Touch

Jus Accardo

Libro 1 de Denazen

Argumento

Cuando un extraño muchacho se cae por un terraplén del río y llega hasta a sus pies, Deznee Cross, de diecisiete años de edad y adicta a la adrenalina, aprovecha la oportunidad de molestar a su padre con el misterio chico sexy de ojos azules en su casa.

Excepto que hay algo raro con Kale. Usa los zapatos en la ducha, está demasiado fascinado con cosas como los DVDs y los floreros, y actúa como si ella se convirtiera en polvo si la tocara. No es hasta que el padre de Dez aparece, empuñando un arma y sabiendo más sobre Kale de lo que debería, que Dez se da cuenta que hay algo más acerca de este chico y el "buffet de abogados" de su padre.

Kale ha sido prisionero de la Corporación Denazen, una organización dedicada a recolectar a chicos especiales conocidos como los "Six" y utilizados como armas durante toda su vida. Y, ah sí, ¿su toque? Mata.

El equipo de dos con un grupo de solitarios Six empeñados en derribar Denazen antes de ser atrapados y de que su padre descubra el secreto más grande de todos. Un secreto que Dez ha pasado toda su vida manteniendo a salvo.

Un secreto que Kale mataría por proteger.

Capítulo 1

No podía verlos pero sabía dónde estaban, cerca, esperando en el fondo. Malditos bastardos sedientos de sangre, probablemente rezando para que esto salga mal.

— ¿Qué te parece una caída de cinco metros?

—Pan comido—dijo Brandt y me agarró del brazo justo cuando una ráfaga de viento resoplaba con fuerza a nuestro alrededor. Una vez firme en mi skate, él terminó de tomarse lo que le quedaba de cerveza de un sorbo.

Juntos nos asomamos por el borde del techo del granero. Debajo, la fiesta estaba en su apogeo. Quince de nuestros más cercanos "y desquiciados" amigos.

Brandt suspiró.

— ¿Realmente puedes hacer esto?

Le pasé mi botella vacía.

—No me llaman la Reina Loca de Mierda por nada—Gilman ya estaba preparado en su tabla a mi izquierda. Incluso en la oscuridad podía ver la luz de la luna iluminando el sudor que cubría su frente. Cobarde— ¿Listo?

Él tragó saliva y asintió.

Brandt se rió y arrojó las botellas en la dirección del bosque. Hubo varios segundos de silencio y luego un estrépito sordo, seguido de carcajadas y risas histéricas provenientes de nuestros amigos de abajo. Solo la gente borracha puede considerar el derramamiento de botellas una fuente de diversión descomunal.

—No estoy seguro, Dez—dijo—No se puede ver nada abajo. ¿Cómo puedes estar segura de que vas a aterrizar?

—Estaré bien. Lo he hecho antes millón de veces.

Las palabras de Brandt fueron cortantes.

—En una piscina. Desde un techo de garaje a tres metros de altura. Estos son al menos cinco metros. Lo último que quiero es arrastrar tu trasero todo el camino de vuelta a casa.

Lo ignoré, mi respuesta usual a los reproches de mi primo, y doblé mis rodillas. Dándome vuelta hacia Gilman, sonreí.

— ¿Listo, Sr. Rebelde?

Alguien debajo subió el volumen de uno de los estéreos de los coches. Un ritmo tecno retumbante comenzó a elevarse. Con las manos en el alféizar detrás de mí y los gritos borrachos de ánimo resonando desde abajo, me dejé ir.

El cabello azotando mi cara como cientos de pequeños látigos, la textura áspera y retumbante del granero debajo de mi tabla. Después, nada.

Volar. Era como volar.

Durante unos maravillosos momentos, mi peso era nulo. Una pluma suspendida en el aire justo antes de ondear elegantemente hacia el piso. Un subidón de adrenalina se apoderó de mi sistema, acelerando aún más el arrebato de emoción.

¿Lo malo de esos subidones de adrenalina? Nunca duran demasiado.

El mío por ejemplo duró al menos cinco segundos, el tiempo exacto que me tomó ir del techo del granero a la no tan cómoda pila de heno en el suelo.

Aterricé con un golpe de bienvenida, nada serio, el coxis magullado y tal vez algunos moretones negros y azules. Difícilmente lo peor con lo que he salido.

Estirando la contractura en la espalda, me sacudí el heno de mis pantalones. Una rápida inspección me reveló una mancha encima de la rodilla izquierda y algunas manchas de barro en el lado izquierdo. Nada que la lavadora no pudiese arreglar.

En algún lugar detrás de mí, un fuerte gemido llenó el aire. Gilman.

Nunca mezcles tequila y aguardiente con cerveza Bud caliente. Te hace hacer cosas estúpidas. Cosas como quedarte demasiado tiempo en una fiesta a la que te ordenaron que no fueses u otras como andar besuqueándote en los arbustos con alguien como Mark Geller.

Cosas como tirarte del techo de un granero destartalado en skate…

Bueno, eso no es del todo cierto. Tiendo a hacer cosas así sin la borrachera. Excepto besar a Mark Geller. Eso fue totalmente culpa del alcohol.

— ¿Estás bien?—Me gritó Brandt desde el tejado.

Le mostré ambos pulgares arriba y fui a comprobar a Gilman. Estaba rodeado por una pandilla de chicas, lo que me hizo preguntarme si no estaría fingiéndolo todo…aunque fuese un poco. Un tipo escuálido como Gilman no llama mucho la atención femenina, así que apostaría los dedos de los pies a que planeaba hacerse el vivo para atraer alguna.

—Estás totalmente loca, chica—murmuró, poniéndose de pie.

Le señalé la pila de heno en la que había aterrizado, varios metros lejos de donde él había chocado.

— ¿Yo estoy loca? Al menos le apunté al heno.

— ¡Wooooo!—Se oyó el distintivo grito de Brandt. Momentos después, lo vimos corriendo alrededor granero, bombeando los puños. Se detuvo a mi lado y le sacó la lengua a Gilman, quien sonrió y en respuesta le mostró el dedo.

Brandt me golpeó cariñosamente en el brazo.

— ¡Esa es mi chica!

—Una chica que necesita largarse. Diez minutos besándonos en los arbustos y Mark Geller ya se piensa que somos almas gemelas. No necesito un acosador en absoluto.

Brandt frunció el ceño.

—Pero la fiesta acaba de comenzar. ¡No puedes perderte los Jell-O shots[1]!

¿Jell-O shots? Esos eran mis favoritos. Quizás valdría la pena…no.

—Estoy dispuesta a correr el riesgo.

—Bien, entonces te acompaño.

—De ninguna manera—le dije—Estás esperando que aparezca Su Real Belleza, ¿recuerdas?

Había estado intentando engancharse con Cara Finley desde hacía dos semanas. Finalmente ella había accedido a encontrarse con él en la fiesta de esta noche, y no tenía planeado arruinar sus oportunidades obligándolo a marcharse solo para hacer de perro guardián conmigo.

Brandt miró por encima de su hombro. En el campo bajo la luz de la luna, la gente había comenzado a bailar.

— ¿Estás segura de que estás bien para ir sola?

—Por supuesto—le señalé mis pies—No necesito licencia para conducir estos bebes.

Él vaciló, pero al final Cara me ganó. Nos dijimos adiós y yo me adentré en la oscuridad.

Mi casa estaba a solo unos minutos de distancia atravesando el campo, a través de un arroyo estrecho y sobre una pequeña colina. Conocía bien estos bosques. Podía encontrar mi casa con los ojos cerrados. De hecho probablemente ya lo había hecho un par de veces en el pasado.

Sacando de mi bolsillo trasero el móvil, no pude evitar un gruñido de frustración. La una de la madrugada. Si la suerte me acompañaba, podría tener tiempo suficiente para andar tambaleante hasta casa y meterme en la cama antes de que papá llegara. No había sido mi intención quedarme hasta tan tarde. Ni beber tanto. De hecho solo había decidido ir para servir de apoyo moral para Brandt, pero desde el momento en que Gilman empezó a irse de la boca…Bueno, no había tenido otra opción que quedarme y aceptar el reto para que cerrase el pico. Después de todo, tenía una reputación que cuidar.

Cuando llegué al punto intermedio entre el campo y mi casa, un arroyo embarrado y sin profundidad en el que solía jugar de pequeña, tuve que parar un minuto. Todavía escuchaba el eco de la música retumbante y las risas lejanas proveniente la fiesta y por un momento me arrepentí de no haber aceptado la oferta de Brandt de acompañarme.

Al parecer la última cerveza había sido un error.

Tropecé hacia el borde del arroyo, muy cerca del agua y forcé el aire húmedo a entrar y salir de mis pulmones. Cerrando la mandíbula y reteniendo el aliento, me repetí mentalmente: No voy a vomitar.

Pasados diez minutos, la náusea desapareció. Gracias a Dios. De ninguna manera iba a entrar en casa oliendo a vómito. Me arrastré lejos del agua, lista para seguir mi camino cuando escuché un alboroto y me quedé paralizada.

Demonios. Con la música tan alta seguramente alguien había llamado a la policía. Perfecto. Otra llamada a la mitad de la noche de la policía local no era algo que fuese a poner a papá muy contento que digamos. Aunque, pensándolo bien, traer a los polis. Ver la cara que pondría papá valdría la pena.

Contuve la respiración y escuché. No eran sonidos provenientes de la fiesta, eran hombres gritando.

Sonoros pasos se acercaban y se movían a través de la maleza.

Los gritos volvieron de nuevo, esta vez más cerca.

Metí el móvil de nuevo en mi bolsillo, a punto de empezar lo que estaba segura iba a ser una escalada muy complicada por el terraplén, cuando un movimiento en los arbustos detrás de mí llamó mi atención. Me di vuelta a tiempo para ver a alguien tambaleándose por la colina y aterrizar a pocos metros del arroyo.

— ¡Jesús!—Salté hacia atrás y tropecé con una rama salida, cayendo en mi trasero, en el barro.

El tipo no se movió mientras yo me levantaba a tientas y me adelantaba con temblorosos pasos. Había caído en un ángulo incómodo, sus pies descalzos y cubiertos por varios cortes con muy mala pinta. Forcé la vista en la oscuridad y noté que estaba sangrando por debajo de su camiseta blanca en diversos lugares y que además tenía un pequeño corte en un costado de su cabeza. El hombre tenía el aspecto de alguien que acababa de boxear con una corta-césped.

Tendría entre dieciocho y diecinueve años, no me era familiar. No iba a mi secundaria, eso seguro ya que me conocía a casi todo el mundo. No podría haber estado en la fiesta tampoco. Era guapo, lo habría recordado. Dudaba incluso que fuese de por aquí. Su cabello era demasiado largo, y le faltaba el típico bronceado de Parkview. Además, incluso en la oscuridad era fácil notar que tenía brazos bien formados y una espalda ancha. Obviamente iba al gimnasio, algo que a los chicos locales les habría venido bien.

Me agaché para chequear el tajo en el costado de su cabeza pero él se movió y se puso de pie cuando los gritos empezaron a resonar de nuevo.

— ¡Tus zapatillas!—Gruñó, señalando mis pies. Su voz era profunda y provocó pequeños temblores que recorrieron agradablemente mi espina dorsal— ¡Dame tus zapatillas!

Borracha o no, seguía bien despierta. Quien fuera que fuesen esos tipos gritando en los bosques, lo estaban buscando a él. ¿Algún trato de narcos que fue mal? ¿O tal vez lo habían pescado desnudo manoseando a la novia de alguien?

— ¿Por qué…?

— ¡Ahora!—Dijo entre dientes.

Ni siquiera habría considerado darle mi adorado par de Vans rojas si no lo hubiese visto tan asustado. Estaba siendo perseguido. ¿Creía que mis zapatillas lo iban a ayudar de alguna manera? Bien, ¿como un arma quizás? Un par de piedras hubieran funcionado mucho mejor en mi opinión, pero cada cual a lo suyo.

En contra de mi mejor juicio, retrocedí varios pasos sin darle la espalda y me los quite. Después, incorporándome, se los tiré y en el acto me tambaleé hacia adelante. En vez de intentar atraparme, dio un largo paso hacia atrás, dejando que cayera en el lodo.

¡Mi maldito héroe!

Me levanté con dificultad, limpiando una burbuja de lodo de mis jeans mientras él se agachaba para agarrar los zapatos sin quitar sus ojos de mi persona. Sus ojos eran hermosos, de un azul cristalino e intenso que me hacía imposible mirar a otro lado. Colocó las zapatillas en el suelo y apoyó su pie derecho en la primera. Una risita empezó a nacer en mi garganta. No era posible que creyese que iba a meter sus enormes pies en ellos. Pero me probó lo contrario. Presionando sus dedos dentro y con los talones sobresaliendo obscenamente en los bordes, se tambaleó con una gracia inusual en el terraplén para esconderse entre un árbol parcialmente arrancado y un tronco hueco. Seguía tambaleándose al caminar, lo que inmediatamente me hizo recordar los horribles cortes en sus pies. Genial. Ahora además de tomar prestadas mis zapas, las iba a manchar de sangre.

Mis ojos cayeron hacia el lugar en el que había estado de pie. Estaba oscuro y la luna se había escondido detrás de las nubes, así que me resultaba difícil ver bien. Sin embargo, noté que algo en el suelo no era normal. Era un color apagado, más oscuro de lo normal. Volví a forzar la vista, inclinándome para rozar con los dedos la mancha oscura pero nuevos movimientos en los bosques hicieron que mi cabeza girara rápido hacia la izquierda. Los latidos de mi corazón se aceleraron al máximo. Lo próximo que supe fue que un grupo de cuatro hombres salían de los arbustos y se acercaban irrumpiendo en el terraplén como juerguistas bajo los efectos del crack. Vestían de azul oscuro, unos trajes pegados al cuerpo que los cubrían de la punta de los dedos hasta los pies dejando poco para la imaginación. Mimos. Me recordaban a mimos. Mimos que cargaban lo que aparentemente era pistolas Tasers.

— ¡Tu!—Grito el primero mientras derrapaba hasta detenerse de golpe. Mirando al suelo, siguió la pista que llevaba hacia el arroyo— ¿Ha pasado alguien por aquí?

De reojo pude ver al chico, su cara pálida observadnos. Lo único que tenían que hacer esos hombres era girar a la derecha y lo verían perfectamente.

—Un vándalo pasó disparado hace unos minutos. —Di un pisotón con el pie de la media y el barro se escurrió entre mis dedos. ¡Puaj!— ¡Me robó los malditos zapatos!

— ¿Hacia qué lado se fue?

¿Hablaba en serio? Estuve a punto de hacerle un chiste sobre no tener permitido hablar con extraños pero la cara que puso me obligó a pensarlo dos veces. El Sr. Mimo no parecía tener sentido del humor. Levanté ambas manos en señal de rendición y luego señalé en la dirección contraria a la que planeaba tomar. Sin una palabra más, los hombres se dividieron en dos grupos. La mitad se dirigieron a donde los había mandado y la otra eligió el camino opuesto. Huh. Supongo que no confiaban en una chica medio borracha con un anillo en la nariz y sin zapatillas.

Esperé a que estuvieran fuera de mí vista antes de dirigirme al lugar donde el chico estaba agachado, escondido aún detrás del arbusto.

—Se fueron. Creo que ya es seguro salir a jugar.

Me sostuvo la mirada y salió de su escondite. Cuando no hizo gesto alguno de sacarse mis zapatillas, le señalé con la cabeza los pies.

— ¿Piensas devolvérmelas en algún momento?

Negó con la cabeza y se cruzó de brazos, respondiendo.

—No puedo devolvértelas.

— ¿Por qué no, demonios? O sea, en serio amigo, el rojo no es tu color.

Miró hacia el suelo unos momentos y luego sus ojos vagaron a través del camino por el cual se había movido previamente.

—Tengo hambre—me estaba mirando fijo otra vez— ¿Tienes comida?

¿Primero me quita las zapatillas y luego me pide comida? El hombre era un poco descarado.

Todavía le salía sangre del corte en la cabeza y el leve púrpura de un moretón estaba comenzando a crecer alrededor de su mejilla izquierda. Sin embargo, fue la mirada atormentada en sus ojos la que destacó por encima de todo como un cartel de neón parpadeante. Seguía estirándose los dedos uno por uno. Índice, medio, anular y meñique. Una y otra vez.

El ulular de un búho me hizo recordar la hora que hora. Papá llegaría a casa en cualquier momento. Esto podría servirme para sacar ventaja. Sabía que llevar un chico a casa lo haría enojar muchísimo. Se pondría loco como una cabra si encontraba a un desconocido en la casa.

Pero si bien la idea de volver loco a mi padre me hacía estremecer de alegría, no era esa mi única razón. Medio quería un poco más de tiempo con este chico. Eso brazos…esos ojos. Estábamos los dos completamente solos en el medio del bosque. Si se le hubiese ocurrido hacerse el asesino en serie conmigo, ya habría dado algún paso. No me parecía probable que fuese peligroso.

—Mi casa no queda muy lejos de aquí, papá fue al mercado el otro día. Tengo un montón de comida chatarra si eso es lo que te gusta.

La expresión en su cara me hizo pensar que él no confiaba en mí, algo que no podía entender. Le había dado mis zapatos, ¡por el amor de Dios!

—No sé quiénes son tus amigos pero es probable que den la vuelta. Estarás a salvo en mi casa. Quizá se den por vencidos.

Miró hacia abajo y sacudió la cabeza.

—No son la clase de hombres que se dan por vencidos.

Capítulo 2

Era un camino recto desde el bosque y a través de toda la calle Kinder. El pequeño callejón limita con la reserva natural de Parkview y la casa estaba a cinco casas, todo dolorosamente similar excepto por su color. Mientras caminábamos, traté de conseguir que el tipo hablara un par de veces, pero todo lo que conseguí eran simples respuestas de una palabra que decían una mierda. Finalmente, me di por vencida y decidí contar la fuerte caída de mis zapatos, aún en sus pies, cuando caminaba torpemente contra la tierra.

En el momento en que la casa quedó a la vista, me estaba muriendo de curiosidad.

— ¿Por lo tanto, listo para ponerme al día? ¿Quiénes eran esos chicos en leotardos afrutados?—Luché con la cerradura de la puerta delantera. La maldita cosa siempre se atasca— ¿Cabreaste al rebaño de bailarines de ballet?

Silencio.

La puerta finalmente cedió y me hice a un lado, haciéndole señas de que pasara. Él no se movió.

— ¿Y bien?

—Tú primero.

Muy bien. Alguien tiene un grave caso de paranoia. Entre y esperé. Tardó unos instantes, pero finalmente, cruzó el umbral.

— ¿Por lo menos me puedes decir tu nombre?

Vagó por la habitación, pasando sus dedos por el borde del sofá y sobre algunos de los adornos antiguos de mamá.

—Sue me llama Kale—murmuró después de un minuto de vacilación.

Recogió un pequeño caballo de cristal, se lo llevó a la oreja, y luego lo sacudió varias veces antes de ponerlo de nuevo y continuar.

— ¿Kale qué?

La pregunta detuvo su inspección y me gané una mirada divertida. En su mano estaba el cenicero en azulejos que mamá hizo en la Feria de Artesanía justo la semana antes de que yo naciera. Era cursi y barata, pero todavía temía que pudiera soltarlo.

— ¿Cómo es tu apellido?

—No necesito uno—dijo y volvió a su inspección.

Era como si estuviera buscando algo. Tomando aparte cada elemento de la sala, como si pudiera contener las pistas de un asesinato en masa, o tal vez estaba buscando una pastilla de menta.

—Cuánto Hollywood hay en ti—levanté la cesta de ropa del suelo, y la puse en el sofá, rebuscando dentro de ella hasta encontrar un par de pantalones deportivos de papá y una vieja camiseta—Aquí. El baño está arriba, segunda puerta a la derecha. Debe haber toallas limpias en el armario del primer estante si quieres una ducha. Tómate tu tiempo.

Por favor, tómate tu tiempo.

Esta sería la compensación perfecta por la reprimenda que papá me dio por salir a hurtadillas la semana pasada. Eso, y no hacía daño que Kale fuera todo un bombón.

Él no hizo ningún movimiento para tomar la ropa.

—Mira, no te preocupes, ¿bien? Papá no estará en casa por un rato y tú estás cubierto de barro y mugre.

Tiendo la ropa en el asiento frente a él y doy un paso atrás para tomar mis vaqueros de la canasta.

Sin apartar los ojos de mí, reunió la ropa en sus brazos y me miró. Su expresión era tan intensa que tuve que recordarme a mí misma mantener la respiración. Algo en la manera en que me miraba causó que mi estómago hiciera pequeñas volteretas. Los ojos. Tenían que ser los ojos. Azul cristalino e inquebrantable. El tipo de mirada que podría hacer que una chica pierda la cabeza. El tipo de mirada que podría hacer que esta chica pierda la cabeza, y eso sería mucho decir. No me impresiono fácilmente por una cara bonita.

Pareció aceptar esto porque me dio un rápido asentimiento y poco a poco se retiró de la sala y subió las escaleras. Unos minutos más tarde la ducha siseó a la vida.

Mientras esperaba, cambié mi fangosa ropa y empecé una taza de café. Incluso si papá no encuentra a un chico extraño en la casa cuando llegue a casa, él estaría molesto por el café. No podría contar las veces que me ha dicho que El Injerto está estrictamente fuera de mis manos. Incluso trató de ocultarlo, como si eso hubiera funcionado. Si él quería que dejara en paz su café, debería volver a beber el Kopi Luwak. De ninguna manera, no importa lo mucho que ame el café, bebería cualquier cosa hecha con el grano que alguna rata de árbol cagó.

Casi había terminado de doblar la ropa cuando Kale bajó las escaleras.

—Mucho mejor. Te ves casi humano.

Los pantalones estaban un poco holgados, Kale era unos centímetros más bajo que papá, y la camiseta era un poco demasiado grande, pero al menos estaba limpio. Todavía tenía sus pies metidos en mis Vans rojas favoritas. Estaban empapados. ¿Los había usado en la ducha?

— ¿Tu nombre?—Preguntó una vez que llegó a la parte inferior, las zapatillas chapoteaban y escupían con cada paso. ¡Él las había usado en la ducha!

—Deznee, pero todo el mundo me llama Dez. —Señalé las empapadas Vans—Um… ¿Alguna vez te vas a despegar de mis zapatillas?

—No—dijo—Me corté.

Tal vez algo no estaba correctamente atornillado en él. Había un hospital para enfermos mentales en el siguiente pueblo, no era inaudito que los pacientes salieran de vez en cuando.

Déjame encontrar al chico más sexy que existe y que sea un chiflado total.

—Oh. Bueno, entonces eso lo explica todo, ¿no…?

Asintió y comenzó a deambular de nuevo por la sala. Deteniéndose frente a uno de los viejos jarrones de mamá, una cosa azul fea que conservé solo porque era una de las pocas cosas que todavía había en la casa y perteneció a ella, él lo tomo.

— ¿Dónde están las plantas?

— ¿Plantas?

Miró por debajo y dentro del jarrón, antes de darle la vuelta y sacudirlo como si algo pudiera salir disparado.

—Esto debería tener plantas, ¿cierto?

Di un paso adelante y rescaté el jarrón. Él se apartó.

—Tranquilo.

Cuidadosamente coloqué la monstruosidad azul en la mesa y di un paso atrás.

Él me estaba mirando otra vez.

—No creerías que te iba a golpear o algo, ¿verdad?

En octavo grado había tenido un compañero quien más tarde descubrimos que estaba siendo abusado en su casa. Me acordé de él siendo asustadizo, siempre se crispaba y evitaba el contacto físico. Sus ojos eran muy parecidos a los de Kale, constantemente se lanzaban y movían adelante y atrás como si el ataque fuera inminente.

Esperaba que él evitara la pregunta o lo negara, algo evasivo. Eso es lo que los niños abusados hacían, ¿cierto? En su lugar, se echó a reír. Un sonido fuerte y frío que hizo que mi estómago se tensara y que los cabellos de mi nuca se levantaran.

También hizo que mi sangre bombeara más rápido.

Cruzó sus brazos y se irguió.

—Tú no podrías golpearme.

—Te sorprendería—contrarresté, ligeramente ofendida. Tres veranos seguidos en clases de defensa personal en el centro comunitario local. Nadie golpeó a esta chica.

Una lenta y devastadora sonrisa se extendió por sus labios. Esa sonrisa probablemente había arruinado a un montón de chicas. Oscuro y enmarañado cabello, escondido detrás de cada oreja, aun goteando por la ducha, glaciales ojos azules siguiendo cada movimiento que hacía.

—Tú no podrías pegarme—repitió—Confía en mí.

Se dio la vuelta y caminó hacia el otro lado de la sala, recogiendo cosas a su paso. Todo recibió una extraña, y casi crítica, valoración. El trío de revistas de Ciencia Popular estaban sobre la mesa de café, la aspiradora que había dejado apoyada en una pared, incluso el mando a distancia de la televisión que estaba atascado entre dos cojines del sofá. Se detuvo en un estante de pared lleno de DVDs, extrajo uno y lo examinó.

— ¿Es esta tu familia?—Atrajo la caja más cerca y entrecerró los ojos, dándole la vuelta varias veces en sus manos.

—Me estás preguntando si…—me puse de puntillas y mire la caja en sus manos. Uma Thurman me miraba desde la cubierta, luciendo su simbólico traje amarillo de motociclista— ¿Uma Thurman es un pariente?—Tal vez él no estaba loco. Tal vez había estado en la fiesta. Me había perdido los Jell-O shots, pero obviamente él no lo había hecho.

— ¿Por qué tienes su fotografía si no es de tu familia?

—En serio, ¿de qué cueva has salido?—Señalando una pequeña colección de cuadros sobre el manto, dije—Estas son las fotos de mi familia.

Bueno, excepto las de mi mamá. Papá no guardo ninguna de las fotos de ella en la casa. Asentí con la cabeza a los DVDs y dije.

—Esos son actores. En películas.

—Este lugar es muy extraño—dijo, recogiendo la primera imagen. Mi primera bicicleta y yo, una empolvada Huffy rosa con brillo y serpentinas blancas— ¿Esta eres tú?

Asentí con la cabeza, encogiéndome. Tenis de color rosa, sudadera de Hello Kitty, y cintas de color rosa atadas al extremo de cada trenza. Papá lo utilizo diariamente para señalar lo lejos que había caído. Había pasado de un fresco rostro de rubia con alegres coletas, su sonriente chica sol, a tener piercings en la nariz y en la ceja con un salvaje cabello rubio con varios reflejos de gruesas rayas negras. Me gusta pensar que si mi mamá estuviera viva, ella estaría orgullosa de la mujer en la que me he convertido. Fuerte e independiente. No me aguanto la mierda de nadie. Incluyendo la de papá. Así es como me la imaginaba cuando estaba viva. Una vieja, y más hermosa versión de mí.

Miro nuevamente la escena en manos de Kale. Odiaba esa foto, la bicicleta fue el último regalo que papá alguna vez me compró. El día en que me la dio, el mismo día en que se tomó la fotografía, ha sido un punto de inflexión en nuestras vidas. Al día siguiente mi relación con papá comenzó a desmoronarse. Empezó a trabajar más horas en la firma de abogados y todo cambió.

Kale bajó la foto y se trasladó a la siguiente. Su mano se detuvo a medio camino y su rostro palideció. Los músculos de su mandíbula se contrajeron.

—Esto era una trampa—dijo en voz baja, su mano cayendo a su lado.

— ¿Huh?

Seguí su mirada a la imagen en cuestión. Papá y yo en el Día de la Comunidad el año pasado, ninguno de los dos estaba sonriendo. Según recuerdo, no estábamos contentos de tomar la foto. Estábamos menos contentos de vernos obligados a permanecer tan cerca el uno del otro.

— ¿Por qué no les dejan llevarme al borde del agua? ¿Por qué me traen aquí?

— ¿Dejar a quién llevarte?

—El hombre del complejo. El hombre de Denazen.

Parpadeé, seguro que le había oído mal.

— ¿Denazen? ¿Como en el bufete de abogados?

Se volvió hacia la imagen sobre el manto.

—Esta es su casa, ¿no?

— ¿Conoces a mi papá?

Esto es invaluable. Anoto otro punto para el megalómano de mi papá. Uno de sus casos, sin duda. Tal vez algún pobre tonto lo había enviado a la casa feliz, porque estaba claro a donde el pertenecía.

—Ese hombre es el Diablo—Kale respondió, con los labios retirados en un gruñido. Su voz cambió de sorprendida a mortal en un solo latido de mi corazón y, loco o no, me pareció algo sexy.

—Mi padre es una mierda, ¿pero el Diablo? Un poco duro, ¿no te parece?

Kale me escudriñó por un momento, tomando varios pasos adicionales hacia atrás y avanzando poco a poco hacia la puerta.

—No voy a dejarles utilizarme nunca más.

— ¿Utilizarte para qué?—Algo me dijo que él no estaba hablando de carreras de café y colaciones. El ácido de mi estómago se agitó.

Sus ojos se entrecerraron e irradiaron tanto odio que realmente me estremecí.

—Si intentas detenerme, te voy a matar.

—Bien, bien—tendí las manos en lo que espero fuera una muestra de rendición. Algo en sus ojos me hizo creer que hablaba en serio. En lugar de estar alterada, como la pequeña voz de la razón en la parte trasera de mi cerebro gritaba debería estar. Estaba intrigada. Ese era papá. Haciendo amigos e influenciando a personas para amenazar e asesinar. Me alegro de no ser solo yo— ¿Por qué no empiezas por decirme quién crees que es mi padre?

—Ese hombre es el diablo de Denazen.

—Sí. Diablo. Lo entendí antes. Pero mi padre es solo un abogado. Sé que en sí mismo le hace un tipo despreciable, pero…

—No. Ese hombre es un asesino.

Mi mandíbula cayó. Olvida las pelotas, este tipo tiene rocas.

— ¿Un asesino?

Con los brazos rígidos, Kale comenzó chasquear sus dedos como tenidos por la corriente. Índice, corazón, anular y meñique. Una y otra vez.

En voz baja, dijo.

—Lo vi dar la orden de retirar a un niño pequeño hace tres días. Eso no es lo que hace un abogado, ¿correcto?

¿Retirar? ¿Qué demonios se supone que significa eso? Estuve a punto de disparar otra serie de preguntas, pero hubo un ruido fuera. Un coche. En el camino de entrada.

El coche de papá.

Kale debe haberlo escuchado también, porque sus ojos se agrandaron. Él saltó sobre el sofá y aterrizó junto a mí mientras las llaves de papá tintineaban en la cerradura de la puerta principal y giraba el pomo. Típico. La maldita cosa nunca se le atasca a él.

Entró en la casa y cerró la puerta detrás de él. Sus ojos se enfocaron en los míos, y dijo.

—Deznee, aléjate del chico.

Sin emoción, sin sorpresa. Solo el frío y plano tono que utiliza cuando habla conmigo sobre todo los campos desde tostadas hasta la suspensión de la escuela.

Solía estar triste por eso, el hecho de que su carrera parecía haber succionado su alma, pero ya lo superé. Hoy en día, era más fácil estar loca. Tratar de conseguir una reacción por su parte, cualquier reacción, ese era mi único propósito en la vida.

Kale dio un paso más cerca. Al principio, una parte demente de mi cerebro interpretó esto como si él me estuviera protegiendo de papá. De alguna manera tenía sentido.

Según él, papá era el enemigo, y yo, quien le ayudó a regresar por el arroyo, quien le dio mis zapatos y mintió a esos hombres, era una amiga.

Pero entonces Kale habló; sus amenazantes palabras fueron entregadas en un frío, y áspero tono que borró ésta loca teoría.

—Si no te mueves a un lado y me dejas salir, la mataré.

Vaya amigo.

A pesar de la amenaza de Kale, papá se mantuvo en la puerta, bloqueando su camino.

—Deznee, lo voy a decir una última vez. Aléjate del chico.

Todo lo que Kale dijo sobre mi papá se precipitó rebotando en mi cabeza como un mal viaje, agitando mi estómago como la leche agria.

— ¿Qué diablos está pasando?—Exigí mirando a mi padre— ¿Lo conoces?

Papá finalmente hizo un movimiento. No el tipo de movimiento que esperas de un padre temiendo por la vida de su hija adolescente, pero un simple, y audaz pasó hacia adelante.

Uno que grita: te reto.

Él estaba haciéndose el gallito con Kale.

Y perdió.

Kale sacudió su cabeza, y cuando habló, él sonaba algo triste.

—Usted debe saber que yo no bromeo, Cross. Usted me enseñó.

Su mano salió disparada, a la velocidad de un rayo, y la cerró sobre mi cuello. Unos dedos cálidos rozaron mi piel y se curvaron alrededor de mi garganta. Eran largos y llenos de callos y envolvían más de la mitad de mi cuello. Iba a romperme el cuello. O a asfixiarme. En un ataque de pánico, traté de levantar sus dedos lejos, pero fue inútil. Su agarre era como un tornillo. Esto fue todo. Era hombre muerto. Todas las estúpidas cosas que había hecho y sobrevivido, y al azar, un casi enganche iba a hacerlo. ¿Qué había de justo en eso?

Pero Kale no aplasto mi tráquea ni intentó ahogarme. Él solo se volvió hacia mí, mirándome. Su rostro pálido y sus ojos anchos. Mirándome como si fuera el fascinante primer lugar en el proyecto de ciencia, con la boca colgando abierta como si yo hubiera presentado la cura para el cáncer.

En mi cuello, sus dedos se contrajeron, y luego los soltó.

— ¿Cómo…?

Un movimiento en la puerta. Papá metió la mano en su bolsillo y saco… ¿una pistola? Las cosas habían ido desde lo realmente raro a caí por el agujero del conejo blanco.

¡Mi papá no sabía cómo disparar un arma! Él levantó el cañón y nos apuntó, con la mano firme.

Por otra parte, tal vez sí.

—Qué diablos estás haciendo, ¿papá?

Él no se movió.

—No hay nada de qué preocuparse. Mantén la calma.

¿Mantén la calma? ¿Estaba loco? ¡Él estaba apuntando con una pistola en mi dirección! Si hay algo sobre esa situación que decía calma, me estaba perdiendo algo.

Afortunadamente, mis normales reflejos felinos salvaron nuestro trasero. Sí. Más bien suerte. Papá apretó el gatillo y caí al piso, tirando de un muy sorprendido Kale conmigo. Casi arrancando su brazo del zócalo en el proceso, pero no pareció que le molestara. Él no estaba preocupado por la pistola, su atención seguía fija en mí. Golpeamos el suelo mientras el pequeño proyectil se incrustaba en la pared detrás de nosotros con un sordo ruido. Un Dardo. ¿Una pistola tranquilizante? De alguna manera esto no me hace sentir mejor. Podría consolarme con el hecho de que el dardo golpeó la pared más cercana a Kale que a mí, indicando que yo no había sido el blanco, pero aun así. Balas o no, un arma era un arma. Y las armas me asustan como el infierno.

— ¡Muévete!—Arrastré a Kale sobre sus pies y lo empujé a través de la puerta dentro de la cocina. Tropezó hacia adelante, pero logró mantenerse a sí mismo en vertical. Impresionante considerando que todavía tenía mis ceñidas, y empapadas zapatillas.

— ¡Deznee!—Rugió papá desde el salón. Pesados pasos golpearon contra la dura madera mientras él nos perseguía. De ninguna manera me iba a detener.

