TRES MUJERES

La vida en tiempos de ignominia

Igor A. Arias M.

A nuestras mujeres, a nuestros jóvenes

AGRADECIMIENTOS

A Maurelena Remiro Galindo y Humberto García Larralde por su inestimable favor en la revisión de originales, al poeta Julián Guevara llanero curtido, a Orlando Rodríguez emprendedor resuelto, a mi hijo Igor y a Luis Cruz por su diligencia en la aplicación de artes cibernéticas, y especialmente al combativo pueblo venezolano protagonista de su futuro.

“Dejad que la libertad reine.

El sol nunca ha iluminado un logro humano más glorioso”.

Nelson Mandela

"¡Pero no digas no puedo ni en broma,

porque el inconsciente no tiene sentido del humor,

lo tomará en serio, y te lo recordará cada vez que lo intentes!"

Facundo Cabral

Diseño de portada: Igor Francisco Arias López

I

Dominga Bolívar nunca había visto tanta gente reunida y menos en el pueblo de Macuro.

Era 12 de octubre, fecha en que se conmemoraba el Descubrimiento de América como se solía llamar, o el Encuentro de Dos Mundos, o Día de la Resistencia Indígena como las nuevas autoridades del país denominarían en adelante la fecha. El presidente de la república, en viaje oficial, iría al oriente de la península de Paria.   

En esa visita el mandatario inauguraría en Güiria el aeropuerto Cristóbal Colón, luego inspeccionaría un tramo de la nueva carretera Güiria - Macuro, para después seguir en helicóptero a Macuro.

La gente de Güiria y de los pueblos vecinos ese día esperaron bajo un sol inclemente, por interminables horas, la llegada del gobernante. Una nunca antes vista multitud contagiada de una indescriptible euforia se apretujaba en las calles, comía dulces típicos parianos, tomaban guarapo de papelón y otras bebidas hidratantes que distribuían los organizadores, mientras veían al cielo infinito en espera de algún punto en el firmamento que anunciara la llegada del esperado líder. Otros se agolpaban bajo alguna sombra donde hubiese un radio que transmitiera alguna información, pero todos emocionados hablaban del significado que tendría esa visita para el futuro de aquellos pueblos por tanto tiempo olvidados.

Para los parianos, el encuentro con su presidente en esta magna fecha representaba el esperado momento de la reivindicación. Significaba enarbolar nuevamente las banderas de la independencia y del anhelado desarrollo soberano de estos pueblos. Eran las comunidades participando, protagonizando, de la mano de su nuevo “libertador”, en la construcción de su futuro.

La península de Paria y específicamente Macuro era el sitio donde por primera vez Cristóbal Colón, el almirante de la mar océano había puesto pie en la América continental y éste quedó tan sorprendido de su exuberancia, de su belleza, de la calidez de su gente, que la llamó “tierra de gracia”. Por esta razón en innumerables momentos de la historia del país esta región había sido escenario de actos políticos de reafirmación patria en los que repetidamente se hacían innumerables promesas de mejoramiento de la calidad de vida a la población que nunca se cumplían. Pero ahora sí, decía la gente. El presidente ha prometido hacer la carretera a Macuro, hacer una autopista hasta Carúpano, construir un moderno aeropuerto, a fin de cuenta, comunicar la región con el resto del país. Grande era la esperanza, ahora sí, decía la gente.

Dominga era una negra alta, largas y torneadas piernas, piel suave, de cara triste, con dos grandes paraparas de ojos muy negros, de poco hablar, buenamoza. Había nacido con dolor en una pequeña choza en la finca cacaotera “Mi Consuelo” en las cercanías de la población de Yoco, propiedad de un señor mestizo llamado Baltazar donde su madre Jerónima, descendiente de esclavos, trabajaba como jornalera. Jerónima murió en el parto y Dominga fue dada a su tía Eunice en vista de que el individuo de quien se sospechaba había sido su padre se había ido de la región una vez supo que Jerónima estaba embarazada.

Eunice era la hermana mayor de Jerónima, había enviudado muchos años atrás, no tuvo hijos y vivía en una casita rural que le había sido adjudicada por la dirección de Malariología del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social en las cercanías de la hacienda “La Esperanza” ubicada entre Yoco e Irapa, propiedad de un hacendado de origen italiano que fervientemente sostenía ser el productor del mejor cacao de la región. Y seguramente era verdad porque la finca estaba bien organizada, poseía una bien mantenida plantación de cacao y en ella se hacían los primeros procesos que permitían incluso exportar vía Trinidad una parte del producto. El señor Marketti afirmaba que su cacao llegaba a Italia donde las manos expertas de sus paisanos las convertían en el mejor chocolate del mundo.

De la mano de Eunice y en medio de aquel bucólico ambiente creció una Dominga sin muchas ambiciones. Dominga aprendió con rapidez todas las labores propias, no solo del cultivo del cacao como tal: construcción de viveros, propagación, preparación de tierra, poda, deschuponado, poda de árboles de sombra, fertilización, hasta el combate de plagas y enfermedades. Dominga era muy ágil y se hizo experta subiendo a los árboles, por ello siempre le pedían que ayudara en la poda, tanto de las plantas de cacao como también de los árboles de sombra. Igualmente aprendió lo concerniente a cosecha, fermentación, secado, molienda y otras actividades de procesamiento del fruto, porque en “La Esperanza”, por instrucciones del dueño, todos los obreros debían conocer a la perfección todos los procesos de la actividad cacaotera.

Cuando Dominga cumplió 12 años y ya se perfilaba como una muchacha alta, bien formada y bonita la señora Marketti ordenó que combinara sus labores de campo con asistencia en la casa grande. Dominga fue separada de la tía Eunice y llevada a un pequeño cobertizo cercano a la casa de la hacienda. En las mañanas atendía las necesidades domésticas bien definidas por la señora Marketti, así como sus variados requerimientos, mientras que en las tardes iba en busca de su tía para ayudarla en las labores de la plantación.

La señora Marketti era una dama de modales refinados, perfeccionista, de mucha autoridad, poco dada a salir de su casa. Su vida era la cocina, la “buena cocina” según decía el señor Marketti y el cuidado de su hogar, sus dos hijos. Su más apreciado hobby eran el bordado y la costura, actividad muy estimulada por su marido quien profetizaba que muy pronto sus diseños se convertirían en la otra línea de exportación de la familia hacia Europa y Estados Unidos.

Así fue como Dominga aprendió de cacao, de gastronomía, y de corte y costura, actividades éstas que le fueron muy útiles en su vida por cuanto sus estudios formales resultaron muy limitados. Asistió de niña a regañadientes porque nunca le gustó, a una pequeña escuela de la comunidad donde al comenzar el cuarto grado fue retirada para poder asumir las tareas en la casa grande. Solo aprendió, con bastante dificultad, a leer y escribir.

La señora Marketti llegó a apreciar mucho a Dominga. Le gustaba su forma de comportarse. Dominga era muy obediente, maleable, tranquila, paciente, sumisa, pero a la vez era inteligente, servicial, muy dispuesta y llena de deseos de aprender. Era una especie de sombra siempre pendiente de su señora y, algo muy importante, invariablemente  se adelantaba a los requerimientos y deseos de su patrona, como ella le decía. Dominga se hizo indispensable para la señora Marketti y por ello habló con su marido para exigirle que Dominga solo trabajase en la casa. Este accedió pero con la condición de que  pudiera asistir a la plantación en los momentos de cosecha o cuando se hiciera crítica la necesidad de mano de obra con experiencia, que era siempre.

A Dominga le gustó el arreglo porque apreciaba mucho el compartir con su gente, pero además porque en el grupo había un mulato llamado Rafael que constantemente la abordaba, le decía cosas bonitas y jugueteaba con ella. A Dominga le gustaba estar cerca de Rafael, aunque fuera bajo el ojo vigilante de su tía Eunice.

El trabajo en la plantación era exigente. El cacao prosperaba en el bosque húmedo de piso bajo a escasos metros sobre el nivel del mar. Crecía de manera vigorosa bajo la sombra de grandes y frondosos árboles de cedro, bucare, guamos. En estos ecosistemas, especialmente en las tardes, el calor encerrado mezclado con alta humedad producía un microclima sofocante que hacía destilar chorros de sudor en los trabajadores, especialmente en las mujeres que acostumbraban en esa época usar grandes faldones y blusas manga larga para protegerse de los abundantes y muy fastidiosos mosquitos. Dominga después de la ardua tarea iba a un bonito recodo que hacía el río y se sumergía en las cristalinas, frescas aguas que bajaban de la montaña.

Un día como era habitual, Dominga fue al recodo del río a bañarse. Disfrutó por mucho rato del agua fresca a la que hacía salpicar girando, saltando y zambulléndose, salió de las aguas y se tiró desnuda en el suelo cubierto de hojarasca a secarse. Se ensimismó viendo las copas de los árboles y más allá el cielo muy azul con pequeños cúmulos que majestuosos, imperturbables, recorrían lentamente aquel cielo infinito para luego perderse a lo lejos. Rafael quien desde hacía mucho tiempo la espiaba, ese día al verla acostada boca arriba en la  ribera, salió de su escondite y fue hasta ella, se sentó a su lado y luego sin decir palabras se le subió encima, la besó en la boca y se introdujo en ella. Dominga lo dejó hacer hasta que el mulato, jadeante, sudado, la volvió a besar en la boca y con suavidad volcó boca arriba a su lado. Luego ambos, en silencio, desandaron el camino de vuelta a la casa. 

La tía Eunice, quien además también era asidua de un recodo del río donde se encontraba con el negro Esculapio, sabía de las andanzas de su sobrina. Nunca dijo nada, para ella eso era absolutamente natural, además consideraba que Rafael era un muchacho bueno, trabajador. Como mujer experimentada fue observando los cambios en Dominga, no solo los cambios físicos que cualquier mujer detalla con facilidad, sino los cambios en su conducta. Dominga se volvía más taciturna, más distraída y hasta susceptible ante las siempre malhumoradas órdenes del capataz. Dominga, que siempre había mantenido una actitud estoica, ya no aguantaba al capataz ni las bromas de sus compañeros de faena, incluso había dejado de visitarla como era su costumbre y no asistía a las reuniones y fiestas que los fines de semana se realizaban en la comunidad.

Una tarde después de salir del trabajo, Eunice siguió a Dominga hasta el río. La vio bañándose y se sentó en la orilla a esperar que saliera. La deformación del vientre de la muchacha era evidente. Dominga salió del rio, se sentó al lado de su tía, se abrazaron. Dominga comenzó a llorar mientras la tía le acariciaba el cabello. Le dijo:

-¿La señora Marketti sabe algo de  ésto?

-No, nadie sabe

-Habrá que hablar con ella. No sabemos cómo lo tomará, sobre todo porque tú vives en el cobertizo de la finca.

-¿Cree que me bote de la casa?

-No sé. Lo que sí sé es que tu embarazo no se podrá ocultar por mucho tiempo. La doña es prejuiciosa y tú no estás casada.

-Debes hablar con ella lo más pronto posible, incluso con el señor Marketti porque dentro de poco no podrás trabajar en la plantación, al menos en las tareas que hasta ahora has desempeñado.

-¿Qué dice Rafael?

-Él dice que me quiere y que se quiere casar conmigo

La semana siguiente Dominga se llenó de valor y fue a hablar con la doña. La señora Marketti estaba bordando en la sala. Tímidamente, como era su costumbre, Dominga se le acercó y reventó en llanto. La señora alarmada la hizo sentar y le preguntó qué ocurría. Dominga entre llanto y gemidos le explicó la situación. Habló de su error, de su irresponsabilidad y traición a la confianza depositada, dijo que ella no quería eso. Lloraba y pedía perdón… qué haría ahora, se preguntaba. La señora solo oía condescendiente hasta que la atrajo hacia ella y maternalmente la consoló.

La señora Marketti le recomendó a Dominga que se casara, le permitió vivir en el cobertizo hasta el nacimiento del niño, debes comprender -le dijo- que el cobertizo no posee las condiciones para criar un bebé, pero le aseguró que la mantendría trabajando en la casa. También le aseguró que la ayudaría en lo que le fuese posible.

La boda se celebró en la finca La Esperanza. Los Marketti no escatimaron en gastos y la ceremonia y fiesta fueron muy bonitas. Invitaron a todos los trabajadores de la finca y a vecinos de la localidad.

Dominga se mudó a la casa de Eunice al nacer el niño. Era un mulatico buenmozo con dos grandes ojazos negros como su madre. Le pusieron por nombre, como era de esperarse, Rafael. La pareja vivió separada mientras Rafael hacia diligencias para conseguir una casita. Después de tanto buscar y esperar, consiguió un ranchito destartalado que acababa de desocupar una pareja que se fue a vivir a Valle de la Pascua. El ranchito quedaba cerca de la casa de Eunice. Lo alquiló y llegó a un acuerdo con el dueño, según el cual él haría las reparaciones pertinentes a cambio de exoneración de alquiler.

Dominga siguió trabajando en la casa de los Marketti, pero solo en las tardes porque en la mañana debía atender al niño, y con una máquina de coser usada que la señora Marketti le ayudó a conseguir comenzó a hacer remiendos y hasta vestidos, pantalones y camisas, guiada por patrones que la misma doña le suministraba. En las tardes Eunice se encargaba del pequeño. Nació su segundo hijo a quien llamaron Hugo Rafael en honor a aquel  comandante que un día liderara un golpe de Estado y ahora recorría el país prometiendo un cambio, un mundo mejor. Rafael dejó el trabajo en la hacienda y consiguió empleo en un taller mecánico de Yoco.  

Todo iba muy bien hasta que tragedias simultáneas oscurecieron el panorama: El señor Marketti murió por efecto de una mordedura de mapanare a la cual tropezó mientras apartaba unos troncos para descansar al pie de un bucare. La señora Marketti desolada y sin saber qué hacer con la finca, decidió vender todo e irse a vivir a su tierra natal. Dominga perdió su trabajo.

Rafael, quien últimamente pasaba mucho tiempo en Yoco, vivía de parranda en parranda. Como cobraba cada viernes salía a divertirse con los amigos y a veces no regresaba los fines de semana a ver a Dominga. Rafael se encaprichó con una mujer casada, comenzó a salir con ella. No sólo se veían en el pueblo sino que eran vistos en Rio Caribe y en Carúpano. Como era de esperarse al marido, un trinitario, quien trabajaba en la construcción de la carretera de El Pilar al poblado de Río Colorado, le llegó por diferentes vías la habladuría. Ofuscado por lo celos y el deshonor se dedicó a cazar a los infieles. Los encontró en su propia casa, en su propia cama y les disparó dándole muerte a ambos. Se fue a Güiria, tomó una lancha y dice la gente que desapareció en Trinidad. Nunca más se supo de él.

Dominga devastada volvió a vivir con la tía Eunice, pero no soportaba las miradas escrutadoras de la gente del pueblo, no se sentía bien en aquel sitio tan querido, se encerró en la casa y en su trabajo. Las enseñanzas de la señora Marketti le fueron de gran utilidad y comenzó a tener un nombre en lo que a costura concernía. Tan reconocido era su trabajo que un día tocaron su puerta para ofrecerle un contrato para la confección de uniformes para una empresa que construiría unos silos en Irapa. Dominga fue a Irapa a tomar medidas a los trabajadores, viajó a Carúpano a adquirir telas en los negocios de los turcos y muy entusiasmada se dedicó a trabajar.

En  la  constructora conoció a Julián Mata, margariteño, albañil que había venido de la isla a trabajar en la compañía. La necesidad los acercó, ella viuda, sola; él solo, lejos de su tierra. Comenzaron a salir, hasta que un día Julián le propuso se viniese a vivir con él a Irapa, ella aceptó inmediatamente. No le importó los comentarios de la gente que aseguraban que Julián había dejado en Margarita mujer y tres hijos. Dos semanas después Dominga se instalaba con sus dos muchachos en la casita que Julián tenía alquilada en el pueblo. 

Los negocios mejoraban, Julián ascendía en la compañía y Dominga, además del contrato con la empresa, siempre tenía algún cliente a quien confeccionarle alguna prenda. También crecía la familia. Dominga no podía ver al hombre porque quedaba preñada. Tuvo tres hijos seguiditos, dos niñas y un varoncito. Como Julián era albañil hizo cuartos y baños para albergar al nuevo contingente. La constructora terminó las obras en Irapa y se movió a Carúpano, Julián tuvo que acompañar a la empresa y viajaba a Irapa los fines de semana. Eso a Dominga no le gustaba, recordaba lo ocurrido con Rafael, así que habló con su marido. O ella se iba para Carúpano con sus muchachos o él se volvía a Irapa. Era una constante cantaleta, sin embargo la situación se mantenía, la familia seguía separada.

La oportunidad apareció cuando cambió el gobierno y el nuevo presidente volvió su vista hacia Paria. Eran muchos los proyectos que el mandatario tenía en mente para esa región, así que cuando conoció de los proyectos y supo que el presidente vendría, convenció a Julián para ir a recibirlo.

Dominga y Julián habían decidido viajar por mar a Macuro en el peñero de su hermano mayor Nicomedes el día anterior a la visita del presidente y esperarlo en el poblado. Dominga le dijo a Julián: en Güiria no vamos a hacer nada, eso va a ser un zaperoco de gente, vámonos a Macuro y ahí al menos lo podremos ver, además Nicomedes es amigo del presidente de la junta parroquial y me dijo que nos reservaría puesto en los actos. Nicomedes vivía desde hacía varios años en Macuro, se dedicaba a la pesca y de vez en cuando hacía transporte con su lancha cubriendo la ruta Güiria-Macuro, otras veces iba a Puerto España a llevar pasajeros y traer productos de contrabando para la venta en tierra firme.

Dominga disfrutaba mucho esa travesía. Para ella ese era el mar más hermoso que existía,   era el bosque más verde precipitándose hacia la playa, eran las elegantes tijeretas estáticas en el cielo profundo, eran los pelícanos volando en formación, eran los peces saltando aquí y allá, era el olor a mar, pero nada de eso disfrutó en este recorrido, su mente solo pensaba en las nuevas oportunidades de trabajo que se abrían, pensaba en el presidente, sería la primera vez que vería a un presidente, a lo mejor hasta le daría la mano. Los amigos decían que era un hombre sencillo, afable, muy dado a la gente. Iba enfocada, la mirada adelante, el oído en el tronar del motor que los llevaba, la mano de Julián apretada contra su pecho. A lo lejos divisó a Macuro, el futuro le aguardaba.

Un manicomio de lanchas, patrulleras de la armada, peñeros, canoas, yates y cualquier cosa que navegara se amontonaban en la ensenada y en el muelle. Llegaba gente de todos los poblados cercanos, venían de la parte norte o del sur de la península, incluso de Puerto España llegaron yates de curiosos y no tan curiosos seducidos por las posibilidades de negocios.

El pueblo estaba arregladito. Sus habitantes se esmeraron para dar buena impresión al “salvador”. Las dos calles principales, las únicas empedradas, se limpiaron con la ayuda de soldados del destacamento y otros venidos de Carúpano. Se refrescaron las casas con pintura nueva, se retocó la iglesia y la cruz, pero sobre todo los habitantes del pueblo y los foráneos que asistían se emperifollaron. Sonaba la campana de la iglesia, la gente caminaba por las calles y entraba a las casas, todas abiertas. En los dos bares del pueblo había música, porque al ser un día especial la planta de luz funcionaba. A la gente le repartieron bebidas hidratantes y tortas que se acabaron pronto porque los organizadores nunca esperaron ver tanta gente. Una muy alegre multitud entre risas, danzas, cantos y cuentos se agolpaba feliz cerca de los toldos traídos para la ocasión. No importaban el candente sol, el sofocante calor, todo era optimismo, esperanza.

Dominga no cabía en sí. Caminaba, saludaba, hablaba con conocidos y desconocidos, ese día todos eran familia. Julián andaba con Nicomedes haciendo relaciones públicas. Nicomedes lo presentó a contratistas, militares del comando, al presidente de la junta parroquial y demás influyentes del pueblo como un albañil de primera con gran experiencia en diseño y construcción de carreteras, y Julián remataba la presentación señalando que era un soldado del pueblo resteado con la revolución. La necesaria carta para obtener trabajo.

Al fin se divisó, hacia el oeste, tres puntos en formación. Estruendo de motores, de hélices llenaron de excitación el colmado escenario. Todos corrieron hacia el sitio de aterrizaje sin importarles la inmensa polvareda que aquellos monstruos mecánicos levantaban. Los militares trataban de contener el desborde de la emocionada multitud. Las campanas redoblaron. Sonaron las notas del himno nacional. Todos cantaban.  

El presidente llegó, el presidente habló, el presidente prometió…

II

En el aula 23 de la escuela de derecho de la Universidad Central de Venezuela dieciocho estudiantes disponían libros, guías, apuntes, computadoras portátiles. Daba inicio el examen de segundo parcial de la materia “Derechos políticos, derechos individuales” dictada por la profesora Natalia Briceño. Se trataba de una materia electiva la cual se cursaba en el último año de carrera, y aunque la matrícula de estudiantes de derecho había venido bajando significativamente en la universidad, esa materia mantenía una razonable audiencia dado el reconocimiento del que disfrutaba la profesora.

Natalia Briceño se levantó de su asiento, observó uno a uno al grupo de estudiantes preparándose para la prueba, dio las conocidas indicaciones para así dar inicio al examen que era a libro abierto, como había aprendido eran los exámenes en la universidad de Toronto donde había aprobado su maestría en International Human Rights. Luego sin más, se sentó y sacó la novela “Travesuras de una niña mala” de Mario Vargas Llosa, best seller que no pudo terminar de leer la noche anterior y cuyo desenlace la mantenía expectante. Esta novela le gustaba porque en ella el autor discurría de manera magistral en el espíritu de libertad e independencia de la protagonista y ello, aunque Natalia no era una militante feminista, lo consideraba principio fundamental en las reivindicaciones de la mujer.  

La profesora Briceño era una mujer de mediana estatura, tez blanca, cabello muy negro, liso, abundante, grandes ojos cafés, boca carnosa sugerente, expresión dura especialmente en su trato profesional, figura bien proporcionada, atlética. Era muy inteligente, bien preparada, decidida y de fuertes convicciones democráticas, además reconocida luchadora por los derechos humanos y en especial los de las mujeres.   

Natalia era hija única, su padre el  doctor Argimiro Briceño era nativo de Monte Carmelo, un hermoso pueblo de los andes trujillanos. Provenía de una familia muy católica, rancia, de hacendados cafetaleros muy reconocidos en el pueblo. Argimiro fue criado, como buen andino, en la cultura del trabajo, la responsabilidad y el respeto. Estudió en los mejores colegios de su estado natal, fue excelente estudiante, siempre ligado a actividades extracurriculares. Los fines de semana religiosamente asistía en las labores de la finca de sus padres, lo que despertó en él notables sentimientos hacia la naturaleza y el trabajo de campo. Heredó de sus padres una pequeña posesión, la cual denominó “La Carmela”. Era una finca cafetalera de doce hectáreas que con la ayuda de familiares, especialmente de su hermano Arquímedes, había logrado convertir en ejemplo de moderna explotación. Argimiro era pionero en materia de innovación tecnológica y la productividad y calidad de sus productos llegaron a ser muy reconocidos en la región. Estos logros los había obtenido con ayuda de familiares porque Argimiro Briceño siguió estudios de derecho en la Universidad Central de Venezuela en Caracas y al obtener el grado decidió radicarse en la capital, lo que lo alejó de las querencias de su pueblo natal. No obstante, siempre quiso mantener relación con su familia, sus paisanos, y la finca era el medio, la razón que obligaba.

Argimiro Briceño conoció a Gladys Arriaga en la universidad. Gladys era una muchacha agraciada. Nació en Altagracia de Orituco en el seno de una familia de clase media, su padre obrero petrolero se había retirado de la empresa y con los ahorros de sus prestaciones compró su primer microbús para hacer transporte hacia Caracas, luego compró otro y otro, y organizó una pequeña compañía que le permitió levantar su familia. Casó con Erlinda Paz hija de un muy querido ganadero local. Erlinda era maestra con gran reconocimiento en la región.

Gladys estudió primaria y bachillerato en Altagracia. Su niñez y juventud, muy sana, se desarrolló entre la sencilla vida de aquel pequeño poblado y los paseos hacia el llano, su llano querido. Los fines de semana visitaban la finca “El Ceibal” de su hermano Ramón, finca agrícola y ganadera a las orillas del río Orituco y en vacaciones de manera religiosa iban a las costas del río Aguaro en las cercanías de la población de Cabruta, a acampar bajo los árboles. Adoraba sentir el suave rumor del río, el frescor de las tardes, los sonidos de la noche, despertar en la sabana abierta.

Al igual que todos los muchachos de esas regiones tuvo que emigrar para poder seguir estudios. Como buena llanera, Gladys era muy alegre, amplia y simpática, era inteligente, locuaz, en ello contrastaba con el carácter de Argimiro: reservado, poco comunicativo.  

Entraron el mismo año a estudiar derecho. Gladys estudió derecho civil, mientras Argimiro se orientó por derecho mercantil. Se hicieron amigos, estudiaban juntos las materias comunes y participaban de la gran variedad de actividades que brindaba esa casa de estudios. En cuarto año Gladys se mudó al departamento de Argimiro, en quinto año quedó embarazada y se casaron. Dos meses después del acto de graduación nació Natalia.

Natalia, la bella Natalia era un real terremoto, la travesura andante. Era un ser libre, inquieto, hiperactivo, incansable. Heredó de su padre la laboriosidad, la dedicación al estudio y al trabajo, la firmeza en la defensa de convicciones, de ideas; de su madre heredó el espíritu libertario, el amor por los espacios abiertos, por la comunicación, por lo sensible, por la vida.

Fue una estudiante aventajada, no solo por su inteligencia, dedicación y amor a su carrera, sino porque disponía de dos inmejorables maestros. También fue una activista sin par, un motorcito en las luchas estudiantiles, llegó a ser representante estudiantil ante el consejo de facultad y con gran entusiasmo siempre apoyó las luchas de su centro de estudiantes y de la Federación de Centros Universitarios, formó parte del teatro universitario y del club de cine, practicaba natación…

Natalia adoraba su Universidad y la vivió intensamente. La autonomía, la libertad de cátedra, la universalidad, la pluralidad, la democracia conformaban, para ella, el indefectible ambiente para formar al verdadero universitario. También esa casa de estudios le permitía conocer y compartir con compañeros que venían cargando desde diferentes regiones del país con pedazos de su tierra, sus costumbres, sus sueños, ello era lo máximo.

Natalia era una empedernida de la Caracas nocturna. Solo cuando viajaba al interior del país se perdía de las parrandas en los bares de Sabana Grande, las cantatas con su grupo, las fiestas, los festivales de cine y de teatro. Prácticamente en todo era referencia, protagonista. Era fanática del Caracas Beisbol Club, su único defecto, como decían sus amigos.

Así como disfrutaba de la vida citadina, también adoraba la vida rural. Esos espacios abiertos, el contacto con la naturaleza, la sencillez y humildad de la gente de pueblo, la hacían reconciliarse con la vida. Dos Natalias coexistían: la guerrera rebelde, contestataria y hasta intransigente de la ciudad y la come flor, comprensiva, indulgente, amante de la paz, en el campo.  

Natalia disfrutaba de los viajes a los andes. En diferentes oportunidades recorrió los andes merideños, tachirenses y por supuesto los de Trujillo. En Monte Carmelo disfrutaba de la finca. Caminar entre el cafetal, levantarse temprano para atender las gallinas, los patos, ascender por el lecho empedrado de los riachuelos, ayudar en la cosecha de hortalizas, de café, compartir con lugareños, oír sus cuentos, llenaban sus días. Además siempre tenía tiempo para involucrarse con los grupos culturales del pueblo, nunca comparables con los de Caracas, pero todos llenos de creatividad y de entusiasmo. Los días en Monte Carmelo siempre eran de mucha actividad y de mucha relajación.

Pero lo que la hacía delirar era viajar al llano, su llano querido. Adoraba esa inmensidad, la amplitud, ver lejos. La enamoraba el olor a mastranto, a bosta, el ordeño en la madrugada, tomar leche caliente en la pata de la vaca, el canto sentido de los trabajadores al hacer cualquier labor. Se admiraba de los atardeceres, de los cielos estrellados, de la inmensa cantidad de aves, se admiraba de los cambios de colores de la sabana durante el año. Cuántos tonos de verde, de beige, de marrón en el transcurso de las estaciones y durante el día, cuánta tranquilidad en las tardes a orillas de la laguna, cuánta felicidad al ir de pesca y poder zambullirse en las tranquilas aguas de los ríos y morichales sabaneros.

Desde pequeña cuando iban a pasar fines de semana a la finca del tío Ramón, Natalia se acostaba ansiosa esperando el canto de los gallos y que comenzara el movimiento de las mujeres en la cocina preparando café para levantarse y correr a los corrales a ver el ordeño, a tomar leche en totuma, a oír el mugido de las vacas llamando a los becerros, a oír los cantos de ordeño, a disfrutar de los becerros saltarines corriendo hacia el potrero después de mamar. Era tan grande la obsesión de Natalia que un día su padre compró una vaca Holstein y la llevó a “La Carmela”. Grande fue la emoción de Natalia cuando su padre se la regaló, era una hermosa vaca negra y blanca, le puso como nombre “Conga”, era mansa y muy productora de leche, pero ni modo, no era lo mismo. Conga era una vaca bonita, pero una vaca sola, en el llano había un rebaño, había una tradición, una cultura, un modo de vida y eso para ella no tenía precio.

Tuvo diferentes amoríos y relaciones amorosas; unas más duraderas que otras, unas más estables que otras, generalmente con compañeros de la universidad, pero ninguna cuajó. El carácter de Natalia lo impedía. Su ego, autosuficiencia, su carácter avasallante y hasta autoritario minimizaba a sus enamorados de turno y los impelía a huir. Sus compañeros decían medio en broma y medio en serio que ella les quitaba el alma a sus amantes, Natalia simplemente se reía.

Al graduarse Natalia fue a Canadá a hacer posgrado. Estudió en la universidad de Toronto donde sus padres se habían especializado años antes. Dado los contactos de sus progenitores con el mundo académico le fue fácil obtener la aceptación. Igualmente cumplió con facilidad los requisitos de idioma, por cuanto de niña vivió con sus padres en esa ciudad y al regresar a Caracas fue siempre inscrita en los mejores colegios bilingües. Así que tomó un rápido curso de refrescamiento, presentó la prueba de suficiencia de inglés y fue admitida sin dificultad. Tres meses después de su graduación en la Universidad Central, Natalia, morral al hombro, caminaba por los amplios espacios de la Universidad de Toronto.

Amaba esa universidad, no tanto como a la Universidad Central de Venezuela, pero la amaba y disfrutaba. Su mezcla de arquitectura clásica y posmoderna, sus amplios espacios verdes, sus anchas avenidas y caminerías en parques arbolados, las bicicletas, su gran biblioteca Robarts. La inmensa tranquilidad que se respiraba la hacían ideal para estudiar y para pasar una temporada de relajación, de meditación, de búsqueda a lo interno, algo que desde hacía mucho tiempo requería. Meses atrás Natalia había puesto fin de manera abrupta, traumática a la relación con su última pareja y estaba urgida de distancia, necesitaba al tiempo, requería espacio para sí misma.

También estaba decepcionada del giro tomado por el nuevo gobierno de Venezuela. Ella había participado activamente en los cambios políticos ocurridos en el país desde 1998. Compartía las ideas de una mejor sociedad plasmadas en la nueva carta magna, especialmente las relativas a los derechos humanos. Creía en la transformación del país. Pero después de los sucesos de abril de 2002, después del regreso del derrocado presidente y de la decisión de radicalizar “la revolución” lo cual no fue más que aumentar la represión, violar derechos humanos, perseguir opositores, despilfarrar y agigantar la corrupción, Natalia se apartó para siempre de los tales caminos revolucionarios. Para ella el detonante fue el cerco económico que el gobierno impuso a las universidades. No soportó las constantes agresiones del poder hacia las universidades y mucho menos hacia la Universidad Central, su universidad. Querían doblegarlas y ponerlas a su servicio. El gobierno no toleraba la disidencia, la libertad de pensamiento, y para ella la libertad y la autonomía constituían el centro, la razón de ser de esas casas de estudio. Nunca la bota militar lo logrará, otros han tratado pero la fuerza de la razón, el empuje libertario de la juventud siempre venció y lo volveremos a hacer, decía.

Natalia se inscribió en el programa de maestría en derecho con especialización en el área de Derecho de la Salud, Ética y Política. Este programa abría un abanico de materias y seminarios en las áreas de derechos humanos, priorizaba enfoques para la investigación jurídica, incluido el derecho y la filosofía, derecho y economía, feminismo y la ley, derecho y sociedad, la jurisprudencia analítica y la teoría jurídica crítica. Temas éstos de su interés. Igualmente debía tomar talleres obligatorios acerca de sistemas judiciales, en los que se  seleccionaba a los estudiantes internacionales para hacer presentaciones breves sobre sus sistemas legales. Estos talleres eran interesantes porque le permitía la comparación de diferentes sistemas judiciales. Natalia construyó un programa a su medida e interés, que le fue muy útil al volver a Venezuela.

Sus dos años en Canadá fueron muy intensos. Natalia se dedicó con pasión a su nuevo reto de crecer profesional y personalmente. Su dedicación dio frutos, estuvo en el grupo de los mejores estudiantes de su promoción y en lo personal conoció sitios, tuvo increíbles vivencias, compartió extraordinarias experiencias y cultivó amistades que conservaría por siempre.

Natalia regresó a Venezuela cargada con tres cosas: Un título de maestría en leyes, un formidable, muy útil bagaje de conocimientos y magníficas relaciones con gente de diferentes culturas, y una barriga de siete meses.

Durante el segundo año de carrera Natalia comenzó relaciones con un compañero de estudios de origen tailandés llamado Aran. Aran era abogado de familia acomodada y sus padres, dueños de empresas, lo estaban preparando para que algún día asumiera importantes cargos en el consorcio. Educado, inteligente, muy activo, rápidamente llamó la atención de Natalia al conocerlo y compartir en los talleres de sistemas judiciales. Aunque sus orientaciones profesionales los distanciaban siempre coincidían en la facultad en ponencias, reuniones de grupos, espectáculos. Comenzaron a salir y al poco tiempo estaban viviendo juntos. Natalia y Aran hacían buena pareja, tenían mucho en común, se comunicaban bien, se respetaban, disfrutaban el sexo, compartían con amigos, se apoyaban mutuamente, pero Natalia nunca llegó a amarlo. Ese mariposeo incontrolable, ese volar en una mirada, ese palpitar en la cercanía, nunca Natalia lo sintió.

Un día después de cenar tomando una copa de vino Natalia le dijo a Aran:

-Aran, me regreso a Venezuela

-Nos regresamos a Venezuela, dijo Aran

-No, tú no vas. Tú tienes responsabilidades que atender en tu país, tu familia te necesita

-Mi familia eres tú y nuestro hijo. Mi responsabilidad es contigo y con mi hijo

Natalia se levantó del asiento, le acarició la cara, lo besó largamente y le dijo

-Tu hijo va a estar bien, yo voy a estar bien. Tú tienes que volver a tu país

Natalia puso la copa en la mesa, dio vuelta y subió a la habitación. Dos días después tomaba un avión y retornaba a Venezuela

El regreso de Natalia fue un acontecimiento, la familia que vivía en Caracas, los compañeros de la Universidad y otros amigos fueron a recibirla al aeropuerto. Todos disfrutaron viendo a la siempre dinámica Natalia moverse lentamente bajo el peso de aquella inmensa barriga. Los amigos no solo fueron  a esperarla sino que la acompañaron hasta la casa donde sus padres le habían preparado una recepción.

En los días siguientes Natalia visitó la Universidad y sus antiguos correderos. Se puso al día sobre la situación país, sobre la situación de la Universidad y de las diferentes actividades desarrolladas por sus amigos. El eje Universidad - Sabana Grande volvió a ser su espacio favorito.  Pero algo le faltaba:

Un día tomando el té con sus padres, dijo:

-Queridos padres, mí más grande deseo en estos momentos es ir a Monte Carmelo y a Altagracia. Necesito tomar aire, requiero de mis caminos.

-Pero hija, tienes 7 meses de embarazo. En esas condiciones no debes viajar. No creo que el doctor Hernández te lo permita

-Le preguntaremos, pero estoy desesperada por recorrer esos caminos.

-Esa idea me gusta, en Monte Carmelo se pondrán muy contentos.

-No seas alcahueta, Argimiro. Yo estaría de acuerdo solo si Hernández lo autoriza, dijo Gladys terminante.

-El miércoles tengo cita, lo averiguaremos, dijo Natalia

El Doctor Hernández era el médico de Gladys y de prácticamente todas las mujeres de la familia. Era una eminencia, altamente reconocido por la sociedad médica nacional. Fue quien le dio la nalgada a Natalia al nacer y la puso en brazos de una expectante y muy extenuada Gladys, agotada por los esfuerzos del parto.

El encuentro con el galeno fue muy emotivo. Hernández sentía gran aprecio por la familia y especialmente por Natalia, la primogénita. La consulta duró horas, no solo se le hicieron de manera rigurosa todos los exámenes físicos, se le hizo ecosonograma demostrativo de la salud y el vigor del varoncito por venir, se le ordenaron las correspondientes pruebas de laboratorio, pero sobre todo se pusieron al día acerca de las experiencias y vicisitudes transcurridas durante el tiempo de alejamiento.

-Estás muy bien Natalia y el niño también lo está, dijo Hernández besándola en la frente. Seguro tendrás un parto normal. Debes hacer los ejercicios pre parto y desde luego no cometer desarreglos.

-¿Puedo viajar?, preguntó Natalia

-Gerardo, Natalia está empeñada en ir a Monte Carmelo y a Altagracia, yo pienso que no…

-El viaje a los Andes es bastante largo y extenuante, no lo recomiendo, sin embargo Altagracia es más cerca, podría ir a Altagracia si tiene las comodidades.

A Natalia se le iluminaron los ojos, se levantó del asiento y le estampó un largo beso al médico. Nos vamos para Altagracia, dijo.

-Gerardo, te ganaste un enemigo, señaló Gladys

-¿Quién, Argimiro?

-Argimiro nunca te lo perdonará

-Gladys, tú sabes y él también que se trata de la salud de Natalia y del niño. Lo comprenderá. Además cuando nazca el nene se le pasará cualquier incomodidad. Dile que se vaya preparando para celebrar los “miaos” de su primer nieto.

Todos rieron.  

Para Argimiro fue una gran contrariedad el impedimento, por prescripción médica, de viajar a Monte Carmelo. Él estaba muy ilusionado con la posibilidad, y en pocas horas había hecho múltiples llamadas a la familia y los relacionados para recibir con bombos y platillos a la preñadita. Natalia era muy querida por la gente de aquellas tierras y todos los convocados se habían mostrado fascinados con esa iniciativa. No obstante comprendía las razones expuestas, se resignó y se incorporó a la organización del viaje a Altagracia. Haría lo que fuese para complacer a su hija.

Era sábado, se sentaron en el jardín a disfrutar de la brisa fresca y del cambio en colores de una hermosa tarde caraqueña. Argimiro saboreaba un muy aromático café traído de “La Carmela”. Siempre tenía abastecimiento de lo que llamaba el mejor y más puro café del mundo. Gladys y Natalia paladeaban un exquisito Cabernet Sauvignon del valle de Napa en California con el que Natalia vino cargando de los Estados Unidos.

-Papá, no te sientas mal. Cuando nazca el bebé iremos a Monte Carmelo, yo estoy ansiosa de recorrer mis montañas, de ver a la familia, a los amigos.  

-Hija, tu papá y la familia, sobre todo tus tías, tenían la ilusión de verte con tu barriga.

-Así es, pero iremos cuando nazca el bebé. Haremos la fiesta más grande que se haya visto en Monte Carmelo, dijo un Argimiro optimista, aun cuando su faz expresaba cierta melancolía.

-Así será, papá. Tu nieto tendrá una celebración inolvidable.

-Perfecto, propongo salgamos el próximo viernes bien temprano para Altagracia. Hablé con la tía Zoila y nos esperarán en la casa grande. La abuela está emocionada. Ya desespero por comer cachitos en Santa Teresa, tomar chocolate en Los Alpes, ver el trapiche de Agua Blanca, la represa de Guanapito…

-Natalia no te había dicho, pero la gente no está viajando por Guatopo, la carretera está muy deteriorada. Todo mundo viaja por el llano, vía San Casimiro, Camatagua, Taguay. Es un trayecto más largo, pero es plano y está en mejores condiciones.

-No papá, yo quiero ir por Guatopo. Hace más de dos años que no voy, necesito respirar su aire.

-Hija, no es solo el deterioro de la vía, también está el problema de la inseguridad. Hay bandas que atracan a la gente. Parece que hay muchas obstrucciones en la vía: fallas de borde, árboles caídos, derrumbes. Esas bandas se esconden en esos sitios, esperan que algún desprevenido reduzca la velocidad y los asaltan. No hay vigilancia. Ya la vía no es lo que solía ser. Nada que ver con lo que recuerdas.

-No te puedo creer, papá. Recuerdo hacíamos competencias de rally con los muchachos. La vía presentaba algunos pasos dañados, que conocíamos bien por cierto, pero nunca lo que tú describes. Esto es una tragedia. Papá, aun así yo quiero ir por Guatopo dijo determinada, Natalia.

-Pero es así, hija. En poco tiempo esa zona se convirtió en tierra de nadie. Se olvidó el mantenimiento y sobre todo se olvidaron de la seguridad. La gente anda por ahí a su propio riesgo.

-No seas porfiada, Natalia. De ir por Guatopo nos tomaría casi el doble de tiempo y tú no estás para eso.

-Papá saldremos bien temprano, además los primos que estudian en Caracas quieren ir. Haremos una caravana de vehículos. Eso nos dará seguridad. Sabes que viajar por Guatopo siempre me ha recordado tus magníficas montañas andinas.

Argimiro fijó la vista en su hija, comprendía que de ninguna manera la convencería, risueño se levantó de su silla y la abrazó. Iremos entonces por Guatopo, le dijo.

A las 5.30 de una mañana salpicada por una leve garúa salieron padre, madre e hija hacia Altagracia de Orituco. La primera parada fue en Santa Teresa del Tuy, dieron un recorrido por los alrededores de la plaza Bolívar y se dirigieron a la panadería. Allí se encontraron con los primos que minutos antes habían arribado. Comieron cachitos de jamón, tomaron café y la caravana de tres vehículos comenzó a subir por la montaña de Guatopo.      

A medida que ascendían, Natalia observó con estupor la cantidad de viviendas nuevas construidas y preguntó:

-Papá, ¿ya no entramos en el parque nacional?, por qué se están construyendo viviendas en estos espacios. ¿Es que caso eso no está prohibido?

-Está prohibido en los decretos de creación de nuestros parques nacionales, pero parece haber una solapada directriz del alto nivel de gobierno que vulnera esas disposiciones bajo el argumento de las “necesidades” del pueblo. Hay muchas organizaciones ambientalistas luchando contra estos atropellos, sin embargo el poder central utiliza las necesidades de la gente para hacer populismo.

-Cómo es posible, ¿es que acaso en Venezuela no hay bastante tierra ociosa para construir? Cómo van a destruir este pulmón vegetal, cómo van a usurpar la posibilidad de que nuestros hijos y nietos puedan disfrutar de estos espacios, de su vegetación, de su oxígeno… además papá, este parque produce el agua que necesita Caracas. ¿Es que no se dan cuenta?

-Hija, Venezuela es otra.

-Que desgracia, papá

Continuaron el ascenso por la montaña y comenzaron a aparecer aquellos rasgos del parque que Natalia adoraba: el ambiente se enfriaba, el verdor aumentaba, pequeños riachuelos de aguas cristalinas descendían trepidantes por las faldas colmadas de espesa vegetación, aves de colores revoloteaban divertidas en medio de la tenue neblina que comenzaba a disiparse en las partes bajas. Eran muy pocos los vehículos transitando por la vía, Natalia convalidó las palabras de su padre: la vía estaba en muy malas condiciones. Muchos e inesperados huecos en el pavimento, grandes fallas de borde, pedazos de vía sin la capa asfáltica, árboles caídos, dificultaban la travesía.

Afortunadamente viajamos en vehículos rústicos, dijo Natalia

Por fin llegaron a su segunda parada, el parte de aguas de Los Alpes. En este sitio se bifurca la carretera, a la izquierda desciende hasta la región de Barlovento y a la derecha atraviesa el parque y desemboca en Altagracia de Orituco. Bajaron de los vehículos y se imbuyeron en una densa neblina que solo esperó la llegada del grupo para lentamente disiparse. En el pequeño desolado negocito, no había el anhelado chocolate, así que tomaron café y galletas de coco, caminaron por el sitio, disfrutaron por unos instantes del delicado frío.

El siguiente trayecto era el que más le gustaba a Natalia, no solo sentía una mayor proximidad a su destino, sino que esa ladera de la montaña siempre le pareció más recóndita, remota, más virgen, prístina y realmente lo era. En esta vertiente la vegetación se espesaba, cúmulos densos muy grises parecían precipitarse, la llovizna se hacía persistente, el día se tornaba oscuro, enigmático quizá. Un deleite que los viajantes agradecieron.  

Al rato de andar por aquella prácticamente intraficable, peligrosa vía, la selva comenzaba a degradarse y un paisaje transicional anunciaba el surgimiento de áreas de sabanas de montaña, claramente auspiciadas por la acción del hombre. La vía se tornaría menos pendiente y una vívida claridad invadiría el camino. Ya entraban al pie de monte. No muy lejos a su derecha, entre árboles pudieron divisar el embalse de Guanapito. Salieron de la carretera principal, se acercaron al sitio de presa. Ahí estaba en todo su esplendor: era un azul intenso que brotaba de entre las profundidades de la selva, era la serenidad, la placidez, era la visión de un cuento de hadas, era su laguna que complacida la recibía. Natalia descendió del vehículo y agarrándose la abultada barriga caminó sola, se detuvo a contemplar. Ahí estuvo por buen rato inmóvil, sin pensamientos, etérea, feliz.

Al mediodía arribaron a Altagracia, dieron un rápido recorrido por el centro de la ciudad: la plaza Bolívar, la catedral, recorrieron la calle Bolívar con sus comercios hasta cruzar a la calle Chapaiguana. Divisaron la gran casa solariega de la familia. Familiares y amigos esperaban frente a la gran puerta centenaria de madera tallada. La algarabía fue grandiosa, el tránsito habitual de la calle se detuvo por unos instantes. Atravesaron el zaguán y apareció el gran patio interno lleno de exuberante verde, a los lados los corredores internos de la gran estancia. Al final la cocina bordeada de más verde. Natalia cansada, se arrellanó en la cómoda mecedora de la abuela.

Cerveza en mano la abuela llamó:

-Mis queridos, acérquense a meter los pies bajo de la mesa. Les he preparado una sopa de cruzado de res y gallina que rematarán con mi especialidad: arroz con guineo, plátano frito y queso de mano.

Los pies bajo la mesa, dijo Natalia sonriendo. Era una gran mesa de madera rústica, con bancos que tenía capacidad para al menos 20 personas, se ubicaba en uno de los corredores laterales del que colgaban helechos, plantas de novio, exuberantes cachos de venado, malangas, riki riki y algunas orquídeas.

La sobremesa se prolongó hasta entrada la tarde. Muchos amigos vinieron a saludar. Natalia se levantó de la mecedora y dijo:

-Señores ustedes me perdonan, esto está muy bueno, pero yo tengo una cita con el tío Ramón. Nos vamos para “El Ceibal”. Todos rieron.

La familia Briceño se alistó y tomaron rumbo a la población de Lezama. La finca “El Ceibal” quedaba a escasos minutos de Lezama sobre la margen derecha del río Orituco. Era una finca de topografía plana, de aproximadamente 140 hectáreas todas deforestadas y trabajadas, que combinaba la ganadería con agricultura bajo riego. Era una especie de explotación modelo con excelente infraestructura, maquinaria, equipos y el uso de innovadoras tecnologías de producción. Fue fundada a inicios de los años 40 por el bisabuelo Don Agustín Paz Zamora, un inmigrante canario.

El tío Ramón era un hombre de 71 años, viudo con dos hijos, piel blanca tostada por el sol, alto, delgado, atlético, pelo castaño, mirada penetrante, a su edad muy activo. Lo encontraron sentado en el corredor de la gran casa de hacienda leyendo el periódico. Fue una gran complacencia. Se levantó de su asiento y fue directo a abrazar a su sobrina más querida. Natalia era su preferida. Cuán largo y sentido fue el abrazo, dos años sin verla.

-¿Ya comieron?, preguntó Don Ramón. En esa familia sentarse alrededor de la mesa a disfrutar de una buena comida era la mejor manera de compartir y demostrar cariño.

-Qué pregunta, dijo Argimiro. Ramón, parece que no conocieras a tu mamá y a tu hermana. Nos recibieron con sopa, arroz con guineo, tajadas y hasta un excelente queso de mano que dijo era de esta finca. No queremos saber nada de comida, pero una cervecita me puedo tomar. Yo traje un vino, dijo Natalia.

-Hija, aquí hay de todo. Pasen adelante.

Llegaron Ramón Antonio y José Arcadio, los hijos de Ramón que vivían en Altagracia. La conversa se prolongó hasta altas horas de la noche. Se pusieron al día en la situación familiar, Altagracia, la finca, los muchachos, el país. Natalia, cansada, se despidió y fue a soñar, como siempre, con el próximo amanecer en “El Ceibal”.

Escuchó el canto de los gallos, el movimiento de trastos, le llegó el inconfundible aroma de café recién colado. Se levantó de la hamaca matrimonial que el tío Ramón le había colgado, se lavó la cara y fue a la cocina. Ahí estaban las mujeres en alegre chercha, se sentó a conversar, luego tomó una totuma, le echó café negro y se dirigió a los corrales. El día despuntaba. Se paralizó al ver los grises, platas, naranjas y aquella inmensa bola muy roja apareciendo en el horizonte. Distinguió a lo lejos los corrales, vio los mechuzos encendidos, oyó el canto de pájaros, el berrear de los becerros, le llegó el olor a tierra mojada, a bosta y leche caliente. Divisó a Don Serapio, el encargado, dando órdenes a los ordeñadores, pendiente de la faena.

-Don Serapio, tanto tiempo. Lo abrazó

-Señorita Natalia, me habían dicho que vendría

-¿Señorita, Don, con esta barrigota?

Rió Serapio. -Veo que trae el café y la totuma

-Y las ganas de beber café con leche recién ordeñada

-Entonces venga, siéntese en este taburete y sáquele leche a “Cantadora”. Esta vaca tiene un mes de parida y la leche es clarita y dulcita.

Don Serapio era un llanero de mediana estatura, fuerte, piel cetrina, brazos y manos fuertes, tendría como setenta años. Se había criado en la finca desde los tiempos del padre de Ramón.

Don Serapio, usted no se pone viejo

-Y pa´qué señorita. Viejos son los caminos

-¿Cómo andan las cosas por estos lados, Don?

-Cambiadas, señorita, muy cambiadas. Ya ni las cabañuelas nos hablan como antes, y cómo nos van a hablar, si de repente pa´llá pasa un avión, pa´cá un helicóptero, carros por aquí, motocicletas por allá. Ya nada es natural como antes. Esto está cambiado señorita.

-Jaja, rió Natalia

-También la gente ha cambiado. Ha llegado mucha gente mala. Ahora se ven robos, asesinatos nunca vistos en estas tierras. Pregúntele a Don Ramón. Yo ni pa´l pueblo voy.

Llegó el tío Ramón cargando con una silleta. Hija, ¿por qué no me avisó que venía para los corrales?

-Vine a ver el ordeño, tío y a saludar

-Debí imaginármelo. Siéntate en esta silleta para que estés cómoda. -Por cierto, Serapio ¿amarraste la novilla?

-Está en el botalón esperando por usted.

-Proceda entonces que esta tarde viene gente. Hay que celebrar a mi sobrina

Natalia entornó los ojos.

Temprano en la tarde comenzaron a llegar los invitados: la familia, amigos. Todo estaba dispuesto. La carne envarada en la brasa, las bebidas espirituosas, el hielo, sillas y hasta unos toldos para apaciguar el espléndido sol que se anunciaba. Llegaron los amigos del ateneo de Altagracia cargando con cuatro, maracas y una bandola. Cantores de grupos culturales y espontáneos de excelente voz sorprendieron a los asistentes.

La finca “El Ceibal” se vistió de sol, de gente bella, de suave brisa, de comida, de bebida, de baile, de risas, de canto y cuentos. Fue un extraordinario compartir a recordar por siempre. 

Al amanecer del día domingo caminaban Natalia y el tío Ramón totuma en mano hacia los corrales. Se sentaron a tomar café con leche, respirar el aire mañanero y observar la faena. Don Ramón con cara acontecida, le dijo a Natalia:

-Hija, las cosas por aquí no están buenas. Desde que aprobaron la ley de tierras y crearon el Instituto Nacional de Tierras (INTI) los productores de la zona nos sentimos amenazados. Han proliferado las invasiones de finca. Grupos de lo que ahora llaman “el soberano” entran a fincas y no salen más. Lo peor es que las autoridades los protegen. Incluso si ocurre una invasión el dueño de la finca debe comprobar con montones de papeles que él es el dueño, mientras los invasores son protegidos porque según el gobierno la tierra es de quien la necesita, señalan que los dueños de finca son explotadores, o inventan lo que sea Natalia. Prácticamente están poniendo a pelear a la gente.

-Hija, yo tengo meses arreglando los papeles de la finca, buscando el más mínimo detalle, sacando fotocopias. Debo estar listo porque en cualquier momento me van a llegar. En el INTI acaban de nombrar un coronel como jefe y la gente dice que ha mandado a averiguar sobre las fincas de Orituco. La gente dice que el coronel y su grupito quieren hacerse de algunas tierras. Al compadre Pedro Aguilera ya le llegaron pidiéndole papeles, amenazándolo con expropiar. Es como una operación comando, te explico: Al compadre le llegó un grupo del llamado “soberano” que se apostó a las puertas de la finca con pancartas y alborotando, luego llegó la Guardia Nacional dizque para controlar el orden público, aunque solo protegen a los alborotadores; seguidito se aparecieron funcionarios del INTI pidiéndole papeles a Pedro. Él ha entregado todo lo que le piden, pero no le dan respuestas, tiene meses en un limbo. El pobre Pedro no puede entrar y salir de su finca. Los alborotadores lo agreden, le gritan ofensas, la guardia no hace nada. Como la situación es irregular no le dejan sacar nada de la finca. ¿Quién produce así, sobrina? 

-Yo estoy muy preocupado. Ramón Antonio y yo nos hemos leído la ley de tierras y vemos que es ambigua y lo peor, es muy discrecional. Por ejemplo, la ley habla de fincas productivas y se exige un certificado expedido por el INTI en ese sentido, pero no define con claridad lo que es una finca productiva. Cualquier funcionario de los de ahora, que no saben nada de agricultura, está en capacidad de decidir si tu finca es productiva o no, y las sanciones si no lo fuera son serias. Te pueden expropiar. Muchos funcionarios se hacen ricos pidiéndoles a los hacendados dinero por dar una opinión ajustada. Además todos los días exigen papeles y más papeles. Que si la tradición legal, certificaciones, que si la carta agraria. Todos los días inventan algo nuevo. Pareciera que se quiere una guerra en contra de nosotros. Yo estoy de acuerdo en que se peche y se le exija a los latifundistas, pero por qué este ataque a los pequeños y medianos productores, nosotros estamos produciendo, no entiendo.

-Tío, esto es terrible

-Lo es hija… aquí no hay ley, nos sentimos desamparados. No hay a quien acudir. Pareciera que el gobierno nos considera enemigos.

-Están estimulando la lucha de clases, tío. Esto parece algo ideológico y es muy peligroso, no solo para la gente sino para la misma producción.

-Así es, hija. En los últimos tiempos he pasado más tiempo buscando papeles y tratando de defender la finca de los invasores que produciendo. ¿Qué país vamos a construir así?

-Tío me comprometo a hablar con mis amigos abogados, me voy a estudiar la ley de tierras. No te preocupes, te voy a ayudar.

-Te agradezco, hija, sabes que esta finca es todo lo que tengo, es mi vida, es la herencia de mis hijos.

Se levantaron de las sillas, Natalia le dio un muy sentido abrazo al compungido Don Ramón y en silencio volvieron a la casa. Algunos nubarrones aparecían hacia el norte en las montañas de Guatopo, cantidades de tórtolas y tordos negros correteaban en el camino, mientras Gladys desde la puerta de la casa les urgía rápido retorno.

Un suculento desayuno los esperaba: sopa de costilla de res, carne frita picadita, tortilla,  queso de mano y tajada. Comieron hasta hartarse.

Al terminar de disfrutar la espectacular comilona, una Natalia melancólica, nostálgica, dijo:

-Tienes razón papá,  regresamos a Caracas por la vía de los llanos.

III

Melchor Ramírez, andino de cierta edad, nativo de un pueblo fronterizo con Colombia llamado Delicias en el estado Táchira, siempre en busca de mejorías para su familia se había instalado en la población de Quíbor llevado allí por un agricultor de origen portugués sembrador de hortalizas. Se llamaba Inacio Cunha y tenía una finca en la que cultivaba cebolla, tomate y pimentón. El señor Cunha había conocido a Melchor en uno de sus viajes a los andes. En aquellas comarcas adquiría semillas y luego pasaba a la vecina Cúcuta a comprar herramientas y otros productos agrícolas que no se conseguían en Venezuela. En el pueblo fronterizo de Delicias conoció a Melchor y le ofreció trabajo. Para Melchor el ofrecimiento fue una bendición porque tenía mujer y dos hijos pequeños, además en Delicias solo conseguía trabajos temporales y mal remunerados. Llegaron a acuerdo y unos meses después el señor Cunha, al terminar su acostumbrada gira por la zona, embarcó a Melchor, su esposa Trinidad, sus dos pequeños hijos y los pocos enseres y fueron a dar a la finca “Mi Tesón”, en las afueras de Quíbor.

Melchor nunca había salido de su estado natal, de hecho solo conocía Rubio, Bramón y San Cristóbal. Por supuesto, conocía Cúcuta donde iban a comprar alimentos y ropa aprovechando los bajos precios en aquella ciudad. El señor Cunha lo alojó en un pequeño rancho apartado de la casa principal. En el arreglo, Melchor entraría a trabajar en la siembra, pero también se prepararía para asumir funciones de capataz. Doña Trinidad ayudaría en las labores de la casa.

Para Melchor fue un gran cambio, sobre todo por el clima. En Quíbor hacía mucho calor, además era una zona seca, semi árida, casi nunca llovía. Lo único que se veía verde eran las siembras bajo riego. Nunca se pudo acostumbrar al sofocante calor y añoraba sus montañas, la neblina, el verdor, el frio, la lluvia, los ríos en lechos de piedra que con mucho estruendo se precipitaban desde las alturas.

Melchor como buen andino era un gran trabajador. Para él no había hora ni tarea que lo intimidara. Tenía magníficos conocimientos sobre agricultura y una gran disciplina. Era metódico y atendía sus labores con eficacia. Era un hombre honesto, la persona que cualquier dueño de finca quisiera tener como capataz, como hombre de confianza. Rápidamente se ganó la confianza del señor Cunha. Él y su jefe llegaron a tener una muy buena relación de amistad, lo mismo ocurrió con Trinidad y la esposa de Cunha. Incluso los niños, muy bien educados ambos, eran muy queridos por los dueños quienes se preocuparon por su educación. Así que dieron todas las facilidades y se empeñaron en que fueran a la escuela del pueblo.

Melchor se desempeñaba con excelencia en todo lo que tenía que ver con el sistema de producción: planificación y organización de operaciones de producción, en la logística, en el manejo de los obreros, de proveedores y compradores de cosecha. Tenía una muy buena visión de conjunto y por ello el señor Cunha le mantenía estímulos monetarios por desempeño. Melchor gozaba de estabilidad, pero definitivamente no aguantaba el calor y aquel desierto polvoriento.

Entre los agricultores que frecuentaban la finca “Mi Tesón” estaba el señor Joao Melo, primo del señor Cunha. Este señor tenía vegas de producción en Caracas y comercializaba con alimentos perecederos en el mercado de Coche. Melo vivía sonsacando a Melchor para que fuese a trabajar con él. Cada vez que aparecía por Quíbor mejoraba el ofrecimiento, incluso conversó directamente con su primo Inacio, más bien le suplicó para que intercediera ante su hombre de confianza. Tan bueno fue el último ofrecimiento, el cual incluía excelente remuneración, porcentaje por ventas, un ambiente más fresco, mejor acceso a la salud, mejores oportunidades de estudio para los niños, sobre todo para José Luis el hijo mayor, que estaba por entrar a bachillerato, que finalmente ambos, Cunha y Melchor, aceptaron.

Así continuó el periplo de Melchor y su familia. Nuevo destino: la parroquia La Vega en la ciudad de Caracas.

José Luis, un muchacho fuerte, estudioso, trabajador, al llegar a La Vega tuvo que hacerse su espacio. En aquella época La Vega era zona de pandillas y guapos de barrio que trataban de imponer autoridad. Incluso las drogas, aunque de manera tímida, comenzaban a hacer estragos en la población joven. Aparecían delitos nunca vistos en el barrio y las peleas que siempre hubo ya no eran a puños como era tradicional, en ellas se utilizaban hasta armas de fuego. No fue fácil. Forzosamente se incorporó a una de las pandillas de la zona y ello fue su escudo para sobrevivir y poder estudiar.

Comenzó sus estudios en un liceo privado de Montalbán cercano a su residencia, pero por dificultades económicas, los terminó en el liceo Aplicación, institución pública gratuita muy reconocida en esa época.

Tiempo después, la situación económica familiar comenzó a declinar. El señor Joao, debido a la presión urbana de la zona, se vio forzado a vender la finca. Melchor, ya un hombre mayor, quedó cesante y su salud comenzaba a resentirse, le era difícil conseguir nuevo empleo. Josefina, la hermana menor de José Luis, se fue con un muchacho de la zona y no se supo más de ella. Por si esto fuera poco, cursando el último año de bachillerato, José Luis se enamoró de Cristin, una jovencita vecina de La Vega. Fueron unos amores tan apasionados como inconvenientes. Cristin tenía catorce años y José Luis no había cumplido los dieciocho. Ambas familias se oponían a la relación y usaron todos los mecanismos para disuadirlos, pero los muchachos inventaron todas las argucias conocidas y no conocidas para verse a escondidas. La notable incomprensión y acoso de los padres produjo una inmensa solidaridad en los vecinos de la parroquia. La gente facilitaba espacios para los encuentros de la pareja, los escondían, los amparaban. Los amores de los muchachos eran la comidilla obligada, se hicieron famosos. Cristin quedó embarazada.

Estando por graduarse de bachiller y después de graves incidentes con la familia de Cristin, los adolescentes fueron obligados a casarse. A los seis meses del matrimonio nació Adelaida. Desde luego las dos criaturas no estaban preparadas para formar un hogar independiente como hubiesen querido. Las heridas en la familia de Cristin estaban muy abiertas, así que con todas las limitaciones fueron acogidos en casa de Melchor. Como era de esperarse, todos los deseos de José Luis de seguir la carrera de ingeniería automotriz se vieron frustrados. Tendría que trabajar.

Con la ayuda de su padre y del propio Joao entró a trabajar como obrero en la compañía Metro de Caracas, empresa del estado venezolano de mucho prestigio para la época. José Luis fue adscrito al departamento de servicios en los galpones de la estación de metro La Paz. Al principio se desempeñaba como “utility”, pero poco a poco se fue ganando la confianza de los supervisores y en periodo de prueba fue asignado al manejo de montacargas. Ese trabajo le gustaba y lo ejecutaba con eficiencia, por lo que al poco tiempo obtuvo la asignación de motocarguista fijo, lo cual dio un alivio a la atribulada familia. Algo importante en estos difíciles tiempos fue que la familia se reinventó: Melchor, según los vaivenes de su enfermedad y con el aval de su excelente experiencia, realizaba algunos trabajos temporeros, Trinidad se dedicó elaborar dulces andinos muy apreciados en la comunidad, Cristin la ayudaba.

José Luis estaba empeñado en tener un varón, así que Cristin salió nuevamente embarazada y a los once meses de haber nacido Adelaida vino al mundo una nueva niña, la llamaron Victoria. Era una hermosa niña morena, de piel muy suave, cabello muy negro, de grandes ojos negros, muy inquieta y graciosa.

 Victoria creció en medio del amor de su familia y de su comunidad. Desde pequeña fue, para su edad, más alta que el promedio de sus compañeras. Era linda, graciosa, inteligente, conversadora y muy dada a la gente, lo que llaman sangre dulce.  Tanto que en cada año que cursó en la escuela primaria fue electa reina de su salón de clases. Esta tendencia continuó en el liceo. La elegían no solo por su belleza, su elegancia, sino porque era muy activa: hacía deportes, participaba de actividades culturales, constantemente generaba iniciativas extra cátedras en el liceo y la comunidad. Era un primoroso motorcito, una obligada referencia en predios del liceo y del barrio.

La fiesta más bonita y concurrida que recuerda el vecindario fue la celebración de los quince años de Victoria, fecha que además coincidió con el retorno al poder del presidente después del denominado golpe de Estado del once de abril.  Melchor en cama dijo que ese día se celebraría por todo lo alto, botarían la casa por la ventana. Trinidad insistía en que su nieta estaba bendecida, su cumpleaños coincidía con el regreso de la esperanza, el día en que el pueblo regresaba al palacio de Miraflores. Los abuelos maternos enfatizaban la belleza de la nieta, que según ellos tenía ascendencia francesa, afirmación que nadie creía. Doña Matilde, matrona del lugar, aseguraba que conocía los antepasados de la niña y eran criollitos, además si por ahí había algún gen francés estaría bien lejos, decía.    

Cerraron la calle y la vistieron de guirnaldas, flores y luces. Todo el día hubo danzas, desfiles, presentaciones. Asistieron los grupos culturales de la escuela y del liceo donde estudiaba Victoria. La casa de la cultura presentó sus famosos títeres. El presidente de la junta parroquial discurseó y el párroco bendijo a la niña, al abuelo a quien sacaron a la calle en una silla de ruedas y bendijo también al restablecido gobierno. Durante la noche se hicieron presente grupos musicales, gente animada por la doble festividad y los políticos del barrio, que venían de celebrar la re-toma de posesión del presidente.

Victoria, linda, tuvo que bailar como cien veces y con todo viejo o enamorado que la procuraba, la canción “Nació mi niña” de Rubén Blades, que el papá embriagado no se cansó de exigirle a la miniteca que animaba. Pero ella solo tenía ojos para Andrés, un muchacho alto, fuerte, moreno, el terror de las chicas. Estudiaba en el último año del liceo y era alero del equipo de basquetbol de la institución, campeones ese año del torneo inter liceos de Caracas. Victoria lo había conocido en el liceo, siempre trató de sacarle fiesta, pero el galán vivía pendiente de muchachas mayores ya adentradas en las artes de la conquista y el noviazgo. Victoria, aunque tímidamente, se le acercaba iba a los juegos de basquetbol a hacer barra, participaba en cualquier evento de los alumnos de último año, hasta que poco a poco fue despertando la atención del inalcanzable seductor. Por supuesto lo invitó a sus quince años y él asistió con un grupo de amigos.

El grupito de Andrés, todos de quinto año de educación secundaria, se apartaron a un rincón a conversar, mientras una ansiosa Victoria le dedicaba miradas sugerentes y se acercaba coqueta a ofrecer bebidas y entremeses. Hasta que sucedió: Andrés la sacó a bailar, la apretó contra su pecho. Victoria simplemente se rindió ante su atractivo, su olor, su indecible embrujo. Entre aquellos brazos, todo su cuerpo, su mente se inflamó, dejó de ser ella.

Al terminar la canción y antes de que José Luis volviera a insistir en la melodía de Rubén Blades, Andrés la tomó de la mano y llevó a una sublimada, etérea Victoria a dar una vuelta en su vehículo. En las cercanías de la Universidad Católica Andrés Bello se detuvo y en medio de esa estrellada maravillosa noche solo se escucharon suspiros, quejidos, fogonazos de pasión que culminaron en un pequeño, significativo hilillo de sangre sobre el asiento trasero, prueba del desesperado anhelo de una niña que desde ese día y para siempre abría sus ojos, su cuerpo todo, al inconmensurable gozo que solo la sexualidad y el amor pueden dar.

Estuvieron largo rato abrazados en la parte trasera del vehículo, sus cuerpos húmedos se estrechaban más y más, se tocaban, no dejaban de besarse, de acariciarse, se dijeron cosas, se prometieron muchas más. El pequeño asiento se convirtió en mundo, en universo, en espacio sin tiempo.

La Victoria que se reincorporó a la fiesta era otra. Era una mujer. Su poderosa femineidad hasta ahora dormida, brotó desde el mismo momento que sintió el calor de la piel de Andrés, desde que lo sintió muy dentro de ella. Su aspecto, sus gestos, su mirada eran diferentes. Apareció renovada, alegre, jovial, calzaba zapatillas de nubes, de saltarinas estrellas. Bailó y bailó, reía, conversaba, era alma, era reina, atendía a los invitados y no invitados y sorteaba los constantes acechos de pretendientes, especialmente de Julio Colmenares quien había sido estudiante del liceo, también miembro del equipo de basquetbol que durante toda la noche se mostró arrollador en sus intentos de conquistar a la cumpleañera.

Victoria tuvo que echar mano de todas sus armas para, con la mayor sutileza, evadir las constantes acometidas de este otro galán. Su único interés era dedicar su tiempo a mirar, a aproximarse, tocar, decir una palabra sentida, prodigar un seductor mimo a quien, para ella, sería su gran amor.

Victoria se acercaba a Andrés y le hacía caricias. Al principio eran muy prudentes, luego en el transcurrir del evento se tornaron más abiertas porque observó, como todo mundo en la fiesta que su perro guardián, su padre, estaba doblado, ebrio, en una silla al lado de la miniteca. José Luis veía el suelo, si es que veía. Era una especie de ovillo que cada cierto tiempo experimentaba una especie de contorsión bamboleante, levantaba el brazo simulando seguir el ritmo de la música y con voz pastosa  repetía “nació mi niña”… Esa fue, hasta que lo llevaron a dormir, la participación del anfitrión en el largo epilogo de la magnífica reunión.     

Aquella fiesta de quince años fue una experiencia para recordar, más que eso fue una feria que duró hasta el día siguiente, sólo hubo pausa cuando se informó por los medios radioeléctricos los actos de la nueva asunción del presidente y después se lanzaron fuegos artificiales en la plaza Bolívar de La Vega. Fuegos artificiales que según un eufórico Melchor eran en honor a la cumpleañera.

A comienzo de la tarde del día siguiente un ojeroso, algo tambaleante José Luis se sentó en la puerta de la casa. Trinidad le llevó un plato de sopa de costilla de res para que se reanimara. José Luis puso a un lado el humeante plato y pidió una cerveza.

-Esta fue la mejor fiesta que se ha hecho en este barrio, dijo

-¡Papá! Tú no puedes hablar, tú te perdiste la mitad de la fiesta. Parecías un monigote fastidiando a los muchachos de la miniteca, dijo Adelaida.

-Respete a su padre, yo estaba alegre y pendiente de todo, apuntó José Luis

-Papá. Te perdiste los fuegos artificiales, las danzas y hasta la serenata que le trajeron a Victoria.

-¿Cuál serenata?

-Una serenata bella. También a mí me cantaron, pregúntale a mamá

-Claro, yo vi todo eso. Yo también canté, dijo enérgico José Luis

Todos se vieron las caras y rieron

-Pero no me van a decir que no fue la mejor fiesta que ha habido en La Vega y sus alrededores, insistió el padre

-Claro que fue la mejor fiesta, dijo Cristin, pero tómate la sopita que te hizo tu mamá para que recobres fuerza y podamos contarte de la maravillosa fiesta de quince años de tu hija.

Los amores de Victoria y Andrés emularon a los de Cristin y José Luis. Victoria, aquella niña, se descubrió apasionada, de piel ardiente, de orgasmos portentosos, estimulantes. Era creativa, incansable. En ella la seducción y la sexualidad eran atributos genéticos, naturales, simplemente le brotaban como explosivo manantial. En su relación con Andrés se encendía y ambos eran arrastrados hacia los más elevados arrebatos eróticos. Victoria era una diosa.

Victoria al igual que sus padres tiempo atrás, vivía con Andrés un auténtico frenesí. También en este caso todo mundo en el barrio, menos José Luis por supuesto, sabía de sus andanzas, de las múltiples y variadas artimañas elaboradas para lograr sus ansiados encuentros. Los amantes se beneficiaban del vehículo de Andrés que le permitió no solo tener su hotel particular, sino en frecuentes escapadas, viajar y conocer diferentes sitios cercanos a la capital.

La relación de Victoria y Andrés llegó a ser tan íntima y bonita que este último se apartó de su antigua vida de obstinado seductor. Olvidó todos sus amoríos casuales. Solo para Victoria tendría ojos.

Andrés presentó el examen de admisión para entrar a la Universidad, quería estudiar medicina, no obstante, por su promedio fue aceptado para estudiar Bioanálisis en la Universidad de los Andes. Hizo todo lo posible para lograr cambio para la Universidad Central de Venezuela, pero le fue imposible, así que a finales de septiembre se alistaba para viajar a la ciudad de Mérida.

Esta separación fue un durísimo golpe para la pareja. Victoria, deshecha, no soportaba y sentía una insuperable zozobra, hasta malos presentimientos rondaban su inquieta cabecita. Exigió ir con él, no era posible. Era su amor, su primer y único amor. Fueron días duros. Llantos, suspiros, ardorosos encuentros y promesas de eterna fidelidad lograron paliar el desconcierto, el dolor. Andrés se fue a Mérida, pero venía todos los fines de semana a verla. Una Victoria vestida de cielo lo esperaba.

Las venidas a Caracas de Andrés se fueron espaciando. Si al principio aparecía todos los fines de semana, con el tiempo comenzaron a ser quincenales, mensuales... Las clases, los estudios para exámenes, las condiciones del vehículo, la distancia, eran obstáculos. El teléfono era su medio de comunicación pero estaba lejos de satisfacer sus necesidades. En diferentes vacaciones escolares Victoria viajó a Mérida a ver a Andrés. Visitaron los páramos andinos, diversos pueblos merideños, pasaron al Táchira y hasta Cúcuta fue su destino en una oportunidad. Fueron experiencias inolvidables. Viajaban como mochileros, sorteando limitaciones económicas, pero estaban juntos, muy juntos y sobre todo eran libres, felices.

Victoria en Caracas llevaba una vida plena de actividades. Era excelente estudiante, estaba en su último año de bachillerato y quería estudiar sociología. Presentó el examen de admisión y en reconocimiento a sus excelentes calificaciones fue aceptada para estudiar sociología en la Universidad Central de Venezuela. Seguía muy activa en las organizaciones comunitarias de la parroquia: pertenecía a la mesa técnica de aguas, a la mesa técnica de energía y al comité de salud de La Vega, militaba en diferentes grupos culturales y ambientalistas de la parroquia, en diversas organizaciones de su liceo y en la juventud del partido de gobierno. Su muy activa y comprometida militancia política le fue reconocida cuando en vacaciones fue enviada a Cuba a participar de un curso de formación política, distinción solo otorgada a militantes adelantados. Victoria tenía una vocación natural para el servicio social y en los últimos tiempos se había recargado de trabajo para ayudar a atenuar la, cada vez más notable, ausencia de Andrés.

Victoria sentía a Andrés cada vez más lejano. En las conversaciones telefónicas percibía su desánimo, hablaba en monosílabos, no había emoción en sus palabras. Siempre refería lo exigente de los estudios, las prácticas de laboratorio, pero Victoria mujer al fin, sentía que había algo más. En las últimas vacaciones de agosto, después del regreso de Victoria de Cuba, no la invitó a ir a Mérida, tampoco él vino a Caracas, ni siquiera vino a los actos de graduación de bachiller de Victoria, quien desgarrada, no aceptó se hiciera la merecida fiesta de grado que con mucho cariño sus familiares le habían preparado. Andrés se excusó diciendo que tomaría materias en los cursos de verano.  En diferentes ocasiones no respondió el teléfono y al hacerlo Victoria lo sentía nervioso, hablaba bajito como escondiendo algo.

Victoria decidió averiguar, se puso en contacto con una compañera de estudios de Andrés que había conocido en sus viajes a Mérida, la interrogó insistentemente, apeló a la solidaridad femenina, le suplicó, necesitaba conocer la verdad. Tanta fue su insistencia que después de muchas evasivas la muchacha le contó la verdad que esperaba: Andrés se había mudado con una estudiante de medicina, tenían alrededor de tres meses viviendo juntos en las residencias de la universidad.

Fue el más grande golpe que recibiera en su vida. Se encerró cuatro días en su cuarto. No hablaba con nadie. Adelaida era la única que entraba a la habitación a llevarle comida y a consolarla, lloró, lloró. Pasaba de la ira a una serena nostalgia, experimentaba ataques de rabia y la invadía una gran amargura, desconsolada se sumía en un interminable llanto seguido de una grande tristeza. Esos cuatro días de reclusión, de desgarre interno, encarnaron su dolor, su duelo. Andrés había muerto para ella…

Una creciente preocupación invadió a la familia. Cristin estaba angustiada, su hija no comía, la madre le preparaba sopitas de pollo, cremitas de verdura, pero eran devueltas intactas. Demacrada Victoria apareció una mañana en la cocina pidiendo jugo de mango. Todo mundo corrió a conseguir mangos en el mercado, comió huevos fritos con jamón, que también corrieron a buscar a la panadería y se sentó en la sala como ausente. Todos expectantes aunque muy contentos. Si bien era evidente que Victoria padecía de una gran depresión, al menos había salido de su encierro…

IV

Efectivamente Julián consiguió trabajo en la construcción de la carretera Güiria a Macuro. Su activa presencia durante la visita del presidente y todos los contactos que hizo en el momento y en los días siguientes dieron sus frutos. Lo nombraron maestro de obras y dirigía un grupo de 36 civiles y soldados rasos que constantemente rotaban. Tenía que entregar cuentas de los avances diarios de la obra a un teniente que al principio se acercaba todos los días, pero que con el tiempo solo se le veía la cara los viernes. Julián vivía en campamentos militares, viajaba a Güiria los miércoles a dormir, retornaba los  viernes en la tarde por el fin de semana y los lunes en la madrugada volvía a la obra.

Alquilaron una casita en Güiria, Dominga montó su taller de costura y obtuvo contratos con los militares. Estaba contenta porque pagaban bien y a tiempo. Les consiguió escuela a los niños. Los dos mayores estaban por terminar la primaria, atrás venían los dos mayores de Julián, un varón llamado Juliancito y Carmen Sofía. La menor, muy pequeña para ir a la escuela, se mantenía con Dominga en casa.

Cada cierto tiempo recordaba la traición de Rafael y le atacaban las preocupaciones por la distancia de Julián, pero sabía que Julián vivía en un campamento militar y además ¿qué mujer iba a llegar por esos montes? se repetía constantemente. Se dedicó pues a su trabajo, a sus hijos y a mantener su casa organizadita y lista para recibir con optimismo a un cansado Julián que en los días que estaba en casa, se dedicaba a ella y le hacía la vida muy grata. Dominga siempre le tenía su caja de cerveza bien fría en la nevera.

Se llevaban muy bien, constantemente hablaban, planificaban. Dominga le contaba de lo revolucionado que andaba el pueblo con las nuevas noticias sobre la puesta en marcha del proyecto Gran Mariscal de Ayacucho en la plataforma deltana.

Era viernes, Julián como siempre llegó como a las seis de la tarde en el transporte del ejército y fue directo a quitarse el polvo, minutos después tomó una silla y se sentó en el solar de la casa. Inmediatamente se acercó Dominga con una cerveza fría, le dio un beso grande en la mejilla y se sentó junto a él. Dominga estaba radiante, sus grandes ojos negros brillaban, era toda sonrisa, le agarró la mano y dijo:

-Julián, Güiria va a ser el centro económico de ese proyecto que dicen va a ser el más grande de Latinoamérica. El presidente dice que aquí hay mucho gas, hasta dice que construirá un gasoducto que llegará hasta la Patagonia, por allá en la Argentina.

-Sí, pero también dicen que Güiria no está preparada para eso. Que ese proyecto va a terminar como las “Casas Muertas”, la novela de Miguel Otero Silva. O sea, pan pa´ hoy y soledad y hambre para mañana, dijo Julián.

-No importa Julián, mientras nos dé trabajo. A lo mejor ese proyecto empieza dentro de unos años. Perfecto, recuerda que lo que el presidente dice lo hace. Cuando se termine la carretera a Macuro, te vienes a trabajar a Güiria. Mijo serás petrolero. Además tú eres margariteño. Quien te viera zambullido en esas aguas, rió.

- Ojalá mija, ojalá

-Mira Julián, los italianos de las camaroneras andan comprando tierras, casas viejas. Quieren construir talleres, poner ventas de repuestos, de tornillos, ferreterías. Árabes de aquí y de afuera compran también casas viejas para tumbarlas y construir hoteles. Chinos, Julián, chinos se dejan ver buscando propiedades para montar negocios y supermercados. Y esa gente sabe de eso, tienen visión. Por qué crees que todos esos extranjeros que llegaron aquí hace años sin nada, hoy son los ricos del pueblo. Esos saben, Julián.

-Julián, para que no pase lo de las casas muertas de ese señor que nombraste, hay que prepararse. Recuerda “el que madruga coge agua clara”.

-En eso tienes razón

-Julián, ya lo hemos hablado, tenemos que comprar nuestra casa. Yo he pensado en  comprar una casa bien ubicada con bastante terreno. Tu eres albañil, bueno ahora eres maestro de obra, se rió. Tú puedes construir unas dos o tres piezas separadas de la casa y montamos una posada, yo la atiendo.

-En estos días, negro, vinieron unas mujeres, no me acuerdo de qué banco de Caracas y dijeron que impulsarían proyectos, que iban a dar créditos a mujeres para diversas actividades productivas de la zona. Yo puedo pedir un crédito y nos metemos en un negocio.

Dominga emocionada hablaba y hablaba, raro en ella que era mujer de pocas palabras, mientras Julián aturdido, incrédulo oía y asentía pero mostraba poca disposición a embarcarse en complicadas aventuras.

-Averigua Dominga, averigua, dijo Julián sin mucha convicción.

Julián era un trabajador esforzado. Era un obrero que trabajaba por cuenta de otros. No tenía sangre de emprendedor, mucho menos se le ocurriría nunca pedir créditos o cosas parecidas.

-Esta conversa tuya me dio sed. Tráeme, por favor, una cerveza, dijo entregándole a Dominga la botella vacía.

Dominga se levantó de la silla, lo vio de reojo y fue por la cerveza, trajo dos. Dominga no bebía, pero la emoción la hizo acompañarlo.

-Julián, con lo de la carretera tú te has hecho amigo de militares, por qué no hablas con ellos y le propones un negocio, no sé… construir un galpón, un edificio. Montan una fábrica de bloques de cemento para construcción. Seguro ellos tienen dinero o consiguen créditos. Te asocias con ellos

-Dominga yo conozco a esa gente, esos militares solo buscan para ellos. Además no se van a asociar con un limpio como yo.

- No tienes dinero, pero tienes el conocimiento, la experiencia y eres trabajador.

-Julián, créeme cuando te digo que aquí se están moviendo cosas. La gente dice en la calle que vendrán muchas obras, mucho dinero y que Güiria va a ser el pueblo más beneficiado de todo eso.

-Está bien, sé que tienes razón. Tú que estás en Güiria, dedícate a participar de cuanta reunión haga la Alcaldía o esas instituciones que están llegando. Sigue averiguando para lo de la compra de la casa, averigua lo de los créditos porque nosotros solos no tenemos la fuerza suficiente. Yo mientras tanto seguiré en la carretera y hablaré con el teniente y el coronel. Ellos no se van a asociar conmigo, pero podrían ayudarme a conseguir un crédito con el gobierno. Ahora te digo algo que no te había comentado, esta semana botaron como a ochenta trabajadores, de mi cuadrilla sacaron diez, ellos dicen que tienen problemas de presupuesto. Yo creo que el impulso inicial en la construcción de la carretera está perdiendo fuerza. Como todo, el presidente se regresó a Caracas, con tantos problemas se olvidó de Macuro y estos militares no tienen interés en esa carretera, lo de ellos es otra cosa.

-Esa es mala noticia. ¿Tú crees Julián que te vayan a retirar?

-No, no creo. El tramo que estamos haciendo es largo y falta bastante para terminarlo, pero uno nunca sabe. No pueden dejar eso por la mitad, además es un compromiso del presidente.

-Sí, pero como tú dices el presidente se fue y se olvidó

-Yo espero que cada doce de Octubre se acuerde, ja

-Me preocupaste con esa noticia. Con más razón creo que debemos movernos y pronto

-Sí, pero tráeme otra cerveza y tomate otra para que te me pongas alegre. Tengo ganas de hacer muchacho.

-Estás loco Julián, tenemos cinco muchachos, esas cervezas como que te están cayendo mal. Dominga, sonriendo, recogió las botellas vacías y con pronunciados movimientos de sus amplias caderas se dirigió a la cocina.

Julián observó ávido aquellas caderas moviéndose como las olas de un mar embravecido, se levantó de la silla y fue tras ella…

Dominga, ahora preocupada por la estabilidad de Julián, consecuente en su afán por tenerlo cerca y en mejorar las condiciones de vida de su familia, comenzó a diligenciar todas las oportunidades de negocios que pudiesen presentarse en Güiria. Iba a cuanta reunión se planteara en la Alcaldía, comenzó a hablar y organizar señoras de la comunidad. Ella sabía que para obtener a recursos del gobierno debían organizarse.

Dominga se enteró de un proyecto de minicadenas productivas  y redes socioproductivas que auspiciaba el Banco de la Mujer en colaboración con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Ese mismo día habló con la promotora encargada y se puso a la orden para convocar mujeres interesadas y ayudar a organizar las reuniones. Esos proyectos eran, a su entender, muy buenos porque tenían un componente de capacitación, otro de apoyo a la inversión con créditos y todo, y contemplaba además seguimiento y acompañamiento técnico a los proyectos aprobados.

Vinieron especialistas de Caracas, se convocaron reuniones en las que participaron muchas mujeres seleccionadas por las promotoras locales del banco entre una gran cantidad que había mostrado interés. Se hicieron reuniones de diagnóstico de la problemática de la zona, se escogieron de manera participativa los rubros donde querían y era factible invertir, así como las comunidades que participarían. Se estudiaron las fortalezas y debilidades para la realización de los proyectos, se seleccionaron las materias en las cuales debía darse capacitación, se hizo una programación de cursos y se determinaron los organismos que prestarían apoyo… Se trataba de un programa bien completo, novedoso para la región.

Después de muchas, muy constructivas reuniones se determinaron las actividades productivas sujetas al proyecto, estas fueron: producción y procesamiento de cacao, elaboración de dulces parianos y turismo, poniendo énfasis en la construcción de posadas y prestación de servicios turísticos.

Dominga se interesó por el proyecto de posadas turísticas, ya que le venía como anillo al dedo. Desde hacía tiempo le había planteado a Julián la idea de montar una posada y no habían avanzado en ella por falta de dinero. Ahora tenía la oportunidad de obtener los recursos necesarios y además capacitarse en el tema de prestación del servicio.

Dominga estaba en permanente contacto con la promotora local y siempre muy activa en el aliento a las compañeras. Colaboraba en las convocatorias, en la organización y en la logística de las reuniones. Participaba activamente en los diferentes eventos organizados por el banco. Aprendía muchísimo y consideraba que aquel proyecto era su verdadera educación, la formación que cuando niña no había obtenido, se sentía privilegiada por recibir las capacitaciones y esperaba ansiosamente la llegada por las noches de Julián, para contarle sus experiencias.

Ahora más que nunca Dominga buscaba la casa en venta. En ello tuvo muchos problemas y desilusiones porque, dada las expectativas de la gente por el prometedor futuro de Güiria, los precios de propiedades se elevaban constantemente y sus ahorros nunca daban para afrontarlos.  Una vez acordó una negociación con una señora que tenía una excelente propiedad y requería venderla porque se había mudado a Caracas. Era una casa pequeña, vieja, que podía arreglarse, pero tenía un gran solar con muchas plantas de mango que la hacían ideal para el proyecto de posada, además estaba a un precio accesible. Hicieron la documentación, entregaron unas arras y en el último momento la señora murió y los herederos decidieron no vender la propiedad.

Gracias a Dios, dijo Dominga el día que estampó su firma para la compra de una casita vieja, también necesitada de arreglos. Se la había recomendado una de las amigas que asistía a las reuniones del Banco de la Mujer. No se ubicaba en el centro del pueblo como hubiese querido, pero quedaba en una buena zona, con calle de concreto, cercana a la iglesia, la panadería, una bodega y el bar del señor Jacinto, y lo mejor: tenía un gran patio, además hacía esquina y ello era perfecto para sus planes de posada. A Julián le gustó desde aquel sábado en que emocionada lo llevó a verla.

-Dime algo, le dijo Dominga cuando terminaron de recorrer el lugar

-Me gusta, dijo Julián. Aquí es mucho lo que se puede hacer.

-Sííí, dijo Dominga, tiene bastante patio. Aquí caben más de tres cabañas y los vehículos de los clientes. Hasta podemos hacer una pequeña churuata y una piscina

Dominga caminaba por el solar elevando los brazos, girando, saltando y sobre todo hablando. Julián la veía entre divertido y asombrado. Él era albañil y sabía lo que costaban las cosas, pero ese era el momento de Dominga y no haría nada que quebrantara su ánimo, su inmensa emoción.

Julián hizo las adecuaciones necesarias, tuvo que arreglar algunas goteras en el techo, cambiar un lavamanos en el baño, montar un tanque de agua y arreglar el empotramiento de las aguas servidas. Al poco tiempo se mudaron. Los únicos en desacuerdo con la mudanza fueron los muchachos. La escuela les quedaba más lejos, tendrían que ayudar en los arreglos de la casa y les sería difícil ver a sus amigos.

Las finanzas de la familia se resintieron grandemente. Julián pidió un préstamo hipotecario a una entidad bancaria de Güiria. Con los ahorros pagaron la cuota inicial y medianamente los arreglos de la casa, quedaron amortizando el capital restante. Las cuotas eran altas, sin embargo pudieron sortear las múltiples vicisitudes, sobre todo los primeros meses que fueron bastante duros.

Cercaron la propiedad. Con la ayuda de un amigo dibujaron planos de lo que serían las habitaciones para huéspedes y comenzaron a comprar materiales de construcción, los cuales almacenaban en el patio: cabillas, bloques de construcción, tejas, mallas, tubería, cables de electricidad y algunas piezas de baño esperarían por el necesario capital para dar inicio a la ansiada construcción de la posada.

A Julián le asignaron mayores responsabilidades y le comenzaron a pagar un bono de productividad en la construcción de la carretera. Trabajaba mucho más, pero obtenía una mayor remuneración. Por lo menos da para las cervezas, decía Julián.  

Dominga se volvió un dinamo. Aparte de sus clientes habituales, empezó a hacer uniformes para los alumnos de las escuelas, compró unas mesas y sillas, las colocó bajo la sombra de los árboles del patio y en las tardes vendía cervezas. Seguía muy entusiasmada con el proyecto de naciones unidas, como lo llamaba. Dominga era una verdadera líder entre el grupo de mujeres que hacían propuestas de proyectos. Incluso muchas de las reuniones de los grupos de trabajo se hicieron bajo la sombra de los árboles de su patio. En diferentes oportunidades viajó a Caracas a participar en reuniones organizadas por el Banco de la Mujer y PNUD para recibir capacitación e intercambiar sobre los avances de los proyectos en Güiria.

Una vez concluida las capacitaciones en prestación de servicios turísticos y de formulación, seguimiento y evaluación de proyectos, el banco seleccionó un grupo de mujeres que reunían los requisitos y les solicitó que presentaran un anteproyecto de construcción de posada. Dominga se asesoró con Julito, su amigo dibujante y con personal de la Alcaldía, y elaboró su proyecto. Fue una tarea difícil dados sus pocos conocimientos sobre el tema. Varias veces lo hizo y lo presentó al banco, pero se lo devolvían con observaciones. Ella se asesoraba, insistía, insistía hasta que un lejano día le informaron que un grupo de proyectos serían llevados a Caracas para la consideración. En ese grupo de proyectos iba el de Dominga, allí viajaban sus esperanzas, sus sueños.

Decidió darle una sorpresa a Julián. El viernes en la noche cuando Julián llegó, lo recibió como siempre con la cerveza bien fría y le comunicó que al día siguiente en la tarde haría una pequeña reunión con las compañeras de las Naciones Unidas. No le adelantó nada sobre los trámites en marcha del crédito.

-¡Hasta cuándo reunión!, dijo Julián

-No te preocupes, esta vez no hablaremos del proyecto. Solo queremos compartir un rato. Invité a las compañeras, a Julito, a la promotora y a unas amigas de la Alcaldía.

-Pero eso es una fiesta

-Cómo se te ocurre. Es solo una atención, tú sabes que esa gente se ha portado muy bien conmigo. Además será un ratico en la tarde.

-Umm, yo conozco

Desde el amanecer Julián notó el inusual movimiento en la casa. Dominga iba de un lugar a otro limpiando, arreglando, despertó a los muchachos y los puso a barrer y recoger basura en el patio, los mandaba a la bodega a comprar cosas faltantes. Era un fastidio porque a cada momento recordaba algo nuevo y los volvía a mandar a la bodega o a la panadería. A Julián le encargó cortar las ramas secas de los árboles. Este patio está abandonado decía, mientras Julián machete en mano cortaba, rozaba y los muchachos apilaban y sacaban basura y ramas hacia la calle.

A eso de las dos de la tarde llegaron las mesas, las sillas y hasta una cava grande.

-¿Y qué es esto?, preguntó Julián

-Bueno mijo, uno nunca sabe, es mejor que sobre y no que falte

-¿Pero no y que era una reunioncita?

