Tragedia y muerte de Abén-Humeya

Justo Pageo Ruzafa

I

Un juez de Su Majestad en Granada

No recibí con mucho agrado la noticia de que Don Antonio de Pimentel, Juez comisionado por Su Majestad Felipe II, que Dios Guarde, había llegado a Granada y que aconsejado por las autoridades, solicitaba mi presencia para que le ayudase en ciertas pesquisas sobre los moriscos derrotados.

En la primavera de 1.571, permanecían vivos todavía los rescoldos, en el Reino de Granada, de las Guerras Civiles provocadas por la rebelión de los moriscos contra las disposiciones de Su Majestad por las que se les prohibía usar su lengua, vestimenta, baños, comidas, fiestas y músicas y todo lo que recordara su pasado musulmán. Los moriscos granadinos descendían de los musulmanes que al poco de ser conquistado el Reino, realizaron un primer alzamiento, entendiendo que no se cumplían las condiciones pactadas para la entrega de Granada. Sofocada la rebelión, fueron obligados a bautizarse para evitar la expulsión y aunque la mayoría lo hicieron, en la memoria de las generaciones persistía el rumor de que habían transigido por amor a su patria y contra su voluntad. Cuando a ese rumor, casi setenta años después, se sumó el agravio de los decretos mencionados, los moriscos empezaron en secreto a preparar la rebelión, confiando en la ayuda de sus hermanos de allende la mar y en la Navidad de 1568, las avanzadillas de los sublevados llegaron hasta el barrio del Albaicín en la misma ciudad de Granada, que no consiguieron levantar pero sí triunfó la rebelión en Las Alpujarras, extendiéndose por todo el Reino, acaudillados por su recién proclamado Rey de los moriscos, Abén-Humeya a quien yo había conocido antes de esos momentos y por quien, al parecer, se interesaba este Juez de la Corte, por confusas noticias que hasta allí habían llegado sobre la reaparición de este Rey, derrotado y dado por muerto antes de que acabara la guerra, cosa que este enviado regio se proponía esclarecer y por eso me había llamado. Dije antes que no me agradaba tal requerimiento porque para mí la guerra era un horroroso recuerdo, demasiado cercano, con las huellas aún muy vivas y esparcidas por todo el territorio con sus secuelas de llantos por los muertos y por las deportaciones de los vivos, destrozos, ruinas, campos yermos y abandonados y caminos desiertos y peligrosos. Yo, que desde mi nacimiento había vivido entre ambos mundos y nada me hacía presagiar tan brutal choque, lo sufrí de golpe, teniendo parientes y amigos en los dos bandos enfrentados, asistiendo a los horrores de la campaña en primera línea, en mi calidad de secretario y cronista de la Casa de mi Señor, D. Luis Fajardo, segundo Marqués de los Vélez.

Hallándome en Granada cuando dicho Juez llegó y previo conocimiento y licencia del Marqués, no tuve más remedio que ponerme a su disposición al estar respaldado por tan altas credenciales. Así, la mañana del 24 de Abril de 1571, fui recibido en los palacios de La Alhambra por el Juez. La gravedad de su porte, la calidad y el color negro de sus ropas me hicieron creer por un instante que estaba ante la presencia del propio Felipe II, según lo vemos en sus retratos y lo describen quienes lo han visto.

El Juez comenzó agradeciéndome mi rápida comparecencia y al contestarle, como suele hacerse, que estaba a su disposición, me respondió con solemnidad:

—Todos estamos a disposición de Su Majestad. Según dicen en Granada y hasta en la misma Corte, Maese Carlos Santonge, sois el que más sabe de las cosas de los moriscos por aquí. Buena falta me vais a hacer. Apenas he llegado y recibo la primera sorpresa. Esta mañana me han traído una nota en arábigo que ha aparecido clavada debajo de la cabeza expuesta en el Rastro de ese tal...

—Abén-Aboo —Contesté.

Se refería al último jefe de una banda de moriscos irreductibles que una vez apresado, se arrojó por un abismo antes de llegar a Granada, en las postrimerías de la guerra en Las Alpujarras.

—Ese debe ser. A mí los nombres de los moros me suenan todos igual. ¿Acaso no están bautizados y tienen sus nombres cristianos?

—Cuando se sublevaron tomaron nombres de moros que algunos ya los tenían de antes, manteniéndolos en secreto hasta ese momento.

Dando un suspiro, como de gran resignación, el Juez comisionado continuó, mientras buscaba la nota en la faltriquera:

—Los señores Reyes Católicos, cuando conquistaron estos fabulosos palacios no debieron dejar uno sólo de los de su ralea. Nosotros terminaremos su obra desarraigando a los que quedan y limpiando el Reino de tan mala simiente... Aquí está... El caso es que me han dicho que la frase que figura en esta nota está esculpida en algún sitio de este palacio... Por eso os he citado aquí.

La nota estaba escrita en buena caligrafía arábiga, le eché un vistazo y contesté:

—Sí, creo que forma parte de un poema inscrito en la Fuente de los Leones. Si me seguís, trataré de entresacarlo.

Mientras avanzábamos por las suntuosas estancias de La Alhambra, en dirección al Patio de los Leones, el Juez aprovechó para adelantarme el motivo más importante de su misión en Granada:

—Maese Carlos, Su Majestad, aparte de otras averiguaciones, que ya conoceréis, me ha encomendado que le informe sobre el fundamento del rumor que corre en el Reino de Granada sobre el llamado Rey de los Moriscos, el que inició la sublevación y se decía descendiente nada menos que de los califas de Córdoba y al que se daba por muerto.

—Señoría, en eso no andaba errado. Abén-Humeya era descendiente de los Omeya, dinastía fundadora del Califato de Al-Andalus. Yo, ni creo en su resurrección y ni mucho menos, que no esté muerto.

—Precisamente por eso trato de buscar, en primer lugar, pruebas de su muerte. ¿Por qué no tenemos su cabeza dentro de una jaula, lo mismo que la del último jerifalte?

Me sorprendió que el Juez, llegado de la Corte, desconociese cosas de tal envergadura que todos los que habían intervenido en la guerra contra los moriscos, como S. A. Don Juan de Austria, sabían sobradamente.

—Señoría, la muerte de Abén-Humeya sucedió más de un año antes y, según dicen, murió declarándose cristiano ante los moriscos y turcos que lo asesinaron, salidos de sus propias filas.

—Doble renegado entonces... Pero estos asuntos ya no hacen al caso, Maese Carlos, Su Majestad me manda por certezas, no por fábulas... ¿Sabéis dónde fue enterrado?

Como más tarde supe, el rumor de que Abén-Humeya estaba vivo había llegado hasta la Corte y los secretarios de Su Majestad, recelosos de que ese rumor, cierto o no, complicara la operación en curso de desterrar a todos los moriscos que quedaran en el Reino de Granada, donde tan arraigados estaban y repartirlos por las tierras de Castilla, quitándolos a la vez de su proximidad a las costas por las que podían permanecer en contacto con otros moriscos de allende la mar, siendo muchos de ellos antiguos vecinos o incluso parientes suyos.

—Primero, —contesté al Juez— sus asesinos lo arrojaron a un muladar y después, cuando Su Alteza Don Juan de Austria supo que había muerto declarándose cristiano, mandó que por respeto a su condición y alcurnia, lo llevaran al cementerio de Guadix.

—¿Y sus asesinos?

—Muertos o huidos, Señoría, aunque tampoco se sabe todos los que participaron en la conspiración, ya que muchos de los moriscos de Granada andan ya desterrados por toda España...

El Juez me interrumpió:

—Todavía quedan demasiados en este Reino de Granada, como vos bien sabéis, Maese Carlos...

—La muerte de Abén-Humeya sucedió en Laujar de Andarax, un pueblo, por entonces, en poder de los moriscos sublevados. —Continué, ignorando la tendenciosa insinuación del Juez, quien impertérrito, parecía tener ya trazado un plan de acción.

—Tengo entendido que aún está en tierras de Granada la que fue manceba del reyezuelo, una tal Brianda Pérez, —concluyó, consultando otra vez sus notas.

La mención del nombre de Brianda hizo que me diera un vuelco el corazón, sintiendo en ese instante como si el Juez penetrara en mi pensamiento, aunque contesté rápido, disimulando mi turbación.

—Así es Señoría, Brianda Pérez fue la esposa de Abén-Humeya, por ceremonia musulmana a raíz de la sublevación, pero ella no estaba presente cuando le mataron.

Yo conocía a Brianda y a su familia casi desde la niñez y no los había vuelto a ver desde que comenzó la guerra, salvo una visión fugaz de ella, ya encumbrada, en un pueblo del Rio Almanzora, durante la guerra. Desde que ésta acabó, pensaba visitarlos, no solo por la amistad que nos unía sino también por el deseo de contrastar lo que yo sabía con lo que ellos habían vivido desde el otro campo, por eso me sobresaltó la inesperada intromisión del Juez en un asunto que yo albergaba entre mis propósitos íntimos.

La llegada al Patio de los Leones interrumpió mis pensamientos. Cuando nos detuvimos, esperaba que el Juez se demorara admirando la belleza del lugar pero ni la grandiosidad de sus pabellones sustentados por las maravillosas columnas, cuajadas de delicados mocábares, ni el resguardo hospitalario de su galería demoró más de un instante su atención, al contrario de lo que ocurre con los visitantes que por primera vez contemplan sus encantos, sino que se acercó enseguida a la fuente de los leones, observando la inscripción en arábigo que circunda la gran taza, como tratando de encontrarle sentido. Le seguí, buscando el fragmento citado y lo encontré casi al final del poema de Ibn Zamrack.

—Señoría, se trata de un poema en el que se glosa la hermosura de estas mansiones y de este patio, alabando la inspiración de su promotor, el Emir Mohamed V, quien lo mandó construir. Puedo traducir desde su principio o fijarme sólo en el fragmento del que se ha copiado la nota.

—Limitaos por el momento, Maese Carlos, a la nota.

Traduje el fragmento sin gran dificultad, ya que estos textos son muy conocidos para los que hace tiempo entendemos de las cosas de los moros de Granada:

Oh, quienquiera que mire a estos leones con amenaza,
tenga sabido que solo el respeto al anfitrión contienen su enojo.

—¿De qué anfitrión se trata? ¿Qué simbolizan los leones? se interesó el Juez.

—Los leones, Señoría, simbolizan al Islam, su fuerza y su vigilancia constante. El anfitrión, aquí, no puede ser otro que el Emir.

—Es decir, —cavilaba el Juez—, que en la nota se compara a la cabeza ese moro en la jaula, con un león amenazante.

—Quizá eso es lo que se pretende, cuando en realidad lo que aquí dice es que no debe amenazar a los leones aquel que los contemple. Hay que tener en cuenta que la mayoría de los moriscos de por aquí, casi todos, desconocen el arábigo escrito después de tantos años de no usarlo y menos después de la prohibición. Supongo que el que escribió la nota se ha limitado a copiar lo que cree que viene más al caso.

Tras una pausa sopesando la situación, el Juez, como sobreponiéndose a la imaginaria amenaza, concluyó:

—Bien, vayamos a lo que importa... Saldréis inmediatamente para Guadix a comprobar si el muerto está realmente donde se dice y, claro, si es en verdad ese Abén-Humeya.

No me dejó replicar, adelantándose a mis objeciones:

—Sí, ya sé que ha pasado demasiado tiempo. Buscad detalles que le identifiquen y testigos, si no de su muerte, al menos de su enterramiento. No reparéis en nada. Antes, o una vez allí, solicitadme todas las ayudas que preciséis.

Tras despedirme del Juez, quien me volvió a insistir en la importancia de la misión que el Rey le había encomendado y de cómo debería, en consecuencia, extremar mi celo en la parte que él me confiase, me dirigí a mi casa en el Albaicín para preparar la partida y cumplir con mi propósito de empezar a escribir lo más destacado de las jornadas que en torno a estos recientes acontecimientos me tocase vivir para que no me ocurriera lo mismo que durante la guerra, que por demorar la escritura aún no había concluido su relato, pensando que terminaría este último antes que el primero. Sentado en mi escritorio, antes de revolver papeles y trazar palabras, un pensamiento me acució: el interés del Juez por Brianda que ya había sido interrogada por un escribano público al acabar la guerra, según un acta levantada que yo mismo había visto y que sin duda había llegado hasta el Juez y en ella no se decía más que había sido, efectivamente, la esposa de Abén-Humeya por rito musulmán y que éste había repudiado a su anterior esposa, otra morisca, unida a él por matrimonio cristiano y que ella había andado con él, en los prolegómenos de la rebelión, por Granada y por Las Alpujarras, siendo testigo de su interés por salvar a ciertos cristianos viejos, conocidos suyos y que había asistido a su coronación como Rey de los moriscos, cayendo prisionera de las tropas del Marqués de los Vélez en una de las escaramuzas y que ya no sabía nada más sino por las noticias que le llegaron de su muerte.

Después de la visita que me había encomendado el Juez a Guadix, me desviaría un trecho para interesarme por ella y por su familia, pensé en la soledad de mi cuarto.

II

La tumba de Abén-Humeya

Al atardecer del día siguiente llegué a las puertas de Guadix. Sabía que el cementerio estaba extramuros de la ciudad pero no recordaba su emplazamiento exacto, por lo que pregunté a unos gitanos que estaban acampados a la orilla del camino. Entre ellos, ataviados también a la usanza gitana, creí entrever algún que otro morisco de los que trataban de escapar, mezclándose con ellos, del control de las autoridades y de las medidas de destierro decretadas contra los moriscos granadinos.

El gitano que me orientó, aunque afable, no pudo evitar un rictus de conmiseración y de extrañeza, preguntándose qué pena o qué extraña misión me llevaría al cementerio a tales horas y con tales prisas. Cuando piqué el caballo, se apresuraron a santiguarse, como por respeto a mi aflicción, pero me pareció más bien que trataban de protegerse a sí mismos de toda mala asechanza.

La puerta del cementerio estaba abierta. Tras dejar el caballo atado a los barrotes, me introduje en el interior siguiendo el eco de unos golpes sordos que venían de determinada parte, no tardando en encontrar a una pareja de sepultureros que estaban abriendo una nueva tumba y que al parecer habían encontrado una gran piedra, u otro objeto pesado en su excavación. Sin rodeos les expliqué la misión que me traía hasta allí y ante mi sorpresa, sin ningún recelo ni requerimiento de más poderes, se brindaron a conducirme hasta la tumba de Abén-Humeya, a la vez que me advertían de que ésta había sido violentada no sabían cuándo, pues estaba en un paraje desacostumbrado. “¿Violentada?” —me extrañé. En realidad, no sabían si el moro estaba todavía allí. “Véalo Vuestra Merced con sus propios ojos”, añadieron al detenerse e indicarme que habíamos llegado.

La parte del cementerio en la que estaba la tumba era un trozo de terreno lleno de pedruscos y de hoyos y completamente cubierto de matojos resecos y espesos. La tumba que se abría a mis pies, había sido, en efecto, forzada. Un gran agujero, capaz de permitir el paso del cuerpo de un hombre, se abría entre lo que parecía ser una cubierta de ladrillo formando bóveda sobre la cavidad. Desconcertado, me volví hacia mis acompañantes:

—¿Cómo puede ser ésta la tumba de Abén-Humeya? ¿No saben Vuestras Mercedes que el señor Don Juan de Austria mandó enterrarle, como cristiano y caballero, con todos los honores?

Los sepultureros se miraron entre sí y el que parecía más resuelto contestó:

—Vuestra Merced nos perdone, pero ha de saber que esta tumba es provisional, ya que el Cabildo y el Concejo no han determinado aún quién correrá con los gastos, por eso habíamos puesto aquí, en tierra sin consagrar, el cuerpo de ese moro, en espera de la resolución...

Interrumpí la perorata del sepulturero:

—Sobre eso que decís, ya trataré con el Corregidor, ahora, sin más dilaciones, comprobad si el cuerpo está en su sitio.

El Sol ya se había ocultado y la luz comenzaba a faltar. Los sepultureros prendieron una antorcha de tea e inclinándose sobre el agujero, uno de ellos la introdujo en su interior y sin sacar la cabeza, dijo que la tumba estaba vacía y que yo mismo lo comprobase. Así lo hice. En el fondo de la fosa sólo había un arpil de cuerdas como los que se utilizaban en la guerra para transportar los cadáveres en las caballerías. Pensé que alguien habría retirado el cuerpo para que se mantuviese la duda en torno a las supuestas y misteriosas apariciones del Rey de los moriscos, por lo que antes de salir de Guadix, dejé aviso mediante un alguacil al Corregidor, que no estaba en la ciudad, sobre el desaguisado del cementerio.

Camino de vuelta a Granada para informar al Juez Comisionado, me desvié, tal y como tenía previsto para visitar a Brianda. Ojalá, pensé, la mantuvieran al margen de todo este asunto, demasiado desdichada era la muchacha, a la que un destino aciago tanto le había hecho padecer, siendo principal causa de ello el casamiento con el malhadado Abén-Humeya que la había embaucado y finalmente desengañado.

La alquería de los padres de Brianda, estaba en un rincón de las extensas propiedades del Marqués de los Vélez, mi Señor. Cuando llegué a sus puertas, salió a recibirme el padre, Núñez Muley y antes de que hablara, imaginé que algo grave había sucedido, tal era la desolación que reflejaba su rostro.

—Ah, Maese Carlos, —comenzó— otra desgracia ha caído sobre nuestra casa. Unos alguaciles se han llevado a nuestra hija para que la interrogue de nuevo un Juez de la Corte, según dicen, enviado por el propio Rey.

Recibí con sorpresa la premura y el sigilo con el que procedía el Juez e intenté consolar al anciano mientras éste me introducía con gran cortesía en el patio de la casa, donde se hallaba su esposa Fátima y otras vecinas moriscas.

Con lágrimas en los ojos, la mujer se preguntaba:

—¿Qué querrán estos hombres? ¿Cuándo nos dejarán en paz?

Una vecina se hacía eco de lo que pensaban las demás:

—¿Cómo, pues no lo sabes? Echarnos a todos de nuestras casas, como echaron a los de los pueblos vecinos.

Núñez Muley, ahogando su propia inquietud, trataba de calmar a las mujeres:

—No porfiéis en vano, nuestro Señor el Marqués nos protegerá, como otras veces.

—¡Qué hombre tan crédulo! ¡Se llevan a tu hija ante tus barbas y aún confías en la misericordia de los nazarenos!

—Calla mujer, tú sabes mejor que nadie las obligaciones que el Marqués tiene con nosotros... Prepárate, pues saldremos de madrugada, vamos a verle.

Terciando en la conversación, pregunté sin rodeos a Muley:

—¿Qué pensáis de los rumores que circulan sobre la resurrección de Abén-Humeya?

El rostro de Muley se ensombreció al oír el nombre de Abén-Humeya.

—Maese Carlos, os ruego que no nombréis a ese mal nacido, a él le debemos toda nuestra perdición ¡Dios lo tenga en el Infierno!

Antes de que pudiese añadir algo más, saltó su esposa:

—¡Ahora venimos con esas, bien que le ensalzasteis como Rey de los moriscos!

—Yo nunca le apoyé, pero una vez proclamado Rey, teníamos que acatarlo... ¡Pero basta ya de hablar de él! ¡Adereza las mantas, ya te he dicho que de madrugada saldremos de viaje!

—¡Ya voy, ya voy! No sé que te pasa que siempre que sale la conversación de... de... ese... de la guerra, se te ensombrece la cara! ¡Ya pasó todo, hombre, ya pasó todo!

Núñez Muley nos miró a todos ceremoniosamente y con aire solemne sentenció:

—Lo peor está por venir aún en esta tierra de España...

A la vista de la situación, decidí no demorarme más y continuar hacia Granada, después de tomar la colación que mis anfitriones me ofrecieron.

Galopando de vuelta a la ciudad, recomponía el panorama ante el que me encontraba, buscando en los acontecimientos vividos durante la guerra, que parecía no querer desaparecer de mi horizonte, alguna explicación para lo que se avecinaba. Descartaba que el aparecido fuese Abén-Humeya y más, viendo como Núñez Muley ni siquiera consideraba esa posibilidad, al igual que los que estuvieron en primera fila de los acontecimientos, todos decían que murió a manos de los de su propio bando: una confabulación de moriscos resentidos por sus abusos de poder y de turcos descontentos con la conducción de la guerra, quienes inmediatamente proclamaron otro nuevo rey, Abén-Aboó. Así que sobre el asunto de las apariciones, habría que esperar acontecimientos. Para lo que no encontraba explicación y me perturbaba sobremanera, eran las prisas del Juez por interrogar a Brianda. Poca luz podría arrojar la muchacha sobre las pesquisas, estando cuando sucedieron los hechos en territorio controlado por los hombres del Marqués, quien conocía de antiguo a sus padres, como vasallos suyos, muy beneficiados y considerados por Su Excelencia.

A la vista de Granada, con el perfil de La Alhambra recortándose entre el cielo y la sierra, compadecí el aciago destino de Brianda, quien ya desde niña, contemplara este mismo paisaje, sonando a su alrededor las voces de los Váloris, la familia de Abén-Humeya, glosando las magnificencias del poder y el esplendor de sus antepasados cuando señoreaban este Reino. Un esplendor, que en verdad, ninguno había conocido, pues hasta los más ancianos que lo conocieron siendo niños, habían ya desaparecido, sin embargo para muchos moriscos, sobre todo los de origen noble, la nostalgia era tan grande como si acabaran de perderlo. Títulos y linaje con el que enaltecerse no les faltaban a los Váloris, descendiendo de los Califas de Al-Andalus, los Omeyas de Córdoba. Por eso, cuando se inició la sublevación morisca, las miradas se dirigieron al más joven descendiente de la prestigiosa familia: Don Fernando de Córdoba y Valor, en la pila bautismal cristiana y al que proclamaron como Abén-Humeya, Rey de Córdoba y de Granada.

Yo conocí a Brianda, cuando llegó con sus padres al Marquesado, en el momento en el que abandonaba la niñez hasta convertirse en una hermosa joven, muy admirada y suspirada por todos, así cristianos viejos como moriscos. De su boca escuché por primera vez la descripción de las maravillas de la ciudad de Granada, que ella glosaba con viveza exenta de vanagloria y sus palabras eran para mí una fuente de admiración que me despertaban el ansia de saber más. Ella, cuando los demás apenas habíamos salido del entorno que abarcaba la vista, seguía viajando con sus padres a Granada, Almería y a otras ciudades y territorios y a su regreso, yo esperaba la menor ocasión de encontrármela para escuchar embelesado los pormenores de su viaje. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo y se hacía mujer, su trato era cada vez más espaciado y se decía que tenía amores con un caballero principal de Granada, aunque yo era bien visto en su casa y su padre, conociendo mi inclinación por el estudio, se propuso instruirme en el conocimiento de la lengua arábiga escrita y en la Historia del Reino de Granada, de su frontera y de sus relaciones con los reinos cristianos.

Un día llegó a la villa de Albox, donde entonces residíamos, un joven señorialmente ataviado acompañado de dos criados y enseguida supimos que se trataba del pretendiente de Brianda, D. Fernando de Córdoba, quien en su porte grave y maneras reservadas, mostraba ser de elevada estirpe y aunque asistió a las zambras y regocijos moriscos de la población, hizo su primera y más ceremoniosa visita al gobernador de los estados del Marqués, aunque con todos tuvo un trato afable y cortés.

Cuando se fue sentí el alivio que se experimenta al superar un obstáculo en un camino empinado y más al ver que Brianda me seguía mostrando la buena cara de siempre, pero las visitas se repitieron y D. Fernando, sabedor de que era amigo de la familia y de que frecuentaba la casa, me mostraba en las ocasiones en que coincidimos, la mirada abiertamente significativa del que se tiene por superior. Sin embargo, su trato, desde la elevación de su linaje, siempre fue franco y liberal tanto con cristianos viejos como nuevos y a todos agradaba su compañía y la obtención de su reconocimiento.

Pasó algún tiempo en el que la falta de la presencia de D. Fernando en la villa despertó toda clase de rumores hasta que se supo de su compromiso con la morisca Ana de Rojas, de oscuro linaje pero hija de un próspero vinatero de la vega granadina. Brianda sufrió un gran golpe, no sólo por lo inesperado del suceso sino sobre todo, porque no le cabía ninguna duda del amor que D. Fernando sentía por ella. Sus padres, si bien nunca habían tenido mucha confianza ni en el pretendiente, ni en su familia, lo tomaron como una afrenta y marcó el punto de la enemiga que su padre mantuvo con él hasta el final. El linaje de Núñez Muley, el padre de Brianda mantenía además una vieja rencilla familiar con los Váloris que aunque ya estaba olvidada, el suceso pareció reavivarla. Antes de la entrega de Granada, su familia había sido feudataria de la rama de los Zegrís, quienes también se decían descendientes del Profeta y estaban tradicionalmente enfrentados a los Váloris, que finalmente no aceptaron a Brianda por la escasa dote que podía aportar a sus mermadas rentas, acuciados además por las deudas y prefirieron casar a su vástago con la hija de un morisco, aunque plebeyo, acaudalado, por más que el padre de Brianda fuera uno de los moriscos más respetados del Reino de Granada por su sabiduría y sus acreditadas dotes diplomáticas en la defensa de los suyos. Sin embargo, lo mismo que de las aguas de los arroyos que se encuentran en las laderas de las montañas, no se puede prever que no se vuelvan a cruzar, D. Fernando y Brianda se volvieron a encontrar en los preludios de la guerra de los moriscos y ello fue que él, confirmado secretamente el estallido de la rebelión, que supondría su encumbramiento, dominado por la impaciencia, la arrancó de sus padres y después de ser proclamado Rey, se casó por ceremonia de moros con ella, abandonando a su antigua esposa.

Con estas cavilaciones y recuerdos, llegué a las puertas de Granada. Apenas había recorrido un trecho cuando aprecié un rumor y un movimiento desacostumbrado, se formaban corrillos que cuchicheaban y los hombres iban de uno a otro. Pregunté a un anciano y me contestó con desconfianza:

—¿Cómo? ¿Venís de fuera y no habéis apreciado nada extraño, ni ninguna concentración de moriscos?

Respondí que no había apreciado tal cosa ni creía que eso ocurriera en ninguna parte del Reino y pregunté a otro, que sí se avino a contestarme a lo que yo preguntaba:

—Lo que ha sucedido es que ha aparecido asesinado a las puertas de la ciudad un soldado veterano que iba licenciado. Clavado en su pecho tenía un puñal con una nota en arábigo y algunos caminantes dicen haberse tropezado con el mismísimo Abén-Humeya en las primeras luces del amanecer.

Proseguí mi camino después de preguntar si alguno de los supuestos testigos había conocido a Abén-Humeya en persona sin obtener respuesta. Estaba claro que en el aire de Granada, el miedo permanecía presente. La nota dejada por el asesino justificaba el crimen, según dijeron, pues se la había llevado un alguacil como venganza por la muerte de cierta morisca en la toma por los cristianos de la villa morisca de Galera.

III

Brianda, la esposa de Abén-Humeya

Después de descansar de las fatigas del camino, visité al Juez para informarle de los resultados de mi misión y lo encontré sumamente alterado por los recientes acontecimientos. Al notificarle la desaparición del cadáver de Abén-Humeya se enfureció aún más.

Cuando parecía que iba a despedirme quedó un momento en suspenso, como indeciso sobre lo que iba a decir.

—Ya sabéis que mañana vendrá vuestro Señor, el Marqués de los Vélez, D. Luis Fajardo ¿es así, tal y como lo pintan?

Por aquí me dicen los escribanos que no le contenta ni aún el tratamiento de Señoría y que es muy puntilloso en asuntos de honra y preeminencia.

Hizo una pausa, como esperando mis palabras, mas como yo me mantuviese en silencio, prosiguió:

—Estas cosas os digo, Maese Carlos, por mejor contentarle a él y a todos, porque yo a una sola cosa me debo y una sola cosa procuro, que es llevar a buen término los mandatos que Su Majestad me ha hecho. Bien entiendo donde están las lealtades de cada uno y en tanto todos tengamos la mayor de todas, la que al Rey debemos, ninguna intromisión ni litigio alguno encontraréis por mi parte...

Como quiera que parecía dispuesto a citarme los mil y un discursos, me decidí a replicar:

—Vuestra Señoría haga caso omiso a rumores de escribano y a protestas de capellanes. En cuanto a los puntos de honra a que os referís, os puedo asegurar que no inventamos títulos y que a mi Señor se le debe el de Excelencia porque le fue concedido por el Emperador Carlos V a su padre, Don Pedro Fajardo a quien tenía en alta estima y le había acompañado en sus campañas en Hungría, Argel y Túnez.

—No niego yo eso, —repuso el Juez algo corrido— que es bien sabido. Por eso Su Majestad tiene depositada en él tan gran confianza en el negocio que nos ocupa —concluyó.

Antes de despedirme, iba a preguntarle al Juez por la suerte de Brianda, pero deseché la idea, no fuera que mi interés por ella incrementara su suspicacia, de la que ya me había dado muestras con sus recelos por mi Señor el Marqués, suspicacias de las que ya fuimos testigos protagonizadas por otros personajes venidos de la Corte cuando la guerra. Todos olvidaban que en la reducción de los moriscos sublevados, pocos como él habían tenido tanta parte. En lo referente al Emperador, aún me había quedado corto en mi respuesta al Juez, pues cuando regresaban de la expedición de Argel, no me hallaba yo tan lejos, acompañando a mi padre que aunque chiquillo, no oyera de los labios del propio César dirigiéndose a Don Pedro Fajardo: Marqués, buen hijo tenéis y bien podéis decir que es uno de los buenos de España. Desde entonces la fama de Don Luis Fajardo fue creciendo hasta heredar de su padre títulos y señoríos y se dice que en el Real Palacio de Argel hay un cuadro en el que se le ve armado con una lanza en la punta de la cual sostiene la cabeza de un turco y que este mismo retrato se halla también en Constantinopla.

Don Luis Fajardo, apenas iniciada la sublevación de los moriscos, sin esperar siquiera que llegaran las cartas del Rey, juntó en la capital de su Marquesado, Vélez el Blanco, en pocos días, 2700 infantes y 300 jinetes y se dispuso a socorrer la ciudad de Almería, a la sazón punto vulnerable al alcance de las vanguardias de Abén-Humeya y todo este formidable esfuerzo lo hizo a su costa pero nada de esto importaba a los murmuradores, quienes envidiando su fama y su posición, no cesaban de acusarle de tibio e interesado en la represión contra los moriscos y de maravillarse de que los de sus tierras no se hubiesen sublevado. ¡Cómo si en la deslealtad de los vasallos ganaran los señores mayor honra!

Días después fuimos citados a la Audiencia para asistir a la declaración de Brianda Pérez. Estaban aguardando los señores en el espacioso patio contiguo. Cuando yo entraba, presentaban al Juez al Marqués y aunque aquél disimulaba, se notó la gran impresión que le producía, como a todos los que le veían por primera vez. Y no lo digo por la fama que le precede, sino por su imponente aspecto, pues el Marqués mide no menos de doce palmos de alto y otros tres de pecho y es tan fornido que es cosa sabida que cuando monta a caballo, éste se orina y tiembla. Si a esto añadimos que su cabeza es grande como un peñasco y que sus ojos parecen despedir chispas entre el bosque incendiado de sus barbas, se comprende que los turcos y berberiscos le apelliden el diablo cabeza de hierro.

Entramos en la sala sólo mi Señor, el cura-beneficiado Don Martín de Falces que oficiaría de escribano y yo mismo. El Juez presidía la sesión con aires de gran solemnidad. Al poco de sentarnos, dos alguaciles trajeron a Brianda y el Juez le permitió sentarse. Tenía el rostro descompuesto y los ojos llorosos. Con gran resolución, el Juez se dirigió a ella, a la que sin duda habría interrogado previamente:

—Decís que Abén-Humeya ha muerto, todos lo decís, pero nadie tiene una sola evidencia... Maese Carlos acaba de llegar de Guadix y ha encontrado, la que se dice que es su tumba, vacía.

Ante el silencio de los demás, el Juez se dirigió de nuevo a Brianda:

—Y vos, ¿visteis su cadáver, conocéis al menos a alguien que lo viese?

Al negar Brianda con la cabeza, el Juez prosiguió:

—¿Cómo, entonces, podéis estar tan segura?

La voz de Brianda, en contraste con su demacrado rostro sorprendió a todos por su firmeza y la gran resolución de ánimo que translucía:

—Si Abén-Humeya viviera, yo hubiera sido la primera en saberlo.

El Juez, revolviendo sus papeles, continuó imperturbable:

—Y seguramente, tampoco me lo diríais... Pero ya que no sabemos nada del final, comencemos por el principio...

Tan apegada que parecéis a ese hombre, ¿no sabíais que se había casado ya por la Santa Madre Iglesia con una tal Ana de Rojas?

—Señor, él no la quería, se había casado con ella porque era rica, por apaño entre las familias, él me quería a mí pero su familia no, porque la mía no es rica.

—¿Y... cuando comenzasteis con vuestro amancebamiento?

Al dudar Brianda en su respuesta, el Juez me miró como solicitando mi intervención.

—Señoría, creo que no entiende la pregunta. Ya sabéis que además, ellos se habían casado por su ley cuando el levantamiento de Granada...

El cura Falces no me dejó continuar, interrumpiéndome con agrio tono de reproche:

—Maese Carlos, ¿Cómo no medís mejor lo que decís? ¿Qué ley es esa de la que habláis? ¿La ley de Mahoma?

Tras tomar aire, el cura prosiguió dirigiéndose al Juez:

—Si ambos estaban bautizados cristianos, como nos consta que lo estaban, con esa ceremonia de moros cometían herejía, una más...

El Juez admitió la objeción del cura, con más rutina que entusiasmo, para continuar con su propio interrogatorio:

—Así es, como no puede ser de otra manera, pero ahora quiero saber todo lo que esta mujer me pueda decir sobre cómo sucedieron las cosas, hasta el final... Qué tratos tuvo con ese hombre, de qué cosas fue testigo...

Dicho de otra manera ¿Cuándo y con qué ocasión comenzasteis a acompañar a ese Abén-Humeya en sus correrías?

—Señor, nos conocíamos desde niños.

—Sí, sí, ya lo sé. Pero ¿cuándo empezasteis a acompañarle, a estar con él bajo el mismo techo?

—Hacía mucho tiempo que no le veía, cuando nos encontramos en una zambra...

De nuevo el Juez se dirigió a mí:

—¿Zambra?

—Sí, es una fiesta de los moriscos con música y baile.

El Marqués, mi Señor, hombre de buen humor, no desaprovechó la ocasión de ponerme una puya, en voz baja, sabedor de mi afición por tal tipo de festejos, en los que no era mal recibido:

—¿Sólo de los moriscos, Maese Carlos?

El Juez continuó preguntando a Brianda:

—Sed vos misma quien nos relatéis los pormenores de dicho encuentro:

Como buscando nuestra aprobación, Brianda nos miró al Marqués y a mí, únicas personas que allí conocía. Nuestra actitud serena pareció reconfortarla y su parlamento tomó los tintes de la que ya sería su manera de explicarse en lo sucesivo, con gran serenidad y firmeza sin altanería y sobre todo, pintando los hechos y diciendo las palabras que ponía en boca de los demás y de ella misma de tal forma, que más parecía que veíamos y escuchábamos en vivo las escenas que refería:

—Al atardecer, la zambra estaba dispuesta en una era, poniéndose en el centro los músicos, con laúd, flauta y tamboril. Las jóvenes bailaban delante de los músicos, de una en una, por turnos, y los mancebos salían a danzar en su torno. Una de las veces en las que yo dancé, el mozo que me rondaba, tardaba más de lo previsto en despedirse y al levantar la cabeza me encontré con Don Fernando, Abén-Humeya. Aunque me alegré de verle, disimulé mi alegría y manifestando gran enfado, le dije que si su suegro el vinatero no le daba bastante ocupación para que se privara de andar en festejos. Me contestó con zalamerías, como solía, diciendo que nada podía retenerle cuando me quería ver. Pero la verdad es que desde su boda no lo había intentado. Como todas las miradas las notaba fijas en nosotros, abandoné el corro y él me siguió, como si eso fuese lo que yo pretendía. Entonces se levantó mi furia y le dije que se fuese a entretener con gentes más principales y no conmigo, una pobre morisca. Se encendió su rostro y me dijo que había venido a por mí, que un criado nos estaba esperando con los caballos y una mula y que iríamos a Granada donde viviríamos en la misma casa. Yo estaba muy despechada después de tanto tiempo sin que me agasajara y, sobre todo, por ver cómo se casaba con otra mujer y no me determinaba a seguirle; entonces él insistió en lo que yo ya sabía, que se había casado con ella por determinación de sus padres quienes, acosados por las deudas, necesitaban un pariente rico. Cada vez que él hablaba, aunque yo disimulaba, en mí crecía el deseo de acompañarle, pero también me acordé de mis padres a los que sumiría en la desventura si de pronto les abandonara. Así se lo dije, esperando que demorase su petición. Entonces me dijo que tenía pensado que nos casaríamos por ceremonia de moros y que por el momento no podía decirme nada más...

En este momento del relato, el cura Falces se sintió obligado a interrumpir por la mención que hizo Brianda de los ritos mahometanos:

—¿Y vos? ¿Consentisteis vos en ese sacrilegio, siendo cristiana bautizada?

El Juez, viendo una vez más que los derroteros por los que quería ir el cura podrían hacer que Brianda se inhibiese en sus declaraciones, perjudicando la parte que a él más le importaba saber, se apresuró a atajarle:

—Señor beneficiado, aquí no estamos para juzgar ni confesar a la testigo, que harto ha pagado ya sus culpas, si las tuvo. Aquí estamos para esclarecer ciertos hechos por mandato de Su Majestad y ella tiene todas las garantías de que en diciendo verdad, nada malo para ella ni su familia, podrá ocurrirle ¿No es así como yo lo digo y puede corroborar Su Excelencia? —concluyó dirigiéndose al Marqués.

Como éste asintiera con la cabeza, el Juez prosiguió:

—Señores, vayamos a lo que importa. Del testimonio de esta mujer se deduce que los moriscos, a pesar de haber recibido el bautismo continuaban siendo tan moros como sus antepasados. Y por eso, seguramente, esperaban la ocasión propicia para sublevarse, por lo que echar la culpa de la rebelión al decreto de Su Majestad que prohibía su lengua y hábito, como hicieron los Señores de este Reino de Granada, es sin duda una excusa con la que justificar la falta de celo en la vigilancia de sus vasallos moriscos.

Esta alusión del Juez a los Señores del Reino de los que mi Señor era de los Grandes y con un linaje que le hacía sentarse entre los primeros de España ante su Majestad, no podía sino irritarle, por lo que con gran dignidad, dándose por aludido replicó el Marqués:

—Vuestra Señoría cumpla con lo que Su Majestad le encarga, tal y como dijo antes y en lo concerniente a los señores, absténgase de juicios para los que no tiene potestad ni linaje.

—Todo lo concerniente a las causas de la rebelión de los moriscos cae dentro de lo que Su Majestad me ha encomendado —contestó el Juez, enrojeciendo por la andanada del Marqués.

—Señoría, precisamente los moriscos del Marquesado de los Vélez fueron de los que no se sublevaron — intervine.

—Pero eso ya no hace al caso. Lo que Su Majestad el Rey manda ahora es que las tierras de este Reino queden limpias de la raza de los moriscos.

El cura vio una vez más la ocasión de llevar las aguas a su molino:

—Respecto a lo que Su Señoría pregunta sobre la sinceridad de su fe, tengo que decir que en todo el Reino no se hallarían ni diez moriscos cristianos de corazón.

El Juez determinó seguir preguntando a Brianda, quien parecía perpleja ante la discusión.

—Pues sois la única morisca aquí, decidnos: ¿conocéis algún morisco que sea verdadero cristiano?

—Señor, muchos de nosotros y todos los de mi generación no hemos conocido otra doctrina, pero en la memoria de los más viejos quedó el recuerdo de que la religión de los cristianos nos fue impuesta, en contra de lo que se pactó con los Católicos Reyes, antes de la entrega del Reino de Granada.

—Si tanto tiempo hacía que erais cristianos a la fuerza, ¿por qué tardasteis en sublevaros?

—El decreto que prohibía nuestras costumbres, ese fue el aguijón que espoleó la desesperación de muchos moriscos.

—¿Costumbres, qué costumbres? ¿Las costumbres musulmanas? Maese Carlos, ¿qué sabéis de los motivos que invocaron los cabecillas para tan descomunalrebelión?

—Señoría, en eso esta mujer no se aparta de la verdad. Aunque Su Majestad lo proveyó todo bien aconsejado para un mejor servicio de la fe cristiana, suprimir de la noche a la mañana cosas tan arraigadas en esta nación como la lengua, que fue el principal inconveniente, así como su vestimenta, baños, fiestas y comidas, aparte de los abusos que sobre sus propiedades hacían ciertos escribanos, no podía sino alentar la rebelión de los moriscos, que parecían determinados a restaurar de un golpe la libertad y posesión del Reino que tenían sus antepasados.

—Señores, insisto en que todo eso es agua pasada, —se impacientaba el Juez, a quien ya parecía molestarle cualquier respuesta que presentara las disposiciones de la Corte como origen de la sublevación.

El Marqués aprovechó entonces su inconsecuencia para fustigarle:

—¿No quería Su Señoría conocer las causas?

—Así es Excelencia, pero sólo para encontrar a los culpables. Los moriscos, al sublevarse, cometieron delito de traición contra su Rey.

Y ahora, sin más dilaciones, sigamos con las declaraciones en el punto donde quedaron, que alguna luz arrojarán sobre lo que buscamos...

Apenas necesitó Brianda que el Juez le indicase que debía seguir, parecía estar aguardando para hacerlo y continuó por el punto exacto en el que lo dejó:

—Al poco tiempo, entre sueños, una noche creí percibir un malouf, un rumor de canto morisco... Me levanté y miré por la estrecha ventana por la que se filtraba la luna. Entre los árboles distinguí un jinete en un caballo blanco; instantes después el jinete salió a la claridad. Era Abén-Humeya. Nos contemplamos en silencio. Como si se tratase de una señal, Abén-Humeya trazó un pequeño redondel con la mano y después señaló la luna. Le dije que sí con la cabeza. Mientras hacía girar al caballo, Abén-Humeya no quitaba sus ojos de mí hasta que picó espuelas y desapareció. A la siguiente luna llena vino y yo me fui con él y cabalgamos hasta esta ciudad de Granada.

Se notaba cada vez más que al Juez le impacientaba todo aquello que no fuese al grano de lo que le interesaba, pero astuto como ya había manifestado ser, dejaba rienda suelta al recuerdo de Brianda, esperando encontrar por esta vía los indicios que serían más dificultosos de obtener por el apremio.

En aquella primera jornada, el Juez levantó pronto la sesión, pues según dijo, le urgía hablar con los alguaciles sobre lo que hubiesen averiguado en torno al último asesinato, en las mismas puertas de Granada y a la supuesta aparición de Abén-Humeya.

A mí, el encuentro con Brianda, después del tiempo transcurrido y sobre todo, por los sucesos que este tiempo abarcaban, me había producido una gran impresión, primero por una comezón de celos por su vida al lado de Abén-Humeya y a la vez por volver a ver en ella a la mujer que con sus relatos y palabras me embelesaba y con su belleza me cautivaba y a pesar de las circunstancias desdichadas en las que se producía el reencuentro, deseaba volverla ver, aunque fuera en Audiencia, para escuchar sus palabras y leer en su cara. Respecto a los avatares del juicio yo no esperaba que el Juez sacara nada en claro y creía que sólo los acontecimientos, si es que se repetían los crímenes y apariciones, podrían arrojar luz sobre lo que pasaba y si es que conseguíamos esclarecerlos, cosa que me parecía más fácil desde los hechos que desde las pesquisas. Eso pensaba entonces como ingenuo y el torbellino que se desencadenó a continuación, en el que mis propias dudas, seguridades y recuerdos fueron puestos en entredicho hasta convencerme de que el mundo en torno estaba irremisiblemente cambiando.

IV

La rebelión de los moriscos

Subía por las empinadas callejas del Albaicín cuando, distraído, casi me topé con una mula, atravesada junto a mi puerta, que me impedía el paso, al levantar la vista, me encontré con los padres de Brianda que me estaban aguardando. Antes que nada me quedé asombrado por el estado de abatimiento que presentaba Núñez Muley. No sólo su rostro reflejaba una gran fatiga, sino que montaba en la mula que Fátima tenía del ronzal, como si no tuviese fuerzas para sostenerse sobre la grupa. No parecían haber tenido un buen viaje. Inmediatamente después del saludo me preguntaron, sin disimular su gran inquietud, por su hija. Cuando les dije que se encontraba bien y que el Marqués de los Vélez, nuestro Señor y yo mismo, estábamos presente en todas las declaraciones, se tranquilizaron un poco y me rogaron que le anunciase su llegada para que tuviera a bien recibirles y de interceder por Brianda. Tras prometerles que así lo haría, la cara del anciano se iluminó con un destello de esperanza.

Como en la ciudad, después de la última deportación, ya no les quedaban parientes, les acompañé hasta la posada del Corral del Carbón. Apenas instalados, Muley se derrumbó sobre el camastro y Fátima se apresuró a confiarme lo que ella creía que era la causa de la postración de su esposo.

Al parecer, la primera noche que habían acampado, camino de Granada, lo hicieron en una venta que estaba recién abandonada. A media noche la mujer se despertó y vio como Muley se acercaba sigilosamente a la ventana con un puñal en la mano y que una vez allí, su cara se transformaba presa del pánico, como si al otro lado hubiera observado algo que le causase gran terror. Al correr a su lado, se volvió hacia ella con el rostro desencajado y el puñal en alto. Le llamó por su nombre y recobró por un instante su aplomo. A través de la ventana Fátima no pudo apreciar nada especial; acaso había escuchado el apagado rumor de un galope perdiéndose en la lejanía. Lo más extraño fue que Muley no quiso confiarle la causa de su sobresalto, diciendo tan sólo que había oído un ruido en el empedrado de la entrada. Pero según ella, su rostro desmentía a sus palabras y lo que fuese, real o imaginario, le había impresionado tanto que durante el resto del viaje no había salido del lamentable estado en el que yo lo había encontrado. Ella creía que su esposo ocultaba algo que le desasosegaba desde el final de la guerra.

Me despedí de la mujer tras reiterarle que haría todo lo que estuviese de mi mano por su hija, pero haciéndole saber al mismo tiempo que mientras el Juez no considerase concluida la declaración, sería difícil que la liberase ni aún a instancias del poderoso Marqués.