Papá tenía un específico tono que utilizaba cuando se enojada conmigo, que era como el noventa y ocho por ciento del tiempo, y nunca me amedrentaba. De hecho, me parecía algo divertido. Pero esta noche era diferente. Algo en su voz me dijo que había ido más allá y eso me asustó un poco.

Algo destrozado, probablemente el vaso medio lleno de Coca-Cola que había dejado sobre la mesa ayer por la noche mientras veía las repeticiones de "SNL[2]".

— ¡Vuelve aquí! ¡No tienes idea de lo que estás haciendo!

¿Qué otra cosa más era nueva? Sinceramente, incluso si el arma no me hubiera asustado, era obvio que Kale, a pesar del ambiente rudo, tenía miedo de mi padre. Él había pasado por algo brutal, y papá de alguna manera había desempeñado un papel en ello. No estaba segura de por qué el pasado de este chico era tan importante, pero lo necesitaba saber.

Lo impulsé por la puerta trasera al fresco aire de la noche. No paramos, incluso cuando llegamos al límite de la propiedad. Y aun cuando poníamos distancia entre mi padre y nosotros a una vertiginosa velocidad. Todavía podía oír las enojadas palabras de mi padre haciendo eco en la fría noche.

— ¡Este no es uno de tus malditos juegos!

Capítulo 3

—Estamos casi allí—dije.

Habíamos dejado de correr hace unos minutos así podríamos recuperar el aliento. Kale no había hablado desde que él me había amenazado con matarme, solo siguió mirándome como si me hubiera crecido una segunda, y tercera, cabeza. Estaba llena de preguntas, pero podían esperar por ahora.

Finalmente alcanzamos el amarillo mostaza de Cape Cod al otro lado de las vías del tren y seguimos un pequeño camino de piedra en la parte trasera, a un conjunto de puertas de sótano que habían sido pintadas con aerosol negro. Escrito por la parte delantera en un gran y blanco grafiti estaba Curd’s Castle. Pateé la trampilla dos veces, y luego esperé.

Momentos más tarde, con un estridente ruido, las puertas se abrieron, y una cabeza con puntas, rubias y mechas moradas se asomó. Curd. Con un guiño y una sonrisa demasiado ansiosa, él nos hizo una seña hacia dentro como si fuésemos una visita esperada.

Bajamos la oscura escalera de cemento y entramos en una habitación poco iluminada. Estaba sorprendentemente limpia, ninguna de las cosas típicas que esperarías ver cuándo entras en la habitación de un chico de diecisiete años de edad. No había platos con comida a medio comer o latas de refrescos vacías. Ni montones dispersos de videojuegos o revistas. Ni siquiera había carteles de mujeres en poses obscenas en la pared. No es que Curd no fuera un perro. El lugar puede parecer limpio, pero olía a sexo y marihuana.

Kurt Curday, Curd para su adorado público, era el chico al que había que recurrir para todas las necesidades en las fiestas. Cerveza, marihuana, x…Curd podía conseguir todo. Un gran nombre en la escena fiestera y miembro a ser sénior, Curd fue uno de los organizadores del Sumrun. La Fiesta, una de las más grandes raves[3] en los cuatro condados, fue hace una semana, así que Curd era un chico ocupado.

—Dez, nena, sería mucho más feliz de verte si no estuvieras remolcando a una pequeña mascota—él pasó un dedo por mi brazo, entonces se enroscó un mechón de mi cabello alrededor de su dedo pulgar—pero oye, estoy para lo que sea.

—Esto no es una visita social, Curd.

Miré a Kale. Estaba de pie rígidamente junto a la puerta, con los ojos fijos en el dedo que Curd movía a lo largo de mi piel. Su mirada se encontró con la mía, y sentí un escalofrío cosquillear hacia arriba por mi espina dorsal. Sacudiéndolo, me arrastre lejos de Curd y entré en la habitación.

—Tengo algunos problemas con mi padre otra vez. Necesito un lugar para descansar. Tú eras el más cercano.

Me lanzó un ceño de decepción y se dejó caer en el colchón, pateando con sus talones una pequeña y destartalada mesa.

—No te preocupes, nena. ¿Qué te atraparon haciendo esta vez?

Forcé una sonrisa astuta y me encogí de hombros.

—Oh, tú sabes, lo habitual. —Había enganchado mi pulgar en Kale. — ¿Qué padre es feliz de encontrar a un chico medio desnudo en el dormitorio de su hija?—Esperaba que eso explicara la ropa que vestía de Kale, ropa que obviamente no era suya.

—Como una pequeña arpía. —Él me sopló un exagerado beso. Una sonrisa que me dijo que se imaginaba a sí mismo en lugar de Kale se deslizó a través de su cara—Cuéntame otra vez, ¿por qué nosotros no nos hemos enganchado todavía?

Me hundí en la silla frente a él.

— ¿No me gustan los traficantes?

—Oh sí, es cierto. ¿Cómo lo pude olvidar?—Él asintió con la cabeza en dirección a Kale— ¿Quién es el mudo?

—Curd, Kale. —Saludé en dirección de Kale—Kale, Curd.

—Te toqué—intervino Kale después de un momento de silencio.

Curd se burló.

—Si estuviste en su cama, ciertamente espero que no te hayas tocado a ti mismo. —Se volvió hacia mí, levantando la ceja derecha— ¿Él es especial?

Lo fulminé con la mirada.

Él se encogió de hombros.

— ¿Tenes sed? Voy a ir a buscar algunas gaseosas, o algo un poco más fuerte.

Suspire y dije.

—La soda está bien.

Kale vio a Curd desaparecer por la estrecha escalera que conduce al primer piso y dio un paso adelante. Repitió su declaración anterior.

—Te toqué.

—Sí—fue todo que pude manejar.

Sus ojos azules me clavaron en la silla. Un revoltijo de emociones se propagó dentro de mi cabeza. Estaba dividida entre comprobar las salidas de hombres en trajes raros y verificar a Kale. Y entonces me acordé de papá y la pistola…

—Estás viva.

— ¿No debería?

Hubo otra vez esa mirada. Como si estuviera de pie en presencia de alguna mítica criatura y se le hubiera concedido un año de deseos. Me hizo sentir incómoda. No es como si no estuviera acostumbrada a ser mirada, y para ser justos, había hecho mi cuota justa de miradas fijas esta noche, pero esto era diferente. Intenso de una manera que nunca antes sentí.

Él dio otro paso adelante, con la cabeza inclinada hacia un lado.

—Eso nunca ha sucedido. Nunca. —Él me alcanzó, dudando por un momento antes de tirar su mano hacia atrás—Puedo… ¿puedo tocarte otra vez?

Yo probablemente debería de haberme extrañado por una pregunta así. Cualquier otro día, lo hubiera hecho, pero los ojos de Kale brillaban con asombro y curiosidad. Había desaparecido la fría expresión que había llevado en mi casa. Su voz era suave, pero había un anhelo feroz que hizo que mi boca se secara. Empujando mi malestar a un lado, asentí con la cabeza y me levanté.

Para un tipo grande, se mueve sorprendentemente rápido, corriendo alrededor de la mesa de café para estar delante de mí. Cerca. Respirando el mismo aire, así de cerca. Esperaba que él agarrara mi muñeca, o tal vez mi brazo, pero en su lugar acercó su mano para ahuecar un lado de mi cara.

—Eres tan cálida—dijo con asombro mientras su pulgar trazada un susurro de luz bajo mi ojo, como secándome las lágrimas—Tan suave. Nunca he sentido nada igual.

Tampoco yo. Su pulgar apenas patinaba sobre mi piel, dejando una estela de calientes hormigueos a su paso que se propagan en todo mi cuerpo. Su aliento, que soplaba suavemente a través de mi nariz y frente, era cálido y dulce, casi vertiginoso.

Un fuerte ruido metálico sonó desde las escaleras, Curd debe haber dejado caer algo, me alejé de él. Aclaré mi garganta.

—Um, ¿gracias?

—Me ayudaste a escapar de Cross—dijo, dando un paso atrás—He intentado matarte, y me ayudaste a escapar. ¿Por qué?

Me encogí de hombros.

—Mi padre es un idiota. Molestarlo es un hobby. Además, realmente no intentaste matarme. Estabas asustado.

—No estaba asustado.

—Todo el mundo se asusta.

Ahora no era el momento para discutir. Necesitaba respuestas. Las cosas empezaron a revolverse en la parte trasera de mi cerebro. Las extrañas llamadas tarde en la noche. Los peculiares y oportunos viajes a la oficina. Todas esas cosas, que si hubiera estado prestando atención, podrían haber surgido como banderas rojas.

—Dijiste que mi padre era un asesino. Es una especie de eufemismo, ¿cierto?

—Yo soy una de sus armas.

— ¿Armas?

—Él me utiliza.

Lo dijo de una forma que me dio escalofríos. Del tipo espeluznante, esta vez.

— ¿Para qué? ¿Parecido a espiar a los clientes de la otra parte?

A pesar de que sabía que probablemente ahora fuera una mierda, mi subconsciente estaba desesperada por aferrarse a la creencia de que papá era un abogado.

—No.

Crucé los brazos, poniéndome irritada.

—Entonces dame una pista. ¿Qué es lo que haces por mi padre?

Tomó dos pasos adelante, con los ojos azules brillantes, y habló en voz baja.

—Matar.

Parpadeé y traté de visualizar a papá como el gran mal. No podía hacerlo. O no lo haría. Seguro, era un títere y realmente no habíamos hablado en años, ¿pero un asesino?

De ninguna manera.

Volviendo las palmas hacia arriba, Kale levantó ambas manos y flexionó sus dedos.

—Traen la muerte a cualquier cosa que toque.

Me acordé de que la tierra a través de la que él caminó en el arroyo me había parecido rara.

Descolorida.

Transcurrió cuando aún estaba bebida, pero…

Él se apartó cada vez que estaba lo suficientemente cerca como para tocarlo…

Él no quiso quitarse mis zapatos.

El aire quedó atrapado en mis pulmones y la habitación comenzó a encogerse.

— ¿Tu piel…?

Habría dicho que era una tontería, pero yo, de todas las personas, sabía de primera mano que la mierda de la locura era posible. Además, ha habido rumores flotando a través de la escena raver desde hace años, desde que un chico local fue arrestado durante el Sumrun hace siete años. Corría el rumor, de que el chico hacia cortocircuitos de electricidad con un simple toque de sus dedos después de ser perseguido por la fiesta por la policía. Después se lo llevaron, no se le volvió a ver nunca.

—Es mortal para cualquier cosa con vida. Excepto tú. ¿Cómo puedo ser capaz tocarte? Todos los demás hubieran muerto de una manera horrible.

Dio un paso atrás. Era difícil concentrarme con él mirándome así.

—Concentrémonos aquí durante un segundo. ¿Estás tratando de decirme que mi padre te utiliza como arma? ¿Un arma contra qué exactamente?

Su rostro se ensombreció.

—No qué, quién.

— ¿Quién?

Realmente no quería oír su respuesta. O mi misterioso bombón estaba loco o papá era…Bueno, de cualquier manera su respuesta me obligaba a tirar otro pájaro en mi edificio.

—Las personas. Él me usa para castigar a las personas.

— ¿Mi padre te hace tocar a las personas? ¿Para matarlos?

—Eso es correcto.

La vergüenza en su voz era como una aspiradora, robando todo el aire de la habitación. Sus ojos se reunieron con los míos, él se acercó y pasó un dedo a lo largo de la línea de mi barbilla y mi mejilla, dejando que su toque persistiera durante unos instantes. Me encontré queriendo llevármelo lejos. La pesada y triste mirada en sus ojos. El dolor en su voz. Podría hacerlo, tal vez. Decirle algo sobre mí que podría hacerle sentir menos solo. Menos aislado. Un secreto del que nunca he hablado en voz alta antes.

Abrí mi boca, pero cuando las palabras salieron no eran lo que yo esperaba.

—Te equivocas. Mi padre es un abogado.

Las paredes que habían estado en su lugar durante tanto como podía recordar se mantuvieron firmes.

— ¿Un abogado mata gente?

— ¿Hablas en serio?

Esto no estaba ocurriendo. Papá no era parte de alguna súper secreta teoría de conspiración. Él es un palo en el trasero y un fenómeno del control adicto al trabajo. Con un extraño horario. Y, por alguna razón, con una pistola. No es un asesino.

La cara de Kale permaneció en blanco.

— ¡Por supuesto que no matan a las personas! Ellos se deshacen de los tipos malos, así no pueden lastimar a nadie más.

No es la descripción más precisa, pero la más sencilla que se me podía ocurrir.

—No, definitivamente no es lo que tu padre hace. Eso es lo que yo hago. La Corporación Denazen me utiliza para castigar a quienes han hecho mal. Soy un Six. ¿Eso me convierte en un abogado?

Ugh. Demasiado para ser sencillo.

— ¿Qué diablos es un Six?

—Así es como somos llamados.

Bien.

— ¿Y castigar a quienes han hecho mal? ¿Quién dice qué está bien y mal?

—Denazen, por supuesto. —Él frunció el ceño y se alejó—Y yo les pertenezco.

— ¿Dónde diablos están tus padres?

Con apenas un susurro de voz, dijo.

—Yo no tengo padres.

—Eres un ser humano, no un arma. No perteneces a nadie—le susurré—Y por supuesto que tienes padres, incluso si no sabes dónde están.

Echando humo, saqué mi pequeña cartera de cuero de mi bolsillo trasero y saqué una foto. Mi mamá. La que encontré hace años en el fondo de una gaveta en el escritorio de papá. Solo había sabido quién era a causa de su nombre escrito en la parte de atrás garabateado en tinta azul. Papá se negó a hablar de ella, me dijo su nombre, me dio una breve y acuosa descripción, y eso fue todo. Mientras yo crecía, había comenzado a parecerme cada vez más a la mujer de la foto, que era probablemente el por qué me odiaba. Lo he atrapado viéndome de vez en cuando. Como si hubiera imaginado que ella estaba sentada allí y no yo. Como si deseara que fuera ella en mi lugar. Tenía sentido. Era mi culpa que la hubiera perdido, después de todo. Ella había muerto teniéndome. A veces me odiaba a mí misma, también.

—Mi mamá se fue, eso no significa que no tenga una.

Sacudí la foto frente a él.

Kale cerró la brecha entre nosotros y tomó la foto de mis manos. Intencionalmente dejó que sus dedos cepillaran mi muñeca, dándome una sonrisa rápida.

— ¿Esta es tu madre?

Asentí.

— ¿No la visitas?

—No puedo visitarla, está muerta.

—No está muerta. Ella vive en el complejo conmigo.

Se alejó, la imagen todavía en sus manos y recogió un par de desgastadas botas de Curd.

Apoyándose contra la pared, se quitó mis Vans y se puso las botas. Las zapatillas cayeron al suelo con un ruido sordo.

El mundo se detuvo. El aire, las cuatro paredes, todo. Todo se desvaneció.

— ¿Qué?

Levantó la imagen.

—Esta es Sue.

Capítulo 4

Tomé la foto de su mano, boquiabierta.

— ¿Qué dijiste?

—Dije que esa es Sue.

— ¡Sé lo que dijiste!—Le dije bruscamente.

—Pero me acabas de preguntar…

— ¿Estás seguro?—Levanté la foto, acercándosela a la cara. Mi pulso latía y me estaba mareando otra vez, aunque no de una buena manera. Mi zumbido, tan feliz y pacífico, se había ido totalmente— ¿Estás seguro de que es la misma mujer?

—La reconocería en cualquier parte.

— ¿Y estás diciendo que está viva? ¿En Denazen?

Él asintió.

—Su nombre es Sueshanna. ¿Estás seguro de que es la misma mujer?

—Estoy seguro, ¿Por qué te ves tan molesta?

Tome el borde de la silla, sentía como si la tierra me fuera a tragar completamente. No podía evitar temblar. Mi papá era un cretino, ¿pero mentir acerca de la muerte de mamá? Eso era un movimiento estúpido que trascendía a lo épico.

Se escuchó un ruido en el piso de arriba, y los cabellos de mi nuca se erizaron como una advertencia. Curd estaba tardando demasiado. Respiré hondo, contuve el aliento y miré a Kale. Poniendo un dedo sobre mis labios y con la esperanza de que supiera qué diablos significaba eso, me escabullí a la base de la escalera y escuché. Silencio. Le hice un gesto a Kale para que me viera saltarme el primer escalón, había ido las suficientes veces a la casa de Curd para saber que chirriaba, y empecé a subir.

Cuando llegué al otro piso, Kale estaba detrás de mí, muy cerca. Estaba a punto de recordarle silencio, cuando pasó a mi lado, tomando la delantera. Me estiré para jalarlo de la camiseta, pero él era demasiado rápido, ya estaba en el otro lado de la habitación. Con el corazón acelerado, y un nudo formándoseme en la garganta, lo seguí a través de la cocina. Se quedó de pie en la puerta, y cuando traté de mirar, me bloqueó.

—No—susurró, tomando mi brazo.

— ¿No qué?—El aire se aligeró. Había algo en la manera en que me miraba.

—Tenemos que irnos ahora.

— ¿Irnos? ¿Por qué? ¿Qué pasa?

Más silencio. Kale estaba tratando de empujarme por las escaleras.

El ligero y frío aire había sido extraído de la habitación. Lo empujé y metí mi cabeza por la esquina. Curd estaba tirado en la mitad de la sala, boca abajo y quieto como una captura fotográfica. Por unos minutos aterradores, pensé que podría estar muerto, pero finalmente se movió.

Solté mi brazo del agarre de Kale y me lancé hacia Curd.

— ¡Oh, mi Dios! ¡Curd! ¿Qué pasó?

Una voz nada familiar resonó, haciendo que mi atención se desviara de Curd.

— ¡Sala!

Kale estaba a mi lado, poniéndome sobre mis pies. Llegamos a la cocina mientras los pasos se acercaban, y antes de que pudiera parpadear, había dos hombres frente a nosotros. Uno de ellos se lanzó hacia nosotros mientras Kale me alejaba. La punta de sus dedos pasó por mi hombro, rasgando mi blusa. Me tropecé, logrando balancearme antes de perder la lucha contra la gravedad.

Los dedos de Kale apretaron mi muñeca mientras los hombres avanzaban, uno con un traje azul oscuro y el otro llevaba puesto el mismo leotardo que tenían los hombres del arroyo. Ellos imitaban nuestros pasos, nosotros hacia atrás y ellos hacia adelante.

Me giré hacia la otra escalera que estaba en el extremo de la cocina y llevaba a la habitación de Curd, donde estaba otro hombre con leotardos, con un arma de tranquilizantes en la mano, bloqueando nuestro escape. Tenía que haber algo, cualquier cosa, que pudiera usar como arma. Habíamos retrocedido hasta el medio de la habitación, atrapados al lado de una mesa central. Tome una sartén grande y la agité frente a nosotros.

—Sométanlos y captúrenlos a ambos, orden de Cross—dijo el hombre del traje, su cara en blanco. Se lanzó hacia mí, mientras el hombre de atrás intentó agarrar a Kale.

Kale era como un ninja, escapándose fácilmente y colándose por debajo del agarre del hombre. Se dio la vuelta completa y puso su antebrazo derecho a través del pecho del hombre. Siguió duro con un puño hacia arriba, dándole en la cadera. Su atacante cayó al piso, gritado de dolor.

El otro hombre en leotardos corrió hacia adelante mientras el tipo del traje afirmaba su agarre en mi brazo. Volví a agitar la sartén, fallando al intentar darle a su cabeza pero pegándole satisfactoriamente en el hombro. Aflojó su agarre sorprendido y yo me alejé.

Pero no lo suficiente.

Se recuperó rápidamente y se volvió a lanzar hacia adelante. Esta vez, en vez de la fría mirada clínica, tenía una mirada acalorada. Con un poderoso arco, me dio un golpe en la cara. Todo bailaba y daba vueltas. Sentía como si mi mejilla hubiera explotado.

Apenas sentí el impacto cuando aterricé, impactando mi muñeca derecha y mi rodilla en el suelo. Mi visión se aclaró lo suficiente para ver que la mano del hombre se acercaba otra vez. Apunté hacia la parte de atrás de su pierna y pateé, pero Kale era más rápido. En un segundo, estaba de pie sobre mí, interceptando la mano del hombre antes de que se cerrara sobre mi brazo.

Por un momento, nada pasó. Kale se congeló. Sus ojos encontraron los míos, tenían una expresión aterrada. Luego, igual a la mayoría de efectos especiales que Hollywood podía ofrecer, la piel del hombre se resecó y se puso grisácea. En cuestión de segundos, colapsó hasta que no quedó sino una pila de ropa sobre lo que parecía ser una pila de cenizas.

Detrás de nosotros, los otros dos hombres se movieron.

—Señorita Cross.

Sométanlos y captúrenlos a ambos, orden de Cross…Jesús ¿En qué diablos estaba metido papá?

Me puse de pie, la habitación daba vueltas. Kale tomó mi brazo y salimos corriendo por la puerta y a través del jardín de Curd. Someter y capturar mi trasero.

— ¡Vamos, vamos, vamos!

Una hora después, estábamos metidos debajo de un árbol detrás de mi secundaria. ¿Podría haber sido esta mañana que había estado tirada en el sol, disfrutando de los primeros días del verano? Se sentía como si hubieran pasado semanas. ¿Había sido hace tan solo unas horas, que mi padre era un abogado insensible y egocéntrico que pensaba que yo no podía hacer nada bien? ¿Ahora que era él? ¿El líder de algún programa súper secreto que utilizaba a personas con dones extraños como armas?

—Necesito saber—susurré, apenas audiblemente. Mi interior ya sabía la respuesta, pero aun así…sin confirmación aun había un rayo de esperanza, y la esperanza podía ser algo peligroso—Mi padre me dijo que ella estaba muerta. ¿Él lo sabe? Que ella está allí, quiero decir. ¿Sabe que mi mamá sigue viva?

Kale asintió.

—Lo siento—se veía arrepentido y triste. También un poco asustado. Las puntas de sus labios estaban hacia abajo, su expresión era oscura. Se acercó, tomando mis manos—Te mintió. No puedes confiar en él.

Cuando nos fuimos de la casa de Curd, aún me estaba debatiendo sobre qué hacer con Kale. Verlo lidiar con esos tipos me probaba que era muy capaz de cuidarse él solo. Así que, ¿qué me estaba deteniendo de decirle adiós y de mandarlo por su propio camino? Al principio era la expresión de sus ojos cuando me había pedido mis zapatos en el arroyo. Verdadero miedo. El mismo miedo que había reflejado cuando habló sobre papá en la casa de Curd y cuando me dijo que mi madre estaba en Denazen. Ahora el mismo miedo había regresado, pero se debía a mí.

Eso era nuevo y me hacía sentir un hormigueo, que no era para nada bienvenido. Había cuidado de mí misma por mucho tiempo. No necesitaba que nadie me cuidara…excepto, tal vez Brandt. Aun así, no me alejé.

— ¿Y no puede irse, cierto? ¿Él no la deja?

Él frunció el ceño y asintió.

¿Qué tipo de hombre le hace eso a la gente? ¿A su propia esposa? El mismo tipo de hombre que no lo piensa dos veces al usar a un adolescente para matar, ese es quien es. El tipo de hombre en el que no se puede confiar. Kale tenía razón. Ir a casa no era una opción.

Kale lo había pasado horrible en las manos de papá, no podía alejarme de él. Una parte de mí se sentía responsable y otra parte sentía…otra cosa.

Algo que no podía explicar. Algo que, igual que su preocupación por mí, me hacía sentir inquieta y al mismo tiempo hacía que mi sangre bombeara más rápido.

—Cuéntame sobre ella. —Mi pecho me dolía. ¿Sabía mi nombre o cómo me veía? ¿Sabía que su esposo era responsable de tenerla allí?—Dime cómo es.

—Muy parecida a ti pero, fuerte. Ella me enseñó a sobrevivir. —El volteó su cabeza, examinándome. Mis manos seguían en las de él y les dio la vuelta. Con su pulgar trazó círculos en mi palma. Un temblor recorrió mi columna—Tienes las mismas manos.

—Es ella…—me tragué el nudo que estaba en mi garganta— ¿puede hacer lo que tú haces?

Él sacudió la cabeza.

—Ella puede convertirse en otra persona.

— ¿Convertirse en alguien más?—Un temblor de emoción me recorrió.

—Cambiar su apariencia. A veces nos usan como equipo. Ella se convierte en alguien que el objetivo conoce, y los lleva a algún lugar tranquilo donde yo pueda castigarlos.

Me levanté y me giré. No quería que Kale, en realidad no quería que nadie, viera lágrimas correr por mis mejillas.

— ¿Cómo pudo hacerle esto? ¿A mí?—Me volví a girar, mi voz era áspera. Olvide las lágrimas. Que venga la rabia— ¡Cómo pudo encerrarla y decirme que estaba muerta! ¿Ella ha estado ahí todo este tiempo?

Kale no respondió. Cuando me di la vuelta estaba de pie mirando hacia el cielo, fascinado.

—Sue solía contarme sobre el mundo exterior. En la noche cuando no podía dormir, ella entraba a mi cuarto y me contaba historias sobre las cosas que podría hacer y ver, las personas que podría conocer. Ella algunas veces llora, a mitad de la noche, cuando cree que nadie la escucha. Pero yo la escucho. Yo siempre escucho.

Las lágrimas cayeron con mayor velocidad. Lo había tenido fácil. Mamá no era más que un fantasma para mí. Una figura sin cuerpo ni voz producto de mi imaginación. ¿Cuán duro tuvo que haber sido para ella saber que yo estaba aquí fuera, viviendo con el hombre que la tenía encerrada como un animal?

—Una vez le pregunté, no hace mucho, que por qué si el mundo exterior era tan maravilloso, ella no regresaba. Por qué no regresaba con su hija.

— ¿Qué dijo?

Dejó caer sus manos y se giró hacia la cancha de futbol. Una cierva y sus dos cervatillos estaban retozando en la luz de la luna. Los miró por un momento, hipnotizado.

—Ellos nos dicen que la gente normal no nos entendería. Nos lastimarían si nos fuéramos. Sue dijo que eso era mentira. Me dijo que en realidad éramos prisioneros, que Denazen jamás nos dejaría irnos. —Apretó los puños y su voz se oscureció—Denazen siempre ha sido mi hogar. Es todo lo que he conocido. No sabía nada del mundo exterior ni de la gente en él, pero sabía lo que quería decir la palabra prisionero.

Su voz era tan triste. Quería estirarme y abrazarlo. Hacíamos una gran pareja. El universo había querido jodernos a los dos, a lo grande.

— ¿Es por eso que escapaste?

Él sacudió la cabeza.

—No fue algo que yo planeé. Después de esa conversación con Sue, yo empecé a pensar. Empecé a cuestionarme las cosas. Prisionero. Una palabra cambiaba todo. Miraba las cosas con más cuidado. Ayer me dieron un trabajo. Empezó como cualquier otro. Me dieron el nombre de mi objetivo y me llevaron al lugar del asesinato. Me escoltaron hasta la escena y me dejaron entrar, hacer mi trabajo y regresar. No se hicieron preguntas.

— ¿Qué sucedió?

Él se giró hacia mí, su mandíbula se había apretado.

—Cuando entré a la casa, ella estaba sola. Dormida en su cama. Estaba confundido al principio, ella no era lo que yo esperaba. Dudé. Me debió haber tomado demasiado tiempo porque enviaron a alguien para que me vigilara. Cuando él me confirmó que ella era el objetivo, corrí.

— ¿Qué te hizo dudar?

Él apretó los ojos.

Sacudiendo la cabeza, dijo.

—Ella era una niña…no podía tener más de siete u ocho años. Indefensa. —El abrió los ojos—Inocente. No hay crimen que alguien tan joven pudiera cometer para merecerse ser castigado.

—Jesús.

—Corrí. Luego te encontré. —Alejó la mirada—Sue una vez me dijo, que si alguna vez me encontraba en el mundo exterior sin un lugar a donde ir, debería buscar al Reaper[4].

— ¿El Reaper?

—Sí. Ella dijo que él sería capaz de ayudarme.

— ¿Quién es él? ¿Cómo puede ayudar?

Kale se encogió de hombros.

—Solo sé que él es como nosotros, como Sue y como yo. Un Six. Ella dijo que era idolatrado entre nuestra raza. Poderoso.

Estaba a punto de preguntarle si había pensado en algo aparte de alejarse de Denazen, pero un sonido alto con tono de alíen sonó en mi bolsillo de atrás.

Kale se tensionó, alejándose.

—Está bien. Solo es mi móvil. —Lo saqué, esperando ver el número de mi padre.

— ¿Brandt?

— ¿Dez? ¿Dónde diablos estas? ¡Son las tres de la mañana! Tu padre llamó a mi casa. Dijo ¿qué te habías escapado con un tipo peligroso? Está preocupado por ti.

Bufé.

—Confía en mí. Él no está preocupado por mí. —Por mucho que odiara arrastrar a mi primo dentro de todo esto, necesitábamos ayuda—Escucha. Necesito pedirte un favor enorme. ¿Puedes encontrarte conmigo mañana, en el Cementerio? Trae algo de ropa. De manga larga. Y un par de guantes. Y algo para que yo me cambie. Estoy asquerosa.

Hubo una pausa.

—Dez, me estás asustando. ¿Qué diablos está pasando? ¿Por qué no vas a casa?

—No te lo puedo decir.

Otra pausa.

— ¿Estás bien? ¿Dónde estás? ¿Estás sola?

¿Cuánto puedo decir? ¿Puede un lugar como Denazen rastrear móviles?

—Estoy bien—respondí finalmente. Quería añadir por ahora, pero sabía que eso solo lo haría preocuparse—No estoy sola, pero no puedo decirte donde estoy. No ahora.

—Ok—dijo cautelosamente— ¿Qué más necesitas?

Lo pensé y me di cuenta de que estaba famélica. Había encontrado a Kale cuando volvía de la fiesta. Fiesta igual sin billetera. Sin billetera significa sin dinero. No tener dinero significaba un caso grave de hambre.

—Algo de agua, definitivamente. ¿Tal vez algo para comer? Algo de dinero si tienes. Te lo voy a devolver.

—Hecho y hecho. ¿Vas a estar bien hasta entonces?

—Tendré que estarlo—suspiré.

Tendríamos que mantener un bajo perfil hasta la mañana. Sería fácil pasar desapercibidos por unas horas.

¿Lo sería? La casa de Curd estaba cerca, pero había cientos de casas entre la suya y la mía. Él nunca había ido a casa y papá no lo conocía. ¿Cómo diablos nos había encontrado Denazen?

Mis dedos apretaron el móvil. Duh. GPS. Qué idiota.

—No intentes llamarme. Voy a tirar el móvil. Y hagas lo que hagas, no le digas a nadie que hablaste conmigo. No le digas nada a tu padre, y especialmente no le digas nada al mío.

Sin esperar, colgué.

—No puedo creer que vaya a hacer esto—me dije a mi misma. Mirando el móvil, solo dudé un momento antes de lanzarlo contra un árbol detrás de mí. El móvil se estrelló, rompiéndose en varios pedazos y cayendo al suelo—Vamos, tenemos que salir de aquí.

Pasamos el resto de la noche y la mañana tratando de mantener un perfil bajo, lo que no es tan fácil como uno piensa. Kale, aunque era cuidadoso, se sorprendía con todo lo que veía. Todo, desde patinetas y comida para llevar hasta los atuendos que usaba la gente eran experiencias nuevas para él. Le gustaba cómo se vestía la gente del exterior, sobre todo las chicas. Le gustaban mucho sus faldas cortas y tacones altos.

La mañana pasó sin incidentes. No habíamos tenido más encuentros con los hombres de Denazen, llevándome a creer que yo estaba en lo correcto. Habían estado rastreando mi móvil. Sin él, podríamos mantenernos fuera del radar. Por un rato, por lo menos.

El Cementerio era un viejo basurero en las afueras de la ciudad que usábamos para hacer fiestas. Usualmente, aún durante las horas del día, había chicos. Evitando el hogar, saltándose el colegio cuando era temporada y relajándose después del trabajo. Tan temprano, era una ciudad fantasma.

Nos fuimos por la parte de atrás, por donde la cerca estaba rota, y entramos. Brad Menshaw, el dueño, murió hace dos años, dejando el lugar abandonado. El rumor era que su hija, una cirujana plástica de la ciudad, todavía tenía que sacar tiempo de su ocupada agenda para venir y resolver las cosas de la propiedad. Esto significaba que podíamos ir y venir a nuestro antojo, algunas veces hacían fiesta hasta el amanecer. Nunca hacíamos mucho barullo, no es que hubiera mucho en el área, así que los policías nos dejaban en paz.

Al final del lote, había una colección de viejas furgonetas que habían sido arrastradas, cortadas y unidas como un fuerte provisional. Era ahí donde todo el mundo se encontraba usualmente, habíamos caminado tres metros cuando un movimiento dentro llamó mi atención. Me detuve a mitad de camino.

—Está bien—dijo Brandt. Salió de la furgoneta hacia la luz del sol. Bajando su patineta, se pasó la mano por su salvaje cabello color arena y asintió. Tenía puestos los mismos jeans que había usado en la fiesta. Lo supe por la mancha de tinta sobre su rodilla derecha y por el gran hueco que tenía en la izquierda. Seguía diciendo que los iba a tirar, pero nunca lo hacía. No podía entender cómo los chicos pensaban que era aceptable usar algo más de una vez sin meterlo en la lavadora. Por lo menos se había cambiado la camiseta—Solo soy yo.

Me dejé caer hacia adelante, envolviendo mis brazos alrededor de sus hombros.

—Muchas gracias por venir.

—Como si no fuera a hacerlo—dijo, apartándose. Sus ojos se abrieron cuando vio a Kale— ¿Este es el chico peligroso?

Kale lo miro con la misma mirada tranquila, pero triste, que me había dirigido anoche antes de intentar matarme.

—No soy peligroso para ella.

—Mi tío parece pensar que lo eres. Si lastimas a mi prima, voy a patear tu trasero de aquí a Jersey. Estas qué, ¿en una pandilla o algo así?

— ¿Una pandilla? En serio, Brandt. Menos televisión de ahora en adelante, ¿bien?—inspiré—Me encontré con Kale cuando regresaba de la fiesta anoche. Unos chicos lo estaban persiguiendo.

Brandt dobló sus brazos y puso la patineta en el piso. Siempre tenía que estar tocando esa maldita cosa. Era como una mantita con ruedas.

—Ok…

—Así que lo llevé a la casa pensando: hey, esto hará que papá se moleste enormemente; aunque no obtuve la reacción que esperaba. Él conocía a Kale, igual que conocía a los que lo estaban persiguiendo.

Brandt no respondió, retrocedió y buscó algo dentro de la furgoneta. Un momento después, saco un maletín de lona morado y una bolsa.

Tirando el maletín a los pies de Kale, dijo.

—Hay ropa para ti ahí adentro, y algo de dinero que conseguí a último minuto. Sal como el infierno de Dodge, rápido.

Kale recogió el maletín.

Pasándome la bolsa plástica a mí, dijo.

—Estas son tuyas. Esta mañana me colé en tu habitación. Planeaba tomar tus cosas e irme. La última vez que te di una de mis camisetas sucias para que la usaras te volviste loca. Pero cuando llegué allí, escuché voces.

— ¿Voces?

Él sacudió la cabeza.

—No vi quién era, pero escuche suficiente. Dijeron una mierda muy retorcida.

Un nudo de hielo se formó en mi estómago.

— ¿Qué escuchaste?

