Imagen de portada por: Brenton Doyle   

Tracer Bullitt:

La Pitillera

A man’s not dead while his name is still spoken – Terry Pratchett.

Índice

Parte 1: La pitillera.

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Parte 2: El asesino.

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19

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Parte 3: El favor.

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39/Final

Parte 1: La pitillera.

1

La habitación estaba rayada por las sombras de la persiana.

Tenía los zapatos sobre la mesa, al lado del Autorevólver. El arma estaba sucia.

Tendría que limpiarla. Hacía tiempo que no le pasaba un paño por encima. Tampoco es que a nadie le importase demasiado su estado.

Quité los zapatos de la mesa para coger un paño y, por fin, limpiar mi Auto. Era hora de que recuperase su tono negro refulgente.

Sin embargo, antes de que pudiese coger un trozo de tela, la puerta se abrió.

Tendría que haberla visto. Al menos su silueta. El ventanuco de cristal estaba en la puerta precisamente para que nadie me sorprendiese. Y para poder dar un tiro de aviso antes de que los acreedores atravesasen el umbral.

La mujer parecía de armas tomar. Era esbelta, con unas piernas que iban del suelo hasta sus caderas y que se paraban de milagro, pero era más baja que yo, cosa complicada de por sí. Venía de mala leche.

O eso parecía.

Iba vestida de gris. Todos iban siempre de gris. O blanco y negro sin más.

Tenía el pelo largo y de color claro, cayéndole hasta la mitad de la espalda.

Al andar se balanceaba como una cobra. Resultaba casi hipnótico.

Me pasé la mano por la nuca, sonreí y me levanté. Le mostré mi mano a la mujer, esperando que la estrechase.

–Lo siento –escupió–, no doy la mano.

Ugh. Si ella iba a ser un peñazo, yo no iba a ser menos. Me saqué un cigarrillo de detrás de la oreja y el mechero del bolsillo de mis pantalones. Me senté a la vez que encendía el pitillo.

–¿En qué puedo ayudarla, señora…? –dije, dejando que el humo escapase de mi boca.

–Señorita Cardew –siseó la mujer, marcando el “señorita” y molesta por mi comentario, como si hubiese insultado a su madre o algo así.

El cigarrillo era, para ella, el colmo de la mala educación.

Me encantó su cara cuando olió el humo de mi tabaco.

–Perdone –murmuré, soltando una voluta de humo–. ¿Cómo puedo ayudarla, señorita Cardew?

–Verá, hace unos días entraron en mi casa y me robaron una pitillera que me interesa recuperar. Parece ser que la policía no está muy interesada en ayudarme. Mis peticiones han caído en saco roto.

–Hombre, imagino que estarán muy ocupados recuperando cosas de mayor importancia, como… camafeos.

La señorita Cardew no pareció apreciar mi comentario.

Resoplé y abrí uno de mis cajones. Tenía una pitillera en ése. Era de cuero y ya no la usaba.

Ahora tenía una de titanio tratado. Brillaba como el arcoíris. O eso me decían.

Y las runas eran excelentes. Las había grabado yo hacía años, al poco de que me echasen de la Universidad.

–Si quiere una pitillera, puede quedarse con esta –dije, lanzando mi vieja pitillera hacia la mujer.

Sentada sobre mi mesa, la mujer atrapó al vuelo mi vieja pitillera y me la devolvió, cogiéndola como si pudiese enfermar con solo tocarla.

–No, verá. Mi pitillera es especial –sonrió, fría como los polos–. Tiene un alto valor sentimental. Por eso quiero que la recupere.

–¡Toma, y esta! –dije, agitando mi pitillera de cuero en el aire como un maníaco.

La señorita Cardew miró con un poco de asco mi pitillera. O a mí. Nunca lo sabré con seguridad. Estábamos alineados.

–¿Ve estos grabados? –continué, señalando las muescas que el cuero tenía– Están diseñados para proteger del dolor a cualquiera que la lleve encima. No hace falta ni estar tocándola. El valor de esta pitillera es muy elevado, créame. Estoy familiarizado con la magia –di vueltas a la pitillera–. Estas runas, sin contar con el grabado en sí, costarían… Trescientos, trescientos cincuenta ukus. Fácilmente.

–Creo que no termina de entenderme –replicó la mujer–. Quiero esa pitillera de vuelta.

–De acuerdo, pero esta es una muy buena oferta –aseguré al tiempo que guardaba mi pitillera en el cajón del que la había sacado.

Miré a la mujer una vez más.

–¿Puedo saber por qué quiere esa pitillera en concreto? ¿O es mero capricho?

–Fue un regalo, si tanto le interesa. Pero pensaba que usted solo querría dinero, no la historia de mi vida. ¿Acaso quiere que le cuente anécdotas de mi infancia?

–Aunque no dudo que serían tremendamente entretenidas, sí necesito saber por qué quiere la pitillera. Los policías de esta nuestra ciudad tienen sus métodos para encontrar cosas. Yo tengo los míos. Toda la información que me pueda facilitar haría mi trabajo mucho más sencillo.

Resopló y se quedó pensativa durante unos segundos.

–De acuerdo –respondió por fin–, la pitillera en cuestión fue un regalo de mi madre, Me la dio cuando cumplí los dieciocho. Tiene un grabado de un perro en el exterior. En el interior, hay una dedicatoria de mi madre que reza “Con amor para mi pequeña fumadora”. Es de plata.

–Perfecto –dije mientras terminaba de tomar notas–. Tiene que decirme, también, dónde vive usted. Así, cuando la recupere, podré entregársela en mano.

–Calle López del Ocho, número trece, en el barrio del Comienzo.

Apunté la dirección y la verifiqué con mi clienta. Al tiempo que hacía eso, eché un vistazo a la mujer. Tenía buen tipo, pero eso no era lo que me interesaba. Eché un vistazo a su ropa y los anillos. Los pendientes y el collar también eran importantes.

–De acuerdo. Serán ciento cincuenta ukus al día. Y las comidas no van incluidas –dije.

–Hecho – respondió la mujer.

Había hecho un buen cálculo. No me gustaba negociar.

–De acuerdo, no sé cuánto me llevará exactamente, pero no debiera llevarme más de una semana –sonreí.

–Más le vale –escupió, haciendo amago de irse.

–Perdone –dije–, tendríamos que firmar un contrato ¿no cree? Y quiero saber si es posible que me vayan a disparar.

–¿Dispararle? –rio la mujer– ¡Por el amor del cielo! Esto no es una novela negra llena de clichés.

–Señorita, me han disparado por intentar recuperar un alfiler ornamental. No me sorprendería que lo fuesen a hacer por una pitillera – expliqué, sacando papeles de mi cajonera.

–No creo que le vayan a disparar –replicó la mujer, mostrando una mueca.

–¿Apuñalar? ¿Torturar? ¿Pegar? –proseguí– Si me agreden de alguna manera que usted no especifique, habría un extra de doscientos ukus –expliqué.

–Quizás le peguen –concedió, torciendo el gesto.

No se lo creía ni ella, a juzgar por su expresión; pero parecía querer asegurarse de que no le cobrase un extra como el que pedía. Asumía que no era negociable.

–Perfecto –dije–. Entonces el extra será menor. Cincuenta ukus –le mostré mis dientes.

El precio, al igual que el anterior, coló.

La señorita Cardew firmó rápido y salió todavía más. No parecía querer estar mucho más en mi despacho.

Eché un vistazo a mi alrededor.

No la culpaba.

2

La señorita Cardew vivía en la zona centro. Los maleantes que robaban por ahí eran un bodrio. Eran pretenciosos, imbéciles, o ambos.

Se comportaban como si robar a gente rica les hiciese mejores que yo.

Bueno. Lo hacían hasta que les apuntaba con el Auto. Una vez hacía eso, podían pasar una de dos cosas: o cooperaban y yo conseguía lo que quería o bien me despertaba en un hospital psiquiátrico, con amnesia total y registrado bajo un nombre falso.

En cualquier caso, conocía bien a estos ladronzuelos. Daban golpes rápidos. Sabían lo que querían, lo conseguían y lo revendían al mejor postor. O se lo llevaban al que les había contratado.

El caso de la pitillera parecía del segundo tipo. Seguramente había sido un familiar de Cardew el que había contactado con estos degenerados. Si no, un “amigo” de esos del barrio.

A saber.

Nunca se podía estar seguro con las clases altas. Se sonreían, se abrazaban y, al separarse, ambas partes tenían un cuchillo clavado entre los omoplatos. O eso o se habían denunciado por acoso. O ambas.

Tampoco me importaba demasiado, la verdad. Que hiciesen lo que quisiesen. Mientras pagasen, sus tonterías me importaban medio carajo.

Me ajusté la gabardina y la fedora. Me aseguré de que el Auto estaba bien guardado bajo mi sobaco derecho y que lo podría sacar si lo necesitaba.

Esperaba que no, pero uno nunca podía estar seguro. Por eso el Auto siempre estaba cargado.

Entré al bar donde quería cruzarme con Papá Pastillas.

Giré la cabeza y noté mi cuello crujir.

Papá era un tío pequeñajo, pero no tanto como yo. Siempre lucía una barba roñosa de dos días. Daba igual que se afeitase, de alguna extraña manera, siempre la tenía. También tenía la clase de sonrisa que nadie quería ver cerca de su Colt M1911 trucado. Aunque, si alguna vez alguien se encontraba en esa situación, no duraba; la sonrisa se iba y el Colt escupía.

Papá era una persona que daría miedo al cabrón más grande y fuerte de las fuerzas especiales. Las personas pequeñas que van por la vida sin pretensiones ni quieren intimidar… Papá era uno de ellos.

Era la clase de persona a la que, de pronto, algo en su cabeza hacía “click” y, acto seguido, alguien descubría cinco o seis agujeros extra en la suya.

A estas horas, el O’Finnigans estaba lleno de borrachos profesionales o de vendedores. Y no de seguros, precisamente. Y ahí, en la barra, estaba Papá. Él era la maravillosa combinación de las dos posibilidades.

Su nombre daba a entender en qué se había especializado años atrás: podía conseguirte cualquier clase de sustancia psicoactiva a un precio relativamente bajo.

La verdad, podría hacer esto más sencillo y comprarle una Neblina para encontrar la pitillera. Pero nunca era tan fácil.

Y si la señorita Cardew había decidido contratarme a mí y no a cualquier otro detective, era porque la pitillera no aparecería tan fácilmente.

Me senté al lado de Papá.

–¿Qué tal estás?

–Tracer Bullitt, has venido a pagarme, obviamente –sonrió, sin darme la cara, pero tampoco sin darme toda la espalda.

–No. He venido a invitarte a una cerveza –declaré, sacando la cartera–. Una cerveza de verdad. No la mierda que siempre bebes.

–Si no me pagas, no hablo contigo –contestó, girándose y, esta vez, me mostró toda su espalda. No lo decía completamente en serio.

–Mira, te puedo pagar unos setenta ukus ahora mismo –dije, sacando mi cartera. No era mentira, pero podía pagarle más.

–La mitad de la deuda… Vale. Te dejaré que me invites a una cerveza y solo me pagas sesenta, ¿hecho?

–No, no, no –respondí, riéndome–. Quería decir setenta ukus y una cerveza.

Nunca estaba de más quedar bien.

–Mejor todavía –sonrió Papá.

Pedí una cerveza para él y un caucásico para mí.

–Papá, ¿qué sabes de pitilleras?

–Que nadie las usa ya. ¿Tú conoces a alguien que fume? Aparte de ti, quiero decir –respondió Papá antes de beberse su cerveza más rápido de lo que era humanamente posible.

Tenía razón, pero estaba esquivando la pregunta. Él lo sabía. Yo lo sabía. Ambos sabíamos que el otro lo sabía. Sorbí mi bebida.

–No me tomes el pelo –dije–. Hace unos días desapareció una pitillera en el centro. En el Comienzo. Si alguien sabe algo de eso, eres tú. Tú te enteras de lo que pasa por ese barrio. Bueno, por ese y por toda la zona centro. ¿Quién fue a por la pitillera?

–No lo sé, Tracer. Si pudiese ayudarte, lo haría –dijo, mirando al camarero.

El camarero del O’Finnigans oía muchas conversaciones. Un par de billetes bien colocados y todo quisqui sabía todo lo que quisiese. Y ni a Papá ni a mí nos convenía descuidarnos con él delante.

Cogió una servilleta y garabateó encima un par de runas.

Se las había enseñado yo.

Papá no tenía un gran talento para la magia, pero sí un poquito. Sus ojos le delataban. Sin embargo, eso no significaba que le fuesen a dejar entrar en la Universidad ni hartos de vino, pero sí le daba la oportunidad de entrar a una escuela regional. Ahí podría aprender un poco de magia avanzada, le enseñarían más runas todavía y podría trabajar de manera honrada.

Pero nunca lo haría.

La deshonra era demasiado divertida.

–Gracias, Papá –resoplé, levantándome y preparándome para irme.

El hombre se giró.

–Se te ha caído algo –dijo, mirando a su alrededor con cuidado.

Era la servilleta.

La cogí y me la guardé.

Salí a la calle y me senté en la parada del autobús. Poco a poco, la servilleta empezó a llenarse de letras. Papá había escrito las runas perfectamente. Seguramente practicaba todas las noches.

Ponía “Burladero, Jackie-o”.

No quería hablar con Jackie-o y ella conmigo menos. Y no me la podía camelar con una cerveza y un poco de dinero como a Papá Pastillas.

Llegó un bus. No me dejaría cerca del Burladero, pero sí lo suficiente como para que me compensase montarme.

3

El Burladero era, a efectos prácticos, idéntico al O’Finnigans. La única diferencia era que El Burladero era un bar, nominalmente, peninsular. Descontando una tortilla de patatas sorprendentemente buena, lo único peninsular del sitio era el nombre. Ni siquiera servían cerveza de la zona.

Jackie-o… En su momento nos habíamos llevado genial. Cuando éramos jóvenes y empezamos los estudios. Ninguno de los dos terminó, pero yo llegué más lejos que ella. Ella tenía talento, pero se le daba mucho mejor manipular a la gente.

A mí me había tenido bailando a su alrededor. Bueno, como a todos los chavales de la Universidad, la verdad. Era una chica alta, esbelta (bueno, lo había sido), inteligente, independiente… Era una mujer por la que cualquiera de nosotros habría matado.

De hecho, creo que uno lo había llegado a hacer. Pero no estoy seguro. Fue el año que me echaron de la Universidad y, con tanto jaleo y politiqueo, se me pasaron algunas minucias.

Entré. Jackie-o no había llegado todavía. Eso era malo. Si me veía al entrar, quizás no podría hablar con ella. Saldría antes de que pudiese acercarme.

Así pues, pedí un caucásico y me escondí en los servicios. No fue la mejor decisión que he tomado pero, al menos, no fue la peor. Ese título siempre estará reservado para la primera que me hizo terminar en un hospital psiquiátrico. Sigo sin saber qué hice, pero fue una costumbre durante un tiempo. Por eso tengo toda mi información tatuada en la espalda.

Esperé.

Esperé.

Esperé.

Al cabo de media hora, salí del cuarto de baño. Jackie-o estaba sentada en la barra. Parecía tan alegre como de costumbre.

Me tendría que sentar a su izquierda. Así, si me intentaba apuñalar, tendría algo de tiempo para reaccionar. No demasiado, pero sí suficiente como para que no supusiese un estorbo.

Crucé el bar y me senté en un taburete.

Jackie-o me saludó con sus nudillos.

–Ugh… –observé agudamente desde el repugnante suelo del bar.

–¿Qué quieres? –escupió Jackie-o.

–Tu ayuda –repliqué, sonando algo nasal.

La sangre me entró en la boca. Me incorporé.

–¿Y no puedes usar a tu amigo Papá Pastillas?

–Ya lo he hecho. Me ha mandado aquí.

La mujer resopló y se levantó.

–Adiós, Tracer –dijo, dejando un billete sucio, arrugado y, de nuevo, sucio en la barra.

–Mira, sabes que si estoy hablando contigo, es porque no me queda otra. Ayúdame.

–No.

La mujer salió a la calle y se fue.

Me rasqué la nuca.

Estaba más o menos igual que antes.

4

Tendría que haber comprado alguna Neblina a Papá, pensé cuando salía de El Burladero.

La que tenía era mala. Era de Reinas.

Bueno, la verdad, en Reinas no hacían Neblinas malas. Las malas de verdad eran las del Ensanche. Duraban poco y la resaca era como un piano cayendo sobre tu cabeza en bucle. Para mí, al menos. Yo era un poco distinto a la clientela habitual de Papá y sus colegas. Mi cabeza era distinta. Todas las cabezas son distintas, indudablemente, pero la mía siempre lo fue de manera especial.

Saqué la cartera. Solo tenía un hexágono morado. Me mordí el labio inferior. Lo tenía guardado desde hacía tiempo. Posiblemente ya no sería tan efectivo como cuando lo compré. Y la resaca al terminar sería peor todavía que de costumbre.

Volví a casa en metro. Antes de entrar, compré un refresco y, tres paradas antes de la mía, me lo bebí con la Neblina.

Para cuando me dejé caer sobre la cama, la Neblina ya había empezado a hacer efecto.

La habitación se emborronó a mi alrededor. Las paredes empezaron a tomar color. Me levanté y dejé mi cuerpo detrás.

Nadie salvo Jackie-o y yo sabíamos lo que pasaba cuando tomaba Neblinas. Mi hipótesis era que tenía algo que ver con el pacto que hice con Mephisto y, en consecuencia, mi expulsión de la Universidad.

Que yo supiese, nadie más podía hacer lo mismo que yo. Al menos no sin muchos años de entrenamiento.

Mi hipótesis era que Mephisto no había tenido todo en cuenta cuando le devolví a su plano.

Y yo daba las gracias por ello.

Disfruté un rato del mundo de colores y, cuando empecé a sentirme abrumado, me puse en marcha. Dejé mi piso atrás y corrí hacia Jackie-o. Sabía dónde estaba. A estas horas (y con el cabreo que llevaba), seguramente, se habría ido a su casa.

No me equivoqué. Estaba, efectivamente, ahí.

Las paredes eran de color… verde, supongo. Verde pistacho. Verde pistacho sucio. No acostumbraba a ir a casa de Jackie-o. Era deprimente. Aunque, claro, Reinas tampoco era el lugar más feliz del mundo.

Intenté resoplar. Luego recordé que necesitaba un cuerpo para respirar y resoplar, de modo que resoplé espiritualmente.

Podía esperar a que Jackie-o se durmiese y colarme en sus sueños o hacerlo por las malas.

Teniendo en cuenta el estado de la Neblina, resultaría más eficiente y mejor para mí hacerlo rápido y por las malas.

Salté dentro de Jackie-o. Empezó a tener convulsiones. Perfectamente normal.

5

La psique de Jackie-o era idéntica a su edificio: un rascacielos de color gris hormigón. Gris de verdad, no como los grises que yo veía a diario, bastardizaciones de la paleta del mundo real.

Las paredes parecían frías al tacto. Las acaricié. Eran como hielo.

Tendría que moverme rápido. No sabía cuánto tiempo tendría antes de que Jackie-o notase algo raro.

Eché un vistazo al corredor. Había recuerdos en todos sitios: en las paredes, en el suelo, en el techo, en las esquinas…

Parecían seguir un orden obvio… para alguien en el mundo onírico. Ninguna de las entradas se parecía remotamente a ninguna de las que estaba a sus lados.