A la mañana siguiente en la Audiencia, Brianda tenía el rostro traspuesto, como reconcentrada en sí misma y en sus recuerdos pero manteniendo el mismo tono de entereza del día anterior ante las preguntas del Juez, quien la instó a que continuase por el mismo punto en que había dejado su relato, es decir, por su llegada a Granada en compañía de Abén-Humeya; qué había hecho éste, a quiénes recibía o visitaba:

—Señor, yo no le acompañé en todas sus visitas. Sólo recuerdo que cuando entramos en el Albaicín, vimos mucho remolino de gente que se dirigía a una de las plazoletas. Por una de las calles entró una comitiva compuesta por un pregonero, un tamborilero y varios soldados. Sonó un redoble de tambor y el pregonero comenzó su lectura y los moriscos se agolparon en torno. A medida que la lectura avanzaba, los moriscos manifestaban la indignación que lo que oían les provocaba. Desde donde nosotros estábamos, las palabras no nos llegaban con claridad, aunque Abén-Humeya si parecía entender de qué se trataba. Los rostros se crispaban, crecían los cuchicheos y algunos murmuraban imprecaciones con mucha rabia.

Interrumpió en éste punto el Juez a Brianda, pidiéndome mayores precisiones sobre el tal pregón.

Se trataba, como le hice saber, de la proclamación de la pragmática dictada por Su Majestad por la que se prohibía todo tipo de costumbres, trajes, comidas y el uso de la lengua arábiga. Sus capítulos fueron pregonados el 1 de Enero de 1567 en la plaza de Bib-el-Bonut, en el corazón del Albaicín:

Por orden de Su Majestad, don Felipe II, Rey de España y de las Indias y, en su nombre, el Presidente de su Real Audiencia de Granada, don Pedro Deza, para mayor provecho y honra de la fe cristiana y de la Santa Madre Iglesia, mandamos:

Que los moriscos, en el plazo de tres años, aprendan la lengua castellana y, desde entonces en adelante, ninguno pudiese hablar, leer ni escribir en público ni en secreto, en arábigo.

Que los moriscos no traigan vestidos de moros, sino que se conformen en los trajes con los cristianos viejos.

Que en el reino de Granada no haya baños artificiales y se derriben los que existen y que ninguna persona, de ningún estado ni condición pueda usar de dichos baños en sus casas ni fuera de ellas.

Que en las bodas no hagan ritos, ni zambras, ni leilas de moros y que tengan las puertas abiertas y no tengan nombres de moros.

Que las mujeres no se alheñen ni vayan con las caras cubiertas.

Que los dichos moriscos no puedan tener esclavos y los que tuvieren de antiguo, presenten la escritura de propiedad ante la Real Audiencia.

Como en otras ocasiones, antes de que el edicto se hiciese efectivo, los moriscos reaccionaron enviando emisarios que trataran de amortiguar el golpe. En el pasado, algunas otras pragmáticas habían quedado en suspenso con el pago de un impuesto especial. Y también, como otras veces, comisionaron a la Corte a un morisco sabio y prudente que defendiese su causa: Núñez Muley, el padre de Brianda.

Mientras saco en limpio estas notas, alargo la mano y tomo la copia del documento que Muley escribió y leyó ante las autoridades de la Corte —¡qué lejanos parecen ya aquellos días en los que la concordia parecía posible, a pesar de que no han transcurrido ni cuatro años!—, con las razones que de justicia le parecieron en defensa de los suyos:

“Cuando los naturales de este Reino se convirtieron a la fe de Jesucristo, ninguna condición hubo que les obligase a dejar el hábito ni la lengua, ni las otras costumbres que tenían de regocijarse con sus fiestas, zambras y recreaciones; y para decir verdad, la conversión fue por la fuerza, contra lo capitulado por los señores Reyes Católicos.

Nuestro hábito, en cuanto a las mujeres, no es de moros; es traje de provincia como en Castilla y en otras partes usa diferenciarse la gente en tocados, en sayas y en calzados. El vestido de los moros y turcos, ¿quién negará sino que es muy diferente del que ellos traen? Y aun entre ellos mismos se diferencian; porque el de Fez no es como el de Tremecén, ni el de Túnez como el de Marruecos.

Los hombres todos andamos a la castellana.

Nuestras bodas, zambras y regocijos, y los placeres de que usamos, no impiden en nada el ser cristianos. Ni sé cómo se puede decir que son ceremonia de moros. En África y en Turquía no hay estas zambras; sino que es costumbre de nuestro país.

Pues y los baños, ¿podrá averiguarse que se hacen por ceremonia? Los baños se hicieron para limpieza del cuerpo, y si algún tiempo se quitaron en Castilla, fue porque debilitaban las fuerzas y los ánimos de los hombres para la guerra. Los naturales de este reino no han de pelear, ni las mujeres han menester tener fuerzas, sino andar limpias: si allí no se lavan, ni tampoco en los arroyos y fuentes y ríos, ni en sus casas tampoco lo pueden hacer, que les está prohibido, ¿dónde se han de ir a lavar?

Y querer que las mujeres anden descubiertas las caras, ¿qué es sino dar ocasión a que los hombres vengan a pecar, viendo la hermosura de quien suelen aficionarse? Y por consiguiente, las feas no encontrarán quien se quiera casar con ellas. Se tapan porque no quieren ser conocidas, como hacen también las cristianas.

Pues vamos a la lengua arábiga, que es el mayor inconveniente de todos. ¿Cómo se ha de quitar a las gentes su lengua natural, con que nacieron y se criaron?

Considérese el segundo mandamiento, y amando al prójimo, no quiera nadie para el otro lo que no querría para sí; que si una sola cosa de tantas como a nosotros se nos ponen por decreto se dijese a los cristianos de Castilla o del Andalucía, morirían de pesar, y no sé lo que harían”.

De nada sirvieron las alegaciones de los moriscos para evitar lo decretado; ni siquiera, como otras veces, la oferta de pagar una contribución especial, pues el Rey, según el Presidente de la Chancillería de Granada, más quería “fe que farda”, refiriéndose a los impuestos.

Viéndolo todo perdido, los moriscos, apenas oyeron pregonar los onerosos capítulos en las plazas, empezaron desde ese momento a preparar la rebelión.

A fin de poder hacer una valoración secreta de las fuerzas con que contaban, los moriscos granadinos se valieron de la siguiente argucia: solicitaron permiso para hacer un gran hospital en el que atender a los pobres y leprosos y, una vez concedido, comisionaron a dos emisarios que fuesen por todo el reino pidiendo limosna, de tal manera que en la casa donde hubiese dos hombres capaces de empuñar las armas, diesen dos cuartos y, donde sólo hubiese uno, se diese un cuarto, determinando así el número de hombres dispuestos a la sublevación que, de esta forma, estimaron que llegaba a los 45.000.

Mas calculando que ninguno de estos extremos interesarían al Juez, que venía como vencedor, no insistí más en este aspecto, callando en ese punto, mientras él revolvía sus papelotes, pensando yo que al fin y al cabo, tener que justificar mi conocimiento de alguno de los pormenores de los tales hechos sólo podría acarrearme más complicaciones. Así, una vez que me detuve en el punto del pregón del edicto de Su Majestad, el Juez se dio por satisfecho de mi explicación y volvió a indicar a Brianda que prosiguiese relatando lo que Abén-Humeya había hecho tras la proclamación de la pragmática. En aquellos momentos, yo ya tenía la impresión, dada la libertad con la que hablaba que ella no dudaba de la muerte del Rey de los moriscos y que al mismo tiempo, aún siendo franca y diciendo la verdad, no lo hacía al buen tuntún, sino que andaba por los caminos menos comprometedores para los suyos, así que continuó su relato, contestando de corrido, como si no hubiera interrupción, a las preguntas que iba intercalando el Juez:

—Tras escuchar a malas penas el pregón, Abén-Humeya dijo que entonces ya estaba todo claro y que los que no querían creer lo que se avecinaba, nunca olvidarían ese día. Yo le pregunté si verdaderamente tendríamos que dejar nuestros vestidos, los baños y las fiestas. Y él, tirando ya de las riendas al caballo para reiniciar la marcha contestó: “Y nuestra lengua... Si Dios no lo remedia. Vayamos a ver a mi tío, el Zaguer”.

Al poco estábamos en la casa de su tío, en una galería rodeada de arcos en la que los criados nos sirvieron té y dulces. Además de su tío, también se encontraba allí su esposa, pero no recuerdo su nombre. Se notaba que Abén-Humeya sentía un gran respeto por su tío. Sin recatarse de que estuviésemos delante las mujeres, comenzaron a hablar de lo que se preparaba; en aquel momento yo no podía entenderlo todo completamente.

Su tío, El Zaguer, se quejaba de los manejos de algunos de los comprometidos en la revuelta, especialmente de los comerciantes ricos del Albaicín, que querían proclamar a Abén-Farax, a quien no le correspondía la corona mientras hubiera un sólo descendiente de los Omeyas de Córdoba con vida y de que estos moriscos ricos sólo querían asustar con la rebelión a las autoridades cristianas, para que retrasasen el edicto...

No, Señor, no dijeron nombre alguno.

Su esposa decía: “pues otras veces lo consiguieron, pagando”.

Pero El Zaguer insistía en que esa vez ya no sería posible, pues el Rey se mostraba inflexible y que había dicho que prefería más fe cristiana y menos dinero. Tenían que aprovechar la ocasión para levantar el Reino para que volviese a la libertad que tuvo con los antepasados.

Entonces, Abén-Humeya preguntó si habían contestado los hermanos de Argel.

“Hace dos días —respondió el Zaguer— un emisario me trajo la contestación del Bajá. Están dispuestos a ayudarnos con la condición de que en los primeros días del alzamiento tomemos un puerto por el que puedan desembarcar”.

Su esposa se seguía quejando: “Alá quiera que de tales hechos no nos vengan mayores daños”. Pero él no le hacía ningún caso y continuó dando ánimos a Abén-Humeya: “Sobrino, confía en mí. Tú prepárate para la coronación que será en secreto aquí en Granada. Cuando estalle la sublevación te coronaremos solemnemente en las Alpujarras. Mientras tanto procura asistir con discreción, como concejal que eres, a las reuniones del Ayuntamiento y cuando llegue el día señalado, busca una excusa que te permita ausentarte de la ciudad.”

Pocos días después, en una casa del Albaicín, tuvo lugar la ceremonia de proclamación de Abén-Humeya...

Sí, Señor, reconocería la casa si la viera de nuevo, pero no sabría llevarles hasta ella...

Abén-Humeya y yo entramos en una estancia interior, de techo bajo, ricamente adornada con alfombras y tapices, donde tuvo lugar la ceremonia. Nada más entrar, cerraron la puerta. En la habitación había unos cuarenta moriscos vestidos a la castellana, de negro y unas quince mujeres vestidas con sus mejores prendas moriscas, una de ellas era la esposa de su tío. A mí me dijeron que me quedase a un lado.

A medida que Abén-Humeya se dirigía al centro de la habitación las mujeres se le iban acercando y besando en el brazo. En el centro había una silla en la que se sentó. Inmediatamente sacaron cuatro banderas con sus varas como lanzas y se las pusieron arrimadas, como tienda, sobre la cabeza. Las banderas eran de seda, una de raso carmesí, otra de terciopelo del mismo color, otra verde y otra azul.

Entonces se acercaron dos moriscos ancianos —uno de ellos, su tío el Zaguer— con dos libros y los abrieron. Estaban escritos con letras árabes coloradas, verdes y negras. Cada uno de ellos leyó unas palabras.

Después, Abén-Humeya se levantó y besó las banderas. Seguidamente lo hicieron los varones pero no las mujeres.

Enseguida trajeron colación de mazapanes, confituras, roscas y buñuelos. Los presentes comieron con alegría, pero sin alboroto, mientras conversaban en voz baja. Señoría, de nombres no me puedo acordar porque tampoco me los dijeron...

Según dicen, la mayoría de ellos están ahora muertos o huidos...

Sí, si viese a alguno de ellos puede que lo reconociera...

Por la noche, en casa de Abén-Humeya, éste me dijo con gran alegría:

“Te prometí que sería Rey y lo he cumplido. Pronto nos casaremos por nuestra ley y tú serás mi Reina”. “Tú serías mi rey aunque fueras arriero —contesté— en lo demás, ten cuidado, has sido coronado Rey de un trono que no tienes”. “El trono será conquistado...” —Replicó.

Sin interrumpir el relato de Brianda, cuando ésta mencionó que Abén-Humeya era concejal del Ayuntamiento, el Juez había hecho un seña a uno de los alguaciles presentes en la sala y después de susurrarle algo al oído, éste había salido con presteza. Llegados a éste punto, le hizo llamar y entró con un caballero de hasta unos cincuenta años, a quien indicó con deferencia un asiento.

El Juez lo presentó:

—Señores, Don Pedro Maza, Alguacil Mayor perpetuo de la ciudad de Granada, ha tenido la deferencia de venir para explicarnos cómo un moro podía ser concejal del Ayuntamiento, rumor que efectivamente había llegado hasta la Corte y que esta morisca acaba de mencionar.

Para el Marqués y el cura Falces, —aunque embebido éste último en su tarea de escribano— la llegada de Don Pedro Maza, a quien conocían desde hacía tiempo, para el asunto que el Juez le convocaba que sobradamente conocían, no podía sino ofrecerles nuevo motivo de irritación.

El Marqués, como hombre más seguro de su posición y rango se adelantó en la objeción:

—Señoría, celebramos que por su actuación tengamos el honor de recibir a caballero tan principal como lo es Don Pedro, pero para el motivo que cita, quizá se le ha importunado innecesariamente, cuando los presentes podemos explicar, sin asomo de duda, el porqué de la pertenencia de Don Fernando, Abén-Humeya, al Ayuntamiento de la ciudad.

—Así será, como Vuestra Excelencia dice, pero esas cédulas y privilegios, si existen y no han caducado, será necesario llevarlas a la Corte, donde no debiera extrañaros, se maravillan de que mientras teólogos y letrados de mucho fuste, se empeñan en depurar hasta el mínimo rastro de sangre impura para los que acceden a los puestos de mayor servicio de la Iglesia y de la Corona, aquí nos encontramos, nada menos, con que un moro es concejal y caballero hidalgo.

Don Pedro Maza mostró entonces las cédulas por las que se probaba cómo los Católicos Reyes habían concedido al abuelo de Abén-Humeya mercedes entre las que figuraba la de ser miembro perpetuo, él y sus descendientes, del Ayuntamiento de Granada. Pero lo que más asombró al Juez fue el comprobar que dichas reales cédulas estaban confirmadas después por el Emperador Carlos V y por el Rey Nuestro Señor Don Felipe II, por lo que se demostraba que en la Corte no le habían proveído de tantas noticias como él suponía.

Disimuló el Juez y a continuación preguntó a Don Pedro cuál fue la excusa, a la que había aludido Brianda, de Abén-Humeya, para abandonar la ciudad y encabezar la rebelión de los moriscos en Las Alpujarras.

—Si fue excusa o no lo fue, Señoría, —comenzó el caballero— eso no lo puedo saber. Sí puedo hablar de lo que yo vi y de lo que pasó en el Ayuntamiento la última vez que Don Fernando apareció por allí.

Como el Juez le animase a continuar, Don Pedro comenzó así su relato:

—El domingo 19 de Diciembre de 1568 llegó Don Fernando de Córdoba, Abén-Humeya, a las puertas del Ayuntamiento sin que nada hiciese suponer que albergara ningún propósito torcido. Antes al contrario, acudía como acostumbraba: vestido de seda negra, con espada y daga al cinto, a caballo, acompañado por dos criados, uno de ellos negro, quienes quedaron abajo aguardándole. Penetró en la antesala, donde yo solía recibir a los regidores y después de saludar con gran cortesía, se dirigió a una media mesa alta en la que los caballeros dejan sus armas antes de entrar en la Sala de Juntas y se despojó del cinturón con la espada, pero mantuvo en su cintura la daga, por lo que antes de que entrase en la Sala, tuve que advertírselo, como era mi obligación: “Señor don Fernando, mal lo hace Vuestra Merced en no dejar la daga con la espada, como hacen los demás caballeros, antes de entrar en la Sala de Juntas”. Él me contestó como distraído y con amable tono y semblante: “Señor Don Pedro, sin darme cuenta lo he hecho, pero poco importa, pues sabéis que por real privilegio puedo llevar armas, como mis antepasados, tanto en sitios vedados como en los no vedados”.

“No niego yo eso, que es bien sabido, —contesté— pero Vuestra Merced sabe que es uso y costumbre en todos los reinos y señoríos de Su Majestad que ningún caballero entre armas en la sala del Ayuntamiento, por lo que no sería justo que Vuestra Merced las metiese, habiendo otros de igual importancia que no lo hacen”. En este punto se encendió la cara de Don Fernando y con paso altanero pretendió entrar en la Sala a la vez que decía: “Ningún caballero hay aquí que me sobrepase en linaje ni que con mayor libertad pueda usar sus prerrogativas”. Viendo su resolución determiné actuar como mandan las ordenanzas, advirtiéndole que por mi cargo y oficio tenía el deber de quitarle la daga, como así hice. Con gran indignación recibió mi gesto a la vez que me amenazó: “Como villano me la quitáis, mas juro por la real corona de mis antepasados, de la que soy digno, que tomaré tal venganza de vos que mi agravio quedará satisfecho.” Llegado este punto, mandé a los alabarderos que lo prendiesen, pero don Fernando, como mozo que era, con gran presteza se precipitó con agilidad sobre su espada, desenfundándola y trazando sobre las caras de los alabarderos un amenazador círculo con la punta del acero. Entonces se abalanzó hacia la escalera y la salvó toda en solo dos brincos y llegando al zaguán fue hasta su caballo, que los criados tenían aprestado y sin poner pie en el estribo saltó a la silla y metiendo espuelas salió como el rayo de las casas del Cabildo, sin que ninguno fuésemos capaces de detenerle mientras que los criados se acogían a sagrado en la cercana Capilla Real.

Levantó en este punto la sesión el Juez sin que le pareciese interesar lo que sucedió después de que Abén-Humeya se dirigiera con Brianda a Las Alpujarras, tomando quizá por simple escaramuza lo que tanto costó en sangre y esfuerzo al Reino, hasta llegar al extremo calamitoso en el que ahora se encuentra.

V

El furor de Marte

Una vez que Abén-Humeya llegó al corazón de la serranía, los conjurados procedieron a su confirmación pública y solemne como Rey de los moriscos. La proclamación se hizo en la villa de Béznar, en una plazoleta rodeada de árboles. Debajo de un frondoso olivo, colocaron un rico estrado, tapizado de alfombras, con los laterales forrados de carmesí y coronado por un dosel de seda. Encima del dosel había dos sillas lujosas. En una de las esquinas pusieron un almohadón sobre el que descansaba una corona de plata, custodiada por un pajecillo. Tras el dosel colocaron a cuatro jóvenes moriscos sosteniendo por sus mástiles las banderas y detrás de éstos, una orquesta de tambores, dulzainas y chirimías.

Los congregados fueron divididos en cuatro grupos: mujeres, solteros, casados y viudos. Todos iban ya ataviados a la morisca, con las mujeres veladas, aunque no iban muy embozadas, sino con velo pequeño, transparente o utilizando para cubrirse un pico de la almalafa.

Comenzó a sonar la música y al poco entraron Abén-Humeya y su tío el Zaguer, con una escolta de piqueros y se sentaron en las dos sillas. Al cabo cesó la música y se levantó el Zaguer, quien se dirigió con gran vehemencia a los concurrentes:

“Ilustres caballeros, valerosos descendientes de las naciones moras granadinas.

Casi hace cien años que los cristianos nos tienen robadas y usurpadas nuestras legítimas glorias y, no contentos con eso, hasta con nuestras villas y ciudades querrían quedarse, habiendo prometido dejarlas. Hasta esto, nuestra desventura podría transigir, pero que ahora estén en el intento de quitarnos nuestro hábito y nuestra lengua y que los sacristanes nos citen en las iglesias por lista, como si fuésemos sus esclavos, es algo que no podemos tolerar.

Por eso los del Estado granadino nos congregamos aquí, para que a la vista de todos quede claro lo que forzados por la esclavitud a la que los cristianos nos tienen sometidos, hasta ahora tuvimos en secreto: la proclamación de Don Fernando de Córdoba y Válor, mi sobrino, como nuestro legítimo rey, que de derecho le viene por ser descendiente de nuestros gloriosos antepasados los Humeyas, Califas de Al-Ándalus, por lo que reinará con el nombre de Abén-Humeya.

Con él a la cabeza y con la ayuda de Alá, confortados con las palabras de nuestro santo Mahoma, alcanzaremos sin duda la libertad que anhelamos.”

Tras su breve y encendido parlamento, el Zaguer hizo una seña a un pajecillo que acompañaba al cortejo y éste le acercó el almohadón con la corona, colocándosela en la cabeza a su sobrino. Sonó de nuevo la música con gran estruendo de tambores y demás instrumentos y los congregados celebraron alborozados el acontecimiento, dando vivas a Abén-Humeya como rey de Córdoba y de Granada, y al santo Alá y al Profeta.

A continuación, cuatro moriscos alzaron la silla del proclamado Rey acercándola a la muchedumbre como en procesión y los moriscos le besaban los pliegues del manto. Arreció la música de la orquesta, que se situó detrás del cortejo y los abanderados tremolaron las banderas, orientándolas en la dirección de cada uno de los puntos cardinales, posándolas después en tierra, se inclinó el Rey sobre ellas y rezando en dirección a Oriente, juró morir por su Ley, por su Reino y defendiendo a sus vasallos.

Tras la proclamación, la revuelta se extendió como una mancha por toda la Alpujarra y se produjeron los primeros incidentes sangrientos. Sin embargo, la confirmación de la gran fuerza desatada se produjo en la noche del 24 de diciembre de 1568, cuando un contingente morisco bajó de Sierra Nevada y se presentó en el Albaicín con idea de sublevarlo, aunque la operación fracasó, ya que no aparecieron los moriscos de la vega y la nieve dificultó la llegada de otros refuerzos. Así las cosas, desde lo alto de una torre, un viejo con un añafil disuadió a los expedicionarios, avisando con su canto en arábigo, de que “eran pocos y venían tarde”. A pesar de este tropiezo inicial, la guerra era ya un hecho.

Como un fuego voraz, la rebelión se propagó por Las Alpujarras: de Ugijar, en el mismo centro de la comarca, pasó a Laujar de Andarax y a Laroles, depués se extendió hasta la Sierra de los Filabres en el Levante y por Poniente alcanzó Lanjarón y Órgiba, subiendo a lo más alto del barranco de Poqueira que cobija las villas de Capileira, Bubión y Pampaneira. No consiguieron, sin embargo, alzar las comarcas cabe la mar, como Adra y Marbella. En todos estos lugares, cabezas de la rebelión, la iniciativa la tomaron los monfíes o bandoleros que en otros lugares llaman flamencos, es decir, campesinos huidos. Estos se vengaron cruelmente, sobre todo de los clérigos; destruyeron los archivos de los Ayuntamientos y pegaron fuego a las iglesias.

En la Ciudad de Granada las autoridades aprestaban los recursos para combatir a los rebeldes de Las Alpujarras mientras las tropas mandadas por el Marqués de los Vélez, entre las que me hallaba, avanzaban hacia el sur sin encontrar resistencia hasta que llegamos al río de Almería, donde nos detuvimos un día y el Marqués mandó hacer lenguas que le informasen de lo que pasaba en aquella tierra y enterado de que en un lugar llamado Güecija, se había concentrado un gran grupo de moriscos de los alzados, determinó combatirlos, mandando alzar el campo para llegar hasta allí.

Los moriscos se pusieron en lo alto de un cerro cuya ladera estaba cubierta por un espeso olivar. Los escasos pasos por los que la caballería hubiera podido subir los habían cubierto con gruesas ramas y además habían soltado una acequia de agua, embarrando la tierra para dificultar aún más el movimiento de los caballos.

Comenzó a subir la infantería la cuesta y fue recibida por una lluvia de piedras lanzadas por los diestros honderos moriscos. Mas cuando se inició el fuego de la arcabucería de los nuestros, los moriscos, aunque se defendían con bravura, no pudiendo responder de la misma manera, comenzaron a retirarse, máxime cuando la caballería a la que los infantes había quitado los obstáculos, comenzó a subir con ímpetu. Con esto, los moriscos se retiraron a la sierra, aunque no tan aprisa que los nuestros no les fueran a los alcances hiriendo y matando a muchos de ellos y haciendo prisioneras a las moriscas y niños como botín de guerra. Algunos desmandados soldados, en contra de las órdenes del Marqués, saquearon el lugar, mas cuando éste lo supo, mandó recoger a las moriscas y muchachos y el fruto del saqueo para enviarlos escoltados al alcázar de Vélez el Blanco. Algunos de los soldados, que habían entendido antes de iniciarse la escaramuza que todo cuanto hubiesen se repartiría entre la gente de guerra, montaron en cólera y juraron que de allí en adelante no dejarían a morisco alguno, chico o grande con vida y que todo se había de llevar a sangre y fuego.

Después de retirarse por la sierra, los moriscos, junto con los de otros muchos lugares se concentraron en un lugar que llaman Félix, cercano al mar, decididos a presentar allí frontal batalla al Marqués. Mientras tanto, según supe después, Abén-Humeya defendía la entrada a Las Alpujarras por la parte de Granada.

Mandó el Marqués mudar el campo por la noche para que los atalayadores y espías moriscos no supiesen de sus intenciones y a la mañana siguiente, después de una tempestad que había descargado con gran furia, salió el sol con fuerza y era cosa de ver cómo las armas brillaban y resplandecían, acompañando el paso del ejército, que marchaba bien dispuesto y ordenado.

Ya a la vista de Félix, se desplegaron unas mangas de arcabuceros para proteger los flancos y el grueso de la fuerza, con la infantería en vanguardia, subió a un altozano desde el que se divisaba el mar, con casi toda la costa de Almería y el hermoso campo de Dalías.

Cuando el Marqués vio que los moriscos estaban concentrados a la entrada del pueblo en la llanura, ordenó avanzar a la vanguardia para que se situase enfrente de ellos mientras la caballería rodeaba un cerro que cubría la espalda de los moriscos.

Quiso la ocasión que en las primeras hileras se encontraba un soldado de Caravaca cuyo hermano había sido uno de los frailes que los monfíes habían asesinado en los primeros días de la sublevación. A este soldado lo acompañaban gran número de deudos y parientes. Cuando se vio cerca del enemigo empezó a decir: “Ha llegado el momento de que estos perros paguen la muerte de mi querido hermano, al que con tanta crueldad hicieron pedazos”. Y diciendo esto, sin esperar más orden ni concierto, lanzó un arcabuzazo al que siguieron otros de sus parientes y todos, rompiendo la formación se lanzaron contra los moriscos gritando: “¡Santiago y a ellos”! El resto de la tropa, creyendo que la orden de ataque había sido dada, se lanzó también a la carga y entonces ya no hubo capitán que pudiese parar tan descomunal desorden. El Marqués, que rugía como una fiera, ordenaba a los oficiales con grandes voces que detuviesen la arremetida pero viendo que todo era en vano, ordenó también la carga a la caballería y aquello fue ya un estrépito tan grande que parecía que los mismos cielos se derrumbaban sobre nuestras cabezas.

Los moriscos, sorprendidos por tan furiosa arremetida, se replegaron en desorden y trataron de defenderse, llevando a las mujeres y a los niños en el centro hasta un promontorio cercano. El grueso de las fuerzas de pelea moriscas, aprovecharon la confusión para perderse y retirarse por unas ramblas abajo. Los que se habían refugiado en el promontorio, comenzaron allí a defenderse con valentía, no siendo menos las mujeres, quienes lanzaban piedras y todo lo que encontraban a mano. Pero de nada les servía, pues el escuadrón de Lorca comenzó a ascender acuchillando a todos los que se ponían a su paso, no dando cuartel ni siquiera a las moriscas que, improvisando unas crucecillas con palitos que cogían del suelo, se entregaban diciendo: “soy cristiana, soy cristiana”; mas tampoco les valía pues eran al punto destrozadas por un molinete de cuchilladas. Tan terrible crueldad no creo yo que jamás fuera vista en la nación española. El resto de las moriscas, viendo la suerte que les aguardaba, abrazándose de dos en dos se despeñaban por la parte opuesta del promontorio, desde una terrible altura sobre un barranco encajonado entre peñascos.

Cuando acabó, si es que así se puede llamar, la batalla, la vista del campo ofrecía un espantable aspecto con cientos de niños y mujeres muertos por mil heridas. No digo yo que contra los rebeldes, enemigos de nuestra Santa Fe, no se usase de todo rigor, pero contra mujeres y aún doncellas, ¿qué mal cometieron que no se les pudiera recibir con misericordia? Vi una morisca muerta, rodeada de cuatro hijos pequeños también degollados y otro más chico, que no debía llegar a un año, lo tenía asido a los pechos tratando de mamar y recibiendo, junto con la leche postrera de la madre, la sangre que con mayor abundancia le manaba por las heridas. Tocado por la compasión tomé al niño y lo llevé a una casa donde varios camaradas habían salvado también a varias moriscas, que al fin, gentes de buen corazón se encuentran hasta en los lugares más infernales. Una de las moriscas tomó el niño a su cargo y por la manera en que lo recibió, sin duda lo había reconocido.

Así terminó aquella triste jornada y a fe que bien podían darse por satisfechos los vengadores del clérigo asesinado.

En la sesión del día siguiente, el Juez se interesó por la última vez que Brianda había visto a Abén-Humeya. En esta ocasión, la joven no comenzó con presteza y seguridad, como hiciera otras veces sino que su rostro quedó abstraído revelando una intensa emoción, mas su boca permanecía cerrada ante la expectación de los asistentes. El Marqués que estaba a mi lado me dijo a media voz:

—Se diría que su mente recuerda algo que no quiere que llegue hasta su boca.

—Excelencia, el corazón de Brianda, al margen de estas diligencias, está preso en el recuerdo de Abén-Humeya, que aunque al final la hiciera tan desdichada, con él compartió días de esplendor.

Parecía que el Juez iba a apremiarla para que hablase cuando entró en la sala, con aire de gran agobio y precipitación un sirviente del Marqués. Tras hacer una reverencia al Juez se dirigió a su Señor, cuchicheándole algo al oído, tan bajo, que ni yo que estaba cerca pude enterarme de nada. El Marqués puso cara de sorpresa, pero enseguida se levantó y se dirigió al Juez hablándole también al oído. El Juez se levantó a su vez con gran diligencia y se dirigió a los reunidos:

—Señores: el Marqués y yo tenemos que conferenciar ahora sobre un asunto. Se suspende la sesión por el momento, pero les ruego a Vuestras Mercedes que no permanezcan lejos de aquí por lo que haya que disponer.

Pero ya no volvieron y allí permanecimos un buen rato hasta que enviaron a un alguacil que nos comunicó que nos retirásemos a nuestros aposentos y que aguardásemos allí instrucciones. Apenas salí de la Audiencia me alcanzó un criado del Marqués con recado de que me acercase a su residencia.

Así lo hice y encontré al diligente Marqués ya en traje de camino y dando órdenes a todo el mundo para disponer viaje. Adelantándose a mis preguntas, se apresuró a informarme mientras seguía con su frenético ajetreo:

—Maese Carlos, de Vélez el Blanco me llega aviso de que Abén-Humeya ha sido visto por allí, varias veces en dos días y algunos de los que le conocían de vista, dicen haberlo reconocido ...

—No irá Vuestra Excelencia a dar crédito a esos rumores... —interrumpí.

—Ni se lo doy ni dejo de dárselo —me reconvino—. Sea o no lo sea, no puedo consentir que alguien se pasee por mis tierras soliviantando a las gentes y que ese Juez venga a meter las narices donde no le corresponde... Por eso me apresuro a marchar antes que nadie. Vos debéis quedaros con el Juez para acompañarle mañana o cuando decida hacerlo, pues antes dice que tiene que despachar no sé qué correos a la Corte.

—Excelencia, el padre de Brianda, Núñez Muley, lleva varios días, como sabéis, en Granada, esperando que intercedáis por su hija... ¿Quedará ella libre cuando el Juez se marche a Vélez el Blanco?

—Ni lo penséis. Es más, pretende trasladarla con él dónde se supone que está Abén-Humeya para ver qué efecto se produce... Decidle a Muley que le garantizo la protección de su hija y que el asunto no creo que tarde en aclararse... De todas maneras, ¿de qué bando era él cuando mataron al reyecillo?

—En un principio no era de sus partidarios. Cuando mataron a Abén-Humeya, según él mismo me ha dicho, ya estaba fuera de la guerra.

—De todas maneras, cuando le visitéis, aparte de tranquilizarle, procurad que se venga también a Vélez, aunque sea en comitiva aparte, si el Juez no le deja en la suya.

Me despedí del Marqués y, como ya era tarde, pensé dejar para el día siguiente la visita a Muley. Mas no fue necesario ir a su encuentro, por la mañana, al salir de la Audiencia sin que me pudieran dar noticia de dónde se hallaba el Juez, me lo encontré a él y a su esposa. Su aspecto había mejorado mucho una vez recuperado de su precipitado viaje. Aún no sabía que le aguardaba otro inminentemente...

Apenas me vio, me llamó con gran vehemencia:

—¡Maese Carlos, Maese Carlos!

Fátima llevaba del ronzal la mula y antes de que yo dijese nada, el anciano descabalgó, me tomó por el brazo y bajando la voz me preguntó por Brianda. Al contestarle que estaba bien, ya que no estaba presa por la Inquisición, miró a su alrededor, temeroso al escuchar la temible palabra. Le comuniqué lo que el Marqués me había dicho sobre su protección pero ante su insistencia, pensé que sería mejor hablar dentro, en el espacioso jardín del patio interior de la Audiencia, mejor que en plena calle. La mujer quedó al cuidado del animal. Entramos sin que los alabarderos de la puerta, que ya me conocían sobradamente, nos impidieran el paso y nos acomodamos en uno de los bancos de piedra. Apenas lo hubimos hecho, Muley reinició sus preguntas, presa de gran inquietud:

—¿La dejarán libre pronto? Ella no es culpable de nada.

—De nada se le acusa. Sólo que este Juez está interesado en saber ciertas cosas...

—¿Qué cosas?

—La que más, las circunstancias de la muerte de Abén-Humeya. Por cierto, ¿habéis oído algo sobre su reciente aparición?

—Nada...

—¿Cómo no? Si hasta el Marqués se ha ido a Vélez el Blanco porque juran que lo han visto por allí.

—Abén-Humeya está muerto y bien muerto.

Inesperadamente, sonó la voz del Juez a nuestras espaldas:

—¿Quién puede tener la seguridad en afirmar eso?

Al volvernos, sobresaltados, vimos al Juez acompañado de dos alguaciles. Sin duda habían permanecido a la sombra de la cercana galería. Me apresuré a presentarles:

—Señoría, este morisco es el padre de Brianda Pérez y vasallo del Marqués de los Vélez.

Muley se llevó la mano al pecho en señal de reconocimiento:

—Señor, mi hija no sabe nada sobre aquellos sucesos.

—¿Y tú, qué sabes? —atajó imperativo el Juez.

—Señor, nadie duda de la muerte de Abén-Humeya —contestó Muley con humildad.

El Juez se enfureció:

—¡Nadie duda, nadie duda! ¡Pero nadie me da noticia cierta! Tú mismo: ¿dónde estabas cuando lo mataron?

—En tierras del Marqués, ya había dejado la guerra. Todos dijeron que los turcos lo habían matado.

El Juez volvió a manifestar su desconocimiento sobre las circunstancias de la guerra:

—¿Los turcos? ¿Dónde están los turcos? Algún testigo quedará....

—Señoría, a los turcos se les dejó salir de España una vez firmadas las paces con los sublevados por el Señor Don Juan de Austria. Era una de las condiciones de la rendición —aclaré.

Pero el terco Juez insistía y se encaró de nuevo con Muley:

—Pero ¿y los demás moriscos? ¿No quedará ninguno?

Muley contestó con el mismo tono humilde y respetuoso:

—Señor, los moriscos que participaron en los hechos están muertos o huyeron allende, o han sido desterrados por toda España... Los que por aquí quedamos esperamos que la misericordia del Rey nos permita permanecer en nuestra patria, pues no tenemos otra.

El Juez se aplacó un poco y dio por terminada la conversación:

—Anciano, mirad que ahora no es momento de misericordia sino de lealtad a Su Majestad... Si algo tenéis que recordar, algún nombre sobre todo, hacedlo y después buscadnos. Maese Carlos, no tenemos tiempo para más dilaciones, debemos partir para Vélez el Blanco al amanecer, ¿estáis preparado? — Sin esperar mi respuesta, se dirigió de nuevo a Muley: Allí nos encontraréis.

VI

La esperanza, en el recuerdo

A la mañana siguiente se formó la comitiva. Estaba compuesta por un piquete de soldados en vanguardia, después dos alguaciles, el Juez Comisionado, el cura Falces y yo mismo; detrás Brianda con otro alguacil al lado; cerrando la marcha, otro piquete de soldados. Por expreso deseo del Juez todos íbamos vestidos sin ninguna clase de ostentación, con sencillas ropas de camino y el cura tocado con bonete eclesiástico.

A los padres de Brianda no se les dejó que viajaran con nuestro grupo, por lo que salieron detrás de nosotros, un poco después, siguiendo el mismo camino. Hasta ese momento, por orden del Juez, no habíamos revelado a Brianda la presencia de sus padres en Granada, pero apenas iniciamos la marcha, él mismo le comunicó, con palabras afables que ellos nos seguirían de cerca, en una benevolente concesión suya.

Mientras cabalgaba al lado de Brianda, mirándola a hurtadillas y a veces, fugazmente, intercambiando las miradas, caía en la tentación de no considerar el tiempo desde que Abén-Humeya la cortejara, dejando atrás la guerra y sus consecuencias y el mismo hecho de que ella misma, en estos precisos momentos no era más que una prisionera, imaginando que todo eso no hubiera ocurrido y que nos encontrábamos en la prolongación de aquellos días en que hablábamos de sus viajes y yo quedaba suspenso de la gracia de sus palabras y en el reflejo de ellas en sus ojos vivos, alargando la conversación con nuevas preguntas o anhelando el próximo encuentro ya en la despedida. Pero eran voladizos estos destellos de fantasía; las voces de mando de la columna militar, el trasiego del camino, las ocasionales miradas escrutadoras del Juez y el perfil serio que, quitando esos instantes, adoptaba el rostro de Brianda que parecía fijar la mirada en un punto inescrutable, daban en tierra con toda veleidad de los sentimientos y la desolación y la tristeza se apoderaban del ánimo, atacado además por la percepción de un camino jalonado de ruinas y de abandono, sin rebaños ni campos cultivados y con los escasos habitantes que apenas se dejaban ver, desapareciendo recelosos y huidizos en cuanto nos divisaban.

Requerido por el capitán de la fuerza que nos escoltaba, a veces me adelantaba hasta la cabeza de la columna para orientarle sobre la mejor elección del camino al llegar a los cruces y otras retrocedía hasta el final para otear la presencia de los padres de Brianda que sólo pude atisbar a las pocas horas de marcha desde que salimos de Granada para gran satisfacción de ella cuando se lo dije. Pero inexorablemente los ancianos se iban quedando atrás ante el impetuoso avance de nuestra columna, toda a caballo, sin que ningún carro ni infantería, retardara la marcha, por eso, ante la falta de noticias de su presencia a medida que pasaba el tiempo, su rostro se iba ensombreciendo y me preguntó cuál era el propósito del Juez para no dejarles viajar en nuestra misma comitiva y si no podía interceder para que así fuese. Traté de consolarla diciéndole que estos eran procedimientos que determinaban las justicias para que no hubiese comunicación entre testigos y que yo mismo, con el permiso del Juez, desandaría el camino de vez en cuando para reunirme con ellos y asegurarme de que se encontraban bien y de que no les faltaba nada. Después me preguntó hasta cuando pensaba yo que duraría esta situación, insistiendo en que ella contestaba a todo lo que se le preguntaba y que respecto a lo que más parecía interesarle al Juez, la muerte de Abén-Humeya, no podía contarle nada más, muy a su pesar, de lo que ya había dicho. Eran sensatas las razones de Brianda, pero yo tenía ya la duda de si el Juez se interesaba además por otras cosas que no decía, espoleándole también la curiosidad el descubrimiento de un mundo y unos hechos que sobrepasaban cuanto había imaginado.

A mitad de jornada entre Granada y Guadix nos internamos en unos pinares y el aroma de los pinos y el susurro de sus ramas movidas por el viento nos alivió del inhóspito panorama que habíamos dejado atrás y consideré llegado el momento de solicitar al Juez el permiso para retroceder al encuentro de los padres de Brianda. No puso reparos pero me preguntó si tenía alguna prevención, pues el territorio parecía tranquilo; aparentemente, contesté, pues estaba infectado de bandas irreductibles de moriscos y de soldados tanto desertores como licenciados que del pillaje y del asalto de viajeros habían hecho profesión, que si bien no se atreverían a atacar a un piquete armado, bien podrían acosar a dos ancianos indefensos.

Se habían retrasado más de lo que creía y después de desandar más de una legua sin divisarles, me detuve en un altozano para descansar, hasta que creí verles en el lindero entre los pinos y el barbecho y al rato, tuve la certeza de que eran ellos. Marchaban cansinamente. Fátima iba delante, a pie, llevando la cabalgadura del ramal y Muley yacía desplomado sobre la grupa. Mientras esperaba, creí apreciar, en lo alto de unos riscos, por encima de donde ellos venían, unos reflejos brillantes. Disimulando, traté de observar la zona con cuidado, pero no vi nada más. Deseché subir hasta ese punto por arriesgado y de poco provecho, dado el gran desnivel que había hasta aquellas peñas. Pensé que sería mejor aparentar que no había notado nada y decidí ocultarme hasta que Muley y Fátima pasaran para comprobar si los seguían. Los dejé que avanzaran un buen trecho y después los seguí al trote hasta alcanzarles en una zona de gran espesura de pinos y al oír los cascos de mi caballo, el anciano Muley se volvió sobresaltado pero no tardó en reconocerme:

—¡Por Dios, Maese Carlos, buen susto nos habéis dado!

—¿Qué puede Vuestra Merced temer de nadie si todos, cristianos y moriscos le conocen y respetan? —contesté.

—Ah!, pasados están los tiempos en los que podíamos distinguir a amigos y enemigos —terció Fátima.

Al igual que a su marido, no había duda de que mi presencia le alegraba después de viajar en soledad por tan desamparados parajes. Descabalgamos y nos pusimos a buscar un lugar adecuado en el que acampar. El Sol lanzaba sus últimos rayos.

Tras una cena ligera, sin encender fuego y sin apenas hablar para no llamar la atención del supuesto merodeador, nos abrigamos en nuestros jergones y nos dispusimos a pasar la noche. Yo me aposenté detrás de un grueso tronco caído, a cierta distancia del matrimonio. La luna estaba en cuarto creciente y su débil luz apenas penetraba a retales por entre las copas de los frondosos pinos.

No habrían pasado ni dos horas y los ojos comenzaban a cerrárseme cuando el chasquido de una ramita al quebrarse llegó hasta mis oídos con claridad, en el silencio de la noche. Agucé la vista en la dirección de la que provenía el ruido y no pude distinguir nada especial. Tras unos instantes de tensa espera creí vislumbrar una figura que avanzaba lentamente, deteniéndose detrás de los troncos de los pinos, en dirección a donde nos encontrábamos. De pronto, la figura fue alcanzada por un delgado rayo de luna que hizo brillar su blanca capa y ya no me cupo ninguna duda. Traté de ver si venía acompañado, pero al parecer venía solo. Extendí la mano en la dirección en la que había dejado la ballesta montada y la tomé con cuidado. La figura se había detenido en el último pino que había antes de la pequeña placeta en cuyo borde opuesto, donde empezaba de nuevo el bosque, habíamos acampado. De esa manera, antes de llegar hasta nosotros, el intruso tendría que atravesar un espacio a pecho descubierto. Apunté la ballesta en esa dirección, esperando. El desconocido permanecía al acecho. Entonces pude verle mejor aunque no se distinguían sus fracciones. Iba ataviado a la morisca de los pies a la cabeza como no había visto a nadie desde la guerra. Llevaba la cabeza cubierta por la capucha de la típica capa de lana blanca y la camisa y los zaragüelles del mismo color. El color favorito de Abén-Humeya en el combate. Tras observar con atención, pareció descubrir los bultos de Muley y Fátima y se dispuso a avanzar hacia ellos. Cuando salió al descubierto con la espada en la mano, apunté la ballesta y solté el dardo. Ante el impacto se revolvió como un jabalí herido, blandiendo la espada, dispuesto a defenderse a mandobles. Salté al descampado, con la espada en alto a mi vez, gritando, con intención de confundirle: “¡Al arma! ¡Al arma! ¡Ya le tenemos! ¡Rodeadle¡ ¡Que no escape!”. No debía de andar muy malherido, pues apenas me vio se lanzó con determinación hacia mi y a duras penas pude parar los dos golpes cruzados que me lanzó, tratando de abrirse camino. Cuando ya creí que se zafaba, al pasar por mi lado, me golpeó de revés con el pomo de la espada, dando conmigo en tierra mientras él desaparecía como un rayo en la espesura. Al punto sentí las voces sobresaltadas de Muley: “¡Maese Carlos! ¡Maese Carlos! ¿Qué sucede?”. Apenas me había incorporado cuando el anciano, valiente a pesar de su edad, llegó hasta donde yo estaba con un puñal en la mano. Me apresuré en llevar a ambos al resguardo del pino caído, monté la ballesta, y les di a entender por señas que de momento era mejor que permaneciésemos en silencio y alerta en previsión de nuevas sorpresas. El dolor que el golpe me había producido en el hombro, aunque sin herida, me ayudó a pasar en vela, junto con mis compañeros, el resto de la noche.

Recibimos las primeras luces del amanecer con gran alivio. Al mirar en torno vi cómo el dardo que había disparado se había clavado limpiamente en un tronco arrancando un jirón del manto blanco de lana del atacante. Al punto determinamos que lo mejor sería abandonar aquel lugar enseguida y así lo hicimos, procurando no salir a campo abierto y con el oído atento, deteniéndonos a observar de vez en cuando. En una de estas ocasiones, percibí un rumor de caballos al trote más allá del lindero del bosque. Dejé a los ancianos al resguardo de una peña y me adelanté a observar hasta el límite de los pinos. Por la llanura avanzaba al trote vivo un piquete de caballería en dirección opuesta a la nuestra. Con ellos iba un alguacil, lo que me hizo pensar que formaban parte del destacamento del Juez Comisionado. Salí al claro y les llamé a voces, agitando al aire mi sombrero. Cuando me distinguieron, picaron directamente a mi encuentro. Inmediatamente el alguacil me hizo saber que los había enviado por el Juez, extrañado por mi tardanza, en nuestra búsqueda. Le expliqué brevemente lo sucedido y le propuse que en vistas de las circunstancias, sería mejor que un testigo de la calidad de Muley estaría mejor protegido si se incorporaba al grueso del contingente. Como quiera que puso algunos reparos le tranquilicé diciéndole que yo me adelantaría, cuando estuviésemos cerca, para explicárselo personalmente al Juez y solicitar su permiso. Así lo convinimos y, tras buscar a los ancianos, continuamos el viaje. Después del peligro y la incertidumbre pasadas, sentimos como un peso se nos quitaba de encima al estar acompañados por los soldados. Como ellos se mantenían a cierta distancia, protegiendo los flancos, desatamos la lengua para mitigar la inquietud que desde la pasada noche nos atenazaba el espíritu.