-Como te dije los invitados no son muchos, pero prefiero prevenir porque tú sabes cómo son las cosas en este pueblo

-Yo sé cómo son las cosas en este pueblo y también sé cómo eres tú, dijo riendo

Como a las tres y media de la tarde empezaron a llegar los invitados principalmente las mujeres beneficiarias del programa Banco de la Mujer con PNUD. Las de los proyectos socio productivos de cacao y las del proyecto de meriendas parianas venían cargando con sus hijos pequeños y con cestas repletas de bolas y licor de cacao y los deliciosos dulces de paté cocó, paté banán, cucas y hasta domplinas.

Una Dominga risueña, muy jovial, ataviada con vestido blanco floreado y cayena en el alisado cabello, recibía a los invitados, los ubicaba en las mesas y señalaba el sitio donde se encontraba la cava, una pequeña mesa con vasos, platos pequeños y una botella de ron Carúpano. La afable anfitriona explicaba que para las bebidas se usaría el sistema de autoservicio.

Grande fue la sorpresa de Dominga y Julián cuando aproximadamente a las cinco de la tarde llegaron las muchachas del departamento técnico de la Alcaldía con el ciudadano alcalde. El alcalde abrazó a Dominga, le dio un beso como si la conociese de siempre, le dio la mano a Julián quien se percató de la llegada de la autoridad y raudo se acercó. El Alcalde agradeció la invitación, señaló que por sus ocupaciones sólo los acompañaría un ratico, se sentó en una de las mesas con todas sus funcionarias, sacó una botella de whisky, vasos de vidrio y pidió a uno de sus asistentes que fuesen a buscar una bolsa de hielo. La sorpresiva llegada del alcalde trajo consigo la incorporación al sarao de mucha gente del pueblo que no estaba invitada. Como dice el refrán, “se les llenó el cuarto de agua”.

El alcalde le ofreció whisky a los anfitriones, Dominga que no tenía como costumbre beber alcohol y menos bebidas fuertes, por educación lo aceptó, pero al beberlo sintió un latigazo en todo el cuerpo, se disculpó y fue a tomarse una cerveza para aliviar la quemazón en su garganta. Julián se quedó atendiendo al alcalde quien como buen político era muy conversador, éste le preguntó:

-Julián, ¿cómo va la carretera a Macuro?

Julián pensó bien su respuesta. Había que escoger las palabras cuando se hablaba con los funcionarios de gobierno. Sin embargo, como tenía algunas cervezas entre pecho y espalda, se llenó de valor y decidió hablar con la verdad

-Señor alcalde, en la carretera las cosas no andan muy bien. El impulso original ha ido decayendo, ya no es lo mismo

-Explícame, dijo interesado el Alcalde

-Ha bajado mucho el ritmo, señor alcalde.

-No me digas señor alcalde, soy Rómulo, estamos en confianza.

-Gracias Rómulo, sigo entonces. Se han despedido muchos obreros y por ello la gente de la zona se siente molesta, han retirado maquinaria y las que quedan las están operando soldados de poca experiencia. Antier un tractor de orugas Caterpillar D-7, por falta de experticia del efectivo que lo operaba, se volcó. Afortunadamente el soldado solo recibió unos rasguños y eso porque saltó a tiempo, pero pudo haber muerto. El tractor sigue patas arriba en un barranco. Las raciones de comida son cada vez más reducidas. Ya no hay supervisión o es muy esporádica y a los supervisores los rotan constantemente.

Cada vez que llega un supervisor nuevo hay que enseñarle porque no saben nada de lo que se está haciendo. Los mismos militares están muy descontentos porque dicen que hacer carreteras no es su función, mucho menos su  obligación. Cada vez que solicitamos insumos o equipos nos dicen que no hay presupuesto, que Caracas no les manda recursos. Señor alcalde, perdón Rómulo, estamos trabajando con las uñas. Si usted me pregunta le digo que la promesa del presidente no se va a cumplir nunca. A este paso y con tantos inconvenientes es imposible terminar esa carretera. Señor Rómulo, la gente de Macuro está preocupada.

El alcalde con cara de asombro, se sirvió un whisky y dijo:

-Pero no puede ser, yo creía que la carretera estaba andando, al menos eso dicen los informes que recibo

-Rómulo, dijo Julián ya en confianza, vaya a corroborar usted mismo. No crea tanto en los informes, vaya y verifique

-Sí, tendré que ir. Lo que pasa, Julián, es que la construcción de esa carretera no es mi competencia, pero voy a hablar con el Coronel y me voy a acercar. Gracias por la información

-De nada, Rómulo. Usted me disculpa pero pensé que debía decirle la verdad. Por allá las cosas no andan bien.

-Y yo te lo agradezco Julián

En ese momento llegó el señor Jacinto con el cuatro en la mano, fue directamente a la mesa que ocupaba el alcalde. Se saludaron efusivamente. El señor Jacinto era buen  cuatrista, reconocido compositor y cantaba. Improvisaba polos, galerones orientales y hasta entonaba piezas populares en patuá. Era muy querido. Se sentó y comenzó a puntear el cuatro.

Esto se puso bueno, dijo el alcalde ya algo entonado con el whisky. Inmediatamente llamó a su chofer y le ordenó ir a comprar tres cajas de cerveza fría. Dominga bastante alegre por el trago de whisky y las cervezas abrazó al señor Jacinto, agarró una silla y se le sentó al lado. Comenzó la cantata.

Los invitados silla en mano o de pie se acercaron a la mesa. El señor Jacinto después de tomarse un ron puro comenzó a improvisar coplas dirigidas a muchos de los presentes, la mayoría agradecían a los anfitriones y por supuesto al señor alcalde. Con su canto se paseaba por lugares típicos del pueblo, relataba anécdotas de gente conocida, le cantaba a la pesca, a la carretera de Macuro, al aeropuerto, a la autopista que uniría a Güiria con Carúpano, le cantó al presidente, “el salvador”, le improvisó a las mujeres, al banco que junto a las Naciones Unidas traería progreso, le cantó a los borrachitos famosos... Los invitados se sentían identificados con las coplas y sobre todo con las ocurrencias del bardo, por ello risas y aplausos colmaban la fresca noche.

Igualmente diversos espontáneos cantadores de galerón y de coplas se acercaban a la mesa y el señor Jacinto los acompañaba con el cuatro. Un tamborcito que decían era trinitario y un maraquero completaban el grupo de alegres artistas locales.

Realmente pasaron un rato muy bonito. Dominga que tenía en mente decir unas palabras, dar la noticia del envío de los proyectos a Caracas, agradecer al banco y a las personas que ayudaron y brindar por el futuro del pueblo, en medio del jolgorio y de las varias cervezas que ingirió no pudo, simplemente se le olvidó. La tan preparada sorpresa para su marido no ocurrió, aunque igualmente Julián se enteró de la novedad por las repetitivas conversaciones que durante toda la fiesta mantuvieron las muy contentas beneficiarias del proyecto.

Entrada la noche Dominga se sintió mareada y hubo que llevarla a dormir. La ausencia de la anfitriona produjo que la reunión fuese languideciendo y la mayoría de los invitados liderados por su alcalde se fueron al bar de Jacinto a continuar con la parranda. Un pequeño grupo de amigos se quedó con Julián. Conversaron, rieron y echaron cuentos hasta consumir las cervezas y el ron que aún quedaba.

El sol estaba en lo alto cuando Dominga abrió los ojos. Se había ido la luz en la cuadra y sin ventilador funcionando el calor se hacía insoportable. Se levantó como pudo, buscó el chinchorro de moriche y se fue hacia el patio a colgarlo bajo la mata de mango. Julián, que recogía botellas vacías la vio pasar como una sombra pálida, de caminar sereno, muda. Colgó el chinchorro y se acostó, Julián risueño, se le acercó

-¿Qué pasó, negro? Preguntó Dominga

-A mí nada, le respondió

-Yo sé que a ti nada, tonto

-La fiesta estuvo buenísima, la gente se fue contenta

-Eso lo sé. ¿Qué me pasó a mí?

-Te dio un mareo y te tuvimos que acostar. ¿No será que estás preñada?

-Muy gracioso. Julián por favor, me duele la cabeza

-¿Quieres una cerveza fría?, dijo Julián riéndose

-¿Vas a seguir, Julián?

-¿Pero realmente no te acuerdas? Estaba Don Jacinto cantando, de repente te pusiste pálida, Doña Ernestina fue la que se dio cuenta, se te sentó al lado, te pasó la mano por la frente, según ella estabas fría, no hablabas, no reaccionabas. Menos mal que estabas sentada. Doña Ernestina me hizo señas, así que vine y te llevé cargada. Lo cierto es que después de eso, la gente continuó la cantata por un ratico más y luego empezaron a irse. O sea, tú empezaste la fiesta y tú misma la terminaste.

-Mira, la verdad no sé qué me pasó. Tú sabes que yo no bebo licor, mucho menos whisky y cerveza juntos.

-Dominga, por cierto, me enteré por las otras mujeres del motivo de la fiesta.

-¡Ay, sí! Te tenía una sorpresa. Yo pensaba dar un discurso y anunciar lo de la aprobación de los proyectos, pero ya ves, todo se volvió un desastre.

-Los aprobaron, yo entendí…

-Bueno, los aprobaron aquí y los enviaron a Caracas. Por supuesto todavía falta, pero es algo. ¿No crees?

-No hay duda de que es algo, pero con la velocidad de respuesta de esa gente, te recomiendo esperes sentada y te llenes de paciencia.

-No seas pesimista, Julián. Mira, me duele mucho la cabeza. ¿Tú crees Julián que con una cerveza fría se me quita este malestar?

Los instructores enviados desde Caracas a dictar cursos y hacer seguimiento a los proyectos espaciaron sus visitas y finalmente dejaron de ir a Güiria. Las beneficiarias se dirigían a la coordinadora local, pero ésta, apenada, no daba respuesta. Se decía que el convenio entre Banco de la Mujer y el PNUD había expirado y el gobierno no quería renovarlo. El rumor era que la política del gobierno era suspender los convenios de cooperación con organismos internacionales por ser éstos “representantes de intereses imperiales que conspiraban contra la revolución”.

Las mujeres preocupadas insistían en obtener respuestas, al menos a la solicitud de financiamiento de los proyectos pre-aprobados enviados a Caracas. La coordinadora del banco las animaba asegurándoles que a los proyectos admitidos en las oficinas centrales se les estaba gestionando financiamiento con diversos organismos nacionales, pero el tiempo pasaba y seguían sin concretar nada. La responsable local, impotente, hacía esfuerzos por mantener las esperanzas y sobre todo la cohesión de los grupos de mujeres, pero no conseguía inyectarles confianza. Estaba realmente preocupada.

-No puede ser que nuestro gobierno, que nuestro comandante que nos aseguró que lo que él ofrecía se cumpliría termine haciendo como los anteriores. Mi presidente tiene que cumplir, decía Dominga.

La pobre funcionaria abrumada por la desesperación de las beneficiarias se dedicó a hacer gestiones con el banco en Caracas y consiguió algunas ayudas, insuficientes por demás, especialmente a cooperativas de dulces parianos y a algunas de las organizaciones de la minicadena productiva de cacao.

Dominga estaba desolada. Ellos habían solicitado un préstamo para comprar la casa, la habían cercado, invirtieron en materiales para construir las cabañas. Estaban endeudados y en el pueblo se decía que a las beneficiarias del proyecto de turismo no les darían los créditos solicitados, porque los montos requeridos eran altos y los organismos encargados en Caracas no disponían de recursos para ello.

-Tanta lucha, tantos sueños frustrados, era el repetitivo pensamiento de una Dominga llorosa, desilusionada.

El pueblo en general estaba afectado. Aquella euforia y optimismo que se respiraba en los primeros años del gobierno se veían muy disminuidos. El empuje inicial perdía fuerza con el paso de los meses. El aeropuerto Cristóbal Colón, reabierto por el comandante y que comenzó a prestar servicio de vuelos comerciales, en los últimos tiempos operaba a medias. Los pocos vuelos comerciales tendían a bajar en frecuencia, se observaban algunos vuelos privados y últimamente la infraestructura prestaba servicio de manera casi exclusiva a la estatal Petróleos de Venezuela, la cual de forma limitada se mantenía operando en la denominada plataforma deltana.

La carretera a Macuro a decir de los pobladores, disminuida en su ejecución, no se terminaría jamás. La publicitada, prometida autopista a Carúpano que igualmente traería empleo y desarrollo nunca se comenzó a construir, las tradicionales compañías pesqueras y camaroneras pilares de la economía regional, fueron afectadas en sus operaciones por las nuevas leyes de pesca. También la agricultura, especialmente el cultivo del cacao, se veía estancado por falta de financiamiento y apoyo.

En Güiria se observaba una desaceleración, un marasmo en la actividad económica que afectaba grandemente a la gente. No obstante, debido a la propaganda y a las constantes y variadas expectativas creadas por los personeros del gobierno, se mantenían las esperanzas de la población. La mayoría de los habitantes confiaba en que la situación cambiaría para bien. Y de alguna manera cambió.

Durante el año 2003 fueron lanzadas por el presidente una serie de iniciativas de corte social denominadas “Misiones”, que ayudaron a aliviar las penurias por la que pasaba el pueblo. La misión alimentación con la creación de distribuidoras populares denominadas Mercal y Pdval, la misión Robinson, la misión Barrio Adentro, misión Ribas, la misión Sucre entre otras fueron estrategias para el mejoramiento de las condiciones de vida de la población pobre que dieron frutos en los primeros tiempos, sin embargo el trabajo productivo no aparecía, más bien se hacía difícil conseguir empleo dado el poco dinamismo de la economía de la región.

Afortunadamente para Dominga no todo era frustración y desolación. Rafael y Hugo, los dos hijos mayores de Dominga culminaron la escuela primaria y entraron al liceo. Huguito, quien era muy inteligente y aplicado alcanzó a su hermano Rafael y desde cuarto grado de la escuela primaria cursaban en el mismo salón. Fueron inscritos en el liceo “Doctor Domingo Badaracco Bermúdez”. Esta institución pública era, a decir de una orgullosa Dominga, el mejor liceo del pueblo. Los dos muchachos eran muy unidos. En el liceo estaban en el mismo salón de clases, llevaban las mismas materias y los mismos profesores, estudiaban e iban y venían juntos al liceo y eso le gustaba a Dominga porque Rafael, quien era más fuerte, más avispado y decidido cuidaba de su hermano menor. En correspondencia, Huguito muy aplicado y estudioso ayudaba siempre a Rafael con las tareas y en la preparación para los exámenes.

Dominga mantenía, aunque algo disminuida, su clientela de la costura y se rebuscaba con la venta de cervezas los fines de semana. Actividad ésta con la que Julián siempre estuvo en desacuerdo. -No me gusta tener que lidiar con borrachos en mi casa, decía. A lo que Dominga respondía señalando que las cervezas producían una entrada importante, necesaria sobre todo en esos tiempos  de estrechez en el pueblo.

-Julián, la gente deja de comer, pero no deja de tomarse su cervecita

-Sí, pero yo llego cansado queriendo verte y estar tranquilos, y tenemos que atender a borrachos.

-No te preocupes, cuando las cosas mejoren dejo ese negocio, además si vamos a montar la posada tendremos que atender gente.

-Gente, pero no borrachos, decía Julián

Un viernes temprano en la tarde Dominga cosía el ruedo de un pantalón cuando sintió que abrían la tranca de la puerta, se asomó, era Julián. Caminaba arrastrando los pies con la cara desencajada. Dominga se alarmó y salió a su encuentro

-¿Qué te pasa, negro?

Julián la vio con los ojos extraviados, se sentó en el tronco de un árbol en el patio y dijo

-Se acabó el trabajo

-Ya veo, dijo Dominga, llegaste muy temprano

-No Dominga, se acabó el trabajo. Despidieron a toda mi cuadrilla.

-¿Cómo que los despidieron?

-Como lo oyes. El teniente nos reunió y nos dijo que de la comandancia general habían girado instrucciones de paralizar la obra, que no había presupuesto, dijo también otro poco de cosas que ninguno de nosotros le creímos. Lo cierto es que nos señaló que debíamos pasar la semana siguiente por el comando a retirar nuestro arreglo salarial.

-¿Pero cómo así? ¿Es que acaso esos señores no saben que hay leyes, que tienen que darles un preaviso o como lo llamen?

-Dominga ellos son militares, no creen en nada de eso

-Pues tendrán entonces que ir a la inspectoría del trabajo, a Cumaná si es necesario. Ustedes tienen derechos

-Quién va a ir, Dominga. Quién va a pelear con los militares. Ojalá nos den nuestro arreglo.

-No te había dicho nada Dominga, pero ésto se veía venir. Incluso Nicomedes me había dicho

-¿Qué te había dicho Nicomedes?

-Nicomedes dice que esos militares vienen desde hace tiempo descontentos con lo del trabajo de la carretera y constantemente hacen reclamo a sus superiores. Según Nicomedes los militares nunca quisieron esa responsabilidad porque los alejaba de su verdadero negocio. Ellos ganan mucho más con la droga y el contrabando. Qué van a querer estar llevando sol y tierra en la carretera, ¿comprendes, Dominga?

-Claro que comprendo, son unos corruptos.

-Dominga, toda esta costa de Paria es un hervidero manejado por ellos junto a civiles, muchos de la zona y otros venidos del centro del país. Son gente arriesgada, peligrosa, no tienen nada que perder. Como dice Nicomedes: es un negocio riesgoso, pero que deja muchísimo dinero. Un negocio redondo en el que nadie se mete.

-Hay que denunciarlos

-Estás loca. El mismo Nicomedes dice que la gente de Macuro constantemente ve  movimientos extraños, pero por miedo a que los maten no dicen nada. No solo los pueden asesinar sino que después los acusan de contrabandistas o de lo que se les ocurra. Tú misma has visto las noticias de gente que desaparece y nunca nadie los encuentra y no los van a encontrar. Dominga esa es una gran mafia, una peligrosa mafia.

-Entonces mijo, hasta mejor será. Vengase pa´ acá con su negrita que lo quiere. Y quédese ahí quietico que ya le voy a traer su cervecita.

Julián recibió sus prestaciones sociales, Julián gastó sus prestaciones sociales. Siempre se acumulan gastos y deudas que debían ser atendidos y las prestaciones fueron insuficientes para honrarlos. Julián no conseguía trabajo fijo. En las pocas empresas donde había alguna oportunidad, se crearon unos sindicatos revolucionarios que terminaban siendo unas mafias. Julián era reconocido como militante de la revolución y aun así le fue imposible obtener cupo para trabajar. Estas mafias tenían sus propios intereses, vendían puestos de trabajo y nadie fuera de sus nóminas obtenía cupo, a menos que lo “comprara”. Incluso pequeños trabajos temporales producían frecuentes altercados y peleas en las puertas de las empresas, llegándose a registrar por vez primera en Güiria, asesinatos por estos asuntos laborales.

Julián se rebuscaba haciendo una que otra encomienda temporal, la mayoría de ellas en áreas distintas a su competencia, es decir, la albañilería. Prácticamente la familia vivía de los pocos ingresos de Dominga. Julián dejó de reclamarle a Dominga por lo de la venta de cervezas los fines de semana, más bien colaboraba atendiendo a los clientes. Esta actividad generaba el fuerte de los ingresos que en los últimos tiempos recibían.

Los gastos en la familia se incrementaban: los muchachos crecían, ahora asistían al liceo los hijos mayores, y a la escuela los menores. La casa con su gran patio requería más mantenimiento. La situación de inactividad forzada de Julián era preocupante. Del proyecto de la posada no se sabía nada, los funcionarios de Caracas dejaron de ir a Güiria, sólo la promotora local vagaba como alma en pena por la ciudad tratando de estimular a unas cada vez más desilusionadas beneficiarias.

Dominga y Julián empeñados en su proyecto de turismo se dirigieron a todas los organismos financieros de la región, incluso fueron a Carúpano y en todos los sitios, debido a su falta de solvencia y por cuanto ya eran poseedores de un crédito hipotecario, les negaron las posibilidades de financiamiento. Su única esperanza estaba puesta en organismos crediticios del gobierno, pero el reiterado silencio mostrado en todos ellos era explicativo de su escabrosa situación administrativa y de la pérdida de interés por programas productivos que otrora fueron bandera de su actividad financiera.

-Caramba, Julián, pero esto es inaudito, ni siquiera créditos para cacao dan. Viste que solicité crédito para procesamiento de cacao que al principio dieron y ahora nada. Porque yo entiendo que los montos para posada pueden ser un poco altos, pero las ayudas para  procesamiento de cacao son una miseria y tampoco los aprueban.

Dominga y Julián se vieron obligados a comenzar a vender los materiales de construcción que con tanto afán y sacrificio habían ido almacenando para construir la anhelada posada.

Al fin tuvieron la postergada conversación. Un frustrado Julián habló:

-Dominga, no podemos seguir en esta situación. El cacareado progreso de Güiria ofrecido por el presidente se volvió sal y agua. Aquella oferta de convertir a Güiria en centro de un sostenido desarrollo para la península de Paria era puro cuento. Nos volvieron a engañar.

-Sí, debo reconocer que esto se volvió un gran desorden, aquí nadie sabe lo que quiere. Realmente yo me ilusioné con el nuevo gobierno, sus grandes planes. A quién se le ocurre estar creyendo en militares. Hoy veo que estábamos mejor en Irapa. Nos pudimos haber ido a Carúpano, al menos allá tú tenías trabajo fijo en una compañía seria.

-Bueno, tampoco te culpes. Nadie era adivino para saber que esto pasaría. Porque no somos nosotros nada más. Todos aquellos que compraron propiedades, los que pidieron créditos para montar negocios, han perdido más que nosotros. Esa gente está endeudada. Nosotros debemos lo de la casa, pero esta es nuestra casa.

-De todos modos, negro, no todo es malo, el gobierno nos ayuda con las misiones. En Mercal mal que bien conseguimos productos baratos, Barrio Adentro funciona, las becas llegan…

-Tú lo has dicho, mal que bien. Aquí trabajan con esos llamados operativos, o sea todo mundo, bajo el sol, a hacer colas. Esas cosas son temporales. Yo quiero ir a la bodega todos los días y conseguir lo necesario. Dominga, nadie puede vivir mendigando una beca, un pollo. Lo que el pueblo necesita es trabajo, trabajo, más trabajo y productos.

-Debemos movernos y rápido, si nos descuidamos nos puede tragar el tremedal. Voy a hablar con el primo Tomás que vive en Caracas a ver qué se puede conseguir. Tú no conoces a Tomás, pero es buena gente y sé que trabaja en unas contratistas que construyen edificios por El Valle. Es posible que nos pueda ayudar.

Dominga vio a Julián con desaliento. Solo había estado unos pocos días en Caracas y le daba miedo pensar en vivir en esa ciudad.

-¡Caracas!, pero eso es muy lejos, negro, además uno aquí tiene familia, amigos de toda la vida

-Tendrás tú. Acuérdate que vengo de Margarita. Yo aquí solo te tengo a ti. Pero no te vayas a preocupar, yo solo voy a averiguar. Lo cierto es que veo las cosas en Güiria muy difíciles y tenemos que evolucionar.

Un inesperado evento precipitó la situación familiar. Una mañana Huguito llegó corriendo a la casa y ofuscado pidió a los papás que fueran rápido al liceo, Rafael había tenido una pelea con un muchacho y lo habían llevado a la oficina del Director.

-Cálmate, dijo Dominga, dime que pasó

-Un muchacho le faltó a Rafael, pelearon, el muchacho viendo que Rafael le ganaba, sacó una navaja y se le fue encima, Rafael se defendió.

-Pero ¿cómo está Rafael?

-Él está bien. Rafael estaba hecho una fiera, le quitó la navaja y le dio una golpiza al muchacho, le rompió la cara y hubo que quitárselo porque lo iba a matar

-Huguito no hables así

-Pero así fue mamá. Rafael le dio hasta por el cielo de la boca. Entre todos los separamos y los amigos se llevaron al muchacho fuera del liceo. Nosotros nos quedamos en el salón con Rafael, teníamos una fiesta, en eso llegaron los profesores y se llevaron a Rafael a la Dirección. Tienen que ir ahorita, el Director los mandó llamar.

El Director del liceo, profesor Jesús Eduardo Silva Aristimuño era un hombre pequeño, moreno, de semblante severo reconocido en el pueblo por su afición a la lectura, le decían “el erudito” porque era ávido lector de muy diversos temas. Quizás por ello lo primero que impactaba a las personas que visitaban su oficina era la gran biblioteca colmada de diversidad de libros de múltiples temas: Los libros de “Historia de Venezuela” y la “Cátedra Bolivariana” del profesor Alberto Arias Amaro; el “Algebra” de Baldor con sus llamativas ilustraciones árabes y las palabras Al Guarismi, Al Goritmi en su portada; a su lado las “Matemáticas Modernas” y la trigonometría del profesor Boris Bossio; los textos de biología de la profesora Mary Luz Carrero; “Doctrina y Proceso de la Educación en Venezuela” del profesor Alexis Márquez Rodríguez. Igualmente resaltaban algunos volúmenes de carátulas vetustas como “El Estado Docente” de Luis Beltrán Prieto Figueroa; “Las Lanzas Coloradas” de Arturo Uslar Pietri, así como algunos volúmenes de obras del profesor Guillermo Morón.

Era una oficina pequeña, oscura, de paredes desteñidas. Presidiendo el espacio, lateral a la biblioteca, estaba una copia del cuadro del Libertador Simón Bolívar con bigote y patillas de autor anónimo pintado en Haití en 1816. Había un escritorio, una mesita, sillas de metal y un televisor encendido. El director, con cara de pocos amigos, estaba sentado detrás del escritorio. Rafael cabizbajo ocupaba una de las sillas. Dominga, Julián y Huguito entraron en la estancia

-Buenos días Director, dijo Dominga humilde

-Hola Dominga, ¿Julián cómo estás?

-Bien director, preocupada. Ese muchacho es una broma. ¿Qué hiciste? encaró Dominga a Rafael.

-Antes de comenzar la clase, yo estaba tranquilo hablando con Rosita la hija de doña Jimena. Un amigo de Pedro Estévez que no estudia en el liceo tenía rato fastidiándome, me decía cosas. En una de ésas me dijo mariquita…

-Sí mamá, yo lo oí, dijo Huguito

-Usted no se meta, atajó Dominga, sigue…

-Bueno, yo volteé y le di un golpe. Ahí nos guindamos. Yo le estaba ganando mamá

-Sí mamá, Rafael lo tenía molido a golpes…

-Silencio, dijo Dominga comiéndose con los ojos al hijo menor. Sigue

-El muchacho sacó una navaja y se me vino encima. Yo me defendí, le quité la navaja y lo llené de golpes. Todos lo vieron mamá, volvió a interrumpir Huguito. Yo solo me defendí, insistió Rafael. Después nos separaron, vinieron los profesores y me trajeron para acá. Pedro y otros amigos se llevaron al muchacho.

-¿Y por qué tú tienes que andar peleando?

-¿Y me voy a dejar decir mariquita?

El director intervino

-Mira Dominga en este liceo los muchachos pelean, eso es normal. Te mandé a venir por algunas cosas que considero graves:

Primero pelearon en el salón de clases y el salón se debe respetar, segundo el muchacho que no estudia aquí sacó una navaja, y tercero lo más grave, es que entiendo que amenazó a Rafael con matarlo si lo volvía a ver.

-Ese es un delincuente, dijo Julián enardecido, mientras veía al Director y a una Dominga pálida.

-Sí, a lo mejor fue una reacción del muchacho por la pelea, pero uno nunca sabe, dijo el Director.

-Hay que poner la denuncia en la policía, sostuvo Dominga

-Ese no va a matar a nadie mamá, además no le tengo miedo.

-Pero qué sabes tú con quién se junta. Además anda armado y entró al liceo.

-He dado instrucciones de restringir la entrada al liceo de personas ajenas al mismo. Solo se permitirá la entrada de familiares o personas autorizadas, previa comprobación de la diligencia a hacer en el plantel. Ya no se permitirá la entrada de grupos de jóvenes sin autorización. Pienso que habíamos sido permisivos, pero ya no más. Afortunadamente este es un pueblo pequeño. Todos sabemos quién es y quien no es. Estoy de acuerdo en poner la denuncia en la policía, en la alcaldía, en el tribunal, la oficina de protección al niño y adolescente y donde haya que hacerlo. Debemos andarle adelante a estas cosas para evitar que vuelvan a pasar.  

Voy a llamar a la Dirección a Pedro Estévez y a sus padres para conocer quién es el muchacho y sobre todo saber quiénes son sus juntas, yo no creo que el joven Estévez ande en malos pasos pero seguro sus padres ayudarán a corregir cualquier desviación. Estoy muy interesado en este asunto porque últimamente en el plantel han habido algunos hechos irregulares que quiero atacar con fuerza para evitar que circunstancias de esta naturaleza lleguen a mayores. Esta es la institución educativa más reconocida en Güiria y no permitiré se me embochinche.

-Gracias señor Director, dijeron todos al unísono

-Y usted jovencito evite situaciones. Trate de no andar solo, manténgase en su casa. No se le ocurra ir a buscar al muchacho. Evite, por favor.

-Yo les comunicaré todas mis gestiones relativas a este asunto Y recuerden, las puertas de esta Dirección están abiertas. Por favor manténganme informado de sus diligencias. Estoy seguro todo va a estar bien.

La familia volvió a casa. Todos muy callados. Dominga entre preocupada y molesta constantemente le dirigía miradas de reprobación a su hijo mayor, quien bajaba la cabeza y le rehuía. Los muchachos fueron directamente a su habitación. Dominga y Julián se sentaron bajo la mata de mango.

-Nunca falta una vaina, dijo Dominga. Como si no tuviéramos bastantes problemas

-Pero te digo algo, apuntó Julián sonriente. Rafael no tiene culpa. El hizo lo que debía hacer. Tampoco se va a dejar ofender por un cualquiera. Además, le dio al buscapleitos una lección como se merecía.

-Sí, pero me preocupa lo de la navaja y la amenaza. Negro, ya las cosas no son como antes. Ahora por cualquier cosa sacan un arma o montan cacería para vengarse. Esto es peligroso. Además yo conozco a mi hijo, ese no se va a esconder.

-Hay que averiguar de dónde es el muchacho, hablar con su familia, tratar de llegar a un acuerdo, si es posible poner a los muchachos a hablar, que se den la mano.

-Te digo la verdad. No sé qué hacer. Si uno lo denuncia a lo mejor terminamos todos metidos en un problema. Tú sabes cómo se maneja la tal justicia en estos tiempos.

-Sí, vamos a insistir con el Director. Habla con él y que cite a las dos familias para hablar y que cite también a los dos muchachos. Vamos a tratar de resolver ésto por las buenas y si no se puede veremos si ponemos la denuncia. Mientras tanto Rafael debe mantenerse en la casa, ir al liceo siempre acompañado.

-Bueno, primero hay que ubicar a la familia del muchacho. Pero estoy de acuerdo, mañana mismo hablo con el director, manifestó Dominga.

-Negra, tráeme una cerveza

-Voy, hasta yo me tomaré una.

Dominga fue por las cervezas, Julián quedó pensativo. Al volver Dominga, dijo resuelto:

-Dominga, nos vamos de aquí. Nos vamos para Caracas

V

En solo dos años la ciudad de Caracas había sufrido cambios gigantescos, no en su infraestructura la cual no agregaba nada nuevo, aunque sí un palpable deterioro, sino en su funcionamiento, en su ambiente, en su gobernabilidad. Era una ciudad más sucia, más caótica, las incrementadas hordas de motocicletas en su desplazar anárquico, con sus ensordecedores ruidos hacían peligroso el movimiento urbano.

Este caos e ingobernabilidad, Natalia lo vivió en carne propia. Una tarde recién llegada de Canadá con una inmensa barriga de ocho meses se desplazaba en el vehículo de su madre por la avenida Libertador y de repente un motorizado a gran velocidad impactó el vehículo en el lateral derecho, el individuo tuvo un ligero traumatismo en el brazo izquierdo. Al segundo apareció una jauría de motorizados agrediéndola y culpándola por el accidente; Natalia aterrada se introdujo en el vehículo, subió los vidrios y comenzó a llamar a Argimiro, quien en media hora se apersonaba al lugar. Treinta minutos después llegó “la autoridad” que por supuesto no hizo nada, solo le recomendó que se arreglara con el infractor, y le dijo muy en confianza que si el asunto se llevaba por la vía legal nunca ganaría y le saldría más caro. Al final tuvo que llegar a un acuerdo y pagarle al muy alterado infractor. Así estamos de desprotegidos, esos tipos hacen lo que les viene en ganas, le dijo una indignada Natalia a su resignado padre.

Ese día, Argimiro escoltó a Natalia hasta la casa. Al llegar Natalia se sirvió un vino tinto, le sirvió un whisky con hielo a su papá y se sentaron en el jardín a conversar

-Papá, pero esto no puede ser

-Tienes razón hija, el presidente hizo algo bueno al impulsar el uso de motocicletas para mejorar la movilidad de las clases pobres, pero junto a eso dio órdenes para que ninguna institución del estado fallara en contra de ellos. Una política populista que ha traído como consecuencia impunidad con el consiguiente caos y descomposición social.

-Descomposición social y especialmente irresponsabilidad en los encargados de hacer cumplir la ley. Por supuesto si se politiza la justicia y los organismos de seguridad, no podemos esperar otra cosa

-Es cierto hija, pero déjame decirte que esto está pasando en todas las instituciones del Estado. El nuevo gobierno se dio a la tarea de desmantelar el tejido institucional con la intención de construir uno nuevo dirigido a lo que el presidente llamó el “hombre nuevo”, el hombre socialista, pero lo que se ha erigido son estructuras institucionales sin conocimiento, dirección, ni concierto. En ello ha tenido mucho que ver la politización en la que se ha visto envuelto todo este proceso. Igualmente pretende re-centralizar las instituciones, algo que va en contra del espíritu de la constitución.

-Hija recuerda que cuando tú te fuiste a Canadá ya se venían exacerbando los ánimos en la población. A finales del año 2001 el presidente aprobó 49 leyes producto de la ley habilitante que la Asamblea Nacional le había otorgado un año antes.

-Claro, recuerdo, por ejemplo, el nefasto decreto de la ley de tierras que entre otras cosas eliminó la procuraduría agraria. Esa institución era muy importante y querida porque se encargaba de asistir y representar judicial y extrajudicialmente a título gratuito a campesinos, indígenas y pescadores artesanales pobres que no tenían manera de pagar abogados. Eliminaron la procuraduría y en la ley no se creó ninguna figura que se ocupara de sus funciones. O sea, los campesinos quedaron indefensos por bastante tiempo. Esto se llama improvisación.

-Sí, mucha improvisación, aunque mucha gente asegura que todo era parte de un plan bien concebido. Lo cierto es que estas leyes cambiaban las reglas del juego en materias muy importantes y sensibles como economía, producción, inversión, política de tierras, propiedad privada, etc. y a juicio de muchos afectados no fueron consultadas con el pueblo.

-Claro que no fueron consultadas con nadie. Recuerdo que al principio los ministerios y diversos organismos y organizaciones abrieron una importante discusión sobre las leyes, pero después el presidente se las llevó a la vicepresidencia y de golpe ese diciembre cuando se vencía el periodo habilitante, en cadena nacional de radio y televisión, se las disparó a un pueblo que lo oía estupefacto. Recuerdo que sus seguidores, siempre vestidos de rojo, gritaban: “Así, así, así es que se gobierna”, jaja.

-Sí, el presidente siempre se ha cuidado de darle un sabor de pueblo a sus alocuciones, especialmente cuando hace anuncios que afectan intereses. En este caso se trataba de leyes que afectaban directamente importantes intereses de diversos sectores del país y por ello la respuesta, especialmente de los sectores económicos, no se hizo esperar.

En diciembre de 2001 se realizó aquella huelga convocada por los empresarios, que con el apoyo de la  Confederación de Trabajadores de Venezuela (CTV), generó la paralización del sector económico en el país.  Esto fue algo nunca visto, empleadores y obreros unidos. Ocurre el conflicto de PDVSA. Los trabajadores petroleros manifestaron su rechazo a cambios que consideran políticos en su tren gerencial y al nombramiento de la nueva Junta Directiva en febrero, iniciándose una movilización que condujo finalmente a su paralización total. En las semanas iniciales del mes de febrero se produjo el pronunciamiento de ciertos sectores de la Fuerza Armada: aviación, ejército, armada a través de algunos oficiales, lo cual evidenciaba fractura en el seno de esa institución. 

-Todo eso lo viví

La CTV, con el apoyo de Fedecamaras hizo aquel llamado a una huelga general, pautada inicialmente por 24 horas del 9 al 10 de abril, pero deciden extenderla en forma indefinida, a través de una concentración y movilización popular en la sede de PDVSA en Caracas. Entonces aquel jueves 11 de abril se produjo la inmensa manifestación pública en apoyo a PDVSA y solicitando la renuncia del presidente.

Esa masiva manifestación, quizás la más grande vista en Venezuela, llega a las oficinas de PDVSA en Chuao donde debía concluir y de ahí en medio de la euforia la continúan hacia Miraflores a exigir la renuncia del presidente. La manifestación logra llegar a las inmediaciones de El Silencio y en la avenida Baralt se produce una balacera, que deja como resultado 19 personas muertas y más de 100 heridos.

-Sí, lo recuerdo papá. Derrocan al presidente y luego éste regresa, y lo que parecía había sido una solución se convirtió en un infierno por capítulos

-Así es, y ello ocurrió porque el presidente radicalizó el proceso. Uno de sus objetivos fue lograr el control total de la industria petrolera. Cambió la junta directiva y sustituyó empleados y directivos de carrera por cuadros externos con poca relación con la industria. Empezaron a aparecer franelas rojas en la directiva y mandos superiores. Los empleados con mucho tiempo en la empresa protestaron y fueron a paro. Tú te fuiste en septiembre para Canadá, y en diciembre de ese año la CTV, Fedecamaras y la denominada Coordinadora Democrática llamaron a paro cívico, cuyo objetivo era la renuncia del presidente y el llamado inmediato a elecciones como vía para solucionar la crisis de gobernabilidad que vivía el país. 

El paro se prolongó y con la incorporación de la industria petrolera se hizo indefinido, o sea, hasta que el presidente renunciara y se llamara a elecciones. Esto último no llegó a ocurrir, el paro fue languideciendo y dos meses después el país volvió a sus actividades “normales”. 

El presidente con el argumento de que la empresa petrolera debía estar “en manos del pueblo” y no de saboteadores como él los llamaba, botó de un plumazo a más de 18 mil trabajadores. Imagínate tú… 18 mil trabajadores de una nómina de treinta y cinco mil, prácticamente la desmanteló. La industria petrolera tardó más de un año para recuperar su operatividad, bueno no la ha recuperado del todo porque los expulsados eran personal calificado imposible de reemplazar y porque al politizar se priorizó a incondicionales políticos y se tiró al basurero la tradicional política de la empresa de ingreso y ascenso en el escalafón por méritos.

-Papá estoy asombrada de tu elocuencia

-Hija es que vivimos intensamente esos aciagos días

-Déjame recargar los vasos, ya vuelvo

Natalia sirvió el vino y el whisky, regresó en silencio como meditando y se sentó al lado de su padre

-Tanto el golpe de Estado como el paro cívico o paro petrolero marcaron el futuro del país. El año 2002 y principios de 2003 fueron terribles. Fue un periodo de mucha tensión, frustración y un elevadísimo costo político para ambos bandos, pero sobre todo para la oposición. También para la economía nacional, la cual se resintió grandemente.

-Natalia, era lastimoso andar por las calles del país en esos días. Parecíamos zombis vagando, eran los rostros del desánimo, de la inacción, de la desesperanza. En Venezuela contemporánea nunca vivimos una guerra, pero parecía que salíamos de una. Fueron tiempos de excesiva conflictividad, de dura convivencia, pero a pesar de tantas dificultades, también comenzaron tiempos de curación de heridas, de reacomodos.

-Dado lo irreconciliable de las posiciones de las partes, continuó Argimiro, los factores internacionales vinieron a jugar un papel de suma importancia a favor de una salida democrática electoral en Venezuela. Se conformó el llamado “Grupo de Amigos” de Venezuela. La iniciativa obedecía no sólo a la necesidad de ayudar al país a salir de la crisis sino también de contribuir a impedir que esta crisis “contaminara” a varias otras naciones del hemisferio. Era un bloque de naciones amigas que buscaba asistir a la difícil tarea de facilitación entre gobierno y oposición que llevaba a cabo en Caracas el Secretario General de la OEA para conseguir una salida pacífica y consensuada a la crisis. Eso fue lo que se llamó la “Mesa de Negociación y Acuerdos”, la cual fue apoyada también por el Centro Carter. A finales de mayo de 2003 en esta mesa se produjo un convenimiento que no garantizaba la salida electoral como quería la oposición, pero concertó mecanismos en el camino hacia el Referendo Revocatorio Presidencial, en el cual privó un gran ventajismo. Creo, hija, que esa mesa de negociación y acuerdos sirvió para fortalecer al gobierno. La gente pensaba y piensa que los tales actores internacionales siempre se alinean con los gobiernos electos. El Centro Carter se marchó muy desprestigiado por todos los avales que otorgó a las arbitrariedades del gobierno. El presidente ganó el referendo revocatorio y se reafirmó en el cargo. Bueno yo sé que en Canadá tú recibías las noticias de Venezuela.

-Sí papá, pero me gusta la manera como tu narras los episodios de aquellos tiempos. Realmente me tienes embobada.

Gladys entró a la casa y fue directo al jardín, se sentó

-El tráfico está terrible, creía que nunca iba a llegar.

-Mamá, estamos hablando de alta política

-Umm, me imagino que tu papá te tiene aturdida, porque cuando agarra ese tema no hay manera de pararlo

-Por el contrario, dijo Natalia, lo acabo de felicitar. Me ha hecho una síntesis de los acontecimientos ocurridos durante mi ausencia, realmente soberbio. No hemos terminado.

-Entonces sigan, yo voy a la cocina a preparar algo para cenar.

-Papá, la situación institucional y en especial la situación del poder judicial me parece terrible. Sin instituciones eficaces, fuertes y sobre todo autónomas que puedan ejercer los correspondientes contrapesos no es posible hablar de democracia.

-Así es hija, el caso del poder judicial es preocupante. Desde la aprobación de la constitución en 1999 se han creado nuevas normas, cambiado atribuciones y procedimientos muchos de ellos inconstitucionales, que han dado como resultado la sumisión del poder judicial al gobierno central. Quizás la principal causa de esta situación es la falta de estabilidad absoluta de jueces y magistrados. Para dar un ejemplo: Hacia finales de 2003, sólo el 20 % de los 1.732 jueces del país gozaban de permanencia en sus cargos y disfrutaban de los derechos establecidos en la constitución. El 80 % restante estaba conformado por un 52% de jueces provisionales, un 26% eran jueces temporales, todos sin ninguna estabilidad. El panorama empeoró cuando en marzo de 2003 se suspendió el programa de concursos públicos. O sea, los jueces se escogían a dedo y por supuesto respondían a los intereses de aquellos que le daban el cargo y le garantizaban su ejercicio.

-Qué aplicación de justicia puede haber en semejante aberración, dijo Natalia.

-Ninguna. Por supuesto cada sentencia tiene entonces que ser del agrado de quien detenta el poder.

-Lo peor es que eso también está pasando en el resto de la administración pública. ¿Recuerdas aquella ley de carrera administrativa que daba estabilidad a los empleados públicos?, bueno, murió por inanición. Hoy en día tú encuentras la administración pública atiborrada de personal contratado y los pocos funcionarios de carrera que van quedando, porque muchos de ellos han sido obligados a renunciar o tomar jubilaciones adelantadas, resisten arrinconados y con funciones secundarias. Esta también es una política deliberada.

-Claro papá, un trabajador contratado al no tener estabilidad laboral es fácilmente controlado por el empleador, nunca participará en protestas cosa que no le conviene a un gobierno arbitrario que se dice del pueblo. Los trabajadores se convierten en sumisos cuidadores de cargo, incluso son obligados bajo amenazas a participar en actividades proselitistas.

-Jóvenes, cena lista,  acérquense, gritó Gladys

-Vamos, mamá

-Sí, vamos, dijo Argimiro, pero hija antes debo decirte dos cosas que me parecen importantes. La primera es que al presidente se le nota como un ánimo de centralizar a las instituciones, peor que eso centralizarlas y controlarlas él. Recuerda que el presidente es militar y está formado en la disciplina y la obediencia. Ello es contrario a los principios democráticos. La otra cosa, es que veo con preocupación los pasos que da en el poder judicial. Todos parecen orientados a lograr su control. Un país donde su poder judicial no es autónomo, independiente, se aleja de la democracia. El poder judicial es el garante de la justicia, del imperio de la ley, de equilibrios, y qué justicia podrá impartir si es sumiso o está dominado por el poder ejecutivo. En Venezuela hay como una candelita llanera que va extendiéndose sin que nos percatemos. La sociedad en su conjunto debe poner frenos antes de que sea demasiado tarde. 

-Tienes razón, aunque no es fácil, ese señor tiene demasiado poder.

-Exacto, además de tener a un pueblo atontado apoyándolo a nivel internacional se ha experimentado un aumento sostenido de los precios del petróleo. En 1999 era 10 dólares por barril y hoy, año 2004, está llegando a 40 dólares por barril. Es decir, el presidente tiene pueblo y mucho dinero. Sí, y la candelita veranera avanza, lentamente, pero avanza. Vamos hija, tu mamá espera.

-Espero que no sigan la conversa sobre política, ni de la bendita judicatura. Vamos a comer en paz, así que hablemos sobre temas más ligeros, dijo Gladys poniendo los platos en la mesa.

-Peor que eso mamá, te vamos a contar lo que me pasó hoy con un motorizado…

Fue un varón, le pusieron por nombre Iván Argimiro. La negociación para la escogencia del nombre fue algo de antología. Madre e hija desplegaron sus mejores armas durante largos encuentros a los que Natalia rehuía. Gladys insistía que el niño debía llamarse Argimiro como su abuelo, mientras Natalia sostenía que se llamaría Iván. La madre argumentaba que el abuelo se sentiría honrado, sería un reconocimiento y demostración de cariño. Natalia pensaba que poner el nombre del abuelo al niño era pavoso, para ella esas ideas románticas de pretender trascender simplemente replicando un nombre eran paleolíticas. Además Iván era un nombre moderno que expresaba dinamismo mientras Argimiro era un nombre de viejo, ello enfurecía a Gladys quien cerraba la conversación pero minutos después volvía con nuevos bríos.

Gladys conocía a su hija y por ello siempre trató de tocarle la fibra sentimental, incluso victimizar a Argimiro, pero Natalia estaba plantada, inconmovible. Al final transigieron y el niño se llamó Iván Argimiro. Afortunadamente el abuelo quedó satisfecho con la decisión.

Otro tema que ocupó mucho tiempo a la familia fue el relativo al padre de la criatura. Reiteradamente Gladys lo ponía sobre la mesa, aunque debía sacarle a Natalia las respuestas con cucharilla

-Hija, ¿ya le avisaste al padre sobre el nacimiento de su hijo?

-Sí, mamá

-¿Y va a venir a conocerlo?

-Sí, mamá

-¿Supongo que se casarán y le dará su nombre?

-No, mamá. Yo no me pienso casar, porque Aran va a querer que me vaya a vivir a Tailandia y eso no lo voy a hacer. Aran está predestinado a dirigir las empresas de su familia y eso no lo puede hacer desde Venezuela. Además nunca he querido ni quiero tener un hombre permanentemente a mi lado, eso es un fastidio. Ello me limita mamá, me obliga, me impide ser yo misma. Mamá, yo viví un tiempo con Aran y créeme, sé lo que estoy diciendo… Además, si Aran llegara a vivir en Venezuela se lo comen vivo. Para empezar no habla español. No mamá, yo no estoy dispuesta a pasar mi vida cuidándolo. ¿Tú te imaginas a esta mortal pendiente de que lo asalten, lo secuestren? ¿Qué le digo a su familia? Él no está acostumbrado ni entenderá nunca este país, viene de otra cultura.

-Todo mundo se adapta, tomará su tiempo pero se adaptará. Hija, siempre necesitamos una compañía y los hombres son útiles, además es una representación, su hijo tendrá a su padre cerca

-¡Útiles! ¿Para qué son útiles? ¿Para reparar el vehículo, o el fregadero? No te preocupes, que esas cosas las puedo hacer yo.

-Hija no digas eso, aquí está tu padre

-Todos los hombres no son igual a mi padre

Gladys veía a su esposo buscando apoyo, pero Argimiro rehusaba inmiscuirse, aunque asentía con gestos y con la mirada cada argumento esgrimido por Gladys. También se reía de las respuestas de su hija

-¿Y el apellido?

-Mamá el apellido de Aran es impronunciable, olvídate mamá

Todos rieron

-Mamá, yo no estoy preparada para el matrimonio. Acabo de terminar mi posgrado y requiero desarrollar mi carrera, poner en práctica lo aprendido, tengo muchos, muchísimos proyectos en mente y los pienso llevar a cabo. No tengo tiempo para andar sorteando prejuicios ni preocuparme por los “qué dirán”, lo cual sé es tu preocupación. Recuerda que estamos en el siglo XXI.

Argimiro al fin dijo algo

-Hija, comparto las preocupaciones de tu mamá, sabes que están cargadas de buena voluntad. Por favor no las eches en saco roto

-Lo sé papá, mamá. Necesito tiempo, necesito ordenar cosas, hacerme mi espacio, pero pueden estar seguros de que haré lo mejor. Ah, conocerán a Aran. Él es una gran persona y  tenemos buenas relaciones.

Natalia, durante su estancia en Canadá, siempre mantuvo relaciones con la escuela de derecho de la Universidad Central. De hecho ella había sido preparadora en algunas materias y el staff de la facultad siempre tuvo interés en que trabajara en la escuela. Por intermedio de profesores y ex compañeros amigos, estando en Canadá se enteró de que se abriría un cargo a tiempo completo en la escuela, recibió toda la información acerca del concurso de oposición y comenzó a prepararse. No obstante, por razones de presupuesto el concurso era constantemente pospuesto, así que se llenó de paciencia.

Fue la única aspirante que presentó la prueba, los concursos para profesor a tiempo completo en la universidad eran poco apetecidos. La situación de las universidades comenzaba a hacerse crítica. Debido a la falta de presupuesto los sueldos y las condiciones de trabajo se habían deteriorado en los últimos tiempos. Los buenos profesionales buscaban mejores condiciones laborales en la empresa privada, en otras instituciones o simplemente se iban del país. Natalia quería su universidad y estaba decidida a luchar por ella. Sabía que la educación era la principal y mejor arma que tenían los países para construir su futuro. Estaba muy bien preparada y obtuvo la máxima calificación, lo que le valió ingresar como profesor instructor en esa casa de estudio.

De la misma manera Natalia contactó a sus antiguos compañeros. En largos encuentros sus amigos la pusieron al tanto del deterioro de la situación de derechos humanos en el país, le hablaron de la corrupción, de la impunidad reinante cuando los implicados eran amigos del gobierno, de la escandalosa inacción de los poderes públicos ante crímenes, de las violaciones a la libertad de expresión, de la creciente arremetida del gobierno hacia todo lo que fuese disidencia…

Natalia hizo sus propias investigaciones, las cuales indicaban una situación país mucho peor de la que había dejado tres años atrás con el agravante de que avizoraba recrudecimiento ya que el gobierno y las instituciones del Estado sumisas al ejecutivo solo tenían como interés mantener el estatus quo y perpetuarse en el poder. Había una guerra abierta del gobierno en su conjunto contra un pueblo en penurias y para ello las instituciones echaban mano de la compra de conciencia a través del populismo, y de la represión contra los incomprables.

Así que se reincorporó activamente a los grupos pro defensa de los derechos humanos en que hubo participado en sus tiempos de estudiante, también colaboró con bufetes de abogados que trabajaban ad honorem en la defensa de víctimas de atropellos, especialmente excesos políticos entre los que se encontraban muchos estudiantes que valientemente expresaban su descontento con el régimen.   

Eran las 2.30 de la tarde y Natalia retrasada se dirigía al aeropuerto de Maiquetía. Se suponía que Aran llegaba a las dos de la tarde en un vuelo de Air France y ella en ese momento tomaba la autopista en Plaza Venezuela. Había tenido un día agitado entre la oficina y los tribunales. Era su intención llevar a Iván Argimiro a recibir a su padre, pero dado los inconvenientes le fue imposible pasar a buscarlo y decidió ir sola al aeropuerto.

Natalia trataba de no pensar en el encuentro, pero sentía cierta aprehensión por verlo después de tanto tiempo y también por la manera abrupta como decidió la separación en Toronto. Aunque se comunicaban con relativa frecuencia por internet, la frialdad de las comunicaciones por parte de ella y las ansias que seguía manteniendo Aran en conocer a su hijo y poder retomar las relaciones, avizoraban unos días por venir bastante incómodos. No obstante, Natalia apreciaba mucho a Aran y se preparaba mentalmente para dedicarle sus mejores atenciones y pasar unos días al menos agradables. Natalia sería amable, pero muy firme si Aran insistía en llevarla a Tailandia.

Aunque no quisiera pensar era imposible que sus pensamientos no giraran en torno al encuentro con su ex pareja. Al llegar al túnel de La Planicie aceleró el vehículo y con rapidez empalmó con la autopista Caracas - La Guaira que, afortunadamente a esa hora, estaba despejada. Siempre le gustó esa vía. Sentía que era una ruta hacia la libertad, era salir de Caracas, dejar aquella ciudad asfixiante, poder disfrutar del ambiente aún pueblerino de las localidades de la costa central y sobre todo de la tranquilidad que transmite el inmenso mar Caribe.

Llegó al Boquerón I el gran túnel que en su momento fue uno de los más largos de América, lo atravesó. Al salir divisó a lo lejos el mar, al pasar el Boquerón II el mar se vería más cerca y ahí estaba, muy azul detrás del aeropuerto. Aceleró, ya solo le quedaba un pequeño tramo de autopista para llegar a su destino.

Estacionó en el parqueadero, vio el reloj era tarde, seguramente Aran estaría esperando, corrió hacía el terminal de llegada, sintió unas leves palpitaciones, mucho trajín, se dijo. La amplia sala de espera estaba llena de gente, recordó que a esas horas arribaban varios vuelos de Europa. El vuelo de Air France había aterrizado cuarenta minutos antes. Se tranquilizó al no verlo. Aran estaría atrapado entre migración, la sala de recepción de maletas y el fastidio de la aduana. Se sentó en uno de los cafetines y pidió un té, sacó su libro y esperó.

Natalia trataba de leer, pero cada quince segundos levantaba la vista en busca de Aran. Aunque más suaves, seguían las palpitaciones. Lo vio al salir por la gran puerta del área de aduana. Vestía con elegante traje gris, camisa azul cielo, corbata morada con finas líneas oblicuas de color azul marino. Su pelo liso muy negro lo tenía largo y alborotado, su cara límpida, morena, sus ojos pequeños, alertas, miraban en todo sentido buscando. Sintió un shock de palpitaciones, dejó el té a medio tomar, se levantó de la silla y fue a su encuentro. Se abrazaron, Natalia susurró:

-Bienvenido ¿Cómo estuvo el viaje?

Aran la separó, con la vista le recorrió la cara, todo el cuerpo como reconociéndola, la absorbió con la mirada, la volvió a abrazar, expiró en su oreja como solía hacer y le dijo quedo:

-Tú vives lejos…

Se separaron, Aran vio hacia todos lados, preguntó

-¿Y el niño?

-No lo pude traer, está en casa esperando.

-Aran frunció el ceño. Vamos entonces, dijo agarrando la maleta

Caminaron agarrados de la mano hacia el estacionamiento del aeropuerto, subieron al vehículo y tomaron la autopista Caracas - La Guaira, a esa hora con buena movilidad. A Aran le gustó el paisaje cordillerano, se interesó por saber de los túneles, y se sorprendió por la cantidad de construcciones en las montañas a lo largo de la vía

-Esta autopista fue construida en los años 50, comenzó a explicar Natalia, para su época fue una de las obras más importantes de América. Permitió unir la capital con el principal puerto marítimo, además sus viaductos y sus túneles fueron reconocidos como obras de avanzada. La cantidad de construcciones que a lo lejos se pueden ver hasta bonitas, son ejemplo de anarquía en la planificación de la ciudad.

-Veo que la mayoría de las casas no parecen terminadas, se ven los bloques de construcción, dijo Aran

-Sí, se trata de favelas a la venezolana. Ahí vive fundamentalmente población de pocos recursos engañados por todos los gobiernos, son conglomerados con muchas limitaciones de servicios y sobre todo sin orden ni ley. Lo peor es que siguen aumentando de manera indiscriminada. Es realmente peligroso andar por esas zonas, hay mucha delincuencia y mal vivir. Bueno yo nunca he ido, me da miedo.

-En Bangkok existen zonas parecidas, pero principalmente en las afueras de la ciudad, se hace un esfuerzo por mejorarlas, hacerlas habitables, vivibles, no obstante es difícil.

-Aquí forman parte del paisaje urbano, señaló Natalia.

Atravesaron el túnel de La Planicie y tomaron rumbo hacia plaza Venezuela donde giraron hacia el teatro Teresa Carreño y de ahí rumbo a San Bernardino. Aran seguía haciendo preguntas sobre la ciudad que Natalia respondía con propiedad. Afortunadamente para Natalia las conversaciones sobre generalidades y sobre las primeras impresiones de Aran respecto a la ciudad, alejaban la posibilidad de hablar acerca de ellos. Aran estaba agradado con  las construcciones, no así con el tráfico que decía era igual de caótico que en Bangkok, le gustó mucho la exuberante vegetación y sobre todo el agradable clima de la urbanización. Los padres de Natalia vivían en la parte alta de San Bernardino, cerca del piedemonte del cerro El Ávila y desde esa imponente montaña bajaba una brisa, a esa hora, muy fresca.

Gladys y Argimiro se habían tomado la tarde libre para recibir al padre de su nieto. Gladys mandó engalanar la casa y preparaba una magnifica cena. Por instrucciones de Natalia se  había dispuesto la habitación de huéspedes para Aran. Abuelos y nieto se emperifollaron: El nene pulcro estrenando de azul y blanco, Argimiro en traje formal y Gladys con atuendo sencillo, muy elegante. Los más mínimos detalles fueron atendidos.

Llegaron alrededor de las 5.30 de la tarde. Natalia aparcó el vehículo en el estacionamiento, echaron mano del equipaje y se dirigieron a la entrada. En el recibidor, Gladys y Argimiro tomaban una copa. Al lado del asiento de Gladys estaba la cuna con Iván jugando con su móvil preferido, regalo de la abuela. Se hicieron las presentaciones del caso. Aran y Natalia se dirigieron al lugar donde se encontraba la cuna. Aran observó a su hijo, su cara expresaba emoción, una gran ternura 

-¿Puedo?, dijo Aran después de unos segundos

Natalia sonrió, se inclinó, tomó al niño y lo puso en brazos del padre. Todos emocionados sonreían, sobre todo porque Aran no sabía qué hacer con aquella criatura. Sonreía, trataba de hacerle mimos y arrumacos a un Iván con los ojos pelados. El niño desconcertado ante aquel extraño buscaba con la mirada la protección de la abuela, no aguantó, arrugó la carita y comenzó a llorar. La experimentada Gladys rescató a un confundido, asustado Iván que al sentir el calor de la abuela se tranquilizó.

Conversaron, brindaron, disfrutaron de una deliciosa cena mil veces alabada por Aran, extendieron la sobremesa al jardín. Entrada la noche Aran se disculpó, estaba agotado por el largo viaje. Natalia lo acompañó a la habitación, se despidieron. Ella volvió al jardín a conversar con sus padres.

-¿Qué tal?, preguntó

-Todo un caballero, respondió Gladys. Es buenmozo, se ve muy serio, educado y es rico, hija

-Mamá…

-Es la verdad, lástima que no te guste

-Y tú papá, ¿qué piensas?

-Mira el muchacho se ve muy bien, lástima viva tan distante. No te quiero tan lejos de nosotros.

-Bueno, ustedes saben mi posición. Agradezco el trato que le han dado. Estoy segura así será todo el tiempo de su visita

Natalia suspiró -Vamos a ver cómo nos va en estos días. Me voy a dormir también, estoy muy cansada. Hoy ha sido un día largo.  

Aunque siempre marcado por una subyacente tensión, por parte de ambos, los días pasados por Aran en Venezuela transcurrieron de forma placentera. Se cumplió lo señalado por Natalia, ella tendría que llevarlo de la mano, y lo hizo bien. Natalia prácticamente abandonó sus habituales responsabilidades en el bufete, se olvidó de su grupo de defensores de los derechos humanos y solo asistía a la universidad para atender a sus estudiantes, o a alguna reunión de la cátedra.

Lo llevó a conocer sitios de Caracas: Un día fueron al teleférico a disfrutar del clima del cerro El Ávila, ahora con nuevo nombre. Disfrutaron de la vista a Caracas, de la vista hacia la vertiente norte, el mar. Caminaron por Galipán y comieron el famoso sándwich de pernil. Otro día visitaron el Parque del Este y en metro se dirigieron al congestionado centro de la ciudad, demasiados buhoneros pero visitaron la plaza Bolívar, el capitolio, la casa del Libertador. Natalia, desde luego, lo llevó a la Universidad Central. Caminaron por esos amplios espacios. A Aran lo impresionó el Aula Magna y los murales del rectorado, pero sobre todo admiró el inmenso mural de Pedro León Zapata en la fachada norte.

-Papá, Aran quiere ir a Los Roques y a Canaima

-Me parece muy bien hija, pero primero debe ir a Monte Carmelo, recuerda que pospusimos el viaje a los andes, pienso esta es una buena oportunidad, la familia nos espera, dijo Argimiro.

-Tienes razón, papá

Argimiro preparó todo lo concerniente al viaje a Monte Carmelo. La familia andina recibió con gran beneplácito la iniciativa y se ocuparon de recibir al nieto, padres y abuelos por todo lo alto.

Salieron muy temprano un día viernes, tomaron la vía de Barquisimeto

-Esta vía va por regiones planas, dijo Argimiro quien era el guía y cronista, además gran parte son autopistas lo que nos permite rendir el tiempo, es un viaje largo, apuntó.

Pasaron por los valles de Aragua, Maracay, Valencia. En El Palito antes de llegar a Puerto Cabello, pararon a comer empanadas de cazón y tomar refrescos. Argimiro describía cada una de las poblaciones y comentaba episodios históricos y anécdotas de cada sitio. El verdor de Yaracuy, la montaña de Sorte, la leyenda de María Lionza dieron paso a la gran ciudad de Barquisimeto, la entrada a las zonas áridas en la autopista a Carora y los grandes cañaverales en la vía hacia los llanos de Monay. En el cruce de Agua Viva pararon a comer algo ligero y pusieron rumbo hacia la población de Mendoza, el verdor aumentaba, llegaron a Buena vista, se separaron de la vía principal y comenzaron a subir el último tramo hacia Monte Carmelo. Este último trayecto fue el más agradable porque subía y subía, el clima se hacía cada vez más placentero y andaban entre camburales, cafetales sombreados con árboles de bucares, guamos, cedros y muchas laderas sembradas con diferentes hortalizas. Argimiro emocionado no paraba de hablar de las bondades de su terruño. Ahora es cuando van a ver montañas bonitas, decía.  

Alrededor de las 4 y 30 minutos de una tarde brumosa, fresca, los viajeros atravesaban el arco que da la bienvenida a la población de Monte Carmelo. Fueron directo a la plaza Bolívar, aparcaron y caminaron por entre la muy sombreada plaza y entraron a la iglesia. Era costumbre en Argimiro, al arribar a Monte Carmelo, ir directo a la iglesia a dar gracias por haber llegado con bien. Se sentó ante el altar, dio gracias a la virgen del Carmen patrona del pueblo, oró unos minutos y fue en busca del párroco para saludarlo y pedirle bendijera a su nieto. El cura muy amigo de la familia los abrazó y bendijo a todos ante un Aran completamente desconcertado.

Se dirigieron a la casa de los Briceño, una gran casona representativa de la condición de la familia. Se ubicaba a escasos cien metros de la plaza Bolívar, ocupaba casi una cuadra y poseía patio de secado de café, patio central y diversas habitaciones. Esa, que fue una casa típica de hacienda, había sido modificada con el tiempo y en estos momentos presentaba una fachada de dos pisos y estacionamiento para varios vehículos. Estaba muy bien conservada y era muy acogedora.

Les abrió la puerta doña Maruja, hermana menor de Argimiro. Emocionada corrió a cargar al nene, mientras un tropel de familiares y amigos salían a recibir a los recién llegados. Al igual que en Altagracia, aquí fueron recibidos con una gran comida. Cerdo asado con muchos vegetales frescos, todos cultivados en la región. Arepa andina, nata y jugo de mora acompañaban.

Al caer la noche se acercaron los amigos de la casa de la cultura y músicos del lugar armados con guitarras y violines. Se escucharon merengues campesinos, valses andinos y hasta vallenatos. Natalia y Aran bailaron y tomaron “calentaito”, una bebida típica andina preparada con aguardiente de caña, papelón, canela y clavo que se toma caliente y es buena para apaciguar el frio.

Pasaron un rato muy agradable. La música, el baile, las demostraciones de afecto, las historias, la neblina que inundaba el patio y todo el ambiente trasladaron a Natalia a sus queridos tiempos de niñez y adolescencia, adoraba a aquella gente. Argimiro estaba feliz, conversaba con todo mundo y hasta bailó merengue. Aran también salió a la pista y al ritmo de la música pegó saltos dignos de un experimentado acróbata.

Llegó la hora de dormir, Argimiro seguía conversando.

-Ya se va a poner fastidioso, dijo Gladys, mejor dejémoslo. Gladys tomó el niño en brazos y junto a Maruja acompañaron a Natalia y a Aran a las habitaciones del segundo piso. Maruja abrió una habitación, entraron, les mostró la cama matrimonial, el baño, el televisor, una jarra con agua y dos vasos. Natalia la veía perpleja

-Tía, yo no voy a…

Maruja la interrumpió, le entregó el control remoto del televisor y le dijo:

-Hija en el closet hay frazadas por si los ataca el frío. Dio vuelta, salió de la habitación seguida de una Gladys risueña.

Estas son vainas de mi mamá, dijo Natalia mientras entraba al baño.

Aran prendió el televisor y vestido se recostó en la cama.

Al salir Natalia del baño, Aran entró, salió en interiores y se metió en la mullida cama, ya ocupada por Natalia. Ambos tensos, callados. El tiempo pasando lentamente. Solo se oían los parlamentos del televisor. Se durmieron

La cercanía de los cuerpos, el olor a almizcle que inundaba la habitación, la nostalgia de tiempos pasados, un simple roce de piel en medio de la noche, provocó que ocurriera lo inevitable. Los cuerpos se movieron, hubo un descuidado contacto, luego un beso frenético, ardoroso, brazos y manos se entrelazaron, se convirtieron en uno, suspiros y quejidos se hicieron presentes, eran ellos nuevamente. Los desencuentros, el tiempo y la distancia se convirtieron en simples recuerdos. Una y otra vez estremecieron sus ansias. No hubo palabras, solo piel, deseo, profundidad. Aran se dio vuelta sudoroso, se durmió plácido. Natalia permaneció boca arriba sintiendo el palpitar de su etérea inconciencia, viendo la oscuridad, oyendo los sonidos del silencio.

Aran abrió los ojos. Por la ventana se distinguía una leve claridad, era el amanecer en lucha con la densa neblina que bajaba de la montaña, estiró su brazo en busca. Natalia no estaba, se había levantado temprano y apresurada bajó a cazar a su madre y ver a su hijo. Estaba hecha una fiera, lo del día anterior no lo perdonaría. La encontró en la cocina rodeada de Maruja y otros familiares dando tetero al niño. La cara de Natalia era un poema, quería ahorcar a su madre, no obstante el gentío, la animada charla y el festivo ambiente de la cocina se lo impidió. Tomó el bebé en los brazos y terminó de darle la comida. Maruja preguntó

-¿Cómo dormiste hija?

-Muy bien, respondió Natalia remarcando las palabras. Iba a decir muchas cosas que tenía atragantadas, pero se contuvo.

-Te ves ojerosa hija, ¿seguro que dormiste bien?

Natalia reconoció la ironía y prefirió no dar importancia

-Si tía, un poco de frío y mucha humedad, pero este clima es muy sabroso

-Qué bueno hija, dijo Maruja sonriente

-¿Aran se levantó?, preguntó Gladys

-No mamá, respondió secamente

-Estamos preparando un delicioso desayuno para irnos a “La Carmela” a pasar el día. Tú papá ya se levantó y fue a la plaza a dar una vuelta.

Los parranderos del día anterior comenzaban a llegar algo somnolientos. Aran apareció en la cocina, lo recibieron muy amablemente, sonrientes, tomó café, preguntó por Argimiro, le dijeron que se encontraba en la plaza, fue en su busca. Encontró a Argimiro conversando con amigos. Argimiro hizo un alto y lo presentó, siguió la conversación. Aran no entendía, así que decidió deambular por la plaza. Al rato Argimiro lo abordó, lo llevó a caminar por los alrededores comentándole historias del pueblo y regresaron a la casa. Ya había comensales alrededor de la gran mesa. Los aromas procedentes de la cocina hablaban de la suculenta preparación. En medio de risas, historias y cuentos de la reunión del día anterior, desayunaron. Cada quien fue a prepararse para salir hacia “La Carmela”.

Argimiro auguraba un espléndido día. Aunque la neblina no terminaba de disiparse y el cielo permanecía tapado de nubes, hacia el oeste se observaba una emergente claridad, para él significativa.

-Ya la neblina está levantando, seguro en La Carmela hay sol, dijo al subir a la camioneta.

Una Natalia relajada, contenta subió al vehículo, parecía haber olvidado la irritación mañanera. Afortunadamente, ella era así, su cólera le duraba poco.

Salieron del pueblo y tomaron una vía de penetración agrícola. La distancia a La Carmela era corta, pero la vía estaba en muy mal estado. Era una vía de tierra muy angosta, salpicada de charcos de agua de la lluvia nocturna que penetraba hacia una gran oscura montaña de densa vegetación. A la derecha se veía un gran talud, a la izquierda un profundo barranco. Era un camino peligroso, pero los choferes eran experimentados.

La casa de “La Carmela” era típica andina, pequeña, pero acogedora. Se ubicaba en uno de los pocos espacios planos de la finca. Cerca se localizaban los galpones, el patio de secado de café, el corral con gallinas, patos y codornices. Hacia el lado opuesto se veía la pequeña vaquera donde “Conga” comía pasto picado junto a su nuevo becerro, más allá el huerto de hortalizas, el cambural, la cochinera, al final la vista se deleitaba con la montaña de café en esta época colmados de frutos aún verdes, sombreado por cambures, guamos y grandes árboles de bucare.

Los recibió el tío Arquímedes hombre de mediana edad, de regular tamaño, de piel curtida, fuerte. Natalia entró a la casa a saludar a la vieja Ramona, pero ésta ya salía con una bandeja llena de tazas con café negro. Argimiro gritó:

-Vieja, deme mi tinto que tengo meses sin probárselo.

Natalia le quitó la bandeja y todos los recién llegados fueron a abrazar a su querida vieja. Dispusieron sillas y se sentaron a disfrutar de aquel excepcional soleado día y del cálido frío que bajaba de la montaña.

Natalia y Aran salieron a caminar, Gladys complacida los observaba. Era notable el cambio en la pareja, hablaban, reían, se tocaban. Lo que hace una noche juntos, se dijo Gladys. Fueron a la vaquera, al corral, caminaron dentro del cafetal. Allí encontraron a Argimiro y a Arquímedes conversando sobre la finca.

-El café se ve bonito, decía Argimiro, tiene buena carga.

-Así es, pero el gobierno no termina de asignar precio. Si no suben el precio de manera que sea rentable mucha gente se va a salir del negocio. Además no han dado créditos para el cultivo. Aquí en Monte Carmelo se consiguen créditos para animales y hortalizas, pero es difícil conseguir para café y cuando se consiguen asignan cantidades insuficientes o no los entregan a tiempo. Nosotros estamos bien porque tenemos crédito de la banca privada, pero los pequeños productores están en problemas.

-Y te digo Arquímedes, si el café no se atiende se pierde y para volver a levantarlo se requieren muchos años

-Así es, hermano. Hay gente que está tumbando café para sembrar hortalizas. Se va a acabar la caficultura en los andes. Si no hay apoyo del gobierno el esfuerzo de tantos años se va a perder.

-Se va a perder la agricultura toda, intervino Natalia, en Altagracia de Orituco está pasando lo mismo. Allá es peor porque están invadiendo las fincas

-Menos mal que aquí no tenemos ese problema, sobrina. Además lo nuestro es pequeño.

-No crea tío, no crea. Mejor esté pendiente.

Volvieron a la casa, la gente estaba prendiendo una leña para hacer una parrilla de carne de res. Rápidamente Arquímedes y Argimiro se hicieron cargo. Los muchachos habilitaron una piscina de plástico y se bañaban aprovechando el sol. La comida y la conversa se extendieron hasta entrada la tarde. A esas horas comenzó a bajar una tenue neblina señal evidente, más que conocida, de la necesidad de recoger y volver al pueblo.

-Vamos, dijo Argimiro, si cae la noche esa neblina nos va a meter en problemas.

-Papá, dijo Natalia, un ratico más. El pueblo está a menos de media hora

-Está bien, un ratico más, pero no quiero problemas.

Pasados unos minutos, Argimiro pendiente, dijo: los invito a comer helado de coco en casa de doña Rosa. Todos corrieron a abordar los vehículos y volvieron al pueblo.

El domingo temprano la familia desayunó y se preparaba para volver a Caracas. Natalia se empeñó en volver por la vía de Boconó - Guanare, argumentaba que era muy bonita y además Aran conocería la región de los llanos, sin embargo Argimiro señaló que si bien sería una nueva agradable experiencia era una travesía mucho más larga y estaban retardados. Se impuso el criterio de Argimiro y finalmente desandaron el camino de venida.

Alrededor de las seis de la tarde estaban entrando a la capital. Por respeto a los padres y a la casa, Natalia decidió no mudarse a la habitación de Aran. No obstante, se juntaban durante el día cuando los papás salían a trabajar. Siguieron los paseos por sitios escogidos de la ciudad y en la noche compartían largas conversas. Principalmente Argimiro y Aran se enlazaban en largas y muy productivas conversaciones sobre Derecho internacional y Derecho mercantil. Argimiro reconocía y apreciaba la amplitud de conocimientos del muchacho, así como la agudeza, dominio y propiedad con la que siempre defendía la  variedad de temas tratados. Ese muchacho va a llegar lejos, decía.

Fueron a Los Roques de fin de semana, inolvidable viaje. Natalia gestionó un tour de tres días dos noches que incluía transporte, alojamiento en la posada Botuto, las comidas y paseos por las islas del archipiélago. Salieron del aeropuerto Caracas un viernes temprano. A las diez de la mañana se habían registrado en el hotel y salieron en un peñero a recorrer el archipiélago. El lanchero y guía, Jesús, hombre curtido venido de la isla de Margarita años atrás, tenía todo preparado. Disponía de chapaletas, snorkel, chalecos salvavidas, así como bebidas hidratantes, sombrillas y refrigerios. A la hora del almuerzo les tengo una sorpresa, dijo al subir al peñero.

Aquellas aguas claritas, turquesa, las arenas blanquísimas, el sol centellante fueron un deleite. Llegaban a algún cayo o a alguna pequeña isla y desde la lancha se lanzaban al mar. Alucinaron viendo peces y corales en la excursión submarina. Cuántos colores y qué colores, repetía Aran. Incluso lograron ver tortugas en la isla Dos Mosquises donde se encuentra la Estación Biológica. A mediodía la sorpresa: langosta al estilo Los Roques en una pequeña, espectacular isla. Alrededor de las cuatro de la tarde, quemados por el sol, cansados pero felices arribaron al hotel. Se bañaron, se metieron a la cama para no resucitar hasta la hora de la cena. Salieron a caminar por el pueblo. La tranquilidad de aquellos espacios los abrumó.

Al día siguiente tomaron el full day en una embarcación tipo catamarán. Pasearon por diversas islas, las más cercanas Madrisquí y Crasquí, fueron a Francisquí, hicieron snorkel en un sitio denominado “La Piscina” y disfrutaron de la bellísima fauna acuática, volvieron a comer langosta. Este paseo lo disfrutaron no solo por los sitios visitados, sino por el ambiente festivo a bordo.

En la tarde se sentaron a orilla de la playa a esperar la puesta del sol. Sencillamente grandioso. Permanecieron hasta que oscureció y decidieron cenar a la orilla del mar alumbrados por mechuzos. La suave brisa, el rumor de las olas, el cielo muy  estrellado fueron el más preciado regalo. Este viaje lo vamos a recordar por siempre, dijo conmovida Natalia. 

El día viernes a las cinco de la tarde regresaba Aran a su tierra. Esa semana, Aran decidió dedicársela exclusivamente a Iván. No obstante, en algunos momentos acompañó a Natalia a la Universidad o a hacer algunas diligencias. Llevaron a Iván al parque Los Chorros, al parque de diversiones, al parque Los Caobos, a pasear por el ateneo de Caracas y la plaza de los museos.

El día jueves invitaron a una cena de despedida a la que asistieron amigos de la familia y compañeros de Natalia.

El viernes en la mañana Natalia y Aran desayunaron y aprovechando la ausencia de los padres se sentaron en el jardín a conversar:

Natalia, Comenzó Aran, yo sé que lo nuestro no tiene futuro. Lo supe desde que nos despedimos en Toronto y me lo ratificó esta visita a Venezuela. Por cierto quiero agradecerte a ti y a tu familia por sus espléndidas atenciones. Nunca me había sentido tan mimado. Tu país es encantador, también tu familia. Tu y yo, después de los primeros días que fueron bastante tensos volvimos a ser como antes, yo me sentí muy cercano a ti y sentía que tu correspondías, pero en el fondo es evidente que el amor se perdió, hemos sido unos muy buenos amigos disfrutando el uno del otro, disfrutando de incomparables ambientes, del niño y del calor de tu familia. Tu padre por cierto es excelente conversador y mejor abogado, tu señora madre es una gran dama.

Natalia lo veía sin interrumpir

Yo me resistía a perderte, sobre todo porque tenemos un hijo, pero agradezco incluso que me hayas ayudado a comprender, como te digo, lo inviable de nuestra relación. Tú tienes una vida aquí, yo tengo responsabilidades y una vida en Tailandia. Tú nunca irías a vivir a Tailandia, yo nunca dejaría mi familia para venir a vivir en Venezuela. Por ello tengo algunos asuntos que hablar:

Quiero dar mi apellido a Iván. Él es mi hijo, mi primogénito, mi heredero, debe llevar mi apellido y ser reconocido como tal. Tu eres abogada, en tu familia hay abogados, ¿podrías, por favor, ocuparte de los trámites exigidos según las leyes Venezolanas para diligenciar este asunto? Yo por mi parte haré lo que tú consideres necesario. También Iván deberá tener la nacionalidad tailandesa, quiero decir, tendrá doble nacionalidad porque entiendo que la nacionalidad venezolana no se pierde al adquirir otra, pero como comprenderás para ello deberá tener mi apellido.

Natalia levantó la cara, miró fijamente a Aran y asintió

Quiero ocuparme de la crianza de mi hijo. Estaré lejos pero voy a disponer de una asignación mensual para que nunca le falte nada, especialmente lo relativo a su educación, su salud…

-Eso no será necesario, al niño nunca le faltará nada, dijo Natalia

Lo sé, pero por favor quiero hacerlo, necesito hacerlo. Te enviaré estipendio mensualmente o semestralmente como tú consideres. Natalia, es mi responsabilidad, te agradezco lo comprendas.

Natalia tomó una hojita de grama y comenzó a hacerla girar entre sus dedos

Requiero ver a mi hijo, necesito que crezca conociendo a su padre. Me gustaría poder venir a verlo, qué sé yo, una vez al año. Te aseguro no te molestaré. Me alojaré en un hotel de Caracas y con tu permiso visitaré al niño.

-Mi casa siempre estará a la orden

También lo sé, pero creo de esta manera será mejor. Natalia en estos días tú y tus padres han sido unos magníficos anfitriones, me he sentido abrumado de atenciones, ustedes han dejado de atender compromisos, se han dedicado a mí lo cual agradezco profundamente, pero eso no es lo correcto. Solo pido poder ver a mi hijo, causando la menor molestia posible, la vida continúa Natalia. Igualmente invito a ti, también a tus padres a venir a Bangkok a visitar mi país. Tailandia es hermosa, les gustará. Mis padres anhelan conocer a su primer nieto. Más que eso están deseosos.

Natalia, Iván va a crecer, irá a la primaria, secundaria, al college. Seguramente él escogerá la carrera y el sitio a estudiar, podrá hacerlo en Venezuela, en Norte América, Europa y por qué no, en Asia. Quiero apoyar, no solo las decisiones del niño, sino sufragar los gastos que ello acarree. Insisto aunque alejado en distancia, quiero me reconozca como lo que soy, su padre.

¿Quieres un té?, preguntó Natalia

Si, por favor dijo Aran

Natalia colmada de pensamientos fue a la cocina, preparó la infusión y minutos después regresaba con una tetera, dos tazas y azúcar dispuestas en una hermosa bandeja. Se sentó, sirvió la bebida y dijo:

-Aran, cuando regresé de Toronto tenía la firme convicción de que criaría a mi hijo yo sola. No abrigaba en ese pensamiento ningún sentimiento de revancha o menosprecio hacia ti, simplemente quería liberar amarras. El niño nació, el tiempo pasaba, tú y yo nos comunicábamos, yo sentía tu emoción por el nacimiento del niño y tu angustia por no abrazarlo, incluso mis padres constantemente preguntaban por el padre, era evidente que teníamos un hijo, un bello hijo. Tu presencia en Venezuela me llenó de satisfacción, veía como lo abrazabas, lo mimabas, en tu cara se dibujaba una gran felicidad. Vi en ti al padre de Iván y por eso en este momento estoy absolutamente de acuerdo con tus planteamientos. Reconozco, nuestras vidas llevan rumbos diferentes y debemos vivirlas sin ataduras, pero nuestro hijo necesita a sus padres. Insisto lo del dinero es irrelevante, tú has conocido a mi familia, me conoces a mí y sabes que al niño nunca le faltará nada. Además…

-Seguramente piensas, interrumpió Aran, que mi ofrecimiento podría generar algún tipo de compromiso entre nosotros, no es así, es simplemente mi responsabilidad. Nuestro hijo Natalia, más que un compromiso será un motivo de acercamiento, de sano acercamiento. En el futuro tú te casarás, yo me casaré, pero nuestro hijo mantendrá este lazo de amistad que en estos días descubrimos y afianzamos.

-Tienes razón

Natalia se levantó de la silla, fue hasta Aran, lo abrazó, le dio un beso

-Te quiero mucho, le dijo.

El viernes a las dos de la tarde Natalia se disponía a llevar a Aran al aeropuerto. Fue una despedida muy emotiva. Gladys le regaló un libro ilustrado sobre Canaima y el salto Ángel

-Para que veas lo que te perdiste y vuelvas con deseos de ir, le dijo abrazándolo; Argimiro le entregó un libro de Derecho Mercantil de un afamado autor, editado por la Universidad de Harvard. Aran, conmovido, con voz entrecortada se explayó en agradecimientos y bendiciones.

-Ha sido un gran honor, dijo Aran inclinándose

Se despidieron prometiendo pronto regreso.

Dispusieron de la sillita de bebé en el vehículo y padres e hijo se dirigieron al aeropuerto de Maiquetía.

Natalia experimentaba una gran nostalgia. La partida de Aran la afectó más de lo que hubiese esperado, pero estaba contenta. Su madre tenía razón: Aran era una gran persona. Retomó su vida

Un día estando por entrar a clases en la universidad recibió una llamada del tío Ramón, se extrañó porque el tío nunca la llamaba

-Hija, me invadieron la finca…

VI

El estado de ausencia de Victoria se prolongó. Afortunadamente eran tiempos de vacaciones escolares. Algunos compañeros que fueron aceptados en la Universidad acudían a verla con frecuencia tratando de incorporarla a los preparativos para afrontar el nuevo reto. Victoria los oía, pero era poco lo que aportaba a las optimistas conversaciones. También concurrían a verla los compañeros de las mesas de agua, de salud, los de los grupos culturales, los jóvenes del partido. Les traían noticias de la vida de la parroquia, la animaban con planteamientos de nuevos proyectos. Lentamente Victoria parecía reaccionar.

Internamente Victoria libraba una borrascosa batalla. Nunca había pasado por experiencia similar. Estaba herida, necesitaba reivindicarse como mujer, necesitaba demostrarse a sí misma su valía.

Una mañana decidió salir de su auto infligido encierro, se dio un gran baño, comió, le pidió dinero al papá, quien en esas circunstancias no podía negarse, y se fue a la peluquería de su amiga Eloina donde la maquillaron, lavaron el pelo y peinaron. Luego se dirigió al centro comercial Sambil, pasó todo el día de compras, salió vistiendo unos blue jeans apretados que destacaban sus magníficas curvas, una blusa blanca, ligera, ceñida que resaltaba su espléndido busto, sandalias rojas. Era otra. Fue al liceo, no la reconocían. Todos sus compañeros, todo el liceo parecía estar deslumbrado, las miradas unas escrutadoras otras embelesadas, revelaban el impacto de su presencia. Alguien dijo: esa es una hembra.

Pero no solo cambios físicos ocurrían en Victoria, también cambiaba su carácter. Con la familia se mostraba irreverente, rebelde, vestía de manera provocadora, entraba y salía a cualquier hora del día o de la noche con nuevos amigos, retornaba a casa a altas horas de la noche, comenzó a beber. La familia se preocupaba, era prácticamente imposible controlarla. Un día Cristin le revisó la cartera y encontró un paquete de cigarrillos a medio usar y una caja de condones. Inmediatamente le mostró a José Luis, pero su marido  era hombre de poco carácter incapaz de encarar a su hija en asunto tan delicado, fue, a su vez, con Melchor.

Dígale a la niña que venga acá, dijo secamente Melchor

Cristin fue la encargada de llevar el mensaje

-Victoria, Melchor quiere verte

-Voy, mamá

Victoria fue a ver a su abuelo que se mantenía en cama. La salud de Melchor se deterioraba y estaba recluido a su habitación.

-Hola, abuelo. Como siempre le dio un beso en la frente

Melchor la vio fijamente, le enseñó el paquete de cigarrillos y la caja de condones, le dijo:

-¿Qué es esto?

Victoria sorprendida respondió:

-No sé, abuelo

-Eso estaba en tu cartera

A Victoria le subió instantáneamente la temperatura, se sonrojó y casi automáticamente respondió:

-Ah, eso es de una amiga que anoche me pidió se lo guardara, mintió

Melchor la veía fijamente, su mirada inquisitiva penetraba. Victoria abrumada miraba al suelo.

-Victoria, él siempre le decía mi niña, Victoria repitió, usted es mi nieta más querida, usted ha sido criada con valores, no deje que un desengaño la quiebre, usted puede perder un amor, pero nunca pierda su vida.

Hubo un infinito silencio, Victoria seguía cabizbaja, no supo cuánto tiempo transcurrió. Levantó la cabeza, lo miró avergonzada. La cara del abuelo expresaba enojo, pero también tristeza, desilusión. Melchor se volvió boca arriba, cerró los ojos. Victoria salió de la habitación.  

Fue directo a su dormitorio. Se encerró. Su mente era un tormentoso remolino. Nunca el abuelo le había hablado de esa manera. El tono de voz. Le dijo Victoria y no mi niña como era usual, le habló con tanta firmeza, con tanta contundencia. Se sintió infame, indigna, lloró muchísimo. No atendió al llamado de la cena que le hiciera Cristin, no recibió a Adelaida su confidente y amiga, no podía mirar a nadie. Vivió una larga noche de insomnio. Pensamientos recurrentes la atormentaban. Fue una noche de vergüenza, arrepentimiento, de penitencia.

Ojerosa despertó a media mañana, corrió al baño aspirando no ser vista, se vistió con sus ropas sencillas, las de siempre, se peinó. Se vio al espejo, salió, se dirigió directo a la habitación del abuelo, se lanzó a sus brazos

-Perdón abuelo, musitó. Ahí quedó largo rato entre gimoteos y llanto.

El abuelo la abrazó, le pasó la mano por el cabello. Le acarició la cara, la besó tiernamente y dijo

-Mi niña, mi niñita

Victoria le entregó a Adelaida las extravagantes ropas nuevas

Qué voy a hacer con esto, dijo Adelaida

-Lo que quieras, regálalas, quémalas. Nunca más las volveré a usar

Fue en busca de sus antiguos compañeros de clase, quienes como era de esperarse la recibieron con mucho cariño y juntos se dirigieron a la Universidad, caminaron por esos grandes espacios, el rectorado, el aula magna, emocionados se tumbaron en la “Tierra de Nadie”, recorrieron la escuela de sociología, la que sería su nueva casa. Igualmente se vio con los compañeros de las mesas técnicas, los grupos culturales, su gente del partido. A todos pidió disculpa por su ausencia. Aseguró que se reincorporaba, ahora con nuevos bríos. Y así lo hizo, volvió a ser el motorcito, la emprendedora, la líder, la trabajadora por su querida comunidad.

Victoria se enteró de reuniones que se habían sostenido en las comunidades con la organización no gubernamental que se encargarían de llevar adelante el denominado proyecto de saneamiento del río Guaire. El presidente días atrás había anunciado en cadena nacional la puesta en marcha de un ambicioso proyecto de inversión para subsanar una deuda ambiental que se tenía con la ciudad de Caracas. Sanear el histórico río Guaire que según decía había sido convertido en la cloaca de la ciudad. Se trataba de una inversión millonaria que permitiría en siete años limpiar sus aguas e incluso convertir al histórico río saneado en columna vertebral del desarrollo ecológico de la ciudad y un lugar para la recreación de los caraqueños. “Prometo venir a bañarme en un Guaire limpio”, decía a la ministra del ambiente, en medio de los aplausos y vítores de su siempre encendida audiencia.

Una multitudinaria asamblea se realizó en la plaza Bolívar de La Vega. Con mapas de la ciudad que destacaban la cuenca del río, las dos organizaciones no gubernamentales escogidas para llevar adelante el proyecto explicaron los alcances del mismo. Se limpiarían y sanearían las diferentes sub cuencas que conforman la cuenca del río Guaire, se canalizarían aguas negras hasta llevarlas a un colector principal, se construirían plantas de tratamiento. Por el lecho del río solo correrá agua de lluvia. Desde Caracas saldrá solo aguas limpias hacia el río Tuy y la región de Barlovento. El equipo de obras hidráulicas se encargará de hacer el inventario  y elaborar el proyecto de la infraestructura a construir; el equipo social, una asociación civil denominada “Visión 2000”, tendrá reuniones con las organizaciones locales para realizar un diagnóstico social y elaborar en conjunto plan de promoción, seguimiento y control de las obras a realizar, se elaboraría también un plan de capacitación, educación en áreas prioritarias definidas en el diagnóstico y se acompañaría el proceso de empoderamiento de las comunidades.

Al terminar las exposiciones, Victoria se acercó al promotor del grupo del componente social. Era un individuo de aproximadamente 32 años, alto, de agradable presencia y sobre todo con una magnifica oratoria y mejor pedagogía. Lo felicitó, le habló de su interés por el proyecto y se puso a la orden. Se acercó una muchacha que formaba parte del grupo, se llamaba Arminta. Arminta era una joven morena, mediana estatura, de alrededor de 23 años recién graduada de antropóloga, muy simpática. Conversaron acerca del proyecto y los planes del equipo, de la necesidad de hacer talleres para diagnosticar con la gente de la comunidad los principales problemas. Señalaron que estaban en búsqueda de personal para completar el equipo y que requerían conseguir un pequeño local en la parroquia para usarlo como asiento del grupo. Victoria se puso a la orden para apoyar en las convocatorias y para conseguir local. Intercambiaron teléfonos. 

Al salir de la reunión, Victoria deliraba. Desde el primer momento comprendió que este sería el proyecto más importante realizado en la parroquia en mucho tiempo. Además el planteamiento del proyecto era innovador, contemplaba la ejecución de obras físicas hidráulicas, pero desarrollaba importantes y necesarias acciones en el ámbito social. La idea, según entendía, era incorporar a las comunidades en todas las etapas de ejecución del proyecto y profundizar en el trabajo social para el desarrollo autogestionario de los grupos comunitarios, su gran pasión. 

Al llegar a la casa emocionada, dijo: Por fin va a haber revolución en La Vega. Haremos un proyecto de infraestructura para limpiar la parroquia con real participación de las comunidades. Esto es lo que se necesita. Es la manera de empoderar a la gente de sus obras, de su futuro

-¿Empoderar? Dijo Cristin

-Sí, lo aprendí en la reunión. Empoderar significa que la comunidad tiene poder, el poder que da la participación efectiva, el poder de hacer, el poder de decidir, de dejar oír su voz. Ya era hora. Y eso se logra con el conocimiento, con la participación, con la organización, con la capacitación… la gente se empodera, la propia gente ejercerá su poder.

-Mira José Luis nuestra hija está empoderada, rió.

-No lo estoy mamá, pero lo voy a estar, lo vamos a estar. El equipo de “Visión 2000” son muchachos jóvenes casi todos recién graduados, motivados, parecen buena gente. Me voy a dedicar a este proyecto, ya verás.

Victoria andaba frenética, era un dinamizador en las mesas técnicas de agua, de salud, muy activa entre los grupos culturales, incansable en el trabajo político, en el trabajo comunitario. Participaba de reuniones políticas y era asidua de la casa del partido de gobierno en la parroquia, donde había ganado importantes espacios por su carisma, su frescura, creatividad, su empuje y tesón en la búsqueda de progreso para la parroquia.

En la Universidad destacaba por excelente estudiante y sus actividades extra cátedra se multiplicaban. Se mantenía cerca de los denominados militantes de izquierda, especialmente en la escuela de sociología, donde sus nuevos compañeros se ocupaban de enseñarle todo lo relacionado con la vida universitaria.

Sin embargo nunca llegó a militar en los grupos ligados al partido de gobierno en la Universidad, como sí lo hacía en la parroquia. Para ella los representantes de la fracción pro gubernamental en la UCV solo hacían política barata, politiquería. No tenían preparación ideológica y política, no tenían argumentos y constantemente usaban la violencia para imponer sus ideas.