Lo que buscaba podría estar escondido detrás de una puerta de madera, una de acero o una de sombras.

Recorrí los pasillos a paso ligero, buscando puertas que me pudiesen ayudar. De vez en cuando, veía grabados sobre alguna portezuela. Las runas latían al ritmo de los encantamientos que representaban, cambiando de color. En un momento eran de color verde, en otro eran de color azul y, después, dejaban de tener color.

Tenía que intentar pensar como Jackie-o y no estaba por la labor. Al cabo de un rato, empecé a abrir puertas al buen tuntún. No era el mejor método, pero era rápido. Y si, por algún casual, me cruzaba con la conciencia de Jackie-o, podría preguntarle a ella directamente.

Antes de darme cuenta, había visto cinco plantas y seguía igual que al principio.

Vi cosas… comprometedoras, como Jackie-o vendiendo secretos recién comprados al mejor postor. También la vi robando a su casero cuando no miraba.

Me reí. Hacía unos años – muchos, eso sí –, habría utilizado lo que había averiguado para hacer chantaje a Jackie-o. Bueno, a Jackie-o no. Había aprendido (rápida y violentamente) que, por mucho que supiese, sin pruebas físicas, no servía de nada. Aunque ponías a la gente nerviosa, así que nunca era una pérdida absoluta.

Seguí abriendo puertas. Cuando iba por la octava planta, encontré una con runas. Muchas runas. Más que las demás. Parecían antiguas y fuertes.

Habría jurado que era una combinación cierre-alarma. El cierre era fácil de romper, pero activaría la alarma.

La puerta me daba una buena sensación: la pitillera estaba detrás de esa puerta. Si no lo estaba, había una pista. Seguro.

Pensé.

Tenía dos opciones: podía abrir, mirar y ver qué había dentro o, por otro lado, no abrir y quedarme igual.

Observar el recuerdo era el camino seguro. Bueno, seguro era una manera de hablar. A medida que investigase, el que tuviese la pitillera empezaría a buscarme. Si no hubiese algo importante detrás, no se molestaría en cubrir sus pasos de esta manera. Porque Jackie-o no protegería sus recuerdos así.

Inspiré espiritualmente y abrí la puerta. Recité un mantra y me oculté de manera casi perfecta. La alarma saltaría igualmente, pero no se me vería de buenas a primeras.

Los mantras no eran como las runas. Eran una magia diferente, importada del Este. No eran igual de potentes que las runas y eran menos versátiles todavía. Sin embargo, tenían una ventaja: cansaba menos usar mantras que runas. Por no decir que uno no necesitaba ningún papel ni nada así para usarlos.

Me preparé para entrar y atravesé el umbral.

Jackie-o estaba con Bull. Yo había sacado a ese chico de más de un aprieto, aunque él también me había ayudado a mí antes.

En cualquier caso, Jackie-o le estaba ofreciendo el trabajo y un trozo de papel. El papel tenía cinco runas y un círculo. Era una versión compleja del encantamiento que Papá había garabateado antes.

Muy compleja, de hecho

Era un sistema a prueba de observadores indiscretos. Incluso con gente que no estuviese físicamente ahí, como yo. El hechizo era muy bueno. El que lo había escrito no quería que nadie supiese lo que pasaba. Lo único que Jackie-o había sabido era que había una pitillera que volatilizar.

Era un trabajo sencillo y, aparentemente, atractivo. Fácil de ofrecer y más fácil todavía de aceptar.

Imagino que el círculo hacía las veces de contrato y de mensaje al mismo tiempo.

Y si el mensaje hacía las veces de contrato, entonces el trabajo no era tan sencillo como parecía.

En cualquier caso, tenía lo que quería. Salí del recuerdo.

Por segunda vez en el mismo día, Jackie-o me sacudió un puñetazo.

–¡Imbécil! –chilló la conciencia de la mujer.

Intentó pegarme mientras estaba en el suelo, pero me escabullí y salí corriendo.

Salté fuera del edificio y volví a aparecer en la casa de Jackie-o. En su casa real, no su fortaleza mental.

Salí por patas. Llegué rápido a casa y disfruté del tiempo que me quedaba de Neblina.

6

Como temía, la resaca de la neblina fue terrible. Pero no tanto como había esperado, afortunadamente. Me levanté de la cama y me estiré.

Miré el reloj. Eran los doce cero uno de la noche. Segundo día de investigación. Ya tenía cuatrocientos ukus asegurados. Sumando las bebidas, cuatrocientos veinte. Si añadía la cena que había comprado en el metro, cuatrocientos treinta. Y el puñetazo. Eso era un extra de cincuenta. Cuatrocientos ochenta ukus.

A ver si me disparaban. Un extra de doscientos por peligro no avisado. Eso sería genial. Y lo único que haría sería frenarme un poco.

Me di un duchazo y me vestí. Otro día, otro traje. Aunque, la verdad, era igual de gris que todos los demás. La fedora sí que no me la cambié. Porque no tenía otra, no por otra cosa.

Bajé a la calle y eché un vistazo al cielo. Negro. Era bonito. La niebla nocturna ocultaba las estrellas.

Bull, a estas horas, estaría en Rick’s. Era la clase de lugar que parecía sacado de un film noir. Todos los asientos estaban rajados. El baño parecía ocultar un par de cadáveres. Las ventanas estaban tintadas… de mierda.

Todo sea dicho, el Rick’s tenía de las mejores hamburguesas de toda Noctua. Los sitios famosos por sus hamburguesas eran, de hecho, mucho peores que el Rick’s. Los camareros del Rick’s conocían las debilidades del local, de manera que compensaban las cualidades de “terrorífico” “deprimente” y “sacado de una película mala” del restaurante con grandes sonrisas y generosos aperitivos.

Y con uno de mis antiguos cuadros detrás de la barra.

Anduve hacia el Rick’s, cubriéndome de la brisa con la gabardina.

Un par de cigarrillos más tarde, estaba delante del bareto. Me deshice de la colilla tirándola al suelo. Empujé la puerta y entré. Eché un vistazo al local. Saludé al camarero y busqué a Bull.

Bull estaba sentado en su mesa habitual, al fondo del local. Se estaba rascando el cuello. No parecía feliz.

Le miré.

Bull era la clase de persona que daba miedo por las razones opuestas a Papá Pastillas.

Era un tío grande como dos neveras, inteligente como un autor de ciencia–ficción y, para colmo, sabía pegar y encajar los golpes. La gente no solo cruzaba la calle para evitarle. Se cambiaban de acera y corrían hasta que las piernas se les caían. Cuando eso pasaba, se arrastraban con los brazos.

Lo mejor era que, a pesar de su apariencia, era un buenazo. Lo único que le interesaba era robar en casas caras, pero no por el dinero, sino por el reto que suponía sortear alarmas buenas cuando uno tenía las mismas características físicas que un hipopótamo obeso.

Pero Bull parecía triste aquella noche. La cena tardía que tenía delante no tenía mala pinta, pero, a juzgar por la expresión de mi amigo, parecía salido de sus peores pesadillas.

Me senté delante de Bull.

–¿Qué tal, Bull? –le saludé.

Le miré a los ojos. No parecían del todo suyos. Se le veía cansado.

–¿Eh? Perdona, Tracer, no me había dado cuenta de que estabas aquí. No te he visto entrar –dijo, frotándose la sien derecha.

–No pasa nada –respondí, llamando al camarero con la mano.

El camarero me vio y me trajo lo que quería antes de que lo pudiese pedir siquiera.

Me giré y miré a la puerta. Runas nuevas. Una buena adición. Te leían las intenciones antes de sentarte. Así el camarero no tenía que dejar la seguridad de la barra más que un par de veces por cliente. Sonreí.

–Bueno, ¿qué te pasa? –continué, hincando el diente a mi hamburguesa con queso. El bacon estaba crujiente y caliente. Justo como me gustaba.

–Estoy cansado, colega.

–Normal. Es tarde.

–No. Bueno, sí. Pero me refiero a que estoy cansado de ser un ladrón. Algún día los agentes me pillarán. O peor, no pensaré en alguna runa al entrar y se acabó Bull.

–Es bueno ver que, por fin, estás considerando dejar la mala vida detrás –comenté, sabiendo lo que Bull quería hacer.

–¡Nah, es broma! –rio– Te he visto entrar y quería tomarte el pelo.

Me reí un poco con el hombre para complacerle y dejé la hamburguesa en el plato.

–Me alegro de que estés bien –sonreí y sorbí mi caucásico.

Bull comió su combinado tranquilamente.

–¿Qué tal tu esposa? –pregunté. Mientras que a Jackie-o y a Papá no les importaba que fuese directo al grano, a Bull le molestaba sobremanera.

Bueno, a Jackie-o le molestaba todo lo que yo hacía, de manera que podía hacer casi cualquier cosa y siempre obtenía el mismo resultado.

–Bien, bien. Andamos bien de dinero, así que está contenta. Y la niña está feliz. Está aprendiendo encantamientos básicos. Le divierte.

–Eso es genial –dije–. ¿Y funcionan?

–Sí. Estamos pensando en mandarla a la Universidad cuando crezca y todo.

–¿A cuál?

–A la Universidad –respondió Bull, marcando la “u” mayúscula.

–La Universidad es muy exigente, ¿lo sabéis, no?

–Da igual –sonrió Bull–. Aún le queda tiempo para decidir su futuro.

–Y es caro.

–Eso no es problema.

–¿Por? ¿Buenos trabajos?

–Sí. Estoy escogiendo muy bien últimamente. Pagos generosos por golpes sencillos.

–Quería preguntarte acerca de uno de ellos, de hecho. Aparte de saludar –sonreí.

–Siempre buscando información, ¿eh? –rio Bull– Dispara, anda.

–Sé que has cogido algo que no es tuyo. Y puedes quedarte tranquilo porque no te voy a denunciar. Me conoces

–Ya lo sé, te conozco. No des más rodeos, por favor, que me mareo.

Solté una carcajada.

–Vale. Verás, ayer vino una mujer a mi oficina…

–¿A tu casa?

–También, también –dije–. En cualquier caso, vino a por mí y me pidió ayuda para encontrar una pitillera y tengo una corazonada…

Los ojos de Bull se volvieron de un solo color. De un solo color luminiscente.

Era lo que yo, en general, llamaba un aprieto de cojones. 

7

Bull se incorporó como una marioneta y me miró. No era una sensación agradable. De hecho, era más bien todo lo contrario.

Salté de la silla y crucé el establecimiento sin apenas tocar el suelo. Era un truco que había aprendido en la Universidad. Huir de un guarda-jurado te enseñaba muchas cosas.

Me escondí detrás de la barra un momento y cogí una servilleta. Escribí tres runas con un bolígrafo que había en el suelo. Me puse la servilleta en el bolsillo de la camisa, cogí el Auto y me descubrí.

El encantamiento de la servilleta no me protegería. A mí eso no me hacía falta

Bull tenía muy mala cara. Y, también, una cuerda encima. La observé lo más rápido que pude y saqué una fotografía mental. Cerré la boca y el ojo derecho.

Disparé al tiempo que Bull eructaba una bola de fuego hacia mí. Afortunadamente, me dio tiempo a descerrajar un segundo tiro contra la bola de fuego y desintegrarla.

La cuerda hizo “clink” al cortarse por mi bala. Bull se desplomó como si estuviese muerto.

–Joder, joder, joder, joder –murmuré.

Guardé el Auto y fui a por él. Le abofetee un poco. Abrió los ojos.

–¿Estás bien? –pregunté.

La respuesta de mi amigo fue increíblemente emotiva.

–Blegh. ¿Qué me ha pasado?

–Alguien sabía que yo iba a venir –le expliqué–. Y no le gustaba que estuviese cerca de descubrirle. Ahora ya da igual.

–¿Sabes quién es? –sonrió Bull, levantándose.

–No, pero te puedo interrogar ahora. Y tengo que trabajar rápido. No creo que el culpable se vaya a quedar tranquilito en casa.

–Vale. Pregunta –respondió Bull, sentándose delante de su cena. El tío siempre se recuperaba rápido.

Me senté delante de él. Al saltar de la mesa, mi hamburguesa se había caído y gran parte de mi bebida se había perdido.

–Vale, estoy buscando una pitillera. No tendría que haber sido esto. Tendría que haber sido algo relativamente fácil, pero se acaba de ir de madre ahora mismo. Quiero que me cuentes todo lo que sepas.

–¿Una pitillera? He tomado “prestadas” cosas más interesantes.

–La chica que me contrató me la pidió porque era un regalo y le tenía muchísimo cariño. Me ha pedido que la recupere hace unas horas. ¿Qué sabes de ella? De la pitillera, quiero decir.

–Pues mira, Jackie-o me dio un trozo de papel y leí lo que tenía que hacer. Ya está. No recuerdo nada más. Robé la pitillera y la dejé donde me dijo el mensaje.

–¿Dónde fue? –pregunté.

Bull sacudió la cabeza. Le miré a los ojos. No estaba en condiciones de nada.

–Vale, muchas gracias, Bull –terminé. No quería volverle loco. Ya había tenido suficiente por hoy.

Me levanté y fui a la barra. El camarero seguía escondido detrás de la barra.

–Psst –susurré–. Dame una copia de la factura de Bull.

Pagué mi cena, pero me fui con el ticket de la de Bull. La suya era más cara que la mía. Quedaría mejor cuando presentase las facturas a la señorita Cardew.

Y entonces me di cuenta. Bull me había lanzado una bola de fuego. Eso era un disparo. Doscientos ukus extra. Seiscientos ochenta ukus por dos días de trabajo.

Y este ni siquiera era el trabajo más peligroso que había tenido que hacer.

Esa era otra de las experiencias que había terminado conmigo en un hospital psiquiátrico.

8

Llegué a casa y me tumbé en la cama.

Miré el tambor del Auto. Todavía me quedaban muchos tiros antes de tener que ir a ver a El Loa.

Al que tenía que ver, indudablemente, era a Papá. Necesitaba Neblinas. Necesitaba una Neblina buena para seguir el hilo de Bull.

Pero no quería salir de casa.

Cogí el teléfono y llamé a Papá.

–Tengo cerveza en casa, ¿quieres venirte? –ofrecí.

–Claro. Siempre. ¿Cuántas cervezas tienes? –respondió Papá. Se le notaba muy tocado, pero no destrozado. No todavía, al menos.

–Dos botellas. De litro.

–¡Genial! Estaré ahí en media hora como mucho.

–Siempre está bien ver a mis amigos –terminé y colgué.

Media hora… Miré a la servilleta. Estaba brillando un poco. Tenía un color morado-verdoso.

El color de la magia.

Era el único color que podía ver sin ayudas psicotrópicas. Y aun así, me costaba horrores.

Saqué el kit de la Universidad. Tendría que haberlo devuelto cuando me expulsaron, pero me echaron de tal manera que, aunque les ofreciese millones y millones de ukus, los miembros de la Universidad que me reconociesen me matarían. Bueno, lo intentarían.

Preparé el tapete y las velas. No hacían nada, pero quedaban bien.

Dejé la servilleta en medio del tapete. Escribí un par de runas con tiza. Una tiza verde para una runa y una morada para la otra. Las tizas podían ser de cualquier color, pero con estas dos sería algo más potente.

Me cambié y me puse algo más cómodo. Unos pantalones kakis cortos y una camisa hawaiana. No era el atuendo tradicional para esta clase de cosas, pero sí para mí.

Oí un pitido. Era mi caja fuerte. Sonreí. Me había entrado un pago.

Papá llamó al timbre.

–¿Qué necesi…? – empezó.

Le cogí del cuello antes de que terminase y le lancé dentro de mi apartamento-despacho.

–¡Ahí no! Puede estar vigilado –mentí. Me gustaba mantener una cierta imagen de respetabilidad para con mis vecinos. No necesitaba la ayuda de un camello para caerles mal. Eso lo podía hacer yo solito muy bien si me lo proponía.

–Perdona, perdona –murmuró.

Papá apestaba a las mismas cervezas malas de siempre.

–¿Qué necesitas? –preguntó de nuevo.

–Una Neblina –respondí–. Y te tienes que quedar aquí una hora. No te preocupes, tengo cerveza para ti. Eso no me lo he inventado.

–Vale. ¿Qué Neblina quieres, colega? –replicó, metiendo la mano en su riñonera.

Me quedé pensativo.

–Negra –dije, tras un silencio algo largo.

–¡Uh! Neblina Negra. ¿Qué estás buscando? ¿El búnker de algún presidente? –sacó la mano de la riñonera. Las caras no las llevaba ahí.

–No, pero no sé qué estoy buscando exactamente y quiero saber que lo voy a conseguir encontrar, sea lo que sea.

–Vale –sonrió Papá.

Cogió su mochila y la abrió. Tenía su M1911 ahí, descansando. Sacó un túper dividido en compartimentos. Cogió tres pastillas. Dos moradas y una negra.

–Setenta ukus y te regalo dos Neblinas Moradas. Porque eres mi amigo.

–Gracias, colega –dije.

En realidad solo me estaba regalando una Neblina Morada y media. Los dos lo sabíamos, pero no lo íbamos a decir. Él, porque yo le caía bien. Yo, porque quería más Neblinas Moradas.

Fui a la nevera y cogí la cerveza prometida. También la cartera. No tenía suficiente para las Neblinas y la deuda. Fui a mi caja fuerte. Ahí tendría que haber más que de sobra.

Pagué a Papá.

–Gracias por todo –respondió, dándome las píldoras.

–Nada –sonreí.

Me fui a la parte de atrás y me tomé la Neblina. Empecé a observar la servilleta mientras tocaba las runas que había pintado.

Poco a poco, mi mundo empezó a cambiar. Primero estaba yo en mi habitación con la servilleta.

Luego, estábamos la servilleta y yo en el mismo sitio, pero solo nosotros.

Después, mis ojos y la servilleta.

Pasado ese punto, solo existía la servilleta.

Estaba dentro de la servilleta. Me hice más grande que ella y me la comí. Éramos la fusión de ambos.

El mundo estaba a mis pies.

9

Llegué al Rick’s. Justo donde había abatido a Bull, estaba la sombra del hilo. No debía tocarlo. Eso avisaría al que estaba detrás. Y eso tenía toda la pinta de ser malo. O al menos estúpido.

Seguí el cable. Parecía dar muchas vueltas por la ciudad. Corría de barrio en barrio. Iba de un vecindario al siguiente. Entraba por una casa y salía por otra. Después, empezó a ascender a los cielos.

Finalmente, al cabo de una hora siguiendo al cable de las narices por encima de las nubes, el cable se lanzó en picado a la tierra. Había llegado a mi objetivo.

Estaba vacío. Y por la mañana estaría lleno de gente distinta a la que había ido hoy. Eché un vistazo a mi alrededor. Conocía este sitio. No era la clase de sitio que yo frecuentase, pero lo conocía. Era un magídromo.

Tenían de todo. Cosas útiles, como tapetes y tizas; y cosas decorativas, como velas y calaveras. Las velas y las calaveras ya casi no se usaban. Solo la gente muy vieja. Y ese segmento de la población, normalmente, podía permitirse su propio material, no la porquería que alquilaban en los magídromos normales.

Sin embargo, como este estaba en Orígenes, debía de tener muy buen material. Pero, ante todo, era el hechicero el que me daba miedo.

Empecé a dar vueltas al magídromo, buscando el epicentro del hechizo.

