Capítulo I

La misma vida parece abandonarse bajo el sol entre aquellas hectáreas de tierra y polvo, al sudeste de Afganistán. El calor agrieta cualquier rescoldo de piedra y cemento, y las pocas casas que conforman la aldea se desdibujan ondulantes desde el horizonte, donde una choza alejada se erige como un desgraciado espejismo. No arrastra el viento palabras, pues ni corre el aire ni hay voces que llevar consigo, la aldea hace días que fue expoliada.

Normalmente hay un aviso, y un margen de evacuación, para evitar pérdidas civiles. Esta vez sólo hubo un estruendo, y acto seguido, el horror. El fuego y la metralla los sorprendió en las calles, durante las compras de la mañana. Algunos camiones habían llegado a abastecerlos de agua y comida, nadie pensó que el otro convoy fuera de guerra. En la distancia sólo se percibían sombras conduciendo velozmente páramo a través. Primero una nube de polvo, no se había asentado en el suelo cuando comenzó la masacre. Algunos sacaron armas, gentes que no eran de allí, camuflados entre los aldeanos, ellos debían ser a los que buscaban. Nadie pudo alzar las manos, para distinguirse de los guerrilleros, nadie pudo gritar tregua, nadie pudo delatar a los enemigos. El fuego los acribilló sin distinción, y cayeron también algunos soldados cuando uno de los camuflados se hizo con un camión que no tardó en convertirse en llamas. La explosión se llevó a unos cuantos militantes, pero a muchos más aldeanos que aún se preguntaban qué estaba pasando.

La aldea se llenó de pronto de almas que corrían despavoridas hacia cualquier rincón, tarde o temprano a todos les alcanzaba una bala, o los restos de algo que saltaba por los aires a unos metros, o la puñalada de alguno de los camuflados que los usaban como escudos ante los soldados extranjeros. Nadie regresaba a por nadie cuando conseguían salir de la aldea, nadie miraba atrás, no había nada que ver en aquella tierra muerta. Sólo queda ya que el viento arrastre arena suficiente del desierto colindante y entierre aquel cementerio improvisado donde una sombra aún se mueve. Ahora que todo lo demás permanece quieto, corretea por los callejones con rapidez aferrando unas pocas latas entre sus cortos brazos. Es una silueta pequeña, de un niño, imperceptible desde el horizonte por donde desaparece el convoy. Mira a cada esquina con temor, cruza las calles con sigilo y pronto toma un sendero hacia las afueras, por la estrecha carretera de tierra que llega a la choza. Debe recorrer unos kilómetros bajo el acusador sol, parece no importarle, ni a sus pies morenos cubiertos de polvo y barro.

Alcanza la casuela casi sin respiración y deja caer las latas al suelo, algunas conservas, carne precocinada y verduras guisadas. El niño devuelve la mirada a la aldea, bajo el impetuoso calor parece que las casas oscilen hacia el cielo intentando desaparecer, no le sigue nadie, mira más allá, donde una nube de polvo aún se asienta. Sigue a salvo, sigue vivo, y se sienta en una tumbona desgastada en el porche a medio caer de la choza. El resto de la fachada no presenta mejor imagen. De las ventanas salen sucias cortinas y tablones de madera clavados sin precisión sobre los ajados marcos. La piedra de la pared se cae formando grietas y socavones de tierra que camuflan la casa entre el desierto que lo rodea. Se sienta a respirar en la tumbona, su piel negra y curtida por el sol le envejecen más de la cuenta. El polvo parece querer invadir cada cosa que decida detenerse unos segundos y no es distinto con él, polvo grisáceo parece incrustado en sus brazos y sus mejillas. Estira la mano y alcanza un jarrón de barro oculto bajo una manta desdeñada. Primero da un largo trago y luego trata de limpiarse la cara sin desperdiciar mucha agua. Antes de volver a dejarla en su sitio vierte un poco en una lata vacía de comida y se lleva los dedos a la boca para emitir un silbido grave y alargado. ‘Soy yo, Khudet’, dice el niño al aire sin moverse de la tumbona.

La choza tiene una doble puerta medio desencajada. La interior parece sostenerse a duras penas mientras que la mosquitera de fuera da ligeros golpecitos por un desnivel en el suelo. Durante unos segundos nadie acude a la llamada de Khudet, entonces la puerta se abre de golpe y se cierra desprendiendo el polvo que se había asentado en la madera. Un perro robusto, de patas anchas y arqueadas, con el pelaje negro  se le queda mirando desde el portal derruido, el niño golpea la lata con los dedos y el chucho se acerca cauteloso a beber. Él se olvida del animal por unos instantes. ‘Puedo verles’, susurra escudriñando la mirada para perderla en el astro rey. Se pone la mano en la sien, tratando de esquivar sus rayos, ‘los abuelos están allá’, señala a algún lugar en el horizonte, ‘y Judith y Karim también lo están ahora’, entonces baja la mirada, escocido por la luz, triste por el recuerdo. ‘¿Quiénes son?’, le dice una voz, quizás fruto de la deshidratación, es amistosa pero un poco áspera. ‘Mis hermanos, los pequeños’, responde mirando a su izquierda, donde el chucho le mira sentado sobre unas ropas viejas.

Le cuelga la lengua y entorna las orejas cuando el niño habla, interesado por su historia. ‘¿Y cuándo vas a verlos?’, vuelve a decir la voz,  el niño se encoge de hombros y regresa sus ojos al cielo, casi culpando a la misma luz de no haberles advertido antes del horror. ‘Los echo de menos’, dice para sí o para el chucho, mira fijamente a su amigo que parece sufrir las mismas ansias de llorar que él, o quizás sólo tenga los ojos irritados del calor, al fin y al cabo sólo es un perro. ‘Corrí’, continúa avergonzado, ‘tenía tanto miedo, que corrí sin mirar atrás’. ‘Todo el mundo corrió’, le consuela la voz, ‘no es malo correr, yo aún tengo miedo’. El niño sonríe y agacha la cabeza. ‘Yo te protegeré, ya no estás solo’, le dice, y le rasca tras la oreja, ‘ya no estamos solos’.

‘Sí, señor Tremedy, claro, enseguida estaré allí, no, unos minutos, sí, voy andando, he tenido que dejar el coche cerca del Saint James, lo siento señor Tremedy, lo entiendo, no le fallaré’. Norber cuelga y se mete el móvil en el bolsillo. Maldice la lluvia y los atascos y el metro en hora punta. Hace que las calles se llenen de personas-hormiga que corretean apresuradas sin dirección aparente. Tiene diez minutos para hacer un recorrido de treinta y más le vale hacerlo si no quiere otra reprimenda del jefe. Como si fuera tan importante, tendrán veinte reuniones más antes de que acabe el día y probablemente le manden a cubrir cualquier evento mediocre que usar como relleno si al cierre no han conseguido ninguna noticia de verdad. Es lunes, claro que no hay nada que cubrir, los fines de semana nunca pasa nada, nadie quiere aguarse el descanso, mucho menos en Londres, con la variopinta agenda de ocio que tiene. Le mandarán a cualquier conferencia de políticos malhumorados echando pestes de otros sin mejor humor, anotar declaraciones repetitivas, tomar fotos sin ningún atisbo de creatividad y releer cincuenta comunicados para elaborar un breve de reserva por si les sobra aún más hueco del habitual en las páginas. Aún así, Norber camina raudo hacia la redacción, al fin y al cabo, es su sueño, su profesión dorada, su decepción.

Camina por Victoria Street vislumbrando la cristalera de su edificio al final de la manzana, a eones luz de allí, o eso le parece. La lluvia no ayuda a mejorar la caminata y lleva varias calles tratando de espantar a un labrador marrón que parece un complemento de su feo día. Le persigue casi sonriente, aún cuando no ha demostrado ni un ápice de compasión por el animal, ni siquiera le dio un trozo del bollo que engullía a toda prisa al bajar del coche. Al chucho parece no importarle, al principio creyó que paseaba junto a alguien que caminaba por detrás de él, hasta que se dio cuenta de que nadie se hacía responsable de aquel alma babeante de pelaje marrón. Tras la charla con el jefe había apresurado la marcha y pensó que por fin se habría librado del chucho pero seguía pegado a sus pies, correteando sin vacilar y lanzándole fugaces miradas de reojo. ‘Ya no tengo bollo, imbécil’, le gritó unas calles antes del edificio de cristal. Y se sintió aún más inútil al ver su reflejo empapado frente a la cristalera de las oficinas, descargando su furia contra un inocente perro callejero. Por instinto, miró unos segundos al suelo, donde el perro le miraba sentado sobre sus patas, ajeno a sus frustraciones, no menos empapado que él. Trató de secarse algo el pelo, empezaba a tenerlo demasiado largo y las puntas mojadas se le pegaban en la nuca provocándole constantes escalofríos.

Durante un instante se compadeció del chucho, lo acarició y entró en el hall. Enseñó el pase de seguridad donde una cara vampiresca devolvía una mirada pétrea en la foto de carné, atravesó las barras automáticas y ascendió a la décima planta del edificio donde el jefe de redacción hacía aspavientos con sus manos dando órdenes a tomo y lomo, y una docena de periodistas anotaban la agenda en sus libretas. ‘Siéntase bienvenido, Norberto’, dijo Tremedy provocando que todos se girasen a observar a un sigiloso rezagado que intentaba ocupar su silla sin armar mucho revuelo, ‘si es que aún trabaja aquí’.

Luego siguió con su discurso eludiendo la tensión que había creado en unos pocos segundos. Norber se agarrotó en su silla encogiendo su metro ochenta tanto como pudo y se maldecía por haber dejado su libreta en el coche. Aquellos aires de genio despistado podían funcionar con ciertas personas que incluso lo encontraban entrañable, pero no con Tremedy. Si lo encontraba sin anotar nada volvería a caerle otra bronca y ya no podía escabullirse más bajo su silla.

Ni siquiera se dio cuenta de lo fuerte que golpeteaba la mesa con su bolígrafo cuando un codazo a su derecha le hizo frenar el traqueteo, ‘toma, no le cabrees más’, dijo un rechoncho periodista dándole unas hojas en blanco. ‘Gracias, Jamie’, susurró despacito, y esbozó una tímida sonrisa a otra chica de enfrente que parecía divertirse con la situación. ‘¿Has visto cómo te ha mirado Meredith?’, dijo su amigo haciendo caso omiso de las palabras del jefe, ‘calla, te van a oír’, ‘tetas’, soltó de repente, ‘son las ocho, no se oyen ni ellos mismos durmiéndose’. Jamie se rió de su propio comentario pero Norber estaba demasiado tenso como para descuidarse, sabía que Tremedy le tenía tirria desde que entró y cualquier idea que tuviese o palabra que dijese sólo le provocaría un intenso ardor de úlcera al jefe. 

Como sospechaba debía irse a la otra punta de la ciudad donde un ministro irrelevante inauguraba una irrelevante sala de actos irrelevantes. De paso, tenía que tomar unas fotos de las reformas del puente de Londres y tomarle las declaraciones a la dueña de un bar donde una trifulca callejera se había cobrado la vida de una papelera. ‘Te quiero aquí a las tres’, le había dicho Tremedy y le pareció verlo sonreír mientras abandonaba su mesa camino a su gran y distintivo despacho de jefe.

—No te quejes —increpó Jamie en la máquina del café— yo me quedaré todo el día revisando comunicados, todos los días igual.

—Es una guerra —respondió casi enojado— todo el mundo quiere saber cómo va, todo el mundo quiere leerlo, y eso sí es noticia.

—Técnicamente no es una guerra —añadió su amigo removiendo un café negro y acuoso— no puedes llamar a eso café —decía observando a Norber echar dos sobres más de azúcar en su café Latte.

—Déjame, señor ‘no quiero cubrir el mayor evento del año’.

—¿Evento? Ya hablas como Tremedy —pudo ver la ira en la cara de Norber— es una masacre.

—Siempre hay víctimas, Jamie, así son las cosas —sorbía su café sin prisas, tendría más que suficiente hasta las tres para cubrir sus ‘sucesos’.

—No hablo de los informes —decía ofuscado— hablo de las notas que envían las corresponsalías, son bastante distintas.

—Esos reporteros son unos sensacionalistas alarmistas.

—Ellos están allí, nosotros no.

—Y nunca lo estaremos mientras Tremedy viva —se terminó su café y lanzó el vaso de papel a la basura sin moverse de su asiento.

—Te los enviaré por email —dijo inclinándose sobre su mesa para hablarle en confidencia— vas a flipar, están arrasándolo todo.

—Me haces leer tus noticias todos los días antes de la reunión de edición, Jamie, ya lo sé.

—No, hazme caso, cuando leas el email lo entenderás.

Norber decidió no discutir con su ‘revolucionario’ amigo, todo lo que tenía de retaco impertinente lo tenía de espíritu luchador y cuando empezaba con sus discursos la cosa nunca acababa bien y al final decidían que el mundo era una asquerosa máquina sin futuro que ellos ayudaban a engrasar. Anotó direcciones y teléfonos, habló con los contactos de cada lugar y volvió a la lluvia, a otro tedioso día de trabajo sin sentido. Al salir del hall se sorprendió de ver al chucho en la misma tranquila postura en la que lo había dejado. ‘Al menos alguien me respeta’, se dijo, y no le molestó que lo siguiera de vuelta al coche.

Desde luego que su compasión y apego no eran lo suficientes como para dejarlo entrar embarrado y empapado como estaba. Cerró la puerta sin preocuparse por el hocico húmedo que le olisqueaba con curiosidad. ‘Cuídate’, le lanzó sarcástico mientras arrancaba, y se rió al escuchar ‘tú también’. Los madrugones y las horas de insomnio pueden volverte la cabeza del revés, si lo acompañas con inocuas visitas a personas y personajes de hechos aún más anodinos tienes garantizado un cóctel de desesperación aguda, tanta como para creer que un chucho abandonado se preocupa por ti.

En media hora, Norber se encontraba saludando al ministro y sus amigachos del parlamento, tomó algunas fotos de los mismos orondos y viejos trajeados saludándose, otras tantas del señor cortando una simbólica cinta roja frente a la puerta y luego un recorrido de veinte minutos por el salón inaugurado. El tour terminó en el elegante bar del hall que ahora mismo se le antojaba como la única atracción de aquel muermo de evento. Había anotado las frases más celebres y recogido el dossier oficial para los medios, lo que le eximía de prestar atención al ministro en sus parrafadas premeditadas y redundantes. ‘Impulso de la cultura, proyección del arte, flujo de la información, y varios etcéteras’. Como si no hubiera un millón de prioridades antes que otra maldita sala de actos. No era un teatro ni nada por el estilo, sólo una inmensa y elegante sala repleta de cómodos butacones, mesas y micrófonos para celebrar conferencias, ruedas y demás paripé mediático. 

El acto inaugural terminó con la misma parsimonia con la que había comenzado y Norber se dirigió al puente de Londres a tomar las ‘imprescindibles’ fotos de las nuevas reformas, aún traducidas como vallas, carteles y un caos de piedra, cemento y maquinaria obrera. Su última parada era un café de Charing Cross donde le esperaba una entusiasmada camarera rubia y ultramaquillada para relatarle los hechos. ‘Ah, que no son de la tele’, dijo arrepintiéndose probablemente de haber usado su mejor fondo de armario y sus pinturas más soberbias. Invitó a Norber a sentarse en una mesa y le ofreció un café para acompañar el relato. Como buen periodista que era, sacó su bloc de notas  para  anotar los datos más relevantes de aquella absurda historia. De vez en cuando, Norber lanzaba miradas al cristal, o más bien a la lluvia que resbalaba estrepitosa por el escaparate. La chica llegó con los cafés y carraspeó un poco como para indicar que ya estaba lista para empezar a largar.

Norber comenzó a escribir sin mirarla siquiera, ‘Patrice Stewart, camarera’, luego siguió la fecha del suceso y detuvo la punta de su boli en el siguiente reglón. Ella no habló hasta que Norber le hizo un gesto con la cabeza. ‘Debía ser cerca de medianoche’, decía echando leves vistazos al bloc donde el periodista escribía sin parar, ‘apenas quedaba uno o dos clientes aquí y sólo habían pedido unos cafés para llevar’. ‘¿Puede ir al grano, por favor? Tengo algo de prisas’, le interrumpió Norber, ella asintió un poco avergonzada y se estiraba del delantal nerviosa. ‘El caso es que alguien insultó a uno de los que salían con el café, así, sin más, sin venir a cuento. Yo me acerqué un poco, no quería que empezaran una pelea y se metieran aquí a destrozarlo todo’, se excusaba para no ser tachada de cotilla, ‘el chico del café, que era bastante joven’, ‘¿podría decirme la edad más o menos?’. ‘Creo que tenía veinticinco, o eso le escuché decir a uno de los policías’, ‘así que la policía estuvo aquí’, añadía él y seguía anotando. ‘Sí, los llamó mi compañero, estaban armando mucho revuelo y, bueno, hasta se cargaron una papelera’, dijo señalando un poste vacío que debía ser el soporte de la damnificada papelera, ‘el otro era más mayor, cincuenta y pico, le decía al joven que nadie se metía con su madre o algo así. Ahí ya tuvimos que intervenir, los que estábamos aquí vimos que el chico no le había dicho nada. Creo que estaba un poco loco, ya sabe, no tenía pinta de ir buscando pelea, era un cascarrabias’.

Norber escribía al detalle con tal de no mirarla y provocar que se extendiera aún más en la ridícula historia. Patrice parecía contenta de su relato y hacía pequeñas paradas para no olvidarse nada. Se disculpaba ante la seria mirada del periodista y se excusaba en que había tenido que repetir la historia para la policía y para su jefe que también se había enterado del altercado. ‘El caso es que el señor insistía en que el chico le había insultado y que no era la primera vez, y esto es lo más fuerte, decía que ni él ni su chucho le daban miedo, que podía con los dos, ¿ah, no le había dicho lo del chucho? Sí, el chico suele venir a pedir café cuando saca al perro a pasear, evidentemente el perro no puede entrar y lo deja atado, en la papelera. Fue por eso que el viejo la emprendió con el chucho atado y se la cargó, ¿se imagina? Pobre señor, tomarla así con un perro, hay gente para todo’. Patrice siguió un rato más contándole cómo el joven trataba de disculparse con el señor, que era humano y le había sentado mal que la tomase con su perro al que intentó agredir.

Decía que el señor no paraba de repetir que estaba harto de los dos, que si el perro era un maleducado era porque su dueño era un imbécil. Así siguió Patrice defendiendo al joven y su mascota y quejándose de que la gente ‘con problemas’ no debería ir sola por la calle, que eran una amenaza para los demás. Al terminar le preguntó si lo había hecho bien, y le preguntó dónde podría localizarlo si recordaba algo más. Norber le dio su tarjeta y abandonó el café sin mirar atrás, eran cerca de las dos y media y ya iba justo para entregarle su trabajo a Tremedy. Se aseguró de tomar algunas fotos de la fachada del café y en especial de la ‘malherida’ papelera y volvió raudo a la redacción.

Casi le dio lástima de encontrarse con el chucho abandonado en la puerta del edificio. La lluvia había amainado y el perro empezaba a secarse por lo que se demoró unos minutos en acariciarlo, quizás se había escapado de algún invidente, era muy tranquilo y sereno. Pero lo dudaba, esos labradores estaban demasiado bien enseñados como para abandonar a sus desvalidos dueños. Claro que los chuchos poco sabían de desvalidez y abandono por muy domesticados que estuvieran.  Aún así, Norber se compadecía de otro pobre más desgraciado que él, aunque fuera un chucho callejero. Tremedy no se entretuvo mucho comprobando el material y le dejó irse a casa a redactar las noticias. Eso le permitió tomarse otro café con Jamie que le insistía en revisar su correo al llegar a casa, total, tenía que conectarse para enviarle las noticias a Tremedy ¿qué más le daba echarle un vistazo al email? Luego perdieron algo de tiempo espiando a Meredith, la belleza de la mesa de al lado. Jamie se burlaba de la marioneta sin huesos en la que se convertía cuando la chica paseaba indiferente junto a ellos. Norber trataba de cambiar de tema criticando al jefe y describiéndole a la camarera de su ‘super noticia’. Así pudo marcharse sin que Jamie intentara crear alguna situación embarazosa por pura diversión infantil.

Norber bajó los diez pisos por las escaleras, no quería mantener una banal conversación de ascensor sobre el horrible clima que los deprimía día sí día también, y no le hizo tanta gracia que su nuevo amigo callejero volviera a seguirle hasta el coche. A Norber empezaba a preocuparle que la gente pensara que era suyo, no se separaba de sus pies mientras caminaba y aceleraba y aminoraba la marcha imitándole. Ni loco se lo llevaría, no señor, no tenía tiempo para cuidar de sí mismo, mucho menos de un animal perezoso, glotón y cagón que como mucho le hacía sentirse menos desgraciado. Pero no pudo arrancar el coche mientras el chucho lo miraba sentado desde la acera. Aquel cacho de carne peludo y con patas lo estaba manipulando descaradamente, con sus orejas gachas, sus patitas temblorosas y sus ojos llorosos rogándole cobijo a la tormenta que parecía sobrevenir esa tarde. ‘Sólo por hoy’, se dijo, y colocó su chaqueta en el asiento del copiloto segundos antes de abrirle la puerta, ‘anda sube, maldito’. El chucho subió de un salto y se mantuvo sentado y tranquilo durante los cuarenta y cinco minutos de trayecto de vuelta a casa, en el confín oeste más alejado de la ciudad.

Norber dejó el coche a unas calles de su casa, últimamente era imposible encontrar aparcamiento en el barrio, el oeste de Londres resurgía de su letargo, probablemente por el abaratamiento  de aquellos minúsculos apartamentos. Al chucho eso le traía sin cuidado, caminaba feliz junto a él, o eso le parecía por el agitado movimiento de su cola. Pensaba en lo predecibles y llanos que son los perros, hace una hora estaba cabizbajo y marchito y de pronto, ante la idea de cobijo y alimento, se había olvidado de su terrible vida callejera. Y pensaba que, por otra parte, aquel chucho ni siquiera era consciente de su desgracia ¿cómo podía alegrarse?

Abrió la puerta del jardín trasero por la que tenía que entrar a su casa, el sótano del apartamento número trece, y se cuidó de limpiarse bien el barro de los zapatos antes de entrar, aquel suelo se ensuciaba sólo con mirarlo. Norber se sirvió una copa de vino tinto, lo tenía ya como un rito de bienvenida hogareña, y dispuso unas sobras del día anterior y algo de agua para su invitado repentino. Se sentó a observarle, por observar algo, comiendo despreocupado y ajeno a la casa en la que había entrado. Qué fácil era hacerle feliz, ojala fuera así con las personas. Cuando el chucho hubo terminado su ágape, se acercó a sus pies donde se sentó con su acostumbrada pose acosadora. Casi erguido sobre sus patas traseras y clavándole sus caninos ojos sin titubear. ‘¿No serás un testigo del caso de la papelera? Me vendría genial’, le dijo dando otro sorbo a su copa de vino. El chucho no se inmutó de manera alguna, permaneció en sus trece y casi empezaba a incomodarlo. ‘A Tremedy le encantaría, ya veo los titulares “Ni los chuchos respetan a sus mayores”, Norber se rió en solitario, esperando alguna respuesta de agradecimiento de su nuevo amigo. Fuera, la tormenta estaba empezando a azotar las calles, el viento espoleaba los árboles y traqueteaba en las ventanas pidiendo auxilio. La lluvia había comenzado a caer con fuerza y eso le regocijaba, estar calentito en casa mientras afuera se desata el infierno le hace sentirse a salvo, protegido. Deja su copa vacía sobre la mesa y trae el portátil del dormitorio para empezar a redactar las noticias de Tremedy.

El chucho no se movió de su pose mientras escribía, ni cuando se sirvió otra copa de vino ni cuando enviaba los emails a su jefe. Sólo le había llevado dos horas y media redactar, revisar y enviar un trabajo satisfactorio. Luego permaneció ante la pantalla, con su correo abierto y el acusador mensaje resaltado en negrita ‘Tiene un nuevo email’. Sabía que Jamie no pararía hasta que leyese aquellas notas de prensa, pero no se le ocurría nada más aburrido que releer las bajas y desgracias de una guerra que se le antojaba tan lejana como desagradable. Decidió, en su lugar, poner algo de música y servirse la última copa del día, sólo era lunes y la botella debería durarle al menos toda la semana.

Tenía graves problemas con creerse alcohólico y elucubraba formas de esquivar esa etiqueta con absurdas propuestas. Un vino al día no hace daño, ni siquiera salgo los fines de semana como antes, hoy es un día especial, y así mantenía su apego por los vinos, licores y cualquier otro líquido con un asomo de alcohol que lo calmase de sus ‘misiones’ para Tremedy.

La tormenta rugía en el exterior pero Norber ya empezaba a sentir la “chispa” del vino que tanto le gustaba, esa sensación entre mareo y alegría que le obliga a sonreír y permanecer tumbado. Fue en ese estado que decidió compartir su ‘delicatessen’ con el chucho, más por incomodidad que por solidaridad. No había dejado de acecharle en toda la tarde y empezaba a creer que no había sido buena idea después de todo. Podría lanzarse a mordiscos con él y nadie se enteraría hasta que fuera demasiado tarde. Con esa disculpa vertió algo de vino en la lata del perro. ‘Venga, celebremos esta tormenta, vamos’. Olisqueó durante un breve momento el cacharro y volvió a entornar su mirada hacia Norber. ‘Tú te lo pierdes, idiota’. Casi le pareció escuchar una respuesta de enfado, pero sólo el viento emitía guturales estruendos afuera, y las ranuras de las ventanas silbaban provocativas desde el dormitorio.

Decidió retomar su correo de nuevo, sabía que Jamie no le dejaría en paz al día siguiente si no le comentaba algo de su ‘super’ email. Su amigo no se había extendido en el mensaje, un mero ‘prepárate’ anunciaba los archivos adjuntos que le había enviado. Muy propio del solitario y perezoso Jamie, reenviaría un millón de emails con tal de no escribir una sola palabra con sus propias manos.

Cuatro notas de prensa breves y un comunicado algo más detallado, definitivamente Jamie iba listo si pensaba que se tragaría toda aquella bazofia en una tarde. Norber se declinó por el más corto, ni siquiera iba firmado por el corresponsal sino por unas siglas que desconocía. Sólo tuvo que ojearlo un poco por encima para denotar el alarmismo de la nota. Salían a relucir constantemente palabras como ‘caos, tortura, sangre, masacre’. Fuera quien fuese, no sólo era un chimpancé sensacionalista sino que no tenía ni idea de periodismo. No citaba fuentes ni nombres, apenas mencionaba áreas aisladas que muy pocos conocían, algunos nombres arabescos que podrían ser de cualquier ciudad o país. No le extrañaba que Tremedy hubiese desechado aquella información, era cuanto menos incongruente e imprecisa. Norber optó por darle otra oportunidad y abrió otro comunicado, esta vez se mencionaba a las fuerzas de la armada británica, un pelotón del ejército destinado a Afganistán. Lo siguiente que enunciaba era elevadas cifras de pérdidas civiles, una descripción detallada del asolamiento de una aldea, y se denotaba también la perturbación del corresponsal ante la ‘cruenta batalla’. ‘Es una guerra, señor Gylbert’, decía Norber leyendo el nombre en la esquina inferior, luego cerraba el documento murmurando, ‘por supuesto que es desagradable’.

No entendía qué esperaba Jamie que encontrase entre aquellos alarmistas mensajes, pero empezaba a intrigarle la coincidencia de los enviados en sus palabras, parecían de acuerdo en que lo que estaban cubriendo tenía más de masacre que de batalla, no era una lucha igualada. ‘Nunca lo es’, pensaba para sí mientras abría el comunicado. Esta vez prestó algo más de atención a la redacción, se tildaba una operación del ejército de ‘devastadora e innecesaria’. Norber creyó que hablaba de la misma aldea que el otro pero esta parecía situarse más al sur, y la fecha también era distinta. La periodista, Bibianne Deabua, aparentemente francesa, escribía con soltura el idioma y no escatimaba en detalles.

‘Operación Escorpión del Desierto’, leía en alta voz, con el vino le costaba concentrarse, ‘búsqueda de célula oculta entre civiles’, seguía saltándose líneas aquí y allí, ‘al menos quinientos muertos’, y abría los ojos de par en par, ‘arrasada completamente,  ningún superviviente’. Rezongaba ante la incompetencia de los soldados, ¿tan difícil era acertar en los objetivos localizados? ¿qué clase de psicópatas habían enviado? Norber releyó las últimas líneas algo desconcertado y las repetía para sí como tratando de digerirla sin atragantarse, ‘bloqueo mediático, supresión de información, amenaza a los medios, retirada inmediata’. Norber permaneció unos minutos ante la pantalla del ordenador, ni siquiera se preocupó de cerrar el documento, dejó la mirada pétrea en el mismo, ¿cómo había rechazado Tremedy tal información? Parecían estar ante un escándalo público, cuando se ahogan a los medios algo huele a podrido, hasta el más novato sabría verlo. Tremedy no era ningún novato, y mucho menos le sobraban bombazos noticiosos como aquel. Pero eso no era lo que más le preocupaba, su querido amigo Jamie lo había puesto en un compromiso. Sabía que Tremedy habría ordenado la eliminación de aquellos documentos, por lo que a ellos respecta, nada de eso había sucedido. Nada le producía mayor ardor que guardar silencio ante la verdad, pero aquello le superaba, alguien de muy arriba había decidido que aquellos hechos nunca pasaron, alguien les posaba un dedo sobre los labios, y abrirlos más de la cuenta tendría consecuencias que no estaba dispuesto a sufrir.

Capítulo II

El sol no ha sido un aliado desde que llegaron, hace seis meses. Sus pieles, sus ojos y sus labios no podrían estar ya más secos y rasgados. Estos soldados están acostumbrados a la humedad londinense, al frío y las lluvias, aquel calor sólo conseguía ponerlos de más mal humor. En unos días, si todo salía bien, estarían de regreso en sus hogares. Eso les mantenía serenos, despiertos. Ya habían visto demasiada muerte, ya tenían demasiada sangre en sus manos.

‘Por la patria, por el mundo, por la paz’, gritaba el sargento subido sobre un tanque, ‘somos el brazo armado, hacemos lo correcto’, y seguía un rutinario discurso de ánimos y vítores para los deshechos soldados. Comentaba las estrategias tomadas hasta el momento, el número de células terroristas desarmadas y neutralizadas, hablaba de la ‘limpieza total de radicales’ y del éxito de su misión. ‘Esta será vuestra última misión antes de volver a casa, una más, y vuestro trabajo habrá terminado’.

Cuando la charla hubo acabado, los soldados de dispersaron, todos salvo uno que caminaba decidido hacia el sargento. El soldado se quita la palestina que lleva enrollada en el cuello cubriéndose la boca. Sus facciones están castigadas por el sol, lleva una barba descuidada sin mejor apariencia y sus ojos claros aparentan un azul translucido, atosigados por la luz.

—¿Alguna duda, Reynolds? —dice el sargento antes de que el hombre abra la boca. El soldado saluda y permanece a la espera— descanse.

Reynolds baja la mano y traga algo de saliva antes de hablar. El sargento tiene fama de no ser muy amigable, los años y las canas eran más símbolo de su dureza que de su vejez, nadie se atrevería a subestimarlo, mucho menos a contrariarle.

—¿Es seguro, mi señor? —pregunta dudoso.

—¿Alguna vez os he mentido? —le increpaba, y podía notarse su orgullo engulléndole con la mirada.

—Es sólo que no lo tienen claro, tienen dudas.

—Ya sabes lo que hay, ante la duda, dispara —sus palabras no eran menos frías que su actitud, regio e inamovible.

—Según el informe, esa célula se ha escondido en una aldea, entre civiles —decía temeroso antes de ser interrumpido.

—¿Aún no sabe diferenciar un guerrillero de un civil, soldado? Son los que llevan armas, los que os atacaran al veros —Reynolds permaneció en silencio, no quería provocarle más. El sargento suavizó el tono, no tanto por compasión sino por cansancio— no sabemos si han elegido esa aldea por algún motivo en especial, pueden tener aliados, refuerzos, o puede que quieran usar a la población como protección, de cualquier manera, soldado, son peligrosos, o los detenemos ahora o de nada habrá servido nuestra lucha. Nuestro deber es pararlos ¿me ha escuchado bien? Son sus compatriotas, sus vecinos, ellos han elegido el campo de batalla, ellos los han puesto en peligro, no nosotros ¿de acuerdo? Y ahora, retírese, descanse un poco, saldréis al amanecer.

Reynolds volvió al campamento cabizbajo, los otros esperarían algún consuelo, una nota de que todo iba a salir bien, una esperanza de que ya estaban en casa. Sabía que no sería fácil, hasta ahora los daños colaterales habían sido escasos, las bajas civiles eran más provocadas por los radicales que por el ejército. Usaban cualquier cosa como arma, cualquier lugar como trinchera y atacaban sin discreción. Pero esta vez no había elección, si ellos fallaban, el siguiente paso sería el bombardeo. O los hacía huir de la aldea a campo abierto o la misma aldea pasaría a ser objetivo declarado. Ellos eran la avanzadilla, el mal menor. Y eran también la cabeza de turco, el tanteo. Podrían encontrarse con toda una aldea compinchada para proteger a los radicales, o con una aldea rehén donde todos serían escudos humanos. Sólo había una regla, si te apuntan con un arma, es enemigo, dispara.

El pelotón salió en convoy de madrugada, aprovecharían la oscuridad previa al amanecer para acercarse lo máximo posible sin ser detectados. Reynolds trataba de calmar a sus hombres que parecían más nerviosos a cada kilómetro recorrido. ‘¿Cuál es el plan, entonces?’, decían, ‘habrá que hacerlos salir’, especulaban. ‘Pueden estar esperando’, respondía Reynolds, ‘en el mejor de los casos estarán visibles, y ya sabéis lo que hay que hacer’. ‘¿Y en el peor, señor? ¿y si se esconden?’, preguntaba un soldado rubio con la suficiente confianza como para dirigirse sin tapujos a su superior. ‘En el peor de los casos, Jason, tendremos que provocarles. Sinceramente, no creo que permanezcan quietos cuando vean aparecer el convoy, no estarán indefensos, harán frente y responderemos. De cualquier forma, tenedlo presente, hay civiles allí, no dudarán en camuflarse entre ellos, abrid bien los ojos, y esperemos que sean lo suficientemente valientes para dar la cara’.

Reynolds aún pensaba en sus palabras mientras el infierno se desataba a su alrededor. Nadie salió a recibirlos en su llegada, los soldados rodearon la aldea y entraron en alerta por sus calles, unas calles repletas de vida ajena al horror que se avecinaba, unas calles sin rastro de terroristas. Y así sucedió, sin previo aviso, un camión explotó contra el tanque y algunos vehículos más reventaron en las calles circundantes. Tras el estruendo comenzó el tiroteo, las balas llegaban desde los tejados y ventanas, desde algunos aldeanos que se transformaban en segundos en un implacable enemigo.

Cayeron los primeros soldados, los otros respondieron con furia, sus granadas derribaron los fuertes más cercanos. El polvo y el fuego parecían enterrarlos entre el ruido de la metralla, cientos de figuras corriendo despavoridas sin dirección alguna. No pudieron dudar, no pudieron arriesgarse a que una de aquellas sombras se acercara lo suficiente para disparar o contenerse. Reynolds ordenaba retirada, pedía calma a sus soldados, y estos buscaban refugios que pronto se veían envueltos en más llamas y explosiones.

No había lugar donde guarecerse, no había salidas visibles a aquella nube de polvo donde los gritos parecían desgarrar el aire. Poco a poco el polvo se fue asentando, las voces se apagaban y los terroristas escapaban al desierto junto con otros aldeanos que huían del horror, pero quiénes eran lo uno y quiénes lo otro. Alguna vez, uno se giraba apuntando su arma y caía rápidamente abatido por los soldados. Otros no eran tan valientes y lanzaban sus armas al suelo en su huída, unos metros más adelante otra bala solía detenerlos. En la aldea, los soldados avanzaban con sigilo sobre la piedra levantada, los vehículos ardiendo y las estelas de humo negro que los rodeaban. La aldea había sido neutralizada, los radicales extintos, y el precio demasiado elevado. Reynolds dividió el pelotón para enviar hombres a buscar supervivientes al desierto.

El sargento los felicitó por radio, calificó de exitosa la misión, y les dio nuevas órdenes. No podían abandonar la aldea hasta inspeccionarla por completo. Buscaban armas, documentos, cualquier cosa que identificara a los terroristas. Tomaban muestras de ADN, huellas, fotos. Sólo tendrían que permanecer dos días acampados y podrían regresar a casa. A ninguno de los soldados le gustaba quedarse allí, soportar el hedor a muerte y metal, a ceniza y fuego, la pérdida reciente de algunos de sus compañeros. La aldea parecía una suerte de purgatorio, bañado por los gemidos de dolor de los soldados heridos, los llantos nocturnos de otros, la sangre seca en sus ropas y sus manos. Una interminable espera, una nefasta recompensa por su éxito.

Al segundo día empacaron todas las pruebas necesarias en el camión y distribuyeron a los heridos entre los otros vehículos. Reynolds echa un último vistazo alrededor, allí sólo queda el polvo, y tiempo para enterrar el horror que habían dejado tras de sí. Uno de los soldados le avisó que ya estaban listos, sólo necesitaban su orden para partir sin mirar atrás, rumbo a la base y después a casa. ‘Un momento’, respondió sin perder la vista del horizonte, ‘pásame los prismáticos’. ‘¿Ocurre algo, señor?’, preguntó el soldado acercándole el visor, ‘¿insurgentes?’. ‘No lo sé’, escudriñaba la vista por el aparato, una estela de polvo se había levantado en la carretera al otro lado del pueblo, ‘quizás hayan regresado creyendo libre el lugar, no podemos irnos sin asegurar la zona’.

El soldado asintió obediente, ninguno en aquel convoy quería permanecer ni un segundo más en aquellas tierras pero de nada habría servido la masacre si la célula terrorista se instalaba de nuevo allí. Reynolds reunió unos cuantos hombres y dirigió el jeep a la carretera de tierra al este del poblado, al final de la misma parecía erigirse una casona bastante grande. ‘Estad alerta’, decía mientras bajaban del coche y se dispersaban rodeando la casa. ‘Hay huellas recientes, y el polvo aún no se ha asentado, no estamos solos’, Reynolds hablaba con seguridad, apenas era unos años mayor que los demás soldados pero aquel era su pelotón y le debían respeto y obediencia.

Él entró en la casa mientras los demás la rodeaban, otro hombre de confianza entró tras él cubriéndole las espaldas. ‘No se oyen ruidos’, decía el soldado tras Reynolds, era el rubio, considerablemente más joven y con unos ojos verdes borrados de cualquier atisbo de inocencia. ‘He visto algo, Jason, y aún sigue aquí’. Atravesaron un salón desastroso y un comedor lleno de latas, restos y platos sucios, la cocina no se encontraba en mejor estado. El polvo y la mugre cubrían muebles y paredes y el calor elevaba el hedor a un grado insoportable. El ruido de cacharros rodando por el suelo y pisadas fuertes los sacó de su incertidumbre. Reynolds fue el primero en atravesar la cocina, la puerta trasera traqueteaba contra el marco delatando al insurgente. Reynolds apuntaba su arma con firmeza hacia el terrorista que huía encapuchado y con una chaqueta de camuflaje que debió haber robado a algún soldado caído. ‘Quieto, quieto o disparo, deténgase’, gritaba corriendo tras él pero no le obedecía, ‘¡no tiene escapatoria, está rodeado, entréguese!’, imaginaba la cara de felicidad del sargento si conseguían un prisionero pero el terrorista seguía corriendo.

Un disparo a la pierna no lo detuvo de su huída y Reynolds empezaba a impacientarse. Otro tiro más y el cuerpo caía en seco en la tierra. A medida que se acercaba al cuerpo, un terror comenzó a estremecerle, la figura menguaba con cada paso, era un insurgente muy bajito. Dejó el arma a un lado mientras volteaba el cuerpo y permaneció unos segundos mudo, absorto, cuando le quitó la capucha y descubrió un niño de no más de doce años. Jason se acercaba desde la casa gritando que todo estaba despejado, que debían haber sido animales porque había comida desparramada por el suelo y mantas llenas de pelos negros.

El soldado se detuvo a unos metros cuando Reynolds comenzó a gritarle, ‘¡trae al médico, ya, corre!’. Jason desapareció unos minutos y volvió acompañado por otro hombre. Este podía ser de la edad de Reynolds pero su barba y sus arrugas lo avejentaban un poco. ‘¿Está vivo?’, preguntaba con los ojos desorbitados, ‘¿qué pasa? Diga algo’. El médico se había arrodillado junto al cuerpo, palpaba sus constantes y miraba aquí y allí sin denotar ningún tipo de perturbación en su rostro. ‘Ha muerto’, dijo por fin, acto seguido se levantó y permaneció callado esperando órdenes. ‘¿Estás seguro? Podemos llevárnoslo a la base, allí lo atenderán mejor’, ‘ha muerto, Reynolds, no hay nada que hacer, ha perdido mucha sangre, el tiro en la espalda le ha matado’, aclaraba imperturbable, ‘no ha sufrido’, añadió al final ante la cara descompuesta del soldado.

Jason viajaba su mirada de su jefe al médico y luego al cuerpo, sólo era un niño, un niño negro, encapuchado probablemente para protegerse del sol y abrigado con lo único que habría encontrado en la aldea que no estuviese consumido en cenizas. ‘Volved al jeep’, ordenó por fin, el médico se adelantó sin añadir nada más pero el soldado parecía reticente, ‘¿estás bien?’, Reynolds no le devolvió la mirada, permanecía arrodillado junto al cuerpo y acariciaba su cara con delicadeza, ‘vuelve al jeep, Jason, ahora voy’. Una vez solo, colocó el cuerpo boca arriba y cerró sus ojos, le colocó bien la chaqueta de camuflaje donde el niño había escrito con algún rotulador en la solapa izquierda, ‘Khudet’. La mano le temblaba al tocar el cuerpo frío, miraba al cielo tratando de secar sus ojos al sol, no podía llevar a su pelotón de regreso envuelto en lágrimas. ‘Perdóname, Khudet’, decía al aire que no corría. Se quitó la palestina que llevaba envuelta al cuello, la usaba para filtrar el aire del polvo que viajaba en él y para esquivar los mortíferos rayos del sol. Ahora la rompía en dos y se vendaba las manos con ellas. Comenzó a excavar un hoyo junto al cuerpo, con cada puñado de tierra que sacaba dejaba algo de sangre en ella. Estaba seca y dura, debía golpearla fuertemente con los puños para poder enterrar los dedos y sacar algo de tierra. Nadie fue a buscarlo durante las siguientes horas y nadie dijo nada cuando apareció junto al jeep, con el uniforme lleno de tierra y las manos ensangrentadas y destrozadas.

Cuando el jeep arranca de nuevo camino a la base, nadie miró atrás. Una falsa alarma, área despejada, misión cumplida. Sin embargo, otra sombra, mucho más pequeña, corretea sigilosa en la parte trasera de la casa. El perro de Khudet olfatea la tierra desesperado y escarba un poco sobre el montón de tierra removida que hay bajo unos palos donde la tela rota y manchada de una palestina subraya la ausencia de brisas que la ondeen cual bandera de los caídos. El perro mira a su alrededor y rodea la casa al escuchar el ruido de un motor. La nube de polvo delata a los soldados, y el perro olisquea en el aire un olor que nunca podrá olvidar, la sangre de la palestina, la sangre de aquel montículo de tierra donde su amigo había desaparecido para siempre. Aquella sangre viajaba en la nube de polvo, lejos de la aldea, lejos del desastre. Y allí ya no había nada para él, ahora sí estaba sólo, y todo por culpa de aquel olor, aquel olor que ni el polvo ni el desierto le haría olvidar, nunca.

Capítulo III

South Woodford, un barrio de casas clónicas al este de Londres. Cada adosado con su parcela de jardín delantero y trasero, casas de tejas rojizas y marrones de grandes ventanales y calles serpenteantes repitiendo la misma imagen una y otra vez. Los árboles se reparten equidistantes entre casa y casa y los parques amenizan el laberinto de cemento con tramos verdes intercalados aquí y allí, un parque mucho mayor hace de nexo entre las casas y el bosque contiguo. Allí los árboles pierden su armonía y se desperdigan alocados creando sendas estrechas de raíces gruesas y ramas caídas, donde la vegetación crea umbrales de maleza y los arbustos crecen altos y salvajes formando paredes naturales y refugios ocultos entre la arboleda. Allí los paseantes y sus mascotas se pierden unos minutos en la naturaleza antes de volver al hogar.

Un pequeño remanso de agua estancada alberga patos y cisnes y otras aves que reposan sus vuelos sin prisas por volver a emprenderlos. Una mujer de ondulada melena roja sonríe desde un banco a la niña rubia y pecosa que corretea junto a la orilla. Beatrice se levanta y camina sin prisas junto a su hija  que lanza migas de pan atrayendo la expectación de los animales. Una pareja de cisnes sobresale entre la bandada de patos negros y grises que se abalanzan sobre las migas flotantes cerca de la orilla. ‘Mira, Sussane, ¿ves los cisnes?’, la niña, que estira la mano con la intención de tocar algún pato, asiente con la cabeza y regresa al banco junto a su madre. ‘¿A qué son preciosos?’, la niña sonríe y coge algunas migas más en sus manos para lanzárselas a sus amigos, no quiere irse sin tocar al menos una pluma. No pasaron ni diez minutos cuando volvió al banco decepcionada, aquellos patos tragaban sin cesar pero en cuanto estaba a punto de alcanzarlos emprendían el nado con rapidez. Prefiere entretenerse acariciando los perros que pasean arriba y abajo con sus dueños, los que aún no han entrado al bosque están muy inquietos pero los que salen de él parecen cansados y satisfechos.

Sussane acaricia una pareja de dálmatas a los que un señor les ordena sentarse incansablemente para que la niña pueda tocarlos. ‘Son unos revoltosos’, dice mientras se aleja con cuidado, por muy buenos que los considerase aquella niña era una temeraria y los perros podrían hacerle daño con facilidad si la seguían en sus juegos. ‘No seas tan confiada, Sussane’, le decía la madre arrastrándola de vuelta a casa, ‘¿no ves que son muy grandes?’, ‘por eso me gustan, me encantan, quiero uno, quiero uno’, pataleaba tirándole del brazo. ‘Cuando llegue papá se lo preguntas a él, a ver que dice’. De alguna manera la idea de tener a papá de vuelta le borra sus ansias por un perro, por el momento, y a Beatrice le tranquiliza saber que su marido la apoyaría en su decisión de no llevar animales a casa, ya estaban bastante cortos de tiempo como para encargarse de las responsabilidades de un chucho.

Madre e hija caminan sin prisas por la calle principal y comparten la alegría de tener a papá en casa de nuevo. Aún faltaban unos días pero después de tantos aplazamientos por fin era seguro su regreso y nadie les borraría esa satisfacción. ‘¿Me dejarás ir con Marie a repartir galletas?’, preguntaba la niña cuando ya habían alcanzado el jardín de la casa, ‘sólo serán unas calles por aquí, venga, porfa, se lo prometí’. ‘Ya veremos’, ‘siempre dices lo mismo’, ‘pórtate bien y ya veremos’, añadió tajante.

La niña entró en la casa como una exhalación y se encerró en su cuarto. Beatrice aprovechó para prepararse una taza de té verde, los nervios parecían comérsela por dentro. Se sentía como una quinceañera a la espera de su cita para el baile. Se detenía ante el espejo y probaba recogidos de una y otra forma con su pelo cobrizo, se hidrataba la piel blanquecina y se humedecía los labios dándoles un toque más carnoso. ‘Sigo siendo guapa’, pensaba, y trataba de convencerse de que su marido la encontraría igual de radiante que cuando se marchó, hace ya seis meses.

Luego se sentía estúpida por posar ante el espejo y engullía el té mientras ponía el canal de noticias en la tele, ‘sólo espero tener un marido al que gustar aún’, pensaba entonces, y dejaba sus ojos y sus oídos regalados a las cifras y datos que escupía el televisor, rezando por no encontrar entre todas las noticias una que le privase de mirarse al espejo, de esperar el regreso tan ansiado de su marido.

Unas casas más allá en aquel laberinto simétrico, otra mujer espera paciente frente a la tetera que acaba de poner al fuego. Su casa dista bastante del diseño elegante de Beatrice. Con sus muebles de diseño, espacios minimalistas y arte moderno colgado en las paredes la de Beatrice es una casa expositor, cuidada hasta el más mínimo detalle fruto de su pasión por la moda y la decoración. Esta otra casa, sin embargo, se abarrota de fotos familiares dispersas en muebles y en paredes. Marcos antiguos y más modernos, anchos y pequeños, fotos a todo color y lienzos en blanco y negro, sobre todo de niños, hombres y mujeres alegres. Cojines bordados en los sillones, muebles antiguos y jarras con flores repartidos en los aparadores. La casa es vieja, como su dueña, Erudice.

Escucha el silbido de la tetera llamándola y extiende sus manos temblorosas hacia el fogón. Hay un deje de nostalgia en sus ojos que viajan de los sobres de té de la repisa al juego de tazas que cuelga de un estante adornado con unos pollitos amarillos, toma una y se sirve la bebida humeante. Luego se acerca a la mesa cubierta por un mantel de punto y aparta una silla para sentarse. A su lado, estirando bastante el cuello para verla, se encuentra una perrita minúscula, de pelo blanco repeinado con un lacito rojo al cuello. La anciana le sonríe y sorbe su té dejando la taza sobre un plato a juego en un posavasos bordado de la misma tela que el mantel.

‘No pienso dejar la casa’, dice ojeando las paredes llenas de fotos y souvenirs de otras tierras, mayormente porcelanas y platos con grabados de monumentos y sitios famosos, ‘aquí está mi vida’. Al coger la taza de nuevo, el temblor en sus manos se hace más patente y derrama algo de té sobre la mesa, con un gesto rápido cubre la mancha con el posavasos y suspira. ‘Son mi familia’, dice para sí, aunque mira a la perra con firmeza, ‘como tú, Chiqui’. ‘¿Y cuándo fue la última vez que estuvieron aquí? ¿acaso lo recuerdas?’, la voz está enfadada y a pesar de la femineidad de su tono es áspera y ruda, ‘claro que no, son unos desagradecidos’. ‘Calla, para, por favor’, responde la anciana y se lleva las manos a la cabeza. No quiere pensar lo que piensa, no quiere escuchar aquella voz más, siempre le hacía daño cuando hablaba de su familia. Si alguien supiera, si alguno de aquellos a los que defendía se enterara de sus voces, entonces la encerrarían, su locura sería evidente, su fracaso aún más. No puede evitar derramar unas lágrimas y la perra salta al suelo y luego a sus piernas donde se deja acariciar por la mujer. Esta llora un rato más y disfruta el silencio, agradece a las voces aquellos ratos de cordura pero teme cuando vuelven a atormentarla con sus miedos. ‘De no ser por ti, Chiqui, no lo habría soportado, gracias’, la perra se estira y lame sus mejillas, ‘ya no aguanto más’.

Al otro lado de Londres, Norber camina nervioso calle arriba entre unas callejuelas empedradas repletas de tiendas. Mira su reloj, siete y cuarto, si no encuentra el dichoso portal llegará tarde a su cita y no es algo que le ponga de mejor humor. Bastantes penas le causaban ya los estúpidos mandatos de Tremedy para cubrir noticias casi anecdóticas y totalmente pueriles, hoy no había sido distinto y no esperaba que el día mejorase aún más. Si acaso deseaba quitarse todos aquellos males de encima, las frustraciones del trabajo lo enviaban al borde de una merecida locura y necesitaba de un experto que le limpiara la mente, sólo para poder seguir hundiéndose más en la basura en la que se estaba convirtiendo su vida. Al fin, al girar otra esquina encontró una placa dorada que lo alivió, ‘Doctor Grey, Psicólogo’. Presionó el interfono y en pocos segundos se encontraba en la salita de espera del consultorio.

Una secretaria extremadamente joven y coqueta fingía trabajar ante el ordenador pero Norber pudo escuchar las alertas del Facebook y la chica se apresuró a quitarle el volumen a la pantalla y a disculparse, ‘le atenderá en seguida, va con retraso’. Se alegraba de no haber perdido la cita, pero aquella espera sólo acrecentaba aún más una furia que fácilmente escapaba en sus modales. Apenas la había saludado al entrar y casi emitió un gruñido tras su excusa. Necesitaba al doctor, y lo necesitaba ya. Sus plegarias se hicieron realidad con el rechinar de la puerta abriéndose tras la secretaria, un señor con cara de perturbado abandonó la salita con rapidez y una voz le invitó a pasar desde dentro. El doctor Grey sonreía desde su silla y le ofreció sentarse en una de las dos sillas negras que reposaban frente a él. Norber no pudo evitar mirar de reojo el diván que yacía a unos metros, apartado junto a un ficus. ‘¿Prefiere el diván?’, preguntó impasible, ‘Norberto, ¿verdad?’.

—Llámeme Norber, por favor —cerró la puerta tras de sí y se adelantó dudoso.

—Por favor, túmbese —dijo eximiéndole de cualquier decisión, y se dirigió al diván que se le antojaba más oportuno a su problema. El doctor rodó sobre la silla hasta el diván sin levantarse, las rueditas parecían flotar sobre el suelo de mármol reluciente— ¿y bien?

—¿Empiezo? —estiró un poco la cabeza para verle, el ficus parecía convertir el diván en un improvisado confesionario, el doctor le cedió la palabra con la cabeza— verá, es el trabajo, me vuelve loco.

—¿A qué se dedica usted? —el doctor hablaba con tranquilidad y su voz retumbaba ronca desde detrás del ficus, casi podría decir que hablaba con la planta y no con él.

—Soy periodista, bueno, al menos trabajo como tal porque de periodista no hago una mierda —hablaba atropelladamente y se detenía de vez en cuando para comprobar que le prestaba atención, no era fácil lo que debía contarle— mi jefe me odia, me envía nada más que a cubrir noticias absurdas que a nadie le interesa, y no lo soporto.

—¿Cuánto tiempo lleva ejerciendo?

—Ese es el problema, ya voy para cinco años, ¡cinco! y no siento que haya mejorado nada, que haya cambiado nada ¿entiende? Soy la lacra de mi profesión.

—Pero ha aguantado cinco años sin tener que venir a verme, según el informe es la primera vez que visita un psicólogo.

—Es de locos, lo sé —decía atormentado y sentía al doctor escribiendo en algún papel— creo que me está afectando, todo esto, todo este lastre, creo, creo que me está afectando.

—No sientes un rumbo en la vida ¿no? Quizás te sientas poco valorado.

—Sí, pero no, no es eso, yo sé que puedo hacer más, podría, si mi jefe no me odiase, es que me odia, pero eso ya se lo he dicho ¿verdad? No, ya me he acostumbrado a su rutina, pero me está afectando mal, muy mal.

—¿Habla de depresión? ¿en qué sentido? ¿se encuentra mal de ánimos?

—No, verá, sé que es absurdo, yo eso lo sobrellevo, estoy bien, de verdad, ¿esto es confidencial, no? usted no puede encerrarme ni nada de eso ¿no? quiero decir, usted va a ayudarme ¿verdad?

—Por favor, hable sin miedos, todo lo que diga quedará entre usted y yo, está protegido, se lo prometo —y seguía rasgando el papel con su pluma esperando que aquel hombre se decidiera a soltar los nervios que evidentemente le estaban azotando en su interior.

—Yo sé que parece una locura, por eso no creo que esté loco ¿me entiende? Pero es de locos, o sea, no es bueno escuchar voces, nunca lo es, no digo que las oiga, sólo digo que, bueno, algo sí he oído ¿sabe? —el doctor sigue en silencio y Norber menea la cabeza buscándolo, de no ser por su respiración juraría estar hablando con el ficus— ¿qué me dice?

—¿Ha escuchado voces? ¿puede ser más preciso? ¿ocurrió en casa o en el trabajo? ¿estaba usted sólo?

—En casa, fue en casa, y sí estaba sólo, bueno, no del todo, ese es el problema, si hubiese estado sólo del todo sería grave ¿no? pero no lo estaba, estaba este chucho, maldito chucho.

—Así que estaba en su casa con su perro y oyó voces.

-No, voces no, una voz, bueno, una que era, era su voz, yo sé que no, que está en mi cabeza, pero era como si fuera del chucho, ¿sabe? sé lo que piensa, pero yo pienso lo mismo, esto es ridículo, lo sé, por eso sé que es culpa del trabajo y de mi jefe, sí, sobre todo de él ¿le he dicho que me odia?

—¿Y qué le decía, esta voz?

—No sé, bueno, sí, pero ¿qué importa? No importa lo que dijera, sólo, quiero calmarme, ya sabe, que me mande algo, es por el estrés, sé que esa voz no es real.

—Tranquilícese, Norber, la mente puede jugarnos malas pasadas, usted parece una persona razonable pero todos tenemos un punto de ruptura, sólo quiero saber qué le decía, para poder ayudarle.

—¿De verdad? ¿es necesario? —el doctor no respondió.

—Necesito saberlo ¿le humillaba? ¿le ordenaba cosas? ¿qué decía?

—¿Humi, humillarme? Bastante humillante es creer que un perro te habla ¿no cree? No, no me insultaba, no más que el hecho de perder la cabeza. Sólo, sólo se presentó, ¿se lo puede creer? —se reía ante la situación pero era consciente de lo mal que sonaba y trataba de serenarse, aquel doctor no dudaría en recetarle una camisa de fuerza si terminaba su historia— Trevor —añadió de repente tragando saliva, estaba allí para despejar su mente, necesitaba hacerlo— eso me dijo, que se llamaba Trevor ¿sabe? Nunca he conocido a nadie con ese nombre, es decir, sabía que existía, pero nunca, nunca había conocido nadie ¿Sabe? Si me hubiese dicho, no sé, que se llamaba Rupert, como mi padre, o Tremedy, ese es mi jefe, el que me odia, no sé, o Jamie, mi mejor amigo, cualquier, cualquier nombre ¿sabe? Entonce sabría asociarlo con algo pero ¿Trevor? No, en mi vida he conocido a un Trevor.

—Así que su perro se le presentó ¿dijo algo más? ¿está seguro de que no le insinuado hacer algo? No sé ¿le habló de su jefe, quizás, hablaron mal de su jefe?

—¿Qué? O sea, no, por supuesto que no, oiga, no estoy planeando ninguna venganza contra ese imbécil, veo lo que hace, sí, no es nada de eso. La cuestión es ¿puede hacer que deje de escuchar a Trevor?

—¿Cuánto hace de eso?

—Una semana.

—¿Y nunca antes había hablado?

—Verá, no es mi perro, estaba en la calle, lo acogí, y todo iba bien, hasta hace unos días, fue, vale, le seré sincero, quizás tenga un problema con el alcohol —el doctor rezongaba para sí y volvía a anotar— no es que sea un borracho, me gusta tomarme una copa antes de acostarme, o dos, no siempre, casi siempre. He bebido mucho más en otras ocasiones y nunca, bueno, nunca, me ha hablado nada que no hable ¿entiende?

—Y desde ese día ¿ha vuelto a suceder? —Norber se tomó un tiempo para responder y decidió que aquel ficus parlante no era suficiente así que se sentó en el diván y se enfrentó al doctor.

—Me saluda, da los buenos días, se, se ríe porque lo ignoro, claro que lo ignoro, es como ignorarme a mí mismo, pero él, él sigue hablando, no para.

—Está bien, no se preocupe, Norber, los episodios psicóticos a causa del estrés son más frecuentes de lo que se imagina.

—¿De verdad? ¿ya ha pasado antes? ¿algo similar? ¿no estoy paranoico, esquizofrénico?

—No padece usted ningún trastorno, a simple vista quiero decir. No siempre es igual, pero créame, parece algo pasajero, empezaremos con un tratamiento esta semana y volverá dentro de quince días. Si aún así vuelve a hablarle, no lo ignore, intente sacarle información, veamos qué quiere ¿de acuerdo? Si es algún tipo de brote, quizás le irrite, le provoque para enfadarlo, de ser así procure seguir estas otras indicaciones que le anoto aquí ¿de acuerdo?

—Pero deberían funcionar, ¿cuánto margen de error tienen?

—No es una ciencia exacta, Norber, hay que ir poco a poco —el doctor se había levantado a escribirle la receta y le extendía el papel desde el otro lado de la mesa— lo que sí quiero es que me llame si estos episodios se vuelven más graves ¿de acuerdo? Aquí tienes mi teléfono, no dudes en llamar y por favor, sigue las indicaciones con diligencia, no tomes más pastillas de las que te he puesto e intenta dejar la bebida, no son compatibles. Si las alucinaciones empeoran ven a mí con urgencia.

De vuelta a las calles empedradas, a la noche que había caído mientras se exponía a ser tachado de demente, a la farmacia más cercana. ‘Alucinaciones, después de tanto, qué fuerte’. Caminaba algo más relajado, era normal, ¿cómo lo había llamado? Episodios psicóticos por estrés, ¿de verdad estaba tan estresado? Al parecer sí, y era pasajero, y le pasaba a más personas. Al final de la calle se encendía la cruz verde de la farmacia y justo al lado alguien había arrancado una papelera de su poste. Norber recordó su ‘gran’ noticia del altercado frente a la cafetería, un señor la había emprendido con un joven y su perro y la papelera había terminado pagando su ira. Pobre hombre, pensaba ahora, episodio psicótico por estrés. Y casi sonreía al imaginarse a medio Londres hablando con voces inexistentes, con sus cafeteras, sus gatos, sus escobas y sus zapatos. Aquella ciudad volvería loco a cualquiera, aquel ritmo de vida los arrastraba gratuitamente a la demencia, y los convertía en pseudonoticias donde maltrechas papeleras reflejan la sinrazón de los más desquiciados.

Norber no era como aquel hombre, él tenía sus pastillas, y las palabras del doctor Grey, él no perdería la cabeza, de ninguna manera, y mucho menos por culpa del imbécil de Tremedy y sus ‘estupidi-noticias’. Condujo triunfante de vuelta a casa sin quitarle ojo a sus pastillas. ‘Hoy desaparecerás de mi vida’, pensaba, y no veía el momento de llegar y tomarse el tubo entero de relajantes musculares que había comprado junto con la receta, necesitaba dormir de verdad.

Como era de esperar, el chucho permanecía sentado en el sofá del que era imposible moverlo. Cuando Norber se decidía a cogerlo en brazos se le escurría y correteaba por el apartamento tirándolo todo a su alrededor, y luego le aburría con peroratas sobre la solidaridad, el egoísmo y la hipocresía y lo obligaba a coger el abrigo y marcharse largas horas hasta que el chucho se quedara dormido. Esta vez sería distinto, esta vez se quedaría callado mientras lo echaba de su casa y su vida para siempre.

Cerró la puerta tras de sí y meneó la bolsa de las pastillas en señal de victoria. ‘¿Ahora te vas  a drogar?’, le atosigó la voz, el perro seguía sin moverse, Norber hizo caso omiso y se sirvió un vaso de agua. No pudo esconder su enfado cuando vio varias botellas de licor desparramadas por el suelo. ‘Estúpido chucho malcriado’, dijo dejando el vaso sobre la mesa y tratando de salvar alguna botella, estaban todas vacías y la moqueta empapada en todo el salón. Norber repartió hojas de periódicos por todo el suelo esperando que fuera suficiente. ‘Tú te lo has buscado’, esgrimió el tubo de pastillas frente a él mientras el chucho emitía una especie de risita, y sólo lograba enfurecerle más. Terminó de empapelar el suelo y sacó dos de cada tubo y las alzó en la palma de su mano. ‘Di adiós, chucho, hasta nunca’, se las tragó sin dejar una sola gota de agua en el vaso y permaneció de pie, sonriente. El perro lo miraba con sus habituales ojos de pena, aunque había descubierto que era la expresión de su cara y nada más. Nada le gustaba más que observar aquella figura peluda y marrón sin decir ni una palabra.

—Eso no cambiará nada —dijo entonces— y no me llamo chucho, me llamo Trevor.

—Sólo tengo que darle tiempo, es demasiado pronto.

—¿Para eso has pagado? ¿para que te seden?

—¡No, eres, real! ¡Basta!

—Soy tan real como tu alcoholismo.

—¿Eres mi conciencia? ¿es eso? ¿ahora eres mi conciencia? ¿me vas a decir lo mierda que es mi vida? ¿sabes qué? No me hace falta, ya lo sé, gracias.

