hombros le hacían aparentar algunos años menos. Era más bien alto, alrededor del metro ochenta, de complexión fuerte aunque muy definida. Le encantaba todo tipo de deportes, en especial el baloncesto, deporte que practicaba desde niño y que le había convertido en una persona extremadamente competitiva.

Un atasco en el centro de la ciudad afectaba excesivamente al tráfico colindante, hasta tal punto que el taxi más que desplazarse se movía a trompicones por las calles florentinas. Una joven se había saltado un stop y dos coches la habían golpeado lateralmente, uno de los cuales salió rebotado contra una boca de riego de la que no paraban de fluir cientos de litros que bajaban calle abajo. Por su parte, el resto de los coches no paraban de pitar aumentando el caos inicial que se había originado.

-Señor, parece ser que la calle está cortada. ¿Quiere qué de un rodeo y le deje en la parte trasera?

-No, no hace falta. Me bajo aquí mismo -abrió la puerta trasera después de darle un billete de cincuenta euros al taxista-. Quédese con la vuelta, espero que cubran esos maravillosos veinte minutos que me estuvo esperando.

El taxista pareció captar la sutileza con la que James ironizó y arrancó el coche maldiciendo una y otra vez al estúpido yanqui.

La calle le traía viejos recuerdos de uno de sus viajes a Venecia en la época más lluviosa. En esa ocasión, se había tenido que quedar en el hotel sin poder salir durante dos días por culpa de una inundación que asoló la ciudad. Por supuesto, el hotel no se hizo cargo de las noches extra que se tuvo que quedar allí.

A lo lejos se veía el museo. No parecía que hubiera mucha gente esperando, así que aprovechó y se puso rápidamente detrás de un pequeño grupo de alumnos de primaria que escuchaban atentamente las indicaciones de un joven guía, de unos veintiséis años, ante la expectante mirada de uno de sus tutores. Probablemente se trataba de un alumno de la universidad que se sacaba un dinero extra entre examen y examen. Le recordaba sus años universitarios, esa inusitada energía que fluía por su cuerpo y le proporcionaba unas irrefrenables ansias de transmitir lo que había aprendido, hacer ver a la gente la grandiosidad de la arquitectura y del arte antiguo. De buena gana le diría lo difícil que es este trabajo, aunque mejor no desilusionarle.

-Hola, buenos días. ¿Cuántas entradas quiere?

-Una por favor -James no pudo contener una risa floja al contemplar que era el último de la fila, así que no había que ser muy avispado para comprender que estaba solo. De todas formas, entendió que debía ser cortés y quizás su malévola risa no había estado a la altura.

La Galería de la Academia estaba prácticamente igual que la última vez que James había estado allí. Es, sin duda, uno de los lugares de referencia para apreciar la pintura de los siglos precedentes al Renacimiento en Florencia y especialmente toda la obra escultórica de Miguel Ángel.

Los fondos pictóricos que posee están expuestos en ocho salas diferentes:

La primera sala corresponde al periodo del siglo XIV en Florencia; en las salas segunda, tercera y cuarta se puede observar el periodo renacentista; mientras las salas quinta, sexta y séptima están destinadas a todos aquellos autores que desarrollaron la mayor parte de su actividad durante los siglos XIII y XIV; en la última sala, la octava, nos encontramos obras de mediados del siglo XVI. Tras ellas, llegamos a la Galería de los Cautivos donde se recogen todas las obras escultóricas que Miguel Ángel dejó sin acabar entre los años 1521 y 1523, y cuyo destino era la tumba del Papa Julio II. Pero, sin duda alguna, lo más significativo e importante de la visita es el majestuoso David. En un principio fue destinado para la Plaza de la Señoría, aunque luego fue sustituido por una réplica que es la que podemos ver actualmente.

Una visita al museo suele durar aproximadamente una hora y media en la que da tiempo, más que de sobra, a apreciar la magnificencia de todas las obras expuestas. Y aunque James había venido expresamente a ver El David, se había detenido en algunas zonas con el fin de apreciar lienzos o esculturas que en cierta medida le emocionaban. Cuando entró en la Galería de los Cautivos, su corazón pareció dispararse. A ambos lados se encontraban dispersas una serie de esculturas inacabadas, y justo al fondo, bajo una bóveda, se encontraba la gigantesca escultura. Esta mole de mármol era la gran culpable de la devoción que sentía James por el arte. La primera vez que la había visto tenía unos dieciocho años, y aún sin comprender la gran majestuosidad de la obra, quedó gratamente sorprendido. Sin embargo, tras largos años de estudios volvían a encontrarse frente a frente, y en esta ocasión lo comprendía todo. Veía su gran perfección anatómica, su fuerza, vitalidad y belleza.

-Y finalmente, la gran obra maestra de la galería: El David de Miguel Ángel -mencionó una voz justo detrás de él, interrumpiendo la preciosa atmósfera que había surgido entre ambos.

Cuando se giró, descubrió como un grupo de turistas prestaban atención a las explicaciones de un guía. Tenía un aspecto desaliñado, probablemente se tratara de otro estudiante.

Por regla general, los turistas no solían prestar mucha atención a las indicaciones y simplemente se limitaban a contemplar las obras, pero siempre pasaba lo mismo en esta zona de la galería. La gente observaba perpleja la estatua, de unos cuatro metros de altura, mientras escuchaban atentamente las explicaciones del guía.

-Para su modelado, Miguel Ángel se sirvió de un bloque de mármol que llevaba abandonado a la intemperie, en el patio de obras de la Catedral, durante más de cuarenta años. Este factor está considerado hoy en día como uno de los principales responsables del deterioro acuciante que presenta -el guía observó por primera vez, en lo que iba de día, entusiasmo en la cara de la gente que se amontonaba alrededor suyo para escuchar sus explicaciones-. El David se nos muestra con una expresión facial desafiante y para nada revela el temor que debió sentir al divisar a Goliat. Miguel Ángel logró crear una obra maestra fusionando la armonía y la belleza clásica con la expresión, el significado y el sentimiento. Para conseguir todo eso, observad como sobredimensiona la cabeza y la gira un poco, evitando la frontalidad, aplicándole al cuerpo un sutil contrapposto o sensación de movimiento, manteniendo la mirada fija en un punto. Si os fijáis en sus manos, os daréis cuenta que son gigantescas y rebosan fuerza. La obra -concluyó el guía-, ha pasado a la posteridad como patrón estético de anatomía y canon de belleza.

-Entonces... ¿se trata del famoso David de la piedra y el gigante? -preguntó un irlandés mezclado con el grupo.

El guía se encogió de hombros y no pudo evitar regalarle una sonrisa.

-Sí. David es un personaje bíblico. Era el pastor del rebaño de su padre, y tras vencer al filisteo Goliat fue proclamado rey del pueblo de Israel. Inicialmente se pretendía ponerla en la fachada de la Catedral de Florencia. Sin embargo, al ver el resultado, los mercaderes decidieron que merecía ser ubicada en un lugar más visible: frente a la sede de la Casa de Gobierno, convirtiéndose, de esta forma, en un símbolo de la República.

En una rebelión posterior, fue dañada por un mueble lanzado desde una ventana del edificio, supuestamente por un loco, que consiguió fragmentarla en varias piezas. Gracias a Dios, todas ellas fueron puestas a salvo por otro artista florentino, y bajo el gobierno de Cosino I de Medici la escultura fue restaurada. Son muchos los especialistas que la consideran perfecta en el sentido de las proporciones ideales del hombre, pues la cabeza representa un octavo del resto del cuerpo y la escultura, en su conjunto, mantiene el equilibrio total. Aunque esto no es del todo cierto, pues el artista renuncia a esta armonía para ganar expresividad. Como os he dicho antes, basta con observar sus manos para darse cuenta que son extremadamente grandes y fuertes.

Nunca mejor dicho, el alumno había impresionado al profesor, no sólo por lo bien que conocía la obra sino por la manera de explicarse; parecía ser un devoto más de las obras de Miguel Ángel. Disimuladamente se acercó al grupo y prestó atención a las nuevas consideraciones que pretendía compartir con sus turistas.

-¡Fijaros, la figura está en tensión! -el joven ni se percató de la presencia de un nuevo compañero de grupo-. La pierna izquierda se adelanta a la derecha, su brazo derecho descansa junto a su muslo a diferencia del izquierdo que se eleva hasta que la mano casi toca el hombro. El torso se inclina sutilmente a la derecha con la cadera de un lado más elevada que la del otro. La cabeza mira hacia su izquierda, simulando un paso y manteniendo el ceño fruncido y los ojos fijos en el objetivo. El rostro nos muestra esa tensión reprimida con un gesto de odio y las fosas nasales bien abiertas, siendo la primera vez que se representa a David como un hombre en vez de un muchacho.

«¡El contrapposto!», pensó mientras valoraba la eficiente aunque escasa explicación del joven.

El irlandés preguntó nuevamente:

-¿Miguel Ángel solamente se dedicó a la escultura y a la pintura?

James no se creía lo que estaba escuchando. El irlandés daba la sensación de no conocer a Miguel Ángel, y la sola idea de que eso fuese cierto le producían ardores en el estómago.

-También fue un gran arquitecto y poeta -respondió cortésmente el guía-. Incluso corren rumores por Florencia de que Miguel Ángel también realizó encargos de tipo ebanístico, pero no hay pruebas que lo corroboren, tan sólo una infinidad de historias. Éstas cuentan como a petición de determinadas personas habría fabricado y decorado, él mismo, algunos muebles y objetos extraños.

El guía volvió a notar ese brillo en la mirada de la gente.

Otro de los turistas formuló una nueva pregunta:

-Perdone, ¿ha dicho qué existen algunas historias?, ¿nos puede comentar de qué tratan?

-Bueno, sobre Miguel Ángel son varias las historias que se cuentan, pero dos en particular son las más interesantes. La primera sugiere que El David no es una escultura única, sino que el autor creo, en secreto, otra obra artística de iguales proporciones aunque con el cuerpo de una mujer, algo así como su compañera. Son muchos los que piensan que la estatua no se perdió con el paso de los años, sino que permanece oculta en algún lugar de mundo, tan sólo admirada por unos pocos elegidos, conocedores de su existencia. Por otro lado, la segunda historia cuenta cómo, tras una gran masacre efectuada en un monasterio cercano, uno de los monjes consiguió escapar con un objeto de incalculable valor.

-¿Un objeto?, ¿qué tipo de objeto? -preguntó otra vez el irlandés mientras le devolvía una mirada cómplice a su mujer.

-Nadie sabe absolutamente nada, tan sólo que tras el genocidio un extraño personaje contrató los servicios de Miguel Ángel. Quería decorar su vivienda con algunas esculturas y lienzos del joven artista. Entre sus demandas hay dos realmente misteriosas: un marco de mármol con un pequeño compartimento en la parte posterior, oculto a simple vista, y la fabricación de un mueble de madera siguiendo unas instrucciones muy precisas. Miguel Ángel aceptó, pero le sorprendió que en ningún momento le fuese permitido tomar medidas de la estancia donde irían ubicados los dos objetos, era como si no quisiera que nadie conociera el lugar donde vivía. El encargo se hizo mediante una carta escrita, pagando por anticipado y exponiendo brevemente las dimensiones físicas que debían tener los objetos. La entrega fue aún más extraña, pues Miguel Ángel debía entregar los encargos a un viejo mendigo en un camino abandonado que circundaba la ciudad. Actualmente se piensa que el monje es el extraño personaje que contrató sus servicios, y que mantuvo el objeto oculto durante todo este tiempo en su propia casa.

-Pero, ¿cómo saben todo esto?

-Según cuenta la historia, una noche de verano Miguel Ángel había discutido con su amante, un apuesto jovenzuelo, y se había refugiado en la bebida. Tras varios vasos de vino, le contó al tabernero que estaba trabajando en algo muy extraño y que no entendía absolutamente nada, pero que le pagaban muy bien. Relató que era un requisito indispensable que las piezas fueran marcadas con un sello, quizás el emblema de una poderosa familia, una especie de triángulo con un círculo en su interior. De todas formas, es una vieja historia sin mucho sentido y cuya veracidad aún no ha podido ser demostrada.

James, que hasta el momento se había mantenido expectante, se veía a él cuando era joven y se sentía totalmente identificado. Percibía claramente las enormes ganas que tenía de transmitir sus conocimientos. De todas formas, nunca había creído en este tipo de historias. La gran mayoría habían sido inventadas por la gente que vivía en las grandes ciudades para atraer a los turistas ingenuos, pues estas historias “enganchan” bastante entre los jóvenes, y del turismo viven muchas personas.

«La verdad que sus manos dan una gran sensación de fuerza», pensó James mientras miraba por última vez la estatua antes de abandonar la galería. Era la hora de comer.

Capítulo 3

A las cuatro de la tarde, el taxi le dejó en la puerta de casa. Exhausto, subió los peldaños de las escaleras, abrió la puerta y se dirigió al salón donde se dejó caer encima del sofá más grande. No tardó en cerrar los ojos, relajar su mente y buscar una posición placentera en la que su estómago, maltrecho por la cantidad de comida que había ingerido, no sufriera más de lo necesario.

«Voy a tener que salir a correr más tarde», pensó mientras se arropaba con una manta.

El salón estaba mucho más frío que antes. Se notaba una extraña humedad en el ambiente, como si las ventanas hubieran pasado la noche abiertas. Incapaz de dormir, bajó al sótano donde se encontraba la vieja caldera. El piloto rojo estaba encendido, lo cual indicaba que ésta debería estar funcionando, pero por alguna razón desconocida no desprendía calor.

«Vaya, es lo que me faltaba. Tener que pasar unos días en esta vieja casa y sin calefacción.» Su cara era un poema y sus ojos estaban a punto de salirse de sus órbitas, reflejando la impotencia que sentía en ese preciso momento. «No hay derecho», refunfuñaba una y otra vez.

La única opción que le quedaba era utilizar la gigantesca chimenea que había en el salón. Para ello tendría que ir al bosque a recoger unas cuantas ramas con los que encender un buen fuego. Más tarde se encargaría de llamar a un técnico para que viniese a arreglarla.

El bosque era enorme y frondoso. Los rayos de sol se las tenían que ingeniar para atravesar las copas de los árboles y aportar la energía suficiente a las plantas más pequeñas que seguían su desarrollo desde el suelo, y que la falta de luz solar ponía en peligro de existencia. Recordaba haber ido con su padrastro, cuando era niño, un par de noches a las montañas. Quizás un vano intento por su parte para estrechar lazos en plan padre-hijo, sin embargo, lo único claro que había sacado de aquel viaje, era como poner incorrectamente una tienda de campaña, ya que por la noche la tienda se vino abajo, y que tras dos horas intentando encender un fuego, solamente ardían los que estaban secos.

«Bueno, creo que con esto será suficiente.» En sus brazos cargaba con unos diez troncos de distinto grosor, un par de ramas secas y un buen puñado de yesca.

Cuando llegó al salón, lo dejó caer todo bruscamente sobre el suelo sin preocuparse de estropearlo, era obvio que el paseo apenas le había calmado. Se puso de cuclillas al lado de la chimenea, colocó la yesca en medio, pues sabía que ardería con gran facilidad, encima situó las ramas secas y, por último, formando una especie de pirámide cubriendo todo lo anterior, los maderos. Sacó un mechero y encendió la yesca. Rápidamente las llamas engulleron las ramas más delgadas para luego pasar a los troncos de madera, produciéndose un espléndido fuego.

«Perfecto, a ver si esto caldea un poco la casa, porque menuda choza he alquilado.» Aunque el fuego tenía buena pinta, era escaso y en pocos minutos tendría que echar el resto de la leña para avivarlo. Lo lógico era que hubiese un fuelle justo al lado de la chimenea, pero no era el caso. Lo único que encontró fue una vieja pala, probablemente para quitar las cenizas una vez las brasas se consumieran. La cogió y la utilizó a modo de abanico, zarandeándola de un lado a otro. Era bastante incómodo, pero con algo de esfuerzo conseguiría avivarlo.

En una de las paladas descubrió que algo extraño resplandecía cuando la aproximaba al fuego. ¿Cómo podría ser si estaba totalmente recubierta de hollín? Examinó la pala detenidamente, incluso la limpió a conciencia con el viejo trapo que había utilizado para anudar la leña. Al instante, su cuerpo se paralizó cuando sus ojos distinguieron una inscripción dorada en una de sus caras.

«¡Dios mío! ¡No puede ser!» El grabado no dejaba lugar a dudas. Se trataba de un triángulo con un pequeño círculo en medio y una línea en forma de sierra que lo atravesaba por la mitad y de arriba a abajo. Totalmente sorprendido, recordó una de las dos historias que el joven muchacho había relatado al grupo de turistas en el museo esa misma mañana:

«Todas las piezas debían estar marcadas con un sello, un extraño símbolo, quizás el emblema de una poderosa familia.» Al instante, su mirada se dirigió a la chimenea, no se acababa de creer que esa historia tan ridícula pudiese ser cierta.

Tocó suavemente la chimenea, deslizando las yemas de sus dedos por el marco, examinándolo cuidadosamente. Buscaba algo inusual, algún tipo de grabado, y por fin lo distinguió. En el centro del mármol, casi cubierto por completo de polvo e imposible de ver a primera vista, estaba tallado el mismo símbolo que en la pala.

Retrocedió un par de metros hasta que tropezó con uno de los sofás.

Estaba realmente impresionado, su cuerpo temblaba ante la posibilidad de que la genial mano de Miguel Ángel estuviese detrás de los grabados.

Durante unos segundos, todos sus años académicos pasaron por delante de sus ojos, haciéndole ver que nunca se había sentido tan gratificado como en aquel preciso momento.

Si la historia era cierta, oculto tras el símbolo se encontraba un compartimento secreto. Pero... ¿qué hay del mueble de la historia? Echó una mirada a su alrededor en busca de algo extraño que le llamara la atención.

Localizó una especie de aparador bajo el único cuadro que decoraba el salón y que había pasado por alto hasta ese mismo momento. Parecía antiguo, y aunque había perdido gran parte de su color, se mantenía en buenas condiciones. Podría tratarse del mueble de la historia, pero no parecía tener ninguna cerradura. Durante un momento pensó que podría haber algo debajo, pero pesaba muchísimo y no pudo levantarlo ni unos milímetros. Antes de darse por vencido y abandonarlo, lo alejó varios centímetros de la pared, lo justo para ver la parte trasera. La emoción volvió a colapsar sus pensamientos al descubrir una pequeña cerradura que permanecía oculta en la cara posterior.

Todos sus problemas se desvanecieron como por arte de magia, parecía que su fuente de energía interna había comenzado a funcionar. Se encontraba de pie, justo delante del cuadro y con la mirada perdida, alternándola entre la chimenea y su último descubrimiento. «En su interior hay un compartimento secreto», recordaba una y otra vez. La idea de destrozar el marco de la chimenea no le agradaba demasiado, ¿cómo le explicaría al dueño el motivo por el que lo redujo a escombros? Le tomarían por loco, además, tendría que instalarle uno nuevo. Pero... por otro lado, ¿y si la historia fuese cierta? ¿Merecía la pena correr ese riesgo?

Trató de no pensar en ello y buscó algo punzante con lo que pudiera romperlo fácilmente. Sus ojos mostraban una gran determinación. Al no encontrar nada, bajó corriendo al sótano y abrió la caja de herramientas que recordaba haber visto la noche anterior mientras inspeccionaba la casa. Agarró el primer martillo con punta de acero que encontró y se fue decidido a por la chimenea.

Tres golpes violentos pero certeros bastaron para resquebrajar y romper el mármol que a simple vista estaba formado por una única pieza.

No obstante, cuando el marco cayó al suelo dejó a la vista un pequeño compartimento secreto que se adentraba unos diez centímetros en la chimenea. Como en la oscuridad no se divisaba nada, metió la mano hasta palpar un objeto que extrajo hacia fuera.

Se trataba de una vieja caja de madera con el símbolo grabado en su cara frontal. James no pudo evitar sonreír cuando se encontró en su interior una llave dorada que brillaba al contacto con la luz, pues el polvo no había llegado a tocarla. La observó detenidamente a la lumbre del fuego, recordándole a las llaves que se utilizaban antiguamente.

En un segundo vistazo, distinguió unas letras grabadas a lo largo del mango. Estaban en latín y ponía: ECLIPSIS. No era un erudito en esa lengua, pero estaba claro que significa eclipse, aunque no comprendía qué podría indicar.

Con tranquilidad, aunque con gran decisión se dirigió hacia el aparador. Su cabeza intentaba adivinar qué podría encontrarse en su interior:

Un cuadro, una figura..., no tenía ni idea. Al insertar la llave en la cerradura ésta giró perfectamente, sonó un chasquido y la parte superior, de unos dos centímetros de grosor, se abrió como si de una caja se tratase.

James nunca hubiera imaginado la sorpresa que le deparaba ese mueble.

En su interior había ocho bolas de hierro macizo y de distinto tamaño, enganchadas a unos alambres de cable que las atravesaban por su centro. Estos, a su vez, formaban círculos concéntricos alrededor de una bola más grande de cobre. Parecía ser una clara representación de nuestro sistema solar, con los ocho planetas descubiertos por aquel entonces girando alrededor del sol. Formaban un espectáculo sublime, excelente, incluso había unas bolas más pequeñas que representaban las distintas lunas que algunos planetas poseen y cuya existencia se conoce desde hace cientos de años. Estaban todas, salvo una. En una segunda pasada, James se percató que la bola que representaba la Luna Terrestre no estaba, en su lugar había una pequeña hendidura.

«La llave tiene escrito la palabra “eclipse” -recordó mientras se acariciaba su barba de cinco días-. “Eclipse” es la palabra mágica, pero... no veo dónde utilizarla. Piensa James, piensa.» Tras más de media hora descifrando el misterio se dio por vencido.

Veía mucho más factible romper el mueble en mil pedazos y ver lo que había en su interior, pero abandonó rápidamente la idea. Estaba claro que ese mueble era una reliquia y un golpe mal dado podría estropear lo que había guardado durante tantos años.

Bajó la tapa del mueble y se disponía a cerrarlo con llave cuando sus ojos se abrieron como nunca antes lo habían hecho. La llave tenía en su extremo una bola redonda que a simple vista parecía ser un pequeño soporte para agarrarla. La cogió rápidamente y comprobó que la esfera no formaba parte de la llave, sino que estaba enroscada a ella. Con extremada suavidad la desenroscó, sus manos comenzaron a temblar, y más aún cuando comprobó que enroscaba perfectamente en el agujero vacío del mueble donde debería estar colocada la Luna Terrestre. En el proceso no pudo evitar que un par de gotas de sudor se le escurrieran por la frente y se desprendieran hasta impactar con Saturno. En el último giro de muñeca, la bola hizo tope y un suave crack resonó en la cabeza de James.

«¡Ya está, lo he conseguido!», murmuró en voz baja mientras esbozaba un gesto de satisfacción.

Lamentablemente no sucedió nada extraordinario y todo siguió igual que antes. Cabreado, empezó a zarandear el mueble con rabia, sentía frustración y no entendía lo que se le estaba escapando.

«Piensa James -se repetía constantemente-. La llave, el viejo mueble, la inscripción, eclipse..., ECLIPSE... ¡Lo tengo!» Contempló detenidamente la representación del sistema solar, dejando escapar una sonrisa picarona. La Luna no se encontraba formando un eclipse con la Tierra y el Sol, así que lentamente la movió haciéndola girar alrededor de la Tierra y situándola entre ambos. El sonido de bisagras era alentador, indicaba que el movimiento estaba permitido. Por fin hizo tope y, justo en ese momento, un compartimento secreto se abrió en uno de los laterales del mueble, dejando caer al suelo un objeto envuelto en un paño polvoriento de color oscuro. El asombro de James fue en aumento, sobre todo cuando lo desenvolvió y comprobó que se trataba de un viejo libro.

Capítulo 4

En una zona apartada del bosque, entre la espesa y densa vegetación, dos hombres con atuendo militar observaban agazapados en el suelo todos los movimientos del interior de la casa. Estaban muy bien equipados: llevaban puesto el típico traje militar de camuflaje marrón y verde, un casco con la correa de sujeción alrededor del cuello y dos intercomunicadores de baja frecuencia para hablar entre ellos. Estaban recostados sobre el suelo y en distintos lugares, de manera que entre ambos vigilaban la totalidad de la casa.

-Alfa 1, ¿estás ahí?

Uno de los hombres cogió rápidamente el walkie que tenía guardado en una funda enroscada alrededor de su cintura. Tenía el cuerpo extremadamente musculoso y era muy alto, unos dos metros. Sus rasgos faciales le hacían parecer alemán; con el pelo rubio y los ojos azules. Una profunda cicatriz a la altura del ojo derecho, recuerdo de un desencuentro en un encargo que parecía fácil, lo había convertido en un hombre mucho menos descuidado.

Por fin respondió.

-Aquí Alfa 1, ¿qué ocurre?

-El gorrión ha picado -respondió sin apartar sus prismáticos del marco de la chimenea. Aunque no tenía una visión perfecta por culpa de algunas ramas rebeldes que se interponían en su camino, distinguía, sin ningún tipo de problema, los pedazos de piedra esparcidos por el suelo del salón-. Comunícaselo al jefe y confírmame si seguimos con el plan.

Alfa 2 cortó la comunicación. A duras penas consiguió quitarse de la cabeza el aparatoso casco verde de camuflaje para tomarse unos minutos de relajación. Tenía el cuerpo más definido que su jefe, aunque no por ello menos fuerte. De ojos marrones y pelo negro, también era alemán, aunque no lo parecía. Tenía la mandíbula desencajada en el lado derecho, lo cual repercutía ligeramente en su aspecto físico, pues parecía tener su boca ligeramente torcida. Este pequeño contratiempo había desencadenado en él un tic que repetía constantemente y que le hacía parecer un hombre muy ansioso; mover repetidamente la mandíbula de izquierda a derecha hasta escuchar un chasquido.

Por otro lado, en el interior de la casa, James se había sentado en el suelo y contemplaba, incrédulo, el libro que acababa de encontrar. Sus dedos acariciaban suavemente la portada, siguiendo las líneas que formaban el emblema triangular. Por nada del mundo hubiera imaginado lo que se le avecinaba.

En el otro extremo del mundo, en Washington DC, un grupo de unas diez personas discutían acaloradamente alrededor de una gigantesca mesa ovalada con multitud de informes confidenciales sobre ella. Cada uno de ellos tenía un monitor delante donde iban observando cuales eran las posibles soluciones que se estaban planteando para salir de la crisis económica en la que estaba sumida la empresa. Presidiendo la mesa se encontraba un hombre de unos cincuenta años con el pelo canoso, de complexión fuerte y nariz prominente. Iba vestido con un traje impecable y una corbata de seda a juego con su camisa. Notó una vibración en uno de los bolsillos de su pantalón, alguien le estaba llamando. Había dado órdenes precisas de que nadie, absolutamente nadie, le molestara en la reunión, aunque fuera el propio presidente de los Estados Unidos, salvo que la llamada proviniera de Florencia. Algo importante debería estar ocurriendo.

Poniéndose en pie, hizo un gesto a su secretaria para que continuara con la reunión mientras él se ausentaba.

-Si me disculpan -mencionó en voz alta-, he de atender esta llamada de manera urgente.

Algunos de los presentes no pudieron evitar mostrar su cara de indignación ante el plantón que les estaba dando el presidente de la compañía, que en esos momentos ya abandonaba la sala por la puerta principal.

Por supuesto, no contestó a la llamada hasta asegurarse que podría mantener una conversación privada.

-Dígame, ¿quién es?

Alfa 1 presintió intranquilidad en la voz de su jefe.

-Señor, somos nosotros. Tranquilícese, le llamamos utilizando una línea segura, nadie podrá escucharnos -el hombre pareció calmarse y continuó escuchando-. Como usted nos pidió, hemos estado vigilando al americano desde que llegó. Ya ha encontrado el libro, es más inteligente de lo que habíamos pensado.

El presidente de la compañía no pudo contenerse, sonrió efusivamente y apretó fuertemente sus puños en señal de triunfo. Sentía una gran emoción.

-¡Excelente! Sigan con el plan tal y como lo hemos preparado y llámenme inmediatamente -después, cortó la llamada y se dirigió al ascensor. Subiría a su despacho y esperaría los resultados allí.

«Lois está perfectamente cualificada para acabar esta reunión por mí», pensó mientras pulsaba al botón del piso octavo.

Mientras tanto, en Florencia, un Citroën C4 acababa de aparcar en el arcén de la carretera, justo enfrente de la entrada a la finca. Del interior del coche salió una mujer joven. Vestía unos vaqueros gastados, una camiseta blanca de tirantes y unos zapatos de medio tacón. Llevaba el pelo recogido y apenas iba maquillada, gracias al fantástico bronceado que su piel había adquirido tras interminables sesiones de lámpara. Subió lentamente aunque con gran destreza los escalones de la entrada, desenvolviéndose como pez en el agua sobre esas mini plataformas. Se acercó a la puerta y llamó al timbre.

Capítulo 5

El joven director todavía se encontraba sentado en el suelo del salón, estudiando meticulosamente el libro que había encontrado. Las páginas estaban escritas en una lengua desconocida para él, y apenas lo había visto por alto cuando sonó el timbre de la casa. Sorprendido, se metió el libro dentro de sus pantalones, sujetándolo con su cinturón a la altura del vientre, se acercó a la puerta y deslizó lentamente la cortina de una de las ventanas laterales.

Al otro lado esperaba una chica joven, de unos treinta y dos años, con unos ojos celestes preciosos y una melena castaña que se estaba atusando en ese preciso momento. Para ser mujer era bastante alta, rondaría el metro setenta y cinco, y con un cuerpo envidiable, concebido tras durísimas sesiones de natación cuando era joven. Deporte que seguía practicando, aunque con menos frecuencia de la deseada. Parecía tener prisa, pues miraba su reloj constantemente.

Tras retornar a la realidad, sacó la llave de su bolsillo y abrió la puerta mientras se observaba con disimulo en uno de los espejos que decoraba la entrada, comprobando si estaba en condiciones de recibir una visita.

-Hola buenas tardes, me llamo James Oldrich, ¿qué desea?

James le estrechó la mano cortésmente.

La chica examinó su cuerpo de arriba abajo antes de contestarle.

-Buenas tardes, señor Oldrich. Soy Mary, la dueña de la casa. Encantada de conocerle.

En ese momento, James recordó lo bien que funcionaba la caldera.

«¡Ojalá la hubiese conocido hace media hora! -sin embargo, tras haber reventado a golpes la chimenea no creía conveniente objetar nada-.

Una por otra.» -Pase por favor, ¿en qué puedo ayudarla? James condujo a Mary hasta la cocina, intentado evitar el salón.

-Había quedado con unas amigas para tomar un café. No obstante, salí de casa con tiempo y decidí hacerle una visita para ver si todo era de su agrado. Es la primera vez que alquilamos la casa desde que la heredamos y aún no la hemos reformado.

James sonrió. Tenía la impresión de encontrarse ante una mujer extrovertida y muy segura de sí misma.

-Sí, está todo correcto -respondió rápidamente cambiando de conversación-. ¿Desea tomar un café?, está recién hecho. No es un capuchino italiano pero le gustará, se lo garantizo.

-Sí, muchas gracias. La verdad es que soy una adicta al café, me encanta -contestó mirándole fijamente a los ojos-. ¿Y qué le trae por Florencia?, no me diga que viene aquí por asuntos de trabajo.

James le acercó una taza de café con un par de bombones de chocolate blanco, los preferidos se su hija.

-La verdad es que necesitaba tomarme unas vacaciones, ha sido un mes bastante largo y quería desconectar durante unos días. Trabajo como profesor en una universidad y no tiene ni idea de lo agobiante que son los jóvenes de dieciocho años.

-Le comprendo perfectamente -se apresuró a decir-. Yo también he estado trabajando como profesora de arqueología durante cuatro años, ya que desde muy pequeñita pensé que ésa era realmente mi vocación. Pero hace aproximadamente un año y medio, un amigo mío suplicó mi colaboración en una excavación en el Cairo, ya que uno de sus arqueólogos de confianza estaba muy enfermo -La chica respiró hondo y sonrió orgullosa-. Le puedo asegurar que nunca antes había sentido una sensación tan gratificante en mi vida como la de descubrir algo nuevo, oculto desde hace milenios y mostrárselo al mundo sabiendo que en todo este trabajo has puesto tú pequeño granito de arena, es maravilloso. Por supuesto, abandoné mi vocación de niña y ahora recorro el mundo en busca de la verdad.

James estaba maravillado, sabía a qué se refería exactamente porque él sentía lo mismo. ¡Cuántas veces había pensado abandonar el profesorado y recorrer el mundo de lado a lado, explorándolo hasta descubrir los secretos más antiguos que nuestra Tierra guarda celosamente! Por un momento recordó lo que había descubierto y se palpó el vientre para ver si continuaba allí.

En el exterior, los dos hombres atravesaron sigilosamente el jardín de la vivienda y se aproximaron a la puerta de entrada. Uno de ellos llevaba una metralleta colgada de su hombro derecho preparada para disparar. El otro, blandía un cuchillo de sierra de unos veinte centímetros y alrededor de su cintura portaba una pistola del calibre siete con dos cargadores. Ambos iban vestidos con el traje militar de camuflaje y las botas forradas.

-Si le soy sincero, en más de una ocasión pensé en abandonar el profesorado y dedicarme a explorar el mundo. ¡Me encantaría formar parte de alguna expedición con fines arqueológicos y sentir cómo mis conocimientos son útiles al grupo! La comprendo perfectamente, hoy mismo he visitado El David de Miguel Ángel y sentí algo especial cuando estaba frente a él. He explicado la obra un millar de veces a mis alumnos, pero lo que se siente mientras la contemplas es... inexplicable.

De repente, un ruido ensordecedor, procedente de la entrada trasera, interrumpió las palabras del joven director. Atravesó corriendo la puerta de la cocina que comunicaba con el pasillo, donde miró en todas las direcciones intentando comprender lo que había sucedido. Entre la humareda divisó un gran agujero donde antes estaba la puerta y un olor a pólvora inundaba la estancia. Dos hombres atravesaron el umbral apartando los escombros a su paso. Sin saber qué hacer, levantó los brazos y bajo la vista al suelo, pero se aterrorizó, aún más, cuando descubrió un círculo rojo a la altura del corazón; le estaban apuntando con pistolas y metralletas automáticas de puntero láser.

-¡Deme el libro y no le pasará nada, de lo contrarió descargaré esta metralleta en su cabeza!

James miró de reojo a los dos asaltantes, tratando de estimar a qué distancia se encontraban de él. Conocían la existencia del libro y parecían dispuestos a matarle si fuese necesario. Pero ¿cómo podía ser? ¡No hacía ni diez minutos que lo había descubierto!

-¡Entre al salón! -exclamó su compañero indicándole con la metralleta hacia dónde debía ir, lo cual le extrañó todavía más, pues conocían perfectamente la distribución de la vivienda.

Confuso, atravesó la puerta del salón y se quedó inmóvil justo delante de la chimenea. Sus ojos reflejaban miedo, temor a lo que se avecinaba. Tras él, entraron los dos asaltantes. El hombre rubio lo cogió del hombro y lo obligó a arrodillarse con los brazos en alto, las manos en la nuca y la mirada perdida en la chimenea. El otro se limitó a acariciar su cuello con la hoja afilada de un puñal a la vez que presionaba el frío me-tal del cañón de una pistola contra su sien.

-Voy a serle sincero, le vamos a matar, sabe demasiado -declaró el que parecía ser el jefe-. Usted decidirá cómo va a morir. Si nos dice dónde está el libro, le pegaremos un tiro en la cabeza, pero si no nos lo dice, le rajaremos con este cuchillo. Le haremos cientos de cortes diminutos, pero muy dolorosos que le permitirán seguir con vida lo máximo posible.

El dolor será insoportable y finalmente morirá. Si aguanta, le haremos comerse sus propias entrañas, le desgarraremos la piel y se la meteremos en la boca. Va a sufrir mucho.

Los restos de mármol esparcidos alrededor de la chimenea, hacían pensar que algo había estado guardado allí durante muchísimos años y que finalmente alguien lo había encontrado.

-No sé de qué me habla, tan sólo soy un profesor universitario. Alquilé la casa ayer y, cuando llegué, ya estaba todo destrozado. Pensé que el dueño estaba reformando la casa y decidí no tocar nada.

-¡Cállate, escoria! -gritó el hombre moreno que parecía fuera de sí.

Su mandíbula se tensó y su boca se torció hasta deformarle la cara, pues sabía perfectamente que le estaba mintiendo-. Le hemos vigilado desde que llegó, hemos visto cómo rompía el marco de la chimenea y sacaba una llave con la que abrió aquél mueble. ¡Se lo repito por última vez, entréguenos el libro o yo mismo me encargaré de hacerle una autopsia mientras aún respire!

La realidad le sobrepasaba. Se dio cuenta de la grave situación en la que estaba metido. No le dejarían salir con vida de aquella habitación, y si no les daba el libro le harían sufrir hasta la muerte.

-No sé de qué libro me hablan - repitió en un acto absurdo de valentía.

Alfa 1 enloqueció e interrumpió la discusión que mantenía con su compañero.

-Usted lo ha querido. Vete a por la “caja de herramientas”, está en el maletero.

Alfa 2 deslizó lentamente la punta del cuchillo hasta la zona más sensible del cuello, y con un rápido movimiento de muñeca le hizo un corte de profesional. Un pequeño hilo de sangre comenzó a brotar de la herida, mostrándole lo que se avecinaba. A continuación, desapareció corriendo por la puerta del salón.

Mientras tanto, James bajó la vista, cerró los ojos y no pudo evitar derramar unas lágrimas que se desprendieron por sus mejillas hasta caer al suelo. -¿Por qué quieren ese libro?, ¿qué esconde?

-Eso no es de su incumbencia, si yo fuera usted me preocuparía de sufrir lo menos posible. Tenga claro que va a morir, señor Oldrich. De todas formas, la vida de su hija también está en juego. Si no nos da lo que queremos, la niña lo pasará francamente mal.

Esas últimas palabras le habían cogido totalmente desprevenido. No sólo sabían quién era, sino que conocían su vida y no dudarían en matar a su hija para obtener lo que buscaban, eran unos auténticos animales. «Su hija lo pasará francamente mal.» Esa frase le había hecho muchísimo daño. Estaba destrozado, sin ánimo, tan sólo esperaba que Mary hubiese escapado por la ventana de la cocina, ya que esos dos no se habían percatado de su presencia.

Estaba decidido, les daría el libro. Al menos Lily se salvaría.

Ante la mirada inquieta del asesino, el joven se había levantado la camisa y había sacado del interior de sus pantalones un libro. Cuando lo levantó en alto para dárselo, se escuchó un fuerte ruido acompañado por el estruendo de un cuerpo al impactar contra el suelo.

Sin entender absolutamente nada, se giró y descubrió a Mary paralizada por el miedo justo detrás de él. A sus pies, un tronco de madera, ensangrentado, descansaba sobre el parqué.

-¡Rápido!... ¡Hemos de huir, el otro estará al llegar! -gritó sumida en un profundo ataque de pánico mientras acercaba su brazo al joven, brindándole ayuda para levantarse.

James seguía en estado de shock, no coordinaba bien sus movimientos y parecía no saber andar. Un ruido lejano, similar al de cerrar el maletero de una camioneta les dejó sin respiración.

-Proviene de la parte trasera. Deben tener todo el equipo allí y por eso no han visto tu coche.

Atravesaron corriendo la entrada principal, rumbo al Citroën C4 que estaba aparcado justo delante de la cerca que delimitaba la parcela.

-Entra rápido o esos dos nos van a rajar como a dos cerdos.

La chica estaba tan nerviosa que no paraba de gritar, el miedo bloqueaba sus pensamientos y no la dejaba actuar con claridad. Intentaba meter la llave y darle al contacto, pero daba la sensación que ésta había ensanchado de repente cinco centímetros y no conseguía introducirla por la ranura. Por su parte, James se había subido al vehículo como alma que lleva el diablo, giró la cabeza hacia su izquierda y descubrió cómo uno de los asesinos salía tambaleándose de la vivienda con la metralleta alzada en su brazo derecho. Se estaba palpando la cabeza, totalmente ensangrentada, y sus ojos desprendían un odio inmenso. Apuntó con el arma al coche justo en el preciso instante en el que Mary lo arrancó y una humareda negra salió por el tubo de escape. La ráfaga de disparos atravesó todas las ventanillas y parte de la carrocería, sin llegar a herirlos.

La joven piso el acelerador con todas sus fuerzas, agachándose para evitar que las balas la alcanzasen.

James ojeó con temor uno de los espejos retrovisores del coche para ver si habían decidido seguirles, pero lo único que vio fue cómo el hombre rubio sacaba de su bolsillo un teléfono móvil.

En la otra punta del mundo, en un lujoso despacho, un hombre esperaba la llamada más importante de los últimos meses, reclinado sobre su sillón de cuero y con los pies estirados encima de la mesa. Sostenía en su mano derecha una copa de brandy mientras miraba fijamente un cuadro colgado en uno de los laterales de la dependencia.

De repente, su teléfono sonó. La pantalla mostraba: Número Privado.

-¿Diga?

-Somos nosotros.

-¿Y bien?

-Todo ha salido perfectamente, el profesor consiguió huir con el libro tal y como nos había pedido. Pero no está solo, una mujer ha escapado con él. ¿Qué hacemos? ¿Seguimos con el plan?

-¡Excelente! -contestó el jefe sonriendo y apretando los puños con fuerza en señal de triunfo-. No les hagan daño y vigílenlos de cerca. Nos serán bastante útiles, estoy seguro.

Finalmente, el hombre colgó el teléfono y se regaló un buen trago de brandy mientras meditaba todo lo que había sucedido.

«Ya ha comenzado.»

Capítulo 6

El Citroën C4 zigzagueaba entre las calles a muchísima velocidad. Su aspecto lleno de agujeros de bala, arañazos y cristales rotos les hacía imposible pasar inadvertidos.

James iba recostado en el asiento delantero. Sus manos aún no habían dejado de temblar y tenía una increíble sensación de angustia. Preveía que en cualquier momento los disparos podrían empezar de nuevo y se mantenía en alerta constante.

El coche giró bruscamente a la izquierda. Mary recortó tanto la curva que raspó el neumático con la esquina de la acera, y aunque perdió el control del coche durante unas centésimas de segundo, lo dominó con una maestría innata. Viendo que la situación no permitía juegos, el director decidió ajustarse el cinturón de seguridad.

-Creo que no nos siguen, le debí dar un buen golpe a ese cabrón -con más frecuencia de la habitual, ojeaba el espejo retrovisor para comprobar si les perseguían-. James, ¿estás bien? Estás pálido.

Respondió irónicamente.

-¿A ti qué te parece? Han entrado en mi casa, me han apuntado con una metralleta en la cabeza asegurándome que no iba a salir vivo de allí y, para colmo, escapo con una psicópata con grandes probabilidades de acabar siendo el graffiti de una pared.

Nada más decir esas palabras, Mary tomó una nueva curva, esta vez a la izquierda, y James volvió a salir despedido contra la ventanilla. En ese momento, la joven distinguió claramente el sarcasmo en sus palabras y redujo considerablemente la velocidad sin dejar de mirar por el espejo retrovisor. No quería sorpresas de última hora, y más cuando estaban llegando a su casa.

-¿A dónde nos dirigimos? -preguntó.

-No se dieron cuenta de que yo estaba dentro de la casa, así que no saben quién soy y difícilmente podrán reconocerme o averiguar dónde vivo. El tronco le tuvo que dejar un buen dolor de cabeza a ese cabrón, no va a poder pensar en dos semanas -La risa de la arqueóloga sosegó al nervioso profesor-. Tranquilo, tengo un pequeño piso aquí al lado, pero antes hemos de esconder el coche. Creo que los agujeros de bala son bastante llamativos.

El Citroën C4 bajó la rampa de acceso a un garaje subterráneo. La puerta estaba cerrada, pero se abrió rápidamente cuando la chica pasó su tarjeta magnética por el lector. Antes de que ésta se llegara a abrir del todo, aceleró, y como el espacio de entrada todavía era escaso, no pudo evitar hacer un nuevo rasguño al coche, esta vez contra una de las paredes laterales. James la miró con resignación.

-No importa, desde hace cinco minutos tenía pensado cambiar de coche.

El ascensor les llevó directamente desde la plaza del garaje hasta la puerta de la vivienda sin tener que salir a la calle.

Vivía en un piso pequeño pero acogedor. Lo primero que se veía al entrar era un precioso pasillo flanqueado, en ambos lados, por hermosos lienzos. Justo en la entrada había dos puertas: una conducía a la cocina y la de la derecha a un gigantesco salón. Este último estaba decorado con múltiples souvenirs de diferentes culturas, demostrando su carácter aventurero, ya que probablemente habían sido adquiridas a lo largo de los numerosos viajes que habría realizado. Se trataba de un salón-comedor, pues tenía dos zonas bien diferenciadas: Por un lado, un precioso comedor en madera de roble bajo una lámpara colgante con cristales Swarovski; en el otro lado, un par de sofás y una mesa junto a un televisor LCD de cuarenta y dos pulgadas, iluminado bajo la luz de seis pequeños óculos. Las dos zonas estaban perfectamente decoradas con un par de alfombras persas de diferente colorido, generando un bonito contraste.

La casa tan sólo tenía dos habitaciones, las suficientes para una chica soltera. Una de ellas con un baño interior y ambas con armarios empotrados. Por último, tenía un aseo contiguo al anterior para los invitados.

-Bonita casa -comentó sin apartar la vista de una de las piezas que estaban situadas encima de la mesa del salón.

-Es una representación de Hestia -respondió Mary, intuyendo cuál iba a ser su próxima pregunta-. Es la hermana del dios Zeus. Era una diosa doméstica, considerada por los griegos como la protectora del hogar. La compré en uno de mis viajes a Grecia y desde entonces me siento más segura por las noches.

-Veo que te gusta la cultura africana.

La pared estaba repleta de máscaras de dicho continente, muchas de ellas utilizadas en antiguos rituales.

-La verdad es que su cultura me fascina. Viven sin ningún tipo de artilugio electrónico y son tan felices o más que nosotros. Quizás deberíamos aprender algo de ellos.

James asintió con la cabeza y se recostó en uno de los sofás.

-Pero... ¿me puedes explicar por qué he arriesgado mi vida para salvar la tuya? ¿Quiénes eran esos dos gorilas?

-No tengo ni idea, nunca los había visto. No pertenezco a ningún grupo terrorista, si es lo que te preocupa, ni tengo asuntos pendientes con la mafia. La verdad es que no sé qué querían.

-Desde la cocina escuché cómo te pedían un libro, ¿tan importante es ese libro qué estabas dispuesto a morir? ¿Qué contiene?

James la miró directamente, buscando una mirada cómplice. Sus ojos eran preciosos y desbordaban bondad. Si no fuera por ella, ahora mismo estaría muerto, y aunque le había salvado la vida, no sabía si podía confiar en ella. Con más dudas de las deseadas, se aflojó el cinturón de sus pantalones y, ante el asombro de Mary, se metió las manos en el interior. Siendo consciente de la imagen que estaba dando, trató de extraer el libro lo más rápido que pudo.

-¿Qué es esto? -preguntó.

-Lo encontré en tu casa antes de que llamases al timbre. Tuve que destrozar la chimenea para conseguir la llave que estaba escondida en un compartimento secreto y que abre el viejo mueble que hay en el salón.

Allí fue donde encontré el libro.

La joven se mantenía en silencio, escuchando la historia que James le contaba mientras sus dedos acariciaban el emblema de la tapa exterior.

Por sus gestos faciales, parecía no saber que el mueble tenía una cerradura oculta.

-No he tenido mucho tiempo para leer lo que trae escrito, de hecho, aunque lo hubiera tenido no habría entendido nada.

-¿Por qué? -preguntó, pero tras abrirlo lo comprendió.

-Utiliza un lenguaje extraño; no entiendo ni una sola letra de las que emplea. Yo diría que está escrito con una gramática desconocida hasta la fecha y que probablemente fue utilizada por un grupo privilegiado de gente para comunicarse entre ellos sin descubrir el significado del mensaje. Mary parecía decepcionada, aunque terminó de escuchar su historia.

-Por la mañana visité El David de Miguel Ángel. Uno de los guías del museo les estaba contando una historia bastante surrealista a unos turistas. No me creí absolutamente nada hasta que llegué a tu casa y descubrí los emblemas de su historia en diversas partes del salón.

-¿Por eso dices que rompiste la chimenea?

-¡Exacto! La verdad es que no pensaba encontrar nada y te la pensaba reparar sin que te dieras cuenta, pero cuando encontré la llave me puse eufórico. ¿Qué sabes de la casa y sus muebles?

-Eran de mi abuelo -respondió, devolviéndole el libro-. Mi padre falleció cuando yo tenía diez años en extrañas circunstancias, la familia cree que fue asesinado. Hace varios meses, mi abuelo me la regaló antes de morir. Me dijo que la cuidara y que por nada del mundo me desprendiera de nada de lo que había en su interior o lo lamentaría eternamente, me lo hizo prometer en su lecho de muerte y no pude oponerme. Desde entonces cuido de la casa lo mejor que puedo, pero no tengo mucho dinero por lo que me es imposible reformarla. Decidí ponerla en alquiler, sacar un dinero extra y con ello ir arreglándola poco a poco. Usted es el primero que la alquila.

-Mary, creo que después de salvarme la vida no hace falta que nos tratemos de usted -ambos sonrieron-. Esos dos estaban buscando el libro.

Según decían, llevaban varios días vigilando la casa; sabían perfectamente que el libro estaba allí.

La chica suspiró.

-Aquí, de momento, estamos seguros. Este piso no está a mi nombre, sino al del novio de mi madre, de tal forma que aunque descubran que la casa era mía y sepan mis datos, no van a poder relacionarme con esta vivienda.

-¡Perfecto! -exclamó James volviendo a abrir el libro. Tenía pensado echarle otro vistazo a ver si descubría algo más interesante, mientras tanto, Mary se fue a duchar.

El libro era de un grosor considerable, unas cien hojas, pero tan sólo treinta estaban escritas. Las tapas exteriores estaban forradas con un cuero oscuro muy resistente y rugoso al tacto. Ocupando toda la portada e inscrito mediante una gruesa línea dorada, se podía ver el famoso triángulo con un círculo en medio. Por la humedad y la cantidad de polvo que levantaban las hojas al pasar, daba la sensación de llevar muchísimo tiempo cerrado. El texto era incoherente y parecía estar dividido en capítulos, siendo algunas de las letras similares a las actuales. Parecía ser un lenguaje críptico y no de comunicación, quizás algún tipo de alfabeto utilizado antiguamente para escribirse mensajes entre distintas personas, de manera que tan sólo ellas sepan su verdadero significado.

Durante la historia se han utilizado multitud de artimañas para ocultar los mensajes, buscando que fueran incomprensibles ante la posibilidad de que alguien los interceptara. Existen dos técnicas para proteger la información: la primera sería ocultar la propia existencia del mensaje, a esta técnica se le llama esteganografía; la segunda consiste en alterar el contenido del mensaje dejándolo incomprensible, ésta recibe el nombre de criptografía. La gran mayoría de las técnicas criptográficas basan su funcionamiento en el intercambio de unas letras por otras siguiendo complicados algoritmos, otras cambian el sentido o la dirección de la escritura, es decir, en vez de escribir hacia la derecha, hacerlo hacia la izquierda o en vez de escribir siguiendo una fila, hacerlo en columna, y otras utilizan sofisticados artilugios que les ayudan a ocultar la información.

A pesar de las pequeñas nociones de criptografía que tenía, esto parecía mucho más complicado. En sus largos años de estudio había aprendido muchísimos dialectos antiguos y lenguas muertas, pero en ningún caso había observado unas letras tan extrañas como éstas, ¡ni siquiera utilizaban números!

Siguió revisando cuidadosamente todas las páginas en busca de algún carácter conocido, hasta que observó unas cuantas hojas en blanco, estaban justo al final de lo que parecía ser el primer capítulo. Cuando las tocó se dio cuenta que no formaban parte del libro, sino que se trataba de un gran folio doblado sobre sí mismo hasta alcanzar un tamaño similar al de las demás páginas. Lo desplegó y corroboró que se trataba de una hoja gigantesca de aproximadamente un metro cuadrado y de color blanco. No tenía ninguna inscripción, tan sólo una serie de agujeros de poco más de medio centímetro dispersos sobre ella y sin seguir un orden determinado.

James estaba desconcertado y no tenía ni idea de lo que era, suponía que los agujeros habían surgido al estar doblada la hoja durante tantísimo tiempo; el papel se habría deteriorado.

Siguió pasando las páginas hasta que se encontró con algo muy extraño. Al final del segundo capítulo había un objeto metálico cuya forma era similar al de la portada del libro pero mucho más estrecho y del mismo tamaño. Por más que lo miraba no conseguía saber de qué material podría estar compuesto, pues no le recordaba a nada que hubiera visto antes.

En los siguientes capítulos no encontró nada interesante, salvo una especie de crucigrama de 23 × 23 letras que le llamó poderosamente la atención, más aún que su solitaria ubicación en la última página del libro, lo cual le hacía presagiar que se encontraba ante el Santo Grial para descifrarlo.

«¡Increíble! -pensó-. ¡Tengo ante mí el descubrimiento del año y no consigo descubrir de qué se trata!» Reflexionó durante unos minutos, recordando la gran cantidad de colegas que tenía, muchos de ellos expertos en simbología y lenguas muertas, quizás alguno podría ayudarle.

La ducha del cuarto de baño se paró. Mary había terminado de asearse y el ruido de un aparatoso secador comenzó a retumbar en la vivienda hasta dificultar la concentración.

En algunas ocasiones había escuchado a Margot, una de las profesoras de la universidad, mencionar cómo un grupo de profesores de diferentes universidades del país y expertos en lenguas muertas, se reunían una vez al mes con fines didácticos. Debatían sobre los últimos descubrimientos y trataban los temas más inverosímiles que todavía no habían podido ser descubiertos. Sabía que sus conocimientos sobre lenguas muertas eran bastante limitados. A él le gustaba mucho más el arte, el estudio de civilizaciones antiguas, restos arqueológicos,... Por un momento recapacitó la idea de asistir a una de esas reuniones y comprobar si son tan capaces como dicen.

La puerta del baño se abrió y una bocanada de vapor salió del interior. James estaba sentado en el sofá del salón y la puerta estaba entreabierta, así que pudo observar cómo Mary salía del baño con una toalla alrededor de su cuerpo, ocultando las zonas más comprometedoras. Era una mujer hermosa con curvas muy femeninas, además, su cabello, todavía húmedo, le aportaba un toque extra de sensualidad.

La chica se giró disimuladamente hacia el salón para ver dónde se encontraba su invitado, pero sus miradas chocaron violentamente. Éste se limitó a volver la vista y carraspear, simulando no haber visto nada.

Mary no pudo contener la risa al comprobar que James se había puesto nervioso.

-Ahora mismo estoy contigo y me cuentas lo que has descubierto.

Aunque la primera impresión del salón había sido perfecta, tras pasar casi una hora en él comenzaba a sentirse inquieto y vigilado, en parte, gracias a la disposición de las máscaras y las esculturas que adornaban la estancia, todas ellas mirando directamente al sofá. Una de estas máscaras le llamó particularmente la atención. Tenía el rostro negro con una prominente mandíbula, dientes blancos y unos ojos rojos como la sangre.

Ocupaba el lugar central y estaba rodeada de muchas otras colocadas a menor altura. Probablemente representara al jefe de una antigua tribu africana escuchando a sus guerreros.

Por fin, la joven entró en el salón con unos pantalones de andar por casa y una camiseta amplia.

-Y bien, ¿qué has descubierto?

-La verdad, no mucho. No consigo descifrar ninguna palabra, dan la sensación de estar escritas en algún tipo de lengua muerta desconocida para la mayor parte del mundo. Quizás esté encriptado.

-¿Encriptado?, ¿no te da la sensación qué su creador se ha tomado una gran cantidad de molestias para ocultar el contenido del libro? ¡Está claro que conduce hacia algo muy valioso!

-Estoy totalmente de acuerdo, eso ya me lo dejaron claro los dos gorilas que intentaron matarme esta tarde, pero pienso descubrirlo. He estado pensando y puedo pedir unos cuantos favores, reunir un grupo de gente especializada que descifre su contenido. En un par de días podrían comenzar con ello.

Mary se sentó en el sofá junto a James, le cogió sutilmente la mano derecha y la posó junto a la suya, en su regazo, le miró directamente a los ojos y le habló transmitiéndole una gran sinceridad.

-James, no sé si seguiremos mañana con vida, ¿no te das cuenta qué nos quieren matar? ¿Cómo piensas viajar a Estados Unidos sin que esos dos asesinos te encuentren? Además... ¿piensas entregárselo a un grupo de personas que lo pueden utilizar en su propio beneficio y lucrarse a nuestra costa? Hemos de buscar otra solución.

-Pero ¿de qué nos serviría tener el libro en nuestras manos si no somos capaces de entender su significado?, tan sólo he descubierto un par de cosas -James notó cómo la joven le prestaba más atención-. Parece ser que el libro está compuesto por una serie de capítulos bien estructurados, incluso algunos de ellos tienen una serie de objetos que parecen estar relacionados con el texto. He encontrado varios, a cuál más misterioso.

-Te escucho.

-El primero es un gran folio blanco sin ninguna escritura y de aproximadamente un metro cuadrado. Parece estar relacionado con el primer capítulo.

James depositó el folio en las manos de Mary mientras ésta lo miraba con asombro, pero ni siquiera lo desdobló. -Al final del segundo capítulo encontré una insignia. Está fabricada con un material extraño que aún no identifiqué. Si la observas bien, te darás cuenta que es idéntica al grabado que aparece en la portada del libro y a los símbolos que encontré en tu casa.

-¿Y qué crees que puede significar este símbolo?

El director se encogió de hombros.

-La primera vez que lo vi, pensé que se trataba de un símbolo masón por su forma piramidal, ¿has oído hablar de Los Illuminati? -Mary asintió con la cabeza-. Pues bien, como sabrás, el símbolo por excelencia de esta orden es la pirámide con un ojo en su cúspide, conocida como el “Ojo que todo lo ve” u “Ojo de la Providencia”, símbolo que sería también adoptado por los francmasones. He de decirte que se parece muchísimo al símbolo que encontré en tu casa, pero no es el mismo.

-Entonces, ¿crees qué pertenece a algún tipo de orden secreta?

-No lo sé. La historia que escuché hablaba del emblema de una poderosa familia que le había encargado una serie de trabajos a Miguel Ángel. Por lo que se ve, querían esconder algo y lo han hecho muy bien. A simple vista creo que el libro es una especie de mapa que ha de guiarnos hacia algo mucho más importante y de un valor incalculable, pero sin saber el lenguaje en el que está escrito nos resultará imposible comprenderlo.

De repente, un ruido proveniente de la cocina les asustó. Tras un leve pitido, la caldera se encendió y ambos se miraron aliviados. James se levantó del sofá y comenzó a pasear en círculos mientras mantenía la mirada perdida en los lienzos de las paredes. Pasados unos segundos, volvió a hablar.

-Mary, he de huir de la ciudad. Son profesionales extremadamente preparados, seguramente no tardarán mucho en encontrarnos y, siendo realistas, no duraríamos ni cinco minutos en sus manos. Seguramente han sido contratados por gente muy rica que les han ofrecido ingentes cantidades de dinero por obtener el libro, está claro que no se detendrán hasta dar con él. Mañana a primera hora me marcharé. Además, ellos no han llegado a verte, no saben ni quién eres ni cómo eres. Estás a salvo.

-¡Estás loco!, ¡yo me apunto!

-¡Qué dices!, ¡imposible!

-Tienes en tus manos algo sorprendente. Sin duda alguna uno de los descubrimientos más importantes de la última década, y no me refiero a ese libro de más de quinientos años, sino al secreto que esconde. Siento defraudarte, James, pero voy contigo. El joven profesor estaba ligeramente enfadado, no comprendía el motivo por el que quería correr tanto riesgo. «Ahora mismo es una persona anónima, no la conocen.» Pero por otro lado, sabía cómo se sentía.

Estaba cansada de dar clases universitarias a alumnos sin ningún tipo de motivación a los que únicamente les interesaba saber cuántos litros de alcohol serían capaces de ingerir en una hora. Minutos antes, le había comentado sus recientes escarceos con la aventura, deseaba dejar grabado su nombre en la historia. ¡Era lógico que quisiera participar!

-Mary -James le habló con ternura mientras comprobaba la hora que era en su reloj Breitling, regalo de su ex mujer-, es bastante tarde y tenemos que madrugar. Mañana cuando nos levantemos lo hablamos, y si lo sigues teniendo claro no te lo impediré. Entiendo cómo te sientes; yo haría lo mismo. De todas formas, piénsalo mientras duermes y ten en cuenta que no será nada fácil esconderse de esos dos asesinos.

Los dos se levantaron y salieron del salón.

-Ya está pensado -le recordó, acompañándole por el pasillo hasta la habitación de invitados-. Ésta es tu habitación; puedes utilizar aquel baño. Voy a buscar algo de gel y te lo pongo en el armario. ¡Ah, por cierto! -bromeó-, no tengo espuma ni cuchillas de afeitar. No uso de eso.

En un acto reflejo, se acarició la barba comprobando que la tenía más larga de lo habitual. Estaba claro que le acababa de mandar una indirecta de lo más directa, recomendándole que ya iba siendo hora de afeitarse. James trató de excusarse pero la chica ya se había marchado.

Había sido una tarde muy larga. Los minutos en los que su vida pendía de un hilo mientras un loco le apuntaba con una pistola habían sido eternos. Se tumbó en su cama recién hecha y cerró los ojos con la esperanza de encontrar un minuto de tranquilidad, pero rápidamente se dio cuenta que su encuentro con Morfeo aún tendría que esperar unos minutos. La puerta del baño de invitados se acababa de cerrar bruscamente, como si Mary quisiera comunicarle que ya le había dejado todo lo necesario y se había ido a acostar.

James decidió asearse antes de dormir.

El baño era bastante moderno. No tenía bañera, tan sólo un plato de ducha rodeado por una mampara de cristal opaca. El lavabo era grande, con un grifo que simulaba los de antaño y un gran espejo indispensable para toda mujer coqueta. De la pared colgaban dos armarios de estilo rústico, en cuyo interior Mary había depositado todo lo que James necesitaba. «¡Qué aspecto más deplorable tengo!, ¡parezco un vagabundo!» Su pelo tenía un aspecto grasiento, nada que ver con su brillante melena diaria. Su barba ocultaba sus rasgos faciales bien definidos y un olor corporal nauseabundo emanaba de su cuerpo. Su camiseta tenía numerosos cortes debido a los empujones y amenazas que había recibido, y sus pantalones vaqueros estaban ensangrentados y llenos de polvo por haber estado arrodillado junto a los escombros de la chimenea.

Tras recomponerse con la ayuda del espejo se quedó pensativo, observando unas palabras escritas en su sudadera. Se trataba de una de las muchas sudaderas que los alumnos de último curso vendían para ganarse un dinero extra y poder costearse unas buenas vacaciones. El diseño era bastante hortera, aunque las cifras alcanzadas en ventas corroboraban lo contrario. Se trataba de un gigantesco círculo rojo, de tal forma que bordeando el semicírculo superior aparecían escritas las palabras: “Universidad de Columbia”, y bordeando el semicírculo inferior aparecían las mismas palabras aunque del revés, a simple vista ilegibles, pero al anteponerlas delante de un espejo el mensaje se entendía perfectamente.

Obviamente, lo que acababa de descubrir le había hecho recapacitar.

Corrió hasta su habitación, cogió el libro que reposaba sobre la mesita y volvió al baño para abrirlo ante el espejo. No pudo aguantar un grito de alegría cuando observó que reconocía los caracteres que aparecían ante él, aunque no pudo comprender su significado.

«Quizás se podría obtener algo probando combinaciones de letras, recomponerlas siguiendo un determinado orden..., o realizando sustituciones de unas letras por otras.» Pero cualquiera de esos procesos conllevaría muchísimo tiempo, tiempo que ahora mismo no les sobraba. Recordó la tabla que parecía una sopa de letras y que estaba dibujada en una de las últimas hojas del libro.

Desde el principio había tenido claro que se trataba del Santo Grial para descifrarlo y quizás ahora podría utilizarla. La hoja mostraba la siguiente disposición de letras:

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F H I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G I K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H K L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I L M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I K M N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I K L N O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I K L M O P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I K L M N P Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I K L M N O Q R S T V X Y Z A B C D E F G H I K L M N O P R S T V X Y Z A B C D E F G H I K L M N O P Q S T V X Y Z A B C D E F G H I K L M N O P Q R T V X Y Z A B C D E F G H I K L M N O P Q R S V X Y Z A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T X Y Z A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V Y Z A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Z A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y

Esta vez, nada más verlo, supo qué debía hacer.

-¡OH, Dios mío!, ¡lo he descubierto!

James gritó tan alto y se empezó a reír tan fuerte que Mary se levantó de la cama e irrumpió angustiada en el baño. Pensó que algo le estaba ocurriendo.

-¿Qué sucede?, ¿algo va mal?

-¡Acércate!, ¡mira el espejo! ¿Conoces el alfabeto que se está utilizando?

Mary se aproximó tanto que su nariz chocó contra el cristal, haciéndose un poco de daño. La cara de la chica palideció, observó cómo los caracteres, antes indescifrables, mostraban su verdadera naturaleza ante el espejo. Sin embargo, seguía sin comprender las palabras que formaban.

-James -musitó Mary con voz entrecortada y temblorosa-, dime que entiendes lo que dice.

El joven asintió. -El mensaje está encriptado, y la clave para desencriptarlo está en la tabla que aparece en la última página del libro. En un primer análisis estudié sus filas y llegué a la conclusión que en cada una aparecían escritas las veintitrés letras del alfabeto latino, ocupando una posición respectivamente y sin repetirse. Si te das cuenta lo mismo sucede con las columnas. De repente, lo vi todo claro, se trataba de la famosa “Tabla de Tritemio” que tantos quebraderos de cabeza había dado a los criptoanalistas hasta la fecha.

-¿La “Tabla de Tritemio”?

-Sí. Tritemio fue un monje benedictino alemán famoso por sus libros sobre técnicas criptográficas disfrazados de tratados esotéricos. Su técnica más importante, la llamada “Tabla de Tritemio” o “Tabula Recta”, mantuvo a los criptoanalistas entretenidos durante casi medio milenio. La tabla se forma eligiendo un alfabeto, por ejemplo el latín, y escribiéndolo en la primera fila. La siguiente fila se formará cogiendo el alfabeto de la fila superior y eliminándole la primera letra, corriendo todas las demás una posición a la izquierda. Para finalizar colocas la letra que has eliminado al final del todo y sigues el mismo procedimiento con las demás filas.

James comprobó que Mary no lo entendía del todo y le puso un ejemplo.

-Si quisiéramos codificar una palabra de cinco letras, por ejemplo “PERRO”, la primera letra correspondería a la que ocupa la posición de la letra ‘P’, pero en el alfabeto de la primera fila, en este caso sería la propia ’P’. La segunda letra correspondería a la que ocupa la posición de la letra ‘E’ pero en el alfabeto de la segunda fila, es decir, la ‘F’, y así sucesivamente. Al final, la palabra “PERRO” se codificaría como:

“PFTVS”.

-¡Impresionante!

-Cierto, estamos ante una autentica obra criptográfica. Si te das cuenta, el autor ha tenido que emplear muchísimo tiempo para escribir el libro, ya que no sólo los caracteres están al revés sino que también están codificados. Otra característica que lo hace impresionante, desde el punto de vista artístico, es que no sólo está escrito en latín, sino que además se utilizó un tipo de escritura en concreto, la Visigótica.

Mary le observaba incrédula.

-No te asustes -se rió-, lo sé porque hace un mes tuve que cuidar un examen del profesor de paleografía, el examen consistía en traducir un texto antiguo sobre ventas y permutas de monasterios y ordenes de reyes. El texto estaba escrito utilizando la escritura Visigótica y me entró curiosidad. Me pasé un par de días indagando un poco más en este asuntillo.

Aún temiendo que la joven empezara a pensar que estaba ante una auténtica rata de biblioteca, continuó hablando.

-Según me comentaron, la escritura visigótica floreció en España durante los siglos VIII-XII y no debió de ser vehículo de transmisión de textos clásicos, a juzgar por los pocos testimonios conservados. Se supone que es una fusión entre la nueva cursiva romana y la semiuncial. Creo que el autor del libro debía ser alguien relacionado con la iglesia, si no, no concibo el conocimiento de este tipo de escritura tres siglos más tarde y en un lugar alejado de España. Además, Tritemio nació en el año 1462, y fue nombrado Abad del monasterio donde vivía a los veintidós años. Es muy probable que el creador del libro conociera su obra y contactara con él en busca de un método criptográfico fiable. Al ver que se trataba de un siervo de Dios, confió en él y le reveló sus secretos. De todas formas, lo que está claro es que pensó esconder el contenido del libro de la mejor forma posible, y nada mejor que utilizar una escritura desconocida en aquella región.

-Entonces, ¿sabes descifrar el contenido?

-No, mis curiosidades sobre este tipo de escritura se centraron más en la época en la que fue utilizada, por quién y para qué.

James observó un gesto de resignación en los ojos de la joven. Mientras tanto, buscaba desesperadamente su teléfono móvil.

-De todas formas, sé quién puede ayudarnos. Conozco al mejor paleógrafo del mundo y curiosamente es mi mejor amigo.

Capítulo 7

Un Ferrari azul avanzaba lentamente con sus dos ocupantes por las calles de Florencia, parecía recién sacado del concesionario. Una gran pegatina en tonos azules y blancos decoraba todo el lateral del vehículo desde el morro hasta el maletero, rezaba: “Polizia”. Desde hacía varios años, de sobra era conocida la fama de la policía italiana por poseer en su plantilla algún que otro deportivo de lujo con el fin de cazar delincuentes escurridizos. Pero no contentos con ello, habían ampliado su flota, eso sí de forma gratuita, añadiendo todos aquellos Ferraris y Lamborghinis que habían incautado en operaciones especiales. De hecho, en una de las últimas que habían realizado contra la mafia, habían llegado a incautar unos cien deportivos de lujo.

El Ferrari torció a la derecha y avanzó lentamente por una calle peatonal, pedregosa y poco transitada. Al final de la misma, el conductor giró a la izquierda para entrar en una carretera general, pero sin previo aviso frenó e hizo unos gestos con su mano derecha, señalándole algo extraño a su compañero.

-¿Te has fijado en aquel coche que está allí parado?

-Sí -respondió sorprendido-. Ahora que lo dices, es extraño que esté justamente allí estacionado cuando prácticamente todos los sitios de la calle están vacíos.

A unos cien metros de distancia, un todo terreno negro con las lunas traseras tintadas, estaba aparcado justo delante de la puerta de un garaje.

Tenía suficiente espacio por ambos lados, pero tal cual estaba bloqueaba el acceso al mismo a cualquier otro vehículo.

-Vamos a comentárselo, lo más seguro es que no se haya dado cuenta -mencionó con resignación el agente mientras daba marcha atrás haciendo rugir los más de cuatrocientos caballos-. Además, con el día que llevamos estoy seguro que más tarde algún coche llamará a la policía para que lo desbloqueen y fijo que nos tocará a nosotros.

En el interior del todo terreno, dos hombres conversaban apaciblemente mientras uno de ellos miraba con sus prismáticos el salón de la vivienda que tenían en frente. De repente, unas luces parpadeantes se reflejaron en el espejo retrovisor, cegando la visión del conductor.

-¡Joder, tenemos visita! ¡Prepárate!

Del deportivo salieron dos jóvenes policías y por la manera en la que hablaban parecía tratarse de un oficial enseñando a un novato. Los dos caminaron en dirección al vehículo, colocándose a ambos lados. El oficial dejó que el novato tomara la iniciativa.

-Buenas noches, podría bajar la ventanilla por favor.

En un primer momento, daba la sensación que no le habían escuchado, así que golpeó con sus nudillos la ventanilla del vehículo.

-¿En qué puedo ayudarle agente?

-Está bloqueando la entrada a un garaje privado, ¿no se da cuenta que tiene otros lugares en los que estacionar? Lo más probable es que alguien acabe denunciándole, así que si es tan amable, mueva el vehículo por favor.

El oficial había escuchado toda la conversación desde el otro lado del coche, pero había observado algo en el interior del mismo que no le había gustado ni un pelo. Siguió el protocolo habitual. Sin levantar sospechas se comunicó disimuladamente con la central por medio de su walkie, facilitándoles la matrícula del vehículo. Cortó la comunicación y esperó una respuesta.

-Perdone agente, es que estamos esperando a un amigo y no nos habíamos dado cuenta. Ahora mismo lo quito de aquí.

El hombre rubio con una cicatriz a la altura del ojo derecho arrancó el coche, metió primera y cuando se disponía a acelerar algo se lo impidió. Se trataba del oficial, que acababa de cruzar por delante de ellos obstaculizándoles el paso. Cuando estuvo a la altura de la puerta del conductor lo observó detenidamente.

-Antes de irse, ¿me podría explicar por qué su compañero tiene unos prismáticos de gran alcance en el suelo del vehículo?

Se hizo un breve silencio.

-Los acabamos de comprar en una tienda de caza y los estábamos probando -respondió, aún sabiendo que ni él mismo se lo hubiera creído.

El oficial deslizó su mano lentamente hacia su pistola con el fin de tenerla lo más cerca posible después de lo que pretendía decir.

-Es curioso. La verdad es que no me creo nada de lo que me están contando, más bien presiento que son dos mirones que se dedican a espiar con prismáticos a la gente que vive en los alrededores -el oficial observó la cara de incredulidad en los ojos de los dos hombres y prosiguió con su interpretación de los hechos-. Por favor, denme sus carnés de identidad, vamos a comprobar si tienen antecedentes.

-Lo que usted desee, pero lo tengo en el bolso interior de la gabardina, permítame cogerlo -Alfa 1 deslizó su mano lentamente por el bolsillo hasta palpar una pistola que agarró fuertemente, quitándole el seguro antes de sacarla. Luego dirigió la vista hacia los dos policías-. ¡Aquí tiene!

Dos disparos, camuflados por el cuero, resonaron en el interior del vehículo. Un segundo más tarde, los dos policías se desplomaban en el suelo con dos tiros en la cabeza.

-¡Rápido, coge su coche y deshazte de los cuerpos! Yo seguiré vigilando la casa.

Una de las puertas del vehículo se abrió y alfa 2 pisó el asfalto con la intención de obedecer las instrucciones de su jefe.

Capítulo 8

En el restaurante de un famoso hotel de Roma, un grupo de personas mantenían una conversación discernida mientras les servían la cena. El tema que se estaba tratando era la famosa aparición, hace unos años, de un documento que absolvía a los templarios. Había sido portada en muchos de los grandes periódicos y revistas sensacionalistas. Al contrario de lo que se pensaba, el Vaticano no quiso acabar con los templarios y no los condenó por herejía, pero se vio envuelto en una crisis política y el papa, Clemente V, se murió sin arreglarlo. La noticia salió a la luz hace unos años con el descubrimiento por azar de un sorprendente documento en los Archivos Vaticanos; un texto del pontífice que absolvía a la orden guerrera.

Una mujer de unos treinta años comentaba sus impresiones al grupo con gesto resignado.

-Desde hace varios años envío multitud de cartas al Vaticano para que me dejen investigar en sus archivos, pero siempre deniegan mis peticiones.

Otro de los hombres que se encontraba en la mesa, levantó sutilmente una copa de vino y antes de beber reveló en voz alta que a él sí se lo habían permitido, captando totalmente la atención de todos los comensales.

-Hace muchos años que deseaba entrar en esa sala. Guarda una cantidad de secretos inimaginables. He tenido la ocasión de ver ese documento donde se absolvía a los templarios y puedo verificar su autenticidad -un murmullo inundó la mesa, todos pensaban lo mismo: si alguien podría haber entrado en esa sala tendría que haber sido Richard Matheson. Siguió hablando-. Según he podido leer, fue un intento para que Felipe el Hermoso no ejecutase al Gran Maestro Jacques de Molay y los demás jefes templarios. De mediana estatura, alrededor del metro setenta y cinco, ojos verdes, nariz prominente y el pelo castaño cuyo peinado variaba más que las camisas que se ponía y que en estos momentos llevaba totalmente engominado con un look cuanto menos modernillo, Richard era una persona muy cuidadosa consigo mismo y su apariencia física, de ahí que se enojara cuando alguien le mencionaba que debería adelgazar algunos kilillos.

Normalmente, siempre se engañaba a sí mismo diciéndose que su peso era ligeramente superior al habitual, pero que no estaba gordo y que, de momento, sus noventa y dos kilos no le preocupaban en absoluto. Luego maldecía por lo bajo preguntándose si la gente era estúpida y no se daba cuenta de lo mucho que a él le costaba mantenerse en ese peso, sin engordar, y que si no adelgazaba era porque no podía y no porque no quisiera. «¡Cómo si eso fuera fácil!», se decía constantemente, conteniendo las ganas de soltárselo a alguien mientras le dedicaba un calificativo grotesco acorde con su desubicada apreciación.

-¿Qué más cosas descubriste allí? -preguntó una de las mujeres que estaban situadas en frente suyo.

Richard se quedó pensativo varios segundos mientras acariciaba el hoyuelo de su barbilla y pellizcaba su labio inferior con los dientes. La contempló hasta que se ruborizó. Llevaba un vestido muy elegante que la rejuvenecía un par de años. Quizás si estuvieran solos le hubiera comentado algunos de sus secretos para tratar de engatusarla, sin embargo, ante tanta gente era imposible.

-Lo siento Rose, tendrás que seguir escribiendo cartas al Vaticano hasta que te lo concedan, si te contara algo tendría que matarte y acabar con la vida de algo tan bello sería complicado.

Rose enrojeció como un tomate mientras vislumbraba una mirada picarona en el rostro de su compañero, sabía lo galante que era y la poca vergüenza que tenía, así que sería mejor cambiar rápidamente de conversación antes de que se animara y bromeara nuevamente.

No obstante, antes de que Rose dijera algo, el teléfono de Richard vibró encima de la mesa produciendo un repentino silencio.

Miró quién llamaba y le extrañó.

-Disculpadme, caballeros, si me lo permiten voy a responder esta llamada. Algún director novato necesita de mis sabios consejos.

Una breve sonrisa asomó en el rostro de algunos de los comensales cuando éste se levantó y abandonó la mesa por los pasillos laterales del restaurante. Ya fuera, se sentó en un viejo banco de madera del siglo XVI, recién restaurado, y contestó la llamada en tono molesto, pues le habían interrumpido en uno de sus momentos más delicados; cuando trataba de ligar.

-¿Qué tal James?, tú siempre tan oportuno como de costumbre. Por culpa tuya esta noche tendré que dormir solo.

James Oldrich no pudo evitar reírse como un niño al otro lado del teléfono.

-Desde luego Richard, a ti te gustan más las mujeres que a un niño los caramelos. ¿Qué tal va todo por la Universidad?

Richard provocó un largo silencio, casi incómodo. Luego habló.

-Parece ser que las cinco veces que te comenté mi ausencia de la facultad durante esta semana han resultado ser escasas, la próxima vez te lo diré cien veces hasta que te lo sepas de memoria. ¿Recuerdas la reunión que teníamos en Roma los integrantes del “GP”?

James tragó saliva, se había olvidado por completo. Richard era unos de los miembros más importantes del “GP” o grupo paleográfico, como a ellos les gustaba ser nombrados. Una vez al año se reunían para tratar los temas más importantes que habían surgido durante los últimos doce meses en temas paleográficos y lenguas muertas. Eran los más eruditos en esta materia, integrando un grupo de unas veinte personas provenientes de los cinco continentes. Esta vez, el destino elegido para la reunión fue Roma.

-Lo siento Richard, esta semana ha sido muy larga, tengo mucha presión acumulada y se me ha olvidado por completo. ¡Bueno, pero cuéntame!, ¿no estarás malgastando el dinero de la Universidad invitando a todo el mundo a copas?

-¡Cómo puedes decir eso, me ofendes! -Richard no pudo contener una risa que su amigo escuchó claramente-. Me lo estoy pasando estupendamente, además, han entrado en el grupo dos jóvenes promesas que aún desconocen mí reputación mujeriega; tengo que aprovechar antes de que la averigüen. Pero James, te conozco muy bien, no llamas para saber cómo me va la vida. Te ocurre algo, ¿verdad?

El gesto de James cambió radicalmente, mejor soltarlo de golpe.

-Hemos de vernos inmediatamente. He hecho un descubrimiento muy importante y necesito tú ayuda. De momento, no puedo contarte nada por teléfono porque no sé si hablamos por una línea segura -James respiró hondo y por fin lo dijo-. Hace unas horas han intentado matarnos.

-¡¿Qué has descubierto algo muy importante y han estado a punto de mataros?! Pero... ¡¿con quién estás ahora?!

James comenzaba a ponerse nervioso. -Ya te he dicho que no puedo decírtelo. Escúchame atentamente y haz lo que te pida, supongo que en estos momentos estarías cenando.

Tenemos que vernos mañana, pero antes te voy a enviar un documento.

Quiero que lo traduzcas, pero no se lo enseñes a nadie o tu vida podría estar en serio peligro.

De repente, su móvil emitió un pitido. Ni siquiera lo vio, supuso que se trataría de algún mensaje de texto enviado, probablemente, por alguno de sus amigos que comenzaban a impacientarse. No tenía tiempo de atenderles.

-James, espera un momento, ¿qué esconde ese documento para que te quieran matar?, ¿no lo habrás robado?, porque no quiero saber nada al respecto.

-Tranquilízate. Es un libro de unos quinientos años de antigüedad que encontré en la casa donde me hospedaba. Por cómo nos han tratado esta tarde, está claro que esconde algo muy importante que todavía no he conseguido averiguar, necesito tú ayuda. Quiero que preguntes en el hotel donde estés hospedado si permiten enviar y recibir faxes, si no, sal fuera y busca un establecimiento urgentemente. Una vez allí, envíame un fax en blanco al número que te acabo de enviar por mensaje de texto. De esta forma tendré el tuyo y te podré enviar las fotocopias del primer capítulo del libro.

Rápidamente y sin colgar la llamada, Richard se dirigió corriendo al recibidor del hotel. No disponía de tiempo para despedirse de sus compañeros y lo sentía enormemente, pero tenía la extraña sensación de que su amigo estaba en peligro. Por el camino tropezó con una persona mayor que estaba esperando el ascensor, con el golpe su móvil cayó al suelo. La pantalla marcaba cuatro minutos y veintitrés segundos; no se había colgado. Cuando llegó a recepción se encontró con una pareja que estaba dejando las llaves de su habitación, tras un par de minutos de espera consiguió hablar con uno de los recepcionistas.

-Buenas noches. Mire, me hospedo en este hotel y necesitaba urgentemente enviar un fax. Necesitaba cierta intimidad, es un asunto personal muy importante.

Los recepcionistas se miraron entre sí, no estaban acostumbrados a recibir ese tipo de peticiones, no obstante, tenían una pequeña sala con unos cuantos ordenadores conectados en red, dos impresoras y un fax. De sobra conocían el tipo de gente que se hospedaba en el hotel, eran personas muy influyentes, con gran poder adquisitivo y, en algunas situaciones, con gran repercusión mediática. Para evitar problemas con sus superiores, le dejaron pasar y cerraron las puertas para que se encontrara más cómodo.

Por fin, se acercó el teléfono.

-Espero que sea importante, has conseguido que me encierren en una sala para que nadie me moleste.

-¿Has recibido el mensaje?

La pantalla se iluminó cuando Richard desbloqueó su móvil. Mantuvo a James a la espera mientras él, con bastante habilidad, accedía a la bandeja de entrada de su terminal. Tenía un mensaje sin leer:

Mensaje de texto: 1/258

De: James Oldrich

El número de fax es: 300203741.

Se prudente.

James.

No respondió a la pregunta. Cogió una silla y se sentó delante del fax. Sentía una extraña sensación que recorría todo su cuerpo y lo hacía temblar de miedo, como si estuviera a punto de cruzar la línea hacia algo prohibido y peligroso a partir de la cual ya no habría marcha atrás.

-Me estoy arrepintiendo de haberte cogido el teléfono. Estaba muy bien hace unos minutos intentando ligarme a una chica, y cuanto más tiempo habló contigo, mayor es la sensación de pánico que me entra. ¡Te han intentado matar! ¡Por el amor de Dios! ¿En qué estás metido?

Percibió angustia en la voz de Richard e intentó calmarlo y animarlo.

-Richard, de momento es mejor que no lo sepas, es por tu propia seguridad. He descubierto algo sorprendente. Mis cálculos nos llevan al año mil quinientos, y aunque no sabemos lo que esconde, por las formas con las que nos han tratado esta mañana ha de ser algo muy importante. Estoy seguro de que cuando lo veas, no te arrepentirás.

A continuación, James le dio una serie de instrucciones que Richard siguió al pie de la letra. Finalmente, marcó el número de fax que aparecía escrito en el mensaje de texto que había recibido anteriormente. Instantes más tarde, en un piso en Florencia, el fax se activó e imprimió una hoja en blanco.

-Bien hecho Richard, ya tengo el número. Hemos de colgar, no sé si nos han estado escuchando y, si así fuera, cuanto más tiempo estemos hablando más tiempo tendrán para localizar la llamada.

Richard pensó durante unos segundos en la posibilidad de que varios hombres se presentasen en su habitación a las tantas de la madrugada, para interrogarle hasta matarle por algo que ni siquiera conocía.

-Mantente ahí durante unos minutos y no dejes pasar a nadie. Lo que te voy a enviar es una copia del primer capítulo del libro junto con una tabla que te ayudará a descifrarlo. Por cierto, a primera vista no comprenderás su escritura, sin embargo, tu ídolo de la antigüedad y tu buen amigo Tritemio te ayudaran a descifrarlo.

-Pero..., James, yo no... James emitió un siseo que le interrumpió bruscamente.

-Richard, te conozco desde hace mucho tiempo y sé lo que pretendías decirme, pero piensa en lo que te he dicho. Abandona el hotel cuando recibas los documentos, y mañana, a primera hora, me pondré en contacto contigo.

James cortó la comunicación sin que Richard pudiera despedirse.

Deseaba por todos los medios no haber descolgado el teléfono, pero ya era tarde, y para colmo su amigo necesitaba su ayuda.

La sala era muy amplia, lo lógico en un hotel de cinco estrellas. No se trataba de una estancia destinada a la clientela del hotel, sino para uso personal de los trabajadores del mismo, lo cual chocaba un poco con la gran cantidad de ordenadores que había. Estaba claro que el lujo que se respiraba en la fachada lo querían mantener en el interior. De ello ya se dio cuenta nada más llegar a su suite. Su habitación parecía un piso privado al que no le faltaba absolutamente nada; una cama enorme con una televisión plana de cuarenta y dos pulgadas, un pequeño salón con un billar para divertirse y un baño con un jacuzzi que harían las delicias de cualquier fanático de las burbujas. Habían guardado todos los detalles, incluso le habían puesto una pequeña bolsa con sales de baño para relajarse, las había de todos los tipos: aloe vera, lavanda, romero... Cuando las vio, Richard recordó un reportaje que había visto un par de años atrás y en el que se relataba las grandes bondades de darse un baño termal.

Muchas enfermedades articulares pueden ser controladas por medio de este tipo de baños. De hecho, en la antigüedad se utilizaban para aliviar diversas molestias del cuerpo.

De repente, un nuevo pitido sacó a Richard de su ensimismamiento y por un momento pensó que alguien se le acercaba por detrás. Se trataba del fax; no tenía papel y alguien estaba tratando de utilizarlo.

Tras introducir un nuevo rollo de papel en el compartimento, el ruido cesó y la máquina comenzó a funcionar. Las primeras impresiones en salir reflejaban datos bancarios, deudas pendientes de pago e infracciones por parte de algunos turistas del hotel que estaban siendo investigadas por su buffet de abogados. Richard asumió que no era lo que estaba esperando y lo depositó en una mesa cercana junto a otro grupo de documentos.

A continuación, unas cuantas hojas se imprimieron lentamente, estaba claro que el que las había mandado había puesto la máxima resolución, aumentando la calidad del documento hasta hacerlo mucho más nítido.

Cuando el fax dejó caer la primera hoja, la cogió, y tras ojearla retrocedió un par de pasos. Había reconoció instantáneamente la famosa “Tabla de Tritemio”. No obstante, las demás páginas le dejaron petrificado y con los pies clavados al suelo. No entendía absolutamente nada de lo que traía escrito, y lo más importante, si él no lo comprendía muy pocos lo harían.

Cuando la máquina cesó, los juntó y los enrolló formando un pergamino. Acto seguido, desenchufó el fax para que se borrara toda la memoria y nadie pudiera hacer un duplicado del documento y, por último, abandonó rápidamente la sala.

En el exterior, uno de los recepcionistas se había ausentado y el que quedaba le miró de reojo mientras entregaba unas llaves a una joven pareja que, por las pintas que tenían, parecían estar de luna de miel en Roma.

-¿Ha terminado?, espero que haya podido trabajar tranquilo. Mi compañero tenía que imprimir unos documentos y por no molestarle ha ido al despacho del supervisor.

-Sí, no se preocupe, una cosa más... ¿me podría facilitar la llave de la habitación 501?

El joven se la entregó y Richard se encaminó cabizbajo al ascensor, recordando las últimas recomendaciones o más bien advertencias de su amigo. Si la historia que contaba James era cierta, los que les perseguían eran gente peligrosa, sin remordimientos y con una gran tecnología; no les costaría nada encontrarle. Tras pensárselo dos veces, se volvió, miró al recepcionista y se dirigió nuevamente hacia él.

-Perdone que le vuelva a molestar. ¿Solamente su compañero y usted saben que yo he utilizado el fax? -Sí, efectivamente. En estos momentos, en recepción, solamente estamos trabajando mi compañero y yo. Como ya sabrá, mañana el hotel organiza una gran fiesta, de ahí que la mayor parte del personal esté echando una mano para que todo esté a punto. Van algo retrasados, por lo que a las diez de la noche, cuando acabe nuestro turno, trataremos de ayudarles.

Richard miró su reloj, faltaban cinco minutos para el relevo. Sin pensárselo dos veces, sacó su cartera del bolsillo interno de la americana y, tras comprobar el dinero que tenía, sacó un billete de quinientos euros y lo metió en el interior de un folleto.

-Mire, quizás varias personas vengan preguntando por mí esta noche -Richard notó incertidumbre e incredulidad en el rostro del recepcionista que parecía anticipar sus movimientos-. ¿Me podría hacer un pequeño favor? -preguntó, entregándole el folleto al recepcionista.

Tras comprobar su contenido, el billete se desplazó con una velocidad inusitada hasta el bolsillo del joven, que se limitó a sonreír efusivamente.

-No se preocupe, no es la primera vez que me piden algo así en este hotel. ¿De qué se trata?

De forma breve y sencilla, Richard le explicó lo que quería que hiciese y luego desapareció de su vista.

Cuando llegó a su habitación la encontró friísima. Nada más entrar una ráfaga de aire helado le golpeó el rostro. Richard era una persona muy friolera; prefería tener que dormir casi destapado por el calor, a tener que dormir con dos mantas encima y un nórdico a causa del frío. Buscó el cuadro de mandos y encendió la calefacción con la esperanza de que funcionase perfectamente.

Mientras tanto, un hombre moreno de casi dos metros y extremadamente delgado, entró por la puerta del hotel. Llevaba puesto un abrigo de cuero negro que le llegaba hasta las rodillas, dejando ver unas botas altas con punta metálica. Tenía el pelo largo y engominado hacia atrás, y aunque tenía unos rasgos faciales muy definidos, los tenía prácticamente ocultos. Por un lado, gracias a sus gafas de sol oscuras que le tapaban los ojos y, por otro lado, una barba muy tupida distorsionaba su verdadero rostro.

Se dirigió a la recepción del hotel como previamente le habían pedido sus dos compañeros alemanes. Tenía que ser extremadamente precavido, y a simple vista parecía haber unas veinte personas dando vueltas por el vestíbulo.

El nuevo recepcionista rápidamente se percató de su presencia, y a pesar de su indumentaria, totalmente desacorde con la clientela del hotel, se dirigió a él cortésmente.

-Hola, buenas noches. ¿En qué podemos ayudarle?

-Me llamo Richard Matheson. Tengo una memoria malísima, ¿podría decirme cuál es el número de mi habitación?

Capítulo 9

El texto que tenía ante él era incomprensible, tanto o más que las explicaciones de James.

«Tu ídolo de la antigüedad y tu buen amigo Tritemio te ayudaran a descifrarlo -esas palabras rondaban continuamente su cabeza desde que había pulsado el botón del ascensor-. Pero ¿a qué ídolo se referiría? Obviamente, ha de tratarse de Leonardo Da Vinci.» Da Vinci era el único hombre por el que Richard sentía admiración.

Así que entre él y Tritemio estaba la clave para comprender el libro.

La cabeza de Richard estaba a punto de estallar, por más que miraba y miraba el texto no comprendía nada. Los caracteres que utilizaba el autor le eran desconocidos, lo cual le impresionaba aún más porque si James había conseguido descifrarlo era porque no se trataba de una lengua desaparecida y, por consiguiente, debería entenderlo.

«Piensa en lo que dijo James. Mi ídolo, la persona que más admiro, sin duda alguna es Leonardo Da Vinci.» Richard era uno de los mayores profesionales en paleografía, muy poca gente tenía los conocimientos que él poseía. Había conseguido descifrar infinidad de secretos ocultos en documentos antiguos y los más prestigiosos museos del mundo hacían cola para contratar sus servicios.

«No puede ser que él lo consiguiera y yo no -se decía una y otra vez-. Tiene que ser algo relacionado con la vida de Da Vinci, sus logros, sus obras, sus...» Recordó una situación que había vivido hace quince años, en los inicios de su carrera profesional. Un museo londinense había requerido sus servicios para traducir un manuscrito de Leonardo que había sido descubierto un par de meses atrás y que desde entonces lo mantenían en secreto. Richard participó en la investigación durante una veintena de días, trabajando codo con codo con grandes profesionales que le enseñaron a estudiar y comprender los manuscritos del genio. Su rostro se desencajó cuando le revelaron que Da Vinci tenía la costumbre de escribir sus documentos al revés, invirtiendo su escritura. La única forma de comprender el significado del texto era anteponerla a un espejo y leer su reflejo. Inmediatamente, lo que antes era incomprensible se volvía comprensible. Fue una experiencia fascinante y muy enriquecedora. En más de una ocasión recordaba, entre risas, como se repartían los folios del manuscrito y, acto seguido, se pasaban horas y horas delante de un espejo hasta traducir sus partes.

Richard volvió a la realidad, había descubierto a que se refería su amigo. La escritura estaba invertida, y no solo eso, se habían tomado la molestia de codificarlo utilizando la famosa “Tabla de Tritemio”. Tras unos segundos de reflexión, cogió las fotocopias que estaban esparcidas sobre la cama y se acercó al espejo del baño, ordenándolas por el camino.

Tembloroso, colocó la primera hoja ante el espejo, y al ver el texto reflejado en él, lo comprendió al instante.

-¡Dios mío, es impresionante! -exclamó. De esa maraña de garabatos mal definidos que vio en un principio, surgían letras, palabras y frases bien estructuradas y definidas. Richard fue consciente de que tardaría horas en descifrar el texto, pero en un primer vistazo pudo comprobar que las hojas estaban escritas en un latín perfecto, utilizando la escritura Visigótica, hecho que le sorprendió gratamente.

Tras casi dos horas de infatigable estudio que le mermaron las energías hasta límites insospechados, se desplomó sobre la cama, exhausto.

Le bastaron diez minutos para sumirse en un profundo sueño del que ya no despertaría a no ser que le echaran un jarro de agua fría encima de la cabeza.

En ese momento, una sombra negruzca avanzaba sin dilación por los pasillos de la quinta planta, hasta detenerse ante la puerta de la habitación 501. El hotel estaba prácticamente desierto y, desde hacía varias horas, la mayoría de la gente dormía plácidamente en sus habitaciones.

Tras abrirse la gabardina sacó una tarjeta electrónica, la que previamente le había proporcionado alfa 1. Cuando la pasó por el lector, el Led verde se encendió junto al chasquido de la cerradura al abrirse. Antes de entrar preparó su herramienta de trabajo, en esta ocasión había elegido su pistola preferida, la “HK Mk 23”. Abrió la puerta muy despacio y, aprovechando la oscuridad que provenía del interior de la habitación, enroscó el silenciador a su pistola quitándole el seguro posteriormente. A pesar de que la habitación estaba sumida en la más profunda de las oscuridades, la escasa luz que penetraba desde el pasillo a través de la rendija que dejaba la puerta entreabierta, le permitía orientarse perfectamente. Atravesó el salón sorteando la mesa de billar sin ningún problema y abrió la puerta del dormitorio con sigilo. En la cama estaba durmiendo una persona arropada hasta el último pelo, a pesar del tremendo calor que hacía dentro. Sin más preámbulos, descargó su cargador encima del bulto.

La ráfaga de balas atravesó fácilmente el colchón y el somier provocando que muchas de ellas rebotaran contra el suelo. El cuerpo ni se había inmutado; algo no iba bien. Se acercó al supuesto cadáver y lo destapó. Sus mandíbulas se tensaron repentinamente haciendo que sus dientes rechinaran de rabia, acababa de descubrir que el cuerpo masacrado por las balas, se trataba, en realidad, de un amasijo de ropa agujereada. Su presa no estaba allí. Había escapado.

En una habitación cercana, Richard acababa de despertarse; algo le había sobresaltado. Había tenido una gran idea al hacer una nueva reserva con otra identidad, de esta forma podría dormir tranquilamente toda la noche y su vida no correría peligro.

Capítulo 10

El despertador sonó a las ocho en punto de la mañana, tal y como James lo había programado. Medio dormido, palpó la mesita de noche en busca del tan deseado pulsador que detuviera ese infernal pitido que le taladraba la cabeza hasta metérsele en lo más profundo de sus oídos.

Las nubes grisáceas y oscuras que acechaban Florencia desde hacía varios días se habían disipado, dejando un cielo azul celeste coronado por un sol brillante.

James Oldrich se acercó a la ventana de su habitación y descorrió las cortinas de un tirón. La noche anterior se había olvidado bajar la persiana, de ahí que la luz solar le cegara momentáneamente.

Tras asearse y vestirse adecuadamente, entró en la cocina donde ya se encontraba desayunando Mary. Ésta le dedicó una pequeña sonrisa y no pudo evitar comentar su nuevo look.

-¡Menos mal!, ¡por fin conozco al hombre que se escondía tras esa desastrosa barba de varias semanas!

James le devolvió la sonrisa tan sólo para no parecer antipático y se preparó un buen desayuno. Sabía perfectamente que se avecinaba un día larguísimo.

-Hemos de marcharnos enseguida. Iremos a Roma, allí nos espera un buen amigo que nos ayudará a descifrar el documento -pensó en Richard y por un momento suplicó a Dios que su amigo no estuviera en peligro porque no se lo perdonaría en la vida-. He estado pensando en cómo deberíamos viajar a Roma y creo que lo mejor sería ir en tren. Estoy casi seguro que esos dos estarán vigilando todos los puntos de entrada y salida de la ciudad, la estación de tren parece la más concurrida y donde más probabilidades tendremos de pasar desapercibidos.

-Estoy de acuerdo contigo -respondió Mary. Había viajado muchas veces en tren y la estación era tan grande que en ocasiones se hacía extremadamente complicado encontrar el vagón al que debías subir.

James tomó un último sorbo de café.

-Vete preparándote, en diez minutos nos iremos de aquí. Coge lo indispensable, sobre todo dinero suelto para no utilizar las tarjetas de crédito. No sé con quién nos las vamos a ver, pero de momento están jugando fuerte.

Un taxi les llevó raudamente por las calles de la ciudad hasta la estación de Santa Maria Novella, la estación central del ferrocarril de Florencia. Sin duda alguna, era la más grande de la ciudad y de toda la región italiana de la Toscana. Ambos llevaban lo imprescindible en una pequeña mochila que portaban a la espalda, con el dinero y la documentación en los bolsillos de sus pantalones donde no podrían perderlos.

El coche pasó fugazmente por delante de la Iglesia de Santa Maria Novella, de la cual recibe el nombre la estación por estar situada junto a ella. James no pudo contenerse y se asomó al cristal para contemplarla.

Ya había estado dentro en varias ocasiones, pues era una de sus iglesias preferidas en la ciudad junto con la Basílica de Santa María del Fiore, la catedral de Florencia.

-¿Dónde desean que les deje? -preguntó el taxista, interrumpiendo bruscamente los pensamientos de James.

Mary respondió antes de que su amigo pudiera decir una palabra.

-En la entrada, por favor.

Se bajaron del coche tras pagar al taxista la carrera y no antes de haberse asegurado de coger todos sus bártulos, especialmente el libro que portaban en el bolsillo interno de una de sus cazadoras.

-James -Mary le paró de sopetón y con muestras de gran inseguridad le dijo-, ¿estás seguro de que quieres viajar en tren? Si te das cuenta, por aquí cerca hay varias estaciones de autobuses de nivel nacional e internacional, junto con la estación representan el primer punto de entrada y salida de la ciudad. ¿No crees que esos dos tipos nos estarán buscando por esta zona?

El joven sonrió, parecía tenerlo todo pensado.

-Ayer por la noche estuve pensando cuál era la mejor forma de abandonar Florencia. Es obvio que tu coche quedo inservible, así que si yo fuera ellos pensaría que íbamos a escapar en taxi, y realmente es lo más seguro, pero no sabemos quién está detrás de esos asesinos. Creo que no les costaría mucho averiguar si algún turista con nuestros rasgos físicos solicita un taxi para abandonar la ciudad con rumbo a Roma. -¿Cómo iban a saber que nos dirigimos a Roma?

-Estoy seguro de que ayer interceptaron nuestra llamada, sabrán hacia dónde nos dirigimos.

Mary pareció entender poco a poco sus argumentos, aunque no estaba del todo segura de que hicieran lo correcto.

-Bueno, está bien, entremos dentro, pero mantén los ojos bien abiertos.

Entrelazaron sus brazos simulando ser una bonita pareja y atravesaron las puertas automáticas de la entrada.

El interior de la estación era precioso. Fue construida en la década de los años treinta, durante la época fascista, los cuales se mostraron partidarios de realizar una estación moderna y funcional acorde a los nuevos tiempos. Se contrató para su realización al denominado Grupo Toscano de arquitectos entre los que destacaba Giovanni Michelucci.

El edificio causó un gran revuelo entre la sociedad italiana del momento, ya que algunos no eran partidarios de construir edificios modernos próximos a los cascos antiguos de la ciudad y sus pensamientos se enfrentaban con los que tenían unos ideales menos conservadores.

La estación estaba abarrotada de gente. A vista de pájaro parecía tratarse de un hormiguero donde la gente se desplazaba rápidamente y en todas las direcciones, formando un caos ordenado. El estruendo que provocaban les permitía pasar desapercibidos, lo cual tranquilizaba ligeramente a la joven.

-Cálmate de una vez, estás temblando. Alguien va a notar algo extraño y nos empezaran a mirar. ¿No te das cuenta de la gran cantidad de personas que hay aquí dentro? No te preocupes, no nos descubrirán.

La estación era enorme. Prácticamente estaba hecha de vidrio, metal y piedra, la misma piedra con la que se había hecho la iglesia de Santa Maria Novella. Tenía un gran pasillo con muchos puestos de venta así como un restaurante con cafetería. Al final del pasillo estaba la Billeteria, ubicada bajo un gran reloj digital que en esos momentos marcaba las 9:19 de la mañana.

Recorrer ese larguísimo pasillo les llevó varios minutos, pero fueron deleitando su vista con una serie de mosaicos que colgaban de las pareces a unos siete metros de altura.

-La llaman “La Galleria di Testa” -mencionó Mary, mientras James volvía la vista al suelo hecho a franjas de mármol blanco y rojo.

Había una gran cantidad de viajeros esperando para sacar su billete en varias colas bien delimitadas. Eligieron la más pequeña.

-¿Quién es el hombre que vamos a ver a Roma?

Aunque no creía que fuera un buen momento para hablar del tema, comprobó que Mary se encontraba mucho más tranquila y se aventuró a comentarle algunos detalles.

-Es un buen amigo, le conozco desde que éramos niños y considero que es uno de los mejores profesionales que conozco en paleografía.

Desde hace varios meses me llegan muchísimas cartas pidiendo la cooperación desinteresada de alguno de nuestros profesores de la universidad.

Suelen tratarse de trabajos temporales, de corta duración, en los que ayudan a descifrar textos antiguos que se han encontrado recientemente.

¿Adivina a quién mando siempre?

Mary sonrió y le hizo un gesto con el brazo para que mirara al frente.

La cola que tenían delante se había evaporado como por arte de magia y, ante él, un joven muchacho esperaba impaciente a que James le dijera hacia dónde deseaban viajar.

-Disculpe -mencionó-, no me di cuenta que hablaba conmigo. Queríamos dos billetes para Roma, nos gustaría coger el siguiente tren.

Observó detenidamente la pantalla para luego confirmarles las opciones que tenían.

-No se preocupe. Mire, hay un tren que va directo a Roma dentro de cuarenta y cinco minutos. La hora de salida es a las 10:15. ¿Reservo dos pasajes?

-Sí, por favor -contestó-. No está nada mal, pensé que tendríamos que estar esperando unas cuantas horas -murmuró al oído de Mary.

-Son 23.90 -el joven se quedó pensativo-. Por su acento creo que no son de la ciudad, ¿saben que la estación dispone de un bar-restaurante por si desean hacer más amena la espera?

-Sí, lo acabamos de ver. Muchas gracias y aquí tiene.

Tras pagar los billetes se dirigieron a la cafetería de la estación. El local estaba divido en dos partes: Una cafetería donde la gente puede esperar con total comodidad la salida de su tren, y un salón-comedor pavimentado en mármol donde degustar la deliciosa gastronomía italiana.

Se sentaron en una de las mesas de madera cercana a las cristaleras desde donde se divisaba todo el gentío que deambulaba por la estación. Ambos pidieron un zumo de naranja natural.

Tras unos minutos de incómodo silencio, James miró detenidamente a su amiga y habló.

-Mary, ¿estás segura de no querer avisar a tu familia o a tu pareja de que te vas a ausentar durante unos días?

El rostro de la joven entristeció.

-Desde muy joven he sido totalmente independiente de mis padres, y aunque mantengo una relación cordial con ellos, pues nos llamamos frecuentemente, en el fondo son conscientes del ritmo de vida que llevo y que me hace pasar más tiempo en el extranjero que en mí querida ciudad.

Por otro lado, no tengo ni hermanos ni novio por lo que no tengo que avisar a nadie más.

En el interior de James algo le decía que había metido la pata, el rostro de Mary no era el mismo que hacía cinco minutos. Sus guapísimos ojos azules reflejaban tristeza, quizás le había hecho recordar algo que deseaba olvidar.

-¿Te encuentras bien?, tengo la impresión de que estás triste -James acercó su mano hasta tocar la de ella, apretándola con fuerza-. Aunque hace apenas un día que me conoces, puedes contarme todo lo que quieras.

La chica vaciló.

-Hace unas semanas que mi ex novio y yo tuvimos una discusión.

Ya lo habíamos dejado meses atrás, pero no quiere olvidarse de mí e insiste en darnos una nueva oportunidad, la vigésima, y yo ya estoy cansada de sufrir -el rostro de Mary había enrojecido, tenía los ojos brillantes y a punto de llorar-. Por mi trabajo paso meses fuera de casa, y es muy duro partir sabiendo que siempre dejas a alguien atrás que te estará esperando.

Deseas verle todos los días, pero cinco mil kilómetros nos separan.

James comprendía perfectamente los pensamientos de la joven, prefería sufrir durante un mes pero olvidarse de una relación que no fructificaría, a sufrir cada vez que se fuera.

-Además -continuó diciendo la chica-, el convivir tan lejos hace que se discuta más, sobre todo si tienes un novio celoso como era mi caso.

James recordó el comportamiento que había tenido con su ex mujer.

Él no había sido celoso y consideraba ése uno de los motivos principales de la infidelidad. Pensaba que si hubiera estado más pendiente de ella, limitando sus amistades, podría haberlo evitado.

Mary sacó de su bolsillo un clínex y se limpió las lágrimas que caían por sus mejillas, arrastrando parte del maquillaje que se había puesto esa misma mañana.

-Lo siento James -dijo sonriendo por los nervios-. Creo que necesitaba contárselo a alguien, si no, explotaría tarde o temprano.

A continuación, se giró a la derecha para guardar el clínex usado en uno de los bolsillos internos de su mochila cuando, de repente, su corazón se paró.

Al otro lado de la cristalera, examinando a todo el mundo que había en la estación, dos hombres con gabardinas oscuras se aproximaban a la taquilla. Por el camino empujaron a una pareja que se estaba despidiendo con un abrazo, les agarraron por los hombros y los separaron con fuerza hasta comprobar que no eran las personas que estaban buscando. Luego siguieron avanzando, haciendo caso omiso de los insultos de la pareja que no comprendía tal brusquedad.

-¡James, están aquí! ¡Mira! -Mary resbaló sobre su silla hasta ocultarse tras una de las pegatinas que adornaban el cristal mientras le indicaba a su amigo hacia dónde debía mirar para verles.

El joven director se sobresaltó. Su cerebro comenzó a elucubrar cómo podrían escapar de allí sin ser vistos. En cierta manera, estaba totalmente sorprendido, no entendía cómo habían descubierto que pretendían huir en tren.

-¡Rápido, levántate! Nos iremos en otra dirección.

Mary asintió y ambos salieron abrazados de la cafetería simulando ser, de nuevo, una bonita pareja. James la abrazó rodeándole con sus brazos la cintura y la apretujó contra su cuerpo, sentía la necesidad de protegerla. Ya estaban a unos ocho metros de la entrada del establecimiento cuando alguien les llamó a voces. Aunque había mucha gente, presintieron que se dirigían a ellos. Trataron de ignorarlo, pero gritaba aún más alto y la gente comenzaba a mirarles.

-Este cabrón nos va a delatar, ¿quién es este tipo?, ¿le conoces? -preguntó.

Mary negó con la cabeza.

Cuando por fin consiguió estar a su altura, se dirigió a ellos en tono desafiante.

-Señores, han de abonar las consumiciones.

Con las prisas, habían salido corriendo de la cafetería y se habían olvidado de pagar la cuenta. Rojo como un tomate, sacó su cartera y le dio un billete de diez euros. Mary, que en esos momentos miraba en otra dirección, se percató que los dos hombres les estaban observando. El alboroto del camarero había llamado su atención y uno de ellos parecía confirmarle algo al otro; les habían descubierto.

Con la cara desencajada, Mary le agarró de la cazadora tirando de él hacia delante. -¡Corre, nos han descubierto!

James miró al frente y vio como los dos gorilas corrían hacia ellos empujando a todo el mundo que se interpusiera en su camino.

Un joven policía que hacía su turno de vigilancia cerca de la taquilla les persiguió al ver el comportamiento extraño que tenían. Parecía un robo.

Los dos recorrieron a gran velocidad todo el pasillo que daba acceso a los andenes de la estación. Tras atravesar la puerta giraron a la derecha y se mantuvieron corriendo junto a un tren que iniciaba su marcha, seguidos de cerca por los dos hombres que no paraban de escuchar los pitidos de fondo del joven policía exigiéndoles que se detuvieran.

Alfa 1 paró en seco a su compañero con el brazo.

-Acaba con él, quizás luego pueda darnos problemas -Luego continuó persiguiéndoles.

Alfa 2 se colocó en el exterior de la puerta que comunicaba la estación con los andenes, oculto tras una pequeña máquina expendedora.

Cuando el policía atravesó la puerta se detuvo para comprobar hacia dónde se habían dirigido, y fue entonces cuando descubrió que solamente uno de ellos seguía corriendo. Una extraña corazonada le vino a la cabeza, pero ya fue demasiado tarde. Un puñetazo le golpeó la sien tirándolo al suelo, el dolor era insoportable, parecía que cinco jugadores de rugby le habían hecho un brutal placaje. El suelo comenzó a dar vueltas y luego se desmayó.

Alfa 2 alzó su cuerpo a hombros como si se tratase de una pluma y lo dejó sentado en uno de los bancos, mientras un grupo de personas que habían visto lo sucedido huían al interior de la estación.

Por otro lado, Alfa 1 cada vez estaba más cerca de sus presas. James corría delante de Mary, a poco más de dos metros, mientras alfa 1 los perseguía a unos cinco metros. La distancia disminuía rápidamente; cuatro metros, tres metros, dos..., el asesino alargó su brazo con la intención de agarrar la mochila de Mary, pero ésta giró bruscamente a la izquierda desviándose del camino que había seguido James, tomándolo desprevenido. Un segundo le bastó para decidir a quién debía seguir; la chica era la mejor opción, luego la utilizaría como cebo.

La joven saltó a las vías del tren, mientras el gorila volvía a la carga.

Se encaramó como pudo hasta alcanzar la puerta de uno de los vagones de cola que estaba totalmente vacío, y sin saber a dónde ir, emprendió una carrera desenfrenada por el pasillo apartando todo el instrumental de limpieza que se encontraba a su paso. Pero cuando menos se lo esperaba, por una de las puertas delanteras apareció alfa 2 con una pistola en la mano. Trató de huir por donde había venido, pero tras ella, cortándole el paso, apareció alfa 1 blandiendo un cuchillo en alto. No había salida, estaba acorralada por dos hombres sin escrúpulos que la querían matar.

Miró su reloj, aún faltaban quince minutos para que el tren con destino a Roma partiera. James y el libro todavía no estaban a salvo.

-¡Calla zorra!

Una bofetada cayó sobre el rostro de Mary haciéndola sangrar abundantemente.

-No te lo repetiré de nuevo. ¡Dime que tren piensa coger el señor Oldrich o te rajaré la tripa como si fueses un melocotón!

Mary estaba arrodillada, alzó la vista hasta contemplar directamente los ojos de su ejecutor y le escupió a la cara, recibiendo una nueva bofetada aún más violenta.

Alfa 1 miró a su compañero mientras se limpiaba los restos de sangre del escupitajo.

-Ve y busca en los demás trenes, sobre todo los que son de largo recorrido; algo me dice que pensaban irse muy lejos.

Alfa 2 salió corriendo del vagón sabiendo, de antemano, la suerte que correría la mujer, y aunque le hubiera encantado ser él quien acabara con su vida, una orden era una orden. Desde jóvenes habían sido entrenados para matar y eso era lo que mejor sabían hacer. La mujer sabía demasiado y debía morir.

A pesar de encontrarse arrodillada y ensangrentada a los pies del asesino, no pedía clemencia, lo cual motivaba aún más a su verdugo. Por fin mataría a alguien con valor y sin miedo a la muerte, cosa que le excitaba profundamente. Sacó de su bolsillo un cuchillo de doble filo, con un canto de sierra y otro liso, luego continuó con sus amenazas.

-Este cuchillo es el que utilizan los Seals -cogió el brazo de la joven con fuerza, ya que ésta oponía resistencia-. Si no me dices dónde está ese imbécil te voy a serrar el brazo hasta que te desmayes de dolor.

Aunque le costara la vida, Mary no diría nada. No quería que el libro cayera en malas manos, por lo que cerró los ojos y se entregó al dolor que iba a padecer.

Sin embargo, un golpe seco le hizo abrirlos de golpe, llevándose la gran sorpresa de su vida cuando vio al asesino tumbado en el suelo con las manos en la ingle y retorciéndose de dolor. James había aparecido de repente golpeándole una patada con todas sus fuerzas en la entrepierna. Había sido una patada tan violenta que el ex militar agonizaba en el suelo mientras vomitaba.

-¡Vamos, corre! -El profesor le estrechó la mano y la ayudó a levantarse-. El otro tipo está cerca, le vi entrar en el que está junto al que va a Roma.

Tras asomarse y comprobar que no estaba a la vista, decidieron saltar a las vías. El tren al que debían subir estaba relativamente próximo.

Bordearon todos los vagones de un tren de cercanías hasta la cabina del conductor. Un pitido estridente les asustó; uno de los trenes avisaba a los pasajeros de su inminente salida.

-¡Es aquel! Hemos de correr hasta allí, ¿crees qué podrás conseguirlo?

Las heridas y los golpes que había recibido en la cara habían alterado sensiblemente el rostro de la chica. Estaba ensangrentada y con la cara hinchada.

-¡Venga, tan sólo falta un tren más y estaremos a salvo! -exclamó tratando de animarla.

Pero al rodear el último tren, se encontraron cara a cara con el otro asesino. Estaba a la altura de la cabina de mando y ellos al final del todo.

Bastó una simple mirada para que ambos entraran al tren por la parte trasera, mientras el asesino lo hizo por la delantera.

Era un tren de recorrido nocturno, cada compartimento tenía una serie de camas integradas en unos huecos extremadamente pequeños. Alfa 2 recorrió cada uno de los compartimentos, desalojando las camas y comprobando que no estaban escondidos dentro de alguno. El tren estaba casi vacío, salvo un viejo borracho que había ocupado, por asalto, uno de los compartimentos y parecía llevar allí varios días sin que nadie se hubiera dado cuenta. Probablemente un vagabundo sin un lugar al que ir.

Alfa 2 abrió la puerta de una patada y le encañonó la cabeza con su pistola.

-¡Sólo te lo repetiré una vez! -le amenazó gritando. Luego se tapó la nariz con un pañuelo para evitar el hedor que cubría el ambiente-, ¿has visto a un hombre con una mujer pasar por aquí?

El mendigo, en un claro estado de embriaguez, se empezó a reír como un loco y le señaló una ventanilla mientras bebía otro trago de Whisky.

-¿Se refiere a los dos hombres... que salieron por aquella ventanilla... y subieron al techo del vagón? Menudos sin vergüenzas, les pedí unas monedas y me tiraron una cazadora para que me callase la boca. Alfa 2 comprobó que tenía en sus manos la cazadora que llevaba puesta James hace unos minutos y descubrió cómo la ventanilla del compartimento contiguo estaba subida. Sin dudarlo, salió corriendo del tren hacia la parte delantera.

Unos segundos más tarde, el mendigo levantó varias mantas. Ocultos, bajo ellas, estaban los dos amigos.

-Muchas gracias -le susurró al oído mientras le daba cincuenta euros-, no se lo gaste en bebida buen hombre.

-Eso mismo haré -respondió mientras echaba un último lingotazo a la botella.

Abandonaron el tren por ese mismo vagón y entraron en el que iba a Roma justo en el preciso instante en el que sus puertas se cerraban.

El tren emitió un ensordecedor pitido que fue excelentemente aclamado por los dos compañeros. Estaban a salvo, recostados sobre sus asientos para ocultarse de ser vistos por cualquiera que rondara la zona.

Capítulo 11

Los dos asesinos ya llevaban veinte minutos en el interior de uno de los trenes. Uno de ellos estaba sentado con aparentes síntomas de encontrarse mal y no paraban de darle arcadas. El otro seguía maltratando sin ningún tipo de escrúpulos a un viejo mendigo, casi desnudo, ensangrentado y con numerosos cortes de cuchillo por todo su cuerpo.

-¡Estúpido cabrón! -dijo Alfa 2 mientras le pegaba otra contundente patada en el estomago que le hizo vomitar sangre-, por tu culpa no sabemos a dónde van, chalado de mierda.

-Alfa 2 -le dijo el jefe con la mano en el estómago-, llevas diez minutos torturando a ese hijo de puta, está drogado y borracho, no siente dolor; no sacarás nada en claro de él.

Ambos se miraron y tras unos segundos de reflexión le disparó un tiro a bocajarro en la cabeza, esparciendo todos sus sesos por las paredes del vagón. Aún así, no se quedó a gusto y le propinó un par de patadas enrabietadas al cadáver.

-Le llamaré -dijo alfa 2-. No sabemos hacia dónde se dirigen pero todo ha salido como estaba planeado, no debería enfadarse.

El ex militar sacó su móvil del bolsillo y pulsó re-llamada.

Capítulo 12

El tren se detuvo durante unos minutos. Circulaban por un tramo de vía única que estaba siendo utilizada por otro en estos momentos. James y Mary se encontraban sentados en asientos contiguos. La cabeza de la joven reposaba sobre el hombro del director, estaba cansada y extenuada por los golpes que había recibido. Por su parte, James le pasaba cuidadosamente un algodón rociado en alcohol por las heridas, intentando desinfectarlas.

-¡Ay! -exclamó Mary. El profesor acababa de pasar el algodón por uno de los rasguños que todavía sangraba-. Escuece mucho, ¿no tenían agua oxigenada?

-Esto es lo único que me han dado -James contempló sus ojos azules y tartamudeó-. Has sido muy valiente, muy poca gente hubiera aguantado una tortura tan violenta. Si hubiera estado en tu lugar les habría dado lo que buscaban.

-No lo creo. Estoy segura de que tú hubieras hecho lo mismo, además... James la interrumpió y la cogió de la mano.

-¡No! Lo que has hecho es muy valiente. Podrías haberles dicho hacia dónde nos dirigíamos, y a pesar de la paliza que te han dado no te han sacado ni una palabra. Con ello nos protegías a mí y al libro, en el caso de que... -¿Me mataran? -concluyó Mary.

James frunció el ceño, parecía no querer ni pensar en ello.

-Si no hubieras intervenido, esos dos me habrían matado aunque les hubiera dicho tus planes. Ahora, estaría muerta, ¿no te das cuenta que son asesinos? Empiezo a pensar que no saldremos con vida de esta aventura.

James no pudo contenerse y la abrazó fuertemente sin poder evitar derramar un par de lágrimas. «¿En dónde coño nos hemos metido?» se preguntó mientras reanudaban la marcha.

Después de una hora y media de viaje, una locución con voz femenina se escuchó repentinamente en todos los vagones del tren: “Próxima parada: Roma”.

James se levantó colgándose ambas mochilas a la espalda.

-Es la nuestra.

Cuando se apearon del tren, no pudieron evitar comprobar si la zona estaba tranquila. Subieron las escaleras mecánicas que comunicaban los andenes con el exterior de la estación. Entre tanto, James se paró en una de las cabinas, metió un par de monedas y marcó el número de teléfono de su amigo. Tras ocho tonos de espera, nadie descolgó el teléfono. No era normal, comenzó a impacientarse y lo intentó nuevamente.

Esta vez, antes del tercer tono le contestó una voz muy emocionada.

-James, es impresionante. He estado casi toda la mañana descifrando el texto que me enviaste. ¡No te lo vas a creer!

-Después de las últimas horas me creó casi cualquier cosa -respondió-. Hemos de vernos urgentemente, ¿dónde podríamos quedar?

-Estoy en un hotel próximo a La Fontana di Trevi. Después de lo que me comentaste ayer, no me atrevía a pasar la noche en mi suite y alquilé otra. La idea de despertarme a las cinco de la mañana con una pistola en la frente me aterraba. Parece que hice lo correcto, ¿adivina qué ha sucedido esta noche en el hotel?

-No puede ser... ¿Han intentado matarte?

-Sí, más o menos. Cuando me levanté esta mañana, el personal de limpieza estaba muy exaltado. Mientras hacían sus tareas en la habitación 501, se encontraron con una cama totalmente agujereada por un tiroteo.

¿A que no sabes a quién pertenecía esa habitación?

-¡Joder Richard!, siento haberte metido en esto.

En vez de reprocharle lo sucedido, sonrió. Parecía no importarle lo que había ocurrido.

-No te preocupes, el libro vale la pena. Antes de acostarme reservé otra habitación con otro nombre y por suerte no me descubrieron. Pero bueno, ¡dime dónde quedamos! ¡Me muero por verlo en persona!

James hizo un gesto con el brazo a su compañera y le indicó dónde estaba la salida.

-La Fontana di Trevi nos viene bien. Estaremos allí a las 12:30 -justo en ese momento se cortó la comunicación; el dinero se había agotado.

La Fontana di Trevi era una de las fuentes más famosas de la ciudad.

Estaría llena de gente, así que sería el lugar perfecto para mezclarse con la multitud.

El día en Roma era muy similar al de Florencia, un cielo azul oscuro con algunas nubes muy pequeñas que se dejaban ver en la lejanía. Apenas hacía viento, algo inusual en esta época del año, lo cual se notaba en el ambiente, pues la gente vestía ropa veraniega, predominando las camisetas y los pantalones cortos.

-¿A dónde nos dirigimos? -preguntó Mary girándose para cerciorarse de que James seguía caminando a su lado. Desde hacía varios minutos estaba muy callado y su silencio la inquietaba.

-Mi amigo se encuentra hospedado en un hotel cercano a La Fontana di Trevi -esbozó una breve sonrisa-. Mejor para nosotros porque está aquí al lado.

Había evitado mencionarle el intento de asesinato. Decírselo, sólo empeoraría las cosas y seguramente se pondría más nerviosa. De todas formas, varias preguntas asaltaron su cabeza y por más que las razonaba no obtenía respuestas. Es lógico que si habían descubierto el hotel en el que se hospedaba Richard era porque habían escuchado la conversación telefónica, pero, en ese caso,... ¿por qué los asesinos desconocían que se dirigían hacia Roma? Algo no iba bien, estaba claro.

Tras veinte minutos caminando, se encontraban bordeando El Palacio del Quirinal, considerado uno de los símbolos del estado Italiano y la residencia oficial del presidente de la República. Era uno de los pocos lugares que Mary todavía no había podido visitar en su querido país. Le habían hablado maravillas de sus famosos jardines que ocupaban una posición privilegiada, convirtiéndolos, prácticamente, en una “isla” elevada sobre Roma, pues el palacio se encuentra en lo más alto de la colina homónima que se encuentra en la ciudad, El Quirinal.

Atravesaron la plaza y se dirigieron por la via della Dataria, girando a mano derecha para entrar en la via dei Lucchesi. Al final de dicha calle se encontraba la famosa Fontana di Trevi.

La plaza estaba repleta de turistas, algunos de ellos haciéndose fotos frente a la fuente o arrojándole monedas. Era preciosa y de dimensiones gigantescas. Sus veinticinco metros de altura frente a sus diecinueve metros de ancho la convertían en la más ambiciosa de las fuentes barrocas romanas.