Las acciones de encapuchados, las quemas de patrimonio universitario, la presencia de motorizados armados, el saboteo a las asambleas, a las elecciones estudiantiles por parte o con la anuencia de sus camaradas, siempre fueron objeto de su rechazo. Para Victoria sus compañeros de partido parecían una fuerza de choque. No entienden lo que significa la Universidad. Así nunca serán aceptados, mucho menos podrán pretender dirigir al movimiento estudiantil, decía Victoria.  En contraposición con estos grupos universitarios que ella consideraba anárquicos, en los barrios se hacía trabajo social, se conseguían camaradas solidarios buscando soluciones a los problemas de la gente. Se construía, a su entender, el verdadero socialismo.

Victoria recibió una llamada de Arminta para comunicarle que habían firmado contrato con el Ministerio del Ambiente, completaron el reclutamiento de personal y solo les faltaba el adelanto de recursos financieros y conseguir local para desplazarse a la zona. No ha sido fácil ubicar un espacio adecuado para  alquilar, le dijo Arminta. Victoria le habló de algunas gestiones hechas por ella para la consecución de local, todas infructuosas y se comprometió a continuar con la búsqueda.

Las diligencias de Victoria finalmente, dieron resultado. Quince días después de la conversación con Arminta se realizaba una reunión en la sede de la junta parroquial donde Álvaro Cruz en representación de “Visión 2000” presentaba a los miembros de la junta directiva el proyecto de saneamiento del río Guaire, el plan de trabajo a ser ejecutado por  la asociación civil y hacía formal solicitud de un espacio en las instalaciones de la casa parroquial para ser usado como centro de operaciones por el grupo técnico de trabajo. La solicitud fue acogida con entusiasmo y les fue cedido un pequeño espacio el cual debía ser acondicionado por la ONG. También podrían utilizar, previa solicitud, la sala de reuniones de la casa parroquial.

La primera actividad de “Visión 2000” fue la realización de un diagnóstico socio ambiental de la parroquia. Para esta actividad y las subsiguientes, Victoria tuvo un importante protagonismo. Se encargó de las convocatorias. Su conocimiento de la zona y liderazgo garantizaron una muy buena asistencia, algo difícil porque la gente en general, cansada de reuniones sin ningún resultado, se mostraba apática a asistir a este tipo de eventos. Su desempeño le valió que fuera contratada como promotora de la organización civil, una figura que le permitía tener una pequeña remuneración, importante para ayudar a costear sus estudios universitarios.

Este diagnóstico fue hecho con la participación de diferentes actores de la zona. “Visión 2000” efectuó diferentes reuniones internas para preparar y organizar el evento, se distribuyeron tareas, se puso a tono la logística, se ensayó la dinámica a desarrollar. Álvaro, quien era excelente manejando grupos, inició con lluvia de ideas para construir la visión y la misión del grupo, luego distribuyó a los participantes en mesas de trabajo según necesidades prioritarias: ambiente, seguridad, salud… se estableció una dinámica de discusión que finalizó con la presentación por parte de voceros de cada mesa a la plenaria de los resultados alcanzados en cada una de las mesas de trabajo. Fue una discusión muy rica. Todo el equipo se movía por cada una de las mesas apoyando a los participantes. Victoria estaba maravillada. Haber tenido la experiencia, el aprendizaje y disfrutar de las habilidades de Álvaro para ella no tenía precio. Al finalizar la jornada, el equipo fue a celebrar el primer logro de lo que sería un arduo trabajo de desarrollo social comunitario. 

Victoria estaba embelesada con Álvaro Cruz. Álvaro se había graduado de geógrafo en la Universidad Central de Venezuela y realizó estudios de maestría en la Universidad de Florida en Estados Unidos, se especializó en urbanismo y desarrollo comunitario. A Victoria le gustaba en lo físico, en sus gestos, su manera sencilla y directa, su educación, amabilidad, pero sobre todo la impresionaba su capacidad para transmitir ideas, la propiedad con que exponía cada tema. Victoria comenzó a verlo con otros ojos y sin querer queriendo emprendió de manera simulada al principio, claramente seductora después, una implacable cacería.

Victoria asistía a la  universidad, al terminar sus clases se iba directo a la casa parroquial para participar de las reuniones del equipo y luego salir a campo acompañando a Álvaro o cualquier miembro del equipo que requiriera su presencia. Pero le gustaba salir con Álvaro porque aprendía mucho y algo más…

Su contratación fue una bendición, la mantenía cerca de Álvaro. Se veían en la oficina y en los recorridos por la barriada. Al principio salían en grupo pero poco a poco comenzaron a salir solos. Victoria se volvió a enamorar. Álvaro, como era de esperarse, cayó a los pies de Victoria. Se entregaron a una muy bonita relación. Esta, a diferencia de su desaforado romance con Andrés, era más sosegada, serena, aunque igualmente ardorosa en la intimidad.

Victoria consideraba seria su nueva relación y se dispuso a hacerla formal. Tan seria la consideraba que llevó a Álvaro a conocer su familia. Todos en casa se pusieron las mejores galas para recibir al invitado. Hasta Melchor, en su lecho de enfermo, fue engalanado. José Luis tenía ron y cervezas frías. Cristin preparó una suculenta cena. Se sentaron en la sala de la casa. Todos encantados con el invitado, solo José Luis permanecía reservado, aunque de la manera más amable hacía preguntas dirigidas a conocer al personaje. Victoria, nerviosa, hablaba y hablaba, mientras Cristin atiborraba a Álvaro de canapés. La conversación inicialmente tensa se fue relajando y hasta la cara ceremoniosa de José Luis se convirtió en risa.

La placidez del encuentro se vio repentinamente interrumpido por los gritos de Adelaida que corría desde la habitación de Melchor

-Al abuelo le pasa algo, no puede respirar

-¿¡Cómo!? dijeron al unísono. ¿Qué pasó Adelaida?

El abuelo está mal, vengan rápido

Todos corrieron a la habitación. Melchor con la cara roja, abotargada, sudando hacía esfuerzos por incorporarse y respirar. Adelaida gritando le aflojó la camisa, mientras Cristin le daba aire

-Hay que llevarlo al hospital, rápido, dijo José Luis

Afortunadamente Álvaro tenía vehículo. Entre José Luis y Álvaro lo introdujeron en el asiento de atrás, Victoria y Cristin a su lado abanicaban y le hablaban, volaron al hospital Pérez Carreño, el más cercano. Sofocado fue recibido en la emergencia del hospital, lo atendieron y llevaron a la sala de cuidados intensivos, requería oxígeno.

El paciente presenta una grave insuficiencia respiratoria, por favor vayan a la sala de espera, dijo uno de los jóvenes médicos de guardia, mientras abría las puertas de la sala de cuidados intensivos.

Un enfermero de azul se acercó a José Luis y le solicitó los datos del paciente. Todos lo rodearon como esperando noticias, sin embargo el enfermero no sabía nada. Se limitó a exigir los datos necesarios y se retiró en silencio.

El grupo cabizbajo se dirigió a la sala de espera. La sala era amplia, oscura, con algunas sillas maltrechas y mucha gente con rostros angustiados. Lograron conseguir asientos en un rincón. José Luis se mantuvo caminando la sala

Victoria llorando le dijo a Álvaro:

-Perdón Álvaro, perdón por las molestias

Álvaro le pasó la mano por el cabello, la abrazó

-Tu abuelo va a estar bien

-Mi abuelo se va a morir, lloriqueaba aferrada al hombro de Álvaro

-No se va a morir, él es un hombre fuerte

-Está viejo y muy enfermo. Se va a morir, Victoria hipaba

Llegó Adelaida con Trinidad y amigos del barrio. Cristin le cedió el asiento. Trinidad callada se sentó, bajó la cabeza, veía sus vetustas manos sobre el regazo, rezaba. Victoria la abrazó largamente, ambas gemían

-¿Cómo está el abuelo? Preguntó Adelaida

-Lo tienen en la sala de cuidados intensivos. Parece que tiene una deficiencia respiratoria. Desde que entró no han salido los médicos. No sabemos nada.

-¿Pero va a estar bien, verdad? Insistió Adelaida. ¿Podemos verlo?

-Adelaida, no sabemos nada, dijo Cristin remarcando las palabras.

-Mamá, Adelaida igual que todos está muy nerviosa. Tenemos que esperar, dijo una abatida Victoria

El tiempo se hacía eterno en aquel espacio sombrío, cada uno con sus pensamientos, todos acompañados por el ininterrumpido caminar de José Luis.

Entró una mujer de bata blanca. Preguntó en voz alta:

-¿Familiares del señor Ramírez?

Todos se acercaron y la rodearon

-Cómo está mi abuelo, preguntó Adelaida

-Yo soy la Doctora Zambrano, residente de guardia. El señor Ramírez está delicado. Ingresó con una deficiencia respiratoria aguda. Todos la veían como si la Doctora fuese extraterrestre.

-Trataré de explicar de una forma sencilla: La deficiencia respiratoria sucede cuando no fluye suficiente oxígeno de los pulmones a su corazón. Los órganos, como el corazón y el cerebro, necesitan sangre rica en oxígeno para funcionar correctamente. De la misma manera debe ser expulsado el dióxido de carbono, de no hacerlo se afectan órganos esenciales. Estas funciones las realiza el pulmón, pero en el caso del paciente estas funciones están muy disminuidas. El señor Ramírez viene padeciendo de una enfermedad de obstrucción pulmonar crónica. Es evidente que el señor ha ido perdiendo capacidad pulmonar

-Sí, él tiene tiempo malito y vive en cama, dijo Adelaida

-Adelaida, deja hablar a la Doctora, dijo Cristin

-Estamos haciendo lo que indica el protocolo en estos casos. Le estamos poniendo oxígeno para ayudar a los pulmones y suministramos medicación por vía intravenosa. Esperamos reaccione. El mayor problema del señor Ramírez es su avanzada edad. Ello aunado a que se encuentra bastante débil.

-¿Pero cómo está? ¿Habla, está consciente? preguntó Cristin

-No habla, sin embargo abre los ojos, mueve las manos. Las próximas horas son críticas. Insisto esperamos que reaccione.

-¿Podemos verlo, Doctora?

-No, les recomiendo vayan a casa y vuelvan mañana. Como pueden ver aquí no hay condiciones para su permanencia.

La Doctora se retiró.

-Yo me quedo con mi abuelo, dijo Victoria

-Yo también me quedo, dijo Adelaida

-Ustedes no pueden quedarse solas en este lugar. Me quedo con ustedes, dijo José Luis.

-Bien, yo iré con Álvaro a llevar a mi mamá y a la abuela, recojo algunas cosas y vuelvo en un momento. Adelaida, tú y papá esperen aquí.

Así hicieron. Al llegar a la casa, Victoria recogió chaquetas, mantas, artículos de uso personal de cada quien, preparó unas viandas con la comida del frustrado banquete, agua, un termo de café y volvió con Álvaro al hospital. Álvaro se empeñó en quedarse a acompañarlos, pero Victoria no lo permitió. Se despidieron con la promesa de que volvería bien temprano en la mañana.

Comieron en silencio, las muchachas se sentaron una al lado de la otra en aquel espacio ahora más sombrío, más solo, mientras un melancólico, pesaroso José Luis continuaba en su deambular por pasillos y por la sala de espera.

Muy temprano en la mañana Álvaro pasó recogiendo a Cristin, quien ya tenía preparado unos sándwiches de jamón y queso, jugo de parchita y café, fueron al hospital. A esa hora había bastante movimiento en el Pérez Carreño. Grupos de personas se agolpaban en las puertas tratando de ingresar al centro asistencial para ver a sus enfermos ingresados en él. Personal de vigilancia limitaba el paso exigiendo cumplir el horario establecido para las visitas. Cristin y Álvaro se movieron hacia una entrada lateral con menos gente, le explicaron a la vigilante, una señora gorda de actitud afable su requerimiento, y después de esperar un rato la funcionaria les permitió entrar

-Afortunadamente estamos en Venezuela, dijo Álvaro a Cristin.

Se dirigieron a la sección de terapia intensiva. En el camino se encontraron con José Luis que no paraba en su andar, Cristin lo abrazó y preguntó:

-¿Cómo está el señor Melchor?

-Un médico nos dijo que sigue delicado aunque estable, que debemos esperar

Las muchachas estaban sentadas en la sala de espera. Ambas se levantaron y fueron a recibir a los recién llegados. Abrazos muy sentidos, se dispensaron sollozos. Victoria tomó a Álvaro de la mano y fueron a sentarse en un rincón de la sala.

-Mi abuelo está muy mal, Álvaro

-Pero tú papá nos dijo que seguía estable

-Eso dijo un médico que se acercó en la madrugada, pero yo le vi la cara, le vi los gestos. Simplemente no quiso preocuparnos, yo estoy segura de que la realidad es otra.

-No seas pesimista, tu abuelo saldrá bien de  ésto

-He estado toda la noche rogando a Dios porque así sea

Álvaro le pasó el brazo por los hombros y la atrajo hacia él. Así estuvieron largo rato, Victoria sollozaba. Adelaida se acercó

-Esta espera es terrible, me voy a volver loca. ¿Por qué no informan? ¿Qué les cuesta?

Alrededor de las once de la mañana entró a la sala de espera un hombre alto en bata blanca, traía estetoscopio y una tableta de anotaciones en la mano. A Victoria le pareció consternado y tuvo un mal presentimiento.

Familiares del señor Melchor Ramírez, preguntó en voz alta

Todos lo rodearon

-Lamento informarles que el señor Melchor Ramírez falleció en la sala de cuidados intensivos de este hospital, vio la tableta, a las 10.32 minutos de esta mañana afectado por un una aguda deficiencia respiratoria que provocó un paro cardiaco. Quiero decirles que nuestro equipo médico hizo lo posible por salvar su vida, pero su condición era muy delicada. Lo siento mucho.

Hubo un interminable silencio, un llanto contenido estalló, un gran desconcierto, conmoción, tristeza llenó la sala.    

Como ocurre en estas circunstancias un empleado de una compañía funeraria se acercó a la familia a ofrecer sus servicios, sin embargo aquellos seres destrozados, desorientados, no estaban en capacidad de atender ningún trámite administrativo. Álvaro, el único ecuánime, racional en esos momentos, se ocupó

La funeraria se encargó de preparar el cuerpo de Melchor, así como de agenciar los trámites legales en el hospital y en los organismos correspondientes. Al final de la tarde el cadáver fue trasladado a la sala del hogar de la familia Ramírez. La casa fue abierta a los amigos y siguiendo las costumbres de muchos pueblos de las provincias venezolanas, se dispusieron sillas en la acera y se cerró con troncos y ramas de árboles, la calle. Muchos vecinos y amigos concurrieron a dar el pésame a la familia. Asistió la subdirectora del liceo, miembros de la directiva de la junta  parroquial, de las mesas técnicas, los grupos culturales. También se hizo presente la señora Colmenares, alta dirigente del partido de gobierno en el municipio junto a su hijo mayor, Luis, estudiante del último año de la academia militar, quien se dedicó a lucir su uniforme de gala y tratar de acercarse a Victoria. José Luis los recibía en la entrada del recinto. Trinidad taciturna, cabizbaja, ausente, sollozante permanecía sentada al lado del féretro, mientras sus nietas la consolaban.

Se repartieron refrigerios a los asistentes y no faltó quien discretamente al principio, abiertamente después se dedicaran a ingerir las refrescantes bebidas espirituosas. Algunos asistentes insistieron en cantarle al occiso, pero José Luis no lo permitió debido a la gran depresión experimentada por Trinidad y porque cantarle al muerto no era práctica acostumbrada en las familias andinas.

Tres policías de la Alcaldía de Caracas se acercaron a exigir se reabriera la calle. No se puede impedir el libre tránsito, argumentaron. Sin embargo inmediatamente fueron rodeados por una multitud encabezada por la señora Colmenares y el joven cadete  exigiéndoles a los uniformados respeto al dolor de los deudos, que eran todos los presentes. Los agentes del orden intimidados ante la decisiva respuesta popular decidieron retirarse, no sin antes dar sus condolencias a familiares y amigos

El velorio se prolongó hasta el amanecer. Trinidad extenuada, afligida fue llevada a media noche a descansar. José Luis permanecía en la entrada de la sala, pero cada cierto tiempo salía a exigir su trago de anís para aguantar. Las muchachas y Cristin atendían a los concurrentes.

A las once de la mañana arribó la carroza fúnebre y llevó el cuerpo de Melchor acompañado de una caravana de vehículos y motocicletas a dar su último paseo por la ciudad para terminar en el Cementerio General del Sur, lugar de su última morada.   

La vida tenía que continuar, pero la familia Ramírez estaba muy preocupada por el creciente deterioro de la salud de Trinidad. La doña permanecía deprimida, llorosa, retraída, inapetente. Salía de su habitación solo para ir al baño o a medio comer cualquier cosita obligada por las mujeres. Perdía peso, estaba pálida.

-Abuela tiene que comer, le decían

Pero la pérdida de Melchor fue un muy duro golpe. Todos resignados vaticinaban un inevitable pronto encuentro entre los fundadores, constructores de aquella familia.

-La abuela como que ya no quiere vivir, decía Cristin

-Abuela, tiene que reponerse, tiene que ayudar. Abuela, el abuelo está descansando, nosotros la necesitamos

Las muchachas le pusieron un televisor en el cuarto para que viese sus novelas y eso la animó un poco, pero para evitar que se postrara la obligaban a ir a la cocina a comer, le pedían que hiciera sus espectaculares buñuelos de yuca y otros dulces andinos apetecidos por todos

-Debemos mantenerla activa, decía Cristin

Trinidad apreciaba mucho a Álvaro. Estaba agradecida por su disposición y su ayuda durante la gravedad de Melchor. Era la única persona a la que salía a recibir. Le hablaba, lo bendecía junto a su nieta, les daba uno que otro consejo y volvía a su habitación.

Victoria y Álvaro estaban cada vez más unidos. En la familia había habido un rechazo inicial por tener éste un pensamiento liberal, gustarle la sociedad y el sistema de gobierno norteamericano y mantener posiciones críticas ante las últimas decisiones del gobierno nacional. Eran tiempos de polarización en Venezuela y el gobierno no aceptaba críticas, y arengaba a sus militantes a no permitir juicios que pudiesen perjudicar la imagen del presidente. No obstante Álvaro se había ido ganando a la familia y en ello contribuyó el cariño que despertó en Trinidad. El más intolerante era José Luis, el más fanático, por ello Victoria siempre evitaba que en su casa y en presencia de su papá se hablara de política.

El proyecto de saneamiento del río Guaire iba viento en popa. Después de realizar diversas reuniones para promover y explicar los detalles de la iniciativa y de discutir y elaborar la visión comunitaria de lo que esperaban fuese la parroquia en diez años, se enfocaron en diagnosticar y priorizar los problemas de la comunidad. Para ello se dictaron talleres de capacitación a los asistentes y se señalaron soluciones a los problemas. Igualmente se determinaron las necesidades de capacitación para personas y organizaciones y esbozaron planes y proyectos para, junto a actores e instituciones públicas y privadas de la zona, poder construir lo que denominaron “La Vega ambiental y socialmente vivible”. Los talleres se hacían los fines de semana y algunos en las noches, no obstante esta última posibilidad luego se desechó por la creciente inseguridad que empezaba a observarse en la parroquia.

El trabajo de relacionamiento con las instituciones fue muy importante, porque las instituciones eran esenciales para la ejecución de los proyectos prioritarios esbozados. Se hizo una reunión a la que se invitó a la junta parroquial, a representantes de la alcaldía, escuelas y liceos, la Universidad Católica Andrés Bello y diferentes instituciones públicas y privadas que hacían vida en la parroquia para que los mismos participantes expusieran los resultados del diagnóstico y los pre-proyectos priorizados. De esa reunión los asistentes salieron eufóricos. Era la primera vez que ellos mismos exponían su trabajo y realmente lo hicieron muy bien. Las instituciones se comprometieron a gestionar recursos y dar capacitación en formulación de proyectos, y por supuesto una vez elaborados someterlos a las instancias pertinentes para obtener recursos y con la decisiva participación de las comunidades, llevarlos adelante.

“Visión 2000” desarrolló una agresiva agenda de comunicación. Se hicieron boletines, se realizaron recorridos por los diferentes sectores, se dieron charlas a estudiantes de primaria y del liceo. Para el equipo la formación de los jóvenes, especialmente en comportamiento ciudadano, en protección del ambiente, en higiene era muy importante. La radio jugaba un papel principalísimo: se hicieron entrevistas a los miembros del equipo y a personas de la comunidad, divulgaron las convocatorias, anunciaban eventos, incluso cedieron espacios para que  “Visión 2000” expusiera los avances del proyecto.

La comunidad se apropió de su proyecto, lo defendían y pedían a los organismos e instituciones competentes, respuesta a las necesidades específicas de la población. Ello comenzó a tornarse problemático para las autoridades, quienes tenían un discurso acerca de la importancia de la participación ciudadana, del protagonismo del pueblo, pero en realidad no estaban preparados para responder a las demandas comunitarias y veían las crecientes exigencias de la población como amenazas a sus cargos. Demasiados vicios, incapacidad, clientelismo e intereses sobre todo político-partidistas les impedía afrontar eficazmente las múltiples necesidades de las comunidades.

La respuesta de las autoridades fue tratar de descalificar a “Visión 2000” y principalmente a Álvaro como su representante. Los acusaban de incitadores, de desestabilizadores, incluso de ser agentes de la contrarrevolución. “Visión 2000” debió bajar su perfil para evitar que la burocracia diera al traste con la ejemplar iniciativa que se adelantaba en La Vega.

Un día Álvaro recibió una comunicación de la presidencia de la junta parroquial exigiendo el desalojo del espacio que les había sido otorgado. Aducían requerirlo debido al importante aumento de las actividades en pro de la comunidad.

-Esto es una retaliación política, dijo Victoria indignada. Ahora salen con que necesitan el espacio debido a la gran cantidad de trabajo… ¿cuál trabajo?, ellos no hacen nada. Esto es envidia. No pueden ver que alguien hace algo bueno porque buscan destruirlo. Pero esa gente me va a oír…

-Calma Victoria, calma todos, dijo Álvaro al ver que los ánimos del equipo se encendían. Yo trataré de hablar con la presidenta de la junta…

-Yo voy a hablar con ella, yo la conozco bien, fue mi maestra, tiene que dar una explicación, dijo Victoria

-Por los momentos debemos comenzar a buscar un nuevo espacio para funcionar, señaló Álvaro.

-También me voy a mover en eso. Estoy segura de que la comunidad nos apoyará. Ellos están con nosotros. ¿O es que acaso no somos “el soberano”?

Todos la vieron condescendientes. Hasta Victoria rió.

Álvaro solicitó audiencia con la presidenta de la junta, pero ésta no lo recibió. Argumentó problemas de agenda.

-Eso es embuste, dijo Victoria. Simplemente no te quiere recibir. No tiene nada que decir.

Victoria decidió rastrear a la presidenta de la junta parroquial, necesitaba oír su explicación. La localizó en una verbena para niños ofrecida en la plaza Bolívar. La abordó. La presidenta de la junta, Juana Durán, era una señora gorda, morena, de mediana edad, buena gente, maestra de escuela, reconocida en la comunidad por su inclinación al servicio social. Conocía a Victoria desde que ésta era una niña y la apreciaba. Se apartaron por un momento y hablaron:

-Victoria, sé de tu molestia. No pude hacer otra cosa. Desde hace tiempo me vienen presionando y no pude aguantar más

-¿Quién la presiona, maestra?

-La Alcaldía y alguna gente del partido. Hay personas pesadas a las que no les gusta la manera como ustedes llevan el trabajo, dicen que se les contrató para el proyecto Guaire, pero ustedes se extralimitan, que están soliviantando a la población y eso no es bueno para el comandante.

-Maestra, si solo hacemos lo que nos ha enseñado el comandante: capacitar a la gente, organizarlos, darles herramientas de participación…

-Lo sé hija, pero tú sabes que siempre hay intereses. Esto no es contigo, pero el señor Cruz parece no estar bien visto por algunos compatriotas

-El señor Cruz es un excelente profesional, usted lo conoce.

-Es cierto, pero algunos dicen que no está lo suficientemente comprometido con “el proceso”.

-Claro que lo está, lo que pasa es que él no es un politiquero, es un profesional, un técnico.

-Lo lamento, Victoria. No obstante dile al joven Cruz que la sala de reuniones sigue a la orden para cuando tengan a bien hacer alguna reunión, dar charlas... Además cuenten con mi apoyo. Yo, como mucha gente en la parroquia valoramos mucho su trabajo.

Una persona se acercó a requerir a la maestra. Victoria y la maestra Juana se abrazaron. Se separaron con el compromiso de volverse a ver. Victoria quedó pensativa por un buen rato. Le preocuparon las últimas palabras acerca de Álvaro. Averiguaría quién o quiénes andaban detrás de todo esto.

Llamó a Álvaro, se encontraron en la Universidad Católica, le contó la conversación con la maestra Juana. Él la oyó en silencio:

-Era de esperarse. Se habían tardado mucho, dijo Álvaro sin darle mucha importancia

-Estoy preocupada, en el partido hay muchos fanáticos y otros que no son fanáticos pero que requieren demostrar ser más revolucionarios que el presidente. Es la manera de escalar.

-Deja de preocuparte. Yo me niego a desvelarme por esto. Que hagan lo que quieran, nosotros vamos a seguir haciendo nuestro trabajo. Tú lo has dicho, la comunidad nos apoya, nos quiere, eso es lo más importante.

-Álvaro, mi amor, debemos tener cuidado, esta situación me preocupa y voy a averiguar. Me reuniré con mis camaradas, volveré a las reuniones del partido -Victoria ocupada con el proyecto y la Universidad había dejado de asistir a reuniones políticas en la parroquia-verás que llegaré al fondo de todo esto.

-Si quieres hazlo, pero con discreción. Por lo pronto mi querida, la invito a conseguir un nuevo local y preparar el próximo taller.

No consiguieron local, se reunían en diferentes sitios: en la plaza Bolívar, en el Pequeño Teatro de La Vega, en algún salón de la “Unidad Educativa Alianza” de Fe y Alegría, en la Universidad Católica, en los patios de casas de vecinos. Todos en el equipo coincidían en que lo ocurrido fue lo mejor porque ya no estaban atados a las reglas de una institución y sobre todo menos expuestos a las acechanzas de un partido político. Ahora veían enriquecedor poder conocer otros espacios, otra gente, otras iniciativas, proyectos de desarrollo y por supuesto muchos brazos a incorporar a las actividades del proyecto de saneamiento del río Guaire.

Con la salida de “Visión 2000” de la sede de la junta parroquial, vino un periodo de tranquilidad política. El equipo pudo continuar con sus labores. Se planificaron y ejecutaron talleres de capacitación solicitados por las comunidades: de higiene personal, de cooperativismo muy de moda por la insistencia del presidente en que ese sería el modelo económico a seguir, de contraloría social necesario para hacer seguimiento a las obras de saneamiento, de organización comunal y hasta de constitución y funcionamiento de cajas de ahorro comunitarias. El equipo estaba contento por la creciente participación de la gente.

Igualmente se hacía seguimiento y acompañamiento a los proyectos en marcha. Álvaro decía que el acompañamiento era fundamental porque representaba una manera de capacitar en acción, sobre el terreno, valorando aciertos, corrigiendo entuertos, aprendiendo a operar.

Victoria, como había prometido, comenzó a dejarse ver en las reuniones del partido. Fue muy bien recibida por los camaradas, especialmente por la señora Colmenares quien fungía como coordinadora del equipo político parroquial.

Victoria tenía muy buenos amigos en el partido. Con ellos se puso al día y comenzó de manera discreta a realizar sus investigaciones. Les hablaba de los logros del proyecto de saneamiento, trataba de incorporarlos en las actividades y de manera sutil dejaba caer algún comentario que le diera luces sobre el cuestionamiento que tenía la organización. Fue difícil lograr información, la gente se cuidaba, pero fue tejiendo hasta que pudo corroborar lo que siempre presintió. Era la señora Colmenares la más acérrima crítica de la gestión de “Visión 2000”. Era ella quien generaba intrigas para descalificar al equipo. Todo le apareció claro como un día de sol radiante: Esta señora montó todo ese tinglado para sacar a Álvaro del camino, se dijo.

La señora Luisa Colmenares procedía de una familia conservadora. El señor Colmenares, su esposo, era un hombre comedido, sereno. Era mecánico de profesión, había trabajado como empleado en talleres de la zona donde aprendió el oficio y últimamente reparaba vehículos en el garaje de su casa o en la calle. La señora Colmenares, por su parte, estaba dedicada al hogar y tenía en un cuartico acondicionado en la entrada de su casa una pequeña bodeguita donde expendía chucherías, helados, refrescos, enlatados y algunos víveres y artículos de primera necesidad como jabón, champú, papel toilette, etc.

Los Colmenares habían sido tradicionalmente militantes, activistas de Acción Democrática, pero fascinados por el carisma del candidato militar desde que éste se lanzó a la campaña electoral de 1998 cambiaron de bando y pasaron a formar parte de su movimiento, para luego, al ganar las elecciones presidenciales, militar en el partido de gobierno. En el caso de ellos como el de muchos denominados tránsfugas dejaron de ser férreos militantes del partido anterior para convertirse en fanáticos de la nueva “ideología”. Tenían que demostrar a como diera lugar que ellos tiraban a la basura sus viejas actitudes de la “derecha traidora, explotadora, apátrida”, y ahora y para siempre abrazaban las nuevas ideas de justicia, inclusión, reconocimiento y libertad de los oprimidos, que enarbolaba el presidente.

La más fanática era la señora Colmenares.  Era una mujer blanca, de mediana estatura, entrada en kilos, siempre alerta, trabajadora incansable, hiperkinética, dominante, muy impetuosa, arrolladora. Tenía una voz chillona molesta al oído, desafortunadamente nunca se callaba, salvo cuando el señor Colmenares, obstinado, le lanzaba una de sus punzantes miradas. En su casa se hacía su voluntad, la gente decía que el señor Colmenares era revolucionario porque su mujer se lo ordenó.

La señora Colmenares tuvo su día de suerte, su oportunidad. En un evento al que asistió el presidente logró tomar la palabra y aprovechó para dar un discurso estridente lleno de alabanzas al comandante y llamando a luchar rodilla en tierra por su líder. Por supuesto el presidente le reconoció al instante, la abrazó y la puso como ejemplo de lo que debería ser un revolucionario.

Al día siguiente militantes del partido fueron a su casa a felicitarla y a ofrecerle cargos importantes en la administración pública. Le entregaron una pequeña esquela escrita del puño y letra del Presidente. Luisa Colmenares tomó la esquela, la leyó y visiblemente emocionada la apretó contra su pecho, lloró. Hubo que sentarla y abanicarla. No aceptó ningún cargo pero solicitó distribuir productos de Mercal (red oficial de distribución de productos subsidiados por el gobierno nacional) y que a su hijo próximo a graduarse en la escuela militar, se le tomara en cuenta como lo que era, un revolucionario a carta cabal.

Sus exigencias fueron tramitadas con gran diligencia y muy pronto fue nombrada encargada de todo lo concerniente a distribución y venta de alimentos en la parroquia, su bodeguita creció con los suministros de productos subsidiados y además fue nombrada representante de la parroquia en las reuniones de la dirección política del Municipio.  La señora Colmenares ahora detentaba un importante poder.

A Victoria nunca le gustó la señora Colmenares. Como mucha gente la consideraba una arribista, además su actitud avasalladora, prepotente causaba un natural rechazo, pero  se constituyó en una jefa y tenía importantes contactos a nivel municipal y hasta nacional. Tampoco le gustaron nunca las maneras de su hijo Luis, a quien consideraba un muchacho malcriado, acomplejado y muy pendenciero. Victoria le tenía miedo. Luis, por el contrario estaba encaprichado con Victoria. Desde los tiempos de liceo deseaba tenerla a cualquier precio.

Por el contrario, la señora Colmenares apreciaba mucho a Victoria y la veía, por exigencias de su hijo Luis, como su futura nuera. De hecho la señora desde la muerte de Melchor había comenzado a frecuentar la casa, siempre iba con Luis. Llevaba regalitos, la invitaba a reuniones políticas, y ofrecía, dada las nuevas necesidades de la familia, gestionar un Mercal para Cristin…

-La cosa está difícil Cristin uno tiene que ayudarse, decía.   

Cristin obligaba a Victoria a recibir a los Colmenares. Victoria se resistía pero debía cumplir

-Mamá, yo no soporto a esa señora y menos a su Luis

-Hija, ella tiene la mejor voluntad para con nosotros

-Mamá, cuando viene es a meterme a Luis por los ojos

-No digas eso Victoria, ella sabe que tú tienes novio

-Para lo que le importa. Ella está acostumbrada a hacer su voluntad y como ahora tiene poder... ¿Tú te imaginas a esa vieja de suegra mía?

-Hija, no hables así

-Mamá, esa señora viene aquí con regalitos, ofreciendo montarte un Mercal y ofreciéndote de todo. No le aceptes nada a esa señora. Te quiere comprar para que yo, esta tonta, se case con su hijo. Ese es su único objetivo.

-Y mamá, por favor, no quiero saber nada de Luis Colmenares, yo lo conozco bien. Él se graduó en el liceo dos años antes que yo. Fue un estudiante mediocre, repitió el cuarto año, jugaba basquetbol pero nunca reunió los requisitos para formar parte de la plantilla principal del equipo del liceo, siempre jugó banco. Era conocido en el liceo como camorrero, un tipo cruel. Luis odiaba a Andrés porque era el mejor atleta del liceo y sabía que yo lo amaba. Es un envidioso. Todos los días me decía cosas, pero yo ni lo veía. Mamá, Luis es un enfermo, le tengo miedo.

-Él se ve tan decente

No mamá, Luis no es lo que parece. Mejor es la mamá porque, al menos ella, sí es lo que parece.

La salud de Trinidad se deterioraba con mucha rapidez. La familia no entendía, no encontraba cómo afrontar la situación. El problema de Trinidad era emotivo, anímico. No lograba sobreponerse a la pérdida de Melchor, no quería vivir. Todos en la familia hacían ingentes esfuerzos para animarla, para incorporarla a la vida de la casa, pero era imposible. Día a día perdía peso, perdía vida.

Las intrigas y acosos contra “Visión 2000” sorprendentemente cesaron. Las instituciones públicas de la parroquia y el partido se incorporaban a las actividades del grupo. Había una especie de luna de miel que Victoria consideraba muy extraña, aunque bienvenida.

El grupo continuó con sus actividades: se prosiguió con los talleres planificados. Se realizaron jornadas de reforestación en áreas degradadas de la parte alta de la cuenca hidrográfica, se realizaron operativos de limpieza de quebradas. Se organizó en conjunto con la escuela Alianza, protección civil, bibliobús y con el apoyo de instituciones privadas, el festival del ambiente con motivo del Día del Niño. Juegos ecológicos, talleres de pintura, de lectura, cantos, danzas, representaciones, todo teniendo como marco la conservación del ambiente hicieron un día diferente para los pequeños de la parroquia.

“Visión 2000” culminó las actividades planificadas en esta primera etapa del proyecto. Presentó su informe en asamblea ciudadana de la parroquia y lo sometió a consideración del Ministerio del Ambiente, como ente contratante. Los logros alcanzados por el grupo fueron muy positivamente evaluados tanto por la comunidad como por el Ministerio. El equipo de “Visión 2000” satisfecho, eufórico, celebró con la comunidad.

En los días siguientes se dedicaron a preparar y presentar al Ministerio del Ambiente la propuesta para la segunda etapa del proyecto dirigida a reforzar el tema de organización, capacitar y acompañar actividades de contraloría social y el desarrollo de cooperativas de producción. Pero pasaba el tiempo y no se recibía respuesta del Ministerio.

 “Visión 2000”, ante la falta de respuesta del Ministerio del Ambiente se vio obligada a disolverse. Era imposible mantener económicamente al grupo. En la zona y manteniendo estrecho contacto con el Ministerio solo quedó Álvaro. No había respuesta y circulaban rumores sobre la no iniciación de otra etapa. Victoria le decía a Álvaro:

-Ves, por eso era que estaban de amores con nosotros. La vieja Colmenares seguro sabía que no renovarían el contrato y permitió que termináramos nuestras labores en sana paz. Hipócrita.

-Puede ser, lo que ella no sabe es que  pase lo que pase me quedo aquí, dijo Álvaro

Se abrazaron.

Álvaro insistía ante el Ministerio. Sabía que el trabajo en La Vega había sido reconocido por los equipos técnicos contrapartes y por las autoridades. Amigos en el Ministerio constantemente lo instaban a insistir. Hubo cambio de Ministro, eso siempre trae situaciones de reacomodos y algunos cambios en orientaciones, pero confía que esto va a seguir, le decían. Este es un proyecto bandera del presidente. Confía

Todo eso lo sé, decía un esperanzado Álvaro, confío en ello…  

VII

El primo Tomás era un margariteño típico, hablaba rapidito, era ocurrente, cuentero, buena gente. Tenía alrededor de cuarenta años, blanco curtido, alto, de contextura atlética. Vivía con su esposa y dos hijos en un rancho en el barrio San Andrés de El Valle, al sur de Caracas. Era albañil de profesión, trabajaba contratado para una empresa de construcción llamada Constructora XXI que levantaba un complejo habitacional en el este de la ciudad.

Al recibir el llamado de Julián, Tomás se movió. Lo recomendó en la empresa y se dedicó a buscar un rancho en alquiler para su pariente. Lo consiguió a tres cuadras del suyo. Era un rancho pequeño aún en obra limpia pero Julián lo arreglaría, se dijo. Distaba unos 40 metros de la calle, se accedía por unas escaleras en mal estado pero tenía su luz y su agua, puertas y ventanas con rejas de hierro y buenos vecinos.

La familia Mata, una vez tomada la irrevocable decisión de mudarse a Caracas, se dedicó a poner en orden sus pensamientos para poder enfrentar su nuevo proyecto. Julián terminó de vender los materiales que había acumulado para la construcción de la posada, solo guardó sus herramientas de albañilería las cuales llevaría consigo. Se puso en venta la casa. Afortunadamente el italiano Marcelo, dueño de una panadería y otros negocios, se interesó en la propiedad. Se hicieron los arreglos, especialmente con la entidad bancaria. Marcelo subrogó el crédito, le canceló a Julián en efectivo un monto que fue satisfactorio por la cuota inicial y las mejoras hechas a la casa y les permitió seguir en la propiedad hasta que se mudaran a Caracas.

Los muchachos finalizaron el año escolar. Todos, especialmente los tres mayores estaban emocionados con la mudanza. El solo pensar en vivir en Caracas los hacía delirar. Su fértil imaginación, los cuentos de amigos y los reportajes de la televisión le daban una idea de lo que sería su nueva vida. Dejarían atrás al pueblo amado que los cobijó en su niñez.

Aquel espacio de correrías, de amigos, de fiestas, paseos, pero pueblo al fin con innumerables limitaciones, sobre todo en cuanto a posibilidades y oportunidades de estudio y desde luego de desarrollo de sus ansiados futuros emprendimientos, era simplemente un feliz pasado. Ninguno de los integrantes de la familia Mata conocía la  capital del país, ni siquiera Julián. Sería una nueva experiencia para todos.

Los amigos ayudaron a cargar el camión de mudanzas la tarde anterior a la partida, de manera de emprender viaje la mañana siguiente muy temprano. Fueron muchas las muestras de cariño, los consejos y las promesas de volver a visitarlos, de volver a respirar los aires de  Güiria. Dominga no pudo impedir las lágrimas, no solo por dejar el pueblo, sino porque sentía que nunca más volvería por aquellas tierras. 

Dominga, Julián y el muchachero llegaron a El Valle un sábado en la tarde. Habían rentado un camión para traer la mudanza y un vehículo de pasajeros donde el grupo se apretujaba. Aun así no cabían por lo que Julián tuvo que viajar con el camionero. Salieron a las cuatro de la mañana de Güiria, una leve llovizna y el siempre presente olor a mar los despidió. Afortunadamente al llegar a Carúpano el día aclaró y siguieron en compañía de un brillante sol, mucho calor. Fue un viaje agotador por el calor y el polvo, pero en general no tuvieron tropiezos salvo el fastidio de los guardias nacionales en las muchas alcabalas revisando la carga, pidiendo permisos de mudanza y documentos de identidad de los viajeros.

Tomás los esperaba bebiendo unas cervezas con amigos. Gente muy amigable, servicial. En un momento descargaron la mudanza e instalaron a la familia Mata en su nueva casa. Tarde en la noche la familia quedó sola. Dominga seguía arreglando. Todo lo revisaba, cada rincón lo veía con desconfianza, con escrúpulo.

Su primera impresión del sitio y de la casita no fue de su agrado. Cambiar aquellas tierras planas, aquella amplitud, una casa con patio, árboles, ubicada en una calle principal donde todo quedaba cerca por un cajón en un cerro yermo al que había que subir a pie por una escalera maltrecha, desde luego no podía alegrarle. Dominga, no obstante su temperamento de mujer conforme, resignada, de manera tímida constantemente  expresaba sus primeras impresiones:

-Negro, realmente yo aquí vivo asustada. No sé, será el tipo de gente, estos lugares estrechos. Me siento como encerrada. Yo veo este barrio como peligroso.

-Ya te acostumbrarás, negra. Aquí hay gente buena, deja que la conozcas.

-Sí, no quiero ser mal pensada, pero en Güiria todos éramos familia…

-Negra, venimos llegando, dale tiempo

-Me hace falta mi patio, mis matas, el olor a mar, pero sobre todo aquí veo mucha gente rara. Te confieso que me da miedo.

-Gente mala hay en todas partes. Recuerda la razón por la que nos vinimos. Debemos llevar nuestra vida como corresponde y acercarnos a la gente buena, que la hay.

-Negro, se requiere hacer una larga caminata para salir de aquí, agarrar camioneticas, metro. Todo está lejos.

-Pero en Caracas hay de todo. Lo que busques lo encuentras. Por eso es que tanta gente se viene para acá todos los días. En Güiria, tú sabes, todo es tranquilo, pero se pasa penurias.

-Bueno, eso sí es verdad. Aquí se consigue de todo.

-Negra, todo va a estar bien, ya verás. Se abrazaron.

Era una casita pequeña de dos pisos, ajustada a las exigencias de la topografía. Poseía un pequeño muro exterior sobre la escalera comunal terminado en reja de perfiles de hierro. Una puerta de barrotes daba entrada a un minúsculo patio de tierra. Luego se encontraba la casa propiamente dicha con su puerta principal de hierro y dos ventanas laterales enrejadas para dar seguridad. En la planta baja estaba la sala, un pequeño comedor, la cocina con su lavandero y un minúsculo baño de visitantes. La parte alta tenía techo de platabanda y se observaban machones de cabillas que sobresalían indicando la intención del dueño de seguir elevando la construcción. En esa segunda planta se ubicaban las habitaciones, tres. Una principal con baño privado y dos auxiliares asistidas por un bañito estrecho, pero funcional. Esto último era un importante progreso, porque en Güiria tenían un baño exterior para uso de toda la familia. Las paredes exteriores seguían sin frisar, lo que le daba a la casa el aspecto de rancho. Dominga pidió a Julián frisara y pintara, al menos, la fachada. No soporto esa entrada, decía.

En una semana la casita tenía otra cara. Dominga se esmeró, limpió, pintó, ordenó. Fue dándole a aquel espacio desvencijado, indiferente, inanimado un semblante de esperanza, de vida. Julián se ocupó de poner a tono el funcionamiento y la operación del espacio: baños, cocina, instalaciones eléctricas, plomería… Ya no era un indolente cajón, la familia ahora tenía una nueva casa, su hogar.

Los muchachos empezaron clases. Rafael y Huguito en tercer año del liceo, Carmen Sofía en primer año, Juliancito terminando la escuela primaria, la pequeña se mantenía en casa a la espera de ingresar al pre escolar.

La percepción del barrio y la ciudad cambiaban. El shock inicial de Dominga y en general de toda la familia era sustituido por una visión más amable, más cordial. El barrio a primera impresión desafecto y hasta hostil se les acercaba. Con sus virtudes y defectos, con sus aciertos, desaciertos, con sus problemas, los recibía. El barrio provocaba sensaciones encontradas, antagónicas: Había un sentimiento de amparo, de protección, de solidaridad que emerge del colectivo contrastado por la vulnerabilidad, la inseguridad del ser individual.

El barrio, expresión de la gran ciudad tenía su vida propia, andaba, se movía, y con él sin darse cuenta llevados por esa indetenible marea, todos sus habitantes. La música denominador común: El bolero en las tardes, la salsa en la noche, la música de Billo todo el tiempo llenaban ese pequeño enjambre de bulliciosas almas. Bastaba caminar doscientos metros por la escalera y escuchabas todos los ritmos, en todos los tonos, a diferente volumen. La escalera ya no estaba maltrecha, ahora era, al igual que la esquina, un punto de encuentro. También otros sonidos poblaban el ambiente, sobre todo durante la noche: el zumbido de una bala, un grito desgarrador, un llanto incontrolable eran testimonio de una creciente e inocultable tragedia diaria.

La ciudad era eso: un gran mundo de contradicciones, de sabores y sinsabores, un mundo de muchísima energía, de dinamismo. La querías y la odiabas, la disfrutabas y la padecías. Era un mundo que te iba tragando poco a poco, que te hacía rápidamente parte de ella, una pieza fundamental, actor principal.

Caracas era ritmo, movimiento, oportunidades, esperanza, sueños. Era vida, era muerte. Los muchachos estaban deslumbrados. A diferencia de la tranquilidad, del marasmo, del aburrimiento de Güiria, Caracas cambiaba, se transformaba constantemente, vibraba. Diariamente llegaban del liceo, de la escuela con nuevos aprendizajes, con nuevas vivencias. Aprendieron a conocer su nueva ciudad, su gente, su funcionamiento. En poco tiempo aquellos muchachos timoratos, cohibidos, estaban integrados a su nuevo ambiente. Como dijeran en Güiria, en poco tiempo ya eran una fiera.

También Dominga aprendió el ritmo de la ciudad. Ubicó rápidamente los sitios de compra de alimentos y artículos de consumo. Se maravillaba de la variedad de productos en las grandes cadenas de supermercados, de las ofertas. Aquí se consigue de todo, decía, lo que hay es que tener dinero. Aprendió a tomar la camionetica, la buseta, el metro. Aprendió a desplazarse sola, sin miedo, por la ciudad. Desempolvó su máquina de coser y comenzó a hacer algunos trabajitos menores. Los fines de semana, después de hacer compras ella y Julián recorrían la ciudad.

A Dominga le gustaba sobre todo, pasear por Los Próceres. Le quedaba cerca de su casa y disfrutaba caminando por esos amplios espacios presididos por la estatua de Simón Bolívar y del resto de los libertadores. En Los Próceres siempre había gente caminando, patinando, haciendo ejercicio y en las tardes podía ver espectáculos de canto, de danza, teatro de calle. Era un sitio tranquilo, agradable y sobre todo muy seguro.

Julián, por recomendación del primo Tomás, consiguió empleo en la compañía Constructora Siglo XXI. Comenzó vaciando placas de cemento, levantando paredes de bloque para, con el tiempo, pasar a  instalar pisos de cerámica y realizar terminaciones que eran trabajos especializados. Ganaba buen dinero y se sentía bien. El complejo en construcción se ubicaba en la pujante zona de Terrazas de La Lagunita. Contemplaba alrededor de ochenta quintas, en un gran urbanismo que contaría con centro comercial, escuelas, parques y todas las comodidades necesarias para que sus habitantes pudieran satisfacer todas sus necesidades en el sitio.

Amelia, la niña pequeña fue inscrita en el preescolar. Asistía desde las ocho de la mañana hasta las tres y media de la tarde. Eso le permitió a Dominga mayores libertades.

Dominga comenzó a relacionarse con la gente del barrio. La persona con quien más congenió fue con Cleotilde Faria, una señora cuarentona, morena, robusta, muy buena gente, trabajaba como obrera en la Universidad Central de Venezuela, vivía también al borde de la escalera, cinco casas más abajo.

Cleotilde era oriunda de Bejuma en el estado Carabobo, casó con un chofer de camión, caraqueño y vino a vivir con él a El Valle. Había enviudado tres años atrás, tenía dos hijos profesionales, ambos casados. Uno viviendo en el este de Caracas, el otro residenciado en Maracay. Los dos insistían en llevarse a su madre a vivir con ellos, pero Cleotilde no quería dejar sus recuerdos, sus vivencias. Mi barrio es mi droga, decía. Vivía con una sobrina y tenía una habitación alquilada a dos estudiantes de la Universidad Central.

Cada vez que Dominga pasaba delante de la vivienda de doña Cleotilde, ésta la invitaba a entrar para tomarse un café y charlar. Se hicieron muy buenas amigas.

Fue Cleotilde quien enseñó a Dominga los intríngulis del barrio y más allá, de la parroquia. La puso al día sobre cada uno de los vecinos, de los jóvenes y sus desarreglos. Quiénes eran bebedores, drogadictos, pendencieros, quiénes andaban en buenas o malas juntas. Con quién podía establecer amistad, de quiénes debía cuidarse. Este es un buen barrio, pero hay que andarse con cuidado, le decía. Sobre todos tus hijos deben tener mucho cuidado, especialmente la niña porque ya verás Dominga, los moscones van a empezar a dar vuelta alrededor de ella.

-Estas cosas no te las digo para que te asustes, pero yo sé que la gente que llega del interior está acostumbrada a vidas tranquilas, sencillas, aquí las cosas son diferentes. Solo cuídate Dominga y cuiden a sus muchachos. Es importante que siempre sepas con quien se juntan, qué hacen,  adónde se meten. Perdóname por hablarte de esta manera, pero estoy segura un día me lo vas a agradecer.

Dominga no echó en saco roto la conversación con Cleotilde. Inmediatamente habló con Julián, le comentó sus preocupaciones:

-Negro estoy preocupada, creo necesitamos hablar con los muchachos. Ellos andan felices aquí en Caracas, yo diría que andan deslumbrados por la ciudad, por las emociones que brinda, por las muchachas, las fiestas y como jóvenes no ven el peligro. Aquí a cada rato hay un robo, un muerto, una violación y esos muchachos andan sueltos.

-Sí, es cierto, pero nuestros muchachos son más bien tranquilos. Ellos no andan buscando problemas.

-No creas. Huguito no, pero tú sabes cómo es Rafael. A Rafael le gustan las fiestas, le encanta tomar, enamorar y es peleador. Caracas no es Güiria Julián, allá se pelea a puños, aquí por nada sacan una pistola. Aquí la droga anda rueda libre y se impone la ley del más fuerte. Me preocupa Rafael.

Sí, hablaré con él

-También me preocupa Carmen Sofía, está creciendo y Cleotilde me dijo que aquí no respetan edad. Tú te imaginas, Negro, que me preñen a la muchacha. Carmen es una niña, apenas acaba de entrar al liceo.

-Estás muy dramática, negra.

-No es dramatismo, es que los muchachos están creciendo y aquí no hay ley y mucho menos orden.

-Está bien, está bien vamos a hablar con los muchachos, dijo Julián sin mucha convicción.

Entre café y charla en una oportunidad doña Cleotilde le comentó a Dominga:

-Dominga, en la Universidad a veces salen algunos trabajitos de limpieza en las Facultades. Me gustaría saber si estarías interesada en ayudar. La universidad es un buen sitio, el ambiente es agradable y pudieras ganar un dinerito que siempre hace falta.

-Por supuesto, más ahora que tengo algo de tiempo, dijo una interesada Dominga

-Yo conozco a la gente del sindicato, a muchos profesores y a la gente de la oficina de personal. Si estás dispuesta puedo recomendarte.

-Ay amiga, te lo agradecería enormemente

-Está dicho entonces. Bueno, al principio podrás hacer algunas suplencias, trabajitos a destajo pero si cumples, con el tiempo podrías entrar como obrera fija. Te digo una cosa Dominga, en la Universidad se trabaja bien, pagan bien y tendrías beneficios. Además Dominga, si entras a trabajar en la Universidad tus hijos podrían entrar fácilmente a estudiar en ella. La Universidad Central es gratuita y es la mejor del país. Ya Rafael y Huguito están por graduarse de bachilleres.

-Cleotilde, no sabes cuánto te agradecería

Meses después iba Dominga, de la mano de Cleotilde, camino a la Universidad. Esta última le había conseguido algunos trabajitos como obrera de mantenimiento temporal en las Facultades de Derecho y de Ingeniería. Dominga comenzó a ir a la Universidad dos veces a la semana, hacía su trabajo con cariño, con eficiencia y su talante afable, servicial rápidamente le prodigó muchos amigos entre estudiantes, personal obrero, administrativo y profesoral.

Dominga estaba enamorada de la Universidad. La belleza y amplitud de los espacios, aquella muchachera deambulando por los pasillos, el ambiente universitario, la amabilidad de la gente, aquella frescura y energía que despedían los jóvenes la hacían sentir feliz, útil, querida.

Los muchachos la llamaban “La Bachaquita” porque a toda hora se la veía muy callada, arreglando, cargando. Al terminar una clase y salir los estudiantes en tropel, como una sombra Dominga entraba a los salones, limpiaba, recogía todo lo que anduviera mal puesto y lo llevaba al depósito. Dominga sabía dónde estaba todo. Si se necesitaba un borrador, tiza, papel… conseguir a la bachaquita era la solución.  

Dominga y Cleotilde siempre iban juntas a la Universidad. Tomaban el jeep muy temprano hasta la estación de metro “El Valle” y bajaban en la de “Ciudad Universitaria”. Ya en la Universidad, cada una tomaba su rumbo, pero se veían para almorzar. En la tarde desandaban también juntas, la ruta.  

Trabajar como obrera fija en la Universidad se había convertido en el gran sueño de Dominga. Ella sentía que se trataba de una posibilidad cierta. Así lo expresaba Cleotilde y los obreros con quienes compartían en las tertulias del almuerzo y durante los momentos de descanso. Según necesidades de servicio, en la Universidad se creaban cargos, también ocurrían jubilaciones por tiempo de servicio y se requería reponer las plazas. Tenemos que esperar la oportunidad, pero va a aparecer, decía constantemente Cleotilde. Sin embargo el tiempo pasaba y nada ocurría.

También el tiempo transcurría en su casa y Julián no hablaba con los muchachos. Dominga se convenció de que nunca lo haría. Después de todo Rafael y Huguito no eran hijos de él. Julián los apreciaba, los trataba como hijos, pero no era lo mismo. Tampoco ella se sentía con la autoridad suficiente para hablarles de esas cosas. Ya sus hijos eran unos hombres. Sin embargo una tarde los abordó.

-Hijos, su papá y yo estamos muy preocupados por lo que ocurre en el barrio. Aquí cada día hay más peligro. Cada vez que ustedes salen a una fiesta y llegan tarde a la casa yo no duermo…

-¿Y qué quieres mamá, que no salgamos de la casa? dijo Rafael altanero

-No hijo, queremos que se cuiden, vean bien con quien andan, que no se metan en problemas

-No te preocupes mamá. Mira, ya nosotros somos grandes, tus hijos crecieron. Sabemos lo que hacemos, dijo Huguito conciliador.

-Lo sé hijo, pero entiendan por favor…

-Mamá yo tengo mis amigos, tú los conoces. Son un poco alborotados, pero no son malos. Por supuesto andan buscando la vida y tienen que hacerlo

-Mamá, la vida en este barrio es difícil. Uno no puede andar solo, se lo comen vivo. Tenemos que andar con los amigos para poder defendernos. Pregúntale a Huguito, mis amigos nos han ayudado. 

-Algunos de tus amigos tienen mala fama, Rafael

-Habladurías de las viejas chismosas. Mamá, yo sé cuidarme, además en el barrio me respetan.

Dominga vio a su hijo con un dejo de tristeza, de desaliento. Sabía lo que significaba esa última frase. 

-Cuando llegamos aquí, ustedes se recogían temprano, pasaban más tiempo en la casa. Ahora casi no los veo, no sé dónde andan, no sé con quién andan, no sé qué hacen, dijo Dominga viendo el suelo.

-Mamá comprende algo, por favor, pertenecer a un grupo es absolutamente necesario para sobrevivir en este barrio. El grupo es nuestra protección, sin su ayuda estaríamos en constante peligro. La vida allá afuera es dura, uno tiene que jugársela.

-Sí, y conforme el tiempo pasa noto que crece la delincuencia y la inseguridad. Aquí no hay ley, la única ley es la de los malandros. Por eso mi preocupación, a eso temo Rafael. Otra cosa, también tengo que encomendarles a Carmen Sofía. Está creciendo y por aquí hay mucho vagamundo, mucho buscón.

-Mamá, con Sofía nadie se va a meter. Saben que es mi hermana.

En ese momento entró Carmen Sofía. Todos callaron. Sofía se dio cuenta y preguntó:

-¿Qué pasa? ¿Cómo que estaban hablando de mí? Rafael respondió:

-Sí, hermanita, estábamos hablando de tí. Mamá está preocupada porque tú estás creciendo y según ella hay muchos buscones revoloteándote.

-Mi mamá siempre con sus exageraciones. Mamá yo tengo amiguitos y amigas como tenía en Güiria.

Lo sé hija, pero aquí la gente no es igual que allá. Uno aquí oye muchos cuentos. Tu papá y yo estamos preocupados.

No te preocupes mamá, yo sé cuidarme

-Sí, eso dicen también tus hermanos, pero ustedes son unos guarichos y esta ciudad es muy peligrosa. Deben tener cuidado.

Lo tendremos, mamá. Papá y tú pueden estar tranquilos, dijeron los tres.

-Bueno hijos, mucho juicio. Ustedes son los mayores, cuídense y por favor no queremos sobresaltos.

Los tres la abrazaron.

-No te preocupes mamá. Todo va a estar bien. Dominga lloraba como siempre, en silencio.

-Mamá, para que estés tranquila te voy a regalar un teléfono celular. Así podrás vigilarnos de día y de noche, dijo Rafael entre risas.

Dominga se había tornado temerosa. Si bien ella era callada, hasta misteriosa por naturaleza, últimamente le temía a todo. Andaba asustadiza, con malos pensamientos, pesimista. Sus mejores días eran martes y jueves que asistía a la universidad. Allí se liberaba, conversaba con los compañeros, atendía a los estudiantes y a los profesores. Estaba siempre activa y entre gente bonita, ello la llenaba. También los fines de semana durante el día le gustaban. Salía de compras con Julián, paseaban por la ciudad, visitaba algunas amigas, pero al llegar la noche, especialmente de los días viernes y sábados comenzaba su calvario. Permanecía en vela hasta que los muchachos llegaban a la casa. En el momento que sentía su llegada se levantaba de la cama e iba a tocarlos. Necesitaba tocarlos.

Julián y Tomás iban siempre juntos a la obra. Tomaban el metro en la estación El Valle, bajaban en “Chacao”, de ahí tomaban la camionetica hasta La Trinidad donde los esperaba un transporte de la compañía que los llevaba hasta la obra. En la tarde hacían el camino en sentido contrario. Al llegar a la estación de metro El Valle, subían a pie la cuesta o tomaban el jeep o la buseta para subir al barrio. Los viernes generalmente se tomaban unas cervecitas en los alrededores de la estación del metro antes de emprender la subida.

Era viernes y Julián no quiso ir por las cervezas, se despidió del primo y fue a comprar algunos encargos de Dominga. Aproximadamente a las seis y treinta de la tarde subió a la buseta en la avenida principal de El Valle. Habrían rodado poco más de cien metros cuando un joven armado de pistola de alta potencia se levantó de su asiento en la parte posterior del vehículo y en voz alta dijo a los pasajeros:

-Señores ésto es un atraco, entreguen sus pertenencias y todo saldrá bien. Al conductor le enseñó la pistola y le dijo: Siga manejando, aquí no pasa nada.

El joven fue pasando por los asientos bolsa en mano recogiendo celulares, dinero, prendas. A una señora que trató de oponerse le dio con la cacha de la pistola en la cabeza. Julián entregó su celular y el poco dinero de los bolsillos (escondía el grueso de su salario en los zapatos), las bolsas con comida no se las arrebató el malandro porque no podía cargarlas. El delincuente siguió hacia el próximo pasajero, Julián aprovechó un descuido y le propinó un golpe en la nuca, otro pasajero lo ayudó a inmovilizar al sujeto. En ese momento un cómplice que había permanecido inmóvil en la parte trasera de la buseta sacó una pistola y disparó. Julián cayó al suelo con una herida en la espalda. El otro pasajero al ver a Julián desplomarse se escondió debajo del asiento. El delincuente avanzó y ayudó a su compañero a levantarse, entre ambos recogieron lo robado hasta el momento y amenazando a los pasajeros hicieron parar la unidad y huyeron de la escena.

Los pasajeros ayudaron a bajar el cuerpo de Julián. Había muerto al instante. Pulmón y corazón fulminados. Cerca de dos horas permaneció su cuerpo en la acera de la calle a la espera de la policía y la furgoneta de la morgue.

Dominga se enteró largo rato después de ocurrido el suceso. En el barrio se comentaba lo sucedido, pero como este tipo de eventos eran usuales la gente refería el hecho, pero la vida continuaba. Sin embargo un curioso reconoció a Julián, le señaló a uno de los policías que él conocía al occiso y juntos fueron a avisar. Era un vecino que vivía subiendo la escalera comunal del barrio. Fue un momento terrible, Dominga no lo creía. Cayó sentada en una butaca, su mirada extraviada, ausente. No reaccionaba. Carmen Sofía, única en casa a esa hora, preguntó a los informantes:

-¿Está usted seguro de que se trata de mi padre?

-Si mija, es el señor Julián, yo lo conocía.

El policía intervino para explicar lo sucedido. Dos hombres atracaron a los pasajeros de una buseta, su padre opuso resistencia y uno de los delincuentes le disparó por la espalda. Ambos sujetos corrieron y abordaron un vehículo color verde, que dicen testigos, venía siguiendo al bus, nuestros hombres los buscan. Lo lamento señorita.

-¿Dónde se encuentra mi padre?

-La furgoneta del Cuerpo de Investigaciones Científicas Penales y Criminalísticas (CICPC) lo llevó a la morgue de Bello Monte.

Carmen Sofía tuvo que peinar y vestir a su madre. Dominga seguía sin reaccionar. Su mirada perdida, sus brazos caídos, le era difícil articular palabra, solo un ¿qué pasó, qué pasó? repetía sin esperar respuesta alguna, sin saber qué o a quién rogaba. Era un peso muerto.

Rafael y Huguito fueron a buscar a un amigo que se ofreció a llevarlos en su vehículo a la morgue. Subieron a su mamá al auto y se dirigieron al sitio. La morgue como de costumbre estaba congestionada. Mujeres y hombres, rostros angustiados, desconsolados solicitaban información a deshumanizados funcionarios sobre el destino de parientes o amigos. Los muchachos sentaron a Dominga en una silla de una sala de espera, mientras ellos mezclados con el tropel de suplicantes hacían las averiguaciones correspondientes. Dominga nunca supo dónde se encontraba, levantaba la cabeza perdida, veía en derredor hacia las sombras, hacia el desamparo, parecía un zombi oteando el vacío para volver a la posición inicial y continuar su letanía: ¿qué pasó, qué pasó?

Ven mamá, dijeron los muchachos y la llevaron a una habitación fría en el sótano. Sobre una camilla estaba el cuerpo de Julián cubierto con una sábana. Dos hombres con bata blanca levantaron la sábana. Acercaron a Dominga:

-Negro ¿Qué pasó?

Doña Cleotilde, ante la infortunada circunstancia y comprendiendo las limitaciones de los Mata para afrontarlas, se dedicó a ubicar a los compañeros del sindicato de obreros y a los profesores conocidos de la escuela de Derecho de la Universidad. Eran diversos los trámites a realizar para reclamar la entrega del cuerpo de Julián y al ser viernes en la noche todo se paralizaba. A través del sindicato localizaron al profesor Juan Carlos Escalona miembro de la ONG “Justicia y Libertad”. Este era un equipo fundamentalmente conformado por abogados, estudiantes de ciencias sociales, voluntarios luchadores por los derechos humanos, muy ligado a la Universidad Central de Venezuela que daba asistencia gratuita a víctimas y familiares de crímenes, a víctimas de la represión y se encargaban de la promoción al respeto de los derechos humanos.

El sábado en la mañana se presentaron en la casa de Dominga, la señora Cleotilde, el Doctor Juan Carlos Escalona, Natalia Briceño y una sicóloga clínica de nombre Eugenia Montenegro. Natalia, quien había conocido en la Universidad a Dominga se acercó, la abrazó, presentó a sus compañeros, agradeció la oportuna intervención de la señora Cleotilde y explicó la razón de su presencia. Todos oían con interés.

La noche anterior en la morgue le habían entregado a Rafael una lista de requisitos para el retiro del cadáver, los cuales no terminaban de asimilar, de comprender. Los trámites legales, siempre escabrosos fueron explicados a la familia con mucha precisión por Natalia. Se diseñó una ruta a seguir, la cual contaría con el apoyo incondicional de la ONG e inmediatamente se pusieron en acción. La urgencia: retirar el cadáver de Julián para darle cristiana sepultura. Los hijos mayores y los abogados salieron, documentos en mano, a cumplir con las exigencias, mientras Eugenia quedaba atendiendo a la desconcertada Dominga.

El domingo en la mañana era llevado el cuerpo de Julián a la funeraria “La Virginia” en la urbanización Los Chaguaramos donde se haría el velorio. La compañía “Constructora Siglo XXI” corrió con los gastos de velatorio y entierro. Mucha gente del barrio acudió a acompañar a los familiares y el día lunes en horas de la mañana fue enterrado Julián en el Cementerio General del Sur.

En medio de su conmoción, el primer pensamiento que vino a la mente de Dominga fue el de regresarse a Güiria. Era su tierra, allí estaban sus vivencias, sus recuerdos, allí estaban sus querencias, sabía que en Güiria se sentiría segura y estarían seguros sus hijos. Sin embargo su nueva realidad era obstinada. Rafael y Hugo estaban por entrar a la Universidad, Sofía ya atendía el liceo, Juliancito ilusionado esperaba comenzar su primer año de secundaria. Sus hijos crecían, tenían voz propia y la esperanza de una vida en Caracas, la ciudad que los acogía y los encaminaba. Esa era su nueva realidad. Dominga estaba segura de la imposibilidad de persuadirlos de volver a Güiria y ellos, sus hijos, ahora sin Julián eran la razón de su vida.

Cleotilde fue muy importante en la recuperación de Dominga. Al llegar del trabajo iba directo a casa de su amiga a visitarla, le traía noticias de la Universidad, la consolaba y ayudaba en lo necesario. Igualmente los compañeros de trabajo, estudiantes y algunos profesores  de la Universidad se acercaban con regalitos y con el espíritu alegre, optimista propio de aquella casa de estudios. También la gente del barrio fue un gran apoyo. Le llevaban sopas, comidas rápidas, dulces, o cualquier cosita que ayudase a sobrellevar aquellos momentos difíciles.

Eugenia la visitaba y pasaba largas horas de conversas terapéuticas. La sicólogo se hacía acompañar con pasantes de la Universidad y con otros especialistas de la ONG. Llevaban regalitos para los niños, así como libros sencillos de autoayuda que Dominga leía sin mucha convicción, pero que los especialistas aseguraban que a la larga cumplirían su cometido. Era evidente que la ayuda sicológica era muy importante, por lo que el equipo de la ONG hizo sus mejores esfuerzos en ayudar a la recuperación.

También Juan Carlos cumplía su papel. Junto a Rafael hicieron diligencias en la Fiscalía General de la República, en el CICPC, en la Defensoría del Pueblo, en la policía del municipio Libertador para denunciar el asesinato y exigir se diera con los culpables. Sin embargo pocas o ninguna respuesta obtenían de los organismos de seguridad del Estado. El único nuevo hallazgo se refería al automóvil utilizado en el robo. Se trataba de un Chevrolet, corsa, color verde, placas MEW47T, el cual había sido reportado como robado en la urbanización Cumbres de Curumo la mañana de los hechos. Al igual que la mayoría de los casos de robo o asesinatos registrados en la ciudad de Caracas, el de Julián Mata rápidamente cayó en el olvido. No obstante la ONG y especialmente Rafael no cesarían en sus gestiones y exigencias por justicia.  

Rafael juró que el crimen de Julián no quedaría impune. Decidió hacer su propia investigación, Juan Carlos lo ayudaría en los trámites con los organismos del Estado, pero sabía que la única justicia estaba en el propio barrio. Por sus amigos supo que los delincuentes eran parte de una banda residenciada en el barrio Las Mayas cerca del Hipódromo, azote desde hacía tiempo en las urbanizaciones Santa Mónica y Cumbres de Curumo. Esa banda nunca antes había entrado a El Valle, por ello les extrañó esa incursión. Le informaron, aunque sin darle seguridad, que los atacantes eran un malandro al que apodaban “el Mono”, un menor de edad conocido como “el Jimy” autor del disparo que segó la vida de Julián y un policía municipal de Caracas cuya área de acción era Antímano de nombre Braulio Pérez, reconocido por su mala conducta, quien conducía el vehículo en el que escaparon.

-Por eso es que no investigan, se dijo Rafael. Voy a dar con los culpables, tendrán que pagar, juró el muchacho.

VIII

Natalia tomó a Iván en sus brazos, lo bailó, lo besó, lo jurungó, le hizo toda clase de arrumacos… Estás muy pesado, ya mamá no va a poder cargarte, le dijo.

-¿Cómo te fue, hija? Dijo Gladys

-Terrible, mamá. Estoy cansada, estoy obstinada. Este país va en camino de ser lanzado por el peor despeñadero que puedas imaginar. No hay justicia, mamá. Solo tenemos política o mejor dicho politiquería amparando intereses de un grupo de nuevos poderosos. Cualquier funcionario o familiar o amigo de un funcionario puede hacer lo que le venga en gana porque está amparado, protegido por el gobierno, mientras la gente que es dueña de sus tierras, que la ha trabajado por años y produce no tiene ninguna protección, peor aún, están desamparados. Parece que lo hicieran a propósito.

-Por supuesto es a propósito. Estamos en presencia de una cuestión ideológica, Natalia. El gobierno exacerba la denominada lucha de clases. Solo que unos vivos se aprovechan de ello para beneficiarse.

-La ley de tierras que se nos vendió como instrumento de desarrollo del campo, es una ley absolutamente discrecional. Cualquier funcionario de cualquier nivel tiene, según la ley, la potestad de decidir sobre el destino de cualquier propiedad. Por ejemplo, en el caso de la finca del tío Ramón: unos funcionarios del Instituto Nacional de Tierras (INTI) hicieron una inspección y determinaron que la finca no era productiva y por lo tanto sujeta a expropiación. Como la ley es ambigua a la hora de establecer criterios simplemente vale la palabra de unos funcionarios que ni siquiera técnicos agropecuarios son.

-Y eso es terrible, mamá, porque promoverá una gran corrupción. Ya verás agricultores pagando coimas para que el funcionario sea benevolente a la hora de redactar un informe. 

-Por si eso fuera poco, los jueces no se atreven a fallar a favor de cualquier dueño de finca aunque tenga la razón porque, al ser jueces provisorios simplemente los botan del cargo o los suspenden y hasta encarcelan si toman alguna decisión que vaya en contra de los lineamientos del alto gobierno o de algún jefecito interesado en apropiarse del trabajo de otro.

-¿Quieres un té, hija?

-No, prefiero una cerveza

-Pero tú no tomas cerveza. ¿No prefieres un vinito?

-En Altagracia, con tanto calor, he aprendido a tomar cerveza, mamá

Gladys fue a la cocina, mientras Natalia se dirigía al jardín. Dejó a Iván en la grama, le dio sus carritos y el tractorcito, su preferido, para que jugara y se dejó caer en una de las sillas. Respiró profundamente el aire fresco que a esa hora bajaba del Ávila y quedó pensativa.

Gladys regresó. Traía una bandeja con las bebidas y algunos confites, venía acompañada de Argimiro quien acababa de llegar del trabajo.

-Hola hija, ¿cómo te fue en Altagracia?, le dio un beso en la mejilla

-Le estaba contando a mamá; ha estado terrible, papá

-Sí, algo he sabido. Pero dime, ¿cuál es la situación actual?

-La situación actual, repitió Natalia. La situación actual es que un grupo de denominados “sin tierras” rompieron la cerca por el lado sur de la finca del tío Ramón, limpiaron y están cortando madera porque según ellos no tienen tierras y van a “trabajar” las de mi tío. Además un grupo de personas permanecen en la entrada de la finca con banderas rojas, fotos del presidente gritando consignas y amedrentando a los trabajadores y a la familia. La Guardia del Pueblo, como se llama ahora la Guardia Nacional, está apostada a las puertas de la finca, según ellos preservando el orden.

A diferencia de los intentos anteriores que fueron detenidos por la Guardia Nacional y desalojados los invasores, en esta oportunidad el comportamiento de las instituciones gubernamentales ha sido muy diferente. Protegen a los invasores y tratan a mi tío como si él fuese el infractor. La gente dice que desde que nombraron al Coronel Segovia como director del Instituto de Tierras ese ha sido el comportamiento de todos los organismos del Estado involucrados.

Lo cierto es que mi tío tiene limitaciones para entrar a la finca, no puede mover ganado, no puede sacar la leche para la venta, no puede llevar los insumos necesarios, ni vender cosecha. Es decir, no puede hacer nada. Los invasores matan animales para comer y ningún organismo del Estado se da por enterado. El Instituto de Tierras diariamente vuelve a pedir documentos, entregados por mi tío con anterioridad. No dan ninguna respuesta a nuestras exigencias. Tú hablas con los funcionarios y es como si hablaras con un poste. Parecen computadoras: su caso está en estudio, repiten. Presentamos un informe sobre la productividad de la finca, hecho por ingenieros agrónomos especializados, y simplemente dicen que lo estudiarán. La juez que lleva el caso está aterrorizada. No decide, no actúa. El tiempo pasa, la finca se deteriora día a día. Mi tío se deteriora día a día.

-¿Y la ley de tierras?

-Papá, recuerda que tú me ayudaste a estudiar, a analizar la ley de tierras. La puedo recitar de memoria. Esa ley está hecha para que las instituciones del Estado sean omnipotentes. El ciudadano, y especialmente el dueño de finca se encuentra desvalido porque la ley es ambigua, subjetiva y por lo tanto se presta a la aplicación discrecional de los funcionarios. Además, el entramado institucional está diseñado para que el ciudadano entre y se pierda en un laberinto de inconsistencias pseudo legales donde solo encuentra caras inexpresivas, negligentes destacadas en las organizaciones del Estado para entorpecer la correcta aplicación de la norma.

-Me preguntas por la ley de tierras, te respondo: Bien, gracias. La ley está ahí, monumento a la vaguedad y adorándola una burocracia corrupta que no la aplica o la interpreta a su real manera. Todos los organismos competentes juegan a retrasar, a que nos cansemos y cedamos ante las exigencias de los invasores o de políticos fanáticos, corruptos que detentan el poder.

-Papá, aquí se montó una estructura institucional, burocrática soportada por una ley explícitamente discrecional para que un grupo de funcionarios circunstanciales pongan en práctica lineamientos políticos concebidos desde Caracas para acabar con la producción nacional. Porque te digo una cosa: toman la finca, ¿y después qué? El gobierno habla de que la ley busca una justa repartición de la propiedad de la tierra, trampa caza bobos, porque la tal propiedad a otorgar a los denominados beneficiarios es absolutamente precaria. Se engaña, especialmente al pueblo llano que tiene la esperanza de mejorar su condición.

-Estos sinvergüenzas están usando al pueblo para ellos hacerse dueños de las mejores tierras en Guárico y en toda Venezuela. Se trata de un vulgar robo con fachada legal entre comillas. Muchos de los invasores de Altagracia, sabemos requieren ayuda para producir y vivir, pero la mayoría son pagados por los que luego se quedarán con las tierras, ya verás.

Argimiro sentía la frustración y una gran impotencia en las palabras de su hija, fue concreto en su siguiente pregunta:  

-Cuáles serán los próximos pasos

-Insistir. Tenemos la razón. La finca de tío Ramón tiene todos sus documentos en regla, es reconocida como una de las fincas más exitosa de la región, su personal es el mejor remunerado, adoran a mi tío. Son los obreros los que más defienden la finca.

-Si es así, ¿por qué esta situación?

-Porque hay gente del gobierno que desea apoderarse de ella. Papá, el gobierno es el gran terrateniente de este país. Si quisieran ayudar a la gente sólo tienen que desarrollar tierras que hoy están baldías. Se ampliaría la frontera agrícola y se multiplicaría la producción. ¿Por qué no lo hacen? Sencillamente porque algunos personeros están interesados en aprovecharse del trabajo de otros. Les gustan las tierras ya desarrolladas y en producción. No son tontos.

En mis días en Altagracia he podido observar que esto no es un problema de ley o justicia, se trata de un problema político, ideológico y de corrupción. El gobierno en su afán populista  manipula las esperanzas de un pueblo necesitado, para que un grupito de vivos se enriquezca. Papá, las fincas que han tomado están destruidas, no producen. Todos los venezolanos pagaremos este despropósito.  

-¿Cómo está Ramón? Preguntó Gladys

-Viejito, flaco, demacrado. Pero sobre todo decepcionado, frustrado e impotente ante el poder. La finca es su vida, ustedes lo saben

-Argimiro, debemos ir a Altagracia, necesito ver a mi hermano. Nuestra visita y apoyo le vendrá bien.

Sí, dijo Argimiro sin mucho ánimo. Como abogado experimentado sabía las dificultades que casos como éste entrañaban. Recordó lo señalado por Cicerón en una ocasión: “Cuando la política entra a los tribunales por la puerta, la justicia sale por la ventana”.

-Así es papá, dijo Natalia.

La situación en la capital era de creciente crispación. La sociedad civil protestaba ante la no renovación de concesión y cierre de Radio Caracas, uno de los principales medios de comunicación del país. Los estudiantes, con mucha fuerza, se adhirieron a las protestas exigiendo libertad de expresión, presupuesto justo para las universidades y el cese a la represión. Las manifestaciones estudiantiles se extendieron a lo largo del país, también se extendió la respuesta del gobierno en términos de represión.

Juan Carlos Escalona finalizaba la presentación del informe de “Justicia y Libertad”…

-Disculpen mi tardanza, dijo Natalia apenada y se dirigió a una de las sillas disponibles de la sala de conferencia.

Decía, siguió Juan Carlos, que hay más de ciento ochenta estudiantes detenidos, muchos de ellos mantenidos privados de libertad violándoseles sus derechos humanos. Dos estudiantes murieron en el estado Zulia, como siempre los organismos señalan “investigación en proceso” sobre el hecho. Los estudiantes denuncian el envío, por parte del gobierno, de sus organismos de seguridad a impedir la protesta estudiantil y también a grupos de sus afectos a confrontarlos…

-Esto es fascismo puro, señaló enardecida Natalia. Ponen a reprimir a sus matones y luego de manera desvergonzada declaran que se trata del pueblo reaccionando ante las acciones desestabilizadoras de los estudiantes, como suele hacer la presidenta de la Asamblea Nacional.

-Espero den con los responsables, aunque la experiencia nos dice que los responsables nunca aparecen. Lo cierto, dijo Juan Carlos, es que tenemos ante nosotros la propuesta presidencial de reforma constitucional y ello seguro traerá más conflictividad.

-Esa reforma es un nuevo fraude. El presidente quiere se apruebe la re-elección indefinida y para ello incluye unos caramelitos para que el pueblo se lo permita. Su única intención es perpetuarse en el poder, dijo Enriqueta.

-Sobre eso el pueblo decidirá, lo que a nosotros atañe, en este momento, es que todo marche en paz y no se sigan violando los derechos humanos. Tenemos que lograr la libertad de los estudiantes detenidos e impedir nuevas detenciones. Preocupa mucho la cantidad de menores de edad llevados a prisión.

-¿Y cómo está la situación de los detenidos en este momento?

-Todas las ONG´s de derechos humanos trabajamos en ello. Hemos sometido escritos ante la Fiscalía General de la Republica, ante la Defensoría del Pueblo, la Asamblea Nacional, no hay respuesta. Logramos visitar a algunos de los detenidos, a otros no se nos permite verlos y es preocupante, porque ni siquiera sus familiares los han visto. Se habla de tortura y ensañamiento de los funcionarios para con los estudiantes.

-Claro, por eso no los dejan ver, dijo Enriqueta.

-¿Cómo está la situación en la Universidad?, preguntó Juan Carlos a Natalia

-Muy tensa. Han entrado motorizados armados amedrentando a estudiantes. Hay asambleas en diferentes facultades, mucha tensión entre estudiantes afectos al gobierno y los de la oposición. Ayer un grupito de afectos al gobierno saboteó una asamblea que se realizaba en el Aula Magna. Afortunadamente no hubo heridos.

-Bien, debo ir a los tribunales, dijo Juan Carlos dando por concluida la reunión.

-Voy contigo, dijo Natalia tomando su cartera y levantándose de la silla.

En el tribunal penal encontraron un letrero que rezaba: NO HAY DESPACHO. Ello no les sorprendió. Cada vez que se ventilaba algún caso de implicados por razones políticas los jueces se enfermaban o ponían cualquier excusa para no atender. De esta manera muchas personas continuaban detenidas, sin fórmula de juicio, por tiempo indefinido. Decidieron ir a tomar café, té y disfrutar de unos dulces muy apetecidos por ambos en una muy conocida pastelería de Chacao. Luego se detuvieron en un pequeño, pero bien surtido mercado, compraron algunos víveres, una botella de vino, unas cervezas y se dirigieron al apartamento de Juan Carlos.

Juan Carlos vivía en un apartamentico de una habitación en la calle Páez, muy cerca de la plaza Bolívar de Chacao. Era muy cómodo y funcional, pero sobre todo se encontraba ubicado en una reconocida, tranquila zona residencial, a dos cuadras de la estación de metro, cercano a un importante centro comercial y de tradicionales restaurantes y tascas. Frecuentemente Natalia y Juan Carlos se veían en el apartamento, preparaban comidas, veían alguna película, leían, tomaban tragos y amanecían envueltos en las brumas de su reposado, delicado, exquisito romance.

Juan Carlos era profesor de derecho penal a tiempo parcial en la Facultad de Derecho de la UCV y asistía eventualmente en el bufete Escalona y Asociados, perteneciente a un tío paterno de nombre Maximiliano Escalona. Realmente era brillante en el ejercicio de su profesión y muy comprometido en la causa de la defensa de los Derechos Humanos. Se habían conocido en la Universidad en la época de estudiantes, aunque nunca establecieron relación de amistad. Al regresar Natalia del posgrado y entrar como profesora en la Universidad, comenzaron a verse, los unía su interés por la profesión, las causas sociales y la política. Ambos aventajados estudiantes, obcecados, rebeldes, contestatarios. La atracción fue instantánea, comenzaron a salir juntos. Al poco tiempo los unía algo más que lo profesional. La piel, la liviandad del deseo los elevaba hacia un universo de suave, íntegra intimidad moldeadora de anhelos, confianza, certidumbre, de seguridad.

Natalia siempre fue una mujer conservadora respecto al sexo. Lo disfrutaba pero su naturaleza cerebral le impedía irrumpir libremente en las múltiples posibilidades que en la relación se proponen. Juan Carlos en este sentido era más atrevido, creativo. El acoplamiento tomó tiempo. Natalia aceptaba el sexo de forma tradicional y constantemente se resistía a las ansiosas cabriolas de un excitado Juan Carlos. Los “ahora no”, “después”, “eso es anti natura” de Natalia frustraban a un apasionado Juan Carlos, pero igualmente lo animaba a insistir, y como dice la copla llanera: “cuando un hombre se propone una mujer se convence”. Natalia fue cediendo poco a poco, no solo por complacer a su amante, sino porque su cuerpo comenzaba a disfrutar de aquellas experiencias. Su piel, sus sentidos, todo su cuerpo alborozado terminó por re educar a su cerebro y se experimentó el nacimiento una nueva Natalia, más completa. También nacía una nueva pareja más compenetrada a la que los amantes cultivaban y llevaban a caminar en medio de fulgurantes estrellas.  

¡Ganamos el referendo!, gritó Natalia. Eran la una de la mañana del día tres de Diciembre cuando la presidenta del Consejo Nacional Electoral dio en cadena de radio y televisión el primer boletín con resultados irreversibles. Todo el grupo estaba en estado de tensión porque era inexplicable la tardanza para dar los resultados. Corrían muchos rumores: que el presidente había convocado al alto mando militar, que no aceptaría los resultados, que fraguaban un fraude… Por ello todo el grupo reunido en el apartamento de Juan Carlos saltó, se abrazó, vitoreó. Se oyeron cohetes, cacerolas sonar, corneteo en las calles.

Creo en el pueblo venezolano, sí se puede. Nos querían meter gato por liebre, pero nuestro pueblo no lo aceptó. No a la re elección indefinida, decía Natalia alborozada.

Sí, nuestro Libertador en ello fue esclarecido al aseverar: “nada es tan peligroso como dejar permanecer largo tiempo a un mismo ciudadano en el poder. El pueblo se acostumbra a obedecerle y él se acostumbra a mandarlo; de donde se origina la usurpación y la tiranía”, dijo Juan Carlos.

No solo eso, que ya es grave, sino que quería modificar 68 artículos de la Constitución Nacional, o sea prácticamente el 10% de la Constitución. Muchos de estos 68 artículos son de gran importancia para la vida económica y social del país. Este señor  prácticamente pretendía derogar la constitución y hacer una nueva ajustada a sus intenciones de soportar su modelo socialista o como se llame, apuntó Enriqueta.

Aunque el presidente contaba con una ley habilitante de 18 meses de duración, con la mayoría absoluta de la Asamblea Nacional, con todos los poderes públicos, el pueblo le dijo no a su pretensión de re elección indefinida. Parecía imposible que un presidente, con tanto poder, pudiese salir derrotado en el referendo, pero ocurrió. La pérdida del referendo constitucional fue un duro golpe para el presidente y su gobierno. Era evidente que allá afuera estaba un pueblo y especialmente un honroso, aguerrido movimiento estudiantil que no aceptaba dar cheques en blanco a ningún mandatario por más carismático que fuese.

Sin embargo, el presidente no cejaría en su empeño. Inmediatamente después del referendo, un parlamentario de su partido ante la Asamblea Nacional, expresó que la propuesta podía ser presentada nuevamente, sólo que la iniciativa no podía partir del presidente, pero sí del parlamento o de los ciudadanos.

Un mes después, durante un discurso a la Nación, el Presidente dijo que para el año siguiente incluiría otra pregunta en el hipotético caso de un referendo presidencial. Era evidente que el mandatario buscaría la manera de insistir en la re elección.  La oposición, por su parte, sostenía que la consulta sería ilegal. Citando artículos de la carta magna, alegaban que la propuesta ya había sido rechazada en el referendo y que no era posible presentar una nueva reforma de la Constitución en un mismo período constitucional.

La propuesta inicial para una nueva consulta se congeló. El presidente, hombre de gran capacidad de maniobra política, si bien contaba con todos los poderes del Estado y mantenía una gran popularidad, había salido derrotado por el pueblo en la consulta anterior, así que esperó por una oportunidad más favorable. Esta llegó con las elecciones de Gobernadores del año siguiente. El gobierno obtuvo el 52% de los votos contra el 42% de la oposición, ganaron 17 gobernaciones mientras la oposición obtuvo 5. La oposición ganó en los estados más poblados y aumentó a cinco el número de gobernaciones que dominaría.

El partido de gobierno obtuvo un inobjetable triunfo, lo que le permitió al presidente una mayor fortaleza para impulsar su idea de la re elección indefinida. Así que una semana después de las citadas elecciones regionales, el presidente propuso un referéndum con el objetivo de levantar el límite al número de reelecciones presidenciales, para ello solicitó se hiciera una enmienda a la constitución la cual llevaría adelante la Asamblea Nacional.

La consulta se realizó y la coalición afecta al gobierno obtuvo el 54% de los sufragios. Quedaba aprobada la re elección continua, indefinida, de los cargos de elección popular.

-Esto es un adefesio constitucional, un atentado, señaló enardecido Argimiro. Hacen con la constitución lo que les da la gana.

-Papá esto no es jurídico, es político. Tienen todos los poderes

-Esto va a traer terribles consecuencias para la democracia, para la salud, la paz y la vida en general de la república, hija. El presidente tenía un freno impuesto por la constitución. Ahora su mandato podrá ser eterno, infinito. Tú te imaginas un señor con tanto poder y pudiendo seguir por siempre. Tendremos un emperador en Venezuela.

-Desde que el presidente ganó la última elección presidencial viene “profundizando la revolución”, tiene varios frentes de acción uno de los cuales son las denominadas expropiaciones o nacionalizaciones que estoy seguro afectarán la producción. Ahora que está autorizado a re elegirse por siempre, seguro intensificará la toma de empresas. En Venezuela la experiencia del Estado empresario ha sido nefasta y ahora, estoy seguro, no será diferente.

-Esto es peligroso, dijo Juan Carlos, los precios del petróleo están subiendo y el gobierno sostiene la tesis de que el ingreso petrolero debe ser manejado por el Estado. Según ellos es el Estado el único que garantiza una equitativa distribución de la riqueza.

-Eso decían gobiernos anteriores Juan Carlos, y todo se fue en ineficiencia, despilfarro y corrupción. El Estado está para promocionar, balancear, controlar, no para producir.

-El pueblo venezolano pagará caro el haberle dado esa licencia al presidente, dijo descorazonada Natalia.

-Jóvenes, veremos revolución. Que Dios nos agarre confesados, dijo finalmente Argimiro.

Se esperaba que la aprobación de la reforma constitucional trajera reacomodos en las fuerzas antagónicas y con ello una cierta paz al país. No obstante fue lo contrario, las luchas en calle se recrudecieron, se tornaron más violentas. Grandes manifestaciones de estudiantes reclamaban el derecho al estudio, a presupuesto justo, a seguridad y condiciones para el estudio dignas, mientras bandas de encapuchados armados afectos al gobierno ante la vista complaciente de organismos de seguridad aterrorizaban y destruían el patrimonio de las universidades nacionales. Las Universidades estaban encendidas. Fueron meses terribles.  

-La Universidad está bajo el acoso constante de malandros encapuchados, de cobardes armados que no dan la cara, le decía Natalia a Juan Carlos mientras él la rescataba en las inmediaciones del Hospital Clínico al finalizar la marcha.

Natalia había marchado con estudiantes y autoridades Universitarias de todo el país hacia la sede del Ministerio de Educación para solicitar presupuesto justo, sin embargo al regresar, el grupo se encontró con que encapuchados armados aprovechando que gran parte del personal se encontraba manifestando en la calle, quemaron dos autobuses en el interior de la Universidad. El día anterior esos grupos habían incendiado una camioneta del rectorado y un camión.

-Fue una marcha extraordinaria, multitudinaria, regresamos en paz y encontramos nuestra Universidad en llamas.

-Son unos delincuentes, no dejaba de decir Natalia mientras salían a toda carrera del área Universitaria. Esos son bienes de la Universidad, ¿cómo los van a quemar? El año pasado quemaron la sede del Centro de Estudiantes de Derecho, incendiaron también el Centro de Estudiantes de la Escuela de Trabajo Social, lanzan bombas lacrimógenas y molotov, no se puede hacer una asamblea porque la atacan. ¿Qué está pasando? Preguntaba una Natalia  impactada.

-El gobierno envía a sus bandas de malandros a hacer el trabajo sucio que ellos no hacen. Eso es fascismo puro, Juan. Piensan que si los universitarios estamos ocupados defendiéndonos de sus malandros, no vamos a exigir nuestros derechos. Juan la Universidad está colapsada, el presupuesto no alcanza para nada. El gobierno quiere someternos a través del presupuesto. No aceptan nuestra libertad de pensamiento. No aceptan la rebeldía de los estudiantes, no aceptan que sus partidarios sean constantemente derrotados en las elecciones universitarias, tanto estudiantiles, como profesorales. Nos cobran la derrota que le propinó el movimiento estudiantil en el referendo por la reforma constitucional. No pueden aceptar una Universidad libre, autónoma, crítica. Quieren arrodillarnos  a través de la violencia y la falta de recursos, pero no podrán. La Universidad es bastión de libertad y no se arrodilla ante ningún dictadorzuelo.

-Debes tranquilizarte, le decía Juan Carlos

-Son terroristas, Juan, apoyados por el gobierno. Eso nunca se había visto. Mi papá me cuenta que en sus tiempos los estudiantes se enfrentaban a la policía, pero ahora el gobierno envía a sus malandros a atacar la Universidad, a destruirla. La Universidad es patrimonio de la humanidad, ¡por Dios! ¿Tú puedes creer que incendiaron un autobús en plena plaza del rectorado y en señal de triunfo disparaban sus armas? ¡En la plaza del rectorado de la Universidad Central de Venezuela, Juan!

Natalia estaba fuera de sí. La rabia, el dolor, el abatimiento, la impotencia, la hacía hablar sin poder contenerse. Era su Universidad asediada. Se trata de la torre del reloj, nuestro reloj, es el mural de Armando Barrios en el edificio del museo, los murales de Oswaldo Vigas, es la Federación de Centros Universitarios, la escultura de Francisco Narváez, la marquesina de la plaza cubierta del rectorado, es el busto de José María Vargas, ¡el busto de José María Vargas, Juan! y estos delincuentes, terroristas, lo van a quemar todo…

Juan Carlos la oía sin pronunciar palabra. Ya estamos llegando, dijo Juan Carlos en momentos en que se acercaban a la calle Páez de Chacao.