En tres saltos llegó al dormitorio y cerró de un portazo. Las pastillas empezaban a hacerle efecto, sentía su cuerpo pesarle toneladas, apenas se tiró en la cama cayó rendido en un profundo sueño, obviando al chucho que seguía quejándose fuera, obviando su mente desquiciada y obviando la alarma del móvil que no había puesto. Eran las once de la mañana cuando unos zarpazos en la puerta lo despertaron. Miró la hora y entendió que se había pasado con las pastillas, ya se había perdido la reunión y Tremedy estaría maldiciéndole por no aparecer para cubrir sus noticias chorradas, hoy se había quedado sin su bufón particular. Lo mejor sería tomarse el día de asuntos propios, aparecer a medio día sólo enfadaría más a su jefe, alegaría un mal resfriado o cualquier otra excusa y volvería renovado. O eso pensaba, cuando salió al salón, Trevor lo esperaba sentado sobre sus patas traseras, clavándole su mirada canina. Pudo observar las marcas de sus pezuñas en la puerta de su habitación, probablemente había intentado entrar para devorarlo mientras dormía.

—¿Aún sigues aquí? —musitó mientras se preparaba un café aún medio dormido por las pastillas.

—¿Y bien? ¿funcionaron? —había un deje irónico en su voz.

—Es evidente que no. Señor, por qué me está pasando esto —no puede evitar echar un poco de baileys en el café, y guarda la botella en el estante más alto— suerte que siempre tengo una de repuesto.

—La navaja de Occam, la teoría más sencilla es la verdadera —decía mientras volvía a su eterno sillón.

—La teoría más sencilla es que los chuchos no hablan —se sentó al otro lado de la mesa. El doctor querría saber qué quería aquella voz y al parecer no iba a callarse fácilmente.

—Norber, N, O, R, B, E, R —deletreó burlón— ¿Cuándo vas a llamarme por mi nombre? Yo uso el tuyo.

—Trevor, ¿no? —el perro se sienta sobre sus patas traseras orgulloso— Digamos que te creo ¿vale? Sé que no estoy loco, digamos que hablas, eres un maldito experimento de la naturaleza o de algún laboratorio ¿qué quieres de mí?

—Me acogiste cuando era un perro mudo, ¿por qué lo odias tanto? Sólo quiero quedarme aquí.

—Los perros no habláis, así de sencillo, no tenéis sentimientos, no sois racionales, sois animales sin cabeza…

—Para, por favor, puede que no entienda mucho vuestras cosas, cosas humanas, pero viví con un profesor durante muchos años, uno de historia, y lo de las ‘razas superiores’ nunca trae nada bueno.

—¿Además de hablar tienes cátedras? —había decidido desistir con las pastillas, el Baileys era mucho más directo, terminó su café y lo rellenó integro del licor.

—Me haces gracia, humano, me hablas de razón y sentimientos y no crees lo que tienes ante ti.

—He visto perros durante toda mi vida, coméis, dormís, ladráis, ¿sabes lo que es eso? ¿ladrar? Sois animales.

—Los humanos también sois animales, si no recuerdo mal.

—No pienso discutir con un chucho.

—Claro que no. Sé lo que hacéis con los perros. Ahora siéntate, ahora dame la patita, ahora aúlla, ahora no muerdas, ahora ataca… —esa última orden había sonado un tanto amenazadora.

—¿Quieres que te pida perdón por tratarte como lo que eres?

—Yo soy lo que habéis decidido que sea —su voz sonaba ahora enfadada y había saltado del sofá al centro del salón donde daba vueltas en círculos— sólo porque no haya sido educado como tú no significa que mi voz no tenga valor.

Norber deja el vaso sobre la mesa y coge directamente la botella, no quiere ser humillado por un chucho. Le guiña un ojo medio achispado y se va al dormitorio donde se tumba en la cama y da un trago de la botella. Trevor entra corriendo y se detiene a los pies de la cama.

—¡Esto es culpa tuya, de todos! —Norber le mira y desvía la mirada al instante— ¿Qué nos hace distintos? Tú también tuviste que aprender, los bebés solo balbucean.

—Apúntate a la escuela si es lo que quieres —se resignaba ante la situación— Yo ya tengo bastante, es ese maldito trabajo el que me está volviendo loco.

Da otro trago a la botella y maldice para sus adentros al doctor y sus técnicas, aquella voz tenía personalidad, una bastante fuerte, y no pensaba como él para nada, era otro, era el perro, y eso era algo que no estaba dispuesto a asumir. El perro sube a la cama y se sienta, su voz áspera resuena desde su espalda.

—Si no te gusta tu trabajo ¿por qué lo haces?

—Porque yo no puedo esperar que me recoja nadie en su casa, tengo que pagarla, y la comida, y ese calor de la estufa delante de la que te tumbas todo el día…—el chucho salta de la cama de nuevo y pasea para ponerse frente a él. Norber lo mira mareado, el alcohol empieza a hacerle efecto— por eso sigo en esta mierda de trabajo.

—¿Quieres morderles? —Norber lo mira confuso, quizás sí estaba perdiendo la cabeza después de todo, pero sabía que no era él, por mucho que odiase a Tremedy nunca le haría daño— Mírate, a ti tampoco te han enseñado como humano.

—Márchate —dijo enfadado, ahora sí le humillaba descaradamente.

—Tú debes tener algo de perro también si te han enseñado a sentarte y dar la patita —le provocaba deliberadamente.

—He dicho que te largues —se enfada por momentos, quizás por la verdad en las palabras del perro, quizás por haber perdido la cabeza por completo.

—Pero también te han puesto bozal… yo puedo morderles, Norber, por ti, yo soy el perro… —Norber lanza la botella contra la puerta y choca contra el marco. Trevor abandona el cuarto cabizbajo.

¿Era eso? Tenía sentido, se sentía como un perro a merced de Tremedy y los demás, uno al que sólo le dan sobras, uno al que avasallan constantemente, uno que parece ladrar sin ser escuchado. No necesitaba psicólogos para entenderse, no era nada nuevo. Eso lo tenía tan claro como que aquella voz no era suya, no estaba en su mente, era una voz totalmente nueva, unas ideas totalmente desconcertantes ¿debía disculparse ante un perro por no comprenderle? Era una imagen ridícula, y denigrante incluso.

De pronto se imaginó ante su jefe, hablándole con la misma franqueza con la que Trevor le hablaba. Sabía que Tremedy jamás se disculparía, ‘o lo tomas o lo dejas, ese es tu trabajo’. No tenía más voz que la que aquel chucho podía poseer, y se preguntaba si estaba siendo justo con él o se estaba comportando como los demás ¿Y si tuviera voz? ¿y si realmente tuviera una voz, y unos pensamientos? ¿a qué clase de humillación lo estaba sometiendo? Tenía ante sí un perro que se sabía perro pero exigía respeto ¿estaba dispuesto a dárselo? ¿o simplemente necesitaba desesperadamente algún tipo de reconocimiento y por eso se imaginaba siendo un perro incomprendido?

Capítulo IV

Erudice pasa el plumero por la colección de muñecas de porcelana que exhibe en el salón, es un acto reflejo, apenas hay polvo en aquella casa que limpia cada día con esmero desde primera hora de la mañana. Su perra, Chiqui, la observa acurrucada en el sillón, a la espera de su paseo matutino. No tiene prisas, sabe que Erudice debe prepararse el té y comer algo antes de emprender el paseo hacia el parque, pero alguien ha llamado al timbre mientras ponía la tetera al fuego y la perra se levanta sobre sus patas para recibir al invitado.

Una niña de unos diez años atraviesa el umbral tirando de un carrito repleto de cajas. Chiqui observa la sonrisa dibujada en la cara de su dueña, le gusta recibir visitas, y aunque ella siempre está alerta, sabe que los niños son la debilidad de la anciana, debe tratarlos con cariño. Erudice la ha invitado a pasar mientras iba a quitar la tetera del fuego, le había prometido comprarle algunos paquetes de galletas de chocolate, para sus nietos, decía, ella ya no puede disfrutar de aquellos placeres pero los pequeños se volvían locos buscando golosinas por toda la casa. Al menos cuando la visitaban, ya hace mucho de la última vez que vinieron y Chiqui piensa que aquellas galletas se pondrían rancias antes de que nadie las degustara.

Pero Erudice estaba radiante hablando con la niña, Marie, le recordaba a una de sus nietas y por eso la dejaba sola en el salón mientras iba a por el monedero, tampoco es que tuviera muchos gastos más, podía permitirse algún capricho aunque no fuera para ella. Cuando la anciana regresó al salón, la niña se reía a carcajada sentada desde el sillón contiguo al de la perra.

—Es muy graciosa —le dijo mientras ella le daba unas monedas y la niña se levantaba a darle las cajas que había elegido.

—No, yo hace tiempo que ya no entiendo el humor, hija.

—Usted no, la perra —y soltaba una risita cómplice.

—¿Chiqui? —miraba de la perra a la niña y sonreía— ¿qué ha hecho? Le encanta jugar, seguro que ha hecho algo.

—No es lo que ha hecho, sino lo que dice —mientras la niña hablaba la anciana volvía a mirar a la perra, esta vez algo más desconcertada— es muy guay, el mío no habla, claro que Rufus es un gato, pero estaría guay que hablase ¿se lo ha enseñado usted?

—Habrá sido en la calle, cariño, los perros no hablan —hablaba con un tono maternal pero ahora cogía la mano de la niña con sus manos temblorosas.

—Pues yo la he oído, me cae bien, quiere que venga a verla ¿usted quiere que venga a verla? —la niña hablaba ajena a la preocupación que comenzaba a dibujarse en la cara de la anciana.

—Claro, cariño, siempre que quieras —había cogido el carrito de las galletas y se dirigía hacia la puerta tirando de la niña. Chiqui permanecía quieta en el sofá, aún debían ir a pasear— ¿la oyes ahora? —preguntó asustada.

—No, ahora está callada —respondió graciosa, era evidente que no estaba hablando. Ya habían alcanzado la puerta cuando Erudice se giró hacia el sillón, el temblor de sus manos ahora se había contagiado a todo el cuerpo. La perra había notado su nerviosismo y había saltado del sofá al suelo.

—Erudice, por favor, cálmate, la tensión –dijo desde mitad de la salita. En ese mismo instante, la mujer salió con la niña cerrando la puerta tras de sí. Podía escuchar la voz pidiéndole perdón, rogándole por que entrara y lo hablasen.

Erudice permaneció unos minutos en el rellano, y llevaba su mirada de la puerta hacia la niña que aún parecía ajena a la situación. ‘Tú la oyes, ¿verdad?’, la niña volvió a asentir con la cabeza y la mujer corrió con la niña en mano hasta la casa de al lado. El corazón se le desbocaba por segundos, algo de emoción por su recién adquirida lucidez, algo de pánico por lo que había visto. La niña lo había escuchado, pensaba una y otra vez en eso, la niña también la oye, y lo siguiente que piensa es que sería imposible haberle traspasado su demencia a una niña tan joven y sana.

Toca en la puerta del vecino con vehemencia y trataba de serenarse, lo último que necesitaba era la histeria como compañera, jamás la creerían. Un cuarentón y un bostezo salieron a su llamada. El hombre la sonríe aún desperezándose de una posible siesta y se preocupa al verla temblorosa y absorta aferrada a una niña. ‘Erudice ¿pasa algo? ¿quién es ella?’, ‘llama a la policía, Clay, la he encerrado en casa’, dijo por fin la anciana, sabía cómo sonaría, sabía cómo la mirarían pero no estaba dispuesta a darse por vencida. ‘¿Encerrado? ¿ha entrado alguien en casa? ¿estáis bien?’, ambas asintieron y el hombre fue en busca de su móvil, en unos segundos estaba de vuelta con el aparato pegado a la oreja. ‘No se preocupe, enseguida vendrán refuerzos’, Clay hablaba con la centralita y daba la dirección de Erudice, entonces se alejó el teléfono de la oreja y se dirigió a la mujer, ‘preguntan que cuántos son, si te han hecho daño o llevan armas’. La anciana permaneció en silencio unos segundos, ‘¿Erudice? esperan una respuesta’, ‘que vengan enseguida, Clay, por favor’.

El vecino terminó de hablar con la policía y les aseguró que ya había alguien en camino. ‘¿Estás segura de que no puede salir? ¿qué ha pasado? ¿cómo has escapado?’, el hombre lanzaba miradas a la casa pero nadie parecía asomarse por las ventanas. ‘La niña la ha visto, Clay, te lo juro’, decía, y no podía evitar parecer algo ida, algo fuera de sí. ‘Es Chiqui’, dijo de pronto. ‘¿Qué pasa con ella? ¿se ha quedado dentro? No te preocupes, es pequeña pero se defenderá, tranquila, estará bien’, ‘no, es ella, Clay, la perra, la niña la ha visto, estaba hablando’. Él se detiene a observarla y se decanta por la niña, ‘¿cómo te llamas cariño?’, ‘Marie, vendo galletas’, dijo sin un atisbo de miedo, ‘¿qué ha pasado? ¿la has encontrado en la calle?’, hablaba de la anciana como si no estuviera delante y ella lo interrumpió enfadada. ‘Sé lo que parece, estábamos en mi casa, y lo ha hecho, creía que estaba perdiendo la cabeza pero la niña la ha oído, la ha oído ¿verdad, cariño?’. La niña volvía a asentir un tanto cansada de tantas preguntas y el vecino no pudo evitar resoplar incrédulo.

Regresó adentro y volvió con un bate de béisbol en las manos. Caminó hacia la puerta de Erudice y anciana y niña lo siguieron en la distancia. ‘Seguro que le han gastado una broma, niños, con alguna radio o algo ¿hay amigos tuyos por aquí?’, gritaba desde el rellano y la niña negaba con la cabeza, la anciana no soltaba su mano y el temblor no se rebajaba. ‘O ladrones, para asustarla y quedarse dentro, todo saldrá bien’, ya estaba junto a la puerta y escuchaba a la perra olisqueando tras la madera. ‘Están encerrados, ¡la policía viene en camino!’ nadie contestó desde dentro y Clay giraba la cabeza buscando calmar a las señoritas, pero entonces una voz atravesó el portal, ‘puedo olerte, Erudice, por favor, abre’. ‘¡Se acabó el juego!’, gritaba él desde fuera, y se envalentonaba ahora que un coche patrulla se había detenido frente a la casa.

Dos agentes se bajaron del coche y preguntaron a la anciana cuál era la casa, ella señaló estremecida hacia la puerta donde Clay permanecía sujetando el bate con fuerza. ‘Aléjese de la casa, ya nos encargamos nosotros’, dijo el más alto,  y el vecino le respondió, ‘la señora dice que ha encerrado a alguien, bueno, no está muy bien de la cabeza pero he escuchado a alguien dentro, parece una mujer’, daba paso a los profesionales mientras les contaba los sucedido, ‘ah, también debe haber una perra, puede estar alterada o ser peligrosa’. Clay regresó con la mujer y la niña, prefirió obviar las declaraciones de Erudice, ellos sabrían manejar la situación.

‘¿Qué tenemos?’, dijo el segundo policía acercándose a su compañero. ‘Una mujer posiblemente armada y un perro peligroso’, dijo con firmeza, ‘yo entraré primero, Jonas, y tú me cubrirás ¿de acuerdo?’, él asintió y utilizaron la llave de la anciana para entrar. Nadie les había asaltado y la casa parecía silenciosa, demasiado para haber una delincuente escondida de un perro que trataría de defender su territorio. Los agentes no se confiaron, y atravesaron sigilosamente el salón hasta la cocina. La planta baja estaba despejada y arriba caía una figura rompiéndose en pedazos.

‘Ten cuidado, Sean’, dijo Jonas desde abajo, su compañero ya había comenzado a subir las escaleras y empuñaba el arma ante sí. ‘Señora, no tiene escapatoria, es mejor que salga’, Sean apuntaba su arma de lado a lado del pasillo y su compañero hacia lo propio desde atrás. ‘Será estúpida’, dijo el segundo, ‘ese perro puede atacarla en cualquier momento y prefiere esconderse de nosotros’, ‘estate atento, Jonas, no quedan muchas habitaciones, debe estar cerca’. ‘¡Cualquier cargo es mejor que una mordedura!’, volvió a gritar Jonas y bajó la voz para dirigirse a su compañero, ‘¿Crees que la vieja se lo ha inventado?’, ‘el vecino escuchó una voz, sea quien sea debe estar aterrado por ese perro’, ‘¿y dónde demonios está?’. De pronto, un estruendo les alerta del chucho, ha salido disparado de una habitación tras ellos y se ha detenido en mitad del pasillo.

Los agentes se miran desconcertados, un perro blanco y minúsculo no eran la amenaza que esperaban. ‘Esto debe de ser una broma’, decía Jonas apuntando al animal, ‘sigue teniendo garras y dientes’, añadía su compañero señalando los colmillos que el animal mostraba rabioso. ‘Tranquila, guapa, tranquila’, decía Sean adelantándose unos pasos, entonces la perra enseñó los dientes junto a un gruñido y se abalanzó hacia ellos, ‘¡dejádme en paz!’, gritó tratando de morderles. Por instinto Jonas disparó dos veces y la perra cayó al suelo. Los dos agentes se miraron unos segundos antes de devolver sus ojos al cuerpo que yacía en el pasillo. Sean cogió la radio y avisó a la centralita de que habían neutralizado el allanamiento de Woodland Road y exigía que avisaran al teniente de que tenían un código rojo, de que era urgente y de que necesitaban algún doctor veterinario de máxima confianza.

Los agentes tardaron en salir de la casa donde algunos vecinos más se habían acercado curiosos primero y alertados por el tiroteo después. Clay no había soltado el bate y esperaba expectante junto a la anciana y la niña. Jonas prefirió esperar arriba, vigilando el cuerpo malherido de la perra, habían inspeccionado la casa y no quedaba nadie más a quien arrestar. Sean se dirigió a la acera donde la niña permanecía sentada junto a su carro de galletas y la anciana se sujetaba sendas manos tratando de detener por voluntad propia el temblor de sus articulaciones.

‘¿La han matado?’, preguntó al policía que no encontraba forma alguna de mirarla directamente. ‘Aún sigue viva’, decía, y a unos metros, Clay se extrañaba del tono de voz del agente y de la preocupación inherente a la voz de la anciana, ¿qué más daba? Era una delincuente sin escrúpulos por provocarle tal terror a una anciana desvalida. El policía se acercó a la mujer en confidencia, le costaba hallar el modo de comenzar aquel interrogatorio, le costaba entender lo que había pasado en aquella casa minutos antes. ‘¿Era su perra?’, dijo al fin, y ella asentía apenada, ‘¿sabía usted?’, pero era incapaz de continuar.

Era la principal testigo, la dueña de aquella cosa que los había atacado, la damnificada, la testigo, pero no sabía exactamente de qué. ‘No podía creérmelo’, le ayudó la anciana, ‘hace meses que la oigo’, el agente se llevaba las manos a la boca nervioso, desde luego no era nada para lo que lo hubiesen preparado, pero debía seguir el protocolo. ‘Claro que pensaba que estaba en mi cabeza, pero no lo está ¿verdad, agente?’, y lo miraba esperando no hallar un juicio a su cordura en sus ojos.

Pero veía algo peor, veía la misma confusión que ella sentía, el mismo miedo a algo que no logra comprender, y también quizás, algo de apoyo. ‘Sé lo que he visto, señora, no se preocupe, vienen especialistas en camino’. No se dijeron nada más hasta que un mercedes plateado escoltado por otro vehículo de la policía se detuvo tras el coche patrulla. Un señor canoso vestido de traje oscuro se bajaba acompañado de una mujer mucho más joven, con el pelo castaño recogido en un moño improvisado y gafas de pasta, se colocaba una acreditación en el bolsillo de la camisa blanca y se entretenía unos segundos en colocarse la falda al bajarse del coche, portaba un maletín negro consigo donde llevaría algunos instrumentos médicos.

El señor enchaquetado se acercó a Sean y este lo saludó con respeto. ‘Buenos días, teniente Rasmore, ¿ella es la especialista?’, ‘doctora Evelyn Reiss’, la presentó y ella se acercó a estrecharle la mano. El teniente no reparó en los vecinos a los que los agentes recién llegados trataban de apartar de la zona en investigación, ni tampoco en la anciana, la niña y el del bate. Acordonaron la zona con eficiencia y permanecieron alrededor de la casa evitando interferencias de los más curiosos. ‘¿Me va a decir a qué tanta urgencia? ¿el animal está reducido?’, hablaba mientras caminaba hacia la casa y Sean lo seguía de cerca, la doctora caminaba inquieta tras ellos. ‘Jonas está arriba con el cuerpo, aún respira, nos atacó, tuvimos que dispararle’, ‘eso no es lo que me importa, agente, lo que quiero saber es por qué ha puesto en alerta a la centralita por un chucho rabioso’, ‘es algo más complicado, teniente’. Hacía señas al enchaquetado para que siguiera escaleras arriba y vadeaba la cabeza del teniente a la doctora, cada vez le era más difícil hacerse cargo de la situación.

‘Quizás deberíamos llamar al MI6’, añadió Sean y el teniente lo trituraba con su mirada. ‘El día que les necesitemos para un perro rabioso, agente, será el día que se quede sin trabajo’, ‘el perro habla’, dijo al final, y logró captar la atención del enchaquetado. Ya se encontraban en lo alto de la escalera y Jonas se había acercado para llevarlos hasta el cuerpo, ‘es cierto, teniente, ambos lo vimos, y afuera hay testigos’. ‘¡¿Os habéis vueltos locos?!’, exclamó mirando a uno y otro agente como si tuviera ante sí a dos bufones sin gracia, apartó al policía de su camino y se dirigió al cuerpecito blanco que yacía ladeado al final del pasillo.

Permaneció unos segundos observándolo e hizo una seña a la doctora para que se acercase. Ella se había cuidado de mantenerse al margen, evaluaba la psicosis de los agentes pero trataba de no hacer un juicio imprudente. Se arrodilló junto a la perra y palpó sus heridas y su cuello, luego abrió el maletín que llevaba para tomar unas muestras de sangre y saliva del animal. El teniente discutía con los agentes que trataban de contarle lo sucedido sin la mofa del superior. ‘Por favor, silencio’, espetó la mujer abriendo los ojos de par en par. ‘¿Le ha dicho algo, doctora Reiss?’, ironizó el teniente y soltó una risita entre dientes, ‘esto es serio’, la doctora hablaba con seguridad pese al desconcierto, ‘pregunta por una tal Erudice’. Los agentes asintieron triunfantes pero el teniente aún miraba a la doctora creyéndose parte de una broma de mal gusto. Se acercó mudo, al principio diría que la perra respiraba con dificultad, demasiado fuerte, pero juraría estar escuchando palabras entre ronquido y ronquido, unas que formaban aquel nombre, Erudice, y luego sólo jadeos.

El teniente abandonó la casa con el teléfono a mano y marcó un número confidencial, mantuvo una conversación confidencial y se mantuvo a la espera, absorto, observando a la anciana que lo miraba casi retándole desde la acera. Los dos agentes permanecían callados en el rellano y la doctora salía minutos después aferrada al maletín, tratando de mantener la compostura. ‘La he estabilizado pero necesito mi equipo y más material’, dijo sin esperar respuesta alguna del enchaquetado, ‘debemos tomar muestras de los alimentos, el agua, productos que haya en la casa, incluso del aire. Debemos asegurarnos de que no hay tóxicos, alucinógenos o algún otro elemento que esté provocando esa reacción’, él la escuchaba anonadado, con la mirada perdida en la casa, casi esperando despertar en cualquier momento de aquella pesadilla sin sentido. La doctora seguía hablando, ‘hasta que obtengamos resultados, el protocolo exige cuarentena para todos los que hayan entrado en la casa o hayan estado en contacto con el animal, incluidos nosotros ¿teniente?’.

En unas horas, la calle se bloqueó con furgones y coches negros de cristales tintados, los vecinos fueron enviados a sus casas y comenzó el proceso de aislamiento del área afectada. La calle se llenó de figuras en trajes blancos sin rostro tomando mediciones por doquier con diferentes aparatos electrónicos. Otro equipo, también vestido con trajes aislantes, se encargó de recoger a Clay, Erudice y la niña, hablaron con sus padres, apenas dieron explicaciones, el área estaba bajo el efecto de algún contaminante y debían llevárselos para observación. No podrían recibir visitas en las próximas setenta y dos horas.

Un equipo de científicos protegidos con trajes se encargaba de trasladar el cuerpecito de la perra hasta un furgón adecentado como una ambulancia. La anciana había prometido cuidar de la niña mientras durase el aislamiento y despedían a los padres desde el furgón en el que los habían sentado, Clay no decía palabras odiándose por haber abierto la puerta y pensando si entendería su jefe la gravedad del asunto o si sería suficiente justificación para faltar tres días al trabajo. El ruido de un helicóptero captó su atención durante unos instantes, tomaban fotos desde el aire y vertían algún tipo de esterilizante sobre la casa. Desconsolados y en silencio en la trasera de aquel furgón, se sintieron más tranquilos cuando subieron junto a ellos los dos agentes de policía, el teniente y la doctora. Todos habían estado expuestos a lo que fuera que les había vuelto la cabeza del revés, esa era la llana explicación del teniente a la que se sumaban las palabras más reveladoras de la doctora. ‘Nadie está infectado con nada, he estado con mi equipo lo suficiente para saber que la casa está limpia. Toman precauciones, han tomado todo tipo de medidas y no han encontrado nada tóxico’. ‘Puede ser alguna sustancia nueva ¿no?’, preguntaba el agente Jonas y los demás se giraban hacia la doctora que parecía la única capaz de mantener la calma en aquellas circunstancias. ‘Si hay algo nuevo lo encontrarán, pero es imposible, no puede ser tan selectivo, ni tan eficiente, ni tan invisible’, añadía y entonces todos guardaban silencio ante la alternativa. ‘Así que el perro habla’, dijo Sean, ‘todos lo hemos visto ¿no, doctora Reiss?’, ‘parece que estamos ante un salto evolutivo, pero todo lo que diga son especulaciones hasta que analice el cuerpo’.

‘No es mala’, murmuró la anciana, y a algunos en aquel furgón que ya se había puesto en marcha se les estremeció algo por dentro, por lo que a ellos respectaba, aquella aberración animal podía ser su creación, al fin y al cabo era su dueña. ‘Siempre se preocupaba por mí, por la tensión, el azúcar, se portaba bien’, y volvía a quedar callada. Todos la miraban acongojados, ignorantes del origen de aquel animal, de los secretos que aquella señora podía guardar. Todos excepto la niña, Marie había afrontado la redada casi sin llorar y se preocupaba más de haber abandonado sus galletas en mitad de la calle que de ser arrastrada junto a una panda de desconocidos hacia ningún lugar en concreto.

Habían tratado de hacerle entender que pronto volvería a casa, que sólo le harían unas preguntas y la tendrían unos días en el hospital, que todo estaba bien. La doctora les explicó que necesitarían tomar muestras de sangre, pelo y piel, hacer algunas radiografías y escáneres y mantenerlos unos días en observación. Luego llegarían los interrogatorios y varias personas los acribillarían a preguntas sobre cómo sucedieron los hechos y probablemente les harían pasar algunos test psicológicos y de aptitud para evaluar su ‘salud mental’. ‘Puro protocolo’, decía, y esperaba que con la información todos se calmaran un poco, lo cierto era que más que temor sentía fascinación, estaban ante un hecho histórico, un cambio trascendental. Si aquel perro hablaba, si los perros habían aprendido el lenguaje humano y poseían otras capacidades, bueno, aquel era su descubrimiento, uno que cambiaría la historia de la humanidad para siempre.

Capítulo V

En la base británica de Afganistán, los soldados se preparan para subir al avión que los llevará de vuelta a casa. El avión militar espera al final de la base con la rampa en el suelo esperando por sus pasajeros. Primero suben algunos vehículos cargados con las pruebas tomadas de los distintos campamentos desarmados y neutralizados, luego subirá el pelotón. Estos esperan con sus pertenencias en mano, en una ordenada fila única.

El cabo Reynolds termina de despedirse del sargento, y este posa una mano sobre su hombro, de condolencia, un gesto de promesa de que lo que sucede en la guerra se queda en la guerra, puede ir en paz. No le importa cuántas palabras de apoyo le han dado sus compañeros, ni la bendición de su superior es suficiente. Podía soportar el sufrimiento inherente a un conflicto bélico pero aquello era distinto, en sus manos quedaría siempre la sangre de aquel niño del desierto y su nombre permanecería grabado a fuego en lo más profundo de su corazón, Khudet. Pero no podía maldecirse más, no cabía más odio hacia él mismo, ni más dolor por la muerte. Sólo quedaba una leve esperanza, el regreso a casa, el olvido, la recuperación a todos aquellos horribles meses.

Los soldados han comenzado a subir al avión de uno en uno y Jason, el soldado más rubio que jamás habrá pisado Afganistán, se queda rezagado, a la espera de su amigo. Reynolds mira al horizonte, sabe a dónde, al desierto, a la aldea. Sería imposible verla desde allí, a kilómetros hacia el sur, tras dunas y montañas de tierra seca. Pero el cabo sabe a dónde mira y de quién se despide. Entonces toma aire y se gira a su amigo, ‘volvamos a casa, Jason’. Caminan hacia la parte trasera, a la bodega, no quería subir por las escaleras y atravesar los pasillos donde los soldados deberían estar celebrando su regreso. A medio camino, una figura les cortó el paso, era un chucho negro, reluciente bajo el sol. Reynolds no entendía mucho de animales pero aquel parecía fuerte y sano, era un animal robusto y musculoso.

Se quedó sentado, observándoles, y los chicos lo esquivaron y siguieron hacia la rampa. Entonces un aullido les obligó a girarse, el perro se había puesto en pie y merodeaba alrededor de ellos emitiendo pequeños gruñidos que parecían parte de un lamento ahogado. ‘Pobrecito’, decía Jason acariciándolo, ‘debe estar abandonado ¿cuántos kilómetros habrá recorrido hasta aquí?’, y le sacudía algo de polvo que había traído consigo en su travesía. ‘Es precioso’, respondió Reynolds y el perro se tumbó panza arriba para recibir más mimos, ‘qué demonios, no vamos a dejarlo atrás, no pienso dejar morir a nadie más aquí’. Su amigo no dijo nada, era consciente de su pesar y sabía a qué se refería. Subieron algo alegres por aquel repentino salvamento y se sentaron en los asientos de la bodega donde el perro decidió tumbarse bajo los pies de su recién adquirido dueño. ‘Parece que le gustas’, decía Jason acariciándolo, ‘espero que Beatrice piense lo mismo’, respondió él y dejaron irse sus miedos y sus preocupaciones al tiempo que la rampa se cerraba y el avión emprendía el vuelo, destino al hogar dulce hogar.

Al otro lado del mundo, a unas horas de distancia, Norber termina de fotografiar a los ancianos de un asilo a punto de ser incendiado por las llamas de una tarta de cumpleaños. Al final sólo se había chamuscado parte del mantel y el complejo había sido desalojado con éxito provocando la alegría y entusiasmo de sus residentes que no paraban de repetir la tensión que habían sentido minutos antes cuando se creían pasto de las llamas.

Era su castigo por haber faltado el día anterior, lo sabía, ni siquiera Tremedy era tan vil de enviarle a un suceso que apenas se puede decir que ha sucedido. Mientras tomaba la última foto de uno de los “supervivientes” recibía un mensaje de última hora, ‘Chucho rabioso en South Woodford’. Algo se le removía en el estómago al leer la palabra ‘chucho’ y Tremedy insistía en la importancia de mantener informados a los ciudadanos sobre nuevas razas caninas peligrosas. Odiaba a los perros, y le odiaba a él, lo que reafirmaba su creencia de que no era más que un chucho molesto  a ojos de su jefe.

Conducía hacia el este de la ciudad sin prestar mucha atención a la radio, bastantes quebraderos tenía ya encima con su inquilino ocupa. Trevor no le había dicho una sola palabra desde su última discusión pero lo escuchó rezongando en el salón mientras se afeitaba. Empezaba a creer de verdad en la ‘voz canina’ ¿Cómo iba a estar quejándose de la comida enlatada mientras se afeitaba? ¿Acaso tenía una doble personalidad primitiva a la que verdaderamente le importaba si aquellas bolas extravagantes en salsa estaban lo suficientemente guisadas? Lo dudaba mucho, demasiado, y la alternativa sólo podía ser la que tanto se había negado, tenía en su casa un perro que habla.

Entre montar un circo, venderlo en el mercado negro o crear un show televisivo con él, se le amontonaban otra serie de cuestiones mucho más importantes, de dónde había salido, por qué hablaba o qué demonios quería, sí, eran esas las preguntas que una y otra vez le taladraban la mente provocándole la inefable necesidad de aumentar sus tragos matutinos, diurnos o de cualquier otra índole. Y frente a la pregunta, qué hago con él, una vocecita extraña le replicaba, ‘¿y qué derecho tienes sobre él?’. Y esa si estaba en su cabeza, aquel perro no era nada suyo, aunque lo alimentase y le diera cobijo, era un ser libre, y tenía sus derechos.

Llevaba dándole vueltas a eso toda la noche, y casi se sentía culpable por haber pensado si quiera forrarse a su costa cuando por la mañana el perro no le dirigió la palabra pero gastó unos minutos en tararear la canción de un anuncio. Trevor había desistido de ‘molestarle’ con sus peroratas, lo cual no le quitaba de seguir hablando. Y se le antojaba inocente y vulnerable, un pobre incomprendido que sólo quería ser escuchado. Cómo iba a plantearse entregarlo a cualquier desaprensivo que lo explotaría con fines lucrativos, o peor aún, cualquier otro que no dudaría en destriparlo para entender el por qué de aquel hito. Una cosa estaba clara, o eso había decidido, debía enfrentarse de una vez por todas a Trevor, debía escucharle, y, sobre todo, debía asumirlo, Trevor hablaba. Al menos le parecía mejor idea que la de creerse a merced de una prematura demencia.

Detuvo el coche unas calles antes de Woodland Road, absorto por el despliegue que se había formado. Miró las anotaciones de su libreta y devolvió la vista al frente, estaba en el sitio correcto pero aquello le parecía excesivo para su ‘estupidi-noticia’ de un chucho rabioso. No paraban de llegar furgones negros de cristales tintados que gritaban ‘top-secret’ a los cuatro vientos. Cogió su cámara y su grabadora y caminó por la calle trasera hacia donde parecía concentrarse el tumulto.

Algunos vecinos observaban desde sus ventanas y otros aún estaban siendo retirados por la policía. Norber tomó algunas fotos de los cuerpos acordonando la zona, de un grupo de personas siendo metidos en un furgón de los ‘men in black’, así los había llamado Norber en su mente. Después de lo de Trevor creería posible que un ser cucaracha alienígena hiciera acto de presencia en cualquier momento. Más aún después de ver algunos trajes aislantes caminando como astronautas perdidos por los jardines de la casa, decidió que también serían una buena ilustración.

La calle paralela estaba abarrotada de agentes y “astronautas” pero pudo entrar en el jardín trasero sin problemas, abriendo el gancho desde la portezuela del perro. Subió al máximo el volumen de su grabadora y le dio al rec mientras se acercaba a la ventana de lo que parecía ser la cocina. Escuchaba algunas voces hablando estrepitosamente, hombres discutiendo sobre cordura y demencia, alguien especulando sobre gases tóxicos y alucinógenos, y una voz más distante, de mujer, ‘pueden llevarse al perro, seguiremos en el laboratorio, la he sedado, cuantos menos lo sepan, mejor’. Sí, había chucho de por medio pero indudablemente no estaba rabioso y Norber sabía lo que pasaba, tenía que salir de allí antes de que lo llevaran con los ‘presos’ que había visto meter en el furgón. Y tenía que abandonar aquellas calles antes de que alguien lo siguiera hasta su casa, donde no dudarían en llenarla de astronautas y arrastrar por Trevor hasta algún laboratorio. Con cada paso que daba la realidad se le antojaba tan surrealista como evidente, no estaba loco, y pronto todos deberían enfrentarse a esa idea si estaba en lo cierto.

Abandonó el jardín trasero cuidando de no ser visto por los astronautas, aunque juraría haber visto a uno alzar el dedo hacia él. Corrió hasta el final de la carretera donde había dejado el coche, ningún traje blanco sin cara lo persiguió pero sabía que los vecinos no tardarían en dar la alarma por el curioso que había llegado tan lejos, además, el ruido de un helicóptero le alertó de que tenía visita aérea y no podría escapar de la vista de pájaro . Arrancó algo tenso, esperando que en cualquier momento lo rodearan una manada de coches patrulla o alguno de aquellos furgones que tan mala espina le daban. Antes de salir disparado hacia la otra punta de la ciudad se aseguró de tomar fotos a las matrículas de algunos vehículos, alguien podría decirle quiénes eran aquellas personas tan camufladas y de quién debía cuidarse.

Mientras conducía de vuelta a casa echaba fugaces vistazos por el retrovisor cerciorándose de que nadie le seguía, los coches le adelantaban pero ninguno se detenía en mitad de la carretera ni le picaban las luces ni aparecían sirenas en coches de incógnito. Conducía eufórico por el hallazgo y temeroso porque se le avecinaban más decisiones de las que podría tomar. Tremedy querría su noticia, y querría también aquel bombazo mediático. Por unos segundos lo vio claro, aquel suceso le relevaría de su estatus de perro a algo más, algo mejor. Sin duda alguna, él era el más indicado para escribir aquella noticia, tenía pruebas, tenía imágenes y tenía al personaje del siglo dormitando en su salón. No, no, aquello era algo más que un bombazo, más que una historia, eran vidas, vidas en juego por todo aquel desbarajuste.

Tenía que pensar rápido y tenía que pensar bien. Pondría cualquier excusa a Tremedy, nadie iba a robarle la noticia, por lo que parecía, se estaban encargando bastante bien de cubrir los hechos. A alguien le interesaba mantenerlo en secreto, demasiado para haber montado todo aquel despliegue en tan poco tiempo. Imaginaba que recibirían un comunicado tarde o temprano, dirían que fue alguna fuga de algo, o quizás maniobras preventivas o incluso un simulacro, sí, un simulacro parecía la excusa ideal. Su instinto periodístico estaba bastante más desarrollado de lo que los mandatos de Tremedy le permitían. Sabía que nadie diría nada, allí no habría pasado nada, quizás un perro se volvió rabioso, podría inventarse la noticia. Un perro que se vuelve contra su dueño y le muerde y deben sacrificarlo, con eso se quedaría tranquilo y le daría tiempo a pensar, debía pensar, rápido, muy rápido.

Pero había llegado a casa y aún no sabía qué derechos otorgarle a Trevor ni cómo digerir todo aquello. Al entrar en su apartamento no tuvo más remedio que servirse una copa con sendos cubitos de hielo y dejar fluir el baileys sobre ellos desquebrajándolos como parecía estar haciendo el mundo a su alrededor. Aquello le daría perspectiva, o eso esperaba. El perro debía haber estado dormitando en su cama porque lo escuchó salir a hurtadillas y subirse sigiloso al sofá. Norber dio un trago a su copa y se quedó mirándolo, por primera vez desde que lo había acogido lo miraba de verdad, como un perro que habla.

—Vale —dijo tras varios segundos de mirarle, trataba de concienciarse, trataba de hacer real la realidad— hablas —el perro no se inmutó, no aplaudió, claro que Norber dudaba que pudiera y no añadió ningún comentario sarcástico de los que acostumbraba, y ya le resultaba raro ver a un perro hablar como para verlo usando y abusando de la retórica— y no eres el único —ahora el animal sí parecía interesarse por su conversación— venga, dime la verdad, ¿qué sois?

—Lo has repetido hasta la saciedad, soy un perro —las palabras salían roncas pero nítidas de su boca, era un sonido peculiar, en parte gruñido pero suavizado.

—De verdad, hay más como tú, ¿es que sois una especie de invasión o algo así? Venga, puedes contármelo, sólo quiero saber, quiero entenderte ¿eres de este planeta?

—Soy de este país, no puedo decirte donde nací exactamente pero me crié a las afueras, en una casita con jardín, propiedad del profesor Jeremy Watson, sí, como el detective.

—El detective era Holmes, Watson era su ayudante. Y si el profesor este sabe que hablas, ¿por qué me mortificas?

—Ambos eran detectives —replicó, pero parecía contento de que por fin lo tomara en serio— Jeremy, ya no está, me dejó —dijo, y la voz se denotaba apagada ahora, triste.

—Vaya, lo siento, y  ¿cómo fue? ¿simplemente, empezaste a hablar, él dijo mira que bien y te dio clases?

—Él pensó que era demasiado listo, y siempre me hablaba, y me saludaba. Un día quise probar, le dije “hola”, se asustó mucho.

—Normal —tomaba su copa interesado por su historia, al menos no era alienígena, ni un clon de laboratorio, sólo un vulgar perro que puede hablar.

—Aprendí palabras por inercia, iba entendiendo sus significados, los usaban siempre en los mismos contextos. Era fácil, lo difícil era crear mis propias frases.  Entonces el profesor empezó a enseñarme. Hasta que dejó de hacerlo. Yo quiero saber, quiero aprender, hay un montón de preguntas que aún no sé. Llevo meses buscando a alguien para que me ayude.

—Trevor, tú lo que quieres es vivir —añadió terminándose la copa, antes de rellenársela se giró hacia el perro, probablemente se arrepentiría de aquello, pero debía empezar a verlo como un invitado más, como un amigo— ¿te gusta el baileys?

—No bebo alcohol —respondió para su sorpresa— no me gusta lo que me hace.

—¿Qué te hace?

—Jeremy me dio algo llamado whisky una vez —a Norber le parecía ver un deje de nostalgia en sus palabras, pero dudaba si sabría sentir nostalgia después de lo que le había dicho— estábamos alegres porque podíamos hablar, éramos amigos, eso sí me lo enseñó, y quiso celebrarlo. Pero me dejé llevar, estábamos jugando, no controlaba lo que hacía, le mordí, solía cogerle de la mano, no quería hacerle daño pero no supe parar, la sangre cayó entre mis dientes, y gritó, y yo me asusté y luego salió corriendo a curarse.

—Fue un accidente, Trevor, no fue culpa tuya. Son cosas que pasan, cometemos errores.

—¿Errores? ¿cómo puedes llamar error herir a alguien que es tu amigo?

—Venga ya, todo el mundo comete errores, somos humanos —Trevor alzó las orejas y se sentó mirándole.

—Yo no soy humano, ¿puedo cometer errores? —Norber dio un largo trago a su vaso, aquello estaba fuera de su alcance, él no era quién para responder, ni siquiera sabía cómo.

—Bueno, es un decir, significa que errar es de humanos —volvía a repetir inconsciente— pero no porque seamos humanos como especie, a ver, supongo que errar, supongo que tú, que cualquiera —pero era incapaz de terminar la frase, errar no era de humanos, errar era un concepto humano para permitirse fallarse o fallar a los otros, errar era una mierda de concepto que no sabía cómo explicarle al perro que lo miraba impaciente— si piensas puedes equivocarte —dijo al fin, y se aseguró de terminar su copa, aquella conversación le estaba dando un buen quebradero de cabeza— uno no siempre piensa lo correcto, eso sí sabes lo que es, uno puede pensar, o hablar, y equivocarse.

—¿Como cuando te creías a merced de un trastorno mental?

—Touché —alzó la copa en su honor— pero rectificar es de sabios, así que, discúlpame —prosiguió sonriente, quería salir airoso de aquel diálogo.

—No, perdóname tú a mí —dijo desde el suelo, levantando un poco la cabecita— por haberte hecho pensar que estabas loco, no era mi intención, no sabía cómo hacerlo. Y —dijo caminando hasta el otro lado de la mesa— si quieres que me vaya, me iré, nada de esto es culpa tuya.

—Ni tuya, amigo. Pero esto se va a poner feo, créeme, si hay otros perros empezando a hablar, si es natural, esto va a ser un caos. Madre mía, ahora sí debo estar loco, ¿por qué yo, Trevor? ¿por qué?

—Porque tú también eres un buen perro, también quieres saber y aprender más. Te observé durante semanas antes de decidir acercarme. Estaba sólo. Y olías bien. Estaba sólo, estaba perdido.

—Eso se llama fe, creer en algo sin saber muy bien por qué, supongo que no somos tan distintos después de todo, Trevor.

—Fe  —repitió para sí— El profesor y yo estábamos trabajando en eso, las emociones, los sentimientos, supongo que todavía no los comprendo ¿Me equivoqué al cree en tí?

Norber no le respondió, le acarició la cabeza y se fue a la cama. Suponía que no, que había hecho lo correcto. Podría haberlo entregado, podría escribir la noticia del siglo, aún no lo había hecho pero no sabía cuánto tardaría en perder la decencia, cuál sería el precio que lo doblegara. Le gustaba pensar que ninguno, le gustaba entender más a Trevor y, sobre todo, le gustaba ser de ayuda. Pero no podía dejarlo estar y enseñarle lo poco que sabe, todo aquello iba a estallar, tarde o temprano, y tendría que decidir.

¿Sería capaz? ¿acaso merecía la pena? Podría tener todo cuanto quisiera con sólo entregar a Trevor a los medios, podría ser todo lo que ha soñado, todo por cuanto ha trabajado tan duramente toda su vida. Pero no era eso por lo que se esforzaba ¿verdad? No, había algo de absurdo y de romántico a la vez en su elección profesional. Recuerda que giraba en torno a la verdad, recuerda los tiempos ideales, antes de que ser periodista fuera una firme convicción. Entonces creía en algo, no lo recuerda muy bien ¿podía ser justicia? Un poco de revelaciones, algo más de verdad y otro poco de cambiar las cosas. Sí, era tan fácil en aquel entonces creer en todo eso. Ahora intenta dormir con un perro parlante en su salón, y sabe que será imposible pegar ojo, pues ya ni siquiera está seguro de en qué cree realmente.

Capítulo VI

Tras doce horas de vuelo y carretera, Mathew Reynolds llega al portal de su casa. Junto a él, no menos cansado, espera sentado su nuevo amigo de cuatro patas. Llegaba con un día de antelación, merecían la sorpresa que tanto le había costado mantener en secreto. Beatrice acudió a la llamada del timbre con retraso, no esperaba a nadie y probablemente imaginaba a algún vendedor pesado frente a la puerta y esperaba que desistiera en su intento. Mathew dejó el dedo pulgar sobre el botón hasta que pudo ver la cabellera pelirroja acercarse tras la cristalera. Pasó unos segundos boquiabierta, congelada bajo el umbral hasta que se lanzó a sus brazos. Mientras lo abrazaba con fuerza llamaba a su hija que no tardó en aparecer en el hall y se colgaba del cuello de su padre sin soltarle. Tras los primeros minutos de emoción, madre e hija repararon en su acompañante. ‘Un perrito, un perrito, un perrito’, gritó Sussane abrazando también al chucho, y este se dejó caer al suelo con suavidad para que pudiera tocarlo bien. Olisqueaba el traje de la niña con esmero y luego alzaba la cabeza hacia Beatrice que parecía dispuesta a perdonarle aquel imprevisto con tal de tenerlo en casa.

Mathew se encargó de prepararle un sitio en el jardín hasta que comprasen una caseta en condiciones y su mujer preparaba té y unos sándwiches, ‘seguro que estás muerto de hambre’. Sussane se entretenía observando a su padre atar al perro en el jardín y gritaba nombres sin ton ni son, ‘¡sombra! es negro como la sombra’, decía y su padre lo miraba, con aquellos ojos que tanto callaban y asentía, ‘sombra le pega, ¿te gusta sombra?’, le acariciaba tras la oreja y el perro se tumbaba rendido, aquel había sido su mayor viaje. Los padres enviaron a la niña a la cama con la promesa de despertarla bien temprano para desayunar todos juntos y ellos se decidieron por terminarse el té en el salón.

—Ha sido un día horrible, me alegro de tenerte en casa —lo animaba su mujer acariciándole el pelo, y se acurrucaba a su lado en el sofá.

—Creí que me matarías por traer el chucho.

—No digas eso, Mat, nunca —su tono se volvía oscuro y serio— hay frases que pierden sentido cuando estás ahí fuera.

—Ahora estoy aquí, tranquila.

—Ahora, pero volverán a llamar y volveré a preguntarme si sigo teniendo marido —le rodeaba con sus brazos y apoyaba la cabeza en su hombro, sintiendo su latido, notando su preocupación— Estás nervioso, ¿pasa algo?

—Mañana hablamos, cariño, estoy derrotado —ella no insistió, tendrían tiempo de ponerse al día, tendría tiempo de amarle y consolarle, sólo dios sabría lo que habría soportado todos aquellos meses.

—Yo también estoy agotada, ha sido un día de locos.

—¿El trabajo?

—No quiero aburrirte.

—Vamos, nada de lo que digas me aburre —la besó dulcemente, necesitaba evadirse, sentirse en casa, aunque fuera formando parte de sus problemas.

—Se han llevado a la señora Watson, la anciana que tiene ese jardín tan bonito, y a su vecino. Llevo toda la tarde con los Pattinson, también se llevaron a su hija.

—¿Quién se los llevó?

—Estuvo la policía, no sé, me lo contaron ellos. En aislamiento, dijeron, por alguna fuga de no se qué. Podrían haberse llevado a Sussane, dios mío, quería ir con su amiga a vender galletas ¿te imaginas? Así sin más, les han dicho que no podrán verla en unos días, han llamado a su abogado pero no tienen noticias. Por lo visto no están haciendo nada ilegal pero no les han dicho nada, ni siquiera dónde está.

—Tranquila, Sussane está bien, mañana haré unas llamadas, a ver si me entero de algo, ahora descansa, seguro que en unos días los tenemos de vuelta e iremos a visitar a la señora Watson, siempre me da dulces.

—Goloso —ella lo besó y permanecieron unos minutos más abrazados, en silencio, por fin estaba en casa, todo iba a salir bien.

A la mañana siguiente tuvieron el desayuno prometido. Mathew se cuidó de ser el primero en despertar y preparó tostadas, zumo y café para todos y chocolate para la niña. Comieron escuchando todo lo que Sussane había aprendido mientras papá estaba fuera y no esperó a terminar para traerle una redacción sobre “un día con mi padre”. ‘Mamá me lo contó todo, pero quiero que la leas y me digas si hay algo mal, no quiero que la señorita me diga que me lo invento, porque no me lo invento, ¿verdad? Salvas a las personas y ayudas a traer la paloma’, él miraba a Beatrice buscando ayuda, ‘se refiere a la paz, ¿verdad cariño?’, ‘eso, la paz, pero tú léela’, ‘ahora mismo la leo, cielo, anda vete a vestirte, no puedes llegar tarde el primer día que estoy aquí’, ‘jo, quiero quedarme, diremos que estoy malita, venga’, ‘mamá y yo tenemos cosas que hacer pero esta tarde iremos a comprarle una caseta a Sombra y comeremos helado’.

La niña pareció de acuerdo con el trato porque salió disparada a vestirse, luego lo entretuvo unos minutos más dando vueltas sobre sí para que viese lo alta y guapa que estaba. Acto seguido se dirigió al jardín a dar los buenos días a su nueva mascota que la recibió con un excesivo meneo de cola. Pese a ser un chucho abandonado tenía tacto con la niña, era grande y robusto como para aplastarla en un descuido, por lo que Beatrice no se alejaba mucho mientras lo acariciaba, pero Sombra parecía ser consciente de la fragilidad de Sussane. Beatrice observa a su niña jugar desde el jardín y Mathew hace lo propio desde el sofá, algo ha cambiado en él. Dibuja una sonrisa que sabe no es sincera y su mujer lo percibe. Algo sombrío lo acalla cuando cree que no le miran, algo le mantiene serio y distraído, y ella solo reza por que su regreso sea suficiente, reza por que su sonrisa y la de su hija sean suficientes.

Apenas la ha tocado, entendía su cansancio pero le molestaba al mismo tiempo. Ella deseaba tenerle entre sus dedos, besarle y abrazarle, y aún durmiendo en la misma cama, aún sintiendo su cuerpo, lo encontraba distante. Dormiría feliz por el mero hecho de sentir su aliento en su pelo, su brazo en su vientre, dormiría feliz como amiga y como madre. La mujer que hay en ella, sin embargo, esperaba más, deseaba más. Seis meses de celibato, seis meses de fidelidad merecían una recompensa que Mathew ni siquiera buscaba. Trataba de ser sensata, sólo necesitaría tiempo para acostumbrarse, para dejar atrás las tierras secas y el sol, para dejar atrás el dolor que debía haber padecido. Las noticias ni siquiera se acercarían al horror que aquel hombre llevaba grabado bajo su piel, y ella debía entenderlo, debía amarlo y devolverle el amor que parece haber olvidado. Esa mañana lo deja ir con un beso, deja que lleve la niña al colegio, deja que finja estar bien ante ellas, y espera más que nunca ser fuerte, por los dos.

Lejos de allí, oculto en el bosque, unas instalaciones del ejército han recobrado vida estos días. Primero llegaron los soldados en camiones, trajeron a aquellos civiles en furgones, y luego llegaron los científicos. Un grupo de expertos, biólogos, médicos, químicos, neurólogos. Estos no vinieron solos, los recibió la autoridad del lugar, el coronel Berensson, nombrado a cargo de la base.  Un veterano sexagenario al que apodaban ‘treinta y siete’, pues eran los segundos que tardaba en dejarte KO, al menos en sus buenos tiempos. Hoy muchos podrían superarle en el cuerpo a cuerpo pero jamás le ganarían en el uso de armas, siempre la bala más rápida, el ojo más certero y el corazón más frío. Pero también era listo, equilibrado y decidido, un gran estratega capaz de tomar las elecciones que otros desearían poder hacer. Y en vista de los secretos informes, iban a necesitarlo para resolver la situación. La base llevaba abandonada desde el cuarenta y cinco y ahora Berensson la reabría bajo un nuevo nombre, ‘la treinta y siete’, para recordarle al mundo que aún queda soldado para rato en sus arrugas.

En la Treinta y siete sometieron a los civiles a todo tipo de pruebas médicas y psicológicas hasta determinar que no había ningún tipo de reactivo o tóxico en sus cuerpos, nada electrónico en sus cabezas, ninguna relación entre ellos. Sólo compartían una información que había sido tildada de clasificada y nadie tenía autorización para conocerla más que el coronel y aquellos a los que destinase el interrogatorio. La seguridad se ha doblado en el área norte, donde tienen acceso aún menos personas. Allí llevaron aquel minúsculo cuerpo blanco, parecía muerto, al parecer iba cargado de sedantes. Se habían asegurado de mantenerlo dormido el tiempo suficiente para dejarlo aislado tras aquel cristal, en aquella habitación vacía.

Entre los civiles había una niña que no paraba de llorar, a veces preguntaba por sus galletas, y la anciana y la doctora la consolaban y la protegían con actitud maternal. Algunos soldados se sorprendieron de encontrar al teniente Rasmore entre los prisioneros, aunque tenían prohibido llamarlos así, eran pacientes en cuarentena, algo así como víctimas de una zona afectada. Los soldados sabían bien poco de eso, ellos estaban allí para que la seguridad de la base no se viera comprometida.

Los entendidos eran los expertos. Los médicos que los trataron no hallaron ninguna anomalía, nada contagioso, nada por lo que retenerlos más tiempo. Pero los expertos tampoco estaban allí para juzgar, el coronel decidía sobre cualquier detalle del ‘caso Erudice’. Algunos habían escuchado que llamaban así a la anciana y tomaban precauciones al trasladarla, no podía ser simple coincidencia. La pobre mujer temblaba como un flan, uno de los médicos la trató con unas pastillas, cuidaban su tensión y su azúcar, no entendían como aquella desvalida podía suponer una amenaza. Lo cierto es que nadie entendía nada pero nadie estaba allí para entender sino para servir a la causa. Y cuando a uno lo destinan a una base como esa, en un caso tan confidencial, prefiere no hacerse preguntas, quizás no encuentre las respuestas deseadas.

Al tercer día comenzaba el interrogatorio, una sala por paciente, lo que suponía siete investigadores. Siete personas de máxima confianza del coronel, siete agentes secretos del gobierno, de alguna rama que nadie había oído mencionar. Eran siete bocas que sólo podían dirigirse al coronel, no entendían como alguien se ofrecía para algo así, no gozaban de mayor libertad que los ‘pacientes’. Confinados en sus cuartos, jurados a no dirigir palabra alguna a nadie. Cuando los soldados los llevaban hasta las salas del interrogatorio se sentían ahogados en su silencio, y se compadecían, aquello sí era amor a la patria.

Empezaban al  mismo tiempo y terminaban a la par, como si los civiles pudieran ponerse de acuerdo en su estado. Cada uno ha sido traído desde una punta de la base, la anciana y la niña vienen juntas por petición de la doctora, se dice que el teniente también medió palabra con el coronel para obtener aquella concesión. Los soldados especulaban, no parecían terroristas, ni espías, no parecían nada que mereciera tanto secretismo, y eso era lo que más les incomodaba. Sólo el coronel sabría qué preguntaron unos y qué respondieron otros, ni los agentes ni los civiles conocerían el procesamiento de los otros. El coronel era la clave, tras un día entero de cuestiones, él poseía todas las verdades, y era el momento de tomar decisiones.

Aquella noche, el coronel Berensson redactó el informe más difícil de su vida, y la cosa no prometía mejorar. Tenía programada una reunión a primera hora con los máximos dirigentes del país, sólo esperaba que fueran tan eficientes y estrictos como los agentes secretos, lo que se diría en aquella sala que había mandado preparar no saldría de allí, nunca. Al amanecer llegaron diez coches de lujo, puntuales y brillantes. El primer Ministro, los ministros de interior y exterior, el dirigente de la armada británica, dos representantes del servicio de inteligencia, uno de la casa real, el teniente coronel del ejército y, sorprendentemente, dos notarios enviados de primera mano por la corona. El coronel Berensson los recibió sin entusiasmo, obviando las formalidades y les invitó a tomar asiento en la sala oval donde una mesa con doce asientos les esperaba.

Cuando cada cual hubo escogido su sitio, el coronel se dirigió al suyo y mandó llamar a una paciente. La doctora Reiss fue traída sin más explicaciones, y casi se sintió la última mujer del mundo al verse rodeada por todos aquellos trajes engalanados y rebosantes de símbolos y medallas. Ella permaneció de pie por orden del coronel, acto seguido pidió a los soldados que abandonasen el área de inmediato. Debía ser algo grave, debía ser algo muy grave si toda aquella testosterona permanecía en un silencio sepulcral  a la espera de un por qué. ‘Esta es la doctora Evelyn Reiss’, dijo señalándola y ella no pudo sentirse más imbécil que nunca, como si aquella presentación significase algo para todos aquellos líderes, como si aquel nombre fuera remotamente conocido por alguno, ‘esta es la doctora que va a tratar al primer perro que habla’. Entonces su nombre cobró sentido, las miradas volvieron a repasarla de arriba abajo y luego regresaron de vuelta al coronel.

‘Como lo oyen, hay siete civiles testigos del suceso, los siete concuerdan en sus declaraciones ineludiblemente exactas’, nadie alzaba la voz ni para insinuarle demente, estaban allí por un motivo extraordinario, y realmente lo era. ‘La doctora Reiss fue la primera en tratar al animal, y supongo que no queremos traer a alguien de fuera, no queremos que esto se airee ¿verdad? Por eso tiene una silla aquí, con nosotros. Estudiará al animal’, decía dirigiéndose a ella ahora, ‘queremos saber de dónde ha salido, qué sabe, y para quién trabaja, queremos saber si posee alguna sorpresa más, queremos saber si hay más como él y queremos saberlo ya’. ‘Necesitaré  a alguien más’, casi murmuró entre las cabezas viriles de la sala, ‘conozco alguien de confianza, Ross Kremeth, conoce algunos campos que no domino y serán necesarios’. ‘¿Está completamente segura?’, el coronel la miraba fijamente, ‘si lo traemos, no saldrá de aquí hasta que sepamos todo lo que necesitamos saber, ¿lo comprende?’. ‘Sin él, el trabajo puede ser inconcluso, es experto en la teoría evolutiva, tiene un trabajo de campo excepcional y puede aportar bastante luz al asunto’.

El coronel pareció satisfecho con su argumento y anotaba el nombre en un papel, luego levantaba la cabeza y alzaba la voz de nuevo, ‘tenéis ante vosotros una copia del informe sobre el caso, me he decidido llamarlo ‘Erudice’, es la dueña del animal, en él se resumen las declaraciones de los testigos, el elemento en cuestión responde al nombre de ‘Chiqui’, ahora mismo se encuentra aislada y por razones de seguridad he restringido el acceso a mí y desde mañana a la doctora. A medida que obtengamos información os será remitida con urgencia, señores, en vuestras manos queda decidir el estado de alerta’.

Frederick Lowell, teniente coronel, alzó la mano con timidez, ‘¿hay algún indicio de que estemos ante una nueva arma biológica? ¿no deberíamos hacerlo público para ver quién se responsabiliza del experimento?’. Para sorpresa de todos, la doctora respondió sin atender los murmullos de los demás, ‘aún no podemos saber si ha sido manipulado artificialmente o es un proceso totalmente natural, por lo que no se puede decir que nadie sea responsable’, ‘doctora ¿Reiss, no? Un perro que habla no es natural, debería saberlo ya’, increpó Lowell desde su silla, y ella decidió callarse o diría algo por lo que podrían abrirle un consejo de guerra, no lo sabía bien pero prefirió no arriesgar. ‘Bueno, aún es pronto para decidir nada’, dijo el coronel calmando a los comparecientes, ‘por lo pronto permanecerá bajo secreto de estado de máximo nivel, ninguno de los aquí presentes está autorizado a revelar ningún dato, nombre o seña sobre el caso bajo pena de muerte. Antes de abandonar la sala, firmad ante notario la última página del informe y destruid el resto cuando lo leáis’.

Berensson pidió a la doctora que esperara en la sala mientras acompañaba a los demás a sus coches. Tras una media hora interminable reapareció con su pose erguida y protocolaria. Para su sorpresa, cogió dos copas de un pequeño mueble negro al fondo de la sala y se sentó en la butaca desparramado, las llenó de lo que parecía Bourbon y la invitó a unirse en su descanso. ‘A ellos los ha dejado ir’, escupió Evelyn aceptando la copa, ‘a ellos pueden matarlos si filtran cualquier información sobre el caso’, respondió él. ‘No puede retenerlos como criminales, no han hecho nada’, ‘saben demasiado, y no podemos arriesgarnos, al menos por ahora. Cuando sepamos más, cuando podamos emitir un comunicado público, serán libres’, ‘¿se da cuenta de lo que me pide? Hay una niña, por el amor de dios, quiere ver a sus padres’, ‘no me está pidiendo que sume dos padres a los pacientes de la base ¿verdad?’, ‘no sea hipócrita, no son pacientes, son reclusos’, ‘ahora todos lo somos’. Bebían el licor como si de un vaso de agua se tratase. Evelyn era consciente de la fragilidad de la situación, aún peor, era consciente del peso que había recaído sobre aquellos hombres engalanados que hacía una hora se habían esfumado.

Ellos debían decidir el estado de alerta, ellos no estaban confinados en la base pero de soltar una sola palabra a alguien serían buscados, capturados y eliminados sin ningún reparo, silencio ante sus familias y amigos, silencio ante los medios que probablemente ya sabían de su ‘secreto’ desplazamiento y los atosigarían a preguntas. Eran figuras públicas, representantes del país y del pueblo, y sus bocas deberían permanecer selladas hasta próximo aviso, una ardua tarea. La doctora entendía que su posición era algo más privilegiada, no deberían temer por sus vidas y sabía lo difícil que resultaría guardar un secreto como aquel. Pidió al coronel que reagrupara a todos los testigos en una misma sala, ahora que habían pasado el interrogatorio ya no debía temer ningún tipo de filtración. Él accedió y más tarde se reunió con los agentes traídos para el interrogatorio para ofrecerles lo mismo, ellos asintieron entusiasmados, el único contacto que habían tenido era el de los soldados que los arrastraban aquí y allá por orden del coronel, se sentirían mejor acompañados y ya conocían a sus interrogados, por lo que podrían desahogar todo lo que llevaban tragando en sus minúsculos cuartos de reclusión.

Pese a su nuevo estatus de semilibertad, la doctora debía ir siempre escoltada por dos soldados, no sólo porque uno podía perderse fácilmente en aquella laberíntica base, también por su seguridad, e incluso para cerciorarse de que no intentaba escapar, esto último era lo que ella creía, por más que se empeñaran en disfrazarlo imaginaba que un preso de cualquier índole no se sentiría distinto.