Yo me interesé por la última vez que Muley había visto con vida a Abén-Humeya. Aunque el anciano estaba muy impresionado y a pesar de que le dije que el atacante misterioso tenía un aspecto, —no sólo en sus ropas sino en su altura, forma y complexión— muy parecido al del Rey morisco, descartaba que pudiese serlo con una tozudez que incluso a su esposa Fátima extrañó bastante.

—¿Quién puede ser y con qué motivos? —le pregunté.

—¿Ese? Algún salteador de los muchos que pululan ahora por estas tierras —contestó.

Como le hiciera notar que no se comportaba como un bandolero, ni en la forma en que nos atacó a nosotros ni en otras apariciones que contaban que había tenido —suponiendo que fuese el mismo—, Muley se vio obligado a darme otras explicaciones:

— Maese Carlos, sois hombre avisado y con experiencia, no seré yo quien os hurte el más mínimo detalle, pues sería faltar a la confianza que sobradamente nos habéis demostrado. A decir verdad, tengo desde que comenzaron estos rumores, algunas sospechuelas de si detrás de todo esto no andarán los turcos...

Ante mi sorpresa, el anciano prosiguió:

—Como sabéis, yo estuve en Túnez y en Argel, antes de la guerra y durante la misma, para recabar ayuda del Gran Turco, como visteis por alguna de las cartas que os entregué...

No faltaba en esto a la verdad Muley, pues aún recuerdo la primera carta, que luego destruí, escrita de su puño y letra y que comenzaba así:

El gran Mahoma manda muy expresamente en su Ley que los musulmanes necesitados y puestos por ella en peligro, deben ser socorridos por los suyos, especialmente en sus guerras contra los cristianos.

Después continuaba la carta pidiendo ayuda en hombres de guerra y armas y prometiendo, cuando se alzasen con la victoria, poner el Reino de España bajo el mando del Gran Turco; concluyendo con informaciones sobre los mejores lugares para desembarcar y asegurando el pago de los servicios recibidos en dinero y botín de guerra, junto con otras cosas que ahora no digo para no dejar el hilo de lo que el anciano Muley, testigo de primera mano, quería contarme:

—La primera vez que estuve en Argel, todo parecía cosa de religión y de buena fe, así cuando hube expuesto ante el gobernador, una vez entregadas las credenciales, el motivo de mi visita, mientras que los miembros de su gobierno deliberaban sobre lo más conveniente, fue un morabito que es como ellos llaman a ciertos ermitaños que son mitad monjes y mitad guerreros, quien aprovechando la salida del rezo en la mezquita mayor, con gran vehemencia habló a la multitud, convenciendo a los indecisos, pues había quien decía que los granadinos no éramos de fiar y que no teníamos experiencia en asuntos de guerra, cosa ésta última en la que no les faltaba razón. Pero el morabito, con gran autoridad, invocando al Santo Alá y diciéndoles cómo nosotros queríamos volvernos a Mahoma, a todos no sólo convenció, sino que les emplazó a que cada uno aportase lo que mejor pudiere. No había caído la tarde cuando la mezquita habilitada al respecto estaba abarrotada de armas y pertrechos.

Tocante a la ayuda militar, las cosas tomaron otro rumbo, pues el Rey de Argel determinó que nada debería hacerse sin consultar con el Gran Turco, despachándose para ello un barco a Constantinopla que en pocos días volvió con la respuesta y esta era que en todo se procediese con gran cautela, que de momento sólo se enviasen doscientos soldados de nación turca y que según se viese el suceso, él mismo, con poderosa flota, daría sobre Italia si el rey de Francia le daba los puertos que necesitaba, mientras los de Fez atacarían España. Si todo no salía de forma satisfactoria, se daría de mano. Todos quedaron satisfechos de sus prudentes palabras, pero yo me retiré a mis aposentos con el corazón encogido, entendiendo por primera vez que las causas de los poderosos pesan más que la justeza de las pretensiones de los humildes.

En diciendo esto, Muley pareció que iba a encerrarse en un silencio recogido y melancólico pero yo traté de que prosiguiese con su relato, pues tenía cosas novedosas para mí, por eso insistí en que retomando el principio de su parlamento, dijese por qué ahora que todo había concluido, tenía la sospecha de que los turcos quisiesen tomar en él alguna clase de represalia. Salió de su mutismo y en pocas palabras dijo que después de que los turcos se enemistasen con Abén-Humeya por la forma en que éste llevaba la guerra, se retiró de la campaña al ver la menguada ayuda que venía de allende la mar y que esto no faltó quien lo entendiera como una traición y que tampoco le extrañaría que ahora que se preparaba una gran flota contra los turcos en el Mediterráneo, quisiesen soliviantar a los pobres moriscos, ya dispersos y derrotados, para distraer la atención de la Monarquía Española, de tal manera que a ellos se les diese un respiro por el Levante, por lo que el aparecido podía ser también un morisco valenciano que es donde más moriscos había ahora, cuando se estaban deportando a los granadinos y que ellos temían también correr la misma suerte.

Aunque procuré que hablara más de la época en que empezó a perder la confianza en Abén-Humeya, sólo conseguí de él vaguedades y referencias a su tiranía y crueldad.

Entonces, Fátima, que había permanecido ajena a todo cuanto se decía, viendo que su esposo callaba y no pareciendo estar de acuerdo con sus últimas palabras, se decidió a intervenir.

—Maese Carlos, en lo tocante a la crueldad de Don Fernandillo, ahora Abén-Humeya, no lo entendáis de esa manera. Nosotros tenemos muchos motivos para odiarle, pero eso no quita que fuera compasivo y de buen corazón, como algunos sabemos y vimos por nuestros propios ojos.

Iba Muley a reprender a su mujer y, lo hubiera hecho de no ver en mí una disposición interesada y firme en animarla a que contara lo que quisiese.

—¿Qué sucesos son esos a los que os referís? — pregunté a la mujer.

Fátima, tras mirar de reojo a Muley, continuó:

—Fueron varias las ocasiones... Una de ellas la refirió mi hija Brianda. Me dijo que un cristiano, vecino y conocido de Abén-Humeya se encaminaba a unas heredades que tenía en las Alpujarras, en los días en los que iba a producirse la sublevación y él le convenció con mil razones que tuvo que inventar para que no lo hiciese, pues sabía que si en esos momentos llegaba hasta allí, sería muerto sin remedio. En otra ocasión, al poco de producirse la sublevación, voló en su caballo hacia Ujijar para salvarle la vida al Abad Mayor que era muy amigo suyo, aunque no sé si eso lo pudo llevar a cabo o no. Cuando sí me hallaba yo presente —continuó la mujer— fue en Paterna, donde se enteró de que los monfíes iban a matar a una viuda y a sus cinco hijos y condoliéndose de ellos, los mandó juntar con otras mujeres que habían apresado en Jubiles y ordenó que permaneciesen allí. Todos ellos fueron encontrados vivos por el Marqués cuando tomó el castillo.

Muley, quien hasta entonces había permanecido ensimismado, habló sin volver la cabeza, como si no se dirigiese a nadie en particular.

—¿Os dais cuenta? Todos los mentados eran cristianos.

Dicho esto, el anciano se encerró de golpe en un mutismo que daba a entender a las claras que no quería hablar más, por lo que me guardé las preguntas que me hubiera gustado hacerle esperando que se presentara mejor ocasión.

Como el sol estaba ya alto, paramos para tomar un refrigerio y continuamos la marcha. No ocurrió nada más digno de mención. Al anochecer divisamos una venta en el horizonte y el alguacil vino a decirme que ése era el punto en el que el Juez nos aguardaba y que debería adelantarme a pedirle licencia sobre la incorporación de los padres de Brianda al contingente.

El Juez me recibió afablemente y enseguida se hizo cargo de que si los testigos eran atacados por el supuesto Abén-Humeya, alguna información valiosa deberían tener, por lo que permitió que viajaran con nosotros con la única condición de que lo hiciesen a retaguardia y que en ningún momento tuvieran comunicación con su hija que iría en vanguardia. Los ancianos recibieron con alborozo la noticia y cuando a distancia se pudieron ver, las lágrimas rodaron por las mejillas de los tres.

VII

La corte de Abén-Humeya

La venta, que yo conocía bien, cercana a Baza, estaba situada en la ruta de Sevilla, Córdoba, Granada y el Levante y era lugar de parada de arrieros, trajinantes y todo tipo de viajeros. Estaba formada por dos caserones unidos mediante unas tapias que delimitaban un gran corral central. Al entrar en dicho recinto, una de las mozas que en la venta servían, pareció reconocer a Brianda y fue a acercársele, pero ésta la miró de determinada manera, haciéndole a la vez un gesto discreto por el que la moza entendió que no debía hacerlo.

Después de aposentados, cenamos en el amplio zaguán todos excepto Brianda y sus padres, quienes por decisión del Juez lo hicieron en sendos cuartos separados y con una guardia en la puerta. Apenas terminada la cena, me dirigí al corral para tomar del morral de la silla de mi caballo un cuadernillo en el que las noches que podía, escribía algunas de estas cosillas que luego me sirven para enhebrar los pliegos de esta historia. No bien había salido al porche cuando la moza a la que aludí antes, la que parecía conocer a Brianda, se me acercó y después de mirar con precaución a derecha e izquierda, me dijo:

—Maese Carlos, yo os conozco, aparte de oídas, por las veces que aquí habéis parado. También sé que sois amigo leal de la familia de Brianda y de otros moriscos, por eso confío en vuestra discreción. Es el caso que yo era de las que servía en la Corte de Abén-Humeya cuando ella era la favorita. Me ha reconocido pero ha sido más discreta que yo, que he estado a punto de delatarme y ha disimulado. Ahora que la veo conducida por estas justicias y soldados, me pregunto qué delito ha cometido, si es que los moriscos no estamos perdonados o quizá sería mejor decir, condenados todos al destierro de nuestra patria como ya lo han sido mis propios padres.

Sin contestar a lo que solicitaba le pregunté cómo era que ella había eludido el destierro y me dijo, en pocas palabras, que el posadero era amigo de la familia y que había comprado la venta a otro morisco apenas principiada la guerra y que aprovechando que era nuevo por allí, la había incluido en la servidumbre como si fuera cristiana vieja que había venido con él de sus tierras murcianas. Dicho esto, le expliqué someramente la situación y me sorprendió que afirmase que eran muchos los moriscos de la zona que creían que Abén-Humeya vivía y que se tomaría cumplida venganza de todos los que le traicionaron. Dejamos en este punto la conversación porque ella comenzaba a inquietarse y a mí tampoco me convenía enredarme en más hilos de los que ya me envolvían.

Al entrar de nuevo en el zaguán noté que parte de los huéspedes no estaban dispuestos a pasar toda la noche en sosiego. En un rincón estaban tañendo un laúd, batiendo las palmas, cantando mezclado el castellano y el arábigo y una moza, en el centro del corro, bailaba a compás de las palmas.

Un tanto apartados de este ruidoso grupo, en torno al fuego de la gran chimenea, estaban el Juez y el cura Falces. Un alguacil permanecía sentado detrás. Naturalmente, me dirigí hacia donde estos últimos estaban.

El cura, señalando con la cabeza al grupo de la juerga, decía al Juez:

—Para que vea Vuestra Señoría si éste ganado es descreído: no bien acaba de terminar la guerra, con su reguero de muertes y desterrados y estos desvergonzados todavía siguen con sus murgas y cantos de moros.

—Sin embargo, observen Sus Mercedes cómo se esfuerzan en decir en castellano todas las palabras que pueden, cosa que antes no sucedía —dije mientras me sentaba.

—¿Son todos moriscos, Maese Carlos? —preguntó a su vez el Juez.

—Todos, sería difícil de precisar. Son gentes de los caminos: arrieros, trajinantes, gitanos, sevillanos y algún paisano mío, de Lorca, que está frontero con el Reino de Murcia.

El cura seguía rezongando:

—Esperemos que el destierro decretado por Su Majestad separe pronto el trigo de la cizaña y las malas hierbas...

De pronto, en el grupo de la música se produjo un revuelo. Uno de los del corro se había plantado delante del que tocaba el laúd pretendiendo quitárselo. El que así actuaba tenía un deje de acento morisco:

—¡Es mi laúd, ya hacía rato que lo había notado!

—¿Tu laúd? ¿Y por qué no has querido tañerlo antes, cuando te lo ofrecí? —Respondió el músico, alargándoselo de pronto—. Toma, tañe y demuestra que las cuerdas recuerdan al amo que las templaba.

El morisco alargó la mano y, una vez con el instrumento, quedó un momento indeciso.

—¡Vamos! ¿A qué esperas? —le apremiaban los demás.

—No era yo quien lo tañía, sino mi mujer —se defendía el morisco.

—¿Tu mujer? ¿Y dónde está ella ahora? Llámala para que holguemos —se burlaban los parroquianos, aumentando el alboroto de voces y risas.

—¡Eso, eso, que venga! —seguían burlonas las voces.

—A mi mujer la apresaron y la vendieron como esclava. ¡Ojalá supiera dónde está!

Como si se tratara de un conjuro, estas últimas palabras del morisco hicieron que el alboroto cesase de golpe, produciéndose un silencio tenso. No en vano aludían a unos acontecimientos cercanos y dramáticos en los que los allí presentes podían haber compartido vida, muerte y penalidades en iguales o diferentes bandos aunque ahora los caminos los mezclaran de nuevo

El morisco, ajeno a todo, dio la vuelta al laúd y señaló un punto preciso con el dedo:

—¿Veis esta letra arábiga? Es de su nombre, por eso lo reconozco.

El músico, sobreponiéndose al general mutismo respondió desafiante:

—¿Y qué si era suyo? Yo se lo compré a un soldado que lo hubo en buena guerra.

—¿Guerra? No había guerra en Laroles. Sólo un grupo de ladrones y asesinos que asaltaron el pueblo por ser lugar de moriscos.

El morisco aludía a una de las cabalgadas que cuando la sublevación ya parecía languidecer y Abén-Humeya estaba huido, unos desaprensivos, ansiosos de botín y esclavas habían realizado en dicha aldea, cercana a Guadix.

El Juez, que hasta entonces había permanecido a la expectativa, presenciando unos hechos y escuchando una conversación de las que en la Corte no tendría ocasión, ante el cariz que tomaban los acontecimientos, optó por llamar al alguacil disimuladamente, diciéndole en voz baja:

—Procurad calmar a esa gente con discreción, sin prender a nadie, no quiero escándalos que al llamar la atención, puedan entorpecer nuestra misión. Si es necesario, llamad al retén de guardia.

El hombre se dirigió al grupo y su intervención fue tan eficaz, que tras identificarse como alguacil al servicio de un Juez de Su Majestad, aunque no pudimos oír que más dijo, la discusión cesó al punto y el grupo empezó a disgregarse. Por mucha que fuese la pasión puesta en el enfrentamiento, la fama de los rigores de la justicia del Rey no eran como para ignorarlos.

Una vez restablecida la calma, me confió el Juez:

—Por lo que se ve, el reino no está tan sosegado como algunos creen en Madrid, como cuando a la Corte llegaban noticias, a un mes escaso de producirse la rebelión. Según el Marqués de Mondéjar, los sublevados estaban vencidos, se acogían a las condiciones de paz y Abén-Humeya andaba huido con la cabeza puesta a precio. Al poco, la guerra se recrudeció y los mismísimos tercios de Italia, con el señor Don Juan de Austria a la cabeza, tuvieron que intervenir...

—Señoría, —respondí— las razones de ese recrudecimiento bien acabáis de oírlas de la boca de ese morisco. Tened en cuenta que la mayor parte de las tropas estaba formada por gentes de las milicias concejiles que como único sueldo tenían el botín. Las paces se asentaban por una parte y ellos las rompían por otra, entrando en los pueblos moriscos pacíficos robando y asesinando. Los mayores ladrones de España, desde Barcelona a Jerez, se dieron cita en esta desdichada guerra civil. De esta manera, los moriscos se tornaban a alzar, engrosando las huestes de Abén-Humeya.

Esta respuesta no pareció gustarle mucho al Cura, quien no disimuló su contrariedad, replicándome:

—Bien cierto es eso, Maese Carlos, pero no lo es menos que los bandoleros moriscos, los llamados monfíes, a todos superaron en crueldad, habiendo lugares en los que arrojaron a balsas de aceite hirviendo a más de cincuenta frailes.

El Juez, más atento siempre a los hechos relacionados con sus pesquisas que a ninguna otra cosa, terció en la discusión:

—Por cierto, ¿cómo es que fracasaron todos los intentos por apresar a ese tunante?

—En alguna ocasión estuvieron a punto, pero se escurría milagrosamente. Eso acrecentó su leyenda.

El cura arremetió de nuevo, socarrón:

—¿Milagros, de qué milagros habláis Maese Carlos?

Aproveché que el Juez daba ya señas de que quería retirarse a descansar para dar la callada por respuesta al beneficiado y retirarme a mi vez.

A la mañana siguiente, cuando todos esperábamos la orden del Juez para iniciar la marcha, éste se presentó y nos dijo que la partida se demoraba porque estaba esperando un correo que, en contra de lo previsto, no había llegado todavía. A mí me encomendó que fuese a los aposentos de Brianda y de sus padres para interesarme por su estado y a preguntarles de su parte si tenían algo que decir antes de que reemprendiéramos el camino. Se me ocurrió decirle, para poder justificar después que se conocían anteriormente que me acompañase al cuarto de Brianda una de las mozas de la venta, por parecerme así de mayor honestidad y prudencia mi visita y no tuvo inconveniente en que así fuese. Llamé a la morisca que me había abordado la noche anterior y encontramos a Brianda con muy mal aspecto. Estaba pálida, tenía unas ojeras muy pronunciadas y los ojos enrojecidos. Al principio, aún dando síntomas de reconocerse, las mujeres se quedaron frías y distantes. Brianda me preguntó qué zambra era la que se había hecho la pasada noche que hasta allí había llegado la música y que le había recordado una que ella bien conocía. La morisca que me acompañaba, quien dijo que en lo sucesivo la llamásemos Isabel, mostró su viveza al aprovechar la ocasión para entablar conversación con Brianda diciéndole que bien sabía ella donde habían escuchado la tal zambra.

A partir de este momento comenzaron con naturalidad a hablar en arábigo, sabiendo que yo las entendía. Temí que desde un principio Isabel le comunicase a Brianda lo que a mí me había dicho sobre su creencia en que Abén-Humeya vivía. Pero no lo hizo, revelando así su discreción, pues fue ella la que preguntó a Brianda cuándo había sido la última vez que le había visto. Lo que Brianda contó, que fue quien llevó el peso de la conversación, eludiendo la pregunta de Isabel, más o menos fue así:

La música de la pasada noche le había recordado momentos felices que había pasado en la corte itinerante de Abén-Humeya, pues era aquel romance que traducido del arábigo, decía:

Hermosa y bella Granada
donde tengo mi afición,
si fueses al escuadrón
de los moros entregada.
Si fueses ya de aquel bando
que te desea tener,
donde pueda más valer
Abenhumeya Fernando.
Quien danzara ya la zambra,
quitado de más querellas,
con hermosas moras bellas
en ti, mi querida Alhambra.

Después Brianda revivió el marco en que todo aquello se producía, en salones ricamente aderezados, con las paredes decoradas con vistosas y bordadas cortinas y el suelo tapizado de alfombras y almohadones donde se recostaban los concurrentes, entre ellos, diez o doce capitanes, algunos con su amiga al lado y cómo la estancia estaba bien iluminada con numerosos candiles y lámparas.

Los criados —entre los que se encontraba Isabel— servían te y dulces. En un extremo del salón, también sentados, estaban los músicos y, un poco más adelantada, una bella morisca cantaba y tañía un laúd mientras otras dos tocaban un pandero y un sonajero. Interpretaban la misma melodía que los improvisados músicos de la posada la noche anterior, que habían hecho rodar sus lágrimas en la melancolía del recuerdo y en la desesperanza del presente: la tangía. Abén-Humeya, precisó Brianda, era muy aficionado a estas zambras.

En aquel momento me acordé que precisamente, según se decía, había muerto por demorarse para asistir a una de ellas.

Isabel intervino entonces, con un mohín de picardía, recordándole a Brianda cómo en algunos de estos festejos, se veía que ella observaba celosa a Abén-Humeya, quien se embelesaba cuando la bailarina era Zahara, la bella viuda a quien el Rey había arrancado de los brazos de su amante para traerla a su casa. Pero el comentario de Isabel, lejos de provocar la sonrisa de Brianda, hizo que su rostro se ensombreciera y que cambiara de tema; continuó hablando en arábigo dirigiéndose a mí, como ignorando la presencia de Isabel.

Hablando en su lengua materna, sus cambios de tono, según el sentido del pasaje, su imitación de las voces de los demás y la expresividad de su rostro eran aún más vivos que cuando lo hacía en castellano. En los peores momentos de la guerra, me confió, Abén-Humeya le había dicho:

“Brianda, tienes que aceptarlo de buen grado. Después de lo sucedido, no podemos seguir juntos. Alá no lo permita, pero hasta yo mismo tendré que ocultarme hasta que amaine la tormenta y Alá conceda mayor suerte a nuestra causa...”

Entonces tenía que ir a visitarlo en escondidos parajes donde vivía como las fieras, durmiendo durante el día y vagando por la noche. Como no podía ser de otra forma, en esos momentos estaba triste y melancólico, sus ropas habían perdido el esplendor de los primeros tiempos y su rostro parecía más fatigado que cuando arrostraba los esfuerzos de la vigilia y de las cabalgadas.

“¿Tan poco os fiáis de los vuestros que os veis obligado a permanecer aquí, oculto, como si fuerais un bandido?” Le preguntaba sin entender lo que pasaba. Y él, siempre solícito a cuanto a mí me inquietaba trataba de explicármelo: “El ejército se ha desbaratado. Además, el Marqués ha puesto precio a mi cabeza. No faltará quien quiera cobrarlo, incluso entre los moriscos, después de lo sucedido, pues sus tropas han atravesado las Alpujarras de extremo a extremo y nuestros intentos por detenerle se han estrellado contra las vanguardias cristianas, mejor armadas y preparadas. Viendo el fracaso de nuestras armas, muchos moriscos se han entregado al amparo del perdón prometido. Nuestra salvación ya sólo puede venir de África. Sea para que nos exiliemos allí, sea para que vengan los prometidos socorros de Argel y Fez, aunque tampoco hemos conquistado, por el momento, los puertos por los que esas ayudas podrían desembarcar.”Al preguntarle por el perdón que le ofreció el Marqués, la causa del pueblo salía una y otra vez, con la frase que Abén-Humeya decía a los más sanguinarios de los moriscos: “no somos cuadrilla de bandoleros, sino un Reino. De todas maneras, —añadía— ya es tarde para el perdón. Confié en la victoria y no lo tomé cuando pude tomarlo. En verdad, tampoco las condiciones que me ofrecieron me permitían salir con honor del trance.” Yo me desesperaba:

“ ¡Tanto honor, tanto sueño! ¡Mirad en qué ha parado todo!”.

Entonces, en verdad, Maese Carlos, que estaba acostumbrada por mi padre a escuchar versos y relatos, creo que él dijo las más hermosas palabras que haya dicho Rey alguno, palabras que algún día, espero tener el valor de decir a mi padre que no lo amaba tanto como debía haberlo hecho, para que al menos en el recuerdo, le tenga en más de lo que le tiene. Me dijo:

“Sueños... Esos sueños que dices han sido lo que más me han cegado. Las ofensas me empujaron a sublevarme... Pero los sueños que nacen de la melancolía, de ese dolor constante por lo que habíamos perdido y deseábamos recuperar, esos son peores que mil emboscadas, pues engañan mucho más. Porque en verdad, ni mi padre, ni mi tío el Zaguer ni yo, conocimos aquellos tiempos que nos imaginamos llenos de esplendor... Y mi abuelo sólo hablaba de hartos sufrimientos y fatigas, de guerras y de luchas... Bien veo ahora que el pasado es el espejismo en el que se pierden las dinastías.”

La morisca Isabel, tras el desdén que Brianda le manifestara por mencionar el asunto de la afición de Abén-Humeya por la bailarina Zahara, daba muestras de impaciencia y pidió licencia para retirarse; se la di y al quedarnos solos nos miramos en silencio, como si cada uno tratara de ver qué pensamientos y qué sentimientos había detrás de los ojos del otro. Rompió Brianda el silencio, tratando de ir más allá y me preguntó si yo creía que los moriscos de las tierras del Marqués serían también deportados y tuve que admitir que seguramente así sería, pues era uno de los encargos de la Corte al Juez, si no el principal, controlar que los Señores cumplieran los decretos de la Corona. Después, viendo como se entristecía, añadí que en ciertos casos particulares, a los Señores les era permitido mantener algunos criados para las tareas imprescindibles de sus estados. Sí, pero y mis pobres padres, dónde irán, —respondió—, por cierto, dónde están ahora.

Después de tranquilizarla sobre sus padres, que se encontraban bien alojados y a salvo, añadiendo que precisamente me disponía a visitarles, recomendándole que tuviese confianza, pues no todo tenía que ser desastrado, salí de la habitación, maldiciendo para mí la desquiciada situación a la que los furores de la guerra nos habían llevado que no dejaban germinar nada bueno.

VIII

La siembra de la traición

Los padres de Brianda me franquearon el paso y aunque parecían más descansados de cuerpo, su espíritu bullía con vehemencia y entre los dos me acosaron a preguntas apenas entré. Lo primero que les dije era que acababa de ver a Brianda, que se encontraba bien y sin agobios ni requerimientos del Juez y los ancianos, al oír esto se sosegaron un poco y Muley me preguntó si el Juez le daría licencia para salir a estirar las piernas por los alrededores. Le contesté que tal licencia entraba en las atribuciones que el Juez me había concedido y me ofrecí a acompañarle en su paseo.

Salimos de la venta y nos encaminamos a una alameda cercana, dentro del perímetro seguro acotado por los soldados, en la cabecera de una de las ramblas que desde allí parten hacia el Río Almanzora. Como suponía, Muley quería hablarme de nuevo y lo principal para él era mantener a su familia al margen de sus testimonios, por lo que me hizo jurar que en lo sucesivo no sacase conversación referente a la guerra o a la figura de Abén-Humeya estando su mujer delante y, si el caso se daba, tampoco delante de su hija, que él accedería gustoso a relatarme cuanto yo e incluso el mismo Juez, quisiésemos saber. Después de darle esas seguridades, en lo que a mí se refería, le insté a que reanudara el relato por el punto en el que la discusión con Fátima no le había permitido hacerlo, aquel en el que empezó a desconfiar de Abén-Humeya y de su capacidad de llevarles a la victoria, después de los primeros reveses militares:

—Los reveses, los más serios, vienen siempre después de las falsas victorias —dijo a manera de preámbulo el sabio anciano—. Cuando la guerra comenzó a torcerse fue más pronto de lo que algunos creían, aunque todos estábamos al principio crecidos por algunos éxitos que tuvimos. Recuerdo especialmente un episodio en Valor, la patria de Abén-Humeya en el que para mí comenzaron a concentrarse, como a través de un cristal lo hacen los rayos del sol, todos los cabos de los que pendíamos: las líneas del triunfo, de la derrota, de la confianza, de los buenos augures y las de los funestos. Por si algo faltaba, allí se hallaba también, mi querida hija Brianda, la esposa del Rey... Fue el caso que habiendo el Marqués, no el de los Vélez, que andaba por la parte de Almería, sino el de Mondéjar, penetrado con un formidable escuadrón en las Alpujarras, nos reunimos en Consejo de Guerra para determinar la mejor manera de hostigarle. Pensábamos que no había llegado todavía el momento de hacerlo en campo abierto. El Zaguer, tío de Abén-Humeya, ideó una treta digna de los griegos, como aquel mensajero que enviaron, para que les engañara con refinada astucia, al campo de los troyanos. Como sabíamos que ambos marqueses porfiaban por atrapar a Abén-Humeya mediante un audaz golpe de mano, pensando que así se acabaría la guerra y se someterían todos los moriscos a la obediencia del Rey cristiano, el avisado Zaguer dijo: pues le quieren, hagámosles creer que lo tienen al alcance de la mano. Para lo cual se pensó mandar al morisco Sinón, que era muy ladino, al campo cristiano donde, so color de querer ventajas y perdones, informase de cómo Abén-Humeya se encontraba confiado en su casa de Válor mientras esperaba nuevas de los turcos y otros musulmanes de allende la mar y que el lugar se encontraba desguarnecido, siendo la mayoría de sus moradores mujeres y ancianos. Cuando los soldados acudiesen al calor de la codicia del saqueo y del éxito, los nuestros, hasta ese momento, bien camuflados, darían un formidable escarmiento a los confiados cristianos y así lo hicimos y en verdad no se puede decir que lo planeado no se ajustase mejor a lo previsto como unas ajorcas al tobillo de la bella. Que nuestra embajada había tenido éxito lo supimos en cuanto los escuchas y centinelas que prevenimos nos avisaron de que un nutrido escuadrón cristiano subía ladera arriba, en marchas nocturnas, guiado por el falso delator que les habíamos enviado. Al amparo de las sombras de la noche, los invasores tomaron las salidas del pueblo y de la plaza y rodearon la casa en la que suponían que se encontraba Abén-Humeya. Otro contingente se preparó para el asalto escondido en las eras. Apenas brillaron las primeras luces del alba cuando los cristianos comenzaron a gritar: “¡Santiago! ¡Santiago!” y dando una formidable descarga de arcabucería se precipitaron por calles y plazuelas y derribando puertas y portillos comenzaron el saqueo. Tan embebidos estaban en la rapiña que ni siquiera sospecharon de no encontrar hombres, jóvenes ni canos, tan solo algunas mujeres que a propósito habíamos dejado para confiarles. Tampoco repararon en que su guía, el morisco Sinón, había desaparecido. Desde las colinas cercanas al pueblo, nosotros, en número muy superior vigilábamos sus pasos con las armas prestas. Los que se habían situado frente a la casa de Abén-Humeya, a las órdenes del capitán Álvaro de Flores, viendo que en su interior no se producía movimiento alguno, la asaltaron y la encontraron vacía, salvo de algunas pertenencias que se apresuraron a tomar. Juntaron en la plaza a las cautivas, a las que utilizaron como porteadoras del fruto de su saqueo y recelándose algo por la facilidad con que todo había transcurrido, se apresuraron a emprender la retirada. Pero la red que habíamos tejido se cernía ya sobre ellos: cuando llegaron a un barranco de estrechas y altas paredes, lugar de obligado paso según la ruta que seguían, les salió un escuadrón turco cerrándoles el camino al mismo tiempo que se mostraron en lo alto de los farallones que bordeaban al barranco gran copia de moros. El capitán Flores se hizo cargo de lo comprometido de la situación y reaccionó con viveza: ante la imposibilidad de maniobrar en tan angosto paso, convirtió la retaguardia en vanguardia para, girando sobre sí mismos, retroceder hasta el pueblo, donde pensaban hacerse fuertes. Comenzaron presto a desandar el camino mientras nos mantenían a distancia con fuego graneado sin advertir que tal maniobra ya la teníamos prevista. Al llegar a la altura del primer recodo, pendientes de los flancos y de la retaguardia y con los arcabuces descargados, el contingente más numeroso de los nuestros, que estaba oculto esperando el momento, les dio tal carga que les desbarató las líneas, causándoles muchas bajas. No por eso se arredraron, pasaron con rapidez al contraataque y consiguieron salir a espacio abierto, escalando una ladera. Pero de nada les sirvió, pues el cerco se cerró en torno a ellos, con los bravos turcos a la cabeza y, aunque se defendieron con valor, al poco yacían todos en tierra. El botín fue cuantioso, sobre todo en armas de fuego que era de lo que más necesitados estábamos. Al capitán Flores le cogimos una espada y daga muy ricas, con guarniciones doradas, con un lujoso tahalí. Todo fue ofrecido a Abén-Humeya, en su verdadero campamento, como tributo y homenaje por la victoria. El Rey holgó mucho con el presente, se ciñó las armas diciendo que no las tenía en poco por ser las armas de tan valeroso capitán. Después, aconsejado por el Zaguer, convocó a todos en la plaza, reservando un lugar de honor a los capitanes turcos que tan gran valor demostraron y con gran solemnidad habló de esta manera:

—Valerosos capitanes. Por la gracia del santo Alá y de nuestro Mahoma, vemos que la guerra que emprendimos para salir de la esclavitud a la que los cristianos nos tenían sometidos comienza a dar sus frutos. Ved aquí las armas de uno de los más fuertes capitanes que ha sido muerto, con toda su tropa, por nuestras vanguardias. Este éxito nos hará olvidar las derrotas que primeramente nos entristecieron. Cuanto más porque hoy es el día en que de nuestros hermanos en la fe de allende la mar, los bravos turcos, nos llegan noticias de que se apresuran a venir en nuestra ayuda con toda su fuerza. Para ello, nosotros hemos de tomar con premura los puertos de las Águilas y de los Terreros Blancos por donde puedan desembarcar.

Yo escuchaba el discurso desde una habitación que daba sobre la plaza, en compañía de mi hija Brianda. Ahora entenderéis mejor lo que os decía de que en aquellos momentos vi cruzarse las líneas del destino: celebrábamos una victoria y pronto tendríamos que abandonar nuestra posición para escapar a la ofensiva cristiana que no se demoraría más una vez que nos habían localizado. Homenajeábamos a los turcos sin los que no hubiéramos alcanzado la victoria, pues la mayoría de nosotros no éramos gente de guerra y sin embargo cifrábamos nuestra victoria en que acudieran en mucho mayor número, cuando no teníamos ningún puerto por el que pudiesen llegar. Abén-Humeya hablaba de ofensiva y algunos sospechábamos que andaba en tratos con los cristianos. Y para colmo, allí se encontraba mi hijita, compartiendo los secretos con el Rey que habíamos proclamado.

—Mal nos irá si no podemos tomar los dichos puertos —dije a Brianda al oír la alocución de Abén-Humeya.

—¡Padre, parecéis desconfiar de... de vuestro Rey! —me replicó soliviantada, lo que me obligó a explicarme:

—Hija, no es desconfianza sino cautela. Otros puertos, más al sur, se tenían que haber tomado al iniciarse la sublevación. Si los socorros no nos llegan pronto, toda la fuerza del Rey cristiano se nos vendrá encima de golpe.

—Entonces, ¿por qué no asentar las paces con él? ¿Qué ganaremos con este intento?

Estas palabras de mi hija me hicieron el efecto de una bofetada en pleno rostro, pues confirmaban mis peores presagios.

—Las paces, ¿qué paces? ¿habláis con vuestro esposo de dichas paces?

—¿Y qué si así fuera? ¿No se ha de hacer lo que más convenga? ¿O acaso sois de los que solamente piensan en la guerra?

—Calla hija, calla. Tú no entiendes de estos achaques... Solamente te digo, si es que vuestro esposo os escucha, que le tengáis presente que todo lo que se haga, se debe hacer tras oír el consejo de los más notables, como siempre ha sido...

—¿A qué os referís, padre?

En ese momento no quise discutir más con mi hija y salí de la estancia con el corazón encogido, con mis sospechas sobre la doblez de Abén-Humeya confirmadas por las ingenuas palabras de Brianda, no considerando digno sonsacarle más.

—A todas las decisiones, tanto de paces como de guerra que vuestro esposo, el Soberano, deba tomar, —me limité a añadir, ya saliendo.

Mientras Muley hacía una pausa, sopesando el efecto que sus palabras me habían producido, pensé que bajo la apariencia de relatar hechos destacados y novedosos escondía las heridas de su corazón. Por apartarle de esas amarguras y porque a mí también me llamaba la curiosidad, le insistí sobre las circunstancias en las que había visto a Abén-Humeya por última vez.

—También en este punto, Maese Carlos, en el que enseguida iba a entrar, parecieron jugar los extremos opuestos del triunfo y de la victoria sobre un delgado filo. La entrada del grueso del ejército cristiano en Las Alpujarras sólo podía hacerse por el puente de Tablate, por lo que convenimos que guardando este paso, que era fácil de defender, podríamos detener su avance hasta la llegada de las armas y refuerzos.

Abén-Humeya estaba en la cúspide de un monte que dominaba la situación general, pero desde el que no se podían apreciar, por ocultarse tras un declive arbolado, los pormenores del lugar donde se desarrolló la parte más feroz de la batalla.

Rodeado de su Estado Mayor, con su tío el Zaguer como Capitán General a su lado y seguido de su guión bermejo, el Rey trataba de vislumbrar la evolución del decisivo choque de sus hombres con las vanguardias del Marqués. Pero apenas se distinguía una espesa polvareda entre la que destacaban las nubes azuladas del humo de la pólvora. Hasta la cumbre ascendía el rumor de las voces en castellano y en árabe, los gritos de dolor, los relinchos de los caballos, los estampidos de los arcabuces y el entrechocar de las armas.

De pronto, un jinete ascendió con dificultad hasta donde estaba Abén-Humeya.

—¡Señor, nuestras líneas han sido rotas por la vanguardia cristiana!

El Zaguer se adelantó a la respuesta del Rey:

—¿Han pasado el puente?

—¡Sí, Señor. Dominan ambas orillas!

—¡Maldición de Alá! ¿Cómo se retiran los nuestros? ¿Los persiguen?

—Se retiran con orden hasta el lindero del monte. Parece que los cristianos no tienen intención de seguir más allá.

Abén-Humeya, rojo de indignación, interrumpió el diálogo entre el mensajero y el Capitán General:

—¡Por hoy! ¡Que el capitán que manda esa fuerza acuda inmediatamente!

—Eso me manda también decir, Señor, que vendrá tan pronto pueda para informar en persona a Vuestra Alteza.

No había acabado el mensajero de decir estas palabras cuando apareció el capitán de las fuerzas que guardaban el puente manchado de polvo negro veteado de sangre y con el caballo echando chorros de espuma por los belfos:

—¡Señor, aquí estoy, a los pies de Vuestra Alteza!

El capitán, más que descabalgar, se tiró del caballo, cayendo de rodillas a los pies del de Abén-Humeya que ya estaba dominado por la cólera:

—¡Maldito cobarde, maldita gente de baja condición! ¡Dime, villano! ¿Qué órdenes tenías?

El capitán habló sin osar levantar la cabeza:

—Señor, la caballería enemiga nos envolvió por los flancos, apenas pasado el puente y nuestras líneas tenían gran dificultad en resguardarse del fuego de los arcabuceros.

—¿Resguardarse dices, canalla? ¿No teníais órdenes de aguantar hasta el último hombre? ¿No habíais jurado morir por la fe? ¿Por qué no avisasteis a tiempo, como convenimos? ¿Hasta vuestro Rey hubiera acudido a impedir con su cuerpo que los hombres del Marqués pasaran el puente! ¡Levanta la cabeza que quiero ver tu cara de traidor!

—Señor, los centinelas avisaron tarde. Apenas tuvimos tiempo de ver lo que se nos venía encima.

—¿Aún me replicarás miserable? ¡Tiempo de correr como mujeres, de eso tuvisteis tiempo!

Abén-Humeya, echando chispas por los ojos, llamó al oficial de su guardia:

—¡Encerrad a este traidor! ¡Al alba haremos con los cobardes un gran escarmiento, a la vista de todo el ejército!

El Zaguer, que a duras penas podía disimular el desagrado que la intemperancia del Rey le producía, trató de calmar su furia:

—Sobrino... Alteza, bien entiendo vuestra cólera. Una vez que el puente de Tablate ha quedado en poder de los cristianos, atravesarán todas Las Alpujarras sin dificultad.

Pero la cólera de Abén-Humeya no decrecía, enfrentándose a su tío:

—¿Esta es la fiereza de nuestros hombres, de la que tanto me hablabais? ¿De estos plebeyos sin honor y sin valor podemos esperar algo?

Estas palabras del Rey me hirieron profundamente —continuó Muley—. ¿De esta manera amaba al pueblo que le había aclamado como soberano? En ninguno de los anales de los reyes moros de que tenía conocimiento había visto jamás un ejemplo tal de desprecio por los súbditos. Bien que él procedía de las más altas alcurnias que hasta estos momentos la nación andaluza había conservado, pero tampoco era el único y de todas formas, eso no le daba potestad para insultar al pueblo, antes bien, le obligaba más que a ningún otro, a defenderlo y hasta a morir por su ley y su libertad. Desde estos momentos, aunque yo no había sido de sus primeros partidarios pero después me mantuve fiel, quise mal al Rey y desconfié de que su mandato trajera nada bueno para los moriscos pero nos habíamos quedado en su conversación con su tío —prosiguió Muley—, el Zaguer. Las palabras que os voy a referir son las últimas que de ambos escuché.

El Zaguer continuaba tratando de aplacar la furia de su sobrino:

—Señor, con ellos solos nunca ganaremos esta guerra. Son campesinos, la mayoría no ha combatido nunca. Debemos aguantar hasta que nos vengan los refuerzos prometidos por turcos y bereberes.

—¿Y qué haremos hasta ese momento? Sois el Capitán General. Mandad nuevos emisarios a Fez y Argel.

—De momento, Alteza, lo mejor será ganar tiempo.

—¿Ganar tiempo?

—Sí. Simulemos que negociamos paces con el Marqués. Mientras tanto, que se dispersen los hombres más comprometidos por las cumbres de la sierra y que los que vivan en lugares en los que no halla cristianos que puedan denunciarles regresen a sus labores como si nada hubiera ocurrido... Y otra cosa, Alteza, sed clemente, no es momento de usar del rigor.

Poco después —prosiguió Muley—, el Zaguer murió de mal de quijada y Abén-Humeya vagaba oculto por la sierra, pernoctando en cuevas a las que mi hijita, arrostrando mil peligros, corría, para zozobra mía, a visitarle. Pero la maldad de las tropas cristianas más bisoñas, atacando, robando y cautivando moriscos de paz, hizo que la sublevación se recrudeciese y que los que antes no se rebelaron, entonces lo hicieran. En esos momentos desembarcó en el Cabo de Gata un nuevo contingente turco que obligó a Abén-Humeya a cumplir con sus obligaciones de soberano, poniéndole de nuevo a la cabeza de los suyos. El resto ya lo sabéis, Maese Carlos, los turcos lo mataron por su tibieza frente a los cristianos o por cualquier otra causa de las muchas que se dicen... ¿qué más da? Y ese fantoche que ahora se aparece no puede ser más que un bandido o un loco que trata de llamar la atención sobre una causa que el destino ya ha descarriado.

Más tarde, cuando me enteré de que mi hija Brianda había caído en poder de las tropas que mandaba el Marqués de los Vélez, nuestro Señor, suspiré aliviado, pues entonces supe que estaría a salvo y Fátima y yo nos apresuramos a ponernos bajo su protección. Aunque la sublevación morisca continuó con otros jefes, casi un año más, escribiendo páginas notables, como el sitio de Galera, no volví más a mezclarme en ella y busqué el reposo que mis muchos años y fatigas requerían.

Calló el anciano y persistiendo en su silencio, no insistí más en que continuara con nuevas preguntas, a pesar de que esta última parte de la guerra, con las represalias que conllevó, era la que menos conocía, por ser en la que mi Señor, el Marqués de los Vélez, dejó el campo en manos de D. Juan de Austria, enviado por S.M. por más que éste insistiera en que fuera su Consejero y él no lo quiso ser, una vez rebajado de su condición de Capitán General de la fuerza expedicionaria. Así, por más que otras cuestiones no aclaradas me bulleran dentro,regresamos a la venta. Dejé a Muley en su aposento y me fui al mío buscando el recogimiento que me permitía ordenar memoria, papeles y sentimientos.

El episodio de la toma del puente de Tablate, yo lo había escuchado antes de fuentes de las tropas cristianas y, aunque no difería en lo esencial, que había sido ganado por ellos, franqueando desde esa parte la entrada en Las Alpujarras de hombres y pertrechos, difería en los detalles de los hechos militares que no habían sido tan precisos y concertados como desde el bando morisco pareció, pues según los oficiales cristianos con los que hablé, el puente les pareció desde un principio, infranqueable. Cierto que habían atacado cuando los centinelas menos lo esperaban pero estando, como está en un lugar despejado, uniendo las dos orillas de una espantable y estrecha grieta imposible de franquear por otro punto en decenas de leguas, su defensa es muy fácil y el ataque muy arriesgado. Así que al primer intento, una descarga cerrada de flechas, piedras y armas de fuego, dejó la boca del puente sembrada de cadáveres, obstaculizando aún más la entrada, hasta que vieron que esos despojos les podían servir también de parapeto y hasta allí fueron unos cuantos arcabuceros, que a resguardo comenzaron a hostigar a los defensores pero así podían haber seguido durante días las posiciones, de no ser que en un momento, en esos instantes en los que parece que todos se han puesto de acuerdo, atacantes y defensores, en recargar las armas al mismo tiempo, un sacerdote salió corriendo de entre las filas, con una cruz en una mano y una espada en la otra y saltando sobre los cadáveres, atravesó el puente corriendo sin que le alcanzasen los escasos tiros que le dirigieron y seguidamente la caballería tomo detrás de él y una vez desbordada la primera línea morisca, la caballería protegió los flancos mientras el grueso de la infantería pasaba el puente hasta que mejor armados y más numerosos que ellos, establecieron un semicírculo, muy amplio, en torno al puente que impidió que los moriscos pudieran recuperarlo.

Curas y frailes habían tenido gran papel en esta guerra y en estos territorios antes de que se desencadenase, habiendo lugares en los que los únicos cristianos viejos eran el cura y el sacristán que era el encargado de pasar lista antes de misa y de multar a los que no asistían. Si bien en un principio, impulsados por Fray Hernando de Talavera, se escogían clérigos pacientes y que supieran árabe para adoctrinarles, poco a poco decreció este ímpetu misionero y el bajo clero se las tuvo que ver con un ganado díscolo y descreído, muy difícil de manejar, enconándose las relaciones entre ellos, aunque no faltaron tampoco episodios jocosos como en cierto lugar, que se quejaban los moriscos de que habían empezado a nacer niños con los ojos azules y el único que así los tenía en el pueblo era... el cura.

Lo cierto es que en muchos lugares donde los odios habían llegado al paroxismo, los moriscos se vengaron con crueldad de los sacerdotes y muchos de éstos tomaron el camino de las armas engrosando las filas de los ejércitos. La anécdota del cura pasando el puente, con una cruz en una mano y en la otra una espada, podía ser verdadera o no, pero yo había conocido sacerdotes de ese temple, como el propio cura Falces, al que no era difícil imaginar en ese trance.