De pronto, vi que nunca encontraría el epicentro ahí. Simplemente porque el rastro no se acababa en el magídromo, sino en el sótano del edificio.

Bajé.

Al entrar, me di cuenta de que había dos hilos más. Los pasé por alto. De momento, no eran relevantes.

Exploré el sótano a fondo. Tenía una ventana solitaria y grandecita. Las paredes estaban vacías, con la roca al aire. El suelo era de piedra pelada.

No parecía, tampoco, que alguien fuese a querer dejar un tapete encima del suelo. Más bien parecía que se estaba usando para encantar directamente desde la piedra del suelo. Era más difícil, pero órdenes de magnitud más potente que un tapete.

Había restos de tiza en el suelo, pero desde donde estaba no podía saber si eran recientes o no. Para eso tendría que estar ahí físicamente, trabajando de verdad. Preparé el terreno para cuando llegase después.

Hacía tiempo que no visitaba el plano mágico, de manera que me costó recordar cómo encantar un objeto real desde ahí, pero no demasiado.

Encantar con magia pura a tu alrededor era bastante incómodo, un poco como intentar andar en medio de una tormenta de primavera sin cortavientos. Se podía hacer, claro, pero terminabas calado hasta los huesos.

Pensé un poco.

Murmuré un mantra al tiempo que inscribía runas en el aire cerca de la ventana y vi cómo brillaba violentamente cuando terminé.

Pensé qué más hacer en el sótano.

Busqué alarmas.

No encontré nada. Quienquiera que hubiese encantado a Bull no pensaba que nadie le pudiese localizar. No contaba con que se usasen sustancias de dudosa legalidad para localizarle.

Sonreí. Me había simplificado el trabajo. Bueno, seguramente, el hechicero que había hecho esto ni siquiera sabía que alguien como yo podía existir.

Aún tenía tiempo dentro de la neblina, pero no sabía qué más hacer. Ascendí a los cielos y volví a casa.

Papá no estaba cuando volví. La botella vacía estaba en la papelera.

Mi pista estaba fresca. Me puse una gorra de béisbol, metí el Auto dentro de mis pantalones y bajé a la calle. Mis pantalones y mi camisa hawaiana no protegían demasiado bien del frío, pero prefería llegar rápido, no fuese que mi encantamiento se disipase antes de que llegase al magídromo de Orígenes. Si lo había hecho bien, podía ir andando.

Miré la hora.

No solo podía ir andando, iba a tener que ir andando. El Auto se me clavaba en la entrepierna, pero, como todo, lo ignoré.

10

La calle estaba negra como boca de lobo pero podía ver el signo del magídromo al final de la manzana. Shazam, se llamaba. No era un nombre muy bueno, pero seguro que hacía que los imbéciles altaneros de la zona levantasen su nariz aún más al reírse.

Busqué el ventanuco que había encantado. Podía sentir el brillo del hechizo que había hecho.

Sonreí. Y crucé la calle. Era raro pisar ese asfalto. No porque fuese de Orígenes, sino porque era distinto. Le faltaba una cualidad “asfaltil”. No había agujeros en el suelo.

Era como pisar una alfombra persa cuando te esperas una moqueta. Ambas sensaciones son similares, pero no del todo iguales.

Entré al sótano. El ventanuco solo era inmaterial para mí, de manera que entré sin problemas. Sin embargo, tuve cuidado de abrirlo al entrar. Así, si alguien venía a por mí, podría salir por patas rápido.

Me senté y toqué el suelo. Estaba caliente.

Alguien había llevado a cabo un hechizo potente aquí hacía más bien poco tiempo. Tres o cuatro días. Cinco a lo sumo. Levanté la mano del suelo y recapacité.

Este lugar lo había usado un miembro habitual del magídromo. Y lo había usado sabiendo que, tarde o temprano, se le iba a descubrir.

O eso, o era alguien que había seleccionado esto al azar. Ambas situaciones eran igualmente probables.

De hecho, no. La segunda lo era menos. Lo más seguro era que algún imbécil de la zona quisiese llamar la atención de la señorita Cardew, porque, ¿quién no querría llamar la atención de una veinteañera adinerada y atractiva?

En cualquier caso, no podía hacer nada sin pistas. Verifiqué el bolsillo interno de mi gorra y saqué mis tizas. Sonreí y suspiré.

Marqué una runa en mi párpado izquierdo y otra en mi nariz.

Saqué una de las Neblinas que Papá me había dado. La partí en dos.

Cogí la mitad más grande y la presioné contra la runa de la nariz. La otra, contra la runa del párpado.

Mi nariz y mi ojo izquierdo empezaron a calentarse poquito a poco. Al principio era agradable. Después, empezaron a hervir y el dolor comenzó a resultar intolerable. Me había dejado la pitillera en casa.

Era como si me estuviesen metiendo clavos ardiendo. No. De hecho, más que ardiendo. Ni siquiera clavos candentes se asemejaban a esta sensación. Eran clavos al rojo vivo.

Y cuando estaba considerando empezar a desear mi propia muerte, el dolor remitió.

Miré al centro de la sala. El círculo habría tenido que estar ahí.

Y, en efecto, vi la sombra de la sombra de un hombre moverse con mi ojo izquierdo. Le podía oler. Olía a azufre espiritual. Olía a pantano. Olía a desprecio. Era un olor fácilmente reconocible. Uno muy presente en la Universidad, eso seguro.

Eché un vistazo a la sombra de la sombra del círculo. Parecía muy complejo. Estudios avanzados en la Universidad, al menos.

Parecía que el círculo era uno hermanado, es decir, tenía un duplicado en otro sitio. Pero localizar eso me iba a resultar imposible ahora. Por qué necesitaba un círculo hermano no lo sabía, pero no me importaba.

Estiré mi cuello.

En el centro del círculo, vi la pitillera. O una pitillera.

Y los tres cables de antes, pero de momento, no eran lo importante.

Observé la sombra de la pitillera. Parecía tener el mismo grabado que la que yo estaba buscando.

Mostré mis dientes a la habitación.

Intenté encontrar el olor de la pitillera, pero no tenía uno particularmente reconocible.

Tuve que conformarme con el olor de la sombra de la sombra, aunque tampoco era un problema.

Seguí el olor.

Otros olores de otras personas del magídromo competían por mi atención, pero ninguno era como el de la sombra de la sombra. Su olor era especial. Su olor a odio era apestoso y rancio, como si de basura de dos semanas se tratase.

Lo memoricé y salí por el ventanuco. Cerré detrás de mí y corrí a la puerta del magídromo. Reencontré el olor. Me pegó de nuevo como un mazazo.

Lo seguí hasta un garaje. La sombra entró en un coche.

Era un modelo deportivo caro, reminiscente de los que se hacían en aquellos maravillosos setenta: cuadradote y amenazante. Hecho con policías rebeldes como público objetivo.

Podía imaginar este modelo con un hueco especial para un .44 al lado de la palanca de cambios.

De hecho, era una copia de un Falcon del 68. Claramente. Y uno que había sido trucado por dos profesionales, un mecánico y un Graduado.

Sin embargo, gracias al trucaje del Graduado, me resultaría fácil seguir al Falcon–sombra.

Perseguí al coche.

El vehículo había dado muchas vueltas para volver a casa. En contra de lo que pensé al principio, el que hubiese realizado estos hechizos sabía que se le podría seguir. Quería despistar a los que lo fuesen a hacer. O se había ido de compras.

Sabía que mis colegas de profesión, cada vez más, contrataban a Rechiceros para que nos ayudasen.

Salvo yo.

Finalmente, llegué al Comienzo. Delante de mí estaba el edificio de la señorita Cardew.

11

Intenté entrar al edificio, pero el guarda jurado no parecía querer dejarme entrar. Eran las cuatro y media, después de todo. Me calé la gorra y decidí probar suerte.

–Perdone, perdone –dije, golpeando el cristal de la puerta.

El portero se acercó con mala cara.

–La señorita Cardew me contrató –expliqué cuando estaba lo suficiente cerca como para poder oírme.

El hombre sacudió la cabeza.

–Venga, créame. Es verdad.

–No contrataría a alguien como usted –respondió, escupiendo el “usted”.

–Llámela, ya verá –seguí hablando.

El hombre se giró y empezó a andar hacia el telefonillo.

–¿Cómo se llama usted? –preguntó, cogiendo el aparato.

–Investigador privado Bullitt –dije, tragando saliva.

El segurata quería que la señorita Cardew confirmase sus sospechas y así poder echarme de aquí.

Habló durante un rato por el telefonillo. Me miró.

El hombre torció el gesto y me dejó entrar.

–Muchas gracias. Buenas noches –sonreí.

Seguí el olor de la sombra.

Me monté en el ascensor y me calé la gorra. Me enfundé los guantes de goma que siempre llevaba y me preparé.

Llegué al segundo piso. Detrás de una puerta de roble estaba el hombre al que pertenecía la sombra.

La puerta no tenía ninguna pegatina de alarma.

Garabateé una runa en la puerta y entré como un huracán en el apartamento. Vi a la sombra de la sombra dejar algo en un cajón. Al mismo tiempo oí a una persona chillar a lo lejos.

Sonreí.

Lo abrí.

No oí ni sentí ninguna alarma.

La pitillera estaba ahí, escondida entre un camafeo y una pistola trucada como la mía.

El apartamento estaba vacío, muerto y triste. Olía a soledad.

Me guardé la pitillera en el bolsillo, tocándola poco para evitar quemaduras mágicas, y salí del apartamento rápidamente. Subí al ático, donde vivía la señorita Cardew.

Al llegar, me recibieron una puerta abierta y una ventana al fondo del pasillo igualmente abierta.

Bueno, más bien, era como si hubiesen explotado. Parecía que un perro gigantesco, agresivo y deforme hubiese salido del ático de la señorita Cardew y hubiese decidido que la mejor ruta de escape era por caída libre.

Saqué el Auto y entré con cuidado. Pisé como si el propio suelo me quisiese matar si la cagaba.

Exploré el apartamento, pero no sin antes llamar al segurata de la entrada. Le expliqué lo poco que sabía.

Entré.

Olía mal.

Muy mal.

No parecía que hubiese habido una persona aquí. En cualquier caso, por aquí habían pasado quince personas.

Esto parecía ser el resultado de un animal, la verdad.

Si no fuese por el desastre, el ático habría sido uno de los lugares mejor decorados en los que jamás había estado. Jarrones antiguos, espejos de plata, mesas de caoba…

Entré al dormitorio al tiempo que el guarda jurado entraba en el apartamento sin aliento.

No me iban a pagar. La señorita Cardew estaba muerta.

Y era la obra de un demonio. 

Parte 2: El asesino.

12

El guarda jurado llamó a la policía inmediatamente.

Mientras los agentes llegaban, yo pensé. Si había un demonio involucrado y, a juzgar por los bocados, lo había, esto no podía ser bueno. Me rasqué el cuello. Esto me olía mal.

Todos los policías, al llegar, iban enfundados en sus trajecitos azules, con sus placas pulidas, mostrando el escudo de Noctua, con orgullo. Todos, también, me miraban con mala cara.

El guarda habló inmediatamente con la policía y me señaló. Dos agentes se marcharon con él.

Los policías empezaron a avasallarme. Todos hablaban a la vez. Hacían preguntas. Me chillaban. Me sonreían. Doscientos manuales de estilo a la vez. Todos apuntándome a mí.

Resoplé.

Me quedé callado. Cuando me pidieron identificarme, lo hice. Les di mi licencia para el Auto. Me limité a hacer lo que tenía que hacer para que no me detuviesen. Utilicé un mínimo de palabras. El único momento en el que me puse emotivo fue cuando quisieron tocar el Auto.

–Perdón, perdón, pero solo mi armero y yo podemos manejarlo –expliqué.

El agente me miró de arriba abajo.

–¿Por qué? –escupió, como si yo estuviese por debajo de él.

Le eché un vistazo. De hecho, sí, estaba por debajo de este agente. Muy por debajo. Tenía un trozo de dintel entre las cejas.

–Verá, tiene un sistema de seguridad. Manejar mi Auto es peligroso. Dispararlo debiera ser letal.

El policía arqueó la ceja y me lanzó el Auto al regazo.

Lo atrapé al vuelo, lo guardé y me quedé sentado.

El guardia volvió con los dos agentes. Se me acercaron.

Rellené todo lo que me pidieron que rellenase y me fui a casa. No podía hacer nada más salvo descansar. Eran las siete cuando, por fin, me pude montar en el ascensor.

Pensé en seguir al demonio, pero no tenía mucho más tiempo con mis sentidos trucados. Por no decir que la burocracia que acababa de sufrir me había devastado.

También, al bajar, me crucé con Wendy. La había conocido años atrás. Afortunadamente, la vi antes de que ella me viese a mí. Me calé la gorra de forma que resultase imposible ver mi ojo y gran parte de la nariz.

Me puse mi mejor sonrisa.

–¡Wendy! –berreé– ¿Cómo estás?

La mujer se volvió. No tenía buena cara, pero seguro que mejor que yo. Me miró.

–¿Tracer? ¿Qué haces aquí?

–Un caso –repliqué, encogiéndome de hombros–. ¿Tú?

–Pues lo mismo –sonrió–. Un caso especial.

Wendy se había especializado en investigación de delitos mágicos al terminar los estudios.

–Te han descrito algo que podría haber sido resultado de una invocación, ¿verdad?

–Sí –dijo la mujer–. ¿Cómo lo sabes?

–Ha sido parte de mi caso. En cualquier caso, si quieres, te cuento lo que yo he visto –sugerí.

Me metí la mano en el bolsillo casualmente y descubrí que, a pesar de la ausencia de mi pitillera, tenía un cigarrillo doblado y medio roto en el bolsillo.

–Vamos fuera, aquí no me dejan fumar –continué.

–¿Lo dejarás algún día? La última vez que te vi lo prometiste.

–Hago muchas promesas –sonreí, metiéndome el pitillo en la boca.

Recapacité.

–Pero lo he rebajado. Llevo algo más de once horas sin fumar nada.

Salimos al aire. El sol estaba empezando a salir detrás del edificio del que acabábamos de salir. Metí la mano en mi bolsillo para sacar mi mechero. Estaba en mi traje.

–¿Te has dejado el mechero? –preguntó Wendy.

Asentí.

–Bueno, ¿qué querías decirme? –prosiguió la mujer.

El cigarro me colgaba del labio, pidiendo a gritos una llamarada.

–Echa un vistazo al segundo piso. Encontré una pitillera de la víctima en el 2-C. No estoy totalmente seguro de que tenga algo que ver, pero sí bastante –terminé–. Me voy a ir a dormir un rato. Si quieres, esta tarde podríamos quedar a tomar algo, ¿te apetece?

–Ya veré. Te llamo para confirmar, ¿vale? –dijo Wendy.

–Perfecto.

Hice un saludo como en las pelis antiguas y empecé a andar hacia mi apartamento.

13

Me despertó el teléfono.

Me levanté.

Era Wendy.

Quedé con ella en el O’Finnigans, un sitio al que acostumbrábamos a ir cuando éramos jóvenes. Ella, Jackie-o, el resto del grupo y yo.

La única persona con la que seguía manteniendo un contacto más o menos regular era Jackie-o. Por mucho que a Jackie-o le molestase. El resto hizo su vida.

A Wendy la veía de vez en cuando, si me surgía alguna duda, aunque no era muy frecuente.

Tenía dos horas libres antes de ir a verla. Pasé por la ducha y me vestí. Me puse mi traje favorito. Era gris, como todos los demás. Pero este era de un gris particularmente relajante.

Tiré el Auto sobre la cama.

Miré a la pitillera de la señorita Cardew. La había dejado encima de mi mesilla de noche. Con todo el jaleo no la había podido mirar a fondo. El grabado era un poco cursi, pero la pitillera en sí era muy buena. Plata de ley, un par de detalles con diamantes. No la podría revender por el dinero que la fiambre me debía, pero podría ganar algo.

Había sido, todo sea dicho, bastante incómodo llevarla a casa. Y, encima, todavía estaba muy caliente para mí.

La dejé debajo de mi cama al salir para ir a ver a Wendy.

Rellené la mía y me preparé para salir.

14

El O’Finnigans acababa de abrir pero, al ser viernes, estaba mucho más lleno que cuando vi a Papá. Wendy estaba sentada al fondo, en la mesa que solíamos coger cuando éramos jóvenes.

Recorrí el interior del bar y me senté delante de ella.

–¿Qué tal? –sonrió la mujer– ¿Has descansado?

–Sí, bastante, muchas gracias. ¿Qué tal tú? ¿Y los niños?

–Bien, bien. Al no tiene interés en nada que no sea mecánico. Wendy quiere ser Rechicera, como su madre –rio Wendy.

–Y lo conseguirá –dije–. Siendo tu hija y con tu ayuda, será, por lo menos, Graduada. El que me sorprende es Al.

Pensé en el pequeñajo. Le había visto hacía tres años, cuando él tenía tres. Estaba trasteando con runas todo el rato, jugueteando. Los resultados que obtenía no eran gran cosa, pero eran magia, eso seguro.

–A mí también. Pero su padre parece contento por eso, así que no puedo quejarme. Pero bueno, sé por qué hemos quedado, no soy tonta: no había nada en el segundo piso. Estaba bastante vacío. El dueño lleva un par de días fuera, de vacaciones.

Torcí la boca.

–Pero sí te puedo decir que el dueño en cuestión es un Graduado. “Honest” Ron –siguió Wendy.

–¿Honest Ron? –pregunté. El nombre me quería sonar, pero no estaba seguro.

–Sí, es el dueño y fundador de Runas Para Todo.

–Ah, sí. Es verdad.

Runas Para Todo era la clase de empleo que Graduados con relativamente poca iniciativa elegían al terminar los estudios. Montaban su franquicia y se ataban a una rutina. La marca les ayudaba a conseguir clientes, pero no podían labrarse su propio nombre. Por contrato, encima. En diez años, Runas Para Todo había aplastado a las tiendas de encantamientos de barrio. Alguna vez consideré trabajar con ellos, pero sabía que no me dejarían.

–¿No sacaste nada más en claro? –pregunté.

–No.

–Gracias por eso, entonces.

Una vez tenía lo que quería saber, decidí charlar un rato con Wendy.

Estuvimos una hora y media hasta que ella se fue a casa a cenar con su familia.

Yo, por mi parte, volví a mi despacho. Tendría que investigar un poco a Honest Ron.

Después de todo, lo que se estaba desplegando frente a mí era un bonito misterio; y pocas cosas me gustaban más.

Solo tenía la neblina de anoche y no la quería usar todavía. Tampoco es que supiese dónde estaba Honest Ron.

Recapacité.

Decidí volver al Comienzo. 

15

El trayecto en bus fue relajante. Había pasado por casa para recoger el Auto y poco más.

Por la tarde, el sol daba contra la fachada del edificio de la señorita Cardew. Era gris, como todo lo que le rodeaba.

Como el día anterior, me calé el sombrero antes de entrar. También me escondí una tiza en la boca.

Crucé el umbral. Todavía había un par de agentes pululando por la planta. Les saludé y expliqué a dónde iba. Afortunadamente, el guarda de seguridad estaba en el cuarto de baño.

–Segundo C. Es la casa de Ron, somos amigos –mentí, no dejando que se fijasen en el interior de mi boca.

Los policías no se opusieron pero me cachearon antes de dejarme entrar, eso sí. Fui precavido y enseñé mi arma y la licencia correspondiente.

El Auto se quedó con ellos. Mi tiza secreta no.