Una sala más grande repleta de camas se había convertido ahora en el pabellón A, donde dormían los testigos, también tenían algunas mesas, una despensa con comida y una máquina de café. Al final de la sala, interconectado por dos puertas de seguridad se encontraba el pabellón B, donde esperaban órdenes los especialistas de las diferentes áreas científicas que el coronel había traído y donde Reiss supuso que enviarían a su amigo Kremeth cuando lo localizaran. Unos pasillos a la derecha estaban los pabellones C y D, uno para los agentes especiales encargados del interrogatorio y otro donde los soldados se turnaban para descansar y al final del todo el dormitorio del coronel. Los baños se encontraban en la parte posterior y los soldados de guardia se aseguraban de que los distintos pabellones mantuvieran un orden a la hora de visitarlo, el coronel quería evitar cualquier tipo de especulaciones y agrupaciones, cuanto menos supiera cada grupo, más control tendría en la base. La información era su vara, y se cuidaba especialmente de que el contacto entre los testigos y los soldados fuera estrictamente de servicio, solicitar agua o comida, salir a dar un paseo al patio lateral o incluso salir a fumar. El coronel además había repartido unas hojas de sugerencia para traerles prensa y entretenimiento, ropa o cualquier utensilio que necesitaran como hojillas, cremas o medicamentos.

La base estaba organizada y bajo control, pero no era eso lo que ocupaba la mente de Berensson, necesitaba una explicación. Tarde o temprano reclamarían a aquellas personas y necesitaba la ley de su parte. Su bufete de abogados trabajaba en ello, en especial por la niña, la menor era la que más problemas podía causarle y sus padres ya habían estado indagando con sus propios representantes. Por ahora había logrado frenarlos con cláusulas constitucionales que no podrían refutar, ‘aislamiento preventivo, seguridad nacional, protocolo estándar, garantía de los derechos y el bienestar del paciente, confidencialidad médica, secreto de estado’. Aquellos abogados y cualquiera que tratase de sacar a los testigos de la base debería rebasar más barreras de las que podrían soportar, y con eso ganaba tiempo. Pero no habían pasado más de cuatro días y empezaba a tener presiones ineludibles, ‘haga lo que tenga que hacer sin que la imagen del gobierno se vea comprometida’, esa era su máxima, y empezaba a dudar que encontrase un buen argumento para aquel despliegue, pues ni él mismo estaba seguro de que aquel fuera el procedimiento más adecuado.

En el pabellón A, Erudice mece a la niña en sus piernas. En otras circunstancias, la niña habría alegado que a sus once años era demasiado mayor para aquello, pero le gustaba escuchar las canciones de la anciana y la ayudaba a conciliar el sueño que tanto le costaba lograr esos días. Mientras la niña dormía en el regazo de Erudice, Reiss llamaba a los otros para hablarles de la reunión y desvelaba así su nuevo papel a cargo de ‘Chiqui’. No faltaron quejas y reclamaciones cuando no supo contestar al plazo que deberían permanecer encerrados. El vecino Clay gritaba que si perdía su trabajo querría una indemnización de por vida, y se lamentaba por sus plantas que nadie iría a regar en su ausencia. Los policías trataban de darle otra perspectiva a la reclusión comparándola con una prisión, insistían en las comodidades de las que gozaban y de la protección que tenían, nadie iba a hacerles daño y pronto podrían volver a sus vidas, probablemente con alguna recompensa por sus servicios al estado, eso calmó al vecino. El teniente Rasmore también aportaba su granito de arena asegurándoles que todo aquel procedimiento era de lo más natural dadas las circunstancias, y que ahora que la doctora era ‘una de ellos’ tendrían más información de lo que sucedía fuera de aquellas paredes y la espera sería menos tortuosa.

Unos golpes en la pared desde al pabellón contiguo interrumpió su reunión. Uno de los agentes, Sean, se acercó a la rejilla del aire que se distribuía intermitente en la parte superior de la sala. ‘¿Hola? ¿hay alguien ahí?’, preguntaban desde el otro lado y el agente se giraba hacia sus compañeros indeciso. Rasmore se adelantó entre los otros, su autoridad debía servir para convertirse en una especie de portavoz del pabellón. ‘¿Quiénes sois?’, preguntó con firmeza, la otra voz tardó en responder, ‘sabemos que hay oficiales o alguien del ejército en esa sala, nadie nos ha dicho nada y empezamos a estar algo nerviosos’, tras la voz se percibía un murmullo, los otros debían estar avasallándolo a preguntas. ‘No se preocupen, por favor, ¿cuántos sois?’, ‘ocho’, respondía con voz temblorosa, ‘casi todos somos científicos, nos trajeron esta mañana y no han vuelto, nadie nos dice nada’, ‘guarden la calma, por favor, el coronel os enviará órdenes cuando lo crea pertinente, sólo deben saber que todo esto es normal en una situación de alerta’.

La voz no volvió a insistir, parecía estar calmando a los otros pero el sonido era tan bajo que apenas podían discernir lo que hablaban. Al instante, la cerradura de la puerta los avisó de que tenían visita. Un soldado saludaba amablemente desde el umbral y daba a paso a unas personas que reconocieron como los interrogadores. ‘El coronel piensa que es mejor tenerlos en la misma sala’, dijo el soldado y luego cerró la puerta sin mediar palabra. Los siete agentes, cuatro hombres  y tres mujeres, caminaron hasta el fondo a ocupar sus respectivas camas. Algunos saludaron a sus interrogados y les preguntaron cómo lo llevaban y les animaban con que pronto estarían de vuelta a casa.

Esa noche nadie habló sobre la perra, no debatieron ni razonaron sobre como aquello había sido posible. Todos sabían la verdad, pero todos trataban de negarla de alguna forma. Reiss tendrían las respuestas en unos días, y esas mismas respuestas que todos deseaban conocer les harían libres, no podrían retenerlos de por vida. Sólo así podían cerrar los ojos y fingirse en un descansado sueño, allí donde la realidad no se volvía una insostenible pesadilla. Pacientes o reclusos nadie abandonaría la Treinta y Siete hasta no averiguar la verdad.

Capítulo VII

Norber revisa las fotos de su cámara Réflex digital una y otra vez tratando de hallar una respuesta perdida que habría pasado por alto. Llevaba toda la mañana dándole vueltas al despliegue del día anterior. Incluso mientras desayunaba y Trevor discutía con él sobre las adicciones humanas, a causa de su café y su cigarrillo matutino. No podía quitarse de la cabeza los furgones tintados y los astronautas de South Woodford, siguió pensando en el trayecto al trabajo y también cuando Tremedy le gritaba por no haber conseguido más detalles sobre el perro rabioso. Norber no estaba para banalidades, las únicas respuestas que podría encontrar estaba en manos de los civiles secuestrados, los hombres de negro o el profesor difunto. 

Así que Jeremy Watson era la única puerta que podía tocar si quería saber más del perro, debía tener alguna idea, un plan al menos. Pero Trevor apenas hablaba de él, le aterraba rememorar sus últimos días, no hablaba de su muerte ni de su reciente fuga a la ciudad. Si quería averiguar algo tendría que hacerlo por su cuenta y sólo conocía una persona de confianza capaz de ayudarle en tal hazaña, Meredith, su eterno amor de la mesa de al lado. Como un moderno dueto de Lois y Clark, sólo que sin dirigirse la palabra salvo para traer café. Sí, aquella mujer era su única ayuda y debía hacer acopio de esfuerzo para dirigirse a ella, el mero hecho de hablarle lo transformaba en una suerte de vegetal balbuceante y mononeuronal incapaz de decir dos frases seguidas.

Jamie se reiría si lo viese intentando entablar conversación con aquella afrodita mediática de melena rubia y ojos avellanados. Había pensado en su amigo, evidentemente lo había pensado detenidamente. Pero no terminaba de confiar en su instinto revolucionario, si se enterase de todo aquello sería el primero en montar una base pro-apoyo a los perros parlantes y sería el primero en desaparecer en uno de aquellos furgones tintados, eso lo sabía con certeza. Además, necesitaba de las cualidades detectivescas de Meredith y sus dedos mágicos con el ordenador, un par de ilegalidades cibernéticas le llevarían a cualquier información del profesor, y ella no tendría que saber por qué, sería un favor personal ¿le iba a pedir un favor personal a la diosa de las piernas largas? No, definitivamente lo abofetearía antes de terminar la frase, sería un trabajo independiente, sí, un trabajo profesional, estrictamente laboral, pero que no se entere Tremedy.

No sabía si estaba lo suficientemente autoconvencido pero la redacción empezaba a quedarse vacía, como su café, y sabía que la máquina era el mejor sitio para sociabilizarse. Jamie se había ido a casa a releer mil comunicados que nunca debería haber visto mientras redacta sus super-noticias para el día, era el momento ideal. O lo sería si sus piernas se decidieran a andar en dirección a la máquina del café, ‘Venga, tú puedes, estrictamente profesional’.

Meredith esperaba adormilada por su ración de cafeína cuando Norber se detuvo ante ella meneando el vaso vacío en lo alto, ‘necesito combustible’, dijo, aunque seguramente sonó a algo más tartamudo y tembloroso de lo que creía. Ella le devolvió una sonrisa por cumplir, era tan amable y educada como hermosa, pero también era eficiente y nada más terminar de llenar su taza se giró de vuelta a su mesa. ‘Eh, Meredith’, sí, con aquel acto impulsivo la había detenido en su andar, era el momento de no pifiarla, ‘verás, estoy en algo ahora mismo y me preguntaba si, bueno, si podías echarme una mano con un nombre, si no estás muy ocupada, claro’, ella lo miraba sorbiendo su café con parsimonia, quizás debería venderle mejor el favor, ‘es un poco peliagudo, y no sé, ya sabes, infiltrarme tan bien como tú’, ella abrió los ojos de par en par intrigada, ‘¿estás solicitando mis hacker-habilidades?’, bromeó, y él asintió tímido.

Le pareció verla hacer un gesto para que la siguiera y así lo hizo, no recibió ninguna reprimenda así que supuso que ella había aceptado hacerle el favor, estrictamente profesional. ‘A ver, superman, ¿de qué se trata?’, querría besarla por haberse dado cuenta de su repentina alianza periodística, Lois y Clark, Clark y Lois, pensaba, y ella lo miraba impaciente desde su silla. ‘Ah, sí, profesor Jeremy Watson’, dijo obviando el enrojecimiento de sus mejillas, ella tecleaba con una rapidez increíble y se preguntaba si no sería ella la superwoman y él alguna clase de mequetrefe baboso. ‘¿Tienes algún dato más?’, preguntaba abriendo páginas aquí y allí, burlando cortafuegos y contraseñas con la facilidad con la que pulsaba la combinación de botones adecuados, jamás podría memorizar todo lo que hacía con sus manos pero ella parecía no inmutarse.

‘Por aquí, hay varios, no son muchos, gracias a dios, sólo con el nombre, sí que eres enigmático’, parecía tratar de sacar algún tipo de conversación pero Norber estaba concentrado en vislumbrar algún dato que lo identificara como el profesor idóneo. ‘Descarta los irlandeses y el escocés’, le dijo revisando las fichas que aparecían ahora en pantalla, ‘esos de ahí, los de Londres, sí, debe ser uno de esos dos’. Ella abrió las dos fichas a la vez, ‘pues sólo ese es profesor, pero está muerto’, añadió ella eliminando la otra página, ‘¡es ese, es ese!’, exclamó eufórico y acto seguido rebajó la emoción, la había sobresaltado. ‘Está imprimiendo, ahí viene dirección, currículum y números de teléfono, claro que no creo que vaya a contestar’, fría como el diamante, seguramente aquel hombre no podía importarle menos que cualquier otro cadáver en cualquier parte del mundo, si había accedido a ayudarle sería por la propia necesidad de autosuperación que ahora relucía en sus ojos.

‘¿Podrías decirme de qué murió?’, ella le regaló una sonrisa y se metía en lo que parecía una página de sanidad un tanto restringida, en pocos segundos volvía  a abrirse otro documento en pantalla, ‘el informe forense’, decía, y se reclinaba en su silla triunfante. Norber viajaba sus ojos a toda velocidad entre las minúsculas líneas del informe y repetía en voz baja algunos datos, ‘enero, hace cinco meses, no imaginé que fuera tan reciente’, decía para sí y se olvidaba del monumento rubio que lo miraba suspicaz, ‘hallado muerto, perdida de sangre’, dejó de leer al instante.

Norber dio las gracias a la belleza sin fin y le rogó discreción ante el asunto. Ella quiso saber si estaba bien, si era algún familiar o simplemente por qué parecía haber visto un fantasma. ‘Gracias, lo siento, no puedo decirte’, salió disparado a su mesa, recogió sus cosas y atravesó la redacción hacia el ascensor, no se preocupó por tener que mantener alguna estúpida conversación en el habitáculo descendente, su mente ardía confusa. El espanto no se le quitó al llegar al coche, ni en la autopista ni estacionado en Basker Road frente a su apartamento. Trevor salió del dormitorio al escuchar el tintineo de llaves de su anfitrión y lo saludó con entusiasmo. Desde luego sabía más que decir palabras porque se detuvo a unos metros al ver la cara desencajada de Norber. ‘Por qué no me lo dijiste’, le espetó furioso, ‘fuiste tú ¿verdad? Tú lo mataste ¿ese fue el error? ¿eso te hizo hacer el whisky?’, quizás, de poseer expresiones faciales, el perro habría denotado sorpresa pero sólo en su voz podía percibirse algo de desconcierto, ‘¿de qué hablas?’, ‘Jeremy Watson, fuiste tú’, ‘¿cómo puedes pensar eso? No soy ningún monstruo’, ‘dijo el perro que habla, debería haberlo sabido, debería, aunque fuese un accidente deberías habérmelo contado’, ‘no hay nada que contar, yo no lo hice’.

Norber no dudó en servirse una copa, a la mierda con sus controles, aquello escapaba a su entendimiento. ‘Por eso huiste, no mientas, leí el informe, fue atacado, tenía mordeduras por todo el cuerpo’, el perro estaba furioso, dejaba escapar unos gruñidos a los que Norber no estaba acostumbrado y le temblaba el labio dejando escapar los colmillos. ‘¡Yo no lo hice, jamás le haría daño!’, ‘¿lo sabías? ¿sabías cómo murió?’, ‘estaba vivo cuando lo encontré’, respondió irritado, se lo imaginaba llorando, con ojos desgarrados y la mirada perdida, pero era un perro, todo el dolor que podría albergar estaba en sus palabras, que ahora salían en medio de un aullido ahogado, ‘lo encontré malherido, me asusté, me pidió que me marchara, lejos’, ‘¿esperas que me lo crea?’, ‘me habrían culpado, me habrían encerrado, habrían descubierto nuestro secreto’, ‘podías fingir, podías ladrar, y’, ‘y dejar que me sacrificasen por algo que no hice, soy inocente’, se detuvo a tomar aire y se le caía algo de saliva por el frenesí, ‘y no puedo ladrar’.

Norber lo miró confuso, ya no sabía qué creer, ya no podía confiar en él. ‘Desde que empecé a hablar, no me sale, no puedo ladrar. No podía quedarme a explicarles, no podía defenderme ¿acaso sabes lo que es? Tenía el poder de defenderme, de consolar a mi amigo hasta que llegaran a socorrerle, pero no pude, él no me dejó’, ‘¿y por qué demonios no me lo dijiste?’, ‘por esto, porque no ibas a creerme, sólo porque soy un perro y fue atacado soy culpable, cambiaría mi vida por la suya si pudiera’. Trevor se giró y corrió al dormitorio, no podía saber lo que sentía, Jeremy se olvidó de enseñarle eso, pero aquel animal estaba destrozado, debía sentirse culpable, debía odiarse por no haberlo salvado, debía odiarse por poder hablar sin nadie que lo escuchase.

Norber decidió creerle, cuando fue a ver cómo estaba lo encontró acurrucado sobre una chaqueta que reconoció como la que había usado el primer día para sentarlo de copiloto. Tenía la cabeza oculta en el vientre y supuso que fingía estar dormido o algo parecido. Pensó que Watson había hecho bien no enseñándole sobre los sentimientos, ahora mismo sería el ser más desgraciado del mundo, claro que, por otra parte, ya lo era. Era consciente de la ausencia de su profesor, era consciente de la muerte irreversible y era consciente de la injusticia del acto.

Y Norber sólo podía terminar su copa y estremecerse, ‘¿qué otro animal podía tener interés en ver muerto a Jeremy Watson y por qué?’. Alguien debía conocer su secreto, alguien quería inculpar a Trevor, o simplemente fue algún ajuste de cuentas que lo pilló en medio. No podría saberlo, al menos no sólo. Si ese alguien sabía de la existencia de Trevor ¿qué le habría impedido seguirle hasta su casa? ¿estaba bajo el punto de mira de un asesino? Volvió a llenar su copa y sostuvo el impreso con la ficha de Jeremy en sus manos, ‘Green Boulevard, 73’, a la siguiente mañana tenía una visita programada, quizás encontrase algo en la casa del profesor, se lo debía a Trevor, por haberlo puesto en duda, le debía justicia, o se la debía a él mismo, por dejarse llevar, por no ser un observador imparcial ¿era eso en lo que creía hace tantos años?

En la otra punta de la ciudad, Mathew prepara la caseta que acaban de compararle a Sombra. Había convencido a Beatrice de dejarlo suelto en el jardín, siempre estaba apacible y tranquilo y a Sussane le gustaba tirarle la pelota de colores que había logrado añadir al ‘pack’ en la tienda de animales. Los padres la observan lanzarle la bola una y otra vez y el perro la trae con su innata tranquilidad, y la observa, y también gira la cabeza hacia el salón, como reconociendo a su nueva familia. Beatrice ha traído dos tazas de té en un intento de acercarse a su marido. Los días siguen pasando pero su mente aún no está con él, y no puede soportarlo más.

—Le encanta —dice Beatrice sentándose junto a él, ambos la miran un rato jugar con el perro.

—Él nos encontró, en la base, sólo dios sabe de dónde llegaría corriendo, es un luchador.

—Como tú —añadió ella— déjame entrar, cariño, háblame —le susurra.

—Estoy bien, de verdad.

—No, no me mientas, Mat, no estás bien, nada de esto está bien, quiero a mi marido de vuelta.

—¿Crees que es mejor para mí? —deja perder sus mirada en la niña que juega afuera— No tienes ni idea.

—Fue tu elección, no la mía —replicó enojada.

—Lucho por ellos —señala a su hija— cariño, lucho por algo mejor.

—Mírate, ni siquiera te reconozco, te está consumiendo, y nada ha cambiado, esa no es tu guerra —él sigue callado y ella se pone nerviosa, parece estar hablando sola— Maldita sea, háblame ¿qué te pasa?

—Maté un niño —exhaló— Creímos haber encontrado una célula oculta —ella lo escucha absorta— sólo era un niño, no más mayor que Sussane.

Las lágrimas escapan por sus ojos en el segundo que tarda en pararlas. Beatrice lo miraba muda, como analizándolo, o tratando de averiguar a quién tiene ante sí.

—¿Qué va a pasar? —dijo ella al rato—  ¿Te llevarán a la cárcel? ¿pueden hacerlo?

—No, nadie vendrá a por mí, nadie reclamará a ese niño —toma aire, su mujer parece más calmada— Era una aldea abandonada, sólo era cuestión de tiempo que…

—Entonces olvídalo —parece ordenarle más que aconsejarle. Ella le necesita, necesita a su marido, necesita su vida de vuelta— Lo que pasó, pasó, y nadie tiene por qué saberlo, toda guerra tiene sus víctimas.

—Sí —repite aún ido, la besa casi sin sentirlo, sólo hace lo que debe para su familia— tienes razón —ella sonríe y recoge las tazas de té para llevarlas a la cocina.

—Haces lo que debes, por ellos —ella se queda en la cocina, limpiando, llorando, tratando de superar el sufrimiento que sabía debía compartir.

Mathew pierde unos minutos viendo a su niña, sonríe, todo va a salir bien, nadie tiene por qué saberlo, sólo un averno oscuro en su mente sabrá lo que pasó, sólo la cara de aquel niño del desierto le recordará lo que hizo, para siempre. Antes de irse a la cama, le recuerda a su mujer que el sábado es el acto oficial de bienvenida, todos los soldados están obligados a ir con sus familias, ella insiste en ir de compras, quiere estar guapa. Entonces él le recuerda lo hermosa que siempre ha sido, y bromea con que asista desnuda, pues no hay traje más bello que su piel. Ella le devuelve el cumplido besándole, la niña ya está durmiendo y ellos pueden jugar a ser marido y mujer tras tanto tiempo.

A la mañana siguiente tenían muchas promesas por cumplir, ella había acordado llegar al almuerzo con un traje coqueto para el desfile y su uniforme de la tintorería, y él trataría de calmar a los Pattinson moviendo sus contactos del ejército. Pasó la mañana al teléfono, anotando nombres y más teléfonos, y empezaba a dudar que alguien le fuera a dar información veraz. Nadie sabía nada y eso sólo suponía que sí estaba pasando algo grave. Después de prometer quedar para tomar una caña con un viejo veterano, le remitieron a un pez gordo, el coronel Berensson. Le advirtieron que había un despliegue de alto secreto y que le sería imposible contactar con él, a menos, claro, que también estuviera obligado a asistir al desfile del sábado. Mathew colgó el teléfono esperanzado, ni siquiera el coronel podría zafarse de aquel paripé mediático, nada daba más alegría a la patria y mejor imagen al gobierno que un grupo de luchadores sanos y salvo de regreso en casa.

Para Norber la mañana no ha sido tan fructífera, al menos por ahora. Trevor le convenció de ir con él a indagar en la casa del profesor y le había prometido no decir una sola palabra a menos que Norber le diera permiso. Antes tuvieron que pasar por la redacción donde ni siquiera se esforzó por ridiculizar las estupidi-noticias de Tremedy, y casi debía sentirse halagado por ser el ‘elegido’ para cubrir un tedioso desfile militar el sábado por la mañana. ‘Buen fin de semana’, dijo Tremedy sonriente mientras abandonaba la reunión y lo dejaba anotando los últimos detalles de los contactos del día.

Al menos no le llevaría mucho tiempo tomar las fotos de los residuos fecales vertidos al río por una multinacional y de redactar un reportaje sobre la problemática línea 23 de autobuses nocturnos. Era pan comido, o eso le parecía frente a su investigación personal. La visita a la redacción le sirvió para descubrir un reciente interés de Meredith hacia su trabajo, se había preocupado en preguntarle si ya estaba mejor y cómo llevaba ‘lo del profesor asesinado’, ‘en ello estoy’, le respondió y la dejó raudo antes de empezar a babear sobre su escritorio. Jamie llegaba tarde así que se ahorraría sus burlas y bromas, recogió algunas cosas de su mesa y se dirigió sin demora al ascensor. Luego recordó que, a excepción de Trevor, hoy tampoco tenía nada interesante que decir si por algún casual debía mantener un pequeño diálogo de diez plantas con algún desconocido y decidió tomar las escaleras.

En el coche, con el cristal semiabierto, lo esperaba Trevor impaciente. Apenas gastaron dos horas en tomar las fotos y hablar con algunos usuarios de la línea nocturna 23. Decidieron comer algo antes de adentrarse de lleno en la expedición a casa del profesor. Trevor disfrutaba con el kebab de ternera que Norber le había puesto en el suelo relamiéndose excitado la salsa de yogur del hocico. A Norber le pareció ver algo de vergüenza en su cara al instante y decidió acompañarle lamiéndose los labios empapados en la salsa. Luego le miró sonriente, quizás si fuera un entrecot y tuviera que usar tenedor entendería las diferencias pero ahora no se sentía muy distinto del chucho devorando a mordiscos el tentempié.

Luego dieron un largo paseo hasta el coche, la gente lo miraba curiosa por la recta actitud del perro. Se detenía en los semáforos, aceleraba el paso junto a su dueño, le miraba a menudo, apenas perdía el tiempo olisqueando las esquinas y no orinaba en ningún rincón. Debido a esto último tuvieron una pequeña discusión antes de entrar al coche, claro que más bien fue un monólogo, pues Trevor había prometido no decir una sola palabra fuera de casa. Norber le gritaba que hiciera sus necesidades porque el viaje sería largo, que los otros también lo hacían y que alguna vez (más de las que quisiera recordar) él también debía haberlo hecho tras una noche de juerga. El perro pareció convencerse y al cabo de unos minutos regresó tras un árbol excesivamente resuelto y feliz. Ahora que Norber había cumplido con sus estupidi-responsabilidades ya podía encargarse de la muerte del profesor.

Trevor hacía grandes esfuerzos por no hablar pero pudo escucharle farfullar lo mal que conducía cuando esquivaba unos domingueros en la carretera camino a Green Boulevard. El perro dejó de lado sus diferencias a medida que se acercaban a la casa del profesor, podía sentir su congoja, aunque quizás él no era consciente, pero regresar allí le espantaba, eso sí podía notarlo. ‘Parece que la cerraron y no han vuelto más’, decía juzgando el polvo que crecía en el inmueble, ‘¿cómo entramos?’, dijo dirigiéndose al perro, ‘venga, puedes hablar, no hay moros en la costa’, ‘la puerta de atrás, seguro que mi portezuela sigue abierta’, ‘ya, ¿y cómo entro yo?’.

Trevor hizo caso omiso de sus palabras y rodeó la casa hasta la parte trasera. Pudo entrar por la portezuela del suelo sin problemas y Norber se lo imaginaba irguiéndose y girando la llave para abrir. Para su sorpresa, la puerta se abrió lentamente ante él. ‘Vale, esto sí es fuerte’, ‘la llave no estaba echada, sólo tuve que presionar la manecilla’, Norber entró disipando su asombro, la manecilla de la puerta era pesada y con presionarla un poco cedería, eso le tranquilizaba más que imaginar al perro desarrollando articulaciones humanas o algo parecido.

Trevor no correteó por el lugar como acostumbraba a hacer en el apartamento, caminaba junto a Norber, casi enredándose en sus pies, aquel sitio realmente le asustaba. La casa apestaba a humedad y cerrado, motas de polvo bailaban aquí y allí a su paso y un cosquilleo le acariciaba la nariz por el aire enclaustrado. En el salón aún quedaba algún resto de sangre seca, nadie había cuidado de limpiarla. Probablemente Jeremy era un solterón sin hijos, aquella sería su casa y pasarían unos años hasta que alguien la reclamase.

Trevor olisqueaba concienzudamente el suelo y los alrededores antes de hablar, ‘aquí ha habido más perros’, ‘¿perros, en plural?’, ‘al menos tres olores, uno es más antiguo, los otros están frescos’, ‘frescos de cuándo’, ‘no lo sé, más frescos que el otro’. Norber ojeaba libros y papeles en las mesas y estanterías sin tener muy claro qué esperaba encontrar. Algún trapo sucio, una idea de quién querría matarle, si encontraban al asesino al menos Trevor podría vivir en paz consigo mismo, y quizás encontrase alguna pista de lo que estaba sucediendo al otro lado de la ciudad con aquel otro perro. No podía ser una coincidencia. ‘Mira en su despacho’, le aconsejó mientras seguía olfateando el resto de la casa.

Norber subió las escaleras y giró a mano derecha a un pequeño habitáculo rebosante de libros y con un escritorio excesivamente desordenado. ‘Esto es un caos’, dijo para sí o para que Trevor lo escuchara desde abajo y comenzó a rebuscar en los papeles de la mesa. Fotocopias didácticas, eso eran en su mayoría, lecciones, abecedarios, esquemas. No tenían nada que ver con las carpetas que se encontraban apiladas en los estantes, en la mesa estaba su trabajo con Trevor, pero no era profesor de lenguaje canino, aunque le hacía gracia pensarlo, según todo aquel material, era profesor de universidad. Luego recordó las palabras de Trevor, era un historiador. Conocía los orígenes de la lengua y la escritura, debería saber lo suficiente como para extrapolar sus conocimientos a la filología y enseñar a un perro a hablar. Aunque Trevor le había dejado claro que hablaba por sí mismo, Jeremy sólo le enseñó los conceptos.

Empezaba a creer que aquello era una búsqueda sin sentido. Jeremy era un buen hombre, uno al que Trevor quería sin saberlo, quizás sólo había sido un accidente. Si tenía algo sucio tampoco estaría a la vista, a pesar de que en aquella casa parecía no haber entrado nadie más que Jeremy en años. Decidió buscar algún cajón cerrado, un baúl, una caja fuerte. Esperaba no encontrar lo último, ni las habilidades de Meredith le servirían entonces. En el último cajón del escritorio reposaba una caja de latón con un candado. ‘Bingo’, pensó, y un remordimiento le suspiró en la nuca, aquellas eran las pertenencias de un muerto, no debería estar en sus manos, no debería saber sus secretos.

Trevor lo apresuró desde abajo, ‘¿has encontrado algo?’, Norber bajó las escaleras con la caja en las manos. ‘No sé si deberíamos abrirlo’, ‘no había secretos entre nosotros, Norber, necesito saber la verdad’. Con algo de dificultad y la ayuda de unas cizallas que Trevor recordaba bajo el fregadero pudo abrir el candado. ‘¿Listo?’, el perro se sentó expectante y Norber levantó la tapa con delicadeza, quizás esperaba ver salir el mismo espíritu de Jeremy gritándole por tocar sus pertenencias. No salió nada disparado y eso le alivió.

Coronando un caos de papeles había una foto aparentemente familiar, una mujer posa con tres hijos en aquel papel ajado y amarillento y Norber deduce que entre aquellos niños se encontraba Jeremy con sus hermanas y su madre. Trevor le confirmó su teoría y disculpaba el aislamiento al que se había sometido el profesor en los últimos años, en parte fascinado por el descubrimiento. ‘Él la quería, siempre hablaba de ellas, de cuando eran niños, y se lamentaba por el tiempo que hacía que no la visitaba’, lo excusaba Trevor. Norber seguía sacando papeles, otra foto más actual reflejaba a una mujer mayor con su mascota, al parecer el amor hacia los animales era una constante en los Watson. Guardó la foto pensando que quizás la señora Watson podría ayudarle a conocer los círculos cercanos al profesor, era una idea un tanto absurda sabiendo que la relación con su madre y sus hermanas había muerto hacía bastante tiempo pero supuso que no había nadie mejor que una madre para conocer a su hijo.

Los papeles revueltos que había debajo parecían una especie de diario, uno hipotético, pensó Norber, pues no hablaba del día a día del profesor sino que más bien era una cronología histórica sobre los hechos más relevantes de la historia de la humanidad. Al parecer el profesor estaba inmerso en escribir la primera ‘historia de los canes’, pues en cada párrafo había anotaciones sobre el rol del perro en todas las etapas. Las palabras ‘sumisión y dominación’ aparecían tantas veces como ‘confianza e incluso amistad’. Jeremy parecía dispuesto a escribir la historia canina pero dudaba de la relación que se había creado entre el hombre y el animal. Una y otra vez aparecían cuestiones subrayadas incansables veces ¿el mejor amigo del hombre? ¿el mejor sirviente? Intuía que Trevor desconocía aquella crisis del profesor, él claramente lo trataba como un amigo pero dudaba que el resto de la humanidad fuera igual de benévola. Siempre habían estado en un grado de inferioridad, supeditados a la razón humana y sus creencias, creyendo que son felices tras la pelota, creyendo que les gusta esta o aquella caricia, creyendo que estarán bien en el campo, al fin y al cabo son animales.

Sí, Jeremy Watson estaba dolido con el trato que se había dado a los perros pero más dolido estaba por no saber cuál sería la reacción cuando los sumisos adquirieran razón. Asombrosamente, al menos para el desconocimiento de Norber, Jeremy extrapolaba aquella situación a otras ya sucedidas. Mencionaba la esclavitud de los negros, la persecución de los judíos, las luchas religiosas entre territorios, la exterminación de los pueblos precolombinos, las imposiciones de los conquistadores. Norber se hacía una idea de la analogía pero Jeremy se había cuidado de imprimir sus pensamientos sin ningún atisbo de duda. A lo largo de la historia, el hombre no había dudado en matar al hombre cuando este se sublevaba de su posición inferior preestablecida. Y profundizaba más, ni siquiera era una cuestión de superioridad e inferioridad, el hombre había establecido un sistema de poder donde unos pocos se decidían por encima de otros muchos, es decir, el hombre tendía a situarse en una escala de poder situando a los demás en los gradientes donde debían estar. Así los occidentales no sólo se situaban sobre los orientales sino que los ricos hacían lo propio con los pobres, los informados sobre los desinformados, los padres sobre los hijos y así sucesivamente. Unas últimas palabras de desconsuelo terminaban el escrito, ‘si el hombre no duda en matar al hombre cuando lo cree distinto ¿qué no harán con una especie que ni siquiera es humana?’.

Norber descansaba la vista abrumado por las reflexiones poco optimistas del profesor. Trataba por todos los medios de creer que sería distinto con Trevor, hacía todo aquello por él, para poder darle la bienvenida a un mundo que no le pegaría un tiro al abrir la boca. Pero Jeremy Watson murió sin ver su sueño cumplido, murió porque a alguien debió horrorizarle sus ideas,  murió, y esa era la prueba de que Jeremy Watson tenía razón.

Un sentimiento nuevo germinaba en el pecho de Norber, en sus ojos, en sus manos y bajo su piel. Primero fue culpa, él mismo prefirió pensarse demente que asumir la realidad que se le presentaba, pero ya no, ayudaba a Trevor desinteresadamente. Era esa segunda parte la que le henchía el pecho, quizás esperanza, un rayo de luz que Jeremy no pudo ver. Abrazaba las ideas del profesor sin pensarlo, al menos aquellas que imaginaban una forma de conseguir que Trevor pudiera vivir sin miedo por pensar o hablar. Sólo quería aprender más, saber más, y eso era la vida para Norber.

El profesor le había conquistado desde la tumba, quizás se rindió o quizás lo detuvieron antes de que pudiera emprender la lucha. Pero él estaba allí, recibiendo su legado, contribuyendo a su sueño. Trevor no sabía ladrar y no tenía por qué, ahora lo veía claro, no se trataba sólo de calmar su pena descubriendo al asesino de Jeremy, se trataba de allanarle el terreno a él y a los que eran como él, aquel también era su mundo.

‘Era un gran hombre’, le decía Norber, e instintivamente o quizás buscando algo de consuelo Trevor se tiraba en sus pies pidiendo una caricia, una seña de que todo saldría bien. ‘¿Quién querría hacerle daño?’, preguntaba desde el suelo, y Norber le rascaba tras la oreja, ‘perdona’, dijo entonces, ‘sigo viéndote como un perro, igual no te gusta que te toque’, ‘¿por qué no me iba a gustar?’, preguntó desconcertado, ‘solía decirle a Jeremy que me gustaría poder calmarle con un gesto, hacerle saber que estaba ahí para él, que éramos amigos’, Norber podía notar la nostalgia en su voz, ‘él lo sabía, créeme, te quería con locura’, ‘¿yo le quería?’, ‘más de lo que puedes imaginar, Trevor, es una pena que no te hablara de las emociones, es evidente que las sientes’, ‘no fue su culpa, eran confusas, prometió enseñármelas, pero no pudo’.

Norber seguía acariciándolo sin saber ¿cómo enseñaba lo que era el dolor, o el amor, o cualquier otro concepto que él sabía a base de verlo y escucharlo? ‘Esto que sientes ahora es pena’, dijo sin detenerse en sus caricias, ‘no tenerle más contigo te causa pena, dolor, no saber quién lo hizo o por qué te frustra’, ‘frustrar’, repetía sin moverse, ‘cuando no entiendes algo te sientes así’, ‘sí, estoy frustrado’, decía contento de aprender a decir lo que su cuerpo hacía tiempo le gritaba, ‘yo no puedo quitarte el dolor, nadie puede, pero podemos averiguar quién fue, hacer justicia’.

Norber quitó la mano de su cabeza cuando Trevor comenzó a olisquear con fuerza bajo el sofá. ‘Ahí’, decía sin dejar de menear el hocico, ‘ahí hay algo de un animal’. Norber movió el sofá y se arrodilló en el suelo escudriñando la mirada. Una manta de polvo era lo que percibía a simple vista, Trevor caminó un poco olfateando el suelo y se detuvo repentinamente ante lo que Norber descubrió como un fino pelo blanco. ‘Está claro que no es tuyo, debe ser del que atacó a Jeremy’, dijo recordando el informe de la autopsia, ‘alguien usó un perro para atacarlo, algo enfermizo conociendo la pasión de Jeremy por vosotros ¿venía alguien de visita? ¿recuerdas a alguien con quien Jeremy hablase mucho?’. Trevor se sentó en una postura que Norber dedujo pensativa, ‘no venía nadie, aunque a veces me parecía percibir otro olor en la casa, uno muy fuerte, artificial, no lo soportaba, pocas veces me encerraba en el jardín y decía que era por mi bien, para que tomara el aire’.

Norber se rascaba la barbilla con efusividad, Jeremy se aseguró de mantener a Trevor alejado del tipo del olor fuerte, seguramente colonia o after shave, todo para proteger su secreto. En la caja de latón no había más pistas, aquel era su tesoro, unas viejas fotos y un diario de la historia canina, nada que indicase la participación de alguien más en sus reflexiones. Mandó a Trevor esperar en el salón mientras regresaba al despacho del profesor. Debía tener una agenda, una libreta o un bloc de notas. De tenerlo podría haberlo dejado en la universidad, allí no había nada. También merodeó por la casa en busca de un ordenador, allí habría algún archivo o su correo, podría hacer una lista de sus contactos más frecuentes. Jeremy no debía ser amante de las tecnologías y Trevor le aclaró que pasaba largas horas en la universidad, usaba el ordenador de su departamento.

Ni siquiera se planteó una especie de allanamiento a la facultad y se le ocurrió que quizás las manos mágicas de Meredith pudieran acceder al correo electrónico de Jeremy, en la web de la universidad encontraría la dirección, sólo esperaba que no hiciera preguntas, tampoco sabría qué contestarle. A esas horas la redacción estaría desierta y no podría pasar por allí hasta la tarde del día siguiente, por la mañana le aguardaban unas tediosas horas cubriendo el desfile de los ‘soldaditos de plomo’ como le gustaba llamarlos a Norber.

Su trabajo en la casa de Jeremy había terminado, la abandonó en silencio como haciendo honor a su memoria y se cuidó de llevarse consigo el legado del profesor. Trevor tardó algo más en salir, un aullido desentonado era su despedida, parecía que le costase emitir aquel gutural sonido, y Norber imaginó que todo su organismo debía haber cambiado para permitirle hablar, por lo que entendía que se le hubiese ‘olvidado’ cómo se ladraba.

Cuando lo alcanzó en el coche su cola lo denotaba más animado, probablemente por saber que se acercaban a la verdad o por que por fin había dejado atrás el fantasma del profesor, ‘descanse en paz’ dijo para sí. Norber decidió que aunque no llegaría a tiempo a la redacción podría darse una vuelta por South Woodford para tratar de averiguar algo más sobre la casa asediada por ‘astronautas’, y ahora contaba con el olfato delator de Trevor para indagar en los hombres de negro que se habían llevado a aquellas personas en el furgón. Bajó la ventanilla del copiloto y dejó que Trevor disfrutara de la velocidad abrazando su instinto canino y dejando volar su lengua al aire.

En la base Treinta y Siete esta mañana ha llegado un nuevo ‘inquilino’, el doctor Ross Kremeth, a sus cincuenta años es el mayor entendido en teoría evolutiva y todo un experto en resonancias magnéticas. Evelyn se alegró de tenerlo con ella y trató de calmarlo por su repentino secuestro con internamiento prometiéndole el descubrimiento de su vida. Kremeth le confesó haberse asustado cuando dos militares entraron en su despacho arrastrándolo amablemente hacia un vehículo donde posteriormente le vendarían los ojos. ‘Dijeron algo así como “seguridad nacional” y se quedaron tan tranquilos’, le relataba a la doctora mientras se servía un café, ‘no me han dejado despedirme de mi mujer y mis hijos, sólo pude decirles que estaría unos días fuera porque serán unos días ¿verdad?’. Ella eludió su pregunta con descaro y sorbía su bebida a la espera de la aparición del coronel, quería ser el primero en revelarle la historia al doctor. Evelyn trató de prepararlo para el shock pero el coronel ya había terminado de relatarle los hechos hacía un rato y Kremeth seguía con la mirada clavada en el informe que sostenía entre sus dedos.

‘Un perro que habla’, repetía digiriendo la noticia, desde luego que era trascendental, desde luego que era el descubrimiento de su vida, y de la historia de la humanidad si lo apurabas. Le permitieron sentarse unos minutos a asimilarlo y la doctora no paraba de preguntarle si estaba bien, ‘tranquilo, es fuerte, pero es real, te lo puedo asegurar’. ‘¿Y qué quieren que haga?’, dijo al fin mirando del coronel a la doctora, sorprendido de su entereza, sorprendido de su calma. Luego recordó que ellos llevaban allí casi una semana, ellos habían tenido casi una semana para ordenar sus pensamientos y esperaban que él lo entendiera no en unos días ni unas horas, si no ya. Pero un tren de terrores y dudas le pisoteaba la sien, perros hablando, el mundo en caos, las sociedades del revés, perros siendo elegidos en la cámara del parlamento, un estado canino independentista, la lucha masiva pro-derechos para los perros. ‘Necesito una aspirina’, soltó abrumado, la doctora se levantó a coger el botiquín mientras el coronel le explicaba su cometido.

‘En una hora se les convocará en el área norte, si necesitan a alguien más pídanlo, pero tratamos de que se acerque a esa zona el menor número posible de personas’, la doctora le interrumpió, ‘nos vendría bien un neurobiólogo y un radiólogo, creo que en el pabellón B hay científicos’, ‘sí, sí, trajimos a los mejores’, respondió el coronel, ‘Reiss propuso hacer una resonancia ¿no es así, doctora?’, ‘una resonancia magnética nuclear, también rayos y un TAC, cuanta más información tengamos mejor podremos trabajar’, decía dirigiéndose a Kremeth, ‘¿quieres hacer un mapeo cerebral?’, ahora la conversación se daba entre los dos doctores y como poco entendedor el coronel se mantenía al margen. ‘Sí, he pensado que sería un buen inicio, un análisis de su actividad cerebral nos permitirá detectar las causas del habla’, ‘¿cómo vas a inmovilizarla? Debe estar totalmente quieta’, ‘correas en la camilla, algo de sedante también’, ‘¿y la respiración?’, ‘controlada artificialmente a distancia’, ‘vaya, has pensado en todo’, ‘¿estás preparado?’, ‘una hora, dame una hora y empezaremos esta locura’.

Kremeth pasó los siguientes sesenta minutos descarrilando el tren que le había estado atropellando la mente, se serenaba con algo de meditación, ‘respira, expira, respira, expira’, se decía en baja voz, ‘claridad, concentración’. Evelyn lo sobresaltó al tocarle el hombro, ya había pasado su tiempo. Caminaron desde el pabellón A al área norte, escoltados por dos soldados a los que Kremeth ojeaba sin confianza, a mitad de camino se les unieron dos hombres más que Reiss identificaba como los especialistas solicitados, luego atravesaron infinitas puertas numeradas y giraron otras tantas esquinas hasta alcanzar un cartel de ‘acceso restringido’. A partir de allí estaban solos, los cuatro se miraron dubitativos, como si fuera una especie de trampa y al otro lado de la puerta les esperaran los leones en la arena.

Reiss se adelantó y deslizó su pase de seguridad por la ranura, un bip agudo y una luz verde la invitaron a entrar. Los otros la siguieron rezagados, una sala llena de monitores, paneles y botones se abría ante ellos. Al fondo, un cristal que los separaba del tubo de resonancia y al otro lado el habitáculo donde habían dejado a la perra. La doctora se acercó al cristal algo temerosa, la perra estaba tirada en el suelo medio dormida, había mandado que la sedasen con la comida para poder manejarla sin problemas. Los dos especialistas entraron a recogerla y la llevaron a la camilla del tubo donde la sujetaron con varias correas. Una vez inmovilizada la conectaron al respirador electrónico y regresaron con Reiss y Kremeth. La doctora pulsó el interfono para comunicarse con la sala del tubo, ‘Chiqui ¿puedes oírme?’, el cuerpo se convulsionó un segundo y una leve afirmación resonó por el altavoz.

No era la primera vez que la escuchaba, aunque ahora arrastraba el sonido por el efecto del sedante, sin embargo los otros enmudecieron al instante. No era lo mismo que te dijeran que un perro hablaba a escucharlo tú mismo, la misma sensación de demencia les recorrió a todos el cuerpo. ‘Esto no te va a doler, te hemos tenido que inmovilizar para hacerte unas pruebas, si sientes dolor o molestias haznos una señal’, los demás la miraban estupefactos, la doctora hablaba con total naturalidad como si de cualquier otro paciente se tratase. Humillados por su entereza decidieron centrarse en el caso como si se tratara de un chequeo más rutinario.

Uno de ellos carraspeó un poco antes de hablar, se presentó como Fred, a secas, y era el neurobiólogo más joven que jamás habían conocido. ‘¿Ha preguntado alguien si lleva el chip? No queremos que interfiera en el escáner’, todos se giraron hacia él, ‘maldita sea, ¿cómo se me ha pasado?’, musitó Reiss y volvió a pulsar el botón del comunicador, ‘¿llevas el chip implantado?’, la perra negó con aspereza, ‘no lo necesitaba’, añadió, y el corazón les dio un vuelco, podían asimilar monosílabos o reacciones concretas a un estímulo pero aquel animal estaba conversando, ‘jamás abandonaría a Erudice’. La doctora se conmovió por su fidelidad, no le harían daño, sólo eran unas pruebas, pensaba para sí. Los demás parecían más absortos con las capacidades cognitivas del animal, no sólo hablaba, utilizaba recursos de la memoria y de la razón. ‘Está bien, empecemos’, dijo a los científicos, todos se concentraron en una pantalla distinta y no quitaban el ojo a las imágenes y colores que representaban el prodigioso cerebro del animal.

‘Chiqui, ahora voy a hablarte sólo para comprobar cómo van tus percepciones sonoras’, apagaba el interfono y se gira a los otros, ‘¿quién controla el Heschl?’, ‘lo tengo yo, aquí, vaya, cómo se ilumina’, decía el radiólogo, ‘es hermoso, también se encienden Wernicke y el lóbulo parietal inferior’, ‘nos está escuchando, esa perra nos entiende’, añadió Kremeth, ‘mirad, mirad’, insistía el radiólogo, ‘aquí está la corteza prefrontal, ¿veis? Sí, que me aspen, si nos está entendiendo, su percepción sonora es equiparable a la de un humano’. ‘Muy bien, Chiqui, comprendes lo que te digo ¿verdad?’, la perra asintió y los otros volvían a entusiasmarse frente a las pantallas, ‘ahora quiero que respondas, ¿sabrías decirme qué es el azul?’, ‘mi color favorito’, respondió al instante. Fred saltaba de alegría frente a su pantalla, ‘vean este precioso lóbulo temporal, brillante, es capaz de recuperar significados de la memoria a largo plazo’, ‘más que eso’, decía Reiss, ‘es capaz de decantarse por un color favorito, tiene personalidad, es, es asombroso’. Kremeth se hizo con el micrófono, ‘¿odias a tu dueña por haberte traicionado?’, Reiss apagó el micro y le espetó enfadada, ‘¿qué demonios haces, Ross? Yo dirijo la operación, eso ha estado fuera de lugar’, ‘sólo comprobaba una cosa’, ‘no tienes nada que comprobar, sus capacidades cerebrales son totalmente funcionales al nivel de un humano, lo has visto, no era necesario atacarla así’, ‘chicos’, interrumpió Fred, ‘esto es alucinante, deberíamos dejarla hablar’.

Los otros se acercaron a su pantalla atónitos y por el altavoz volvió a escucharse la voz de la perra, ‘no la odio, nunca’, hablaba con lentitud por el sedante, ‘se asustó, sabía que se asustaría, no quería hacerle daño, la dejé creer que perdía la cabeza, sólo intentaba protegerla’. Reiss trató de resistir la punzada del pecho, los demás parecían más emocionados con los escáneres que conmocionados por sus palabras. ‘Esto es fantástico’, esbozó Kremeth, ‘¿lo has visto, Reiss? Su sistema límbico no es común, no está desfasado, es completamente nuevo, ha desarrollado uno como el nuestro’. ‘Yo lo he visto, lo he visto’, repetía Fred, ‘cuando discutíais antes también se han iluminado, Tálamo, Hipotálamo’, señalaba las distintas regiones que ahora estaban apagadas, ‘todo, he visto, he visto’, se llevaba las manos a la cabeza, ‘la amigdala cerebral, el séptum, mesencéfalo’, tartamudeaba emocionado. ‘Nos habíamos centrado en sus capacidades cognitivas, es evidente que puede entender, razonar y recordar’, decía Kremeth, ‘querías comprobar si también podía sentir’, terminó Reiss.

Permanecieron unos minutos observando los escáneres y comentando lo que habían visto mientras Reiss entraba a desatar al sujeto. Quitó sus correas y acarició sus patitas, estaba algo lastimada del viaje y probablemente se había provocado algunos golpes contra la pared tratando de salir de allí. ‘Lo has hecho muy bien, Chiqui, muy bien’, le decía y la cogía en brazos para llevarla de vuelta al habitáculo. Se preguntaba cómo podían ver una amenaza en aquel minúsculo cuerpecito blanco, a ella se le antojaba más bien como un espécimen vulnerable y fascinante también.  ‘Por favor’, susurró con esfuerzo, ‘no más sedantes, por favor, estaré tranquila, lo prometo’. Evelyn la encerró de nuevo asegurándole que ya no habría más sedantes, y quizás se excedió en sus labores al prometerle que pronto volvería a casa con Erudice.

Cuando regresó con los otros científicos estaban redactando cada uno un informe sobre lo que habían visto, el coronel había insistido en que lo detallaran con exactitud. Reinaba un ambiente de euforia entre los especialistas, habían pasado del miedo y la confusión a la más pura fascinación. Kremeth agradecía a la doctora que hubiese pensado en él para el análisis y sugería nuevas pruebas para completar el estudio. ‘¿Completarlo?’, preguntaba ella, ‘es más que suficiente, Kremeth, hemos visto su actividad cerebral, hemos visto sus capacidades’. ‘Que las tenga no nos dice de dónde las ha obtenido’, insistía él, ‘el coronel necesita respuestas, Reiss, y creo que sólo estamos ante la punta del iceberg’. Evelyn lo miraba preocupada, ‘has visto el escáner, es casi seguro que ha desarrollado tanto su cerebro como su tracto vocal, sabes cómo funciona’, ‘¿casi seguro? Eso no es ciencia, Evelyn, sabes que debemos hacerlo', ‘me opondré a eso, no voy a apoyarte, yo estoy al cargo de la operación’, ‘ellos piensan igual’, dijo refiriéndose a los científicos que terminaban de redactar sus escritos, ‘debemos diseccionar, debemos asegurarnos cien por cien, lo sabes’. Temía aquella reacción, temía la inquietud científica que siempre desea llegar hasta el final. ‘Hablas de asesinarla, ¿eres consciente de eso?’, ‘¿asesinato? Vamos, Reiss’, pasaban de la confianza a la profesionalidad con el fino gesto de llamarla por su apellido, ‘esto es ciencia, los escáneres sólo nos muestran que posee una actividad más desarrollada, hay que abrir’.

Evelyn salió disparada en busca del coronel y Kremeth se apresuró a seguirla. Trataba de hacerla entrar en razón mientras andaban pero la doctora evitaba responderle, si quiera mirarle. Sabía del interés científico de aquel cuerpo tanto como sabía del valor de una vida. Andaba con firmeza creyéndose con poder sobre el caso, ella lideraba la operación, ella decidía. Pero la frustración se abría paso en su mente en forma de realidad, el coronel quería poner a salvo a la nación y no dudaría en dar luz verde a la disección si Kremeth le convencía de la necesidad. ‘¿Y si ha sido modificada? ¿y si  no es natural del todo?’, insistía el doctor, ‘las radiografías no muestran ninguna anomalía, las pruebas son contundentes’, afirmaba ella. Mantuvo esas mismas palabras ante el coronel, no podía evitar subir el tono de voz rabiosa y la calma de Kremeth sólo le restaba credibilidad. El coronel mandó a callar y ambos doctores enmudecieron al instante.

‘La doctora Reiss dice que las pruebas confirman que el animal posee unas capacidades cerebrales y del habla equiparables a las humanas’, ‘así es, no sólo puede hablar, tiene memoria, puede razonar y crear pensamientos nuevos, es una mente cien por cien activa’, repetía ella entusiasmada. ‘Pero’, continuó el coronel, ‘el doctor también está en lo cierto, necesitamos saber de dónde provienen esas capacidades, si puede pasar con otros perros, otros animales’, la cara de Kremeth se iluminaba frente al gesto desencajado de Reiss, ‘a partir de ahora, y viendo su posición ante el caso, el doctor Kremeth se hará cargo de la operación, haga lo que tenga que hacer, doctor, nuestra prioridad es determinar si esas capacidades suponen una amenaza, si es un experimento artificial debemos conocer al responsable y si es natural, bueno, en ese caso usted podrá plantear alguna sugerencia’.

El coronel no les permitió seguir con la discusión, Reiss fue enviada de vuelta al pabellón A y el doctor a terminar su informe en el laboratorio del área norte. La doctora no pudo evitar lanzar la bata con fuerza sobre la cama y se desabrochó el cuello de la camisa en un intento de recuperar el aliento. Los agentes ya no tan secretos, que trataban de no hablar demasiado con los civiles, habían reparado en su enfado pero se mantuvieron al margen tumbados sobre sus camas, haciendo café o leyendo algún libro.

Unas cajas apiladas a un lado del pabellón eran los bienes solicitados por los reclusos. Pasatiempos, periódicos, revistas y libros, música, una radio y muñecas para la niña. Los agentes habían dado buena cuenta de los materiales tratando de mantenerse ajenos a las especulaciones y alborotos de los civiles. Estos habían avasallado a la doctora a preguntas nada más poner un pie en el pabellón y empezaban a impacientarse por el silencio de la mujer. ‘Me han relegado del cargo’, respondió a las imploraciones y los otros la observaron incrédulos, ‘estoy fuera de la operación’. ‘¿Qué? ¿por qué?’, preguntaba la anciana preocupada y el teniente Rasmore se sumaba a sus reclamaciones, ‘¿qué ha pasado? ¿qué has visto?’. ‘La perra posee plenas capacidades cognitivas, puede manejar el habla, los sonidos, no sólo entiende y reproduce, puede generar pensamientos, y emociones, e interpretarlas’, ‘¿y qué más?, inquiría el teniente, ‘¿quién la hizo así?’, la doctora lo miró asqueada, preguntándose a cuantos Kremeth debería hacer frente en aquella base. ‘No hay indicios de que haya sido modificada, aparentemente es un proceso natural. Evidentemente, no todos estábamos de acuerdo y han solicitado unas pruebas complementarias  a las que me he negado, por eso estoy aquí’, los demás esperaban algunas respuestas más o eso indicaba su silencio, ‘¿habéis escuchado lo que he dicho? ¿entendéis acaso lo que significa?’, seguían estupefactos, ‘quieren diseccionarla, quieran matarla y estudiar sus órganos’.

Erudice se llevó la mano a la boca horrorizada y la doctora se lamentó de que fuera la única reacción humana que pudo vislumbrar en la sala, luego la niña se sumó a su dolor, ‘¿por qué quieren hacerle daño? ¿está malita? ¿no pueden curarla?’, dijo lanzando los juguetes a un lado. Nadie respondió a la niña, sólo un abrazo repentino de la anciana que dejaba escapar algunas lágrimas. Marie nunca se quejaba, ya casi no lloraba por sus padres y no preguntaba si alguien le estaría cogiendo los deberes del cole. Tampoco hablaba ya de sus galletas y cuanto de retrasada se iba a quedar con respecto a las otras niñas, sería el hazmerreír. No, Marie se había vuelto retraída y silenciosa, de no ser por repentinos sollozos o alguna pesadilla acuciante apenas se daban cuenta de su presencia, sobre todo cuando los adultos estaban hablando. Pero ahora hablaban de Chiqui y la dejaban preguntar y llorar todo lo que quisiera.

El vecino permanecía ajeno, como si fuera incapaz de procesar más información de la que poseía. Bastante tenía con mantenerse sereno como para dejarse llevar por aquel sentimentalismo sin sentido, él sólo quería su vida de vuelta. Nunca pensó que desearía ver tanto a su jefe y sus compañeros, incluso de arreglar el jardín, quizás apuntarse a un gimnasio. De pronto no haca más que repasar toda su vida al detalle, como si aquello fuera un retiro espiritual y no un aislamiento “preventivo”. Clay observa a los agentes, ajenos y distraídos y opta por imitarles, ya está de mierda hasta el cuello, de hecho, era por culpa de esa perra y su dueña que estaban allí. ‘Ojalá nunca hubiese abierto esa puerta’, pensaba, y se giraba malhumorado en su cama, ignorando la conversación que tenía lugar a sus espaldas.

La doctora se concentraba en el teniente y los dos agentes de policía que parecían bastante conformes con el resultado, ni siquiera reparaba en los otros siete agentes que hacían grandes esfuerzos por evadirse del debate. ‘Tiene emociones, puede razonar, a cualquier instancia es como tú o como yo’, inquirió Reiss, ‘y van a matarla’. ‘Perdone que discrepe’, hablaba Sean en vista de que eran blancos de la ira de la doctora, ‘no creo que ese perro y yo tengamos mucho en común, yo soy un hombre’. El agente parecía contento con su apreciación, como si fuera una obviedad que la doctora no lograse entender. ‘Tiene razón’, le apoyaba su compañero, ‘es decir, habla como si fuera una persona, pero no lo es, es un perro, tiene cuatro patas, mueve la cola, en fin, no es humano’. ‘¿Eso lo hace menos cruel?’, se defendía Reiss, ‘es consciente de su vida, y lo será de su muerte’. ‘Estoy a favor de la protección de lo seres vivos, sean cuales sean’, increpaba el teniente, ‘pero estoy más a favor de la protección de la vida humana, si se me permite decir, ese perro puede ser cualquier cosa ¿ha pensado quizás que pueda tratarse de un arma biológica? ¿o un espía?’, ‘esto es absurdo’, aclamó ella, ‘están obcecados con encontrar en ese animal una amenaza que no es real’, ‘¿arriesgaría usted la seguridad del país, de los ciudadanos por una suposición?’, insistía el teniente, ‘¿acabaría usted con la vida de alguien por ello?’reparaba Reiss, ‘no alguien, algo’, añadió Rasmore.

El teniente dio la conversación por zanjada y la doctora decidió rebuscar alguna bebida algo más estimulante que el café en la despensa. Habían acordado pedir algo de licor en sus listas, algo con lo que despejarse, algo con lo que fingir un poco más de normalidad entre aquellas paredes. Ella se había decantado por una botella de crema de whisky, y ahora no se cortaba en sacarla de la improvisada bodega y abrirla. Nadie parecía apelar a la conciencia salvo ella, la anciana y la niña, y lo que más le irritaba eran sus posibles pensamientos. Mujeres sensibles, dirían, mujeres imprudentes que anteponen sus corazones a la seguridad de la nación, mujeres frágiles, mujeres a secas. Y  la doctora da un largo trago tratando de deshacer la rabia en su pecho. En qué maldito momento tener pene te convertía en un autoproclamado dueño del mundo. Y se sirve otro trago. En qué estúpido momento la sensibilidad y la ética se habían convertido en cosa débiles. Y dejaba el vaso seco de nuevo. En qué momento ellos se hicieron amos de todo.

Norber da una segunda vuelta por Woodlan Road con el coche. La calle está desierta, ni rastro de astronautas o coches tintados. Sea lo que fuera que encontraron ya hacía tiempo que se lo habían llevado, se tranquilizó al no encontrar ningún tumulto. Estaba exponiendo a Trevor innecesariamente y no se perdonaría poner en peligro todo el trabajo del profesor Watson por una corazonada. Detiene el vehículo frente a la casa que unos días antes había sido requisada por todos aquellos hombres, parecía abandonada, las luces apagadas y la puerta sellada con cordones policiales. El atardecer algo más tardío de Mayo le ofrecía algo de clandestinidad y las farolas de la calle empezaban a encenderse a su alrededor.

Bajó del coche y abrió la puerta a Trevor para que estirase las patas, luego le alentó a olfatear en los alrededores sin saber lo que esperaba encontrar una vez más. Norber se decantó por husmear por las ventanas de la casa, una cosa era allanar la casa abandonada de un muerto y otra muy distinta ser descubierto en pleno curioseo periodístico en un lugar tan comprometido. Las paredes abarrotadas de cuadros y fotografías, los tapetes, y el papel de las paredes delataban la casa como un museo de recuerdos de alguna persona mayor, lo que no esperaba encontrar era el mismo retrato que había recuperado de la caja de latón del profesor. La anciana con su perro blanco, una copia idéntica, en aquella casa vivía un conocido del profesor, de aquella casa asediada por policías y astronautas unos días antes se habían llevado a alguien relacionado con Jeremy. Uno muerto, el otro desaparecido ¿era obra de la misma persona? No podía ser, aquello tenía la firma del gobierno, dudaba que hasta ellos usaran matones y perros amaestrados contra la gente.

Trevor le avisó de la compañía de extraños. Una mujer paseaba con su hija y su perro unas calles más allá. Parecían detenidas en el cruce, aparentemente mirándole.  Norber decidió salir del jardín y alejarse un poco hacia el coche, lo último que necesitaba era una noche en el calabozo por el alarmismo de los vecinos. Para su sorpresa, la mujer siguió andando hacia él, Norber subió a Trevor al coche y fingió atarse los zapatos junto a su puerta. Estaba claro que la mujer no seguía un paseo casual, había dejado a la niña sujetando al perro en la acera mientras cruzaba.

Norber no dudó en sentarse en el asiento y poner en marcha el motor. La mujer pareció darse cuenta de su repentino interés en marcharse porque apresuró su paso y se presentó en la ventanilla sonriente. ‘Hola, perdona si te he asustado’, decía sin perder de vista a la niña, ‘pensé que quizás buscabas a la señora Watson, te vi entrando en su jardín’. Norber la miraba  anonadado, en parte por escuchar aquel peculiar apellido de nuevo. ‘¿Es usted familia?’, pese a la insistencia de la mujer había algo más que puro cotilleo en su curiosidad. ‘Perdone mis modales, me llamo Beatrice, vivo unas calles más abajo y conocía a Erudice, pensé que quizás usted también o, igual le estoy entreteniendo, lo siento mucho’, ‘no, no se preocupe, ¿era amiga de ella? ¿le ha pasado algo?’, ‘oh, no, no quería asustarle, creía que usted, ¿cómo me ha dicho que se llama?’, la mujer podía ser mejor detective que él, era obvio que dudaba ante quien estaba dando tantas explicaciones y ante quien esperaba encontrar respuestas. No podía decirle que era periodista, jamás le diría nada, y su nombre real sólo lo confirmaría como un extraño ante el que despedirse sin mediar palabra. Necesitaba su información, y sólo sabía de uno al que se la daría, sólo esperaba que colase.

‘Jeremy’, dijo de repente y ella permaneció unos segundos observándole. Norber agarró el volante con fuerza, iba a delatarlo y no veía el momento de poner tierra de por medio. ‘Erudice hablaba mucho de sus hijos’, respondió entonces Beatrice, ‘perdona de nuevo por haberte asaltado así, debí reconocerte pero ella siempre nos enseñaba esas fotos tan antiguas, podría haberlo hecho si tuviera diez años’, bromeó quitándole hierro al asunto, ‘por su forma de hablar creía que sería algo más mayor’, ‘puedes tutearme, Beatrice’. Ella sonrió ruborizada y su cara se volvió sombría al instante siguiente. ‘Supongo que se habrá enterado, por eso está aquí ¿no?’. Entraban en terreno peligroso, ella sabía algo de la desaparición de la señora Watson, probablemente más que su hipotético hijo. ‘La verdad es que la he estado llamando, pensé que ya era hora de hacerle una visita, no entiendo cómo no me ha avisado nadie, es evidente que la policía ha estado aquí ¿ella está bien? ¿sabe si está bien?’, añadió tratando de pasarle la pelota de nuevo.

Beatrice miraba a un lado y a otro como cerciorándose de la confidencia de aquella improvisada reunión. ‘Verá, le seré sincera, llevo días preocupada, no sólo ha sido su madre, una amiga de mi hija también fue llevada por esos hombres’, decía agazapándose aún más en el coche, ‘no ha salido en la tele, ni en los periódicos. Imaginé que tarde o temprano alguien vendría a verla y si no le han dicho nada es que es más grave de lo que pensaba’, ‘agradezco sus palabras, señorita Beatrice’, ‘señora’, recalcó sonrojada, ‘señora Beatrice’, repitió él, ‘pero no entiendo cómo pueden habérsela llevado, alguien debe saber algo, no puede desaparecer así como así’. ‘Eso es lo que digo, esto no es normal, aunque sea por su bien, es injusto, los Pattinson están destrozados, sus abogados no les dan más respuestas de las que ya tenían pero alguien debe hacer algo’. Norber la miraba esperando el momento ideal para darse a la fuga, ahora la mujer estaba concentrada en compartir su angustia pero no creía poder mantener su papel de hijo por mucho tiempo.