-No, por favor llévame a mi casa

Juan Carlos le acarició la mejilla, los cabellos, y sin decir palabra dirigió el auto hacia la urbanización La Castellana y luego hacía la Cota Mil

Al llegar a su casa Natalia bajó del automóvil, corrió, subió al segundo piso, encontró a Iván coloreando en un block, lo tomó en sus brazos, lloró…

La situación en Caracas y especialmente en la Universidad era caótica. Después de los sucesos ocurridos con motivo de la marcha, la Universidad continuó bajo ataque. Un grupo armado penetró a la Federación de Centros Universitarios y la incendió, personas no identificadas arremetieron con bombas lacrimógenas y disparos contra catorce jóvenes que se encontraban en huelga de hambre, lanzaron bombas molotov hacia la sala de sesiones del Consejo Universitario, encapuchados realizaron disparos hacia las ventanas del Rectorado y arrojaron más bombas molotov, casi al final de la función del musical “Jesucristo Súper Star” fue lanzada desde la conocida “Tierra de Nadie” de la Universidad una bomba lacrimógena al área de los sótanos del Aula Magna, también un grupo armado penetró al área de cirugía del Hospital Clínico Universitario para ultimar a un individuo, también se reportaban repetidos asaltos a miembros de la comunidad universitaria.

Ante tantas y frecuentes acciones irregulares dentro del recinto universitario, las autoridades trataban de implementar planes, especialmente para lograr restringir el acceso de personas a la Universidad. Sin embargo todos se estrellaban contra una  resistencia interna de los grupos pro oficialista y la negativa de las autoridades nacionales. Algunos grupos pedían se permitiera la intervención de la policía dentro del recinto, mientras las autoridades alertaban contra la violación de la autonomía universitaria. Un círculo vicioso que no ayudaba a dar solución al problema de la violencia.

Natalia se mantenía en constante acción. Era mamá, aunque a tiempo compartido, dictaba su curso de “Derechos Políticos, Derechos Individuales”, se mantenía trabajando con los grupos de defensa de los derechos humanos muy activos en la asistencia a los estudiantes presos o amedrentados por los órganos de justicia, asesoraba algunos casos judiciales y con prioridad atendía la situación planteada en la finca del tío Ramón. Este último era al que quizá dedicaba más tiempo.

Los últimos meses Natalia se había dedicado a asistir a su tío en el litigio generado en la finca El Ceibal. Iba cada quince días a Altagracia de Orituco a hacer diligencias ante los organismos competentes para lograr el rescate de la finca. Aun cuando Natalia y un grupo de abogados había demostrado, no sólo la autenticidad de la propiedad de la finca, sino su inobjetable certificación de finca productiva, ésta permanecía ocupada por unos 40 miembros de una Cooperativa conformada a tal efecto, liderada por dirigentes del partido de gobierno, apoyados por la Fuerza Armada Nacional y por una carta agraria emitida por el Instituto Nacional de Tierras (INTI). El tío Ramón, su familia y algunos trabajadores fueron desalojados a la fuerza por las unidades militares de la guarnición del estado Guárico.

En la finca El Ceibal fue desapareciendo el ganado. La mayoría de las tierras, antes en plena producción ahora se veían ociosas y solo se observaban alguna siembras de topocho, yuca, algunas gallinas y el poco ganado del productor original que hasta el momento no se habían comido los nuevos ocupantes. El paisaje que se percibía en la finca, no era precisamente de progreso, de desarrollo productivo o de justicia social, como solía ofrecerse para explicar la ola de ocupaciones de fincas productivas que se produjeron en esa región y en muchas otras del país.

Natalia, cargada de documentos y de una firme disposición agotó trámites en las instancias locales y regionales, en los cuales no tuvo respuesta alguna. Ante ello apeló al Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) mediante su sala constitucional y obtuvo sentencia que exigía a las autoridades regionales y al INTI del estado Guárico, devolver la finca a su legítimo propietario y la reubicación de los miembros de la cooperativa que habían ocupado las tierras. Pero ni los tribunales de la región, las autoridades militares, el Ejecutivo Regional ni el INTI, acataban la sentencia del Tribunal Supremo de Justicia. Incluso el Juzgado Superior Agrario del Estado declaró "inejecutable" la sentencia del TSJ, que ordenaba la devolución de la finca al tío Ramón.

-Esto es inaudito, este juzgado irrespeta al máximo tribunal y viola la constitución, decía Natalia. Sin embargo, o justamente por ello, continuó su lucha.

Esta vez introdujo una demanda de Amparo Constitucional, la cual fue declarada con lugar por el máximo Tribunal de la República. Esta sentencia anulaba la sentencia del tribunal agrario.

Nuevamente la sala constitucional ordenó al Instituto Nacional de Tierras de manera perentoria y sin más dilación que en un lapso no mayor de veinte días hábiles se diese cumplimiento a la sentencia emanada de esa instancia en fecha anterior y por lo tanto devolviera la finca a su legítimo dueño…

No obstante, tampoco en esta oportunidad los organismos regionales ni la Fuerza Armada Nacional, acataron la nueva sentencia. Así que la ocupación de la finca se mantenía.

Evidenciando que ya esta actitud no se correspondía con el cumplimiento de las leyes, Natalia fue a hablar con el Comandante de la Guarnición para pedirle explicación. Fue muy difícil lograr la audiencia, pero al final fue recibida. Natalia mostró las sentencias del Tribunal Supremo y preguntó al alto oficial:

-Comandante, realmente no entendemos por qué no se cumple la ley y se devuelven las tierras a su legítimo dueño.

La respuesta del Comandante fue concisa

-Doctora, la Fuerza Armada Nacional está resguardando esas tierras. El señor Arriaga debería estar agradecido de que lo hagamos porque hay muchas presiones de parte de grupos sociales, gente desesperada que ponen en peligro incluso la vida del dueño de la finca y su familia.

-¿Entonces ustedes no van a acatar la sentencia del máximo Tribunal?

-Por los momentos resguardaremos esa propiedad

-¿Hasta cuándo? preguntó Natalia

-Hasta que sea seguro el retorno del dueño y su familia, Doctora.

Natalia impotente, se quedó viendo al funcionario y sin despedirse, se dio vuelta y salió del despacho

Dos días después instalaron una valla en la entrada de la finca que rezaba:

"Estamos cumpliendo con una orden del comandante en jefe de las Fuerzas Armadas que es el señor Presidente de la República”

Natalia fue a hablar con el tío Ramón, le contó lo sucedido en la oficina del Comandante:

-Tío, no te preocupes, no pueden seguir manteniendo esta farsa por mucho más tiempo. La ley los alcanzará, siempre lo hace.

-¿Pero cuándo, hija?

-Pronto tío, verás que pronto

-Hija, a El Ceibal lo han destruido. Ya yo no aguanto más.

Natalia abrazó a su tío. Don Ramón lloraba como un niño.  

-Tío recuperaremos El Ceibal, te lo prometo. Hemos luchado mucho, tenemos la razón, la ley nos asiste. La arbitrariedad y la fuerza nunca vencen. Habrá justicia, por favor ten fe.

-Hija, yo no soporto más.

Deshecha, Natalia regresó a Caracas. Días después, Gladys recibió una llamada telefónica de Altagracia. El tío Ramón había muerto. Una fuerte subida de tensión, seguido de un accidente cerebro vascular cegó su vida.

IX

Victoria estaba desconsolada. No puede ser, no es posible. Este es un pueblo desagradecido. Como es posible que no apoyaran a nuestro presidente, traidores, eso son, unos traidores, repetía.

Eran las tres de la madrugada y en la casa del partido había caras largas, reinaba el desconcierto. Era imposible perder el referendo. Unos decían que el Consejo Nacional Electoral estaba vendido, que habían cometido fraude, otros señalaban que el comando electoral del partido falló en la estrategia, esto es obra del Imperio, gritó alguien, los menos aducían la falta de compromiso de las bases. Dejamos solo a nuestro líder, el único que puede dirigir este proceso, eso no nos los perdonará nunca. Han decapitado la revolución. Tienen que rodar cabezas, clamaban los más exaltados.

Alrededor de la diez de la mañana una ojerosa Victoria se levantó de la cama. En su casa reinaba un silencio triste. Fue a la cocina, y Cristin le dijo:

-Tómate este juguito de naranja, hija

-No quiero nada, mamá. No entiendo qué pasó

-Dicen que el presidente tiene las manos destrozadas. Parece que golpeó cuanta pared y puerta consiguió anoche en palacio.

-No es para menos. Debe estar decepcionado. Le fallamos

-Álvaro pasó temprano para llevarte a la Universidad, pero estabas rendida. Dijo que pasaría más tarde.

-Hoy no iré a ninguna parte

Como a las tres de la tarde llegó Álvaro. Hola, dijo al entrar. Sus ojos también hinchados, trasnochados pero su cara alegre contrastaba con el afligido semblante de Victoria.

-No estoy para chistes, ni para ironías. Es más, no quiero hablar de referendo, atajó Victoria. Sin embargo comenzó a despotricar:

-¿Cómo le hicieron ésto al presidente?, no se lo merece. Él ha dado todo por este país, él ha demostrado querer lo mejor para la patria.

-Vicky, lo que pasó fue lo justo. El presidente seguirá mandando, pero la alternabilidad es lo más sano para nuestra democracia. Recuerda las palabras del presidente: la voz del pueblo es la voz de Dios.

-El pueblo se equivoca, Álvaro, tú lo sabes.

-Si lo sabré yo, dijo Álvaro irónico

-La revolución no se hace en un periodo presidencial. Requiere tiempo y un líder que lo impulse. El presidente es nuestro líder y el único que puede llevar adelante este proyecto. Hay muchas fuerzas tratando de entorpecer el proceso, son fuerzas poderosas. Lograron confundir al pueblo. Ganaron esta batalla, pero nos recuperaremos, ya verás, observó Victoria.

-Vicky, nadie engañó a nadie. Simplemente no es posible cambiar la constitución y menos para satisfacer un capricho egoísta.

-¿Egoísta?

-Sí, la reforma era para dar la posibilidad de reelección infinita, sólo para la figura presidencial, mientras los otros cargos de elección popular continuaban limitados. Eso es egoísmo. Además, exponía al país a ser gobernado eternamente por un solo hombre, una especie de reyezuelo moderno. Aunque esta persona fuese un genio –que no lo es- y tuviese la mejor voluntad, ello es muy peligroso para la democracia.

-Mamá, por favor, suelta al perro para que se coma a este tipo, no lo soporto.

 -Aquí no tenemos perros, hija

-Entonces busca uno…

 A las 12.46 de la mañana entraba Álvaro al restaurante “La Góndola” en la planta baja del Centro Simón Bolívar en El Silencio. Fue hasta una mesa, pidió una cerveza y se puso a ojear el diario. Minutos después aparecía en el local Luis Vicente Urbaneja. El recién llegado cliente habitual, echó una mirada al sitio, ubicó a Álvaro, se acercó. Ambos amigos se abrazaron, pidieron una ronda de cervezas. Álvaro y Luis eran viejos amigos, estudiaron juntos en el liceo y en la Universidad y siempre mantuvieron excelentes relaciones de amistad. Luis en este momento tenía el cargo de Director de Educación Ambiental y Participación Comunitaria del Ministerio del Ambiente, desde luego manejaba lo concerniente al componente social del proyecto Guaire.

-Álvaro, hay un problema contigo. Gente del partido tiene una campaña contra ti, ojo no es contra “Visión 2000”, es contra ti. No te quieren en La Vega. Insisten en que tú eres un “quinta columna” que se aprovecha del proyecto para hacer activismo contrarrevolucionario.

Jajaja, rió Álvaro. Algo de eso he oído, pero nunca pensé pudiera ser cierto

-Es muy cierto, amigo. Esa es la razón para el retraso en el arranque de la nueva etapa.

-Tu sabes Luis que yo no soy ningún contrarrevolucionario. Lo que pasa es que cuando se desarrolla el capital social y se empodera a la gente el estatus quo y muy especialmente los incapaces se resienten, aunque en mi caso pienso que existen otras motivaciones, pero, si ése es el problema entonces renuncio a “Visión 2000”. Nuestra ONG está haciendo un magnífico trabajo y no debería verse afectado por mi culpa.

-Eso lo reconocemos. Sin embargo no es tan sencillo, Álvaro. En el Ministerio tenemos muchas presiones. El Ministro es nuevo y no se va a exponer a iniciar su gestión enfrentando a dirigentes comunales del partido. Te propongo algo…

-Escucho

-Se va a abrir un concurso para arrancar la etapa uno en la sub cuenca de Mamera, en Antímano. Ustedes podrían concursar. Con sus credenciales y experiencias, además de mi apoyo ganarían sin duda. Lo único que tendría que exigirte es bajar tu perfil.

-¿Y eso qué significa?

-Significa que tendrías que nombrar un coordinador. Tú estarías, cómo decir, en las sombras. Tú no podrías ser coordinador porque seguiríamos en lo mismo.

-Pero Mamera es otra parroquia

-Sí, pero si apareces como coordinador, tus enemigos pensarán que los burlamos y hasta yo estaré en problemas

-Sí, tienes razón. Acepto

-Bien, de mi oficina se te enviarán los términos de referencia para que prepares la propuesta y esperemos que todo salga bien. Eso sí, muévanse porque el tiempo apremia.

-Señorita, dos cervezas frías, por favor.

Álvaro encargó a Arminta la elaboración de la propuesta y comenzar a armar el grupo de trabajo. Juntos recorrieron la zona, contactaron instituciones y líderes comunitarios. En tres semanas estaban sometiendo la nueva oferta al Ministerio.

También Álvaro se dedicó a buscar alternativas de trabajo. A través de amigos supo de ofertas de consultorías en el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Se interesó, el PNUD era un organismo internacional de gran prestigio y algo muy importante, disponía de recursos. Esta organización había desarrollado el concepto de Desarrollo Humano y disponían de una metodología para su aplicación en zonas rurales deprimidas de países en desarrollo.

Se dirigió al PNUD. Ahí le entregaron los términos de referencia de las consultorías bajo concurso, materiales sobre el PNUD y la metodología para la puesta en práctica a nivel de campo de los conceptos de desarrollo de la organización.

Álvaro estaba gratamente impactado con toda aquella información, tanto así que terminó de darle la primera leída al material en la madrugada. Al finalizar, se dijo: ¡Pero ésto es lo que estamos haciendo en el proyecto Guaire! Desde luego, en este material se evidencia mucha mayor profundidad en cuanto a definición conceptual y desarrollo metodológico. Además, en esta metodología se privilegia la relación entre el poder comunitario, los actores públicos y privados y las instituciones, lo cual es fundamental en cualquier proceso de desarrollo.

Hizo entonces un pequeño resumen para mostrárselo a Victoria y a media mañana del día siguiente cuando logró abrir los ojos se fue directo a la escuela de Sociología de la Universidad. Necesitaba hablar con ella. Prácticamente la sacó de clases. Fueron a sentarse en “Tierra de Nadie”. Álvaro entregó el resumen a Victoria y en silencio esperó a que lo leyera.

-Esto se parece a lo que hacemos en La Vega, dijo Victoria al terminar la lectura

-Sí, así es, yo diría que manejamos los mismos elementos. Sin embargo, aquí en La Vega el componente social tiende a estar suscrito a los trabajos de saneamiento del río Guaire, en ese sentido es más limitado en su alcance.

El proyecto del PNUD posee un mayor desarrollo conceptual y metodológico, en él se observa mayor organicidad, más coherencia. Como habrás leído todo se centra en el concepto de Desarrollo Humano, visto como un proceso mediante el cual se amplía la gama de opciones de las personas. Se trata de generar capacidades en la gente. Estas capacidades se obtienen fundamentalmente a través del conocimiento, de la educación, la capacitación y son las que a fin de cuentas les permitirá a la gente de las comunidades asumir su responsabilidad para mejorar su bienestar individual y colectivo, y aprovechar las oportunidades que se presentan o que ellas mismas puedan crear en libertad.

La metodología en consecuencia, pretende intervenir en las comunidades ampliando las oportunidades de las personas mediante la capacitación y la organización para el desarrollo local. Simultáneamente, la estrategia impone fomentar la construcción de consensos entre los diversos agentes de desarrollo.

¿Sabes algo?: el proyecto se realizará en municipios pobres del interior del país. Debe ser interesante. Además se trata de un contrato unipersonal. Solo yo estaré a cargo, desde luego con la participación de instituciones locales, las comunidades y con el apoyo del PNUD y una institución nacional.

-¿Cuál es esa institución?

-No lo han dicho, pero cualquier proyecto que adelante el PNUD en los países en que actúa debe hacerse en cooperación con un organismo del Estado receptor.

-¿Qué procede ahora?, Victoria, más que mostrar emoción, hacía preguntas concisas, secas, sin embargo Álvaro mantenía alto su entusiasmo

-Ayer nos entregaron los términos de referencia…

-¿Qué es eso?

Álvaro la vio, ella sabía…

-Bueno es parecido a lo que hicimos para el Ministerio, tú sabes, son términos que fijan de manera general los fundamentos en los cuales debe enmarcarse la propuesta

-¿O sea, tienes que hacer una propuesta? Victoria seguía ácida, pero Álvaro continuaba imperturbable. 

-Por supuesto, y elaboraré la mejor propuesta posible. La experiencia en La Vega me ayudará, porque mi querida Vicky, voy a ganar ese concurso como sea.

-¿Para cuándo será eso?

-Tenemos quince días para presentarla, ellos la estudiarán y nos informarán el resultado vía internet.

Quedaron en silencio, Victoria veía hacia el edificio de la facultad de ingeniería, Álvaro la veía a ella. La abrazó.

-Chama, esta es una gran oportunidad para nosotros…

-Será para ti

-Sabes que estaremos juntos en ésto, la besó…

Después del golpe de Estado perpetrado contra el Presidente, José Luis había sido transferido a la compañía Metro de Los Teques. En esta empresa se desempeñaba como chofer de vehículos pesados y realizaba labores cargando todo tipo de materiales en todos los lugares de la carretera vieja Caracas - Los Teques donde la compañía realizaba las labores de construcción de la denominada línea 2 del sistema metro.

A diferencia de su rutinario trabajo con el montacarga en el galpón de La Paz, este era un trabajo más dinámico, pero también más peligroso. La carretera vieja de Los Teques venía siendo objeto de invasiones, de construcciones improvisadas sin la correspondiente permisología y ocurría un fenómeno típico de zonas donde se inicia una obra de envergadura: mucha gente con diversos intereses se instala cerca de las áreas de construcción para luego exigir indemnización a la compañía. En el caso de la carretera vieja ello provocaba conflictos permanentes entre la compañía y los nuevos asentados, quienes organizados en “comités pro vivienda”, vestidos con franelas rojas, arengando consignas revolucionarias y amparados por el discurso del presidente constantemente exigían ayudas para la reparación y construcción de viviendas o en su defecto indemnización, por parte de la empresa, para salir de la zona. Realmente a lo largo de la carretera se habían instalado mafias que comerciaban con la necesidad de vivienda de la gente, pero también con los cupos de trabajo que ofrecía la compañía.

El problema de los grupos sindicales y los cupos de trabajo lo vivió José Luis en carne propia. Al ser transferido al metro de Los Teques hubo fuerte oposición por parte de los sindicalistas de la compañía. Ellos consideraban que cualquier persona interesada en trabajar en la empresa debía estar inscrita en las listas de aspirantes elaboradas por los propios sindicatos, y por supuesto José Luis se incorporaba por otra vía. Hubo de realizarse una complicada negociación en la que también intervino el sindicato de La Paz, hasta que al fin después de ser satisfechas un grupo de exigencias de los sindicalistas del metro de Los Teques José Luis pudo ocupar su cargo.

No obstante, los sindicalistas lo consideraban un paracaidista y pasó mucho tiempo hasta que pudo ser aceptado como uno más del equipo, aunque José Luis nunca sintió que lo aceptaron completamente. Percibía mucha intriga alrededor de los puestos de trabajo, no solo por la actitud de las mafias sindicales, sino por el continuo cambio de autoridades generador de inestabilidad al llegar los nuevos gerentes siempre acompañados de personal de confianza y de nuevas políticas empresariales y laborales.

El problema de inseguridad era serio. José Luis debía estar a las siete de la mañana en los talleres de la empresa, de manera de poner a tono el vehículo y salir a transportar materiales a los diferentes puntos. Incluso le asignaban llevar materiales a diferentes comunidades en apoyo a la remodelación de viviendas. En una oportunidad fue secuestrado por una poblada de vecinos exaltados que exigían cemento, cabillas y otros materiales de construcción escasos en esos tiempos. Amenazaban con quemar el camión. El ayudante de José Luis logró comunicarse por radio con la compañía y Guardias del Pueblo junto a compañeros de trabajo lograron rescatarlo a tiempo.

José Luis fue feliz cuando se inauguró la línea de metro los Teques - Las Adjuntas, no solo porque se sentía parte de esa importante obra, sino porque la presión de construcción bajaba considerablemente. Podía descansar.

Toda la familia Ramírez estuvo en la inauguración de la línea 2 del metro, todos menos Trinidad, quien postrada en su cama parecía urgida de ir al encuentro con Melchor. La dejaron al cuidado de una vecina. El resto de la familia, muy temprano ese día, fueron vistos acicalados, listos para salir hacia Las Adjuntas y de ahí a Los Teques donde se harían los actos centrales. Muy emocionada, la familia participó en primera fila de la ceremonia protocolar, de la alegre algarabía de la gente, de la música, de los cantos, de las consignas, vieron de cerca y sobre todo oyeron al presidente, pero lo más bonito y emocionante fue la experiencia de ser pasajeros VIP en el viaje inaugural del moderno sistema de transporte. Ese día nunca lo olvidarían, especialmente José Luis, orgulloso de ser parte del ente constructor de la magnífica obra.    

Arminta fue nombrada, por “Visión 2000”, coordinadora del equipo de trabajo que atendería el componente socio económico del proyecto de saneamiento del río Guaire en la sub cuenca Mamera de la parroquia Antimano. Arminta rescató algunos de los dispersos compañeros que habían trabajado en La Vega y llamó a concurso para completar el equipo. No obstante, a las pocas semanas de iniciado el trabajo presentó su renuncia. Había sido seleccionada para un puesto en una universidad en Lima, Perú y en  poco tiempo dejaría el país.

-Otro joven talento que engrosa las estadísticas de la diáspora venezolana, le comentó Álvaro a Victoria

-A ella le va a ir muy bien, es una excelente profesional, respondió Victoria

En lugar de Arminta fue nombrado Pedro Lisandro González, administrador de profesión con experiencia en contraloría social. Rápidamente se hizo cargo, consiguió un espacio para que funcionase el equipo en la Casa Guzmán Blanco de Mamera, y arrancó con el trabajo de campo.  

Álvaro dio la inducción al grupo, ahora incorporando a la metodología a desarrollar elementos aprendidos en los materiales del PNUD. Era un grupo joven, pero muy comprometido. Victoria apoyaba como promotora junto a una muchacha de la localidad. Álvaro no hacía trabajo de campo, pero permanentemente daba directrices y supervisaba las labores.

Mamera tenía fama de barrio inseguro. Ahí en los años 80 ocurrió el horrible triple crimen perpetrado por el denominado Monstruo de Mamera. Argenis Ledezma, distinguido de la Policía Metropolitana, agobiado por los celos asesinó a sangre fría a tres jóvenes amigos de su esposa Chena, ocultó los cadáveres y por más de trece meses negó su autoría en el triple crimen. En este caso, que parecía no tener solución, tuvo que intervenir directamente el presidente de la Republica para ese entonces. El acusado fue destituido de su cargo, obligado a confesar el atroz crimen y llevar a las autoridades al lugar donde había enterrado los cadáveres de los tres muchachos. 

Mamera era realmente un sitio inseguro. En el diagnóstico realizado por “Visión 2000” junto a representantes de las comunidades arrojó como principal problema del barrio la inseguridad ciudadana, seguido del problema de desbordamiento de aguas de lluvia debido a la precaria red de canalización agravado por la escasa cultura de la población en términos de educación ambiental y convivencia ciudadana. También había problemas relacionados con el alumbrado público, el caos vial, la canalización de aguas servidas y la falta de oportunidades de los habitantes…

No obstante lo caótico del barrio, “Visión 2000” encontró buena receptividad en grupos empeñados en mejorar las condiciones de vida de la populosa barriada. Se planificaron las reuniones y los talleres de capacitación y aparte del problema de la inseguridad, el cual se gestionó ante los organismos correspondientes se le dio alta prioridad a la educación ambiental, al manejo de desechos sólidos, a la convivencia ciudadana y al acompañamiento de grupos culturales y deportivos. “Visión 2000”, en conjunto con la Dirección de Educación Ambiental y Participación Comunitaria del Ministerio del Ambiente contactaron expertos para dictar talleres en las áreas consideradas como prioritarias. También se fue logrando poco a poco la integración de instituciones de la zona y algo importante, se logró una creciente participación de la comunidad.

Murió como un pajarito, decía Cristin a la familia reunida en el cuarto de Trinidad. Trinidad se había ido de este mundo en la madrugada de un día jueves. No sufrió, no molestó a la familia, se fue en paz, quizá en medio de un hermoso sueño en el que por fin veía al otro lado de una verde montaña a un buenmozo Melchor que extendía su mano para recibirla y llevarla a caminar por entre campos de margaritas y rosas, sus flores preferidas.

La muerte de Trinidad no representó un duro golpe para la familia. Todos resignados esperaban el desenlace, la misma Trinidad constantemente imploraba su deseo de ir en busca de su querido marido. Aquí no hago nada, mi viejo me espera, decía.

El funeral fue muy sencillo, sobrio, la familia no estaba, ni anímica ni económicamente para atender a un gentío. El velorio se hizo en la casa, se dispuso el féretro en el cuarto que compartió con Melchor como quería Trinidad, se atendería solo a los más allegados. Nada de música o bebidas.

No obstante, asistió mucha gente de la comunidad a dar su pésame a la familia. El cura párroco dio sus bendiciones y al día siguiente, Trinidad fue enterrada al lado de su marido en el Cementerio General del Sur. Se hicieron los novenarios, solo atendidos por las amigas más cercanas. Al finalizar los rezos la familia triste, resignada, volvió a su rutina.

Pero no todo fue tragedia, al velorio asistió acompañada como era de esperarse de su hijo Luis, la señora Colmenares. Estuvieron gran parte de la noche. La señora Colmenares tuvo tiempo de apartar a Cristin y hablarle:

-Cristin mi ofrecimiento del Mercal sigue en pie, no creas que me he olvidado. Tengo buenas noticias. Ya te fue hecho el registro. Has sido aceptada como beneficiaria del programa. Solo faltan algunos trámites para que empieces. Pienso que en cuestión de pocas semanas te estaremos suministrando productos.

-Qué bueno, Gracias señora Colmenares

-Te lo digo con tiempo porque tienes que estar preparada. Al igual que tengo yo en mi casa debes tener un espacio acondicionado para despachar los productos. Dime una cosa ¿este cuarto donde nos encontramos es la habitación de la señora Trinidad?

-Sí, esta es la habitación que ocupaban mis suegros

-Perfecto, esta habitación mira hacia la calle, José Luis podría conseguir un herrero y hacer una pequeña ventana de hierro para que la gente solicite los productos. Debe ser de hierro por seguridad. Sacas la cama y los otros muebles, yo sé quién tiene un pequeño mostrador a buen precio, te compras un peso, una calculadora y listo… las otras necesidades que vayan apareciendo las resolvemos en el camino, terminó diciendo la señora

-Sí, me parece bien respondía Cristin sin mucho ánimo

-Cristin, yo conozco bien este negocio, cuenta con mi ayuda. Te va a ir muy bien, ya verás.

-Gracias, señora Colmenares

Pero esta señora como que pretende dirigirnos la vida, decía un molesto José Luis al momento de oír, de parte de Cristin, el relato de la conversación.

-No te molestes José, ella solo quiere ayudar

-No lo dudo, pero esta no es la manera

En ese momento llegaron Adelaida y Victoria

-¿Qué pasa papá, por qué tan alterado?

-La buena noticia hijas es que parece que tendremos Mercal, la otra noticia es que la señora Colmenares ya decidió todo lo que debemos hacer, hasta cuál es el sitio para montar la bodega y el color para pintarlo…

-Yo se lo dije a mamá. Esa señora es un problema, todo lo quiere controlar

-Así es, en esta casa no se va aceptar intromisión y control de nadie, dijo José Luis al momento de salir enfurecido hacía la calle.

El sábado siguiente tempranito José Luis buscó al señor Tarsicio para que se encargara de hacer la ventanilla de hierro de la tienda, mientras él limpiaba y pintaba la habitación. También compró el mostrador mencionado a Cristin por la señora Colmenares y un anaquel usado, ambos los lijó y pintó. Compró una balanza y hasta instaló un timbre para los clientes. En dos semanas la pulpería estaba lista para recibir cualquier clase de productos, pero muy especialmente aquellos regulados por el gobierno.

La larga espera terminó. El Banco del Pueblo Soberano envió por internet mensaje a Álvaro:

Señor

Álvaro Cruz

Presente.

El Banco del Pueblo Soberano cumple con informarle en referencia a Convocatoria para desarrollar Agendas de Desarrollo Humano Sostenible Local y Diagnósticos de Potencialidades, a través del proyecto “Desarrollo Humano Sostenible Local, con Políticas de Objetivos de Desarrollo del Milenio e Inserción Socio productiva”, enmarcadas en convenio de cooperación suscrito entre el Banco del Pueblo Soberano y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, la aceptación de su postulación. Usted ha sido seleccionado para desarrollar el mencionado proyecto en el Municipio Bolivariano de Camaguán, estado Guárico, Venezuela.

Atte. Banco del Pueblo Soberano

Otra vez corrió a la Universidad a ver a Victoria, la esperó hasta salir de clase y fueron al cafetín. Le enseñó el correo electrónico, esperó su lectura

-¿Dónde queda Camaguán? Fue la primera pregunta de Victoria

-Yo me hice la misma pregunta cuando leí el correo. Queda al sur del estado Guárico, a pocos kilómetros de San Fernando de Apure.      

Victoria frunció el ceño, le estaban hablando en chino

Jaja, rió Álvaro, extrajo de su maletín un mapa de Venezuela, lo desplegó y señaló con el dedo a Camaguán. Victoria entre abrumada y perpleja miró el mapa y dijo:

-¿Eso está muy lejos de Caracas? Por la mente de Victoria solo pasaba la terrible experiencia vivida con Andrés. Se imaginaba a Álvaro siendo acosado por alguna médico rural o peor, una médico cubana de Barrio Adentro

-Como a cinco horas y media. Con el dedo, Álvaro fue trazando la ruta sobre el mapa: se toma la autopista hasta La Encrucijada, se sigue a San Juan de los Morros, luego Calabozo y de ahí a unos cien kilómetros en la vía de Apure se encuentra Camaguán. Camaguán es la capital del municipio del mismo nombre, está al lado del estero de Camaguán, ése al que le cantan en las coplas y canciones llaneras.

-¿Y tú por qué sabes tanto?

-Porque me lo estudié, yo no conozco Camaguán y el estado Guárico lo conozco en los mapas. En viajes de práctica durante mi carrera fui a los llanos occidentales, Portuguesa y Barinas, pero nunca a los llanos centrales, dicen que son muy bonitos, especialmente el estero de Camaguán el cual entiendo, es además, un área protegida por el Ministerio del Ambiente.

¿Y ahora qué procede?

Ah, eso es importante. Esta mañana hablé por teléfono con una funcionaria del PNUD y me dijo que seremos convocados a reuniones todos los consultores y representantes del Banco en los Estados donde se ejecutarán los proyectos, para uniformar metodologías, afinar lo concerniente a logística, intercambiar información, hablar de cuestiones administrativas, tú sabes, ponernos a tono. Lo bueno es que el PNUD será el pagador, digo bueno porque sabemos cómo es la burocracia del gobierno.

¿Cuándo te vas para Camaguán?

-No sé, después de estas reuniones preparatorias, supongo.

¡Ganamos la enmienda constitucional!, le gritó Victoria a Álvaro, mientras lo abrazaba. Ganamos, yo sabía, se salvó la revolución. Victoria saltaba de alegría. Álvaro serio, parecía una estatua de mármol.

-El presidente se puede re elegir cuantas veces el pueblo quiera. También los otros cargos de elección popular lo podrán hacer, dijo ironizando.

-Este referendo es la peor arbitrariedad que se haya podido hacer. Usaron todos los poderes para violentar la constitución. El presidente perdió la reforma y la constitución prohíbe volver a realizar la misma consulta en un mismo periodo constitucional.

-Ganamos. Tu solo respiras por la herida. El presidente sacó 54% de los votos. Ganamos. La voz del pueblo es la voz de Dios, son tus palabras. Además este es el mejor presidente que ha tenido Venezuela, merece continuar.

-Yo estoy de acuerdo en que es un hombre con muchas ideas, con un gran liderazgo, carisma, pero esa es una cosa y otra es pretender perpetuarse en el poder.

-Es el mejor para dirigir al país. Tú mismo trabajas y estás encantado con los proyectos liderados por él.

-Insisto, no lo niego tiene muy buenas ideas, muchas de las cuales son solo ideas porque las empieza, se le asignan cuantiosos recursos y nunca se terminan. La Vega es un ejemplo, pararon el proyecto.

-Eso fue una paralización táctica. El proyecto del río Guaire en La Vega va a seguir, verás…

-Vicky, lo que ha pasado es terrible. Tú en este momento no lo ves, pero es terrible. Al presidente se le ha otorgado una patente para perpetuarse en el poder. Los grandes tiranos de la historia: Stalin, Mussolini, Hitler, Mao fueron adorados al inicio, se implantó lo que denominaron un culto a la personalidad. Todos ellos se creyeron dioses, usaron la confianza depositada por sus pueblos para beneficio propio, para alimentar su ego, se creyeron imprescindibles, hicieron cosas terribles para mantenerse, por siempre, en el poder. A todos les construyeron estatuas. Estatuas que después el mismo pueblo derribó.

-Aquí eso no va a pasar

-Vicky, nuestros constituyentistas pusieron un límite para el ejercicio del poder y ahora se le pretende entregar un poder ilimitado al presidente. Te acordarás de mí: Sin un freno, aquí se pueden desatar todos los demonios.    

“Visión 2000” daba los últimos toques a las actividades planificadas para la primera etapa del componente socio económico del proyecto Guaire en Mamera y se preparaban para elaborar su informe final a ser presentado a la comunidad y al Ministerio. Al igual que en La Vega su trabajo estaba siendo muy bien evaluado tanto por el Ministerio del Ambiente como por la comunidad.

-Te apuesto a que los trabajos de Mamera se paralizan, le decía Álvaro a Victoria

-Tú siempre tan pesimista

-Victoria, yo he hablado con mis contactos en el ministerio. Me dicen que existen diferencias entre las autoridades en la estrategia a seguir con el proyecto, también señalan que han tenido fuertes recortes presupuestarios. Señalan que lo asignado no alcanza ni siquiera para cumplir con las inversiones en infraestructura, mucho menos dispondrán de recursos para la parte social. Tú sabes que los directores de estos proyectos son ingenieros y ellos solo abogan por recursos para las obras físicas, o sea lo que se puede mostrar

-Pero eso sería volver atrás. Lo innovador de esta iniciativa era la incorporación de las comunidades al proyecto, que se apropiaran de él, que lo sintieran como suyo, y lo estábamos logrando. En una comunidad tan difícil como Mamera la gente respondió, se integraron, pidieron los cursos de organización, de contraloría social, quieren contribuir a gerenciar y vigilar la ejecución de sus obras, dijo Victoria.

-Victoria, es lamentable pero pienso que la meta trazada por el presidente no se va a cumplir. El proyecto tiene mucho retraso, han bajado los niveles de ejecución, el componente socio económico está absolutamente disminuido y en vías de extinción. Yo creo que este será otro elefante blanco, o mejor dicho rojo, de este gobierno.

-Otra vez tu pesimismo

-Ya nos hemos acostumbrado a que el presidente anuncie e inicie grandes obras, las cuales al poco tiempo se desvanecen en la ineficacia y la corrupción. No culminan y tampoco rinden al pueblo cuentas de lo gastado.

-No seas exagerado, Álvaro

-Eso dices siempre, sin embargo yo te pregunto: ¿Qué pasó con el gasoducto del sur?, el que llegaría hasta la Patagonia… ¿qué pasó con las cooperativas?, ¿qué pasó con el segundo puente sobre el lago de Maracaibo?, ¿con los cultivos organoponicos, los gallineros verticales, los saraos, el ferrocarril que uniría a toda Venezuela?, y pare usted de contar… Aquí Vicky, se ha despilfarrado una inmensa cantidad de recursos en obras inconclusas e insisto, sin que se rinda cuentas de ello. Claro, como entra tanto dinero por concepto de petróleo nadie se da cuenta, pero algún día ese dinero va a hacer falta para solventar las necesidades de la gente.

-Álvaro, no vamos a discutir. Tú siempre criticando, ustedes siempre se oponen a todo.

-Sabes Vicky, uno de los problemas que tenemos en Venezuela es que los seguidores del presidente nunca reclaman nada. Ustedes parecen tener órdenes de nunca hacer una crítica y además no aceptar las críticas de nadie. Todo porque se afecta la imagen del comandante. Ustedes simplemente aplauden todo, esté bien o mal hecho.

-Nosotros sí criticamos, pero lo hacemos en el seno del partido

-Y ahí se queda. ¿Acaso eso sube hasta el presidente? No, tú sabes que no sube. Vicky, el día que los seguidores del presidente salgan sin miedo y reclamen las faltas, las irregularidades en la gestión del gobierno, ese día podremos ver un cambio, pero mientras ustedes aplaudan y aplaudan aquí las cosas nunca se enmendarán.

-Está bien Álvaro, yo sé que hay problemas, también reconozco que hacemos poca crítica constructiva, pero el proyecto Guaire se va a terminar, te lo aseguro

-En eso estoy de acuerdo contigo. El proyecto Guaire se va a terminar.

Álvaro asistió a una reunión en San Juan de los Morros y otra en la Alcaldía de Camaguán. A esa última reunión asistieron el Alcalde del Municipio y algunos de sus Directores, el Gerente Estadal del Banco del Pueblo, la coordinadora local del Banco, y actores del municipio convocados por el alcalde para ese evento. El gerente del banco introdujo el tema y señaló la justificación del proyecto, Álvaro presentó la propuesta en sus aspectos técnicos y logísticos, el alcalde ofreció todas las garantías y la colaboración de su equipo gerencial en la realización del mismo. Estamos andando, se dijo Álvaro

Un mes más tarde, Victoria y Álvaro ponían rumbo a los llanos centrales para participar en el primer evento de la “Agenda de Desarrollo Humano Sostenible Local y Diagnóstico de Potencialidades del municipio Camaguán”.

Salieron a las cinco de la mañana de un día fresco, Álvaro manejaba, Victoria preguntaba, de todo quería saber. Tomaron la autopista regional del centro hasta La Encrucijada, torcieron hacia Cagua y Villa de Cura, pueblo aragüeño al que vieron despertar, se adentraron por una carretera arbolada bordeando el río Guárico hasta el sitio de La Puerta, lugar histórico escenario de importantes batallas durante la guerra de independencia. Se detuvieron, leyeron la inscripción en el monumento, caminaron hacia el río, sintieron el cambio de clima al entrar en aquel húmedo ambiente generado por la corriente de agua y el denso bosque circundante.

¿Y esos cerros? Preguntó Victoria

-Los Morros de San Juan. Le dan el nombre a la ciudad, son formaciones rocosas compuestas principalmente por caliza hoy bastante erosionadas. Originalmente formaron parte de un antiguo arrecife coralino que creció en las aguas someras de un mar interior que cubría los llanos. Se formaron hace unos ochenta millones de años. Hoy es un área protegida bajo la figura de Monumento Natural, dijo Álvaro haciendo gala del conocimiento de su profesión.

-¿Podemos ir a verlos de cerca?

-Sí, pero no hoy, estamos comenzando nuestro viaje.

Pararon a desayunar en la capital del estado Guárico. Por una vía en mal estado y de muchas curvas siguieron hasta la población de Ortiz, lugar de inspiración de Miguel Otero Silva de su famosa novela “Casas Muertas”. Arribaron al crucero de “Dos Caminos”, sitio donde se bifurca la carretera. Hacia la izquierda se dirige a los llanos orientales del Estado atravesando las poblaciones de El Sombrero, Valle de la Pascua y Zaraza en las riberas del río Unare, límite con el estado Anzoátegui. Hacia la derecha la vía penetra hacia los llanos occidentales de Guárico y va en busca de la población de Guardatinajas, Calabozo, Camaguán, hasta alcanzar el estado Apure. Se detuvieron a poner gasolina, estirar las piernas, el calor llanero comenzaba a manifestarse.

Grande fue la emoción de Victoria cuando vio en su máxima expresión la inmensidad del llano que se les mostraba. Formidables planicies, verdes en esa época del año sembradas de maíz y pobladas de rebaños de ganado que se perdían en el horizonte.

-De este Estado sale la mayor cantidad del maíz con la que hacemos nuestras arepas. La harina pre cocida no se produce en los supermercados como muchos caraqueños creen, el maíz se produce en estos campos y después es procesada por la industria para hacer la harina, dijo Álvaro bromeando

-Tonto

La larga y deteriorada carretera no parecía tener fin. Llegaron al cruce de El Rastro, Victoria gritó

-¿Y ese mar de agua?

-Esa es la represa de Calabozo. En el momento de su inauguración en 1957 por el General Pérez Jiménez se consideró la represa más grande de Sur América. Su espejo de agua mide 24.000 hectáreas. Fue hecha para el cultivo de arroz bajo riego y también para ganadería

-¿Ya llegamos a Calabozo?

-Al pasar la represa entraremos a Calabozo. Calabozo es una ciudad de mucha historia. De aquí salió un día José Tomás Boves con un ejército de esclavos y gente pobre a combatir a las tropas patriotas. Boves fue un caudillo sanguinario que hizo mucho daño a los ejércitos patriotas, incluso en el sitio de La Puerta, donde nos detuvimos esta mañana, venció dos veces a los patriotas. Al Libertador lo derrotó en la segunda batalla. Boves era terrible, llenó de sangre la naciente segunda república.

-¿Como tú sabes tanto?

-Jaja, después de mi primer viaje a Camaguán, me puse a estudiar, jaja

-Quieres impresionarme

-No, siempre estudio bien los escenarios donde trabajo. Tú lo sabes

-Bromeaba, a Boves como a nuestros próceres los estudié en bachillerato, dijo Victoria sonriendo. Además el comandante a cada rato nos los recuerda.

Atravesaron la ciudad, vieron largas colas de vehículos tratando de abastecerse de gasolina. Menos mal pusimos gasolina en Dos Caminos, dijo Álvaro. Pasaron el puente sobre el río Guárico, se encaminaron rumbo sur…

-¿Y eso verdecito que parece grama? Preguntó Victoria

-Es arroz. En este sistema de riego se produce la mayor cantidad de arroz que consumimos en Cara…

-Si ya sé, el arroz que comemos en Caracas no viene del supermercado, dijo Victoria sacándose la espinita.

 Victoria estaba impresionada de ver tanto movimiento de maquinaria agrícola, de camiones y hasta de avionetas sobrevolando la zona

-Con esas avionetas siembran y fumigan los cultivos, dijo Álvaro

-Hay mucho movimiento, dijo Victoria

-Sí, aunque el mayor movimiento se produce en verano, porque es durante la época seca que se siembra la mayor parte del arroz

-¿En la época seca?

-Sí, para eso se construyó la represa y se hizo el sistema de riego. El agua de la represa se usa para cultivar el arroz.

-Sí, ya se. El arroz que comemos en Caracas, dijo Victoria divertida

Sabana y más sabana se abría ante ellos. Los famosos palmares, los árboles de aceite, de cañafístola, el matapalo, caños y pequeñas lagunas, garzas blancas, negras, rojas y muchas otras aves poblaban tierra y cielo. Arribaron a Corozopando, pequeña población en la mitad del camino entre Calabozo y Camaguán. En la alcabala aparecieron muchachas vendiendo quesadilla

-Yo quiero quesadilla, exclamó Victoria

-Acabamos de desayunar

-Yo quiero quesadilla, insistió

Por supuesto compraron y comieron quesadillas

-Qué divinas, de regreso compramos para llevar a casa.

-Sí, realmente están bien sabrosas, convino Álvaro

Continuaron llano adentro, Victoria dirigió la vista hacia su derecha y volvió a exclamar:

-¿¡Y eso qué es!?

-¿Te gusta?, le dijo Álvaro

-Que belleza, ¿y eso qué es?, repitió emocionada Victoria

-Te presento el famoso Estero de Camaguán

-Qué lindo, detén el vehículo, por favor.

Bajaron del automóvil. El estero estaba realmente hermoso. Tenía muchísima agua. En toda su extensión se divisaban las copas de palmeras y árboles como brotando de entre aquel espejo cristalino que cambiaba de color a medida que retozonas nubes en su inquebrantable andar, irrespetaban el candente flujo luminoso del astro rey ese mediodía llanero. Garzas y otras aves se desplazaban en todas direcciones, en uno que otro sitio se veía la onda dejada por peces en su juguetear. Rebaños de ganado sumergidos hasta el vientre, pastaban apacibles en las riberas

-Esto es un espectáculo, tómame una foto, dijo Victoria y corrió a posar al lado de una pequeña planta de campanita en flor

Siguieron camino. Como a los cincuenta metros, otra vez Victoria:

-¡Párate, párate!

-Qué sucede, dijo Álvaro deteniendo el vehículo

-Mira allá abajo, dijo Victoria saliendo del auto

-Son babas, dijo Álvaro

-¿Babas?

-Sí, son familia del caimán, pero menos agresivos       

Instintivamente Victoria retrocedió. ¡Esos son caimanes! Bueno, no vamos a discutir, tómame una foto, pero que salgan los caimanes en el fondo

Alrededor de las dos y media de la tarde entraban a Camaguán. Los recibió la estatua de Juan Vicente Torrealba pulsando las cuerdas de su arpa.

-¡Qué bonito monumento!, exclamó Victoria.

-Anja, sabía que te gustaría. Ese es Don Juan Vicente Torrealba. Uno de los más importantes compositores e intérprete de música llanera.

-Ah, claro, a este señor lo conozco. Mi abuelo Melchor tarareaba sus canciones. ¿Nació aquí, en Camaguán?

-Don Juan Vicente nació en Caracas, pero creció en una finca de su familia llamada Banco Largo cerca de aquí. Extraordinario músico, él ayudó a difundir la música llanera. La acercó a Caracas y en general al centro. Está vivo…

-Tenemos que comprar un disco. Aquí lo deben vender.

-Primero vamos a la Alcaldía, la gente nos espera

Fueron a la Alcaldía, donde los esperaba Marina, la promotora local del Banco del Pueblo, junto a algunos líderes comunitarios ya conocidos de Álvaro. Revisaron lo correspondiente a la organización del evento: convocatoria a las comunidades, materiales a utilizar, sonido, lugar del evento, participación de la Alcaldía y de instituciones. Se dirigieron a la sede de la Asociación de Ganaderos, sitio escogido para realizar la reunión. Se trataba de un local con un amplio salón y muy bien ubicado en la avenida principal, todos lo aprobaron.

Marina sugirió a los visitantes fuesen a dormir a San Fernando de Apure, dadas las precarias condiciones de alojamiento en Camaguán

-Además, dijo, San Fernando está a escasos veinte minutos, pueden pasar por “La Negra”, aprovechan para comprar el mejor casabe de Venezuela y disfrutan del fresco de la tarde a orillas del río Apure.

-Perfecto, dijo Álvaro, nos vemos mañana a las siete de la mañana para preparar todo y arrancar el taller a las nueve.

Caía la tarde cuando salieron hacia San Fernando. Saludaron la población de La Negra, Victoria se impresionó de la cantidad de tarantines que vendían casabe, queso, pescado, mermeladas y muchos otros productos del campo, siguieron, un espectacular atardecer los deleitó al aproximarse a la población de Puerto Miranda a orillas del río Apure. Detuvieron el vehículo y abrazados la disfrutaron.

-No entiendo porque no me trajiste antes, reclamó Victoria. Estos llanos son encantadores, alucinantes.

Otra emoción recibió Victoria cuando atravesaba el río Apure, sin embargo no pudieron disfrutarlo porque caía la noche. Lo verían al día siguiente.

A las siete de la mañana estaban en el local de la Asociación de Ganaderos. No había nadie. Alrededor de las ocho de la mañana apareció Marina acompañada de algunos líderes comunitarios y de los técnicos que instalarían el sonido, sin embargo los participantes no llegaban. A las diez hizo acto de presencia el Gerente Estatal del Banco del Pueblo y media hora después aparecieron en cambote alrededor de cincuenta participantes. Tendremos taller dijo un, ahora, relajado Álvaro.

La reunión fue un éxito, se presentó el proyecto, se describió la metodología. Los participantes se identificaron y cada uno habló de sus expectativas sobre la iniciativa, también hablaron de sus frustraciones en proyectos anteriores. En la tarde se realizó un ejercicio para determinar de manera conjunta la visión que el grupo tenía de su Municipio. Álvaro escribió en el pizarrón una pregunta:

¿Cómo imaginan ustedes su municipio dentro de 15 años?,

Se formaron grupos de trabajo y cada uno discutió la pregunta, luego en plenaria cada grupo expuso los resultados de su discusión, se socializaron los resultados y el grupo como un todo redactó una visión única, compartida. Se escribió la visión en una gran cartulina que fue pegada en la pared. Para finalizar Álvaro señaló:

“Lograr tener el municipio que ustedes han plasmado en esta declaración es el objetivo de nuestro trabajo. Estamos a la orden para contribuir a crear el municipio que ustedes desean y merecen”

Victoria llegó a Caracas cargando quesadillas de Corozopando, queso llanero de San Fernando de Apure,  casabe, queso de búfala y dulces de La Negra, pero sobre todo con el morral lleno de historias, de vivencias, las cuales le disparó a su fascinada familia mientras saboreaban las delicias llaneras y Álvaro, divertido, corregía las muchas imprecisiones y ponía en sus justos términos las frecuentes exageraciones de la narradora.

Este ha sido el mejor viaje de mi vida. En el próximo viaje a Camaguán voy contigo, dijo Victoria, besando y acariciando el cabello de Álvaro

Por razones de estudio o complicaciones familiares, Victoria no asistió a los próximos viajes a Camaguán, sin embargo ayudaba a Álvaro a preparar los informes a ser presentados al Banco. A fines de año se dio una circunstancia propicia y volvieron a viajar juntos, Álvaro realizaría taller para jerarquizar problemas detectados en las comunidades, determinar causas de problemas y llegar a consenso sobre posibles soluciones, el cual combinaría con recorridos por la zona para encuestar actores económicos e institucionales de la región actividad, esta última, necesaria para elaborar el diagnóstico detallado del Municipio. Este sería un viaje de varios días y ello entusiasmó a Victoria porque daría tiempo para conocer, para pasear. Así que volvieron juntos a Camaguán.

Una tarde Victoria propuso ir al Estero, quería ver el atardecer sobre aquel magnifico espejo de agua. Fueron hacia el norte, luego viraron hacia el oeste por una vía de penetración que bordeaba la gran laguna. En un recodo detuvieron el auto, caminaron a través de un banco de vegetación mediana hasta un claro vestido con grama a la orilla del Estero y se sentaron a observar el atardecer.

-Este es un lugar mágico, dijo Victoria, mientras recostaba su cabeza en el hombro de Álvaro

No hablaron más, simplemente veían embelesados los cambios de colores en cielo y agua, en el verde de los árboles, en el gris de las palmeras. Oían los sonidos de la sabana, el murmurar de un pequeño riachuelo que tranquilamente vertía sus aguas en el estero. Sus miradas se cruzaron excitadas, suplicantes, tenía que ser. Sus bocas se juntaron, dedos ansiosos eliminaban todo impedimento al reclamado roce de piel. Suspiros, gemidos, sentidos sollozos, fueron preámbulo y coronación de un incontenible derrame de sentimientos, de un vientre pletórico, satisfecho, de dos almas temblorosas, húmedas,  etéreas… Las aves gráciles, picarescas, la brisa tersa, acariciante, el suave rumor de las aguas, el alegre bamboleo de los árboles, las inmaculadas nubes ahora estáticas, la gran esfera rojiza retrasada en su andar para ofrendar en infinito la gala multicolor de su descenso, la inmensa sabana toda, fueron testigos de aquel prodigio.

X

La recuperación de Dominga tomó tiempo. La inesperada muerte de Julián fue un duro golpe difícil de asimilar. Perdió la brújula, se sentía perdida, indefensa, sobre todo vulnerable en aquellos espacios, a su parecer colmados de hostilidad, de inseguridad. Sentía miedo, primeramente por sus hijos. De dónde sacaría fuerzas para defenderlos o simplemente para lograr controlarlos y enrumbarlos. Esos repetitivos pensamientos la atormentaban y no la dejaban avanzar.

Afortunadamente la intervención de Eugenia en sus largas conversas, la calidez y comprensión de la solidaria Cleotilde, el apoyo de los muchachos siempre dispuestos a ayudar en la casa, a llevarla de paseo los fines de semana, simplemente a acompañarla a la avenida a ver la Silla de Caracas aquella imponente mole pared norte de la ciudad que tanto la impresionó desde su llegada a estos lares, fueron allanando el camino para la recuperación y reinserción de Dominga. Una Dominga diferente, más introvertida, temerosa, pesarosa lentamente se abría paso en medio de su desolación.

También la Constructora Siglo XXI ayudó. Le entregaron a Dominga la semana siguiente del deceso de Julián, el salario de tres meses como compensación. El primo Tomás explicó que no se pudo obtener una compensación mayor porque la muerte ocurrió fuera del sitio de trabajo y en horas no laborables. Sin embargo la inesperada ayuda de la compañía fue proverbial, permitió remediar tanta necesidad de los primeros días de azarosa ausencia. 

Dominga se reincorporó a su trabajo en la Universidad. Empeñada estaba de lograr el empleo fijo, pero la situación era difícil. Siempre recibía la misma respuesta de sus compañeros del sindicato: no hay presupuesto, y era cierto… la Universidad atravesaba por una fuerte crisis presupuestaria por lo que el poco personal que quedaba se aferraba a sus cargos, los trabajadores no querían jubilarse y la Universidad no podía prescindir de ellos porque significaba una doble erogación: pagar al jubilado y al nuevo trabajador a contratar para cumplir las funciones. Era un círculo vicioso, perverso, que terminaba generando deterioro a la infraestructura universitaria y en general al funcionamiento de la misma.

Ante esa circunstancia que no parecía tener solución a corto plazo, debido también a la ausencia de clientes en el negocio de la costura y sobre todo a las crecientes necesidades de la familia, Dominga se dedicó a buscar trabajo como doméstica. Esta circunstancia la llevó a contactar a Natalia Briceño. Una coyuntura hizo que ambas mujeres se acercaran: Rosaura, una joven de Monte Carmelo criada desde su adolescencia por los Briceño y prácticamente encargada de la casa se enamoró de un muchacho caraqueño, casó y fue a vivir al barrio Guzmán Blanco en Petare. Rosaura no obstante, asistía dos días a la semana a ayudar a la familia, pero debido al trabajo diario de los Briceño y sobre todo con las atenciones requeridas por Iván se vieron en la necesidad de conseguir ayuda. Dominga cayó del cielo, Natalia cayó del cielo.

Dominga iba un día a la semana a la residencia de los Briceño a lavar y planchar, pero pronto comenzó a asistir dos días a la semana ayudando en la cocina. Cocina que al poco tiempo terminó siendo su fundo. A Argimiro Briceño le gustaba mucho la sazón que Dominga daba a las comidas, ese punto de curry y de especias típico de la comida Pariana le encantaba. La preparación de pescados y mariscos revolucionaron la cocina de los Briceño, el robalo al curry, o el carite acompañado de bola de plátano, pero lo más esperado eran los dulces parianos: domplinas, cucas, polvorosas, paté banan, torta de plátano, paté cocó, dulce de lechosa y hasta las especialidades con cacao. Argimiro hacía largas travesías por los mercados de Caracas buscando los ingredientes para que Dominga lo sorprendiera con sus especialidades.

También Iván recibía las atenciones y los cariños de Dominga. Le daba la comida, lo vestía, lo llevaba al parque en las tardes. A los brazos de Dominga corría Iván cuando era reprendido por la mamá. Este muchacho está demás de mingón, reclamaba Natalia. Está así por Dominga, Rosaura y tú, mamá.  

Los muchachos se graduaron de bachiller. No hubo celebración alguna. La familia estaba de luto y no había dinero. Huguito quería seguir la carrera de historia, mientras Rafael, quien nunca había mostrado interés por los estudios universitarios y dada la apremiante situación, decidió que trabajaría para ayudar a mantener a la familia.

A Rafael no se le conocía trabajo formal, salía en las mañanas, regresaba entrada la noche, a veces muy tarde en la noche. Decía que trabajaba de mensajero para varias compañías. Los fines de semana entregaba a Dominga unos billetes para los gastos de la casa, así como productos alimenticios y de higiene, además pagaba el DirecTV. Dominga no hacía preguntas, no sabía cómo hacerlas. Como la mayoría de las madres en esos barrios con muchas necesidades, se alegraban de la ayuda traída por cualquier hijo o familiar y nunca pedían explicaciones. Era mejor no saber.

Rafael realmente había estrechado lazos con una incipiente banda dirigida por “El Güinche” un muchacho fornido, respetado en el barrio por su arrojo al que conoció en el liceo pero que abandonó los estudios tempranamente por necesidades familiares. El nombre de El Güinche era Rodolfo Carvajal, caraqueño de El Valle muy conocedor de los recovecos de la zona, de la gente y del manejo de sobrevivencia como llamaban a la manera de hacerse con dineros en aquella complicada y cada vez más competitiva ciudad. El Güinche además era el más ferviente y solidario impulsor del proyecto de venganza que como una espinosa hiedra se ramificaba en la existencia de Rafael.

Rodolfo era sobrino de un detective del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (CICPC) llamado Miguel Carvajal con sede en Parque Carabobo. Rafael y Rodolfo le habían comentado sobre el asesinato de Julián, le contaron con detalles lo sucedido y sus primeras averiguaciones sobre el hecho, en las que destacaba el nombre de Braulio Pérez efectivo de la policía del municipio Libertador. Carvajal se comprometió a ayudar.

El tío comenzó a observar los movimientos de Braulio Pérez y mantenía informado a los muchachos. Desde el día en que supieron de la vinculación de Braulio con el asesinato de Julián, le mantuvieron un estrecho seguimiento a él y su banda, y en ello el tío Miguel era asesor fundamental. Así supieron que los tres asesinos vivían en el barrio Las Mayas. Salvo Braulio los otros dos no tenían trabajo fijo, traficaban con comida, droga y artículos robados. Braulio era el jefe, la mayoría de los integrantes de la banda vivían en Las Mayas y tenían problemas con una pandilla rival liderada por un malandro al que apodaban “El Culebra”, supieron además que Braulio dirigía su banda pero también participaba de delitos con otros policías de su comandancia. Estudiaron el modus operandi de la banda, los sitios preferidos de actuación, las horas y los días de la semana en que ejecutaban acciones, los tipos de blancos, el seguimiento a víctimas. Braulio, al ser el cerebro y según Rafael principal responsable de la muerte de Julián, era el principal objetivo de las pesquisas.

Rafael y Rodolfo se reunían con frecuencia a repasar los hallazgos de la investigación:

-Braulio es un tipo duro, un tipo de cuidado, repetía Rodolfo

-Sí, además es policía, tiene contactos, argumentaba Rafael

-Mi tío dice que esa puede ser su debilidad. Como policía puede sentirse seguro, invulnerable, se puede descuidar. Además opera en Antímano lejos de Las Mayas, su zona de seguridad.

-Braulio tiene una motocicleta en la que se moviliza diariamente hacia su comando en Antímano. Una vez ahí se traslada en patrullas con otros funcionarios a hacer sus recorridos. Tarde o noche regresa en su motocicleta. Dependiendo de la hora se viene por la autopista o atraviesa La Vega y baja por la Panamericana. Ambas son rutas largas donde puede pasar cualquier cosa.

-¿Qué me dices de El Mono y El Jimy?

-El Mono siempre anda acompañado. Se mueve siempre con dos o tres amigos. El Jimy siempre anda con El Mono, pero a veces se le ve solo, o anda con otros chamos

A esos dos tenemos que sacarlos de Las Mayas, a menos que nos aliemos con El Culebra, le decía El Güinche a Rafael.

-No, esto es cuestión nuestra. No debemos involucrar a más nadie, se nos puede enredar el papagayo.

-Sí, y creo debemos liquidarlos uno a uno. Braulio tiene que ser el primero, así se descabeza la banda y los demás caen más fáciles.

-¿Tú cómo que estás preñada? Increpó Dominga a su hija una tarde en que Sofía llegaba del liceo

Carmen Sofía mantenía la cabeza baja, gemía

-Te estoy haciendo una pregunta, Sofía

-Bueno, mamá

-¿Cuánto tiempo tienes?

-Hace dos meses que no me viene la regla

-¿Te hiciste la prueba?

-Sí

-¿Y? Dominga perdía la paciencia

-Salió positiva

-Qué contrariedad. Habrá que decirle a Rafael

-No mamá, por favor

-Rafael es el hombre de la casa. Tiene que saber

-Bueno, pero vamos a esperar

-¿Esperar qué?  Sofía, hablamos contigo, se te explicaron las cosas, se te dijo que tuvieras cuidado. Sabes en la situación en que estamos. ¿Cómo se te ocurre?

-Yo no quería, mamá

Dominga recordó sus amores con Rafael cuando aún era una jovencita. Pasaron por su mente los encuentros en el río, aquel cielo azul entre las frondas, Rafael acariciándola, sintiéndose deseada, sintiéndose mujer. Recordaba como una fuerza interior superior a su conciencia la hacía ir al río. De cómo inventaba situaciones para escapar de la faena en el cacaotal, o los argumentos a la señora Marketti solicitando permiso para ir a casa de la tía o al pueblo, o las explicaciones a la tía Eunice por sus desapariciones. Recordaba como corría al río para ser recibida, sin palabras, por su Rafael desnudo en medio de las aguas, o como soñaba y su piel se encendía tendida, abandonada sobre la hojarasca esperando la llegada de su amante. Dominga sabía que el despertar de una mujer no lo paraba freno, ni juicio alguno. Era algo imposible de dominar y por ello siempre estuvo preocupada por Sofía. Qué podía decirle, también ella salió preñada sin querer, sin ni siquiera saber.    

Dominga abrazó a su hija. Lloraron las dos

-Qué piensas hacer

-No sé, mamá 

-Sabes lo que significa tener ese hijo. Tú eres una niña, estás estudiando. Apenas estás en tercer año.

-¿Quién es el padre?

Sofía cabizbaja gemía, no pronunciaba palabra

Sofía, esa es la primera pregunta que te hará Rafael

-No mami, Rafael no puede saber.

-Mami, vamos a esperar, por favor

-Pero, cuánto esperarás. Pronto se notará

Si, mami, pero, por favor, esperemos

Rafael y Rodolfo no desmayaban en la operación venganza. Cada día afinaban detalles acerca de los hábitos de Braulio. Tenían cronometrados todos sus movimientos. En diversas oportunidades lo habían seguido en sus idas y venidas desde su casa. Repasaban los sitios donde se detenía en la ruta, las horas, el tiempo de viaje, las veces que llevaba acompañante, en qué momento llevaba el arma. Incluso la velocidad que le imprimía a la motocicleta. Verificaron las rutas de escape, vehículos a utilizar.

Dos veces por semana, Braulio al salir del trabajo iba a una casita en el casco de La Vega, ahí se detenía aproximadamente una hora y luego tomaba la avenida Páez del Paraíso para luego seguir por la Avenida Nueva Granada y la intercomunal del Valle hasta Las Mayas, no le gustaba transitar por la autopista. La otra ruta usada era subir hasta la parte alta de La Vega, bajar hacia la Panamericana y seguir por el Hipódromo hasta Las Mayas. Cuando visitaba la casita siempre andaba solo.

-Chamo, lo tenemos. Debemos hablar con los muchachos para preparar la vuelta

-Sí, pero no sería con todos. Solo con los de confianza. No quiero fugas, dijo Rafael.

-Tú sabes hermano, que los muchachos son de confianza

-Pero llevaríamos solamente a los “patria o muerte”. Braulio es un tipo duro, no puede acompañarnos nadie que en algún momento pueda flaquear. Recuerda Rodolfo, Braulio es policía los uniformados removerán cielo y tierra buscando a los culpables. Para mí el problema no es liquidarlo, es no dejar pistas. Además faltan los otros dos. Tenemos que andar con cuidado. Aunque te digo algo: tú y yo nos volamos a ese tipo, no necesitamos a más nadie.

ULTIMADO FUNCIONARIO DE LA POLICIA DE LIBERTADOR PARA DESPOJARLO DE SU ARMA DE REGLAMENTO

CARACAS. El oficial de la Policía de Libertador, Braulio Tarsicio Pérez Barrientos, (34) recibió múltiples disparos durante el asalto en el que le fue robada su arma de reglamento, en la Avenida Páez de El Paraíso este jueves.

Pérez tenía 7 años de servicio en la Policía de Libertador. Según los reportes, se dirigía a su residencia en el barrio Las Mayas de El Hipódromo.

Se conoció extraoficialmente que dos sujetos a bordo de una moto interceptaron al oficial que conducía una motocicleta de su propiedad. Los hombres le dispararon al menos seis veces, según lo indagado. Los delincuentes le robaron además del arma pistola 9 mm Beretta PX4, y otras pertenencias personales. Dejaron la moto junto al cadáver.

Con este funcionario suman 41 los efectivos muertos en manos del hampa en lo que va de año en la gran Caracas

¿Te das cuenta?, le decía Rafael a Rodolfo, al terminar de leer la nota del diario El Universal. No necesitábamos más gente, nosotros nos bastamos. Braulio es historia. Hicimos justicia. Le prestamos un servicio a la sociedad. Ese tipo era una lacra.

Estaban tomando unas cervezas en una licorería en Prado de María

-¿Qué hiciste la pistola?, preguntó Rafael

-Guardada, le limé el serial y la guardé. Podemos venderla. O mejor reservarla para El Mono y El Jimy.

-Sería bueno que se fueran de este mundo con una bala de su jefe, dijo Rafael. Ambos rieron.

-¿La noticia dice algo de la moto?, preguntó Rodolfo. Rafael y Rodolfo habían abandonado la moto en Puente Hierro, ahí tomaron una buseta hasta La Bandera y en metro regresaron a El Valle.

-No, pero seguro ya la encontraron. El dueño debe estar contento, se la quitamos prestada solo por un día, rieron.

-Fue una lástima devolverla, esa moto era un caballo, dijo Rodolfo riendo mientras tomaba medio vaso de cerveza.

-Recuerda chamo, nadie puede saber de ésto…

-No te preocupes hermano, nadie lo sabrá. Ahora tenemos que concentrarnos en los otros dos, dijo Rodolfo.

-Sí, en estos momentos deben andar como locos. Dejaremos pasar un tiempo y les caemos.

-Una sola cosa: El Jimy es mío, dijo Rafael.

Todos los días Dominga escrutaba a su hija, monitoreaba sus cambios: la veía más cachetona, apreciaba un pequeño pero significativo crecimiento de su busto y de sus caderas. Sabía que estos cambios no eran apreciables por el común, pero también sabía que no pasaría mucho tiempo en evidenciarse. Notaba, igualmente, el desasosiego en su niña. Tenía ojeras. Era evidente su mal dormir. Andaba sensible, trataba de evitar a la familia, especialmente a los hermanos mayores. Dominga la excusaba cuando los hermanos o cualquier vecino la requerían para hacer algún mandado.

Una creciente preocupación inundaba los días de Dominga. No aguantaba aquel silencio, aquella calma presagio de tormenta. Necesitaba hablar con alguien pero no podía ser nadie de la familia o del barrio. Su gran amiga Cleotilde estaba descartada, lo mismo los compañeros de trabajo de la Universidad. Decidió hablar con Gladys. Sí, la señora Gladys, se dijo, ella es una mujer sensata, no conoce a mi familia y además es abogada.

Una tarde antes de retirarse del trabajo Dominga la abordó

-Señora Gladys, usted me disculpa, pero yo quería hacerle una consulta

-Claro Dominga, no faltaba más…

-Dominga no sabía cómo empezar, pero afortunadamente las palabras, aunque atropelladas, le brotaron.

-En estos días descubrí que mi hija Carmen Sofía está preñada. Dominga se agarró la cabeza y no pudo evitar que un borbotón de lágrimas rodaran hasta sus piernas.

Gladys automáticamente se levantó de su silla y fue al lado de Dominga.

-¿Cómo es eso, Dominga?

-Usted sabe. En estos barrios las cosas son muy difíciles. La niña se enamoró, usted sabe. Ya Julián no está, yo trabajando, mi casa es un desarreglo, las juntas…

-Pero tú me habías dicho que ella estudiaba

-Sí, ella estudia. Está en tercer año. Es buena estudiante pero no sé qué pasó, gemía

-¿Cuántos años tiene Sofía?

-Catorce

-Ay Dominga, lo siento ¿y qué piensan hacer? Bueno digo ¿piensan tener el bebé o piensan interrumpir el embarazo?

-No sé, ella no dice nada

-Pero supongo que tú hablas con ella

-Sí, yo hablo, pero ella lo que hace es llorar y a mí se me parte el corazón

-¿Cuánto tiempo tiene el embarazo?

-Va a cumplir tres meses

-¡Tres meses!

-Sí, ella me lo dijo apenas hace tres semanas

-¿Quién es el padre, tú lo conoces?

-No, ella no quiere decir

-Pero no entiendo. ¿Qué dice ella? ¿Lo piensa tener? ¿Sabe ella las consecuencias y la responsabilidad que implica tener un hijo? ¿Se piensa casar, qué quiere? Dominga esa niña está estudiando. Ese niño, que es una bendición, le va a malograr su futuro, especialmente si el padre no lo reconoce y no la ayuda a criarlo. Es una niña. Gladys estaba realmente impresionada

-Es una niña y su mamá no sirve para nada, dijo Dominga llorando

-No digas eso Dominga. Dos preguntas: ¿Ella lo quiere tener? ¿Tú quieres que lo tenga?

-Es que si Dios lo dispone, ¿qué va a hacer uno?

Gladys, resignada la miró. Conocía del atavismo secular en nuestras culturas. Increíble, estamos en el siglo XXI, se dijo

-¿Qué dicen tus hijos varones, que entiendo son los mayores?

-No saben nada. Y esa es mi gran preocupación, señora Gladys. Sobre todo mi hijo Rafael, el mayor. Él es, desde la muerte de Julián, el hombre de la casa. Él quiere mucho a Sofía pero tiene un carácter fuerte. No sabemos cómo puede reaccionar.  Desde que llegamos al barrio yo advertí sobre la situación. Todos, incluso Rafael y Sofía me dijeron que no me preocupara, pero ya ve, pasó en nuestras narices. Rafael no nos lo va a perdonar, tampoco él se lo va a perdonar.

-Bueno Dominga, respondiendo a tu solicitud de consejo quiero decirte que es necesario que tu familia hable y pronto. Supongo será una conversación difícil, pero hay que afrontarla. Mientras más tiempo pase peor será.

-Otra cosa que pienso es importante: ¿Carmen se está viendo el embarazo con un médico?

Dominga negó con la cabeza

-Ah, pero esto es lo primero Dominga

-¿Sabes de algún médico?

Dominga volvió a negar con la cabeza

Mira Dominga yo voy a contactar al Dr. Hernández, él fue mi ginecólogo y el de Natalia. Voy a conseguirte una cita, pero tú tienes que poner el empeño y llevar a tu hija. Carmen Sofía requerirá ayuda sicológica, en ese sentido Eugenia, a quien tú conoces, puede ayudar. Tenemos que hablar con Natalia. Por lo demás para cualquier requerimiento legal, sabes que estamos a la orden. No te preocupes todo va a salir bien, pero lo primero es que hables con tu familia y especialmente con Carmen Sofía.

En ese momento entró Natalia

-¿De charla?, inquirió

-Sí, Dominga me está contando de un problema familiar bastante serio. Gladys hizo a su hija un muy buen resumen de la conversación, finalizó señalando que contactaría al doctor Hernández y a Eugenia para que le presten ayuda especializada a Sofía

-Eso está muy bien mamá, pero te adelanto que Eugenia se está yendo del país, tiene una oferta de trabajo en Panamá y se va.

-Yo conozco a Carmen Sofía dijo Natalia, es una niña muy linda. Si tiene el niño sus estudios se afectarán. Un niño en estos tiempos significa gastos ¿Cómo harán para afrontar esos gastos?

Bueno mi trabajito y el de Rafael, mi hijo mayor. Él, desde la muerte de Julián dejó los estudios, se puso a trabajar y algo ayuda, pero usted sabe eso no es suficiente. Aquí en Caracas la vida es dura, a uno sin dinero le cuesta.

-¿No has pensado en volver a tu tierra?

-Siempre lo pienso, pero ya mis hijos tienen una vida aquí. Además en esos pueblos la vida se ha puesto muy difícil. Por eso nos vinimos. Nosotros teníamos muchas ilusiones con la llegada del nuevo presidente. Incluso invertimos todos nuestros ahorros en la construcción de una posada porque se nos prometió que Güiria sería el gran centro de económico y no sé de qué más de Paria. Que habría créditos, apoyo del gobierno, pero todo fue embuste. Lo perdimos todo, mucha gente lo perdió todo. Hoy Güiria está peor que antes. Hasta malaria, que según había sido eliminada hace años, ha vuelto a aparecer en estos últimos tiempos

-Una posada, dijo Natalia

-Sí, nosotros compramos una casita con terreno y fuimos adquiriendo todos los materiales para levantar una posada. Lo que nos faltaba era el dinero para construir. Nos habían prometido un crédito, pero nunca nos lo dieron. Julián que trabajaba en la carretera a Macuro fue cesanteado porque la obra se paralizó, trató de buscar trabajo en Güiria, pero también la construcción se detuvo. Intentamos gestionar crédito para procesamiento de cacao, porque el gobierno al principio ofreció créditos para ello, pero también nos lo negaron. Sin el ingreso de Julián, sin posada, nos llenamos de deudas, vendimos todo para pagar y nos vinimos para Caracas. Y no fuimos solo nosotros, todo un pueblo ilusionado fue engañado, todo aquel mundo maravilloso que prometió el presidente cuando asumió el poder, se vino abajo.

-Pero tú sigues apoyando este gobierno

-Ay Natalia, en el barrio donde vivo todo el mundo tiene que decir que apoya al presidente, porque si no te metes en problemas. Ahí existen los llamados “colectivos” que andan pendiente de quién es y quién no es. Amenazan a la gente. Usted ha ido a mi casa, ¿usted ha visto en el barrio una propaganda que no sea del presidente?

-La verdad es que no, dijo Natalia

-Ni la verá. Si a alguien se le ocurre decir que es de oposición, hasta lo pueden matar.

-Pero, Dominga, ¿tú votas por el presidente?

-Siempre he votado, pero no estoy segura de volver a hacerlo.

-Ah, Dominga, yo sé que tú tienes tu corazoncito

-Es verdad, como será que mi segundo hijo se llama Hugo. Yo adoraba al presidente, lo sigo queriendo, pero reconozco que por creer en sus promesas he vivido todo este calvario…

-No te preocupes Dominga, todo se resolverá, cuenta con nosotros

“Se fueron detrás de un hombre a caballo” dijo Gladys entre divertida y pesarosa, recordando el poema de Andrés Eloy Blanco.

-¿Quién fue el desgraciado que te hizo ésto? bramaba Rafael mientras zarandeaba con fuerza a una llorosa Sofía

-Déjala Rafael, le haces daño, gritaba Dominga interponiéndose

-Puta, no lo escondas. ¿Crees que no lo voy a descubrir? ¿Dime quién fue? Rafael le dio una fuerte cachetada a la hermana

-¡Rafael!, gritó Dominga y encaró a su hijo que estaba fuera de sí. ¿Es que vas a matarla?

-Es lo que se merece la puta esa. Tanto que se le dijo, no respeta ni la memoria de Julián. ¿Cuánto tiempo tienes?

-Tiene tres meses

-Que aborte, dijo Rafael terminante

-No, gritó Dominga. Sofía cayó de rodillas llorando, la madre la llevó hasta un sillón. No seas bruto, le dijo Dominga a su hijo

Rafael se acercó a Sofía:

-¿Quién fue? Volvió a preguntar. Se volvió a Dominga: ¿Tú sabes quién fue?

-No, respondió Dominga

Rafael se agachó frente a su hermana. Dime, ¿es del barrio o es un sifrinito del liceo? La sujetó por los hombros: hermanita dímelo, porque de todos modos lo voy a saber y va a ser peor, se quedó mirándola fijamente

Sofía lloraba desconsolada, levantó la cara, vio a su hermano, no pudo sostener la mirada, bajó la cabeza y masculló: es Rodolfo

-¿Quién?

-Es Rodolfo, El Güinche, dijo nuevamente Sofía y el llanto le impidió articular otra palabra. Rafael levantó la mano para pegarle a Sofía, pero Dominga corrió a proteger a su hija.

-Rodolfo, ese desgraciado. Lo voy a matar. Salió de la casa como una tromba y enfiló escalera arriba

-Ve con él Hugo que es capaz de cualquier cosa, dijo Dominga mientras abrazaba a su hija.

No medió palabra. Rodolfo estaba charlando con amigos recostado del pasamano de la escalera cuando recibió un puñetazo que lo hizo volar sobre la baranda, cayó en el patio de la casa de los Rodríguez. Rafael saltó la baranda y derrapó hasta el patio. Fue una extraordinaria pelea. Dos grandes amigos, dos líderes del barrio, dos titanes se enfrentaban. La gente se agolpó para ver. Fue tanta la cantidad de curiosos que la baranda cedió y muchos mirones cayeron al patio de los Rodríguez. Los testigos dicen que estuvieron dándose golpes al menos media hora. Al final, agotados, muy heridos, ambos amigos cayeron al suelo. Ya no había fuerza para un golpe más. Rodolfo como pudo farfulló:

-Coño hermano, no era para tanto

-Pero ¿por qué tenías que puyarme mi sangre?

-Hermano, la chama me gusta 

Nunca Rafael y Rodolfo echaron en saco roto su promesa de saldar cuentas con los asesinos de Julián. Ni siquiera la desavenencia que provocó la pelea entre los hermanos les hizo perder su norte, por el contrario después de la pelea estrecharon más sus lazos de amistad. Aquella pelea fue una gran terapia. Los amigos se desahogaron a su manera, luego hablaron y en medio de sinceros reclamos sobre la forma, coincidieron en dos cosas: Rodolfo tenía buenos sentimientos hacia Sofía, su amistad, su lealtad, su hermandad estaban por encima de cualquier circunstancia. Ahora más que amigos, hermanos, eran cuñados. Ya no se trataba de vengar la muerte del papá de Rafael, ahora sería vengar también la muerte del suegro de Rodolfo.

Después de la muerte de Braulio, la banda trató de recomponerse. El Mono asumió la jefatura y El Jimy fue ascendido a lugar teniente. No obstante, al perder el grupo a un jefe poderoso, con contactos como era Braulio, se debilitó. Ello lo aprovechó El Culebra para imponerse en la zona. El Mono para subsistir bajó su perfil, evitó cualquier competencia con El Culebra. Continuó sus operaciones en Santa Mónica y Cumbres de Curumo y buscó asociarse con su primo Esteban que operaba en El Cementerio. Poco se le veía por los lados de Las Mayas.

Esta circunstancia la aprovecharon Rafael y Rodolfo. Los camaradas de San Andrés les informaron que los dos de Las Mayas andaban como alma en pena, haciendo trabajitos menores y sin lugar seguro para refugiarse. La cacería fue implacable, les conocían todos los movimientos.

Así fue como se enteraron de la fiesta en la cancha del barrio Los Sin Techo y prepararon toda la logística para liquidarlos esa noche. Realmente participaron seis compañeros del grupo. Se necesitaba gente ya que en esas jaranas siempre había gente armada. El problemático, pensaban, sería Esteban porque era del patio y tenía amigos.  En todo caso estudiaron el terreno y a eso de las diez de la noche se fueron para El Cementerio. Fue un trabajo limpio. Santiago y Rafael se ubicaron en la puerta de la cancha, mientras el resto se apostó en las afueras. Observaban detenidamente, esperaban. Los dos primos y El Jimy se apartaron hacia la esquina lateral de la cancha a conversar y despachar una botella de anís. Parecían sentirse seguros hablaban, reían, tomaban…

Era el momento. Santiago y Rafael se subieron la capucha de sus chaquetas, se pusieron lentes, dieron una vuelta dentro de la cancha, deambulaban como distraídos, inofensivos, se acercaron al trio y los acribillaron sin mediar palabras. Amparados en la sorpresa se retiraron disparando al aire, pero algunos asistentes empuñaron sus armas y se formó una balacera que fue respondida por los muchachos apostados en las afuera de la cancha. En medio de esa confusión desafortunadamente cayeron heridos parroquianos que asistían a la fiesta.

Al día siguiente los diarios referían el hecho:

TRES MUERTOS Y CINCO HERIDOS TRAS FUERTE BALACERA EN EL BARRIO LOS SIN TECHO DE EL CEMENTERIO

CARACAS. Tres sujetos asesinados fue el saldo rojo de una fuerte balacera que mantuvo en zozobra a las familias residentes del barrio Los Sin Techo, del sector El Cementerio en la noche de este sábado.

Los occisos fueron  identificados como Rogelio Castro (24) alias El Mono, Esteban Castro (26) y Jimy Sarmiento (16), alias El Jimy, los tres sujetos serían acribillados sin compasión alguna por miembros de una banda rival. El Mono era el jefe de la banda  homónima con residencia en el barrio Las Mayas. Se conoció que la mencionada banda hoy descabezada durante mucho tiempo ha mantenido en jaque a las urbanizaciones Santa Mónica y  Cumbres de Curumo. Vecinos relataron que los occisos participaban de una fiesta que se celebraba en la cancha del barrio Los Sin Techo.   

Un testigo refirió que los asistentes fueron atacados por ocho hombres aproximadamente a las 11:30 pm. Seis esperaban fuera de la cancha y otros 2, fuertemente armados, lograron entrar a la fiesta y ultimar a los tres sujetos.

Además de los Castro y de Sarmiento hubo cinco heridos, entre ellos una niña de 11 años de edad que fue impactada en la cabeza y permanece estable en el Hospital Clínico Universitario. Los otros lesionados fueron llevados a diferentes centros asistenciales por los propios vecinos

Comisiones de la Policía del municipio Libertador se apersonaron al sitio. Horas después, los funcionarios del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas (Cicpc) arribaron al lugar para levantar los cadáveres y trasladar los cuerpos a la morgue de Bello Monte.

Dizque ocho hombres… esa gente lo que estaba era asustada con esa lluvia de balas, decía Santiago pasándose la mano por el cuello donde un proyectil le había rozado cuando salía de la cancha.

-Chamo da gracias, de vaina no te malograron

-¿A mí? Yo soy pura agilidad, chamo. Yo las balas me las vacilo.

-Menos mal, porque si hubieras caído, se nos hubiera enredado el papagayo. Cómo te íbamos a sacar en medio de esa lluvia de balas

-Yo quería darle al Mono, dijo Rodolfo. Lo tenía en la mira cuando se fueron para la esquina de la cancha

-Hermano, tú tenías que estar en la retaguardia. Tu trabajo era cuidarnos y lo hiciste bien. Tú eres conocido en Los Sin Techo. No nos podíamos arriesgar. A Santi y a mí no nos conocen, ¡Además con ese disfraz!

-Sí, te aseguro que estarán culpando al Culebra

XI

Los Briceño, al recibir la infausta noticia, hicieron los arreglos necesarios y salieron hacía Altagracia. Natalia, quizás la más afectada, despotricó y culpó por todo el camino a las instituciones de gobierno. Siempre Natalia tuvo una relación muy especial con su tío y especialmente en los últimos tiempos había vivido en carne propia la desesperación, la impotencia y la decepción de Don Ramón. Mi tío es un muerto de este gobierno decía Natalia indignada. Ellos lo mataron.

-Hija, tranquilízate

-Papá, tenemos mucho tiempo luchando por los derechos de mi tío. Hasta el Tribunal Supremo de Justicia exigió a las autoridades devolver la finca a su legítimo dueño y estos bandidos no cumplen la sentencia. Algún día ese coronel y sus acólitos pagarán. Tiene que haber justicia.

Al final Natalia dejó de hablar. No había interlocutores, todos iban ensimismados, cada quien con sus tristezas.

El velorio se efectuó en la asociación de ganaderos de Altagracia. Asistieron productores agropecuarios de todo el Estado. Zaraza, Tucupido, Santa María de Ipire, El Socorro, Valle de la Pascua, Calabozo, San Juan de los Morros se hicieron presentes. Don Ramón era un hombre muy gremialista, siempre activo en la lucha por las reivindicaciones de los productores. De la asociación de ganaderos, el cuerpo fue llevado a la catedral donde se ofició una misa por su eterno descanso.

Fue una gran demostración de cariño y solidaridad la expresada por el pueblo de Guárico. La gente no cabía en la catedral. Tuvieron que instalar parlantes para que la gran cantidad de personas congregadas en la plaza Bolívar, pudiesen oír la misa. El cura párroco exaltó en su homilía las virtudes de Don Ramón, su dedicación a las mejores causas del pueblo y de la gente, su entrañable amor por Altagracia, el ejemplo que significaba sus muchos años como productor de excelencia, su constante apoyo a la formación de jóvenes del pueblo. La finca El Ceibal siempre fue laboratorio para estudiantes de escuelas técnicas, bachillerato y hasta de universidades. También el cura fustigó el deterioro de la inseguridad jurídica y personal de la región y pidió a las autoridades sensatez y apego a las leyes en sus actuaciones. Altagracia siempre ha sido una comunidad tranquila y debemos todos hacer esfuerzos por impulsar la paz, la armonía entre hermanos y por supuesto mejorar las condiciones para la producción que es la base de nuestro futuro, dijo.

El pueblo todo llevó en hombros a Don Ramón a su última morada en el cementerio de Altagracia

-Nunca se había visto en Altagracia una manifestación de cariño y solidaridad tan grande como ésta. Papá era muy querido, le decía Ramón Antonio a Natalia mientras caminaban al cementerio.

-Sí, mi tío era muy querido. Es una gran pérdida para el pueblo.

La familia regresó a la casa de la calle Chapaiguana. Llevaron a la abuela a su habitación. Ramón Antonio ofreció bebidas, nadie aceptó. Todos cabizbajos, melancólicos. Aquella estancia, siempre colmada de alegría, aparecía sombría, opaca.

-Yo a esos bichos los demando, dijo Natalia

-Prima, ya, ya. No te des mala vida. Papá disfrutó de una buena existencia. Viste como lo quería este pueblo. Estoy orgulloso de él.

-Yo también, pero no debió morir así. Nos faltaba tan poco para recuperar completamente la finca. Yo le fallé.

-No digas eso, prima. Tú hiciste todo lo que pudiste. Seguiremos en la lucha

-No te sorprendas Ramón Antonio, si mañana vas a El Ceibal y encuentras que los militares quitaron la pancarta y se fueron. Creo que el pueblo de Altagracia hoy les dio una lección. Mi tío fue ejemplo de lucha, de trabajo tesonero, no solo por su finca, por su familia, sino por el pueblo. No puede ser que unos recién llegados pretendan destruir esos valores. El pueblo les habló en su cara.

-Sí, es posible que ahora se den cuenta.

-Ojalá, pero lo dudo, son unos sinvergüenzas. ¿Se dieron cuenta que ni el INTI, ni los tribunales, ni la fiscalía, ni el Ministerio de Agricultura, ni el Alcalde vinieron a presentar sus respetos?

-La verdad es que me extrañó que Joaquín, el Alcalde no viniera. Él estudió conmigo, es amigo de la familia

-Pero es gobiernero. La política está acabando hasta con las amistades.

-Joaquín vendrá estoy seguro, dijo finalmente Ramón Antonio.

-Te invito a pasar una semana en Margarita

-¿A Margarita? ¿y que vamos a hacer en Margarita?

-Pasar unos días diferentes, playa, ver el mar, comer pescado fresco, comprar quesos, licores… Si algo conozco de ti, es que siempre te ha gustado viajar

-Disculpa Juan, pero es que tengo la mente en otra cosa

-Por eso es que hablé con mi tío y me va a regalar su semana en el resort. Sé que has estado muy presionada y hasta deprimida por lo de tu tío y por los problemas de la universidad. Creo necesitas salir de este ambiente y Margarita puede ser un buen escape. Tampoco es que nos vamos a mudar para Margarita

-Pero es que tengo clases, ello sin contar con las diligencias para la defensa de los estudiantes presos… además en nuestra Venezuela todos los días pasa algo. Uno se va una semana y al volver se encuentra con otro país.

-Es verdad, pero estamos terminando el semestre, tendremos una pausa por las inscripciones y todo aquello. Podemos aprovechar.

-No sé, no sé. Déjame pensarlo. 

Muy temprano en la mañana estaban Natalia y Juan Carlos introduciendo en el vehículo maletines, las sillas de playa, sombrilla, salvavidas, cavas y hasta una parrillera portátil. Le pusieron el cinturón a un emocionado Iván y salieron rumbo a Puerto la Cruz.

Tomaron la Cota Mil, afortunadamente con poco tránsito a esa hora, luego la autopista hacia Guarenas y Caucagua. Entraron a Barlovento. El trayecto entre Caucagua y Cúpira era el más esperado por los viajantes. Lo intrincado de la selva, el verdor, los grandes árboles de sombra en las plantaciones de cacao hacían muy placentera la travesía. Pararon en El Guapetón por un pedazo de cochino frito con cachapa de maíz tierno. En Cúpira compraron casabe galleta. Han subido los precios, dijo Natalia.

A eso de la dos de la tarde entraban al atracadero de Ferris de Puerto la Cruz, dos horas antes del zarpe. No había muchos vehículos en espera, sin embargo tuvieron que aguantar como una hora adicional porque el ferry que los buscaría había tenido retraso en Margarita. El calor era abrasador, así que permanecieron en el auto con el aire acondicionado encendido. Iván tanto tiempo encerrado daba muestras de fastidio. Fastidio que le trasmitiera a sus acompañantes. En la embarcación la situación empeoró. No había aire acondicionado, el calor encerrado los hacía sudar. Al pobre Iván prácticamente lo desnudaron para que pudiera soportar el sofocante ambiente. Corrió y caminó por los pasillos del ferry con la mamá detrás, hasta que el cansancio y el bamboleo  del barco lo hicieron dormir

-Este ferry como que no va a llegar nunca, decía Natalia abanicándose

-Sí, el calor no se soporta

-¿Y el gobierno no nacionalizó esta compañía, argumentando que el servicio era indigno de los venezolanos? Estos cascarones están peor.

Cayó la noche y ni por ello disminuyó el agobio. Después de tres horas y media de navegación avistaron las luces de Punta de Piedras, el puerto que los recibiría. Ya Natalia ni hablaba, no obstante ver las luces le dio ánimo.

-Esto es un martirio, la próxima vez nos venimos en avión y alquilamos un auto en la isla, insistía Natalia.

-Es cierto, esto de los ferrys como que no se arreglará nunca, dijo Juan Carlos

Después de una interminable maniobra, el barco atracó. Los viajantes bajaron a la sección de vehículos, abordaron su auto y lograron salir de la embarcación. El olor a mar, la fresca brisa marina, el reflejo de la luna sobre las aguas produjeron el llamado efecto Margarita: Se les olvidó las penurias de la travesía por mar y como nuevos, llenos de una inexplicable alegría se dispusieron a atravesar la isla para llegar a su destino

-Lástima haber llegado de noche. Ni siquiera pude apreciar las tetas de María Guevara, ni la serranía de Macanao

-Ya iremos dijo Juan Carlos

Tenían reservación en el Hotel Dunes Resort and Beach. Esta era una magnífica instalación que combinaba hotelería y “tiempo compartido” ubicada en la población del Valle de Pedro González al noreste de la isla.

Afortunadamente fueron rápidos los trámites de recepción. Les asignaron una cabaña junior de una habitación que en la pequeña sala poseía un sofá cama el cual inmediatamente convirtieron en cama y acostaron a un bástate estropeado Iván. Poseía cocina equipada, dos televisores, un aire acondicionado muy frío. Natalia destapó una botella de vino, tomó una cerveza de la cava, sacaron sillas y ambos se sentaron en la puerta de la cabaña a disfrutar del fresco de la noche.

-Estamos en Margarita, que bueno. Por cierto, este resort está muy lindo, no me habías dicho que eras socio accionista

-Te dije, es de mi tío. Compró la acción hace mucho tiempo, en muchas oportunidades vinimos juntos o me la presta cuando él no la usa, como ahora. Siempre me ha gustado la isla. Aquí me siento como en el paraíso.

Se bebieron la botella de vino y las cervezas de la cava. Tomados de la mano salieron a recorrer las caminerías y los jardines arbolados de los alrededores de la cabaña; solitarios, muy silenciosos a esa hora

-Te invito a calentar el lecho, le dijo pícaro Juan Carlos abrazando a Natalia

-Si, dijo Natalia, recostando su cabeza en su hombro. Es hora de ir a la cama.

La isla, como siempre, estaba espléndida. Es el lugar donde amanece más temprano y en minutos el sol se alza y calienta el espíritu, es el sitio donde el olor a mar lo impregna todo. Margarita es un inmenso espacio de luminosidad infinita, una esplendorosa incubadora de alegrías.

Decidieron pasar el día en el resort. En la mañana recorrieron los amplios espacios y las instalaciones del complejo: el gran lobby con sus cómodos muebles, el área de piscinas, fueron a la playa, vieron los jardines, las caminerías. Juan Carlos era el guía.

-Esta playa es magnífica. Es una belleza y tiene bastantes palmeras. Me gusta

-Así es, pero es fría, profunda y bastante fuerte. Aquí no recomiendo bañar a Iván

-Aquí hubo un pequeño zoológico, pero fue eliminado el año pasado. Esas son las plantas de manzanillo, muy bonitas pero venenosas

-Explícame eso...

-¿Ves esa frutica que parece una cereza? Son tóxicas. La gente curiosa tiende a probarlas, también el látex de la planta es tóxico, causa urticarias. Por eso los carteles de advertencia. Ese es el bodegón, seguía señalando Juan Carlos, allá el faro en lo alto del risco, las salas de juego, los diferentes bares, el teatro con sus revistas y representaciones diarias.

-Esta noche vamos al teatro, pero ahora mi querido Iván, usted necesita pasar por agua. Vamos a meterle los pies en el agua de mar y después venimos a bañarnos en la piscina.