Una vez en el ascensor, la saqué y sequé con un pañuelo.

Llamé al timbre, por guardar las apariencias y me apoyé sobre la puerta.

Pinté un círculo pequeño discretamente sobre la puerta y tracé quince runas.

El círculo brilló y desapareció.

Bajé andando y recuperé mi Auto.

–No estaba –le dije a los agentes– Se me había olvidado que estaba de vacaciones esta semana.

No me preguntaron nada. Se despidieron de mí y me marché sin más. Debiera decir que tendría que darles vergüenza su falta de profesionalidad, pero si fuesen buenos, mi trabajo sería más complicado todavía.

Ahora, lo único que me quedaba hacer era esperar. Tarde o temprano mi alarma saltaría.

16

Pasó tiempo. Solucioné unos cuantos casos y saqué dinero. Los familiares de la señorita Cardew vinieron a verme y pagarme. Les devolví la pitillera de la mujer, que ya se había enfriado, y se fueron sin decir más.

Fueron agradables y educados, pero un poco fríos. Pagaron lo que les pedí sin discutir, como habría hecho la señorita Cardew. Eran idénticos a ella: orgullosos y pretenciosos, pero educados. Es difícil ser pretencioso y amable al tiempo, pero ellos lo conseguían.

El demonio que atacó a la señorita Cardew no había dado señales de vida en este tiempo. O lo habían devuelto a su plano o le habían retenido aquí. Su presencia me molestaba. Me molestaba sobremanera.

Retener a un demonio aquí era arriesgado y consumía mucha energía. Si lo habían devuelto a su mundo, que era la otra opción, no me gustaba tampoco. Me complicaba el trabajo de encontrar a este misterioso Rechicero. Y quería conocer a este grillado.

A las dos semanas de haber visto a Wendy, la alarma que había puesto se activó. Ron había vuelto a su apartamento. Si no él, entonces alguien había entrado. Ambas opciones eran interesantes.

No tenía ningún caso entre manos, de manera que salté por encima de mi mesa y me eché la gabardina encima. Salí corriendo a la calle y alcancé al bus lo más rápido que pude.

El sol estaba alto en el firmamento y no había nubes. No hacía calor, pero no era un buen día para llevar gabardina. Me aguanté.

La policía había dejado de merodear por el edificio de la señorita Cardew hacía ya un par de días, de manera que entrar no fue tan tenso como la última vez.

Llamé al telefonillo.

Una voz joven, bastante más que yo, respondió.

–¿Quién es?

–Quiero hablar con usted acerca de su vecina, la que falleció… –dije, ignorando su pregunta.

Colgó antes de que pudiese siquiera terminar la frase.

Busqué al guardia de seguridad. Parecía que estaba en el baño o algo parecido. No tenía mucho tiempo, de manera que actué rápido.

Me saqué una de las tizas del bolsillo y pinté sobre el cristal de la puerta de entrada. La atravesé sin problemas. Crucé el hall y subí las escaleras hasta el segundo piso. Teniendo en cuenta mi velocidad, me sorprendió no quemar el suelo.

Llamé al timbre y me agaché para que Ron no me pudiese ver.

La mejor manera de hacer esto, en realidad, era tapar la mirilla con un chicle, pero nunca me había terminado de convencer.

Ron picó. Debía de querer ayuda subconscientemente. O era imbécil. La segunda opción era la correcta, seguramente.

Metí el pie entre la puerta y la jamba y entré.

–No voy a hacerle nada –le aseguré–. Solo quiero saber por qué tenía la pitillera de la señorita Cardew en su casa.

Le mostré las manos vacías.

Él hizo, por su parte, lo mismo que Bull. Esta vez no me pilló por sorpresa. Antes de que pudiese hacer nada, saqué el Auto y descerrajé tres tiros. Oí el “clink” al cortar el cable.

Antes de que Ron pudiese caer al suelo, le recogí.

Guardé el Auto.

–¿Está bien? –pregunté, al tiempo que Ron abría los ojos.

El hombre se asustó, se levantó, me pegó un puñetazo y corrió hacia el teléfono. Antes de que pudiese llegar, le cogí de la camisa y lancé contra el sofá.

–Mire, me da igual si la mató o no. A mí ya me pagaron por recuperar la maldita pitillera. Lo único que quiero saber es qué pasó –dije al tiempo que enfundaba mi arma.

Ron empezó a mover el dedo sobre el sofá. Debió de creer que no me daría cuenta.

–Quieto –sonreí, sacando el Auto de debajo de mi gabardina por segunda vez.

Ron levantó las manos despacio.

–Quiero hacer esto por las buenas –expliqué–. Pero también lo podemos hacer por las malas. A mí me da igual. Hable.

–No tengo nada que decir –dijo.

–¿O no quiere decir nada? –probé, como hacían en las películas antiguas.

Pensé. Quizás no era que no quisiese decirme nada, sino que no podía. Papá Pastillas no había dicho nada abiertamente, aunque él seguramente se estaba haciendo el interesante. Jackie-o tenía sus recuerdos del caso de la pitillera encerrados, Bull se había convertido en una especie de semidiós oscuro… Alguien estaba haciendo mucha magia y muy fuerte. Me relamí.

–¿Quizás quiera apuntar algo para mí? –probé.

Ron sacudió la cabeza. Acaricié el gatillo de manera visible. Tragó saliva y sacudió su cabeza por segunda vez. Guardé el Auto.

Sonreí.

–De acuerdo, ya que no consigo nada, me iré.

Miré a los ojos del asustado Ron.

Había alguien detrás de ellos. No exactamente mirando, pero sí ahí. Como una persona detrás de una ventana. No estaba usándola ahora, pero podría usarla cuando quisiese.

Salí del apartamento de Ron, guardando el Auto debajo de mi americana.

Bajé las escaleras y salí por la puerta principal. El segurata seguía en el baño. Lamentable.

Ron no sabía qué había hecho hasta que volvió de sus vacaciones. Eso era obvio. De hecho, un Graduado como él no podría haber sabido cómo hacer lo que hizo. Alguien le había usado para invocar a ese demonio y matar a Cardew. Él no sabía lo que estaba haciendo cuando trazó el círculo y puso la pitillera dentro.

Me saqué un cigarrillo y lo encendí. Eché un vistazo a mi pitillera. Brillaba bajo la luz del sol. Me la metí en el bolsillo de la gabardina y esperé al autobús.

En cuanto llegase a casa, tomaría una Neblina. Tenía que saber qué sabía Honest Ron y qué había pasado.

Misterios misteriosos. Sonreí y me monté en el bus.

17

Antes de llegar a casa me tomé una de mis pastillas. Para cuando llegué, los colores estaban volviendo a mi vida. Desafortunadamente, caí al suelo antes de llegar a mi cama. Tampoco es que me afectase demasiado, pero el cuerpo se resentía si me iba de viaje y él se quedaba en el suelo, ahí, de mala manera.

Fui al Comienzo de nuevo.

Honest Ron estaba despierto, leyendo, pero estaba claramente asustado. No parecía concentrarse del todo en la lectura.

Entré en su cabeza. Su mente era idéntica a la Universidad.

A saber cómo la había organizado por dentro.

La puerta de entrada era gigantesca, como la de la Universidad. Empujé las dos hojas y entré. Las salas tenían techos elevados, abovedados, hechos de mármol rosado. Viendo la disposición del edificio y la ausencia de puertas en la entrada, asumí que los cuadros ocultaban los recuerdos.

Me acerqué a un retrato de familia. El niño parecía Ron. Moví el cuadro y, en efecto, detrás del cuadro había un recuerdo. Parecía una merienda de cumpleaños.

Dejé el recuerdo a sus anchas. No quería inmiscuirme en un recuerdo feliz.

Salí de las salas principales y bonitas. Fui a los laboratorios de maldiciones. Los recuerdos malos estarían, me reí, donde se producen los malos recuerdos.

No me equivoqué.

Ahí encontré un par de hechizos que salieron mal. El resultado no fue agradable. Afortunadamente para el Ron que una vez los realizó, eran encantamientos rutinarios y, hasta cierto punto, no demasiado peligrosos.

Al fondo del pasillo había un cuadro parecido a la puerta que Jackie-o había tenido en su cabeza. Negro y con runas. Había unas cuantas runas como las que había visto sobre la puerta de Jackie-o. De hecho, el encantamiento de cierre que Jackie-o había tenido protegiendo su recuerdo estaba en el centro.

Sin embargo, este estaba mucho mejor protegido. El propio Ron había construido otro encantamiento de defensa sobre el original. Ron quería protegerse a sí mismo.

Las runas que protegían la puerta no eran particularmente complicadas. Sin embargo, eran muchas. Me senté delante y pensé.

Una parte de mi cabeza se dedicó a romper el encantamiento que Ron había puesto sobre la puerta. La otra empezó a recordar los días que había pasado delante de ese departamento.

El Departamento de Necromancia había sido uno de mis favoritos. Nunca se me dio particularmente bien, pero me gustaba conceptualmente. El profesor que la impartía, por su parte, padecía un retraso emocional de proporciones épicas. No era capaz ni de simpatizar ni de empatizar con sus alumnos. Se reía cuando hacíamos preguntas que, en su opinión, eran estúpidas.

No era el profesor favorito de nadie.

Cuando terminé, empecé a recitar un mantra. Era potente. Y de mi invención.

La Universidad de Ron empezó a deformarse a mi alrededor. Estaba funcionando perfectamente.

Acaricié el marco del cuadro.

18

El marco quemaba como el hielo. La magia que lo protegía era potente.

Retiré el cuadro.

Salí volando.

Me di contra la pared.

Rápidamente, estaba rodeado por el cuerpo de seguridad de la cabeza de Ron. Eran soldados vestidos de armadura medieval.

Sus alabardas acariciaron mi cuello.

Sonreí.

Recité otro mantra.

Mi imagen personal se deformó. No se me podía reconocer.

Me disfracé de un estudiante de veinte años. Eso me protegería durante un tiempo.

La masa de guardas se dividió. Ron apareció entre ellos. No parecía particularmente contento. Me miró y miró al cuadro. No tardó en sumar el dos del cuadro y el dos (falso) de mi apariencia.

–¿Qué haces aquí, cretino? –escupió– A tu edad yo no hacía el imbécil. Estudiaba y trabajaba para sacarme el Grado. No me iba de viaje a espiar.

–Venga, tío, no seas así –dije, poniendo mi mejor voz de veinteañero descerebrado–. Enróllate un poco.

Ron arqueó la ceja.

–¿Qué has visto?

–Nada, tío. Nada en absoluto –respondí.

Sus soldados me cogieron y retuvieron.

Ron torció el gesto y me miró de la cabeza a los pies.

Produjo – literalmente – un bolígrafo y se acercó a mí. Trazó unas runas sobre mi frente e intentó explorar mi mente.

Sin embargo, antes de que hubiese aparecido, mi cabeza ya se había cerrado a casi cualquier clase de sondeo que pudiese hacer. En su lugar, solo vería recuerdos de cuando yo tenía veinte años.

Puso sus manos sobre mi cara y entró.

Entré en mi fortaleza mental falsa, la ilusión que había creado para Ron.

Era una casa victoriana que había visto en una película hacía mucho tiempo. El cielo era negro como el vacío del espacio. No, era negro como un pozo sin fondo e igual de desalmado.

Eso habría puesto nervioso a Ron. Era la idea. Corrí al interior de la casa. Busqué los recuerdos “recientes”.

Ron estaba ahí, abriendo y cerrando mis puertas. Había visto mis citas con Jackie-o, había visto mis encantamientos fracasados… Y estaba llegando a los recuerdos de hoy. Oculté mi transformación. Eso, al menos, me cubriría las espaldas durante un tiempo.

El hombre me miró tras abrir la puerta. No había visto nada de interés.

Le saludé con la mano y sonreí.

Ron se giró y salió de la casa. Del jardín. De mi cabeza.

Volví a la psique de Ron.

–Márchate –masculló–. Vete de aquí ahora.

Salí corriendo, mirando hacia atrás, como si fuese un crío asustado. No rompí personaje hasta que salí de su cabeza. En el mundo real, las convulsiones de Ron empezaron a remitir. Sus ojos seguían igual que cuando le había visto unas horas antes. Había alguien detrás de ellos. No estaba mirando hacia fuera, pero estaba ahí, esperando.

Volví a casa.

Mi cuerpo había babeado la alfombra sobre la que me había desplomado.

Mi cuerpo tuvo la decencia de informarme de que tenía hambre.

El Rick’s era la solución. Tanto para mi hambre, como para acercarme al corazón del misterio. 

19

El Rick’s estaba lleno de gente. Todos charlando. Un par de magos de poca monta – autodidactas, seguramente – estaban vendiendo encantamientos a quien quisiese.

Si la Universidad los pillaba, estarían en un aprieto. Bueno, si la Universidad los pillaba y decidía que a alguien le importaba medio carajo que una imitación barata de mago vendiese un hechizo de amor mal ejecutado.

Entre todos ellos, estaba El Loa, mi armero entre muchas otras cosas.

–Señor Bullitt, ¿cómo está usted? –dijo al verme.

El haitiano era grande como una nevera y brillante como una estrella joven.

Me enseñó los dientes. Era lo que él llamaría una sonrisa. Me conocía y por eso siempre quería venderme Neblinas.

–Muy bien, muy bien. ¿Usted?

–Me encuentro espléndidamente bien –continuó, levantándose y estrechando mi mano–. Tengo un caso para usted.

–¿Es urgente? –repliqué. Los casos de El Loa estaban bien. Pagaba más que la media– Lo digo porque ahora estoy trabajando en algo y le estoy dedicando toda mi atención.

–No, no es particularmente urgente. ¿En dos días podría encargarse de esto?

–Depende de cómo vaya el que me traigo ahora entre manos.

–Es una forma de hablar –prosiguió El Loa. Hablaba con una voz relajada–. Si en una semana no puede, buscaré a otra persona, pero pensé que le interesaría saber que tengo algo para usted.

El Loa era muy amable conmigo. Pero no siempre lo había sido.

–Muchas gracias, señor Loa –terminé–. Pero estoy en medio de un caso ahora mismo.

–No le interrumpiré más, pues –respondió, haciendo una pequeña reverencia.

El Loa tenía un gusto por lo teatral que resultaba, en muchas ocasiones, sobrehumano. Le encantaba alardear de su juventud como actor de cine. Lo había dejado por el estrés que suponía.

Y porque había apuñalado a un director. Esa anécdota había sido noticia años atrás, cuando comencé mis estudios.

El Loa, por aquel entonces, era de mis actores favoritos. Lo seguía siendo, de hecho. Lo que siempre fue, era un coleccionista ávido de objetos mágicos. Su colección era impresionante.

Busqué a Bull. Estaba en su mesa de siempre. Su hija y su mujer estaban con él. La niña estaba dibujando un brujo sobre una servilleta.

Me acerqué a la alegre familia.

–Bull, no quiero molestar, pero, ¿podemos hablar un momento? –susurré–. No llevará mucho.

Bull miró a su esposa y su pequeñaja. Murmuró un “Ahora vuelvo” y vino conmigo.

Le dirigí a una mesa y nos sentamos.

–Voy a cenar aquí –expliqué–. Pero bueno, no te entretengo: necesitaría echar un vistazo al contrato que Jackie-o te dio.

Tendría que haberlo localizado antes, pero el dinero me había cegado temporalmente.

–¿Cuál? –preguntó Bull, de pie.

–El de la pitillera. El mensaje –aclaré.

–No lo tengo. Se lo quedó Jackie-o. Los colecciona, ¿no te acuerdas? – respondió.

–Es verdad, gracias, vuelve con tu familia –repliqué, rascándome la nuca.

Bull volvió a su mesa.

–Salúdales de mi parte, que yo no lo he hecho –añadí antes de que llegase a su mesa.

Tendría que haber pensado en los hobbies de Jackie-o…

El camarero dejó mi cena delante de mí.

Comí. 

20

Una vez terminé, fui al piso de Jackie-o. Esperé en la puerta. A saber qué estaba haciendo ahora. Nunca estuve seguro de a qué se dedicó después de que conociésemos a Mephisto.

Esperé y esperé.

Me quedé dormido.

Me despertó una patada de Jackie-o en el costado. Me molestó lo suficiente como para que me levantase.

–¿Qué haces aquí?

–Como te dije en El Burladero, necesito tu ayuda.

–Yo necesito que te vayas, Tracer.

–Mira, no llevará demasiado. Serán un par de minutos a lo sumo.

Jackie-o pensó un poco. Me miró a los ojos. Se mordió el labio.

–De acuerdo. Pero no te quiero volver a ver en un mes, como poco, cuando termine.

–Perfecto –repliqué.

La mujer resopló y abrió la puerta a su apartamento. Me hizo señas para que la siguiese.

Entré y no me fijé en mucho de lo que había a mi alrededor.

–Voy a servirme un vaso de agua. ¿Quieres algo? –parecía que le dolía ofrecerme algo de beber.

–Si puedes prepararme un caucásico, te lo agradecería –sonreí, sentándome en el sofá.

–¿Qué es lo que quieres tan importante? –preguntó.

–Quiero, bueno, quiero ver el encantamiento ese que vi en tu recuerdo.

–¿Cuál?

–El encantamiento-contrato de la pitillera –dije, preparando mi Auto. Sabía qué iba a pasar si no tenía cuidado.

Oí una explosión que venía de la cocina.

Tosí un poco

Tenía un cuchillo clavado en mi pecho. 

21

Jackie-o cogió otro cuchillo pero antes de que lo pudiese lanzar, disparé un par de veces contra el cable. Sin embargo, no oí el “clink” del cable. La explosión de mis disparos me dejó momentáneamente sordo.

No había disparado exactamente el tipo de proyectil que quería.

Vi como Jackie-o se desplomó. Al menos había cercenado la conexión.

Guardé el Auto en su sitio. Me saqué el cuchillo del pecho y lo lancé de cualquier manera.

Se incrustó en el parqué y se bamboleó un poco. Mi pecho sangró menos de lo que debiera hacerlo en esta clase de situaciones.

Me acerqué a Jackie-o. Se estaba despertando.

–¿Qué ha pasado? –murmuró.

–Me has intentado matar –expliqué.

–Lo he pensado cuando te he visto dormido delante de mi puerta, pero de ahí a hacerlo… Por no decir que sé lo complicado que es –replicó, intentando aliviar la situación.

–No, no has sido tú, per se –resoplé–. Alguien te hechizó y, desde que he empezado a investigar, han intentado atacarme en más de una ocasión.

Ayudé a la mujer a levantarse y la acompañé a su sofá. Tosí un poco y localicé un rotulador.

–No sé quién ha hecho esto –continué–, pero me va a pagar por este traje. Y por la camisa.

Jackie-o me miró. Sonreí. Ella torció el gesto.

–Mira, necesito saber quién hizo los hechizos estos –dije–. Y para eso necesito el contrato de Bull. Me dijo que lo tenías tú, que te lo quedaste.

Jackie-o asintió.

–No es que quiera dártelo, pero… –mintió.

Se fue a su habitación. La oí rebuscar entre sus cajones.

Mientras ella hacía eso, utilicé el rotulador para pintar un par de runas sobre mi pecho.

El encantamiento me tendría que haber quemado un poco, pero, rápidamente, mi herida estaba cerrada.