IX

El rapto de Brianda

La primera parte del reinado de Abén-Humeya había sido tan efímera que bien pudo acabar así, cuando refugiado en una cueva, sólo y desamparado, esperaba únicamente circunstancias favorables para exiliarse a Berbería u obtener el perdón real por su desistimiento en la rebelión y, de cumplirse esas mínimas esperanzas, apenas unas líneas hubiera ocupado en las páginas de las crónicas, sin embargo y después de escuchar a Brianda y a su padre, me convencí de que a su pesar, las circunstancias fueron otras y de ellas nació su fama: recrudecida la rebelión morisca por los abusos de las fuerzas cristianas que hemos visto, desembarcado un fuerte contingente turco dispuesto a continuar la guerra y necesitados todos de un emblema dinástico que prestase legitimidad a la causa, Abén-Humeya fue elevado de nuevo y con más fuerza a la cumbre de la realeza y visto este panorama, en toda su extensión, resultaba que en verdad empezó a ser Rey, cuando ya estaba desengañado y me pareció que asistía a la resurrección de una de aquellas tragedias de los antiguos griegos. Él había reinado lo bastante para conocer la intriga, la traición y el desistimiento de los hombres ante los obstáculos que creen insuperables, y la doblez de los que creyendo sus aliados, los turcos, estaban más volcados en los intereses de su Imperio y la rapiña de sus huestes antes que por los destinos del pueblo morisco y sin embargo, todos ellos se unen otra vez y le obligan a ser de nuevo Rey y las otras salidas de exilio o rendición se demoran irremisiblemente. Sabe que no puede más que aceptar, aplazando el momento en el que estas fuerzas se revuelvan contra él y en su arcano veía las líneas del destino torcidas, anudándose en torno suyo y desde ese momento, su gloria militar y la de sus estados fue cambiante, ora rutilante ora ensombrecida, como la de cualquier poder de la tierra y su ánimo, deudo ya de la zozobra de su pensamiento, oscila también a contrapunto de los hechos: soberbio en la adversidad y descreído, tiránico y cínico en la victoria. Su reaparición fue acompañada de gran estruendo, como orquesta de tambores poderosos y de pínfanos vibrantes: dejando burladas a las huestes del Marqués, a las faldas de la Sierra Nevada, deshaciéndose en sus propias miserias, acosadas por el cansancio, el hambre, la enfermedad, las deserciones y por si algo faltara, las disputas de honra entre los caballeros, el Rey Morisco aprovecha la ocasión y salta grácil sobre la cumbre de la Sierra de los Filabres, avistando el lecho de las ramblas que conforman el Río Almanzora, el río de la Victoria, que avanza hacia la mar del Reino de Almería: la mar, el único camino de la esperanza.

Abén-Humeya, dueño y señor del feraz valle, sabe que sólo por un puerto que lograse conquistar podía llegarle la ansiada ayuda, la ayuda que impediría la catástrofe y a esa misión dedica sus esfuerzos, buscando una cabeza de playa entre Mojácar y los Terreros Blancos por donde le llegaran los imprescindibles contingentes de hombres y de armas.

Al caer el sol encontré al Juez en la puerta del corralón de la venta, con la mirada perdida en el horizonte.

—Así que estamos en la cabecera del famoso valle que Abén-Humeya llegó a dominar —Me dijo a modo de saludo.

—Así es, Señoría, el valle del Río Almanzora.

—No dejo de maravillarme de que en una zona tan próxima al alcázar del Marqués de los Vélez, ese rufián pudiera hacer de las suyas...

—No tan próxima como veréis, señoría, cerca de aquí el Marqués no tiene más que una casa fuerte y ciudadela. Lo cierto es que mantuvo este valle en su poder durante mucho tiempo. Tened en cuenta que mientras esto sucedía las tropas del Marqués desertaban por falta de suministros y de pagas, además de los que cayeron enfermos por los aires delgados de la sierra.

—¿Estuvisteis vos por entonces en alguno de los pueblos dominados por los moriscos?

—Así es, Señoría, me hallé en Purchena, donde Abén-Humeya convocó los Juegos Moriscos, unos juegos que imitaban aquellos Olímpicos de los griegos de la antigüedad.

—Qué cosas...

Diciendo esto el Juez, sin que le moviera a más la curiosidad, volvió la cabeza y mirándome fijamente añadió:

—En verdad, Maese Carlos que sois un hombre extraño. En todo andáis, a todos conocéis, todos os consideran y aprecian, chicos y grandes, tanto cristianos como moriscos...

—Los moriscos también son bautizados, Señoría. Y de lo demás que decís, habéis de saber que todo me viene de oficio y de herencia. Mi padre y abuelo y puede que más atrás, ya eran hombres de la frontera. Eran intérpretes, comisionados para la liberación de cautivos de uno y otro lado de la raya, guías...

Me interrumpió el Juez y me dijo por lo que me había llamado:

—De todo ello hablaremos. Ahora quería consultaros si nos demoraría mucho bajar por ese valle a ciertas gestiones que tengo que hacer por allí mientras el resto de la comitiva nos aguarda en este punto.

Enseguida comprendí que las gestiones a las que se refería estarían relacionadas con la concentración de moriscos que en esa zona se estaba realizando para deportarlos a la Mancha, según se decía.

—En ese caso, sería mejor, Señoría, que avanzásemos todos por esa misma ruta para luego, antes del final del valle, girar por Albox hacia el Norte y dirigirnos finalmente a Vélez el Blanco, nuestro punto de destino.

Mis razones no convencieron al Juez, que no quería que un grupo tan numeroso embarazase sus movimientos y decidió que a la mañana siguiente partiríamos solo él y yo hacia el valle acompañados de una escolta; sin embargo, la mañana se anunció con tales sucesos que el meticuloso Juez hubo de variar sus planes. Un alguacil me despertó bruscamente diciendo que bajase con urgencia al zaguán. No quiso decirme por qué, sólo que la situación era tal que no admitía demora. Me preparé a toda prisa y por las escaleras me tropecé con la mayoría de los huéspedes que también bajaban corriendo entre alguaciles y soldados. Entre ellos no vi a Brianda pero sí a sus padres. Cuando llegamos al zaguán, el Juez ya tenía reunida a toda la servidumbre y al ventero y todas las puertas custodiadas por alguaciles.

El Juez se dirigía al ventero:

—Tales cosas no pasan en una casa sin que los que la habitan, aunque sólo sea uno de ellos, no sepa el origen o no repare en que algo raro sucede...

El ventero le interrumpía quejumbroso:

—Mire Vuestra Merced que los de dentro nada tenemos que ver en esto. Estas son ahora tierras revueltas, llenas de salteadores y de desesperados.

El Juez interrumpió cortante al ventero:

—¡Dejaos de monsergas y apercibid a los vuestros a que confiesen todo lo que sepan porque si no, os aseguro que por los poderes que tengo, de esta venta no quedará piedra sobre piedra!

Sin reparar en nuestra presencia, el Juez siguió exhortando al atemorizado ventero:

—Ahora todos permaneceréis aquí en esta sala sin que excusa alguna pueda valer para que nadie la abandone. Yo me situaré en aquel aposento y de uno en uno, empezando por vos, iréis pasando todos.

A continuación se dirigió a una habitación contigua donde, antes de comenzar los interrogatorios, nos hizo pasar al cura Falces y a mí. En vez de decirnos lo que ocurría, nos preguntó con sorna:

—¿Vuestras mercedes tampoco saben nada?

Enrojeció el cura de ira y no demoró su respuesta:

—A otros, Juez, a otros con esas chanzas. Por muy comisionado que estéis por Su Majestad, habéis de tratarnos con respeto y no como a cuerda de presos.

—Cálmese Vuestra Merced, cálmese —repuso el Juez conciliador.

—¡Me calmaré cuando tengáis a bien explicarnos qué puñetas es lo que pasa!

—Es lo que me disponía a hacer. Resulta que nuestra prisionera, la joven Brianda, ha desaparecido de su habitación. La guardia no ha visto nada y ninguna puerta ha sido forzada, por lo que han contado con la ayuda de alguien de dentro que es lo que me dispongo a averiguar en estos momentos.

—Entre tantos sirvientes y mozos como hay, ¿espera Vuestra Señoría sacar algo en claro? —añadí a mi vez.

—Maese Carlos, confiad en la justicia. No sólo lo averiguaré sino que eso ocurrirá antes de lo que imagináis...

Abandonamos la estancia por otra puerta distinta por indicación del Juez. No pude ver a los padres de Brianda que estarían sufriendo su inexplicable ausencia que me pareció que tenía más visos de rapto que de otra cosa. Me despedí del cura, deseoso de soledad y comencé a vagar en torno de la venta como buscando en el paisaje alguna explicación a lo sucedido. Por primera vez me asaltó la duda de si no sería cierta la presencia de Abén-Humeya y que el Juez tuviera razón en su obcecación por la falta de evidencias de su muerte: no habíamos encontrado a ningún testigo presencial pero no, no podía ser, tampoco nadie lo había dudado hasta entonces, salvo algunos moriscos y cristianos que precisamente habían estado lejos de los escenarios de la guerra y por lo que sabía, no era hombre para andar como monfíe, haciendo asaltos nocturnos él solo. Fuera él o no, lo cierto es que estábamos ante una gran conjura. Asaltos como el que a mí y a los padres de Brianda había realizado me decían que por su aspecto tampoco podía descartarse que no fuera Abén-Humeya pero si era él ¿por qué no se mostraba más a las claras? ¿Y Brianda, dónde estaría en estos momentos ¿desearía ella que viviera Abén-Humeya para huir con él? He aquí la pregunta que no le había hecho y que probablemente nunca le haría, dejando en suspenso mi corazón. En verdad, como yo pensaba y ella me traslucía, para reconciliarnos con nuestros recuerdos no tendría que haber existido el tiempo entre el cortejo, la rebelión, las bodas, la guerra y los misterios del presente que hasta que no concluyeran, se interponían entre los dos. Un soldado me sacó de mis cavilaciones: el Juez me llamaba de nuevo, también, como comprobé al entrar en la estancia, convertida en improvisada audiencia, al cura Falces. El Juez habló con aires triunfales, risueño y concluyente:

—Señores, ya tengo pistas seguras de dónde se halla la muchacha. Después veremos eso. Consideren antes lo que dicen los testigos, empezando por esa morisca, Isabel, si es que los demás no lo son también, pues en este endiablado país no hay manera de saber quién es cada cual. El caso es que todos coinciden, empezando por ella en que Abén-Humeya vive y recorre todo el Reino a sus anchas y que él y los suyos, han sido, con este audaz golpe de mano, quienes se han llevado a Brianda ante nuestras narices.

No nos dejó el Juez que nos repusiésemos de nuestra sorpresa por la celeridad de sus averiguaciones, indicándonos con un ademán que no le interrumpiésemos y continuó:

—Yo no creo nada ni dejo de creerlo, sólo ruego encarecidamente a Vuestras Mercedes que si tienen el más mínimo indicio o nueva sospecha o alguien pueda tenerla, de donde puede estar ese truhán, sea quien sea, díganlo y díganmelo ahora.

Se santiguó el cura como si quisiese aventar al demonio y dijo:

—Señoría, puedo jurar sobre los evangelios que nada nuevo ha llegado a mis oídos sobre el tema.

Entonces el Juez se dirigió a mí:

—Y vos ¿qué habéis sacado en limpio de vuestras conversaciones con Muley y con la propia Brianda? Mirad que las cosas están de tal manera que si algo se habría de obtener, no dudaría ahora mismo en dar tormento a todos.

—Señoría, para el caso que nos atañe, nada de eso se hace necesario. Ambos siguen convencidos de que Abén-Humeya está muerto. Yo también lo creo, quizás no hemos hecho bastante hincapié en que la guerra duró, con otros jefes, un año más. ¿Dónde estaba durante todo ese tiempo?

—Pues oculto de los que querían matarle, por ejemplo ¿qué explicación dan a las apariciones de su fantasma?

—Muley cree que puede tratarse de algún espía turco o de un morisco murciano o valenciano que trata de soliviantar a todos para que ellos no corran la misma suerte y acaben también deportados.

—Eso que decís es de interés para la Corte, pero lo trataremos después. Ahora lo urgente es devolver el golpe. Maese Carlos, ¿habéis oído hablar de la Cueva de la Gitana?

—Sí, no se halla lejos de aquí.

Entonces el Juez, después de jugar con nosotros, soltó el golpe, como acostumbraba hacer, para mayor desconcierto de todos, cuando menos se esperaba.

—Bien, según mis informadores, allí es donde se halla Brianda. Tomaremos la entrada. ¿Sabéis vos donde está?

—Señoría, ésta es una cueva muy grande. Se habla de que tiene más de cinco leguas e infinidad de ramales y de bocas.

—¿Quién puede conocer todas las entradas que sea de confianza y que sea cristiano viejo?

—Señoría, los pocos cristianos viejos que por estos contornos halla, bastante tendrán con conocer las acequias que les corresponden de las tierras que les han dado como para meterse en otros vericuetos. De todas maneras, ¿pensáis tomar todas las bocas, como si de un asedio se tratase?

—¿De qué otra manera pensáis que podríamos rescatar a la testigo y apresar a sus captores?

—No de esa, desde luego. Señoría, si me lo permitís, creo que sería mejor que entrara un pequeño grupo con alguien que conozca bien la cueva, sin armar mucho escándalo. Muley es hombre respetado en todo el Reino y puede que conozca algún morisco de los de por aquí que no haya sido desterrado todavía y quiera ayudarle, por tratarse de su hija.

—Proceded. Me gustaría que fueseis uno de los que penetrara.

Hubiera sido en balde preguntarle cómo había conseguido con tanta rapidez una información tan precisa pero el cura me hizo caer en la cuenta, pues él, zascandileando de un lado para otro, siempre acababa enterándose de todo: El Juez habría amenazado a cada uno con pesquisas sobre su ascendencia y como aparte de Isabel, en la venta había más moriscos camuflados, bajo amenaza de destierro, alguno, si no ella misma, había dicho lo que sabía o suponía que había pasado. Es de ver el amor que le tienen a la tierra estos moriscos que lo anteponen a cualquier otra cosa y son capaces de confesar lo que no confesarían ni bajo tortura ni amenaza de muerte antes que dejarla, concluyó el cura.

X

La Cueva de la Gitana

Después de dos días de preparativos, de avisos y de exploraciones, en la noche del tercero, muy oscura, llegamos a una de las bocas de la Cueva de la Gitana, un morisco de Serón y tres soldados familiarizados con la tierra que yo mismo escogí. Cercano a esta misma boca quedó un retén de soldados.

En el interior se verían enseguida las luces que portásemos, por lo que el morisco iría por delante a oscuras, a manera de escucha, retrocediendo al llegar al final de cada codo para que los demás pudiésemos encender las antorchas y avanzar.

El comienzo fue muy dificultoso, tuvimos que arrastrarnos a oscuras un gran trecho, teniéndonos que cuidar además de que las armas no tocaran con las piedra y delataran nuestra presencia. Llegados a cierto ensanchamiento, el morisco nos hizo detener y me susurró que le aguardásemos allí, tardase el tiempo que tardase y que no encendiéramos luces ni hablásemos que él tenía que avanzar con cautela un buen trozo en el que la cueva se abría mucho y que era lugar de paso obligado para todo el que la transitase desde cualquiera de sus ramales hasta el exterior. Nos recostamos contra la pared y nos dispusimos a aguardar. Allí fue sentir el tiempo como una ausencia de sustancia. Las primeras horas las pasamos amodorrados, después noté como alguno de los soldados entraba en sueño profundo y no fue menor preocupación evitarnos roncar o hablar a voces como algunos, en sueños suelen hacer. Determinamos, entre susurros, los turnos de guardia, mas ¿cómo hacerlo? ¿con qué estrella guiarnos? Convenimos en que lo mejor sería que cada uno, según su turno, aguantase lo más que pudiera y que cuando comenzase a sentirse vencido por el sueño, avisase al siguiente. Calculo que así pasamos la noche y después los soldados comenzaron, como no podía ser menos, a dar muestras de impaciencia. A oscuras comimos nuestra primera pitanza. Comencé a pensar que la ausencia tan prolongada del morisco no podía deberse a nada bueno y que lo mejor sería retroceder por donde habíamos venido y al poco, precisamente en esa dirección, empezamos a sentir un roce, como de un animal acercándose hacia nosotros. Cuando el ruido estaba ya tan cerca que esperábamos el contacto con lo que avanzaba y teníamos las dagas preparadas, escuchamos un susurro de voz, sin llegar a entender lo que decía, hasta que después de varias veces, pudimos oír, muy quedamente: “Maese Carlos, Maese Carlos, soy Hamette”, que era como se llamaba el morisco. En pocas palabras nos dijo que teníamos que volver y que fuera nos daría las explicaciones.

Cuando salimos era más de mediodía.

El morisco nos contó que llegado a cierto punto, en un gran ensanchamiento de la cueva, notó alguna presencia y que puesto al acecho, comprobó que había un grupo de personas, aunque pequeño y que entre ellas una podía ser una mujer y algún niño pero que todos actuaban con gran sigilo y que cuando trató de acercarse más, fue a su vez sentido y tuvo que dar un gran rodeo para ir a otra salida y que creía que le habían seguido un trecho. Añadió que a la zona donde estaban los ocultos se podía acceder mejor por donde él había salido.

Como quiera que la celeridad en acometer el asunto sería nuestra mejor aliada y fuesen quienes fuesen los de dentro, no parecían ser muchos y que por lo que dijo el morisco había una mujer, concibiendo la esperanza de que pudiera tratarse de Brianda, decidí que entrásemos cuanto antes, aunque para que nuestros movimientos no fuesen detectados, tendríamos que esperar a que cayese la noche, trasladando hasta allí al piquete de soldados, que permanecería en el exterior vigilando esa entrada para impedir que fuésemos sorprendidos o para acudir en nuestro auxilio si lo requeríamos. Una vez llegados al lugar, relevé a uno de los soldados que nos habían acompañado antes, al que parecía abrumar este trance de andar bajo tierra y siempre precedidos por el morisco, entramos por segunda vez en las entrañas de la Cueva de la Gitana. En esta ocasión, salvado el trecho inicial, podíamos andar, aunque encogidos en algunos tramos, totalmente de pie. De vez en cuando encendíamos una pequeña llama, ocultándola en el cuenco de la mano, para orientarnos. Así continuamos hasta que el morisco nos hizo una señal para que nos detuviésemos y se acercó hasta donde yo permanecía:

—Mire Vuestra Merced enfrente de donde estamos y a nuestra misma altura, sin bajar la mirada durante unos instantes y dígame luego qué ve.

Al principio no veía nada pero no pasó mucho tiempo hasta que pude apreciar como una delgada raya de luz en la dirección que me había indicado el morisco. La raya a veces desaparecía por instantes, completamente y en otros, sólo en parte.

Cuando el morisco calculó que ya la había visto susurró:

—¿Ve Vuestra Merced esa raya de luz? Sin duda es ahí donde está la gente. Deben haber tapado la oquedad con algún lienzo, pero no tanto que la luz que tienen en el interior no se filtre por la juntura de la tela con la pared. Podemos esperar a que salga alguien o entrar al asalto, como Vuestra Merced prefiera.

Mandé a dos soldados que avanzasen y se situaran a la entrada de la oquedad, preparados con las dagas para reducir a quien saliese y el otro soldado y yo, seguidos del morisco, nos colocamos en el centro con los pistoletes preparados.

No habíamos terminado de colocarnos cuando la raya de luz se cimbreó y una figura se deslizó al exterior. El soldado que estaba en esa parte se abalanzó y le tomó por detrás, con el brazo en torno al cuello y poniéndole la hoja en el costado le dijo:

—Téngase y no grite si no quiere morir.

Aunque todo transcurrió sin excesivo ruido, inmediatamente hice la señal convenida y nos precipitamos en el interior. La sorpresa fue mayúscula: una mujer estaba amamantando a un niño y otro yacía a su lado durmiendo, todos a la tenue luz de un candil de aceite. Hicimos señales a la mujer para que permaneciese en silencio y el soldado que había apresado al que salió entró con él en la oquedad. El hombre, de hasta unos treinta o treinta y cinco años, con gestos de apaciguamiento, pidió hablar pero antes de permitírselo dije:

—Primero díganos Vuestra Merced quien más hay por los alrededores y qué clase de gentes son.

—Señor, hace días que los que por aquí estaban se han marchado, sólo anteanoche creí percibir que alguien se deslizaba por el corredor de ahí fuera, pero no pude determinar, si es que era persona, qué clase de persona era.

El tono sosegado del hombre nos tranquilizó, pero la mujer tenía el terror más absoluto dibujado en el rostro. El niño había dejado de mamar y el dormido seguía durmiendo. Ordené retirar las armas que colgaban de la pared, que no eran pocas; el hombre estaba bien preparado para defender a los suyos. Aparte de un espadín que le quitamos del cinto, en la cueva tenía otra espada tajadora, un arcabuz y una ballesta. Puse dos soldados por la parte de fuera del lienzo y a otro en el interior. El morisco y yo nos retiramos con el hombre lo más apartado que pudimos de la mujer, a la que procuramos tranquilizar, encargándole que tratara de que los niños no escandalizaran con llantos y le pregunté quién era y qué hacía allí de aquella manera. Pero el hombre, que se presentó como Dionisio Ruzafa, aunque dijo que estaba dispuesto a que los llevásemos a todos presos, sin el menor escándalo o resistencia, quería saber si nosotros habíamos llegado hasta allí sólo en su búsqueda o pretendíamos otros fines y en ese último caso nos diría todo cuanto quisiésemos saber y estuviera a su alcance. Me parecieron entradas en razón las palabras de Dionisio Ruzafa y le dije que nosotros nada teníamos contra ellos y sí bastante interés en todo lo que en la cueva hubiese pasado en los últimos días.

Ellos estaban allí refugiados, empezó, porque él había tomado parte en la lucha contra los moriscos y habiéndose acabado la guerra, los monfíes que infectaban la sierra querían vengarse de él y por eso se había ocultado allí con su familia, hasta esperar a que expulsaran a todos los moriscos y pudiesen salir a la superficie sin peligro.

Esta explicación me pareció plausible.

—Vuestra Merced tendrá, sin duda, buenas razones para permanecer aquí enterrado, pero lo que acaba de decir no es lo que queremos saber, como le dije, lo que nos interesa es qué otras gentes además de vos, han andado por aquí los últimos días, como nos consta que así ha sido, por lo que le pido que ahora se atenga a lo que le voy a preguntar.

—Pregunte Vuestra Merced a su placer que yo a todo le daré respuesta, como ya le dije.

—Nos urge saber lo que al principio os dije: quiénes han estado en esta cueva en los últimos días, qué hicieron y cuándo y a dónde se fueron.

—Señor, todo lo que sé es lo siguiente: nosotros estamos aquí desde hace unos diez días y a los dos o tres de nuestra llegada, oí voces y trasiego de gentes moriscas, pero yo no hice acto de presencia, hasta que un día, estando recogiendo el agua que se filtra en determinado lugar, fui sorprendido por varios moriscos que me amenazaron, pero como yo hablo algarabía, me hice pasar por uno de ellos y les dije que andaba aquí oculto para eludir la deportación decretada por las autoridades. Esto pareció convencerles, me dijeron que hacía bien y entonces, uno que había permanecido en la penumbra y que iba ataviado ricamente, como un jeque, sin salir más a las claras, me preguntó si no reconocía a su Señor. Ante mi ignorancia, otro de ellos me dijo:

—¿Cómo, sois morisco y no reconocéis a Abén-Humeya, vuestro Rey?

Me excusé lo mejor que pude y me atreví a decir qué cómo es que se decía por ahí que Abén-Humeya había muerto. Me contestaron que la tal cosa era un invento de los cristianos y de algunos moriscos traidores que ya estaban recibiendo, en justa venganza, lo que merecían. Que nada me pedían sino que de vez en cuando saliera y dijera a todos los moriscos que pudiera que siguieran mi ejemplo y que yéndose a montes y cuevas se resistiesen a la deportación y que nuestros hermanos de Murcia, Valencia y Aragón se sublevarían en cuanto viesen nuestra resistencia y que esta vez no habría fuerza del Rey capaz de contenerla.

Así lo prometí y enseguida me cambié al lugar en que ahora estamos, tomando mil precauciones y sin saber qué determinación tomar. Después he oído algún que otro rumor, hasta que hace dos días oí voces de más número de gente de la acostumbrada y cuando noté que se alejaban, como abandonando la cueva, me atreví a salir y vi, a la luz de las antorchas que llevaban, que eran los moriscos del otro día y que con ellos iba una mujer, de largo cabello y gran prestancia, vestida a la castellana, de color tierra, aunque al que dijo ser Abén-Humeya no le vi en esta ocasión. Eso es todo lo que sé y Vuestra Merced diga ahora si queda satisfecho con lo que le he dicho. Pareciéndome que todo encajaba en este aspecto y que la mujer que había mencionado no podía ser otra sino Brianda pero persistiendo algunas dudas sobre las verdaderas razones de la presencia del tal Ruzafa y su familia en la cueva, decidí que sería más prudente salir al exterior y pernoctar allí al resguardo del piquete de soldados que nos aguardaba y regresar a la venta con las primeras luces del día.

No tuve que preguntar de nuevo a Ruzafa, pues éste, después de dar un refrigerio a su familia y de acomodarlos lo mejor que pudo para pasar la noche, se acercó adonde yo estaba y sin más preámbulos me dijo, lisonjero, que lamentaba mucho la manera encubierta en que había comenzado por hablar de su persona en la cueva pero que ahora nada ganaría con sus cautelas y que le parecía que antes sería premiada su sinceridad que su reserva y que por todo lo sucedido hasta el momento, creía que ahora sí podía confiar en nuestras intenciones y comenzó su sucinto relato:

—Yo, Señor, soy de Valencia y en mi familia siempre nos hemos tenido por cristianos viejos. Mis padres son aparceros y desde pequeño he frecuentado, en los campos y huertas colindantes, a los moriscos de mi edad y he aprendido con ellos algarabía. Cuando nuestro Señor, Don Ramiro Enríquez, caballero principal del Conde de Tendilla, recibió un lote de tierras en este Reino de Granada, cabe la villa de Tíjola yo vine con él a su servicio y después de estar algún tiempo en su casa como mayordomo, estando yo más acostumbrado a la libertad de los campos, le solicité una suerte como aparcero y él tuvo a bien entregármela y en ella me mantuve muy honradamente hasta que empezaron estas calamidades de guerras. Seguí frecuentando a los moriscos que me tenían como a uno de ellos y me invitaban a sus zambras y pascuas y demás festejos a los que yo acudía por holgar. En una de estas ocasiones conocí a Leyla, mi esposa, con la que casé cristianamente y a la que sin duda habéis reconocido como morisca. Cuando se desencadenó la sublevación, mucho trabajo he tenido en que los unos y los otros, ya teniéndome por morisco, ya por cristiano, no me represaliaran según los vaivenes de la contienda. Pero lo peor ha venido ahora que se ha decretado el destierro de los moriscos de este valle y no sólo, a pesar de todas las influencias de mi Señor, ha sido imposible que mi esposa quede exenta de tal medida, sino que algún escribano ha pretendido que yo mismo soy morisco por mi apellido éste de Ruzafa y hemos tenido que pedir ejecutoria de limpieza de sangre a la Valldigna de Valencia. Resulta, Señor, que esta palabra de “ruzafa” viene al parecer de la huerta de recreo que los moros tenían en Córdoba y en la misma Valencia en la villa del mismo nombre, cerca de la ciudad, y que todas vienen de otra “ruzafa” que los Omeyas tenían en Damasco, pero como os decía, nadie en mi familia había sospechado jamás, en la memoria de las generaciones tener ni gota de sangre mora. Pero he aquí que viene la ejecutoria de Valencia y se prueba que efectivamente no hay sombra de mancha de sangre mora, pero que andando las generaciones, resulta que este apellido lo adoptó un judío de los que allí vivían y que cuando tomó el bautismo y salió con su familia de tal lugar, quiso llevarlo como apellido y distintivo, allá donde fuesen.

—Pero, —interrumpí en este punto el relato del Ruzafa— ¿no sabe Vuestra Merced que los judíos que así fueron bautizados que son muchos en España, pudieron muy a su salvo quedarse en estas tierras, vetándoseles después tan sólo, su empleo en ciertos oficios?

—Así es, como Vuestra Merced lo dice, pero para estos escribanos vizcaínos que presumen de ser los de más pura y honorable sangre del Reino, esto basta para que te tachen de infame y para que, con desprecio, rechacen tu petición. Pensaba hacer nuevas peticiones cuando la guerra lo trastornó todo.

—De todo cuanto habéis dicho deduzco que aquí os ocultasteis, primero para que vuestra esposa no sea desterrada, ¿pero qué haréis después?

—Una vez que el destierro se complete, mi Señor que también tiene ciertas heredades en los confines de los Vélez, nos llevará allí como si de nuevos pobladores se tratara, donde mi mujer, no teniendo mucho trato con la gente no será conocida, aunque también he oído que en dichas tierras del señorío del Marqués de los Vélez, los vasallos moriscos no serán expulsados por los grandes servicios que el Rey Nuestro Señor le debe al dicho Marqués.

No hice mayores precisiones al Ruzafa sobre mi relación con el Marqués y pareciéndome que ahora había hablado con sinceridad y dado los suficientes detalles como para que todo lo que había referido fuera constatado y pensando además que podía ayudarnos en el asunto que nos ocupaba, le dije:

—Todo eso que decís está muy puesto en razón y yo os prometo ayudaros a que lo consigáis y sólo os pido que permanezcáis aquí por si estos moriscos que referisteis tornan, en cuyo caso iréis a dar aviso a la Venta Quemada, donde os estarán esperando y, en lo que más pudiereis, seguiréis el juego a esas gentes para que podamos determinar dónde se esconden y cuáles son sus propósitos.

—Vuestra Merced repare en que estoy al cuidado de mi familia, con dos niños chiquititos, para que pueda actuar tan desembarazadamente como si fuera cuadrillero.

—Ya había pensado en eso. Al alba vendréis todos con nosotros a la dicha venta, muy a vuestro salvo, pues el Juez al que ahora sirvo tiene poder para eso y para más. Allí ellos podrán quedarse y vos tornar a lo que hemos convenido.

Dejamos aquí la conversación y al término señalado a los centinelas, éstos nos despertaron, la familia recogió sus enseres y los niños que hasta entonces habían permanecido callados, prorrumpieron en tan desbordado llanto que hubiera bastado para despertar a todos los durmientes que en la cueva hubiera, por mucha profundidad en la que estuviesen.

XI

Los desterrados

Cuando una vez en la venta conté al Juez todo lo que había sucedido, porfío menos de lo que esperaba y se contentó por tener al menos una pista sobre la que indagar y aunque no le hacía buen efecto tener que acoger a más moriscos, disimuló pensando en las ventajas que para el negocio que perseguía tendría el trato con el tal Ruzafa. Después nos reunió en Consejo al cura Falces, al Capitán que mandaba la fuerza que nos escoltaba y a mí mismo.

Durante nuestra ausencia se habían producido algunos acontecimientos. Un piquete de caballería que salió en descubierta de la venta había sido atacado por los monfíes que aunque se retiraron, habían herido a un soldado:

—Mi primera misión sigue siendo la de capturar a ese Abén-Humeya o quien quiera que sea. Después viene el rescate de Brianda. No es soportable que la acción de la Justicia tenga que quedar en suspenso porque no se baste para custodiar a sus propios testigos. Aunque por el momento no hemos sufrido el ataque de plano de esos bandidos moriscos, no puede estar toda una Comisión Real a la espera de que estas avispas nos inquieten con sus picotazos, inmovilizados en esta maldita venta del demonio de la que cuanto antes conviene salir para que en la Corte no parezca que nos tienen copados.

Calló y mirándonos de uno en uno, esperó nuestros comentarios. Habló en primer lugar el capitán:

—Señoría, creo que lo mejor será que retrocedamos hasta la fortaleza de La Calahorra donde bien podremos defendernos de cualquier contingencia y dirigir desde allí las operaciones que se estimen más convenientes.

—¿Retroceder capitán? ¿Y cómo pensáis atrapar a ese Humeya? —respondió el Juez.

—Señoría, la fuerza más considerable y la fortaleza más segura es la de mi Señor el Marqués, si seguimos avanzando...

No me dejó concluir el Juez, sino que me interrumpió con sorna:

—Maese Carlos, vos siempre ayudando a vuestro señor.

—Disculpad, Señoría, pero creo que más está él en situación de ayudarnos a nosotros que al revés...

—Así lo creo yo también —intervino el cura—, no se halla en todos los contornos otro Señor que tal pueda hacerlo como Su Excelencia Don Luis Fajardo, Marqués de los Vélez.

El Juez que en su fuero interno rechazaba todo cuanto de la ayuda de los señores pudiera venir, pidió mejores razones:

—Señores, no se inquieten Vuestras Mercedes que lo más conveniente se hará, pero ahora, díganme una cosa: ¿hacia dónde es más previsible que todos estos rebeldes se dirijan? ¿Dónde se pueden ocultar mejor? ¿Dónde producir mayor daño? ¿Dónde para nosotros será más fácil introducir espías?

Tomó de nuevo la palabra el capitán:

—Señoría, en este punto conviene considerar que si los sublevados tratan de extender la rebelión al Reino de Murcia, los Vélez son el lugar de paso para ese Reino y es el lugar donde quedan mayor número de moriscos de todo el Reino de Granada.

—Tiene razón el capitán —tercié— en cuanto a la situación estratégica de esa comarca, aunque en ella no creo que haya peligro de sublevación, como no lo hicieron cuando el poder de Abén-Humeya estaba en su apogeo y ahora sólo piensan en que su señor les proteja para que puedan permanecer en su tierra. Sin embargo, no es menos cierto que allí estos moriscos que buscamos tienen más posibilidades de permanecer ocultos entre los suyos y recibir las ayudas que precisen.

El cura aprovechó para cargar por el flanco descubierto:

—De donde se podría concluir que cuando todos ellos salgan expulsados, no habrá ocasión ni peligro de cuidarse de cuáles, entre todos, son los frutos podridos. Sin duda que esto también debe entenderlo el Marqués, vuestro Señor.

Con estas palabras del cura, el Juez dio por terminado el Consejo, pidiéndonos que nos retirásemos ya que el necesitaba ultimar con el capitán ciertos detalles y que más tarde citaría a ese nuevo “testigo” que habíamos encontrado en la cueva, Dionisio Ruzafa, quien efectivamente, vino a despedirse al atardecer, rogándome con lágrimas en los ojos que cuidase de su esposa y de sus hijos y que por más salvaconductos y garantías que el Juez le diera, tenía en más los cuidados de un corazón compasivo. Por lo demás, todo quedó cómo habíamos convenido, sólo que los avisos que tuviera que dar sobre los movimientos de los moriscos, si los encontraba, los daría siempre que pudiera, en persona. Y si eso no pudiera ser los daría dobles: uno al morisco que primero nos llevó hasta allí, Hamette, y el otro a cierta persona que el Juez dejaría a la espera en la propia venta. Volvió a repetirme los ruegos que primero me hizo sobre su familia y salió ya de noche, a sumergirse de nuevo en las entrañas de la noche perpetua.

No bien se fue Ruzafa, vino un alguacil a comunicarme que partíamos a la mañana siguiente. Inútil hubiera sido preguntarle la ruta y el destino pues ambas cosas sólo las sabríamos ya con un pie en el estribo, según tenía por costumbre el cauteloso Juez.

Salimos al amanecer de la venta y enseguida el Juez me llamó a su lado para decirme lo que ya era evidente y fue mi primera propuesta, bajar por el valle del Almanzora hasta Albox para torcer allí hacia el norte y encaminarnos a Vélez el Blanco. En medio de la comitiva, junto con Muley y Fátima, cabalgando en una mula con el niño pequeño en los brazos y el otro en la culata, pusimos a Leyla, la esposa de Ruzafa.

Inesperadamente, vimos que Isabel también se incorporaba a la columna, a buen seguro que había sido la confidente del Juez en el asunto de la cueva y si también le había dicho que sirvió en la Corte de Abén-Humeya, no le faltarían razones para considerar que se trataba de un testigo más que le podría ser valioso más adelante.

Conforme íbamos descendiendo por el seno del valle, los que no lo conocían, después de cabalgar por las estepas tanto tiempo, se quedaban maravillados de su feracidad y de la calidad de sus aguas, que brotaban alegres y cantarinas por todas partes.

El mismo Juez no quería dar crédito a sus ojos, diciendo:

—Bien entiendo ahora lo que decíais de que Abén-Humeya tuvo aquí su renacer y su señorío.

Pero no era fácil mantener la conversación ya que el camino se estrechaba a menudo y daba rodeos por entre cañaverales y ramblizos que mojaban las patas de los caballos y que a menudo nos obligaban a ir de uno en uno. Me situé a la cola del caballo del Juez y éste volvió la cabeza, añadiendo:

—Parece que cada vez que iniciamos una conversación, Maese Carlos, algún obstáculo se interpone para impedir su conclusión.

Seguimos avanzando así, hasta tomar de nuevo el camino real que era bastante amplio y después de un trecho, nos salió al paso un obstáculo inesperado. Venía en cabeza, ocupando todo lo ancho del camino un piquete de caballería seguido de un numeroso grupo de moriscos a pie, flanqueados por alabarderos. El final de la columna no alcanzamos a verlo ya que se perdía en un recodo cuajado de olivos.

Mandó el Juez parar a nuestra comitiva y con el capitán y un alguacil se adelantó a la cabecera de la otra. Mostró sus credenciales y pidió al jefe de la columna las suyas y la explicación completa del origen de los conducidos, su número y su destino, resultando que se trataba de una columna de moriscos deportados procedentes de la villa de Serón y sus alrededores y que los iban a concentrar en Baza, junto con otros, para su traslado posterior a tierras de Castilla la Nueva.

Hechas estas aclaraciones, el Juez dio por concluida la entrevista y el jefe de la fuerza mandó a los alabarderos que apartaran a los moriscos a un lado del camino para que nos permitieran el paso. Así lo hicieron sin mucha consideración, tratando a empellones a los desdichados. De pronto, aprovechando la confusión, un mancebo de los que venían conducidos, dando un salto, se perdió al otro lado de los cañaverales. Un arcabucero soltó un tiro a tientas y el jefe ordenó a los alabarderos que lo persiguieran. Se detuvo el Juez de nuevo y el jefe de la comitiva se acercó con ánimo de explicarse, pero antes de que abriese la boca, le interpeló el Juez:

—Espero, cabo, que si estas fugas son muy frecuentes no tengáis que llegar sólo al punto de concentración.

—Señoría, —se apuraba en contestar el cabo— mientras estemos próximos a sus tierras es imposible evitar que se descuelgue alguno que otro. Pero de todas formas, con sólo una escarda no conseguiremos desarraigar a todas las matas, sino que después, puesto que a algún lugar han de volver, se deben hacer más cribas hasta que todo el granzón quede a la vista.

Las razones del cabo debieron de parecer de perlas al Juez, quien sin añadir nada más hizo gesto de que siguiéramos adelante.

Nuestras cabalgaduras pasaban rozando, por más que procurábamos orillarlas, a los pobres deportados que no haría ni una jornada que caminaban y sus rostros reflejaban tal desolación como debió ser la de los israelitas tras años de vagar por el desierto. Viejos, mujeres con niños a los brazos, mancebos y hombres maduros, todos cargados, llevando a las espaldas hatos de ropa y bolsas, componían la más triste expedición que jamás se viera en estas tierras.

Quitando a los montañeses del norte, no habría en toda España otras gentes en las que sus generaciones se remontaran más atrás en el arraigo a una misma tierra, a una misma patria. Algunos de ellos levantaban la cabeza con el orgullo del luchador vencido pero digno, otros la abatían con la tristeza del que se siente tratado con injusticia. En aquellas tierras ni todos se habían sublevado ni todos se habían resistido a la entrada de las huestes de Abén-Humeya en sus villas y aldeas. Tampoco los capitanes de este Rey morisco toleraban bien a los remisos, tratándolos con crueldad y haciendo que todos se comprometieran en tropelías para que la vuelta atrás no pudiese ya estar en su mano.

Al final de la columna se extendía una larga hilera de carromatos cargados con los enseres que los desterrados llevaban por toda hacienda al lugar que les destinaran: colchones, tinajas, calderos, cedazos, artesas, devanaderas, hoces, legones, azadones...

Cuando ya habíamos pasado la columna, vimos que regresaban con las manos vacías los alabarderos que salieron en persecución del fugitivo.

Continuamos siguiendo el lecho del río. Nadie hablaba. Se diría que los deportados nos habían pegado su silencio triste y obcecado. Seguíamos flanqueados por huertas que con la primavera lucían sus colores con todo su esplendor, ajenas al abandono en el que quedaban.

Forzando la marcha, el Juez pretendía que esa misma noche durmiéramos en el castillo de Serón, donde permaneceríamos al menos una jornada. Cuando ya bien entrada la noche llegamos, la luna nos ofreció el desolador espectáculo del pueblo abandonado. Apenas haría un día en que sus moradores lo dejaran y ya había sido saqueado. Las puertas estaban todas abiertas y forzadas, algunas yacían descoyuntadas en medio de la calle; las ventanas batían con chirriante agonía sus hojas y el suelo estaba sembrado de cacharros desvencijados. De vez en cuando, una sombra, alertada por nuestro paso, se deslizaba entre los enrevesados callejones. Seguimos ascendiendo por la empinada pendiente hasta la poterna del castillo, donde una vez dado el santo y seña, nos franquearon el paso, siendo recibidos por el Alcaide, que hizo al Juez gran cortesía y después, dada la hora, los criados nos indicaron nuestros aposentos.

Al día siguiente el Juez salió con escolta a despachar ciertos asuntos. Muley y su esposa continuaban muy abatidos por la ausencia de su hija y el anciano no quería decir nada o no se le ocurría ninguna explicación sobre el propósito ni la identidad de sus captores. Leyla, la esposa de Ruzafa, no se despegaba de los ancianos y el niño mayor correteaba por el patio del castillo ajeno a las inquietudes de los demás. Ninguno mostramos interés en salir a recorrer las calles del fantasmal pueblo que se extendía a nuestros píes, ni siquiera el cura, que en un primer momento manifestó que quería ver el estado en el que se encontraba la Iglesia y desistió al ver que no había nadie dispuesto a acompañarle. Yo pedí al alcaide permiso para subir a la torre mayor en compañía de Isabel y una vez que lo tuve, pasamos una buena parte del tiempo admirando el valle que se perdía por Levante hasta donde alcanzaba la vista.

Al caer la tarde, el alcaide nos convidó a cenar en el salón principal de la fortaleza. El Juez no paraba de expresar su extrañeza de que Abén-Humeya hubiera llegado a dominar el valle tanto tiempo al socaire de los impresionantes ejércitos que lo combatían ni cómo, sin ir más lejos, pudo tomar fortalezas tan formidables como la que nos acogía. Agradecí en mi fuero interno que el Alcaide fuera hombre hablador y conocedor de todo lo ocurrido para que no fuese yo el único relator, ante el Juez, de unos hechos que al parecer, él no podía ver sin dejar sus prejuicios y sin suponer alguna clase de maledicencia en los que los vivimos tan de cerca.

—No se maraville Vuestra Señoría —comenzó el Alcaide— de lo uno ni de lo otro. En primer lugar, habrá de saber que estos castillos no estaban militarmente defendidos, y ni siquiera abastecidos, pues mi Señor, el Conde de Tendilla, apenas tenía en la fortaleza algunos criados y un escudero quienes, junto con el Alcaide, al que mataron los moros, eran toda la guarnición que había y en verdad no se necesitaba ninguna más desde hacía un siglo cuando fue entregada por los moros, sin combate alguno, a los Católicos Reyes. Nadie podía por aquí prever el incendio que se originó. Todos los pueblos de este valle, como tantos otros del Reino son, o mejor dicho eran, lugares de moros, los cristianos viejos que en ellos residían eran muy escasos. Los más tarde llamados moriscos, que por aquí, bautizados o no siempre los hemos llamado moros, comenzaron a soliviantarse con los bandos que las autoridades proclamaron, pero con todo eso, creemos algunos que los de aquí no se hubieran sublevado de no ser porque las vanguardias de Abén-Humeya, formadas por turcos y monfíes los obligaron.

Interrumpió el Juez al Alcaide, haciendo referencia a las cosas que en la Corte le habían contado:

—Tengo entendido, alcaide, que frente a estos muros murió Don Luis Quijada, ayo que fue del Señor Don Juan de Austria, quien también estuvo a punto de ser malherido.

—Así fue, como Vuestra Señoría dice, —replicó el alcaide— aunque fue más abajo, cerca de la rambla, en uno de los pocos combates que contra los moriscos se dieron por aquí en campo abierto. Por esas fechas se decía que Abén-Humeya ya había muerto.

Resulta que los moriscos —continuó el alcaide—, que sabían que los soldados de las milicias tenían como única paga el pillaje, cuando vieron asomar las banderas del Señor Don Juan de Austria, comenzaron a escaramucear y ante el contraataque cristiano tomaron la vuelta de la sierra fingiendo la retirada y dejando tras de ellos a las moras con hatos de ropa quienes también de propósito, se retiraban lentamente e incluso se paraban a trechos; visto lo cual por los codiciosos soldados, comenzaron a ascender para tomar a las moras y cuando más embebidos estaban en ello, los moriscos emboscados les dieron desde lo alto tal carga de arcabucería que la mayoría de los incautos rodaron muertos ladera abajo. Mientras, en el lecho de la rambla donde aguardaba la caballería, vieron aparecer por la parte de Tíjola un nutrido escuadrón de caballería morisca con el que tuvieron que trabarse en violento combate y fue tal, que los soldados empezaron a flojear, teniendo que ir el mismo Señor Don Juan recorriendo las vanguardias y arengando a todos, viendo que empezaban a desbaratar las líneas, diciéndoles: “¿qué es esto españoles? ¿de qué huís? ¿dónde está la honra de España? ¿no tenéis delante a Don Juan de Austria, vuestro capitán?” y otras cosas semejantes. En éstas estaban cuando de las huertas y cañaverales comenzaron a salir tiros de arcabuces y escopetas y uno de ellos alcanzó a Don Luis Quijada que estaba a lo que siempre había estado, por disposición de Su Majestad; a la zaga del señor Don Juan, reconviniéndole para que no se expusiera tanto, siendo él mismo alcanzado por una bala que la calidad de la armadura no impidió que le hiriese en un muslo, traspasándola, como yo mismo y seguramente Maese Carlos, tuvimos ocasión de ver. Después de esto, se mandó a recoger y los moros que también habían salido mal parados de su audaz acometida contra fuerzas superiores, se refugiaron en la fortaleza. Viendo la gravedad de la herida de Don Luis Quijada, el Señor Don Juan lo mandó llevar a retaguardia y de allí a Baza para que se procurase su curación, más la herida era tan mala que nada se pudo hacer y a los pocos días murió. Gran pesar tuvo Don Juan por la muerte de su ayo, que había sido para él como un padre desde su más tierna infancia. Sólo le quedaba el consuelo de prepararle unos solemnes funerales ya que además, Don Luis había sido caballero muy principal siguiendo las banderas del Emperador en Flandes, Italia y Francia. En la ciudad de Baza se prepararon las exequias, rindiéndole honores el ejército. Acompañados por el lúgubre sonido de las cajas y tambores destemplados y de los pífanos y trompetas de propósito desafinados, marchando al frente los alféreces con las banderas arrastrando por los suelos, fueron pasando ordenadamente los tres Tercios de Italia, con el de Nápoles a la cabeza. Seguía la infantería con los arcabuces con las bocas mirando al suelo. Después la caballería, a cuya retaguardia venía el féretro de Don Luis Quijada cubierto de paños negros y al que seguía el Señor Don Juan en primer lugar, seguido a su vez de los principales caballeros de todos los estados, con los que vinieron de la corte acompañando a su viuda, que es del linaje de los Ulloa.