En un primer vistazo le fue imposible encontrar a su amigo. La gran cantidad de gente que bordeaba la fuente y los numerosos grupos de turistas que no paraban de hacerse fotos, lo hacían tremendamente difícil.

Había decidido sacar su móvil para llamarle cuando alguien le puso la mano sobre el hombro.

-¿Qué tal?

James se sobresaltó. A punto estuvo de darle un infarto.

-¡Joder, qué susto me has dado!, pensé que nos habían encontrado -

James se abrazó efusivamente con su amigo-. Te presento a Mary. Se ha visto envuelta en esta aventura por salvarme la vida. No podía dejarla sola en Florencia.

Richard se acercó a la joven. Aunque estaba magullada se notaba perfectamente que se trataba de una chica preciosa. Le cogió suavemente la mano y se la besó realizando una pequeña reverencia.

Mary se ruborizó y sonrió.

-¡OH, no me jodas! Me estás avergonzando. Ya estás con tus tonterías. Créeme, tu galantería no engatusa a las mujeres de hoy en día.

-Si yo te contara... -contestó, volviendo nuevamente la mirada hacia Mary-. Y bien, ¿qué opina vuestro novio de que os vayáis a la aventura con dos despiadados pero apuestos hombres que buscan desesperadamente un tesoro?

James casi vomitó al escuchar semejantes tonterías y le comentó dos verdades; que ni era apuesto y aún menos despiadado, ya que en caso de peligro sería el primero en abandonar el barco. No quería parecer celoso, pero pretendía acabar cuanto antes con ese bochornoso espectáculo.

-¿Qué os parece si nos sentamos en una cafetería y nos cuentas tus descubrimientos?

Richard se había olvidado por un momento del libro, pero tras las palabras de su amigo sus ojos brillaron con impaciencia, demostrando unas ganas enormes de contarles lo que había descubierto. Y es que a este reputado paleógrafo sólo había una cosa que consiguiera desconcentrarle: las mujeres.

-¡Esperad un momento, por favor! -Mary caminó hasta la fuente y sacó su monedero del bolso-. Ya que estamos aquí, vamos a cumplir la tradición. Los dos jóvenes se rieron, sacaron la calderilla que tenían en sus bolsillos y se colocaron a ambos lados de la chica.

-Una, dos y...tres -Sin pensárselo, lanzaron las monedas con la mano derecha sobre el hombro izquierdo y de espaldas a la fuente, como manda la tradición.

Esta vieja costumbre, según los creyentes, asegura que quien lanza una moneda volverá a Roma algún día, deseo que todos querían que se cumpliera porque significaría que los tres seguirían vivos, lanzar dos monedas indicaba que se enamorarían de una guapa romana (o romano) y tres que se casaría con ella (o con él) en Roma.

Por fin, entraron en una cafetería próxima a la fuente, ocupando una de las mesas más alejadas y ocultas a la vista para evitar cualquier intromisión. Los tres pidieron un café.

Tras comprobar que nadie los estaba observando, James sacó el libro del bolsillo interior de su cazadora y se lo entregó a su amigo.

-Y bien, ¿qué has descubierto?

Richard lo cogió rápidamente. Se había levantado cuando aún no había amanecido para tratar de descifrar su contenido, ya que muy a su pesar, no se trataba de una copia extremadamente clara. El autor se había tomado muchas molestias en ocultar el mensaje, así que tendría que contener algo extraordinario. Había conseguido entender prácticamente todo el primer capítulo, salvo algunas palabras que se alejaban tremendamente de sus conocimientos. Su orgullo le impedía aceptarlo y atribuía la culpa a la escritura, convenciéndose a sí mismo que era ilegible.

-No me lo pusiste nada fácil. Tu pista era muy ambigua, pero al final conseguí descubrirla. Utilicé un programa informático de tipo criptográfico que me permitió realizar las sustituciones de letras de una forma más eficiente y rápida. Finalmente, y con mucho esfuerzo, conseguí traducir el primer capítulo del libro.

Mary comenzaba a impacientarse.

-Entonces... ¡cuéntanos de una vez de qué se trata!

Por cómo miraba el libro que tenía entre las manos, daba la impresión de no haberla escuchado. Sus dedos acariciaban lentamente el emblema de la portada hasta que finalmente la ansiedad se apoderó de él y no pudo evitar abrirlo. Comprobó la división en capítulos que le había comentado previamente su compañero y algo que le dejó totalmente confuso; el objeto que James había guardado en una página al azar y que era idéntico al de la portada del libro. -No sabemos qué es -dijo James tratando de devolverle a la realidad-. Ayer descubrimos que había un objeto al final de los dos primeros capítulos, podrían tratarse de pistas sueltas para encontrar lo que esconde.

Richard cerró el libro de golpe y sacó las fotocopias de uno de los bolsillos de sus vaqueros.

-James, es que no te vas a creer lo que trae escrito el primer capítulo -La expectación de sus dos amigos había aumentado significativamente y ambos le escuchaban sin pestañear-. Habla de una civilización muy antigua de la que no hay constancia de su existencia salvo su nombramiento en un viejo libro de Platón. Adivina de qué civilización estamos hablando.

Capítulo 13

La decepción hizo acto de presencia en la cabeza de James y por unos momentos recordó un seminario al que había asistido tiempo atrás. El tema del día era el legado que nos habían dejado las civilizaciones pérdidas y, como no podría ser de otra manera, la cuestión de la Atlántida salió a resurgir.

-¡La Atlántida es un cuento de niños! -mencionó uno de los muchos asistentes poniéndose en pie-, muchos han tratado de encontrarla sin ningún tipo de éxito -el tono de su voz aumentó hasta volverse autoritario-. El único texto antiguo que hace referencia a esta civilización perdida es el de Platón, siendo los demás libros que se han escrito meras especulaciones y comentarios a la obra del filósofo.

James conocía perfectamente el contenido de esos dos diálogos, ya que había tenido la ocasión de leerlos personalmente: El Timeo y El Critias.

El Timeo resume parte de la conversación que mantuvo Sócrates y tres de sus discípulos en el año 360 antes de Jesucristo, en Atenas. En el transcurso de la conversación, uno de los discípulos de Sócrates, Critias, le cuenta a sus compañeros lo que el famoso político ateniense, Solón, le contó a su abuelo.

La historia cuenta cómo en uno de sus viajes a Egipto, Solón mantuvo una conversación con un sacerdote. Le contó como las crónicas egipcias recogían el relato de una guerra librada en tiempos muy antiguos, hacia el nueve mil seiscientos antes de Jesucristo, entre Atenas y una poderosa civilización que provenía del Atlántico y avanzaba con la intención de invadir Europa y Asia. El sacerdote aseguraba que los invasores provenían de una gran isla llamada Atlántida, situada más allá de las columnas de Hércules, conocidas actualmente como el Estrecho de Gibraltar. Esa gran isla, considerada casi un continente, comprendía numerosas islas atlánticas vecinas. Grecia resistió la invasión atlante, incluso consiguió liberar numerosos pueblos que habían sido subyugados. Sin embargo, de repente, hubo violentos terremotos y pleamares y, en un día y una noche, la gran isla de la Atlántida desapareció en las profundidades del mar. Algunos dicen que ésa es la razón por la que en esas partes del mar se hace intransitable la navegación, pues en medio hay un banco de barro causado por el hundimiento de la isla.

El Critias describe la isla comentando su fauna y flora, describiendo la existencia de caballos y elefantes. También comenta su organización administrativa, su flota, ceremonias y magnífica arquitectura. Narra cómo fue destruida, achacándolo a un castigo divino por su mal comportamiento.

Otro de los hombres que estaba claramente a favor de la existencia de la Atlántida, se levantó enérgicamente y dirigiéndose al anterior le preguntó:

-¿Y qué me puedes decir de la Teoría Difusionista?

El hombre respondió cada vez más enojado.

-Ese pensamiento, en este caso, es absurdo. La teoría sostiene que si en lugares muy apartados surgen culturas parecidas, el hecho no puede ser casual, sino debido a contactos directos o indirectos. Este pensamiento es el único que utilizáis los partidarios de la Atlántida para creer en su existencia aún cuando la tectónica de placas no deja lugar a dudas. La destrucción de la misma sólo pudo deberse a un fenómeno excepcional.

Un gran alboroto inundó la sala tras esas palabras. El presidente tuvo que recordar al público asistente cuál era el verdadero motivo de la reunión, y no para debatir la existencia o no de la Atlántida.

-James -dijo Richard devolviéndolo al mundo de los vivos-, desde que me enviaste el fax he tratado de descifrarlo, me ha llevado muchísimo tiempo, incluso hay determinadas partes que no he conseguido comprender todavía. Lo que te puedo decir, de momento, es que el autor de este libro fue el abad de un monasterio italiano y Gran Maestre de una orden secreta de origen milenario, su nombre era Simón Di Benedetto. En el primer capítulo nos comenta la existencia de una gran isla situada en el océano Atlántico que en tiempos muy antiguos fue destruida e inundada bajo las aguas, ¿de qué otra isla podría tratarse sino de la Atlántida?

El futuro rector le miró con tristeza.

-Siento desilusionarte, pero la Atlántida es uno de los temas que más me ha fascinado a lo largo de mi vida. He leído todo tipo de especulaciones sobre su posible ubicación en el Atlántico e incluso creía en algunas, pero tras el estudio de la tectónica de placas que se ha realizado, el resultado no deja lugar a la fantasía; la Atlántida no pudo existir. Ningún continente de las dimensiones descritas podría evaporarse tan fácilmente.

Richard no quería comprender el escepticismo de su amigo y trató de convencerlo.

-Pero James, en este primer capítulo se habla de la fauna y flora de una civilización pérdida que se asemeja bastante con la descripción que nos legó Platón de la Atlántida. Según el libro, habría una gran cantidad de bosques que proporcionarían madera ilimitada, habría un sinfín de animales, tanto domésticos como salvajes, así como variados alimentos provenientes de la tierra.

-La gran mayoría de las civilizaciones mesoamericanas eran grandes recolectores -dijo Mary, que hasta ese momento se había mantenido atenta a la conversación-. Eso no es nada novedoso.

Desde el principio, Richard había sido consciente del escepticismo de su compañero pero no del de la chica. Era desalentador, pues ahora tendría que convencerlos a los dos.

-Según los documentos que me diste, se trata de una civilización capaz de crear soberbias edificaciones, tanto viviendas como templos para los dioses. Por cierto -les miró y recalcó una aclaración-, adoraban a Poseidón al igual que los habitantes de la Atlántida. Sus arquitectos fueron capaces de crear una ciudad rodeada de agua por donde transitaban los barcos, pudiendo llegar prácticamente a cualquier parte en ellos.

-Platón describe una ciudad grandiosa, formada por varios círculos concéntricos rodeados cada uno de ellos por agua. Puede asemejarse a la descripción de la que nos habla el libro.

Richard sonrió, la chica comenzaba a ceder. En un último intento, trató de hacer ver a su compañero una nueva similitud.

-También comenta que la ciudad quedó sumergida bajo el océano hace más de doce mil años, al igual que la Atlántida. ¡Vamos James, no me puedes negar que el autor del libro no se esté refiriendo al continente perdido! ¡Es evidente!

-Yo no discrepo sobre ese tema. Es obvio que hablan sobre la misma ciudad, pero quizás porque el abad de ese monasterio previamente se había leído los escritos de Platón.

La cara de Richard reflejaba desesperación. Conocía perfectamente a su amigo y siempre había deseado tener una oportunidad como ésta para dejar su huella en la historia, ser recordado como el descubridor de algo grandioso, algo por lo que su nombre atravesara las fronteras del tiempo como tantos otros lo habían conseguido anteriormente. Y ahora que la tenía delante, ¡la desechaba!

-Richard, me considero uno de los más fervientes admiradores de esa cultura. He asistido a numerosos congresos y reuniones donde se ha tratado el tema hasta la saciedad -su amigo asintió, lo sabía perfectamente-. Platón no estaba en absoluto de acuerdo con la sociedad Ateniense de la época, tanto en temas económicos como sociales. Muchas de las hipótesis apuntan a que se pudo inspirar para crear sus diálogos en lo que sucedió en algunas islas cercanas y que seguramente él conocería. Buscaba cambiar el comportamiento de sus conciudadanos y concienciarles.

Creyó que ésta era una buena idea.

James se refería claramente a la isla de Santorini, conocida como “Thera” o “Thira”, y a la ciudad de Hélice, ambas destruidas por terribles fenómenos naturales que los dos amigos conocían perfectamente.

Santorini es lo que queda de una enorme explosión que tuvo lugar hace unos tres mil quinientos años en la isla de Thera y que la destruyó con una fuerza similar al de una bomba de hidrógeno, creando olas gigantescas que la inundaron parcialmente. Se han encontrado pruebas escritas por otras civilizaciones de que una nube de polvo asoló el cielo por esa época, desde China hasta Egipto, encontrándose restos de ceniza hasta en California o Groenlandia.

Al igual que la Atlántida, se trataba de una civilización pacífica que recogía beneficios de los mercaderes, al encontrarse en pleno cruce de rutas comerciales del mediterráneo oriental. Era lógico que poseyeran una gran flota de barcos.

Las excavaciones revelan calles amplias con casas de dos pisos y un sistema antiguo de alcantarillado. Incluso la forma actual que presenta el contorno interior de la isla, revela esa forma redondeada que podría tener el centro de la Atlántida y que Platón nos describe rodeada de agua.

La gente fue avisada, pero sus intentos de huida fueron en balde. La isla quedó dividida en dos fragmentos, con la mitad de su masa sumergida bajo las aguas.

Muchas son las similitudes que hacen pensar que la Atlántida fue, en realidad, la isla de Thera. Coinciden prácticamente en todo, salvo la fecha en la que ocurrió. La isla fue destruida hace tres mil quinientos años, unos mil años antes de que Platón naciera, sin embargo, la Atlántida fue destruida hace unos doce mil años, unos nueve mil quinientos años antes del filósofo.

Partiendo de la base que esta historia fue contada por un sacerdote egipcio, y que por esa época los egipcios contaban el tiempo en meses lunares o años solares, se pudo realizar un pequeño error en la traducción y que los nueve mil quinientos años sean, en realidad, nueve mil quinientos meses, lo cual coincidiría con el cataclismo de Thera.

Por otro lado, la ciudad de Hélice era una de las ciudades más importantes de la Grecia antigua y muy similar a la civilización Atlante, incluso adoraban al mismo dios, Poseidón. Un gran terremoto acompañado de un raro proceso geológico llamado licuefacción, acabó con ella sumergiéndola en el océano. Es imposible que Platón desconociera el suceso ya que ocurrió durante su vida y a tan sólo ciento sesenta kilómetros de distancia, en una ciudad famosa que rivalizaba con Atenas. Además, Platón escribe sus diálogos unos años después de que ocurriera la tragedia; demasiado pronto.

En esta ciudad se produjo un fuerte terremoto y la presión del suelo empujó el agua subterránea hacia la superficie, dando lugar a numerosas fuentes que expulsaban el agua desde el suelo y licuaban la tierra como si fueran arenas movedizas. Es lo que se conoce como licuefacción. Lo más probable es que una corriente de agua procedente del golfo de Corinto penetrara en la zona que, de repente, era más baja de lo normal, y la ciudad se convirtió en un lago. Con el tiempo, los ríos llenaron ese lago de sedimento, transformando la ciudad sumergida en una ciudad enterrada.

Es posible que Platón, conocedor de esta noticia, la utilizara para crear su Atlántida y que ésta fuera una alegoría de la historia de Hélice.

-Sé a qué te refieres -comentó Richard dando un manotazo sobre la mesa-. Piensas que pueden ser historias o fábulas inventadas por Platón para luchar contra la pobreza. Una manera de concienciar a la gente haciéndoles ver que ciudades más poderosas fueron destruidas por la arrogancia de sus conciudadanos. Sin embargo, tú más que nosotros conoces que en determinados casos las leyendas pueden ser ciertas y que se pueden partir de ellas, tomándolas al pie de la letra, para encontrar restos arqueológicos. ¿Qué hubiera pasado si Heinrich Schliemann, descubridor de Troya, hubiera hecho caso de esa gente que le pedía que abandonara y finalmente se hubiera rendido?, ¿o si Johann Ludwig, descubridor de Petra, no hubiera querido comprobar si la historia que le contaron era cierta?, o peor aún, ¿y si el descubridor del Machu Picchu no le hubiera dado la importancia que se merecía?

Troya y Petra eran dos de las ciudades antiguas que James había estudiado durante los tres últimos años. En un principio se pensó que la existencia de Troya era un mito creado por Homero en su poema épico de la antigua Grecia, La Ilíada. Muchos se reían de las personas que seguían pensando en su existencia y se gastaban ingentes cantidades de dinero buscándola.

Petra es la capital del antiguo reino Nabateo situado en Jordania. Los restos más célebres de Petra son, sin duda, sus construcciones labradas en la misma roca del valle, de tal manera que la fachada del edificio está esculpida directamente en la propia roca de la montaña y la estancia interior está creada dentro de la misma. Su utilización era con fines comerciales.

El Machu Picchu, el preferido de James, fue construido como centro de retiro para un gobernador Inca en los Andes.

-Al menos, déjame contarte algo más que he descubierto y que no menciona Platón en su libro.

James asintió mientras daba el último sorbo a su café. Luego, miró de reojo a su amiga que no paraba de observar el exterior de la calle sin dejar de prestar atención a la conversación.

Capítulo 14

Dos coches de la policía italiana se dirigían hacia Roma a toda velocidad.

Apenas habían pasado cuatro horas desde que el guardia de seguridad de la estación florentina había sido golpeado brutalmente hasta dejarlo inconsciente. Inmediatamente fue ingresado en el hospital donde los agentes de policía ya le habían tomado declaración. Por la manera de golpearle estaba claro que no se trataban de delincuentes comunes, sino de auténticos profesionales. No obstante, los hechos no acababan ahí. El equipo de limpieza de la estación de ferrocarril descubrió, en uno de los trenes de la compañía, a un vagabundo asesinado con un tiro en la cabeza. Tenía infinidad de cortes a lo largo de su cuerpo, como si se hubiese realizado un ritual satánico con él.

Nada más recibir la noticia, toda la policía Italiana se puso manos a la obra y, en un par de minutos, uno de los inspectores más cualificados de la brigada se dirigió al lugar de los hechos; el inspector Carlo Tardelli.

Se trataba de uno de los agentes con más renombre del cuerpo de policía. Recientemente había resuelto, con éxito, la desarticulación de una poderosa mafia que intentaba gobernar, desde la clandestinidad, la ciudad florentina.

De mediana altura, delgado y con una apariencia exterior siempre inmaculada, se había ganado con los años el respeto de todos sus compañeros. Era famoso por su valentía e intuición que le había llevado a ostentar el apodo de El carcelero entre sus camaradas, por su instinto para poner entre rejas a la gran mayoría de los maleantes.

Tras analizar la situación e interrogar a los testigos, varios declararon presenciar los hechos. Dos hombres muy corpulentos perseguían a una pareja que finalmente vieron entrar en uno de los vagones del tren con destino a Roma. El testigo era un chico de unos dieciséis años que les había fotografiado con su teléfono móvil antes de subir al vagón. El rostro de los dos perseguidores lo habían conseguido a través de las cámaras de vigilancia de la estación, ya que tras analizar la grabación encontraron una serie de fotogramas donde los agresores miraban directamente a la cámara, y aunque no eran muy nítidas, podría ser un comienzo.

Inmediatamente se comunicó con el servicio de seguridad de la estación romana, pero ya era demasiado tarde, el tren ya había abandonado la estación hacia su nuevo destino. No obstante, cuando uno de los controladores vio las fotos, reconoció al hombre que aparecía en ellas como el viajero que le había pedido un botiquín médico para curar unos cortes. En ese momento no le había dado importancia.

La búsqueda de esos cuatro hombres en Roma había comenzado.

En un bar cercano a La Fontana di Trevi, Richard seguía intentando convencer a sus amigos de la veracidad del libro.

-Como ya os he dicho, el libro nos relata la historia de una ciudad que se hundió bajo las aguas, pero, en este caso, algunos de sus habitantes lograron sobrevivir trasladándose a otros lugares del mundo donde formaron nuevas civilizaciones que heredaron sus costumbres. Es obvio que nunca llegaron al nivel tecnológico de sus ancestros, ya que muchos de sus descubrimientos se perdieron durante la tragedia. No obstante, el libro cita que sus restos arqueológicos perduran hasta el día de hoy.

-¿Acaso se refiere a Los Mayas y Los Egipcios? -preguntó Mary.

Richard se estaba emocionando.

-¡Exacto! Desde hace muchísimo tiempo son muchas las hipótesis que hablan de un supuesto encuentro entre ambas civilizaciones en el pasado. Tienen demasiadas cosas en común como para atribuírselo a la casualidad, incluso se piensa que podrían tener antepasados comunes.

-Pero eso es imposible, por aquella época sería una auténtica locura cruzar el Atlántico -contestó James, esperando una respuesta afirmativa.

Por la cara que puso Richard, daba la impresión de estar esperando ese comentario por parte de su amigo.

-No del todo. Eso fue lo primero que me pregunté. Por la noche estuve investigando, buscando pruebas que avalen la posibilidad de que alguien cruzara el Atlántico antes que Cristóbal Colón. En los años noventa se descubrió en Chacona, en el municipio de Güimar en Tenerife, unas construcciones piramidales muy parecidas a las de México y Egipto y que también estaban alineadas con el Sol y la Luna. Tras realizar un profundo estudio observaron que estas últimas son anteriores a los españoles. Se cree que los antiguos egipcios pudieron establecerse allí para luego partir a las Américas, de hecho hay una corriente marina que los llevaría directamente hasta allí.

James parecía un poco decepcionado, esperaba algo más sólido.

-Ése no es un indicio claro que avale esa posibilidad. La similitud de costumbres o construcciones no debería ser una prueba que demuestre que dos culturas se conocieron, tiene que haber algo más.

-Sabía que algo tan flojo no podría convencerte, seguí buscando y encontré algo sorprendente. Tras realizar pruebas en antiguas momias egipcias se descubrieron restos de nicotina y extractos de la planta de la coca en sus cuerpos. James, sabes de sobra que ésta sólo crece en las montañas de los Andes de Perú o Bolivia.

La cara de James denotaba incertidumbre, si eso era cierto era evidente que ambas culturas se llegaron a conocer, pudiendo influir una en la otra. Quizás los egipcios cruzaron el océano Atlántico o el Pacífico hasta Sudamérica. Otra posibilidad, es que una cultura intermedia pudo ponerles a cada una al tanto de la existencia de la otra cuando comerciaban, a continuación, la curiosidad hizo el resto.

James parecía dudar, mientras tanto Richard sacó una hoja de su bolsillo con unas breves anotaciones. Quería darle el golpe de gracia.

-Hace unos años se encontraron unas inscripciones en Las Cuevas de los Navegantes, en Nueva Guinea, en las que se relata cómo en el año doscientos treinta y dos antes de Jesucristo, zarpó del Mar Rojo una flota egipcia de seis naves que pretendía alcanzar América cruzando el océano Pacífico. Para ello, una vez arribaron Australia, se aprovecharon de las corrientes “East Australian” y “Southern Ocean” que les llevaron directamente hasta las costas occidentales de América. Luego, remontaron la costa sudamericana del Pacífico favorecidos por la corriente de “Humboldt”. De este modo se explica que encontraran inscripciones egipcias en Tiguiririca, en Chile.

-Eso explicaría la multitud de similitudes existentes entre mayas y egipcios. ¡Se conocían! -exclamó Mary.

-Ya lo creo, es imposible que todas estas características similares se deban a la casualidad. -En la parte posterior de la hoja las tenía todas enumeradas. Comenzó:

-La primera semejanza son, claramente, las pirámides -declaró Richard-, orientadas hacia el sol y al igual que las egipcias utilizadas no sólo como tumbas o edificaciones honoríficas, sino que también eran empleadas para captar la energía solar y cósmica. Ambos pueblos alcanzaron un amplio conocimiento matemático y astronómico, de tal forma que algunas de las pirámides egipcias se construyeron buscando que la punta estuviera alineada con algunas estrellas. De la misma manera, algunos edificios mayas están en exacta posición en relación con los puntos cardinales y la ubicación de ciertos astros.

-Por no decir -aclaró Mary, poniéndose a favor de Richard- que en ambas culturas el año estaba formado por doce meses iguales de treinta días, a los que les sumaban los cinco restantes hasta formar los trescientos sesenta y cinco, teniendo ambas culturas doce Dioses protectores.

-Incluso la economía, arte, religión y vida en sociedad era parecida -apuntilló Richard-. Ambas civilizaciones explotaban la tierra, siendo las clases bajas eminentemente campesinas. Los mayas realizaban esculturas en relieve sobre la piedra con una clara influencia egipcia. ¡Incluso la posición de las figuras era similar entre ellas!

Richard levantó los ojos del papel y observó el rostro de incredulidad de James, presentía que le estaba convenciendo, lo conocía muy bien.

Sólo faltaba rematarlo. Continuó.

-¿No te parece extraño que incluso su escritura jeroglífica sea similar? Elaboraban joyas con el método de la “cera perdida”, es decir, creaban las figuras de metal utilizando moldes. Incluso en la pintura utilizaban el caracol púrpura, considerado en ambas como un color sagrado.

James se mantenía en silencio, consciente de que podrían tener razón, incluso él sabía muchas más semejanzas. Había leído infinidad de veces que en ambas culturas el sacerdote tenía el poder y curiosamente utilizaban barbas postizas, por no decir del uso por parte de ambas culturas de la sombrilla real, las flores de loto en los funerales o el hecho de mostrar reverencia llevando la mano derecha al hombro izquierdo.

-¿Escuchasteis la historia del rey maya Pakal? -inquirió Mary, interrumpiendo a Richard-. Tras una serie de investigaciones se descubrió que bajo la lápida había una momia al más puro estilo egipcio.

-Y ¿no es curioso que ambas civilizaciones se disolvieran siendo absorbidas por el surgimiento y llegada de otros pueblos?

-Está bien -dijo James tras un largo silencio-, supongamos que pudieron conocerse, ¿qué pretendes probar con todo esto?, ¿qué los Egipcios y los Mayas provienen de los Atlantes? Pero Richard, sé realista, ¡si todavía no se sabe si la Atlántida llegó a existir!

-Hay algo más en el libro que todavía no os he contado y quizás sea lo más importante.

Tanto Mary como James, ahora sí, fruncieron el ceño y se encogieron de hombros. -Simón Di Benedetto finaliza el primer capítulo hablando de un desastre que ocurrirá en la Tierra y que acabará con toda la vida de nuestro planeta. Parece ser que esta civilización perdida fue consciente de ello y durante años trataron de buscar una solución. Según él, lo consiguieron.

Los nervios invadieron el cuerpo de Mary e instantáneamente pensó en su familia.

-¿Cómo?, ¿cuándo?...

-¿Estás seguro de lo que nos estás contando? -balbuceó James, valorando la veracidad que podría tener el libro-. ¿De qué fenómeno se trata?

-Aún no he descubierto nada, tan sólo que el libro es una especie de mapa hacia ese artilugio que ha de salvarnos, el cual, a su vez, conduce hacia la ciudad hundida bajo las aguas. Aunque..., sí, una cosa más -

Richard respiró hondo, alzó la vista al frente y lo soltó-. El libro establece como fecha del desastre los comienzos del segundo milenio después del creador, es decir,... ahora.

Capítulo 15

-Tengo que estudiar detenidamente el resto del libro para daros datos concretos, pues a simple vista parece muy abstracto. De hecho, la frase textual del libro es: «Ningún ser vivo, ya sea animal o vegetal, sobrevivirá. Todos perecerán.» -Una frase muy alentadora -puntualizó James con sarcasmo-. Pero ¿qué fenómeno natural podría acabar, en un abrir y cerrar de ojos, con la vida en nuestro planeta?, un terremoto, un tsunami, un meteorito, otro cambio climático..., hay infinidad de opciones.

Richard se recostó en su silla, cruzó las piernas y, pensativo, mordió el tapón de su bolígrafo.

-Últimamente, el tema está de candente actualidad. Han surgido infinidad de reportajes, documentales y películas cuyo argumento gira en torno a un único tema central: la famosa profecía maya para el año 2012 y la posibilidad de un final apocalíptico para la Tierra. Hace varios meses vi un documental en el que se mencionaba la peligrosidad que conlleva para la raza humana las manchas solares y los supervolcanes. Para empezar, son muchos los científicos que tras analizar nuestro astro aseguran que éste no se está comportando como debiera. Estas manchas son tormentas magnéticas de un tamaño superior al de la Tierra y de color oscuro, de ahí que sean apreciables a simple vista, en parte porque son mil quinientos grados más frías que el resto de la superficie, que tiene una temperatura media de unos seis mil grados. Se producen regularmente, completando ciclos de once años.

-Es lo que se conoce como máximo y mínimo solar, ¿verdad? -afirmó James.

-Exacto. Estas manchas tienen periodos de mucha actividad donde surgen una infinidad de ellas y de enorme tamaño, conocidos como máximos solares, y otras donde la actividad es prácticamente nula, mínimos solares. Pues bien, para el año 2012 está previsto que haya otro máximo solar, y teniendo en cuenta la gran actividad de los últimos mínimos solares, en algunos casos superiores a los máximos anteriores, y que cada una de estas manchas solares puede desencadenar tanta energía como mil millones de bombas de hidrógeno; está claro que tenemos un problema.

-Pero..., se supone que el campo magnético de la Tierra nos protegerá de todas esas tormentas.

-Así debería ser. El núcleo del planeta, formado por hierro derretido y sólido, en su movimiento de rotación genera un campo magnético alrededor de la Tierra, una especie de escudo que nos protege de las radiaciones solares de gran magnitud, evitando que éstas alcancen la superficie.

Y, lo cierto, es que este campo magnético está reduciéndose, formando parte de un proceso cíclico que ocurrió por última vez hace 780.000 años y que siempre concluye con el intercambio de los polos magnéticos, el norte pasa a ser el sur y viceversa. Pero este proceso de cambio dura unos mil años durante los cuales la Tierra tendrá múltiples polos magnéticos.

¿Sabéis la repercusión que acarrearía esto para todos aquellos seres vivos que utilizan los polos magnéticos para orientarse? Millones y millones de animales morirían.

James asintió y comentó algunas cosas que le llamaron la atención.

-La verdad, es que las manchas solares son un problema para el calentamiento global. Lo acelerarán.

-Y no sólo eso. Son muchos los que creen que la Tierra funciona como un organismo vivo capaz de regular el clima a su antojo, utilizando para tal fin sus propios elementos, como los supervolcanes.

Por fin Mary consiguió decir unas palabras.

-¿Cómo el Yellowstone?

-El Yellowstone es el supervolcán más peligroso del mundo. Si entrara en erupción, formaría una gran nube de ácido sulfúrico y ceniza que taparía la luz solar durante décadas, provocando lo que se conoce como “invierno volcánico”.

-La erupción del Toba -interrumpió James-, otro supervolcán, tuvo lugar hace 74.000 años y produjo un repentino enfriamiento del clima, reduciendo la población mundial a unos 20.000 habitantes. La última vez que el Yellowstone entró en erupción fue hace unos 640.000 años y se ha demostrado que esa gigantesca caldera se activa cada 600.000 ó 700.000 años.

-¡No os dais cuenta! El sol podría dar el último empujón al calentamiento global, y éste continuaría hasta que la Tierra se defendiera de él utilizando sus propias herramientas, como los cientos y cientos de supervolcanes que se cree que hay en el planeta y que crearían esa nube protectora para la Tierra, pero letal para nosotros. Sin duda alguna comenzaría una nueva edad de hielo.

El rostro de Mary reflejaba escepticismo.

-Parece el guión de una superproducción hollywoodiense. No hay datos fiables que corroboren tus hipótesis. Yo más bien creo que seremos nosotros mismos quienes nos matemos.

-¿Mediante una guerra nuclear? -preguntó James.

-Bueno, podría ser, aunque existen muchas otros métodos. De sobra es conocida la habilidad del hombre para crear virus letales, introducirlos en la población, vender una vacuna para enriquecerse y quedar como los salvadores de la humanidad. ¿Qué ocurriría si se les va de las manos? ¿Y si crean algo que no pueden detener?

James asintió nuevamente. Le asqueaba toda esa gente que se lucraba a costa del sufrimiento de sus semejantes. Aún recordaba todo lo sucedido con la famosa Gripe A y que tantos beneficios proporcionó a las empresas farmacéuticas. Y por no mencionar el tema “Haiti”, donde diversos investigadores afirman que hay pruebas, más que suficientes, para asegurar que el terremoto que asoló la zona, el doce de enero del año 2010, pudo ser provocado mediante el uso de armas sísmicas. Son muchos los científicos que aseguran que Estados Unidos lleva más de cincuenta años estudiando esta rama de la ciencia con la finalidad de poder cambiar el clima a su antojo. Ya sea con fines humanitarios o bélicos, solamente ellos lo saben. Por otro lado, ¿merecen estas investigaciones la muerte de cientos de miles de personas?

-Richard, ¿qué pone el libro? ¿Da algún dato que nos haga intuir de qué podría tratarse?

-En el primer capítulo no especifica nada. Sólo nos dice que esta civilización consiguió detectarlo a tiempo y construyó un artefacto capaz de evitar la hecatombe. Simón llama a ese objeto “Trifariam”, que literalmente significa “en tres lugares”.

-Pero es absurdo -balbuceó James de nuevo-, ¿cómo puede ser que una civilización primitiva, de hace diez mil años, consiguiera descubrir que iba a suceder algo de tal magnitud en la Tierra, y nosotros, con lo avanzados que creemos estar, todavía no lo hayamos detectado?

-Quizás nuestro error esté en pensar que se trataba de una civilización primitiva, ¿y si realmente se trataba de una civilización que en de-terminados campos científicos era más avanzada que la nuestra? Según Simón, El Trifariam daría a su poseedor un poder incalculable, de hecho fue dividido en varias partes distribuyéndolas a lo largo del planeta, evitando así que alguien pudiera utilizarlo con fines malvados. Está claro que el libro es una especie de mapa que nos permitirá encontrar los distintos fragmentos.

«En tres lugares», pensó James.

-¿Crees que El Trifariam fue dividido en tres partes?

-Todo hace indicar dicha suposición. Literalmente, “Trifariam” significa en tres partes, en tres lugares. Parece obvio.

James discrepaba, pero se mantuvo callado.

De sobra es conocido que, a lo largo de la historia, numerosas civilizaciones han sido destruidas y olvidadas de la mano del hombre, ya sea por fenómenos naturales o por las largas batallas acontecidas en la antigüedad. Unas son recordadas por su mención en las obras de grandes autores literarios y otras olvidadas sin más pruebas que los rumores que corren de boca en boca, de generación en generación.

Troya, Santorini, Hélice, Machu Picchu, Petra..., la lista es interminable. Todas estas ciudades guardan grandes secretos esperando ser revelados, y James era consciente de ello. Las palabras de su amigo retumbaban en su cabeza constantemente y trataba de autoconvencerse con ellas a sí mismo.

Mary no se aguantó y preguntó algo que llevaba rondándole desde hacia varios minutos:

-Pero si era una civilización tan avanzada como dices, ¿qué cataclismo pudo acabar con ellos en un día y una noche?

-Podría haber desaparecido durante el último deshielo que se produjo en la Tierra hace, casi, doce mil años -aclaró Richard mientras apilaba todos los folios en orden y los guardaba en su bolsillo-. El libro cuenta una serie de hechos que podrían coincidir con el periodo de la última glaciación.

Tanto Mary como James fruncieron el ceño, parecían dubitativos. La verdad es que los datos proporcionados por su amigo parecían coherentes y dignos de ser comprobados. Una de las últimas hipótesis de los partidarios de la existencia de la Atlántida, era que podría haberse hundido gracias a un rápido aumento del nivel del mar, producido tras un gran cambio climático que trajo consigo el deshielo de los casquetes polares, cambiando prácticamente el perfil costero de todos los continentes. -¿Oísteis hablar alguna vez de Derinkuyu? -preguntó Mary con una sonrisa en la boca.

Richard intercambió una breve miraba con su compañero, lo suficientemente explícita para comprender que ambos no tenían ni idea.

-Derinkuyu es una ciudad de la región de la Capadocia, en pleno corazón de Turquía. Actualmente cuenta con una población probablemente inferior a los quince mil habitantes. Curiosamente su nombre significa “pozo profundo” y es un nombre que, como comprobareis, le viene como anillo al dedo. ¿Habéis oído hablar de las ciudades subterráneas?

Ahora sí, los dos comprendieron a qué se estaba refiriendo, pero dejaron que ésta continuara su explicación.

La chica conocía muy bien la zona, ya que en una de sus últimas expediciones arqueológicas visitó este lugar con el fin de analizar uno de los niveles más profundos de la ciudad subterránea de Derinkuyu. Había quedado tan fascinada con lo que había vivido allí, que en muchas ocasiones recordaba la bonita vista que adornaba toda la región de la Capadocia, con grandes montañas erosionadas por el viento y el agua, formando una vista preciosa para el ojo humano. A simple vista, la Capadocia, es como un gran queso gruyer, miles de casas que se reparten excavadas por las diferentes superficies montañosas de la zona, dejando entrever una gran cantidad de agujeros que podrían ser las puertas, balcones y ventanas de las distintas viviendas. Pero sin duda alguna, esto no es lo más impactante, sino lo que está bajo el subsuelo.

-En la región de la Capadocia hay aproximadamente unas doscientas ciudades subterráneas, pero en la actualidad tan sólo conocemos treinta y seis, siendo Derinkuyu la más importante de todas ellas -Mary observó los rostros de incredulidad de sus compañeros y continuó-. Entre todas podrían albergar en su interior a un millón de personas, teniendo algunas de ellas casi una veintena de niveles subterráneos, estando, en ocasiones, el nivel más profundo a seiscientos metros bajo la superficie terrestre.

Poseen un rudimentario sistema hidráulico de cierre impropio para la época; un impresionante sistema de aire acondicionado con hasta cincuenta y dos pozos de ventilación. Tenían incluso cocinas, depósitos de aceite, baños, bares, iglesias...Un auténtico mundo subterráneo.

Richard pareció querer preguntar algo pero prefirió dejar que Mary continuara. Tenía la sensación de que sabía lo que la chica pretendía contarles.

-Derinkuyu tiene unos dieciocho niveles subterráneos. Sus habitantes cavaron pozos hasta encontrar corrientes de agua para abastecerse y poder aguantar encerrados durante largos periodos de tiempo, en algunas ocasiones llegando incluso a superar el año de duración.

-¿Cómo podían vivir en una zona tan profunda? -preguntó James interrumpiendo la explicación de la chica-, apenas podrían respirar a esa profundidad.

Mary esbozó una leve sonrisa y respondió.

-Eso es lo que más nos ha impresionado. Hemos descubierto que tenían un control del sistema de ventilación que ya quisieran muchos edificios de nuestra época, de tal manera que el aire circulaba perfectamente en todos los niveles, evitando producir situaciones de agobio. Pero lo más impactante es que en la actualidad, independientemente del clima que haya en el exterior, todas las galerías están siempre a la misma temperatura, a trece grados centígrados.

Richard se encogió de hombros.

-Impresionante para una civilización tan antigua.

-No sólo nos encontramos con una concepción urbanística compleja, con incluso sistemas de megafonía para intercomunicarse entre los diferentes niveles, sino que, además, la ciudad estaba protegida por unos cierres hidráulicos impensables para aquella época. Estamos hablando de hace aproximadamente unos cuatro mil años, según los restos arqueológicos encontrados en los últimos niveles.

Mary nunca podrá olvidar su primer día de trabajo allí. Tuvieron que descender atravesando varias galerías hasta llegar al lugar donde comenzarían la investigación y, mientras bajaban, todos se preguntaban lo mismo, ¿cómo podrían haber iluminado toda la ciudad? Una vez allí, encendieron los focos y el corazón de Mary se estremeció. Ante ella, y a cientos de metros bajo el suelo, se erguía una fabulosa iglesia con una impresionante sala para sus fieles que acogería, respirando sin dificultad, a unas quinientas personas.

-Da la sensación que la ciudad fue hecha para protegerse de algo o de alguien -comentó James.

-Sí, hay dos hipótesis que fundamentalmente se están estudiando.

Derinkuyu completa una superficie de unos cuatro kilómetros cuadros donde se podían resguardar unas diez mil personas durante meses, sin embargo, las pocas cocinas que se han encontrado, probablemente porque querían evitar que el humo se viera desde fuera, y los pocos aseos con fosas sépticas que hay dejan entrever que fue diseñada para esconderse por periodos de tiempo cortos, quizás de posibles atacantes. De ahí que utilizasen grandes bloques de piedra, de una dureza muy superior a la del interior de la ciudad, para tapiar las entradas.

Además, se ha encontrado un túnel de ocho kilómetros de longitud que comunicaba Derinkuyu con Kaymakli, ciudad vecina.

-Entonces, ¿esta ciudad fue diseñada para protegerse de posibles invasiones?

-Es una posibilidad; yo no lo creo. Las ciudades subterráneas fueron diseñadas para albergar en su interior, entre todas, a un millón de personas. Es imposible que tal cantidad de gente existiera en esta región hace cuatro mil años, lo cual nos hace pensar que estas ruinas datan de un tiempo muy anterior, de unos nueve mil a doce mil años, de los cuales no tenemos constancia histórica.

Richard sonrió cuando Mary hizo una pausa para tomarse un largo trago de café; se estaba quedando sin saliva.

-Por esa época ocurrió el famoso cambio climático que asoló todos los continentes. Se cree que el efecto que tuvo en la Capadocia fue una disminución brutal de las temperaturas, lo cual llevó a sus habitantes a construir un lugar donde cobijarse de las inclemencias del tiempo, de ahí que en todos los niveles haya la misma temperatura constante de trece grados, independientemente de la temperatura exterior, ya nieve o haga sol.

-Fascinante -dijo James-, pero eso no explicaría por qué utilizaban los cierres hidráulicos para encerrarse.

Richard suspiró.

-¡James, qué difícil es convencerte! Pones impedimentos a todo.

Mary le contestó.

-Ya que las inclemencias del tiempo azotaban la zona, otros pueblos más fuertes, conocedores de la existencia de la ciudad, querrían cobijarse en su interior, y sin un método de protección se verían vulnerables, llegando a ser expropiados de sus tierras. De todas formas, también se cree que la ciudad fue utilizada posteriormente y en varias ocasiones por otras culturas para esconderse, aunque sólo utilizaban los niveles superiores, olvidándose poco a poco de los más profundos.

-¿Cuántas entradas podrían tener estas ciudades?

-Pues se piensa que podían existir alrededor de seiscientas entradas camufladas en los lugares más impensables, incluso en las propias iglesias. Daros cuenta sobre todo de una cosa, picar la piedra es relativamente sencillo, lo difícil es crear la ingeniería necesaria para que todo funcionara como se planeó, y sobre todo si realmente se trató de una civilización de hace más de diez mil años.

-Es decir, podríamos estar ante una prueba más de que a lo largo de la historia grandes civilizaciones se han visto afectadas por los cambios climáticos, muchas de ellas llegando a desaparecer, ¿verdad?

-Sí -afirmó Mary-, yo creo que la ciudad descrita por Simón en su libro podría haber existido y posiblemente se vio afectada por el deshielo.

Pensar en la Atlántida podría ser un poco absurdo, pero aún así no deberíamos desechar la idea -Mary cogió la mano de James y siguió hablando-. Si no se tratara de algo tan importante, ¿por qué han tratado de matarnos en dos ocasiones?

James conocía perfectamente a su amigo, era muy testarudo y siempre conseguía convencerle de sus extravagantes ideas, sin embargo, también había descubierto que los encantos de Mary no sólo residían en su precioso rostro y su escultural cuerpo, sino que detrás se escondía una mujer muy inteligente y con poderosos argumentos.

-Está bien, Richard, cuéntanos cómo comenzar la búsqueda -mencionó James en un alarde de ímpetu.

Capítulo 16

-El primer capítulo concluye indicándonos el principio de la búsqueda con el siguiente párrafo:

Una de las más grandes de la ciudad cristiana,

donde cerca está prohibido andar erguido.

En sus entrañas esconde una marca conocida.

Comienza la búsqueda de la ciudad perdida.

Los dos se mantuvieron en silencio, pensando cuál podría ser la solución del enigma que se les estaba planteando. Finalmente, la voz de Richard les interrumpió.

-Es obvio que la primera frase hace referencia a un templo o iglesia romana, ya que Roma es la ciudad cristiana por excelencia. En este caso, el calificativo “grande”, creo que no se refiere al tamaño de la iglesia, sino a su importancia -Richard sacó otro papel, esta vez del bolsillo de su camisa y prosiguió con su deducción-. En Roma hay una cantidad ingente de iglesias, y como todavía no he descubierto qué significa la segunda línea, he escrito las más... James le interrumpió.

-Yo sí sé lo que significa, y creo que te estás equivocando.

Richard alzó la vista sin comprender a qué se podría estar refiriendo.

Para él, el texto parecía bastante claro.

-El calificativo “grande”, tomándolo al pie de la letra, en este caso hace referencia a algo que es “mayor que”. En Roma hay una serie de iglesias, o más bien basílicas, apodadas las “basílicas mayores”, todas caracterizadas por tener una Puerta Santa y un Altar Papal, son: la basílica de San Pedro del Vaticano, la de San Pablo Extramuros, la de Santa María la Mayor y, por último, la archibasílica de San Juan de Letrán.

Mary estaba totalmente impresionada por los conocimientos deductivos de su amigo, pero todavía quedaría más impresionada tras su siguiente afirmación.

-Por otro lado, creo que la segunda frase hace referencia a la Escalera Santa -sentenció James.

-¡Pues claro! -dijo Richard, totalmente entusiasmado-. Ahora sí está claro a que basílica se está refiriendo el libro; tiene que ser la archibasílica de San Juan de Letrán.

La Escalera Santa fue mandada traer por Santa Helena, madre de Constantino I, en el año 326 del palacio de Poncio Pilatos en Jerusalén.

Por ella subió Jesús de Nazaret el día de viernes Santo para ser juzgado y actualmente es conocido como el lugar más santo del mundo. El edificio donde se encuentra la escalera está cerca de la archibasílica, llenándose diariamente de fieles que suben las escaleras de rodillas, estando mal visto subirlas de pie. La escalera está flanqueada por esculturas que representan el beso de Judas Iscariote y Pilatos entregando a Jesús.

Buscando su conservación, se ha forrado de madera de nogal para protegerla del continuo desgaste por parte de los peregrinos, aunque en determinados espacios se pueden ver, protegidos por cristal, restos de sangre atribuidos a Jesucristo.

-No conozco otro edificio en toda Roma que pueda coincidir con la descripción -sentenció James mientras sonreía. Había demostrado, una vez más, ser más perspicaz que su compañero.

Mary se levantó de la mesa con la intención de pagar la cuenta, pero Richard adivinó sus intenciones y se lo impidió radicalmente, interponiéndose en su camino.

-En mi país sería de muy mala educación dejar que una mujer pague la consumición de dos caballeros -buscó su cartera en el bolsillo y no pudo evitar sonreír cuando no la encontró-. James, paga tú que me he dejado el dinero en el hotel, mientras tanto voy a buscar mis cosas.

La noche anterior, cuando Richard había solicitado una nueva habitación, el hotel estaba prácticamente lleno. La única opción fue una suite ya descatalogada y que iba a ser remodelada en unos días. El recepcionista le advirtió de ello, pero por nada del mundo pensó que pudiera tratarse de una habitación tan mediocre. La cama era extraordinariamente pequeña, con un colchón muy viejo y deteriorado. El cuerpo se hundía provocando un constante y agudo dolor de espalda similar al de un pinzamiento, y si a eso le añadimos los temores inducidos por su amigo y los continuos movimientos de cama que producían la pareja de la habitación de al lado en su fiesta nocturna, pues apenas pudo conciliar el sueño durante toda la noche. Para rematar, la instalación eléctrica del baño se estropeó por la mañana y le fue prácticamente imposible asearse.

-Bueno, ya está -afirmó tras ponerse sus gafas de sol y atravesar la puerta principal del hotel.

En el cuarto de hora que había estado en su habitación, había metido todo lo que creía indispensable en una mochila de mano. Lo más importante era su portátil, del cual no se separaba ni borracho, por la gran cantidad de información que tenía almacenada y que por nada del mundo tenía pensado dejarla abandonada en un hotel italiano. El resto de la ropa la había metido en una maleta y la había dejado en recepción, asegurándoles que pasaría más tarde a por ella aunque realmente no tenía pensado hacerlo.

A pesar de que la archibasílica estaba relativamente cerca prefirieron coger un taxi, descubriendo, más tarde, que no había sido una buena idea; eran casi las tres de la tarde y las calles se abarrotaban con la gente que salía de trabajar a esas horas.

Richard entablaba una conversación discernida con el taxista sobre el tiempo en la parte delantera. Mary iba recostada en el asiento trasero junto a James. Estaba sofocada y todavía ligeramente nerviosa.

-Tranquila, no tienes por qué preocuparte, me da la sensación que esos dos hijos de puta están bastante lejos en estos momentos -James cogió suavemente su mano y la apretó con fuerza, intentaba animarla.

Gracias a ella seguía con vida.

-Estamos llegando, déjenos aquí mismo.

El acceso al recinto en coche estaba bloqueado por una serie de vallas metálicas que denegaban el paso a cualquier vehículo ajeno a la iglesia. A pesar de ello, un par de guardias de seguridad hacían turnos en las entradas para evitar que los turistas las apartasen y estacionasen dentro.

El taxi les dejó en la llamada Piazza di Porta San Giovanni, justo enfrente del majestuoso edificio.

La archibasílica de San Juan de Letrán es la más antigua, pues comienza su construcción en el siglo III, y la que tiene el rango más alto entre las cuatro basílicas mayores de Roma. Ostenta el título honorífico de “Omnium urbis et Orbis ecclesiarum Mater et caput”, lo cual quiere decir que es la madre de todas las iglesias de la ciudad de Roma y de toda la Tierra, por ser la sede episcopal del primado de todos los obispos, el Papa.

El baptisterio (pequeñas capillas destinadas a la administración del Bautismo) de esta basílica es un edificio independiente con una planta octogonal. Tiene la forma típica de los baptisterios de los primeros siglos, por lo tanto tiene un pequeño recipiente en el que se sumergía al neófito.

Anexo, hay un claustro con jardines y arquerías y el Palacio de Letrán que actualmente es propiedad del Santo Padre. Antiguamente, todo este complejo fue la sede del Papa y del gobierno eclesiástico hasta que la corte pontificia se mudó a Aviñón, en Francia. Cuando los Papas establecieron de nuevo su sede en Roma prefirieron instalarse en la Basílica de Santa María de Trastevere, trasladándose luego a la Basílica de Santa María la Mayor y finalmente a la colina Vaticana, donde está actualmente la Santa Sede.

La archibasílica es de estilo neoclásico, pues casi no se conservan partes de la basílica original. En la parte más alta de ésta se pueden observar, entre otras esculturas, las de Cristo, Juan evangelista y el Bautista, así como de los Apóstoles, siguiendo un estilo similar a la de San Pedro.

Tras bajarse del taxi, atravesaron el camino que conduce a las puertas principales, rodeado lateralmente por un césped verdoso muy bien conservado.

Al llegar a los portales de la iglesia, se percataron que las gigantescas rejas exteriores estaban cerradas al público. Probablemente, el acceso al interior tenía un horario de visitas reducido y sería imposible entrar a deshora.

Justo en frente había una serie de bancos de piedra, se dirigieron hacia uno de ellos y se sentaron con la intención de buscar una posible solución. La cara de decepción reapareció en el rostro de James; seguramente los que les perseguían ya habrían averiguado dónde se encontraban y ahora mismo se estarían dirigiendo a Roma a toda velocidad. Encontrarles sería complicado, pero estaba seguro que tenían buenos medios para intentarlo.

-¿Qué hacemos ahora? -preguntó una desolada Mary mientras contemplaba la majestuosidad de la fachada del edificio. «CHRISTO-SALVATORI», leyó en la parte más alta. Sabía que la archibasílica estaba dedicada a Cristo Salvador, sin embargo, es más conocida con el nombre de San Juan de Letrán. Sobre esta línea, algo llamó poderosamente la atención de la joven arqueóloga. La fachada formaba un triángulo con un círculo en medio sostenido por dos ángeles. Su parecido era asombroso respecto al de la portada del libro. «Definitivamente, estamos en el buen camino.» -Hemos de entrar de alguna manera -insistió Richard-, quizás podamos colarnos en el palacio de Letrán. Igual tiene algún acceso a la archibasílica desde el interior. ¿Tú qué opinas James?

Al girarse, comprobó que su amigo ya no estaba.

Lo descubrió corriendo hacia la puerta de la iglesia. En esos momentos, una persona vestida con atuendos religiosos acababa de salir por la puerta del palacio y se encaminaba hacia las escaleras de la archibasílica.

Sacó una llave del bolsillo derecho de su hábito para luego abrir una de las puertas exteriores, cerrándola fuertemente a su paso.

El director acababa de llegar a la entrada pero no le había dado tiempo a frenarla con su pie.

-Perdone buen hombre. Me preguntaba si podría dejarnos ver la basílica a mis amigos y a mí.

El monje estaba introduciendo una segunda llave, esta vez en una de las gigantescas puertas de madera que daban acceso al interior, se giró y se dirigió hacia James hablándole a través de las rejas.

-Lo siento señor, el horario de visitas ha finalizado. Dentro de unos días, cuando concluyamos la restauración de algunas zonas de la basílica que se han visto afectadas por el paso de los años, se volverá a permitir el acceso a la misma.

James, desolado, lo intentó desesperadamente; mintió.

-Hermano, venimos desde muy lejos y, como tú, yo también soy un siervo del Señor. Cuando era joven y alocado visité con mi familia esta iglesia. Días más tarde, tras comprender el esplendor del Salvador, recibí su llamada. Para mí es un honor enseñarles a mis amigos feligreses la gran casa de Dios donde me convertí. Hoy es nuestro último día en esta preciosa ciudad, permítanos, al menos, postrarnos ante el Señor en una de sus casas más ilustres.

El monje dudó por un instante, pero al final comprendió que sería de mal agrado no corresponder a un siervo de Dios cuando pide ayuda. Tras abrirle la puerta, James llamó a sus amigos. Juntos atravesaron el umbral de entrada. El interior era precioso. Un larguísimo pasillo conducía al altar, decorado con estatuas de los doce Apóstoles bajo grandes ventanales que añadían una iluminación extra a la sala. El techo, dorado, dotaba a la archibasílica de esa grandiosidad que debía tener una de las más “grandes” de Roma.

-Hermanos, ¿saben que bajo el altar mayor está enterrado el Papa Martín V, bajo cuyo pontificado se abrió por primera vez la Puerta Santa de esta iglesia? -El monje les señaló el altar mientras les observó con curiosidad, echaba en falta algo-. No es por meterme donde no me llaman, pero deberían llevar puesta la levita, de esta manera me hubiera percatado de que eran sacerdotes y les hubiera dejado pasar.

Tanto Richard como Mary se volvieron hacia James, comprendiendo el motivo por el que les habían dejado entrar. Había mentido, una treta despiadada aunque efectiva. Sin embargo, los continuos comentarios entre sus amigos al darse cuenta de que había engañado al pobre monje, concluyeron cuando James golpeó levemente con su codo el costado de Richard, indicándole que o se callaba o el monje comenzaría a sospechar.

-Tengo cosas que hacer, así que disculpen mi ausencia durante unos minutos. Por favor, siéntanse como en su casa y no duden en prestarle sus respetos al Señor.

A continuación, el monje cerró una de las puertas contiguas, perdiéndose de vista.

Mary preguntó lo primero que se le vino a la cabeza, evitando una posible discusión entre los dos amigos.

-¿Sabéis que esta iglesia, vista desde el cielo, tiene forma de cruz?

La base es el pasillo y la cabeza de la cruz el altar.

James respondió, sin dejar que su amigo tomara la palabra.

-He leído mucho sobre esta basílica. La losa del altar, según cuenta la tradición, es la misma que usaban San Pedro y los primeros Papas al celebrar la Misa. Sobre éste hay un baldaquino con un relicario en el que se conservan las cabezas de San Pedro y San Pablo, y allí al fondo -señaló- está la cátedra. Se supone que es el trono episcopal del Papa, de hecho, celebra alguna que otra misa aquí, como la del Jueves Santo. Creo que está hecho de mármol y mosaicos.

Richard carraspeó, recordándoles a qué habían venido.

-Según Simón, hemos de encontrar una marca conocida, supongo que estará grabada en alguna piedra o estatua del interior. ¡Fijaros!, habla de un lugar en las entrañas, lo que hace pensar que no estará en una zona al alcance de cualquier visitante. ¡Abrid bien los ojos, puede estar en cualquier lado!

James mostró el libro a sus amigos.

-Estoy seguro que la marca que buscamos será el símbolo de la portada. Es el único emblema que conocemos. Tenemos poco tiempo antes de que vuelva el monje. ¡Pongámonos a buscar!

Los tres se dispersaron en diferentes direcciones y observaron minuciosamente cada una de las esculturas que decoraba el interior. La iluminación era magnífica, sería difícil dejar algún rincón oculto sin examinar.

Richard se fue directamente a la zona del baldaquino y del altar, posiblemente la zona más bella de la archibasílica. Tras observarlo minuciosamente no observó ninguna marca extraña. A su izquierda se encontraba el altar del santísimo sacramento, con sus cuatro columnas colosales de bronce dorado y de unos siete metros de altura que hacían comprender la importancia de la eucaristía. Las columnas se remontan a la época romana y son los únicos restos todavía visibles de la Basílica de Constantino.

Richard se asustó cuando James le habló a sus espaldas.

-El altar fue elegido especialmente con el objetivo de otorgarle el máximo realce. Si te das cuenta, se encuentra justo en frente de una de las entradas laterales de la basílica, la más utilizada, porque se dirige hacia el centro de la ciudad y acoge a los peregrinos que vienen de Santa María la Mayor.

-¿Has encontrado algo? -le interrumpió, ignorando sus explicaciones.

-He mirado a lo largo del pasillo y a ambos lados de los bancos; no he encontrado nada extraño. Las estatuas son preciosas, pero ni siquiera en los textos de alguna de ellas aparece la marca. Quizás nos equivocamos de lugar.

-Es imposible, el texto es claro. Hemos de seguir buscando hasta encontrarlo.

El tiempo pasaba rápidamente y los dos amigos comenzaban a ponerse nerviosos, el monje debía de estar a punto de llegar y tendrían que abandonar la archibasílica con él. La posibilidad de haberse confundido al interpretar el texto cobraba cada vez más fuerza.

«Una marca tan clara ya debería haber sido encontrada.» Habían abandonado toda esperanza cuando, de repente, un chillido surgió de lo más profundo de una de las salas contiguas a la estancia principal, era Mary llamándolos desesperadamente. Los dos corrieron hacia ella, siendo James el primero en llegar a su lado.

-¿Qué pasa?, ¿has encontrado algo?

Mary se encontraba en una de las estancias destinada al uso del papa y de sus monaguillos.

Alguien se había olvidado cerrar la puerta con llave. Posiblemente, la culpa era de algún obrero despistado al que se le había quedado abierta tras meter dentro todo el material de construcción.

Cuando James se adelantó para ver, su corazón casi se para.

Ante ellos había una marca cincelada en una de las losas de la pared.

Estaba borrada y prácticamente ilegible, pero era idéntica a la de la portada del libro.

Richard, que ya se había juntado al grupo, buscaba algo en el cuarto con lo que destrozar la losa. La sala parecía ser una mezcla entre un almacén, por la gran cantidad de cirios y velas que había empaquetados, y un vestuario para que los monaguillos se cambiasen, debido al gran número de sotanas que había colgadas.

En una de las esquinas había material de construcción: sacos de cemento, palas, cubos, martillos, tuberías y un par de cajas de herramientas.

Richard cogió uno de los martillos cuyo mango tenía una longitud aproximada de medio metro y se dispuso a golpear la pared. James se interpuso a tiempo en su camino.

-¡Estás loco!, que quieres que nos denuncien por destrozar una de las iglesias más famosas del mundo -El paleógrafo comprendió al instante que su amigo tenía razón-. ¡Coge aquella picota que está oculta bajo aquellas cajas!

Entre los tres, y sirviéndose de cualquier utensilio punzante que hubiera en la caja de herramientas, fueron arañando la pared hasta hacer un pequeño surco alrededor de la losa. La intención era conseguir introducir el pico en la ranura y hacer palanca hasta extraerla pero sin romperla.

En un primer intento, la incisión que hicieron fue poco profunda y la picota apenas se agarraba; fue imposible hacer palanca. Tras seguir hurgando con las herramientas, consiguieron hacer un surco lo suficientemente grande como para que el pico consiguiera desestabilizar la piedra.

Finalmente, la losa cayó al suelo.

El agujero que quedó al descubierto era muy profundo, de aproximadamente dos metros, y similar al de una tumba de un cementerio. La piedra interior estaba pulida, se supone que para evitar estropear lo que permaneciera dentro. A pesar de ello, los tres se quedaron petrificados al descubrir lo que había en su interior. Era totalmente imposible que Simón Di Benedetto hubiera dejado ese objeto dentro del agujero.

Capítulo 17

-Lo siento caballeros, está prohibido entrar al recinto sin la autorización pertinente.

En los aledaños de la archibasílica de San Juan de Letrán, uno de los guardias de seguridad responsables del acceso al complejo, conversaba amablemente con dos personas corpulentas que intentaban acceder al aparcamiento con un coche 4 × 4. En estos momentos, la zona estaba abarrotada de gente. La gran mayoría esperaba a que se permitiera el acceso al interior del edificio donde se encontraba la Escalera Santa, situada justo al lado de la archibasílica.

-Disculpe agente, no sabíamos que estaba prohibido estacionar dentro -Alfa 1 dio marcha atrás y se reincorporó a la carretera de cuatro carriles, dos por cada sentido, que bordeaba todo el complejo.

-Llámale y dile que los hemos encontrado.

Tras esas palabras, el coche giró bruscamente con la intención de buscar un lugar en el que aparcar.

Alfa 2 sacó del bolso interior de su cazadora el móvil que previamente les había proporcionado el jefe mientras acariciaba su barbilla y realizaba ese tic tan característico en él como desagradable. Ése era el único medio que podían utilizar para llamarle, cualquier otro teléfono estaba prohibido. Tras esperar un par de tonos, alguien descolgó.

-¿Diga?

-Soy alfa 2, le llamo con el protocolo de seguridad -recalcó antes de que el jefe se lo preguntara-. Los hemos encontrado. En estos momentos se encuentran en el interior de la iglesia. ¿Actuamos?

-No -contestó rotundamente-, quizás nos puedan ayudar más de lo que pensábamos. Seguidles de cerca y bajo ningún concepto han de enterarse de que los estáis vigilando. Cualquier persona que hable con ellos sobre este tema, matadlo. Nadie debe conocer el motivo de la búsqueda. ¿Está claro?

-Sí -respondió alfa 2-. ¿Qué hacemos cuándo lo encuentren?

Hubo silencio.

-Deshaceros de ellos y cercioraros de no dejar ningún rastro. Pero por vuestro propio bien, tened siempre en cuenta antes de ejecutar a un miembro del grupo lo que os dije al principio de la operación. Si no lo cumplís, moriréis.

Capítulo 18

El agujero era tan profundo que la luz apenas conseguía penetrar en él.

Richard encendió un mechero que inmediatamente iluminó la oscuridad del interior de esa especie de tumba en la pared, pero lo único que encontró fue un sobre amarillento y húmedo. Tras observarlo detenidamente, llegaron a la conclusión que era imposible que tuviera quinientos años.

Todo hacía presagiar que alguien había descubierto el grabado y se había apoderado de su contenido.

El sobre guardaba un papel doblado por la mitad. Se trataba de un texto escrito en inglés junto a un billete de un dólar norteamericano.

-¡Joder!, alguien ha descubierto el agujero y se ha llevado lo que había dentro.

El afamado paleógrafo introdujo su mano y palpó las paredes. Buscaba alguna inscripción grabada en la propia piedra, pero la superficie era totalmente lisa.

-¿Qué pone el papel? -preguntó Mary con resignación.

James lo desdobló con sumo cuidado. Se trataba de un folio blanco de tamaño estándar, aunque con tan sólo unas pocas líneas escritas. Lo leyó en voz alta:

Si has encontrado el sobre, es que reconociste perfectamente la marca.

En el año 2002 visité la iglesia y la curiosidad me condujo al interior de esta sala donde descubrí el símbolo

Illuminati grabado en la pared.

El tesoro que encontré en su interior me produjo una

grata satisfacción y por nada del mundo merecía ser abandonado en el olvido.

Si eres conocedor de la orden, sabrás perfectamente

cómo encontrarme y permitirás que Thomas Jefferson diseñe tu destino.

De otra manera, nunca conocerás lo que estas paredes

ocultaban.

-¡OH, Dios mío! -exclamó James tras leerlo en voz alta-. Este individuo ha confundido el símbolo, prácticamente borrado de la losa, con el símbolo de la orden Illuminati.

Mary se arrodilló en el suelo.

-Para colmo, se llevó lo que estaba escondido en el agujero. Sin ello no podremos hacer nada.

-No del todo -Richard sostenía en su mano derecha el billete de un dólar que habían dejado en el interior del sobre y que sus compañeros habían pasado por alto. Estaba sonriendo-. Creo que sé cómo encontrarle.

Mary no entendía nada.

-Pero ¿cómo lo puedes saber? El billete, si nos llegará a indicar algo, es que se trata de un ciudadano norteamericano. Sería prácticamente imposible encontrarlo.

Richard conocía perfectamente la orden. Desde hacía un par de meses había estado trabajando en numerosos proyectos de traducción de textos antiguos relacionados con los Illuminati. Las traducciones se hacían por encargo y nunca había tenido un trato personal con los individuos que solicitaban sus servicios. La verdad, es que se debió hacer muy famoso entre ellos, pues tras traducir el primero llegaron a sus manos cientos de manuscritos antiguos y de diferentes personas, todos ellos relacionados con la sociedad secreta.

Por su forma de trabajar, era partidario de indagar por su cuenta en todos aquellos temas en los que estuviera involucrado. Veía fundamental manejar la mayor cantidad de información posible sobre el asunto, y así poder realizar una correcta traducción evitando el significado ambiguo de ciertas palabras. Con este método fue conociendo poco a poco sus costumbres y descubriendo sus más oscuros secretos.

La Orden de los Perfectibilistas o Iluminados de Baviera, más conocida como Illuminati, fue una sociedad secreta fundada el 1 de mayo de 1776, en un bosque al sur de Alemania, por Adam Weishaupt, donde un pequeño grupo de hombres juraron cumplir los propósitos de la sociedad.

Fue creada con la intención de derrocar los gobiernos de todo el mundo y erradicar sus religiones, con el fin de gobernar a todas las naciones bajo un Nuevo Orden Mundial. Pretendían establecer una moneda única y una religión universal.

Sin embargo, los propósitos finales de esta sociedad eran conocidos únicamente por su creador y algunos de sus más íntimos seguidores. Se cree que sus principales fines eran:

1. Supresión de la propiedad privada, los derechos de herencia y las clases sociales.

2. Destrucción del concepto de patriotismo y nacionalismo, sustituyéndolo por una única patria.

3. Abolición de las monarquías y fomentar las repúblicas.

4. Eliminar el concepto de familia tradicional y clásica.

5. Eliminar cualquier tipo de religión, sobre todo la cristiana, estableciendo un ateísmo oficial.

6. Tomar el poder, incluso por métodos violentos si así fuese requerido.

Los planes secretos de los Illuminati fueron revelados por casualidad tras encontrarse el cuerpo de un mensajero abatido por un rayo. Entre sus hábitos encontraron numerosos documentos que relataban sus planes futuros para alzarse con la hegemonía mundial. Era una conspiración a escala planetaria, sobre todo en las monarquías, en especial la francesa.

Años después tendría lugar la famosa Revolución Francesa.

Tras ser perseguidos durante muchísimo tiempo, la orden pareció disolverse en Europa a lo largo de la primera década del siglo XIX, no obstante, la presencia en los Estados Unidos se cree que persiste hasta nuestros días, en organizaciones iluministas como: La Fraternidad Phi-Beta-Kappa, The Order, Skull and Bones y Shriners.

Actualmente, son muchos los que creen que los Illuminati son los responsables de muchas de las masacres ocurridas a lo largo de la historia. Unas presuntas cartas escritas en 1870 (guardadas en la biblioteca del museo británico), entre un antiguo militar y un francmasón elegido por los Illuminati para dirigir sus operaciones, mencionan la creación de tres guerras mundiales en las que se deberían cumplir una serie de objetivos, como ocurriría años más tarde. No obstante, el museo ha desmentido en varias ocasiones la existencia de dichos documentos.

Los partidarios más acérrimos de estas teorías, incluso les atribuyen el derrumbamiento de las torres gemelas. En 1990 un inventor de juegos de role, Steve Jackson, creó un juego llamado “Nuevo Orden Mundial Illuminati”. Contenía una gran cantidad de cartas que profetizan, de manera dramática, tanto los atentados de las torres gemelas, el del pentágono, así como los que están por venir. Era tal el conocimiento de sus planes, que una mañana un equipo de agentes armados del servicio secreto irrumpió en sus oficinas llevándose todos los juegos y los equipos informáticos.

-¿Conocéis la historia de la creación de Washington y su relación con el billete de un dólar norteamericano?

Por la expresión que puso James, la conocía perfectamente, pero esperó a que su compañero hablara. Mary, por el contrario, parecía no saber a qué se estaba refiriendo.

Richard sacó del interior de su mochila un bolígrafo rojo y, ante el asombro de la chica, escribió una serie de anotaciones en el billete. Luego se lo mostró. -En el billete actual de un dólar norteamericano aparece el Gran Sello de los Estados Unidos junto al “Ojo que todo lo ve”, también llamado “Ojo de la Providencia”. Este símbolo fue aceptado gradualmente por los francmasones para representar al Gran Arquitecto del Universo e introducido posteriormente, en el año 1935, en el billete de un dólar con la aprobación del presidente de los Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt, masón del grado treinta y dos del Rito Escocés y miembro de los Shriners. ¿A qué no sabéis quién formó parte del comité inicial, creado en el año 1776, encargado del diseño del Sello de los Estados Unidos de América?

-¡Thomas Jefferson!

Richard rió a carcajadas.

-También es importante mencionar otra cosa -continuó James interrumpiendo a su amigo-. La pirámide está formada por trece escalones que simbolizan las trece colonias de los Estados Unidos, aunque también podrían representar los trece grados de la jerarquía de los Iluminados de Baviera. Además, en la base se puede leer el año 1776 escrito en números romanos, es decir, el año de la independencia de las trece colonias y de la fundación de la orden Illuminati.

-¿Y a qué hace referencia las inscripciones “Annuit Coeptis” y “Novus Ordo Seclorum”? -preguntó Mary.

James iba a contestarla cuando Richard se le anticipó.

-La primera frase significa “Él favorece nuestra empresa”, mientras la segunda, durante años fue traducida erróneamente como “Nuevo Orden Seglar”. Esta traducción es incorrecta, realmente la traducción es “Nuevo Orden de las Eras” o “Nuevo Orden de los Siglos”.

De todas formas, es curioso ver cómo el número trece que antes comentaba James aparece tantas veces. A diferencia de lo que dice mi colega, algunos expertos creen que el número simboliza los trece caballeros templarios que fueron quemados el trece de Octubre de 1307. Si te fijas en el billete, marqué todas sus apariciones con un círculo rojo.

Mary observó detenidamente el billete y su cabeza comenzó a contabilizar las distintas repeticiones. El número de flechas, el número de hojas y de aceitunas de la rama de olivo, el de las estrellas con cinco puntas, las barras verticales en el escudo, los escalones de la pirámide, o incluso, las letras de las leyendas superiores de ambas caras. Todas se repetían trece veces.

-Es decir, el billete tiene muchos secretos escondidos -declaró Mary, finalmente. Ambos se miraron compartiendo una sonrisa. Richard prosiguió su explicación.

-Muchos más de los que tú te piensas. No es el momento de explicar todos sus misterios, pero sí uno que realmente pocos saben y que nos conducirá hasta el creador del mensaje.

James, ahora sí, estaba desconcertado. No conocía nada oculto en el mensaje que pudiera hacer referencia a una zona en concreto de los Estados Unidos y, más aún, a una persona en particular.

-¡Fijaros en la pirámide del billete! -Mary, que lo tenía en sus manos, se acercó a James y ambos lo miraron detenidamente-. ¿Veis una pequeña “X” marcada en uno de los escalones de la pirámide?

-Sí, ¿qué significa?

-Ahora os lo digo, pero antes prestad atención: En la pirámide del billete se puede formar la estrella de David si se unen las letras A en “Annuit”, la S en “Coeptis”, la N en “Novus”, la O en “Ordo” y la M en “Seclorum”. Bien ordenadas, estas letras forman la palabra “MASON” -

Richard se regocijó durante unos segundos y continuó su charla-. La frase en donde se hace referencia a Thomas Jefferson, no solamente nos indica que hemos de prestar atención al Gran Sello de los Estados Unidos del billete de un dólar, ya que él fue uno de sus diseñadores, sino algo más. Hace unos días, me encontraba buscando información sobre los Illuminati cuando descubrí, por casualidad, las anotaciones de un escritor que afirmaba algo sorprendente. Creía que ciertos edificios emblemáticos de la ciudad de Washington formaban un triangulo isósceles al unirlos, en concreto los edificios son: El Capitolio, donde tiene su sede el parlamento, la Casa Blanca y el Thomas Jefferson Memorial. Más tarde comprobaría de primera mano que su perímetro formaba un triángulo isósceles exacto.

Richard sonrió nuevamente al observar cómo sus amigos se sorprendían. En muy pocas ocasiones había descubierto algo que James no supiera. Estaba disfrutando del momento como nunca antes lo había hecho.

-Pero eso no es lo más importante. Entre la fuente de la entrada de la Casa Blanca y el Jefferson Memorial, según este investigador, hay exactamente mil setecientos setenta y seis metros, es decir, el año de la fundación de los Estados Unidos y de la orden Illuminati. Los lados de este triángulo miden exactamente dos mil trescientos diez metros de largo, con lo que la relación entre la base y los lados es de 0.76, la misma que la de la pirámide grabada en el billete de un dólar. Y, por último, lo más importante y lo que revelará la ubicación exacta del autor del sobre, es que las avenidas y veredas que atraviesan el área que delimita ese triángulo lo dividen en trece tramos, exactamente los mismos escalones que tiene la pirámide truncada del billete.

-¡OH, Dios mío! Se trata de un mapa de la ciudad de Washington -dijo James sin poder contener su alegría. Pero... ¿cómo sabes que el autor del mensaje se basó en estas afirmaciones para elaborar su acertijo?

-Fíjate cómo en el ángulo derecho del triángulo aparecen las iniciales “TJ”. Ésa es exactamente la esquina del triángulo donde está ubicado el Jefferson Memorial, y “TJ”, obviamente ha de significar: Thomas Jefferson.

Mary, desde el principio se había percatado de las iniciales pero pensó que las había escrito Richard y no el creador del misterioso mensaje.

-De todas formas, yo no creo que la distribución de esas tres edificaciones en la ciudad haya sido premeditada, sino más bien producto de la casualidad. Si cogemos un callejero de cualquier ciudad y trazamos líneas a nuestro libre albedrío, es muy probable que acabes encontrando una figura geométrica de cualquier tipo. Lo que no quiere decir que no esté de acuerdo con lo que os acabo de contar. Simplemente pienso que la persona que nos dejó el sobre era consciente de todas estas historias fantásticas y utilizó una de ellas como un recurso más para decirnos dónde debíamos buscarle.

-Entonces..., la “X” del billete representa una zona dentro del área que delimita el triángulo, es decir, podríamos saber la calle, pero... ¿cómo sabremos el edificio?

Richard respondió.

-Eso mismo pensé yo, pero si te fijas en el número de serie del billete, verás que tiene dos números subrayados. Lo normal es que el primero haga referencia al portal y el siguiente al piso.

James estaba gratamente sorprendido.

-Eres impredecible Richard, recuérdame que te suba el sueldo cuando todo esto termine.

De repente, se empezaron a escuchar los sonidos de unas pisadas lejanas que se aproximaban. Colocaron la losa en su sitio y salieron corriendo de la iglesia antes de que llegara el monje, evitando tener que dar una larga explicación.

Justo cuando sus ojos tomaron contacto con la luz del sol, James no pudo evitar refregárselos al contemplar la escena policíaca que se estaba produciendo en el exterior y, tan rápido como pudo, interpuso su brazo derecho en medio de la salida, impidiéndoles continuar, mientras contemplaba atónico lo que ocurría a través de la rendija de la puerta.

El recinto se acababa de llenar de coches de policía, completando un despliegue policial digno de una película de ciencia ficción con cientos de agentes armados dispersándose por la zona. Justo en medio del parque, un hombre con una gabardina color crema, unas gafas de sol y el pelo totalmente despeinado, fumaba un cigarrillo mientras hablaba por su teléfono móvil. Se trataba del inspector de policía, Carlo Tardelli.

La idea de enviar las fotografías no sólo a todos los departamentos de Roma, sino también a todas las empresas de seguridad de la ciudad, habían dado sus frutos en menos tiempo del que él se hubiera imaginado.

A los pocos minutos de llegar a la ciudad surgió el primer soplo. Provenía de un guardia de seguridad que hacía su turno diario en la archibasílica de San Juan de Letrán y que creía haber visto a los dos asaltantes de la foto merodeando la zona.

Cuando la policía llegó al lugar de los hechos ya se habían ido, pero un equipo científico comenzó a recoger muestras de la zona donde había estado estacionado el coche. Buscaban alguna prueba que les permitiera identificarlos. De momento, la matrícula que habían captado las cámaras de seguridad coincidía con la que habían dado los dos agentes de policía antes de desaparecer misteriosamente mientras hacían su turno.

Carlo intuía que esos dos hombres estaban metidos en algo muy, muy gordo. Y pretendía resolverlo.

-¿Qué ocurre? -preguntó Richard.

James no respondió.

Mary intentó ponerse de puntillas para ver por encima del cuerpo de James, pero era imposible. Sus piernas comenzaron a temblar ante la posibilidad de que los dos asesinos que les perseguían estuvieran cerca.

-Acaban de llegar unos diez coches de policía. Algo ha ocurrido ahí afuera.

Richard respiró hondo intentando relajar su cuerpo.

-¿Cómo salimos de aquí?

-Después de la que montamos en la estación de Florencia, es muy probable que estén buscando a dos hombres corpulentos o a una pareja.

Lo mejor será que salgamos los tres juntos como si fuésemos turistas y nos mezclemos rápidamente con la multitud, simulando siempre una total indiferencia ante la presencia policial. Mary, tú y yo deberíamos poner-nos algo encima por si están utilizando nuestra ropa como método identificativo.

Un minuto más tarde, tres turistas salieron de la basílica y se unieron al gentío que todavía permanecía inmóvil en el recinto sin comprender tal despliegue armamentístico. Finalmente, doblaron la esquina y se subieron al primer taxi libre que se encontraron, rumbo al aeropuerto.

Capítulo 19

El vuelo a Washington fue de lo más tranquilo. Tan sólo unas pequeñas turbulencias en el despegue incomodaron la calma de los pasajeros. Les esperaban unas larguísimas once horas de vuelo en primera clase hasta aterrizar en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington.

Tras un intento frustrado de dormir unas horas, Richard había solicitado los servicios de una de las azafatas del avión. Después de una breve charla se ausentó durante unos minutos para luego reaparecer con un mapa detallado de la ciudad estadounidense.

Puesto que le resultaba imposible conciliar el sueño, había pensado ubicar el lugar exacto indicado por el billete en el voluminoso mapa que le habían entregado.

James y Mary viajaban en dos asientos contiguos en la parte delantera del avión. La mujer presentaba aparentes síntomas de cansancio, sus ojos se cerraban lentamente mientras reposaba su cabeza en los hombros del director, sintiéndose segura. Por otro lado, James, leía uno de los periódicos sensacionalistas de la prensa estadounidense mientras masajeaba lentamente con su mano derecha el cuello de la arqueóloga a la altura de la nuca. Le recordaba las muchas ocasiones en las que su hija se desvelaba a las tantas de la madrugada y tenía que recurrir a este viejo truco para que se relajara y volviera a conciliar el sueño.

Cuando lo consiguió, cerró el periódico y lo guardó en uno de los compartimentos que el asiento delantero tenía en la parte posterior. A James le fascinaba la sensualidad que Mary desprendía constantemente, incluso dormida, sus labios emitían un pequeño brillo que resplandecía perfectamente con su bonito bronceado. Hacía mucho tiempo que James no sentía una sensación tan especial por una mujer, ansiaba ceñirla contra su pecho, acariciar su rostro, embriagarse con su perfume y regalarle los oídos con frases bonitas. Pero tan sólo se atrevió a estrechar su brazo con el suyo, para luego cerrar los ojos lentamente, dejándose llevar a un mundo donde Mary le deseara tanto como él a ella.

Por otro lado, Richard, que se encontraba un par de asientos más atrás, había trazado con un bolígrafo rojo un triángulo isósceles en el callejero que le habían proporcionado, uniendo esos tres edificios emblemáticos de la ciudad. Un desconocido, sentado a su derecha, le miraba con cara de incredulidad sin comprender sus intenciones. Tras comprobar que se formaban trece avenidas y veredas en su interior, comenzó a establecer medidas de acotación utilizando una regla con el fin de establecer el punto exacto que indicaba la “X” del billete.

«Debe ser por esta zona», pensó mientras su mano trazaba hábilmente un gran círculo rojo en el mapa. Por suerte coincidía exactamente con una intersección de calles, así que el edificio obligatoriamente debería estar en una de las esquinas. De todas formas, en su ordenador tenía una versión descargada de Google Earth, el famoso programa de visualización terrestre vía satélite. Lo había descargado hacía unos meses y había quedado gratamente sorprendido. Con él se podría ver prácticamente cualquier ciudad del mundo en tres dimensiones sin necesidad de viajar a ella. Podría acotar aún más las medidas y saber exactamente a qué edificio se estaba refiriendo. Lo probaría cuando aterrizaran, pues necesitaba conexión a Internet.

Investigando, aún más, descubrió que esta famosa empresa había diseñado un programa llamado Google Maps, una especie de callejero con todas las calles de todas las ciudades del mundo. Una de las opciones más novedosas que incorporaba, de momento tan sólo en algunas ciudades, era la visualización de las calles mediante fotografías, mostrando todos los edificios de la ciudad con una realidad asombrosa e inimaginable.

Poco a poco, el cansancio iba apoderándose de su cuerpo. El habitáculo interior estaba prácticamente oscuro, salvo por un par de luces que resplandecían en la cola del avión. Había guardado el mapa y durante la última hora se había dedicado a seguir estudiando el libro que James había encontrado, hasta que su cabeza dijo basta y, sin darse prácticamente cuenta, cayó rendido en su asiento.

-Buenos días señores pasajeros -una voz masculina les habló por megafonía, despertando a la gran mayoría de los viajeros-, les habla el comandante de a bordo, mi nombre es Steven Stewart, en breves momentos aterrizaremos en el aeropuerto Ronald Reagan de Washington. La temperatura actual en la ciudad es de unos veinte grados centígrados, la humedad es del 55% y el cielo está totalmente despejado. Por favor, abróchense los cinturones y tengan un feliz aterrizaje.

El comandante había utilizado la megafonía del avión con la intención de interrumpir el reconfortante sueño de todos aquellos viajeros perezosos que la claridad ambiental había sido incapaz de finalizar, pues era absolutamente necesario que cada uno de ellos se pusiera inmediatamente su cinturón de seguridad para no tener sorpresas de última hora en el aterrizaje. Richard se retorcía en su asiento notando esa agradable sensación al estirar el cuerpo tras despertarse. Había conseguido mantenerse dormido durante unas nada despreciables seis horas y se sentía como un roble, sin embargo, se le heló el corazón cuando su mano palpó su pecho en busca del libro. ¡Había desaparecido!

Lo buscó por el suelo, preguntó a las azafatas, a sus compañeros de asiento, pero nadie lo había visto.

Se desabrochó el cinturón y se levantó tan rápido como pudo, dirigiéndose por el pasillo hacia el asiento de sus compañeros, pero una de las azafatas le asaltó en medio del pasillo.

-Por favor, señor, en estos momentos ha de permanecer sentado en su sitio. El avión está tomando tierra.

-Un momento señorita, he de preguntarle una cosa a mi amigo.

-Lo siento -insistió con un tono menos cordial-, pero eso tan importante que desea compartir con ellos tendrá que esperar unos minutos.

Siéntese por favor.

-Pero... James, que se había girado al escuchar una voz conocida, comprendió el motivo por el que su amigo estaba tan exaltado.

-¡Richard! -James se había puesto ligeramente de pie y le llamaba con el libro en su mano derecha.

El joven director se había despertado durante el vuelo y, tras observar cómo el libro reposaba sobre el vientre de su colega, no pudo resistirse y se levantó a por él antes de que cayera al suelo y se extraviase. Richard estaba enfadado, aunque a la vez se sentía aliviado.

Tras bajar del avión, un taxi les llevó por las calles de Washington.

Esta vez era Mary quien viajaba en los asientos delanteros, mientras los dos amigos trataban de acotar aún más la localización exacta. Para ello utilizaban el programa Google Earth instalado en el portátil de Richard.

Lo conectaron a Internet utilizando un Módem USB propiedad de una compañía de telefonía móvil de la cuál eran clientes, y el programa comenzó a cargar automáticamente las librerías con los mapas de todas las ciudades del mundo.

Buscaron la ciudad de Washington y marcaron los tres puntos clave mediante tres líneas rojas, como previamente habían hecho con el mapa.

-Tiene que ser esta calle -puntualizó James, señalando con el dedo índice una franja de la pantalla-. Ya verás como el número de alguno de estos edificios coincide con el número que aparece subrayado en el billete de un dólar.

Los dos parecían muy seguros de sí mismos y compartían la misma opinión.

El taxi pasó por delante de la Casa Blanca, sin duda uno de los edificios más famosos y emblemáticos de los Estados Unidos, en el 1600 de la Avenida de Pensilvania. Esta Avenida formaba uno de los lados del triángulo que finalizaba en el Capitolio. Allí fue donde los tres se bajaron, comprobando, in situ, cómo el otro lado de triángulo lo formaba la avenida de Maryland, que unía el capitolio con el Jefferson Memorial. Final-mente, la base lo completaba la línea imaginaria que uniría la Casa Blanca con el Jefferson Memorial.

Llegaron a la conclusión que el punto exacto que indicaba el billete era un bloque de viviendas, uno de los pocos que había en la zona, pues la gran mayoría eran parques, edificios emblemáticos o empresas.

Tras llegar a la calle, instintivamente alzaron la vista tratando de vislumbrar las cimas de los edificios, pero lo único que consiguieron fue ganarse un mareo innecesario.

Buscaron un portal cuyo número coincidiera con el primer número subrayado en el billete de un dólar. Cuando lo encontraron se les aceleró la respiración.

En el interior, un portero de avanzada edad leía un ejemplar del “Washington Post” en una sala de dos metros cuadrados, mientras un viejo televisor, en blanco y negro, retransmitía el programa americano “Good Morning America”. Se podía observar el aburrimiento que le acompañaba, pues tan sólo eran las once de la mañana y un ejemplar del “USA Today” ya descansaba en el suelo del local tras haber sido devorado.

-Buenos días -dijo James tras subir las breves escaleras que conducían al descansillo donde estaba ubicado su cuarto-. Veníamos a ver a un amigo, ¿podríamos pasar?

El viejo les observó desafiantemente. No tenían mala pinta.

-¿A qué piso van, caballeros?

-Vamos al décimo -dijo Richard anticipándose a la respuesta de su compañero-.

El portero volvió a analizarles, esta vez con mucha más perspicacia.

Parecía no comprender cómo podían ser amigos del inquilino del décimo piso.

-El señor Albert todavía no ha salido esta mañana, en estos momentos debe estar desayunando. ¿Quieren que suba con ustedes para acompañarles?

-No, no se preocupe -contestó James rápidamente-. Conocemos el camino.

El portero estaba confuso. No recordaba haberles visto nunca, de todas formas parecían buena gente; no opuso objeción y les dejó pasar.

Mientras esperaban el ascensor, Mary descubrió que en uno de los extremos del portal había una serie de buzones bastante antiguos, probablemente de una época en la que no tuvieran portero. Los fue ojeando uno a uno con detenimiento hasta encontrar el correspondiente al inquilino del décimo piso, y no pudo contener una sonrisa cuando comprendió por qué el portero sabía exactamente a quién iban a visitar. Las cuatro viviendas de la décima planta pertenecían a un tal Albert Williams.

Cuando salieron del ascensor, se toparon con una planta cuanto menos extraña. Tan sólo había una puerta y las otras tres se habían tapiado sin dejar rastro de dónde podrían haber estado ubicadas.

Finalmente, tocaron el timbre.

Capítulo 20

Después de echar una ojeada por la mirilla, el anciano dio unas cuantas vueltas a la llave de la cerradura para abrir la puerta. Vestía unos dockers azules, una camisa de manga corta y un chaleco acorde con la temperatura exterior de la calle. Debía estar a punto de salir, pues en su mano derecha llevaba unos mocasines negros que seguramente tenía pensado ponérselos en lugar de sus zapatillas marrones.

-Hola, buenos días. ¿En qué puedo ayudarles?

En ese preciso momento, James se dio cuenta que no habían preparado, en absoluto, la situación. Habían cruzado medio mundo en avión y no habían meditado, ni por un segundo, lo que le dirían a la persona que abriera la puerta de la vivienda.

Richard se giró hacia su compañero que permanecía inmóvil delante del anciano sin decir ni una palabra, definitivamente su cabeza estaba en otro lado; sacó el billete de un dólar del bolsillo derecho y se lo mostró.

La puerta comenzó a cerrarse como si una corriente de aire la empujara lentamente. El anciano no comprendía la situación y quería deshacerse de ellos cuanto antes. Gracias a Dios, Richard interpuso su pie a tiempo.

-¿Ha estado alguna vez en la archibasílica de San Juan de Letrán?

La pregunta le trajo viejos recuerdos ya olvidados y sus ojos resplandecieron como un faro en la oscuridad del mar. Ahora, sí, comprendía la situación.

-Pasen por favor, mi nombre es Albert Williams.

La casa era sencillamente impresionante. Albert había comprado las cuatro viviendas adyacentes, convirtiéndolas en una única residencia. La decoración interior era asombrosa, tan sólo al alcance de unos pocos privilegiados. Nada más abrir la puerta, el invitado se encontraba con un Hall enorme pero acogedor: un mueble del siglo XIV en madera de roble decoraba la parte izquierda bajo un gran espejo con marco dorado y sobre una preciosa aunque enigmática alfombra cuyo dibujo representaba la famosa “flor de la vida”, tan usada a lo largo de los años en la mayoría de las religiones y creencias del mundo. El dibujo lo forman una gran cantidad de círculos superpuestos dando lugar a una figura perfecta en proporción y armonía, y con una antigüedad estimada en más de seis mil años.

A continuación, un pasillo larguísimo apareció ante ellos, decorado con fastuosos cuadros de incalculable valor, así como de numerosas réplicas de la Grecia Antigua.

Albert avanzaba rápidamente por él, casi sin la ayuda de su inseparable bastón de madera oscura y agarre en cobre. La sorpresa le había dotado de una vitalidad propia de los jóvenes.

-Hace muchos años que visité la ciudad de Roma -dijo Albert rompiendo el silencio mientras les invitaba a entrar al salón-. Fue la última visita que hice a la ciudad aunque la más importante de toda mi vida, como comprenderán a continuación.

El salón, más parecido a un museo que a cualquier otra cosa, les robó un nuevo gesto de admiración. Las paredes estaban llenas de cuadros de los pintores más ilustres que vivieron en este mundo: Van Gogh, Picasso, Leonardo Da Vinci..., la lista era interminable. Muchos de ellos adquiridos a lo largo de interminables subastas en los que nunca se revelaba cuál sería su próximo dueño; los muebles sostenían, en algunas ocasiones, auténticas esculturas de un valor incalculable, la gran mayoría de éstas eran de autores italianos; las alfombras y lámparas llenaban el ambiente de una fastuosidad propia de la clase aburguesada de los siglos precedentes; la ausencia de cualquier tipo de electrónica moderna en la vivienda: televisores, teléfonos, radios..., ya que tan sólo una pequeña minicadena rodeada de cientos de discos compactos de música clásica aportaban un aire moderno al salón, dejaban entrever el tipo de personalidad que tenía el señor Williams.

La cara de James rebosaba admiración. Era todo un privilegio levantarse todas las mañanas rodeado de semejante belleza.

-Señor, tiene usted el salón más hermoso que he visto en mi vida.

-Gracias. Es el resultado de una larga vida coleccionando las obras de los autores más destacados de la historia. Siempre he sido un fanático del arte, y prácticamente puedo afirmar que soy una de las pocas personas que puede presumir de haber contemplado, en directo, todos los restos arqueológicos más importantes del mundo -Mary, que hasta ese momento había permanecido callada, suspiro, pensando lo que daría ella por haberlas visto-. Desde joven ya me embobaba delante de los lienzos durante horas, y desde que tenía treinta años he estado viajando por todo el mundo, no sólo viendo arte -matizó Albert-, sino historia. Podría decirse que ya soy todo un experto en la materia.

Los tres sonrieron.

-Ayer encontramos su nota en la archibasílica, nos lo ha puesto francamente difícil para encontrarle -recalcó Richard.

-La verdad es que me las tuve que ingeniar con los artilugios que tenía a mano y por nada del mundo quería que cualquier persona pudiera contemplar la obra, por eso no la saqué a la luz. Permanece oculta desde entonces.

Mary se encogió de hombros.

-¿La obra?

-Sí, en mi visita a la iglesia la curiosidad me cegó y entré en una zona apartada de la misma a la que tan sólo estaba permitido el acceso a los sacerdotes y sus ayudantes. Descubrí la marca grabada en la pared, y una corazonada me condujo a quitar la losa. Tras ella se ocultaba un hermoso lienzo, enrollado y envuelto bajo una sábana blanca y con un misterio que ni hoy en día he sido capaz de descubrir.

La cabeza de James se llenaba de preguntas.

-¿Un misterio?, ¿qué misterio?, ¿y por qué no quiso hacer público su descubrimiento?

-Desde que lo encontré, he sido partidario de pensar que únicamente serían dignos de ver el cuadro quienes se interesasen verdaderamente por la historia de quienes lo escondieron, por ello dejé una pista tan confusa y enrevesada que solamente un verdadero amante de la orden Illuminati conseguiría interpretar correctamente. En cuanto al misterio..., ahora lo verán.

-Albert -James puso su mano en el hombro de éste mientras buscaba las mejores palabras para decirle la verdad-, lo cierto es que creemos que no han sido los Illuminati quienes escondieron el cuadro en la archibasílica.

-¡Tonterías! -exclamó mientras en su cabeza comenzaba un arduo debate, deliberando si serían merecedores de ver la obra o no-. La marca era clara; se trataba del símbolo Illuminati.

-No es cierto -dijo Richard, mientras el rostro del anciano cambiaba radicalmente-. El símbolo que usted encontró se parece, aunque hay varias diferencias: ambos son triángulos, sin embargo, uno tiene escalones y el otro una línea en sierra que lo divide en dos; el círculo en uno está en la parte más alta de la pirámide, representando “el ojo que todo lo ve”, mientras que aquí está justo en el centro; los símbolos pertenecen a dos organizaciones antiguas, pero diferentes. Además, ¿no le parece extraño que el símbolo de la orden aparezca en una iglesia del siglo III cuando la creación de los Illuminati tuvo lugar mil cuatrocientos años más tarde?

El anciano era consciente de todas esas diferencias pero las había atribuido al desgaste de las marcas sobre la piedra por el paso de los años.

Por otro lado, no había existido ninguna orden en la historia con un símbolo parecido al de los Illuminati, así que era obvio pensar que se trataba de dicha sociedad y que el símbolo había sido grabado después del año mil ochocientos.

James sacó el libro del bolsillo de su cazadora y le mostró la portada.

-Albert, la marca que viste en la iglesia era igual que esta. No podemos decirte nada más, es por tu seguridad, pero necesitamos urgentemente que nos dejes ver el cuadro que encontraste.

Tras comprender y entender perfectamente la impaciencia que sus invitados mostraban por ver el lienzo, les invitó a que le acompañaran.

Cruzaron la puerta que se encontraba en frente, y un nuevo pasillo, tan largo como el anterior, les hizo contemplar la posibilidad de que ya se encontrasen en una de las viviendas adyacentes.

Al final, una puerta blindada y forrada con madera les impedía el paso. Albert sacó una de las llaves de su bolsillo y tras cuatro vueltas consiguió abrirla. Para sorpresa de sus acompañantes, tras ésta había otra puerta acorazada con cierre electrónico. La apertura se realizaba mediante la introducción de un código alfanumérico y comprobación de huella dactilar. Una auténtica cámara de seguridad.

La sala donde entraron no tenía nada que ver con el resto de la casa, era inmensa, equiparable al doble de toda la vivienda que habían visto hasta el momento. Daba la sensación de ser un laboratorio de pruebas.

Había una gran cantidad de máquinas, rayos X, un pequeño acelerador de partículas, ordenadores, escáneres, así como una multitud de líquidos desconocidos y probetas.

-¿Para qué quiere todo este equipo? -preguntó Mary desconcertada.

-Todo comenzó cuando encontré el lienzo en la basílica. El cuadro me dejó anonadado. Era de una belleza sin precedentes, y no tardé mucho tiempo en descubrir quién había sido su autor; Miguel Ángel. En la parte trasera del lienzo encontré una frase escrita en latín que rezaba: «He, aquí, la mujer que guarda el secreto más importante de toda la historia.»

El viejo se dirigió hacia una serie de mesas que formaban un círculo perfecto sobre las que había una gran cantidad de ordenadores. En medio de ese círculo había una gigantesca caja metálica sobre la que estaba ubicada una gran cristalera cuadrada. Albert encendió uno de los ordenadores y tras unos minutos en los que tecleó una gran cantidad de letras y números, un ruido mecánico se escuchó en el laboratorio.

La caja de acero reforzado se abrió y un minúsculo ascensor subió una especie de cuadro desde el interior de la caja hasta la cristalera blindada, haciéndolo visible a todo el mundo.

Era precioso. En él se representaba a una mujer embarazada descansando en un hermoso jardín lleno de flores, mientras dos ángeles volaban alrededor de ella. Al momento comprendieron el motivo de tanta seguridad, estaba claro que el valor del cuadro era incalculable.

-¿Representa a la Virgen María? -preguntó James.

-Eso fue lo primero que pensamos, pero tras cientos de días estudiando la pintura, descubrimos que estábamos equivocados. ¿Habéis leído “El código Da Vinci”?

-Sí, ése es el famoso libro del escritor Dan Brown.

-En ese libro se expone la idea de que María Magdalena y Jesús de Nazaret tuvieron descendencia, y eso mismo es lo que representa este cuadro; el vientre de la mujer fertilizado por Jesús de Nazaret.

Mary se acercó al lienzo para verlo de cerca.

-Entonces, ¿el secreto que dice esconder el cuadro, es que Jesús de Nazaret tuvo descendencia?

-¡Sí y no! -Rió el anciano-. Esa frase nos ha estado engañando durante años. Lo que realmente nos quiso decir Miguel Ángel, es que bajo la pintura se esconde un secreto aún mayor. Hace tiempo, mientras leía el periódico, descubrí que un equipo de investigadores en Holanda y Bélgica reconstruyó con una exactitud sin precedentes una pintura oculta tras una obra de Van Gogh, encontrando la imagen de la cabeza de una mujer.

Para ello utilizaron una técnica que empleaba rayos X aplicados con un acelerador de partículas, permitiéndoles obtener una foto coloreada del dibujo oculto bajo el lienzo. Me pregunté si aquí ocurriría algo similar.

James frunció el ceño.

-¿Por eso cuenta con toda esta maquinaria?

-Exacto, los rayos X tienen sus limitaciones y sólo nos permitieron ver ciertas capas. Aplicando un haz de rayos X sobre el cuadro pudimos medir la fluorescencia de las capas de pintura, que por supuesto son distintas según el elemento químico que contengan. De esta manera conseguimos registrar individualmente los átomos de plomo, mercurio y otros componentes de los pigmentos, logrando que las capas superiores distorsionasen menos la pintura subyacente.

Posteriormente, aplicamos conjuntamente el pequeño haz de rayos X y el acelerador de partículas, lo cual nos permitió, después de escanear durante mucho tiempo la superficie, trasladar la información pictórica de la composición a un ordenador y mostrar la imagen que originalmente tenía el lienzo.

-¿Y qué ha encontrado bajo la pintura? -preguntó de nuevo James.

Albert se dirigió a uno de los armarios laterales y sacó una lámina plastificada de gran tamaño, exactamente del mismo que el del cuadro.

-Esta lámina contiene el dibujo subyacente en tamaño original, es decir, tiene las mismas proporciones que el lienzo y el texto que contiene está colocado exactamente en la misma posición en la que estaría en el cuadro.

Los tres se acercaron a la mesa donde Albert había depositado la lámina, sus corazones latían con más fuerza que nunca. Por fin vieron su contenido.

Era increíble, absolutamente todo el folio estaba lleno de letras, todas juntas y sin espacios en blanco. ¡Habría más de diez mil!

-¿Cuántas letras hay?

-Sorprendentemente hay exactamente cuarenta mil letras. He intentando por todos los medios traducir el texto: contraté informáticos que han aplicado, inútilmente, largos algoritmos de codificación buscando algún texto oculto; matemáticos y expertos en criptografía que han intentando buscar palabras mediante la sustitución de unas letras por otras; expertos en lenguas muertas..., todos ellos trabajando a la vez y compartiendo sus conocimientos, pero ha sido inútil -declaró Albert mientras se sentaba de nuevo en la silla reflejando el cansancio acumulado hasta la fecha-. Incluso nos ha sido imposible deducir cuál es el significado de los tres círculos minúsculos que hay en tres de las esquinas del lienzo, y algo no menos importante, ¿por qué una de esas esquinas no tiene el círculo?

Richard miró con entusiasmo la lámina. Estaba claro que su autor había sido Simón Di Benedetto. Indudablemente, el tamaño de las letras y su morfología eran idénticos a la del libro. Puesto que Albert había llegado a la conclusión, tras estudiar la obra, que era el estilo inconfundible del maestro Miguel Ángel, la única posibilidad era que Simón Di Benedetto le pidiera realizar su obra sobre este lienzo ya escrito. Además, las letras utilizadas volvían a ser las del alfabeto latino utilizando la escritura visigótica, al igual que en el libro.

Albert comenzó a hablar de nuevo.

-Si os fijáis bien, os daréis cuenta cómo es prácticamente imposible formar una palabra, pues las consonantes están agrupadas -tras la incomprensión mostrada por sus invitados, trató de explicarse-. Al leer las letras en horizontal nos encontramos con cuarenta consonantes contiguas y a continuación una vocal. En vertical sucede algo parecido, pues nos encontramos treinta seguidas y posteriormente otra vocal. Es decir, es prácticamente imposible descifrar el texto pues al realizar sustituciones de unas letras por otras nunca se forma ni tan siquiera una palabra, y al realizar combinaciones utilizando todas las letras nos pueden salir millones de palabras. Es una auténtica pena, todos nuestros científicos creen que lo que realmente esconde el crucigrama, son los nombres de las primeras descendencias de Jesús de Nazaret hasta la época de Miguel Ángel.

James, que había permanecido absorto en sus pensamientos mientras Albert explicaba sus deducciones, no paraba de contemplar los tres círculos de la lámina, era evidente que en ellos estaba la solución para resolver el acertijo.

«Yo he visto algo similar. He visto esos tres círculos en algún lugar,... piensa James.» La ferviente discusión sobre posibles significados que había comenzado entres sus amigos no hacía más que distraerle de sus pensamientos, así que se alejó y comenzó a caminar lentamente en círculos. Se metió las manos en los bolsillos laterales de su cazadora con la intención de relajarse, sin embargo, sus manos palparon el viejo libro que había encontrado y un presentimiento irrumpió en su cabeza.

«¿Y sí el libro nos dice cómo comprender este galimatías?, después de todo es como un mapa.» Lo sacó y lo depositó encima de una de las mesas. Fue pasando las hojas fijándose detenidamente en cada uno de los detalles escritos lateralmente y en los objetos que había en el interior. Buscaba alguna pista que les permitiera continuar. Finalmente, sus ojos se detuvieron ante el gran folio blanco del final del primer capítulo. Lo desplegó rápidamente, comprobando que era de un tamaño similar al del lienzo, y tras observar las esquinas no pudo contener un pequeño grito de alegría al descubrir los tres agujeros circulares, colocados uno en cada vértice, dejando una única esquina en blanco.

Sus compañeros le miraron atónitos mientras colocaba el gran folio encima de la lámina, haciendo coincidir los tres agujeros y comprobando que eran exactamente del mismo tamaño. Estaba claro que los tres círculos indicaban la posición exacta donde el papel encajaba con el lienzo.

-¡Eres un genio! -Albert no podía contener la ilusión. Llevaba los últimos dos años tratando de descifrar su significado y ahora, más que nunca, estaba muy cerca.

El folio ocultaba casi todas las letras del lienzo salvo las que sobresalían por los siete agujeros con forma cuadriculada que había en el centro del papel. Se trataba de un método antiguo de encriptación de mensajes llamado “La rejilla de Cardano”. Una a una fue escribiendo las siete letras en un papel según iban apareciendo de izquierda a derecha. El resultado fue increíble. Se formó una palabra que los dejó tan indiferentes como al principio.

“Maximum”

«”Maximum”», pensó Albert y gritó en voz alta.

-¡Es el nombre de un descendiente! ¡Máximo!

James negó con la cabeza.

-Lo siento Albert, pero este lienzo no esconde lo que tú estás pensando. En verdad, nos ha de esclarecer la ruta que hemos de seguir, pero no tengo ni idea de a qué se puede estar refiriendo. Richard, ¿tú qué opinas?

A diferencia de sus amigos, Richard no miraba la lámina con las letras, sino el papel. Había algo que no había acabado de comprender.

-¿Por qué has decidido poner el papel en esa posición?

James no entendía esa pregunta, parecía una respuesta obvia.

-No ves que los tres agujeros delimitan la posición exacta de entre las cuatro posibles.

-¿Cuatro? Yo más bien diría ocho.

James retrocedió un par de pasos y, finalmente, comprendió lo que quería decir. No obstante, se explicó para que lo entendiesen sus compañeros.

-El papel, al tener una forma cuadrada, también se puede poner al revés; con la cara que ahora está pegada al lienzo mirando hacia arriba. De esta forma surgen otras cuatro posibles posiciones, de las cuales sólo vale una.

«Dos rejillas de Cardano en una. Impresionante.» James se apresuró a darle la vuelta a la hoja y siguió las instrucciones de Richard. Cuando encajó el folio, apuntó la nueva palabra que se formaba al juntar las otras siete letras.

“Pyramis”

-“Pyramis Maximum” -dijo James-. La pirámide más grande.

Capítulo 21

Después de tantos años buscándole un significado a la multitud de letras escritas bajo la pintura, por fin sabía su significado, sin embargo, no entendía en absoluto lo que quería decirnos el autor con ello. Estaba claro que las demás letras no estaban colocadas ahí de manera aleatoria, sino con la intención de ocultar el texto inicial.

«”Pyramis Maximun” -pensaba Richard una y otra vez-, su traducción literal sería “la pirámide más grande” -reflexionó durante unos segundos y continuó divagando ante la mirada expectante de sus amigos-.» Indudablemente, el texto hace referencia a una de las grandes pirámides de Egipto, en concreto a la de Keops.

Mary le interrumpió.

-Estoy de acuerdo. Las pirámides más importantes de Egipto son las llamadas pirámides de Guiza, construidas en honor a los reyes Keops, Kefrén y Micerino. La pirámide de Keops está considerada como una de las siete maravillas del mundo y curiosamente es la más grande de las tres.

-Entonces, está claro que hemos de viajar a Egipto.

-Quizás el libro nos dé alguna pista de lo que tenemos que buscar allí -declaró James.

Albert no entendía absolutamente nada de lo que comentaban entre ellos.

-Pero ¿qué demonios estáis buscando?

-Por su seguridad, será mejor que no lo sepa. Dos asesinos nos persiguen, incluso han intentado matarnos en varias ocasiones.

Una gigantesca vena se materializó en la frente de Albert, desde luego no estaba acostumbrado a que nadie le hablara así. Era consciente de la importancia que ese libro tenía para sus invitados, y probablemente estaba ante una de las últimas oportunidades que tendría de embarcarse en una aventura de tal calibre. Sus piernas ya no tenían la fuerza de antaño, pero seguía teniendo las mismas ansias aventureras que tenía de joven.

-De eso nada chico -declaró Albert en tono autoritario-, no sé en qué estaréis metidos pero es evidente que es algo muy importante, quiero participar.

Richard se estaba enfadando.

-Lo siento, pero eso es imposible. Usted nos retrasaría, nuestras vidas están en juego y no pienso arriesgarme ni un pelo. ¡No sé da cuenta que nos están persiguiendo!

-Chico, tengo setenta y dos años. He pasado toda mi vida visitando obras de arte y restos arqueológicos en las ciudades más prestigiosas del mundo y, así todo, tengo la extraña convicción que ustedes tres están involucrados en algo mucho más importante. Es cierto que son más jóvenes, pero mi amor por el arte y mis ansias por descubrir son tan grandes o incluso mayores que las vuestras -sus ojos brillaron como nunca antes lo habían hecho, estaba emocionado, incluso sus manos temblaban-. ¡Por el amor de Dios, podría ser el último episodio de mi vida!

Los tres se dedicaron una leve mirada tras las palabras cargadas de ternura de Albert, la suficiente para comprender perfectamente los sentimientos del anciano, sin embargo, no estaban dispuestos a poner su vida en peligro para que un viejo pudiera vivir su último sueño y poner la guinda a una trayectoria realmente impresionante.

-Mire -dijo James tras unos segundos-, le comprendo perfectamente. El arte es mi vida al igual que para usted. Cuando encontré el libro, una sensación de nerviosismo y alegría me embriagó. Sentí que estaba a punto de desenterrar un trozo de historia de la humanidad. Ayer estuvieron a punto de matarnos y, sin duda alguna, si usted viniera con nosotros sería una carga extra muy beneficiosa para esos dos asesinos. De todas formas, comprendemos perfectamente su amor por el arte, su casa es una prueba de ello, y se merece estar al corriente de todas nuestras investigaciones. Es lo máximo que podemos hacer por usted.

El anciano no pudo contener sus sentimientos, eran una mezcla de rabia y resignación, hasta una pequeña lágrima resbaló por su mejilla. Al menos era algo, podría estar al corriente de todos los descubrimientos hechos por los jóvenes y, de alguna manera, podría formar parte de esta maravillosa aventura.

-Está bien -dijo de repente-, les comprendo, quizás yo habría hecho lo mismo. Díganme, al menos, que se esconde tras ese viejo libro del que no se han separado desde que accedieron al interior de mi vivienda.

James todavía no tenía claro si habían despistado a los asesinos, así que no podía decirle nada. Se limitó a sonreír, evitando preocuparle.

-Lo sabrá a su debido momento, ahora no es seguro contarle nada.

Bueno -recalcó Richard-, tenemos que irnos. Hemos de coger un vuelo urgente a Egipto.

Albert sonrió levemente. Desconfiaba de la promesa que James acababa de hacerle.

-Quizás pueda ayudarles, tengo un avión privado en un hangar cercano. Lo pongo a su entera disposición, siempre y cuando cumplan su palabra y me mantengan informado. De esta forma evitarán las terribles esperas y aglomeraciones que se montan en los aeropuertos y llegarían a Egipto en un abrir y cerrar de ojos.

La noticia les agradó. Al viajar sin tener que utilizar medios de transporte públicos se lo pondrían mucho más difícil a sus perseguidores.

-Aquí está la dirección del aeródromo y el número del hangar -

Albert le entregó a James un papel doblado-. Cuando lleguen digan que van de mi parte, ahora mismo llamo e informo de la ruta a seguir.

Tras despedirse, el anciano cerró la puerta.

Mientras esperaban el ascensor podían escucharse una serie de murmullos provenientes del interior de la vivienda. Se trataba de Albert solicitando la preparación inmediata de su Jet privado.

Esperaron en el rellano durante un par de minutos, pero el ascensor no subía, algo debía ocurrirle. Decidieron bajar los diez pisos utilizando las escaleras, sin embargo, nada más llegar a la quinta planta, James recordó que se había dejado el gran folio blanco en el laboratorio del anciano. No sabía si lo necesitarían en un futuro, por lo que tras consultarlo con sus compañeros decidió volver a por él, mientras tanto sus amigos conseguirían un taxi.

Al llegar a la puerta de la vivienda, algo le sobresaltó. La puerta estaba entreabierta y sobre la preciosa alfombra con el grabado de “la flor de la vida” reposaba el bastón de Albert y las llaves de la casa. El joven tuvo un mal presentimiento. Recogió las dos cosas y atravesó el umbral de la entrada sin meter el más mínimo ruido. Caminó sigilosamente rumbo al salón, guiado por unos murmullos lejanos que con los pasos se iban transformando en gritos. Al asomarse a la puerta entreabierta sintió cómo su corazón dejó de latir durante unos segundos. Albert estaba arrodillado con las manos atadas a la espalda y sangrando abundantemente por la boca, posiblemente había sido golpeado con uno de los carísimos cuadros que adornaban el salón, de ahí que un Picasso con el marco ensangrentado estuviera tirado en el suelo. Justo delante de él, un hombre corpulento le apuntaba directamente a la cabeza con un arma. Se trataba de alfa 1.

«¿Dónde estará el otro hijo de puta?», pensó mientras unas gotas de sudor frío recorrieron su frente hasta derramarse ante sus ojos. Se puso muy nervioso y por un instante tuvo la sensación que alfa 2 estaba tras él.

En el portal, sus compañeros bajaban las últimas escaleras que conducían a la caseta del portero. Al pasar junto a él no pudieron evitar sonreír cuando descubrieron que se había quedado dormido sobre un ejemplar del “Washington Post”.

-Menudo portero -dijo Richard mientras se acercaba a él con la intención de cogerle prestado uno de los periódicos que ya había leído-, a éste no le contrato yo... De repente, su cuerpo se paralizó delante de la ventanilla. No pudo mover ni un músculo.

Mary, que ya estaba abriendo la puerta de la entrada le apresuró.

-Venga Richard, hemos de coger un taxi.

Pero éste seguía sin moverse. Mary frunció el ceño, extrañada.

-¿Te pasa algo?

Richard no se había movido ni un centímetro, estaba inexpresivo y con los ojos fijos en un charco de sangre que llenaba todo el cuarto del conserje. Lentamente subió la vista hasta su cabeza y descubrió un pequeño agujero en su nuca del que todavía manaba un pequeño hilillo de sangre. Le habían disparado en la cabeza.

-¡Están aquí!

En el décimo piso, James se mantenía inmóvil tras la puerta, contemplando la escalofriante escena. El asesino trataba por todos los medios de sacarle información al anciano. Era el más macabro de todos los interrogatorios que había visto en su vida, ni siquiera comparable al de las películas de ciencia ficción.

-¡Estúpido viejo! ¡Dime hacia dónde se dirigen o lo lamentarás eternamente!

Alfa 1 tumbó al anciano en el sofá, le agarró la pierna con fuerza y le introdujo un clavo de unos diez centímetros en su rodilla. Los gemidos de Albert paralizaron aún más el cuerpo de James, impresionado por la brutalidad y crueldad de la que hacían uso. Ni un solo síntoma de piedad asomaba en el rostro de Alfa 1. Ni siquiera el hecho de que fuera un anciano parecía importarle.

-No voy a perder ni un segundo más contigo, o me dices ahora mismo todo lo que quiero saber o te conecto una fuente de ciento veinte voltios al hierro que tienes clavado y la dejo enchufada hasta que mueras.

Alfa 1 le quitó la esponja que Albert tenía metida en la boca para ahogar sus gritos. Pensaba que sus amenazas habían sido más que suficiente y que el viejo cooperaría, sin embargo, tras quitársela, Albert le escupió a la cara mientras le insultaba constantemente.

-Serás imbécil, viejo loco -Alfa 1 levantó su pistola, le apuntó directamente a la frente y, sin más, apretó el gatillo.

«¡Están locos! ¡Hay que huir!» James estaba paralizado, pero por nada del mundo se esperaba lo que iba a suceder a continuación. Una música folk proveniente de su bolsillo comenzó a sonar muy alto. Levantó la vista y observó cómo el asesino le miraba a través de la rendija de la puerta, le habían descubierto. Tan rápido como pudo la cerró, interponiendo el bastón de Albert entre la manilla y el marco de la entrada.

Recorrió el largo pasillo a toda velocidad. Tras él, escuchaba los incesantes intentos de Alfa 1 por abandonar el salón. En esos momentos, alertado por el estruendo, Alfa 2 salió del laboratorio y sorprendió a James atravesando la puerta de la entrada a la vivienda; trataba de cerrarla a su paso. Alfa 1 ya había conseguido salir del salón y también estaba en el pasillo. Le dispararon inútilmente, pues sólo consiguieron destrozar todos los jarrones de la dinastía Ming que decoraban la entrada.

Bajó las escaleras saltándolas de cuatro en cuatro como alma que lleva el diablo. Ya se encontraba en el piso octavo cuando sus perseguidores salieron de la vivienda y consiguió conservar esa pequeña ventaja hasta la planta baja. Constantemente se arrimaba a las paredes para ocultarse y esquivar la incesante lluvia de disparos, algunos de los cuales le pasaban realmente cerca, pues alfa 1 se asomaba frecuentemente al mirador de la escalera para tener mejor ángulo de disparo.

Cuando llegó al rellano donde se encontraba la caseta del portero, saltó los últimos ocho peldaños que comunicaban con la calle justo cuando la melodía folk dejó de sonar. Sus ojos, desorientados, buscaban desesperadamente a sus amigos, deseando que ya hubieran conseguido un taxi.

-¡James, aquí! -Mary le hacía gestos desde la ventanilla de un coche que esperaba en la acera de enfrente. Atravesó la calzada confiando en no ser atropellado por el tráfico y se subió tan rápido como buenamente pudo-. ¡Vamos!, ¡arranque!, ¡arranque!

El taxista, sorprendido por las voces de la mujer histérica que se había subido en los asientos traseros de su coche, trató de pedirle explicaciones por sus gritos, pero bastó un par de disparos a una de las lunas para que el taxista acelerara poniendo tierra de por medio.

Capítulo 22

El taxista avanzaba raudamente por las calles de Washington. Entre curva y curva examinaba de reojo a las tres personas que viajan en los asientos traseros a través del espejo retrovisor. El pánico comenzaba apoderarse de él. Últimamente, los asaltos a taxistas se habían convertido en algo cotidiano, muchos de los cuales acababan en tragedia. Estos grupos organizados pedían un taxi con la intención, no sólo de evitar pagar al taxista, sino de robarle todo el dinero que llevara encima. La gran mayoría había instalado un sistema de protección entre el conductor y los asientos traseros, compuesto por una mampara de cristal y un rudimentario compartimento metálico donde los pasajeros introducían el importe del trayecto.

La frustración que sentían algunos ante la impunidad con la que actuaban les habían obligado a instalar Webcams dentro del habitáculo trasero.

James acababa de sacar su teléfono móvil del bolsillo para averiguar quién había sido el autor de la desafortunada llamada que había delatado su presencia a los asesinos, dando el pistoletazo de salida a la persecución que tendría lugar a continuación. No pudo reprimirse y obsequió a Richard con una mirada amenazadora mientras le mostraba su terminal.

Seguramente le llamaba para advertirle, así que no podía reprocharle nada. Él hubiera hecho lo mismo.

-¿Quiénes son ustedes? -preguntó el taxista, acobardado.

Richard, anticipándose a sus amigos, respondió con un sarcasmo impropio en él.

-Desconocía que ahora en Washington era obligatorio identificarse antes de subirse a un taxi.

-La mampara que nos separa está blindada. Si disparan una bala en su interior, lo más probable es que rebote hasta herirles. Tengo una luna rota por su culpa, ¡o me dicen quiénes son ustedes o les dejo en la comisaría más cercana, que casualmente está a dos manzanas! James tomó la palabra antes de que Richard lo estropeara aún más.

-¡Está bien! Hemos venido a visitar a un amigo. Es un gran coleccionista de obras de arte y quería mostrarnos su última adquisición. Al salir del ascensor nos encontramos la puerta de su vivienda abierta. Esos dos hombres y otros tantos que estaban arriba trataban de robar toda su colección privada, con obras de incalculable valor. Al vernos, intentaron matarnos al igual que hubieran hecho contigo y como previamente habían hecho con nuestro amigo y su portero -James se sorprendió así mismo por sus recientes y más que convincentes dotes interpretativas-. Hemos llamado a la policía, supongo que en estos momentos deberían estar llegando a la vivienda. Si hubiésemos permanecido allí, sería su palabra contra la nuestra. ¿No se da cuenta que nos encarcelarían a todos y ellos podrían eliminarnos sin ningún tipo de problema? Hemos de salir del país.

Dos segundos de reflexión fueron los que se tomó el taxista para psicoanalizarlos minuciosamente. Consideró que no tenían pinta de asesinos, además, quienes habían iniciado los disparos eran los otros dos y ponía la mano en el fuego a que sus tres pasajeros iban desarmados.

«El chico tiene razón. Si les entrego a la policía probablemente les maten mientras averiguan quiénes son los verdaderos culpables», recapacitó, evitando girar a la izquierda para tomar la recta que conducía a la comisaría.

-Y los desperfectos del coche... ¿quién me los pagará?

Richard, consciente de la situación comprometida en la que estaban metidos, sacó un fajo de billetes del bolsillo, abrió el compartimento de pago e introdujo mil dólares en él.

-Aquí tiene. Es más que suficiente para reparar la luna y cobrarnos el trayecto.

El taxista dominaba la situación a su antojo y era consciente de ello.

Sintiéndose orgulloso de cómo lo había solucionado, les preguntó:

-¿A dónde quieren que les lleve?

El tiempo pasaba lentamente. James no podía olvidarse de un par de pensamientos que le preocupaban desde que había descubierto a los asesinos en la vivienda de Albert. Uno en concreto era el que más le agobiaba: «¿Cómo habían descubierto que estaban en Washington y en aquel piso en particular?» -¿Qué te sucede, James? Llevas mucho tiempo callado.

Era obvio que algo le preocupaba, así que Mary trató de consolarlo como tantas veces había hecho él antes.

Lo preguntó de sopetón.

-¿Cómo han descubierto que estábamos en casa de Albert? -Ambos le miraron preocupados, era evidente que no habían reparado en ello-. Lo he estado pensando desde que escapamos y la única posibilidad es que hayan rastreado nuestros datos personales en las empresas de transporte.

¡Cuándo cogimos el vuelo a Washington utilizamos nuestros datos personales auténticos!

-Pero eso no explicaría cómo sabían que iríamos a casa de Albert -sentenció Mary con rotundidad-. No han podido seguirnos desde el aeropuerto porque nosotros llegamos antes a la ciudad. ¿Y si han rastreado la ubicación de vuestros teléfonos móviles?

-Imposible -respondió Richard-. Cuando quedé con vosotros en la Fontana di Trevi, compré dos tarjetas de prepago con dos números nuevos. El pago fue en efectivo, por lo que no estamos relacionados con ellas.

Mary respiró hondo y se dirigió a ellos con nerviosismo.

-Entonces..., sólo puede ser que...

-¿En qué piensas?

-La única posibilidad que nos queda, es que sepan nuestra ubicación mediante transmisores de posicionamiento global.

James se sorprendió, no había sopesado la posibilidad de que les hubieran colocado algún transmisor oculto. Sin pensárselo dos veces revolvieron sus mochilas en busca de algún GPS camuflado entre sus pertenencias. La bolsa del profesor era pequeña y prácticamente estaba vacía, por lo que fue fácil comprobar que no había nada extraño. Sin embargo, tras girarse para ayudar a Mary, descubrió que estaba pálida. Sostenía en sus brazos un abrigo, el mismo que llevaba en Florencia, pero en su mano izquierda tenía una pequeña bola metálica del tamaño de un botón y que no paraba de emitir una luz roja intermitente.

-¡Serán cabrones! -dijo James con indignación-. Ahora lo comprendo todo. Me parecía extraño que a dos asesinos profesionales les costará tanto matarnos, para ellos debería ser facilísimo. Han debido comprender que nosotros tendríamos más posibilidades que ellos de encontrar el objeto, y se han limitado a asustarnos y hacernos ver que nos perseguían, de esta forma nos meterían presión y nos esforzaríamos, aún más, en encontrar la solución a los acertijos. Seguramente se aprovecharon del pánico que sentimos en la estación de Florencia para colocarnos ese aparato electrónico. -¡Joder, pueden seguirnos desde la distancia!

Mary bajó rápidamente la ventanilla trasera del taxi y arrojó el receptor GPS al exterior, estampándolo contra la fachada de un edificio abandonado. No contentos con ello, ambos dieron un nuevo repaso a todas sus pertenencias con la intención de encontrar un segundo transmisor oculto. No había más.

Una hora y media de viaje más tarde, llegaban al aeródromo. No era muy grande, tan sólo tenía un par de pistas de aterrizaje junto a una gran cantidad de hangares privados, todos ellos cerrados salvo uno, por el que en estos momentos salía un Jet privado realizando las labores de puesta a punto previas al despegue. El avión tenía una gran pegatina a la altura del ala derecha que James reconoció inmediatamente, se trataba de la “flor de la vida”, la misma que el bueno de Albert tenía grabada en la alfombra de su casa.

-Está allí.

Los tres se dirigieron con paso firme hacia el avión. Cuando llegaron a su altura, la puerta se abrió lentamente mostrando lo que parecía ser la silueta de una mujer alta, uniformada y con el pelo recogido.