Pensé en los hechizos. Había un Rechicero detrás de todo esto. Honest Ron era un hombre de paja. Había hecho el encantamiento de invocación, sí, pero un Graduado como él no podría haber invocado a un demonio. De hecho, cuando le vi, no parecía haber tenido un demonio cerca en mucho tiempo. Si eso.

Ni siquiera uno “pequeño” como el que había matado a la señorita Cardew.

Y los cables. Los cables eran lo que más me molestaba.

Obviamente, el atacar a todos los que se intentasen acercar al Rechicero, tenía como objetivo disuadirnos. Conmigo, eso no funcionaría. No solo no estaba funcionando, me estaba animando.

La invocación era lo que más me llamaba la atención, la verdad. El encantamiento en sí era raro.

Jackie-o volvió y, al hacerlo, rompió mi concentración.

–Aquí lo tienes. Lo quiero de vuelta cuando hayas terminado con él –dijo Jackie-o.

–Sí, claro. ¿Recuerdas algo del mensaje en sí?

Jackie-o sacudió la cabeza.

–No. Cuando vi el mensaje, lo supe –explicó ella.

–Vale, gracias. Te la devolveré mañana por la tarde.

Guardé el trozo de papel en el bolsillo interior de mi americana, el que no estaba manchado de sangre.

Me despedí de Jackie-o y volví a casa.

Al día siguiente me tocaba ir a la Universidad. 

22

Me levanté y eché un vistazo al traje del día anterior.

El agujero en el centro del chaleco, la americana y la camisa hacían que me doliese el corazón.

Cogí otro traje y me vestí. Me puse en marcha y llegué temprano a la Universidad.

Muchos de los profesores, de hecho, ni siquiera habían llegado. Los alumnos, por su parte, estaban en los pasillos, discutiendo sus noches o las hipótesis que habían conjurado la semana anterior.

Yo había pertenecido a una tercera clase de alumno: los ausentes. Cuando tenía veinte años, acostumbraba a quedarme en mi apartamento con Jackie-o.

A veces incluso estudiaba. Sin embargo, generalmente, me limitaba a hacer el imbécil.

Recorrí los pasillos de la Universidad hasta llegar a la biblioteca. Todavía estaba cerrada. Un montón de alumnos estaban apelotonados contra las puertas, esperando a la apertura. Querrían algún libro o un sitio en las mesas.

Me estiré y esperé. Al cabo de unos minutos, la puerta de doble hoja se abrió.

Hacía mucho que no estaba aquí. La habían ampliado. Habían añadido dos pisos más. Quizás tres. A saber. La biblioteca nunca se iba a quedar sin espacio. Siempre sería todo lo grande que hiciese falta para acomodar toda la información posible en formato papel.

Entré y sonreí a la bibliotecaria. Saqué el contrato de Jackie-o y se lo enseñé.

–Necesito que busque esta caligrafía –sonreí.

La mujer, algo anciana, me miró de arriba abajo por encima de sus gafas, como con cara de asco.

–Solo se ayuda a alumnos, Graduados o Rechiceros. Y usted no parece ninguno de ellos –contestó.

Saqué mi acreditación del bolsillo de los pantalones.

–Soy un Graduado con deshonor. Con deshonor, sí –dije antes de que se quejase–. No obstante, sigo siendo un Graduado.

Me callé, eso sí, el “y, por tanto, superior a usted”. Nunca es buena idea antagonizar a un bibliotecario.

La mujer me miró con odio pero aceptó mi petición – a regañadientes. Cogió el encantamiento y lo analizó.

Me quité de la cola y dejé pasar a más gente mientras esperaba mis resultados. Entre tanto, eché un vistazo a los libros que estaban cerca del mostrador. Había un tratado de demonología. Viendo que la señorita Cardew había muerto a zarpazos de uno, me pareció oportuno y correcto echarle un vistazo.

Hojeé y, al mismo tiempo, ojeé el manual. Era antiguo. Ciento veinte años o así. Me parecía recordar que lo había usado yo para un examen, pero no podía estar seguro.

Al cabo de unos minutos, la anciana dirigió su atención hacia mí.

Me acerqué a ella y sonreí.

–Nada –dijo. Parecía satisfecha con el resultado.

–¿Cómo que nada? Algo tendrá que haber, ¿no? –respondí, mirándola.

–Nada en absoluto –continuó.

–¿Pero ha mirado en las bases de otras universidades?

–Sí.

–¿Y centros de estudios inferiores? ¿Escuelas nocturnas? –pregunté.

–En todos sitios. No hay nada –escupió.

Me devolvió el contrato y me indicó que me quitase. Estaba frenando la fila.

Me rasqué la nuca con una mano mientras que, con la otra, me guardé el contrato.

Salí de la biblioteca.

No tenía ninguna pista que seguir.

Resoplé y volví a casa.

Al llegar me encontré una bonita sorpresa delante de mi edificio: un coche patrulla. 

23

El coche de policía, seguramente, tenía algo que ver con lo que le hice a Honest Ron el día anterior.

Respiré hondo y empecé a cantar un mantra. Poco a poco, empecé a hacerme no exactamente invisible, pero difícil de ver. Entré despacito en mi casa. Los agentes no parecían demasiado interesados en la niebla que estaba introduciéndose en el edificio. Llegué a mi apartamento. No estaban aquí para cogerme a mí. Estaban aquí porque mi puerta había explotado.

Detrás, había un demonio. Seguramente, con mi suerte, era el que había matado a la señorita Cardew. Se le oía respirar y gruñir dentro de mi apartamento. Volví a las escaleras y deshice mi no-invisibilidad. Subí y hablé con los agentes.

–No puede entrar ahí. Estamos esperando a un Rechicero –dijo uno de los policías.

–Pero es mi apartamento –dije, susurrando.

–Señor, creemos que hay un demonio ahí dentro. Tendrá que esperar a que llegue.

Respiré y me senté al lado de mi puerta.

Cuando los agentes dejaron de prestarme demasiada atención, me pinté una runa en la nariz.

Rebusqué entre mis bolsillos y, al cabo de un poco de tiempo, conseguí encontrar una neblina.

Presioné el hexágono contra mi nariz. Esta vez, gracias al grabado de mi pitillera, no sentí nada. Podía oler al demonio. Olía exactamente igual que lo había hecho en el apartamento de la señorita Cardew, pero más fuerte.

El Rechicero al que estaban esperando llegó. Era Wendy.

–¿Qué tal estás, Tracer? –sonrió.

Llevaba un traje de Nomex. Seguramente, también tendría Kevlar por debajo del Nomex. Todo el traje estaba pintarrajeado con círculos y runas. Reconocí unas de ataque, un círculo de defensa (apodado, obviamente, escudo) y un par de habilidades pasivas. Con ese traje, Wendy era más rápida que una motocicleta y más fuerte que cinco rinocerontes. Sería suficiente como para derrotar un demonio pequeño como el que se suponía estaba en mi casa.

Se puso la máscara y entró en mi apartamento.

Salió inmediatamente.

De espaldas.

Volando medio metro por encima del suelo.

Los policías se acercaron a Wendy.

Aproveché su distracción para sacar el Auto y entrar en mi casa.

El demonio me vio. Era algo más pequeño de lo que me esperaba, más o menos como un pitbull grande. Aún con todo, parecía un demonio menos poderoso de lo que era en realidad.

Me miró y pareció sonreír.

Yo no sonreí. Yo encaré. Disparé cinco tiros de una.

Herí a la bestia, pero me disloqué el hombro.

El demonio estaba sangrando. Esa era mi intención. Quizás, con suerte, le podría haber matado, pero era mejor herirle. Así podría oler su sangre.

La bestia salió corriendo de mi apartamento, reventando la ventana. Antes de que yo pudiese alcanzar la ventana, ya me resultaba casi imposible verle.

Me recoloqué el hombro. No sentí nada.

Pregunté si Wendy estaba bien.

Me dijo que sí, que no me preocupase y que me quedase aquí. Ya localizaría ella al responsable de mandarme un demonio.

La ignoré abiertamente y salí lo más rápido que pude.

Corrí por la calle, intentando evitar que me atropellasen mientras seguía el olor.

Era apestoso, pero eso le hacía más fácil de seguir.

Media hora de carrera después, llegué a un bareto-cafetería de mala muerte. “Se habrá parado a tomar una birra”, pensé.

Entré al bar.

Era la clase de sitio al que iban los estudiantes: era barato y, a juzgar por las quemaduras en el techo, el dueño dejaba que los clientes hiciesen hechizos sobre las mesas.

Detrás de la barra había un hombre. Llevaba un fez y una barba de tres días. De joven, debía de haber sido un hombre espectacularmente atractivo.

Ahora, sin embargo, tenía una panza cervecera. Las gafas de pasta que llevaba estaban sucias y resquebrajadas, como si las llevase solo cuando hacía magia.

Era eso o que no las lavaba nunca.

El hombre no parecía alguien agradable, pero tampoco especialmente desagradable.

Él tenía algo que ver con el demonio.

Seguro.

Lo podía oler.

Y si no aparecía en ningún registro, o era autodidacta o había borrado su pasado. Cualquiera de las dos opciones era mala. La primera opción era la que me daba miedo. Ya me había enfrentado a Rechiceros sin pasado alguna vez y, al menos, eran predecibles.

Me observó de arriba a abajo y sonrió. Dejó el vaso que estaba limpiando detrás de la barra y salió.

Mientras se acercaba a mí, empecé a tocar el Auto.

–Deja el arma, Tracer –sonrió–. No te voy a hacer nada.

Alejé mi mano del Auto y me senté. Miré al hombre. Olía a demonio. Pero no solo al pequeñajo. Olía un poco a… a Mephisto.

Y hacía mucho que no olía a ese capullo.

–Me pregunto si me habrías encontrado si no te lo hubiese puesto en bandeja esta mañana –añadió el hombre, casualmente.

Fue a la barra a por un vaso.

Intenté sacar un bolígrafo de mi bolsillo.

–Deja eso, sea lo que sea –dijo desde detrás de la barra.

Saqué la mano de mi americana.

–Las cámaras del bar te están apuntando a ti y las conecté directamente a mi cerebro hace tiempo. Veo todo lo que puedes intentar hacer –explicó antes de que pudiese preguntarle nada.

Me resigné.

–En cualquier caso, estás aquí por varias razones. La tuya y la de Mephisto –continuó–. Tú estás aquí porque querías saber qué estaba pasando, ¿verdad?

Asentí. Había mencionado a Mephisto. Eso no me gustaba.

–Mephisto te quiere aquí porque necesita tu ayuda.

–¿Y dónde está él? –pregunté.

Y lo supe. Estaba a mi lado. 

Parte 3: El favor.

24

–Buenos días, señor Bullitt –dijo Mephisto–. ¿Qué tal se encuentra?

–Bien –dije.

Miré a Mephisto. Su pelo ocultaba sus cuernecillos. Sus ojos, seguramente, estaban disfrazados con lentillas. Lo único que no se había molestado en ocultar eran sus dientes. Seguían igual de afilados y numerosos que la primera vez que le vi. Debía estar anclado a este lugar.

–Quería presentarle a Peter Rocker. Trabaja para mí. Creo que le he pagado especialmente bien.

El hombre se quitó su fez a modo de saludo y sonrió.

–¿Qué le has pagado? – pregunté.

–Ahora puede hacer magia de verdad. Como usted hace mucho tiempo.

–Y qué, ¿ahora no ve los colores como yo o qué?

–No –respondió Peter–. Mi precio ha sido, simplemente, que le debo tres favores a Mephisto. Bueno, dos. El primero era traerte aquí.

–Hacer a alguien el Rechicero más poderoso de esta ciudad no es particularmente difícil –dijo Mephisto, retorciendo su boca en lo que él, indudablemente, consideraba una sonrisa–. Hacerles… bueno, como usted, supongo; por otro lado, requiere un pago más elevado. Un talento. Por lo menos. Normalmente dos, de hecho.

Fulminé a Mephisto con la mirada. Era un mentiroso, pero los dos lo sabíamos.

–Vale. ¿Si este…? –señalé al hombre

–Peter Rocker –me recordó Mephisto.

–Eso. Si Peter Rocker te debe dos favores, ¿por qué no gastas uno de los que él te debe en lugar del mío? –continué– Esto me parece muy enrevesado.

–Me gustan los planes enrevesados –respondió Mephisto.

–No. Te gustan los planes que tienen dos pasos: Pegar y matar –repliqué.

–Oh, señor Bullitt. Me ofende. He cambiado desde la última vez que nos vimos.

Arqueé la ceja de manera tan violenta que casi corté el músculo con el que la moví.

Peter Rocker, mientras tanto, estaba alimentando a su demonio–mascota. Cuando no quería matar a nadie, resultaba casi agradable a la vista.

–¿Qué quieres que haga? –pregunté, resignándome. Quería que me lo dijese para poder irme lo más rápido posible.

–Quiero que localice a un…amigo que ha desaparecido –explicó Mephisto, moviendo su mano derecha.

Con eso, lo que quería decir era: “Se me ha escapado un esbirro o similar y no quiero ir personalmente a por él.”

–¿Y qué saco yo? –pregunté, intentando conseguir más de lo que podía.

–Ya tiene lo que va a sacar de esto –replicó el demonio.

–Aparte de eso. Necesito dinero para comer.

Mephisto me miró y se rió.

–Tiene suficiente dinero. No mienta.

Me encogí de hombros.

–Vale, ¿quién se ha escapado? –pregunté, resignado.

–Kor. Le gusta disfrazarse. Y tiene las manos largas. A la hora de robar personas –aclaró.

Siendo tanto Mephisto como ese Kor demonios, no era necesario que aclarase nada.

–De acuerdo, veré qué puedo hacer. Pero antes tengo que ayudar a un amigo –le dije.

–Como desee, señor Bullitt. Pero, cuanto más tiempo pase dedicándose a sus asuntos, más peligroso será Kor para sus conciudadanos. Si lo encuentra, tráigale aquí mismo. En cuanto llegue aquí, yo mismo me personaré a recogerle.

–Me pondré con él en cuanto pueda –escupí–, pero ya he aceptado un caso para un amigo –reiteré, exagerando un poco. No había aceptado ayudar a El Loa todavía, pero casi.

–Ahora, si me disculpan, tengo que irme a trabajar –terminé.

–Pensé que tardaría menos, señor Bullitt –murmuró Mephisto–. Me ha decepcionado.

Hice caso omiso y me levanté. Me había pasado algo. Estaba distinto. Por el rabillo del ojo, vi como Mephisto escondía algo en uno de los bolsillos de su traje.

Yo hice lo contrario con el Auto.

La bala le quemó los cuernos.

–Devuélveme la pitillera –dije, seco como Atacama–. Puedo hacerte mucho más daño y lo sabes.

–Señor Rocker, ¿no va a ayudarme? –murmuró Mephisto.

–No. Si este hombre le mata, no tengo que hacerle más favores –Peter sonrió.

La mueca de Peter Rocker daba miedo. Me recordaba a la que los cráneos de primero de necromancia tenían.

–Si me ayuda, señor Rocker,… –Mephisto continuó.

El final de su frase fue ahogado por un segundo tiro de mi Auto.

Tampoco pudo terminarla porque, por muy demoníaco y demonio que Mephisto fuera, no podía hablar sin su mandíbula inferior.

Sin embargo, mi hombro estaba pulverizado después del disparo. Me ardía el interior del brazo. Dolía. Respiré entre los dientes.

Arqueé la ceja. Ya no me hacía falta pedir la pitillera. Mephisto me la lanzó. La atrapé al vuelo con el brazo derecho. Al cogerla, el dolor remitió.

Me re-encajé el hombro. El “clack” fue el segundo sonido más agradable que oí en el bar.

–Hay que joderse –escupí y me preparé a abandonar el bar–. Pase un buen día, señor Rocker. Pero yo me andaría con cuidado cuando le haga los favores a Mephisto.

Peter se encogió de hombros y acarició a su familiar, el pequeño demonio-pitbull.

Salí a la calle. El sonido más agradable del bar fueron las campanillas al abrir la puerta de salida. 

25

El sol brillaba alto. Saqué un pitillo y lo encendí. Inhalé una calada larga como la eternidad. Solté el humo poco a poco. Cuando lo terminé, empecé otro.

Así, al hacer el camino hasta mi casa, me terminé un paquete entero.

Tenía que coger el caso de El Loa. Era una manera de aplazar el favor que le debía a Mephisto. Por no decir que, con suerte, mi cliente me ayudaría. Le llamé al sentarme frente a mi mesa del despacho.

El teléfono sonó dos veces antes de que El Loa cogiese.

–Buenos días, señor Bullitt –sonrió él al otro lado de la línea–. ¿Quiere aceptar mi proposición?

–Sí, no me vendría mal un trabajo –respondí.

–Quiero que siga al nuevo novio de mi hija. No me gusta en absoluto. ¿Su tarifa habitual bastará? –preguntó¬¬ el haitiano.

–Tendremos que hablar de eso –dije.

–De acuerdo, ¿a qué hora quiere que llegue?

–Cuando pueda. Estaré aquí todo el día –repliqué.

–Entonces, en cuanto termine unos asuntos, me personaré en su despacho.

Al fondo pude oír a alguien gemir. Y no de placer, precisamente.

¿Quién habría intentado robar al Loa? A saber.

Colgué y llamé a Jackie-o. Antes de que cogiese, colgué. Pensé. Sería mejor no decirle que Mephisto estaba en la ciudad.

Wendy tampoco era una opción.

Y el resto de mis antiguos compañeros lo eran menos todavía.

Me senté en mi silla y pensé.

No me gustaba que Mephisto estuviese rondándome. Mucho menos que me hubiese quitado mi pitillera. O sabía lo que iba a pasar o, casi igual de peligroso, sabía que algo pasaría si me la quitaba.

Me rasqué la barbilla y recapacité.

Mephisto no habría venido a por mí por un demonio. Tenía a siervos trabajando en la ciudad que le habrían llevado a Kor en piececitas pequeñas.

Mephisto me quería a mí.

Seguramente, Kor estaba trabajando para Mephisto. O Mephisto le había ayudado de alguna manera. Tenían que tener alguna clase de trato.

Mephisto debía contar con que yo sabría lo que pasaba. O que lo deduciría. Ese demonio sabía que yo no era un idiota.

También sabía que yo no podía hacerle demasiado. Podía destrozar su cuerpo, pero no a él. No de verdad. Por lo menos no ahora.

Resoplé y miré por la ventana.

Las personas correteaban de un lado para otro, algunas hablaban entre sí. Otras se miraban.

Suspiré.

¿Qué pensarían si supiesen que había tres demonios pululando por la ciudad? Uno de ellos podía hacer lo que quería y, lo que era casi peor, el otro respondía a los deseos de un Rechicero autodidacta, no registrado y, aparentemente, ambicioso. Y a saber de qué era capaz el Kor ese.

No sabía cuál era más peligroso. Quería decir que Mephisto, pero Peter Rocker no me agradaba. Me gustaría mantenerle vigilado.

Pensé un rato.

Preparé un encantamiento de vigilancia sencillo. Me bastaría con dejarlo en el bar de Rocker.

Tracé las runas en un trozo de papel normalillo y me aseguré de que el encantamiento funcionase bien. No era perfecto, pero funcionaba. Las imágenes eras un poco mediocres, pero no el sonido. Y el sonido era lo que yo necesitaba. Quería oírle.

Hice el encantamiento confeti y me deshice de él. Seguiría recibiendo imágenes durante un tiempo, pero podía ignorarlas fácilmente.