Por lo que sabía, hacía años que Jeremy no visitaba a su madre, no podía tener muy buena imagen ante aquella mujer. ‘Dios, esto es culpa mía. Si hubiese estado aquí’, ‘no se torture, se lo habrían llevado, los vecinos me dijeron que iba más gente con ellos, hasta policías’, decía asombrada, ‘verá, mi marido es cabo, ha estado haciendo llamadas, se lo pedí, no soportaba esta incertidumbre’, Norber la escuchaba intrigado, quizás sí iba a encontrar algo después de todo, ya era todo un hallazgo haber dado con la madre del profesor, aunque no sería de mucha ayuda desaparecida. Beatrice seguía animándole, ‘mañana estaremos en el desfile, quizás para entonces sepa algo, ya sabe, me gustaría poder ayudarle, no imagino lo que debe ser perder así a alguien, de verdad’. La bondad de aquella mujer la convertía en una imprudente, no sólo confiaba en un desconocido con mucha suerte e intuición sino que prometía apoyarle, ‘acérquese mañana al desfile, le presentaré a mi marido, él le ayudará, estoy segura’.

Unos minutos después, la mujer volvía con su hija y daba media vuelta calle abajo. Norber aferraba el volante sin arrancar, tomaba aire y lo soltaba en un intento de no perder más la cabeza. Erudice Watson, la madre del profesor, aquella casa pertenecía a su madre ahora arrastrada por los furgones tintados. Qué tenían los Watson que los convertía en una amenaza, Jeremy tenía a Trevor, y de pronto el retrato cobró sentido en su mente, aquel perrito blanco era el rabioso que se habían llevado. Quizás sí que habían montado una escuela para perros, ¿por qué ellos?

La cabeza le daba vueltas, y la repentina inquietud de Trevor no le ayudaba. Había hecho grandes esfuerzos por mantenerse callado pero ahora que mujer e hija habían desaparecido en la esquina, se removía eufórico desde su asiento. ‘¿Lo has visto?’, decía y Norber se encogía de hombros, ‘el perro, ¿no te has fijado?’, ‘sí, la niña llevaba un perro, ¿acaso te gustó?’ ‘No es eso, estaba demasiado tranquilo, me miraba’, ‘no seas paranoico, Trevor’, ‘no, te lo digo, su pose, estoy seguro de que estaba escuchando’, ‘estaba muy lejos’, ‘tenemos muy buen oído, sé lo que me digo, ese perro estaba atento a la conversación’. Norber volvió a mirarlo algo agitado, ‘¿qué insinúas?’, ‘insinúo que ese perro no es como los otros, es como yo’, ‘si te soy sincero, empezaba a creer que no eras el único, la madre del profesor también tenía uno blanco, no sé, quizás haya más’, ‘no sabría decirte, pero ese perro negro tiene algo’, ‘si es así dudo mucho que sepan lo que tienen en casa, ¿debería preguntarle? no, sería absurdo, ni siquiera me contestaría’, se respondía él mismo.

Decidió que no necesitaban más revelaciones por hoy, a la mañana siguiente el marido podría dirigirle hacia la señora Watson, y quizás hacia el asesino de Jeremy, debía haber alguna relación pero por más que lo pensase no veía la conexión. Los perros, pensaba, todo esto es por ellos, pero ¿quién? Condujo de vuelta a casa, empezaba a urgirle una dosis de alcohol y un buen sueño. Nada podría suavizar aquel día de locos pero al menos repondría fuerzas para el sábado, una sensación no muy agradable le recorría el cuerpo. Quizás impotencia, demasiados interrogantes, demasiadas sombras y él sólo para alumbrarlas. Iba a necesitar apoyo, iba a necesitar a alguien más, y la pregunta que apretaba su tráquea exigiéndole alcohol era ¿en quién podía confiar?

Capítulo VIII

Mathew terminaba de abrocharse la chaqueta del uniforme mientras Beatrice elegía los pendientes más acordes con su colgante. Se atusaba el pelo frente al espejo y ladeaba un poco el recogido que había tardado una hora en conseguir. Él aún estaba enfadado por el pequeño paseo nocturno de su mujer a casa de la señora Watson y ella apuraba a Sussanne para que se pusiera los zapatos eludiendo sus replicas. ‘Estaba preocupado por su madre ¿qué iba a hacer, dejarle marcharse sin más?’, se defendía ella cerrando la tranca tras el pendiente izquierdo, ‘sólo digo que confíes en mí, hablaré con el coronel, pero ya te lo he dicho, es un asunto de Estado, no debemos inmiscuirnos’, ‘si no lo hacemos cuando se llevan a nuestros vecinos ¿cuándo lo haremos, Mat? Este es un país democrático, tenemos derechos’, ‘velan por nuestra seguridad, velamos por nuestro bienestar, y por esos derechos que dices, tendrán sus motivos’, ella zanjó la discusión con un beso y fue a buscar a la niña para terminar de prepararla.

Al otro lado de la ciudad, Norber termina de colocar la cámara y los objetivos en su mochila y lo deja todo preparado sobre el sillón para terminar de beberse el café. Se enciende un cigarrillo con los correspondientes reproches de Trevor, ‘¿cómo puedes fumarte eso? Te estás matando’. Norber daba una calada más fuerte ignorando sus miedos, ‘ya lo sé, lo dice en el paquete’, ‘pues no te habrán enseñado muy bien lo que significa’, ‘a ver, instrúyeme’, le respondía burlón. ‘¿Por qué te tomas la muerte tan a la ligera?’, ‘vamos, Trevor, no puedes vivir con miedo, tiene que pasar, es parte de la vida’, ‘Jeremy decía que la máxima del hombre era la supervivencia, hasta el punto de aplazar la muerte lo máximo posible ¿no quieres vivir mucho?’, ‘¿para qué?’, añadía él y no reparaba en la confusión del perro ante su profundo pesimismo, ‘vivimos lo que vivimos, lo mejor que podamos, eso es todo, amigo, por eso te ayudo, para que puedas vivir a tu manera’.

Trevor se mantenía en silencio, quizás pensando que no sólo el profesor tenía la potestad de inculcar conocimiento, aquel humano tenía sus momentos de sabiduría, a veces. ‘Te entiendo’, decía sin moverse sentado sobre sus patas traseras, ‘pero si pudiera evitar causarme daño lo haría’, entonces se detuvo unos segundos y siguió hablando, casi preguntándose más bien, ‘o será uno de esos errores humanos que me contaste’, ‘aprendes rápido, chico’, y le daba una palmada en el lomo, ‘a veces nos perjudicamos adrede, o porque no podemos evitarlo, a veces nos dañamos, también es parte de la vida, ¿podríamos evitarlo? Probablemente, pero qué leches, somos libres de elegir’, dijo, y permaneció unos minutos pensativo, ‘al menos en todo lo constitucionalmente correcto en el ámbito de lo privado y siempre que no entre directamente en conflicto con la legislación vigente’, bromeó, ‘sí, puñetera libertad de boquilla, por eso me fumo un cigarro, Trevor, porque sé que no va a entrar ningún gendarme a detenerme por ello, porque ningún presidente me va a declarar un estado de guerra por esto’.

Trevor pareció quedarse tranquilo, hasta sonriente, de nuevo sólo era la mente de Norber, la cara de aquel perro seguía con su sempiterna tristeza dibujada. ‘Pero sí te la declararían a ti, sólo por hablar, aunque no es nocivo como esto’, daba una fuerte calada y expulsaba el humo embelesado por su olor,  ‘ni como muchas otras cosas, cosas graves de verdad, pero eh, somos constitucionalmente libres’, ‘¿y qué significa eso?’, preguntó Trevor dubitativo, ‘que somos tan libres como nos permitan’. Trevor pensaría en esas palabras durante bastante tiempo, al fin y al cabo, apenas sabía qué significaba ‘libertad’, y desconocía que era por eso mismo por lo que luchaban, aunque las expectativas no eran muy agradables en boca del periodista.

Norber procuró llegar temprano al desfile, quería encontrar un sitio lo bastante cercano como para reconocer a la señora Beatrice entre la multitud, los familiares solían caminar tras los soldados hasta alcanzar la plaza de Trafalgar donde serían acribillados a flashes y entrevistas y alguien daría algún discurso de bienvenida y otras banalidades, era un ritual de lo más previsible. Se apostó en la valla metálica más próxima al museo, habían preparado un púlpito en la cima de las escaleras y los soldados terminarían el desfile frente a él. Algunos otros periodistas preparaban las cámaras de vídeo, otros las fotográficas, repasaban listados con nombres y datos para elaborar sus preguntas y la mayoría tomaba café. Aún pasaría una hora hasta que llegara ‘el circo’, tal como Norber lo había bautizado mentalmente, y decidió no privarse de algo de combustible.

La mañana no prometía ser menos tranquila que la tarde cuando tendría que convencer a Meredith de cometer algún que otro delito contra la privacidad para encontrar algún contacto del profesor en su email de la universidad. Dejó a Trevor atado a la valla y le lanzó una mirada certera, gritaba, ‘ni se te ocurra decir la más mínima palabra’, el perro se tumbó en señal de entendimiento o eso esperaba él.

La cafetería más cercana estaba en Charing Cross y Norber esperaba que la camarera no le recordase de su “gran” entrevista. Pudo apreciar que la papelera damnificada días atrás por el pureta demente había sido repuesta, ella lo saludó con entusiasmo respondiendo a sus temores y bromeó sobre si tenía alguna gran noticia entre manos. Le comentó del desfile por cortesía y trató de huir sin mirar atrás cuando tuvo el café entre sus manos. Ella fue más rápida, no le dejaría ir sin entretenerle un rato más con su apasionante vida. Le decía que no había vuelto a ver al señor por allí, que esperaba que las autoridades hubiesen puesto remedio antes de que pasara algo peor y que aún conservaba su tarjeta por si surgía alguna otra ‘noticia’.

Norber le agradeció su colaboración amablemente y voló fuera de la cafetería. Rezaba por no recibir esa llamada, se odiaría por tener que fingir interés ante otra papelera destrozada. Dichosas tarjetas, Norber se preguntaba cuántas insulsas fuentes conservarían su teléfono de contacto a lo largo y ancho de Londres. Las regalaba como si fueran piruletas en un acto instintivo para deshacerse de ellos. Ir, esuchar, sonsacar, dejar su tarjeta. El ritual del periodista básico. Más de una vez había insistido a su jefe la inutilidad de las tarjetas, jamás lo habían vuelto a llamar para ninguna de sus estupidi-noticias. Pero suponía que a Tremedy le haría feliz todas y cada una de sus desgracias.

Cuando regresó a la plaza estaba algo más abarrotada y se abrió paso hasta Trevor excusándose por tener al perro “abandonado” en la valla. Los demás sonreían comprensivos pero rezumaban algo de envidia por no habérseles ocurrido la genial idea de usar a un chucho para reservar sitio en primera plana. Norber le acarició la cabeza en señal de su llegada y sorbía el café evitando abrasarse los labios.

Por el callejón vallado caminaban algunos paseantes en busca de un buen sitio donde sentar sus posaderas y miraban con retintín a los periodistas que habían acaparado toda aquella zona. Un señor mayor embutido en una gabardina gris lo miraba con especial ahínco. Norber levantó las cejas como una especie de disculpa por haber madrugado más para estar allí. El señor no pareció conformarse y le clavaba los ojos sin disimulo, durante unos segundos le mantuvo la mirada hasta que se dio cuenta de que no le miraba a él exactamente, mantenía un pulso mirada a mirada con Trevor. El perro giró la cabeza hacia Norber, y este sabía que se moría por hablar, sólo rogaba por que mantuviera su palabra. Rodeados como estaban de compañeros periodistas, si empezaba a hablar en aquella plaza, los soldados y su sano y salvo regreso serían una minucia a su lado. Hasta la presencia de la reina en un palco escrupulosamente protegido junto a la fuente pasaría desapercibido. Norber se agachó a acariciarlo y devolvió su mirada al señor de la gabardina que se había dado por vencido y caminaba farfullando algo entre dientes. Norber aprovechó el tumulto para tomar unas fotos de las gentes sonrientes y expectantes perdiendo sus ojos hacia el final de la calle.

‘Tranquilo, ya estoy aquí’, le decía en cuclillas a su lado, ‘sólo era un cascarrabias’. Trevor medio aulló agachando la cabeza de nuevo, y Norber imaginaba lo complicado que debía estar resultándole no abrir la boca. Si al menos pudiera ladrar, desahogaría su impotencia, no se imaginaba callado durante horas, no se imaginaba con aquel nudo en el pecho y en el estómago, faltándole el aire, no se imaginaba tal tortura de soportar en silencio pudiendo decir tanto como quisiera. Sin embargo, permanecía mudo a sus pies y él le compadecía y callaba a modo de apoyo. Pasaron más de treinta minutos así, sumidos en el sin sonido pese a estar rodeados de gritos, voceríos y charlas dispersas. Alguna de aquellas voces se dirigía de vez en cuando a Norber y preguntaban alguna idiotez o comentaban lo cansados que estaban de esperar a la tropa. Norber asentía sin abrir sus labios, aquello no era humano, aquello no era agradable. Las palabras le desgarraban la nuez trepando por volar en libertad, le ardía la tráquea y se le removía la lengua ahogando los sonidos que trataban de escapar por la comisura de los labios.

Unas sonoras trompetas y otros instrumentos menos armoniosos le avisaron de la llegada de los soldados. La gente aplaudía a su paso, gritaban vítores y halagos y los periodistas grababan sus caras y sus saludos y sus pasos sincronizados. Las luces de las cámaras parpadeaban sin ton ni son sobre sus cabezas, los obturadores resonando como una extraña melodía mediática. Norber tomó algunas fotos a las banderas, a las filas y al señor que se adelantaba hacia el púlpito más condecorado que ninguno.  Poco a poco los soldados se fueron deteniendo en un armonioso orden repartidos por toda la plaza. Sus familiares llegaron rezagados y se ubicaron justo a su lado en un pelotón menos organizado, madres sujetando niños que gritan a sus padres que a su vez les piden calma desde sus sitios, hermanos y padres señalando aquí y allí a la multitud que los rodeaba, abuelas escudriñando la mirada para ver a la reina, alguien saludando a otro en la punta más lejana.

Norber tomaba fotos de ambos bandos, soldados y civiles, no se preocupaba del encuadre o la originalidad, unas cuantas de aquí, unas cuantas de allá y ahora un gran angular con todos juntos. Listo, eso era más que suficiente para Tremedy. Se sorprendió al ser saludado por una de aquellas madres y la reconoció tras el zoom como la señora Beatrice, ella señalaba insistente hacia el grupo de soldados donde uno de los primeros de la fila la miraba extrañado y luego miraba hacia su objetivo y movía la cabeza saludando. Su marido, el cabo, se aseguró de tomarle unas fotos y luego le sonrió nervioso. Volvía a ser Jeremy Watson, su mujer le habría puesto al tanto de su charla, sólo esperaba que él fuera igual de confiado y no le hubiese dado por investigar un poco sobre el profesor. 'Si lo ha hecho es que no confía en su mujer', pensaba Norber para tranquilizarse, 'se les ve enamorados, por dios, que confíe en ella’, rogaba para sí.

Desde el púlpito en las escaleras del museo se ofrecía la foto del día, el alcalde saludaba a los cientos de ojos que se habían posado en él. Sobre él, la gran cúpula del museo y a su alrededor las columnas de imitación clásica y la ya de por sí emblemática imagen de la Galería Nacional Británica en su conjunto. Unas palabras de presentación, otras pocas de bienvenida a los soldados, otras muchas de enaltecimiento del ejército, aún más del valor de la patria y sus ciudadanos, un poco de pseudometafísica   sobre la vida, la muerte, el horror de la guerra y la necesidad de batallar el mal.

Todo un discurso redondo y aburrido que podría leer detalladamente en las tropecientas páginas del dossier que enviarían a la redacción al finalizar el acto. Después la reina saluda a los soldados haciéndoles girar trescientos sesenta grados hacia su palco y provocar la cúspide de la sincronía al ver todas aquellas manos alzándose hacia sus respectivas cabezas en un recurrido gesto militar. La voz del alcalde los obliga a girar una vez más y Norber sonríe ante la posibilidad de que todos aquellos soldados comiencen una elaborada coreografía de ‘break dance’ con tanta vuelta.

Luego devuelve sus oídos al alcalde que prosigue su discurso con una autolograda emoción previamente ensayada e invita a un coronel llamado Berensson y aparentemente importante para los soldados que arrancaban en aplausos mientras el señor subía las escalinatas hasta el púlpito. Este agradecía el apoyo de ‘sus hombres’ y reiteraba la importancia de tener a aquellos hombres de vuelta a casa. Se extendía algo más al hablar del país, del precio de su seguridad como mantener a aquellos hombres lejos de sus familias durante tanto tiempo. Felicitaba también a los familiares y les agradecía su comprensión y su amor por la patria y por el bien que hacían, luego volvía a recalcar la importancia del brazo militar para ‘salvaguardar la democracia y la paz no sólo en casa sino en el mundo’.

Ciudadanos conmovidos desde sus anónimos lugares ovacionaban al coronel y los soldados, más aplausos, y lágrimas sinceras ante el himno nacional que comenzaba a resonar en los altavoces. El regreso del alcalde, más aplausos y llantos, un acto simbólico donde los soldados rompían filas y ‘podían abrazar a sus familias’, el retumbar de las cámaras inmortalizando el hermoso momento y la disipación de las calles que tardaría unos minutos en recuperar su fluidez. Fin del acto.

Norber guardó la cámara tras echar las últimas fotos, ciento cincuenta, Tremedy se ahogaría eligiendo la más idónea y eso le divertía hasta hacerle reír. Cogió la correa de Trevor y le animó a levantarse, tragaba saliva sin perder de vista a Beatrice. Sujetaba a su hija con firmeza mientras tiraba del brazo de su marido que se despedía de algunos compañeros. Él parecía calmarla y se acercaba a su oído a susurrarle algo. Entonces ella le soltó el brazo y le dejó marchar hacia el púlpito donde hombres engalanados y trajeados se estrechaban las manos y sonreían satisfechos. Norber se estremeció sin saber qué hacer, los esperaba, se marchaba, qué clase de hijo sería si abandonase a los únicos que podrían darle alguna respuesta sobre su desaparecida madre. Maldijo sus mentiras y se maldijo por meterse en aquellos berenjenales. Para su tranquilidad, Beatrice caminaba hacia él tirando de su hija con delicadeza.

‘Buenos días, señor Watson’, decía con su espléndida sonrisa, enriquecida por un soberbio recogido que agudizaba el cobrizo de su pelo, ‘un acto precioso ¿verdad?’, ‘sin duda’, respondía cauteloso, ‘puede llamarme Jeremy, por favor’, ‘Jeremy’, repitió tímida, ‘mi marido vendrá en un momento, ha ido a saludar al coronel Berensson’. Entonces se acercaba a él como había hecho la noche anterior sólo que en vez de una ventanilla tenían la valla para separarlos, ‘ha ido a preguntar, le dije que le ayudaría, él sabrá algo’. Ella miraba orgullosa escaleras arriba donde su marido hablaba con el tal Berensson y a Norber empezaba a encogérsele el estómago por segundos. ‘Espero no haberle causado ninguna molestia’, decía tratando de devolverle a sus órganos su tamaño habitual, ‘no sé qué habrá pensado de mí hablando con usted sin siquiera conocerla’, ‘no sea bobo’, añadía relajada y volvía a sonreír radiante, ‘él también añora a Erudice, le encantan sus dulces y no imagino lo que debe estar pasando, estará encantado de ayudar, es el mejor’.

Había tanto amor en sus palabras como en sus ojos, no le quitaba la vista a su marido incluso hablando con él y algo se le rompía muy adentro, liberando algo de envidia. La niña estaba ajena a la conversación embelesada con Trevor, lo acariciaba y lo atosigaba para regocijo del animal que parecía encantado. ‘Sussane, déjalo tranquilo’, decía tirándole de la mano, ‘discúlpela, le encantan los perros, tiene al nuestro loco a mimos’, sonreía. ‘Mira, Sussane, este es Jeremy, el hijo de Erudice’. La niña se olvidaba durante un rato del perro mientras estiraba la mano para estrechársela y Norber le respondió el gesto divertido. ‘Tiene que ir a verla más, la pobre está solita’, decía la niña y a la madre se le desencajaba la cara de inmediato, ‘¡Sussane! Esas cosas no se dicen’, ‘tranquila, Beatrice, no le falta razón’, se inclinó sobre la valla para acercarse a la niña que lo miraba indiferente, ‘prometo ir a verla todos los días cuando vuelva’.

Sussane sonrió y volvió a centrarse en el perro. ‘¿Cómo se llama? El mío se llama Sombra’, decía sin hacer caso de los consejos de su madre que la apremiaba a estarse tranquila y calladita. ‘Se llama Trevor’, contestó, ‘se lo puso él mismo’, la niña se rió y Beatrice parecía igual de entretenida. ‘¿También es mudito?’, preguntó entonces mientras le sujetaba la cara al animal con sus manitas, Norber se prohibió palidecer o enmudecer ante su duda. ‘No está muy bien de la garganta’, decía y miraba a Beatrice esquivando a aquella pequeña sabionda. ‘Es que nuestro perro es muy tranquilo’, añadía la madre sin darle mayor importancia, ‘ella dice que es mudo, le he dicho que hay perros que no tienen que estar todo el tiempo ladrando, que se portan bien, ¿verdad, Sussane?’. La niña asentía con la cabeza pero no cesaba en su mirada de tristeza hacia el animal.

Cuando Norber empezaba a calmarse, el marido militar y armado bajaba las escaleras sin quitarles ojo de encima. No traía buenas noticias, eso lo sabía Norber con ver su cara y sus palabras lo confirmaron al alcanzarlos en la valla. Beatrice se ocupó de presentarlos obviando las prisas de su marido y entonces Norber estrechó una mano algo más fuerte, la del cabo Mathew Reynolds. ‘Siento lo de su madre’, decía acordándose de su desgracia y Norber respiraba por seguir siendo Jeremy Watson un poco más, lo justo para desaparecer del radar de aquella familia tan bondadosa y que podría denunciarle por usurpación de la identidad o por obstrucción a la autoridad o por a saber cuantos delitos más estaba cometiendo.

Mathew se aclaraba la garganta y adquiría un tono más serio, ‘el coronel Berensson lleva su caso’, decía acercándose como minutos antes había hecho su mujer, claro que aquel acercamiento no era tan agradable, ‘no ha podido decirme dónde los retienen pero me ha asegurado que se está llevando a cabo con la máxima diligencia posible y protegiendo tanto su comodidad como todos sus derechos. Dice que tanto ella como los otros afectados entienden la necesidad de las medidas que se han tomado y que pronto podrán regresar a sus hogares’, Mathew tomaba aire y posaba su mano sobre el tembloroso hombro de Norber, ‘su madre se encuentra en buenas manos, Jeremy, sólo son medidas preventivas, evitan un mal mayor’.

No sabía nada, eso entendía Norber en sus palabras, claro que estaría bien, no esperaba menos del gobierno, sólo quería saber de qué estaban afectados, de qué se prevenían. El soldado no quitaba su mano como reconfortándole por su escasa información y Beatrice lo miraba entre apenada y consolada por las palabras de su marido. ‘El coronel le manda sus más sinceras disculpas, dice no haber podido localizar a nadie para informarle de su internamiento, al parecer sus hermanas viven en el extranjero’, peligroso, pensaba Norber, había más que una excusa en sus palabras, una pregunta inquietante ¿por qué no había sido localizado el único familiar presente de Erudice Watson?

Mujer y marido le miraban expectantes, le miraban interrogantes y sus órganos volvieron a desaparecer. ‘He estado tan absorto en mis investigaciones que he descuidado a mucha gente’, trataba de sonar lo más culpable y arrepentido que podía, ‘con tanta mudanza y el trabajo’, agachaba la cabeza evitando sus miradas y apelando a sus corazones bondadosos, ‘no tengo excusa, nada es más importante para mí que ella’. El marido meneaba la cabeza ruborizado, y Norber respiró algo más tanquilo al recordar que él llevaba meses lejos de su familia por su trabajo, sí, podía entenderlo, había abandonado a su niña y su mujer, a su manera, y Beatrice también asentía, quizás desde otra perspectiva, desde quien ha sido ‘abandonado’ por un ser querido.

Le desearon suerte y como en una especie de maldito dejà vú le recordaron que tenían su número de teléfono para cualquier cosa, y que no dudase en llamar si necesitaba algo o si simplemente quería hablar, eso último era un añadido de la buena de Beatrice. Un momento, pensó mientras los despedía, ¿su número? No recordaba haberle dado su número a la entonces desconocida Beatrice.

Pensó mucho y pensó rápido, debían tener el número de Jeremy, de alguna forma lo habían obtenido, y de esa misma forma descubrirían el pastel si intentaban llamarlo en un acto de buena voluntad. ‘Mi número’, dijo cuando ellos se giraban para irse, ‘supongo que tenéis el viejo’, el matrimonio se detuvo en seco, primero se miraron, unos escasos segundos en los que a Norber le desaparecían todos sus órganos por completo, luego reaccionaron. ‘Ah, claro’, se adelantó Beatrice sonriente, ‘teníamos el viejo’, decía mirando a su marido creando una complicidad que Norber no hallaba a entender, ‘por eso no pudimos localizarle, qué tontos. Ni siquiera imaginamos que podía haber cambiado de número, nos lo dio su madre hace unos meses, era muy precavida’.

Había salvado el pellejo y lo habría vuelto a poner en la guillotina de haber sacado la tarjeta que siempre daba a sus contactos de forma instantánea al terminar un trabajo. Fue durante un escaso segundo que pudo cambiar la dirección de su mano y sacar un papel donde anotarlo. Ahora sí los despidió eufórico, más por perderlos de vista y mantener su pequeña mentira a salvo que por haberle ganado unos amigos y una mejor imagen al difunto profesor Watson.

Escapó entre los últimos compatriotas del acto sin mirar atrás y sin percatarse de lo ahogado que iba Trevor en la correa. ‘Lo siento, quiero irme de aquí cuanto antes’, se disculpó rodeando la plaza hasta una de las calles traseras donde había conseguido aparcar. Dejó entrar a Trevor y se encendió un cigarrillo sin poner el coche en marcha como una especie de celebración por su ambiguo éxito con los Reynolds. ‘Soy imbécil, imbécil, imbécil’, decía disfrutando del humo que trataba de enviar hacia la ventanilla, ‘casi les doy mi tarjeta, mi número, mi nombre, imbécil’. ‘No sospechan nada’, le calmó Trevor e instintivamente Norber miraba a su alrededor.

La gente parecía muy ocupada en sus ombligos como para fijarse en aquella peculiar pareja del coche. ‘Tenían sus reparos, se lo noté, créeme, ha estado cerca ¿vistes cómo se miraron? No se fían de mi’, ‘les escuché hablar cuando se iban, ella le abroncaba por desconfiado’, le calmaba Trevor. ‘¿Qué? ¿estás seguro?’, ‘ella le decía que si veía ahora que no eras un mal hombre, que sí te preocupabas por tu madre y que no erais tan distintos después de todo, un poco despistado por no avisar del cambio de número’. Norber sonreía complacido, Beatrice le defendía, Trevor pareció apreciar su pequeño momento de autosatisfacción y decidió romperlo súbitamente, ‘él le pidió perdón, ¿eso está bien, no? Y le dijo que sin ella estaría perdido’. Su corazón de ensueño se rompía en inexistentes pedazos y lanzaba la colilla por la ventana ensombrecido por la vuelta a su solitaria realidad. ‘Yo también estaría perdido sin ti, supongo’, la voz de Trevor podía parecer indiferente, quizás lo hizo adrede, pero en el corazón de ensueño de Norber bailó una caricia que lo animó.

Puso el motor en marcha henchido por tan nimia revelación, casi decidido a besar a Meredith al llegar a la redacción. La espera en el semáforo fue suficiente para borrarle esa idea de la cabeza, cómo pensaba si quiera en algo tan descabellado, ni todos los halagos del mundo le darían ese valor. Trevor alzaba la cabeza por la ventanilla con el hocico en alto, lo meneaba con elocuencia, nervioso. ‘¿Pasa algo?’, preguntaba Norber ante el empeño del chucho y giraba para rodear la plaza. ‘Nada’, respondía cabizbajo y volvía a su asiento, ‘ya nada, antes me pareció detectar el olor fuerte’, ‘¿qué olor fuerte?’, pensaba unos segundos, ‘¿te refieres al del amigo del profesor? ¿al asesino?’, añadía bajando la voz. ‘Quería decírtelo, pero me hiciste prometer que no hablase, lo tuve cerca un rato, luego lo perdí y ahora ya no lo encuentro’. Norber asía el volante con fuerza, aún quedaba demasiada gente en la plaza, ni su superolfato podría reconocerlo entre la muchedumbre. No obstante, el perro viajaba su mirada por entre las cabezas intentando buscarlo desesperadamente.

‘El coronel’, dijo Trevor desde su asiento y procuró bajar la voz ante la recriminadora mirada de Norber, se cansaba de sermonearle por la necesidad de mantener su secreto como tal. ‘¿Es él? ¿el del olor?’, exclamó asustado, ‘no, va por allí’, ‘¿y?', añadió despreocupado. ‘Tu cerebro humano no rige muy bien’, musitó enfadado y permanecía agachado hablando casi en susurros, ‘¿a dónde crees que irá ahora?’, Norber no reparó en la luz verde que le daba paso, le observaba caminar hacia el coche que se detenía a recogerle en la carretera, un coche negro de cristales tintados. Norber miró al perro algo humillado pero con asombro, ‘entiendo, veamos dónde esconden a mamá’, dijo y se aseguró de mantener una distancia prudente mientras seguía el vehículo rumbo al lugar donde ni él ni su hablador perro serían remotamente bienvenidos.

Fue fácil mantener la persecución en ciudad, incluso mientras la abandonaban hacia las afueras. Fue entonces cuando Norber aminoró la marcha, apenas había vehículos en aquellas carreteras y les sería fácil descubrirlos pisándoles los talones en cada giro y con cada desvío. Nada de aquello le daba buena espina, el coche tintado se perdía entre carreteras secundarias cercanas al bosque y temía que se hubiesen percatado de su inesperado invitado y lo esperasen en alguna cuneta para pegarle un tiro. Ni que fueran la mafia, pensaba inclinándose sobre el volante, le parecía ver luces a lo lejos, sabía que nadie le fusilaría por conducir en aquellas carreteras perdidas pero sí podía ponerse en el punto de mira, uno que trataba de eludir a toda costa.

Detuvo el coche en una explanada cobijada entre los grandes árboles, estaba seguro de que al otro lado del bosque había alguna instalación, no necesitaba presentarse ante la puerta, se decantaba por algo más de sigilo. Cogió la cámara cambiando el gran angular por un teleobjetivo de largo alcance, la valdrían como unos improvisados prismáticos para espiar desde un lugar seguro. Trevor bajó tras él y corrió al árbol más cercano a liberar las emociones que llevaba aguantando en la hora de trayecto hacia ningún lugar. Trató de no mirar a Norber y este se preguntaba si sentiría algo de bochorno por su actitud, él también necesitaba atender sus necesidades y fue tras unos arbustos a orinar. Al salir le guiñó un ojo, como un consuelo para su amigo, ‘todos lo hacemos’, le decía sin palabras y el perro volvía a erguir la cabeza despreocupado.

Caminaron a través de la arboleda que servía de camuflaje para su coche. Trevor no podía evitar olisquear los troncos, raíces y piedras que encontraban por el camino. Parecía tenso, con las orejas tiesas y la mirada danzarina en todas direcciones. ‘Aquí ha habido otros’, dijo de pronto, aspirando con fuerzas las ramas de un arbusto. Norber se detuvo a unos pasos y se giró, ‘vienen muchas familias, cazadores, jóvenes campistas’. ‘No, animales, perros’, decía. ‘Mucha gente tiene mascotas, Trevor’, ‘¿de veras?’, ‘pues sí, les gusta su compañía y’, ‘ya sé que tienen mascotas, estaba siendo irónico’, ‘pues no lo parecías, deberías practicarlo más’. Norber siguió su camino pero Trevor se había sentado desafiante junto al arbusto. ‘Deberías confiar en mí, sé lo que digo’, insistió, y un pequeño gruñido selló la frase. Cuando se alteraba le costaba controlar sus instintos caninos. ‘Está bien, y qué pasa con esos olores’, se resignó. ‘Son muchos, van en manada, sin personas, y no es la primera vez que los huelo ¿recuerdas en la casa del profesor? Su olor está aquí también’. Norber alza la ceja intrigado ‘quizás podamos buscarlos ¿qué te parece? Podrías conocer a otros como tú’, ‘no me gusta su olor, Norber, no es bueno, es rabioso, es agresivo, es... peligroso'.

Trevor parecía furioso y temeroso a la vez, por aquellas tierras se movían otros como él, aunque aparentemente sólo en forma. En la manada fantasma iba el cómplice o asesino del profesor. Norber caminó hasta él y lo acarició tras la oreja, ‘tranquilo, saldremos de esta, se hará justicia’, le consoló, '¿crees que siguen por aquí?', 'no, su olor está pegajoso, no es reciente' concluyó Trevor, y siguieron adentrándose en el bosque. Tras unos minutos andando alcanzaron otro claro más elevado. A partir de aquel tramo el bosque empezaba a descender en un pequeño valle, oculto entre las praderas y colinas que lo rodeaban. Tuvo que chequear el panorama varias veces para encontrar el coche tintado del coronel bajando por la carretera hacia lo más profundo. Luego se perdía de la vista unos segundos pero los destellos de los faros le alertaban de su posición.

Encendió la cámara y apuntó en la dirección en la que iban, esbozaba una sonrisa tras el objetivo, ante él aparecía una hilera de focos, un muro de piedra gris custodiado por militares centinelas y una gran puerta. El coche tintado no tardó en aparecer ante la puerta. Norber tomó unas fotos, no eran muy ilustrativas pero le servirían de prueba, al menos para decir que existía tal base en medio del bosque, oculta en la nada. ‘Necesitamos subir un poco más, desde aquí apenas veo algo’, miraba alrededor y Trevor lo imitaba con algo más de dificultad teniendo en cuenta su posición casi a ras del suelo. Caminaron otro poco hasta un gran roble, sus ramas gruesas ofrecerían una buena perspectiva pero Norber no recordaba la última vez que había trepado a un árbol, o la última vez que había hecho ejercicio, incluso la última vez que había superado su pánico a las alturas. Tomó aire, estrechó la correa de la cámara al hombro, de nada le serviría subir sólo con sus ojos, desde allí sólo lograría ver los puntitos blancos que suponían los focos.

Alcanzó la primera rama sin dificultad y miraba hacia arriba arrepintiéndose de su decisión. Estaban muy separadas entre sí y debía hacer grandes esfuerzos  para no perder el equilibrio mientras se estiraba hacia el siguiente nivel. El contrapeso de la cámara con el gran teleobjetivo no era de ayuda, varias veces tuvo que agarrarse a la rama tumbado para no caer. Trevor le observa con cierta diversión en sus ojos y Norber se sienta en la rama más alta que ha alcanzado, se niega a subir más, ni siquiera podría. Las piernas a ambos lados del tronco y la cámara ante él. Jugaba con el anillo de enfoque tratando de vislumbrar algo más que sombras verdes y grises. La mueve lentamente intentando encuadrar la base que había descubierto minutos antes, no le llevó mucho tiempo regresar a la gran puerta donde ya no había coche esperando.

Desde aquella altura podía ver algo más del patio interior donde el vehículo tintado aparcaba tras dejar al coronel a  mitad de camino del pabellón principal. Ahora sí pudo tomar algunas fotos del coronel saludando a otro hombre que había salido a recibirle, llevaba una  bata blanca por lo que debía ser alguna especie de doctor o algo parecido. Norber apuntaba a la chapa de identificación de su bata pero le resultaba imposible descifrar el nombre con el zoom al máximo. Cuando los hombres entraron en el edificio, Norber se decantó por fotografiar el muro y los soldados patrullando a su alrededor. Escudriñaba la mirada a través del objetivo paseándose ventana por ventana, estaba seguro de que Erudice y los otros estaban allí, en algún lugar.

Encontró luces en varios pabellones traseros, era obvio que había gente en aquellas salas pero ni su cámara veía a través de las paredes. Paciencia, se decía, la madre de las ciencias, alguien puede acercarse a la ventana. Empezaban a dormírsele los pies sentado en aquella posición, había pasado más de media hora y las ventanas seguían desiertas. De vez en cuando movía el objetivo recorriendo la base, esperaba no encontrarse a ningún vigía apuntándole con algunos prismáticos o un rifle de francotirador, sí, tenía especial miedo de las balas y no infravaloraba a las fuerzas de seguridad en su intento de salvaguardar aquella base en tan escrupuloso secreto.

Al regresar la cámara hacia los pabellones encendidos pudo ver a alguien aferrado a los barrotes. Era una mujer y se cuidó de tomarle algunas fotos, apenas podía verle la cara pero la figura la delataba como una mujer joven, de unos treinta años quizás, eso descartaba a la anciana, debía ser alguna de las desgraciadas testigos que se llevaron con Erudice, o quizás era una soldado o parte del equipo de aquel doctor de bata blanca que había salido al patio a recibir al coronel. Parecía hablar con alguien a su espalda y Norber sujetaba la cámara con firmeza, ‘vamos, adelántate, no seas tímido’, decía, una figura se movía tras la mujer. Esta se quitaba las gafas y se llevaba las manos a la cara en un gesto que Norber interpretaba de cansancio. ‘Bingo’, dijo desde la rama y Trevor alzó la cabeza desde abajo, ‘mamá Watson está con ella’, decía y sacaba más fotos.

Era oficial, los desaparecidos de South Woodford estaban entre aquellas rejas, el gobierno estaba detrás de todo, y él sólo era un pobre periodista salvando el sueño de un muerto que ahora se le antojaba imposible. No lo permitirán, se decía, y eliminaba ese pensamiento con la misma rapidez con la que se creaba, Jeremy no se habría rendido, jamás. Observó a la anciana y a la mujer un rato más, se abrazaban, la anciana parecía estar llorando y la mujer joven mantenía la entereza por ambas. Norber bajó del árbol casi sin magulladuras, apenas unos roces, un poco de descosido en el pantalón y alguna que otra astilla clavada en sus dedos de aferrarse a la madera para no caer. ‘Nos vamos de aquí, Trevor’, decía regresando al coche, ‘esa base está llena de personas que desearían verte muerto’, no disfrazaba su preocupación ni la gravedad del asunto. ‘Si pudiéramos acercarnos un poco más, quizás pueda oler al amigo del profesor, tiene que estar aquí’. Norber negó tajante, eso no era un plan sino un suicidio.

Arrancaba el coche envuelto en un caos de pensamientos. No entendía qué relación había entre el gobierno y la muerte del profesor, no eran asesinos, o eso quería pensar. Ellos no lo habían hecho, se habrían llevado a Trevor de sospechar algo. Quizás alguien actuaba en solitario, fuera quien fuese sabía sobre los perros y su peculiaridad, y según Trevor tenía un olor muy fuerte y particular. No podía arriesgarse a acercarse más a la base, su suerte no sería infinita y ya la había estado tentando bastante por hoy. Necesitaba conocer los contactos del profesor, necesitaba entrar a su email urgentemente, y eso suponía doblegar su instinto baboso y hablar con Meredith. Conducía de vuelta a la ciudad concienciándose de tal hazaña, ella era su única esperanza de encontrar al del olor fuerte, al asesino, y descubrir qué relación tenía con la base invisible. Así la había llamado en su cabeza.

En la sala oval de la base, el doctor Kremeth informa al coronel Berensson de los resultados de la operación. Él mismo había exigido ser avisado de cualquier novedad. ‘La disección ha sido un éxito’, decía excitado y entregaba al coronel los informes detallados, ‘la exploración interna ha confirmado los resultados de la resonancia, sus órganos no son como los que acostumbramos a ver en los otros perros. Hemos hecho una comparativa con datos de perros de hace unos años, hay una clara evolución de su organismo interno. Posee una formación de membranas vocales algo rudimentaria que le permite imitar nuestro habla, su tracto vocal está algo modificado también pero la ausencia de labios dificulta la pronunciación de ciertos sonidos’, el doctor hablaba entusiasmado ante la indiferencia del coronel, ‘hemos analizado los tejidos de sus sistema límbico, ese ha sido el cénit de la operación, es increíblemente similar al nuestro, el córtex y el lóbulo temporal también eran más grande de lo habitual, lo que ratifica nuestra teoría de que puede almacenar recuerdos y hacer uso de la razón casi al nivel de un humano’, ‘¿casi?’, preguntaba el coronel mostrando algo más de interés, ‘sí, bueno, le faltaría la educación que tenemos para desarrollar todo su potencial’, ‘todo eso está muy bien, doctor, pero aún no me ha dicho cómo han hecho eso posible ni quién’.

Kremeth tragaba saliva para continuar hablando, ‘el examen inicial indica que es un proceso natural, no estoy seguro pero se podría decir que es un salto evolutivo provocado por alguna impronta genética latente en el animal como consecuencia de tantos siglos de relación con los humanos’, el coronel meneaba la cabeza confuso, ‘¿podría ser más claro, doctor?’, ‘verá, no es nuevo que la ejercitación de un músculo provoca cambios en el mismo, quiero decir, hasta ahora se sabía que la forma física de algunos órganos no sólo viene determinada por la genética sino por el uso que se hace del mismo. Así, los humanos estamos destinados a perder el apéndice por su escasa utilidad o incluso las muelas del juicio, dentro de algunos años ya no tendremos que preocuparnos del insoportable dolor que causan, dejarán de salir, evolución’, decía y tomaba un trago de agua, ‘¿intenta decirme que simplemente habla porque ejercitaba esa capacidad? ¿cómo puede ejercitar algo de lo que carece?’, ‘no es tan sencillo’, continuaba Kremeth sentándose a su lado, ‘verá, es como si el desarrollo que hemos visto en el cuerpo de esa perra hubiese sido provocado por su genética, habría que realizar un análisis más exhaustivo de su ADN para confirmar mi teoría pero es como si después de tantos siglos de contacto con los humanos hubiesen creado un genoma nuevo en sus genes con la información necesaria para desarrollar el organismo que les permitiera razonar y hablar como ellos’.

El coronel lo mira incrédulo pese a la seguridad en la voz del doctor, ‘toda mi carrera la he enfocado a la evolución de las especies y los factores que provocan el cambio, esto, esto es un descubrimiento revelador, coronel, trastoca todo lo que sabíamos hasta ahora, bueno, lo poco que sabíamos del desarrollo genético y la herencia de cualidades a través de la descendencia, significa que de alguna forma, tal como los hombres del siglo veintiuno conservamos información de nuestros antepasados primitivos en nuestros genes, parece que los perros han ido almacenando información sobre los humanos basados en milenios de relación entre ambos', Kremeth parecía realmente entusiasmado, 'de ser así, la selección natural de las especies nos estaría brindando un nuevo estadio. El siguiente paso de la evolución, las especies no sólo almacenan la información necesaria para sobrevivir, estos datos demuestran, aunque de forma precaria, que las relaciones interespecies también dejarían una huella genética, una que dadas las circunstancias adecuadas les haría desarrollar ciertas capacidades ventajosas para su subsistencia’, ‘¿me está diciendo que puede no ser el único caso que tengamos y que no hay nadie responsable de esta locura?’, ‘los perros están empezando a hablar, básicamente, porque les hemos enseñado que así nos comunicamos, coronel, así que, sí, puede haber más perros como este por ahí. Si pudiéramos traer más especímenes podríamos elaborar una respuesta más contundente, señor’, Kremeth parecía nervioso pese a su fascinación, ‘y creo que sé cómo conseguirlos’.

Por primera vez, el coronel se reclinó en su asiento intrigado, ‘¿puede identificar los perros anómalos?’, ‘técnicamente no es una anomalía, señor, sino el siguiente paso’, ‘¿puede o no identificarlos, doctor?’, ‘sí’, añadió rotundo, ‘estos perros, los que hayan desarrollado su organismo para hablar, serán aparentemente mudos’, ‘¿qué quiere decir?’, ‘para un perro con esas capacidades  le sería imposible ladrar, señor, si encuentra un perro que no ladre, tendrá su espécimen’. Kremeth terminó su vaso de agua  con la promesa del coronel de reunir a cualquier elemento sospechoso de haber desarrollado las cualidades de Chiqui. El coronel no escondía su asombro tanto como su escepticismo, cómo habían aprendido los perros lo que necesitaban para hablar o pensar por el mero contacto con los humanos era algo que no lograba entender.

‘Piénselo así’, le dijo el doctor antes de marcharse, ‘nos están desapareciendo partes del cuerpo que no usamos en la actualidad, piense en el meñique, algún día naceremos sin ellos. Bien, ahora piénselo a la inversa, crecen o se desarrollan partes del cuerpo porque genéticamente se indica que es necesario tenerlos. Los perros ‘creen’ genéticamente que deben hablar, quizás para mejorar su relación con los humanos, después  de miles de años ese gen provoca los cambios oportunos y ‘voilá’, pueden hablar. Su habla es nuestro meñique, nosotros lo perdemos porque no lo necesitamos y ellos lo ganan porque lo necesitan para avanzar como especie’. Kremeth abandonó al confuso coronel en la sala oval y se dirigió triunfante al laboratorio. Los otros debían almacenar con cuidado los órganos y tejidos extraídos del sujeto, los usarían como una guía, sería su piedra roseta para comparar futuras muestras.

El doctor pidió a sus escoltas una parada corta en el pabellón A, en parte para saludar a Evelyn, en parte para convencerla de unirse al equipo de nuevo. ‘No voy a formar parte de ese asesinato, Ross, olvídate’, él la miraba dolido y trataba de apartarla de los otros que se lo comían con la mirada amenazantes. ‘Evelyn, piénsalo, tú misma lo dijiste, es el descubrimiento del siglo, tienes que verlo’, ‘te lo ruego como amiga, Ross, detén esta locura, no lo hagas’, ‘ya está hecho’, dijo tajante, ‘ha sido revelador, créeme, nunca habrás visto nada igual’. Él seguía hablando pero la doctora lo miraba extrañada, como si de pronto hubiese perdido la vista, sin saber a quién tiene ante sí, sin reconocer  a aquel hombre sin límites. Reiss se acercó a la ventana a tomar aire, esperaba que los demás no le hubiesen escuchado, deseaba no haberlo escuchado ella misma. La doctora se quita las gafas aturdida y Kremeth se adelantaba un poco manteniendo la distancia, su rabia era evidente. ‘Lárgate, Ross, vete’, ‘¡sabes que no era suficiente! La resonancia sólo era una pista, tenemos sus órganos, muestras, pruebas, debíamos confirmarlo, Evelyn’, ‘¡márchate, fuera, fuera!’ gritaba empujándolo sin contenerse. Kremeth salió del pabellón consternado, esperaba que su amiga entendiera la importancia del hallazgo, esperaba que lo acompañara en su descubrimiento, aquello lanzaría sus carreras hasta la cúspide.

La anciana se levantó de la cama en la que se pretendía ajena a la discusión de los doctores. Sus ojos acristalados, cubiertos en lágrimas que sus temblorosas manos se ocupaban de apartar. ‘Dios mío, la han matado ¿verdad?’, decía, y se derrumbaba en brazos de la doctora. Evelyn la abrazaba con fuerzas, casi en un intento de ahogarla y eliminar su pesar, ‘lo siento mucho, Erudice, lo siento, intenté detenerlos, lo intenté’, evitaba hablar demasiado o le sería imposible retener su llanto. La anciana lloraba desconsolada en su hombro, la tomó de la mano y la llevó hasta la cama de nuevo. Erudice se tumbó de lado, inerte, ida, y Evelyn le tomaba el pulso y traía el tensiómetro, el corazón de la anciana se disparaba por momentos. ‘Debes tranquilizarte, vamos, por favor’, le susurraba a su lado. Los demás habían intentado darles algo de intimidad y se enfrascaban en sus libros, con los crucigramas o en torno a la radio que ahora habían subido de volumen.

‘Todo esto es culpa mía’, farfullaba la anciana, ‘me asusté, me asusté tanto’, ‘hiciste lo correcto, protegías a Marie’, la consolaba Reiss. ‘Ni siquiera me despedí’, decía dejando la mirada perdida de nuevo, dos lagrimones cayeron sobre la almohada y Evelyn le acariciaba el pelo con ternura. ‘La quería’, siguió apaciguando los sollozos, ‘se preocupaba por mí, siempre. Era mi amiga, Evelyn, la mejor ¿por qué le hice esto?’, ‘tú no has hecho nada, han sido ellos, maldita sea, era suficiente con las pruebas, lo sabían, pero lo han hecho’, la doctora cerraba el puño furiosa. ‘Yo no la protegí, no como ella, sólo quería protegerme’, ‘ella lo sabía, Erudice, entendía tu reacción, no te culpaba de ello, te lo prometo’, se secaba una lágrima que había conseguido escapar de su fuerte. ‘Sólo quería que fuera feliz’, continuaba torturándose la anciana, ‘¿sufrió?’, preguntaba tomando aire, ‘no, una inyección, como si durmiera, no sintió nada’, respondía la doctora agarrándole la mano, ‘mi niña, mi pobre niña’. Erudice cayó rendida al rato, sus ojos irritados y las sábanas empapadas en su dolor. Evelyn permaneció un poco más a su lado, permitiéndose llorar ahora, permitiéndose odiar a Kremeth y al coronel, odiando su ambición, odiando su terror. Pero el odio no tardó en disiparse por un horror más profundo, ahora que lo sabían, ahora que era una realidad no se detendrían allí. Sabía como funcionaba, necesitaban más especímenes, y eso sólo significaba una cosa, cualquier perro sería sospechoso hasta demostrar lo contrario.

Capítulo IX

Norber pudo aparcar en la trasera del edificio de cristal y tardó menos aún en enseñar su pase y subir a la décima planta donde la redacción parecía una oficina fantasma. Algunos compañeros terminaban sus trabajos y paseaban por entre las mesas buscando algo de conversación para amenizar la tarde. De ninguna manera le habrían dejado subir al perro y esperaba no entretenerse demasiado, no le gustaba dejar a Trevor sólo, aunque fuera encerrado en el coche.

Caminó hasta su mesa a encender el ordenador y repasó las pocas cabezas que se vislumbraban en toda la sala, la cabellera rubia de Meredith salió del cuarto de baño y se deslizó hasta su mesa. Norber alzó la cabeza dándose a ver y la saludó con la mano. Ella respondió con la cabeza, tecleaba algo en el ordenador y sacaba algo de la impresora al tiempo que se estiraba la falda y salía de su territorio hacia el caos de papel en el que se encontraba Norber. Se secó un poco el sudor de las manos en el pantalón, se convertía en una fuente con aquella diosa mortal a menos de dos metros. ‘¿Estás muy liado?’, preguntaba ella, y su perfume volaba de su cuello al imaginario de Norber donde flotaba unos segundos en aquel suave olor a vainilla, ‘no, que va, con mis estupidi-noticias', bromeaba, ‘últimamente pasas mucho tiempo fuera’, añadía ella y Norber reparaba en su preocupación, estaba pendiente de él, Meredith estaba al tanto de sus pasos.

Un grito de alegría le ensordeció en su mente y cesó al instante en que se daba cuenta de que la chica lo miraba algo extrañada por su silencio. ‘Sigo con lo del profesor’, decía y ella cogía la silla contigua para prestarle algo más de atención, ‘me lo imaginaba, ¿es algo turbio? A mí puedes contármelo, no te lo voy a pisar’, ‘es personal’, respondió y ella pareció decepcionada, ‘quiero decir, que sí es turbio pero no es para publicarlo’, ‘vaya, no sabía que tuvieras esa pasión detectivesca’, reía. Aquello era agradable, era sublime, Meredith no parecía tener prisas por marcharse, no hablaban del café o del tiempo y no era aburrido, Norber esbozaba una sonrisa inconsciente.

Ella lanzaba miradas a la pantalla buscando quizás una idea del punto en el que se encontraba Norber en su investigación, con la fascinación de tenerla justo al lado se había olvidado de cerrar la página de la universidad que se había abierto en el monitor. ‘Igual te estoy entreteniendo’, dijo ella de repente, y lanzaba ojitos a la página, ‘no, que va, de hecho, iba a llamarte’, ‘¿en serio?’, ‘bueno, es un poco peliagudo pero necesito tus dedos mágicos otra vez’, ella lo miró curiosa, expectante. ‘Necesito entrar al correo del profesor’, ‘del muerto’, añadía ella certera, ‘sí, el mismo, mira, aparece aquí en la web, no sé si es posible averiguar la contraseña de algún modo o si seguirá aún operativo dado su, bueno, su estado’, ‘es posible, las cuentas permanecen abiertas unos meses antes de que puedan cancelarlas, y son almacenadas años en bases de datos comprimidas, principalmente para mantener las direcciones de los contactos con fines publicitarios. De cualquier manera, si está activa, es delito’, había una chispa en su mirada y algo de picardía en sus palabras, no estaba abroncándole o reprochándole, más bien le aclaraba lo que estaban a punto de hacer.

Ella le pidió que se apartara y se puso frente al ordenador. ‘Te ayudaré’, dijo, ‘pero tendrás que contarme algo, me muero de curiosidad, esto da diez mil vueltas a las chorradas que Tremedy me obliga a escribir’, Norber asintió conmovido y la dejó hacer de las suyas, odiaba a Tremedy, eso sólo podía hacerla infinitamente más hermosa. Ahora sólo podría ahogarse en su aroma y perderse en su belleza imaginando mil y una formas de destripar juntos al jefe; así que decidió ir a por dos cafés a la máquina para serenarse. Cuando llegó ella ya estaba con algunas ventanas más abiertas escribiendo algoritmos ininteligibles para hackear el correo. Tras unos minutos apareció la bandeja de entrada del profesor. Ella se hizo a un lado cediéndole el privilegio de cotillear la vida ajena de un cadáver.

‘Son alumnos’, decía Norber chequeando los nombres en negrita de los emails más actuales, ‘trabajos, preguntas de clases, notas del departamento’, Meredith seguía a la espera junto a él y Norber trataba de no deslizar demasiado su mano sobre el ratón a causa del sudor. ‘¿Qué es lo que buscas?’, ‘algún contacto frecuente, un íntimo del profesor’, Norber navegaba atrás en su correo buscando los más antiguos, no había reparado en las fechas y necesitaba algo de hacía más de cinco meses. ‘Mira ese’, señaló Meredith tocando la pantalla, ‘Thomas Heggel’, leía Norber, ‘sí, se escribían bastante’. Abrió algunos correos que eran poco más que una o dos líneas, ‘vaya, no era muy hablador’, decía mirando los otros.  ‘Parece que sólo se escribían para citarse’, afirmaba ella, ‘¿en qué te has metido, superman?’, bromeaba ella, ‘estos hombres guardaban algo con bastante celo, ¿has visto la inicial?’. Norber asentía tenso, en sus citaciones quedaban para hablar del ‘paradigma de T.’ Meredith  elucubraba sobre el posible significado de aquella frase, jamás la había oído, sonaba a ecuación matemática, física quizás. Norber sabía perfectamente a qué se referían, hablaban de Trevor, el paradigma de Trevor. Era su hombre, estaba seguro de que si lo encontraba hallarían al del olor fuerte. ‘¿Puedes localizármelo?’, preguntó Norber cerrando el correo, Meredith volvió a rodar su silla hasta la mesa y comenzó a jugar con sus habilidades entre buscadores y webs.

‘Thomas Heggel’, decía leyendo las ventanas que había ido abriendo a una velocidad desorbitada, ‘profesor de filosofía en la universidad, nacido en el sesenta y dos, linaje militar, familia acomodada de Southampton’, saltaba algunas líneas y seguía leyendo, ‘algunos premios y menciones honoríficas por sus trabajos en el campo de la ¿filosofía de la guerra? ¿eso existe?’, miraba a Norber desconcertada, ‘parece que nuestro amigo era todo un estudioso del comportamiento bélico y un fanático de la conducta humana, mira, ha hecho sus pinitos como sociólogo estudiando la tendencia humana a la violencia, qué personaje’, comentaba contrariada, ‘como si fuéramos algo así como una plaga autodestructiva, ¿cómo pueden premiar algo así?’

Ella releía algunos de los trabajos del profesor indignada, de pronto cambió la mirada y empezó a teclear de nuevo abriendo algunas pantallas más, el logo de la Scotland Yard aparecía en ellas. ‘¿Qué haces, Meredith?’, ‘parece que nuestro hombre tiene algunos roces con la justicia’, decía navegando por expedientes de la policía sin problemas, ‘había una noticia, sobre un altercado con el inmueble, creí que sería conveniente saber qué tipo de depravado buscas, podría ser un tipo peligroso’, ‘eso ya me lo imaginaba’, soltó inclinándose sobre el hombro de afrodita, no tuvo tiempo de fingir indiferencia, la foto del expediente lo delataba como un viejo conocido, era el cascarrabias del desfile, el que había lanzado aquella amenazante mirada a Trevor. Y era, sin duda alguna, el del olor fuerte.

Lo había tenido justo en frente, a unos míseros pasos, y Trevor debía saberlo. No atacó, ni gritó, permaneció fiel a su palabra aún pudiendo delatar al asesino de su amigo. Se maldecía ante la impotencia, y casi le entraban ganas de reír al leer el expediente. Altercado con el inmueble, volvía a leer. Meredith se reía del hombre que destrozaba papeleras en un ataque de rabia descontrolada y Norber pensaba cuántas oportunidades más había dejado escapar. Quizás se lo había tropezado en la calle, o en alguna cafetería, quizás hasta habría compartido  un asiento en el metro alguna vez. Esta vez no se escaparía, pensaba.

‘Me gustaría tener alguna dirección, algo donde encontrarlo’, le interrumpía Norber. ‘Aquí, lo he mandado imprimir, es su última residencia, y tienes suerte, está en la ciudad’, Norber se levantó a coger el impreso y lo guardó en el bolsillo. Meredith carraspeó desde su silla, ‘muchas gracias, eres un ángel, sin ti estaría perdido’, le respondió casi sin pensar, ‘no te escaquees vaquero, quiero saber en qué estás metido, me lo prometiste’. Norber pensaba cómo abandonarla desinformada sin perder la buena relación que había fraguado aquellos días, por suerte, o no tanta como luego adivinaría, su amigo Jamie se acercaba con una sonrisa dibujada de oreja en oreja gritándole desde la otra punta de la redacción. ‘Norbito, dichosos los ojos ¿dónde te metes?’, Meredith se levantó de la silla poniéndose a la vista y Jamie lanzaba sus ojos de la chica a su amigo sorprendido.

‘Meredith, ¿qué tal? No te esperaba por aquí, en nuestro territorio', ‘ya ves, aquí el señorito me tiene pluriempleada’, bromeó. Ella no se marchaba y Jamie le avergonzaba con sus aspavientos, sabía lo que pensaba, sabía lo que diría de no tener algo de cordura, ‘enhorabuena, has conseguido acercarte después de cinco años, felicidades’. Jamie permanecía callado y Norber rezaba por que algún desastre natural se lo llevara diez metro bajo tierra. ‘¿Estáis trabajando juntos?’, insistió Jamie rompiendo el silencio, ‘eso parece’, respondió ella para asombro de Norber, ‘¿y se puede saber en qué?’, ‘creí que lo sabrías, siempre estáis juntos’. El tono de la chica era ahora de sorpresa y la cara de Jamie de irritación, ‘sí, yo también creía que lo compartíamos todo’. ‘No es ningún bombazo ¿vale? Es personal’, se defendía Norber ante las recriminadoras miradas.

Al fondo de la sala alguien había estado repasando el avance del informativo de la noche y subía el volumen de modo que su conversación quedó completamente ahogada. ‘[…] llamamiento a los ciudadanos para colaborar en lo que puedan. Los cánidos mudos o con tendencia a no ladrar serán llevados en cuarentena como medida preventiva a una extraña conducta detectada en los mismos. Se ruega a cualquiera que sospeche de tales síntomas se ponga en contacto con el siguiente número y se recuerda que pueden ser peligrosos […]’, el volumen volvió a su tono habitual y Norber permanecía pálido desde su mesa.

Había estallado, los perros, la base, el profesor, el asesino, todo estaba reventando a su alrededor y ante él permanecían Jamie el revolucionario y Meredith la de los dedos mágicos, esperando algo de él, esperando la verdad. Habían comentado con desconcierto aquella noticia, Jamie los tachaba de alarmistas, la chica se quejaba de que sólo conseguirían extender un estado de pánico entre la población, pero ambos coincidieron en un comentario, pobres perros. Quizás no tenía que mentirles, quizás sí entenderían a Trevor, quizás había encontrado en quién confiar aquella locura que lo devoraba lentamente. ‘¿Estás bien, tío?’, le apremió Jamie, y ella parecía hacerse la misma pregunta, ‘Norber, ¿hola?’. ‘Tenemos que hablar’, les dijo, ‘¿sobre el profesor?’, se adelantó Meredith emocionada, ‘sí, y sobre eso’, decía señalando a la tele. ‘Nos vemos en mi casa, puedes ir con Jamie, él sabe dónde es, esto es totalmente confidencial, chicos, esto es un asunto más grande de lo que pensáis, ¿de verdad queréis saberlo?’. Por la innata curiosidad humana o por puro morbo asintieron al unísono. 'De acuerdo, mi casa, en una hora', Norber los despidió y corrió escaleras abajo, debía llevar a Trevor a casa cuanto antes, la caza y captura había comenzado.

En el trayecto a casa le contó que las cosas habían empeorado, ‘van a ir tras cualquier chucho que no ladre, maldita sea, cabrones’, decía ignorando el exceso de velocidad que llevaba veinte minutos incumpliendo.  ‘¿Por qué arriesgarse así? Harán preguntas, los medios se harán eco, no lo entiendo, no lo entiendo’, repetía engullido por el estrés. ‘Ya lo saben’, añadió Trevor, ‘lo saben y quieren quitarnos de en medio’. ‘No pueden, no tienen derecho, no pueden’, se recordaba con la misma actitud demente con la que el psicólogo lo había visto, ‘querrán estudiarlos, eso es todo, pero esto no pueden acallarlo, saldrá a la luz, debe salir’, decía apretando aún más el acelerador, ‘la gente tiene que saberlo, deben opinar, deben saberlo’ seguía repitiéndose en un intento de hacerlo real.

Al llegar a casa le pidió a Trevor que se mantuviera en silencio en el dormitorio, él había accedido a enmudecer un rato más con tal de no escucharlo desvariar más. Norber no tardó en servirse una copa de Baileys y al poco sonaba el timbre con sus invitados. Jamie y Meredith entraban en un silencio sepulcral. Se los había imaginado especulando durante todo el trayecto con su gran secreto, quizás criticando cómo había podido caer algo gordo en las manos de aquel periodista de tres al cuarto, probablemente pensando que simplemente se hacía el interesante. Jamie era su mejor amigo, Meredith su musa particular, no podía pensar así de ellos, menos si iba a revelarles su misteriosa investigación.

‘No tienes buena cara, tío’, decía Jamie sentándose en el sofá, ‘vale, ¿puedes sentarte tú también, por favor?’, se dirigió a la chica que procuraba sentarse en una esquinita del sillón . ‘Tengo pruebas’, decía alterado y no podía evitar un halo de sinrazón en sus atropelladas palabras, les dio la cámara y se arrejuntaron un poco para ver las imágenes, ‘esas son de hace una semana, la casa pertenece a Erudice Watson’, decía y ellos pasaban las fotos a medida que Norber proseguía su relato, ‘la señora y algunos testigos fueron llevados en secreto por esos coches tintados’, ‘¿a dónde?’, decía ella, ‘¿por qué?’, preguntaba Jamie. ‘Están recluidos en esa base, está oculta en mitad del bosque, el gobierno es el responsable’, los compañeros miraban las fotos y escuchaban estupefactos, de verdad tenía algo gordo entre manos.

‘¿Has dicho Erudice Watson?’, recalcaba Meredith, ‘la madre del profesor’, respondió Norber, ‘¿qué profesor? ¿qué me he perdido?’, preguntaba Jamie confuso. ‘El profesor Jeremy Watson trabajaba en algo bastante peliagudo’, seguía Norber, ‘el paradigma de T.’, añadía Meredith, ‘eso es, trabajaba con alguien más, Thomas Heggel, y fue asesinado hace cinco meses, creo que por ese mismo hombre’, ‘¿Heggel trabaja para el gobierno?’, decía Meredith, ‘Heggel es la incógnita de esta ecuación’, Norber daba un sorbo a su copa y los miraba, decidía cuál era su siguiente paso en aquel minúsculo salón, arrastrarlos a su locura, confiar en ellos. Podía destrozar el sueño del profesor sólo con exponer a Trevor a cualquier peligro.