Enterrado Don Luis Quijada en San Jerónimo, con tanto honor y pompa como si de un príncipe se tratara, el Señor Don Juan hizo gravar un epitafio sobre el mármol blanco y pulimentado que por estas tierras tanto abunda. Sobre este epitafio, —continuó el alcaide— Maese Carlos puede daros mayores detalles, pues con otros participó en su escritura, si es que no tuvo en ella la mayor parte.

Ante la directísima alusión del alcaide y antes de la requisitoria del Juez, que tal como me miraba, se hacía ya inminente, me apresuré a responder:

—El tal epitafio al que el alcaide se refiere, lo tengo completo en los papeles que dejé en mi casa de Granada, pero no tengo tan mala memoria que no me acuerde de la primera estrofa que dice así:

Cortó la dura parca
el hilo de la vida
a aquel que en vida y muerte siguió a Marte.
Y al hijo del monarca
de fama más crecida,
le fue adoptivo padre en toda parte.

Bien es cierto que ahora que saco en limpio estas hojas y repaso los papeles en los que hacía mis anotaciones no he encontrado la continuación del epitafio y ya no podré hacer más que, como todo aquel que quiera leerlo completo, acudir a San Jerónimo, en la ciudad de Baza donde en letras de molde se halla esculpido.

Después de declarar este epitafio que el Juez holgó mucho en escuchar, se levantó del asiento y con grandes ademanes, acercándose tanto que creí que venía a abrazarme, me dijo:

—¿Cómo Maese Carlos? ¿Cómo es que en ocasiones tan altas, de ésas que tanto honor dan al que en ellas se encuentra, os hallasteis y hasta ahora no lo referisteis? ¿Mas que digo? Si no llega a ser por este buen Alcaide, me hubiera partido a la Corte sin saber que había estado tantos días y en ocasiones harto difíciles, con el hombre que escribió el epitafio de tan principal caballero que fue tan largamente llorado en todas las Audiencias y Cuarteles. Bien veo ahora que si por discreto os tienen y a vos me recomendaron como ayudante, en tan complicados negocios como en los que nos hallamos, no fue sin fundamento.

Volvió el Juez a sentarse y recuperando el serio semblante que raramente le abandonaba, como si estuviera siempre en Audiencia, centrando otra vez su atención en el Alcaide, añadió:

—Bien ha referido Vuestra Merced la desdichada muerte de Don Luis Quijada pero resulta que para impedir que los moros continuaran dominando todo el valle, donde según comenzó a decirme Maese Carlos llegaron hasta a convocar juegos y torneos, tuvo que acudir el hijo del propio Emperador, enviado por Su Majestad.

—Pero eso a lo que se refiere Vuestra Señoría, ocurrió antes de la proclamada muerte de Abén-Humeya, que fue quien convocó los dichos juegos y bien pudo celebrarlos aquí como en otro lugar, pues por entonces sólo un ejército le perseguía, que era el del Marqués de los Vélez, y el reyezuelo, encaramado en lo más alto de Las Alpujarras, se desplazaba por las sierras de un extremo a otro del Reino, jugando a la contra, según el lugar donde el dicho ejército se aposentaba.

Pero las explicaciones del alcaide no complacían del todo al escéptico Juez quien imperturbable le atajaba:

—¿Pero qué juegos ni qué historias? ¿Vais a decirme que estos desarrapados eran capaces de justar como caballeros, ateniéndose a normas y conciertos como esas ocasiones requieren?

Aprovechando el crédito que el Juez me había dado con lo del epitafio, intervine, atreviéndome a corregirle:

—Señoría, estos que ahora veis humillados fueron combatidos y derrotados por ser enemigos de nuestra Santa Fe, mas ello no quiere decir que no conservaran en sus costumbres y memoria algo de aquellos hábitos y grandezas que tuvieron sus antepasados que dominaron estas tierras y como Vuestra Señoría sabe, durante tantos siglos. Y en lo tocante a estos juegos, tomaron su modelo de los antiguos griegos, junto con algunas cosas más...

El Juez me interrumpió, impaciente:

—Bueno, pues sepamos de una vez en qué consistieron esos juegos, ya que al parecer fuisteis el único cristiano que los presenció.

El Alcaide se alivió al ver que iba a dejar de ser, por el momento, objeto de la atención del meticuloso Juez y pidió otra botella de vino para seguir con buen ánimo el relato de algo que ciertamente ninguno de ellos había presenciado y que aunque disimulasen, les despertaba la curiosidad. Hasta el cura y el Capitán, que desde que acabó la cena no habían abierto la boca, presentaron de buen grado su copa al escanciador.

XII

Ecos del Olimpo en Purchena

Lo que voy a referir, señores, comencé, ante la insistencia de los comensales, ha sido anotado por alguno que otro cronista de la guerra, que lo tomaron de moriscos que dijeron estar allí y mi amigo y compañero, Maese Pérez de Hita lo sabe por mí mismo, pues le di copia de mis hojas, pasadas a limpio, después se hicieron muchas invenciones, pero yo, que sí estuve presente, como Brianda y otros pueden atestiguar, fundo mi relato en lo que vi y oí.

Una vez conquistado el Valle del Almanzora, Abén-Humeya decidió atacar Vera, único obstáculo que se interponía entre sus fuerzas y el mar, cercándola y batiéndola con una pieza de artillería que habían tomado a los cristianos pero que no bastaba, ella sola, para derribar las murallas de la ciudad, que aguantó el envite hasta la llegada de tropas de Lorca y Murcia, avisadas del peligro de que si Vera caía, los turcos podrían desembarcar por el litoral, reforzando y abasteciendo a los sublevados, quienes viendo que de sitiadores se podían convertir en sitiados, levantaron el cerco y se replegaron a Purchena, ciudad a la que habían convertido en su plaza fuerte y las tropas murcianas, cumplida su misión de impedir que conquistaran un trozo de la costa, se retiraron sin adentrarse en territorio morisco.

Dueño Abén-Humeya del valle del Almanzora y establecida su Corte en la inexpugnable ciudad, viendo con sus capitanes que el mayor enemigo de un ejército es la ociosidad, decidieron, con la ayuda del contingente turco, organizar unos juegos a la usanza de los antiguos griegos, con pruebas de fuerza, habilidad y destreza con las armas, acompañado todo con música, bailes y cantos, con recompensas en escudos de oro y coronas de laurel para los mejores y así, la gran plaza de Purchena se convirtió en estadio, cubriéndose el suelo de arena y entoldando con vistosos lienzos ventanas y terrados. Para la Presidencia de los Juegos se puso un dosel de seda sacada de los palios de las iglesias y debajo un asiento destacado para el Rey y otros para los caballeros principales y capitanes del ejército. En un palco encima del dosel se veía a Brianda, acompañada por otras esposas de los capitanes.

Los juegos se inauguraron con gran solemnidad, presididos por Abén-Humeya, al son de tambores y chirimías, con los terrados y ventanas cubiertos de damas muy ricamente ataviadas, formando una vistosa corona de colores sobre la plaza, donde los participantes en las pruebas salieron cubiertos con sus mejores galas, saludando en primer lugar al Rey, recorriendo después todo su perímetro y retirándose con descargas de arcabucería. Las pruebas consistían en carreras y saltos, lanzamientos y levantamientos de peso y tiro con honda y con arco; siendo la que más expectación despertaba la lucha trabada o turca, premiada con cien escudos de oro e imposición de corona de laurel en las sienes del vencedor. En todas se podía apreciar la rivalidad entre españoles y turcos, destacando los primeros en los certámenes de fuerza y agilidad y los segundos que tenían por oficio la guerra, en aquellas que requerían el uso de las armas. Duraron varios días los juegos, hasta llegar al de la lucha entre un capitán turco y otro capitán morisco español, un tal Maleh, natural de este valle, que era, como dije, la prueba más esperada. Se saludaron con cortesía los contendientes y empezó la lucha, agarrándose por los brazos en una feroz tenaza, midiendo las fuerzas; el vencedor sería aquel que consiguiera dar dos veces con el adversario en tierra, estando vedados los golpes; el turco llevaba, a su usanza, el cuerpo cubierto de aceite para dificultar la presa. Los contendientes daban vueltas y más vueltas sin soltarse, desgastando el uno al otro, esperando el instante oportuno para derribar al contrario. Viendo el Maleh que el turco acabaría doblegándole, pues sus dedos resbalaban en su grasienta piel, con gran agilidad se desasió de él y tomando del suelo dos puñados de arena iba a lanzárselos para hacer su cuerpo más asidero pero el contrario no le dio tiempo de tal cosa, abalanzándose sobre él pero con tan mala suerte que el Maleh se apartó y el turco, resbalando, dio con su cuerpo en tierra, quedando cubierto con la arena que con su ataque pretendía evitar. Volvieron a abrazarse ambos con renovada furia; esta vez el morisco tenía, con la arena, una manera mejor de sujetarse en las carnes del turco y con una sacudida, soltó los brazos y le agarró por la cintura, levantándolo en vilo para voltearlo sobre el suelo, encogiendo el otro las piernas para caer de pie, aunque de nada le sirvió, porque el Maleh, doblando una pierna, puso la rodilla en tierra y el turco cayó, vencido por su propio peso, de espaldas en el suelo y el morisco levantó los brazos en señal de victoria. El turco se levantó y con gran furia proclamó a gritos que la primera caída no contaba, pues él se había caído por sí mismo al resbalar, no por la fuerza del contrario y que tampoco valía la treta de untarle con la arena, cosa nunca vista hasta entonces. Se retiraron los jueces a deliberar y cuando volvieron, proclamaron vencedor al Maleh, tratando de explicar las razones pero el griterío que se formó, entre aclamaciones y protestas, impidió que al menos los que estábamos en cierta parte, pudiéramos entender lo que dijeron. Viendo Abén-Humeya el mal cariz que tomaban las cosas, con grave riesgo de enfrentamiento entre turcos y españoles, llamó a los jueces y después de breve deliberación, volvieron éstos al centro de la plaza y demandaron silencio, lo que en esta ocasión lograron de inmediato, tanta era la expectación que los acontecimientos habían provocado y dijeron cómo el Rey mandaba que en tanto se conviniesen mejor con los turcos las reglas que en este tipo de luchas habían de regir, éstas quedaban suspendidas, procediéndose en su lugar a la celebración de las pruebas de música y de baile. Naturalmente, añadieron, esto no quitaba la corona de laurel al vencedor. Por último, el Rey decía que estas rivalidades no deberían provocar rencillas entre ambas naciones, sino que muy al contrario, nadie debería olvidar que todos tenían que seguir unidos en la lucha contra los verdaderos enemigos, los cristianos. La prudencia de Abén-Humeya fue muy celebrada por la concurrencia y aquella misma tarde comenzó la zambra, se tendieron alfombras para los danzantes y los músicos se pusieron en un estrado acompañados de laúdes y sonajas. La primera tanda era de baile para moros solos, con premios en ducados y ropas de seda para el mejor bailador. Bailaron con donaire moriscos mancebos y también capitanes, entre ellos algunos moros renegados de los que se fueron al África antes de la guerra, por lo que no cayeron dentro de las paces decretadas por Su Majestad y uno de ellos, que fue el ganador, natural de Sorbas, fue hecho cuartos más tarde, al ser apresado cerca de Granada. Poco podía imaginar en esos instantes de lucimiento y regocijo el desastrado fin que le esperaba. Los cantos de las primeras moriscas, que los acompañaron con adufes y sonajas, empezaron con romances y otros llamados tangos o tangía, destacando seguidamente las que vinieron de la sierra de Málaga que prefirieron el laúd y cantaban tanto en algarabía como en castellano; de entre ellas, sobresalió una que se acompañó de un plato de estaño, haciéndolo valer como instrumento, produciendo un ronco y monótono son que, junto con la tristeza y el desgarro de la canción de penas y negros presagios que cantaba, contrajo el ánimo de cuantos escuchaban. De todas las coplas repetía una que decía:

Dejadme llorar
la gran desventura
desta guerra dura,
que os dará pesar.

Cantó por último una mora de Granada que alababa los encantos de la ciudad. Al final de la copla hizo una referencia al Rey que casi nadie entendió y los que sí la comprendieron, se estremecieron con temor:

Ya se vea Abenhumeya
en Granada coronado
y poseyendo su estado
sea como el de Tarpeya.

Con el de Tarpeya, se refería al cruel Nerón y con esto querían decirle al Rey, ella o los que la escribieran que una vez asentado en su estado, tomase venganza de aquellos que se sabía que cuando andaba sólo y desalentado, con la cabeza puesta a precio, dieron informaciones a las autoridades, buscando que lo prendieran, movidos por la ambición y la rivalidad. No poco dio esta alusión que hablar después a los asistentes que la entendieron y la propagaron y creo que algo tendría que ver todo esto con el destino del que ahora dicen que anda resucitado.

Vino después el certamen de danza y por los cuchicheos de mis vecinos supe que iba a danzar Zahara, una mora muy hermosa, viuda de la guerra, que estaba amancebada con un primo suyo que la amaba mucho y de la que Abén-Humeya estaba prendado, no perdiendo ocasión de cortejarla, con gran escándalo de toda su parentela porque sabían que ella se mostraba remisa a los requiebros del Rey ya que correspondía a los amores de su primo. Así que, movido por la curiosidad, me mudé de sitio para poder verla de frente, llegando a ponerme tan cerca de Abén-Humeya que casi rozaba a los piqueros de su guardia pero yo poco tenía que temer, vestido a la morisca y hablando algarabía mejor que muchos de ellos y contando además con amigos entre los capitanes, que me habían franqueado el paso.

Zahara era tan hermosa con la pintaban, pues llevaba un velo transparente que permitía apreciar su belleza. La acompañaba una orquesta más completa que las anteriores: laúdes, adufes, añafiles y sonajas. Danzaba de tal manera que suspendía el ánimo de los que la veíamos, obligando a los ojos a seguir cada voluptuoso movimiento, por pequeño que fuera, de sus caderas, piernas y brazos y a los arabescos que sus manos dibujaban en el aire. Mirar sus ojos profundos producía inquietud por el misterio que parecía depositado en ellos, como si fueran poseedores de una sabiduría escondida. Mientras danzaba, Abén-Humeya hizo un gesto para que se aproximase a Benaguacil, su enamorado primo que junto con otros parientes estaba detrás del estrado y le dijo:

—Amigo, cada vez que veo a tu prima, mi admiración va en aumento, por eso quería pedirte que me hagas la merced de dejármela para que venga a mi casa como dama de mi corte.

La cara de Benaguacil quedó trastornada por la petición de su Rey, quien continuó, imperturbable:

—En pago de este servicio, yo te daré el lugar de mi reino que quisieras y no te faltará otra dama con la que casarte.

Respondió, humilde y firme, el morisco:

—Señor, en todo cuanto me pidierais holgaría en daros contento, mas habéis de saber que Zahara es para mujer mía, por lo que os ruego que consideréis el agravio que con vuestra petición me hacéis.

Abén-Humeya, que no apartaba los ojos de Zahara, enseguida contrariado por la contestación de Benaguacil, le despachó con estas palabras:

—Anda, vete ya, no perturbes mi contento. De buena voluntad te la he pedido pudiendo tomarla sin preguntarte. Conténtate con que te daré de lo que vivas y no me repliques más.

Tan breve como rápida fue la respuesta de Benaguacil:

—Más bien, Alteza, me dais de lo que muera.

Abén-Humeya le hizo gesto de que se retirase, pero como Benaguacil se demorara un instante como desafiándole con la mirada, el Rey volvió la cabeza hacia los de su guardia que avanzaron unos pasos. Entonces Benaguacil abandonó el estrado y antes de desaparecer entre la muchedumbre, dirigió una mirada cargada de odio a su Rey, quien continuaba contemplando embelesado las evoluciones de Zahara.

Llegado a este punto hice una pausa, estando ya muy avanzada lo noche y el Juez, rechazando la invitación del Alcaide anfitrión de pedir algún azumbre más de vino, dijo que le parecía ya hora de que nos retirásemos, atentos como debíamos estar a las jornadas venideras y a los asuntos inciertos que nos aguardaban. Al levantarnos se me acercó el cura interesándose por la continuación de la historia, pues le parecía que quedaba de relieve la gran afición por las mujeres ajenas de Abén-Humeya, según yo mismo contaba, por si esto sirviera para esclarecer mejor lo que ocurrió después. No pasó para el Juez desapercibido el comentario del cura y se acercó, apostillando:

—Como se nota, señores, que no son hombres de leyes. A fe puedo deciros que me parecen curiosas estas historias de Maese Carlos, pero en todo en lo que concierne a la instrucción, las declaraciones se harán formando Audiencia y con escribano y cuando reanudemos las sesiones tendréis ocasión de preguntar o atestiguar lo que os pareciere pertinente.

Después de las palabras del Juez, no hubo más y llegando a nuestros aposentos, el capitán, que lo tenía contiguo al mío, después de mirar que no hubiese nadie más, me dijo:

—Maese Carlos, me hubiera gustado que el Juez os dejara continuar pues no creo que para la muerte de ese reyecillo, si es que en verdad ocurrió, se puedan buscar más argumentos ni misterios que los que vos aportáis en vuestros relatos: recelos de sus aliados, odio y temor entre los suyos.

—Capitán, ya no hay mucho más que añadir sobre eso y de estar Brianda presente, por no causarle dolor, no hubiese llevado mi relato hasta ese momento, que fue el último en el que vi a Abén-Humeya y ella, poco después, según dice y la creo, tampoco lo volvió a ver, pues el partió nada más acabar estas fiestas de Purchena, estando ya muy desengañada de los caprichos de él. En cuanto al Juez, no creo que le interesen ya los motivos de la muerte o de la vida de Abén-Humeya, sólo busca un cadáver que ofrecer a la Corte.

Sonrió displicente el capitán por el atrevimiento de mis palabras y entrando en nuestros aposentos, nos despedimos hasta el día siguiente.

XIII

Brianda, esclava

Por la mañana llegó un correo del Marqués de los Vélez dándose por enterado de que habíamos tomado por la ruta del Almanzora, solicitaba noticias sobre el paradero de Brianda y la identidad de sus captores y ofrecía los refuerzos que fuesen necesarios y, poco después, el Juez nos aprestó para que preparásemos la marcha.

Por el camino de Tíjola a Purchena anduve con el grupo formado por los padres de Brianda, Isabel y la esposa de Ruzafa con sus hijos, avanzando todos serios y en silencio. Con el sol ya caído llegamos a la ciudad de Purchena. Al entrar en la plaza, estando en mi imaginación tan recientes los acontecimientos que reviví la pasada noche, acordándome de aquellos terrados cuajados de vistosas telas, de rosas y de sedas coloridas y, al ver el lamentable estado en el que ahora se encontraba, con un silencio de cementerio por el forzado abandono de sus habitantes, se me encogió el corazón, pensando que el castigo de los culpables nunca debiera haber alcanzado a los que no lo eran, pues estas tierras caerían en gran decadencia.

Al entrar en la posada, tuvimos la sorpresa de que Ruzafa estaba allí aguardándonos. Su encuentro con su familia, con lágrimas y abrazos, enterneció a toda la comitiva. Enseguida el Juez le llamó para que le dijera a solas las novedades que le traían a nuestro encuentro.

Al día siguiente, al atardecer, cabalgaba con el Capitán y con Ruzafa hacia unas minas abandonadas, en plena sierra de los Filabres, hasta donde Ruzafa había seguido a los moriscos de la Cueva de la Gitana y vio que Brianda, tal como se la describimos, estaba en un lugar de esa sierra, aunque no sabía si de grado o por fuerza, con poca guardia. Nuestra misión consistía en dar un golpe de mano para liberarla y avisar mediante ahumadas, con ciertas señales convenidas, para que un piquete de caballería, de retén en las inmediaciones, protegiese la retirada. Al amanecer, nada más llegar a la cercanía de las minas escuchamos una descarga cerrada de escopetería. Echamos pie a tierra y escondidos tras un montículo de ganga nos asomamos y vimos a nuestra derecha una casamata en ruinas, en la que se protegían siete u ocho hombres que parecían cristianos; otros dos yacían muertos delante de la casa. A la izquierda, desde una serie de montículos pedregosos, semejantes al que nos encontrábamos, salía un fuego graneado de escopetas que les tenía a raya, obligándoles a permanecer agachados y sin apenas posibilidad de responder a los disparos. No podíamos distinguir a los del otro lado porque los teníamos de perfil. El Capitán dijo que lo mejor sería que uno de nosotros diese un rodeo por la derecha para ver mejor qué clase de gente era la que ocupaba la casamata y, continuando el círculo, observar también quiénes eran los sitiadores, aprovechando que estaban enzarzados unos con otros. Ruzafa, que se estaba revelando como hombre voluntarioso y capaz, se ofreció y salió con su escopeta para hacer la maniobra; mientras, uno de los sitiados, cubierto por una descarga de los suyos, trató de alcanzar corriendo a una choza que se encontraba entre nosotros y la casamata y apenas avanzó unos pasos cayó abatido por un certero disparo. No tardó en volver Ruzafa y en pocas palabras dijo que los que estaban en la casamata eran cristianos, con pinta de cuadrilleros de los que acosaban a los moriscos dispersos para venderlos como esclavos y que sus atacantes eran precisamente, moriscos vestidos a la castellana, como vasallos de algún Señor del territorio que los habían sorprendido. Añadió que lo mejor sería que les entrásemos por detrás a estos moriscos y que, a cubierto, les pidiésemos parlamento. Al capitán le pareció bien la maniobra y con las escopetas preparadas comenzamos con sigilo a rodear los montículos en los que se parapetaban los moriscos que, absortos en su lucha, no nos sintieron acercarnos. Una vez en posición, el capitán gritó “alto el fuego, en nombre de Su Majestad” y los moriscos se volvieron escudriñando nuestras posiciones con recelo, asomando nosotros, entre los pinos, solo las bocas de las escopetas.

Volvió el capitán a requerirles, añadiendo que veníamos en son de paz y los moriscos contestaron que uno de nosotros saliese al claro para explicar lo que queríamos. Por mi conocimiento de la zona y de sus gentes me tocaba y salí avanzando lentamente. La mitad de los moriscos me apuntaban mientras la otra seguía pendiente de los de la casamata. Eran unos cinco o seis, sin contar algunos muertos y no tenían aspecto de monfíes. De pronto, uno de ellos empezó a gritar:

—¡Maese Carlos, Maese Carlos, somos del Marqués, somos del Marqués de los Vélez!

Me fijé en su cara y creí reconocerlo, efectivamente, como hombre de la Casa del Marqués, por lo que continué avanzando y llegué hasta su altura, momento en el que el Capitán y Ruzafa salieron al descubierto, avanzando por los flancos, ante la expectativa de todos y apenas habían llegado a nuestra altura, los cuadrilleros, aprovechando el instante, emergieron con pistolas y espadas por el otro lado de los montículos, volviéndose con celeridad parte de los moriscos, disparando y derribando a dos de los asaltantes y cayendo uno de ellos, metiendo ya todos manos a las espadas; entonces el capitán se situó entre las dos líneas y a voces proclamó que todos se tuvieran en nombre de Su Majestad y que en las inmediaciones tenía un piquete de caballería que presto llegaría al lugar.

Un cuadrillero se dirigió con vehemencia, sin bajar las armas, al capitán:

—Antes de que terminemos con estos perros moriscos, Vuestra Merced tenga a bien decirnos quiénes son y con qué autoridad nos manda detener la lucha contra estos infieles que han matado a tres de los nuestros y malherido a otro.

Contestó el capitán:

—Yo, señor, soy el capitán Don Álvaro de Silva, de guarnición en La Alhambra y en estos momentos, con total potestad y salvaguarda para actuar en asuntos de moriscos, en representación del Juez Comisionado por Su Majestad en la zona.

Interrumpió el morisco que se había identificado como criado del Marqués.

—¡Ellos son los que se han llevado a Brianda!

—Señores, —intervine al ver emerger un pista clara sobre el destino de la muchacha— ese es el principal motivo de nuestra misión, encontrar a esa morisca es lo primero que pretende el citado Juez, así que dígannos dónde está, sin más preámbulos.

Se hizo un silencio en la explanada, mientras los de uno y otro bando no bajaban las armas, permaneciendo a la espera con tanto recelo que de un momento a otro podía saltar la chispa. Entonces el capitán actuó como hombre experimentado:

—Antes que nada, mando a todos lo que quiero que se entienda que son mis órdenes: los moriscos, excepto éste que habla, retírense cabe esas piedras de allí y cuiden de sus heridos y entierren a sus muertos.

Los cuadrilleros váyanse a este otro lado y traigan también y cuiden a su herido y entierren a sus muertos. Vuestra Merced permanezca aquí conmigo y que ninguno de los bandos traspase el límite de donde nosotros estamos.

Comenzaron unos y otros a cumplir lo ordenado por el capitán, lo cual no dejaba de tener su punto de maravilla, en aquellos solitarios andurriales, teniendo en cuenta que nosotros éramos tres, de los cuadrilleros quedaban cuatro y de los moriscos otros cuatro y dos heridos.

Antes de que el capitán hablase de nuevo, como se disponía a hacer, se le adelantó el cuadrillero:

—Señor capitán, no puedo menos que extrañarme de que viniendo Vuestra Merced de parte de Su Majestad, desconozca lo que sobre moriscos descarriados y prófugos se dice en sus disposiciones y bandos.

—Señor cuadrillero, —atajó el capitán— muy bien entendemos de eso, por lo que si es cierto lo que este morisco dice, os conmino a que sin más dilación entreguéis a la dicha morisca.

Pero el cuadrillero se obstinaba en su resistencia:

—¿Y cómo podemos saber que hablamos de la misma? Nosotros tomamos, efectivamente, a una morisca atacando a unos monfíes que la llevaban presa.

Interrumpió el morisco, que entonces recordé que se llamaba Anselmo.

—Nosotros sí que estamos seguros de quién era, ¿qué morisco no iba a conocer a Harissa, la esposa de Abén-Humeya?

—¿Harissa? —se extrañó el capitán.

—Sí, era el nombre moro de Brianda —aclaré al capitán—. ¿Dónde y cuándo la visteis, Anselmo?

—Es verdad lo que este hombre dice, —contestó refiriéndose al cuadrillero— se la quitaron a unos monfíes, dos de cuyos cadáveres yacen allí —indicó la dirección de la casamata—. Nosotros llegamos entonces y al reconocerla, dijimos a estos hombres que veníamos de parte del Marqués para rescatarla, pagando lo que valiera, pero ellos pidieron ver los dineros y cuando los vieron, creyendo que no éramos más que tres, comenzaron a acometernos y los demás, que habían permanecido ocultos respondieron y un rato después llegaron Vuestras Mercedes. A Harissa, a Brianda, cuando empezaron los disparos, la sacaron a uña de caballo otros dos cuadrilleros, por aquella cuesta abajo.

—Pues eso es ahora lo que más importa y lo más urgente —se dirigió el capitán al cuadrillero—. Después veremos las credenciales de Vuestras Mercedes. Ahora disponga que dos hombres les alcancen y traigan aquí a la dicha morisca que mientras tanto, nosotros haremos las señales convenidas al escuadrón de caballería que no lejos de aquí nos está aguardando, por si no se han apercibido de los disparos.

—Muy mal hará con eso Vuestra Merced, ya que si los que la llevan ven ahumadas o cualquier otro tipo de señal, recelarán y apresurarán el paso o se esconderán donde será muy difícil hallarlos. Vuestra Merced confíe que yo mandaré dos de mis hombres y ellos la traerán aquí lo más prontamente que pudieren.

Simuló el capitán aceptar la proposición del cuadrillero y mientras éste daba las instrucciones, se apartó un trecho con nosotros.

—No me fío de estos cuadrilleros, creo que solo tratan de ganar tiempo, por lo que permaneceremos alerta y a resguardo. En cuanto a estos moriscos ¿son de confianza, Maese Carlos?

—Lo son porque vienen comisionados por Su Excelencia el Marqués para rescatar a Brianda, pero ahora no pueden dejar de causarnos más que inconvenientes, ya que están fuera de su señorío y jurisdicción y entonces cualquiera los puede apresar o incluso matar, según saben estos mismos cuadrilleros. Mejor sería despacharlos para que informen al Marqués de cómo están las cosas y que en llegando a Serón avisen a los de caballería para que nos vengan siguiendo a cierta distancia.

Una vez que partieron los dos cuadrilleros en seguimiento de los que llevaban a Brianda, se retiraron también los moriscos, llevando un salvaconducto que el capitán les extendió, nos retiramos a descansar unas horas pues ni nosotros ni los caballos, después de toda una noche de marcha, estábamos en disposición de emprender nuevo viaje por lo que nos apartamos a un lugar que nos pareció apropiado, dispusimos los turnos de guardia y mí me tocó el segundo.

No había transcurrido ni una hora desde que me incorporé a mi puesto, cuando desde el sitio resguardado donde me encontraba vi como avanzaban sigilosamente los cuatro cuadrilleros con las mechas de las escopetas encendidas. Todo había sido una farsa, como recelaba el capitán, los supuestos emisarios habían vuelto grupas enseguida con el propósito de aniquilarnos. No había tiempo que perder. Apunté entre medias de los dos que más próximos iban y solté un tiro, derribándolos. Rápidos se despertaron Ruzafa y el capitán, pero uno de los cuadrilleros disparó un escopetazo, hiriéndole. Ruzafa, que debía haberse dormido con la escopeta en la mano, le disparó a su vez y yo, con el pistolete, abatí al otro. Sólo uno de los cuadrilleros había sobrevivido, quedando malherido. Quitamos todas las armas de su alcance y nos precipitamos a ver al capitán. Estaba herido en un hombro y aunque se quejaba, mantenía la lucidez. Mientras yo preparaba un emplasto de hierbas Ruzafa encendió un fuego para avisar a la caballería, según habíamos convenido.

Hasta que vinieron los refuerzos, que tardaron más de una hora, pasamos momentos de zozobra, sin soltar las armas y comiendo a la vista de los cadáveres, por no atrevernos a enterrarlos no fuera que esta distracción nos costara cara. Cuando los jinetes llegaron el capitán había perdido el sentido y el Ruzafa y yo conferenciamos sobre lo que más convendría hacer. Él suponía que los dos que se habían llevado a Brianda, lo habrían hecho atravesando la sierra de los Filabres, por el camino de Bacares, para llegar a Gérgal o Tabernas donde al parecer había mucho movimiento de compra y venta de esclavos moriscos habidos en la guerra. Cuando le hice ver que la guerra hacía más de un año que había concluido, replicó:

—Se nota que Vuestra Merced no ha andado por aquí en el último año y no sabe que ahora es cuando mayor negocio se hace, de mujeres y de mancebos, ya que los que acapararon prisioneros durante la guerra, han esperado sin prisa a que una vez expulsados los moriscos de tantos sitios, los que más tierras les han tocado, necesitan cubrir los puesto de los expulsados y criados en sus casa, por lo que tienen interés en adquirirlos.

—Pero eso se referirá a los tomados en la guerra, que irán acompañados de su guía y asiento ante notario, no de los que ahora pudieran tomar —repliqué.

—¿Y quién sabe eso? ¿No ha oído Vuestra Merced lo que estos falsos cuadrilleros decían? Si encuentran a un morisco fuera de los caminos y lugares que señalan los bandos del destierro, cualquiera puede hacerse con ellos. Ah, bien saben estos perillanes lo que se hacen, si la tal Brianda es moza gentil, sacarán buenos ducados por ella.

Convenimos con el cabo que mandaba la fuerza en que evacuaran al capitán a donde mejor lo pudieran atender y le dimos carta para el Juez en la que le comunicábamos que nosotros continuaríamos hasta Bacares, Gérgal, Tabernas y Sorbas para tratar de localizar a la muchacha con discreción y que él mandase correos a las dichas villas avisando a las autoridades de que estuvieran pendientes de si alguien de las características de Brianda era ofrecida en venta ya que una vez vendida, la dificultad no estaría tanto en el rescate como en saber dónde había ido a parar, pues acudían compradores desde los más remotos lugares. Acompañamos a los soldados cierto trecho y después buscamos acomodo en un lugar apartado del que se habían producido los sangrientos acontecimientos de la jornada para pasar la noche.

Al día siguiente entramos en Bacares, villa antigua y de renombre que comenzaba a ser repoblada por hidalgos vizcaínos por expreso deseo de Su Majestad, que no quería que se perdiese. Tiene ricas minas, conocidas desde la época de los romanos. En ella había pernoctado la Católica Reina Isabel en su camino hacia Granada mientras que el Rey daba la vuelta por Almería para atender a otros negocios. Aunque preguntamos a los pocos habitantes que encontramos, nadie pudo darnos razón de que por allí hubiesen pasado personas como las que describimos, por lo que después de comer en un mesón que como por milagro, encontramos abierto, continuamos nuestra ruta hasta Gérgal. Por el camino, donde siempre hay tiempo de pensar y de hablar, aunque no bajábamos la guardia, llevando las armas siempre aprestadas, decidimos que sería mejor, en cada sitio al que llegásemos que nos presentáramos como compradores, haciendo saber que buscábamos una morisca joven e instruida para llevarla con nosotros al Nuevo Mundo, haciendo así creer a sus captores que la operación pasaría desapercibida y en más de un sitio nos presentaron moriscas que respondían a esas características y las rechazábamos buscando cualquier excusa. Especialmente nos ocurrió así con una que nos presentaron en Gérgal que no tendría más de diecisiete años y que no debería estar muy a gusto con su dueño, un viejo comerciante de telas que necesitaba dinero contante y sonante y a la que con mucho dolor rechazamos, a pesar de los esfuerzos de la muchacha por congraciarse con nosotros.

Al fin llegamos a Sorbas, donde a los dos días de anunciarnos como en los demás sitios, vino a vernos un criado a nuestra posada diciendo que su señor nos rogaba que fuésemos a una alquería a una legua de la villa y hacia allí nos dirigimos. Nos condujeron a un amplio aposento y no tuvimos mucho que aguardar, enseguida llegó un caballero vestido con ropa de camino y nos preguntó de dónde éramos y cómo queriendo pasar al Nuevo Mundo, según tenía entendido, necesitábamos criada, sabiendo que allí nada de eso faltaría a caballeros de nuestra calidad. Ruzafa contestó que estaríamos aún algún tiempo en las Islas Canarias y que tampoco sabíamos en qué parte del Nuevo Mundo nos estableceríamos, por lo que mientras tanto, necesitábamos criada diligente para el cuidado de nuestras ropas y que además tuviera buenas maneras y presentación para el trato y servicio con personas de importancia con las que necesitábamos concertarnos para ciertos asuntos. El caballero, con muy buenos modales, contestó que tenía lo que necesitábamos y que la tal muchacha morisca era muy bella y de maneras tan refinadas que era digna de la misma Corte. Al parecer venía de gente, aunque morisca, principal y había sido tomada en la guerra, por lo que se mostraba algo esquiva pero estaba seguro de que todas esas asperezas se irían limando con el tiempo, máxime cuando entendiera las ventajas que tendría al servir a caballeros tan distinguidos como nosotros. Yo disimulaba como podía para no infundir sospechas, seguro de que se trataba de ella pero no hubo que esperar más, el caballero abrió una ventana de la estancia que daba a un sombreado patio. Allí estaba Brianda, sentada en una silla, de perfil a la ventana, más delgada y demacrada. Con el rostro cortado por los aires de la sierra, su belleza quedaba resaltada, como fruto natural. Se sabía observada y seguramente no era la primera vez que lo notaba desde que se encontraba cautiva. Permanecía altiva, sin dirigir la mirada hacia donde sabía que la miraban pero tampoco sin bajarla. Conteniendo mi emoción, le dije al caballero que me parecía bien y que nos mostrase el asiento para ajustar el precio. Pareció dudar con esto y contestó que no lo tenía y que le habían dicho que nosotros no lo pediríamos. Insistí en el motivo por el que no tenía el documento, defendiéndose con que después de adquirir a la morisca, sus criados tuvieron un encontronazo con los monfíes perdiéndose el tal asiento, junto con otros bagajes. Ante la mentira del caballero, que ocultaba que Brianda no era una morisca “habida en buena guerra”, susceptible de ser considerada esclava y entendiendo que cualquier precio que pagásemos, con la extensión del recibo, sería considerarla como tal, Ruzafa y yo nos miramos con complicidad, listos para la acción, mientras le pedíamos precio al caballero, diciéndole que si llegábamos a un acuerdo, le pagaríamos y nos la llevaríamos enseguida, una vez que los criados la aderezaran y vistieran convenientemente. El caballero, que ya parecía recelar de nosotros, nos dijo que en ese caso sería mejor que volviéramos a la tarde o al día siguiente, pues los criados andaban ocupados y que nosotros mismos fijásemos el precio que creyéramos adecuado, que él nos diría si estaba conforme. Estas palabras fueron suficientes para que mirándonos de nuevo, conviniéramos en intervenir en aquel instante, así que mientras yo distraía al caballero, no recuerdo con qué pretexto, el Ruzafa sacó un pistolete y poniéndoselo en la cabeza le dijo:

—Ahora se acabó la comedia, por cierto. Llame Vuestra Merced al criado para que traiga a la muchacha y prívese de cualquier otro intento si no quiere perder la vida.

El caballero se asustó muchísimo y tras un instante de duda se hizo cargo de la situación y mandó a voces al criado subir con la muchacha. Nada más entrar con ella, demandamos silencio con las armas en la mano al criado. La sorpresa de Brianda al verme fue tan grande y abrió tanto la boca que temí iba a prorrumpir en desaforados gritos, pero al ver cómo encañonábamos a los dos hombres, entendió lo que pasaba y no exhaló ni un suspiro.Atamos y amordazamos a los dos hombres y mientras lo hacíamos les advertimos, por si no lo sabían, que ella no era una morisca habida en la guerra, sino que era vasalla del Marqués de los Vélez y que si tenía algo que decir o alegar en su descargo, acudiese a Vélez el Blanco y se lo manifestase al propio Marqués, si no quería que más tarde o más temprano se le pidieran a él las explicaciones. Salimos con precaución de la alquería, sin que nadie nos lo estorbara y subimos a Brianda al caballo que para tal efecto traíamos, partiendo al galope tendido. Cuando ya hubimos cabalgando un gran trecho, en dirección norte, nos detuvimos para observar si nos seguían, pero no vimos ningún movimiento alrededor. Entonces Brianda, que había cabalgado tan bien que no tuvimos que ocuparnos de ella, me dijo: “Maese Carlos, hoy especialmente me alegro mucho de veros”.

XIV

Dilemas de amor

Continuamos la marcha y no paramos hasta que los caballos dieron síntoma de agotamiento. Nuestra intención era llegar a Mojácar por las faldas de Sierra Cabrera para después continuar hasta las Cuevas de Vera, lugar del Marqués, en el que tenía casa fuerte y guarnición. A pesar del desenfrenado galope, de mi mente no se apartaba la idea de lo que le habría ocurrido a Brianda durante este tiempo y, a pesar de mi incredulidad, necesitaba saber si había manifestado su presencia el redivivo Abén-Humeya, así que vencido por la curiosidad, en un momento en el que el camino, estrecho y retorcido, no nos dejaba marchar más de prisa, no pude dejar de preguntarle sobre eso y mejor no lo hubiera hecho. La muchacha parecía cansada pero podía más en ella la sensación de haber recobrado la libertad y la sonrisa no se borraba de su rostro, pero ante mis inoportunas preguntas, en tal situación, recibí una gran sorpresa: Brianda se enterneció, las lágrimas corrieron por sus mejillas y respondió con contradicción, simultaneando “síes” con “noes” y otros “no lo sé”, añadiendo antes de callarse que “mejor os lo digo luego” y “ya os lo diré cuando paremos”.

Cabalgando, iban también conmigo la inseguridad y el desconcierto, ante las confusas respuestas de Brianda.

Salimos otra vez a campo despejado y dije a ambos que nos convendría apurar todo lo que pudiéramos la marcha, descansar en un lugar adecuado y seguir después por la noche y así lo hicimos, descansando a los caballos de vez en cuando y cabalgando buena parte de la noche hasta que ya nos caíamos de la silla de puro cansancio. Al otro día llegamos a la vista de Mojácar, que apareció como una paloma blanca encaramada en lo alto y no quisimos entrar en ella, yendo a posar en una venta de las afueras cuyo huésped era de mi confianza. Nada más iniciar la conversación con él, nos dijo que la tierra estaba inquieta, llena de aventureros y de soldados concejiles licenciados que habían hecho del robo y del asalto su oficio, a lo que respondió con sorna Ruzafa diciendo que no creía que tal cosa fuese así una vez que las paces se habían asentado y que nosotros no habíamos encontrado en nuestro camino nada parecido, por lo que el ventero, oliéndose la chanza, se retiró corrido.

Yo temía y anhelaba, al mismo tiempo, el encuentro con Brianda, pues de sus lacónicas respuestas mientras cabalgábamos se podía deducir hasta que Abén-Humeya vivía y que ella lo había visto en persona ¡Abén-Humeya vivo! En mi interior se agitaban, como un enjambre enloquecido, pensamientos, dolores y esperanzas y ante mí mismo hube de reconocer que mi amor por ella no sólo era cierto e ineludible sino que después de estos avatares, no solo se había afianzado sino que había crecido, máxime después del enrevesado rescate culminado en glorioso triunfo, digno, me parecía, de la recompensa del laurel. Pero ella era de Abén-Humeya, como lo había sido apenas me inicié en su admiración, en aquellos días en los que los furores de Marte empezaban ya a regir, como una negra marea, los destinos de las gentes de estas tierras y si Abén-Humeya vivía o siquiera persistía la sospecha de su existencia, por más que ella lo aborreciera, que nunca tal cosa dijo, al margen de su despecho y de su decepción, yo ocuparía el lugar de siempre, quizá a su lado, pero no en su corazón. En verdad, me consolaba, ambos habíamos coincidido en nuestras breves charlas desde que se produjo su detención, en que de no existir el periodo de la catástrofe, nuestros caminos hubieran seguido juntos por el terreno de la amistad ¿de la amistad? Ninguna otra cosa había dicho por más que en mi quimera, interpretara a mi favor la profundidad de su mirada. Con estas cavilaciones, di gracias a que nuestro reencuentro se hubiera producido en medio de estos fragores, pues solo en mi aposento, imaginé que de no mediar estos ajetreos, me hubiera convertido, como el pajecillo enamorado de alta dama, en el melancólico glosador del imposible amor, al que ningún mérito ni ninguna acción podía acercar un ápice a su deseo, en soledad y tristezas consumido y con estos pensamientos, hombre de hechos al fin, salí fuera de mi cuarto a otear el paisaje desde el emparrado de la venta. Ruzafa, como hombre menos comprometido en el asunto que nos ocupaba, fue en busca de un conocido que tenía en Mojácar para ver la manera de avisar a los hombres del Marqués en su castillo cercano de Las Cuevas del Almanzora, para que en este último tramo, una vez conseguido el rescate, no fuese malogrado y que, a ser posible, avisase también a la comitiva del Juez de la que no teníamos noticia. Así que allí permaneceríamos, a buen resguardo, hasta que tuviésemos noticias. En aquella amena sombra descargaba mis zozobras, teniendo el mar como último horizonte cuando Brianda entró en la plazoleta, delatando con su paso decidido y en su mirada resuelta que no venía buscándome sino que tenía la certeza de que me encontraba allí. En la mano llevaba un papel que apenas nos saludamos, puso ante mí sobre la mesa.

—Ved, maese Carlos, es una carta de Abén-Humeya, reconozco su letra.

La carta estaba escrita en castellano y la firma en arábigo, cosa que no me extrañó, si es que se quería imitar a Abén-Humeya que no sabía escribir en arábigo y las cartas y otros documentos los mandaba siempre escribir a otros.

—Brianda, sólo por la firma, me parece aventurado decir que sea su letra.

—Pero es idéntica, la vi muchas veces.

—No lo dudo, pero habéis de saber que antes de que él la hiciera, se la trazó un secretario y él después la imitó. El mismo pudo haberla reproducido ahora.

—Ninguno de los moriscos que he visto ahora estaban entonces con él.

—¿Eso es todo, no tenéis ningún indicio más?

Brianda se ruborizó y temí que su llanto y emoción le impidiesen hablar en un momento tan decisivo en el que estábamos, pero se recuperó pronto y continuó hablando con la firmeza que la caracterizaba.

—Maese Carlos, en esa carta se dicen ciertas cosas que sólo quien bien me conoce y nadie me conoce como él, puede decir.

Hizo un silencio que yo respeté y continuó:

—Aún hay más, creo que le vi en persona. ¿No le parecen demasiadas coincidencias?

—¿Pero cómo fue eso, acaso estaba lejos u oscuro o pasó como un relámpago fugaz?

—Todo eso que dice Vuestra Merced, todo eso junto sucedió. Y no es que me lo hicieran ver a propósito, como se podría pensar, sino que fui yo quien le sorprendí. Yo no hubiera accedido a que me sacaran de mi cuarto en la Venta Quemada de Baza de no ser por Isabel, que me dijo que ciertos moriscos querían hablarme de parte de Abén-Humeya. Confiada, por ser ella quien me lo decía y no tanto porque creyese que él vivía, sino porque me dijo que los tales moriscos eran de absoluta confianza, la acompañé hasta cierta estancia por una puerta excusada y allí, aunque me hubiese negado ya no lo hubiese podido impedir; los moriscos me obligaron a subir a caballo y salimos de la venta con sigilo y cuando nos hubimos alejado un poco, emprendimos un galope frenético y no paramos hasta que me metieron en una oscura cueva. Eso fue para mí lo peor de todo este tiempo.

Entonces recordé lo relatado por Ruzafa.

—La Cueva de la Gitana. Luego erais Vos. Allí os vieron por primera vez desde vuestra desaparición, pero seguid, ¿cómo fue y en qué momento creísteis ver a Abén-Humeya?