Para el encantamiento definitivo cogí un poco de papel transparente y repetí las runas. Sin embargo, no terminé el encantamiento. Eso lo haría en el bar de Rocker.

Al cabo de un rato, llegó El Loa. Tenía la misma sonrisa que siempre lucía. No del todo honesta, pero tampoco deshonesta.

–Aquí me tiene.

–Muchas gracias por venir –dije.

–Gracias a usted por ayudarme.

–Ahora que lo dice, yo también necesitaría su ayuda –sonreí–. Siendo, sin embargo, una ayuda… especial, preferiría recibir dicha ayuda a modo de pago.

–Haré todo lo que pueda, siempre y cuando su ayuda no suponga un precio demasiado elevado.

–Quiero el As. Me lo ofreció hace un tiempo como pago de un trabajo y pensé que no lo necesitaría. Me equivoqué.

–Siento decirle que sus servicios no son tan necesarios –dijo El Loa, cerrando sus ojos, un poco como un padre.

– Estoy dispuesto a pagarle por el As –repliqué–. Me bastaría con que me ofreciese un descuento.

–Eso sí me parece más aceptable. También podría alquilárselo –me respondió El Loa.

Pensé un poco.

–Preferiría tenerlo siempre a mano. No quiero que me vuelva a pasar lo mismo que hoy.

–Obviamente, tiene que destruir a poderosos Rechiceros casi a diario si el Auto ya no le parece suficiente.

–No, no –me reí–. Simplemente considero que es mejor prevenir que curar.

–De acuerdo, como prefiera –sonrió El Loa–. El caso que tengo, como ya le he dicho, es bastante sencillo. Mi hija, a quien creo usted conoce, está saliendo con un hombre que me parece… mala compañía, por así decirlo.

–Y quiere que indague, ¿verdad?

–Así es. Cuando sepa todo lo que pueda de él, mis amigos le mandarán un mensaje.

–Excelente –respondí.

Hice un cálculo rápido al tiempo que El Loa calculaba rápidamente el precio del As.

–Normalmente, el As no estaría a su alcance –sonrió el haitiano–. Pero, por ser usted un buen amigo, se lo dejaré en novecientos.

–Gracias –asentí.

Cuando El Loa decía que me iba a ofrecer un descuento, lo quería decir de verdad.

Fui a mi caja y saqué un billete de quinientos.

–Le pagaré quinientos ukus ahora y, si no le importa, le acompañaré a recoger al As –sonreí.

–Claro que sí, amigo.

A El Loa siempre le gustaba tenerme en su deuda. Era más cómodo para él tener siempre un par de favores que pedir. Y si alguien le debía un favor ahora mismo, era yo.

Guardé el Auto en uno de los cajones de mi mesa y acompañé a El Loa a su domicilio.

26

Su casa, en el centro de la ciudad, había sido decorada por un interiorista de renombre internacional. Sin embargo, no estaba del todo seguro de si se había hecho famoso antes o había ascendido a su cómodo lugar en la crema de la sociedad después de decorar la casa de El Loa. Tampoco era que importase demasiado. El piso era bonito.

Pasé a la sala de exposiciones de El Loa. Como siempre, la clase de material que tenía expuesto haría que el Rechicero más duro se asustase. Mi Auto, cuando lo comparabas con algunas de las armas que tenía ahí, era como una pistolita de gomas elásticas.

Vi una espada, un arco, un juguete, una pluma… todos brillaban con el color de la magia en mayor o menor medida. Pensé en mi Auto, que estaba en casa. Al lado de la espada – uno de los objetos menos brillantes –, apenas tenía color.

Y, en una esquina, casi escondido, estaba el As. Era un Winchester antiguo, con tantos grabados que, si disparase una bala normal, el fusil se descompondría en pentagramas. El As brillaba. No de una manera especialmente agresiva, pero sí bastante más que mi Auto.

El Loa cogió el As con cuidado y me lo tendió con gran ceremonia.

–El último de su clase –sonrió el hombre–. Tenga cuidado al usarlo.

Lo cogí. Pesaba mucho más de lo que debiera. Activé un poco la palanca para ver la recámara. No había balas mágicas dentro. Terminé de activar el mecanismo y apreté el gatillo. El martillo cayó con un satisfactorio clack. Me colgué el fusil con la bandolera y lo aseguré.

–Necesitará balas –dijo El Loa.

–Así es –sonreí–. ¿Cuántas me puede dar ahora?

–Suficientes para llenar el tubo –respondió el hombre–. Puedo fabricar más, pero me llevará tiempo.

–¿Cuántos tiros tendría ahora mismo, entonces?

–Ocho.

Sonreí. Ocho tiros debieran ser suficientes… siempre y cuando Mephisto se estuviese quietecito.

–De acuerdo, ahora, hablemos acerca de sus servicios.

–¿Qué le parecería que venga esta noche y empiece a seguir a su hija? –pregunté.

–Sí, a las ocho saldrá con su nuevo novio. Tienen un plan “genial” según mi hija. No sé lo que es, pero quiero saber quién es ese joven que ha seducido a mi niña. No me gusta un pelo.

El Loa empezó a acelerarse y calentarse. Poco a poco empezaba a enfadarse más y más.

Le calmé y terminé mi trato con él. Me marché tranquilamente de la casa del haitiano. Las balas del As pesaban en mi bolsillo y resonaban al chocar entre sí. La gente en la calle me miraba asustada aunque, claro, era de esperar: llevaba el As al aire como si nada. Tampoco me iba a pasar nada. Mi licencia me permitía llevar un arma mágica cualquiera, aunque fuese histórica.

El trayecto en autobús a casa fue entretenido: la gente me observaba temerosa. Y con razón. No muchas personas se enfundan en una gabardina y llevan un Winchester mágico. Ni siquiera en Noctua.

Una vez en mi casa, guardé el As en mi caja fuerte y, con él, las balas. Esas balas sí que brillaban. Casi me dolían los ojos solo con mirarlas.

Recogí el Auto y me preparé para ir a ver al señor Rocker.

Cogí mi encantamiento y verifiqué que no tenía errores graves.

El bar tenía el mismo aspecto que la última vez: deprimente. 

27

El bar estaba igual de vacío. Podía oír al demonio de Peter Rocker paseando por la parte de atrás. Se le oía contento… pero peligroso.

–Buenos días, señor Bullitt –sonrió Peter Rocker–. ¿Cómo puedo ayudarle?

–Simplemente quería hablar con usted acerca de Mephisto –dije, no mintiendo del todo.

Me aseguré de que, en mi bolsillo, el nuevo hechizo seguía de una pieza. Afortunadamente, así era. Me senté en una de las mesas y esperé a que el hombre me atendiese.

Rocker dejó la barra y se acercó a mí, llevando una cerveza para sí y una pregunta para mí.

–¿Qué quiere beber? –dijo, dejando su cerveza delante de donde él se sentaría.

No se molestó en mirarme. Me veía perfectamente con su sistema de vigilancia, pero solo a mí, no lo que tenía en el bolsillo. De la manera más discreta que pude, saqué el hechizo lo pegué sobre la pared. No era el mejor sitio para ver, pero con la calidad de imagen que tenía, daba igual.

Activé el hechizo. Empecé a oír todos los sonidos por duplicado. Me acostumbré lo más rápido que pude y sonreí.

–Un caucásico –respondí al tabernero.

–Perfecto.

Rocker empezó a preparar mi bebida. Cinco minutos después, se sentó delante de mí y puso un vaso grande lleno de líquido de color crema.

–Lo he preparado con Kahlúa –dijo el hombre–, espero que no le moleste.

–En absoluto, muchas gracias –repliqué.

Sorbí mi bebida. Estaba muy bien preparada. El hielo estaba bien picado, el licor de café… bueno, era Kahlúa, no podía quejarme. Y el vodka… el vodka no parecía malo. Podía haber sido Stolichnaya fácilmente. Era excelente. Sabía a café dulce, tenía un sabor suave y fuerte. Dejaba un regusto agradable que me duraría toda la tarde.

–¿Por qué está aquí? –escupió Rocker.

No quería andarse con rodeos.

–Hablar de Mephisto. ¿Por qué lo eligió a él? –pregunté.

–Pedí ayuda a un estudiante de tercero y lo invocó él. Eligió a Mephisto por elegir a alguien.

Bebí el caucásico y miré a Rocker. Arqueé la ceja.

–Estoy siendo honesto –continuó Rocker, cogiendo su cerveza–. Si no me cree, allá usted.

Resoplé.

–¿Y usted qué hizo mientras el estudiante borracho invocaba?

–Ayudé lo suficiente como para que yo pudiese hacer el trato con Mephisto.

Alguien había hecho trampas. Mephisto, seguramente.

Seguí bebiendo. Mientras tanto, Rocker me fue contando su invocación.

Hacía un par de meses, conoció a un chaval de la Universidad dispuesto a ayudarle a mejorar sus capacidades mágicas porque, desde pequeño, había querido ser un Rechicero. Sin embargo, nunca había tenido el talento necesario. Así pues, tenía que pedir ayuda a alguien. Un demonio era la solución lógica.

Pero el trato… el trato de Rocker con Mephisto no me gustaba. Mephisto era inteligente y sabía que las almas de sus tratos no tenían por qué ser necesarias, pero el precio de hacer a alguien Rechicero era más de tres favores. Quizás no un alma, pero sí algún poder o talento. A saber qué talentos tenía Rocker. Probablemente pocos.

Siguió hablando del chaval que le ayudó a atraer a Mephisto. Un chaval con una media mediocre, pero no por ello estúpido. De hecho, a juzgar por lo que Rocker me contó, a pesar de sus notas, el estudiante más que normal era brillante. Simplemente, era una persona increíblemente vaga que no quería estudiar. Me recordaba a un amigo al que conocí hace tiempo, cuando todavía estudiaba.

Rocker siguió hablando del estudiante durante un rato. Cuando se dio cuenta de que no necesitaba más de él, empezó a terminar la historia. Me habló del círculo de invocación que usaron. Habían usado un círculo bastante ortodoxo, al parecer. El que yo usé, años atrás, había sido muchísimo más complicado. También, mi petición había sido mucho más complicada y peligrosa.

Al cabo de un rato de conversación sin sentido, me levanté.

–Antes de irme –añadí, entreabriendo la puerta–, ¿cómo sabía que la señorita Cardew vendría a por mí en concreto?

–Me aseguré de ello –sonrió Rocker.

Con un escalofrío, me fui a casa.

28

Comí rápido y me preparé para mi nuevo trabajo. Tendría que utilizar mi ropa más discreta para la noche. Eso significaba abandonar mis trajes y mis camisas hawaianas. Los sustituiría por una chupa de cuero y unos vaqueros. Me resigné a ello.

Elegí mi camiseta más alegre y me la probé. Me apretaba sobre la tripa, pero lo podía solucionar rápida, eficiente y fácilmente.

Bajé y me compré una nueva. Elegí una camiseta de color verde y la pagué. El tendero me miró con cara de mala uva, como si la gente de mi edad no pudiese llevar una camiseta como esta. La camiseta tenía un gatito estampado sobre el corazón. No era algo que yo llevaría a diario, pero no me parecía que mereciese la reacción del hombre me había la vendido.

Volví a casa y seleccioné unos vaqueros que llevaba cuando aún no me importaba demasiado mi aspecto. Tendrían unos diez o doce años. Se me ceñían demasiado a la cintura, pero no resultaban incómodos y, con la camiseta nueva por encima, no se veía cómo me apretaban.

Sustituí mi fedora habitual por la gorra de béisbol que había llevado cuando vi el cadáver de la señorita Cardew.

Sin embargo, mi holster habitual no me sería de utilidad con mi nuevo atuendo, así que tuve que buscar otro más clasicote, uno que me permitiese colgar el Auto de mi cinto, por la espalda.

Tras un rato revolviendo en mis cajones, encontré el primer holster que me compré cuando empecé a trabajar como investigador, cuando aún llevaba una semiautomática normalita.

Miré el reloj. Aún tenía tiempo antes de empezar mi trabajo para El Loa. Trasteé con el Auto y mi nuevo-viejo holster. El arma no terminaba de entrar bien en su sitio, de manera que, con un cuchillo y un destornillador, pasé a ajustar y deformar el cuero hasta que conseguí meter mi Auto en su sitio.

Una vez terminé, me lo colgué del cinturón y noté su peso. Fue como un viaje a través del tiempo.

Sonreí.

Me tiré la chupa por encima de mala manera y salté al autobús. Me subí el cuello de la chaqueta de cuero y me senté al fondo del vehículo.

Para cuando llegué al barrio de El Loa, entreví a la hija de mi jefe temporal montándose en un Magnum Charger 440 con la persona a la que yo, obviamente, tendría que seguir.

Me puse cerca del vehículo y recité mi mantra de no–invisibilidad.

La pareja empezó a hablar en el coche y estuvo “tranquila” durante un rato.

El hombre en cuestión tenía un aspecto que me resultaba bastante familiar. Era alto, rubio (probablemente) y con músculos finos pero que, seguramente, tenían la misma consistencia que cables de acero.

Pensé en él, pero me resultó imposible ubicarlo. Sin embargo, sabía que lo había visto antes. O a alguien parecido, eso seguro.

29

No podía coger un taxi y seguirles sin más, pero tampoco podía dejarles marcharse. No tenía un papel a mano, pero sí un bolígrafo.

Arranqué un anuncio de una farola, tracé un círculo de mala manera sobre él y escribí unas pocas runas. El hechizo estaba terminado y funcionaría de manera decente. La cosa era cómo colocarlo en el coche antes de que ninguna de las personas que estaba dentro se diese cuenta de lo que yo estaba haciendo. Llevaba cinco minutos observándolos y no parecía que se hubiesen dado cuenta de que les estaba vigilando, pero no sabía cuándo se darían cuenta de que, en efecto, estaba detrás de ellos.

Corrí y di la vuelta a la manzana, posicionándome al otro extremo de la calle de tal manera que pudiese ver perfectamente el coche.

Antes de que pudiese recuperar mi aliento, oí cómo el Charger arrancaba, rugiendo como un dragón furioso.

Era mi oportunidad.

Empecé a cruzar la calle calculando el tiempo para que me pillase el coche.

Lo conseguí. Noté cómo el vehículo me golpeaba y, al mismo tiempo, deslicé el encantamiento debajo del capó. Aguantaría un rato largo. Hasta un día, quizás.

La hija de El Loa saltó fuera del coche y me preguntó si estaba bien al tiempo que me tendía la mano. El conductor se bajó también pero antes de que llegase, yo ya me estaba incorporando.

–Estoy bien, estoy bien. No se preocupen por mí. Resisto mucho más de lo que puede parecer a simple vista –dije, arrastrando las palabras al tiempo que me ajustaba la chupa de cuero y sacudiéndome el polvo.

–¿Seguro que no quiere ir a un hospital? –preguntó Sabrina, la hija de El Loa.

La chica me observó, intentando ubicarme. Me había visto alguna vez antes, pero nunca sin el traje.

–Sí, no se preocupe, señorita –continué, alejándome y escondiendo mi cara de la manera más discreta posible.

La joven era increíblemente atractiva. Era más alta que yo, como casi todo el mundo, pero ella era muy alta. Ojos de color claro, quizás azules o verdes, y pelo largo y negro como el vacío. Su piel era tersa y suave. Al menos la de su mano derecha. Tenía una figura delicada con unos músculos capaces de romper hormigón. Al menos, en las anécdotas de su padre, la musculatura de la niña era increíble.

Cogí otro trozo de papel mientras el Charger enfilaba por la calle y tracé otro encantamiento: el hermano del que el coche tenía en su interior. Cuando terminé de escribir el encantamiento, me comí el papel. Tenía la posición relativa del vehículo en tiempo real en mi cabeza.

Una vez el coche se paró, me puse en marcha. Estaban en un barrio de moda. Si no me confundía, estaba esencialmente compuesto por discotecas y bares de copas. Resoplé y cogí el autobús hasta la zona en la que el vehículo se encontraba.

Mientras el autobús cruzaba la ciudad, me conecté al encantamiento que estaba en el bar de Rocker. No parecía estar pasando nada de interés. Había un par de clientes, bebiendo de manera especialmente violenta y poco más. Podía oír al demonio mascota de Rocker paseando por el fondo y poco más. Intenté oír a Rocker en persona, en caso de que dijese algo raro, pero estaba calladito. O sabía que le estaba observando – cosa bastante improbable – o no tenía nada que decir.

Hice un encantamiento de cabeza en mi cabeza. Cada vez que Rocker hablase, yo le oiría, independientemente de mi situación.

Bajé del autobús y localicé el coche por el barrio. Estaba aparcado a dos manzanas de la parada. Había unos veinte locales por la zona, de manera que no podía visitarlos todos.

Así pues, me senté en un banco y me hice el dormido. Tarde o temprano, Sabrina y su pareja volverían.

30

Eran alrededor de las cuatro de la mañana y yo me había quedado dormido durante un rato. Unas dos o tres horas. Oí cómo arrancaba el Charger. Rugía como un tigre furioso peleando con un dragón. Sabrina estaba en el coche, sentada al lado del hombre misterioso. Les eché un vistazo.

Intercambiaron saliva durante un rato y, finalmente, se pusieron en marcha. Primero pasarían, esperaba, por casa de El Loa. Si no, tendría que intervenir de alguna manera.

Seguramente tendría que desenfundar el Auto.

El coche se fue por la ciudad y, como esperaba, paró en casa de Sabrina. El vehículo estuvo quieto un rato, pero se puso en marcha de nuevo al poco.

Fue a mi zona. El coche aparcó a un par de manzanas de mi propio edificio. Nunca antes había visto este coche por la zona. Cuando llegué a la posición donde el Charger había aparcado, me di cuenta de que no lo había visto antes con razón: estaba aparcado en un garaje privado.

Tracé unas runas en la puerta del aparcamiento y entré. Estaba a oscuras. Como decorado de película de demonios, quedaría increíble. En una esquina, vi quemaduras y todo. Petardazos de un coche, seguramente.

Un poco circulares, quizás.

Seguí mirando a mí alrededor. La mayoría de los coches estaban trucados. Algunos más que otros, pero eran muchos coches trucados para mi zona.

Rebusqué en mis bolsillos, quizás tenía alguna neblina. Sin embargo, si las tenía, estaban en los pantalones de mi traje.

Miré la plaza. Estaba numerada así que, probablemente, estaba asociada a un apartamento. A cuál, eso no lo sabía.

Salí del garaje y fui a mi casa. Miré en todos mis bolsillos. No tuve suerte. Tendría que trabajar como un normalillo. Resoplé y me rasqué la nariz.

Rebusqué entre mis cajones y saqué unos prismáticos viejos y con lentes sucias. No eran los mejores que podía tener. De hecho, ni siquiera eran los mejores que había tenido. Pero esos me los habían robado en un despiste unos años atrás.

Limpié las lentes del aparato y lo probé. Miré por la ventana con ellos. Seguían teniendo manchas y no era cómodo mirar a través de ellos, pero valdrían para lo que los quería usar.

Volví a la calle que estaba enfrente del apartamento del misterioso novio de Sabrina y produje los prismáticos. Empecé a escudriñar los apartamentos. Con encontrar uno que tuviese las luces encendidas podría saber, más o menos, en qué piso estaba.

En el quinto piso y en el séptimo, había luces encendidas. A juzgar por las sombras que veía recortadas contra las ventanas, mi objetivo estaba en la quinta planta. Intenté verle de la manera más clara posible para confirmarlo.