-Hola, buenas tardes. Ustedes deben de ser los tres pasajeros que vienen de parte del señor Williams, ¿verdad?

Richard asintió con la cabeza.

La azafata les invitó a subir.

Una vez dentro les enseñó el interior y, por supuesto, les encantó.

Más que un avión, parecía una extensión más del salón de su casa. La estancia principal, con el suelo en madera de nogal, era un gran habitáculo con las paredes decoradas con cuadros de autores poco reconocidos pero no por ello menos importantes. Un par de sofás en cuero oscuro, un comedor cuya mesa en madera de roble escondía un inmaculado billar en sus adentros y un gigantesco mueble bar donde los amantes del buen vino podrían deleitar su refinado paladar degustando las mejores cosechas del momento, convertían cualquier viaje de negocios en uno de placer. En la parte trasera, cuatro habitaciones pequeñas junto a un lujoso baño completaban el resto de la nave.

La azafata reapareció ante ellos tras comunicarle al piloto la embarcación de sus pasajeros.

-Cuando el comandante termine de rellenar los depósitos de combustible, iniciaremos el viaje. Si desean cualquier cosa, tan sólo han de pedírmela y con mucho gusto se la traeré. El vuelo a Egipto será largo, por lo que tienen a su entera disposición las cuatro habitaciones situadas en la cola del avión junto con el baño anexo. Hemos instalado una televisión y un equipo de música en cada una de ellas, les hará el viaje mucho más agradable.

Después, la azafata se ausentó a la par que los motores del avión se encendieron inundando el ambiente con su ensordecedor rugido, haciendo vibrar parte del fuselaje. Los tres amigos se sentaron en los asientos adaptados para las maniobras de despegue y aterrizaje, con fuertes cinturones de seguridad que se tensaron cuando el avión aumentó paulatinamente su velocidad por la pista del aeródromo.

Las primeras horas de vuelo fueron bastante relajadas. La azafata les sirvió una cena ligera aunque saciante. La escasez de turbulencias la hizo muy amena.

Richard empezaba a percatarse de las chispas que surgían entre sus dos amigos, y aunque no quisieron avanzar más su relación y cada uno se encerró en su habitación tras la cena, era obvio que comenzaba a haber algo más que una simple amistad.

Sin embargo, no había pasado ni una hora cuando alguien llamó a la puerta de James. Con los ojos entreabiertos y casi dormido, se levantó de la cama y quitó el pestillo de la puerta. Richard entró al interior como una exhalación, llevaba en su mano izquierda su portátil y en la derecha el libro que el director había encontrado.

-¡Tienes que ver esto! He descifrado todo el segundo capítulo del libro. Es fascinante.

James bostezó profundamente.

-¿Qué has descubierto?

Richard se percató de la indiferencia mostrada por su amigo y se cruzó de brazos. Durante los dos últimos días había estado descifrando el libro sin descanso y no se sentía tan agradecido como debiera. Estaba claro que James tenía la cabeza luchando en otros frentes.

-¿Te gusta Mary?

La pregunta calló como un caldero de agua fría sobre la cabeza de James; se despertó totalmente.

-Simplemente es una amiga. No tengo ningún interés en ella.

Richard no pudo evitar esbozar una pequeña sonrisa, conocía perfectamente a su amigo y mentir no era una de sus virtudes.

-Entonces... ¿no te importará que vaya ahora mismo a su habitación? Hace unos minutos que escuché el secador, todavía debe estar despierta. La invitaré a tomar un whisky en mi habitación; después de las últimas horas nos vendrá fenomenal.

Richard ni siquiera esperó la contestación de su amigo, recogió todos los bártulos que previamente había tirado encima de la cama y se encaminó hacia la salida.

-¡Está bien, me gusta! ¡¿Estás contento?!

La sinceridad le frenó justo cuando su mano se aferraba peligrosamente al pomo de la puerta. Sonrió efusivamente de espaldas a su compañero y fue a sentarse junto a él en la cama.

-Creo que hasta el piloto ha notado la tensión sexual que emitís constantemente. ¿No te diste cuenta que cada vez que estáis cerca, el avión se zarandea de un lado a otro como si entrásemos en un banco de turbulencias? El comandante me ha pedido expresamente que os mantenga alejados.

James dejó escapar una carcajada. Richard siempre conseguía sacarle una sonrisa, incluso cuando las cosas no iban nada bien. Sin duda alguna, fue uno de los pilares más importantes donde apoyarse cuando descubrió las fotos de su ex mujer haciendo el amor con otro hombre.

-Tienes que olvidar a esa zorra e intentar rehacer tu vida. Mary es una buena chica; es sensible, cariñosa, dulce y tenéis una afición en común: a los dos os gusta ser perseguidos por asesinos.

El joven director volvió a sonreír. Aunque lo lamentaba profundamente, la razón siempre solía estar de parte de su amigo en estos temas.

Quizás era el momento de pasar página, buscar una mujer que consiguiera llenar y reparar el daño que su ex mujer había creado. Además, tenía el apoyo de su hija que desde el principio supo la verdad de todo lo que había ocurrido y en todo momento se había mantenido firme, apoyando a su padre. Si bien quería vivir con James, la ajetreada vida de éste no se lo permitía de momento, por lo que debería permanecer bajo la patria potestad de su madre hasta que fuera mayor de edad.

-Bueno -dijo James cambiando de conversación-. ¿Qué has descubierto?

Capítulo 23

Una voz, todavía desconocida, se escuchó a través de la megafonía del avión. El comandante acababa de activar el piloto automático y se dirigía a sus pasajeros comunicándoles que en aproximadamente treinta minutos tomarían tierra en El Cairo. James, que prácticamente ya estaba despierto, se quitó los tapones de los oídos y se levantó hasta sentarse en el borde de la cama desde donde observó el reloj circular que colgaba de la pared.

Habían pasado unas ocho horas desde que Richard había tomado por asalto su habitación para contarle sus últimos descubrimientos.

Según le había comentado, el segundo capítulo del libro estaba dedicado exclusivamente al Trifariam, el objeto por el que el último Gran Maestre, Simón Di Benedetto, había dado su vida. Detallaba minuciosamente su aspecto con el fin de reconocerlo perfectamente. Incluso mencionaba que había sido fabricado con un material proveniente de las estrellas y de una dureza inimaginable, probablemente de un meteorito que cayó en la Tierra hace millones de años. Los habitantes de esta fabulosa tierra se vieron afectados, de un día para otro, con una subida exponencial del nivel de las aguas que inundó por completo toda la ciudad. Muchos de ellos pensaban que habían sido castigados por traicionar la confianza de los Dioses y fabricar un artefacto cuyo poder era equiparable al suyo.

Juraron nunca más hablar de ello y lo escondieron para evitar que cayera en malas manos, olvidándose de él hasta que fuese realmente necesario.

Los supervivientes huyeron en diferentes direcciones, asentándose en diversos lugares del mundo. La ciudad de las grandes pirámides fue la encargada de custodiarlo. Sin embargo, por esa época se escuchaban historias que corrían como la pólvora, de boca en boca, contando los magníficos poderes que se escondían tras El Trifariam, transformándolo en objeto de persecución por parte de los hombres más codiciosos que había sobre la faz de la tierra. Los sacerdotes consiguieron ocultar su existencia durante cientos de años, incluso llegaron a destruir todo escrito que hablase de él. Su ubicación exacta tan sólo era conocida por unos pocos elegidos que desde niños eran preparados para ejercer dicha tarea, los Grandes Maestres.

Años más tarde, un grupo de saqueadores egipcio cegado por la codicia que inyectaban en sus venas todas esas historias legendarias, trató de apoderarse de él. Estuvo tan cerca que obligó a los sacerdotes de aquel entonces a dividir el objeto en varios fragmentos, ocultándolos en los lugares más inaccesibles del mundo.

Richard, que ya conocía perfectamente el libro, había descubierto que en determinadas páginas había mensajes ocultos, y aunque muchos de ellos aún no los entendía, otros le proporcionaban pistas muy importantes y esclarecedoras. En este caso, la última hoja del capítulo estaba en blanco, pero a pie de página aparecía el siguiente símbolo alquímico,, garabateado a un tamaño prácticamente inapreciable para el ojo humano. A pesar de la similitud con el emblema de la portada del libro, rápidamente se dio cuenta que se encontraba ante el sello alquímico del carbón. Cualquiera lo hubiese pasado por alto, pero al deslizar sus dedos por encima de la hoja descubrió que era rugosa al tacto. Como si de una corazonada se tratase, cogió un carboncillo y sombreó cuidadosamente toda la cara, observando que las marcas eran, en realidad, un texto escrito sin tinta y por lo tanto invisible a primera vista.

En él, se decía que El Trifariam estaba compuesto por varios fragmentos más, cuyas ubicaciones exactas les serían reveladas al fusionar las dos primeras mitades.

Esto había provocado el inicio de un arduo debate entre los dos amigos por el verdadero significado de la palabra “Trifariam”. James defendía a ultranza su sospecha de que el nombre del objeto no estaba relacionado con la división de éste en tres partes, como todas las hipótesis de Richard inducían a pensar tras la traducción literal de la palabra.

Antes de la visita de su amigo, la cabeza de James se había convertido en un hervidero de ideas y pensamientos, donde la más certera indicaba que parte del objeto podría haberse escondido en la Gran Pirámide de Egipto, la de Keops. De hecho, habían partido hacia El Cairo sin ninguna prueba fehaciente que corroborara sus hipótesis. Si bien el texto del lienzo hacía referencia a una gran pirámide, había infinidad de ciudades con pirámides gigantescas repartidas por toda la faz de la Tierra. De todas formas, Richard había acotado maravillosamente las probabilidades al traducir el segundo capítulo del libro, en el que se sugería el país de las tres grandes pirámides como punto inicial de la búsqueda, sin duda alguna Egipto, y la existencia de una cámara oculta en alguna de ellas.

Por otro lado, y teniendo en cuenta todas las similitudes de las que hablaban sus amigos, podría haber existido una posible comunicación entre los egipcios y los mayas, viéndose estos últimos claramente influenciados por los primeros. No era nada descabellado pensar que ésta podría ser otra de las civilizaciones donde se guardó el segundo fragmento del Trifariam.

Nada más aterrizar, la azafata les ayudó a desembarcar. Como las mujeres hawaianas agasajan a sus turistas con infinidad de flores, una bocanada de aire caliente les golpeó la cara dándoles el habitual recibimiento con el que el agobiante calor del desierto acoge a sus visitantes durante todo el año. Era un calor seco, a excepción de El Cairo donde era ligeramente más húmedo.

-El señor Williams ha puesto el avión a su entera disposición el tiempo que sea menester. Hemos alquilado uno de los hangares y tenemos reservado un par de habitaciones en un hotel cercano donde les estaremos esperando hasta que decidan abandonar el país. Cuando dispongamos de toda la información correspondiente se la enviaremos en un mensaje de texto al móvil del señor Matheson.

A pesar de no presentarse difícil tratar con los taxistas egipcios, algunos de los cuales se defendían realmente bien hasta en cinco idiomas diferentes, prefirieron alquilar un vehículo durante toda su estancia en la ciudad en una de las oficinas disponibles en el aeropuerto. Mientras Richard tramitaba el papeleo, Mary y James buscaron un punto de información donde arrasaron con todo tipo de catálogos disponibles de la ciudad, ya fueran de hoteles, restaurantes, museos, incluido una gran cantidad de mapas y callejeros.

La chica, que ya había visitado Egipto con una expedición arqueológica, recomendó hospedarse en el hotel “Sofitel Cataract Aswan”, pero el hotel estaba siendo reformado durante los próximos dos años, así que entre las muchas posibilidades que manejaban optaron por el más cercano a las pirámides y que presentara un aspecto mínimamente acogedor.

El calor iba a ser uno de los mayores problemas. Necesitaban beber agua constantemente, a poder ser embotellada, evitando por supuesto las bebidas alcohólicas porque deshidratan. Sus amigos inseparables para estos días serían: unas buenas gafas de sol, un sombrero y crema solar.

Una vez en el hotel, quedaron gratamente sorprendidos al ver sus habitaciones, impropias de un hotel de cuatro estrellas y muy alejadas de la mediocridad que se esperaban. En recepción, uno ya podía darse cuenta que el aire acondicionado funcionaría perfectamente en todas las suites. Y aunque no se trataba de un hotel excéntricamente lujoso, sí tenía sus pequeños ápices de suntuosidad.

Capítulo 24

La visita a las tres pirámides de la meseta de Guiza tendría que esperar a la mañana siguiente. El tiempo durante toda la semana había sido extremadamente caluroso, con temperaturas altísimas que rozaban lo humanamente soportable y que no daban ni un minuto de tregua a todo aquel que no estuviera preparado. Además, seguramente los monumentos estarían abarrotados de gente, dificultando tanto el acceso como la salida de los mismos, propiciando situaciones de estrés y ansiedad.

Mary recordó con sus amigos lo que le ocurrió el primer día que las visitó. Una mujer tropezó en las escaleras que descendían hasta el corazón de la Gran Pirámide, rodando unos cuatro metros hasta impactar con unos turistas que consiguieron retenerla. Tras un primer reconocimiento, presentaba una fuerte dolencia cervical, por lo que nadie se atrevió a tocarla y permaneció bloqueando la salida unas dos horas, hasta que finalmente llegaron los servicios médicos. El agua se le había agotado y la sensación de angustia crecía exponencialmente hasta convertirse en claustrofobia. Casi se vuelve loca allí dentro.

Aprovecharon el resto del día para visitar la ciudad, cobijándose, de vez en cuando, bajo la reconfortante sombrilla de la terraza de alguna cafetería donde disfrutaron de la bebida más hidratante que había: el agua.

Mary, que ya era una experta conocedora de la ciudad, hacía las veces de guía improvisada mientras relataba todas las maravillas que se podían visitar en el país y que por estar tan distantes unas de otras se hacía imposible visitarlas en un solo día.

-Sí -respondió Richard, sentándose en una posición privilegiada desde la que se podían ver las tres pirámides en toda su inmensidad-, conozco muchas personas que han visitado Abu Simbel y me han hablado auténticas maravillas de este precioso emplazamiento arqueológico.

Mary retomó la palabra.

-Yo he tenido la oportunidad de visitarlo en tres ocasiones, siendo cada una de ellas mucho más gratificante y enriquecedora culturalmente que la anterior. Siempre descubría pequeños detalles que en mis visitas anteriores había pasado por alto. Me gustaría mucho llevaros allí, pero está demasiado lejos.

La camarera del local les sirvió tres grandes botellas de agua bien fría junto con un pequeño aperitivo.

Abu Simbel es un precioso complejo constituido por dos templos excavados en la propia roca bajo el reinado de Ramsés II. Actualmente, el templo mayor está considerado como uno de los mejor conservados de todo Egipto. Fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Su construcción finalizó aproximadamente en el año 1264 antes de Cristo, con el propósito de impresionar a los pueblos vecinos y reforzar la influencia que tenía la religión egipcia en toda la región. Una vez el templo fue abandonado, el paso del tiempo se encargó de llenarlo gradualmente de arena hasta ocultarlo, siendo redescubierto en el año 1813.

La decisión de construir la presa de Asuán y el continuo aumento del nivel del Nilo, puso en peligro los templos de la región; muchos de ellos tuvieron que ser reubicados. En total se salvaron más de veinte. Pero la tarea más espectacular fue la de cortar bloque a bloque los dos templos de Abu Simbel, llegando a pesar alguno de ellos hasta veinte toneladas, y transportarlos hasta su nueva ubicación donde serían reconstruidos.

Mary señaló algunas curiosidades que fueron recibidas con alegría por sus amigos.

-Existen multitud de misterios sobre ellos, el más significativo hace referencia al templo mayor. En el interior del santuario hay tres estatuas que representan a los dioses Ra, Ptah y Amón, y una cuarta que representa a Ramsés. Es curioso cómo los días veinte de febrero y veinte de octubre, los rayos de sol penetran hasta el fondo del templo, iluminando las caras de Amón, Ra y Ramsés, quedando sólo la cara del dios Ptah, considerado antiguamente como el dios de la oscuridad, en la penumbra. Aunque no existen datos que lo corroboren, se cree que esos dos días corresponden al día del nacimiento del rey y al de su coronación, respectivamente.

-Los egipcios tenían un dominio del Sol y las estrellas impensable para aquella época.

-Más de lo que tú te crees, Richard, mucho más -recalcó Mary. James, que hasta ese momento se había mantenido en silencio escuchando la conversación de sus amigos, compartió sus impresiones.

-Escuché, tiempo atrás, que relativamente cerca se encuentra el valle de los reyes y una multitud de templos construidos en honor a los dioses.

Mary frunció el ceño, sorprendida, no creía que este tema fuera de su agrado.

-Cierto. En el valle de los reyes se encuentran las tumbas de la mayoría de los faraones correspondientes a las dinastías XVIII, XIX, XX, así como de reinas, príncipes, nobles y algunos animales.

-¿No fueron enterrados allí los reyes de las siguientes dinastías?

-Los reyes de la dinastía XXI trasladaron la capital a Tanis, abandonando Tebas. En ese momento, bandas muy agresivas y sin temor a los castigos que se les podrían infligir, comenzaron a saquear las tumbas robando sus tesoros, incluso miembros de la administración local estaban implicados en el saqueo de tumbas. Por aquel entonces, uno de los sacerdotes mandó trasladar las momias reales de sus tumbas a varios escondrijos donde estarían a salvo.

-Sin duda alguna, la tumba más importante que se ha encontrado allí fue la de Tutankamón, ¿verdad? -mencionó James, buscando la confirmación de la chica.

-Correcto. Esta tumba fue la que desató la fascinación mundial por Egipto que hay en nuestros días, principalmente por la gran cantidad de tesoros que se encontraron en ella, todos ellos de incalculable valor.

-¿Y qué hay de los templos que mencionó James?

-Mary se tomó un breve descanso antes de hablar.

-En esa zona hay muchísimos templos, algunos de ellos reconstruidos en una ubicación distinta a la inicial porque la construcción de la presa de Asuán los inundó. Está el templo de File, construido en honor a la diosa Isis, en una isla junto al río Nilo; el templo de Edfu y el de Kom Ombo, en honor a Horus; el de Karnak y Luxor, en honor a Amón, estando ambos unidos entre sí mediante una avenida flanqueada por esfinges... Aunque a mí, el templo que más me gusta es el de la reina Hatshepsut, construido en forma de terrazas de grandes dimensiones con columnas que se confunden con la ladera de la montaña situada tras él. El templo está parte escavado en el interior de la roca y otra parte en el exterior.

-Pero muchos consideran los templos de Karnak y Luxor como los más importantes -replicó James quitándole importancia a las palabras de su amiga. Mary le respondió esbozando una leve sonrisa.

-Es cierto que el complejo de Karnak es el centro religioso conocido más antiguo del mundo, de hecho, después de las pirámides de Guiza es el segundo lugar más visitado de Egipto. Pero lo mío es algo más espiritual; siempre he sentido admiración por la reina Hatshepsut.

Richard maldijo en voz baja.

-Entonces, es una auténtica pena que estemos en Egipto y no tengamos tiempo de visitarlos. Si al menos hubiéramos despistado a esos dos gorilas... James recordó los últimos días y cómo habían estado a punto de perder la vida en varias ocasiones. La chica, consciente de sus pensamientos, estrechó su mano junto a la suya.

-De todas formas, en Egipto, no sólo se pueden realizar visitas a museos, templos y pirámides, se pueden hacer muchas otras actividades gratificantes y muy divertidas como, por ejemplo, hacer snorkel en el mar Rojo, las vistas son impresionantes.

-¿Snorkel? -Preguntó Richard mientras tomaba el último trago de agua-, ¿qué es eso?

James respondió antes que la chica.

-Es realizar submarinismo con gafas de buceo y un tubo para respirar.

-Exactamente, y el mar rojo es el mejor lugar del mundo para hacerlo. Lo que se puede ver allá abajo es sencillamente espectacular.

Capítulo 25

Eran las ocho de la mañana cuando llegaron a las tres pirámides de Guiza. Habían decidido visitarlas lo antes posible para evitar tanto el calor agobiante del desierto como las aglomeraciones de gente que dificultarían el acceso, sin embargo, ya a esas horas había una cola de unas veinte personas esperando a comprar las entradas, todos ataviados con sus correspondientes gorras y gafas de sol, incluso algunos de ellos con una gigantesca botella de agua medio vacía.

Mary insistió en que ambos se vendaran los ojos y se acercaran a una llanura cercana desde la que divisarían las tres pirámides en toda su inmensidad. Una vez allí, se quitaron las vendas y contemplaron, petrificados, cómo los cuatro triángulos de las pirámides convergían allá arriba, en la inmensidad del cielo egipcio, formando una de las vistas más fascinantes que tendrían a lo largo de toda su vida. Los más portentosos y emblemáticos monumentos de la civilización egipcia se erguían ante ellos mientras veían pasar el tiempo.

Richard esbozó una sonrisa, protegiéndose los ojos del sol con su mano derecha a modo de visera. Esa primera impresión, al verlos de repente tras quitarse la venda, merecía la pena.

Respiró profundamente antes de hablar.

-No parecían tan altas en las fotos de los libros. Según tengo entendido, los antiguos egipcios utilizaban mastabas para enterrar a sus difuntos, ¿por qué pasarían a utilizar pirámides tan grandes?

Mary respondió tras frotarse la frente con un trapo humedecido.

-Actualmente, aún no se ha podido descubrir, no obstante, se menciona frecuentemente que los egipcios deseaban alcanzar alturas cada vez más significativas para manifestar la importancia y el poder del faraón.

James, que se había retrasado unos metros, contemplaba embelesado la Gran Esfinge desde la lejanía. Un grupo de turistas circulaban alrededor de ella mientras un guía les daba una serie de explicaciones, sin dudarlo dos veces, se unió a ellos. Richard advirtió sus intenciones, le conocía perfectamente y no podía desaprovechar cualquier oportunidad de aprender algo nuevo; ellos sacarían las entradas.

-La Gran Esfinge fue tallada en la propia roca caliza que había aquí hace miles de años -el guía observó fijamente el rostro de James, no recordaba su cara-. Sus dimensiones son de unos veinte metros de altura, setenta y dos metros de longitud y catorce de anchura, siendo el tamaño de su cabeza unos cinco metros. Se puede observar cómo no es proporcional al cuerpo, sino mucho más pequeña.

Uno de los turistas tomó un largo trago de agua y limpió los cristales de sus gafas, humedecidos por el sudor que brotada de su frente. Tenía la camiseta empapada y con evidentes signos de deshidratación. Aún así, trató de realizarle una pregunta al guía.

- ¿En qué año fue construida?

-Bueno, lo cierto es que ni los historiadores han conseguido ponerse de acuerdo. El tamaño de la cabeza es una de las pruebas que nos hace dudar de la época exacta en la que fue construida. La hipótesis más aceptada, es que inicialmente la estatua tuviera cabeza de león, pues su cuerpo es similar al del animal y en aquella época estaba orientada hacia la constelación de Leo. A juzgar por los signos de erosión que tiene, producidos por la caída de la lluvia cuando el clima del lugar era mucho más húmedo, se estima que fue creada muchos años antes que la Gran Pirámide, hace más de diez mil años. Por último, se cree que la cabeza del león fue sustituida más tarde por la del rey Kefrén, que es la que actualmente se puede observar.

James se alejó del grupo, retomando el camino que le conduciría hacia sus compañeros mientras meditaba lo que había dicho el guía.

«Realmente todo lo que circula alrededor de los egipcios es puro misterio.» Mary ya había comprado las tres entradas y estaban al pie de una de las pirámides cuando James los encontró. La chica estaba contándole a Richard las grandes maravillas y misterios que esconden estas gigantescas edificaciones. El joven profesor se les unió prestando atención a sus comentarios. -¿Todavía no se sabe cómo han sido construidas? -preguntó Richard.

-Existen numerosas teorías, la mayoría especulaciones, pero ni siquiera los especialistas se ponen de acuerdo debido a la falta de documentación que describa, en cierta medida, el proceso de edificación que se siguió en aquella época. De todas formas, ése es uno de los grandes misterios, pero existen muchos más.

-¿Cuáles? -preguntó James interrumpiendo la conversación.

-Fijaros en su distribución sobre la meseta. Según los últimos estudios realizados, se ha descubierto que existe una relación muy estrecha entre ellas y el cinturón de Orión, formada por las estrellas: Zeta, Épsilon y Delta Orionis. En primer lugar, la alineación de las pirámides y de las estrellas es exacta, pues ambas están alineadas en dirección sudoeste. Por otro lado, la estrella más alta, Delta Orionis, está desviada hacia el este de la diagonal que forman la otras dos estrellas; en las pirámides ocurre exactamente lo mismo, pues la Pirámide de Micerino está ligeramente separada hacia el este con respecto de la diagonal que proyectan las otras dos pirámides.

Esta vez era Mary la consciente de que sus explicaciones estaban siendo muy complejas. Sacó un papel y un bolígrafo de su mochila e hizo un par de dibujos, luego se los enseñó.

James no se lo acababa de creer.

-¿No pudo deberse a la casualidad?

-Si solamente tuvieran esa característica en común..., podría ser, sin embargo, hay mucho más. Delta Orionis es mucho menos brillante que las otras dos. Este brillo se puede corresponder con la magnitud de las pirámides, pues la Pirámide de Micerino es mucho más pequeña, siendo las otras dos prácticamente del mismo tamaño. Además, la estrella del centro se encuentra casi a la misma distancia de las otras dos estrellas, al igual que la Pirámide de Kefrén respecto de las otras dos pirámides.

-Pero si las tres pirámides estuviesen relacionadas con el Cinturón de Orión, ¿no debería haberse encontrado algo en su interior que lo corroborara? -volvió a preguntar.

-Es que ya se ha encontrado. Hace unos años se descubrió en el interior de la Gran Pirámide, cómo el canal sur de la Cámara del Rey había sido orientado hacia el Cinturón de Orión, es decir, hacia Osiris. Más tarde se descubrió que el Canal Sur de la Cámara de la Reina estaba orientado hacia la estrella Sirio, identificada como la hermana y esposa de Osiris, la diosa Isis. Es evidente que las pirámides y el Cinturón de Orión están íntimamente relacionados.

En esos instantes uno de los guardias comunicó a los turistas que la visita al interior de la Gran Pirámide se retrasaría hasta las cuatro de la tarde. Durante toda la mañana unos arqueólogos iban a estudiarla para contrastar una serie de hallazgos que habían visto la luz recientemente.

La gente estaba totalmente defraudada. Muchos de ellos viajaban con trayectos organizados y con un tiempo estipulado para cada visita.

No podrían esperar cinco horas para visitarla por dentro.

Muy a su pesar, los tres jóvenes volvieron Al Cairo pero sin alejarse demasiado de la meseta de Guiza. Hacía un día de sol espléndido, así que se refugiaron bajo el toldo de una terraza en una cafetería cercana y pasaron el tiempo hablando de todas los misterios que encerraba la Gran Pirámide.

Tras pedir varias botellas de agua, Richard sacó un papel doblado del interior de su bolsillo y esbozó una leve sonrisa.

-Esta vez he hecho mis deberes. Ayer estuve indagando, buscando información sobre la Pirámide de Keops.

James se cruzó de brazos.

-¿Y qué encontraste?

-¡Está llena de misterios! Su orientación es exacta dentro de los cuatro minutos y treinta y cinco segundos, teniendo el paralelo treinta como centro. Al trazar el mapa de Egipto se eligió a la Gran Pirámide como punto inicial de la triangulación, descubriendo, al usarla como base, que siguiendo las líneas diagonales del cuadrado de su base, éstas trazaban con total exactitud el Delta del Nilo, y que el meridiano pasaba exactamente por la cima de la pirámide cortando el delta en dos partes iguales.

-No entiendo muy bien lo que nos estás contando, pero supongo que quieres decirnos que la pirámide no está ahí por casualidad -sintetizó James.

-Exacto, pero aún hay más. Se cumplen una serie de condiciones matemáticas increíbles. Dudo que hoy en día consiguieran reproducirlas con tanta exactitud. Es curioso observar como estudios posteriores demostraron que si el perímetro de su base es dividido por el doble de su altura, se obtiene el numero “Pi”, 3.141592... ¿Sabéis quiénes inventaron el número “Pi”?

-Fueron los griegos,... pero siglos más tarde.

-¡Muy bien! -exclamó Richard mientras leía la siguiente línea de la hoja-. Si su peso se multiplica por mil millones, obtendremos el peso de la Tierra. Si la altura se multiplica por un billón, nos da la distancia de la Tierra al Sol. La temperatura interna es exactamente igual a la temperatura media de la Tierra, si ésta varia, variará la temperatura en el interior de la pirámide. Las paredes interiores, que parecen rectas, son convexas, con una curvatura exactamente igual a la de la superficie terrestre. Cada lado resultó igual al número de días que tiene el año en codos. Otros cálculos revelaron que el peso de la Tierra y su radio polar junto con el estudio de un receptáculo oblongo de granito rojo encontrado en la Cámara Real, sugiere todo un sistema de medidas, volúmenes y dimensiones. Todo esto unido al misterio que rodea los principios de la civilización egipcia, pues en la época de la primera dinastía, hacia el año tres mil doscientos antes de Cristo, se pasa de una cultura casi neolítica a una demasiado avanzada que les permitió construir todas esas impresionantes edificaciones, es lo que trae de cabeza a los arqueólogos.

-Alguna de las apreciaciones que nos estás contando no las sabía -

dijo Mary-. Pero ¿has investigado algo sobre la construcción de la pirámide? Es lo que realmente vuelve loco a los egiptólogos.

Richard respondió inmediatamente.

-Por supuesto. Según leí, fue construida por el faraón Keops en tan sólo veinte años, utilizándose, para ello, casi tres millones de piedras de varias toneladas, algunas incluso de ochenta, cortadas con la misma exactitud que si fueran prismas ópticos. Traían las piedras desde la cantera de Aswan, situada a unos mil kilómetros de distancia y sin utilizar ruedas o carreteras, cruzando el Nilo fuera o no época de crecidas. Las piedras las subieron a lo largo de un kilómetro por la meseta de Guiza y las elevaron hasta llegar a una altura cercana a los ciento cincuenta metros.

Mary sonrió al contemplar el rostro de expectación de James mientras escuchaba las explicaciones de su amigo. Lo usual tras oír este tipo de argumentos, era confirmar que sencillamente era imposible.

-Pero... haciendo cálculos saldría a... -Un bloque cada tres minutos, ininterrumpidamente y sin descanso durante veinte años -respondió Mary antes de que el director concluyera.

Richard esbozó un gesto amenazador a la joven que se lo tomó a risa. Era obvio que esa apreciación estaba escrita en su lista y la guardaba celosamente a la espera del momento oportuno.

-Ya que utilizaban un yeso de fraguado rápido, tuvieron que ajustarlos con una precisión milimétrica; una vez fijado el bloque era imposible moverlo para alinearlo. ¡Y todo ello al compás de un bloque cada tres minutos!

-Lo más impactante de todo esto -dijo Mary retomando la conversación-, es la creación de los bloques en sí, la capacidad de alinearlos cometiendo errores insignificantes y la maquinaria utilizada para colocar pesos tan pesados en lugares tan altos. Los arqueólogos no consiguen descifrar de qué técnicas se sirvieron para construirla, los astrónomos palidecen al pensar cómo pudieron orientarla en aquella época con tal exactitud, pues cada pared está orientada a un punto cardinal. Además, la meseta tuvo que ser allanada para construir la edificación, produciéndose, tras construirla, un error de tan sólo un centímetro entre extremos distantes trescientos veinticinco metros, algo impensable para los topógrafos.

Y, por último, los ingenieros prefieren no pensar qué tipo de grúas utilizaron para subir pesos de casi ochenta toneladas a cientos de metros de altura, y más cuando hoy en día existen unas pocas en todo el mundo capaces de levantar ese tonelaje. ¡Ni siquiera se han encontrado restos de amarres de cuerdas o algo similar que pudiesen haber utilizado!

-¿Cómo se piensa que han creado los bloques? -preguntó James intrigado.

Mary carraspeó ante la pregunta. Realmente no sabía la respuesta.

-Eso es otro de los misterios. La tecnología más avanzada en el corte de piedras utiliza una hoja circular, de tal forma que con cada giro consigue introducirse cuatro centésimas de milímetro -Mary dio un leve suspiro y continuó-. No sé cómo lo habrán hecho los egipcios, pero con cada paso de sierra avanzaban dos milímetros y medio, es decir, sesenta veces más. En la actualidad, es imposible aumentar la presión ejercida porque se estropearían las puntas de la hoja circular.

-Entonces, ¿qué material utilizaron los egipcios?

-No lo sé. Pero te puedo asegurar que no existe ningún material, ya sea natural o artificial, en el mundo o en el sistema solar, capaz de soportar esas presiones. Los egipcios tuvieron que utilizar un material con una dureza quinientos, unas cincuenta veces superior al diamante que tiene dureza diez. Pero lo más impactante es que la pirámide fue revestida con veintisiete mil losas que fueron talladas y pulidas con una precisión casi inviable para nuestra época. Es obvio que los constructores utilizaron instrumentos ópticos de gran precisión.

La conversación se alargó durante horas. Debatieron todos los misterios que conciernen a estos grandiosos monumentos, reflexionando lo que aún podrían conservar oculto en su interior y ensalzando la gran facilidad con la que, año tras año, consiguen mantenerlo en el olvido. Finalmente, terminaron su tercera consumición, retomando la visión de la Gran Pirámide de Keops en la lejanía, formada por casi seis millones de metros cúbicos de piedra. Una cantidad más que suficiente para construir una autopista de ocho carriles que comunicase Nueva York con San Francisco y cuya distancia superase los 4.500 kilómetros.

James miró su reloj. Quedaban unos veinte minutos para que se permitiera el acceso.

Capítulo 26

Un hombre de unos cuarenta y cinco años con el pelo negro desaliñado y una perilla pronunciada, se encontraba a los pies de la Gran Pirámide. Era corpulento, vestía una camisa blanca de manga corta y unos vaqueros rotos y polvorientos, imitando el modelo rasgado más de moda que utilizaban los jóvenes de hoy en día. A su alrededor, un grupo pequeño de unas veinte personas esperaban para entrar al interior. El sol abrasaba la piel, ya ligeramente bronceada, de los acalorados turistas, infringiéndoles las típicas marcas de quemaduras en cuello y brazos, visibles con el torso descubierto. La mayoría vestía ropa veraniega de manga corta, gafas de sol, una gorra para protegerse de los incesantes rayos y por supuesto una gran botella de agua para refrescarse constantemente. No obstante, siempre había alguno que parecía querer deshidratarse rápidamente y llevaba puesta ropa propia del invierno.

El guía alzó la mano para saludar a los asistentes y esperó a que cesaran los murmullos.

-Hola buenas tardes. Me llamo David Roberts y como pueden observar no soy egipcio -Se escucharon unas leves risas de fondo-. Pertenezco a un grupo de arqueólogos que hoy, durante todo el día, estarán investigando la veracidad de los últimos descubrimientos hechos en la Gran Pirámide. Lo primero, pedirles disculpas en nombre de todo mi equipo a toda aquella gente que tenía previsto visitarla por la mañana y que por nuestra culpa se les ha restringido el acceso. Ahora mismo deberían ser unas cien personas, pero lo más probable es que la mayoría tuvieran contratada una ruta preestablecida y no hayan podido asistir a esta hora. Tras descubrir que se trataba de un grupo íntegramente americano, al igual que nosotros, hablamos con las autoridades pertinentes con la intención de recompensarles; nos han dejado enseñarles a nosotros mismos este fabuloso monumento.

Un aplauso a modo de agradecimiento rompió el silencio del desierto, otro en su lugar ni siquiera hubiera pedido disculpas. En sus manos tenía unas cien hojas que inmediatamente pasó a repartir entre los turistas. Todas ellas tenían impreso el siguiente dibujo:

Ante el fervor de la gente, el arqueólogo comenzó sus explicaciones.

-Se trata de un plano básico del interior de la Gran Pirámide. Se cree que fue construida en tiempos del Faraón Keops, unos dos mil quinientos años antes de Cristo, a pesar de que algunos análisis geológicos se empeñen en atribuirle diez mil años de antigüedad.

-¡Diez mil años! -exclamó en voz baja una chica del grupo. El leve susurro llegó a oídos de David.

-Aunque pueda parecer disparatado -respondió mirándola de reojo-, el reciente descubrimiento de la alineación de las pirámides de Guiza con las estrellas de la constelación de Orión, corroboran que datar su creación en diez mil años no es nada descabellado.

El grupo ya estaba agradeciendo la presencia de David. Estaban casi todos de acuerdo en que iban a aprender mucho más de los misterios que encierra la pirámide con él que con cualquier otro guía.

-Está llena de cámaras, túneles, pasillos y galerías. De momento se han descubierto tres cámaras: una subterránea, a unos cuantos metros por debajo de la Gran Pirámide, y otras dos en el propio interior; la “Cámara del Rey” y la “Cámara de la Reina”. Permanezcan todos juntos y nadie se perderá, ya que hoy no entraremos por la entrada que utilizan habitualmente los turistas, situada en la quinta hilera de piedras, sino por la entrada original, en la hilera decimoquinta.

Al llegar a la entrada contemplaron cómo el estrecho túnel descendía hasta perderse de vista en las profundidades de la pirámide, siendo imposible caminar erguido, pues su altura apenas superaba el metro y veinte centímetros y su anchura era de un metro escaso. Los turistas, con David a la cabeza, descendieron por el túnel con extremada precaución, su pendiente de veintiséis grados y la longitud del mismo hacían, más que probable, que alguno de ellos recorriera rodando sus noventa y siete metros.

Una de las chicas del final de la cola caminaba despreocupada sin hacer caso a las advertencias del arqueólogo, hasta que resbaló en uno de los escalones habilitados. La rapidez de su novio y su propia pericia evitó que se lastimara.

David esperó a que todo el mundo terminara el descenso para formar un círculo alrededor suyo.

-En estos momentos estamos bajo tierra, justo debajo de la pirámide.

¿Ven ese túnel de allí? -La gente se acercó sin atreverse a entrar sin el consentimiento del americano-. Es mucho más pequeño que el resto, mide unos nueve metros y es inevitable andar a gatas para poder cruzarlo.

Al otro lado se encuentra la más profunda de las cámaras. Así que..., manos a la obra.

Los turistas sintieron inmediatamente la falta de aire junto con una sensación claustrofóbica al atravesarlo. Millones de toneladas de piedras descansaban sobre sus cabezas. Ese pensamiento era más que suficiente para querer llegar al otro lado lo más rápido posible, y eso mismo fue lo que provocó algún que otro nerviosismo y malestar cuando la gente no avanzaba.

Al final, una estancia a simple vista inacabada se presentaba ante ellos. Mary fue la última en entrar y se dirigió inmediatamente hacia sus compañeros que ya escudriñaban la sala en busca de alguna pista que les condujera hacia el primer fragmento del Trifariam. Sus miradas reflejaban evidentes síntomas de decepción.

Richard se cruzó de brazos.

-Me esperaba algo más. Tengo la impresión de encontrarme en una sala inacabada. Además, yo no veo por ningún lado esa perfección arquitectónica en las paredes.

Mary le dio un leve codazo. Estaba ofendida por su comentario. -No seas bruto. Esta sala fue creada así. Se cree que su función era desmoralizar a los ladrones para que pensaran lo que tú has pensado y se fuesen con las manos vacías.

James se rió mientras indicaba a sus amigos que era el momento de salir de allí; la gente respiraba con dificultad y algunos presentaban leves síntomas de ansiedad.

Richard advirtió unas escaleras que ascendían desde la cámara y se preguntó hacia dónde llevarían.

-¿Por qué no subimos por esas escaleras?

-Están bloqueadas por tres moles de piedra; supongo que el guía nos llevará por el túnel que abrieron los profanadores de tumbas, situado más arriba, o por el camino habitual.

Tras volver sobre sus pasos y subir parte del túnel por el que inicialmente habían descendido, observaron un canal que en la bajada habían pasado inadvertido y que ascendía con la misma pendiente con la que descendía el primero. Era más corto, unos treinta y siete metros, dividiéndose en la parte final en dos rutas: tomando el canal horizontal llegamos a la Cámara de la Reina, por el contrario, si se sigue ascendiendo entraremos en la “Gran Galería”.

David cruzó el canal horizontal seguido por una veintena de turistas entusiasmados. Entraron en la Cámara de la Reina, donde ya se empezaba a observar la grandeza de esta civilización perdida.

-Ésta es la Cámara de la Reina. Su nombre no tiene mucho sentido, pues aquí nunca se guardó reina alguna. Tiene unos treinta metros cuadrados, y si os fijáis bien en sus paredes veréis que las piedras están unidas entre sí con una precisión impensable para la época. Si alguien consigue introducir una aguja entre sus piedras..., le regalo mi coche -afirmó entre risas.

-¿Qué es lo que tiene a su izquierda?, parece un agujero en la pared con la forma de una pirámide escalonada -preguntó uno de los turistas.

-Se cree que fue un nicho donde se guardaba al “doble del faraón”, lo cual no es más que una escultura del mismo.

James estaba maravillado, había pasado sus dedos por las paredes descubriendo una suavidad asombrosa. Las piedras estaban tan pulidas y encajaban con tal perfección unas con otras, que ahora comprendía a qué se refería Mary y por qué era tan increíble pensar que hace casi cinco mil años se hubiera llevado a cabo una obra arquitectónica tan perfecta. Sus ojos advirtieron la presencia de un agujero cuadrado, de unos veinte centímetros de lado, en una de las paredes de la cámara. -¿Qué es esto? -preguntó James en voz alta. El resto de turistas se giraron hacia él.

-En un primer momento se barajó la posibilidad de que fueran canales de ventilación. Más tarde se descubriría que no era cierto y se les atribuyeron fines rituales y astronómicos, algunos de ellos incluso conducen a cámaras ocultas en la propia pirámide. En el mapa que os proporcioné aparecen dibujados algunos de ellos. Este canal en concreto es muy famoso. Hace algunos años se introdujo un robot por él, encontrándose, al final del túnel, una gran piedra de unos siete centímetros de grosor que impedía el paso. Tras obtener los permisos adecuados se permitió perforarla con un taladro hasta crear un agujero lo suficientemente grande por el que introducir una cámara.

-¿Qué se descubrió? -preguntó otro de los turistas.

-Pues otro bloque de piedra. Éste todavía no se ha abierto, o eso es lo que nos quieren hacer pensar las autoridades egipcias, lo cual, no me creo. Los arqueólogos pensamos que tras esta “puerta” de piedra se encontrará una tercera que nos conducirá directamente a la “Cámara Secreta”. El motivo de considerar tres puertas, es porque tres eran las que impedían el acceso a la Cámara del Rey, y si hay otra cámara oculta probablemente también la anteceden tres bloques de piedra.

A continuación, David salió de la cámara por donde habían entrado y volvió a cruzar el canal horizontal seguido de todos los turistas. James iba al final del grupo, comentando sus impresiones con sus dos amigos.

-Creo que éste es el canal donde tenemos que buscar. Probablemente ésa sea la cámara oculta de la que habla el libro.

Richard frunció el ceño.

-Yo también lo creo, pero va a ser muy difícil acceder a ella.

El segundo camino conducía a la Gran Galería, una estancia impresionante de unos ocho metros de altura y cincuenta de longitud. Era una especie de prolongación del camino ascendente que le precedía y que se bifurcaba en dos, de ahí que también se encontrara inclinada. El suelo se había recubierto con madera que junto con los pasamanos instalados a ambos lados facilitaban enormemente el ascenso a sus visitantes. James, por más que lo intentaba, no encontraba ni tan siquiera un mísero hueco entre los bloques de piedra por el que insertar el filo de una hoja de papel.

Richard rió al verle.

-Como no te des prisa, te vas a quedar sin el coche.

Al final de la Gran Galería había un pequeño túnel que conducía a la famosa Cámara del Rey. David comenzó a cruzarlo, pero justo a la mitad se paró y se dirigió a los turistas:

-Antes os dije que tres piedras impedían el acceso a la Cámara del Rey, ¿verdad? Pues bien, se supone que esas tres losas estaban aquí colocadas, justo donde nos encontramos ahora mismo. Su función era impedir el acceso al auténtico corazón de la pirámide, la Cámara del Rey.

David cruzó el umbral de entrada.

La cámara era una estancia fascinante. Tenía unos cincuenta metros cuadrados y una altura cercana a los seis metros, prácticamente vacía a no ser por el enorme sarcófago de granito rojo situado en el extremo oeste de la cámara. Todos los turistas se aproximaron a él, aprovechando, la gran mayoría, para inmortalizar el momento con sus cámaras digitales de última generación.

Tanto James como Richard repararon en un nuevo canal de las mismas dimensiones que el anterior, unos veinte por veinte centímetros, ubicado en otra de las paredes. Éste, según el mapa, conduce al exterior de la Gran Pirámide.

David sonrió al ver que nadie consiguió apreciar algo importantísimo en la cámara. Luego trató de abrirles los ojos.

-Fijaros en el tamaño del sarcófago con relación al marco de la entrada.

-¡Es más grande el sarcófago! -respondió la chica que casi se cae en el primer túnel descendente.

-¡Exacto! Es evidente que el sarcófago fue introducido en esta cámara antes de construir la Gran Pirámide, de lo contrario nunca podría haber llegado hasta aquí; no cabría por la entrada.

Tras ver la cámara, el arqueólogo concluyó la visita conduciendo a los turistas hasta la salida. Por el camino, una de las mujeres de mayor edad e intrigada desde hacía tiempo, se dirigió a éste con la intención de satisfacer su curiosidad.

-Al entrar nos ha dicho que estaban corroborando la veracidad de los últimos descubrimientos, ¿qué han encontrado?

La pregunta cogió a David de imprevisto. Pensó evadirla respondiendo lo primero que le viniera a la cabeza, pero presintió que la mujer no aceptaría cualquier respuesta y seguiría preguntando hasta saciar su caprichosa curiosidad; intentó darle una respuesta coherente. James, que en esos momentos estaba lo suficientemente cerca, pudo escuchar íntegramente la respuesta del arqueólogo.

-Mis colegas están investigando las cinco cámaras superiores, colocadas una encima de otra sobre la Cámara del Rey. Nos está llevando más tiempo del esperado, ya que son cámaras de difícil acceso, agobiantes y que requieren un trabajo meticuloso. Estamos trabajando a contrarreloj, mañana por la tarde visita la pirámide un grupo de orientales que pretenden meditar en el interior de una de las cámaras, y gracias a sus diez mil dólares por cabeza..., tienen prioridad. Además, algo extraño sucede en ellas; las baterías de las linternas se consumen fugazmente, dificultando el trabajo. Es como si las cámaras succionasen su energía.

Tras casi dos horas de visita por el antiguo Egipto, por fin salieron al exterior. Las pupilas, acostumbradas a la oscuridad de la pirámide, se resintieron al atravesar la entrada y tomar contacto con el irritante sol del desierto.

Richard mantenía una conversación amigable con el guía, y aunque éste parecía intranquilo y con prisa, no parecía importarle y continuaba realizándole preguntas sin cesar, probablemente sobre los agujeros en las paredes de dimensiones cuadradas de veinte por veinte centímetros. Mary miró de reojo el rostro de James. Su semblante serio, nada que ver con el de hacía unas horas, indicaba que algo le estaba preocupando.

-James, ¿te ocurre algo? Desde que entraste en la Gran Pirámide pareces otro.

-No te preocupes -dijo-. Tan sólo que ahí dentro recordé a mi niña.

Es una apasionada de la cultura egipcia, y en muchas ocasiones habíamos planeado visitarla los tres juntos. Pero ahora va a ser un poco difícil.

-No seas tonto, ¿por qué iba a ser difícil?, ¿por qué te separaste de tu mujer?, ¡vaya tontería! ¿Cuánta gente decide terminar su vida en pareja y siguen viendo a sus hijos como de costumbre? Los hijos nunca deben sentir tu decepción, así no sufrirán. Yo, si fuera tú, las volvería a visitar con ella durante el verano, los dos solos, y la madre... que se joda.

-Sabes..., me sentía un poco triste porque mañana es su cumpleaños y no podré estar junto a ella, pero bueno, ahora ya me siento mejor y cuando todo esto termine intentaré pasar más tiempo con mi hija. Cumple catorce años el veintidós de marzo.

En un primer momento Mary pasó esa fecha por alto. Aunque le parecía conocida, no le dio importancia, pero tras seguir hablando con James comprendió el motivo por el que los arqueólogos americanos estaban allí. ¡Hoy era veintiuno de marzo, el día del equinoccio de otoño, y eso se vería reflejado en la Gran Pirámide!

Sin decir ni una palabra cogió a James por el brazo y le hizo un gesto a Richard para que les siguiera. Los dos profesores no comprendían nada.

-¿Qué ocurre?

-¡Rápido! ¡Sé por qué los arqueólogos están aquí!

Al llegar a una zona elevada desde la que se podía ver la cara sur de la pirámide, se encontraron con un grupo de egiptólogos asentados en la meseta con varios equipos de grabación y cámaras de fotos. La situación no sorprendió en absoluto a Mary, pero sí a sus dos acompañantes. Tras unos minutos, David apareció en el lugar dando instrucciones precisas a los fotógrafos. Por otro lado, los egiptólogos corrían cargados con rollos de papeles en todas direcciones.

-¿Qué está ocurriendo aquí? -preguntó Richard impresionado.

-La Gran Pirámide funciona como una máquina astronómica gigantesca -respondió Mary-. Después de más de cuatro mil quinientos años sigue prediciendo los equinoccios y los solsticios con un efecto luminoso sobre las piedras. Fijaros en la cara sur de la Gran Pirámide, faltan unos segundos para que den las seis de la tarde.

En esos momentos, unos diez fotógrafos con cámaras digitales de gran precisión retomaban sus lujosas posiciones a lo largo de la explanada donde contemplarían la cara sur de la pirámide sin pestañear. Los egiptólogos allí presentes no paraban de tomar notas en sus arrugados papeles, mientras las grabaciones mediante vídeo ya habían comenzado.

Estaba claro que no se querían perder ni el más mísero detalle.

-¡Ya empieza! -gritó uno de los asistentes. De repente, cientos de cámaras fotográficas se dispararon constantemente y sin cesar durante cinco minutos.

La pared sur, en un principio totalmente iluminada, comenzaba a oscurecerse gradualmente desde la arista de la izquierda. El efecto era como el de una cortina que va descorriéndose hacia la derecha. Cuando la sombra llegó al punto medio de la cara, se detuvo. Este proceso duró aproximadamente unos veinte segundos, dividiendo la cara sur de la pirámide en dos mitades: la izquierda oscura y la derecha iluminada, manteniéndose así durante unos cuatro o cinco minutos. Finalmente, la sombra prosiguió hasta cubrir toda la cara.

Richard no daba crédito a lo que veían sus ojos. A su alrededor los fotógrafos sacaban las últimas instantáneas del momento, mientras las grabaciones de vídeo seguirían hasta el final.

Mary rompió el silencio.

-Este proceso tiene lugar dos veces al año, el veintiuno de marzo y el veintiuno de septiembre, ocurriendo dos veces en ambos días, al amanecer y al atardecer. Por la mañana es similar, solo que el velo que parece descorrerse es la luz del sol iluminando la parte izquierda de la cara.

-Pero ¿cómo es posible que ocurra esto? -preguntó Richard entusiasmado.

David, que se acababa de dar cuenta de la presencia de los tres turistas, se aproximó a ellos. Había escuchado la pregunta de Richard y le respondió cortésmente, anticipándose a la chica.

-Muy simple -señaló-. Este efecto tiene lugar porque la Gran Pirámide no está formada por cuatro caras como se piensa, sino por ocho. De esta forma unas mitades de las caras dan sombra a las otras.

David cogió uno de los muchos papeles que estaban tirados por el suelo y dibujó, en él, cómo es realmente el contorno de la base de la Gran Pirámide, mostrándoselo posteriormente a los tres jóvenes. En la hoja se podía observar lo siguiente:

Tras contemplar sus gestos de incredulidad se marchó corriendo; uno de los fotógrafos requería su presencia.

-Seguro que está metido en el canal de la Cámara de la Reina, ¿pero cómo lo sacaremos de allí? -preguntó el paleógrafo cuando David se marchó.

James sonrió.

Capítulo 27

-Señores, han de estar de acuerdo conmigo en que el prototipo ha sido todo un éxito. No sólo cumple todas las funciones para las que fue diseñado, sino que le hemos proporcionado un software avanzadísimo de inteligencia artificial que incluso dejará obsoleto el todopoderoso buscador de Google. En cierta manera... le permitirá pensar.

Tras esas palabras comenzaron una gran cantidad de aplausos que durante al menos treinta segundos dejaron la sala prácticamente incomunicada. Anthony Miller miraba desde lo más alto de su púlpito al público convocado al evento. Estaba orgulloso, contento, una inimaginable sensación de júbilo recorría todo su cuerpo desde los pies a la cabeza. Había sido un trabajo muy duro y por fin se había terminado, ahora sólo quedaba saborear las mieles del éxito.

Anthony tendría unos cuarenta y tres años. Había cursado Ingeniería Informática y se había especializado en el desarrollo de software para empresas. Sin embargo, tras comprobar que su trabajo le aburría y eran escasas las satisfacciones personales que recibía, decidió involucrarse poco a poco en el mundo de la robótica. Este mundo le fascinó y le envolvió desde el primer momento, por lo que completó su currículum con dos másteres en inteligencia artificial que le permitieron llegar a ser una parte fundamental del proyecto, hasta tal punto que, tras la trágica muerte del máximo responsable en un accidente de tráfico, Anthony fue nombrado nuevo director. Sería el encargado de llevar el proyecto a buen puerto.

Su personalidad y modo de trabajo no cuajaba excesivamente bien entre sus compañeros. Le tachaban de ser demasiado recto y en algunas ocasiones tremendamente cruel e insensible con quien cometía algún error. No era de complexión fuerte, más bien delgada, con unos rasgos faciales serpentinos y el pelo rapado debido a su prematura calvicie. En esta ocasión, ataviado con un traje azul oscuro, una camisa y una pajarita, mostraba uno de los secretos mejor guardados de su personalidad, su buen gusto vistiendo, pues al trabajo siempre acudía con un andrajoso jersey gris y unos vaqueros pasados de moda. De personalidad fuerte y seria, entre sus amigos era frecuente comentar la facilidad con la que se podía hacer hinchar la vena de su frente hasta dejarla a punto de explotar.

Desde su púlpito, situado encima de la tarima del escenario, Anthony observó cómo dos de sus ingenieros destapaban la sábana blanca, mostrando lo que parecía ser un robot humanoide sentado en una silla de madera con la mirada perdida al frente. El público enloqueció al constatar su tremendo parecido con el de una persona real de carne y hueso.

Su móvil vibró en el bolsillo derecho de sus pantalones, lo sacó y tras comprobar quién era, cortó la llamada.

-Ante ustedes presento a Dyl-1.4.3, el primer robot diseñado por el hombre con capacidad para pensar. En unos meses será presentado ante el mundo para luego ser fabricado en masas. Su función, por supuesto, será la de ayudar a todas aquellas personas que lo adquieran en sus labores cotidianas, haciéndoles la vida mucho más sencilla -Anthony respiró hondo y miró sus apuntes de reojo-. Nuestro optimismo no podría ser más alto; esperamos que en su primer año las ventas se disparen y DYL consiga llegar al veinticinco por ciento de las viviendas estadounidenses.

Un nuevo aplauso, está vez mucho más fuerte, interrumpió su discurso. En ese momento su móvil volvió a vibrar. Tras sacarlo, comprobó con extrañeza cómo James volvía a llamarle, y eso no era nada habitual.

Debía tratarse de algo importante.

Anthony se dirigió al público con cierta impaciencia.

-A continuación, haremos un pequeño descanso de unos diez minutos, podrán tomar un pequeño tentempié en la sala adjunta habilitada a tal efecto. Nada más retomar la reunión, comprobarán lo que es capaz de hacer el prototipo. Muchas gracias.

Por su parte, Anthony, se encaminó a una de las puertas laterales que daban acceso a un pequeño despacho donde se reunían los conferenciantes para preparar el material de su discurso. Una vez allí, descolgó el teléfono con cierto malestar.

-Dime James, ¿en qué puedo ayudarte?

-Hola Anthony, ¿qué tal va todo?

-Veo que te acordaste, aunque todavía no puedo hablar. Estoy en medio de la presentación. De hecho tuve que adelantar unos minutos el descanso que teníamos programado para poder responder tu llamada.

James recordó que su amigo tenía hoy la reunión más importante de toda su carrera. Debía presentar ante todo el cuerpo directivo y accionistas de la empresa el proyecto al que le había dedicado los últimos cuatro años de su vida. Intentó no dejar entrever que no se acordaba en absoluto y le realizó algunas preguntas de cortesía.

-¿La gente está entusiasmada con el robot?

-Parece que sí, no han parado de aplaudir. Pero es normal, somos pioneros en esta tecnología y de momento nadie de nuestros competidores ha conseguido recorrer ni una cuarta parte de nuestro camino.

-¿Han visto ya la forma que tiene el robot?

-Sí. Lo que más les ha sorprendido es que a simple vista parece un ser humano. Han comprendido perfectamente que su integración en nuestro mundo sería menos violenta si los creásemos a nuestra imagen y semejanza.

La buena relación existente entre ambos, había hecho que James conociera a fondo todo el proyecto. En varias ocasiones visitó el centro de inteligencia donde se estaba creando el prototipo, comprobando, de primera mano, todo lo que era capaz de hacer.

-Pero... ¿a qué debo el gusto de tu llamada? Has insistido dos veces, eso no es normal en James Oldrich.

James dudó un par de segundos.

-Te acuerdas de aquel robot que os encargó crear aquella empresa petrolera.

-Sí, el Lpm-03. Si mal no recuerdo, tenían un problema en las tuberías que utilizaban para transportar el crudo. Nos habían pedido diseñar un robot pequeño con una cámara para observar el interior del viaducto y unos brazos hidráulicos para levantar y mover objetos.

-Te acuerdas si le habíais introducido alguna herramienta que le permitiese abrirse camino en caso de encontrarse dificultades.

-La parte delantera era un taladro de diamante capaz de perforar cualquier superficie, no obstante, en caso de que no pudiera le habíamos colocado unas cargas explosivas de efecto local, destinadas únicamente a destruir el objeto donde son insertadas. Pero... ¿por qué quieres saber todo esto?

-¿Todavía lo tienes?

-Sí, claro. Creo que está en el almacén.

-¡Ah, por cierto!, ¿tienes algún sistema para inutilizar cámaras de vigilancia?

Anthony comenzaba a impacientarse. Sonaba todo muy extraño.

-Sí, tenemos un aparato de última generación que fue diseñado para el ejército norteamericano y que es capaz de inutilizar cualquier sistema de seguridad, pero... ¿en qué demonios estás metido?

James ni siquiera respondió la pregunta.

-Necesito que vengas a Egipto con el equipo y nos enseñes a manejarlo.

-¡¿Estás loco?! -exclamó enfadado-. ¡Cómo voy a dejar la conferencia para viajar a Egipto!

-No te pido que la dejes, tan sólo que tomes el último vuelo de la noche y traigas contigo el robot junto con todos sus “juguetitos”.

-Pero..., James, no me jodas..., estoy agotado. Llevo varias semanas sin poder dormir y me pides que haga un viaje al otro lado del mundo.

En ese instante, uno de sus ayudantes golpeó la puerta con sus nudillos, la abrió y le hizo unos gestos dándole a entender que el público volvía a estar preparado. La conferencia debía continuar.

-Anthony, no me hagas recordarte quién te recomendó para uno de los mejores puestos de la empresa. En muchas ocasiones me dijiste que me debías una, pues bien, es hora de pagarla.

Tras un largo silencio entre ambos terminales, Anthony retomó la palabra no sin antes emitir grotescos gruñidos y síntomas de incredulidad ante lo que estaba a punto de decir.

-Está bien, cogeré el prototipo que tienen guardado en el almacén y viajaré a Egipto en el último vuelo. Pero ten por seguro que en menos de cuatro días debo traerlo de vuelta o me despedirán. Son normas de la empresa para asegurarse que sus “juguetitos” no acaban siendo analizados por la competencia.

-No te preocupes, estarás de vuelta a tiempo. Dentro de unas horas te enviaremos un mensaje al móvil con toda la información que necesitarás, así como el nombre del hotel donde te alojarás. De verdad, Anthony, muchas gracias.

-Espero que merezca la pena y me lo recompenses con unas entradas a pie de pista para ver a Los Ángeles Lakers. ¡Ya va siendo hora!

James sonrió al otro lado del teléfono y cortó la comunicación. Finalmente, se volvió hacia sus compañeros y asintió con la cabeza.

Capítulo 28

La cena del hotel se sirvió a las nueve en punto. A diferencia de las comidas, donde se daba una carta al cliente con una lista de platos a su entera disposición, en la cena se preparaba un suculento buffet libre. Trataban de evitar comidas copiosas, predominando platos ligeros que saciaban lo suficiente al turista sin impedirle dormir plácidamente a causa del calor.

De las mesas que quedaban libres, eligieron la más próxima a un gigantesco ventanal desde el que podrían divisar El Cairo en toda su inmensidad, y si agudizaban un poco la vista distinguirían la silueta de las tres pirámides en la distancia.

Mary se preparó una ensalada mixta con todo tipo de vegetal que encontró en el comedor, mientras que los otros dos se decantaron por un filete a la plancha acompañado de su correspondiente guarnición. Tras sentarse nuevamente en la mesa, la camarera les trajo tres botellas de agua bien frías junto con una botella de champán, obsequio del hotel.

-Estoy de acuerdo contigo -dijo Mary, aderezando la ensalada-. Estoy convencida de que el primer fragmento del Trifariam está en esa cámara oculta. Supongo que pretendes utilizar el robot para entrar en ella y buscarlo. Pero... ¿cómo pretendes conseguirlo si la pirámide está constantemente vigilada?

-Escuché a David decir que en ocasiones se consiente la entrada a determinados grupos que pretenden meditar en la Cámara del Rey. No sé cuánto tiempo les permitirán estar en su interior, pero mañana, a medio día, la visitarán un grupo de orientales.

-Así que pretendes mezclarnos con ellos.

James se atragantó con la suposición de la chica.

-Más o menos, aunque lo mejor es que vaya yo sólo, así... -¡Tú sólo! -exclamó Mary, rechazando la proposición con la cabeza.

-Es lo mejor. No os dais cuenta que son orientales. Probablemente los guardias desconfíen al ver a un americano con ellos, imaginaros si ven tres. Cuando ellos se dirijan a la Cámara del Rey, me desviaré e iré hacia la Cámara de la Reina. Además, para controlar el robot es suficiente una persona.

Sus dos amigos no estaban de acuerdo con el plan ideado por James, pero era obvio que tres personas americanas mezcladas con un grupo de turistas orientales era cuanto menos sospechoso.

-Está bien -respondió Mary-, pero desde fuera estaremos informados de todo lo que sucede en el interior de la pirámide, ya sea viéndolo o escuchándote.

James abrió la botella de champán. Tras servir a sus compañeros, levantó la copa y brindó dando gracias por seguir con vida después de todo lo acontecido durante las últimas horas.

La oscuridad empezaba a reinar en El Cairo, ocultando lentamente sus calles. Los edificios, solamente iluminados por las luces interiores de las viviendas y las farolas de las calles, les obsequiaban con una vista preciosa desde la galería del comedor.

Richard se levantó y cogió un jersey verde que descansaba en una de las sillas vacías.

-Si me disculpáis, he de ir a mi habitación. Estoy descifrando el siguiente capítulo del libro y algo me dice que nos podrá ser de utilidad muy pronto, me gustaría terminarlo cuanto antes.

El restaurante estaba prácticamente vacío, tan sólo una mesa en uno de los extremos del comedor estaba ocupada. Un hombre obeso y con rasgos sudamericanos devoraba una chuleta de cerdo que apenas cabía en el plato.

Desde hacía unos minutos, la química entre ambos había aumentado significativamente. Mary parecía reírse con todas las historias que James le contaba, quizás gran parte de culpa la tenía el burbujeante champán que empezaba a hacer estragos las cabezas de ambos.

La joven iba especialmente guapa en esta ocasión. Se había puesto un precioso vestido negro de tirantes que estilizaba su silueta dotándola de unas curvas muy peligrosas, unos zapatos negros con adornos brillantes y unas medias transparentes que realzaban el bronceado de sus piernas. Por otro lado, su largo pelo ondulado resbalaba lentamente por su hombro derecho, aportándole una sensualidad inimaginable.

James, que durante los últimos minutos se había acercado disimuladamente hacia ella, sentía unas ganas increíbles de estrecharla entre sus brazos, sentir cómo sus latidos aumentaban rápidamente y, por último,... besarla.

Tuvo la oportunidad de hacerlo cuando Mary acabó de hablar y sus miradas se cruzaron durante unos segundos que parecieron eternos, ninguno de los dos dijo nada, tan sólo se miraron a los ojos. James había decidido estrechar la mano de Mary cuando una de las camareras se aproximó a ellos con una pila de platos sucios, rompiendo la atmósfera que tanto les había costado crear. A continuación, recogió la mesa sin ningún tipo de delicadeza.

-Hemos de irnos -dijo Mary comprobando que, ahora, sí estaban solos en el restaurante.

Se encaminaron al ascensor, pues sus habitaciones estaban en la quinta planta. En el rellano, una joven esperaba uno de los ascensores junto con varias maletas. Instantes más tarde, un muchacho, al parecer su novio, apareció con otras dos maletas más y, tras dejarlas, desapareció fugazmente.

El ascensor izquierdo se abrió.

La chica no hizo ademán de utilizarlo, así que ambos entraron cerrándose las puertas a su paso.

El ascensor subía lentamente. El silencio envolvía el ambiente hasta hacerlo incómodo. Los dos miraban al frente, estando Mary más cerca de la puerta que James.

«¡Ahora o nunca! ¡Bésala, no seas estúpido!» La cabeza de James era un jaleo. Su corazón le incitaba a actuar, mientras su cabeza, fríamente, calculaba cómo sería el resto del viaje si le rechazaba.

Piso 3...Piso 4... Piso 5, las puertas se abrieron. James, sabedor de la oportunidad que acababa de desperdiciar, acompañó tristemente a Mary hasta su habitación.

Tras abrirle gentilmente la puerta, Mary cruzó el umbral de la entrada no sin antes premiar el gesto de James con un beso en la mejilla, aunque tan próximo a sus labios que hizo explotar el corazón de James y su fría cabeza se apagó durante unos segundos.

-Mary..., yo... -Dime James.

James no pudo articular palabra, sus piernas le temblaban y, posiblemente, si intentara hablar tartamudearía; decidió actuar y no hablar.

Cruzó la entrada y sin pensárselo dos veces abrazó el cuerpo de Mary.

Ésta le devolvió el abrazo, dejándolo estupefacto. Finalmente, la besó. La mirada de la joven junto con su abrazo lleno de sentimiento fueron más que suficiente.

-¿Ya te has decidido? -preguntó Mary sonriendo mientras sus labios acechaban su boca a un par de centímetros, a la espera de robarle otro beso.

En ese momento, un niño de unos quince años se dirigía al ascensor.

La curiosidad le hizo mirar el interior de una habitación con la puerta entreabierta. Su cerebro, al instante, le pidió detenerse, pero la inercia del movimiento hizo que pasara de largo. Volviendo atrás, contempló cómo una pareja se besaba apasionadamente. El hombre apretaba fuertemente a la chica contra la pared, mientras su mano izquierda se deslizaba lentamente por su muslo, descubierto por el vestido. Tras ello, la puerta se cerró de un portazo, asustando al niño.

Capítulo 29

James estaba sentado al borde de la cama, ya vestido, contemplando el rostro de Mary que dormía plácidamente en el extremo derecho del colchón. No podía apartar la vista de su cabello, zigzagueaba brillantemente sobre sus hombros hasta perderse en el interior de las sábanas. Justo cuando el reloj de la habitación marcó las nueve de la mañana, el teléfono sonó. Lo descolgó inmediatamente, antes incluso de que acabara de sonar el primer tono, evitando despertarla. Una breve pero amable locución matinal indicaba la hora deseada para levantarse.

Cuando la chica abrió los ojos, apreció la silueta borrosa de un hombre ante ella. La claridad la cegaba, impidiéndole abrir los párpados hasta que las pupilas se adaptasen a la luz. La silueta era la de James Oldrich vestido con unos vaqueros y una camisa azul a rayas. Su cara, recién afeitada, el pelo engominado y una leve aunque sincera sonrisa, mostraba un nuevo James rejuvenecido.

-Buenos días Mary, ¿qué tal dormiste?

En un primer momento, la joven no reparó en lo que llevaba sobre sus brazos. Pero tras quitarse las sábanas de encima y ojear de reojo la habitación en busca de sus pantalones, su miraba se cruzó con un precioso ramo de flores.

-¿Son... son para mí? Muchas gracias James, son preciosas -Mary inspiró profundamente los distintos aromas, embriagándose.

-No sabes lo difícil que ha sido encontrar un ramo de flores en este país. Siéntate en la cama, tengo una sorpresa para ti.

Mary sonrió agradecida y obedeció sin rechistar.

El ramo de flores ya había sido más que suficiente, pero aún así sentía intriga y nerviosismo por saber de qué se trataba. El joven se acercó hasta la puerta de la entrada, se agachó y levantó una gran bandeja del suelo; café, leche, galletas, pasteles de chocolate y tostadas con mermelada rebosaban por los laterales. Todo estaba perfectamente colocado y decorado con dos pequeñas rosas en ambos extremos.

Realizar todo aquello le había reportado una sensación placentera.

Por su cabeza habían pasado las más disparatadas ideas durante los últimos meses. Tras divorciarse de su mujer, pensaba, constantemente, lo que le costaría encontrar una nueva persona con la que compartir su vida, sus aficiones, sus preocupaciones..., que fuera lo que él siempre había querido; no sólo su esposa, también su mejor amiga. En más de una ocasión, su mente había divagado situaciones futuras y siempre se veía como un viejo solterón de más de cincuenta años, solitario, esperando el fin de la vida sin nadie más con quién compartir sus últimos momentos.

Mary había cerrado las heridas más profundas de su corazón, las que su ex mujer se encargó de crear con sarna, premeditación y alevosía. Era la ocasión propicia para darle una segunda oportunidad al amor. Que entrara en su vida arrastrando todas las sensaciones impuras que lo martirizaban por dentro, expulsándolas al exterior, enamorándose de nuevo.

-Muchas gracias, es todo un detalle por tu parte. Además..., todo tiene una pinta exquisita.

En ese instante, Mary comprendió que era el momento idóneo para darle a James algo que llevaba un par de días pensando regalarle. Se levantó de la cama en ropa interior y se dirigió al armario donde guardaba la mochila que la había acompañado durante todo el viaje. Del interior de uno de los bolsillos laterales sacó un viejo reloj cuidado de manera exquisita, pues ni un solo arañazo adornaba la esfera exterior de cristal. La pulsera de cuero marrón, arrugada y con algún agujero extra, dejaban entrever su uso. Por todo lo demás, parecía nuevo.

Mary se lo acercó y se lo colocó en la muñeca.

-Era de mi padre. Ayer le limpiaron la maquinaria y le pusieron una pila nueva. Es el único recuerdo que me queda de él y me gustaría que lo tuvieses tú.

-¡No!,... ¡no puedo aceptarlo! Es un reloj precioso, no obstante, para ti ha de tener un valor sentimental enorme. ¡Es lo único que te queda de él!

-Mi madre se lo regaló a mi padre cuando se casaron. Él siempre deseó que tuviera este detalle con el hombre con quien compartiera mi vida -Mary le cogió de la mano, apretándola fuertemente contra la suya. Luego le miró tiernamente a los ojos-. James, siento algo muy fuerte por ti, eres una persona muy especial con la que podría disfrutar del resto de mi vida -ojeó las flores que descansaban encima de la mesita y luego la bandeja con el desayuno. James la siguió con su mirada-. Creo que tú sientes lo mismo por mí, si no, no entendería estos detalles que tuviste conmigo.

De momento me gustaría que te quedaras con él, cuando todo esto acabe hablaremos detenidamente.

Antes de que James pudiera decir nada, escucharon unos gritos provenientes del pasillo. Alguien estaba golpeando la puerta con fuerza, parecía inquieto.

-Mary, soy Richard. ¿Estás ahí?

-Sí -respondió Mary-. Espera que me estoy vistiendo.

Los dos entrelazaron una mirada cómplice, lo suficientemente evidente como para comprender que ambos estaban de acuerdo en mantenerlo, de momento, en secreto. James recogió todas sus cosas y se metió en el baño, apagó la luz y se escondió tras la puerta.

-¿Qué ocurre Richard? -preguntó Mary al abrir la puerta mientras se anillaba el cinturón alrededor de los pantalones.

-A las nueve de la mañana llamé a la habitación de James, pero nadie contestó. Le pregunté a la chica de la limpieza si había visto a alguien salir, pero me dijo, sorprendida, que nadie había pasado la noche en aquella habitación; cuando entró, la cama estaba hecha. ¿Nos habrán encontrado esos dos cabrones?

Mary no parecía estar impresionada por la historia.

-No te preocupes, estará abajo. ¿Le llamaste al móvil?

James se dio cuenta que tenía el móvil en sus pantalones, una llamada inoportuna de su amigo en esos instantes podría delatarles. Metió la mano en el bolsillo y lo sacó.

-Sí, unas diez veces, pero está apagado.

James suspiró.

Mary, que caminaba totalmente despreocupada hacia el extremo de su habitación, cogió un jersey granate y aprovechó para descorrer las cortinas. Al instante, Richard reparó en un precioso ramo de flores que descansaba justo encima de una de las mesitas, así como una bandeja con el café todavía humeante abandonada sobre el suelo. De repente, lo comprendió todo. Esbozó una sonrisa picarona mientras Mary estaba todavía de espaldas e intentó por todos los medios acrecentar su ignorancia.

-Voy a preguntar en recepción, igual el portero sabe algo.

-Está bien. Nos vemos en cinco minutos en la cafetería.

Cuando abandonó la habitación, James salió del baño. Se miraron fijamente para luego reírse a carcajadas. Era obvio que Richard les había pillado. -Baja tú primero, debe estar esperándonos en la cafetería. Dentro de diez minutos bajaré yo. Creo que te estaba buscando para contarte algo del libro. Debió pasar toda la noche leyéndolo.

La gran mayoría de los huéspedes del hotel estaban durmiendo. La noche anterior habían organizado un gran cotillón en un lugar cercano; juegos circenses, payasos y magos hicieron la noche más amena. La gran sorpresa final fue la traca de fuegos artificiales que concluyó la velada a altas horas de la madrugada con las siluetas de las tres pirámides de fondo.

En el comedor aún se estaba sirviendo el desayuno. Conscientes de la larga noche vivida por los turistas, habían ampliado el plazo para desayunar una hora más. Richard leía un ejemplar de un periódico americano, aparentemente mucho más tranquilo que antes y sin la cara desencajada, mientras deleitaba su paladar con un café con leche acompañado de unas sabrosas magdalenas.

James se sentó en una de las sillas que estaban vacías.

-¿De dónde has sacado ese periódico?

-Por lo que se ve, el hotel está plagado de americanos. Este periódico lo abandonó un anciano en aquella mesa hace un rato. Es de ayer, sin embargo, tiene un artículo muy sorprendente.

Richard dobló el periódico por la página treinta y lo dejó caer en las manos de su amigo. Era un reportaje bastante corto aunque el título era cuanto menos impactante: “El animal inmortal”. A su derecha, una foto en color de una medusa ilustraba la página.

James prestó especial atención a la fotografía. Conocía la historia.

-Varias cadenas de televisión ya se han apresurado a dar la voz de alarma en sus informativos diarios, sin embargo, es la primera vez que leo algo sobre ella.

Era un reportaje pequeño. Simplemente esbozaba el pensamiento de muchos investigadores impresionados por su rápida expansión por todo el mundo, así que James lo leyó mientras su amigo le hacía una síntesis del tema.

-Esa medusa es el único animal en la Tierra que es inmortal, podría estar aquí desde tiempos inmemorables. Tiene la capacidad de resetear sus células tras un periodo indeterminado de años, con lo cual volvería otra vez a ser joven y vivir una nueva vida. Es como si una mariposa, antes de morir, retornara a su estado de oruga y de ahí volviera a renacer una mariposa totalmente nueva. -Vamos, que repetiría ese proceso hasta la saciedad y nunca moriría -puntualizó James levantando la mirada del periódico.

-¡Exacto! -exclamó Richard, sonriendo.

-Según escribe el autor de este reportaje, su hábitat natural eran las costas cálidas panameñas, pero debido al cambio climático se adapta perfectamente en casi todos los mares del mundo. Su aparición en otros ecosistemas es debido, fundamentalmente, a los barcos. Cuando cargan grandes cantidades de agua para realizar las labores de limpieza, estos bichos se meten dentro de sus bodegas. Tras utilizar esa agua, vierten los residuos al mar junto con las medusas, que comienzan a colonizar un hábitat que no es el suyo.

-No te das cuenta, James, el cambio climático acabará con nosotros.

Estamos ante una futura invasión, en todas nuestras costas, de un animal difícil de eliminar y nuestros dirigentes están más pendientes de airearse sus trapos sucios que de resolver los problemas que realmente nos atañen.

James estaba totalmente de acuerdo con su amigo. Lo bueno de trabajar en una universidad eran las fabulosas e interminables vacaciones que poseían y que él siempre las dedicaba a lo mismo, las playas. Era un auténtico fanático del mar y por supuesto no podía pasar un solo día sin sus correspondientes dos horas en el agua o practicando algún tipo de deporte acuático con el que descargar adrenalina. Por nada del mundo podría imaginarse una invasión de medusas en las costas de todo el mundo, sería una auténtica tragedia.

-Bueno, cuéntame -los ojos de Richard se iluminaron ante lo que iba a preguntar-. ¿Dónde pasaste la noche?

James había ensayado la mentira que le iba a contar desde que había abandonado la habitación de Mary. Respiró fuerte y tratando de no equivocarse comenzó la farsa.

-Ayer bebimos un poco más de la cuenta y, antes de irme a dormir, bajé a dar una vuelta a ver si despejaba. Cuando llegué, me senté en uno de los sofás y me quedé dormido. Desperté a las ocho de la mañana.

-¡Vaya mentira más pésima! -respondió Richard, cogiendo desprevenido a James que se atragantó y comenzó a toser sin parar-. Tuviste media hora para inventarte algo convincente. Esperaba algo más del futuro rector de nuestra universidad.

James sonrió. Era absurdo negar las evidencias, y más a Richard que no daría el brazo a torcer hasta conseguir una exclusiva.

-La verdad es que... -Hola, buenos días -Mary acababa de llegar. James pudo respirar tranquilo, al menos de momento-. Bueno Richard, ¿qué has descubierto al final? -preguntó rompiendo el hielo.

El paleógrafo sonrió.

-Se lo estaba contando ahora mismo a James. He conseguido descifrar el tercer capítulo. En realidad no tiene nada interesante o que no supiéramos ya, salvo las últimas hojas. En ellas se menciona una posible ubicación del segundo fragmento.

-¿De qué país habla?

-No menciona ningún país, pero habla de una expedición realizada unos doscientos años antes de Cristo. Partiendo desde el Mar Rojo, su función era encontrar una zona lo suficientemente alejada donde ocultar el siguiente fragmento del Trifariam. Buscaban un lugar inaccesible para los saqueadores.

-¿No nos contaste hace unos días una historia similar? -preguntó Mary entusiasmada.

-Sí, la expedición que os conté cruzó el océano Pacífico hasta llegar a América. De hecho, las fechas establecidas en el libro podrían coincidir perfectamente. Supongo que mandarían dos expediciones; en la primera encontrarían el lugar idóneo y en la segunda mandarían el fragmento.

-Ha de tratarse de los mayas -comentó James con seguridad-. Como bien nos dijiste, entre ambas civilizaciones hay características que van más allá de la casualidad.

-Fue mi primera impresión. Pero no podemos basarnos en meras hipótesis y lanzarnos a la búsqueda de un objeto sin tener pruebas fehacientes de su ubicación. Así que continué buscando, hasta que ayer por la noche descubrí un mensaje oculto en el propio texto.

Un brillo especial resplandecía en los ojos de Richard. Las ansias invadían su cuerpo y unas ganas frenéticas le incitaban a compartir sus hallazgos con sus amigos. Por otro lado, tanto Mary como James contenían el aliento esperando las confesiones de su amigo.

-Ayer, mientras dormía, me desperté sobresaltado con una idea en mente que no podía esperar a corroborar al día siguiente. Me senté en el escritorio, encendí la lámpara y la aproximé todo lo que pude al libro. Me pase más de una hora investigando, no quería que se me escapara ningún detalle. ¿Os dais cuenta cómo el espacio que ocupan las letras de la última hoja del capítulo no es igual a la del resto del libro?, ¿y si hubiera una nueva pista, esta vez en el propio texto?

Los dos analizaron la escritura a la vez. Era cierto que ésta se había vuelto totalmente distinta. En esta ocasión, y a diferencia de las demás hojas del libro, el espacio que ocupaba cada carácter era exactamente el mismo, independientemente de la letra que se tratase. De tal forma que si lo contemplamos de forma abstracta y sin intentar comprender su significado, veríamos que las letras están agrupadas formando filas y columnas bien definidas, como en una sopa de letras.

-Me sorprendió muchísimo esa disposición de los caracteres y me pregunté si Simón Di Benedetto estaría llamando nuestra atención hacia ese fragmento de texto en concreto. Puesto que la lectura por filas era la habitual y ya sabía lo que traía escrito, comencé a leer el texto en columnas, pero ninguna tenía sentido hasta que llegué a la columna vigésimo cuarta.

En ese momento, el móvil de James comenzó a sonar; se trataba de Anthony. Lo más probable era que ya hubiese llegado a la entrada del hotel y les estuviese esperando en el recibidor.

Antes de ir a buscarlo, Richard le pasó un papel a James. Se trataba de un folio donde estaban escritas todas las columnas del mensaje inicial y por separado. Tras leerlo, su indiferencia dio lugar a un enfado monumental por parte del paleógrafo.

-¡Lee la columna vigésimo cuarta! -exclamó enojado.

Al instante, James soltó una cantidad ingente de improperios por su boca. Estaba totalmente impresionado por el descubrimiento de su amigo.

Justo hacia la mitad de dicha columna se formaban dos palabras claramente diferenciadas del resto. Esas palabras eran: “Sol” y “Luna”.

Richard sonrió al ver su cara de asombro, pero aún había algo más.

-Simón suele esconder mensajes ocultos en las últimas páginas en blanco de cada capítulo, ya sucedió con el anterior, ¿por qué no en éste?

Sombreé la última hoja en blanco del capítulo hasta que descubrí un nuevo símbolo alquímico garabateado en la esquina inferior derecha del papel. El sello alquímico era,, que literalmente significa: “quemar, cocer la materia tratándola por el fuego”. Indudablemente, lo que Simón quería decirnos no era que quemásemos o cociésemos la página, sino que para ver el contenido del mensaje debíamos aplicarle calor al papel. Inmediatamente cogí la lámpara y la aproximé tanto como pude a la página pero sin llegar a dañarla. Ante mí se produjo algo sorprendente que me paralizó el cuerpo. Fue increíble.

-¿Qué pasó? -preguntó Mary nerviosísima.

-En los márgenes laterales de la página habían surgido tres párrafos y un dibujo que se apreciaban con una claridad asombrosa. Cogí el libro y lo estudié mientras daba vueltas por la habitación, pero cuál fue mi sorpresa cuando vi cómo el texto iba desapareciendo progresivamente. Estaba seguro que había presenciado una reacción química cuyo desencadenante había sido el calor aplicado por la lámpara al iluminar el papel.

-¡Tinta simpática de Paracelso! -exclamó James.

-¡Exacto!

-¡¿Cómo?! -preguntó la joven.

James se explicó.

-Esta tinta invisible se consigue al diluir unos cuatro gramos de Cloruro de Cobalto y otros tantos de goma arábiga en cien mililitros de agua.

Los escritos hechos con esta tinta permanecen invisibles hasta que se les aplica calor. De hecho, si este calor no es excesivamente elevado, el texto vuelve a desaparecer según se vaya enfriando el papel. Pero bueno, ¿que ponía el texto y el dibujo? -preguntó eufórico.

-Los textos estaban colocados de forma independiente, pero al juntarlos se formaba el siguiente acertijo. Por otro lado, el dibujo es, aún, más sorprendente. Miradlo vosotros mismos, porque yo no sé de qué puede tratarse.

-Obviamente, las dos primeras pistas nos hablan de las Pirámides del Sol y la Luna de Teotihuacan, en México.

Capítulo 30

Un hombre rubio aguardaba en la planta baja del hotel, recostado sobre uno de los sofás de cuero que adornaban la estancia principal junto a la recepción. Leía una revista científica sujetándola a la altura de los ojos.

Los auriculares insertados en sus oídos no paraban de emitir sonidos extraños, muy alejados de cualquier tipo de melodía musical. Su pelo ocultaba un diminuto micrófono sobre el lóbulo de su oreja derecha, inaccesible a la visión de cualquier turista que rondara por el vestíbulo.

En la quinta planta, su compañero, equipado con un dispositivo similar, salió de la habitación de Mary sin haber encontrado algo interesante.

Recorrió el larguísimo pasillo hasta una de las últimas puertas. La apertura era mediante tarjeta magnética, así que introdujo una tarjeta blanca sin ningún distintivo, facilitada por el jefe para el que trabajan y que les permitía el desbloqueo de cualquier cerradura magnética. Al instante, ésta se abrió dando lugar a una estancia lujosa pero bastante desordenada.

Pantalones y camisas se desperdigaban por los estantes de los armarios sin haber sido colocados de forma ordenada, más bien parecía que alguien los había abandonado allí con prisa. Incluso un jersey verde del revés, quizás tras habérselo quitado rápidamente, reposaba sobre la suave moqueta de la habitación.

Sobre el escritorio de oscura madera de nogal, un portátil negro con la tapa abierta y todavía caliente, descansaba tras haber sido utilizado recientemente. A su izquierda, estaba el libro que James había encontrado.

Alfa 2 lo ojeó por alto, sin comprender el galimatías de letras que sin ningún significado se dispersaban por todas las hojas del libro.

«En el fondo, estos americanos son inteligentes», pensó mientras devolvía el libro a su ubicación.

Tras revisar minuciosamente toda la habitación, no encontró nada que pudiera darles alguna pista de cuál iba a ser su próximo movimiento.

Tras su desaparición en Washington, habían perdido totalmente su rastro hasta que el jefe les llamó diciéndoles su nuevo paradero. Era un hombre influyente, ¿cómo, si no, había descubierto dónde se encontraban? Y esas tarjetas magnéticas que les permitían el acceso a cualquier parte del hotel, ¿quién se las habría facilitado?

Las palabras del jefe todavía reaparecían, aunque de manera fugaz, en su cabeza: “De momento no les hagáis daño, pueden sernos muy útiles. Espiadlos y no volváis a perderlos de vista o las consecuencias no podrían ser más trágicas”.

«Algo difícil para una persona acostumbrada a matar y que goza con ello», pensó Alfa 2 en varias ocasiones.

Ya se iba a ir cuando advirtió, bajo el escritorio, la presencia de una papelera de madera con un saco blanco para depositar los residuos. Tras indagar su contenido, sólo encontró un papel blanco, arrugado y formando una bola. La desenrolló y descubrió lo que estaban buscando. Se trataba de un texto largo, de unas cincuenta líneas, pero sin ningún tipo de significado. A pesar de ello, en una de las columnas del medio aparecían dos palabras subrayadas dentro de un gigantesco círculo rojo. Sobre esas palabras, alguien había escrito: “MEXICO”.

De repente, una voz inquieta le habló a través del intercomunicador que Alfa 2 tenía insertado en el oído.

-¡Han llegado! ¡Tienes que salir de ahí!

-Ya tengo lo que buscábamos -respondió.

Cuatro personas acababan de entrar por la puerta del hotel. James, Mary y Richard iban acompañados de un hombre alto, calvo y al parecer no muy contento. Arrastraba una extraña maleta metálica de color grisáceo y de dimensiones considerables junto con una mochila que cargaba a hombros. El ascensor estaba en la planta baja, por lo que no tuvieron que esperar la tardanza de algunos turistas que en ocasiones deben pensar que el ascensor es una prolongación más de la cafetería.

En la quinta planta, Alfa 2 seguía las instrucciones de su compañero.

Intentó huir utilizando las escaleras justo en el preciso instante en que los cuatro entraban en el ascensor, pero algo no salió como él esperaba. La puerta que conducía a las escaleras estaba cerrada con llave, quizás el servicio de limpieza las estuviese limpiando en ese momento. No tenía tiempo de escapar en otro ascensor. Debía esconderse.

Una de las habitaciones cercanas tenía colgado en el pomo de la puerta el típico cartel indicativo de que la habitación estaba vacía, sugiriendo al servicio de limpieza su acondicionamiento lo antes posible.

Sacó su tarjeta magnética y la pasó rápidamente por el lector, emitiendo el pitido habitual al abrirse la cerradura. A continuación, se escondió dentro con las luces apagadas y la puerta entreabierta.

El ascensor abandonó la planta nada más dejar a los cuatro turistas en el quinto piso. El hombre que portaba la maleta parecía un poco más tranquilo, aunque de vez en cuando dedicaba alguna mueca de enfado a uno de sus acompañantes. Atravesaron el pasillo, pasando por delante de la habitación que alfa 2 había ocupado ilegalmente. La puerta estaba ligeramente abierta y de manera deliberada. Quería observar de primera mano al nuevo acompañante.

-¡Esperad un momento! -exclamó James.

-Alfa 1 -susurró por el intercomunicador Alfa 2-. Posible situación de peligro. Uno de los intrusos se dirige a mi ubicación.

El asesino se situó detrás de la puerta; no tenía otra opción. Sacó uno de los cuchillos que llevaba ocultos alrededor de su cintura con la intención de degollarle si fuese necesario. En la otra mano sostenía su pistola.

Su mandíbula se tensó y su boca se deformó como nunca antes lo había hecho. Si le descubría, los otros tres debían morir.

-Es intolerable que tras limpiar la habitación se dejen la puerta abierta.

El director la abrió lentamente. Faltaron escasos centímetros para que la manilla interior chocara con el cuerpo de Alfa 2, que tenía la mano derecha agarrotada al mango de su cuchillo. Su corazón palpitaba más fuerte que antes. Deseaba matar. Su lengua lubricaba sus labios y sus ojos brillaban de emoción, anhelaba ver la sangre brotando del cuerpo de su víctima.

«Tengo que esperar a que esté dentro. No puede gritar o ahuyentará al resto», pensó el asesino.

Pero James ni siquiera cruzó el umbral de la habitación, aún cuando la fragancia femenina que emanaba del interior incitaba a esbozar un “hola”. Tras comprobar que la oscuridad reinaba en el ambiente, pues las cortinas opacas estaban echadas para evitar que entrara el abrasador calor del desierto, cerró la puerta de un portazo. Alfa 2 relajó sus músculos.

Estaba decepcionado.

La habitación de Anthony estaba al final de la planta, junto a la de Richard. Era una habitación similar al resto, aunque la distribución interior era distinta, ya que a su izquierda estaban las escaleras de emergencia.

-¡Estáis locos! -exclamó Anthony mientras arrojaba la maleta metálica encima de la cama-. ¿Intentaréis entrar en la Gran Pirámide de Keops a plena luz del día, utilizaréis mi robot para indagar en un conducto secreto que nace de la Cámara de la Reina y que conduce a una Cámara Secreta, y pretendéis buscar algo en su interior que ni siquiera sabéis cómo es?

-Sí -asintió James dubitativo-. ¿Te apuntas?

-¿Me has hecho recorrer miles de kilómetros para quedarme esperando en un hotel? ¡Una mierda! ¡Pues claro que voy! No voy a dejar que te diviertas tú sólo -gritó ante el asombro de los otros dos y continuó hablando mientras abría la maleta gris, introduciendo el código de seguridad-. No creo que tenga que explicarte lo caro que ha sido la investigación, desarrollo y construcción de este robot. Ten mucho cuidado.

El interior estaba acolchado con una esponja protectora, agujereada con la forma de los objetos que allí viajaban encajados. La parte izquierda estaba dedicada al robot en sí junto con todo su cableado, la derecha al equipo de vigilancia. Tres monitores y un espectacular equipo de sonido harían las delicias de cualquier videoaficionado.

-El robot tiene una cámara interna en el morro delantero. Todo lo que se encuentre lo podrás visionar con una resolución impresionante en tu monitor.

-Pero..., hay tres monitores. ¿Nosotros también podremos verlo? -

preguntó Mary.

Anthony sonrió y cogió uno de los otros dos supuestos monitores, apretó ambos extremos de la carcasa exterior hasta que ésta cedió y se abrió, mostrando lo que guardaba en su interior. Se trataban de varios paquetes plastificados, cada uno de ellos con muchísimos cables de varios colores.

-Son cargas explosivas de efecto local, tan sólo destruyen un contorno de unos diez centímetros alrededor del lugar donde son ubicadas.

Tuve que camuflarlas por si me las detectaban -dijo sonriendo.

-¡Metamos todo en las mochilas y pongámonos en marcha! Faltan unas horas para que llegue el grupo de orientales y he de mezclarme con ellos.

Capítulo 31

A las doce de la mañana un gran autobús se detuvo en uno de los aparcamientos habilitados junto a las pirámides. Tras la indecisión inicial, se bajó un grupo numeroso de turistas equipados con todo tipo de artilugios para protegerse del sol. Sus ojos rasgados y su pelo negro liso manifestaban su clara procedencia oriental, por no decir de su piel blanquecina que los convertían en dianas en movimiento para los rayos solares.

Pasados unos minutos y tras contemplar asombrados la majestuosidad de las pirámides desde la distancia, el chófer decidió abrir el maletero. Un sinfín de turistas se arremolinó alrededor suyo para recoger sus bártulos lo más rápidamente posible, compuesto, en la mayoría de los casos, por una mochila, una alfombrilla de algodón y una botella de agua.

En un coche cercano, cuatro personas vigilaban los movimientos de los orientales. James introducía cuidadosamente el pequeño robot en su mochila, mientras que las cargas explosivas junto con unas cuantas baterías, demás, irían en los bolsillos laterales.

A su lado, Anthony preparaba el cableado de la cámara para que estuviera correctamente configurada y retransmitiera exactamente lo que el robot se encontraba en el interior del canal.

El mando de control era bastante simple. Tenía cuatro joysticks: el primero regulaba el avance o retroceso del robot; el segundo le permitía girar su cuerpo sobre su eje, de esta manera giraría la cámara a la izquierda o la derecha; el tercero le permitiría subir y bajar su cuerpo respecto a la horizontal del suelo; el cuarto regulaba el movimiento de su brazo hidráulico en todas sus direcciones. Por último, una serie de botones bien ordenados y colocados proporcionaban toda la funcionalidad extra del aparato: cámara, sonido, encendido del taladro, luces, activación y desactivación de las cargas explosivas,... -Cuando llegues a la cámara tienes que colocarlo tal cual te he dicho. Ten cuidado con el cableado pues es bastante sensible a la humedad -Anthony no parecía estar de acuerdo con el plan, pero ya era muy tarde-

. Cuando este indicador luminoso comience a parpadear, bájalo rápidamente ya que tan sólo dispondrás de veinte minutos más de batería.

Mary estaba angustiada.

-¿Cómo evitaremos que las cámaras de vigilancia detecten su presencia en la Cámara de la Reina?

Anthony respondió riéndose.

-Ya lo comenté antes con James, y la única solución que veo es introducir un virus en su sistema de vigilancia -sacó de su bolsillo un aparato electrónico de un tamaño similar al de un móvil, pero con una pinza metálica en uno de sus extremos-. Me he traído un juguetito nuevo de América. Es lo último en nanotecnología para el ejército, y aunque todavía es un prototipo, funciona perfectamente. Nada más entrar en la pirámide tienes que buscar urgentemente el cableado que utilizan las cámaras de vídeo vigilancia e insertar uno de sus cables en la pinza metálica, luego presionas el botón rojo y te vas. Cuando los nanorobots actúen, yo pasaré a controlar el sistema. No creo que haga falta mencionar lo importante que sería colocarlo cerca de la salida para que la comunicación sea perfecta, ¿verdad?

James apenas escuchó la advertencia de Anthony, estaba absorto en sus pensamientos. El miedo comenzaba a invadir su cuerpo y en esos instantes se planteaba seriamente si había sido una buena idea presentarse voluntario. Tras volver la vista, comprobó cómo el grupo de turistas orientales se dirigía a la entrada del recinto; no había vuelta atrás, era el momento idóneo para mezclarse con ellos. Sin despedirse, alzó su mochila a hombros, cogió el libro con las traducciones de Richard, el transmisor del virus y abandonó el vehículo.

Las pirámides son el monumento más visitado de Egipto. Hasta hace poco las entradas para visitarlas se compraban en una vieja caseta de obra, y en caso de querer ir al baño, las dunas eran la única opción. Egipto se propuso cambiar esta situación y el gobierno desembolsó casi dieciocho millones de euros para su remodelación. Actualmente ya se han hecho grandes modificaciones, instalándose una valla de dieciocho kilómetros y unos cuatro metros de altura que cerca todo el perímetro del recinto, reforzada con sensores y casi doscientas cámaras de seguridad que están conectadas en circuito cerrado con el centro de control. La obsesión por la seguridad llegó a tal extremo, que les ha llevado a colocar cámaras de vigilancia ocultas dentro de los propios monumentos.

Con todo ello, los turistas podrán volver a disfrutar de la magia de las pirámides, algo que se había perdido cuando la zona se convirtió en un mercadillo ambulante que importunaba a los visitantes constantemente.

James se dirigió con paso firme al grupo de orientales que ya casi habían llegado a la entrada del recinto. Mientras avanzaba bordeando la verja, advirtió, de refilón y con desánimo, cómo alguna de las cámaras de vigilancia se giraba a su paso, observándole minuciosamente.

-Hola, buenas tardes -dijo al llegar al grupo-. ¿Ustedes son los turistas que van a meditar en la Gran Pirámide?

Nadie pareció entenderle. Algunos se miraron extrañados sin comprender las palabras de James, otros, por el contrario, ni siquiera se pararon ante él, probablemente pensando que se trataba de algún vendedor ambulante intentando engañarles.

La desesperación comenzaba a derrumbar su metódico plan. Veía avanzar al grupo sin inmutarse ante sus palabras, hasta que una voz ronca y áspera le habló.

-Soy el guía de la expedición -farfulló tras él-. Esta gente no desea comprar nada, así que, por favor, no moleste.

James se giró, contemplando el voluminoso personaje que se cernía ante él. Mediría casi dos metros y diez centímetros, lo cual hacía incomprensible no haberse dado cuenta antes de su presencia entre el grupo de orientales donde la mayoría apenas superaba el metro sesenta y cinco.

Vestía unos pantalones de color caqui combinados, perfectamente, con una preciosa camisa azul celeste y unos zapatos marrón oscuro. Se había colocado justo delante de James, con los brazos cruzados, intimidándole e imprimiéndole una agitación extra que en esos momentos no necesitaba.

La ansiedad que le producía el individuo había hecho añicos todos sus planes. Se limitó a bajar la cabeza, sopesando sus opciones. Sus ojos estudiaron su gigantesca mano, sus fuertes dedos así como sus más que recientes magulladuras que daban a entender lo mal pagado que estaba el oficio de guía turístico, ya que probablemente tenía que pluriemplearse en un oficio mucho más rudimentario.

Descubrió cómo un brillo dorado irradiaba de uno de sus dedos. Se trataba de un anillo dorado; el símbolo del matrimonio.

James trató de llamar la atención del guía mientras se iba.

-Disculpe, es muy alto y me recordó a un buen amigo... ¿Ha jugado alguna vez al baloncesto?

El guía ni siquiera esbozó una sonrisa. Parecía malhumorado.

-¿Es usted el guía destinado al grupo oriental que va a meditar en la Gran Pirámide?

-¿Qué desea?

-El jefe..., ummm... me ha mandado sustituirte. Creo que tienes todo el día libre.

-¡¿Cómo?! -exclamó girándose hacia él y examinándolo meticulosamente. Podía oler su miedo y su indecisión-. Lo siento pero este grupo da muy buenas propinas, lo haré yo.

-Pero..., el jefe me dijo que tenías el día libre para ir con tu mujer.

-¿Mi mujer?...-Preguntó desconcertado-. ¡¿Ha dado a luz?!

Las palabras fueron recibidas como un cinturón salvavidas al que aferrarse fuertemente, era su última esperanza. El plan podría funcionar, tan sólo tendría que ser un poco más astuto y el gigante acabaría cayendo.

Prosiguió.

-¡Claro! ¡Pensé que ya lo sabrías! El jefe me ha dicho que como des señales de vida en todo el día te pondrá de patitas en la calle. Has de ir directo al hospital. Una vez allí preguntas por tu mujer y podrás ver a tu hijo.

El gigante irradiaba felicidad. Abrazó con una fuerza desmesurada a James, como un oso cuando estruja a su presa. Desde la primera hasta la última vértebra de su columna crujió como si se hubiera roto. Luego le miró con los ojos rojos a punto de estallar en lágrimas y le entregó un papel que contenía el permiso del grupo. A continuación, se marchó corriendo en busca de un taxi.

«¡Cómo este animal se entere que le mentí... me destroza! Tengo que encontrarlo cuanto antes», pensó James.

El interior del recinto estaba vacío, probablemente se tratara de un requisito impuesto por los propios orientales para que nadie interfiriera en sus meditaciones. Lógicamente, tendrían que haber pagado una fuerte cantidad de dinero.

El grupo, ahora capitaneado por James, se dirigió a la entrada de la Gran Pirámide tras enseñar el papel firmado por el secretario general del Consejo Superior de Antigüedades de Egipto al guardia de seguridad. No telefoneó para confirmar la visita, parecía estar al tanto de la situación. Subieron hasta la quinta hilera de piedras. James entró el primero, pero con un gesto claro mando esperar al resto de los orientales. Daba la sensación de estar comprobando el estado de las instalaciones, aunque lo que realmente buscaba era el cable de vigilancia.

Después de varios minutos, el gentío comenzó a incomodarse, incluso uno de los guardias decidió comprobar por qué todavía no habían entrado. Su voz avanzando por el túnel, en este caso horizontal al suelo, asustó a James justo en el preciso instante en el que había descubierto uno de los cables. El vigilante estaba cerca, pero todavía no podía verle con claridad. Sacó de su bolso el transmisor del virus e introdujo el cable entre la pinza, pulsó el botón y observó cómo ésta se cerró fuertemente, desgarrando parte de éste e insertando sus pinchos al interior.

Los nanorobots comenzaron su misión.

-¿Qué está haciendo aquí? -preguntó el guardia al llegar a su altura.

James, que en esos instantes ya estaba de pie, comenzó a andar hacia él con el semblante serio. Intentó desviar la atención del lugar donde había dejado el transmisor.

-¡Indignante!, ¡es indignante! ¿Acaso sabe usted lo importante que es la gente que nos está esperando? Han pagado millones para que todo esté perfecto, y yo no veo ninguna medida de protección que al menos haga más segura su estancia. ¡Inadmisible! -exclamó nuevamente.

-Pero señor... -¡No intente persuadirme! En el grupo hay personas muy influyentes: políticos, empresarios, ingenieros, incluso personas vinculadas con la realeza. Es indignante que ni siquiera se hayan instalado unas barandillas más seguras. Pienso quejarme inmediatamente a las autoridades pertinentes, no tenga la menor duda.

-Pero..., nosotros... -¡Cállese! Suba inmediatamente y de la orden para que vayan entrando.

El guardia estaba totalmente confundido. Subió corriendo hasta la salida y con un gesto les invitó a bajar, entre tanto, James se limpiaba con un pañuelo el sudor de la frente. Rebosaba adrenalina, realmente había estado sensacional y muy oportuno. Incluso él mismo se lo hubiera creído.

Los turistas entraron en la Gran Pirámide avanzando por el canal horizontal, sorteando perfectamente los dos desniveles que presentaba el suelo. James les esperaba al final, justo donde comenzaba el canal ascendente que conducía a la Gran Galería.

Los orientales permanecían callados, nadie esbozaba ni tan siquiera una palabra y por supuesto no se escuchaban los flashes emitidos por las cámaras digitales. Al entrar en la Gran Galería, alguno deslizó suavemente las yemas de sus dedos por las paredes, sin embargo, la mayoría caminaba con las manos entrelazadas a la altura del vientre y con la cabeza ligeramente agachada. Parecían estar preparándose para comenzar su corto letargo de meditación.

Al llegar a la Cámara del Rey, James se hizo a un lado. El grupo comenzó a sacar sus esterillas y las fueron colocando por toda la estancia a distancias prácticamente iguales unos de otros. Adoptaron la típica postura asana de Yoga, sentados en el suelo con las piernas cruzadas y las manos reposando sobre sus rodillas. James les imitó haciendo exactamente lo mismo, tenía que estar todo el camino despejado antes de actuar.

Se hizo el silencio.

En el exterior de la pirámide, Anthony trabajaba a toda velocidad con su portátil. El virus había sido todo un éxito, y aunque la colocación del transmisor no era del todo buena, la señal llegaba perfectamente y los nanorobots ya se habían hecho con la vigilancia y megafonía del recinto.

Aprovechando que los orientales estaban meditando en la sala, incluido James, grabó un vídeo del momento actual de aproximadamente un minuto. Lo pasó por un potente programa informático que duplicó la grabación una infinidad de veces para luego juntarlos dando lugar a un vídeo larguísimo, de unas seis horas de duración. A continuación, en la sala de control se produjo un apagón de milésimas de segundo, inapreciable para el ojo humano. En ese momento comenzó la emisión de la película que Anthony había creado.

Este proceso continuó con absolutamente todas las cámaras situadas en el interior de la pirámide, aunque en este caso el trabajo fue menos laborioso. Bastó con sacar una instantánea de lo que se veía en cada cámara y luego plasmarlo en los ordenadores de la central. Nunca serían conscientes de que estaban viendo una foto del interior en vez de la dura realidad.

Por fin, un leve silbido se escuchó en la sala, inaudible para el grupo de orientales que en estos momentos estaban ya en otro mundo. Era la señal. Incluso nadie se enteró cuando James se levantó sigilosamente y esquivó de puntillas a los que se desperdigaban a su alrededor. «Más les vale que todo funcione correctamente», pensó aterrado.

Aunque sus tres amigos dominaban absolutamente todo el sistema de vídeo vigilancia, iluminación y comunicación de la pirámide, la sensación de avanzar en solitario por los largos túneles de la pirámide era cuanto menos angustiosa. Recorrió la gran galería casi sin pestañear, temeroso de que algún guardia pudiera sorprenderle en cualquier momento, dándole el susto de su vida. De forma tenebrosa contemplaba cómo las luces se iban encendiendo y apagando a su paso. El causante de tal fenómeno era Anthony, que vigilaba todos sus movimientos a través del portátil y le facilitaba el camino iluminándole el sendero, sin embargo, era preciso apagar las luces a su paso para evitar sospechas. Cruzó el túnel que conducía a la Cámara de la Reina. El olor era totalmente distinto al de su anterior visita, incluso la humedad era superior. Probablemente la soledad del interior acrecentaba los sentidos hasta el punto de hacerle prestar atención a todas aquellas cosas insignificantes que antes pasaría por alto.

La Cámara de la Reina se iluminó justo en el preciso instante en el que James cruzó el umbral. La estancia, tétrica y sombría, le imponía mucho más que la idea de encontrarse en un viejo callejón del barrio más problemático de Los Estados Unidos en plena noche.

El corazón de James casi se para cuando contempló algo que se movió sigilosamente, atravesando de lado a lado una de las paredes. Se giró bruscamente, una y otra vez en todas las direcciones, tratando de averiguar de qué podría tratarse. Si fuera necesario, huiría. Para colmo, una voz de ultratumba se escuchó tras él, erizándole hasta el último vello de su cuerpo. No pudo contener un grito que se escapó entre sus labios.

-Es tu sombra, James. No seas infantil.

Al instante comprendió que la voz que le hablaba era la de su querido amigo Richard a través de uno de los altavoces instalados en la cámara. Por un momento deseó intercambiar sus posiciones para que sintiera cómo la oscuridad y la soledad de la pirámide puede llegar incluso a hacerte perder el juicio.

Sacó el robot de su mochila y lo fue montando justo delante de una de las cámaras de vigilancia, bajo la supervisión lejana de Anthony. Su cabeza iba recordando todos los pasos de montaje que previamente le había explicado y los iba reproduciendo con una exactitud pasmosa, en parte por no volver a escuchar esa voz de ultratumba que, en el caso de Anthony, debía ser aún más tétrica. Una vez montado lo introdujo en el agujero sur de la cámara de veinte por veinte centímetros. El túnel estaba bastante inclinado, por lo que fue una verdadera suerte que el sistema de movimiento del robot careciera de ruedas y fuera similar al de un tanque. Tras encender el mando, el robot emitió el sonido electrónico típico de los coches teledirigidos y automáticamente se le iluminaron las luces delanteras. El monitor que sostenía en sus manos se encendió mostrando lo que el robot veía desde la entrada al agujero. La visión no era muy nítida, pero aún así comenzó su ascensión por la pendiente.

En los primeros metros el robot iba chocando de pared en pared hasta que, poco a poco, James consiguió dominarlo y enderezarlo. A los veinte minutos, el panel informativo del mando ya marcaba cuarenta y cinco metros. James trataba de no perderse ni el más mínimo detalle grabado en las paredes, mientras tanto, el robot avanzaba sin encontrar ningún obstáculo.

De vez en cuando, sentía la presencia de alguien que lo observaba desde la oscuridad. Sin poder reprimir su angustia, se giraba hasta contemplar la penetrante y desafiante negrura que emanaba de la entrada a la cámara y que parecía querer engullir toda la estancia. Tembloroso, en más de una ocasión enfocó con una de sus linternas la salida, tranquilizándose al comprobar que nadie merodeaba por los alrededores.

Por fin, a los sesenta y cinco metros, el robot se paró ante lo que parecía ser un muro de piedra con dos pomos de cobre y un pequeño aguje ro creado con un taladro.

Antes de entrar, Mary le había puesto al día de las últimas investigaciones llevadas a cabo en la Gran Pirámide. En los años noventa, un grupo de científicos logró penetrar, por primera vez, con un robot en uno de los conductos de veinte por veinte centímetros, encontrándose al final un bloque que sellaba el paso. A pesar de la importancia del hallazgo, no fue hasta nueve años más tarde cuando otro grupo de expertos, esta vez bajo la coordinación del director del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto y con la ayuda de “National Geographic”, se adentró nuevamente en el agujero. Perforaron la roca con un taladro, produciendo un minúsculo agujero de siete centímetros de longitud que atravesaba el bloque de lado a lado. Posteriormente, introdujeron una cámara de fibra óptica por él, mostrando por televisión al mundo entero los acontecimientos. La sorpresa fue mayor cuando comprobaron lo que había al otro lado; un espacio vacío de cuarenta y cinco centímetros de profundidad y, al fondo, ¡otro bloque! Un sinfín de preguntas asolaron la cabeza de los expertos durante décadas: ¿Cómo consiguieron colocar esos bloques sellando el acceso a la Cámara Secreta?, ¿con que propósito fueron colocados allí? y lo más importante, ¿qué se esconde tras ellos?

Ya habían pasado cuarenta y cinco minutos desde que había abandonado la Cámara del Rey y, en cierta manera, el miedo iba decreciendo a la par que su interés por encontrar algo aumentaba. Con la ayuda de la cámara del robot contempló el angosto pasadizo, corroborando todas las afirmaciones que Mary le había dicho. Incluso el minúsculo agujero creado por el taladro estaba allí.

«He de cargarme el bloque de piedra», pensó, aunque sabía que no era la opción más viable. Si las autoridades egipcias se enteraban de lo que pretendía hacer, no saldría de prisión en la vida. Pero no le quedaba otra opción.

Con el brazo hidráulico fijó la primera carga explosiva en el centro de la puerta. Según Anthony, tenía un efecto destructor de tan sólo diez centímetros.

«Espero que no se equivoque.» Retrocedió el robot hasta una distancia considerable, unos tres metros, donde el impacto de la onda expansiva no lo dañaría. Su dedo pulgar acariciaba el botón con miedo, inseguro de lo que estaba a punto de hacer, y cuando finalmente su pánico se lo permitió y un sentimiento de valor afloró en su cabeza, descubrió, a tiempo, un extraño grabado en uno de los laterales de las paredes.

En la subida, quizás absorto por el miedo, no se había percatado de él. Giró la cámara hasta que el dibujo apareció nítidamente, ocupando la totalidad de la pantalla de su monitor. Lo que estaba contemplando le dejó petrificado durante varios minutos. Era incapaz de reaccionar.

-¡OH, Dios mío! -dijo al fin-. ¡Increíble!

Capítulo 32

Una pequeña nube mitigó durante unos míseros segundos el agobiante calor que despedían los cuerpos de las tres personas en el interior del vehículo. En la parte trasera, Anthony, vestido únicamente con una sudorosa camiseta blanca de tirantes, contemplaba desconcertado a través del monitor los movimientos de James. A ambos lados, Mary y Richard desaprobaban sus acciones negando con la cabeza.

En el interior de la Gran Pirámide, James examinaba con precisión el agujero de entrada, esperando que algo apareciera deslizándose por él. Su mano izquierda pulsaba constantemente la palanca de marcha atrás, mientras la derecha acechaba la entrada del agujero para atrapar lo que se presentara de sopetón.

En el exterior de la pirámide las preguntas no cesaban.

-¿Por qué no presionó el botón?

-¿Qué demonios está haciendo?

-Voy a preguntárselo antes de que cometa una locura -dijo Richard enfurecido, arrebatándole el micrófono de las manos.

-¡Espera! -exclamó Mary-. Fijaros en el agujero, está saliendo el robot. Seguramente detonó la carga explosiva, pero no funcionó. ¿Estás seguro de haber enchufado correctamente todo el cableado?

Anthony ni siquiera contestó, discrepaba totalmente de la suposición de Mary. Los cientos de millones de euros destinados a las pruebas de investigación y desarrollo servían exclusivamente para probar sus prototipos en las más inhóspitas situaciones, mejorando las prestaciones del aparato enormemente. De ahí que Anthony fuera el único que no se sorprendió cuando James desposeyó radicalmente al robot de todas sus cargas explosivas, así como del torno cilíndrico que hacía las funciones de perforador. Acto seguido sacó el libro que había encontrado y tras pasar unas cuantas hojas localizó lo que estaba buscando: el triángulo dorado. -James, ¿qué cojones estás haciendo? -La voz de Richard se emitió enérgicamente por los altavoces de la Cámara de la Reina-. ¡Cárgate la puta pared, estás perdiendo demasiado tiempo!

El mundo parecía haberse detenido en aquella cámara oscura. Las palabras de su amigo le llegaban como suaves susurros imposibles de interpretar nítidamente, dotándoles de algún significado. Toda su atención se centraba en la imagen que la cámara había fotografiado al final del estrecho canal.

La examinó concienzudamente, comparándola con el fragmento que sostenía en una de sus manos. Aunque la imagen no era nítida, se podían vislumbrar pequeñas similitudes entre ellas. El grabado de la pared tenía forma triangular y de tamaño eran prácticamente iguales, aunque sus dibujos internos no encajaban del todo bien; mientras que los grabados de la pared parecían ser surcos que se introducían en la propia piedra, en el objeto se trataban de líneas en relieve.

«¿Y si se trataba de una especie de llave y cerradura?» La idea había deambulado por la cabeza de James desde que había descubierto el grabado. Trató de girarlos buscando un punto de unión entre ambos, algo que pareció descubrir cuando los puso cara a cara. Las líneas en relieve del objeto parecían encajar a la perfección con los surcos de la imagen de la pared.

«He de probar si encajan antes de destruir la pared.» Richard volvió a la carga.

-¿Qué estás haciendo?, ¿me escuchas?

Aunque la temperatura de la cámara era fresca, el sudor comenzaba a deslizarse por la frente del joven. Un pañuelo enroscado a modo de diadema evitaba que el pelo se le ciñera al rostro. Por supuesto, sus pensamientos estaban en otro mundo y no podía perder ni un solo segundo dándoles explicaciones. Con un movimiento rápido de uno de los joystick constató el correcto funcionamiento del brazo hidráulico de tres dedos que agarró el triángulo sin problemas, poniendo un dedo en cada uno de sus lados.

Inmediatamente volvió a colocar el robot en el agujero y presionó la palanca de avance para que comenzara el ascenso. Un gesto de sonrisa en sus labios y un leve zarandeo de su mano derecha con el pulgar en alto, bastó para que sus amigos fueran conscientes de que James había descubierto algo y estaba verificándolo.

Gracias a la recién adquirida destreza del director a los mandos, el robot consiguió coronar mucho antes la cumbre, colocándose en la misma posición donde antes se había detenido. Una vez allí, el cuerpo de la máquina giró en todas las direcciones en busca del extraño grabado inscrito en la pared.

Cuando por fin consiguió encontrarlo, con un movimiento suave extendió el brazo hidráulico intentando insertar el objeto triangular en la marca de la pared. La tarea no fue nada sencilla, la poca iluminación del canal junto con algunas interferencias, dificultaron enormemente el proceso. No obstante, al tercer intento logró insertarlo en la pared con gran precisión.

Durante los siguientes minutos no ocurrió nada interesante. Estaba confuso. Se había imaginado de todo: que una puerta oculta se abriría conduciéndole a la Cámara Secreta, que los bloques se quitarían dejando pasar al robot o, incluso, que algún compartimento se abriría inesperadamente dejando caer la mitad del fragmento que estaban buscando.

«Estaba seguro de que funcionaría -a pesar de que algunos pensamientos desalentadores intentaron arrebatarle las pocas esperanzas que aún conservaba, buscó mantener la cabeza fría-. La pieza encaja perfectamente en la pared. ¡Debería ir allí! -Su cerebro procesaba todas las posibles soluciones a una velocidad pasmosa, intentando encajar todas las piezas del rompecabezas-. Algo se me escapa... ¿qué podrá ser?» Era obvio que si la figura encajaba perfectamente en la pared, aquello no podía ser otra cosa más que una cerradura con su llave. El problema era: ¿cómo hacer girar la llave?

Perdió más tiempo del esperado pensándolo, mientras tanto, daba vueltas en círculo por la cámara sin ningún tipo de temor. La soledad reinante había pasado a ser su fiel aliada. Sus amigos seguían todos sus movimientos a través de las cámaras de vigilancia y sin decir ni una palabra. James les ignoraba totalmente.

«Voy a sacarlo y volveré a encajarlo.» Con un giro brusco del joystick dirigió el brazo hidráulico al triángulo insertado en la pared. Estaba encajado perfectamente y apenas una ranura de unos milímetros lo separaba por los tres lados. Intentó introducir uno de los dedos en la rendija. La intención era situar uno a cada lado, coger el objeto y tirar de él hacia fuera.

Todo iba perfectamente hasta que intentó introducir el segundo dedo. Le faltó destreza a los mandos y no pudo evitar presionar el objeto hacia dentro. Fue en ese momento cuando un ruido extraño se escuchó en las profundidades del túnel, acompañado por una humareda de polvo que bajó canal abajo hasta que salió escupido por la entrada del agujero, despidiendo al profesor hacia atrás. Entre el polvo, tosiendo y con la ayuda de una linterna comprobó cómo la cámara del robot seguía enfocando el triángulo dorado. Se había metido literalmente en el interior de la piedra.

Al girar la cámara para enfocar al bloque que cortaba el paso, pareció verlo desvanecerse literalmente en el techo, dejando entrever un segundo bloque que ya había sido descubierto años atrás. Para sorpresa de James, justo en el preciso instante en el que el primero se ocultó, el segundo comenzó a subir dejando ver un tercero a escasos centímetros, tal y como había predicho Mary. Este último también fue succionado, desbloqueado el camino.

-¿Qué ha pasado James? -preguntó Richard impresionado por la gran humareda de polvo que había salido del agujero-. ¿Has conseguido derribar el primer muro?

James, que en esos instantes no paraba de toser por culpa del polvo, asintió con la cabeza, pues aunque no lo había derribado había hecho algo similar. Era imposible pensar cómo los egipcios habían llegado a diseñar un artilugio tan complicado en tan poco espacio. Realmente sorprendente.

El robot continuó subiendo hasta que la pendiente se acabó, pasando a ser el canal totalmente horizontal. Durante esos metros el túnel se ensanchó ligeramente, aunque todavía era imposible que el ser humano lo atravesara. Por fin, a lo lejos, divisó una pequeña salida.

El corazón comenzó a palpitar con más fuerza, parecía que se le iba a salir del pecho. La respiración, antes pausada, ahora era rápida y arrítmica, estaba excitado e intrigado por saber que se escondería al otro lado.

La sensación de ser el primer hombre que iba a ver su interior desde hacía miles de años le cautivaba aún más, provocándole una sensación de éxtasis inimaginable. El robot aceleró su marcha, ya sin ninguna pendiente que demorara su trayecto. Finalmente, cruzó el umbral e iluminó toda la cámara, la famosa Cámara Secreta.

Se trataba de una estancia bastante pequeña, sombría, al igual que el resto, pero con un aspecto mucho más tenebroso y siniestro. Su similitud con la Cámara del Rey era sorprendente, aunque de menores dimensiones. En una de las paredes había una pequeña entrada tapiada por un gran bloque de piedra, lo cual indicaba que existía otro sendero oculto en la pirámide que podría conducir a la cámara. Justo en frente de la entrada y ocupando una posición central, se encontraba un sarcófago de mármol pulido con algunos grabados laterales realizados con una perfección incluso superior al de la Cámara del Rey. Había cientos de papiros enrolla-dos cilíndricamente, figuras doradas que podrían ser distintas representaciones de dioses o reyes y diversos objetos que parecían formar parte de la vida cotidiana de algún faraón: sillas, vasijas, camas, tronos, cofres, joyas..., todas ellos situados alrededor del sarcófago, como si quisiesen protegerlo.

Tras repasar minuciosamente todo el ajuar del rey, corroboró que lo que estaba buscando no se encontraba allí. De hecho, algunas marcas en el suelo no dejaban lugar a dudas, alguien o algo había estado allí anteriormente.

James, nuevamente pareció escuchar un leve ruido tras él. La sensación de que alguien le estaba observando volvió a interrumpir sus pensamientos. Tras girarse y enfocar la salida, tan sólo contempló la oscuridad.

Volvió su mirada al monitor mientras soltaba lentamente el aire de sus pulmones. Su dedo pulgar se había puesto tan rígido por la tensión que había presionado uno de los joystick, volviendo loca la cámara y haciéndola girar en todas direcciones. Cuando consiguió pararla, quedó enfocando el agujero minúsculo por el que había entrado. Algo le llamó poderosamente la atención, algo que no había visto al entrar. La pared tenía otro agujero a mediana altura y de un tamaño similar al de la entrada, aunque en este caso tan sólo tenía una profundidad de unos cincuenta centímetros. A simple vista se podía observar que había sido creado y pulido con la misma perfección que el resto de la pirámide. En su interior había un minúsculo sarcófago tallado en la propia piedra, de tal forma que el agujero y el sarcófago estaban unidos, formando una única pieza.

En la cara lateral que quedaba expuesta a la sala se podía apreciar un grabado que James reconoció como familiar, pero en su interior no había nada.

Estaba totalmente convencido de que una parte del Trifariam había estado descansando allí durante miles de años, era evidente que alguien había conseguido entrar en la cámara y lo había robado. Aparentemente sólo había dos vías de acceso y la entrada principal estaba tapiada por un gigantesco bloque de piedra, por lo que tuvo que ser alguien que utilizase el canal ascendente. Pero... ¿cómo había conseguido deshacerse de las tres piedras que bloqueaban el acceso?

De nuevo un ruido se escuchó tras él, parecían pisadas. Se escuchaban tan nítidamente que parecían provenir del interior de la propia Cámara de la Reina, como si alguien se dirigiese hacia él. Al girarse, tan sólo le dio tiempo a ver una mano gigante con un anillo que le golpeaba brutalmente la cara, empotrándolo contra el muro. El golpe fue tan violento que el impacto de la cabeza contra los bloques le dejó prácticamente inconsciente en el suelo, produciéndole una brecha profunda por la que comenzó a sangrar abundantemente. Apenas con fuerza para levantarse, giró la cabeza hacia la persona que le había golpeado mientras palpaba su nuca con las manos. Su aversión a la sangre le hizo marearse hasta perder el conocimiento, no sin antes ver unos zapatos oscuros a escasos centímetros de su cuerpo.

Capítulo 33

-¿Quién es ése?, ¿está loco?

-¡Vamos antes de que lo mate!

Los tres salieron del coche a trompicones, y con la confusión del momento se olvidaron la puerta trasera abierta. Habían estado tan absortos mirando la imagen que transmitía la Cámara de la Reina, que no habían prestado atención a las demás cámaras. El atacante había accedido a la pirámide por la entrada principal y, sin dudarlo, se dirigió a la Cámara del Rey. Una vez allí comprobó cómo el grupo oriental permanecía sentado sobre sus esterillas en una especie de estado catatónico y de meditación, sin ser conscientes de lo que sucedía a su alrededor. Bastó una mirada general para darse cuenta que entre ellos no estaba el joven americano que le había engañado. Dio media vuelta sobre sus pasos y se encaminó a la salida.

Por la mañana, nada más abandonar las pirámides, solicitó un taxi que le llevó directamente al hospital donde preguntó por el estado de su mujer. Tras más de media hora de espera en la que el personal de información no paró de telefonear a diversos lugares, consiguieron confirmarle que en la planta de maternidad no había ingresado ninguna mujer embarazada a lo largo de toda la mañana.

El hombre no comprendía nada, debía tratarse de algún error informático al procesar los datos, un nombre equivocado o una confusión en la asignación de plantas. Se dirigió a una de las cabinas, introdujo un par de monedas y telefoneó a su casa. Tras tres tonos la dulce voz de una mujer se escuchó al otro lado del aparato, era su esposa. Le habían engañado.