‘¿Cómo no me habías dicho nada, tío? Creí que nos lo decíamos todo’, ‘no podía, Jaime, vale, esto nos supera’, ‘no seas infantil’, añadía Meredith hacia el ofendido, ‘está claro que hay algo más ¿verdad, Norber? Tú sabes en qué trabajaban los profesores, ese paradigma’, y sus ojos refulgían encendidos en una pasión con la que Norber habría soñado en cualquier otra situcación. ‘Chicos, os necesito’, se excusaba, ‘de verdad que sí, pero he visto lo que esos soldados hicieron con la casa de la anciana, lo que le hicieron a  ella y los otros, ¿podréis con esto?’, ‘sólo hay una forma de saberlo, tío’. Norber terminaba su copa de un trago y los escaneaba con la mirada. Debían ser capaces, le ayudarían, o lo entregarían y mandarían a Trevor a una muerte segura. Meredith parecía leerle la mente, hablaba en un tono casi maternal, ‘Heggel se equivoca’, decía ella, ‘sus escritos son una basura, no somos unos monstruos bélicos y violentos, Norber, debemos confiar en nosotros, debemos confiar en la humanidad o estaremos perdidos’.

Perdidos, pensaba Norber, qué paradójico, ellos podrían ser su luz o su oscuridad, y tenían razón, sólo había una forma de averiguarlo. ‘Trabajaban en el paradigma de Trevor’, dijo al fin, ellos seguían atentos, ‘trabajaban en el descubrimiento del siglo, un hallazgo que cambiaría la historia de la humanidad para siempre. Y, como todo cambio, ha sido visto como una amenaza que hay que frenar, pero se equivocan, Jeremy Watson lo sabía y alguien lo asesinó por ello. Tengo su legado, he abrazado su sueño, debo resolver ese paradigma’, hizo una pequeña pausa y giró su cabeza hacia la puerta del dormitorio temeoroso de las palabras que iba a pronunciar, ‘¡Trevor, ven aquí, por favor!’.

El perro salió indeciso por la puerta y se sentó justo a su lado en sus patas trasera, Jamie y Meredith los miraban absortos, de Norber al perro y vuelta. ‘Puedes hablar’, dijo entregándose a un destino que no dependía de su buen hacer ya, Trevor dudó desde el suelo, ‘no tengas miedo’, le dijo, y los otros no le quitaban ojo de encima. ‘Me llamo Trevor y era amigo de Jeremy Watson, él intentaba ayudarme’. Jamie comenzó a reírse a carcajada desde el sofá, ‘eres un cachondo, Norber, joder, casi me había creído toda esa historia, tío, pero esto es la ostia, tenemos que grabarlo y subirlo a Internet, ¿cómo lo haces? ¿es grabado o tienes algún transmisor por ahí?’. Meredith no reía y en su lugar se le desencajaba la cara por momentos, ‘dios mío, Norber’, decía levantándose y Jamie seguía riéndose con efusividad, ‘cierra el pico, Jamie, no seas ridículo’, ‘¿ridículo? ¿de verdad vas a creértelo? Lo de las desapariciones y la base tenía un pase pero esto es demasiado’, ‘tranquilo, Trevor, guardaremos tu secreto’, decía la musa agachándose frente a él, ‘gracias’, respondió el chucho con su habitual ronquera agria.

Jamie fue borrando su sonrisa lentamente, ‘estáis compinchados ¿a que sí? Estáis grabando esto y mañana todos se reirán en la redacción ¿verdad?’. Norber lo miró serio, agotado, ‘Trevor necesita nuestra ayuda, despierta, míralo, sabes que es real. No estoy bromeando, Jamie y no tengo tiempo para estupideces. El gobierno ha abierto la veda para cazar a los perros mudos, Trevor no puede ladrar, ningún perro con sus capacidades puede hacerlo ¿entiendes lo que te digo? Maldita sea’, ‘tranquilo, tío, no te pongas así’, ‘¿que no me ponga así? Hay perros hablando por ahí y los van a cazar y a hacer experimentos con ellos, dios, es como si las pesadillas de Jeremy se hicieran realidad’.

Meredith se irguió de nuevo y tomó las manos de Norber, ‘tranquilo, ya no estás sólo en esto’, su calor era reconfortante, sus palabras se fundían con su olor arropándolo en un bienestar que hacía tiempo no sentía. ‘Me imagino lo difícil que debe haber sido, eres un buen hombre, Norber, un hombre valiente’, dijo clavándole una mirada capaz de derretir glaciares, lo abrazó unos segundos y se dirigió a la botella para servir tres copas de aquel dulce licor. Jamie se levantó avergonzado y miraba a Trevor aún incrédulo, ‘eh, esto, lo siento, tío, vale, claro que te ayudaremos’, miraba hacia los otros por si empezaban a reírse en cualquier momento, ‘perdóname, Norber, joder, dijiste que era fuerte pero esto’, decía a Trevor meneando la cabeza, ‘esto nos supera, tío’.

Cogió una de las copas que Meredith había llenado y Norber tomó la otra. ‘Esto no debe salir de aquí, a nadie ¿de acuerdo?’, ambos asintieron y la chica alzó la copa, ‘por una nueva era’, decía, ‘por un mundo para Trevor’. Brindaron y bebieron como si de agua se tratase. Norber acarició a Trevor esperanzado, Heggel se equivocaba, Jeremy tenía razón, allí tenía la prueba, en su salón donde tras la segunda copa los chicos habían empezado a acribillar al perro a las preguntas que Norber ya conocía. Desde cuándo le pasaba, cómo empezó, qué pensaba, por qué les encantaban las farolas para orinar, esta última fue producto de la curiosidad infantil de Jamie y Trevor se limitó a responderle qué veía él de especial en los váteres para usarlos, no necesitó más para convencerle de su inteligencia.

Eran las tres de la madrugada cuando la botella de licor yacía seca y tumbada sobre la mesita del salón. Jamie dormía como un tronco con las piernas sobre una silla y Norber se defendía ante los ataques de Meredith y Trevor por dañar su cuerpo con aquellos apestosos cigarrillos al ir a encenderse uno. ‘Tú también, no, por favor’, decía sin desistir de su vicio. ‘Mi padre fumaba como un carretero’, decía ella reprobándole, ‘nunca lo dejó hasta que fue demasiado tarde’, ‘lo siento’, decía Norber ultrajado, ‘tranquilo, era un perro’, soltó sin más, ‘oh, lo siento, Trevor, es una forma de hablar’.

Ambos rieron ante el comentario, ‘tendré que acostumbrarme, pero no la entiendo, la verdad’, se quejaba Trevor. ‘Verás’, continuaba Meredith algo achispada, ‘viene a decir que era un poco cascarrabias, se enfadaba mucho, como si estuviese todo el día con los colmillos fuera’, ‘pero no siempre estamos así’, ‘no, no lo estáis, pero los tenéis’, aseguraba ella sin darle importancia. ‘Vosotros también tenéis manos, y hacéis barbaridades con ellas, ¿puedo decir a un perro que se comporta como un hombre?’, Meredith se reía ruborizada, ‘entiendo, eres muy listo, Trevor, podrías hacerlo, quizás cuando se escriba el diccionario canino puedas apoyar esa frase’, dijo totalmente seria. La conversación se daba entre bromas y medias verdades, Meredith era la única que había estado toda la noche hablando de los derechos que deberían adquirir los perros, de su nuevo estatus social. Había planteado mil debates distintos en torno a la integración de los cánidos en la sociedad y sus normas.

Si bien Jamie había fantaseado con la revolución de los perros con la cara de Trevor en una suerte de pancarta icónica al más puro estilo Guevara, Meredith no bromeaba en sus intervenciones. La musa de la redacción se tomaba muy en serio aquel descubrimiento, creía que  no podrían trabajar como ellos pero que necesitarían algún tipo de labor para costearse los alimentos, que no podrían ser totalmente independientes, quizás crear granjas escuela o ciudades caninas bajo mantenimiento humano, ‘claro, si no ¿quién les pondrá de comer? ¿o los vacunará?’, decía ella totalmente segura de sus palabras, ‘no, no son campos de concentración’, decía ante las replicas de Norber, ‘tienen sus libertades pero es evidente que siempre estarán supeditados a sus limitaciones corporales’, ‘pues se creará una rama de la ciencia para estudiar formas de impulsar la autosuficiencia de los perros, latas que se puedan abrir con sus bocas, puertas que se puedan abrir con sus patas, no sé’, Meredith se reía pero apoyaba las sugerencias de Norber.

Trevor casi se mantenía al margen, apenas entendía muchas de las dudas que estaban planteando y no sabía qué potestad tenía para decir esto o aquello. ‘Vamos, qué dices’, le apremiaba Norber al verlo tan callado, ‘¿cómo crees que será la sociedad con vosotros integrados? Es el momento de soñar, amigo’. Era curioso que al hablar de integración automáticamente dividieran a los perros en sus propios guetos, separados en su propio entorno. ‘A mí me gusta vivir contigo’, dijo Trevor sin más, ‘me gusta tu compañía, no siempre, pero es agradable’, ‘¿no querrías formar tu propia familia? ya sabes, mujer e hijos, una casa’, ‘Jeremy y yo éramos una familia, ¿no? Me gustaba, y me gusta esto, creo que sería así’, ‘no es tan sencillo, Trevor, en sociedad hay gastos, hay un alquiler, y las facturas, a mí no me importa pagarlas por los dos pero si van a seguir apareciendo perros como tú, bueno, no sé’, ‘siempre ha sido así, las familias nos cuidan, podría hacerlo yo pero tendría que salir a cazar, y no me gusta, ahora que temo a la muerte, no quiero matar a otros’.

Meredith y Norber lo miraban compadecidos, Trevor estaba aprendiendo a pensar como un humano de la forma más básica, reprimiendo sus instintos naturales. ‘Es supervivencia’, decía Norber, ‘de todas formas no os dejarían tal y como están las cosas, sí, familias de acogida sería lo ideal, podrían elegir con quién, por supuesto’. Meredith tornaba su voz algo más seria ahora, ‘todo esto que hablamos es muy idílico, yo lo votaría, claro está, pero sabes cómo funcionan las cosas. Todos vivimos en sociedad porque ofrecemos algo, nuestros trabajos, nuestros impuestos, nuestras votaciones. Se nos permite vivir aquí porque somos productivos, ¿qué pueden aportar ellos? No pueden hacer trabajos manuales, ni pueden trabajar ayudando a otros, quizás pueden ser profesores entre ellos, pero ¿qué más?’. Norber la miraba apenado, sabía para qué más servía un perro pero no estaba dispuesto a humillar a Trevor de aquella manera.

Lo mandó a dormir tras algunos comentarios más y acompañó a Meredith a la habitación. Ella dormiría en la cama y Norber se acomodaría de algún modo junto a Jamie en el sofá. Norber se aseguraba de no ser escuchados mientras la ayudaba a estirar las sábanas sobre la cama. ‘Sabes para lo que sirven’, le susurró estremecido, ‘los domesticamos, les damos absurdas órdenes para que hagan esto o aquello, Meredith, ¿qué futuro les espera? Si no los exterminan primero, piénsalo ¿sirvientes, esclavos de nuestros mandatos? o mucho peor, lo que dijiste, sobre sus colmillos, ¿no lo has pensado? Se les usa para matarse entre sí en las peleas con apuestas, se les usa para cazar, se les usa para defender el territorio’, ‘soldados’, decía ella absorta, ‘los soldados perfectos’, añadía él, ‘se les ordena atacar y atacan, se les enseña a matar y matan, al fin y al cabo son perros, siempre tienen colmillos’. Sólo eran elucubraciones, oscuros pensamientos, pero no les restaban importancia. Si un periodista preferentemente pacifista alcanzaba aquella conclusión no sería descabellado que los líderes bélicos de los que hablaba Heggel llegaran al mismo punto. Dejó a Meredith dándole vueltas a sus palabras en la cama de matrimonio y salió a acurrucarse en el sillón. Observó a Trevor dormir a pata suelta sobre su chaqueta preferida y luego intentó dejarse llevar por el cansancio.

Dormir no parecía entrar en sus planes a corto plazo, su cabeza bullía ardiéndole. De pronto todo parecía tener sentido, como si hasta ahora nunca le hubiese dado importancia a los colmillos, y a las órdenes y a la sumisión. Parecía ridículo pensar en esas palabras en pleno siglo veintiuno y sin embargo algo le hacía estremecerse.

Evidentemente no podía saberlo todo, ni juzgarlo todo sin caer en prejuicios o incluso en el etnocentrismo.  Pero ni siquiera su querida Londres se salvaba, ninguna ciudad del mundo salía indemne. Todas tenían sus colmillos, en una u otra forma, siempre había alguien, algún grupo, alguna clase, alguna etnia, a cualquier nivel, que había sido “integrado” en sociedad por los benevolentes humanos civilizados. Norber se preguntaba, como Heggel, si existían tales humanos o era todo una gran mentira. Y se removía en el sofá tratando de deshacerse de aquellos tristes pensamientos.

Ahora se había abierto la caza de los perros mudos, y no le parecía una caza absurda o novedosa, cuantas otras habían sucedido a lo largo de la historia, cuantas otras estaban sucediendo ahora mismo con otras gentes cuyos colmillos eran usados como demonios internacionales a los que masacrar, cuyas voces eran convertidas en meros ladridos, el aullido desesperado de aquellas bestias que la humanidad había excluido de la sociedad. 

Norber ni siquiera veía un impedimento en que los perros comenzaran a reclamar derechos y recompensas, una disculpa simbólica por la sumisión a la que se habían visto sometidos durante tantos siglos. Aquel era su mundo, era de todos ¿entonces por qué le parecía tan ajeno? ¿por qué sentía estar viviendo de prestado, como un invitado que sigue las reglas mientras viva bajo su techo? ¿el techo de quién?  

De quién era el mundo en el que vivían y a quién debían pedirle permiso para vivir. Norber dudaba de la respuesta, como si el mundo tuviera unas reglas inamovibles por naturaleza, como si la sociedad no fuera sólo una herramienta de convivencia sino una verdad absoluta que seguir según los mandatos de unos pocos que se creen iluminados. No iban a dejar a los perros en paz, eso era lo único que sabía con certeza. Y  no podía dormir, no quería ahora, porque soñaría con su hogar para despertar en la casa de otro, y la estancia de hospedaje era larga, muy larga.

Capítulo X

‘Esperaremos unos días’, decía Mathew encrespado. Ya hacía un rato que habían apagado el televisor tras escuchar la alarmista noticia sobre los perros mudos pero Beatrice seguía en un ataque de histeria que trataba de controlar sin éxito, ‘no es peligroso, ya te lo he dicho, lo sabes’, ‘ya era raro que no ladrase, Mat, siempre estás diciéndome que confíe en la autoridad, que nos protegen, no quiero que Sussane se acerque a él’, ‘está bien, no se acercará, pero no entregaré a Sombra sólo porque unos periodistas alarmistas digan que debo hacerlo’, ‘las órdenes venían del gobierno’, ‘¡me importa un pimiento!’.

Beatrice se sobresaltó, aquella noticia parecía haberle afectado realmente. ‘Lo siento, cariño, perdóname, es sólo que, estoy cansado’, se acercaba a ella más calmado y la rodeaba con sus brazos regalándole un beso en la frente, ‘siempre recibiendo órdenes sin saber por qué, no es justo, maldita sea, no lo es’,  ‘esperaremos’, dijo ella abrazando más que a su marido su confianza, ‘pero mantenlo vigilado, te lo pido’. Él asintió y volvió a besarla, esta vez en los labios. Beatrice subió al dormitorio a sabiendas de que se acostaría sola otra noche más. Mathew se excusaba en su insomnio, no quería desvelarla dando vueltas toda la noche en la cama. Y esta no parece distinta a otra, dormiría sola, lloraría sola, y esperaría agotada al día siguiente con la esperanza de recuperar a su marido en cuerpo y alma. Pues ahora mismo se le antojaba más un fantasma que otra cosa. 

Mathew va a por sus pastillas para conciliar el sueño, al menos le proporcionaría alguna que otra hora perdida de descanso cuando su cuerpo no resistiese más el cansancio. Se toma un buen puñado y se sienta en el jardín a esperar que hagan su efecto, esperaba que el fresco de la noche lo agarrotara hasta obligarle a meterse bajo la manta. El perro sale de su caseta y se planta justo frente a él. Mathew lo mira sin saber cómo debe hacerlo, no es una amenaza, trata a su hija con una delicadeza extrema, y ella lo adora. Sombra era un superviviente de su pesadilla personal, casi un símbolo de su victoria que tan a fracaso le sabía. Piensa que ha pasado poco tiempo con él desde que lo trajo, quizás porque le recordaba su estancia en Afganistán, le recordaba a aquel niño, Khudet, y no lo soportaba.

Se estaba preparando para dejar a aquel hombre atrás, se despedía del cabo Reynolds, estaba preparándolo todo para dejar su cargo. Pediría un puesto de oficina, una rutina entre papeles,  no le importaba. No ha parado de pensar en ello desde que llegó, quiere estar con su familia, quiere volver a ser el que era, estar en paz. Mira al chucho preocupado, qué se escondía tras aquel silencio, por qué demonios no ladraba ni una sola vez.

Sombra se adelantó unos pasos y volvió a sentarse sin dejar de mirarle. Podría ser peligroso, su cuerpo era bastante robusto y podía reconocerle unos afilados colmillos asomándole por la boca. Era un animal, podría atacar si se volvía loco, podía dañarlos, y qué mascota no  corría ese riesgo. Pensaba que no era información lo que había visto en televisión sino propaganda, “extraña conducta, protocolo preventivo”, decían, y un cuerno, se callaban algo, siempre lo hacían. Esperaban que acatasen sus órdenes como borregos sin tan siquiera saber por qué, no estaba dispuesto, no más.

Ya había cumplido suficientes mandatos, ya había suplido con creces los deseos de otros, era hora de tomar los suyos propios. Quería a aquel perro porque su hija lo quería, le importaba porque era su superviviente, de una tierra baldía, de un horror en el que participó de primera mano. Lo había salvado, y no pensaba entregar la única muestra de libertad que había hecho en los últimos meses, en toda su vida quizás. Él decidió traerlo a Londres, decidió acogerlo, era su deseo, y no dejaría que se lo arrebataron los mismos que lo habían convertido en un pelele sin voz ni voto. Las pastillas estaban tardando más de lo habitual en hacer efecto, Mathew lo achacaba al enfado, imaginaba que la rabia no era un buen complemento a su insomnio habitual.

El perro parecía ensimismado también, Mathew se acercó y soltó su correa, luego se sentó a su lado. ‘Ladra un poquito, amigo, vamos, para que Beatrice se quede tranquila’. Le acariciaba tras la oreja pero seguía sin abrir la boca. Se tumbó en el césped resignado, algunas estrellas le miraban desde el firmamento, por qué tenía que ser todo tan complicado. Estaba agotado, había sido un día largo, como todos desde que llegó, y los ojos empezaban a cerrársele. Alabado sea el efecto de los somníferos, sin ellos no lograría ni cerrar el párpado a medias.

‘Vine a matarte’, dijo una voz, en el jardín no estaban mas que él y Sombra, miró al perro unos segundos, luego volvió a mirar a la casa, se restregaba los ojos adormilado, quizás ya estaba dormido. Recordaba estar en el jardín, muy cansado, ¿seguía allí? No era la primera vez que se sentía despierto en un sueño. La voz siguió hablando, ahora sabía que estaba soñando porque era Sombra quien generaba aquel sonido. ‘¿Por qué tiene que ser todo tan complicado?’, decía, y Mat se reía, había estado pensando lo mismo minutos antes. Estaba claro que era su mente, eran sus pensamientos en forma de un absurdo sueño. ‘Pero mataste a mi amigo’, ‘yo no quería’, se disculpaba, incluso durmiendo no se libraba de su culpabilidad, ‘fue un accidente, no tenía que haber pasado’, ‘pero pasó’, decía la voz contundente, ‘si te matase ahora no sería un accidente’, ‘no, no lo sería pero eso no lo hace menos necesario’, respondía el Cabo, ‘podría haberlo hecho yo mismo, pero no fui capaz, por Beatrice, por Sussane’, ‘ellas te importan, como a mí me importaba Khudet’, ‘ya no puedo hacer nada, nada’, se lamentaba, ‘y nunca me dejará en paz, lo sé’. La noche quedó en silencio, tenía frío, parecía tan despierto, parecía tan real.

Una parte quiere despertar, otra quiere escuchar su sentencia, es lo mínimo que podía hacer. ‘Tú decides’, le dijo al chucho sin titubear, ‘¿por qué me dejas esa responsabilidad a mí?’, ‘para eso estás aquí ¿no? por eso apareciste en la base, me buscabas a mí’, ‘estaba rabioso, quería darte tu merecido’, ‘¿crees que no sé lo que merezco?’, ‘sigues vivo, Mat, por ahora’.

Mathew se levantó y se recostó en el sofá dando la conversación por zanjada, cómo podía estar tan agotado, aquel sueño no le ayudaba nada a reponer fuerzas. Se sintió dormir de nuevo, y no se opuso, no quería más juicios contra él, quería descansar, lo necesitaba.

A la mañana siguiente Beatrice lo despertó irritada, Sussane jugaba en el jardín con el perro que además no estaba atado como acostumbraba. El marido se desperezó un poco y estiró los brazos, la noche no había sido tan reconfortante como esperaba y recordaba con nitidez el rocambolesco sueño. Salió a atar al perro y le prohibió a la niña salir a jugar por unos días. Sussane entró pataleando y se encerró en su dormitorio, no sin antes dejar constancia de su enfado con su madre, ella había convencido a papá para no dejarla jugar en el jardín.

Mathew terminaba de anudar la correa a la caseta, recordaba haber salido a tomar el aire, el vaso con el que se había tomado las pastillas reposaba en la mesa del jardín. Se estremeció unos segundos, acongojado por el sueño con Sombra. Debió soltarlo entonces, sí, eso también lo recordaba, lo soltó y se sentó  a su lado, pero no pudo ser, debió irse al sofá y fue cuando se quedó dormido. Miraba a Sombra intrigado, había sido tan real, tanto como doloroso. Una extraña conducta, pensaba, no menos que las nuestras. Al poner la tele no había un solo canal que no hablase de lo mismo. Los perros mudos eran la primicia del día para todos aquellos buitres de las desgracias, ya eran el enemigo público. Algunos programas cuestionaban la decisión del gobierno y preguntaban a los espectadores si no tenían el derecho de saber algo más sobre esas “conductas”, eran sus mascotas, parte de la familia, ¿qué esperaban? Otros insistían en la necesidad de aislar a esos animales, un grupo defendía la importancia de la seguridad del hogar frente a cualquier otro sentimentalismo simplón. Pusiera el canal que pusiera escuchaba las mismas palabras, perros, perros y más perros.

Beatrice se sentó en el apoyabrazos del sofá prestando atención a los tertulianos. En unos informativos daban los primeros datos de familias que habían entregado a sus mascotas preocupadas por el edicto, unas cuantas declaraciones de mujeres y hombres preocupados alentaban a imitarles, mientras hablaban se emitía un video de un furgón recogiendo perros en un barrio cercano. Insistían en que era un acto voluntario, cada familia decidía sobre su animal, y les animaban a colaborar de nuevo. En otro video, otras familias se quejaban de lo asustados que estaban ante la alarma, sus perros sí ladraban pero ahora les parecía que tenían una actitud sospechosa, ‘nunca se había portado así’, pedían ayuda para que otro organismo los recogiera, también querían sentirse protegidos, ‘o esperaran a que haya sangre de por medio’, decía una mujer mayor.

La presentadora daba más datos de perreras que empezaban a tener las líneas colapsadas, los propios veterinarios y empleados declaraban no haber ningún peligro, ya habían atendido a varios animales que sí ladraban y estaban completamente sanos y fuera de peligro. Y la presentadora opinaba a diestro y siniestro sobre la precariedad del edicto y la falta de información y recalcaba que por ahora sólo había un llamamiento para los supuestos perros mudos.

Mathew apagó la tele asqueado, evitó mirar a su mujer un rato, sabía lo que pensaba, al menos podía imaginárselo por su cara de descontento. Beatrice tampoco insistió, se ató el delantal y decidió que lidiar con los platos sucios era más urgente que alentar otra discusión con su marido. Mathew la observó  desaparecer por la cocina, probablemente alimentando una bronca que sabía que llegaría tarde o temprano. Claro que le preocupaba la seguridad de su hija, por ella ha sacrificado su vida y sus valores, por ella se ha ido lejos durante meses, por ella, aún a su pesar, ha matado. Todo por su seguridad, y no había conseguido nada. La guerra seguía en movimiento al otro lado del mundo, los terroristas seguían escondiéndose, proliferando, los gobiernos seguían atacando, previniendo.

Nada había cambiado, y ahora la amenaza estaba en casa, o eso decían. Sé como proteger a mi familia, pensaba en un intento de aclarar su mente. Miraba al jardín donde Sombra no le quitaba ojo de encima, aún mudo. Jamás se perdonaría poner en peligro a su familia, como tampoco se perdonaría deshacerse del único rescoldo de humanidad que le quedaba. Aquel perro representaba más de lo que Beatrice puede entender, como un pedazo de alma que nunca más recuperará. Algo suyo se perdió en la guerra, algo suyo tenían los ojos de aquel silencioso perro.

‘Lo llevaré a la granja de mi padre’, dijo acercándose a la cocina, ‘quizás pase unos días allí, para desconectar’. Beatrice no respondía, ni se giraba, hundía las manos entre los platos del fregadero y comenzaba a lavarlos. ‘Quizás sea lo mejor’, dijo al fin. Él subió a preparar la maleta, se sentó un rato a hablar con Sussane, que pronto volvería, que Sombra estaba malito y tenía que ayudarle, que estarían bien. La niña le dio su peluche favorito, para que no se sintiera sólo, y lo acompañó al jardín para despedirse de Sombra. La niña lo abrazó sin prisas, le daba besos y le decía que se pusiera bueno. Beatrice no tardó en recogerla y llevarla de nuevo al salón donde la dejó con lápices y folios dibujando. ‘Ten cuidado, Mat’, le decía ya en el umbral del porche, ‘estaré bien’, la animó, ‘no me mientas, por dios, no me trates como si fuera tonta. Esto no es sólo por el perro’, ‘volveré, te lo prometo, sólo unos días’, ‘¿y si no se arregla?’, ‘es mi responsabilidad, os protegeré, eso tenlo por seguro’, ‘¿y si tú no te arreglas? Déjame ayudarte, cariño, juntos’. Mathew no contestó, la apartó suavemente besándole las manos, ‘todo va a salir bien’.

No creía en sus palabras más que en la incertidumbre que lo embargaba. Ella lo conocía, mejor de lo que pensaba. No era el mismo desde que volvió, hecho un rompecabezas que apenas puede recomponer. Necesitaba salir de casa, alejarse de su idílica vida en familia en la que ya no podía sentirse cómodo. Le embargaba constantemente esa sensación, sentirse egoísta por poder ser feliz, desagradecido por seguir vivo con los suyos. Ellas no se merecían a aquel espectro autocompadecido, ellas querían a papá y a Mat de vuelta, y se los debía.

Sombra le acompañó tranquilo en el asiento del copiloto. No sacó la cabeza cuando bajó la ventanilla y no emitió ningún tipo de sonido durante todo el trayecto. La ranchera alcanzó la granja a las afueras en apenas una hora. Mathew permaneció unos minutos aferrado al volante justo en la entrada al caserón. Recordaba otros tiempos mejores, cuando visitaban la granja en el verano de su niñez, las fiestas con sus amigos de mayor, las largas horas en el bosque buscando setas con su hija, los fines de semana de noviazgo con Beatrice. Su vida había sido más perfecta de lo que recordaba, y pensaba si lograría recuperarla de nuevo. Dejó a Sombra pasear por los terrenos, olfateaba los alrededores reconociendo el sitio. Mathew dejó la maleta en el hall y se adelantó a abrir algunas ventanas, el olor a cerrado y el polvo le fatigaban. Creía que tras la muerte de los abuelos les resultaría extraño estar allí, aquella era su herencia, allí se había dado parte de su infancia y su juventud. Entre las gallinas y las cabras de papá, el queso de mamá y las historias de su tío. Sólo quedaba él y su familia para disfrutarla ahora.

Una enorme casa de tres plantas, con más habitaciones de las que nunca hayan usado. La abuela decía que había servido de refugio durante los bombardeos de la segunda guerra mundial, pues bajo la casa se extendía un oculto búnker fruto de las fantasías de su niñez. Allí correteaba y se escondía cuando nadie le veía, para sus abuelos aquella sala debía caer en el olvido junto con el horror vivido en aquellos tiempos. Su abuela hablaba de las penurias, del miedo y de cómo en aquella casa se salvaron vidas que ahora recordarían la granja con cariño. Había más historia en aquellas paredes de las que pudiese recordar. Era su guarida, su fortaleza.

Al entrar a la cocina recordó que debería acercarse al pueblo a comprar algo de comida, hacía unos meses que habían prescindido de la ama de llaves. Mantenía la casa a punto a cambio de hospedarse allí con su hija. Ahora que la niña se había ido a estudiar fuera la madre había decidido volver a casa de sus padres. En parte también por petición de Beatrice, ella lo había orquestado para tener la granja libre a la vuelta de su marido. Pensaba que la arreglarían entre todos, que sería una buena excusa para pasar tiempo juntos. Y realmente lo era,  sin embargo allí estaba, sólo y derrotado con la amenaza de un perro mudo. Sombra apareció en el porche arañando la puerta y salió a abrirle. Siempre se estremecía al mirarle, sobre todo después de su sueño. Había sido tan real, quizás en alguna parte de sí mismo esperaba que se repitiese, que volviera a hablarle en una de aquellas intensas miradas. Pero su silencio  era estridente, acusador.

Decidió ir a comprar primero, la tienda más cercana estaba a treinta kilómetros y el hambre empezaba a acuciarle. Dejó a Sombra en el jardín, tenía terrenos y bosque por los que perderse unas horas hasta que volviera, le vendría bien el aire del campo. Mathew tomaba carreteras secundarias tratando de recordar el atajo al pueblo. Unos kilómetros antes había una gasolinera, podría abastecerse allí por ahora. Pero primero debía encontrarla. Tomó algunos desvíos, atravesó una estrecha carretera de tierra y rodeó el bosque rezando por aparecer en la senda correcta. En la lejanía pudo ver el techo de la estación y se alegró de no haberse perdido, se imaginaba a su padre reprochándole no saber llegar hasta allí, cateto, le diría, si te soltaran en mitad del desierto no durarías ni un asalto. Sonreía ante la imaginaria situación, sí duraría, era un buen soldado, era el cabo Reynolds, estaría orgulloso, al menos por una parte. Por luchar por su país, por ser un héroe, por ser valiente. La sonrisa se disipó a medida que se acercaba a la gasolinera. No era un héroe, y apenas se sentía orgulloso de algo salvo de la familia que había conseguido formar.

Redujo la velocidad para entrar en la estación de servicio y detuvo el coche unos metros antes de alcanzar el distribuidor, una cara conocida gritaba enfadada dentro de un coche aparcado junto al lavado automático. ‘¿Jeremy?’, preguntó bajando la ventanilla a su lado. El joven pareció tan sorprendido como él de encontrárselo tan a las afueras. ‘Mathew, vaya sorpresa’, decía bajándose del vehículo. Su acompañante, otro hombre igual de alterado, esperaba refunfuñando para sí. ‘¿Cómo tú por aquí?’, casi tartamudeó el hijo de la señora Watson, ‘tengo una granja a unos kilómetros, vine a pasar unos días’, respondió extrañado, su amigo parecía verdaderamente preocupado dentro del vehículo, mirando sin ton ni son en todas direcciones. ‘¿También tienes casa por aquí? Erudice nunca mencionó nada’. Cuando el soldado preguntaba con aquella inquisición a Norber le crecía la úlcera que ni si quiera tenía. ‘La verdad es que nos desviamos un poco, ya sabes, de paseo, y paramos a preguntar’, ‘si quieres te llevo hasta la autovía, iré despacio’, ‘no, no hace falta, más o menos me hago una idea, gracias’.

El soldado no se movía, siempre a la espera de algo más y Norber comenzaba a impacientarse tanto como su amigo que había empezado a llamarlo a voces desde el coche. ‘Ya voy, Jamie’, Mathew lanzó una mirada hacia el soliviantado acompañante. ‘Tiene algo de prisas, siempre tiene prisas’, decía Norber restándole importancia, ‘me alegro de verte, que lo pases bien en la granja’, ‘gracias, espero que se resuelva pronto la situación ¿has sabido algo de Erudice?', 'eh, no, nada nuevo, ya sabes, lo mantienen todo en silencio', 'es puro protocolo, estarán bien', le animaba Mathew, 'me alegro de verte, hasta pronto Jeremy’. El soldado avanzó a repostar y Norber volvió tembloroso al coche. 

Se sentó al volante con los ojos desorbitados y se giró  enfadado, ‘¿Quieres calmarte? Está ahí el soldado ¿quieres que nos pillen?’, ‘está dando golpes, joder, tío, está despertándose’, ‘muy bien, bien’, repetía Norber agitado. ‘Esto no ha sido buena idea, tío, estamos hasta el cuello’, ‘estamos jodidos, Jamie, lo sé, lo que necesitamos es un plan’, ‘¿plan? Llevamos a un tío secuestrado en el puto maletero ¿quieres un plan? ¿que te parece que nos metan entre rejas de por vida? Dios, esto es de locos’, ‘eso no ayuda, Jamie, por favor, tenemos que esconderlo para que Trevor pueda ir a reconocerlo’, 'no necesitamos al chucho, este tío no es trigo limpio'. Norber lanzaba miradas a la ranchera del soldado, debía de haber llenado el deposito dos veces en aquel tiempo pero seguía allí estacionado, y parecía observarles por el retrovisor. Vamos, lárgate ya, venga, pensaba Norber traqueteando los dedos en la guantera.

Un sonoro golpe les hizo girarse de repente. ‘Salgamos de aquí’, dijo al fin y arrancó lo más calmado que podía fingir. Ambos saludaron tímidos al soldado al pasar por su lado y se perdieron carretera abajo, del maletero salían ahora gritos e insultos y Jamie volvía a menear la cabeza en señal de desaprobación.

‘No podemos volver a mi casa, no podemos volver  a la ciudad con él’, ‘¿crees que no lo sé? Ni si quiera sé cómo hemos podido salir de allí con él’, reclamaba Jamie, ‘llama a Meredith’, decía Norber. ‘¿Y qué crees que dirá? ¿qué va a hacer ella?’, reprochaba su amigo, ‘quizás tenga algún sitio donde podamos esconderle, no lo sé, se me acaban las ideas’ trataba de calmarlo Norber. El copiloto marcó el número un par de veces, con la ansiedad pulsaba las teclas que no eran y apenas distinguía unas de otras, su atención estaba robada por los improperios del rehén del maletero. ‘¿Meredith? Soy Jamie, tenemos un problema’.

‘Están tardando’, decía Trevor desde el sofá y de un salto alcanzaba los pies de la chica que no parecía menos nerviosa dando vueltas por el salón con el móvil en la mano. Meredith había sido la única que se había opuesto a ir a la caza del amigo del profesor Watson, el tal Heggel podía ser un aliado, o el peor de los enemigos. ‘Sigo pensando que deberían haber llamado a la policía, por lo que sabemos ese hombre puede ser un asesino, no sé en qué estarían pensando’, ‘sabes que no, Meredith, no tenemos pruebas’, ‘no va a decirles nada, menos si sabe quién es Norber, sabe que te conoce’. Preparaba una infusión en la cocina y el perro daba vueltas en círculos a unos pasos.

‘La idea es buena’, decía el perro recuperando el ánimo, ‘¿enfurecerle hasta que confiese y grabarlo? Trevor, has visto muchas películas pero dudo mucho que funcione en la vida real’, tomaba un sorbo de la tisana y luego se sienta en su acostumbrada esquinita del sofá sin perder de vista el móvil sobre la mesita, estaban tardando demasiado en llamar. ‘Claro que si es capaz de destrozar una papelera rabioso quizás sea lo bastante imprudente como para caer’. ‘Debe pagar por lo que hizo’, musitaba Trevor, ‘sé que puedo reconocer su olor, entonces lo sabremos. Pero tampoco quiero ponerlos en peligro’, ‘estarán bien, perdóname, no debería ser tan pesimista pero es que me cuesta creer que todo esto esté pasando. En la tele no paran de hablar de los perros mudos, ahora piden colaboración’, decía asustada, ‘me pregunto cuando dejará de ser todo tan sutil y empezarán a sacarlos a la fuerza, no podemos quedarnos aquí mucho más, necesitamos un escondite, ponerte a salvo’.

La melodía del móvil rasgó el aire desde la mesita, Meredith se inclinó a cogerlo, al fin tenían noticias de los desaparecidos. ‘¿Qué pasa?’, decía levantándose, miraba a Trevor entre frase y frase, desde el otro lado la voz sonaba atropellada, histérica. ‘Cálmate, Jamie, ¿dónde están ahora? Vale, bien, sí, entiendo, bueno, ¿qué otra cosa ibais a hacer? Sí, pásame con Norber, pásame con Norber y cálmate, por favor’, esperaba unos segundos el intercambio de voces y Trevor la miraba confuso.

‘Iba a delatarnos, iba a contarlo todo, no me dejó elección’, se defendía Norber en el coche, ahora estacionado en una cuneta de la carretera. Jamie había salido a amenazar al rehén, o se callaba o lo encerrarían en una habitación llena de perros para que se lo comieran vivo, los gritos e insultos se rebajaron unos minutos y le hacía una señal a Norber, todo controlado. Él seguía disculpándose y excusándose por teléfono. ‘Eso ya no importa, estamos aquí, y no podemos volver’, le sorprendía la tranquilidad innata de Meredith, le serenaba a kilómetros de distancia mientras averiguaba una forma de ayudarles, ‘no, no está herido, sólo un chichón’, tomaba aire mientras ella le contestaba que eso estaba bien, no lograrían nada con violencia, ‘fue Jamie, Heggel estaba furioso, nos amenazó, fue un impulso, sí, tuvimos suerte, no, nadie nos vio, sí, estoy seguro, pues porque no queríamos pasear por la ciudad con un tío en el maletero, vale, me callo’.

‘Escucha, esperadme, llevaré algunas tiendas, sí, para acampar, pues porque no podéis ir a un motel y dejarlo ahí encerrado, es inhumano, vale, pero no somos como él, ¿de acuerdo, Norber? Te llamaré cuando esté de camino’, Meredith terminaba su tisana y al colgar no se preocupó del golpe que había dado en la mesa al dejar el teléfono. Trevor seguía mirándola, intuía que algo no había ido del todo bien, la cara de la chica gritaba horror a los cuatro vientos, pero era una mujer fuerte, respiraba unos segundos antes de contarle al perro su repentina fuga al bosque, habían atrapado a Heggel.

Trevor no supo cómo encajar la noticia, por fin iba a enfrentarse al supuesto asesino del profesor. Meredith cogió algunas mantas, algo de comida y ropa para los chicos y puso rumbo a su casa acompañada de Trevor. Necesitaba recoger las tiendas, sacos de dormir, provisiones y una radio pequeña, no sabía por cuanto tiempo estarían escondidos y no quería perderse ni una noticia sobre los perros. Después de la primera alerta sólo podía empeorar, eso seguro. Y dudaba que allí donde fueran pudiesen encontrar una buena conexión a Internet para estar al tanto.  'Desaparecer significa desaparecer' suspiró al entrar en el coche. Lanzó un último vistazo al perro que no parecía menos acongojado a su lado. Lo mirase por donde lo mirase, un encuentro con el supuesto asesino en mitad de la nada no auguraba un buen desenlace.

Capítulo XI

‘Ya no hay nada seguro’, decía Berensson en la sala oval de la base Treinta y Siete, y diez cabezas uniformadas lo miraban absortos,  ‘esto es una realidad, de nosotros depende cómo afrontarla’. Ya hacía unas horas que llevaban reunidos tratando de dar con una solución definitiva. Los líderes habían acudido con la misma rapidez con la que habían sido convocados pero sus palabras parecían aletargadas, sólo Lowell, el teniente coronel, parecía dispuesto a abrir la boca. ‘Bueno, la búsqueda y captura de esos perros ya se ha puesto en marcha, todos lo hemos visto en televisión’, ‘no es suficiente’, respondía Berensson, ‘podremos retenerlos ¿y luego qué?’.

Las cabezas seguían mudas y al fondo de la sala otro hombre tomó parte en el asunto, ‘sería prudente obtener un porcentaje’, decía el representante de la corona, ‘¿a qué se refiere, Williams?’, ‘aún no sabemos cómo de extendido está esa, esa cosa. Si resultan ser unos pocos se podría manejar fácilmente’, ‘esa es mi opinión’, añadía Lowell, ‘muerto el perro se acabó la rabia’. ‘¿Y si es un proceso en masa? ¿y si son cientos, miles?’, añadía Berensson, ‘no parece que vaya a ser así, coronel, hasta ahora no han aparecido más perros ¿no es cierto?’, contestaba Lowell triunfante. ‘Algunos presentaban síntomas, los análisis desecharon los especímenes, el doctor cree que estamos en un momento de transición. Lo que significa que puede haber muchos perros desarrollando esas capacidades que aún no han alcanzado el estadio óptimo, por así decirlo’.

Lowell volvía a tomar la palabra, ‘¿y qué?’, los demás lo miraban intrigados, secundando su punto de vista, ‘no tenemos alternativa, lo sabe, hay que eliminarlos, a todos, hablen o no, si existe la mínima posibilidad de que adquieran esa capacidad deben ser aniquilados’. ‘Lowell tiene razón’, decía Williams, ‘y creo que todos estamos de acuerdo, no importa cuántos sean, es impensable tomar una postura diplomática en esto. No podemos ceder, no podemos simplemente dejarlos libres’. ‘Hablamos de cortar el problema de raíz’, concretaba otro de los líderes, ‘si dejamos que esto siga su curso ¿cuánto tardaran en exigir derechos? ¿cuánto tardaran en reclamar ayudas, seguros, incluso un territorio? Son chuchos, por el amor de dios, no debemos olvidarnos de eso’.

‘Está claro que no existen las estructuras ni leyes necesarias para integrar una nueva especie en el orden social’, decía Berensson antes de ser interrumpido por Lowell, ‘al diablo con eso, aunque existieran, no pienso ponerme a la altura de un perro, jamás’. Los demás asentían desde sus asientos. ‘Esos doctores dirán lo que quieran pero no es natural, no hay que ser muy listo para verlo. No podemos ponerlos a nuestra altura, eso es una locura’, insistía Lowell y se le escapaba una pequeña carcajada, ‘los perros son perros, siempre lo han sido, ladran, juegan, comen y poco más, insinuar otra cosa es absurdo’.

Los hombres murmuraban a favor del teniente coronel y este les devolvía una mirada de triunfo. Entre los susurros se alzó una voz temblorosa, un señor mayor de pelo blanco parecía tener algo de miedo a pronunciarse, ‘la gente no lo entenderá, no podemos simplemente arrasar con todos los chuchos que sean sospechosos, se opondrán’, ‘haremos que compartan nuestra visión, dales una amenaza y nos los entregarán sin reparos’, incidía Lowell, ‘vamos, aquí sabemos de lo que hablamos, no sería la primera vez’. Nadie respondió a eso, quizás porque todos estaban en el mismo barco, quizás porque cualquier otro alegato no tendría cabida en aquella sala.

Lowell seguía con su perorata, y adquiría un tono más lúgubre ahora, ‘si se ha conseguido provocar genocidio sin consecuencias, si se ha podido invadir países sin repercusiones, si hemos podido destruir gobiernos y reconstruirlos a nuestro antojo ¿cómo no vamos a poder con una panda de chuchos?’, tomaba aliento antes de seguir y miraba uno a uno a los comparecientes, ‘protegemos la nación, protegemos el mundo, convirtamos a esos canes en el terror del nuevo siglo y la amenaza desaparecerá sola’, ni hizo falta una palabra más para cerrar su discurso, todas las cabezas asentían firmes.

‘No es tan sencillo’, se oponía Berensson, ‘son animales de compañía, domésticos, la gente los aprecia, no se puede cambiar eso sólo con una campaña anticanina’, ‘piense, coronel, esto que sucede debe estar ocurriendo en otras partes ¿no?’, ‘supongo’, ‘¿y si se descubriera, no sé, que un grupo terrorista los está usando como armas? Eso es, señores, pasémosle la pelota a otro, no sólo conseguiremos deshacernos de los animales sino realzar nuestra imagen ante los medios, todos ganamos’. Berensson lo miraba certero, no faltaba razón en sus palabras, pero no por ello dejaba de ser menos peligroso. ‘¿Cómo lo provocamos?’, preguntaba Williams desde su asiento, ‘basta con que crean que nosotros estamos haciendo lo mismo’, decía Lowell, ‘que piensen que estamos creando un ejército canino, no sé, habilitad una base, llenadla de perros, sacad algunas fotos y dejad que caigan en sus manos, árabes, chinos, rusos. Otros harán lo mismo, y cuando suceda, nuestras cámaras estarán allí para delatarlos, sólo tenemos que elegir un objetivo al gusto’. Nadie en aquella mesa oval estaba dispuesto a contrariarle. La solución de Lowell era una ecuación que todos sabían cómo despejar. Crea un monstruo, crea un enemigo y nadie llorará por los chuchos diábolicos. 

Los señores se estrecharon las manos, asintieron con sus cabezas y abandonaron la base orgullosos de su resolución. Lowell y Berensson decidieron celebrarlo con una copa, la sala oval estaba ahora desierta y podrían relajarse después de un duro día de decisiones. Se convencían de que era la mejor opción, la única de hecho. No sería complicado convencer a algún grupo terrorista de la existencia de un ejército canino, ya debían haber descubierto algunos, no podía ser exclusivo de Gran Bretaña, el doctor Kremeth había puesto hincapié en la naturalidad y la arbitrariedad del proceso. Brindaron por el éxito, brindaron por el fin de la locura.

Berensson detuvo a Lowell antes de que dejara la base. ‘Aún queda un problema’, decía, y miraba apenado hacia los pabellones, ‘¿qué haremos con los reclusos?’, ‘deben esperar, no podemos arriesgarnos a que hablen antes de hacer pública la amenaza, y eso llevará su tiempo’, ‘ya llevan más de dos semanas encerrados, teniente, y aunque el plan salga bien, eso no nos asegura que mantengan la boca cerrada’, ‘créame, coronel, con la advertencia adecuada y el incentivo correcto, por su bien, permanecerán callados, si no, hay formas de desacreditarlos’, entonces se detenía, sereno y frío, ‘y, a último remedio, podrían ser víctimas de los terroristas ¿me sigue?’. Berensson le seguía, demasiado para su gusto. Lowell había dejado la base pero sus palabras se incrustaban en el pecho del coronel como afilados puñales. Entendía las necesidades del Estado y la magnitud del asunto. Lo entendía demasiado como para aprobar todo aquel paripé, sólo esperaba que los demás fueran igual de comprensivos, evitar los daños colaterales que conlleva toda estrategia.

Pero la calma de la sala oval no se había contagiado al resto de la base. Los soldados fueron enviados al pabellón A, donde civiles y agentes secretos por igual habían iniciado una trifulca escandalosa ante el secretismo de la sala oval. Indignados por seguir reclusos por tiempo indefinido apelaban a sus derechos, exigían ser liberados, pedían una amnistía que bien merecían, no habían hecho nada malo. Los soldados trataban de controlarlos, redujeron a los agentes más alborotados, esposaron a algunos a sus camas y mantenían a los otros contra la pared o arrodillados.

Esperaban al coronel, sólo él podría traer algo de orden al pabellón. Desde el pabellón continuo los científicos apoyaban la revuelta, golpeaban las paredes y lanzaban sillas y trastos contra la puerta. Los refuerzos llegaron a la sala contigua y no tardaron en repetir la situación hasta devolver el lugar a su silencio habitual. Los soldados se miraban preocupados, sería difícil mantenerlos así más tiempo, al menos sin causarles algún tipo de daño. Uno de ellos se tomó la licencia de golpear a un agente que había decidido haber cumplido su trabajo con creces en la base. El soldado parecía experto en algún tipo de lucha, hicieron falta otros dos soldados para detenerle, ni siquiera paró cuando el agente cayó al suelo destrozado. Los compañeros del agente lo recogieron y limpiaron sus heridas como pudieron.  Insultaron al soldado agresivo, se exaltaron en amenazas y ruegos por igual.

Poco a poco se fueron calmando, estaban totalmente reducidos por los militares que empuñaban sus armas con ahínco ahora. Tenían órdenes de acallarlos, decía uno, a cualquier precio. Sus palabras habían sonado tan crueles como su cara, la advertencia había sido bastante explícita. La doctora Reiss pidió calma a sus compañeros y consoló a los agentes que en su mayoría habían sido esposados, y más de uno había recibido un golpe para conseguirlo. Sólo una agente de rasgos asiáticos había sido lo suficientemente lista como para no provocar a los soldados, esta se había desplazado hasta las camas de los civiles. Alentados por el teniente Rasmore y los policías, Sean y Jonas, habían mantenido la calma con más atino. La anciana estaba ocupada en sujetar a la niña y tranquilizarla, aunque no se había cortado en vilipendiar a los soldados cuando irrumpieron con sus armas al techo en el pabellón, no tenían consideración alguna.

El coronel Berensson apareció en el pabellón ordenando silencio. Su voz era fuerte y segura pero no bastó para que acatasen su mandato, los soldados debieron intervenir hasta lograr el silencio pertinente. Los miraba a todos con firmeza, no reparó en el teniente o los policías, ya no había amigos o aliados en aquella habitación, a sus ojos todos eran parte del mismo problema, uno que difícilmente solucionaría sin su colaboración. Así estaban las cosas, les pedían dos semanas más de paciencia, prometía liberarlos entonces. Había estimado que en ese plazo el plan llegaría a su cúspide y ya no habría peligro de ser descubiertos. Insistía en la necesidad de proteger la nación, apelaba a su patriotismo y su razón, les recordaba lo afortunados que eran por pertenecer a un país tan democrático y avanzado, en otro lugar ya estarían muertos.

‘Pero no matamos a los nuestros’, añadía, ‘y seguirá siendo así mientras cumpláis vuestra parte’. Se les pedía, no, no era una sencilla petición, se les obligaba a guardar silencio de por vida sobre todo lo que había acontecido en aquella base y todo lo que sucedería en los siguientes días. Hablaba también del precio de la traición, ‘si estás contra nosotros estás contra tu país, la traición tiene un alto precio’. No necesitaban intérpretes para entender su delicada situación. Estaban protegidos mientras no supusieran un estorbo, y el teniente secundaba las palabras del coronel, les animaba a sentirse agradecidos. Estaban ayudando al bien mayor, estaban siendo unos héroes, sólo les pedían algo más de tiempo, era justo dada la envergadura del asunto. Y como buenos ciudadanos debían obedecer, o aceptar las consecuencias.

Berensson y los soldados abandonaron los pabellones sin mirar atrás, su mensaje era alto y claro, callad o morid, y nadie sabrá nunca por qué. La doctora y la anciana hablaban con la niña asegurándose de que había entendido el juego, era la única forma de mantenerla a salvo. Habían insistido en ser ellas las que hicieran comprender a la menor la situación, pues las vías oficiales implicaban algún internamiento, terapias y psicólogos para conseguir liberar la mente de la niña de cualquier información que su esponjosa cabecita hubiese podido absorber.

Estaban allí porque alguien quería hacerles daño, en unas semanas todo estaría resuelto y volvería a casa. No respondían a las preguntas inocentes de la pequeña, por qué querían dañarles, quién era, nombraba a algunos profesores y compañeros de clase, quería saber si era por los lápices que se había llevado del cole, o por haberse comido un paquete de galletas y decir que lo había perdido. La doctora le acariciaba el pelo tratando de llevarse sus miedos en aquel gesto. No, no era nada de eso, era alguien realmente malo, y aquellos hombres armados lo encontrarían y lo encerrarían. ‘Sí, ese hombre malo hizo daño a Chiqui’, respondía la anciana a los sollozos de la niña. Y no, sus padres estaban a salvo, lo estarían siempre cuando todo hubiese terminado y nada de eso habría pasado. La niña no entendía mucho el por qué de todo aquello, sabía que tenía que ver con la perra que evidentemente no hablaba. La doctora había insistido que aquel ‘hombre malo’ que los buscaba les había engañado con la perra para atraerlos y que gracias a los soldados y al coronel estaban protegidos.

Las palabras corroían la garganta de la doctora mientras soltaba una mentira tras otra arrodillada junto a la cama de la niña. Estaba siendo una heroína por portarse como una niña mayor, estaba siendo muy valiente. Apenas podía seguir su discurso, pisando todas sus creencias, haciendo trizas sus valores. Callar o morir, callar o morir, pensaba Reiss. Como si la muerte fuera tan horrible, como si una vida en una mentira fuera mucho más agradable. Pero le asustaba la alternativa, pensaba en cuántos otros habrían dado su vida por sus convicciones, pensaba en lo valiosos que habían sido con sus actos. Ella no era tan valiente, no era tan mayor, y aunque la vida fuera una auténtica basura al menos la conocía, de la muerte no tenía referencias.

El pabellón recuperó la calma habitual en unas horas. No podían hacer nada, todos compartían esa idea. Eran un puñado de personas a merced de los soldados y sus órdenes. Cuando la niña se hubo dormido, la agente asiática se acercó a la doctora y se presentó como Yun Lei, sus compañeros pedían que echara un vistazo a sus heridas y había algo que quería comentarle lejos de los curiosos oídos de Rasmore y sus hombres. La doctora la acompañó intrigada, hasta ahora los agentes se habían esmerado por mantenerse al margen de los civiles.

‘Tenemos que salir de aquí, encontrar la forma de sacar esto a la luz’, decía Yun Lei bajando la voz. Rasmore y los policías los miraban con recelo desde el otro lado. Evelyn echaba un vistazo a las heridas de los agentes esposados y fingía un chequeo rutinario. ‘Nos pegarán un tiro al menor movimiento’, respondía Evelyn, ‘podemos amotinarnos’, decía uno de los agentes más malheridos, tenía la cara amoratada y la mano roja  esposada al cabezal de la cama. ‘Robert cree que podríamos planificar un ataque, reducir un par de soldados y salir de aquí’, añadía Yun Lei mientras la doctora seguía agachada valorando las heridas del agente. ‘Pero primero debemos encargarnos del teniente y los policías’, decía Robert desde la cama, ‘nos delatarían, lo sé, lo veo en sus caras, tanto como veo en las caras de esos soldados una duda, hoy se han tomado decisiones en esa sala pero ninguna sobre nosotros. Siempre sucede así, ellos ya saben cómo acabará esto. Ni siquiera esos policías saldrán indemnes'. ‘Si los provocamos les daremos una razón para terminar esto, ya lo habéis oído, pueden matarnos cuando quieran’ decía Evelyn temerosa.  ‘Ese es el problema’, decía Robert tratando de acomodarse con las esposas, ‘¿y si cambian de opinión? ¿y si deciden que es demasiado riesgo soltarnos? Créeme, sé cómo funciona esto, están ganando algo de tiempo, evitar el mal menor, pero nadie aprobará nuestra liberación, tarde o temprano nos harán desaparecer, de una forma u otra’. ‘Nos ha dado su palabra’, confiaba Evelyn, ‘sólo debemos callar’.

Yun Lei meneaba la cabeza en señal de desaprobación, ‘abre los ojos, doctora, mira a tu alrededor, enterraran esta base con nosotros dentro. Llevamos años trabajando como agentes encubiertos, Robert tiene razón, sólo es cuestión de tiempo que nos eliminen, eso es lo que hacen con las amenazas, y somos una muy grande, no nos dejarán ir, te lo aseguro. Mientras nadie sepa la verdad corremos peligro’. Evelyn miraba al otro lado de la sala, la anciana de rodillas junto a su cama en su habitual rezo nocturno, el vecino sirviéndose su tercera copa de coñac en un intento de caer dormido y la niña durmiendo ajena a la pesadilla de aquellas paredes.

'Si decidiera ayudaros, ellos también vienen', sentenció la doctora, los agentes se miraron unos segundos entre sí. 'Por supuesto, nosotros nos encargaremos de todo', añadía Yun Lei, 'se trata de salir y vivir o quedarse y morir'. Evelyn se llevaba las manos a la cabeza aturdida, 'está bien, digamos que os creo. Miraos, la mitad estáis heridos y esposados’. ‘Sólo tenemos que soltarnos, podemos reducir a los soldados si los pillamos por sorpresa’, insistía Robert, ‘no veo que hayáis podido con ellos hoy’, recriminaba la doctora, ‘eran demasiados, si vinieran dos, o tres, podríamos con ellos, si estuviéramos libres’. ‘No veo cómo’, dudaba Evelyn, ‘yo puedo’, interrumpió Yun Lei, ‘si conseguimos algún alambre pequeño, he estado fijándome en la sala, puedo conseguir algo del somier de la cama, pero tenéis que distraer a los otros’, decía mirando de reojo al teniente y los dos policías, 'con ellos acechando no puedo hacer nada'. La agente parecía haber convencido a la doctora, la conversación apenas duró unos minutos más. Rasmore y los otros empezaban a estar muy interesados por aquel alargado chequeo.

Evelyn regresó a su cama no sin ser asediada a preguntas por el teniente y los policías. Se preguntaban a qué venía tanta cháchara con los civiles de repente. La doctora calmó sus dudas, ‘sólo quieren que colaboremos’, decía, ‘dicen que todo saldrá bien si seguimos sus órdenes, ellos saben cómo funciona esto, no quieren que hagamos que nos maten, como si pudiéramos hacer algo’. Luego siguió su camino hasta la anciana y el vecino. Necesitaba contarles el plan de los agentes y darles algunas instrucciones sin levantar sospechas. Primero fue a la anciana, midió la tensión a Erudice informándole de su nuevo estatus de aparente huida. Esta a su vez pidió ayuda al vecino para ir al baño y así transmitirle el mensaje. Mientras, Evelyn despertaba a la niña con la excusa de prepararle un vaso de leche. Marie solía obedecer a la doctora sin rechistar así que no le resultó difícil convencerla para hacer todo lo que le dijera.

Erudice regresó del servicio ayudándose con el vecino que caminaba junto a ella con el gesto desencajado. Clay tragó saliva al pasar junto a los agentes esposados. Al llegar a sus camas la anciana  se tambaleó ligeramente aturdida por un dolor acuciante ‘si los soldados no me matan lo hará la cadera, esos brutos me dieron un buen golpe cuando entraron como animales’. ‘Siéntese aquí’, dijo Clay ayudándola a acomodarse en la cama, ‘pronto todo habrá acabado’, y un cosquilleo le recorría la espalda. Haría lo que fuera para salir de allí, aún más tras escuchar el pesimista mensaje de los agentes. Ya no eran presos sino condenados, y no estaba a dispuesto a morir, ni siquiera por su patria. Erudice se quejaba de su cadera entre sollozos y Clay sujetaba su mano con fuerza buscando ayuda en el sargento y los policías.

‘Llamaré para que traigan algún calmante’, dijo el teniente Rasmore compadeciéndose de la anciana. Evelyn lanzaba miradas a la asiática que fingía darles agua a sus compañeros maniatados, debía estar soltando sus esposas. Rasmore seguía en la puerta pegando golpes y gritos exigiendo calmantes para la cadera dolorida pero los dos policías seguían sin quitarle los ojos de encima a los agentes. Evelyn se acercó al vecino, ‘¿crees que podrías noquear a uno? Yo podría encargarme del otro’, ‘¿noquearle? ¿y si lo mato?’, decía preocupado, ‘dale un golpe en la cabeza, no creo que le hagas mucho daño con eso’, ‘no sé, no puedo, lo siento’, ‘esta bien, no te preocupes, pídeselo a Yun, ella lo hará’. La doctora caminó junto a Erudice a preguntarle por su cadera, y aprovechó para pedirle que fingiera algo más de dolor. El teniente se giró al escuchar los gritos de la anciana y aporreó la puerta con más fuerza. Un soldado abrió malhumorado y le apuntó a la cara con su pistola, ‘estaos quietos de una vez’, vociferó, Rasmore levantó las manos y pidió ir en busca de calmantes para la anciana, sus compañeros la habían lesionado sin miramientos. El soldado se ruborizó y la llamó, ‘¿puede moverse?’, ‘con algo de ayuda, cielo’, decía levantándose de la cama con lentitud. Rasmore se acercó a auparla, ‘ayúdeme a llevarla a la enfermería’, dijo al soldado, y ambos salieron arrastrando por la anciana cuyo cuerpo parecía no responderle muy bien. Reiss miraba a Yun, parecía haber liberado a dos de sus compañeros, necesitaba unos minutos más para los otros cuatro y pensaba en como quitarse de en medio a los dos policías.

Evelyn caminó hasta la ventana tratando de hallar una buena distracción. Si conseguía que los policías fueran hasta ella los agentes liberados podrían golpearlos por detrás, ellos sí podían hacerlo sin miedo a causarles un daño grave, aunque bien poco empezaba a importarle dañar a nadie, sólo quería huir de allí. Miraba a través de la ventana, a los centinelas que patrullaban sobre el muro que los rodeaba del mundo exterior, de la libertad. Jamás conseguirían escapar de allí. ‘Qué raro’, decía inclinándose sobre el alféizar, ‘hay alguien en el patio, no parece un soldado’, los otros la escuchaban sin darle mucha importancia, ella se giró hacia Clay, ‘¿no dijeron algo de traer a algunos familiares de visita?’. Los policías parecían ahora más atentos y Evelyn miraba al vecino buscando algo de apoyo, ‘sí, dijeron que les dejarían venir a vernos’, respondió tímido.

‘¿Cuándo dijeron eso?’, preguntó Sean levantándose, y caminó raudo hasta la ventana. ‘Me lo sopló Kremeth hace unos días’, decía la doctora, y volvía a mirar por la ventana provocando que el policía la imitase nervioso, ‘¿Ves algo, están ahí?’, preguntaba Jonas desde su cama y Sean escudriñaba la vista negando con la cabeza. Su compañero se acercó a la ventana contigua, Evelyn hacía señas a los agentes para que actuaran, no tendrían otra oportunidad como aquella, ‘mirad, allí, aquellas luces, ¿no veis gente?’, decía manteniéndolos ocupados en una búsqueda sin sentido.

Dos de los agentes se acercaron sigilosos y los atraparon por las espaldas, apenas les dio tiempo a gritar, un gesto y cayeron al suelo. Evelyn se agachó asustada a su lado, ‘¿los habéis matado?’, tomaba sus pulsos, ‘sólo están inconscientes, tranquila’, decía Robert acariciándose las muñecas, su cara parecía un mapa ensangrentado a pesar de haberle limpiado las heridas. Él estaba realmente furioso, pero al menos no era un asesino sin escrúpulos, miraba a los policías inconscientes como quien ve a un cachorrito indefenso. Evelyn se levantó cuando hubo comprobado que se encontraban vivos. ‘Que se queden por su patria y su nación’, musitó Robert airado, ‘y que se los traguen’. Yun terminó de liberar a los otros y llevaron a los policías a sus camas donde los arroparon en un fingido letargo.

‘Esto no va a salir bien’, murmuraba Clay mientras iba a por la niña, sólo tendrían una oportunidad para salir de allí en cuanto Rasmore y Erudice llegaran de la enfermería. Robert y tres agentes más se colocaron en la cama más cercana a la puerta, repartieron un mazo de cartas emulando algún juego mientras esperaban. Evelyn y Yun hablaban con la niña de un nuevo juego, uno en el que había que estar callados y donde deberían correr mucho, mucho. El silencio de la espera se hacía estridente, intentaban reconocer los pasos delatores de los soldados que vendrían escoltando a los civiles, así sabrían con cuantos se enfrentaban antes de que abriesen la puerta. No tendrían más de unos segundos para arrebatarles las armas y neutralizarlos.

Robert advertía a sus compañeros, aquellos soldados estaban bien entrenados, no debían escatimar en fuerza e improvisación, ellos no dudarían en dañarlos ante un motín. Eran conscientes de que sellaban su destino con aquella acción, si fallaban nada les daría credibilidad, le darían otro motivo más al coronel para que los eliminase sin reparos. Robert había insistido en que aquella no era una opción que pudieran elegir, eran los principales testigos de un caso que nunca vería la luz, eran un daño colateral aceptable para cualquier líder. Hicieran lo que hicieran los iban a matar, tal como harían con los científicos del pabellón contiguo.

‘No pueden aniquilarnos a todos como animales, ¿y los hombres de Berensson? No pueden silenciarnos a todos’, reclamaba Evelyn asustada. ‘Ellos son diferentes’, decía Robert, ‘y lo único que saben es que deben contenernos, que somos una amenaza, no saben nada de los perros. Los científicos no tendrán tanta suerte, pero no podemos hacer nada por ellos’, ‘si los dejamos atrás los estamos condenando nosotros mismos’, decía la doctora enojada, ‘no hay tiempo, debemos ser rápidos’, escupía Robert, ‘podría intentar forzar su puerta’, añadía Yun junto a la niña, y miraba a Robert como esperando su consentimiento, ‘está bien, tienes un minuto, Yun, nosotros despejaremos el camino hasta la salida, pero escúchame bien, un minuto, no esperaremos por nadie’.