No me había equivocado. El inquilino del quinto era el novio de Sabrina.

31

Seguía sin poder situarlo. Lo había visto antes. Estaba seguro, pero de dónde le conocía era algo que se me seguía escapando. Me rasqué la barbilla.

Sabiendo que vivía aquí, me senté en un banco que estaba delante del portal, pero en la acera opuesta. Esperé a que saliese de su piso unas cuantas horas. El sol salió y sus rayos empezaron a lamerme la cara. Era un cambio agradable.

Aún con todo, seguía haciendo frío, pero no tanto como antes. El sol estaba relativamente alto en el firmamento cuando el novio de Sabrina salió de su casa.

Las calles estaban algo vacías, así que seguirle sin que se diese cuenta iba a ser complicado. Y no es que tuviese un papel para encantarme y hacerme más discreto.

El chico se movía tranquilamente por la calle. No parecía darse cuenta de que estuviese detrás de él. O me estaba ignorando. A saber.

El chico fue andando hasta el Comienzo. Llegó a su trabajo, pero no era un trabajo convencional.

“Rechiceros Sin Fronteras”, rezaba el letrero sobre la tienda en la que había entrado.

No hacían gran cosa aquí, en la ciudad, pero Rechiceros Sin Fronteras ayudaba a mucha gente fuera de Horza y otros países del primer mundo. Había unas divisiones de la ONG que colaboraba con fuerzas armadas en zonas de conflicto, pero normalmente, los Rechiceros de Rechiceros Sin Fronteras eran pacifistas. O cobardes.

Esta tienda lo que vendía era comida de comercio justo y cosas así. No pagaban a casi nadie. Los que trabajaban eran, más que nada, voluntarios. Generalmente, se trataba de esposas de ricachones que querían llenar sus días antes de ir al cine.

El chico estaba detrás del mostrador, colgando su cazadora.

Entré.

El hombre se giró, me vio, me reconoció y sonrió.

–¿No lo atropellé a usted ayer? –preguntó.

Hice como que pensaba y recapacitaba.

–Quizás, quizás –dije–. No estaba en mi mejor momento.

–¿Está usted bien? –prosiguió.

–Sí, sí, no se preocupe.

El chico me miró a los ojos. En un momento, eran claros, blancos como sus globos y, en cuanto te acostumbrabas, eran negros como la muerte. Y, fuesen del color que fuesen brillaban furiosamente.

–Bueno, ¿cómo puedo ayudarle?

–Nada, quería comprar algo de comer. Para matar al gusanillo –probé, resoplando y rascándome el cuello.

–¿Qué tal una barrita energética?

–Claro, por qué no –sonreí.

Saqué la cartera.

–No, por favor, corre de mi cuenta –dijo el chico–. Le atropellé, déjeme compensarle.

–Hombre, no –dije–. La gracia de comprar aquí es que estoy ayudando a los que lo necesitan. Si quiere compensarme, nos tomamos algo de beber cuando termine usted de trabajar.

El chico sacudió la cabeza un poco, pensando.

–Bueno –dijo, derrotado. Al mismo tiempo, marcó el precio de la barrita en la caja registradora.

Pagué sin rechistar.

–¿A qué hora sale? –pregunté. Me sentía como un personaje en una película romántica mala.

–Aquí cerramos a las seis y media de la tarde, así que, a las siete. Más o menos – sonrió y me tendió la mano–. Soy Karl.

–Un placer, Karl. Yo soy Tracer Bullitt –respondí, estrechando su mano–. Le veré a las siete aquí mismo.

–Perfecto –sonrió de nuevo Karl.

Volví a mi casa, pensando en la sonrisa del chico.

Había visto una parecida antes.

32

Llamé a El Loa.

–¿Diga? –respondió el haitiano al otro lado de la línea.

–Buenos días, ¿qué tal está su hija?

–Bien, pero lo vio –siseó–. Ahora cree que la estoy vigilando.

Me mordí la lengua y no le dije que, en efecto, era lo que estaba haciendo.

–Llamaba para decirle que he conocido al novio de su hija. Se llama Karl y, esta tarde, voy a tomar una cerveza con él.

–¿Qué? –chilló.

Quizás no lo había dicho de la manera más diplomática posible.

–Sí, le voy a conocer –expliqué–. Será más fácil así. Y menos ilegal. También le quería decir que trabaja con Rechiceros Sin Fronteras.

El Loa, al otro lado del teléfono, no parecía particularmente contento.

–Le mantendré informado –continué.

–Más le vale –escupió El Loa antes de colgar.

Dejé el aparato en su sitio y me dejé caer sobre la cama. Dormí como un lirón.

Me desperté con el cuerpo apelmazado.

Me rasqué el cuello y me desvestí. Entré en la ducha y seleccioné un traje.

Me lo puse y, por primera vez en unas cuantas horas, me sentí completamente a gusto. El traje me abrazaba como era debido. La tela de la camisa era más suave que el algodón de la camiseta verde. Por no hablar de lo que los vaqueros me hacían comparados con los pantalones del traje.

Me colgué el Auto debajo del sobaco.

Me eché la gabardina por encima.

Ahora sí que estaba preparado.

Bajé a la calle y recorrí el camino entre mi casa y la tienda de Karl. El sol se estaba poniendo. Seguro que era precioso. Me mordí el interior del carrillo.

Me senté delante de la tienda y esperé a Karl. La verja bajó. Unos minutos después volvió a alzarse y Karl salió a la calle.

–Buenas tardes –dije–. ¿Qué tal el trabajo?

–Bien, muchas gracias. ¿A dónde quiere ir, señor Bullitt?

–¿Conoce el O’Finnigans? –repliqué.

El chico pensó un poco y sacudió la cabeza.

–Pues vamos ahí –sonreí.

–Si me dice dónde es, podemos ir en mi coche.

–Es un coche bonito, la verdad. ¿Cómo lo consiguió?

–Un regalo de mis padres hace unos años –explicó Karl.

–¿En qué trabajan?

–Mi padre era un Rechicero en la Universidad, pero falleció hace unos años. Un accidente de laboratorio.

–¿Por eso trabaja usted para Rechiceros Sin Fronteras?

–No, en absoluto. Trabajo ahí por placer. Conoces a mucha buena gente y me gusta estar rodeado de buenas personas –sonrió el chico.

Su sonrisa era enorme y agradable. En la superficie. Por debajo resultaba un tanto inquietante. Como la de un lobo vegetariano que está pensando en volver a ampliar el menú.

Se la devolví igualmente.

–¿Y su madre? –continué.

–Mi madre era Graduada. No hizo mucho. Tenía una tienda de barrio, pero al llegar Runas Para Todo, bueno, empezó a perder clientes. Poco a poco, entró en depresión. Murió poco después que mi padre. Y por favor, tutéeme.

–Sí, perdona. Siento mucho lo de tus padres.

–No pasa nada, no lo sabía.

–Mira, si yo te tuteo, tú tienes que hacer lo mismo –le dije.

–Perdón –Karl respondió, mirando al suelo.

–¿Y qué haces en tu tiempo libre? – continué.

–Juego a Daño. Soy muy bueno. De hecho, casi todo mi dinero, lo gano a través de partidas.

–¿Y no has pensado en hacerte profesional?

–Sí, alguna vez he barajado la idea, pero dejaría atrás a mis amigos tarde o temprano, así que… bueno, prefiero no hacerlo.

–Ya veo. ¿Y tus padres te enseñaron algo de magia?

–No. O sea, lo intentaron, pero era como intentar enseñar a una pared –rio.

No parecía mal chico.

33

En el O’Finnigans, hablé un rato con Karl. Hicimos buenas migas. Llamé a El Loa de nuevo para darle el parte. Esta vez, estaba más tranquilo que antes. Se disculpó por haberme chillado antes. Le dije que no pasaba nada, que le entendía.

A pesar de su disculpa, yo sabía que no estaba contento conmigo. Pero se le pasaría, aunque no del todo durante un tiempo.

Me tumbé en la cama y miré la mesilla de noche. Sobre ella, estaba el encantamiento de Jackie-o. Se lo tenía que devolver.

Gemí y me levanté de la cama. Cogí el círculo de Jackie-o, me calé la fedora y me volví a enfundar en mi gabardina.

Salí a la calle.

En el bar de Rocker, le oí charlar con su mascota.

–Nos vamos de viaje, cariño.

Torcí el gesto y resoplé.

Era tarde y, de hecho, no sabía si Jackie-o estaba o no en casa, pero me daba igual. No quería ni podía dormir ahora mismo y no tenía nada mejor que hacer.

Llamé a la puerta de Jackie-o. Oí cómo alguien se movía al otro lado.

Jackie-o me recibió recién levantada de la cama y en pijama. Tenía cara de pocos amigos. Al reconocerme pasó a tener cara de menos amigos todavía pero en cuanto recordó lo último que me había hecho, su cara cambió una vez más. Era una mezcla de arrepentimiento y, hasta cierto punto, cariño.

–Pasa, Tracer –dijo, frotándose los ojos con el pulgar y el índice derechos.

Entré y le tendí su encantamiento.

La chica lo cogió y sonrió.

–¿Quieres tomar algo?

–Agua –respondí.

Eché un vistazo al salón de Jackie-o.

Me sorprendió ver un cuadro que pinté hace años apoyado contra la pared. Se lo había regalado a Jackie-o nada más terminarlo. Fue mi favorito y, según los profesores de la Universidad, el mejor que hice nunca.

Era la entrada principal de la Universidad con la mascota de la institución – un orangután – posando delante. La torre principal se alzaba y perdía entre las nubes.

Los profesores me ofrecieron bastante dinero cuando lo vieron terminado, pero decidí dárselo a Jackie-o. Asumí que al cortar su trato conmigo lo habría vendido. Me equivoqué.

–¿Qué tal, entonces? ¿Te sirvió de algo? –preguntó Jackie-o, dejando un vaso de agua delante de mí.

–Sí. Ya sé qué pasó. Y no te va a hacer ninguna gracia quién estaba ahí.

Hubo un par de segundos de silencio incómodo. Yo esperaba que Jackie-o me preguntase quién estaba detrás de todo. Ella esperaba que lo dijese sin que me lo preguntase.

–¿Quién? –dijo, al tiempo que yo respondía.

–Mephisto.

El silencio que siguió a mi afirmación fue todavía peor.

–¿Y qué quiere? –continuó Jackie-o.

–Mi pitillera –respondí–. Eso creo, al menos. Me la intentó quitar cuando le vi.

–Ten cuidado entonces –dijo ella, sabiendo que no era la pitillera lo que Mephisto quería.

Me terminé el agua que me había servido Jackie-o y, al hacerlo, me di cuenta de que necesitaba dormir; que haber dicho que Mephisto había vuelto, me había dejado exhausto.

Terminé pasando la noche en el sofá de Jackie-o por vaguería pura.

34

Me desperté. Mi espalda crujió al incorporarme. Resultaba desagradable de oír. Me levanté y dirigí a la cocina. Me serví un vaso de agua para que mi boca dejase de tener la misma textura que una pelota de tenis. No ayudó tanto como esperaba. Me serví otro.

Me froté los ojos y noté que estaban húmedos. No era de extrañar. Me los había frotado violentamente. Me sorprendía que no se hubiesen caído de sus cuencas, la verdad.

Resoplé y me rasqué la nuca.

Había quedado con Karl para una partida de Daño.

No quería jugar. Era un juego innecesariamente complejo y, francamente, me aburría sobremanera. Pero un compromiso era un compromiso. Sobre todo si El Loa me pagaba por estar con él.

Me puse la americana de nuevo y golpeé la puerta del dormitorio de Jackie-o. Estaba dormida. Apunté un par de palabras en un trocito de papel.

“Hasta la próxima. Cuídate” rezaba. No era mucho, pero tampoco me hacía falta demasiado. Resoplé y abandoné el apartamento de mi ex–novia.

Mientras bajaba las escaleras, pensé en lo que pudo haber sido. ¿Y si nunca hubiese hablado con Mephisto?

Soñé un poco mientras iba en el bus hacia mi casa. Una casa normal. Un perro, o, quizás, un gato con un cascabel al cuello, me recibiría al volver del trabajo, fuese el que fuese.

¿Dueño de una gran empresa? No. Seguramente habría sido un Rechicero teórico en la Ciudad Tendría hijos, seguro.

Llegué a mi casa y me di un duchazo. Todavía me quedaban unas cuantas horas hasta la partida. No sabía qué hacer. Cogí un manual de necromancia y eché un vistazo a los hechizos más complicados. Podría hacer alguno para matar el rato.

“Matar”. Me reí.

Desplegué el libro delante de mis narices y empecé a leer.

La necromancia era más compleja de lo que recordaba. Pero seguía siendo divertido intentar entenderlo. Leí y leí. De pronto, me di cuenta de que era la hora. Tenía que irme ya.

Pensé en qué debía llevar. Mi pitillera por supuesto. ¿Pero necesitaría el Auto? La última vez que jugué a Daño me vino bien, pero había estado jugando con amigos de Papá. Seguramente, la partida de Karl no iba a ser igual de peligrosa. Pero nunca podías estar seguro de lo que iba a pasar en una partida.

Decidí.

Me tiré la gabardina por encima, me calé la fedora y salí a la calle.

Fui andando hasta la casa de Karl. El chico me estaba esperando a la puerta.

–¿Vamos? –preguntó.

–Sí, claro.

Le seguí y nos montamos en su coche. El vehículo rugió, furioso. Salió a la calle y unas palomas que habían estado medio dormidas en el respaldo de un banco salieron volando, asustadas.

Dos minutos después, estábamos en el Comienzo.

El chico se estiró al salir del coche y sonrió.

–Aquí estamos –dijo–. ¿Vamos?

–Sí, vamos allá.

Abrió la puerta del edificio y le seguí dentro. La gente nos miraba como si estuviésemos fuera de lugar. La verdad, ninguno de los dos, ni Karl ni yo, desentonábamos demasiado. Al menos nuestro atuendo no lo hacía. Mi expresión era otra historia.

El sitio donde íbamos a jugar la partida era curioso. Era un apartamento de esos open-concept. No era mi estilo, pero hasta yo reconocería que era bonito. Yo lo veía todo blanco como la primera nieve. Los ojos casi me dolían, de hecho.

El anfitrión nos recibió con una copa en la mano.

–Buenas tardes, yo soy Fer. Ya estamos todos. Usted será el señor Bullitt, ¿no? –terminó el hombre, sonriendo y mirándome a la cara.

–Un placer conocerle –dije.

Le estreché la mano y le seguí a la mesa donde, imagino, comería. Había seis sillas preparadas. Tres de ellas estaban ocupadas. Me presenté a los hombres y la mujer que estaban sentados.

La mujer se llamaba Anne y era flaca como un cable. No tenía una cara particularmente expresiva, lo que podía ser una ventaja para ella. Durante las primeras manos, al menos.

Los hombres se presentaron como Al y Paul. Al era alto como nadie y tenía pinta de arrastrar camiones para pasar los ratos muertos. Paul, por su parte, era más bien redondo. A juzgar por su barba era o un inversor en alguna empresa de magia o un profesor de la Universidad.

Su nombre me quería sonar. Lo había oído más de una vez antes.

Miré a Paul. Seguramente, podría empujarlo por las escaleras y lo único que sufriría sería un mareo.

Bueno, las escaleras sí sufrirían destrozos considerables.

Estreché las manos de todos y me senté en el sitio que me indicó Fer. Era una silla del mismo estilo que el resto de la casa. Era blanca, limpia y preciosa.

Y, también, incómoda.

Eché un vistazo a lo que tenía delante. Un espacio para las cartas, otro para las ventajas, otro para las vidas y otro para el dinero. También había uno para el vaso y un bol de comida. El bol estaba lleno de pretzels. Comí uno. Salado y crujiente, como debía ser.

–De acuerdo, estamos todos, entonces –sonrió Fer–. Me dijo Karl que sabías jugar a Daño –terminó, mirándome.

–Sí, sí –dije–. Alguna vez he jugado. ¿Hay alguna norma especial en la casa?

–Sí –replicó el anfitrión–. Nada de armas ni magia no autorizada. Siete vidas y ochenta ukus a los sumo. Jugamos por diversión, no para sacar las perras a nuestros amigos. Los castigos no pueden ser físicos ni psicológicos. Se puede afectar a otro para que apueste, pero nada más.

Me excusé y fui a quitarme la gabardina. Con ella, dejé el Auto.

–La primera mano, siempre la jugamos en silencio, para ponernos en situación –me explicó Karl, sentándose a la derecha de mi silla.

Asentí y esperé.

Me senté de nuevo y esperé a que Karl me entregase mis cartas. Mientras tanto, saqué el dinero y miré a los otros cinco jugadores.

Todos eran un misterio para mí.

35

Me dieron las tres primeras cartas y decidí qué hacer. Puse un uku sobre la mesa.

Miré mi mano una vez tuve las seis cartas. Resoplé y me metí cinco pretzels en la boca. Consideré mis cartas. Cuatro iguales. No era lo mejor que podía tener, pero era una mano fuerte. Cambié dos y esperé.

No sirvió de nada.

Eché un vistazo a mi mano de nuevo. Un póker fuerte de reinas. Solo me podrían ganar con un Daño.

Hice números rápidamente. Iba a ganar.

Los jugadores se miraban entre ellos y, a veces, me miraban a mí, el intruso invitado.

Anne vio lo que yo había puesto antes de que me hubiesen dado mis cartas y subió. Paul y Al se quedaron quietecitos. Fer igualó la apuesta. Karl subió de nuevo.

Era mi turno. Igualé a Karl y subí de nuevo.

Anne pensó. Miró sus cartas y miró al montoncito de dinero. Finalmente, se retiró. Al, Paul y el anfitrión siguieron su ejemplo.

Karl sonrió y subió de nuevo. Le quedaban cuarenta ukus.

Miré al joven a los ojos. No tenía un Daño. Ni de coña. Un Daño menor quizás, pero no un Daño. Cogí una de mis siete vidas y la lancé al montoncito.

Nos miramos a los ojos y desvelamos nuestras manos al mismo tiempo. Yo lo hice de una. Él fue poniéndolas una a una, intentando picar el interés de los presentes.

Daba igual, sabíamos que había ganado. Había visto mi mano y mi apuesta y su sonrisa seguía sobre su cara.

Un as.

Otro as.

Otro as.

Otro as.

Otro.

El último clavo de mi ataúd.

Murmuré y me lancé contra el respaldo de mi silla. Empezaba mal. Resoplé y me metí más pretzels en la boca.

–Voy a castigarle ahora –sonrió Karl.

Me recorrió un escalofrío.

–¿Tan temprano? –preguntó el anfitrión.

El chico asintió.

Fer se levantó y fue a una mesita donde había seis coronas de plata. Sin embargo, en lugar de joyas adornándolas, había piedras con runas. Me entregó una de las pequeñas y le dio la grande a Karl.

–Bonitas, ¿verdad? –dijo Paul–. Las diseñé yo.

Nada más decir eso, supe quién era Paul. Era el dueño de una compañía de juegos. Hacían cajas de Daño y otros juegos mágicos.

–Ahora me ha reconocido, ¿eh? –sonrió el empresario–. Son de una tirada limitada que hice hace años. Se las regalé a Fer antes de que saliesen.

Karl se ajustó la corona y me miró a los ojos. De pronto, estaba mirando a través de mí; había entrado en mi cabeza a través de la corona. No podía hacer nada. ¿Qué me iba a hacer? Pensé. Intenté encontrar al intruso en mi cabeza, en mi fortaleza mental. No le podía encontrar.