Atravesó la gran galería con la intención de dirigirse a hablar con el jefe y contarle cómo le habían robado la clientela de una manera fraudulenta. Sin ninguna duda, interpondría una queja para que echaran a ese ser mezquino que no había tenido ningún reparo en hacerle pensar que su mujer estaba dando a luz para lucrarse a costa de las magníficas propinas que daban los orientales.

Cuando comenzó a subir el túnel que conducía a la salida, escuchó un ruido ensordecedor que provenía de una de las cámaras inferiores, probablemente de la Cámara de la Reina. Puesto que hoy estaba prohibida la entrada a todo el mundo, no podía tratarse de ningún grupo arqueológico haciendo pruebas. Bajó hasta allí sigilosamente.

Para su asombro, en la cámara se encontró al joven que le había engañado. Desde el anonimato que le proporcionaba la oscuridad pudo contemplar cómo trataba de buscar, seguramente de manera ilegal, algo escondido en las entrañas de uno de los canales de la cámara. Estaba equipado con un monitor y un mando que probablemente dirigiría un robot que se encontraba en esos momentos en el interior del agujero.

En honor a su patria y al simbolismo que representaban las pirámides para Egipto, no podía permitir que robara nada. Por un momento pensó en llamar a los guardias, pero considerándose mucho más fuerte que él y viendo que podía reducirlo sin grandes complicaciones, atravesó toda la cámara sin una pizca de nerviosismo y le propinó un golpe tan violento que lo arrojó al suelo, dejándolo prácticamente inconsciente.

Cogió una de las cargas explosivas del suelo, la examinó y sin ser del todo consciente de lo que era, le arrancó los cables para usarlos a modo de cuerdas.

Quince minutos más tarde, James seguía inconsciente en el suelo y de espaldas a la pared. Tenía las manos entrelazadas y atadas por detrás de la cintura. El gigante estaba guardando todo su material en la mochila sin ningún tipo de delicadeza. Para él tan sólo eran más y más pruebas de su culpabilidad.

Cuando por fin abrió los ojos, distinguió una silueta borrosa que se movía a unos dos metros de distancia. Al intentar levantarse descubrió que sus manos estaban atadas a su espalda. Con el primer forcejeo para intentar liberarse, el gigante se aproximó a él. Estaba tan enfadado que le propinó una inesperada patada en la boca del estómago.

-¡Eso por robarme los clientes, cabrón!

El dolor le impidió responder una palabra.

-¿Qué pretendías hacer aquí con todo este equipo?

-No te robé nada, no quiero tu dinero -balbuceó entre quejidos-. Era la única forma que tenía de entrar.

-Todos estos utensilios... ¿pretendías robar algo?, ¿has descubierto la famosa Cámara Secreta?

Por un segundo, James pensó en sus compañeros, ¿por qué no le habían avisado de que este orangután había irrumpido como un salvaje en la pirámide?

-No he podido descubrir nada gracias a ti. Me has dejado inconsciente. ¿Cuánto tiempo llevo aquí tirado?

-Tranquilízate, te he dado muy suave -matizó mientras contemplaba el mando que dirigía al robot-. Por cierto, ¿cómo funciona esto?

El profesor, que aún se quejaba del golpe recibido, comprendió que era mejor colaborar que recibir un nuevo puntapié.

-He introducido un robot en el agujero para examinarlo, con ese mando puedo controlar sus movimientos.

James tensó sus brazos y utilizó la fuerza bruta para romper los cables que lo maniataban; resultó imposible. En un intento desesperado trató de rasgar el cable raspándolo contra las paredes, pero estaban tan sumamente pulidas que ni siquiera consiguió arañarlo.

-Quiero ver el interior del agujero, saber qué has descubierto.

-Te repito que no he descubierto nada, no me ha dado tiempo -

respondió con la voz alterada.

-No te creo. Te he estado vigilando durante un buen rato. He visto cómo saltabas de júbilo cuando viste algo en tu monitor, además, hay mucho polvo esparcido por el suelo -James estaba confuso y decepcionado con sus amigos. Su única tarea era vigilar la pirámide y no la habían realizado con éxito. ¡No se habían dado cuenta de la presencia del egipcio durante todo ese tiempo!-. Soy un hombre razonable, desde mi punto de vista tienes dos opciones: me dices lo que quiero escuchar y podremos llegar a un acuerdo, o te entrego a las autoridades egipcias para que te juzguen por destrozar su objeto más preciado.

James frunció el ceño.

«No tengo otra opción. He de decirle la verdad, por lo menos ganaré tiempo.» -Está bien -dijo resignándose-. Uno de los objetos que has guardado en la mochila era... En esos instantes, una de las linternas que habían caído al suelo y rodado hasta que su luz quedó enfocando la entrada, iluminó lo que parecían ser tres sombras acercándose sigilosamente. Se iban haciendo cada vez más grandes cuanto más cerca de ellos estaban, y aunque era una zona muy oscura, reconoció la silueta de Mary acompañada de sus dos amigos. La chica cargaba con una piedra de dimensiones considerables, mientras los otros dos blandían en alto dos varas de hierro.

-¿Qué hay en la mochila?, ¡dímelo si no quieres...!

-Una cámara -respondió, evitando que se diera la vuelta. Su cabeza ya estaba ideando un plan-. Con esa cámara puedes observar lo que está viendo el robot. Pero las paredes de la pirámide degradan mucho la señal, tienes que ponerte lo más cerca que puedas del agujero para que la recibas perfectamente.

Tras sacar de la mochila la cámara, siguió al pie de la letra todos los pasos que le indicaba James. Se acercó a la entrada del canal tanto como pudo, llegando incluso a meter parte de la cámara en el agujero. Su rostro reflejaba la ambición propia de un ser mezquino que pretendía sacar tajada de todos aquellos hallazgos que James hubiese descubierto. Encendió la cámara. Lo que vio al principio le dejó desconcertado, incluso pensó que le estaba tomando el pelo, pero luego descubrió que se trataba de una nueva estancia que nunca antes había visto. Se giró para preguntarle de qué se trataba pero, ante él, aparecieron de la nada tres manchas negruzcas. La primera le propinó un golpe en la espalda con tanta agresividad que le hizo tambalearse hasta caer de rodillas. Sin tiempo a reaccionar, una silueta femenina le aporreó con una piedra en la cabeza, dejándolo inconsciente.

-¿James, estás bien? -Mary se aproximó al cuerpo del director y lo abrazó fuertemente, dándole un par de besos en la mejilla. Luego lo desató.

-Estábamos muy preocupados, no vimos entrar a ese tío -mencionó Anthony, excusándose.

James respondió en tono sarcástico.

-Ya lo veo. Rápido, dame el mando. Hemos de sacar el robot del agujero antes de que alguien más se dé cuenta.

-¿Encontraste la primera parte del Trifariam? -preguntó Mary.

-El robot consiguió entrar dentro de la Cámara Secreta, pero no estaba. Alguien se lo ha llevado.

Los gestos de incredulidad entre sus amigos se convirtieron rápidamente en gestos de desilusión. Entre todos recogieron toda la maquinaria y la metieron en la mochila. Se sorprendieron al ver por el monitor cómo James sacaba el triángulo dorado de la pared a la par que un ruido ensordecedor volvía a escucharse en la sala. Las tres puertas se estaban cerrando. Abandonaron la cámara dejando al gigante tirado en el suelo y subieron por el canal ascendente hasta la salida. Para sorpresa de James, un guardia, todavía inconsciente y amordazado, se encontraba tirado en el suelo.

Anthony, que se había quedado rezagado, atravesó la salida con el transmisor del virus en sus manos, imprimiéndoles prisa.

-Tenemos cinco minutos más hasta que todas las cámaras vuelvan a la normalidad, y tres horas para que salga mi vuelo de vuelta.

Atravesaron los alrededores del recinto con paso firme pero sin correr. El coche seguía donde lo habían dejado. Unos minutos más tarde, James pudo escuchar, en la lejanía, el sonido de unas estridentes sirenas que clamaban auxilio.

Capítulo 34

El café del aeropuerto de El Cairo era excelente. La cafetería estaba prácticamente llena de turistas dispuestos a tomarse un último tentempié antes de comenzar sus largos viajes de regreso. La muchedumbre abarrotaba los pasillos caminando en todas direcciones, siendo el terrible calor del desierto el detonante de cualquier situación caótica que se desencadenara.

La gran mayoría de los viajeros cargaban con gigantescas maletas de ruedas, deteniéndose delante de los paneles informativos donde localizaban la ubicación exacta de su puerta de embarque.

En una de las mesas exteriores de la cafetería, los cuatro amigos tomaban un café bastante cargado para el gusto de alguno. Anthony, por su parte, comía un enorme bocata que le permitiría reponer fuerzas para afrontar las más de diez horas de vuelo. En unos instantes iniciaría su viaje.

Durante el trayecto al aeropuerto, James estuvo relatándoles todos sus descubrimientos en la Cámara Secreta: Cómo había conseguido desbloquear las tres moles de piedra que impedían el acceso, el aspecto interior de la cámara junto con todo el ajuar funerario que allí se encontraba, y lo más importante, el agujero en la pared con el pequeño sarcófago. Probablemente se tratara del mayor descubrimiento de la arqueología egipcia desde que en 1922, Howard Carter descubriera la tumba de Tutankamón.

Pero lo que realmente daba escalofrío, era que tan sólo cuatro personas en el mundo eran conscientes de tal hallazgo; si les mataban, ese tesoro nunca vería la luz.

-Entonces, ¿es posible que la cámara ya hubiese sido profanada anteriormente? -preguntó Mary preocupada.

-Cuando accedí a la sala con el robot, descubrí que había una segunda entrada bloqueada en una de las paredes laterales. Todos los objetos que estaban en la cámara eran demasiado grandes como para sacarlos por el agujero, incluso los papiros estaban enrollados y sellados formando un cilindro mucho mayor que el tamaño del canal. El que entró en la cámara tuvo que hacerlo por el mismo lugar que utilizamos nosotros y por supuesto se llevó todo lo que pudo sacar, incluido la mitad del triángulo.

Richard preguntó arqueando las cejas.

-Pero..., si ambas entradas estaban bloqueadas, ¿por qué crees que entraron por el canal y no por la entrada principal?

James sonrió.

-En la sala había muchos objetos con extraños espacios y distancias entre ellos, unos estaban pegados y otros muy alejados. Daba la impresión de que alguien se había llevado un gran número de ellos, dejando los más voluminosos. Cuando estaba en la cámara me planteé una pregunta, ¿por qué dejarían abandonados los objetos dorados y los cilindros de papiros cuando éstos podrían alcanzar valores incalculables? Os dais cuenta que gracias a esos papiros pueden ser revelados muchos de los más antiguos secretos de la civilización egipcia. Sería el descubrimiento del siglo.

-¡Porque no pudieron sacarlos! -respondió Mary.

-¡Exacto! Creo que quien entró en la cámara sabe que existe otra vía de acceso y en estos momentos debe de estar buscándola desesperadamente.

-Hay una cosa que no os he contado -dijo Mary, sorprendiéndolos-.

Durante el año 1998 se cerró el ingreso a la pirámide, supuestamente para limpiarla. Mucha gente sospecha que el gobierno egipcio consiguió ver lo que había tras los bloques, de ahí que se negaran en rotundo a hacer nuevas investigaciones.

Los ojos de Richard se iluminaron, volvía a tener esperanzas.

-Obviamente, han sido ellos. Todo lo que han conseguido sacar de la cámara ha de estar guardado en los almacenes del museo. Hemos de conseguir hablar con el secretario general del Consejo Superior de Antigüedades del gobierno egipcio.

Una voz femenina informó, a través de los altavoces instalados en todo el aeropuerto, de la inminente salida del vuelo a Estados Unidos.

-Es el mío. He de irme.

Sin más demora, cogió su equipaje de mano junto con un resguardo que descansaba sobre la mesa y que le permitiría recoger el equipaje facturado. Tras despedirse de ellos y pasar los correspondientes controles, entró en el avión y se encaminó hacia los asientos traseros. Estaba prácticamente vacío, tan sólo un par de personas habían embarcado; una anciana que descansaba en los asientos de primera clase leyendo una revista del corazón y un hombre que estaba unos asientos por detrás de él, ojeando una revista científica.

Anthony acababa de recostar su asiento con la intención de tomarse unos minutos de relajación cuando sintió una fuerte punzada en su brazo izquierdo. Un líquido espeso penetró en su cuerpo paralizándole, instantáneamente, todo el tronco superior y la boca, impidiéndole gritar. Intentó levantarse pero sus piernas le flojearon, entumeciéndose y perdiendo la sensibilidad. Por último, su cuerpo quedó totalmente rígido.

Una voz viperina le habló al oído, arrancándole brutalmente cualquier ilusión por vivir.

-Te quedan tres minutos de vida antes de que tu corazón se pare -

alfa 2 había aprovechado la ausencia de las azafatas para sentarse tras él.

Sostenía una jeringuilla en su mano izquierda con determinación-. Pero si te soy sincero, lo que más rabia me da es no poder degollarte como pienso hacer con tus amigos.

A continuación, le colocó el cinturón de seguridad alrededor de su cuerpo y le cerró los ojos con su mano, simulando que dormía. Finalmente, abandonó el avión ante la sorpresa de las azafatas.

Sin fuerzas para abrir los ojos, tan sólo consiguió derramar una lágrima que recorrió su rostro hasta desprenderse por su barbilla. Justo en ese preciso momento, su corazón se paró.

Capítulo 35

El museo egipcio de El Cairo comenzó su construcción en el año 1897, siendo inaugurado posteriormente en el año 1902. En él se encuentra la mayor colección de objetos de la época faraónica del antiguo Egipto, albergando en su totalidad más de 120.000 ya clasificados. Se trata de un edificio de dos plantas en estilo neoclásico, situado en el centro de la ciudad y rodeado por un pequeño jardín decorado con epígrafes y esculturas antiguas.

La planta inferior está íntegramente dedicada a la escultura, a los relieves pintados y a los sarcófagos. En ella pueden observarse las colosales estatuas de Amenhotep III y de la reina Tie, situadas al fondo de la sala y dominando con su visión toda la estancia. En la planta superior se exhibe el ajuar fúnebre de Tutankamón, la joya del museo, junto con otros objetos encontrados en la tumba.

En 1835 se fundó el “Servicio de Antigüedades de Egipto” para proteger los monumentos y tesoros del país de la codicia local y extranjera.

Los restos arqueológicos encontrados fueron almacenados en distintos lugares a lo largo de los años, hasta que finalmente se almacenaron en el museo egipcio de El Cairo.

Mary fue la primera en cruzar el umbral del museo. A su izquierda, con rostro inquieto y paso firme, James la seguía sin perderla de vista. La entrada estaba protegida con altos niveles de seguridad; varios detectores de metales obligaban a todos los turistas a atravesarlos si querían entrar o salir del museo. Justo delante de ellos, dos guardias de seguridad visualizaban en dos monitores bastante anticuados aunque equipados con Rayos X la presencia de objetos peligrosos.

Estaba claro que si alguien sabía algo del Trifariam debía ser el secretario general del Consejo Superior de Antigüedades de Egipto que, según Mary, tenía un pequeño despacho en el museo. Fue él quien, tras las investigaciones en uno de los canales, mando cerrar la Gran Pirámide para su remodelación. Debían llegar como fuera a su despacho. Para ello pretendían utilizar el mismo método que habían empleado en la Gran Pirámide para bloquear los sistemas de comunicación interiores. Anthony les había dejado el transmisor del virus, no sin antes asegurarse de que se lo devolverían íntegramente. Richard se había quedado en el exterior del museo, dentro del coche. Desde allí, siguiendo las instrucciones que Anthony les había dado, trataría de inutilizar el sistema de vigilancia con la ayuda de su portátil.

Tras ponerse a la cola, Mary ocultó el transmisor en el interior de la funda de una cámara digital.

-Con un poco de suerte pensarán que es una cámara fotográfica y no repararán en ella -le dijo sonriendo.

Los nervios comenzaban a reaparecer e iban aumentando cuanto más cerca estaban de los guardias. Era muy importante acceder con el transmisor al recinto, si no, no podrían hacer nada.

Uno de los guardias se dirigió a Mary con cara de pocos amigos.

-Buenas tardes. Por favor, saque todas sus pertenencias y colóquenlas en esta bandeja. A continuación, pase por el detector de metales.

Mary introdujo en la bandeja tantas cosas como pudo, tratando de esconder, tímidamente, la funda. La bandeja pasó por el escáner sin que los guardias apreciasen nada extraño. Pero una vez al otro lado, el guardia descubrió algo inusual y se lo comunicó en voz baja a su compañero, que rápidamente revolvió sus pertenencias hasta encontrar lo que estaba buscando: la funda de la cámara digital. El corazón de la chica se detuvo durante unos segundos. «¡Nos han pillado!», pensó.

-¿Es una cámara digital con flash? -preguntó el guardia con voz ronca y sin sacarla, a la espera de su contestación.

-Sí -respondió Mary casi tartamudeando.

-Si desea utilizarla ha de pagar un suplemento, si no, déjela aquí y se la devolveremos cuando se vaya.

La joven respiró hondo y se relajó.

-Pagaré lo que haga falta, no se preocupe.

James siguió el mismo procedimiento y tras unos minutos se encontraron al otro lado de las barreras de seguridad, en el interior del museo.

La visión de cientos de restos arqueológicos dejó perplejo a James que no sabía por dónde comenzar.

-¡Ven por aquí! -exclamó la joven en voz baja para no molestar a los turistas-. Las piezas del museo están ordenadas cronológicamente según el sentido de las agujas del reloj. Si vamos en sentido contrario llamaremos mucho la atención.

El museo estaba repleto de gente, ataviados, la gran mayoría, con ropa ligera de manga y pantalones cortos. La temperatura del interior era similar a la del exterior y para nada era agradable y refrescante como James se había imaginado. Incluso contemplaron cómo una mujer americana de unos cuarenta años estaba siendo atendida por los servicios médicos, sufría una lipotimia.

Los turistas no paraban de hacerse fotos junto a la inmensa cantidad de vitrinas que protegían lo objetos más valiosos de la exposición así como los más pequeños, susceptibles de ser robados.

A simple vista se podría desgranar la multitud en numerosos grupos de turistas dirigidos por un guía que les iba explicando los entresijos más importantes de la civilización egipcia, a la par que les enseñaba la exposición. Eran diversos los idiomas que allí se podían escuchar: español, francés, italiano, holandés... y, por supuesto, inglés, el más predominante.

James se sorprendió enormemente cuando contempló cómo un pequeño grupo de unas diez personas, todas ellas de avanzada edad, alumbraban con una serie de linternas el interior de un sarcófago, quizás en busca de alguna inscripción que a simple vista permaneciese oculta. Más tarde se percataría de que se trataba de algo habitual, al descubrir a otros turistas iluminando las esculturas y los relieves pintados de la exposición.

Avanzaron por el pasillo atravesando la primera zona, relativa al periodo predinástico. Los restos predominantes eran vasijas, esculturas y objetos datados antes de la unificación del Bajo y Alto Egipto. Por más que miraban en todas direcciones, no encontraban una cámara de vigilancia que estuviera lo suficientemente baja para infectarla con el virus. Sin detenerse, pasaron a la siguiente zona.

James pasó su dedo por una de las vitrinas que tenía delante y se lo mostró a su amiga.

-Mary, ¿no crees que para ser el museo con la mayor colección egipcia del mundo está un poco desordenado y sucio?

-Es cierto. Y porque no has visto cómo tienen el sótano del museo, es indignante. Hace unos años se encontraron tres estatuas del imperio antiguo en los sótanos del museo que previamente habían sido declaradas como robadas por el centro. En su momento se hicieron las investigaciones pertinentes, deteniéndose a dos empleados encargados de la limpieza del museo. Finalmente, resultó que se encontraban en el sótano. Por no decir que, hasta hace poco, dormía plácidamente en lo más profundo del museo la momia de Hatshepsut, una de las grandes reinas de Egipto. Fue identificada gracias al fragmento de una muela.

Sin dilación, pasaron a la siguiente zona, dedicada al Periodo Antiguo, época en la que se construyeron grandes pirámides como las de Keops, Kefrén y Micerino. James se detuvo ante una figura de apenas siete centímetros y medio que le llamó poderosamente la atención.

-Representa a Keops -dijo la joven arqueóloga tras él-. Es lo que único que queda del Faraón de la Gran Pirámide.

En ese momento recordó que unas horas antes había profanado su pirámide y posiblemente su tumba, que llevaba escondida durante milenios.

Una vibración en su bolsillo le sacó de su ensimismamiento. Era Richard que comenzaba a impacientarse. Debían darse prisa y colocar el transmisor.

La siguiente etapa es la correspondiente al Reino Medio y periodos intermedios. Predominan los sarcófagos y los relieves arrancados de templos y tumbas. Es la antesala de la parte más importante del museo, el imperio Nuevo. En esta zona tampoco hubo suerte, pues ninguna cámara de seguridad estaba al alcance de sus manos.

El Imperio Nuevo fue el periodo más brillante del Egipto faraónico, siendo las más prolíficas en cuanto a conquistas, construcciones o arte se refiere.

La primera sala que se encontraron fue la dedicada al faraón Akhenatón, que se casó con la bella Nefertiti. Fue, sin duda alguna, el faraón más extravagante y extraño que jamás existió. Destacó por ser el primero en implantar una religión monoteísta, eliminando cualquier culto a un Dios que no fuera Atón, el Disco Solar.

Subieron las escaleras que conducían a la planta superior, dividida en varias estancias donde se podían observar: sillas reales, objetos funerarios, joyas, estatuillas, objetos cotidianos y sin duda alguna la parte más importante del museo, el Tesoro de Tutankamón.

James se acercó a una de las galerías de la planta superior desde la que podía divisarse las salas centrales de la planta inferior, todas ellas vigiladas por la gigantesca estatua de Amenhotep III y su esposa Tiyi. Al asomarse descubrió una cámara de vigilancia anclada en la pared, a escasos veinte centímetros del suelo que pisaba. Enfocaba directamente a la estatua de Amenhotep III, aunque de vez en cuando parecía moverse vigilando toda la planta inferior. -¿Qué te parece? -preguntó el profesor cuando la chica se reunió con él.

-Es la única posibilidad que tenemos, las demás cámaras están muy altas. La entrada al museo está justo debajo, tienes que tener mucho cuidado o nos descubrirán.

James ya estaba arrodillado en el suelo y acababa de pasar su brazo derecho a través de las columnas de piedra que formaban la barandilla.

Era un buen momento, pues apenas había gente en los alrededores. Mary trataba de guiarle disimuladamente, indicándole la dirección que debía seguir hasta encontrarse con el cableado de la cámara, simulando que se les había caído algo al asomarse.

-Un poco más a la izquierda..., un poco más..., más..., ya lo tienes, ¡aprésalo!

El ruido de las pinzas metálicas al desgarrar el cable sonó a gloria en los odios de James. Aunque el transmisor había quedado colgado a bastante altura, tardarían días en darse cuenta de su presencia.

En el exterior, el ordenador de Richard emitió un pitido. El virus comenzaba a transmitirse y en un par de minutos la seguridad del museo estaría en sus manos.

Bajaron rápidamente las escaleras que conducían a la planta inferior, aunque la gran cantidad de gente que, de golpe, ascendía al segundo piso les demoró unos segundos. Mary había descubierto, mientras buscaban la cámara, una puerta privada en una de las zonas más alejadas de la entrada. Cuando llegaron a su altura, descubrieron que se trataba de una puerta acorazada con apertura electrónica mediante tarjeta magnética. Justo en el lateral derecho había un pequeño cuadro de mandos con un teclado numérico, parecido al de un teléfono fijo, lo cual parecía indicar que para atravesar la puerta no bastaba con tener la tarjeta de empleado, también era necesario conocer el código de acceso.

James sacó su teléfono móvil y marcó el botón de rellamada. En el exterior del museo, Richard descolgó el teléfono.

-¡Ya era hora! -exclamó-. Pensé que os habían pillado.

-No fue nada fácil, las cámaras de vigilancia estaban ubicadas en los sitios más inaccesibles que te puedas imaginar, tuve que jugarme el pellejo para conectarlo. Creo que nadie nos ha visto.

En ese instante el ordenador emitió un nuevo pitido y un pequeño mensaje a modo de ventana de Windows apareció en el centro de la pantalla. Éxito. Virus transmitido correctamente. El software instalado en el portátil comenzó a descargar archivos privados del museo al ordenador a muchísima velocidad. Toda la información relevante al centro: planos, seguridad, códigos de acceso, datos de personal, inventarios... todo, absolutamente todo, se estaba volcando al disco duro del portátil de Richard.

Cuando el proceso finalizó, en la pantalla principal del programa apareció la imagen que estaba emitiendo en ese momento la cámara “número 1” del museo. El programa era sencillo de manejar, tal y como le había dicho Anthony. A la izquierda un menú desplegable permitía seleccionar la cámara que deseases ver, mientras que a la derecha aparecían todas las puertas con acceso electrónico, cada una con dos botones:

“Abrir” y “Cerrar”. En la parte inferior un programa editor permitía crear un vídeo de una duración determinada en función de lo que se estaba viendo en la cámara en esos momentos, luego permitía duplicarlo tantas veces como se deseara para asignárselo, posteriormente, a una cámara en concreto. De esta forma, en la sala de vigilancia verían este vídeo infinidad de veces.

-Richard, ¿estás ahí?

-Sí, perdona. El virus se ha configurado correctamente, tengo acceso a todo el edificio -dijo mientras se reía a carcajadas-. ¡Este programa es la ostia, deberíamos instalarlo en la universidad!

James también sonrió, aunque Mary no comprendió el porqué. Tras más de diez minutos en los que Richard creó una serie de vídeos caseros que asignó a las diferentes cámaras de seguridad, la puerta acorazada emitió un pitido y se abrió ante el asombro de los dos jóvenes que esperaban apaciblemente justo delante.

Al otro lado de la puerta había un pasillo largo y estrecho, adornado con estatuillas egipcias y un suelo de moqueta de color grisáceo. Las dos primeras puertas eran dos laboratorios con dos cristaleras enormes, pudiéndose observar el interior desde el pasillo. Por lo visto, el museo tenía sus propios laboratorios de última generación donde realizaban sus propias investigaciones con los objetos que se iban descubriendo. En esos instantes no había nadie trabajando, aunque la gran cantidad de ordenadores y aparatos electrónicos que estaban encendidos, revelaban que alguien había estado trabajando allí no hacía mucho tiempo.

La siguiente puerta tenía un letrero que rezaba: “Director del museo”. Se pararon ante ella, comprobando que también tenía los dos sistemas anteriores de apertura. Richard consiguió abrirla sin problemas.

El despacho era enorme, unos cuarenta metros cuadrados, dividido en dos zonas perfectamente diferenciadas. En primer lugar, una especie de salón con dos sofás y un par de butacas acompañados por una biblioteca con más de quinientos tomos sobre la civilización Egipcia. La segunda zona se trataba de una especie de despacho con un enorme escritorio en madera de nogal marrón oscuro, repleta de papeles, documentos y cartas de turistas al director del museo. Todas ellas amontonadas bajo un pisapapeles en forma de esfinge de gran tamaño. Varios relieves pintados adornaban las paredes junto a una imitación prácticamente real de la máscara funeraria de Tutankamón pero a menor escala, de unos veinte centímetros.

La verdadera máscara fue labrada en una gruesa plancha de oro de veintidós quilates y sobre ésta se realizaron incrustaciones de diversas piedras semipreciosas, tales como: turquesa, lapislázuli, cuarzo, piedras vítreas y feldespato, entre otras. Este objeto cubría la cabeza y hombros de la momia. Sin duda alguna se trata de una de las reliquias más importantes del museo, convertido en el icono del antiguo Egipto faraónico.

El rasguño de unas uñas al arañar la pared, hizo que ambos se regalasen una mirada dubitativa. Parecía tratarse de alguien recorriendo el pasillo, no obstante, unos segundos más tarde el chasquido de una tarjeta magnética al pasar por el lector desilusionó a los dos jóvenes. James ojeó rápidamente el escritorio y cogió un viejo abrecartas con el mango en forma piramidal mientras escuchaba cómo al otro lado de la puerta se tecleaba el código de acceso de ocho dígitos. Richard bloqueó el sistema, haciéndole pensar que había introducido un código erróneo. Con ello les acababa de regalar un tiempo muy valioso a sus dos compañeros para que se escondiesen correctamente detrás de la puerta. Tras el segundo intento la cerradura se abrió y dos personas entraron al interior del despacho.

Capítulo 36

-Pasa hija, ya verás lo que he comprado para ti.

Un hombre moreno, más bien bajo y delgado, entró en el despacho acompañado de la mano por una niña de unos doce años de edad, con un precioso vestido rosa de tirantes con un lazo turquesa a la altura de la cintura. Aunque eran padre e hija, no lo parecían. Él, de piel morena y facciones faciales bien definidas, no se ajustaba al rostro rellenito de la niña y su piel blanca como la leche.

-Siéntate en la silla, ahora mismo te lo enseño -mencionó el hombre mientras se dirigía a una de las estanterías donde reposaba un pequeño paquete envuelto en papel de regalo junto a una llamativa pegatina de color dorado que ponía: “Feliz Cumpleaños”.

La niña escuchó un pequeño murmullo tras ella, se giró y ahogó un pequeño grito que su padre no llegó a escuchar. Ya era demasiado tarde.

James asaltó al director antes, incluso, de que llegara a la estantería.

Su brazo izquierdo le agarró la cabeza inclinándosela hacia atrás, mientras su mano derecha blandía un abrecartas a modo de puñal alrededor de su cuello.

-¡Un grito, un murmullo y te mato! -declaró James, casi con más miedo que su víctima-. ¿Es usted el director del museo?

-No saldréis de aquí con vida, os lo aseguro -gritó. Con el forcejeo sus gafas de pasta con gruesos cristales se desprendieron de su cara hasta impactar con el suelo, rompiéndose en el acto una de sus lentes.

-¿Es usted el director? -insistió James, esta vez con un tono de voz mucho más intimidatorio.

-¿Qué buscan en mi despacho? No se han dado cuenta, todavía, que aquí no hay nada de valor.

-¿Dónde tienen la figura con forma triangular que encontraron en la Cámara Secreta de la Gran Pirámide. El director no supo cómo reaccionar, nadie conocía la existencia de tal objeto... ¿Cómo podían saberlo? Trago saliva para intentar no tartamudear y parecer más convincente.

-No sé de qué me hablan.

El brazo de James oprimió con más fuerza su cuello. Era mucho más corpulento que el director del museo, parecía un muñeco entre sus manos.

-Después de introducir un robot a través de uno de los conductos que partía de la Cámara de la Reina y mostrárselo a todo el mundo, cerraron el acceso a la Gran Pirámide, supuestamente para reformarla. Sabemos que han seguido investigando en el túnel -James observó la cara del director reflejada en uno de los cristales del despacho, transmitía asombro e incredulidad-. Han encontrado tres bloques de piedra que obstruían el paso y los han levantado para poder entrar en la Cámara Secreta. Allí encontraron un ajuar fúnebre, papiros y un triángulo guardado en el interior de un pequeño sarcófago tallado en la propia pared.

El director del museo acababa de comenzar a temblar. Sabían con total exactitud lo que había sucedido, no podía ser cierto. Solamente dos hombres y un par de científicos en todo el mundo conocían la existencia de esa cámara. Por supuesto, uno de ellos era el secretario general del consejo superior de Antigüedades de Egipto, y era obvio que él nunca habría dicho nada, al igual que los otros dos científicos que controlaban el robot y que juraron mantener el secreto a costa de ser encarcelados de por vida.

El zarandeo al que le estaba sometiendo James, lo devolvió a la realidad.

-¡Dígame dónde está!

La niña, que hasta ese momento había permanecido sin moverse de la silla, corrió hacia James y le comenzó a pegar patadas en la espinilla.

-¡Suelta a mi papa!, ¡suéltalo! -exclamó la joven con lágrimas en los ojos.

Mary la agarró suavemente del brazo, sus manos apenas la apretaban, aunque a los ojos del director del museo parecía una acción atroz llena de una violencia desmesurada.

-No sé de qué me están hablando, no sé nada -declaró sin llegar a convencerlos lo más mínimo.

James empujó al director contra la estantería y se dirigió hacia la niña, trataría de utilizarla para coaccionarle. Sin embargo, éste aprovechó la indecisión para tratar de escapar y tomó desprevenido a James. ¡Intentó huir abandonando a la niña a su propia suerte! Tras cuatro larguísimas zancadas se plantó ante la puerta. Su mano ya ceñía con fuerza la manilla cuando el impacto lateral de un cuerpo le arrojó hacia una de las esquinas del cuarto. Mary no le había quitado los ojos de encima, intuyó sus pensamientos y trato de impedírselo. Corrió en su dirección y utilizando su cuerpo le propinó un golpe con tal violencia que lo empotró contra una de las paredes, haciendo que su cabeza golpeara brutalmente el suelo.

-¡Es un ser mezquino! -le recriminó, abofeteándole mientras todavía estaba en el suelo-. ¡Pretendía abandonar a su propia hija y huir! ¡Es un miserable!

-La reliquia es más valiosa que una simple vida -justificó el director.

Las tripas de Mary se removieron tras escuchar sus palabras. Unas ganas increíbles de vomitar se apoderaron de ella. Estaba ante el ser más mezquino que jamás había conocido.

-¿La reliquia? -preguntó James-, así que sabe de qué estamos hablando, ¿verdad?

El director, que en ese momento se limpiaba la sangre del labio superior, esbozó una sonrisa y se dirigió a ellos en tono amenazante.

-No sé cómo habéis sabido de su existencia, pues la única persona que la conoce soy yo. Pero os aseguro que no saldréis vivos del museo.

Os haré despedazar, os mataré.

James comenzaba a sentir cómo la frustración se apoderaba de su cuerpo. Este ser despreciable parecía anteponer el objeto a la salud de su hija. Era obvio que no conseguirían nada simulando hacerle daño a la joven, pues él lo permitiría. Un recuerdo, no muy lejano, le vino a la mente. Se acordó del método que pretendían utilizar los asesinos en casa de Albert, podría dar buen resultado.

Obligó al director a sentarse en una de las sillas para invitados, vestido, únicamente, con ropa interior. A continuación, le anudó los brazos alrededor de la espalda con un nudo marinero, utilizando su estrecho cinturón a modo de cuerda. Más tarde hizo lo propio con las piernas, atándolas a cada pata de la silla.

James comenzó a hablar en tono serio. Trató de poner los músculos faciales tensos para que las venas se marcaran aún más, así la historia que pretendía contarle causaría mayor efecto.

-Sabe..., en una operación secreta, mientras prestaba servicio militar, caímos presa de la guerrilla. Nos interrogaron utilizando algunos métodos que, aún siendo poco ortodoxos, resultaban muy efectivos. Cogió del escritorio una gran cantidad de folios y los comprimió hasta formar con ellos una gigantesca bola de papel que le metió directamente en la boca. De esta manera únicamente podría respirar por la nariz.

A continuación se dirigió al baño, cogió la papelera de plástico y la vació en el suelo. Abrió el grifo y esperó a que el agua saliera fría como el hielo, luego la lleno. Serían unos seis litros de agua helada.

-Déjame tus medias -le dijo a Mary que, tras percatarse de lo que James pretendía hacer, cogió a la niña y la encerró en el baño.

El director trataba de escupir los papeles de la boca, comenzaban a incomodarle. James le introdujo la cabeza en las medias y se las anudo alrededor del cuello.

-¿Está seguro que no desea hablar? -preguntó nuevamente.

Los rugidos y aspavientos de cabeza presagiaban una evidente negación que James se resistía a admitir.

-No saldrá con vida de esta habitación, ¿cree qué el objeto vale más que su propia vida?

Esta vez el director del museo apenas se movió. Sus ojos, llenos de odio, revelaban a través de la media una negación absoluta. Parecían dos puñales que deseaban clavarse en el corazón de su verdugo.

-Está bien, usted lo ha querido -sentenció el profesor, culpándole de lo que estaba a punto de suceder.

Cogió la papelera y arrojó sobre su cabeza toda el agua helada. Al instante todos los músculos de su cuerpo se tensaron, su respiración se aceleró y su corazón bombeo oxígeno con más fuerza que nunca. La media mojada se ciño contra su cara taponándole los orificios nasales, privándole del poco aire que podía respirar. Su respiración en un principio pausada, ahora parecía la de un atleta tras acabar la más dura de las maratones. Apenas conseguía introducir el suficiente aire por la nariz y su cabeza comenzaba a desvanecerse. Parecía que iba a perder el conocimiento cuando James le aflojó la media y se la sacó de la cabeza, quitándole también la bola de papel que comenzaba a provocarle arcadas.

El aire fresco entró por su boca llenándole los pulmones casi vacíos, parecía volver en sí. Mary, atónita, contemplaba la escena sin inmutarse.

-¿Ha cambiado de idea?

-Hijos de puta. Si me matáis nunca encontraréis lo que buscáis.

Nunca os lo diré.

James, consciente de que el director apostaba fuerte, trató de confundirle.

-Está equivocado. La persona que nos contrató lo hizo para que le matásemos. Él sabe dónde tiene guardado el objeto, y una vez muerto se apoderará de él.

James volvió a ponerle las medias en la cabeza pero sin taponarle la boca y le arrojó un nuevo caldero de agua helada. Una nueva humareda de vaho comenzó a salir de su cabeza. La media se volvió a ceñir, esta vez contra su boca, que trataba de inhalar aire desesperadamente. Era inútil, estaba agotado, se acercaba su fin. Perdería el sentido y moriría.

Una nueva oleada de aire inundó sus pulmones devolviéndole a la dura realidad.

-Cuando la guerrilla nos atrapó -dijo James, volviendo a su historia-

, nos torturó utilizando este mecanismo hasta que se dieron cuenta que el daño físico es un aliciente mucho mayor para hablar.

Cogió la torre del ordenador personal y la tiró deliberadamente al suelo. Ésta se rompió mostrando toda la circuitería interior. Cogió la fuente de alimentación y la arrancó de cuajo. El director del museo contemplaba preocupado la escena. Dirigió su mirada hacia la mujer, implorando clemencia.

-Te diré lo que haremos. Te volveré a poner las medias en la cabeza y te echaremos agua encima, dejándote respirar lo suficiente para que no te desmayes. Te clavaremos dos hierros en la rodilla y les conectaremos los dos cables de la fuente de alimentación, luego la enchufaré. No es una sensación agradable y desearás hablar en menos de un minuto, pero nosotros ya no querremos y te esperará una hora de intenso dolor antes de que pierdas el conocimiento y mueras -Una simple mirada al rostro del director sirvió para ver reflejado en sus ojos el pánico que comenzaba a sentir-

. Los que nos contrataron nos darán mucho dinero por matarte, pero hemos pensado que aún más dinero nos darán por el objeto. La pregunta es: ¿Quieres hablar?

Un escupitajo impactó en el rostro del profesor. Fue todo un alarde de valor y estupidez. James cogió el abrecartas de cobre y se dirigió con ira hacia el cuerpo del director. Mary comenzaba a inquietarse, parecía que James comenzaba a meterse demasiado en el papel, la estaba asustando. Alzó el puñal en alto y sin más preámbulos lo lanzó a toda velocidad contra su muslo. Mary se dirigía a frenarle cuando el director del museo estalló en lágrimas y se derrumbó.

-¡Para!, ¡para! No me hagas daño, te lo diré -suplicó entre sollozos rebosantes de impotencia y miedo.

James esperó a que se calmara y comenzase a hablar.

Mary suspiró aliviada. El director del museo habló sin poder contener las lágrimas.

-Cuando analizamos el canal que partía de la Cámara de la Reina y descubrimos el primer y segundo bloque, llegamos a la conclusión que estaban ocultando algo muy importante. Tras meditarlo concienzudamente decidimos cerrar la pirámide, declarando al mundo entero que la íbamos a reformar. De esta forma podríamos, desde la clandestinidad y mientras realmente se hacían las reformas en otras zonas, investigar lo que había tras esas piedras. Tan sólo el secretario, dos ingenieros que manejaban el robot y yo conocíamos el proyecto.

-¿Por qué no declarasteis al mundo el descubrimiento?

-La Cámara Secreta está llena de objetos de incalculable valor e imposibles de sacar por el canal de veinte por veinte centímetros. Descubrimos que existe otra entrada a la cámara, lo cual nos confirmó que existe otro camino oculto en la Gran Pirámide que conduce a ella. Estamos intentando descubrir cuál es, y cuando lo encontremos y tengamos todas las piezas en nuestro poder lo comunicaremos al mundo.

-¿Cómo conseguiste el triángulo?

Esa pregunta le incomodó notablemente, pero no tenía otra opción más que responder.

-Cuando por fin accedimos al interior con el robot, los ingenieros enfocaron con las cámaras de vídeo toda la estancia. Tras descubrir las vasijas, los papiros y el sarcófago no prestaron atención a nada más. Sin embargo, cuando uno de los ingenieros filmó por error una de las paredes, algo me llamó poderosamente la atención. Durante los siguientes días y mientras iban a comer, volvía a la pirámide a hurtadillas a investigar por mi cuenta. Un buen día conseguí, a duras penas, llegar con el robot a la cámara y descubrí un objeto triangular metido en una especie de receptáculo labrado sobre la propia piedra de la pared, lo saqué y lo bajé por el canal.

James parecía confuso.

-Entonces... ¿El secretario no conoce la existencia del objeto?

-¡No!, ese inútil sería capaz de guardarlo en el almacén sin siquiera catalogarlo. Es obvio que ese objeto es muy importante, ocupaba un lugar importantísimo en la sala. Empleé algunos fondos reservados del museo para estudiarlo, pero los resultados son inconcluyentes.

-¿Inconcluyentes?

-Sí, no saben de qué material está hecho.

Los dos amigos se miraron sorprendidos. Mary fue la primera en hablar. -¿Dónde lo tiene?

-Está en el almacén.

Aunque el testimonio del director parecía sincero, algo no encajaba.

Ocultó la existencia del objeto porque el secretario lo guardaría en el almacén y se olvidaría de él. Resultaba un poco extraño que él hiciese exactamente lo mismo que pretendía evitar.

-¡Mientes! -gritó empuñando el abrecartas y preparándose para arremeter nuevamente contra él.

-Está bien, está bien -gritó entre sollozos-. Está en la caja fuerte instalada tras el relieve de Nefertiti. La clave de acceso es:

“D14M03A03”.

Mary se adelantó y quitó el cuadro de la pared. Una caja fuerte blindada con apertura mediante código digital se escondía tras el relieve pintado. Marcó la numeración. El ruido que produjo el aire al invadir el compartimento secreto fue un síntoma de la buena voluntad de cooperación por parte del director.

En el interior, encima de una gran cantidad de papeles clasificados en diferentes carpetas, había una caja metálica. Mary, totalmente nerviosa, la abrió. Sus ojos resplandecieron triunfantes ante lo que veía.

-Está dentro, vámonos de aquí -dijo mientras cerraba la caja.

James amordazó al director y lo encerró en el baño junto a su hija.

La niña, que en un principio estaba acurrucada en una de las esquinas del baño, corrió hacia su padre y le abrazó fuertemente.

Tras cerrar la puerta del despacho, James sacó su móvil y marcó nuevamente la tecla de rellamada.

-¿Lo tenéis? -preguntó Richard al otro lado del terminal.

-Sí. Borra todas las grabaciones de las cámaras de seguridad que hayan sido emitidas y almacenadas a lo largo del día. No puede quedar ningún rastro de nuestro paso.

Capítulo 37

El sonido de la música clásica envolvía el ambiente del salón de la mansión en un estado de calma y reflexión. Hacía ya más de cuatro horas que los asesinos que había contratado no daban señales de vida y empezaba a inquietarse. La semana había sido realmente dura. Había tenido que lidiar con algunos de los accionistas más poderosos de la compañía, hambrientos de venganza por algunas de sus últimas decisiones, a la par que mantenía una comunicación casi continua con los asesinos.

Necesitaba un momento de relajación, y nada mejor para inducir un estado de tranquilidad que la música clásica junto a una buena copa de brandy.

Reclinó el sofá y reposó sus pies en el soporte abatible que se desplegó del interior, cerró los ojos y bebió un nuevo trago mientras la melodía entraba lentamente en sus oídos, produciéndole una sensación placentera.

La mansión era enorme. Tenía una fachada rústica y un jardín con cientos de metros que la rodeaban hasta terminar en un gigantesco seto que bordeaba todo el recinto junto con una verja metálica de color oscuro.

Un sonido suave rompió la armonía del lugar. La puerta del salón se abrió y una mujer joven, ataviada con hábitos de doncella, entró al interior. Portaba en sus manos un teléfono móvil que no paraba de vibrar.

La sirvienta se dirigió a él con decisión aunque con miedo; acababa de interrumpir el descanso de su Señor.

-Siento molestarle. Estaba limpiando la cocina..., el móvil comenzó a sonar... Es la segunda vez que le llaman en menos de dos minutos.

Pensé que podría ser importante.

El hombre se incorporó rápidamente y se encaminó hacia ella con paso firme. La sirvienta no pudo evitar retroceder un par de pasos y menos aún controlar sus nervios. Hizo ademán de entregárselo. El móvil volvió a vibrar cuando éste se lo arrebató de las manos.

-¡Fuera!, ¡fuera! -la gritó, prácticamente echándola del salón y cerrándole la puerta en sus narices. Cuando estuvo realmente solo, contestó-. ¿Por qué habéis tardado tanto en llamar?

Un silencio sepulcral se escuchó al otro lado del teléfono. Fue tan largo que llegó a incomodarle.

-Acaban de salir del museo, por eso no le hemos informado antes -

señaló alfa 2-. ¡Tienen el objeto!, ¿actuamos?

-¡No! -exclamó-. El objeto está formado por varios fragmentos. De momento es mejor dejarles continuar hasta que consigan el siguiente. En ese momento los mataréis sin dejar ningún rastro.

-Hemos descubierto que su próximo destino es México, en concreto las Pirámides del Sol y la Luna.

Alfa 2 no sintió ni tan siquiera una pequeña muestra de sorpresa por parte del jefe ante su descubrimiento, era como si ya supiera de antemano la ruta que seguirían, lo cual molestaba enormemente al asesino. El jefe parecía ser un hombre despiadado y sin sentimientos, al igual que ellos, por eso seguían sus exigencias al pie de la letra. Les había prometido que cuando todo concluyera obtendrían su tan ansiado baño de sangre. Lo que ellos tanto deseaban.

-Seguidlos muy de cerca y no intervengáis nunca sin haberos comunicado previamente conmigo. ¿De acuerdo?

-OK -concluyó alfa 2 cortando la comunicación.

Alfa 1 seguía expectante todos los movimientos de los tres jóvenes a través de sus fabulosos prismáticos.

-Se van al avión -señaló mientras arrancaba el coche-. Vámonos.

Capítulo 38

Después de nueve horas de vuelo el viento por fin apareció, zarandeando el avión cuando se estaba aproximando a las costas cubanas, finalizando la reconfortante siesta de la que Richard estaba disfrutando. Las turbulencias eran frecuentes en los viajes intercontinentales, pero aquella había sacudido el avión con una fuerza tan desmesurada que parecía haberlo dañado gravemente. Tras un bostezo intenso miró a su alrededor. En un principio desorientado, rápidamente constató la presencia de Mary y no tardó en preguntarse dónde se encontraría James.

La chica sostenía el fragmento que habían robado en el museo de El Cairo mientras trataba de analizar, sin éxito, alguna de las inscripciones garabateadas en su base. Tenían una morfología y una sintaxis muy similar a la escritura rúnica, formando un mensaje en principio indescifrable.

De hecho, aunque consiguieran comprenderlo era obvio que estaba inacabado, pues faltaban los símbolos del siguiente fragmento. Richard lo había estado intentando durante horas, pero había sido imposible. No entendía nada.

Se trataba de una pieza triangular, de color plateado y con uno de sus ángulos recto. Al tacto parecía ser de una dureza considerable.

Sin previo aviso, el avión viró bruscamente en el aire cambiando de dirección. Ambos se miraron sorprendidos, parecía que el avión ya no se dirigía a México, sino a Sudamérica.

-Algo está pasando. El avión ha modificado su rumbo -señaló Mary mientras miraba por una de las ventanillas. Hacía rato que habían dejado atrás las turbulencias y el cielo se presentaba despejado, no era un buen motivo para cambiar de ruta.

Richard se levantó cuando el avión se estabilizó en el aire y se dirigió a la cabina de mando. Tras llamar a la puerta una cara conocida la abrió, era James. -¿Que está sucediendo?, ¿por qué el piloto alteró el plan de vuelo?

-No te preocupes Richard -respondió poniéndole la mano sobre el hombro para tranquilizarlo-. Se lo he pedido yo expresamente al piloto.

Desde hace unos meses lleva rondando por mi cabeza la idea de viajar al Perú y poder ver, de primera mano, las famosas líneas de Nazca y Palpa.

Realmente el viaje no tiene sentido si no las contemplas desde el cielo en toda su magnitud, sería como intentar ver una fotografía gigante situándola a unos centímetros de los ojos. En varias ocasiones he solicitado información turística de la zona, pero siempre me ha hecho desistir la idea de sobrevolar la meseta en una de esas viejas avionetas.

Richard miró a su amigo con el semblante serio. Realmente la idea de su compañero era estupenda, no todos los días se tenía la oportunidad de ver los fascinantes jeroglíficos de Nazca desde un Jet privado, no obstante, Albert había sido muy amable prestándoles su avión y utilizarlo con esa finalidad, probablemente, no hubiese sido de su agrado.

Tras comentarle el nuevo rumbo a la chica, los tres se juntaron en uno de los laterales del avión desde donde contemplaron el paisaje a través de las ventanillas interiores. Un paisaje seco, árido e inerte gracias a la escasez de nubes que provocaban que el sol calentara ininterrumpidamente toda la tierra del Perú.

Las líneas fueron elaboradas por la cultura Nazca que comenzó a habitar en esta región del Perú en el año doscientos antes de Cristo. A lo largo de los últimos años se han encontrado cientos de trazados que abarcan todo tipo de diseños, desde las más simples figuras geométricas hasta las más complejas representaciones de animales, todas ellas grabadas sobre la superficie del desierto a lo largo de cientos de kilómetros cuadrados. Las figuras llegan a tener una longitud superior a doscientos cincuenta metros y suelen estar formadas por líneas que, en la mayoría de los casos, no superan los treinta centímetros de profundidad.

-¿Sabéis cómo crearon esas figuras? -Por la entonación de su pregunta, Mary parecía conocer la respuesta.

Antes de que Richard pudiera esbozar una idea plausible, James comenzó a hablar. El tema le entusiasmaba.

-He leído todo tipo de ideas disparatadas. Inicialmente fueron consideradas pistas de aterrizaje para naves extraterrestres. Obviamente, esta idea se desechó rápidamente, pasándose a pensar que los antiguos habitantes podrían conocer métodos modernos de moverse como el globo, dirigiendo su construcción desde las alturas -James hizo un leve silencio, contempló la cara de expectación de sus amigos y continuó hablando-. Pensad que lo más sorprendente es cómo pudieron crear unas figuras tan perfectas de tal forma que sólo pueden ser vistas claramente y en su totalidad desde el cielo. Otros creen que ingerían sustancias alucinógenas que les permitían separar su mente del cuerpo. Actualmente se piensa que los autores trabajaron con un pequeño modelo y lo fueron ampliando con esmeradas mediciones sobre la tierra, de hecho, se puede observar cómo las curvas son todas semejantes. La idea básica era diseñar una curva inicial para luego crear las siguientes en base a la primera.

Richard sonrió.

-Hace más de dos mil años que fueron creadas, ¿cómo pueden seguir viéndose?

-Las corrientes frías provenientes del Pacífico sur llegan hasta este lugar creando una estrecha zona desértica. Atrapadas entre el océano y los Andes, las brumas avanzan tierra adentro pero sin producir lluvias, creando una de las zonas más áridas del mundo, similares incluso al desierto del Sahara. Aunque en la meseta soplan rachas de viento realmente fuertes, pierden casi toda su fuerza a ras del suelo, impidiendo que las líneas se borren.

La megafonía del avión se activó. El piloto comunicó a sus pasajeros que se encontraban en el desierto de Nazca, entre las poblaciones de Nazca y Palpa.

-El combustible escasea, por lo que tan sólo podré dar una vuelta de reconocimiento -anunció cortando la comunicación.

Como un enorme lienzo, cientos de figuras gigantescas aparecían garabateadas en la tierra como si un artista poco común intentara representar sus más extravagantes pensamientos. Los tres contemplaban la preciosa estampa desde diferentes ventanillas del avión, dejando escapar un sutil aliento a través de sus gestos de admiración.

Vistas de cerca, estas líneas se convierten en simples surcos en el suelo, pero observadas desde el cielo, y aunque en un primer momento podría parecer un conglomerado de senderos, abstrayéndose de los caminos individuales y viéndolos todos en su conjunto forman una imagen difícil de olvidar.

-¡Mirad, es una araña! -exclamó Richard señalando una majestuosa figura creada con una perfección inapelable.

A pesar de no ser el mejor momento para verlas, pues el sol no estaba lo suficientemente bajo y el relieve no estaba acentuado, forzando un poco la vista se podían distinguir, nítidamente, las numerosas figuras geométricas, laberintos y meandros, así como las diferentes representaciones animales, vegetales y humanas.

Mary divisó a lo lejos varias figuras que se asemejaban a aves de más de doscientos cincuenta metros de longitud, entre las que destacaban las siluetas de colibríes gigantes, cóndores, pelícanos, loros, garzas y grullas.

-¡Venid! -clamó James mientras miraba a través de una de las ventanillas del otro lado del avión.

La imagen de un gigantesco mono con la cola enroscada se garabateaba a los pies de la sombra que proyectaba el avión sobre la llanura.

Curiosamente sus manos estaban representadas con un número diferente de dedos, siendo posiblemente una de las imágenes más bella de la meseta.

-Aún hoy en día no se sabe exactamente cuál era su función -

continuó Mary, retomando la conversación anterior-. Recientemente se descubrió una íntima conexión entre las distintas representaciones y la constelación estelar de Orión, viéndose ésta reflejada en algunas de las figuras. Se cree que los antiguos habitantes marcaban en la tierra la posición de las estrellas en el preciso instante en que el agua inundaba los sedientos valles. Dado que la constelación de Orión se mueve a lo largo del año, tuvieron que crear nuevas figuras que representaran ese paso aparente de las estrellas sobre la tierra.

-Es decir, crearon un calendario grabado en la tierra y según hacia donde apuntara la constelación de Orión sabían en que época estaban.

-¡Exacto!, aunque otras hipótesis atribuyen los grabados a antiguos rituales. Se trata de una zona muy árida y seca en la que el agua era un bien escaso, los periodos de sequía tenían que ser extremadamente duros en esta región. Se cree que la gente recorría los senderos realizando diferentes ofrendas religiosas, tanto de productos agrícolas como ganaderos.

Su único fin era la invocación del agua.

-¿Os habéis dado cuenta de la importancia que daban las culturas antiguas a la astronomía? -preguntó James.

-Eso mismo estaba pensando yo en estos momentos -respondió Richard-. La cultura Nazca y la Egipcia parecían tener un alto conocimiento de la constelación de Orión. Tiene que haber un lazo común entre todas estas culturas que les hiciera fijarse justamente en esa constelación.

-No sólo eso -dijo la joven-. Creo que hasta podrían tener dioses similares, ¡Fijaros en aquella figura!

El avión sobrevolaba con maestría la zona, pero a gran altura, por lo que era un poco difícil contemplar las figuras de menor tamaño. A pesar de ello, los dos comprendieron al instante a que figura se estaba refiriendo la chica.

Una serpiente tenebrosa y con rasgos agresivos resplandecía sobre las demás en la dirección indicada por la joven.

-Los egipcios representaban al dios de la muerte con una serpiente, su nombre es Apep, “el destructor”. Según ellos, habita en el inframundo y cada noche intenta destruir al dios Ra, es decir, al Sol. Igual habéis oído hablar de él pero con su nombre griego: “Apophis”.

-¿Cómo has dicho? -inquirió James con el rostro pálido.

-Pues que la serpiente... -¡No! ¡¿Cuál es el nombre del Dios?!

-...Apophis.

Un silencio frío invadió por completo el avión. James tomó asiento mientras acariciaba con las yemas de los dedos su cuero cabelludo. Sus amigos le siguieron preguntándole constantemente que estaba ocurriendo.

Por fin, levantó la mirada y con cara angustiada se dirigió a ellos.

-Creo que sé lo que va a suceder en la Tierra.

Capítulo 39

James entró bruscamente en la cabina del piloto. Unos minutos antes el capitán se había comunicado con la torre de control del aeropuerto mexicano, transmitiéndoles su intención de tomar tierra cuanto antes. La azafata miró con semblante serio el rostro sobrecogido del joven. Tras él, Mary y Richard entraron en la cabina realizándole un sinfín de preguntas que James apenas contestó.

-¿Tiene algún mecanismo para comunicarse con alguna persona del exterior?

La pregunta tomó desprevenido al piloto. Tras quitarse lentamente los cascos de la cabeza se mantuvo pensativo durante varios segundos.

Negó finalmente con la cabeza.

-¿El avión no tiene un sistema de comunicación con el exterior? -preguntó nuevamente James, incrédulo y a la vez disgustado.

-Sí, pero en el último vuelo que realizó el señor Williams, un rayo destrozó los sistemas de comunicación telefónica. Actualmente muy pocas compañías aéreas permiten mantener conversaciones telefónicas con el exterior y en la mayoría de los casos obligan a los usuarios a apagar sus terminales cuando el avión está despegando, asegurándoles que podrían interferir en los sistemas de navegación de la nave. Con ello evitan tener que gastar cuantiosas sumas de dinero en equiparlos con estos sistemas.

Ese día, el rayo destrozó la antena “OnAir” del avión donde el usuario conectaba su terminal y cuya función básicamente era conectarse mediante satélite a las redes móviles terrestres.

-¿Y no la han reparado?

-Nos han enviado una nueva, pero está estropeada porque sólo permite la comunicación de datos vía Internet y no... -Entonces... ¿tiene Internet el avión?

-Sí -afirmó sin comprender sus intenciones-. Pero usted ha dicho... -No se preocupe, ¿podríamos conectarnos a Internet?

El capitán parecía que iba a denegar su petición, pues el único lugar donde se podrían conectar a Internet de manera segura era en el despacho del señor Williams y utilizando su ordenador personal. Albert siempre había sido una persona muy huraña con su intimidad y sus posesiones.

Prohibía terminantemente la entrada a su despacho a cualquier miembro de la tripulación que viajara con ellos. Era como un templo sagrado en el que no podía entrar nadie sin ser invitado. Sin embargo, las palabras del anciano habían sido muy claras: “Haced todo lo que os pidan, es una orden”.

Tras meditarlo meticulosamente, hizo un gesto de complicidad a la azafata que sin perder un solo instante se levantó y se dirigió al despacho del anciano.

Al llegar a la puerta se detuvo. Parecía no estar segura de lo que estaba a punto de hacer así como de las repercusiones que les podrían acarrear. Respiró profundo, giró la llave, agarró el pomo con valentía y abrió la puerta.

Cualquier persona que conociese mínimamente la personalidad de Albert sabría al instante que aquel despacho no podría ser de cualquier otra persona, debía de ser de un auténtico fanático del arte. Su ordenador personal estaba ubicado en el centro del único escritorio de la sala, junto a un plasma de cuarenta y dos pulgadas con WebCam.

El suelo en parqué, adornado con preciosas alfombras persas, les hizo olvidar que se encontraban en el interior de un avión. Las paredes estaban decoradas con auténticos lienzos que podrían ser la envidia de cualquier museo contemporáneo de arte. De repente, una música clásica comenzó a sonar, quizás programada para escucharse justo en el preciso momento en el que alguien cruzara el marco de la puerta. Se trataba de la famosa composición masónica “adagio para instrumentos de viento K.411” de Mozart.

Richard reparó al instante en la fantástica casualidad de que Albert eligiese aquella música para guiar sus pasos al interior de su despacho, pues, desde su creación, dicha composición había estado destina a acompañar la solemne entrada procesional de los miembros de la logia a sus reuniones. La similitud de las situaciones era cuanto menos curiosa.

Mientras los tres contemplaban perplejos el despacho, la azafata había encendido el ordenador del anciano y tras comprobar que todas las comunicaciones funcionaban correctamente, abandonó la sala cerrando la puerta a su paso, todavía insegura de lo que estaba haciendo. -James, ¿qué está ocurriendo? -preguntó Mary confusa.

-Ahora mismo lo descubriréis. Es mejor que os lo explique un auténtico experto en la materia.

El profesor corroboró en primer lugar que el ordenador tenía conexión a Internet y se sorprendió aún más cuando descubrió que Albert tenía instalado el famoso programa “Messenger”, tan usado entre los jóvenes para comunicarse de una forma fácil, rápida y barata. Era su primera opción, la persona que estaba buscando tenía que estar trabajando en su despacho en esos momentos, así que con un poco de suerte podría estar conectado a la red. De lo contrario tendría que utilizar alguno de los numerosos programas del mercado, tipo “Skyke”, para realizar llamadas vía Internet, aunque eso le llevaría muchísimo tiempo.

Tras iniciar la sesión con su nombre de usuario y contraseña, un menú desplegable se abrió ante sus ojos. Sus amigos no comprendían absolutamente nada. Comenzó a buscar entre los contactos disponibles hasta que encontró un mensaje que le iluminó los ojos.

Robert (En línea)...“¿Sientes que una estrella guía tu camino?”.

Rápidamente hizo doble clic en su nombre y una nueva ventana desplegable se abrió. Sin dudarlo le dio al botón de videollamada.

Richard, que tenía apoyado su codo en la esquina superior derecha de la televisión, dio un salto cuando ésta se encendió de golpe. La WebCam que tenía el plasma en la parte superior comenzó a dar vueltas, autoconfigurándose y reconociendo todo el espacio que tenía ante sí. Parecía ser que el portátil estaba conectado a la televisión y ésta se utilizaba para realizar videoconferencias.

Tras unos minutos de espera, se escuchó un breve pitido en el despacho. En la ventana emergente apareció escrito el siguiente mensaje:

Videollamada aceptada. Espere...

El nerviosismo invadió nuevamente el cuerpo del profesor. Ansiaba corroborar sus pensamientos, aunque temía que fuesen ciertos. La imagen grisácea del televisor dejó paso al rostro de un hombre más joven que ellos, de unos treinta años, con la cara recién afeitada y el pelo engominado. Sus gafas parecían ser el último modelo de ”Dolce&Gabbana”, dotándole de un aspecto cuanto menos refinado.

Richard no tardó en reconocerlo. Era el hermano pequeño de James.

Capítulo 40

-¿Qué tal estás James? Me pillas en un mal momento, me están esperando para ir a tomar el café.

-¡Espera! -exclamó el profesor levantándose de la silla y extendiendo su brazo derecho-. Tenemos un problema y necesitamos tu ayuda.

Durante unos segundos Robert se mantuvo paralizado frente al monitor. Aunque mantenían una relación cordial, consideraba a su hermano una persona muy arrogante a la que le costaba enormemente pedir ayuda.

Ya de niños solían competir entre ellos con el fin de resolver distintos enigmas matemáticos que encontraban en antiguos libros abandonados en el desván. James siempre los resolvía antes que su hermano. Sin embargo, en una ocasión Robert dio con la solución mucho antes que éste, rompiendo el ciclo habitual. Esto puso tan nervioso a James que lo bloqueó durante horas, impidiéndole resolver el enigma. En ningún momento aceptó los múltiples ofrecimientos de ayuda por parte de su hermano y se pasó casi un día entero tratando de resolverlo.

En vista de todas sus vivencias, le costaba enormemente reconocer que su hermano le estaba pidiendo ayuda en esos momentos. «El gran James Oldrich por fin se baja los pantalones y reclama ayuda, no puede ser.» Debía tratarse de algo sumamente importante, pues ni tan siquiera le comunicó su reciente separación matrimonial.

-¿En qué os puedo ayudar? -preguntó finalmente mientras se sentaba.

-En primer lugar, te presento a Mary. La conocí en Florencia y está metida en este asunto desde el principio, ha sido de gran ayuda durante los último días -Robert arqueó las cejas sorprendido, pues no se había percatado de la presencia de la joven-. Éste es mi hermano, es un reputado astrónomo que pondrá algo de luz sobre este asunto -susurró al odio de la chica-. ¿Puedes comentarnos algo sobre el meteorito “Apophis”? Tras la palabra “meteorito”, tanto Richard como Mary se giraron estupefactos hacia James.

-Sí, claro -respondió cortésmente Robert-. Apophis es el nombre con el que se conoce al asteroide que fue descubierto, en junio del 2004, orbitando alrededor del Sol y con una órbita cercana a la de nuestro planeta. Según los datos proporcionados por la NASA, el asteroide pasará muy cerca de la Tierra en los años 2029 y 2036, pero cualquier pequeña colisión con otro asteroide podría desviarlo hacia nuestro planeta, produciendo un efecto devastador superior al de cuarenta mil bombas atómicas.

Richard, que había palidecido considerablemente, tartamudeó y tomó la palabra.

-Ese asteroide... ¿es grande?

Robert respondió riéndose.

-Depende de lo que tú consideres como “grande”. Pertenece al grupo de los asteroides Atón, que son todos aquellos cuya órbita alrededor del Sol es inferior a la de la Tierra. En concreto, el periodo orbital de Apophis es de 323 días, atravesando la órbita de la Tierra dos veces en cada giro al sol. En un primer momento se estimó un tamaño superior a los cuatrocientos metros, pero un estudio más intenso ofreció finalmente una medida de dos cientos cincuenta metros, siendo su masa 2,1 × 1010 kg.

Mary, que hasta el momento había permanecido callada, preguntó nerviosa.

-¿Existe alguna posibilidad de que el asteroide choque con la Tierra?

-Sí -respondió el joven en tono melodramático-. Tras analizar minuciosamente su trayectoria se concluyó que el 13 de abril del año 2029 el asteroide estará tan próximo a la Tierra como para poder verlo a simple vista. Viajará tan cerca de nuestros satélites que lo más probable es que los destruya todos, produciendo daños tremendos en las telecomunicaciones. No obstante, estudios recientes han eliminado toda posibilidad de colisión para dicho año, pero existe una alta posibilidad de que el asteroide visite la Tierra en 2036. De hecho ya tienen planificada la ruta que va a seguir y donde impactará.

-¡¿Cómo?! -Mary estaba totalmente indignada-. ¡¿Se sabe qué un meteorito chocará con la Tierra y todavía no han hecho nada al respecto?!

-De momento tan sólo lo han clasificado. Recibió el nivel cuatro en la escala de Turín y 1,10 en la escala de Palermo, siendo los valores más altos que un asteroide haya alcanzado jamás. Así que en cierta manera sí tiene preocupado a los astrólogos, pues cualquier choque con otro asteroide podría cambiar su ruta radicalmente y hacer que impacte con la Tierra muchísimo antes.

En ese instante, el avión viró bruscamente a la izquierda mientras comenzaba a descender paulatinamente. El estruendo que produjo el tren de aterrizaje al desplegarse no fue escuchado por los tres jóvenes. Parecía que por fin iban a tomar tierra en México tras innumerables horas de viaje.

-¿Dónde se cree que chocará? -preguntó Richard angustiado.

-Las primeras hipótesis creen que cruzará el océano Pacífico a cientos de kilómetros de las costas de California y México, proseguirá entre Nicaragua y Costa Rica continuando por el Mar Caribe hasta cruzar Colombia y Venezuela, finalizando su recorrido en el Atlántico, poco antes de llegar a África.

-Robert, ¿Sabes si se está siguiendo en la actualidad algún procedimiento para destruirlo o desviarlo?

-¿Conoces el cometa Tempel 1?

-Sí, creo que he escuchado algo sobre él en alguna ocasión.

Robert arqueó las cejas asombrado y continuó hablando.

-Tempel 1 es un cometa de un tamaño considerable, unos catorce por cuatro kilómetros. La NASA, en el año 2004, creó una misión bajo el nombre “impacto profundo”. La intención era que la sonda espacial “Deep Impact” lanzara un proyectil que se estrellara contra la superficie del cometa a unos treinta y siete mil kilómetros por hora, provocando un cráter gigante. La misión fue todo un éxito. El choque provocó una nube de gas y polvo que se extendió unos mil ochocientos kilómetros, afectando incluso las comunicaciones de la sonda que se encontraba a tan sólo quinientos kilómetros. Y aunque el proyectil apenas desvió la ruta seguida por el cometa, se cree que se obtendrán datos reveladores sobre el origen del Universo, información importantísima sobre la composición de los mismos así como facilitar el estudio de métodos alternativos para desviarlos con una mayor probabilidad de éxito.

-Pero,... ¿por qué no lo destruyen?, ¿no bastaría con detonar una bomba en él?

-Destruirlo no es una buena opción. Podría crearse una lluvia de asteroides de un tamaño inferior pero que saldrían disparados a una velocidad muy superior y sin desviar mucho su rumbo. Según leí, la NASA quiere enviar una nave con tripulación al asteroide. Una vez allí, analizaran su composición con la ayuda de un sofisticado equipo y trataran de descubrir si es posible destruirlo o si sería mejor desviarlo. Por otro lado, una amiga me confesó hace unos días que España tiene una misión en proyecto, se llama “Don Quijote”. Tratarán de enviar dos naves al espacio, una llamada ‘Hidalgo’ que impactará con la superficie del asteroide para tratar de fragmentarlo o desviarlo, y la otra ‘Sancho’ que se mantendrá en órbita observando y enviando información a la Tierra.

-¿Y por qué no lo han hecho ya? -preguntó James sobresaltado.

-En primer lugar, la raza humana se está volviendo arrogante y soberbia. La gente de mando todavía no lo ve como un peligro grave pues, en teoría, faltan más de veinte años para que choque con la Tierra. Pero ¿qué ocurriría si mañana colisiona con otro meteorito y del resultado queda un asteroide descontrolado rumbo a la Tierra?, ¿y si se estimara su llegada en tres meses?, ¿nos daría tiempo a prepararnos? La verdad es que todavía no existe ninguna nave que permita transportar viajeros hasta el asteroide. Además, el proyecto español se está analizando, ya que hay una gran cantidad de empresas que compiten por la concesión definitiva del proyecto.

Robert comenzaba a incomodarse. No era una situación habitual ver a su hermano tan intrigado por un tema astronómico. Detestaba ver las estrellas y en más de una ocasión había rechazado sus invitaciones para ver auroras boreales desde su fabuloso telescopio de última generación.

Comenzaba a preguntarse qué diantres escondían esos tres, ¿qué le estaban ocultando?

-Pero..., decidme, ¿por qué os interesa tanto este tema?, ¿qué ocurre?

-Es mejor que no lo sepas -declaró James antes de que alguien mencionara algo. Es por tu propia seguridad.

-¿Por mi propia seguridad?, no digas tonterías. ¿Qué me van a matar por hablar con vosotros?

Aunque los tres sabían la respuesta a esa pregunta, disimularon esbozando una leve sonrisa. Estaba claro que James no deseaba involucrar a su hermano en esta aventura y quería mantenerlo a salvo.

-¿Cuáles serían los daños si el asteroide colisionara contra el mar? -

preguntó Mary rápidamente, retomando el hilo de la conversación anterior.

-Catastróficas. Sería el fin.

Capítulo 41

Por fin el avión tomó tierra sin contratiempos. La pericia del piloto a los mandos de la nave fue magnífica; nadie se enteró del aterrizaje. El tiempo en México era caluroso, con temperaturas veraniegas que invitaban a los turistas a pasar largas tardes refrescándose en la playa.

El piloto avisó por megafonía a los jóvenes que habían tomado tierra sin contratiempos y que cuando lo desearan podrían abandonar el avión.

Sin embargo, las palabras no fueron escuchadas por éstos. Se encontraban inmersos en una conversación mucho más apasionante.

-¿Cómo?, ¿catastróficas? ¿Hasta qué punto? -preguntó James, histérico.

-El asteroide cruzará la atmosfera a más de cuarenta y cinco mil kilómetros por hora, de tal manera que se transformará en una gigantesca bola de fuego a más de mil grados centígrados. Cuando se encuentre a menos de cien kilómetros de la tierra, el aire rico en oxígeno comenzará a calentarse alcanzando temperaturas desorbitadas, próximas a la temperatura solar. Si siguiera la ruta establecida y cayera sobre el mar, abriría una grieta de varios kilómetros en la corteza terrestre, lo que provocaría un inmenso tsunami infinitamente superior al que azotó Indonesia en diciembre de 2004. Recorrería el Atlántico en menos de diez horas, formando olas de unos quinientos metros que arrasarían todo lo que pillaran a su paso, provocando la muerte de millones de personas. Terremotos, huracanes y tsunamis devastadores, jamás vistos, azotarían todos los continentes.

-¿Y si cayera en medio de una ciudad? -preguntó Richard con los ojos desorbitados.

-La destrozaría en menos de un segundo. Derretiría el acero y las piedras a una velocidad pasmosa, dejando un cráter gigantesco. Las consecuencias finales serían similares. La gente que se encuentre en un radio de unos veinte kilómetros morirá tan rápido que los impulsos nerviosos provocados por el dolor nunca llegarán a sus cerebros. No sentirán su propia muerte, serán los más afortunados. El impacto provocará una onda expansiva que avanzará a una velocidad cercana a la del sonido, acompañada de vientos de unos mil cien kilómetros por hora. Finalmente se formaría una gran nube con todos los escombros de las ciudades destrozadas que ocuparía la atmosfera en cuestión de minutos, impidiendo entrar la luz solar durante meses. En las siguientes semanas se perderán las cosechas, se extinguirán multitud de especies y los que no mueran de hambre lo harán de frío. Aproximadamente el quince por ciento de la población mundial perecerá.

-¿Y si los cálculos no son exactos y el asteroide cae en la Antártida?

-preguntó Mary nerviosa.

-Entonces... todos moriremos en unos meses. Hay miles de asteroides cercanos a nosotros cuyo impacto sobre la superficie terrestre sería devastador para la raza humana. De hecho, hasta hace poco tiempo se creía que el asteroide “2004VD17” impactaría con la superficie terrestre en el año 2012. ¿Conocéis las teorías mayas sobre el fin del mundo para ese año?

-Sí -respondió Mary. Los dos profesores asintieron con la cabeza.

-Muchos científicos intentaron buscar una posible relación entre ambos sucesos, pero el hecho de que recientemente el asteroide fuera catalogado con el nivel cero en la escala de Turín, dieron al traste con todas las hipótesis. Pero volvemos a lo mismo, ¿qué ocurriría si tras un impacto con otro asteroide desconocido para nosotros, éste queda descontrolado rumbo a la Tierra?

Richard, que hasta ese momento había estado siguiendo expectante todas las explicaciones del hermano de James, frunció el ceño y se dirigió a Robert en tono amable.

-Según lo que nos estas contando existen numerosas probabilidades de que tarde o temprano un asteroide colisione contra la Tierra, produciendo daños gravísimos.

-¡Exacto! -exclamó Robert-. Pero eso es normal teniendo en cuenta que existen miles de asteroides con un tamaño superior a los seiscientos metros, y nosotros tan sólo conocemos unos pocos. En cualquier momento podríamos descubrir uno que se dirige hacia la Tierra a gran velocidad, y si no estamos preparados no lo destruiremos.

-¿Por qué no hacen nada para evitarlo?

-Desde hace veinte años, Estados Unidos trata de explorar el espacio en busca de asteroides o meteoritos con un alto grado de probabilidad de impacto contra la Tierra. Se han descubierto ya unos cuatro mil setecientos objetos, de los cuales setecientos podrían causar finales apocalípticos en nuestro planeta. En la actualidad es muy difícil que los políticos tomen conciencia de ello, y más cuando su sueldo depende de que no la tomen.

Se debaten entre guerras inútiles, destruyéndose unos a otros y provocando miles de muertes. Es una auténtica pena que el mundo esté así. Deberíamos preocuparnos de cuidarlo y protegerlo de todo aquello que pueda destruirlo, y a pesar de ello, malgastamos nuestro tiempo y dinero creando armas de destrucción masiva. ¿Para qué?, ¿para protegernos de nosotros mismos?

Las palabras de Robert calaron profundamente en la mente de los tres jóvenes. Le miraban atónitos, expectantes por escuchar sus próximas palabras.

-Lo más importante de todo esto es preguntarnos si estamos preparados para proteger al planeta y a nosotros mismos de todas aquellas amenazas que lo rodean. ¿No sería más eficaz gastar el dinero en prepararnos y no en armas de destrucción masiva? A lo largo de la historia grandes civilizaciones murieron por su arrogancia. ¿Su destrucción no nos va a enseñar nada?

Mary miró sigilosamente a Richard y éste le devolvió la mirada.

Ambos sabían perfectamente en qué civilización perdida estaba pensando el otro.

-Lo que ocurrió en el pasado y el privilegio de poder vivir en este planeta deberían hacer replantearse al hombre la necesidad de rehacer su escala de prioridades en cuanto a los problemas que atañen a la sociedad.

Desde hace algún tiempo ha empezado a tomarse conciencia de algunos de ellos, como la degradación ambiental, la escasez de agua potable o el cambio climático. Pero se habla muy poco del impacto de cuerpos extraterrestres, y es muy importante tenerlos en cuenta, pues la probabilidad de que caiga un meteorito en las dos próximas décadas es altísima.

Capítulo 42

El día en México era soleado. Apenas un par de nubes en el horizonte refrescan la tierra con sus sombras al pasar. James Oldrich estaba tumbado en la cama de su habitación, embelesado, contemplando el ventilador del techo girar sin cesar. Ya habían pasado más de dos horas desde la videoconferencia con su hermano y seguía dándole vueltas a la cabeza.

Sus dos amigos creían premeditado pensar que se pudiera tratar de un asteroide, pero era una opción importante a tener en cuenta.

Se giró hacia su derecha y observó la portada del periódico americano que había comprado en una tienda cercana al hotel. En un principio el titular no le pareció nada interesante. Como era costumbre tras su elección como nuevo presidente de los Estados Unidos, la imagen de Barack Obama aparecía plasmada en la portada de la gran mayoría de los periódicos norteamericanos. Pero algo llamó su atención. Una foto familiar, de unos tres centímetros cuadrados, bajo un texto escalofriante como titular compartía la portada con la imagen del presidente de los Estados Unidos, rezaba: “Conocida la identidad del viajero americano fallecido en el aeropuerto Egipcio de El Cairo. Pág. 45.”.

James abrió el periódico por la mitad. Sus ojos escaneaban con una rapidez inusitada los pies de página en busca del número indicado en la portada;..., pág. 61, pág. 59, pág. 47, pág. 45. Cuando vio la foto ampliada la respiración se le paró, el vello del cuerpo se le encrespó y un escalofrío intenso recorrió su cuerpo. Se trataba de Anthony. Según el texto se había realizado la autopsia al cadáver verificando que había fallecido por un ataque al corazón justo cuando el avión se disponía a despegar. Cuando éste aterrizó, una de las azafatas trató de despertarle pensando que estaba dormido, pero tras tocarle un brazo sintió que tenía el cuerpo sensiblemente más frío de lo normal, decidió llamar a un médico que posteriormente certificaría el fallecimiento. Antes de que la sensación de culpabilidad se apoderara de su mente y no le dejara pensar con claridad, descolgó el teléfono fijo de su habitación y marcó el número de Richard. Tras unos segundos de espera que parecieron eternos, el teléfono comunicó. Estaba hablando con alguien.

El ruido de la puerta al cerrarse asustó a los pocos turistas que se dirigían a sus habitaciones, algunos de ellos incluso se apartaron a un lado para dejar pasar al joven que corría con la cara desencajada por los pasillos de la segunda planta. Intentó coger el ascensor, pero las ansias le pudieron y acabó subiendo las escaleras que conducían a la planta superior donde estaba la habitación de su compañero.

«Le han asesinado, estoy seguro -pensó mientras daba una gran zancada y dejaba atrás los últimos tres escalones-. Deben saber dónde estamos. ¡Nos están utilizando!» El pasillo, al igual que la distribución de las habitaciones, era exactamente igual al de la planta que le habían asignado. Cuando por fin llegó a la altura de la habitación 306 llamó escandalosamente a la puerta, pero nadie la abrió.

Se iba a dar por vencido cuando recordó que, aunque el hotel parecía relativamente nuevo, los sistemas de seguridad de las habitaciones eran anticuados; utilizaban llaves metálicas y no tenían bloqueo de seguridad en el pomo exterior de la puerta, es decir, si la puerta no estaba cerrada con llave se podía abrir desde el pasillo.

«Quizás no cerró por dentro», pensó a la par que giraba la manilla.

Nada más abrirla, una brisa de aire fresco le golpeó bruscamente la cara, provocando que las cortinas opacas interiores se hinchasen como si un globo gigantesco quisiese invadir todo el espacio interior. Seguramente la puerta de la terraza estaría abierta y la corriente generada las empujaba hacia dentro. El baño estaba vacío, así que los primeros pensamientos de James se derrumbaron; no se estaba duchando. La maleta, todavía sin deshacer, descansaba encima de la cama. Sobre el escritorio, con el sistema operativo ya arrancado pero sin introducir la contraseña de acceso, reposaba el portátil de Richard. Daba la sensación de que algo le había interrumpido cuando trataba de utilizarlo, pues ni siquiera había iniciado sesión.

Escuchó un murmullo que le era familiar tras las cortinas, alguien estaba en la terraza. James no se sorprendió cuando comprobó, al descorrerlas ligeramente, que se trataba de Richard hablando por teléfono. Estaba apoyado sobre la barandilla y de espaldas a la puerta. Por su tono de voz mantenía una conversación acalorada con otra persona, y aunque su voz expresaba tristeza y desesperación, su cuerpo no parecía nervioso.

Sabía perfectamente que era de mala educación escuchar una conversación privada, por lo que se dispuso a correr nuevamente las cortinas cuando una frase le hizo girarse bruscamente.

-¿Cómo murió Anthony?

El cuerpo de James se paralizó literalmente tras la ventana. «¿Richard conocía la muerte de Anthony y no me dijo nada?, pero... ¿con quién demonios está hablando?» Lo examinó de arriba abajo y siguió escuchando la conversación.

-En una hora visitaremos las dos pirámides de Teotihuacan. Quiero que un grupo vigile constantemente los movimientos de Mary y de James. No deben perderlos de vista, ¿está claro?

Las palabras que acababa de escuchar le hicieron un daño similar al de un puñal afilado abriéndose paso hasta lo más profundo de su corazón.

Apenas pudo reprimir las nauseas y casi vomita sobre la alfombra. Se trataba de su mejor amigo, se conocían desde niños, ¿acaso él era el culpable de todo lo que estaba ocurriendo?, ¿cómo podía estar haciéndole semejante barbaridad?

Indudablemente sus palabras le delataban. Él era quién estaba detrás de los dos asesinos, el culpable de que casi los matasen en dos ocasiones..., el responsable de la muerte de Anthony. La ira comenzaba a cegar su mente. Por un segundo deseó abrir la puerta, salir a la terraza, enfrentarse a él y arrojarlo por la barandilla, pero se sentía incapaz.

-James confía plenamente en mí -esbozó una sonrisa y continuó hablando-. Prestad especial atención a Mary, creo que comienza a sospechar. No quiero problemas, a partir de ahora todas nuestras comunicaciones serán por correo electrónico. Por cierto, ¿habéis descubierto qué significan los doce signos del zodiaco escritos con símbolos rúnicos en el dibujo? Aún no se lo he dicho a James, desconoce que sé lo que son.

El director rechinó los dientes mientras apretaba su puño contra su muslo. «Será asqueroso -su cara encarnaba la más dura de las decepciones-. He de avisar a Mary.» -Está bien, seguid investigando.

Puesto que Richard parecía estar a punto de finalizar la conversación, debía darse prisa y salir de la habitación antes de que éste le descubriera o estarían perdidos. Cerró nuevamente las cortinas y corrió hacia la entrada. El ruido de la manilla de la puerta de la terraza al abrirse le despistó y no pudo evitar chocar contra el escritorio. Por suerte, sus reflejos evitaron que el portátil cayera al suelo. En el preciso instante en el que James abría la puerta, Richard buscaba un resquicio entre las cortinas para acceder al interior, pero cuando por fin lo encontró, el joven director ya había salido a los pasillos de la tercera planta.

Capítulo 43

-¡Un minuto! -exclamó Mary mientras sacaba unos pantalones vaqueros de su maleta y los tiraba sobre la cama-. ¡Me estoy vistiendo!

Las palabras de la joven no parecieron calmarle. Su visita arremetía nuevamente contra la puerta de su habitación, esta vez con mucho más ímpetu.

-¡Rápido, ábreme!

-Mary terminó de colocarse una camiseta azul celeste y tras hacerse una coleta con su voluminosa melena, corrió hacia la puerta.

-¿Quién es?

-Soy James, estoy solo. ¡Abre la puerta!

La chica, todavía agitada por las prisas, abrió la puerta de su habitación. Su cuerpo, ataviado solamente con unas braguitas blancas y la camiseta azul, dejó sin palabras al joven.

-¿Qué te ocurre? -preguntó Mary mientras se sentaba en la cama.

Sus largas y bronceadas piernas junto con el brillo de su piel recién hidratada la hacían aún más deseable. James contemplaba la escena angustiado, sin mover los labios. Su cabeza estaba en otro lado, recordando su primer encuentro, la primera vez que rozó su piel con sus manos, su primer abrazo y, por supuesto, su primer beso. Lo que había descubierto hacía escasos minutos lo había dejado petrificado. Por nada del mundo deseaba que alguien le pusiera la mano encima, y más ahora que comenzaba a enamorarse de ella.

-James, ¿me estás escuchando?

-Sí. -Respondió, volviendo nuevamente a la realidad-. Hemos de huir.

-¡¿Cómo?!

James arrojó el periódico sobre la cama. Mary se levantó cuando vio el titular. -¡Han asesinado a Anthony! ¡Le han drogado en el avión! -afirmó con un tono de voz más elevado de lo normal mientras daba vueltas en círculo por la habitación-. Conocen nuestros pasos, ¡nos han estado utilizando!

-Es imposible, hemos viajado constantemente utilizando el jet privado de Albert. ¿Cómo podrían saber dónde nos encontramos ahora?

Además..., en la reserva de las habitaciones siempre utilizamos nombres falsos.

-Es por culpa de Richard, ese cabrón les está ayudando.

-¡Qué!, ¡¿estás seguro?!

-Cuando leí el reportaje subí a decírselo. Como no contestaba pensé que se estaría duchando, así que entré en su habitación. Estaba en la terraza hablando por teléfono, supuestamente con su jefe. Nos estaba delatando. Hoy vigilarán nuestros pasos, especialmente los tuyos.

-¡¿Los míos?!, ¡¿por qué los míos?!

-Richard cree que sospechas de él. ¿Has notado algo raro en su comportamiento durante los últimos días?

-No. Aunque ahora que lo pienso..., hace unos días le vi hablar por teléfono, parecía nervioso. Cuando terminó me acerqué para ver qué le ocurría, pero evadió todas mis preguntas. Decidí callarme y no entrometerme. ¿Para quién crees que trabaja?

Un nudo en la garganta le impidió hablar, estaba realmente triste.

-No lo sé. Le conozco desde hace muchísimos años, nunca pensé que fuera capaz de vender nuestras vidas de una forma tan miserable.

Estoy muy decepcionado -una lágrima se desprendió de sus ojos-.

Hemos de huir.

Mary le cogió de la mano y lo encaminó hacia la cama. Una vez allí, le dio un beso tierno en la mejilla, le miró fijamente a los ojos, totalmente enrojecidos, y trató de consolarle dándole un fuerte abrazo.

-Si es lo deseas, abandonamos la búsqueda y huimos, pero... ¿piensas que nos dejaran escapar con vida? No crees que deberíamos seguir buscando el segundo fragmento hasta que preparemos un plan de huida.

-Es que... no quiero que te hagan daño.

-Ya lo sé, James, pero piénsalo fríamente, mientras nos consideren útiles no se acercarán a nosotros. Nos necesitan para completar El Trifariam. Hemos de conocer sus planes de acción y en función a ellos planearemos nuestra huida.

-Antes de irme escuché cómo Richard sugería rescindir sus comunicaciones telefónicas; a partir de ahora utilizarán el correo electrónico. -¿Y sabes cuál es su dirección de correo? Tengo un amigo que me debe un pequeño favor, creo que podría conseguir fácilmente su contraseña. Así conoceríamos siempre cuáles son sus intenciones, sus planes.

¡Sabríamos cómo actuar!

-Sí, la de la universidad, pero lo más probable es que esté utilizando otra. Aún así, podríamos entrar en su ordenador personal y, con un poco de suerte, en su editor de correo electrónico aparecerá reflejada la dirección que está utilizando. Sólo hay un problema.

-¿Cuál? -preguntó intrigada.

-Su ordenador tiene una clave de acceso. Sin ella no podremos entrar dentro.

Capítulo 44

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Richard examinó la estancia buscando a sus dos compañeros. A primera vista no los reconoció entre las personas que estaban sentados en los cómodos sofás del recibidor devorando los variados ejemplares de periódicos y revistas mexicanas.

Atravesó la puerta del hotel. Los rayos solares le cegaron momentáneamente hasta que se habituaron a la claridad exterior. A escasos metros de distancia, sentados en un banco de madera, sus dos amigos contemplaban un parque situado justo enfrente del hotel. Richard se dirigió hacia ellos, mientras el estruendo producido por un grupo de niños jugando con una vieja pelota, casi desinflada, hacía inaudible a oídos de éste la conversación que sus amigos pudieran estar manteniendo.

Nada más que James se percató de la presencia de Richard, aproximó con disimulo su mano izquierda hasta depositarla en el muslo de la joven, apretándolo ligeramente e indicándole que no era el momento de hablar. Al instante notó cómo su garganta comenzaba a cerrarse, dificultándole la respiración. Sin duda alguna todavía no había digerido la noticia y ésta le producía tal angustia, decepción y desesperación que deseaba con todas sus fuerzas zarandearle el cuerpo pidiéndole explicaciones, pero sabía que eso desencadenaría su fin junto con el de Mary. Debían disimular o estarían perdidos.

-Ya estoy aquí, ¿lleváis mucho tiempo esperando?

James mantuvo la mirada perdida en el horizonte, sin inmutarse, como si no hubiera escuchado su saludo. A pesar de ello, la cólera comenzó a crecer exponencialmente en su interior, y aunque Richard parecía no ser consciente de ello, Mary la percibió al instante. Bastó un leve codazo de ésta en su costado para apaciguarle ligeramente y advertirle que sus vidas estaban en juego.

-Acabamos de salir del hotel -dijo finalmente la joven. Sus palabras parecieron sinceras, no obstante, algo comenzó a incomodar al paleógrafo. Quizás los murmullos que se dijeron cuando le vieron aparecer junto a la indiferencia mostrada por su amigo lo inquietaron más de la cuenta, haciéndole pensar que le ocultaban algo. Pensamientos que se disiparon cuando James se levantó del banco y dándole una palmada en la espalda les encaminó al taxi.

«Su primera discusión», pensó.

El viaje hasta las ruinas de Teotihuacan fue bastante incómodo. James apenas habló durante todo el viaje y tan sólo respondió a un par de preguntas que Richard le había formulado, no por curiosidad, sino para saber si se encontraba bien. Mary intentó explicar a sus amigos las características más importantes de la civilización que pobló la zona hace más de dos mil años y que persistió en ella durante más de siete siglos, albergando, en su totalidad, unas doscientas cincuenta mil personas que ocupaban una superficie de casi nueve kilómetros cuadrados.

Según Mary, para comprender la creación de semejante ciudad hay que entender, inicialmente, la finalización de la cultura Cuicuilco. Pues esta ciudad, durante varios siglos, fue una de las más importantes hasta que un volcán la destruyó. Este desastre provocó la dispersión de sus ciudadanos hacia Teotihuacan donde se sabe que acogieron a la gran mayoría de sus habitantes, llegando incluso a incorporar muchos rasgos de esta cultura.

Se piensa que los recuerdos del volcán siguieron azotando sin piedad los pensamientos de los supervivientes, haciéndoles creer que había sido un castigo divino. De ahí que tratasen de crear una ciudad impresionante con numerosos templos donde mostrar su devoción hacia éstos y así evitar ser castigados nuevamente. Su nombre se lo debemos a los aztecas, que fueron los primeros en descubrirla cuando ya había sido abandonada, de hecho, actualmente desconocemos su nombre inicial. No olvidemos que para los aztecas “Teotihuacan” significaba “la morada de los dioses”.

Es obvio que al descubrir las ruinas tuvieron que quedar asombrados e inmediatamente pensaron que tal emplazamiento no podía haber sido creado por hombres normales, sino por Dioses.

Se trataba de una civilización muy inteligente cuya meta era mejorar la vida de la gente corriente, ayudándose unos a otros para tal fin.

Hacia el año 750 después de Cristo la abandonaron, y aunque todavía no se sabe muy bien lo que les llevo a irse, se cree que el continuo saqueo a los recursos naturales de la madre tierra con el fin de construir sus majestuosos monumentos, llevó a una gran mayoría de ciudadanos, respetuosos con el medio ambiente, a revelarse y destruir gran parte de la ciudad en muy poco tiempo.

Aunque era casi la hora de comer y el sol calentaba con fuerza, más de un centenar de personas observaban con minucioso detenimiento las ruinas de la ciudad.

Richard sacó unas hojas de su mochila y le entregó una a cada uno.

En ellas se podía ver el siguiente mapa.

-Ayer por la noche me tomé la libertad de imprimir tres copias de una vista aérea de Teotihuacan, así tendremos un mapa de la zona y sabremos dónde está ubicada cada edificación.

Comenzaron su visita por la gran Plaza de la Ciudadela, que representaba el corazón físico y espiritual de la ciudad.

Richard trató desde el principio de entablar conversación.

-¿De dónde procede su nombre?, ¿de los aztecas?

-No -respondió Mary-. Fue bautizada por los conquistadores españoles del siglo XVI. En un primer momento pensaron que se trataba de un lugar militar, aunque si lo observáis con detenimiento, os daréis cuenta que tiene la forma de un gran patio flanqueado por numerosas habitaciones donde se supone que vivían los sacerdotes y los gobernantes.

-¿Y esa edificación? -preguntó nuevamente Richard señalando un majestuoso templo dentro de la propia ciudadela.

-Se trata del Templo de Quetzalcóatl. A diferencia de lo que piensan la gran mayoría de los turistas, este templo no fue creado por la civilización Teotihuacana, sino por la Tolteca. Cuando ésta descubrió las ruinas la consideró inmediatamente una ciudad santa, adquiriendo la costumbre de enterrar aquí a sus soberanos. Por eso mandaron construir este templo.

A los pocos minutos abandonaron la Ciudadela. Mary les condujo hacia la Calzada de los Muertos, bautizada así porque una serie de investigadores pensaron que en sus estructuras descansaban las tumbas de varios dignatarios.

-Ésta es la famosa Calle de los Muertos, fue el eje de la ciudad y el centro ceremonial.

-Es muy larga -mencionó James tapándose los ojos con la mano al ser deslumbrado por el sol.

-Sí, tiene una longitud de unos dos kilómetros y una anchura de unos cuarenta metros. Los edificios que veis a ambos lados son casas, templos o incluso palacios propiedad de los personajes más importantes que vivieron en la ciudad.

James pareció darse cuenta que la gran mayoría de la gente que se encontraban avanzaba en sentido contrario. Y aunque parecía no importarle en exceso, pues iban con una guía de excepción, por un momento pensó que habían comenzado a visitar la ciudad por el final.

-Hace poco tiempo descubrieron más de doscientos esqueletos con evidentes síntomas de haber sufrido escalofriantes sacrificios; sus manos y piernas estaban atadas. Probablemente fueron sacrificados a los dioses.

Richard frunció el ceño extrañado.

-Pero... si nos dijiste que se trataba de una civilización pacífica y muy inteligente que se ayudaban unos a otros.

-Es cierto. Ellos pensaban que seguían vivos porque habían conseguido burlar la cólera de los dioses y creían que la muerte de unos pocos daría más tiempo de vida a la mayoría. De ahí que hiciesen ingentes cantidades de sacrificios, normalmente de gente ajena al poblado, y siempre con la intención de permanecer con vida mucho más tiempo.

¡Mirad! -exclamó James señalando con su dedo índice una gigantesca edificación que se elevaba justo a la derecha, aproximadamente a la mitad de la calzada.

-Se trata de la Pirámide del Sol. Tiene unos sesenta y tres metros de altura, convirtiéndola en la pirámide más alta de Teotihuacan. En su construcción se trató de orientarla de tal forma que el Sol se oculta tras ella el 13 de agosto.

Tras desviarse ligeramente a la derecha se dirigieron a la base de la construcción. A primera vista parecía estar formada por cuatro o cinco plataformas, unas encima de otras, formando esa gigantesca estructura triangular. En el centro de una de sus caras se apreciaban esas larguísimas escaleras por las que los turistas ascendían a la cima.

Desde la base y alzando la mirada a lo más alto del monumento, se podía observar cómo varias decenas de personas lo intentaban desesperadamente. Muchas de ellas aprovechaban los distintos espacios habilitados al final de cada plataforma para tomar aliento y continuar con su fatídico ascenso.

-¿No pretenderéis subir allí arriba? -preguntó Richard mientras contemplaba cómo sus dos amigos ya habían dejado atrás los primeros escalones.

-¡Claro! -exclamó la arqueóloga-. Desde ahí arriba tiene que haber unas vistas increíbles.

Richard exhaló apesadumbrado.

Mary y James no tardaron en coronar las primeras plataformas, a pesar de la peligrosidad que entrañaba el diseño agresivo de algunos de sus peldaños. De cerca les seguía Richard, que comenzaba a respirar con dificultad, introduciendo grandes bocanadas de aire en sus pulmones con mayor frecuencia de la habitual.

Un matrimonio le bloqueó el paso cuando trataba de finalizar la penúltima plataforma.

-Yo he contado doscientos cuarenta y ocho escalones, ¿tú? -

preguntó la mujer girándose hacia su esposo.

Richard, que se había apartado ligeramente hacia la derecha para facilitarles el descenso, se agarró fuertemente a los pasamanos laterales para no perder el equilibrio. Cuando la mujer volvió la mirada al frente el sol la deslumbró y al apoyar su pie en el siguiente escalón resbaló arrollando al paleógrafo a su paso. Éste logró agarrarla a tiempo por su cintura, ciñéndola contra su pecho sin soltarse de la barandilla.

-¡Uf!, muchísimas gracias -dijo la turista esbozando una sonrisa mientras su marido la observaba preocupado y aún sin ser muy consciente de lo que podría haber ocurrido-. ¡Casi me mato!

-No se preocupe, con estos escalones tan empinados lo raro sería no caerse.

Unos metros por encima, James y Mary dejaban atrás el último escalón antes de coronar la cima. La vista desde allí arriba era increíblemente bella. Se podía contemplar toda la ciudad de Teotihuacan y admirar su majestuosidad.

El profesor señaló otra edificación piramidal que se divisaba al final de la calzada.

La chica siguió con su mirada la dirección indicada por el dedo índice de su compañero.

-Se trata de la Pirámide de la Luna. Su altura es inferior a la del sol, mide unos cuarenta y cinco metros. Se considera el punto inicial de la Calle de los Muertos.

Desde la distancia parecía que un grupo reducido de turistas se preparaba para comenzar su ascenso, mientras tanto, otro ya la estaba descendiendo.

-Tengo la impresión de que ambas miden lo mismo.

-Es una ilusión óptica. Aunque su tamaño es inferior, está edificada sobre un terreno más elevado, de ahí que parezcan de similar altura.

A los pocos minutos Richard irrumpió en la cima tras finalizar su particular vía crucis. Estaba totalmente extenuado. Distinguió a sus amigos tras un grupo de gente que se arremolinaba alrededor de una plataforma de superficie cuadrada que parecían ser los restos de un viejo templo y una estatua.

Capítulo 45

-Cuando todo esto termine, prometo apuntarme a un gimnasio -balbuceó el paleógrafo entre bocanadas de aire-. La vista es espléndida, puede verse todo el complejo.

-Desde aquí arriba parecen hormigas -apuntilló James.

Aunque Richard no había escuchado la conversación, sobreentendió que se refería al numeroso grupo de turistas que avanzaba por la Calzada de los Muertos.

En la cima el viento soplaba fuerte y en algunas ocasiones su intenso siseo dificultaba la comunicación.

-¿Por dónde creéis que debemos empezar a buscar? -insistió Richard.

-Según el texto ha de estar oculto bajo alguna de las dos pirámides de Teotihuacan -respondió Mary sin titubear-. Yo apostaría por la Pirámide del Sol.

-¿Por qué?

-Bueno, durante la década de los años setenta se descubrió una cueva justo debajo de ella. Un pozo de unos siete metros de profundidad, que se encuentra al pie de la escalinata de la pirámide y que comunica con un túnel de más de cien metros de largo y apenas un metro de ancho, nos conducirá a ella.

James frunció el ceño, había algo que no entendía.

-¿En la actualidad solamente se ha encontrado esa cueva?, ¿y si existiera otra debajo de la Pirámide de la Luna y todavía no ha sido descubierta?

-En realidad, recientemente se ha descubierto un nuevo pozo de unos cinco metros de diámetro y catorce de profundidad, justo delante del templo de Quetzalcóatl. La entrada comunica con un conducto subterráneo que finaliza en una serie de galerías y cámaras excavadas en la propia roca. No obstante, estoy segura de que es aquí. Richard ¿podrías leernos nuevamente el primer fragmento del texto que tradujiste?

Sacó un viejo papel arrugado y con voz clara como el agua leyó las tres primeras líneas.

Símbolos de luz y oscuridad,

restos de una civilización perdida.

Cuatro son los caminos,

tres de ellos malditos.

-Es obvio que estas dos pirámides son los vestigios más importantes de la civilización Teotihuacana perdida. Además, representan al Sol y la Luna respectivamente, es decir, luz y oscuridad. Los arqueólogos que examinaron la cueva bajo la Pirámide del Sol llegaron a la conclusión que su forma es similar al de una flor de cuatro pétalos, con cuatro puertas en su interior por las que se accedería a las cuatro salas que compondrían los pétalos. Podrían tratarse de los “cuatro caminos” de los que habla el texto.

James, ahora sí, mantuvo silencio. Los datos encajaban perfectamente.

-Está bien, no tenemos tiempo que perder. Veamos la cueva -señaló el paleógrafo tras invitar a sus amigos a descender por la escalinata.

-Hay un problema -masculló Mary-. Hasta hace poco se prohibía el acceso a cualquier persona al pozo, incluso lo habían tapiado, pero hace poco más de un mes un grupo de arqueólogos consiguió un permiso para investigarlo durante un par de años. Necesitaríamos tener mucha suerte para entrar sin ser vistos.

Descender hasta la base de la pirámide tampoco fue sencillo. La gran cantidad de gente que trataba de alcanzar la cima junto al diseño agresivo de sus peldaños complicaban excesivamente descenderla sin usar los pasamanos, al menos, un par de veces.

Mary les guió hasta la entrada al pozo, en esos momentos cercado por unas cuantas vallas metálicas anudadas con una robusta cadena de acero y cubierto por un gigantesco toldo de color blanco. Una improvisa-da escalera de mano permitía a los arqueólogos descender, con cierta seguridad, los casi siete metros que conducían a las entrañas del agujero.

Justo delante, un cartel gigante advertía a los turistas más osados con un mensaje claro y conciso: “PROHIBIDO EL ACCESO”.

No se escuchaba ningún sonido proveniente del interior.

-¿Estarán comiendo? -preguntó James mientras saltaba con agilidad una de las vallas y se enroscaba a la escalera de mano.

-¡¿Qué haces?! -gritó Richard-. ¿Estás loco?, nos van a ver.

-No tenemos opción -respondió la chica extrañada por la falta de vigilancia-. Hemos de entrar.

Finalmente, Richard asintió y se aproximó a las escaleras, no sin antes cerciorarse que nadie les estaba viendo y desaprobando una y otra vez la idea con la cabeza. Mary lo siguió.

Ante ellos apareció un túnel estrecho, de apenas un metro, que se adentraba en el interior de la pirámide. Tenía una iluminación pobre, tan sólo una decena de bombillas, colocadas en el techo y a varios metros de distancia unas de otras, alumbraban la senda. A ambos lados se podían contemplar vestigios de lo que parecían haber sido canales por donde antiguamente corría el agua.

Según avanzaban la humedad iba en ascenso. Caminaban con suma cautela, en silencio y sin emitir el más mínimo ruido. Las bombillas a duras penas permitían ver más allá de los dos metros, de tal forma que cada vez que dejaban una atrás la oscuridad les invadía nuevamente. Incluso la luz proveniente del exterior que alumbraba los primeros metros, desde la mitad del pasadizo se asemejaba a la que emite una estrella en el firmamento.

Cuando completaron la mitad del recorrido apreciaron una aproximación repentina de las paredes laterales, dejando un espacio inferior a ochenta centímetros entre ellas. Y aunque era un espacio suficientemente ancho para desplazarse, comenzaba a producirles claustrofobia y cierto grado de ansiedad.

Inesperadamente y cuando la oscuridad era más densa, los brazos de Richard rodearon los de James. Éste ahogó un grito de terror, siendo su primer instinto quitárselos de encima. Richard cayó al suelo emitiendo un fuerte estruendo. Su pie derecho se había incrustado en un agujero del suelo que inexplicablemente su amigo había sorteado con éxito y que a él le hizo perder el equilibrio hasta estamparse contra el suelo.

-¡Joder! ¡¿Qué pretendes?!

-Tropecé con algo. No sé qué coño es, pero tengo el pie atrapado. Al darse media vuelta confirmó sus sospechas. Su amigo seguía postrado en el suelo sin poder moverse.

-Déjame ver qué es -dijo acercando sus manos a los pies de su compañero-. La falta de luz no le dejaba ver nada, así que tuvo que hacer un primer análisis de lo que estaba palpando a oscuras-. Parece que es una vieja rejilla que tapaba un agujero, debía estar oxidada y al pisarla la rompiste. Tienes el pie aprisionado entre dos barrotes.

-Pues debe estar muy oxidado porque los hierros se rompen fácilmente.

Mary, que se había mantenido distante, tuvo la genial idea de sacar del bolsillo lateral de su mochila su viejo teléfono móvil, lo encendió y al instante emitió una luz tenue. Con cierto nerviosismo lo aproximó a los pies de Richard.

-¡Joder, son huesos! -gritó levantándose de golpe y retrocediendo un par de pasos-. ¡Es una jodida tumba!

-¿Qué?

-¡Qué son huesos! -Mary alumbró las piernas de Richard con la poca luz que emitía su teléfono móvil. Sus pies estaban enredados con viejos rastrojos de ropa mugrienta y un par de huesos atados entre sí con una cuerda-. Creo que son dos brazos amarrados por las muñecas.

-¡Joder! -exclamó Richard tratando de quitárselos de encima zarandeando los pies. El nerviosismo le tensó el cuerpo y el miedo le paralizó momentáneamente hasta que finalmente los apartó con sus manos, dejando entrever en el fondo del agujero una prominente mandíbula con algunos dientes y dos profundos agujeros que parecían mirarle directamente a los ojos.

-Debieron encontrar los restos de un habitante de la ciudad.

Mary se cercioró de que todos los huesos volvían al interior del nicho y tras comenzar la marcha apagó la luz.

-No creo que los restos pertenezcan a un habitante. Tenía los brazos atados con una cuerda, debió tratarse de algún esclavo ofrecido a los dioses.

Caminaron durante un par de minutos más hasta que finalmente divisaron la salida. La atravesaron con cautela, asegurándose que no hubiera nadie en el interior. En un primer momento no podían creer lo que estaban viendo, para nada se parecía a la cueva oculta bajo la pirámide que esperaban ver. La mano del hombre moderno se dejaba ver en prácticamente la totalidad de la estancia. La iluminación era perfecta.

-¿Qué es todo esto? -preguntó James. Se trataba de una cueva bastante amplia situada justo debajo del centro de la Pirámide del Sol. Los arqueólogos habían disfrazado la cueva de arriba abajo y por la indumentaria que se había elegido debía tratarse de un proyecto bastante ambicioso. Quizás trataban de protegerla de sus descuidos, o más bien proteger sus equipos de la humedad que allí reinaba.

En primer lugar se colocó una lona sobre el piso de la cueva y sobre ésta una tarima de madera. Por último, se construyó una caseta de metal en la que se guardaba, probablemente, un poderoso equipo electrónico.

-Deben estar buscando cámaras ocultas. Lo que hay dentro de la caseta debe ser un sofisticado equipo de rayos X -se aventuró a decir Richard.

-Yo pensaba que los rayos X eran inútiles en estos casos.

-Exacto -afirmó Mary, antes incluso de que Richard pudiera rebatirle-. Los rayos X sólo permiten alcanzar unos centímetros de roca. Se necesita una radiación con mayor energía y que además abarque toda la pirámide.

-Entonces, ¿qué hay dentro de esa caseta? -preguntó James.

-Cuando estuve trabajando en El Cairo utilizamos una máquina similar. Su funcionamiento se basa en la utilización de muones, que son parte de la lluvia de partículas que recibe diariamente nuestro planeta, pues se forman por la interacción de los rayos cósmicos con los gases existentes en las capas más altas de la atmósfera. Su elevada carga energética les permite atravesar miles de metros de piedra -Mary vislumbró pequeñas lagunas en los rostros de sus compañeros y trató de explicarse mejor-. Imaginaros que tratáis de comprobar el nivel de líquido en una botella, ¿qué hacéis?

-La pondríamos delante de una bombilla -contestó James al instante-. Cuando la luz incida en ella mostrará el nivel exacto de líquido.

-¡Claro!, pues esto es similar. El experimento está formado por tres elementos: En primer lugar la atmósfera que será la fuente de muones, sería algo así como la bombilla en el ejemplo anterior; en segundo lugar el detector, que es ese gigantesco aparato que está metido dentro de la caseta, sería como nuestros ojos en el caso de la botella; y en tercer lugar la pirámide a analizar que se situará entre los dos anteriores, es decir, la propia botella. Cuando los muones incidan en la pirámide, ésta absorberá una gran parte de ellos, de tal forma que la cantidad que finalmente llegue al suelo variará en función del número de piedras que las partículas han tenido que atravesar. El detector medirá la cantidad que le llegue, y si existe alguna zona de la pirámide donde el nivel es superior al que se debería recibir, nos indicará que probablemente existe alguna cámara oculta en esa área.

Richard esbozó una sonrisa, la idea era realmente increíble.

-Nunca he oído hablar de este experimento. ¿Por qué no lo utilizan para comprobar si algunos monumentos antiguos tienen cavidades ocultas?

-Porque para su correcto funcionamiento es necesario colocar el detector bajo el edificio, y muy pocos tienen alguna cueva subterránea bajo ellos. De hecho, se cree que la caverna existía mucho antes que la pirámide y que ésta fue construida sobre la cueva. Además, el experimento dura un año y medio, de ahí que se hayan tomado unas medidas tan estrictas para aislar la máquina de las condiciones ambientales del interior de la cueva; es muy delicada.

-¿Tanta complejidad para contar partículas?

-Es que no sólo cuenta muones. Existen muchas partículas que podrían atravesar las rocas. La máquina ha de comprobar que se traten realmente de muones. En fin, no es tan fácil como parece.

James sonrió. Estaba realmente sorprendido de los conocimientos de su compañera. En cierta manera se parecía muchísimo a él y se complementaban perfectamente.

-Bueno, basta ya. Tenemos poco tiempo, echad una mirada rápida a la cueva a ver qué encontráis.

Nada más escuchar sus palabras, y como si de un general se tratase, Richard y Mary se dispersaron en diferentes direcciones. James se quedó durante unos segundos delante de la caseta, absorto en sus pensamientos.

«Es increíble lo que el hombre ha conseguido crear. Yo no sabría cómo comenzar el diseño de un aparato como éste. ¡Qué coño, hasta hace un minuto no sabía ni lo qué era un muón!» Aunque la cueva era bastante grande, se podían ver perfectamente las cuatro puertas de las que Mary les había hablado y que podrían representar los cuatro caminos del texto. La arqueóloga ya se encontraba delante de una de ellas al igual que el afamado paleógrafo. James, por su parte, se dirigió a la más próxima.

-¿Veis algo raro?

-Estas puertas no tienen más de diez años -puntualizó Richard preocupado.

Las puertas eran de roble en color marrón oscuro. A pesar de la humedad que reinaba en el ambiente se mantenían intactas como el primer día, gracias, probablemente, a algún barniz especial que prolongaba su uso.

-Fijaros en la pared justo a la izquierda de la puerta. Hay un grabado.

Tanto Mary como Richard observaron el suyo. En ambos casos se trataban de representaciones de “Tláloc”, la divinidad más importante del estado teotihuacano, y en nada se parecían a lo que estaban buscando. En el caso de James, el grabado formaba una serie de líneas onduladas que simulaban las olas del mar. Tampoco era lo que buscaban.

-Falta una -afirmó la joven prácticamente resignada.

La cuarta puerta estaba justo en medio de los dos profesores, completando la forma de flor de cuatro pétalos. Ambos se encaminaron a la vez en su dirección, sin poder evitar sonreírse cuando vieron su grabado.

Mary, que llegó más tarde, tampoco pudo contener el entusiasmo y le dio un fuerte abrazo al director.

Ante ellos, y también cincelada en una piedra a la izquierda de la puerta, pudieron observar la marca que hasta ese mismo momento les había estado acompañando.

-Increíble -declaró James intentando abrirla, pero ésta ni siquiera se movió un ápice. Estaba cerrada.

En ese instante Richard miró su reloj, se había hecho muy tarde.

-Salgamos de aquí antes de que nos descubran. Mañana volveremos y descubriremos qué se esconde tras ella.

Capítulo 46

En una de las carreteras cercanas que circundaba el recinto, dos hombres vigilaban la entrada a la Pirámide del Sol con sus prismáticos de largo alcance. Las instrucciones eran claras: «esperad a que yo os avise», había dicho el jefe.

Probablemente ya había pasado más de media hora desde que los tres habían descendido al agujero, y aunque tenían el equipo dispuesto para actuar en cualquier momento, no podían matarles sin que su jefe diera la orden.

-Ya salen -dijo alfa 2 sin quitarse los prismáticos de los ojos. Seguía todos sus movimientos con cautela.

Alfa 1 estaba limpiando su pistola. La tenía desmontada en varias piezas, lo cual no fue un obstáculo para montarla en menos de diez segundos, todo un profesional. Acto seguido cogió los prismáticos que había dejado tirados encima del salpicadero y se los acopló a los ojos regulando el enfoque con la ruedecilla que tenía justo en medio de ambos binóculos. Los veía perfectamente, eran ellos.

-Hemos de esperar.

-¿Y si tienen lo que buscamos?

Alfa 1 le dedicó una mirada amenazadora. Odiaba repetir las órdenes dos veces y más aún la insubordinación. De buena gana le hubiera enseñado ahí mismo cómo debía comportarse, pero le necesitaba.

Antes de que pudiera responderle, su teléfono comenzó a vibrar.

-¿Diga?

-No actuéis -las palabras del jefe llegaron claramente a oídos del asesino-. Todavía no han conseguido el segundo fragmento. Mañana por la mañana volverán a intentarlo y estoy seguro que lo conseguirán, así que estad preparados. Por vuestro bien, no puede salir nada mal.

A Alfa 1 le molestaba muchísimo la desconfianza de la que hacía gala su jefe constantemente. Le había costado demasiado llegar a tener su reputación, era uno de los mejores en su trabajo, quizás el mejor, y esta persona no cesaba en su empeño de intimidarles para que cumpliesen con sus obligaciones.

-Usted nos paga para que obtengamos el objeto y eliminemos cualquier rastro. No nos vuelva a amenazar o se arrepentirá.

Se pudo palpar la tensión entre ambos terminales. El jefe apretaba con ira su teléfono móvil, parecía que lo iba a reventar. Nunca hubiera tolerado que alguien le hablara en ese tono de voz, y menos aún que lo hiciera un ser tan mezquino y despreciable, una escoria viviente. Por el bien de la misión debía aguantar.

Cuando se calmó, habló.

-Por la noche me comunicaré con mi confidente y prepararemos la estrategia. Mañana por la mañana recibiréis las órdenes oportunas. No actuéis sin mi consentimiento.

Segundos más tarde la comunicación concluyó. Alfa 1 volvió a coger sus prismáticos de largo alcance y con suaves pero precisos movimientos de izquierda a derecha fue realizando batidas hasta localizar a sus presas.

-Se van.

Sin tiempo que perder, el asesino arrancó el coche y esperó a que su compañero le dijese la ruta que debían seguir.

«Maldito yanqui. Ojalá lo tuviese algún día delante, se iba a enterar», pensó mientras se alejaba a toda velocidad.

Capítulo 47

Cuando la luz tenue del pasillo se fue disipando, una figura apareció de la nada. Uniformada con un vestido azul claro de cuadros blancos, empujaba un carrito con cientos de sábanas ya usadas. Subió ligeramente el volumen de su mp3 mientras se aproximó, zarandeando su cuerpo al son de la música, a la puerta de la habitación de Richard. Disimulando, atusó su larga melena y extrajo una horquilla negra del pelo. Con varios movimientos fugaces consiguió desdoblarla y enderezarla hasta transformarla en una especie de ganzúa. Las cerraduras del hotel eran bastante antiguas, así que podría funcionar. Introdujo el artilugio por el agujero y comenzó a menearla en todas las direcciones hasta que un leve “clic” interrumpió el silencio que la acompañaba.

Tras colgar una tarjeta en la puerta que rezaba “servicio de habitaciones” e introducir el carrito hasta el final de la suite, cerró la puerta a su paso recitando en voz alta la última estrofa de su canción preferida.

Antes de que la joven descorriera las cortinas, la cabeza de James apareció con evidentes síntomas de asfixia bajo la gran cantidad de sábanas acumuladas en el carrito.

-¡Joder!, casi vomito. La sábana que pusiste tapándome la cara huele a sardina podrida.

Mary no pudo aguantar la risa y le acarició la cara dándole un beso en la mejilla.

-Pobre, igual era la del anciano de noventa años que duerme en la habitación de enfrente -Mary sonrió nuevamente antes de acabar la frase-. Como está obeso debe dormir totalmente desnudo.

-¡Mary!, ¡joder! -James salió del carrito con un maletín en su mano derecha, se sacudió y la miró asqueado-. Gracias a ti no voy a ser capaz de quitarme esa imagen de la cabeza. La habitación seguía prácticamente igual que la última vez que James había estado en ella, quizás un poco más desordenada. El portátil permanecía todavía encima del escritorio, pero por las luces laterales que parpadeaban parecía estar hibernando o suspendido.

Depositó el maletín en uno de los pocos huecos libres de la cama y se sentó junto a la chica.

-Disponemos de muy poco tiempo antes de que regrese. Saca tu portátil y conéctalo a Internet, necesitaremos toda la ayuda posible para descifrar su clave.

Mientras tanto, James arrancó el de Richard.

Nada más abrir la tapa del portátil, la imagen de bienvenida del sistema operativo Windows apareció ante él. Tan sólo había un usuario, que era Richard, y lógicamente para entrar se necesitaba su clave de acceso.

Probó todas las combinaciones que le vinieron a la cabeza: su fecha de nacimiento (incluso en distinto orden), su número de teléfono, la ciudad donde vive y en la que veranea, los nombres de los miembros más allegados de su familia, sus códigos de identificación..., nada funcionaba.

Siempre salía un mensaje que James comenzaba a odiar: “Contraseña incorrecta”.

Mary, que ya había encendido su portátil y se mantenía a la espera de que James le mandara buscar algún dato vía Internet, se levantó y se sentó junto a él.

-¿Por qué no pruebas con el recordatorio de clave? Conoces muy bien a Richard, igual te proporciona alguna pista.

-Nadie suele utilizar ese sistema -puntualizó a la vez que arrastraba el cursor hasta el icono cuadrado situado justo a la derecha del rectángulo donde se introduce la contraseña. Sin ningún tipo de esperanza hizo doble clic sobre él.

Los ojos de Mary resplandecieron de júbilo. Los de James no se podían creer lo que estaban viendo. Consideraba a Richard una persona muy inteligente, dejar rastros que llevaran a terceras personas a descubrir su clave de acceso era cuanto menos absurdo. James era partidario de englobar todas sus cuentas bajo la misma contraseña, una increíblemente difícil de averiguar pero tan fácil de recordar que no necesitara, en ningún caso, recordatorio alguno.

Ante ellos se abrió un pequeño comentario de Windows con las siguientes líneas:

2, 5, 29, 869, (...) - 340704

2, 4, 18, 340, (...) + 6994

Antes de que la humanidad acabe con él,

él acabará con nosotros (N.E.).

-¿Qué crees que pueden significar esos números?

-Richard no sólo es un asiduo de aburridos congresos sobre lenguas muertas o un auténtico erudito en paleografía, también es un excepcional matemático. Le encanta todo lo relacionado con las series y sucesiones así como descubrir las posibles relaciones entre ellas.

Mary le obsequió con una mirada descorazonadora, las matemáticas nunca habían sido su fuerte.

-Si te das cuenta, las dos primeras líneas representan dos sucesiones de números positivos, faltando, en ambas, el siguiente número. Está claro que deben formar parte de la clave de acceso. Mary, introduce los cuatro primeros números de cada sucesión en un buscador de Internet, quizás con un poco de suerte se traten de dos sucesiones famosas y no lo sabemos.

Tecleó las dos sucesiones con rapidez, sin embargo, en ambos casos los números eran interpretados como partes de un número telefónico, con lo cual tan sólo aparecían nombres de empresas cuyo número de teléfono estaba formado por alguno de los que había tecleado.

-¿Qué significará el número que va tras los paréntesis?

-Pienso que el número que estamos buscando se obtiene tras hallar el quinto número de la sucesión y realizar la correspondiente operación matemática con el último dato.

-¿Y si Richard puso esos números ahí para despistar y realmente alguno de ellos es la clave? Quizás siguiendo algún patrón se podrían ordenar de tal manera que... -¡No!, imposible. Conozco muy bien a Richard. Su fascinación por los acertijos matemáticos es tan antigua como su admiración por las lenguas muertas -James acarició sutilmente su barba de tres días mientras caminaba en círculos en el poco espacio libre de la habitación-. Fíjate en la primera sucesión, ¿cuál crees que sería el siguiente número?

Mary comenzó a realizar dudosos cálculos matemáticos en su cabeza que a duras penas conseguían explicar los dos primeros números y en contadas ocasiones el tercero, pero nunca el cuarto.

-¿Y si cada elemento de la sucesión se formara con la suma de los cuadrados de sus dos números anteriores?

James esbozó una sonrisa de incredulidad. A simple vista los tres primeros números podrían coincidir, siempre y cuando supongamos que la serie comienza con el número 1.

−1 al cuadrado más 2 al cuadrado da 5, 5 al cuadrado más 2 al cuadrado da 29, 29 al cuadrado más 5 al cuadrado da... −866 -respondió Mary decepcionada-. Por tres.

El ruido del ascensor al detenerse en su planta les aceleró el corazón.

Mary se acercó sigilosamente hasta la puerta y con sumo cuidado ojeó el pasillo a través de la mirilla. A primera vista no pudo comprobar quién se había bajado del ascensor, pues no tenía suficiente ángulo de visión, pero pudo identificar los pasos de un hombre que se dirigía hacia ellos.

-Creo que viene alguien.

James no supo cómo reaccionar, aunque su subconsciente le incitaba a quedarse allí plantado y pedirle un par de explicaciones, su mente le suplicaba que se escondiera cuanto antes. Tras una ojeada rápida se dirigió hacia los armarios, pero Mary insistió en que se metiera bajo la cama.

No era el momento de discutir. Los pasos cada vez se escuchaban más cerca, así que le hizo caso y dejó un espacio lo suficientemente amplio como para que Mary pudiese entrar sin problemas.

Al echar un último vistazo por la mirilla, observó cómo un hombre corpulento de unos ciento cuarenta kilos intentaba abrir, con más fuerza que maña, la cerradura de la habitación de enfrente. Lentamente exhaló todo el aire de sus pulmones a la par que golpeó sutilmente con sus nudillos el cabecero de la cama.

-Ya puedes salir. Era un turista.

El tiempo pasaba rápidamente, ya llevaban casi media hora y no habían conseguido descifrar ni tan siquiera la primera sucesión. Varios folios totalmente escritos con diversas fórmulas matemáticas se esparcían a lo largo de la cama como posibles propuestas de una hipotética solución, no obstante, todas ellas habían sido desechadas por una u otra razón.

«Con los cuadrados habíamos estado muy cerca, debemos seguir por ese camino», pensó James.

Mary llevaba varios minutos recostada sobre la cama, en silencio, boca abajo, contemplando incesantemente un folio que reposaba sobre la almohada con la sucesión escrita en números bien grandes. La cabeza comenzaba a pesarle y tenía el cuello contracturado, ya estaba a punto de romper el papel en mil pedazos cuando James esbozó una grata sonrisa y unas palabras mágicas salieron de su boca.

-¡Lo tengo! ¡Sé cuál es el siguiente número!

Mary se levantó de la cama y ojeó sutilmente el papel que James tenía entre sus manos. Una serie de garabatos alfanuméricos prácticamente indescifrables rellenaban todo el papel. Justo debajo aparecía una fórmula subrayada hasta la saciedad: “n*(n+1)-1”.

-Pensábamos que se trataba de una sucesión compleja de hallar, pero es de lo más simple. Cada número de la lista resulta de multiplicar el número anterior por su siguiente en la lista de los números naturales, de tal forma que al resultado final se le resta una unidad -Mary le miró orgullosa y éste continuó su explicación-. Utilizando la formula podríamos hallar fácilmente cuál sería el número que precede al 29, sería: (29 *30)-

1, es decir, el 869. Así que el número que falta en los paréntesis de la primera sucesión sería el...756029, resultado de multiplicar 869 por 870 y restarle uno. Si a este número le restamos 340704 nos da 415325, que es el primer número que buscamos.

-Increíble, las matemáticas no son mi fuerte. Aunque hubiera estado todo el día no habría conseguido descubrirlo. ¿La segunda sucesión es igual?