Esto último lo había lanzado a todos los presentes, y no se detuvo en la niña que a duras penas entendía lo que estaban hablando. Evelyn cogió la mano de Marie, y asentía hacia el agente, no debería preocuparse por ellas. Estaba eufórica, y aterrada también. No se quedarían sentados esperando que el destino viniera a buscarlos, podía no ser valiente para morir por sus ideales pero era lo suficientemente fuerte para intentar vivir, a cualquier precio, y sólo tendrían una oportunidad. No pudo evitar pensar que estaba sellando sus tumbas con aquella decisión. Pensaba en la niña y en la anciana, estaba decidiendo por ellas, estaba cargando sus hombros con más peso del que podía soportar. Apretó la manita de la niña con fuerza, ya estaba decidido.

Llegaron pasos desde el otro lado del pasillo y Robert hacía señas con sus dedos cuantificando los soldados que estimaba aparecerían por la puerta en unos segundos, luego se repartían entre susurros a los elementos a neutralizar entre los que se encontraba el teniente Rasmore. La doctora rezaba por poder tirar de niña y anciana a la vez, no podía ser tan dura como el agente, ella no dejaría a nadie morir en aquella base que tan infernal se le antojaba. Estos eran términos recién adquiridos en su escéptica mente, pero se veía a sí misma rogando a nadie en particular entre labios, ‘por favor, por favor, que salga bien’. La cerradura de la sala chirrió dos veces antes de que la puerta comenzara a abrirse, Rasmore entró ayudando a la anciana, y tres soldados los siguieron.

El teniente no había alcanzado la cama de la anciana cuando Yun lo lanzó a un lado, los soldados alzaron sus armas hacia la chica y justo al mismo tiempo los agentes se levantaron provocando que cambiaran la dirección de sus cañones, en ese tiempo pudieron quitarles los fusiles y empezar una lucha cuerpo a cuerpo menos amable que la que habían llevado a cabo con los policías. Ni siquiera les dio tiempo a disparar, una pistola salía volando hacia la cama y otro golpeaba el brazo del soldado contra la pared hasta rompérselo y dejar caer el arma al suelo. El tercer soldado pudo sacar un cuchillo con el que consiguió algo de sangre de los dos agentes que llegaron desde el fondo de la sala a ayudar.  Tras despojarle del arma y neutralizarlo usaron la radio para golpear al teniente que se levantaba aturdido del suelo y luego la emprendieron salvajemente con los soldados ya desarmados y se hicieron con sus fusiles.

Yun no esperó a que hubiesen terminado para salir  y concentrarse en la cerradura del pabellón B. Los científicos habían escuchado el tumulto y gritaban asustados desde el fondo de la sala, Yun les pidió calma. Mientras, Robert guiaba a los otros pasillo arriba hacia la salida dejando encerrados a los soldados inconscientes y malheridos. Evelyn tiraba de niña y anciana con todas sus fuerzas tras ellos y el vecino Clay tiraba también del brazo de la anciana aterrorizado, lanzaba miradas a su alrededor esperando recibir un tiro en cualquier momento. La doctora miraba atrás donde Yun trataba sin éxito de liberar a los científicos. ‘Sigue tú, ve con Clay, Marie, yo iré ahora’, dijo volviendo atrás, ‘maldita sea, no puedo’, decía la agente golpeando la puerta, ‘tranquila, venga, cálmate, aún hay tiempo’, miraba el reloj con ojos desorbitados consciente de su mentira, casi pasaba del minuto cuando la cerradura hizo un ruido y la puerta se abrió con fuerza desde adentro, los científicos parecían haber escuchado el ultimátum porque salieron disparados hacia el pasillo. ‘Seguidme’, dijo Yun y una tropa desorientada corría tras ellas.

Giraron algunas esquinas antes de encontrarse con Robert esperando en la puerta, no había rastro de los otros pero un tiroteo se escuchaba en el patio a su derecha. ‘Vamos, rápido, nos están ganando algo de tiempo, corred hasta los jeeps’, decía ayudándolos a salir y señalando a la izquierda. Le lanzó una mirada a Yun y a la doctora, si los pillaban toda aquella sangre estaría en sus manos, él había prometido no esperar por nadie. Pero el abrazo que le dio a Yun denotaba algo de falso en aquella promesa, no la dejaría atrás fácilmente.

Los agentes habían robado tres jeeps y dos desaparecían ya por la puerta que uno de los agentes habría abierto. Evelyn corría tras ellos sin evitar apreciar el reguero de cuerpos que rodeaba a la entrada, dos agentes corrían hacia ellos desde el patio, odiaba los eufemismos de Robert, si ganar tiempo significaba asesinar a otros hombres se hacía una idea de lo que eran capaz aquellos libertadores con tal de conseguir sus objetivos. Reiss se arrepintió de su pensamiento al ver el cuerpo de dos de los agentes desparramados entre los otros cadáveres. Ellos eran los últimos, su jeep abandonaba la base al tiempo que los focos y las alarmas se disparaban en un caos cegador.

Desde la muralla llegaban más balas de los soldados, y desde el jeep respondían los agentes con más armas que habían arrancado de los cuerpos que aún debían estar calientes tras la derrota. Podían escuchar el sonido de más coches arrancando dentro de la base, pero ningún vehículo atravesaba el umbral. ‘A menos que tengan cien ruedas de repuesto dudo que nos alcancen’, decía uno de los agentes chocando los cinco con su compañero, Robert sonreía al volante y a su lado Yun miraba cabizbaja al suelo. Dos científicos se cubrían las caras y los oídos escuchando aún el retumbar de las balas a su alrededor y Evelyn escudriñaba la mirada hacia delante atisbando los jeeps adelantados. Erudice y la niña debían ir en uno de ellos, probablemente el primero, y volvía a rezar por que fuera cierto y por que los agentes no hubiesen visto en ellas alguna especie de carga. Aquellos hombres eran fríos y tenaces, meticulosos en su trabajo y con los escrúpulos suficientes para hacer lo necesario para triunfar.

No habían dudado en masacrar a los centinelas de la salida y sabotear sus coches, eso podía entenderlo. Eran las sonrisas en sus caras y la rabia de sus ojos lo que asustaba a la doctora. Sabían demasiado bien cómo escapar de aquel laberinto, se preguntaba cuánto tiempo llevarían planeando su fuga y en qué momento los civiles entraron a formar parte del plan. Empezaba a creer que de no haber sido reducidos y esposados quizás ahora sus cuerpos estarían noqueados junto al teniente y los policías en el pabellón. Pero Yun había insistido en liberar a los científicos, ella era menos fuerte, o más solidaria, no sabría cómo definirla. Fuera como fuese, estaban en sus manos, ellos tenían las armas, y la seguridad, pero Evelyn no podía evitar sentirse rehén de sus salvadores. Robert parecía tan seguro de que aquella era la única vía de salir vivos, pese a las buenas intenciones de coronel Berensson. No podía hacer nada ya, eran fugitivos, y estaban todos del mismo lado, luchando por sobrevivir. Y quizás esa era la parte que la enmudecía y la estremecía durante la fuga, los agentes harían cualquier cosa para lograrlo.

Robert hablaba con Yun, la felicitaba por haber sido capaz de liberar a los científicos a tiempo, y le recriminaba por otra parte haberle dado un susto de muerte, ‘creí que no ibas a llegar a tiempo’, ‘conozco la base como la palma de mi mano, lo sabes’. Evelyn intuía una relación algo más que profesional entre sus palabras, en sus miradas, unas fugaces que denotaban la preocupación que ambos sentían, el cariño que se deparaban el uno al otro. ‘¿Habíais estado aquí antes?’, preguntaba Evelyn escapando de la conversación que los otros agentes habían empezado en los asientos de atrás sobre las caras de sorpresa de los soldados y lo fácil que había resultado vencerlos. ‘Entrenamos en varias bases’, decía Robert sin quitar ojo al camino angosto y semioculto que ofrecía el bosque circundante a la base. Enviarían helicópteros a rastrear la zona, lo mejor sería utilizar el follaje para camuflarse. ‘Un agente siempre estudia los lugares a los que les envían’, decía Yun algo más charlatana que su amigo, ‘por razones como esta, analizamos la estructura, entradas y salidas, el terreno externo’, ‘no necesita saber más’, increpaba Robert algo molesto, y ella le lanzaba una mirada acusadora.

Evelyn obviaba los reparos del chico a desvelar su trabajo, sentía cierta simpatía por parte de Yun y tanteaba junto a quién viajaba, mercenarios o salvadores. ‘Pero trabajáis para ellos, para el gobierno’, ‘hay que ser precavidos’, respondía Yun ignorando el ceño fruncido de Robert, ‘cuando te llaman para un caso secreto, de alto nivel y con tanta seguridad uno hace los deberes. Siempre es fácil entrar’, ‘lo difícil es salir’, respondían al unísono los agentes de atrás y reían entre sí. ‘Siempre ten a la vista la salida’, decía ella, ‘en este trabajo no hay amigos o enemigos, doctora, sólo hay elementos útiles y elementos desechables’, añadía Robert. ‘¿Esos soldados eran personas desechables?’, soltó al fin encrespada, aún a riesgo de ser lanzada sin detener siquiera el vehículo. Yun permaneció callada y Robert tomó la palabra haciendo evidente su enojo, ‘¿lo éramos nosotros, doctora? Han caído dos compañeros nuestros también, amigos. Así funciona, quizás preferiría que la hubiéramos dejado a una muerte segura’, ‘tranquilízate, Robert’, decía Yun, ‘te lo dije, ellos no entienden nada, nosotros somos los monstruos, ¿no es lo que piensa, doctora?’, terminó con retintín. Evelyn se ruborizó un instante, ‘le doy las gracias por sacarnos, a todos’, decía, ‘tiene razón, es sólo que, no quería que nadie saliera herido’, ‘no había otra forma’, casi disculpó a su amigo Yun, ‘sólo despejaron el camino para nosotros, nos habrían disparado, sabemos cuáles son sus órdenes, siempre es igual, siempre’.

La doctora no insistió más, Yun parecía bastante incómoda y dejaba entrever que no era la primera vez que debían dejar a un lado la moral para sobrevivir. Sus palabras denotaban cansancio, quizás ante una vida de trabajo que nunca se ve recompensada. Si alguien que ha hecho tanto por la patria es cazado y traicionado de aquella forma, qué no harían con cualquier otro. Qué no harían con los perros, y con todo aquel que se atreviera a defenderlos en un acto de estúpida bondad. Evelyn pensaba cuál sería el siguiente paso, los agentes hablaban de esconderse y huir a algún otro país en cuanto pudieran, empezar de cero. Sus miras eran demasiado estrechas para la doctora, ella pensaba más allá. Pensaba en Chiqui, en el hito histórico, en cómo el gobierno quería silenciar todo aquello y aniquilar a los animales sin pudor. No se sentía más valiosa que los chuchos parlantes ahora. Qué podía hacer ella como individua cuando los mejores agentes del país veían como solución el exilio, borrón y cuenta nueva. Cómo podía usar la verdad a su favor.

Su cabeza hervía en preguntas, debía haber una forma de salvarse, debía haber una forma de tornar la balanza a su favor. Eran forajidos sólo porque el gobierno lo decía, si descubrían sus mentiras tendrían una oportunidad. Era su palabra contra la de todo un país, su mísera palabra contra la campaña que los líderes habían iniciado para desacreditar a los perros, y que seguramente aprovecharían para desacreditarlos a ellos también. Los jeeps se perdieron en el bosque, usarían las montañas para escapar durante la noche. Al día siguiente llegarían las decisiones, lo único que importaba ahora era mantenerse ocultos de las primeras horas de búsqueda. Y eso implicaba abandonar los vehículos y seguir la huida a pie, por senderos y barrancos donde difícilmente se pudiera acceder, donde ningún helicóptero los delatase y ningún batallón los acribillase a tiros.

Por ahora pueden sacar ventaja del jeep que traquetea atravesando páramos casi intransitables. Traquetean también los pensamientos en la cabeza de la doctora. Estaban fuera, eran libres, y seguían vivos. No sabía en que orden de preferencia ubicaba esas categorías pero no podía evitar sonreír. Habían ganado una batalla, sin embargo la guerra parecía no tener fin.  Alguien debía apoyarlos, de saber la verdad muchos otros lucharían junto a ellos. Pero televisiones, radios y periódicos ya estarían revelando la verdad oficial ¿quiénes eran ahora? ¿era tan sencillo ocultar algo tan grande? ¿era ella tan inocente de pensar que podría cambiar algo sólo por sus buenas intenciones? Libres y vivos, pensó, eso le bastaba por ahora.

Capítulo XII

La luz de las linternas temblequea a izquierda y derecha por aquel camino de tierra y piedra, originando grotescas sombras en los árboles de alrededor. Jamie empuja al maniatado Heggel delante de él, donde pueda verlo, como si aquel anciano pudiera escaparse a algún lugar o menos aún encontrar el camino de vuelta a la ciudad entre aquella oscuridad. ‘Camine, Heggel, no querrá que le dejemos a solas con el chucho’, le amenazaba en vano, pues se había asegurado de amordazarlo en vista de que no cesaban sus insultos desde el maletero.

Norber carga como puede las tiendas y los sacos a su espalda y se gira constantemente asegurándose de no ser perseguido por las sombras que la luz de Meredith crea tras él. Ella carga las provisiones que habían podido reunir y camina con Trevor siguiéndola de cerca, olisqueando a los pies de la chica. Evitaba adelantarla y acercarse a del olor fuerte, algo le ardía en su interior cuando le miraba y sus colmillos se volvían amenazantes al instante. Aquel era el asesino del profesor Watson, no tenía duda alguna. Ese olor, ese fuerte olor fue lo último que olió tras encontrar el cuerpo malherido del profesor Watson. A tan sólo unos pasos caminaba enjuto y tambaleante aquel que lo había dejado huérfano, pero él no era igual, no quería permitirse ese error.

Por eso caminaba junto a la chica, lejos del olor fuerte, lejos de sus colmillos rabiosos. Norber los mandó a parar cuando creyó haber dado con el lugar idóneo para acampar, bien agasajados por los árboles y lo suficientemente alejados como para no ser vistos desde las carreteras o las montañas. Colocó su linterna en el centro, ofreciéndoles algo de luz a sus amigos mientras montaba las dos tiendas.

Jamie había empujado al filósofo al suelo, y le animó a estarse sentado y calladito. Le sería imposible levantarse con las manos a la espalda y se acercó a los otros acariciando por el camino a Trevor. No había dicho una sola palabra desde que llegó con Meredith y al parecer tampoco había estado muy hablador en el trayecto al bosque a pesar de que se le veía encantado con la compañía de la belleza de la redacción. ‘No va a hablar’, decía Jamie recuperando su lograda histeria, ‘esto es absurdo, no dirá nada’, ‘haremos que hable’, incidía Norber, ‘no le dejaremos en paz hasta que declare lo que hizo’. ‘¿Y crees que eso será suficiente para que no nos encierren a nosotros también?’, ‘podías haberlo pensado antes de golpearle’, le recriminaba Meredith entrecruzando los brazos, ‘lo siento por reaccionar ante sus amenazas’, se excusaba él y se enzarzaban en una discusión que Norber había creído terminada cuando se encontraron en la carretera.

‘Ya basta, chicos, lo hecho, hecho está. Hizo lo mejor, Meredith, ya te lo he dicho’, ‘no podemos retenerlo de por vida’, rezongaba ella, ‘sólo hasta que Trevor esté a salvo, luego podrá contar lo que quiera’, decía Norber. ‘No parece que eso vaya a suceder pronto’, soltaba Jamie irónico, ‘ya has oído las noticias’. ‘Ellos dirán lo que quieran, nosotros sabemos la verdad, no hay terroristas metidos en esto, sólo tratan desviar la atención, quieren legitimar su genocidio’, se defendía Norber. ‘Estamos contigo’, añadía Meredith a su lado, ‘tenemos las imágenes de la base, y de la casa de la señora Watson’, ‘no olvides las grabaciones, hay algo de distorsión pero hablan de esa perra, la que se llevaron’, decía él, ‘sólo tenemos que lanzar un mensaje y enviar las pruebas a todos los medios de comunicación, no podrán ocultar eso’, sugería Meredith, y Jamie se quejaba mientras la ayudaba a sujetar bien las tiendas al suelo.

‘¿Y cómo vamos a conseguir eso desde en medio de la nada y sin una pizca de Internet? Los móviles aquí son como piedras’ se lamentaba entre susurros. ‘Trabajamos en una redacción, mequetrefe, mañana iremos Norber y yo y lo enviaremos’, ‘claro, y que me caiga el marrón del jefe a mí por no presentarme en la reunión’, ‘alguien debe quedarse vigilando a Heggel, y sabes que Tremedy la tiene cogida con el pobre Norber’, insistía ella. Jamie no lanzó más replicas que los murmullos que masticaba entre dientes sobre la bronca que le esperaría por faltar al trabajo sin previo aviso. Por su parte, Norber esbozaba una tímida sonrisa, afrodita se preocupaba por él, lo quería a su lado, probablemente porque con Jamie no pararía de reñir hasta la vuelta al bosque y eso eran más horas de las que ella estaba dispuesta a soportar, aún así un resquicio de felicidad le trepaba tras la nuca. ‘Quita esa sonrisa bobalicona’, le espetó su amigo acercándose a montar la segunda tienda.

Norber se ofreció a hacer guardia y Jamie metió a Heggel en su tienda con su acostumbrado mal humor. Habían tratado de mantener una conversación de nuevo con el viejo pero se resistía a colaborar y gastaba los pocos minutos sin mordaza en insultarlos y en extendidas peroratas sobre la agresividad innata del ser y la demencia humana provocada por el mal uso de la razón. Jamie quería abofetearle cada vez que abría la boca pero eso sólo le daría la razón a aquel filósofo amargado.

Meredith se despidió de Norber y Trevor antes de cerrar su tienda y les ofreció unas mantas, la noche se presentaba gélida a esas horas cercanas a la medianoche. ‘Buenas noches a ti también’, respondió Norber y se cubrió con la manta junto al perro tratando de arrancarle algún consuelo. ‘Estás muy callado, ¿estás bien?’, el perro no contestó, perdía su hocico en el tramo de cielo que asomaba entre las copas de los árboles. Las estrellas les regalaban una tenue luz ahora que habían dado un descanso a las linternas. No llegaba más que un susurro de entre el follaje, el entrechocar de las ramas y el movimiento de las hojas creaba un río de suspiros a su alrededor. ‘Háblame, venga’, le apuraba Norber, y el perro agachaba la cabeza entre sus patas, probablemente en un gesto de derrota.

‘Todo esto es culpa mía’, dijo al rato, ‘debería haberme ido lejos, nada de esto habría pasado’, ‘no te tortures, Heggel confesará, te lo prometo’. Norber le acariciaba la cabeza en un intento de soliviantar su pena. ‘No lo entiendes, quería hacerle daño, quería verle sufrir’, ‘pero no lo has hecho’, ‘¿has pensado que yo podría resolver esto fácilmente?’, Norber lo miraba aturdido, creía saber a qué se refería. ‘No es lo que Jeremy habría querido’, ‘él está muerto, por sus ideas, por mi culpa también, no os pondré en peligro a vosotros, a nadie más’. Sus colmillos volvían a iluminarse blancos y afilados en su boca. ‘Yo decidí ayudarte, fue mi elección’, ‘quizás es hora de que yo empiece a tomar las mías’, respondió, y giró la cabeza dando la conversación por zanjada. Podía entenderse su rabia, incluso su frustración porque parecían caer en un pozo del que difícilmente se atinaba a ver una salida. Matar a Heggel no era una opción, por muy acertada que pareciera. Norber podría dejarle cumplir su deseo, que eliminase al filósofo y se marchara, tarde o temprano alguien acabaría con él y todos sus problemas desaparecerían. Sonaba tentador, tanto como inhumano.

Esperó que Trevor se durmiera para permitirse dar una cabezadita, lo último que necesitaba eran ojeras trasnochadoras ante Tremedy al siguiente día. Estarían a salvo por ahora, nadie reclamaría la desaparición de Heggel hasta la mañana, cuando faltara a la Universidad. Era un solterón huraño y solitario, como Watson, eso les daba una ventaja, aunque fuera en forma de algo más de tiempo para resolver el entuerto.

Norber no es el único insomne esa noche. A kilómetros de allí, en la granja de los Reynolds, Mathew termina una copa de licor en el porche. Observa a Sombra, tumbado frente a él, envuelto en su habitual silencio. Pensaba en las noticias de la noche, la amenaza canina no había desaparecido ni mucho menos, ahora asociaban las extrañas conductas a un acto terrorista. Armas químicas, habían dicho, modificaciones en los animales que resultaban peligrosas. Pero seguían callando, qué peligro, qué conductas. Demasiadas preguntas sin contestar, y él sabía por qué. Después de tantos años de servicio bajo órdenes que rara vez entendía y que menos veces podía rechazar, sabía que algo grave estaba sucediendo. Los perros eran una amenaza grande para ellos si habían puesto tanto empeño en manchar su imagen. Esta es la tercera copa que se toma, rogando por que alguna le embriague lo suficiente para cerrar los ojos y descansar. O quizás espera algo más allí sentado, en la intemperie, y teme saber el qué. Sólo la razón y la lógica se oponen a su intuición, y algo de pavor también por confirmar sus sospechas. Suponía que un perro capaz de hablar era una conducta más que extravagante, y pensaba que su sueño con Sombra pudo ser algo más.

Por eso lo había alejado de la familia, por eso seguía a horas intempestivas bebiendo frente a su chucho, ganando el valor suficiente para afrontar la verdad. ‘Eres real ¿no es cierto?’, decía por fin desde la silla de mimbre en el porche, y el perro levantaba las orejas atento, ‘vamos, no fue un sueño, no lo fue ¿no?’. Sombra no parecía dispuesto a colaborar y una sensación de estupidez le sacudía imaginándose en aquella misma situación. ‘¿Por qué no me hablas? Sé que puedes, no voy a hacerte daño, estoy aquí para ayudarte, o para que hagas lo que tengas que hacer’, dijo al fin. Recordaba perfectamente las rabiosas palabras del animal la noche del sueño, le culpaba por la muerte del niño, aclamaba algo así como justicia o venganza, pero también apelaba a la redención.

No era tan descabellado después de todo, él era incapaz de llevar a cabo un juicio objetivo, quería redimirse, quién mejor que Sombra, cuyo único propósito parecía castigarle por su mala acción. ‘¿Qué quieres de mí?’, le gritó, y lanzaba la copa hacia el jardín para llevarse las manos a la cabeza. Podía estar volviéndose loco, esa era la otra opción, una por la que alejarse de casa le había parecido tan buena idea también. Se secó las lágrimas antes de que salieran, cualquier alternativa era igual de horrorosa, estar demente o esperar el perdón de un perro era igual de terrorífico para él.  ‘No es esa la pregunta’, llegó una voz desde el suelo, y Mathew abrió los ojos asombrado, ‘¿qué esperas tú de mí? Es eso lo que quieres saber’.

Mat tomó aire unos segundos, el aire helado de la madrugada le congelaba la nariz y las orejas, hasta las puntas de los dedos tiritaban ya. No podía ser un sueño, ni un producto del alcohol, mucho más necesitaba para imaginar algo así. Sombra levantó la cabeza y se sentó sobre sus patas traseras, de nuevo en silencio. ‘Así que hablas, es verdad’, ‘eso ya lo sabías’, respondió con su áspera voz, ‘y no soy el único’, añadió. ‘¿Vienes a matarme?’, ‘eso pensaba’, respondió, ‘no creí que fuera tan complicado’. ‘¿Por qué? Crees que me lo merezco, yo mismo lo creo’, ‘porque me cuesta entenderos, necesito más tiempo’, ‘¿por qué debería dejarte vivir? ¿piensas que no me defenderé’, ‘porque estamos en tu granja, no me has abandonado, ni lo has intentado. No estoy más seguro que tú de lo que hay que hacer, Mat’. Sombra se levantó y se acercó a él lentamente. Su figura negra y robusta no era amenazante, sino con la cadencia del depredador consciente de la fragilidad de su presa.

‘Me gusta tu familia’, decía, ‘eres buenos con ellas, ¿por qué no con Khudet?’. Ese nombre lo rompía cada vez. Muy dentro de él, en sus huesos, notaba algo descomponerse con aquel nombre. ‘Era la guerra, tenía miedo’, ‘él también lo tenía, y no tenía a nadie más que a mí’, el perro hablaba pausadamente, escogía bien sus palabras y no le quitaba ojo de encima, aquellos ojos negros penetrantes. ‘Me hablaba de su familia, estaban muertos, intentaba entenderlo, por qué se mataban, por qué tanto dolor, pero él tampoco entendía’, ‘a veces yo tampoco lo hago’, ‘pero participabas, dices que para mejorar las cosas ¿cómo mejoran? ¿mejoraría algo si yo matase a todos mis enemigos?’, ‘no tengo esas respuestas, Sombra, a veces para conseguir algo hay que hacer cosas malas. Evitábamos más muertes, buscábamos salvar vidas’, ‘sois peligrosos, por lo que me dices, quizás nosotros deberíamos empezar a salvar vidas también’.

Mathew tomó un respiro, en parte asustado por la amenaza, en parte dolido por no poder refutar sus palabras. ‘Si les das una razón para atacarte les estarás dando la victoria, nada les detendrá’, ‘así que espero sentado a que todo termine, que nos cacen y nos aniquilen, es lo que están haciendo, también he escuchado esas personas pequeñitas’, ‘te refieres a la televisión’, le ayudaba. ‘No sé mucho de vuestro mundo, sólo lo que aprendí con Khudet, lo que he visto contigo y tu familia’, ‘y cuál es tu conclusión’. El perro no contestó al instante, pero no hubo titubeo alguno en su respuesta ‘no quiero morir’, dijo alterado, ‘¿es eso malo? Quiero vivir, quiero entender pero no me dejan, habéis decidido nuestro destino ¿por qué os creéis con ese derecho? ¿por qué no merecemos una oportunidad?  Como la que yo te doy’.

‘No te voy a mentir’, aseveró Mat tras una larga pausa, ‘es lo que hacen, lo que hacemos. El mayor error del hombre es su temor a lo desconocido y, sobre todo, su pánico al cambio. Siempre ha sido así, la historia está llena de persecuciones y matanzas contra lo que se desconocía. Hay quienes se creen con poder para decidir qué es bueno y qué malo, hay quienes dictaminan cuál es el camino a seguir, y todo lo demás se vuelve contrario, una amenaza contra la que luchar, así son las cosas en mi mundo’, ‘tu mundo apesta’, añadió Sombra, y Mathew dibujó una sonrisa en su cara, al menos compartían una opinión. ‘Entiendo lo que dices, lo he visto allá donde te encontré. Mirara donde mirase siempre había alguien que gritaba contra alguien. Y se hacían daño por cualquier cosa’, ‘¿tú podías entenderlos?’, ‘me ha costado entenderos a vosotros, por eso escuchaba mucho, Khudet me enseñó algo de su lengua para poder hablar, él no conocía muchas palabras inglesas y yo ni siquiera sabía que se podía hablar con otras voces’. ‘Así que eres inglés’, ‘supongo, era lo que conocía antes de encontrar al niño, estaba tan sólo y perdido como yo’.

‘¿Siempre ha sido así? Quiero decir, ¿siempre has podido hablar?’, ‘no lo sé, cada vez entendía mejor, me di cuenta de que podía hacerlo, casi al mismo tiempo que supe que no debía, intentaron acribillarme a balazos cuando fui a pedir comida’, ‘lo siento’, se disculpaba Mat, ‘no debería ser así’, ‘pero lo es’. Ambos quedaron en silencio, su mundo apestaba, mucho, y no auguraba una pronta mejora ahora que el gobierno sabía de ellos y trataba de ocultarlo. Mathew era un buen hombre, un buen creyente, ansiaba una redención y ahora sabía que no bastaría con un sencillo perdón.

Debía limpiar la sangre en sus manos, y en su alma, tornando la lucha a favor de los necesitados. Mató por un mundo mejor, lo justo sería morir intentándolo. 'Soy un soldado, lucho por el cambio, lucho por un mundo mejor' decía envuelto en un sentimiento que desconocía. Debía ser la sensación de estar tomando sus propias decisiones, debía ser lo que sentían los que no siguen órdenes, debía ser el sentimiento de los que luchan solos. 'Estoy a tu servicio, Sombra', '¿harías eso por mí?', 'lo haría por mí, por los errores que cayeron en mis manos, por las decisiones que otros cargaron en mis hombros, me debo esto'. Mathew entró a la casa dejando paso a su nuevo amigo, mañana sería un nuevo día, empezaría su nuevo propósito, aún sin saber cómo hacerlo.

Al día siguiente, Meredith y Norber llegaron temprano a la redacción, lo suficiente como para tragarse la primera reunión de la mañana de Tremedy más algunas indirectas a la incompetencia de Norber por no haberse anticipado a los otros medios con lo de los perros. Aseguraba que el chucho rabioso de la semana pasada tenía algo que ver con todo aquello y lo único que le había traído era una nimia nota sin importancia. Le reprendió que no le lloverían más oportunidades como aquella, no sería capaz de ver una noticia aunque le estallara en la cara. Algo parecido fueron sus palabras y Norber se disculpaba por no haber indagado más. Tampoco se salvó de recibir un rapapolvo por su amigo, un resfriado no era suficiente para dejarle sin un redactor todo el día. Norber prometió llevarle el trabajo a casa, no notaría su ausencia. Eso no pareció bastarle y abandonó la sala murmurando lo contento que estaría si la ausencia fuera de otro “periodistucho” de pacotilla.

Meredith le restó importancia a las feas palabras del jefe, ‘es un amargado, ni se imagina lo que tenemos entre manos’, decía camino a su mesa. ‘¿Estás segura de esto?’, apremiaba Norber mientras descargaba las fotos en el ordenador. Ella escribía un comunicado al detalle sobre los rehenes de South Woodford, sobre la base secreta, y por último un análisis detallado del hito ante el que se encontraban. Evitó mencionar a Trevor, esperaba que toda aquella información fuera suficiente para que todos los medios del país llegaran hasta el fondo por sí mismos. Al menos daría qué pensar frente a las notas de prensa oficiales que habían sido enviadas a todas las redacciones y cadenas de televisión.

Hablaban de una investigación internacional, de un grupo terrorista con nuevas armas químicas y de su conexión con los chuchos. Estaban siendo rápidos y eficaces, pero si algo atraería la atención de los medios era una posible conspiración gubernamental. Era el tipo de noticias que todo periodista desea encontrar, el tipo de verdad con el que irían orgullosos a la tumba.

‘Ya está’, dijo Meredith separándose del teclado, ‘está todo, fotos y grabaciones, es una mina de información’, ‘si hacemos esto no hay vuelta atrás’, ‘por eso voy a crear una plataforma en Internet de apoyo a los canes, si hay gente dispuesta a ayudar sería bueno poder contactar con ellos’, ‘también pondrá en alerta al gobierno, es demasiado arriesgado’, ‘deja a mis dedos hacer su magia, pequeñín’, decía burlona, ‘el enrutador enviará varias direcciones IP a la vez, en un ciclo aleatorio cada cinco minutos, quizás lo descifren pero les llevará tiempo, el suficiente para encontrar a otros’, ‘¿de verdad piensas que alguien se molestará? Los han crucificado en la tele, a ojos de cualquiera somos parte de esos terroristas ficticios’, ‘no podrán cogernos a todos, cuantos más seamos más posibilidades tenemos de hacernos oír’.

Ella tecleaba a toda prisa creando contraseñas y encriptando el trabajo para ocultar el origen de la señal. ‘Pero no podemos decirles dónde estamos sin delatarnos, o sin que se delaten ellos’, ‘Ya pensaremos en algo, lo importante es que sepan que no están solos. Todo esto saldrá a la luz, provocará una división de opiniones, deben saber que vamos a luchar’. Meredith colgó la página web y envió las pruebas a diferentes periódicos, cadenas y emisoras. Con el último click en el teclado habían sellado su destino. Se miraron emocionados y asustados a la vez, estaba hecho, sólo deberían esperar a las noticias del mediodía para comprobar las repercusiones. Disimularon unas horas en la redacción antes de desaparecer rumbo al bosque, era el momento de hacer hablar a Heggel.

‘¿Quieres más agua?’, decía Jamie quitándole la mordaza al viejo, ‘no lo repetiré otra vez’, Heggel asintió y dio un largo sorbo al vaso que ponía ante él. El profesor no quitaba ojo de encima al perro y este le devolvía la desconfianza. ‘Dile que deje de mirarme’, soltó enfadado y giró la cara, ‘dímelo tú’, le respondió Trevor, y temblaba su labio inferior dejando escapar un gruñido. ‘¿Por qué lo mataste? Asesino’, le gritó y Jamie se interponía entre ambos, el perro parecía demasiado rabioso. ‘Dímelo tú, fue uno de los tuyos’, Heggel casi escupía las palabras, su desprecio hacia los perros era explícito, ‘sé que fuiste tú, tú hiciste que lo atacaran’, ‘yo quería abrirle los ojos a ese, ese ingenuo’, su voz se volvía melancólica ahora, ‘¿por qué no me desatas? A quedado claro que no iré a ninguna parte’, ‘no me fío de ti’, respondía Jamie, ‘¿y te fías de un chucho traicionero? Esto es el colmo, os matará a todos en cuanto pueda’. ‘Nunca les haría daño’, gritó Trevor y se levantó airado. ‘Díselo a Jeremy’, le provocó el viejo, ‘él también lo creía, apenas pude escapar de aquella bestia, eso es lo que sois, monstruos’. Trevor había enseñado los colmillos y había dejado caer algo de saliva excitado, Jamie trataba de calmarlo y alejarlo del profesor.

‘Ya basta’, les interrumpió, ‘¿cómo sabemos que dices la verdad? ¿que fue un accidente?’, preguntaba Jamie. ‘Era mi amigo, qué digo, era mucho más que eso, éramos, estábamos muy unidos. Pero él, él estaba obsesionado con ellos, con ayudarlos, sólo quería hacerle ver, no puedes confiar en ellos’, ‘¿y se te ocurrió que dándole una lección cambiaría de idea?’, ‘él sólo conocía a Trevor, estaba cegado, pero investigué mucho, recorría calles y perreras a diario, había otros, créeme, no te gustaría encontrártelos, llenos de furia, sedientos de sangre’, Heggel tomaba aliento y se concentraba en el chico, parecía atento, quizás preocupado por la causa en la que tan ciegamente se había embarcado. ‘Conseguí atrapar a uno, esa bestia infernal se hacía llamar Veront’, Jamie escuchaba atento, ‘luego supe que era el nombre de su dueño antes de que lo asesinara a sangre fría’. No se detenía en su alegato a pesar de la mueca de horror del periodista, ‘quise llevárselo para que lo viera, la cosa se nos escapó de las manos, estúpido Jeremy, sufrió al verlo reducido y con bozal, idiota’, sus ojos se volvían vidriosos al hablar del recuerdo, aquel dolor no parecía fingido, ‘nos atacó, míralo tú mismo, tengo marcas que lo demuestran’.

Jamie lo rodeó y levantó las mangas de su camisa, las marcas de varias mordidas le hicieron estremecerse. ‘No irás a creerle’, musitaba Trevor al otro lado, Jamie se compadeció del hombre y aflojó las ataduras de sus manos. ‘Le mordió algo’, decía confuso, ‘y me habría matado de no haber salido corriendo, se ensañó con Jeremy’, ‘¿por qué iba a querer hacerle daño otro perro?’, preguntaba Trevor ofendido, ‘porque sois bestias, por eso’. Trevor agachó las orejas en una pose que Jamie dedujo avergonzada. ‘Cuando Jeremy me habló de su descubrimiento no podía creérmelo. Estaba tan concentrado en enseñar a este chucho que abandonó todo lo demás. Él se concentró en su absurda historia canina, recuperando hechos aquí y allí para su cronología, pero yo me dediqué a explorar más allá. Quería saber hasta donde se extendía esta, esta anomalía. Visité perreras, observaba a los chuchos en las calles y los parques' Heggel bajaba la voz como si pretendiera no revivir el recuerdo con sus palabras. 'En los últimos meses encontré este grupo, unos cuatro o cinco, siempre juntos, siempre en silencio’, Heggel bajaba la voz casi temeroso de acabar su relato, ‘malditos bastardos, estaban organizándose, hablaban de su lugar en el mundo, de tomar lo que les correspondía. Acudí a Jeremy a advertirle pero no quiso escucharme, el muy idiota había encontrado otro, se lo regaló a su madre, para que la cuidase en su ausencia, decía el muy ignorante. No son tan distintos de nosotros,  no son menos peligrosos, ni menos crueles’.

Terminó su historia lanzando una mirada cargada de odio hacia el chucho. ‘Él no es como los otros’, le defendió Jamie, ‘¿apostarías tu vida por ello?’. Jamie se giró hacia el perro que miraba al suelo sin mediar palabra alguna, ‘lo siento, Trevor, sus cicatrices parecen confirmar su historia, fue un accidente’. Trevor miraba a uno y otro hombre alterado, desolado. Watson fue asesinado por los suyos. Los suyos eran peligrosos. El perro comenzó a gruñir en un llanto que no tardó en convertirse en aullido. Jaime trató de acercarse para calmarlo pero Trevor salió corriendo entre los árboles. No se detuvo frente a los gritos de llamada del periodista, corrió bosque a través hasta que su lomo marrón desapareció entre la arboleda.

‘No tenías derecho a tratarlo así, también era amigo de Watson’, recriminaba Jamie oteando los alrededores en su busca. ‘¿Amigos? Cuesta encontrar amigos entre las personas, chico, no me digas que puede haber algo sincero con un animal irracional’, ‘no fue él quien llevó a ese sanguinario a la casa sino tú, fue tu supuesta amistad la que acabó con su vida’. Heggel permaneció en silencio, realmente sufría por la muerte de Jeremy. ‘Un error que no volveré a cometer, por nadie, que ciegos se queden los que no quieren ver’, musitaba con un halo de derrota. ‘¿Empezando por ti?’, le provocaba Jamie sentándose a unos metros, Trevor debía andar muy lejos ya.

‘¿Arriesgarías la vida de tus amigos por nada?’ insistía Heggel, ‘tú pareces un muchacho sensato, incluso ese Norber, pero él, él vive un sueño ¿no te das cuenta? Te arrastra, y a esa chica, a un lugar donde no sólo encontraréis dolor, sino muerte. Os llevará al mismo camino que a Jeremy’. Jamie le escuchaba a pesar de su rabia, sabía de lo que hablaba, llevaban años con aquel secreto y sólo les había traído desgracias. Ellos apenas llevaban un par de días y ya estaban exiliados en el bosque, perdidos, solos. ‘Piénsalo, chico, ¿no prefieres ahorrarles esto a tus amigos? Sufro su pérdida cada día, más de lo que puedo soportar. Y ellos siguen libres, Veront sigue matando con los suyos, son guerrilleros, y no se detendrán por nada. Vamos, no niegues la realidad ¿es que no sois periodistas?’, ‘sí’, susurró Jamie a regañadientes. ‘¿Y?', le apremiaba Heggel ‘¿cómo es hijo, la guerra? Tú debes saberlo, no estáis en el campo de batalla pero os salpicáis con esa sangre como los soldados. Dime ¿cómo es? ¿quién gana?’

Jamie no respondió al instante. Era un filósofo, un manipulador, un tergiversador. Pero sería por la edad, por la experiencia o por su desgracia que sus palabras le sonaban certeras. ‘¿Qué intenta decirme profesor? ¿es mejor abandonar a mis amigos? ¿es mejor callar?’, ‘¿son mejor los sacrificios innecesarios? No eres consciente de lo que estáis tratando de salvar’. Heggel meneaba la cabeza en señal de desaprobación y Jamie titubeaba antes de comenzar su frase, ‘nadie gana, sólo la muerte. Y todas esas vidas, vidas inocentes, truncadas por ideales que ni comprenden. Sé lo que me dice, no soy un necio. He leído sobre la guerra más de lo que me gustaría, esos niños, utilizados como soldados, como escudos. Los primeros en caer, los primeros en perder su alma sin siquiera haberla formado. Pero no soy como ellos, yo sé el precio de la lucha’, ‘¿estás seguro? ¿cómo puedes saberlo? ¿has parado a preguntarte cómo será? No, claro que no, viven el ahora, correteando con ese chucho de ojos tristes de aquí para allá jugando a la revolución, pero no sabéis nada ¡nada!’.

El profesor escupía al hablar y elevaba la voz sin importarle una reprimenda o recuperar su mordaza, estaba colérico. ‘¿Qué te hace pensar que no harán lo mismo? Que no le lavarán la cabeza a sus amos, a los niños, y los volverán contra sus padres, contra sus casas. No les importaría generar una guerra de padres contra hijos, hermanos contra hermanos ¡como nunca nos ha importado a las personas! Piénsalo, hijo, por tu bien y el de tus amigos, esto no os llevará más que al fin más cruel. Tienen que acabar con ellos, porque no cabemos más bestias en este mundo, que hasta por amor logramos las causas más horribles. Mírame, Jeremy murió por mi culpa' soltó como si aquel pensamiento llevase meses enquistado en su corazón, 'tratando de arrebatarle su ignorancia no vi la mía propia’. Heggel lloraba y gritaba al aire y Jamie no se atrevía a acallarle. No quería escucharle, no podía evitarlo. Y decidió ir de nuevo en busca de Trevor, al menos tomar el aire en silencio. Ya no estaba seguro de nada, nadie mejor que él comprendía los horrores bélicos, a Heggel no le faltaba razón ¿era suficiente para convertirlo en verdad?

Apenas llevaba una hora andando cuando decidió regresar al campamento. Trevor podría haber cubierto el doble de camino con sus cuatro patas. Cuando llegó junto al filósofo se le habían quitado las ganas de discutir. Ni siquiera intentaba deshacerse de sus ataduras, parecía pensativo, ido quizás. Probablemente atrapado por la culpabilidad de haber llevado a su mejor amigo a la muerte. Un error que Trevor no quería cometer.

Capítulo XIII

Era cerca de mediodía cuando la maleza se revolvió frente al campamento y Jamie rezó para que Trevor hubiese cambiado de idea pero ante él aparecieron sus compañeros. Norber traía algo de comida y zarandeaba una bolsa de galletas para perros en las manos, gritaba algo de celebrar el comienzo de la revolución, aunque sus palabras no sonaban tan seguras como su repentina alegría.

La compañía de Meredith debía provocarle un subidón de adrenalina, uno que se fue a pique al enterarse de lo ocurrido. Jamie ya había decidido creer la historia del filósofo y los otros la asumieron tras ver las cicatrices de sus brazos. Todo había sido un desgraciado accidente. No había más asesinos que la presunta banda de perros de Veront.

Norber quiso ir tras Trevor  pero los otros lo detuvieron a tiempo. Necesitaría recapacitar, volvería con ellos cuando estuviese listo. Y Jamie le confesó haber insultado lo suficiente a Heggel por su falta de tacto como para que se detuviera en su griterío. El profesor no parecía molesto ni por sus reproches ni por lo sucedido y exigía que le soltasen las manos y lo mandaran de vuelta a la ciudad cuanto antes. Ya era hora de acabar con aquella pantomima.

Prometía no tomar reprimendas contra ellos, fingía empatizar con sus buenas intenciones tanto como se burlaba de ellas, sólo conseguirían acabar como Jeremy. Eran unos críos tontos e ingenuos, y casi parecía divertirle su pequeña treta de liberación canina. Acabarían todos entre rejas, con un tiro en la espalda o despedazados por las bestias. Bien poco le importaba, aquella no era su lucha, prometía no ayudar como aseguraba no entrometerse, por lo que a él respectaba, nada de aquello había sucedido. Sólo quería olvidar a los perros, olvidar el desgraciado accidente, olvidar su error. Tarde o temprano comprenderían que estaban cometiendo los mismos que llevaron a Watson a su final, y entenderían también que la huida de Trevor había sido lo mejor para ellos.

Norber no se cortó en darle un puñetazo tras sus palabras. Pidió a Meredith que lo llevara a casa no sin antes apelar a su inexistente conciencia, ‘no entiendo cómo un hombre como Jeremy podía ver un amigo en ti’, esto parecía haberle dolido más que el golpe en la cara, su eterna mueca de indiferencia se había desencajado ante el comentario. ‘Te pareces a él, muchacho’, le dijo antes de marchar, ‘sólo espero que no compartas su destino’.

Meredith marchó tras el profesor quejándose por tener que hacerse cargo de aquel desalmado. Había quedado claro su desconfianza hacia la bondad humana, Heggel dibujaba al ser humano como una plaga destinada a la extinción, y no veía en los perros más que una razón más para invitar a la destrucción. Heggel definía la razón como el cáncer de la humanidad, pues no era el pensamiento sino una vía de encontrar formas más crueles y eficaces de dominar los unos sobre los otros. Que los perros hablaran y pensaran no era más que un preludio del fin, si todos los seres del mundo adquirieran consciencia de su lugar en el mismo no habría sitio donde escapar del horror porque nadie sería capaz de soportarlo. Meredith le pedía silencio mientras conducían de vuelta a la ciudad, no estaba dispuesta a aguantar más sus pesimistas ideas.

'Así comienza la guerra, con alguien que mira a un espejo y mira a su alrededor y se pregunta por qué son las cosas como son. Por qué no ser mejores, por qué no tener más, por qué no ser respetados y valorados, por qué no tener el poder que otros se jactan de poseer. Nadie quiere ser pulga’, le decía pese a sus intentos de ignorarle, ‘y si ellas hablaran y pudieran defenderse nos desangrarían a todos sin pensarlo. Hay reglas, y hay escalas sociales, mundiales, cada cuál que se conforme con su peldaño, muchacha, porque como los perros han nacido para ser perros hay gente que ha nacido para lo que son’.

Ella gritaba furiosa pidiéndole silencio, no era más que una sarta de estupideces fruto del rencor. ‘¿Así que muere gente de hambre por que nacieron para eso? ¿es eso?’, ‘tú eres la periodista, dime, ¿cambian mucho esas noticias que escribes?’, ella lo miraba desconcertada, ‘no seas cínica, lo sabes, un niño nace en Gran Bretaña para estudiar y contribuir al estado, y formar una familia. Un niño nace en Ruanda para morir, para aumentar el déficit, para acrecentar la mortalidad, para agrandar las deudas de su país. Nacen para perpetuar el sistema, cariño, por eso los perros son perros, y por eso no ganaréis nunca esta lucha’.

Ella se quejaba sobre quién estaba siendo cínico, incluso frívolo al simplificar las cosas de aquella manera. Había gente luchando por el cambio, había organismos promoviéndolo, siempre había una fuerza opuesta a ese sistema del que hablaba. Y él seguía compadeciéndola, claro que los había, era parte del mismo, si no, cómo iba alguien a pagar los impuestos sabiendo que nadie hace nada por los desfavorecidos, aunque ni siquiera te importe si se hace o no, o por qué nada cambia año tras año, siglo tras siglo. El coche se detuvo frente a la casa del profesor, pero Heggel no parecía tener prisas por desprenderse de sus captores. 'Yo le quería', dijo sin mirarla, 'y lo dejé ir demasiado lejos', entonces lanzó una mirada libre de rencores, una mirada derrotada 'no cometas el mismo error' y su mueca atragantada regresó de nuevo a su cara, 'si os vuelvo a ver por aquí a cualquiera de vosotros os denunciaré ¿queda claro?', 'cristalino, señor, usted escóndase, entierre sus pesadillas y déjenos hacer nuestro trabajo'. Heggel soltó un bufido y se apeó dando un portazo sin mirar atrás. Meredith aceleró imitándolo, diciéndose que el viejo estaba equivocado, queriendo creer que era así.

Norber llevaba cuatro horas adentrándose en aquel bosque, tenía la esperanza de encontrarse al perro con cada rama que se quitaba de la cara, detrás de cada árbol, en la cima de cualquier colina. Miraba al cielo desolado, faltaban unas horas para que la tarde empezara a oscurecer y no le resultaría fácil encontrar el camino de vuelta al campamento en medio de la noche. Sólo podía rezar para que se calmara y volviera, con su olfato no tendría problemas, o eso quería pensar. Maldecía a Heggel y sus palabras, él había echo huir a Trevor y ni siquiera le importaba.

De vuelta con Jamie sólo pensaba cuánto odiaba a ese filósofo. A esas horas Meredith debería haber regresado de devolver al desalmado sano y salvo a su casa. Ella se responsabilizó de las tareas que debían entregarle a Tremedy y prometió pasar por la redacción a entregárselo. Sabía que Norber apenas podría concentrarse con la pérdida de Trevor. Le había cogido cariño, pero iba más allá, era su responsabilidad. Se sentía en una especie de deuda con él y con Jeremy, qué clase de patán era para perderlo así. El profesor convivió con él durante años y nunca le hizo daño, pero debía estar destrozado, furioso por saber que otro semejante había asesinado a su amigo sin razón aparente, sólo por rabia.

Eso también ocupaba la cabeza de Norber, Trevor ya había olido a varios cerca de la base secreta, quien sabe si más de los que Heggel les había dicho, sueltos y sin rumbo había una manada de perros rabiosos y odiando a la humanidad. Si el gobierno los descubría no tendrían nada que hacer, sería una victoria rotunda. No estaban ayudando al sueño del profesor, les estaban sirviendo el mundo en bandeja y eso le enfurecía. Quizás Tremedy tenía razón, le venía demasiado grande, quiso creerse capaz de algo bueno, de algo inaudito, y había olvidado que la vida no era justa, ni benévola, si acaso todo lo contrario.

Y él no era un héroe, ni como superman ni como su alter ego periodista, sólo un frustrado aferrándose a su leit motiv adolescente, ‘la verdad se sabrá’. Quiso pensar que se había reencontrado después de tantos años de fracaso laboral, que al fin estaba haciendo uso de los lemas y consignas que había forjado en la facultad de Periodismo. Pero sólo era un patán iluso del montón, y de pronto se sentía integrado al fin entre todos los demás patanes ilusos a los que servía con sus noticias.

Meredith y Jamie trataron de animarlo hasta bien entrada la madrugada, nada que dijeran le servía ahora, sólo esperar que la noche pasara en silencio, rauda y sigilosa, y que al amanecer de un  nuevo día las cosas mejoraran o terminase de empeorar de una vez, no soportaría seguir fracasando de aquella manera.

‘¿Estás segura? ¿quién te lo ha dicho?’, preguntaba Mathew con el móvil en la oreja, miraba preocupado a Sombra y atendía las histéricas palabras de su mujer al otro lado de la línea. Ya era desconcertante haberlo despertado tan de madrugada, pero no daba crédito a sus oídos, debía ser un error. Trataba de serenarla, al menos para que cesara en su llanto y terminase de contarle lo que había llamado para decirle. ‘¿Cómo ha sucedido? ¿cómo han podido dejar que suceda? ¿todos?’, la dejaba tomar aire al otro lado unos segundos, ‘tranquila, mañana investigaré un poco, me enteraré mejor, tú procura descansar, si es así no hay nada que podamos hacer ya, sí, yo también te quiero, vale, intentaré pasarme por casa, sí, duerme, besos’. Mat dejó el teléfono sobre la mesa de noche y permanecía sentado en la cama, le sería imposible pegar ojo después de lo que había escuchado, algo no encajaba, algo le olía muy mal.

‘¿Qué ha pasado? ¿ellas están bien?’, preguntó Sombra a los pies de la cama, Mat lo miró aturdido, ‘sí, no, no les ha pasado nada, la niña de los Pattinson’, decía, ‘al parecer ha habido un accidente en el centro donde los tenían, dicen que han fallecido, la señora Watson, los otros, todos’, miraba al perro desconsolado, ‘mi mujer conocía a los Pattinson, están destrozados, esta misma tarde les ha llegado la noticia’. Se acercaba a la ventana a abrirla, sentía que le faltaba el aire. Nada de aquello era normal, las medidas de precaución debían ser excepcionales, eso le había dicho Berensson. A pesar de que era un caso común de prevención, y de que tenían la afección bajo control. Siempre ocultando información, siempre manipulando a los demás para sus propios fines. Sólo podía tratarse de una cosa, los perros, de alguna forma todas esas personas que se llevaron tenían algo que ver con la ‘extraña conducta’ canina.

Mathew pensaba mientras se preparaba una tila y algunas pastillas que le ayudasen a conciliar el sueño. Aquellas personas debían saber la verdad, la que él aún digería, ¿era eso suficiente para asesinarlos a sangre fría? Por el amor de dios, sólo era una niña, y una anciana, a los otros no los conocía pero no eran una amenaza. Removía la tisana sin prisas, como esperando encontrar las respuestas en el fondo de la taza humeante. Tarde o temprano saldría a la luz la verdad, no iban a aniquilarlos a todos, no era algo que pudiera mantenerse en secreto.

Pero ellos controlarían cuándo hacerlo público, bajo sus condiciones. Reynolds exprimía al milímetro su enseñanza militar, tratando de dar con los pasos que habrían seguido, dilucidando en su cabecita los objetivos, las etapas de contención de la crisis, la puesta en marcha de medidas ofensivas, el análisis de daños colaterales.   Estaban preparándolo todo para poder enfrentarse a los perros sin barreras de ningún tipo. Nadie se opondría a una operación defensiva contra un grupo radical y sus perros alterados. Era la última información que habían dado en las noticias. Etapa ofensiva, estaban allanando el terreno. Eso les llevaría su tiempo, y lo único que podría ponerlo en peligro era alguien que ya estuviera metido en el ajo, como los posibles testigos. Pero no había noticias de ningún accidente, sus esquelas aún no llenaban las pantallas. Sólo una llamada personal a los familiares, preparándolos para lo que iba a suceder. Mathew sabía muy bien que si el gobierno tuviera cadáveres en sus manos ya lo habrían hecho público. Afianzaría su versión de los hechos.

Lo que significaba que algo había salido mal, los testigos ya no estaban bajo tutela del gobierno, la amenaza no estaba bajo control y eso sólo podía significar una fuga.  Decidió tirar las pastillas a la basura y prepararse un termo de café, la noche sería larga. Si estaba en lo cierto habría un dispositivo de búsqueda y captura. Si estaba en lo cierto la niña y la señora Watson seguían vivas, asustadas y escondidas en algún lugar. Volvió a la habitación a por el teléfono y marcó un número a toda prisa, esperaba que su treta funcionase.

‘¿Jason? Sí, soy Mat, me han llamado por lo de la fuga de Berensson, sí, supuse que os habrían avisado para ayudar, sí, prometí echar una mano, he perdido contacto por radio y no sé muy bien por donde seguir’, escuchaba atento a su amigo, odiaba ponerle en aquel compromiso, pero se había prometido tomar las riendas de su vida, y aquellas personas eran inocentes, como Khudet. ‘Así que en la base Treinta y Siete, sí, pero deben andar lejos ya, no me dijeron cuando fue la última vez que los avistaron, uhm, sí, eso son muchas horas, ¿hacia el este? No, no lo creo, sería más fácil ir hacia el oeste, sí, hay más carreteras, podrían hacerse con algún transporte, claro, ¿agentes secretos, dices? Cubriré esta zona por si acaso, hasta pronto’. Mat colgó el teléfono envuelto en una sensación de amargura, estaba usando a su amigo, poniendo su puesto en peligro.

Las patrullas de búsqueda se habían dispersado por todo el norte, y ahora se dirigirían hacia el oeste tras sus palabras, al otro lado sólo encontrarían acantilados y una costa sin salida. Pero las carreteras del oeste estarían asediadas de vigilancia, trenes y aeropuertos eran un suicidio claro. Las montañas del este ofrecían un mejor escondite, tiempo para organizarse, quizás conseguir algún barco. Jason le había dicho que la fuga fue iniciada por especialistas, un grupo de agentes secretos, ellos tendrían contactos, usarían el terreno a su favor. Era cuestión de tiempo que Jason descubriera el engaño y enviara a los soldados hacia el este, debía usar esa ventaja, y rezar por que su intuición estuviera acertada.

En diez años de servicio nunca le había fallado una estrategia, era el mejor en su trabajo, sólo esperaba que los agentes también lo fueran. ‘Vamos, Sombra, somos la operación de rescate’. Mathew se vistió y se abrigó para salir a la intemperie, la madrugada parecía atraer en el aire témpanos de hielo que le cortaan la piel. Puso el coche en marcha y condujo hacia las montañas, si utilizaba los atajos y la rodeaba quizás los encontrase al otro lado.  A esas horas debían haber hecho algunas paradas de descanso, una al menos más larga para decidir qué camino tomar, y con la oscuridad su paso debía haberse reducido bastante.

‘Los encontraremos’, decía sin perder la vista de la carretera, ‘te importa lo que les pase de verdad’, respondía Sombra a su lado. ‘Me importa la verdad, y la justicia, para eso me alisté, es hora de ponerlo en práctica’. El coche se perdió en la noche, entre las estrechas carreteras y las montañas. Mat vigilaba el cielo en busca de helicópteros, escudriñaba la vista en busca de faros delatores de las patrullas de montaña, cualquier signo de presencia militar. Ellos le llevaban algunas horas de ventaja pero la oscuridad equilibraba la balanza a su favor. Desde el cielo no encontrarían nada y peinar todo aquel terreno a pie llevaba su tiempo. No se molestarían en adentrarse en las profundidades, esperarían en el perímetro exterior, por algún lado deberían salir, eso le tranquilizaba. Él atravesaba todo el área de seguridad, nadie le había visto entrar y nadie le vería salir, sólo esperaba encontrarlos antes de que aparecieran frente a cualquier emboscada de las que ya tendrían preparadas.

‘No podemos ir más despacio’, gritaba el agente Robert desde la cima de aquella pendiente, ‘ya llevamos retraso, ¡apuraos!’. Los demás subían a duras penas por aquella ladera pedregosa, apenas tenían un segundo para retomar el aliento y la anciana y la niña ya habían recibido demasiadas reprimendas de los agentes. Evelyn las defendía y se encaraba con los otros furiosa. Llevaban más de tres horas caminando, Robert había decidido que habían conseguido suficiente ventaja con los jeeps pero les perderían la pista páramo a través. Por allí no había vehículo que lo cruzase.

Yun actuaba de intermediaria compadeciéndose de los más desfavorecidos y calmando a Robert. La doctora se tomó la licencia de sentar a Erudice y la niña al alcanzar la cima, era inhumano, y era imposible. A la anciana le temblaban las piernas y apenas tenía material para calmar su tensión y su dolor con lo que pudo rescatar del botiquín del jeep. Robert les concedió un descanso mientras iba con sus hombres a explorar el terreno, le había parecido ver una carretera cruzando la montaña unos kilómetros más abajo. Si había pavimento había patrulla, ese era su lema. Debían evitar cualquier tipo de vía.

‘Toma aire, Erudice, ya falta poco’, mentía la doctora. Ni siquiera sabía hacia dónde se dirigían,  o cuánto tardarían. Los agentes eran muy reservados respecto a ello y Yun no ayudaba pese a su simpatía con las mujeres. El hambre empezaba a acuciarles, y la sed les rasgaba las gargantas. Temía en especial por la niña, no había parado de llorar y aparentaba síntomas de deshidratación. Jugaba un poco con ella mientras descansaban, esperaba distraerla un poco y evitar que cayera rendida al sueño, los gritos de Robert llegarían hasta el otro lado de la cordillera si la encontraba dormida al regresar.

En ausencia de Robert y los otros agentes, Evelyn se convertía en una improvisada líder, pues los científicos la atosigaban a preguntas que todos se hacían. Cuánto más tendrían que caminar, y para qué. Ella meneaba la cabeza y reafirmaba la confianza en los libertadores que los habían sacado de la base, ellos sabían lo que se hacían. Ya pasaba más de media hora y no regresaban, un escalofrío le recorrió la piel. Quizás se habían cansado del “lastre”, los habían dejado allí a morir perdidos y congelados.

Con el cansancio no habían reparado en el frío  pero ahora empezaban a temblar y a juntarse unos a otros recuperando algo de calor. Evelyn miraba por donde habían desaparecido con los ojos desorbitados, no era posible, no serían capaces de abandonarlos a su suerte. ‘Deberíamos seguir caminando’, dijo entonces, no esperaría a la muerte de brazos cruzados, ‘los encontraremos cuando vuelvan y no perderemos más tiempo’, les animó.

No perdía de vista el trozo de carretera que se asomaba en una curva, al fondo de la ladera. Eso les llevaría a algún lugar si no aparecían los agentes, tardaban demasiado y no estaba dispuesta a dejarse morir tan fácilmente. Sabía que la carretera era el lugar más probable para un indeseado encuentro con sus persecutores tanto como temía los posibles animales salvajes del bosque. Las rapaces nocturnas hacían bailar los árboles a su alrededor, los zorros partían ramas secas a su paso, y la doctora no quería pensar qué otros depredadores podrían estar al acecho en la oscuridad de la noche. Aquellos páramos se habían convertido en el buffet de la muerte. Si no los mataba el frío o el hambre, lo haría el cansancio, o cualquier animal salvaje, ya fuera en forma de lobo o de soldado armado. Fuera como fuera, la muerte parecía la única con ventaja esa noche.

Capítulo XIV

Son cazadores, depredadores, supervivientes. Y ardían en deseos de probar su destreza con los humanos. Habían caído algunos pájaros, un conejo, y el gran premio, un ciervo. Tenían aún el sabor de la sangre en sus colmillos, el tacto de la carne cruda, dura y tosca que hay que despedazar con ahínco. Eso era por necesidad, para alimentarse, cuando probasen la carne humana sería por pura venganza, su lucha estaba llegando al culmen. Podían olerlo en el aire, en las asustadas voces de los soldados que habían encontrado por el camino.

Veront, el único perro blanco de la manada, había perdido mucho tiempo buscando adeptos para su alzamiento como líder de su especie. Alguien debía ofrecerles el puesto que se merecían, alguien debía defender las futuras generaciones, ganarse su propio territorio, el derecho a vivir. Ha vivido lo suficiente entre hombres como para saber que no se lo darán por las buenas. Sólo con sangre, mucha sangre, y después del dolor, cuando ya no es soportable, conseguirían ser escuchados. Lo había visto otras veces, siempre era así, hablaban de diplomacia, de comunicación y acuerdos. Pero terminaba resolviéndose con el método darwiniano, la supervivencia del más fuerte. Y Veront era muchas cosas pero no un perdedor. Ya había acabado con su dueño y  un humano, hacía unos meses, y habría matado al otro si no hubiese huido como un cobarde abandonando a su amigo. Eran tan asustadizos, tan egoístas y frágiles que Veront se preguntaba cómo habían logrado alcanzar tan alto estatus frente al resto del reino animal.

Él sí lo merecía, y los que estaban con él, eran unos verdaderos guerreros, valientes y dignos de estar allí, en el albor de la batalla. Tampoco podía permitirse ser muy selectivo, durante años había viajado por todo el país buscando otros como él y apenas había logrado reunir una veintena. Estaban  entrenados para el rastreo y el asesinato, aunque no le gustaba llamarlo así, era la guerra, nada personal, sólo una reivindicación armada. Sus garras eran rápidas, sus colmillos fuertes y corrosivos, y su odio inquebrantable. Veront los miraba con orgullo, pensando cuántos ejércitos pagarían por aquel escuadrón de élite. No trabajarían para otros, eran su propio clan, su propio pueblo. Y no permitiría menos que un lugar donde vivir con dignidad. La manada caminaba aletargada ahora, llevaban días desplazándose sin respiro, buscando algo que sólo Veront parece conocer, una base. ‘Ataca sus fuerzas principales y el resto será pan comido’, les decía.

Los soldados se movían, los habían olido incluso desde aquella distancia. Estaban rodeando la zona, lo que indicaba que la base debía estar cerca, la batalla estaba  a punto de estallar y Veront se encontraba salivando ante la idea de morder unas cuantas yugulares oficiales. Los demás podían moverse casi sin problemas, sus pelos canelos, oscuros y pardos actuaban como un perfecto camuflaje en el bosque pero el pelaje de Veront podría verse desde largas distancias descubriendo el ataque sorpresa. Por eso viajaba algunos metros más atrás, escondiéndose entre árboles y arbustos y vigilando de paso la retaguardia.

Veront agudiza el oído y alza la cabeza olfateando el aire, tratando de hallar la respuesta al repentino parón de su tropa. Hombres, soldados, bastantes, cargados con pólvora. Debían haber estado disparando sus armas. Sudorosos, llevaban algún tiempo por allí, así que estarían agotados y distraídos, sería un buen entrenamiento. Al menos quince olores distintos, cinco muy jóvenes, sus hormonas eran agresivas y pesadas, el olor penetraba en sus hocicos y apenas podían oler otra cosa. Quizás tres, no, cuatro, estaban completamente aterrados, uno de ellos apestaba a orín. Probablemente los nervios le hacían visitar el baño a menudo y las gotitas olvidadas lo delataban. Era el más cercano a la manada, y fue la primera víctima.