En la tarde fueron a Juan Griego a ver precios de licores, de quesos, embutidos y otras exquisiteces del puerto libre de la isla.

-Esto está carísimo, dijo Natalia

-Sí, parece que el gobierno está dejando de otorgar dólares preferenciales a los comerciantes. Lo único barato es lo que está a precio viejo.

-Pero esto es terrible. La gente, además de disfrutar de las bellezas de Margarita, venía para adquirir productos de calidad a buenos precios.

-Pareciera que eso se va a acabar

-Vendrán los ricos, porque los pobres no pueden con estos precios.

-Y si a eso le agregas los costos de pasaje y estadía, más difícil es.

-Vamos, los invito a subir al Fortín de La Galera a ver el atardecer, dijo Juan Carlos enrumbando el vehículo hacia las afueras del pueblo.

 -Impresionante, dijo Natalia. Este para mí es uno de los sitios imperdibles de la isla. Además esta es la hora perfecta, no hay resolana. Mira esos colores que aparecen al Oeste. Perfectos, son los más bellos naranjas, verdes, azules, grises del mundo, ahora mira hacia el Este: La bahía de Juan Griego. Es perfecta. La más bella pintura con sus lanchitas, sus palmeras, su arena blanca, su mar azulísimo, impoluto, elegante, sus pelicanos en formación o en experta cacería.

Ahí quedaron extasiados, disfrutando de aquella vista, de aquella brisa marina, de aquella paz. Oscureció

-Gracias por la invitación, necesitaba vivir esto, dijo Natalia levantándose y tomando de la mano a Iván.

-Vamos, te invito a comer el mejor churrasco de robalo de la isla.

Fue una semana de reconocer, de andar. Iban al resort solo a dormir. Salían muy temprano a visitar sitios: El espectáculo de la vista de la carretera entre El Valle de Pedro González y Manzanillo con su espléndida bahía, la inmensidad del cocotal de Playa El Agua, El Tirano, Playa Cardón, El cerro Guayamurí, Guacuco. Un día completo se lo dedicaron a Macanao: Las tetas de María Guevara, La Restinga, su playa de conchas de caracol, sus manglares; Boca de Río, Punta Arenas, Robledal. Lograron un permiso en Inparques y subieron al Cerro Copey, disfrutaron de los 360 grados de vista sobre toda la isla. En La Asunción fueron al castillo de Santa Rosa, a la Plaza Bolívar, la catedral, y una noche asistieron a un festival de galerones, con la mala suerte de que lo trasmitían por radio y el animador estuvo más tiempo trasmitiendo propagandas y salutaciones, que las maravillosas coplas de los galeronistas. Tan largo y fastidioso se puso el evento que nuestros viajeros decidieron, con mucho pesar, retirarse y culminar su jornada en Pampatar.

-Si queremos oír galerones, tendremos que ir a un pueblo pequeño

-Y que no lo trasmitan por radio, dijo Juan Carlos riendo.

Por supuesto visitaron San Juan Bautista y se deleitaron con los exquisitos dulces del poblado de Fuente y Dueño.

-No solo de pan vive el hombre, dijo Natalia jovial. Necesito también ir de compras. Tengo algunos encargos, rió.

El día anterior al regreso salieron temprano y fueron directo a comer arepas de cazón y tomar jugos de fruta en Guatamare. Siguieron al imperdible mercado de Conejeros, luego se perdieron en los muchos centros comerciales de Porlamar, para terminar ya caída la tarde paseando por la playa de La Caracola y Puerto Valdez.

-Se nos acabó Margarita, decía para sí misma Natalia viendo el atardecer en Puerto Valdez

-¿Te gustó el paseo?, preguntó Juan Carlos

-Sabes que te adoro, dijo ella abrazándolo y mirando a lo lejos. Si alguna vez vuelvo a dudar de una invitación tuya a este paraíso, por favor golpéame en la frente, despiértame porque debo estar dormida o en algún profundo estado de trance. Rieron. Iván saltaba y corría en el espigón del puerto.

¿Cómo les fue? preguntó Gladys, mientras, a duras penas cargaba a su nieto

-Extraordinario, mamá

-Ya veo, Iván parece un carbón y ustedes dos peor. ¿Será que están muy caros los protectores solares?

-Si supieras mamá que Margarita está carísima, pero realmente abusamos de la playa. Disfrutamos de unos días soleados, espectaculares. Las secuelas son fáciles de apreciar, sin embargo, no hay queja alguna. El paseo fue sensacional.

-¿Y mi papá?

-Trabajando, debe estar por llegar.

-¿Te quedarás a cenar, Juan Carlos?

-No, gracias Gladys. Quiero terminar de llegar. Esas cuatro horas en ferry, para luego tomar la carretera de la costa con su tránsito pesado y sus siempre sorpresivos huecos, realmente cansan.

Despidieron a Juan Carlos

-Dime mamá ¿cómo están las cosas por aquí?

-Bien en general. Llamó Ramón Antonio y me dijo que te comunicara que tu predicción se cumplió: Los militares agarraron su pancarta y se fueron de El Ceibal. Parece hubo una celebración, amigos productores y vecinos se acercaron a la finca y armaron una fiesta.

-Ah, qué bueno. Tenían que hacerlo, violaban todas las leyes y estaban en desacato.

-Sin embargo, respecto a los invasores me dice que algunos se han ido, pero otros se empeñan en permanecer. Señalan que les deben cancelar las bienhechurías que hicieron

-¿Cuáles bienhechurías? En todo caso cualquier indemnización deberá cancelarlas el Estado. Eso está claro en la sentencia.

-Bueno, pero ahí tienen su tejemaneje. Llámalo, Ramón Antonio te explicará

-La otra noticia es que el presidente está nuevamente en Cuba, según y que haciéndose quimioterapias. Lo cierto es que la enfermedad del presidente es un misterio. Los voceros del gobierno aseguran que no tiene nada, en la calle se rumorea que tiene un cáncer terminal. No se dispone de ningún parte médico. El único que informa sobre su salud es el propio presidente. Ah, y tampoco permite verse con los especialistas en Venezuela. Total, un inmenso e irresponsable misterio, un gran secreto bien guardado en Cuba. Hasta sus seguidores exigen conocer la verdad.

-Esto pasa solo en Venezuela, mamá. Al presidente Lugo del Paraguay le detectaron un linfoma cancerígeno, la Ministra de Salud junto a médicos paraguayos dieron la noticia al país. Lugo viajó a Brasil a tratarse y en su lugar asumió el vicepresidente. En ese país todo es transparente y se hace lo correcto. Aquí el presidente no confía en los médicos y tampoco confía en sus propios camaradas. Debería dejar al vicepresidente encargado y dedicarse a su enfermedad.

-Hola hija, cómo te fue, dijo Argimiro quitándose el saco y abrazando a Natalia

-Muy bien papá, pero solo logré traerte la mitad de tu encargo. Ya en la isla no se consigue la variedad de productos de antes y lo que se consigue está muy costoso. Pero en general nos fue muy bien. Margarita siempre hermosa, allá dan ganas de caminar, de pasear. Uno se siente seguro, aunque los lugareños insisten en que la inseguridad en la isla ha crecido de manera alarmante y siempre aconsejan tener cuidado. El que más disfrutó fue Iván. Iván adora el agua. No quería salir de la playa o la piscina, está negrito de tanto sol, lástima que no lo puedas ver porque llegó directo a dormir. El pobre está molido.

-¿Te contó tú mamá?

-Estábamos conversando acerca del presidente. Realmente no se comprende su actitud. Pareciera serio lo de su enfermedad

-Sí, sin embargo el hombre no quiere abandonar el coroto ni por un momento. Aun sabiendo que su enfermedad es grave, porque hablar de cáncer, de quimioterapia son palabras mayores, ya anunció que está en campaña electoral para las elecciones del próximo año. O sea, pone su nombre para seguir dirigiendo un país por seis años más cuando no sabe si vivirá para asumir el cargo. Tamaña irresponsabilidad. Yo estoy convencido de que no quiere a Venezuela, solo se quiere a sí mismo. El piensa que es el único que puede gobernar este país 

-Bueno, papá siempre lo ha dicho y además sus seguidores lo corean. Según, para ellos la única persona que puede dirigir este país es él. No hay más nadie.

-El presidente, pienso tuvo sueños desde pequeño y los ha ido cumpliendo: quería ser presidente y lo fue; quería conocer al Papa, fue a Roma y lo conoció; soñó con lanzar en el Yanqui Stadium, fue y pichó; conoció a Fidel Castro. Cuando ganó la enmienda constitucional dijo que sería presidente por siempre y pareciera lo va a lograr.

-Con tanto dinero y todos los poderes en su mano, no podemos esperar otra cosa, dijo Gladys.

Ese año creció la conflictividad en el país. Según estudios del Observatorio Venezolano de Conflictividad Social (OVCS) al menos 5.338 protestas se registraron ese año, cifra un setenta por ciento mayor a la del año anterior. Los principales protagonistas de estas manifestaciones pacíficas fueron los trabajadores de las industrias básicas, junto a los de educación y la salud.

También el movimiento estudiantil fue protagonista: Es destacable la huelga de hambre iniciada frente a la sede de la Organización de los Estados Americanos en Caracas (OEA) exigiendo la liberación de los denominados presos políticos; de igual forma la huelga de hambre frente a la sede de la representación de la Organización de Naciones Unidas (ONU) que exigía  presupuesto justo para las Universidades, y las desarrolladas dentro del Rectorado de la Universidad de Los Andes en Mérida, la cual demandaba al gobierno mejoras para el sector universitario.

Todas estas manifestaciones y fundamentalmente las estudiantiles fueron asistidas por la ONG “Justicia y Libertad”. Juan Carlos acompañó a los estudiantes durante el tiempo que duraron estas luchas. Su actuación junto a otros defensores de derechos humanos fue muy importante para evitar posibles actos de represión. No obstante en diferentes oportunidades fue conducido a la oficina de la policía política del gobierno para que rindiese declaraciones. Juan Carlos fue víctima de acoso no solo de la policía política sino de grupos irregulares ligados al gobierno. En varias oportunidades, al retirarse de la sede de las Naciones Unidas, fue seguido por vehículos sin placas, supuestamente de la policía.

Natalia estaba en el apartamento de Juan Carlos. Había llegado en horas de la tarde y tecleaba la computadora redactando cartas y oficios requeridos por diferentes instancias judiciales, así como comunicaciones para la Fiscalía General de la República y la Defensoría del Pueblo contentivas de alegatos y procedimientos referentes a la situación de estudiantes y otros activistas que permanecían privados de libertad. Trabajó hasta las diez de la noche, pero en vista de que Juan Carlos no llegaba se fue a la cama.

Cerca de las dos de la madrugada apareció Juan Carlos sudado, algo agitado. Natalia lo sintió llegar y se levantó

-¿Qué pasó?, preguntó Natalia

-Me volvieron a “escoltar”. Allá abajo están. Se dirigieron a la ventana y observaron un vehículo Toyota Corolla color negro estacionado a unos metros de la entrada del edifico.

-Lo bueno de todo esto es que me cuidan. Son tres hombres. Ahí deben estar tomando café frio, mientras yo me tomo un ron preparado por mi amor, rió.

-¿Hasta cuándo esa gente estará con eso?

-No sé, pero te aseguro que ellos se cansarán primero que yo.

-Tanto malandro que hay en las calles, tanta inseguridad y los organismos policiales de este país tienen que andar perdiendo el tiempo detrás de nosotros.

-Así es. Recuerda que para este gobierno los enemigos no son los delincuentes como es en todas partes del mundo, sino los ciudadanos que piensan diferente.

-Juan, yo veo que tu tomas esto del acoso policial a juego. Esto es serio, esa gente es peligrosa y además tiene poder. Tienes que cuidarte…

-Lo sé, no te preocupes. Me cuidaré

-Pero dime ¿cómo te terminó de ir?

-Bien, como te dije por teléfono hoy se esperaba que los estudiantes levantaran la huelga frente a las oficinas de Naciones Unidas. El gobierno, de palabra, señalaba la aceptación de las demandas estudiantiles. No obstante los estudiantes exigían acuerdo por escrito. Así que hubo de esperar, pero hace menos de una hora, a la una de la madrugada llegó una carta oficial donde el Ministerio accedía a  cumplir con las exigencias. Por fin.

-¡Vivas a los estudiantes!, exclamó Natalia abrazando a Juan Carlos.

-Sí, pero no puede ser que esos muchachos tengan que pasar un mes en huelga de hambre frente a un organismo internacional, incluso coserse la boca para que el gobierno los oiga. Esto es inaudito.

-¿Cuál fue el acuerdo final?

-El Ejecutivo se compromete a aumentar el número de becas estudiantiles y su dotación, a incrementar el presupuesto para los servicios de comedor y transporte, y a mejorar el sueldo de los profesores, empleados y obreros.

-¡Bien!, ojalá cumplan

-Sí, los estudiantes fueron enfáticos al señalar que se mantendrán vigilantes del cumplimiento de los acuerdos alcanzados y que se comenzarán las discusiones el próximo lunes a través de mesas de trabajo.

Casi amanecía cuando decidieron ir a la cama. Se levantaron, fueron al balcón. Ahí estaba el Toyota Corolla negro. Se rieron y tomados de la mano se dirigieron a la habitación.

XII

Me parece una aberración la nueva compañía contratada para la fase dos del componente socioeconómico del proyecto Guaire. Victoria airada tomaba la palabra en una reunión en el comando municipal del partido. Como execraron a Álvaro, yo misma me reuní y le entregué todos los materiales producidos por “Visión 2000” al nuevo coordinador. Le di todas las minutas de las reuniones, las listas de asistencia, los contactos de los líderes relevantes, me puse a la orden no solo como parte de aquel equipo, sino como militante de este partido político ¿y ustedes creen que han tomado en cuenta algo?

El coordinador de la nueva compañía, un señor de nombre Eusebio Martínez, graduado de bachiller en la Misión Ribas, lo cual aplaudo, es en este momento estudiante de segundo año de Estudios Políticos en la Universidad Bolivariana. No es por nada pero Álvaro Cruz es Geógrafo con maestría en Urbanismo. El señor Martínez dice ser luchador social, pero yo no sé dónde lucha porque aquí está la señora Rafaela, el señor Justino y pregúntenles... Nadie lo ha visto nunca en estas comunidades. Nadie sabe qué hace. Es más, les pregunto: ¿ustedes lo han visto? Esta compañía es una estafa a la gente, una estafa a la revolución.

Le ruego se calme Victoria, respondió la señora Colmenares. Debo decirle que el señor Martínez es un revolucionario a carta cabal, ha hecho un gran esfuerzo en su superación personal, es un gran luchador, es un camarada leal a nuestro comandante.

-No lo dudo. No quiero se malinterpreten mis palabras y mucho menos puedan pensar que desmerezco al señor Martínez. Quiero decir que si bien la lealtad es muy importante, también lo es el conocimiento, la preparación. Esta revolución vino a dar respuestas a los problemas de las comunidades y para ello debemos poner al frente de programas clave para nuestro comandante a nuestros mejores valores. En el caso de la nueva compañía eso no se cumple. Hay muchas quejas de la gente, se dice que el señor Martínez ha puesto a un lado la labor de contraloría social, elemento esencial en esta etapa del proyecto, no se hace supervisión a las obras. Como les dije antes, la compañía no se ve en las comunidades y hay quienes sostienen que el señor Martínez, cuando viene a La Vega, solo  se deja ver con el gerente de la compañía constructora.

-¿Qué quiere usted decir con eso?  Preguntó levantando la voz, la señora Colmenares

-Se lo diré en dos platos: Se dice que hay corrupción

-Victoria, usted sabe que yo la quiero mucho, pero le agradezco piense bien sus palabras. Esas son acusaciones serias. Debe tener cuidado porque esas habladurías dañan la imagen de nuestro comandante.

-Lo que daña la imagen del comandante es que un proyecto impulsado por él, fracase por la ineficacia y la corrupción de los encargados en ejecutarlos.

En la sala se oyeron voces de aprobación a lo dicho por Victoria, el barullo se prolongó, razón por la cual la señora Colmenares debió llamar al orden. Victoria seguía de pie en la sala. La señora Colmenares tomó la palabra:

-Este parece ser un tema delicado y como tal se debe tratar. Yo confío plenamente en el camarada Martínez. Si ha surgido algún pequeño problema en su gestión, estoy segura que con un llamado de atención se resolverá. Victoria, me comprometo a investigar tus denuncias personalmente. A todos ustedes camaradas les agradezco paciencia, confianza, pero también la mayor discreción. El imperialismo y sus lacayos de la oposición no descansan y aprovechan cualquier circunstancia para sacar sus garras en contra de nuestra revolución.

Como ustedes saben nuestro presidente, en estos momentos, se encuentra padeciendo una enfermedad que aunque no tenemos detalles puede ser seria. Esto lo consideran los contrarrevolucionarios como una oportunidad para atacarnos. Hoy más que nunca debemos unirnos alrededor de nuestro comandante. Por eso, estos corrillos y dimes y diretes lejos de ayudar, le hacen juego al imperialismo. Insisto debemos tener cuidado. En este momento lo más importante es nuestro comandante, lo demás puede esperar. Yo les aseguro que no obstante llegaremos al fondo de este malentendido, dijo finalmente la señora Colmenares para cerrar la reunión.

Los participantes comenzaron a retirarse. La señora Colmenares llamó aparte a Victoria:

-Victoria, ten confianza. Esto se va a resolver, te lo aseguro

-Sí, señora

-Ven Victoria, siéntate por favor que quiero darte una noticia: a Luisito lo acaban de transferir a Caracas. Como tú sabes Luisito estaba destacado en la frontera del estado Táchira. Ahí hizo un gran trabajo y el señor presidente pidió que viniese a trabajar directamente con él, en el palacio de Miraflores.

-Caramba, la felicito

-Sí, parece que Luis se ha ganado la confianza de sus superiores y especialmente de nuestro comandante. Estamos muy honrados con la decisión del presidente. Nosotros le vamos a hacer un agasajo a Luis, tú sabes algo sencillo, y quería invitarte a ti y a tus padres.

-Gracias señora Colmenares, le diré a mis padres.

-Por cierto, ¿cómo le va a Cristin con el Mercal? ¿Está abastecida?

-Sí, mi madre está muy contenta y ocupada

-Envíamele mi saludo. Uno de estos días la visito

-Con gusto, señora Colmenares

Victoria corrió a alcanzar a la señora Rafaela. La avistó cerca de la plaza:

-Señora Rafaela, quería hablar con usted

-Ven, vamos a sentarnos en aquel banco

-¿Qué le pareció la reunión?

-Lo mismo de siempre

-Pero al menos la señora Colmenares dice que va a investigar, dijo Victoria

-Esa no va a investigar nada. Dijo eso para salir del paso. Mija, el señor Martínez es un protegido de arriba. Nadie lo va a investigar, ni le dirán nada

-¿Cómo es eso?

-Te voy a contar algo, pero a nadie digas que te lo dije: El señor Martínez parece ser un amigo del teniente, el hijo de la señora Colmenares. El año pasado lo trajeron del Táchira, parece es cierto que se graduó en la Misión Ribas, pero ese no estudia en ninguna Universidad Bolivariana. Es un activista con buenos contactos.

-O sea ¿que el teniente Colmenares está detrás de todo esto?

-Dicen que el teniente es dueño de la compañía

-No lo creo, ese debe ser el testaferro de un chivo grande, dijo Victoria

-De un chivo grande o testaferro de Luis Colmenares

-Entonces la señora Colmenares sabe de ésto. ¿Y por qué nadie dice nada?

-Victoria, tú sabes que uno en eso no se puede meter. A uno lo que le interesa es que se continúen los trabajos

-Pero Rafaela, esa compañía es una estafa.

-Recuerda Victoria que yo no te he dicho nada…

-Rafaela, ¿tú me has dicho todo lo que sabes acerca de este asunto o hay más?

Rafaela vio a Victoria a los ojos, bajó la vista y dijo:

-Victoria, mejor deja esto tranquilo. Ten cuidado 

El partido le cumplió a la señora Colmenares. Por una parte era la zarina de la distribución de alimentos en las parroquias del oeste de la ciudad y afianzaba sus vínculos políticos a todo los niveles del Municipio, por la otra, quizá la más importante, su hijo Luis recibió todas las consideraciones por ella solicitadas, primero como estudiante en la escuela militar y después como profesional de la institución armada.

Al momento de graduarse en la Escuela Militar, Luis Colmenares fue enviado a prestar servicios en la población de Tumeremo en el estado Bolívar. Esta es una región fronteriza conocida por el dominio de mafias en lo relativo a contrabando de drogas, gasolina, alimentos subsidiados por el gobierno, así como oro, diamantes y otros minerales de alto valor.

Ser destacado en las zonas fronterizas, lejos de representar un castigo por lo aislado, desasistido y peligroso, era considerado el privilegio de unos pocos funcionarios bien apadrinados. En esos territorios -si se tiene pocos escrúpulos, la determinación, la habilidad, la ambición suficiente y el apoyo de superiores- se pueden hacer grandes negocios. Luis Colmenares reunía el perfil, por ello en poco tiempo llegó a dominar la zona y establecer contactos con grupos mafiosos que le sirvieron para amasar un importante capital y ascender en su carrera. Su principal campo de negocio fue el contrabando de acero, fundamentalmente cabilla y otros materiales para la construcción, oro, gasolina y comida.

Un año después, Luis fue trasladado al estado Táchira, frontera con Colombia, zona conocida como la frontera más activa de Sur América. El verdadero paraíso de los contrabandistas. A esta zona llegó recomendado por superiores, lo que le permitió rápidamente ocupar puestos clave en la región. Con su perfil de hombre inescrupuloso, ambicioso, con una demostrada capacidad de mando, de operador eficiente, con el apoyo de superiores y con la experiencia y los contactos obtenidos en el estado Bolívar, el joven teniente rápidamente montó una poderosa, eficaz organización.

Luis estableció relaciones con las gobernaciones de los estados Táchira y Apure, cuerpos policiales, funcionarios de gobierno, con la red gubernamental de distribución de alimentos, con la estatal petrolera, grupos de transportistas y por supuesto traficantes de ambos lados de la frontera. Llegó a conocer los territorios fronterizos como la palma de su mano: constantemente transitaba trochas, caminos, vías fluviales, los cuales clasificaba, mapeaba. Se movía entre los puestos de vigilancia fronterizos con autoridad.

Los cuerpos de seguridad de la región lo trataban como si fuese un funcionario de mayor rango. Era temido por subalternos y gente de la región. Hizo amigos circunstanciales, pero también muchos enemigos dada su actitud autoritaria y carácter violento, déspota. En diferentes oportunidades fue denunciado por maltrato, tortura, y desapariciones, pero ninguna causa prosperó. Con un testaferro montó su propia compañía de construcción y la registró en la ciudad de Caracas. Eusebio Martínez fue su socio en esta empresa.

Victoria, la señora Colmenares nos invita para el próximo sábado a una fiestecita para celebrar que a Luis lo trasladan a trabajar con el presidente en Caracas.

-Sí, ya sé mamá estaba por comentarte. La señora Colmenares los mandó a invitar

-Tenemos que ir

-Sabes que no quiero ir a esa casa, y menos a verle la cara a Luisito

-Hija, tenemos que ir. Tú papá va. También tus amigos de La Vega. Parece que vienen invitados del gobierno y hasta el alcalde confirmó. Luis como que está ascendiendo en su carrera. Dicen que será la mano derecha del presidente.

-Mamá, esa son exageraciones de la señora Colmenares. A lo mejor lo ponen a barrer el palacio, rió Victoria

-Hija, no importa sea de barrendero mientras esté al lado del presidente. Además recuerda que a tu papá no le gustan estas cosas, seguro estaremos un ratico, saludamos y nos venimos, pero tenemos que cumplir.

-Lo pensaré mamá, lo pensaré

El sábado alrededor de las cuatro de la tarde Victoria, Cristin y José Luis entraban a la residencia de los Colmenares. El sitio estaba engalanado. Habían alquilados mesas, sillas y toldos. Mesoneros se movían entre los invitados ofreciendo bebidas y entremeses. La señora Colmenares, muy amable, los recibió en la entrada y los llevó a saludar al homenajeado quien vestía todo de blanco pulcro: mocasines, medias, pantalón de lino y guayabera manga larga. Luis se separó de un grupo con quien conversaba, se acercó sonriente, le estrechó la mano a José Luis y besó a las dos mujeres.

-Te felicito Luis, dijo Cristin. Lo mismo, de manera muy formal hizo José Luis

-Felicidades Luis, entiendo que estarás en Palacio, dijo Victoria

-Muchas gracias. Sí, nuestro comandante me distinguió con ese honor

-Muy grande honor, dijo la señora Colmenares, al momento que invitaba a sus amigos a ubicarse en una mesa en la que se encontraba la maestra Juana y otros amigos de la Junta Parroquial, de la casa de la cultura, representantes comunitarios y de las mesas técnicas. Luis llamó a un mesonero y le indicó que no se separara de esa mesa. En ese instante fue requerido por un invitado, pidió disculpas y prometiendo volver muy pronto, se alejó.

Victoria se sentó al lado de la maestra Juana

-Maestra, no se separe de mí, por favor. Aquí me siento como extraña, hay mucha gente rara.

-Sí, son gente de la alcaldía, del gobierno y militares compañeros de Luis, pero no te preocupes, estamos entre amigos.  

Al rato volvió Luis y le pidió a Victoria lo acompañara, quería presentarle algunas personas. Fueron por diferentes mesas, conoció varios militares de alta graduación, todos muy formales en sus modales, se acercaron a la mesa de la alcaldía de Libertador donde conoció varios concejales, al director general de la alcaldía, al director de administración. También Luis la presentó a funcionarios del Ministerio del Interior y Justicia, del CICPC, de Petróleos de Venezuela. Todos sin excepción alabaron la belleza de Victoria y bromearon con la pareja. Victoria sonrojada, muy seria, agradecía con monosílabos.

Luis la llevó a un sitio apartado tratando de evitar tanta gente que insistía en saludarlo y hablar con él:

-¿Qué te parece el grupo?, le preguntó

-Mira, veo que te relacionas muy bien.

-Sí, mi trabajo me ha permitido conocer mucha gente. Tengo buenos amigos, Así que lo que necesites tú y tu familia solo tienes que dejármelo saber

-Gracias, Luis

-Victoria, sabes que siempre he querido ser tu amigo, yo siento un gran cariño por ti. Sé que he estado lejos de La Vega, pero ahora que vuelvo a Caracas me gustaría verte más seguido.

-Gracias, Luis

-Estoy llegando a Palacio, pero estoy seguro habrá algunas plazas vacantes. El Presidente necesita gente leal a su alrededor, por eso me trajo. Tú serias una muy buena ayuda, además te servirá para crecer en tu carrera.

-Sería un honor Luis, pero yo estoy estudiando.

-No te preocupes, te daríamos todas las facilidades.

-Te agradezco mucho. Victoria era seca en sus respuestas.

-En lo que me haga del lugar y averigüe sobre las posibilidades, te estaré avisando. Te va a gustar el Presidente, es una gran persona. Es muy sencillo.

-El Presidente es mi ídolo, es nuestro norte. Ahora por favor Luis, ¿me puedes prestar el baño? dijo Victoria tratando de desembarazarse

-Claro, te acompaño

En ese momento se acercó la señora Colmenares

-Luis, llegó el Alcalde

-Ah caramba, vamos mamá

-Victoria, señaló Luis, entra a la casa te mueves hacia el fondo por el pasillo y encontrarás el baño. Te espero afuera para presentarte al Alcalde.

-Gracias Luis

Victoria entró a la casa. Lo que fue una casita de función social, estaba muy transformada. El pasillo llevaba a nuevas construcciones en lo que antiguamente era el patio trasero. Fue buscando, en el fondo se tropezó con una puerta entreabierta, la abrió pensando sería el baño, entró.

Era una habitación semi oscura alumbrada con velas, poseía una especie de altar o mejor dicho un altar en la pared posterior cubierto por un mantel blanco y otro rojo sobre los cuales se disponían imágenes de vírgenes, santos, unos con alas como los arcángeles, también retratos de militares de la época de la independencia en sus uniformes y otros personajes con sombreros. Reconoció la imagen de Jesucristo, algunas vírgenes y a José Gregorio Hernández. Había vasijas de barro con tabacos y otras con máscaras, cabezas negras con ojos y labios hechos con caracoles, muchos collares.

En la pared había una pintura del libertador Simón Bolívar y un pendón del presidente con uniforme de campaña, la boina roja y su mano izquierda haciendo el saludo militar. En el pendón se leía la frase: “Pa’lante comandante”. De la parte delantera del altar colgaba la bandera de Venezuela. También se veían muchas flores, frutas y algunas botellas de licor. Victoria contó ocho vasos con agua y ocho más con lo que parecían bebidas alcohólicas. En un rincón de la habitación distinguió algunos instrumentos musicales y jarrones grandes con tapa.

Victoria se quedó pasmada ante aquella visión, retrocedió lentamente, chocó contra la puerta, dio vuelta y salió de prisa de la casa sin percatarse de que no había ido al baño. Azorada se dirigió a la mesa donde se encontraba su familia, al llegar un amigo ocupaba su puesto, éste se levantó, le dio un abrazo a modo de saludo y le cedió el puesto.

-Hija tú como que estabas trotando, porque pareces acalorada. Todos rieron

-No papá, es que estaba dentro de la casa y ese sitio está encendido. Bríndame un refresco, por favor.

Victoria, en voz baja, se dirigió a la maestra Juana. Le contó lo observado en aquella habitación

-Maestra estoy impresionada. Yo salí corriendo de ese lugar. Usted, que es amiga de la señora Colmenares ¿sabe algo de éso?

- Algo sé, pero este no es momento para hablar de ello. Si quieres pasa el lunes, al final de la tarde, por mi oficina y conversamos

-Allá estaré

Realmente la fiesta estuvo muy animada. La señora Colmenares y Luis se paseaban por las mesas atendiendo a los invitados. Luis se detenía cada vez que podía en la mesa de Victoria, en ese mismo instante aparecía un mesonero presto a atender cualquier demanda del grupo. Luis aprovechó para conversar con José Luis acerca del trabajo, la situación del Metro. José Luis le planteó su aspiración de volver a trabajar en la estación La Paz del Metro de Caracas, lugar donde se inició. Por supuesto Luis le señaló, atendería con diligencia su caso. También habló con Cristin:

-¿Cómo le va con el Mercal?

-Bien, respondió Cristin aunque en los últimos tiempos se están presentando fallas en la llegada de los productos

-No puede ser, dijo Luis aparentando alarma

-Sí, hay muchas fallas con la carne, el pollo, azúcar, pasta, papel higiénico y otros productos básicos

-Caramba, y por qué no me habían avisado

-Bueno, uno no quiere molestar

-Hablaré con mamá, esto no puede seguir pasando. No se preocupe doña Cristin, yo me ocuparé y por favor cualquier falla en Mercal o cualquier cosa que usted necesite hágamelo saber, usted sabe que estamos a la orden.

-Lo sé, lo sé. Gracias Luis

Luis seguía revoloteando alrededor de la mesa, trataba de iniciar conversaciones, pero era requerido a cada instante por amigos, y para satisfacción y fortuna de Victoria, se veía obligado a retirarse.

Al cabo de un rato, Victoria dijo:

-Papá vámonos. Estoy cansada

-Hija, es temprano

-Lo sé, pero tú dijiste estaríamos un ratico. Además recuerda que tengo examen y no he estudiado. Mintió.

-También yo tengo que irme, dijo la maestra Juana

Otras personas del grupo expresaron el mismo deseo y se fueron levantando de la mesa. Luis se percató del movimiento y raudo se acercó al grupo

-¿Se van? Preguntó

-Sí Luis, yo tengo examen este lunes en la mañana y debo estudiar.

-Pero es temprano

-Es cierto, pero el deber llama. También la maestra Juana tiene compromisos

-Bueno, esperen un momento. Voy a buscar uno de mis ayudantes para que los lleve.

-No, no te preocupes. Nosotros nos vamos con el profesor Rodríguez que tiene vehículo y se ofreció, dijo Victoria.

-Irán muy apretados

-Luis, es ahí mismo, gracias. Por favor atiende a tus invitados.

-Está bien, dijo Luis tomando a Victoria del brazo y apartándola del grupo. Recuerda Victoria, mi ofrecimiento. Voy a hacer las averiguaciones y te estoy informando. El comandante necesita ayuda, las cosas no están fáciles y estoy seguro tú serás de mucha utilidad. Gracias por venir. Le dio un beso en la mejilla. Victoria sonrojada se apartó, dio las gracias al galán y se retiró con el grupo.

-Gracias a todos por venir. Espero hayan disfrutado de la fiesta y sepan que en mí tienen un amigo. Estamos a la orden, dijo Luis a manera de despedida.

A las cinco en punto de la tarde del lunes estaba entrando Victoria a la sede de la Junta Parroquial. A esa hora no había personal laborando, solo se encontraba el señor Heriberto, vigilante del edificio. La saludó con mucho cariño y la acompañó hasta la oficina de la maestra Juana.

-Aquí está Victoria, maestra

-Gracias, Heriberto. La maestra se levantó de su silla, fue a abrazar a la recién llegada.  Siéntate hija, le dijo indicándole una de las sillas dispuestas alrededor de una pequeña mesa.

-¿Cómo están por la casa?

-Bien, todos bien

-¿Qué te pareció la fiestecita de antier?

-Muy buena, esa gente botó la casa por la ventana. Se esmeraron, sería por la cantidad de invitados del gobierno. Luis se está codeando bien.

-Sí, parece que al muchacho le está yendo muy bien. Ha escalado bastante rápido. ¿Viste a Luisa? no cabía del contento, la pobrecita estaba realmente emocionada, ufana diría yo. Parecía una reina de carnaval saludando, atendiendo, recibiendo elogios. Creo se los merece, ella ha dedicado su vida a ese muchacho.

-De ella y su familia quería hablar. He venido oyendo y viendo cosas de esa familia que no me gustan, especialmente las actitudes de Luis. Él, desde hace mucho tiempo tiene una especie de obsesión conmigo que me da miedo. Quise hablarle porque sé que usted y la señora Colmenares son buenas amigas.

-Sí, lo somos

-Maestra, todavía estoy impresionada por lo que vi en aquella habitación. ¿Usted sabe lo que es entrar a ese sitio y encontrarme con esa cantidad de santos, de velas, de imágenes, collares, tabaco, frutas picadas...? Por cierto, había unas soperitas bien bonitas, botellas de licor y aquel olor como rancio. ¿Es que la señora Colmenares es bruja?

-No, eso es de Luis

¿De Luis?

-Sí mija, Luis es santero y entiendo que ha alcanzado un importante puesto en esa logia. Lo que viste es un altar santero

-Cuando estuve en Cuba haciendo el curso de formación política supe de esas creencias religiosas, incluso me hablaron de un barrio llamado “Regla” que parece ser la cuna de los santeros, pero nunca fui porque realmente no hubo tiempo. El curso fue muy intensivo.

-Volviendo a la habitación: Reconocí una imagen del Libertador y de José Gregorio Hernández, también había una imagen de una virgen…

-La virgen es Santa Bárbara. Victoria, para los santeros el altar es un espacio sagrado donde llevan a cabo sacrificios y ofrendas a deidades y entidades espirituales. Una de esas figuras es Changó, gran orisha, poderoso, puede ser violento y tener una vida sexual muy marcada de erotismo. Es deidad del trueno, fuego y virilidad. Luis es devoto de Changó.

-¿Qué es un orisha?

Según los santeros, los orishas son deidades o energías superiores que rigen los destinos de la gente, son una especie de intermediarios de Dios.

-¿Y usted dice que hacen sacrificios?

-Sí, bueno sacrifican una gallina o una paloma, cabras, tú sabes…hacen ofrendas, ellos tienen sus ritos.

-¿Y usted ha estado en éso?

-Una vez presencié uno, pero fue por curiosidad.

-¿Y no le dio miedo?

No, ellos hacen sus ritos tranquilos. Yo solo quería ver. Además soy muy respetuosa de las creencias, y ellos lo respetan a uno

-¿Y de dónde sacó Luis eso?

-Parece que en Cuba. Él estuvo un tiempo en Cuba y vino entusiasmado con eso. Parece que allá lo iniciaron en esa religión. Entre los militares esa devoción está muy difundida. Hasta dicen que el presidente es gran padrino.

-Eso he oído, pero creo son habladurías de la gente. El presidente es cristiano. Y dígame ¿la señora Colmenares también anda en eso?

-Pienso que no. Si ella está es por el hijo. Dicen que Luis no llegó a Miraflores por su buen desempeño, por su profesionalismo. La gente comenta que llegó por ser santero.

-Después de lo que vi en su casa lo creo. Le confieso maestra que ni Luis, ni la señora Colmenares me gustan, los dos son como arrogantes, vanidosos, soberbios, y si además ahora resultan ser brujos…

-Luisa no es mala. Ella ha pasado mucho trabajo. De repente la fortuna le sonrió y se le subieron un poquito los humos, pero eso pasará.

-Maestra, a mí esa familia me da susto. Yo quisiera que Luis dejara de fastidiarme. Yo tengo mi novio y me da miedo que esa gente me vaya a echar una brujería o le hagan daño a Álvaro.

-No te preocupes, hija. Eso no va a ocurrir. Yo sé que Luis tiene su carácter, es ambicioso, pero no es una mala persona. Más bien pienso que ahora en su nuevo puesto tratará de ayudar.

-La verdad es que a mí me ha ofrecido de todo, pero no pienso aceptarle nada.

-Bueno mija vámonos, ya es tarde. Dale mis saludos a los tuyos y por cierto dile a Adelaida que quiero hablar con ella. Está por graduarse de docente y ni siquiera visita a su maestra.

-Tiene razón, se lo diré. Gracias por la clase, maestra

Victoria nuevamente acompañó a Álvaro a Camaguán. La última fase de esa primera etapa del proyecto se refería a la creación de un Observatorio de Desarrollo Humano Sostenible Local. La idea de este observatorio era dar concreción a todo el esfuerzo realizado por los habitantes del Municipio. En este observatorio las comunidades tendrían un espacio para la recaudación, análisis y sistematización de la información obtenida en los diagnósticos, para la discusión y generación de propuestas de manera de impulsar soluciones ante los organismos competentes. Con la creación del Observatorio, decía Álvaro, comienzan las verdaderas posibilidades de empoderamiento de las organizaciones, de las comunidades, por cuanto es un medio para canalizar sus esfuerzos de forma de influir en la toma de decisiones y ejercer la necesaria contraloría social.

En este viaje se constituiría el observatorio y Álvaro impartiría talleres de capacitación acerca del abordaje de la fase primigenia de organización y funcionamiento de esa instancia. La idea era dejar una organización constituida y preparar a los grupos para enfrentar la segunda etapa del proyecto que tendría que ver con capacitación y acompañamiento para el funcionamiento del observatorio.

Los objetivos se cumplieron, y al finalizar Victoria y Álvaro se tomaron dos días para pasear en lancha por los ríos Portuguesa y el Apure, así como conocer las sabanas y poblados del estado Apure.

Temprano en la mañana en el puerto de Camaguán tomaron una lancha de pasajeros y remontaron el río Portuguesa hasta el poblado de La Unión, denominado así porque es el lugar donde se encuentran las aguas del río Guanare, también llamado Saguaz y el río Portuguesa. Al arribar a La Unión dejaron a los otros pasajeros y el lanchero los llevó a recorrer el sitio donde se unen las aguas de los dos ríos llaneros ubicado a pocos minutos del poblado. Luego anduvieron el pequeño caserío, se acercaron a una sencilla, acogedora posada atendida por su dueño y prometieron volver con tiempo para pernoctar en el sitio y realizar paseos turísticos por los ríos de la zona. Victoria lamentó no poder comprar pescado fresco, lo ofrecían a precios económicos, pero no tenían manera de conservarlo y había una gran posibilidad de que se le dañara durante el retorno a Caracas.

Recorrieron las vegas del río Portuguesa en las cercanías de Puerto Miranda. Conversaron con la gente y aprovecharon de comprar frijol y caraotas negras recién cosechadas. No solo las ofrecían a muy buenos precios, pero también los pobladores decían orgullosos que eran los mejores y más suaves granos del país. En el puerto de San Fernando tomaron otra lancha para recorrer el majestuoso río. Un fulgurante atardecer lleno de colores, de matices diversos, los sorprendió navegando en aquellas reposadas, vibrantes aguas.

Después de cenar, Álvaro desplegó un mapa de carreteras y dijo:

-Apure es un estado muy grande. Con el poco tiempo de que disponemos debemos decidir hacia donde ir mañana. Podemos tomar la carretera principal paralela al río Apure que prácticamente cruza el Estado de Este a Oeste y visitar los muchos pueblos cercanos, dijo señalando con el dedo el mapa: Biruaca, Guasimal, Achaguas, Apurito, El Samán, Mantecal; y si tuviéramos tiempo llegar hasta Bruzual, pasar el río Apure y llegar a Ciudad de Nutrias en el estado Barinas. Sería un viaje largo, pero llegaríamos hasta donde nos ampare la luz del sol.  Otro paseo sería tomar la llamada ruta de Gallegos, la cual anduvo el escritor y cuyos escenarios sirvieron de asiento a su novela “Doña Bárbara”. Esta vía va hacia el sur, hacia  el cajón del Arauca, pasa por poblaciones como Biruaca, San Juan de Payara, Cunaviche. Ahí podremos ver  la famosa estatua de “Marisela”, personaje de su afamada novela.

-Ah, yo quiero seguir la ruta de Gallegos, adoro a Doña Bárbara, la he leído dos veces. Además me gustaría llegar a Cunaviche, el pueblo de la canción de Alí Primera “Cunaviche Adentro”.

-Perfecto mi querida, mañana temprano agarramos camino. Estoy seguro será un bonito paseo, estoy deseoso, yo no conozco esa región.

Al amanecer del día siguiente desayunaron en el boulevard, se abastecieron de bebidas hidratantes, de bocadillos y tomaron rumbo a Biruaca, le dieron la vuelta al pueblo para luego dirigirse al sur atravesando espacios de sabana seguidos de bosques muy verdes y con muchos cursos de agua. Iban despacio disfrutando del paisaje y de los muchos ventorrillos a lo largo de la carretera. Llegaron a san Juan de Payara, los recibió la estatua ecuestre de Pedro Camejo lanza en ristre, bajaron a caminar en la plaza Bolívar, fueron a la plaza Pedro Camejo, visitaron la estatua de María Laya y la de Francisco Montoya.

Se adentraron en la sabana. Unos kilómetros adelante  avistaron el puente de la Marisela sobre el legendario río Arauca, y visitaron el monumento de la heroína de la novela “Doña Bárbara” de Rómulo Gallegos.

-Qué belleza, dijo una impresionada Victoria. Me conmueve ver el monumento de Marisela, sobre todo en medio de esta interminable sabana.

-Tómame una foto, dijo subiendo las escaleras hacia la estatua. ¿Verdad que Marisela se parece a mí? se reía Victoria mientras posaba.

-Cuánta tranquilidad, cuánta inmensidad, cuánta historia. Tienes razón Vicky, conmueve estar aquí.

Siguieron hacia el sureste deteniéndose a apreciar la inmensidad y hermosura de las sabanas apureñas y llegar, cerca del mediodía, a la población de Cunaviche. Recorrieron el pueblo. En la calle “Alí Primera” se detuvieron a escuchar a un joven entonar las canciones del cantor del pueblo. El calor era agobiante, así que fueron al balneario sobre el río Cunaviche a tomar un baño.

-Que hermosura de río, dijo Victoria mientras el vehículo se dirigía hacia sus márgenes y se abría en su inmensidad aquel curso de aguas tranquilas, serenas, convocadoras a la distención, al relax, al disfrute

Descendieron del vehículo, caminaron por la arena, respiraron el aire de la sabana y luego se dirigieron hacia una zona sombreada con quioscos e infraestructura turística. Fueron recibidos por un grupo de aproximadamente veinte personas entre niños, jóvenes, adultos contemporáneos que disfrutaban bañándose en el río, oyendo música llanera, pescando, bebiendo, comiendo. Se trataba de una familia nativa de Cunaviche que recibía a otros familiares y amigos venidos de San Fernando de Apure a pasar unos días en esta población. El grupo lo presidía una matrona con cara risueña que junto a su esposo  estaban encargados de un gran fogón donde freían pescado fresco y otros productos del río. La señora María al ver a la feliz, algo desorientada pareja caminando entre los quioscos, inmediatamente les pidió se acercaran.

-¿De dónde nos visitan?, dijo la fraternal señora

-Venimos de Caracas, estamos conociendo y disfrutando de este magnífico Estado.

-Cunaviche les da la bienvenida. Mi nombre es María, mi marido Tomás Guevara y yo les damos la bienvenida. Toda esta gente que usted ve aquí y los que no ve porque se están bañando y pescando, es nuestra familia. Así que los invitamos humildemente a compartir con nosotros.

-Reinaldito, traiga dos silletas para que esta gente se siente.

La familia Guevara prácticamente adoptó a los muchachos, todo el grupo se acercó a saludarlos, los colmaron de atenciones. El señor Guevara lo primero que hizo fue ofrecerles una cerveza fría y la señora Guevara un gran plato colmado de pavón y otros pescados asados, acompañados con tostones y yuca sancochada.

-Vengan mis niños para que prueben comida criollita. Este pescado está fresquecito, anoche lo sacaron los muchachos en el río.

-¿Qué pescado es éste?, preguntó Victoria al momento que disfrutaba de un gran pedazo

-Ese se llama pavón mi niña, y el que está comiendo su compañero, es bagre rayado.

-El rayado si lo conozco, pero este pavón está espectacular

-Excelente, dijeron Victoria y Álvaro al terminar la suculenta comida. Y les digo algo, dijo Álvaro: es aquí, en este maravilloso sitio y con ustedes, con esta maravillosa familia que estos manjares adquieren un sabor especial. Extraordinario, señora María.

-¿Quieren reposar en una hamaca? Preguntó la doña

-No, gracias, doña María. Yo lo que quisiera es meterme en el río, respondió Victoria

-Pero acaba de comer.

-Sí, pero necesito meter aunque sea los pies en el agua y tomar un poco de sol, estoy jipata.

-Bueno vayan, pero cuando regresen les tendré una sorpresa

El río era una divinidad: la arena muy suave, limpia, el agua tibia, cristalina, refrescante,  aquel paisaje de árboles en las orillas, el amable verdor, aves diversas revoloteando, una brisa plácida, el sol abrasador. Estuvieron un buen rato entre la ardiente arena y la refrescante corriente. El sol comenzaba a descender, ya los colores en el poniente  anunciaban la cercanía del esperado ocaso. Debían regresar…

-¿Cómo les fue, estuvo bueno el río?

-Divino, señora María, dan ganas de quedarse

-Siéntense por favor. Al instante aparecieron dos silletas y dos cervezas frías

-Gracias señora María, pero se hace tarde y debemos regresar…

La señora María los vio, sonrió, fue hasta el fogón y volvió con dos platicos

-Este es un dulcito de lechosa que hice antier y van a saborear algo que ustedes nunca han probado ni se imaginan. Estas son unas arepitas de “chiga”. Los viejos de antes comían mucha arepita de chiga que es una mata silvestre. Eso se dejó de comer, pero ahora con esta escasez de harina de maíz que hay en el país estamos volviendo a los tiempos de antes. Pruébenla, les va a gustar

-Divino, señora María, dijeron ambos al terminar la degustación.

La señora María fue otra vez a su fogón y volvió con una bolsita

Tome mi niña, estas son arepitas para que le lleve a su gente en Caracas

La despedida fue muy sentida, fueron muchas todas las demostraciones de cariño. Se intercambiaron teléfonos, direcciones y hubo la promesa de volver

-En carnavales, semana santa y en las vacaciones escolares estaremos aquí. Vengan, en esos días viene mucha gente, hay música, juegos, carne asada, los muchachos se divierten

-Vendremos, doña María

Regresaron a San Fernando de Apure repletos de llanura, de perfume sabanero, pero sobre todo llenos de sentimientos…

-Qué día tan maravilloso, dijo Victoria

-Una experiencia de vida, afirmó Álvaro

-Estos llanos y su gente son fascinantes. Estoy ansiosa de que empiece la nueva fase del proyecto en Camaguán para venirme contigo. Seré tu asistente oficial, rieron los dos.

En Caracas había buenas noticias: a José Luis lo habían transferido para las oficinas de La Paz. Le llegó un oficio anunciando su traslado, el cual se haría efectivo el día primero del próximo mes. José Luis no cabía del gozo. Él personalmente llamó a la señora Colmenares y se deshizo en lágrimas dándole las gracias. También Cristin estaba contenta

-Hija recibí una llamada de un señor Martínez, muy amable por cierto. Hablaba de parte de Luis y me dijo que tenía instrucciones de su teniente de ponerse a la orden para realizar los trámites necesarios para asegurar la suplencia oportuna y suficiente de productos a la bodeguita.

-¿Ese señor Martínez no tendrá por nombre Eusebio? Preguntó Victoria

-Sí, ¿cómo sabes?

-Porque ese es el socio o secretario de Luis, el mismo que vino a acabar con el componente social del proyecto de saneamiento del río Guaire en la Vega.

-Bueno hija, el señor Martínez me dio el teléfono de un señor Dediasi, coordinador del centro de distribución de Mercal. Me dijo que lo llamara, que Dediasi tenía instrucciones de atenderme. Tengo que estar contenta hija porque últimamente, tú sabes, la bodeguita estaba vacía.

-Ojalá, mamá

-El señor Martínez me dijo que si tenía algún problema no dudara en llamarlo.

-Bueno mamá, tenga cuidado.

-También te tengo una mala noticia. El presidente habló en cadena nacional, dijo que le detectaron un tumor maligno. Dijo que iría a Cuba a someterse a tratamiento y quizá a una operación.

-¿Cáncer? dijo victoria dejándose caer en una silla. ¡No puede ser!

-El mismo presidente lo dijo

Los viejos amigos se saludaron como siempre, con gran familiaridad. Se encontraron en La Góndola, su sitio acostumbrado. No había muchos parroquianos en el lugar por lo que a Álvaro le fue fácil instalarse en una mesa apartada y comenzar a saborear una cerveza fría. Luis Vicente apareció unos minutos después.

-Me extrañó tu llamada, pero mucho más la urgencia que trasmitían tus palabras ¿qué es lo que ocurre? dijo Álvaro ansioso

-Chamo, lo que ocurre es que se van a paralizar los proyectos del componente social de toda la cuenca del Guaire. Parece que solo continuará la parte de infraestructura, aunque bastante disminuida en cuanto a asignación de recursos

-¿Y éso?

-Dicen que no hay presupuesto. Pareciera un problema de prioridades, creo han  redireccionado los recursos. O sea hay poco presupuesto para el proyecto, y ese monto reducido piensan asignárselo solo a infraestructura, dijo un apenado Luis Vicente.

-Pero si el dinero está asignado según partidas…

-Sí, pero la prioridad en este momento es construir. O sea, inaugurar obras. Que se vea la acción de gobierno y la parte social no da dividendos en este sentido. Esta es la decisión de políticos e ingenieros. Recuerda que se acercan las elecciones y además este es un proyecto dirigido por ingenieros civiles. Lo de ellos es construir, tienen sus planes y proyectos y no quieren que nadie y menos las comunidades, que a decir de ellos no saben nada de eso, se estén entrometiendo.

-¡Pero si involucrar a las comunidades es lo que le daba a este proyecto su carácter social, participativo y aseguraba sanidad en el gasto!

-Así se planteó desde el principio y yo creo es lo fundamental, pero para los ejecutores es un fastidio, una piedrita en el zapato. Señalan que no los dejan trabajar, que todos los días tienen que dar explicaciones de cada metro cúbico de concreto que vacían, dicen que así no terminarán nunca.

-Por supuesto, no quieren controles y menos de las comunidades, hay mucho dinero involucrado, dijo Álvaro con sorna. Sin embargo Luis Vicente, en La Vega una compañía desarrolla la fase dos. Bueno, tiene muchas denuncias porque no hace nada y parece en acuerdos con la constructora, pero ahí están.

Álvaro, tú sabes cómo son las cosas. Esa compañía es de un pesado del partido, algunos funcionarios presionan para que de manera sutil, se puedan sacar del juego a estos aprovechadores.

-¿Tú crees eso, Luis?

-No es que lo crea Álvaro, en el Ministerio todos los días hay nuevos funcionarios, nuevos jefes y desde luego nuevas directrices. La Dirección de Educación Ambiental la están minimizando. Cada vez disponemos de menos recursos, constantemente transfieren personal y hasta yo mismo no sé hasta cuándo permaneceré. Hay mucho nerviosismo en el personal. Ayúdame a buscar trabajo, chamo.

Ambos rieron

-Así que querido amigo, termina lo que tienes en Mamera y presenta tu informe para cancelarte el último pago. Dile, por favor a los muchachos, que lo lamento.

-Luis Vicente, nosotros tenemos un compromiso con aquella gente. Nos hemos ganado su confianza. Se han integrado al proyecto. Nosotros no nos podemos ir a  medianoche como si fuésemos unos ladrones de gallinas. Tenemos que dar la cara. Pienso que debemos convocar una reunión con la comunidad. A esa reunión debe ir un funcionario del Ministerio y explicar la situación.

-Sí, si quieres convócala. Es difícil que asista algún funcionario del ministerio, pero haré el planteamiento y te aviso. En el Ministerio para que un funcionario asista a cualquier reunión, lo debe autorizar el Director General y éste a su vez tener el aval del Viceministro. Aducen que el ambiente es materia sensible y sólo los voceros autorizados pueden declarar y representar al Ministerio.   

-Esto es una desgracia, no solo para nosotros, sobre todo para la comunidad. Mamera es una comunidad difícil y se había integrado al proyecto. Están muy animados. No sé cómo lo tomarán. Bueno si sé, lo considerarán una nueva estafa, lo mismo de siempre. Te ofrecen participación y luego te dejan entendiendo. Aquí no ha cambiado nada, Luis.

-Así es compadre. Si hay alguien decepcionado de esto somos los funcionarios. Vivimos en una permanente incertidumbre. No existe un plan coherente, una política clara. Una direccionalidad. No tenemos estabilidad. Te voy a decir algo más, con carácter muy confidencial: Corre un rumor de que en el alto gobierno hay grupos de poder que piensan se debe eliminar el Ministerio…

-¿¡Cómo!?, gritó Álvaro levantándose de la silla. Álvaro notó que mucha gente dirigió la mirada hacia él, se sentó

-Compadre, Venezuela ha sido pionera en la lucha por la defensa y protección del ambiente. En los años setenta aquí se creó el Ministerio del Ambiente, fue el primer país que le dio rango ministerial a esta importante causa, se desarrollaron leyes para la protección y defensa de la naturaleza, se crearon normas y por supuesto el hecho de contar con un Ministerio le dio peso específico a ésa, por fin, reconocida materia. El modelo de nuestro país fue copiado por las demás naciones del continente. Somos ejemplo en esa lucha. Eliminar el Ministerio sería el más grande despropósito y una puñalada contra las nuevas generaciones.

-Como te dije, hasta ahora es un rumor pero está tomando fuerza

-¿Y qué están haciendo los funcionarios?

-El personal medio y bajo está muy preocupado, alarmado diría yo, pero tú sabes cómo son las cosas aquí. El grupo del alto gobierno cocina clandestinamente sus embrollos y de golpe se aparecen con un decreto. Un plumazo y listo.

-Ojalá no ocurra, sería una real desgracia, dijo Álvaro

-Bueno compadre, me tengo que ir. Lamento esta situación, pero no hay manera. Salúdame a los muchachos.

Álvaro pidió otra cerveza, quedó meditabundo. Minutos después tomó el teléfono, marcó: ¿Lisandro, cómo estás? Necesito convoques a todo el grupo para mañana a las cuatro de la tarde en la casa Guzmán Blanco. Lleven toda la información recabada.

-¿Cuál es la agenda?, inquirió Lisandro

-Recibí información del Ministerio. No hay agenda. Mañana les explico

Le escribió mensaje de texto a Victoria: Esta tarde nos vemos en clase de economía política, besos.

Tomaron el metro en Plaza Venezuela y descendieron en la estación Mamera. Caminaron hasta la casa Guzmán Blanco.

-En la época de Guzmán Blanco este sitio debió ser un paraíso. Me lo imagino rodeado de árboles centenarios, el rio Guaire murmurando muy cerca, caballos y carretas traqueteando, el frio en las mañanas. Un verdadero edén.

-Estás muy romántico, dijo Victoria

-Solo imagínatelo. Yo viniendo a buscarte en un lujoso carruaje de madera y felpa, conducido por ataviado cochero, tirado por caballos blancos enjaezados en cuero y plumas.

-¡Mi madre! te esperaría linda, con un vestido largo de encajes, mi cabello largo hasta la cintura, un lindo sombrero de época, zapatillas y por supuesto con sombrilla y abanico, rió Victoria.

El equipo estaba reunido en uno de los salones de clase de la gran casona. Era notable la expectación. Muchos rumores corrían desde hacía cierto tiempo. Se saludaron. Álvaro fue al grano, no le gustaba generar demasiadas expectativas:

-Amigos, las noticias del Ministerio no son nada buenas. Luis Vicente me informa que el componente socio económico del proyecto se va a paralizar. Eso quiere decir que debemos poner al día nuestros asuntos, terminar de elaborar nuestro informe final para presentarlo, cobrar la valuación y listo.

Importante, debemos convocar una reunión con la comunidad para hacer un balance e informar sobre la situación. Le exigí a Luis la presencia de un funcionario en esta reunión, porque al fin y al cabo este es un proyecto del Ministerio del Ambiente. Luis Vicente señala que hará lo posible para enviar un representante. Como los conozco, estoy seguro no enviarán a nadie.  

-¿Y qué hay de la contraloría social? preguntó alguien

-No habrá, por lo menos nosotros no participaremos. La contraloría la tendrán que hacer las organizaciones comunitarias sin nuestro apoyo. Nos queda la satisfacción de haberles dado al menos una introducción a ese tema. Estoy seguro les será de utilidad.

-Yo lamento esta situación, como ustedes saben somos una organización sin fines de lucro y si no tenemos contrato no podemos asumir los costos del personal. Es decir,  quedaremos todos sin trabajo. No obstante cuenten que tanto Victoria, Lisandro y yo estamos en búsqueda de nuevos emprendimientos. Pienso que la experiencia de Mamera ha sido muy enriquecedora, nos ha hecho crecer. Quiero decirles que este equipo ha realizado un excelente trabajo, es un equipo muy profesional y eficiente. Les estoy muy agradecido.

Bueno amigos, vamos a prepararnos para la reunión con la comunidad y a ponerle cariño al informe final. Está demás decirlo, sé que harán un muy buen trabajo.

Hubo aplausos y muestras de agradecimiento

Intervino Lisandro para socializar las nuevas instrucciones. Se generó una fructífera discusión acerca del balance a presentar en la reunión, de la logística, igualmente sobre los diferentes temas a incluir en el informe, el formato, el fondo, la forma, se distribuyeron tareas. El equipo se fue retirando poco a poco. Lisandro, Álvaro y Victoria fueron a un restaurante cercano a desahogar su desazón.

-Esto es historia repetida. Se hacen planteamientos interesantes que en el camino se tergiversan, se castran. No hay proyecto de este gobierno que llegue en tiempo y forma a final feliz, dijo Álvaro

-Y con el presidente enfermo, menos, señaló Victoria

-Tú siempre justificándolos, Vicky. Con el presidente saludable, enfermo, vivo o muerto es lo mismo. Lo hemos visto en muchísimos proyectos

-¿Ah sí, dime cuáles?, inquirió Victoria

-Plan ferroviario, segundo puente sobre el lago de Maracaibo, tercer puente sobre el Orinoco, gasoducto del sur, desarrollo de termoeléctricas, todos los pequeños desarrollos: cooperativas, cultivos organoponicos, granjas integrales, fundos zamoranos, saraos, saraítos, plan conuco y otros como combate a la delincuencia y a la corrupción, Barrio Adentro y hospitales, hoy desmantelados y pare de contar. Es como carrera de burros, salen apuraditos y después se detienen.

-Yo creo que la corrupción y la ineficiencia son los culpables de todo ésto, dijo Lisandro

-Ustedes me perdonan pero yo creo que esto es culpa del populismo del presidente y su único deseo que es mantenerse en el poder. Esto es puro efectismo, en eso el presidente es un genio, remarcó Álvaro

Victoria permaneció callada el resto de la conversación.

XIII

Es una negrita, una muchachota, dijo el doctor Hernández poniendo en brazos de Dominga a la pequeña bebé. Estaban en la sala de espera de la maternidad Concepción Palacios en San Martin. Hubo una gran algarabía en la sala, todos los familiares y amigos allí congregados se acercaron, querían ver a la niña.

Dominga no sintió la bulla, no vio a nadie a su alrededor, solo se elevó con la niña en brazos sobre el grupo, viajó. En un instante estaba en la finca La Esperanza, recorrió el cacaotal, el rio, vio la casa grande, la señora Marketti en su máquina de coser, la tía Eunice en su mecedora, sintió el cosquilleo cuando por primera vez Julián fue a verla y solicitar el encargo de uniformes para la compañía constructora, lo sintió a su lado en el peñero rumbo a Macuro aquel doce de Octubre, se sentó bajo el árbol de mango a esperar a su hombre al atardecer, anduvo emocionada la carretera de oriente hasta llegar a Caracas y volvió a sentir la vibrante angustia de la gran ciudad, le vio la cara desencajada a su hija Carmen Sofía cuando le dijo “estoy embarazada”. No sabe cuánto tiempo pasó. Dominga volvió, tenía en frente a la señora Regina, madre de Rodolfo, a su lado el doctor Hernández, Rodolfo, Rafael, Huguito, Juliancito con Amelia su hija pequeña, Gladys, la señora Cleotilde y otros amigos del barrio, dijo gracias Doctor y puso la bebe en brazos de una ansiosa Regina. Todos enternecidos saltaron a tocarla, a acariciarla

-Cómo esta Sofía, doctor

-Ella está bien, tuve que hacerle cesárea porque la bebe era muy grande y si paría la iba a destrozar. Te voy a dejar a Sofía dos o tres días más en la maternidad hasta que se recupere. Yo me debo ir porque tengo la consulta sola, pero aquí queda el doctor Clemente quien me asistió en el parto, es el residente, excelente obstetra. Todo va a estar bien. Le dio un abrazo, abrazó a Gladys y se retiró dando grandes zancadas.

El doctor Hernández, como muchos jóvenes de su época había sido militante comunista, vivió muchos años en el bloque 2 de la Urbanización San Martin donde tenía un consultorio popular y recibía pacientes por una suma simbólica. Trabajó desde recién graduado en la maternidad Concepción Palacios, su gran escuela como solía decir. En esa institución fue jefe, por muchos años, del servicio de obstetricia. Desde hacía mucho tiempo solo atendía su consulta privada en el sur este de la ciudad y daba clases en la Escuela de Medicina Luis Razeti de la Universidad Central, pero por tratarse de él, se le permitió asistir el parto en la Maternidad. Esa tarde al incrementarse los dolores, Sofía llamó a Dominga que estaba en casa de Gladys, ésta inmediatamente llamó al doctor Hernández quien ordenó fuese llevada a la maternidad, hizo todos los arreglos y unas horas después entraba el reconocido médico dando sus conocidas grandes zancadas y haciendo tronar su voz, en el centro hospitalario. Las enfermeras, los camilleros, especialmente los de mayor tiempo de servicio salieron a recibirlo. El doctor Hernández era muy querido y respetado. Como si estuviera en su casa se dirigió a la sala de parto, examinó a la paciente, determinó la necesidad de la cesárea y puso a correr a todo mundo para preparar la inminente intervención. Le entregó a la señora Josefa, jefa de enfermeras, algunos medicamentos que sabía escaseaban en la maternidad y con el doctor Clemente ejecutó el protocolo.

La sala de espera era un gran bullicio

-Rafael hermano, seremos compadres decía Rodolfo. Todos querían tocar a la nena. Había una fiesta, hasta que llegó la señora Josefa, tomó la niña de los brazos de Regina y dijo:

-Permítame… Esta niña no puede estar aquí debo llevarla al retén, señaló enérgica la jefa de enfermeras.

-Pero si el doctor Her...

-Esas son cosas que solo se le ocurren y permiten al doctor Hernández. La niña debe estar en el retén que es zona estéril, debemos asearla y vestirla

-Hugo tráeme el maletín, dijo Dominga corriendo detrás de la enfermera quien salía de la sala con la niña en brazos. Le entregó las ropitas, volvió a ver a la niña. ¿Ella está bien, verdad?

-Claro que está bien, es una criatura saludable. No se preocupe, una vez la arreglemos la pondremos en su cunita y la podrán ver a través de la ventana.

La noticia del embarazo de Sofía le cambio la vida a Dominga. Aquella mujer destrozada, desorientada, afligida, depresiva después de la muerte de Julián, trocó en un ser con esperanza, más animada, activa. En la universidad sonreía, bromeaba con los estudiantes, con los compañeros de trabajo. Sostenía amenas, largas charlas con Gladys, con Cleotilde y con Regina.

Dominga volvió a tomar los cafés en las tardes, pero sobre todo desempolvó la máquina de coser, se fue al mercado de la esquina de Velásquez a comprar telas de todo tipo y colores, y comenzó a hacer trajecitos, vestiditos, pantaloncitos en diferentes tallas para el bebé por nacer. En las tardes se reunía con Cleotilde y Regina a bordar escarpines, gorros. Ambas abuelas eran primerizas, por lo que mantenían una competencia por quien le hiciera la mayor cantidad y los más bonitos atuendos al nieto. El niño sería el primer nieto de Julián, su continuación, su prolongación, su presencia. Para Dominga representaría la renovación, una nueva vida. Se dedicó a los cuidados de Carmen Sofía y a preparar la llegada del primogénito, su futuro.

Sofía tuvo que dejar el liceo, afortunadamente terminó el año de estudios. La creciente barriga no le permitió continuar. Permanecía en casa, cuidaba de la pequeña Amelia y recibía clases de corte y costura por parte de la madre. Era una mimada, todo mundo estaba pendiente de ella. Rodolfo la llevaba en la motocicleta a las consultas, también Dominga la acompañaba en ocasiones. Era la paciente preferida del doctor Hernández. Rodolfo y Rafael vivían comprando toda clase de juguetes para el niño, también consiguieron un coche, una cuna prestada, corral, andadera. Constantemente era visitada por vecinos pendientes de su salud, del embarazo.

Tres días después el doctor Clemente, previo examen detallado y consulta con Hernández dio de alta a Sofía. La casa fue preparada para la llegada de la primogénita y su madre. Acomodaron la habitación, la inundaron con flores para la madre y juguetes para la niña. Mucha gente fue a recibirla, se armó una pequeña jarana, sin embargo Sofía aun adolorida, después de recibir los saludos se retiró a descansar.

Dominga seguía frenética con la máquina de coser. Ahora que sabía el sexo de la niña comenzó a diseñar toda clase de ropitas. La señora Regina pasaba las mañanas en casa, Dominga la relevaba en las tardes después de regresar del trabajo.

Una tarde, mientras cosía, toda la familia se acercó. Sofía llevaba la niña en brazos…

-¿Pasa algo?, se sobresaltó Dominga

-Mamá, hemos decidido que la niña se llamará Juliana, a lo que Rodolfo agregó: Juliana del Valle, porque nació en el valle de Caracas. Y usted es devota de la virgencita del Valle, complementó Huguito.

La emoción de Dominga le hizo dejar caer el rollito de hilo y la aguja que ensartaba. Puso sus manos en el regazo y comenzó a llorar, como era su costumbre, calladamente. Le vinieron todos los recuerdos a la mente. Julián, su Julián apareció apuesto como la primera vez que la llevó a caminar por el paseo Los Próceres, hizo todo el recorrido y recordó el momento en que fueron a ver los monumentos de los Libertadores presididos por el propio Simón Bolívar.

Ese que ves ahí es Arismendi le dijo Julián, un vergatario, defendió Margarita de Morillo, un sanguinario armado hasta los dientes enviado por el Rey de España a pacificar la región. Ahí está Bermúdez, era tan arrecho que una vez, molesto con el Libertador sacó su espada y se le fue encima, tuvieron que pararlo porque lo iba a matar. Allá está Mariño y Piar. Manuel Piar, quizás el mejor militar que se haya visto en estas tierras. Esos fueron los libertadores de oriente y salvadores de la república, dijo orgulloso. Recordó los paseos al teleférico del cerro el Ávila, las idas y venidas en metro, las tardes de música y danza, las noches de sexo callado.

-Hija gracias, tu padre donde quiera que esté debe estar llorando como yo. Juliana es el más bello nombre, será la más querida y la protegida de la virgencita del Valle. Gracias mis hijos. No me habían dicho nada

-No sabíamos que sería hembra.

Gracias, volvió a repetir Dominga tomando a la pequeña Julianita en brazos.

-Hija ¿Cuándo van a bautizar a la niña? Ya va a caminar y todavía tiene el diablo adentro

-Ay mamá, nosotros estamos pendiente de conseguir leche y pañales, no hay. Por cierto, de la leche que te consiguieron tus compañeros de la universidad solo queda un poquito.

-Pero hay que bautizarla. Padrinos tiene y solo esperan por ustedes.

-Claro, estamos pendientes. Hablamos con el cura y dice que los padrinos deben hacer un curso. Rafael dijo que no hará ningún curso, la señora Gladys no sé y no creo que el doctor Hernández tenga tiempo de hacer nada. La única que ha manifestado disposición es doña Cleotilde

-Eso se resuelve dando una contribución especial a la iglesia.

-Ese es el otro problema, tanto Rafael como Rodolfo dicen no tener dinero. Rodolfo está ahorrando, pero siempre los gastos de una fiesta son elevados

-¿Qué elevados? Yo le hago toda la ropita y se hace una reunión sencilla.

-Yo había pensado hacer la reunión en el Parque del Este, dijo Sofía

-Eso es muy lejos, Sofía. Mejor es en Los Próceres

-Pero ahí no se puede beber

-Beben escondidos.

-Los muchachos no van a aceptar

-Bueno si no se puede, vamos a la iglesia, bautizamos a la niña y nos venimos para acá.

-Seguramente será así porque Rodolfo quiere que estén sus amigos y la gente del barrio. Se hará en la escalera porque aquí no hay espacio.

La pequeña Juliana fue bautizada en la Iglesia parroquial de El Valle a las once de la mañana de un sábado fresco, algo nuboso. Sus padrinos fueron la señora Cleotilde, Gladys, Rafael y Carvajal, el tío de Rodolfo. El doctor Hernández se excusó por cuanto él no estaba bautizado y no iba a hacerlo a su edad, sin embargo se comprometió a ir un ratico a la fiesta. Al terminar la ceremonia eclesiástica se fueron directo para la casa.

Fue una bonita recepción. Los muchachos compraron ron y cerveza, las mujeres adornaron la casa y la escalera y se encargaron de los entremeses y la comida. Mucha gente se acercó. Gladys, Natalia, Argimiro, Juan Carlos y el pequeño Iván estuvieron en la iglesia y acompañaron al grupo a la casa para la recepción. Andaban en la camioneta de Argimiro.

-¿Dónde estacionaremos este vehículo?, preguntó Juan Carlos.

-En la calle principal, dijo Rafael

-¿Y es seguro?

-No se preocupen, ya verán.

-¿¡Que pasó Mono Loco!? Necesitamos pongas el ojo en esta nave

-No te preocupes, esta nave es mía dijo Mono Loco dándole una palmadita a la camioneta

-¿Estará segura aquí? Preguntó Juan Carlos a Rafael

-Más seguro que en tu casa. El Mono Loco no le quitará la vista de encima

El grupo subió las escaleras y se instaló en la sala de la vivienda. A media tarde, Rafael fue a buscar al doctor Hernández a la Estación del metro de El Valle y lo subió en la motocicleta hasta la casa. Grande fue la diversión del médico ante la experiencia en el vehículo de transporte, traía consigo dos potes de leche para bebes.

-Hacía años que no me subía a uno de estos artefactos, dijo al llegar

La música, como era de esperarse se escuchaba a todo volumen. Se combinó salsa, que era la base, con boleros viejos. No obstante, no faltó el reggaetón y hasta tambores de San Juan. Los muchachos bailaron en la escalera. Prácticamente se impedía el paso a todo el vecino que trataba de llegar a su destino. Se impuso una especie de peaje. Rodolfo a cada transeúnte conocido o no, le hacía tomar un trago de ron para celebrar el bautizo de su primera hija.

Las conversas, muy animadas, tenían que ver con la vida en el barrio, los hijos, las anécdotas de los concurrentes. No obstante fue imposible obviar el tema de la situación país.

Sofía y Natalia hablaron de las dificultades de criar muchacho en tiempos de escasez. El doctor Hernández refirió su experiencia en los países comunistas y la comparó con la situación de Venezuela. Él había vivido en Rusia en los años sesenta y estado en Cuba en los setenta y ochenta y después de haber conocido aquellas experiencias se distanció de esa ideología. Esto no es lo que quiero para mi país, decía.

Para él, en los países comunistas de la época se tergiversaron los ideales y sus prácticas distaban mucho de la teoría socialista y de aquellos principios de igualdad, solidaridad y sobre todo de justicia. Según él, la burocracia y la falta de incentivos a los trabajadores llevaban, en esos sistemas, a crear castas de funcionarios públicos privilegiados, mientras el pueblo llano sufría las consecuencias de la ineficacia y la corrupción de un Estado todo poderoso cada vez más alejado de las necesidades de la gente a la que decían servir.

-Cuando estuve en Rusia y Cuba vi a un pueblo haciendo largas colas para adquirir los productos básicos todos regulados por el gobierno en cantidad y calidad. Fui testigo de las libretas de racionamiento y de la corrupción asociada a la distribución de la poca comida producida. Solo los privilegiados miembros del partido obtenían productos y disfrutaban de beneficios y todo aquel que pensase diferente era discriminado y hasta eliminado, todo en nombre de la revolución. Y quieren que les diga una cosa, aquí vamos por ese camino.

Cada vez que se escuchaba la voz del doctor, Sofía y Dominga entraban en pánico. Se veían las caras y trataban de desviar la conversación o al menos suavizar las críticas que a todo volumen hacia el médico. Ellas sabían que sus invitados se irían en la tarde, pero ellas se quedaban y en ese barrio no se aceptaban cuestionamientos al gobierno.

-Eso no va a pasar aquí doctor, este es un país muy rico, dijo quedamente Dominga

-Sí, somos un país muy rico respondía Hernández levantando aún más su estruendosa voz. En estos últimos años hemos recibido más ingresos por concepto del petróleo que en toda nuestra era republicana. Y yo me pregunto: ¿a dónde fueron a parar esos reales? ¿Es que acaso tenemos mejores servicios: cómo está el agua, la electricidad? ¿Cómo están nuestras carreteras? ¿Cómo se encuentran nuestros hospitales, nuestras escuelas? ¿Cómo funciona Barrio Adentro hoy? que comenzó muy bien pero se ha ido deteriorando, la inflación crece todos los años, y cada vez vemos menos productos en los abastos, ¿dónde están los reales?

-Doctor el presidente puso Mercal, uno se remedia, por lo menos conseguimos los productos baratos

-Dominga, dime ¿qué consigues? ¿Se consigue todos los días carne, pollo, azúcar? ¿Consigues leche y pañales para la niña?

-Bueno no, pero cuando hay es más barato.

-Cuando hay, Dominga, cuando hay

-Dominga, el presidente ha tenido todo: dinero como nunca antes, todos los poderes con él, un pueblo que lo adora y lo respalda incondicionalmente. Era para convertir a Venezuela en una tacita de plata y todo eso se ha ido en corrupción, regaladera e ineficiencia. Yo no soy mago ni clarividente, pero créanme: dentro de poco vamos a estar como Cuba, como estuvo Rusia, pasaremos hambre y necesidad.

Afuera de la casa, Moncho, uno de los asistentes algo pasado de tragos llamó a Rodolfo y señalando hacia dentro de la casa, le increpó:

-Rodolfo ¿ese tipo es invitado tuyo?

-Es invitado mío ¿por qué?, intervino Rafael que oía la conversación a unos pasos.

-Porque en este barrio no nos gusta que se hable mal del presidente. Aquí los que hablan mal del presidente salen, los salimos o no salen nunca más.

-Este señor es mi invitado, además es el medico que salvó a mi hermana en el parto. Está en mi casa y tiene derecho a decir lo que quiera. Cuando el considere se irá y nadie se va a meter con él.

-Moncho, tranquilo brother, intercedió Rodolfo. El doctor es buena gente. Tranquilo, no queremos problemas. Hoy es el bautizo de mi hija, brother

-Entonces dile al tipo que no hable pendejadas...

-Tranquilo Moncho, ven vamos a tomarnos una. Lo abrazó y lo llevó hacia la parte alta de la escalera

-Chamo ese señor es médico, un gran doctor, además es solidario, es de los nuestros, mañana puede salvarte la vida.

-Chamo, no me gusta que hablen mal del presidente. El presidente nos sacó de abajo. Nos ha dado todo. Él está con nosotros, no como ese hablador de pendejadas. Yo le voy a decir sus vainas a ese viejo. Moncho se soltó de Rodolfo y como una tromba se dirigió hacia la casa. Rodolfo tuvo que atajarlo. Rafael se interpuso

-Moncho, tu eres mi hermano, pero a mi casa no entras. Rodolfo intervino nuevamente y agarró al muchacho

-Moncho dime algo, ¿dónde naciste tú?

-En Caracas, ¿dónde va a ser?

-En Caracas, pero ¿en qué hospital?

-En la maternidad, ¿dónde más?

-Te das cuenta, chamo. Ese Doctor que está ahí adentro fue el que te trajo al mundo, al igual que trajo a mi hija, pregúntale a tu mamá. Ese médico es un vergatario, Moncho.

El Moncho desconcertado, se aquietó, comenzó a llorar, luego se tranquilizó. Rafael le pasó el brazo por los hombros y lo llevó nuevamente hacia la escalera.

-Te das cuenta chamo, somos la misma gente. Ven, vamos a tomarnos nuestra cañita, hermano.

-Ese viejo fue el que parteó a mamá... ese viejo es vergatario, decía Moncho tratando de zafarse de Rafael. Lo logró, se devolvió dando traspiés. Yo le voy a dar las gracias por mamá... y por mi

-Deja a esa gente quieta, chamo, vamos por el aguardientico, lo volvió a abrazar, ahora con más determinación.

Dentro de la casa, desapercibidos de lo que ocurría afuera, seguía la conversa. El tema político iba y venía constantemente alternando con temas familiares y mucha gente que entraba a la conversación para pedir consejos al médico. Hernández hasta recetó a algunos niños

-Doctor me da pena, decía Dominga cada vez que alguna amiga traía un muchacho para que se lo vieran.

-No te preocupes Dominga estoy acostumbrado, reía Hernández sacando de su bolsillo una paleta e introduciéndola en la boca del infante.

-Doctor, usted que es médico, dígame algo. ¿Qué sabe usted de la enfermedad del presidente? porque se oyen rumores y hay mucha confusión

Hernández fue tajante

-El presidente sufre de sarcoma en las zonas blandas de la pelvis. Este es un tipo de cáncer muy agresivo, le fue diagnosticado tardíamente y se encuentra en estado metastasico.

-¿Y es grave doctor?

El gobierno lo oculta, pero al presidente le quedan entre seis meses y un año de vida

-¿Tan poquito?

-Como le he dicho, esta es una enfermedad muy agresiva

-Pero si es así, ¿cómo es que el presidente está en campaña electoral?

-Porque es un irresponsable. Él quiere morirse siendo presidente, además no acepta que ninguno de sus seguidores asuma el poder con él estando vivo. No confía en ellos y en eso le doy la razón, ninguno sirve para nada…

Al caer la tarde, Hernández se disculpó

-Tengo que irme, Dominga

-También nosotros, señalo Gladys

-Perfecto, me dan la cola, dijo Hernández

-¿Tan temprano? ¿No van a esperar que piquemos la torta?

-Cae la noche Dominga, debemos irnos. Sofía, la niña va muy bien, pero no descuides la alimentación

-Gracias por la leche, doctor, no se consigue.

-Si se te pone difícil llama a mi secretaria, ella te dará una mano

-Gracias, Doctor

El grupo con Rafael a la cabeza bajó las escaleras hasta la calle principal. Mono Loco al verlos se acercó

-Todo en orden, dijo

Juan Carlos le entregó un billete de cien bolívares y le agradeció

-Estamos a la orden, mi doctor. Mi calle es su casa

Rieron, se despidieron y abordaron el vehículo. La voz y la risa de Hernández se escuchaban a lo lejos.

Las bandas se fortalecían, el dominio de sus zonas era total. El más pequeño negocio tenía que pagarles vacuna, la droga circulaba libremente, las bandas controlaban desde el transporte de pasajeros hasta la carga de alimentos y bebidas. Las balaceras entre bandas por control del espacio eran diarias, la gente vivía en vilo.

El gobierno ante tal aberración, presionado por la opinión pública y por gente de las propias comunidades se vio obligado a actuar. Volvieron a aparecer los uniformados, la respuesta de las pandillas fue subsanar sus diferencias e integrarse en mega bandas para combatir a los usurpadores de sus territorios, al nuevo, viejo enemigo: Los organismos de seguridad.

Dominga vivía aterrorizada. Conocía el peligro que afrontaban sus hijos, especialmente Rafael. Sentía miedo por Sofía, Amelia y Julianita, ¿qué futuro les esperaba? Por ello desde el nacimiento de la nieta comenzó a hacer gestiones para mudarse de la zona. Con la ayuda de señoras del barrio se registró en la gran misión vivienda Venezuela. Abrigaba la esperanza le otorgasen un apartamento de los que el gobierno construía en Fuerte Tiuna, después de todo su familia cumplía los requisitos: no poseían vivienda propia, eran pobres, tenían infantes necesitados.

Hizo cuanta cola fue necesaria, asistía a las oficinas que le indicaban a llenar planillas, registros, más registros. Firmaba planillas de apoyo al Presidente, colaboraba en cuanta movilización se hacía a favor del gobierno, incluso siempre estuvo a la orden para coser pancartas, pendones, banderas y ayudar de cualquier manera en los requerimientos de las movilizaciones convocadas por el partido de gobierno.

Dominga estaba determinada a mudarse y la única manera era obtener una ayuda gubernamental, por ello hacía lo que fuese para ser tomada en cuenta. Sin embargo todas sus diligencias resultaban infructuosas. No había respuesta de los organismos encargados y las personas del partido, aunque se mostraban interesadas en ayudarla y la animaban constantemente, era evidente que no disponían de la suficiente autoridad y contactos para canalizar las necesidades de la gente. Constantemente acudía a sus hijos en busca de apoyo

-Hijos, quiero mudarme de aquí. Este barrio está muy peligroso. Estoy tratando de conseguir nos asignen un apartamento en la parte baja de El Valle o en Fuerte Tiuna

-No mamá, eso es imposible

-Pero Rafael, están construyendo edificios en Fuerte Tiuna

-Sí, yo sé, pero eso es para los enchufados del gobierno. Eso no es para nosotros, mamá.

-Pero dicen que los van a adjudicar a las familias que no poseen vivienda y tienen necesidad. En el partido y en el consejo comunal dicen que...

-Mamá, tú siempre con tus sueños. Bájate de esa nube…

-Bueno, algo tenemos que hacer. Yo no quiero seguir viviendo en esta angustia. Aquí las cosas se van a poner peor

-Bueno mamá, trataremos de ayudar, pero yo creo que eso de la misión vivienda es pura propaganda electoral.

Dominga seguía con sus trabajos, sus costuras, con el cuidado de su nieta, pero constantemente la atormentaba la idea de recibir alguna fatídica noticia. La noche de Julián nunca se apartó de su mente.

El presidente en una campaña mediática, inundada de recursos, de dinero en efectivo, volvió a ganar las elecciones, las cuales fueron adelantadas para el siete de Octubre por miedo a que, debido a su enfermedad no llegara con vida hasta al día de los sufragios. Al finalizar el evento, ser reconocido su triunfo por el candidato opositor y proclamado por el Consejo Nacional Electoral, siguió su tratamiento.

El propio presidente reconoció que la alta exigencia de la campaña electoral minó su ya deteriorada salud. El mandatario viajó nuevamente a Cuba para someterse a sesiones especiales de oxigenación hiperbárica. Regresó a Venezuela dos meses después y anunció al país una nueva recurrencia del cáncer, y señaló que debía someterse a una nueva operación debido a inflamación y dolor constante en la zona afectada. Sugirió el nombre de su sucesor en caso de no poder asumir el mandato el próximo diez de Enero y pidió a sus seguidores apoyarlo si fuese necesario celebrar nuevas elecciones como lo establece la constitución. Para el pueblo venezolano, y en especial para sus copartidarios, esa alocución fue una despedida.

-El presidente se va a morir, decía Dominga visiblemente afectada.

Aunque ella reconocía que el presidente no había cumplido sus promesas e incluso la había defraudado, así como a la gran mayoría del pueblo pobre que tanto lo apoyó, seguía manteniendo un gran cariño por él. El presidente fue su ídolo, su gran esperanza, su adoración. Él la impulsó a luchar por una vida, en algún momento fue fuente de esperanza. Por ello en su corazón siempre tendría un espacio, lloró.

Setenta días después, a mediados de febrero del año siguiente aquel gigante, ahora desecho, era traído al país. No había podido venir a su toma de posesión como estaba establecido en la constitución, pero, no obstante, en medio de un total halo de misterio regresó. Nadie lo volvió a ver. Fue llevado al Hospital Militar donde permaneció prácticamente incomunicado. El alto gobierno daba partes médicos, tratando de calmar, especialmente a sus seguidores que con toda razón exigían explicaciones.

-Vino a morir, dijo Dominga. Vino a dar la cara.

Y así fue, el 5 de Marzo el vice presidente ejecutivo de la república anunciaba en cadena nacional de radio y televisión:

…”nos dirigimos aquí a las instalaciones del Hospital Militar de Caracas a seguir la secuencia de salud de nuestro comandante presidente y en momentos en que nos encontrábamos recibiendo partes, acompañando a su hija, sus hermanos, a sus familiares recibimos la información más dura y trágica que podamos trasmitir a nuestro pueblo. A las 4.25 de la tarde de hoy 5 de Marzo ha fallecido el comandante Presidente Hugo Chávez Frías”…

La prensa nacional reseñó la noticia:

El vicepresidente venezolano, entre lágrimas, anunció que a las 16:25 horas de Caracas falleció el Presidente. “Llamamos a todos los compatriotas a ser los vigilantes de la paz. Nosotros asumimos su herencia, sus retos y proyectos”, dijo.

“Hoy cinco de marzo luego de acudir a la reunión de Consejo de Ministros seguimos de cerca la salud del presidente. A las 16:25 ha fallecido el comandante”, anunció el Vice presidente con la voz entrecortada. “Transmitimos nuestro dolor y solidaridad a su familia. Las Fuerzas Armadas garantizarán la paz de nuestro pueblo venezolano, pido a nuestro pueblo canalizar este dolor en paz. Pedimos respeto a todos. Es un momento de profundo dolor”, dijo e invitó al pueblo a acompañar al presidente hasta su última morada “todos juntos como una familia”.

Un nuevo gobierno de los mismos se implantó. Envuelto en un mar de denuncias de abuso de poder, de actuación parcializada e ilegal de las instituciones, de uso irregular de recursos públicos, de grosero ventajismo y de fraude en el proceso electoral, por escaso margen se encumbró el designado por el fallecido presidente. El elegido juró continuar el legado de su predecesor

La situación de seguridad, la gran preocupación de Dominga, se deterioraba en el país. Innumerables planes de seguridad, cada uno correspondiendo a la asunción de un nuevo ministro de Interior y Justicia, los cuales cambiaban frecuentemente, eran puestos en práctica con su consecuente natural fracaso. La improvisación en esta materia era notoria y la gente, especialmente en las zonas populares, sufría las consecuencias.

En este constante ensayo y error fue implementado por un nuevo viceministro de seguridad ciudadana, un funcionario que había fracasado estruendosamente en la Alcaldía de un populoso municipio de la gran Caracas, pero era pieza principal en el arsenal del presidente a la hora de rotar y poner en puestos clave a funcionarios leales aunque incapaces, un nuevo plan para atacar la inseguridad. Lo denominaron “Zonas de Paz”. El objetivo del proyecto era lograr la pacificación de bandas delictivas que operaban en zonas de alta peligrosidad mediante un pacto de no agresión entre los grupos, basado en el respeto de los territorios controlados por bandas.

El gobierno entregaba recursos y créditos para la construcción de infraestructura a los delincuentes a cambio de armas, y éstos integrados a la comunidad deberían incorporarse a la vida civil, desarrollar una especie de auto gobierno para convivir en paz en el territorio. Los delincuentes exigieron que no hubiese presencia policial en estas áreas pre-zonificadas. Luego de los acuerdos, las zonas de paz se convirtieron en una especie de territorios liberados, la policía no podía entrar y las bandas campantes se apertrecharon con armas más potentes.

Con mucha facilidad esos grupos delincuenciales se encargaron de gobernar esos territorios a través del chantaje, la extorsión y el miedo. En esos espacios se vivía de delitos como tráfico de drogas, aliviadero de delincuentes, zonas de ocultamiento de secuestrados y de vehículos robados. Los delincuentes, cada vez mejor organizados, obligaban a la población a ser cómplices de sus transgresiones, también distribuían recursos del robo y la extorsión entre los habitantes a cambio de lealtad y compromiso. Las bandas rápidamente tomaron control de tales zonas e impusieron sus leyes, las cuales debían ser cumplidas so pena de muerte. El resultado fue la creación de especies de micro estados dominados por la delincuencia y con total ausencia de gobierno y ley.

Una de estas zonas de paz la conformaron la Cota 905, el Cementerio, El Valle. En este populoso territorio las bandas reforzadas, con recursos económicos producto del delito, organización, logística, poder de fuego y completa impunidad se hicieron de un importante espacio.

En San Andrés la gente se acostumbraba a su nueva situación. Los viejos vivían resignados a cumplir las nuevas exigencias de las bandas, los jóvenes tenían que incorporarse a ellas si querían sobrevivir. Otros subsistían pasando desapercibidos, como Huguito, estudiante de la Universidad que prácticamente iba al barrio a dormir y era protegido por Rafael y su cuñado. Estos dos, aunque habían conseguido trabajar en empresas legales como mensajeros, se vieron obligados a mantenerse cerca de la banda del “Chivo”, un matón con más de 20 delincuentes en su banda y varios muertos en su haber.

-¿Otra vez preñada?, pero bueno Sofía ¿tú no te das cuenta cómo están las cosas? Lo que ha costado criar a Julianita. No ves que no se consiguen pañales, leche, remedios...

-Ay, mamá, es que Rodolfo está empeñado en tener el varoncito.

-Pero hija, ya Julianita ha dejado de echar vainas y tú estabas pensando en seguir los estudios. ¿Cómo es que vamos a empezar otra vez con ese macan?

-Sí, pero Rodolfo se empeñó mamá

-Se empeñó, y tú por supuesto no dices nada. ¿Te vas a quedar pa´ cuidar muchacho? Sofía tienes dieciséis años, hija

-No te preocupes mamá, yo le dije a Rodolfo que este sería el último, salga lo que salga.

-Así dije yo y tuve cinco. No tuve más porque Julián se murió. ¿Ya llamaste al doctor Hernández?

-Todavía no. Prefiero esperar un poco. Seguro me va a mandar un montón de exámenes. Eso es un fastidio.

-Tienes que llamarlo e ir a consulta

XIV

Creo que por fin la oposición tiene una real oportunidad de derrotar al régimen. Las próximas elecciones se pueden ganar y les voy a explicar porque, comentaba Argimiro a un grupo de amigos en la fiesta de cumpleaños de Gladys

Primero: El comandante murió y aunque el candidato del gobierno insista e insista en basar su campaña en su figura o su “legado”, la gente sabe que ese hombre ya no estará más. No hay duda que el comandante era un fenómeno, lo era, pero ya no está

Segundo: El candidato no es el comandante, no son lo mismo y sus partidarios lo saben

Tercero: La devaluación y la corrupción golpean al ciudadano de a pie

Cuarto: También la escasez de productos algo que no se había presentado antes, al menos a estos niveles, golpea sobre todo a los más pobres

Quinto: El candidato de oposición viene de recorrer todo el país en la campaña electoral del año pasado. Y eso está fresquito. Tuvo aceptación y es tan así que perdió solo por once puntos, recortó más de 15 puntos respecto a las anteriores elecciones.

Sexto: Sigue recorriendo el país. Yo fui testigo. Acabo de llegar de Monte Carmelo y mi viaje coincidió con la concentración en Valera. Aquello puedo decir fue apoteósico. El candidato opositor despierta un verdadero frenesí en la gente, y no es solo la clase media, también en el pueblo llano que está decepcionado. Como el comandante en sus mejores tiempos.

Séptimo: El candidato opositor de manera descarnada y directa habla de los problemas de la gente común: la inseguridad desbordada, el desabastecimiento sobre todo de alimentos, la devaluación de la moneda porque el dinero no alcanza, la corrupción porque se han robado el dinero de los venezolanos y no hay culpables

Octavo: Nuestro candidato denuncia constantemente lo del ocultamiento de la muerte del presidente. Denuncia el abusivo uso de los medios y recursos del Estado en la campaña del candidato de gobierno. Radio, televisión, vehículos del gobierno, dinero de todos los venezolanos es usado a favor del candidato de gobierno y ningún poder del Estado dice nada. Es una vergüenza

Noveno: La gente se da cuenta de cómo el Tribunal Supremo se parcializa con el gobierno. Cómo es posible que viole descaradamente la constitución al permitir que el candidato de gobierno siga en la presidencia y se lance a unas elecciones. Ese señor debía separarse del cargo para poder optar a la presidencia

-Todo lo que dices es verdad Argimiro, pero recuerda que “los rusos también juegan”. El gobierno tiene muchos recursos y los usa de manera eficiente. Van a hacer lo que sea para no salir del poder, tienen mucho que perder, argumentó Juan Carlos.

-Es cierto, afortunadamente la campaña es corta y no tendrán tiempo de sacar su arsenal de recursos en la compra de conciencias

-Sin embargo el ventajismo es evidente, grosero.