—Tu padre es una mala persona. Algo así, como que muy malo. Le escuché decir algo sobre encargarse de los cuerpos. —Me tomo de los hombros y me sacudió—Cuerpos, Dez; como de gente muerta. ¡Cadáveres! Algo sobre que el viejo basurero estaba lleno. Luego te mencionó. Algo sobre encontrarte y llevarte. Luego ellos se fueron.

Me sentía enferma. Tal vez él había entendido mal. Basurero podía significar basura. Cuerpos podía significar…bueno, no tenía nada para eso.

— ¿Eso es todo?

Brandt dudó.

—No, cuando se fue no le puso seguro a su oficina. No tuve mucho tiempo, pero me las arreglé para buscar información.

Volvió a patear la patineta, dándole la vuelta y poniéndole el pie encima.

— ¿Qué encontraste?

—Tu padre está metido en una mierda muy loca. ¿Esa firma de abogados para la que trabaja? ¿Denazen? Sí, no es una firma de abogados, Dez. Son algo más. Utilizan a los Six, así es como llaman a las personas con habilidades extrañas, como armas, vendidas al mejor postor. Escaramuzas políticas, venganzas personales, diablos, hasta la mafia. Asesinos. Utilizan a esta gente como asesinos.

—No puedo creer que hayas fisgoneado. ¿Y si regresaba?

Su expresión se volvió una de maldad pura. Labios inclinados hacia arriba, mostrando un único hoyuelo. Esa sonrisa volvía locas a las chicas.

—Tengo el olfato de papá para encontrar noticias. No me aguanté cada día de las carreras padre-hijo en el periódico por nada, sabes. Aprendí varias cosas para escabullirme.

El tío Mark era un periodista de investigación para el Parkview Daily News. Si había algo sucio que encontrar, él lo haría. Guardé ese pensamiento para usarlo más tarde. No tenía intenciones de meter a nadie más en esto a menos que no tuviera otra opción.

—Esto no está pasando—susurré— ¿Qué hay de mi mamá? Ella está viva. ¿Encontraste algo sobre ella?

Sus ojos se abrieron.

— ¿Tu mamá está viva? ¿Qué te hace creer eso?

—Ella está viva—reafirmó Kale—Es una prisionera de Denazen, como lo era yo.

Los ojos de Brandt se abrieron igual que su boca, pero yo lo interrumpí.

— ¿Qué hay del Reaper? ¿Leíste algo sobre él?

—Nada de un Reaper, pero no tuve mucho tiempo. Más que nada miré los papeles de su escritorio. Créeme, después de lo que escuché, tu padre es la última persona a la que quiero ver. —Él suspiró—Deberíamos ir a mi casa. Le diremos a papá. Él sabrá que hacer.

—No puedo hacerlo. Kale es un poco diferente.

Brandt dobló sus brazos. Moviéndose, cambió de pies, poniendo el izquierdo sobre la patineta y moviéndola de atrás hacia adelante.

—Define diferente.

—Kale es importante para ese lugar. Uno de los Six. No puedo dejar que papá lo encuentre.

—Esto no es un juego, Dez.

¿Por qué todo el mundo piensa que yo pensaba eso? Por Dios santo.

— ¡Lo sé!

—Esto es más grande que tú y yo. Más grande que hacer enfadar a tu padre. Acabas de conocer al chico. ¿Por qué meterte en problemas por un extraño?

—Primero, sabe sobre Denazen y conoce a mi madre. Voy a necesitar toda la ayuda que pueda conseguir si hay alguna oportunidad de sacarla. —Di un paso adelante—Segundo, él era prisionero en Denazen. Lo usaban para matar gente.

Él palideció.

— ¿Matar gente?

—Mi piel es mortal para todo lo que toque—confirmó Kale mientras tomaba mi mano.

Brandt se quedó mirando horrorizado. La patineta se quedó quieta debajo de su pie.

— ¿Entonces por qué te está tocando? ¿Cómo te está tocando?

—Al parecer soy inmune.

—Al parecer eres inmune—repitió— ¿No lo entiendes? ¡Pensaran que también eres uno de ellos!

—No puedo tocar a otros Six—dijo Kale, su voz estaba adolorida—Me hicieron intentarlo. Una y otra vez. Los maté a todos. Una y otra vez los maté.

Brandt se giró hacia Kale, dirigiéndole una mirada mortal.

—Retrocede, idiota.

—No voy a dejarlo—dije, sosteniendo mi terreno.

—Esto es estúpido, Dez. —Bufó, aunque podía ver por su expresión que sabía que yo no iba a cambiar de parecer—Regresa a la casa y resolveremos esto.

—No puedo. Tengo que ver esto.

Él sacó un lapicero. Tomando mi mano, empezó a escribir en mi palma.

—Ve aquí y pregunta por una chica que se llama Misha Vaugh, pero ten cuidado. No sé quién es o qué hace, pero su nombre estaba en un archivo que decía objetivos principales. Si ella es una de estas personas, puede ayudarte. Mantente fuera del radar, Dez. No quiero revolucionar ese lugar para sacar tu trasero de allí.

Así era Brandt. Siempre apoyándome. Lo abracé rápidamente y luego me giré hacia Kale.

—Deberíamos irnos. Mira si puedes encontrar algo más sobre ese lugar, pero ten cuidado.

Él asintió y dio un paso atrás.

Llegamos a la mitad del lote cuando Brandt maldijo.

—Mierda. Espera, iré con…

Se escucharon unos gritos en la distancia.

Nos dispersamos. No había tiempo. Estábamos solos.

Capítulo 5

Kale y yo tomamos algunas precauciones para ir hasta la ciudad, por lo que sabíamos, nadie de Denazen nos había espiado en el cementerio, pero no tenía sentido correr más riesgos, esto se hacía más grande minuto a minuto y, entre más averiguaba, más me preguntaba qué tan lejos iría papá para recuperar a Kale. Más aún, ¿qué iba a hacer conmigo?

La dirección que Brant me había dado era la de un viejo hotel a unas cinco cuadras del cementerio, para cuando llegamos allí eran cerca de las cuatro de la tarde y yo estaba muerta de sueño; normalmente, funcionar sin dormir no era un problema, pero las últimas veinticuatro horas habían sido el infierno. La mujer en la recepción, una morena pasadita de peso y que usaba demasiado perfume, nos saludó con una sonrisa fatigada.

—Lo siento, pero no alquilamos habitaciones a menores—pasó su mirada por nosotros una vez, luego otra y dio una cabezada desdeñosa antes de volver a leer su revista.

—No estamos aquí para alquilar una habitación—me paré de puntillas para inclinarme sobre el escritorio—Estamos buscando a Misha Vaugn.

— ¿Lavaron sus calcetines?—Preguntó la mujer, ahora de pie. Se alisó la falda plateada y arregló su blusa morada, esperando nuestra respuesta.

Me quedé mirándola, confundida. Kale respondió por mí.

—Yo no llevo—dijo, mirando a sus Timberlands prestados, con una mirada preocupada en su rostro— ¿Va a ser un problema?

La mujer tartamudeó, obviamente no esperaba esa respuesta. Huh, quizá era una de esas personas asqueadas por los pies descalzos, o una germafóbica; de cualquier modo, el asunto de los calcetines parecía importante.

—Esperen aquí—dijo y desapareció tras la puerta a espaldas del escritorio.

Kale la miró irse, la curiosidad evidente en sus ojos.

— ¿Qué es este lugar?

—Es un hotel, las personas vienen aquí a dormir.

— ¿Dormir? Pero es muy tranquilo—confundido, se alejó del escritorio, inspeccionando las revistas esparcidas sobre la mesita de café más cercana; tomó una y comenzó a hojearla.

Me alejé del escritorio, dejándome caer en el sofá junto a él.

— ¿No es tranquilo en Denazen?

—Tranquilo—repitió, tirando de la manga de su camiseta verde prestada. Después de un momento, negó con la cabeza—No, difícilmente es tranquilo.

No explicó nada más y yo no pregunté, no quería saberlo. Lo que mi padre había hecho a esas personas (mi madre, Kale) era criminal. Alejarlas del mundo real, encerrarlas y obligarlas a creer que era por su propio bien…Kale había pasado toda su vida en cautiverio, como un animal. Sentía el pecho oprimido, viéndolo sentado frente a mí, alternando entre hojear una revista y lanzar vistazos furtivos a la puerta a minutos.

Mi montaña rusa mental fue interrumpida por el ruido de una puerta azotándose. Al borde del cansancio, me obligué a ponerme de pie. Kale ya estaba levantado, listo incluso antes de que pudiera parpadear, con los brazos cruzados y las piernas ligeramente separadas, realmente parecía listo para derrotar a todo el mundo. Era un poco impresionante, de hecho, si la situación hubiera sido al revés, dudo que hubiera podido manejar las cosas tan bien como él.

Una mujer con una obvia sonrisa falsa se aproximó desde detrás del escritorio, no llevaba maquillaje y tenía el cabello rubio atado en un moño alto; su almidonada blusa blanca, abotonada de arriba a abajo, estaba fajada pulcramente dentro de sus jeans azul oscuro. Oh, vaya, parecía bastante estricta.

Kale se quedó donde estaba.

— ¿Eres Misha Vaugn?

La mujer rodeó el escritorio, la mano extendida hacia él.

—No, soy…

Él caminó hacia atrás, tropezando con la pequeña mesa de café y aterrizando en el sofá. La mujer lo miró confusa, con la mano extendida en el aire, ya no sonreía.

— ¿Pasa algo malo?

Me adelanté y tomé su mano.

—Soy Dez, ése es Kale. Estamos buscando a Misha Vaugn.

—Eso he oído—su mirada se demoró unos segundos en mí antes de regresar a Kale, que estaba poniéndose de pie— ¿Qué le pasa?

Kale revisó la habitación y después de un momento, encontró lo que había estado buscando, un pequeño árbol decorando una esquina. Extendió apenas la punta del dedo y la apoyó en una hoja.

Después de varios segundos, la hoja se secó y se desintegró, la podredumbre se esparció como una enfermedad, hacia abajo hasta el tronco y luego al resto de las hojas, que se colorearon de café y se marchitaron, cayendo una por una, formando montoncitos de polvo en el piso.

La mujer asintió cortantemente.

—Debo agradecerte por tus rápidos reflejos—se giró y apuntó con la cabeza a la puerta—Si ambos vienen conmigo.

La seguimos rodeando el escritorio y dentro de la puerta, a un ascensor. Ella se quedó de pie a un lado, revisando que la estuviéramos siguiendo, pero Kale se detuvo en seco, la miró y dio un paso atrás.

— ¿No hay escaleras?

La mujer parecía renuente.

—Claro que hay, pero vamos muy…

—Tomaré las escaleras.

Ella me miró buscando apoyo, pero yo solo me encogí de hombros, saliendo del ascensor. Diez minutos más tarde, la mujer, que dijo llamarse Sira, se detuvo frente a una de las habitaciones del cuarto piso y sacó un juego de llaves.

—Por favor, esperen aquí, alguien vendrá pronto.

Sostuvo la puerta abierta y una vez que estuvimos dentro, la cerró. Del otro lado, el eco de sus tacones golpeteando el linóleo se desvaneció.

Kale se quedó mirando a las dos camas individuales en mitad de la habitación y con cuidado, se aproximó a la primera antes de tirarse sobre sus rodillas, una vez que comprobó que no había nada, se movió a la siguiente.

— ¿Qué haces?

—Reviso bajo las camas.

Rodé los ojos.

—Eso lo puedo ver, pero ¿por qué?

Él se puso de pie, con mirada seria y me dijo.

—Porque sería el primer lugar donde me escondería si quisiera matar a alguien.

El modo en que lo dijo me puso la piel de gallina, era como si solo estuviera avisando que hoy por la tarde habría lluvia.

Se sentó en la orilla de la cama y miró hacia la enorme ventana.

—Cuéntame de tu vida. Dime cómo es vivir aquí afuera.

—No hay mucho que decir. Soy un fracaso, malas calificaciones, siempre en problemas—me reí y me senté junto a él—Diablos, papá probablemente consideró enviarte a castigarme en más de una ocasión.

Él se inclinó hacia mí y pasó un dedo desde mis mejillas hasta la punta de mi barbilla.

—Eres una buena persona.

—Igual que tú—murmuré.

Entonces, tomando una decisión impulsiva, le di el más leve de los besos en la mejilla izquierda.

Él se sentó recto, los ojos bien abiertos y tocó su mejilla con la punta de su índice.

— ¿Qué fue eso?

Me sonrojé.

—Un beso.

— ¿Es así como se sienten los besos?

—Bueno, técnicamente. Hay diferentes tipos de…

—Muéstrame.

— ¿Que te muestre qué?

—Muéstrame los otros tipos.

— ¿Estás pidiendo que te bese?

Él asintió, las manos aferradas al borde de la cama.

— ¿No es correcto?

—Yo…—no sabía cómo responder. Imagínate. Yo. Sin habla. Seguro estaría comenzando a nevar en el infierno.

Kale estaba sentado junto a mí, con los ojos llenos de sorpresa y esperanza. ¿A quién engaño? El chico era guapísimo, besarlo no representaría de ningún modo un acto de misericordia.

Me incliné, podía escuchar mis latidos como el bajo en la parte trasera del jeep de Brant. Nuestros labios estaban a centímetros de distancia, nuestro aliento mezclándose…entonces un ruido llegó desde la puerta. Ambos saltamos mientras una pelirroja bajita entraba. Wow. Hablando de entradas inoportunas.

— ¿Dez y Kale, imagino?

Asentimos.

—Bien. Soy Misha Vaugn. Por favor, ¿puedo preguntar quién los envió aquí?

—Mi primo—me puse de pie. Kale hizo lo mismo—Él…encontró tu nombre…—mientras hurgaba entre los archivos súper secretos de la oficina de mi padre, quise añadir.

— ¿Y para qué exactamente me necesitan?

Dudé. Si Misha quería ayudar, entonces estaba en contra de mi padre. Si estaba en contra de mi padre, ¿de verdad me ayudaría? ¿O a Kale? Podría parecerle una trampa. A mí me lo parecería.

—Necesitamos ayuda, y no tenemos a quien acudir—respiré hondo—Seré honesta contigo. Mi nombre es Deznee Cross. Marshall Cross es mi padre. ¿Sabes quién es?—Contuve el aliento y esperé a que nos echara a la calle. No lo hizo.

—Sé quién es Marshall Cross—dijo, el disgusto evidente en su tono. Perfecto, otra admiradora—Continúa.

—Ayer, Kale escapó de Denazen, me encontró por accidente y le ayudé a escapar. No sabía nada de mi padre y tampoco de Denazen. Llevé a Kale a mi casa, pero mi padre nos encontró ahí.

Ella arqueó una ceja.

—Apuesto a que debió haber sido una sorpresa.

—Atacó a Kale y huimos.

—Ven aquí, niña.

Misha Vaugn podrá ser una mujer delgada y pequeña, pero vaya si tenía presencia. No soy de las que se intimidan fácilmente (casi siempre soy de las primeras en comenzar las cosas) pero ésta mujer me daba escalofríos.

—Dame tus manos—dijo.

Lo hice. Ella las tomó y cerró los ojos.

—Ayudaste al chico a escapar—dijo con los ojos aún cerrados, quería hacer patente que eso ya lo había dicho yo pero al final decidí no hacerlo. Al cabo de unos minutos de silencio ella abrió los ojos y soltó mis manos—La Corporación Denazen usa a personas como Kale y como yo para sus propósitos personales, secuestran pequeños niños y les lavan el cerebro—miró a Kale con simpatía—Hacen cualquier cosa para deshacerse de su conciencia y humanidad, algunos de los más pequeños no sobreviven a sus métodos y los que lo hacen son encerrados y…obligados para hacer el trabajo sucio de Denazen. Si no lo hacen, son eliminados.

Cuando Kale habló fue en un murmullo quedo, como una nube de humo flotando en el aire.

—Cuando era más joven, Sue me dijo que hiciera lo que ellos querían, dijo que necesitaba quedarme en blanco. Tenía que hacer mi trabajo o me seguirían lastimando—alzó la manga de su camisa para revelar una cicatriz de aspecto brutal—Ella lloraba cuando me lastimaban. Odiaba cuando lloraba.

Sentí el ácido en mi estómago burbujear y trepar por mi garganta. ¿Qué demonios le habían hecho? ¿Y a mi madre? Era hora de las respuestas.

— ¿Qué son ellos? Quiero decir, ¿tienen que ver con el gobierno o algo?

Misha frunció el ceño.

—Creemos que el gobierno está involucrado, sí, pero hay mucho que no sabemos.

— ¿Qué hay del Reaper?—pregunté—Mi madre le dijo a Kale que buscara a alguien llamado Reaper, dijo que podría ayudar. ¿Puedes decirnos algo acerca de él?

Misha negó con la cabeza.

—He oído de él, pero no sé dónde está. El rumor es que una vez él fue una de las armas más poderosas de Denazen. Es el único que ha escapado del complejo y sobrevivido—miró a Kale y sonrió—Hasta hoy.

Este tipo, Reaper, había escapado de Denazen, algo que para empezar, no era poca cosa. Si podíamos encontrarlo, podría ayudarnos a sacar a mi mamá, podría ser la única oportunidad que teníamos de salvarla.

— ¿Quién sabe dónde podemos encontrarlo?

—Reaper es bueno escondiéndose—dijo ella frunciendo el ceño—Hay rumores de su paso por todo el país, pero nadie sabe dónde está exactamente.

—Sin ofender, pero eso no ayuda en lo absoluto. —Basándonos en los rumores, Reaper bien podría ser una leyenda urbana para hacer que los pequeños Sixes se comieran los vegetales y se sintieran seguros.

Ella se inclinó y abrió el cajón en la mesita de noche, sacó una libreta de notas y una pluma y escribió algo en una página que arrancó.

—Vayan a esta dirección y hablen con Cole Oster, él puede darles información—se puso de pie—Son bienvenidos a pasar la noche aquí, pero deben marcharse al amanecer, es muy peligroso tenerte aquí, Deznee Cross.

Asentí y le agradecí, volviendo a sentarme en la cama. Ella llegó a la puerta antes de girarse y darle a Kale una mirada severa.

—Por la peligrosa naturaleza de tu don, me temo que tengo que insistir en que te quedes en esta habitación. No deseo ver que alguno de mis huéspedes salga lastimado.

Kale asintió y la miré irse, para cuando la puerta se cerró, él se había sentado junto a mí otra vez. El calor de su piel atravesó mis pantalones, donde él había puesto su mano.

—Bien—dijo.

— ¿Bien?

—Se ha ido.

Miré de nuevo a la puerta.

—Sí—sabía lo que quería decir, y por alguna razón, me puso nerviosa.

Punto para Kale. Era yo quien solía poner nerviosos a los chicos, no al revés, no estaba segura de que me gustara este cambio. Esperar que un chico note tus zapatos nuevos o los asombrosos pantalones, o diablos, incluso que recuerden tu nombre, es demasiado pedir. ¿Pero que te pidan un beso después de todo? De verdad tiene agallas.

Tocó mi mejilla, sonriendo.

—Eso fue lindo.

Me ahogué intentando respirar. Dios, era lindo.

— ¿Lo fue?

Él asintió entusiasmado.

— ¿Cuál es el otro tipo de beso?

Su sonrisa era infecciosa. Me di la vuelta sobre la cama hasta que estuve sentada de lado, de cara a él. Kale hizo lo mismo, luego se estiró hasta tomar mi mano y ponerla en su pecho, sobre su corazón.

— ¿Por qué mi corazón palpita más rápido cuando estamos cerca? ¿Cómo lo haces?

Debajo de mis dedos, su corazón martilleaba a un ritmo que se asemejaba el mío. Sonreí.

—Nervios, emoción, miedo. Podrían ser un montón de cosas.

— ¿Nervios?

—Como cuando estás preocupado por algo. Nervioso.

—Sé lo que es nervioso—quitó su mano de la mía y la inclinó hacia mí, presionándola sobre mi corazón. Traté de no poner atención en la parte sobre la que su mano se curvaba—El tuyo hace lo mismo. ¿Estás nerviosa?

—Sí, supongo, un poco.

Su mano se quedó ahí pero sus ojos me miraban a mí ahora, buscando algo.

— ¿Nerviosa por mí?

—Sí—dije—No. Quiero decir, es complicado.

Él se hizo hacia atrás, con expresión amarga.

—No me gusta ésa palabra. Complicado.

Me reí.

—A nadie, créeme.

— ¿Tienes miedo?

La risa murió en mis labios. ¿Qué le decía? Sí, tenía miedo, estaba aterrada, de hecho, pero no por las razones que él creía. Tomé su barbilla entre mis manos y di una última bocanada de aire en un intento de asustar a las mariposas en mi estómago antes de acortar la mínima distancia entre nosotros.

Nuestros labios chocaron, tibios y suaves y lo sentí tensarse, no es exactamente la respuesta que obtenía normalmente. Alcé la mano y enredé mis dedos entre su cabello. Seguía sin moverse. Me aparté de él, sus brazos seguían a los lados, los nudillos blancos de donde había aferrado el borde de la cama, respiraba con fuerza y miró abajo por un momento antes de tomar mi mano y ponerla sobre su corazón de nuevo.

—Es incluso más rápido ahora.

Igual que el mío. Me incliné de nuevo, besándolo hasta que se relajó. Con un suspiro contenido, tomó mi cintura y me atrajo más cerca, después de lo que pareció una eternidad, me aparté y sonreí.

—Deberíamos dormir un poco—murmuré.

Kale frunció el ceño.

—No estoy cansado—pasó su dedo por encima de mi labio inferior—Me gustaría hacer eso de nuevo. ¿Por favor?

Solté una risita y me liberé de sus brazos.

—Eres mucho más normal de lo que crees.

—Eso fue algo que nunca había experimentado antes. ¿Se siente igual siempre?—Dijo, haciéndose hacia atrás y subiendo los pies en la cama sin quitarse las botas.

—Con la persona correcta, probablemente—me saqué los tenis y me metí entre las sábanas de la otra cama.

La tela barata del hotel era áspera contra mi piel, cerré los ojos e intenté imaginar que era tan suave como mi cobertor de casa, con su relleno mullido y cubierta suave de punto. La almohada era dura, incluso con la segunda debajo; la mochila que Brant me había dado tenía casi el mismo tamaño, podría hacerla una tercera almohada pero probablemente no funcionaría y no valía la pena intentarlo al precio de provocarme un dolor de cabeza por la mañana.

— ¿Cómo fue para ti?

Me estiré y apagué la luz. Un coche entró en el estacionamiento, con las luces brillando a través del pequeño espacio en las cortinas, la luz envío sombras que bailotearon por las paredes.

—Fue…diferente—admití con cuidado.

Del otro lado, Kale soltó un sonido satisfecho y yo me preparé para dormir, con una sonrisa tonta en los labios.

Capítulo 6

Según lo prometido, dejamos el hotel a primera hora en la mañana. La misma mujer que había estado atendiendo el mostrador la noche anterior nos despidió con ademán de la mano demasiado alegre y nos agradeció por elegir ése hotel, como si hubiéramos estado de vacaciones; cuando abrimos la puerta, no obstante, nos dijo que nunca regresemos.

Vaya hospitalidad.

La mochila que Brant le había dado a Kale en el cementerio tenía una de sus camisetas azules (de manga larga, gracias a Dios), un par de guantes de cuero negro y dos cambios de ropa para mí. En el bolsillo trasero de los jeans había cuarenta dólares. Me sentí un poco mal porque Kale estaba usando manga larga y guantes con este calor, pero era mejor que sudara a que asesinara sin querer a un pobre inocente.

Nos detuvimos en la parada para esperar el autobús (que llegaba tarde como siempre). Me aclaré la garganta.

—Mira, sé que piensas que tienes que encontrar a este tipo, Reaper, pero ¿qué tal si mejor te das a la fuga?

La sugerencia hizo que mis pulmones dejaran de funcionar correctamente, no quería que se fuera, pero sería una persona horrible por no sugerirlo al menos. Egoísta era algo que jamás había sido, además, si Kale podía cuidar de sí mismo, ¿quién era yo para retenerlo aquí?

— ¿Darme a la fuga?

—Sí, como…irte. Puedo conseguirte dinero y comparte un billete. Dejar Denazen atrás.

— ¿Y vendrías conmigo?

Comencé a dar golpecitos en el piso con el pie.

—Claro que no. No ahora que sé que mi madre está viva, no puedo dejarla. Tengo que encontrar a Reaper y hacer que me ayude a salvarla.

Él negó con la cabeza, con el entrecejo fruncido.

— ¿Entonces por qué yo me iría?

— ¿Para estar a salvo? ¿Para escapar? Tengo el presentimiento de que ése lugar no era exactamente un parque de recreos. ¿Por qué arriesgarse a que te vuelvan a atrapar?

Kale se irguió y tomó mi mano, por un momento olvidé cómo respirar.

—Si hay una oportunidad de ayudar a Sue y que tú quedes libre, entonces vale la pena.

Pequeños pinchazos de felicidad danzaron por cada fibra nerviosa de mi cuerpo. Una mezcla complicada de emociones (algo que no había sentido en, bueno, nunca) flotó en mi mente, quería que continuara hablando pero claro, el autobús llegó justo en ése momento.

Pagamos y tomamos un asiento en la parte de atrás. Kale no parecía feliz de tener que compartir espacio con tantas personas, frunció la nariz y apuntó a la mujer frente a nosotros.

— ¿Por qué tiene el cabello así?

La mujer, que rondaría los veinte, se giró y nos dirigió una mirada molesta.

Le di un golpecito a Kale en el hombro y murmuré.

—Se llaman rastas. Es un estilo de cabello.

Él no bajó la voz.

—Huelen extraño.

La mujer se giró de nuevo, ésta vez lista para decirnos algo, aunque antes de que pudiera siquiera pensar una palabra, le dije entre dientes.

—Es extranjero. Primer día en América.

Ella rumió algo justificablemente grosero y miró al frente de nuevo.

—Regla del comportamiento número 101…—dije, inclinándome hacia él—No digas en voz alta cómo se ven las otras personas.

Él alzó las cejas, confuso. Suspiré.

El autobús nos dejó a unas tres manzanas de la dirección que Misha me había dado. Gracias a Dios. En el corto viaje, Kale se las arregló para enfadar a una mujer embarazada llamándola “abultada” y a un chico gótico al que le preguntó acerca de su maquillaje, si no hubiéramos llegado cuando llegamos, probablemente habría habido un disturbio grande.

La zona estaba atestada, el verano apenas comenzaba, y me sentí mejor porque estábamos en un lugar donde todos podían vernos, papá jamás enviaría a sus matones a atacarnos con tantas personas mirando. Al menos, eso esperaba.

Después de caminar dos cuadras, Kale se estiró y tomó mi mano, al principio me asusté pensando que lo había hecho para quitarme del camino, o para llamar mi atención, busqué su rostro con el rabillo del ojo, con el pánico cerrándome la garganta, tan solo para darme cuenta que ni siquiera estaba mirándome. Sus ojos miraban al frente, andando casual.

Esperé, quizá me soltaría ahora…pero no lo hizo. Cuando me atrapó mirando nuestras manos entrelazadas, frunció el entrecejo.

— ¿Qué pasa?

—Yo…nada. Es solo…—me sentía una idiota. No había tartamudeado a causa de un chico desde que tenía trece, definitivamente no me gustaba este intercambio de papeles.

—Esto es correcto, ¿no?—Alzó nuestras manos, con los dedos todavía entrelazados, señalando con la cabeza a una pareja de ancianitos que se acercaba, tomados de las manos y riendo— ¿No es lo que hacen las personas aquí?

—Es un poco más complicado.

—Todo parece ser complicado aquí—gruñó.

—Es la vida—me reí—La vida es complicada.

— ¿Y eso es bueno?

Asentí.

—Sí, es bueno.

Él se quedó quieto por un momento antes de apretar mi mano.

—Explícame qué hice mal. Con esto de las manos.

Suspiré. Si iba a tener “ésa charla” con un chico de mi edad, iba a morir. Las analogías de baseball no funcionarían, probablemente ni siquiera sabía lo que era el baseball.

—Cuando dos personas se gustan, se toman de las manos.

Él miró hacia nuestras manos, aún confundido.

—Me ayudaste. Tú me gustas.

¿Era así de difícil para los padres?

—No, no gustar así, quiero decir…como cuando dos personas quieren ser más que amigos. ¿Entiendes? Hacer más que tomarse de las manos.

— ¿Más? ¿Cómo qué?

Ay. Dios. Mío. Esto no puede estar pasando.

—Hay una forma de gustar, como cuando te sientes bien pasando el rato con una persona y también está un gustar, como cuando te hacen sentir especial. La forma de gustar que involucra besarse.

Sus ojos se encendieron.

— ¿Debería besarte en lugar de tomar tu mano?

Mi corazón respondió con un vuelco. ¡SÍ!

—Creo que no me estoy explicando bien. Las personas se besan cuando se atraen, los hace sentir…bien.

—Tocarte me hace feliz. Se siente bien—su sonrisa se expandió—El beso de anoche se sintió muy bien.

Suspiré y le di una pequeña sonrisa. Estábamos dando vueltas en círculos y mi cerebro comenzaba a sobre calentarse. Toda esta charla de besarse y Kale mirándome con esos sorprendentes ojos azules… ¡concéntrate!

—Seguro que se siente bien, pero creo que te gusta porque soy la única persona a la que puedes tocar.

Él se quedó quieto unos minutos antes de responder.

—Posiblemente.

Algo dentro de mí se quebró. Había sugerido la idea porque era lo más lógico, pero de todos modos, quería que dijera que no era cierto, lo que me molestó un poco. No era tiempo para ésta obsesión/enamoramiento.

Seguimos el resto del camino en silencio. Parkview era un lugar pequeño y bonito, había ido a una fiesta un par de veces por aquí, era agradable. Suburbano. Muchas casas boniysd con patios de cercas blancas y cursis animales de plástico que hacían de centinelas.

Conforme nos aproximábamos a la dirección de Cole Oster, el vecindario se oscureció. Las casas se volvieron más monótonas y tristes. Cole vivía en una ruinosa casa azul Cape Cod, al final de una calle sin salida llamada La Última Oportunidad. Ni el nombre, ni la casa me dieron muchos ánimos. Subimos los escalones chirriantes y llamamos a la puerta. Después de varios minutos, un hombre calvo y bajito rondando los cincuenta, sacó la cabeza.

— ¿Sí?

— ¿Eres Cole Oster?

— ¿Quién pregunta?—Preguntó tajantemente.

—Misha Vaugn nos dio tu nombre. Estamos buscando al Reaper.

—Váyanse—nos azotó la puerta en la cara.

Llamé de nuevo, ésta vez más fuerte, cuando no respondió, comencé a patear la puerta con mi pie derecho.

—Mientras más tiempo nos quedemos aquí, más probabilidad tienes de que los de Denazen nos encuentren. ¿De verdad quieres a gente de Denazen pasando a tomar el té contigo, Sr. Oster?

Eso lo hizo cambiar de idea. No más de un minuto más tarde, los seguros de la puerta tintinearon y la abrió.

—Apresúrense a pasar—en cuanto entramos, Oster murmuró algo acerca de tener una conversación bastante seria con Misha en un futuro cercano—No los estoy invitando a sentarse, así que hablen rápido.

Miré al otro lado del recibidor, hasta la sala, donde había contenedores de basura, latas de cerveza y platos (todo con moho en diferentes estados de crecimiento), el hedor de la casa de Cole Oster era suficiente para mantener a los de Denazen alejados.

—Este lugar es asqueroso.

— ¿Viniste a insultarme?

— ¿Dónde podemos encontrar al Reaper?—Preguntó Kale.

—No lo he visto en años. —Cole vagó del recibidor a la sala de estar, recogió un trozo de queso de apariencia cuestionable y le dio una mordida. Tuve que contener una arcada.

— ¿Pero lo has visto?—Dije, con la esperanza flotando en mi pecho.

Cole me dedicó un mohín y volvió al recibidor.

—Claro que lo he visto—dudó—Bueno, he hablado con él.

— ¿Hablado con él?

—Más bien me he escrito cartas con él.

¿Se había carteado con él? ¿Quién se creía, Santa Claus?

—Vámonos Kale, es una pérdida de tiempo.

Nos giramos para irnos pero Cole nos detuvo.

—Esperen. ¿Qué quieren de él?

—Tienen prisionera a mi madre en Denazen. Ya que él ha sido el único en salir con vida, necesito su ayuda para salvarla.

—Te diré lo que sé, pero no te emociones demasiado. No es mucho.

—Cualquier cosa será de ayuda, ya que lo que tenemos es nada—dije, buscando un lugar limpio en la pared para apoyarme. No había ninguno. No volveré a regañar a Brant por su habitación sucia.

—Lo último que supe fue que…—Cole se detuvo a mitad de la oración.

Miró de Kale a mí, su expresión pasando de confusa a horrorizada, abrió los ojos grandes y extendió los brazos para revelar una mancha de un rojo brillante que se esparcía lentamente desde el centro de su pecho. Escupió algo que no pudimos entender y cayó sobre sus rodillas. Me estiré para atraparlo, alcanzando a tomar su hombro justo antes de que golpeara el piso.

—Ale…

—Tenemos que irnos—dijo Kale.

Cole forcejeó para respirar.

—Alex Mo…

Kale trató de levantarme del piso pero me solté y aferré con furia el cuello de la camiseta de Metallica que llevaba Cole.

— ¿Alex qué?

Un temblor lo sacudió, haciendo que tosiera con fuerza. Me respondió con la voz quebrada.

—Alex Mojourn—dijo, y los ojos se le cerraron mientras el pecho se quedaba quieto.

— ¿Alex Mojourn?—Tartamudeé, liberando su playera. Kale me puso de pie de un tirón y me llevó hasta la salida, que sentí a unos treinta metros de distancia— ¿Acaso dijo Alex Mojourn?

La puerta explotó hacia adentro, enviando pedacitos de madera en todas direcciones. Los criados de Denazen entraron, armados de armas tranquilizantes.

—Abajo—gritó Kale y lo siguiente pasó como en cámara lenta para mí.

Él enredó su brazo alrededor de mi cintura y me alejó de la puerta delantera, apenas dimos un paso, la habitación del frente explotó en una pared de trajes y caos. Algo voló hacia nosotros y la mano de Kale se movió hacia arriba, siguiendo el camino de mi espina dorsal, el toque era todo menos urgente. Sentí un roce, como de un pluma, deteniéndose entre mis hombros y con un ligero empujón me envió hacia adelante, al piso. Sentí un objeto, otro maldito dardo, que zumbó entre mi cabello, atravesándolo limpiamente, rebotó en la pared y se estrelló en el piso con un ligero clink. La mochila se me resbaló de las manos cuando me estiré para tomar el dardo, podría usarlo como último recurso para sacarnos de aquí.

Los hombres de Denazen nos rodeaban, como en la casa de Curd, solo que ahora eran muchos más. Muchos, muchos más. Al menos cinco frente a nosotros y no me atreví a mirar atrás. Era la clase de cosas que veías en las películas, las que no crees que sucedan en la vida real. Se pusieron en formación, enviando a los que llevaban los leotardos protectores al frente.

—Estamos perdidos—musité.

A nuestra derecha, la pequeña salita terminaba en una única puerta cerrada, no sabía a donde llevaba o si tenía llave…o incluso si la alcanzaríamos antes de que se dieran cuenta a dónde íbamos. Estábamos atrapados.