-No exactamente, pero es similar. Se resuelve de la misma forma, aunque en este caso se deben restar dos unidades -La joven no pudo evitar una sonrisa y siguió escuchando-. 115938 es el número que se esconde tras los paréntesis de la segunda sucesión, es obvio que se obtiene al multiplicar 340 por 341 y restarle 2. Si a este número le sumamos 6994 nos da 122932, que será el segundo número oculto.

-Eres un genio -declaró Mary, que sin perder ni un solo segundo ya estaba tecleando los números en el portátil.

James se entristeció al ver cómo el rostro de Mary pasaba de una alegría desbordada a estar pálida como la nieve tras comprobar que ninguno de los números así como las diversas combinaciones formadas con ambos era la preciada clave.

-Aunque Richard sea un cabrón, no es estúpido. Está claro que los dos números no son la clave, pero junto con la tercera pista deberíamos saber a qué se refiere.

Mary miró nuevamente la pantalla del portátil, ya se había olvidado de que había un tercer mensaje.

«Antes que la humanidad acabe con él, él acabará con nosotros», pensó la joven mientras se decía las palabras una y otra vez. -Podría tratarse de algún tipo de animal en extinción que la raza humana está matando sin sentido.

-Umm, pero... ¿qué animal podría revelarse contra la humanidad hasta conseguir destruirla? Yo más bien creo que Richard, aquí, se está refiriendo al planeta en su totalidad, ¿recuerdas lo que nos contó sobre la repercusión que podrían tener las manchas solares y los supervolcanes sobre la Tierra? Está claro que la acción despiadada del hombre sobre el planeta, durante los últimos años, está causando daños casi catastróficos.

Los científicos creen que si seguimos así, la Tierra acabará revelándose y destruyéndonos a todos.

-Así que tenemos los números 415325, 122932 y un acertijo cuya solución es “La Tierra”. ¿Qué podrían significar las iniciales “N.E.”?

-Parece que son las iniciales del nombre de una persona, probablemente el autor de la frase. Escríbela en un buscador a ver lo que sale.

Mary obedeció, pero negó con la cabeza al no encontrar nada.

-Ya sé que parece un poco absurdo, pero estoy seguro que están relacionados de alguna forma que a simple vista no vemos.

-¿Y si el acertijo nos estuviera indicando dónde debemos aplicar los números de las sucesiones para encontrar la clave de acceso?

James se mordió el labio inferior, una costumbre muy frecuente en él cuando pensaba.

-Pero, ¿cómo pueden dos números de seis dígitos decirnos dónde buscar? Aunque..., no creo... -¡Dime, tenemos que probarlo todo! ¡Ya no queda tiempo!

-Es una tontería, pero... ¿tienes el programa “Google Earth” instalado en tu portátil?

Mary arqueó las cejas y frunció el ceño, finalmente asintió con la cabeza. Lo había utilizado en varias ocasiones para visitar, virtualmente, las ciudades donde iba a trabajar y así tener una idea preconcebida de ellas.

En la pantalla de su portátil se abrió el programa y, como siempre sucedía, la imagen del globo terráqueo con el espacio y las estrellas de fondo ocupaba toda la parte derecha de la aplicación.

Un menú desplegable con los lugares vistos recientemente y una serie de opciones de configuración ocupaba toda la parte izquierda de la pantalla.

-He pensado que quizás los números podrían representar las coordenadas de un punto del planeta mediante latitudes y longitudes. Cada número está formado por seis dígitos, de tal forma que los dos primeros podrían ser los grados, los dos siguientes los minutos y los dos últimos los segundos. Además, las iniciales “N.E.” podrían representar “norte” y “este” respectivamente.

James dejó el cursor en el cuadro de texto con el rótulo “volar a” y tecleó la siguiente numeración:

41 53' 25''N 12 29' 32''E.

Tras darle al botón de buscar cruzó los dedos, suplicando mentalmente que funcionara.

Automáticamente el programa se puso en marcha. Daba la sensación que un potentísimo satélite cruzaba el Atlántico hasta detenerse en Europa, en concreto en Italia. De repente, y con una velocidad inusitada, comenzó a ampliar su visión atravesando una densa capa de nubes y adentrándose en el centro del país. Al principio la imagen era extremadamente borrosa, pero con el tiempo se volvió más y más nítida hasta mostrar la gran ciudad Romana.

Los dos contemplaban sin pestañear el centro de la pantalla. En ella aparecían las coordenadas indicadas por James justo encima del monumento antiguo más emblemático de Roma: “El Coliseo”.

-Hemos de admitir que Richard es todo un genio -declaró Mary-, nunca se me hubiera ocurrido esconder una clave de acceso de una manera tan rebuscada y a la vez tan espléndida.

Ahora sí, tras introducir la palabra “coliseo”, la pantalla del portátil se apagó momentáneamente para luego encenderse, iniciando correctamente el sistema operativo. Estaban dentro de su ordenador.

Capítulo 48

«O tiene un superordenador o éste se encendió más rápido de lo normal», pensó James sin comentar nada.

Mary lo miró indecisa, aunque parecía conocer sus pensamientos.

-El ordenador estaba suspendido. Richard se marchó dejando algunas aplicaciones abiertas, quizás podamos encontrar algo.

Ambos se fijaron en la barra de tareas, justo a la derecha del botón “inicio” de Windows. Richard había dejado intencionadamente varias ventanas abiertas, probablemente para ojearlas más tarde. Unas cinco en total.

Las dos primeras eran páginas Web que detallaban información bastante concisa y a la vez ilustrada mediante fotografías sobre las Pirámides del Sol y la Luna. A primera vista parecían hechas por turistas que habían quedado tan sorprendidos con su visita a Teotihuacan que desean compartir sus vivencias y experiencias con más gente. Sin embargo, no se trataban de simples páginas relatando los típicos datos históricos de la civilización Teotihuacana, sino que iban más allá tratando de crear un halo de misterio alrededor de su cultura.

La tercera ventana era un documento de texto que contenía una información detallada sobre todo el terreno en el que estaba edificada la ciudad: sus posibles entradas y salidas tanto a pie como en automóvil, bosques que lo circundaban, información pormenorizada sobre los pueblos cercanos junto con sus habitantes y, por último, la cantidad exacta de explanadas a cielo abierto de la zona junto a su ubicación.

-Este cabrón está tramando algo -afirmó James, apretando los dientes con rabia.

La cuarta ventana sorprendió aún más a Mary que a James. Se trataba de una página Web que había sido descatalogada por su contenido, pues así lo mostraba un texto en la cabecera de la misma. Mostraba in-formación, a simple vista muy veraz, sobre la masonería. Se trataban temas muy dispares: sus orígenes, jerarquía interna, pensamientos políticos y religiosos, ambiciones e incluso posibles miembros.

Una frase subrayada en rojo les hizo pensar. Rezaba así:

“La masonería ya gobierna las más altas escalas de poder.”

Mary amplió la última ventana. Cuando ésta se mostró, el corazón les palpitó con más fuerza que nunca. Todavía no estaba todo perdido. Se trataba de la página Web inicial de un servidor de correo electrónico, y aunque la sesión estaba cerrada, una línea de texto invadió sus cuerpos con un repentino y desbordante optimismo. Una dirección de correo electrónica se mantenía escrita a la espera de que alguien introdujera su contraseña.

-Estoy seguro que Anthony podría ayudarnos ahora mismo, pero esos cabrones... ¿Sabes alguna forma de acceder a su correo?

Mary carraspeó y tras unos segundos de incertidumbre sacó de su bolsillo su anticuado teléfono móvil. Luego se dirigió a James en tono amable.

-Tengo un amigo informático. Estuvo trabajando durante muchos años en una empresa dedicada a la investigación y desarrollo de antivirus.

Según me dijo, no estaba de acuerdo con la política de la empresa, pues eran ellos mismos quienes desarrollaban el virus y el antivirus, por lo que abandonó el trabajo.

-¿Cómo? ¿No entiendo?

-Pues que creaban el virus y lo inyectaban a la red. Cuando millones de ordenadores estaban infectados, sacaban al mercado un sofisticado programa que los desinfectaba. Así es como funcionan hoy en día la gran mayoría de las empresas que se dedican a esto. Ahora trabaja en una potente multinacional desarrollando software y páginas Web para empresas, es el encargado de la sección de seguridad. Su función es facilitar a la aplicación los métodos de seguridad necesarios para que pueda protegerse de visitas inoportunas. Quizás pueda ayudarnos.

Antes incluso de que James pudiera responder, Mary ya estaba telefoneándole. La espera fue muy corta, ni siquiera había sonado el segundo tono cuando una voz muy fuerte y seca respondió al aparato. Parecía sorprendido.

-¡Hola Mary! ¿Qué tal estás? -Hola Marcus. Pues un poco ajetreada, y tú... ¿cómo te encuentras?

-Veo que sigues echándome de menos. ¿Cuándo aceptarás mi oferta para ir a cenar?

Mary vaciló un instante. Recordó todas aquellas ocasiones en las que Marcus la había invitado a cenar, al igual que al resto de sus amigas, pero ella siempre había rehusado con buenos modales su ofrecimiento. De hecho, sabía perfectamente que la cena tan sólo era un pretexto para llevarla a la cama. La cabeza de Marcus siempre estaba ocupada en dos cosas: bits y sexo. Parecía un hombre de cuarenta años en plena adolescencia.

Mary cambió de tema radicalmente.

-De momento estoy muy ocupada, tengo un pequeño problema.

¿Podrías ayudarme?

-Ya sabes que por ti hago lo que quieras.

Mientras llamaba, Mary había estado pensando la escusa perfecta.

No podía sospechar.

-Estoy trabajando en una excavación en México. Creemos que uno de nuestros compañeros le está pasando información privada sobre nuestros descubrimientos, por medio de correo electrónico, a otro arqueólogo que supuestamente pretende arrebatarnos el hallazgo. -James la contemplaba estupefacto, sentado en la cama. Sus gestos faciales, su entonación, su manera de explicarse eran perfectas, cualquiera se lo hubiera creído-.

¿Podrías ayudarnos y hacer de hacker durante un día?

Un carraspeo siguió a un silencio incómodo al otro lado del teléfono.

-Así que pretendes que le robe la cuenta a ese amiguito tuyo y te la entregue.

-¿Podrías?

-Es posible, pero... ¿yo qué recibo a cambio?

-Umm, ¿y si adelantásemos esa cena que tenemos pendiente? Pero te advierto que sólo será una cena, nada más.

Las carcajadas de Marcus fueron tan estrepitosas que llegaron nítidamente a oídos de James.

-Dame algo de tiempo, cuando la tenga te avisaré. ¿Cuál es su dirección de correo electrónico?

Mary se giró y leyó nuevamente la pantalla del portátil de Richard.

-R_M@gv.pnt.com. Te debo una.

-No, me debes una cena -puntualizó riéndose a carcajadas y luego colgó el teléfono.

-Tenemos que irnos -mencionó el director una vez acabada la con-versación-. Richard tiene que estar al llegar.

James volvió a meterse dentro del carrito de la ropa, esta vez procurando poner encima de la cara una sábana limpia. Abrieron la puerta de la habitación y salieron de allí tan rápido como pudieron. Doblaron la esquina del pasillo y enlazaron con otro que les llevaba directamente al ascensor. Tenían pensado cambiarse de ropa en él y dejar el carrito abandonado, sin embargo, cuando esperaban, la silueta de Richard se fue materializando en las escaleras que conducían a la planta en la que estaban.

Tan rápido como pudo, Mary se puso una gorra blanca encima de la cabeza, bajó la mirada, ajustó sus auriculares a la vez que subía el volumen de la música y simuló mascar chicle con grosería. Aunque James tenía una sábana encima, había dejado un par de agujeros minúsculos por los que veía la cara de Mary. Por su rostro, algo raro estaba ocurriendo.

Richard pasó a su lado sin darse cuenta de su presencia, para él era una limpiadora más. Parecía enfadado y no paraba de mascullar palabras por si solas incoherentes. Daba la sensación de querer llamar a alguien por teléfono, pero no se lo cogían.

Con dos zancadas se plantó en la esquina del pasillo para luego desaparecer de su vista. Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Mary ya se había tranquilizado. Su respiración había aumentado exponencialmente en los últimos minutos hasta producirle una pequeña taquicardia, justo en el preciso instante en el que Richard pasaba junto a ella.

La joven paró el ascensor entre las plantas tercera y cuarta, simulando una parada automática que James aprovechó para abandonar el interior del carrito. Mientras tanto, ésta se había quitado todo el atuendo de limpiadora, quedándose tan sólo con unas braguitas rojas y un sujetador de encaje a juego. No pudo evitar observar de reojo su cuerpo, mientras ésta subía la cremallera trasera del vestido que había seleccionado para la ocasión y que realzaba todas sus curvas femeninas.

En el ambiente se podía palpar cierta tensión, quizás sexual, hasta que una vibración inesperada la estropeó.

James descolgó el teléfono.

-Dime.

-¡¿Dónde estabais?!, os he estado buscando por todo el hotel. No respondíais a mis llamadas.

-Sí, bueno..., estábamos..., dando un paseo para abrir apetito.

Richard no era tonto. Había dudado muchísimo al hablar, pero no parecía importarle lo más mínimo.

-¡Ah, por cierto!, no contéis conmigo para cenar. Tengo que comprobar los últimos datos del libro antes de ir mañana a Teotihuacan. Cenaré en la habitación.

-Está bien, por la mañana nos vemos.

James se había quedado petrificado con el teléfono pegado a su oído.

Tenía la extraña convicción de que Richard había colgado mucho antes de que éste le respondiera. Parecía tener mucha prisa.

-Algo trama -dijo el director volviendo en sí-. Deberíamos huir con el fragmento que ya tenemos antes de que empiecen a sospechar. Además, sin una de sus partes no podrán hacer nada.

-Pero James, removerán cielo y tierra hasta que nos encuentren. La única opción es completar El Trifariam y utilizarlo a nuestro favor.

-¿Y si les damos el fragmento y huimos? Quizás, con el tiempo, dejen de perseguirnos.

Mary se mantuvo en silencio, parecía estar de acuerdo con la idea.

Pero tras meditarlo unos segundos, tomó aire y lo expulsó lentamente.

-No sabemos qué poder esconde El Trifariam ni la finalidad con la que podría ser utilizado. ¿Y si lo emplean con fines malvados? Piensa en tu hija, ¿deseas ese futuro para ella?. Además, no crees que irán a por tu hija para intentar llegar a ti.

-Tienes razón, hemos de seguir hasta el final. ¡Qué sea lo que dios quiera!

Aunque era la hora de cenar, no tenían ganas. Esperaban una llamada crucial que les permitiera conocer las intenciones de sus perseguidores y así salvar sus vidas.

Cuando llegaron a la puerta de la joven, James la abrazó fuertemente contra su pecho, prometiéndole que cuidaría de ella y que nunca permitiría que le pasara nada. Por su parte, ella le dedicó una tierna sonrisa seguida de un sentido beso en los labios. Luego entró en su habitación.

Mientras veía la puerta cerrarse, James suspiró un “te quiero”, inaudible a oídos de la joven.

Capítulo 49

La lluvia había hecho acto de presencia durante la noche, dotando al amanecer de un rocío nada habitual en esta época del año. Durante las primeras horas las nubes se habían ido, dejando un cielo totalmente despejado. Aunque había pasado una mala noche en la que solamente había conciliado el sueño durante un par de horas, James lucía un rostro totalmente despejado. No había podido quitarse de la cabeza esa tremenda idea; Richard había intentado asesinarlos. Debido a la estrecha relación que mantuvieron sus respectivos padres durante toda su infancia, llegaron a pasar juntos muchísimo tiempo, sellando una amistad que hasta ayer mismo consideraba inquebrantable.

Mientras terminaba de hidratar su cutis con su crema “antiage” preferida, se asomó al balcón de la terraza. La visión de la selva tropical en la lejanía junto al cantar de sus pájaros y el cielo azul celeste de fondo le facilitaron el ansiado momento de tranquilidad que había anhelado desesperadamente durante los últimos días.

Un águila que surcaba el cielo de lado a lado volteó bruscamente en el aire y enfocó el suelo a una velocidad pasmosa, abalanzándose, probablemente, sobre un par de perdices que habrían salido del nido. «Ojalá esta tarde nosotros seamos el cazador y ellos la presa», pensó James mientras bostezaba y estiraba su cuerpo.

Con preocupación miró hacia la puerta. Creía haber escuchado un ruido.

-James, ¿estás ahí? -La dulce voz de Mary interrumpió el silencio de la habitación mientras golpeaba suavemente la puerta con sus nudillos.

Cuando ésta se abrió, Mary la atravesó rápidamente, mucho antes incluso de que se abriera totalmente.

-¿Sucede algo?, ¿qué ocurre? La chica se sentó en la butaca que decoraba la habitación. Parecía cansada, aunque su rostro no paraba de sonreír. Finalmente, encendió su portátil.

-Me acaba de llamar Marcus. Consiguió la contraseña.

-¡¿Cómo?!, ¡¿tan rápido?! ¡¿Cómo coño la ha conseguido?!

-Según me dijo fue bastante fácil, se limitó a poner un anzuelo y esperó a que Richard picara. Estaba un poco atareado, así que no me comentó grandes detalles. Sé que entre las múltiples opciones que tenía, decidió comenzar por la ingeniería social. Parece que le dio un buen resultado.

-¿Ingeniería social? ¿Qué es eso?

-Sí. Yo tampoco sabía lo que era hasta que me lo explicó. La ingeniería social puede ser utilizada como una herramienta muy útil para conseguir contraseñas de acceso a servicios Web. Se basa en conocer aficiones, gustos o datos personales del individuo en cuestión. Por ejemplo, entablando una conversación discernida con él y realizándole ciertas preguntas puedes llegar a saber muchas cosas sobre su vida privada. Debes tener en cuenta que mucha gente utiliza sus datos personales como contraseña.

James se quedó pensativo, dando la impresión de ser él uno de ellos.

-Pero... ¿tú amigo no habrá hablado con Richard?

Mary se rió a carcajadas. A continuación, le besó para tranquilizarlo.

-No, pero utilizó algo que ellos llaman “Xploits”.

-¿Xploits?, ¿qué son?

-Es una aplicación informática que utilizando nuevamente la ingeniera social trata de robarle la contraseña al usuario. Simulan, en cierta manera, la página Web de inicio del servidor de correo electrónico que la víctima esté utilizando. A simple vista la página creada es idéntica, no obstante, su funcionamiento interno es totalmente diferente.

-No estoy entendiendo nada -declaró James un poco nervioso y todavía preocupado.

-Es muy fácil, yo lo entendí a la primera. Cuando hablé con Marcus le dije que Richard era un arqueólogo que trabajaba con nosotros en un yacimiento de México. Ahí es donde comenzó a utilizar la ingeniera social. Le envió un correo anónimo a su cuenta personal con el titular:

“Nuevos descubrimientos en Teotihuacan”

Cuando Richard lo abrió, en vez de ver el interior del mensaje observó la página Web diseñada por Marcus, que era una copia exacta de la que él utilizaba para acceder al correo. Richard debió pensar que se había quedado sin conexión a Internet y que su cuenta se había cerrado, así que introdujo nuevamente sus datos de acceso, incluida su contraseña. Es ese momento entra en escena el código interno del programa, almacenando esos datos y enviándoselos a Marcus sin que Richard se dé cuenta.

-¡Perfecto!, ¡yo también hubiera picado!

-¡Y yo! -afirmó Mary sonriendo.

-¿Qué ocurre tras introducir los datos?

-El programa redirecciona automáticamente al usuario a la auténtica página del servidor, pero utiliza los verdaderos datos tecleados por éste para iniciar sesión, así la víctima no se da cuenta de nada.

-¿Y si vuelve a abrir el e-mail?

-No podrá. Se borra automáticamente cuando lo lee por primera vez.

-¡Increíble!

-Cuando Marcus me facilitó la clave, eché un vistazo al correo. No te vas a creer lo que he descubierto.

El gesto de James cambió radicalmente. Sus marcadas facciones faciales, que antes reflejaban asombro y admiración, ahora denotaban incertidumbre y agitación tras las palabras de su amiga. Apesadumbrado, esperó a que ésta introdujera la dirección y la contraseña en el servidor de correo electrónico. Lo que estaba a punto de ver le cortaría la respiración.

Capítulo 50

En la bandeja de entrada del correo electrónico tan sólo había tres emails, probablemente los otros ya habrían sido borrados. Los dos primeros eran los típicos correos publicitarios que las agencias de viajes envían constantemente. En estos, nombraban las zonas turísticas más importantes de México junto con una lista detallada de hoteles donde pasar una agradable estancia.

A primera vista parecía que Richard había solicitado información arqueológica en alguna página Web y ésta le había obligado a registrarse.

Estas páginas siempre suelen obsequiar a sus miembros con infinidad de e-mails publicitarios que van directos a la papelera sin, ni siquiera, haber sido leídos.

El tercer e-mail no tenía remitente, y en su lugar aparecía escrito el texto: “P2.3.45”.

Se trataba de una contestación a un e-mail previo. Por suerte, el remitente se había limitado a responder al propio correo sin crear uno nuevo. De esta forma se mantenía el hilo del mensaje, pudiéndose leer lo que Richard le había escrito previamente.

Mary habló nerviosa.

-No se puede saber quién escribió el correo, pero nos proporciona información muy importante. El primero es la contestación a un e-mail previo que Richard le habría enviado. Éste aparece escrito justo debajo.

James frunció el ceño. No estaba preparado para leerlo, pero debía hacerlo. Inspiró fuerte, llenando todos sus pulmones de aire, y comenzó la lectura. El mensaje rezaba así: RE: Hoy es el día.

From: P2.3.45. A las 6:58 a.m.

To: R_M@gv.pnt.com.

Ya está todo organizado. Cuando tengas en tu poder el

segundo fragmento, aléjate disimuladamente de ellos.

Los asesinos que contratamos acabarán sutilmente el

trabajo sin dejar rastro alguno.

Cuando todo termine aproxímate al pie de la Pirámide

de la Luna. Un hombre con gorra roja te estará esperando. Dale la clave y te guiará a la explanada donde

aterrizará el helicóptero.

La clave de control es: “¿Me puede dar un viaje?”.

La respuesta: “Sólo si no te rompes en dos mitades”.

From: R_M@gv.pnt.com. A las 6:40 a.m.

To: P2.3.45.

Subject: Hoy es el día.

Están empezando a sospechar. No podemos esperar

más tiempo, hemos de actuar hoy mismo. Dime cuando

entraréis en acción y búscame un medio de huida. Te

adjunto información precisa de la zona. Cuando tenga el

objeto dejarán de ser útiles. Actúa en consecuencia.

El texto del mensaje supuso un duro varapalo a la amueblada cabeza del director. Aunque las evidencias eran claras, hasta ese mismo momento había mantenido una pequeña esperanza en la inocencia de su amigo.

Ahora, esa mínima esperanza se había desvanecido. Richard no sólo les había utilizado para conseguir sus fines, sino que pretendía deshacerse de ellos para que nadie más conociera la existencia del Trifariam. No era el Richard que James conocía, se había convertido en un ser miserable, despiadado y mezquino.

-¿Qué podemos hacer? -preguntó Mary.

Aunque su cara denotaba cierta tranquilidad, sonriendo en algunas ocasiones, sus temblorosos brazos la delataban. Estaba muy nerviosa.

Quizás la emoción de haber descubierto los planes de Richard le aportó una esperanza que antes no tenía.

-Cuando descubramos el objeto..., hemos de matarle. Es la única solución.

Mary se giró bruscamente en su dirección.

-¡¿Matarle?!

-Sí -contestó James sobresaltado y muy nervioso-, ¡¿qué otra cosa podríamos hacer?! Cuando encontremos el siguiente fragmento dejaremos de serles útiles. Hemos de adelantarnos a sus intenciones. Hasta ahora, él era quien avisaba de todos nuestros movimientos, por eso sabían siempre dónde estábamos. Con Richard fuera de juego podríamos huir y escondernos. ¡Nadie nos encontrará!

-Pero James, yo..., es que... -No puedes hacerlo, ¿verdad?

-Estamos hablando de quitarle la vida a una persona. Son palabras mayores.

-Mary, si no lo hacemos nosotros... nos matarán sin pestañear.

-¿Tú te atreverías a hacerlo?

James respiró hondo. Tenía un profundo sentimiento de culpabilidad por pensar en matar a una persona.

-No lo sé. Cuando llegue el momento lo comprobaremos. No hay otra solución.

El reloj despertador de la mesita comenzó a sonar. Eran las ocho y media de la mañana y posiblemente Richard ya les estaría esperando en el recibidor del hotel. Debían darse prisa. No podía sospechar aún más.

Capítulo 51

Coincidencia o no, fue el mismo taxista el que de nuevo les condujo hasta las ruinas de Teotihuacan. James, en un primer momento se mostró extremadamente reacio a montarse en el vehículo, tenía un fuerte presentimiento de que el taxista formaba parte del alocado plan de Richard por apoderarse de los dos primeros fragmentos. Por su parte, éste no se había percatado de las dudas internas que su compañero parecía tener y se había sentado rápidamente en el asiento delantero del taxi.

Durante el viaje al recinto ninguno de los tres murmuró ni una palabra. Si no fuera por la música de fondo que amenizaba el viaje, cualquiera hubiera pensado que se dirigían a un velatorio. James no despegó su mano derecha de la de Mary. En varias ocasiones la apretó como si de un acto reflejo se tratara, transmitiéndole con ese simple gesto todo el cariño que sentía por ella. Ambos preveían lo que se les avecinaba.

El taxi les dejó donde la última vez.

En la ciudad abandonada había mucha menos gente que el día anterior. Se dirigieron inmediatamente a la Pirámide del Sol, atravesando la Calzada de los Muertos tan rápido como fueron capaces. Por el camino se encontraron con un grupo de turistas madrugadores encabezados por un guía de la zona que aparentemente parecía no haberse despertado todavía.

Era obvio que habían preferido contemplar las ruinas lo antes posible para evitar las aglomeraciones de gente.

-¡Sigue abierta! -exclamó Richard sin poder contener la alegría al señalar la entrada al pozo.

Se acercaron lentamente.

-¿Estarán trabajando dentro?, ¿no es extraño que a estas horas esté abierto?

Las preguntas de James fueron formuladas en un tono de voz tan bajo que el murmullo solamente lo comprendió Mary. -¡Vamos, bajad! -interrumpió Richard con aires de superioridad-.

Ahora mismo no nos está viendo nadie.

James le dirigió la primera mirada del día, y aunque hasta ese momento se había mostrado distante, le habló con templanza.

-¿Y si hay alguien ahí abajo?

-Es cierto -continuó Mary-. Quizás deberíamos esperar a que hagan un descanso.

-No os entiendo. Ayer a plena luz del día insististeis en entrar, y hoy, que nadie nos verá, no os atrevéis. ¿Qué os ocurre? -Richard realizó la pregunta en un tono de voz más elevado de lo habitual, parecía enfadado.

-¡Fijaros! -exclamó Mary-. Las vallas y el cartel que impedían el paso no están.

James se giró sutilmente y comprobó que efectivamente tenía razón; la señal de prohibición junto con las vallas y las cadenas habían desaparecido.

«Que extraño», pensó.

-Está bien, entraremos, pero nos mantendremos juntos. «Algo no va bien.» El director fue el primero en descender y no lo hizo hasta que estuvo totalmente seguro que nadie les estaba observando. Le siguieron la arqueóloga y el paleógrafo, tomando las mismas precauciones.

El túnel seguía estando pésimamente iluminado. Incluso una de las bombillas que el día anterior funcionaba correctamente, ahora estaba fundida. No se escuchaba nada, solamente el crepitar de algunas piedras al pisarlas quebraba el tenebroso silencio que inundaba el sendero.

Cuando llegaron al final, James les impidió avanzar interponiendo su brazo derecho en medio mientras con su dedo índice, a la altura de la boca, les rogaba guardar silencio.

Desde el anonimato que les proporcionaba la oscuridad, los tres jóvenes contemplaron la majestuosa caverna que se abría ante ellos y que en cierta manera parecía algo distinta al día anterior. La gran cantidad de equipos informáticos de última generación que habían sido colocados a primera hora de la mañana rompía drásticamente la magia del ambiente, produciendo una mezcla ambigua entre modernidad y antigüedad.

De repente, una oleada de aire fresco proveniente del techo se les echó encima. El vello se les erizó. Tenían la sensación de que alguien les estaba observando, sentían cómo su aliento rozaba sus cuellos. Alzaron la vista, temerosos de encontrarse con un rostro extraño que les increpara y les pidiera explicaciones, pero sonrieron al verificar que se trataban de dos enormes ventiladores giratorios que intentaban mantener una temperatura estable en la sala, evitando que la potente maquinaria se recalentara.

-No hay nadie -declaró James extrañado, manteniendo un tono de voz bajo a la vez que se adentraba en la caverna.

Los ordenadores estaban encendidos, aunque los monitores se habían apagado al estar inactivos durante un largo periodo de tiempo. Una buena manera de ahorrar energía.

Algo llamó la atención de la joven que se aproximó a una de las mesas laterales, cogió uno de los muchos vasos de plástico que contenían un líquido negruzco y lo olió.

-¿Es café? -preguntó James.

-Sí, pero está frío. Creo que lleva aquí varias horas.

-¿No es extraño que hagan café para un regimiento y nadie lo tome?

Algo importante tuvo que ocurrir para que se hayan ido todos de aquí.

Mary se giró en busca de Richard para ver qué pensaba, pero éste había desaparecido. Le iba a preguntar a James cuando todas sus dudas se disiparon al escuchar la voz del paleógrafo tras ella.

-¡Joder, mirad esto! ¡La han dejado abierta!

Aunque en un primer momento no vieron dónde se encontraba, siguieron el estruendo que producían sus risas.

Estaba en frente de una de las cuatro puertas que hasta el día anterior se habían mantenido cerradas, justo la del símbolo triangular. ¡Estaba abierta!

Se pusieron justo detrás de él, en el umbral de la entrada pero sin atravesarla. Sus ojos no parpadearon durante al menos un minuto que pareció eterno. Lo que estaban viendo era sencillamente increíble.

Capítulo 52

Se trataba de una estancia contigua a la anterior y de dimensiones similares aunque un poco más pequeña. Sus más de cincuenta metros cuadrados estaban repartidos de manera espléndida sin dejar prácticamente un espacio libre. Tenía forma circular y para nada se parecía a la primera. Mientras ésta estaba perfectamente elaborada y tallada, la anterior se asemejaba a una vieja caverna primitiva. El suelo estaba cubierto por una especie de piedra grisácea donde las piezas encajaban unas con otras perfectamente y de manera milimétrica. El techo estaba a una altura elevada, unos cinco metros, y dotado con un rudimentario sistema de iluminación basado en la utilización del aceite.

James, en un principio se mantuvo en el umbral de la entrada, más fuera que dentro, mientras contemplaba cómo sus amigos examinaban minuciosamente la cámara. Un olor nauseabundo proveniente del interior trataba de abrirse paso hacia el exterior, y aunque a sus dos amigos no parecía importarles, él era extremadamente escrupuloso. De ahí que ya tuviera que contener un par de arcadas.

-¡Es increíble! -exclamó Richard-. No se parece en nada a la parte exterior.

James, finalmente decidió adentrarse, no sin antes taparse la boca y la nariz con un pañuelo blanco de algodón que encontró en uno de sus bolsillos laterales. Era obvio que aquel sitio había permanecido cerrado herméticamente durante muchísimos años y, por fin, alguien la había abierto.

En un primer momento recorrió la cámara siguiendo el sentido de las agujas del reloj, contemplando con estupor todos los grabados que rellenaban las paredes. En varias ocasiones pasó suavemente sus dedos por ellas, acariciando los delicados relieves laterales e incidiendo en varias de las finísimas ranuras producidas tras la unión de varios bloques de piedra en las que no hubiera entrado, ni tan siquiera, un alfiler. Lo cual le recordó inmediatamente a la precisión de construcción que tenían los antiguos egipcios.

Las paredes estaban llenas de representaciones planetarias, siendo el elemento predominante el Sol. Mary se sobresaltó levemente cuando contempló un gigantesco mosaico que se asemejaba con una exactitud inimaginable a nuestro sistema solar. En las paredes adyacentes había cinceladas más representaciones, aunque en este caso parecían tratarse de otros sistemas solares distintos al nuestro y que les eran totalmente desconocidos.

El centro de la cámara era toda una incógnita. Un altar gigante se alzaba ante ellos, similar al utilizado por la comunidad cristiana para celebrar la eucaristía. Estaba elaborado en piedra, utilizando para tal fin el mármol. La parte superior tenía una forma rectangular y era de un grosor importante, unos veinte centímetros perfectamente pulidos. La parte inferior estaba compuesta, únicamente, por un grueso bloque de mármol que hacía las veces de pie, elevándolo hasta el metro de altura.

El altar estaba rodeado por una gran cantidad de columnas que formaban un círculo perfecto, no eran muy gruesas aunque aparentemente parecían ser muy resistentes. Las columnas subían retorciéndose sobre sí mismas hasta una altura de unos dos metros y medio donde un gigantesco bloque de piedra circular, que reposaba apaciblemente sobre ellas, hacía las veces de techo.

-¿Qué creéis que puede haber encima de esa losa? -preguntó la joven intrigada.

-No lo sé, pero no creo que el segundo fragmento esté allí arriba, sería demasiado fácil. James súbete encima de mis hombros y lo comprobaremos.

Mientas Richard se ponía de cuclillas, éste se subió ágilmente a sus hombros para luego izarle como si de una pequeña mochila de un par de kilos se tratara.

Se acercó vigorosamente a una de las columnas y trató de ponerse de puntillas para que su amigo alcanzara el techo con mayor facilidad. Por su parte, James no dudó en utilizar el cuerpo del paleógrafo para encaramarse a la cima sin miedo a que todo se viniera abajo.

-No os vais a creer lo que hay aquí arriba.

Desde ese gigantesco bloque de piedra que parecía descansar sobre lo más alto de las columnas y hasta el techo de la caverna habría otros dos metros más o menos. Pero a pesar del entusiasmo que presentaban sus dos amigos, lo que debía haber allá arriba, por el tono de voz empleado por James, era algo totalmente distinto a lo que estaban buscando.

-¿Qué ves?

James guardó silencio y contempló incrédulo lo que sus ojos le mostraban, refregándoselos en varias ocasiones como si de una ilusión óptica se tratara.

-¡Dinos! ¿Qué ves?

Finalmente contestó.

-Parecen cuatro sarcófagos rectangulares de mármol con multitud de inscripciones en cada una de sus caras, pero no las entiendo. Quizás esté dentro de alguno de ellos.

-Imposible -declaró Mary sin inmutarse-. Baja, el fragmento no está ahí.

-¿Qué?..., ¿cómo lo sabes?

-Los últimos hallazgos que se han encontrado en la zona, sugieren pensar que la ciudad estaba dirigida por un gobierno formado por cuatro reyes o sacerdotes. De esta manera serían más fuertes ante posibles ataques enemigos o en el supuesto caso que alguno de sus reyes fuera secuestrado. Hasta ahora tan sólo era una hipótesis que se estaba asentando rápidamente entre la comunidad arqueológica, incluso sin haber encontrado sus tumbas. Pero ahora que se han descubierto, esa hipótesis podría ser cierta.

-¿Estás insinuando qué esos sarcófagos son las tumbas de los antiguos monarcas?

Richard esperaba una respuesta clara y concisa.

-Por supuesto, es evidente. Todo comenzó cuando se descubrió una vasija en la que se representaban a cuatro grandes señores alrededor de una divinidad Teotihuacana. Más tarde se descubrieron edificaciones con fines administrativos divididas en cuatro partes, como si cuatro fueran los individuos que tomaban las decisiones. Y ahora nos encontramos con cuatro sarcófagos ocultos en una cueva bajo la Pirámide del Sol, está claro que han de ser sus tumbas. Además, nos estamos olvidando del texto del libro.

-Tienes razón -dijo James mientras se descolgaba y se dejaba caer al suelo.

-Las tres últimas líneas son las que hacen referencia al lugar concreto donde se esconde el objeto -Richard las recitó nuevamente.

Antes de que concluya el gran año,

en la tumba del poder antiguo,

desenterrad el tesoro perdido.

Cuando terminó, prosiguió con su deducción.

-Si es cierto lo que nos estas contando nos encontramos ante la tumba del poder antiguo, es decir, los cuatro gobernantes que simbolizaban la ley en la ciudad. Todo el mundo debía obedecer sus decisiones, sin duda alguna se trataban del poder antiguo del que habla el libro. Por otro lado, los cuatro sarcófagos podrían ser sus tumbas -Richard sonrió-. Está claro que la siguiente parte del Trifariam se encuentra en esta cámara.

-Lo que todavía no comprendo es qué puede significar el dibujo circular de doce casillas con un símbolo garabateado en cada una de ellas.

-Son los signos rúnicos correspondientes al zodiaco -James se volvió hacía su compañero y le dedicó una mirada inquisitiva-. ¿Cómo puede ser que el más afamado de los paleógrafos todavía no se haya dado cuenta de ello?

Richard carraspeó y no pudo evitar atragantarse tras las palabras de su amigo.

-¡Joder! ¡Es cierto! Estaba tan ofuscado en buscarle un significado rocambolesco que deseché las ideas básicas. Sin duda alguna nos encontramos ante el ciclo natural de los signos del zodiaco.

«¡Qué mentiroso es, será hijo de puta!», pensó el profesor y acto seguido sacó un papel arrugado que mostró a sus dos compañeros.

-Ayer por la noche me di cuenta de ello, mirad.

-Los de la izquierda son los signos rúnicos del zodiaco y los de la derecha la representación habitual de cada uno de ellos.

-¿Y eso del “Gran Año”?

Antes de que James pudiera aportar una idea plausible, Richard se le anticipó.

-Debe tratarse de algún sistema antiguo para medir el tiempo al que ellos llamaban “Gran Año”.

James se alejó lentamente de sus compañeros hasta que la conversación que mantenían le llegó como un leve murmullo ininteligible. Acarició las columnas que rodeaban el altar una tras otra hasta completar un semicírculo. Fue en ese preciso instante cuando lo vio. Todas las columnas tenían un pequeño grabado a mitad de su altura, y aún siendo bastante simple se veía perfectamente. Se trataba de una representación de nuestro planeta girando alrededor del Sol, pero lo más fascinante era cómo se podía apreciar la inclinación del eje terrestre respecto a la normal de la eclíptica, es decir, la tierra aparecía ya dibujada con la inclinación correspondiente.

James tuvo un presentimiento que lo condujo de observar el dibujo circular con las doce letras rúnicas a contar las columnas que rodeaban el altar.

«Una, dos, tres... -Se dijo para sí mismo mientras las iba señalando con el dedo-..., once, doce. ¡Increíble!» Sus dos amigos aún no habían reparado en la cara de James que en esos momentos irradiaba felicidad. ¡Sabía dónde buscar!

-¡Venid! -exclamó sonriendo.

Los dos cruzaron rápidamente la estancia hasta llegar al sitio donde les estaba esperando.

«”Antes de que concluya el gran año”», pensó por última vez antes de contarles lo que había descubierto.

-Las últimas vacaciones las pasé con mi hermano, y como ya sabéis es astrónomo. Por esa época trabajaba realizando un estudio sobre uno de los movimientos más importantes que tiene la Tierra pero que mucha gente ha dejado en el olvido -Hizo un leve silencio y tras comprender que sus amigos no tenían ni idea de a qué se podía estar refiriendo, continuó-.

Todo el mundo conoce los movimientos de rotación, la Tierra gira sobre sí misma, y el de translación, la Tierra girando alrededor del Sol. Sin embargo, nuestro planeta también realiza otros movimientos, como el movimiento de Precesión.

-El “movimiento peonza” -recalcó Richard recordando aquellas entretenidas clases cuando tenía catorce años.

-¡Exacto! El movimiento de Precesión se debe a que la Tierra no es esférica, sino un elipsoide achatado por los polos. Este achatamiento se lo provoca la Tierra a sí misma en su movimiento de rotación, causando un aplastamiento polar y un hinchamiento de la zona ecuatorial hasta darle su aspecto actual. La atracción del Sol sobre la Tierra produce que ésta modifique su eje terrestre dando lugar a un movimiento similar al de una peonza cuando va perdiendo velocidad. En definitiva, la Precesión no es más que el movimiento del polo norte celeste que describe un círculo completo alrededor del polo norte de la eclíptica.

-¡Joder! ¡Sabemos lo que es el movimiento de Precesión, pero no entendemos lo que tratas de explicarnos! -exclamó la joven malhumorada.

James se mantuvo pensativo durante unos instantes. Resignado, salió corriendo de la caverna para volver al poco tiempo con una hoja de papel y un bolígrafo que se encontró en una de las mesas donde estaban instalados los equipos informáticos. Dibujó un par de garabatos fácilmente legibles y que Mary comprendió rápidamente según se los fue revelando. El primero mostraba la inclinación que presenta la Tierra actualmente; el segundo el movimiento de Precesión.

-La Tierra, como bien sabéis, no realiza sus movimientos con el eje terrestre recto, sino que éste forma un ángulo de 23.5 grados respecto a la normal de la eclíptica, de tal forma que el polo norte apunta en una dirección. Con el movimiento de Precesión se va moviendo la zona a la que apunta, formando una especie de círculo. Mira el segundo dibujo.

-Ya entiendo. Con el paso del tiempo el polo norte va cambiando su orientación hasta generar ese círculo del que nos hablas.

James sonrió para luego arrancarle rápidamente de las manos la hoja que todavía seguía examinando con atención. Garabateó un nuevo dibujo.

-Como bien señaló Richard, el movimiento de Precesión se asemeja al movimiento de una peonza, sobre todo cuando ésta va perdiendo velocidad. Aunque pueda parecer un movimiento sencillo, no lo es. La tierra tarda en hacer este giro 25.920 años, conociéndose con el nombre de “Gran Año” o “Año Platónico”.

-¡¿Gran año?! Entonces... ¿crees que el mensaje del libro hace referencia a este tipo de movimiento?

James sonrió ante la mirada incrédula de sus amigos. Parecía guardar un as en la manga.

-Me mantuve escéptico hasta que descubrí los grabados de las columnas.

-¡¿Cómo?!, ¡¿qué grabados?!

James se aproximó a una de ellas y señaló con su dedo índice unas marcas ligeramente difuminadas y apenas visibles desde donde se encontraban sus dos amigos.

-Mirad, cada columna contiene una representación de la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Pero si os dais cuenta la inclinación de la Tierra cambia con cada columna. Es una especie de representación del movimiento de Precesión.

-La cita del libro nos habla del fin del gran año. ¿Cómo sabes dónde buscar?

-Cuando mi hermano finalizó su estudio me comentó sus resultados.

Me pareció un tema fascinante e investigué por mi cuenta. ¡Mirad el dibujo que acabo de hacer!

Al principio Mary no pareció entenderle, pues tan sólo veía los dos dibujos anteriores, pero rápidamente comprendió que estaba por la otra cara. -¿Qué significa este dibujo? -preguntó finalmente.

-Como ya os he dicho, la Tierra tarda 25.920 años en completar un giro entero. Éste, a su vez, está dividido en doce etapas llamadas constelaciones, siendo aproximadamente 2.160 años el tiempo que pasa la Tierra en cada una de ellas.

-Es imposible -declaró Richard estupefacto-. ¿Cómo iban a saber los antiguos habitantes de esta ciudad toda esta información?, ¿cómo averiguaron qué la tierra está inclinada?, ¿y lo del movimiento de Precesión? ¡Imposible!

James se encogió de hombros y se dirigió a él con cautela.

-Es increíble cómo nos pueden llegar a sorprender las civilizaciones antiguas. En mi “pequeña investigación” descubrí que en el año 1875, un arqueólogo británico tradujo unas tablillas asirias de hace tres mil años.

Se encontró con una cifra escalofriante: 195.955.200.000.000. Unos cuantos años más tarde se descubriría que esa cifra es un periodo de tiempo muy largo expresado en segundos, concretamente 2.268 millones de días, cifra que pasó a ser conocida como la constante de Nínive. Por si no os dais cuenta -recalcó James con risa floja-, equivalen a doscientos cuarenta ciclos Precesionales. En definitiva, los sumerios, al igual que muchas otras civilizaciones, conocían la Precesión de los equinoccios cada 25.920 años, ¿por qué no los Teotihuacanos? Es obvio que el dibujo con las doce letras rúnicas representa un ciclo Precesional completo.

Richard se mordió el labio inferior.

-Pero sigo sin comprender por qué Simón empleó la escritura rúnica para realizar el dibujo. Podría haber utilizado cualquier otra, ¿por qué esa escritura en particular?

-Para complicar la búsqueda. Supongo que desearía que aquel que finalmente lo encontrase fuese digno de él, que fuera un hombre instruido y no un vulgar buscador de tesoros.

Su explicación hubiera dejado sin argumentos al hombre más escéptico. No obstante, Richard era reacio a admitir que tal complejidad astronómica fuese conocida hace más de tres mil años.

-Y bien, si tus afirmaciones son correctas, ¿dónde piensas que podría estar escondido el siguiente fragmento?

James se dio la vuelta y contempló las columnas. Finalmente respondió.

-Resulta un poco extraño que haya doce columnas exactamente, ni una más ni una menos. Creo que cada una hace referencia a una fase concreta del ciclo, es decir, cada una representa una constelación, de ahí que tengan distintos grabados. Tan sólo hemos de buscar la última, la que finalice el “Gran Año”.

El folio de papel que Mary había estado sosteniendo resbaló por sus dedos y zigzagueó en el aire hasta detenerse sutilmente en el suelo. Estaba realmente impresionada, tanto por el razonamiento deductivo del que James parecía disponer como por su increíble e irrefrenable afán de conocimientos que le convertían en un erudito en prácticamente cualquier materia. Alzó la vista y con suavidad buscó su mirada. Cuando la encontró, le dedicó una bonita sonrisa.

Capítulo 53

Los ventiladores emitían constantes siseos que empezaban a incomodarlos, llegando a ser varias las ocasiones en las que se vieron obligados a salir del interior de la cueva gesticulando y realizando aspavientos con sus brazos, simulando haberse equivocado. No obstante, cuando descubrían que el ruido provenía de una impresora que había comenzado a imprimir ciertos resultados o de los sistemas de refrigeración de los ordenadores que se recalentaban con demasiada frecuencia, volvían inmediatamente a la caverna.

Mientras sus dos amigos contemplaban los grabados de las columnas uno a uno, desde hacía varios minutos el joven director se encontraba petrificado a los pies de una de ellas. Como todas las demás, tenía una pequeña representación que simulaba el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, pero en este caso la inclinación de la Tierra era la última posible antes de completar un ciclo Precesional completo.

«Está aquí enterrado -pensó mirando de reojo a sus dos compañeros-, y si... -aunque ya estaban relativamente cerca de encontrar el siguiente fragmento, su cabeza sopesaba todas las opciones posibles de escapar con vida-. ¿Qué sucederá cuando Richard complete El Trifariam? Tengo que hacer algo para ganar más tiempo.» Caminó en el sentido de las agujas del reloj hasta que alcanzó la séptima columna comenzando a contar desde la que se encontraba. Desde su nueva ubicación buscó con la mirada la anterior, pero le fue imposible. El gigantesco altar que se erguía justo en medio del círculo que formaban éstas, impedía ver lo que había al otro lado. Era perfecto.

-¡Está aquí!, dijo finalmente arrodillándose ante ella.

Los dos reaparecieron al instante como por arte de magia. Sonrientes y con evidentes síntomas de alegría.

-¿Estás seguro? -Sí, segurísimo. Esta columna es la que completa un ciclo Precesional. Tiene que estar enterrado justo debajo.

Antes de que James pudiera apartarse, Richard agarró con decisión un pico y una pala de entre los muchos que habían sido abandonados en una de las esquinas y que los arqueólogos utilizaban para excavar los yacimientos que encontraban. Luego, con un golpe certero y con mucha fuerza comenzó su particular extracción.

Mary le ayudó. Estaban tan embelesados en su tarea que no se percataron de la ausencia de James, que había dado media vuelta y se había dirigido a la primera columna, a la verdadera representación del fin de un “Gran Año”.

El joven director también cogió un pico, pero tuvo sumo cuidado e intentó utilizar el estruendo que provocaba Richard para camuflar sus golpes lo máximo posible, golpeando el suelo justo a la vez que éste picaba el terreno. Siguió su ritmo durante varios minutos, procurando no adelantarse, pero a pesar de que en algunas ocasiones iba algo descompensado, nunca llegaron a descubrirle, gracias, en parte, al estruendo que causaba Mary al amontonar con su pala los escombros que se iban generando.

-¡Joder, qué profundo está! -gritó Richard mientras izaba sobre sus hombros el pico y golpeaba nuevamente con violencia la piedra. Comenzaba a sudar-. Ya hemos profundizado más de treinta centímetros, ¿estás seguro que está aquí?

Aunque nadie contestó a esa pregunta, los dos siguieron picando y arrastrando las piedras hasta que Richard volvió a formularla. Un nuevo vacío hizo acto de presencia. Mary se giró primero y comprobó que su amigo no estaba con ellos, ni siquiera era consciente del momento en que les había abandonado. Richard dejó caer el pico al suelo, se sacudió las manos y le llamó en voz baja.

-¡James! ¡James!... ¿Dónde estás?

Mary también le llamó.

-¡James!

-Nadie respondió. Se produjo un silencio que les incomodó tremendamente. Tras pensárselo dos veces y regalarse varias miradas desoladoras, abandonaron los utensilios y se dirigieron a la salida. James no contestaba.

Con impaciencia por volver a buscar, se plantaron justo delante de la puerta de salida. Ya la iban a atravesar cuando una voz ronca y ahogada por el polvo susurró sus nombres desde la oscuridad. -¿Qué hacéis?, ¿a dónde vais?

Los dos se pararon de golpe, reconocieron la voz al instante.

-¿Dónde te habías metido? Te estábamos llamando y no contestabas.

-Estabais muy concentrados excavando al pie de la columna, así que me encaramé a una de ellas para ver los sarcófagos de los cuatro reyes.

Richard se fijó en sus manos, ennegrecidas y llenas de polvo, incluso podía apreciarse restos de gravilla entre sus uñas. Parecía haber estado escarbando la tierra.

-Bueno, volvamos a la columna -mencionó rápidamente al percibir las tremendas miradas con las que Richard le estaba obsequiando.

Tras darles una pequeña palmada a ambos en la espalda, se encaminaron juntos al pequeño agujero que ya habían formado. Su amigo se giró varias veces buscando su mirada, no obstante, James disimuló con gran maestría comentando pequeños relieves en las paredes que podrían confirmar su hipótesis. Aún así, estaba claro que Richard sospechaba algo.

Cuando llegaron al pequeño surco, Richard volvió a coger el pico mientras James y Mary se hacían con una pala y un rastrillo respectivamente. En el preciso instante en el que Richard comenzó a picar la piedra, alguien le golpeó violentamente la cabeza dejándolo inconsciente en el suelo. La sangre manó de su cabeza lentamente, a pesar de todo, no tardó en perfilar un gigantesco charco circular sobre la envejecida piedra. Mary se quedó paralizada viendo el cuerpo inconsciente del joven y a trompicones giró la cabeza hasta ver una imagen que la consternó profundamente. James blandía, tembloroso, una pala a la altura de la cabeza. Estaba ensangrentada e incluso un poco abollada por el fortísimo golpe que le había propinado. Luego la dejó caer al suelo, totalmente horrorizado por lo que acababa de hacer.

¿Qué has hecho? ¡Casi lo matas!

James contemplaba inmóvil el cuerpo inconsciente de su amigo. Sus brazos le temblaban y un sudor frío le resbalaba por la frente. Era incapaz de moverse. Las palabras de Mary le llegaban como un leve susurro ininteligible emitido desde cientos de metros de distancia, hasta que por fin ésta le zarandeó el cuerpo sacándolo de su ensimismamiento.

-¿Por qué le has golpeado?, ¿estás loco? Ahora nos matarán.

A duras penas y prácticamente balbuceando sacó un objeto triangular del interior de su cazadora. El rostro de su amiga se desdibujo al instante, comprendiendo la jugada de ajedrez que James Oldrich había planeado sobre el tablero.

Arrastraron el cuerpo, todavía inconsciente, hasta un recoveco en una de las esquinas sin poder evitar que un surco de sangre se materializara desde la zona donde había sido golpeado hasta su nueva ubicación.

-Este cabrón..., él nos quería...-apenas era capaz de elaborar una frase coherente. El nerviosismo se había apoderado de su cuerpo-. Nos iba a matar. Deberíamos hacerle lo mismo.

La joven observó cómo del bolsillo trasero de sus pantalones sacó una navaja pequeña pero muy afilada. Antes de que pudiera evitarlo, le colocó el filo en el cuello y lo apretó con fuerza, ejerciendo cada vez más presión. Un pequeño hilo de sangre brotó de su garganta. Al verla, sus manos temblaron aún más, comenzaba a ser consciente de lo que estaba a punto de hacer y, sinceramente,... era incapaz de llevarlo a cabo.

Con ira, guardó la navaja en su bolsillo y cogió a la joven de la mano.

-¡No puedo! -gritó entre sollozos-. ¡Ojalá algún día te den lo que te mereces, cabrón!

Mary seguía paralizada.

-¡Vámonos antes de que lleguen sus secuaces!

Abandonaron, rápidamente, esa especie de mausoleo consagrado a los cuatro reyes teotihuacanos. Aunque caminaban paralelos, parecía ser el joven quien tiraba de ella. La caverna donde estaba todo el equipo informático seguía igual que hacía una hora. La cruzaron en diagonal, dirigiéndose lo antes posible a la entrada del túnel.

-¡Espera! -gritó James cuando se encontraban justo delante de la puerta que daba lugar al larguísimo pasadizo-. ¡Mira!

El suelo estaba repleto de pequeñas gotas de sangre que por su aspecto parecían ser salpicaduras que alguien habría derramado cuando trataba de huir. Aunque estaban dispersas, parecían formar una estrecha línea que avanzaba sin dilación hasta ocultarse bajo una de las mesas.

James las siguió y no pudo ahogar un grito tras comprobar que bajo una de ellas se encontraba el cadáver de un científico que vestía una bata blanca totalmente ensangrentada. Le habían disparado a bocajarro a la altura del corazón.

-¡Tenemos que irnos! ¡Han estado aquí!

Capítulo 54

-¡Por aquí! -susurró Mary cogiéndole de la mano y obligándole a seguirle.

Rodearon, prácticamente en cuclillas, la totalidad de la cara posterior de la Pirámide del Sol siguiendo un viejo camino que la circundaba. Sin embargo, la presencia de tres hombres con atuendo militar los desvió ligeramente, haciéndoles penetrar en el bosque que había junto a las ruinas.

Se trataba de una explanada de tierra grande y árida. La vegetación era más bien escasa, predominando unos cuantos árboles que se asentaban distantes un par de metros unos de otros. El suelo estaba compuesto por infinidad de grumos de tierra, tostados por el incesante sol mexicano, y que se deshacían en polvo ante la mínima fuerza que los oprimiera.

Sin rumbo fijo y únicamente con la imagen de la Pirámide de la Luna en el horizonte, vagaron por la maleza utilizando los gruesos troncos de algunos árboles para ocultarse.

Cuando ya no pudo más, James se detuvo a la sombra de un frondoso árbol donde cogió aliento.

-¿Estás segura?, ¿vamos bien?

Mary volvió la vista tras sus pasos, tratando de vislumbrar si alguien rastreaba sus huellas en la distancia.

-Nadie nos sigue. Venga James, un último esfuerzo -declaró la joven dándole ánimos-, hemos de llegar hasta aquella ciudad. Allí ya se nos ocurrirá algo.

Mary desbordaba una energía impresionante de la que James no se había percatado hasta ese mismo momento, cuando las fuerzas comenzaban a flaquearles y llevaban varios días sin dormir y comer bien. Si por James fuera se tumbaría bajo un árbol, rezaría para que todo fuese un sueño y que de repente se despertara en su cama de dos metros junto a su mullida almohada de plumas.

¡Mira! -exclamó Mary con júbilo-. Iremos hacia allí.

Agudizando ligeramente la vista, y a no más de un kilómetro de distancia a la cara posterior de la Pirámide de la Luna, se apreciaban las siluetas de una gran cantidad de viviendas que se fusionaban hasta componer una bonita ciudad, la de “San Martín de las Pirámides”, la ciudad elegida por la chica para escapar.

-¡Mary! -gritó tras comprobar que la joven ya se encaminaba a paso ligero hacia ella-. Allí también hay viviendas.

La mirada de James se perdía en lo que parecía ser otra pequeña ciudad a unos cuatrocientos metros de distancia, esta vez tras la cara posterior de la Pirámide del Sol.

-Es “San Francisco Mazapa”. Es un pueblo mucho más pequeño donde nos podrían encontrar fácilmente, lo mejor será mezclarnos en el bullicio.

Aunque la tentación de salir cuanto antes de aquella llanura era enorme, Mary tenía razón. No podían precipitarse, debían ser cautos.

Cuando la Pirámide del Sol dejó de ocultarlos, decidieron arrastrarse reptando a cual serpientes sobre el pedregoso suelo. Recorrer un par de metros, ahora sí, resultaba extremadamente complicado. Además, desde hacía un par de minutos se había levantado una suave brisa que arrastraba pequeñas briznas de polvo y tierra que zigzagueaban en el aire hasta colarse en los ojos de alguno de ellos.

Avanzaban paralelos, uno junto al otro, aprovechando el más insignificante de los arbustos para ocultarse tras él. Las fuerzas del profesor disminuían por momentos, pero ante la idea de que Mary pensara que se trataba de un “blandengue”, James sacaba toda su casta y orgullo obteniendo fuerza de donde ya no quedaba.

-¡Silencio! -exclamó la joven al escuchar los ladridos de varios perros en la lejanía.

Cuando James se giró, recobró todas sus fuerzas al instante. Dos hombres vestidos con traje militar acababan de entrar en la meseta por el mismo lugar por el que lo habían hecho ellos. Llevaban dos musculosos perros de caza atados con una correa de cuero y, a juzgar por cómo tiraban de ella, ya habían encontrado su rastro. No eran sus perseguidores habituales, aquellos que se hacían llamar a sí mismos “alfa 1” y “alfa 2”.

James recordó cómo comenzaba el e-mail que había leído esa misma mañana en el correo personal de Richard: “Están empezando a sospechar...”. Por un momento pensó en la posibilidad de que hubieran contratado a otros dos asesinos con la intención de que no los reconociesen y así pillarlos desprevenidos. ¡Podrían haber estado a su lado y sin ellos saberlo!

Estaban relativamente lejos, a unos cuatrocientos metros, pero las casas se encontraban aún más alejadas.

-¡Mira! -exclamó James-, allí hay un pequeño repecho que parece llevar a un terreno ligeramente más elevado, quizás un par de metros.

¡Hay mucha vegetación, podremos correr sin ser vistos!

Mary meditó mentalmente todas las opciones. Era obvio que si seguían reptando en menos de dos minutos los alcanzarían. Y aunque la entrada estaba formada por un sendero muy estrecho con una gran cantidad de maleza que impedía el paso prácticamente erguido, podrían atravesarlo fácilmente a ras de suelo.

James tomó la iniciativa y se deslizó por uno de los pocos agujeros que se abrían ante él, Mary le siguió. Por el camino, varios cactus insertaron sus puntiagudos pinchos en los brazos descubiertos de la joven, produciéndole cortes muy ligeros por los que apenas sangraba.

Los ladridos de los perros se escuchaban cada vez más cerca. James sentía cómo la respiración de los animales alcanzaba su nuca, mientras su saliva, ansiosa por catar carne fresca, se derramaba por su boca. Trescientos cincuenta metros, trescientos veinte, trescientos..., estaban demasiado cerca.

-¡No te muevas! -le susurró de repente James. Por su tono de voz parecía asustado, nervioso.

Delante de ellos y justo al final del repecho se encontraba una serpiente de unos dos metros de longitud, estaba enroscada, formando una gran bola sobre varios puñados de hojas secas caídas de los árboles. Con las prisas, James había estado más pendiente de controlar la distancia que les separaba de sus perseguidores que de mirar al frente, y ahora ya era demasiado tarde. La gran serpiente de rayas diagonales y diamantes en varias tonalidades marrones serpenteaba a unos cuarenta centímetros de su rostro. Su cabeza era gigante. James tenía la impresión de que todo su cuerpo podría entrar sin dificultad por su boca en cuanto ella lo decidiera.

Con movimientos lentos y pausados se iba acercando cada vez más a su presa. Su lengua vibraba en el aire mientras movía su cabeza de arriba abajo, analizándole. Toda una declaración de intenciones. Sus ojos tenían una pupila vertical similar a la de un felino, mientras que su piel era brillante y semejante al plástico, lo cual indicaba que se trataba de un ejemplar extremadamente peligroso, pues las serpientes no venenosas tienen la pupila redondeada y su piel es opaca.

Mary, que se encontraba justo a su lado, se había dado cuenta de algo importantísimo que James había pasado por alto. La serpiente estaba agitada porque tenía más de veinte crías tras ella, las estaba defendiendo.

-Hemos de dar la vuelta, tiene crías -declaró la joven.

Pero fue demasiado tarde. La serpiente, siguiendo su instinto asesino, se abalanzó a la yugular de James que milagrosamente consiguió anteponer su brazo derecho a tiempo.

El joven no pudo evitar los gritos de dolor al sentir cómo la serpiente se le enroscada en su brazo y le inyectaba una suculenta dosis de veneno.

Con su brazo izquierdo le agarró la cabeza y tiro de ella con fuerza, aumentado la herida al desgarrarla con sus colmillos. Aún cuando la tuvo bien sujeta, ésta no paro de serpentear en el aire, se había puesto mucho más nerviosa. Era un ejemplar enorme y pesaba muchísimo, unos seis kilos.

-¡Corre!, cruza ahora -Le gritó mientras arrojaba la serpiente lo más lejos que pudo y en la dirección de sus perseguidores.

Mary se arrastró prácticamente con los ojos cerrados sobre el nido de serpientes recién nacidas, algunas de las cuales insistían en metérsele dentro de la ropa. Finalmente, salió a cielo abierto. James la siguió unos segundos más tarde, enfadado e insultando de mil formas distintas a la serpiente.

-¿Qué pasó?, ¿te mordió? Déjame ver la herida.

El joven estaba desolado. Un par de lágrimas de impotencia se deslizaron por su nariz hasta caer finalmente al suelo. Unos doscientos metros les separaban de sus perseguidores, más o menos los mismos que les faltaban para llegar a la carretera general.

Rasgó la camisa que llevaba puesta y le rompió una de las mangas.

-¿Qué pretendes?, ¿vas a utilizarla para hacer un torniquete?

James la ignoró, sacó de su bolsillo la navaja con la que pretendía acabar con la vida de Richard y se hizo un minúsculo corte justo donde le había mordido la serpiente. La herida empezó a sangrar abundantemente, y sin pensárselo dos veces acercó la boca y comenzó a succionarla con fuerza, escupiendo todo lo que aspiraba. Con un poco de suerte conseguiría expulsar parte del veneno, aunque lamentablemente ya era tarde.

Mientras trataban de llegar desesperadamente a la carretera, James se proporcionaba los primeros auxilios. Caminaba lentamente, sin aumentar su ritmo cardiaco, pues su corazón bombearía con más fuerza y dispersa-ría antes el veneno.

-Hace unos meses vi un documental en la “National Geographic” sobre esta serpiente. Abunda mucho en México -volvió a chupar fuertemente la herida y escupió con asco la sangre al suelo-, se llama “Bothrop Asper” y su veneno actúa de forma distinta.

Mary apenas se giró para contemplarle, se mantenía callada.

-Esta serpiente tiene un poderoso veneno de necrosis muscular. Si hiciera un torniquete detendría el flujo del veneno, estancándolo en una parte de mi cuerpo. Me destruiría el brazo en muy poco tiempo, gangrenándomelo, al final la única solución sería amputarlo. Es mejor darle la oportunidad al cuerpo para que luche y mientras tanto conseguir el antídoto.

Estaban a unos cien metros de la carretera cuando escucharon los ladridos de los perros al olfatear el rastro que se perdía en los matorrales.

Uno de ellos pareció gemir y recular dentro del sendero que James y Mary habían atravesado, seguramente tras encontrarse con la serpiente que habría vuelto a proteger a sus crías.

-¡Vamos!, ¡ya veo la carretera!

James sonrió levemente, su única solución era llegar a un centro médico cuanto antes, pero su cara cambió radicalmente cuando vio, en medio de la carretera, a los dos asesinos. Parecían estar esperándolos.

-¡Agáchate! -susurró el joven, pero Mary pareció no escucharle-, ¡Mary, agáchate!

-¿Qué dices?, no ves la carretera. ¡Corre!, tan sólo quedan unos cien metros.

De repente, la mirada de Mary se cruzó con la de los dos asesinos.

Su primer acto reflejo fue tirarse al suelo, pero fue demasiado tarde. Les acababan de descubrir.

-¡Joder!, ¡Mierda!, no les había visto. Pero... ¡¿Cuánta gente nos persigue?!

-Debieron de avisarles. Sabrían que trataríamos de cruzar el bosque y nos estaban esperando al otro lado.

Uno de los asesinos sacó una pistola de su bolsillo y saltó la alambrada que delimitaba el acceso al recinto. El otro abrió un maletín y comenzó a montar lo que parecía un fusil de largo alcance.

-¿Qué hacemos? -preguntó James desolado. La agitación a la que estaba sometiendo su cuerpo aumentaba su ritmo cardiaco y empezaba a sentir los primeros mareos provocados por el veneno. Comenzaba su particular sufrimiento. Estaban atrapados. Tras ellos, un grupo de varios hombres con perros les cortaba la retirada y, delante, los dos asesinos les impedían avanzar. A la derecha, otros cuatrocientos metros de campo se abrían a su paso, pero era una locura avanzar en esa dirección y más en el estado en el que se encontraba James. Les darían alcance demasiado rápido.

-La única solución es volver a las ruinas -dijo finalmente Mary-.

Estamos junto a la Pirámide de la Luna, podríamos ocultarnos entre el gentío.

James respiró una fuerte bocanada de aire y finalmente asintió.

-Está bien. ¡Corre!

Capítulo 55

Recorrieron los trescientos metros del sendero pedregoso que conducía hasta la plaza de las columnas y la de la Luna. Cuando llegaron a la primera, Mary se giró violentamente esperando ver a sus perseguidores; comprobó cómo uno de los asesinos se abría paso, armado con su pistola, por la frondosa vegetación, el otro se dirigía con fusil en mano hacia el primer grupo de militares, trataría de ayudarles, pues seguían buscando desesperadamente otra ruta alternativa por la que continuar la persecución.

Las plazas estaban abarrotadas de gente. Durante la última hora había aumentando considerablemente el número de turistas debido, en gran parte, a la repentina disminución de las temperaturas. El sol se había tomado un pequeño descanso y el viento había comenzado a soplar con fuerza, algo que el joven agradeció profundamente.

James ocultó su brazo bajo la cazadora para intentar pasar desapercibido entre la muchedumbre. Intentaron mezclarse con varios grupos de turistas, pero siempre había alguno que se percataba de su aspecto sucio, desaliñado y sudoroso, por no decir del horrible hedor que desprendían sus cuerpos. Al principio siempre les regalaban una mirada inquisidora para luego rematarles cuchicheando con sus compañeros su maltrecha indumentaria.

-¡Vámonos de aquí! Estamos llamando mucho la atención.

-Pero... ¿Hacia dónde vamos? -dijo Mary examinando la herida de su compañero. Comenzaba a tener un aspecto oscuro bastante desagradable-. Esos cabrones están por todos lados.

Las palabras que la chica acababa de pronunciar despertó el instinto superviviente de James. Se paró durante unos minutos al pie de la Pirámide de la Luna e inspeccionó todos los alrededores. No necesitó mucho tiempo para percatarse de la situación. La carretera que circundaba el recinto estaba plagada de coches todoterreno oscuros. «¡¿Cómo no nos dimos cuenta antes?!» Al lado de cada uno de ellos siempre había una persona demasiado bien vestida para ser un turista y en algunas ocasiones parecía hablar sola o más bien por un intercomunicador.

De repente, y sin casi darles tiempo para reaccionar, observaron cómo un grupo de unas ocho personas se aproximaba a la Pirámide de la Luna. Parecían cazadores haciendo batidas para acorralar o espantar a sus presas. Seguramente algún francotirador estaría al acecho para darles caza.

-Nos están rodeando, no podemos escapar.

Mary miró en todas las direcciones hasta que los localizó entre el gentío.

-No nos queda más remedio, ¡subamos arriba!

En un primer momento, James no entendió sus palabras, pero cuando se giró las comprendió enseguida.

La imponente Pirámide de la Luna se erguía tras ellos. Aunque su tamaño era inferior a la Pirámide del Sol, el profesor intuía que le costaría una barbaridad coronarla en su estado actual.

-¡Vamos James!, todavía no nos han descubierto.

La pirámide, al igual que la del Sol, estaba formada por varios cuerpos, en concreto cuatro, que casualmente hoy tenían una masiva afluencia de gente. En un principio parecía fácil mezclarse con los turistas y pasar desapercibido hasta la cima. Pero los continuos mareos que James comenzaba a sufrir junto con las náuseas repentinas y la sudoración excesiva producida por la llegada de un inminente estado febril, le dificultaban enormemente el ascenso.

Con paso continuo, lento, pero sin demora comenzaron el ascenso.

Los dos primeros cuerpos le costaron menos de lo esperado, siendo muy numerosas las ocasiones en las que volvían la vista atrás con la intención de saber si ya les habrían descubierto. Sin embargo, cuando iban a completar el tercer cuerpo, un rayo de sol penetró entre las densas nubes cegándole momentáneamente la visión. Sus pies no coordinaron bien los movimientos y tropezó con uno de los escalones. Sus manos trataron de aferrarse a la barandilla pero resbalaron en el aire sin agarrarse a nada.

Mientras caía, notaba cómo su cabeza quería abandonar su cuerpo, su mente se quedó en blanco durante un tiempo que pareció eterno, esperando un golpe certero contra su nuca que nunca llego a producirse.

-¿Se encuentra bien?

Una voz varonil se dirigió a él en un perfecto inglés. Se trataba de una persona atlética, fuerte y robusta que trataba de alcanzar la cima siguiendo los pasos del profesor. Cuando comprobó que éste perdía el equilibrio le agarró fuertemente de los brazos.

James apenas pudo sonreír. Su cara desencogida mostraba la mayor de las preocupaciones.

-Sí, sí. Muchas gracias.

-¿Seguro qué se encuentra bien?, ¿tiene mal aspecto?

Mary, que había presenciado lo ocurrido sin poder hacer nada, cogió a su compañero de la mano y le invitó con sutileza a continuar el ascenso.

-No se preocupe, es muy sensible al cambio de temperatura y el calor debió afectarle.

Las palabras de la joven no parecieron convencerle. El clima más que caluroso era templado.

-Perdone -dijo nuevamente el joven, irritando notablemente a la arqueóloga-. ¿Esto es suyo?

En sus manos sostenía uno de los dos fragmentos que habían conseguido, en concreto el de Egipto. Probablemente se le habría extraviado cuando el joven le agarró.

-Sí, muchas gracias. Es un souvenir que compramos en una tienda.

Mi madre se lo agradecerá eternamente -Mary se acercó, le dio nuevamente las gracias y prácticamente le arrebató el objeto de las manos mientras le dedicaba una sonrisa.

Tras más de diez minutos de ascenso por fin llegaron a la cumbre. El refrescante aire de la cima alivió momentáneamente la agonía del director.

-James, es mejor que guarde yo los objetos o los acabarás perdiendo -Mary seguía sosteniendo entre sus manos el primer fragmento que habían conseguido en El Cairo. Sin esperar confirmación alguna por parte de su amigo lo guardó en su mochila-. Si sigues cargando con ellos tan sólo conseguirás retrasarnos.

Lo meditó concienzudamente y cuando parecía que le iba a entregar el segundo fragmento, cambió de idea.

-Es mejor que los fragmentos estén separados. De esta forma no lo tendrán completo en el caso de que alguno de nosotros sea capturado.

-Está bien, pero no estás en condiciones de cargar con mucho peso -

declaró Mary sin contemplaciones.

Durante los siguientes minutos la cima fue quedándose prácticamente vacía. El viento había aumentado su fuerza y zarandeaba el pelo de Mary como si de un pañuelo de papel se tratase, dando la impresión que se avecinaba una fuerte tempestad. Solamente un par de personas, entre ellas el joven que había evitado que James se cayera, aguantaron estoicamente la climatología realizando infinidad de fotos de la ciudad desde lo alto de la pirámide. Pero ante las fuertes rachas de viento desistieron y comenzaron el descenso antes de que las tremendas envestidas lo dificultaran aún más que sus desiguales escalones.

James descansó sobre una vieja plataforma ubicada en medio de la cima. Hace miles de años había sido utilizada para realizar ceremonias en honor a la diosa del agua, relacionada con la Luna y cuya escultura fue hallada al pie de la pirámide. Estaba agotado y le importaba una mierda si infringía alguna norma de conducta. En esos momentos su única preocupación era morir envenenado y no poder despedirse de su pequeña. Contarle la verdad de lo ocurrido, aunque seguramente la zorra de su madre se encargaría de persuadirla con alguna historia donde él fuera el malo. El hematoma de su brazo comenzaba a tener un color negruzco y en ocasiones se le hacía pesado y difícil de mover.

-No sé qué hacer. Nos van a encontrar en cualquier momento.

A James parecía no importarle. En lo más profundo de su corazón era lo que realmente deseaba, que todo se terminara y le evitaran un sufrimiento innecesario.

Mary se acercó sigilosamente a la cara posterior de la pirámide. La carretera que llevaba a la ciudad estaba justo debajo, pero era muy peligroso tratar de descender aquella pendiente sin ningún tipo de sujeción.

Lo más probable era que el viento o la humedad que comenzaba a impregnar el ambiente les hiciesen resbalar hasta impactar brutalmente contra el suelo.

-Si al menos tuviésemos una cuerda -afirmo Mary-, podríamos descolgarnos por una de sus caras.

El recuerdo de su hija le había aportado nuevas energías. Analizó rápidamente la situación y se dirigió a Mary con preocupación.

-Aquí estamos atrapados, tenemos que irnos -sugirió James-. Tarde o temprano mandaran a alguien subir a la cima. No te das cuenta. Estamos dentro de una cueva esperando a que venga el oso.

-Tienes razón. ¡Vámonos!

En ese instante, la nube oscura que tenían sobre sus cabezas descargó unas pequeñas gotas de agua sobre la cima de la edificación. Unas gotas que rápidamente se multiplicaron. Comenzaba a diluviar en Teotihuacan. Recogieron todas sus pertenencias y se aproximaron agazapados hasta las escaleras que descendían desde la cima, tratando de no ser vistos desde el suelo. Era muy probable que la gran mayoría de sus perseguidores les estuviera buscando en los pueblos colindantes. No obstante, fijo que alguno todavía esperaba encontrar alguna recompensa en las ruinas.

A la par que James se acercaba a las escaleras y tenía una visión más clara del complejo, una cabeza emergió lentamente ante él. Mientras terminaba de subir los últimos escalones, su cuerpo se fue materializando.

Una espalda enorme junto a unos hombros fuertes y robustos que lo hacían imposible de derribar en un cuerpo a cuerpo; unos brazos musculosos; una cintura delgada pero definida; unas piernas largas y atléticas. A primera vista, James no pudo distinguir si se trataba de un turista enajenado por subir en ese estado a la cima, o de uno de sus perseguidores. Sin embargo, sus ojos se dirigieron instintivamente hacia su mano derecha. Llevaba una pistola preparada para disparar. Con un suave movimiento levantó el arma y le apuntó directamente a la cabeza. Su dedo índice resbaló sutilmente por el cañón de la pistola hasta ceñirse completamente al gatillo. Encajaban perfectamente, por eso la consideraba su arma preferida, la que nunca le había traicionado. El asesino que tanto ansiaba matarles, por fin les había encontrado.

Capítulo 56

Cuando los penetrantes ojos del asesino se cruzaron con los de James, todo el vello de su cuerpo se erizó como si la temperatura ambiente hubiera bajado cinco grados de repente. Sus ojos rojos, llenos de cólera, dejaban entrever un final atroz. El asesino desplazó sutilmente su brazo derecho hasta la parte trasera de su cintura. Fue un movimiento meticuloso, aunque lo suficientemente lento para que ambos lo siguieran con la mirada.

Finalmente sacó un puñal militar, el mismo que estuvo a punto de acabar con la vida de James el día en que comenzó todo. Su filo brillaba como un espejo al contacto con la luz refractada en las gotas de la lluvia.

-¡Dadme los dos fragmentos! -ordenó el asesino con una voz autoritaria y vigorosa.

Los cinco o seis metros que les separaban les proporcionaban una falsa tranquilidad que no hacía más que aumentar su agonía.

Aunque era muy probable que no se hubieran desprendido de ellas durante la huida, el asesino no estaba del todo seguro. Habían intentado escapar atravesando los bosques que rodeaban el complejo, así que los podrían haber escondido en cualquier parte. No podía cometer ningún fallo, su jefe no se lo perdonaría.

-¡Entregádmelos! -repitió nuevamente pero esta vez con más energía que la anterior. Luego avanzó un par de pasos.

James, que por nada del mundo deseaba que la distancia entre ambos se fuera reduciendo drásticamente, reculó un metro por cada paso que dio el asesino. Mary hacía lo propio, sin llegar a perder la calma.

-¿Para quién trabajas? -preguntó James-. ¿Cuánto te paga? Podemos llegar a un acuerdo. Déjanos ir y te pagaremos lo que pidas.

El asesino no pudo aguantar la risa. Sentía su miedo, podía olerlo.

Para él, era una sensación gratificante sentir cómo sus víctimas se daban cuenta poco a poco que iban a morir.

-Nunca podríais igualar su puja.

James insistió.

-¿Por qué?, tenemos bastante dinero.

El asesino volvió a reírse. Su constante tic con la mandíbula lo hacía parecer un hombre cruel y sanguinario.

-No sólo me paga con dinero. Se ha encargado de limpiar todo mi historial delictivo, y la verdad es que no era nada fácil. Estaba condenado a cadena perpetua.

Por fin, la lluvia comenzaba a amainar, convirtiéndose en una especie de polvillo que apenas mojaba.

Mary miró de reojo el brazo de James. Estaba prácticamente morado y muy posiblemente ya hubiera dejado de sentirlo. Le quedaba poco tiempo. Con un leve silbido trató de llamar su atención, pero su cabeza estaba en otro lado.

-¿Limpió tu historial delictivo? -James lo observó perplejo-. Vuestro jefe debe formar parte del gobierno. Indudablemente debe tratarse de una persona importante.

El asesino rechinó los dientes, por su cara parecía que había hablado más de la cuenta. Mientras tanto, James y Mary siguieron retrocediendo hasta situarse en el borde de la cima. Ya no podían recular más.

-Da igual quién sea mi jefe, vosotros ya estáis muertos. Simplemente os dejaré decidir cómo deseáis que os envíe al otro mundo. ¡Dádmelos!

-dijo nuevamente-, si no, sufriréis.

James, que ya no podía con su cuerpo, le miró con ira. Su brazo derecho colgaba de su hombro como una fruta podrida de una rama.

-No lo tenemos, lo escondimos.

-¡Mientes! -gritó el asesino que ya había rebasado la distancia de los cinco metros y se encontraba a menos de cuatro. Su boca volvía a estar deformada por la rabia.

La situación comenzaba a ponerse delicada, por lo que James tomó la única solución que le quedaba. Sacó la mitad del objeto y se lo mostró zarandeándolo en el aire.

El asesino se detuvo e incluso retrocedió un par de pasos maldiciendo su ignorancia. Si hubiera sabido que tenían los fragmentos les hubiera pegado un par de tiros a cada uno y lo hubiera cogido sin más. Pero sin estar seguro, no se podía arriesgar. Podrían perderlo para siempre.

James le habló en tono intimidatorio mientras zarandeaba nuevamente El Trifariam fuera de los límites de la cima.

-¡Aléjate!, ¡Aléjate o lo tiro!

El asesino volvió a rechinar los dientes, apretó con rabia su puño y levantó el arma hasta encañonarle directamente la cabeza.

-No tienes cojones para dispararme -dijo James sobresaltado-. Si una bala penetra en mi cabeza y me mata, lo soltaré y se estampará directamente contra el suelo. Me gustaría ver la cara que pone tu jefe cuando le digas que por tu culpa se rompió una de sus partes.

El asesino reculó otro par de metros, estaba indeciso. Su pistola oscilaba por todo el cuerpo de James hasta que finalmente tomó la decisión de apuntar directamente a la cabeza de Mary.

Antes de que la chica pudiese decir nada, el profesor apretó el objeto con más fuerza que nunca y amenazó con arrojarlo por la cima si no bajaba el arma.

-¡Cómo le toques un pelo lo tiro, te lo juro!

La lluvia cesó justo en el preciso instante en el que el asesino comenzaba a dar muestras de flaqueza. Envainó su pistola en la funda que tenía atada alrededor de su cintura mientras mantenía su puñal en alto sin saber qué hacer.

Entonces, un joven de unos diecinueve años apareció en la cumbre.

Tenía el pelo largo y totalmente empapado, y aunque llevaba puesto un chubasquero azul, sus pantalones estaban oscurecidos por la lluvia que habían absorbido. No se percató de la situación y se asomó a uno de los laterales de la cima donde las vistas eran más espectaculares, donde se podían ver las ruinas en toda su inmensidad.

-¡Cuidado!, ¡Márchate! -le gritó James utilizando la poca fuerza que le quedaba. Pero fue demasiado tarde.

El asesino se le acercó por la espalda, le inmovilizó los dos brazos y le alzó la vista al cielo para luego degollarle la yugular. Mientras la sangre fluía de su cuello y salpicaba el suelo, su cuerpo no paraba de convulsionarse. Dos puñaladas certeras, una en el corazón y otra en el hígado, acabaron con su vida rápidamente ante la mirada atónita de los dos jóvenes.

-¡Noooo! -gritó Mary.

-Malditos hijos de puta. ¡Dadme el objeto de una puta vez! Os voy a matar, miserables. -¡Nunca te lo daremos! ¿Por qué le has matado?, tan sólo era un niño. Eres un ser despreciable.

-Es la última oportunidad que os doy. ¡Dadme el objeto!

-¡Nunca! -gritó James mientras colocaba su cuerpo delante de Mary, protegiéndola de un posible disparó.

-Está bien, tú lo has querido -Elevó nuevamente el arma, esta vez con mucha más seguridad, y apuntó directamente al muslo de James, pero cuando iba a apretar el gatillo una voz proveniente de las escaleras le paralizó el cuerpo.

-Alfa 2, tranquilízate. Ya estoy aquí.

Alfa 1 apareció en la cumbre portando una maleta en su brazo derecho. Tenía las manos totalmente ensangrentadas, aunque estaba mucho más tranquilo que su compañero.

-Vaya estropicio que has hecho -mencionó señalando el cadáver del joven mientras lo apartaba de una patada. Luego les miró directamente a los ojos y les habló-. Y bien, ¿qué deseáis a cambio de los objetos?

Alfa 1 parecía más dialogador que su compañero, no obstante, eso no tranquilizaba al director.

-Dejadnos ir, no os hemos hecho nada.

Alfa 1 sonrió y le miró fijamente el brazo.

-Veo que a ti también te ha mordido la serpiente. No tiene buen aspecto.

James se fijó nuevamente en su brazo y trató de esconderlo disimuladamente tras su cuerpo. Apenas podía sentirlo y menos aún moverlo.

-¿Cómo?, ¿a quién más mordió?, ¿a uno de tus colegas?

Alfa 1 se acercó hasta su compañero y le susurró unas palabras al oído. Inmediatamente desapareció bajando rápidamente las escaleras.

-No, mi equipo solamente lo formamos mi compañero y yo. La serpiente devoró con ansias el muslo de uno de vuestros perseguidores, y por todo el veneno que le inyectó parecía estar cabreada.

-¿Perseguidores? -preguntó nuevamente.

-Por lo que se ve, hay más personas interesadas en el objeto. Me ha costado deshacerme de ellos, pero lo conseguí -alfa 1 les mostró las manos ensangrentadas. Parecía una muestra de poder-. Acabo de ordenar a alfa 2 que vaya a deshacerse de los cuerpos.

-Sois unos monstruos.

Mary, que hasta ese momento estaba acurrucada tras el cuerpo de James, se fijó en su brazo izquierdo. Sostenía el objeto con tres dedos, relajado, desde una posición de privilegio desde la que parecía negociar con el asesino. Suavemente se deslizó por su espalda, mientras los dos se enzarzaban en una acalorada disputa verbal, y sin que James reparara en ello, sus brazos se abalanzaron sobre el fragmento que sostenía, arrebatándoselo de sus manos ante la incredulidad de éste y, más aún, de alfa 1.

Rápidamente se alejó hacia una de las caras opuestas de la cima, y aunque James trató de seguirla, resbaló torpemente y cayó al suelo. Sus intentos de levantarse fueron en balde, su brazo derecho no le respondió y el izquierdo estaba totalmente agotado. Observó la escena desde el suelo.

La joven sacó del interior de su mochila la segunda mitad, de tal forma que sostenía cada trozo en una mano. Sin miedo se dirigió hacia el asesino y cuando estuvo a menos de tres metros de distancia le pronunció la siguiente palabra: “MAJORITY”.

Capítulo 57

Ante la incredulidad de James, Mary mantenía una conversación amable con el asesino. Aunque el tono que empleaban era bastante bajo, algunas frases llegaron nítidamente a oídos de James: “así que eras tú”, “no teníamos ni idea”, “lo sentimos”. «¿Qué coño está ocurriendo?», se preguntó James en más de una ocasión.

Pese a que el viento había amainado y había dejado de llover, la ropa de James estaba totalmente empapada, entumeciendo y bloqueando hasta el más recóndito de sus músculos. Seguía postrado sobre la fría piedra, en medio de un gran charco que se había formado tras la tormenta. Sus ojos examinaban con firmeza el rostro de Mary, buscando un intercambio de miradas que le explicara su comportamiento, pero ésta ni siquiera se la devolvió. Sostenía en cada mano un fragmento del objeto, haciéndolos rozar entre sí, juntándolos de todas las formas inimaginables hasta encontrar un punto de unión.

El asesino, que ya había guardado su arma en un recoveco en la parte trasera de su cintura, se encaminó hacia el cadáver del joven que descansaba a unos metros del profesor. Su garganta ya no sangraba, a diferencia del vientre, por el que de vez en cuando brotaba un estrecho hilo rojizo.

Como si se tratase de un saco de patatas, levantó su cuerpo izándolo por encima de su cabeza hasta posarlo sobre sus hombros. Con dos zancadas se plantó ante la cara trasera de la pirámide, y tras asegurarse que no había nadie en los alrededores, arrojó el cadáver por la pendiente ante la mirada atónita de James.

El sonido del cuerpo al impactar violentamente contra el suelo casi le hace vomitar. Por otro lado, Mary seguía estudiando los dos primeros fragmentos con una pasividad total ante lo que estaba ocurriendo.

-Mary... -susurró James en voz baja, evitando ser escuchado por el asesino-. ¿Qué ocurre?

La chica ignoró los ruegos de su amigo, y eso que James estaba totalmente seguro que le había escuchado.

Fue entonces cuando sintió cómo alguien le golpeaba su rodilla izquierda con tal violencia que sus pensamientos se desvanecieron durante unos segundos. Su cuello, ya sin fuerza, fue incapaz de sostener el peso de su cabeza que se precipitó contra el suelo rocoso.

Comenzó a sentir dolores muy intensos en la articulación, y tras echarle un primer vistazo confirmó sus sospechas de que algunos de sus ligamentos podrían estar dañados. Era incapaz de ponerse en pie.

-¡Levántate!, ¡arriba cabrón!

James gimió de dolor cuando el asesino apretó con firmeza su malherido brazo, tirando de él hacia arriba.

-¿Qué ocurre Mary? -insistió entre gemidos cuando consiguió sostenerse sobre su pierna sana.

Mary volvió a ignorarle. Se desprendió de la mochila que sostenía en su hombro derecho, la abrió y con sumo cuidado guardó las dos piezas en su interior, envolviéndolas con dos paños. Acto seguido abrió uno de los bolsillos auxiliares ubicado en uno de los laterales y sacó un teléfono móvil con un parecido extraordinario al de una PDA. Para nada se parecía al modelo antiguo de terminal que había estado utilizando durante todo aquel tiempo, éste era mucho más sofisticado. Apretó el botón de rellamada y tras varios segundos por fin habló.

-Padre, soy yo. Tengo los dos primeros fragmentos en mi poder.

El fuerte dolor de cabeza que James sufría tras el golpe no le había impedido mantener todos sus sentidos alerta, pendiente de lo que ocurría.

El prolongado silencio al que Mary le estaba sometiendo junto con las palabras que acababa de pronunciar estaba dilapidando a marchas forzadas la inquebrantable coraza del joven. Aunque en la parte más profunda de su ser deseaba que la dulce y preciosa chica inocente que hasta hace una hora le había estado ayudando a escapar, siguiera estando de su lado, lo cierto es que su parte más visceral comenzaba a pensar lo contrario.

-¿Qué hago con él? -preguntó nuevamente la joven a su interlocutor.

Tras escuchar la respuesta, James pudo contemplar cómo el ojo derecho de la supuesta arqueóloga resplandecía como nunca antes lo había hecho. Su pupila estaba más dilatada que de costumbre. Estaba exaltada y muy nerviosa. De repente, el asesino rodeó el cuello de James con su brazo derecho hasta inmovilizarlo. La actitud de Mary le había desconcertado de tal manera que se había olvidado de él. En un abrir y cerrar de ojos sus brazos se tensaron. La sensación era similar al de una boa constrictor que, enredada alrededor del cuerpo de su víctima, trata de darle muerte mediante la asfixia y el estrangulamiento. A duras penas conseguía introducir algo de aire fresco a sus pulmones, y por más que intentaba deshacerse de sus brazos le resultaba imposible. Estaba a punto de perder el conocimiento, incluso notaba como disminuía el riego de oxígeno al cerebro.

Era el fin.

-¡Espera!, ¡suéltalo!

El asesino la miró con rabia. Le habían interrumpido en la mejor parte, la parte que más le gustaba, matar. Con una mirada de desaprobación aflojó sus músculos y dejó caer el cuerpo de James al suelo. No estaba de acuerdo con la joven pero debía obedecer, así lo había requerido el jefe.

Jadeando como si acabara de realizar un descenso a pulmón libre en pleno Mar del Ártico, aspiró todo el aire que pudo, y aunque al principio parecía escaso, mantuvo la calma consiguiendo no desmayarse.

-Se merece una explicación antes de morir.

El asesino cruzó los brazos y le dedicó una sonrisa, después de todo le permitirían matarlo. La joven, que ya había comenzado a caminar hacia él, tenía el semblante serio y para nada le recordaba a esa chica dulce de los últimos días. Cuando estuvo a dos metros de distancia, se paró. Analizó minuciosamente y con mucho detenimiento las heridas del profesor, y sin ningún tipo de remordimiento comenzó a hablar.

-Has estado realmente cerca de pillarnos. Por suerte, para nosotros, confiaste en la persona equivocada y dejaste de lado a tu amigo.

-¿Cómo?

James no daba crédito a lo que estaba escuchando. «¿Acaso Richard no quería asesinarlos?», pensó atemorizado.

-Te estarás preguntando qué está ocurriendo, ¿verdad?

James ni siquiera contestó. Apenas tenía fuerzas. No obstante, la ira provocaba que su mandíbula se mantuviera tensa, apretando sus dientes y rechinándolos en algunas ocasiones, mientras su mirada, llena de odio, no se desprendía de los ojos de Mary.

-Llevamos muchísimos años examinando todo el planeta en busca del Trifariam, pero todas nuestras búsquedas finalizaron siempre de forma infructuosa -Mary vaciló durante unos segundos y continuó su explicación-. Según la leyenda, hace miles de años existió una ciudad muy poderosa con unos conocimientos científicos, astronómicos y matemáticos semejantes a los nuestros e impensables para aquella época. Descubrieron que algo horrible iba a suceder en el planeta, y tras investigar durante muchísimos años, fabricaron un artefacto que evitara la hecatombe.

James, por fin consiguió ponerse en pie.

-Una lástima que no tuvieran en cuenta las intenciones de gente tan ruin como vosotros -declaró con rabia a la par que tensaba todos los músculos de su cuerpo, esperando un golpe que nunca llegaría a recibir.

-La verdad..., es que si las tuvieron en cuenta, recuerda lo que nos dijo Richard. La leyenda cuenta cómo una subida repentina del nivel de las aguas acabó con la ciudad en un abrir y cerrar de ojos. Los creyentes pensaban que había sido un castigo divino por crear un arma tan poderosa que su fuerza era equiparable al poder de un Dios, por ello decidieron esconderla hasta que llegara el momento de utilizarla. Sin embargo, un arma tan poderosa rápidamente comenzó a ser deseada por mucha gente, y tras varios intentos de robarla decidieron dividirla en varios fragmentos, escondiéndolos en los lugares más misteriosos del globo terrestre.

Una orden milenaria fue la encargada de custodiar el secreto de generación en generación hasta que llegara el momento de utilizarla. Conocidos entre ellos como los Grandes Maestres, eran los únicos que conocían su ubicación exacta y su funcionamiento.

-Conozco la historia, no hace falta que me la expliques de nuevo.

Mary sonrió.

-Hace quinientos años, el último Gran Maestre de la orden fue asesinado y su secreto se perdió con él para siempre. Aunque la situación era difícil, nuestra sociedad continuó analizando los cientos y cientos de manuscritos que poseíamos con la intención de que alguno arrojara algo de luz sobre la espesa oscuridad que nos abatía. Miles de libros fueron estudiados con sumo detenimiento, buscando esclarecer de alguna manera la ruta a seguir, hasta que por fin, hace unos meses, nuestra suerte cambió.

Tras contrastar los registros de población del monasterio a lo largo de los años, se encontró una copia antigua de un manuscrito original que contenía un nombre de más -los ojos de Mary se iluminaron nuevamente, entusiasmada por la dura investigación que habían completado y de la que ella había sido un pilar importantísimo-. Tratamos de seguirle la pista a ese monje, era el único salvavidas al que aferrarnos para seguir a flote.

No tardamos en descubrir que varias semanas antes del asesinato del Gran Maestre, el monasterio compró unos terrenos próximos a Florencia, en donde edificaron una vivienda. ¿Adivina quién comenzó a vivir en ella?

Mary parecía orgullosa de sí misma. James, por su parte, escuchaba la historia sin alterar su gesto enrabietado, aunque su mente había empezado a escudriñar todo el recinto en busca de una vía de escape.

-Pareces orgullosa.

Mary sonrió y continuó con su charla.

-Con una tecnología muy avanzada escaneamos hasta el último rincón de la casa, encontrándonos un viejo libro escondido en un pequeño agujero tapiado en la pared. La emoción nos embriagó vertiginosamente, pero la frustración hizo acto de presencia aún más rápido. Éramos incapaces de comprender el contenido del libro.

-Ahí es donde entro yo en escena, ¿verdad?

-¡Exacto! Necesitábamos una mente privilegiada que pudiese descifrarlo. Su universidad es una de las más prestigiosas de América. Sabíamos que trabajaba con gente muy cualificada, inteligente y con grandes conocimientos en lenguas muertas. Nada mejor que su futuro rector para proporcionarnos al mejor de todos ellos.

James la miró asqueado, le costaba muchísimo asimilar la situación y más aún tras lo vivido durante los últimos días. Había comenzado a sentir un cariño especial por la chica, sentía la necesidad de pasar más tiempo junto a ella, de abrazarla y besarla constantemente, incluso anhelaba desesperadamente que todo acabara para poder disfrutar de su compañía. Estaba completamente enamorado. Mary se lo había “currado” muy bien. Había conseguido engatusarle con sus caricias y abrazos hasta ganarse la poca confianza intacta que le quedaba. Incluso había llegado a ponerle en contra de su mejor amigo y casi permite que acabe con su vida.

-¿Pusisteis vosotros allí el libro?

-Eres un ingenuo James -dijo con sorna-. Tenemos unos informáticos muy cualificados que pueden acceder a lugares inimaginables. Para ellos fue un juego de niños acceder a tu ordenador personal en la universidad. Estudiamos durante días todos tus gustos, aficiones, familia e incluso hicimos un primer esquema de tu personalidad, eras la persona idónea -Mary tragó saliva y prosiguió-. Sabiendo que pretendías irte de vacaciones, te enviamos un montón de catálogos publicitarios anunciando una agradable estancia en Florencia a un precio irrisorio. A los pocos días nos llamaste para reservar un hotel y te ofrecimos la casa del bosque. Un lugar tranquilo, sereno, alejado del bullicio de la ciudad y en donde podrías descansar apaciblemente. Por supuesto, accediste al instante.

Te encantan los retos, así que tuvimos que simular que habías encontrado algo sorprendente, algo que llamara tu atención inmediatamente, en definitiva, algo que llevara oculto de una forma impresionante durante más de quinientos años. La elaboración del mueble fue toda una proeza.

Tenía que parecer antiguo.

El asesino daba la sensación de no conocer el plan. Estaba justo detrás de James, vigilándole sin dejar de escuchar las palabras de la chica.

Incluso él parecía sorprendido.

-¿Lo pusiste allí? -preguntó nuevamente.

-Sí -respondió-, y resultó mucho más fácil de lo esperado. Cuando me explicaste en Florencia el enigma que tuviste que resolver para hallar el libro, me di cuenta de un error gravísimo que cometimos durante la elaboración del mueble, pero que gracias a Dios pasaste por alto.

-¿Cuál?

Mary sonrío, le hacía gracia la repentina ignorancia que mostraba el director.

-El enigma planetario que diseñamos con el mueble no tenía cabida para la época en la que supuestamente sucedieron los acontecimientos del monasterio. Se trataba de un sistema heliocéntrico, todos los planetas girando alrededor del sol. Deberías saber que el primero en estudiar esta teoría fue Nicolás Copérnico, más de medio siglo después de la masacre.

Además, Copérnico, tan sólo consideraba los seis primeros planeas y la Luna, y no los ocho planetas de nuestro diseño -James negaba la cabeza con rabia, no podía creer que todo eso se le hubiera pasado por alto-. En tu visita al David introdujimos un grupo falso de turistas en el museo.

Cuando estabas relativamente cerca y podías escuchar perfectamente la conversación, el guía contó un par de historias ficticias que calaron en lo más profundo de tu conciencia. Era cuestión de tiempo que encontraras los símbolos de la casa y ataras los cabos.

-Pero..., estos dos intentaron matarnos allí mismo y en la estación.

La joven sonrió, aunque James no movió ni un ápice su maltrecho gesto.

-Su función tan sólo era atemorizarnos, hacernos intuir que pretendían matarnos y al final dejarnos escapar con el pensamiento de que lo habíamos logrado de milagro. El ser humano piensa mejor cuando está en peligro, deberías saberlo ya. Si te soy sincera, es cierto que conocían la presencia de un impostor en el grupo, pero desconocían quién. De ahí que empleásemos una clave para darnos a conocer cuando fuese necesario:

“MAJORITY”.

-¡Nos has estado utilizado durante todo este tiempo!

-Realmente tu función tan sólo era facilitarnos un buen paleógrafo que consiguiera comprender el texto, luego te mataríamos. Pero lo cierto es que nos sorprendisteis gratamente cuando resolvisteis la ubicación exacta de la iglesia y el enigma del billete, así que decidimos que siguierais con la búsqueda hasta el final, quedándonos a la expectativa. He de admitir que por cómo solucionasteis el resto de los acertijos, fue una decisión muy acertada.

James dejó vagar su mente durante unos segundos, evadiéndose de lo que estaba ocurriendo en la cima de la Pirámide de la Luna. Había desconfiado de su amigo y les había colocado en una situación muy peligrosa, entregándoles al enemigo. Cientos de preguntas invadieron sus pensamientos: ¿Qué grupo iba tras ellos?, ¿qué fin perseguían?, ¿qué habría sido de Richard?, ¿le habrían matado? y lo más importante, si Richard no formaba parte de todo esto... ¿con quién coño estaba hablando el otro día y qué significaban los e-mails que había estado recibiendo a su correo electrónico?

Capítulo 58

—¿Qué habéis hecho con Richard?

James estaba desesperado.

Mary dirigió la mirada al asesino que todavía se mantenía tras el director.

—No hemos podido deshacernos de él. Cuando abandonasteis la Pirámide del Sol, un grupo militar accedió al interior del monumento y sacó su cuerpo. Todavía estaba inconsciente.

James respiró hondo, aliviado aunque todavía angustiado. Al menos Richard seguía con vida.

Mary retomó la conversación.

—Hace unos días, mientras mantenía una conversación con mi padre, la indiscreción me pudo y no tomé las precauciones oportunas. En ese momento Richard subía a su habitación. Al escuchar mi tono de voz, más alto que de costumbre, pensaría que estábamos discutiendo. Se mantuvo unos minutos en el rellano tratando de escuchar algo, hasta que finalicé la conversación y salí del cuarto. Me lo encontré justo delante de la puerta, tenía la cara pálida como cuando sorprendes a un niño haciendo algo que no debería. Los siguientes días se mantuvo distante, trataba de no comentar nada en mi presencia, desconfiaba de mí.

—Y por lo que veo, tenía razón —afirmó.

—¡Pues claro! Era yo quién informaba constantemente de nuestros movimientos, incluso me las tuve que ingeniar para haceros pensar que nos seguían mediante receptores de posicionamiento global. Lo cierto es que me quedé sorprendida cuando escuchaste a Richard hablando con otra persona. ¡Le aconsejaba tener cuidado conmigo! Estaba claro que sospechaba algo. Pero la situación nos planteó una duda aún mayor: ¿Acaso Richard estaba trabajando con alguien?, y si así fuera, ¿para quién? Lo primero que hicimos fue desacreditarle ante tus ojos, necesitábamos que estuvieras de nuestro lado.

James comenzaba a sentir, nuevamente, nauseas y ganas de vomitar. Le había utilizando miserablemente y no se había dado cuenta. Además, el veneno seguía haciendo su trabajo y apenas sentía su brazo derecho que ya presentaba un color totalmente oscurecido.

—¿Para quién trabajaba? —preguntó más alto que bajo.

—El mundo es un pañuelo —declaró la joven riéndose—. Gracias a ti entramos en su ordenador personal y descubrimos su cuenta de correo electrónico. Nuestros informáticos la hackeraron sin ningún problema, descubriendo dos emails fascinantes. Richard estaba trabajando para el Pentágono.

De repente las piernas del joven comenzaron a temblar, unos cuantos insultos a modo de susurros se escaparon por su boca. La había jodido aún más de lo que pensaba. Deseaba que le mataran allí mismo, que acabaran con su sufrimiento, así, al menos, podría eludir las responsabilidades civiles que conllevaba entregar un objeto tan importante a una organización peligrosa.

—Pero..., en el correo Richard obligaba a los asesinos a matarnos.

Prácticamente antes de acabar la frase ya se estaba arrepintiendo de haberla pronunciado. Intuía la respuesta.

—Eran emails falsos, los creamos nosotros. En cuanto tuvimos acceso total a su correspondencia, fue fácil enviar varios correos de su cuenta a la nuestra. Después de enseñártelos los borramos para que Richard no sospechara nada.

—Pero, ¿quién coño sois?, ¿qué queréis? —James ya no temía por su vida—. ¡Matadme de una vez, cabrones!

Esta vez el asesino no permitió la arrogancia del director y le propinó una nueva patada en la misma rodilla. Ésta se giró bruscamente y un chasquido similar al de romperse un ligamento le acompañó durante su caída al suelo. Los dolores fueron insoportables.

Mary trató de continuar su explicación entre los gemidos.

—Nuestra orden persigue El Trifariam desde hace muchos años —Mary alzó la vista esperando contemplar algún signo de fascinación en la cara de James, pero éste se limitó a devolverle una mirada enrabietada y que revelaba, más que un dolor físico, uno psicológico—. Hace quinientos años alguien estuvo muy cerca de conseguirlo, pero un inútil acabó con la vida del último Gran Maestre. Gracias a Dios fue castigado, dando ejemplo al resto. “Los fallos no son admisibles y se castigarán con dureza”, es uno de nuestros lemas.

—¿Quiénes sois?

Por fin se vislumbró algo de indecisión en lo más profundo de la penetrante e inquietante mirada de la chica. Desde niña había sido inculcada siguiendo los valores de la orden y ahora, más que nunca, se sentía plenamente identificada con ellos. Quería expresarle sus pensamientos, decirle lo orgullosa que estaba de pertenecer a un clan tan ancestral y maravilloso, así como sus magníficas contribuciones a la misma y el papel tan importante que había jugado. No obstante, en el último momento contuvo sus ansias y se limitó a hablar del Trifariam. Al fin y al cabo, ¿qué más daría que supiera su utilidad si no iba a salir con vida de la cima?

—El Trifariam es una enorme fuente de poder. Quién lo posea dispondrá de un generador de energía ilimitado lo suficientemente poderoso como para abastecer a todas las ciudades del mundo durante cientos de años. Hasta hoy, todas las multinacionales energéticas del mundo se lucran a costa de la ingenuidad de las personas. La gente se ha acostumbrado a vivir con energía y ya no pueden prescindir de ella, aún sabiendo que el coste que pagan es infinitamente superior al coste de producción.

James comenzaba a prestarle un poco más de atención. Parecía comprenderla.

—¿Pretendéis producir energía en grandes cantidades?

Mary sonrió.

—Según nuestros antepasados, El Trifariam encierra una tecnología avanzadísima para nuestra época e incluso para los próximos mil años —Esta vez, James sí parecía asombrado ante las palabras de la chica—. Creemos que nuestros ingenieros podrían canalizar la energía que produce, almacenarla y distribuirla a un precio irrisorio, convirtiéndonos en el primer suministrador mundial. Piensa en las empresas petrolíferas. Venden el petróleo a un precio desorbitado amparándose en la escasez mundial de crudo cuando eso es totalmente incierto. Van a tener lo que se merecen —sentenció.

—Vosotros también engañaréis a la gente. No tenéis ni idea de cómo producir la energía, tan sólo la almacenaréis, ¿qué haréis cuando El Trifariam deje de funcionar? ¡La gente tendrá que volver a utilizar energías fósiles!

Sus palabras no parecieron gustar nada a la chica.

—Según nuestros cálculos dispondremos de unos cien años para estudiarlo y comprender totalmente su funcionamiento. De hecho, pensamos que en unos pocos años seremos capaces de crear nuestras propias réplicas.

—¡Mientes! —declaró en un alarde de valentía—. Según los textos traducidos por Richard, El Trifariam fue creado para salvar al mundo de una catástrofe que terminará con prácticamente la totalidad de la vida en el planeta. Se trata de un arma poderosa que utilizaréis en vuestro propio beneficio.

En esos instantes una suave brisa zarandeó la brillante melena de la joven mientras se aproximaba, con lentitud, al cuerpo casi moribundo de James.

—La verdad —dijo, sin creerse todavía lo que estaba a punto de desvelarle—, es que ése era el plan de nuestros antepasados. Es cierto que se podría utilizar como una poderosa arma que arrasaría con todo ser vivo que se antepusiera en nuestro camino. Pero eso no es lo que queremos ahora mismo. Deseamos gobernar el mundo, pero un mundo libre o que aparentemente sea libre. Un mundo donde nuestra orden ocupe los escalones de poder que legítimamente le corresponden. Pero basta ya de tonterías, no puedo perder más tiempo contigo.

Aunque sabía lo que se avecinaba, no sentía miedo. Sabía que en unos segundos moriría, pero una pregunta rondaba constantemente su cabeza desde hacía varios minutos. Antes de que Mary diera la orden, James la formuló.

—¿Quiénes sois?

Mary frunció el ceño, desconcertada.

—¿Cómo dices?

—En varias ocasiones has mencionado que perteneces a una orden. ¿Cuál es?, tengo derecho a saberlo antes de morir.

Mary lo observó dubitativa. Humedeció sus labios con su lengua, dando la impresión de estar dispuesta a contestarle, pero en el último instante su mirada se cruzó con la del asesino que seguía contemplando la escena con atención.

—Eso no te importará allá donde vas. Lo siento, eras un buen hombre.

Acto seguido la joven se volvió, cogió la mochila y tras alzarla sobre sus hombros se encaminó hacia las escaleras que descendían por la cara sur de la pirámide. James sabía que llegaba el momento y éste no se hizo esperar. El asesino volvió a ceñir sus voluminosos brazos alrededor de su cuello. Ni siquiera intentó impedírselo. Moriría, pero no le daría el placer de gozar con su agonía. Sus ojos comenzaron a cerrarse lentamente, la luz se apagaba, la muerte por fin le aguardaba.

Capítulo 59

De repente, una racha de viento se levantó paulatinamente hasta convertirse en una especie de vendaval. El asesino podía sentir con sus propias manos cómo le arrebataba la vida poco a poco, aunque algo le inquietaba. Mientras terminaba de estrangular a su presa no dejó de analizar el cielo con gesto extrañado e inquieto. Estaba prácticamente despejado, las nubes tan sólo se dejaban ver en la lejanía. No era normal un viento tan huracanado.

Mary, por su parte, intentaba llegar hasta las escaleras que conducían a los turistas hasta los pies de la pirámide, pero sus intentos eran en balde. Las envestidas que provocaban las ráfagas de viento eran tan violentas que le resultaba imposible avanzar, por cada paso que daba se tambaleaba en el aire y retrocedía otro. De hecho, la corriente de aire que se había formado al impactar en la cara de James junto con las dificultades con las que se había encontrado el asesino para acabar con su vida, le otorgaron unas pequeñas fuerzas que alargaron su agonía.

El escandaloso ruido que se podía escuchar sobre sus cabezas provocó que ambos alzasen la vista al cielo. La falta de aire hizo que James no se percatara de su presencia.

De la nada surgió un helicóptero que descendió con gran rapidez hasta la cima de la pirámide. Se trataba de un “UH—60 Black Hawk”, similar al que utilizaba el ejercito de los Estados Unidos, de casi veinte metros de largo y unos cinco metros de altura. Se posó sobre la cima con una sutileza inimaginable para este modelo, pues uno de sus puntos débiles era que su tren de aterrizaje no había sido construido para aterrizajes de emergencia.

El viento producido por el rotor de cuatro palas era tan intenso que el asesino había tenido que soltar el cuello de James para poder sostenerse en pie.

—¡Vamos, corred! —exclamó el piloto desde el interior de la nave haciendo aspavientos con sus manos—. ¡Nos persigue un “AH—64 Apache”!

Era tal el estruendo que producía el motor que Mary tuvo que leer sus labios para comprender lo que decía. Sin embargo, cuando se quitó los cascos y su cara quedó al descubierto, Mary distinguió en ella una tremenda preocupación que comprendería más tarde.

James, que yacía moribundo en el suelo, alzó la vista hasta contemplar la majestuosa figura de un helicóptero justo delante de él. Sus ojos recorrieron todo el fuselaje, sin detenerse a contemplar las dos personas de complexión robusta que dirigían el aparato. Su vista continúo escudriñando el helicóptero hasta que algo le paralizó el corazón. Sus ojos estaban quietos, inmóviles, observando las dos pequeñas semialas laterales de las que colgaban cuatro poderosas metralletas que le apuntaban directamente a la cabeza. Se trataba de ametralladoras M134, capaces de disparar miles de balas por minuto. Bastaba un sólo disparo para destrozarle todo el cuerpo.

—¡Mátalo ya! —gritó Mary mientras se dirigía a la parte trasera del helicóptero. Llevaba su brazo derecho en alto, protegiéndose los ojos con la palma de la mano para evitar que el viento la cegara.

El asesino sacó rápidamente de su cintura una pistola. Con un preciso movimiento la cargó y le apuntó directamente a la cabeza. James ni siquiera quiso mirarle a los ojos. Estaba bocabajo, y justo cuando se disponía a quitarle la vida, una ráfaga de balas impactó contra la cima de la pirámide formando una línea recta que se aproximó velozmente hacía el asesino hasta que dos de ellas impactaron violentamente contra su cuerpo; una le atravesó su brazo derecho y la otra el muslo izquierdo, dejando, en ambos casos, una herida limpia. Mary se había tirado al suelo, rezando para que ninguna la alcanzara.

El helicóptero AH—64 Apache acababa de sobrevolar la zona, dejando clara sus intenciones de evitar que el asesino acabara con la vida del director. Sus gritos de dolor tambalearon la cima y por fin sus ojos reflejaron temor cuando contempló cómo el helicóptero viraba en el aire y volvía a la carga. La primera ráfaga de disparos fueron dirigidos hacia la chica, que acababa de abrir la puerta trasera del helicóptero y por nada del mundo podía escaparse con el dichoso objeto. El resto de las balas se encaminaron al rotor de cola, pero se desviaron ligeramente e impactaron en el fuselaje del helicóptero, provocándole daños graves. Incluso Mary tuvo que abandonar momentáneamente la mochila en el exterior para resguardarse de los disparos.

La última ráfaga impactó directamente en el abdomen del asesino, que en ese momento se arrastraba desesperadamente hasta el helicóptero, dejando un rastro de sangre tras él. Ocho balas penetraron en su vientre, explotándoselo en mil pedazos como si de una sandía se tratase. Tras su fatal desencuentro con el helicóptero, su cuerpo quedó dividido en varios trozos diseminados por toda la cima.

—¡Tenemos que irnos o nos matarán! —gritó el piloto pulsando una serie de botones del cuadro de mandos.

Las hélices comenzaron a girar a gran velocidad y el helicóptero se elevó varios centímetros del suelo mientras se zarandeaba de un lado a otro. Mary intentó aproximarse a la puerta para recoger su mochila, pero el vaivén del aparato la empotró en varias ocasiones contra la pared y los asientos traseros.

—¡Espera! —gritó desesperada—. ¡La mochila está fuera!

—Lo siento señorita —Le contestó alto y claro—. Ese helicóptero es una máquina de matar y está virando nuevamente. Cuando vuelva nos hará pedazos. Tenemos que elevarnos.

—¡Noooooo! —volvió a gritar la chica, arrastrándose por el suelo de la nave como si fuese una víbora. Cuando alcanzó la puerta, el helicóptero estaba ya a unos treinta centímetros del suelo y subiendo. Sacó sus brazos e incluso parte de su cuerpo fuera de la máquina, pero cuando estaba a punto de agarrar una de sus correas, una nueva ráfaga de disparos impactó justo a su lado.

—¡Imbécil, baja este trasto ahora mismo o te juro que te mato!

El piloto la miró con indiferencia, aunque no comprendía cómo una chica que a simple vista parecía ser tan modosita tenía esa bestia dentro.

—Lo siento, es imposible.

El helicóptero ya estaba a tres metros de altura y ahora ya se elevaba mucho más rápido.

—¡¿Estás loco?! —le gritó nuevamente la joven—. No sabes quién soy, ¿verdad? ¡Desciende el aparato o estás muerto!

El piloto volvió a ignorarla. Cincuenta metros de altura.

En la cima de la pirámide, el cuerpo del asesino encharcaba el suelo con su sangre. Sus vísceras estaban esparcidas por el suelo justo en el preciso lugar donde el helicóptero había aterrizado.

James no tenía fuerzas para moverse y apenas sentía las extremidades. «¿Voy a morir?, ¿esto es lo que se siente?», se preguntaba constantemente mientras su mente, desde hacía varios minutos, sólo pensaba en su hija. La idea de no volverla a ver nunca más le aportaba las fuerzas suficientes para mantenerse consciente. Increíblemente, ahora, justo cuando estaba a punto de morir, era cuando había descubierto cuál era el tesoro más importante de su vida: su hija.

En ese momento, un grupo de cinco hombres irrumpieron en la cumbre. Llevaban trajes militares y uno de ellos portaba un maletín de primeros auxilios, los otros cuatro iban equipados con metralletas de asalto, granadas y alguna que otra pistola. Tras asegurar el perímetro y constatar la muerte del asesino, se colocaron en los diferentes vértices de la cima. Por último, uno de ellos se aproximó a la mochila y tras examinar su contenido se la colocó a hombros.

El que llevaba el maletín se detuvo a su lado, lo abrió y tras unos segundos de búsqueda pareció encontrar lo que buscaba. Del interior sacó una jeringuilla enorme con una aguja que parecía no tener fin y que rápidamente introdujo en el brazo totalmente ennegrecido del director, inyectándole hasta la última gota del líquido. Luego le metió dos pastillas en la boca y le obligó a tragárselas, llenándosela con agua. El cuerpo dejó de dolerle y una sensación somnolienta aunque placentera le embriagó, erradicándole todas sus molestias al instante. Sus párpados le pesaban muchísimo y, justo cuando los cuatro hombres se le acercaron, perdió el conocimiento.

Capítulo 60

Los dos helicópteros surcaban el cielo a gran velocidad. Habían ascendido a una altitud considerable, unos cuatro mil metros, y aunque el sol brillaba con fuerza en determinadas ocasiones se encontraban con alguna nube perdida, consecuencia de la tormenta que había azotado la zona hacía casi una hora.

El piloto del helicóptero donde viajaba Mary trataba de esquivar por todos los medios los disparos de su perseguidor. Ascendía o descendía bruscamente buscando grandes superficies de nubes donde poder ocultarse, pero le resultaba imposible. Tras unos segundos de calma en el interior de una de ellas, el pilotó observó cómo el Apache volvía a la carga. El brillo de las balas al ser expulsadas por el cañón automático era increíblemente bello y peligroso. Surcaban el cielo dejando una pequeña estela a su paso, resultado de atravesar las nubes a gran velocidad. El piloto tuvo que virar bruscamente a la izquierda para tratar de esquivarlas, aunque no pudo evitar que alguna de ellas se estrellara contra la cola del aparato. Rápidamente ascendió hasta esconderse en el interior de otra nube grisácea a punto de vaciarse, pero era inútil.

El AH—64 Apache es un auténtico helicóptero militar de ataque equipado con la tecnología más avanzada del mercado. Tiene una serie de sensores que le facilitan tanto la visión nocturna como la búsqueda, detección y reconocimiento de objetos ajustando automáticamente la mira y el cañón mediante el uso de infrarrojos. Sería imposible fallar.

El piloto miró la pantalla del rastreador de objetos y al instante supo dónde se encontraba su víctima.

—No te lo cargues todavía —le ordenó éste al copiloto que ya estaba preparando el lanzamiento de un misil—. Todavía no tenemos la orden.

El Apache era un helicóptero para dos tripulantes sentados en tándem, uno detrás de otro. El copiloto iba sentado delante y su función era la de manejar las diferentes armas. Justo detrás y situado cuarenta y ocho centímetros más alto se ubicaba el piloto del aparato.

—Dispara una ráfaga para que salga. Intenta joderle el juguete y que tenga que aterrizar.

Acto seguido el cañón se puso en marcha y cientos de balas, de enorme tamaño, se adentraron en la nube. Aunque su intención tan sólo era asustarles, alguna de ellas rozó la hélice del aparato llegando incluso a desestabilizarlo.

Tras la primera ráfaga el helicóptero descendió bruscamente. Mary sintió cómo el estómago le subió hasta la tráquea, quedándose allí estancado. Era una sensación parecida a la que sentía cuando de niña montaba en una atracción de feria. Tres mil metros, dos mil quinientos, dos mil, mil quinientos..., era como una caída libre donde el suelo cada vez estaba más cerca. Tras mirar por la ventanilla comenzó a ponerse nerviosa, estaban a menos de mil metros y el aparato no se detenía.

—¡Estás loco!, ¡¿Quieres matarnos?! —le gritó, aproximándose lo máximo que pudo a los asientos delanteros. El piloto la ignoró.

Seiscientos, cuatrocientos, trescientos metros... Y de repente sintió cómo una fuerza tiraba del helicóptero hasta estabilizarlo a dicha altura.

—¡Estás loco! —volvió a reprocharle la joven, esta vez golpeándole el hombro con la palma de la mano, asegurándose que la escuchaba.

El piloto se quitó los cascos y con cara de pocos amigos le gritó.

—¡Deja de molestar, niñata de mierda! ¡Cómo vuelvas a hablar te juro que yo mismo te tiro de la cabina!

Una nueva oleada de balas surcó el cielo hasta estrellarse en uno de los laterales del fuselaje, justo al lado del asiento de Mary. El Apache había descendido los casi cuatro mil metros en un abrir y cerrar de ojos. Volvía a la carga.

Justo delante de ellos había una gran formación montañosa con una pequeña grieta de unos treinta metros de ancho que formaba una especie de “V” con ambos lados. No sabían si tendría salida, pero era su única escapatoria. Se adentraron en ella a gran velocidad, a todo lo que daba la máquina. Sabían que no lo podrían derribar en un cuerpo a cuerpo y que la única oportunidad de sobrevivir que tenían era incitarles al fallo humano, cosa más que probable pues parecía impensable que aún no fueran capaces de derribarles con tal tecnología.

Era un sendero bastante peligroso, de ambas caras sobresalían numerosos bloques de piedras que les imponían bastante respeto. El Apache les siguió sin disminuir la velocidad, aunque con tanto giro el artillero no conseguía dar en el blanco.

En el interior de la grieta se podía sentir una corriente de aire intensa que dificultaba el pilotaje, incluso en varias ocasiones las palas de la hélice estuvieron a punto de golpear la pared. Constantemente varios giros a la derecha iban seguidos de otros tantos a la izquierda, y todo a una velocidad vertiginosa.

—¡No hay salida! —gritó el copiloto. Mary, que lo había escuchado perfectamente, se asomó entre los dos asientos delanteros y ahogó un grito cuando contempló, a menos de trescientos metros de distancia, una pared vertical de gran altura que les cerraba el paso.

—¡Arriba!, ¡sube! —gritó el piloto. Sus manos tiraban con fuerza del mando hacia atrás. Estaría muy justo.

El Apache no aminoró la marcha. Su pilotaje, mucho más dócil y seguro, convertían la situación en un juego de niños. Con un preciso movimiento el piloto elevó el aparato mientras contemplaba lo justo que había estado su presa de estrellarse contra la pared.

En ese instante la radio emitió un pitido, alguien trataba de comunicarse con ellos.

—Aquí Apache, espero instrucciones.

—Le habla el centro de mando. Tiene luz verde para derribar al objetivo, le repito, tiene luz verde. Tenemos lo que buscábamos.

Ya habían salido de la formación montañosa y justo debajo de ellos había decenas de carreteras y autopistas que se abrían paso hacia el horizonte, donde se podían vislumbrar los rascacielos de una ciudad.

El piloto levantó el pulgar hacia su compañero indicándole que lo derribara cuanto antes, evitando que sobrevolara cielo protegido. La distancia entre ambos había aumentado durante la llamada del centro de control, ahora era de aproximadamente un kilómetro y medio. Del techo bajó un pequeño monitor verde. Era una especie de radar con tres cuadrados concéntricos, dibujados unos dentro de otros. Sin mover ni un dedo, el radar automáticamente posicionó al helicóptero enemigo en la cuadrícula más pequeña. Dos segundos más tarde, el silbido de un misil “AGM—114 Hellfire” surcando el aire les robó una sonrisa. Era un misil antitanque, los destrozaría como si el helicóptero estuviera fabricado con papel.

En ese mismo momento, Mary pudo escuchar cómo en el radar de su helicóptero se escuchaba una frase que le heló la sangre.

Lanzamiento enemigo. Impacto en quince segundos.

—¿Qué ocurre?, ¿nos han disparado?

—El piloto volvió a ignorarla. Se limitó a quitarse las enormes gotas de sudor que le caían por la frente y que en algunas ocasiones le impedían ver con claridad. Le quedaban trece segundos.

Descendió bruscamente otros doscientos metros hasta situarse a tan sólo cien metros del suelo y con la esperanza de que el misil perdiera su objetivo. No obstante, el proyectil giró en el aire y les siguió. Era un misil guiado.

Diez segundos para el impacto; nueve, ocho...

—Utiliza el puente como escudo —le gritó el copiloto en un acto desesperado por ayudar.

El helicóptero volvió a descender cincuenta metros. Cuando faltaban dos segundos para el impacto pasó por debajo de un viaducto de unos cien metros de altura que cruzaba la hondonada. El misil impactó de lleno en la estructura produciendo una gigantesca explosión. Las cuerdas de sujeción no aguantaron el impacto y se derritieron como si fueran de mantequilla. Los pilares de la estructura explotaron en mil pedazos, provocando el derrumbamiento del viaducto en la zona del impacto. Más de medio centenar de coches se vieron atrapados en el caos. Los menos afortunados no pudieron evitar caer por el precipicio, muriendo en el acto.

El helicóptero aprovechó la confusión y se elevó rápidamente. Era imposible luchar contra el Apache, era como si una hormiga trataba de matar a un escarabajo. Su única opción era subir lo más alto que pudieran y luego tirarse en paracaídas. Con un poco de suerte el radar sólo se centraría en el helicóptero.

Mary pareció comprender sus planes al instante. Quizás porque el copiloto se había quitado el cinturón de seguridad y se abrochaba con fuerza su paracaídas. Volvían a estar muy altos, a unos dos mil metros y subiendo. El copiloto le explicó a Mary unas pequeñas aunque breves nociones sobre paracaidismo, las básicas para poder salir con vida a la caída. Luego le ayudó a ponerse su paracaídas.

Ya estaban a tres mil metros y no se divisaba al Apache, seguramente estarían preocupados por la que habían montado.

Tras hacer unos apaños manuales, consiguió mantener el helicóptero inalterable a esa altura sin necesidad de intervención humana. Y aunque parecía sospechoso que se mantuviera estático a dicha altura, cuando se quisiesen dar cuenta de su ausencia ya sería demasiado tarde. Abrieron una de las puertas laterales. El aire entró con fuerza en el habitáculo zarandeando levemente la nave. La altitud imponía un gran respeto, hasta el punto de producirles intensas taquicardias, tanto a Mary como al copiloto.

—¡Joder, ya está aquí!, ¡Vamos, vamos!

De la nada apareció nuevamente el Apache, situándose justo delante de ellos, a menos de un kilómetro. Dos segundos más tarde, el radar volvió a activarse.

Lanzamiento enemigo. Impacto en diez segundos.