-Tampoco podemos olvidar que si algo hizo el fallecido presidente fue organizar una potente maquinaria partidista. Poseen un mando central funcionando militarmente, tienen una dirección férrea y se basan en la disciplina y la obediencia. Ello los hace fuertes en eventos como este, enfatizó Juan Carlos

-Eso es cierto, pero yo confío en el pueblo venezolano. Hoy aparece una alternativa real, concreta para salir de esta pesadilla, señaló Natalia

-A mí me preocupa el abuso y la sumisión de los poderes públicos. Aquí la fiscalía aplica la ley a opositores, la defensoría solo defiende al gobierno, la contraloría no existe, el Consejo Nacional Electoral secuestrado y qué decir de nuestro muy conocido Tribunal Supremo. Sus actuaciones en favor del régimen son descaradas, oprobiosas, dijo el doctor Alexandretti, colega de los anfitriones.

-Sí, para ganar se tiene que obtener una contundente cantidad de votos, de otra manera tendrán margen para manipular los resultados. A eso apuesto y siento que por fin puede ocurrir.

-También creo ésa es la única forma. Hay que sacar votos, pero recuerda que el gobierno sigue manteniendo un fuerte apoyo popular. Lo han demostrado en las diferentes elecciones. Por más que se vean disminuidos en su respaldo electoral y que no esté el comandante que es mucho decir, siguen siendo una muy importante fuerza.

-Sí, la cosa va a estar difícil, pero insisto la oposición tiene una gran oportunidad.

-Dios te oiga, papa…

Con esa diferencia de votos tan pequeña nunca van a reconocer la victoria de la oposición, le decía Natalia a Juan Carlos después de ver los resultados emitidos por el Consejo Nacional Electoral y al oír la noticia acerca de la impugnación antepuesta por el candidato opositor. Aquí nos van a marear, reconocerán algunas cosas, pero lo esencial quedará igual. El gobierno seguirá en el poder.

Estaban en el apartamento, Natalia veía hacia la ventana, la mirada perdida, ni siquiera podía verle la cara a Juan Carlos. Estaba desmoralizada, destrozada.

-Sí, hay que reconocer el inmenso esfuerzo, especialmente del candidato, pero no fue suficiente

-Sí, seguimos en lo mismo, no fue suficiente

-Sin embargo se ha avanzado. El gobierno, según el resultado obtuvo el 50.6%, mientras la oposición obtuvo el 49.1%. La diferencia es mínima. Nunca en estos quince años se había visto un resultado de esta naturaleza. El gobierno tiene que reconocer que el país está dividido en dos toletes. No podrán seguir ignorando el avance en las fuerzas opositoras. Tenemos un nuevo mapa político

-Seguirán mandando y haciendo desastres. Yo le tengo más miedo a los que se quedaron que al que se fue. Esos no tienen escrúpulos, o tienen menos que su antecesor.

-Este nuevo gobierno nace muy débil, Natalia. Su gran fortaleza era el apoyo popular y es evidente su caída, su deterioro. Siguen teniendo todos los poderes, pero el descontento, incluso dentro de sus seguidores es notable. Avizoro una mayor conflictividad, estoy seguro aumentarán las protestas en todos los ámbitos, también avizoro un importante aumento de la represión. Creo que va a ser el instrumento a utilizar para contener al pueblo. Veremos, mi estimada, militares y cuerpos de seguridad metidos en todos los espacios de dirección del próximo gobierno, ya verás.

-Esto parece una maldición, Venezuela no se lo merece, no se lo merece dijo Natalia cerrando los ojos y acurrucándose en el mueble. Juan Carlos fue por una manta, cariñosamente le besó en la frente y la arropó.

Ivancito, abrumado por la ansiedad, comenzó a abrir el paquete. Venía forrado en fuerte envoltorio plástico y tenía, en diferentes partes, etiquetas que en letras grandes rojas señalaban: CONTENIDO DELICADO. Iván rompió finalmente el plástico, apareció un gran estuche de vinil gris, lo abrió, surgió un nuevo estuche, lo abrió. Inmenso fue su asombro cuando en toda su espectacularidad apareció un hermoso violín.

Natalia se dedicó a buscar para su hijo la mejor educación. Sus prioridades eran tres: Altísima calidad educativa, educación bilingüe, actividades extra cátedra. La elección de la institución educativa para Iván, no fue fácil. Al final se decidió por la Escuela Campo Alegre una institución altamente reconocida, bilingüe como esperaba, con un programa atractivo de educación integral, moderna y en concordancia con estándares mundiales. Hubiese querido una institución más cercana a la casa, pero al comprobar la infraestructura, los programas, la mecánica educativa, la excelencia de maestros y en general la gran oferta de nuevas tecnologías y actividades extra cátedra simplemente se enamoró y no hubo manera de considerar otra alternativa.

Ivancito fue recibido en el preescolar y desde ese momento destacó por su curiosidad, temperamento inquieto y dedicación. Interesado, tranquilo, metódico, creativo, siempre sobresalió en las diferentes áreas de enseñanza. Le gustaba la matemática, el lenguaje y la historia. Le gustaba la natación, pero su gran adoración era la música. Sus profesores detectaron esta inclinación tempranamente y junto a Natalia se dedicaron con entusiasmo a orientarlo.

Fue así que Natalia investigó acerca del Sistema Nacional de Orquestas y Coros Juveniles e Infantiles de Venezuela, organización pionera, fundada en el año 1973 de reconocida excelencia y sobre la Fundación Musical Simón Bolívar consagrada al rescate pedagógico, ocupacional y ético de la infancia y la juventud mediante la instrucción y la práctica colectiva de la música. Esta organización privilegiaba un alto concepto de la excelencia musical, como instrumento fundamental en el desarrollo integral de los niños y del ser humano en general. Natalia se volvió a enamorar, ahora de las posibilidades musicales que se le abrirían a su hijo. Así que hizo los trámites relativos a la inscripción e Ivancito comenzó a asistir al núcleo de La Florida.

Lo que más le gustaba a Natalia era el significado del Sistema, su filosofía educativa, lo universal de su enfoque, lo incluyente. En el núcleo de La Florida estudiaban niños de San Bernardino, de Sarria, de Simón Rodríguez, Pinto Salinas, de Las Palmas, de Los Caobos y de la propia urbanización La Florida. Era ése un mundo diverso unido por el amor a la música.

Iván rápidamente descolló como ejecutante, no solo porque ya traía los conocimientos musicales que desde muy niño le enseñaban en su escuela, sino por su interés, dedicación y demostradas cualidades.

Su primer violín fue un regalo de su abuelo Argimiro, con el dio sus primeros pasos. Practicaba en la casa, en la escuela, donde pudiera. Su interés por la música y por el instrumento era obsesivo, herencia de la madre. Su dedicación, orden, disciplina herencia del padre, del abuelo. Desde pequeño, Iván demostró su habilidad. Era excelente ejecutante, su virtuosismo y amor por el instrumento fue reconocido desde el momento que entró a la escuela primaria y pisó los salones del Sistema, por ello cuando en presencia de sus amiguitos de la escuela y del Sistema Natalia le entregó el paquete y lo abrió, no pudo menos que estallar de felicidad. Tomó el nuevo instrumento lo afinó y con gran elegancia entonó las primeras notas de una incipiente pero muy bonita composición propia. Sostuvo el violín en sus manos, lo observó detenidamente como si se tratara de una obra de arte, era una obra de arte. Mamá esto es una maravilla, volvió a ejecutar.

-Es el regalo de tu padre por tu cumpleaños, le dijo una emocionada, orgullosa Natalia.

Todos sus compañeritos aplaudieron y lo rodearon admirando aquella joya.

Aran, que mantenía estrecho contacto con Natalia, siempre preocupado por la educación de su hijo, decidió darle una sorpresa el día de su cumpleaños. Le regalaría un violín. Su primera intención fue comprar el mejor violín que existiese en el mercado, el actual heredero del famoso Stradivarius. Lo encargaría en la más reputada casa del mundo. Se zambulló, para ello, en el mar de internet y comenzó a estudiar acerca de la elaboración, características y cualidades de tales instrumentos.

Se remontó a los años de la aparición de los primeros violines, paseó por Cremona, conoció a Guarnecí y Stradivari; en Francia observó el taller de François Lupot. Estudió las maderas usadas en la confección: el arce europeo, el abeto para la tapa, el ébano para el diapasón. Estudió los modernos luthiers, las más famosas casas y se internó en las recomendaciones del qué comprar. Esto último le llevó a bajar sus expectativas. Iván un aprendiz como era, no requeriría un violín de maestro, tampoco uno de principiante, ya tenía uno. Por ello eliminó los dos extremos de la curva. Buscaría un instrumento de alta calidad que cumpliera con creces las necesidades actuales del niño y que pudiese acompañarlo en su larga carrera de músico, porque su hijo sería un músico de excelencia.

Su indagatoria lo llevó hasta el blog de la casa Valeva en Gerzat, Francia. Esta página no daba información que permitiese hacer la escogencia del instrumento, pero como muchas otras, ofrecía la posibilidad de registrarse y solicitar cualquier información vía chat. Eso hizo, después de largas conversas con su internauta contraparte y de recibir toda clase de enseñanzas acerca de ese mundo desconocido para él, se decidió por un “Violín Unique Tabiano” modelo de “Estudio Avanzado Serie” de la afamada casa. Este es un instrumento, aprendió del luthier, concebido para el violinista que comienza a explorar técnicas avanzadas en la interpretación y que requiere de violines de calidad que proporcionen la posibilidad de realizarlas satisfactoriamente. Si, este instrumento le permitirá introducirse en la disciplina y lo acompañará por mucho tiempo en su carrera, se dijo.

Aparte del precio del instrumento, Aran cubrió los gastos de ajustes, embalaje, despacho, traslado y seguro. Explicó a la compañía que el violín debía ser entregado en la dirección acordada en la fecha y hora determinada. Así ocurrió, en la mañana del día del cumpleaños de Iván, una ajetreada Natalia recibía el encargo. A escondidas, Natalia se dirigió con Gladys a su habitación.

-Mamá, este es el regalo de Aran para Iván

-¿Qué es? preguntó Gladys intrigada

-Un violín, mamá. Pero no cualquier violín. Aran se recorrió toda Europa y compró un violín carísimo. Tú sabes cómo es él de exagerado. Parece que es un violín profesional de una prestigiosa casa de Francia. Será una sorpresa para Iván

-Y para nosotros. Ahora tendremos un problema, dijo Gladys

-¿Cuál problema?

-Tendremos que contratar un seguro y un guardaespaldas para el violín y otro para el ejecutante, ja ja

Envolvieron el paquete en un inmenso papel de regalo y esperaron Iván volviese de la escuela.

Todo estaba preparado, los adornos, la comida, la torta, la música. Los invitados todos confirmados y lo que no la dejaba dormir, el regalo de Aran.

Fiesta para recordar, no solo los niños se divirtieron con juegos típicos de su edad, con comidas y bebidas, sino que dieron un verdadero concierto sin director. Cada uno hizo gala de sus dotes individuales y en colectivo fueron un espectáculo. También los padres que a hora convenida vinieron a recoger a sus crías permanecieron y tuvieron oportunidad de disfrutar de los avances de sus hijos. Definitivamente el Sistema es mucho más que enseñar música, decía una emocionada Natalia viendo, oyendo y sintiendo la alegría  de aquellos niños. Hay futuro, dijo Juan Carlos que abrazado a Natalia, admiraba la alborozada escena.

En el primer año de ejercicio del nuevo gobierno se puso al descubierto la difícil situación económica y política en que devenía la república. Era evidente que se recibía un país en crisis. Aunque el alto gobierno hacia lo indecible por minimizar esa realidad, edulcorando en su amplia red de medios de comunicación la situación, ésta la sufría el ciudadano común y especialmente los más pobres, diariamente. El producto interno bruto indicador de actividad económica descendió cuatro puntos y medio comparado con el año anterior para ubicarse en un escuálido 0.88 por ciento. Este comportamiento, aunque los voceros gubernamentales insistían que era debido a factores externos, parecía explicarse por deficiencias en la política económica del gobierno dado que los precios internacionales del petróleo permanecieron, durante todo el periodo, similares a los del año anterior. La menor actividad se explicaba por la disminución en la asignación de divisas al sector productivo, incluyendo a empresas del propio gobierno, así como a la imposición de controles de precios al sector privado, especialmente al sector primario y manufacturero. Ello repercutió en las fuentes de empleo y en el ingreso de los trabajadores.

Ese decrecimiento de la actividad económica estuvo acompañado de un fuerte incremento de la inflación, la cual alcanzó el nivel record del 56% general y más del 80% en alimentos, lo que afectaba a los sectores más pobres de la población. Los especialistas señalaban que las razones de este exabrupto eran la devaluación del Bolívar decretada por el gobierno en febrero de ese año y la impresión inorgánica de dinero por parte del Banco Central de Venezuela para financiar el déficit fiscal que ese año alcanzó la alarmante cifra del 17% y financiar los crecientes compromisos financieros de la mermada industria petrolera. Aunado a ello se comenzaba a observar de manera preocupante en el país el fenómeno de la escasez, especialmente en el sector alimenticio. Esta ya visible escasez contribuía igualmente y de manera importante con el crecimiento de la inflación.

La situación en el agro era caótica, la inseguridad personal y jurídica campeaba con sus secuelas de baja en la producción que ya se hacía crónica por la incapacidad y corrupción del Estado en el suministro de insumos, y su constante negativa a asignar precios justos a los productos del campo. El gobierno se convirtió en el principal importador, especialmente de alimentos lo que trajo como consecuencia una desbordada corrupción, endeudamiento y pérdida de reservas internacionales. Sin embargo se continuó con las dádivas y regalos al exterior y algo muy serio, se desalentaron las inversiones extranjeras.

En lo institucional el manejo de la economía se puso en manos del Ministro de Energía y Petróleo y Presidente de PDVSA. La estatal petrolera fue encargada de intervenir prácticamente en todos los ámbitos de la economía, descuidando su misión esencial, la producción de crudo la cual paulatinamente descendía. El Banco Central de Venezuela comenzó a ocultar las cifras de inflación y dejó de publicar los boletines económicos mensuales, también el Ministerio de Finanzas dejó de publicar los datos de comportamiento fiscal y la Comisión de Administración de Divisas (CADIVI) ahora Centro Nacional de Comercio Exterior (CENCOEX) nunca más suministro informes de asignación y liquidación de divisas. En resumen, el gobierno como un todo se volvió una caja negra.

Quizá el problema más grave fue el cambiario. El mantener varios tipos de cambio continuó siendo el mayor incentivo a la corrupción. El gobierno se negó a la unificación, también se negó a aumentar la gasolina, medida aceptada por la mayoría del país. El nuevo presidente aparecía paralizado en el accionar económico. Esta opacidad e inmovilidad afectó negativamente la relación con los organismos financieros internacionales

En los servicios públicos se incrementaron exponencialmente las deficiencias: La energía y el agua potable fueron los más críticos. Las denuncias de corrupción en la centralizada Corpoelec (corporación eléctrica nacional) se multiplicaron, como se multiplicaron los apagones, especialmente en el interior país. Las protestas por falta de agua aumentaron, la inversión en transporte, especialmente del sistema ferroviario se paralizó, el deterioro de las vías y carreteras del país se agudizó, mientras ascendía el ataque del gobierno al sector productivo.

La inseguridad en el campo y la ciudad, constantemente negada o ignorada por el gobierno, se enseñoreaban. Tal deterioro avizoraba un nuevo año signado por una profundización de la crisis, sobre todo porque medidas necesarias fueron inexplicablemente aplazadas y el gobierno no daba muestras de voluntad de rectificación.

-Mis queridos amigos, ahora sí creo que vamos directo al despeñadero.

-Jesús, Argimiro no seas tan apocalíptico.

-Creo que me quedo corto, Gladys. Sal a la calle

-Yo sé que la situación está difícil, yo hago mercado y sufro para conseguir los productos sobre todo los de primera necesidad, pero...

-Mamá, si la cosa está difícil para nosotros cómo estará para la gente pobre de este país. Ahí está el ejemplo de la pobre Dominga. Mamá, pienso que papá tiene razón. Es difícil percibirlo porque la crisis avanza silenciosa como una inundación en la que el agua va subiendo lenta pero inexorablemente, y cuando te percatas tienes el agua al cuello. Es como el famoso cuento de la ranita en la olla en la que subes la temperatura poco a poco.

-Gladys, aquí está ocurriendo un deterioro progresivo en todos los ámbitos de la vida nacional: lo económico, lo social, lo institucional que en mi opinión es lo más grave. La inseguridad desde hace tiempo que se salió de cauce, lo económico rumbo al subsuelo, en lo social aparecemos desmembrados, la vida en las ciudades es caótica, los servicios públicos colapsados, la corrupción campante y lo peor de todo un gobierno paralizado aplicando la máxima de “como vaya viniendo vamos viendo”, pero no ve. Perdón, sí ve. Ve, persigue, reprime y encarcela a los que piensan diferente, a los que critican, a los que protestan por sus derechos.

-Venezuela es un país con una gran capacidad de recuperación, dijo Gladys tratando de sobreponerse a la andanada.

-¿Pero con este gobierno que nos ha traído hasta aquí? Preguntó Argimiro

El nuevo año inició, no solo con las habituales protestas por la inmensa precariedad en los servicios públicos, por la agravada escasez, por el alto costo de la vida, por la inseguridad. Ahora la gente se levantó exigiendo un cambio de gobierno. La vida diaria se hacía insostenible y cada vez más venezolanos consideraban que la situación tenía mucho que ver con las políticas implantadas por el régimen. La calle fue la salida de la gente.

Un gran movimiento estremeció a aquel país, que para algunos permanecía dormido ante tanto abuso. El movimiento se inició en San Cristóbal, lo protagonizaban estudiantes descontentos ante la inseguridad reinante y el intento de violación de una joven estudiante en el jardín botánico de esa casa de estudios. El gobierno regional decidió criminalizar la protesta, privar arbitrariamente de libertad a tres estudiantes,  constituir un tribunal penal ordinario dentro de unas instalaciones militares para presentar al grupo de estudiantes y, además, designar de manera arbitraria como centro de reclusión un penal en el estado Falcón a más de 800 kilómetros de distancia de la ciudad de San Cristóbal donde residían los jóvenes. Por supuesto la reacción de los estudiantes y de la comunidad fue inmediata y contundente. La protesta rápidamente se extendió a otras ciudades del país para llegar a su máximo en la capital de la república.

Las manifestaciones las lideraban dirigentes de oposición y eran seguidas con fuerza por estudiantes y gente de los barrios y urbanizaciones. La respuesta del gobierno, como acostumbraba, fue una burda descalificación, criminalización y brutal represión contra estudiantes, dirigentes de oposición y de todo aquel que consideraban “conspiradores”. Nunca se había visto en el país tantas personas perseguidas y presas por participar en protestas. El gobierno dejó de cuidar las formas, encarceló a Acaldes y dirigentes opositores sin fórmula de juicio, sin respetar la constitución y utilizando para tales atrocidades a un sumiso, cómplice, poder judicial.

Las organizaciones de derechos humanos en el país y en el exterior en alerta denunciaban los atropellos, pero poco podían hacer ante unos organismos del Estado actuando en perfecta sincronía ante la disidencia.

El grupo de Justicia y Libertad estaba, como muchos otros de derechos humanos, dedicados a defender a los innumerables presos políticos, los cuales en la mayoría de los casos eran procesados por inexistentes delitos comunes. Los llamados “patriotas cooperantes”, una nueva tribu aliada al gobierno eran llamados a testificar contra los acusados. Testigos falsos eran promovidos, la siembra de armas, drogas era práctica común entre organismos de seguridad. Infiltrar saboteadores en las manifestaciones de los denominados disidentes se volvió rutinario. Las manifestaciones de la oposición, cuando se permitían, terminaban en emboscadas provocadoras de disturbios, lo cual dio pie a las autoridades, especialmente en la capital del país, a prohibirlas. Caracas fue restringida para cualquier manifestante que fuese contrario al gobierno.

Las denuncias de represión y sobre todo de torturas eran diarias. Un sitio llamado por la gente “La Tumba”, un calabozo a varios pisos bajo la superficie, sin ventanas, luz o ventilación adecuada, se hizo famosa por las atrocidades denunciadas por familiares de presos y organizaciones de defensa de los derechos humanos.

-¿Cómo te fue? Preguntó Natalia a Juan Carlos

-Mal y bien

-¿Y éso?

-En la mañana fui a la plaza Venezuela a acompañar a familiares a tratar de visitar a los estudiantes detenidos en La Tumba. Ello fue imposible. Uno se encuentra frente a una muralla de tipos malencarados, todos de gris al estilo robocop, armados hasta los dientes que solo saben cuatro frases: “no los pueden recibir, no pueden pasar, no sé, son órdenes superiores”. Es triste ver la angustia de madres y familiares de esos muchachos, impotentes ante guardias sin un mínimo de humanidad. Ahí estuvimos más de cuatro horas y no hubo ningún funcionario de jerarquía que diera la cara.

-Y la fiscalía, la defensoría del pueblo, ¿no se presentaron?

-Nadie se presentó. Como que sabían que iríamos.

En la tarde asistí a la conferencia internacional sobre derechos humanos. Realmente estuvo muy interesante. Se registró una muy buena asistencia

La ponencia del doctor Martínez Miranda, en representación del equipo de investigadores de las organizaciones de Derechos Humanos fue muy esclarecedora, te la resumo:

En estos seis meses Venezuela batió sus records históricos en conflictividad y represión

Las manifestaciones durante estos primeros seis meses del año crecieron en un 290% respecto al mismo periodo del año anterior, el mayor número en la historia del país.

La violencia y represión de los organismos de seguridad del gobierno y grupos paramilitares cercanos al gobierno hacia manifestantes alcanzó cifras escandalosas. Han sido detenidos 3.306 personas, 973 heridos y 43 fallecidos desde las protestas de febrero de este año. Esto nunca se había visto.

En estos seis meses se registró la mayor represión de los últimos años. Según cifras presentadas, en este lapso se ha producido el mayor número de violaciones a los derechos humanos, torturas y tratos crueles. El propio Ministerio Publico reconoció ciento ochenta y cinco casos de tratos crueles y dos de torturas. ¿Si eso es lo que reconocen, cuántos serán realmente?

El informe señala que en el mismo periodo hubo más de doscientos allanamientos sin orden judicial, y cincuenta y dos ataques a Universidades del país

Además se mostró una lista de prácticas represivas del gobierno y su partido que incluye tratos inhumanos, torturas, abusos sexuales, detenciones arbitrarias y persecución a líderes estudiantiles, políticos y dirigentes de partidos opositores.

Natalia boquiabierta dijo:

-Y eso sin incluir lo ocurrido en la manifestación de Parque Carabobo donde asesinaron a dos personas, un dirigente de colectivos y un estudiante. Se ha demostrado que el asesinato lo perpetraron funcionarios de los organismos de seguridad del Estado infiltrados en la manifestación, sin embargo los presos por lo ocurrido ese día, son estudiantes y un alto dirigente de la oposición. El país al revés

-Lo peor es que el gobierno ha justificado esta barbarie señalando que fue necesario para preservar el orden público.

-Son unos descarados

-Otro informe señala que la actuación del Estado para “restituir el orden público” se ha caracterizado por un uso desproporcionado de la fuerza. Se ha utilizado de forma excesiva armas de fuego, bombas lacrimógenas, las cuales se han lanzado incluso contra viviendas, ha habido maltrato e incomunicación a los detenidos.

-La represión como política de Estado, dijo Natalia

-Dime algo, Juan, ¿a la conferencia asistieron representantes del Estado venezolano, por ejemplo: Fiscalía, Ministerio de Interior y Justicia, Defensoría del Pueblo, incluso alguna organización no gubernamental pro gobierno?

-No, ninguno asistió. Estaban invitados pero como siempre no asistieron, tampoco respondieron a las invitaciones que con suficiente tiempo, se les hicieron llegar.

-Siguen ignorando el problema, más que eso lo ocultan.

-Mi día tampoco fue muy bueno, señalo Natalia. En Fiscalía y la Defensoría del Pueblo al señalar que atendemos a los estudiantes presos los funcionarios se asustan, parecen estar amedrentados por sus superiores, y en tribunales solo encontré letreros que decían: “No hay despacho”.

-La otra cosa que no te he dicho es que hoy volví a tener compañía. Al salir de La Tumba me siguieron y luego al venir para acá pude ver el mismo vehículo detrás de mí. Es más, se acercaban de manera agresiva a mi auto. No era solo seguimiento como en meses atrás, hoy trataban claramente de amedrentarme

Natalia se levantó de su asiento, se sentó al lado de Juan Carlos, le acarició el cabello y dijo:

Juan Carlos, la primera vez que observamos que te seguían tomaste eso a broma, lo cual fue una irresponsabilidad de tu parte. Esos no son juegos. Acabas de venir de la conferencia, se mostraron datos de abusos e irregularidades por parte de los cuerpos de seguridad, ambos estamos defendiendo jóvenes víctimas de la represión. Esto hay que tomarlo en serio Juan. Aquí están encarcelando gente de manera arbitraria, sin tomar en cuenta el debido proceso. A las personas le siembran armas, drogas o lo que sea para incriminarlos, los aíslan, en muchos casos ni siquiera sus familias saben dónde los tienen. Recuerda que tú estás atendiendo situaciones donde aparecen implicados funcionarios de seguridad. Has hecho denuncias serias contra gente pesada. Tú eres una espina en el zapato para el régimen. Por supuesto, te tienen en la mira.

Tienes que tener cuidado, ¡coño! Gritó Natalia

-Tranquila mi amor, lo tendré. Hoy nos reunimos al terminar el seminario y Paul, el que lleva el caso del estudiante muerto en Parque Carabobo nos comentó que desde hace una semana lo vienen siguiendo. Paul se veía preocupado...

-¿Te das cuenta, Juan? Están arreciando la represión. Quieren impedir a como dé lugar la protesta.

-Sí, pareciera que la estrategia es atacar a los abogados y defensores de derechos humanos para que nadie quiera defender a los manifestantes, es una jugada por tres bandas, dijo Juan Carlos.

-¿Qué es eso de tres bandas?

-Es billar, rió Juan Carlos

-Pero te decía que mañana llamaré a los compañeros de las diferentes organizaciones no gubernamentales, debemos tener una reunión para tratar este asunto. Pienso además que debemos acudir a la Fiscalía y Defensoría a poner las denuncias

-Tienen que hacerlo, aunque los poderes no hagan nada, tienen que hacerlo. Juan, yo no soportaría verte en manos de estos delincuentes, por favor vamos a cuidarnos

-La persecución y represión como política de Estado, repitió Natalia acariciando el cabello de Juan Carlos, mientras sus ojos ausentes miraban como la oscuridad se colaba furtiva, indiferente, por la ventana del apartamento.

XV

-Victoria, olvídate de carnavales en Cunaviche

-¿Por qué?

-No habrá segunda fase del proyecto Camaguán

-¡No puede ser!

-Pero es, dijo Alvaro

-¿Qué pasó?

-¿Recuerdas que te había comentado que el Ministro de Planificación siempre le ha tenido ojeriza a los organismos internacionales de cooperación? ¿Que para él esos organismos son brazos ejecutores del imperialismo? El proyecto de Camaguán se logró hacer porque el presidente del Banco, contraparte nacional, estaba convencido de las bondades de esa iniciativa, era un hombre con buenos vínculos en el alto gobierno y presionó para que se llevara a cabo el proyecto. Pero resulta que cambiaron a ese funcionario y acaban de nombrar a un señor que, según las malas lenguas, dicen que estuvo involucrado en la pérdida del millón trecientos mil kilos de comida en puertos del país. Lo cierto es que este nuevo presidente considera que hacer labor social es desviar la labor del Banco, quiere que la entidad solo preste servicios bancarios. El presidente del Banco rechaza cualquier gestión social y el Ministro nunca ha querido a los organismos internacionales, el resultado de la ecuación: no continúa el proyecto.

-No entiendo. Hasta cuándo se van a iniciar proyectos de real impacto para la población y a mitad de camino se truncan. Eso es irresponsable, lo mismo que hacían los gobiernos anteriores, dijo Victoria enfurecida.

-Sin embargo se está peleando. Incluso de Camaguán se han enviado comunicaciones pidiendo se mantenga el proyecto, pero Caracas permanece silente, nadie responde. Todo indica que el proyecto no continuará

-¿Pero van a abandonar todo lo hecho, todo el entusiasmo de la gente?

-Bueno, lo hicieron en el proyecto Guaire que era iniciativa, un “regalo” del Presidente para la ciudad capital. Qué se puede esperar para éste, que es un proyecto para un pueblo en lo más profundo del estado Guárico. Así que, señorita, me quedé sin trabajo. Aunque sigo con el grupo de la Universidad Central elaborando la propuesta para la creación de un sistema de información para instituciones de ciencia y tecnología. Si eso sale nos dará un respiro, pero la cosa cada día se pone más difícil. Espero no tener que seguir los pasos de  Arminta y tantos otros valores que terminaron yéndose del país

-Ojalá que no, dijo Victoria

La familia Ramírez, como muchas otras familias de La Vega estaba de luto. Había muerto el comandante. José Luis, Cristin, Adelaida y Victoria, todos cariacontecidos se alistaban para salir a rendirle tributo a su líder. Eran las ocho de la mañana del día miércoles seis de Marzo

-Vamos Cristin, debemos llegar temprano. Seguro que habrá mucha gente, decía José Luis

-Dijeron que a las diez sacarían el cuerpo del hospital para llevarlo a Los Próceres.

-Precisamente. Hay que apurarse. Artigas y San Martin ya deben ser una locura. Tomaremos el Metro en la estación La Paz y nos bajamos en Artigas, de ahí caminamos hasta el hospital militar.

-¿No será mejor esperarlo en la maternidad?, dijo Victoria, los alrededores del hospital militar deben estar colapsados

-No señorita, yo quiero acompañar al comandante desde su salida del hospital. Mucho le debemos y este será su último viaje.

-Sí, per...

-Vamos, vamos, se hace tarde

Al llegar a la entrada del Metro La Paz se asombraron de la gran cantidad de gente a las puertas de la estación, algunas trataban de acceder al interior, otras portando banderas, algunos escritos, fotografías del líder, franelas, boinas rojas, voceando consignas, caminaban por la avenida hacia Artigas. Era una gran manifestación.

-Esto es la locura, mejor nos vamos caminando, después de todo es una sola estación de Metro, el hospital militar no está tan lejos, dijo José Luis

-Si papá es mejor, dijo Adelaida, caminemos

Decidieron esperar en el cruce de la calle que une al centro hospitalario con la avenida San Martin. Era prácticamente imposible llegar al hospital militar. Aproximadamente a las once de la mañana oyeron la música de la banda militar, pudieron observar el gran movimiento de personas, divisaron con mucha dificultad la gran cantidad de efectivos militares, los motorizados castrenses que abrían paso, el vicepresidente de la república acompañado del presidente de Bolivia y a los miembros del tren ejecutivo con camisas rojas flanqueando la carroza gris que llevaba expuesto al aire libre el féretro del Comandante cubierto por la bandera nacional y ramos de flores blancas y amarillas.

Grande era la emoción, grande las demostraciones de pesar, se oían consignas, adioses, llanto, cantos de esperanza, desconcierto, llamados a continuar la lucha, desesperanza. La multitud caminaba por la avenida San Martin, cada quien con sus pensamientos, cada quien con su manera de expresar su dolor.

Los Ramírez caminaron las siete horas que duró el cortejo en llegar a la escuela militar. Iban en silencio, a veces coreaban consignas, cantos, a veces ensimismados pero iban orgullosos, plenos de formar parte de aquel rio de gente que lenta, pero inexorablemente recorría las principales arterias de la ciudad acompañando al líder.

En Los Próceres una gran multitud esperaba. Se hacía difícil continuar la marcha. Al llegar a los monolitos donde se encuentran la estatua del Libertador Simón Bolívar y los próceres de la independencia, se percataron de que era prácticamente imposible seguir, así que José Luis, viendo el cansancio de su familia decidió regresar. Habían cumplido con el comandante.

Con dificultad hicieron el camino de regreso hacia la avenida Nueva Granada, tomaron el Metro en la estación La Bandera y regresaron a casa.

Por insistencia de Álvaro tomaron, como oyentes, una materia en la facultad de Economía denominada Economía Política. Era un curso dictado por el profesor García, economista con postgrado en Inglaterra, miembro de la academia de ciencias económicas y muy reconocido en los círculos universitarios y en el país en general. Álvaro pasó mucho tiempo tratando de convencer a Victoria de tomar el curso, aseveraba que ella seguía apoyando al gobierno porque se había dedicado a lo político, al trabajo comunitario, mientras siempre descuidó el asunto económico.

A Victoria el curso le permitió conjugar su naciente conocimiento en sociología con principios económicos y tener una visión más completa, universal del asunto político. Comenzó a escrutarse a sí misma y a interpretar de manera más objetiva la situación del país. Sobre todo a la hora de evaluar la gestión de los 14 años del fallecido presidente.

Victoria estaba encantada con el curso, no solo el profesor era un excelente académico, hombre de extraordinarios conocimientos e inmejorable capacidad docente, sino porque las discusiones en el aula eran de gran nivel, esclarecedoras, muy ricas. Victoria y Álvaro participaban con entusiasmo en ellas y aunque estaban algo limitados en su participación dado el nivel de tecnicismo desplegado por sus compañeros de curso, aportaban necesarios elementos en lo social y comunitario que ayudaban a “aterrizar” a los cuasi economistas. Pero las discusiones más interesantes y duras eran las sostenidas por la pareja. Álvaro, en ellas, era especialmente agudo, incisivo. Álvaro no comprendía como Victoria con su creciente bagaje de conocimiento en lo social y ahora en lo económico y con su gran capacidad de observación del progresivo deterioro de la situación país, especialmente de las clases más vulnerables, seguía apoyando y creyendo en el gobierno.

-Ustedes volvieron a ganar las elecciones, de mala manera, usando de forma fraudulenta todos los recursos del Estado, pero está bien, las ganaron. ¿Qué crees que va a pasar ahora? Le preguntó Álvaro

-Bueno, el nuevo presidente dice que continuará con el legado del Comandante

-¿Y cuál es ese legado? Dijo Álvaro. El comandante recibió en sus años de gobierno la mayor cantidad de dinero por concepto de renta petrolera que nuestro país recibiera en su historia ¿Y qué tenemos ahorita como balance?: Estamos peleando el primer lugar como el país con mayor inflación del mundo, la escasez se acentúa, disputamos el primer lugar como el país más inseguro del mundo, tenemos el record en cuanto a asesinatos, secuestros y robos; los servicios públicos se han deteriorado de manera alarmante, hay problemas serios de electricidad, de agua potable. La salud y la educación andan por el suelo...

-Barrio Adentro funciona, señaló Victoria. Les ha resuelto muchos problemas a familias pobres que no tienen como pagar una clínica

-Barrio Adentro funcionaba, hay que reconocerlo, pero a la par dejaron de funcionar los hospitales. Los hospitales han sido olvidados y esto lo sabes, es algo muy grave.

-Se han impulsado muchas universidades, nuevas carreras

-Pero ninguna de ellas pasan de ser unos liceos grandes. Se masificó la educación superior, es cierto, pero la calidad de la misma, incluso reconocida por el propio gobierno, es cuestionable. Sólo cifras para hacer propaganda

-La infraestructura en todos los ámbitos se ha deteriorado por falta de mantenimiento y corrupción. Tú lo has visto cuando viajamos a Apure y Guárico. Las carreteras son desastrosas. Ni hablar de las vías de penetración agrícola.

Nuestra compañía petrolera pasó de ser una de las mejores y más reconocidas del mundo a ser una de las peores. Desde que el comandante despidió a veinte mil de sus mejores empleados, la llenó de camisas rojas para que defendieran la revolución y le asignó tareas que no tienen nada que ver con su misión, nuestra principal empresa estatal no es ni una ni otra cosa. Tiene más de cien mil empleados, producen menos petróleo, sus estándares de seguridad son los peores del mundo y está endeudada en dólares. Hemos tenido la suerte de contar con un precio internacional del petróleo altísimo, pero si éste llegara a bajar, no sé qué haríamos.

La agricultura está en el suelo, destruida. El legado del comandante ha sido la expropiación de Agro Isleña, importante empresa privada que cubría eficientemente requerimientos de los productores del país, para crear ese elefante corrupto e ineficiente llamado Agropatria. Impusieron controles y precios que impiden la necesaria rentabilidad en la producción, no hay seguridad jurídica ni personal en el campo y la infraestructura para la producción es terrible, no se consiguen repuestos para la maquinaria, no hay semillas de calidad, la investigación y extensión agrícola no se toman en cuenta. Y eso no lo digo yo, todo eso nos lo expresaron los agricultores. Vicky, ese es el balance, ese es el legado. Y hablo de agricultura porque esa es la comida del pueblo, pero ello se repite en todos los ámbitos. Este gobierno se ha dedicado a importar alimentos, claro porque es un negocio del grupito, mientras descuida la producción agrícola; además, se ha dedicado a perseguir a los productores. ¿Tú crees que de esa manera tendremos seguridad alimentaria?

Lo de la industria es atroz, continuaba expresando Alvaro. Han cerrado más de cuatro mil empresas. Casi la mitad del parque industrial del país. Eso es gravísimo, Vicky. Si no hay industrias no hay producción, no hay procesamiento, simplemente no habrá productos para la gente y por lo tanto, no tendremos soberanía.

Victoria oía callada

-Las expropiaciones, Vicky. ¿En qué han resultado? Cementeras, empresas básicas como SIDOR, las de Aluminio, Aceite Diana, Lácteos Los Andes, fincas productivas  invadidas, los centrales azucareros acabados, CANTV, nuestra empresa telefónica nacional que empezó muy bien, pero ya hasta comunicarse es un caos. Vicky, la gran mayoría de las empresas confiscadas por el gobierno trabajan a menos de la mitad de su capacidad instalada, todas dan pérdidas.

-El gas Vicky, expropiaron la distribución y le pusieron un pomposo nombre: “Gas Comunal” y su consecuente llamativa consigna: “ahora el gas es de todos”, porque ahora el gas sería del pueblo ¿dónde está el gas, Vicky? A la gente siempre le llevaron el gas a la casa, ahora  tienen que salir a buscar las bombonas

-En eso tienes razón, el asunto del gas es un karma, también yo muchas veces he tenido que salir con una bombona a buscar gas, menos mal que siempre encuentro algún alma caritativa que me ayuda. Yo no puedo con el peso de la bombona.

-Pero “el gas es de todos”, no puede ser Vicky. Además uno tiene que darle una propina a los repartidores del camión del gas, porque si no se disgustan y no te despachan. O sea, nosotros le pagamos su sueldo paralelo. Ese es el “hombre nuevo” que las políticas del comandante han estado creando.

Nada de eso funciona o no funciona bien, son antros de corrupción e ineficiencia. El gobierno empezó expropiando lo que llamaba empresas estratégicas y terminó echando mano de hoteles, complejos turísticos, emisoras de radio, líneas aéreas, creando agencias de viaje. Dime ¿qué tiene un hotel de estratégico?

El comandante tuvo muchas ideas y promovió muchos proyectos para beneficio del pueblo, lo que pasa es que el equipo no lo  acompañó, dijo Victoria

-Reconozco que el comandante tenía muchas ideas, todos los días promovía proyectos. Admito que era un hombre muy activo, creativo, un motorcito. Mi mamá dice que ella en sus años nunca vio un presidente con tantas ideas y empuje como ése. Pero, en qué resultaron esos proyectos, te nombraré uno de los que me acuerdo: las cooperativas, se le metió en la cabeza que las cooperativas serian la solución para la economía del país. Se crearon cooperativas de derecho más no de hecho. Una cooperativa requiere un gran trabajo de educación y entrenamiento de las personas, es una organización compleja que llega a ser eficiente si hay una cultura cooperativista entre todos sus miembros. Aquí pensaron que crear una cooperativa era ponerle un nombre y darle dinero a la gente y eso no es así. Resultado: fracasaron.

Quiero decir que el comandante impulsó muchas ideas que se perdieron en su implementación y yo me pregunto: ¿Alguien ha entregado cuentas al pueblo de la cantidad de dinero que se gastó en éso? Se crearon ciudades, Saraos, ¿dónde están, Vicky? el proyecto Guaire, Vicky ¿dónde está? Los proyectos de infraestructura, todo anunciado, Vicky, todo paralizado y sin rendición de cuentas. Por supuesto, nadie se atrevía a pedirle cuentas al comandante, farfullaba un atribulado, crítico Alvaro

En el curso de economía política hemos aprendido algunas cosas importantes. Por ejemplo, lo perjudicial de mantener varios tipos de cambio. Tú sabes, se dice que es para proteger el consumo del pueblo, pero lo que en realidad hace es institucionalizar la corrupción de un grupito que tiene acceso a los dólares preferenciales. Y es muy sencillo, como explicó el profesor García: Si una persona, por el hecho de estar ligado con personeros del gobierno obtiene dólares a 6,30 y luego lo puede vender a treinta bolívares se gana un dineral y por supuesto lo va a hacer. Además, cualquier funcionario que decida sobre el otorgamiento de esos dólares va a cobrar por su gestión. De esta manera comienza una gran cadena de corrupción. También el pueblo se corrompe, porque si una persona compra un kilo de azúcar importada a dólar preferencial, por ejemplo en diez bolívares, y la puedes vender en cuarenta bolívares lo harás sin duda alguna.

Entonces ¿Qué estamos haciendo? Simplemente auspiciando la corrupción de la gente llana. Es decir, todo el país se dedica a obtener dólares preferencias sea en moneda o en productos para obtener una ganancia al venderlo a quien la necesita. Comienza una carnicería, todo por sobrevivir. Recuerdo las palabras de Pedro Lisandro: esto está hecho para que todo el país se corrompa y si todos somos corruptos, nadie va a acusar al grupito de los grandes, simplemente porque todos terminamos estando corrompidos. El “hombre nuevo”, Vicky.

Como dice el profesor García, esta es una política perversa. Entonces uno se pregunta ¿por qué si saben eso, no unifican el cambio?

-Porque afecta a los pobres, ya que todos los bienes esenciales subirán de precio, dijo Victoria

-Es cierto, pero si ello afecta a los pobres, sencillamente se otorgan subsidios dirigidos a los más vulnerables. Esto se ha propuesto, pero no lo hacen porque es el negocio de un grupo, de una mafia asociada al poder.

-Bueno tú sabes que hay razones políticas, estábamos en periodo electoral, supongo que ahora tomarán los correctivos necesarios.

-¿Tú crees eso, Vicky?

-Al menos eso espero

-Otra cosa Vicky, es la excesiva cantidad de controles. Cada control genera una posibilidad de corrupción, tú sabes eso. El gobierno quiere controlarlo todo y resolver los problemas a base de multas, amenazas y represión. Sabemos, como van las cosas, que tendrán que ponerle un fiscal a cada venezolano. Esa no es la solución.

 Mi amor querido, la ley de precios justos es la peor traba que se le puede poner a una empresa. Unos burócratas del gobierno pretenden fijar los precios de los productos. Tú no puedes obligar a un empresario a producir a pérdida.

-Pero eso es para evitar la especulación. Hay mucho empresario especulador

-Y mucho buhonero especulador, pero para ellos no existe la ley. Vicky, toda especulación es detestable, pero nadie trabaja para perder. Si un empresario pierde dinero simplemente deja de producir y se produce escasez, que es peor.

-Bueno querida mía, esta conversación se volvió un desahogo, reconozco que estoy cargado y necesito liberar el agobio, el gran desgaste que me produce esta insostenible situación. Sinceramente estoy preocupado por las circunstancias que vivimos y más preocupado estoy por ver que no se hace nada por rectificar. Hay mucho discurso, mucha palabrería pero creo que el fanatismo político, los intereses de unos pocos y el populismo dominan.

-Y no hemos hablado de las cárceles venezolanas, donde las granadas y fusiles del ejército son exhibidos por los presos porque las armas entran a los recintos con la anuencia de los custodios, donde hay discotecas para los reclusos, donde se planifican secuestros, donde unos señores denominados pranes mandan más que los custodios o que la propia ministra. Es una vergüenza.

-Pero lo peor, es la corrupción y la impunidad del grupito de enchufados. Aquí un cogollo hace lo que le da la gana y nadie le pide cuentas. En este país no hay contralor. Aquí se creó un organismo llamado el Fondo de Desarrollo Nacional (FONDEN), al cual se envían recursos de la empresa petrolera de manera absolutamente discrecional. Nadie sabe en qué se han invertido esos reales. Mi estimada, sencillamente no rinden cuentas.

-¿Vas a seguir? Dijo Victoria ya fastidiada

-Victoria, aquí se perdieron un millón trescientos mil kilos de comida de PDVAL y a su presidente antes que sancionarlo, lo ascendieron. Un millón trescientos mil kilos de comida se perdieron en unos contenedores en los puertos, entre otras cosas porque un grupito del gobierno tenía un negocio con el alquiler de esos depósitos. ¿Tú sabes cuánto cobra un contenedor diario por almacenar productos? Y esos puertos son gerenciados por los “amigos” cubanos, a quienes además los vemos en las notarías y registros, en la inteligencia nacional, en las fuerzas armadas. Entraron en Barrio adentro y el deporte cosa que se les reconoce, pero de ahí se han desparramado y dirigen áreas clave del poder ejecutivo, tú lo sabes, todo mundo lo sabe. Vicky, todos los días hay denuncias por los manejos en CADIVI, nadie investiga. Maletas con dólares van y vienen, y la fiscalía y la Asamblea Nacional, bien gracias. Están desangrando al país.

-Sabes algo mi querido, te quiero mucho, tú hablas muy bonito, pero tengo hambre

-Bueno, en todo caso me oíste y eso lo agradezco. Álvaro se levantó de su asiento fue y le dio un beso a su novia.

Victoria y Álvaro deseaban formalizar su relación. La primera y más importante pregunta que la pareja se hacía era ¿dónde vivirían? No disponían de casa propia y en sus circunstancias, Victoria estudiando y Álvaro con trabajos a destajo les sería imposible pensar en adquirir vivienda. Alquilar era también improbable porque los dueños de inmuebles, motivado a la nueva ley de inquilinato se negaban a arrendar sus propiedades, so riesgo de perderlas o en el mejor de los escenarios involucrarse en juicios interminables para la recuperación del inmueble.

Victoria fue la encargada de buscar el espacio vital. Se registró en la “misión Vivienda” y movió diferentes contactos para tratar de obtener apartamento de interés social. Sin embargo, sus gestiones no daban resultado satisfactorio. Siempre recibía, por parte de los organismos competentes, excusas, argumentos. Constantemente le daban esperanzas, pero nada se concretaba.

La señora Leonor, madre de Álvaro, continuamente lo animaba para que llevase a Victoria a vivir con ellos. La familia Cruz vivía en un apartamento bastante cómodo en la avenida Las Fuentes de El Paraíso. Tenía tres habitaciones y estaba ocupado solo por Álvaro y sus padres. Doña Leonor era una mujer moderna, para ella que los muchachos vivieran juntos no era un problema, por el contrario, considerando los niveles de inseguridad vividos en la capital y los costos asociados a andar buscando hoteles para verse, el que pudiesen tener su nidito de amor en su casa era lo ideal. Además Victoria le serviría de compañía.

Por mucho tiempo Victoria se resistió a mudarse, en cierto modo sentía vergüenza ya que no estaba casada con Álvaro. La muchacha, como era de esperarse, prefería vivir en su casa, pero reconocía que en ella no contaban con las comodidades suficientes. La necesidad fue haciendo su trabajo y una noche la pareja apareció en el apartamento, Victoria portaba su maletín de viaje.

Fue recibida con mucho cariño. Doña Leonor, que ya estaba enterada, se había ocupado de arreglar lo que ella consideraba el inmenso desorden de su hijo. Desterró rumbo a la habitación de servicio muchas cosas que consideraba inútiles. Preparó el espacio, colocó sabanas, fundas y colchas nuevas, hasta una neverita ejecutiva que tenían en la sala, la llevó a la habitación.

Esa noche hubo una cena especial, la doña se esmeró en el menú, comieron, bebieron, oyeron música cuidadosamente seleccionada por el señor Augusto, quien se decía melómano y se preciaba de su nutrida discoteca. El don logró complacer todas las exigencias hechas por los contertulios. El ambiente inicialmente tenso, especialmente para Victoria, se fue relajando y haciendo muy agradable. A eso de las diez de la noche el señor Augusto se retiró, la señora Leonor le mostró la habitación dispuesta a la pareja, la cual fue elogiada por Victoria y causó asombro en Alvaro, quien no sabía de los cambios hechos por su madre.

En los días siguientes Victoria fue trayendo sus pertenencias, arregló a su gusto la habitación, le dio el necesario toque personal, femenino. En poco tiempo estaba instalada en el apartamento de la familia Cruz. No obstante, los viernes en la tarde o a más tardar los sábados temprano se iba a La Vega a pasar el fin de semana con su familia.

-Hija, ¿supiste que Luisito salió de Miraflores?, el nuevo presidente reordenó su tren de colaboradores y sacaron a Luis.

-Esos cargos son así mamá, Luis era persona de confianza del comandante

-Las malas lenguas del barrio dicen que lo sacaron por corrupto, que le descubrieron unos negocios con la distribución de comida y unas compañías donde hacían negocios raros.

-No lo dudo mamá, Luis siempre ha sido un mafioso. Preso debía estar

-Yo no lo creo, tú sabes que la gente de este barrio habla mucha tontería. Cuando Luisito estaba encumbrado con el comandante le rendían pleitesía, pero una vez que cayó en desgracia se alborotaron las bajas pasiones.

-De todos modos mamá, puedes jurar que ése va para un cargo mejor. Ya verás que lo meten en el refrigerador por un tiempo, pero luego reaparece.

-Ay hija, no hables así, Luisito siempre se portó bien con nosotros. Estaba pendiente, ayudó a tu papá, me ayudó con la bodega

-Y por cierto mamá, yo cada vez que vengo veo menos productos en la bodega. Ni gente se acerca por aquí a comprar.

-Sí, esto ha venido palo abajo. Desde hace tiempo no me despachan carne, ni pollo que es lo que la gente más necesita. El congelador vive vacío, también falta mucho la leche, el azúcar, el arroz, el papel toilette. Me envían productos que no son regulados, pero la gente no los compra porque son más caros. Hija, la bodeguita era una solución para la familia, algún producto rasguñábamos. Ahora tenemos que hacer cola como los demás para adquirir productos.

-¿Y el señor Martínez?

-Ese señor se perdió. Parece que la policía lo anda buscando. Dicen que se fue para su tierra en Táchira, otros dicen que anda huyendo en Colombia. Ese señor como que tenía varios negocios no muy honestos

-¿Te das cuenta, mamá? Ese era el testaferro de Luis. Yo creo que las personas tienen razón, Luis debe estar metido en líos de corrupción. Bueno, solo basta ver el vehículo que tiene, los muchos arreglos en la casa de su mamá, y dicen además que es dueño de apartamentos en el este de la ciudad.

-Yo tengo entendido que él vive en Fuerte Tiuna.

-Claro, él no ocupa los apartamentos para no levantar sospechas. ¿Y el otro señor? ¿El que te distribuía los productos?

-Nunca tiene nada. Ese me entregaba productos porque Martínez lo mandaba, ya no me conoce. Pero yo reconozco que es que no tiene nada para distribuir. Todos los Mercales de La Vega están desabastecidos. No hay productos, hija.

-Lo cierto Vicky es que Luisa anda calladita, no se deja ver como antes. En todas partes aparecía, hablaba o mejor dicho chillaba. Ayer la vi en la plaza, pobrecita estaba demacrada. No le quise tocar el tema. Por cierto me preguntó por ti, dice que no has vuelto más por la sede del partido. Ella te aprecia mucho.

-Ni me verá mamá, yo a reuniones del partido no pienso ir más. Ahí las cosas han cambiado mucho sobre todo después de la muerte del comandante. Existe una gran anarquía y lucha a muerte por el poder. Se están destruyendo entre ellos. Tú comprenderás que yo no estoy para eso.

Alvaro, afortunadamente, fue contratado por la Universidad para formar parte del equipo que ejecutaría el proyecto sobre el desarrollo de un sistema de información de instituciones de ciencia y tecnología. Estaba entusiasmado. Era un proyecto interesante que pretendía diagnosticar la oferta de las diferentes instituciones y ponerlas en “línea” para que de manera interactiva los investigadores y en general las personas interesadas pudiesen acceder, no solo a los contactos, sino conocer las capacidades y potencialidades de las instituciones.

El proyecto requería desarrollar la plataforma digital, realizar un trabajo de diagnóstico bibliográfico, chequeo de campo, análisis y vaciado de la información en la plataforma, la cual estaría disponible de manera virtual. El proyecto se planteaba para ocho meses de ejecución. Como la mayoría de los trabajos de la Universidad, el sueldo solo daría para mantenimiento, pero era una experiencia muy interesante.

Por su parte Victoria ahora alejada del trabajo político en el barrio, pudo dedicar más tiempo a los estudios, los cuales reconocía había descuidado por bastante tiempo. Comenzó a tomar mayor número de materias por semestre, y como el grillito de lo político no la desamparaba, retomó con entusiasmo el activismo ahora poniendo mucho énfasis en las demandas por reivindicaciones estudiantiles y las luchas por el presupuesto y mejoras en la Universidad.

Para Victoria la mudanza al apartamento de los padres de Álvaro significó grandes beneficios. Pasaba más tiempo con él, conversaban, discutían sobre los avances de los proyectos de éste, sobre los conocimientos y experiencias adquiridas en la carrera y de los infaltables temas de política nacional. Además, la mejor ubicación del apartamento le permitía ir y venir de la Universidad con mayor facilidad.

Los fines de semana iba a La Vega o salía con Álvaro a recorrer Caracas o emprender viaje al litoral varguense y a las playas de Aragua, Carabobo y Barlovento, en el estado Miranda. No obstante, quería volver al llano, así que se comunicó con doña María y prepararon viaje para Cunaviche. El viaje no pudo ser para carnavales como hubiese querido debido a compromisos en la Universidad y por la dificultad de Álvaro en conseguir neumáticos para el vehículo, pero después de terminar el semestre y con cauchos nuevos que Álvaro logró adquirir por intermedio de amigos, partieron nuevamente hacia las sabanas de Guárico y Apure.

El escape a los llanos fue una gran terapia. Necesitaban salir de Caracas. La ciudad capital era un gran caos y la vida en la zona de El Paraíso y La Vega día a día se hacía más estresante debido a la creciente inseguridad, el despelote vehicular, una pronunciada carestía de productos, la inflación y el constante deterioro de los servicios públicos que incrementaba la irritación y agresividad entre los desesperados ciudadanos.

Al final de la tarde arribaron a Cunaviche. Habían salido temprano de Caracas llevando como invitados a los padres de Álvaro. Los dos viejos se entusiasmaron desde que supieron de los preparativos del viaje.

Yo no conozco Cunaviche, repetía constantemente el señor Cruz. Repetía y repetía...

Un día, cuando se aproximaba la partida de los muchachos, dijo el papá de Alvaro:

-¿Tan bonito es Cunaviche?

-Sí, y más bonito es el rio y nuestros amigos. Respondió Victoria. Cuando fuimos estuvimos en un balneario maravilloso. Nuestros amigos, la familia Guevara, son un encanto. Ellos constantemente van, ya tienen sitio reservado a la orilla del rio.

-¿A ustedes les gustaría ir con nosotros? dejó escapar Victoria, segura de que sus suegros estaban desesperados por recibir la invitación

-La verdad es que me gustaría conocer esa parte del llano, respondió rápidamente el señor Cruz

El trayecto hasta Cunaviche, largo, fue muy ameno. Augusto Cruz hacía alarde de sus conocimientos de historia de Venezuela y Álvaro describía las diferentes formaciones y paisajes por donde transitaban. Por supuesto, se detuvieron a disfrutar de los Morros de San Juan, de la represa y el sistema de riego de Calabozo, compraron quesadillas en Corozopando, en Camaguán fueron al puerto sobre el río Portuguesa, y en La Negra adquirieron casabe y queso de búfala para llevar a la familia Guevara.

-De todo esto tenemos que comprar de regreso, decía doña Leonor

A eso de las seis de la tarde arribaban a Cunaviche. Les tenían preparada habitación a los señores Cruz, los muchachos colgaron hamacas en el gran corredor de la estancia llanera. Al día siguiente, después de un opíparo desayuno que incluyó arepa, pisillo de chigüire, queso, aguacate y suero llanero, salieron para el balneario. Una vanguardia de la familia Guevara ya se encontraba instalada en el espacio reservado a orillas del río. Fogón prendido, cervezas frías, hamacas colgadas, silletas, mesas dispuestas, esperaban a la nueva y más importante avanzada.

Los señores Cruz desde su arribo hicieron migas con los anfitriones. Al llegar al balneario doña María, junto a doña Leonor tomaron posesión del fogón. Augusto acompañó al señor Guevara a un recorrido por el campamento y después de verificar que todo marchaba bien se instalaron, cerveza en mano, a echar cuentos y poner la música que ahora incluía, además del joropo, música caraqueña e internacional.

Victoria y Álvaro estaban a sus anchas. Después de desayunar iban al río y en las tardes se escapaban hacia las riberas a disfrutar del atardecer, a recordar sus momentos de ardor en los alrededores de Camaguán, a rememorar y reinventarse en aquellos subyugantes, amplios, cálidos, íntimos espacios definitivamente hechos para la pasión. Fueron momentos para disfrutarse a lo infinito. Embriagados por esa incitante, cautivadora naturaleza, se amaron en libertad. En esos días se amaron como nunca.

-Mamá, ¿cuál es esa noticia tan importante que no me puedes dar por teléfono?

-Hija, ayer apareció por aquí Luisa. Se veía rozagante, feliz. Nuevamente chillaba como una lora apaleada, nuevamente tenia ideas, proyectos. Estaba eufórica y no era para menos. A Luisito lo acaban de nombrar Viceministro en el Ministerio del Poder Popular de Interior, Justicia y Paz

Como se sabe, muy temprano durante el mandato del fallecido presidente a todos los órganos del poder ejecutivo le fueron cambiados sus nombres. Se dice que el comandante tomó esta decisión por al menos dos razones: primero para evidenciar su intención de desmontar el antiguo orden institucional para dar paso al nuevo, el sistema revolucionario. Desde luego, con este propósito en mente, el cambio de nombres aparecía como necesario. En segundo lugar y más importante, se dice que lo hizo para cumplir con el objetivo propagandístico de sembrar en la mente del hombre común la idea de que ahora los ministerios y en general las nuevas instituciones pertenecían al pueblo. Nada más distante de la realidad porque era evidente que los ministerios en este periodo se constituyeron en verdaderas cajas negras, burocratizadas, más que nunca alejadas de los intereses de la gente.

-¿Y no y que lo habían despedido por corrupto?, dijo victoria.

-Ya lo ves, ahora tiene un mejor puesto.

-O sea que Luis Colmenares ahora es el responsable de la justicia y la paz de este país, dijo Victoria irónica. Ahora tendrá lo que siempre ha querido: poder. Supongo que manejará las policías del país. Qué esperanza, mamá...

-Así es hija, como te dije Luisa anda que no cabe en sí. Me dijo que ahora si va a mejorar Mercal, habló de los nuevos apartamentos de la misión Vivienda. De repente ahora sí puedes conseguir el sitio donde vivir.

-Seguro que Luis me lo consigue, pero el precio sería que me fuese a vivir con él. Ese tipo está loco mamá.

-No hables así hija, Luisito siempre nos ha ayudado y Luisa también.

-Porque tiene un interés mamá.

-Victoria, Luisa está invitando para una fiesta en su casa para celebrar el nombramiento. Dice que agradece profundamente nuestra presencia. Te envió un gran abrazo.

-Ni de vaina voy. Yo a ese señor no lo quiero ver y mucho menos pedirle nada. Así que te agradezco le digas a tu amiga que estoy indispuesta o le inventas cualquier cosa. Dile que me fui a vivir para Apure o para Alemania.

-Hija, a esa fiesta va a asistir gente importante. A lo mejor consigues un trabajo...

-No lo dudo, pero yo quiero terminar mis estudios. Además mamá, tú sabes que esa casa me da miedo. También esa familia me da miedo. Tienen muy malas mañas.

Álvaro terminó el contrato con la Universidad, aunque el proyecto no se pudo concluir por falta de presupuesto. Se entregó el informe de la etapa culminada y la universidad con su personal terminaría de hacer los ajustes finales para la publicación y puesta en funcionamiento de la plataforma desarrollada.

Chama, le dijo Álvaro a Victoria, se terminó el trabajo. Estoy nuevamente desempleado.

-Te quedas sin trabajo en el peor momento, dijo Victoria con desenfado

-Pienso tomármelo con calma. Tengo algunos ahorros que nos permitirán sobrevivir un tiempo

-Álvaro, estos no son tiempos para vacacionar

-Claro que sí, además serán vacaciones forzadas. No se consigue trabajo. Pero dime, cuál es tu insistencia en que trabaje, creo que merezco un descanso

-Estoy embarazada

-¿¡Cómo!?

-No te había dicho nada, pero la doctora me ratificó que estoy embarazada.

Álvaro corrió, abrazó a Victoria, la levantó por los aires, le gritó al oído:

-Te amo Vicky, te adoro chama, será una niña estoy seguro

-Estás loco, todavía no se puede saber el sexo, es muy temprano para verlo.

-Sera una bebita, yo lo sé. No necesitas hacerte ningún examen, yo lo sé.

-Qué vas a saber tú, gafo, pero bájame, mira que estoy embarazada.

Álvaro la liberó, se abrazaron largamente, se besaron. Así estuvieron largo rato.

-¿Le dijiste a tu familia?

-No, nadie lo sabe todavía. También quiero tomármelo con calma. Ya imagino el alboroto de mamá y papá cuando sepan que serán abuelos

-De una linda niña. Esta noche celebramos en casa con los abuelos paternos, dijo Alvaro volviéndola a abrazar.

Victoria no asistió a la fiesta en honor al nuevo Viceministro. Tampoco su familia asistió. Cristin se excusó ante la señora Luisa. Inventó una de esas virosis rompe huesos de conocida recurrencia en Caracas. Sin embargo, Victoria pendiente del más importante chisme del barrio, fue a visitar a la maestra Juana para conocer las incidencias del gran evento.

Acordaron verse en la casa parroquial una tarde después de finalizada la jornada de trabajo. La maestra Juana, como siempre, la saludó con mucho cariño.

Victoria, que bonita estás. Estás más rellenita

-Estoy preñada, maestra

-Algo me habían dicho

-Seguro fue mamá, mi mamá se encargó de divulgar la noticia dentro y fuera de La Vega.

-Así es, por ella lo supe, también me dijo que te mudaste para El Paraíso, pero ¿cómo te sientes?

-Bien, muy bien maestra, aunque el embarazo es un fastidio

Conversaron de generalidades de la parroquia, la maestra lamentó las ausencias de Victoria, pero entendió las razones.

-Maestra, no solo estoy embarazada, sino que transito en la recta final de mi carrera en la Universidad. Tengo muchísimo trabajo. En estos momentos mis estudios son prioridad

-Tienes razón hija, pero sabes que siempre haces falta. La gente dice que no quieres nada con el partido

-No es éso maestra, aunque le confieso que aborrezco las luchas internas que se han desatado después de la muerte del comandante. Si hay algo que no soporto es verme involucrada en esos dimes y diretes diarios.

-Es cierto, el partido pasa por una situación difícil. Pienso debe reorganizarse. Un nuevo liderazgo debería asumir, hay muchos dirigentes desgastados y desprestigiados. No tienen autoridad moral para seguir al frente.

-¿Eso incluye a nuestra amiga? Preguntó Victoria

-Por supuesto. Incluso yo debo ser reemplazada, quiero descansar

-Cuénteme maestra sobre el nuevo cargo de Luis Colmenares y de la fiesta

-Lo de Luis ya lo sabes. El nuevo presidente desde que asumió ha hecho cambios. Primero sacaron a Luis de Miraflores, lo que se supone es normal porque Luis era persona de confianza del comandante, no así del nuevo presidente. De ahí que él continuó unos meses más en Miraflores en un cargo secundario y luego lo cesaron en sus funciones...

-Dicen que por corrupto, maestra

-Dicen, aunque a mí no me consta. Tú sabes, dijo la maestra cambiando el tema, que en los primeros meses de este gobierno ha habido muchos cambios. Al salir de palacio Luis estuvo un tiempo sin cargo de importancia, estaba lo que llaman de bajo perfil, pero él tiene muchos amigos en el alto gobierno, supongo que se movió bien y por eso lo nombraron ahora en este importante cargo.

-Maestra, ese es un cargo de mucho compromiso y responsabilidad.

-Así es, espero esté a la altura. No será fácil.

Victoria miro a su maestra escéptica, decidió cambiar de tema

-Maestra, cuénteme de la fiesta

-Sí, pero primero me remontaré unos meses atrás. Cuando a Luis lo destituyeron de Miraflores estuvo bastante tiempo deprimido, Luisa estaba muy preocupada y siempre me llamaba para hablar. Sé que fue una etapa difícil para la familia, pero Luisa nunca quiso decirme lo que realmente pasaba. Tampoco yo hurgaba en el asunto. Averigüé que a Luis lo estaban investigando por unos problemas, pero después supe que nunca le encontraron nada. Lo único que llegó a decirme Luisa fue que su hijo tenía enemigos que se aprovecharon para tratar de destruirlo. En ese tiempo lo visitaban muchos de sus amigos militares y sus compañeros de logia.

En su casa se hicieron varias reuniones de santeros, a mí siempre me invitaban, fui a algunas donde se sacrificaron gallinas y palomas para ofrendar. Entiendo que pedían por la salud de Luis, porque saliera bien de aquel embrollo y porque consiguiera un buen trabajo que lo reivindicara. En casa de Luisa yo había presenciado ese tipo de ceremonia donde se ofrendaba. Reconozco que la primera vez me impresioné mucho. Sabes que aunque respeto no creo en ese tipo de ritos, pero al verlos reconozco se siente una gran fuerza, hay una gran convicción en el grupo y uno termina pensando que algo tuvieron que ver con la obtención del nuevo cargo de Luis. Ya ves, al poco tiempo el muchacho resultó inocente, obtuvo su cargo, le volvió el alma al cuerpo a él y a toda la familia. Por eso y con razón hicieron esa tremenda fiesta.

¿Resultó inocente? iba a decir Victoria, pero se contuvo

-Bueno hija, fue un fiestón. Más grande que la anterior. Para empezar la calle desde temprano estuvo tomada por militares y funcionarios de seguridad armados. Motocicletas y vehículos prácticamente imposibilitaban el paso a la gente. Luisa se esmeró en los arreglos. Había muchísimas flores, toldos, regalitos para los invitados. Los centros de mesa estuvieron espectaculares, cuando vayas a mi casa te muestro el mío. Hubo música en vivo, vinieron los mariachis, mucha comida y bebida. Luis, igualmente de blanco, recibía junto a sus padres a los invitados que fueron muchos. Asistió gente del alto gobierno, militares de alta graduación, miembros de la dirección nacional del partido, de la judicatura, de la fiscalía. La crema y nata. Esta vez vino poca gente del barrio. Creo que Luisa brava por las habladurías, no invitó.

-¿Supongo que habría muchos jala mecates?

-Claro, mucha gente se inclinaba ante el nuevo Viceministro, incluso militares de alta graduación, magistrados y encumbrados funcionarios le rendían pleitesía

-Lo que hace el poder, maestra

-Definitivamente, hija. Ojalá no se le suba el cargo a la cabeza

-Conociendo a Luis, pondría en duda que no lo hiciera, dijo Victoria

Álvaro entró a trabajar en la Universidad como docente a tiempo convencional. Eran pocas horas a la semana y el sueldo prácticamente despreciable. Afortunadamente siguió ligado a grupos de investigación y continuó apoyando proyectos que le generaban alguna renta. Con Pedro Lisandro como socio y por supuesto Victoria, creó una asociación civil (había que sobrevivir a como diera lugar), que les permitió hacer estudios para compañías, especialmente petroleras que exigían contratar con personas jurídicas, mas no con personas naturales.

El trio apoyado por sus contactos obtuvo pequeños contratos que le permitieron afrontar el futuro inmediato: el parto de Victoria.

El día cinco de Marzo a las 4.30 minutos de una muy luminosa, cálida tarde, en el Centro Medico Loira de El Paraíso vio la luz la pequeña Libertad. El alumbramiento ocurrió el mismo día, escasos cinco minutos después de que partiera de este mundo el anterior presidente.

-Se llamará Libertad Cruz Ramírez, dijo Álvaro cuando la enfermera le puso la niña en los brazos.

Álvaro no solo había asistido al curso de preparación al parto, sino que presenció y colaboró en el alumbramiento. Muy nervioso tomó a la llorosa criatura y sin saber mucho que hacer la acunó unos segundos para rápidamente depositarla en el pecho de la extenuada madre.

Victoria al recibirla alcanzó a decir:

-Libertad, mi pequeña Libertad, le diste mucho trabajo a tu madre.

-¿Viste que linda, Álvaro?

-Linda, fuerte y está completica como debe ser. Tiene su carita, sus manitas, sus piecitos y se parece a mí, rió

Victoria con una sonrisa en los labios, cerró los ojos, se durmió.

Álvaro le dio un beso en la frente y alegre, pletórico salió rumbo a la sala de espera donde los abuelos, Adelaida, Pedro Lisandro y otros amigos ansiosos, salieron a su encuentro.

-Nació Libertad, madre e hija están muy bien. Si quieren ver a la niña es muy fácil. Van al retén neonatal, observan por la ventana, es la más bonita de todos los que niños que están ahí, rió. La señora Leonor emocionada, llorosa lo abrazó

-¿Y Victoria? preguntó Cristin

Está bien, se quedó dormida. La pasarán a la habitación en cuanto se recupere. Ellos informarán cuando podemos ir a verla.

La celebración por el nacimiento de Libertad y su bautizo se hizo en la casa de los Ramírez en La Vega. No tuvo la pomposidad de los quince años de Victoria, la situación económica y las limitaciones de las familias obligaron a una recepción mucho más austera. Los dos abuelos compartieron gastos y las abuelas se encargaron de la organización de la fiesta.

Como madrinas fueron escogidas la maestra Juana y Adelaida, los padrinos fueron Pedro Lisandro y un primo de Álvaro de nombre Frank.

No obstante las limitaciones, los viejos amigos del barrio fueron invitados. Mucha gente asistió. Grande fueron las demostraciones de cariño y las bendiciones. El señor Cruz estuvo encargado de la música. Victoria solo le permitió a José Luis poner una vez la canción “Nació mi niña” y fue al momento de llegar la comitiva de la iglesia.

Libertad estaba linda. La vistieron de rosado y blanco, le pusieron un gran lazo rojo en la cabecita, el cual rompió y tiró al suelo a los pocos minutos. El calor era mucho y el lazo la fastidiaba sobre manera.

Extrañó mucho a la familia y amigos el que no asistiera la señora Luisa ni su hijo, porque la mañana de la fiesta una comisión del Ministerio del Interior se presentó en la casa de los Ramírez, la revisó e inspeccionaron los alrededores. Al día siguiente la señora Colmenares telefoneó a Cristin para decirle que no pudieron asistir porque ella contrajo una virosis y Luisito tuvo que atender inexcusables compromisos inherentes a su cargo.  

La maestra Juana, muy amiga y confidente de la familia Colmenares, le comentó a Victoria que desde que Luis supo del nacimiento de la niña, cayó en una de sus recurrentes depresiones.

-Victoria, parece que Luis siempre tuvo la esperanza de poder llegar a tener una relación contigo y el nacimiento de la niña lo ubicó en la realidad. Según Luisa ha sido un duro golpe. Sin embargo, estoy segura lo superará.

-Dios la oiga, maestra. Yo siempre he sabido de la obsesión de Luis conmigo, pero créame, yo nunca le di motivos, todo lo contrario, mi trato con él siempre fue de respeto y de mucha distancia. Incluso diría que mi actitud hacia él siempre fue de rechazo. Yo se lo he dicho maestra, a esa familia y especialmente a Luis le tengo miedo.

-A lo mejor esa distancia y ese constante rechazo lo estimulaba a desearte

XVI

Desde la creación de las “zonas de paz”, la situación de inseguridad y de miedo en el barrio aumentaba. Las organizaciones criminales sometían por el terror a los habitantes. O se estaba con ellos o se estaba en contra. Nadie estaba seguro. Continuaba la extorsión, aumentaba el negocio de secuestro, el aliviadero para delincuentes, el robo de vehículos y sobre todo el tráfico de droga.

Los delincuentes ahora agrupados en mega bandas y con la seguridad de que el gobierno no intervendría en las zonas dominadas por ellos, se fortalecieron desde el punto de vista organizativo y de logística. Llegaron a disponer de arsenales de armas de mayor sofisticación y potencia que las desplegadas por los cuerpos de seguridad: pistolas de alta potencia, armas largas, granadas. Sus operaciones delictivas aumentaron, incluso los asesinatos de funcionarios de seguridad para apoderarse del arma de reglamento se multiplicaron. En diferentes zonas del país, pero especialmente en Caracas, Aragua, Miranda y Carabobo desafiaron la autoridad del gobierno. La Cota 905 y sus zonas aledañas como El Cementerio y El Valle fueron centros de especial conflictividad.

El gobierno en respuesta creo un nuevo plan “Operación de Liberación del Pueblo”, como siempre un nombre rimbombante y un gran despliegue para tratar de recuperar áreas delictivas que ellos mismos, de manera ingenua o deliberada, ayudaron a formar. La OLP como se denominaban, eran operativos puntuales llevados adelante por equipos multipolíciales que, previa labor de inteligencia intervenían en una zona, enfrentaban a delincuentes, apresaban a aquellas personas consideradas sospechosas de delitos, se revisaban sus expedientes y dependiendo del prontuario se ponían o no en libertad. Igualmente se recuperaban bienes e inmuebles producto del delito.

Esa era la teoría. No obstante, no resultó del todo así. Hubo diversas denuncias de abusos de autoridad, de maltratos a habitantes pacíficos, honestos e inocentes. Independientemente de las denuncias, el gobierno continuó con los operativos bajo la convicción de que se ayudaba a recuperar la paz y seguridad en las zonas dominadas por el hampa.

Pero en el barrio no había paz, la gente vivía con miedo. Ahora no solo era el miedo a los delincuentes, sino también a los cuerpos de seguridad. Muchas de las incursiones eran verdaderas razias.

-Los quiero en la casa temprano, le decía Dominga a sus hijos. Ya aquí no se sabe cuándo va a venir el tropel de policías y militares y se forma la balacera.

-Viviremos presos, entonces, respondió Rafael. ¿Qué vida es ésta, mamá?

-La que tenemos hijo, la que tenemos. Como decía Julián, debemos evitar.

-Uno evita, pero no podemos dejar de vivir, de tener amigos. Si esto fuera por un tiempito, pero seguro que estos operativos serán temporales para siempre.

-Dicen que durarán hasta acabar con las bandas

-Mamá, las bandas son ellos mismos. Eso es un negocio. Nunca se acabarán

-En la Cota 905 mataron a dieciséis y apresaron a más de ciento treinta, muchos de ellos eran personas inocentes. Los quiero en la casa temprano, sentenció Dominga, mientras tomaba la cesta de costura para seguir tejiendo la ropita del nuevo miembro de la familia, próximo a llegar.

-Sí mamá, dijeron todos.

El segundo embarazo de Sofía fue mucho más complicado que el primero. Sofía sufría permanentemente de vómitos, cólicos y una especie de cansancio crónico. Esto último era de esperarse porque Sofía, recordando la desagradable y angustiante experiencia de obtener los artículos de primera necesidad para la pequeña Juliana, se dedicó a conseguir todos los productos que el nuevo retoño requeriría, sobre todo para los primeros meses de vida. Fundamentalmente pañales, leche y productos de higiene.

Con amigas del barrio crearon un sistema de monitoreo y seguimiento de productos en los principales establecimientos de la ciudad. Con la señora Marina, secretaria del doctor Hernández, localizaba especialmente pañales y leche en polvo.

Sofía ubicaba las tiendas donde llegaba el producto, llamaba a Rodolfo o a Rafael para que en la motocicleta la llevaran a hacer la cola para comprar lo que en ese momento ofrecían. La mayoría de las veces contó con la solidaridad de las personas en la cola que considerando su avanzado estado de embarazo le daban prioridad para comprar. En esos casos los muchachos la esperaban para regresarla a la casa. Otras veces, las menos, la gente obstinada de la espera protestaba y no permitían preferencia alguna para las personas con limitaciones. En esos casos, los muchachos dejaban a Sofía y se iban a trabajar. Sofía debía entonces hacer la cola y volver en bus y metro hasta la casa. Por supuesto llegaba extenuada, con los pies hinchados, malhumorada.

Una mañana Sofía amaneció con mucho dolor de vientre

-Esos son gases, dijo Dominga

-Sí, seguro son gases, pero se acabó el anti flatulento, voy a llamar a Rodolfo para que baje a la farmacia y me lo compre, dijo

-Yo voy dijo Rafael, si llamas dile al compadre que lo espero en la calle para que vayamos juntos

-Ya lo llamo, dijo Sofía

Rafael se arregló y salió a la escalera rumbo a la farmacia, había mucha nubosidad, algunas gotas de lluvia caían, hacía frío. Caminó hacia la calle, de repente observó un gran jaleo, gente corría en diferentes direcciones, se oyeron sirenas. Continuó y pudo observar una veintena de uniformados con armas en la mano movilizándose hacia la escalera. Inmediatamente dio vuelta atrás y corrió hacia la casa, saltó el portoncito de hierro, no se percató que había un hombre de chaqueta gris en la esquina haciendo señas e indicaciones a los efectivos policiales que corrían.

Rodolfo que bajaba por la escalera al ver a su compadre y cantidad de policías detrás, saltó la verja de la escalera y cayó en el patio de la casa del señor Rodríguez

Rafael abrió apresurado la puerta, pero al tratar de entrar llegaron varios uniformados y le dieron voz de alto. Rafael se volvió, altanero les preguntó qué ocurría. Uno de los efectivos, sin mediar palabras, le disparó. Rafael cayó al suelo retorciéndose. Dominga percatada de la situación, gritando y maldiciendo corrió en su ayuda, Huguito que se preparaba para ir a la Universidad salió hacia la sala de la casa vociferando. Presintiendo el peligro, Dominga corrió a atajar a su hijo, se oyó otra detonación. Huguito cayó al suelo.  Sofía gritando y llorando saltó sobre uno de los policías golpeándolo, la respuesta del uniformado fue asestarle, con la cacha de la pistola, un fuerte golpe en la frente. Sofía mareada por el impacto en la frente, tambaleándose, sangrando fue a dar de bruces al sofá.

Los uniformados alcanzaron a Juliancito, que adormilado salía de la habitación y se lo llevaron con ellos.

-No aceptaremos más malandros en este barrio, dijo uno de ellos al salir con Juliancito de la casa.

Dominga se guindó de los brazos de su muchacho llorando, suplicando.

-No ha hecho nada, es un menor de edad, gemía Dominga

El hombre de la chaqueta gris hizo una seña y el policía dejó libre a Juliancito. La comisión siguió su camino escaleras arriba allanando, requisando, apresando. Se oían disparos y gente corriendo, gritando, en toda la zona.

Rodolfo oculto en el patio de la casa del señor Rodríguez observaba al hombre de chaqueta gris mirando insistentemente hacia el patio.

Vecinos acudieron rápidamente a la casa de Dominga. Aquello era un espectáculo dantesco, trágico. Tres heridos, sangre en todo el lugar, Dominga y Sofía fuera de sí, tratando de reanimar, de reavivar a Rafael y a Huguito. Llegó Rodolfo, quien ayudado por el señor Rodríguez había dado un rodeo, y confundido entre los vecinos logró entrar a la casa. Fue directo hacia Sofía, la abrazó

-¿Negrita, cómo estás?

-Yo estoy bien, debemos llevar a Huguito al hospital. Está malherido. Esos hijos de puta...

-Ya, ya, tranquila

-¿Y Rafael?

-Unos vecinos se lo llevaron al hospital. Se veía muy mal, ojalá no…

Rodolfo con la ayuda de los vecinos cargaron los heridos hasta la calle y en varios vehículos los trasladaron al Hospital Clínico Universitario.

En el camino, Sofía llamó al doctor Hernández

-Doctor, la policía entró a mi casa y le disparó a mis hermanos, a mí me dieron un golpe en la frente. En este momento vamos hacia el Hospital Clínico.

-¿Cómo estás tú? preguntó el médico

-Yo estoy bien, pero mis hermanos están delicados

-Al llegar a emergencia pregunten por el doctor Castelano, ya salgo para allá.

Al llegar al hospital fueron recibidos en la emergencia por el Doctor Castelano, ya informado por Hernández de la situación. El galeno revisó a Huguito y lo pasó inmediatamente a cirugía.

-Dónde está Rafael, preguntó Dominga

XVII

A finales del tercer año de mandato del nuevo gobierno ocurrió un evento de gran importancia para el país. Se vencía el periodo de los diputados a la Asamblea Nacional y por ello cumpliendo con el mandato constitucional, en diciembre de ese año se convocó a elecciones para en votación universal, directa y secreta escoger los miembros, que por espacio de cinco años, representarían al pueblo en ese importante poder.

Estas elecciones eran de vital importancia para los contendientes: El gobierno requería obtener la mayoría en la Asamblea para mantener la hegemonía en todos los poderes públicos y así continuar la aplicación de su modelo político-económico; la oposición, virtual ganadora según las encuestas de percepción, requería de la obtención de una mayoría calificada que diese base para la aprobación de leyes que ayudaran a resolver los grandes problemas del país, permitiera controlar de manera efectiva al gobierno y poder intervenir en lo que consideraba el adecentamiento de poderes hasta ahora arrodillados al ejecutivo.

Fue una campaña dura. El gobierno continuó usando recursos públicos de manera inescrupulosa, ventajista, manipulando a través del Consejo Nacional Electoral los circuitos electorales y ejerciendo la amenaza a opositores como método de lucha. Su planteamiento era profundizar la revolución, el legado del anterior presidente y defender las conquistas de la revolución como las misiones y programas sociales, que remarcaban serían aniquiladas si la oposición ganaba la Asamblea Nacional.

Por su parte la oposición usó como estrategia la unión de todos los partidos, la creación de una tarjeta única y candidatos unitarios, un programa común enfocado en la lucha contra los grandes males de la nación: inseguridad, inflación, desabastecimiento, las colas, el caos en servicios públicos, la galopante corrupción. Señalaban que mejorarían las misiones y los programas sociales, darían la propiedad a los adjudicatarios de la gran misión vivienda Venezuela, tickets compensatorios alimentarios para los pensionados, se exigiría la libertad de los presos políticos y se profundizaría la descentralización institucional...

-Esto ha superado todas las expectativas, decía un eufórico Argimiro

-Le dimos una paliza al gobierno, ciento doce diputados.

-Ni en los mejores tiempos del comandante el gobierno obtuvo una mayoría como ésta, señaló Gladys emocionada.

-Por fin podremos celebrar una navidad como debe ser. Con esperanza, con reconciliación, algo muy importante para este país. Ya está bueno de confrontación. Debemos recuperar nuestra Venezuela y para ello la Asamblea Nacional como poder verdaderamente autónomo será fundamental, dijo Natalia.

-Así es, hija. Solo espero que el gobierno tenga una correcta lectura de lo que ha pasado. Que comprenda que estamos ante un nuevo escenario electoral, que el pueblo quiere cambio, que no se puede seguir con políticas que destruyen la economía y el salario. Que basta de impunidad, de autoritarismo... Que entienda que queremos democracia

-Ojala papá, pero yo veo que el gobierno se torna cada día más militar. El presidente está llenando el gabinete ejecutivo y empresas del Estado de militares. Además, los ha encargado de Ministerios clave, como los de la economía.

-La esperanza dura poco, dijo Natalia riendo. El gobierno no acepta que la oposición haya obtenido ciento doce diputados, las dos terceras partes y con ello la mayoría calificada. Para ellos eso es grave, porque ahora la Asamblea podrá aprobar leyes Orgánicas, nombrar magistrados y rectores del CNE sin tomarlos en cuenta. Por supuesto eso es inconcebible, así que ya el partido de gobierno impugnó las elecciones ante el Tribunal Supremo y ¿cuál crees tú que va a ser la decisión del Tribunal?

-Además, la moribunda Asamblea Nacional de manera exprés e inconstitucional nombró a trece nuevos magistrados del Tribunal Supremo. Obligaron a magistrados a jubilarse, no cumplieron los lapsos exigidos por las leyes, nombraron magistrados que no cumplían con los requisitos. Esto es una vergüenza, papá.

-Buscan blindar al gobierno en el poder, mediante el dominio absoluto y abusivo del Tribunal Supremo

-Tienes razón hija. Nosotros somos unos ingenuos. Pensar que el gobierno iba a aceptar el triunfo de la oposición, que iba a cambiar, a actuar como demócratas. Estos señores solo piensan en mantener el poder a costa de lo que sea. Ojala la oposición comprenda eso y actué en consecuencia. No estamos ante un gobierno democrático. Esta gente no juega limpio.

El primo Ramón Antonio estuvo en Caracas haciendo diligencias y aprovechó para visitar a la familia. Se apareció un viernes en la tarde. Gladys le preparó la habitación de huéspedes y por supuesto, toda la familia se reunió.

Para Gladys fue una gran alegría la visita porque después de la muerte de su hermano Ramón no había podido volver a Altagracia de Orituco. Ramón Antonio se veía más envejecido, tenía el cabello canoso, aunque mantenía el porte vigoroso y el temple que caracterizaba a los miembros de la familia.

Todos salieron a recibirlo. Ramón Antonio traía una lata de queso de mano, una bolsa con frijoles y una botella de suero llanero.

-Qué maravilla, dijo Gladys

Abrazos sentidos inundaron la entrada a la casa, inmediatamente lo llevaron al sitio preferido de reunión. El jardín.

-Primo, usted por Caracas. ¿No te da miedo tanto vehículo, tanto edificio y tanta gente loca?, bromeó Natalia

-Yo no entiendo como ustedes pueden vivir en esta ciudad desquiciada, rió Ramón

-Dime sobrino, ¿cómo está mamá?

-La abuela está bien. Con sus achaques que son normales para su edad. Todos los días dice que se va a morir, pero todos coincidimos en que la abuela nos va a enterrar a todos.

-No hay duda de que tiene problemas de movilidad, se cansa, pero ella está clarita de mente y de lengua, dijo Ramón riendo.

-Mamá es una vaina. En estos días me amenazó con venir a pasar una temporada en Caracas, pero eso es pura embuste. Esa de Altagracia no sale

-El resto de la familia, ¿cómo está?

-De salud bien, pero de lo demás muy mal. La situación se ha puesto muy difícil por aquellas tierras. No se consigue nada, como en los tiempos de antes andamos entamborando frijol y maíz para poder comer. ¿Tú puedes creer? tanto tomate, pimentón, cebolla que se sembraba en el sistema de riego… Ya nada se siembra. El tabaco, que empleaba mucha mano de obra, se acabó, la gente no quiere sembrar maíz ni sorgo porque los costos de producción se fueron a la estratosfera, los créditos no llegan, no se consigue semilla, mucho menos se obtienen los insumos y repuestos para la maquinaria y por si fuera poco la delincuencia nos tiene azotados. Da tristeza ver tanta tierra buena perdiéndose. La verdad es que no sabemos en qué va a parar aquello.

-Primo, no creas que aquí en Caracas estamos mejor. Aquí para conseguir los productos básicos hay que dejar la vida en una cola o pagarlos diez o veinte veces más caros a la nueva fauna que apareció, los llamados bachaqueros

-Pero prima, entiendo que ustedes al menos tienen luz y agua. En Altagracia la luz se va todos los días. Dígame cuando se va de noche y uno tiene que aguantar aquel calorón y plaga. Los equipos se dañan y no hay a quien reclamarle, el agua es un barro, las calles de Altagracia cada día peor y ni te hablo de las vías rurales. El balneario de Guanapito se lo comió la desidia y la indolencia. Prima, en Altagracia no hay trabajo, la gente está pasando hambre. Hambre de verdad, verdad.

No seas exagerado Ramón, dijo Gladys

-Gladys, estoy seguro que Ramón no exagera. Lo que pasa Ramón es que Gladys es muy condescendiente con este gobierno. En estos días conversando le hablé de las mismas cosas que tú señalas y respondió igual que ahora. Me dijo que yo estaba apocalíptico. Escucha Gladys, escucha cómo está la situación en tu pueblo. Puedo asegurar que así está en toda Venezuela.

-Sí, la gente en Altagracia dice que a nosotros nos quitan la luz para dársela a los caraqueños.

-Eso es verdad, Ramón. A Caracas no le racionan la luz porque el gobierno tiene miedo de que la población se amotine y los tumbe. Así que ustedes que están lejos pagan las consecuencias

-Hasta que los gracitanos se arrechen y tomen las calles.

-Ellos saben que eso no va a pasar, además cualquier protesta lejos de la capital no tiene mucha repercusión. Ellos lo saben.

-Dime Ramón, ¿cómo está la finca?

-Ahí va, estamos luchando prima. Ha costado mucho recuperarla. La verdad es que entre los invasores y los militares la acabaron. El pasto en la mayoría de los potreros se perdió. En todos estos años no se le pudo hacer mantenimiento, el pasto murió comido por el arbustal, casi tuvimos que volver a deforestar, dijo Ramón riéndose. Exagero prima, pero hubo que desmatonar todos los potreros.

Los corrales y la casa la destrozaron, parece hubiera pasado la plaga, la romana se la robaron, el brete lo rompieron, se robaron el acerolit del techo de la vaquera y la becerrera. El techo de la casa no se lo robaron porque es de platabanda. Los tractores y los equipos: rastras, las sembradoras, las abonadoras, las bombas para aplicación de agroquímicos. Todo prima, o lo vendieron o lo destrozaron. Afortunadamente tenemos los camiones y la camioneta pick up porque logramos sacarlos de la finca antes que nos prohibieran la entrada.

Bueno, lo del ganado ya lo sabías. En la finca se perdía una res diariamente. Lo único que no se llevaron fue el rio y las lagunas porque les era difícil cargarlos. Es impresionante la capacidad que tiene el ser humano para destruir.

-Claro, como a ellos no les costó nada, dijo Natalia

-Así es, lo peor es que no tienes a quien reclamarle. Más bien debemos estar agradecidos de que se fueron. Pero prima, estamos trabajando. Los obreros se han portado a la altura. Ya arreglamos la casa, los corrales también. Estamos recuperando los potreros, aunque he tenido problemas porque no se consigue semilla de pasto.

-¿Y cómo está Don Serapio?

-Bien, bien, el don es un guerrero fiel, es un botalón. A su edad trabaja más que los obreros jóvenes.

-Afortunadamente papá dejo muy buenos contactos en la banca privada. Siempre fue un hombre muy solvente. Me aprobaron un crédito y hace unos meses estuve en Barinas comprando animales. Ahí vamos, prima, ahí vamos.

Sin embargo, hay un problema muy serio que es de toda la zona. Se trata de la delincuencia. Existen al menos dos bandas que tienen azotada la región de Guárico y sur de Aragua. Operan principalmente en El Sombrero, Barbacoas, la zona de Memo, Libertad de Orituco, Chaguaramas, Valle de la Pascua y Altagracia.

Son bandas bien organizadas, armadas hasta los dientes, son gente sanguinaria que prácticamente detenta el poder en esas zonas. Ni el ejército, mucho menos la policía se les enfrenta. Bueno, la gente dice que funcionarios forman parte de ellas, porque nadie se explica por qué han llegado a tener tanto poder. En Altagracia y en toda la zona que les mencioné, la gran mayoría de los productores tienen que pagar “vacuna”, de no hacerlo te matan o te secuestran a ti o a un familiar tuyo. Cobran una mensualidad, además cada vez que tienen una celebración o algún evento de la banda, te llegan pidiendo una “colaboración especial”, ya sea en dinero o en ganado, y hay que dárselos. Vivimos bajo una permanente extorsión. Y ni se te ocurra denunciarlos con la fuerza pública...

-Porque están en complicidad, dijo Natalia

-Así es. ¿Ustedes se imaginan cuánto dinero recibe esa gente nada más en vacunas, en extorsión?, sin meter el robo de vehículos, de ganado, de bienes.

Están tan organizados que al que paga la vacuna, que es un monto alto mensual, le preguntan cuántos vehículos tiene, sea los de uso personal o de trabajo. Entonces le emiten unas calcomanías, un ticket que tú o tu familiar debe pegar en el parabrisas del auto. Con esa identificación puedes transitar “libre de peligro” por las carreteras. ¿Qué te parece?

-Una desgracia, dijo Gladys

-Mucha gente, así como ustedes, ha dejado de ir para Altagracia por miedo que lo asalten en el camino. Si posees un vehículo rústico más peligroso se torna transitar por aquellas vías, porque ese tipo de autos son los que ellos prefieren.

-En estos días, unos muchachos amigos de Valle de la Pascua tuvieron que venir a Caracas para visitar a un familiar hospitalizado y comprar unas medicinas. Como no conocen Caracas contrataron a un señor taxista para que los llevara y los trajera. Me cuentan que de regreso, como a las cinco de la tarde los detuvo una Alcabala cerca de Barbacoas. Era una falsa Alcabala. Los hombres estaban vestidos como militares. Les robaron todo. Al pobre hombre le llevaron el taxi. ¿Ustedes se imaginan esa pobre gente a las cinco de la tarde a pie por esas sabanas y sin un bolívar? El taxista un señor mayor, trabajador, perdió el taxi, su herramienta de trabajo. Esto se cuenta y da risa, pero realmente es una tragedia.

-Bueno, no es para que se asusten...

-Primo, nos hablaremos por teléfono, dijo Natalia

-Tampoco es así. Tienen que ir a visitar a la abuela. Las preparaciones y comidas de la abuela no se consiguen por estos lados, además por aquellas tierras pueden comprar queso de mano, frijol, carne y llevarnos azúcar, arroz, aceite, papel toilette...

Todos se vieron las caras.