El líder níveo esperó que todos hubiesen ocupado sus puestos para gritar la orden. Tras su voz, los soldados no tuvieron tiempo de apuntar con discreción. Acostumbrados a blancos de determinada estatura lanzaron sus disparos sin rozar a uno solo de los chuchos. Estos atacaban directos a las manos para desarmarlos, a los cuellos para desangrarlos rápidamente y evitar que pidiesen auxilio, a las piernas cuando emprendían la huida aterrados. Veront observaba la fiereza de sus secuaces desde una loma, no tenían piedad, y eso esperaba, un segundo de duda significaría la muerte.

Debían aprovechar el desconcierto de los soldados, sus caras empalidecían al escucharlos hablar y era ese instante en el que aprovechaban para hincarles los colmillos. Apenas quedaban dos de los que Veront deseaba encargarse, pues los demás se habían llevado toda la diversión. Se abalanzó tras ellos para detenerse justo a mitad de camino. ‘Vamos, mátalos’, decía otro soldado desde su derecha, pero los ojos rabiosos de Veront viajaban de los soldados  a sus manos donde arrancaban algo de una especie de piña metálica que reconoció rápidamente como una granada, ‘¡corred!’, les gritó. Y toda la manada se dispersó dejando tras de sí un estruendo ensordecedor y una nube de polvo. Tres más como esa los cegaron durante unos minutos.

Cuando el polvo terminó de asentarse no había rastro de los atacantes, los dos soldados se habían escapado y correrían a dar la alarma, debían impedírselo a toda costa. La manada salió disparada tras Veront que marcaba  el rumbo con decisión y furia, no veía el momento de probar la fuerza de sus colmillos de nuevo. Y estaban cerca, lo presentía, lo deseaba. Aquellos hombres uniformados los llevarían directos a sus superiores, directos al enfrentamiento definitivo. La manada se perdió en el bosque, eufóricos por el sabor de la sangre en sus colmillos.

La doctora Evelyn Reiss encabezaba la cuadrilla de los civiles ahora que los agentes secretos parecían haberlos abandonado definitivamente. Los científicos y el vecino ayudaban a la anciana y a la niña tras ella. Si se hubiera quedado algún agente con ellos no perdería las esperanzas tan súbitamente. Pensaba en Yun Lei, no parecía tan fría y pragmática como los otros. Pero habían ido a explorar y ahora sabía que los salvadores se habían cansado de arrastrar por aquella variopinta manada en baja forma. La doctora aceleró el paso, si había soldados en los alrededores esperaba ser distracción suficiente para que los otros escapasen. Estaba a unos metros de la carretera cuando pidió a los demás que se detuvieran ocultos entre los árboles. Nada se movía a izquierda o derecha, sólo silencio, una quietud estremecedora. No veía a los agentes por ninguna parte y temía ser la que los enviara a todos de lleno a los militares, que probablemente ya estarían peinando la zona. Un arbusto se movió a su derecha y trató de agazaparse sin hacer ruido. Meneaba la cabeza tratando de ver mejor, no podía ser un agente, la maleza era baja y no veía cabezas tras ella. Una especie de gruñido salió de entre los arbustos, sonaba como un animal salvaje.

‘Por aquí’, dijo entonces una voz, y Evelyn recuperó un poco de tranquilidad al escucharlo. Se adelantó lentamente segundos antes de que la voz le ordenara pararse. ‘Viene alguien’, dijo, y el arbusto volvió a removerse, ella miró alrededor, la carretera seguía desierta. ‘¿Quién eres? ¿dónde están los demás? ¿dónde está Robert?’, decía, no conocía a todos los agentes pero juraría no haber escuchado aquella voz durante todo el trayecto ni en la base. ‘No quiero hacerte daño’, dijo de repente, y deseó correr en dirección opuesta, debía ser un soldado, a qué esperaba, qué demonios hacía oculto, casi igual de aterrado que ella. Una luz centelleó al final de la carretera, eran sus compañeros, los habían descubierto, sólo había una cosa que pudiera hacer para darles la oportunidad de escapar a los demás. La doctora salió de su escondite y corrió a plena vista hacia la luz de la lejanía. El arbusto de su derecha se revolvió una última vez antes de que una figura lo atravesara. Ante la doctora apareció un labrador marrón que no tardó en alcanzarla.

‘¿Estás loca? Vete, escóndete, vienen a por mí’, gritaba, y Evelyn se detuvo más conmocionada por descubrir otro perro parlante que asustada por sus palabras, ‘vete de aquí, rápido’ le apremiaba, y se adelantaba robándole su estrategia de distracción. Las luces del vehículo se hacían cada vez más grandes a medida que se acercaba, parecía venir sin compañía. Evelyn se apartó un poco, y volvió a girarse hacia el animal compungida. ‘No vayas, te matarán, vamos, ven aquí’, le hacía señas, el chucho se había detenido en su carrera y miraba del coche a la chica dudando. ‘Sálvate tú’, dijo retomando su carrera hacia los faros. El vehículo casi les había alcanzado y frenó en seco unos metros antes del perro. Evelyn se ocultaba al otro lado de la carretera y buscaba a los otros en la ladera, les había perdido de vista, pero esperaba que permanecieran escondidos y en silencio.

Aparentemente no eran soldados, un hombre vestido de paisano y un perro negro salieron a recibir al chucho marrón que enseñaba los dientes rabioso. ‘Tranquilo, amigo, tranquilo’, le decía el hombre caminando cauteloso, el perro olisqueó a los extraños y escondió sus colmillos, de pronto miraba atrás, quizás  buscando a la mujer entre la maleza, y devolvía la mirada al hombre. ‘Le conozco’, dijo una voz junto al hombre. Su perro también hablaba, Evelyn no daba crédito. Dos chuchos parlantes en el mismo lugar, demasiada coincidencia. Kremeth no había encontrado más especímenes y ella había dado con dos en mitad de una montaña perdida.  No era un militar pero no debía estar paseando al perro parlante de madrugada. Al menos no iba armado, quizás entre todos pudieran con él, el coche les serviría de escape, cabrían algo apretados en aquella ranchera.

‘Sabía que eras como yo’, respondió el perro marrón, el hombre no parecía menos sorprendido que la doctora a pesar de tener su propio perro especial. ‘Un momento’, dijo el hombre, ‘tú estabas con Jeremy, en el desfile, ¿dónde está? ¿habéis venido a buscar a Erudice?’. Evelyn no se lo pensó, conocía a la anciana, era su única esperanza, alzó las manos y salió de entre los matorrales con algo de dificultad. La mascota del conductor se había puesto en alerta y el chucho marrón gritaba algo defendiéndola. ‘Acérquese donde pueda verla, por favor’, pedía el hombre frente a la ranchera. ‘Soy la doctora Evelyn Reiss’, decía ella nerviosa, ‘necesito su ayuda, por favor, usted sabe de los perros, nada de lo que dicen es verdad, tiene que creerme’, ‘lo sé’, la calmaba él, y denotaba algo de alegría o asombro en su cara. ‘¿Es usted una de las rehenes de la base Treinta y Siete?’, preguntó, y la cabeza de la doctora le daba vueltas en una espiral de terror, ‘¿cómo sabe de la base?’, ‘no estoy con ellos’, parecía adivinar sus dudas, ‘he venido a buscarles, ¿hay más supervivientes?’, ‘¿cómo sabe tanto? ¿quién es usted?’, ‘me llamo Mathew Reynolds, cabo del ejército de tierra’, decía, como si su cargo fuera un argumento de confianza, ‘estoy retirado, conocía a algunas de las personas que se llevaron, creí que podría dar con ellas pero no hay tiempo, no tardarán en estrechar el perímetro si no aparecen en unas horas en los puntos de vigilancia’, ‘sabe demasiado ¿cómo sé que no está con ellos?’, ‘no lo está’, respondió el chucho marrón, ‘él la ayudará, es un buen hombre’.

Mathew asentía aún aturdido por la aparente confianza del perro. Chuchos y exsoldado la miraban esperando algún tipo de veredicto. Tenía un perro especial y no lo había entregado, y el otro perro también lo conocía, eso debía bastar, la alternativa era morir entre aquellas montañas. Evelyn se giró hacia la ladera y apremió a los otros a salir a la luz, durante unos segundos nada se movió, ella insistió que era seguro y al poco empezaron a salir más personas entre la maleza. El hombre parecía emocionado, y no dudó en correr hacia ellos cuando los últimos científicos salieron con la anciana y la niña. ‘Señora Watson, Marie, estáis bien, gracias al cielo, gracias’, las abrazó excitado, la niña al fin reía y la anciana dejó escapar algunas lágrimas aliviada. ‘Mathew, tesoro, ¿has venido a buscarnos?’, ‘voy a sacarlas de aquí, Erudice, los pondré a salvo, lo prometo’. Los llevó hasta el coche donde se subieron repartidos entre los asientos y tapados con una lona en la trasera de la ranchera. ‘¿Estos son todos?’, preguntaba Mat contando las cabezas, Evelyn permanecía a su lado, fuera del coche, ‘había más, otros cinco, pero, bueno, ellos tomaron su camino’, ‘aún puedo ir a buscarlos’, decía preocupado, realmente tenía buenas intenciones, ‘son agentes’, le aclaró ella, ‘saben lo que se hacen, ellos, nos dejaron atrás’.

Mathew la miró apenado, nunca se deja a un compañero atrás, ese había sido siempre su lema. Que dios les aguardara su suerte, pensó, subió a Sombra al coche y la doctora se sentó junto a la anciana dejando hueco para el último pasajero. ‘Vamos, sube’, le decía al chucho marrón que parecía indeciso junto a la puerta. ‘No puedo’, dijo, ‘y tú tampoco deberías ir’, se dirigió al otro can, ‘les harán daño si te encuentran con ellos’, ‘ya nos buscan, somos fugitivos, no tienes nada que temer’, insistía Evelyn. ‘¿Has venido sólo? ¿dónde está Jeremy?’, preguntó Mathew, ‘¿mi Jeremy?’ se inclinó Erudice asustada, ‘eso no puede ser’. Mat se giraba hacia la anciana, ‘sí, le conocí hace unos días, este es su perro’, ‘pero murió’, dijo ella de repente sin quitarle la mirada al chucho marrón. Mat la miraba confuso, ‘está cansada, él está bien, se lo aseguro’, ‘sé lo que digo, Mathew, hace cinco meses que se fue’. Mat devolvió la mirada al perro, ya no distinguía amigos de enemigos y aquel era todo un desconocido. ‘No podía soportarlo’, decía la anciana temblando, ‘no quería creérmelo, no se lo conté a nadie, hacía tanto que no sabía de él, y lo único que supe fue que ya no estaba, que no lo vería nunca más, y entonces empecé a escuchar esa voz, y creía que estaba perdiendo la cabeza’. ‘Tranquila, está bien’, la consolaba el exsoldado agarrando sus manos y bajó del coche hasta el perro.

‘¿Quiénes sois entonces? ¿por qué mentisteis?’, ‘Jeremy Watson era mi amigo, vivía con él, Norber me ayudaba a descubrir a su asesino’, ‘¿Norber? ¿quién es? ¿es un detective?’, ‘es un buen hombre, como tú, sólo intentaba ayudar’. Mathew regresaba al coche enojado, ‘es demasiado arriesgado, no podemos llevarlo’, ‘no puedes dejarlo aquí’, espetó Evelyn, ‘lo encontrarán’, ‘no importa’, dijo el perro desde el suelo, ‘quizás sea lo mejor’, ‘te matarán, te harán daño’, incidía ella y pedía apoyo al exsoldado, ‘¿y qué haces vagando sólo por aquí? Esto se llenará de soldados en cualquier momento’, 'entonces ellos también corren peligro' añadió el perro alterado, 'hay otros, otros como nosotros, han dejado un rastro de sangre, son muy peligrosos'. Todos en el coche se removieron incómodos. 'Razón de más para que vengas' terminó la doctora. 

El chucho miró a Mathew antes de hacer nada, él aferraba el volante enfadado, seguramente sintiéndose traicionado. ‘Está bien, pero te mantendré vigilado’. Evelyn se giró hacia el perro e hizo señas para que se sentara a su lado, ‘venga, nosotros somos fugitivos también, a ojos de los soldados somos todos iguales’. ‘No lo entiendes, no quiero que muera nadie más por mi culpa, os pondría en peligro’, ‘ya estamos en peligro, nos buscan’, insistió la doctora. 'No sólo los soldados' musitó Trevor 'esos perros atacan todo lo que ven. Perdí su rastro, y ahora no lo encuentro. Tengo que advertir a Norber'.

'Encontraré a tu amigo', suspiró el cabo a desgana, pero pareció convencerle y de un salto subió junto a la doctora. Mathew arrancó el motor y dio media vuelta allí mismo. Habían perdido demasiado tiempo, los soldados ya debían haber empezado a adentrarse si los agentes no habían aparecido en la periferia. Los pasajeros iban en silencio por la conmoción, algunos caían en un sueño profundo, sintiéndose a salvo al fin. Anciana y niña eran unas de las rendidas al cansancio, reposaban sus cabezas en los sillones y se dejaban llevar, demasiadas emociones, demasiado esfuerzo por sobrevivir, demasiado miedo que expulsar.

La doctora era incapaz de cerrar los ojos, en parte ahogada por una repentina recuperación de fe. Cómo había aparecido aquel hombre a salvarlos en mitad de ningún lugar, le parecía un milagro. Quizás era hora de retomar viejas creencias, quizás era hora de dar una oportunidad a la fe, seguían vivos, un día más, eso era digno de celebrar.

En el trayecto de vuelta Mathew le habló de sus corazonadas y sus estrategias, redujo las posibilidades a unas pocas y la suerte hizo el resto, eso y la paciencia. Llevaba varias horas al volante recorriendo aquellos terrenos, empezaba a creerse en una búsqueda sin sentido cuando los encontró. Parecía suavizar su enojo al hablar con la doctora pero seguía tirante con el perro marrón. Ella trataba de desviar la atención del mismo, se veía igual de cansado y derrotado que los demás, y no presentaba más amenaza que los soldados que iban tras todos ellos.

‘Me pareció oler algo, creí que sería la manada sanguinaria y seguí el rastro, así los encontré’, respondió el chucho marrón a las preguntas de la doctora, ‘luego percibí el del negro, eso me confundió’, ‘Sombra’, dijo el chucho desde delante, ‘me llamo Sombra’. ‘¿Y tú, tienes nombre?’, decía la doctora con una voz casi maternal, ‘Trevor’, ‘si ese es tu verdadero nombre’, musitó Mathew, ‘siento las mentiras, eran necesarias, sólo trataba de ayudar’, se excusaba ante el soldado, ‘y si tan amigos sois ¿dónde está ese mentiroso?’, ‘por eso me fui’, se irritó Trevor, ‘ya habían arriesgado demasiado por mi culpa, sólo quería evitarles más daños. Pero temo que ahora corran un peligro mayor, he visto de qué son capaces esas bestias’.

Mathew lo escuchaba desconfiado, sonaba tan sincero, sonaba tan amargo que no podía evitar suavizar su tono. ‘Pero os habría ayudado, si lo hubieseis pedido’, ‘me protegía, protegía el secreto, no tuvo elección’. No podía evitar comprenderle, hasta hacía unas horas se creía el único conocedor de aquella estrambótica historia, entendía el pavor del tal Norber, entendía sus triquiñuelas, y quizás acertaba al compararlos, ambos se habían decidido por ayudar a aquellos seres especiales, sin pensar en los riesgos. ‘Está bien’, dijo para él mismo o para los otros, ‘supongo que habrán pasado por un infierno, como todos, pero ya no están solos, conmigo estaréis bien’. ‘No estoy tan segura’, añadía la doctora, ‘dijiste que usaste tus contactos para saber dónde buscar, sospecharán de ti también’, ‘la granja es segura’, insistía, ‘fue un refugio durante la segunda, volverá a serlo, y tus amigos están invitados’, dijo dirigiéndose a Trevor en un intento de hacer patente la tregua, al fin y al cabo, estaban todos en el mismo barco que tanto parecía zozobrar, juntos igual lo mantendrían a flote.

El sol asomaba por el este cerrando un fracaso nocturno de búsqueda y captura. Creyeron tener una pista de los fugitivos poco antes del amanecer, falsa alarma, los zorros y otros animales provocaban el sobresalto de los soldados en sus puestos, no había rastro de los fugados, habían desaparecido. Berensson enviaba a sus hombres a la costa y a cerrar las carreteras circundantes, tenían que seguir en algún lugar. Las reuniones se multiplicaron al alba, el coronel quería encontrarlos, vivos o muertos, y esperaba que fuera lo segundo o la alternativa sería mucho peor. Los otros líderes le habían presionado para asegurar la permanencia del secreto de estado. Ya había un equipo paramilitar recorriendo las principales bases en el extranjero para tomar las imágenes de los terroristas y sus perros pero aún no habían encontrado nada. El MI6 confirmaba haber puesto espías para que filtrasen sus falsas fotos y obligarlos a montar su propio “ejército”, estaban moviéndose, sólo necesitaban un vídeo para terminar de ganarse la confianza mediática.

Esa misma mañana un comunicado oficial fue enviado a los medios de comunicación, los terroristas habían secuestrado a varias personas aisladas en calidad de protección de testigos. Hacían hincapié en el peligro que representaban, y desataban la alerta sobre los perros mudos, una nueva oleada de capturas empezaría ese mismo día, cualquier animal sospechoso de estar relacionado con el caso sería llevado en cuarentena y se obligaba a las familias a colaborar bajo pena de alta traición. Pedían también mantener los ojos abiertos, algunos testigos podían haber escapado de los terroristas y estarían confusos e incluso perturbados, e indicaban el teléfono de contacto al que podrían llamar si los veían. Sus fotos se publicaron en los periódicos y abarrotaron las pantallas de televisión toda la mañana y bien entrado el día. Los líderes parecieron calmarse con las medidas de Berensson, sólo debían esperar a que sus hombres hicieran el trabajo y mientras él les instaba a hacer el suyo. Debían acelerar el proceso, necesitaban imágenes de los terroristas, de su campamento base, de los perros, y los necesitaban ya. Era la única forma de usar toda su fuerza y zanjar el asunto antes de que se les escapara de las manos.

Meredith sujeta la radio en alto, en el centro del círculo en el que los tres periodistas escuchan aletargados las últimas noticias de la mañana. Norber parece ajeno a la tenue voz que termina de relatar lo mismo que todos los medios llevan diciendo durante horas, el alegato termina y la chica apaga desconcertada el aparato. ‘Deberíamos volver’, apuraba Jamie al ver el silencio que los había atrapado a todos, ‘aquí no haremos nada, y Tremedy sospechará algo’, ‘no me iré sin encontrar a Trevor’, murmuró Norber, y se levantó de vuelta a la tienda, ‘vosotros podéis marcharos, os lo agradezco, pero no hay nada que podáis hacer, os ayudaré a recoger’.

Comenzó a sacar las provisiones de las tiendas y a desarmarla sin prisas, pensaba en su siguiente jugada, pensaba en su siguiente fracaso. ‘Aún no han  ganado’, dijo Meredith acercándose a él, ‘has escuchado las noticias, no hay rastro de nuestra información, la han eliminado, de alguna manera, han podido intervenirla’, ‘no a todos, no pueden, estarán analizándola, deben asegurarse antes de publicarlo, ya los has oído, no dudarían en empezar a sacar terroristas entre todo aquel que se les oponga, deben asegurarse, pero Internet es distinto, deben haber visto nuestra plataforma, sólo hay que comprobarlo’. Norber había terminado con una tienda y empezaba a desmontar la otra, la escuchaba sin querer hacerlo, sólo le preocupaba su amigo, quizás ya había sido capturado, quizás ya no había nada que salvar.

‘¿Aún seguiréis con esto?’, dijo Jamie desde atrás, ‘quiero decir, nos van a acribillar, están jugando duro, están eliminando todas la pruebas, no quiero ser una de ellas, no quiero desaparecer de repente, como esas personas’, ‘calla, por dios’, le espetó Meredith, ‘no pueden salirse con la suya, no es justo ¿cómo podrías dormir sabiendo lo que ha pasado, sabiendo que nunca se sabrá?’, ‘podré dormir porque seguiré vivo’. Jamie decidió ir a dar un paseo, estaba contrariado, cansado, y muy asustado. Siempre se había pensado luchador y revolucionario, un visionario de la verdad. Y ahora veía lo poco que importaban las buenas intenciones, la realidad no es justa, la realidad no existe, no es más que una invención basada en los intereses del que la controla. Y aunque el exrevolucionario se había marchado bosque a través en busca de algún consuelo, sus temores parecieron flotar en el aire donde Norber se decidió a cogerlos. La afrodita parecía la única dispuesta a llegar hasta el final, a cualquier precio.

‘Piensa en esas personas’, decía Meredith, ‘tú mismo lo dijiste, son inocentes, pero les están dando caza, como a los perros ¿es que no lo ves? ¿es que vas a permitirlo?’, ‘intentaba ayudar a Trevor, y lo he puesto en el mayor de los peligros, no soportaría jugar al salvador con nadie más’, ‘pero nadie sabe la verdad, nadie se preocupará, nadie lo hará, Norber, yo no puedo volver y dejarlos a su suerte, los atraparan’. Él tomaba aire con dificultad, le dolían sus palabras, quizás porque eran ciertas, pero más le dolía la impotencia que Jamie no se molestaba en expresar, no podían hacer nada, lo tenían todo controlado. ‘Sólo es cuestión de tiempo que nos pongamos en su punto de mira, y nos silenciarán también’, ‘pero aún somos libres, y podemos hacerles frente. Encontrando a esas personas, a los testigos, haciéndolo público, si nos atrevemos, si nos jugamos el pellejo, creerán en las pruebas que les enviamos, no podrán hacernos nada cuando millones de personas sepan quienes somos, y conozcan la verdad’, ‘¿cómo vamos a encontrar a los testigos? El ejército va tras ellos, toda la población está al acecho. Y tendríamos que volver a la ciudad para comprobar la plataforma, no encontraremos una señal decente en esta zona. Cualquier opción es un paso a que nos capturen a nosotros también’.

Meredith no hablaba, sola no podría continuar aquella vendetta, y menos aún responder aquellas preguntas.  Ella cogió sus manos, lo miraba con firmeza, y él olvidaba lo nervioso que se ponía a su lado, olvidaba el sudor en la palma y entre los dedos, olvidaba sus órganos encogiendo hasta desaparecer. ‘Piensa en Jeremy, esta era su lucha, esto es lo que nos confiaste, no puedes abandonar’, seguía sujetándole las manos y él la miraba, deseando que aquel gesto sucediera en otro momento y otro lugar, uno en el que pudiera decirle cuantas noches se había soñado así, compartiendo algo importante junto a ella.

Pensaba que todo daría igual ya, que la única forma de mantener aquella relación era luchar juntos, pues de otra forma Meredith volvería a ser la afrodita inalcanzable de la mesa contigua. ‘Regresaremos a la ciudad’, dijo al fin, ‘comprobaremos la plataforma, veremos si los medios han recibido la información y la enviaremos de nuevo si hace falta’, ella lo miraba orgullosa, aún podían vencer, ‘¿crees que hay alguna manera de infiltrarnos en las emisoras del ejército, o en sus ordenadores? Quizás podamos seguir su trabajo y localizar a los testigos’, ‘tus deseos son órdenes, en cuanto tenga el ordenador trabajaré en ello’, decía sonriente, y se inclinó a darle dos besos que trajeron al viejo Norber de vuelta a su tembloroso cuerpo. Ella soltó sus manos y guardó la tienda en la bolsa. Norber prefirió permanecer quieto, recordando cada detalle de aquel momento, y pensaba que podría morir tranquilo ocurriera lo que ocurriera, Meredith le había besado, en las mejillas, pero era más de lo que nunca habría imaginado.

Cuando Jamie regresó se dirigieron a los coches, él seguía enfadado pero parecía pasársele a medida que andaban, el nuevo brillo en los ojos de sus amigos parecía contagiarle. Norber estaba especialmente risueño y lo había provocado recordándole sus continuas quejas sobre las guerras y las injusticias, dónde estaba el Jamie revolucionario que conocía, ‘sigue aquí’, respondía él, y esbozaba una sonrisa a juego con las otras. Meredith conducía tras ellos relajada con alguna emisora de música y ellos apenas hablaban en el trayecto en coche, Norber perdía más tiempo lanzando la mirada alrededor, con la esperanza de encontrar el cuerpecito marrón de Trevor corriendo en algún lugar. Las carreteras estaban tan desiertas como de costumbre y suponían que la labor del ejército acentuaba la soledad de aquellos páramos.

Jamie observaba nervioso esperando encontrar en cualquier curva una fila de coches patrulla, hombres armados que les dispararían sin preguntar, cualquier indicio de que su periplo terminaba con el peor de los finales. Sus pesadillas se hicieron realidad cuando otro vehículo apareció en la lejanía. Meredith apretó el volante entre sus dedos y picó las luces en señal de duda, si iban a salir disparados o tomar algún desvío esperaba algún aviso previo de sus amigos, apagó la radio y aminoró la marcha imitándolos. Delante, los chicos no iban menos preocupados, Norber escudriñaba la vista y un escalofrío le recorrió el cuerpo, conocía aquella ranchera, y deseaba no hacerlo, seguramente el soldado participaba en la búsqueda de los testigos y tendría demasiadas preguntas para estos improvisados excursionistas.

La ranchera tocó la bocina varias veces y se detuvo en mitad de la carretera. ‘Acelera’, decía Jamie, ‘no le dará tiempo a girar’, ‘espera’, respondía él sin cambiar la marcha, algo se movía junto al soldado, y la boca se le abrió de par en par al tiempo que su corazón escapaba por la misma, Trevor viajaba con él, lo había capturado. Detuvo el coche junto a la ranchera y Meredtih se detuvo justo detrás, sudando como nunca había hecho en su vida. ‘Reynolds, que casualidad’, soltó Norber, ‘estaba buscando a mi perro, se había perdido y’, Mathew lo interrumpió, ‘no es casualidad, Norber, será mejor que me sigáis si queréis salir ilesos’. Jamie miraba a su amigo negando estrepitosamente con la cabeza, los llevaría directos a la base, directos a la muerte. ‘¿Trevor, estás bien, te ha hecho daño?’, preguntó ignorando a su amigo, ‘él está bien, ya hablaremos luego, seguidme, si tomáis cualquier otro camino os encontraran’. El soldado no dio tiempo a más, dio marcha atrás y cambió de sentido con rapidez, Norber arrancó el motor y salió tras él sin dudarlo. Fueran a donde fueran, había recuperado a Trevor, ese era su único objetivo.

‘¿Y que nos maten a todos juntitos?’, se quejaba Jamie, ‘ese tío es uno de ellos, lo habrá usado para llegar hasta nosotros, nos van a emparedar’, ‘cálmate, Jamie, Trevor parecía tranquilo, ¿no crees que un soldado no va de paisano, y solo, en busca de las personas más buscadas del país?’, ‘¿y cuál es la explicación? ¿encontró un perro de esos que no ladran y salió en tu busca? ¿de verdad eres tan ingenuo?’, ‘nos encontró, no hay más vueltas que darle, tampoco tenemos alternativa, si no lo hace él lo haría otro, ya lo has oído’, ‘no me mientas, he visto tu cara, sabe quién eres, sabe que no eres ese profesor, que le mentiste’, ‘eso es lo que no entiendo, Jamie, por eso le seguimos, no hay vuelta atrás’.

Condujeron a través de carreteras secundarias, bordeando montañas y atravesando bosques tras la ranchera misteriosa. Esperaban encontrar una base, una bienvenida de camiones del ejército, cualquier cosa. Pero el soldado conducía sin detenerse, conocía muy bien aquellas carreteras. Meredith les llamó asustada, no añadía nada nuevo a sus miedos, hacia dónde iban, qué quería de ellos. ‘Ya veremos’, decía Norber, y regresaba su concentración a la vía, no perdería de vista a Trevor de nuevo. Al atravesar un último tramo de estrecheces de tierra y árboles alcanzaron una carretera algo más holgada sin pavimentar.

Desde aquella distancia no parecía una base sino más bien una gran casona, una granja. Reynolds detuvo la ranchera y ellos pararon a unos metros, esperando dentro del coche, dentro de la casa había movimiento, seguramente soldados esperando órdenes para disparar a discreción. Trevor saltó del vehículo y corrió hasta ellos, lo que provocó que Norber se olvidara de los soldados ocultos y saliera a recibirle. El perro no podía ocultar su alegría, la cola se zarandeaba con fuerza tras él, y percatándose de su excitación se sentó a recibir las caricias de su amigo. ‘Me has dado un susto de muerte, creí que te había perdido’, decía con el alma liviana de una madre que recupera a su hijo extraviado.‘Sólo quería ayudar, poneros a salvo. Gracias al cielo que estáis bien, no tienes ni idea de lo que hay suelto en el bosque’, respondía, el soldado los observaba junto a la ranchera y Norber se puso en pie.

El hombre le hacía señas para que se acercase, Meredith se había apeado y él le aconsejaba esperar con Jamie y Trevor, y les urgía a salir huyendo si pasaba algo malo. Caminó tenso hasta el soldado, este parecía igual de nervioso, algo extraño. ‘Así que sabes cómo me llamo’, soltó, el soldado le analizaba con la mirada y también a sus amigos desde aquella distancia, ‘no sabes la suerte que has tenido’, decía él esbozando una pícara sonrisa, ‘ibais directos a un puesto patrulla, los han repartido por todo el norte, no se puede salir de aquí’, ‘tú lo sabrás bien, eres soldado’, ‘técnicamente no, me retiré’.

Norber desencajaba su cara con disimulo, si no había ido a buscarlos para entregarlos qué demonios estaba pasando. Mathew le habló de cómo había dado con Trevor, todo lo que él le había dicho sobre el profesor y su falso hijo. Norber asentía algo avergonzado, no había reproche en sus palabras, más bien algo de apoyo. Luego le habló de los prófugos y Norber no pudo evitar abrir los ojos de par en par. ‘Están descansando, pasaron por mucho ayer, aún se están recuperando’, aclaraba Mathew, ‘decidí llevarme a Trevor, más o menos recordaba el camino, sólo quería advertirles del peligro, estamos rodeados, es cuestión de tiempo que aparezcan por aquí, o por vuestro campamento’, ‘agradezco tu ayuda pero ¿dónde nos deja eso? ¿no hay escapatoria?’, ‘no la necesitáis, aquí estaréis a salvo, si no del ejército, de esas bestias de las que habla Trevor’, ‘no es que no agradezca lo que haces, pero es una granja, nos encontrarán a menos que estén ciegos’, ‘es mi granja, si vienen los soldados sólo encontraran un exsoldado retirado tomando un descanso. Me preocupa más esa manada salvaje’. Reynolds se acercaba a él y le pasaba el brazo por el cuello incitándole a andar junto a él.

‘No los encontraron durante los bombardeos’, decía, ‘hay un refugio oculto bajo la casa, así fue como sobrevivieron entonces, y así es como lo haréis vosotros’, rodeaba la casa hasta el bosque colindante, ‘hay una vieja salida cerca de aquellos árboles’, decía señalando  a algún punto entre la arboleda, ‘hay camas y aseos’, seguía, ‘puede que esté algo ajado y descuidado, no he entrado en años, ni siquiera la ama de llaves sabía de su existencia, pero podremos adecentarlo ¿no crees?’, ‘¿por qué haces todo esto?’, ‘¿por qué lo haces tú?’. Norber le miraba sorprendido, creía saber por qué hacía lo que hacía, simplemente porque era lo correcto, eso quería pensar.

Fueron de vuelta a la entrada donde Meredith y Jamie estaban conociendo a otro habitante peculiar, Sombra. Trevor les había invitado a bajar, allí estaban seguros. Los había puesto al día de su aventura nocturna, hablaba eufórico y sin tomar aliento. El otro perro era más callado, siempre tan recto y silencioso, pero había salido a conocer a los nuevos inquilinos, aunque más parecía estar decidiendo sobre ellos. Los miraba con ojos penetrantes, sentado sobre sus patas traseras y con las orejas atentas, estaba en continua alerta. Se relajó cuando el soldado apareció con Nober, se antojaban muy amigos ahora.

Norber presentó a sus amigos al soldado y entraron en la casa, tenían mucho de que hablar. Algunos de los fugados estaban despiertos, preparando tisanas, café y otras bebidas, una niña comía tostadas en la mesa de la cocina y casi no reparó en los recién llegados. Norber se ruborizó al pasar junto a una anciana que el soldado presentaba como la señora Watson, él se detuvo unos segundos a abrazarla, no la conocía, ni a su hijo, pero sabía que era un gran hombre y no dudó en hacérselo saber. Trabajaba en algo importante, ayudaba a los más necesitados, y la quería mucho, eso le dijo mientras la dejaba dibujando una recobrada sonrisa en la cara.

Otra mujer apareció en el salón, decía ser doctora, y había tratado el primer caso de perros parlantes, al menos el primero que supieran. Mientras hablaban de todo lo que habían visto en la base y compartían experiencias, un hombre, aparentemente vecino de la anciana, rogaba por retomar su vida y dar por finalizada toda aquella pesadilla. Norber apreció a otros hombres pasando a la cocina, abajo aguardaba un grupo de científicos de diferentes áreas tanto como nacionalidades. Los dos que habían subido a por agua no se detuvieron a conversar, y la doctora los excusaba, algunos aún estaban en estado de shock, asimilaban la nueva ‘reclusión’.

No podía ser escéptica, no podían ir a otro lugar sin volver a ser capturados de nuevo, así que aquella granja no se les antojaba muy distinta de la base, sólo que ahora podían dormir tranquilos, al menos en parte. Estaban asustados, perdidos, pero ya no estaban solos, 'la unión hace la fuerza' replicaba la doctora y Norber asentía, preguntándose cuánto de unidos estarían los políticos, los soldados y los medios. Entonces Trevor se cruzaba en su mirada y todo volvía a tener sentido. El sueño del profesor Watson pendía de un hilo, pero eran muchas las manos que lo sostenían ahora.

Capítulo XV

En la base acaba de terminar una de tantas reuniones y Berensson no está contento, los gritos e improperios que ha soltado a sus hombres sonrojarían hasta al más veterano. Que doblasen esfuerzos, que utilizaran todos los recursos necesarios pero que aparecieran de una vez esos mequetrefes desagradecidos. Así hacía referencia a los fugados. Se había jurado no dejar cabos sueltos, se había jurado reducir los daños colaterales al máximo pero esa vía había expirado. Tanto como la fuerza en sus ojos, tanto como el temple en sus manos. Sólo se dibujaba un final para todos, otro trágico final sobre sus hombros y sus galones. Todo éxito lastraba consigo un inmenso fracaso, la sombra alargada de una desgracia siempre llegaba más allá de lo que se aprecia a simple vista.

Luego daba un paseo hasta el pabellón A, miraba a los retenidos con la misma cantidad de desprecio como indignación. ‘¿Qué voy a hacer con ustedes?’, decía al teniente y los dos agentes de policías que le devolvían el odio con la mirada, ‘nos han dejado aquí, sabían que no tomaríamos parte en su plan suicida, mantendremos el silencio, entendemos las necesidades del estado’, aseguraba el teniente Rasmore, ‘estamos del mismo lado, coronel, lo sabe’. Él no respondía, meneaba la cabeza en un gesto cansado. ‘Y un cuerno’, gritó Jonas, ‘deberíamos habernos ido con ellos, sólo ganan algo de tiempo, van a matarnos’, ‘nadie va a matarnos’, le recriminó el teniente, ‘todos somos hombres de ley aquí, sabemos lo que está en juego’, y miraba al coronel, buscando algo de apoyo. ‘No depende de mi, sólo sigo órdenes’, se defendía, ‘intento por todos los medios evitar daños mayores, pero ya no está en mi mano, si encontramos a los otros, entonces podéis tener una posibilidad’. No añadió más antes de dejarlos ahogados en la incertidumbre.

Los agentes discutían con el teniente, aparecieran o no, sólo podían confiar en los suyos, estaban todos del mismo lado, insistía el teniente. ‘No, no lo estamos, ellos no están encerrados’, decía Sean, ‘deberíamos usar a Berensson, para salir de aquí’, especulaba Jonas, y el teniente los miraba reprobándolos. ‘Esperemos a ver’, les aconsejaba, y guardaban silencio, esperando una muerte que los torturaba con su ausencia.

Berensson regresa cabizbajo a la sala oval, puede que no estuviera encerrado pero aquella base se había convertido en una prisión para todos. La búsqueda no está teniendo ningún éxito y apenas pudieron intervenir aquel email cargado de pruebas que unos hackers trataron de enviar a los medios. Era obvio que el primer paso de contención era aumentar la vigilancia en las redes de comunicación, en especial la cibernética, se reía ante los ignorantes que creyeron poder burlarlos de una forma tan pueril. La plataforma pro-canina tan encriptada y asegurada fue intervenida pocos minutos después de su creación, el consejo de asesores técnicos había acorazado las redes como medida preventiva. Era estrategia militar básica, controla las comunicaciones, controla el mensaje y la victoria estará asegurada. Pase lo que pase, siempre controla el mensaje.

  Los otros líderes apostaban por bloquearla y enviarla a lo más profundo de la red pero Berensson tenía otros planes. Por lo que a él respectaba, aquella plataforma sólo era una mala treta de los terroristas en su intento de confundir a los ciudadanos. Tarde o temprano cometerían un error y encontrarían a esos ciberdefensores que habían salido de la nada. El coronel dudaba de que se tratase de los fugados, aunque los agentes especiales podían haber alcanzado algún pueblo y haber intentado movilizar a otros desde allí. De cualquier forma, la plataforma de Internet era un perfecto señuelo, y los llevaría directos a los traidores.

Apenas resolvían un problema, veinte más topaban contra su puerta. El coronel no daba abasto. La búsqueda de los fugados, la vigilancia de los revolucionarios cibernéticos, la campaña mediática contra los terroristas, y ahora aquellos extraños asesinatos. Las patrullas de vigilancia habían tenido que doblar sus esfuerzos en la búsqueda de los testigos ahora que parecía haber una manada de animales salvajes sueltos por los bosques. Los soldados no necesitaban saber mucho, aquellas bestias eran armas terroristas, debían acabar con ellas, a cualquier precio y sin dudar. Se había asegurado de dejar claro entre su batallón que los chuchos no hablaban, sólo era un truco para confundirlos y hacerles bajar la guardia. Eran armas, eran espías, eran enemigos.

Los soldados especulaban sobre el número de cánidos, algunos decían que unos cinco, otros los elevaban a diez. Berensson alzaba la voz y gritaba furioso, ‘como si son mil, los quiero muertos’. El doctor Kremeth tampoco se salvó de su ira,  había recibido una apoteósica reprimenda cuando el coronel recibió la noticia de los ataques. Había tratado más perros de los que pudiese recordar ¿de dónde había salido aquella manada salvaje? El doctor se excusaba en que serían perros callejeros, abandonados, y probablemente organizados. Al coronel parecía arderle la cara y querer reventarle una vena al escuchar aquellas palabras. Pues al final sí que iban a tener un maldito ejército de chuchos contra los que luchar.

Por enésima vez esa tarde, Berensson reúne a sus hombres a través de la radio y reincide en las órdenes. No debe pasar un día más, ni uno sólo, aquella historia debía terminar, pues con cada minuto que los testigos estuvieran libres sería una victoria de los terroristas, ellos los habían sacado para usarlos como rehenes y les lavarían el cerebro como a los perros. ‘Si pueden hacer trucos con los chuchos qué no harán con personas’, decía, y terminaba insistiendo de la grave amenaza que suponía, ‘por vuestras vidas, por vuestro mundo, no podemos perder esta guerra’. Apagaba el transmisor y se sentaba derrotado en la butaca de la sala oval, de ninguna manera la perderían.

Otra reunión menos distendida tiene lugar en la granja Reynolds, el siguiente paso parece no querer mostrarse ante el improvisado grupo de revolucionarios. Mathew recuerda el riesgo de abandonar el área de seguridad, todo el perímetro del bosque está lleno de soldados, sin contar con la manada sangrienta que pululaba la zona, no hay forma de que regresen a la ciudad  a por el ordenador de la periodista sin ser descubiertos por unos o asesinados por otros. Ella insiste en la importancia de comprobar la plataforma digital y de promover la información por todos los medios y espacios posibles. El soldado entiende que la movilización y la publicación de los hechos es lo único que les daría un salvoconducto, pero era una misión suicida abandonar la granja, al menos por unos días, hasta que rebajasen la guardia, tarde o temprano se desplazarían a otras áreas. Y entonces podrían lidiar con la manada salvaje. Ahora mismo sólo serían carne de cañón para cualquiera de los dos bandos, humanos o perros. 

Meredith se sentaba resignada en el sofá, si no cambiaba las contraseñas y los códigos de la web les llevaría directamente hasta la redacción, y por ende a ellos. Fuera como fuera eran vulnerables. ‘Puedo conseguir que alguien lo haga por ti’, añadía Mathew resuelto, ‘¿podrías explicar paso a paso lo que hay que hacer por teléfono?’, ‘puedo intentarlo’, respondió ella. El soldado salió de la habitación en busca del teléfono, pidió que se pusieran cómodos, le llevaría algo de tiempo explicárselo a su mujer.

Jamie se había mantenido al margen, entretenido con la mujer que jugaba en la otra sala con aquella niña, parecían llevarse estupendamente y la anciana las acompañaba con palmas. Sabía cuánto horror habían soportado, pero allí estaban, tan felices, tan radiantes. Eso le animó a dejar de lado su pesimismo, todos estaban intentando ayudar, todos sobrevivían como podían. ‘Y bien, ¿qué hacemos nosotros?’, decía girándose a Norber, ‘no hay mucho que podamos hacer desde aquí’, respondía, ‘venga, habrá algo que podamos hacer’, ‘podéis echar una mano abajo’, dijo el hombre que apenas había abierto la boca hasta ahora, les recordó que era el vecino, Clay, y que los otros estaban limpiando y adecentando el refugio, pronto tendrían que encerrarse de nuevo y no sabían cuánto tiempo más estarían retenidos a voluntad. Jame bajó con los otros y Norber decidió salir afuera con Trevor, quería tomar el aire. Meredith no tardó en irse con Mathew cuando hubo terminado de hablar con su mujer.

Beatrice necesitó algo de tiempo para asimilar palabra por palabra la locura que su marido estaba transmitiéndole por la línea, 'pensaba que ibas a acabar con esto', le recriminaba al otro lado del teléfono, 'esto no era lo que tenía que pasar, lo sabes. Dijiste que nos protegerías, dijiste que todo se arreglaría. Pensaba que hablabas de darle un limpio final al chucho, pensaba que hablabas de nosotros, de tu familia. Pero está claro que ya no nos entendemos'. Reynolds tomó aire acongojado, 'sin embargo aún no me has colgado', añadió el Cabo, 'sí nos entendemos cariño, por eso has soportado mis partidas, por eso seguimos aquí. No puede haber un final feliz para nosotros sin ayudarles'. Beatrice no contestó, sus fuertes suspiros le indicaban que aún seguía ahí. 'Prométeme que es la última vez', dijo ella al fin, 'prométeme que dejarás todo esto, prométeme que estarás a salvo. Ya no soporto más vivir así', 'no es una promesa, cielo, es un hecho. Cuando todo esto acabe vamos a arreglar esta granja, vamos a dejar que Sussane juegue hasta tarde en el jardín y tú y yo jugaremos dentro, ¿te parece un buen plan?'. Habría jurado escucharla sonreír, eso le bastó. El Cabo fue en busca de la periodista para que transmitiese sus conocimientos a Beatrice.

Meredith se sentó en una mesa tratando de imaginarse ante la pantalla y el teclado, iba a transferir sus dedos mágicos a través de la línea telefónica y no sería tan fácil. Observaba a Norber pasear tranquilo junto a Trevor en el jardín. Se encendía un cigarrillo que por primera vez en muchos días podría consumir tranquilo. El perro no dudó en quejarse del humo y de lo patético que resultaba aquel vicio y Norber sonreía esta vez bajo sus reprimendas. ‘Me alegro de tenerte de vuelta’, le confesó, ‘ahora sé que todo saldrá bien’, ‘sé lo que haces’, dijo Trevor, ‘lo hacéis mucho, los humanos’, ‘¿el qué?’, ‘mentir’, soltó de pronto, ‘creía que era malo, pero mentís también para ayudar, como ahora’, ‘bueno, no es una mentira, Trevor, es una creencia’, ‘¿cuál es la diferencia? No sabes si va a salir bien, no puedes saberlo, así que no es verdad’. Norber se sentaba en el césped y el perro lo imitaba.

—A veces no sabemos cosas pero creemos en ellas —le explicaba, al hablar así con él se imaginaba de alguna forma al profesor Watson encantado de ofrecer algo nuevo a su amigo, era una forma de mantenerlo vivo.

—¿Cómo puedes hacerlo?

—Es esperanza, es fe, no sé, cuando no tienes nada es lo único que puede mantenerte cuerdo.

—Esperanza —repetía como acostumbraba a hacer al descubrir nuevos conceptos— ¿pero es real?

—Claro que lo es, sólo tienes que creer, eso es lo bueno de la mente, de poder pensar.

—Así que no es mentira porque crees que es verdad, aunque no lo sea.

—Algo así —añadió Norber, y reía ante sus palabras— así que, créeme, todo va a salir bien.

—Puedo intentarlo –Trevor hablaba tumbado ante él y alzando un poco la cabeza para verle– no sabía que fuera tan complicado –dijo entonces.

—¿La vida? Sí, es jodidamente complicada –respondía dando una calada a su cigarro.

—Sí, pero no sólo eso. Las personas, nosotros, he visto muchos otros perros distintos, ladran y juegan, parecen felices.

—Yo también he visto personas felices, nunca se preguntan nada, nunca se levantan por nada, contra nada, las envidio.

—Yo no –rezongó desde el suelo– no cambiaría esto, poder hablar contigo o con los otros, pensar.

—Pensar –repitió Norber algo afligido– está sobrevalorado –reía– pensar sin un manual es muy peligroso, y nosotros no lo tenemos.

—Te entiendo, me pasa mucho –le confiaba el perro en una especia de confesión– a veces siento que no debería poder hacerlo, que está mal. Pienso cosas malas, pero muy fuerte, y creo que son verdad.

—Lo que las convierte en verdad, creencias ¿ves como puedes creer?

—No me gusta, siempre que creo entender algo luego cambia, o me equivoco, ya no sé que pensar o cómo.

—No te preocupes, Trevor –se inclinó hacia el perro– ninguno aquí, ni en ningún otro lugar está exento de eso, somos humanos.

—Yo no —replicó contrito.

—Créeme, eres muy humano Trevor, signifique eso lo que signifique.

Permanecieron un rato más hablando, como si fuera de aquellas lindes el mundo no estuviera volviéndose del revés a cada minuto que pasaba. Trevor se sobresaltó un instante y la llegada de la doctora confirmó sus instintos, había sentido a alguien más cerca de ellos. Ella le pidió un cigarrillo, refunfuñaba algo acerca de meses perdidos soportando la abstinencia mientras lo encendía, lo necesitaba,  un pedazo de realidad en forma de un simple cigarrillo. Le pareció curioso el afán del perro contra tal costumbre y aún seguía fascinándole el hecho de verlo hablar. Quizás una parte de sí trataba de reconciliarse con la tragedia de Chiqui.

Lo escuchaba hablar de su vida con aquel profesor, y también de las últimas semanas junto a Norber. Era un ser íntegro, con una personalidad fuerte, con unas capacidades admirables. Evelyn les confesó sus vanos intentos de salvar a la perrita de Erudice. No fue un relato agradable, pero Trevor necesitaba saber la crueldad a la que se enfrentaba, la indiferencia con la que valoraban su vida por ser distinta. Aquel perro estaba dispuesto a entregarse para evitar sufrimiento a sus amigos, pero eso no resolvería nada. Sólo quería dejárselo claro, no quería tener más sangre en sus manos, debían ser conscientes del peligro al que se enfrentaban.  'Llevo dándole vueltas desde que Kremeth entregó sus informes de la autopsia', decía dando una fuerte calada  al cigarrillo, 'sabía que si encontraban un patrón harían una masacre. Los perros como tú o como Sombra no pueden ladrar. Si tan sólo hubiera una manera de encubrir eso podríamos ganar algo de tiempo'. Norber miraba del perro a la doctora pensativo, '¿por qué no intentas imitar un ladrido?' dijo casi sin pensar. Trevor hizo el amago de un ladrido y hubiera resultado gracioso en cualquier otra situación, un perro que no sabe imitar un perro. Pero aquel gesto no arrancó sonrisas sino silencio, los perros mudos estaban condenados. 'Sigo trabajando en ello', les consoló la docotra, 'encontraremos la forma'.

El viento azotó los árboles frente a ellos y dejaron volar el silencio a su alrededor, como intimando con el bosque circundante, haciendo las paces con la naturaleza que ahora se presentaba como su única aliada. Todo parecía tan quieto, tan normal, tan fuera de peligro. Casi parecía un inocente día de primavera en el campo, pero el mundo estaba cambiando, era inevitable.

Y no tardaría en empeorar, aquellos perros que mataron al profesor estaban aún ahí fuera, esperando, tramando. Deberían estar al tanto de las últimas noticias, alguna guerrilla independiente por su parte sería su crucifixión, daría veda abierta contra cualquier otro perro. No, nada era normal y nada era seguro, sólo era cuestión de tiempo que el mundo abriera los ojos a la verdad, sólo faltaba preguntarse si serían capaces de mantenerlos así o los cerrarían dejando que los soldados hicieran su trabajo. Por eso guardaban silencio, en un gesto de último ruego al aire, a la vida misma, pedían por la esperanza y la bondad, algo en lo que el profesor Heggel no creía en absoluto, algo por lo que Watson entregó su vida. Y en algunos segundos de duda, todos se preguntaban si no tendría razón aquel filósofo estudioso de las “virtudes” humanas. Pues todos imaginaban una única salida a aquella encerrona, y llamarlo muerte era una forma sutil de decirlo.

Alguien los llamó desde la casa interrumpiendo su ritual. Habían preparado algo de comida y los invitaban a probar bocado, con tantas emociones habían olvidado sus estómagos, como si por el mero hecho de conocer las desgracias que estaban sucediendo los hiciera menos humanos, menos dignos de seguir adelante, aunque fuera tomando un plato de comida. Sabiendo que estaban cazando perros en todas partes, que los buscaban con ahínco por todo el país, que los medios parecían temerosos de implicarse en una verdad desagradable como para hacerla pública. O que una manada salvaje podía estar acechándoles en ese mismo instante. Trevor no daba detalles del rastro que lo llevó hasta los prófugos, pero su silencio les decía mucho más. Le aterraban los otros perros casi más que los militares.

Norber y la doctora entraron junto con Trevor, los demás se repartían entre las mesas, sillas y sillones de la primera planta. Había una gran olla de arroz, verduras y pan, Mathew se disculpó por no poder ofrecer nada más. En cuanto pudiera se acercaría a por provisiones al pueblo, ahora resultaría demasiado arriesgado.

Comían enfrascados en las radiofónicas voces que incidían en el estado de alerta del país y añadían el nuevo estatutos de restricción que se había lanzado sobre la mayor parte del norte de Londres mientras se seguía llevando a cabo la captura de los terroristas y el rescate de los rehenes secuestrados. Norber miraba a su alrededor buscando a sus amigos, había visto a Jamie hablando con el vecino al que había ido a ayudar en el refugio, parecían llevarse bastante bien porque lo veía reírse continuamente entre bocado y bocado. No encontraba a Meredith por ninguna parte y supuso que aún estaría ayudando a la mujer del soldado con la plataforma virtual, anhelaba buenas noticias del llamamiento.

Norber compartía mesa con la doctora, el soldado y la anciana, y no podía evitar sentirse observado por esta última. Suponía que sentía algún tipo de simpatía hacia él por haber conocido a su hijo, al menos eso pensaba. Norber decidió no contarle que lo único que había encontrado de Jeremy eran unos diarios y poco más, la anciana estaba más contenta desde que supo que Jeremy había dedicado sus últimos años a tan noble causa.

La anciana comentó algo de cómo habrían sido las cosas si ella no hubiera sido tan idiota, su hijo nunca habría traicionado de aquella manera a Trevor. La doctora la consolaba, cualquiera en su lugar habría reaccionado igual. ‘No ellos’, decía Erudice refiriéndose a los hombres que comían junto a ella, Norber y Mathew la miraron agradecidos, ‘míralos, ellos son como mi Jeremy, fuertes y valientes’, ‘usted ha sido muy valiente, señora Watson’, la animaba el soldado, ‘ojalá llegue a su edad con su misma salud y su espíritu’. Ella le devolvió el cumplido en forma de sonrisa. ‘Yo fui al psicólogo’, soltó Norber sin más, ‘creía que estaba perdiendo la cabeza, y él también lo creyó’, los otros se rieron divertidos, ‘aún me lo planteo’. ‘Yo creí que soñaba’, dijo Mathew, ‘como si fuera una especie de revelación, o algo así’, decía, y los demás esbozaban una sonrisa, ‘en el fondo quería que fuera real’, ‘¿por qué?’ preguntó la doctora que se entretenía ante la posibilidad de una charla amena, ‘no lo sé, bueno, sí, pero me siento ridículo’, ‘¿más que un tarado con prescripción médica?’, bromeó Norber, ‘no, no tanto’, los demás seguían expectantes. ‘Llevaba mucho tiempo haciendo lo que otros me pedían, siguiendo órdenes ciegamente, cometiendo errores’, decía y su tono se volvía algo más serio y apesadumbrado, ‘necesitaba mi propia lucha, seguir mi propia voz, pero en su lugar decidí escuchar a mi perro’, ‘eso sí es de locos’, respondía Norber para quitarle hierro, estaba confesándoles algún tipo de demonio interno, no necesitaban saber más.

Meredith apareció hambrienta por el salón y Norber se ofreció a servirle un plato mientras ella se sentaba y los ponía al día. ‘¿Ha podido hacerlo?’, preguntó Mathew, ‘tu mujer es una máquina’, decía ella, ‘lo hemos hecho paso a paso, eso les complicará las cosas para encontrar el origen de la señal de la plataforma’, los otros acogían sus palabras con agrado, cualquier signo de seguridad era bien recibido. Meredith seguía con sus nuevas, ‘eso no es todo’, abría los ojos de par en par y se inclinaba sobre la mesa adquiriendo un gesto de confidencialidad, ‘hay respuestas, comentarios, la mayoría de incredulidad, piensan que es alguna estrategia publicitaria, un montaje o algo parecido’, las caras de los otros se tornaban decepcionadas, ‘pero hay otros, callan más de lo que dicen pero afirman creer en ello, gente que conoce gente, quizás que han visto más perros, no lo sé, piden una forma de contactar, un lugar de referencia al que acudir. Uno decía que había pedido ayuda a la radio local, pero no le creyeron, hablaba de una manada de perros extravagantes, ya sabemos lo que eso significa, estaban atacando personas al sur. Pero Beatrice me leyó un correo más extraño todavía, dicen que tienen pruebas, dicen que están preparados y que todo se sabrá. Dicen que es hora de salir a la calle. Lo firmaban como el club de los cinco'.

La doctora la interrumpió sobresaltada, ‘cinco eran los agentes secretos que iban con nosotros’, ‘¿los que os abandonaron en la montaña?’, replicó el soldado, ella asintió cabizbaja, ‘perdieron a dos de los suyos en la huida de la base, puede que regresaran y no nos encontrasen. Sin ellos jamás habríamos llegado tan lejos, tienen recursos, del tipo que nos vendría bien'. ‘O puede ser una trampa’, dijo el soldado, ‘esos mensajes no son de confianza, puede ser Berensson tratando de averiguar donde estáis’. 'Si existe una posibilidad real de que sean ellos deberíamos arriesgar', soltó Norber, 'todos sabíamos que este momento llegaría. Es hora de movilizar a la gente, como dicen, es hora de salir a la calle, podríamos encontrarnos con ellos entre una multitud anónima', ‘¿estás pensando en una manifestación?’, dijo Meredith metiéndose en la conversación, ‘sí, eso podría funcionar, usar la multitud para camuflarnos, incluso para correr la voz entre los que quieran unirse, y podremos encontrarnos con los agentes sin problemas’

‘¿Se atreverían a atacar con una muchedumbre?’, se dirigía Norber al soldado, ‘no son tan estúpidos, pero estarán al acecho para cazar a los prófugos’, ‘no a nosotros’, añadió Meredith, ‘iremos como los periodistas que somos a cubrir el evento, podemos movernos con facilidad’. ‘Aún con esas, las carreteras seguirán vigiladas’, insistía Mathew, ‘sólo hacemos nuestro trabajo, buscamos la noticia, qué mejor que la de los terroristas, debería bastar ¿no?’, inquiría Norber. Miraban al soldado, él conocía su modo de operar, y parecía estar razonando la jugada. ‘Supongo que sí, no se arriesgaran con los medios’, lanzaba una mirada más a sus compañeros, ‘¿estáis seguros? No puedo garantizar total seguridad, estarán alerta, y desconfiados’, ‘es nuestra elección’, dijo Norber, y dieron la conversación por zanjada.

Mathew acompañó a Meredith a la habitación, llamarían de nuevo a su mujer, ella se encargaría de hacer público los datos de la manifestación pero necesitaría la ayuda de la periodista para acceder a la plataforma como administradora  y poder hacer los cambios pertinentes. Tres días serían más que suficientes para correr la voz, con el auge de noticias sobre perros mudos y los terroristas la gente estaría a la espera de algún tipo de reacción pública. Lo importante era mantenerse ocultos todo ese tiempo, y esperar que las fuerzas de seguridad no encontraran una forma de boicotearlos tal como habían hecho con los medios.

Capítulo XVI

La doctora Reiss había encendido la tele con la esperanza de ver las imágenes y pruebas que habían enviado los periodistas en el informativo de las nueve. Nada, otro día sin que la verdad saliese a relucir, ni siquiera en forma de rumor lejano. No entendía cómo se podía obviar una información tan importante, cómo el hito probablemente más importante del siglo veintiuno pasaba a los anales del olvido sin pena ni gloria. Llanamente no había sucedido, era como vivir en un mundo siendo ajeno a él, poseer una verdad tan estridente y ver cómo la vida sigue, sin tan siquiera sospecharlo, debía ser algo similar a la muerte, pues todo se le antojaba falso y frágil a su alrededor. Evelyn apagó el televisor ofuscada, y luego se disculpó con Norber y Jamie como si los insultos les afectasen por formar parte de ese mundo. Realmente le costaba entender que desaprovecharan una noticia como aquella, si no por perspicacia periodística al menos por interés público, la gente necesitaba saber la verdad.

Los periodistas no se dieron por aludidos, comprendían su enfado, de qué sirve alguien con ojos en un mundo de ciegos sino para soportar el horror en solitario. Al menos se tenían unos a otros, se consolaban, y decidieron olvidarse de los soldados, de los perros, buenos o malos, y del mundo en general esa noche. Mathew guardaba una generosa bodega de vinos que compartió con gusto en la cena. Las copas y una charla distendida les devolvió un poco de normalidad, no recordaban cuantos días hacía que no reían, o que no hablaban resueltos, o que podían salir a pasear al aire libre. Sólo habían pasado tres semanas desde que fueron llevados a la base, a su propio infierno que tan eterno se les había hecho.

Algunos de los científicos aún estaban conociéndose, reacios y desconfiados al principio, bastantes palos habían recibido ya del gobierno que los había contratado como para dejarse arrastrar por aquel grupo de revolucionarios del tres al cuarto. A pesar de sus diferencias participaban en la conversación agradeciendo la comida que había preparado la anciana con tan pocos ingredientes y felicitando al soldado por su elección vinícola. Erudice había reparado en los dos invitados de honor y puso sendos platos en el suelo para los perros, ellos habían insistido en la incomodidad que suponía sentarse a la mesa, ‘comía en latones oxidados en el desierto’, se excusaba Sombra, y la anciana lo miraba compadecida recordando a su fiel amiga y al cruel destino al que la envió por su ignorancia. La anciana se entretuvo un rato viéndoles comer, hambrientos y descuidados, y reparaba en su vulnerabilidad.

Los otros no tardaron en reclamarla en la mesa, ella era la anfitriona y esperaban algunas palabras antes de devorar los platos. ‘¿Y qué puede decir una vieja como yo?’, decía ruborizada mientras la animaban a inaugurar el festín, durante unos segundos permaneció en silencio, contemplando cuan agasajada se sentía después de tantos años de soledad, y alzaba la copa en señal de comienzo, ‘vamos, levantadlas’, los demás la imitaron, ‘por que en el futuro se repitan momentos como este’, comenzó ante la dudosa mirada de algunos comensales, no era lo que definirían como una cena agradable sino más bien forzada, ‘con gente solidaria, y valiente’, decía mirándolos uno a uno, ‘personas que hacen de este un mundo mejor, menos hostil’, decía algo emocionada, ‘alguien dijo alguna vez que el mundo no es más que lo que cada uno ve de él, yo digo que el mundo es lo que queramos que sea, para bien o para mal, quizás algún día todos lo veamos igual, quizás algún día todos, en cualquier rincón, puedan brindar por algo’, luego tomó aliento y agachó la cabeza unos segundos para levantarla con una sonrisa, ‘por la victoria’, dijo alzando aún más la copa, ‘por Trevor y Sombra’, añadió Norber, ‘por la libertad’, siguió Meredith,  'por Chiqui, y por que no haya más sacrificios en vano' atinó a decir la doctora, como en una oleada de esperanza que la anciana hubiera desembocado con sus palabras sinceras, y brindaron arropados por una nueva sensación, más cálida, más humana.

La cena transcurrió entre conversaciones dispersas, recordaban sus vidas antes de toda aquella locura, imaginaban lugares que visitarían, cosas que les gustaría hacer cuando todo terminase. Compartían el deseo de recuperar la normalidad, se despojaban de los miedos a no poder hacerlo, evitaban mencionar la fragilidad con la que pendían sus vidas en esos momentos. Al terminar, la doctora se ofreció a recoger la mesa y Jamie se quedó a ayudarla. Norber no pudo evitar reírse ante su gesto, no necesitaba decirle que era su tipo, inteligente y luchadora, y bastante atractiva, sólo debería soltar todo su repertorio progresista y antisistema para ganársela, o al menos para pasar un rato agradable, ninguno de los dos era conocido por su buena mano con las chicas, pero había que reconocerles su tenacidad. Lo dejó hablándole a la doctora de alguna guerra y la censura mediática que él mismo había visto y fue al jardín a fumarse un cigarro lejos de reproches acusadores.

Trevor lo acompañó feliz de que se lo hubiera pedido, le confesó sentirse extraño, con tantos humanos a su alrededor pensaba que de alguna forma los preferiría a su compañía, al fin y al cabo sólo era un perro. ‘Eres mi amigo’, le dijo abriéndole la puerta, ‘mi mejor amigo, de hecho, pero que no se entere Jamie’, ‘guardaré el secreto’, respondió Meredith desde atrás, ambos se giraron sobresaltados, ‘¿a dónde te escabulles?’, ‘a tomar un poco de aire’, dijo escondiendo el cigarro, ‘como si no te conociera, ¿podemos apuntarnos?’, dijo, y no esperó respuesta, llamó a la niña que se escondía tras la mesa, parecía intimidada por Norber.

‘Claro, es un país libre, creo’, bromeó, Meredith salió al porche y la niña correteó junto a ella, ‘quiere conocerte’, dijo, ‘¿a mí?’, preguntó atónito Norber, ‘a Trevor, tonto’. La niña avanzó un poco hasta el perro y se detuvo en seco. ‘Puedes acercarte más, no muerde’, le animó Norber, ‘¿cómo te llamas, guapa?’, ‘Marie’, susurró sin levantar la cabeza, ‘Marie, este es mi amigo Trevor’, ‘hola’, contestó él, la niña sonrió y se acercó con la mano extendida para acariciarlo. Miraba a Meredith divertida, los mayores no parecían preocupados por el otro perro que también hablaba, así que se relajó y se sentó a su lado. ‘¿Tú también tienes miedo?’, le preguntó sin dejar de acariciarle la cabeza, ‘mucho’, le respondió, ‘pero ya no’, ‘¿por qué no?’, ‘porque ellos no dejaran que nos pase nada malo’, miró a Norber meneando la cola, ‘vamos, quiero correr un poco’. La niña salió disparada tras él, ‘tened cuidado’, les aconsejó Meredith, a su lado Norber ya se había encendido el cigarro y no les quitaba ojo de encima mientras correteaban hasta el bosque y jugaban entre los árboles. No se alejarían mucho, la luz del porche apenas iluminaba hasta unos metros de la arboleda.