Uno de ellos dio un paso al frente. La reacción de Kale fue instantánea, su mano derecha trazó un arco a la velocidad de la luz y aterrizó en el pecho del hombre, que se colapsó a nuestros pies, luchando por respirar. Kale azotó el pie con una fuerza increíble, deteniéndose una fracción de segundo a unos centímetros de la mandíbula de su oponente.

—Por favor—murmuró, con los ojos abiertos de miedo.

Kale gruñó desde atrás de la garganta, se giró y levantó la bolsa del piso, su mano encontró la mía y, un paso a la vez, nos llevó hasta la salita, debió haber visto la puerta también porque era hacia allí a donde me guiaba.

Antes de que pudiera parpadear, Kale había abierto la puerta y, jalando de mi brazo, me empujó dentro. Cerró y puso el seguro a la puerta tras nosotros con un movimiento ágil y segundos después corríamos hacia arriba por una escalera oscura. Nos había comprado preciosos segundos, pero no creía para nada que una puerta con seguro fuera a amedrentar a esos hombres por mucho tiempo.

Perdí pie por un segundo y me aferré a la barandilla, el dardo se me soltó y rodó por las escaleras, rebotando al detenerse en un escalón. Maldición. Intenté recuperarlo, pero Kale tiró de mi brazo y seguimos adelante.

Llegamos al final de las escaleras y nos encontramos en una encrucijada, una habitación de cada lado. Kale no dudó, giró con rapidez a la derecha y nos introdujo ahí. Se tomó apenas una pausa de tres segundos antes de correr a la ventana y abrirla de golpe.

Un ruido fuerte se elevó desde abajo de las escaleras. Habían entrado.

Zigzagueé hasta la ventana abierta pero Kale me detuvo, presionó un dedo sobre sus labios y me arrastró hasta el armario en el otro lado de la habitación. Nos encerramos dentro y él cerró la puerta con cuidado, mientras el ruido de pasos se hacía más cercano. En cuestión de segundos, habían llegado e inspeccionaban los cuartos.

— ¡Rodeen el perímetro, ahora!—gritó uno de ellos.

Más pies apresurados y luego silencio.

No me atreví a abrir la puerta, mi pulso retumbaba en mis oídos y una ola de pánico frío me envolvía. Quietos. Tenemos que permanecer quietos completamente. Después de unos minutos, comencé a relajarme. Kale retiró el cabello de mi cara y chocó su mejilla contra la mía, no era un toque como el que hacen los chicos cuando quieren un beso…era diferente. Inocente. Aunque eso no suavizó mi reacción. Olvidé las pisadas escaleras abajo y los gritos afuera, estaba súper consciente de Kale de pie detrás de mí, su aliento alborotando los pequeños cabellos en la parte de atrás de mi cuello. Tenía que explicarle algo acerca del espacio personal.

Después de unos minutos, Kale se estiró por encima de mí y abrió un poco la puerta del armario. Sin moros en la costa. Nos arrastramos a la ventana y, una pierna a la vez, trepamos hasta el tejado del garaje, nos tiramos sobre las rodillas y gateamos hasta el borde. Di un vistazo y descubrí que aún había unos pocos hombres vigilando, pero la gran mayoría parecía haberse disipado.

— ¿Crees que puedes llegar al toldo de ése auto?—Preguntó Kale, señalando una vieja y oxidada furgoneta Volkswagen detrás de nosotros.

Asentí.

—Iré primero. Puedo atraparte.

No le dije que no necesitaba que me atraparan.

Bajando de poco a poco, golpeó la parte superior de la camioneta con un suave pero audible golpe sordo. Inmediatamente después, se tiró sobre el estómago y espió para asegurarse de que no lo habían visto, una vez satisfecho, me llamó con la mano.

Miré a hurtadillas por el borde. El salto era bastante fácil, pero como Kale, haría un sonido al golpearla. Él no lo había notado, pero dos hombres de Denazen habían rodeado la esquina después de que saltara, era posible que no nos oyeran, pero era un riesgo que no estaba dispuesta a correr.

Kale me hizo señas de nuevo. Apunté a la puerta frontal, donde los dos hombres estaban de pie, mirando la calle. Él frunció los labios con molestia y cuando me miró de nuevo, le hice señas de que se quedara donde estaba y me alejé del borde. Una rápida revisión a la habitación a través de la ventana me dijo que no había nada que pudiera usar como cuerda, no había cortinas en las ventanas ni sábanas en la cama. Tendría que lanzarme sobre el pasto y esperar que no me oyeran.

De vuelta al borde, revisé el patio una última vez y vi que los hombres continuaban en la misma dirección. Llamé la atención de Kale y apunté al pasto cerca de la furgoneta él asintió y se deslizó lejos del toldo.

Me aferré con fuerza al borde exterior del tejado y me descolgué poco a poco. Después de un segundo, me dejé caer, fue un salto corto, pero el aterrizaje dolió un poco, nada como tirarse desde un granero en skate, de cualquier modo.

Nos apartamos del garaje y comenzamos a rodear la casa, pero yo no me preocupé por mirar al frente tanto como de mirar atrás. Me estrellé contra un par de botes de basura, lo cual no hubiera sido tan malo si hubieran sido de plástico…pero por supuesto, nada es fácil para mí, estamos hablando de esos botes de metal, con tapas incluidas, tapas que bailotearon y resonaron con estrépito cuando golpearon el suelo.

Los gritos desde el frente de la casa nos advirtieron que habíamos sido atrapados.

—Apresúrate—siseó Kale arrastrándome.

Traté de seguirle el paso, pero sus piernas eran más largas.

Estaban detrás de nosotros (y no necesitaba mirar atrás para saber eso). Acortamos por el patio trasero de Cole, saltando la cerca y aterrizamos en el arriate de flores de un vecino. Trastabillé y seguimos corriendo, saltando algunos juguetes desparramados en el jardín del vecino. Justo al frente había un espeso bosque, esperando. Si pudiéramos llegar ahí, podríamos perderlos.

Kale se detuvo, mirando a su izquierda, luego a su derecha.

—Por aquí—dijo, respirando bastante normalmente. Yo, por otro lado, estaba muriendo por falta de aire.

Nota mental: ir al gimnasio.

Logramos atravesar la mitad del jardín, tan solo para toparnos con una piscina a nivel del suelo. El olor a cloro se mezcló con el pasto recién cortado y me picó la nariz.

—Si llegamos al bosque podemos perderlos—apuré.

Kale se asomó por el borde de la piscina, suspirando.

—Sé de lo que son capaces esos hombres, lo que harán para traerme de vuelta. Si corro, nos seguirán. Si me quedo, tendrás tiempo para escapar.

El enfado burbujeó en mi pecho.

—Ya pasamos por esto en la parada de autobús. No hay modo de que me aleje de esto, no si mi madre está allá afuera. Además, alguien necesita hacer que mi padre pague por lo que hizo. Podrías haberte fugado para salvarte pero te quedaste, no hay manera de que te deje sacrificarte ahora. Estamos juntos en esto. Hasta el final.

Kale se quedó quieto unos momentos y con una última mirada atrás, asintió.

—Vamos entonces.

Comenzábamos a alejarnos de la piscina cuando el arbusto frente a nosotros comenzó a sacudirse.

— ¡Maldición!

Me pegué contra la pared de la alberca, pensando que nos tenían rodeados de nuevo, pero lo que salió del arbusto no era un hombre en traje o leotardos. De hecho, no era un humano en absoluto.

Un grito escapó de mi garganta.

Kale observó al recién llegado con interés clínico, ni pizca de miedo.

— ¿Es eso un…?

— ¡Oso!—Apreté su brazo, tratando de recordar cómo respirar. Dentro. Fuera. Dentro. No grites— ¡Es un maldito oso!

Capítulo 7

—Es mucho más grande que en la enciclopedia—dijo Kale, inclinándose un poco hacia adelante. Pensé que él iba a extender la mano y tocarlo—Quizá nos vea.

— ¿Que nos vea? ¡Está mirándonos justo ahora! ¡Mira su cara! ¡Está pensando en tener un sabroso bocado de tarde!

Este era el cuarto que había visto en dos semanas.

Parkview realmente tenía que hacer algo sobre la creciente población de osos. Muy pronto estarían tomando el control.

El oso deambuló unos cuantos pasos más, haciendo un fuerte sonido fúnebre. Estaba lejos, aproximadamente cuatro pies, cuando los hombres de Denazen redondearon la esquina de la piscina. Uno de ellos libero un fuerte ladrido, Denazen debió elegir a estos chicos por su valentía (no), causando que el oso mirara de nosotros a ellos. El tipo al frente, obviamente desorientado sobre cómo tratar con un oso, disparó su arma tranquilizante al enorme animal. El dardo golpeó al oso en el hombro. Idiota. Un dardo tranquilizante no iba a derribar a un oso. Eso solo iba a enfadarlo. Dejando salir un rugido, el oso se levantó sobre sus patas traseras, dando con sus patas largos zarpazos hacia ellos.

Ésa era nuestra oportunidad. Con su atención en el oso, agarré la mano de Kale y nos lanzamos al bosque. Los gritos detrás de nosotros me dijeron que aún estábamos siendo seguidos, pero esperaba llevar la suficiente ventaja para poner algo de distancia entre nosotros.

Corrimos.

Kale eludía los arbustos y ramas colgantes con destreza…yo, no tanto. Varias veces di pasos en falso, solo para tener a Kale ahí para atraparme en el último segundo. Sus reflejos eran una locura. Llegamos al borde del bosque, deteniéndonos solo por una fracción de segundo antes de cruzar a toda velocidad la carretera hacia el centro comercial de Parkview.

—Está atestado ahí. Ellos no podrán hacer una escena. —Empecé a caminar, pero Kale dudó— ¿Qué está mal?

Él miró abajo hacia sus manos y agitó su cabeza.

—Es demasiado arriesgado.

—Tu piel está en su mayor parte cubierta, a menos que planees frotar tu cara en las personas, estaremos bien.

Él aun no parecía seguro.

—Lo prometo, seremos cuidadosos—tomé su mano y apreté—Me aseguraré de que no hieras a nadie.

Después de otro momento, él asintió, y nos encaminamos rápidamente a través de la entrada. Una mujer del kiosco de perfume rociaba a los clientes mientras ellos caminaban, intentando coaccionarlos para que se gastaran su dinero ganado con esfuerzo.

Cuando nosotros nos acercamos y ella sostuvo la botella, preparada para atacar, le dije.

—Si quieres conservar tus dedos, suelta la botella.

Ella masculló algo sobre la seguridad del centro comercial y se volvió para atacar al próximo cliente.

Cuando bordeamos la esquina principal tomándonos nuestro tiempo, tomé un segundo para mirar detrás de nosotros. Dos de los uniformados estaban justamente entrando en el edificio. La escuela había acabado oficialmente la semana pasada, y aunque no estaba tan lleno con en un fin de semana, había todavía un gran número de personas.

Pero aun así ellos nos vieron.

— ¡Muévete!—Empujé a Kale hacia adelante y salimos de la muchedumbre.

Surgiendo adelante, él tiró sus mangas encima de las puntas de sus dedos para protección extra. Nos escondimos en la primera tienda que encontramos: Victoria’s Secret. Yo agarré un picardías de una percha y empujé a Kale por la espalda hacia los probadores. Después de unos segundos, asomé mi cabeza por la esquina. Uno de los chicos de Denazen pasó y miró a hurtadillas en frente de la tienda mientras se iba. Él caminó sin entrar.

—Uno menos—dije mientras me volvía hacia Kale.

Él no estaba prestándome atención. Su mirada estaba fija en el picardías de seda roja en mi mano.

— ¿Qué es esto?—Preguntó mientras frotaba el material satinado entre sus dedos.

—Ropa—dije—Para mujeres.

Sus ojos se ensancharon.

— ¿Las chicas usan esto?

—Sí, pero no por mucho tiempo normalmente—me reí entre dientes.

Se puso tan rojo como el picardías.

— ¿Vas a usar esto ahora?

—Umm. No—dije ruborizándome.

Él parecía un poco defraudado y yo me tragué una risa.

—Vamos, salgamos de aquí. Quizá podemos volver y salir sin ser vistos por la salida.

Por supuesto el plan falló miserablemente. Tan pronto dimos un paso fuera de la tienda el otro uniformado caminaba por ahí. Nos detuvimos y nos miramos mutuamente. Era fácil ver que él no sabía qué hacer. ¿Arremeter contra nosotros y hacer una escena? O permitirnos alejarnos y seguirnos.

—Niña—él dijo—No tienes idea en lo que te estás metiendo. Esta persona es un asesino.

Ajusté mi agarre en la mochila de Brandt, las correas se hincaban en mis palmas. Lanzarle la mochila era tentador, pero ni de cerca le haría bastante daño. A unos pies de distancia había un kiosco de juguetes, contoneándose de un lado a otro en el suelo había un robot teledirigido el mismo tamaño de un muletón. Probablemente era más pesado, lo que significaba más daño, pero no podría usarlo. No en esta multitud.

—Él es un asesino porque tu gente lo hizo esa manera. Y algo me dice tú eres más peligroso para mí de lo que lo es él.

Él se adelantó un paso, y yo sonreí.

—Un paso más y yo gritaré marchándome que me tocaste mi trasero. Podrías tomar tu propio camino y salir de aquí, después de unos minutos, nosotros estaremos lejos para entonces.

El hombre frunció el entrecejo.

—Tu padre está preocupado por ti.

En alguna esquina oscura cerrada de mi alma, quise que eso fuera verdad. Estaba dolida por esto, por ser de nuevo la niña de la sonrisa brillante como el sol de papá. Pero nunca lo fui y nunca lo seré. Él me había convertido en su pesadilla andante, la maldición de su existencia. Ahora todo lo que quedaba para él era para obtener beneficios.

—Quizá él debió haber pensado en eso cuando me mintió sobre mi madre.

—Estás cometiendo un gran error.

Me encogí de hombros y di un paso atrás.

—No sería el primero, y definitivamente no sería el peor. Pregúntale a mi padre, he tenido unas cuantas docenas.

Él me miró encolerizado, pero después de unos momentos de silencio, se hizo a un lado.

—Aún tienes que dejar el centro comercial.

—No estoy preocupada—dije tomando la mano de Kale.

Esperé a que el del traje no pudiera ver la mentira. Cuando nos alejamos, dos hombres más se le unieron y justo adelante había cuatro. Él nos adelantó e hizo una inclinación simple de su cabeza y un pestañeo, y cuando miré encima de mi hombro, nos estaban siguiendo. Ellos no podrían parecer menos casuales si ellos hubieran estado arrojando monedas y silbando.

Hicimos una pausa delante del kiosco de joyería Panda Jade. La muchacha detrás del contador estallo su goma de mascar y abrió una revista. Perfecto.

Me incliné sobre el mostrador, ondeando mi mano para conseguir su atención.

Ella dio un suspiro exagerado y cerró de golpe la revista.

— ¿Sí?

—Escuche, no quiero alterar a nadie, pero pienso que usted debe llamar a seguridad.

Su expresión se aclaró.

— ¿Oh?

Apunté con mi cabeza a la izquierda dónde el grupo de los tipos de Denazen estaba agrupado, ahora estaban de pie fuera al lado de la tienda.

— ¿Ves esos tipos de uniforme allí?

La chica cuya tarjeta de nombre decía Frankie, asintió.

— ¿Los que están vestidos de imitación de Armani?

—Sí. Los oí por casualidad hablando. Sobre—me apoyo más íntimamente y susurré dramáticamente—una bomba.

En lugar de lo que uno podría considerar una reacción normal, con los ojos abiertos y jadeando, Frankie sonrió abiertamente y levantó el teléfono. Ella habló silenciosamente con el receptor, echándoles miradas furtivas a los hombres que estaban deteniéndose en un grupo a un lado.

Solo le tomó a los de seguridad del centro comercial unos minutos llegar al kiosco. Ellos hablaron con Frankie, quien hizo parecer que ella había sido la que los escuchó hablar sobre la bomba, y se acercaron a los hombres.

La confusión hizo erupción y se empezó a aglomerar una muchedumbre. Eso era exactamente lo que necesitábamos para marcharnos.

¡Un punto para nosotros!

Kale se recostó y cerró sus ojos.

Yo me acomodé, intentando ponerme cómoda. Algo difícil de hacer apretujados dentro de un tubo de plástico en un parque infantil, pero estaba determinada.

Afortunadamente, los pantalones que había tomado de la lavadora tenían algo de cambio en los bolsillos. Cuando habíamos dejado el centro comercial, encontré un teléfono público y llamé a unos cuantos amigos, tratando de encontrar un lugar para nosotros, pero no hubo suerte. Por un instante pensé volver a donde Misha, pero la mirada en la cara de la recepcionista cuando salimos por la puerta fue suficiente para ahogar esta idea. Al final terminamos en el parque Prospect, en la calle Molino, en el parque infantil. Habíamos entrado antes de que ellos cerraran con llave las verjas, así que me sentí bastante segura de que nadie nos encontraría.

Me acomodé hacia atrás, enfrente de Kale.

—Dime, ¿cómo es Denazen?

—Por favor no me preguntes eso—susurró.

— ¿Es doloroso? Hablar sobre eso, quiero decir. ¿Malos recuerdos?

Enfrente de mí, él abrió sus ojos.

—Es…desagradable. ¿Por qué quieres oír hablar de eso?

—Estuviste…quiero decir, ¿ellos te encerraron en una jaula?

Durante un minuto, pensé que él no me contestaría. Me sentía mal por presionarlo, pero yo quería saber más. Necesitaba saberlo. Mi madre estaba allí.

Apretó la mandíbula y dijo.

—No, todo el tiempo no.

Yo tragué.

— ¿Pero algún tiempo?

Sus dedos se crisparon bruscamente. Uno por uno, él empezó a chasquearlos.

—Yo era…un niño difícil. Me resistí. Peleaba contra ellos. Pero ellos tienen sus métodos para ganar el control.

La tranquila furia en su voz heló mi sangre. Yo quería saber qué métodos tenían, pero no me atreví a preguntar.

—Después de un rato, me permitieron vivir con Sue en su unidad, con tal de que yo me comportara. —Él se rió—Ahora veo que ellos estaban intentando mantenerme pacificó porque no me podían controlar.

Mi estómago se retorció.

— ¿Así que mi mamá no estaba encerrada?

Él frunció el entrecejo.

—Denazen usa cualquier método necesario asegurar el control. A algunos les lavan el cerebro haciéndoles pensar que sus asignaciones son buenas. Que ayudan a las personas. Mientras otros, no son tan flexibles, y se les fuerza. No había ninguna necesidad de mantener encerrada a Sue, Cross la guardó como un prisionero con una sola amenaza.

¿Qué sería suficiente para mantener a alguien en tan horrible lugar, haciendo tales cosas horribles?

Entonces me golpeó.

—Papá la amenazó con herirme.

—Ella habría hecho cualquier cosa por ellos para mantenerte segura, así como yo habría hecho cualquier cosa por mantenerla a salvo. —Él se estiró hacia a mí y agarró mi mano—Y ahora, a ti también.

Tan confortante como era esto, me liberé de su agarre.

— ¿A mí? ¿Por qué a mí?

—Porque eres valiente, fuerte, y difícil de romper. —Él se apoyó hacia atrás, cerrando sus ojos de nuevo—Eres como yo. Me haces sentir…bien.

No pude detener la sonrisa que amenazó con alcanzar a mi cara. A pesar la situación, Kale también me hacía sentir bien.

A pesar del reducido espacio, mis ojos estaban pesados. La voz de Kale, la calidez de su cuerpo muy cercano al mío, era muy tranquilizador. Una extraña manera de mirar las cosas teniendo en cuenta nuestras circunstancias, pero ahí estaba. A pesar de Denazen recorriendo la ciudad, y de la mirada en la cara de papá cuando Kale y yo corrimos, supe que estaban ahí. Me sentía muy segura aquí con él. Kale era diferente de todas las personas que había conocido. Efectivamente, él había pasado su vida entera pensando que él no era nada más que un asesino, pero era más que eso.

O quizá no lo era.

A pesar de la vida que él había soportado, Kale era una buena persona. Ferozmente leal y valiente. Para haber vivido todo lo que él había vivido y continuar teniendo aquellas cualidades…era asombroso, por no mencionar milagroso. ¿Él me había llamado valiente y fuerte? Yo no podría sostenerle una vela a él.

Cerré mis ojos y le permití a mi mente vagar. Las últimas cuarenta y ocho horas de mi vida habían sido locas con una acumulación de fracasos. ¿Cómo no pude haber visto esto venir? ¿Cómo no pude verlo? Todo había estado bajo mi nariz durante todo el tiempo. Me pregunté cómo se vería el mensaje en los FML[5].

Hoy, cuando mi padre intentó dispararme, averigüé que era un traficante de asesinos que ha estado manteniendo a mi madre encerrada en una instalación de freakys asesinos. FML.

En serio. FML.

Capítulo 8

Me desperté a la mañana siguiente con un serio caso de tengo que hacer pis ahora. La lluvia salpicando contra el suelo en el exterior no ayudaba. Me había quedado dormida acurrucada junto a Kale. Cuando abrí los ojos, él estaba en el borde del tubo, mirando la lluvia. Cada determinado tiempo, extendía la mano y dejaba que la lluvia cayera sobre su piel.

—Nunca he sentido nada igual—dijo sin volverse. Cómo se había dado cuenta de que estaba despierta era un misterio. Se subió las mangas de la camisa azul prestada, ahora empapada—Es fría y húmeda, y aun así agradable.

— ¿Nunca has estado bajo la lluvia antes?

Se encogió de hombros, pero no dijo nada.

Nunca había estado bajo la lluvia, Jesús. Cada minuto que pasaba con Kale me hacía cuestionar mi percepción de la realidad. ¿Cómo diablos no había podido ver lo que mi padre era en realidad? Tal vez, en el fondo, lo había hecho. Había elegido ocultar cosas de él a una edad temprana. Manteniendo ciertas partes de mí misma en secreto. De repente me pregunté si tal vez, solo tal vez, una parte de mí lo reconoció por lo que era en realidad desde un principio. Un monstruo.

—Será mejor que nos pongamos en marcha.

— ¿Mover a dónde?

Fui a sacar mi teléfono del bolsillo trasero para mandar un mensaje a Brandt, pero recordé que lo había destrozado. Genial. Desconectada. Hurgando en el bolso que milagrosamente había sido capaz de retener durante todo este tiempo, saqué el dinero restante y lo metí en el bolsillo trasero.

—Estoy muerta de hambre. Vamos a ver qué hora es, conseguir comida, e ir a buscar a Alex Mojourn.

Kale salió del tubo, luego se inclinó para ayudarme. Si era posible, la lluvia cayó con más fuerza ahora. Estuvimos empapados casi al instante. Fantástico. Ahora en la cima de la elegancia sin hogar, estaría luciendo el aspecto de rata ahogada.

A Kale parecía no importarle. Él sacudió su cabeza, enviando gotas en todas las direcciones.

— ¿Dónde buscamos? El hombre murió antes de decirnos dónde encontrar a esa persona.

Suspiré y quité el flequillo empapados de mi cara.

—Yo sé dónde está.

Para el momento en que habíamos encontrado un reloj y conseguido el desayuno, eran casi las diez. La calle era un caos, y normalmente eso habría sido un consuelo, pero hoy todos los rostros que pasaban me llenaban de sospechas. La chica con cara agria que nos había servido el café, el hombre sin hogar meando es sus propios zapatos, incluso la pequeña señora mayor con la cálida sonrisa paseando a su poodle de juguete. Mi nuevo sentido de la paranoia decía que todos eran posibles espías se Denazen. Llegado a un punto, me había convencido de que los dos niños preadolescentes detrás de nosotros, comiendo helado, eran secuaces de papá.

El salón de billar de Roudey no habría hasta el mediodía para el público, pero era un hecho poco conocido que guardaba la puerta de atrás abierta desde temprano para los habituales. O al menos solía hacerlo. No había estado en el salón de billar en mucho tiempo.

Kale me seguía muy de cerca mientras yo bordeaba el contenedor de basura oxidado y los montones de cajas de tiza desechadas que cubrían el costado del edificio. Nos guie a través del callejón infestado de basura con mi mano tapando mi boca mientras nos dirigíamos a la puerta de atrás. Un rápido giro de la perilla me dijo que poco había cambiado. Empujándola abierta, le hice un gesto a Kale para que me siguiera al interior.

Desde el cuarto de atrás, podía oír pulsantes golpes acompañados de una voz ronca gritando en sintonía. Yo estaba a favor de la música dura, ¿pero Screamo[6]? Para nada mi tipo. Risas y aullidos, seguidos por una risita claramente femenina, flotando sobre la música. Entré en la sala principal, Kale una presencia descomunal a mi lado.

Por un momento, nadie se fijó en mí. Normalmente, hubiera entrado en una habitación como si fuera la dueña del lugar, pero aquí…Aquí, las cosas eran diferentes. Hace un año juré no volver a poner ni un pie en este lugar de nuevo, y si no hubiera sido una cuestión de vida o muerte habría mantenido ese juramento. Aquí fue donde por primera vez había conocido a Alexander Mojourn. Aquí fue donde comenzó todo.

Y donde todo se acabó.

Un agudo silbido rasgó el aire, trayéndome de vuelta al aquí y ahora. Era hora de centrarse. Estaba aquí por una razón, tenía un propósito.

—Dez, nena, mucho tiempo sin vernos—dijo un niño pelirrojo alto, cruzando el suelo en tres pasos largos. Él echó los brazos alrededor de mí, levantando mis pies del suelo.

Le devolví el abrazo con un apretón rápido y me alejé cuando me dejó.

—Es bueno verte también, Tommy.

En la parte delantera, en un taburete detrás del mostrador, el dueño, Roudey, me dio un pequeño asentimiento y un guiño discreto. Observó la habitación, mientras pulía uno de sus trofeos de billar. Le devolví la sonrisa. Otros hicieron lo mismo, gritando saludos y agitando manos, aunque por suerte no de forma tan entusiasta como Tommy. La mayoría de las caras me eran familiares. Había algunas nuevas, por supuesto, pero los mismos nombres aún estaban entre ellos, un poco mayores con más kilómetros de carretera en mal estado extendiéndose por todas sus caras. Busqué en la pequeña multitud, hasta que encontré la que estábamos buscando. La que menos quería ver.

Una mata de cabello rubio en punta, impresionantes ojos color avellana, y un piercing con una cara sonriente de color amarillo con cuentas apodado Fred.

Alex Mojourn.

Él me había visto entrar en la habitación, pero se mantuvo en una esquina. Mientras me acerqué a él, pude sentir ojos en mí. Traté de pasar casualmente cruzando la habitación. En algún lugar del mundo, los cerdos volaban, las cabras estaban bailando, y pequeños hombres verdes se daban la mano con el presidente. Tiempo de poner en marcha todo.

—Necesito hablar contigo.

Mantuve mi cara en blanco mientras mantenía su mirada. Él me había enseñado eso. A no mostrar nada.

Sin embargo, él no habló. Pasó la mirada de mí a Kale, los ojos estrechándose ligeramente, antes de asentir hacia una de las habitaciones privadas detrás de las mesas y fuera en la parte posterior.

Varias caras conocidas saludaron mientras caminábamos, pero no les hice caso. Esta era una parte de mi pasado. Una que no tenía ninguna intención de volver a visitar. En un tiempo pude haber extrañado a estas personas pero ya no. Yo había superado toda la escena.

—Te ves bien—dijo Alex mientras cerraba la puerta detrás de Kale.

Ignoré el cumplido. Yo no estaba aquí para recordar el pasado.

—Cole Oster me envió. —No dije nada más, porque quería ver su reacción. Sus ojos se abrieron, solo un poco, antes de asentir en reconocimiento del nombre. Típico de Alex—Nos hemos metido en problemas con Denazen, y él me dijo que podrías ayudarnos a encontrar al Reaper.

Su reacción no fue lo que esperaba. De hecho, él estaba más o menos sin reacción, lo que probaba que nunca lo conocí tan bien como yo pensaba. Dio a Kale una mirada una vez más.

— ¿Eres un Six?

Kale no se dio cuenta o ignoró el tono condescendiente de Alex y se limitó a asentir.

Sentí mis dedos retorcerse. Quería golpear a Alex. Al igual que lo había golpeado la última vez que habíamos hablado…irónicamente, en esta misma sala.

— ¿Sabías sobre Denazen?—Mantuve mi voz tranquila, sin querer que se enterara que lo que me había dicho o mentido en el pasado me molestaba.

Esta era la perfecta película de mala categoría. La gran corporación maligna, completa con músculos sin cerebro y un malvado plan para dominar el mundo. Todo el mundo estaba en eso, excepto la pobre y hermosa chica indefensa.

Muy bien. No indefensa, pero definitivamente hermosa. No. Quiten eso. Caliente.

Hizo caso omiso de mi pregunta, todavía centrado en Kale.

— ¿Qué has hecho para estar en su radar?

—Radar—preguntó Kale, confundido— ¿Al igual que en un barco del mar?

—Escapó—dije, interponiéndome entre ellos.

Los ojos de Alex se abrieron.

— ¿Escapó?—Se estiró hacia adelante, tomando mi brazo para moverme.

En un flash Kale llegó junto a mí, alcanzando a Alex.

— ¡NO!—Grité, arrancándome de las manos de Alex y tirando hacia atrás de la camisa de Kale al mismo tiempo. Justo a tiempo para evitar el contacto. Kale llevaba guantes, pero los accidentes podrían ocurrir todavía—No—repetí.

—Te estaba haciendo daño—dijo Kale con calma, mirando hacia abajo a mis dedos sobre su muñeca. Su camisa se había subido por lo que mi mano estaba sobre su piel desnuda. Se volvió y miró a Alex con disgusto—Te iba a golpear.

Eso consiguió una reacción. El rostro de Alex se puso rojo y sus puños se cerraron fuertemente a los costados.

— ¿Golpearla? ¿Qué diablos te pasa?—Se quedó mirándolo— ¡Yo nunca la he golpeado!

Kale no me estaba mirando a mí. Se trataba de Alex.

—Le estabas haciendo daño—gruñó él, dando un paso hacia adelante—Duele ser agarrado así. —Su voz era grave y peligrosa. Me envió un escalofrío por la espalda, y no un escalofrío de miedo.

—Está bien, Kale. Alex no iba a hacerme daño. Él se sorprendió, eso es todo. ¿Verdad, Alex?

Los ojos de Alex se desviaron de la cara de Kale a mis dedos todavía agarrando su muñeca.

— ¿Qué hace su toque?

Supongo que me conocía lo suficiente para saber que si hubiera sido simplemente una cuestión de puñetazos por parte de Kale, habría dado un paso atrás y disfrutaría del espectáculo. Quizás hasta habría ido a buscar palomitas de maíz. El hecho de que lo hubiese parado, le había dicho lo suficiente.

—Toque mortal—dije, aliviando mi agarre en la muñeca de Kale. En vez de dejar caer mi mano hacia un lado, Kale entrelazó sus dedos con los míos.

Alex apretó los labios.

—Supongo que te debo una disculpa.

—Sí—dije en voz baja—así es. —Se refería al agarre. Quise decir algo más— ¿Cómo sabes sobre Denazen?

Alex hizo un gesto con la mano derecha a un refresco abandonado en uno de los taburetes de la barra que había a través de la habitación. El bote salió disparado hacia delante, chocando contra la pared junto a la cabeza de Kale. Kale no se inmutó.

—Telequinesis. —Por supuesto. Y la trama cursi se complica. Dios. Que alguien me mate ahora.

—Hay muchos como tú—resopló Kale—Cuando uno desobedece, lo retiran y ponen a otro en su lugar. No hay nada especial en ustedes.

Una sonrisa malvada se extendió por los labios de Alex.

— ¿Sí? Bueno, al menos puedo tocar…—Él vio nuestras manos entrelazadas—Espera, ¿no has dicho…?

—Cuando trató de matarme, nos dimos cuenta de que era inmune. —Lo dije en su mayoría para conmocionarlo. Chico, eso funciona.

Alex se congeló. La vena de su cuello se hinchó y la esquina superior de su labio se curvó hacia arriba mientras miraba con su ojo derecho. Yo conocía esa mirada, solía llamarla “la de Elvis”. Hubo momentos en que esa mirada y el fuego que solía acompañarla podrían convertir mis rodillas en crema de helado. ¿Ahora? Eso me enojo.

— ¿Trató de matarte? Dez, ¿en qué demonios te has metido?

—Tenemos que encontrar al Reaper.

Alex negó con la cabeza.

—Dime qué está pasando.

—Como he dicho, estamos buscando al Reaper. ¿Sabes dónde podemos encontrarlo o no?

La terquedad de su mandíbula me dijo que quería discutir, pero supuse que lo sabía mejor. Muy pocas veces había ganado una discusión conmigo. Había aprendido de los mejores.

—No sé dónde está, pero hay algunas personas que pueden saberlo.

Esperé, pero no dijo nada.

— ¿Y bien?

Podría decir que quería gritar, pero mantuvo el control. Eso era nuevo. El autocontrol no era algo que ese chico tuviese en abundancia.

— ¿No vas a decirme qué está pasando?

Lo fulminé con la mirada de vuelta.

— ¿Por qué habría de hacerlo? Tú no sentiste la necesidad de decirme que te estabas revolcando con esa chica universitaria a mis espaldas.

Capítulo 9

Conocí a Alex Mojourn justo después de cumplir quince años. Eso fue justo antes de que él dejara la escuela. Tenía diecisiete y era uno de los mayores, que había sido dejado atrás en cierto punto en la escuela primaria, y yo era de segundo año, estudiante de honor, ratón de biblioteca, chica buena…estos eran todos los términos usados para describirme en ese entonces. Era tímida y retraída, no tenía muchos amigos. Hacía mi tarea y obedecía todas las reglas. Pero por alguna razón, Alex se fijó en mí. Cuando me consideró digna de su atención, bueno, estallaba de la emoción. Empezamos a salir, me llevó a fiestas, salíamos con todos sus amigos.

Fue mi primer novio, mi primer amor, mi primer beso…mi primer todo. Cuando tenía dieciséis, lo descubrí desvistiendo a una rubia tonta de la universidad en el cuarto de atrás de lo de Roudey, y se convirtió en el primero en romperme el corazón.

Nos hemos visto mucho desde entonces, principalmente porque andábamos en el mismo círculo. Aunque cada vez que nos encontrábamos, cada uno se quedaba en lados opuestos del lugar. Verlo era duro. Hablarle, era aún más difícil. ¿Descubrir que había mentido sobre algo más? Casi devastador. Pero, ¿era eso suficiente? Claro que no. El destino parecía tener algo contra mí, porque teníamos que verlo otra vez, más tarde esa misma noche.

Después de discutir un poco más, y sin ninguna disculpa por transgresiones pasadas, finalmente estuvo de acuerdo en presentarnos a las personas que conocía. Nos pusimos de acuerdo para encontrarnos en el parque detrás del billar a las nueve en punto.

No había otra opción.

—Cuéntame más—dijo Kale mientras se sentaba junto a mí en el césped.

Habíamos dejado atrás el billar y compramos refrescos y sándwiches en una bocatería en el centro y nos sentamos debajo de un gran pino detrás del edificio.

— ¿Qué quieres saber?

—Cuéntame cómo fue el crecer aquí. —Él miró del cielo a mi cara, un poco triste—Libre.

— ¿Qué tal si tenemos una conversación en la que no solo me la pase hablando yo? Puedes hacerme una pregunta y luego yo puedo hacerte una.

— ¿A mí?—Lucía sorprendido, y luego preocupado.

Miré hacia otro lado.

—Quiero saber cómo creciste tú.