Paul vio mi cara.

–No le vas a encontrar –rió Paul–. Las diseñé para que no se pueda encontrar al intruso sin ayuda mágica externa. Por eso está prohibida. Sabrás lo que te ha hecho una vez termine la partida. Lo diseñé muy bien.

Sabía que Paul no me estaba mintiendo, pero quise verificarlo por mi cuenta.

–Es cierto –sonreí.

No me gustaba nada que Karl hubiese entrado en mi cabeza. La única persona que podía entrar en mi mente era yo. Y nadie más.

Karl volvió a su cuerpo y sonrió.

–Vamos allá. A ver qué tal –dijo el chico–. Te toca repartir.

Cogí el mazo. Las cartas eran muy buenas. Eran fáciles de barajar y más todavía de repartir.

Durante la segunda mano, los amigos de Karl hablaron de su último mes entre ellos y conmigo acerca de mi vida. Les dije que me dedicaba a hacer encantamientos para mis convecinos. No era mentira. Alguna vez lo había hecho. Era lo que había dicho a Karl la noche anterior.

Las manos fueron pasando, gané un poco de dinero, arrebaté un par de vidas, unas cuantas me las quitaron a mí, perdí dinero y lo recuperé.

Terminamos tarde para mí, pero temprano para mis compañeros de mesa: eran alrededor de las dos de la noche cuando me batí en retirada.

El encantamiento de la corona se levantó en cuanto yo hice lo mismo de la mesa. Al desaparecer la neblina del hechizo, empecé a recordar cómo me habían castigado durante la partida.

Algunos me habían hecho apostar de mala manera. Otros me habían hecho indicar mis manos. Karl, por su parte, no había hecho nada.

Pensé. No parecía que hubiese hecho nada y eso no me gustaba nada. Me mosqueaba bastante, la verdad.

Me despedí de los jugadores tras un rato de charla y fui a mi casa a solas. Karl quiso quedarse a hablar con sus amigos. 

36

Una vez en casa, entré en mi cabeza. Mi fortaleza interna estaba modelada como un búnker. En la sala central había cinco puertas a las que se llegaba a través de una escalerilla que descendía del techo. Sin embargo, la sala me parecía extraña. Tenía cinco puertas pero, por alguna extraña razón, había seis paredes.

Me acerqué a la pared vacía. La acaricié. Había algo detrás. Detrás de esa pared había un recuerdo. Un recuerdo importante. No podría entrar de cualquier manera. La golpeé.

Me senté y resoplé. ¿Qué podía hacer? La pared no la podía romper sin más. Conociéndome, estaría trucada para dejar catatónico al intruso, aunque fuese yo mismo.

Me rasqué el cuello. No sabía qué había detrás de esa pared. Podría descubrirlo, pero me costaría un ratillo.

Teniendo en cuenta que no sabía de cuándo era mi recuerdo misterioso, tuve que ir al principio de mi vida.

Cogí uno de mis primeros recuerdos al azar.

Estaba en una tienda de juguetes. Debía de tener seis años o así. Los estantes se alzaban hasta el firmamento, las cajas de juguetes se perdían entre las nubes. Mi yo de niño anduvo por los pasillos durante un rato, mirando a todas las cajas. Entró a uno de los pasillos de color rosa. Como un eco, me volvió el nudo en el estómago que había sentido en ese momento. La vergüenza que sentía al estar en el pasillo de los juguetes para niñas resultaba incómoda.

Mi yo adulto sonrió.

Las cajas estaban emborronadas. Nunca me fijé demasiado en lo que había dentro de las cajas. Seguramente muñecas con figuras imposibles o estilizados caballos de color pastel.

El nudo se deshizo y volví al recuerdo. Estaba en un pasillo lleno de pistolas de color naranja, verde, amarillo y azul. Eran de esas que disparaban dardos de gomaespuma. Viéndolas, quería tenerlas. De pronto, sin embargo, ese impulso desapareció.

Mi yo niño había visto el juguete definitivo.

No solo recordaba el peluche que estaba viendo, sino que lo seguía teniendo en mi casa. Me observaba desde su lugar en la estantería todos los días al despertarme y me vigilaba mientras dormía.

Alcancé el juguete y lo abracé. La tela sintética era suave. Los ojos de plástico estaban vacíos, pero no para mí. Podía ver en ellos a un gran amigo que me acompañaría en mis mayores aventuras. No solo lo veía yo, sino el niño que una vez fui. De entre todos los peluches idénticos que había ahí, el que yo había cogido era el único especial. El más valiente. El más fuerte. El más inteligente. El que más viviría.

Oí cómo mis padres llegaban y les miré.

–¿Has elegido ya? –preguntaron a la vez.

Asentí y les enseñé el animal imaginario que tenía en mis manos.

–¿Seguro que quieres eso, Tracer? ¿No querías una de esas pistolas de dardos? –preguntó mi padre, señalando a una caja en la lontananza.

Asentí de nuevo y pensé. Ese “Tracer” había sonado mal. Deformado.

Rebobiné el recuerdo.

– ¿Seguro que quieres eso, Tracer? ¿No querías una de esas pistolas de dardos? – repitió lentamente, levantando el brazo otra vez.

Le miré a los labios mientras lo decía otra vez. Sus labios no se estaban moviendo para decir Tracer. Nunca había sabido leer labios, pero sí sabía cuándo alguien decía Tracer. Los labios de mi padre se movían de manera parecida, pero mi nombre no tenía una bilabial en la “c” de Tracer.

Algo en mi cabeza hizo click.

Mi nombre no era Tracer. Me lo cambié antes de conocer a Mephisto. Y convencí a todos de que Tracer era mi nombre.

Si sabía mi nombre – fuese el que fuese –, alguien como Karl podía destrozarme. Por no decir lo que pasaría si mi nombre llegase a oídos de Mephisto. Todos mis encantamientos dejarían de funcionar y las asquerosas manos de ese ángel caído me atraparían para no dejarme marchar nunca. Estaría encerrado en mi peor pesadilla hasta que me perdonasen. Y eso no solía pasar con los que hacíamos pactos, independientemente del pacto. Aunque fuese noble, como el de Anne.

Salí de mi recuerdo. La sala hexagonal volvía a tener seis puertas. Dejé el recuerdo de mi nombre ahí.

Abrí los ojos y me preparé a ir a por Karl. Ese cabronazo me las iba a pagar. Había sido demasiado agradable como para ser buena persona.

Abrí mi caja fuerte, cogí el As y me lo colgué debajo de la gabardina. Cogí mi pitillera de titanio y me la metí en el bolsillo de atrás. Me metí en la manga del traje mi vieja pitillera de cuero, que todavía conservaba los grabados originales que hice años atrás. Ese iba a ser mi otro as en la manga. El primer as era el As.

Ya sabía de qué me sonaba Karl. Recogería a ese mamonazo y lo llevaría a Mephisto.

¿Era esto lo que Mephisto quería? Seguramente. Pero él no sabía lo que yo tenía.

Resoplé.

Demonios cabrones.

37

El As pesaba debajo de mi gabardina, pero más le iban a pesar las balas a Karl y a Mephisto.

La gente que me veía por la calle se apartaba de mi camino. Mi cara de mala uva, según me confesó Jackie-o tiempo atrás, daba miedo.

Había un pasillo de gente. No se apartaban de mí a medida que andaba. Se apartaba de mí manzanas antes de que llegase a ellos.

El tío había sabido que la partida de Daño de antes era la manera perfecta de entrar en mi cabeza de manera discreta. Obviamente, Mephisto le había pedido que me robase el nombre y dárselo. Por eso me había pedido a mí que fuese a por su demonio “escapado”.

Entré en el edificio de Karl. Subí a su apartamento y eché la puerta abajo.

Karl estaba sentado en su sillón, leyendo mientras me esperaba.

–¿Qué tal estás?

–¡En pie! –siseé.

–Me has caído bien. En otra situación, podríamos haber sido amigos y todo –dijo, levantándose–. ¿Quieres que ponga las manos en alto o podemos andar como personas normales y civilizadas?

El tío estaba tranquilo. No sabía que tenía el As encima. Sonreí para mis adentros.

–Te diré que no le habría hecho nada a Sabrina. Sabrina me gustaba de verdad. Y su padre me daba miedo. Eso ayuda mucho a que los novios se porten bien.

–Venga, andando. Llévame al bareto donde está Mephisto. Y no me mientas y digas que no sabes dónde está. Ambos sabemos que lo sabes.

–¿Qué gano mintiéndote? –replicó– ¿Vamos en mi coche?

–Sí, venga. Tú conduces.

–¿Por qué no lo llevas tú? –preguntó el demonio–. A lo peor te llevo a otro lado.

–Necesito una mano libre para encañonarte –sonreí.

–Buf, estás de mal humor, ¿me equivoco?

–Vamos, payaso.

Kor – o el demonio anteriormente conocido como Karl – salió del apartamento y me guio hasta su coche. Una vez dentro, saqué el Auto y, excepcionalmente, lo sujeté con la mano derecha.

Estaba sorprendentemente tranquilo. Todos los demonios eran iguales. Se creían mejores que las personas.

El demonio condujo tranquilamente y me llevó al bar donde íbamos a hablar con Mephisto.

Bueno, quizás Mephisto hablaría. Yo no. Yo haría otras cosas.

–Bueno, ¿qué vas a hacer con Mephisto? No respondas, creo que lo sé. Te diré, de nuevo, que me has caído bien. Espero que, cuando todo esto termine, podamos ser amigos.

–Lo dudo –le dije.

Hubo un momento de silencio.

–Sabes lo que he hecho, ¿no? –preguntó, dejando de mirar a la carretera y mirándome un poco tristón.

Seguí callado.

–Imagino que también sabes lo que va a hacer Mephisto –continuó–. La verdad, no me gusta cómo trabaja Mephisto. Su manera de llenar cupos es tan… cruel. Da un mal nombre a los demonios que trabajan como yo.

–Los dos hacéis lo mismo –escupí.

–Te equivocas. Mephisto os hace sufrir en vida y, lo que es más, lo disfruta. Yo no soy así.

–Tanto tus tratos como los suyos son iguales –le corté.

–No. Una vez falleces, soy yo el que se encarga de lidiar contigo y tengo en cuenta lo que hiciste en vida. No es como estar ahí arriba, pero no es lo que Mephisto tiene preparado para ti. Tenlo en cuenta.

Se calló de nuevo.

–Me encantaría poder ayudarte –terminó–, pero Mephisto me destrozaría y no serviría de nada.

Cuando terminó de no ofrecerme ayuda, aparcó. Me dio las llaves de su Magnum y salió del vehículo.

–Quédatelo. Yo ya no voy a poder usarlo –terminó.

Parecía resignado pero no del todo triste.

–Gracias –murmuré.

Me guardé las llaves en el bolsillo.

Fuimos al bareto de Rocker. La puerta estaba cerrada, pero eso ya lo sabía. Se había ido “de viaje” antes de que Wendy le hiciese preguntas incómodas acerca de su demonio.

Cuando estaba a punto de echar la puerta abajo para entrar, Mephisto la abrió desde el otro lado. Oí un ruido por debajo del registro que podía oír. Era suave, nada molesto, pero se hacía oír. Sonreí.

Guardé el Auto y le di un empujón a Kor con la mano derecha.

Con la izquierda acaricié el As.

–Mi amigo se ha ido de la lengua, ¿me equivoco? –preguntó Mephisto.

–¿A ti qué te importa? –dije, mostrándole los dientes al demonio con el que, años atrás, había estrechado manos.

–Lo siento Calvin –dijo Kor, mirándome a los ojos.

Parecía que el hijoputa lo sentía de verdad y todo.

Antes de que pudiese terminar de darle mi nombre entero, hice un agujero en mi gabardina y otro en el pecho de Kor.

Casi me sentí mal por él, pero luego vi a Mephisto intentar desaparecer.

Me lanzó una bola de fuego que no tuve tiempo de esquivar. 

38

La bola me calcinó el pecho y me tiró al suelo. Mephisto me robó la pitillera mientras intentaba levantarme y se escondió en el interior del bar.

–No vas a poder hacer nada, Calvin –chilló Mephisto, cubierto detrás de la barra– De entrada, tengo tu pitillera, y cualquier hechizo que puedas realizar no tendrá éxito. Conozco tu nombre.

–Sin mi apellido no podrás hacer nada –repliqué, cogiendo el Auto con la derecha y amartillándolo.

–Claro que sí. Mira a tu querida pitillera. Tengo fuerza aquí. Aunque esté atrapado aquí, tengo fuerza. De hecho, recluirme aquí me hace más fuerte. Todo tiene sus ventajas, Calvin –rio paladeando mi nombre.

Por segunda vez, pronunció mi nombre y lo paladeó. Aprovechando su situación y para demostrarme su fuerza, el demonio asomó la mano por encima de la barra y me enseñó cómo mi pitillera ardía con fuego del color de la magia.

Disparé contra su mano y le oí gemir.

–¡Ahora da igual, cretino! –continué, andando lentamente y pasando por encima del cuerpo inerte de Kor. Sus ojos estaban inundados de lágrimas.

–¿Por qué? ¿Porque no te ha quemado mi ataque? Dale tiempo. No ha sido por tu mísera pitillera. Tu interior empezará a arder dentro de poco. ¿Crees que no contaba con los poderes que yo mismo te di, imbécil?

No había contado con que tenía otra pitillera. Sonreí y me acerqué a la barra.

–¿Empiezas a notarlo? Mi ira te reconcome por dentro, quemándote, como los ácidos de tu estómago, destruyendo tu interior –el demonio retorció su cara mientras me miraba a los ojos. Creía que estaba sonriendo o algo así.

Sin embargo, antes de que pudiese levantar el As, lo sentí. Me escocía todo por dentro. Al poco ya no escocía. Dolía.

–¿Pensabas que no me daría cuenta? Chico, ¿no has oído que sabe más el Diablo por viejo que por Diablo? No soy idiota. Sabía que vendrías preparado.

Me caí al suelo, de rodillas. El dolor era demasiado.

Mephisto se incorporó alegremente y abrió mi mejilla con la uña de su mano entera. Noté cómo la sangre bajaba poco a poco, acariciando mi piel.

–Ahora, voy a verte morir. Te diré que esta no era mi intención. Bueno, sí quería que matases a Kor. Teníamos un pequeño conflicto de intereses. Tú no tendrías por qué haber hecho todo esto. Podrías haberte marchado.

–Mientes, cabronazo –escupí. Literalmente, le escupí sangre al decirlo.

–Sí –rio.

El demonio se agachó y cogió el As y mi as en la manga. Yo estaba empezando a arder por dentro.

A lo lejos, oí cómo se abría la puerta del bar por segunda vez esta noche.

El dolor remitió lo suficiente como para que pudiese moverme. Mephisto estaba distraído. Aproveché la situación y le reventé el tobillo con el Auto al tiempo que pulverizaba mi muñeca. Sin embargo, aguanté como un campeón, como mi padre solía decir.

Gimió por segunda vez al perder el pie. Resopló al dar contra el suelo de madera. Gimió por tercera vez cuando le arranqué el brazo que seguía teniendo entero.

El dolor que Mephisto me quería infligir era menor todavía. Sin embargo, su hechizo estaba volviendo a tener fuerza. Por no decir que la quemadura del impacto en sí y mi mejilla abierta también dolían. Esta vez fui yo el que se agachó a coger los dos ases con los que había entrado.

–¡Tracer! –chilló Wendy desde donde estaba.

La ignoré mientras sellaba el destino de Mephisto con plomo.

En cuanto la bala del As abandonó el cañón y empezó a hacer compañía a los sesos del demonio, el encantamiento de mi vieja pitillera hizo algo de efecto. El dolor abandonó mi cuerpo.

Un agente se acercó a mí a ponerme las esposas. Le entendí y dejé los brazos muertos para que le fuese más fácil.

–No me quite la pitillera –pedí mientras me recitaba mis derechos.

–No se la quites. La necesita ahora mismo –dijo Wendy, guardando su .357.

–Por cierto, en el bolsillo interior de mi americana, si no está quemado, está mi licencia de armas mágicas.

El agente lo sacó y asintió.

–Está entero –confirmó el hombre.

Acompañé a los agentes al coche patrulla.

–El Dodge ese es mío. ¿Podríais moverlo para que no me multen? –bromeé.

El hombre que me había esposado se rió. El copiloto no.

Wendy se apoyó al lado del coche de policía y me miró.

–Entre amigos, ¿qué ha pasado aquí? –me preguntó.

–Dos demonios –murmuré–. El que he matado nada más entrar vosotros era Mephisto. Se ha confiado al intentar matarme. No contaba con que alguien querría localizar a Rocker. Por eso estoy vivo ahora. Gracias.

– ¿Y el otro?

– Kor. No sé nada de él. Su nombre no me sonaba. Parecía ser alguien joven. Sus métodos no eran ortodoxos, creo – seguí –. Era un pobre diablo.

Wendy se rio.

–Vale. Aclararemos esto enseguida. Te veré mañana en la calle otra vez –dio dos tobas al coche patrulla.

–Oye, ¡lo del coche no era coña! –chillé por la ventanilla mientras el coche de policía rugía como un dragón furioso. 

39/Final

Mi llamada fue a El Loa. Charlamos durante un rato acerca de nada. Si iba a hacer una llamada, quería pasármelo bien.

–El asunto del novio está solucionado –empecé–. Le pegué un tiro.

–¿Perdón?–respondió el haitiano al otro lado de la línea.

–Era un demonio –aclaré–. Tenía usted razón al desconfiar de él.

–¿En serio?

–Sí, pero se escondía muy bien entre nosotros. No se preocupe por no haberle pillado antes –sonreí.

El agente me miró de arriba abajo.

–Bueno –proseguí–, tengo que irme. Me están pidiendo que vuelva al calabozo. Pase un buen día y hable con su hija. Explíquele que ha tenido suerte. Ese chico no era trigo limpio. Aun descontando el hecho de que fuese un demonio, me daba mal rollo –mentí. Lo único que me había molestado, realmente de Karl, había sido todo lo que le delataba como demonio.

–De acuerdo. Muchas gracias –dijo El Loa antes de colgar.

El policía me acompañó a mi celda y yo me puse a pensar.

¿Ahora qué?

Mephisto no volvería a molestarme. Quizás la Universidad me dejaría volver a terminar mis estudios.

Consideré esa opción y la descarté. Prefería ir por mi cuenta.

Pasé la noche en el cuartelillo y, a la mañana siguiente, Wendy vino a sacarme.

–Rocker no ha aparecido, ¿verdad? –pregunté.

–Se ha ido sin dejar rastro. Fuimos a su piso. Había un círculo de invocación hermanado.

–Es bueno. El tío es muy bueno –murmuré–. Y no me gusta que tenga a ese demonio a mano.

–Ni a ti ni a nadie –replicó mi amiga.

Mi amiga me acompañó a recoger mis armas y me trajo el coche.

Me monté en el Charger.

Por fin podría usar la plaza de aparcamiento asignada a mi apartamento.

Con mucho amor para Miguel, que me dio la brasa para que lo editase como era debido, para mi padre, mi primer editor, para mi madre, que me enseñó a cocinar y porque es mi madre y para Anna.

También va para todos los que han leído este libro (con y sin mi permiso) mientras lo preparaba. Muchas gracias por leer y no os preocupéis, hay más en camino.