—No os impacientéis, Maese Carlos, parece como si hubieseis tomado las maneras de cierto Juez, —dijo Brianda sonriendo, confortando, como siempre que hablaba con ella, mi ánimo—. Lo cierto es que yo pedí desde el primer momento verle pero me decían que él tenía que tomar precauciones dado las pesquisas que los cristianos realizaban, como yo bien sabía. Que aguardase el momento propicio. Mientras tanto, ellos no paraban de hacerme preguntas, en cualquier ocasión, sobre todo en lo referente a lo que había dicho a los cristianos. Después de salir de la cueva, porque decían que el sitio ya no era seguro, nos internamos en las fragosidades de la sierra y me tenían en una choza en la que al principio me encerraban, pero de la que después, confiando en mi docilidad, me dejaban salir a mi antojo, aunque tampoco podía ir muy lejos por aquellos ásperos montes que yo pisaba por primera vez y que además me inquietaban por su desolación. Al poco me pusieron una criada morisca para que me sirviese, porque según decían, eso y mucho más que por el momento no me podían dar, era lo que me correspondía. Tuve para mí, que la tal sirviente, más que servirme, me vigilaba, aunque no ahorraba esfuerzos por serme en todo grata. Un día se presentó un morisco con la cara tapada y mi corazón dio un vuelco. Pero enseguida me desengañé, pues su voz y apostura no eran en nada semejantes a Abén-Humeya. En realidad, se trataba de un morisco valenciano, según ellos decían y al que precisamente llamaban el Encubierto que me dijeron que estaba allí con la misión de hacer inteligencia con ellos para sublevar a los moriscos valencianos y murcianos, ya que veían que de no hacerlo así todos correríamos la misma suerte y aún seríamos expulsados de toda España. Me encargaron que no dejase de decir esto en el momento que hablásemos con otras personas de importancia para nuestra causa, pues siendo yo la esposa del Rey, no dejarían de dar el mayor crédito a cuanto dijese.

Una noche, estando yo apartada del resto un tanto, se llegó a mí Alabia, que así se llamaba mi criada y me dijo que tenía que hablarme de algo de la mayor importancia y que cuando me fuese a mi choza procurara no dormirme hasta que ella llegara y que entonces me lo diría. Así lo hice y Alabia no tardó en llegar y después de asomarse varias veces a la puerta para asegurarse de que nadie nos oía, me dijo que había escuchado de los hombres que la siguiente noche Abén-Humeya pasaría por determinando lugar y que habría que dejarle provisiones y ciertos recados.Como podéis imaginar, me faltó tiempo para levantarme y, cogiendo a la criada de la cara, ora la amenazaba, ora le suplicaba que jurase decirme verdad que en ese caso la recompensaría. Juró y convenimos en que a la noche siguiente saldríamos con sigilo y nos apostaríamos cerca de dicho lugar para al menos verle pasar, pero que yo de ninguna manera me haría la vista ni le llamaría para que nadie supiera que había sido ella la delatora.

A la hora convenida salimos con sigilo del campamento y nos colocamos en un cenajo, no muy alto, al pie del cual pasaba la senda abierta por los carboneros por la que Alabia había escuchado que pasaría Abén-Humeya. Los moriscos le aguardaban más adelante, en el pozo de la nieve, por eso ella había creído que sería el mejor sitio para aguardar sin peligro de toparnos con ellos. Esperamos un buen rato y ya estábamos entumecidas por el frío nocturno de la sierra cuando escuchamos el suave redoble de un caballo que venía muy despacio. Al poco apareció un morisco con el arcabuz en la mano, como en descubierta, mirando a un lado y otro del camino. Nos aplastamos contra las piedras sin atrevernos a asomar la cabeza siquiera pues cuando el jinete había mirado en nuestra dirección tuve la sensación, como un escalofrío, de que nos había visto. Cuando la volvimos a levantar, ya había pasado y nos daba la espalda y al girar de nuevo la vista hacia el trozo del camino por el que había aparecido el silencioso jinete, apareció otro y entonces, Maese Carlos, entonces vi a Abén-Humeya. No me importó levantar la cabeza ni que me viera, ya no me importaba nada y si no grité fue porque mi garganta no obedecía a mis impulsos. Alabia, aplastada contra mí, me tiraba de las ropas con firmeza para que me agachase más y yo me dejaba arrastrar, aunque sin poder quitar los ojos de él. Era él, era Abén-Humeya. Su mismo y majestuoso porte para mí inconfundible. A pesar de la oscuridad, yo reconocí su cara, sus rasgos... Su misma estatura y hasta sus mismas ropas que yo había tocado una y mil veces. Desapareció siguiendo al primer jinete y desde ese instante yo vivo en la confusión y en la zozobra, pues si el viviera, yo seguiría siendo su esposa, a pesar de mis despechos.

—Pero ¿No es posible que fuera alguien que se le pareciese mucho?

—Maese Carlos, no puede haber nadie tan parecido... A los pocos días vino uno de los moriscos y me entregó esa carta que os he mostrado y que como sois discreto no habéis querido leer, pero yo os diré lo esencial de lo que al caso atañe. En ella, Abén-Humeya me pide que marche a Valencia para que me vean ciertos moriscos notables y que les diga que su Rey les alienta a que se subleven contra la tiranía de los cristianos, que una vez hecha la primera resistencia, el Gran Turco desembarcará con hombres, bastimentos y armas mientras su escuadra ataca a la cristiana en el Mediterráneo. Que él mismo se encamina a Marruecos solicitando la ayuda del Rey y que no creyera nada de la enemistad de los turcos hacia su persona y ni mucho menos en su muerte a manos de ellos. Terminaba diciendo que pronto se reuniría conmigo en ciertos parajes valencianos, más propicios a ello que en este desbastado Reino moro de Granada. Estas palabras sí que me cuesta reconocer que sean de él o mucho ha cambiado. Él no quería más guerra y antes que nadie previó el fatal desenlace de la nuestra, antes que mi padre.

—¿Estabais dispuesta a hacer lo que se os pedía?

—Por instantes me debatí en la duda, como si estuviéramos en los tiempos de la sublevación pero después me acordé de las juiciosas palabras de mi padre, por más que fueran tardías y no creí que los moriscos debieran sufrir más descalabros por las quimeras de reyes y emperadores a quienes no conocemos, bastante hemos tenido con emprender esta desastrada guerra por la que nos encontramos en esta triste situación. Lo cierto es que no tuve ocasión de ponerme a prueba. A los pocos días nos trasladamos de campamento, cosa que hacíamos con frecuencia y nada más bajar de los caballos cayó sobre nosotros tal lluvia de balas que al poco, menos Alabia y yo, estaban casi todos muertos o heridos. Eran los cristianos cazadores de esclavos que me llevaron a la alquería de la que con tanta valentía y astucia me sacasteis.

—¿No llegaron entonces unos moriscos enviados por el Marqués de los Vélez para rescataros?

—Eso debió ser pero poco os puedo contar sino que se inició otro tiroteo y unos cuantos salieron con Alabia y conmigo al galope tendido para salvar la presa, es decir, a nosotras. A ella la vendió el mismo caballero del que Vuestras Mercedes me liberaron.

—Apunto estuvimos de rescataros entonces. Llegamos cuando esos moriscos se enfrentaban con los cuadrilleros que os habían capturado y de los que dimos buena cuenta. Sólo ahora, para no cansaros más, me gustaría saber si ese caballero de Sorbas iba también con los otros o tenía algo que ver con ellos.

—No, al parecer. Ellos le entregaron asiento de que eran propietarios nuestros y así lo entendió él, que no quiso hacer caso de nuestras quejas, ni aún escucharlas. Por lo visto, no era la primera vez que hacía tratos con esos hombres.

Volvió Ruzafa al atardecer diciendo que el mensajero había partido pero que mejor haríamos nosotros saliendo después, para que nos encontráramos por el camino, pues el ambiente que había visto en el pueblo, donde ya se empezaba también a hacer censo de moriscos para proceder a su expulsión, no le pareció nada halagüeño. Convenimos en salir al amanecer y al retirarme a descansar, mi anterior desasosiego se transformó en cierto remanso de calma, como la del guerrero confiando su suerte a la batalla, sabiendo que nada en su mente, podrá cambiar, hasta ese momento, el curso de los acontecimientos.

Partimos con las primeras luces del amanecer y no habría pasado más de una hora cuando al coronar un altozano vi que venía un grupo a caballo siguiéndonos, delatándoles su manera precavida de cabalgar, mirando las huellas y atisbando a cada trecho, buscando una señal de nuestra presencia. Alguien les había puesto sobre nuestra pista por lo que decidimos seguir avanzando, rodeando las colinas por bajas que fueran, para evitar que nos vieran y despistarles sobre nuestra trayectoria. Así continuamos un buen rato hasta llegar a un montecillo con alguna vegetación al que me encaramé hasta verlos asomar, comprobando que habíamos aumentado nuestra ventaja y que parecían traer los caballos muy cansados, por lo que decidimos incrementar nuestra marcha yendo por lo derecho, pues se interponían unos montículo entre ellos y nosotros. Decidimos cabalgar todo el día, descansando lo imprescindible hasta el anochecer ya que entonces no podrían seguir nuestro rastro y nos hallaríamos ya muy cerca de la casa fuerte del Marqués. Seguimos conservando la distancia con nuestros perseguidores y aún a trechos aumentándola pero ellos no cejaban en su empeño en pos nuestro, guiados por nuestras huellas o habiéndonos divisado en algún momento a pesar de nuestras precauciones. Al atardecer estábamos exhaustos y nos internamos por el lecho de una rambla seca, de arenas gordas, donde calculamos que sería más difícil seguirnos, hasta encontrar una mina de agua abandonada donde decidimos ocultarnos para pasar la noche. Establecimos turnos de escucha y apenas hablamos de pasada sobre quiénes serían nuestros obstinados perseguidores, que tanto podían ser monfíes, cuadrilleros, bandidos si es que era posible establecer la diferencia o los de Sorbas buscando reparar su afrenta, como podían ser otros de Mojácar que sospecharan de nosotros. Transcurrió la noche sin incidentes y antes del alba sacamos con sigilo los caballos de la mina y una vez puestos en vereda, comenzamos a avanzar a buen paso pero apenas llegaron las primeras claridades, volvimos a sentir sobre nuestras espaldas la presión de los perseguidores, era como si se adelantaran a nuestros pensamientos y en aquella ocasión ya estábamos claramente unos a la vista de otros. No deberían haber descansado mucho, pues después de ponernos al galope, se fueron quedando atrás. De pronto, de la falda de una loma, situada a nuestra izquierda, surgió otro grupo de jinetes cortándonos el paso. Como no teníamos otra escapatoria, pues a la derecha se abría un barranco infranqueable, estábamos ya buscando un lugar en el que ponernos a cubierto cuando los jinetes que nos habían salido de flanco y que se habían desplegado ocupando todo el frente se abrieron por el centro, dejando un amplio corredor y vimos que nos hacían señales para que avanzásemos hasta allí, por lo que mudamos propósito y nos dirigimos hacia donde nos indicaban, aun sin saber de quienes se trataba. Cuando estuvimos más cerca, pude ver el pendón pequeño del Marqués de los Vélez desplegado y comprendimos que se trataba de sus hombres. Apenas rebasamos la línea de jinetes, se nos acercó un caballero y nos dijo que no nos atosigáramos más, pues ya nos encontrábamos en territorio del señorío de la jurisdicción del Marqués, quien se encontraba a media loma de donde ellos habían surgido y que él mismo, que sin duda lo había visto todo, no tardaría en llegar. Nuestros perseguidores, que ahora pudimos ver que eran seis, a la vista del despliegue que tenían delante, pasaron del galope a un trote corto y contenido, sin cesar de avanzar. En esto vimos como de la loma bajaban otros tres jinetes. Se trataba del Marqués, un paje y un escudero. Cuando el Marqués estuvo a nuestra altura, nos saludó con una inclinación de cabeza y continuó hasta situarse unos pasos delante de sus hombres para recibir a los visitantes que aún habían reducido más el paso, acercándose con precaución. Entonces el Marqués hizo una señal al mayordomo que llevaba su estandarte para que adelantándose, se diese a conocer a los que llegaban. Esto pareció tranquilizar a nuestros perseguidores que avanzaron con más decisión. A la cabeza de ellos se puso un caballero que iba al lado del de Sorbas y se acercó el Marqués diciendo:

—Excelencia, es imposible que alguien no conozca vuestra divisa en todo el Reino y aún en toda España. Soy Don Lorenzo de Zubieta, caballero del hábito de Santiago, Corregidor de la villa de Sorbas y vengo acompañando a este caballero hidalgo, Don Pascual Arias que tiene una queja fundada contra esos hombres que acogéis a los que acusa de ladrones y salteadores.

Como el Marqués se mantuviera en prominente silencio, el caballero, sintiéndose incómodo, continuó:

—Excelencia, esos hombres han raptado a la morisca que les acompaña, que Don Pascual había comprado debidamente como esclava, tal como recogen las disposiciones de Su Majestad.

Habló entonces el Marqués y los que no conocían su tono y los términos extraños por los que a veces se expresaba quedaron cohibidos:

—Caballero, si vos fueseis más prudente o menos osado, cambiaríais vuestra cuestión por esta otra: ¿cómo es posible que de aquellos que yo acojo pueda sospecharse que no son de la calidad que a mí me corresponde?

Se creó un tenso silencio en aquella desierta estepa hasta que el Corregidor añadió al fin:

—Excelencia, la calidad de vuestra persona y de cuantos os sirven no es objeto de ninguna sospecha ni tacha. Pero insisto en que este caballero, protegido mío, tiene gravísimos cargos por allanamiento y robo contra esos hombres que ahí están. Algo tendrán que ocultar cuando así huyen.

—A otros Corregidor, a otros con esas amonestaciones. Este no es sitio de hacer Audiencia y si de hacerla menester fuese, tened en cuenta que estando como estáis en el territorio de mi jurisdicción civil y criminal, serían Vuestras Mercedes las que tendrían que explicar qué hacen persiguiendo a mis criados en mi propio territorio. Seré yo quien haga averiguación sobre el atropello a mis vasallos entre los que se encuentra esta morisca a la que aludís. Y por ser vos, os doy esta respuesta y no otra. Ahora, pues sois noble y somos caballeros del mismo hábito, venid conmigo y haremos conferencia sobre lo que conviene hacer.

Dicho esto, el Marqués hizo avanzar a su caballo unos pasos hasta situarse más cerca de Don Lorenzo de Zubieta al que hizo gesto para que le acompañase y los dos se separaron un trecho, hablando mientras mantenían los caballos al paso. Los demás, tanto nuestros ya aplacados perseguidores, como los hombres del Marqués y nosotros mismos, echamos pie a tierra y aguardamos lo que la conferencia de los dos nobles nos deparase. Estuvieron paseando a caballo por aquella llanura pelada y no tardaron en regresar; cuando lo hicieron, Don Lorenzo habló reservadamente con el caballero de Sorbas e inmediatamente, sin más cuestión, éste y los suyos se volvieron por donde habían venido y Don Lorenzo se incorporó, acompañado de un criado, a nuestra columna, cabalgando a costado del Marqués hasta que llegamos a la ciudadela de Las Cuevas del Almanzora, que guarda dentro de sus murallas un castillo pequeño, pero de muy buena traza, junto con otras dependencias y casas de las autoridades. La ciudadela está rodeada de frondosos árboles y feraces huertas surcadas por caudalosas acequias y en ella pasa buenas temporadas el Marqués en invierno, al abrigo del benigno clima, pues es lugar muy cercano a la mar. Hasta allí mismo había llegado Abén-Humeya, talando las huertas y cegando las acequias en represalia por la acción del Marqués, en Válor, lugar de Las Alpujarras del que su familia eran señores y cuya casa había arrasado por ser la de un rebelde contumaz. Abén-Humeya ejecutó así su venganza, para que no quedara duda de que lavaba de esta manera su afrenta en las posesiones de su principal enemigo en la guerra, dando a entender que no era capaz de defenderlas, aunque después, sabiéndose en territorio poco seguro, se retiró con presteza con los suyos, tomando el Río Almanzora arriba, hasta la ciudad de Purchena.

Aquella noche no me fue posible ver a Brianda, pues la habían alojado, con las demás mujeres, en otra ala del castillo.

XV

El alcázar de los Fajardo

A la mañana siguiente, por el camino de Fuente Amarga, nos dirigimos a los Vélez. Seguía acompañándonos el de Zubieta, del que el Mayordomo nos dijo que había hecho buenas migas con el Marqués porque se identificó como el Capitán que mandaba la Compañía de los bandidos catalanes que infectaban aquella tierra y que acudieron a la lucha contra los moriscos a cambio del perdón de sus delitos decretado por Su Majestad. Con relación a los que tuvieron presa a Brianda en Sorbas, dijo que había sido engañado por sus deudos, haciéndole creer que todo estaba en orden.

Avanzamos con buen orden y seguros y al día siguiente, tras dejar atrás el Puerto de Santa María de Nieva, llegando a la rambla de Nogalte comenzó a vislumbrarse, frente a nosotros, en lo alto de un destacado monte, el soberbio Alcázar de los Vélez. Quedaron maravillados los que no lo habían visto, como Ruzafa y el de Zubieta y se acercaron donde yo estaba, interesados por lo que les pudiera decir sobre tan formidable castillo, aprovechando una parada en la que el Marqués se desvió para resolver cierto asunto en una de las alquerías de los alrededores.

Demoré mi explicación hasta que estuvimos más cerca, diciendo que el castillo empezó a construirse cuando los Fajardo llegaron a este territorio que fue frontera avanzada del Reino moro de Granada. Ellos procedían del lejano Reino de Galicia y eran por tradición, los Adelantados de Castilla en el de Murcia. Años después de la entrega de Granada, los Reyes Católicos cambiaron las posesión de la ciudad de Cartagena y de su puerto a Don Pedro Fajardo, padre del actual Marqués por la posesión de este extenso territorio cuya cabeza es la villa que se extiende a sus pies, Vélez el Blanco con otras muchas, entre las que destaca otra vecina que antes estaba en aquel Castellón que veis allá arriba y que ahora se ha trasladado más abajo, Vélez el Rubio. En ambas la mayoría de la población es morisca, solo hay algunas familias de cristianos viejos, varios de ellos hidalgos, venidos con el Marqués desde sus dominios murcianos, junto con algunos artesanos y cirujanos de sangre judía, pero sobre los cuales no se puede poner ninguna tacha, antes al contrario, aventajan a todos en devoción y acatamiento a la Iglesia, siendo los primeros, junto con algunos moriscos, en celebrar en los templos todas las fiestas cristianas, acompañando sus cantos con instrumentos de cuerda en los que son especialmente diestros.

Después de darles estas posesiones, los Reyes otorgaron a don Pedro Fajardo, para él y sus descendientes el título de Marqueses de los Vélez, por la tierra recién ocupada y Don Pedro decidió erigir, donde antes se levantaba la alcazaba mora, el castillo que ahora vemos ante nosotros, tardando nueve años en acabarlo, para lo que hizo venir arquitectos de Italia que construyeron con mármol del Almanzora, el mismo con el que se levantó la Alhambra, todo el Patio de Honor, a cuya galería pertenecen los arcos que desde aquí podemos distinguir, asomándose a la villa. Las maravillas y filigranas de dicho patio, al pie de la Torre del Homenaje, señores, no son para describirlas sino para verlas cuando dentro de poco estemos en su interior y Su Excelencia se las muestre. Ese otro gran arco que separa al edificio principal del que se levanta a mediodía, soporta el puente levadizo, por el que los carruajes que llegan, procedentes del patio a ras de tierra que ese último edificio guarda, suben hasta dejar a sus ocupantes a las puertas del citado patio de mármol. Como pueden ver, sus altísimas torres y murallas, coronadas por almenas y protegidas por troneras y saeteras, hacen de este castillo que es a la vez, palacio y fortaleza, un conjunto inexpugnable y ni en esta última guerra se atrevieron los sublevados a atacarlo.

Callé para ver si con lo dicho, mis oidores se daban por satisfechos y sólo Don Lorenzo de Zubieta, siempre atento a cuestiones de blasones y estandartes, preguntó la procedencia del escudo marquesal de los Vélez, que tanto llamaba la atención, con sus tres peñascos, coronados cada uno por una mata de ortiga, desafiando un mar embravecido y añadí a mi explicación los versos de un desconocido poeta, muy antiguo, sobre este famoso escudo, quedando maravillados y más aún cuando dije que el dicho escudo se podía admirar en una casona de Santa María de Ortigueira, en Galicia, solar primitivo de los Fajardo:

Tres matas de ortigas verdes
hace el blasón mi solar
sobre tres rocas del mar
con rocas de azul y plata.

Después, viendo venir al Marqués, solo añadí que el escudo podrían verlo también, el principal, en gigantesca proporción esculpido en piedra, coronando el Patio de Honor y otros en lugares destacados del castillo y de la villa.

Conforme avanzábamos, no sólo el paisaje de huertas y cultivos crecía en feracidad, sino que aquí, a diferencia de lo que habíamos visto en el Valle del Almanzora, los moriscos, en vez de andar maltrechos y conducidos por los caminos al destierro, como ganado al matadero, transcurrían por ellos con la azada al hombro o estaban en los márgenes de las acequias dirigiendo los cursos de agua como conocedores y herederos de los que los trazaron tantos siglos atrás. No menos que el perfil del Alcázar, extrañó a Ruzafa y al de Zubieta este panorama de moriscos hacendosos que sin recelo ni temor alguno se cruzaban con nosotros y que, cuando veían que se trataba de su Señor el Marqués, despojándose de su tocado o inclinando la cabeza, le ofrecían de esta manera señal de acatamiento y continuaban con sus trabajos. Más tarde, sin embargo, el Marqués nos referiría que todo no era como parecía y que las noticias de los últimos acontecimientos también les estaban desasosegando.

Al día siguiente llegó el Juez con su comitiva al castillo. Habíamos salido de caza con el Marqués, cuando al volver nos encontramos a todos en el patio de caballerizas, donde no hacía mucho que acababan de entrar. Al vernos, el Juez descabalgó el primero y se dirigió al Marqués:

—¿Habéis atrapado ya a ese bandido, Excelencia?

El Marqués, en vez de contestar la pregunta del Juez, como anfitrión que era, se dirigió a todos:

—Bienvenidos al Alcázar de los Fajardo, señores...

Pero el tozudo Juez no cejaba:

—Sí, un palacio impresionante... Verdaderamente. Mas decidme, lo más importante ahora es saber enseguida sobre el paradero de ese rufián...

Al cerciorarse el Juez de que el Marqués no se detenía para escucharle, tan solo saludándole de pasada, interrumpió sus preguntas mientras él saludaba al cura Falces y a continuación al Capitán, quien ya repuesto de su herida venía en un carro de varas tirado por una mula blanca. De todos los reencuentros, el que mayor efecto produjo en los presentes fue el de Ruzafa con su familia. Hasta el niño chiquitito parecía reconocer a su padre respondiendo con risas a sus carantoñas. Triste fue sin embargo ver cómo Fátima y Muley no pudieron abrazar enseguida a Brianda, que ya sabían que estaba allí y por la que me preguntaron insistentemente. El caso fue que el Marqués, no queriendo recluirla en una celda como el Juez le había pedido mediante un correo, para su propia seguridad, tampoco había estimado oportuno que estuviese completamente libre por el castillo, destinándole un decoroso aposento. La morisca Isabel que tampoco debía conocer el Alcázar más que de oídas, se me acercó resuelta diciéndome:

—Espero, Maese Carlos que tengáis ocasión de mostrarme estos palacios que sin duda conoceréis muy bien.

El Juez quiso que inmediatamente se reiniciaran las sesiones. En primer lugar quería saber las medidas militares que el Marqués pensaba tomar para evitar que los moriscos de su señorío, frontero entre los reinos de Granada y de Murcia entraran en connivencia con los de éste último, en tanto no se aplicaran también para ellos las órdenes de destierro pero el Marqués tenía preparada una respuesta tal que le sorprendió; enarbolando un documento, proclamó solemne, apenas el Juez mencionó el asunto:

—Precisamente, antes de que Vuestra Señoría llegase, vino de la Corte esta carta, firmada por Su Majestad, en la que se dice que tal medida queda en suspenso para todos los moriscos de mi marquesado.

Seguidamente el Marqués entregó la carta al escribano para que diese fe de ella y viendo que el Juez callaba, continuó:

—Y en lo que respecta a supuestas sublevaciones, os puedo asegurar que a los de aquí, lo único que les puede inquietar es el pensamiento de tener que abandonar sus tierras y sus casas. Cuando mañana mismo se pregone por las plazas lo que en esta misiva se dice, Vuestra Señoría podrá comprobar, si así le pareciere, que aquí se encuentran vasallos tan leales como los que más pueda haber en cualquier otro rincón de España.

El Juez, mostrandose inquieto, replicó:

—No es aquí donde corresponde juzgar las disposiciones de Su Majestad, que sólo deben ser acatadas. Hago, sin embargo, notar a Vuestra Excelencia que tales disposiciones fueron dictadas cuando en la Corte aún no se sabía de estas relaciones entre moriscos de uno y otro lado, cosa que sí se sabrá a partir del momento en que llegue el correo que yo despacharé con el acta de la sesión de hoy.

—Ruego al escribano que también haga constar que ninguno de mis vasallos ha sido sorprendido en esos tratos —puntualizó el Marqués.

—Así sea, como Vuestra Excelencia dice —concedió el Juez—. Ahora continuaré preguntando a Brianda Pérez sobre estos mismos asuntos, de los que algo debe saber teniendo en cuenta que ha estado en compañía de esos rebeldes.

La Brianda que declaraba en la Audiencia de Granada, no era la misma que lo hacía ahora en el Salón del Triunfo del Alcázar de Vélez el Blanco. Si allí era segura, precisa y prolija en sus explicaciones ahora se mostraba dubitativa, imprecisa y lacónica. Tanto fue así que el Juez, irritado con ella, mandó que se retirase y suspendió la sesión, después me llamó y me dijo:

—Maese Carlos, es evidente el cambio que se ha operado en esta mujer y no me refiero sólo a las penalidades que haya pasado, sino que ahora sabe más cosas y parte de ellas quiere disimularlas. El trato que hasta ahora le he dispensado ha estado lejos del rigor con el que estos negocios se acostumbran a llevar, pero si ella persiste en su actitud, esto puede cambiar, pues si encubre puede ser considerada reo de culpa. Ya que la conocéis bien y confía en Vos, mirad que podéis hacer de tal manera que podamos liquidar de una vez este desdichado asunto y pueda ofrecer a Su Majestad firmes certezas y los demás podamos recuperar el sosiego.

—Bien dice Vuestra Señoría pero en lo que a esta mujer se refiere, os puedo asegurar que ningún rigor ni amenaza le hará cambiar un punto la determinación que ella quiera tomar. Habláis de certezas, todos las queremos y ella también, sólo que Vuestra Señoría podría además, según mi parecer, lo mismo que Su Majestad concedió durante la guerra, para buscar la paz, ofrecer también paces que animen la colaboración de ...

Me interrumpió el Juez en este punto:

—Maese Carlos, sed Vos también más preciso ¿qué es lo que yo debo ofrecer y a cambio de qué?

—Señoría, es evidente que Brianda antes no dudaba de la muerte de Abén-Humeya y ahora sí. ¿Cómo no va a temer que alguna de sus palabras perjudiquen al que fuera su esposo por muy remota que tenga la posibilidad de que esté vivo?

—Entiendo, estáis proponiendo un trato.

Yo no sabía ni lo que proponía, a mis palabras sólo las guiaba el instinto de que Brianda quedara a salvo a cualquier precio, aunque fuera el perdón del propio Abén-Humeya.

—El propio Señor Don Juan de Austria lo hizo con los principales cabecillas moriscos que se rendían, dejándoles pasar allende la mar e incluso mandó sepultar a Abén-Humeya o al que creían que era, en tierra sagrada, en cuanto se enteró de que había muerto confesándose cristiano, como ya os dije.

—Bien, Maese Carlos, concluyamos. Mis mandatos son claros, en resumen: ¿Existe o no Abén-Humeya? ¿Hay peligro de nueva insurrección de moriscos? ¿Se están deportando todos de acuerdo con lo estipulado por Su Majestad? Dentro de lo que todos podáis ayudar a contestar estas preguntas, yo tengo poder a discreción para ser generoso y buscar concordias. Marchad ahora y hacédselo saber así a Brianda y a quien os pareciese conveniente.

Mientras me dirigía al cuarto de Brianda maldije cien veces a Abén-Humeya, vivo o muerto. La encontré sumida en un estado de gran agitación. Se tranquilizó cuando le dije que sus padres no estaban presos y que el Juez, de acuerdo con el Marqués, les había dejado marchar a su casa en la villa, donde no se esperaba que hubiese que temer ningún peligro, en pleno corazón del marquesado y con la sombra del Alcázar cubriendo como un manto protector a toda la población pero dicho esto, enseguida volvió a intranquilizarse. Ella también se daba cuenta de que su falta de sinceridad con el Juez sólo podría acarrearles disgustos, pero no sabía qué hacer ni cómo actuar y a continuación estalló en un largo lamento hecho palabras, expresión de su ánimo, turbado ya por tan grande y tan larga inquietud:

—Al fin y al cabo, yo, ¿quién soy? ¿a quién o a qué me debo? Me rescatan moriscos y es cuando más he temido que me engañen. Me liberan de éstos y a punto he estado de acabar como esclava en el rincón más remoto de un país desconocido. Gracias a vos recupero de nuevo la libertad, pero eso también es engañoso, ya que vuelvo otra vez a estar presa. ¿Qué he hecho yo para que todos quieran tenerme para mi mal? ¿Qué debo hacer? ¿Continúo siendo cristiana sumisa y soy deportada como tantos otros? ¿Rebelarme y refugiándome en las sierras comenzar feroz guerra de venganza contra los cristianos? ¿Irme al Reino de Valencia a sublevar a los moriscos de allí, por mandato del Gran Turco, para que los españoles paguemos en represalias y sufrimientos sus ambiciones y sus querellas? Pero, ¿acaso Abén-Humeya está de acuerdo con eso si es que vive? Ni siquiera sé si vive o no vive, ni si de verdad le vi o todo fue una quimera más dentro de esta gran quimera. A veces pienso si no debería escapar de estas murallas para cumplir el encargo de los que se presentaron como mis hermanos musulmanes y aún decían hablar en nombre del Rey, mi esposo. Si mi esposo vive, algo debería hacer por él. Pero no sé ni dónde puedo encontrarle. ¿Por qué no me emplaza a una cita? ¿Por qué no pasarnos allende la mar, fuera de nuestra patria, donde lejos de la ambición y las querellas podamos vivir en paz? ¿En tanto estima Abén-Humeya el trono si, como yo sé bien, verdaderamente, nunca lo pretendió y acabó además aborreciéndolo? Ahora ya no sé qué debo decir, ni qué debo callar ni qué debo temer. ¿Algún dolor más debo temer que sea mayor a este dolor? Ninguna esperanza puede ayudarme a pensar qué sea lo mejor. Aunque os conozco desde hace tanto tiempo, Maese Carlos, en mi confusión ya no sé siquiera si debo confiar en vos. Como si de repente hubiera olvidado quién sois... En verdad, decidme de qué parte estáis y a quién servís y si también esperáis conseguir algún galardón...

Y yo, ¿de qué parte debo estar? ¿Qué ganaré? ¿Quién me querrá para mi bien y no para mi mal?

Salí del aposento aturdido y con gran pena, diciéndole como mejor pude que yo la quería bien, sabiendo que no podía dar respuesta a todo lo que ella demandaba y que hasta que pudiera hacerlo, no recuperaría la serenidad. Cuando el Juez me llamó de nuevo, no sabía qué decirle. Contagiado por las palabras de Brianda, yo que de la prudencia de mi padre aprendí a hacer profesión y a contenerme, harto de tan inútil equilibrio, le solté sin mas:

—Buscad a Abén-Humeya sin tregua, mas no para ofenderle, sino para agasajarle. Si creyéndole muerto se le hicieron todos los honores, ¿por qué si vive habrían de negársele? Que los pregoneros proclamen a los cuatro vientos que se le pide que acuda para que todo le sea restituido: esposa, honor y hacienda para que él disponga de su vida.

No hay más, Señoría, entonces todas las demás cuestiones que os preocupan quedarán como por ensalmo despejadas o no estarán al alcance de vuestras manos resolverlas, pues dependerán de allende la mar, del tablero marino en el que turcos y otras naciones cristianas juegan la gran partida por el dominio de sus orillas.

Cesé en mi perorata, temiendo la rigurosa ira del Juez, mas ésta no se produjo, sino que muy al contrario, con la sonrisa que en contadas ocasiones ponía en su rostro, para mi asombro, contestó:

—Al fin parece, Maese Carlos, que todos vamos entrando en razón.

Y sin decir nada más, el desconcertante Juez me despachó.

La siguiente audiencia que tuvimos, más que otra cosa, parecía Sínodo. Aparte del Marqués y del cura Falces oficiando de escribano, el Juez había convocado al Corregidor de Sorbas, Don Lorenzo de Zubieta; a Dionisio Ruzafa, a la morisca Isabel, a los padres de Brianda, Fátima y Muley y a la propia Brianda.

En tono muy solemne, cual si se hallara en púlpito por cuaresma, proclamó:

—Con la venia del Excelentísimo Señor Marqués de los Vélez, he convocado aquí a los presentes porque a todos atañe que se resuelva satisfactoriamente el asunto éste de la muerte o vida del señor Abén-Humeya. Y digo a todos y de todos pido ayuda. Si alguno piensa que a alguien no le puede interesar que se aclare dónde está Abén-Humeya, yo le digo que se equivoca, porque desde aquí, al propio Abén-Humeya ofrecemos concordia, restitución de bienes, honra y a su esposa aquí presente que, si bien ha dicho que ella no puede hablar en nombre del Rey, sí puede pedir a su Rey, a su esposo, que sea él quien hable y exprese su voluntad sobre las ventajosas proposiciones que aquí le hacemos. Pero también cabe la posibilidad de que Abén-Humeya esté, como otros sostienen, muerto. Por eso la justicia no puede esperar, ni a que ocurra una cosa ni su contraria, sino que la investigación debe seguir y a todos también conviene que todo se esclarezca cuanto antes, pues si conseguimos testigos fidedignos de que murió, ¿no cesarán por tanto los irreductibles en sus propósitos de nueva sublevación en nombre de Abén-Humeya, desenmascarando en ese caso su patraña? Además de que a todos cuantos aquí estáis, Su Alteza, el Rey Felipe, deberá favor y otorgará recompensa, a lo que yo en su nombre me comprometo y ante escribano ya sabéis que he firmado y me he obligado a ciertas cosas con alguno de vosotros por separado.

Cada uno sabe lo que tiene que hacer, de cada uno sé lo que puedo esperar.

Con esto el Juez dio por terminada la sesión poniendo de relieve, una vez más, la muestra de su sagacísimo proceder. Todos le temían y, al mismo tiempo, a todos podía beneficiar si se plegaban a sus planes. Sólo el anciano Muley, el que más podía decir, era el que más remiso se mostraba a ayudar. Apenas habían los convocados abandonado la sala cuando llegó un alguacil y me dijo que el Juez me esperaba en su antecámara. Me dirigí allí y me encontré con que ya estaban la morisca Isabel y el cura Falces, con la pluma en la mano.

—Maese Perez, veamos, —dijo revolviendo entre sus papeles— sigamos por donde estábamos... ¿No habíais hablado de Abén-Humeya requiriendo mujeres ajenas?

—Señoría, no creo haber hablado de eso en Audiencia.

—Lo sé, quizá por no herir a Brianda. Ahora no está ella y esta mujer que les sirvió a ambos os puede ayudar a refrescar la memoria.

—Señoría, sí es cierto y no lo he ocultado que de Abén-Humeya se cuentan algunos episodios galantes. No veo cuáles pueden interesar a la causa.

—Todos aquellos en los que se granjeara algún enemigo.

—Si la mujer era de algunos de sus capitanes no se atrevía. Pero sí, hubo un caso que relaté después de la noche en Serón en la que no quisisteis oír más...

—Al grano, Maese Carlos, sólo me interesa quiénes eran él y ella, ¿o a caso creéis que soy soldado de esos que gustan de oír historias galanas durante noches enteras?

—Lo que yo presencié fue el odio que se incubó en el corazón de un hombre que se sintió humillado por su Señor. Éste, que se llamaba Diego Benaguacil, amaba con locura a su prima Zahara.

Aquí me interrumpió el Juez y se dirigió a la morisca Isabel.

—¿Conocéis vos esa historia y a esas personas?

—Sí, —contestó la muchacha—, Zahara era muy bella y se había quedado viuda durante la guerra. Abén-Humeya dio en aficionarse en ella que era gran bailarina y a menudo pedía que viniera a bailar la zambra en su presencia.

—Pero bueno, estas gentes, ¿no pueden tener cuantas mujeres apetezcan? —se extrañó el Juez.

—Pero tienen que desposarlas, Señor —contestó Isabel— y si son de ilustre familia, no está bien visto, como era el caso de Zahara, que pudiendo desposarla, la tuviese por amiga.

—Bueno, el caso es que Brianda sentía celos de ella, como cualquier mujer...

—Ni nosotras ni nuestras madres, y más aún si somos de humilde condición, hemos visto jamás esas libertades de la ley musulmana. Sólo nos las contaron otros que probablemente tampoco las vieron.

—Bien, —continuó el Juez— Maese Carlos, contadme lo de ese hombre que odiaba a su Señor.

—Sólo oí y pude ver que Abén-Humeya le pidió a ese hombre que le diese de buen grado a su prima para que estuviese en su corte. Eso os sonará de lo que conté aquella noche en el castillo de Serón; como resumen, ahora que tenemos escribano, añadiré que éste no accedió, El Rey le dio a entender que la tomaría por fuerza y este hombre salió con el odio dibujado en su cara, y se fue acompañado de algunos familiares, todos ostensiblemente ofendidos. Y de eso no sé más, pues abandoné el campo morisco una vez acabados los festejos.

—¿Y vos? —se dirigió el Juez a Isabel— ¿Acabó Aben-Humeya llevándose a la moza?

—Sí. Ella le aborrecía. De su primo y sus parientes se decía que habían jurado venganza contra su Rey. Tampoco sé más. Cuando Abén-Humeya partió para las Alpujarras, donde dicen que le mataron, yo me quedé con Brianda.

—Una cosa más, ¿sabéis quién dio noticia a Brianda de la muerte de Abén-Humeya?

—Sin duda, su padre, pues cuando dicen algunos que esto ocurrió, que yo Señor, no lo creo, ambos estaban ya con el Marqués, a quien se sometieron y pidieron protección.

El Juez se cebaba ya como el can en la presa como si de estas historias dependiera la resolución del caso:

—¿El padre de Brianda conocía estas historias de Abén-Humeya con la mora esa... Zahara?

—Las conocía, pues Zahara era pariente lejana suya y por este abuso de Abén-Humeya y por la ofensa que de esta manera se le hacía a su hija, se sentía doblemente ofendido. No creo que de eso dijera nada a ella, quien una vez que creyó muerto a Abén-Humeya no quería ni oír hablar de nada de todo aquello.

Lo que sí puedo decir ahora, Señor, después de estos días de trato con su padre, el anciano Muley, es que éste ama extremadamente a su hija, sobre todas las cosas.

En este punto del interrogatorio nos despachó el Juez, con un brillo especial en la mirada que parecía revelar la posesión de algún secreto oculto para los demás.

XVI

Tragedia y venganza

A la madrugada siguiente, cuando ya la incipiente luz se filtraba por la ventana de mi estancia, llamaron violentamente a la puerta. Era un criado asignado al Juez diciéndome que éste me pedía que acudiera con urgencia a su cuarto. Así lo hice y le hallé sentado en la cama, descompuesto. Tenía un papel en la mano que me alargó con vehemencia. Estaba escrito en arábigo. No había comenzado a leerlo cuando llamaron con fuerza a la puerta y dado el permiso por el Juez, se precipitó dentro un alguacil y antes de que tuviera tiempo de decir nada, el Juez me quitó la nota y se la alargó:

—¡Ved este maldito papel! ¿Cómo ha llegado hasta aquí?

—Está en arábigo — dijo por toda respuesta el alguacil.

—¡Eso ya lo veo!

—¡Señoría, ha ocurrido algo terrible! —pudo al fin decir el alguacil, anunciando el asunto para el que venía—.

—¿Más aún? ¡Hablad de una vez!

—¡El cura Falces ha sido asesinado mientras dormía!

—¿Sí? ¿Aquí? ¿Qué me decís?

El Juez comenzó a vestirse apresuradamente. Mientras, el alguacil continuaba informando:

—Los culpables no han dejado rastro. El Marqués y los demás le esperan. También... También han encontrado una nota en arábigo.

Por los corredores del castillo nos apresuramos hacia la cámara que ocupaba el cura Falces. Cuando llegamos, ya había más gente en la habitación pero nuestras miradas se dirigieron en primer lugar a la cama donde el cura yacía muerto, con un daga morisca clavada en el pecho. El Marqués, que estaba al lado de la cama, tenía otros papeles en la mano. A un lado de la habitación, dos criados armados esperaban órdenes.

El Juez, sin aguardar a más consideraciones, le espetó al Marqués:

—¡Marqués! ¿Qué cosas son las que suceden en vuestro castillo?

El Marqués, sin alteración aparente, le contestó señalando la cama:

—Vedlo vos mismo..

El juez se acercó a la cama y terminó de levantar las mantas. Después volvió a interpelar al Marqués:

—¿Cómo es posible que...

Mas en esta ocasión, el Marqués no le dejó terminar:

—¡Vuestra Señoría ahorre palabras! ¡Ya sé que es mi castillo y soy el primero en lamentarlo! ¡El castillo, señores, está bien guardado. Ninguna poterna ha sido violentada, ni ninguna almena escalada..!

Interrumpió el Juez:

—¡Ha sido alguien de dentro, entonces!

El Marqués a duras penas contenía su indignación:

—No, Señor. ¡De los de dentro, yo soy el primero y eso basta!

Después de unos instantes de silencio, el Marqués continuó, más sosegado:

—Resulta señores que este alcázar lo edificó mi padre sobre los cimientos de un castillo moro. Y estos cimientos y subterráneos están perforados y recorridos por infinidad de pasadizos secretos. Aunque cegaron los que encontraron, alguno debió quedar o lo han destapado después, pues muchos de estos conductos llegan hasta las casas de la villa o se pierden por esos cerros...

—¿Y cómo los de fuera pueden saber eso? —se extrañó el Juez.

Entonces hablé yo, impidiendo que el desafío de palabras siguiera enfrentando a los dos hombres:

—Los de fuera, Señoría, son los descendientes de los que habitaban el castillo moro y edificaron como albañiles el actual castillo. Hasta ahora, incluso durante la guerra, nada había sucedido que viniera por ese conducto.

—Así es —reafirmó el Marqués mis palabras.

El Juez cortó las explicaciones y aprovechó la ocasión para recuperar sus obcecados propósitos:

—Bien, dejémonos ahora de disquisiciones, lo que procede es vigilar y tomar las severas medidas que Su Majestad ha dispuesto...

El Juez se refería así a la expulsión de los moriscos de los Vélez que el Marqués había conseguido por el momento, como vimos, suspender.

—Maese Carlos, veamos qué dicen esos malditos papeles —prosiguió.

El Marqués me alargó los papeles que tenía. El que había aparecido en la habitación del Juez lo tenía el alguacil. Los que me dio el Marqués también estaban escritos en arábigo, con buena caligrafía y no parecían ofrecer dificultad para su traducción. El primero de ellos se refería sin duda al cura Falces y decía:

Recibe, infame, el galardón que te corresponde por la muerte de la hermosa Maleha..

El Marqués me miró y volvió a pronunciar el nombre, como si le sonara:

—¿Maleha?

—También me suena el nombre, Excelencia, creo que tiene algo que ver con lo sucedido en Galera, pero tendría que mirar algunos papeles —contesté.

Entonces se extrañó el Juez:

—¿Galera? ¿No fue esa la plaza fuerte morisca que tomó el Señor Don Juan de Austria?

Aunque la pregunta iba dirigida al Marqués, como éste no diera muestras de querer contestar, el Juez acabó mirándome a mí:

—Sí, el Señor Don Juan tomó Galera, después de que su Excelencia el Marqués la combatiera y sitiara durante varios meses.

Entre esas tropas se hallaba este desdichado sacerdote.

—Un asunto de venganza... — sentenció el Juez—. Mas seguid por el otro papel, que el tiempo apremia.

El otro decía:

A ti, Marqués de los Vélez te digo: si consientes de tus vasallos el destierro, arrojarás de ti tu propia sangre.

Mi Señor el Marqués pareció turbarse por esta alusión.

Antes de que nadie comentara nada, el Juez indicó al alguacil que me alargara la nota que él mismo había encontrado en su dormitorio.

Decía así:

El león de la Alhambra ha despertado y aún quiere que vivas, Juez, porque de la venganza de Abén-Humeya serás brazo.

—Esta parece continuación de aquella primera que os mostré en La Alhambra —dijo el Juez, demostrando su buena memoria—. Lo que prueba que los espías me han seguido desde el principio los pasos y al parecer están en todas partes.

—Así parece, Señoría —me limité a contestar.

En aquellos momentos de confusión, mientras todos íbamos quedando con el ánimo ofuscado por tantas incertidumbres y tenebrosidades, el Juez era el único que conservaba el aplomo y la sangre fría. Más aún que mi Señor el Marqués al que descomponían estas intrigas por más que estuviera curtido en mil luchas en campo abierto y frente a frente.

Comenzó el Juez a hablar demostrando que él si estaba acostumbrado a las escabrosidades del crimen subrepticio y desconcertante:

—Esto, señores, además de una osadía, es una conspiración en toda regla. Por el momento que lo que aquí ha sucedido quede oculto. De aquí en adelante, por los poderes que Su Majestad me ha conferido, determinaré lo que sobre este asunto haya de hacerse. Hoy mismo enviaré un correo a la Corte dando cuenta de la situación.

Aunque la muerte del cura Falces debería quedar en secreto, precisamente por eso, el hecho se extendió en forma de rumor tenebroso entre la servidumbre y la guarnición del castillo. Las altas almenas y murallas perdieron su cualidad protectora frente al exterior y se convirtieron en muros opresores que protegían y ocultaban la terrible amenaza que podía brotar y llegar, abriéndose paso como la yedra entre las piedras, hasta cualquier lugar, haciendo que nadie pudiera sentirse seguro y todo se volvía peor al caer la noche, cuando las antorchas de los corredores esparcían su danza de sombras y los centinelas buscaban antes un rincón que les asegurase las espaldas y en el que pudieran pasar desapercibidos que el lugar adecuado de vigilancia y alerta.

Sin embargo, no tardaron mucho los hombres del Marqués en encontrar el corredor secreto por el que penetrara el asesino del sacerdote y siguiendo su curso llegaron hasta los ramales de una cueva laberíntica que se mezclaba con corredores y arcos de ladrillo y argamasa que levantaran manos remotas e ignoradas y en los que cualquier toque con herramienta podía hacer que la oculta fábrica se derrumbase sobre los que acometieran el trabajo.