En Venezuela, y especialmente en Caracas los habitantes vivían en una permanente tensión. La inseguridad, el caos urbano, el desabastecimiento y las humillantes colas para comprar cuando se conseguían los productos de primera necesidad, la pérdida de valor de la moneda, el deterioro de los servicios públicos, provocaba en el ciudadano común un estado de ansiedad, de vulnerabilidad, inseguridad, de irritación creciente

Natalia, profesora, abogada dedicada a la defensa de víctimas de la violencia, profesional que a diario convivía con inexplicables hechos de agresión a jóvenes, de abusos de toda índole, que compartía a diario la angustia de las madres de los presos políticos abogando sin respuesta por sus hijos, que padecía el dolor de familias por la pérdida de allegados en las calles de la ciudad, que sufría en carne propia la constante agresión en su sitio de trabajo, la Universidad, se encontraba muy afectada y en constante estado de tensión. Su gran escape fue entregarse a la educación de su hijo. De ahí su decisión de inscribirlo en la mejor escuela y al identificar su vocación por la música, incorporarlo al Sistema Nacional de Orquestas.

Sí, el Sistema fue su gran escape. Desde los inicios de Iván en el núcleo de La Florida, Natalia comenzó a participar de todas las actividades. Junto a otros padres colaboraba en la organización y logística necesarias, acompañaba a Iván a ensayos con la orquesta, a conciertos que le eran requeridos para su formación, en intercambios en los diferentes núcleos del Sistema en la ciudad. Natalia era especialmente feliz cuando asistía con su hijo a giras e intercambios con otros Estados del país. Salir del caos de Caracas era para ella una bendición. Por ello le entristeció la noticia de la reducción de los intercambios estadales. Natalia se hizo voluntaria del Sistema. Vivía pendiente de Iván y del Sistema como un todo.

Todos los Briceño apoyaban. En la casa de San Bernardino se hizo habitual oír música clásica. La presencia de compañeritos de Iván para practicar y compartir era fiesta para la familia. Todos pendientes de atender a los invitados. Igualmente se volvió hábito asistir a presentaciones en las diferentes salas de la ciudad. Cultivaron nuevos amigos y sus conversaciones ahora, afortunadamente, tendían a girar alrededor de la música. La vocación del nieto le cambió la vida, para bien, a aquella familia.

A las cinco de la tarde llegó Natalia al apartamento de Juan Carlos, se puso ropa más ligera, encendió el televisor, se sirvió un vino tinto y se sentó a revisar y pasar en limpio algunas diligencias referentes a casos de los estudiantes presos. Había sido un día de mucha actividad. Después de dictar un seminario en la Universidad y atender consulta con estudiantes, había asistido a tribunales y a la fiscalía. Alrededor de las cuatro de la tarde fue a la escuela a buscar a Iván y lo llevó al núcleo de La Florida del Sistema de orquestas.

Natalia recibió llamada de Juan Carlos señalándole que estaba en camino. Apagó el televisor, hizo sonar el concierto para violín opus 35 de Tchaikovski y fue a la cocina a preparar arroz, ensalada  y adobar unas piezas de pollo para cenar.

Alrededor de las ocho de la noche arribó Juan Carlos, parecía azorado

-¿Qué pasó?  ¿Por qué estás tan agitado?

-Los “amigos” están allá abajo, dijo dirigiéndose a la ventana. Me acompañaron a la televisora y después me escoltaron hasta aquí.

-Otra vez, dijo Natalia dirigiéndose a la ventana y observando entre la claridad de una tenue llovizna sobre el farol encendido, el conocido vehículo negro

-Nuestro karma. ¿Será que no tienen nada más que hacer?

-Olvidémonos de estos señores guardianes de la justicia y el orden ciudadano, dijo Juan Carlos irónico.

-Sí, es mejor

-Te felicito, dijo Natalia abrazando a Juan Carlos, estuviste excelente. He recibido muchas llamadas de amigos, todos te felicitan, dicen que has sido muy valiente al denunciar las actuaciones de jueces, organismos de seguridad, a la fiscalía y sobre todo a los funcionarios del Ministerio del Interior.

-No solo los denuncié en el programa de televisión, sino que consignamos las denuncias por escrito ante la Fiscalía, la Asamblea Nacional, la Defensoría del Pueblo, los tribunales. Nuevamente espero investiguen la gran cantidad de irregularidades que se cometen en estos organismos, aunque la experiencia dice que callarán. Abogo porque la nueva Asamblea Nacional se interese e inicie la investigación correspondiente.  

-¿Sabes algo?  Muero de hambre

-Yo sabía. Tengo listo pollito con arroz y ensalada

-¿Arroz? ¿Dónde conseguiste arroz?

-Prefiero no contarte todo lo que pasé para lograr obtenerlo

-Bueno, esta noticia hay que celebrarla, por favor dame tu copa, me serviré un roncito, a tí un vino y brindamos por el pollo con arroz, que no es lo mismo que arroz con pollo, jaja.

-Pero cuéntame ¿cómo te fue en la presentación de los informes de derechos humanos?

-Excelente, hubo mucha gente y una muy buena discusión. Desafortunadamente las cifras muestran un gran deterioro en todos los ámbitos. Argimiro tiene razón, el país desgraciadamente va rumbo al despeñadero. Te resumo

Juan Carlos fue en busca de su libreta de anotaciones y comenzó:

Lo primero que todas las organizaciones destacaron fueron las dificultades para la obtención de información oficial, lo cual contradice los esfuerzos para el cumplimiento de la décima meta de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, referida a la garantía del acceso público a la información y protección a las libertades  fundamentales,  que  además nuestra  constitución  garantiza  en  sus  artículos  28, 51 y 143.

En Venezuela, se ha legalizado la opacidad. En  nuestro país  la  divulgación  de  información  pública  nacional  es  la  excepción, la norma suele ser la no transparencia y el silencio gubernamental, todo ello avalado por el Tribunal Supremo de Justicia con las aberrantes decisiones en casos de amparo en temas de acceso a información básica como salud, inflación y otros indicadores económicos, importación de medicamentos, de comida, acerca del gasto público y las relativas a comparecencia de altos funcionarios ante la Asamblea Nacional. A esto se suma que la poca información disponible se encuentra desactualizada.

Las organizaciones fueron enfáticas en señalar que sus documentos presentan la información disponible y el análisis de cada uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas, sin embargo no pudieron responder a cada una de las metas por objetivo, por falta de información oficial y no oficial, disponible.

Destacaron lo siguiente:

Existe  poca  claridad  sobre  los  objetivos  y  resultados  de  los  programas  sociales,  ahora agrupados en las “bases de misiones” creadas por el gobierno nacional. 

Inconsistencias en el número de viviendas construidas, que según datos confiables no se corresponde con el presentado por el gobierno, sin mencionar las debilidades en cuanto a condiciones dignas de vivienda y acceso a servicios básicos.

La no adecuación de los precios de la gasolina. Los inmensos subsidios son un desangre para el país y promueven un mayor uso irresponsable.

Hubo serios cuestionamientos a la independencia del poder judicial derivado de la designación irregular de magistrados y la cantidad de sentencias a favor del poder ejecutivo.  

Organizaciones ambientalistas trataron el tema de la promulgación del decreto del Arco Minero del Orinoco. Se considera que esta inconsulta decisión atenta contra las culturas ancestrales de la región y los diferentes ecosistemas sensibles.

Algunas cifras son las siguientes, continuó Alvaro

Escasez de medicamentos de ochenta por ciento para enero de este año, aumento de la mortalidad materna se elevó a ciento treinta muertes por cada cien mil nacidos vivos. Destacaron la preocupante reaparición de enfermedades que se consideraban erradicadas. También la dramática situación de los hospitales y centros de atención médica

Ha habido una disminución en la matrícula de estudiantes de primaria y secundaria de 141.823 estudiantes en los últimos diez años

-La matrícula ha caído. Pero quizá el problema más serio está en la calidad de la educación. No hay maestros ni profesores. Los educadores emigran buscando mejores condiciones de vida. La respuesta del gobierno es acreditar materias sin que los estudiantes las cursen. Esto es un real despropósito. ¿Qué preparación pueden tener esos muchachos?…

-Así es

La realidad del agro venezolano y de la producción de alimentos es también preocupante: la adquisición de alimentos nacionales bajó de 50,2% en 2004 a 9,97% el pasado año, mientras que las importaciones de alimentos subieron de 49,8% en 2004 a 90,03% el pasado año.

-Por eso tenemos esa gran escasez. Sin producción nacional no puede haber comida para  la gente, dijo Natalia

-Así es. Continúo

Según cifras presentadas, durante el año pasado se produjeron 5.850 protestas; en promedio se contabilizaron aproximadamente 19 protestas diarias en todo el territorio nacional. La mayoría de estas manifestaciones fueron referidas a exigencias económicas y sociales, cosa no vista en el año anterior en el cual la mayoría de las protestas tuvieron motivaciones políticas.  Una barbaridad.

La desmedida y constante inflación, el rechazo a la escasez y el desabastecimiento de  productos básicos y medicinas, la falta de viviendas y servicios básicos, los derechos violentados a los privados de libertad, la inseguridad y la activación del proceso del referéndum revocatorio han sido durante los últimos meses, los focos desencadenantes para que los venezolanos salgan a expresar su descontento.

Según uno de los informes presentados, durante los meses de febrero y marzo de este año, la represión a manifestaciones aumentó 485% en comparación con años anteriores, ello lleva a la cifra de detenidos más alta registrada en los últimos veinticinco años. La protesta con características violentas ha tomado una participación importante en la conflictividad venezolana. Los saqueos a comercios han aumentado significativamente

Escucha este dato: En lo que va del año se contabilizan más de 2.500 detenidos por protestar. Con relación al trato recibido por las personas detenidas, aseguran que este año se han registrado más de cien casos de torturas y tratos crueles e inhumanos contra personas detenidas o presas. Además, en el informe se indica que más de trescientos casos de heridos y lesionados fueron responsabilidad de los efectivos de la Guardia Nacional Bolivariana.

-Para mí quizá los datos más espeluznantes fueron los referentes al aumento de la pobreza, que pese a la ausencia de cifras oficiales, estudios de Universidades Nacionales  la calcularon en 48,4 % en 2014 y en 73% para finales del año pasado, lo que representa un aumento terriblemente significativo en comparación con el 28% del año 2013, la última cifra oficial que publicó el Instituto Nacional de Estadística.

Los pobres de Venezuela han aumentado no solo por el normal crecimiento de la población, sino porque la clase media se ha deteriorado de tal manera que ha pasado a formar parte de ese grupo. Nos hemos vuelto pobres, a diferencia por ejemplo de Brasil, que sacó a 22 millones de personas de la pobreza, incluso de la pobreza extrema, y los integró a la clase media de su país.

En Venezuela teníamos una clase media bastante dinámica como en todas partes del mundo, motor de desarrollo. Hablábamos de clase media alta, media media y media baja. Bueno todas bajaron, la clase media alta pasó a clase media baja y la media media y media baja pasaron a la clase pobre, contrario a lo que debió ocurrir en un país que ha recibido la mayor cantidad de recursos de su historia por efecto de  renta petrolera.

-Mi querido, creo que debes dejar de ir a esos encuentros, porque cada día que pasa los indicadores empeoran y uno termina deprimido.

-Es cierto, esto no puede seguir así. El país no lo aguantará, sobre todo los más pobres, los más vulnerables que además son la mayoría.

Recogieron platos, lavaron toda la loza, se sirvieron bebida y fueron a sentarse en el sofá.

-Te has dado cuenta Juan, que nosotros desde hace bastante tiempo no nos damos un gusto, no salimos, no disfrutamos y solo hablamos de trabajo, de las anécdotas diarias, para además siempre caer en el exasperante y repetitivo tema de la revuelta, trastornada situación país.

-Es cierto, nuestras vidas están sumidas en una especie de círculo vicioso.

-En mi casa vivimos haciendo colas para comprar comida y medicinas. Dominga nos ayudaba a conseguir comida, pero últimamente nosotros, como debe ser, tenemos que ayudarla a ella porque me dice que en el barrio tampoco se consigue nada

-Sí, la verdad es que desde el viaje a Margarita no hemos salido, ni siquiera por los alrededores de la ciudad. Sin darnos cuenta nos hundimos en un tremedal de desesperanza, de sobrevivencia del día a día. Es terrible

-No podemos permitir que…

-Sí, realmente mi vida se ha convertido en un ir y venir a tribunales, a la Fiscalía, Defensoría, a cárceles a tratar de ver a los presos y por supuesto a trata de evadir a mis escoltas de la policía. Esto no es vida, dijo Juan.

-En mi caso mi escape ha sido Iván. Me he dedicado a él. He vuelto a estudiar primaria y me he metido en el mundo de la música. Reconozco ha sido un maravilloso escape a esta realidad. ¿Pero, nosotros? A veces pienso que somos zombis deambulando en un tremedal, en medio de una interminable oscuridad sin futuro, sin sentimientos, sin ni siquiera ánimo para salir de esa situación, sin voluntad de construir, de construirnos…

Hubo un silencio. Juan Carlos le pasó el brazo por los hombros a su mujer, la atrajo hacia sí. Natalia le tomó la mano, la llevo a su vientre, luego la subió hasta su turgente cono, la liberó. La mano de Juan no necesitó más guía, palpó, envolvió, sintió. Lenta y suavemente comenzó a recorrer caminos conocidos, insinuadas colinas, valles, pequeñas cuencas indicadoras de cautivadores senderos. Se movió por el cuello produciendo estremecimientos, fue hacia la espalda, las caderas, toda ella erizada a su paso.

En todo el recorrido sentía con placer infinito la suavidad y tersura de aquella piel expectante. Acarició con suavidad, con urgencia, besó la flor de sus anhelos. Largos suspiros, gemidos ansiosos lo recibieron en medio del rumor quedo de la persistente llovizna, del candor invisible de la fresca brisa, del amparo cómplice como nunca antes vivido de aquel mullido sofá convertido en cálido lecho para los amantes.                                                       

Natalia pasó el fin de semana en el apartamento de Juan Carlos. El lunes después de terminar su agenda, fue a buscar a Iván al colegio, lo llevó al núcleo de La Florida del Sistema de Orquestas a atender sus clases de violín, lo esperó y luego fueron a la casa en San Bernardino.

-Bendición, abuela

-Dios me lo bendiga, dijo Gladys abrazando a su nieto

-Hola mamá ¿cómo están por aquí?

-Bien hija, ¿cómo te fue?

-Excelente, un fin de semana relajado, peliculitas, música, descanso. ¿Y papá?

-Está en el jardín, pero te prevengo: Está intraficable, despotrica de todo, dice que no sabe por qué y para qué sirvió graduarse de abogado, está como obstinado. Así que si vas a verlo prepárate para recibir un chaparrón

-Ay, mamá, yo estoy suavecita, relajada. Lo último que deseo es escuchar el desahogo de nadie y menos que me hablen de política. Pero sé que no hay manera, lo iré a saludar. Ojalá pueda trasmitirle a papá mi placidez y se relaje

-Buena suerte, hija. Termino aquí y los alcanzo

Iván violín en mano subió a su habitación, Natalia se dirigió al jardín

-Hola, papá

-Dicho y hecho Natalia, el gobierno está utilizando su fraudulento tribunal para anular todas las actuaciones de la Asamblea Nacional, o sea anular las actuaciones en materia legislativa del pueblo quien la eligió. Cómo es posible que siete magistrados fraudulentos violando flagrantemente la constitución se hayan erigido en supra poder y con la complicidad de los otros poderes, especialmente del ejecutivo, pretenden usurpar y anular las decisiones de la Asamblea Nacional. Te resumo:

-Papá, la verdad es que yo no estoy para oír…

Argimiro la interrumpió y sin dar tregua comenzó su perorata

-Desde que el 23 de diciembre del año pasado fueron designados los nuevos magistrados del Tribunal Supremo de Justicia, iniciaron una batalla contra una, aun no instalada Asamblea Nacional. La guerra comenzaba.

-Recién establecido el Parlamento, la sala Constitucional convalidó las decisiones de la sala electoral del mismo TSJ sobre los diputados del estado Amazonas y el Tribunal ordenó la desincorporación de los cuatro parlamentarios. Diputados que como sabemos fueron electos por votación directa de la población y proclamados por el Consejo Nacional Electoral, dejando sin representación ese  Estado del país.

Luego el Tribunal declaró constitucional el decreto de estado de emergencia económica presentado por el presidente de la república ante la Asamblea Nacional y rechazado por ésta. Eso es absolutamente inconstitucional, Natalia, pero como si ello fuera poco el mismo tribunal declaró constitucional una nueva prórroga del decreto aun cuando la constitución permite extensión del decreto por una sola vez.

Ese decreto, Natalia, otorga al presidente plenos poderes y lo autoriza a hacer y deshacer sin control institucional. El ejecutivo ahora puede hacer erogaciones con cargo al Tesoro Nacional y otras fuentes de financiamiento que no están previstas en el presupuesto, además podrá suscribir contratos y los exime de estar bajo el sometimiento a autorización o aprobación de otros poderes públicos. Esto es pagar y darse el vuelto sin control alguno. Este gobierno no responde de sus actos y desde hace tiempo dejó de dar cifras al pueblo venezolano sobre el comportamiento económico y social del país.

Con razón a ese decreto, concede la distribución de comida a los llamados comités de abastecimiento es decir los tales CLAP, e inclusive le otorga funciones de control y vigilancia sobre la distribución y comercialización de alimentos. Imagínate la corrupción que esto generará, sin contar con la discrecionalidad y el control político que el gobierno tendrá sobre la comida del pueblo. Pero además el gobierno amplió las facultades establecidas originalmente y ahora se permite la adopción de medidas para que el sector público asegure el apoyo del sector privado en la producción y comercialización y distribución de insumos y bienes. Verás, hija, al gobierno metido de cabeza en las empresas privadas.

Natalia decidió sencillamente escuchar callada el vehemente discurso de su padre y evitar caer en controversias o simplemente darle pie para exacerbar su ánimo.

-Recuerda que el primero de marzo salió publicada una sentencia que limitó las funciones del parlamento, eliminando las facultades de control político que constitucionalmente tienen los diputados. Ello dio pie para que la Asamblea no pudiese interpelar a altos funcionarios y mucho menos aplicar voto de censura a ministros que incumplieren funciones. En síntesis, se pierde la función de control político de la Asamblea

Una de las promesas realizadas por los diputados opositores electos el 6 de Diciembre pasado, fue que durante los primeros seis meses, aprobaría la Ley de Amnistía y Reconciliación Nacional, con la cual pondrían en libertad a todos los presos políticos. Esta ley aprobada por la asamblea nacional fue declarada inconstitucional por el tribunal, así como declaró inconstitucional la propuesta de reforma de la ley del Banco Central que rescataba la autonomía y funcionamiento de este ente.

Natalia no pudo contenerse y argumentó

-Sí, es evidente que no desean reconciliación y en lo económico requieren tener control sobre el Banco Central para seguir emitiendo dinero inorgánico y creando inflación. O sea papá, se legaliza que el Banco Central sea una oficina más del ejecutivo y se elimina cualquier control que pudiese ejercer el órgano legislativo sobre ese organismo, además le elimina la obligatoriedad constitucional de publicar oportunamente los índices económicos. Tenemos  un país sin brújula para planificar y corregir entuertos de la política económica

-Así es, hija. El parlamento sancionó la ley de Reforma Parcial de la Ley Orgánica del Tribunal Supremo de Justicia. Por supuesto fue declarada inconstitucional por el tribunal.  La asamblea optó por sancionar una ley para que se permitiera la revocación de los magistrados, considerando que la asignación de los mismos fue de manera “exprés” e  ilegal, siendo ésta también anulada por la sala constitucional del tribunal.

-Otro gran exabrupto de nuestro tribunal supremo fue declarar inconstitucional la ley de otorgamiento de títulos de propiedad a beneficiarios de la Gran Misión Vivienda Venezuela, aprobada en la asamblea nacional.

-Con esta decisión se terminaron de quitar la careta, papá. La gente quiere y necesita tener la propiedad de su vivienda. Ese es el mayor anhelo de cualquier ciudadano. Este tribunal está de espaldas al país. El pueblo, en su momento, se lo demandará.

-Claro que en su momento se lo demandarán, subrayó Argimiro

-El tribunal además suspendió los artículos que conforman el Reglamento de Interior y Debates de la asamblea nacional. Pues este tribunal no tiene facultades para ello. Eso es potestad exclusiva de la asamblea.

-La única ley importante que han declarado constitucional y por lo tanto aplicable fue la Ley de Bono para Alimentos y Medicinas a Pensionados y Jubilados, sin embargo agregaron en la sentencia una cláusula señalando que su entrada en vigencia estaría supeditada a su viabilidad económica. 

-Así es, pero la asamblea nacional presentó al ejecutivo el plan financiero que fuera solicitado por el tribunal para promulgar dicha ley, y aun cumplido el requisito exigido, el presidente de la república, de la manera más cruel e inhumana se niega a dar el beneficio a los viejitos.

-Pero papá no todo es negativo, dijo Natalia con sorna. La asamblea nacional aprobó por unanimidad la ley que regula el uso de celulares y acceso a internet en centros penitenciarios de todo el país y esta ley fue sentenciada, sin reparo alguno, como constitucional por el mismo tribunal.

-¡Bravo!, dijo Argimiro y aplaudió, irónico

-Papá, este país va a ser muy difícil arreglarlo, tomará muchos años. Se le ha hecho demasiado daño. Te doy la razón en todo lo que has expuesto. Y digo más, pretender anular al poder legislativo, un poder electo por el pueblo, es precipitarnos hacia una…

-¡Dictadura!, dijo Gladys que se acercaba sosteniendo en las manos una bandeja con café y té. Esto es una dictadura, repitió. Basta simplemente referir la Carta Democrática Interamericana que es de cumplimiento obligatorio para todos los estados miembros de la OEA. En su artículo 3, dicha Carta establece que son elementos esenciales de una democracia: el respeto a los derechos humanos y las libertades fundamentales, el acceso al poder y su ejercicio con sujeción al Estado de Derecho, la celebración de elecciones periódicas, libres, justas y basadas en el sufragio universal y secreto, el régimen plural de partidos y organizaciones políticas; y la separación e independencia de los poderes públicos. ¿Eso se cumple en este país?

Este gobierno no respeta los derechos humanos. Para ello simplemente hay que revisar la actuación de organismos de seguridad del Estado durante los últimos meses. Tenemos más de cien presos políticos, quién ha dicho que en democracia hay presos políticos. La constitución la violan a cada momento y de la forma más descarada. El régimen plural de partidos políticos peligra cuando mediante acciones penales se persigue a los dirigentes de un partido político de oposición o no se permite la legalización de organizaciones políticas que ellos consideran le son adversas. Además, no existe separación e independencia de poderes, especialmente cuando vemos que desde el tribunal supremo de justicia se le aplican juicios sumarios a Alcaldes, y la fiscalía y la defensoría del pueblo actúan con un descarado sesgo político.

El gobierno reitera que es el resultado de elecciones, pero la Carta Democrática señala claramente que la democracia no solamente se circunscribe a una legitimidad de origen es decir, celebración de elecciones, sino que también involucra una legitimidad en el ejercicio. ¿Eso se cumple en Venezuela? Por supuesto que no.

Y todo esto sin considerar el incapaz y corrupto desempeño en la función pública: Aquí tenemos arbitrariedad, exclusión, inseguridad, represión, tenemos escasez, la más alta inflación, hambre, la gente se muere de mengua porque no hay medicinas y el gobierno no permite que otros países nos auxilien.

Tenemos y supongo que nos merecemos, un gobierno incapaz y corrupto enquistado en el poder, un tribunal inconstitucional que manda más que el presidente y que la asamblea nacional, una cúpula militar cómplice de los desafueros gubernamentales, una asamblea, expresión soberana de los ciudadanos, anulada en sus funciones, un pueblo oprimido muriendo en las calles, buscando comida en los basureros y soportando el permanente abuso de los que están en el poder. ¿Cómo se puede llamar eso?

-¡Mamá! Cuánta verdad, cuánta vehemencia

-Así es, yo creo que nadie en su sano juicio se imaginó que un país tan rico como este, pudiera llegar a esta situación. Políticos, dijo Gladys sirviendo el café.

-Políticos, fanáticos, autoritarios, inescrupulosos, incapaces y corruptos, al mezclarlos producen un coctel perverso, complementó Argimiro

-Dictadura, dijo con voz resignada, Gladys. Y agregó: la única manera de recomponer nuestro país es consultando al pueblo, el pueblo debe expresarse

Se hizo un largo silencio. Natalia suspiró, miró extraviada las nubes que bajaban por la falda del Ávila. En silencio tomaron el refrigerio.

-Pero cambiemos de tema, dijo al rato Gladys. Dime Natalia ¿Qué te dijeron los profesores de Iván en la escuela y en el Sistema?

-Sus profesores están contentos con él, insisten en que es muy dedicado y talentoso. Yo lo veo como fatigado. Tú sabes que él en su empeño de superación y de excelencia se estresa demasiado. Este fin de semana estuve hablando con Juan Carlos y aprovechando las vacaciones, vamos a preparar un viaje para Mérida. Creo que todos lo necesitamos.   

XVIII

-Un pasito, otro pasito… otro pasito…decía Victoria sosteniendo a Libertad por las manitas mientras la niña con ojitos alegres, sonriendo divertida, trataba de dar uno y otro paso hacia Álvaro que esperaba agachado al otro lado de la sala

Libertad crecía acunada con el cariño y la seguridad que le prodigaban las dos familias. Los primeros meses fueron complicados, a los veinte días de nacida Victoria dejó de producir leche, se recurrió a la pediatra quien prescribió una fórmula, la cual fue tolerada por Libertad, pero era muy difícil de conseguir en los mercados.

-Gracias mamá por estos dos potes de leche. ¿Sabes algo?, como no conseguía esta fórmula, la doctora me recomendó otra. La compré, se la di a Libertad, pero la rechazó. La vomitaba. Así que sea como sea necesito conseguir esta marca. Dime ¿Cuánto te costaron?

-Nada, hija

-Cómo que nada. Mamá ¿Cuánto te costaron?

-Ya te dije hija, es un regalo para la niña

-Mamá ¿Cuánto te costaron?, insistió Victoria

-Bueno, está bien, costaron mil cuatrocientos bolívares cada uno

-¿¡Cuánto!? ¿Y dónde los compraste?

-A los bachaqueros, dónde más

-Pero mamá, eso es un robo

-Yo sé, esta gente se aprovecha de la necesidad de los demás

-Mamá, cada pote está marcado en doscientos bolívares

-Pero no se consigue. Mira hija yo me la paso buscando leche, tú lo sabes, antes se conseguía pero desde que el gobierno se empeñó en la campaña a favor del uso de la leche materna para los primeros seis meses de vida de los bebés, se ha desestimulado y restringido la venta libre de fórmulas lácteas.

-Sí, mamá esa iniciativa es buena, pero qué pasa con las mujeres que como yo no producen leche ¿nos jodemos? Yo entiendo que estimulen la lactancia materna, pero no por ello van a acabar con la leche en polvo. Lo mismo hicieron con los pañales. Como había problemas para conseguir pañales desechables, al presidente se le ocurrió que había que volver a los pañales de tela, que eran criollitos y dizque serían mejores que los desechables producidos por las empresas trasnacionales, así que creó una inmensa fábrica que produciría pañales marca “Guayuco”, y te confieso que nunca he visto uno. Ah, pero una vez hecho el anuncio del presidente, comenzaron los jalamecates de siempre a perseguir y hostigar a las empresas productoras de pañales desechables. Resultado, ahora no se consigue ninguno de los dos y si se consiguen, como el caso de la leche, son incomprables.

-Mamá, en Venezuela las mujeres parimos todos los días y no cuando el gobierno diga. Cuando yo nací me alimentaron con leche “Nan” porque tú no podías dar pecho y no hubo problemas. Las fórmulas para niños se conseguían en todas partes. Creo que este es un negocio de los enchufados del gobierno con los bachaqueros, porque te digo algo: que se ganen mil doscientos bolívares en un pote de leche es un negoción. Ahí debe haber mucha gente metida.

-La oposición dice que la lactancia materna le importa poco al gobierno y lo que se pretende es disfrazar el desabastecimiento de productos de primera necesidad que hay en el país.

-Cada vez que veo las barbaridades que hace el gobierno creo más en la oposición, mamá. Te lo digo porque ahora estoy sintiendo en carne propia las locas decisiones del gobierno.

-Mañana te traigo el dinero

-No se te ocurra, ese es un regalo

-Mañana te traigo el dinero. Bastante haces con tener que hacer colas y verles la cara a esos bandidos bachaqueros. Además tienes que seguirla buscando y si no me recibes el dinero, la leche que consigas te la tendrás que tomar tú, porque no te la voy a recibir.

Madre e hija se vieron las caras, Cristin bajó la cabeza y callada fue a la cocina en busca de la pequeña Libertad que ensayaba pasos de gateo bajo la vigilancia de la tía Adelaida.

-Disculpa mamá, por no haberte traído el dinero antes, he estado muy ocupada…

-¿La situación está difícil, verdad? dijo Cristin

-Sí mamá, nunca creí que llegáramos a ésto

-¿No has pensado en buscar un trabajito? Sé que te reincorporaste a la Universidad, pero  solo te queda la tesis de grado. A lo mejor puedes trabajar medio tiempo

-He buscado mamá, pero no se consigue nada, la cosa está muy dura. Además siempre hace falta el título, piden experiencia, referencias… y ¿qué experiencia va a tener un recién graduado? Los jóvenes, mamá, estamos jodidos. Por eso es que se van del país.

-Luisito te ofreció trabajo desde que estaba en Miraflores, seguro que en el Ministerio le será más fácil conseguirte algo.

-No mamá, ni siquiera he pensado en eso. Nunca más he visto a la señora Colmenares y menos a Luis

-Tampoco yo. Desde que tuviste a Libertad, Luisa que siempre venía, se alejó. Bueno, tú viste que hasta la bodeguita la tuve que cerrar, ella supo de eso y nunca dijo nada. Se perdió

-Yo he sabido de ellos por la maestra Juana. Me ha dicho que Luis se deprimió mucho cuando supo lo del nacimiento de Libertad, problema de él, mamá

-A mi Juana me contó. No entiendo como un hombre que lo tiene todo, se va a poner con eso. Tenías razón, hija, Luis siempre estuvo enamorado de ti.

-Sí, es una obsesión. Por eso tampoco quise volver al partido, ni andar mucho por La Vega. No quiero toparme con esa gente. Te lo he dicho mamá, Luis está loco y un loco con poder es peligroso. Siempre le he tenido miedo y ahora le tengo más.

-Pero vamos a cambiar de tema. Ayer fui con Álvaro a Valencia y en un sitio que llaman HyperLider conseguimos la leche, perdimos todo el día entre viaje y cola en el supermercado, pero estaban vendiendo dos potes por persona, previa presentación de partida de nacimiento de la niña, y así pudimos adquirirla. Al menos tengo cuatro potes de leche…

-Qué bueno, y ¿por qué no compraron cuatro potes?, ustedes eran dos.

-Por lo de la partida de nacimiento, cometimos la estupidez de pasar juntos y nos dijeron que eran dos envases por familia

-¿Y por qué Álvaro no pasó por otra cajera?

-Por gafos. Él hubiera pasado después, pero tenía que volver a hacer la cola, ya estábamos cansados. Lo cierto es que le dimos los dos potes que llevaba Álvaro a una muchacha jovencita con un niño en brazos que venía desde Villa de Cura y cuando llegó ya se había acabado la leche. Imagínate que no le querían vender los dos potes porque no tenía la partida de nacimiento, según la cajera si le vendía el gobierno podía multar al establecimiento. Hubieras visto el zaperoco que formamos Álvaro y yo, después se amotinaron también la gente de la cola. Tuvieron que venderle.

-Bueno, hicieron una buena obra

Libertad era la primera nieta de los Cruz y los Ramírez, de ahí que ambas familias, especialmente las abuelas, competían por las atenciones para con la niña y también por obtener su cariño.

Desde que se encontraba en el vientre de la madre ambas abuelas se precipitaron a confeccionar abriguitos, escarpines, vestiditos y cuanto atuendo consideraban la niña necesitaría. Le compraban juguetes y constantemente sugerían el tipo de equipamiento que requeriría. Era conmovedor verlas hacer, hablar, mimar a su nietecita.

Las dos familias desarrollaron una muy buena amistad, se compenetraron alrededor de Libertad. Los fines de semana, cuando a la niña compartía con los Cruz, los Ramírez iban de visita a El Paraíso, y cuando pasaba los fines de semana en La Vega, Los Cruz inventaba cualquier cosa para aparecerse en La Vega.

La pequeña Libertad como todo recién nacido, durante las primeras semanas lloraba a cada momento, se despertaba en las noches reclamando su comida. Las abuelas señalaban constantemente que ello era normal y que se regularía después del primer mes, cuando se alargaría de manera natural el tiempo entre uno y otro amamantamiento, no obstante recomendaron a la ojerosa Victoria que redujera la frecuencia sobre todo en las noches para que la bebé los dejara dormir. Así hicieron, Libertad tomaba su último tetero alrededor de las diez de la noche y poco a poco comenzó a dormir su noche completa.

A Libertad le prepararon la habitación de huéspedes, llevaron todo su equipamiento incluyendo un pequeño “interfono” o escucha bebé que permitía oír incluso su respiración, pero Libertad nunca se acostumbró a dormir sola. Todas las noches se despertaba llorando y había que ir a atenderla, solo se calmaba cuando la llevaban a la habitación de sus padres. Después de muchas noches de llanto y desvelo, Victoria comprendió que la niña no soportaba estar sola. Hubo que llevar una cama a la habitación, en la que Victoria y la señora Leonor se turnaban para hacerle compañía.

Libertad siempre fue una bebé especial. Requería la permanente compañía de sus seres queridos, pero le fastidiaba profundamente que la cargaran o que le hicieran carantoñas y arrumacos por mucho tiempo. Ella aceptaba la sostuvieran en brazos, la hamaquearan y mimaran, pero rápidamente se fastidiaba, se revolvía, lloraba y era necesario bajarla, principalmente al piso que era donde se sentía cómoda. Un día, ya más crecidita, Adelaida le regaló un corral. Al principio la bebé estaba contenta, usaba la cerca del corral para tratar de pararse, se impulsaba con las piernitas y con los bracitos se elevaba hasta que pudo erguirse. Le fue difícil, pero lo logró. Su cara de felicidad al empinarse y ver a su expectante auditorio desde ésa, hasta ahora inalcanzable posición de dominio, fue un poema celebrado por todos. Estuvo todo ese día parándose y sentándose, y por supuesto riéndose. Al ver que dominaba la técnica, se fastidió y comenzó a llorar. Hubo que sacarla, nunca más aceptó entrar al corral, no soportaba estar encerrada.

Comenzó a decir sus primeras palabras y a identificar a la gente. Ello fue una gran diversión para la familia

-¿Quién es él?, decía Victoria señalando a Álvaro

-Paapá

-¿Y ella?

-Abela

-¿Y yo?, se señalaba Victoria a sí misma

-Maamá

-¿Y tú?, Victoria la señalaba

-Libetaá

-¿Y ella?

-Alela

-Adelaida, se llama Adelaida

-Alela

Desde que aprendió a gatear, recorría todos los espacios del apartamento, parecía un trencito. Salía de su habitación, andaba por la sala, iba a la cocina, se metía en los cuartos, en el baño, se sentaba en la sala a distraerse con cualquier juguete, se fastidiaba y volvía a emprender camino. Por supuesto a Libertad le gustaba ir a La Vega, allá se sentía libre. Al solo llegar, y después del fastidio de ser cargada y besuqueada por los ansiosos familiares y amigos que la esperaban, exigía, llanto y malcriadez de por medio, la pusieran en el piso y se iba derechito a la cocina, y de ahí golpeaba para que le abrieran la puerta que daba al patio trasero, su lugar predilecto. Le gustaba gatear por la grama, acercarse a los arbustos sembrados y jugar con la tierra, se iba al cuarto de trabajo del abuelo y hurgaba todo el lugar, sacaba las herramientas y las regaba por el sitio, el abuelo se sentaba a verla hacer y deshacer. Cuando decidía irse, él entraba a reordenar todo.

Libertad era una niña tranquila, mientras no la molestaran. Jugaba con cualquier cosa que llegara a su mano. Todos los juguetes los escrutaba, los estudiaba, los desarmaba. Su juguete preferido era un “Lego” que le obsequió su papá. Álvaro le enseñó a usarlo y en poco tiempo era una experta armando los diferentes objetos dibujados en las instrucciones y junto a su padre  inventaba otros.   

Todos andaban pendiente de las andanzas de Libertad, pero aprendieron a no molestarla ni abrumarla con sus mimos y cariños. Desde muy temprano aprendieron que a la niña le gustaba saber de ellos, le gustaba que estuvieran pendientes, cerca, pero no soportaba que invadieran lo que consideraba sus dominios privados, su intimidad. Así era ella, exigía respetar sus espacios a la vez que con su gracia, su risa, sus ocurrencias se convertía en centro y constante deleite de sus allegados. Libertad era un encanto     

 Victoria y Álvaro fueron a la Universidad. Victoria se encerró en la biblioteca central para completar la revisión bibliográfica necesaria en su tesis de grado, Álvaro por su parte estuvo atendiendo estudiantes y corrigiendo exámenes. En la tarde volvieron a casa, pero se detuvieron en el restaurante “Tía Nicoletta” ubicado en Las Fuentes, cercano al edificio de los Cruz. Era un local habitual para la pareja y allí habían quedado de encontrarse con Pedro Lisandro.

-Hola compadre, dijo Victoria levantándose del asiento al verlo entrar. Se abrazaron.

-Caramba usted si se hace rogar, tiene como quince días en Caracas y ahora es cuando le vemos la cara. Su ahijada camina desde hace meses y usted no se ha dignado verla dar sus traspiés. Usted sabe cómo es Libertad, quien no la quiere, ella rapidito lo olvida…

-No diga eso comadre, yo estoy pendiente. Compadre ¿cómo andas?

-Bien Pedro, siéntate, por favor

Álvaro hizo señas para que trajeran una cerveza

-¿Cómo te está yendo en Falcón?

-Bien, pedí unos días para venir a ver a los viejos que al igual que ustedes protestaban por mi ausencia, y desde luego aproveché de firmar la solicitud de referendo revocatorio…

-¿Firmaste? Dijo Victoria burlona

-Claro que sí, también mis viejos firmaron. Además, déjeme decirle comadre que en mi barrio firmó un gentío. Eso fue una avalancha de gente impresionante

-Como en toda Venezuela, dijo Álvaro

-Compadre, permítame decirle que yo también firmé. En mi casa firmamos Adelaida y yo. Mi papá, aunque no lo creas está muy descontento con este gobierno. Papá quería firmar pero él trabaja en el metro de Caracas y al final prefirió no hacerlo porque a los trabajadores de esa empresa los amenazaron con despido. Mi mamá no fue a firmar en solidaridad con mi papá y porque, aunque la bodeguita hace tiempo que el gobierno no la surte, ella tiene la esperanza que algún día le vuelvan a enviar productos, bien pendeja creyendo en pajaritos preñados. Pero coincido contigo en que aquello fue apoteósico, nunca había visto tanta gente y tanto entusiasmo. Sabes que ví a algunos de mis antiguos camaradas observándome con caras “amarradas”, pero muchísimos más eran los que, con alegría, con mucho ánimo, hacían su cola para estampar su firma igual que yo.

-Comadre, ¿pero qué pasó con usted?

-Compadre uno se cansa de tanto robo, tanta corrupción, tanto desmadre.

-Sí, yo pienso que para la gente honesta, trabajadora que ha creído en este gobierno, les resulta cada vez más difícil seguirlo apoyando. Yo creo que a nadie en su sano juicio se le ocurrió pensar que un país tan rico como Venezuela podría llegar a esta situación. Es lamentable, dijo Lisandro  

-Esa es una gran verdad, compadre. No me han preguntado, pero mis viejos y yo firmamos aquí en El Paraíso. La misma historia, la gente eufórica volcada a los centros de votación. Y es eso Lisandro, la gente está cansada, quiere cambio y lo quiere mediante elecciones, en paz, que sea el pueblo quien decida, es lo correcto. Sin embargo me temo que el gobierno está haciendo y hará todo lo posible por impedir la voluntad popular.

-En eso estoy de acuerdo. Cada vez más la gente quiere elecciones. Eso se ve en Falcón, eso se siente en Caracas y en todas partes. Vamos a medirnos, ¿cuál es el problema? señaló contundente Lisandro

 Sí, vamos a medirnos ¿Cuál es el problema? manifestó entusiasmado Álvaro. Bueno, pero dime ¿Cómo te va en Falcón?

-Bien, estamos terminando el contrato.

-Has estado varios meses por aquellos lares. Cuenta, cuenta, dijo Victoria

-Sí, ya tengo alrededor de cuatro meses. Tu sabes que debido a la escasez de dólares que hay en el país por el robo descarado a que hemos estado sometidos en estos últimos años, el gobierno necesitado de ingresos en divisas firmó un convenio con la asociación de productores de camarones de occidente para invertir sesenta millones de dólares para importar alimentos balanceados para camarones y larvas que requiere esa industria.

Así, los industriales procesadores de camarón que necesitan esa materia prima para mantener y aumentar la producción, se comprometen a aportar los dólares y el gobierno les reduce los impuestos y le permite usar la divisa extranjera obtenida por la exportación del producto. Muchos medianos productores hasta ese momento paralizados, vieron la oportunidad de reactivar sus fincas. Un compadre de mi tío Sebastián tiene una granja camaronera y junto a otros productores contrataron especialistas para realizar diagnóstico de la actividad y elaborar planes de inversión, de reactivación.

-Suena raro que los industriales pongan dólares, ¿no? Preguntó Álvaro

-Ah, porque los procesadores son los que exportan, reciben dólares y requieren que se produzcan camarones para ellos procesar y exportar. Con la subida del dólar paralelo ellos ganan mucho y saben que el gobierno no tiene divisas. Por supuesto este convenio les garantiza -entre comillas- poder usar los dólares que reciben por la exportación, que hasta ahora ha estado prohibido.

-O sea, que al gobierno le interesa diversificar el ingreso de divisas. La caída de los precios del petróleo los puso a pensar, ja

-Es correcto, porque esa producción de camarones va casi en su totalidad para el exterior. No es para el consumo interno.

-Cómo va a ser para el consumo interno, sí la gente en Venezuela no tiene dinero para darse un gusto de ese tipo, dijo Victoria

-Lo cierto es que yo he estado apoyando a este compadre de mi tío en todo lo que es la puesta al día de la administración. Tú sabes, las cuentas, balances y organizando los procesos administrativos. Yo de camarón solo sé que son muy sabrosos, pero realmente la experiencia ha sido muy interesante

-¿Y dónde es eso? Preguntó Victoria

-En el Oeste del estado Falcón, frontera con el estado Zulia. El pueblito más cercano es Casigua y las granjas se encuentran en la desembocadura del río Matícora.

-Me estás hablando en chino

Supongo que sí. Realmente es una zona remota. Se encuentra casi en la mitad entre Coro y Maracaibo. Casigua, el pueblo más cercano, tiene como seis mil habitantes. Cuenta con luz y agua, pero puedes imaginar cómo funcionan estos servicios. El grupo de trabajo, los biólogos y otros profesionales vivimos en las instalaciones de la granja. Allí hay planta eléctrica y el agua potable se lleva en camiones cisterna.

-O sea puro trabajo, rió Álvaro

-¿Y cómo está el resto de las cosas por allá? Preguntó Victoria

-Como en toda Venezuela. Hay problema de servicios, especialmente la electricidad, de agua potable, de seguridad, la vialidad es pésima, no se consiguen alimentos y bienes de primera necesidad.

-Pero comerás camarones, qué maravilla

-Ni tanto, porque la granja no ha empezado a producir

-Bueno, te puedo decir que aquí también tenemos todos esos problemas, dijo Álvaro

-No, aquí no hay problemas graves de luz como allá. Algo que se ha desatado últimamente y pienso es por la ausencia de alimentos, es el raterismo. A los productores de chivos los tienen azotados. A las granjas camaroneras las roban poco, porque es muy difícil robar camarones, además tienen vigilancia privada.

-¿Y has viajado, has conocido?

Sí, he ido varias veces a Maracaibo, que está cerca y hace como un mes fuimos a Paraguaná. Vimos los médanos, fuimos a Adícora y llegamos hasta el cabo San Román en el extremo norte de la península. Fue un magnifico viaje. La península es muy árida, pero tiene unos paisajes espectaculares. Desde el cabo San Román se ve clarita Aruba, está cerquita. Les confieso que me dieron ganas de zumbarme al agua e irme nadando, pero como dice la ranita René, “me acordé que no sabía nadar y se me pasó”

Todos rieron. Álvaro pidió otras cervezas

-Pero háblenme de ustedes. ¿Cómo están las cosas por aquí?

-Te puedo decir que tu ahijada es una belleza. Una lindura. Nos tiene a todos de cabeza. Como te dije ya camina, siempre anda con su carita muy levantada como queriendo ver lejos, se tropieza, cae, se levanta y sigue. Le gusta saberte cerca, te acepta cariñitos, pero rápidamente se fastidia, necesita andar libre. Su risa es la más bella y sus ojitos picaros son un amor. Tienes que ir a verla.

-Claro, de aquí nos vamos para el apartamento

-Sin embargo, no todo es bonito, dijo Álvaro. Criar un niño en estos tiempos es muy difícil. Vivimos buscando leche, pañales, remedios y la última plaga creada por el gobierno, los bachaqueros, nos tiene locos.

-Sí, en Falcón también son una plaga y es lógico que existan: si tú haces una cola, compras productos subsidiados y luego los vendes a precio libre, te ganas un dineral. Eso es mucho mejor que tener un trabajo formal.

-Lo peor es que el gobierno lo sabe y no hace nada. Señor, termine de eliminar el control de cambio y unifique el precio del dólar y verá que se acaba el bachaqueo, el contrabando, la corrupción, pero no lo hacen

-No les interesa, compadre. Este país está dominado por poderosas mafias.

-Y es por eso que la gente ahora habla de la necesidad de cambiar el gobierno. La gente se ha dado cuenta de que este gobierno no pretende cambiar, todo lo contrario. Porque no es solo los bachaqueros y la escasez de alimentos que los estudiosos de la materia comparan con países en guerra; es también la inseguridad, Venezuela es el segundo país más violento del mundo y Caracas la ciudad más violenta del planeta. El dinero no alcanza, tenemos la mayor inflación del mundo, los servicios no sirven, no te puedes enfermar porque no hay medicinas y los hospitales están en el suelo, es el hambre que vino para quedarse, es el caos en la ciudad, es todo. Esto no se aguanta. No sé si te has dado cuenta, pero en Caracas, en las grandes ciudades y prácticamente en todas partes, hay protestas todos los días

-Volvemos a lo mismo. La solución es el revocatorio… vamos a medirnos. ¿Qué opinas, comadre?

-A mí no me pregunte compadre, recuerde que yo firmé. Por supuesto que estoy de acuerdo. El pueblo, el soberano debe decidir su futuro…

-Así es, sin embargo el gobierno con todos sus poderes trata de impedir la consulta. Claro, todas las encuestas, incluyendo las que paga el gobierno dicen que el presidente perdería un eventual referendo revocatorio

-Por eso no se miden. Yo creo que lo van a torpedear usando cuanta artimaña tengan a la mano. Sí por esa vía no lo logran, simplemente a lo macho impedirán su realización, tienen mucho que perder.

-Miren, se está haciendo tarde, yo me voy al apartamento a preparar una cosita para comer, los espero allá.

-Perfecto, nosotros nos tomamos dos cervecitas más, terminamos de desahogarnos y vamos a la casa

Victoria se levantó de la silla, le dio un beso a Álvaro y salió del restaurante.

A eso de las siete de la tarde, tocaron la puerta del apartamento de los Cruz, era el conserje acompañado por otro señor. Victoria y Leonor fueron a abrir

-Cómo está señor José, dijo Leonor

-Bien, señora Leonor, señorita Victoria. Perdone que las moleste, pero el señor Carlos, aquí conmigo, me acaba de informar que estando en la avenida Las Fuentes vio como a su hijo Álvaro, que estaba acompañado por otro muchacho lo interceptaron dos vehículos blancos, se bajaron cuatro hombres armados, los introdujeron en uno de los autos y se los llevaron.

Victoria se desvaneció.

SECUESTRADO PROFESOR DE LA UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA

Caracas, En la tarde del viernes fue secuestrado el profesor Álvaro de la Coromoto Cruz Segovia, docente de la Escuela de Geografía de la Universidad Central de Venezuela. Según indican testigos, el día viernes alrededor de las 6.30 pm el mencionado catedrático caminaba en compañía de un amigo por las inmediaciones de la avenida Las Fuentes de El Paraíso, cuando fueron sorprendidos por dos vehículos marca Toyota Corolla de color blanco sin placas que le cerraron el paso. Tres individuos fuertemente armados descendieron de los autos, a la fuerza introdujeron al profesor y su amigo en los vehículos y se dieron a la fuga. Uno de los informantes, que no quiso ser identificado, reconoció al profesor Cruz, residente muy apreciado del lugar, y fue a participar la noticia a los familiares del profesor. Los testigos señalan que desde días atrás esos vehículos eran vistos en la zona. Vecinos manifestaron su inconformidad y disgusto ante hechos como éste, ocurrido a plena luz del día. Indican que la localidad está tomada por el hampa y exigen a las autoridades vigilancia policial.  

XIX

Dominga caminaba arrastrando los pies, entre los árboles divisó el edificio de la morgue de Bello Monte. Su cara desencajada, triste, avejentada reflejaba desconcierto e inseguridad. Volvía a aquellos tenebrosos, lúgubres espacios, volvería a ver caras descompuestas, llorosas, de gente angustiada, caras acongojadas, temerosas de madres, de hijos, de familiares lamentando la muerte de algún familiar, que al igual que ella suplicaban por ver los restos de sus seres queridos. Volvería a observar funcionarios policiales moviéndose de aquí para allá buscando informes, atendiendo a alguien, impidiendo la entrada de otros.

El solo ver de lejos la entrada de la morque y percibir su olor la retrotrajo a aquel fatídico día en que asistió a reconocer a Julián. Esas imágenes se entremezclaban con los aciagos, terribles momentos vividos por ella y su familia el día anterior.

-¿Dónde está Rafael?, esas palabras desesperadas le retumbaban en su mente. Nadie le daba respuesta. Buscó en espacios de la emergencia del Hospital Clínico, nada, revisaba con enfermeras nombres de ingresados, nada. Llegó el doctor Hernández, la abrazó, preguntó por los hijos, no supo qué respuesta darle, el Doctor corrió hacia la sala de curas, vio a Sofía junto a Rodolfo. Se acercó, le observó la herida.

-Doctor estoy bien, a Huguito lo están operando. Por favor vaya rápido al quirófano, por favor…

Dominga se dirigió a la entrada de la emergencia. Miraba perdida la distancia y al oír la sirena de ambulancias se precipitaba a ver si traían a Rafael. Divisó a Moncho que haciendo tronar su motocicleta llegaba a la emergencia del hospital.

-¿Y Rafael? preguntó Dominga

-Está en el hospital periférico de Coche. Allá lo llevamos porque era más cerca, no lo querían recibir los médicos de guardia porque según no tenían material para atenderlo, ellos eran nuevos y el residente no se encontraba. Aquel hospital es una desolación. Los obligamos a ingresarlo, Rafael estaba muy mal. Luego nos dijeron que Rafael había muerto en la mesa de operación. Lo hubiéramos traído para acá y quizás se salva, dijo quedo el muchacho, pero no sabíamos…

Dominga se tambaleó, se fue de lado, el muchacho la sostuvo. La llevó adentro, la sentó en una silla. Dominga cabizbaja, sus manos en el regazo lloraba y repetía:

-Rafael, mi hijo…

No supo cuánto tiempo transcurrió, no sabía dónde estaba. Sofía se acercó, se sentó a su lado, le pasó el brazo por los hombros, lloraron las dos.

El doctor Hernández con bata de faena, se aproximó

-Dominga, Huguito se salvará, está delicado, pero va a estar bien

-¿Y Rafael? Doctor

Hernández, sin comprender vio a Sofía.

-Mamá, a Rafael lo llevaron al Hospital de Coche.

-Está solito, hija, dijo Dominga sometida por la turbación

-Yo voy para allá, dijo Rodolfo y agregó: Vamos Moncho

-Pasen por la casa y le avisan a Juliancito y a los demás, dijo Sofía

-Vamos Moncho.

Otra vez el impregnante olor a formol y la cantidad de personas deambulando en las afueras de la morgue, otra vez el dolor. Atribulada, a punto de saltarle las lágrimas, se dirigió a la salita de espera ubicada justo a la entrada. La pequeña estancia estaba congestionada por la cantidad de familiares y personas de rostros tristes presentes en el lugar. Con la vista fue buscando un sitio donde ubicarse. Una muchacha le hizo señas, indicándole una silla vacía. Dominga fue a sentarse a su lado.

-Gracias, mi niña

-Aquí deberían tener sitios para personas mayores y discapacitados, dijo la muchacha

-Deberían, asintió Dominga

-¿Viene a ver a algún familiar?

-A mi hijo mayor, la policía me lo asesinó

-Lo siento mucho, dijo la muchacha tomándole la mano

-¿Y usted?

-Estoy acompañando a los padres de un compadre que fue asesinado. Lo secuestraron junto a mi esposo. A mi compadre lo encontraron muerto ayer, mi esposo no aparece.

-Ay mi niña, cuánto lo siento

-Yo no sé qué hacer. Estamos esperando a ver si los secuestradores llaman a pedir rescate, aunque testigos aseguran que uno de los vehículos utilizados por los secuestradores, un auto blanco sin placas, es de la policía. La verdad, yo no sé qué pensar.

-Y, ¿dónde están los papás de tu esposo?

-Están en su apartamento, esperando a ver si los maleantes llaman pidiendo rescate y cuidando a mi hijita. Yo vine para ser testigo en la identificación del cadáver y aproveché para informarme sobre mi esposo, afortunadamente no está aquí. La verdad es que yo ya no tengo más nada que hacer en este sitio horroroso. Tengo que irme, dijo levantándose.

Dominga le sostuvo la mano

-Espere, su esposo debe estar vivo, tenga fe. Yo estoy esperando a una abogada que me va a ayudar con lo de mi hijo. Esta doctora trabaja en una organización de defensa de los derechos humanos. No se vaya, espérela, seguro que la va a ayudar, ellos saben de estas cosas, son muy buenos.

Natalia entró como una tromba al lugar, buscó con la vista, se acercó. Abrazó largamente a Dominga, le preguntó

-¿Trajiste las cédulas?

-Sí, aquí están, le respondió Dominga mostrándoselas. Pero espera Natalia, esta joven tiene un problema. Yo le dije que te esperara, que ustedes la podían ayudar

Natalia vio a la joven con cierta indiferencia. La joven se levantó de la silla, tendió su mano

-Me llamo Victoria Ramírez. A mi esposo lo secuestraron

Natalia sorprendida se aprestó a escuchar

-Lo secuestraron junto a un amigo, el amigo apareció muerto ayer, mi esposo sigue desaparecido. Testigos dicen que fueron secuestrados por la policía

En ese momento llegó Juan Carlos

-Disculpen la tardanza, dijo abrazando a Dominga. Lo siento mucho Dominga

-Tenemos que movernos rápido, dijo Natalia. Rafael fue asesinado en un operativo de la OLP, por lo tanto el procedimiento cambia. Tenemos que ir a poner la denuncia en el CICPC y conseguir un Fiscal para que reconozca el cuerpo. Juan, esta señora es amiga de Dominga, está pasando por una situación muy seria. Ella te explicará, Dominga y yo nos vamos a hacer nuestras diligencias. Le dio un beso a Juan Carlos y las dos mujeres salieron. Juan quedó paralizado

-Mucho gusto, me llamo Victoria Ramírez

-Siéntese, por favor,  dijo Juan Carlos aun desconcertado, extrañado.

Victoria le contó lo sucedido. Su relato inicialmente desordenado por la emoción y la ansiedad fue siendo ajustado con las expertas preguntas que Juan Carlos le formulaba.

-¿Qué han hecho?

-Nada o muy poco, no sé, no sabemos qué hacer. Victoria estalló en llanto, no pudo articular más palabras.

-Cálmese por favor, dijo Juan Carlos y le extendió su pañuelo ¿Fueron al CICPC a reportar el hecho?

-No, todos dicen que eso es perder el tiempo. Que es mejor esperar que los secuestradores se comuniquen. Mis suegros viven pegados al teléfono esperando una llamada.

-Sí, eso ocurre mucho, pero aun así considero deben reportar lo ocurrido. El CICPC tiene una división contra extorsión y secuestro muy bien dotada, con funcionarios capacitados y con mucha experiencia en estos temas, también ha sido creada recientemente la Unidad Antiextorsión y Secuestro del Ministerio Público…

 Pero es que dicen que si uno va a la policía es peor, los secuestradores se ensañan.

-Cierto, pero los más indicados para ayudar en estos casos son las autoridades…

-¿Y si están en combinación con los delincuentes?

-Señora, comprendo la desconfianza y los miedos, pero créame se debe recurrir a las autoridades. Sé que es una decisión difícil, pero es la correcta. Hable con sus suegros y me avisa, yo puedo acompañarlos a poner la denuncia.

-Lo haré Doctor, dijo Victoria limpiando las lágrimas con el pañuelo.

 -Dígame algo, preguntó Juan Carlos ¿Considera usted que el dinero sea el móvil?

-Realmente no. Su familia no tiene dinero, son personas que viven de su jubilación

-¿Un móvil político?

-Es difícil, Álvaro es una persona de oposición, pero nunca ha sido activista político, ni nada por el estilo.

-¿Venganza personal?

Victoria pensó unos minutos. Al fin dijo: Él no tiene enemigos

-¿Pasional?

Victoria volvió a pensar. La depresión de Luis, su cargo en el ministerio del interior. Su mente se paseó por las conversaciones con Cristin y la maestra Juana. Recordó sus propias palabras: “mamá, Luis está loco y un loco con poder es peligroso. Siempre le he tenido miedo y ahora le tengo más”, “maestra, yo tengo mi novio y me da miedo que esa gente me vaya a echar una brujería o le hagan daño a Álvaro”. Se estremeció, su cara enrojeció.

-¿Está bien, señorita?

-Sí, sí. Hay una persona que siempre ha estado enamorado de mí. Yo nunca le he dado motivos, pero él ha mantenido una especie de obsesión conmigo. Incluso sabiendo que yo tenía mi novio aun así insistía. Últimamente supe, por personas allegadas, que desde que nació mi niña tuvo una gran depresión. Desde esa fecha no supe más de él, ni de su familia que era muy cercana a la mía. Se llama Luis Colmenares, es viceministro de Interior, Justicia y Paz.

Juan Carlos vio condescendiente a Victoria

-Creo que tenemos un caso, dijo. Un caso muy complicado, pensó

A final de la tarde Natalia y Juan Carlos se encontraron en el apartamento

-¿Cómo te fue? preguntó Juan Carlos

-Bien, los fastidiosos trámites. Fuimos al CICPC, pusimos la denuncia, el Fiscal irá mañana a reconocer el cuerpo y después el patólogo hará los exámenes post mortem. Después simplemente esperar a que nos den el certificado de defunción para sacarlo. Como te dije eso es puro trámite. El problema es lo que sigue: Rafael fue asesinado por un funcionario policial en un operativo. Eso no puede quedar impune. No puede ser que unos funcionarios, sin mediar palabra, entren a una casa disparando a diestra y siniestra. Eso es asesinato con premeditación. Pudieron haber matado a toda una familia inocente. Huguito se encuentra en terapia intensiva con un disparo en el pecho. Un muchacho sano, estudiante universitario. El disparo no fue mortal porque Dominga se interpuso, también a ella la pudieron haber herido. Además en ese operativo murieron otras tres personas del barrio y hubo doce heridos. Dominga y Sofía están de acuerdo en poner la denuncia en la Fiscalía, esto tiene que ser investigado.

-¿Y tú crees que lo investiguen?

-No sé, pero es lo correcto

-El caso de la muchacha es peor, un caso realmente complicado, dijo Juan Carlos. He llegado a la conclusión de que el móvil de ese secuestro es pasional. Según lo que me dice la esposa, el principal sospechoso sería un enamorado de ella. Todo apunta a que este sujeto quiso vengarse del marido y lo mandó a secuestrar.

-¿Y que tiene eso de complicado?

Según ella el sujeto en cuestión sería Luis Colmenares, el Vice de Interior y Justicia

-¿¡Quién!?

-Como oyes, el Capitán Luis Colmenares

-No puede ser

-Bueno habrá que investigar, pero es la persona y tiene el móvil.

-Pobrecita, es tan bonita y se ve tan desvalida. Hay que ayudarla

-Me dijo además que tienen una hija de año y medio.

-Bueno doctor, ahora si nos vamos a graduar de abogados

-Sí, esto va a ser difícil. La verdad es que no sé cómo entrarle. Si resulta así, se trata de investigar a uno de los altos mandos de este gobierno.

El teléfono de Juan Carlos timbró: Doctor, hablé con mis suegros. Están de acuerdo con poner la denuncia, ¿será que usted nos puede asistir?

-Desde luego. Nos vemos mañana a las nueve de la mañana en la sede de la división de antiextorsión y secuestro, ¿sabe dónde es?

-Sí, en El Hatillo, lo busqué por internet. Gracias Doctor, nos vemos mañana.

 A las nueve de la mañana del día siguiente se encontraron en el sitio acordado. Juan Carlos los llevó con el comisario Villegas, un hombre corpulento, cincuentón, muy formal, de hablar pausado, mesurado. Juan Carlos y el comisario se conocían, habían atendido casos juntos.

Después de las presentaciones, el comisario mandó llamar a un detective de apellido Guzmán, el cual se presentó al instante con una libreta de notas en la mano. Los funcionarios oyeron con atención todo el relato de la atribulada familia, hacían anotaciones. El comisario formuló muchas preguntas, siempre golpeando con el bolígrafo el escritorio y observando por encima de los lentes correctivos a los presentes cuando algo del relato le llamaba la atención.

Los Cruz no quisieron involucrar a Luis Colmenares en las averiguaciones, al menos en esa primera conversación con las autoridades. Cuando el comisario les preguntó por posibles enemigos, personas que tuviesen intención de dañar o posibles móviles, sencillamente señalaron que no se imaginaban quienes pudiesen tener una intención de ese tipo. Igualmente no entendían porque alguien pudiera tener algo contra los secuestrados, ambos eran personas de bien.

-Lo que me extraña es que haya aparecido uno muerto y del otro no se sepa nada, dijo el comisario.

-Sí, y no ha habido tampoco llamada exigiendo rescate, dijo Juan Carlos

-Si quisieran rescate hubiesen mantenido el cadáver del amigo de su esposo o lo hubiesen desaparecido. No tiene sentido exponerlo a la luz. El comisario quedó pensativo, luego agregó: -Señores, estos casos suelen tomar tiempo. Sé que es difícil, pero recomiendo tener paciencia. Mi división inmediatamente abrirá las investigaciones…

-Comisario, pero la vida de mi esposo está en peligro

-Usted tiene razón señora, la vida de su esposo está en riesgo, ello significa también que debería estar vivo y eso es lo más importante. Nosotros iniciaremos el rastreo, los cercaremos. Los delincuentes tienen que comunicarse, por algo los secuestraron. Manténganse en casa y cerca del teléfono. Deben estar en constante comunicación con nosotros. Cualquier movimiento fuera de lo normal, cualquier situación en la zona, informaciones de vecinos deben comunicárnosla. El detective Guzmán estará en contacto con ustedes, verán agentes de civil en la zona, nunca uniformados.

-Gracias por venir, han hecho lo correcto, haremos lo que está a nuestro alcance para lograr recuperar a su esposo, estaremos en contacto, dijo finalmente el comisario estrechando la mano de los asistentes

A las afuera de la división, Juan Carlos preguntó:

-¿Por qué no dijeron nada acerca de Colmenares?

-Nos da miedo, doctor. El CICPC depende del Ministerio del Interior y usted sabe…

-Es cierto, pero ellos necesitan tener toda la información para poder hacer su trabajo y esa es una línea de acción importante.

-Nos da miedo, Doctor

-Está bien. Díganme ¿Qué les pareció la entrevista?

-No sé qué decirle

-¿Confían en que el CICPC hará el trabajo?

-La verdad, Doctor es que no sé cómo un organismo subalterno va a investigar a un superior. Esto es una maraña, ellos se protegen unos a otros, se cuidan. La verdad no sé qué pensar.

-Dios nos protegerá, dijo Leonor

 El velatorio de Rafael se efectuó en la funeraria “Virgen del Valle” en la avenida Nueva Granada. Su funeral fue austero. Esta vez no contaron con una empresa o compañía que ayudara a cubrir los gastos. La familia no tenía dinero, los costos habían aumentado desproporcionadamente, incluso conseguir la urna se volvió un calvario para Rodolfo. La escasez también se manifestaba en la prestación de servicios funerarios.

-Ni sepultar dignamente a sus muertos puede uno, mascullaba Sofía.

Fueron los amigos del barrio quienes a través de una colecta finalmente recogieron para los gastos y ubicaron en la población de Guarenas una urna. Ese mismo día se hizo el velatorio de otro de los muertos en el operativo de la OLP en el barrio San Andrés. Toda la zona estaba colmada de motocicletas, mucha gente del barrio asistió. La policía patrullaba el lugar previendo cualquier acción violenta. No obstante la rabia de la gente, el velatorio transcurrió en calma.

Natalia, Gladys y Juan Carlos asistieron un rato en la tarde. Sofía y Rodolfo atendían a los amigos. Dominga recuperada estuvo todo el tiempo sentada al lado de la urna. Las amigas del barrio y los compañeros de la Universidad le hicieron compañía. Juan Carlos llamó aparte a Sofía y a Rodolfo:

-¿Rodolfo, me dijo Dominga que tú tienes un tío que trabaja en el CICPC?

-Sí, mi tío Miguel

-Quisiéramos ver la posibilidad de tener una reunión con él. Te explico. A una amiga de Dominga, le secuestraron al esposo. Dominga me pidió que la ayudara. He estudiado el caso y siento que se requiere el apoyo de gente especializada en la materia, pero sobre todo de gente de  confianza.

-Ese es mi tío, dijo Rodolfo

Al día siguiente iban Victoria y Juan Carlos rumbo al Parque del Este. Habían quedado con Rodolfo verse con su tío en uno de los cafetines del Parque. Después de las presentaciones, el detective les pidió caminar

-Ustedes me dirán, dijo mientras tomaban la caminería con dirección al laguito.

Entre Victoria y Juan Carlos le explicaron la situación. No escatimaron en detalles. Le hablaron de los hechos del día del secuestro, de la aparición del cuerpo del amigo de Álvaro, de las diligencias en la división de antiextorsión y secuestro, de las recomendaciones del comisario Villegas, pero sobre todo le comentaron acerca de la posible relación de Luis Colmenares con el suceso.

Carvajal se interesó por esto último y pidió le dieran todos los pormenores. Victoria fue exhaustiva, radiografió a Luis. Comenzó su relato desde que lo conoció en el liceo, los intentos de Luis de conquistarla, la animadversión que desplegó contra el que fue su primer novio, quien a la vez era la estrella del equipo de basquetbol e ídolo de las muchachas, su fama de fanfarrón y camorrero, la insistencia y la obsesión de Luis con ella aun sabiendo del constante rechazo de Victoria. Le habló de los diferentes cargos de Luis en las fronteras venezolanas, así como de las habladurías en el barrio acerca de sus negocios oscuros, poco transparentes, le habló de su vertiginoso ascenso en la carrera política, de su relación con el Comandante, incluso refirió las inclinaciones religiosas y los diferentes ritos que con altos funcionarios realizaba en su casa de La Vega.

Como buen detective, Carvajal fue muy parco en sus apreciaciones sobre el caso. Señaló  su extrañeza por la aparición del cadáver de Pedro Lisandro y que no se supiera nada de Álvaro. Lo anterior, aunado a las inexistentes señales por parte de los plagiarios le hacían dudar de que fuese un acto perpetrado por el crimen organizado.

-Por lo que me cuentan, las circunstancias y de acuerdo a mi experiencia pienso que su esposo está vivo señora, dijo el detective

-¿Qué debemos hacer? preguntó Victoria esperanzada

-Por los momentos mantenerse pendiente de cualquier posible comunicación con los secuestradores. No deben despegarse del teléfono. Mantenerse en comunicación con Villegas. Villegas es un buen funcionario, es honesto, su problema es que su actual cargo lo obliga a asumir algunas posiciones y a cuidarse. Guzmán es un funcionario honesto y eficiente, en él se puede confiar. Trate de mantener la calma, no cometa tonterías que puedan enturbiar la investigación. Mi primera impresión es que no estamos en presencia de delincuentes de poca monta ejecutando un secuestro exprés, los dos vehículos blancos,  individuos fuertemente armados y muy precisos en su accionar, me indica que se trata de hampa organizada. Pienso es un caso complejo y debemos tratarlo con sumo cuidado. Debemos actuar de manera inteligente, sin apasionamientos. 

-Mantener la calma, dijo Victoria afligida

-Comprendo su situación, pero es lo que corresponde en estos momentos.

-Señor Carvajal, la vida de mi esposo está en peligro. Cada hora, cada minuto en manos de esos delincuentes lo expone, uno no sabe…

-Lo sé, señora. Y yo me comprometo a hacer lo que sea necesario. Desde hoy mismo voy a ubicar a mis contactos e iniciaré averiguaciones. Ustedes me han suministrado  información valiosa que manejaré con discreción. Vaya tranquila, calme a sus suegros que imagino estarán como usted de preocupados. Confíe. En tiempo perentorio tendrán noticias mías. Rodolfo será nuestro contacto, a través de él nos comunicaremos. No duden en plantearle a él cualquier requerimiento o situación, Rodolfo me la hará llegar con prontitud.

-No se preocupe Victoria, traeremos de vuelta a su esposo

-Muchas gracias, señor Carvajal

Victoria y Juan Carlos emprendieron regreso hacia la entrada del parque, el detective Carvajal tomó su teléfono celular, marcó un número y comenzó a hablar mientras caminaba en redondo por el engramado del parque

-¿Qué le pareció? preguntó Juan Carlos

-Siento que el señor quiere ayudar. Lo que no sé, es cómo lo hará

-Ellos tienen sus métodos. Rodolfo y Dominga me han dicho que es una persona experimentada. Pienso hará lo mejor. Es evidente que se cuida, ello me indica que  considera el caso complicado y que hay que manejarlo con mucha discreción. Vernos aquí, no dejar teléfonos y hacer todo a través de Rodolfo…

-Sí, pareciera que no quiere ser relacionado con nosotros.

-Acuérdese que entre bomberos no se pisan la manguera. El caso lo lleva otra división y él no puede inmiscuirse abiertamente

Supongo. Ojalá tengamos respuestas pronto. No sé cuánto aguantaremos en esta incertidumbre

Se despidieron en la entrada de la estación de Metro Parque Miranda

-Perdóname Natalia, pero es que Caracas está trancada. Hay manifestaciones en todas partes. Tuve casi dos horas para bajar del barrio por una protesta y es que hace más de un mes no va el camión del gas y no nos llega agua. Logré tomar el metro y cuando bajé en Bellas Artes descubrí que había paro de transporte y las camioneticas de San Bernardino no estaban circulando. Me tuve que venir a pie

-Por Dios, Dominga, hubieses avisado

-No, yo sabía que me estabas esperando.

-Por cierto Dominga, ¿en San Andrés hay protestas? ¿Tú no me has dicho siempre que ese barrio está con el gobierno y que nadie critica ni dice nada que pueda perjudicar la imagen del presidente?

-Eso era antes, Natalia. Eso cambió. La gente del barrio está cansada de pasar trabajo. No hay gas, no llega el agua, vivimos haciendo colas para conseguir comida, entre la policía y los malandros nos matan a diario, nos estamos ahogando en la basura... Tú por San Andrés no has vuelto, pero basta pasar por la calle principal para ver los cerros de basura. Convivimos con ratas, con podredumbre y yo me pregunto ¿dónde está el alcalde? Bueno, el señor alcalde es el jefe del comando de campaña del gobierno, se la pasa en el partido o con el presidente para allá y para acá, y la parroquia El Valle, bien gracias. Natalia, este problema no es solo de San Andrés, anda a Bruzual, Longaray, San Antonio, Los Aguacaticos o a Cerro Grande y verás la misma historia. Estamos cansados de tanta desidia y tanto engaño

Natalia, teníamos un diputado a la Asamblea Nacional. Un hombre, hijo por cierto de un gran luchador en la época de Pérez Jiménez. Bueno este señor era etéreo, muy elevado el señor, nadie lo veía, ni sabía de él, yo solo lo vi en fotos. ¿Qué pasó? en las últimas elecciones para la Asamblea Nacional el pueblo le pasó la factura, le dio la espalda.

-Como debe ser, Dominga

-Sí Natalia, el comandante se murió, ya eso de la ideología, la revolución, la patria se acabó. Necesitamos soluciones. Hoy por hoy estamos pasando trabajo, no solo es el agua, la basura, la inseguridad, es que no conseguimos que comprar para comer, es que el dinero no alcanza. La verdad Natalia, yo no sé qué va a pasar en este país

Bueno Dominga, pero sin embargo tú me dijiste que no firmaste la solicitud del revocatorio

-Es verdad, no firmé, pero te aseguro que iré a poner la huella y lo que haya que hacer cuando convoquen para lo del referendo revocatorio, dijo Dominga terminante

Natalia calló por un instante, estaba impresionada por el cambio experimentado en Dominga. Aquella mujer sumisa, resignada daba paso a un ser decidido, resuelto. Lo que ocurre cuando el ser humano es llevado al extremo, pensó   

-Bueno Dominga, ya que estás aquí te comento sobre los adelantos, aunque sé que tú estás informada. El CICPC y la Fiscalía han recibido las denuncias y realizan las investigaciones. El tío de Rodolfo está pendiente, va a ser de mucha ayuda. Son varios los funcionarios señalados de haber disparado. Pertenecen a la policía de Libertador y a la Nacional. Le están haciendo experticias a las armas, los proyectiles recogidos en la escena, etc. Tú sabes, adelantan todo el protocolo. Tú, Sofía y familiares de las otras víctimas serán llamados para hacer el reconocimiento. Te avisaré para que estén listas. No pueden dejar de ir.

-Iremos, el resto de familiares están dolidos, destrozados, pero además muy indignados. Dicen que harán lo que sea para que los asesinos paguen.

-Así es, no pueden tener miedo

-Ya no tenemos. Si no lo hacemos nos seguirán matando poco a poco y cuando les dé la gana. Cuenta con éso, con o sin miedo iremos.

-Bien. Entonces les aviso. Dime ¿cómo sigue Huguito?

-Hablé con el doctor Castelano. Dice que ha reaccionado muy bien. Está fuera de peligro. Ya salió de terapia, lo tienen en una sala de observación. Me dijo que de ahí lo pasarán a una habitación y en lo que esté recuperado me lo entregan.

-¿Y cómo están los demás por la casa?

Ay mijita. Con nuestro problema y para completar, como anda todo el mundo: buscando comida, haciendo cola, peleando por un kilo de arroz

-¿Y Sofía?

-Ahí va. Ayer fue a consulta con el Doctor Hernández. Me dice que el doctor la encontró bien. Le hicieron un ecosonograma y será varón, pero calladito. Ella no piensa decirle a nadie.

Victoria siempre tuvo la sospecha de que Luis Colmenares pudiese tener que ver con el secuestro de Álvaro. Estas sospechas se corroboraron después de las conversaciones con los funcionarios del CICPC, especialmente la sostenida con el detective Carvajal y Juan Carlos. Victoria ya no tenía dudas. Luis Colmenares era el autor del secuestro. Esta certeza la enardeció, la encolerizó. Su primera reacción fue ir a hablar con la señora Colmenares. Le diría todo lo que sabía o lo que creía que sabía.

Con la seguridad que da una ira desatada le diría en su cara lo que pensaba de Luis y le exigiría hablar con su hijo para que inmediatamente liberaran a Álvaro so pena de denunciarlo ante las autoridades y ante todo el barrio. Claro que lo haría

Con esa idea en la mente tomó una buseta con destino a la vivienda de los Colmenares en el sector Las Casitas. Su mente era un rebullir de pensamientos marcados por la hiel de la amargura, del tormento, del desencanto, de la frustración, pero también de la desesperación, del miedo, del dolor, de la desesperanza.

La buseta comenzó a subir por la calle San José. Recorrió sitios conocidos, sitios de su niñez, pero no reparó en ellos, sus contradictorios pensamientos la atormentaban, realmente no sabía qué hacer. Al llegar cerca del parque “Juan Cuchara” le hizo señas al conductor. Descendió de la buseta. Comenzó a bajar por la conocida calle repleta de buhoneros. Iba abstraída. Muchos de los buhoneros y dueños de negocios eran conocidos de siempre, otros extraños. Andaba entre ellos recibiendo saludos, los acostumbrados piropos. El señor Ramiro, dueño de la frutería, la detuvo

Victoria, qué linda, ¿cómo está la familia?

-Bien señor Ramiro, respondió como autómata

-Salúdamelos. Toma este durazno, está dulcito, es de El Jarillo.

-Gracias, señor Ramiro

Victoria andaba, deambulaba entre la gente anónima, gentes sin rostro. Andaba como ensimismada, absorta, elevada encima del ajetreo, del bullicio. Se dirigió a la Plaza Bolívar, su plaza, se sentó en un banco. Contempló la estatua del Libertador, la Iglesia, algunos niños con su maestra limpiando y plantando arbustos, vio el cielo sin nubes.

Recordó a Álvaro a las orillas del estero de Camaguán boca arriba, jadeante, la mirada límpida fija en el azul infinito, tomado de su mano susurrándole un “te amo” después de hacer el amor. Lo sintió muy dentro a orillas del río Cunaviche. Rememoró aquella tarde en La Vega explicando el proyecto de saneamiento del río Guaire, la seguridad y propiedad en sus palabras, la elocuencia de su discurso, aquel tono de voz que le hizo despertar mariposas en el estómago. También vio los rostros angustiados de sus suegros, la carita triste de Libertad esperando el besito de buenas noches de su padre. Álvaro estaba vivo, estaba segura, lo traería de vuelta. Pensó en las palabras del detective Carvajal: “Trate de mantener la calma, no cometa tonterías que puedan enturbiar la investigación. Estamos ante un caso complejo y debemos tratarlo con sumo cuidado. Debemos actuar de manera inteligente, sin apasionamientos”.

Más calmada, pero igualmente decidida se levantó del banco para ir a la calle a tomar la buseta hacia Las Casitas. En ese momento observó a la señora Colmenares que se acercaba a la plaza. Le subió la temperatura, le hizo una señal, la abordó

-Hola Victoria, ¿cómo estás, cómo están todos por la casa?

-Bien, gracias señora Colmenares. Quisiera, si no es molestia, hablar con usted

-Claro, voy hacia la Jefatura Civil. Acompáñame, allá hablaremos

-Me gustaría fuese en otro sitio. En la Jefatura es difícil hablar

-No te preocupes, nos encerraremos en un salón. Nadie nos molestará

Caminaron en silencio hacia la Jefatura. Entraron. Luisa Colmenares se dirigió a una puerta, la abrió. Había una joven escribiendo en un libro

-Maritza, necesito esta oficina por unos minutos

-Claro, señora Colmenares. La joven salió llevando el libro en la mano. Luisa Colmenares se sentó en uno de los escritorios, se tomó las manos como solía hacer. Bien, dime Victoria ¿en qué te puedo ayudar?

Victoria se sentó frente a la matrona. Estuvo unos segundos viéndola sin verla, no sabía que decirle. Comenzó a llorar

-Señora Colmenares, secuestraron a mi marido.

-¡Cómo! Luisa Colmenares se levantó de su asiento, dio vuelta alrededor del escritorio y fue a abrazar a Victoria. -No puede ser, dijo

-Sí, lo secuestraron en la avenida Las Fuentes. Álvaro y un amigo acababan de salir de un restaurante como a las seis y media de la tarde del viernes.

-¿Y cómo pudo pasar eso?

-Yo estaba con ellos en el restaurante, me fui al apartamento de mis suegros unos minutos antes para atender a mi niña y a esperarlos porque cenaríamos juntos, pero nunca llegaron. Como a las siete de la noche unos vecinos que conocen a mi esposo vinieron a informar.

-¿Seguro que fue a ellos, qué dijeron?

-Que dos vehículos blancos sin placas del cual bajaron hombres con armas en la mano, los interceptaron y se los llevaron. Los testigos señalan que esos autos habían sido vistos rondando la zona, que parecían policías de civil.

-No puede ser. ¿Estás segura? dijo Luisa Colmenares

-Yo no sé, eso es los que dicen unos testigos

-Lo que me tiene más preocupada es que el amigo de mi esposo apareció muerto el domingo. Y no se sabe nada de Álvaro, dijo Victoria llorando.

-Yo necesito su ayuda. No sé qué hacer. Quizás usted pueda hablar con Luis

-¿Pero ustedes pusieron la denuncia?

-Sí, la pusimos en la división anti secuestro del CICPC. Ellos dicen que van a investigar, pero el tiempo pasa y no sabemos nada.

-¿Con quién más han hablado de ésto?

-Hay un abogado que conocí en la morgue. Se ofreció a ayudar, pero no lo he vuelto a contactar, dijo Victoria fijando sus ojos en el piso

-Esos abogaduchos, siempre a la caza de un dinero fácil, murmuró Luisa Colmenares

-¿Y aquí en el barrio?

-Solo hoy con usted. Acuérdese que ahora vivo en El Paraíso. Y en estos días he estado pendiente de recibir llamada de los secuestradores, de lo que me digan los detectives del CICPC y de atender a mi niña, la pobre está muy triste, lo veo en su carita…

-Señora Colmenares, yo me atreví a molestarla porque usted es madre. Mi niña llora a diario preguntando por su papá, mis suegros están inconsolables, yo no resisto esta situación. Por favor ayúdeme, por favor ayudem…

-Claro que te voy a ayudar, no faltaba más. No te preocupes, tu marido va a aparecer sano y salvo, dijo Luisa Colmenares acariciando maternalmente a la llorosa Victoria  

En el rectorado de la Universidad Central de Venezuela se llevó a cabo una reunión a la que asistieron el vicerrector administrativo, miembros de la junta directiva de la asociación de profesores, el presidente de la federación de centros universitarios, representantes de la asociación de empleados administrativos, del sindicato nacional de trabajadores, así como organizaciones de defensa de los derechos humanos, para fijar posición ante el secuestro del profesor Álvaro Cruz y del administrador Pedro Lisandro González, egresados de esa universidad. Por supuesto a esa reunión asistió Victoria, Natalia y Juan Carlos

Como producto de las discusiones se aprobó emitir un comunicado firmado por todos las organizaciones que hacían vida en la Universidad rechazando la inseguridad y exigiendo a los diferentes entes del gobierno nacional respuesta ante el grave suceso ocurrido con el secuestro de los dos miembros de esa casa de estudio y el abominable asesinato del ciudadano Pedro Lisandro González. Se le exige al gobierno nacional el esclarecimiento de los hechos, el regreso sano y salvo del profesor Álvaro Cruz, así como castigo para los culpables. Finalizaba el comunicado señalando preocupación por el inexplicable silencio de las autoridades ante tan graves acontecimientos

A la salida del evento, Juan Carlos fue abordado por una periodista

-La comunidad universitaria está consternada ante este horrible crimen, declaró Juan Carlos. El señor Pedro Lisandro González fue encontrado muerto producto de múltiples traumatismos y con signos evidentes de tortura. Ello no parece producto de hampa común. Testigos presenciales declaran que las características de los vehículos usados por los plagiarios y su proceder se asemejan a los usados por los organismos de seguridad.

-¿Sugiere usted que organismos de seguridad están implicados en estos hechos?

-Yo solo señalo responsablemente lo relatado por los testigos al momento del secuestro, y me sujeto a los resultados del informe forense que señala evidentes signos de tortura en el cuerpo sin vida del señor González. Creo que este es un caso delicado que debe ser investigado hasta sus últimas consecuencias. De parte nuestra hemos interpuesto la denuncia ante el CICPC y la Fiscalía General de la República. La comunidad universitaria está muy preocupada por la vida del profesor Cruz. Pienso que los organismos de seguridad deben ser diligentes y lograr perentoriamente el rescate del profesor.

Esta vez se vieron en el parque Los Chorros. El encuentro fue en horas de una tarde cálida, nubosa, de alta humedad relativa. Una tenue neblina bajaba de la falda del cerro El Ávila y lentamente envolvía aquella exuberante fronda muy verde en esa época. El rumor del agua sorteando las piedras del pequeño hilo de agua completaba aquel ambiente exquisito. Niños en uniforme de escuela deambulaban, saltaban, jugaban, reían maravillados de tanta naturaleza.

Caminaron hasta un banco sombreado por un cedro centenario. Victoria tomó asiento, los dos hombres permanecieron de pie.

-¿Qué noticias nos tiene señor Carvajal? preguntó ansiosa, Victoria

-En el caso del secuestro de su esposo me he dedicado a descifrar una sola hipótesis, la de la venganza personal o pudiéramos llamarlo, cómo diría… la transgresión con móvil  pasional. Después de hablar con usted y revisar todas las otras posibles motivaciones, ese parecía ser el más probable. Me dije: si el autor intelectual del crimen es la persona que usted señala es de esperarse que los autores materiales del secuestro sean funcionarios de confianza. Sí así fuese ¿cuál sería el sitio más seguro para ocultar a los secuestrados? Es, por supuesto, de esperarse que sea un lugar que le brinde absoluta seguridad al personaje y a los plagiarios. ¿Cuál puede ser ese sitio? Mi experiencia me indica que  puede ser en un retén o un centro de reclusión. Ahí nadie va a buscar. Así que me dediqué a indagar entre compañeros del cuerpo y conocidos de otros organismos, amigos que uno ha cultivado a través de los años, y me enteré…

El detective vio a Victoria, que tenía sus grandes ojos a punto de salir de sus órbitas como buscando palabras para exigir precisión. Continuó

Me enteré que el día viernes a altas horas de la noche habían sido ingresados al Helicoide dos hombres, esposados, vendados lo ojos. Los hombres que parecían inconscientes fueron arrastrados hasta una de las habitaciones reservadas para los que llaman huéspedes especiales. Un agente de mi confianza me describió a los individuos y sus características coinciden con las de su marido y su amigo. Me informaron que la noche siguiente con mucha discreción habían sacado un cuerpo aparentemente inconsciente del centro. Asumo era el cuerpo sin vida del amigo de su esposo.  

Señora Cruz, creo que su esposo está recluido en El Helicoide

Hubo un silencio. Todos se vieron las caras

-Bueno si es así, simplemente debemos ir por él, dijo Victoria

-No, no es tan fácil. Si ustedes van al Helicoide, incluso con una orden que nadie les va a dar, les dirán que ahí no está ningún Álvaro Cruz, porque realmente no está

-Explique eso por favor, dijo Juan Carlos

-El esposo de la señora entró, vamos a decir, por los “caminos verdes”. No tiene ningún registro de entrada, no ha sido reseñado. O sea, para todos los efectos él no está ahí.

-¿Y qué hacemos entonces? dijo Victoria

-No será fácil. Esta situación la podemos ver desde dos ángulos. El positivo: hoy podemos asegurar que su esposo está vivo; el negativo: usando las vías legales sería casi imposible sacarlo. El Helicoide es un bunker, una caja fuerte absolutamente impenetrable…

-¿Y? dijo Victoria ansiosa

-Lo mejor es negociar. Usted debe negociar con el Viceministro. No sé cómo lo hará, pero en mi humilde opinión es la única manera. Solo él puede dejar salir a su esposo.

-¿Y un juez no podrá emitir una orden?

-¿Qué juez haría eso? Además, sobre qué bases. Usted no tiene pruebas contundentes de que su esposo está en ese sitio. Solo maneja unas elucubraciones de un funcionario anónimo que soy yo y que de ninguna manera puede aparecer vinculado con este caso, sería hombre muerto.

-Por supuesto, usted nunca aparecerá. De eso puede estar seguro, dijo Juan Carlos

-¿Y si damos declaraciones a la prensa y ponemos al descubierto toda la trama?

-Sencillamente lo negarán y si se diera un caso de presión extrema, simplemente trasladan a su marido con nocturnidad a cualquier otro lugar, tienen bastantes sitios a su disposición. Sí eso ocurriera, la vida de su esposo correría serio peligro. Convénzase de algo: El sitio más seguro para su esposo, es donde él está en estos momentos. Ahí no le pasará nada.

Hubo un largo silencio. Victoria se puso las manos en la cabeza, así quedó largo rato.

XX

¿Usted quién es? dijo Luisa Colmenares entrando de golpe en el despacho del Viceministro.

-Yo soy la secretaria del Viceministro, dijo la joven secretaria visiblemente sorprendida

-¿Dónde está Esmeralda?

-La señora Esmeralda está de permiso

-Dígale al Viceministro que aquí está su mamá.

-El viceministro está reunido en su despacho

-Dígale al Viceministro que aquí está su mamá, dijo la señora Luisa elevando aún más la voz

-Si señora, disculpe, dijo la joven y entró al despacho.

Un minuto después salían del despacho, acompañados por la secretaria, dos militares uniformados y tres hombres de civil con carpetas en la mano. La secretaria le franqueó la puerta a la señora Colmenares

-Hola mamá, dijo Luis levantándose de su asiento y abriendo los brazos para recibir a su madre. Hacía tiempo que no venías por aquí.

-Sabes que no me gusta molestarte en tu oficina

-¿Cómo está papá?

-Bien, en la casa todos bien

-Ven vamos a sentarnos en el recibidor. No voy a hablar contigo con el escritorio de por medio

-Luis, ¿dónde está Álvaro Cruz? le soltó la doña de sopetón

La pregunta le agarró desprevenido. Balbuceó.

-No sé de qué me hablas, ¿quién es Álvaro Cruz?,  dijo finalmente.

-Tú sabes bien quién es Álvaro Cruz, pero te lo voy a recordar. Es el marido de Victoria Ramírez, ¿sabes quién es?

-Victoria, sí

-Luis, ¿dónde está Álvaro Cruz?

-No sé, mamá

-Mira Luis…

-Espera un momento mamá. Luis se levantó, tomó el teléfono, marcó: señorita no me pase llamadas  y cancele cualquier compromiso, no estoy para nadie.

Luis, al marido de Victoria y a un amigo los secuestraron el viernes en la tarde en la avenida Las Fuentes. Testigos hablan de dos vehículos blancos como los que usa la policía y de hombres armados, entrenados…

-Mamá, no sé por…

-Déjame hablar, dijo tajante la doña

El punto es que por el barrio ya se corre la especie de que los secuestradores son agentes policiales. El periódico de hoy habla de una reunión en la Universidad donde diferentes gremios acusan a la policía del plagio. Hablan de tortura y asesinato. Exigen la liberación del profesor Cruz. Doña Luisa extendió el diario.

-Ya lo ví mamá, en esa universidad dicen cualquier cosa. Estamos acostumbrados a que culpen al gobierno por todo lo que sucede

Luisa Colmenares perforó a su hijo con la mirada

-Luis, ¿qué pasó con Álvaro Cruz?

Luis conocía a su mamá, sabía que no cejaría hasta conocer toda la verdad. Dijo, la cara enrojecida:

-Fue un accidente

-Cuéntame que pasó

-La idea fue que le dieran un susto al Álvaro ese. Ese tipo me quitó mi novia mamá, quería darle una lección, solo eso.

-¿Qué pasó, Luis?

-Los secuestraron, como cuentan los testigos, se los llevaron a un sitio de reclusión. La idea era que los golpearan un poco, los amedrentaran y los tuvieran unos días en cautiverio, pero en una de esas el tal Pedro aprovechó un descuido de los hombres y se le fue encima a uno de ellos golpeándolo salvajemente. El Pedro era un tipo fuerte. Los otros custodios se percataron de la paliza que le estaban dando al compañero, entraron con garrotes a la celda y golpearon al agresor. Pero se pasaron, mamá, se les fue la mano. También el Álvaro entró en la pelea y recibió lo suyo. Fue un accidente mamá.

-Pero ¿qué clase de irresponsable eres tú y de qué clase de estúpidos, incapaces estás rodeado?

-Fue un accidente, mamá, repetía Luis gimiendo

Luisa Colmenares se levantó del sillón, fue hasta su hijo y lo acarició

-Tranquilízate, hijo, tranquilízate. Aquí está tú mamá. Todo se va a resolver, te lo aseguro

Madre e hijo estuvieron un rato abrazados. Luis se calmó

-¿Dime Luis? ¿Dónde está Álvaro Cruz?

-Lo acaban de llevar a un sitio seguro

-¿Por qué no lo han liberado?

-Tiene tres costillas rotas y moretones en diferentes partes del cuerpo. Médicos de confianza lo están atendiendo.

-Luis, ¿te das cuenta que has puesto en peligro tu carrera y el nombre de tu familia? Esto no se puede saber. Si en el barrio se enteran tendré que irme del país. Luis, tienes que liberar a ese hombre inmediatamente. Cada día que pase habrá más habladurías. No tendré cara para presentarme en La Vega.

-No lo podemos liberar, mamá. ¿Tú te imaginas a ese tipo libre, gritando a los cuatro vientos lo que ocurrió?

-Pero algo hay que hacer para reparar ese entuerto y que no nos salpique. Luis, Victoria fue a verme. Fue a pedirme ayuda. Pienso que lo hizo porque imagina que tú tienes que ver con lo sucedido. Hijo, las mujeres tenemos un sexto sentido. Victoria, más temprano que tarde lo descubrirá todo, porque además tus hombres cometieron demasiados errores. Son unos brutos, incompetentes, dijo doña Luisa.

-Yo le prometí a Victoria que la ayudaría. Ella lo que quiere es que su marido aparezca sano y salvo. Yo puedo llegar a un acuerdo con ella para que olvide el asunto

-Sano no va a aparecer, susurró Luis. Mamá, cómo te dije a ese tipo no lo puedo soltar

-Pero puedes sacarlo del país

-En eso he pensado. Lo sacamos del país y que no vuelva. Desde el exterior puede decir lo que quiera, nadie lo va a oír. Está bien, si quieres, plantéale eso a Victoria. Eso sí, que ella cierre la boca.