Eso pareció horrorizarlo.

— ¿Por qué? Te dije cómo de horrible era ese lugar.

—Porque…

Frunció el ceño y cruzó los brazos sobre su pecho. Su expresión cambio, no a una enfadada, en verdad; sino a una frustrada.

—Mi mundo no era agradable. Era oscuro, ruidoso y lleno de dolor. No entiendo por qué sigues preguntándome.

—Eso es lo que la gente hace. Tú sabes, cuando están…interesados.

— ¿Interesados?

—Quiero saber de tu pasado. Eso te hace ser quien eres.

Sus labios se torcieron formando una mueca de enfado, y saltó poniéndose de pie.

—Eso no me hace ser quien soy. Ese lugar no tiene nada que ver con quien soy. Sue me juró…

Dejé que mi sándwich de pavo se cayera al suelo y también me puse de pie.

Tome sus manos, y le dije.

—Me malentendiste. No me refería a eso como algo malo. —Me volví a sentar en el suelo y lo jalé hacia mí—Todas las cosas que Denazen hizo, todas las cosas por las que te hicieron pasar, te hicieron fuerte. Saliste de ese lugar de una sola pieza. No eres un zombie ni estás loco ni eres un maniaco con machete en mano. Eso es mucho más de lo que otros puedan decir, te lo apuesto.

Un brillo de algo bailó detrás de sus ojos azules como el hielo. Tristeza y quizá una pequeña chispa de esperanza. Morí un poco con el pensamiento de él encerrado, lejos de todo el mundo.

—No podría extrañar algo que nunca tuve. Pero ahora que sé…—Llevó su mano hasta mi cara y la pasó por mi cuello y debajo de mi blusa hasta mi hombro desnudo. Mirando hacia otro lado, me dijo—Por favor, no me vuelvas a preguntar acerca de ese lugar otra vez. No quiero que tú sepas cómo era mi vida antes.

Pude haber discutido. Rayos, yo discutía acerca de todo. Pero la agonía en su voz me hizo sentirme enferma. Necesitaba saber lo que le habían hecho a él, a mamá, pero no podía soportar verlo tan herido por eso.

Nos apoyamos contra el árbol, moví la cabeza hacia un lado, descansándola sobre su hombro. Comencé diciéndole de la primera vez que hice algo estúpido para tener la atención de papá.

—No hacía mucho que papá había empezado a trabajar muchas más horas en Denazen, y me había estado sintiendo algo olvidada. —Suspiré y tomé el borde de mi sándwich—Él estaba distante y frío, a veces era incluso cruel. No entendía nada. Por un tiempo pensé que era yo. Que lo había decepcionado de alguna forma…Esa fue mi brillante idea, deslizarme por las escaleras en un trineo de plástico, para mostrarle cuan valiente era obviamente, podría arreglar todo. Tenía 8 años en ese tiempo y termine rompiéndome el brazo derecho.

— ¿Él pensó que fuiste valiente?

Me reí.

—Él pensó algunas cosas, pero valiente no era una de ellas.

Kale jugaba con un mechón de mi cabello. Lo enrollaba en su dedo y lo desenredaba, y luego lo volvía a enrollar otra vez.

—Así que… ¿solían ser cercanos?

—Yo no diría cercanos, pero si normales. Él se iba al trabajo, llegaba a casa y me preguntaba qué había aprendido en la escuela. Hacía mi tarea y veía la televisión con él. —Me encogí de hombros—Cosas normales. Pero siempre hubo esa…barrera…entre los dos.

Tomé un pedazo de pavo de mi sándwich y me lo metí a la boca. Estaba seco y sabia como a goma. Procesado. Nada parecido al real.

—Era como si él me estuviera manteniendo alejada a propósito. Solía pensar que era porque yo me parecía mucho a mamá, pero supongo que ahora sé que eso no es cierto…—Suspiré—Cuando empecé a salir con Alex y sus amigos, metiéndome en problemas y más problemas, pensé que seguramente él tendría algún tipo de reacción.

— ¿Y no la tuvo?

Tomé otro pedazo de pavo del sándwich, pero esta vez en lugar de comérmelo, lo tiré en el pasto. Inmediatamente, una paloma se abalanzó sobre él y se lo llevó.

—No. Obviamente, el me gritó y me regañó, pero todo se sentía vacío. Lo podías sentir, no estaba hablando en serio. Como si solo lo estuviera haciendo porque es lo que se espera que haga.

Kale pensó acerca de eso por un momento y después frunció el ceño.

—No hablemos más de él. Dime otra cosa. Un secreto que nadie más sabe.

Un secreto que nadie más sepa. Tenía uno, y era uno importante, uno que podía cambiar el juego; pero desde Alex, confiar en alguien no me era fácil. Con Kale al contrario, el pensamiento de compartir la más profunda y oscura parte de mi ser, se sentía emocionante y no terrorífico. Aun así, no podía hacer que las palabras salieran. No aún. Dejé de picotear mi sándwich y puse la mano de Kale sobre mi regazo. La volteé y puse pedazos de pasto, uno por uno, y los vi desintegrarse en su palma. Los restos de ellos, se quedaban ahí durante varios segundos antes de salir volando con la brisa. Después de algunos pedazos más, me detenía y trazaba círculos a lo largo de su palma.

Después de un rato, Kale aclaró su garganta.

—Escuela. Cuéntame acerca de la escuela.

Parpadeé.

— ¿Estás hablando en serio?

—Sue solía contarme acerca de un lugar donde la gente de mi edad, se reunía para aprender. Eso siempre me fascinó. —Sonrió— ¿Cuál era tu parte favorita?

Le di una sonrisa torcida.

—Bueno…había una clase, se llamaba castigo o detención…

—No me agrada—dijo Kale mientras nos acomodábamos en la hierba en el campo detrás de lo de Roudey para esperar a Alex—No me gusta cómo te mira.

— ¿Si? Bueno, yo tampoco soy su fan número uno, pero él podría ser capaz de ayudarnos. Confía en mí, si yo puedo tolerar estar en la misma habitación con él durante un rato, tú también podrás.

—Cuéntame por qué no te agrada.

—Eso está en el pasado. —Me encogí de hombros y quise golpearme a mí misma por el sentimiento que carcomía mis entrañas.

Kale me miró fijamente. Era como si pudiera ver a través de mí. Asomándose más allá de toda la mierda, viendo directamente en mi cabeza. Y dentro de mi corazón.

Él empezó a ponerse de pie, pero lo detuve.

—Solíamos salir juntos. Y me engañó.

— ¿Salir juntos?—Repitió—La cosa de las manos, ¿verdad? ¿Te hizo sentir especial?

Era en ocasiones como estas en las que me resultaba difícil ver a Kale como alguien peligroso y capaz de asesinar a alguien. Él era…Podía verlo a veces cuando lo miraba a los ojos, pero lo era aún más. Demasiado inocente.

—Una vez, sí, me hizo sentir especial. Luego, un día, ya no lo hizo.

Kale parecía confundido.

—Entonces, ¿por qué me detuviste cuando lo iba a tocar? Él hizo algo malo, ¿no? ¿Te hizo daño?

Yo era la última persona que debería estarle explicando acerca del bien y del mal a alguien.

—Sí, me hizo daño, pero a veces las personas se hieren unas a otras. Es parte de la vida.

Kale asintió.

—Y cuando hacen cosas malas, deben ser castigados.

Yo gruñí.

—Lo que te enseñaron en Denazen, está mal, Kale. Hay diferentes niveles de maldad en el mundo. Muchos niveles.

— ¿Por qué?

—Por qué, ¿qué?

— ¿Por qué hacerlo tan confuso? Hay bien y hay mal. ¿Por qué necesita haber niveles diferentes?

Mi cabeza estaba empezando a girar.

— ¡Porque así es como es! No tratas a un asesino y a alguien que roba del centro comercial de la misma manera. No podrías condenar a un infiel con el mismo castigo que a un violador. Algunas cosas malas son peores que otras.

—Eso no tiene sentido—siseó con sus puños cerrados—Lo que está mal, está mal. Obedeces las reglas o recibes un castigo. ¿Por qué tiene que ser tan confuso?

—Porque es más complicado.

—Esa palabra otra vez. Complicado. La usas demasiado.

Lo miré a los ojos.

—Está mal ir por el mundo matando gente. No es tu trabajo, ni el de Denazen, decidir quién vive y quién muere.

— ¿Quién decide entonces?

Me encogí de hombros.

—El gobierno y los que hacen las leyes, pero el punto es que, es raro castigar crímenes con la muerte.

Él pareció sorprendido.

—Entonces, ¿cómo los castigan?

—Los criminales van a juicio, y un juez y un jurado escuchan su caso. Si son hallados culpables, se les encarcela.

— ¿Encarcela?

—Sí, ya sabes. Encerrarlos.

El entendimiento cruzó por su cara, seguido de algo más…algo casi triste.

—Ahora entiendo.

Tuve la sensación de que él aún no lo entendía, pero no tenía tiempo para preguntarle porque Alex ya había llegado. Del otro lado del campo, Alex caminaba hacia nosotros, con sus brazos balanceándose a sus costados. Sus ojos iban de Kale a mí y sus labios se torcían en una mueca enfadada.

— ¿Estoy interrumpiendo algo?

Ignoré lo celoso que parecía y me puse de pie.

— ¿Dónde están esas personas?

—Ellos no van a venir. Nosotros tenemos que ir a ellos.

— ¿A dónde?

Alex se encogió de hombros.

—La ubicación cambia cada día por razones de seguridad. Esta noche, están en el viejo almacén abandonado que está a las afueras de la ciudad. Podemos usar mi coche.

Sin esperar una respuesta, se dio la vuelta y empezó a caminar.

Me apresuré para alcanzarlo, con Kale a mi lado.

—Espera, la ubicación de qué exactamente.

Él disminuyó la velocidad pero no se detuvo. Me sonrió por sobre su hombro, guiñó el ojo y dijo.

—La fiesta, por supuesto.

Desde el exterior, el almacén parecía vacío. No había multitudes reunidas en la entrada. No había luces ni música a todo volumen. Solo inquietante silencio. Cuando lo cuestioné si ese era el lugar correcto o no, Alex solo nos señaló que siguiéramos adelante y saliéramos del auto.

Nos dirigimos a la parte de atrás, donde encontramos a dos tipos corpulentos, parados en frente de una puerta de metal. Alex se giró hacia mí, mientras nos acercábamos a ellos. Estaba sonriendo como un niño que acababa de robar la última galleta.

—Aquí está el filtro de entrada. —Inclinó su cabeza hacia los hombres que estaban de guardia—El chico de la derecha puede saber si eres un Six o no. Sin anormalidad genética, no hay entrada.

Mi boca se abrió completamente y un escalofrío me recorrió entera.

— ¿Me estás diciendo que solo me dejarán pasar si tengo una habilidad?

Ese era un inesperado y potencialmente desastroso giro de acontecimientos.

Alex se relajó y tronó sus nudillos. Se apoyó en ellos y mostró sus dientes.

—Creo que este es un concepto totalmente extraño para ti, pero no tienes otra opción.

Sin esperar una respuesta, se giró a ver a los dos hombres.

—Hola, chicos.

Los porteros se giraron.

—Mierda—susurré. Intentando esconder el terror que sabía estaba escrito en mi cara. Pasé delante de Alex, empujándolo. Tenía que adquirir el control de la situación antes de que fuera demasiado tarde. Si no lo hacía, habría algunas explicaciones que tendría que dar. Estando en medio de los dos hombres, sonreí dulcemente y posé mis manos sobre mis caderas. Eso hacía dos cosas. Acentuaba mi delgada cintura, y también me permitía enganchar mis pulgares al material de mi camiseta, estirándola, solo un poco más ajustada. Tenía que hacerlo bien para que nadie sospechara— ¿Los hacen pararse aquí solos durante toda la noche?

El mayor de los dos, se tomó el puente de la nariz y cerró los ojos, pero el más joven me sonrió de vuelta. Bingo. Se inclinó sobre la puerta, estirando su brazo y flexionándolo sutilmente.

—Tenemos una hora de descanso a mitad de la noche.

Moví mi cabeza hacia la puerta.

—Una hora es mucho tiempo para meternos en algunos problemas. Si me dejas entrar, te esperaré. Apuesto a que podremos encontrar un rincón tranquilo para poder conocernos mucho mejor.

Su sonrisa se hizo más grande al tiempo que abría la puerta, haciéndonos señas a Alex, Kale y a mí para que entráramos.

Al entrar, Alex negó con la cabeza, con una pequeña sonrisa en sus labios.

—Eres la única chica normal que conozco que podría entrar coqueteando a un lugar como este.

Avancé por la puerta con Kale a mi lado. Alex trató de empujarlo para tener su lugar, pero con una sola mirada de Kale y el sutil gesto de quitarse el guante, teníamos a Alex avanzando detrás de nosotros. Nos dirigimos a una mesa vacía en la esquina posterior del lugar donde había menos gente. Kale se ponía nervioso con las multitudes así que esperaba que eso lo ayudara a relajarse un poco.

Gruesos y aterciopelados pedazos de ónix cubrían las paredes mientras que las luces estroboscópicas bailaban a su alrededor, rozando sus bordes antes de iluminar el techo con una variedad de colores como un arcoíris. Alrededor de la capa del fondo del lugar había varios bares improvisados, cada uno atendido por una bonita y despampanante rubia. El nivel superior era una masa de cuerpos, todos bailando y golpeándose al sonido proveniente de las bien escondidas bocinas. El sistema de sonido, al igual que la acústica, era fantástico.

—Así que, ¿qué es todo esto?—pregunté, teniéndome que inclinar más cerca de Alex de lo que me hubiera gustado para que pudiera oírme.

No podía evitar estar bastante atenta de sus piernas presionadas firmemente contra las mías. De alguna manera, termine en medio de él y Kale.

—Aquí es donde los Six se van de fiesta. Vienen de todos lugares. Si crees que los raves cerca del río eran salvajes, no has visto nada aun.

Quería golpearlo.

—Ya entendí que es una fiesta, idiota. Lo que no entiendo es por qué es solo de Sixes. Y ya que tocamos el tema… ¿Por qué les dicen Sixes?

—Porque Stan Lee ya tiene la patente de los mutantes, ¿tal vez?—Alex se rió, inclinándose hacia atrás—Hay una anormalidad genética que se expresa en el sexto cromosoma. No es increíblemente original pero es un término apropiado.

Después de buscar con la mirada por todo el lugar, me tocó el hombro y señaló hacia el nivel superior. Levanté la cabeza hacia el cielo, para poder ver a una chica pequeña y delgada en un corpiño de cuero azul y unas lindas botas quien vació una caja por encima del barandal. Era como nieve plateada, un millón de piezas metálicas de colorido confeti, lloviendo sobre la multitud. Con un movimiento de la muñeca de la joven, el confeti detuvo su descenso y empezó a girar y moverse encima de la pista de baile, moviéndose al ritmo de la música. Era hermoso.

Una fuerte explosión robó mi atención del confeti bailarín. Un fornido chico sin camisa estaba cerca de la entrada con sus brazos levantados por encima de su cabeza, chispas salían de cada una de las yemas de sus dedos, mientras que una chica que no parecía mayor de 12 años, lo miraba con una gran sonrisa. Flotando en el aire sobre su cabeza por unos segundos, las chispas se movieron y saltaron hasta que formaron una sola palabra: Amber.

Frente a nuestra mesa, una pareja se detuvo lo suficiente para besarse apasionadamente. La chica me parecía familiar, estaba segura que había estado en mis clases de inglés o matemáticas del año pasado. Cuando sus labios se tocaron, el aire silbó y chisporroteo, enviando espirales de humo en dirección al cielo.

—Wow—fue todo lo que pude decir mientras desaparecían entre la multitud.

Alex me sonrió, una expresión demasiado familiar que me dije a mi misma, no había extrañado.

Debajo de sus labios, Fred, el piercing amarillo de carita sonriente, parecía guiñar el ojo. Sacudí la cabeza para liberarme de la estupidez. No había forma de que yo regresara ahí.

—Así que aquí pueden ser ellos mismos.

—Exacto. Nadie tiene que esconderse.

— ¿No es un poco peligroso? Digo, con personas como mi padre y Denazen que nunca están lo suficientemente lejos, ¿es inteligente tener a tantos Sixes reunidos en un solo lugar? ¿Qué pasa si son emboscados o algo así?

— ¿Emboscados? Creo que necesitas dejar de ver tanta televisión, Dez. —Se rió—Ya te había dicho, la ubicación cambia todo el tiempo. Además, la policía local no representa ningún peligro, tenemos algunos Sixes en la fuerza policíaca.

— ¿Cómo sabe la gente donde va a ser la fiesta, si la ubicación siempre está cambiando? Apuesto a que no envían correos electrónicos masivos…

Sonrió otra vez.

—Anuncio clasificado.

— ¿Huh?

—Cada tarde, alguien pone un anuncio en la sección de Lecciones. Cuando los Sixes llaman al número que aparece en el anuncio, se les hace una pregunta. Si la responden correctamente, les dan otro número al cual llamar…

— ¿Así que es como una búsqueda del tesoro?

—Exactamente.

— ¿No podría alguien adivinar la respuesta?

Sacudió la cabeza.

—Nah. Es muy poco probable. Generalmente es algo muy tonto y poco relacionado. Algo que solo uno de nosotros sabría. La primera vez que llamas, debes de conocer a alguien para saber la respuesta. Algo que pasó en una fiesta pasada, o te pueden dar un nombre y preguntarte cuál es su “cuatro uno, uno”.

— ¿Cuatro uno, uno?

—Si sabes cuál es cuatro uno, uno de un Six, sabrás cuál es su don. Su habilidad.

—Bueno. ¿Qué hay con Denazen? ¿No creen que puedan encontrarlos sin el anuncio?

—Tú misma viste el exterior. ¿Pensabas que esto era algo más que un edificio viejo y abandonado?

—Cierto. ¿Qué hay con eso?

Alex se encogió de hombros.

—Un Six—dijo con un guiño. Miró hacia su reloj y suspiró—Tenemos un poco de tiempo antes de que ella esté aquí. —Me extendió su mano y señaló la pista de baile con la cabeza— ¿Deberíamos?

El lugar estaba bastante ruidoso. Seguro lo había escuchado mal.

—No me invitaste a bailar en serio, ¿o sí?

Se deslizó y se puso de pie. La manga de su playera oscura se movió revelando una parte del tatuaje que se escondía debajo. El símbolo chino de la libertad. Recuerdo haberle preguntado por qué el de la libertad. Me había dicho que le gustaba ese símbolo. Otra cosa más en la que me había mentido.

—Es solo un baile, ¿qué daño podría hacernos?

Lo pensé. La música sonaba y el aire era electrizante. En la pista de baile, los cuerpos se movían y se balanceaban perdidos en el ritmo. ¿Dolería permitirme unos minutos de normalidad? Recordé la forma en que nuestros cuerpos se movían juntos. Incluso después de todo ese tiempo, ese recuerdo me hizo sonrojar y envió una ola de calor por mi cuerpo. Me puse de pie, asintiendo.

—Tienes razón, ¿cuánto daño hará un pequeño baile?

Su sonrisa se ensanchó.

—Exactamente.

— ¿Qué dices, Kale? ¿Quieres que tu primer baile sea conmigo?

Kale intercalaba su mirada de mí a la pista. Estaba lleno de gente, pero yo ya había divisado una pequeña esquina casi al final que estaba casi vacía. Sería seguro. Él también debió haberla visto porque sonrió y se levantó. Por el rabillo del ojo, pude verlo sonriéndole a Alex, era una sonrisa que decía nah, nah, nah, nah, ella me eligió a mí y no a ti. Dejamos a Alex sentado solo en la mesa, con una amarga expresión en su cara.

Mis dedos se enredaron con los de Kale, y nos dirigí al final de la pista.

Acercándome a él, susurré.

—No me lo tomes a mal, pero sabes que es bailar, ¿verdad?

Él no respondió. Con una extraña sonrisa sobre sus labios, me tomo de las manos y me acerco a él mientras los lentos y rítmicos sonidos de la nueva canción empezaban. Acercándome a él y alejándome con vueltas, Kale se movió en la pista con habilidad y seguridad. Con un metro ochenta, más o menos, de estatura, tenía la altura perfecta para mí. No tenía que ponerme de puntillas pero aun así tenía que estirarme un poco. La música sonaba dentro de mi cerebro, llenando cada espacio, y mis ojos…bueno, ellos estaban fijos en Kale y nada más, la forma en que nos movía alrededor del pequeño espacio en el que bailábamos. Sus ojos brillaban y su cabello flotaba sobre su cara, en ese momento, parecía un chico normal. Nos movíamos a través de la pista con giros elegantes y algo extravagantes. Por un segundo, caí en pánico, seguramente íbamos a estrellarnos contra alguien, pero cuando miré bien, vi que la multitud había retrocedido, formando un círculo alrededor de nosotros. Nos observaban, algunos animándonos y otros aplaudiendo. Kale, tomando ventaja del espacio extra, me hizo girar salvajemente lejos de él, moviendo sus pies en alguna elaborada maniobra, antes de atraerme hacia él nuevamente, con una extravagante pirueta final, que me dejo mareada y desorientada, y emocionada. Muy emocionada.

La multitud estalló en aplausos y gritos, y yo no podía borrar la sonrisa de mi cara. Lo tomé de la mano y lo lleve lejos de la multitud que ya volvía a reclamar la pista de baile.

— ¡Eso fue increíble! ¿Dónde aprendiste a bailar así?

Sus ojos están fijos sobre los míos, intensos y firmes. No estaba frunciendo el ceño, pero su expresión era bastante seria.

— ¿Estuvo bien?

Apreté su mano.

— ¿Bien? Estuvo…

De pronto, como si alguien hubiera apagado las luces, todo a mí alrededor desapareció. La música, las personas, todo. Lo único que no se desvaneció, lo único que seguía ahí, era Kale. La afilada “curva” de su mejilla, su mandíbula angular, con todo y su tic nervioso, todo a unos centímetros de mí. Sus labios, presionados formando una delgada línea mientras esperaba mi veredicto, lucían suaves e invitantes. Cuán fácil sería inclinarse sobre ellos…después de todo, solo unos centímetros nos separaban.

Había tomado la decisión de ir a por ellos cuando una larga mano me tocó el hombro.

— ¡Dios!—Salté hacia adelante, casi empujando a Kale sobre un gran hombre con un moicano.

—Ella está lista para verte—dijo Alex con los brazos cruzados.

Parecía molesto. Bien. Había bailado con Kale principalmente para hacerlo enfadar, pero ahora…las cosas se sentían…diferentes.

Seguimos a Alex a través del mar de personas y por las escaleras para llegar al segundo nivel. Pasamos otro bar y a la derecha, había una sencilla puerta. Alex tocó tres veces y después giró la perilla. Esta se abrió haciendo un sonido inquietante.

—Alex me dijo que estás buscando nuestra ayuda—dijo una voz desde el otro lado del cuarto.

En la esquina, sentada sobre un cómodo reclinable rojo, la única cosa que había en la habitación, estaba una señora de apariencia mayor. Arrugada y casi totalmente fuera de lugar, parecía ser la típica abuelita, vestida con ropa floreada y cabello canoso. Pero la mirada que había en sus ojos estaba lejos de ser la típica de una abuelita. Algo me decía que esta abuelita podría echarse unos rounds con mi padre y ni siquiera sudar.

La puerta se cerró tras de mí.

—No, técnicamente, estamos buscando al Reaper.

Los ojos de la señora se estrecharon.

—Cuida tu lengua, niña.

Sonreí e hice una reverencia.

—Me lo dicen a menudo.

—Dez…

La mujer levantó su mano para detenerlo.

—Está bien, Alex. Esta me divierte.

Al otro lado de la habitación estaba una puerta, con dos hombres bastante fornidos sin ninguna expresión en su cara frente a ella. La mujer le chasqueó los dedos dos veces y el tipo de la derecha desapareció por la puerta. Unos minutos después, reapareció con un vaso de plástico lleno de un líquido rojo. Ella tomó el vaso y le hizo una seña para que se retirara mientras ella se acercaba el vaso a los labios. Tuve que reprimir una risita ante la imagen de ese enorme tipo sirviéndole en todo momento a la abuelita.

Obviamente, ella tenía gran influencia sobre esas personas.

—Así que… ¿Qué eres tú, como la Abu Don de la Mafia de los Six?

Ella se rió, revelando que le faltaban algunos dientes.

—Algo así.

Le siguieron unos momentos de silencio por lo que decidí ir a por ello.

—Ya que no sé cuál es mi límite de tiempo aquí, iré directa al grano. Mi padre es el idiota que está a cargo de Denazen. Nos dijeron que este tipo, el Reaper, es algo así como un Maestro Yoda para ustedes, los Sixes. Mi madre está siendo retenida en Denazen y ya que el Reaper es el único que alguna vez ha salido de ahí con vida, necesito su ayuda para entrar, rescatarla y salir de ahí.

Listo. Corto, dulce y al grano.

La anciana se rió.

—No pides mucho, ¿verdad?

—Hey, tengo que soñar en grande. —Le dije.

Ella se volteó a ver a Kale.

—Si te las arreglaste para liberarte de las cadenas de Denazen, ¿por qué sigues aquí? Seguramente sabes que Cross no va a darse por vencido contigo, ¿verdad?

—Cross es implacable—confirmo Kale. Se paró junto a mí, enderezo sus hombros y tomo mi mano—Pero me quedo con Dez.

El chico que había caído por el terraplén, aterrizando a mis pies, el Six que había intentado matarme, se había convertido en algo más. No sabía cuándo había sucedido, ni cómo, pero ahí estaba.

—Voy a traer de vuelta a mi madre y no dejaré que se lleven a Kale de regreso.

Ella permaneció en silencio por unos momentos, perdida en sus pensamientos.

—Te ayudaré—respondió finalmente. Pero mi dicha duró poco—Pero por supuesto, necesito que hagas algo por mí.

Qué sorpresa.

Había una trampa.

Siempre había una maldita trampa.

— ¿Qué quieres? Porque si me pides que te de la cabeza de un caballo, no hay trato.

—Denazen ha sido un dolor de cabeza, una espina en el costado para los Sixes de todas partes por largo tiempo. Y estoy segura que puedes darte cuenta de que hemos estado buscando una manera de sacarlos del camino.

No había deducido eso, pero seguro, lo que fuera.

—Ok…

—De lo que carecemos, sin embargo, es de cierta información.

— ¿Qué clase de información?

—Hay una base de datos principal con los nombres de todos los Sixes que Denazen tiene actualmente en cautiverio. Necesito esa información.

Me quedé sin palabras. No había palabras que pudiera pensar para responder a una petición como esa. ¿Cómo diablos esperaba esa mujer que entrara a Denazen, y que inclusive me dejaran copiar esos archivos secretos?

— ¿Estas drogada o algo?

—Tú pediste nuestra ayuda. Yo ya he dicho mi precio. —Sujetando su bastón, se puso de pie—Mi oferta no va a caducar. Creo que es un intercambio justo. Dame la información que necesitamos y te ayudaremos a encontrar al Reaper para que puedas liberar a tu madre. —Se detuvo en la puerta—También te ofreceré un bonus. Si me consigues la información que busco, le daré la ayuda que Kale necesita para controlar su don.

Capítulo 10

— ¡Espera!—Intenté avanzar pero Alex me agarró de los hombros— ¡Suéltame, idiota!

Alex esperó a que la puerta se cerrara antes de soltarme. Me abalancé hasta la puerta y moví la perilla. Nada. Estaba cerrada.

—No quieres presionarla, Dez. No es del tipo tolerante.

Me volví hacia él, con los puños fuertemente apretados.

— ¿Qué demonios fue eso? ¿Me traes aquí para que ella pueda ofrecerme intercambiar información acerca de este chico Reaper por algo que no tengo esperanzas de conseguir?

Alex en realidad tuvo el descaro de parecer herido.

—No sabía lo que te iba a pedir. Lo juro, Ginger es una chica dura pero generalmente muy justa. Un poco rara, pero justa. Si ella te pide que consigas algo, es porque cree que puedes. No creo que ella te lo hubiera pedido si pensara que eso va más allá de ti.

Me hundí en el sillón.

— ¿Cómo diablos voy a hacer esto?—Me giré hacia Kale— ¿Alguna idea?—Él no me estaba mirando. Tenía la vista fija en la puerta por la que había desaparecido Ginger.

— ¿Kale?

— ¿Crees que es posible? ¿Qué yo pueda controlarlo?

Ambos nos habíamos aferrado a diferentes partes de lo que Ginger dijo. Kale oyó salvación. Me volví a Alex.

— ¿Lo es?

—Si Ginger dice que lo es, entonces sí.

—Fantástico. Una zanahoria aún más grande.

—Vamos a sentarnos—dijo Alex—Hay que tratar de resolver esto.

Recorrimos el camino de regreso por las escaleras hacía el primer piso. No pude evitar sentir una punzada de celos cuando eché un vistazo a la habitación. Todas esas personas dándose la gran vida, divirtiéndose hasta el amanecer. Hasta hace unos pocos días, esa había sido yo. Dichosa, ignorante y contenta. Nos sentamos en la misma mesa, la que parecía haber permanecido notablemente vacía a pesar de la multitud. Alex se sirvió una cerveza mientras que Kale y yo quisimos refresco, aunque el mío permaneció sin ser tocado, el de Kale ya estaba vacío. Bueno, su primer refresco. Y el segundo y el tercero. Iba ya por el cuarto, amaba las burbujas.

Dejé caer pesadamente mi cabeza sobre la mesa.

—Esto es imposible.

— ¡Alex, bebé!—Dijo una increíblemente molesta voz aguda.

Levanté la cabeza y vi a una alta y esbelta pelirroja parada frente a nuestra mesa.

—Hey, Erica. —Dijo Alex con fingido entusiasmo.

Ella hizo un gesto impaciente y se sentó en el asiento que estaba junto a él.

—Así que… ¿Dónde te has estado escondiendo? ¡No te he visto en siglos!—Le quitó la cerveza de la mano y le dio un largo trago antes de dejarla sobre la mesa, no enfrente de Alex, sino de Kale.

—Sí, bueno…

Pasó su brazo sobre los hombros de Alex y le dio una mirada ardiente a Kale antes de voltear a mirarme.

— ¿Qué pasa con tu actitud acapara hombres? Escoge uno.

Inclinó su cabeza hacia Kale.

—Tienes aquí a ambos finales del espectro, hermana. ¿Cuál será, el día o la noche?

Vi a Alex estremecerse cuando ella pasó sus dedos a través de las puntas de su cabello rubio casi blanco. Por el rabillo de mi ojo, vi como Kale tomó la cerveza de Alex, le dio un trago y la dejó. Un poco después, la volvió a tomar y se la bebió entera.

—Yo no…—Empecé.

— ¿No vas a compartir?—La pelirroja hizo una mueca burlona—No los necesitas a ambos, ¿o sí? Eso no sería justo para el resto de las chicas, si tú tienes a estos dos deseables rehenes.

Rehenes…

¡Tal vez esa era la respuesta!

Primero, necesitaba deshacerme de la pequeña señorita groupie. Deslicé un brazo alrededor de la cintura de Kale y el otro, a pesar de que me dolía hacerlo, lo puse sobre el hombro de Alex.

—En realidad, estoy siendo egoísta pero los necesito a ambos.

Un poco decepcionada, me dio una sonrisa de complicidad.

—Apuesto a que sí. —Se puso de pie y se inclinó sobre la mesa, haciéndonos un guiño. Estaba a punto de irse, pero vaciló y me miro con sus ojos entrecerrados— ¿Tú eres Dez, verdad? ¿No eres tú la chica que lo hizo con Troy Beldom y Mickey Doon en la fiesta de Deerfield la semana pasada?

Oops. Yo había empezado ese rumor el día después de la fiesta al decírselo al boca floja de Markie Fray. La madre de Markie era la secretaría de papá en la firma de abogados, y yo sabía que las noticias llegarían a él. Y solo le tomo 48 horas para que casi tirara la puerta y me sermoneara por dejarme llevar como el tren de la ciudad. Punto para mí. Había obtenido una reacción.

Con una última mirada anhelante para Alex, Erica se fue en busca de presas más prometedoras. Alex quitó mi mano de su hombro y me miró.

— ¿En serio? ¿Beldom y Doon?

Me mordí la lengua y deslice mis manos bajo mi trasero para evitar golpearlo.

— ¿Hay alguien aquí en quién confíes? No confianza casual, sino alguien a quien le confiarías tu vida.

Él lo pensó por un momento.

—Le apostaría mi trasero a la lealtad de Dax.

— ¿Está el tal Dax por aquí?

Alex señaló hacia la puerta, por la cual estaba entrando un chico alto y musculoso en sus veinte. Con la cabeza totalmente afeitada y vestido de negro de pies a cabeza, lucía como el tipo de chico por el que cruzarías la calle para evadirlo.

—Ese es él.

Sonreí, mi retorcida mente ya estaba trabajando en el plan.

— ¡Oh Dios mío, es perfecto!

— ¿Para qué?—Preguntó Kale, horrorizado.

—Para secuestrarme.

El teléfono sonó cinco veces antes de que papá se molestara en contestar. Obviamente, no estaba esperando junto al teléfono con la respiración contenida a que su hija adolescente le llamara. Traté de ignorarlo, pero el dolor se quedó atascado en mi garganta. Como si tratara de tragar pan duro.

— ¿Hola?

— ¡Papá!—Grité, pero Dax me quitó el teléfono.

Cruzó la habitación al mismo tiempo que Alex lanzaba una silla contra la pared. Grité otra vez y Alex me gritó que cerrara la boca de una vez. Me estaba costando trabajo no reírme. Junto a mí, Kale tomó su propia silla e hizo lo mismo que Alex. La lanzó contra la pared y se volteó hacia mí, sonriendo.

—Eso fue divertido—dijo en susurros.

Después de que Erica se fuera, Kale ordenó otra cerveza. Yo estaba segura de que estábamos presenciando su primera borrachera. Luché contra mis ganas de sonreír y traté de enfocarme en mi inminente secuestro.

—Cállese y escuche lo que tengo que decir, Cross—siseó Dax en el teléfono mientras se paseaba por el otro lado de la habitación. Nos habíamos movido de la fiesta a una de las oficinas del segundo nivel. Todo estaba cubierto con gruesas capas de polvo—Obviamente, tenemos a su hija.

Dax se quedó callado por un momento, escuchando probablemente la colorida respuesta de mi papá.

—Esto no va a funcionar—susurró Kale—Él no se preocupa por nadie. Va a aceptar y luego nos traicionará.

Nunca nos habíamos llevado bien, pero hasta que descubrí lo que le había hecho a mi mamá, hubiera estado en desacuerdo con Kale. Era mi papá, a pesar de todo. Y me querría a salvo. ¿Pero ahora? Ahora me preocupaba que Kale tuviera razón, pero no sabía que más hacer. Si tenía que quedar bien con papá. Esta era la única cosa en la podía pensar.

—Él no será capaz de hacerlo—dijo Alex, recargándose contra la pared—Dax lo vería.

No se me había ocurrido preguntar acerca del “don” de Dax.

— ¿Puede ver el futuro?

Alex negó con la cabeza.

—Cuando escucha la voz de alguien, puede ver sus verdaderas intenciones proyectándose en su mente como fotografías.

Me sonrojé. Eso era algo bueno, pues no había estado presente cuando estuve bailando con Kale.

—Lo que le ofrezco es un intercambio—escuché a Dax decir—Intercambiaré a su hija por dos de los prisioneros que tiene bajo custodia, Mónica y Mona Fleet.