Mientras tanto, el infatigable Juez seguía dedicado a las tareas que se había propuesto. Acompañado a partir de entonces de dos alguaciles bien armados enviaba y recibía mensajeros, a todas partes iba y a todos inquiría. La misma tarde del día de los hechos nos convocó. La baja del cura Falces fue cubierta doblemente. Hizo venir al Capitán que ya estaba plenamente restablecido de su herida y a propuesta del Marqués, Don Lorenzo de Zubieta haría las veces de escribano.

Todo el interés del Juez se centraba ahora, en contra de lo que hubiéramos esperado, como siguiendo los dictados de un plan que sólo él conociera, en la villa de Galera. Este interés estaba sustentado, a mi juicio, no sólo por la referencia que se hacía a hechos sucedidos allí en la nota que había dejado el anónimo asesino del cura Falces, sino también por el prolongado asedio de dicha plaza que mantuvo en suspenso la atención, durante tres meses, del Rey y de la Corte y al otro lado de la mar, la de turcos y berberiscos de Fez, Argelia y Túnez. La curiosidad del Juez por este suceso dejaba traslucir además la de la Corte, ya que frente a los muros de Galera llegó el Señor Don Juan de Austria, tras permanecer largo tiempo inactivo en Granada, para hacerse con el mando supremo de las tropas de asalto que hasta entonces ostentara mi Señor el Marqués de los Vélez, que se marchó, abandonando la guerra de los moriscos, nada más llegar el Señor Don Juan. Había además otra circunstancia que movía el interés de todos: el sitio de Galera fue la primera acción de armas importante después de la muerte de Abén-Humeya, que entonces nadie puso en entredicho.

Tras ganar, como hemos relatado, las plazas del Río Almanzora y fracasar una vez más en tomar un puerto, los moriscos, necesitados de mar, embarcaron en esta Galera de piedra, aunque varada muy lejos de la costa por la que pudiera arribar la esperanza. De ella se puede decir que el nombre hace justicia a su cualidad. Como galera en un mar embravecido, cabalga la ola mineral que le empuja por la popa y eleva al cielo la orgullosa quilla, desde donde se abarca, en espantable altura, todos los rizos de las blancas espumas de las atropelladas aguas de la rambla que corre a sus pies. Ayudados por los hombres del capitán Maleh, aquel que tanto se distinguiera en los Juegos Moriscos de Purchena, iniciaron la sublevación sus naturales, que en su inmensa mayoría eran moriscos y a ella llegaron más de Huescar y de Orce y de otros lugares de mayor peligro vinieron mujeres y niños a resguardarse tras sus tapias. Quiso el Juez saber, aunque dando mil rodeos para no ofender al Marqués, la causa de su marcha ante la llegada del Señor Don Juan de Austria, que bien podía entenderse como desaire a su persona y a la del propio Rey. El Marqués entendió, como discreto, el envite, mas disimuló.

—En Galera se habían concentrado gran cantidad de moriscos tanto de paz, como turcos y otros ya diestros, tras la escuela de la guerra, en las cosas de las armas. La plaza era tan fuerte que convenía combatirla con prontitud y eficacia para que su ejemplo no prendiese como la hierba seca, en los Reinos de Murcia y de Valencia. La noticia de la muerte de Abén-Humeya me había cogido en Fiñana y nada mejor podíamos esperar del sector más exaltado de los moriscos que junto con los turcos, encumbraron al nuevo Rey, Abén-Aboo. Así se lo hice saber a Su Alteza, que me ordenó levantar el campo. A primeros de diciembre de 1569 ya estaba, con cuatro mil infantes y doscientos caballos, a las puertas de Galera. Al poco me llegaron otros ochenta caballos y doscientos infantes de la ciudad de Lorca. Después de un año de guerra de posiciones, emboscadas y contramarchas, allí teníamos, delante de nuestros ojos y al alcance de nuestra mano, un pueblo morisco alzado en armas, aguardándonos. La plaza no tiene ninguna fortaleza de importancia, pero está encaramada en lo alto del cerro y defendida a Tramontana y Levante por unas peñas tajadas de imposible acceso, a Mediodía por un castillico puesto en una elevación y a Poniente por una muralla antigua soldada con las casas que ascienden por la ladera. El primer día que hice un reconocimiento de la villa los moriscos me mataron a un imprudente capitán que deseoso de honra, me insistió en que le diese licencia para acometer a un destacamento que había salido en descubierta para tantearnos y cuando al fin se la di, se precipitó al frente de su compañía en el ataque y otros moros que estaban ocultos en un ramblizo les dieron tan brava carga que al poco el capitán yacía muerto con parte de la compañía. Se retiraron luego los moriscos tras las murallas y al poco izaron la cabeza del capitán en una lanza puesta en lo alto de una torre. Después de esto, planté la escasa artillería que llevaba que eran seis piezas de bronce y dos bombardas de hierro y con ellas comencé a batir las murallas, más todo era de poco efecto, que lo que por el día derribábamos era presto reconstruido por la noche. Visto lo cual, ordené cavar trincheras donde el terreno lo permitiese para cercar mejor la villa y escribí al Consejo de la Guerra que Don Juan había formado en Granada pidiendo artillería. Sin ella Galera no se podía tomar. Accedieron el Consejo y la Corte a mi petición y se me notificó que el propio Don Juan de Austria vendría con la artillería, al frente de un gran ejército y con el nombramiento de Capitán General.

Aunque el Marqués iba derecho a explicar todos lo extremos de la llegada del Señor Don Juan, no quiso el Juez dejar pasar la oportunidad de hurgar en los sentimientos que en tan difíciles momentos, en los que estaba en juego la honra y el prestigio, embargaron al Marqués:

—¿Vuestra Excelencia tomó en menoscabo de su persona este nombramiento de Su Majestad al Señor Don Juan de Austria?

—No me correspondía a mí juzgar las órdenes de Su Majestad —se defendió el buen Marqués—. Pero junto con esto, sí diré que arrastrados por el prestigio que acompañar al Príncipe suponía, por ser hijo del César y hermano de tan alto Monarca, acudió una legión de caballeros de la Corte, de la Andalucía y de otros lugares que no habían acudido en ocasiones menos lucidas, en las que llegaron a regatear las vituallas que los que estábamos en la guerra necesitábamos.

—Vuestra Merced haga memorial de todo ello que yo lo haré llegar a Su Majestad —apostilló el Juez.

Sin hacer caso de la consideración del Juez, el Marqués continuó su parlamento:

—Cuando llegó Don Juan de Austria, salí como debía a recibirle, siendo de él muy bien atendido, pidiéndome opinión sobre cómo proseguir las operaciones, manifestándome que todo habría de hacerse según mi consejo por parecerle más experimentado. Pero Vuestra Señoría debe saber que un noble no necesita avisos de su Rey para saber cuando debe ceder el campo, sino que basta que no le distinga con las encomiendas de mayor riesgo y de la mayor fatiga para que sin ningún ruido ni protesta, hurte su presencia de donde la más ligera sombra pueda entenderse en menoscabo o desconsideración hacia el designado. Quien dijere lo contrario de que yo, en esa o en cualquier otra ocasión, no obré según lo que ahora digo, habla como persona libre de honra y lejana de contradicción. Haga Vuestra Señoría memorial de ellas que yo a todos daré satisfacción en la forma y lugar que gustaren. De las palabras que al despedirme de Don Juan dije, hay hartos testigos, sin ir más lejos, el propio Maese Carlos, que acreditada tiene su escritura como hija de la desapasionada verdad y para que Vuestra Señoría no piense que rehuyo ningún extremo de los que aquí nos tienen convocados, sepa que la última parte del asedio de Galera y la toma de la plaza, en la que sucedieron esos hechos en los que el desdichado sacerdote se mezcló, ocurrieron ya en mi ausencia, bajo el mando supremo de Don Juan.

El Juez, abrumado por el discurso del Marqués, pasó a preguntarme a mí seguidamente, sin entretenerse en contradecir ni apostillar nada de lo dicho por él, tratando de esta manera de quitar importancia, o haciendo como que no se la daba, a sus palabras.

—Maese Carlos, decid Vos qué palabras son esas a las que alude Su Excelencia.

Como sabía que estos extremos saldrían a relucir en el momento en el que los asuntos de Galera fueran tratados, había hecho copia, para que no todo fuese de mi cosecha, de lo que otros cronistas escribieron, en este caso, de las palabras que al respecto había escrito Don Diego Hurtado, de la casa de los Mendoza, linaje añoso como pocos que hunde sus raíces en la provincia de Vizcaya, en el señorío de Llodio. Una vez que hube desenrollado el papel, antes de leerlo dije al Juez:

—Señoría, aunque yo también me hallé presente en ese momento, otros cronistas, de mayor fuste que yo, como Don Diego Hurtado de Mendoza, escribieron lo que ahora sacaré a colación y que si lo dijera con las palabras que yo creí oír, en poco diferirían de éstas. Su Excelencia el Marqués, dijo así al Señor Don Juan:

Yo soy el que más ha deseado conocer de mi Rey un tal hermano, y quien más ganara en ser soldado de tan alto príncipe; mas si respondo a lo que siempre profesé, irme quiero a mi casa, pues no conviene a mi edad anciana haber de ser cabo de escuadra.

Pasé después el papel al escribano, por si de él quería hacer asiento y en esa pausa me preguntó el Juez:

—¿Y cómo es que el Señor Don Juan en poco menos de un mes ganó la plaza que tan inexpugnable parecía?

—Señoría, la Galera era tan fuerte que no se puede hablar de que se tomara, sino que para decirlo con propiedad, mejor sería decir que fue hundida: ni toda la artillería que de Cartagena se trajo, ni los formidables asaltos que en ella se daban, después de ser batida, consiguieron hacer mella en su soberbio casco, antes bien, las bajas de soldados y capitanes se fueron acumulando como un funesto rosario. Desde lo alto de las peñas y murallas los hombres se defendían con tanta furia como las mujeres y los muchachos, arrojando piedras y cuanto objeto contundente hallaban a su alcance. No faltando mujeres, como una morisca que se hizo célebre en ambos bandos que en manejar la espada dejaba atrás a todos, que llegó a abatir en un sólo día a más de veinte soldados. Viendo pues, el poco efecto que con todo ello se hacía, el Señor don Juan, que andaba desconsolado al ver tantos caballeros principales e ilustres capitanes muertos, dijo a los de su Consejo: “Las heridas que ahora recibimos han de tener su pronta medicina. Os prometo que yo hundiré Galera y la asolaré y sembraré toda de sal y por el riguroso filo de la espada pasarán chicos y grandes”. Después, aconsejado por los oficiales de los Tercios, prácticos en estas lides de atacar plazas fuertes, determinó que lo mejor sería abrir unas galerías por debajo de las entrañas de la tierra, sobre las que descansaba la villa, para llenarlas de pólvora y hacer que de esta manera crujiera el monte y desbastara cuanto encima de él se hallara. Así se hizo, por dos veces, en la parte de la popa, cargando por allí, tras la formidable explosión, la infantería del Tercio de Nápoles a los gritos de “¡Santiago! ¡Santiago!” respondido por los defensores con los de “¡Mahoma! ¡Mahoma!”, trabándose a continuación fiera escaramuza y aglomerándose los nuestros en la subida de los terraplenes que el efecto de las minas levantaba. Aunque estas primeras explosiones no fueron bastante para acabar con la resistencia de la plaza, mostraron un camino de mejor eficacia que ningún otro, por lo que el Señor Don Juan mandó poner mayores cargas de pólvora y que las minas tuviesen mayor longitud para que penetraran debajo mismo de las pisadas de los defensores. Así se procedió, llegándose a meter hasta setenta barriles de pólvora entre las dos minas que nuevamente se construyeron. En el día y a la hora señaladas, comenzó toda la artillería con gran estruendo a batir el campo, explotando la primera mina con tal efecto que hizo saltar por los aires el castillico de popa con todos sus defensores. Aún no se habían repuesto atacantes y soldados del furor de los estampidos y de la lluvia de cascotes y polvo que caía por todas partes, excitando a todos el infernal olor de la pólvora, cuando estalló la segunda mina con estruendo y efecto aún mayor, levantando toda la muralla por los aires y con ella, a los moriscos y a casi todo el pueblo, rellenando con sus abatidos restos el foso que para dificultar el asalto habían hecho los sitiados. Siguieron brevísimos instantes de sobrecogido silencio, enseguida roto por los infantes de las compañías de vanguardia, que con los nervios tensos aguardaban el momento del asalto y que viendo la enorme brecha abierta y la destrucción de la primera línea de defensores, apellidando “Santiago” se lanzaron con incontenible furia sobre la posición sin que los esfuerzos de capitanes, sargentos ni alféreces fueran bastantes para encauzar la oleada y todos al final se lanzaron al ataque que tuvo escenas que habría que remontarse a Numancia y a Sagunto para encontrar paralelo de ferocidad, de bravura y de crueldad. Como el Señor Don Juan había ordenado, los soldados no daban a nadie a partido, ni aún a aquellos que se rendían, sino que todos chicos, grandes y mujeres fueron pasados por el rigurosa filo de la espada o por la despiadada punta de las picas. Visto lo cual, las madres mataban primero a sus hijos y los maridos a las esposas y las empinadas calles bajaban tan tintas en sangre que la Galera ya parecía navegar en mar olas rojas. Para que no ocurriese como en otras ocasiones, en las que la seguridad de la victoria hacía que los soldados comenzasen el saqueo con el apartamiento de moras prematuramente, favoreciendo de este modo el contraataque morisco, el señor Don Juan mandó que todas las moras fuesen muertas en el acto y aún a las que fuera de la destruida villa salían huyendo, delante de él, a los alabarderos de su guardia les mandaba que las matasen. Hasta tal punto esto fue así que cuando los capitanes vieron que la plaza ya estaba ganada, rogaron al Señor Don Juan que cesase la matanza de moriscas para que los soldados que con tanto esfuerzo y peligro habían peleado, tuviesen con ellas alguna recompensa. Consintió en esto el Capitán General y extendió el perdón también a los menores de cinco años. De los hombres, ninguno hubo que se salvara. Cuando el asalto concluyó, que duró desde las 8 de la mañana a las 5 de la tarde, yacían en el suelo más de tres mil moriscos muertos y más de mil mujeres y criaturas, cautivándose otras mil mujeres y niños. De los cristianos resultaron más de doscientos muertos y trescientos heridos. Después se asolaron las casas, se sembraron de sal las calles y se pegó fuego al lugar, no sólo para impedir que volviese a ser refugio de rebeldes, sino también para evitar que de allí naciese alguna infección. Cuando el campo se levantó, comenzó a caer una fina llovizna de agua nieve y hasta que las columnas se perdieron en el horizonte, fueron acompañadas en su retirada por los aullidos lastimeros de los perros, únicos vestigios de vida que quedaron a sus espaldas.

Cuando el Juez me interrumpió, los asistentes estaban sobrecogidos por la magnitud de la tragedia, que muchos no conocían en su verdadera extensión.

—Bien, pero llegados a este punto, decidnos qué tiene que ver todo esto con la tal Maleha que cita el anónimo que dejaron junto al cadáver del sacerdote.

—Por ahí quería haber empezado Señoría —contesté—, esta morisca era la hermana de Jerónimo el Maleh, uno de los capitanes más destacados de Abén-Humeya, el que primero fue sobre Galera para ayudar a la sublevación, dejando allí moros de pelea y turcos escondidos entre los vecinos. La Maleha puede que se hallase entre las moriscas muertas tras el asalto.

En ese momento el Marqués pidió al Juez que se levantara la sesión, que ya estaba durando demasiado, aludiendo a los trabajos que en el Castillo se seguían en buscar, explorar y taponar galerías y pasadizos ocultos a fin de que todos pudiéramos estar tranquilos. Me dirigía hacia donde estaba el Marqués, cuando el Juez me interceptó y con tono muy pausado me interpeló:

—Maese Carlos, de Vos fue la idea de ofrecer concordia y garantías a Abén-Humeya para que se entregue y decida su destino ¿cuánto tiempo creéis que debería pasar para que si vive, acepte este trato?

—Señoría, yo soy de los que más ha dudado, como sabéis, de que el Rey de los moriscos viva, aunque ahora después de este y de otros episodios y, más que nada de los testimonios de diversos testigos, al menos lo dudo. Pero esta manera de actuar no es propia de Abén-Humeya, perdonad si en un momento de ofuscación vi esos pactos como única salida y quizá lo fueran si efectivamente se tratara de él, si en la guerra pidió pactos a los cristianos, cuando comprendió que no había posibilidad de victoria ¿no los iba a pedir ahora cuando la derrota está consumada? Siempre es difícil penetrar en los motivos de los hombres cuando toman una decisión obligada, de la que solo podemos tener como cierto el acto externo que la confirma pero el acto interior siempre queda velado a nuestro conocimiento y siempre es aventurado establecer si tal cosa se hace por este o por el otro motivo. Por lo que hasta ahora sé y reflexionado, no creo que Abén-Humeya actúe como un monfí fanático y vengativo. Él ha vivido más tiempo y con mejor conocimiento entre los cristianos que ningún otro morisco, conociendo sus fuerzas y sus estamentos, por eso supo pronto que la sublevación fracasaría, pero sabiéndolo, continuó con una lucha en el que ya no creía pero buscando al mismo tiempo la tregua o al menos, la retirada digna y este papel no cuadra con asechanzas de salteador, a no ser que algún extraño accidente le haya convertido en otro y entonces, solo siendo otro, con su propio cuerpo o fuera de él, se mantendrá él y quienes le apoyen, en pertinaz rebeldía, no admitiendo compensaciones ni pacto alguno. En conclusión, Señoría, si el Abén-Humeya que conocimos es el que permanece oculto y al acecho, parlamentará, si no lo es, solo con su captura y derrota lo venceremos.

—Vuestras palabras están muy bien trabadas pero nos dejan en la misma situación en la que nos encontrábamos aunque tenéis razón en una cosa, sólo los hechos determinarán toda la verdad de lo que sucede y esa es la parte que a mi corresponde ejercer y no creáis por eso que con vuestras razones y los recuerdos de todos los que hasta ahora han hablado y declarado no me sirven, al contrario para mí tejen la red en la que al final, se enredará la pieza. La diferencia es que Vuestra Excelencia y vos Maese Carlos estáis interesados en recomponer el mundo que conocéis y que ahora veis descompuesto y yo, que vengo de fuera y no lo conozco, sólo estoy interesado en dirigir las acciones que me lleven a mi único propósito: confirmar una muerte o apresar a un vivo, sólo así sabré si ambas cosas se resumen, o no, en una sola.

El Marqués, que se había acercado cuando vio que el Juez se dirigía a mí, no quiso añadir nada más a sus palabras ni a las mías, ignorando como todos, los recovecos que ocultaba tras el bosque de sus pesquisas y de nuestras informaciones, por más que en sus propósitos se manifestara tan claramente.

XVII

Secretos del pasado

Esta vez como por desgracia en otras, en mi retiro y soledad no hallé argumento ni consuelo en nada que de mi propio discurrir dependiera, solo con Brianda, a la que ya no me estaba permitido ver, alcanzarían algún sentido las palabras y las esperanzas, escudriñando en su corazón, confortándola en su desamparo o hablando con ella sin más propósito que estar cerca de su vista y al alcance del sonido de sus palabras. De todo lo demás, me daba cuenta de que habíamos llegado a un punto en el que solo el desconcertante Juez sabía por dónde iba o así lo parecía, haciendo gala de la tranquilidad del que sabe su triunfo al alcance de la mano, mientras los demás nos debatíamos entre recuerdos y emociones y no solo nos intranquilizaban el presente amenazador y el futuro incierto, sino que hasta el pasado nos parecía poco seguro en nuestras interpretaciones. El sin embargo, hubiera o no audiencia, no daba tregua a su incesante actividad: despachaba correos sin parar y para atar cabos hacía averiguaciones sobre cualquiera que saliera mencionado, siquiera de pasada en nuestras declaraciones y relatos, conminando a todos al silencio, con lo que los demás no sabíamos nada de lo que cada uno hubiese dicho; el día siguiente a la última audiencia lo pasó casi todo en la villa, interrogando a cristianos y moriscos, para inquietud del Marqués como él mismo me dijo cuando me llamó, para consultarme sobre el asunto de los pasadizos secretos.

Encontré al Marqués, en la bella galería abierta sobre la villa y el feraz valle y después del saludo y unos breves comentarios, bajamos ambos al Patio de Honor, donde al pie de la glorieta de mármol nos esperaban el Juez, con sus dos inseparables guardianes a cierta distancia y Don Lorenzo de Zubieta.

—Maese Carlos, querría ultimar con vos el asunto éste de las galerías secretas del Castillo, —me dijo cuando llegamos a la altura de ellos— Aunque hemos descubierto algunas, no me quedo tranquilo hasta que alguien experto y conocedor de ellas las encuentre todas con total seguridad. Pensé que conoceríais algún morisco viejo que nos orientara. El que me hiciese este favor podría entrar a mi servicio con su familia, tal y como están los tiempos, sería un trato ventajoso.

—Excelencia, creo que Muley, el padre de Brianda, es el que más puede saber de este asunto. Sus antepasados fueron los últimos alcaides de la fortaleza mora y por eso conoce muchos secretos.

En ese momento, el Juez, como si hubiese recibido una instantánea inspiración, interrumpió con anuncios inesperados:

—Dejad al menos una madriguera por la que la fiera pueda volver al cubil... Excelencia, caballeros, ahora pondré en ejecución algo que pensaba desde las últimas audiencias. Se trata de la liberación de Brianda Pérez. Marqués, procurad tapar esos pasadizos. Antón, avisad a Isabel para que esté preparada. Maese Carlos, os ruego que me acompañéis.

Con paso rápido, nos encaminamos al aposento en el que se encontraba Brianda. Por orden del Juez, en su puerta había día y noche una guardia armada que ni siquiera tenía las llaves. Tras dar unos fuertes golpes en la puerta, se anunció y sacó las llaves de su faltriquera.

Brianda estaba sentada bajo una estrecha y alta ventana por la que acaso podría ver un retazo de cielo. Al ver entrar al Juez, se sobresaltó pero él empezó a hablar ya desde el umbral, con palabras escogidas y tranquilizadoras:

—Nada temáis. Hoy puede ser el día en que acaben vuestros cuidados. Os dejaré marchar con vuestros padres. Solamente, antes de liberaros, me gustaría que si algo no dijisteis en las audiencias, cohibida por el número de personas que allí se encontraban, nos lo digáis ahora, de tal manera que en el futuro nadie pueda ya importunaros con nuevas averiguaciones.

La noticia de su liberación emocionó tanto a Brianda que pasó un instante antes de que pudiese hablar pero cuando lo hizo, con dos lágrimas corriéndole por las mejillas, habló con la firmeza y la humildad que la caracterizaban en sus mejores momentos:

—Señor, yo no fui persona principal en aquellos hechos. A cuanto me habéis preguntado he contestado sin reservas. Sobre Abén-Humeya, ¿qué más os puedo decir? Yo le amaba. Igual me hubiera dado que fuese rey o azacán.

—En lo que decís se muestra que sois persona de bien. Por eso y sin ánimo de querer dilatar más este fastidioso encierro, quería solicitaros una última precisión. Resulta que mirando los papeles sobre lo que hasta ahora habéis declarado, echo a faltar unas palabras vuestras sobre los últimos intentos de Abén-Humeya de pedir paces a Su Majestad, antes de que... de que desapareciera.

—La última vez que hablamos de eso, quizá él creyó que era tarde. Después de la conquista del valle del Río Almanzora, envió una escolta para que me acompañara hasta el castillo de Serón. Cuando llegué, él estaba en la torre del homenaje donde ondeaba su bandera bermeja. Estaba triste. Permanecimos largo rato sin hablar frente al panorama que se extendía a nuestros pies. Al fin le pregunté cómo era posible que cuando había cosechado sus mejores triunfos, fuera cuando más triste lo encontrara:

—Vuestra suerte ha cambiado y sin embargo estáis triste, más triste que cuando erais un proscrito —le dije.

Viendo que no contestaba, le insistí con vehemencia:

—Si en algo estimáis el amor que os tengo, os ruego me digáis qué os tiene tan triste.

Al fin me contestó como si hablara consigo mismo:

—Para cuando andaba huido, lo que ahora vemos hubiera sido mucho, para lo que debiera ser es poco y para lo que deseaba, esto no es nada.

Entonces le pregunté por qué no asentaba paces con el Rey y él se lamentó, sobre poco más o menos, con estas palabras:

—Brianda, ojalá así pudiera ser. Yo he comenzado esta guerra, mas no está en mi potestad concluirla. La mano que prende la chispa no es capaz de parar el incendio que provoca.

Pero yo insistía, viéndole como si fuese ya Señor de aquellas tierras que se extendían a nuestros pies:

—¿No os incita a pedir dichas paces la belleza de este valle, con la paz y el sosiego con el que podríamos siempre vivir? ¿Para qué queréis más tierras y nuevas conquistas? Este es nuestro señorío.

De nuevo habló con bellas palabras, tal como se expresaban los poetas antiguos que él gustaba que le leyeran en arábigo:

—Las tierras que aquí ves son como un puñado de arena del desierto, que rápido se desliza entre los dedos. Brianda, ahora eres tú quien está soñando. Yo lo hacía con el pasado, un pasado que no conozco, tú lo haces con el futuro. Continúa de esta manera si te place, quizá sea mejor que así lo hagamos hasta que Dios nos muestre el desenlace inexorable. Tú eres como el pueblo que me ha alzado por Rey que quiere estar feliz tras el triunfo pasajero. Contentaré a mi pueblo como desea.

—Con esto último —precisó Brianda— se refería a los Juegos que estaba preparando en la ciudad de Purchena. Como yo sabía que a dichos certámenes también acudirían muchas moras hermosas para cantar, bailar y tañer, algunas escogidas por él mismo, me permití decirle:

—¿Y vos? ¿No sois también contentado?

Pero él no me dijo nada, sólo me miró con una mirada muy penetrante y bajó de la torre.

—¿Fue ésa la última vez que hablasteis con él?

—No, una vez que acabaron los juegos, Abén-Humeya se disponía a partir hacia Motril para tratar de conquistar el puerto, después de que no pudieran tomar los de la costa de Vera. Yo ya no sólo temía por su vida, sino que lo encontraba muy embebecido en su afición por otras mujeres y no podía evitar en los momentos más desolados sentir la comezón de los celos. Partía de noche y la oscuridad hacía para mí más triste aún el momento de la despedida. Antes de ponerse a la cabeza del ejército, subió al cuarto en el que yo me encontraba y traté, con súplicas, aunque las sabía inútiles, que permaneciese a mi lado:

—Mi Señor, ¡oh mi Señor! Si supierais con cuanto dolor me separo de vos, seguro que no partiríais...

—Esta misión no puedo confiarla a ningún lugarteniente, Brianda, de ella quizá dependa la suerte de la guerra.

¿Y nuestra suerte, quién se ocupará de nuestra suerte? Volved pronto y no os expongáis al peligro, como Rey no debéis hacerlo.

¿Y ella, dónde está?

—Sólo hombres de guerra me acompañan.

—Como aquí tampoco está, habréis hecho que os aguarde en algún punto del camino...

—Deja ya tus cuidados, Brianda. Ahora tengo que partir, el destacamento me aguarda.

—Salió de la habitación, pero aún alcancé a verle una vez más desde la ventana de mi cuarto, cuando subió al caballo que debajo le sujetaban y partió flanqueado por su estandarte bermejo.

El Juez que había dejado rienda suelta al relato de Brianda, creyó llegado el momento de asestar el golpe definitivo sin que ella lo advirtiese:

—Y todo eso que relatáis ¿no os hace pensar que murió por un asunto de mujeres?... Si es que en verdad murió. Asesinado por algunos resentidos.

—¿Mujeres? Podía tener cuantas quisiera. No porfiaría por ninguna en particular.

Señor, —continuó Brianda— todo lo que sé sobre eso me lo contó mi padre, asegurándome que ningún moro español había participado en su muerte, sino que fueron los turcos, descontentos con él porque trataba de asentar paces con los cristianos, yo sin embargo creo que fue porque no les dejaba saquear el Reino a sus anchas. Después de la partida que os he relatado, según dijeron, se demoró una noche más de lo previsto, en el camino. Esa noche fue la que le resultó fatal.

Pero el Juez insistía, implacable:

—Me parece raro que vuestro padre no os hablase de algunos rumores que han llegado hasta mí, entre ellos, uno referente a que en la muerte de Abén-Humeya también participó ese mozo despechado, un morisco granadino como vosotros, el amante de Zahara, un tal Benaguacil...

—Señor, os he contado todo cuanto sé. No esperaba su muerte y cuando me lo dijeron, poco me importaba ya quiénes o por qué lo hicieron. Después acabó la guerra y para nosotros todo fueron condenas, sufrimiento y llanto; recelándonos que todavía queda lo peor por venir: la expulsión de nuestra patria de los que aún quedamos.

—Confiad en mí, Brianda. Ahora quedáis libre, como os prometí... Isabel os acompañará para serviros como criada, como antes hacía. Si ocurre algo que creáis preciso comunicarme u os acordáis de algo de lo que sabéis que me interesa, avisadme por ella. Si Abén-Humeya vive y se presenta hacedle saber los ventajosos pactos que en nombre de Su Majestad le ofrecemos. Que Dios os guarde.

Abandonamos la estancia dejando la puerta abierta y a Brianda con la incredulidad escrita en el rostro. Cuando salimos nos cruzamos con Isabel, que en el pasillo aguardaba para asistir a Brianda según había previsto el diligente Juez.

Yo también me preparé para acompañar a las dos mujeres.

Cruzamos la morería. Atardecía. Los hortelanos moriscos pasaban silenciosos, con la azada al hombro y las bestias cargadas. Los cantos que otras veces subían de la vega, celebrando alegres el final de la jornada ya no se oían. Por las calles no se veía a ningún cristiano viejo, aunque eran escasos en la villa. La mayoría de ellos, sobre todo los hidalgos, inventaban cualquier excusa para pasar el día en el castillo. Los demás, hecho lo imprescindible, se encerraban en sus casas. Se diría que toda la villa reflejaba la tensión que se vivía en el alcázar que se cernía sobre ella como un presagio funesto.

Los padres de Brianda recibieron una gran sorpresa cuando nos vieron llegar. Brianda se abrazó a su madre y el padre a ambas. Fátima, entre sollozos, decía a su hija:

—Hija, por fin, creía que ya no te iba a ver más.

—¿Vienes muy maltrecha, hija? —preguntaba Muley.

La respuesta de Brianda reveló cómo la labor de zapa del Juez comenzaba a surtir efecto:

—No tanto que no quiera aclarar enseguida algunas cosas, padre.

—Ya aclararemos cuanto desees, hija, sosiégate primero —trataba de conciliar Fátima.

Pero a Muley habían intrigado las palabras de su hija:

—¿Cómo así? ¿Te ha sucedido algo malo en el castillo?

—No ha sucedido más que ahora quiero saber todo lo relacionado con la muerte de Abén-Humeya, padre.

Como Isabel permanecía de pie en el umbral, cargada con algunos de los bultos que había traído del castillo, Fátima, viendo el derrotero que tomaba la conversación tomó parte del peso y se la llevó al interior de la casa.

Cuando las mujeres hubieron desaparecido, Muley contestó a Brianda:

—¿Cómo, tú también crees esa patraña de que ha resucitado?

—¿Resucitado? ¿Tan seguro estáis de que murió?

—¡Hija, por Dios! No remuevas ahora esas historias... Y menos aquí, que las paredes tienen oídos.

—Aquí o donde queráis, creo que ha llegado el momento en que yo sepa ciertas cosas que antes no quería ni oír —insistía Brianda.

—Mira, hija. Mañana habíamos pensado tu madre y yo bajar a la huerta. Acompáñanos y allí hablaremos...

—Aguardaré a mañana, padre.

Brianda se retiró y Muley me obsequió como mejor pudo. Aunque trataba de disimular, notaba que el anciano estaba preocupado por la actitud de su hija. Pero no abordó el tema ni yo intenté que lo hiciera. Hablamos de cosas intrascendentes durante un rato y como ya era tarde, me pidió que me quedase a dormir en la casa, si lo deseaba. Acepté y me dispuso un jergón en el mismo zaguán.

No sabía cuanto tiempo llevaba durmiendo cuando me desperté sobresaltado. Me incorporé y oí un golpe sordo en la madera de alguna ventana del piso superior y, fuera de la casa, escuché como el rumor de un caballo al caracolear. Terminé de incorporarme y acercándome a la puerta de la calle levanté con sigilo la lámina de latón que tapaba un orificio abierto al exterior. La sangre se me heló en las venas. Frente a mí, aunque la noche no estaba muy clara, a unos veinte codos de distancia, ¡estaba Abén-Humeya! Montado en su caballo blanco, apuntó la ballesta hacia lo alto y disparó. Aún no me había repuesto de mi estupor cuando caracoleando el caballo desapareció de mi zona de visión perdiéndose en la oscuridad de la noche. Arriba comenzaron a oírse voces y golpes de ventanas al cerrarse con violencia. Subí y me encontré la puerta de la alcoba de Fátima y Muley abierta y a Brianda, con el rostro desencajado en el umbral.

Muley tenía una ballesta en la mano sin montar, en el techo se veía una flecha clavada y en la ventana sobresalían las puntas de dos más. Fátima permanecía en el lecho, reclinada sobre los brazos.

Brianda fue la primera en hablar:

—¡Maese Carlos, era Abén-Humeya!

Muley, aparentando una tranquilidad que no tenía, se limitó a decir:

—Era un hombre, un sólo hombre que ha huido.

Pero Brianda ya estaba fuera de sí:

—¡Padre! ¡Era Abén-Humeya!

—¡No, no puede ser! —negaba Muley con desesperación.

De pronto, Muley, observando que una de las flechas llevaba un papel pegado, se precipitó sobre él, arrancándolo. Las dos mujeres se acercaron para verlo también.

—¿Qué dice padre?

Muley, quitándole importancia, alargó el papel a las mujeres diciendo:

—Nada, un versículo del Corán... Ved vosotras mismas.

—De sobra sabes que no entiendo la escritura arábiga —apostilló Fátima.

No alcancé a ver el contenido del papel porque Muley lo guardó con presteza y Brianda insistía de nuevo en lo mismo:

—¡Padre, era él! Su caballo, sus ropas... Su cara. ¡Era él! ya es la segunda vez que lo veo.

—No, hija no, ya te he dicho...

—¿Cómo podéis estar tan seguro, acaso le visteis muerto?

Muley terminó de cerrar la ventana que tenía las flechas clavadas y bajando la voz, dijo:

—Ya te dije ayer que hablaríamos mañana, en la huerta.

—No padre, ya no puedo esperar a mañana! ¡Tiene que ser ahora! Si no hablas, por Dios que me vuelvo de nuevo al castillo.

—¿No cederás y dejarás marchar a tu hija? — Le recriminaba Fátima.

Muley, sintiéndose acorralado, cerró la puerta de la alcoba, invitándome a terminar de pasar. Entonces dijo a las mujeres:

—Está bien, está bien, pero por lo menos hablad quedo...

Brianda, hija, ¿qué es lo que te dijeron en el castillo?

—Algo que vos nunca me habíais dicho, que Abén-Humeya había muerto en venganza por apropiarse de una mujer que pertenecía a otro.

—Sí, algo de eso pasó... Si no te lo dije fue para que en tu infortunio, no tuvieses más cosas de las que lamentarte...

—¿Porque tuviese otras mujeres? ¿Acaso no lo permite la ley de los musulmanes, como vos mismo proclamabais? Pero ahora creo que urge más saber si vive o hemos visto un fantasma —acabó por decir Brianda, con mucha determinación.

—Yo no le vi muerto, pero sí conocí a la mujer que él forzó y que sí le vio después de que los turcos le estrangularan.

—Zahara, supongo que se trata de Zahara. ¿No? ¿Sabéis vos dónde está?

Sin que Muley lo percibiera, Fátima asintió con la cabeza a su hija mientras Muley decía:

—Fue desterrada, no se sabe dónde estará... Ahora, ya sabéis lo mismo que yo. Sólo me gustaría averiguar quién es ese malnacido que nos ronda como un fantasma en la noche. Todavía está muy oscuro, volved todos al lecho que yo permaneceré despierto abajo por si algo más ocurre y tengo que avisar por el patio a los vecinos.

Aunque creí no haberme dormido más, no me di cuenta de que Muley se había marchado hasta que ya amanecido, las mujeres bajaron y me lo dijeron. También me pidieron que las acompañara a cierto lugar del arrabal. Entonces reparamos en que Isabel no había aparecido a pesar de los incidentes de la noche. Fuimos a su alcoba y no estaba.

Atravesé con las dos mujeres algunas huertas de las que lindan con la antigua muralla y después nos internamos por los vericuetos del arrabal. Fátima nos guiaba. Cuando llegamos a una determinada casa encontramos un gran revuelo de moriscas en la puerta.

Fátima se acercó con resolución:

—¿No es aquí donde vive Zahara la de Albeyda?

—Tarde llegáis... —Contestó una de las moriscas—. Unos alguaciles se la han llevado al castillo, junto con vuestro hombre, que acababa de entrar en la casa.

Brianda se sobresaltó:

—¿Mi padre, por qué? ¿Venía el Juez con ellos?

—Nosotras no sabemos quién es ése, hija. Todos eran forasteros —contestó otra de las moriscas.

—¿Qué hacemos madre, qué hacemos?

—No lo sé, no lo sé —sollozaba Fátima.

—Lo único que podemos hacer es ir al castillo cuanto antes —dije a las mujeres.

Mientras subíamos a pie la fatigosa cuesta del Castillo, hilvanaba los hilos que habían precipitado los acontecimientos. Sin duda el Juez, sabiendo que el aparecido acechaba también a Muley y viendo además que éste ocultaba a su hija las circunstancias de la muerte de Abén-Humeya, decidió montar la farsa de la liberación esperando que de las contradicciones entre padre e hija y de la cercanía del oculto se desencadenaran los acontecimientos, para ello había mandado a Isabel como espía y seguramente puesto guardia en los alrededores de la casa, a la que la fugaz aparición del jinete no le dio tiempo de intervenir, si es que no la había él detectado antes. También considerando a Zahara, la rival subrepticia de Brianda, por más que esta no lo quisiera reconocer y viendo que esta mujer era clave para el esclarecimiento de los hechos, la habría hecho espiar con el fulminante resultado que acabábamos de ver. Lo que me sorprendió era la presencia de Muley en dicha casa ¿qué pretendería con su visita a Zahara, a la que parecía aborrecer a pesar de que todos sabían que había ido a la Corte del Rey contra su voluntad y la de los suyos? Entonces caí en la cuenta de que Muley nos había mentido, diciéndonos por la noche que no sabía dónde estaba y por la mañana yendo a su encuentro. Ahora ambos estaban en manos del Juez y por un instante dudé de si era adecuado ir al castillo, pero enseguida deseché la idea de no hacerlo; el Juez nos encontraría, si así se lo propusiese y era el único lugar en el que podíamos estar a salvo.

XVIII

El Tuzani de las Alpujarras

Cuando llegamos al alcázar encomendé las mujeres al mayordomo. El Marqués no había regresado de dar una batida a los jabalíes y el Juez tampoco estaba. De Isabel nadie sabía nada y preferí no encontrármela porque dudaba si con ella podría contener mi furia. En el cuerpo de guardia me dijeron que a Zahara se la había llevado el Juez no se sabía dónde. En cuanto a Muley, acababan de conducirlo a una celda del ala de poniente después de que el Juez y su secretario le interrogaran. Me precipité hasta allí y me encontré con un alguacil y un criado del Marqués que estaban encerrándole. La celda no tenía ventanas exteriores, tan sólo un ventanuco cerrado en la propia puerta. Muley parecía conformado a su suerte. De pronto empezó a observar las paredes de la celda y se horrorizó como si hubiese visto una aparición. Al volverse como para intentar salir de la celda reparó en mi presencia y comenzó a gritar:

—¡Maese Carlos, aquí no, por caridad, decidles que no me encierren aquí, que me lleven a otro sitio, pero aquí no!

Antón, el alguacil, hombre venido de la Corte, metió mano a la espada diciendo:

—¿Qué le pasa a este perro moro? ¿Se ha vuelto loco?

El criado del Marqués le recriminó:

—¡Teneos! ¿No sabéis que este hombre es un vasallo del Marqués?

De mala gana, el alguacil quitó la mano de la espada, murmurando:

—Vasallo o no...

—Por si os sirve algo, Antón, añadiré que es un testigo de mucha importancia para el Juez. Dejadle que hable —dije.

Muley me tomó compulsivamente por la manga diciendo:

—Llamad al Marqués, hacedme favor. Decidle que tengo que revelarle un secreto, un gran secreto.

El criado, como si dudase de la cordura de Muley, le preguntó:

—Anciano, ¿sabéis verdaderamente lo que decís y dónde estáis?

Muley se sosegó un poco:

—Claro que lo sé, en el alcázar del Marqués de los Vélez. Decidle a Su Excelencia quién está aquí y no tardará en acudir. Maese Carlos, intervenid vos, os lo ruego. ¡Si me dejáis pasar la noche aquí, moriré! ¡Estas paredes guardan un terrible secreto!

—Está bien, sosegaos, en el momento en que Su Excelencia regrese de cazar, se lo diré. Os doy mi palabra, no temáis.

Se tranquilizó y salimos de la celda y a los pocos pasos oímos la voz de Muley a través de la puerta:

—¡Si así no lo hacéis, dejaré vuestro nombre escrito en sangre en estas paredes!

Me dirigí al patio de caballerizas y allí encontré al Juez con su escolta y tan aderezado como si fuese a participar en una parada. No quise disimular el disgusto que su manera de proceder me había producido, mas él, que ya lo suponía, se adelantó:

—Maese Carlos, no porfiéis sin razón. Todo lo que habéis visto está trazado de industria para que de una vez por todas salgamos de esta zozobra.

—Bien entiendo yo eso —contesté—, mas no creo que en estos ardides sea la parte más honorable predisponer a hijos contra padres ni hacer diligencias sobre chismorreos de criadas.

—Volvéis a ser ingenuo. Tened en cuenta que Dios escribe sus designios con renglones torcidos. Además, por si os sirve de algo, os diré que todo lo concertaré con vuestro Señor el Marqués quien, si no me equivoco, está a punto de entrar por esas puertas —concluyó el Juez.

Efectivamente, los ladridos de los perros y el relincho y el resoplar de los caballos anunciaban que al otro lado de los muros del alcázar estaba aguardando la partida de caza a que se abriese el portalón y cuando lo hicieron, lo traspasó la partida a caballo. Los criados encerraron a los ruidosos perros, llevaron los caballos a los establos y empezaron a descargar las mulas que traían la caza: varios jabalís y dos ciervos, liebres...

El Marqués entró de los últimos, con Don Lorenzo, quien ya parecía integrado plenamente en la casa marquesal.

Al ver al Juez, el Marqués se dirigió a saludarle, pero aquél se le adelantó:

—¡Buena caza, Excelencia!

—Por lo que sé, tampoco Vuestra Señoría ha ido a la zaga. ¿Es cierto que habéis arrestado a Núñez Muley, el padre de Brianda?

—Aunque vengáis de la dehesa, estáis bien informado, Marqués.

Me adelanté unos pasos para que el Marqués entendiera que quería decirle algo, pero éste le contestó al Juez:

—Vuestra Señoría sabe que este es el hombre que yo necesitaba para que nos resolviera el endiablado asunto de los túneles secretos del castillo.

Entonces, el Marqués reparó en mí:

—Maese Carlos, ¿qué deseáis?

Yo quería hablar con el Marqués más reservadamente, pero él se me acercó insistiendo:

—Adelante, adelante, hablad...

—También se trata de Muley, Excelencia. Cuando le han metido en la celda ha enloquecido, diciendo que allí su vida corre peligro y que quiere revelarle a Vuestra Excelencia un grave secreto...

El Juez, que como culebra sigilosa se había ido acercando, dijo al Marqués:

—¿Qué os parece, Excelencia?

Sin reparar en la interrupción, continué hablando:

... Un secreto de tanta importancia que dice no poder esperar ni siquiera a la noche para revelarlo.

—Bien, veamos qué urgencias son esas, dijo el Marqués entregando sus pertrechos a uno de los criados.

Siguiendo al Marqués, descendimos por una escalera de caracol que llevaba al corredor donde se encontraba la celda en la que estaba encerrado Muley.

El Juez aprovechó el trayecto para preguntar al Marqués:

—Por cierto, Excelencia. ¿Cuántos moriscos pensáis quedaros como criados?

El Marqués, suponiendo que esta pregunta encerraba los intentos del Juez en el destierro de los moriscos, se inquietó:

—¿También en eso queréis poner límite a los nobles del Reino?

—Es la voluntad de Su Majestad. Si no se limitara el número, podéis imaginar lo que sucedería.

—¿Y quién regará las huertas y sembrará y recogerá los frutos? ¿Han pensado en la Corte en eso?

—¿Acaso no tenéis vasallos cristianos viejos, todos son cristianos nuevos?

—¿Cristianos viejos que trabajen en las huertas? Aquí todos presumen de hidalgos...

La llegada ante la puerta de la celda interrumpió la conversación. Abrieron y vimos que Muley estaba encogido, como para darse calor, en un rincón de la celda. Su rostro estaba demacrado y reflejaba su desesperación. El Marqués entró en la celda.

—Excelencia, menos mal que habéis atendido mi ruego —dijo mientras se incorporaba.

—En mal trance nos vemos Muley —dijo el Marqués. ¿Qué cosa tan urgente era la que me teníais que decir?

—¿Ha anochecido ya, Excelencia?

Muley se acercó al Marqués y después de llevarse los dedos a los labios, estuvo unos instantes susurrándole algo al oído.

Al terminar la confidencia el Marqués también le dijo algo en voz baja. Después llamó a un criado y le dio algunas instrucciones y éste se fue a toda prisa por el corredor. Después nos llevó al Juez y a mí aparte y nos dijo:

—Este hombre, que conoce bien los recovecos del castillo, dice que la celda en la que está encerrado comunica con una de las galerías secretas que buscamos.

—Las que tan bien conoce Abén-Humeya —apostilló el Juez.

—Escuchad aún, que no he terminado —continuó el Marqués—. Dice además que teme por su vida si pasa una sola noche en esa celda. Sin duda, está enterado de lo que sucedió al cura Falces. Alguna venganza debe pender también sobre su cabeza...

—Así me consta —contestó el Juez—. Excelencia, os ruego que me recibáis ahora a solas, os aguardaba para hablaros de ciertas cosas y lo que ahora decís hace aún más urgente ese encuentro.

Los dos hombres se perdieron camino de las habitaciones del Marqués. Me disgustó no enterarme de lo que hablaran pero más tarde el Marqués me llamó y me brindó la oportunidad de participar en primera línea en lo que se preparaba.