El piloto cogió a Mary y a su copiloto por el hombro. Este último ya se disponía a tirarse.

—Esperad a que el misil esté a tres segundos o su radar nos detectará.

Nueve, ocho, siete, seis...

Los tres se aproximaron a la puerta y cuando el ordenador de abordo dijo “tres”, se tiraron.

Dos, uno, cero... El misil impactó contra el helicóptero, iluminando con una llamarada inmensa todo el cielo mexicano. A pesar de que ya se encontraban bastante lejos, la fuerza generada por la explosión les golpeó la espalda aumentando su velocidad de caída.

Era una sensación indescriptible, cargada de una cantidad ingente de adrenalina. Aunque al principio no paraban de dar vueltas, con ayuda del piloto consiguieron estabilizarse en el aire, siendo varias las ocasiones en las que se giraron y volvieron la vista al cielo en busca del letal helicóptero. No les habían visto saltar.

Cuando estuvieron a menos de ochocientos metros, el piloto tiró de la anilla de Mary y ésta pareció elevarse en el cielo mientras ellos seguían descendiendo. Dos segundos más tarde, sus paracaídas también se desplegaron. Estaban a salvo.

Capítulo 61

Cuando abrió los ojos por primera vez, apenas pudo sostener el peso de sus párpados durante unos segundos. Parecía encontrarse en la habitación de un hospital, o al menos eso era lo que él deseaba.

A pesar de que la ausencia de ventanas por las que pudiera entrar la luz solar, parecía tratarse de una hora intempestiva por el poco ruido que podía escucharse en los alrededores. El reloj cuadrado colgado en una de las paredes mostraba las doce. «¿Las doce de la mañana o de la noche?»

Se trataba de una estancia un tanto extraña. Las paredes, de color blanco, eran la única similitud que encontraba con los hospitales que ya conocía. Si esto era uno de ellos, se trataba de uno muy especial.

Al principio no padecía dolor alguno, de hecho no sentía ningún músculo de su cuerpo. Se encontraba recostado sobre la cama con un par de almohadas bajo su espalda, elevando su tronco superior. Supuso que el servicio médico había decidido mantener su cuerpo erguido para evitar la formación de posibles coágulos de sangre en la cabeza a causa de los golpes recibidos.

La habitación se encontraba ligeramente oscurecida y tan sólo la luz tenue de una lámpara de mesita iluminaba parcialmente la estancia.

A su derecha había una butaca de madera con el respaldo acolchado y, sobre ésta, una manta de lana se resistía a caer al suelo. Era obvio que alguien había estado velando sus sueños mientras se recuperaba.

Trató de incorporarse, pero al girarse sintió un dolor increíblemente fuerte en la rodilla que le habían apaleado. Tras unos segundos, el dolor parecía no disminuir, al contrario, aumentó hasta convertirse en un dolor intenso e insoportable. Con sumo cuidado introdujo sus manos dentro de la manta y las deslizó suavemente por su vientre, cadera, muslo..., hasta palpar su rodilla. Lo que sintió a continuación fue algo espeluznante. Su rodilla estaba extremadamente hinchada, aquello no podía ser normal, ni siquiera una rotura podría provocar una hinchazón tan descomunal.

Asustado, se volvió hacia la puerta reclamando auxilio, pero nadie pudo escucharle. El sufrimiento que estaba padeciendo comenzaba a ser insoportable.

Pensó que se iba a desmayar cuando descubrió un pequeño aparato electrónico de forma rectangular y con un solitario botón rojo, abandonado sobre la mesita que estaba al lado de su cama. Entre gemidos lo presionó tan fuerte como pudo, rezando para que alguien se presentara cuanto antes.

Cuando las puertas se abrieron de forma automática al detectar la presencia de alguien, una enfermera de mediana edad entró en la habitación. Sus ojos palidecieron al encontrarse al joven que habían traído, hacía varios días, retorciéndose de dolor sobre su cama. Tan rápido como pudo sacó una jeringuilla del bolsillo interior de su bata y utilizando la vía intravenosa que James todavía tenía cogida en uno de sus brazos, le inyectó un líquido blanquecino.

Inmediatamente cesó de retorcerse como un energúmeno. El dolor fue disminuyendo hasta que finalmente abandonó su cuerpo.

Apenas habían pasado unos segundos desde que habían comenzado los dolores, pero creía llevar sufriendo más de media hora.

Sus ojos estudiaron meticulosamente a la mujer que se encontraba ante él. No tuvo mucho tiempo, pues éstos comenzaban a cerrarse y cada vez le costaba más mantenerlos abiertos. Trató de hablar, pero le resultó imposible esbozar una palabra. Lo último que recordó fue cómo la enfermera comenzaba a limpiarle con una toalla húmeda el sudor frío que brotaba de su frente.

En ese preciso instante y a menos de un kilómetro de distancia, cinco espectaculares coches, totalmente blindados y con sofisticados equipos de seguridad, atravesaban los potentísimos controles de vigilancia que delimitaban el acceso al recinto. Las banderas estadounidenses que portaban anudadas a un pequeño mástil instalado en el capó delantero y que claramente indicaban que les visitaba un alto dignatario del gobierno estadounidense, no les impidió tener que pasar las pertinentes identificaciones.

En fila india, avanzaron lentamente tras un coche de seguridad que les indicaba el camino que debían seguir. El convoy lo concluía un todo terreno de color negro con una metralleta de alto alcance camuflada en la parte trasera.

Finalmente, entraron en uno de los hangares ocultándose de la visión pública. Los cinco coches aparcaron en batería, pegados unos a otros y justo en frente de la persona que les estaba esperando. Vestía un traje elegante con multitud de galardones y condecoraciones colgados sobre su pecho.

Seis individuos, también trajeados, se bajaron de los mismos y se encaminaron con paso ligero hacia su anfitrión. Uno de ellos no pudo evitar realizarle una pregunta al llegar a su altura mientras le estrechaba la mano con evidentes síntomas de preocupación.

—¿Está a buen recaudo?

Capítulo 62

Al día siguiente, cuando James se despertó, un haz de luz impactaba directamente en el cabecero de su cama iluminando parcialmente la habitación. El reloj de pared, esta vez con forma circular, marcaba las nueve de la mañana. A primera vista no se parecía en nada a la habitación que recordaba, ésta era mucho más amplia, acogedora y mejor iluminada. Se empezaba a preguntar si todo aquello que creía haber visto no había sido más que una extraña pesadilla producto de su imaginación, algo muy frecuente en estados febriles complejos.

Deslizó lentamente su mano por el interior de las sábanas hasta palpar su muslo, a continuación tocó su rodilla. Se sorprendió cuando corroboró que tenía un aspecto normal y en absoluto estaba hinchada.

«Debió ser una pesadilla.»

Se dio cuenta que, al igual que en su sueño, su tronco superior estaba ligeramente inclinado sobre la cama, apoyado sobre dos mullidas almohadas. La distribución interior era similar, incluso había una pequeña butaca de madera con el respaldo acolchado y ligeramente arrugado. En esta ocasión era su propia ropa la que descansaba sobre ella, aunque seguía dando la impresión que alguien la había estado utilizando durante bastante tiempo. Incluso la iluminación mediante fluorescentes, las lámparas de mesita y las puertas de cristal con apertura automática no hacían más que provocarle dudas razonables sobre si lo que creía haber visto había sido real o producto de su imaginación.

Trató de levantarse inclinando ligeramente su torso hacia delante, obligando a sus abdominales a realizar un esfuerzo extra. Increíblemente su brazo derecho estaba totalmente recuperado y dos postillas circulares, donde antes había dos profundos agujeros, eran las únicas secuelas de su fatal desencuentro con la serpiente.

Cuando se disponía a levantarse de la cama, las puertas de la habitación se abrieron y un hombre de unos cuarenta años, ataviado con una bata blanca y un estetoscopio colgado sobre su cuello, entró en la habitación.

Al verle, James se puso ligeramente nervioso.

—¿Quién es usted? ¿Dónde estoy? ¿Cómo he llegado a este hospital?

El hombre se limitó a echarle un vistazo, cogió una carpeta que se encontraba dentro de una funda a los pies de la cama y extrajo un folio blanco.

—¡Respóndame! —insistió.

De nuevo, el médico ignoró sus preguntas y comenzó a escribir unas palabras ininteligibles en la hoja de observaciones que previamente había cogido. James se cansó de esperar y maldiciendo en voz baja trató de levantarse, pero la voz del médico se lo impidió drásticamente.

—No se levante. Aún no sé cómo ha respondido su cuerpo al tratamiento.

James frunció el ceño.

—¿Tratamiento? ¿Qué tratamiento?

El médico parecía confuso. Tomó la decisión de explicárselo él mismo.

—Cuando llegó aquí tenía las constantes vitales extremadamente bajas. La serpiente que le mordió le inyectó una gran cantidad de veneno que actuó muy rápido en su organismo. Aún desconocemos las causas, pero creemos que tras la picadura se puso ligeramente más nervioso de lo habitual y aumentó su ritmo cardiaco, facilitando la propagación del veneno.

«¡Cómo para no ponerse nervioso! ¡Nos querían matar!», pensó.

—La serpiente que le mordió tiene un poderoso veneno de necrosis muscular. Fue una auténtica suerte que desconociera nociones básicas sobre primeros auxilios. Si se hubiera aplicado un torniquete, le tendríamos que haber amputado el brazo derecho.

James le miró enfadado. El médico desconocía que había sido algo premeditado y no fruto de su ignorancia. Desde el principio había sido capaz de reconocer y clasificar la serpiente y conocía el protocolo a seguir. Aún así, prefirió no decirle nada y que siguiera con sus explicaciones.

—De todas formas, hizo algo mal. No tenía que haberse hecho un corte en la herida para succionar el veneno de necrosis muscular. Los venenos de tipo hemolíticos o proteolíticos necrosantes destruyen la sangre y los tejidos de la piel. Al abrir la herida ayudamos a que el veneno actué antes y de forma más violenta.

—¿Y qué hay de ese tratamiento que dijo antes?

—Bueno, le hemos hecho la desintoxicación habitual. Los soldados que le trajeron le aplicaron los primeros auxilios tratando de alargar su vida. Le inyectaron un antídoto general, le aplicaron descargas eléctricas alrededor de la mordedura con una pistola de shock eléctrico y le dieron a ingerir cítricos, ayudan a crear defensas e inmunidad en el organismo. Cuando llegó aquí se encontraba algo mejor, aunque nosotros le aplicamos exactamente el antiveneno correspondiente al tipo de serpiente y le tratamos con sueros antiofídicos. Tras los últimos análisis hemos confirmado que no hay rastros del veneno en su organismo. Está limpio.

James le agradeció que le salvaran la vida y nuevamente intentó ponerse en pie.

—¡Espere! ¡No se incorpore todavía!

—¿Por qué? ¿No me acaba de decir que estoy recuperado?

El médico observó su rostro, extrañado.

—Pero ¿es qué aún no lo sabe?

—Doctor me está poniendo nervioso. ¿Qué es lo qué debería saber?

—Ayer por la noche tuvo un ataque. Según me dijo la enfermera, le encontró retorciéndose en la cama, agarrando su rodilla derecha con fuerza.

James le miró perplejo. Hasta ese momento pensaba que todo había sido una pesadilla y que la gran cantidad de fármacos que había ingerido le habían hecho dudar entre fantasía y realidad.

«¡Así que era cierto!»

El doctor tomó nuevamente la palabra.

—Los soldados que le trajeron nos comentaron que en sus delirios se quejaba continuamente de su brazo derecho y de su rodilla. En un primer vistazo nos pareció que estaba ligeramente inflamada y decidimos hacerle una resonancia magnética. El resultado fue alarmante. Tenía cuatro tendinitis muy avanzadas con grandes probabilidades de rotura. La pata de ganso estaba afectada en su totalidad...

—¿Pata de ganso? ¿Qué es eso?

—Se llama así a la inserción de los tendones: semitendinoso, sartorio y el recto interno en la cara interna de la tibia, de tal forma que dicha inserción se asemeja a la pata de un ave. Los tres estaban muy inflamados, por no comentar el lastimoso estado en el que llegó su tendón rotuliano.

—¿Me han operado?

—En absoluto. Ésa es una solución muy drástica y que la gran mayoría de los médicos deberían intentar evitar. Lo normal sería que muchos de los especialistas que le vieran le propusieran la operación como la única solución viable. No obstante, lo primero que cualquier traumatólogo debería hacer, en este caso, es buscar una terapia conservadora y que obtenga buenos resultados. Intentamos buscar la recuperación de los tendones maltrechos y esperamos los resultados.

—Entonces, ¿qué me han hecho?

—Proloterapia, señor Oldrich. ¿Ha oído hablar de ella?

—Nunca —contestó.

El doctor esbozó una sonrisa.

—No me sorprende en absoluto. La proloterapia es una técnica poco conocida, aunque en los últimos años haya alcanzado una gran importancia por sus resultados extraordinarios en la reconstrucción de los ligamentos, basándose en la inyección de una solución “proliferante” que estimula el crecimiento de tejidos fuertes y sanos. Estas inyecciones provocan la formación de fibras colágenas y elásticas más fuertes de las que había en un principio, restituyendo la estabilidad normal y la eliminación del dolor de forma duradera. Muchos traumatólogos desconocen de su existencia y la única opción que presentan al paciente es pasar por el quirófano, aún cuando existen otras muchas soluciones menos agresivas y con mejores resultados.

—¿Por eso tenía la rodilla hinchada?

—¡Exacto! En sí, la proloterapia, se aplica inyectándole al paciente una solución compuesta por glucosa, glicerina y fenol directamente en el lugar donde tiene las molestias. Este procedimiento lo hay que realizar de tres a seis veces más. Sin embargo, en nuestro laboratorio, hemos desarrollado una fórmula mucho más efectiva y que en tan sólo una aplicación consigue resultados sorprendentes.

—Entonces, ¿a qué fue debido el dolor que sentí ayer por la noche?

El doctor pareció dudar unos instantes pero se explicó.

—Sin duda alguna le debo disculpas. Es cierto que la proloterapia produce un pequeño dolor que suele remitir a los tres o cuatro días, acompañado de una inflamación que es realmente la que cura al enfermo. Así todo, se trata de un dolor leve, similar al que sientes cuando te sacan una muela. No obstante, para realizar esta técnica previamente se debería tratar la intoxicación con metales pesados, en el caso de que la hubiera. El director del recinto insistió en que estuviera rehabilitado cuanto antes y supusimos que no estaba intoxicado. Nos equivocamos. De todas formas, no considero que la intoxicación junto con la proloterapia sean los causantes de esos dolores. Más bien creo que la gran cantidad de fármacos que le introdujimos en el organismo reaccionaron entre sí provocando ese malestar.

James se recostó y apoyó la espalda contra el cabecero de la cama. Luego meditó lo que acababa de escuchar.

—¿Ha dicho director del recinto? ¿Dónde me encuentro?

El doctor vaciló durante unos segundos, daba la sensación de arrepentirse de haber dicho esas palabras.

—Lo siento, señor Oldrich, pero no estoy autorizado a responderle a esa pregunta.

—¿Qué no está autorizado? —preguntó James subiendo notablemente el tono de su voz.

En ese preciso instante, las puertas automáticas de la habitación se abrieron y un rostro conocido las atravesó, se trataba de Richard. James se quedó pálido y apenas supo cómo reaccionar, por su parte, Richard se aproximó y le dio un abrazo muy fuerte.

—No se ponga en pie. Desconozco el estado de su rodilla.

James ni siquiera le había escuchado. Se incorporó y abrazó con ímpetu a su amigo, a la par que varias lágrimas brotaban por su mejilla.

—Lo siento mucho. Lo siento... Esa zorra me engañó.

—No te preocupes, pero te debo una. ¡Mira que marca me dejaste en la cabeza!

Las puertas se volvieron a abrir. El doctor acababa de abandonar la habitación tras comprobar que James podía mantenerse en pie sin dificultades. El tratamiento había funcionado correctamente.

—Esa zorra —dijo nuevamente— me engañó y me presentó pruebas de tu... Yo nunca te hubiera hecho eso, si no...

Richard sonrió, al fin y al cabo todo había salido bien.

James volvió a abrazarlo. Sentía culpabilidad cada vez que pensaba en la suerte que podría haber corrido su amigo. «¿Estará vivo?», se había preguntado en más de una ocasión. Ahora, mucho más tranquilo, por fin se libraba de esa carga tan pesada.

—Pero..., ahora que lo pienso, ¿qué hacías tú trabajando para El Pentágono?

Pensó que Richard trataría de evadir su pregunta tal y como lo había hecho el doctor hacía unos minutos, sin embargo, la contestó tranquilamente.

—Desde hace varios meses se han encontrado numerosos mensajes cifrados con códigos, símbolos y escrituras antiguas en los lugares más emblemáticos del país. En un primer momento, el gobierno no les dio importancia hasta que descifraron uno de ellos. Por lo que se ve, un grupo de lunáticos está aprovechando la reciente fama por la que pasan algunas sociedades secretas para enviar amenazas al gobierno de los Estados Unidos en su nombre. Les estoy ayudando a descifrar todos esos mensajes —Richard sonrió y continuó explicándole lo ocurrido—. Una tarde me encontré a Mary hablando por teléfono, pero, por desgracia, no llegué a escuchar nada. Cuando descubrió que la había visto, se puso muy nerviosa y comencé a sospechar de ella. Al día siguiente decidí hacer público tu descubrimiento a mi contacto en El Pentágono. Desde ese momento tenemos un equipo militar velando por nuestra seguridad y ayudándome a descifrar el contenido del libro.

—¡Me lo tenías que haber dicho! —declaró, tratando de exculpar su ignorancia.

—¡Pero James, si estabas colado por esa tía! ¡No me hubieses creído!

—¡Pues claro que te hubiera creído! ¡Eres mi amigo, coño!

Las puertas de la habitación volvieron a abrirse, pero ninguno de los dos reparó en ello.

—¿Dónde nos encontramos? El doctor no quiso decírmelo.

Richard se disponía a responderle cuando una voz fuerte y enérgica habló tras él.

—Buenos días, señor Oldrich. Me llamo Charly M. Humphrey y soy el actual director del Área 51.

Capítulo 63

El Área 51 es una base militar secreta de aproximadamente ciento cincuenta y cinco kilómetros cuadrados que se encuentra en el estado de Nevada, al oeste de los Estados Unidos. Su nombre proviene de la división en zonas que hizo el gobierno estadounidense para la correcta administración de todos sus servicios.

Fue en julio del año 2003 cuando, por fin, el Gobierno Federal admitió su existencia, asignándosela a la fuerza aérea de los Estados Unidos, pero nunca proporcionó ninguna información extra.

Se trata de una zona permanentemente fuera de la visión de los civiles y del tráfico aéreo regular. La zona está protegida constantemente por radares, sensores de movimiento, así como por cámaras de vigilancia diurna, nocturna y de visión térmica. No obstante, en el caso de que algún turista despistado se perdiera en sus alrededores, se encontraría con guardias armados con fusiles de asalto M16 y algún que otro helicóptero.

Todo el perímetro está vigilado por una empresa de seguridad privada que patrulla la zona con todoterrenos grisáceos, observando con precaución a todos aquellos visitantes que se aproximen a la alambrada más de lo deseado.

Cabe destacar que la base nunca apareció en los mapas públicos del gobierno, aportando un nuevo halo de misterio a la zona.

En la habitación, James miraba desconcertado a la persona que acababa de entrar. Se trataba de un hombre corpulento de mediana edad, unos cincuenta años, vestía un traje azul oscuro a rayas y una corbata azul celeste. En su pecho lucía una gran cantidad de honores que no pasaron en absoluto desapercibidas por el joven director. James reconoció tres de ellas al instante, pues se trataban de condecoraciones muy relevantes en los Estados Unidos: “La Medalla al Honor”, “La Medalla de Servicios Distinguidos” y “El Corazón Púrpura”.

La Medalla al honor es la máxima condecoración entregada por las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Entregada personalmente por el presidente, el criterio que se sigue para concederla es “valentía e intrepidez con riesgo de la propia vida, más allá de la llamada al deber, estando en combate contra un enemigo de los Estados Unidos”.

La Medalla de Servicios Distinguidos es la segunda máxima condecoración y es entregada por acciones de extraordinario heroísmo contra el enemigo. La acción ha de ser notable y entrañar un riesgo hacia la propia vida.

Ambas condecoraciones tienen distintas versiones según el ámbito de la persona galardonada. En este caso eran las correspondientes a la “Air Force”, es decir, la Fuerza Aérea.

Por último, El Corazón Púrpura, se otorga a todos aquellos que han resultado muertos o heridos en combate.

James se preguntó cuáles serían los servicios que aquel hombre había prestado a los Estados Unidos para ser galardonado con semejantes medallas, por no decir del resto de condecoraciones que lucía y que no tenía ni idea de qué podrían significar.

—¿Cómo se encuentra, señor Oldrich?

La elegancia con la que llevaba su traje y su pelo grisáceo totalmente engominado para nada intimidaban a James.

—Ahora mismo estoy mucho mejor. Ya puedo andar perfectamente.

Charly observó cómo James apoyaba, sin resentirse, su pierna en el suelo y sonrió. Parecía que todos los millones que destinaban anualmente a la investigación médica comenzaban a dar sus frutos.

—Así que nos han traído a la famosa y secretísima Área 51, ¿y qué han hecho con los fragmentos?

—Se lo diré en su debido momento, pero antes me gustaría hacerle una pregunta —Charly se acercó como queriendo evitar que esa parte de la conversación pudiese ser escuchada desde el exterior—. ¿Ha descubierto quiénes eran sus perseguidores?

—En absoluto. Esa zorra no me lo quiso decir. ¿Qué ha sido de ella?

—Uno de nuestros helicópteros los derribó con un misil. El aparato explotó en mil pedazos. Están muertos.

James suspiró, le embargaban emociones contrapuestas; sentía alivio a la vez que un nudo le oprimía la garganta y una sensación de tristeza le invadía el corazón. Realmente se había enamorado de esa chica.

—Señor Matheson —matizó Charly dirigiéndose a la puerta de la habitación—. Sería tan amable de acompañarme, en breves momentos comenzará una reunión con los dirigentes más importantes de los distintos departamentos del ejército y las agencias de seguridad de los Estados Unidos. Sería muy importante que nos contara sus vivencias e impresiones sobre lo que ha ocurrido.

—¡¿Cómo dice?! —preguntó James tras él—. ¡Yo también voy!

Charly le miró dubitativo.

—No sé si será una buena idea. El doctor me ha dicho que todavía necesita descansar. Además...

—Lo siento mucho, pero no pienso perderme esa reunión.

Charly pensó en consultarlo con el doctor pero ya era demasiado tarde, James se estaba vistiendo a toda velocidad. Unos segundos más tarde, los tres abandonaban la habitación.

El exterior era totalmente distinto a como el joven director se había imaginado. Un larguísimo pasillo, flanqueado a ambos lados por numerosas habitaciones, se abría ante ellos. El suelo en mármol y la falta de decoración en las paredes le daba un aspecto sombrío. Según iban caminando la iluminación del pasillo iba cambiando de un tono amarillento a uno blanquecino, gracias a la instalación de un sofisticado sistema de iluminación que detectaba la presencia de personas, proporcionándoles una iluminación extra. Richard ya había tenido sus más y sus menos con la lámpara de su habitación, que seguía un procedimiento similar. Mediante la utilización de procesadores controlados por tecnología digital LED, la lámpara conseguía emitir una luz distinta, dentro de una gama de colores muy variada, según el estado anímico de la persona. Por la noche fue incapaz de desactivarla y tuvo que dormir con el ambiente de su habitación ligeramente enrojecido.

—¿En qué zona nos encontramos? —preguntó James tratando de caminar al ritmo impuesto por el director del Área 51.

—En los dormitorios. Ayer por la noche, cuando se despertó en el hospital, decidimos traerle a su habitación. De esta forma y si estuviera en condiciones de asistir a la reunión, estaría mucho más cerca de la sala donde se celebraría.

Al final del pasillo había un gigantesco ascensor. Cuando las puertas se abrieron los tres accedieron al interior viéndose intimidados, al instante, por la inmensidad del habitáculo que les esperaba. El cuadro de mandos era similar al de cualquier ascensor, facilitando al usuario seis opciones disponibles: desde la planta —3 hasta la 2. Incluso tenía la típica cerradura que tienen algunos y que permite el acceso al garaje subterráneo desde la propia vivienda. En esos momentos la pantalla electrónica superior indicaba que se encontraban en la planta —3.

«Vaya chasco. Estamos en las instalaciones más secretas del mundo, ¿y resulta qué sólo tiene cinco plantas?»

James observó detenidamente y con asombro cómo el director insertó una llave dorada en la cerradura y cómo, al girarla, desplegó un panel oculto dentro de la propia pared. Se trataba de un cuadro de mandos donde debía introducir un código alfanumérico de ocho caracteres. Tras teclearlo, un ruido de bisagras se escuchó en el interior del ascensor. Tanto James como Richard miraron en todas direcciones, pero cuando volvieron la vista, éste ya había desaparecido y en su lugar había un lector de huella digital. Esta vez no le quitaron la vista de encima al dispositivo y cuando escucharon nuevamente el ruido de bisagras tras la identificación dactilar, palidecieron al comprobar cómo el lector se desplazaba hacia la derecha y de la izquierda surgía un nuevo lector, en este caso, ocular. La seguridad era sencillamente increíble. A pesar de las tres pruebas anteriores, un cuarto artefacto apareció de la nada cuando el director superó el reconocimiento retiniano. Se trataba de un aparato similar a una lanceta y que también servía para extraer una gota de sangre. Posteriormente la depositaba con una precisión inusitada sobre un cristal que desapareció de su vista como por arte de magia. ¡Pretendía realizar una identificación por ADN!

Tras unos minutos, la maquina por fin esbozó su veredicto.

Buenos días, director. ¿Qué tal se encuentra?

—Perfectamente Ágata. Tenemos un poco deprisa, podrías llevarnos al laboratorio científico.

—Con mucho gusto, señor director.

—Por cierto, Ágata, te presento al señor James Oldrich y al señor Richard Matheson. Colaboraran con nosotros durante los próximos días, quizás los veas rondando por las instalaciones —Charly hizo un breve silencio y se dirigió a sus dos acompañantes—. Ágata es un superordenador capaz de interactuar por sí sola y tomar decisiones complejas, es decir, piensa. Lleva toda la seguridad interna del complejo.

—Encantada de conocerles —manifestó—. Ayer estuve a punto de presentarme personalmente al señor Matheson en su habitación cuando era incapaz de desconectar una de las lámparas de mesita, pero preferí que nuestro encuentro se retrasara algunas horas. Pensé que el sonido de una voz surgida de la nada podría asustarle.

Los dos amigos no daban crédito a lo que estaban viendo, tanto los sistemas de seguridad como la inteligencia artificial que les hablaba eran de ciencia ficción. Por otro lado, se sorprendieron aún más cuando el ascensor no ascendió, sino que descendió varios metros, y aunque resultaba sumamente difícil averiguar en qué planta podrían encontrarse, Richard parecía estar pensando en dos o tres por debajo de la anterior. De ahí su cara de asombro cuando la pantalla interior mostró el rótulo: “Planta —42”.

En esos instantes un ruido se escuchó tras el contenedor, como si algo se acabara de acoplar a la parte trasera. Lo que sucedió a continuación fue sorprendente. El ascensor comenzó a moverse hacia delante como si se tratara de un tren desplazándose por unas vías ferroviarias. En un principio en línea recta, aunque pareció girar en algunas ocasiones. Era obvio que se estaban desplazando bajo la superficie del Área 51.

—¿A dónde nos lleva este aparato? —preguntó James.

—Ágata nos está conduciendo a los laboratorios donde están siendo analizados los fragmentos que encontrasteis. Uno de los científicos nos acompañará a la reunión y nos explicará los últimos descubrimientos. Por cierto, no es necesario que les mencione la importancia de las investigaciones que les serán reveladas. Deben saber que se les está siendo permitido el acceso a esta zona restringida porque necesitamos su ayuda y, por supuesto, si comentan algo de lo que van a ver a continuación, su vida correrá un serio peligro.

Finalmente la máquina se detuvo, se desacopló y ascendió con brusquedad hasta detenerse en la Planta —24. Las puertas metálicas se abrieron al momento.

—Perdonen, estamos trabajando para hacer la parada un poco más llevadera.

Ante sus ojos apareció un pasillo de unos quinientos metros con multitud de laboratorios a ambos lados. Eran gigantes y todos ellos dotados con la maquinaria más sofisticada del momento. Justo a la derecha de cada una de las puertas de acceso había unas cristaleras gigantescas, de tal forma que los progresos en el interior podían ser seguidos desde el exterior del laboratorio, una forma de motivar al resto de los científicos viendo los logros que hacían diariamente sus colegas. Bajo dichas puertas había un cartel que indicaba el proyecto en el que estaba inmerso el laboratorio en ese momento. Algunos de ellos les dejaron petrificados.

Richard comenzaba a pensar que algo muy extraño debía estar sucediendo como para que permitiesen que un par de civiles husmearan en sus descubrimientos.

—¿Campos de fuerza? —preguntó James.

El director sonrió, parecía dispuesto a contestar a todas sus preguntas. En el interior del laboratorio podía verse una especie de urna con forma cúbica de unos dos metros cuadrados, llena de agua. En el fondo, y justo a la mitad, una burbuja de aire se resistía a dejar pasar el agua.

—Estamos investigando los campos de fuerza desde distintos puntos de vista. Por un lado en el ámbito militar, pues podrían proteger a nuestros soldados durante la batalla, creando campos de fuerza a su alrededor imposibles de destruir. Por otro lado, comprobamos su utilidad en condiciones extremas. Su finalidad sería permitirnos vivir en los lugares más insospechados y bajo cúpulas electromagnéticas, como en el fondo del mar o en el espacio.

En ese momento, Richard no fue consciente de la importancia que esas palabras iban a tener unas horas más tarde.

Siguieron avanzando y un nuevo cartel apareció ante sus ojos: “Invisibilidad”.

—¡No puede ser!

El director sonrió.

—Hay un lema muy famoso entre los físicos: “Todo lo que no está prohibido, ocurrirá inevitablemente”, es decir, si no hay una ley natural que prohíba una determinada tecnología, ésta no será sólo teóricamente posible, sino que en un futuro se aplicará.

Cuando James se asomó al cristal, contempló cómo un científico terminaba de ajustarse un chaleco. Tras apretar un botón, su cuerpo desapareció generando una imagen espantosa; una cabeza suspendida en el aire y unas extremidades inferiores sin tronco superior.

—La invisibilidad fue algo relativamente sencillo de conseguir. Solo tuvimos que desarrollar metamateriales, es decir, materiales artificiales que presentan propiedades electromagnéticas inusuales. La clave consiste en conseguir curvar la luz y que ésta rodee los objetos siguiendo su camino por el otro lado.

—¡Joder! ¡También consiguieron esto!

La voz de Richard se escuchó desde el siguiente laboratorio y bajo un cartel que rezaba: “Teletransportación”.

—Bueno, esto todavía no funciona del todo —recalcó el director—, pero se espera que en un año funcione perfectamente. Hasta el momento hemos conseguido transportar virus, pequeños animales y objetos, pero hemos cometido algunos errores que trataremos de solucionar. Este experimento es uno de mis preferidos y ocasionalmente sigo los descubrimientos que se hacen en el mundo exterior —James se sorprendió antes esas palabras. “Mundo exterior”. Era obvio que para él, éste era su mundo real—. Sabrán que ya han conseguido teletransportar fotones situados a larga distancia, aunque están muy lejos de nosotros, yo diría que a unos cincuenta años.

Los siguientes laboratorios no hicieron más que agrandar la majestuosidad de las investigaciones que allí se realizaban diariamente: Armamento sofisticado, psicoquinesia o la capacidad de la mente para influir en la materia, motores materia—antimateria que les permitiría viajar por el espacio con un gasto de energía mínimo, telepatía, robótica, inteligencia artificial, investigaciones en el campo de la medicina, levitación..., la lista era interminable.

Cuando los tres llegaron al final del pasillo, apenas podían hablar.

—Todos esos experimentos son increíbles.

El director volvió a reírse y se dirigió a ellos, ahora sí, en un tono muy serio.

—Esos experimentos que han visto sólo representan la punta del iceberg. Bajo nuestros pies se están realizando las investigaciones más asombrosas del mundo, sobre todo en temas de aviación, tanto terrestre como espacial.

Esas palabras resultaban ser un claro indicativo a lo que todo el mundo pensaba sobre el Área 51. James tomó aire y en vista de la buena fe que mostraba el director, se dispuso a hacerle la pregunta del siglo, pero una voz les interrumpió. Se trataba de un hombre joven, de unos treinta años, que corría hacia ellos con un montón de folios arrugados sobre sus brazos.

—Señor, ya estoy aquí. Cuando quiera podemos comenzar.

—¡Excelente! —exclamó. Tras una leve pausa se dirigió a sus invitados—. Caballeros, les presento a uno de nuestros científicos más prestigioso, se llama Justin O’brien. No se dejen influenciar por su edad, pues a sus veintiocho años se encuentran ante una de las mentes más brillantes del momento.

Richard arqueó las cejas asombrado.

—Les estaba a punto de explicar a nuestros invitados el porqué de su visita a estas instalaciones. ¿En qué laboratorio lo tienen?

El joven vaciló durante unos segundos y les acompañó hasta uno de los últimos laboratorios. A diferencia del resto, no tenía una cristalera que permitiese ver su interior y el mecanismo de acceso volvía a ser mediante lector retiniano. Obviamente, algo muy importante se estaba gestando al otro lado.

Cuando el aparato verificó su identidad, las puertas automáticas se abrieron mostrando a sus invitados un espacio realmente sorprendente. Se trataba de un laboratorio con forma ovalada, rodeado de cientos de ordenadores y máquinas extremadamente sofisticadas e interconectadas entre sí, por supuesto, desconocían la funcionalidad de la gran mayoría. Justo en medio y suspendidas en el aire estaban las dos piezas que habían encontrado. Pero lo más sorprendente es que ya estaban unidas, formando una única pieza triangular.

—¿Por qué están suspendidas en el aire?

El director carraspeó. Era el momento de contárselo.

—Tras la fusión el objeto se volvió loco, parece que cobró vida. Desde entonces rechaza cualquier elemento o cuerpo que trate de tocarlo. Es como si un potentísimo campo de fuerza lo rodease, evitando que alguien se le acerque. Tuvimos que mantenerlo encerrado en un dispositivo que simulaba la gravedad cero mediante campos electromagnéticos, de esta forma se mantiene flotando, sin chocar contra nada ni nadie. Si sale de ahí, podría destrozar el complejo.

—¡Impresionante! ¿Y por qué piensa que podremos ayudarles?

—Bueno —tragó saliva y con seguridad comenzó su explicación—, Richard descubrió un grabado muy interesante en la base del triángulo. Aunque en un primer momento nos pareció prescindible, tras los últimos acontecimientos lo hemos tenido en cuenta. Pusimos a todos nuestros científicos y expertos en simbología antigua a indagar en el asunto y, tras cuatro días de duro trabajo, consiguieron descifrar su contenido —el director sacó un papel del bolsillo y leyó la única frase que tenía escrita—: “Sólo su legítimo descubridor, un hombre de corazón puro y sin fines malvados, podrá dominar El Trifariam tras su fusión”. ¿Quién fue el primero en tocar los dos objetos?

James suspiró.

—Yo fui el primero, ¡pero eso que dice es absurdo!

—Dígaselo a los dos científicos que intentaron tocarlo esta mañana. Uno de ellos todavía está convaleciente en la enfermería, el otro permanece catatónico en el hospital.

—¡¿Y pretende que yo lo toque?!

—Sí. Además... ¿no dice que es absurdo?, ¿o ya no lo piensa?

—Pero...

Richard aprovechó para tranquilizar a su amigo y le puso el brazo alrededor de su cuello.

—Tranquilo James. Lo que dice es cierto, según el texto no te va a pasar nada.

James Oldrich estaba aturdido. Respiró hondo y prácticamente sin pensárselo dos veces se aproximó al objeto. Lentamente extendió su mano, acercándola cuidadosamente. Si su amigo estaba en lo cierto, no le debería ocurrir nada, pero a la mínima sensación extraña que sintiese, retrocedería.

Capítulo 64

Justin observaba todo el proceso desde su potentísimo ordenador conectado a un escáner de última generación. Mediante un sofisticado software y utilizando los resultados enviados por el escáner, se podía simular y monitorizar en la pantalla el campo de fuerza que generaba El Trifariam a su alrededor a través de una serie de ondas de diferentes colores e intensidad, dependiendo de la magnitud del campo en ese momento.

Examinó atentamente cómo la mano de James atravesaba el campo magnético que lo mantenía suspendido en el aire. De vez en cuando le proporcionaba algunas instrucciones precisas sobre la velocidad a la que debía acercarse y la distancia que le faltaba para colisionar con el campo de fuerza que generaba éste a su alrededor. Tanto Richard como el director del Área 51 se mantenían expectantes tras el joven científico, siguiendo las evoluciones del experimento en el monitor.

«¡Sólo faltan unos centímetros! ¡Vamos! ¡Vamos!»

Cuando los dedos de James rozaron el campo de fuerza, lo único que sintió fue un leve cosquilleo de varios segundos que erizó hasta el último vello de su cuerpo. No obstante, lo que mostró el ordenador se asemejó a una tonelada de fuegos artificiales explotando a la vez e iluminando la pantalla con miles de colores. Cuando todo cesó, contemplaron, estupefactos, cómo el campo de fuerza había desaparecido.

A continuación, James cogió el objeto sin ningún problema, exhalando, por fin, todo el aire de sus pulmones.

Charly sonrió efusivamente.

—¡Vámonos, nos están esperando!

Capítulo 65

La sala donde tendría lugar la reunión estaba cinco plantas por encima de los laboratorios científicos. Charly iba unos pasos por delante, guiando a sus invitados por el laberíntico entresijo de pasillos, despachos y laboratorios. Le seguían el prometedor científico con su ordenador portátil, cargado de papeles hasta el cuello, acompañado de James que llevaba en sus brazos el objeto triangular que tantas molestias les había causado en los últimos días. Richard finalizaba el grupo.

Cuando llegaron a las inmediaciones de la sala de reuniones, comprobaron que tenía apertura mediante tarjeta magnética, no obstante, justo a la derecha de la ranura había un teclado numérico que rápidamente procedió a utilizar el director del recinto.

«¿Existirá alguna zona a la que no tenga acceso este personaje?»

De repente, un pequeño alboroto se fue filtrando por la abertura de la puerta, haciéndose más escandaloso según se iba abriendo ésta. En el interior, cinco personas discutían acaloradamente, inmersos en una discusión que no finalizaron a pesar de la presencia del director.

La estancia interior, sorprendentemente, era amplia, aunque la ausencia de ventanales que dieran al exterior y, por tanto, la escasa iluminación solar inducía a tener sensaciones claustrofóbicas. En medio de la sala había una mesa elipsoidal dividida en dos partes por un gigantesco cristal de unos cuatro centímetros de grosor y un metro de altura, que la atravesaba por el eje mayor. Richard tuvo la impresión de estar a punto de realizar un vis a vis en una de las cárceles de máxima seguridad. Justin pulsó uno de los botones situados en uno de los extremos de la mesa e instantáneamente el cristal se encendió mostrando un fondo azulado en ambos lados del cristal. A continuación conectó su portátil al enorme monitor.

En ese momento, las cinco personas se callaron y se pusieron en pie para saludar al director del Área 51.

—Buenos días. Disculpen la tardanza, pero nos ha surgido un problema de última hora con el dispositivo. Gracias a la inestimable colaboración del señor Oldrich, lo hemos solucionado con éxito.

Un nuevo murmullo se escuchó en la sala mientras todas las miradas examinaron a James. Éste se ruborizó, aunque rápidamente comprobó que lo que contemplaban, en realidad, era el objeto triangular que portaba en sus brazos.

—Durante la última semana, estos dos hombres han estado recorriendo el mundo de punta a punta, buscando, con valentía y determinación, los dos fragmentos que tienen ante ustedes en estos momentos, ya fusionados formando una única pieza.

Justin acercó una vitrina colocada sobre una mesa con ruedas e instó a que James introdujera el objeto en su interior, dejándolo a la vista de todos los presentes.

El único hombre de la sala que Richard conocía, tomó la palabra. Estaba sentado justo a la derecha de la mesa.

—Parece demasiado pequeño para satisfacer todas las expectativas que se han depositado en él.

Se trataba de Peter Maxwell, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, que ostenta el cargo de Director del Departamento de Defensa (DoD). Al igual que todos sus acompañantes, llevaba un traje negro, en este caso con una camisa blanca y una corbata en tonos oscuros. Su pelo canoso estaba ligeramente alborotado, quizás tras la agitación de los últimos días.

—Según los resultados generados por los primeros análisis a los que lo hemos sometido, creemos que tiene un poder aún mayor del que pensábamos —contestó Charly. Luego se dirigió a sus dos acompañantes—. Les presento a Peter Maxwell, Secretario de Defensa de los Estados Unidos. Como bien sabrán, El Departamento de Defensa es el ministerio del gobierno encargado de las fuerzas militares del país. Controla, actualmente, los tres departamentos militares: El Departamento de la Armada (incluyendo el Cuerpo de Marines), El Departamento del Ejército y El Departamento de la Fuerza Aérea.

—Su sede se encuentra en el Pentágono —le susurró Richard al oído.

James intuyó que se trataba de la persona con la que su amigo se había estado comunicando durante todo este tiempo y, seguramente, el artífice de su rescate.

—A su derecha se encuentran los directores de los tres departamentos que he mencionado anteriormente, los señores William Clifford, George Richardson y Robert Perry, respectivamente. Por otro lado, también están con nosotros los directores de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) y de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) —los dos hombres situados en el lado izquierdo de la mesa alzaron la vista, parecían esperar sus nombres—, los señores Donald Brown y Harold Cheney.

«Joder, ¿la CIA y la NSA también están metidas en esto?»

James sabía de sobra que ambas organizaciones formaban la agencia gubernamental de los Estados Unidos. La CIA es la encargada de vigilar a todos aquellos gobiernos, corporaciones o individuos que puedan afectar a la seguridad nacional del país, actuando en consecuencia. La NSA es la responsable de obtener y analizar información transmitida por cualquier medio de comunicación, incluido Internet, además de garantizar la seguridad de las comunicaciones del Gobierno con las agencias de otros países.

La pantalla que tenían delante se apagó para luego encenderse con una gigantesca recreación del triángulo en tres dimensiones. Acto seguido y del interior de la mesa surgieron cinco pantallas táctiles de diecinueve pulgadas. En ellas podía verse un primer informe detallado sobre la investigación realizada al objeto, revelando datos sorprendentes.

El director le hizo un gesto afirmativo al científico y éste dio un par de pasos al frente.

—Buenos días. Mi nombre es Justin O’Brien y soy el científico asignado a la investigación del Trifariam —James se sorprendió cuando nadie pareció interesarse por el nombre del objeto que tenían delante—. Cuando llegó a mis manos estaba separado en dos fragmentos que pasamos a analizar inmediatamente y por separado. Las conclusiones fueron increíbles. Las dos mitades estaban elaboradas con el mismo material y pesaban exactamente lo mismo, con una precisión asombrosa y prácticamente imposible de alcanzar en uno de nuestros laboratorios: 1.570796326794 Kg.

—¿De qué material está formado? —preguntó el Secretario de Defensa.

—No lo sé.

—¡¿Cómo qué no lo sabe?!

El científico tartamudeó ante lo que iba a decir.

—Señor, no hay ningún material en todo el sistema solar que tenga unas características similares a éste. De hecho, en nuestro planeta, el material natural más duro conocido es el diamante, cuyo grado de dureza alcanza el nivel diez en la escala Mohs de dureza de minerales. Este objeto ha sido fabricado con un material de dureza quinientos.

Automáticamente surgieron cantidad de murmullos. Los presentes no daban crédito a lo que estaban escuchando.

—Aún hay más, algo muy curioso y que nos dejó estupefactos. El peso del objeto en su totalidad, es decir, con ambos fragmentos, es exactamente el número Pi; 3.141592653589... Además de una curiosidad geométrica “extraña”, el perímetro del triángulo dividido entre el doble de su altura también nos da el número Pi.

—¿Está seguro de lo que nos está contando? —preguntó nuevamente el secretario.

—Sí, por supuesto.

—¿Y han descubierto para qué sirve? ¿Cómo llegó hasta nuestro planeta? —preguntó el director de la NSA.

—Creemos que un meteorito procedente del espacio se estrelló contra la tierra hace muchos millones de años. Es muy probable que en su interior viajase este material y...

—¿Nos está diciendo que este objeto es de origen extraterrestre? —le interrumpió el secretario.

James, que se había mantenido callado hasta ese momento, habló.

—Disculpe señor —los cinco se giraron hacia él—. El libro que hemos encontrado habla de una ciudad antigua que fue asolada por un repentino cataclismo. Se trataban de seres muy inteligentes y con grandes conocimientos científicos, de hecho, y según el manuscrito, fueron ellos quienes crearon el objeto para evitar su destrucción.

—Pues no les salió muy bien —declaró el director de la CIA, ridiculizando y menospreciando su historia—. Según usted, fueron destruidos.

—Es cierto que fueron exterminados —interrumpió Richard, alzando la voz—, pero por otro cataclismo inesperado y que no pudieron controlar; una subida inesperada del nivel del mar durante el último deshielo. He tenido el privilegio de estudiar el libro y puedo asegurarles que tienen ante ustedes el único método para salvarnos del Apocalipsis que se avecina.

El director de la CIA se levantó de la mesa encolerizado y no pudo evitar golpearla con su puño derecho para desahogarse. Estaba muy enojado.

—¡Pero qué tonterías son ésas! ¿Lo que usted nos está sugiriendo es que una civilización antigua, de hace más de diez mil años, consiguió moldear una piedra con dureza quinientos y logró fabricar un objeto capaz de salvarles de un cataclismo que acabaría con sus vidas en un futuro tan lejano? ¡Increíble!, ¡¿y ustedes son profesor?!

Richard se disponía a defenderse cuando Justin les interrumpió.

—Lo cierto..., es que nuestros invitados no están tan equivocados como pensamos.

—¡¿Cómo?!

—Cuando conseguimos fusionar los dos fragmentos, se creó un campo de fuerza a su alrededor que lo protegía constantemente. Sólo pudimos desactivarlo cuando el señor Oldrich lo tocó. No obstante, esto no es lo más importante que ha ocurrido, hay algo más, pero no se lo van a creer.

El secretario parecía estar intrigado y, a diferencia del director de la CIA, pretendía darle la oportunidad de explicarse.

—Está bien. Cuéntenoslo todo.

Capítulo 66

—Tras analizar El Trifariam minuciosamente, hemos llegado a la conclusión de que está incompleto. Creemos que el triángulo es una herramienta capaz de controlar y canalizar un tipo de energía que aún desconocemos.

—Explíquese mejor.

—Es como si encontrásemos un móvil en la calle, pero sin batería. Es decir, le falta la fuente de alimentación que lo hace funcionar.

El secretario se estaba poniendo ligeramente nervioso.

—¿Cómo? ¿Y dónde está esa fuente de energía?

—Uno de nuestros satélites de investigación que diariamente rastrean la superficie terrestre encontró, tras la fusión de ambos fragmentos, dos fuerzas inusuales y extremadamente intensas ubicadas en diferentes partes del globo terrestre. Dichas fuerzas se desvanecieron cuando el señor Oldrich tocó El Trifariam y desbloqueó el campo de fuerza que lo protegía.

—¿Tienen su ubicación exacta?

—Sí, por supuesto. El primer campo electromagnético se encuentra en el Triángulo de las Bermudas. Hemos acotado la zona en un radio de cincuenta metros. Está en el fondo del mar, a unos...

—¡Dios mío! —exclamó el director del Departamento de la Armada, el señor Clifford—. Según me han informado esta mañana desde el “USS Makin Island”, uno de nuestros barcos militares más sofisticados y que maniobraba a quinientos kilómetros del triángulo, interceptaron una señal de socorro muy débil y en Morse, provenía de dicha zona. El mensaje nos llegó extremadamente confuso y en su gran mayoría ininteligible. Como supimos más tarde, un barco pesquero se encontraba faenando en esas aguas cuando se vio sorprendido por una luz intensa proveniente del fondo del mar y que ascendía hasta perderse en los cielos. Todas sus comunicaciones, los motores, así como todos los aparatos electrónicos quedaron inutilizados durante varias horas. A media mañana la luz se desvaneció y todo volvió a funcionar.

Justin no pudo evitar una leve sonrisa. Esa historia confirmaba su teoría.

—Es la fuente. Un campo electromagnético de esas características podría llegar a inutilizar todo el sistema electrónico de cualquier barco en un radio de unos cuatrocientos kilómetros.

—¿Y qué hay del segundo campo?, ¿dónde se encuentra? —interrumpió el secretario.

—En Gran Bretaña. Hemos establecido su ubicación exacta en su lugar más emblemático, Stonehenge.

—¡Joder! —El secretario desvió ligeramente su mirada hacia los dos profesores que se mantenían incrédulos ante lo que estaban escuchando—. Señores, ¿me permiten que les tutee?

—Sí, por supuesto —respondieron ambos.

—James, ¿considera que se encuentra lo suficientemente recuperado como para realizar un viaje?

—Sí. Ya no me duele nada —mintió, pues de estar tanto tiempo de pie su rodilla comenzaba a resentirse, necesitaba descansar.

—Señor, permítame interrumpirle —dijo el director de la CIA—. No veo conveniente mezclar a dos civiles en este asunto, pueden traernos graves problemas.

—No sé si recuerda que gracias a estos dos civiles tenemos El Trifariam en nuestro poder. Sin duda alguna, les debemos estar muy agradecidos. Además, creo que pueden sernos de mucha utilidad a la hora de identificar las fuentes. De todas formas, no debe olvidar que James parecer ser el interruptor que enchufa y desenchufa ese artefacto.

—Pero señor...

—No hay más que hablar Harold, está decidido. Presten atención, esto es lo que vamos a hacer —las nueve personas se acercaron al secretario para escuchar sus palabras, incluido Justin—. En primer lugar hay que encontrar a ese grupo terrorista que pretendía hacerse con el control del objeto. Que la NSA investigue todo tipo de comunicación. Utilizad parámetros de búsqueda como “objeto”, “Trifariam”, “triangular”, “poder”, “orden”, “Egipto”, “pirámides”, etc... Que la CIA empiece a investigar a todas aquellas organizaciones o gobiernos que se atreverían a utilizar este objeto en su propio beneficio, descubrid si alguna tiene constancia de su existencia. Si hay que realizar alguna intervención comuníqueselo al señor Richardson y que el ejército actúe en consecuencia. ¡Hay que encontrarles! Es obvio que están en posesión de información privilegiada que nosotros no tenemos. ¡Son un peligro para el planeta!

Los dos directores asintieron con la cabeza. Estaban de acuerdo con la primera parte del plan.

—En segundo lugar, Richard acompañará al señor Clifford a una de nuestras bases en el Triángulo de las Bermudas. Le proporcionará un equipo de intervención adecuado y juntos intentaran obtener la primera parte de la fuente. Por otro lado, James visitará Stonehenge junto con un equipo especializado de científicos. Robert —dijo el secretario mirando al Director de la Fuerza Aérea—, facilíteles la seguridad pertinente así como los medios adecuados para que concluyan su misión lo antes posible. Interrumpan el tráfico aéreo y marítimo en las zonas afectadas. Nadie, absolutamente nadie, debe vernos actuar.

Inmediatamente Robert le susurró unas palabras al oído de Charly y éste asintió con la cabeza.

El ruido producido por unos nudillos al golpear la puerta de la sala provocó que todos volvieran la vista. ¿Qué podría ser tan importante como para que se atrevieran a interrumpir una reunión de este calibre? Cuando la puerta se abrió, el jefe de seguridad del secretario accedió al interior con un teléfono en la mano.

—Señor, le he dicho que estaba reunido pero ha insistido en hablar con usted inmediatamente.

El secretario frunció el ceño.

—¿De quién se trata?

—Es su secretaria, insiste en hablar con...

Peter avanzó hacia el teléfono y prácticamente se lo arrebató de las manos.

—Dime. Espero que sea importante, estoy en medio de una reunión trascendental.

El silencio que invadió la sala no fue nada comparado con los gestos de incredulidad reflejados en el rostro de Peter según iba escuchando las palabras de su secretaria. Su cara mostraba un semblante serio y horrorizado.

—¡No puede ser! ¿De cuánto tiempo estamos hablando? —preguntó muy nervioso.

James, al igual que todos los miembros de la sala, parecía querer comprender la conversación de Peter, pero era imposible. Sin duda alguna, algo importante debía estar sucediendo. Su rostro era sobrecogedor.

—Me encuentro en el Área 51. Establece una comunicación segura con el centro de control y envíame, ahora mismo, la simulación junto con todos los resultados obtenidos.

A continuación, colgó el teléfono, se sentó en una silla y se mantuvo pensativo y en silencio durante más de un minuto.

—Señor, ¿qué ocurre? —preguntó finalmente William.

Peter le miró y apenas pudo articular una palabra. Finalmente, cogió una fuerte bocanada de aire y evitando tartamudear, habló.

—Tienen trabajo que hacer. Manos a la obra.

Todo el mundo se levantó y abandonó la sala rápidamente y sin decir ni una palabra. Era obvio que el secretario no quería compartir con sus subordinados lo ocurrido.

Cuando la puerta se cerró y la soledad le embriagó, bajó la cabeza, tensó todos los músculos de su cuerpo y con ira golpeó fuertemente la mesa, intentando desahogarse.

«Tengo que hablar con el presidente. Tiene que saberlo... ¡Qué Dios nos asista!»

Capítulo 67

Cuando abandonaron la sala de reuniones, varios miembros de seguridad guiaron a William y a Richard hasta uno de los hangares desde donde tomarían un avión privado que les llevaría a la base naval estadounidense en el Triángulo de las Bermudas, otros tres militares escoltaron al resto de los dirigentes a la salida.

James, por el contrario, acompañó a Charly hasta su despacho, ubicado en la misma planta donde se había celebrado la reunión.

A pesar de no saber muy bien hacia dónde se dirigían, James se sentía realmente emocionado; muy pocos civiles tendrían la oportunidad de presenciar, a lo largo de su vida, lo que él había visto en tan sólo un día.

Pronto divisaron una puerta de madera marrón oscuro con varias vetas más claras en vertical. A juzgar por la seguridad que había visto hasta el momento, era obvio que se trataba de un embellecedor y que el interior de la puerta, seguramente, estaría blindado.

Charly introdujo el código de seguridad e instantáneamente el sistema emitió un pitido afirmativo. A continuación, entraron.

Se trataba de un despacho enorme, con grandes ventanales que daban al exterior y desde los que se podía divisar prácticamente cualquier parte del complejo. La iluminación era perfecta. Por un momento recordó su despacho de la Universidad y se desilusionó al tratar de compararlos, a su lado, era irrisorio e insignificante.

«¿Cómo puede ser que se vea todo el complejo desde aquí?», pensó.

Charly observó el gesto de incredulidad de James. Contemplaba con estupor el ventanal que tenía delante. Por sus gestos faciales, sabía cuál sería su próxima pregunta.

—¿Este despacho no se encuentra a unos cuantos metros bajo tierra?

—Sí —respondió sonriendo.

—Entonces... ¿cómo puede ser que tenga un ventanal tan amplio desde el que se ve hasta el lugar más recóndito del Área 51?

—Acérquese y dígame que ve.

En ese momento, James se mantenía a unos cinco metros de la ventana, por lo que se aproximó lentamente hasta situarse a unos cincuenta centímetros de distancia. Fue en ese preciso instante cuando se dio cuenta de lo que realmente sucedía. En realidad, la gigantesca galería tan sólo era una enorme pantalla de última generación instalada tras una recreación perfecta de un ventanal. Era sencillamente increíble.

—La imagen que está viendo es en tiempo real, está sucediendo en estos momentos.

—¿Cómo lo hacen?

—Muy fácil, en lo más alto de una de nuestras torres tenemos instalada una cámara digital que enfoca constantemente todo el complejo. Está conectada directamente a este gigantesco televisor creado por nuestros científicos. La iluminación interior del despacho, que varía en función de lo que muestra la imagen y que simula la luz solar a la perfección, junto con la nitidez, la resolución y el contraste son sencillamente increíbles. Además, está colocada siguiendo una geometría concreta y con unos ángulos precisos que hacen imposible al ojo humano diferenciar, a una distancia superior a un metro, si lo que está viendo es realidad o ficción.

—De esta forma puede ver constantemente todo lo que está ocurriendo en el complejo.

Charly sonrió.

—Exactamente. Soy el director del Área 51, una de las zonas más inaccesibles del mundo. En todo momento he de ser consciente de lo que está ocurriendo tanto dentro como fuera de sus instalaciones. Por otro lado, no es nada agradable pensar que tu vida laboral transcurre en un despacho a cientos de metros bajo la superficie y sin tener un mínimo contacto con el exterior. En algunas ocasiones resulta hasta claustrofóbico.

James echó una ojeada por alto al resto del despacho, pues la simulación de la galería le había dejado trastocado. Se trataba de un despacho de unos setenta metros cuadrados con varias zonas claramente diferenciadas: el área de trabajo, dotada con un equipo informático de última generación que nunca antes había visto; una biblioteca con cientos de libros; un salón con una especie de mini bar y, por supuesto, un baño. La decoración era escasa y la gran mayoría eran medallas, títulos y condecoraciones a su trabajo. No obstante, había un espejo gigantesco de unos tres metros de ancho en una de las paredes próximas al baño, seguramente para engalanarse como es debido ante visitas importantes. A su lado había un cuadro precioso que representaba a varios aviones en el momento del despegue.

«¿Para qué querrá un espejo tan grande?», pensó James.

Prácticamente no había ninguna fotografía, salvo una situada sobre su escritorio. Se trataba de una imagen de cuando él era joven junto a una mujer y dos niños pequeños; un niño y una niña. ¿A pesar de tener uno de los trabajos más secretos del mundo, tenía tiempo para formar una familia?

—¿Desea tomar algo? —le preguntó mientras abría la puerta del mini bar—. Quizás tarden en venir a buscarle.

—Sí, por favor. ¿Tiene una botella de agua?, estoy sediento. Por cierto, ¿no cree que después de los últimos acontecimientos deberíamos tutearnos?

Charly sonrió nuevamente, esperaba que le pidiera un vaso de Vodka o de Whisky.

—¿Qué te parecen las instalaciones? Nunca he tenido la oportunidad de preguntárselo a un civil. De hecho, creo que sois los primeros que entran desde que yo estoy al mando.

James se sentó en uno de los sofás. Su anfitrión le sirvió un vaso de agua con dos piedras de hielo.

—¿Qué es eso? —preguntó señalando una especie de casco negro, similar al de andar en moto, y que descansaba sobre la mesa que decoraba el salón.

—Es el prototipo de uno de nuestros últimos proyectos. Está algo estropeado porque me cayó al suelo, pero creo que funciona. ¡Pruébalo, ya verás!

James se mostró reacio a probárselo, pero ante la expectación que mostraba Charly, accedió. Siguió las instrucciones de éste y nada más ponérselo pulsó un botón rojo que había en uno de los laterales, a continuación pensó en un lugar del planeta que ya hubiera visitado. Instantáneamente una luz roja vertical barrió la pantalla de izquierda a derecha para luego retroceder hasta su posición original. Finalmente, volvió la oscuridad.

—¿Qué ves?

—Nada —contestó defraudado.

—¡Joder, sigue sin funcionar! —exclamó arrebatándoselo de la cabeza para probarlo el mismo—. Es un invento increíble e inimaginable. Hace unos meses, nuestros neurocientíficos estaban trabajando en un experimento soberbio, una especie de interfaz hombre—máquina que permitía al usuario comunicarse mentalmente con humanoides. Para ello, el casco realizaba una lectura de los pensamientos del individuo mediante la medición de los cambios en la corriente eléctrica y el flujo sanguíneo en el cerebro. Los electrodos del interior del casco detectan los impulsos y los interpretan. A continuación, transmiten la información a un robot que realiza los movimientos indicados por el pensamiento. Hasta el momento se utilizaban electrodos implantados quirúrgicamente, no obstante, nosotros utilizamos la electroencefalografía y sensores de espectroscopia infrarroja.

—¿Y lo han conseguido?

—Por supuesto —sonrió—. Pero nuestra ambición nos condujo aún más lejos. Es cierto que proporciona una ventaja importante en el aspecto militar; imagínese un ejército de robots manejados por la mente. Lo cierto, es que la lectura del pensamiento proporciona un sinfín de aplicaciones. Este invento resultaría muy importante a la hora de interrogar a terroristas peligrosos que entrañen un riesgo muy alto para la nación. Descubriríamos sus intenciones aunque ellos no quisiesen decírnoslas. Este casco es el resultado de la investigación, y hasta ayer mismo funcionaba.

—¿Pero qué hacía exactamente la pantalla?

—Es un prototipo. Era capaz de interpretar tu pensamiento y manifestarlo mediante la escritura. En algunas ocasiones incluso era capaz de representar imágenes nítidas si tu cerebro las recordaba claramente.

James pensó en las ventajas que proporcionaría esta investigación en todas aquellas personas con minusvalías; les aportaría una verdadera independencia. Sin embargo, no creía que esas fuesen las metas del experimento. Como siempre, había fines militares de por medio.

—¡Joder! Todos los experimentos que se están desarrollando bajo estas instalaciones son realmente espectaculares —el rostro de Charly reflejaba orgullo. Era el momento de introducir el tema—, por no mencionar todas aquellas investigaciones ocultas y de origen dudoso en las que estuvisteis involucrados.

Súbitamente, la sonrisa del rostro de Charly se evaporó y se puso a la defensiva. Sabía a que se estaba refiriendo con esas palabras.

—Las investigaciones que ha visto esta mañana son secretas. No hemos tenido más remido que revelárselas para que pudiese desactivar El Trifariam, pero tenga por seguro que de lo contrario nunca las hubiese conocido. No obstante, es cierto que bajo estas instalaciones se están desarrollando cientos de experimentos mucho más complejos y que, por supuesto, nunca sabrá.

«¿Qué puede ser más importante que la utilización de campos magnéticos, invisibilidad, teletransportación, levitación...?», pensó intrigado.

—Es obvio que la zona tiene una reputada fama en fenómenos paranormales —Insistió James incomodando al director, pero éste se mantuvo en silencio—. Todo comenzó con el caso Roswell, cuando...

—¿No me digas que eres uno más de esos fanáticos que creen en Ovnis?

James bajó la cabeza. Desde niño siempre había creído tan sólo en lo que podía ver, pero los Ovnis, a pesar de no haber visto ninguno, siempre le habían generado curiosidad.

—Lo cierto es que no creo en los Ovnis... del todo. Es cierto que el ser humano es arrogante por naturaleza, y es una arrogancia abrumadora pensar que en un universo tan grande no exista otra forma de vida inteligente aparte de la nuestra, pero nunca he presenciado un avistamiento, así que no puedo creer en lo que no he visto. No obstante, el caso Roswell siempre me ha impresionado —tras un largo silencio en el que pensó las palabras adecuadas, formuló, nuevamente, la pregunta—. Realmente, ¿qué fue lo que ocurrió?

—¿Has visto el informe?

Su voz se volvió tensa, parecía no agradarle hablar del tema.

—Sí, claro —James sabía perfectamente la diferencia entre lo que un informe pone y lo que realmente pudo haber ocurrido—. Mucha gente afirmó ver los restos de una especie de platillo volante, incluso dicen haber visto cuerpos diseminados por el suelo.

—¡Tonterías! —exclamó—. Desde que estoy al mando del Área 51 he escuchado miles de historias diferentes sobre lo que ocurrió ese día. La gran mayoría de ellas sugieren que una nave no identificada impactó en Roswell en el año 1947, expulsando al exterior varios cuerpos extraterrestres. Además, añaden que fuimos nosotros quienes nos apoderamos de esos cuerpos para analizarlos e incluso grabamos un vídeo de una supuesta autopsia, que más tarde se demostraría que era falsa y que había sido filmada por un famoso cineasta. Son teorías creadas, en su mayoría, por ufólogos desesperados que intentan demostrar la existencia de seres de otros planetas, y como no encuentran pruebas fehacientes insisten con este tema.

James había escuchado esa parte de la historia. Los ufólogos más apasionados llegaban a asegurar que los Estados Unidos estaban en posesión de tecnología extraterrestre y que pensaban utilizarla en su propio beneficio, ya que nunca la mostrarían públicamente por temor a provocar una situación de pánico generalizada al revelar que existía vida inteligente más allá de la nuestra.

—Y, realmente,... ¿qué fue lo que sucedió? —insistió.

—Por esa época estábamos trabajando en el proyecto “Mogul”. Se trataba de unos globos de observación de alto secreto para examinar la actividad nuclear de la Unión Soviética. La localización del impacto coincide con el vuelo número cuatro del proyecto, del cual se perdió comunicación el cinco de Junio de ese mismo año. Los restos encontrados estaban formados por papel de plata, cintas adhesivas y aislantes... ¿Qué nave extraterrestre se puede fabricar con ese material? Incluso la descripción del objeto encontrado coincide con la descripción dada por su diseñador y creador, el señor Charles B. Moore. Por culpa de esa gran cantidad de ufólogos descontrolados, perdimos parte de nuestro tiempo en analizar el clima del día del lanzamiento del vuelo número cuatro así como su posible rumbo, dónde se pudo estrellar y cómo se deberían haber esparcido los restos. Todo coincidió exactamente como si se tratasen de las piezas de un rompecabezas.

—¿Y qué hay de esa denuncia reciente por parte de prisioneros japoneses de guerra?

Charly suspiró. Conocía perfectamente la historia.

—¿Se refiere a la utilización de los prisioneros japoneses como cobayas?

—Sí, gracias a la desclasificación de varios informes salió a la luz el empleo de prisioneros de guerra en pruebas poco ortodoxas. Actualmente se cree que el gobierno experimentó con globos meteorológicos para tratar de infiltrarse en las líneas enemigas y lanzar bombas atómicas desde la estratosfera. Los globos llevaban...

—¡Tonterías! —exclamó Charly enfadado. Empezaba a sentirse juzgado y le asqueaba—. Eso no es cierto, pero si lo fuera debería sentirse orgullo de las decisiones que tomó su gobierno. En todo momento trató de mantenerles a salvo de sus enemigos.

James ignoró sus palabras y siguió con su argumentación.

—Los globos portaban una serie de canastas muy pequeñas, especialmente diseñadas para este proyecto. En su interior viajaban prisioneros de guerra japoneses, los más pequeños que encontraron.

—¿Sugieres que encubrimos el accidente para que nadie se diese cuenta de la utilización de prisioneros de guerra en nuestros experimentos y de paso ocultábamos la tecnología que estábamos creando?

—¡Exacto!

Charly le miró desafiante.

—Y si así fuera, ¿qué? Piensas que los demás países no utilizaron vidas norteamericanas en su particular camino hacia la supremacía mundial. Estamos remontándonos a hace más de cincuenta años. No existía la moralidad que existe hoy en día, la cuestión era sobrevivir. ¿Sería mejor haber permitido que los demás países nos bombardearan con su armamento, dejando morir a millones de vidas americanas? De todas formas y sintiéndolo mucho, estás equivocado, no hemos utilizado a prisioneros de guerra en nuestros experimentos.

James presentaba dudas más que razonables. Su gran intuición le decía que le estaba contando una mentira tras otra.

—Hay una cosa que no entiendo, ¿qué me puedes decir de los cuerpos que han encontrado?

—Nada, porque no se encontró ninguno.

—¡¿Cómo?! ¡Imposible!, ¿qué hay de las declaraciones de los testigos? Afirman rotundamente que había cuerpos esparcidos por el suelo.

—En primer lugar, estas versiones se basan exclusivamente en el testimonio aportado por varias personas más de treinta años después de lo sucedido, en muchos casos no son ni testigos directos. Un dato interesante es que varios años más tarde un avión de abastecimiento se estrelló cerca de Roswell, de tal forma que los cuerpos de la tripulación quedaron diseminados por el suelo. Es obvio que ambas historias se mezclaron con el paso del tiempo en la mente de los testigos, creando una historia ficticia a partir de dos reales.

James volvió a sentir que el director le estaba mintiendo. Estaba ocultando algo mucho más importante y que por nada del mundo quería desvelar.

De repente, el timbre del despacho sonó. Un oficial esperaba al otro lado de la puerta.

Charly se dirigió a su escritorio, abrió el primer cajón y pulsó un botón rojo. Al instante, la puerta se abrió.

—Buenos días, señor. La nave está preparada.

—Muchas gracias —se giró y se dirigió a James con un carácter más sosegado—. ¿Estás seguro de que puedes viajar?

—Por supuesto. No sé qué me han inyectado, pero me ha dejado como nuevo.

Charly sonrió.

—Por favor, acompañe al señor Oldrich hasta el hangar correspondiente y asegúrese de facilitarle todo lo que necesite —Se volvió nuevamente hacia éste y le regaló una sonrisa malévola, luego se dirigió al oficial—. Dele un par de bolsas de mareo, las va a necesitar.

Capítulo 68

—Señor secretario, ¿ha visto las imágenes?

Margaret sostenía su teléfono en alto y lo ceñía con violencia a su oído para aplacar los temblores que padecía desde que había conocido la noticia. Un silencio incómodo, que ya duraba más de treinta segundos, le hacía dudar si la comunicación se habría cortado o si Peter le estaba hablando y no podía escucharle.

Margaret ostentaba desde hacía varios años el puesto de secretaria del director del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, era su mano derecha, su fiel aliada. A pesar de tener tan sólo cuarenta años, ya tenía una reputación más que consolidada entre los miembros del gabinete de gobierno. Conocida por todos como “Marge”, siempre hacía de intermediaria entre el director y todo su departamento desde su despacho situado en el Pentágono.

—Señor, ¿sigue ahí? —reiteró Marge.

De nuevo, silencio.

—¿Señor?

Ya estaba a punto de colgar cuando una voz entrecortada y llena de nerviosismo la interrumpió.

—Sí Marge, lo acabo de ver en uno de los monitores de la sala. ¿Quién más está al tanto?

—Tan sólo usted, el científico con el que contactó y yo. Pero es obvio que muy pronto algunas de las agencias más importantes del mundo lo descubrirán. Estoy casi segura que la...

—Marge —le interrumpió nuevamente—, no sé si tendremos tiempo para prepararnos. Hemos de hablar con el presidente inmediatamente.

—Ya lo he intentando, pero se encuentra reunido.

—¡Pues sácalo de ahí! ¡Estamos en código rojo!

Capítulo 69

El ruido que se escuchaba parecía indicar que el tren de aterrizaje se estaba desplegando y en unos instantes tomarían tierra. El viaje había sido extremadamente rápido y Richard apenas se había percatado de la dirección que habían tomado tras el despegue. William, que en determinados momentos viajaba sentado a su lado, no se había separado durante todo el viaje de un intercomunicador que le permitía hablar con la base naval a donde se dirigían.

El piloto, Michael Edwards, jefe de uno de los escuadrones aéreos más famoso de los Estados Unidos, fue el encargado de realizar el vuelo. Las instrucciones eran precisas: llevar al director de la Marina y a su acompañante a una localización que le sería comunicada cuando el avión estuviera en el aire. Y así fue, a los cinco minutos el director le comunicó el lugar exacto a donde debían ir, pero no le facilitó un nombre, sino unas coordenadas: 24 42' 19"N 77 46' 12"W.

El comandante acató las órdenes sin rechistar.

El avión viró nuevamente en el aire y Richard se aproximó a la ventanilla para regalarse una vista aérea del lugar que sobrevolaban. Como suponía, la visión era preciosa.

Se trataba de una isla no muy grande y prácticamente inexplorada, a pesar de las tres zonas habitadas que se apreciaban desde el aire. La tierra parecía querer dejar paso al mar y grandes avenidas de agua se adentraban tierra a dentro, dividiéndola en cientos de fragmentos. Desde el cielo se podían divisar algunas islas cercanas, lo cual le inducía a pensar que se encontraban en alguno de los muchos archipiélagos que hay desperdigados por todo el planeta.

—¿Sabe en dónde nos encontramos? —William acababa de colgar su teléfono y se dejó caer, extenuado, sobre uno de los asientos que permanecían libres.

—La verdad, es que eso mismo me estaba preguntando en estos momentos.

William sonrió.

—Se encuentra en la isla de Andros.

—¡¿Cómo?! ¡Imposible! La isla de Andros está en Grecia, no hemos podido viajar tantos kilómetros en tan poco tiempo.

—No, no me refiero a la isla griega, sino a la que se encuentra en las Bahamas.

—¿En las Bahamas?

—Sí, la isla de Andros es la isla más grande de las Bahamas y la quinta más grande de las Antillas. Es famosa por su barrera de arrecifes, la tercera más grande del mundo con más de doscientos veinte kilómetros. Como habrá observado es una isla poco poblada, no llegan a los siete mil habitantes. ¡Mire, allí es donde vamos!

En esos instantes el avión sobrevoló un complejo con forma rectangular de aproximadamente dos kilómetros cuadrados para luego adentrarse cinco kilómetros en la mar. Para nada se parecía a la base naval que Richard esperaba, pero tras lo visto en el Área 51, aún no debía desilusionarse. El gobierno americano era experto en esconder magníficamente todos sus secretos.

Su forma rectangular estaba perfectamente delimitada. El complejo estaba lleno de hangares, edificios y varias pistas de aterrizaje para helicópteros, incluso tenían una pista de aterrizaje de aproximadamente un kilómetro y medio en las tierras colindantes, donde Richard conjeturaba que aterrizarían.

El avión viró por última vez en el aire y a continuación comenzó a descender paulatinamente.

Richard parecía confuso, se encontraban demasiado lejos de la pista de aterrizaje como para comenzar dicha maniobra. El rostro de William era serio, como de costumbre, y no dejaba entrever que algo fuese mal. Por otro lado, el agua cada vez estaba más cerca y Richard comenzaba a retorcerse en su asiento. Si seguían descendiendo se iban a estrellar contra el mar.

William, que observó el rostro de nerviosismo y la angustia que Richard parecía tener, se aproximó a su hombro y le susurró unas palabras al oído.

—Nunca has aterrizado en el océano, ¿verdad?

Richard lo miró confuso y volvió la mirada a la ventanilla. Ahora la distancia era inferior a ochocientos metros

—¿Cómo dice?

—Se encuentra en un avión anfibio, puede despegar y aterrizar tanto desde tierra como desde el agua.

—¿Cómo puede ser? Cuando embarqué no vi que tuviese flotadores. Tenía un tren de aterrizaje normal.

—Hay varios tipos de hidroaviones: los que tienen flotadores en lugar de ruedas y los que el propio casco del avión desempeña dicho papel. Estos últimos son los aviones anfibios. La flotabilidad viene proporcionada por el fuselaje, que tiene forma de casco de barco, y unos flotadores más pequeños bajo las alas que les proporcionan estabilidad. Es por esa razón por la que los propulsores están situados encima de las alas, a diferencia de los aviones convencionales que están justo debajo.

Doscientos metros, el cuerpo de Richard se subía por las paredes, las palabras de William no le habían apaciguado. Recordó que cuando se subió al avión había reparado en esos dos detalles, pero pensó que se trataba de un avión novedoso que aportaba ese diseño alternativo para ofrecer menor resistencia al aire.

Cincuenta metros. Richard se agarró con fuerza al asiento y se aseguró, por quinta vez, que su cinturón de seguridad estaba perfectamente colocado. Observó cómo el agua cada vez estaba más cerca del fuselaje del avión y, finalmente, lo tocó. Con el impacto, el avión se sumergió unos centímetros de más en el agua, y Richard no pudo ahogar un grito de desesperación cuando contempló cómo el agua se aproximaba peligrosamente al nivel de su ventanilla. A continuación, la nave se fue deteniendo poco a poco, ladeando de lado a lado como una barca al compás del armónico movimiento del mar.

—Según el piloto, tuvimos que adentrarnos bastante en el océano para poder aterrizar, no hace buen tiempo y las olas cerca de la orilla son peligrosas.

—¿Por qué no han utilizado la pista de aterrizaje que vimos desde el aire?

—Parte de ella está en obras y hay mucha gente trabajando —se apresuró a decir el director—. No queremos llamar la atención. Esto es mucho más tranquilo.

Cuando la puerta del avión se abrió, dos hombres con atuendo militar, chalecos antibalas, metralletas de asalto y cascos de protección irrumpieron en el interior. Uno de ellos se quedó en la puerta apuntando con su metralleta al exterior, el otro se dirigió en tono respetuoso al señor Clifford.

—Señor, hemos preparado la “barca”. El equipo que solicitó ya está listo, esperan su llegada “al foso” con impaciencia.

—¡Vamos!

William invitó a Richard a salir del avión, pero éste todavía permanecía sentado en su asiento. No sentía las piernas.

En el exterior había una barca de unos veinticinco metros de largo por unos ocho de ancho, de color negro y con un diseño muy agresivo, proporcionándole un aspecto cuanto menos futurista. Los dos marines acompañaron al director y a Richard por un sendero habilitado en uno de los laterales de la barca hasta la parte trasera. Al instante, una cubierta, de unos dos metros cuadrados, se deslizó dejando ver parte del corazón de la nave y mostrando unas escaleras que les conducirían a la sala de mandos.

William las descendió primero, seguido de Richard y los dos marines.

A simple vista parecía una gigantesca sala de control con multitud de ordenadores, radares y muchos otros artefactos que ni siquiera sabía para que servían. En el centro, un gigantesco cristal blindado les permitía ver la inmensidad del océano con una nitidez asombrosa.

Con un ruido casi inapreciable, la compuerta se deslizó por unos raíles hasta cerrarse herméticamente. Luego, arrancaron los motores.

—Se encuentra en una de las naves más seguras y modernas de la Marina estadounidense.

Las palabras de William querían hacerle sentir orgulloso por tener tal honor, pero Richard lo único que deseaba era tocar tierra firme cuanto antes.

La barca se movió hacia la costa. Ya desde un principio se notaba el poderío de su motor, y eso que debían estar empleando tan sólo el diez por ciento de su potencial.

A menos de tres kilómetros de distancia, Richard divisó una especie de muro de hormigón que cerraba la entrada al complejo y que contaba con una abertura lo suficientemente grande como para que entrara, sin problemas, cualquier barco con un ancho inferior a cien metros.

La barca recorrió los siguientes dos kilómetros en menos de un minuto, debían ir a una velocidad endiablada, y cuando estuvo a menos de un kilómetro de distancia hizo algo que dejó a Richard petrificado en su asiento.

Cuando uno de los marines que dirigía el aparato pulsó un botón, la nave se fue hundiendo progresivamente ante el asombro del joven paleógrafo. A través del cristal se podía ver todo el fondo oceánico con una claridad increíble, de hecho, rápidamente Richard descubrió por dónde pretendían acceder al interior. A menos de cien metros de distancia había una especie de cueva subterránea de unos setenta metros de ancho, pero totalmente iluminada y que en ese preciso instante estaba abriendo sus compuertas como un pez cuando abre su boca para engullir una presa. Atravesaron la entrada y recorrieron sus más de mil metros de distancia con una rapidez, desde luego, peligrosa. Finalmente salieron a un espacio interior bastante amplio y situado bajo el lecho marino.

William se explicó.

—La llamamos “El Foso” y se encuentra bajo el fondo marino. Nos provee de un lugar donde almacenar nuestros prototipos mientras se les realizan las pruebas pertinentes, permitiéndonos sacarlos a alta mar sin que sean vistos o fotografiados por algún curioso. Como puedes observar se trata de una sala amplia, de unos cuatrocientos por doscientos metros, y está totalmente equipada. En estos momentos ya hay un proyecto en marcha para camuflarla mejor, pues hemos descubierto que desde el aire se puede apreciar la silueta que presenta tanto la entrada como la propia sala.

—Pero... ¿dónde estamos? ¿Qué base naval es ésta?

William sonrío.

—Te encuentras en la base AUTEC.

—¿AUTEC?

—Sí, quizás has oído hablar de ella pero con otro nombre. Algunos la conocen como “El área 51 Submarina”.

Capítulo 70

El oficial en jefe abrió las puertas del hangar número diez y encendió las luces ante la atenta mirada de James. Justo delante de ellos, un artefacto gigantesco ocupaba todo el espacio interior. A pesar de lo que su imaginativo cerebro le dictaba, el director se resistía a creer que lo que estaba viendo era un avión. Se frotó los ojos, pero no desapareció. Se trataba de una especie de máquina triangular de color oscuro, con un óvalo justo en medio a modo de cabina y unas especies de aletas que parecían timones, justo en ambos laterales de la parte trasera. Tenía unas dimensiones considerables, unos treinta y cinco metros de largo por unos veinte de envergadura, elevándose otros seis metros del suelo. Una gigantesca pegatina decoraba uno de los costados del fuselaje de esa máquina futurista, mostrando quiénes eran sus legítimos propietarios; USAF (Fuerza Aérea de los Estados Unidos).

—Está usted ante el SR—91 Aurora, uno de los aviones más prestigiosos de la USAF—señaló el oficial con orgullo—. Tras los últimos avances realizados en temas aeroespaciales, le quedan dos días para jubilarse y formar parte de un museo.

James había escuchado anteriormente ese nombre, pero no recordaba dónde.

—¿SR—91 Aurora? —preguntó, esperando que el oficial ampliara la información.

—Sí, el proyecto Aurora fue un ambicioso proyecto de los Estados Unidos que se inició durante la década de los años 90, bajo el que se crearon una serie de aeronaves capaces de realizar vuelos hipersónicos, alcanzando velocidades de Mach—6. Según los presupuestos de esos años, se destinaban muchísimos miles de millones de dólares para la ejecución de este tipo de “proyectos negros”.

—¿Proyectos negros?

El oficial sonrió.

—Yo no sé mucho sobre estos temas. Mi función radica en aprender cómo funcionan las naves que fabrican y probarlas. Pero de sobra es conocida, entre los ciudadanos norteamericanos, la existencia de una serie de proyectos militares de defensa totalmente secretos, no siendo reconocidos por el gobierno, ni por el personal militar, ni por los contratistas de defensa. El proyecto Aurora era un proyecto negro que recibía ingentes cantidades de dinero del gobierno. Los aviones eran utilizados para espiar a los enemigos, pero tras el descubrimiento de los satélites de reconocimiento quedaron en desuso. Dicen que el gobierno clausuró el proyecto.

El oficial abrió la compuerta de la cabina e invitó a James a subir al interior.

—¿Y usted cree que eso es cierto?

—Pues no —contestó con sinceridad—. Llevo casi veinte años probando las aeronaves que fabrican. Es evidente que han seguido con el proyecto, aunque cambiando la finalidad del mismo. Si antes se diseñaban aviones espía, ahora da la sensación de buscarse la nave perfecta, aquella capaz de viajar a velocidades increíbles, fácil de pilotar y consumiendo otro tipo de energía.

James accedió a la nave por la escalerilla lateral habilitada a tal efecto.

El interior del SR—91 era increíble. Tenía tan sólo dos asientos pero con un aspecto totalmente futurista, con cientos de botones, pantallas, palancas y luces que hacían realmente difícil su manejo.

—¡Póngase los arneses de seguridad y no toque nada!

James le hizo caso al instante.

—¿Qué velocidad puede alcanzar este aparato?

El oficial dudo unos segundos.

—No sabría decirle, pero yo lo he puesto a más de seis mil kilómetros por hora y a más de veintisiete mil metros de altura.

—¡Increíble! No sabía que se podían alcanzar esas velocidades.

El oficial volvió a reírse ante la ingenuidad que mostraba James. Había tantas cosas que la gente de a pie desconocía, que se sentía orgulloso de formar parte de ellas.

—Ya le he dicho que este avión está a punto de retirarse. La NASA, por ejemplo, tiene un prototipo al que han bautizado como X-43A, que es el resultado de un proyecto llamado Hyper-X y que utiliza un motor ScramJet diseñado para volar a velocidades superiores a Mach-10, de hecho ya superó los doce mil kilómetros por hora a más de treinta y tres mil metros de altura. Actualmente se piensa que podría alcanzar la velocidad de Mach 15. No obstante, van mucho más atrasados que nosotros.

—¡¿Cómo?!

James estaba realmente sorprendido.

—De estos temas no puedo hablarle, más que nada por mi propia seguridad, pero puedo asegurarle que ya he pilotado naves a mayor velocidad. Nuestros científicos han conseguido un diseño idóneo que no necesita pistas de aterrizaje para despegar o aterrizar, utilizan el magnetismo para desplazarse así como una fuente de energía inagotable que recientemente descubrió la humanidad, pero que nosotros ya conocemos desde hace mucho tiempo: la antimateria.

—¿Por qué la gente no sabe nada de estos experimentos? ¿No hay nadie que los vea volar?

—Sí, claro. En algunas situaciones simulamos situaciones de emergencia y aterrizamos en lugares apartados pero que nuestros radares estiman como seguros. En más de una ocasión nos han visto civiles que se quedaron petrificados. Luego los vemos en las noticias asegurando haber visto a un OVNI con un ser verdoso pilotándolo.

James esbozó una leve sonrisa. Mucha gente pensaba que la mayoría de los avistamientos de Ovnis en la zona, no eran más que pruebas secretas realizadas por los científicos del Área 51.

—En verdad, tienen razón —continuó diciendo el oficial—. La palabra OVNI significa “Objeto Volador No Identificado”, y eso es lo que realmente son. Por otro lado, y viendo la forma que tienen los prototipos, no me extraña nada que surjan confusiones entre los ciudadanos.

El fuselaje vibró cuando el oficial arrancó los motores de la nave. No obstante, en el interior de la cabina no se pudo apreciar dicha vibración. Con suavidad, tiró de la palanca de mando hacia delante y el avión abandonó lentamente el hangar.

Se encaminó hacia la pista de aterrizaje más cercana. Se trataba de una pista larguísima, la más grande del mundo, con casi diez kilómetros de longitud.

En ese momento, el teléfono de James vibró en su bolsillo. Lo sacó y comprobó que se trataba de su hija. Llevaba varios días sin hablar con ella y estaría preocupada.

«La llamaré más tarde, estoy a punto de despegar.»

Colgó la llamada.

El avión ya estaba dispuesto para surcar los cielos a una velocidad vertiginosa. El piloto quiso cerciorarse de si James también lo estaba, pero justo cuando éste le iba a dar el visto bueno, el móvil volvió a sonar.

«¡Otra vez! ¿Qué querrá?», pensó. Su hija no solía insistir. Resultaba extraño.

Le hizo una señal al piloto para que se detuviera y a continuación descolgó el teléfono.

—¿Qué tal Lily? Ahora no puedo hablar, estoy a punto de tomar un vuelo y...

—¡Papa, socorro! ¡Socorro!

La voz de Lily parecía entrecortada, aunque mantenía un tono de voz bajo. ¿Acaso no quería que la escuchasen?

—¡¿Qué ocurre?! ¡¿Qué pasa?!

James estaba asustado. Su hija nunca bromeaba con estas situaciones, así que debía estar ocurriéndole algo.

—¡Han entrado unos hombres en casa! ¡Han hecho daño a mama!

La niña no paraba de llorar, y aunque no podía evitarlo, trataba de no meter mucho ruido y ahogaba sus llantos con sus manos.

—¿Dónde estás?

—¡Papá ayúdame! ¡Me van a matar!

—Tranquila cielo, tranquilízate. ¡Dime dónde estás!

—En casa de mamá —la niña estaba sufriendo un ataque de pánico—. La mujer pegó a mamá y la tiró al suelo.

—¿La mujer? ¿Cómo es?

—No sé. Papá ayúdame.

—¡Lily, tranquilízate! ¿Cómo es esa mujer?

La niña se mantuvo en silencio unos segundos.

—Castaña, delgada, alta...

«!Mary! —pensó—. ¡Está viva!»

—¿Dónde estás ahora mismo?

La niña hizo un nuevo silencio que le puso aún más nervioso.

—Estoy en mi escondite.

James sabía perfectamente cuál era. Todos los niños tienen un lugar secreto donde se sienten seguros y piensan que están a salvo. Un día, cuando James todavía no se había separado de su mujer, se había pasado más de media hora buscando a Lily por casa mientras jugaban al escondite. Finalmente, la encontró escondida en el interior del armario empotrado de su habitación, arropada con una manta y durmiendo. Desde ese día, cada vez que Lily desaparecía se escondía en ese rincón de la casa donde ella se sentía segura.

—¡No salgas de ahí! ¡Escúchame con atención! —La niña consiguió controlarse y escuchó atentamente las palabras de su padre.

—No te van a hacer daño. Te necesitan para llegar hasta mí, pero tienes que prepararte y no te pongas nerviosa.

La niña volvió a temblar, era incapaz de controlar sus sentimientos y comenzó a llorar nuevamente.

—¿Prepararme?, ¿para qué?

—Lily... te van a secuestrar.

Capítulo 71

La base AUTEC, o más comúnmente conocida como el Área 51 Submarina, es una base secreta de la Marina estadounidense cuya misión fundamental es ayudar a establecer y mantener la supremacía naval de los Estados Unidos en el mundo. En sus laboratorios científicos se desarrollan los mayores avances tecnológicos en maquinaria submarina.

Situada en una de las caras de la isla de Andros, en las Bahamas, la base está formada por varios laboratorios, todos ellos distribuidos a lo largo de la “lengua del océano”; una profunda cuenca oceánica de ciento noventa kilómetros de largo por veintiocho de ancho y unos dos kilómetros de profundidad. La presencia de bancos no navegables y, por lo tanto, la ausencia de tráfico marítimo, escasez de ruido y ausencia de grandes marejadas oceánicas y corrientes submarinas hacen de este lugar, un lugar idóneo para realizar todas las investigaciones en temas armamentísticos, navegación submarina y marítima, espionaje aéreo mediante radares, sistemas de posicionamiento global, sistemas de seguimiento y otros mucho más novedosos como, por ejemplo, avances en electrónica y magnetismo.

Cuando las compuertas se abrieron, Richard se bajó de la nave siguiendo los pasos del director de la Marina. De un salto pisó tierra firme. El foso era una sala gigantesca, pero a la vez sombría y húmeda. A pesar de encontrarse a casi un centenar de metros bajo el nivel del mar, se trataba de una de las zonas más frecuentadas de todo el recinto, albergando las pruebas de los más de cincuenta científicos que diariamente utilizaban sus instalaciones. El ajetreo constante y sus respiraciones consumían el oxígeno de la sala a una velocidad vertiginosa, de ahí que tuviesen que instalar varios reguladores para controlar el suministro de aire fresco, la presión y el nivel del agua en el interior del foso.

En uno de los extremos de la sala, dos hombres y una mujer, ataviados con traje militar, realizaban los últimos preparativos. Los tres le obsequiaron con el respectivo saludo militar cuando el director llegó a su altura.

—Buenas tardes caballeros. Según me han dicho, ustedes son los marines elegidos para la misión.

Richard los examinó por alto. La mujer tendría unos treinta años, mientras que los hombres aparentaban unos cuarenta. Los tres eran de complexión delgada, pero con una poderosa musculatura que les proporcionaba un cuerpo y unas facciones faciales bien definidas. En el suelo descansaban varias mochilas y una caja de aproximadamente un metro cuadrado fabricada con espuma de poliuretano, dejando claro la fragilidad de lo que llevaba en su interior.

—Señor, ya estamos preparados. Tenemos todo lo que necesitamos.

Richard frunció el ceño, estaba ligeramente decepcionado.

«¿Tan sólo varias mochilas y una caja de un metro cuadrado para realizar la misión? Me esperaba algo más impresionante.»

El director atisbó incertidumbre en el rostro de Richard y se dirigió a sus tres marines.

—El señor Matheson es un prestigioso paleógrafo, les acompañará en esta misión y descenderá con ustedes hasta el lecho marino, donde certificará la veracidad del descubrimiento.

—¡¿Cómo?!... Yo..., pensé que me mantendría en la barca y desde ahí corroboraría lo que encontrasen.

—¡Imposible! Sólo tendremos una oportunidad. Si no consiguen el objeto a la primera, no podremos volver a intentarlo hasta dentro de varias semanas. En la situación en la que nos encontramos, eso sería realmente inaceptable.

—¿Por qué? —preguntó Richard desconcertado y mirándole fijamente a los ojos— ¡No sé nadar!

William apenas le devolvió la mirada.

—No lo va a necesitar. Dentro de una hora lo comprenderá todo.

Sin más dilación, los tres marines introdujeron sus bártulos y la caja de poliuretano en la barca que previamente habían utilizado Richard y el director de la Marina. Sería su medio de transporte.

Richard, por su parte, seguía dándole vueltas a las palabras del director.

«¿Cómo no voy a necesitar nadar?, ¿cómo piensa que llegaremos allá abajo?»

A varios miles de kilómetros de distancia, en la pista de aterrizaje más larga del mundo, el SR—91 Aurora permanecía inmóvil pero con los motores encendidos a la espera de comenzar una nueva andadura por los aires. El piloto ya había recibido la autorización de la torre de control y esperaba una confirmación por parte de su compañero, que seguía hablando por teléfono. A pesar de no poder escuchar su conversación, pues tenía los auriculares activados para comunicarse con los controladores aéreos, por el semblante de su cara parecía que algo no iba bien.

—Papá, tengo miedo.

—Tranquila cielo. No te harán daño, te necesitan. ¿Están en la habitación?

En un acto de valentía, la niña abrió ligeramente la puerta y a través de una rendija de varios milímetros ojeó la habitación. De repente, su corazón se sobresaltó cuando vio cómo dos hombres atravesaron la puerta, iban armados con dos fusiles de asalto.

James estaba muy nervioso.

—¿Están ahí? ¡Lily, ¿me escuchas?!

La niña era incapaz de emitir algún sonido, se había quedado petrificada observando el fusil de uno de los asaltantes.

Dieron una vuelta alrededor de la habitación, miraron en el baño interior, detrás de las cortinas, debajo de la cama, pero no encontraron lo que buscaban. Uno de los hombres comenzó a abrir las puertas del armario, formado por cuatro módulos con dos puertas cada uno. Lily sentía que la iban a descubrir, era cuestión de tiempo. Abrió el primero y revolvió todo, no encontró lo que buscaba, pasó al segundo. Fue en ese momento cuando la niña descubrió que su nauseabundo olor corporal comenzaba a filtrarse por la ranura que formaban ambas puertas y que había creado para vigilar la habitación. Tercer módulo..., Lily volvió a llorar.

—¡Venid, rápido! ¡Mirad esto!

Otro de los asaltantes que hasta ese momento Lily no había visto, les llamó desde el salón de la vivienda y los dos abandonaron corriendo la habitación.

La niña cogió nuevamente el teléfono.

—Papá, creo que se han ido.

James, que esperaba un final atroz, suspiró ante las palabras de su hija.

La niña se aproximó a la ranura para tener un campo de visión más amplio cuando, de repente, gritó de miedo asustando a James al otro lado del teléfono.

—¡Lilyyyy! ¡¿Qué pasa?! ¡Lilyyyy!

Un rostro oscuro, con la cara ligeramente demacrada y con varias cicatrices y tatuajes apareció al otro lado de la puerta, mirando el interior a través de la rendija. Su boca sonrió enseñando unos dientes grisáceos y una lengua roja como la sangre. Estaba feliz, había encontrado lo que buscaban.

Con violencia abrió las puertas de par en par. La niña trató de escabullirse entre sus piernas, pero sus poderosas manos la agarraron y la izaron como si no pesara nada.

Sus gritos eran como puñales que se clavaban en el corazón de James. El piloto no era consciente de la situación, ni siquiera pudo ver las lágrimas deslizarse por el rostro de éste.

—¡Déjame! —gritaba la niña mientras realizaba todo tipo de aspavientos en el aire, tratando de golpear con sus piernas y brazos todo lo que alcanzara— ¡Déjame en paz!

El hombre alzó uno de sus brazos en alto y le propinó una inesperada bofetada en el rostro. Pretendía que se callara y se mantuviera tranquila. Funcionó, pero la niña comenzó a llorar.

—¡Déjala en paz! ¡Cabrones, hijos de puta! ¡Hacédmelo a mí! ¡Es una niña!

Aunque el teléfono estaba en el suelo, la voz de James llegó nítidamente a oídos del agresor, que cogió el teléfono y respondió con voz amenazante.

—Si quiere volver a ver a su hija con vida, más le vale completar el objeto. Cuando lo consiga, nos volveremos a poner en contacto con usted —A continuación, y sin avisar, finalizó la llamaba ignorando las advertencias y amenazas de las que James hacía uso.

A pesar de saber que la llamada había concluido, el director fue incapaz de despegar el teléfono del oído. Los gritos de su hija le habían conmocionado. No sabía qué hacer.

—¿Despegamos? —preguntó el piloto tras comprobar que ya había terminado de hablar.

Tras un nuevo silencio y después de limpiarse disimuladamente las lágrimas de los ojos, levantó el pulgar en señal afirmativa, no podía ni hablar. Debía completar El Trifariam lo antes posible para salvar a su hija.

Capítulo 72

El despacho oval, ubicado en el Ala Oeste de la Casa Blanca, en el 1600 de la Avenida de Pensilvania, es el despacho del presidente de los Estados Unidos de América.

Su forma ovalada no fue producto de la casualidad, sino de un diseño premeditado. Tiene dos zonas bien diferenciadas: la zona de trabajo personal, compuesta por un escritorio situado delante de tres grandes ventanas decoradas con cortinas amarillas y flanqueadas por dos banderas estadounidenses; la zona de recepción, decorada con varios sofás y butacas donde el presidente puede tener un encuentro más cordial con sus invitados. Se accede a él a través de cuatro puertas diferentes, comunicadas con las distintas secciones del edificio. Sin duda alguna, se ha convertido en el símbolo de la presidencia para los estadounidenses, pues suele ser allí donde el presidente anuncia los comunicados oficiales más importantes a la nación.

Un hombre alto, delgado y con rasgos afroamericanos atravesó la puerta noreste que se comunicaba con la oficina de la secretaria. Vestía un elegante traje oscuro y portaba un maletín en su brazo derecho. Avanzó con paso firme hasta las cortinas y las descorrió, oscureciendo levemente la estancia. Apartó, sin precaución, la infinidad de papeleo que ya se amontonaba desde hacía varias semanas sobre el escritorio resolute y posó el maletín encima.

Ese escritorio tiene, todavía hoy en día, una historia legendaria. Fue regalado por la Reina Victoria al presidente de aquel entonces, Rutherford B. Hayes, en el año 1880. Recibe su nombre del Buque Británico HMS Resolute que fue abandonado en el Mar del Ártico al quedar estancado en el hielo durante más de dos años. Varios años más tarde, el buque fue encontrado por los americanos y llevado al Reino Unido como símbolo de buena fe, el 17 de Diciembre de 1856. La reina Victoria mandó hacer dos escritorios con la madera del buque cuando éste fue desclasificado, en el año 1879. Uno de ellos es el que está en el Despacho Oval y el otro en el Palacio de Buckingham, en Londres.

El presidente introdujo en la cerradura de seguridad del maletín el código de apertura que previamente le había facilitado su secretaria. Estaba confuso, todo había sido extremadamente inusual aquella mañana.

Se encontraba reunido con el Gabinete Presidencial en la Sala de Situaciones de la Casa Blanca cuando una llamada inesperada les interrumpió. A pesar de ser el centro de conferencias donde el mandatario y sus consejeros trataban todos los problemas del país y, por consiguiente, estaba equipada con un avanzadísimo equipo de comunicaciones, la llamada requería de un lugar mucho más tranquilo donde el presidente estuviera sólo. En otras ocasiones la llamada tendría que esperar, pero era el Secretario de Defensa quién les interrumpía, el mismo que debería estar presente en aquella reunión y que por razones desconocidas se había ausentado.

El maletín se abrió mostrando una pequeña pantalla con un botón de encendido. En un primer momento no supo qué hacer, hasta que descubrió una especie de post-it pegado en uno de los laterales, rezaba: “Pulse el botón”. No lo dudó y lo hizo. El monitor se encendió y un programa se ejecutó en la ventana principal sin que el presidente tuviese que mover un dedo. Pasados varios minutos, que resultaron eternos, el rostro del Secretario de Defensa de los Estados Unidos de América apareció en la pantalla.

—Señor presidente, ¡por fin puedo hablar con usted!

—Peter, me has sacado de una reunión muy importante en la que debías estar presente. Nos encontramos en plena crisis económica mundial y la oposición nos quiere degollar. Hemos de buscar una solución urgentemente. ¿Dónde coño estás?

Peter asintió con la cabeza. El presidente jamás se podría llegar a imaginar lo que le estaba a punto de ser revelado. Con calma y sosiego se lo fue explicando todo: los descubrimientos en El Cairo y en la Pirámide del Sol, el rumbo que habían tomado las investigaciones, las operaciones que se estaban llevando a cabo en estos momentos y, por último, le mostró una grabación que relataba lo que sus científicos habían descubierto unas horas antes. El vídeo estaba compuesto por unas imágenes reales, captadas por el departamento de Defensa, donde se informaba de lo que se avecinaba y de una simulación gráfica de lo que sucedería en la Tierra si no podían evitarlo.

Al verlas, el rostro del presidente enrojeció y no pudo evitar tartamudear al hablar.

—¿Cuánto tiempo tenemos?

Peter se mordió los labios inferiores con los dientes e inspiró todo el aire del que fue capaz.

—Días, señor, días.

Capítulo 73

El triángulo de las Bermudas, también conocido como el triángulo del diablo, es un área geográfica del océano Atlántico entre Miami, Puerto Rico y las islas Bermudas, siendo estas tres ubicaciones los vértices del triángulo imaginario que forman.

La barca llegó a las coordenadas establecidas mucho antes de lo que Richard se hubiera imaginado. La nave surcaba las olas a una velocidad endiablada, para ello utilizaba un sistema hidráulico que le permitía penetrar las olas en lugar de navegarlas. En más de una ocasión, Richard se sobresaltó y se agarró a lo primero que pilló cuando vio sumergirse la barca bajo las olas para aparecer en la superficie varios segundos más tarde.

—Hemos llegado —indicó la mujer—.

Para la misión se había elegido cuidadosamente y en un tiempo record al menor número de profesionales cualificados que pudieran llevarla a cabo exitosamente. Era primordial mantener la operación en secreto.

La marine, Alexandra Jordan, fue la encargada de llevar la nave hasta las coordenadas indicadas, controlaría todo el equipo informático del interior de la barca y seguiría la operación desde el exterior. Parecía una persona extremadamente fría y calculadora. Su rostro no reflejaba sentimiento alguno y apenas había intercambiado alguna palabra con el equipo durante toda la travesía. Se trataba de una excelente ingeniera de telecomunicaciones, la mejor de su promoción y toda una autoridad en su campo. Entre sus virtudes no sólo destacaban las intelectuales. Considerada toda una amante de la velocidad y las experiencias límite, recientemente había batido el record de velocidad de la AUTEC en la mar.

Las otras dos personas que les acompañaban eran los marines Will Farragan y Scott Marcus. Sin duda alguna, se trataban de los dos mejores submarinistas y con más experiencia de la Marina estadounidense. Will era famoso entre sus compañeros por ser el único superviviente de un proyecto desastroso que acabó con la vida de diez marines en una zona próxima a la base y a unos cincuenta metros de profundidad. Fue el único capaz de aguantar, sin respiración, los casi seis minutos que tardaron en rescatarlos. Por otro lado, Scott ostentaba el record de la Marina en descenso a pulmón libre en la modalidad absoluta, con casi doscientos metros. Para bajar se ayudan de un lastre de peso, y para subir, ascendían con la ayuda de un globo de aire.

Aunque la temperatura exterior era calurosa y apenas había viento, Richard estaba tremendamente preocupado.

La joven apagó los motores y activó todos los radares, sonares, sistemas de comunicación y de posicionamiento, así como otros muchos y avanzadísimos sistemas informáticos de los que disponía la barca. Algunos de ellos comenzaron a realizar mediciones de la temperatura del agua, corrientes marinas, profundidad del fondo,...

—¡Venga por aquí! —exclamó Will.

«¿Cómo pretenderán bajar al fondo marino y buscar la fuente?» Richard se limitó a seguirles hasta la parte trasera de la barca. Uno de ellos pulsó un botón y una trampilla automática se abrió en el suelo, mostrándoles un segundo piso del que Richard no tenía constancia de su existencia. Unas escaleras les condujeron a un espacio rectangular, de unos doce metros de largo y seis de ancho, en cuyo centro había una especie de mini submarino diseñado con la más sofisticada tecnología. Tenía unas dimensiones pequeñas, unos ocho metros de largo y tres de ancho, de color grisáceo y con una gigantesca pegatina en uno de sus laterales, rezaba:” DSV AUTEC”. Estaba anclado a una grúa mecánica que lo sostenía en el aire.

—¿Es un mini submarino? —preguntó Richard sorprendido.

Esta vez fue Scott quien le respondió.

—Sí, se encuentra ante el mini submarino más fascinante que jamás haya visto. Pasaran más de treinta años antes de que las empresas actuales puedan construir algo similar. Actualmente existen dos que han conseguido ganarse el prestigio de la gente por encima del resto: El Nautile, propiedad del Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar, que consiguió sumergirse a seis mil metros y grabar con una cámara los restos del Titanic; el DSV Shinkai, propiedad de la Agencia Japonesa de Ciencias Marinas de la Tierra y Tecnología, que consiguió sumergirse a seis mil quinientos metros. Pero ninguno de ellos ofrece la manejabilidad y seguridad que ofrece el DSV AUTEC, reproduce la misma sensación de velocidad que cuando vas en un coche recorriendo una autopista.

—¿Qué significa DSV?

—Deep Submergence Vehicle (Vehículo de inmersión profunda). Se crearon con la finalidad de rescatar posibles supervivientes a naufragios en zonas profundas, aunque nosotros le hemos dado nuestro propio enfoque. Creamos una nave submarina capaz de moverse como pez en el agua. Si alguien lo viera pensaría que se trata de un OSNI.

Richard conocía perfectamente el significado de esas siglas, “Objeto submarino no identificado”. Era algo así como los OVNIS pero en el mar.

—¿Este aparato puede soportar perfectamente las altas presiones que hay en el océano?

Esa pregunta pareció ofender ligeramente a Scott que se limitó a contestarle con rostro serio.

—¡Pues claro! El casco está fabricado con una aleación de titanio capaz de sumergirse hasta el lugar más profundo del océano y operar con una facilidad inimaginable. Soporta, casi sin inmutarse, más de ochenta atmósferas. Posee dos brazos mecánicos telescópicos, accionados hidráulicamente, que nos permite la manipulación y toma de muestras marinas.

Will interrumpió a su compañero con la intención de comentar algunos datos que se le estaban pasando por alto.

—Además, tiene varios sistemas de cámaras de última generación con un disco duro que permite grabar toda la operación, puertos de inspección de más de medio metro de diámetro que obsequian a sus ocupantes con una visión más amplia y directa del entorno mediante la iluminación exterior que nos proporcionan los nueve focos que tiene el aparato. De todas formas no se preocupe, según los datos proporcionados por el sonar, la profundidad en esta zona es de seiscientos metros. Además, con el equipo informático que tiene, los sensores, sonares y detectores de objetos..., el descenso será un juego de niños.

Los marines elogiaban a la criatura de más de veinte toneladas como un padre cuando habla de su niño recién nacido. Aún así, Richard no las tenía todas consigo. Como la gran mayoría de las personas, había escuchado historias terribles sobre el Triángulo de las Bermudas. Barcos que desaparecían sin dejar rastro y otros que reaparecían totalmente vacíos y sin tripulación; aviones que habían dejado de funcionar en el aire, iniciando un descenso mortal hacia el fondo del océano Atlántico. Richard conocía las historias de primera mano, pues era un tema que le fascinaba. Una posible explicación apuntaba a la presencia de yacimientos de hidratos de metano bajo las placas continentales. Estas erupciones periódicas de gas en forma de burbujas gigantes, con diámetros similares a los de un barco, podrían producir regiones de agua espumosa que no proporcionarían la suficiente sustentación para la correcta flotabilidad de los barcos, haciendo que cualquier buque se hundiera en un abrir y cerrar de ojos. En el caso de los aviones se da la misma explicación. Al mezclarse el metano con el aire lo vuelve menos denso, poniendo en serio peligro la sustentación de los aviones. Además, los altímetros de éstos basan su funcionamiento en el estudio de la densidad del aire, y el metano, al ser menos denso, puede provocar que el altímetro se confunda e indique que el avión está subiendo cuando en realidad se mantiene constante. Siempre que Richard leía esta información se imaginaba a un piloto viajando de noche o con un tiempo bochornoso que, al constatar las lecturas del altímetro del avión, decide descenderlo hasta alcanzar una altura apropiada. Muchas de estas situaciones finalizaban en un brutal impacto contra el océano, sumergiendo el avión en un abrir y cerrar de ojos.

No obstante, y a diferencia de lo que piensa la gente, la frecuencia de accidentes en la zona es proporcionalmente muy baja en comparación con otras zonas del planeta, de ahí que muchas de las aseguradoras hayan determinado que el Triángulo de las Bermudas no es más peligroso que cualquier otro área del océano, y no cobra tarifas adicionales por utilizar esa ruta.

Scott se dirigió a uno de los armarios y empezó a seleccionar todo el instrumental necesario para la operación, luego se metió dentro del mini submarino. Richard aprovechó su ausencia para realizarle una pregunta a Will, parecía ser una persona mucho más cordial.

—Según tengo entendido por estas zonas hay muchos bichos gigantes, desde tiburones hasta..., bueno ya me entiende. ¿Qué harían si a uno de ellos les da por jugar a trescientos metros de profundidad con este aparato?

Will sonrió. Percibía el miedo de James a leguas.

—Está dotado con un sofisticado equipo de protección, si uno de esos bichos se acercara más de lo deseado, un millón de voltios le acariciaría el cuerpo. No creo que le quedaran más ganas de...

De repente, un ruido interrumpió sus palabras. Los brazos hidráulicos se movieron ágilmente y cogieron la caja de un metro cuadrado que había visto en el foso, acto seguido la introdujeron dentro de la cesta que el aparato tenía en uno de sus costados y que servía para depositar todos los objetos que el mini submarino se iba encontrando en el fondo marino.

—¡Vamos! ¡Es la hora! —gritó Scott.

El interior estaba lleno de monitores, botones y palancas. Manejar aquel aparato, sin duda alguna, debía ser tan complicado como manejar un avión de combate. Los asientos estaban colocados en fila, de tal forma que Richard viajaba atrás del todo y Scott iba a ser el encargado del descenso. El joven paleógrafo se percató de que la chica no se había presentado en la sala para despedirse, y no pudo evitar preguntarse si la falta de comunicación en el equipo sería un lastre a la hora de completar la misión, pero sus dudas se disiparon cuando su voz se escuchó por la megafonía del aparato.

—Aquí control, ¿me recibís?

—Alto y claro —dijo Will—. Ábrelas.

Aunque Richard no pudo escucharlo ni verlo, supuso que la compuerta que estaba bajo ellos se estaba abriendo. Corroboró sus impresiones cuando sintió cómo la grúa descendía el minisubmarino y lo depositaba en medio de la oscuridad del océano.

—Control, procedo a desacoplar el submarino —No se escuchó nada, pero en una de las pantallas que Will estaba manejando se podía leer: “Proceso completado satisfactoriamente”—. Ya está, ciérralas.

Comenzaron la inmersión.

Richard nunca había estado dentro de un sumergible, pero a pesar de los elogios que previamente habían dicho sus compañeros, sintió cierta decepción cuando comprobó cómo el submarino descendía ligeramente más lento de lo que él se había imaginado.

—¿Qué es esto? —preguntó señalando unos trajes que había en un armario justo detrás de él.

Will se giró, Scott ni se inmutó.

—Son unos trajes especiales de buceo. Son similares a los de neopreno aunque están hechos con un material mucho más resistente, ligero, manejable y que aísla mucho mejor el agua del cuerpo. Tiene un circuito interno conectado a una batería que proporciona un calor constante durante más de seis horas, facilitando el buceo en aguas heladas.

—Y la mochila que hay a su lado... ¿contiene una bombona de oxígeno?

Will volvió a sonreír.

—Ya no utilizamos tanques de aire comprimido. Nuestros científicos mejoraron un descubrimiento hecho por un inventor israelí, Alon Bodner, que utilizaba la propia agua para obtener el oxígeno. La extracción se realiza mediante un sistema de fuerza centrífuga que hace rotar rápidamente el líquido, generando en él menos presión, expulsando el aire. Para el funcionamiento se utiliza una pequeña batería, también mejorada por la AUTEC, que permite utilizar este sistema durante más de doce horas.

—¿De modo que así es cómo se obtiene el aire que respiramos aquí dentro?

—No. Cuando se descubrió este sistema, el diseño del aparato y su fabricación estaban prácticamente concluidos. Suponía un gasto excesivo readaptarlo. En este caso usamos un sistema que obtiene el oxígeno a partir del agua, mediante la electrólisis, un procedimiento capaz de separar los elementos que forman un compuesto al aplicarle electricidad. En este caso separamos el oxígeno del hidrógeno, los dos elementos que componen la molécula de H₂O o agua. De todas formas, cuenta con varios depósitos llenos de oxígeno por si las moscas.

—Cincuenta metros —interrumpió Scott—. La comprobación del sistema se ha realizado con éxito, todo funciona perfectamente.

—¿Podemos utilizar el submarino con todas sus prestaciones?

—Afirmativo.

Richard parecía confuso.

—¿No estaban utilizando el sumergible a su máximo potencial?

—El submarino estaba realizando un test interno de funcionamiento. Este test se realiza al uno por ciento de su capacidad de maniobrabilidad.

—¡Joder!

—Tranquilo, no hay suficiente profundidad como para hacer tonterías. Descenderemos lentamente.

A través de los puertos de inspección tan sólo se divisaba oscuridad y más oscuridad. Aunque sus dos acompañantes estaban tranquilos, la idea de estar a más de cien metros de profundidad y bajando, no le resultaba agradable. Comenzaba a sentir claustrofobia y las ideas más disparatadas bombardeaban su cabeza constantemente.

«¿Y si este aparato se estrella? ¡Joder, qué bajamos al fondo del mar! ¿Y si nos quedamos sin oxígeno? ¡Dios!, ¡¿por qué aceptaría entrar aquí dentro?!»

Trató de mantener la cabeza fría, respirando de forma pausada, inspirando y expirando profundamente, evitando la hiperventilación. Lo último que necesitaba era que le entrara un ataque de pánico en el fondo del mar.

—Aquí control, ¿me recibís?

—Sí —contestó apresuradamente Scott.

—El lecho oceánico se encuentra a seiscientos metros bajo el nivel del mar. Según nuestro equipo, os encontraréis con varias corrientes marinas que os dificultaran el itinerario inicial a seguir. Por el momento no debéis descender el sumergible a más de cuatrocientos metros de profundidad.

Will no entendía ese comentario y Richard se estremeció aún más.

—¿Por qué?

—Según nuestros escáneres hay restos montañosos en la zona que se elevan, desde el fondo marino, hasta una altura superior a los cien metros. Si seguís descendiendo, chocaréis con ellos.

A pesar de que el mar facilitaba una visión clara y para nada turbia, Scott encendió todos los focos del sumergible y se desvió ligeramente de la ruta establecida, quería evitar sorpresas de última hora.

Profundidad: 300 metros.

Velocidad de descenso: 20 km/h.

Niveles de oxígeno: estables.

Funcionamiento del mini sumergible al: 100%.

—Los dispositivos de visualización marina no muestran nada anómalo en el fondo —respondió Will—. Estamos a trescientos cincuenta metros de profundidad.

De repente, algo les empujó con violencia hacia delante. Si no fuera por el cinturón de seguridad que mantuvo a Richard pegado a su asiento, éste se hubiera estampado contra el cuerpo de Will. Scott enderezó los mandos, pero el submarino vibraba demasiado. Algo les estaba atacando.

La voz de la chica volvió a sonar por megafonía.

—Habéis entrado en una corriente marina. Activa el modo SC2. Tenéis vía libre a la izquierda.

Scott lo pulsó inmediatamente. Automáticamente, el submarino activó dos propulsores; uno en la parte delantera que impulsaba al sumergible hacia atrás y regulaba su velocidad para que la corriente no lo pudiera mover del sitio, y otro en el lado derecho que desplazaba el aparato hacia la izquierda. Con una facilidad inusitada consiguió salir de la corriente.

Richard, ni siquiera fue consciente de haber mantenido la respiración durante más de treinta segundos. La vibración producida por la presión a la que la corriente marina sometió el aparato fue desorbitada. Sin embargo, el submarino aguantó estoicamente y salió airoso de la batalla.

De sobra eran conocidas las fuertes corrientes marinas que había en el Triángulo de las Bermudas. Ése era uno de los motivos por los que no se encontraban los restos de los barcos o aviones desaparecidos. En parte, porque las corrientes los habrían dispersado a lo largo de cientos de kilómetros y, en segundo lugar, porque el hombre no disponía de los medios adecuados para investigar el fondo marino y salir indemne de tal aventura.

Richard no quiso ni pensar lo mal que lo pasaría y lo peligroso que podría llegar a ser, por mucho que sus compañeros asegurasen lo contrario, si tuviesen que descender a más de seis mil metros bajo el nivel del mar.

—¡Cuatrocientos metros! Ya veo el fondo.

Will se aproximó al puerto de inspección más cercano para verlo mejor. Los focos iluminaban un círculo de unos trescientos metros de diámetro. El sumergible se detuvo a doscientos metros del lecho marino para luego avanzar hacia delante. No tardaron en descubrir que según iban avanzando en horizontal, el fondo marino cada vez estaba más cerca.

—Haz una medición de la profundidad en un radio de dos kilómetros cuadrados. Creo que la zona no es llana.

Will se puso manos a la obra, mientras en la superficie, Alexandra, que había escuchado las observaciones de su compañero, ya se había dado cuenta de la situación y hacía cinco minutos que había comenzado a realizar mediciones de la zona.

—No es una meseta oceánica —señaló por los altavoces—. Se encuentran en una especie de elevación montañosa que finaliza en una zona llana a unos cuatrocientos metros bajo el nivel del mar, a menos de doscientos metros manteniendo el rumbo actual. He fijado un desnivel medio del veinte por ciento, alcanzando una profundidad máxima de siete mil metros a unos dieciocho kilómetros de donde os encontráis ahora mismo.

Los datos irrumpieron en la cabeza de Richard, haciéndole temblar levemente. La chica continuó hablando.

—Según el estudio batimétrico que acabo de realizar en esta zona mediante el sistema de sonar de barrido lateral de doble frecuencia, se puede interpretar que el fondo marino está compuesto por formaciones rocosas con estructuras bien definidas y un tanto extrañas para ser algo producido por la naturaleza.

Richard no pudo disimular su sorpresa

—¡¿Cómo?! ¡Eso es imposible!

La chica no respondió, lo cual le irritó considerablemente. Sentía que le ocultaban cosas y, les gustara o no, él estaba metido en esta misión tanto o más que ellos. Tenía derecho a saberlo todo.

Will sí respondió.

—El funcionamiento de un sonar se basa en el lanzamiento de docenas de ondas de sonido, simultáneamente, hacia el fondo marino. El tiempo que tarda el sonido en ir a través del agua, rebotar y volver a subir a la superficie nos dice la profundidad real. A partir de ello, los ordenadores crean un plano que ilustra rasgos topográficos y morfológicos del lecho marino, dando una información precisa de los diferentes materiales que forman el manto y de lo que hay. La información es totalmente veraz.

—Pero... eso significaría que hay...

—Restos de una civilización —respondió finalmente la chica.

—¡Mirad! —exclamó Scott.

Con la emoción, se habían olvidado de que el submarino seguía avanzando. Se acercaron a los puertos de inspección. Los focos habían rotado e iluminaban todo lo que tenían ante ellos. Richard se sorprendió cuando vislumbró, en la lejanía, restos de piedras que se asemejaban a muros, casas, edificaciones con escaleras y algo que le dejó varios segundos sin respiración. En el centro del complejo había una pirámide gigantesca de más de cien metros de altura.

Capítulo 74

—¡Joder! ¡Si James supiera lo que estoy viendo se moriría de envidia!

El minisubmarino se deslizó suavemente sobre las ruinas, sin tocarlas, a unos cinco metros del lecho marino. A simple vista parecía tratarse de una explanada de unos cinco kilómetros cuadrados con una serie de edificaciones rodeándola. En el centro había una gigantesca pirámide, similar a las mayas más que a las egipcias.

Con una precisión inapelable, Scott posó el submarino sobre el fondo marino. Desde la superficie, Alexandra supervisó todo el proceso a través de las cámaras de visión instaladas en el sumergible y que enviaban directamente la imagen a uno de los ordenadores de la barca. Por primera vez en mucho tiempo, su rostro, serio e indiferente, se volvió confuso y sorprendido.

A pesar de tratarse de una situación realmente increíble, pues una pirámide submarina no se encuentra todos los días, Richard sabía que no era un descubrimiento único en el mundo. Recientemente, un grupo de investigadores que exploraba el fondo de las costas cubanas, descubrió en el extremo occidental de la isla, a las afueras de la península de Guanahacabibes, unas estructuras de piedra datadas en hace más de seis mil años. La zona fue estudiada con un sofisticado equipo de sonar y se corroboró la existencia de una gigantesca plataforma con una serie de piedras organizadas hasta formar una construcción urbana, con varias pirámides de bastante altura. Todo ello a una profundidad de seiscientos cincuenta metros y ocupando una superficie de unos veinte kilómetros cuadrados. Mucho más famosas son las ruinas de Yonaguni, consideradas las ruinas más antiguas conocidas por el hombre, cuya creación está datada en más de diez mil años. Algunas de estas estructuras tienen veinticinco metros de altura, con formas piramidales cuyos ángulos rectos son perfectos, incluso tienen escaleras excavadas en la propia roca. Se piensa que las edificaciones fueron construidas cuando el nivel del mar era mucho más bajo, debido a que la mayor parte de esa agua adicional se encontraba congelada en el hemisferio norte.

—Vamos a salir —mencionó Scott.

Richard palideció.

—¿No irán a dejarme aquí solo? —preguntó nervioso.

—No, claro que no. Usted viene con nosotros.

—¡Imposible! ¡No pienso salir ahí fuera! ¡Ya le he dicho que no sé nadar!

—Tranquilícese, no lo va a necesitar.

Los brazos del submarino se activaron y, con una precisión milimétrica, Will elevó la caja de poliuretano que reposaba en la cesta que el submarino tenía anclada a uno de sus costados. Con sumo cuidado la depositó en el lecho marino, luego pulsó un botón rojo instalado en la cara superior.

Richard no estaba preparado para comprender lo que sucedió a continuación. Las cuatro caras se desprendieron simultáneamente, dejando ver un objeto metálico luminiscente que se acababa de activar. Una luz brillante los cegó momentáneamente y una pequeña vibración asoló la nave durante varios segundos. Desde los puertos de inspección, Richard pudo comprobar cómo el objeto generaba un haz de energía que se desplazó hasta formar una circunferencia perfecta de unos cuatrocientos metros de radio. Al instante recordó lo que había visto en el Área 51. Se trataba de una aplicación en vivo y en directo del funcionamiento de los campos de fuerza mediante la creación de una cúpula electromagnética bajo el mar.

—¡Joder!

Los dos marines no pudieron esbozar más que una sonrisa.

—¿Esto es fiable? —preguntó tartamudeando de miedo.

Scott volvió a fruncir el ceño, parecía que el escepticismo del paleógrafo comenzaba a incomodarle.

—Por supuesto —contestó Will—. El proyecto se inició en el Área 51 con la intención de crear campos de fuerza alrededor de sus aviones o para proteger a los soldados en combate. No obstante, nosotros le hemos dado un punto de vista más innovador, perfeccionándolo hasta conseguir lo que está viendo. Lo hemos probado hasta en siete ocasiones, todas ellas con éxito.

—¡Joder! —volvió a decir entre sentimientos contrapuestos. Por un lado impresionado, por otro lado atemorizado.

—¡Salgamos fuera! Tenemos una hora antes de que todo se venga abajo.

Capítulo 75

El campo de fuerza había creado una cúpula perfecta que, como por arte de magia, sostenía toda el agua sobre ella dejando una gigantesca burbuja de oxígeno en el fondo. La máquina conseguía mantener una temperatura estable en su interior, nada que ver con la que debía tener el agua en ese momento. El compartimento se abrió y una bocanada de aire fresco entró por la puerta del habitáculo, sorprendiendo aún más a Richard. Scott les entregó un intercomunicador que se adaptaba al oído como si fuesen auriculares inalámbricos y que le permitiría a Alexandra comunicarse con ellos en todo momento y saber su ubicación.

El primero en salir a la superficie del fondo marino fue Scott, seguido de Will. No se habían puesto ningún tipo de prenda especial, ni siquiera el traje térmico que había en la parte trasera del sumergible. Pisaron la superficie con fuerza y la encontraron estable y para nada resbaladiza, a diferencia de lo que habían pensado. Richard se puso un abrigo y les siguió con extremada cautela, sintiendo cierta angustia cuando por fin salió al exterior.

A pesar de que los ocho focos del sumergible les proporcionaban una iluminación perfecta, los tres llevaban linternas especiales de gran alcance, obsequio de los laboratorios de la Marina estadounidense, capaces de simular la luz solar en el fondo.

Will llevaba en sus manos un pequeño monitor que les indicaba las coordenadas exactas donde debían buscar, una especie de GPS. Según el radar, se encontraban a menos de cien metros de la fuente y avanzaban en la dirección correcta.

Los primeros metros resultaron más fáciles de lo que Richard se había imaginado, sin embargo, cuanto más se alejaba del submarino, mayor era la sensación de pánico. Por nada del mundo quería imaginarse qué sucedería si esa cúpula de cuatrocientos metros de radio y doscientos de altura se desvanecía dejando pasar millones y millones de toneladas de agua al interior. Los aplastaría como si fuesen hormigas intentando llegar desesperadamente al hormiguero.

Will se paró en seco y alzó la vista al frente.

—¡No puede ser!

Scott siguió con su mirada la dirección indicada por su compañero y se sorprendió al descubrir cómo el punto señalado por el radar estaba justo en medio del lugar donde se erguía la gigantesca pirámide.