Levanté una ceja preguntándole a Alex. Se inclinó hacia mí y susurró.

—Son las sobrinas gemelas de Dax. Se las llevaron hace 3 años del patio de su escuela. Tenían solo 6 años en ese entonces.

—Jesús…

—Mónica era una niña muy valiente—dijo Kale, volteándose para mirar a Dax. Estaba segura de que Dax lo escucho porque sus hombros se pusieron tiesos y detuvo su caminar—Se resistió al entrenamiento de Denazen. Mona le rogaba que hiciera lo que ellos le pedían, pero ella no lo hacía.

Del otro lado del cuarto, Dax estaba tan quieto como un cadáver, probablemente estaba escuchando como mi padre decía que dos no era un trato justo por uno, pero miraba fijamente a Kale.

Kale se dio la vuelta.

—Las separaron después de eso. Vi a Mona varias veces, pero nunca vi a Mónica otra vez.

Esperamos que Dax terminara de hacer los arreglos y cortara la llamada. Obviamente, ellos habían llegado a algún acuerdo. Cuando colgaron, Dax se deslizó por la habitación con deliberada lentitud, sus ojos cafés fijos en mí. Me dije a mí misma que su expresión, una mezcla de dolor y rabia, no era para mí pero no podía evitar sentir que sí lo era.

—Aceptó intercambiar a Mona por ti—dijo Dax. Algo en el sonido de su voz me hizo temblar.

— ¿Y Mónica?—preguntó Alex.

—Ella tuvo…un accidente. —Los puños de Dax se apretaban a sus costados—Cross dijo que sentía mi pérdida.

Alex apretó su hombro.

—Lo siento.

Dax quitó la mano de su hombro, todavía mirándome.

—No tengo nada en contra tuya, niña, pero te voy a ser honesto…—Dio varios pasos, hasta que su cara quedó a centímetros de la mía. Su aliento olía un poco a cerveza y cigarros viejos—Si no supiera que a ese bastardo no le puedes importar menos, y si no pudiera ver la verdad en su voz, y en la tuya, te mataría yo mismo y te enviaría a él en pedacitos.

Ouch.

—Retrocede—dijo Kale, en gruñido a mi lado. Hizo un movimiento de quitarse el guante de su mano derecha. Dax no se movió.

—Ahora. —Su guante se había ido, estaba apretado entre los dedos de su mano izquierda—Si vuelves a amenazarla otra vez, te mataré.

Dax retrocedió y bajó su cabeza. Cuando volvió a levantarla, la ira de sus ojos se había ido.

—Me disculpo, Kale.

¿Qué pasaba con mí disculpa? Yo fui la que fue amenazada con ser cortada en pedacitos y ser enviada a casa por Fed-Ex. Su mirada alternó entre Alex, y luego Kale, antes de voltearse hacia mí con una pequeña sonrisa.

—No te envidio.

Capítulo 11

Tres horas después, Dax y yo nos sentamos en un banco dentro del Memorial Park. Estaba programado que mi padre llegase con Mona en cualquier minuto. Kale había querido venir con nosotros, pero hice que esperara con Alex, quien se rehusó completamente a mostrarse. Ellos estaban esperando más allá del camino hacia el lago. No los podíamos ver, pero si las cosas salían mal, nos podrían escuchar gritar.

Tiré de la manga de mi franela roja, deseando que Brandt hubiera escogido algo viejo en vez de una de mis favoritas. Estaba bastante arruinada. Típico de los hombres. No tenían ni idea de lo que es ropa de calle.

— ¿Te puedo preguntar algo?

Dax y yo habíamos hecho una tregua. Más o menos. Yo no era del tipo rencoroso. Demonios, ¿quién puede culparlo? Parte de su familia había sido secuestrada y yo era lo más cercano a una venganza que tenía. Yo no era una fanática de la idea de cortar y rebanar, pero lo entendía. Teníamos un enemigo en común al que enfrentarnos y nos teníamos que enfocar en ello.

—Dispara—dijo Dax, recostándose.

En la oscuridad, la única parte de él que podía ver en verdad era su cabeza rapada, la cual emitía un ligero brillo a la luz de la luna. Él jugueteó con sus llaves, haciendo círculos alrededor de su dedo índice.

—Dijiste que papá no se preocupaba de que yo estuviera a salvo.

Una mirada de culpa cruzó su cara. Él abrió su boca para hablar, pero lo detuve.

—No, está bien—mentí—Nunca fui su favorita. Es que siempre pensé que era por mi madre, obviamente no es así. Pero si no le importa, ¿porque me quiere de vuelta? Él está haciendo el intercambio, pero dudo que sea para guardar las apariencias. No parece algo que necesite hacer…

Dax no respondió al instante. Miró hacia el camino, luego ladeó su cabeza hacia el cielo.

Al cabo de unos minutos, dijo.

—Estoy destrozado. Eres una buena persona, puedo verlo. Quiero decirte que no vuelvas con él, pero necesito a mis sobrinas de vuelta. —Él se dio cuenta de su error y entrecerró los ojos por un segundo—Sobrina—se corrigió, mientras daba un pisotón al suelo—Sé que tienes que hacer esto para conseguir información para Ginger, pero ten cuidado. Él pretende usarte. Estuviste dentro de las líneas enemigas. Eres una nueva fuente de información ahora. Tal vez puedas hacerlo funcionar a tu favor, ya veo lo que planeas hacer, pero te lo advierto. Puede que sea más difícil de lo que imaginas. Si llegara a enterarse de lo que en verdad eres…

Abrí mi boca, pero Dax me detuvo.

—No le diré nada a nadie. Tus secretos son solo tuyos. Solo quiero que sepas que hay posibilidades de que las cosas no vayan como planeas. Ya sabes, él podría haberlo averiguado todo a estas alturas. Y si no es así, bueno, tu padre no es fácil de engañar. Tal vez tengas que sacar ese as bajo la manga que guardas. No puedes esconderte por siempre…

Normalmente, si alguien me hubiera dicho eso, le habría dicho que tenía un doctorado en engañar a mi padre, pero ahora no estaba tan segura. Yo era la que había sido engañada todo este tiempo.

—Muévete. —Pellizqué su brazo y susurré—Hazlo parecer real.

Viendo a papá caminando por el sendero, Dax tomo mi brazo, sus dedos hundiéndose en mi piel, y me arrastró del banco. Nos paramos en el sendero y esperamos mientras papá y una pequeña y fantasmal niña se acercaban. Mientras acortaban la distancia, yo trataba de mantener mi expresión de miedo y dolor. No era fácil.

Mona caminaba al lado de papá como un zombi, ojos vacíos, expresión muerta. Sus medidos pasos en el suelo concordaban con los de papá a la perfección.

Clamp. Thump. Clamp. Thump. Se detuvieron a cinco pies de nosotros, Mona mirando hacia el frente, directamente a su tío. No había nada. Ni emociones. Ni reconocimiento. Solo unos ojos marrones vacíos, parcialmente obscurecidos por una mata de rizos castaños.

— ¿Qué le ocurre?—Gruño Dax. Probablemente no era su intención, pero sus dedos me apretaron más, y yo me mordí la parte de adentro de mi mejilla para evitar quejarme.

—Ella está bien—replicó papá.

— ¡Mentira! Solo mírala. Es un muerto viviente.

—Por el bien de mi seguridad, drogarla era necesario para su transporte. Se le pasará en algunas horas.

Tenía la sensación de que el efecto de las drogas si pasaría en algunas horas, pero el daño que Denazen le había hecho a esta pequeña niña nunca se borraría. La rabia me quemaba. ¿Había drogado a Kale también? Podía verlo a veces, ese pequeño e inconfundible destello de locura en sus ojos. Recordé sus palabras hacia Alex cuando estábamos en lo de Roudey. “Duele que te agarren así.”

¿Cómo podía ser yo la hija de semejante monstruo?

—Envíala hacia aquí—dijo Dax, torciendo mi brazo con tal fuerza que trajo lágrimas a mis ojos. Él me dio una buena sacudida solo por si acaso—Luego te enviare a esta.

—Envía a Deznee primero.

Dax rió.

—Claro. Porque nunca pensarías en traicionarme.

—Por supuesto que no. Es mi hija a la que tienes ahí. Nunca arriesgaría su seguridad.

MENTIROSO, quería gritar, pero contuve mi lengua.

—A la cuenta de cinco, enviamos a las dos. —Propuso Dax. Papá movió su cabeza en asentimiento, y Dax comenzó a contar. —1…

Sabía que todo estaba planeado pero aun así, sentía el ácido de mi estómago burbujeando.

—2…

La cara de papá permanecía impasible.

—Todo va a estar bien, Deznee.

—3…

El sonido de su voz quemaba mis oídos.

—4…

Traté de aclarar mi mente. Brandt me había dicho una vez que tenía una cara muy expresiva. Lo delataba todo. Toda mi ira, sorpresa, y, más que todo, mis preocupaciones acerca de Kale tenían que ser sacadas de mi mente.

—5.

Con un ligero movimiento, Dax soltó mi brazo mientras que al mismo tiempo papá se inclinó hacia delante y le susurró algo a Mona en el oído. Ella empezó a caminar.

La distancia a caminar era corta, pero sus pasos eran pequeños, así que baje la velocidad de los míos. Cuando nos cruzamos en el medio, vi que no mostraba ninguna señal de saber lo que estaba pasando o de mi presencia y pasó a mi lado sin una palabra.

Papá no estaba preocupado por las apariencias. No estaba parado del otro lado con sus brazos abiertos recibiéndome sana y salva. Él se paró rígido y sin expresión alguna, esperando en silencio, probablemente fastidiado de que esto tardara tanto. ¿Era mucho pedir por un poco de emoción falsa? Me volví para ver a Dax envolviendo sus brazos alrededor de la pequeña niña, quien no le devolvió ni el abrazo o las lágrimas de alegría.

Él alzó la mirada y nuestros ojos se encontraron. Aclaré mi mente, sabiendo que él podía ver la verdad a través de mis pensamientos, no de mis palabras.

—Te mataré por lo que me hiciste—dije tranquilamente.

Él se rió, sus brazos se aferraron con más fuerza a la niña.

—Tendrás que encontrarnos primero.

Le di una sonrisa mostrando todos los dientes.

—Créeme, lo haré.

Viajamos a casa en silencio. Papá no me había dicho nada desde que llegamos al coche y me indicó que la puerta estaba abierta. Ahora, mientras conducíamos por la autopista, tenía que combatir el impulso de agarrar el volante y tratar de estrellarnos contra un árbol. Papá nunca usaba su cinturón de seguridad.

Tenía que decir algo. No había manera de que él creyera mi silencio, incluso si lograba convencerlo del trauma que estaba tratando de aparentar.

— ¿Te preocupaste por mí? ¿Aunque sea un poco?

Sus ojos nunca dejaron el camino.

—No seas tonta. Claro que me preocupé.

Silencio.

—Cuando…—me detuve a tiempo, casi decía Kale. Usar su primer nombre definitivamente no demostraría suficiente miedo—Cuando él toco la puerta la otra noche, pensé que eras tú. Que habías dejado la llave de la casa en el trabajo de nuevo. —Seguí mirando directamente al frente, hacia el tablero del coche—Cuando abrí, él me sorprendió y forzó la entrada.

Papá no parecía convencido.

— ¿Por qué huiste con él?

Sí. Eso necesitará una buena explicación. Respiré hondo.

— ¿En serio? Vivo para hacerte molestar. Le daría un beso con lengua a Satán en tu escritorio si eso logra molestarte. Obviamente no me querías con él, así que me fui con él.

— ¿Luego que pasó?

—Él dijo que conocía a uno de mis amigos. Fuimos a su casa, pero unas personas aparecieron y trataron de llevárselo. No sabía qué pensar, uno de ellos me atacó, así que me volví a escapar con él. Terminamos en un bar del centro de la ciudad. Él me entregó a ese tipo a cambio de un poco de efectivo y se largó.

— ¿Así que ya no está aquí?

—Lo encontraré. Lo ayudé, me engañó y me vendió a ese psicópata.

— ¿Te hizo daño?—Su pregunta carecía de emoción, como si estuviera preguntando para comprar un coche usado.

—Él…—aquí era donde en verdad tenía que destacarme—Él me amenazaba. —Me toqué el lado de mi cara donde el hombre de Denazen me había golpeado. El moretón se había aclarado, pero todavía estaba allí—Me maltrató un poco, nada grave, pero las amenazas…las cosas que decía que haría si tú no colaborabas con sus demandas…Él iba a cortarme en pedazos y enviarte por correo las partes una por una. —Por lo menos parte de eso era verdad.

Entrecerré los ojos contra un par de faros, entupidas luces altas, mientras llegábamos al camino de entrada. Papá apagó el motor y se volvió hacia mí. Era hora de poner mi habilidad de mentir a prueba.

—Tenía tanto miedo, papá. Pensé que iba a matarme.

Nunca he sido una llorona. Incluso de niña, raspones, ruidos fuertes, habitaciones obscuras, nada me hacía llorar. Así que cuando decidí prender los efectos acuáticos para mayor credibilidad, estaba preocupada de que no funcionara.

No había sido el recuerdo de la mirada fría y muerta en los ojos de Mona, o la expresión de Dax cuando escuchó hablar a Kale acerca de Mónica. Ni siquiera era la idea de estar en la misma habitación con Alex después de tanto tiempo, escuchando su voz o el recuerdo de encontrarlo con esa chica.

Era Kale. La mirada ligeramente atormentada de sus ojos. La manera en que su cabello rebotaba sobre su cara. La manera en la que había tratado de atacar a Alex y a Dax, por mí. Extraño y dañado, posiblemente sin reparación, pero todavía había algo en el que me hacía sentir viva. Más viva que cualquier fiesta rave o aventura barata que había experimentado antes.

Me dolían las cosas que mi padre le había hecho.

Lo extrañaba.

Las lágrimas vinieron con facilidad.

Capítulo 12

He debido de heredar el sueño ligero de mi madre, porque mi padre podría dormir en un concierto de Powerman 50007[7]. En el escenario. Con el comienzo de Spider One.

Era un hecho que lo aprovechaba incontables veces para entrar y salir de la casa en medio de la noche. Pero un alfiler podía caer en medio del camino y yo ya estaba despierta.

Manteniendo los ojos cerrados, me moví debajo de las sábanas. El viento silbaba a través de la ventana abierta, pero no había sido lo que había oído. Alguien estaba en mi cuarto. Mi primer pensamiento fue mi padre, pero deseché la idea de inmediato. Había puesto el pestillo, y ya que estaba cerrada por dentro no podría haber entrado desde el pasillo.

Alguien estaba respirando suavemente en la esquina, probablemente cerca de la ventana. Alex se había colado incontables veces mientras habíamos estado juntos. Pero ese no era él. No se parecía a él.

Y entonces lo supe. No había ninguna duda en mi mente de quién estaba ahí. Kale.

Una sacudida de agitación recorrió mi cuerpo. Alex solía decirme que se colaba para verme dormir. Siempre supe que estaba allí, sin embargo, fingía dormir, adorando la idea de sus ojos puestos en mí.

Me daban escalofríos al saber que me estaba mirando. Ocasionalmente dejaba mi pierna desnuda deslizarse por debajo de la manta, toda descubierta hasta justo mi zona de peligro.

Esto…esto era diferente. Podía sentir los ojos de Kale en mí, su respiración un poco más rápida de lo normal. Me imaginaba sus manos rozando mi pierna desnuda desde mi cadera hasta mi tobillo, recordando cómo sabían sus labios, como si volviéramos al hotel. Las imágenes me hacían luchar por mantener mi propia respiración, incluso mi pulso se había disparado.

Mis ojos todavía estaban cerrados, me giro boca arriba, logrando que se deslice el edredón hasta que se enreda en mis pies. Junto a la ventana, Kale ha cambiado de posición, se acerca. No hace ruido pero lo noto igualmente.

Arqueando mi espalda, me puse de lado, hacia la ventana. Fingí una picazón enganchando la parte superior del borde de mi pijama con mis dedos y enrollándolo, haciendo que se subiera. Saber que sus ojos estaban fijos en mí, saber que estaba moviéndose despacio hacia mí, me hizo osada. Estiré la mano derecha por encima de mi cabeza, sobre la almohada, y con la mano izquierda me retiré el cabello de la cara. Kale dio otro paso. Ahora estaba de pie junto a mí.

Tomó toda mi fuerza de voluntad estar en silencio y mantener los ojos cerrados. No sabía que iba a hacer y si sabía que estaba despierta. No quería que se espantara. No quería que mirara a otro lado.

El aire frío de la noche me envió una sacudida helada a mi piel expuesta. Para mi sorpresa e increíble felicidad, el final de la cama se hundió cuando Kale se sentó. Un momento después, un roce, ligero como el algodón, trazó un camino desde mis dedos de los pies, por mi pierna, y se detuvo justo debajo del dobladillo de mis pantalones cortos.

No podía evitarlo. Aspiré con fuerza y algo tembló en mi espalda, de alguna manera logré mantener los ojos cerrados. Sus dedos se quedaron allí descansando en mi piel desnuda por un momento antes de seguir subiendo, sobre la tela. Palpando, el subió la mano a mi torso y paró en el borde de mi camiseta blanca, justo debajo de mi corazón. Por un minuto, pensé que sus dedos iban a ir por abajo, calientes, envolviéndome. Abrí mis ojos para poner a prueba mis límites.

Pero no lo hice.

Su mano se detuvo por un momento antes de retirarse.

— ¿Dez?

Un poco decepcionada, me llevé las manos a la cara y me la froté.

— ¿Hmm?—Cuando mi visión se aclaró, estaba de pie otra vez, a centímetros de mí— ¿Kale?—Me senté, ajustándome la parte superior— ¿Estás bien?

Retrocedió un poco y movió la cabeza.

—He estado pensando en lo que me dijiste sobre no dejar que me afecte la gente malvada.

—Bien…

Estaba cansado. Sus parpados caídos.

—Sabían que yo hacía cosas malas, ¿por eso me mantenían allí?

— ¿Eh?

En un principio no sabía lo que quería decir. Cuando me di cuenta, me sentí como si alguien me hubiera tirado un ladrillo en la cabeza.

—Oh por Dios, no, Kale. —Me deslicé hacia atrás y me apoyé en el cabecero, haciéndole señas para que se siente a mi lado. Dudó durante unos instantes antes de sentarse al otro lado de la cama.

—Después de irte, hablé con gente, leí… ¿un periódico? Soy una persona horrible, merezco ser castigado, como he castigado a todas esas personas, las he asesinado. Es por eso que Denazen me mantenía preso…porque me lo merecía.

Se da la vuelta, mirando a la ventana.

—Eso no es verdad.

—Al principio, cuando empezaron mi entrenamiento, había días en los que no me daban comida si no hacía lo que ellos me decían. Solo me daban un vaso de agua al día. Lo tiraban y me decían que los chicos malos lo tenían que lamer del suelo. Con el tiempo me volvían a dar comida, apenas podía estar en pie. —Sacudió la cabeza, los labios fruncidos de ira—La sobrina de Dax nunca será normal, yo nunca seré normal. Nos aislaban, nos quebraban el espíritu. Cavan en nuestros cerebros hasta que encuentran lo que nos marca, entonces lo arrancan. La mayoría se rompe. Simplemente dejan de existir. Se convierten en armas de Denazen. A cambio de su humanidad, consiguen algo parecido a la libertad.

Respiró profundamente. Por un minuto no pensé que continuaría.

—Pensé que era diferente, pensé…que tenía a Sue. Ella me decía que lo lograría si todo ese tiempo me aferraba a mi humanidad. Siempre y cuando me acordara que ella me amaba, ellos no podrían destruir eso. Pero estaba equivocada. —Levantó la cabeza mirándome, sus ojos brillaban, y sacudió la cabeza—Cuando tenía diez años me hicieron matar por primera vez. Eran muy gráficos…muy detallados. Dijeron que sacarían las entrañas de Sue si no hacía lo que me decían. Por ese entonces tenía doce, acepté mi vida. Pertenecía a Denazen.

Mi boca estaba seca.

—No perteneces a nadie—susurré.

—Sé que estaba mal. Todo sobre Denazen…estaba mal. Pero cuando, cuando te fuiste antes, me enteré de que estaba equivocado. Soy más culpable por las cosas malas que hecho de lo que ellos lo son. Podía haber escogido la opción que Mónica tomó. Podía haberme negado a que me utilizaran. Dijiste que era fuerte, pero no lo soy, soy débil.

Se agachó y pasó el dedo índice por mi muslo, justo debajo del dobladillo de mis pantalones cortos, hasta mi rodilla. Dejó un rastro de fuego a su paso.

—No me merezco esto.

Por segunda vez en veinticuatro horas, las lágrimas afloraron fácilmente.

—Para eso—susurré.

No sabía qué era eso, pero el nudo en mi garganta y el ardor en la boca del estómago me dijeron que tenía que averiguarlo.

Con sus ojos fijos en mí, tan triste, no podía soportarlo. Me senté y me subí en su regazo, apoyando mi frente contra la suya. Aspirando, guardando su esencia en mi memoria. Terroso. Como los bosques después de una larga lluvia. Mis manos se deslizaron a través de sus hombros, y mis labios le encontraron. El beso era tanteando al principio…breve. Me aparté hasta que pude ver su cara. Había estado con un montón de chicos que me miraban como si fuera unas divertidas vacaciones en la playa; pero, por el contrario, los ojos azul hielo de Kale devoraban cada centímetro de mí, llenos de calor y de esperanza, me sentí como en la mañana de navidad. Atemporal y perfecto.

Eso me incitó. Me incliné de nuevo, pero esta vez Kale me encontró a medio camino. Sus fuertes brazos rodearon mi cintura arrastrándome más cerca. Su boca se movía con la mía y los dientes nos chocaron dos veces, pero no importaba. Cuando Alex me besó por primera vez, nuestros dientes chocaron. Eso hizo que se me pusiera la piel de gallina. Las manos de Kale estaban por todas partes, mi cuello, mi cara, bajo la parte de atrás de mi camisa de dormir, cualquier sitio donde pudiera hacer contacto piel con piel.

Saqué su labio inferior y lo mordisqueé. Dios, sabía bien. Como la raíz de cerveza y el chicle y el calor una mezcla de algo único. Algo como Kale. Sus dedos se aferraron a los lados de mi cara, resbalando hasta enredarse en mi cabello. Rompí el contacto, una vez más, a pesar de sus protestas y me quité la parte superior del pijama. No perdió el tiempo mirando. Me acercó con urgencia, nos estrellamos el uno contra el otro, colapsando en un enredo.

Cuando por fin se alejó de nuevo, estábamos tumbados a lo largo de la cama, con las piernas entrelazadas.

—No me merezco sentirme así—su voz se quebró. El peso de su mirada me hizo añicos—No después de todo lo que he hecho.

—Ven aquí—le susurré.

Cuando se puso en una posición sentada, le saqué la camiseta por encima de su cabeza y recorrí con mis manos la parte baja de su cuello y alrededor de sus hombros. Recordé lo que había dicho sobre su programa de entrenamiento diario. Las pesas y las horas de artes marciales. Tenía una forma física increíble. Arrastré mi dedo índice por el medio de su pecho y me aguanté un escalofrió.

Con cada roce, su respiración se aceleraba. Podía sentir el latido de su corazón dentro de su pecho que se aferraba a mí, casi como si estuviera aterrorizado de dejarme ir.

Los ojos de Kale estaban muy abiertos mientras pasó sus manos desde mi cara a mi cuello desnudo. Su tacto, como una corriente eléctrica, se deslizó por mi cuello y sobre mis hombros, luego por cada uno de mis brazos. Arqueé mi espalda mientras trataba de tirar de mí más cerca, las uñas rascando mi piel desnuda con desesperación. Pero me resistí con una sonrisa socarrona, solo para ver lo que iba a hacer, y no me decepcionó.

—Por favor—dijo con voz áspera cuando me empujó hacia abajo y me puso boca arriba—Por favor…

Abrí la boca para decirle que no tenía necesidad de rogármelo, que lo quería tanto como él, pero sus acciones me pararon. Bajándose, deslizó una mano debajo del hueco de mi espalda, la otra apoyada en mi estómago.

Rápidamente, agarró mi mano y entrelazó sus dedos con los míos. Acarició mi estómago, y un suave sonido escapó de mi garganta.

La respiración de Kale se igualó al viento que hacía fuera. Envolví mis brazos alrededor de él y cerré los ojos.

—Ahora lo entiendo, Dez—susurró somnoliento—Entiendo toda esa cosa de la mano.

Capítulo 13

Antes de que abriera los ojos la mañana siguiente, sabía que Kale se había marchado. La habitación estaba más tranquila sin su respiración. Más fría.

Agarré mi camiseta sin mangas y me la pasé por la cabeza. El recuerdo de la noche anterior trajo un sonrojo a mi piel. Me había preparado para ir más lejos, al máximo, probablemente, pero de alguna forma, lo que pasó entre nosotros fue mucho más íntimo que el sexo.

Juntando mis cosas, me encaminé hacia el baño algo aturdida. Me duché, cepillé mis dientes, y sequé mi cabello, todo mientras ponía una sonrisa tonta y pensaba en Kale. Cuando abrí la puerta del cuarto de baño dejando salir el vapor, la habitación se aclaró. Y también mi cabeza.

Había trabajo que hacer. Era momento de concentrarse.

Encontré a papá en el piso de abajo, en la mesa de la cocina con su desayuno habitual, una taza de café, un bollo de frambuesa, y The New York Times.

—Hola. —Tome un tazón del gabinete. Me observó en silencio mientras vertía el café prohibido en la taza—Dejando de lado la experiencia de acercamiento de anoche, tengo que hablar contigo.

Con las cejas arqueadas, asintió para que continuara.

—Necesito sentir que tengo el control—comencé—Quizás lo saqué de ti. Lo que esos bastardos me hicieron, mantenerme atada y encerrada en la oscuridad, haciendo todas esas amenazas, me hico sentir fuera de control. Necesito encontrar algo de equilibrio.

Papá bajó el periódico y se inclinó hacia atrás, con las manos cruzadas sobre la mesa. Podía notar por la contracción sutil de sus labios y la leve inclinación de su cabeza que me estaba poniendo atención.

— ¿A qué te refieres con equilibrio?

—Tengo que hacer algo al respecto. Esa gente está ahí afuera, Dios sabe cuántos, y no puedo evitar preguntarme si eso es en todo lo que pensaré de ahora en adelante cada vez que cierre los ojos.

— ¿Qué propones exactamente?

—Llévame a Denazen. Ellos me llenaron la cabeza con horrible mentiras que no me dejan en paz. Tú puedes arreglarlo—azoté la taza contra la mesa, salpicando la mitad de su contenido por los bordes—Voy a pasarme de la raya y diré la única cosa verdadera que me dijeron. Tú no eres un abogado. Necesito saber el resto. Necesito saber la verdad.

Estuvo en silencio por un buen rato, sus ojos buscando los míos. Pensé que todo sonaba bastante convincente, pero era difícil saberlo con papá. El tipo había inventado la cara de póker. Comenzaba a pensar que me había descubierto cuando una lenta sonrisa se extendió por sus labios.

—Ve a ponerte zapatos.

Mientras entrábamos al estacionamiento, me vino a la mente el hecho de que yo nunca había estado aquí. Papá había estado trabajando en Denazen por tanto tiempo como el que podía recordar, y ni siquiera una vez, aún antes de que nos despreciáramos públicamente, había estado en su oficina.

Salimos del auto en silencio, subimos las escaleras, y nos detuvimos dentro de las puertas de vidrio en el escritorio de la recepción. El hombre al otro lado levantó una ceja mientras le extendía un portapapeles y un lápiz a papá.

El vestíbulo estaba bañado con un color blanco brillante con suelos vírgenes de madera de cerezo y adornos a juego. Un conjunto de elevadores flanqueaban ambos extremos del cuarto. Un par plateado, el otro blanco como la nieve.

Papá garabateó su nombre en el papel, miró su reloj, y apuntó hacia las puertas del elevador blanco.

—Vamos.

No había botones, solo una delgada banda en la pared que lucía como un deslizador de tarjetas de crédito. Papá buscó en el bolsillo derecho de su chaqueta y sacó una pequeña tarjeta. Deslizó la tarjeta rápidamente por la banda y las puertas se abrieron.

Sin decir palabra, entramos. Esperé un buen rato, y cuando nada ocurrió, pregunté.

— ¿Y bien?

—Paciencia.

Otro minuto pasó antes de que un ruidoso, raro y vacío sonido como “swoosh” llenara el aire. Otro par de puertas se abrió en la pared trasera del elevador.

Papá las señaló y pasamos a través de ellas.

—Este es el ascensor real—aclarando su garganta, entró en él y dijo—Cuarto piso.

Impresionada, lo seguí, y las puertas se cerraron con un ping. Un momento más tarde, el elevador cobró vida y comenzamos a subir.

—La única forma de operar este conjunto de elevadores es usando una insignia de seguridad. Sin ella, las puertas del elevador ni siquiera se cerrarían. No te llevará más alto de lo que tu tarjeta de autorización de seguridad permita.

Luego de una corta subida, salimos a un pasillo blanco, largo y vacío y pasamos por una puerta de acero. No había nadie ahí mientras caminábamos hacia la única puerta en el otro extremo del pasillo. El silencio hacía que fuera un momento incómodo y yo quería llenarlo con preguntas, tenía un millón de ellas, pero no quería quedar como ansiosa. Una vez que atravesamos la puerta, todo cambió.

Nuestra entrada al edificio parecía surrealista comparada con el bullicio y la actividad que ahora tomaba lugar frente a mí. Una larga fila de escritorios se alineaba a lo largo de toda la entrada de la habitación. Me recordó el centro de llamadas de caridad del ASPCA que se había organizado por la recaudación de fondos el año anterior. En cada uno, alguien estaba al teléfono, cabeza gacha, tomando notas furiosamente en un papel. Nadie levantó la vista cuando entramos. En el medio de la habitación había una gran área de recepción con un cartel sobre ella que decía Recepción/Registro. Detrás del escritorio, una morena gordita con una dentadura sobresaliente, le lanzó a papá una coqueta sonrisa.

—Buenos días, señor Cross.

Papá asintió y la honró con una extraña sonrisa.

—Hannah.

— ¿Esta es una nueva adquisición?

Me miró de pies a cabeza casi con temor antes de volverse hacia él. No era un secreto lo que ella pensaba de los Sixes.

Papá rió.

—No, esta es mi hija, Deznee.

Hannah chasqueó la lengua con simpatía y asintió.

—Esta es la pobrecilla que fue atacada por el Six, ¿verdad?

—No fui atacada—solté antes de recordar que no debería tomar parte en el asunto de los Sixes—Quiero decir, me las arreglé bien con los bastardos.

Me dio una delgada sonrisa, una que decía “sigue diciéndote eso”.

—Por supuesto que sí, querida.

—Por favor ten un pase temporal nivel amarillo hecho para ella. Pasará el día con nosotros.

Hannah frotó sus dedos regordetes y rió.

— ¡Qué emocionante debe ser esto para ti!

Forcé una sonrisa y esperé que no luciera demasiado falsa.

—En realidad lo es.

—Por aquí—dijo papá.

Dejamos la habitación y giramos a la derecha, hacia otro conjunto de ascensores, las puertas de estos eran verdes.

Una vez dentro, papá dijo.

—Quinto Piso—después de un momento, agregó—Todos los elevadores en el edificio están codificados por color para los diferentes niveles de seguridad. Las primeras tres plantas son plateadas, por la firma de abogados. El cuarto piso, la recepción real de Denazen, es blanca. Todos los empleados de Denazen deben pasar por ahí antes de ir a cualquier lugar en el edificio. La cafetería también está en ese piso. El quinto piso, a donde vamos ahora, es verde.

— ¿Qué hay en el verde?

—Hay diez niveles aquí en Denazen—dijo, ajustando su maletín—El quinto piso es donde son llevados los nuevos Sixes, los reciben y procesan. También es donde se ubica seguridad y mi oficina.

El elevador se sacudió hasta detenerse y las puertas se abrieron mostrando a un hombre bajito usando el mismo traje azul rayado que había visto usar al hombre en Curd’s. Sonrió, con las mejillas como ardilla y arrugando sus pequeños ojos marrones hasta que se vieron como delgadas rendijas.

—Señor Cross, han traído a 104 de vuelta. Las cosas fueron un completo éxito.

Papá asintió, y salió del elevador.

—Bien. Asegúrate de que lo devuelvan al nivel ocho.

— ¿Ocho, señor? ¿No lo dejamos siempre en el siete?

—Eso hacíamos, hasta que incineró a la persona que le llevaba la comida hace dos noches. Se quedará en el ocho hasta nuevo aviso—papá se volvió hacia mí—Sígueme y quédate cerca.

Mejillas de ardilla no me puso la menor atención cuando pasamos, alejándose de papá para ladrarle órdenes a un hombre que se nos acercaba.

— ¿Alguien fue incinerado?—Pregunté incrédula— ¿De verdad?

Nos detuvimos frente a una puerta al final del pasillo. Papá sacó la tarjeta que había utilizado en el elevador, y la deslizó por la banda de la puerta. Se abrió y entramos.

—Toma asiento—señaló un gran escritorio de caoba al otro lado de la habitación. Una silla de aspecto cómodo a cada lado—Esos Sixes son peligrosos si se los deja sin supervisión. Pero cuando se entrenan y utilizan correctamente, pueden ser bastante útiles. Los traemos aquí, entrenamos a los que podemos y los ubicamos. A cambio de comida, refugio y protección, ellos trabajan para nosotros.

¡Es un maldito mentiroso! ¿Comida, refugio, y protección? Es más hambruna, jaulas y tortura.

— ¿Así que los que tienes aquí son empleados?

—Algunos, sí. Se les da toda comodidad y conveniencia a cambio de sus servicios. Dada la naturaleza de nuestro trabajo, viven en el lugar pues están de guardia las veinticuatro horas del día. Los otros, los peligrosos que no podemos rehabilitar, son mantenidos aquí por su propio bien. Ese chico que ayudaste a escapar era uno de ellos.

Ayudaste a escapar. No el chico que te tomó prisionera. No el chico que trató de matarte. Incluso ahora, no puedo hacer nada bien. Él amaba echármelo en cara.

Solo espera. El karma es una perra, papi.

— ¿Cómo es que funciona esto, exactamente?—Me imaginé que ahora era un buen momento para hacer preguntas—Él toca a alguien y…—sacudí mi cabeza, fingiendo miedo—Él toca a alguien y ellos mueren. ¡Se marchitan y se vuelven polvo!

—98. Su toque es devastador, como has tenido la desafortunada oportunidad de atestiguar. Le provoca la muerte instantánea a cualquier cosa orgánica. Personas, plantas, cualquier cosa viva. Destruida con un simple roce de su piel. Exceptuándote—me miró con un extraño tipo de curiosidad y de hambre. Hizo que me picara la piel. Era la misma mirada que había visto en mi profesor de inglés de secundaria, el señor Parks, cuando había agitado su boleto ganador de la lotería ante la clase y se había largado.

— ¿Por qué? No es que no esté agradecida—dije, dando una patada hacia a atrás y tirando mis pies sobre su escritorio. Me miró pero no dijo nada— ¿Por qué no me marchité?

—Esa es una muy buena pregunta.