Meredith también los vigilaba pero echaba leves vistazos a su lado, como cerciorándose de que su compañero seguía ahí. ‘¿Pasa algo?’, preguntó algo incómodo, cuando se quedaba a solas con ella toda su bravuconería se venía abajo. ‘Creía que te conocía, eso es todo’, musitó ella, ‘¿eso es bueno o malo?’, preguntó Norber. Ella miraba hacia el bosque, esquivando sus ojos ahora.  ‘Llevamos,  ¿cuánto? ¿cinco años trabajando juntos?’ Norber entendía hacia dónde iba y no veía forma honrosa de salir airoso, ‘¿por qué nunca hemos hablado así?’, seguía ella, ‘sólo bromas del trabajo, cosas puntuales, aún sabiendo cómo me miras’, confesó, y de verdad Norber deseó que la tierra se abriese bajo sus pies donde el sonrojo no fuera tan evidente. ‘Así que sabías que te miro’, trató de restarle importancia, ‘eso es lo que no entiendo, sólo miras, nunca dices nada, nunca te acercaste, sólo cuando necesitaste mi ayuda’, ‘lo siento, pensarás que soy un egoísta’, ‘no, Norber, no es eso, pienso cómo alguien puede ser tan valiente y tan cobarde a la vez’, soltó ante su asombro.

Él permaneció callado, no encontraba palabras para refutar las suyas, ni siquiera quería hacerlo, no le faltaba una lamentable razón a lo que decía. ‘Pero tú nunca mirabas’, añadió él con recelo, ‘en fin, quiero decir, si sabias eso, tampoco he visto nada que, bueno, tú’, ‘no tengas miedo’, le interrumpió ella, ‘es eso lo que trato de entender, te ofreces para ayudar a Trevor y a los otros, arriesgándote, ¿pero no me pides una cita porque yo no te miro? ¿quién eres?’, ‘soy el mismo’, se disculpaba él, ‘lo siento, vale, quizás no tenía nada que ofrecer hasta ahora’, ‘¿y eso qué significa?’, ‘que no era nadie, un fracasado, humillado cada día por mi jefe, con un trabajo tedioso y espantoso, con nada de lo que estar orgulloso, nada de lo que hablar. Pero encontré a Trevor, o él me encontró a mí, tuve una razón, estaba haciendo algo real’, ‘¿y qué crees que he sido yo hasta ahora? No sé si odio más a Tremedy o al elenco de chupaculos que tiene comiendo de su mano’, ‘vamos, por amor de dios, Tremedy te adora, toda la redacción se lanza a tus pies, confían en ti, en tus capacidades, y las tienes, los ordenadores, eres la mejor con ellos ¿cómo iba a plantearme si quiera que pensaras en el tonto de la mesa de al lado?’, ‘eso mismo pensaba yo, qué tiene ese tonto de especial’, él retiró la mirada cabizbajo, ‘ahora lo sé’, terminó, y regaló una sonrisa a sus palabras. Ella se levantó y posó su mano en su hombro antes de irse, ‘míralos, confían en ti, Trevor confía en ti por encima de todo, y yo también, no estaríamos aquí de no ser por ti’. Se marchó de regreso al interior, dejando a Norber flotando en su acostumbrada nube de inseguridades y temores. Pensaba en sus palabras una y otra vez, a afrodita le gustaba, eso había dicho, era eso lo que quería decirle ¿no?

Las risas de la niña y la voz de Trevor lo sacó de su mundo, era hora de irse a dormir, aunque sabía a ciencia cierta que no cogería el sueño fácilmente después de aquella conversación. A afrodita le gustaba y él era un imbécil, sí, eso le restaría el merecido descanso de esa noche. Llevó a Trevor y Marie a la cama, ella quiso dormir con el perro, le preguntó directamente a él si no le importaba hacerle compañía y Norber le guiñó un ojo permisivo, pocas cosas la hacían reír como aquel chucho, no le vendría mal dormir tranquila por una vez.

Los otros no parecían tener problemas para conciliar el sueño, las camas del refugio estaban llenas y Mathew sacó mantas para que los periodistas utilizaran las habitaciones de la segunda planta.  Si alguna patrulla nocturna irrumpía en mitad de la noche podría justificar su presencia, todos los demás tenían que esconderse sin excepción. Jamie se despidió de la doctora con la que había estado hablando hasta tarde en la cocina y subió a un dormitorio con dos camas donde su compañero reposaba ido. Norber se concentraba en el techo de la habitación sin apenas hacerle caso. Meredith se había encerrado en el cuarto contiguo deseándoles buenas noches y Jamie tardó unos minutos en caer rendido cuando terminó de contarle a su amigo lo genial que era aquella doctora, lo mucho que sabía sobre las cualidades de los perros parlantes y lo decidida que estaba a ayudarlos en su lucha.

Norber se rió al escucharlo decir ‘nuestra lucha’, hasta hacía un día no paraba de quejarse de los problemas que se estaban ganando sin motivo alguno y ahora era la lucha de su vida. Decidió no robarle su recién adquirido buen humor hablándole de la conversación con afrodita, por ahora era confidencial, sólo entre ellos, y quizás nunca pasase a algo más. Le deseó buenas noches también y esperó que las horas y el agotamiento hicieran el resto, en algún momento sus ojos se cansarían de dibujar la cara de Meredith en el techo y se irían a dormir.

Poco a poco los huéspedes de la granja Reynolds sucumbieron a los designios de la noche. Sólo dos cabezas pequeñas y peludas paseaban por la casa comprobando su seguridad. Trevor había dejado a la pequeña Marie cuando hubo alcanzado un sueño profundo, escapándose por la obertura que habían dejado en la trampilla del suelo para que se moviera libremente, y para que los perros  bajaran al refugio en caso de alarma.

Había encontrado al otro perro frente a la ventana, con su habitual pose rígida, nunca relajaba su postura, estaba en constante alerta. Apenas le dirigió la palabra para convencerle de hacer algunas rondas por la casa, sabía cómo se la gastaban los hombres de uniforme. Trevor intentaba conocer un poco más a su semejante, con todo el ajetreo no había tenido tiempo de expresar su emoción por encontrar otro perro igual, al menos otro que no fuera dejando un reguero de cadáveres a su paso. ‘No veo la importancia’, farfullaba con voz tosca ante las incesantes preguntas de Trevor, ‘Sombra es un nombre como otro cualquiera’, ‘pero puedes elegir’, no le respondía, mantenía su paso apurado pero firme. ‘Eso son cosas de humanos’, soltó al atravesar de nuevo la cocina, y se detuvieron a observar por las ventanas.

La noche era un negro manto en el exterior pero cualquier movimiento fuera de lugar o cualquier sombra de más les avisaría de la presencia ajena. ‘Es algo más’, se defendía Trevor, ‘sirve para que te llamen pero también es algo más’, ‘¿qué es, según tú?’, ‘el profesor decía que era una identificación, no sólo algo formal sino de la persona, ¿sabes? como para saber quién eres entre todos los demás’, ‘hay gente con los mismos nombres’, murmuraba sin quitar ojo a los alrededores. ‘Pero no son los mismos, porque tienen cosas distintas, así que esta Marie, por ejemplo, no es igual que otra Marie, es risueña, es inocente y valiente, son ese tipo de cosas que dan sentido al nombre’.

El perro de pelaje negro como la noche que los acompañaba permaneció callado unos minutos. ‘¿Y es eso tan importante?’, ‘supongo que sí, mi amigo murió por no traicionar su nombre, lo que significaba, así que debe ser importante’, ‘¿cómo puede ser más importante un nombre que la vida? Yo no quiero morir’, dijo girándose hacia Trevor, ‘he visto lo que es, lo que les pasa, yo no quiero eso’. Por primera vez se denotaba terror en sus palabras y su pose se volvía algo más blanda, vulnerable. ‘Él decía que no se puede vivir sin saber quién eres, que de eso se trata esto. Estamos aquí para encontrarle sentido a todo lo que nos rodea, y a nosotros mismos’, ‘pues yo no se lo veo’, respondía enojado, ‘están locos, todos, y yo no sé nada, desde que puedo recordar sólo he corrido de un lado a otro, huyendo, viendo gente morir en todas partes’, tomó aire y alzó un poco más la voz excitado, ‘Khudet sabía quién era, sabía mucho, como tu profesor, pero eso no le salvó, ni le hizo mejor que los otros, los que mataban, también lo hacían por sus nombres y los de sus países, o sus religiones, o cualquier otra cosa’, estaba realmente molesto y enfadado, ‘¿cuánto hay que hacer para ser uno mismo, como dices tú, eh?’. Lo miraba furioso, y Trevor agachaba las orejas acongojado. ‘No me digas que puedes entenderles porque no es verdad, lo veo en tus ojos’, ‘no siempre es así’, añadía Trevor cabizbajo, ‘no todos son así’, ‘¿cómo lo sabes, cómo puedes saberlo?’, ‘no lo sé, vale’, gritó alterado, ‘a veces hay cosas que no se saben pero se puede creer en ellas, me lo dijo Norber’.

Sombra soltaba una especie de bufido burlón y saltaba de la ventana al suelo para seguir la ronda. ‘Y tú le crees’, ‘claro que le creo, es verdad’, ‘pues yo creo lo que veo, mira a tu alrededor y dime qué ves’. Trevor no le contestó, caminaba pensativo tras él. Le sacaba de quicio pero tampoco podría hacerle entrar en razón con la fuerza, Sombra era más alto y robusto, no era rival para él y sus palabras no tenían ningún valor al parecer. Su seguridad y su experiencia además lo hacían mucho más veraz que a cualquier otro, había sobrevivido a una guerra, o varias, no lo sabía bien, pero lo había endurecido hasta el punto de convertirlo en una pelusa con patas desconfiada.

‘Khudet también creía cosas que yo no podía ver, pero él sí’, Trevor lo escuchaba interesado, pocas veces hablaba de su vida en el desierto, ‘había perdido a toda su familia, pero no parecía molestarle, siempre decía que los veía, miraba al sol, y allí estaban, en un lugar hermoso, pero yo nunca los vi’, su ofuscación era evidente, ‘tampoco lo veo a él, cuando sale el sol, miro arriba, pero no puedo verle ¿por qué no puedo, Trevor?’. Ahora se tumbaba derrotado en el suelo, y cerraba los ojos escondiendo su tristeza. ‘A lo mejor sólo pueden los humanos’, le consoló junto a él, ‘Norber también hablaba con alguien a veces, en el techo, un señor o algo así, yo tampoco podía oírle, pero me daba la impresión de que el señor tampoco o no gritaría tanto’, ‘ves, están locos, te lo dije, sus ojos no pueden ser muy distintos de los nuestros’.

Estuvieron un rato en silencio, echando leves vistazos al techo, por si aparecía de pronto algo a decirles lo equivocados que estaban. Había tanto que no entendían, tantas cosas que parecían no ver que era tedioso. Qué había en los ojos humanos que tan diferentes los hacían, o cómo podían ver tan claras cosas que nadie más veía. De pronto el pensamiento parecía haberlos vuelto ciegos, como si todo lo que vieran fuera totalmente distinto. Una piedra no era una piedra sino una poesía. Un cuerpo no era un cuerpo sino una belleza subjetiva. La comida no era alimento sino placer, la noche no era oscura sino romántica, o tenebrosa a veces. Todo cambiaba, sus ojos se habían vuelto unos mentirosos al empezar a pensar, eso creían, pues nada era lo que era sino lo que pensaban que era, y cada cual pensaba lo suyo. Sí, la realidad se había vuelto incomprensible, caótica. Ambos perros cayeron rendidos a altas horas de la madrugada.

No muy lejos de allí, algunos ojos más siguen despiertos. Llevaban demasiado tiempo en aquel sótano olvidado, ya no era seguro. Nada lo era para los agentes, pero era algo con lo que contaban desde que la idea de fugarse se cruzó por sus cabezas en la base Treinta y Siete. Romper el perímetro de seguridad se había convertido en un imposible, alcanzar la costa un suicidio, huir al  norte otro error. El sótano de una cabaña en las montañas había sido el quinto de todos sus planes. Algunos de los agentes lo había usado como piso franco y podrían intentar realizar algún movimiento desde allí.

Ninguno hablaba ya de los civiles, ninguno hablaba de nada prácticamente. Excepto la agente asiática, ella aún veía una posibilidad en los prófugos civiles. Todavía no habían sido capturados, no había noticias de los rehenes caídos, eso era buena señal. Yun Lei escudriña su vista cansada ante el monitor del ordenador y Robert la observa tras ella inquieto. 'Tenemos que irnos', la apremiaba, 'las patrullas se mueven', 'ya casi estoy' respondía sin dejar de teclear. Era una posibilidad remota pero aquella plataforma online sobre los perros podía estar relacionada con los fugados. Con la propaganda que había inundado todos los medios sólo un necio se habría atrevido a hacer algo así, o alguien que busca el salvoconducto de la multitud.

Fuera como fuera, la plataforma se había convertido en su obsesión tanto como su última esperanza. 'Mierda', dijo entonces la agente, 'creo que no somos los únicos que están metiendo mano a la plataforma, joder'. 'Déjalo, pensaremos otra cosa, si está comprometida', '¡todo está comprometido Robert!' gritó girándose hacia él, 'ya no nos quedan lugares para escondernos, ya no nos quedan más estrategias que seguir', 'sobrevivir, Yun, esa siempre ha sido nuestra estrategia, tenemos que irnos ya'. La agente se encargó de limpiar cualquier rastro suyo del ordenador pero Robert se encargó de hacerlo trizas con un hacha. Era el método que entendía mejor.

Luego recogieron las pocas provisiones que habían podido encontrar en la cabaña y regresaron de vuelta al bosque. Tenían controlados los movimientos de las patrullas y eso les daba algo de ventaja para moverse. Pero no era suficiente para abandonar el área vigilada. Así que tocaba huir otra vez, esconderse de nuevo y pensar la forma de encontrar a los creadores de la plataforma.

Yun Lei discutía con Robert la necesidad de sumar fuerzas con otros si querían alcanzar algún salvoconducto cuando un tiroteo cercano los detuvo en seco. No deberían estar tan cerca, algo había alterado las rutas de las patrullas. Desde distintos puntos del valle se iluminaron linternas en señal de apoyo. La lluvia de metralla fue silenciada por los gritos de los caídos. Los agentes se miraron confusos, no encontraban explicación a un ataque así. 'Mejor para nosotros', dijo Robert retomando el camino, 'cuanto menos sean más oportunidades tendremos'. Las armas cesaron el ruido con el último alarido de un soldado herido y un aullido ocupó su lugar. Un sonido grave, un sonido rabioso que bañó todo el valle hasta alcanzarlos, había sonado demasiado cerca. Esta noche tampoco podrían rebajar el ritmo.

Capítulo XVI

En la granja reina el silencio, sólo el ruido de la trampilla al abrirse a primera hora de la mañana alerta a los perros. Vieron salir a algunos de los hombres que llamaban científicos, parecían desesperados por tomar algo de aire y pasearon cerca del bosque sin alejarse mucho, ninguno dedicó palabra alguna para los chuchos. Por lo que a ellos respectaba todo era culpa de los animales.

Durante la mañana fueron apareciendo más inquilinos desperezándose, estirándose y dándose los buenos días. Sombra se preguntaba cómo podían ser buenos si aún no había empezado y los miraba con gracia en sus extraños hábitos. Mientras desayunaban se contaban cómo habían pasado la noche, algunos hablaban de sueños malos que los habían despertado de madrugada, otros decían haber dormido a pata suelta y Sombra volvía a reír, podía no entenderles pero les hacía gracia. Trevor trataba de explicarle lo que era una pesadilla a su amigo y este le preguntaba qué podía haber más horrible que todo lo que estaba sucediendo. Así que cuando Norber les preguntó cómo habían pasado la noche se resignaron a un sencillo ‘tranquilos’, parecía habitual mentir en ciertas cosas, se ahorraban tener que dar explicaciones banales sobre las preocupaciones que los azotaban a todos por igual.

Norber recorría la casa apreciando algunos viejos muebles camuflados entre la decoración algo más actual. Se habían asegurado de mantener un estilo rústico pero el inmueble barnizado y reluciente destacaba sobre antiguallas que pertenecerían a los abuelos del soldado y sus padres. Un viejo tocadiscos, un teléfono inoperativo de gran auricular, cosas por el estilo asomaban en los rincones creando la sensación de pasear por un museo bien conservado. Las habitaciones de la segunda planta eran como un pequeño viaje al pasado, armarios, cómodas y camas vestían una madera antigua retocada hace algunos años. Los espejos del pasillo estaban ornamentados con grabados y sutiles esculturas en miniatura tratadas al detalle. Mathew les había comentado algo sobre un artesano en la familia y exponía sus piezas con orgullo.

Aparte de las dos plantas, la granja tenía un gran desván y una pequeña bodega, viendo la distribución uno no repararía en el refugio que se extendía bajo la casa y en parte del jardín. Norber apenas había bajado hasta allí, sólo por curiosear el aposento de los fugados y cerciorarse de la salida que el soldado le había dicho que llegaba al bosque. No era más que un minúsculo túnel sin luz que se perdía entre las penumbras hasta ningún lugar. Decidió que no necesitaba alcanzar el final para comprobarlo, aquel sitio le ponía los pelos de punta e imaginaba a los refugiados del bombardeo acuclillados entre aquellas paredes escuchando al mundo explotar sobre ellos. La idea de quedarse atrapado bajo tierra le ahogó de tal modo que subió de nuevo por la trampilla de vuelta al salón. Allí, Jamie hablaba otra vez con la doctora, parecían entenderse bien, o eso suponía al verlos reír relajadamente en el sofá, les hizo un gesto con la cabeza y siguió su camino.

La anciana acompañaba a la niña en su desayuno, había sido una de las últimas en despertarse y le preparaba un gran tazón de leche mientras tarareaba una canción pegadiza. Su vecino sorbía café unas sillas más allá y se excusaba por tener tan mal despertar, los científicos habían armado algo de alboroto de madrugada y le costó pegar ojo el resto de la noche. Norber lo escuchaba sonriente, en realidad esperaba encontrarse a alguien más allí, Meredith no era famosa por quedarse pegada a las sábanas, más bien todo lo contrario. Pensó que quizás estaría algo avergonzada por su conversación del día anterior, al menos a él se le revolvían las tripas cada vez que alguien atravesaba el salón o cruzaba la cocina.

Se decía a sí mismo que no había pasado nada, era normal, eran adultos, sólo compartían perspectivas. Todo su monólogo interno se fue al garete cuando la chica apareció por el pasillo terminando de recogerse el pelo. Les deseó los buenos días a todos y se apuntó al café que el vecino acababa de sacar del fuego hace un rato. Norber apartó la silla a su lado pero Meredith decidió sentarse en frente evitando su mirada. Quizás el vino de la cena la había embargado de un valor que ya había caducado.

'Tengo malas noticias', ese fue su saludo de buenos días y el resto de sus palabras se llevó lejos cualquier sentimiento infantil que Norber albergara en su pecho. La plataforma había sido comprometida, se había levantado a primera hora para hablar con la mujer del soldado y evaluar la acogida que estaba teniendo la propuesta de manifestación, cuarenta y ocho horas eran más que suficientes para obtener resultados. 'Ha desaparecido, la han eliminado. No hay forma de encontrar a esos agentes, no hay forma de hacer nada'. La mesa se llenó de quejas y reclamaciones. Si bien no era un plan que gustase a todos, era el único plan que tenían. '¿Y qué hay de los medios de comunicación?' preguntaba Mathew 'les enviasteis la información verdad?'

Meredith no contaba con ello, debido al tapón informativo y la campaña de propaganda del gobierno, 'si pudiéramos darles más pruebas', dijo apartando la vista de su compañero ‘¿Más pruebas? ¿qué quieres, que les entreguemos a Trevor?’, reclamaba Norber. La periodista se mordió el labio unos segundos antes de contestar 'una imagen vale más que mil palabras', 'no hablas en serio, no hablas de entregarlo' dijo él golpeando la mesa. 'Entregarlo no, piénsalo, aquí tenemos dos animales y un puñado de testigos. Si la montaña no va a Mahoma', '¿traer a los medios? Es un suicidio', 'no más que esperar a que nos encuentren esos soldados, o esos chuchos rabiosos'.

Las voces que antes se habían encendido un poco se fundían ahora entre murmullos inaudibles. Cómo, qué podrían hacer. Los científicos gritaban enfadados culpando a los chuchos de sus desgracias, si los entregaban tendrían una oportunidad de recuperar sus vidas. Los periodistas, la doctora y el soldado defendían la necesidad de apoyar a los perros, de velar por la libertad y la verdad.  'Si han eliminado la plataforma es porque ya no la necesitan', añadió Reynolds, 'es cuestión de tiempo que nos encuentren, estoy con ella, hay que destapar esto, traerlos a la granja'. Norber  dejó su taza de café a un lado y se levantó bruscamente. 'Sólo porque estáis asustados, a nosotros puede que nos den una oportunidad pero ellos jamás la van a tener', subía el tono de voz sin querer mientras mantenía las lágrimas a raya, 'una vez que se sepa ya no habrá marcha atrás, ya no estará a salvo, nunca'. Trevor se había acercado a su lado, ningún otro en la cocina sintió la potestad de reclamar ninguna de sus palabras. 'No es tu deber mantenerme a salvo, Norber, ¿podemos hablar fuera?'

Norber se adelantó para abrir la puerta. Ya en el jardín se encendió un cigarro sin recibir reprimenda alguna del perro. Trevor se había sentado sobre sus patas traseras junto a él y miraba fijamente al horizonte de árboles que habían servido de muralla en los últimos días. 'Si faltas un día más tu jefe te echará a la calle', comenzó a decir Trevor, 'me importa un pepino Tremedy, a la mierda con su redacción, a la mierda con él'. Estaba claro que el tabaco no había rebajado su enfado, 'todo, todo lo que he hecho hasta ahora siempre para demostrarle que valía, siempre tratando de ganarme un maldito cumplido ¿pues sabes qué? Si él te hubiera encontrado te habría colgado para que todos pudieran verte, habría expuesto hasta la última de tus pulgas y les habría hecho exclusivas a cada una de ellas', 'lo sé, Norber, tu jefe es un perro', trató de bromear, 'lo que digo es que debes recuperar tu vida, míranos, huyendo, escondidos, asustados'.

Norber le lanzó una mirada triste, 'es que no encuentro la solución para salvarte', dio una patada a una piedra lanzándola menos lejos de lo que pretendía. 'No es tu misión, me has ayudado, más de lo que crees, más de lo que  nunca entenderás. Pero Meredith tiene razón, esto no es lo que Jeremy querría, un puñado de gente asustada luchando por la verdad. Nunca se ha tratado de eso ¿verdad?', Norber se encogió de hombros dando una larga calada, 'se trata de abrirles los ojos, para bien o para mal, eso es lo que hacemos aquí. No sé ladrar, no quiero ladrar, y es hora de que el mundo lo sepa. Traiga las consecuencias que traiga, estoy preparado'.

Una lágrima escapó de los ojos atrincherados del periodista y la sacó temeroso de que arrastrara consigo todas las que llevaba guardando esos días, 'yo no estoy listo, Trevor, ya has oído a la doctora, ya has visto los informativos, quería pensar que teníamos una posibilidad, si te ven hablar', 'pasará lo que tenga que pasar, es hora, confía en la gente, la humanidad es más que sus gobiernos y sus banderas, más que sus medios y sus monedas', 'eso es lo que me asusta amigo, no creo que haya nada más allá'. Norber lo acarició en un intento de aliviar su propia congoja y perdió la vista al horizonte esperando hallar la seguridad que el perro parecía poseer en cada uno de sus pelos.

Cuando Norber dio el visto bueno al plan de Meredith todos se pusieron en marcha. Jaime iría con ella a la ciudad, obviarían la redacción, irían directamente a casa de Tremedy. Eran sus dos periodistas favoritos y se derretiría con un bombazo como aquel. Y lo más importante es que poseía una agenda de teléfono que echaría llamas con el notición. Ni un sólo cámara ni un sólo fotógrafo se quedaría sin vislumbrar el hito. Jaime esperaba en el coche a su compañera, Meredith se había quedado rezagada adrede intentando tener alguna especie de disculpa con Norber, o eso creía él. 'Hacemos lo correcto', le susurró a la entrada de la granja, 'cuando todos sepan estaremos a salvo, ¿me oyes?', 'eso espero Meredith', 'y cuando estemos a salvo, mi querido Clark Kent, tenemos una conversación pendiente'. Afrodita le regaló un beso inédito, cambiando las mejillas por los labios. Con lo que Norber no tuvo más opción que permanecer atontado en la puerta mientras ella subía al vehículo y abandonaban la carretera rumbo a la ciudad.

'Estarán bien', le sobresaltó Mathew desde atrás, 'si encuentra alguna patrulla les harán algunas preguntas pero tratarán bien a los medios, no les interesa generar sospechas innecesarias'. Norber asintió algo más calmado y decidió ir junto a Trevor, no podía evitar la sensación de estar junto a un condenado a muerte. No podía evitar la sensación de impotencia, el sabor a derrota, el dolor del fracaso.

Por su parte, Reynolds debía estar pasando algo parecido. Acompañaba a Sombra en su ronda de vigilancia en el perímetro de la granja. 'No tienes por qué estar aquí cuando lleguen, puedes irte', dijo el soldado mirándolo de reojo a sus pies. '¿A dónde?' pero no parecía esperar respuesta alguna, 'sé cómo sois, los humanos, digo, he visto demasiado dolor ¿va a ser diferente en cualquier otro lugar?'. Mathew meneó la cabeza en señal de desaprobación y se llevaba las manos a la espalda en una pose heredada de su longeva autoridad, 'no sé lo que va a pasar, pero sí quiero que sepas que lucharé hasta el final'. El perro se detuvo tras él obligándole a pararse en seco, 'no, no lo harás, es una orden', el soldado lo miraba confuso, 'me lo debes, querías que yo dictara tu sentencia, querías que te perdonara por tus errores. No puedo hacerlo, quería a Khudet, fue el primer hombre bueno que encontré en mucho tiempo. No puedo darte el perdón aunque quiera, pero sí puedo hacer esto por ti, esta es mi lucha, la de Trevor. Nosotros tenemos mucho que ganar y nada que perder', 'podéis perder la vida, Sombra, es un precio demasiado alto', 'no tengo nada que perder si  mi vida no significa nada para mí ¿no lo entiendes? No pude salvar al primer hombre bueno que conocí pero si puedo salvar al segundo, tu familia te necesita, tú te has ganado regresar con los tuyos. Regresa, a salvo'.

El perro no añadió nada más y Mathew tampoco vio necesidad de replicarle. Podía no ser la sentencia que esperaba pero desde luego algo había  cambiado en la oscuridad enquistada de su pecho, una fina fractura, un hilo de luz, un algo de que aún había esperanza para él. Siguieron la ronda en silencio, toda la granja parecía haber sucumbido a la espera muda de lo que habría por llegar. Era el momento de la verdad, la batalla final no se vestiría de tanques y armas sino de lentes y micros. Y era esta una guerra que no podían perder.

Capítulo XVII

Hace unos días que la cara del coronel sólo refleja una furia  desgarradora. Aún no hay rastro de los fugados y los medios no paran de presionarles para publicar cierta información concerniente a la base y los perros. El gobierno había sido contundente, se trataba de una falsa información parte de una operación de propaganda de los terroristas para volver a la población contra ellos. Los comunicados oficiales incidían una y otra vez en el carácter fraudulento de aquellos datos y las consecuencias de su uso por parte de cualquier medio de comunicación. Traición, especulación, colaboración con las células terroristas, puesta en peligro de las operaciones secretas del ejército. Debía ser suficiente para mantenerlos al margen hasta encontrar a los fugados y regalarles un bonito final con terroristas capturados, un homenaje por la pérdida de los civiles secuestrados y un alegato de victoria que eliminase cualquier temor provocado durante aquellas semanas de incertidumbre.

Todos los perros mudos incautados habían sido neutralizados, mensajes de calma para las familias inundaban las pantallas y periódicos, un reportaje clandestino sobre una base desconocida en el desierto Afgano llena de perros se proyectaba en todas las cadenas y era trending en las redes sociales. La alarma ya había pasado, la extraña conducta había sido controlada, estaban fuera de peligro y los terroristas empezaban a mermar sus fuerzas.

No había rastro de muertes en sus comunicados pese a que las patrullas de vigilancia reportaban constantemente ataques de la rabiosa jauría de perros a la que tampoco habían dado caza aún. Las fuerzas se habían dividido entre la búsqueda de los fugados y la aparición del escuadrón de la muerte canino. Por el momento sólo habían atacado a los soldados y se movían dentro del perímetro vigilado, con esos no tenía compasión, disparar a discreción, los quería muertos y enterrados. Pero eso no era suficiente para hacer sonreír a Berensson, aquellos desagradecidos insensatos podrían echarlo todo por la borda si conseguían infiltrarse en la comunidad y propagar la histeria. Hoy por fin respira confiado, estaban casi capturados, el hallazgo de aquella plataforma virtual fue toda una mina de información, ya había sido bloqueada ahora que podían seguir la pista de los hackers y quizás de los agentes secretos. Su tenacidad era su perdición, y eso le contentaba.

Berensson termina su taza de café en la sala oval de la base, con todo lo que está pasando aquella taza se le antoja lo más dulce. Hace unas horas se había decidido en reunión lo comprensible que sería la perdida de cargos oficiales en una situación tan delicada como aquella. Esas palabras les eximían de preocuparse por los rehenes que aún quedaban en la base, el teniente y los dos policías habían sido sentenciados. Evidentemente sus familias serían debidamente indemnizadas y también gozarían de un carácter honorífico en el discurso oficial, valientes cuerpos de seguridad que dieron sus vidas por el Estado, por la democracia y la libertad, siempre serán recordados con orgullo.

Nada de eso lo hacía menos amargo. Habían estipulado llevarlos al patio al anochecer, allí terminarían con su sufrimiento con un par de tiros limpios, algo rápido. Los soldados eran certeros y sabían dónde apuntar. Berensson pensaba todo esto mientras dejaba la mirada perdida a ningún lugar en aquella sala vacía. Por más vueltas que le diera, mirara donde mirara, no era justo, ni gratificante. Eran órdenes de altas esferas, era una decisión unánime, ya habían corrido demasiados riesgos y ahora lo estaban pagando, había que atar todos los cabos y no había alternativa posible.

Algunos de los líderes incluso insinuaron que de haber controlado mejor la situación no estaría pasando nada de aquello. Él dejó que los reclusos conocieran los detalles de las operaciones, de otra manera, si se hubieran mantenido en la ignorancia tal como hacían los soldados destinados allí, ahora podrían seguir vivos. Cargaban todas aquellas muertes sobre sus hombros y le costaba respirar, hasta levantarse y caminar eran un castigo para el coronel. De haberlos mantenido aislados, de haber sido más estricto los daños colaterales no serían tan nefastos. Los soldados ya tenían sus órdenes, los reclusos habían sido convocados a reunirse con el coronel al anochecer para acordar las condiciones de su liberación. Ese era el plan oficial, sólo Berensson sabía la cruda realidad, y se secaba unas lágrimas en la sala oval y lanzaba la taza por al aire furioso, sí, todo era amargo y podrido a su alrededor, y sólo él tenía la culpa.

La melodía de su teléfono rasgó el aire devolviéndolo a la realidad. Como un improvisado milagro la voz al otro lado de la línea le reveló más información de la que todo su pelotón había sido capaz de recopilar en aquellos días. Un ciudadano anónimo, debía estar usando algún trapo para distorsionar la voz, pero su mensaje era claro. Sabía de los perros, sabía de la plataforma y, sobre todo, sabía quién estaba detrás y dónde encontrarlos.

Berensson quiso más datos, quiso saber con quién hablaba, quiso saber la veracidad de su información y por qué no había tratado de comunicarse antes con las autoridades. El coronel se sorprendió ante lo que parecía una reprimenda, ojalá las autoridades hubieran sido más competentes, ojalá hubiesen hecho bien su trabajo, nada de esto estaría pasando. 'Sólo quiero hacer lo correcto', dijo al otro lado de la línea. La voz desapareció al otro lado del teléfono y Berensson marcó rápidamente para movilizar a las tropas, los enviaría siguiendo las indicaciones que le había dado, aunque se hubieran movido del sitio, seguirían cerca de allí o los habrían capturado en los puestos de vigilancia.  

El coronel quería estar allí en persona, no delegaría sus responsabilidades de nuevo, menos ahora que todos sus soldados tenían orden de detener a cualquier precio a toda persona en el perímetro de seguridad del bosque. Aún había esperanza, aún podría ahorrar un inútil derramamiento de sangre. Cogió su chaqueta, subió al jeep y abandonó la base sin mirar atrás. No pasaría un día más esperando respuestas que nunca llegaban, era la hora de zanjar el asunto de una vez por todas.

Meredith y Jaime habían pasado dos puestos de control contestando la misma retahíla de preguntas estándar que aparentemente se veían obligados a hacer a cualquier civil de la zona. Aún quedaban un par de horas para llegar a casa de Tremedy y la tensión viajaba con ellos en forma de silencio. Jaime intentaba imbuirse del optimismo de su compañera pero era incapaz de deshacerse del nudo en el que se habían convertido sus tripas. 'A grandes males grandes remedios', decía ella sin perder de vista la carretera desde el asiento del copiloto, 'no podemos dejarnos llevar por el miedo, eso es lo que quieren, si lo hacemos, si por un segundo dejamos que nos controle, ellos habrán ganado'. Jaime trató de afianzar algún gesto valiente pero sus ojos desorbitados y el sudor en las manos al volante lo delataban.

En la granja, Norber observa a la doctora trabajar con Trevor. Algo a lo que había accedido reticente tras las súplicas del periodista. Un plan b, decía él, un comodín. Pero al rato los ladridos de Trevor seguían sonando como una burda imitación. La doctora lanzaba una mirada reprochante al periodista, debía ser aún más frustrante para el perro. Decidieron tomar un descanso para recuperar fuerzas y Reiss aprovechó para convencer a Norber de la inutilidad de todo aquello. 'Créeme, he probado todas las técnicas que se me ocurren pero no va a suceder, al menos no así', '¿qué quieres decir?', 'necesitaría una serie de factores para lograrlo, y tampoco es seguro que lo consiga', Norber seguía escuchándola, quizás tiraría la toalla si entendiese el verdadero problema. 'Un shock, necesita entrar en un estado de shock profundo, acompañado claro de una fuerte conmoción ¿entiendes? La única y última forma de conseguir que ladre es llevarlo al límite, provocar una alteración psíquica y fisica tan grande que su cuerpo no tenga más alternativa. Lo que pides es imposible, no, es inhumano'.

La doctora se levantó y dio por finalizada la clase de ladridos. Odiaba ser la portadora de malas noticias pero el destino de los perros estaba decidido. No había plan b, apenas había un plan a. Norber perdió unos minutos observando a Trevor jugar con la niña en el jardín. Se preguntaba si alguna vez había albergado tanto odio, se preguntaba si Jeremy Watson sentiría exactamente lo mismo mientras moría desangrado a los pies de su amigo. 'Te van a salir arrugas de tanto pensar', dijo la anciana acercándose con una taza humeante, 'pensé que te sentaría bien un té calentito'. Él lo cogió de buen agrado y le regaló una sonrisa, bastante había sufrido ya la pobre mujer como para amargarla con sus temores. 'Me gusta pensar que mi Jeremy tenía algo de ti', dijo con su débil voz, 'yo heredé mucho de él, señora Watson', 'llámame Erudice, querido, aquí somos casi familia ya', 'su hijo era un gran hombre', 'lo sé, lo entiendo', y dejaba su mirada cristalina perderse hacia el jardín, 'pero todos sabemos como terminan los hombres buenos en este mundo'.

La voz grave del soldado arrancó sus ojos del jardín a la linde con el bosque, Reynolds corría hacia la granja seguido de Sombra, regresaban de una patrulla rutinaria. Pero corrían y se desgañitaban como si el mismo diablo los persiguiera. Gritaban a la niña y a Trevor para que entraran en la casa. Norber derramó el té al lanzar la taza sobre la mesa y Erudice también se levantó con una agilidad pasmosa. 'Ya vienen', decía el soldado jadeando, 'deben esconderse, vienen soldados, vienen de todas partes'.

Erudice había abrazado a la niña que se había asustado con los gritos y la acompañaba al refugio bajándola con delicadeza por la trampilla. La doctora no tardó en aparecer ante la discusión atropellada que estaba teniendo lugar en la puerta. Sombra había rastreado distintos olores, en todas direcciones, de todo tipo. '¿Cómo que de todo tipo?', apremiaba Norber al soldado, 'perros' dijo Trevor a sus pies y ambos compartieron la peor de las miradas, 'lo que sea', los empujó Mathew hacia la trampilla, 'tenéis que esconderos, todos, vosotros también' dijo a los perros. 'No, bajaréis vosotros', dijo Sombra tajante, 'es una orden'. La doctora, Norber y Trevor bajaron sin mirar atrás pero el soldado dudó en la trampilla. 'Si les damos tiempo llegarán los medios, puedes venir con nosotros', suplicó Mathew. 'Sálvate, Mathew, sálvalos, yo ya estoy perdido, no entiendo este mundo, y no creo que quiera entenderlo'.

Reynolds cerró la trampilla sobre su cabeza sellando así su destino. Sombra corrió hacia la puerta, en la casa sería carne muerta en un santiamén, decidió salir a campo abierto. No sabía qué significaba su nombre ni cuál era el sentido de las cosas, no quería hacerlo, todo era tan oscuro y tan incomprensible para él que sólo veía un camino posible. Sacó los colmillos y lanzó un aullido desde el jardín. Eso hacían los hombres, se mataban por sus nombres y sus creencias, él no era un hombre, y ni siquiera imaginaba qué significaba creer, pero sería como ellos, despiadado y valiente, porque sabía lo que significaban los nombres de los otros.

Los que aterrados y débiles se ocultaban en aquel refugio bajo sus patas, ellos parecían entenderse, y entender su mundo. Para él no había cabida, o no quería tenerla. Pensaba más en Khudet y el sol, hoy se ocultaba tras las nubes y apenas se distinguía su luz pero sabía que estaba allí, en algún lugar. Su amigo no mentía, y no tenía miedo, volvería a verle, pronto, y todo tendría sentido de nuevo.

Los hombres uniformados y armados aparecieron por todas partes, apuntando con firmeza hacia la pequeña figura negra que gruñía delante de aquella granja. Era robusto y sus colmillos blancos se mostraban amenazantes en la boca. Podía no entender por qué hacía lo que hacía, tampoco le importaba, no había mayor seguridad en los rostros de los hombres. Sombra se lanzó a atacar al tiempo que los disparos comenzaron. Pudo esquivarlos con agilidad, alcanzó a uno en la pierna y no lo soltaba, los otros no se arriesgaban a pegarle un tiro a su compañero y se acercaron a ayudarle. Tocó carne, y hueso, la sangre se desparramaba por su pelo negro y entre sus dientes.

No era una sensación agradable, el soldado le golpeó con la culata y cayó al suelo. Le habrían acribillado allí mismo si no hubiesen tenido que cambiar de blanco. Del bosque aparecieron algunas figuras malheridas y aterradas, una mujer asiática tiraba de un hombre que a penas se mantenía en pie, apenas eran cuatro. Los soldados los identificaron como los agentes fugados y no dudaron en apuntarles, 'alto o abriremos fuego, quedan detenidos, alto, deteneos ahora mismo'. Pero los agentes corrían hacia ellos, en un gesto provocador, debieron pensar los soldados que no dudaron en acribillarlos a tiros.

Demasiado tarde, incluso para ellos, entendieron que en su aparente osadía se ocultaba realmente una prolongada huida. Y apenas pudieron arremeter contra el nuevo enemigo cuando los chuchos empezaron a aparecer tras el rastro de los agentes caídos. Tres perros salieron de la linde del bosque, colmillos ensangrentados, pelaje bañados en rojo y atacando con la fiereza de una bestia enrabietada. 

Más perros aparecieron entre la maleza, los soldados no parecían tan sorprendidos como el propio Sombra. Atacaron a sus manos y a sus cuellos, no dudaban, eran asesinos natos. Algunos soldados dejaron caer sus armas segundos antes de caer muertos al suelo, otros disparaban eliminando a los nuevos atacantes. Pero no dejaban de salir, al menos veinte chuchos rabiosos corrían desde el bosque hasta ellos tiñendo el suelo de rojo bajo sus patas.

Una explosión lanzó a unos cuantos chuchos por los aires y les avisó de la llegada de refuerzos. Jeeps y camiones aparecieron por la carretera de tierra, desde sus ventanas llegaban balas sin tregua. Sombra corrió de vuelta al interior de la casa. Fuera se desataba un infierno de fuego, estruendos, gritos y aullidos. Los pasos de los recién llegados rodeando la casa, el alarido de los perros que seguían cayendo en una cruenta pelea, la pared desconchándose por el impacto de los proyectiles, el olor a pólvora que inundaba la atmósfera. Sombra pensaba en el desierto, y en cuento le recordaba todo aquello a su antigua vida.

La puerta principal se abrió de un portazo y varios soldados la atravesaron, lo mismo sucedió con la entrada trasera, la cocina pronto se llenó de uniformados. Sombra permanecía sentado sobre la trampilla, sus colmillos más amenazantes que nunca. ‘Ya me tenéis’, gritó, ‘vamos, disparad’. Los soldados le apuntaban inseguros y un hombre vociferaba desde fuera que le dejaran pasar. ‘No disparéis, no disparéis’, repetía furioso, ‘¿dónde están los rehenes?’, preguntaba, ‘coronel, no se acerque, son peligrosos’, le aconsejaba un soldado desde atrás y fuera aún alcanzaba el fulgor de la masacre, ‘sé lo que me hago’, y devolvía la mirada al chucho, ‘dime donde están, sólo queremos ponerlos a salvo’, ‘mentira, todos dicen mentiras, le harás lo mismo que a ellos, asesino’.

El hombre lo miraba imperturbable, ‘soy su única oportunidad de salir vivos de esta’, ‘mientes’, ‘dime donde están’, ‘no’, ‘te mataré tanto si me lo dices como si no’, le amenazó, el perro se sentó sobre sus patas, adquiriendo su pose rígida, inamovible. Nuevas voces se sumaron desde algún lugar al estruendo del exterior, gritaban que se rendían, alguien gritaba silencio y el llanto de una niña acompañaba al vocerío. El coronel miró al chucho y luego a sus patas, alguien estaba golpeando bajo él. Esbozó una sonrisa, ‘así que un refugio secreto’, ‘déjalos en paz’, le gritó sin moverse, ‘te pegaremos un tiro antes de que muevas un solo músculo’, ‘¿crees que me da miedo morir?’, dijo de pronto, ‘¿qué me dices de ti?’. No había terminado la frase cuando se abalanzó sobre el coronel, los soldados la emprendieron a tiros pero el animal seguía mordiéndole ignorando sus heridas.

No tardó en caer sobre un charco de sangre, en parte del coronel, en mayor parte suya. El coronel apartó a los soldados de su lado taponándose la mordedura, ‘no hay sitio para ustedes en nuestro mundo’, le dijo acercándose a su hocico ‘quién quiere vivir entre monstruos’. Sombra enseñaba los colmillos aún tumbado sobre su malherido cuerpo, ‘yo no’, susurró el perro, desde allí veía el jardín, y el cielo. El sol aún seguía oculto pero escuchaba a su amigo reír, Khudet debía estar allí, y él iba en su busca al fin. O eso quiso creer.

Berensson ordenó a sus hombres que abrieran la trampilla mientras se taponaba la herida. Jamás habría esbozado una sonrisa más sincera que al ver a la troupe de científicos salir con las manos en alto.  Fuera los gritos y las balas habían rebajado su ritmo, la batalla estaba alcanzado su final y a juzgar por el sonido de las armas los perros se habían topado con unos contricantes igual de sanguinarios y efectivos que ellos.

La anciana, el vecino, la niña y el soldado fueron los últimos en salir. Mathew no pudo reprimir una lágrima al ver el cuerpo inerte de Sombra bañado por su propia sangre. El coronel meneaba la cabeza disgustado, 'debería haberse retirado cuando tuvo oportunidad' le susurró mientras lo esposaban y lo empujaban con el resto hacia los coches, 'llevadlos a la base, registrad la casa, y extended el perímetro. Conozco a todos y cada uno de los fugados, me falta una doctora y un puñado de periodistas ¿no es así soldado?' dijo alzando la voz para que lo escuchase desde la puerta. Reynolds no respondió, de nada serviría elaborar una mentira y estaba claro que el coronel sabía exactamente lo que iba a encontrar en aquella granja. Si habían sido listos ya estarían en el bosque, quizás hasta habrían alcanzado el río.

Norber y la doctora colocan una pesada piedra sobre la puerta de salida del túnel. La batalla del jardín debía ser una verdadera lluvia de sangre por lo que se apreciaba desde aquella distancia. Trevor les apremiaba a adentrarse en el bosque, el olfato no le serviría de nada allí, demasiados olores, demasiadas mezclas como para encontrar un camino seguro. El río les daría una ventaja para escapar del olfato de la manada salvaje. Reiss y Norber habían entrado ya en la arboleda pero Trevor se había quedado rezagado, 'lo siento, Norber, lo huelo, este sí es el olor, el asesino de Jeremy está ahí atrás, tengo que hacerlo', '¡no, Trevor, eso es una masacre, olvídate de él!'. Pero el perro había calculado bien las distancias y no había tardado en echar a correr, jamás lo alcanzaría. La doctora tiró del hombro de Norber, 'es un suicidio, lo sabes', 'no puedo dejarle, pase lo que pase, es mi amigo'.

Berensson sorteaba los cuerpos que minaban la entrada de la granja, perros y soldados por igual. Sus hombres aún registraban alrededor incapaces de dar la batalla por terminada. Los fugados esperaban retenidos en el furgón, tal como lo habían hecho semanas antes cuando se creían a  merced de un agente tóxico. Algunos deseaban que así hubiera sido ahora. Un grito desgarrador les alertó de movimiento al otro lado de la granja. Berensson convocó a sus hombres con un gesto y rodearon el caserón.

El poco pelaje blanco que aún relucía bajo la sangre delataba la figura de Veront sobre el cuerpo muerto de un soldado. El perro se separó del desgarrado cuello cuando su olfato le previno del asalto de un elemento desconocido, pero familiar. Trevor apenas lo había rozado, el perro blanquirrojo era tan fuerte y ágil como aparentaba. 'El hijo pródigo, mordiendo a los suyos y lamiendo la mano que aprieta su correa', recriminó esquivándolo. 'Tú eres el asesino', gritó Trevor furioso. Veront alzó las orejas alerta cuando Norber pasó corriendo tras ellos, pero no iba hacia los perros, en su lugar cogió el arma del soldado caído y siguió de largo. Podía no aprobar a Trevor pero le debía ese momento, giró la esquina del caserón para toparse con todos los hombres de Berensson. El coronel impidió que lo acribillasen nada más verlo aparecer. 'Mira a tu alrededor', gritaba Trevor sin perder de vista a su atacante, '¿es esto lo que quieres ganar? No eres mejor que ellos, Jeremy era un buen hombre', '¿porque te acogió? ¿porque te alimentó y te trató como a uno de ellos? Como una miserable y servicial mascota'.

Veront se abalanzó sobre Trevor alcanzado a morder una pata, 'tu sangre es como la de ellos, dulce, débil'. 'No déis un paso más', decía Norber apuntándose con el arma a la cabeza, 'ya no hay más enemigos, lo prometo', 'suelta el arma chico, o pégate un tiro, esto acaba aquí y ahora' escupió Berensson.

'¿Qué tienen de especial?' repetía el blanquirrojo dando vueltas alrededor de Trevor, 'te matarán igual que a mí, ¿vas a morir por ellos? También es nuestro mundo', 'por ellos no, por él'. Esta vez consiguió atraparlo e hincarle el diente en el lomo, jamás había apretado tanto la mandíbula, usó todo su cuerpo para contenerlo y derribarlo fuertemente contra el suelo. 'A qué esperas, mátame, eso es lo que quieres, puedo oler tu deseo'. Trevor abrió la mandíbula soltándolo y se apartó, 'yo sólo quiero vivir, ojalá hubieras conocido un buen hombre, ojalá hubieras sido mejor que ellos, pero sólo eres otro monstruo más'.

Berensson y sus hombres aparecieron con un esposado Norber ante ellos, sus soldados no esperaron la orden para abrir fuego y todo sucedió a la vez, tan rápido, tan caótico que ninguno de los presentes podría relatar los hechos sin dejar escapar algunos detalles. Veront saltaba hacia el periodista maniatado, la doctora aparecía tablón en mano junto a Trevor, Berensson detenía el tiroteo de sus hombres al tiempo que los flashes de las cámaras los cegaban, Meredith gritaba en los brazos de Jaime tras la marabunta de periodistas recién llegados de la nada, que ajenos al horror se acercaban al epicentro de la noticia. Habían llegado tarde para salvarlos, pero justo a tiempo para cubrir el peor de los sucesos.

Un perro blanco mordía a un hombre maniatado en el suelo, una mujer desquiciada golpeaba al otro chucho marrón con un tablón, un soldado abatía a tiros al perro blanco segundos después de formar un charco de sangre junto al cuerpo derrotado, el coronel organizaba a sus hombres para sacar a los periodistas de allí, las cámaras retrocedieron, los soldados avanzaron, la desquiciada iba junto al hombre ensangrentado del suelo para atenderle, otra mujer rompió la barrera de soldados para ayudarla.

Berensson no tardó en tomar el control de la situación. Acordonaron la zona, hablaron con la prensa liderada por Tremedy, cuyo rostro lucía ligeramente desencajado al percatarse de que una de las víctimas era uno de sus periodistas de tres al cuarto. Fotografiaron a los rehenes que habían rescatado, grabaron los cuerpos de los perros alterados que habían utilizado los terroristas, escucharon la propaganda que corría ya por las venas del coronel. Y prometió una rueda de prensa, y prometió más imágenes de las familias reencontrandose con los rehenes, y prometió un desfile en honor a los valientes hombres caídos en aquella trágica pero exitosa misión. La sonrisa de Berensson en aquel cuadro de muerte y destrucción era fruto de sus muchos años de servicio. Controla el mensaje, controla la situación, controla la bomba después de que explote, pues eso es lo que hacen. Estallan, explotan, y uno no se prepara para desactivarla, no, uno debe ir más allá, uno debe prepararse para lo que viene después. Esa era su especialidad, ese era su don, era el hombre del día después.

Capítulo XVIII

De vuelta a la base Treinta y Siete, todos han sido aseados, alimentados y convocados a la última de las reuniones que aquella base vería en mucho tiempo. Berensson observaba a todos y cada uno de los presentes henchido en una sensación de éxito y fracaso a la vez. A un lado de la mesa oval se removían inquietos los científicos, al fondo mandó traer al teniente Rasmore y los dos policías, nerviosos también por encontrarse en el mismos saco que los fugados. De saber cual había sido su sentencia hace unos días estarían pletóricos ahora. En el otro lado de la mesa la doctora Evelyn Reiss junto a la anciana, la niña y el vecino.

La puerta se abrió y los soldados flanqueaban a cuatro personas que ni siquiera habían estado en la base, dos periodistas, un exsoldado y su mujer, se sentaron en la mesa ocupando las sillas que los aguardaban. La periodista preguntaba preocupada por el estado de su compañero. El coronel la tranquilizó, se encontraba en observación y ya había sido atendido, pese a las graves heridas lo habían trasladado al hospital. Berensson pidió silencio, pronto acabaría todo.

La puerta se abrió por segunda vez y atravesaron el umbral Kremeth y sus colaboradores, ellos también conocían la información que trataban de borrar de la historia de la humanidad. El coronel caminaba frente a ellos con las manos a la espalda, juzgando, cavilando, o eso creían. Tres golpes en la puerta de su derecha le obligaron a alzar la cabeza, dio unos pasos, abrió suavemente y nadie apareció al otro lado. Sólo un perro marrón, asustado y tembloroso atravesó el umbral, vestía un bozal tirado por una gruesa correa. Berensson cogió la correa, cerró la puerta y llevó al perro al centro de la sala. ‘Esto es por lo que estáis todos aquí’, dijo al fin, ‘se niega a abrir la boca pero todos sabemos lo que es capaz de hacer, ese es el problema. No era el único, conseguimos encontrar otros como él, unos pocos, incluso neutralizamos un escuadrón de estas bestias. Se movían por libre, atacando a mis hombres sin piedad, y los habrían matado a todos de haber tenido oportunidad. La amenaza se acabó, ahora y siempre. Una nueva medida obligará a chequear a todos los perros que nazcan de ahora en adelante, habrá un control anual, garantizaremos que no volverá ocurrir una desgracia como esta, eso seguro. Pero no es el futuro por lo que estamos aquí’, decía mirándolos con severidad, ‘incumplisteis órdenes, pusisteis en peligro una misión de alto riesgo del Estado, os sublevasteis contra las fuerzas del orden y la seguridad, y todo por esto’, señalaba al chucho que buscaba apoyo con la mirada, ‘¿mereció la pena? ¿de verdad?’.

‘Debo dar las gracias a la doctora Reiss por entrar en razón en el último momento y noquear al chucho’, añadía rompiendo la mudez que había embriagado toda la sala, ‘miradle, vamos, no tengáis miedo, miradle bien. Es un perro, nada más, y habéis puesto en peligro vuestras vidas y la de vuestros seres queridos, por esto. Hay un periodista hospitalizado por esto, hay varios soldados heridos, muchos más muertos de formas tan crueles que os harían vomitar... por esto' señalaba de nuevo al chucho '¿merecía la pena?’. Paseaba alrededor del perro hincándole la mirada con desprecio. ‘¿Vale más su vida que la de nuestros iguales? ¿acaso podéis confiar en la palabra de un animal? Su voz no cambia nada, en absoluto, es y siempre será un chucho’, ahora alzaba la voz irritado, ‘vamos, estáis aquí para hablar, ¿no tenéis nada que decir?’, ‘¿acaso importa?’, escupió la doctora, ‘¿acaso no somos chuchos para ti?’, ‘no sea blasfema, por favor’, se burlaba Berensson, ‘hacemos esto por vosotros, por todos, para que podáis vivir tranquilos’.

‘¿De qué tiene tanto miedo?’, intervino el cabo Reynolds, ‘no habían hecho ningún daño’, ‘Su mujer no piensa igual’, espetó certero, 'sin su llamada no podríamos haber ejecutado esta misión. Ella sí es una ciudadana ejemplar'. Beatrice agachó la cabeza aturdida pero Mathew apretó su mano alejando cualquier atisbo de culpa que pudiera estar padeciendo. 'Pero usted no la ve como una enemiga ¿verdad? Yo tampoco lo soy, esa manada rabiosa sólo era el principio, eran salvajes, eran crueles’, ‘sobrevivían a un mundo hostil’, le espetó Reynolds desde su asiento, ‘no hacían nada que no hubiesen aprendido de nosotros’,‘¿lo dice por experiencia, soldado?’, Reynolds calló ruborizado, sabía lo del niño, sonreía triunfante al ver sus labios sellados. Beatrice tomó su mano y la aferró bajo la mesa, era un gesto de suplica, para que se calmara, para que no cayera en su evidente provocación.

‘¿Quiénes somos para decidir?’, dijo entre dientes uno de los científicos, ‘¿perdón?’, le apuró el coronel, ‘digo que no somos quién para intervenir en el proceso natural de las cosas’, ‘sí que lo somos, este es nuestro país, nuestro mundo. No hemos pasado siglos de historia, de guerras, de conquistas y progresos para regalar nuestros logros a unos simples chuchos ¿dónde han estado todo este tiempo? ¿dónde estaban cuando fuimos atacados? ¿dónde estaban cuando faltaba el alimento? ¿dónde estaban cuando redactábamos leyes y derechos universales?’, ‘sometidos’, respondió Meredith removiéndose en su asiento, ‘tratando de entendernos, de entender nuestro mundo, como bien dices, pero se equivoca, este trozo de tierra existe mucho antes de que cualquiera plantase una bandera proclamándose dueño y señor del planeta. No tiene potestad sobre él’, ‘sí, sí que la tengo, la tenemos de hecho. Porque somos la especie dominante, porque somos superiores, dueños del pensamiento y la ley, no me niegue eso, señorita. Sólo trato de hacerles ver, entender, que no hay alternativa posible’.

‘Nunca la ha habido’, dijo Reynolds, ‘no importa quiénes sean, hoy son chuchos, ayer era cualquier otra raza, mañana será cualquier otra nación ¿no es así, coronel?’, lo miraba fulminante mientras hablaba, ‘esto es lo que pasa cuando unos tienen poder para decidir cuál es la amenaza, para mantener a los perros ladrando, a los ciudadanos sumisos al terror, contentos ante la eficacia de sus protectores’, ‘ no sea ingenuo, soldado, todos sabemos el precio, todos lo saben, pero están dispuestos a pagarlo para vivir tranquilos, menos ustedes, ustedes menosprecian el esfuerzo y la labor, nos señalan como los enemigos cuando mantenemos vuestras casas seguras, vuestras calles en paz, ¿qué hacer con ustedes? Me pregunto, que tan empecinados están en destruir lo que con tanto esfuerzo hemos construido’ y meneaba la cabeza desconforme 'hoy sois noticia, vosotros sois noticia, no ellos' recalcó tirando de la correa, 'pasaréis los próximos cincuenta años en las listas de inteligencia, no podemos obviar lo comprometidos que estáis. Cualquier indicio de rebeldía supondrá vuestro encarcelamiento de por vida. Llamadas, emails, cartas, cualquier movimiento bancario, traslados, pasaportes, tarjetas. Os vigilaremos, no os preocupéis, ni os daréis cuenta, sólo para garantizar que cumplís vuestra palabra’. La inminente sentencia de libertad sin cargos pareció disipar cualquier resquicio de temor entre la mayoría de los reunidos que ya se creían a merced de una muerte segura.

  Berensson les indicó que podían marcharse, eran libres, al menos todo lo libres que podían permitirse dadas las circunstancias.  Se entretuvo despidiéndose del cabo Reynolds, o más bien regodeándose ante él y su mujer. De no ser por la valiosa información de su esposa, bueno, ya sabía el precio de la traición. El coronel le dio una palmadita en el hombro sonriente, 'sí, definitivamente no es el soldado que esperábamos, siguiendo órdenes de un chucho', y se giró triunfante. Beatrice tiró de su mano alejándolo de cualquier provocación. Aún era un oficial del Estado, sus acciones tendrían unas repercusiones menos amables. 'He pasado la vida siguiendo órdenes de animales, pero esta es la única vez que me siento orgulloso de hacerlo', gritó antes de desaparecer por la puerta seguido de la anciana, la niña y el vecino. Viajarían juntos a Woodland Road, a casa, rumbo a la vida ahora que la sombra parecía al fin disiparse en su pecho. Solo quedaban en la sala los dos periodistas y la doctora cuando el coronel se cruzó de brazos con el ceño fruncido. Evelyn miraba del hombre al perro, con el llanto retenido en sus ojos. 

‘Yo también tuve perros cuando era niño’, dijo el coronel de pronto, acercándose al chucho marrón a los pies de la mesa, ‘los quise con locura, pero jamás habría antepuesto mi vida o la de mi familia por ellos. A estas horas’, decía mirando el reloj, ‘debería haber estado en el patio, pegándole un tiro al teniente y los policías. Los demás hubiesen seguido el mismo destino’, ‘¿y qué ha cambiado?’, preguntó Meredith dejando respirar a su amiga, la doctora parecía estar sufriendo algún tipo de deliberación. ‘Su estratagema, esas cámaras os han salvado, sin ellas mis intenciones no valen un pijo, sin esas cámaras no estaríamos teniendo esta conversación, nada de lo que hubiese dicho les habría hecho cambiar de idea’, respondió él, ‘siempre se ha tratado de salvarlos, no somos sus monstruos señora’, ‘ni ellos los vuestros’, añadía Evelyn señalando a Trevor. ‘Pero siempre debe haber uno ¿no es cierto?’, terminó el coronel.

‘Él no lo es, sólo es un chucho corriente, es el chucho del periodista herido', los demás miraban a la doctora confusos, 'deje que nos llevemos a Trevor'. Berensson soltó un bufido, 'no sé que planea pero eso no va a suceder, el perro es mudo, todos sabemos lo que significa', 'quítele el bozal, déjeme demostrárselo', insistió Reiss, 'le aseguro que es un perro vulgar, se lo prometo, escúchelo ladrar, no derramemos más sangre, por favor', Meredith evitó hacer ningún gesto pero Jaime tenía el rostro desencajado.

La doctora se levantó y caminó hasta el perro ante la incisiva mirada del coronel que ya se había llevado la mano al arma del cinturón. Reiss le sacó el bozal con delicadeza, lo habían apretado a conciencia. El brillo en sus ojos  no era esperanza sino el terror en forma de lágrima atrapada. Se estaba condenando, lo estaba condenando, pero era su última jugada. 'Que ladre', soltó el coronel, 'pero si suelta una sola palabra, o si se queda ahí mudo, no conseguirá engañarme doctora, he analizado a cada chucho que Kremeth ha traído así que no crea que' el primer ladrido lo pilló por sorpresa, el segundo y el tercero le hicieron retroceder. Trevor ladraba ante la mirada envuelta en lágrimas de la doctora, ante la mirada agarrotada de los periodistas. Trevor emitía un ladrido tras otro, y un aullido desgarrador. La doctora se puso en pie secándose las lágrimas. Nunca un éxito la había hecho sentir tan desgraciada, lo había mutilado, lo había condenado, lo había salvado, jamás sabría decirlo bien.

Poco después, los dos periodistas y la doctora viajaban con Trevor a sus pies de vuelta a la ciudad, embargados por la extraña sensación que causan los amargos finales y los dolorosos comienzos. Jaime cogió la mano de la doctora en un intento de devolverle algún sentimiento reconfortante pero Reiss observaba al perro sabiendo que sólo ella era la responsable de su desgraciado final. Traicionada por sus propios miedos, por el sacrificio de Norber para ayudar a su amigo y en un impulso de locura decidió utilizar la situación a su favor. Sabía que el enfrentamiento con el asesino del profesor y el ataque a Norber eran suficientes emociones para causarle un estado de shock al perro, necesitaba además un trauma físico para incrementar el estallido neurológico. Sólo un trauma grave podría dañar su sistema lo suficiente para devolverle a un estadio primitivo. El golpe final podía haberlo matado. Y Reiss se pregunta si no hubiera sido esa una solución más humana.

Meredith acarició la cabeza de Trevor acongojada, no se quedaría tranquila hasta visitar a Norber en el hospital. Se imaginaba con horror su cara cuando supiera lo que había hecho la doctora. Entonces miraba al perro respirar fuertemente a sus pies, seguía vivo, todos seguían vivos. Eso debía bastar, y sin embargo su corazón encogido se pregunta si alguna vez tuvieron alguna oportunidad.

La base Treinta y Siete se oculta a sus espaldas y un escalofrío le recorre el cuerpo, esperaba no regresar jamás a aquella sala oval que tantas desgracias albergaba en sus paredes. Y en un último sentimiento de derrota se pregunta si el mundo no era también ovalado, si no conservaba en cada piedra de su suelo ya demasiados horrores como para empezar a dirigir sus pasos por otros senderos. 

Epílogo

‘¿Qué es soñar?’, pregunta Trevor recostado sobre sus patas, y levanta las orejas esperando alguna respuesta. Norber sorbe su copa de licor de whisky lentamente, bebiéndose también su pregunta, una de esas tan indigestas. ‘Ser libres, Trevor, para volar, para gritar de puro terror, para saltar hasta el océano y más allá, para amar a quien queremos, incluso a quien no conocemos. Soñar es una copa de estas que nunca se acaba, soñar es ser el héroe, por una vez, y todo lo que te pasa es interesante’. El perro sigue tumbado, si no fuera por aquella cara que siempre dibujaba tristeza juraría que estaba sonriendo. ‘Soñar es vivir del revés lo que te obligan a hacer del derecho, es no estar solo, ni muerto, soñar es que el miedo se vaya con un gesto’. Termina su copa y le mira, absorto, contento de su respuesta, ‘¿por qué tanta curiosidad?’, ‘porque creo que estoy soñando’.

Trevor se despierta, sobresaltado, la noche le recuerda que aún es de madrugada. En la cama, Norber yace junto a su chica, la diosa de la redacción. Todas las noches su cabeza le recuerda el perro que pudo ser, entonces aúlla primero y luego ladra tan fuerte como puede. Norber y Meredith se despiertan sobresaltados, Trevor les mira desde el suelo, a un lado de la cama, y vuelve a ladrar. Nadie dice nada, nadie le calla, ni le grita, simplemente le dejan ladrar como un perro solo puede soñar hacerlo.