—Tiene que estar dentro. ¿Cómo entraremos?

—¡Fíjate en el centro! Tiene unas escaleras que concluyen en la parte central de la pirámide, quizás allá arriba haya una entrada.

Richard, que parecía ya no tener miedo, se había quedado ligeramente rezagado, contemplando una especie de inscripción tallada en una de las rocas del complejo. Continuaba absorto en sus pensamientos cuando Will fue a buscarle.

—¿Qué ocurre?

—¡Imposible! —Fue lo primero que sus labios dejaron escapar— ¡Mira estos grabados!

—¿Qué tienen de particular?

Richard ni se irritó ante la ignorancia que mostraba el marine y trató de explicárselo.

—Esta escritura está compuesta por letras que forman palabras de una manera muy similar a la nuestra, pero estas piedras tienen que tener más de ocho milenios, lo cual sería imposible. Hasta hace poco se creía que la escritura nació de la necesidad de registrar inventarios, allá por el año 3100 antes de nuestra era. Los sumerios ricos que poseían grandes depósitos de grano y rebaños de ganado utilizaban unas tablillas de arcilla donde inscribían una serie de pictogramas en columnas verticales. ¡Señalaban sus posesiones! De ahí que las primeras palabras escritas fuesen dibujos que se conocen como pictografías. Estos grabados se hacían sobre la arcilla húmeda con una caña de punta afilada que dejaba bordes irregulares, por eso no funcionó. En su lugar se usó una punta triangular que dejaba impresiones con forma de cuña, por eso a la escritura mesopotámica se le conoce como escritura cuneiforme.

—Pero he oído que hace poco se han encontrado restos de una escritura con más de ocho mil años de antigüedad.

—Cierto. Varios arqueólogos chinos encontraron un conjunto de pictogramas que fueron datados en unos ocho milenios de antigüedad, dos milenios antes de la creación de la escritura cuneiforme y los jeroglíficos. Según tengo entendido están ubicados en las cuevas Damaidi de la montaña Beishan, en la región de Ningxia Hui.

—De todas formas, eran pictogramas.

—¡Exacto! —exclamó el profesor—. En este caso parece tratarse de un alfabeto que se combina para formar palabras. Sin duda alguna, quienes crearan esta edificación formaban parte de una civilización muy inteligente y extremadamente avanzada para su época.

—¿Podría tratarse de la famosa Atlántida?

—No lo creo, su distribución sobre el lecho marino no presenta los famosos círculos concéntricos de los que habla Platón, ni siquiera veo esas avenidas por las que podría navegar un barco hasta el corazón de la ciudad, lo cual no nos debería descartar la posibilidad de que nos encontremos ante una colonia avanzada de ella. No obstante, y si así fuera, supondría un paso de gigante hacia el descubrimiento de la Atlántida.

De repente, en la inmensidad del océano se escuchó una voz entrecortada.

—Scott, lo tienes justo delante.

Richard sintió sus propias pulsaciones en la garganta. Miró en todas las direcciones hasta que comprendió que la voz provenía de su intercomunicador. Se trataba de Alexandra comunicándose con Scott.

—¡Venid! —les llamó éste desde unos veinte metros más adelante, justo al pie de la pirámide—. Nos quedan cincuenta minutos.

Las escaleras estaban ligeramente gastadas y erosionadas por la acción del agua, probablemente una corriente marina pasaba por allí. La pirámide era gigantesca y parecía que su vértice superior se erguía hasta querer erosionar esa gigantesca cúpula electromagnética, provocando una fuga de agua que sería devastadora. Richard miró hacia arriba y sólo vio oscuridad. Los focos habían alterado su orientación para mostrarles el camino hacia la base de la pirámide, por lo que el techo de la cúpula ya no se veía. Evitó pensar que ocurriría si el campo de fuerza se desvanecía y todos esos millones y millones de litros de agua que descansaban suspendidos sobre sus cabezas se abalanzaban sobre ellos.

Subieron las escaleras rápidamente, encontrándose con una abertura de unos dos metros cuadrados que atravesaron sin ningún tipo de miedo. Al principio no veían nada, por lo que decidieron encender sus linternas. Se trataba de una sala triangular, algo que no habían visto en su vida. En las tres paredes así como en el propio suelo había cientos de mensajes grabados con una escritura similar a la de los bloques del exterior. En el techo había una representación de nuestro sistema solar, junto a otros sistemas, planetas y estrellas que Richard no fue capaz de reconocer.

—Debe de ser eso —señaló Scott. En sus manos llevaba el radar con el sistema de posicionamiento global. Cuando se acercó a menos de dos metros comenzó a pitar.

Ante ellos había una especie de sarcófago de mármol pulido con miles de símbolos cincelados a su alrededor. Era de una belleza increíble, mucho más impresionante que los sarcófagos egipcios. Estaba tapado con una losa de unos diez centímetros de grosor y con un grabado que impresionó aún más a Richard. Se trataba de un dibujo exactamente igual al triángulo que obtuvieron una vez consiguieron fusionar los dos fragmentos.

En la superficie, Alexandra estaba ligeramente agitada. Los radares mostraban algo que se acercaba a la cúpula a gran velocidad. Tenía unas dimensiones considerables, unos cinco metros de largo. Podía tratarse de algún animal marino, pero en principio no debía acarrearles ningún problema. Si penetraba en el interior del campo magnético se quedaría sin agua para nadar. De todas formas, pensó en comunicárselo a sus compañeros.

—Aquí control, ¿me escucháis?

Nadie contestó.

—Aquí control, ¿me escucha alguien?

De nuevo, silencio. Tan sólo alguna que otra interferencia.

—¡Empujad! ¡Tiene que estar debajo! —gritó Richard.

El tiempo se agotaba. Faltaban treinta y cinco minutos para que el generador del campo de fuerza agotara su energía y dejara pasar el agua a trompicones.

Cuando por fin consiguieron desplazar el bloque de granito que tapiaba el sarcófago, contemplaron lo que había en su interior entre gestos de incredulidad y nerviosismo. Se trataba de una especie de prisma cristalino de medio metro de largo, con tres caras rectangulares unidas entres sí formando un triángulo y dos bases paralelas que cerraban ambos extremos.

Scott lo cogió y lo enrolló alrededor de un trapo con la intención de protegerlo. Según él, pesaba poco, unos cinco kilos. A continuación se lo entregó a Richard, que sería el encargado de verificar en menos de cinco minutos su autenticidad. El paleógrafo estudió detenidamente uno de los tres paralelogramos que formaban las caras pulidas del cristal y que estaba inscrita con una ingente cantidad de símbolos y letras. Tenía una caligrafía extraordinariamente similar a la que aparecía garabateada en la planta de la sala, pero en este caso las letras no formaban surcos en el cristal, sino un relieve perfectamente definido y para nada desdibujado. El cristal brillaba como un diamante y parecía ser de una dureza considerable. El profesor tenía ciertas dudas. Era una locura pensar que una civilización de hace más de ocho mil años consiguiera comunicarse mediante la escritura y con un lenguaje tan similar al nuestro. Significaba que dos mil años antes de la creación de la escritura cuneiforme había existido una escritura viable, lo cual era sencillamente imposible a no ser que la hipótesis de que una civilización realmente avanzada pobló nuestro planeta hace más de diez mil años fuese cierta.

Cuando Richard aproximó la linterna al cristal, éste resplandeció como si fuese una bombilla. Era increíble. Nada, allá dentro, podría ser la fuente salvo aquel objeto.

—Yo creo que es lo que estamos buscando —dijo finalmente, tras varios minutos de meticuloso estudio.

Scott salió a carreras de la sala y se dirigió al submarino, Will le siguió de cerca, pero Richard era reacio a abandonar la cámara todavía. Ante él, había miles y miles de datos reveladores sobre una civilización antigua con un conocimiento astronómico muchísimo más avanzado que el nuestro. Daba la impresión de que habían creado semejantes edificaciones en un intento desesperado por llamar nuestra atención. Intentaban decirnos algo. Los bloques de piedra, al igual que los de la Gran Pirámide, estaban perfectamente pulidos e incrustados unos con otros sin dejar un mínimo espacio de separación. Y aunque la iluminación ya no era tan esclarecedora como la que proporcionaban las tres linternas, la suya le permitía, más que de sobra, realizar un primer estudio de los grabados.

—Richard, tenemos que irnos. Tienes quince minutos para llegar al submarino —anunció Will a través del intercomunicador.

—Voy ahora mismo —contestó.

En esos momentos, Scott ya había tomado asiento en el sumergible. Activó todos los sistemas informáticos e inicializó los programas de testeo. Tres minutos más tarde, Will entraba dentro del compartimento.

—Quedan once minutos, ¿dónde está Richard?

—Venía detrás.

—¡Joder!, tenías que haberlo traído.

—¡Aquí control, ¿me recibís?!

—Alto y claro —contestó Scott.

—Llevo diez minutos intentando comunicarme con vosotros. Algo va mal.

—¡¿Qué?!

—El radar ha detectado la intrusión en el campo de fuerza de algo relativamente grande, unos cinco metros.

—¡Imposible! —Scott ojeó las cámaras de vigilancia. ¡Yo no veo nada!

—No me estás entendiendo. Lo que te estoy contando ocurrió hace diez minutos. Alguien inutilizó los sistemas de comunicación, interrumpiendo la señal que recibían vuestros transmisores. He conseguido cambiar la frecuencia, pero eso no es lo peor..., el que atravesó el campo de fuerza abandonó su transporte y se encaminó a pie hacia la pirámide. Allí perdí su rastro.

—¡Joder! ¡Richard, me escuchas! ¡Richard!

—Siete minutos... —gritó Scott.

En el interior de la pirámide submarina, Richard había escuchado alto y claro las palabras de Alexandra. Instantáneamente había apagado su linterna, aunque probablemente ya fuese tarde. Llevaba diez minutos observando los grabados de las paredes con la iluminación proporcionada por ésta. Cualquiera que hubiese entrado en la cámara habría distinguido el resplandor de su linterna en medio de la densa oscuridad. Su cuerpo comenzó a temblar y deseó haberse ido con sus dos compañeros al submarino. Se agachó y caminó a gatas hacia la salida, por la que todavía se atisbaba algo de la luz emitida por los focos del sumergible. En sus brazos llevaba el cristal. Había tirado el auricular al otro extremo de la sala y le había subido el volumen al máximo para tratar de despistar a su perseguidor, pero rápidamente se dio cuenta de su equivocación. Cuando faltaban unos cinco metros para la salida, sus brazos tropezaron con las piernas de una persona que se interponía en su camino. Sintió tanto miedo que su esfínter se abrió hasta el punto de que casi se orina encima. Con mucha rabia, su perseguidor le agarró de la ropa y lo zarandeó en el aire. Richard trató de zafarse, pero le fue imposible. Cuando la poca luz que se filtraba al interior de la cámara incidió en su rostro, Richard ahogó un grito de desesperación al descubrir la mandíbula desencajada de alfa 2.

Scott y Will salieron corriendo del submarino y se dirigieron hacia la pirámide. Algo no iba bien.

El rostro del asesino estaba desencajado. Tenía puesto un traje de neopreno que comprimía su definida musculatura. Sus ojos aguantaron la luz de los focos como si no le molestasen en absoluto, propinándole, a continuación, un fortísimo rodillazo en las costillas que lo arrojó al suelo. Cogió su cuchillo preferido mientras estrangulaba el cuello del paleógrafo para mermar su fuerza. Éste era incapaz de zafarse de él, y por más que pataleaba lo único que conseguía era aumentar el gozo de su asesino. Levantó el cuchillo en alto y se disponía a asestarle una puñalada certera cuando Scott le sorprendió, golpeándole la cabeza con una piedra y dejándolo ligeramente aturdido en el suelo.

—¡Tres minutos! ¡Joder, se va a venir abajo!

Ayudaron a Richard a ponerse en pie y salieron corriendo de la pirámide con la fuente en su poder. Miraron al techo de la cúpula con muchísimo miedo, pues en cualquier momento se podía resquebrajar como si de un débil cristal se tratase.

Justo cuando ya habían descendido la escalinata, un par de gotas impactaron en el rostro de Scott. El campo de fuerza estaba dejando de funcionar. En ese momento, Alfa 2 salió tambaleándose por la abertura de la pirámide, comenzando una persecución encarnizada en la que saltaba los peldaños de las escaleras de cuatro en cuatro. Una riada de agua comenzó a inundar nuevamente el complejo. Tenían la impresión de encontrarse en el interior de un barco a punto de hundirse. Cuando llegaron al submarino, el agua ya les llegaba a la altura de las rodillas, y aunque alfa 2 había reducido considerablemente la ventaja que le sacaban, de unos cien metros a cincuenta, no llegó a tiempo de evitar que cerrasen las compuertas y comenzó a golpear el casco con rabia.

—¿Le obsequio con una descarga? —preguntó Will.

—No, deja que se pudra en el fondo del mar. ¡Que se joda!

El agua ya había cubierto el mini submarino y le resultaría prácticamente imposible llegar nadando hasta su sumergible. Aunque sabía que iba a morir, no sentía miedo, sino rabia por no haber podido concluir su trabajo. El tiempo se agotó y el campo magnético se desvaneció, dejando caer millones de litros sobre su cabeza. No tardó ni un segundo en morir.

Capítulo 76

A pesar de que el viaje duró menos de una hora y treinta minutos, a una velocidad media de seis mil kilómetros por hora, James pensaba que habían tardado más de cuatro horas en recorrer los más de ocho mil kilómetros que separaban el Área 51 de Stonehenge. Ni siquiera la tensión del despegue, donde el avión alcanzó una velocidad desorbitada antes de abandonar tierra, le había permitido olvidarse de su hija.

La habían secuestrado por su culpa, pero trataba de no pensar en ello. Era obvio que no pretendían hacerle daño, al menos hasta que tuvieran los fragmentos en su poder, pues Lily era el único salvoconducto que podían utilizar para coaccionarle.

—Les habla el piloto del SR—91, ¿me escuchan? —Nadie respondió—. Aquí SR—91 Aurora, me encuentro en las coordenadas: 51 10' 44''N 1 49' 34''W, ¿me escuchan?

Por fin, alguien habló.

—Les estábamos esperando SR—91. Hemos cortado el tráfico terrestre, tiene todas las carreteras libres.

De repente, el avión disminuyó su velocidad y viró en el aire. Daba la sensación de prepararse para tomar tierra, pero eso era sencillamente imposible pues no había ninguna pista de aterrizaje en un radio de cincuenta kilómetros. El piloto activó los auriculares del director para que éste también pudiera escuchar la conversación, y a juzgar por sus palabras, parecía comunicarse con alguien que les estaba esperando en tierra.

—¿Qué hay del tráfico aéreo?

—No hay. Hemos restringido todo el espacio aéreo en un radio de ochenta kilómetros —James escuchó por el dispositivo de telecomunicación del avión una voz que parecía entrecortada pero muy segura de sí misma—. Tienes vía libre para aterrizar.

—¡¿Cómo?! ¡Imposible! ¡No hay suficiente espacio! —exclamó James justo cuando el piloto cortó la comunicación.

Había escuchado parte de la conversación que el oficial en jefe había mantenido con su enlace en tierra y se estremecía en su asiento sólo con pensar en lo que pretendía hacer. Hubiera preferido no haber escuchado nada. Con inquietud, se aproximó a la ventanilla y vislumbró bajo sus pies el monumento más famoso del Reino Unido, Stonehenge.

Había visitado el monumento megalítico varios años atrás y, a primera vista, seguía como entonces, salvo por el parking que había a unos ciento cincuenta metros y que estaba siendo ampliado utilizando las tierras colindantes. Algo llamó la atención del joven director. El parking estaba totalmente vacío, lo cual era realmente extraño pues se trataba de un monumento con una gran afluencia de visitantes.

El piloto pareció darse cuenta de sus pensamientos y le habló haciendo uso del canal de comunicación interno del aparato.

—Hemos cortado el acceso a la zona en un radio de veinte kilómetros. Ve la carretera que está entre el parking y el círculo de piedras —James le obsequió con una mirada de indignación. Le resultaba una atrocidad catalogar al monumento megalítico más famoso del mundo como un simple “círculo de piedras”—. ¡Póngase el cinturón de seguridad, vamos a aterrizar en ella!

—¡Está loco! ¡Nos vamos a matar!

—Tranquilícese. Este avión necesita un kilómetro y medio para tomar tierra de forma segura, esa carretera mide..., unos dos kilómetros.

—¡Pero es muy estrecha!

—Ocho metros, más que suficiente para que entre el tren de aterrizaje. No pasará nada porque las alas sobresalgan de la carretera.

James meditó en la posibilidad de que alguna señal de tráfico estuviera ubicada en el arcén de la carretera. ¡Podría partir una de las alas en dos!, pero ya era demasiado tarde, el piloto descendía paulatinamente y ya había desplegado el tren de aterrizaje.

«¡Qué Dios nos ayude!»

A pesar de la gran velocidad con la que se aproximaron al suelo, el contacto fue suave y preciso. Cuando accionó los frenos, la cabeza de James se le escapó al frente y no pudo evitar tensar sus músculos para intentar mantenerla pegada al cuerpo.

«Ahora comprendo porque todos los pilotos tienen los cuellos fuertes como los de un toro.»

Recorrió los primeros ochocientos metros en segundos, incluso daba la sensación que la estrecha carretera habilitada como pista de aterrizaje no iba a ser suficiente y que en cualquier momento acabarían en uno de los campos adyacentes, formando una gigantesca bola de fuego. Finalmente, el avión se detuvo tras pasar el monumento, a unos trescientos metros de éste.

James descendió del avión sin problemas.

En el complejo tan sólo había cuatro personas, dos científicos y otros tantos arqueólogos. Tenían varios todoterreno que habían tenido la osadía de introducir en la propia edificación, algo que estaba totalmente prohibido, seguramente bajo pena de cárcel.

—Buenas tardes, señor Oldrich —le dijo uno de los arqueólogos cuando llegó a su altura, ofreciéndole su mano cortésmente— Bienvenido a Stonehenge.

El profesor estrechó su mano mientras su vista se dirigía al gigantesco y enigmático conjunto de piedras que tenía a menos de cinco metros de distancia. Como bien sabía, Stonehenge era un monumento megalítico de tipo crómlech, es decir, una serie de piedras o menhires clavados en el suelo formando un círculo o una elipse. Situado en Gran Bretaña, la parte más antigua está datada en el año 3100 antes de Cristo, y se piensa que 1500 años más tarde el lugar quedó semiabandonado.

—¿Han encontrado algo? —preguntó un James más apresurado que de costumbre. Seguía pensando en su hija.

El arqueólogo asintió con la cabeza y sonrió. Parecía que deseaba fervientemente y desde hacía varias horas que le formulasen esa pregunta.

—¡Por supuesto! Pero antes déjeme explicarle unas nociones básicas sobre Stonehenge para que entienda el simbolismo de lo que hemos encontrado.

James creía conocerlo casi todo acerca del complejo, pero decidió que sería una buena idea escuchar las hipótesis de un arqueólogo metido de lleno en la materia.

—La mayoría de la gente desconoce que su construcción fue llevada a cabo en tres fases, estando dividida la última en varias subfases. En la primera etapa, correspondiente al neolítico medio (2950—2900), se construyó el terraplén circular con una zanja de unos cien metros de diámetro. Dentro de ésta se excavaron cincuenta y seis fosas, conocidas como los “agujeros de Aubrey”. En la segunda etapa, años 2900—2400, se colocaron postes de madera en los “agujeros de Aubrey” y se crearon depósitos en las zanjas con los restos de las cremaciones. La tercera y última etapa, años 2550—1600, fue subdividida en varias subetapas, se cree que seis, donde fueron introduciendo, progresivamente, las cuatro circunferencias concéntricas de piedras que se ven en la actualidad.

James se mantenía expectante. Al final había sido una buena idea dejarle hablar.

—La circunferencia exterior mide unos treinta metros de diámetro. Se compone de treinta piedras sarsen verticales de unos cuatro metros de altura, soportando treinta dinteles de más de tres metros de ancho y unas doce toneladas. El espacio entre las piedras verticales suele estar comprendido entre el metro y el metro y medio.

—¿Se refiere al círculo exterior o al que tiene forma de herradura?

—No, no, me refiero al círculo exterior, al que, en la actualidad, sólo tiene diecisiete piedras verticales en pie —James no tuvo que contar los bloques, las explicaciones del arqueólogo eran precisas—. Los cinco trilitos de Sarsen, alineados en forma de herradura, fueron el siguiente paso. Como bien sabrá, los trilitos no son más que dos piedras verticales que sujetan, entre ambas, una tercera piedra horizontal. En total son quince piedras de entre cuarenta y cincuenta toneladas cada una. Fueron transportadas a lo largo de los casi treinta kilómetros que nos separan de las montañas de Marlborough. Cuatro de ellos miden seis metros de altura, mientras el central, que está frente al altar, mide casi ocho.

James se volvió para contemplar los tres que todavía se mantenían en pie. Tres pares de gigantescas piedras verticales habían suspendido, durante milenios y sin esfuerzo, a otras tres piedras horizontales mientras veían pasar el tiempo.

—A continuación, se crearon los dos círculos de piedras azuladas, denominadas así porque al contacto con el agua de la lluvia adquieren esa tonalidad; una en el interior de la herradura, de seis toneladas cada piedra, y otra entre el círculo de Sarsen y la herradura, de tres toneladas cada una.

—¿Y así se finalizó el complejo?

—No del todo —respondió—. Además se añadieron dos agujeros circulares, se colocaron las cuatro piedras de las estaciones, se hizo la avenida de acceso y se introdujo la piedra de los sacrificios y la piedra del altar.

—¿Todo eso en las subfases que faltan?

—¡Exacto! Fue un trabajo laborioso.

James frunció el ceño.

—Un trabajo muy laborioso que aún hoy en día no se sabe para qué fue creado.

De repente, un ruido ensordecedor se escuchó en uno de los laterales. Los dos científicos estaban descargando una máquina del maletero del 4 × 4 que luego arrastraron hasta el centro de la edificación.

—Existen varias hipótesis: unos piensan que se trataba de un cementerio de cremación de personajes notables, mientras que otros están convencidos que se utilizaba como un lugar santo donde se llevaban a cabo curaciones mágicas.

—Algunos creen que puede tratarse de un observatorio astronómico que servía para predecir estaciones. Según tengo entendido, la construcción está orientada de tal forma que indica exactamente los solsticios y los equinoccios. También es cierto que muchos investigadores piensan que los cincuenta y seis agujeros marcan las semanas del ciclo lunar o los puntos donde el Sol se cruza con otros astros, produciendo los eclipses.

El arqueólogo se sorprendió de los conocimientos de su invitado y por un momento se sintió estúpido al pensar que quizás había estado de más todo el sermón que le había soltado anteriormente. Probablemente ya lo supiera.

—Es cierto, el templo al sol es otra de las muchas hipótesis que hay. Es evidente la importancia que las antiguas civilizaciones daban a la influencia del sol en las cosechas. No es ninguna locura considerar la idea de que el sol pudiese tener un carácter espiritual para ellos.

Un nuevo ruido, esta vez mucho más silencioso que el anterior, interrumpió su intercambio de opiniones. Los científicos habían activado la máquina que previamente habían descargado del interior del todoterreno y un haz de luz se materializó en el cañón del aparato. Parecía un arma futurista de destrucción masiva a punto de soltar un chorro de luz por su boca.

—¡Vamos! Los científicos van a comenzar con la extracción.

James arqueó las cejas sorprendido.

—¿Cómo? ¿Extracción?

—Sí, hemos descubierto la fuente de energía y vamos a proceder a extraerla.

—Pero... ¿dónde se encuentra?

El arqueólogo sonrió y se mantuvo varios segundos en silencio.

—Es mejor que lo vea usted mismo, si no, no se lo va a creer.

Capítulo 77

Desde el bosque ubicado a la derecha de la carretera A—303 con dirección a Stonehenge y a una distancia ligeramente superior a un kilómetro, cinco hombres y una mujer observaban con detenimiento todos los movimientos que se realizaban en el complejo desde sus poderosos prismáticos de largo alcance. Estaban dispersos por el bosque y ocultos entre la frondosa vegetación.

La mujer, vestida con un traje militar de camuflaje, botas con punta metálica y un chaleco antibalas, parecía ser la jefa de un grupo armado que acataba sus órdenes con obediencia militar.

Habían llegado al lugar dos horas antes que los americanos y se habían escondido en el bosque mientras estos cercaban el acceso al recinto en un radio de cincuenta kilómetros, obligando a todos los turistas a abandonar la zona con malos modales.

La chica aprovechó el momento para recoger su melena en una coleta y así evitar que le entorpeciese la visión. Sacó su teléfono y marcó un número que ya sabía de memoria. A los tres tonos se hizo el silencio.

—Padre, ya la han encontrado y la van a extraer.

—¿Dónde está el grupo de asalto? —preguntó atemorizado.

—Está preparado y dispuesto a actuar. En cuanto tengan la fuente en su poder, nuestros cinco francotiradores les mataran antes de que puedan dar la voz de alarma. Tardaremos siete minutos en arrebatársela y ponernos a salvo.

—¡Hay que suspender la misión!

—¡¿Qué?! ¡Joder!

—Alfa 2 no ha respondido a mis llamadas, hace más de cuatro horas que no da señales de vida. Además, en estos momentos la primera mitad de la fuente está siendo trasladada al Área 51 desde la base AUTEC. Está claro que ha fracasado.

—¿Richard sigue con vida? —preguntó asqueada.

—Sí, pero tranquilízate Mary. Suspende la misión y deja que escapen con el segundo fragmento.

La joven golpeó el suelo enrabietada, pero apenas se lastimó. Estaba enrabietada.

—¡Podemos hacernos con una de las mitades!

—¡Imposible! Tan sólo demostraríamos que seguimos al acecho y que estamos involucrados dentro de su organización. Reforzarán toda su seguridad. Vuelve al centro de mando, tengo un plan; James Oldrich nos la entregará en bandeja.

—Está bien, padre.

En esos momentos, uno de los francotiradores apuntaba con su arma telescópica la cabeza de James, tenía puesto el dedo en el gatillo, a la espera de unas órdenes que, lamentablemente, nunca llegarían.

—¡Abandonamos la misión! —señaló la chica por su intercomunicador—. Es una orden, que nadie dispare. Volvemos a casa.

Capítulo 78

—¡Pero qué hacen! ¡Ésa es la piedra del altar!

James observó, con estupor, cómo los dos científicos acercaban el láser a la piedra de casi cinco metros de largo, un metro de ancho y medio metro de grosor que estaba en el centro del complejo.

—Tranquilo, hemos revisado todos los cálculos. La fuente no se dañará.

¡¿Cómo?! ¡¿La fuente está dentro?! ¡Joder! —James se puso extremadamente nervioso y comenzó a andar de un lado para otro sin ningún tipo de sentido—. No podéis romperla, forma parte de un monumento emblemático.

Uno de los científicos que hasta el momento se había mantenido callado, se dirigió a James sonriendo.

—Sin duda alguna, pero lo que hay en su interior es un generador de energía con un valor incalculable. ¡A la mierda la piedra!

—Pero...

Ya era tarde, un haz de luz cruzó el aire e impactó en uno de los extremos de la piedra, cortándola como si fuese mantequilla.

—¡Joder!, no sabía que existía una máquina capaz de cortar la piedra con tanta facilidad.

—Es uno de nuestros últimos inventos —puntualizó el otro científico—. Hemos conseguido crear un láser capaz de atravesar cualquier material, incluso el diamante, con una facilidad asombrosa.

James se preguntó para qué empresa trabajarían esos dos, pero no tardó en obtener una respuesta.

—¿Recuerdas la cara que puso Charly Humphrey cuando conoció nuestras últimas investigaciones? No tardó ni dos días en buscarle una nueva utilidad en uno de sus aviones supersónicos.

«Área 51», pensó James.

El láser atravesaba la piedra a una velocidad constante de unos cuatro centímetros por segundo y de lado a lado, justo por su centro. Ya llevaba un metro y medio cuando James les interrumpió bruscamente.

—Pero... si ese láser es tan potente como dicen, ¿no temen que pueda destrozar la fuente? No sabemos su funcionalidad, incluso podría llegar a explotar.

Ninguno de los dos científicos contestó a esa pregunta, así que fue el arqueólogo quien le respondió.

—La máquina está equipada con un software de última generación basado en la utilización de unos algoritmos realmente complejos. Primero elabora un escáner milimétrico de la piedra, almacenando la composición y dureza de cada segmento del bloque. De esta forma sabe cuál es la magnitud apropiada de láser que ha de utilizar para cortarlo. Cuando llegue al segmento central, donde se encuentra la fuente, reducirá la magnitud del flujo de salida hasta que sea el apropiado para no dañarlo. ¡Observe!

El láser ya había diseccionado casi dos metros de piedra cuando el chorro de luz que salía por el cañón de la máquina disminuyó su intensidad hasta convertirse en un pequeño filamento rojizo. Siguió así durante medio metro para luego volver a la intensidad inicial. Recorrió los dos metros que quedaban en menos de dos minutos. Luego, la máquina se paró automáticamente.

—¿Por qué la piedra no se ha partido en dos?

—Según nuestro escáner, aún falta un tramo de medio metro por cortar en la cara posterior. Suponemos que ésa es la distancia que ocupa el objeto que está dentro —comentó el científico de pelo moreno y rizoso. De todas formas tiene que estar a punto de romperse. ¡Subiros a ambos extremos y saltad!

Al instante, el arqueólogo y James se subieron al lado izquierdo mientras los dos científicos hacían lo mismo en el derecho. Un “crack” fue más que suficiente para avisarles de que la piedra estaba a punto de ceder. James suplicó a Dios que nadie le viera hacer semejante atrocidad en un lugar tan emblemático e importante, iba totalmente en contra de sus principios.

—¡Ya va!, ¡ya va!

La piedra se rompió en dos partes, dejando ver lo que había en su interior. Todos se sorprendieron cuando descubrieron una especie de cristal alargado de medio metro de longitud y con sus tres caras laterales unidas, formando un prisma triangular. En una de ellas estaban garabateados una serie de símbolos, esta vez inscritos en la propia piedra y no en relieve. James fue incapaz de reconocerlos pero, sin duda alguna, ése era el objeto que buscaban.

—Pero ¿cómo han conseguido meterla dentro de la piedra?

Los científicos estaban recogiendo la máquina y no habían escuchado las palabras del director, fue nuevamente el arqueólogo quien le contestó.

—¿Cómo crees que los egipcios levantaron la Gran Pirámide de Guiza?

James dudó antes de dar una respuesta convincente y trató de recordar las explicaciones de Mary cuando estaban en Egipto.

—Creo que las sacaron de la cantera de Assuan y las transportaron hasta la meseta de Guiza. Luego las fueron colocando...

—¡Ya, claro, ¿de verdad te crees que el arquitecto de la Gran Pirámide consiguió crear un equipo de trabajo capaz de seleccionar la piedra en la cantera, cortar el bloque, pulirlo, transportarlo cientos de kilómetros, izarlos a decenas de metros y colocarlos con una precisión milimétrica..., y todo ello al ritmo de un bloque cada dos o tres minutos y sin descanso?!

«Dicho así suena un poco fantástico», pensó James.

—¿Qué idea propones?

—Desde hace varios años se piensa que las explicaciones que nos dan los arqueólogos sobre la construcción de las pirámides son falsas. Los estudios más recientes, algunos de ellos silenciados por los egiptólogos más conservadores, sostienen que los constructores de la Gran Pirámide no fueron canteros, sino alquimistas.

—¿Alquimistas?

—Sí, se han encontrado pruebas y se han realizado estudios más que suficientes para constatar que los antiguos egipcios podían ablandar las piedras para moldearlas o cortarlas a su antojo mediante el calentamiento de las mismas, e incluso fabricarlas con la mezcla de una serie de compuestos.

—¡Eso es imposible!

—No es tan descabellado como puede parecer. En una isleta bañada por el Nilo se encontraron una serie de jeroglíficos, descifrados en 1935, en el que se nombraban veintinueve componentes y el método para crear piedras artificiales. En la tumba de Rekhmire existe un fresco en donde se muestran varios obreros llevando sacos de un producto que luego arrojarían en moldes hasta que fraguara, formando bloques. Dada la facilidad de subir los compuestos en sacos a lo alto de la Gran Pirámide y elaborar allí las piedras, se cree que podría ser una explicación del método seguido para crearla. Por otro lado, recientemente se han analizado veinte muestras de los bloques de la Gran Pirámide y no se han encontrado dos con la misma consistencia homogénea, incluso la misma piedra tenía diferente consistencia en la parte superior que en la inferior, ¿cómo podía ser eso cierto si las piedras procedían del mismo lugar? Además, los bloques tenían un porcentaje de humedad superior al que presenta la piedra natural. Otro de los descubrimientos interesantes, es que se encontraron restos de cabellos, uñas y fibras textiles humanas dentro de los bloques, algo totalmente imposible a no ser que fueran fabricadas y en su elaboración cayesen al interior.

—¿Y qué hay de lo de calentar las piedras?

—Se cree que sacaban el granito de la cantera de Assuan y, utilizando métodos que desconocemos, conseguían ablandar el granito hasta manipularlo como si fuese gelatina. ¡Por eso sus sierras avanzaban tantos centímetros con cada pasada!

James volvió a la carga con otra pregunta, esta vez más esclarecedora.

—¿Y tú crees que esta piedra fue tratada con alguno de esos dos métodos?

—No es que lo crea, lo sé —el arqueólogo contestó con una seguridad abrumadora—. ¿Cómo, si no, podrían haber introducido ese cristal dentro de la piedra? Si los egipcios, los asiáticos, los sudamericanos... coincidieron en la adoración al Sol, en las pirámides y en las percepciones psíquicas y el concepto del más allá, ¿por qué no pudieron haber sido instruidos en los mismos conceptos alquímicos sobre el reblandecimiento de la piedra?

James cogió el cristal que le entregó uno de los científicos. Estaba limpio y resplandecía a la luz del sol.

«Existen, pues, dos hipótesis —pensó James mientras se dirigían al avión—: o fue esa civilización perdida quien trajo la piedra aquí, o bien les enseñó sus trucos de manipulación y ellos mismos la escondieron.»

Capítulo 79

Cuando el SR—91 Aurora tomó tierra en la pista de aterrizaje más larga del mundo, cuatro científicos y un ejército de militares, equipado con fusiles de asalto, les estaban esperando desde hacía un buen rato. Uno de ellos le arrebató la pieza de las manos, prácticamente sin pedirla, para luego mostrársela al resto de sus compañeros.

Dos militares le guiaron hasta una nueva entrada que James desconocía, mientras observaba cómo los otros diez escoltaban a los científicos en sentido contrario, iban hacia los laboratorios. A su paso por uno de los hangares más grandes que tenía el complejo, se fijó en lo que había en el interior antes de que uno de los operarios terminara de cerrar las puertas. Vislumbró un gigantesco Boing 747-200B, de unos setenta metros de largo y veinte de ancho. Estaba pintado en blanco y azul, con un grabado en uno de los costados del fuselaje que ponía: “United States of America” y una bandera de los Estados Unidos en la cola, sobre una pegatina con el número 28.000.

—Se trata del VC-25A —mencionó uno de los oficiales que le acompañaba al comprobar que no le quitaba la vista de encima.

James conocía esa designación. Este avión era conocido como el “Air Force One” mientras el presidente de los Estados Unidos estuviera a bordo. Poca gente sabía que realmente existían dos aviones VC—25A exactamente iguales para uso del presidente, numerados en la cola con los números 28.000 y 29.000 respectivamente.

«¡Así que el presidente está aquí! ¡Joder!»

Le condujeron hasta el interior de un edificio con dos pisos. Un ascensor con capacidad para unas diez personas descendió hasta una planta cuya ubicación pasó totalmente desapercibida para el joven director. No obstante, cuando entraron en un pasillo larguísimo con salas de reuniones a ambos lados, le vinieron vagos recuerdos que, finalmente, comprendió. Reconocía el suelo que pisaba, su iluminación, las puertas que había a ambos lados..., ya había estado allí cuando acompañó a Charly Humphrey, el director del Área 51, a su despacho.

El oficial se detuvo ante la única puerta entreabierta de todo el pasillo.

—Espere en esta sala, en unos minutos vendrán a por ustedes.

«¿Ustedes? ¿No estoy solo?»

Cuando el militar abrió la puerta, Richard se levantó del sofá en el que estaba ligeramente recostado. Esperaba que una ilustre personalidad cruzara la puerta, pero fue su mejor amigo quien lo hizo.

—¡Joder, qué susto!

Los dos se saludaron efusivamente. Fue en ese momento cuando James no pudo aguantar por más tiempo la presión y comenzó a llorar.

—Tranquilo, estoy bien.

—No es eso —respondió—. ¡Han secuestrado a Lily y a mi ex mujer!

Richard palideció, pensaba que su amigo lloraba porque se había enterado de su intento de asesinato, pero la situación era mucho más grave.

—¿Estás seguro?

—Pues claro, yo mismo escuché cómo la secuestraban. Me llamó llorando y me dijo que alguien estaba asaltando la vivienda —James se limpió las lágrimas con un pañuelo y se sonó la nariz—. A los cinco minutos escuché cómo un hombre la amordazaba y la golpeaba para que se callara. Después, la comunicación se cortó.

Richard no mencionó ni una palabra. Por nada del mundo desearía pasar por una situación similar y, más aún, sabiendo que se encontraba a miles de kilómetros de distancia y que no podría hacer nada por ayudarla.

—¿Quiénes eran?

—Los que persiguen El Trifariam, ¿quiénes sino?

—¿Eres consciente de que no les harán daño hasta que no lo tengan en su poder?

—¡Lo sé! Pero no es fácil asumir que tu hija está amordazada en algún lugar del planeta y que no puedes hacer nada por ayudarla.

—¿Qué te han pedido?

—Que lo completemos, pero llevan horas sin dar señales de vida. Me han dicho que si se lo digo a alguien, la matarán. Eres el único que lo sabe. Nadie debe enterarse.

Richard se levantó del sofá con los puños tensos, estaba realmente indignado. La cólera invadía todo su cuerpo y no quería ni imaginarse qué seres tan mezquinos podrían hacerle daño a una niña tan pequeña.

Justo cuando Richard le iba a dar un nuevo abrazo, James notó la vibración de su móvil en el bolsillo. La pantalla mostraba: “Llamada no identificada”.

—¿Son ellos?

—No lo sé. ¡Cállate, nadie debería saberlo!

—Sí, ¿quién es?

Se hizo un silencio demasiado largo, incluso parecía que la llamada se había cortado. Finalmente, una voz camuflada por un sintetizador de voz comenzó a hablar.

—En breves momentos se pondrán en contacto con usted para decirle lo que tiene que hacer. No haga estupideces, la vida de su hija está en juego.

—¿Cómo sé que sigue con vida?

Surgió un nuevo silencio que, aún siendo más corto que el anterior, pareció mil veces más largo.

—Papá —dijo finalmente Lily.

—¡Hija! ¡¿Estás bien?! —James no pudo contener varias lágrimas de alegría que fluyeron a través de las arrugas de expresión que la falta de descanso había convertido en surcos más profundos.

—Sí, papá. Cuando entraron en casa acabábamos de llegar de visitar el monumento Memorial Jefferson y de comprarte los doce juegos de notarikon que me pediste. Mamá está aquí conmigo, está durmiendo.

James sopesó la posibilidad de que estuviera muerta y Lily no lo supiera.

—¿Te han hecho daño?

—No —respondió ésta.

Estaban metidas en un cuarto oscuro de unos tres metros cuadrados, con las paredes recubiertas por una gruesa capa de hormigón que la convertían en una estancia tétrica y sombría. A diferencia de su madre, que estaba atada y amordazada, el secuestrador no había creído necesario hacerle lo mismo a la niña de catorce años. ¿Qué problemas podría darle?

Su captor vigilaba todos los movimientos y palabras que decía la niña. Tras un minuto de conversación, pensó que ya había sido suficiente. Se dirigió a ella con paso firme y le intentó arrebatar el móvil de las manos. La niña no quiso dárselo y comenzó a zarandear los brazos y las piernas, golpeándole donde más daño pudiera hacerle. Quería herirle. El hombre no se amedrentó y apretó con fuerza su brazo hasta hacerla chillar de dolor.

—¡¿Qué ocurre?! ¡Lily! ¡Déjela en paz! ¡Tan sólo es una niña!

Richard apretó sus puños con rabia. Observaba la situación desde un rincón de la habitación donde sus gruñidos no podrían ser escuchados.

El móvil cayó al suelo y Lily se agarró a la americana que llevaba el hombre que la había secuestrado. Uno de sus brazos tiró fuerte de ella, mientras el otro se agarraba a su camisa, pero bastó un golpe violento de éste para zafarse de ella y arrojarla al suelo de rodillas. Con mucha rabia se levantó y, gritándole, se dirigió nuevamente hacia él. Esta vez se cebó con los bolsillos de sus pantalones. Ya con el primer tirón escuchó cómo desgarraba uno de ellos, pero en el siguiente intento se quedó con el bolsillo en la mano. Todas sus pertenencias se desparramaron por la cámara, incluida una cartera que no pudo evitar abrirse por la mitad al contacto con el suelo. La niña se fijó en la primera tarjeta identificativa y leyó un nombre justo antes de que éste le propinara una repentina patada que la hizo caer al suelo a menos de diez centímetros del teléfono. Como un susurro, pero asegurándose que su padre podría escucharlo, pronunció un nombre: “Michael Ranley”

El secuestrador ni siquiera se dio cuenta y se limitó a coger el teléfono y apagarlo.

Capítulo 80

—¿Qué pasa? ¿Qué tal está? ¿Escuchaste su voz?

James se arrodilló en el suelo, ya no podía contener su desesperación por más tiempo y comenzó a golpearlo con fuerza, mientras su amigo trataba de apaciguarlo para que no se hiciese daño.

—¡Escuché cómo la maltrataban! ¡Lo oí todo!

—Tranquilízate, no la matarán. La necesitan.

—Mencionó que su madre dormía en una silla, ¿y si la han matado y ella piensa que duerme? Mi hija no lo soportaría.

—Lo más probable es que la hayan dejado inconsciente para que no les dé problemas, la habrán sedado. Además, no se andan con rodeos, cuando encontré el primer fragmento de la fuente alguien intentó matarme. Estoy seguro que se trataba de alfa 2.

Richard le relató su aventura en el Triángulo de las Bermudas, las ruinas que se encontraron y cómo salvó la vida in extremis, pero las palabras de su amigo no hicieron más que recordarle varias situaciones de la conversación con su hija que no habían tenido sentido y que ahora, pensándolas fríamente, le hacían recapacitar.

Para empezar, era extraño que su ex mujer llevara a su hija a visitar el Jefferson Memorial; odiaba este tipo de monumentos y ella lo sabía. Por otro lado, era curioso cómo había intercambiado el orden de las palabras, y en vez de decir “Jefferson Memorial”, mencionó “Memorial Jefferson”. Pero lo más increíble de todo, era que James nunca le había pedido a su hija que le comprase doce juegos de notarikon. Estaba claro que Lily era mucho más astuta de lo que él mismo se pensaba y lo estaba demostrando al mandarle un mensaje oculto.

De repente, irrumpieron en su mente una serie de imágenes que le hicieron recordar aquel viaje que habían realizado los tres juntos a las montañas. Pretendían pasar cuatro días esquiando en familia, por lo que habían alquilado una casa muy bonita en la cima de una de ellas, alejada de toda civilización. El tiempo se volvió loco y nevó durante dos días seguidos. El frío era tan intenso e insoportable que no podían salir ni cinco minutos al exterior sin que se les escarchara la barba o las cejas. Para matar el tiempo, James le enseñó un juego a su hija que la mantuvo ocupada durante horas. Le escribió un texto en una hoja, unas ocho líneas, y le pidió que descifrara el mensaje oculto. Tras más de dos horas, la niña se dio por vencida.

—Lily, ven aquí —le había dicho su padre cuando comprendió que no era capaz de descifrarlo—. Fíjate en las letras que dan comienzo a cada palabra; la primera empieza por “l”, la segunda por “I”, la tercera por “l”, la cuarta por “y”, y así sucesivamente con todas las demás.

La niña las fue escribiendo en un papel, formando una hilera larguísima de letras. Intuitivamente las leyó y fue capaz de delimitar dónde comenzaba y acababa cada palabra. El mensaje decía: “Lily, eres la mejor hija que un padre puede tener. Si tú no formaras parte de mi vida, mi mundo ya hubiera llegado a su fin”.

La niña abrazó a su padre y éste se lo devolvió con un beso en la mejilla.

—Esta técnica se llama Notarikon. Es un método que utilizaba la Cábala para ocultar mensajes dentro de un texto.

La niña se cruzó de brazos.

—¡Papá, ¿cómo iba a poder resolverlo si no sé ni lo que es la Cábala?!

—Buff, eso es realmente difícil de comprender —James se mantuvo pensativo durante unos segundos, seleccionando las palabras que iba a decir para que su hija las comprendiera perfectamente—. En realidad, los cabalistas creen en la posibilidad de que haya mensajes ocultos en la Biblia. Piensan que desordenando la palabra de Dios mediante una serie de técnicas precisas, obtendrán esos preciados mensajes.

Lily sonrió. Era evidente que no había comprendido su explicación. «¿Para qué se iban a guardar mensajes ocultos en la Biblia?», se preguntó.

James se limitó a devolverle la sonrisa. A veces olvidaba que tan sólo tenía catorce años.

Richard zarandeó a su amigo del brazo. Llevaba unos segundos sin decir nada, absorto en sus pensamientos.

—¿Te encuentras bien?

—¡Lily me dejó un mensaje oculto cuando habló conmigo!

—¡¿Cómo?! ¡¿Qué dices?!

—MJ...MJD.

James le explicó las pistas que su hija le había dejado en los pocos minutos de conversación telefónica que habían tenido, y cómo cogiendo las iniciales de las palabras “Memorial Jefferson” y “doce”, manteniendo el orden en el que habían sido mencionadas, se formaba la palabra “MJD”.

—Aún así, no sé qué coño es —suspiró.

Richard frunció el ceño.

—Umm... creo que se te está escapando algo afirmó Richard, todavía sobrecogido por la agilidad mental de la que había hecho uso la hija de James. Fue capaz de pensar algo tan magnífico y simple mientras su vida corría peligro. Estaba claro que se trataba de una niña tan inteligente como su padre.

—¡Joder!, ¿y qué significa?

Capítulo 81

—“Majestic 12” —afirmó Richard tartamudeando y en un tono ligeramente más bajo de lo habitual.

—¿Qué es eso?

—Majestic 12 o MJ—12 es el nombre de un comité secreto creado bajo la presidencia de Harry S. Truman en el año 1947, cuya finalidad era investigar la actividad OVNI en el planeta. Su existencia siempre fue negada por el gobierno, argumentando que todos los documentos encontrados eran falsos. No obstante, siempre fue interpretado por los ufólogos como un último cabo en el que aferrarse para creer en la vida fuera de nuestro planeta. Lo cierto es que hay infinidad de hipótesis, algunas de ellas llegan a sugerir que la “MJ” de MJ—12, no significa “Majestic” sino “Majority” (Mayoría), dando a entender que detrás de ellos se encuentra el “Comité de la Mayoría”, una organización secreta que buscaría la creación de un nuevo orden mundial, controlando los contactos con los extraterrestres a través de zonas secretas como el Área 51. Otros creen que se trata de un grupo que intercambia información tecnológica con los extraterrestres a cambio de pruebas biológicas con humanos.

Instantáneamente, James recordó la palabra con la que Mary se descubrió ante él y sus perseguidores en la cima de la Pirámide de la Luna: Majority.

—¿Qué significa el doce?

—La organización estaba compuesta por doce personas, todas ellas con cargos muy influyentes en la sociedad de aquel entonces; científicos, jefes militares y consejeros de información de los Estados Unidos, todos ellos con libertar para obrar con total impunidad y sobre los que únicamente tendría autoridad el presidente.

—Pero ¿cómo se descubrió su existencia? —preguntó James mientras se sentaba en el sofá de cuero oscuro.

—A través de dos documentos: El primero fue creado por el presidente Harry S. Truman para aprobar la formación de un comité para la investigación del incidente OVNI en Roswell; el segundo fue preparado por el MJ-12, allá por el año 1952, para informar al presidente entrante, Dwight Eisenhower, sobre la existencia del comité.

—¡¿Cómo?! ¡¿Dónde los encontraron?!

—No te lo puedo afirmar con seguridad, pero creo que alguien y de manera anónima, en el año 1985, envió a los ufólogos Bill Morre y Jaime Shandera un mensaje diciéndoles que buscaran en los Archivos Nacionales de los Estados Unidos unos documentos recién desclasificados. Encontraron un rollo de película de treinta y cinco milímetros, en blanco y negro y sin revelar. La película contenía negativos del documento destinado a Dwight Eisenhower.

—¡Joder! ¿Y tú qué piensas?

Richard sonrió y se mordió el labio inferior mientras meditaba la respuesta.

—Sinceramente, pienso que todo fue un engaño por parte del gobierno para desprestigiar a los ufólogos. Había ciertos errores en los documentos que, en la exaltación del momento, no fueron capaces de descubrir. No obstante, y si lo piensas detenidamente, ¿por qué el gobierno de los Estados Unidos pierde el tiempo desprestigiando a dos ufólogos con una gran reputación? Yo creo que hay algo de verdad en todo esto, pero no sabría decirte cuánto.

James asintió con la cabeza.

—¿Se han encontrado más documentos sobre Majestic 12?

—Por supuesto. El más espectacular es el de Milton William Cooper —declaró mientras se sentaba junto a él—. Fue miembro de los Servicios de Inteligencia de los EE.UU. En su lecho de muerte decidió limpiar su conciencia haciendo público un documento en el que relataba, con gran detalle, cómo comenzó todo: Majestic, el contacto con los extraterrestres, dónde tienen sus bases, tipos de EBEs, experimentos...

—¿EBEs?

—Sí, “Entidades Biológicas Extraterrestres” —Richard observó el rostro de James, reflejaba incredulidad y un alto grado de escepticismo—. James, yo tampoco creo en estas hipótesis, pero lo cierto es que tu hija nos ha mandado un mensaje cifrado con el texto “MJ—12”. Está claro que lo ha tenido que ver en algún lugar para pensar que era de vital importancia.

—¡Está bien, dime en qué consiste ese documento!

—El documento está clasificado en veintiocho puntos y se puede conseguir fácilmente a través de Internet. Los primeros cuatro apartados hablan de los avistamientos OVNIS y de cómo el gobierno de los Estados Unidos se enteró de que no estábamos solos en el universo. Según él, fue a través de la recuperación y estudio de varias naves y cuerpos extraterrestres. A continuación habla de la primera víctima que se cobró todo este tinglado.

—¿De quién se trataba?

—Del ministro de Defensa James Forrestal, partidario de hacerlo todo público. Fue ingresado en un hospital a causa de una depresión nerviosa, una burda manera de desacreditarlo, aunque más tarde sería asesinado. Uno de los capítulos finales también habla de otro asesinato mucho más importante, el de Kennedy —James prestó más atención que antes—. Se cree que el presidente Kennedy también quería hacer pública la situación y le dio un ultimátum al MJ—12. Milton aseguró que fue un agente secreto de la organización quién conducía el coche y que fue él quien lo asesinó, su nombre era William Greer. Todos los testigos que presenciaron la escena fueron asesinados durante los dos siguientes años.

—¡Joder! ¿Y habla de algún contacto con esos seres extraterrestres?

—Sí, parece ser que una de las muchas naves que se estrelló en nuestro planeta dejó un superviviente. Al parecer convivió con nosotros durante varios años, colaborando en muchas de las investigaciones, aunque finalmente enfermó y no pudieron salvarle la vida.

En la siguiente parte del documento nos habla sobre cuál fue la verdadera finalidad con la que se creó la NSA y cómo fueron los primeros años en la presidencia de Dwight Eisenhower.

—¿Verdadera finalidad? Richard me estás dejando de piedra.

—Su función inicial era decodificar las comunicaciones extraterrestres, estudiar su lengua y contactar con ellos. Aún hoy en día se piensa que la verdadera labor de la NSA sigue siendo la comunicación con seres de otros planetas.

—Suena un poco extraño. ¿Cómo continúa el documento?

—Bueno..., aquí es donde muchos consideran que la imaginación de Milton comenzó a desbordarse. Los extraterrestres se dieron a conocer. Provenían de la constelación de Orión. Surgieron decenas de encuentros entre ellos y nuestros dirigentes, que tuvieron sus frutos en varios tratados en los que se estipulaba que nos ayudarían a avanzar tecnológicamente si les permitíamos realizar investigaciones médicas con ciudadanos de nuestro planeta. Al parecer su raza se estaba extinguiendo.

—¡Chorradas! —declaró James—. Parece el guión de una película de cine barata.

—Se crearon bases subterráneas, el Área 51 y el S4, donde se realizaban pruebas con tecnología alienígena. Se tuvo que crear un comité para gestionar todas estas actividades secretas, que a su vez sería el encargado de proporcionar los fondos adecuados para llevarlas a cabo. Así fue como surgió Majority 12. Estaba compuesta por doce miembros, los seis primeros procedentes de cargos del gobierno, según Milton fueron: Nelson Rockefeller, nieto del famoso Rockefeller, fundador de “Standard Oil y el hombre más rico de su tiempo; Allen Welsch Dulles, director de la CIA; John Foster Dulles, ministro de Asuntos Exteriores; Charles E. Wilson, ministro de Defensa; Arhur W. Radford, jefe de Estado Mayor; J. Edgar Hooverd, director del FBI. Completando el grupo se les unían seis hombres del Directorio del C.F.R., Consejo de Relaciones Exteriores, conocidos como los sabios. Al principio se creía que todos ellos eran miembros de una sociedad secreta de estudiantes, la “Jason Society” o los “Jason Scholars”. Se pensaba que reclutaban a sus miembros en asociaciones como “Skull And Bones” y los “Scroll And Keys”, de Harvard y Yale, aunque luego se descubrió que no era del todo cierto. Estos “sabios” fueron los miembros fundadores del C.F.R. y luego formaron parte de la Comisión Trilateral. Algunos de ellos son realmente famosos como...

—Espera un segundo —interrumpió James—. ¿Acaso menciona la existencia del MJ—12 hoy en día?

Richard se acarició la barbilla y luego contestó.

—Creo que sí,... en uno de los puntos finales del manuscrito, aunque a lo largo de los años fue variando su nombre. Bajo el mandato de Eisenhower y Kennedy recibió el nombre de “Comité 5412” o “Grupo Especial”, durante la presidencia de Humphrey fueron conocidos como el “Comité 303”, bajo el gobierno de Nixon, Ford y Carter se les denominó el “Comité 40” y, finalmente, durante la presidencia de Reagan, el “Comité Pi 40”. La agencia “Majority for Joint Intelligence” es denominada oficialmente como la “Senior Interagency Group”. Son muchos los que piensan que el Consejo de Relaciones Exteriores y la Comisión Trilateral son los auténticos mandatarios y dueños de los Estados Unidos, estando infiltrados en los países más poderosos del mundo, ocupando los escalones más importantes de la economía y del gobierno. Forman lo que se conoce como el “Gobierno Secreto”

—Cuéntame más.

—Bueno, supuestamente, los extraterrestres incumplían los acuerdos, lo que condujo al ejército a librar arduos combates aéreos con las naves extraterrestres, confirmando, estos últimos, su superioridad, por lo que se les permitió seguir incumpliendo los tratados hasta conseguir desarrollar mejor nuestro armamento. Surgieron los proyectos Joshua y Excalibur.

—¿Josua y Excalibur? —preguntó intrigado.

—Sí, el primero era un arma requisada a los alemanes que mediante ondas de baja frecuencia podía horadar un blindaje de diez centímetros. El segundo era un arma capaz de destruir el suelo hasta una profundidad de un kilómetro.

Los siguientes apartados comentan el miedo generalizado que se tuvo a que el planeta se autodestruyera por la superpoblación y la explotación de la Tierra. Surgieron tres alternativas para buscar una solución: La alternativa 1 sería abrir agujeros en la estratosfera por donde el calor y la contaminación escaparan al espacio, luego se tendría que cambiar nuestra forma de vida, evitando la explotación y contaminación; la alternativa 2 consistiría en construir una amplia red de ciudades subterráneas donde una muestra podría sobrevivir; la alternativa 3 permitiría a una pequeña expedición abandonar el planeta y fundar colonias en el universo.

El resto de capítulos hablan sobre los extraterrestres y sus malévolas intenciones hacia la raza humana. Incluso esboza una comparación que haría dudar al más escéptico, recordándonos cómo los judíos se dirigían dócilmente hacia los hornos crematorios sin imaginarse cuál iba a ser su fatídico destino.

—Es decir, que según sus hipótesis los extraterrestres nos quieren aniquilar y esclavizar.

—Algo así.

James suspiró, no se creía prácticamente nada.

—Mi hija tuvo que ver esas siglas en algún lugar. Según tus explicaciones, se trata de un gobierno oculto que, desde la clandestinidad, mueve los hilos del poder. Pero con esos datos y el nombre que me dio mi hija, no sé por dónde comenzar a buscarla.

—¿El nombre? ¿Qué nombre?

James recordó que con el nerviosismo no se lo había dicho todavía.

—Antes de que su secuestrador cortara la comunicación, Lily mencionó un nombre en voz baja: Michael Ranley.

Richard respiró hondo, sus ojos brillaban con más fuerza que nunca. James se dio cuenta al instante.

—¿Qué ocurre?

—Nada, es sólo que...

—¡Dímelo! ¡No sé por dónde empezar!

—Es una tontería, pero hace algún tiempo escuché una hipótesis absurda. Un escritor neozelandés había llegado a la conclusión de que los miembros de Majority 12, por su seguridad, utilizaban dobles identidades, incluso aseguraba haber descubierto el nombre de un miembro y su identidad real. Tras estudiar los dos nombres descubrió que formaban un anagrama.

—¿Cómo? ¿Qué su nombre en clave, es decir, el que utiliza en ese comité, es un anagrama de su nombre real?

—Exacto. No me preguntes el porqué, pero alguna finalidad oculta ha de tener.

James se puso muy nervioso. Cada vez estaba más cerca de descubrir quién estaba detrás de todo esto y sabía dónde podría encontrar la pista definitiva. Corrió hacia la puerta.

Richard le siguió, pero éste se lo impidió drásticamente.

—Espérame aquí. Vengo ahora mismo.

El paleógrafo se sorprendió, pero no quiso discutir con él.

Unos segundos más tarde y tras comprobar que no había moros en la costa, salió de la sala y cerró la puerta a su paso. Aunque el pasillo estaba desierto, las cámaras de vigilancia que se dispersaban por el techo a intervalos de casi cuatro metros, no le aseguraron el anonimato que James hubiera deseado.

Nada más salir al pasillo se dirigió hacia la derecha, con dirección al despacho del director del Área 51. Era la única persona que podría ayudarle en esos momentos. Estaba claro que tenían un topo dentro del complejo, ¿cómo, si no, iban a saber que Richard se dirigía al Triángulo de las Bermudas? Alfa 2 intentó matarle, alguien tuvo que decirle dónde se encontraba. Además, en su última conversación telefónica, el secuestrador había utilizado un sintetizador de voz, ¿acaso quería evitar que le reconociesen? Recorrió los primeros doscientos metros casi corriendo, hasta que se vio sorprendido por un murmullo, prácticamente ininteligible, que se escuchó a través de una de las puertas laterales. Aunque no pudo comprender lo que se estaba diciendo, supo, al instante, a quién pertenecía esa voz. La había escuchado por televisión cientos de veces y la hubiera distinguido entre un millón de voces, se trataba del presidente de los Estados Unidos.

Siguió su camino sin prestar mucha más atención. Suponía que el director del centro tendría acceso total a todo el personal que trabajaba dentro del complejo. Podrían sacar una lista con todos los nombres y comprobar de primera mano cuál era el topo.

Nada más volver la esquina, sintió cómo su móvil volvía a vibrar en su bolsillo justo cuando divisaba el despacho del director al final del pasillo. «Número Privado.»

—¡Diga! —dijo con voz seria y elevada, casi gritando. Nadie habló—. ¡¿Qué coño quieres?! ¡¿Qué quieres que haga!?

—Señor Oldrich, ¿se encuentra bien?

No era la voz que James esperaba escuchar. En su lugar, le hablaba la del científico Justin O’Brien.

—Sí, estoy bien. Sólo que estoy un poco cansado. Asuntos de trabajo —mintió.

—¿Dónde se encuentra? El director reclama su presencia en la sala de reuniones.

«¡Joder, Charly está en la reunión!», exclamó para sus adentros cuando, por fin, llegó a la puerta del despacho.

—Me dirigía a su despacho para hablar con él inmediatamente. Tengo algo muy importante que contarle.

—Con el debido respeto, señor, el director se encuentra reunido con los máximos dirigentes del país, incluido el presidente. No creo que sea oportuno hacerles esperar.

James tuvo una corazonada. Sacó un bolígrafo y un papel del bolsillo de sus pantalones.

—Es que estoy un poco nervioso, ¿me podría decir con quién se encuentra reunido?

James fue apuntando los nombres tan rápido como su bolígrafo se lo permitió y según se los iba mencionando Justin.

—No se mueva de donde está, enviaré un oficial a buscarle. ¿Me ha entendido? —insistió el científico—. Telefonearé al director para informarle de que ya le hemos encontrado. No se demore.

James ni si quiera había escuchado sus últimas palabras. Desde hacía unos segundos estaba totalmente concentrado estudiando la hoja de papel con los nombres apuntados.

Charly Humphrey (Director Área 51)

Peter Maxwell (Secretario de Defensa)

William Clifford (Departamento de la Armada)

George Richardson (Departamento del Ejército)

Robert Perry (Departamento de la Fuerza Aérea)

Donald Brown (NSA)

Harold Cheney (CIA)

Aaron Lordson (NASA)

Barack Hussein Obama (Presidente de los Estados Unidos)

Topo: Michael Ranley

Analizó minuciosamente durante más de diez minutos todos los nombres de la lista, tratando de componer con las letras del topo el nombre de cada uno de ellos. Fue imposible. Ninguno de los nueve nombres coincidía.

«Si al menos encajara el nombre o el apellido... Nada... ¡Joder!»

Cuando ya se había dado por vencido, alzó la vista al frente y algo llamó poderosamente su atención. Se trataba de una placa dorada que estaba atornillada al exterior de la puerta del despacho. Se aproximó hasta que pudo leerla con total claridad, rezaba:

Director Área 51

Sr. Charly Mailene Humphrey

Su corazón empezó a latir con más fuerza que nunca. Aproximó la hoja que tenía en sus manos al letrero de la puerta y, sin poder evitarlo, soltó una serie de improperios por la boca mientras daba un par de pasos hacia atrás. Estaba totalmente consternado. Hasta ese mismo momento no se había percatado de que el nombre del director del Área 51 era un nombre compuesto cuyas letras coincidían perfectamente. Charly Mailene era un perfecto anagrama de Michael Ranley. ¿Acaso era el director del Área 51 el secuestrador de su hija? Retrocedió otro par de pasos sin dejar de mirar la chapa de la puerta, seguía sobrecogido. Finalmente, su cabeza chocó contra algo frío y duro.

«¿Qué está ocurriendo?» Cuando se giró, el mundo se paró. Una pistola le apuntaba directamente a la cabeza. Tras ella, una cara conocida se erguía en la soledad del pasillo.

—Señor Oldrich, por favor, entre al despacho.

Capítulo 82

El ambiente en el interior del despacho era ligeramente distinto al de la última vez. El escritorio estaba desordenado y varios documentos se habían desprendido de sus carpetas y habían caído al suelo. Las dos sillas de madera, rematadas con distintos acolchados, y con las que el director del Área 51 recibía a sus invitados, ya no estaban. Una breve mirada al salón bastaba para percatarse de que allí había tenido lugar una pelea. El cristal de la mesa había reventado en mil pedazos, dispersando los fragmentos por encima de la tupida alfombra que decoraba el salón. Unas pequeñas salpicaduras de sangre, ya solidificadas, se podían vislumbrar en el estampado en piel de los sofás cuyos cojines estaban desperdigados por cualquier rincón del despacho.

—¡¿Qué le has hecho a mi hija?! ¡¿Está viva?!

James se detuvo justo delante del escritorio, con la nuca todavía pegada a un arma cargada y dispuesta a atravesarle de lado a lado si fuese necesario. Con una gran valentía y determinación se volvió lentamente para no incomodar a su raptor, deteniéndose cuando fue capaz de mirarle directamente a los ojos. Sin duda alguna, nunca podría haberse imaginado que detrás de todo esto se encontrara Charly Humphrey, el actual director del Área 51.

—En cuanto Justin me dijo que había ido a verme a mi despacho, comprendí que estaba más cerca que nunca de descubrirme —declaró en un alarde de intuición—. Abandoné la reunión y nada más verle contemplando la placa de la puerta, até todos los cabos. Su hija fue muy astuta al facilitarle una de mis identificaciones sin que me diera cuenta, aunque nunca le hubiera creído capaz de resolverlo.

—¡¿Dónde se encuentra mi hija?! —preguntó nuevamente James, esta vez gritando.

—Tranquilícese Oldrich, este despacho está insonorizado. Si le disparo ahora mismo entre ceja y ceja, nadie lo escuchará. Su hija está viva, aunque ha sido mala, muy mala.

—¡¿Qué quieres de mí?! ¡¿Quiénes sois?!

Charly se limito a sonreír. Estaba a punto de revelarle la verdad.

—Como bien has descubierto, soy miembro del MJ—12 o Majority 12. Se trata de un comité secreto, una organización cuyos miembros ocupan, en la actualidad, los escalones más importantes de los gobiernos y la economía mundial. Nuestro poder es inmenso, únicamente equiparable a nuestras ansias por poseerlo. En el año 2002 llegó a mis manos un antiguo manuscrito donde se mencionaba cómo una orden ancestral había arrasado un monasterio florentino, hace más de quinientos años, con el fin de apoderarse de un arma con un poder inimaginable. Se dice que podría destruir el mundo entero en un abrir y cerrar de ojos, o visto de otra forma, hacer inmensamente rico a su descubridor, proporcionándole una energía limpia e inagotable. Llevábamos casi diez años tras ella cuando un golpe de suerte nos sonrió con el descubrimiento por casualidad del libro.

James recordó la historia que Mary le había contado en la cima de la Pirámide de la Luna y por un instante se le revolvieron las tripas.

—Ya sé la historia. ¡Me la contó tu hija antes de que el helicóptero la matara!

—¡Mi hija sigue viva, imbécil! Lo sabes perfectamente.

James auguraba esa respuesta, pero quería una confirmación.

—El pensamiento humano está cambiando. La gente está empezando a concienciarse de que el cambio climático es una realidad y no una ficción, y esto, como accionista mayoritario de una de las mayores empresas petrolíferas del mundo, no nos conviene en absoluto. Nos hemos mantenido a flote durante décadas, ya sea comprando o extorsionando a todas aquellas personas que patentaban métodos de energía alternativos. Nuestra influencia en los gobiernos nos ha salvado en varias ocasiones, pero ahora es distinto, la presión que ejerce la población es enorme, exigen un cambio. Hemos trabajado muy duro en la búsqueda de energías renovables y no contaminantes que nos permitieran seguir manteniendo la hegemonía mundial que por derecho nos pertenece, pero en los últimos años ha sido realmente complicado. A diario surgen empresas que compiten con nosotros por ser la suministradora mundial de esa energía limpia, y muchas de estas empresas privadas nos han tomando la delantera. Esta fuente puede significar nuestra permanencia en las más altas escalas de poder.

«¡OH, Dios mío! ¡Están ralentizando la evolución del ser humano hasta que puedan ser ellos quienes nos impriman ese último empujón que necesitamos para evolucionar mentalmente! ¡Exopolítica!»

Había escuchado ese término en varias ocasiones y todas ellas a través de documentales conspiratorios, aunque con gran demanda en una población donde el ochenta y cinco por ciento de la misma cree que el gobierno estadounidense está ocultando información. Los partidarios de la Exopolítica aseguran que ya existen métodos para producir energía limpia e ilimitada mediante la energía del punto cero, la magnética o la antigravitatoria. Sin embargo, no serán introducidas en la población hasta que las empresas financieras que ostentan el poder estén seguras de que continuarán manteniéndolo tras el cambio, evitando el surgimiento de nuevos líderes.

Por un momento, el pensamiento de James abandonó la sala y se encaminó rumbo a Chicago. Eran las diez de la mañana y James asistía como público a una reunión en la que Al Gore, ex vicepresidente de los Estados Unidos de América, hablaba sobre el calentamiento global. James, que en los últimos años se había convertido en un ecologista acérrimo, acudía a la reunión con recelo tras escuchar las últimas informaciones que habían visto la luz y en las que se ponía de manifiesto las verdaderas intenciones ocultas del ex vicepresidente, pero, aún así, quería escuchar de primera mano sus hipótesis y sugerencias. La reunión se llamaba: “Una verdad incómoda. Calentamiento Global”. La sala estaba repleta de cientos de personas de diversas nacionalidades, todos ellos esperando la genial puesta en escena del documental, con la foto de la Tierra de fondo, y la entrada triunfal de Al Gore.

Varias cosas cuajaron profundamente en el pensamiento del joven director, sobre todo la magnífica explicación de Al Gore sobre el calentamiento global. Según él, las radiaciones del sol atraviesan la atmosfera en forma de ondas luminosas que calientan la Tierra. Más tarde, parte de esta radiación es devuelta al espacio en forma de radiaciones de infrarrojo, pero muchas de ellas no consiguen atravesar la atmósfera en su camino de vuelta y se quedan atrapadas entre la capa atmosférica y la Tierra. En cierta forma, esto es positivo pues permite mantener el planeta en unas temperaturas constantes y agradables para la prolongación de la vida. El problema es que la contaminación ha aumentado el grosor de la atmósfera, provocando una mayor resistencia al escape de la radiación infrarroja y haciendo que una mayor cantidad de ésta se quede estancada entre la atmósfera y la superficie terrestre, produciendo un calentamiento excesivo del planeta y dando lugar al famoso calentamiento global.

Otro de los temas en los que Al Gore hizo hincapié y que le hizo reflexionar, era la influencia que aseguraba tener el dióxido de Carbono en el deshielo de los continentes. Según él, el aumento del CO₂ era la causa fundamental por la que los grandes casquetes de hielo y los gigantescos glaciares estaban desapareciendo. Por lo que se ve, el cuarenta por ciento de la población mundial consigue agua potable en ríos o manantiales que reciben más de la mitad de su caudal del deshielo de esos gigantescos valles de agua congelada, ¿qué ocurrirá cuando ya no haya glaciares?, ¿habrá suficiente agua para abastecer las necesidades de esta población cada día en aumento? Gracias a los últimos avances tecnológicos, se puede medir el nivel de dióxido de carbono que ha habido en el planeta a lo largo de los años, para ello bastaría con estudiar el hielo de la Antártida. La idea es perforar el suelo con un taladro y extraer un cilindro de muchos metros de hielo, donde aparecerá reflejado, gracias a las burbujas de atmósfera que quedaron atrapadas en la nieve, el nivel de CO2 e incluso la temperatura que hubo en un año en concreto. Gracias a ello, podemos extrapolarnos a hace más de 650.000 años y conocer las condiciones ambientales con una presión asombrosa, y lo cierto es que siempre existe la misma relación: a mayor nivel de dióxido de carbono, mayor temperatura. Cabe destacar que el nivel de dióxido de carbono nunca estuvo tan alto como hoy en día, y cuando estuvo alto siempre acabó ocurriendo una glaciación que con el tiempo compensaría la situación. ¿Quiere decir esto que nos encontramos a punto de entrar en una nueva era glaciar? Es obvio que el dióxido de carbono calienta la superficie terrestre absorbiendo humedad y haciéndola más árida y seca, también evapora el agua de los océanos alimentando las nubes, lo cual conducirá a la formación de huracanes, tornados y tifones que se volverán imparables a su paso por aguas cálidas, provocando daños inimaginables.

Más impactantes, aún, fueron sus afirmaciones sobre el deshielo de los casquetes polares, cuyo grosor ha disminuido un cuarenta por ciento en los últimos cuarenta años. Los científicos más pesimistas auguran un futuro desolador, asegurándonos que en poco más de cincuenta años el casquete ártico se derretirá completamente. ¿Por qué sucede esto? Lo cierto es que una buena parte de los rayos del sol que inciden sobre la superficie helada, en concreto más del noventa por ciento, son reflejados al espacio como si se hubieran encontrado con un espejo, sin embargo, cabe destacar que más del noventa por ciento de los que inciden sobre el océano son absorbidos, calentando el agua y aumentando su temperatura. Este aumento de la temperatura del agua que rodea los casquetes polares acelera su derretimiento. En la actualidad, en la Antártida y en Groenlandia, se están formando grandes charcos de agua sobre el hielo. Esta agua desciende por las grietas hasta el fondo, lubricando el área de contacto del hielo con el lecho marino, provocando que éste se fragmente y grandes cantidades se desprendan poco a poco hasta el mar. Este hielo que antes estaba sostenido, al caer al océano aumenta su nivel hasta tal punto que en un futuro muy cercano podría llegar a sumergir ciudades enteras. ¡Tendríamos que redibujar todos los mapas costeros del mundo!

En varias ocasiones a lo largo de la reunión, los aplausos del público irrumpieron la metódica y estudiada documentación del Al Gore, pero nada comparado con el silencio que provocaron sus últimas afirmaciones: “La pérdida de especies está ocurriendo a un ritmo mil veces superior a como debería ser”; “en el último cuarto de siglo han aparecido nuevas enfermedades y reaparecido algunas que considerábamos erradicadas”; “en el mundo cada vez somos más personas que necesitamos más energía, y dicha energía la obtenemos con técnicas contaminantes. Este crecimiento de la población conlleva un aumento en el saqueo de los recursos naturales de la madre Tierra”; “el treinta por ciento del dióxido de carbono proviene de bosques ardiendo”; “la revolución científica y tecnológica es buena si sabemos utilizarla” y, por último, “es difícil que un hombre comprenda algo si su salario depende de que no llegue a comprenderlo”.

James ya había visto muchos documentales medioambientales y ciertas frases le sonaban, no obstante, echó algo en falta a lo largo del documental y que en cierta manera es tan importante o más que el cambio climático; nuestro comportamiento con nuestros semejantes. El veinte por ciento de la población mundial consume el ochenta por ciento de las riquezas. Los gastos militares mundiales son doce veces superiores a las ayudas a los países en vías de desarrollo. Mil millones de seres vivos padecen hambre y no tienen acceso al agua potable, siendo cinco mil el número de muertes al día por beber agua contaminada. Cada año desaparecen trece millones de hectáreas de bosques, muchos de ellos quemados. Un mamífero de cada cuatro, un ave de cada ocho y un anfibio de cada tres están en peligro de extinción. Arrasamos con la fauna marina a un ritmo desolador, los recursos pesqueros están agotados.

Al Gore terminó la reunión comentando algunas soluciones con las que James estaba totalmente de acuerdo: Energías y tecnologías renovables; medios de transporte más eficientes y menos contaminantes, así como la utilización diaria de aparatos que consuman menos energía; captura y almacenamiento del dióxido de carbono; un cambio de mentalidad en el que todas las personas seamos conscientes de nuestra posición en el mundo y lo respetemos.

De repente, la voz de Charly provocó que el pensamiento de James retornara a su cuerpo, a ese despacho subterráneo en el Área 51.

—Gracias a tu amigo, no hemos podido hacernos con la fuente. Ahora mismo pertenece a los Estados Unidos de América, sin embargo, tú vas a remediar eso. ¡La robaras para mí!

—¡Estás loco! ¡Nunca te ayudaré, estás enfermo!

Charly le golpeó la cara con la culata de su pistola. Rápidamente, el pómulo se le enrojeció para luego hinchársele como nunca antes lo había visto.

—¡Harás lo que yo te diga!

—¡No! ¡Mátame! ¡Nunca te ayudaré!

A pesar de que un arma le estaba apuntando directamente a la cabeza, James se encaminó a la puerta con la intención de abandonar el despacho lo antes posible. Sabía que tarde o temprano le mataría y que nunca le dejaría escapar, pero quería saber si su hija seguía con vida y ésta era la única forma de comprobarlo, demostrándole que no le importaba morir y que tendría que utilizar otros métodos de coacción para disuadirle.

Funcionó.

Los ojos de Charly enrojecieron de rabia y su mandíbula se tensó, se podía apreciar el odio que desprendía. Apretó los dientes con fuerza, conteniéndose para no dispararle, y se dirigió con rapidez al otro extremo del despacho. James se detuvo y siguió sus movimientos con la mirada. Junto a la puerta del baño había un pequeño panel de mando que a simple vista pasaba desapercibido, pues se mantenía oculto tras el cuadro de los dos aviones en el momento del despegue. Tras marcar un código de seguridad, el espejo que estaba a su lado se descorrió como una cortina, introduciéndose en un recoveco en el interior de la pared contigua.

La imagen fue escalofriante. James reaccionó en menos de una milésima de segundo y corrió hacia la mampara que separaba el despacho del diminuto cuarto que había surgido de la nada, pero Charly se interpuso en su camino, apuntándole, nuevamente, a la cabeza.

—No te muevas o disparo —observó cómo James mordió su labio inferior hasta hacerlo sangrar, manteniendo su puño tenso y la respiración, antes pausada, ahora era más bien incontrolada—. No te quepa la menor duda de que si tú mueres tu hija también morirá, pero ella sufrirá lo indecible. Yo mismo me encargaré de que así sea.

Tras el cristal había una pequeña sala rectangular de unos nueve metros cuadrados, y en cuyo centro había dos sillas, las dos que habían desaparecido del escritorio, con dos cuerpos maniatados a ellas. Se trataban de su ex mujer y su hija, y por su aspecto parecían estar sedadas. En una de las paredes internas había un gigantesco reloj digital con los números en rojo, marcaba las 18:23.

—Estás enfermo —su cara ya no reflejaba odio, sino asco—. ¿Qué les has hecho?

—De momento nada. Que vivan o mueran dependerá de ti; ya te he dicho lo que quiero que hagas por mí.

—¡¿Cómo voy a robarlo si no tengo acceso a ninguna zona del recinto?! ¡¿Cómo voy a llegar a él?! ¡Es una locura!

Charly sonrió.

—Antes de decírtelo me gustaría que vieras lo siguiente, fíjate en sus cuerpos.

A simple vista no se percató de nada extraño, salvo que sus piernas también estaban atadas a las patas de la silla, pero en un segundo vistazo comprendió lo que pretendía decirle. Las dos tenían puesto un chaleco oscuro con el emblema de la fuerza aérea de los Estados Unidos y una serie de cables que entraban y salían de ellos y que, en un principio, los había confundido con cuerdas.

—Lo que tienen colocado alrededor de su pecho es una carga explosiva lo suficientemente grande como para desintegrarles el cuerpo y no dejar el menor rastro. La explosión sería tan violenta que no sentirían dolor alguno, su cuerpo se desintegraría muchísimo antes de que los impulsos nerviosos llegasen al cerebro.

—¡Cabrón, hijo de puta! ¡Estás loco!

—Sí, pero mira —le respondió mientras sacaba un pequeño artefacto rectangular con cuatro botones de distinto color: rojo, verde, gris y negro. A continuación, presionó el verde. El reloj digital que colgaba de una de las paredes de la cámara se reseteó y de golpe mostró una cifra exacta: sesenta minutos. Un pitido proveniente de la muñeca de James robó su atención. Se trataba de su reloj, el reloj que le había regalado Mary y que tanto cariño aseguraba tenerle. Por el rostro de James, parecía que alguien le acabara de arrojar un cubo de agua helada sobre la espalda. No paraba de contemplar, extrañado, cómo las agujas se habían alineado, como por arte de magia, a las doce en punto. Sin previo aviso, el reloj de la cámara comenzó una cuenta descendente a la vez que el de James se puso en funcionamiento.

Capítulo 83

—El mecanismo que acabo de activar detonará la bomba al cabo de una hora. Tu ex mujer y tu hija se evaporarán tan rápido que ni siquiera sentirán dolor.

—¡Escucharán la explosión! —gritó mientras observaba con desprecio su reloj de muñeca, culpándose por no haberse dado cuenta antes. Éste, seguramente, estaba equipado con un sistema de escucha y otro de posicionamiento global, de ahí que siempre supieran dónde se encontraban. Les habían tenido muy vigilados. Hizo ademán de quitárselo, pero Charly se lo impidió.

—Imposible —dijo finalmente—. La sala que estás viendo tiene un grosor de sesenta centímetros y está fabricada con hormigón, acero reforzado y cristal blindado. Créeme, ya he detonado explosivos diez veces más peligrosos que éste.

La distancia entre ambos era superior a los tres metros y cuando James trataba de reducirla, Charly le recordaba, instantáneamente, quién era el que tomaba las decisiones allí.

—¡¿Qué quieres que haga?!

—Ya te lo he dicho, robarás El Trifariam para mí.

—¡Estás loco! ¡¿Cómo lo voy a hacer?! ¡¿Cómo pretendes que llegue al laboratorio, entre, robe El Trifariam y salga con él sin que nadie me lo impida?!

Charly le ignoró y miró el reloj digital que ya marcaba cincuenta siete minutos y catorce segundos, trece, doce... Fue en ese momento cuando el teléfono del despacho sonó, interrumpiendo temporalmente la tensión que se palpaba en el ambiente. Charly se encaminó al escritorio sin quitarle la vista de encima y sin dejar de encañonarle con su pistola.

—¿Diga? —Se limitó a sonreír cuando escuchó la respuesta proveniente del otro lado del teléfono—. Perfecto Justin, ven ahora mismo a mi despacho, es una orden. No hables con nadie ni te detengas ante nadie, es un asunto secreto de seguridad nacional, ¿está claro? —Escuchó la confirmación y colgó la llamada. Sonrió. Todo estaba saliendo como lo había planeado.

James no comprendía nada, ¿acaso, Justin, también estaba involucrado en aquella farsa?

—Esto es lo que harás: Te dirigirás al ascensor privado y utilizaras a Ágata para llegar a los laboratorios científicos. Recorrerás el pasillo hasta alcanzar la última puerta, el laboratorio que visitaste esta misma mañana, allí es donde lo tienen. Entrarás, lo guardarás y lo traerás aquí sin que nadie te vea. Evita cualquier contacto y no hables con nadie o tu hija morirá.

—¿Cómo sé que no nos matarás cuando te entreguemos la fuente?

Bajó la pistola. Había suficiente distancia como para volver a encañonarle en el caso de que hiciese alguna locura.

—No lo sabrás, pero aún así lo harás porque es la única posibilidad que tienes de salvar a tu hija.

James volvió la mirada hacia la cámara oscura donde estaba Lily. Dormía, o eso deseaba porque, de lo contrario, no descansaría hasta que Charly pagase lo que había hecho. El reloj de la pared ya marcaba menos de cincuenta y cinco minutos. Debía irse.

—Está bien. ¿Cómo hago para burlar la seguridad?

Charly abrió un cajón del escritorio y sacó una caja metálica de color gris y del tamaño de una caja de cerillas. Se la lanzó con un tiro bombeado, acompañado de una perfecta recepción por parte del director de la universidad. En su interior había una especie de comunicador inalámbrico con un soporte para el oído y una llave dorada.

—Ponte el auricular y coge la llave. Cuando llegue el momento te lo diré —James no tardó ni un segundo en hacerlo y escuchó cómo el aparato se encendía automáticamente—. Como ya sabrás, la seguridad en el Área 51 es realmente increíble, nada escapa a nuestras cámaras y no existe ni un ángulo muerto en todo el complejo, siendo, éste, el único lugar donde no está permitido grabar. Hace quince minutos he dado la orden de que se apaguen todos los sistemas de seguridad para una reconfiguración de última hora. Según me aseguró Justin, este proceso mantendrá los sistemas de vídeo vigilancia inactivos durante sesenta minutos exactos. No obstante, hay elementos de la seguridad que siempre están en funcionamiento, como es el caso de Ágata. Ella será la única que registrará tus acciones. A pesar de que no podré verte, puedo escuchar todo lo que dices y saber en todo momento en que zona del complejo te encuentras. Espero, por el bien de tu hija, que no trates de jugármela o lo lamentarás eternamente. Te quedan 52 minutos.

Atravesó la puerta del despacho como una exhalación y enfocó el larguísimo pasillo con la mirada perdida al frente y una única idea en su cabeza: Tenía que hacer todo lo posible por salvar a su hija.

Aunque llevaba más de un año sin salir a correr, consiguió recorrer los primeros quinientos metros en algo más de dos minutos. Tuvo suerte, nadie deambulaba por los pasillos.

Antes de llegar al primer desvío, Charly le susurró unas palabras por el intercomunicador.

—¡Gira a la derecha y continua recto!

Charly, más que una sugerencia parecía haberle regalado una advertencia, recordándole que en todo momento sabría dónde se encontraba. James se detuvo, observó su reloj con desprecio y ratificó sus hipótesis iniciales. Le hizo caso, no sin antes maldecir por lo bajo, y continuó su camino por el pasillo de la derecha. Tenía una longitud inferior, unos doscientos metros, y concluía en dos posibles desvíos: uno a la izquierda y el otro a la derecha. Giró nuevamente a la derecha, pues el ascensor se encontraba en ese pasillo, pero en el giro impactó con un joven muy delgado y con el pelo ligeramente despeinado. James pudo mantenerse en pie, al contrario que Justin, que perdió el equilibrio y rodó un par de metros por el suelo.

—¡No le digas nada! ¡Continua! —le gritó el director del Área 51 justo cuando James le pedía disculpas.

Justin se levantó sin decir ni una palabra, le obsequió con mirada intimidatoria y retomó su camino a paso ligero. James, por su parte, se preguntó si el científico estaría metido en el ajo o simplemente había seguido las instrucciones de su jefe. Sabía que Justin se dirigía al despacho de Charly, pero... ¿conocía realmente la verdadera identidad de su jefe o se trataba de una marioneta que movía a su antojo? No le dio tiempo a averiguar más. Cuando se volvió en busca del científico, éste ya había desaparecido al doblar la esquina.

Al final del pasillo estaba el ascensor. Las puertas estaban abiertas, era evidente que Justin lo acababa de utilizar. Miró su reloj, marcaba las 12:15; le quedaban cuarenta y cinco minutos.

Entró y se sintió extraño y ridículo allí solo. Las dimensiones del interior parecían, aún, más grandes que la última vez que lo había utilizado.

Introdujo la llave en la ranura y la giró con avidez. Acto seguido, el cuadro de mandos que había visto por la mañana reapareció ante él. No tardó en escuchar la voz de Charly susurrándole al oído, parecía que estaba a su lado.

—Teclea el siguiente código alfanumérico: “5LY8D0NP” —James los fue pulsando mientras se los iba dictando. Se lo repitió para confirmarlo.

La verificación de la contraseña fue acompañada de ese ruido inquietante de bisagras que hizo girar el compartimento interior para pasar a la siguiente prueba, la huella dactilar.

—Aproxima tu dedo índice al lector —le ordenó Charly.

A pesar de que no sabía muy bien lo que iba a ocurrir, se sorprendió cuando el rotor hizo girar nuevamente el compartimento tras pasar, satisfactoriamente, la identificación.

«¡Qué extraño!»

Cuando el lector retiniano entró en escena, James aproximó los ojos antes, incluso, de que Charly se lo sugiriese por el intercomunicador. Un haz de luz barrió toda la superficie ocular hasta hacer un mapa milimétrico de su retina. Fue la antesala a la última prueba identificatoria y, por supuesto, volvió a ser positiva.

«¡Impresionante! ¡¿Cómo diablos las estoy pasando?!»

Con una seguridad renovada, James aproximó su dedo índice a esa especie de lanceta que había visto por la mañana. No pudo evitar dar un respingo cuando la finísima aguja le atravesó la piel y le extrajo una gota de sangre que fue a impactar directamente al cristal de muestra. Aunque no supo cómo ni por qué, intuyó que la identificación había sido satisfactoria, cosa que ratificó Ágata cuando le habló a través de los altavoces.

—Buenas tardes, señor Oldrich. ¿En qué puedo ayudarle?

James apenas se sorprendió cuando Ágata le reconoció, lo realmente importante era cómo diantres se había apañado Charly para que pasara las identificaciones. Seguramente había conseguido que algún programador modificara el código interno de la aplicación para darle acceso en ese preciso instante, pero eso significaría que tenía secuaces infiltrados dentro del Área 51. No se le ocurría otro modo, aunque..., de pronto recordó que había pasado inconsciente varios días en el hospital. Probablemente había aprovechado ese momento para hacerse con una muestra de su sangre y de su huella dactilar. Pero... ¿qué hay del análisis retiniano? ¿Cómo lo obtuvo? Trató de recordar todo lo que había hecho desde el momento en que se despertó en su habitación hasta que volvió de Stonehenge, incluida su visita a los laboratorios científicos, la reunión con el secretario de estado, su visita al despacho del director... Se mantuvo pensativo durante varios segundos. Intentó recrear en su mente una imagen visual del despacho, del escritorio, del mirador digital, de los sofás, de la mesa del centro..., y por fin lo supo.

«¡Joder! ¡El casco! ¡Seguro que era un jodido lector retiniano!»

Quedaban cuarenta minutos.

—Señor Oldrich, ¿se encuentra bien? —preguntó Ágata, utilizando un tono de voz preocupado acorde con la situación. Estaba claro que la habían diseñado lo más humanamente posible.

—Sí, sí —respondió James tratando de no pensar que estaba manteniendo una conversación con un ordenador, una inteligencia artificial, pero en el fondo una máquina—. Puedes llevarme a los laboratorios científicos.

—Por supuesto.

El movimiento fue similar al de la última vez; una bajada prolongada pero muy rápida, un recorrido similar al de un tren y, por último, un ascenso finalizado en una parada mucho más delicada. La habían corregido.

Cuando las puertas se abrieron, volvió a contemplar el larguísimo pasillo que había visto por la mañana, aunque en esta ocasión todos los laboratorios estaban vacíos y ni un alma rondaba los pasillos.

«¡Joder!, se ha asegurado que no haya nadie en los laboratorios. ¿Qué pretenderá?»

Corrió por el pasillo sin ni siquiera perder un segundo de su tiempo en observar los experimentos científicos que no había tenido el privilegio de contemplar esa misma mañana. Cuando llegó al final, miró su reloj; treinta y cuatro minutos. La puerta de entrada que restringía el acceso al último laboratorio, como la vez anterior, necesitaba una verificación retiniana para abrirse. Se aproximó y, antes de que Charly se lo pidiese por el intercomunicador, acercó su ojo al lector. Finalmente, la puerta se abrió.

Todo seguía igual que antes. Salvo por el objeto que levitaba en medio de la sala y que en esta ocasión era diferente.

Los científicos habían conseguido fusionar los dos cristales por una de sus caras, de tal forma que los dos grabados, el inscrito y el de relieve, encajaban perfectamente. El resultado fue un prisma rectangular con las dos caras de los extremos totalmente cuadradas. En la fusión, una especie de cilindro emergió del interior de uno de los extremos y se insertó con una precisión pasmosa en el círculo interior del triángulo.

Sin miedo y siguiendo los mismos pasos que por la mañana, insertó la mano en el campo magnético que lo sostenía en el aire y sacó la pieza al exterior, pero esta vez fue diferente. Un calor realmente intenso le abrasó la palma de la mano mientras un campo de fuerza le agarrotaba los músculos del brazo, impidiéndole soltarlo. Cuando estaba a punto de gritar de dolor, el calor cesó y dejó caer El Trifariam al suelo.

A través de su intercomunicador, James escuchó varias voces ininteligibles acompañadas de un ruido metálico y seco. Tenía la impresión de que Charly no se encontraba solo. Había alguien con él.

—¡Ten cuidado! —le recordó el director por el pinganillo, pero James no le hizo caso y contempló, perplejo, la quemadura que tenía en la mano. Era extraña. No se trataba de una quemadura normal, ni siquiera le había salido la ampolla característica al tocar algo extremadamente caliente. No tenía la mano hinchada, pero sí había algo que le sorprendió, algo que le dejó la sangre helada. En la palma de su mano se había escarificado un símbolo, un símbolo rarísimo que fue incapaz de comprender.

Treinta minutos.

Salió del laboratorio tan rápido que se olvidó la puerta abierta. Cuando llegó al ascensor descubrió que seguía esperándole y no pudo evitar preguntarse si sería por orden de Charly, para que no perdiera tiempo, o realmente nadie lo había utilizado durante esos minutos.

—¿En qué puedo ayudarle ahora, señor Oldrich?

—¡Ágata, llévame al despacho del director!

Tres minutos más tarde el ascensor se detuvo en la misma planta donde había tenido lugar la fatídica revelación. Ágata se despidió de James cortésmente, pero éste ni siquiera le respondió.

Miró su reloj y se lo quitó de la mano, estampándolo contra la pared cuando alcanzó la puerta del despacho del director del Área 51. El impacto contra ésta fue tan violento que la parte trasera del reloj, donde va normalmente la pila, se desprendió dejando ver una tarjeta electrónica de color verde y con una luz roja intermitente que no cesaba de parpadear. Se trataba, sin duda alguna, de un sistema de posicionamiento global.

James entró en el despacho cuando el reloj digital de la pared marcaba veinticuatro minutos y treinta y dos segundos, pero lo que sus ojos contemplaron nada más entrar no se lo hubiera imaginado ni en la peor de sus pesadillas.

Capítulo 84

A diferencia de la iluminación del despacho que había disminuido, el desorden había aumentado, dando la impresión de que unos minutos antes allí había tenido lugar una pelea. El escritorio estaba revuelto, las carpetas con documentos clasificados se esparcían por la alfombra sobre la que descansaba éste. Un abrecartas con forma de puñal y con la funda quitada estaba tirado a unos dos metros de la entrada, parecía que alguien lo había utilizado con fines totalmente distintos a los usuales, incluso el marco con la fotografía de su familia tenía el cristal roto, como si alguien lo hubiera golpeado con violencia.

La imagen del salón era, aún, más sobrecogedora. En el suelo de la alfombra y con uno de sus brazos reposados sobre la base de la mesa, estaba el cuerpo sin vida de Justin. Tenía dos heridas de bala, ambas en la cabeza, de las cuales ya no manaba sangre alguna. La alfombra estaba teñida de un color rojizo, provocado por los charcos de sangre templada que todavía no habían sido succionados por el tejido de ésta.

James seguía petrificado ante el umbral de entrada y ni siquiera se inmutó cuando la puerta se cerró tras él, como si una corriente de aire la empujara con fuerza. Sus ojos se dirigieron inmediatamente al gigantesco cristal que ocultaba la entrada al cuarto donde deberían estar su ex mujer y su hija, pero estaba cerrada. Era evidente que Charly las había vuelto a encerrar para que Justin no las viera. Obviamente, se deshizo del científico cuando ya no lo necesitó más. Una advertencia clara de sus futuras intenciones.

Siguió observando la habitación, aunque sus ojos, llenos de odio, se quedaron clavados en el cuerpo de Charly que estaba sentado en uno de los sofás individuales con las piernas cruzadas y con el arma apuntándole directamente al corazón. Su vista estaba fija en el objeto que James portaba en su brazo derecho. Sus labios querían formular varias preguntas, pero de ellos tan sólo surgió una malévola sonrisa.

James avanzó un par de metros y dejó El Trifariam sobre la mesa, a unos dos metros de las piernas de Charly. Se mantuvo en silencio, su cabeza estaba ordenando meticulosamente todos sus pensamientos con la intención de expresarse lo mejor posible y de no olvidar nada de lo que quería decirle. Antes de hablar, ojeó por alto el cuerpo sin vida de Justin, pero descubrió algo que le heló la sangre. Unos pies pequeños sobresalían por la parte trasera del sofá; alguien estaba tirado al otro lado.

Rogando a Dios que no fuera su hija, corrió hacia el cuerpo desoyendo las advertencias del director y corroborando, cuando llegó a su lado, que se trataba del cuerpo sin vida de su ex mujer.

La rabia se apoderó de él. Gritó y apretó los puños con fuerza, su mandíbula se tensó provocando un chirrido de dientes. Se había olvidado por completo del arma que Charly sostenía en su mano derecha, a la altura de la cintura, y dio un par de pasos al frente.

—¡Eres un monstruo! ¡¿Qué te había hecho?! ¡Dímelo! —James avanzó otro par de pasos mientras Charly los retrocedió, levantando su arma y apuntándole directamente a la cabeza—. ¡Salvaje hijo de puta!

—Te he hecho un favor —respondió sonriendo. Esas palabras hicieron que James se detuviera de golpe.

—¡¿Qué dices?! ¡Has matado a mi ex mujer!

Charly sacó de su bolsillo el mando a distancia y pulsó el botón gris. Al instante, el cristal se descorrió y James observó el cuerpo de su hija, todavía maniatado a la silla. Estaba llorando, era muy probable que hubiera presenciado el fatal desenlace. Se la mostró con la intención de apaciguarlo, todavía le necesitaba y no podía matarle. Su plan funcionó, pues James consiguió retener sus ansias de venganza.

El reloj de la pared mostraba doce minutos y veinticuatro segundos.

—Según tengo entendido, tu mujer te fue infiel con un policía —Charly sonrió, parecía disfrutar haciéndole daño—. Era una zorra. Deberías agradecerme que la matara.

Los dientes de James volvieron a rechinar de odio, como si padeciera un repentino e incontrolable ataque de bruxismo. Se agachó junto al cuerpo pálido de su ex mujer. Tenía los ojos abiertos, con la mirada perdida al techo. Se los cerró lentamente con su mano para luego volver la vista hacia su asesino, pero se encontró con el rostro desencajado de su hija pegado al cristal de la “jaula”. La niña contemplaba con estupor el cuerpo de su madre tirado en el suelo mientras limpiaba continuamente con la manga de su camiseta las lágrimas y el vaho producido por su respiración sobre el cristal.

James pudo leerle los labios perfectamente. «¿Está bien mami?» Los ojos se le llenaron de lágrimas. No respondió, pero asintió con la cabeza para no preocuparla.

—¡Eres un hijo de puta! ¡Coge tu maldita fuente y déjanos en paz!

—Eso es lo que pienso hacer, pero todavía te necesito.

—Te he entregado todo lo que me has pedido. Has matado a tu científico, a mi ex mujer y tienes a mi hija encerrada en esa sala con una bomba a punto de explotar. ¡Desactívala de una puta vez! ¡Ya tienes todo lo que querías!

—Justin era un patriota. Anhelaba estudiar la fuente, descubrir todos sus secretos y aplicarlos al mundo real para devolverle a los Estados Unidos el prestigio y la hegemonía que debería tener la mayor potencia mundial. Hace un par de horas le llamé y le ordené instalar las últimas actualizaciones del sistema de seguridad que nuestros ingenieros informáticos habían desarrollado con éxito. Sabía que vería con buenos ojos aumentar la seguridad ahora que la fuente permanecería en el complejo por tiempo indefinido. ¿No te ha extrañado que no hubiese nadie en los laboratorios científicos? Puesto que el sistema de vigilancia está inactivo, se prohíbe la entrada a todos los investigadores hasta que la seguridad sea restablecida. De todas formas, Ágata siempre está activada.

—¿Por qué le mataste?

—¿Todavía no lo entiendes? Justin será mi salvoconducto, mi pasaporte hacia el poder absoluto con total impunidad. Por otro lado, y aunque no tengamos una grabación, Ágata ha registrado tu entrada y salida en el laboratorio científico donde se encontraba El Trifariam.

—¿Cómo? —James acababa de descubrir su plan. Era realmente maquiavélico—. ¿Pretendes hacer pensar al gobierno que Justin y yo intentamos robar la fuente?

Charly sonrió.

—¡Exacto! Será fácil hacer creer al presidente que un científico joven con ansias de gloria desactivó el sistema de seguridad y le facilitó acceso total a los laboratorios a su cómplice.

—Nadie te creerá, y aunque lo consiguieras, no sabrías cómo canalizar y almacenar ese tipo de energía.

Charly bajó ligeramente el arma, tomándose un momento de reflexión.

—Nuestros científicos aseguran que estamos ante la energía del futuro, una energía limpia, barata, inagotable, segura y pública. La tecnología con la que está fabricado El Trifariam es muy superior a la nuestra. Creemos que podríamos llegar a estudiarla y en menos de una década comenzar a producir prototipos parecidos mediante la Ingeniería Inversa. Sin embargo, sin El Trifariam, podría costarnos quinientos años de evolución llegar a diseñarlo por nosotros mismos.

—Pero, ¿qué hay de las energías libres que estáis desarrollando en los laboratorios? ¿Por qué no las utilizáis?

Los ojos de Charly brillaron como si la luz de una bombilla acabara de incidir en ellos. Dudaba si decirle o no la verdad. Sabía que ninguno de sus “invitados” saldría vivo de aquella “reunión”, así que optó por explicárselo.

—Es cierto que hemos realizado grandes avances en energías renovables que podrían suministrar energía a todo el planeta y sin contaminar. Nuestros estudios en campos magnéticos y gravitacionales podrían aplicarse a los vehículos convencionales sin ningún tipo de problema, por no mencionar los resultados obtenidos con la no materia —Charly sonrió ante lo que estaba a punto de decir—, ya hemos creado una nave capaz de moverse con un motor materia—antimateria. Pero no te dejes engañar, todos esos avances pertenecen a los Estados Unidos de América y son proyectos que serán encauzados en su propio beneficio, es decir, en seguir manteniendo la supremacía mundial, tanto a nivel terrestre como en el ámbito aeroespacial. Pasarán más de treinta años hasta que lleguen a la gente de a pie, y si El Trifariam continúa en sus manos, le ocurrirá exactamente lo mismo.

Aunque James se preguntó cómo una sola nación había conseguido una ventaja tan amplia sobre sus competidores y en tan poco tiempo, una vez más, el término Exopolítica le daba la respuesta. Los partidarios de esta teoría siempre han asegurado que tras el incidente de Rosswell, Estados Unidos accedió a tecnología extraterrestre y que mediante la Ingeniería Inversa fue capaz de estudiarla hasta clonarla. Posteriormente, congeló el proyecto porque la quema de combustibles fósiles daría mayor poder e influencia a sus empresas, aunque fuera a costa de destruir su propio planeta.

Una de las frases más célebres de uno de sus miembros, Alfred Webre, reza así: “Vivimos en un mundo en cuarentena cósmica, aislado de nuestros vecinos exteriores, a la espera de que sus habitantes den el salto evolutivo que nos integre en el Universo”.

—Esta fuente te puede proporcionar el monopolio mundial de la energía renovable y no contaminante para el próximo milenio, algo en lo que los Estados Unidos, de momento, no quieren participar. Tu intención es hacer pensar al gobierno que yo robé El Trifariam con la ayuda de Justin, pero tú nos sorprendiste y acabaste con la vida del científico arriesgando tu propia vida. Simularás mi huida, aunque, en realidad, me matarás y serás tú quien te quedes con la fuente y la estudies. Quedarás como un héroe y con el tiempo serás el mayor suministrador energético del mundo. Aún así, ¿era necesario matarla a ella?

El reloj marcaba menos de ocho minutos y James comenzaba a impacientarse.

—El cloroformo dejó de hacerle efecto antes de lo esperado. Se despertó y me sorprendió cuando pretendía esconder el cuerpo de Justin dentro de la cámara —Charly se desabrochó un botón de la camisa y le enseñó un par de arañazos que atravesaban su cuello hasta el pecho—. Aún no sé cómo consiguió desatarse, pero intentó matarme con ese abrecartas. Tuve que pegarle un tiro.

Aunque ya no sentía nada por ella, el cuerpo sin vida de su ex mujer, arrojado sobre la alfombra, le llenaba de tristeza. Al fin y al cabo era la madre de su hija.

—¡Faltan seis minutos, desactiva la bomba! ¡Ya tienes lo que querías!

—Eso no es del todo cierto. Tienes un vínculo extraño con ese objeto, es como si sólo te hiciera caso a ti. Creemos que la fuente está formada por un ordenador de computación cuántica. Una rama de la ciencia en la que ya hemos realizado grandes avances, pero que los científicos convencionales están empezando a estudiar. Se trata de un ordenador infinitamente superior al más novedoso de nuestros ordenadores, y por alguna extraña razón sólo te hace caso a ti.

James miró la quemadura de la palma de su mano.

Cuatro minutos y medio.

—De momento, te necesito.

James comenzaba a ser consciente de que no podía permitir que Charly escapara con El Trifariam, pero no sabía qué hacer. Si una persona conseguía reunir un poder tan inmenso se convertiría en el amo del mundo. Nadie podría competir con él y crearía un monopolio basado en una tecnología quinientos años superior a la actual. Se convertiría en un Dios entre mortales.

—¿Qué opina tu gente de lo que estás haciendo?

—¡Me tomas por imbécil! Nadie lo sabe. En la actualidad, la gran mayoría de los miembros del MJ—12 están a favor de dar a conocer al público toda la información que manejan. ¡Es ridículo! —exclamó—. Con el tiempo perderemos nuestra posición privilegiada.

Observó el escritorio en busca de algo que pudiera utilizar, pero Charly pareció darse cuenta de sus intenciones y levantó el arma enérgicamente, intimidándolo.

Se le acaba el tiempo, profesor.

—Haré todo lo que quieras, pero desactiva la bomba. Si la matas nunca te ayudaré, tendrás que matarme a mí también.

Charly lo sabía, pero no le hizo caso. El tiempo siguió corriendo.

—¡Coge la máquina! —le dijo finalmente—. Haz que se active. Si lo consigues... la dejo vivir, si no, morirá.

—¡¿Qué?! ¡Estás loco! ¡¿Cómo quieres que lo haga?! ¡Joder!

—Te quedan tres minutos.

Sin más, agarró El Trifariam y lo levantó. Comenzó a manosearlo tratando de activarlo, pero era imposible. Se puso a dar vueltas alrededor del espacio vacío que formaban el escritorio con la puerta y las paredes.

Dos minutos.

«Joder, ¿qué hago?» Miró a su hija. Estaba sentada sobre sus rodillas con la vista perdida en el cuerpo de su madre. Por sus lágrimas, parecía intuir lo que había ocurrido. La imagen era terrible y le producía una pena indescriptible. «Tengo que concentrarme, ¿cómo se activará esto?»

Charly, por su parte, no le quitaba la vista de encima, alzando su arma a modo de advertencia cuando James se acercaba más de lo debido.

En una de esas vueltas al círculo imaginario descubrió, tirado en el suelo, el abrecartas a modo de puñal que su ex mujer había utilizado, desafortunadamente, para asesinar a Charly. Miró el reloj de la pared, quedaban noventa segundos. Tenía que intentarlo. Dobló ligeramente su espalda simulando hacer fuerza sobre El Trifariam, un acto parecido al de abrir un bote de mermelada muy apretado, pero, de repente, se irguió y respiró hondo dando a entender que era imposible. Disimuladamente, dejó resbalar El Trifariam por sus manos, cansadas por el esfuerzo, hasta que éste impactó con el suelo, a unos diez centímetros del abrecartas. James se apresuró a recogerlo ante la mirada inquisitiva de Charly, que no se percató de las intenciones diabólicas del joven director. Cogió la fuente con su brazo izquierdo, mientras con el derecho agarró el mango del abrecartas y con un movimiento rápido lo escondió en su manga derecha.

—Creo que ya está. El golpe activó algo, se han encendido un par de luces que parecen un cuadro de mandos. ¡Desactiva la bomba!

Sesenta segundos, cincuenta y nueve...

Charly sonrió y le ordenó que lo posara sobre la mesa, pero, hábilmente, James dejó el supuesto cuadro de mandos boca abajo. Les separaban menos de tres metros.

El director del Área 51 se levantó enérgicamente, con las ansias propias de un cazador a la espera de divisar su trofeo. Su nerviosismo le hizo bajar ligeramente la guardia y utilizó los dos brazos para sostenerlo en el aire. A falta de cuarenta y cinco segundos, James actuó. Mientras daba un par de pasos al frente, sacó el abrecartas de su manga y lo empuñó con una violencia desmesurada, impropia en él. Con ira, se abalanzó sobre Charly y le asestó una puñalada en el cuello que le desgarró totalmente la yugular, justo cuando los ojos de Charly observaban el engaño del profesor. No había ninguna luz encendida.

Retrocedió un par de pasos, aturdido, mientras la sangre manaba a borbotones de su garganta, se deslizaba por su cuello y, finalmente, se desparramaba por el suelo. Se tapó la herida con su mano, pero era inútil, iba a morir. Con las pocas fuerzas que le quedaban, descargó su arma hacia el cuerpo de James, pero éste consiguió cubrirse a tiempo tras los sofás y la mesa de madera. Cuando la última bala salió despedida por el cañón de su pistola y un leve “clic” se escuchó en la habitación, Charly metió la mano en su bolsillo y cayó de rodillas al suelo, para luego desplomarse sobre su propio charco de sangre.

Dieciocho segundos.

James se levantó y miró el reloj digital de la pared, todavía había tiempo. Corrió hacia el cuerpo aún con vida pero sin energías de Charly Humphrey. El riego sanguíneo del cerebro se había interrumpido. Buscó en los bolsillos. Quedaban diez segundos. Encontró el detonador agarrado con fuerza por la mano del asesino de su ex mujer. «Será hijo de puta.» Los dedos aprisionaban el mando con una fuerza increíble y que no creía que tuviese en vida, era imposible quitárselo de las manos. Con mucho esfuerzo consiguió levantar dos de ellos, encontrándose un botón de color rojo. Inmediatamente lo presionó, rogando a Dios que funcionase. Sorprendentemente, la cuenta se detuvo a dos segundos del final, justo a tiempo.

Cuando James se giró y descubrió que su hija aún seguía con vida, rompió a llorar como un niño pequeño. Dos minutos más tarde, el Secretario de Defensa, acompañado por varios militares y su inseparable amigo Richard, irrumpieron en el despacho alertados por uno de los científicos que había dado la voz de alarma al descubrir el robo del Trifariam, gracias al receptor GPS que se le había instalado.

Capítulo 85

La niña fue atendida inmediatamente por los médicos más cualificados del Área 51. El diagnóstico más avanzado era que se encontraban ante un trastorno de estrés postraumático donde la paciente se encontraba en estado de shock, desencadenado, muy probablemente, tras presenciar los asesinatos de su madre y del científico. Su comportamiento era digno de análisis. Era incapaz de articular palabra, se chupaba el dedo pulgar como si se tratase de un bebé, temblando y respondiendo al roce humano con indiferencia. Los médicos trataban de aplicar la psicoterapia básica, mientras acudía al complejo personal cualificado. La mente de la niña parecía encontrarse en otro mundo, un mundo interior inventado por ella misma donde podría refugiarse de los acontecimientos vividos sin necesidad de afrontarlos. El equipo psicológico se enfrentaba a una ardua tarea, la niña seguramente sufriría pesadillas donde reviviría una y otra vez, de forma traumática, sus recuerdos. La depresión haría acto de presencia casi tan rápido como la anhedonia o incapacidad para disfrutar placer con cualquier actividad. Si no se trataba correctamente padecería, durante toda su vida, miedo con repentinos episodios de pánico al enfrentarse a situaciones que le recordaran lo vivido. La situación no era fácil. Tan sólo era una niña.

Los militares habían introducido los tres cuerpos sin vida en unas fundas protectoras de color oscuro, tras ser analizados por los forenses.

James estaba siendo interrogado por el Secretario de Defensa, Peter Maxell, mientras Richard escuchaba expectante todas las peripecias de su amigo. Se encontraba algo más tranquilo, aunque su corazón se había disparado cuando los militares tomaron por asalto el despacho del director y le encañonaron con toda su artillería a la cabeza. La situación era cuanto menos comprometida. El secretario palideció al constatar cómo James sostenía un abrecartas ensangrentado en su mano derecha y cómo el cuello del director del Área 51 presentaba una herida profunda de la que todavía brotaba un pequeño hilillo de sangre. Para colmo, James seguía encima de él, tratando de arrebatarle el detonador por miedo a que la bomba se activara nuevamente.

Arrojó el abrecartas todo lo lejos que pudo, alzó las manos en alto por detrás de la nuca en señal de rendición y no opuso resistencia cuando los militares se abalanzaron sobre él para reducirlo. Se limitó a gritar: «¡Liberad a mi hija! ¡Mi hija!»

Al instante, todos se percataron de la presencia de una niña atemorizada bajo un reloj digital que se había detenido a dos segundos de concluir su cuenta atrás. Estaba arrodillada en el suelo, con la cara pálida y el rostro inexpresivo, tras un gigantesco cristal que ocultaba una cámara secreta. Sus enrojecidos ojos, un claro testimonio del larguísimo tiempo que había estado llorando, estaban fijos en un segundo cuerpo que el secretario descubrió cuando siguió su mirada. El tercer cuerpo, el del científico, fue descubierto por uno de los militares tras asegurar la estancia.

No le resultó difícil demostrar su inocencia, las pruebas hablaban por si solas: su ex mujer había sido asesinada; su hija secuestrada, maniatada y encerrada con una bomba atada a su cuerpo, dispuesta a explotar en cualquier momento; Justin, probablemente, habría sido otra víctima más del macabro plan de Charly Humphrey.

Tras prestar declaración, fue a ver a su hija y la abrazó con fuerza, pero ésta no le devolvió el saludo, ni siquiera lo miró. Era una situación realmente triste y no pudo evitar contener un par de lágrimas. Parecía estar inmersa en un peligroso estado catatónico.

—James —interrumpió el secretario, posando la mano derecha sobre su hombro—, siento profundamente lo que ha ocurrido. El gobierno de los Estados Unidos asumirá su parte de culpa, no tenga la menor duda. Cuando todo esto termine, será recompensado como Dios manda.

«¡Dinero! ¡Mi hija acaba de presenciar la muerte de dos personas inocentes, una de ellas su madre, y ha visto cómo su padre terminaba con la vida de una tercera con sus propias manos, y este señor me ofrece dinero!»

Tenía ganas de gritarle, de explicarle todos los fallos de seguridad que habían cometido, pero mantuvo la compostura.

—¿Cuándo todo esto termine?

—Sí, lo cierto es que no ha hecho más que comenzar. Si me acompaña, le mostraré algo que responderá todas sus preguntas —Peter vislumbró dudas en el rostro de James, parecía reacio a abandonar a su hija en el momento más difícil de su vida—. No se preocupe. Siento ser tan brusco, pero su hija sufre un shock postraumático, no percibe su presencia y por supuesto no se dará cuenta de su ausencia durante unos minutos.

Aunque parecía una invitación, no lo era. Obviamente, les obligarían a asistir a esa reunión aún negándose, por lo que James asintió y abandonó el despacho junto con el Secretario de Defensa y su amigo Richard, no sin antes asegurarse que su hija quedaba en buenas manos.

El Trifariam fue llevado a los laboratorios científicos para realizarle un estudio de última hora y comprobar si había sufrido daño alguno.

Se trataba de la misma sala que la última vez, aunque en esta ocasión estaba abarrotada de gente. En el centro de la mesa se encontraba el presidente de los Estados Unidos de América, Barack Obama, flanqueado por los más altos mandatarios de la CIA y la NSA. Junto a éstos, formando un pequeño grupo de cuatro personas que no paraban de comentar sus impresiones, se encontraban los directores de los Departamentos de la Armada, el Ejército y la Fuerza Aérea. En cuanto a la cuarta persona, tanto James como Richard no tenían la menor idea de quién podría tratarse, aunque por su distintivo, en el que se hacía mención a la “NASA”, debía tratarse de un alto cargo de dicha organización. Tenían el rostro desencajado, incluso alguno de ellos mostraba leves síntomas de taquicardia.

Nada más ver a James, el presidente se levantó para saludarle y ofrecerle sus condolencias por el fallecimiento de su ex mujer. A pesar de encontrarse reunido, parecía estar informado de todo lo que había ocurrido en el despacho del director.

—Espero que su hija pueda recuperarse lo antes posible. Para ello, pondremos a su disposición un excelente equipo médico y psicológico. No se preocupe, conseguirán traerla de vuelta —James agradeció sus palabras—. Ahora, si son tan amables, tomen asiento por favor.

Un grupo de informáticos se apresuró a instalarles dos portátiles de última generación, luego abandonaron la sala disgustados, pues esperaban poder quedarse dentro. Sólo a un científico, un informático y a un reputado astrónomo se les permitió presenciar la reunión.

El presidente tomó la palabra.

—En primer lugar, señor Cheney, me gustaría saber cómo piensa resolver la CIA el alboroto que nuestros invitados causaron en la ciudad italiana. Tengo entendido que la policía sigue buscando sospechosos.

—Señor presidente, esta tarde se resolverá todo. Les hemos asegurado que las dos personas que estaban siendo perseguidas en la estación florentina eran testigos protegidos en un juicio contra una de las mafias más importantes que actúa en nuestro país. Mediante un soplo, esos dos asesinos consiguieron descubrir su nueva residencia e identidad, se deshicieron de sus guardaespaldas y trataron de asesinarlos —James se sorprendió ante la impunidad con la que pretendía actuar el gobierno—. Les hemos enviado fotos, muestras de ADN y restos del cuerpo que encontramos en la cima de la Pirámide de la Luna para que las cotejen con las que ya tienen y vean que los asesinos están muertos. Hoy por la tarde nos enviarán una respuesta.

El presidente asintió con la cabeza y le cedió la palabra al secretario.

—Lo que van a ver a continuación —declaró éste—, no deben mencionárselo a nadie, ni siquiera a sus familiares. Si estos datos vieran la luz, se formaría una oleada de pánico que no nos conviene en absoluto. Seguramente el índice de robos, vandalismo y asesinatos aumentaría exponencialmente, dificultándonos el trabajo —esperó a que los dos profesores asintieran con la cabeza—. Adelante, enséñeselo.

El vídeo mostraba lo que parecía ser un gigantesco cinturón de asteroides en órbita alrededor del Sol, entre los planetas Marte y Júpiter. En él se podía apreciar cómo varios de estos asteroides rompían su órbita y eran despedidos fuera del Sistema Solar.

El astrónomo tomó la palabra.

—Lo que están viendo son varios asteroides que han conseguido salirse de su órbita y vagan descontrolados por el espacio. En un principio no resultaban peligrosos, pues su tamaño no era muy grande y su rumbo inicial estaba alejado de la Tierra, no obstante, ha sucedido algo inverosímil. ¿Saben cómo se formaron los cráteres de la Luna?

Los dos vacilaron, pero Richard se animó a contestar.

—Dicen que la gran mayoría son el resultado de la erupción de volcanes lunares.

El astrónomo esbozó una leve sonrisa y comenzó lo que preveía una larga explicación.

—Eso es falso. La Tierra y la Luna ofrecen un aspecto físico muy diferente. El satélite presenta una superficie salpicada por innumerables cráteres ocasionados por el impacto de meteoritos y asteroides. La Tierra sufre también estos aluviones de materia espacial, pero la existencia de mares, océanos y una atmósfera hacen que muchos de ellos se destruyan antes de llegar a la superficie terrestre y que los que llegan se pierdan en el fondo del mar. Desde hace algún tiempo el hombre goza de una falsa sensación de seguridad, ocasionada por la poca cantidad de cráteres encontrados. Piensa que en la Tierra esto no sucede —hizo un silencio breve, cogió uno de los muchos libros que estaban a su lado y lo abrió por una página concreta—. Les mostró la imagen. ¿Veis esta foto?

Los dos asintieron a la vez.

—Los dos planetas representados en ella son Marte y Júpiter. Las manchas que se observan entre ambos representan el cinturón de asteroides. Cada vez que un asteroide visita unas zonas determinadas del cinturón, llamadas los huecos de Kirkwood, zonas donde no hay asteroides debido a las resonancias orbitales con Júpiter, el campo gravitacional de éste tira de ellos hasta modificar su órbita, provocando que puedan colisionar con otro planeta o ser expulsados fuera del Sistema Solar. Una tormenta planetaria provocada por este fenómeno fue lo que ocurrió en la Luna y en la Tierra hace tres mil novecientos millones de años. Miles de asteroides afectados por las resonancias orbitales de Júpiter impactaron con la superficie terrestre y lunar, pero como la Luna carece de mar y atmósfera, a diferencia de la Tierra, sus huellas no han sido borradas todavía. Los impactos contra nuestro satélite desprendieron materia lunar que fue directamente a parar, la gran mayoría, a nuestro planeta. De ahí que hayamos encontrado restos del astro en la Tierra.

—¿Esto puede volver a ocurrir? —preguntó Richard señalando con el dedo el cinturón de asteroides de la foto.

—¡Mirad las pantallas! —exclamó el astrónomo.

En ese momento y de repente miles de asteroides salieron expulsados del cinturón y en diferentes direcciones. El vídeo simulaba la órbita que seguirían algunos de ellos, siendo el resultado desolador. El sistema identificó ochenta y cuatro asteroides que se dirigían inexorablemente rumbo a la Tierra.

El científico detuvo la grabación a petición del astrónomo.

—Todos estos asteroides que están viendo impactarán con la superficie terrestre a finales del mes de diciembre del año 2012.

—¡¿Qué?! ¡No puede ser! —James se levantó de la silla alarmado por la tremenda coincidencia—. Pero esa fecha es... ¡increíble!... ¿está seguro?

Richard presentía los pensamientos de su amigo. El 21 de diciembre del año 2012 tenía otro nombre. Esta fecha era conocida por los mayas como cuatro Ahau tres Kankin. Según sus profecías, ese día la raza humana llegaría a su fin.

Por unos instantes, James recordó un día lluvioso del mes de enero, justo antes de los exámenes. Estaba impartiendo clase de historia del arte para los alumnos de primer año, repasando los conceptos más importantes de la cultura maya, cuando una de las chicas de la primera fila le interrumpió. Ataviada con una camiseta blanca, una minifalda, unas medias oscuras, y totalmente maquillada, James no pudo evitar preguntarse si esa nueva moda que había surgido entre las jóvenes de hoy en día, pues asistían a clase vestidas como si fueran a una discoteca, no iba a terminar nunca.

—Profesor, nos podría hablar del Popol Vuh.

En un principio, James se resistió pues no formaba parte del temario, no obstante, y en vista de la algarabía que se había formado entre sus alumnos al mencionar el tema, accedió a obsequiarles con una pequeña introducción.

—El Popol Vuh, “libro del consejo” o “libro de la comunidad”, es el libro sagrado de los mayas k’iche’s, algo así como su Biblia. Compuesto por una serie de leyendas de los quiché, un pueblo de la civilización maya, intentan explicar cuál es el origen del mundo, los hombres y de los diversos fenómenos que ocurren en la naturaleza. Según este libro, la humanidad ha sido creada y destruida en cuatro ocasiones, de tal forma que nosotros, los humanos, somos la quinta civilización iluminada por el Sol, o como ellos lo llamaban, Kinich-Ahau. Todas las anteriores han sido destruidas por fenómenos naturales, siendo el último de ellos una gran inundación.

—¿Es cierto que todos esos ciclos tienen la misma duración? ¿Y cómo hacían para contabilizar el tiempo? —preguntó el joven que estaba a su lado.

—Exacto, cada uno de estos ciclos tiene una duración aproximada de 5125 años que los mayas iban registrando con tres calendarios distintos que transcurrían simultáneamente: El Sagrado o Tzolkin de 260 días, El Civil o Haab de 365 días y La Cuenta Larga. Cada cincuenta y dos años los dos primeros calendarios coinciden, son los famosos cincuenta y dos años de un ciclo maya, donde organizaban el tiempo de las cosechas y la construcción. Pensaban que con cada ciclo comenzaba una nueva vida, por eso, una vez cumplidos, derribaban sus templos y casas y los construían nuevamente. Por otro lado, cada ciento cuatro años coinciden los tres calendarios, es la gran fiesta maya del cambio. Cabe destacar que este último calendario registra los días mediante una quíntupla de números separados por puntos, de tal forma que el primer día se representará como 0.0.0.0.0 y el último como 13.0.0.0.0, donde cada una de estas unidades reciben los nombres de baktún, katún, tun, uninal y kin respectivamente.

James no pudo evitar disgustarse al contemplar caras de asombro entre sus alumnos. Este tema le fascinaba, por lo que no comprendía cómo algunos de sus alumnos parecían desconocerlo. Cogió una tiza y garabateó unos números en la pizarra mientras seguía hablando.

—Los mayas llamaban a los días kin. Veinte kin son un uinal, dieciocho uninal un tun, veinte tun un katún y veinte katún un baktún. Aquí les presento cómo sería una progresión simplificada del calendario de la cuenta larga desde su inicio hasta su final.

Cuando James se apartó, sus alumnos contemplaron perplejos el enjambre de números que mostraba la pizarra.

0.0.0.0.0, 0.0.0.0.1, 0.0.0.0.2,..., 0.0.0.0.19, 0.0.0.1.0, 0.0.0.1.1,..., 0.0.0.1.19, 0.0.0.2.0, 0.0.0.2.1,..., 0.0.0.17.19, 0.0.1.0.0, 0.0.1.0.1,..., 0.0.19.17.19, 0.1.0.0.0, 0.1.0.0.1, 0.1.0.0.2,...,0.19.19.17.19, 1.0.0.0.0,..., 13.0.0.0.0.

—Cuando el calendario llega a la cifra 1.0.0.0.0 se han registrado 144.000 días, de tal forma que el cómputo total sería 13*144.000, lo que da un total de 1.872.000 días. Según los mayas, un año dura 365.2422 días, con lo cual esos 1.872.000 días se transformarían en 5125,366 años, la duración de cada ciclo. El calendario de La Cuenta Larga se inició el 11 de agosto del año 3114 antes de Cristo (0.0.0.0.0) y supuestamente finalizará el 21 de diciembre del año 2012 (13.0.0.0.0), día en el que tendrá lugar el fin del mundo según las interpretaciones realizadas a los grabados cincelados sobre la estela de piedra encontrada en la ciudad de Cobá, en la Ribera Maya. En esa piedra se hace referencia a cuatro fechas, tres de ellas pasadas. Aún así, ni los propios investigadores consiguen ponerse de acuerdo en su interpretación; unos aseguran que estamos ante el fin del mundo, otros el fin de un ciclo, fin del espíritu malvado del hombre, un renacer a un mundo en armonía con la naturaleza, una etapa de cambios...