Después de algunos sondeos verdaderamente incómodos, del tipo verbal, papá me llevó por un tour a los pisos quinto y sexto. Entrenamiento e Investigación de adquisiciones. Llegué a ver a una joven mujer quemar un hoyo en un bloque de concreto simplemente al mirarlo, un hombre cuya piel podía convertirse en hielo a su voluntad, y un pequeño niño transformarse en un hermoso loro azul y dorado delante de mis ojos. Si no supiera lo que realmente estaba sucediendo aquí, este lugar me hubiera impresionado. Pregunté por las otras plantas, pero él dijo que cualquier cosa que tuviera que ver con contención y alojamiento estaba fuera de los límites, y ese había sido el final de esa conversación.

Estábamos de pie en frente de las puertas del elevador cuando papá sacó su tarjeta de seguridad. Las puertas se abrieron y entramos en él. Estaba a punto de deslizar su tarjeta cuando me incliné y se la arrebaté de las manos.

—Wow, esa de verdad es una mala foto, papá—dije, agarrando la tarjeta con firmeza entre mis dedos. El plástico era frío, suave y ligeramente flexible. Deslizando mi otra mano en mi bolsillo trasero, saqué la tarjeta de seguridad amarilla que había tomado en el escritorio cuando llegamos. Un dolor punzante como de puñaladas asaltó mis sienes. Solo duró un par de segundos, pero me dejó sin aliento de cualquier manera.

Papá no pareció notarlo. Con un rápido movimiento, la tarjeta estaba de vuelta en su mano, pasó por el deslizador, y despareció en los bolsillos de su abrigo. Me di mentalmente una palmada en el trasero.

Oh, sí. Me fue fácil.

Para el momento en que llegamos de nuevo al piso cuarto, eran casi las dos de la tarde. Papá tenía algo que atender, así que me depositó en la cafetería. Estaba a punto de llamar al elevador cuando alguien se dejó caer en el asiento junto a mí.

— ¡Qué tal!—Dijo una voz alegre.

Giré en mi silla para ver a un chico de mi edad. Estaba mirándome con los ojos llenos de emoción, un rizo elástico de su cabello castaño cayendo sobre su rostro. Extendió su mano, sonriendo.

—Soy Flip. No te he visto antes. ¿Nueva?

—Eh, hola.

— ¿Primer día?—Preguntó, dándole un mordisco a la delgada punta de una zanahoria cruda y sin pelar.

—En realidad estoy aquí con mi padre. Marshall Cross.

— ¿Eres la hija de Cross?—Dijo sonriente—Tu padre es asombroso.

Alguien tenía un flechazo.

—Entiendo, eres un fan.

—Diablos, sí. Tu padre es un gran hombre. El realmente se preocupa por nosotros—rió—Lo entiendo, ¿eres una Nix?

— ¿Nix?

—Es como nosotros los de adentro llamamos a los que no son Six.

Wow. Muy original.

—Te encantará esto—continuó Flip—Denazen es genial.

— ¿En serio?—No pude esconder la sorpresa en mi voz. Afortunadamente, Flip estaba demasiado inconsciente para notarlo.

— ¡Diablos, sí! ¡Somos como malditos superhéroes! Ahí afuera peleando por lo que es bueno. Haciendo del mundo un lugar más seguro para los seres humanos y todo eso—se inclinó más cerca—Sacamos a los chicos malos y restablecemos el orden. ¡Somos completamente como X-Men o la Ligua de la Justicia y esas mierdas!

Me pregunté si algún día la diarrea de la boca de Flip se volvería fatal.

—Así que, ¿te tratan bien?

— ¿Estás bromeando? Yo era un fugitivo. Sin idea de absolutamente nada. Denazen me encontró, me dio un hogar, y me enseñó todo lo bueno que podría hacer con mi don. Nosotros, como que, ayudamos al gobierno algunas veces.

Hablando sobre malditos delirantes…

— ¿No eres como un prisionero o algo así?

Con eso me gané una mirada extraña.

— ¿Prisionero?

— ¿Puedes ir y venir cuando se te dé la gana?

—No veo por qué no…pero no lo hacemos. Nos quedamos aquí. Es más seguro. —Su expresión se volvió pensativa—Hay un montón de cosas malas ahí afuera. Denazen ha hecho enojar a un montón de tipos malos. Tiene un montón de enemigos. Afuera, nosotros somos como tableros de práctica que hablan y caminan. Aquí, estamos a salvo. Ellos nos protegen.

—A cambio de sus servicios—dije, tratando de dejar el sarcasmo fuera de mi voz. Si no lo supiera, si no hubiera conocido a Kale primero, la mierda que Flip me estaba vendiendo podría haber sido más creíble. Pero yo había visto tras la máscara de Denazen. La verdad había salido a la luz. Ahora, si lo conseguía, haría que todos y su hombre supieran—Y, ¿ustedes están de acuerdo con eso?

Él frunció el ceño.

—La mayoría de nosotros, sí. Siempre hay algunos poco cooperativos. Algunos de nosotros pueden ser bastante peligrosos. Si los Sixes comienzan a dañar a la gente, ellos los traen aquí y tratan de razonar con ellos.

Rehabilitarlos.

— ¿Y qué pasa si no pueden?

—La policía tiene cárceles, ¿verdad? El mismo concepto. Alguien con habilidades que va matando a la gente en masa o lo que sea, es un criminal—miró su reloj—Mierda, voy retrasado a la sala de pesas—se levantó, haciéndome un guiño. Flexionando sus brazos, con la zanahoria colgando de una esquina de su boca, dijo—Ellos nos ayudan a ponernos y mantenernos en forma. Soy un completo imán para las mujeres ahora.

Sonreí.

—Fue un placer conocerte, Flip.

Lo miré marcharse, exhalando un suspiro de alivio. Quería echar a andar las cosas.

Con la costa por fin despejada, me puse de pie y caminé hacia el elevador. Lo que tenía planeado hacer era arriesgado, pero era la única esperanza que tenía de volver a la oficina de papá sola.

No me habían dejado entrar a esa fiesta exclusiva de los Six por ser bonita.

Cuando tenía siete años, el tío Mark nos llevó a Brandt y a mí de compras justo antes de Navidad. Yo vi a una muñeca Barbie que tenía que tener a cualquier precio y le rogué que me la comprara. Él se negó, por supuesto, habíamos estado escasos de dinero. Cuando el tío Mark fue a pagar, me escabullí. Agarrando la hermosa muñeca nueva, apreté en mi otra mano mi muñeca vieja y andrajosa, deseando que tuviera el mismo vestido blanco hermoso y liviano y la corona brillante situada sobre una masa de cabello dorado. Cuando miré hacia abajo, ambas muñecas eran idénticas y vomité sobre todo el pasillo ocho.

Mientras crecía, descubrí cómo funcionaba. Podía imitar un objeto a partir de otro mientras que aún estuviera tocando el original. Mientras que el tamaño en general fuera el mismo, funcionaba. Había experimentado y descubierto que mis limitaciones eran casi inexistentes. Si tenía un sándwich de atún y quería una hamburguesa de queso, no había problema. Sabía exactamente igual que una hamburguesa de queso. ¿Si quería cerveza, pero tenía soda? ¡No había de qué preocuparse! La diversión líquida estaba a solo un deseo de distancia.

Pensarías que con algo tan asombroso como esto, estaría haciéndolo como loca, ¿verdad? Una adolescente con la habilidad de básicamente obtener lo que quiera cuando quiera se hubiera vuelto loca. Además de la opinión obvia del tipo no debería contarle a nadie más esto que me había formado a temprana edad, el dolor no lo valía. Cada vez que lo hacía, mi cerebro se sentía como si estuviera siendo tirado desde mi nariz con un anzuelo para pescar. El tamaño importaba un poco. Mientras más grande era el objeto, peor era el dolor. Pero cuando imitar algo del tamaño de un cubo de hielo te causaba vomitar como un proyectil y ver estrellas, mejor que hubiera una buena razón para hacerlo.

El año anterior, a papá le habían entregado una pantalla plana de cincuenta y dos pulgadas completamente nueva en la casa, mientras estaba en el trabajo. Yo había llegado a la casa, jugueteando con un chico que había conocido en una fiesta, y lo golpeamos. Después de que logré que se fuera, fui a la cochera, saqué la caja de cartón y ¡voila! Nuevo televisor. La parte más difícil había sido deshacerme de los restos arruinado de la original con un dolor de cabeza cegador y nauseas retorciéndome el estómago. Duró un día entero.

Nunca se lo dije a ningún ser viviente. ¿Qué habría dicho? ¿Hola, mi nombre es Dez y soy una extraña fábrica de deseos humana? El deseo en una mano…y se vuelve realidad en la otra. Eh, no. Se volvía útil en una emergencia, pero aun así, era extraño. Entonces, cuando oí acerca de ese chico que se habían llevado en Sumrun y nunca habían vuelto a saber de él, mantuve mi secreto por una razón completamente distinta. Estaba asustada como el infierno.

Cuando Kale me dijo sobre mi mamá y lo que ella podía hacer, había sido tan difícil no sonreír. Aun cuando nunca la había conocido, me hacía sentir menos sola. De tal palo, tal astilla; o algo así, de cualquier forma. Nunca había considerado tratar de duplicarme para ser otra persona. Quiero decir, ¿qué pasaba si no podía volver a mi yo original? Y no podía siquiera comenzar a imaginar el dolor que vendría con algo así de grande. Probablemente me mataría.

Ahora, al utilizar mi habilidad aquí, esencialmente el equivalente a disparar en una estación de policía, estaba arriesgándome muchísimo. Papá había encerrado a mamá por lo que podía hacer. ¿Cómo reaccionaría si descubriera lo que yo puedo hacer?

Deslicé la tarjeta y dije.

—Quinto piso.

No sé si en algún lugar de mi mente esperaba que no funcionara, o quizás pensé que las sirenas y luces brillantes se encenderían, alertando al edificio completo, pero cuando las puertas se cerraron y el elevador se sacudió al encenderse, sentí una gran ola de alivio.

Sabía que era difícil, no había forma de que esto fuera así de fácil, pero el mejor lugar para comenzar a buscar la información que necesitaba era la oficina de papá. La nueva tarjeta de seguridad desbloqueó su puerta sin problema. La cerré detrás de mí y me lancé en busca del archivador.

Después de unos veinte minutos de búsqueda, había pasado por todos los archivos del pequeño gabinete junto a su escritorio. Recibos de gastos de negocios. Algunos archivos personales, algunos marcados para conseguir aumento. Pero no había nada diciendo cuántos Sixes tenían en Denazen, mucho menos dónde estaban todos ellos. Lo único que quedaba eran los cajones de su escritorio. Cuando comenzaba, inclinándome hacia el cajón de arriba, una voz golpeó desde el umbral.

— ¿Qué demonios estás haciendo?

La sangre se me heló. Levanté la vista hacia el rostro furioso de papá.

Me puse de pie, mi cerebro trabajando a toda velocidad para encontrar alguna excusa razonable.

Por una vez, no tenía nada.

Él entró y cerró la puerta detrás de él. El sonido me hizo saltar.

—Respóndeme. ¿Qué estás haciendo? ¿Y cómo diablos entraste aquí?—Caminó hacia adelante y por un segundo, pensé que quizá me golpearía.

—Yo…—Trastabillé. Tampoco era para tanto drama. Estaba totalmente en blanco. Por primera vez. Usualmente, podía venderle hielo a esquimales—Quería ver si podía encontrar alguna información sobre ese sujeto de Dax.

— ¿Cómo pasaste a través de las cerraduras de seguridad?

Fui a sacar la tarjeta de mi bolsillo. Estaba ahí, el frío plástico suave rozando la punta de mis dedos. Pero no podía entregársela. Vería su tarjeta de seguridad, no la mía. Mis imitaciones no se revertirían por sí mismas y desde que no tenía una copia de mi tarjeta original, no podría cambiarla de nuevo. Le di mi mejor sonrisa avergonzada.

—Um, mierda. Debo haberla perdido.

—La perdiste—repitió.

Bajando los ojos, fingí buscar en el suelo.

—Se debió haber caído. Debe estar aquí en algún lado.

Estaba callado mientras exageraba, caminando por toda la longitud del cuarto en busca de la tarjeta de seguridad. Una vez, por el rabillo de mi ojo, puedo jurar que lo vi sonriendo. Me dejó buscar por unos minutos antes de aclararse su garganta.

—Andando. Nos vamos.

En el auto, el silencio era más que extraño. Era pesado. Molesto. Tenía que hacer algo para aligerar la situación, de otra manera nunca me acercaría a ese edificio de nuevo. Papá aún estaba lívido porque había estado fisgoneando.

Nunca conseguiría la información que Ginger quería a menos que hiciera algún control de los daños. Rápido. Tenía que ser algo drástico. Destrucción mundial. Si iba a escabullirme en mi camino de regreso a Denazen, tendría que mostrar la única carta que tenía. Mi as en la manga.

Desafortunadamente, era el as de espadas.

—Quiero entrar—solté en el silencio—Quiero trabajar para Denazen.

Papá sofocó una risa.

—No es posible.

— ¿Por qué no?—Demandé—Esas personas que me llevaron, eran animales. Estaban planeando atacar Denazen.

Por el rabillo de mi ojo, vi a los ojos de mi papá ampliarse.

— ¿Qué?

—Fue una de sus amenazas. Van a levantarte y derrumbarte. Piensan que son mejores que nadie más—dije torpemente—Necesito ser parte de esto, papá. Necesito ayudar a detenerlos.

—Deznee, a duras penas hay algo que puedas hacer para ayudar.

Otro padre quizá habría sonado simpático. Otro padre quizá habría dicho lo mismo, refiriéndose a que era demasiado peligroso para que se involucrara su hija adolescente. No el mío. Sus palabras fueron frías, crueles. Se refería a que no había nada que pudiera hacer para ayudar porque era inútil. Oh, ¿sí? Ya veremos. Inhalé y dije una oración silenciosa, alcanzando una esfera de la consola. Sujetándolo con fuerza, agarré el marcador que se deslizaba por mis pies. Lo había dejado caer hace dos meses cuando papá me recogió del colegio y nunca me moleste en recogerlo. Me imaginé sosteniendo dos marcadores en lugar de una esfera y un marcador.

Unos segundos después, papá maldijo y volteó fuertemente el timón a la izquierda. El coche patinó, con las llantas chillando y por un momento pensé que seguramente nos estrellaríamos. Afortunadamente, luego de algunos momentos nauseabundos, el coche se detuvo bruscamente.

Todo giró un poco, y los latidos en mi cabeza empezaron a disminuir.

Papá me miró no con conmoción u horror, pero con algo más. ¿Venganza? ¿Emoción a duras penas contenida? Sea lo que fuese, era demasiado espeluznante. Tenía que saber que era una posibilidad, ¿no? Él se había revolcado con mamá y ella era una Six. Había una oportunidad de cincuenta, cincuenta de que yo también lo fuese.

—Creo que puedo ser útil de alguna manera, papá. ¿No crees?—Me volteé, mirándolo a los ojos. Apretando mis puños, repetí lo que le había dicho ayer—Necesito hacerlos pagar.

Considerando el conmocionante secreto que había confesado, estaba sorprendida, pero aliviada, cuando papá me dejó sola para volver a trabajar. Tan pronto como se fue por la calle, salí por la puerta y me dirigí a la ciudad a través del bosque.

Mi primera parada, lo de Roudey, fue un fracaso. Alex no había sido visto desde que se había ido anoche para reunirse con Kale y conmigo. Afortunadamente, sin embargo, Roudey me dio su nueva dirección. Lo cual fue bueno ya que no me había dado cuenta que se había mudado. Pero entonces de nuevo, eso puede pasar cuando evitas a alguien por alrededor de un año. Luego de una corta charla con Roudey y de una promesa de no desaparecer, estuve en camino.

Me dirigí al palacio de la pizza en la cuarta. Era uno de los únicos teléfonos en el área que sabía que estaba fuera. El resto estaban en los baños y vestíbulos. Demasiado fácil para ser escuchada. Hola, paranoia.

Descolgando el auricular, con cuidado de evitar la bolita de goma rosada seca pegada a un lado, llamé a Brandt.

—Hola—dije cuando contestó—Soy yo.

—Jesús, Dez. Hablando de un jodido tiempo—espetó Brandt— ¡He estado volviéndome loco!

—Lo sé, lo sé. Lo siento. Estoy de regreso en casa. Me refiero, no en este momento, pero papá vino y me trajo ayer.

— ¿Vino y te trajo?

—Larga historia—dije, apoyando mi cabeza contra el borde de la cabina telefónica. Aún había un ligero zumbido en mi cabeza y mi cuello dolía un poco— ¿Encontraste algo?

Al otro lado de la línea, algo crujió. Estaba sentado en su cama. Brandt dio un pesado suspiro.

—Dez, esto es mierda seria. ¿Ellos se llaman Sixes por sus desagradables habilidades? Vienen de una anormalidad en el cromosoma seis. ¿Algunas de esas personas? En serio, son peligrosas.

—Sí, esa información son noticias viejas. ¿Qué hay sobre Denazen? ¿Encontraste algo sobre la organización?

—Oh, sí, tienen sus anzuelos dentro de todo.

Tragué.

— ¿A qué te refieres?

—Bueno, hice algunas investigaciones. Encontré conexiones de Denazen en todos lados.

— ¿Conexiones?

— ¿El nombre Martin Bondale te suena familiar?

—Sí, más o menos. ¿Por qué? ¿Quién es?

— ¿Recuerdas ese sujeto que estaba por DA el año pasado? ¿El que tenía esa mujer que alegaba que la había follado todo el verano? ¿Qué todo el mundo enloqueció cuando apareció muerta?

—Oh, sí—dije—Lo recuerdo. Todo el mundo pensaba que él lo hizo, ¡pero de todas maneras fue elegido!

—Uh…huh—dijo Brandt.

—Espera. ¿Estás diciendo que Denazen tuvo algo que ver?—Como hijo de un fuerte periodista de investigación, Brandt siempre tenía una teoría de conspiración, o tres, listas para salir. Por más que quisiera que esta fuera una de ellas, lo sabía mejor.

—Él es solo uno de una lista de funcionarios de la ciudad, el estado y el gobierno quienes tienen vínculos con esa gente.

— ¿Estás loco?—Susurré. Mirando sobre mi hombro, me aseguré de seguir sola—Cuando dije que podrías averiguar algo, no me refería a que excavaras como si estuvieras buscando China. Esta gente es peligrosa. Ellos…

—Dez, créeme cuando te digo, entiendo que tan peligrosos son. —Una pausa. Luego, un segundo después, un sonido metálico. Estaba girando las ruedas de su patineta.

—De acuerdo, tengo que encontrar a Kale. Asegurarme de que esté bien.

—Lo que sea. Déjame saber si necesitas algo más. Y ten cuidado—insistió Brandt—Sin mí ahí para cubrirte la espalda, solo eres una niña indefensa.

—Seguro. Y sin mí para cuidarte la espalda, solo eres un muchacho grande y despistado. —Sonreí y fui a colgar pero me detuve. Llevando el teléfono de nuevo a mi oído, dije— ¡Y no más búsqueda!

El apartamento de Alex estaba en la zona más sórdida de la ciudad, llamada sin cariño The Fix. Aunque The Fix era donde estaban la mayoría de vendedores locales de droga, los policías tendían a evitar por completo el área. No tenían problema destruyendo a los vendedores en el momento en que pisaran propiedad escolar o el centro comercial, pero The Fix parecía tener su propio gobierno. Tenía sus propias reglas y sus propios ejecutores. Las cuales no cruzabas.

Mientras subía los estrechos escalones que conducían al tercer piso, el ascensor no funcionaba, traté de sujetar mi nariz. El pasillo olía a orina y cuerpos sin ducharse. Giré a la izquierda en la cima de las escaleras y conté las puertas. La mayoría de los números de los apartamentos estaban desaparecidos, pero cuando llegué al de Alex, los números 342 habían sido rellenados con marcador negro.

Alcé mi mano para golpear cuando se abrió la puerta.

— ¿Dez?—Alex trastabilló de nuevo. Obviamente no había sido esperada— ¿Qué diablos estás haciendo?—Salió y me arrastró al apartamento— ¡No deberías estar aquí!

—Por favor, dime, ¿has visto a Kale?—Él se había ido cuando desperté esta mañana, lo cual tenía sentido, pero no sabía a donde había ido o cómo encontrarlo.

—Estoy aquí—su voz vino de detrás de Alex. Se paró en el corredor, vistiendo un par de jeans negros de Alex y una camiseta verde manga larga de Brandt.

Me sonrió, y no pude evitar devolverle la sonrisa mientras el miedo se drenaba.

—Te fuiste. No sabía a dónde te habías ido.

Caminó más allá de Alex, deteniéndose solo cuando su hombro rozaba el mío.

—Me fui cuando escuché a tu padre levantándose.

Por el rabillo de mi ojo, pude ver a Alex observándonos, estrechando los ojos.

— ¿De qué está hablando?

Kale, aparentemente sintiéndose útil, respondió por mí.

—Ayer me quedé con Dez. Nos quitamos nuestras camisas.

No tenía que ver mi rostro para saber que se volvió una brillante sombra de color rojo. Kale y yo íbamos a discutir el nivel apropiado de socialización. Pronto.

Alex se cruzó de brazos y sacudió la cabeza.

—Primero Beldom y Doon, ¿ahora al Rain Man este? ¿Hay algo que deba saber, Dez?—Se giró hacia Kale—Pensé que te quedaste aquí conmigo ayer.

Kale se encogió de hombros y se alejó de él.

—Me fui cuando te quedaste dormido.

—No hay manera de que te escaparas de aquí sin que me diera cuenta. —Alex estaba celoso, podía verlo, pero él había perdido ese derecho hace mucho tiempo.

—Tienes el sueño pesado—Kale le dijo a Alex, aun sonriéndome—Fue fácil.

Alex se veía como si quisiera lanzarse contra Kale pero mantuvo la distancia. Se volteó hacia mí, disgustado.

— ¿En serio pasó la noche contigo?

—No como estás pensando, ¡pero si! Y, ¿quién diablos eres tú para preocuparte? ¿La zorrita universitaria no te está dando lo suficiente estos días?

Kale miró de mí a Alex, su rostro oscureciéndose. A su costado, se contrajeron sus dedos.

—Tú la lastimaste. Ella me lo contó. ¿Por qué te importa si me deja besarla? ¡Ahora sostiene mi mano, no la tuya!

Alex soltó una horrible carcajada.

—Aww, pobre idiota. Fuiste engañado, confía en mí. ¿No has escuchado? Ella deja a otros sujetos hacer mucho más que eso.

No pensé, solo reaccioné. Muy parecido al día en que lo encontré manoseándose con la zorrita universitaria en el cuarto oscuro de Roudey. Mi puño salió disparado, clavándose en la esquina derecha de su mandíbula. Tomó el golpe como un soldado, pero noté que le dolió. Más le vale que le duela, porque mi mano se sentía como si se fuera a caer.

—Si ya terminaste de ser un cretino, entonces tengo algunas noticias.

Y como apretando un botón, Alex se puso serio. Kale pasando la noche, al igual que mi bien colocado gancho derecho, estaban olvidados.

—Empiezo en mi nuevo trabajo mañana—dije con orgullo apenas contenido.

Probablemente debería haberme molestado que me estuviera colocando a mí misma en las manos de hombres que usaban a la gente como yo como marionetas, pero estaba viajando por lo alto. Había ingresado y logrado engañar a papá. De nuevo. Eso nunca fallaba en darme una sensación cálida y difusa.

— ¿Nuevo trabajo?—Tomó alrededor de seis segundos antes de que Alex la tomara. Sus ojos se ampliaron, y me dedicó una sonrisa sinceramente apreciativa. De repente, era su héroe-heroína— ¡Excelente! ¿Cómo lo lograste?

Sí. Esta iba a ser la parte difícil. Sabía que Alex podría hacer un escándalo. Kale era propenso a volverse completamente volátil.

—Tengo algo que ellos necesitan.

Kale me observó, sospecha remplazando la ira que había dirigido a Alex.

Alex estaba simplemente confundido.

—Sin ofender, Dez, pero, ¿qué podrías tener que ellos posiblemente necesitaran?

Había una pelota de béisbol frente a mí al final de la mesa. La tome y me dirigí a la cocina, donde había visto una naranja en el mostrador al lado de las llaves del coche de Alex. Con ambas cosas en las manos, regresé a la sala y me detuve frente a ellos. Cerrando mis ojos, la naranja en una mano, la pelota de béisbol en la otra, me imaginé tomando un trozo de la naranja, jugos cítricos goteando en mi barbilla. Dibujando la superficie rugosa y cascara gruesa, simplemente esperando a ser pelada. Definitivamente fue más duro que de costumbre, no es que lo hiciera seguido, pero funcionó. Supe no por cambio del peso o de la textura de la pelota, sino por el repentino dolor de picazón y pérdida de la gravedad. Varios segundos de negrura, y estuve en el suelo.

— ¡Jesús!—Juró Alex, corriendo hacia adelante.

Kale lo pasó yendo hacia mí.

— ¿Dez?

Asentí, e incliné mi cabeza hacia adelante. Dos naranjas habían rodado a la esquina de la habitación.

—Eres…

—Un Six—Kale terminó por él, sonando menos sorprendido. Me llevó en sus brazos y me ayudó a llegar al sofá. Enderezando mi cabeza, deslizó mi cabello fuera del rostro—Estas sangrando. ¿Qué pasó?

Limpié la humedad bajo mi nariz. Sangre. Bueno, eso era nuevo.

—No lo utilizo porque es demasiado esfuerzo para mi cuerpo. Me hiere físicamente al hacerlo. —No había necesidad de dar más detalles.

Alex bufó.

—Se ve como un poco más que heridas. Estas sangrando, por amor de Dios.

—Eso nunca había pasado—insistí—Creo que es porque lo he estado haciendo más de lo habitual.

Alrededor de diez segundos después es cuando todo empezó a ir mal.

— ¿Te volviste loca?—Gritó Alex.

Kale empezó a caminar como un animal salvaje, gruñendo.

— ¡De ninguna manera!—Estaba chasqueando los dedos de nuevo. Índice, corazón, anular, meñique.

Esperé unos minutos para que lo sacaran fuera de su sistema testosterona y todo eso. Se demoró más de lo que esperaba, pero eventualmente se conformaron con miradas amenazantes e hirviente silencio.

— ¿Cómo no me lo dijiste?—Preguntó Alex después de cinco minutos de pesado silencio.

Se había retirado a la esquina de la habitación haciendo puños con una pelota anti-estrés morada. Después de estrujarla en su mano varias veces, la aventó hacia la pared y se lanzó al sofá.

—Oh, ¿porque tu compartes todos tus secretos conmigo?— ¡Maldito hipócrita! Miró lejos, culpable.

—Esto no me gusta.

Kale se había detenido de caminar y se quedó contra la pared de la puerta. Quizá pensaba bloquearla en caso de que hiciera una loca carrera hacia Denazen o algo así. Quién sabe.

—Los Six ya lo saben. Papá ya sabe lo que puedo hacer, así que no hay vuelta atrás. Metí la pata. Fui descubierta espiando. Necesitaba algo drástico o nunca me hubiera permitido volver a entrar.

—Esto está más allá de drástico, incluso para ti—se quejó Alex— ¿No puedes escaparte? ¿Por qué estas luchando tan duro para obtener la ayuda de Ginger?

—Porque necesito encontrar al Reaper. Él es la única oportunidad que tengo de sacar a mi madre de ese lugar.

—Se nos ocurrirá algo más. Quédate y te esconderé. Podemos hacer que funcione.

A mi lado, Kale se puso tenso. Por la manera en que lo había dicho, no estaba segura si Alex se refería a él y a mí, o a evadir a Denazen, pero de cualquier manera, estaba fuera de cuestión.

—Así que, ¿vas a ayudarme a liberar a mamá? No lo creo. ¿Y qué hay de Kale?

—Tomará algún tiempo, pero se nos ocurrirá algo para ayudar a tu madre. Lo prometo. Y en cuanto a él—dijo Alex, moviendo su muñeca en dirección a Kale—eventualmente dejaran de buscarlo. ¿Qué tan importante puede ser un Six?

—Pusieron mucho para crearme—dijo Kale con una extraña y baja voz—Nunca antes habían encontrado a alguien como yo. No se van a rendir. Soy de doble utilidad para ellos. Mi tacto no es lo único que utilizan, también mi sangre.

Alex se encogió.

— ¿Tu sangre?

—He estado lejos por varios días ahora. Van a estar frenéticos por capturarme de nuevo. —Se volteó hacia mí—La sobrina de ese sujeto, no estaba drogada. Fue inyectada con un suero hecho en parte con mi sangre. Cuando se inyecta al torrente sanguíneo de algún Six, hace que queden vacíos, dóciles. Se pueden controlar sin esfuerzo. La sangre es tomada generalmente en pequeñas cantidades porque el suero se deteriora rápidamente.

—Entonces deja la ciudad. Pareciera como si fuera la mejor apuesta. Para ti, y para el resto de nosotros.

—No puede simplemente levantarse e irse. No a menos que yo vaya con él.

Alex golpeó el suelo con su pie.

—Qué, ¿ahora eres como su guardaespaldas personal con beneficios?

—Ha vivido toda su vida dentro de Denazen. No sabe nada sobre el mundo en que vivimos.

—Lo que sea—murmuró Alex—No es como si pudiera detenerte.

—Puedo hacer que funcione, sé que puedo. —Me lancé al sofá a su lado.

— ¿Piensas que te duele ahora con lo que hiciste? ¿Puedes imaginar cómo te vas a sentir después de una hora en Denazen? Te van a hacer presentarte como un mono en una esquina. ¡Te va a matar jodidamente!

—Puedo manejarlo—insistí.

Sin embargo, honestamente, no había pensado acerca de eso en esa manera. Podrían probarme. Hacer que les mostrara lo que podía hacer. ¿Cuánto podría soportar mi cuerpo antes de romperse?

— ¿Y si te pido que no vayas?—Dijo Kale desde el otro lado de la habitación. Estaba mirando a Alex.

—No importaría. Esto es lo que se tiene que hacer. —No es como si esto fuera lo que yo quisiera. Era la única opción—A menos que cualquiera de los dos pueda pensar en una idea mejor. Si es así, déjenme saberla.

Silencio.

Sí, eso fue lo que pensé.

Kale negó con su cabeza.

—Ese lugar destruye a la mayoría de la gente.

Me irritó que ninguno de los dos pareciera tener ni un poco de fe en mí.

—Entonces es algo bueno que no sea como la mayoría de la gente.

Capítulo 15

Con cara de sueño, me fijé en el reloj de nuevo: 2 A.M. No le había dicho específicamente a Kale que venga cuando lo había dejado con Alex, pero supuse que lo haría. Eso esperaba, de todos modos.

Mientras que el recuerdo del beso de anoche se mantenía fresco en mi mente, estaba nerviosa…tacha eso, aterrada, de la rápida aproximación de la mañana, y pensar en tener a Kale aquí calmaría mis nervios, justo cuando estaba a punto de rendirme a la fuerza por la oscuridad, un movimiento en la ventana llamó mi atención, no dijo nada cuando pasó de la rama exterior a la ventana abierta, aterrizando con un golpe suave en la alfombra beige. Nuestros ojos se encontraron y una emoción corrió por mi espina dorsal, esta noche, el no perdió el tiempo, cruzando la distancia entre nosotros en dos zancadas, su boca cubrió la mía antes de que tuviera tiempo para parpadear. Me había puesto un par de pantalones de franela, como todas las noches, pero en vez de mi acostumbrado y sucio top, opté por un sujetador negro de encaje.

No hubo vacilación esta vez, sin tintineos de dientes. No había duda en mi mente de que yo había sido el primer beso del chico, pero, infiernos, él tenía un don para ello.

Cuando finalmente paró por aire, él me estaba sonriendo. Parecía más fácil para él sonreír ahora. Eso hizo cosas raras a mi estómago.

—Hola—dijo.

Me dio una risa suave y me acurruqué cerca.

—Hola de nuevo.

Nos quedamos así durante mucho tiempo, con Kale trazando una ruta por mi barbilla, hasta la cintura. A veces con un solo dedo, a veces con el dorso de su mano.

—Por favor, no vayas a ese lugar—dijo después de que un tiempo había pasado.

—Hemos pasado por esto antes, no puedo dejar de ir. Es un trato hecho, es la única manera ahora. —Su cara se arrugó, los labios torcidos como si acabara de chupar un limón—No tienes idea de lo que esas personas son capaces de hacer, no sabes lo que hacen a la gente como nosotros.

La gente como nosotros. Sixes. Había aceptado las cosas que podía hacer, en realidad nunca lo había sabido, nunca lo entendí realmente. Los últimos años habían sido todo sobre la próxima fiesta, la próxima gran sensación. Cualquier cosa que pudiera hacerme sentir viva, porque me sentía vacía por dentro. Hueca. El resto de mi tiempo fue dedicado a la búsqueda de nuevas formas divertidas para molestar a papá, mientras tanto, había otros por ahí, gente como yo, como mi madre, luchando por la libertad.

Alex estaba en lo cierto, podría tomar a Kale y correr, pero yo no podría vivir conmigo misma por mucho tiempo, sin saber lo que estaba haciendo Denazen, sin saber si mi madre estaba ahí en alguna parte, siendo presa contra su voluntad.

—No hablemos más acerca de Denazen—tomé su mano—Háblame del baile. ¿Cómo aprendiste?

—Fue algo que Sue me demostró una vez cuando era más joven, una vieja película en la televisión—dijo, con la voz gruesa y somnolienta—Yo estaba fascinado con ella, el hombre, Fred, bailó mucho. Así es como aprendí.

— ¿Vieja película? ¿Fred? ¿Fred Astaire? ¿Es a él al que te refieres? ¿Estás diciendo que aprendiste a bailar viendo una película de Fred Astaire?

—Exacto. Lo vi girar a esa mujer a través de la pista de baile, sosteniéndola cerca, él le dijo que la amaba. —Él se apartó, mirando hacia a mí, esos intensos ojos de hielo azul—Creo que entiendo eso ahora. Creo que te amo.

Mi estómago dio un pequeño palpiteo. Alex. Alex había sido la última persona, la única persona, en decir que me amaba. Escucharlo de Kale, mientras envía pequeñas espinas de calor y excitación disparando a través de mis venas, duele. Él no podría amarme, no en realidad. Él no podía saber qué era el amor, no de mirar solo una película.

—Sé que podrías pensar que es así como te sientes, pero no estoy segura de que sea posible. Todavía no. Es demasiado pronto, además, aparte del hecho de que soy la única chica que conoces, también soy el único ser vivo que puedes tocar, eso debe que hacer un lío en tu cabeza. Sé que sientes algo por mí, pero no creo que me ames, no en realidad.

Uno esperaría que un hombre se enfadara después de un discurso como ese, pero no Kale. Él solo sacudió la cabeza, expresando una pura voluntad.

—No entiendo cómo funcionan las cosas aquí, no entiendo a la gente y por qué hacen lo que hacen, ni siquiera creo tener un claro entendimiento del bien y del mal, pero no estoy completamente en la oscuridad, puedo ver la diferencia. Me gusta Alex, a pesar de que algo en mi interior—se golpeó el pecho dos veces—me dice que hay una razón para no hacerlo. Pero pensar en él haciendo lo que estás a punto de hacer no me llena de miedo, no me hace sentir mal. —Se echó hacia atrás, girando los labios en una mueca—Cuando pienso en ti yendo a Denazen, mi cabeza se siente rara, me duele el pecho, es casi como si no pudiese respirar bien. Cuando pienso en ellos haciéndote cualquiera de las cosas que me hicieron, me dan ganas de gritar. —Él extendió la mano, inclinando mi rostro para que estuviera mirándole a él—No me siento de esa manera con Alex, ni siquiera me sentía de esa manera con Sue. Si yo tuviera la capacidad de tocar a alguien en este mundo, todavía no creo que me gustaría que sea nadie más que tú.