-Descuida, yo me encargo, dijo Luisa Colmenares

La familia Ramírez, junto a amigos y conocidos de La Vega se dispusieron a localizar y adquirir los productos de primera necesidad requeridos por los Cruz. Era evidente que Victoria y sus suegros estaban imposibilitados de realizar todas las peripecias necesarias en esos tiempos para obtener cualquier cosa que necesitaran, especialmente los productos requeridos por la pequeña Libertad. A esta tarea también se sumó Dominga

-Sofía, esta muchacha Victoria, a la que le secuestraron al marido, está pasando mucho trabajo. Ella tiene una niña pequeña y no consigue leche. No sé si podremos ayudarla con la leche que tú has guardado para cuando nazca tu hijo.

-Claro mamá. Pregúntale qué tipo de fórmula usa y si es la misma que tengo, yo le doy

-La niña de Victoria tiene más de un año, tuvo que adelantar la transición hacia leche completa porque no conseguía las fórmulas recomendadas para su edad, pero esta tampoco se consigue, dijo Dominga

-Tú sabes que no tenemos leche en polvo completa, pero yo puedo cambiar a otras mamás del barrio formula pediátrica por leche en polvo completa. Eso sí mamá, le podré conseguir dos potes, máximo tres porque no pienses que lo que he podido acumular va a durar mucho. No se consigue leche mamá. No se consigue nada.

-Lo sé hija, pero debemos ayudarla. Esa muchacha está desesperada

-Está bien, buscaré como cambiar dos potes

-Eso será perfecto, te lo va a agradecer. Yo le estoy cosiendo unas ropitas, sé que no las necesita porque ropita tiene, pero quiero regalársela. Si la vieras, es una niña preciosa.

Estaban en el apartamento, todos sentados alrededor de la mesita donde se ubicaba el teléfono. Victoria leía la prensa del día. Malhumorada tiró el periódico al suelo.

-No sé cuándo habrá una buena noticia. Volvió a recoger el diario, leyó los titulares: Doble crimen en Antímano, un secuestro en Prados del Este, una protesta por falta de gas en El Valle, ONG´s denuncian torturas y malos tratos a estudiantes presos… ¡miren!, es el doctor Juan Carlos quien da las declaraciones, aquí dice que solicitarán a la Cruz Roja Internacional y a las Naciones Unidas enviar unas misión para que constate la situación de los presos políticos, el doctor en nombre de varias organizaciones defensoras de los derechos humanos hace responsable al gobierno de la salud y la vida de los llamados privados de libertad. Continúo, dijo Victoria: paro de transporte por aumento de pasaje, dos funcionaros privados de libertad por estafa en Mercal… Esto no puede ser, dijo volviendo a tirar el diario. Yo quisiera leer en los periódicos: mañana se inaugura el tercer puente sobre el río Orinoco, o se inaugura escuela para quinientos niños, o estamos entregando dos nuevos hospitales, o que la leche para infantes estará garantizada, o que llega lote de medicinas donadas por la comunidad de naciones de…

En ese momento sonó el teléfono. La señora Leonor saltó y lo tomó. Del otro lado de la línea se escuchaba una fuerte respiración

-Familia Cruz, ¿quién habla? Solo la respiración se escuchaba.

-Familia Cruz, diga por favor que desea, insistió Leonor al borde de la desesperación

-Victoria, se oyó decir a una voz grave

-No, habla Leonor Cruz, la madre de Álvaro

-Leonor, esposa de Augusto Cruz, suegra de Victoria Ramírez, abuela de una linda niña llamada Libertad, es muy linda su nieta. Viven en el apartamento 302 del edificio Alborada en Las Fuentes. Sabemos quiénes son ustedes. Oiga bien, señora. Tenemos a su hijo, necesitamos quinientos mil dólares…

-¿Cómo está Álvaro?

-Está bien y lo seguirá estando si cumplen. La volveremos a llamar. Si llama a los policías le enviaremos los pedazos de su hijo.

Ante las miradas ansiosas, impacientes de Victoria y Augusto, Leonor colgó el teléfono y rompió a llorar. Ambos corrieron hacia ella

-¿Qué dijeron?

-Que tienen a Álvaro, que quieren quinientos mil dólares, que saben quiénes somos, donde vivimos, amenazaron a Libertad, que volverán a llamar. Que no se nos ocurra llamar a la policía, decía Leonor entre lágrimas

¿Y Álvaro?

-Dijo que está bien

Eso es lo más importante, dijo Augusto abrazando a su mujer.

Victoria recibió una llamada de la señora Colmenares, requería verla con urgencia. La citó para el registro civil de La Vega. Victoria se alistó y se dirigió hacia allá. Al llegar a La Vega, se detuvo en un kiosco de llamadas, pidió un celular y llamó a Rodolfo.

-Hola Rodolfo, necesito hablar con el señor

-¿De dónde estás llamando? preguntó Rodolfo

-De un centro de llamadas en El Paraíso, respondió

-Perfecto, ahora mismo hablaré con él. ¿A dónde vas en este momento?

-Voy a ver a alguien

-Al terminar me llamas, yo te tendré respuesta.

La señora Colmenares esperaba en una de las oficinas de la antigua prefectura.

 -Hola hija, siéntate por favor. Tengo noticias

-Gracias, dijo Victoria arrastrando una silla y tomando asiento

-Hablé con Luis. Me informó que ellos están al tanto de lo sucedido y que están investigando el caso

-¿Pero saben algo, tienen alguna pista? preguntó impaciente Victoria

-El CICPC está a cargo

-La verdad, señora Luisa, eso ya lo sé. Pensaba que habría algo más preciso sobre Álvaro

-Espera, espera, tranquilízate. Luis me dice que tienen varias pistas que los llevarán hasta los captores. Tú sabes que ellos tienen sus informantes y equipos muy bien entrenados. Dice que los están cercando. Además Luis me dijo que instruyó al cuerpo élite del CICPC. Según él, ese grupo es infalible.

-Dime Victoria, ¿los secuestradores se han comunicado con ustedes?

-Precisamente esta mañana llamaron por teléfono, piden quinientos mil dólares de rescate. Están locos, no sé de donde lo sacaríamos.

-Eso es importante. Tienes que hablar con el CICPC, ellos tienen que estar informados. Y pienso no pueden despegarse del teléfono. No se les ocurra salir a buscar dinero para darle a esos malhechores…

-Eso haremos doña Luisa, pero es desesperante…

-No te preocupes, dijo Luisa Colmenares levantándose de la silla y dirigiéndose abrazar a Victoria. Todo va a salir bien. Recuperarás a tu esposo sano y salvo, y todo esto quedará en el pasado como un mal sueño.

-Ojalá, ojalá doña Luisa

-Sobre todo quiero que sepas que Luisito está haciendo todo lo necesario para devolverte a tu marido. Confía en él.

-Eso hago. Gracias doña Luisa

-Hija, tienes mi teléfono. Cualquier noticia que tengas, avísame. Ve con Dios. Todo va a salir bien. Dámele un abrazo a Cristin.

-Gracias

Victoria salió de la oficina

-Esa vieja cree que soy pendeja, se dijo

-Victoria se dirigió al centro de comunicaciones. Ahora pidió un teléfono movistar, marcó a Rodolfo

-Hola, le respondieron del otro lado de la línea. ¿Qué número tienes?

Victoria le dio el número, colgó

Inmediatamente sonó el teléfono que ella tenía en la mano

-Soy Carvajal, dígame

Victoria le contó lo de la llamada de los secuestradores. Carvajal escuchaba sin decir palabra.

-Bien, manténganse al lado del teléfono. Díganle la verdad. Ustedes no pueden conseguir, menos en poco tiempo, esa suma de dinero. Seguiremos en contacto…

-Espere señor, también hablé con la mamá de Luis.

-¿Qué le dijo?

Victoria le comentó, con detalles, la conversación

-Muy bien, muy bien, reflexionó Carvajal. Mire, es muy importante que haga todo lo que le diga esa señora. Si la señora le dice que camine para adelante, usted camina para adelante, si le dice que salte, usted salta. ¿Me entiende?

-Sí señor, pero lo que pasa…

-Haga lo que le digo, recuerde tenemos que usar la inteligencia por encima de los sentimientos

-Sí, señor

-Manténgame informado. Estamos cerca. No hay espacio para la desesperación. Le paso a Rodolfo

-Victoria, anote este número de teléfono. De aquí en adelante, solo me va llamar a este número.

-Perfecto, dijo Victoria

Álvaro permanecía acostado en un colchón roído y mal oliente, en el piso frío de una habitación sin ventanas, sin ventilación y solo alumbrada por un bombillo incandescente de quince vatios.

Tenía los ojos abiertos, fijos en el techo pero no veía nada, todo era penumbra, mal olor. Su cuerpo no le respondía, no podía moverse, trataba de hablar y no articulaba palabra alguna. Tenía sueño, mucho sueño. Su mente divagaba, escuchaba sonidos lejanos que iban y venían. En algunos momentos sentía alguna presencia, una respiración cercana, una voz tenebrosa que le amenazaba de muerte, que le nombraba a Libertad, oía que le decían que moriría, que su niña moriría. La voz le hablaba de Victoria, de lo bella que era y del disfrute que tendrían cuando fuera violada por todos. No entendía, pero constantemente sentía esa presencia que le repetía esas palabras.

Sintió algo cubriendo su cabeza, la oscuridad fue total, oía voces lejanas. Mátalo, dijo muy cerca de su oído el de la respiración. Sintió que lo elevaban, trató de moverse, de hablar, no podía, su cuerpo no respondía. No supo más de sí. 

ENCUENTRAN CADAVER DE HOMBRE DESMEMBRADO EN BARRIO El 70 DE EL VALLE

Caracas, Un hombre de aproximadamente cuarenta años fue hallado muerto esta madrugada en las inmediaciones del barrio El 70 de El Valle. El individuo que vestía pantalón de caqui, camisa crema y chaqueta gris fue encontrado por los vecinos a eso de las tres de la mañana. El cadáver presentaba múltiples traumatismos, tenía amputado el dedo índice de la mano derecha. El miembro amputado lo tenía el occiso dentro de su boca. No poseía identificación. Testigos hablan de venganza como móvil y de posibles prácticas satánicas. El cuerpo fue levantado por una comisión del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminalísticas de la sub delegación de El Valle y llevado a la morgue de Bello Monte.

¿Supiste mamá?, le preguntó Sofía a Dominga

-¿Supe qué? Respondió Dominga

-Anoche hallaron el cuerpo de un hombre en el barrio El 70. Parece que lo mataron a palo limpio, le cortaron el dedo índice y se lo metieron en la boca. Eso debe ser brujería…

-O venganza, dijo Rodolfo que entraba en ese momento. En algún lado metió ese tipo el dedo.

-De dónde sacas eso, Rodolfo

-Para algo no muy bueno usaba ese tipo el dedo. El hecho de que le encontraran el dedo dentro de la boca significa mucho. Están mandando un mensaje a alguien.

-¿Tú crees Rodolfo?

-Estoy seguro. Ese tipo llegó al barrio El 70 hace como un año, venía del 23 de Enero. Forma parte de un colectivo gobiernero, parece que era un soplón

-¿Y tú cómo sabes tanto?

-Aquí todo se sabe… pero ¿cómo está mi barrigona?, dijo Rodolfo dándole un beso a su mujer y acariciándole el protuberante vientre

-Bien, el doctor dice que estoy en los días. Así que prepárate

-¿A recibir a Rodolfito?

-A recibir lo que venga

Aproximadamente a las diez de la mañana, se recibió una nueva llamada. La señora Leonor atendió

-Aló, aló. Al igual que la primera vez hubo un interminable silencio

-Señora ¿tiene el dinero?, se oyó finalmente del otro lado de la línea

-No señor, estamos tratando de…

-Entonces olvídese de su hijo

-Señor, espere, dijo Leonor abatida, señor…

Bajó el teléfono, lo colgó, se puso las manos en la cabeza y comenzó a llorar.

Victoria tomó su celular, marcó el teléfono de la señora Luisa

Alrededor de las diez de la mañana sonó nuevamente el teléfono de los Cruz. En el primer repique Victoria lo tomó.

-Hija, te he estado llamando  a tu celular y no responde

-¿Quién es?, preguntó Victoria

-Soy yo, Luisa Colmenares

-Perdone señora Luisa, es que no reconocí su voz. Estamos esperando llamada de los secuestradores. Estamos todos muy nerviosos.

-Tranquilízate mi niña, por eso te llamo

Esta madrugada una comisión del CICPC rescató a tu marido.

-¡¿Cómo?! Saltó Victoria

-Como lo oyes, esta madrugada rescataron a tu marido

-¿Y cómo está, dónde está?

-Lo llevaron directamente al hospital militar para que lo revisaran los médicos

-¿Y cuándo lo puedo ver?

-Por eso te llamo. Una camioneta Ford Explorer negra junto a un vehículo Toyota Corolla blanco deben estar llegando en menos de diez minutos a tu edificio. Son funcionarios de la oficina de Luis. Debes abordarlo. Ellos te traerán a ver a tu marido.

-Pero, señora Luisa…

-Al llegar te explico todo.

Victoria corrió a abrazar a sus suegros, le comentó la conversación. Luego se apresuró a la habitación de Libertad. La niña estaba en su camita jugando con los legos. La abrazó, la besó

-Hija, mi hijita, pronto verás a tu papá

Fue a su habitación, metió diferentes cosas en la cartera y salió a la sala. Desde la ventana vio que se aproximaban los dos vehículos. Corrió escaleras abajo.

En la camioneta negra con vidrios ahumados esperaban tres hombres en trajes oscuros y corbata. Uno de ellos mantenía la puerta trasera del vehículo abierta. Victoria se acercó recelosa, se detuvo, recordó las palabras del detective Carvajal: “Si la señora le dice salta, usted salta”. El hombre viéndola titubear, le dijo:

-Suba, por favor, señora Cruz. Victoria entró, detrás lo hizo el hombre que franqueaba la puerta. En silencio tomaron la autopista hacia el este, se desviaron hacia el túnel de El Paraíso, pasaron el túnel de El Cementerio y empalmaron con la autopista Caracas - Valencia. Victoria intrigada, preguntó

-¿A dónde vamos?

Después de unos eternos segundos el individuo que iba a su lado, dijo

-Tenemos órdenes de llevarla con su marido

-Pero, ¿dónde es eso? ¿A dónde vamos?

-No se preocupe, ya verá. Todo está bien

-Pero…

El hombre que tenía al lado la miró fijamente y dijo, todo está bien señora. Su voz se sintió estruendosa. No hubo más palabras

La camioneta se desvió en la salida de Charallave, el nauseabundo olor les indicó que pasaban por el vertedero de basura de La Bonanza. Minutos más tarde torció con rumbo al aeropuerto Caracas. El vehículo se dirigió a uno de los hangares cercano a la pista de aterrizaje. Victoria iba pálida. El hombre descendió del auto, le abrió la puerta. Vio a la señora Colmenares rodeada de hombres uniformados, otros de civil, que le abría los brazos. Corrió hacia ella.

-¿Y Álvaro? preguntó

-Ya lo vas a ver, primero ven para que hablemos

-¿Dónde está Álvaro? insistió

-Ya lo verás, ven conmigo, será solo un momento.

Entraron a una pequeña oficina seguidas de un individuo en traje militar. Las dos tomaron asiento, el militar permaneció de pie.

-Sargento Rodríguez, por favor, cuéntele a la señora acerca del rescate de su esposo. El uniformado tieso comenzó a hablar. Victoria lo veía perpleja

-Por instrucciones de mi Capitán Colmenares desplegamos un amplio operativo de rescate del señor Álvaro Cruz. Nuestros equipos de inteligencia se movilizaron y recibieron información de movimientos inusuales en una vivienda del barrio La Bombilla en Petare. Con esa información se montó un operativo de vigilancia en la zona. Ayer en horas de la madrugada uno de nuestros efectivos vio entrar al lugar un individuo, el cual reconoció como un delincuente solicitado por diferentes crímenes, que se había fugado junto a otros detenidos de la sub delegación del CICPC de El Valle días atrás. En ese momento decidimos actuar. Los tomaríamos por sorpresa.

Con un ariete policial tumbamos la puerta de la vivienda. Al entrar vi a un hombre sentado en una silla siendo agarrado por uno de los delincuentes por la cabellera y presto a usar un filoso cuchillo. Disparé. El maleante cayó herido, otro de los secuaces abrió fuego hiriendo a uno de nuestros efectivos y arrojó un artefacto a nuestros pies. Nos replegamos pensando que se trataba de una granada, los delincuentes escaparon por una puerta trasera de la vivienda. Luego entramos nuevamente, desamarramos a su esposo que se encontraba en un estado de semi inconsciencia. Parecía que lo habían drogado. Nuestros hombres peinaron la zona, pero no encontraron a nadie. Esos delincuentes están protegidos por los vecinos.

-¿No pudieron apresar a ninguno de los secuestradores? preguntó Victoria

-No, todos escaparon, pero uno está herido. Lo atraparemos, se lo aseguro. Después de eso llevamos a su marido y a nuestro funcionario al hospital militar para que fuesen vistos por los médicos. Señora, afortunadamente actuamos con rapidez. Si tardamos unos minutos más, esos hombres hubieran asesinado a su marido

-Gracias, muchas gracias sargento, dijo Victoria

Victoria volteó a ver a la señora Colmenares. La cara de la señora Luisa brillaba de  satisfacción.

-Por favor, ¿dónde está mi marido?

Luisa Colmenares se levantó de su asiento, se dirigió al uniformado

-Muchas gracias Sargento, se puede retirar

Acercó una silla al lado de Victoria y le dijo.

-Victoria, el rescate de tu marido fue una operación difícil. Como viste casi lo matan y matan a uno de los funcionarios

-Y estoy muy agradecida, pero…

-Victoria, Luis está preocupado. Él considera que estos maleantes van a atentar nuevamente contra tu esposo. Luis dice que en Venezuela no va a estar seguro y le aconseja salir del país, al menos por un tiempo mientras dan con los captores y desmantelan la banda. Yo pienso igual, la vida de tu esposo es lo más importante en estos momentos. Te pregunto Victoria…

-¿Tiene Álvaro familiares en el exterior?

-Sí, dijo Victoria. Mi suegra es hija de inmigrantes canarios. Sus tíos viven en Tenerife.

-Perfecto. Una avioneta va a llevar a tu esposo hasta Aruba. Allí tomará un vuelo hacia las islas Canarias

Victoria no entendía nada, estaba confundida. Como siempre la señora Colmenares hablaba con esa voz chillona, con esa seguridad de palabra. Victoria no podía asimilar aquello. -Yo voy con él, alcanzó a decir instantes después

-Tú irás luego, no te preocupes

-Pero Álvaro no tiene pasaporte

-Ya Luis se encargó de eso. En el Saime le extendieron uno esta mañana. Álvaro viajará acompañado de un funcionario de civil que lo protegerá y le tramitará todo lo necesario

-Pero…

-Ven mi niña, vamos para que veas a tu esposo

Nuevamente vinieron a su mente las palabras del detective Carvajal: “Si la señora te dice salta, tú saltas”

Victoria como un zombi siguió a la señora Colmenares. Caminaron hacia la pista de aterrizaje. Al pie de la escalerilla de una avioneta Cesna estaba Álvaro sostenido del brazo por un hombre corpulento vestido con jeans y chaqueta de cuero marrón. Estaba demacrado, barbado, se tocaba con la mano el costado derecho. Victoria al verlo corrió hacia él. El hombre se apartó a una distancia prudencial. Victoria llorando lo abrazó. Álvaro se quejaba del dolor en el costado. Estuvieron abrazados largo rato.

-Mi amor, mi amor repetía llenándolo de besos. Álvaro se dejaba hacer, luego dijo

-Libertad, ¿cómo está Libertad?

-Está bien, tus padres están bien. En este momento lo importante eres tú

El hombre de chaqueta de cuero se acercó

-Señora, nos tenemos que ir

-Por favor un minuto, dijo Victoria

Apartó a Álvaro, le susurró al oído. Tienes que irte, mi amor. Te llevarán a Tenerife. Arreglaremos todo para que tus tíos te esperen. Cuando llegues hablaremos, verás a tu hija, te contaré todo.

El hombre se acercó, tomó por el brazo a un Álvaro aturdido, desorientado, aun bajo los efectos de las fuertes drogas y lo subió a la avioneta. Victoria cayó de rodillas llorando. Dijo:

Juro por mis padres, por mi hija, por ese Dios que todo lo ve y ante esta tierra que me vio nacer, que no descansaré hasta que Luis Colmenares y los asesinos de este régimen paguen por todos sus crímenes

XXI

Natalia pasó el fin de semana con Juan Carlos. Querían darse un escape cultural. Ese fin de semana comenzaba el festival de cine francés y la programación destacaba un grupo de excelentes producciones, dos de las cuales habían recibido premios de la crítica internacional. Las funciones se ofrecían en Centro Plaza, la Cinemateca y el Trasnocho en horas de la tarde obedeciendo a las nuevas medidas de racionamiento impuestas por el gobierno en respuesta a la crisis eléctrica.

Habían asistido ese miércoles en el auditorio de Humanidades de la Universidad Central de Venezuela a la proyección de “Las Mujeres del 6º Piso” del realizador Philippe Le Guay, el cual, invitado por la embajada de Francia en Caracas, compartió con los asistentes.

-Extraordinaria película y soberbia la experiencia de Le Guay, dijo Natalia al salir del auditorio

-Sí, es una excepcional producción. Tenemos que comprar las entradas para ver en la sala Trasnocho la película “Florida”. La crítica señala que Le Guay hace un magnífico trabajo en ese film.

-Y además será un cine foro. ¿Te imaginas un cine foro con Le Guay?, dijo Natalia. También quisiera ver “Alas de Libertad”, tiene nueve nominaciones en festivales europeos.

Caminaban por los pasillos de Humanidades rumbo al Rectorado y ojeaban el programa del festival

-Mira lo que tenemos aquí, decía Juan Carlos. Está “Caprice” de Mourete, “En un patio de Paris” con Catherine Deneuve, “Fidelio, la odisea de Alice” de Lucie Borleteau y pare de contar, tendremos que pedir un crédito para verlas todas, ja

-Lo pediremos, porque esta maravilla se da solo una vez al año, dijo Natalia riendo

Fue un fin de semana realmente espléndido, suavecito. El viernes asistieron al cine foro, el sábado y domingo les dio tiempo de ver dos películas por día. Al terminar iban al apartamento a comentar las producciones y en medio de los aromas de una buena comida, de la relajante música y embriagados con sus bebidas favoritas se estrechaban, se recorrían y daban plena libertad a sus cálidas pieles a hablar, a experimentar, a sentir…

El lunes temprano, Natalia volvió a su casa en San Bernardino. Decidió tomar la Cota Mil, sabía que estaría libre a esa hora y por supuesto, la locura del tránsito en las avenidas Francisco de Miranda y Libertador no le estropearía la fantástica liviandad de la que disfrutaba desde que despuntó el día. Dominga era la única habitante del hogar paterno. Tanto Iván como Gladys y Argimiro se encontraban fuera en sus respectivos quehaceres. Decidió darse un gran baño, para luego desayunar con unas empanadas de carne mechada que preparaba Dominga.

-Excelente como siempre, Dominga, te felicito

-Gracias, Natalia. ¿Vas a salir?

-Sí, iré a la Universidad

-¿Pero vienes a almorzar?, tendremos una sopita de pescado y tu papá quiere que le prepare un carite que consiguió el fin de semana

-No creo Dominga, pero me guardas para la cena.

En ese instante sonó el celular, Natalia atendió. Era Camila, la vecina del apartamento de Juan Carlos

-Hola Natalia, hablaba bajito, allá afuera hay como diez policías. Están entrando al apartamento de Juan Carlos, parece ser un allanamiento.

-¡Cómo! Exclamó Natalia

-Sí, yo sentí el rebullicio, salí y vi la cantidad de policías armados obligando a Juan Carlos a apartarse de la puerta. Decían que tenían órdenes de revisar. Juan les pedía la orden, pero ellos simplemente entraron. Yo traté de intervenir y un gigantón de traje oscuro me dijo: Señora, vuelva a su apartamento, esto no le concierne. Yo me asusté, entré, cerré la puerta y te llamé. Tienes que venir pronto.

-Ya voy para allá. Por favor Camila, llama a los vecinos. No dejen solo a Juan Carlos. Voy saliendo para allá

-Apúrate, Natalia. Esa gente da miedo.

Decidió tomar la avenida Vollmer, seguir a la Francisco de Miranda y empalmar con la avenida Libertador, el tránsito estaba terrible. Llamó a Argimiro, le contó lo sucedido.

-Voy saliendo inmediatamente para allá, le respondió su  papá

Llamó a otros abogados ligados a “Justicia y Libertad”. Todos se pusieron en marcha. En la medida en que el tránsito en la avenida Libertador se atascaba, toda ella se angustiaba. Pensaba en Juan Carlos, solo, viendo como aquellos bárbaros le ponían de cabeza el apartamento. ¿Y si le sembraban una falsa evidencia como solían hacer para inculpar inocentes? ¿Por qué no me quedé relajada entre las sábanas?, ¿por qué me tuve que venir?, se preguntaba. Por fin logró salir en El Rosal y virar hacia Chacao. Esos caminos verdes, como los llamaba, estaban libres. Llegó al edificio, entró al estacionamiento y corrió al apartamento. La recibió Camila y otros vecinos en la puerta.

-Se llevaron a Juan Carlos, le dijo Camila. Parecía como si estuvieran apurados. Fue una especie de operación relámpago. Cuando logré salir de mi apartamento ya iban bajando. Vi a Juan Carlos esposado

-No pudimos hacer nada, Natalia, los uniformados eran muchos, dijo otro de los vecinos.

-Natalia se agachó frente a la puerta.

-¿Pudieron oír a donde lo llevarían?, se agarró la cabeza presa de la angustia

-No directamente, pero hablaban del Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (Sebin), de una comisaría…

Natalia se levantó, abrió la puerta y entraron al apartamento. Todo estaba desordenado. Faltaba la computadora y la tableta de Juan Carlos. Siguió revisando. No parecía faltar nada más. Al menos nada importante, después revisaría con calma. Llegó Argimiro, vio el sitio y fue a abrazar a su hija.

-Papá, no era un simple allanamiento. El interés era llevarse preso a Juan Carlos. Y yo no estaba aquí papá, no estaba aquí. Decía Natalia llorando

-Tranquila, hija. Vamos a averiguar lo ocurrido, lo primero es averiguar dónde lo llevaron. Es posible que lo hayan detenido para declarar sobre algún asunto

-Iba esposado, papá

Después de recorrer infructuosamente diversos centros de reclusión del área metropolitana de Caracas, Natalia y Argimiro recibieron llamada telefónica de Dionisio Arteaga, un estudiante de último año de derecho en la Universidad Central indicándoles que estando en la sede del Sebin de Plaza Venezuela vio cuando un grupo de efectivos entraban con un hombre esposado. El estudiante sostenía que esa persona era Juan Carlos Escalona.

-Yo conozco al doctor Escalona, estoy seguro que era él, dijo el estudiante

-Dionisio, ¿tú  estás en Plaza Venezuela?

-Sí, estoy haciendo una investigación aquí

-Bien, por favor espéranos allí estamos en camino… y Dionisio, gracias

Aparcaron el vehículo en la torre Banhoriente y se dirigieron a la sede del Sebin. Dionisio esperaba a las afueras de la institución

-Cómo está, doctora

-Bien Dionisio, cuéntame

-Lo que le dije Doctora, yo vi al doctor Escalona cuando ingresaba escoltado por un grupo de efectivos. Los vi entrar, pero rápidamente lo introdujeron en los pasillos y no volví a verlo. Tampoco creo que haya salido porque no me he movido de aquí. No lo he visto salir.

-¿A qué hora fue eso?

-Eran las diez y quince de la mañana

-¿Cómo lo viste?

-Se veía bien. Estaba esposado

Los tres caminaron juntos. Entraron al edificio. Natalia se identificó al igual que a Argimiro con el oficial de guardia, preguntó por Juan Carlos. El oficial revisó unos libros, buscó otros, al final dijo

-Doctora, esa persona no se encuentra aquí

-Oficial, la mañana de hoy fue allanada por agentes del orden el apartamento del abogado Juan Carlos Escalona. Testigos de ese hecho aseguran que después de la requisa, el mencionado abogado fue sacado esposado de su residencia. Otros testigos aseguran que vieron entrar al Doctor Escalona a esta sede a las diez y quince minutos de esta mañana, escoltado por funcionarios de este cuerpo. Le agradezco busque bien porque el doctor Escalona se encuentra aquí.

El oficial volvió a revisar libros, vio a Natalia y dijo:

Esperen un momento por favor, y se introdujo en los laberintos de la institución. Media hora después reapareció acompañado de un funcionario en traje negro

-Soy el Sub inspector Hernán Venegas de la oficina de asesoría Jurídica ¿Ustedes son los familiares del señor Juan Carlos Escalona?

-Mi nombre es Natalia Briceño, y señalando a Argimiro dijo: el doctor Argimiro Briceño, somos sus abogados

-El señor Escalona está declarando

-Bien, entonces debemos estar presentes en ese acto, dijo Natalia y trató de entrar

El hombre la detuvo

-No es una declaración formal, es más bien una conversación con los funcionarios

-¿Sobre qué?, si se puede saber

-No estoy autorizado para responder éso. Al señor se le está solicitando cierta información, es todo lo que le puedo decir

-¿Cuándo lo podemos ver?

-No le puedo decir. Señori…

-Abogada, dijo Natalia

-Abogada, le recomiendo esperen hasta que termine la entrevista. En ese momento les informaré

-Esperaremos, dijo Natalia y fueron a sentarse. Natalia repentinamente recordó al tío de Juan Carlos, se recriminó. Cómo es posible que no lo haya llamado, se dijo. Tomó el teléfono, llamó al bufete Escalona y Asociados, solicitó al Doctor Maximiliano Escalona. Cuando lo tuvo en la línea le comentó con detalles la situación. El Doctor Escalona le señaló que enviaría uno de sus abogados al Sebin para atender el caso. “Hay familias y familias”, pensó Natalia.

Una hora después se presentó un joven abogado de alrededor de treinta y cinco años, venía de parte del bufete del tío Escalona.

-Mi nombre es Rafael Alcántara. Me envió el Doctor Escalona para asistir en el caso. Manda a decir que el bufete toma las providencias necesarias para diligenciar lo conducente.

Natalia agradeció su presencia, le explicó con detalles lo que sabía de la situación. El abogado permaneció junto al resto en espera de noticias.

En la tarde regresó el funcionario de traje negro. Se detuvo enfrente de Natalia y dijo:

-El señor Juan Carlos Escalona permanecerá detenido preventivamente

-¿Bajo qué cargos? preguntó Natalia

-Un testigo lo señala de participar en reuniones con grupos extremistas. Se le acusa de planificar atentados terroristas, asociación para delinquir e Instigación a la desobediencia de las leyes.

-¡Qué! dijo Natalia. Planificación de atentado terrorista, asociación para delinquir e instigación a la desobediencia de las leyes. ¿De dónde salió eso?

-Es lo que vamos a investigar, dijo el hombre

-Mire ciudadano, dijo Natalia sacando la constitución de su cartera y leyendo: El artículo 47 de la constitución señala: “El hogar doméstico y todo recinto privado de persona son inviolables. No podrán ser allanados sino mediante orden judicial, para impedir la perpetración de un delito o para cumplir, de acuerdo con la ley, las decisiones que dicten los tribunales, respetando siempre la dignidad del ser humano. Las visitas sanitarias que se practiquen, de conformidad con la ley, sólo podrán hacerse previo aviso de los funcionarios o funcionarias que las ordenen o hayan de practicarlas”.

-Al Doctor Escalona se le allanó su vivienda sin orden judicial alguna, violando flagrantemente la constitución

-Nadie allanó la vivienda del señor Escalona. Los funcionarios fueron a su vivienda a solicitar le acompañara para tener una conversación y el señor Escalona vino voluntariamente, dijo el hombre

-Usted dice que vino voluntariamente. Requerimos ver al Doctor Escalona para confirmar su afirmación

-En estos momentos no se permiten visitas al detenido, respondió el hombre

-Usted dice que está detenido. Por favor, muéstrenos la orden de detención. El artículo 44, señala, Natalia volvió a leer en la Constitución, “la libertad personal es inviolable; en consecuencia ninguna persona puede ser arrestada o detenida sino en virtud de una orden judicial, a menos que sea sorprendida in fraganti…”  Entiendo, según usted dice que el Doctor Escalona acompañó voluntariamente a los efectivos. Eso quiere decir que no fue encontrado infraganti de ningún delito. Por favor queremos ver la orden de aprensión

El hombre calló por unos segundos, luego dijo:

-Le insisto, el señor Escalona está detenido preventivamente

-Ciudadano, según la ley, sólo se puede ordenar la prisión preventiva cuando la persona puede llegar a amedrentar o atacar a la otra parte de un juicio, destruir una prueba o fugarse. El doctor Escalona es un hombre de bien, de conducta intachable, es profesor de la Universidad Central, un profesional reconocido. Por otra parte para que pueda decretarse la prisión preventiva, tienen que existir indicios importantes acerca de la culpabilidad del sospechoso y usted dice que solo tiene el testimonio de un tal testigo

-Entendemos que se le tome declaración, pero lo legal es aplicar el principio de  presunción de inocencia. Todo acusado, que ni siquiera es este caso, es inocente hasta que se pruebe lo contrario a través de un juicio o proceso, recitó Natalia

-Abogada, el señor Escalona permanecerá en esta sede prestando declaraciones y para resguardar su integridad física.

-Su integridad física, señaló con sorna Natalia.

El hombre de negro se quedó viendo a Natalia por unos instantes, luego dio la vuelta y desapareció en las entrañas de la edificación.

Argimiro se acercó a la enfurecida Natalia, le dijo

-Hija, tranquilízate. Debemos tomar las cosas con calma

-Cómo me puedo calmar, papá. Siento una rabia, una impotencia. ¿Para qué sirve ser abogado? ¿Para qué sirven las leyes? Estuve hablando con una pared, papá. Y ese hombre dice que es de la oficina de asesoría legal. Las autoridades de este país no respetan las leyes, no respetan nada.

-Vamos a casa, hija

El representante del bufete Escalona y Asociados se acercó, le entregó una tarjeta a Natalia y a Argimiro, al despedirse señaló:

-Hoy mismo le presentaré un informe completo al Doctor Escalona, él está pendiente

-Gracias abogado, transmítale nuestro agradecimiento al Doctor Escalona, su ayuda será muy importante

-Vamos Natalia, vamos a casa

Victoria, Libertad, Leonor y Augusto entraron al centro de comunicaciones. Al saber por el tío Joaquín del arribo de Álvaro a Canarias corrieron a llamarlo, no querían hablar desde el teléfono de la casa o de los celulares por miedo a que estuviesen intervenidos.

Desde el momento en que Leonor le comunicara a Joaquín lo ocurrido, este alistó todo para recibir a su sobrino. Joaquín conocía a Álvaro desde pequeño. Él, junto a Leonor habían llegado a Venezuela muy niños. En Villa de Cura vivieron su niñez, su adolescencia, luego Leonor fue a estudiar en Caracas donde casó y Joaquín fue a trabajar la agricultura en el valle del Tucutunemo. Alrededor de diez años atrás Joaquín, al percatarse del rumbo que llevaba su patria chica, decidió volver a Canarias. En Tenerife compró una pequeña granja y entró a formar parte de una cooperativa que comercializaba cambur y hortalizas a la Europa continental. Era ya un hombre sesentón, alto, de piel cobriza, fuerte, muy conversador, buena gente, se había unido en concubinato a una isleña igualmente conversadora, buena gente.

Era una mañana soleada, Joaquín impaciente esperaba, en el aeropuerto de Tenerife Norte, la llegada del vuelo IB 3942 de la línea Iberia.

El vuelo tocó tierra a las 10.40 de la mañana. El hombre de jeans y chaqueta de cuero marrón se encargó de los trámites de inmigración, recibió los pasaportes y como no tenían equipaje, ambos pasajeros salieron directo fuera del área de aduana. En las afueras, un Joaquín emocionado hacía señas a su sobrino, se acercó, se abrazaron. El hombre de jeans y chaqueta de cuero marrón observaba la escena. Joaquín después de abrazar e intercambiar algunas palabras con Alvaro se acercó al individuo que parecía una estatua y campechano le estrechó la mano. El hombre sonrió y le dijo a Álvaro:

-Aquí estará bien. Estrechó la mano de ambos y dio la vuelta para retirarse. Álvaro lo atajó

-Por favor mi pasaporte, le inquirió

-Aquí estará bien, dijo el hombre y desapareció entre la gente

Tío y sobrino se vieron las caras. Joaquín le pasó a Álvaro el brazo por el hombro y caminando le dijo

-Vamos a casa sobrino, que tu madre está desesperada

El tío Joaquín vivía en una pequeña granja en los alrededores de San Cristóbal de la Laguna. Era una finca de aproximadamente cincuenta mil metros cuadrados, muy verde. Al entrar a la posesión se observaba un invernadero, la plantación de bananas, el corral de gallinas, un taller para los equipos agrícolas, y rodeada de árboles la pequeña casa en cuya entrada esperaba de pie Remedios, la compañera de Joaquín. Remedios era una mujer cincuentona, de piel muy blanca, cabellos negros, robusta, de cara amable. Los recibió con una gran sonrisa. Remedios se juntó con el tío Joaquín no más volver éste de Venezuela y desde esa época vivían juntos, trabajaban juntos, Joaquín en las labores agrícolas, Remedios en la comercialización de los productos. Álvaro solo la conocía por teléfono, pero ello no fue óbice para que la jovial Remedios le diera un fuerte abrazo al tenerlo ante su presencia.

Al entrar a la casa, automáticamente Álvaro sintió el muy agradable calor de hogar que después de tantas penalidades su cuerpo, su alma, requería. Era una vivienda pequeña pero muy acogedora, sintió el agradable olor a madera de los muebles de pino, disfrutó del orden, la limpieza, pero sobre todo de la sencillez de aquellos espacios. Remedios les ofreció café y agua. No más dar el primer sorbo a la aromática bebida sonó el teléfono, Remedios corrió a tomarlo, pero Joaquín con un gesto la detuvo e indicó a su sobrino que lo tomara él. Álvaro sorprendido tomó el teléfono y oyó una vocecita decir.

-Hola, pappá

-Hola mi princesa, respondió anudada la garganta, hola mi princesa respondía, repetía…

Del otro lado se oían voces: dile que es Libertad, Libertad

-Es Libetaá, dijo la niña

-Sí, es mi princesita Libertad, el nombre más bello dijo Álvaro conmovido

Leonor tomó el teléfono

-Hijo, cómo estás, cómo te sientes…

-Bien mamá, qué bueno oírlos ¿y mi papá?

-Aquí está, ya te lo pongo alcanzó a decir una Leonor enmudecida por la emoción

-Álvaro, ¿cómo te sientes?

-Bien, papá. El vuelo bien, el avión a tiempo, el tío Joaquín esperando puntual en el aeropuerto y ya en la granja feliz por la sorpresa de recibir esta llamada. Estoy bien papá.

-Me contenta. Aquí muy pendientes de ti. Un abrazo y te paso a tu mujer que está desesperada.

Victoria tomó el teléfono, después de gimotear le hizo a Álvaro un recuento de todo lo sucedido desde el momento en que el conserje, aquella infausta noche, le comunicó la noticia del secuestro. Le habló de la desesperación, la desolación que los invadió al conocer la noticia, de las largas y agobiantes esperas frente al teléfono. Lo más terrible fue cuando tuvo que comunicarle la muerte de Pedro Lisandro…

-Asesinos, alcanzó a decir Álvaro

Sí, fue horrible, dijo Victoria y continuó relatando lo que significó la ida a la morgue a acompañar a los padres de Pedro. El afortunado encuentro con Dominga y a través de ella con los dos abogados de la organización “Justicia y Libertad”. El contacto con el detective del CICPC. Sin su ayuda no hubiese sido posible tu liberación, le dijo. Pero sobre todo le relató la manera cómo llegó a la conclusión de que el autor del secuestro había sido Luis Colmenares. Ese es un canalla, asesino, dijo Victoria

Álvaro oía callado

Le habló de la estrategia trazada junto con los abogados para lograr su liberación, de las conversaciones con la señora Colmenares y como tuvo que contenerse, respirar hondo a la hora de escucharla alabar a su hijo y reiterar su disposición a salvaguardar su vida.

-Salvaguardar tu vida, ¿tú te imaginas mayor descaro? Montaron toda una pantomima para quedar como tus salvadores y disipar cualquier duda que hubiese en la gente, sobre su participación en los hechos. O sea quedar libres de culpa. En este momento tú fuiste liberado de las garras de unos sanguinarios criminales por las fuerzas élites de seguridad del gobierno con el vice Luis Colmenares a la cabeza, por supuesto.

-Pero eso no me gusta, lo correcto es que se aclare y diga la verdad, se denuncie y esos asesinos tengan que pagar

-Estoy de acuerdo contigo mi amor, y esa fue mi primera reacción, quería denunciarlo en La Vega y en todo el país, pero me hice un llamado a la sensatez: Estaba en riesgo tu vida. Para nosotros lo más importante era liberarte. Por otra parte denunciar a Luis no iba a tener ningún efecto. En este país sabemos que no hay organismo de seguridad, ningún fiscal, ningún juez que se atreva a imputar, a señalar a un pesado como Luis. El tiempo de Dios es perfecto, Luis Colmenares y sus secuaces pagarán. Más temprano que tarde pagarán.

No sabes cuánta felicidad siento ahora, Álvaro. Estás libre, libre. Estás fuera de las garras de esos animales, con el perdón de los animales.

-Sí, así es pero quiero estar contigo, con mi hija, en mi país

-Y lo estarás, mi vida.

-Claro que voy a estar. No es posible que un sicópata, asesino con poder me prive de estar con mi hija, con mi mujer, con mi familia y pretenda desterrarme de mi país. Hoy mismo empiezo a buscar la manera de volver, dijo Álvaro decidido.

-Bueno, bueno son muchas las cosas que han pasado, la verdad es que no sé, tengo todavía la cabeza loca. Necesito asimilar todo esto. Por cierto estoy indocumentado. El guardia se llevó mi pasaporte, no tengo ninguna identificación. Por lo que veo tendré granja por cárcel. Necesito que me envíen mi pasaporte, pero eso desde Venezuela es imposible dado lo inseguro de nuestros correos. Pienso habrá que buscar a alguna persona de confianza que salga de Venezuela hacia Estados Unidos o a Europa y nos haga el favor desde allí de enviármelo, dijo Álvaro.

-Seguro, hoy mismo comienzo a averiguar. Incluso es posible que la doctora Natalia conozca gente que vuele fuera del país y nos pueda ayudar

-Pero como eso puede tardar es bueno que le digas a mi mamá que busque mi partida de nacimiento, mi pasaporte, la partida de nacimiento de ella que es ciudadana española, su pasaporte español, así como cualquier otro documento que me acredite, lo escanean y me lo mandas por email

-Descuida, haremos todo eso

-Por cierto, la partida de nacimiento de mi mamá debe estar aquí en Tenerife, en todo caso que me envíe por email los datos para solicitarla aquí.

-Perfecto

-Otra cosa, Álvaro. Te estamos llamando desde un centro de comunicaciones, porque pensamos que nuestros teléfonos pueden estar intervenidos. Creemos es mejor nos comuniquemos por skipe. Aquí está tu computadora, ¿Tu tío tiene computadora e internet en la granja?

-Tío, ¿usted tiene internet aquí?, preguntó Álvaro

-Pues claro, chaval

-Magnifico, por skype hablaremos y sobre todo nos veremos. Quisiera contemplarle la carita a Libertad cuando te vea en ese aparato. Nuestra nena está linda y terrible, pero la noto triste. Pobrecita, quiere y necesita ver a su papá

-Te quiero chama, las quiero a las dos, dijo finalmente Álvaro

Natalia, junto al abogado Rafael Alcántara, constantemente acudía a la sede del Sebin en plaza Venezuela. Sin embargo las respuestas a sus preguntas siempre eran las mismas. No había respuesta. Incluso no le permitían ver al detenido, ni daban ninguna explicación cuando Natalia, hasta el cansancio, les leía y releía el artículo 44 de la constitución:

“La libertad personal es inviolable; en consecuencia: 1. Ninguna persona puede ser arrestada o detenida sino en virtud de una orden judicial, a menos que sea sorprendida in fraganti. En este caso, será llevada ante una autoridad judicial en un tiempo no mayor de cuarenta y ocho horas a partir del momento de la detención. Será juzgada en libertad, excepto por las razones determinadas por la ley y apreciadas por el juez o jueza en cada caso… 2. Toda persona detenida tiene derecho a comunicarse de inmediato con sus familiares, abogado o abogada, o persona de su confianza; y éstos o éstas, a su vez, tienen el derecho a ser informados o informadas sobre el lugar donde se encuentra la persona detenida; a ser notificados o notificadas inmediatamente de los motivos de la detención y a que dejen constancia escrita en el expediente sobre el estado físico y psíquico de la persona detenida, ya sea por sí mismos o por sí mismas, o con el auxilio de especialistas…”

No había respuesta, no había respuesta de nada

-Esto es inconcebible, le decía Natalia a Argimiro, detuvieron a Juan Carlos sin orden judicial y sin que existiera flagrancia, sin embargo la jueza convalidó la detención por la existencia de supuestas investigaciones previas y por las supuestas denuncias de agentes anónimos.

Increíble, lo detienen arbitrariamente, pero los elementos con los que terminan justificando todo son los testimonios de personas anónimas, que dicen que Juan Carlos estuvo en una reunión donde se planificaban guarimbas y hablan de una supuesta grabación de audio que nunca muestran. Incluso papá, he exigido la orden de detención y me dicen que no la pueden mostrar porque fue hecha por teléfono. ¿Tú  te imaginas semejante barbaridad?

-Eso es cinismo, hija

Victoria estaba de pie frente al espejo. Veía su imagen reflejada, pero no se miraba, no se encontraba, no se reconocía. La imagen reflejada no era ella. La imagen había perdido su frescura, su fragancia. La mujer de la imagen se miraba desgastada, deslucida, desmejorada, era un rostro férreo, duro, por decir lo menos. Y era de esperarse, los últimos días habían sido los peores de su vida. Había estado sometida a una constante oscilante presión, a sentimientos de frustración, de rabia, de miedo, de desesperanza, a noches de insomnio, a continuos sobresaltos. Por supuesto, esa imagen correspondía a alguien diferente.

Esa nueva Victoria tenía que afrontar su nueva difícil realidad. Estaba sola, aunque sabía que contaba con mucha gente que la ayudaría a sobrellevar la situación se sentía sola, vacía. Por primera vez estaba separada, y no sabía por cuanto tiempo, de su marido. De golpe se sintió desvalida. ¿Qué soy? se preguntó. No había terminado su carrera universitaria, solo le faltaba presentar la tesis, pero no se había graduado, no tenía trabajo, tenía una pequeña niña a la cual alimentar, cuidar. Álvaro tenía algunos ahorros, pero cuánto duraría eso en un país donde los precios aumentaban a diario, no soportaba ser una carga para los señores Cruz, ni para su familia.

Victoria no podía comprender el giro brutal que había dado su vida. No lo entendía, no existían razones para ello, pero tenía que afrontarlo. Tomó algunas decisiones, se mudaría a La Vega. La situación económica en La Vega no era holgada, pero era su familia. Conseguiría un trabajo, el que fuese, terminaría la tesis, sería un profesional de la sociología, pero sobre todo lucharía por resarcir a  Álvaro y hacer pagar a los culpables.

La mudanza a La Vega estuvo cargada de sentimiento. A los Cruz les era muy difícil separarse de Libertad, más ahora que Álvaro estaba lejos. Estaban además encariñados con Victoria. No obstante comprendieron las razones por ella esgrimidas. Victoria no se fue del apartamento de Las Fuentes, los Cruz la llevaron a su casa en La Vega y por supuesto el intercambio entre las dos familias se estrechó.

Se hablaban a diario por teléfono. Los fines de semana de manera religiosa los Cruz iban a casa de los Ramírez a ver a Libertad o los Ramírez llevaban a la niña al apartamento de Las Fuentes. Libertad era el centro, la vida de las dos familias, especialmente de los abuelos Cruz quienes aliviaban con ella la ausencia de su hijo.

Victoria se enteró por Dominga de lo ocurrido a Juan Carlos. Llamó a Natalia por teléfono para expresarle su solidaridad y se citaron para verse y hablar. Se reunirían en el cubículo de Natalia en la facultad de derecho.

Al día siguiente, Victoria se encontró con Dominga en el comedor de la Universidad y juntas fueron hasta el cubículo de Natalia. No más entrar a la oficina las dos mujeres, Natalia puso a un lado unas pruebas que corregía y fue a abrazarlas.

Se pusieron al día. Victoria relató todo su calvario para lograr liberación y posterior destierro, si así se puede llamar, de Álvaro. Natalia hizo un recuento completo del allanamiento, detención, encarcelamiento de Juan Carlos, de la violación de la constitución y todas las leyes referente al debido proceso, de todos los trámites para su puesta en libertad y de la descarada e ilegal negativa de funcionarios del Sebin de hacer cumplir con el estamento legal. Estamos en un limbo, solo silencio se escucha, no hay respuestas. Si hay una, Juan Carlos sigue preso e incomunicado

-¿No lo has podido ver? preguntó Victoria

-No, dicen que no se permiten visitas, pero dicen además que todo ello, es decir, mantenerlo preso e incomunicado, es para proteger a Juan Carlos. Tú te imaginas mayor descaro.

-Yo creo Natalia que los casos de nuestros maridos tienen relación. En ambos hay un común denominador. El Ministerio del Interior, Luis Colmenares. Lo ocurrido a mi marido y la muerte de un inocente como fue Pedro Lisandro, fue producto de una venganza de ese señor y te apuesto que tu marido está preso por las investigaciones que viene haciendo, por defender a los presos políticos, por las declaraciones que suministra a los diferentes medios de comunicación denunciando valientemente las arbitrariedades de este gobierno y sus organismos de seguridad

-Sí, pareciera ser un plan bien orquestado para acallar la disidencia. En nuestro caso para enviar un mensaje a los abogados defensores de derechos humanos y quizás para impedir que Juan Carlos pusiera al descubierto lo ocurrido con tu esposo.

-De eso puedes estar segura, Natalia

La negligencia en la investigación del asesinato de Rafael es un eslabón más en esta telaraña de impunidad que protege los actos criminales de los organismos policiales. Cómo se explica que aunque han sido identificados los asesinos, no hay forma de lograr que les dicten auto de detención.

-Tienes razón Natalia, es una maraña conformada principalmente por el poder ejecutivo y el poder judicial con la participación de la fiscalía y de la defensoría. Estos últimos, dizque  poderes que, lejos de defender los derechos de inocentes, los derechos del pueblo, solo defienden al gobierno.

-Las instituciones del estado Venezolano han llegado a un nivel de descomposición lastimoso. Sin embargo Victoria, debo decir que dejaste por fuera una institución muy importante, se trata del papel de los militares en este estado de catástrofe que hoy tenemos. La cúpula militar cada vez más metida en los asuntos civiles es muy culpable de lo que ocurre. Ellos deben ser garantes de la seguridad, del cumplimiento de la constitución, de las leyes y sin embargo son hoy por hoy adalides de la corrupción, del contrabando, del tráfico de drogas, del manejo de influencias, del matraqueo. No hablo de todos, yo incluso tengo un primo militar honesto que pasa por las mismas calamidades que todos nosotros, pero insisto hay una cúpula corrupta, inescrupulosa, muy peligrosa que pretende poner su poder y las armas de la república al servicio de este gobierno. Ese cogollo también deberá pagar

-Aquí todo es una componenda, un negocio. Ellos se tapan entre ellos, dijo Dominga, por eso es que existe la justicia del barrio, sentenció.

-Sí, aquí requerimos la justicia del pueblo, aquí la única manera es cambiar este gobierno, enfatizó Victoria

-Es cierto, el pueblo debe hablar, debe decidir. En el pueblo reside la soberanía, pero también es cierto que este gobierno, que se ufanaba de ser ejemplo de democracia, de tener record de elecciones, ahora que siente ha perdido el favor popular hace todo por impedirlas. Ahí está el ejemplo del referendo revocatorio. Ponen todas las trabas posibles para que se lleve a cabo. Este año debe, por ley, haber elecciones a gobernadores y el Consejo Nacional Electoral ni las nombra… No quieren que el pueblo hable, Dominga

-Nos haremos escuchar. Lucharemos en las calles si fuera necesario, yo estoy dispuesta, sentenció Dominga

-Hablando de luchar, he sido invitada a incorporarme a una organización de mujeres. Se llama “Liga de Mujeres por la Libertad y la Justicia” la conforman mujeres de todos los estratos sociales, abogados como yo, profesionales, amas de casa, estudiantes, obreras, políticas. La idea es organizarse en cada barrio, en cada parroquia, en cada municipio, en cada estado, tienen vínculos nacionales e internacionales y al igual que nosotras piensan que la única manera de recuperar el país es cambiando a este gobierno

-Anótame, por favor, sabes que al verme sola, sin Álvaro, una de las decisiones que tomé fue la de volver al barrio, a las calles, a la esquina. Volveré a la actividad política, pero desde la otra acera.

-Y yo trabajaré con las madres de mi barrio. Ya El Valle es otro. Allá nos debatimos entre morirnos de hambre o que nos mate la policía o los malandros. Eso no se aguanta, realmente estamos obstinados.

- Habrá una gran asamblea, les avisaré

Las tres mujeres se despidieron, Natalia pensativa se dirigió al rectorado. Vio el reloj, atravesó la plaza del rectorado, entró a los espacios cubiertos, se detuvo frente al Paraninfo, leyó conmovida las estrofas del himno a la Universidad…

Campesino que estás en la tierra, / marinero que estás en el mar, / miliciano que vas a la guerra/ Con un canto infinito de paz, / nuestro mundo de azules boinas/ os invita su voz a escuchar: empujad hacia el alma la vida/ en mensaje de marcha triunfal…

Fue hacia el Aula Magna, el “Pastor de Nubes” majestuoso, imperturbable la vio pasar, revisó varias puertas, una estaba abierta, entró, contempló el magnífico salón, vio hacia arriba, las “nubes” de Calder, se sentó en una de las butacas, allí quedó largo rato

Pensó en Juan Carlos. Juan era su vida, no soportaba saberlo encerrado, incomunicado, solo. Lo necesitaba, él la necesitaba. Pensó en las pérdidas de Dominga, de Victoria, pensó en los cientos de presos políticos en cárceles oscuras, pensó en las madres, las esposas angustiadas, impotentes como ella. Pensó en el país, nunca podría haber tranquilidad, seguridad, nunca podrá haber patria, progreso, reconciliación, paz, mientras existieran presos por pensar diferente. Recordó la declaración universal de los derechos humanos, tomó su teléfono, entró en google, leyó:

Todos los seres humanos nacen libres e iguales en dignidad y derechos y, dotados como están de razón y conciencia, deben comportarse fraternalmente los unos con los otros.

Toda persona tiene todos los derechos y libertades proclamados en esta Declaración, sin distinción alguna de raza, color, sexo, idioma, religión, opinión política o de cualquier otra índole, origen nacional o social, posición económica, nacimiento o cualquier otra condición…

Todo individuo tiene derecho a la vida, a la libertad y a la seguridad de su persona

Nadie será sometido a torturas ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes.

Todos son iguales ante la ley y tienen, sin distinción, derecho a igual protección de la ley. Todos tienen derecho a igual protección contra toda discriminación que infrinja esta Declaración y contra toda provocación a tal discriminación.

Toda persona tiene derecho a un recurso efectivo ante los tribunales nacionales competentes, que la ampare contra actos que violen sus derechos fundamentales reconocidos por la constitución o por la ley.

Nadie podrá ser arbitrariamente detenido, preso ni desterrado.

Toda persona tiene derecho, en condiciones de plena igualdad, a ser oída públicamente y con justicia por un tribunal independiente e imparcial, para la determinación de sus derechos y obligaciones o para el examen de cualquier acusación contra ella en materia penal.

Toda persona acusada de delito tiene derecho a que se presuma su inocencia mientras no se pruebe su culpabilidad, conforme a la ley y en juicio público en el que se le hayan asegurado todas las garantías necesarias para su defensa.

Nadie será objeto de injerencias arbitrarias en su vida privada, su familia, su domicilio o su correspondencia, ni de ataques a su honra o a su reputación. Toda persona tiene derecho a la protección de la ley contra tales injerencias o ataques.

Todos tenemos el derecho de pedir a la ley que nos ayude cuando hemos sido tratados injustamente.

El silencio, la quietud del Aula Magna le hablaba… “empujad hacia el alma la vida/ en mensaje de marcha triunfal”. Sí, la lucha no era solo por Juan Carlos, pensó. La lucha era, debía ser, por liberar todos los presos injustamente encarcelados, la lucha es porque haya  la libertad y justicia en mi país, se dijo.

A Victoria no le alcanzaba el tiempo. Retomó la tesis de grado, asistía a la Universidad, volvió a hacer trabajo político y social en La Vega, pero además se incorporó a organizaciones de mujeres en Mamera, Antimano y Caricuao. En La Vega contactó con la maestra Juana, con Rafaela, con Matilde Acuña y con muchos conocidos descontentos con el rumbo que tomaba el gobierno. Organizaron asambleas de ciudadanos para exigir reivindicaciones y el cumplimiento de las miles de promesas truncadas.

En cuanta protesta y reclamo se organizaba por el incumplimiento de parte de las autoridades estaba presente, pero su accionar iba más allá. Ahora no se trataba de la simple lucha reivindicativa. Ahora el discurso y la movilización incluían la denuncia por corrupción, el abuso de poder, la arbitrariedad, el militarismo exagerado, el desabastecimiento, la inflación galopante. Incluía, en general, temas que en esos barrios estaban vedados porque afectaban la imagen del presidente. No más, decía Victoria en sus arengas. Las cosas hay que llamarlas por su nombre, ya está bueno de ocultar la incapacidad, la desidia, el amiguismo, el tráfico de influencias, la negligencia, los desmanes de este gobierno. Es hora de convocar al pueblo, al soberano, debemos convocar elecciones, que el pueblo decida, sostenía.

En la universidad se incorporó al movimiento estudiantil, al verdadero movimiento estudiantil, el que era producto de las elecciones. Sus antiguos camaradas trataban de atraerla, pero Victoria no solo los rechazaba sino que los denunciaba por tarifados y cómplices del gobierno en los ataques a la Universidad. Para Victoria ya no había medias tintas. Estaba de acuerdo en que el movimiento estudiantil debería ser vanguardia de lucha no solo dentro de la Universidad y en defensa de la misma, debía ser vanguardia de lucha en la recuperación del país y esa recuperación significaba luchar con la gente en los barrios, en las fábricas, en el campo. Victoria volvió a ser el motorcito de su juventud primera.

El andar en la calle, el intercambiar con la gente la hacía sentir bien. Sin embargo, constantemente se recriminaba. No entiendo cómo tuve tanto tiempo alienada, idiotizada, ciega. Álvaro y Pedro Lisandro permanentemente me lo decían, me estrujaban, pero yo disciplinada, embobada con el comandante y enredada en mi propia telaraña ideológica, por mucho tiempo me negué a  ver la realidad.     

-¿Cómo está Juan Carlos? preguntó una ansiosa Natalia al Doctor Escalona

-Físicamente está bien. Al igual que nosotros, no entiende por qué está ahí. No hay ninguna prueba que lo inculpe, incluso averigüé y el ministerio público nunca envió orden de captura. Todo el procedimiento ha estado viciado de nulidad. No hay ninguna razón para que Juan Carlos siga privado de libertad. Yo pienso que debemos seguir exigiendo justicia. Estoy seguro que más temprano que tarde saldrá en libertad. Estamos en presencia de un exabrupto más.

-¿Pero será presentado en tribunales? ¿Será puesto en libertad, cuando lo podré ver, qué debemos esperar?

-Pienso que debería ser puesto en libertad inmediatamente, pero recomiendo tener un poco de paciencia. Usted sabe cómo son las cosas en este país.

-Porque lo sé, es que estoy preocupada Doctor, y deseo se resuelva rápido este asunto. Tengo miedo de que le quieran montar una olla. Juan Carlos es un abogado incómodo al gobierno, pienso que por cada minuto transcurrido en ese retén, incluso su vida corre peligro.

-Comprendo, seguiremos haciendo lo necesario para liberarlo. Tenga confianza, tenga paciencia

Natalia recordó las palabras de aliento que ella misma le profería al angustiado tío Ramón cuando éste clamaba impaciente por la resolución y reparación de las arbitrariedades cometidas por autoridades gubernamentales en su finca. Le vino a la mente, una vez más, la última estrofa del querido himno de la Universidad Central de Venezuela “empujad hacia el alma la vida”…

Siete días después, Juan Carlos tuvo su audiencia de presentación en el tribunal en funciones de control del Área Metropolitana. En esa audiencia la juez determinó que la detención estaba viciada de nulidad absoluta, por no existir orden judicial ni flagrancia. Se emitió, en este sentido, boleta de excarcelación en la que se ordenaba al ciudadano jefe Sebin poner en libertad al ciudadano Juan Carlos Escalona cedula de identidad número 13.397.275. Sin embargo, la medida no fue acatada por los funcionarios del Sebin

Natalia y el resto de los abogados continuaban haciendo gestiones para lograr la libertad de Juan Carlos. Diversas instituciones nacionales como la Universidad Central de Venezuela, la conferencia episcopal, diversas ONG´s de defensa de los derechos humanos se pronunciaban a favor de la libertad del detenido, incluso Amnistía Internacional en un comunicado instó a las autoridades venezolanas a poner en libertad sin demora a Juan Carlos. No había ninguna respuesta por parte del Sebin. Juan Carlos Escalona era un preso del director del Sebin, quizás del Ministerio de Relaciones Interiores o del propio Presidente de la República…

-Ten paciencia, Natalia. Haremos lo necesario para traer de vuelta a Juan Carlos, le reiteró el Doctor Escalona. Estamos haciendo contactos con organizaciones internacionales de derechos humanos y tengo una cita pautada con el defensor del pueblo para plantearle el caso…

-Doctor, todo el mundo sabe que ese señor es un militante del partido de gobierno, más que eso es dirigente de ese partido. Él solo defiende al gobierno

-Sí, no hay duda de que la politización y falta de independencia de los poderes públicos en Venezuela es serio impedimento para el ejercicio democrático, sin embargo debemos agotar los esfuerzos institucionales

Natalia estuvo callada unos segundos, después dijo visiblemente desanimada:

-Amén, Doctor, amén. 

Nació Rodolfo Rafael. El alumbramiento fue en la Maternidad Concepción Palacios. El doctor Hernández no pudo asistir el parto, el nuevo director de ese centro hospitalario no autorizó el ejercicio del galeno. Afortunadamente el doctor Clemente continuaba ejerciendo en la maternidad y asistió el parto.

Rodolfo era el hombre más feliz.

-Yo sabía que sería varón, repetía besando a Sofía por todas partes. Tenía que ser. Desde que me afinqué con el dedo gordo lo supe, decía riendo.

-Ahora verá el barrio San Andrés lo que es una fiesta buena. A este muchacho lo vamos a celebrar por lo alto

-Este se volvió loco, decía bajito Sofía. No hay dinero para comer y este va a celebrar por lo alto. Jesús, Rodolfo, estamos de luto

-Mi compadre Rafael estaría feliz de que se celebrara, además el niño lleva su nombre

Si, Rodolfo, celebraremos, dijo Sofía quejándose del dolor de los puntos y fastidiada por la incomodidad de la cama de hospital.    

XXII

La “Liga de Mujeres por la Libertad y la Justicia” celebró su encuentro. Participaron mujeres de diversas organizaciones de todo el país. Representantes de obreros, de profesionales, de Universidades, sindicatos y gremios de enfermeras, médicos, de amas de casas, de trabajadoras informales, profesores y maestros, organizaciones comunales, organizaciones de base, luchadoras sociales, madres y familiares de presos políticos, organizaciones de defensa de los derechos humanos… El evento se realizó en la Universidad Central. Asistió el cuerpo rectoral, también las esposas de destacados dirigentes políticos presos.

En un ambiente de unidad, de compañerismo, de gran energía, se presentaron los informes preparados por las diversas organizaciones participantes. Se presentó el reporte político que hacía especial referencia a las trabas presentada para la realización del referendo revocatorio, la actuación del gobierno y el Tribunal Supremo. Un representante de las organizaciones de defensa de los derechos humanos se refirió al problema de violencia, hizo un balance de la situación de los presos políticos, del incremento de la represión, de las torturas. Se presentó un informe sobre la situación de la economía, del incremento de la pobreza y por supuesto de la preocupante inacción del gobierno a la hora de resolver los problemas, especialmente las dificultades de los más pobres. Al final la coordinadora de la liga de mujeres presentó el informe país denominado “El drama de Venezuela”.

“Vivimos en un país donde la vida no vale nada, comenzó señalando la coordinadora, más de veintisiete mil muertos el año pasado y este año las proyecciones dicen que superaremos con creces ese número, Venezuela es el segundo país más violento del mundo, Caracas la ciudad más violenta. Casi el 80% de las víctimas por violencia en Venezuela son personas pobres que tienen menos de 35 años, o sea están asesinando a jóvenes y pobres. Y peor aún alrededor de un 70% de los victimarios son igualmente menores de 35 años. Cada día hay más deserción estudiantil y esos jóvenes van a la calle a la escuela de la delincuencia. ¿Y el gobierno? Bien, gracias.

Venezuela necesita una juventud con esperanzas, libre de violencia, cada vez más capacitada y con oportunidades reales de construir su futuro.

Detentamos el record de embarazo precoz, cada día se reduce la edad promedio en que nuestras jóvenes quedan embarazadas y por si esto fuera poco, tenemos record en Latinoamérica de mujeres jóvenes viudas, nuestras mujeres se quedan viudas a muy corta edad o lo que es igual, se incrementa aterradoramente el número de hogares sin padres, niñas solas levantando un hogar. En Venezuela, en los últimos dieciseis años, pleno siglo XXI, han reaparecido enfermedades que fueron erradicadas en los años cuarenta del siglo pasado como la tuberculosis, malaria, difteria y el Ministerio de Salud lo vemos muy diligente en ocultar los casos, ni siquiera sacan con regularidad el boletín epidemiológico. 

Este año superaremos el record de inflación que tuvimos en el anterior, se calcula en más de 550%, nuevo record mundial. Este año tendremos nuevamente record de escasez de productos, también marca mundial. Este año estamos imponiendo record de carestía de medicinas y equipos para atender la salud de la población. Este año la pobreza remontó a la terrible cifra de 76%, prácticamente otro registro mundial. En este país vemos a los venezolanos comer de la basura, este gobierno nos ha arrebatado la libertad, incluso de escoger que comer y pretende arrodillarnos, humillarnos por una bolsa de comida.

Aplausos

Somos el país con el mayor riesgo para la inversión económica. Por supuesto, nadie quiere invertir en Venezuela. Más de dos millones de venezolanos, especialmente jóvenes formados se han ido del país en estos años de la mal llamada revolución.

Cada día somos más pobres y lo seguiremos siendo si este gobierno continúa. Nadie en Venezuela y en el mundo entiende cómo este gobierno corrupto impide se le otorgue la propiedad a los beneficiarios de la misión vivienda, o que se nieguen a aprobar el bono de alimentación y medicinas para los pensionados. ¿Es que no ven la necesidad que pasan estos compatriotas? Nadie en Venezuela y el mundo puede entender que este gobierno inhumano se niegue empecinadamente a abrir el canal humanitario para recibir alimentos y medicamentos. Hay tanta gente, tantos países que quieren ayudar y estos señores viendo las necesidades que pasamos se niegan a recibir ayuda, es increíble. Nadie entiende cómo es que este gobierno sigue manteniendo el dólar de la corrupción, el dólar a diez bolívares que estimula la especulación, el bachaquerismo y el contrabando. Bueno, realmente sí sabemos: Es sencillamente el negocio de un grupito de enchufados y militares. Es el negocio de la cúpula que detenta el poder y que día a día se enriquece a costa del sufrimiento del pueblo venezolano”.

Aplausos

Querido amigos, esta gente no da muestras de querer cambiar. No pueden, tienen muchos intereses, muchos compromisos con las mafias. Si esta gente continúa en el poder se incrementará la corrupción, el abuso de poder, la represión, la inseguridad, el desempleo, la inflación, la escasez y nosotros el pueblo, seguiremos sufriendo las consecuencias, finalizó la coordinadora.

Hubo aplausos de pie

Natalia actuó como presentadora del evento, ello le dio la oportunidad, al final del mismo, de solicitar a la audiencia permiso para presentar unos testimonios que señaló podrían  ilustrar la tragedia que viven día a día las mujeres, las madres venezolanas. Llamó a Dominga y a Victoria a que subieran al estrado

El primer caso a exponer tiene que ver con mi experiencia personal, dijo. Soy abogada, profesora de esta Universidad. Mi marido Juan Carlos Escalona y yo pertenecemos a una organización de defensa de los derechos humanos denominada “Justicia y Libertad” prácticamente el mismo nombre y símbolo de lucha de la Liga que hoy nos convoca. No solo atendemos a los jóvenes presos injustamente sino y especialmente, Juan Carlos ha hechos serias denuncias sobre los abusos de poder, principalmente del alto gobierno, dígase Ministerio del Interior, organismos de seguridad, cuerpos militares. Abusos que han contado con la complicidad de la fiscalía, la contraloría, la defensoría del pueblo, de los tribunales y otras instituciones del Estado.

Dos semanas atrás a mi marido le fue allanada su casa, se lo llevaron preso y sin razón legal alguna lo mantienen en las celdas del Sebin en plaza Venezuela. La juez del caso solicitó su excarcelación por no haber pruebas en su contra y por vicios en su detención. Sin embargo no ha habido manera de lograr su libertad. El director de ese cuerpo de inteligencia, de represión política diría yo, se niega a liberarlo desacatando incluso la orden de un tribunal de la república. ¿En qué país vivimos, me pregunto? ¿Es que acaso el director del Sebin puede estar por encima de las leyes? ¿De cuál democracia habla este gobierno?

Tenemos que luchar porque no exista nunca más en nuestro país, presos por pensar diferente. Juan Carlos y tantos otros deben estar libres, pero estoy segura que no lo estarán mientras permanezca este gobierno.

En la sala se oyeron aplausos, consignas, llamados.

Ahora quiero darle la palabra a la señora Victoria Ramírez

Soy estudiante de último año en esta Universidad, comenzó Victoria, nacida y criada en la parroquia La Vega, militante o quizás debo decir ex militante del partido de gobierno, tengo una niña de año y medio de edad. Hace aproximadamente mes y medio mi marido junto a un amigo, nuestro compadre, fue secuestrado en la urbanización Las Fuentes de El Paraíso. A mi compadre Pedro Lisandro lo asesinaron. Mi marido quedó en manos de los secuestradores. Me dirigí al Viceministro de Interior, vecino de La Vega y logré la liberación de mi esposo, pero con la condición de que se fuera del país, según él para preservar su seguridad. Aceptamos. Mi esposo se encuentra a salvo en Tenerife. Pero la historia no termina ahí. Atando cabos descubrimos que los secuestradores eran miembros de cuerpos de seguridad del gobierno enviados por el mismo vice ministro del interior, a quien aprovecho para denunciar, para que realizaran el secuestro. Yo me hago la misma pregunta que la doctora Natalia ¿En qué país vivimos? Un país donde las altas autoridades, los encargados de protegernos son los que secuestran y matan

Hubo aplausos

Hace mes y medio mi vida cambió. Tengo veintinueve años, una hija de año y medio. No he podido terminar mis estudios, no tengo trabajo, mi marido era el sostén del hogar, estoy sola y temo que desde el Poder se nos siga haciendo daño a mi familia, a mi niña y a mí. Sí, hoy debemos luchar porque no haya más exiliados, porque gente valiosa como Álvaro y tantos otros no tengan que huir del país. Luchar para que vuelvan los que se han ido, pero que sabemos, no podrán regresar mientras permanezca este gobierno.

Aplausos

Quiero finalizar leyendo un texto del poeta Rafael Cadenas, se denomina ¿Dónde está Venezuela? Dice el poeta:

“Si me preguntaran dónde queda Venezuela, tendría que decir que queda en México, en Miami y otras zonas más internas de Estados Unidos. Queda en Colombia, en Ecuador, en España. En Panamá, en Chile, hasta en los Emiratos Árabes.

Venezuela queda entre cualquier meridiano y paralelo del mundo  adonde se tuvieron que ir a vivir los venezolanos de bien en busca de procurarse una mejor calidad de vida. Persiguiendo un poco de tranquilidad y seguridad, aunque sea, un poquito de futuro para ellos y los suyos.

Venezuela hoy es un país desperdigado por el mundo. Donde esté radicado el talento, la inteligencia y el trabajo de los venezolanos, ahí queda Venezuela. Venezuela está en cada petrolera del mundo que ha visto aumentar su producción y mejorar su actividad gracias al talento y trabajo de los venezolanos que contrataron.

Venezuela queda donde hay una televisora, un periódico, una radio cuyas programaciones y producciones se han visto mejoradas e incrementadas gracias al trabajo creativo de venezolanos que ayudan a crecer medios libres en otras tierras. En países que no son el suyo.

Donde las editoriales sacan provecho de la imaginación y capacidad de creación de venezolanos ingeniosos y originales con historias formidables, muchas veces impregnadas de la nostalgia y la desazón del exilio. Allí está Venezuela.

Venezuela estará en esos países a donde cada día lleguen venezolanos de bien para entregar en tierras lejanas y extrañas todo su esfuerzo y trabajo para hacer de este mundo un sitio mejor.

Quedará Venezuela donde vayan a vivir todos esos jóvenes que hoy están buscando la mejor manera de irse a una tierra que les ofrezca algo más que un certero tiro, una ominosa discriminación, un insulto en cadena.

Lo que queda aquí, rodeado por Colombia, Brasil y Guyana, frente a ese hermoso e imponente Mar Caribe. Esto, este corral al norte de la América del Sur. Esta republiqueta de vivos, sicarios y malhechores. Esto que ya no es un país sino una parodia de República Bananera. Esto no es Venezuela.

Este pozo de plomo y sangre, este luto en gerundio, este llanto que no cesa, no es el país del que nos canta el Gloria al Bravo Pueblo. Esto, este solar de mansas colas de hambruna no es la tierra que parió a héroes independentistas. Esto no es más que la república bolivariana de venezuela. Así, con minúsculas. Disminuida y empobrecida. Ensombrecida, envilecida y triste, como nos la legó un hombre megalómano que se creyó líder intergaláctico e inmortal. Un resentido ser a quien ahora pretenden convertir en deidad”.

Aplausos de pie, aplausos, aplausos…

Mi nombre es Dominga Mata, soy de un pueblo llamado “Yoco” en el estado Sucre. Nunca había estado tan esperanzada, tan entusiasmada en mi vida como cuando en el año noventa y nueve llegó a mandar el comandante. Ese entusiasmo no era solo mío, lo era de todos los pueblos de Paria. Creímos en las promesas de verdaderamente salir del estancamiento, de la pobreza en que vivíamos. Nos hablaron de que Paria por fin mejoraría, que nosotros el pueblo ahora si seriamos tomados en cuenta.

Mi marido Julián y yo, animados nos dispusimos a trabajar, él en la carretera a Macuro, yo de costurera para las compañías que se instalarían, tratamos también de convertir nuestra casa en una posada para recibir la cantidad de gente que vendría a trabajar. Invertimos nuestros ahorros en la ansiada posada familiar, lo perdimos todo. La carretera a Macuro se paralizó un año después del inicio de su construcción, las obras que prometió el gobierno nunca se hicieron y el tal desarrollo gasífero no arrancó. Las oportunidades de trabajo ofrecidas no aparecieron, aquellos pueblos no fueron más que casas muertas.

Desilusionados, pero todavía creyendo y luego de muchas penurias, decepción y frustraciones vividas, esperanzados agarramos nuestros muchachos y nos vinimos a Caracas, a la parroquia El Valle, buscando una vida, buscando salir de aquella situación. Al poco tiempo de estar en Caracas, asesinaron a mi esposo. Una banda dirigida por un policía de Libertador me lo mató. Nos quedamos sin el sostén del hogar. Mi hijo mayor Rafael tuvo que dejar los estudios y hacerse cargo de la casa. Hace mes y medio coincidencialmente, Dominga miró a Victoria, una banda de policías y guardias en un operativo de la OLP, entró a mi casa disparando y sin hacer preguntas asesinaron a Rafael mi hijo mayor, hirieron de gravedad a mi segundo hijo, Huguito, estudiante de esta Universidad, e hirieron a mi hija que en ese momento contaba con siete meses y medio de embarazo. Los asesinos están identificados, pero como siempre pasa, siguen sueltos. Otra vez quedamos solos, otra vez quedamos desolados, otra vez la muerte se lleva al sostén de la casa.

Hace dos días nació mi nieto, un lindo varoncito. La vida es así. Como dice esa hermosa canción de Rubén Blades llamada maestra vida: “Maestra vida camará, te da y te quita, te quita y te da…”. Un bello nieto, pero en qué momento, no tenemos ni con que comer. Dominga se quedó pensando… la audiencia pasmada

Lo bautizaremos y haremos lo que dice Rubén: “como nadie tiene plata que todo el barrio sea el padrino”

La gente aplaudió de pie. Dominga se secó las lágrimas, dijo

…porque lo que sí hay en este país, es cariño, es solidaridad

La gente seguía aplaudiendo de pie

Dominga elevó la voz. Tenemos que luchar porque no continúen asesinando inocentes como Rafael y Pedro Lisandro, que se detenga el asesinato de jóvenes en las calles, asesinatos que continuarán si permanece este gobierno

Tenemos que luchar porque no haya miseria y pobres comiendo de la basura, porque no se muera la gente de mengua por falta de medicinas, porque no continúe la discriminación, el engaño, el robo al país.

Tenemos que luchar y cambiar este gobierno, es la única manera, dijo finalmente Dominga.

Aplausos. Aplausos… ovación cerrada

La reunión finalizó con la invitación a la audiencia, por parte de la mesa directiva para movilizarse en la calle, para organizarse en los barrios, en las urbanizaciones, en el campo, en las ciudades. Para luchar con el pueblo por la libertad, a defender la democracia, a luchar contra la represión, la corrupción, por la participación y la soberanía del pueblo.

El revocatorio es la salida, las elecciones son la salida, debemos defenderlas y luchar porque se realicen este año como establece la constitución. El pueblo debe hablar…

Al grito de ¡cambio!… ¡revocatorio! Se cerró el evento

Al finalizar la reunión gran cantidad de gente se acercó a saludar, a felicitar a las tres mujeres. Muchas fueron las muestras de solidaridad, muchas personas se pusieron a la orden para apoyar en lo que fuese necesario. Se intercambiaron direcciones, teléfonos y se fijaron fecha y lugar para reuniones de trabajo.

Victoria, Dominga y Natalia fueron al cubículo de esta última

-¿Qué les pareció? preguntó Natalia

-Muy bueno, pienso que todo mundo coincide en que debemos luchar por cambiar este gobierno, dijo Dominga

-Sí, realmente no hay otra forma y las elecciones, el pueblo pronunciándose parece ser la mejor opción. Es constitucional, permite a la gente expresarse, decidir su futuro. Definitivamente es democrático. Creo, además que se enfatizó algo muy importante y es la lucha por la libertad. No se trata solo de la libertad de los presos políticos, es que hemos perdido hasta la libertad de decidir que debemos o que queremos comer. ¡Por Dios este país, con todos sus problemas nunca llegó a esto! Cómo es eso que la gente tiene que esperar recibir una bolsa de comida con productos que un grupo de burócratas decreta debemos comer. ¿Qué es eso? apuntó enardecida Natalia

-Tienes razón Natalia, dijo Dominga

-Pero amigas, les voy a decir algo. Pienso que lo más importante dicho por la coordinadora hoy, fue el llamado a patear la calle, a organizarse. Hoy por hoy, nosotros tenemos muchísima más gente que el gobierno, pero ellos están organizados y eso vale mucho. Yo toda mi vida he participado de la lucha social, de la lucha en los barrios y les digo que sin la participación, el compromiso y sobre todo sin la organización de la gente, no hay futuro. La organización es el espacio natural de la participación, es lo que le da sentido y efectividad al colectivo. Un colectivo sin organización no tiene fuerza, no tiene dirección y por lo tanto no llega a ningún lado.

Así que recomiendo que cada una de nosotras se vaya a su comunidad, busque a allegados, conocidos, gente con las mismas ideas, gente descontenta y empiecen a reunirse, a planear acciones. Una vía importante es inscribirse en un partido político, pero entiendo que ustedes no tienen el grillito de la política.

-Yo en lo que llegue al barrio me buscaré a mis amigas, les hecho el cuento de lo que ocurrió hoy, y como dijo la coordinadora trataré de fundar una célula, un comité o como se llame. Victoria creo que tenemos que hacer como los evangélicos, ir de casa en casa y convencer a la gente para que participe, para que salga a luchar

-Perfecto Dominga, convoca a tus vecinos. Yo me comprometo a ir a las reuniones para ayudarlos en la organización. En mis andanzas por La Vega aprendí muchas técnicas de participación, de organización, de empoderamiento. Son bien interesantes

-¿De qué? Dijo Dominga

-Ja ja, a mí me ocurrió lo mismo cuando oí por primera vez esa palabra. No te preocupes, haremos unos ejercicios bien interesantes. Les va a encantar

-Bueno, como tú dices Victoria yo no tengo el grillito, pero apoyaré en lo que sea necesario. Seguiré defendiendo a los que luchan, seguiré denunciando las arbitrariedades de este gobierno, asesoraré legalmente a quien lo necesite. Mis conocimientos y experticia estarán a disposición de la causa. También quiero ir a las reuniones, dijo Natalia.   

Las tres mujeres se habían compenetrado. Se habían conocido en medio de las tragedias personales de cada una y la solidaridad, la búsqueda de justicia las había unido. Tres mujeres con diferente origen, muy diferente crianza, pertenecientes a grupos sociales muy diferentes se hermanaban. La Universidad y el barrio San Andrés eran sus campos de acción, aunque en diferentes oportunidades asistieron juntas a los eventos organizados por Victoria en La Vega, Mamera, Antimano y Caricuao.

Permanentemente se veían en la Universidad, colaboraban con los estudiantes, participaban de reuniones, de movilizaciones. Apoyaban a Natalia en sus diligencias para lograr la liberación de Juan Carlos y de otros presos. Organizaban acciones a ejecutar en los barrios.

San Andrés era el lugar preferido, una especie de gran laboratorio de organización y lucha por necesidades, un laboratorio de construcción de capital humano, de generación de confianza entre vecinos, de reciprocidad, de cooperación para la solución de los problemas. La respuesta de la gente del barrio era extraordinaria. Las tres mujeres rápidamente se ganaron la confianza de la gente del barrio, eran muy queridas.

En el país, más que hablar de deterioro en los diferentes aspectos de la vida nacional, ahora todo mundo coincidía, aunque el gobierno se empeñara en negarlo, en que Venezuela atravesaba la mayor crisis de su historia. Este proceso estalló en la cara de todos los habitantes del país. Había una crisis política evidenciada en la encarnizada lucha entre los dos poderes electos por el pueblo: el ejecutivo con sus Poderes asociados y el legislativo. Constantemente ocurrían manifestaciones con la consecuente represión, encarcelamientos, torturas por parte del gobierno.

Se agudizaba la crisis de seguridad, el hampa desbordada obligaba a la población a vivir presa. El colapso de los servicios públicos: Luz, agua, gas doméstico, transporte, vías de comunicación hacían que el sueño por alcanzar el llamado mar de la felicidad cada vez se viese más lejano. Pero lo peor y más sentido por el pueblo llano, era el problema de la inflación galopante, la crisis del poder adquisitivo de la moneda, la creciente escasez de alimentos y medicinas que lo hacían sufrir diariamente horas y más horas en interminables colas para poder adquirirlos, cuando aparecían.

La gente no reconocía su país, nunca antes se había vivido situación semejante. Parecía estar operando una gran maquina demoledora de calidad de vida, de esperanzas. Esa máquina era lo único que funcionaba bien en el país, decía la gente en la calle. Lejos de parecerse a la prometida sucursal del cielo, Venezuela se había convertido en un país de caos y colapso. Las consecuencias: creciente ingobernabilidad, inoperancia, corrupción a todos los niveles, autoritarismo que afectaban a la gente común. Un pueblo en constante incertidumbre, desasosiego. Un pueblo cada vez más crispado, no solo frente al gobierno a quien, con razón, hacia responsable de la situación, sino entre ellos mismos

El país entero, pero especialmente la capital, Caracas, estaba movilizada, decidida. El Consejo Nacional Electoral seguía con su operación tortuga creando nuevas trabas y subterfugios seudo legales para retrasar la realización del referendo revocatorio. Era demasiado evidente el descaro de las rectoras del ente comicial, y el pueblo observaba con preocupación cómo se burlaban de la posibilidad de ejercer sus derechos. El sagrado y soberano derecho a participar en la construcción de su futuro.  

La población no acepta más retardos, remarcaban los líderes. “El Referendo Revocatorio será este año, para revocar el hambre, para revocar la escasez de comida y medicinas, para revocar la inseguridad criminal. El hambre, el dolor de la gente, la rabia no admite más dilaciones, más trampas, más “Operación Morrocoy” de los corruptos contra la esperanza y el derecho del soberano. Todos los venezolanos, todos los partidos, todos los liderazgos, todos las personas de buena voluntad, todos juntos convocamos a marchar, convocamos a exigir el cumplimiento de la constitución y que sea el pueblo, en paz y por la paz, el que decida el rumbo del país. ¡Que hable El Soberano! Que sea consultado como lo establece la Constitución. No queremos “estallido”, ni “colapso”, ni golpe de Estado, ni nada que signifique más caos. El pueblo quiere votar para salir de esta tragedia y abrir un nuevo momento histórico de paz, de prosperidad, de respeto”.

Con ese comunicado y un arsenal de razones, las tres mujeres recorrieron la Universidad, los barrios. Junto a estudiantes de la Universidad y jóvenes de los barrios, repartían volantes en las estaciones del metro, paradas de autobús, casa por casa, en los mercados populares. Eran incansables. En todas partes el entusiasmo era creciente.

A las siete de la mañana, en la cocina de la casa de La Vega, Victoria y Adelaida tomaban café y veían las noticias en el televisor. Los noticieros de la mañana reportaban incidentes en las diferentes entradas a la capital. El túnel de La Cabrera fue bloqueado para impedir el paso hacia Caracas. La noticia señalaba: “Ciudadanos denuncian los excesivos controles policiales por parte de las autoridades en el Túnel de La Cabrera desde tempranas horas de la madrugada, lo cual ha generado una retención de vehículos de considerable magnitud. En el lugar, los conductores deben circular por un solo canal habilitado en sentido hacia Caracas, mientras el otro se encuentra obstaculizado. Los manifestantes decidieron caminar por el túnel ante restricciones”.

También había alcabalas deteniendo vehículos y autobuses a la altura de La Hoyada y en la carretera Panamericana.  “Usuarios de la red de Twitter denuncian alcabala a la altura del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) en el kilómetro once de la carretera Panamericana. Una gran multitud se ha bajado de los vehículos y camina hacia la alcabala montada desde tempranas horas por la Guardia Nacional. También señalan la presencia de otra alcabala en el kilómetro ocho en la entrada del instituto universitario de tecnología (IUT)”.

“Usuarios de la red social Twitter reportaron una fuerte tranca en la autopista Caracas - La Guaira sentido a la ciudad Capital por un punto de control de Guardia Nacional Bolivariana y efectivos de la Policía Nacional Bolivariana a la altura del antiguo peaje. Conductores no dejan de tocar cornetas en medida de protesta para que reabran el paso. Los uniformados están en la autopista desde las 4:30 de la mañana aproximadamente, sin embargo, el punto de control fue activado alrededor de las 6:00 de la mañana”.

“Usuarios de Twitter denuncian que puntos de control en la autopista Gran Mariscal de Ayacucho (GMA) obstaculizan el tránsito vehicular hacia Caracas desde Guatire y Guarenas”

-Están cerrando todos los accesos a Caracas para impedir que la gente del interior llegue a la marcha. Como siempre usan el poder para impedir la manifestación del pueblo, dijo Victoria cambiando el canal del televisor

-Están aterrorizados, dijo Adelaida. Que tranquen lo que quiera, con la gente de Caracas llenaremos las avenidas

En ese momento llegó Cristin cargando a Libertad

-¿Cómo está mi niña bella? dijo Victoria tomándola en las brazos. Mamá, por favor, tráeme la gorrita rosada que el señor Augusto le regaló a Libertad en su cumpleaños.

-Mi niñita va a marchar con su mamá, le decía Victoria a Libertad haciéndole arrumacos

-¿Cómo? Dijo Cristin. ¿Tú piensas llevar a la niña para la manifestación, a ese peligro?

-Claro que sí mamá, esta lucha es por ella ¿verdad, mi princesa?

En ese momento llegó José Luis en jeans y zapatos deportivos

-Viejo, dijo Cristin. ¿Tú como que también vas a marchar?

-¿Y quién crees tú que va a cargar a la niña?, respondió José Luis riendo

-Ah, entonces vamos a desayunar bien, porque el día será largo, dijo Cristin

Todos rieron y se pusieron a hacer desayuno

Cerraron la casa y se dirigieron hacia la plaza. Había movimiento, mucha gente en la calle. Victoria iba nerviosa, no sabía cómo respondería la gente. Le preocupaba las amenazas de los colectivos gobiérneros que desde hacía días amenazaban con impedir la manifestación. Sin embargo, se sorprendió cuando, al divisar la plaza Bolívar vio una inmensa multitud alegre portando pancartas y carteles.

-Esta es La Vega, dijo orgullosa Adelaida

En la plaza los recibieron los amigos, Rafaela, la maestra Juana, la señora Acuña, el señor Heriberto, los amigos de cultura…, mejor dicho, recibieron a Libertad. Todo mundo tenía que ver con la niña. La abrumaron con caricias y bendiciones. Sonó el teléfono, casi no se oía, era la responsable de la organización de mujeres de Mamera. Victoria esto es una locura, no sé si oyes la algarabía. Me llamó Marta desde Antimano y me dice que allá es lo mismo. Estamos esperando para empezar la caminata.

-Bien, dijo Victoria, nos vemos en la redoma de La India. En la redoma de la india se unieron los ríos de marchistas provenientes del oeste de la ciudad, cada grupo anunciando entusiasmados su presencia: El Junquito presente, Mamera, Antímano, Caricuao presentes, San Martin presente, Artigas presente, 23 de Enero presente, Montalbán presente, La Vega presente. En la redoma había un grupito de los llamados “colectivos” que al ver aquella inmensa concentración se apartaron, como se apartó un cordón policial destinado a impedirles el paso, pero que fácilmente fueron burlados. El grupo de efectivos fue rebasado por la inmensa multitud que al canto de ¡Somos del oeste y no tenemos miedo! atravesó el cordón y continuó hacia la avenida Páez de El Paraíso. Allí esperaban Leonor y el señor Augusto. Siguieron hacia la avenida Victoria. Banderas de Venezuela ondeaban en los edificios, cacerolas repicaban animando el paso de los manifestantes.

Tras recorrer la avenida Victoria, desembocaron en Los Chaguaramos, pasaron por la plaza Las Tres Gracias, donde se unieron al río de gente proveniente de Santa Mónica. Ahí estaban también Dominga, Natalia, los señores Briceño, Sofía, Huguito con una muleta, siendo ayudado a caminar por El Moncho. Estaba la señora Cleotilde, Rodolfo, el Mono Loco, el señor Rodríguez con su familia y junto a ellos un gran contingente de El Valle, Los Jardines y Coche

Las tres mujeres se abrazaron

Natalia emocionada gritó: Y en las avenidas Francisco de Miranda y Libertador hay más gente todavía. Esas avenidas están desbordadas…

Otra persona exclamó: en todas las capitales de nuestra Venezuela la gente salió a la calle. En todas las calles de nuestro país está el pueblo exigiendo sus derechos. Sí podemos.

Si podemos… Si podemos… Si podemos… comenzó a corear  la multitud

El gran encuentro se dio en Bello Monte. Se juntaron el oeste con el este de la ciudad. Los marchistas fueron recibidos con música, consignas y sobre todo con mucho optimismo, muchísima alegría. “Queremos revocatorio ya”, era la consigna de aquel enjambre de incontenibles sentimientos.

Gran algarabía se escuchaba por doquier, la gente colmaba la avenida y las calles adyacentes. Había cantos de esperanza, de reclamo. La multitud entonaba consignas que se trasmitían estruendosas en aquel vibrante ambiente. Era la demostración de un pueblo multicolor, cansado de aguantar, arrecho de tanta humillación, por fin decidido a exigir sus derechos, a luchar por su futuro

Un “y va a caer… y va a caer… y va a caer… este gobierno va a caerrrr”, se oía estruendoso en aquel aluvión de voces, de corazones exigiendo, reclamando

Victoria llevando a Libertad sobre sus hombros, acompañada de Dominga, Natalia, Gladys, Argimiro, Ivancito, José Luis, Cristin, Adelaida, Augusto, Leonor, se abrieron paso entre los frenéticos manifestantes y se unieron al coro de exigentes voces que demandaban

¡Y va a caer… Y va a caer…!

Victoria comenzó a gritar

Libertad… Libertad… Libertad… Su voz fue seguida por otras, muchas más se unieron. Lo que comenzó como una voz solitaria, estalló en arrollador clamor, en severa demanda

¡Libertad… Libertad… Libertad…!

La pequeña Libertad en lo alto, elevada sobre los hombros de su madre con sus ojitos radiantes, su carita graciosa, sus mejillas sonrojadas por el calor, su sonrisa luminosa, alborozada, con sus manitas aplaudía y emocionada comenzó a entonar:

-Libetaá… Libetaá… Libetaá… pappá… Libetaá… Libetaá…

NOTA DEL AUTOR

“Tres mujeres es una novela de ficción. Cualquier similitud en nombres, rangos o situaciones, es pura coincidencia. También el país es irreal porque el lector comprenderá que un país como el mostrado en estas páginas, resulta impensable”