—¿Y usted qué piensa? —preguntó nuevamente la chica.

—Bueno, es un tema muy ambiguo. Según los investigadores existen siete profecías mayas: La primera nos avisa de que a partir del año 1999 tan sólo tendremos trece años para recapacitar antes de que la destrucción de la Tierra sea inevitable. La segunda nos informa de cómo será nuestra vida a partir de ese momento. La tercera y cuarta hablan del cambio climático, derretimiento de los polos, catástrofes naturales y cómo afectarán a nuestro planeta. La quinta nos asegura de que comprenderemos todos los errores que hemos cometido al vernos envueltos en nuestra futura pero precaria situación. La sexta nos dice que será un cometa quien nos anuncie que debemos prepararnos para ese cambio de vida. La séptima y última profecía nos habla de que el hombre y el mundo pasarán a ser uno solo y que aprenderemos a valorar nuestro planeta. Personalmente, yo no creo en nada de esto. Creo que la profecía hace referencia al final de la cultura maya en sí, de hecho, en la actualidad, hay muy pocas personas jóvenes que conservan las costumbres de sus ancestros, conocen sus rituales y los realizan. Creo que la profecía maya nos revela que con los últimos chamanes que aún sobreviven, todo terminará.

James no pudo evitar contestar al resto de preguntas que sus alumnos le formularon hasta que el timbre del aula sonó y finalizó la clase.

Los rumores que surgieron entre los dirigentes fueron apaciguados rápidamente por el secretario, aunque sirvieron para que James retornara de su breve letargo. Mientras tanto, el presidente se mantuvo en silencio. Aún había más.

—El 16 de Julio del año 2009, un gigantesco meteorito de un tamaño considerable impactó contra la superficie de Júpiter. Los restos de la colisión fueron descubiertos por un astrónomo aficionado. Un número considerable de científicos piensan que este suceso y otros tantos que ocurren a diario son síntomas de que la Tierra está atravesando una zona peligrosa de la Galaxia. De sobra es conocido que nuestro sistema solar da una vuelta alrededor del centro de ésta cada doscientos veintiséis millones de años, por lo que no es descabellado pensar que estemos a punto de atravesar una de estas nubes esféricas de cometas y asteroides. Desde el principio descartamos esta hipótesis, aunque después de lo ocurrido... —A continuación pulsó un botón y el vídeo siguió su curso.

La simulación posterior mostraba lo que ocurriría cuando todos estos asteroides llegasen a la Tierra. Los más pequeños eran destruidos nada más atravesar la atmósfera terrestre, pero muchos de ellos conseguían llegar a la superficie del planeta, provocando millones y millones de muertes y, muy probablemente, la extinción de la vida en la Tierra durante las tres próximas semanas.

En ese momento, el presidente tomó la palabra.

—La simulación es exacta al noventa y ocho por ciento. Cuatro semanas después de la visita de los asteroides no quedará rastro de vida en el planeta. Todos moriremos.

—Pero... ¿por qué nos cuentan todo esto?, ¿en qué podemos ayudarles?

El presidente se levantó y comenzó a pasear por la sala sin apartar la vista del vídeo que en estos momentos mostraba una hipotética situación de la Tierra tras los impactos. Todas las ciudades estaban arrasadas y muchas de ellas sumergidas bajo los océanos. Los huracanes destruían todo lo que todavía podía ser aniquilado o tuviera vida, y cientos de olas gigantescas arrasaban continentes enteros.

—Nuestros científicos han descubierto que esa máquina puede salvarnos, pero no nos deja ni acercarnos a ella, incluso ha acabado con la vida de dos de ellos. No podemos analizarla ni saber cómo funciona. Tú has conseguido tocarla en dos ocasiones, e incluso has conseguido transportarla hasta el despacho del director. Necesitamos tu ayuda.

James volvió a mirar la marca que tenía en la palma de la mano. Quizás él era el elegido para desempeñar dicho papel, aunque no entendía el porqué.

—Está bien, les ayudaré en todo lo que pueda, pero todavía no sé cómo.

Capítulo 86

—¿Cuánto tiempo tenemos? —preguntó Richard totalmente consternado.

El presidente frunció el ceño.

—Una semana, quizá menos.

—¡¿Cómo?! ¿Pero no nos ha dicho que sus científicos vaticinan la llegada de los asteroides para finales del año 2012?

—Exacto, pero durante la próxima semana los asteroides seguirán una ruta similar, permaneciendo muy cerca unos de otros hasta que el campo gravitacional de Marte altere sus trayectorias y los desperdigue por el espacio. Como ya les he dicho, a finales de diciembre del año 2012, esos ochenta y cuatro asteroides bombardearán toda la superficie terrestre hasta aniquilarnos. Será imposible defendernos, son demasiados, y aunque consiguiéramos destruir alguno, lo más probable es que acabáramos fragmentándolo hasta crear varios asteroides descontrolados hacia la Tierra.

—Entonces, ¿qué es lo que pretenden hacer? —inquirió James sin poder aguantar su nerviosismo.

—Nuestra única posibilidad es actuar ahora, cuando están juntos. No podemos esperar a que se dispersen porque luego sería imposible controlarlos a todos. Lanzaremos una bomba nuclear.

—¿La bomba atómica tiene suficiente potencia para destruirlos a todos?

—En realidad —interrumpió el científico—, existen tres tipos de artefactos nucleares: la bomba atómica, la bomba H o de hidrógeno y la de fusión pura. La principal diferencia entre ellas radica en la forma de provocar la explosión. Mientras las dos primeras necesitan la fisión para causar la fusión, es decir, necesitan plutonio o uranio enriquecido, la de fusión pura no lo necesita. La explosión de una bomba de alguna de las dos primeras produciría una lluvia radiactiva, lo cual no quiere decir que sea más devastadora, pues una bomba de fusión pura tiene una potencia destructora muchísimo mayor.

—¡¿Mayor?! —exclamó Richard.

—Para que os hagáis una idea, la bomba atómica que lanzamos en Hiroshima generó una energía similar a la explosión de quince mil toneladas de TNT, la bomba H es unas dos mil quinientas veces más devastadora que la bomba atómica, y la de fusión pura... unas diez mil veces más potente que la bomba H.

James no podía creerse lo que estaba escuchando.

—¡Joder! ¿Existe una bomba con ese poder destructivo?

El científico bajó la cabeza, no sabía si responder a esa pregunta.

El presidente lo miró con gesto desafiante.

—Creía que estaba terminantemente prohibido desarrollar una bomba de fusión pura.

—Sí, señor presidente, pero...

—¡Cállese! —gritó éste—. ¿Han creado una bomba de esas características y ni siquiera me han comunicado la existencia del proyecto? Se imagina lo que sucedería si una de ellas cae en manos de algún desalmado, o peor aún, de algún terrorista. Sería el fin.

El Secretario de Defensa se puso en pie.

—Señor, con el debido respeto, la bomba de fusión pura es la única oportunidad que tenemos de salvarnos. Tendríamos que enviar una misión al espacio que consiguiera situarla en medio de ese conglomerado de asteroides que se aproximan a la Tierra y detonarla.

Varios de los presentes comentaron sus impresiones mediante susurros, pero cuando finalmente el presidente iba a retomar la palabra, el astrónomo le interrumpió.

—Señor presidente, tengo malas noticias.

El mandatario se giró hacía él, parecía desconcertado y exigía explicaciones.

—Lo siento, señor, hay un problema —James observó cómo la luz de la pantalla de su teléfono móvil permanecía encendida. Probablemente acababa de utilizarlo y nadie se había dado cuenta—. Hace aproximadamente un año iniciamos una misión con el nombre “Solar Dynamics Observatory” (SDO), con el propósito de enviar una sonda al espacio para estudiar los cambios que se producían en la superficie solar. Hace media hora nuestros científicos han recibido unos datos alarmantes que pronostican la llegada inminente de una gigantesca tormenta solar.

El presidente golpeó la mesa con violencia y desesperación. Surgieron gritos entre los presentes que no se apaciguaron cuando el máximo mandatario tomó nuevamente la palabra.

—¿Cuándo tendrá lugar esa tormenta?

—Según nuestros cálculos, dentro de una semana, unas cuatro horas antes de que consiguiéramos alcanzarlos.

—Señores, ¿existe alguna forma de llegar a los asteroides antes de que la tormenta alcance la nave?

El señor Aaron Lordson, administrador de la NASA, tomó la palabra.

—Ummm... podría ser, pero tendríamos que preparar un equipo que partiese en un par de días. Aún así, probablemente la tormenta solar dañe todos los sistemas informáticos de la nave cuando ésta les alcance.

—No sólo eso —mencionó el astrónomo—. El sol freiría a la tripulación. ¡Sería una misión suicida!

—¡Explíquese!

—Una tormenta solar es un evento cósmico consistente en la eyección de gigantescas bolas de masa coronal del Sol. Tiene varias fases. Durante la primera etapa tiene lugar la llamada “erupción solar”, que tardará ocho minutos en llegar a la Tierra. Los rayos X podrían llegar a bloquear las telecomunicaciones y el vuelo de aviones, llegando incluso a expandir la atmósfera hasta alcanzar la órbita de algunos satélites que se desplomarían hacia la superficie terrestre. La segunda fase es la llamada tormenta de radiación, que carbonizará todo circuito eléctrico que se encuentre, dañando a todas las personas que estén expuestas a ella. La última etapa, la eyección de masa coronal, provocará una nube de gas electrificado que se desplazará a más de tres mil kilómetros por segundo, dañando los satélites, los transformadores eléctricos y las comunicaciones. Es evidente que la tripulación no tendría un lugar en donde refugiarse, sería una misión suicida.

—¿Cómo quedaría la Tierra tras una tormenta de ese calibre?

—Todos los satélites, y por consiguiente la totalidad de las comunicaciones, quedarían inutilizados, siendo destruidos la gran mayoría de ellos. En la superficie dejaría de funcionar todo tipo de aparato eléctrico, incluido los transformadores, sembrando el caos en las ciudades; alumbrado, semáforos, fábricas, bancos, ascensores..., todos ellos quedarían inutilizados. Tendremos escasez de alimentos y agua potable. En definitiva, sería como volver a la Prehistoria.

—¿Cuánto tardaríamos en recuperarnos?

—Décadas. Pero la incivilización de la gente haría acto de presencia, dificultándonos enormemente la recuperación. De todas formas, esta situación resultará irrelevante, ya que todos nuestros sistemas de defensa se achicharrarán durante la tormenta solar y ni siquiera podremos protegernos de los asteroides que se avecinan.

En ese momento, James recordó aquella clase que había impartido antes de los exámenes.

«¿Y si las profecías mayas se estaban cumpliendo? ¿Y si esos asteroides verificaban la sexta profecía en la que un cometa nos avisaría del cambio? ¿Y si esa tormenta solar era el detonante del cambio?»

—Entonces... la única solución es utilizar ese artefacto, ¡pero si no sabemos ni lo que es! Además, ¿habéis encontrado ya el fragmento que falta?

—¡Cómo! —exclamó James—. ¡¿Todavía no está completo?!

El científico esperó la aprobación del presidente para hablar de ello.

—Hemos traducido el último capítulo del libro que han encontrado, y he de decirles que Simon di Benedetto nos dejó una última pista, esta vez a modo de dibujo, para que pudiésemos completar El Trifariam. El científico les mostró una fotocopia.

Richard se aproximó a su amigo, que ya sostenía el folio entre sus manos sin saber qué era.

—Ese dibujo hace referencia a un lugar exacto del planeta. Nuestro equipo acaba de llegar, el ejército ha asegurado el perímetro y tenemos vía libre durante las próximas dos horas.

—¿XCI? ¿Son las siglas de algún lugar?

—Señor Oldrich —respondió el científico—, no son letras sino números romanos. Representan al número arábigo 91.

—Pero... ¿cómo puede ser que este dibujo y esos números romanos representen un lugar exacto del planeta?

—Fácilmente, fíjese en el dibujo y abstráigase de los números. No le da la sensación que está viendo una zona elevada de cuatro caras donde cada una de ellas tiene noventa y un partes de algo, por ejemplo,... escalones. Además, según el dibujo, tiene un último escalón central. Por favor, señor Oldrich, sume todas las cifras.

James hizo un cálculo rápido y se sorprendió cuando la suma de todos los números daba como resultado 365.

«¡OH, Dios mío! ¡Increíble!»

Por el gesto de Richard, éste también había descubierto a qué sitio se refería el dibujo.

De repente, todas las pantallas de la sala se encendieron. Una persona con el pelo corto y canoso, prominentes ojeras y una nariz respingona apareció ante ellos. Tenía un aspecto inmaculado, aunque por su frente comenzaban a descender algunas gotas de sudor. Seguramente debía encontrarse en alguna zona calurosa.

—Buenas tardes señor presidente y demás dirigentes. Acabo de llegar al lugar.

Capítulo 87

Bajo un sol abrasador, en una explanada abierta de la península del Yucatán y a los pies de una edificación gigantesca, un toldo oscuro a modo de tienda de campaña, sujeto por dos palos mal puestos, protegía los equipos informáticos del sofocante calor que amenazaba con abrasarlo todo.

Unos minutos antes, cientos de militares equipados con fusiles de asalto descendieron, rapelando, por las sogas que pendían de casi una decena de helicópteros de combate, invitando a todos los visitantes del complejo a abandonarlo con malos modales. A continuación, acordonaron la zona para que el equipo de científicos pudiera trabajar cómodamente.

Bajo esa cochambrosa lona agujereada por la que no cesaban de aparecer haces de luz solar dejando estelas luminosas a su paso, el arqueólogo Mark Lephant mantenía una videoconferencia con el centro de control. Gracias al magnífico equipo del que disponía, la señal llegaba nítidamente al equipo de visionado del Área 51, que lo mostraba con un realismo asombroso.

A petición del presidente, el arqueólogo giró la WebCam para filmar el lugar donde se encontraba.

James sonrió cuando descubrió que la imagen que mostraba el monitor confirmaba sus sospechas. Se trataba de la famosa Pirámide de Kukulcán, en Chichén Itzá.

Chichén Itzá fue fundada en el año 525 d.C., consolidándose, rápidamente, como el principal centro de poder en la península del Yucatán. Los numerosos y espectaculares edificios de la ciudad están presididos por la Pirámide de Kukulcán, comúnmente conocida como “El Castillo”. Se trata de una pirámide compuesta por nueve basamentos o niveles, construida sobre una pirámide anterior y de menor tamaño, y coronada por un templo rectangular en la cima. Sus cuatro caras escalonadas, con noventa y un escalones cada una, permiten al turista acceder a la cima por cualquiera de ellas. Asentada sobre una base cuadrada de casi cincuenta y seis metros, se yergue hasta los treinta metros de altura, gracias a los seis metros que le proporciona el templete de su cima. Esta construcción sirvió para rendir culto al Dios maya Kukulcán, ése es el motivo del uso abusivo de rasgos serpentinos en su decoración.

—Hay algo que no comprendo —mencionó el Secretario de Defensa—. Los demás fragmentos se encontraron en las edificaciones más majestuosas e impresionantes que nos legaron las civilizaciones antiguas. ¿Por qué debería estar el último fragmento en está pirámide tan insignificante, comparada con las otras?

«¡¿Cómo?!» Se preguntó James, totalmente consternado ante la ignorancia mostrada por uno de sus dirigentes.

Les interrumpió.

—Esta pirámide no rivalizaba con las demás por su tamaño, pues si bien es cierto que es mucho más pequeña que las pirámides de Egipto o las de Teotihuacan, sus características arquitectónicas hacen suponer que sus constructores tenían profundos conocimientos de matemáticas, geometría, acústica y astronomía. Consiguieron registrar el cambio de las estaciones y los movimientos del Sol y las estrellas en el monumento. Indiscutiblemente, los 365 escalones que tiene la pirámide representan cada uno de los 365 días del calendario Haab, y no sólo eso, el edificio está compuesto por 260 cuadrángulos que coinciden con el número de días del calendario Tzolkin.

James esperó a que los asistentes asimilaran sus revelaciones, pero cuando se dispuso a hablar nuevamente, Richard se le adelantó.

—Por no decir que números tan importantes como el veinte, dieciocho, cinco o cincuenta y dos también se ven correspondidos con alguna parte del monumento.

—¿Por qué presupone que debían tener amplios conocimientos de acústica? —preguntó el Director de la CIA—. Que yo sepa las pirámides no tenían sistemas de megafonía.

—Recientemente se ha descubierto que una de las fachadas de la pirámide presenta un fenómeno acústico sin precedentes. Cuando una persona aplaude de forma frontal a esa escalinata, el eco producido al rebotar contra los escalones es similar al canto de un Quetzal. Recordemos que para los mayas este pájaro significaba la fuerza creadora.

El presidente meditó durante un segundo en los conocimientos matemáticos y geométricos que debían conocer para recrear tal efecto.

—¿Qué hay de los conocimientos astronómicos?

James contestó inmediatamente.

—Los mayas tuvieron en cuenta todas las apariciones del Sol y su trayectoria en el cielo durante todos los días del año para construir la Pirámide de Kukulcán. De esta forma, al atardecer de los equinoccios de primavera y otoño, en la escalinata nor-noreste de la pirámide se observa una proyección solar serpentina, compuesta por siete triángulos isósceles de luz invertidos, resultado de la sombra que proyectan los nueve basamentos durante el ocaso. El cuerpo solar del ofidio se fusiona perfectamente con la escultura de la cabeza de la serpiente emplumada que se encuentra en la base de la pirámide, componiendo un reptil con el cuerpo luminoso y la cabeza de piedra. Este fenómeno se prolonga durante unos diez minutos.

El astrónomo, que hasta ese momento se había mantenido en silencio, amplió la información del joven director. Parecía conocer perfectamente todas esas características astronómicas.

—Ése no es el único efecto luminoso que se puede apreciar sobre las piedras de la fachada. Durante los primeros minutos del amanecer del solsticio de verano, la mitad de la pirámide permanece iluminada y la otra oscurecida. Lo mismo ocurre en el solsticio de invierno, pero al atardecer y con las mitades anteriores intercambiadas.

James recordó el efecto luminoso que presenció en la Gran Pirámide de Keops tan sólo unos días antes.

El presidente se levantó ante la mirada expectante de sus subordinados. Respiró profundo y les habló en tono preocupado.

—Supongamos que la última pieza se encuentra en esa pirámide, ¿cómo la encontraremos?

—Hemos trasladado al Yucatán un escáner capaz de realizar una radiografía precisa de la pirámide y disponemos de la tecnología adecuada para adentrarnos hasta donde fuese necesario, aún a costa de destrozar el monumento, pero necesitaremos más tiempo. La policía mexicana irrumpirá en la península en cualquier momento y no tendremos efectivos para retenerlos.

—¿Cuánto tiempo necesita el escáner?

—Al menos ocho horas.

—¿Y de cuánto disponemos?

—Podríamos retener a la policía durante una hora antes de crear un conflicto internacional. Transcurrido ese tiempo, creemos que nos atacarán. Sin duda alguna se trata de su monumento más preciado, lo defenderán con sus propias vidas.

—¡Joder! —El presidente volvió la cabeza hacia los dos profesores. Ellos, solos, habían encontrado los dos primeros fragmentos—. Señores, ¿dónde creen que puede estar?

James suspiró.

—En este caso es difícil. Nosotros siempre nos encontramos con alguna pista, un símbolo o un grabado que nos esclarecía el camino, sin embargo, aquí no hay nada, salvo...

«¡La escarificación!», pensó.

James se frotó las manos con detenimiento. La herida no le escocía, pero el símbolo grabado en su mano le llamó nuevamente la atención. Ese símbolo, antes desconocido, en la terminología maya podría tener un significado. Todos los directivos se percataron del comportamiento anómalo de James, parecía absorto en sus pensamientos, incluso el arqueólogo desplazado a Chichén Itzá se aproximó a su monitor para contemplar el gesto de asombro en la cara del director.

—¿Qué ocurre? —inquirió nuevamente el presidente.

James extendió su brazo y sin decir ni una palabra mostró la palma de su mano a todos los presentes. Al unísono, todos se levantaron hasta formar un círculo alrededor de ella. El informático sacó una instantánea de la escarificación y la mostró por la pantalla principal de la sala.

—Señor Oldrich, ¿qué significa esto?

James no respondió.

—¿Por qué nos enseña ese tatuaje? ¿Qué quiere decirnos? —preguntó el secretario.

A pesar del codazo que le propinó su compañero, James continuó sin responder.

—Señor Oldrich, quiere hacer el favor de contestar nuestras preguntas.

—Creo que es la representación de un número maya —respondió firmemente—. Cuando robé El Trifariam de los laboratorios, una parte de él se calentó hasta producirme esta especie de escarificación en la mano. Fue una sensación desagradable, parecía que un campo de fuerza bloqueaba todos mis músculos y no me dejaba soltarlo. Cuando el calor cesó, en la palma de mi mano apareció ese grabado.

El director de la CIA se levantó enfurecido.

—Señor Oldrich, ¿qué le ha hecho pensar que debía ocultarnos ese detalle tan “insignificante”? ¿Se da cuenta que ha retrasado nuestra investigación?

El secretario trató de calmarle. La situación no permitía sobresaltos.

—Relájese, señor Cheney. Estoy seguro que si el señor Oldrich hubiera creído que se trataba de algo realmente importante nos lo hubiera comunicado inmediatamente. Así que números mayas, adelante, cuéntenos más.

James se mantuvo en silencio, pensativo, parecía no haberles estado escuchando. Antes de que la situación volviera a calentarse, Richard intervino.

—Si me lo permite, señor secretario, yo podría explicárselo.

—Está bien, díganos.

—Los mayas, al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, utilizaban un sistema de numeración vigesimal, es decir, en base veinte, y no lo utilizaban para realizar cálculos matemáticos, sino para medir el tiempo. Sólo utilizaban tres símbolos: una especie de concha para representar el cero, un punto para representar las unidades y una raya para representar grupos de cinco unidades —Richard respiró profundo, sería mejor explicárselo de forma visual—. ¿Este ordenador tiene conexión a Internet?

El informático asintió con la cabeza.

Richard abrió un navegador Web y tecleó una dirección de Internet. A continuación, les mostró una imagen.

—Aquí aparecen representados los primeros diecinueve números, incluido el cero. Cabe destacar que los mayas representaban los números grandes como potencias de veinte, unas debajo de otras, por niveles. Siempre se empieza rellenando los niveles inferiores, de tal forma que cuando un nivel llega a veinte unidades tienes que añadir una unidad extra en el nivel inmediatamente superior. Por ejemplo, imaginaros el número 8131. Su representación sería así:

Richard arrastró el cursor hasta un enlace que rezaba “Ejemplo nº 3. Número 8131” e hizo doble clic. No hizo falta explicar nada, lo comprendieron perfectamente.

8131 = (8000 × 1) + (400 × 0) + (20 × 6) + (1 × 11)

El presidente alzó la vista a las cicatrices que James tenía en la palma de la mano.

—Entonces, según usted, en la mano del señor Oldrich se encuentra representado el número...

—¡149! —exclamó James—. Y no sólo eso, para los mayas el primer día del año era el 26 de Julio, con lo cual, el día 149 se correspondería con nuestro 21 de diciembre, el día del Apocalipsis. Estoy casi seguro que ese número hace referencia al escalón 149 de la pirámide, es decir, el 58 de la segunda cara.

Antes de que el presidente diera la orden, todo el equipo desplazado a la península del Yucatán se puso manos a la obra. Escanearían inmediatamente la zona descrita por el señor Oldrich.

—Señor —interrumpió amablemente el informático—. Este sistema de numeración del que nos habla el señor Matheson, es un sistema de numeración muy similar al sistema binario que utilizan los ordenadores de hoy en día.

—¿Cómo dice?, ¡explíquese!

—El sistema binario es un sistema de numeración en el que los números se representan como agrupaciones de unos y ceros. Por ejemplo, los números del cero al siete se representarían respectivamente como: 000, 001, 010, 011, 100, 101, 110, 111.

Mientras el informático les presentaba un ejemplo más conciso, James meditaba sus palabras. Había comprendido perfectamente sus intenciones. Era increíble pensar que una civilización de hace dos milenios diseñara un sistema numérico tan similar al sistema binario que utilizaban las computadoras.

—Imagínense el número binario “1010001”. Correspondería al número “81”, resultado de la operación: 1 × 2^6 + 0 × 2^5 + 1 × 2^4 + 0 × 2^3 + 0 × 2^2 + 0 × 2^1 + 1 × 2^0 = 64 + 0 + 16 + 0 + 0 + 0 + 1= 81.

El Secretario de Defensa estaba impresionado.

—¡¿Cómo puede ser?!, ¡¿los mayas tenían un sistema numérico tan perfecto?!

Richard ni siquiera respondió a esa pregunta. Todo el mundo había oído hablar del alto grado de conocimiento que había alcanzado la cultura maya, no entendía por qué se sorprendía tanto.

El presidente tomó nuevamente la palabra, esta vez con más decisión.

—Señor Lephant, ¿me escucha?

El monitor mostraba la imagen de la Pirámide de Kukulcán, pero ni rastro de Mark Lephant.

—Señor Lephant, ¿se encuentra ahí?

—Señor presidente —dijo finalmente una voz entrecortada pero muy emocionada—, dígame.

—Escaneen inmediatamente el siguiente intervalo de escalones, desde el 55 al...

—Estamos en ello, señor. Acabamos de recibir los primeros datos. No se lo va a creer.

Todos los dirigentes volvieron la vista al monitor. Esperaban una respuesta.

—¿Qué ocurre?

—Según el escáner, hay algo a medio metro de profundidad dentro de la propia piedra. Es circular y de pequeño tamaño. El estudio de densidad muestra que está metido dentro de algo más grande, también con forma rectangular y de menor dureza que la roca aunque mayor densidad. Podría tratarse de una caja metálica.

—¡Sáquelo inmediatamente!

—Pero, señor, destruiremos el monumento. El pueblo mexicano...

—¡¿No entiende mis órdenes?! ¡Sáquelo inmediatamente, aunque tenga que tirar la pirámide abajo! ¡Es una orden!

—Sí, señor.

Capítulo 88

Ya habían pasado treinta minutos desde que el escáner había detectado la presencia de un objeto circular bajo una de las escaleras de la Pirámide de Kukulcán. El equipo científico, comandado por Mark Lephant, utilizó un taladro especial para destrozar los escalones sin que la estructura subyacente sufriera más de lo necesario. Gracias al fantástico trabajo realizado por el ejército, no había turistas en los alrededores que dificultasen la misión. No obstante, tenían que trabajar rápidamente, pues ya tenían constancia de que la policía mexicana había sido alertada de su ilegal intrusión en las ruinas de la península del Yucatán.

Los nervios en la sala de reuniones del Área 51 iban en aumento. Todos observaban minuciosamente los pasos que daba el equipo, incluso alguno de ellos no pudo evitar cerrar los ojos cuando un gigantesco taladro comenzó a perforar uno de los peldaños, convirtiéndolo en mil pedazos.

Uno de los helicópteros acababa de aterrizar a los pies de la pirámide. La fuerza aérea había advertido al ejército de la presencia de varios coches de policía que se aproximaban a la península del Yucatán a toda velocidad.

El ruido infernal que producía el taladro al picar la piedra cesó justo cuando otro de los helicópteros tomaba tierra. Las cámaras mostraban un agujero circular de aproximadamente un metro de diámetro y por el que Lephant ya se había apresurado a introducir la mitad de su cuerpo. Aunque las imágenes no mostraban lo que ocurría en el interior, James intuía que el arqueólogo estaba escarbando con sus propias manos para extraer lo que habían encontrado, y así fue.

Tras más de cinco minutos de incertidumbre, Lephant sacó su cuerpo del agujero con una caja dorada en sus manos. Era circular y con un diámetro inferior a veinte centímetros, parecía estar fabricada en oro.

Cuando la abrió, la cámara enfocó el objeto que había dentro. Todos sonrieron, salvo James, que tuvo un mal presentimiento y no pudo evitar advertirle de que no tocase el objeto que estaba en el interior, pero fue demasiado tarde. Cuando los polvorientos dedos del arqueólogo acariciaron el objeto, su cuerpo se tensó, sus pupilas se dilataron hasta ocupar la totalidad del ojo y se volvieron grisáceas, su pecho se elevó ligeramente como si el corazón quisiera salírsele y, finalmente, se desplomó catatónico sobre el suelo. Había sufrido un infarto cerebral.

Dos minutos más tarde, el teléfono móvil del científico del Área 51 comenzó a vibrar entre el bullicio que se había originado al ver desplomarse al arqueólogo a través de las pantallas.

El presidente estaba consternado.

—Señor presidente —interrumpió el científico—, cuando Lephant tocó la pieza activó un mecanismo interno dentro del Trifariam. Ha ocurrido algo increíble en los laboratorios.

—¡¿De qué se trata?! —exclamó el secretario.

El científico se levantó como una exhalación, lo que sus colegas le habían dicho lo había dejado perplejo. Era imposible.

—Del ojo del diablo —dijo finalmente.

—¡No puede ser! —gritó el astrónomo—. ¡¿Está seguro?!

El presidente comenzó a impacientarse.

—¿El ojo del diablo?, ¿qué es eso?

El científico se mantuvo en silencio. Fue el astrónomo quien se lo aclaró.

—El ojo del diablo fue el nombre inicial con el que se conoció a los agujeros negros.

El presidente se levantó de su silla, buscando que alguien de los presentes corroborase dicha afirmación con la mirada.

—¿Me está diciendo que ese artefacto creó un agujero negro en uno de nuestros laboratorios?

—Más o menos, señor. Según nuestros científicos, algo ajeno al complejo desencadenó el proceso. Gracias a Dios, el agujero se estaba formando y aún era muy pequeño. Se mantuvo abierto durante un tiempo inferior a dos segundos, luego se desvaneció.

—¡Así que ese artefacto es un generador de agujeros negros!

—¡Imposible! —interrumpió el astrónomo—. Un agujero negro es algo muy complejo, es una locura pensar que se puede formar con algo tan simple como darle a un botón. Un agujero negro es una región finita del espacio—tiempo donde se ha producido una enorme concentración de masa con una gran densidad, produciendo un campo gravitatorio a la que nada ni nadie puede escapar. ¿Cómo podría una máquina conseguir tal prodigio?

El presidente frunció el ceño.

El científico trató de explicarse mejor para que comprendieran la gran dificultad que conlleva conseguir tal hito.

—La formación de un agujero negro comienza con la muerte de una gigante roja, una estrella con una masa unas nueve veces superior a la solar, que comienza a acumular una enorme concentración de masa en un radio muy pequeño debido a su propia fuerza gravitatoria, convirtiéndose, finalmente, en una enana blanca. Cuando la velocidad de escape de esta estrella es mayor que la velocidad de la luz, siendo la velocidad de escape la velocidad mínima necesaria para que algo escape de su campo gravitacional, entonces esta estrella comenzará a absorber su propia luz y todo lo que hay a su alrededor, convirtiéndose en un agujero negro. Cabe destacar que la luz no tiene la velocidad suficiente para escapar del campo gravitacional de un agujero negro una vez ésta esté dentro de su horizonte de sucesos. ¿Qué creen que le ocurre a un objeto cuando la luz no puede ser reflejada en él?

—Que se volverá invisible al ojo humano.

—Exacto.

—El horizonte de sucesos —aclaró el astrónomo—, es la distancia al agujero negro a partir de la cual ya no existe manera de escapar a su atracción.

—Un momento. Han dicho que un agujero negro tiene un campo gravitacional tan grande que nada puede escapar a él, ni siquiera la luz, ¿verdad?

El astrónomo y el científico se encogieron de hombros.

El Secretario de Defensa frunció el ceño, creía conocer las intenciones del presidente.

—Si esa máquina fuera un generador de agujeros negros... ¿podría colocarse a una distancia suficientemente segura en la que consiguiéramos crear una agujero negro que nos protegiera de la tormenta solar y de los asteroides?

De la nada surgió un bullicio de opiniones enfrentadas, los más conservadores abogaban por ser cautos y no utilizar una herramienta desconocida y que todavía no dominaban, otros, por el contrario, apoyaban férreamente la idea del presidente.

—Señor —respondió el científico—. Desconocemos el verdadero potencial del Trifariam, ¿y si creamos un agujero negro que acaba succionando todo el sistema solar? Además, en el caso de que fuese factible y llegásemos a conocer su utilidad, no podríamos crear un agujero negro sin saber a ciencia cierta si somos capaces de desactivarlo a nuestro antojo.

—¿Podría funcionar? —inquirió nuevamente el presidente.

El científico se acarició la barbilla, mientras los presentes se mantenían en silencio esperando una respuesta.

—En teoría sí, pero aun conociendo su funcionamiento, no nos daría tiempo a interceptar las dos agresiones. La única posibilidad es eliminarlas simultáneamente, creando un agujero negro en una zona cercana al punto donde deberían encontrarse, pero según nuestros estudios, esa zona está muy próxima a la Tierra. Si creamos un agujero negro en ese lugar, estaremos dentro de su horizonte de sucesos y seremos succionados inexorablemente hacia él. Puesto que no tenemos tiempo para defendernos de ambas, y en el caso de que estudiásemos el funcionamiento del Trifariam en un tiempo record, abogo por utilizarlo contra los asteroides. La tormenta solar retrasará nuestra evolución, pero, al menos, no nos matará.

—Estoy de acuerdo —interrumpió el secretario.

—Tenemos que aplicar un plan de acción inmediatamente. Por un lado hemos de estudiar el mecanismo de esa máquina, comprender su funcionamiento hasta poder aplicarla sin riesgos para el planeta. La enviaremos junto con una misión tripulada rumbo a Marte, al encuentro de los asteroides, donde la pondrán en funcionamiento. No podremos evitar que la tormenta solar devaste la Tierra, pero cuando ésta llegue al agujero negro, será absorbida por él.

—¿Disponemos de los medios tecnológicos para llegar a esa ubicación en tan poco tiempo?

Algunos de los presentes volvieron su mirada al administrador de la NASA, el puesto más alto que puede ostentar un hombre dentro de la agencia y cuya función es servir de asesor en ciencia espacial al presidente. No tardó en contestar.

—Sí, señor. Llevamos tres años colaborando con el Área 51 en un proyecto aeroespacial de alto secreto. Podríamos llegar al punto indicado en varios días.

El presidente volvió a levantarse de su silla. Por primera vez en lo que iba de día miró a los asistentes con semblante esperanzador.

—En vista de lo ocurrido, El Trifariam no está a salvo en el Área 51, llévenlo inmediatamente junto con su último componente y todo el equipo científico que lo ha estado estudiando a la NASA. Que los científicos más brillantes de ambas organizaciones cooperen entre sí hasta averiguar cómo coño funciona. El señor Oldrich y el señor Matheson les acompañaran...

—Pero mi hija...

—Señor Oldrich, entiendo su postura, pero ¿es consciente de que el planeta, tal y como lo conocemos, podría llegar a su fin? Si no hacemos nada, todo el mundo, incluida su hija, morirá.

—Ya, pero si al menos...

—¡Dígame!

—Si al menos pudiera llevármela conmigo a la NASA.

El presidente respiró profundamente, y aunque no estaba de acuerdo con ello, asintió con la cabeza.

—Está bien, pero váyanse ya.

Capítulo 89

A más de cien kilómetros de distancia, en un pueblito cercano a Las Vegas y bajo los escombros de una casa recién demolida, se escondía un gigantesco bunker que ocultaba un sofisticado equipo de telecomunicaciones impropio para un pueblo tan pequeño. No había más de cinco personas en la sala principal, contando la mujer de pelo castaño que no había parado de llorar desde que le habían certificado la muerte de su padre. Ahora, ella estaba al mando.

La sala estaba dividida en varias secciones, todas ellas relacionadas con las comunicaciones y el espionaje. Varios receptores GPS mostraban distintas ubicaciones planetarias en una gigantesca pantalla que presidía la sala, otros dos monitores mostraban imágenes en tiempo real del Yucatán y del Área 51, vía satélite. En la primera, el ejército americano ya había abandonado la península y era la policía mexicana la que examinaba los daños que habían producido en la pirámide. Por sus gestos, no daban crédito a lo que estaban viendo. Por otro lado, comenzaba a haber actividad en el interior del complejo del estado de Nevada. Todos los hangares se estaban abriendo.

En uno de los ordenadores individuales, un hombre delgado y de mediana estatura, con gafas de pasta y pelo desaliñado mantenía unos auriculares pegados a sus oídos, parecía una versión barata de un DJ de una fiesta de verano.

—Señorita Ranley, creo que se van —anunció.

Mary, que también sostenía otro par de auriculares en su cabeza, asintió. Tenía los ojos llorosos y llenos de rabia. Sus manos, antes delicadas y suaves, ahora presentaban magulladuras y heridas profundas por las que ya no sangraba, vestigios de su enfrentamiento con una de las paredes tras enterarse de la trágica noticia.

—¿Ha grabado la reunión?

—Sí, su...su padre fue muy astuto al introducir micrófonos ocultos en la sala. Como ha podido constatar, la señal se escuchaba perfectamente.

Aunque la cólera que sentía aumentaba por momentos, no le impedía pensar con claridad.

—Señorita Ranley —interrumpió otro miembro del equipo—, decenas de aviones abandonan los hangares. Ha comenzado la evacuación del equipo científico junto con todos sus juguetitos.

Mary asintió tras ser informada.

—En vista del inminente cambio de planes, todos los micrófonos instalados en el Área 51 han dejado de ser útiles. ¡Desactívelos!, no podemos dejar ningún rastro.

Varios segundos más tarde y a más de cien kilómetros de distancia, un objeto minúsculo ubicado en un recoveco bajo la mesa de reuniones, dejó de emitir su característica luz roja intermitente, seguido por las aproximadamente dos docenas de micrófonos que habían sido instalados por todo el complejo.

—¿Qué hacemos con El Trifariam?

La chica suspiró y golpeó con su puño la mesa. La rabia no le dejaba sentir dolor. A diferencia de en un principio, ahora no deseaba matar a James, quería verlo sufrir y creía saber cómo conseguirlo.

—Todo en su debido momento. Ahora, debemos vengarnos.

Capítulo 90

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, más comúnmente conocida como NASA, es la agencia gubernamental encargada de los programas aeroespaciales en los Estados Unidos. Fue creada bajo la dirección del presidente Dwight D. Eisenhower, allá por el año 1958, como una respuesta al lanzamiento y puesta en órbita del satélite Spútnik por la Unión Soviética un año antes. Su función era la de responder a varias preguntas básicas: ¿Qué hay en el espacio?, ¿cómo llegar?, ¿qué nos vamos a encontrar?, ¿estamos solos en el universo?, ¿qué podemos aprender de todo lo anterior para hacer más amena la vida en la Tierra?

La NASA alcanzó su momento álgido cuando consiguió poner un hombre en la Luna tras la llamada carrera espacial, una competición informal entre Estados Unidos y la Unión Soviética por conseguir ser los primeros en pisar nuestro satélite. Algo que recientemente se ha puesto en entredicho, pues son muchos los que piensan que todo ha sido una estafa promovida por el gobierno estadounidense.

El Centro espacial Lyndon B. Johnson de Houston, fue el lugar elegido por el presidente para estudiar, preparar y organizar la misión. Conocido por sus siglas, JSC, es la instalación de la NASA donde se coordina y supervisa todos los vuelos tripulados de los Estados Unidos, la dirección de todas las misiones y actividades de la lanzadera y la estación espacial internacional, y el control de la pista de aterrizaje de emergencia.

James había llegado al centro hacía ya tres días junto con todo el cuerpo directivo del presidente y el equipo científico que iba a seguir estudiando El Trifariam. La colaboración del futuro rector era importantísima. Richard, por su parte, se había quedado con su hija hasta que fuera posible su traslado, que estaba previsto para mañana mismo.

Nada más llegar descubrió lo intensas que iban a ser las próximas setenta y dos horas, en las que no tendría ni tiempo para descansar y a duras penas conseguiría llevarse algo a la boca.

Los científicos más cualificados se pusieron inmediatamente manos a la obra y sometieron al objeto a diversas pruebas en sus laboratorios científicos. La presencia de James en los experimentos se convirtió en algo cotidiano cuando éstos comprobaron que el objeto se comportaba de forma anómala cuando estaba en manos del director. Las mentes más preclaras comenzaron a prever que el papel de James iba a ser más importante del que él mismo se pensaba, y fue entonces cuando tuvo la reunión más importante de su vida, aquella que la cambiaría por completo.

James la recordaba como una reunión informal. El administrador de la NASA se presentó de imprevisto en su cuarto cuando éste se acababa de duchar.

—Buenas tardes, señor Oldrich. Me permite pasar —había dicho el administrador.

—Sí, adelante. ¿Qué desea?

Aaron no pudo evitar echar un vistazo a su habitación. A pesar de haber tenido que cruzar el planeta de lado a lado y en varias ocasiones durante los últimos días, no se había tomado ni un descanso y toda su ropa descansaba, ya clasificada, en los estantes de sus armarios. James Oldrich parecía ser una persona ordenada y muy meticulosa.

—¿Cómo se encuentra en el JSC?

—No tengo quejas. Su personal me ha recibido cordialmente, aunque no han parado de experimentar conmigo y con El Trifariam.

El administrador se rascó la barbilla y meditó profundamente sus siguientes palabras.

—Umm, de eso mismo quería hablarle. Nuestros científicos corroboran que tras las primeras pruebas realizadas al objeto, su comportamiento es radicalmente distinto cuando está en sus manos a cuando está sólo.

—¿Qué quiere decir?

—No somos capaces de desactivar el campo de fuerza que lo protege y que está mermando a marchas forzadas nuestra plantilla de científicos, ya hemos mandado a otros dos al hospital, sin embargo, cuando usted lo toca, ese campo desaparece. ¡Nos permite realizarle un estudio más profundo y meticuloso!

James recordaba escuchar cómo los científicos aseguraban que tras incrustarle la última pieza, éste se había vuelto más agresivo, respondiendo con violencia a los experimentos. No obstante, él lo notaba mucho más dócil y manejable y comenzaba a intuir cosas de su funcionamiento. De hecho, en una de sus últimas pruebas y sin saber cómo, había conseguido crear un microagujero negro que desapareció de su vista cuando se asustó. Era como si El Trifariam conociese sus pensamientos y actuara en consecuencia.

—Tenemos dos días para intentar comprender su composición, su diseño y hacerlo funcionar sin su presencia, de lo contrario...

—¿De lo contrario...? ¿De lo contrario, qué?

—Pues tendrá que viajar al espacio para ponerlo en funcionamiento usted mismo.

—¡¿Cómo?! ¡Imposible!

—Señor Oldrich, ¿es que todavía no comprende la gravedad de los acontecimientos? Si se negara a ir conduciría a toda la población mundial a una muerte segura. Su hija también sufriría, ¿es lo que desea?

James inspiró profundamente para intentar calmarse.

—¡Nunca he viajado al espacio! ¡Tendré claustrofobia! ¡No estoy preparado!

—Tranquilícese. Mañana comenzará un curso práctico que normalmente tiene un año de duración y que usted realizará en tan sólo dos días. Por las tardes continuará con la investigación en los laboratorios científicos.

—¿Qué ocurrirá si no somos capaces de comprender su funcionamiento?

—No creo que sea necesario responderle a esa pregunta, usted sabe la respuesta. Señor Oldrich, tiene que entender inmediatamente que su ayuda es importantísima. Por alguna extraña razón ese aparato sólo desea comunicarse con usted. Por el bien del planeta debe colaborar con nosotros en todo lo que pueda.

A continuación, el administrador abandonó la habitación, no sin antes agradecerle su ayuda y anunciarle la llegada de su hija en los próximos días.

Su segundo día en la NASA fue el peor de todos. Nada más levantarse, tras haber dormido menos de dos horas, le condujeron a la zona de entrenamiento Sonny Carter, unas instalaciones sofisticadas dedicadas al entrenamiento de los astronautas y que incluye un laboratorio de flotabilidad neutral, que, en sí, no es más que una piscina con más de veinticuatro millones de litros de agua que simulan la ingravidez y donde los astronautas entrenan todas las tareas adicionales que podría conllevar cualquier misión; arreglos en el exterior de la nave, manejo de vehículos espaciales, acoplamientos...

Cuando James la vio por primera vez, se quedó petrificado al contemplar cómo una máquina gigantesca, similar a un cohete, se encontraba en el fondo de la piscina, rodeada de cables, cajas y materiales desconocidos para él. Con el equipo apropiado y tras un rápido aprendizaje, pasó más de cinco horas metido en el interior del laboratorio de flotabilidad neutral, simulando las condiciones de ingravidez y realizando tareas sencillas que le permitieron una primera toma de contacto con el mundo aeroespacial.

A continuación, pasó varias horas en el equipo de inclinación transnacional y en el dispositivo de orientación y movimiento ambiental conocido como DOME, que permite a los astronautas vivir estímulos visuales y auditivos similares a los que experimentarán durante un vuelo espacial; ascenso del cohete, colocación en órbita, manejo de carga, maniobras de aproximación y acoplamiento, salida de órbita, aterrizajes e incluso protocolos a seguir para abortar una misión.

Cuando James salió del simulador tenía la cara desencajada, había sido una experiencia tan real que a duras penas había conseguido retener su estómago en el sitio. Uno de sus instructores le acercó una pastilla cuando constató que le resultaba imposible mantenerse en pie. Las piernas le temblaban.

—¿Todos los despegues son así? ¡Menuda tortura!

El instructor intentó no reírse, pero le fue imposible.

—Hace cincuenta años, las pruebas eran mucho más duras, aquellas sí eran auténticas torturas humanas. Los ataban a centrifugadoras y los hacían girar hasta que se desmayaban, o los subían a más de siete mil metros en el llamado “cometa del vómito”.

—¿Qué es eso del cometa? —había preguntado James.

—La experiencia consistía en dos pruebas. Primero te introducían en una cámara que simulaba una altitud de siete mil seiscientos metros en menos de cinco minutos. Si el candidato no se desmayaba, al día siguiente podía probar el “cometa del vómito”, que, en sí, no es más que un avión militar KC—135 con seis ventanillas, un número limitado de asientos y un refuerzo interior acolchado, idóneo para la experiencia. El avión realiza cuarenta parábolas ascendentes y descendentes en las que sus pasajeros experimentan lapsos de gravedad cero y de 2G, es decir, dos veces el peso de la gravedad, en intervalos de veinticinco a treinta segundos cada uno.

Con sólo pensarlo a James se le revolvieron las tripas.

—¿Y... yo tengo que probarlo? —preguntó tartamudeando.

El instructor volvió a sonreír.

—Ahora existen trajes espaciales preparados para reducir los vómitos, desmayos y la rotura de los vasos sanguíneos durante el lanzamiento y el aterrizaje. Las centrifugadoras pasaron a la historia hace muchos años.

James se relajó.

Por la tarde, los científicos le retuvieron más de ocho horas en los laboratorios. Sometieron al objeto a diversas pruebas: resistencia a temperaturas extremas, conductividad, respuesta a la aplicación de electricidad, dureza, datación, inducción de campos magnéticos..., nada funcionaba. Fueron ocho horas agotadoras en las que el joven director no desfalleció en ningún momento. Volvió a conseguir iniciar el proceso de creación de un agujero negro, aunque esta vez no se amedrentó y siguió hasta que los científicos estimaron que podría ser peligroso. Si bien, su ayuda era necesaria, los científicos no podían robarle más horas de sueño, tenía por delante varios días larguísimos.

El tercer día fue similar, aunque las pruebas físicas no le resultaron tan violentas como el primer día. Volvió a zambullirse varias horas en la piscina y en los simuladores, y esta vez ni siquiera se mareó, gracias, en parte, a que los seres humanos se adaptan realmente bien a situaciones ambientales diferentes, como la microgravedad y los sistemas de realidad virtual. Su destreza aumenta con las pruebas.

Antes de pasar por los laboratorios científicos se sometió a un minucioso reconocimiento médico y psicológico. Durante la estancia de un astronauta en el espacio, su cuerpo sufre un considerable desgaste físico. La ausencia de gravedad provoca que sus huesos se debiliten y pierdan masa muscular, llegando a perder hasta un veinte por ciento de su volumen en una misión. Algo parecido ocurre con el volumen sanguíneo, que se reduce una quinta parte, o su altura que aumenta unos seis centímetros.

Sin embargo, lo que más preocupaba a los médicos era el estado psicológico de James. Había que prepararlo para que pudiese ser capaz de manejar y controlar cualquier crisis nerviosa que se le presentase en el espacio, sobre todo cuando se produjesen cambios en sus funciones neuronales y cardiacas, pues si el estrés llegaba a colapsar su cuerpo podría provocarle una muerte inmediata. Este fenómeno es conocido entre los científicos como SUD.

La tarde, sin embargo, estuvo llena de sorpresas. Los científicos habían avanzado muchísimo durante la noche, y aunque no habían conseguido hacer funcionar El Trifarian sin la ayuda de James, habían creído comprender su funcionamiento. El artefacto que habían encontrado en la Pirámide de Kukulcán se trataba de un dispositivo con un procesador cuántico capaz de interpretar las ondas neuronales de James, es decir, era capaz de leer su pensamiento y generar un agujero negro de dimensiones gigantescas que, una vez estuviera completo, comenzaría a absorber cuanto estuviese cerca de él. A pesar de los avances, seguía siendo imposible hacerlo independiente del director, por lo que todo hacía pensar que James tendría que viajar al espacio para ponerlo en funcionamiento él mismo.

Algunos de los científicos comparaban su funcionamiento con el del Gran Colisionador de Hadrones o acelerador de partículas del CERN, aunque El Trifariam parecía ser una versión muy mejorada. El colisionador acelera dos protones en sentidos opuestos hasta que alcanzan el 99.99% de la velocidad de la luz y, en ese momento, los hace chocar. El impacto provoca altísimos picos de energía que permiten simular alguno de los eventos ocurridos inmediatamente después del Big Bang. Son muchos los científicos que aseguran que en este proceso se podrían forman microagujeros negros que pondrían en peligro, no sólo nuestra existencia, sino la del universo entero.

Pensar que un objeto tan pequeño podría desempeñar dicha función con total seguridad, aún cuando la única máquina del planeta capaz de conseguir tal hito mide veintisiete kilómetros de circunferencia, es algo impensable para cualquier científico.

Dos horas más tarde y tras haber conseguido controlar la creación de su undécimo agujero negro, los científicos prescindieron de sus servicios. James se dirigió a su habitación, se daría un baño relajante y se acostaría. No tenía ganas de cenar. Mañana debían partir hacia el centro espacial John F. Kennedy, un complejo de la NASA destinado al lanzamiento de vehículos espaciales, en Cabo Cañaveral.

Su último pensamiento fue para su hija. «¡Ojalá lleguen antes de que me vaya!», pensó mientras abría la puerta de su habitación.

Capítulo 91

A la mañana siguiente, cuando se despertó, el reloj de mesita marcaba las siete de la madrugada. Había conseguido conciliar el sueño y dejar sus nervios de lado durante unas, nada despreciables, cinco horas. Se duchó con parsimonia, masajeando su cuero cabelludo hasta relajarse con el embriagante aroma que desprendían los geles de baño y sin poder evitar preguntarse si volvería a gozar de un aseo tan placentero.

Cuando salió por la puerta de su habitación, se sorprendió al constatar la presencia de un militar haciendo guardia en el pasillo. «¿Pensarían que pretendía escaparme?», pensó.

A pesar de que aún faltaban veinte minutos para la reunión programada a las ocho de la mañana, decidió no tomarse un desayuno copioso, algo que le habían desaconsejado todos los médicos. Un café con leche acompañado de un par de magdalenas sería más que suficiente.

El militar no se separó de él hasta que James se presentó en la sala de reuniones, momento en el que le invitó a entrar. Acto seguido se marchó. Hasta ese momento, la situación había sido muy incómoda. Tenía la impresión de que no confiaban en él.

—Buenos días, señor Oldrich —interrumpió el administrador de la NASA, el señor Aaron Lordson, antes de que éste accediera al interior—. No se moleste en entrar, no hay nadie.

—Pero... ¿y la reunión?

—Ha sido suspendida.

Flanqueado por dos fornidos militares y un piloto, el administrador se dirigía a James con resignación.

—Tenemos que irnos inmediatamente al centro espacial John F. Kennedy.

—¿Y mi hija?

—Lo siento, no podrá venir.

—¡¿Cómo?! ¡Quiero verla antes de irme! ¡¿Dónde está?!

—Su hija y el señor Matheson han llegado hace dos horas, pero los médicos desaconsejan que realice un nuevo viaje, aseguran que no se encuentra en condiciones. La hemos ingresado en nuestro centro médico.

—¡Quiero ver a mi niña!

—Señor Oldrich, ¿no lo entiende? Tenemos un grave contratiempo de última hora. Nuestros científicos han descubierto una alteración en el rumbo de los asteroides que no estaba planeada, se ha reducido en un día el tiempo de aproximación. Hemos de irnos inmediatamente. La nave espera. El señor Matheson se encargará...

—¡James!, ¡James!

De repente, al final del pasillo apareció la voluminosa silueta del paleógrafo corriendo hacia ellos. James se apresuró a darle un abrazo ante el apremio que le infringía el administrador.

—¿Qué tal está Lily?, ¿cómo se encuentra?

Richard trataba de recuperarse. Su respiración, entrecortada, y las gotas de sudor que le recorrían la frente dejaban entrever que llevaba un buen rato corriendo.

—Gracias a Dios que he llegado a tiempo. Se encuentra mejor —dijo finalmente—. Los médicos aseguran que se repondrá, pero necesitará de toda tu ayuda, así que vuelve sano y salvo.

James sonrió, eran buenas noticias.

—Señor Oldrich, insisto, hemos de irnos.

James asintió con la cabeza mientras se unía a ellos.

—¿Cuidarás de mi hija?

—Eso está hecho, ahora mismo vuelvo al hospital.

James sonrió. Richard había demostrado ser un buen hombre y un excelente amigo. Su hija estaba en buenas manos.

En esos momentos, en el edificio veinticinco del JSC, una mujer con gesto serio, atuendo médico y un estetoscopio colgado al cuello avanzaba por los pasillos rumbo a la habitación cincuenta y cuatro. Su melena, castaña y ondulada, resplandecía cuando la luz de los óculos instalados en el techo incidía en ella.

Cuando llegó a la habitación, analizó el interior a través del cristal. Una niña dormía, arropada hasta el cuello, en una cama inmensa al otro lado de la puerta.

Se disponía a entrar cuando alguien la detuvo.

—¡Señorita! —exclamó una de las enfermeras—, no la conozco. ¿Forma parte del equipo psicológico que hemos solicitado?

Mary contuvo la respiración y asintió con la cabeza.

—Acompáñeme, por favor. Tiene que rellenar unos formularios.

La joven frunció el ceño mientras observaba, nuevamente, a la niña que descansaba plácidamente al otro lado de la puerta, y que por nada del mundo se esperaba lo que estaba a punto de ocurrirle.

«Tan cerca y a la vez tan lejos», pensó.

Capítulo 92

El vuelo al centro espacial John F. Kennedy fue más rápido de lo esperado. Ya desde el cielo se podía apreciar la majestuosidad de este complejo ubicado a medio camino entre Miami y Florida, en Cabo Cañaveral. Cuenta con casi sesenta kilómetros de largo y unos diez de ancho, dando lugar a una superficie de 567 kilómetros cuadrados donde trabajan unas diecisiete mil personas.

Una vez tomaron tierra, un helicóptero les acercó hasta el complejo de lanzamiento treinta y nueve, donde ya les estaban esperando.

James se sorprendió al ver aparecer el mar en la lejanía.

De vez en cuando, escuchaba las explicaciones que le facilitaba Aaron gracias a los auriculares que le habían entregado al embarcar.

—El complejo de lanzamiento treinta y nueve está compuesto por una serie de instalaciones destinadas al lanzamiento de naves al espacio. Cuenta con dos plataformas de lanzamiento, la 39A y la 39B, ambas ubicadas a unos cinco kilómetros de distancia del centro neurálgico del complejo y pegadas al mar.

Desde el helicóptero, el joven director escuchaba las apreciaciones del administrador sin quitar la vista de encima al paisaje pantanoso que se formaba bajo ellos. Parecía que el agua del mar se filtraba poco a poco por las cavidades subyacentes, dando lugar a cientos de islas rodeadas de agua.

James comprendió por qué ese lugar era el más apropiado para realizar lanzamientos espaciales. El hecho de que las dos plataformas estuvieran aisladas y rodeadas de agua podría ser beneficioso en caso de accidente, por otro lado, su ubicación próxima al mar hacía posible el desacople del cohete de lanzamiento y su posterior caída sin provocar daños.

—Aterrice allí mismo —sugirió el administrador.

—¿Qué hay del Trifariam?

James llevaba tiempo queriendo preguntárselo, pero no encontraba el momento adecuado.

—No se preocupe, llegó al centro espacial a primera hora de la mañana. Nuestros científicos lo han conseguido introducir dentro del transbordador.

El helicóptero se posó suavemente sobre la pista de aterrizaje donde cinco militares, equipados con metralletas, les estaban esperando.

James divisó cómo una de las plataformas de lanzamiento, en concreto la 39A, estaba abarrotada de científicos que deambulaban de un lado a otro sin rumbo fijo. El transbordador espacial que había sido rescatado para realizar la misión era El Endeavour, que ya llevaba varias horas montado en el edificio de ensamblaje vertical. Los operarios lo habían trasladado a altas horas de la madrugada a través de los más de cinco kilómetros que separaban el hangar de la plataforma de lanzamiento.

Cuando llegó a su altura le entró pánico con sólo verlo, y no pudo evitar preguntarse si estaría preparado para lo que estaba a punto de ocurrir.

Con paso firme, avanzó hacia la gigantesca torre de hierros que se alzaba ante él, a más de setenta y cinco metros de altura. Fue abordado por varios científicos que intentaron animarle, aunque sólo consiguieron ponerlo más nervioso.

Al pie del transbordador les estaba esperando un grupo de cinco personas, cuatro hombres y una mujer, que componían el equipo de astronautas que le acompañarían durante la misión. Llevaban puesto el típico traje de vuelo que se utilizaba en los despegues y aterrizajes espaciales. Aunque James no lo sabía, el traje estaba equipado con todo tipo de artilugios de supervivencia útiles ante un fatídico desenlace; radiobaliza, bengalas, agua, comida, paracaídas, flotadores... Incluso su color, de un naranja intenso, estaba pensado para ser visto mejor en caso de accidente.

Aaron les presentó rápidamente.

—Como supondrá, señor Oldrich, estas cinco personas serán sus compañeros durante los próximos días. Hemos seleccionado a los cinco profesionales mejor cualificados para realizar la misión. Les presento a los señores Alan Glenn y Scott Grissom, que serán los dos pilotos encargados del viaje y el mantenimiento del orbitador, Ed Carpenter y Yi Young, especialistas de misión, y Helen Conrad, científica experta en El Trifariam.

De uno en uno fueron aproximándose a James para estrecharle la mano. Algunos aprovecharon la ocasión para darle ánimos y asegurarle que todo saldría como estaba planeado.

—Señor —interrumpió uno de los científicos tras él—. Me acaban de comunicar que la prensa ya se ha enterado, acaban de llegar a las instalaciones y solicitan información.

—¡Joder!, ¡entreténgalos hasta que se haya producido el lanzamiento!

Los siete entraron en una especie de ascensor metálico que los elevó hasta la parte más alta del transbordador. James no pudo evitar sentir vértigo al ver desaparecer el suelo bajo sus pies. Una pasarela transparente los condujo al interior del habitáculo, lugar donde el administrador de la NASA se despidió deseándoles suerte y buen viaje.

El interior del transbordador espacial era sorprendente. Posee cuatro zonas bien diferenciadas: los motores principales, que son los que dan propulsión a la nave; la bodega de carga, donde se transportan pequeños satélites o se desarrollan proyectos de investigación; la zona común, donde duermen o comen; la cabina, lugar donde se pilota la nave y tienen lugar todas las comunicaciones. Además de la distribución anterior, existen otros dos cohetes auxiliares y un tanque externo de combustible que facilitan el despegue del transbordador, consiguiendo una velocidad de novecientos kilómetros por hora en menos de nueve segundos.

James siguió las indicaciones de Yi Young, que le habló en un inglés perfecto, y se colocó el traje de vuelo. A continuación, se dirigieron a la cabina, donde ya se encontraba el resto de la tripulación realizando las comprobaciones pertinentes antes del despegue.

Se accedía mediante una trampilla colocada en el techo de la cámara inferior. De tal forma que a simple vista parecía haber dos plantas perfectamente delimitadas.

—Siéntese en aquel asiento y colóquese los cinturones de seguridad —ordenó Alan.

La cabina de vuelo era un habitáculo de unos seis metros cuadrados y con un conglomerado de cables, botones y pantallas de una complejidad muy superior a la de cualquier avión de pasajeros. Había dos filas de asientos: los dos primeros destinados a los pilotos y los cuatro traseros al resto de la tripulación. Debido a la posición vertical del transbordador, fue toda una aventura colocarse en ellos y abrocharse los arneses de seguridad.

Mientras tanto, el testeo de los sistemas arrojaban por pantalla resultados positivos. Los sistemas funcionaban perfectamente.

—Houston —dijo Scott—, aquí transbordador espacial Endeavour. Funcionamiento de la nave al cien por ciento, sistemas iniciados correctamente. Estamos preparados para el despegue.

James no lo estaba. Comenzó a respirar con más ímpetu del habitual y le resultaba imposible aplicar los consejos antipánico que le habían enseñado.

—¡Un segundo! —gritó—. ¡Quiero hablar con mi hija!

Se hizo un silencio larguísimo.

—Aquí Houston, su hija está en el hospital. El señor Matheson acaba de abandonar la sala de comunicaciones para reunirse con el equipo médico. Cuando esté en el espacio podrá hablar con él —se hizo un leve silencio que el centro de control interpretó como afirmativo—. Iniciando ignición en diez segundos. Diez, nueve...

El tiempo parecía haberse detenido en la cabeza del profesor. Cada segundo parecía durar una eternidad, y los últimos diez años pasaron por su cabeza como si fueran el presagio de una muerte anunciada.

Cinco, cuatro,...

Observó cómo algunos de los astronautas se santiguaban y no quiso ser menos; diez santiguaciones en menos de tres segundos.

Uno, cero. ¡Ignición!

En ese momento, a mil cuatrocientos kilómetros de distancia, la puerta de la habitación número cincuenta y cuatro del hospital del centro espacial John F. Kennedy se abrió lentamente, como si ese invitado inesperado no quisiese despertar a la niña que dormía atiborrada de pastillas en la cama.

Se acercó, sacó una jeringuilla de su bata y le quitó el tapón de seguridad. Miró la hoja médica y sin más dilación inyectó, a través de la vía intravenosa que le habían colocado, la totalidad de la disolución.

La niña abrió los ojos y giró la cabeza, pero tan sólo pudo ver la silueta de una mujer que abandonaba la habitación sin, ni siquiera, firmar la hoja médica. Luego, perdió el conocimiento.

Capítulo 93

Los primeros diez segundos fueron indescriptibles. Los primeros en encenderse fueron los motores principales del transbordador espacial, que queman el hidrógeno y el oxígeno líquido almacenados en el tanque externo de color naranja. Unos segundos más tarde, los cohetes aceleradores sólidos, colocados a ambos lados del tanque externo de combustible, se encendieron y el transbordador comenzó su ascenso entre una densa humareda que incluso llegó a ocultar la forma octogonal de la plataforma de lanzamiento 39A. El sonido fue ensordecedor, llegándose a escuchar nítidamente a decenas de kilómetros de distancia.

A los dos minutos del lanzamiento, el transbordador alcanzó los cuarenta y cinco mil metros, momento en el que los dos cohetes aceleradores se desprendieron y cayeron al mar tras abrirse sus correspondientes paracaídas. Su función, proporcionar el 83% del empuje en el despegue y ayudar al Endeavour a alcanzar la velocidad de escape, había sido culminada con éxito.

La comunicación con el centro espacial Lyndon B. Johnson de Houston se mantuvo estable durante todo el despegue. Los pilotos siguieron en todo momento las pocas instrucciones que les llegaban desde allí, pues el procedimiento estaba automatizado y era mínima la intervención humana necesaria.

Seis minutos más tarde y a más de cien kilómetros de altitud, James observó cómo uno de los pilotos presionaba un botón e instantáneamente los tres motores principales se apagaban, eyectando, a los diez segundos, el tanque externo de combustible que entraría nuevamente en la atmósfera terrestre e impactaría, finalmente, con el océano.

Una voz mecanizada se escuchó a través de los auriculares instalados dentro de los cascos.

—Endeavour, aquí Houston, el despegue ha sido todo un éxito. El administrador de la NASA desea hablar con ustedes, pero todavía se encuentra en el centro espacial John F. Kennedy. Yo redirigiré la señal. Activen el modo de transmisión seguro de tipo dos por si la comunicación fuese interceptada.

Inmediatamente, el copiloto presionó uno de los interruptores situados en el cuadro de mandos de la derecha, e instantáneamente la comunicación se cortó para volver a los dos segundos. James no tardó en reconocer la voz que les habló.

—Caballeros —señaló el administrador con voz compungida—, en primer lugar quiero agradecer su incorporación a la misión en un tiempo record. Sé que muchos de ustedes han tenido que dejar de lado asuntos personales de gran importancia o tienen familiares enfermos —James observó cómo Yi Young asintió con la cabeza. Parecía no ser el único en esa situación—. En nombre de los Estados Unidos de América agradecemos su colaboración y se verán recompensados a su vuelta. Por otro lado, ya han sido informados de la magnitud del peligro que nos acecha. Nuestra supervivencia está en juego, por lo que espero den lo máximo de ustedes mismos para que todo salga como está planeado. Ahora, activen los motores y pongan rumbo a nuestro satélite. Les están esperando.

—¡¿A la Luna?! —exclamó James, pero Aaron ya había cortado la comunicación.

Nadie habló.

—¿Quién nos está esperando?

—Señor Oldrich —mencionó uno de los pilotos—. Desde hace varios años la Luna desempeña una función muy importante en nuestro avance hacia los confines del universo. La NASA ha conseguido implantar una base científica cerca del polo sur lunar, donde las temperaturas son más cálidas, consiguiendo albergar en sus instalaciones a más de cinco mil personas.

—¡¿Qué?! ¡¿Está bromeando?!

El gesto del director reflejaba un profundo escepticismo.

James había oído hablar de las intenciones de la NASA de construir una base permanente en nuestro satélite, pero nunca podría haberse imaginado que el proyecto ya hubiera sido implantado con éxito.

—Creía que el proyecto estaba destinado para el año 2024. Además, ¿cómo es que ningún astrónomo la ha descubierto todavía?

Dos de los astronautas sonrieron.

—Cuando la vea, se dará cuenta, no se preocupe.

Cientos de preguntas irrumpieron repentinamente en la cabeza de James. Su curiosidad y ansias de conocimiento eran tan grandes que no pudo refrenar algunas de ellas.

—¿De dónde sacan el oxígeno y el agua para mantener a un grupo tan amplio de personas?

—Debería saberlo, la noticia ocupó la gran mayoría de las portadas de los periódicos estadounidenses y de las revistas científicas de todo el mundo. La NASA descubrió, en la cara oscura de la Luna, más de cuarenta cráteres con un tamaño comprendido entro los dos y los quince kilómetros, llenos de agua congelada a una temperatura aproximada de —250 °C. Se estima que su capacidad total rondaría los seiscientos millones de toneladas métricas de agua. Nuestros científicos pueden conseguir fácilmente todo el oxígeno que necesitemos a partir de esos almacenes de agua helada.

El transbordador espacial viajaba a unos 28.000 kilómetros por hora, pero gracias a una especificación especial que iba a ser instalada en los motores que llevarán los nuevos modelos, conseguía alcanzar una velocidad constante de 35.000 kilómetros por hora. Recorrerían los casi 385.000 kilómetros que separaban la Tierra de la Luna en algo más de diez horas.

Rodeados por la inmensidad del espacio, los astronautas aprovecharon la situación para quitarse los cinturones de seguridad y juguetear con la ingravidez que les acompañaría durante todo el viaje. Aunque James se mantuvo reacio en un primer momento, al constatar cómo los cuerpos de sus compañeros flotaban en el aire como por arte de magia, quiso probar la experiencia cuanto antes. La sensación fue indescriptible, y más aún cuando se aproximó a uno de los muchos puntos de observación instalados a lo largo de la nave y vio la imagen más bella que jamás había visto; el planeta Tierra.

Desde el espacio se podía distinguir perfectamente el contorno de cada continente junto con sus colores representativos, que iban desde el verde oscuro hasta el amarillo claro o el blanco glaciar, según la ausencia o no de vegetación. El azul oscuro de los mares amenazaba con adentrarse tierra adentro y barrerlo todo a su paso. Las formaciones montañosas se veían como pequeños picos agrupados que sobresalían de la Tierra con la intención de rasgar las nubes que sobrevolaban, con autoridad, la superficie terrestre.

James pudo presenciar uno de los momentos más bellos del día, el atardecer. Un velo de luz negra se desplegaba desde Asia hacia América, oscureciendo todos los continentes a su paso. La imagen era sorprendente. Mientras en Italia, Alemania y parte de Francia la noche había sumido sus ciudades en la más profunda de las oscuridades, tan sólo iluminadas por las luces que comenzaban a encenderse y que vistas desde el espacio se asemejaban a miles de luciérnagas en la copa de un árbol, en Londres o Madrid aún era de día.

Desplazarse en el interior del transbordador no era tan fácil como él se hubiera imaginado. La ausencia de gravedad convertía las piernas en cuerpos inertes que colgaban del tronco y que no servían para nada, pues los desplazamientos se realizaban con los brazos, gracias a los cientos de agarraderas que estaban distribuidas estratégicamente por las paredes y los suelos de la nave.

En una ocasión, James tomó demasiado impulso y salió despedido hacia uno de los armarios donde el astronauta, Ed Carpenter, estaba supervisando el equipo de actuación. Realizó todo tipo de aspavientos para detener el movimiento, pero el impacto con su compañero fue imposible de remediar.

—Lo siento Ed —dijo James tras el golpe.

—No te preocupes. Aunque el viaje a la Luna ya no es tan largo como los de antaño, cualquier contratiempo puede ser peligroso para la misión. Debe tener cuidado con lo que toca.

Las palabras de Carpenter le hicieron recordar el primer viaje del hombre a la Luna, allá por el año 1969, y las dificultades que se tuvieron que encontrar durante el viaje. Recientemente habían surgido cantidad de rumores que ponían en tela de juicio la veracidad del alunizaje del programa Apolo, el 20 de Julio de 1969, apoyándose en las controversias surgidas por las fotografías tomadas durante la misión y el momento histórico en el que tuvo lugar ésta, pues ocurrió durante la famosa carrera contrarreloj que mantuvieron los Estados Unidos y la Unión soviética por hacerse con el dominio del espacio.

La curiosidad que sentía James hizo que introdujera el tema como buenamente pudo.

—El primer viaje a la Luna debió ser larguísimo y extenuante para el cuerpo humano. Tiene que ser frustrante para un astronauta arriesgar su vida para conseguir una proeza de tal calibre y que al final se dude de su autenticidad.

El astronauta sonrió, intuía a dónde quería llegar James.

—Señor Oldrich, le puedo asegurar que no fue una farsa. Neil Armstrong fue el primer hombre que pisó la Luna, de eso no hay duda.

James sonrió. Carpenter le daba pie a hablar de ello.

—Pero hay muchas pruebas que demuestran lo contrario. Muchos investigadores aseguran que las imágenes fueron tomadas en un escenario simulado por la NASA.

Carpenter cerró el armario y se volvió para contemplar el rostro del profesor.

—Y usted..., ¿qué opina?

James se encogió de hombros, la pregunta le había cogido desprevenido.

—Bueno..., las fotografías son dudosas, de hecho, ¿cómo fueron capaces de realizarlas con tal perfección y de cambiar los rollos y los filtros sin que la radiación cósmica las dañara? Por otro lado, la bandera estadounidense ondea en una superficie donde no hay viento.

—Las cámaras Hasselblad utilizadas en los vuelos Apolo no eran las mismas que se vendían en las tiendas, éstas habían sido modificadas para superar todos esos obstáculos —respondió el astronauta—. Tu segunda apreciación es una de las que más llama la atención entre los creyentes en el no alunizaje. Si te fijas en la parte superior de la bandera, te darás cuenta que tiene un mástil que la mantiene extendida. La sensación de ondeamiento viene producida por las dobleces que presentaba la bandera tras haber sido transporta plegada.

En ese momento, Yi Young entró impulsándose con sus brazos al habitáculo donde se encontraban. Había escuchado parte de la respuesta de Ed, lo suficiente para comprender de qué estaban hablando.

—¡¿No tendremos un escéptico entre nosotros?! —exclamó.

Carpenter sonrió.

El rostro de James enrojeció.

—Yo no creo que el alunizaje no haya tenido lugar, tan sólo que hay pruebas más que suficientes para que se pueda poner en tela de juicio la veracidad de los acontecimientos.

—¿Qué más pruebas hay? —preguntó Young, intentando inmiscuirse en el debate.

James se mantuvo pensativo durante unos segundos. Eran dos contra uno, tenía que ser más astuto.

—Las estrellas —dijo finalmente—. En las fotografías tomadas por la NASA no se ve ni una sola estrella en el cielo lunar. ¿Querrían evitar que en un futuro los astrónomos calculasen sus posiciones y descubriesen el montaje?

Young sonrió.

—¿Tiene una cámara digital?

—No

—Bueno, entonces deberá creerme. Hace doce años, en mi primera misión con el transbordador espacial, traje una cámara y realicé cientos de fotografías durante el viaje, descubriendo, al revelarlas, que no se veía ni una sola estrella. Más tarde me explicaron que era necesario un tiempo de exposición superior a los veinte segundos para que, tras el revelado, se apreciasen en la fotografía. El tiempo de exposición de las imágenes tomadas durante la misión Apolo fue de una fracción de segundo.

James asintió, se estaba quedando sin argumentos.

—¿Y por qué en los vídeos parece que los astronautas se mueven de una forma muy similar a como lo hacen en la Tierra, cuando la gravedad de la Luna es un sexto de la terrestre? ¡Sus saltos deberían ser gigantescos!

Esta vez fue Carpenter quien respondió.

—Señor Oldrich, cuando salga al espacio comprenderá lo peligroso que es. Los astronautas estaban orgullosos de ser los primeros en poner sus pies sobre el satélite, pero estoy seguro que sentían pánico y deseaban que todo saliera como estaba planeado. Debían evitar hacer tonterías, pues los trajes eran muy sensibles y podrían sufrir roturas, de ahí que se movieran con sumo cuidado.

—Las dudas más razonables —interrumpió Young—, son las que hacen referencia al cráter que produjo el módulo de aterrizaje sobre la superficie lunar. Los partidarios de la conspiración lo consideran insuficiente, pero porque ignoran un dato muy importante: el módulo en la superficie lunar pesaba unos mil seiscientos kilogramos, por lo que no fue necesario un empuje extraordinario para detener la nave.

—Ésa es otra de mis dudas, ¿cómo se producían las llamas que salen de la tobera del motor si se encontraban en el vacío y no había oxígeno para producir la combustión?, y por otro lado, ¿tenía suficiente combustible, el módulo lunar, para escapar de la gravedad de nuestro satélite?

Carpenter respondió mientras Young abandonaba el compartimiento, tenía cosas que hacer.

—El módulo lunar utilizaba un combustible de tipo hiperbólico, la hidracina, que no produce llama al quemarse. Por otro lado, el módulo tenía el combustible necesario para escapar de la gravedad lunar teniendo en cuenta que ésta era un sexto menor que la terrestre y que no hay que vencer la resistencia de la atmósfera, ya que prácticamente no tiene. Sólo necesitaba colocarse en órbita y reacoplarse al módulo de mando que les estaba esperando y que les ayudaría a escapar de la gravedad lunar.

James tenía más dudas, pero era consciente de que sus compañeros responderían todas sus preguntas coherentemente y que por su falta de conocimientos en la materia sería incapaz de valorar positiva o negativamente. El joven director dejó que Carpenter terminará de preparar el equipo con el que descenderían a la superficie lunar y se mantuvo unos minutos ojeando la inmensidad del espacio exterior que les rodeaba. La imagen de la Tierra desde el espacio era preciosa.

En esos momentos, en el centro espacial de Houston, Richard corría por los pasillos de la quinta planta del hospital en dirección a la habitación 54, aquella donde estaba ingresada Lily. El encuentro previo con la enfermera que le había administrado la medicación por vía intravenosa lo había tranquilizado. Parecía haber observado una mejoría en el comportamiento de la joven; los temblores comenzaban a remitir, y aunque seguía sin poder hablar, tenía momentos de lucidez en los que parecía ser consciente de todo lo que sucedía a su alrededor. La enfermera le había comentado que tras abandonar la habitación se encontró con un miembro del equipo psiquiátrico que la iba a tratar, una mujer alta y con el pelo castaño que había venido expresamente desde Los Ángeles y que, en aquellos momentos, debería estar realizándole un estudio privado a la niña. Richard deseaba hablar personalmente con la psiquiatra antes de que abandonara el hospital, quería conocer de primera mano sus impresiones.

Recorrió el último pasillo en segundos y se plantó ante la puerta de la habitación. Miró por el cristal transparente y se sorprendió al ver la silueta de una mujer que le parecía familiar. Llevaba el típico atuendo médico de los hospitales junto con un estetoscopio colgado al cuello. Estaba agachada en uno de los laterales de la cama con la vista fija en el monitor que controlaba la actividad cardiaca de la niña, de ahí que Richard se sorprendiera cuando lo desenchufó sin previo aviso. A continuación, sacó una pistola acoplada a un silenciador del interior de sus pantalones, ante la atenta mirada del paleógrafo que no daba crédito a lo que estaba viendo.

Capítulo 94

Richard arremetió contra la puerta con todas sus fuerzas y con una terrible sensación de impotencia ante lo que estaba a punto de ocurrir. Aún sin saber si llegaría a tiempo, se abalanzó sobre la supuesta psiquiatra justo cuando ésta se giraba, sorprendida por el ruido. Durante una milésima de segundo sus miradas se encontraron, pero fue suficiente para que el paleógrafo reconociera el rostro de su atacante. Era Mary.

Tras el impacto, Richard salió despedido contra la mesita de noche. Mary cayó encima de la cama, pero la pistola se le escapó de las manos y se deslizó por el suelo hasta la esquina opuesta. El paleógrafo trató de embestir nuevamente a la joven cuando ésta intentaba hacerse con el arma. No pudo retenerla, pero sí zancadillearla para que cayera a medio metro de ella.

En ese momento, alertados por los ruidos, irrumpieron en la habitación dos militares con pistola en mano. No vieron a Mary, que estaba detrás de la puerta, y apuntaron con sus armas a un Richard atemorizado que gritaba con toda su alma para que los militares volviesen la vista sobre sus pasos, pero fue demasiado tarde. Dos disparos camuflados por el silenciador impactaron de lleno en la cabeza de uno de los militares que se desplomó, inmediatamente, sobre el suelo. El otro se giró a tiempo para disparar su arma, pero recibió un impacto de bala en el hombro derecho que salió limpiamente por la parte trasera. No obstante, su disparo impactó en el rostro de Mary, dejándola gravemente herida.

Por fin, tras más diez horas de vuelo, el transbordador espacial se situó en las inmediaciones de la órbita lunar. La imagen que se apreciaba a través de los focos de inspección era realmente maravillosa. La visión de la Luna era increíble y tan sólo al alcance de unos pocos privilegiados. En la sala de mandos se sucedían las comunicaciones con el centro espacial de Houston y la base lunar. James no daba crédito a lo que estaba ocurriendo.

—Les repito —la voz del administrador de la NASA se escuchó por los auriculares del casco de los tripulantes—, no alunicen. Cambio de planes. El transbordo se efectuará en el espacio, no hay tiempo.

—¿Transbordo? —preguntó James.

Los dos pilotos le ignoraron momentáneamente y siguieron escuchando las indicaciones del administrador.

—Colóquense fuera de la órbita lunar y esperen a que el TF-08 les alcance.

«¿TF—08?, ¿qué diantres será eso?»

—Señor, con el debido respeto, el señor Oldrich nunca ha salido al espacio exterior, no sería mejor...

—¡No discuta mis órdenes, no hay tiempo! ¡Van con retraso! La nave acaba de despegar en estos momentos, debería llegar a su posición en menos de veinte segundos.

—¡¿Veinte segundos?! —exclamó uno de los pilotos con asombro.

El corazón de James palpitó con más fuerza que nunca, no entendía nada y tenía la impresión de que le estaban ocultando algo. De pronto, su respiración se paró cuando vio un objeto circular que se aproximaba hacia ellos a una velocidad vertiginosa, deteniéndose, de golpe, a unos veinte metros de distancia.

—¿Qué es eso? —preguntó con miedo.

—Esa, señor Oldrich, es la nave con la que realizaremos el viaje a Marte.

—¡¿Cómo?!, ¿es una nave alienígena?

—No diga tonterías —respondió Carpenter—. Los Estados Unidos llevan varios años desarrollando, en silencio, el prototipo que tiene ante usted. La Luna es el lugar idóneo para realizar las pruebas con total discreción.

—¿Y el transbordador espacial?

—Nunca llegaríamos a tiempo. Es obvio que tardaríamos meses en alcanzar el planeta rojo a la velocidad actual.

—Caballeros —volvió a interrumpir el administrador—. Inicien el transbordo.

Capítulo 95

Aún tres días más tarde, James no daba crédito a la inmensidad de los acontecimientos. Los Estados Unidos no sólo habían conseguido implantar una base en nuestro satélite, sino que habían conseguido desarrollar una nave espacial capaz de moverse en el espacio a velocidades desorbitadas. Su forma circular, la iluminación externa de la nave y su cabina de mando, ubicada justo en el centro, era similar al de un objeto volador no identificado, según las películas hollywoodienses.

El cambio de transporte fue rápido y preciso, aunque un detalle inesperado sorprendió al joven director. A diferencia de como él esperaba, ningún miembro adicional se incorporó a la misión, y eso supuso una pregunta extra: ¿quién manejaría la nave? Esa pregunta quedó resuelta cuando Scott se dirigió a la cabina de mando, se abrochó los arneses de seguridad y desplazó la nave con delicadeza, como si fuera una extensión más de su cuerpo. Estaba claro que no era la primera vez que manipulaba aquel prodigio de la ingeniería aeroespacial.

Según Scott, este aparato podía desplazarse en el vacío a casi doscientos setenta y cinco kilómetros por segundo, y aunque viajaban mil veces más lento que la velocidad de la luz, pretendían recorrer los setenta y ocho millones de kilómetros que les separaban de Marte en algo más de tres días.

A pesar de preguntarse constantemente qué sistema de propulsión utilizaba la nave para alcanzar semejantes velocidades, James nunca llegó a formular la cuestión, sabía que nunca se lo dirían. No obstante, Scott había mencionado algo sobre magnetismo, campos gravitatorios y una fuente de energía novedosa, por lo que James no pudo evitar preguntarse si se trataría de la famosa antimateria.

La distribución interior no se correspondía con su aspecto exterior. Salvo la sala de mandos, todas las demás estancias tenían una forma rectangular. Pero lo más impactante de todo era que los científicos que la habían diseñado no sólo habían conseguido anular la falta de gravedad, sino que habían llegado a simular ésta en el interior de la nave, de tal forma que los astronautas podrían desplazarse por ella como lo harían en nuestro planeta.

James tuvo la oportunidad de ver la sala de mandos en dos ocasiones: la primera para ponerse en contacto con el centro espacial de Houston y saber el estado de su hija, y la segunda para hablar con el administrador de la NASA, a los dos días de viaje.

Aunque fue el propio presidente de los Estados Unidos quien prohibió a Richard comentarle los últimos acontecimientos ocurridos en la habitación del hospital, el paleógrafo hizo caso omiso y consideró necesario contarle lo ocurrido. Mientras su amigo relataba los hechos, James se limitó a apretar su puño con ira frente al inmenso cuadro de mandos con cientos de botones, maldiciendo en bajo una y otra vez.

—Pero... ¿cómo se encuentra Lily? —preguntaba constantemente, interrumpiendo las explicaciones de éste.

—Tranquilízate, llegué a tiempo. Dos minutos más tarde y estaría muerta.

James suspiró. Sentía una angustia terrible por haberla dejado sola en el hospital.

—Se han reforzado notablemente las medidas de seguridad. Ahora, constantemente, dos guardias de seguridad custodian el interior de la habitación y otros dos el acceso a ella, por no decir de los más de veinte militares dispersos por el hospital. De todas formas, tras la eliminación de sus dos cabecillas, padre e hija, el grupo debe estar a la deriva.

—Pero..., según me has dicho, la bala no la mató.

—Cierto, la bala impactó en su rostro. Le destrozó el pómulo y la mandíbula, pero esa desgraciada tuvo suerte, dos centímetros más a la izquierda y hubiera quedado seca en el acto. Los médicos la mantienen en coma por los fuertes dolores que sufre. Si se despertara..., sentiría un dolor tan insoportable que desearía estar muerta. Sus terminaciones nerviosas no lo aguantarían, moriría.

—¡¿Por qué no la dejan morir?! ¡Es un peligro para la misión! ¿Y si sus compañeros deciden liberarla?

—Para el ejército, su vida aún es muy valiosa, puede revelarles información trascendental para la investigación y la detención de ese grupo criminal. Según he podido saber, han filtrado información falsa a la prensa con la intención de que todos sus secuaces conozcan los acontecimientos. La noticia ocupa la portada de la gran mayoría de los periódicos de tirada nacional. En ella se asegura que, a primera hora de la mañana, una demente, a punta de pistola, habría irrumpido en las instalaciones de Houston con la intención de sabotear la misión. La noticia asegura que la joven perdió la vida en el tiroteo, hiriendo de muerte a otros dos militares.

James recapacitó durante unos instantes. El gobierno estadounidense podía llegar realmente lejos con tal de cumplir sus objetivos.

La segunda conversación fue mucho menos coloquial y tuvo lugar a los dos días de viaje. Ese día, cuando James llegó a la cabina de mando y se sentó en el asiento del copiloto, apreció algo en lo que no había reparado en la conversación anterior; la inmensidad y la negrura del espacio que se abría ante ellos era semejante al de un larguísimo túnel que finalizaba en una pequeña luz circular y que, en este caso, se trataba de Marte.

Las comunicaciones en el espacio se realizaban mediante ondas electromagnéticas que viajaban en el vacío a la velocidad de la luz, a 300.000 kilómetros por segundo. Por lo que los mensajes tardaban dos minutos y medio en atravesar la distancia que los separaba, lo cual, a veces, era desesperante.

—Señor Oldrich, ¿qué tal se encuentra? —le había preguntado el administrador.

Esta vez, y a diferencia de otras ocasiones, James pudo ver el rostro de su interlocutor a través de un monitor instalado en el cuadro de mandos del copiloto. Tenía el semblante serio, unas prominentes ojeras, producto de no haber dormido nada en los últimos cinco días, y aunque James no lo pudo corroborar, su aseo corporal distaba mucho de aquel hombre refinado que vio en el Área 51.

James observó cómo alguien le entregaba una serie de documentación que pasó a leer inmediatamente mientras se atusaba su grasienta cabellera y esperaba una contestación por parte del joven director.

—El viaje está siendo más largo de lo que pensaba —señaló, finalmente.

Lordson sonrió. Sin el TF—08, el viaje a Marte se prolongaría durante casi cuatro meses. Como él había predicho, la instalación de la base lunar y el laboratorio aeroespacial estaba dando sus frutos mucho antes de lo esperado. Cuando leyó la última hoja, se puso serio y le habló desde la más absoluta sinceridad.

—Señor Oldrich, esta mañana nuestra sonda SDO, un telescopio solar de última generación que fue enviado al espacio el 11 de febrero del año 2010 para estudiar el Sol, transmitió unos datos escalofriantes a una estación en tierra ubicada en México. Aunque su principal función consistía en comprenderlo, conocer sus efectos sobre la vida y el planeta, utilizar sus avanzados instrumentos para medir la radiación ultravioleta y para estudiar la variabilidad solar y la actividad magnética, durante todo este tiempo también investigó las manchas solares que se pueden observar en su superficie. Los últimos datos analizados nos acaban de llegar esta misma mañana desde la base mexicana.

—¿Qué ocurre? —preguntó James, alarmado.

Lordson respiró profundo.

—Nuestras hipótesis eran ciertas, se avecina una gigantesca tormenta solar de proporciones incalculables.

James se volvió hacia su compañero, el piloto Scott Grissom, pero éste ni se inmutó.

—¿Para cuándo está prevista?

—Como ya sabrán, una tormenta solar es una perturbación de una duración temporal en la magnetosfera terrestre, producida por la influencia que la actividad solar tiene sobre nuestro planeta. Está formada por tres etapas, las dos primeras ya han ocurrido.

Todos se aproximaron con rapidez a los altavoces, como si no hubieran escuchado bien las palabras del administrador. Varios de ellos se pusieron las manos en la boca y miraron con los ojos desencajados al resto de sus compañeros.

—Hace tres horas tuvo lugar la erupción solar. Tardó menos de ocho minutos en llegar a nuestro planeta, interrumpiendo las comunicaciones durante dos horas. Esta erupción solar expandió la atmosfera hasta llegar a alcanzar la órbita de la mayoría de los satélites, viéndose, muchos de ellos, abocados a un descenso fatídico hacia las profundidades oceánicas. Los daños producidos son cuantiosos, miles y miles de millones de dólares tirados a la basura.

—¿Qué hay de la segunda etapa?

—El administrador suspiró antes de contestar. La tormenta de radiación fue la más peligrosa de las dos primeras etapas para la salud humana. A pesar de las advertencias generalizadas para que las personas no salieran de sus viviendas hasta que nosotros mismos se lo recomendásemos, las calles se llenaron de gente que desoyó nuestras advertencias. Cuando la tormenta de radiación tuvo lugar, los millones y millones de personas que se encontraban en las calles sufrieron sus trágicas consecuencias. La movilización del ejército tras la radiación fue rápida aunque inútil, no pudiendo evitar las miles de quemaduras, cegueras, deshidrataciones, insolaciones y lipotimias que se daban en el mejor de los casos, siendo la muerte la peor de las consecuencias.

Varios astronautas se echaron las manos a la cabeza en señal de incredulidad.

Helen, conocedora del efecto que las tormentas solares tenían sobre el planeta, le interrumpió.

—¿Cuándo prevén que tendrá lugar la llegada de la masa coronal?

El administrador fue consciente de que no todos debían saber a qué se estaba refiriendo la científica y trató de explicarse.

—La tercera etapa, la eyección de masa coronal, es una onda hecha de radiación y viento solar que se escapa del Sol a través de un agujero en su corona, la capa más externa del Sol. Normalmente tarda entre uno y dos días en llegar a la Tierra, no obstante, y en vista de los datos obtenidos por la sonda, nuestros científicos prevén que nos visitará en menos de seis horas, casi tres horas más tarde llegará a Marte.

—¡Dios mío! Ha tenido que ser una tormenta solar de proporciones desmesuradas.

—¿Han oído hablar de la tormenta solar que asoló el planeta en septiembre del año 1859?

—Sí —respondió Helen—. Fue clasificada como la tormenta más grande de la historia.

—Pues bien, ésta podría tener un efecto devastador cien veces superior.

Todos resoplaron al unísono.

—¿Cuánto tiempo queda para que lleguemos a Marte?

—A la velocidad actual..., unas quince horas.

James tartamudeó.

—¡No nos dará tiempo! ¡Es imposible!

El administrador asintió con la cabeza.

—Hemos revisado más de mil veces la ruta que seguirán todos los asteroides tras pasar cerca del campo gravitacional de Marte y tras encontrarse con la erupción solar. Hemos establecido un punto de intervención a unas ocho horas de donde se encuentran, ya que creemos que la gran mayoría de ellos atravesarán ese lugar justo en el preciso momento en el que la masa coronal llegue a ustedes. Mediante la utilización de un software de última generación llamado “Copérnico”, conseguirán llegar al punto indicado lo antes posible.

—¿Copérnico?

—Sí, es un software diseñado por el ingeniero aeroespacial César Ocampo que permite encontrar las rutas más rápidas y seguras para los vuelos espaciales, pero eso, ahora, carece de importancia. Tienen ocho horas para prepararse. El destino del mundo está en sus manos —les había dicho el administrador antes de cortar la comunicación, con la voz ligeramente entrecortada por la emoción.

En ese instante, todas las naciones daban la voz de alarma y mostraban los daños que había generado la tormenta solar hasta ese mismo momento. La noticia corría como la espuma de noticiario en noticiario. Las cadenas de televisión privadas que conseguían mantenerse en antena gracias a que sus satélites no habían resultado dañados, interrumpían su programación diaria para emitir un comunicado trascendental y terrorífico: «Lo peor está por venir», noticia que dejó a más de uno petrificado frente al televisor, que en esos instantes mostraba una simulación de cómo serían los momentos previos y posteriores al cataclismo.

Las calles se llenaron con la gente que intentaba abandonar las ciudades para reunirse con sus seres queridos o para refugiarse en otros lugares que creían más seguros. Los coches colapsaron las carreteras con rapidez y sus bocinas no tardaron en aumentar el pánico que se había formado. La gente que no disponía de vehículo para huir, formaban un tumulto desorganizado que corría hacia las estaciones de transporte en busca de un pasaje que nunca obtendrían; todos los servicios habían sido suspendidos.

Los presidentes de las naciones más importantes del mundo se daban cita, por videoconferencia, en inmensos televisores de última generación a través de los cuales tratarían de llegar a una solución que evitara la catástrofe, o, en el mejor de los casos, minimizara las pérdidas. Estaban todos salvo uno, el presidente de los Estados Unidos de América.

Los murmullos entre los presentes no se hicieron esperar. ¿Acaso los estadounidenses sabían algo que ellos desconocían?

Capítulo 96

Dos horas antes de la llegada de masa coronal a la Tierra.

Como estaba previsto, la nave seguía su rumbo hacia las coordenadas indicadas por el administrador. Carpenter condujo a James a una sala donde ya se encontraba Helen realizando los últimos preparativos a la cápsula espacial que transportaría El Trifariam por el espacio. Con la ayuda del especialista de misión, James se colocó su traje espacial, que le sorprendió gratamente, pues era totalmente distinto a los que había visto por televisión. Mientras esos eran pesados, pues superaban los ciento treinta kilos, y de difícil manejo, éstos eran más parecidos a una segunda piel, similares a los trajes de neopreno que se utilizaban en las actividades de submarinismo; mientras los primeros estaban compuestos por varias piezas que se ajustaban unas a otras, éstos estaban formados por una única pieza y su escafandra. La aparatosa unidad de maniobra tripulada, es decir, esa mochila con un mecanismo de propulsión a base de nitrógeno expulsado a alta presión y que permitía a los astronautas moverse en el espacio sin el transbordador espacial, había sido sustituida por una mochila mucho más simple y de menor tamaño, pero con unas prestaciones infinitamente superiores. Ambas indumentarias aseguraban una presión interna estable, temperatura óptima, movilidad, oxígeno y protección contra las agresiones externas, no obstante, el traje que James se acaba de poner lo hacía de una forma mucho más eficiente y cómoda. Se trataba del traje más avanzado que existía en términos aeroespaciales.

—Señor Oldrich —dijo Carpenter colocándole la escafandra—. Ve el cuadro de mandos con pantalla táctil que tiene en su muñeca derecha —James asintió—. Es un dispositivo muy simple que le proporcionará movilidad en el espacio. Sus seis botones le permitirán avanzar y retroceder, girar a la derecha o a la izquierda, y ponerse boca abajo o en posición normal. No tiene por qué preocuparse, es un sistema novedoso que utiliza el mismo combustible que la nave. Si me descuido, tendría suficiente energía como para volver usted solito a la Tierra.

Aunque la intención de Carpenter era tranquilizarlo, con esa última afirmación lo había puesto aún más nervioso. «¿Por qué debería salir algo mal?»

De repente, un ruido similar al de la combustión cuando se arranca un motor de un coche de gasolina les interrumpió.

Ambos se volvieron para observar lo que estaba haciendo la científica. Helen se limitó a sonreírles al comprender que los había asustado. Estaba comprobando el funcionamiento de la cápsula que portaría El Trifariam.

—James —dijo ésta en un tono más cordial y que, en cierto modo, lo tranquilizó—. Esta cápsula basa su funcionamiento en un mecanismo muy similar al nuevo dispositivo MMU que portas en la espalda. Te harás a ella rápidamente. Cuando llegues al punto indicado, presiona el botón rojo que está en la parte superior y, automáticamente, El Trifariam se desacoplará de la cápsula.

—¡¿No me acompañaréis?!

Helen obsequió con una mirada desafiante a Carpenter. Estaba sorprendida de que nadie hubiera puesto al director al corriente de los entresijos de la misión, y más aún cuando él sería el encargado de llevarla a cabo.

—James, creemos que si nos encontramos relativamente cerca de ti cuando crees el agujero negro, nos veremos irrevocablemente atraídos hacia él, desapareceremos. Nuestra única oportunidad es dejarte allí. Cuando todo termine, volveremos a por ti.

—¡¿Qué?!, ¡¿estáis locos?!

—James, eres el único que consigue dominarlo. La vida de miles de millones de personas depende de ti. Tendrás comunicación directa con nosotros y con el centro espacial de Houston en todo momento, salvo cuando crees el agujero negro, ya que el sonido no podrá escapar de él y no podrás comunicarte con nosotros. Sin embargo, creemos que nosotros contigo sí.

—Señores —una voz temblorosa y gastada por los últimos acontecimientos se abrió paso a través de los altavoces de la nave, James la pudo escuchar con más claridad a través de los auriculares acoplados a la escafandra—. Al habla el presidente de los Estados Unidos de América —hizo un breve silencio. Continuó—. En menos de una hora el sol ejecutará su venganza y la Tierra será asolada por su inmenso poder. Desconocemos las consecuencias que acarreará, pero creemos que interrumpirá todas las comunicaciones y destrozará la inmensa mayoría de los satélites.

—¡Perderemos la señal con Houston!

Antes de que esa exclamación llegara a la Tierra, el presidente mencionó dicho problema.

—La comunicación con la nave se verá interrumpida, pero, según nuestros cálculos, la base espacial instalada en la Luna no se verá afectada por la tormenta solar gracias a que la Tierra hará de escudo. A los diez minutos pondrán un satélite en órbita que restaurará la gran mayoría de las comunicaciones imprescindibles para contactar con ustedes. Esperemos que todo salga bien, pues la erupción solar expandió la atmosfera y la hizo más grande, influyendo en la órbita de los satélites.

—Señor, ¿cómo está la gente?

Dos minutos más tarde, y aunque James no lo pudo ver, el presidente se pellizcó levemente su labio inferior con los dedos índice y pulgar, tomándose su tiempo para responder. Buscaba las palabras apropiadas.

—Es un caos, tengo a los presidentes de las naciones más poderosas del mundo esperando una respuesta. La gente ha desoído las recomendaciones y abandonan las ciudades donde evidentemente estarían más seguros. La delincuencia ha aumentado un cuatrocientos por ciento y no tenemos suficientes efectivos para solventar esta situación. Caballeros... el mundo está en sus manos. Prepárense para iniciar la misión nada más llegar.

Carpenter y Helen comenzaron a colocarse el traje espacial y acomodarse a la espalda la nueva unidad de maniobra tripulada que les permitiría acompañar a James en su trayecto y volver a la nave con total seguridad. Proceso, el de vestirse, que les llevaría más de media hora.

Mientras tanto, el presidente solicitó que se cortaran todas las comunicaciones con la nave, menos un canal habilitado para mantener una conversación privada con James.

—Señor Oldrich, ¿me escucha? Alguien quiere decirle algo.

A través de los auriculares instalados en el casco, escuchó la inconfundible voz del presidente de los Estados Unidos.

—Sí, señor, dígame.

Se hizo un silencio eterno, acompañado de varias interferencias como de abrir y cerrar canales de comunicación. Finalmente, Richard habló.

—Hola James, ¿qué tal va todo?

Cuando el director escuchó la voz de su amigo, la emoción lo embriagó y no pudo evitar estallar en lágrimas. Tenía la sensación de que nunca más volvería a verlos, y eso mismo era lo que más le preocupaba.

—¿Qué tal está Lily? ¿Estáis a salvo de la tormenta solar?

La habitación del hospital parecía haberse disfrazado para la ocasión en una sala de transmisión de datos. Los cables iban y venían en todas las direcciones, respetado, tan sólo, el perímetro alrededor de la cama donde se encontraba la hija de James, con los ojos abiertos y fijos en el amigo de su padre.

—Tranquilo James, está bien. Han instalado varios sistemas de protección en las cristaleras de los edificios, han reforzado los sistemas de refrigeración y suprimido la utilización de combustibles inflamables.

—Richard, si..., si me pasara algo...

—¡James! —interrumpió el paleógrafo—, mientras tú no estés aquí cuidaré de Lily como si fuese mi propia hija, te lo aseguro.

—Gracias —respondió—. ¡Pásamela! ¡Quiero hablar con ella!

—James, está despierta, pero es incapaz de articular una palabra. Los médicos aseguran que se pondrá bien, pero el impacto visual de los acontecimientos ha podido con ella.

—¡Pásamela! —insistió—. ¡Quiero hablar con ella!

—Está bien, James, pero me están advirtiendo que las comunicaciones se verán interrumpidas cuando la masa coronal alcance los satélites que orbitan alrededor de la Tierra. Desde ese momento, tienes unas horas para utilizar El Trifariam.

Richard aproximó el teléfono al oído de Lily, que se sobresaltó ligeramente cuando vio la mano del profesor acercarse más de lo deseado a su cara. Se tranquilizó al escuchar la voz de su padre.

—¡Hija mía! ¡Puedes oírme!

Gracias a los distintos electrodos colocados en su cuerpo, los monitores revelaron cómo el ritmo cardiaco de la niña aumentó al escuchar la voz de su padre. Parecía querer decir algo, pero no podía.

James rompió a llorar.

—Lily, siento haberte dejado sola, pero no he podido hacer otra cosa, ese maldito chisme me necesita. Quiero que sepas que te quiero con locura, eres lo más hermoso que hay en el mundo —la niña comenzó a hiperventilar con fuerza, parecía ser consciente de que su padre intentaba despedirse de ella, pero... ¿por qué?, se preguntó. Quería decir algo, pero sentía que sus cuerdas vocales no le respondían—. Espero estar de vuelta lo antes posible, pero mientras yo no esté allí obedece a Richard en todo lo que te diga, es una buena persona. Te cuidará mientras yo no pueda.

En ese momento la luz de la habitación vibró, las ventanas se estremecieron y el suave siseo del viento que se escuchaba desde por la mañana se convirtió en un monstruoso y ensordecedor rugido. Era la antesala de lo que se avecinaba.

James escuchó con total claridad el alboroto que se acababa de iniciar en la sala del hospital. Sabía que estaba comenzando y que en breves instantes se cortaría la comunicación.

—¡Lilyyyyy! ¡Te quiero, hija mía! —gritó con tal fuerza que su aliento llenó de vaho el cristal protector de su escafandra.

Antes de que la comunicación se cortara y la sala se quedara sumida en una inquietante oscuridad, sólo iluminada por el sistema de alumbrado secundario, James pudo escuchar cómo de la boca de Lily surgió una palabra que le revitalizó al instante: “Papi”.

Capítulo 97

Una hora y media después de la tragedia en la Tierra.

Absolutamente todas las comunicaciones con la Tierra habían sido destruidas. Los pilotos intentaron ponerse en contacto con la estación espacial instalada en la Luna, pero era imposible. ¿Habrían conseguido poner en órbita el satélite?

El tiempo se agotaba. Carpenter se aseguró de que los tres tenían el traje perfectamente colocado y que el suministro de oxígeno funcionaba correctamente. Dio la orden para que Alan Glenn desactivara el sistema que simulaba la gravedad terrestre en el interior del habitáculo. A continuación, expulsaron todo el aire de la cámara y comprobaron, nuevamente, el sistema de respiración. A falta de una hora para que la masa coronal llegase a su posición, accionaron la apertura automática de las compuertas que les zambulliría, de golpe, en la negrura del espacio exterior.

Aunque la sensación de flotabilidad era la misma, la amplitud del espacio hizo que James perdiera la cabeza durante unos segundos. Tan sólo las palabras de Helen consiguieron tranquilizarle y aportarle esas energías suficientes que necesitaba para soltarse de las amarraderas y darse aquel impulso final que le colocase fuera de la nave, donde ya no habría vuelta atrás.

La interfaz de la MMU era muy sencilla de manejar y en pocos minutos, James, ya se había hecho a ella, dominándola con maestría.

Bastó un leve impulso de la unidad para que abandonasen la nave hasta colocarse en las coordenadas establecidas, a unos cien metros de ésta.

Mientras Carpenter repasaba todo el sistema, comprobaba que la ubicación fuera la idónea y realizaba una última simulación del rumbo que seguirían los asteroides, Helen le explicaba a James cómo debía desacoplar El Trifariam una vez se hubiera ido.

En ese momento, los dos astronautas se miraron, y aunque no pudieron ver sus caras por culpa de los visores que les protegían de la radiación, supusieron que ambos estaban aterrorizados. Se despidieron de James y activaron los propulsores de sus MMUs para volver a la nave cuanto antes, abandonando al director en la soledad del espacio, no sin antes asegurarle que volverían a por él cuando cerrase el agujero negro y el peligro hubiese desaparecido.

El joven director observó con gesto resignado cómo los dos astronautas atravesaban las compuertas que daban paso al interior de la nave, cerrándose, éstas, a su paso. Treinta segundos más tarde, los motores se encendieron y el TF08 desapareció de su vista a una velocidad endiablada. Aprovechó la ocasión para llevarse la mano al pecho, lugar donde guardaba sus únicos compañeros de viaje; una vieja Biblia que había encontrado abandonada en la nave y una foto de su hija.

Con fuerzas renovadas tras escuchar las palabras de apoyo de su amigo y la aparente mejoría de su pequeña, James se irguió en el interior de su traje espacial mientras miraba con determinación la cápsula que la científica había preparado para transportar El Trifariam. Disponía de poco tiempo.

Fue fácil manejar el mecanismo que desacoplaba el artefacto del contenedor. Con movimientos suaves pero precisos dirigió El Trifariam hacia el planeta rojo y, como por arte de magia, se activó.

Los primeros instantes fueros interminables, parecía que el objeto no funcionaba, lo cual le puso realmente muy nervioso pues no tenía comunicación con el centro espacial de Houston, no obstante, a los pocos segundos el aparato emitió un resplandor cegador que daba el pistoletazo de salida al inicio del proceso.

El vértice del Trifariam emitió una luz celestial que lo engulló en segundos. Sus sensaciones personales fueron muy diversas y variadas. Inicialmente, sintió desesperación y angustia al comprobar que no podía moverse, era como si se estuviese creando un gigantesco campo de fuerza a su alrededor que le impedía desplazar un músculo de su cuerpo, sin embargo, y a pesar de ello, la máquina parecía que le había drogado con un exceso de adrenalina que le provocó una sensación de euforia como nunca antes había sentido, induciéndole una repentina paz interior y la sensación de que todo marchaba por el buen camino.

El haz de luz avanzaba a una velocidad desorbitada, creando una esfera circular perfecta y en un tiempo record, mil veces más rápido que en la superficie terrestre. Aunque James no se consideraba un buen estimador, creía que la bola de luz podría haber alcanzado, ya, los diez kilómetros de radio, algo desorbitado para los dos minutos escasos que llevaban.

Intentó mover su brazo derecho pero le resultó imposible. Tenía el cuerpo tieso como una piedra.

A los cinco minutos, el haz de luz esférico superaba los cincuenta kilómetros de radio y su color se había oscurecido ligeramente. Sintió cómo todos los músculos de su cuerpo se tensaron como nunca antes lo habían hecho, tenía la impresión de que en cualquier momento se iban a desmembrar, pero, aún así, no padecía dolor alguno.

Y, por fin, a los siete minutos, el haz de luz se detuvo a unos cien kilómetros de donde James se encontraba. La esfera comenzó a emitir pulsos electromagnéticos y destellos de luz a un ritmo similar a los latidos de un bebé recién nacido y, de repente, desapareció en la inmensidad del espacio.

Capítulo 98

Pasó media hora hasta que las primeras muestras de la masa coronal llegaron al punto en el que se encontraba James. Podía apreciar cómo el agujero negro que se había formado, y que era totalmente invisible al ojo humano, interrumpía drásticamente la dirección que seguían las ondas de radiación y viento solar, viéndose inexorablemente atraídos hacia él. Su centro comenzó a iluminarse como si cientos de fuegos artificiales de miles de colores diferentes explotasen a la vez. Su cuerpo se estremecía con cada impacto de radiación, y aunque parecía surrealista, el agujero aumentaba por momentos.

«¿Al final va a ser verdad que los agujeros negros aumentan de tamaño cuando se tragan algo?», pensó.

Se preguntó dónde se encontraría la nave en ese momento, pero por la dirección que habían tomado, estaba seguro que habían huido a protegerse a algún lugar donde el agujero negro les sirviera de escudo, pero... ¿se habrían dado cuenta que los asteroides estaban a punto de llegar justo por esa dirección?

Desde hacía doce minutos, James no escuchaba nada a través de sus auriculares, tan sólo el siseo típico de cuando no se puede establecer una buena comunicación. No tenía miedo, aunque sí cierta angustia por no saber lo que estaba ocurriendo en la Tierra.

Cuando creía que ya había pasado lo peor, ocurrió. Sobresaltado, observó cómo cientos de asteroides, del tamaño de un campo de fútbol, modificaban ligeramente su órbita para formar una especie de curva que los aceleraba hasta que acababan impactando contra la gigantesca esfera que los atraía con una fuerza desmesurada. Con cada colisión, la aureola circular que delimitaba los confines del agujero negro se iluminaba como por arte de magia.

James dejó vagar su imaginación y pensó qué ocurriría si esos cientos de asteroides fueran transbordadores espaciales acercándose, sin saberlo, hacia su fatídico desenlace. Pensó en la cara que pondrían los pilotos al ver cómo todas las naves que les antecedían desaparecían en la nada, como si fuesen absorbidos por una fuerza descomunal que los desintegraba en un abrir y cerrar de ojos.

El primer impacto fue desmesurado. El asteroide tenía un diámetro superior al medio kilómetro, lo cual provocó que el choque contra el agujero negro fuese brutal. Esta vez, la sensación que tuvo fue similar a la de cientos de agujas que se le clavaban en el cuerpo y le desgarraban la carne, de ahí que se aterrorizara al descubrir a otros veinte aproximarse hacia él. Soportó la situación estoicamente. Al verse atraídos hacia el agujero negro, muchos de ellos se desintegraban al colisionar unos con otros, pero sólo los más pequeños, pues los de mayor tamaño llegaban íntegramente a sus límites.

Ahora sí, con cada impacto, el cuerpo de James comenzaba a resentirse. No entendía por qué era necesario tal sufrimiento, pero lo aceptó siempre y cuando sirviese para algo.

Una vez que los asteroides impactaban en el agujero, una explosión de luz reverberaba en todo el espacio interior de la esfera. James no sabía qué ocurría con ellos; si eran desintegrados, comenzaban a formar parte de la masa de la esfera, de ahí que aumentara su tamaño con cada impacto, o directamente los hacía desaparecer, pero el caso es que, una vez dentro, ya no volvía a saber de ellos.

Balbuceando, intentó comunicarse con sus compañeros, quería saber cómo estaba la situación en la Tierra, pero como respuesta a sus llamadas de auxilio, ya, ni siquiera, escuchaba el estridente chirrido de las interferencias.

Los últimos asteroides que se habían escapado del cinturón, se vieron atraídos por el campo gravitatorio del agujero negro y alternaron su rumbo. Serían alrededor de unos cincuenta, viajando todos juntos, pero que al verse atraídos por el agujero se fusionaron hasta formar un conglomerado que se asemejaba a un único asteroide de unas proporciones desorbitadas. El impacto fue el más doloroso de todos. Sintió una presión y un golpe tan violento en su columna vertebral, que no pudo evitar escupir sangre por la boca. Era como si el campeón de los pesos pesados le hubiese asestado su mejor golpe a la altura de los riñones.

A partir de ese momento, la soledad le invadió, sentía frustración, desesperación y un altísimo grado de culpabilidad que sólo se vería mermada si alguien le decía que la misión había sido todo un éxito. El dolor era tan intenso que prefirió cerrar los ojos y encomendarse a su cruel destino. Si debía morir que fuera cuanto antes, pero, de repente, todo cambió. Los chispeantes fuegos artificiales cesaron y la aurora celestial que parecía invadir el interior de la esfera comenzó a cambiar de color, hasta volverse de un rojo muy intenso, proporcionándole una calma que nunca antes había tenido. El dolor había cesado y sentía que su corazón estaba en paz. «¿Estaré muriendo?», se preguntó. La esfera comenzó a latir como si fuese un corazón, expandiéndose y contrayéndose como tal, hasta que, sin previo aviso, estalló, produciendo una onda de luz cegadora que recorrió cien mil kilómetros en menos de cinco segundos. Luego, se desvaneció.

—Carpenter —gritó Alan, el piloto de la nave—. Hemos detectado una explosión de proporciones desmesuradas. Las pantallas muestran que el hipocentro de la explosión es el lugar exacto donde dejamos al señor Oldrich.

—¡No me jodas! ¡Tenemos que volver!

—¡Joder, hay algo más! —exclamó Scott—. El dispositivo que le instalamos para saber su ubicación ha dejado de funcionar. Es como si se hubiera desintegrado.

Alan se mordió el labio inferior.

—¿Creéis que está muerto?

Nadie se atrevió a contestar.

—Scott, ¿has conseguido ponerte en contacto con Houston?

—Todavía no, la tormenta solar ha destruido todos los satélites.

—¡Joder! ¡¿Qué hacemos?!

Mientras tanto, en la Tierra, en el centro espacial Lyndon B. Johnson estallaba un bullicio de opiniones contrapuestas, eran muchos los que decidían abandonar la operación y refugiarse en las zonas más profundas del complejo, en busca de una seguridad que parecían no tener en la superficie. Los fortísimos vientos solares y la radiación destruían cuanto se encontraba a su paso. Millones de personas se veían desposeídas de sus casas que eran elevadas en el aire como un simple papel de periódico azotado por el siseo de una tenue brisa. Las ciudades estaban sumidas en un profundo caos, gracias a la destrucción de aparatos eléctricos y transformadores. El alumbrado, los semáforos, los ascensores, calefactores, fábricas, transportes, abastecimiento de productos de primera necesidad, como comida y agua potable, habían dejado de funcionar. Era el caos.

Cientos de temblores recorrieron la superficie terrestre arrasando cuanto se encontraban a su paso. Desde China hasta América, pasando por Europa y África, los seísmos dejaban un paisaje desolador tras ellos. Los rascacielos de las ciudades más poderosas del mundo se derrumbaban con una facilidad pasmosa, como si fuesen las fichas de un dominó cayendo en cadena. Las grietas que se formaban en la corteza terrestre y que succionaban cuanto cayera en ellas, parecían ser las puertas al mismo infierno. Pero lo peor estaba por llegar. Los temblores afectaron a varias centrales nucleares que no resistieron el envite y muchas de ellas sufrieron daños en el reactor principal, provocando fugas de material radiactivo de una peligrosidad inimaginable para la salud humana. En algunas situaciones los operarios consiguieron detener la hecatombe a costa de sus propias vidas, no obstante, diez centrales nucleares y sus poblaciones más cercanas tuvieron que ser evacuadas. Los parecidos con Chernobyl eran alarmantes.

Tsunamis de una violencia desmesurada avanzaban tierra adentro, barriendo lo que todavía se mantenía en pie y sepultando bajo ese conglomerado de escombros y barro cuanto aún se conservase con vida.

Hubo muchas muertes, en gran parte gracias a los desastres naturales que producían los fortísimos vientos y las temibles consecuencias que tenía la radiación solar en el cuerpo humano. Procesos que se prolongarían durante veinticuatro horas más. Fue terrible, una masacre y la vuelta al Paleolítico.

Nadie en el mundo se hubiera imaginado semejante devastación, y más aún cuando la primera muestra de la tormenta solar fueron preciosas Auroras Boreales, fenómenos producidos por la inducción solar y que normalmente ocurren en regiones cercanas al Polo Norte, pero que en este caso fueron observadas en lugares tan al sur como España, Italia, Cuba, Hawai o Grecia.

—Señor presidente —habló uno de los pocos científicos que se habían mantenido fieles a sus órdenes permaneciendo en el centro de mando—. Aún no hemos conseguido contactar con el satélite, pero seguiremos intentándolo.

—¿Se sabe algo de la nave? —preguntó tartamudeando.

—No, pero según nuestros cálculos la operación debería haber concluido, de lo contrario..., estamos perdidos. La tormenta quemó todos nuestros sistemas, no podríamos protegernos de un ataque como ése.

—¡Qué Dios nos asista! —exclamó el presidente, y por primera vez en todo el día, se echó a llorar.

Capítulo 99

Diecisiete horas más tarde, sucedió. Fue una señal débil y que casi pasa desapercibida por el minúsculo grupo de fieles ingenieros que aún se mantenían en la sala de comunicaciones del centro espacial Lyndon B. Johnson. Trabajaban con un equipo recién instalado pero obsoleto, que se había mantenido almacenado en los sótanos de la NASA. La señal llegó con mucho ruido a causa de la tormenta solar que, aun habiendo disminuido considerablemente en las últimas horas, seguía dando algún que otro quebradero de cabeza.

«Satélite en órbita», rezaba el mensaje.

A los pocos minutos, un nuevo mensaje escrito se mostró por los monitores que aún sobrevivían a la tempestad «Aquí centro espacial lunar. Satélite en órbita. ¿Me escucha alguien?»

Uno de los científicos se apresuró a contestarle antes de que se desvaneciera la comunicación.

—Le habla el centro espacial Lyndon B. Johnson de Houston. La situación es terrorífica, hay millones de muertos. ¿Cómo están ustedes?

La comunicación era inmediata, casi sin espera.

—Lo sentimos, Houston. La tormenta solar nos ha afectado ligeramente. En cuanto reparamos los daños, colocamos el satélite en órbita.

—¿Tienen noticias de la nave?

Se hizo un silencio larguísimo, casi terrorífico.

—¿Aún no lo saben? La operación ha sido todo un éxito, todos los asteroides han desaparecido. Estamos a salvo.

Cuando el informático leyó en voz alta la contestación, un bullicio ensordecedor irrumpió en todos los rincones de la sala. Los casi veinte científicos, el administrador de la NASA, el presidente de los Estados Unidos y Richard y Lily, que habían sido trasladados al centro por su seguridad, saltaron de alegría y se abrazaron unos a otros.

Richard no pudo evitar pensar en las ganas que tenía de abrazar a su amigo y de felicitarle por su valentía y determinación, deseaba verle cuanto antes.

—¿Podrían ponernos en contacto con la nave? —preguntó el presidente lleno de euforia.

La respuesta no se hizo esperar, aunque fue negativa. Se encontraban demasiado lejos como para mantener una comunicación mediante el uso de un sistema tan obsoleto.

El presidente le arrebató el teclado al informático y fue él mismo quien escribió.

—Soy el presidente de los Estados Unidos, ¿qué tal está la tripulación? Hagan el favor de darles mi más profunda felicitación. El mundo entero está en deuda con ellos, en especial con el señor Oldrich. Ha demostrado una entereza y una fuerza mental sorprendentes, es todo un ejemplo a seguir. Háganle llegar mi más sincero agradecimiento.

La pantalla se mantuvo en negro durante más de dos minutos, llegando, incluso, a incomodarles. Al final, mostró un mensaje terrorífico.

—Señor presidente, sentimos comunicarle que no hay rastro del señor Oldrich por ningún lado. La nave ha pasado las diez últimas horas rastreando el lugar exacto en el que se encontró durante la formación del agujero negro, pero no dan con él. El sistema no detecta su equipo de comunicaciones, ha desaparecido junto con El Trifariam.

Richard se levantó de golpe tras escuchar el mensaje de la boca del propio presidente.

—¡Tienen que seguir buscándole! ¡No pueden abandonarle!

Un nuevo mensaje se mostró por pantalla.

Según el señor Carpenter, cuando el agujero negro se desvaneció produjo una explosión inmensa, probablemente esa liberación de energía redujo a partículas el cuerpo del profesor e incluso del Trifariam, que tenía una dureza extraordinaria. Estamos seguros, al cien por cien, que el señor Oldrich está muerto.

Richard no pudo aguantar la rabia, la desesperación y golpeó brutalmente la mesa que tenía delante.

—¡Tiene que estar vivo! ¡Joder, sigan buscándole!

El presidente se acercó al paleógrafo. La sala estaba sumida en un silencio sepulcral. Aunque todos estaban felices, sentían la muerte del director que había dado su vida para salvar las suyas.

Lily no era consciente de la situación. La mantenían apartada, sentada en una silla de ruedas con la mirada perdida en una de las fotografías que decoraban las paredes y que recordaba el primer alunizaje del hombre en la Luna.

—Richard, debes ser fuerte, el mundo necesita más que nunca hombres con tu valía y tus conocimientos. Mucha gente ha muerto, no sólo James, millones de personas han sufrido las consecuencias de la tormenta solar en sus propias carnes. Millones de familias han sido destruidas. ¡Fíjate en Lily! Es la hija de tu mejor amigo, el que ha dado su vida por salvar las nuestras. No malgastes la tuya inútilmente. Se te ha dado una segunda oportunidad, aprovéchala, disfruta de la vida como lo hubiera hecho James.

Richard meditó las palabras del presidente y asintió con la cabeza. James había dado su vida por ellos y, como le había prometido, cuidaría de su hija hasta que fuese capaz de valerse por sí misma. Disfrutaría de la vida como nunca antes lo había hecho y ayudaría a reconstruir un nuevo mundo donde los valores morales, la ética y la bondad primaran sobre las demás cosas. Sería un nuevo renacer a un mundo donde el egoísmo, la maldad, la crueldad, la desigualdad y las guerras fueran eliminados de cuajo desde el primer momento. Un mundo donde James se hubiera sentido feliz. Un mundo que ya debería haber existido desde hace muchísimos años y al que nunca tendríamos que haber llegado a costa de haber vivido una situación apocalíptica tan terrorífica, donde nuestra propia existencia estuvo en grave peligro.

Epílogo

En la actualidad.

Una niña de unos trece años, de tez morena y rasgos afroamericanos, caminaba por los pasillos de la Casa Blanca mientras tarareaba el estribillo de una de sus canciones preferidas. Su pelo, sus ojos y sus marcadas facciones faciales eran tan similares a las de su madre como lo son dos gotas de agua. Acaban de dar las dos de la tarde, la misa del domingo había finalizado hacía media hora y en el comedor principal ya estaba todo dispuesto para el almuerzo que tendría lugar en unos instantes.

Malia había decidido subir a su cuarto con la intención de despojarse de esa ropa clásica que tanto odiaba y que tan sólo por obligación se ponía. Inusualmente, su padre no tenía visita ese fin de semana, por lo que su madre le había dado permiso para vestirse con algo más informal.

Cuando se disponía a subir las escaleras, su vista se fijó en la puerta, ligeramente entreabierta, de una de las estancias donde su padre se reunía con los dirigentes de las naciones más importantes del mundo. Malia se había preguntado en más de una ocasión cuántos millones de libros venderían aquellas estancias si todas las conversaciones secretas que habían tenido lugar entre sus paredes se pudiesen plasmar en una novela. Se sintió en la obligación de cerrarla, pero cuál fue su sorpresa cuando descubrió a su padre sentado en uno de los muchos sofás individuales que ésta tenía distribuidos en su interior. Sostenía un portátil sobre sus rodillas y tenía los ojos enrojecidos, como si estuviesen a punto de derramar alguna lágrima.

-¿Qué te ocurre papá?

Su padre no respondió. Tenía la piel de gallina, parecía realmente emocionado.

Abandonado sobre el suelo había un libro con un título que la joven fue incapaz de interpretar correctamente; “Trifariam, el códice perdido”.

Estaba abierto por una de sus últimas páginas, donde un conglomerado de números, escritos hacia la mitad de ésta, llamó poderosamente su atención.

Estaban agrupados en columnas y en tandas de cuatro.

4-1-10-8 | 27-1-11-8 | 56-3-6-8 | 82-3-2-5
4-1-10-8 | 39-3-10-3 | 63-2-15-3 | 63-2-15-3
4-1-10-8 | 18-6-7-5 | 53-1-12-6 | 9-1-7-13
9-1-7-13 | 22-2-7-3 | 73-7-16-7 | 92-2-15-8
12-3-22-1 | 39-3-10-3 | 75-2-4-9 | 97-2-8-2
18-6-7-5 | 53-1-12-6 | 22-2-7-3 | 92-2-15-8
22-2-7-3 | 9-1-7-13 | 78-2-5-1 |

Malia se preguntó qué podría haber alterado el siempre inexpresivo rostro de su padre.

-Nada, hija, es sólo un vídeo que acabo de ver. El autor de esta novela debe ser un fanático de los mensajes ocultos y las claves secretas.

Encriptó una dirección de Internet utilizando grupos de cuatro números donde cada cuádrupla representa una letra dentro de la propia novela.

Para hallar la solución tan sólo hay que utilizar el libro y los números.

-¡¿Cómo?! No lo entiendo.

-Malia, es muy simple. La cuádrupla 4-1-10-8 representa la letra ‘w’, resultado de...

-¿Me dejas ver el vídeo? -interrumpió la niña.

Su padre sonrió, era obvio que a Malia no le importaba absolutamente nada el método de encriptación utilizado por el escritor en su novela.

Su padre le aproximó el portátil e inició la reproducción.

El vídeo había sido grabado hacía más de dieciocho años, durante una conferencia de medioambiente y desarrollo celebrada por la ONU.

Malia se sorprendió gratamente cuando observó cómo una niña de aproximadamente su edad tomó la palabra durante más de seis minutos, unos minutos donde consiguió silenciar al mundo entero.

Título original: Trifariam, El Códice Perdido

© Diego Rodríguez, 2011

Primera edición: Septiembre de 2011

Depósito Legal: B. 31.705-2011

ISBN: 978-84-615-2029-9

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Generado por: 261200, 25/05/2014