Al anochecer estaba en la celda de Muley, al que habían trasladado con el mayor sigilo a otra que él mismo eligió, junto con un escudero y dos criados de los más fuertes del Marqués. Permanecíamos agazapados, todos vestidos de negro. La celda estaba muy oscura. Sólo una débil claridad —de las antorchas del pasillo— se filtraba por las rendijas del ventanuco de la puerta. Permanecimos así varias horas, corriendo el riesgo de adormilarnos. Desde nuestro cobijo, en silencio, oíamos los sonidos de la noche: los pasos de los centinelas por el corredor de almenas, el patear de los caballos en las cuadras y el aullido de los lobos en el bosque. De pronto, un leve crujido sonó muy cerca y nos puso nervios y músculos en tensión. La pared sobre la que estábamos con los hombros apoyados pareció temblar. Dos crujidos más y de la pared emergió una figura blanca. La fantasmal silueta se acercó sigilosamente a la cama, se detuvo y seguidamente sentimos como descargaba un violento golpe sobre el lecho y casi en el mismo instante, los cuatro hombres nos lanzamos al unísono sobre el intruso y en la celda se desató una tormenta de golpes, gritos y movimiento. La presa se resistía, pero agarrado fuertemente por brazos y piernas no tardó en dejar de debatirse. Alertados por el jaleo, los que aguardaban fuera abrieron la puerta de la celda y un raudal de luz nos cegó momentáneamente. Entró en primer lugar un alguacil y después el Marqués y el Juez con las espadas desenfundadas. Todas las miradas se dirigieron al atrapado. El Marqués se adelantó, tratando de reconocerlo.

—¡Abén-Humeya! —Exclamó. ¡Maese Carlos! ¿Es o no es Abén-Humeya?

Yo le tenía aferrado entre la cintura y el pecho, de costado y, aunque levantase la vista, no podía verle el rostro en toda su extensión. Mi impresión también era que se trataba del Rey morisco. Cuando otro criado me sustituyó en mi presa me distancié y lo miré con atención, tratando de sustraerme a su mirada fija y penetrante. Sin duda eran su mismo porte, sus mismas ropas, su mismo talle. Pero no era él. Su rostro era también muy parecido, pero no era él. El Marqués ordenó que lo ataran y me acució a que diese mi parecer. Al fin contesté, entre el silencio expectante de cuantos allí se hallaban.

—No es Abén-Humeya, Excelencia, no es él. Guarda un gran parecido pero no es él.

Entonces habló el Juez que permanecía más en la penumbra:

—Maldita sea, ahora que le tenemos ni siquiera en eso nos pondremos de acuerdo. El Marqués se acercó más al prisionero. Luego se volvió hacia donde se encontraba el Juez.

—Al pronto me lo pareció, pero en verdad que yo no podría asegurarlo, sólo lo vi dos veces en el campo de batalla y las dos a cierta distancia. Confío más en lo que diga Maese Carlos.

—Espero al menos, Marqués, que para éste encontraremos una celda segura —apostilló el Juez.

El Marqués se acercó al lecho y levantó la manta que tenía la daga atravesándola y hundida en una madera que allí habían puesto y dijo:

—Descuidad. Muley, el destinatario de esta daga, la encontrará.

Abandonamos aquella zona del castillo. Por el corredor me dijo el Marqués:

—Maese Carlos, ya que no es Abén-Humeya, encontraremos la manera de saber quién es, ¿no? .

Entonces pensé en Ruzafa, que había vivido largo tiempo entre los moriscos del Valle del Almanzora. Pero no dije nada, sino que miré al Juez y contesté al Marqués:

—Seguro que sí, Excelencia, dejadlo en mis manos que después os diré quién.

Camino de mi cuarto, una sola idea ocupaba mi pensamiento: Abén-Humeya había muerto, a pesar de mis dudas de los últimos días aunque había que reconocer que el engaño había sido bien trazado. Abén-Humeya había muerto y en mi interior sólo veía ya a Brianda, ¿me creería ella? y nada más hacerme la pregunta pasé de la exaltación al abatimiento ¿cómo me presentaría ante ella? ¿feliz para darle la noticia de que su esposo, al que ella había amado, estaba por fin muerto? ¿fingiendo una pena que nadie y ella menos aún creería? Después de batirme conmigo mismo hasta quedar extenuado, llegué a la conclusión de que mi papel debería ser el que siempre había sido, lejos de enredos y porfías, decir la verdad, actuar con mesura, esperar ¿pero qué podía esperar si los hilos de nuestros destinos, como en retablo de títeres, pendían de otras manos que los movían a su antojo por más que nos debatiéramos en soltarnos? Sin embargo, me resistía a considerar que el destino estuviera ya escrito, fijándome más en los griegos que en los árabes y en los héroes de los primeros que aún sabiéndose perdidos, como el mismo Abén-Humeya, no dejaron de plantar cara, con ánimo resuelto, a los obstáculos insuperables hasta el final, buscando vulnerabilidad al destino.

A la mañana siguiente, concertaba con el Marqués la forma de establecer la identidad del morisco impostor, excitados por la gran curiosidad de saber qué había detrás de su loco empeño. Al Juez este hombre sólo le interesaba como sospechoso asesino del cura y de los cristianos granadinos, muertes con las que le había desafiado a su llegada a Granada, pero en cuanto a su identidad, le bastaba la inicial confusión del Marqués, atribuyendo al prisionero la identidad de Abén-Humeya y mi posterior desacuerdo, por mucho que el Marqués rectificara después, para que siguiera aumentando la desconfianza de oficio que practicaba, o al menos eso era lo que quería hacernos creer. De nada le serviría, según dijo, la opinión de las dos personas que con total seguridad podrían decir si era o no era Abén-Humeya: Muley y Brianda, padre e hija, siendo ambos parte tan interesada en el negocio. Pero no por eso parecía desesperar y seguía actuando con el mismo aire confiado y triunfante del que hacía gala desde que llegó a Vélez el Blanco. Así que mi Señor aceptó mi propuesta de que Ruzafa sería quien mejor podría reconocerle, si como todos los indicios apuntaban, era un morisco del Almanzora. El Marqués había asentado a Ruzafa y a su familia, como nuevos pobladores cristianos viejos, en unas tierras de su señorío que habían sido abandonadas por unos moriscos durante la guerra, en un lugar llamado el Bismay. Una vez que Ruzafa acudió, por el ventanuco de la celda observó al prisionero, manifestando reconocerlo enseguida pero no queriendo decir nada hasta estar completamente seguro, por lo que tornó a examinarlo a su satisfacción, muy despacio.

—Señores, éste, sin duda alguna es el Tuzani de Las Alpujarras, muy conocido en Purchena y otros lugares del Río Almanzora, aunque hace tiempo que no se le ve por allí, diciendo algunos que antes de que se hubiera acabado la guerra se había pasado al bando cristiano pues le habían visto en sus campamentos, pero no era la cosa así, como después les diré.

Con esta noticia, nos dirigimos los tres a un lugar discreto del castillo para que Ruzafa terminara de contarnos lo que sabía.

—Antes de la guerra, el Tuzani sólo era discretamente conocido en los confines del Río Almanzora. Sin embargo, después de ella, con la caída de Galera, fue cuando mayor fama adquirió por lo que después veréis y ahora su historia, bueno, mejor será decir hasta hace poco, corría de boca en boca entre los moriscos y más entre los cristianos viejos que tuvieron relación con ellos, en los mismos pueblos. Resulta, Excelencia, que el Tuzani fue criado en alguna alquería de las Alpujarras entre cristianos viejos, por eso habla el castellano como lengua propia y puede pasar tanto por morisco como por cristiano. No se sabe quiénes fueron sus padres pero cuando empezó a aparecer por Purchena y otros pueblos del Almanzora, ya era mozo gentil que tañía y cantaba en ambas lenguas muy acordadamente, haciendo suspirar a más de una moza, fuera ésta mora o cristiana. Pero él dio sobre todo en amar a la hermosa Maleha que era de familia principal y rica de la ciudad de Purchena. Entró a trabajar con un carpintero de la villa de Tíjola o de Serón, ganándose con mucha honra la vida de esta manera y acudiendo a todas las zambras que se celebraban por los alrededores, donde era muy solicitado. Hizo todo lo posible por acercarse a la Maleha y al parecer no era mal visto por ella. Pero el encumbramiento de su familia hacía que estos acercamientos y tanteos tuvieran que ir más despacio y con más incertidumbre de lo que en otras circunstancias se acostumbra. Cuando en secreto comenzaron los moriscos los preparativos para desencadenar la sublevación, no se sabe si porque aceptó las pretensiones de el Tuzani sobre su hermana o bien porque confiaba en su fidelidad, Jerónimo el Maleh le encomendó que valiéndose de su condición de músico que le hacía recorrer muchos lugares, fuera concertando a los moriscos dispuestos y capaces de tomar las armas. Una vez que la guerra ya era abierta, sirvió con las armas bajo las banderas de su Señor, el Capitán Maleh y con su corazón siguió sirviendo a su señora, la bella Maleha. Se cuenta también ahora que era fanático servidor de Abén-Humeya, al que empezó a imitar en todo lo que podía. Debido a que hablaba el castellano como un cristiano y a que en su apariencia nada delataba su condición morisca, le enviaban a menudo al campo cristiano como espía. Cuando se sublevó Galera, la Maleha se encontraba allí porque había ido a visitar a unos familiares. La villa fue sitiada y atacada por los ejércitos cristianos, como sabéis, y entonces no le fue posible salir. El Maleh con quince mil hombres se aprestaba para acudir en su socorro cuando llegó la noticia de su caída. Pero no todos los moriscos estaban muertos o hecho prisioneros en Galera como los cristianos creyeron. Debajo de la villa corría una mina de agua que se ensanchaba más adentro dejando un espacio seco a uno de los lados. Allí se refugiaron algunas moriscas con sus criaturas. Los cristianos vieron la mina, pero al advertir que llevaba agua no pensaron que allí pudiese haber nadie oculto. Aquella misma noche salieron las mujeres, andando con sus criaturas hasta dar con un lugar de moriscos y fueron las que primero llevaron la noticia del desastre de Galera que corrió como un reguero de pólvora por todo el Río Almanzora causando un gran desánimo. Cuando llegó allende la mar, se suspendió el embarque de un contingente en Argel de más de dos mil genízaros, según se decía.

No menor que el de todos fue el pesar del capitán Maleh, quien tuvo que añadir al llanto militar el temor por la suerte de su hermana, para él muy querida. Pensó en un principio en enviar un contingente que reconociese la asolada villa, pero enseguida descartó la idea porque un grupo sería fácilmente detectado en una zona ya dominada por los cristianos. Entonces llegó el Tuzani y le pidió a su capitán que le concediese el honor de ser él quien fuera a Galera para buscar a su Señora. Le fue concedida licencia y escogiendo dos caballos y en hábito de soldado cristiano partió enseguida por la rambla de Oria arriba, atravesando la sierra por el puerto del Chirivel y antes de llegar a Orce se escondió en una cueva donde esperó que pasase el día, dejando uno de los caballos allí. Una vez anochecido se acercó con sigilo a Galera y entró por la misma mina de agua por la que habían salido las mujeres, recelando que los cristianos hubiesen dejado algún retén en torno a la población. La luna alumbraba la noche, que era muy oscura y muy fría y el cielo derramaba un goteo constante de aguanieve. Cuando se internó por las callejuelas, entre las semiderruidas y saqueadas casas, se espantó de la gran mortandad que había, teniendo en algunas ocasiones que pasar por encima de montones de cadáveres, pues aunque las tropas habían pegado fuego al lugar, el agua caída no había tardado en apagarlo. A duras penas se orientó hacia la casa en la que la Maleha moraba y entró por la destrozada puerta. No vio nada hasta llegar al patio, donde encontró muchos moros y moras muertos separados a uno y otro lado. Entre las moras no tardó en encontrar a la Maleha que le pareció tan bella como si estuviera viva, encubriendo la luna la palidez que le había producido el desangrarse por las heridas. Estaba en camisa verde labrada a la usanza morisca, con solo dos heridas en el pecho. Aunque le habían arrebatado el resto de la ropa, el cristiano que la mató demostró tener algún rasgo de nobleza dejándole al menos aquella prenda. Entonces tomó a su Señora en brazos y arrancando en amargo llanto, dijo para su consuelo un discurso, teniendo como único testigos a la muerte y a la luna. Yo, señores, tengo copia de este discurso y de otros pormenores, como los que les he referido, que circulaba de mano en mano por la gracia y la viveza con la que había sido escrito y se los mostrare a la primera ocasión que se presente, pero más o menos viene a manifestar que muy cruel tuvo que ser la mano que arrebatara la vida a una belleza tan destacada y que no debería, el que tal había hecho, haber estado nunca enamorado pues entonces no ejerciera sobre ella tan despiadada crueldad y termina diciendo, que no escapará a su venganza, pues él no parará hasta encontrarle. Después, viendo que no podría llevarla hasta Purchena, para enterrarla allí con dignidad, la enterró allí mismo, cavando una fosa en el mismo patio, disimulándola después y escribiendo encima con un carbón, un epitafio que los primeros que entraron en Galera después de la matanza, dijeron ver y que ponía que allí, había muerto la bella Maleha, víctima de un perro cristiano, al que él juraba quitarle la vida.

Después se cuenta que el Tuzani regresó a Purchena con la triste noticia y ese mismo día pidió licencia a su capitán, el Maleh, para infiltrarse en el campo cristiano simulando ser un aventurero que iba a alistarse para averiguar quién o quiénes habían sido los asesinos de la Maleha para tomarse su venganza. La manera que buscó para enterarse, era acercarse cada vez que veía junta de soldados conversando. Entonces, comenzaba a alardear de que él se halló en la rota de Galera y había matado tantos y tantos moros y moras y tomado tal botín y de esta forma hacía hablar a los soldados de cosas semejantes y así había conseguido descubrir a los homicidas y se había vengado de ellos.

Después de que Ruzafa mencionara el nombre de la Maleha, el Marqués y yo nos miramos con inteligencia, pues era el nombre que había aparecido en el anónimo clavado sobre el pecho del cura Falces, haciéndole responsable de la muerte de su amada, crimen del que este Tuzani, haciéndose pasar por Abén-Humeya, había cometido, por lo que todo parecía ya encajado y así se lo dijimos a Ruzafa, que continuó su relato confirmando que efectivamente, en los campamentos de soldados se contaba lo que el Tuzani había terminado por averiguar y era que durante una de sus estancias en el campamento del Señor Don Juan de Austria, como sabía que la Maleha portaba ricas joyas, entre arrancadas y sortijas, hizo correr la voz entre los soldados que en el asalto de Galera se hallaron de que estaba interesado en comprar joyas de esta clase. Vinieron algunos soldados a ofrecerle el fruto de su rapiña y no reconociendo las joyas, las rechazaba con una u otra excusa. Un día apareció un soldado con un anillo de los que pertenecieron a la Maleha y se lo compró, consiguiendo después apartarlo del resto y entrando en conversación, el soldado le dijo que él había penetrado en una de las casas, en persecución de una morisca, cuando ya el Señor Don Juan había anulado la orden de matar a las mujeres y que la morisca llegó a un patio donde estaba un soldado registrando los cadáveres de los que allí habían muerto y que al ver entrar a la morisca la tomó de un brazo en el mismo momento en que él también la alcanzaba. Trabaron entonces una disputa sobre la pertenencia de la morisca que vieron que era muy bella y en éstas estaban cuando entró un sacerdote que comenzó a recriminarles porque los demás se esforzaban en la pelea mientras ellos se engolosinaban con una mujer y al fin, enfurecido de ver que seguían disputándola, con la espada dio dos tajos en el pecho a la morisca que cayó muerta a sus pies. Los soldados iban a pagar al sacerdote con la misma moneda, al hacerles perder una esclava por la que podían haber sacado por lo menos doscientos escudos, pero el rumor de otros soldados que acudían les impidió hacerlo. Entonces concertaron repartirse entre ellos las joyas, quedándose el otro con las arrancadas. Disimuló su turbación el Tuzani ante la espontánea confesión del soldado y le dijo que con gusto las compraría también si le llevaba ante el camarada que las tenía. Así lo hizo y mientras tanto le fue sonsacando quién era el sacerdote en cuestión, pero el caso es que el día en que quedaron para la compra de las arrancadas, una vez que las había pagado empezaron a preguntarle por qué tenía tanto interés en el caso y a provocarle con que si no sería un perro morisco de los que se mezclaban con ellos. No queriendo sufrir más el Tuzani ocultando su pena y su ira, echó mano de la espada y mató a uno de ellos, huyendo el otro, pero no tanto que tiempo después no le encontrara en Granada y le diera el mismo trato y desde ese momento se dedicó a seguir los pasos de ese sacerdote que por lo que veo, señores, es el que encontró la muerte entre los muros de este castillo.

Cuando corrió la noticia de la muerte de Abén-Humeya entre los moriscos, el Tuzani desapareció y no se volvió a hablar más de él, salvo que andaba renegado y vendido a los cristianos por ser varios los que le habían visto en sus campamentos. Otra cosa que ahora recuerdo es que se decía que pasaba temporadas en Xátiva, en el Reino de Valencia, donde tenía parientes y amigos. Digo esto porque me ha venido a las mientes lo que aquellos moriscos que secuestraron a Brianda, a los que mataron los cuadrilleros, dijeron sobre su inteligencia con los valencianos que son muchos más, para propagar la sublevación en aquellas tierras.

XIX

La confesión de Muley

Antes de que se celebrara la que ignorábamos que sería la última Audiencia, el Juez había tomado declaración por separado a Ruzafa y después la convocó con todos los declarantes, siendo la más numerosa, por este motivo, de cuantas habíamos asistido. En el ambiente flotaba, a diferencia de otras veces, la sensación de que todo avanzaba hacia su inexorable fin, aunque no se sabía cómo y quizá por eso, los congregados parecían sentir la intranquilidad en el cuerpo y la zozobra del pensamiento perplejo en la cabeza. Se formó la sala en presencia de mi Señor el Marqués, con dos escuderos de su casa marquesal a sus espaldas y de Don Lorenzo de Zubieta como escribano. Estaban además el Tuzani, Zahara, Núñez Muley, la morisca Isabel, el Capitán y Ruzafa. La sala contigua y la puerta principal del Salón del Triunfo, donde nos hallábamos, estaban con las cortinas echadas y con dos alguaciles en cada una de ellas. A Brianda no se la veía por ninguna parte. Todos los ojos estaban puestos en el Tuzani, quien comparecía con las manos trabadas y entre dos alguaciles. Vestía a la morisca, con las mismas prendas con las que le habíamos apresado, exceptuando el bonete turquesco, del que se le había despojado. Tenía un aire altanero y desafiante. No menos expectación levantaba la bella Zahara, sobre quien parecía recaer todo el misterio que encerraba el caso. Empezó el Juez dirigiéndose en primer lugar a Núñez Muley:

—Anciano, de todas las personas de cuantas en este asunto he preguntado, sois la que con mayor terquedad mantiene que Abén-Humeya murió. ¿Continuáis sin aportar ninguna prueba que sostenga vuestras afirmaciones?

—Señor, ¿qué más prueba queréis que la presencia de este hombre? —contestó Muley señalando a el Tuzani—. Él es el supuesto Abén-Humeya. Así pretendía hacérnoslo creer vistiéndose con sus ropas, tomando sus armas y montando su caballo; además de aprovechar su gran parecido con él.

—Y según vos, ¿qué pretendía con esas apariciones?

—Mantener a los moriscos soliviantados en la creencia de que Abén-Humeya no había muerto.

Entonces, en perfecto castellano, sin ningún deje propio de los moriscos cuando lo hablaban, interrumpió el Tuzani:

—Y vive. Yo sólo soy uno de los encargados de su venganza.

El Juez pasó la interrupción y la aprovechó para dirigirse al Tuzani, señalando al mismo tiempo a Muley:

—¿Este hombre es un traidor a vuestra causa?

—Lo fue a su Rey...

—Todos habéis sido traidores contra Su Majestad Don Felipe II, único Rey de las Españas —interrumpió el Juez.

—... y a su nación —concluyó el Tuzani.

—¿Qué nación?

—La nación musulmana.

—En España sólo hay cristianos y... cristianos renegados, carne de la Inquisición.

—Cuando los señores Reyes Católicos firmaron las capitulaciones con el Rey moro de Granada para la entrega del Reino —continuó el Tuzani—, en ellas se decía que podíamos seguir en nuestra fe y costumbres. ¿Por qué los clérigos nos imponen el bautismo y la misa y se prohibe nuestra lengua?

—¡Basta ya! —atajó el Juez—. ¡Pronto tendréis la respuesta a vuestro descreimiento! ¿Matasteis vos al sacerdote en este mismo castillo?

—Sí, así fue, en justa venganza por la muerte de la Maleha.

—¿Cómo sabéis que fue él? Explicaos.

—Yo he hecho las averiguaciones y varios soldados cristianos me lo confirmaron.

—Maese Carlos, ¿se hallaba este sacerdote en la acción de Galera?

—Sí, Señoría, él mismo lo dijo.

—Bueno, de todas maneras el prisionero ha reconocido su culpa —concluyó el Juez y viendo que el Tuzani iba a continuar su relato, le interrumpió:

—En otra ocasión seguiremos con esos asuntos. Ahora veamos qué tiene que decir este hombre —dijo el Juez dirigiéndose a Muley—. ¿Qué traición es esa tan grave por la que este Tuzani os quería matar? ¿Acaso fuisteis de los que mataron a Abén-Humeya?

La directísima acusación del Juez sonó en la sala como un trallazo de artillería, pero Muley contestó con presteza:

—¿Quién puede acusarme de eso? ¿Este hombre que mantiene que Abén-Humeya vive? —se defendíó Muley.

—Anciano, no os obstinéis más en vuestro silencio. Su Majestad sólo quiere tener la seguridad de que no habrá más disturbios en sus reinos y puede ser generoso con los vasallos que le muestren su lealtad. Sabéis que cuando hable esa mujer —señaló el Juez a Zahara— quedará establecida vuestra participación en unos hechos que, al fin y al cabo, libraron al reino de su principal rebelde: Abén-Humeya. Nadie os va a culpar por ello. Este Tuzani os odia por eso y si no dice todo lo que sabe es por lo que vos mismo habéis dicho: él y seguramente otros, quieren mantener a los moriscos en la quimera de que su rey vive. Hablad de una vez y evitad de esa manera más irritantes dilaciones.

—Entendéis bien, Juez —comenzó Muley—, las razones de los hombres y de los estados. No entendéis en cambio el corazón de este viejo que ya no espera ni desea nada para sí y todo para los que bien quiere...

—Vuestra familia y vos mismo si a eso os referís, podéis quedar exentos de las medidas de destierro promulgadas por Su Majestad para los moriscos del Reino de Granada. Incluso algunos podéis quedaros en las posesiones de Su Excelencia el Marqués.

—Señor, no sólo se trata de eso, sino del silencio, del silencio que no hiere — se resistía Muley.

—Nada saldrá de los muros de este castillo.

—Entonces que Zahara comience a hablar y yo lo haré después. Así todo quedará más claro.

El Juez subió el tono y mostró su impaciencia:

—Todo se aclarará, pero ahora, lo urgente es saber si vos matasteis a Abén-Humeya. Hablad de una vez:

Entonces Muley dijo algo que aunque pronunciado en voz baja, no pudo hacer más efecto que si lo hubiese hecho a voces:

—Sí, así es, así fue, junto con otros.

A los pocos instantes de dicho esto, se abrió la cortina de la sala contigua y Brianda entró como una exhalación. Un alguacil se precipitó tras ella pero el Juez le hizo señal de que la dejase.

Brianda se fue hacia donde estaba su padre:

—¡Padre! ¡Oh padre! ¡Eso no puede ser verdad! ¡Decid que no es verdad! ¡Él era mi esposo, mi amado esposo! ¿No decís nada?

Intervino entonces el Juez con voz atronadora:

—¿Os atrevéis ahora a negarlo delante de vuestra hija?

Viéndose perdido y dándose cuenta de la trampa tendida por el Juez y que de nada le valdría desmentirse, Muley se dejó dominar por la rabia y comenzó a imprecar al Juez:

—¡Oh Juez, maldito y sucio juez! ¡Tan malvado como ningún hombre puede serlo más! ¡Que Alá te castigue a ti y a toda la ralea de los infieles!

El Juez, haciendo caso omiso de las palabras de Muley, con el aire triunfante del que ha ganado una gran batalla, mirando alrededor, dijo:

—¡Ahora sí que podemos estar seguros de la muerte de Abén-Humeya!

A nadie de la sala alcanzó la alegría que manifestó el Juez después de su indigna celada.

Brianda, con el rostro cubierto de lágrimas, decía a su padre:

—¡Padre, oh padre! ¡Os odio y no quiero veros más! ¡Ojalá los cristianos me destierren al país de los bárbaros, en donde nunca jamás pueda veros!

—¡Hija, no digas eso! ¡Hija mía! ¡Si tú no me amas, yo ya no quiero vivir más!

¡Yo actúe engañado por esa mujer que allí ves! — señalaba el anciano a Zahara.

Zahara, quien hasta entonces se había mostrado impasible, se dirigió a Muley:

—Mentís. Es cierto que yo le odiaba por forzarme y separarme del hombre a quien amaba. Por eso, deseaba su muerte. Pero tú y otros queríais matarlo porque ya no os fiabais de él y porque sabíais que concertaba paces con los cristianos a espaldas vuestras, para salvarse él sólo.

—No la creas, hija. Ella, y un primo suyo con el que estaba amancebada lo urdieron todo, para vengarse de Abén-Humeya, que ciertamente, la retenía contra su voluntad. Falsificaron su firma en una carta en la que simularon que quería matar a los jefes turcos y concertar paces con los cristianos a espaldas nuestras, en su provecho.

—¿Y a mí de qué me pueden servir ni consolar esas razones de los hombres? Para mí, tú no has matado a un Rey, sino al hombre que era mi esposo.

—Ese hombre ya no te amaba a ti, sino locamente a esa mujer que fue la causa de su muerte. Te había abandonado a ti por ella. ¿Le hubiera yo causado algún mal si hubiera estado contigo? Creí vengar al pueblo y a ti al mismo tiempo.

—¿Qué sabéis vos de eso? Me amó hasta el último momento. Esa mujer no fue más que una diversión, un capricho. ¿no era la que bailaba y tañía para él en sus largas noches de soledad en los campamentos?

Padre, dejaos de falsas razones, para mí vuestro crimen jamás tendrá perdón.

Brianda se irguió con orgullo y salió de la sala hacia donde se encontraba su madre que también había permanecido oculta tras la cortina, por orden del Juez, que así había urdido su estratagema.

Todos abandonamos la sala sin ningún comentario ni demora. Sólo el Juez se mostraba ufano de su triunfo. En aquel momento yo no sabía que ésta era la última vez que le vería.

Más allá de la verdad que el Juez había conseguido para la misión que le trajera a las tierras del Reino de Granada, al Marqués, a Ruzafa y a mí, nos acuciaban otras interrogantes, pues el reconocimiento de Núñez Muley de su participación en la muerte de Abén-Humeya no despejaba las dudas sobre las verdaderas causas que le movieron a hacerlo, aparte del odio que sintiera por los agravios que le había hecho a su hija, él solo no parecía que fuera capaz de llevar a cabo el regicidio. De su enfrentamiento con Zahara se colegía que ella y su amante habían trazado un plan que fue el que le movió a actuar. Si embargo la mujer lo negaba y lo negó con más firmeza aún desde el instante en que Muley proclamó su participación. Estaba claro que ella, ni ante los cristianos ni ante los moriscos ganaría nada con reconocer su culpa y, por otra parte el Juez no estaba interesado ya en establecer culpables sino en asegurarse de una vez por todas de que Abén-Humeya había muerto, así que el silencio de Zahara solo se podía interpretar como encubrimiento de su papel y el de su amante en el crimen, ¿qué pintaba, nos preguntábamos, Muley, como aliado de esta causa, a qué se refería, para disculparse con su hija, con la trampa de la carta?

Después de separarnos, la decisión que tomé aunque en aquel momento dudé si era la buena, ahora que me esfuerzo en establecer unos hechos que inexorablemente se entrelazaban con mis sentimientos, veo como la única que llevado por los impulsos de la amistad, que los del amor tenía guardados, podía tomar y fue la de visitar al anciano Muley, movido por la compasión en la que estaba postrado, abandonado por todos y por su hija aunque nunca creí, que Brianda, por más que lo proclamara en la Audiencia, espoleada por la sorpresa y el despecho ante su gran mentira, le odiara.

Cuando le visité, vi que Muley sólo pensaba en la manera en la que podría ablandar el corazón de su hija, nada más le importaba, ni siquiera asegurarse el documento del Juez que le librara de la expulsión general de los moriscos que nos temíamos que al fin había conseguido arrancar a la Corte, ya que no había cesado en intentar que revocaran la excepción concedida al Marqués, exagerando el peligro con que el describía la situación en el territorio; para mí tengo que le movió, a partes iguales, el encono que contra el Marqués había acumulado y su odio cerril a los moriscos.

Después de insistir a Muley en vano sobre estos asuntos que incumbían a su esposa y a él mismo, se consoló cuando le dije que Brianda se encontraba en el castillo bajo la protección del Marqués y por propia iniciativa me dijo que me contaría lo que a nadie había contado, pidiéndome perdón por haberme engañado a mí también pues lo había hecho por su hija y leyendo en mi corazón y sabiendo que yo la amaba, me encomendó su custodia, diciendo que ella me correspondía desde el principio pero que una vez desencadenada la locura de la guerra, ella, deslumbrada por la realeza, la arrogancia y el poderío de Abén-Humeya se dejó embaucar por él, pero que yo tampoco, quizá por ser entonces demasiado joven y poco resuelto, había tomado ninguna iniciativa hacia ella, por lo que si arrancábamos de entre nosotros, el infausto periodo, volveríamos a enlazar nuestros destinos del pasado con los del futuro. Después de prometerle que protegería a Brianda en todo trance, el anciano, empezó, a manera de descargo, su confesión final:

—Benaguacil, al verse desposeído de Zahara a la que no sólo amaba con locura sino con la que vivía bajo el mismo techo, esperando la ocasión de desposarla, se juntó con otros moriscos también agraviados por Abén-Humeya y urdieron su estratagema: aprovechando las cartas que el Rey mandaba al otro lado de Las Alpujarras, a la frontera de Órgiba, interceptaron al mensajero y después de matarlo, cambiaron las cartas, haciéndoselas firmar a un antiguo secretario que a menudo lo había hecho por él, por otras falsas en las que se ordenaba al general de aquella parte, Abén-Aboo que después de adormecer a los turcos con haxiz les diese muerte junto a otros descontentos entre los que me citaban a mí. Cuando Abén-Aboo leyó las cartas no salía de su sorpresa y empezó a sospechar que era verdad lo que se decía de que quería entregar la tierra a los cristianos. Al poco llegó el rencoroso Benaguacil al frente de un escuadrón diciendo que le enviaba el Rey para que le ayudase a matar a los turcos y a otros, entre los que me encontraba, pero que no pensaba hacerlo, por parecerle un trato indigno a los notables que como yo tanto habíamos hecho por los moriscos, ni tampoco a los turcos que exponían su vida en defensa de sus hermanos, los moriscos españoles. En estas deliberaciones andábamos cuando vinieron algunos capitanes turcos y les enseñaron las cartas. Éstos, que ya andaban con cierto resquemor contra Abén-Humeya, se indignaron tanto que enseguida estuvieron de acuerdo con lo que Benaguacil proponía: la ejecución del Rey y yo mismo, engañado como un niño, aprovechándome de que estaba en el cargo de Maese de Campo, les acompañé en su indignidad; franqueamos las líneas de centinelas de la Guardia Real y llegamos a las puertas de la casona que era Palacio Real y con grandes golpes las echaron abajo los turcos, llegando hasta su aposento y allí encontraron a Abén-Humeya en medio de dos mujeres, ya alertado por el estruendo. Fue a levantarse y entonces, una de ellas, Zahara que ya estaba prevenida, le dio por primera y última vez un abrazo de apasionada sinceridad que le impidió todo movimiento y defensa: fue el abrazo de la muerte. Cuando Abén-Humeya consiguió zafarse, sus enemigos se interponían ya entre él y la ballesta que quería alcanzar. Entonces, tratando de mantener compostura y real dignidad increpó a los intrusos:

“¿Qué es esto caballeros? ¿Qué osadía es entrar de esta manera en la casa del Rey?” Mas sin guardar ningún respeto ni consideración a su real persona, el turco que iba en cabeza, se acercó y le abofeteó diciéndole: “Ahora lo verás traidor”. Le ataron las manos con un almaizar y entonces el Rey reparó en la presencia de Benaguacil y de mí mismo, quedándose helado, comprendiendo su suerte aunque no perdió del todo el ánimo y cuando recuperó el habla, pidió saber qué cargos justificaban tan escandaloso proceder; le mostraron las falsas cartas: la primera en la que mandaba matar a los turcos y otras en las que pedía concordias a los cristianos. Viéndose perdido, denunció Abén-Humeya la falsedad de las firmas, pidió que acudiesen ciertos capitanes para su descargo, impugnó al improvisado tribunal, puso a la Ley de su parte, solicitó la mediación del Rey de Argel e invocó al Gran Turco como único cualificado para juzgarle. Mas todo fue en vano: de poco sirven razones contra la intención resuelta de los que más pueden. Cuando vengadores, ofendidos y ambiciosos vieron llegada la hora de la satisfacción de sus agravios y tuvieron al alcance de su mano los privilegios y riquezas que de la suplantación del Rey les vendrían, la suerte de Abén-Humeya estaba echada.

Determinada la pena, el resentido Benaguacil y sus deudos se apresuraron a ejecutarla, encubriendo de esta manera su engaño con el silencio perpetuo del Rey. Se llevaron a Abén-Humeya aparte. Después vinieron los turcos, le ciñeron un cordel a la garganta que el propio condenado ajustó de la forma que menos daño le hiciese y se puso con gran dignidad una toca cubriéndole la cara. Tiraron cada uno de los verdugos de un extremo del cordel y ahogaron al infortunado. Así acabó el último de los Humeyas, descendiente de un linaje olvidado pero en línea de clara sucesión del Profeta, linaje real que había señoreado Al-Andalus en los siglos de su mayor esplendor pero yo tengo que confesarte, hijo mío que nunca me gustó, pues a pesar de su linaje, que también había otros, siempre lo vi, como mozo fatuo y de poca consistencia, como sus modos tiranos y caprichosos revelaron al poco y todavía lo demostró más en su final, pues es cierto que murió, como se dice, proclamándose cristiano y aludiendo que solo se había unido a ellos en venganza por las ofensas hechas a su familia y a él mismo en el Ayuntamiento de Granada con el episodio de la daga y esta proclama de cristianismo, yo la tomé y lo sigo creyendo así como en despecho y menosprecio del común de los moriscos, a los que veía como villanos, con su cabeza llena de nubes y de ínfulas que su familia le había inculcado desde chico, siendo ellos mismos, de grado, no como los demás que fuimos forzados, los que primero que se convirtieron en cristianos, recibiendo de los Reyes prebendas y honores. Sin embargo, a pesar de todo, yo desde el mismo momento de su muerte empecé a sentir la comezón de la duda y el arrepentimiento, no sólo por ser el esposo de mi hija, sino porque la trampa estaba tan bien trazada que me resultaba sospechosa y, desde ese momento, impulsado por la terrible duda, comencé a hacer pesquisas secretamente y unos moriscos desengañados pusieron en mi mano una de las cartas verdaderas que los conjurados habían sustituido por las falsas, que era la respuesta que Abén-Humeya daba a una petición del gobernador de la frontera de poniente, Abén-Aboo, su sucesor, que en la misiva se quejaba del comportamiento de los turcos quienes prevaliéndose de su poder robaban en pueblos moriscos y forzaban doncellas y mancebos. La respuesta del Rey era clara: que se usase todo el rigor en la persecución de tales desmanes y que, no abastándose para ello, se lo hicieran saber para que él mismo acudiera al remedio. Como podéis suponer, yo saboreé los posos amargos del arrepentimiento y del reproche por el cruel error al que me había prestado, por eso y no creyendo ya en la posibilidad del triunfo morisco en la guerra, a la que me había arrastrado la intransigencia de la Corte y viendo que a los turcos sólo les movía su interés por distraer fuerzas de los cristianos en su gran ofensiva contra ellos por el dominio del mar, temeroso además de que los partidarios de Abén-Humeya, descubierto el engaño, quisieran tomar en mí su venganza, me encaminé con mi familia hacia las tierras del Marqués en busca de perdón, olvido y protección.

Cuando el anciano terminó de hablar estaba exhausto, agotadas sus escasas fuerzas y me despedí de él con renovadas promesas de velar por su hija, aprovechando el gran ascendiente que por mis servicios tenía sobre el Marqués de los Vélez al que por más prerrogativas que quisiera arrancarle el pérfido Juez, continuaría siendo el poderoso Señor que siempre había sido. Con todas estas certezas, me preocupaba la suerte de Muley y de Fátima y pensé que solo la mano del Marqués podía impedir ante el Juez su deportación, pero conociendo su ánimo vengativo, tras los insultos que al final le dirigiera Muley y con la hostilidad que todos le habíamos manifestado, por su desalmado proceder; sabiéndose ya victorioso y poseedor de todos los parabienes de la Corte, por la culminación exitosa de su misión, parecía difícil conseguir de él cualquier concesión y aún el futuro de Brianda me pareció que podía estar comprometido, pues si bien había aceptado que el Marqués la incluyera en la lista de su servidumbre, una vez en la Corte podía requerirla para exhibirla allí como trofeo de su misión, ofreciéndola como presente a alguna alta dama o incluso a la misma Reina. ¡Nada menos que la esposa viuda de Abén-Humeya, el Rey de los moriscos rebelados contra Su Majestad Felipe II! ¿Qué otro mejor testimonio de la derrota de los sublevados se podía mostrar? Sumergido en estos negros presagios me encaminé al castillo, viendo que ni siquiera el agotador esclarecimiento de lo sucedido en la guerra y en la dudosa paz que le seguía me acercaba un ápice a mi propia paz, a mi propio deseo de acercarme a Brianda quien por más que ahora estuviera tan maltrecha y desengañada, albergaba en el fondo de mi espíritu una esperanza, por las palabras de su padre y sus fugaces pero profundas miradas y sus cálidas palabras en nuestros dificultosos encuentros y todo hacia ella me conducía y la sola posibilidad de su presencia sería el mayor galardón a mis esfuerzos y desvelos.

XX

Tras los pasos de Brianda

Al Juez, con la certeza y la prueba de que Abén-Humeya había muerto y con la captura de su impostor, sólo un asunto le retenía en Vélez el Blanco: la expulsión de los moriscos del Marquesado. Enseguida supimos, como sospechábamos, que Su Majestad, el Rey Felipe II, que en un principio había consentido dejar en suspenso, en este territorio, una medida que afectaba a todos los del Reino de Granada en reconocimiento a los servicios que el Marqués había prestado a la Corona desde el comienzo de la guerra civil, entrando en acción con sus mesnadas y con los gastos a su costa. Verdad era que estos moriscos de su señorío no se habían sublevado ni daban muestras de querer hacerlo. Pero el Juez comenzó a enviar informes sobre lo delicado de la situación en una zona frontera con otras donde también abundaban los moriscos y se podría reiniciar la rebelión.

Tengo para mí que no fueron expulsados con anterioridad porque el Juez no quería enemistarse antes de tiempo con el Marqués quien, aunque a regañadientes, alguna ayuda le podía prestar mientras no se aclarase todo el embrollo de las andanzas de Abén-Humeya, con sus apariciones y sus acciones realizadas bajo sus mismas narices, que no fue osadía pequeña por parte de su impostor, el Tuzani de las Alpujarras. Pero una vez aclarado todo, se comenzaron a hacer los preparativos necesarios para una operación de tamaña envergadura. La medida le dolió al Marqués con doble motivo, no sólo por las pérdidas en frutos y rentas que ante la ausencia de sus vasallos moriscos soportaría, sino también por sentirse humillado por este Juez ayuno de alcurnia y de linaje pero capaz de imperar en las tierras de los orgullosos Fajardo. Al pregonarse la medida de expulsión, el llanto regó las huertas y campos velezanos incrementando el caudal que las acequias aportaban a la tierra.

Cuando todos estos anuncios se produjeron, Muley estaba muy enfermo y apenas se movía de la cama. Pero a pesar de eso, no quiso humillarse ante el Juez, en requerimiento de la palabra acordada y con Fátima se preparaba para el destierro. Brianda sentía mucha pena por ellos pero demoraba la visita; había entrado en la servidumbre del Marqués en el Alcázar de los Vélez y cuando supo la medida de destierro, se disponía a hacerlo y buscó al Juez para interceder por ellos. Pero los acontecimientos se precipitaron y los moriscos fueron recluidos en la Tercia de la Iglesia de Santiago. Apenas se había llenado y eran ya pocos los que se veían subir por los caminos para encerrarse allí, cuando un lacayo morisco del Marqués me avisó de que la madre de Brianda, que estaba en la Iglesia con los demás, le rogaba que bajase pues su padre se encontraba en las últimas. La busqué por todo el castillo y cuando la encontré le dije lo que pasaba. Ella no rehusó la petición de su madre y yo me presté a acompañarla. Mientras descendíamos hacia la población, Brianda se extrañaba de que estando su padre enfermo, le obligaran a marcharse. Llegamos a la Tercia, en su interior se agolpaban los moriscos. Familias enteras, preparadas para emprender el viaje, se desparramaban por el suelo y entre bancos desvencijados. Las madres no podían reprimir el llanto de los niños. Avanzamos entre la gente hasta dar con el lugar donde se encontraban los padres de Brianda. Habíamos llegado tarde. Muley yacía muerto sobre un banco. A su lado estaba su mujer y algunos moriscos más. Brianda se abalanzó sobre su madre, abrazándola. Ambas prorrumpieron en sollozos mientras Fátima decía:

—¡Hija mía! ¡Ya ha muerto! ¡Tú padre ya ha muerto! ¡Él sólo quería verte por última vez y pedirte que le perdonaras!

Brianda levantó la cabeza, contempló a su padre y las lágrimas inundaron de nuevo su rostro.

—Madre, ahora todos estamos perdonados —dijo mirando el desolado cuadro que se extendía a su alrededor.

Con el permiso del capitán que custodiaba a los deportados, algunos moriscos allegados prepararon el precipitado entierro de Muley, quien al fin, tal como había deseado, quedó en la tierra de sus padres. Después traté de volver al castillo con las dos mujeres, pero los soldados impidieron que saliera Fátima por no tener salvaconducto. Pregunté por el Juez, pero ni el capitán ni nadie sabían dónde se encontraba. Se decía que se había adelantado, camino de la Corte. Sin su permiso, nada se podía hacer. Entonces Brianda, en un arranque de orgullo y no queriendo desamparar a su madre, decidió quedarse con ella y correr la suerte de los demás. Antes de despedirme, la miré fijamente y en pocas palabras resumí todo mi anhelo:

—Brianda os buscaré a donde vayáis.

—Hacedlo, os espero.

Estuve con ellas hasta que se dio la orden de partida y entonces me dirigí al castillo. Mientras ascendía por el empinado camino podía ver la caravana de los expulsados. Precedía un piquete de soldados de caballería. Iban a continuación unos cincuenta carros con los enseres y herramientas que pudieron llevar. Detrás, iban los moriscos a pie, mezcladas todas las edades. A intervalos, en los flancos, un soldado vigilaba el discurrir de la columna. Cerraban la marcha otro piquete de caballería y cuatro o cinco alguaciles. Ningún morisco que no tuviese posibilidades de pasar desapercibido en algún rincón del extenso territorio, como después se vio que había sucedido en algunos casos, osaría abandonar el camino marcado ni ocultarse. Según decía el bando de expulsión, los que tal hicieran podían ser reducidos a esclavitud o muertos por cualquiera que los encontrase. Cuando llegué al alcázar encontré al Marqués en la Torre del Homenaje viéndolos partir. Desde las almenas y ventanas del castillo orientadas a esa parte, toda la servidumbre y guarnición hacía lo mismo. Abajo, en la morería, se veía a gentes del Marqués comprobando que las puertas de las casas quedaran bien cerradas y vigilando las calles en previsión de los saqueos que inmediatamente después de la expulsión se habían producido en otras partes.

Nada más verme, el Marqués me preguntó:

—¿Y Brianda, la habéis traído con vos?

Le conté lo sucedido y el Marqués me dijo:

—Más tarde las reclamaremos cuando este maldito Juez deje de merodear por aquí. Tendrán que venir ellas y algunos más. ¡Ya veremos cuando los nuevos pobladores empiecen a litigar por su desconocimiento de las lindes y de los turnos de riego!

Después, cambiando el tono de voz, con deje melancólico, el Marqués continuó:

—¡Gentil dama es, pese al diablo! ¡Parece que en eso Abén-Humeya no andaba errado! Maese Carlos, con estas gentes se va el mundo que hasta ahora conocíamos. El que venga no será mejor que éste. Mis herederos tendrán que vivir en la Corte, como ya hace mi hijo, siempre a la espera del favor real para lograr cargos y honores. La Corte es cada día más poderosa y los señores cada vez lo somos menos. Nuestro lugar lo van ocupando, como veis, hombres oscuros: clérigos y letrados. Si los reyes ganaron estas tierras a los moros, fue gracias al esfuerzo y la sangre de mis antepasados. Yo las he mantenido, como habéis visto, en esta desdichada guerra, de la misma manera: a costa de mi hacienda y de mi vida. Ahora parece que el Rey presta más crédito y oídos a los envidiosos paniaguados que dicen que los señores tenemos interés en conservar estos vasallos aunque sean herejes, para acrecentar nuestras riquezas. ¿De dónde creen que salen las rentas de este Reino y qué manos piensan que recogen los panes que se comen?

Calló el Marqués y tras unos instantes de silencio, le comuniqué mi resolución:

—Señor, yo no quiero interponer más plazos ni pleitos a lo que es mi deseo y así, quiero pedirle licencia para que cuando estos desdichados lleguen a las tierras a las que son destinados, yo parta sin demora en pos de Brianda, dondequiera que se encuentre, que ahora no me dejarían seguirla y así cumpliré la promesa que a su padre hice de protegerla y a ella misma, en la Tercia.

Callé un instante y el Marqués no dijo nada, como esperando que siguiera o mostrándome así su aquiescencia a mi determinación; vi como la columna de los deportados doblaba por la Cruz del Pinar, ocultándose a nuestra vista tras la mole del cerro de Mahimónides y continué:

—Excelencia, esto que ahora vemos es ya, como decís, un mundo pasado. El Rey proveerá que otros hombres pueblen los campos que ahora quedan yermos, pero ninguno de los que vengan, y muchos de ellos, vendrán como señores, tendrá el amor por estas tierras, a sus acequias y ribazos que tienen éstos que son expulsados y que desde siglos las han poblado. Y ahora, si me lo consentís, citaré por última vez a Abén-Humeya quien aún sintió una melancolía mayor. Vuestra Excelencia y yo mismo, lamentamos perder lo que hemos visto, él añoraba lo que no conoció.

FIN

Justo Pageo Ruzafa
Almería, marzo de 2017