—Kale, yo…—Su mano se cerró por encima de mi boca y sus ojos se agrandaron, sin decir una palabra, se lanzó de la cama a la ventana en tres fluidos pasos. Ninja.

¡El tipo era un ninja! Me tambaleé en la cama a tiempo para verlo correr por el césped, sin camisa, momentos después, el pomo de la puerta giró, y papá estaba gritándome para que lo dejara entrar, mis dedos agarraron la primera camisa que tocaron, la que Kale llevaba, y me tambaleé a la puerta.

— ¿Qué diablos es todo esto…?—Empujada a un lado sin ceremonia alguna, papá y dos hombres usando los uniformes de Denazen se abrieron paso en mi habitación—Umn, ¿hay alguna razón por la que se te permita traer a chicos a mi habitación, pero yo no pueda?

—98 fue visto en la zona hace poco tiempo. —Se volvió hacia mí— ¿No te he dicho que no cerraras tu puerta?—Estreché mis ojos y puse mis manos en mis caderas.

— ¿Y no te he dicho que no tengo ninguna intención de dejarla abierta?—Le hice un gesto a los dos hombres que estaban con él—En serio, no vas a cambiar mis reglas si estás planeando arrastrar a hombres extraños a través de la casa en medio de la noche.

— ¿Nadie ha estado aquí?—Preguntó uno de ellos.

—De hecho, estoy escondiendo el equipo de fútbol en mi armario, así que si no te importa, me gustaría volver a ello.

El hombre me miró, con los ojos muy abiertos.

—Como que no, ahora salgan de mi habitación. —El otro hombre se acercó a mi armario y abrió la puerta. Jesús, ¿pensaba él que estaba hablando en serio? Se inclinó hacia adelante, moviendo algunos de los percheros a un lado con rápidos y bruscos movimientos, satisfechos de que estaba sola, que se dirigieron a la puerta.

Papá se detuvo en el borde y se volvió.

—Duerme un poco, mañana va a ser un largo día.

La mañana llegó demasiado rápido. Después de que me había librado de mi padre y sus lacayos, me había sido imposible volver a dormir. Me quedé esperando a que Kale volviera, pero nunca lo hizo, probablemente era algo bueno. Conociendo a papá, él probablemente había puesto vigilancia a la casa.

Me duché y me vestí, arrastrando el peine por el cabello mientras hacía mi camino por las escaleras. Como de costumbre, mi papá se sentó a la mesa con su café y periódico.

Levante mis brazos y di vueltas.

— ¿Esto está bien?

Tenía puesta mi camiseta favorita de un tiburón negro mordiendo un tanque y un nuevo par de jeans ajustados, en mis brazos las bandas de cuero negras, que sabía que él odiaba.

Papá me vio y se levantó, aclarándose la garganta.

—Me temo que ha habido un ligero cambio en los planes de hoy, estoy seguro que lo entenderás.

— ¿Entender qué?—Me volví hacia la cafetera y vertí el resto del líquido, fuera de los límites, en mi taza de Mickey Mouse—Empezarás con Denazen mañana, hoy va a estar un poco agitado.

Me dejé caer en el asiento que él había abandonado.

—Ah, ¿sí? ¿Por qué, de nuevo en una lucha feroz?

—Atraparon a 98 ayer por la noche—dijo, mirándome—Como a una manzana de aquí.

Tenía la boca seca. El Sahara no tenía nada de mí en ese momento. Una prueba, tal vez era una prueba, tal vez mi padre quería ver si lo que había dicho acerca de que Kale tenía que pagar era cierto.

Esperé demasiado tiempo, el frunció el ceño y la esquina inferior derecha de su labio hizo aquellos espasmos. La señal reveladora mortal, él sabía que algo no estaba bien.

—Yo pensaba que podrías ver esto como una buena noticia, Deznee.

—No. Yo…—Negué con la cabeza—Es una buena noticia, no puedo creer que llegó tan cerca. ¿A una manzana? ¿Crees que iba a venir aquí?—Papá dobló el periódico y lo dejó.

—Esa sería mi suposición.

—Quiero verlo—le dije, levantándome—Quiero verle la cara a ese bastardo.

—Eso no va a ser posible, Deznee, para seguridad de todos, será contenido en el nivel nueve, hasta que podamos decidir qué hacer con él.

— ¿Qué es el nivel nueve?—Estaba orgullosa, me las arreglé para mantener mi voz tranquila, en su mayor parte.

—Transición y conclusión.

La escalera del apartamento de Alex, si es posible, olía peor que la última vez. Tapando mi nariz en un vano intento de bloquear la hediondez, me apresuré a subir la escaleras de dos en dos. Llegué al segundo piso cayendo y tropezando con un hombre tirado en el piso.

—Mierda, lo siento. —Me agaché para asegurarme de que estaba bien mientras él maniobraba hacia un lado y vomitaba, fallando por poco mis zapatos—Está bien entonces, disfruta la resaca.

Dos minutos después estaba en la puerta de Alex, golpeándola como una loca. No tenía ni idea de en qué consistían sus días ahora, pero solo eran pasadas las diez de la mañana. Eso era como las seis a.m. para el Alex que había conocido hace un año. Con suerte, lo encontraría antes de que saliera hacia lo de Roudy, o a donde sea que pasara sus días ahora.

La puerta se abrió de un tirón y allí estaba Alex, sin camisa y con un mono a la altura de su cintura. Pelo enmarañado, ojos hinchados, no había duda de que se acababa de despertar. Su cara se arrugo en un gesto de fastidio hasta que vio bien quien estaba parada en su entrada.

— ¿Dez?

Lo empujé a un lado y entré a la habitación.

—Por favor, dime que Kale está aquí.

—Deja vú, Dez. ¿No hicimos esto mismo ayer?—Él no estaba contento.

— ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

Él se encogió de hombros y fue hacia el sofá.

—Estuve fuera la mayor parte de la noche en una fiesta en el centro. Le pregunté si quería venir, pero dijo que no. Llegué a casa pasadas las cuatro, un poco mareado, y me desplomé en la cama. No alcancé a ver si él estaba en el sofá. Estuve de acuerdo con que el tipo se quedara aquí, pero no soy ninguna niñera.

—Papá dice que lo capturaron. Tarde en la noche.

Se medio encogió de hombros.

—Tarde o temprano lo harían, supongo.

Lo miré con rabia, mis puños apretándose.

—Mira, siento que lo capturaran, de verdad, pero la verdad es que todos están por su cuenta cuando se trata de Denazen. —Se encogió de hombros de nuevo.

No podía creerlo.

—Tienes que ayudarme.

— ¿Ayudarte a hacer qué?

Me lo quedé viendo.

— ¡A sacarlo! Lo matarán. ¡Papá prácticamente me lo dijo! Ven conmigo. Ve encubierto. Con nosotros dos allá, encontraremos información más rápido. Tal vez podamos sacar a Kale y a mi madre sin la ayuda del Reaper.

Él dio un paso hacia delante, tomando mis manos.

—Sé que estabas apegada al tipo, pero necesitas superarlo.

Arranqué mis manos de las suyas y retrocedí unos pasos. ¿Podía ser tan frío?

— ¿Fuiste siempre tan idiota? En todo este tiempo que estuvimos juntos, ¿cómo no me di cuenta de lo egoísta que eres?

Eso dio justo en la herida. Alex cruzó la habitación en tres pasos y me empujó contra la puerta.

—Denazen borró por completo a toda mi familia. Asesinaron a mis padres. Mi abuela me acogió, y cuando Denazen fue por ella, dio su vida para que yo pudiera seguir libre. —Una mano en cada lado de mis hombros, me dio una fuerte sacudida— ¿Por qué demonios debería entrar voluntariamente a ese lugar?

—Para ayudarme—dije en voz baja.

Por un minuto, pensé que gritaría. La cara torcida y roja, sus labios curveados soltaron un ligero gruñido. Después de un tiempo, se relajó visiblemente. La presión en mis brazos desapareció, y me empujó hacia la puerta.

—Vete de aquí.

El viaje en coche hacia Denazen la mañana siguiente pasó en un parpadeo. En algún momento cerca de la medianoche de ayer, empecé a sentirme realmente preocupada. Kale estaba encerrado en algún lugar, Alex no me ayudaría, y Brandt, por alguna razón, no atendía a su móvil. Cuando se me había ocurrido la idea de infiltrarme en Denazen y encontrar la información que necesitaba Ginger a cambio de la ayuda, había estado llena de emoción. Esta era la máxima emoción, con bono añadido de joder a papá en el proceso. Pero después de tratar de dormir anoche, y no lograrlo, mi estómago permanecía en un enredo de nudos. No me podía sacar de la cabeza la mirada de rabia en Alex cuando me dijo que me fuera. El tono frío de su voz me dijo que en verdad estaba sola en esto. Si algo salía mal, no había nadie al que pedir ayuda. ¿En verdad estaba preparada para esto? Seguro, podía tener mis recursos, pero estas eran las ligas mayores. No podía evitar sentir que me había arrastrado mucho más allá de mi liga.

Papá aparco el coche en su puesto privado y abrió la puerta sin decir una palabra. Lo seguí dentro del edificio hasta las puertas blancas del ascensor. Una vez que se cerraron frente a nosotros y se abrieron las puertas del escenario real, el empezó a hablar.

—Antes de que prosigamos, tengo que asegurarme de que lo entiendes. Esto no es una broma, y tampoco un juego. —Él paró y me tomó un momento darme cuenta de que estaba esperando por mi respuesta. Yo asentí—Denazen toma su entrenamiento muy en serio. Te pedirán que hagas cosas que no querrás hacer. Cosas que te incomodarán. Todas estas cosas tienen un propósito mayor.

¿Un propósito mayor? ¿Estaba tratando de que lo viera desde el ángulo noble?

—No hay opción de retirarse. Después de que des el paso hacia delante, ya no hay vuelta atrás. ¿Me entiendes?

El ascensor se detuvo, y yo emití una leve risita mientras las puertas se abrían. Supongo que eso significaba que no iban a ser suaves con la hija del jefe.

— ¿Es algo así como la mafia entonces?

Él no estaba riendo.

Aclaré mi garganta.

—Entiendo que no será fácil, pero valdrá la pena.

Otro asentimiento y salió del ascensor. Yo lo seguí.

Papá se registraba mientras Hannah me miraba, sus ojos pegados a cada uno de los movimientos que hacía, como hipnotizada. Cuando papá terminó, empujó la carpeta hacia mí. Hoy, tendría que registrarme también. Sin dirigir palabra a Ana, o a mí, prosiguió al siguiente ascensor.

—Pasarás el día en el nivel seis con nuestra entrevistadora de adquisiciones, Mercy. Ella te entrevistará y te explicará las cosas.

— ¿Entrevista? Pensaba que ya tenía el trabajo.

Lo cual es gracioso porque no sabía exactamente qué trabajo tenía. Técnicamente, había dicho que quería trabajar para Denazen. Nunca dije qué era lo que quería hacer para ellos. O si habría dinero involucrado.

—No es el tipo de entrevista que piensas. Todos los empleados de Denazen son entrevistados mensualmente durante su primer año para asegurarnos de que no hay problemas.

No pregunté a qué clase de problemas se refería. Di rienda suelta a mi imaginación y el nudo en mi estómago se volvió un poco más grande.

Cuando las puertas se abrieron de nuevo, estábamos en el nivel seis. Salimos del ascensor y entramos en una habitación bastante similar a la del nivel cinco, ninguno de los dos dijo una palabra. Un gran mostrador circular de mármol en el centro de la habitación atendido por una mujer alta de color y un hombre bajo blanco era difícil de ignorar.

—Buenos días, Nika. —Papá se giró hacia el hombre—Peter. —Él asintió hacia mí—Ella es Deznee, una nueva adquisición. Necesito que pase el día con Mercy.

Nika asintió, con expresión vacía. Alcanzó el teléfono y se giró lejos de nosotros, hablando suavemente.

Peter, por otro lado, no era tan indiferente. Él me miraba, ojos bien abiertos y atentos, alternándose entre mi pecho y mi parte baja. Su lengua centellando adentro y afuera como un lagarto, el lamió sus labios y se inclinó hacia delante.

— ¿Y cuál es tu don especial, guapa?

Le di mi más retorcida sonrisa.

—Patear traseros. ¿Quieres verlo?

Se enderezó y se volvió a papá con una risita.

—Esta es una bola de fuego. ¿Dónde la encontraste?

—Ella está fuera de tus límites, Peter. Denzee es mi hija. —La voz de papá sonó fría y dura, pero no en la manera protectora que debería de tener un padre. Esto era diferente. Extrañamente posesivo. Como si fuera un nuevo juguete el cuál no pudiera esperar a probar. Uno que no quería compartir.

Los ojos de Peter se volvieron imposiblemente grandes y su cara palideció.

— ¿Su hija, señor?

—Eso fue lo que dije—replicó papá.

Peter tomo la indirecta y rápidamente se giró, ocupándose en una montaña de papeles del otro lado del mostrador.

Unos momentos después, Nika colgó el teléfono y posó su mirada en mí.

—Mercy bajará en breve a recibirla.

Ella tenía un acento pronunciado, aunque no podía identificarlo. Una extraña combinación de australiano y británico. Quería preguntarle de dónde era, pero eso no reflejaría la imagen que estaba buscando. Tranquila y despreocupada. Eso era lo que necesitaba para sobrevivir a este lugar.

Supuse que debía ver este lugar como una prisión. Entrar y proyectar una actitud de pocos amigos y así, con suerte, nadie se metería conmigo. Alcancé a ver como Peter me lanzaba miradas furtivas cuando papá no estaba mirando.

Papá me llevó lejos del mostrador, hacia una esquina para esperar a Mercy.

—Le he dado instrucciones a Mercy de no tratarte diferente de las otras adquisiciones. Te hará las mismas preguntas y esperará las mismas respuestas. Debes responder con sinceridad porque ella sabrá si estas mintiendo.

Él se acercó, agarrando firmemente mi brazo. Seguro que habrá un moretón en ese lugar mañana. Sin estar acostumbrada, casi me aparto, pero lo pensé dos veces. Eso probablemente no sería aceptado. No aquí. No era su hija ahora. No podía salirme con la mía gritándole maldiciones o mostrándole el dedo. Él me miro, sus ojos llenos de anticipación. Finalmente estaba en un lugar que él podía controlar. Lo estaba saboreando. Lo podía verlo en sus ojos.

—Denazen es un medio ambiente en sí. Para sobrevivir aquí, el factor clave es obediencia.

Capítulo 16

Mercy era una mujer pequeña, con apagados ojos verdes y cabello castaño ratonil, ella lo llevaba recogido en un severo moño que no hacía nada para la forma de su cara, sus pantalones de color beige estaban arrugados y un poco cortos, su blusa azul estaba metida con demasiada fuerza, abrazándose ajustadamente en los hombros. Con la mayoría de la gente, se puede decir mucho acerca de ellos, no solo con la ropa que usan, sino cómo la usan. Si la ropa fuera cualquier indicación, Mercy era trágica.

A primera vista, todo lo relacionado con la mujer gritaba una voluntad débil, leche con pan tostado, apuesto a mí misma un par de botas nuevas de gamuza negra que, cuando hablara, su voz sería tenue y suave.

Su postura se dejó caer levemente, ella jugueteaba con su bolígrafo en la mano, apretando el punto de entrada y salida, entrada y salida, metí mis manos en mis bolsillos para evitar que arrancar el bolígrafo de sus dedos y golpearle con ella. Entonces, cuando yo pensaba que no podía ser peor, empezó a masticar su labio inferior, odiaba eso.

Oh, sí. Ella sería una presa fácil, seguro. Las chicas como yo, éramos fácilmente capaces de caminar sobre ella por todas partes, masticarla y escupir.

—Siéntate—ladró y señaló una solitaria silla en la esquina de la habitación.

Santo infierno, estaba equivocada.

Por otro lado, Mercy se sentó detrás de un largo y blanco escritorio, sacó una libreta de tamaño legal de la gaveta.

—Mi nombre es Mercy Kline, soy la entrevistadora de adquisiciones aquí en Denazen, voy a estar pidiéndote una serie de preguntas. Te aconsejo que las respondas con prontitud y digas la verdad. Nosotros vamos…

— ¿Qué tipo de preguntas?

Ella levantó la vista del papel, con los ojos muy abiertos.

— ¿Cómo dices?

No era una pregunta tan complicada.

— ¿Qué tipo de preguntas estarás haciendo?—Repetí, más lento—Y mientras estamos en ello, ¿qué voy a estar haciendo aquí? ¿Cazando a Sixes? ¿Trabajando en la cafetería? Nadie me lo ha dicho, y me gustaría alguna pista.

La expresión de sorpresa se derritió, sustituida por una de superioridad.

—Tal vez el Sr. Cross no fue claro en sus instrucciones. —Ella se inclinó hacia adelante. Golpeando uno de los cajones cerrados, ella continuó—Tú estás aquí para responder a las preguntas, no para preguntarlas. ¿Entiendes?

Asentí con la cabeza.

Aplacada, ella continuó.

—Por favor diga su nombre completo.

—Deznee Kaye Cross.

—Y su edad, incluyendo la fecha de nacimiento.

—Diecisiete. Nacida el 1 de febrero de 1994.

— ¿Nombres de los padres y edades?

— ¿Está hablando en serio? Usted debe conocer a mí…

Mercy levantó la vista del papel. El peso de su mirada me golpeó como un camión cayendo del cielo.

— ¿Nombres de los padres y las edades?—Dijo otra vez.

—El nombre de mi mamá era Sueshanna, realmente no sé su edad. —Logré sacar las palabras sin pestañear, cuidadosa en decir mi respuesta genéricamente, omití decir que estaba muerta. Si era verdad, y ella pudiera ver una mentira, sabría de inmediato que era pura mierda, tenía la esperanza de evitar el tema completamente, podría patinar a su alrededor.

—El nombre de mi padre es Marshall Cross y tiene cuarenta y cinco años.

— ¿Estado civil actual?—Su voz cortó como un frío ártico soplando a través de la habitación.

—Si te refieres a mí, entonces no eres mi tipo, si te refieres a mi papá, él está soltero, pero no creo que seas su tipo tampoco—le dije con una pequeña sonrisa.

Mercy no lo encontró divertido, una pequeña vena azul en su frente empezó a palpitar locamente.

Por supuesto, al ver lo mucho que eso le molestaba solo me empujó aún más.

—En realidad, ahora que lo pienso, no creo que él tenga un tipo de chica, nunca lo he visto con una mujer. Mercy, odio tener que decírtelo pero hay una muy real posibilidad de mi padre sea gay.

—Deznee…

—Dez—la corregí. Mi padre era el único que me llamaba Deznee. Lo odiaba.

—Deznee—ella repitió—Tu padre me advirtió acerca de ti, estoy segura de que también le dijo que yo no sería fácil contigo debido a tus lazos familiares.

— ¿Qué dijo?

Ella parpadeó, sin comprender.

—Usted dijo que él le advirtió acerca de mí. ¿Qué dijo?

Su sonrisa se convirtió en una sonrisa de oreja a oreja.

—Él dijo que eras una irrespetuosa pequeña vaga con la necesidad de una grave y dura acción disciplinaria y que no deberíamos contenernos.

—Ouch.

—Sigamos. —Ella inclinó la cabeza de nuevo sobre el escritorio— ¿Estado civil actual?

—Soltera.

— ¿Orientación sexual?

Casi le preguntó si me estaba coqueteando, pero después del anterior acontecimiento, lo pensé dos veces.

—Hetera.

—Heterosexual.

— ¿Huh?

—La respuesta correcta es heterosexual.

No le dije nada, aunque un montón de cosas me vinieron a la mente.

— ¿Alergias?

Estupidez, música country, mentiras, posiblemente a los mariscos también.

—Ninguna de la que sea consciente.

— ¿Cuántas parejas sexuales has tenido?

Le di una mirada de fingida indignación.

— ¿Y qué te hace pensar que no soy virgen?

Ella inclinó la cabeza hacia arriba, y juro, que rodó los ojos.

—Uno—le respondí, molesta. Esta mierda no tenía nada que ver con esto y no era de su incumbencia.

Ella levantó la vista de nuevo, mirándome como si no me creyera.

— ¿No eres tú el detector humano de mentiras?—Dije un poco a la defensiva.

—Oh, yo sé que estás diciendo la verdad, simplemente estoy sorprendida.

Levanté mis cejas, pero no dijo nada.

—La forma en que su padre lo hizo sonar, parecía que eras una Jezabel regular.

— ¿Jezabel? Nadie dice eso, la palabra que buscas es puta, o perra, golfa funciona también.

Me dije a mí misma que era su propósito hacer que me decayera un poco, para encontrar alguna grieta en mi armadura, pero todavía me molestaba que mi padre le dijera que era un vagabunda.

Me encogí los hombros y jugué frío. Me rehusé a darle la satisfacción de ver que me afectaba.

—Soy una bromista más que otra cosa. Es una enorme emoción conseguir a un tipo todo excitado para luego rociarlo con una ayuda bien fría de aún no estoy lista, ¿ya sabes a lo que me refiero?—Me incliné hacia atrás y la miré una vez más—Bueno, tal vez usted no sabe a lo que me refiero.

— ¿Nombre?

— ¿No pasamos por esto ya? Deznee…

—El chico.

Mierda. ¿Sabrán ellos su nombre? No tenía otra opción, tenía que responder, y ella lo sabría si me mentía.

—Alex—le dije, esperando que no pidiera su apellido, a pesar de que sabía que lo haría.

—Alex, ¿qué?

Había perdido oficialmente mi sentido del humor acerca de todo esto.

—Mojourn.

Me tomó hasta la última gota de auto-control que tenía, y algo más que no tenía, para no golpearla.

Ella hizo algunas notas sobre su hoja.

— ¿Y los otros? ¿Cuáles son sus nombres?

—Te lo dije, solo fue uno.

— ¿Con cuántos otros fuiste semi-íntima?

— ¿Semi-íntima? ¿Qué diablos se supone que significa eso?

—Significa, que me des los nombres con los que has bromeado…

—No puedes estar hablando en serio.

Ella se enderezó en su silla, golpeando el bolígrafo contra el borde de su escritorio, y preguntó.

— ¿Hay algún problema, Deznee?

—En realidad, lo hay, Mercy. —Me paré—No puedo recordar todos sus nombres, y honestamente, no veo qué tiene que ver con esto. ¿Es sobre la captura de un Six? ¿Tiene miedo de que le haya dado alguna enfermedad?

—Está bien—dijo con calma—Entonces dame los nombres de los tres últimos.

Suspiré.

—Joe Lakes, Max Demore, y…— ¡Mierda! ¿Y ahora qué? No hay había manera de que pudiera contestar con sinceridad sin seriamente incriminarme y arruinar mi historia de necesito venganza, y no había manera de que pudiera mentir.

Entonces me di cuenta, no tenía necesidad de mentir, técnicamente, no sabía el verdadero nombre de Kale.

—No sé el nombre del tercer tipo.

Ella me estudió. Sus ojos en los míos, inquebrantables, me hizo querer encogerme en mi asiento, hacía mucho tiempo que la mirada de un adulto no me hacía sentir así.

— ¿Qué tan lejos fuiste?

— ¿Cómo dices?

—Con este chico sin nombre, ¿hasta dónde llegaste?

Tomando una respiración profunda, le dije.

—Con todo el debido respeto, ¿qué tiene esto que ver con mi trabajo aquí?

— ¿Hasta dónde llegaste?—Repitió ella, con la misma voz.

Con los puños cerrados apretadamente, me puse de pie.

— ¿Hasta dónde? Estábamos en mi cama—le dije en un ronroneo bajo y gutural—Sus manos estaban en todas partes, sacándome la ropa, tirando de mi cabello, me dio una gran emoción saber que mi padre estaba al final del pasillo. Yo…

Mercy se puso de pie.

—Vamos a tomar un descanso de las preguntas.

Ella caminó hacia el frente de su escritorio y se inclinó hacia atrás.

—Vamos a repasar algunas cosas acerca de Denazen.

—Está bien.

—Ya vez, aquí en Denazen todo acerca de tu vida es nuestro negocio, debido a la naturaleza altamente sensible…de este trabajo, es un requisito para nosotros conocer a nuestros empleados. Por dentro y por fuera, eso requiere preguntas difíciles así como incómodas. Otra cosa que debes saber, y presta atención, porque esto es importante y se aplica a ti, Denazen tiene una política de cero tolerancia.

— ¿Qué se supone que significa eso?

Sus labios temblaron, si no la hubiera estado mirando me lo habría perdido.

—Eso significa que no sufrimos de la actitud de pequeñas mierdas como tú.

Yo podría ser un poco impulsiva, bien, también podría ser mucho más impulsiva, pero no había dejado que nadie me hablara así desde el jardín de infantes y no estaba a punto de comenzar una nueva tendencia.

—Al diablo con esto. —Me acerqué a la puerta y tiré hacia arriba la manija.

No pasó nada.

Tiré de nuevo, moviendo el pestillo. Todavía nada.

— ¿Qué demonios?

Mercy se aclaró la garganta, me volví para verla sosteniendo una pequeña llave de plata, con una sonrisa malvada y muy satisfecha en su rostro.

—Vas a volver a tu asiento y responder a la pregunta anterior, sin teatros. ¿Hasta dónde has llegado con el último chico?

Mi mente quería creer que esto no estaba sucediendo, tiré hacía arriba la manija una vez más antes de desistir. Por supuesto que esto estaba sucediendo, papá había encerrado a mi madre en este hoyo. ¿Por qué diablos iba a ser yo la excepción?

— ¿Así que me estás diciendo que soy una prisionera ahora?—Tomé mi asiento y la miré con su determinada mirada contra una propia. Sin mostrar temor.

—No, en absoluto.

Levanté las cejas y luego volví a mirar a la puerta.

—Sé cómo esto debe verse para ti, Deznee. Entiende, si alguien más hubiera tratado de hacer lo que has hecho…—Ella se agachó y levantó una pequeña caja negra con varios ominosos botones rojos. Señalando hacia el piso, dijo—Ellos estarían retorciéndose en el suelo en una incoherente agonía.

En el suelo, casi imperceptibles, finas tiras de hilo estaban tejidos entre la baldosa de cerámica.

—Creí que mi padre dijo ningún tratamiento especial. —Tragué saliva y enganché los pies detrás de la espalda de las patas de la silla para que no tocasen el suelo.

Ella se puso de pie, alisando sus insalvables pantalones, su postura pareció relajarse un poco.

—Sí, bueno, a veces Marshall toma las cosas un poco lejos cuando se trata de su trabajo.

Miré de nuevo hacia la puerta.

— ¿No me digas?

— ¿Continuamos? Tu padre no tiene por qué saber acerca de esto.

Suspiré, y porque no podía ver otra manera para rodearla, con cuidado le dije todo sobre del chico sin nombre.

Capítulo 18

Papá me dejó en casa y, afortunadamente, tenía que volver a la oficina. Tan pronto como su coche se perdió de vista, me dirigí al almacén. Era una apuesta arriesgada, pero tenía que hacer algo. Ginger había sido clara, su ayuda por la lista, pero con Kale atrapado y Alex reacio a involucrarse, estaba deseando que hiciese una excepción. Tirarme alguna copia de seguridad, darme una pista…cualquier cosa. No había nadie más a quien recurrir. Por supuesto cuando llegué allí, el almacén estaba vacío. Había una última oportunidad. Craiglist[8]. Tal vez no era demasiado tarde para encontrar la fiesta de esta noche.

Usando lo último de mi dinero, tome el autobús de vuelta a través de la ciudad. La esquina del asiento estaba pegajosa y tenía que inclinarme a mi derecha para evitar una mancha muy dudosa. Oh, ¿y el hombre enfrente de mí? Olía como a queso viejo.

La mujer junto a mí estaba con su móvil teniendo una acalorada discusión con alguien llamado Hank. De vez en cuando, lanzaba las manos al aire, maldiciendo. Era molesto, pero me ahorró la molestia de preguntarle a ella, o al hombre queso, qué hora era. Su reloj marcaba las 21:45. Para empeorar las cosas, aparentemente había tomado el autobús con el único conductor en el condado que creía en ir al límite de la velocidad y en parar en todas las paradas a pesar de que solo había tres personas en el autobús. Me dejó en la plaza del pueblo, y para cuando atravesé el bosque y llegué a casa, eran casi las 23:30. Solo media hora hasta que quitasen el anuncio.

Arrancar mi antiguo ordenador tardaba una eternidad. Sacando la cuestionable bolsa de regaliz de mi primer cajón, puse la craiglist y me puse a trabajar.

Encontrar el anuncio correcto resultó más difícil de lo que pensaba. Al parecer, había un montón de anuncios raros. Cuando llegó la medianoche, había llamado a cuatro posibles números, un anuncio para clases de Danza del Vientre, uno para aprender la manera correcta de lavar a un perro, un hombre que afirmaba enseñar a los hamsters trucos sorprendentes, y una mujer que afirmaba que tú también puedes obtener la venganza definitiva de un corazón roto.

Bien. Ese último era probablemente el de mayor interés personal que cualquier otro. Varias respuestas muy coloridas y una hora después, había abandonado.

Llamé otra vez a Brandt, todavía sin respuesta, así que le dejé un mensaje de voz no muy agradable. Esto se estaba volviendo ridículo. No me había dejado de hablar desde que estábamos en sexto curso y besé a su mejor amigo, David Fenrig.

El sueño llegó, pero no fue tranquilo. Pasé la noche plagada de pesadillas. Bueno, una pesadilla. Una gran mezcla de friquismo, rarezas como bloques de hielo en tu estómago, suficientemente espeluznante como para rizar los dedos de los pies de Clive Barker.

Estaba de nuevo en el campo de la fiesta, el de la noche en que conocí a Kale. Estábamos bailando. Él estaba sin camiseta, vistiendo solo un par de desteñidos pantalones azules y lo que parecía un collar de perro en su cuello. No estaba mal. Las vistas ciertamente prometían.

Las cosas iban bien. Nos balanceábamos a ritmo de golpes, peligrosamente cerca. Kale rodeó con sus brazos mi cintura. Se inclinó, a punto de darme un beso, pero de repente se echó hacia atrás. Cuando miré por encima de su hombro, a través de la multitud de cuerpos puliendo y cerrando la improvisada pista de baile, vi a papá, una larga correa en sus manos. Otro tirón de la correa, y la distancia entre Kale y yo aumentó.

—Deberías haberle dejado ir—alguien dijo detrás de mí—Podrías haber evitado todo esto.

Aparté mis ojos de papá y me giré para ver a Brandt, vestido con su par favorito de vaqueros desgastados y su camiseta de tinta Milford, de pie con los brazos cruzados.

Tenía el cabello salvaje y parecía malo. Más oscuro en algunos puntos. La expresión de su cara dio un vuelco a mi estómago. El conjunto del enfado de su mandíbula, junto con la extraña, casi asustada chispa en sus ojos. Vacía, pero de alguna manera llena de rabia.

Incluso en la oscuridad, pude ver que algo iba mal. Pero no era solo su expresión…Había una amplia variedad de cosas que me enviaban escalofríos a través de mis brazos. Su piel parecía un poco demasiado pálida, sus ojos demasiado apagados. Incluso la forma en que estaba de pie, inclinado hacia la izquierda y encorvado, proclamaba el error. Su skate no estaba a la vista. Eso por sí solo me descolocaba.

—Podrías haber evitado todo esto—repitió, el veneno en su voz era inconfundible esta vez.

Había escuchado ese tono antes, pero nunca, jamás dirigido a mí. Tiró del cuello de su camiseta hacia abajo para mostrar una fea herida roja y teñida de azul a lo largo de su garganta. Estaba cubierta de negro, pedazos de sangre seca y de gusanos arrastrándose. Jadeé y me tambaleé hacia atrás, resistiendo las ganas de vomitar.

Intenté buscar entre la multitud a Kale, pero algo me volteó hacia atrás, mandándome al suelo. Antes de saber qué me golpeó, estaba siendo arrastrada por el barro. Cuando alcé la vista, estaba papá, con otra correa en sus manos. Esta atada al collar de mi cuello.

Desesperada, busqué a alguien, cualquiera, a quien pudiese pedir ayuda. Alex estaba en la esquina, con los brazos cruzados detrás de su espalda, con una expresión de apatía.

Ginger estaba sentada junto a él en un sillón azul oscuro. Llevaba un vestido plateado con lentejuelas y una tiara elaboradamente decorada en su cabeza, y estaba bebiendo lo que parecía ponche de frutas de un pequeño vaso de plástico.

Papá me arrastraba de los pies mientras yo gritaba.

— ¡Alex! ¡Haz algo, por favor!

Alex me ignoró.

Luché contra el agarre de papá, pero fue inútil. De repente, parecía que tenía la fuerza de diez hombres.

— ¡Ginger!

Ginger se rió, con ponche de frutas goteando por su barbilla.

Papá me tenía por el cuello ahora, nuestras miradas se encontraron.

—Deberías haberlo dejado ir, Deznee. —Se giró y asintió con la cabeza a la multitud.

Seguí su mirada y vi a Kale caminando entre la multitud, con los brazos abiertos. A medida que sus dedos los acariciaban, cada uno de mis amigos se marchitaban y desmoronaban ante de mis ojos. Se convertían en polvo y caían al suelo. Solo hicieron falta unos instantes. Parpadeé una vez y se acabó. Los golpes retumbantes se recuperaron misteriosamente en la fiesta convertida en cementerio.

Kale se acercó lentamente, con su correa todavía en la mano de papá. Se paró enfrente de mí, sin decir nada.

— ¿Kale?

Puso una mano a cada lado de mi cuello, arrastrándolas lentamente por mi espalda hasta la mitad de mi trasero. Él había matado a mis amigos. Papá nos vigilaba, mirando. Alex estaba aquí, con los ojos fríos y firmes.

No importaba. Kale, su tacto, su cara a centímetros de la mía…era todo lo que había. Era adicta.

—Deberías haberlo dejado ir—susurró mientras se inclinaba, rozando sus labios con los míos.

Eléctrico al principio, tanto como nuestro primer beso, pero rápidamente cambió. Desde mis dedos de los pies hasta mi mentón, todo empezó a picar y picar. Me aparté de Kale, que me sonreía dulcemente. Mirando hacia abajo a mis manos, mi pulso se disparó. Justo delante de mis ojos, mi piel empezó a palidecer, luego se volvió gris, finalmente se encogió como una uva dejada bajo el sol. Vi como mis manos se derrumbaban, empezando por las yemas de mis dedos y descendiendo a mis muñecas. A continuación fueron mis brazos. Alrededor de mi cara, mi cabello se cayó al suelo, pequeños mechones de polvo que se levantaban como trozos del mismo e impactaban en la hierba.

Después no hubo nada.

Me desperté bañada en un sudor frío y respirando con dificultad. Apenas había contenido el aliento cuando un fuerte golpe llegó desde el otro lado de mi puerta. La voz de papá, fría y cortante, me llamaba.

—Salimos en veinte minutos.

—Háblame de tu don—preguntó el hombre corpulento al entrar en la habitación. No hola qué tal estás. No hola mi nombre es. Estas personas estaban obsesionadas.

— ¿Qué quieres saber sobre él?—Pregunté, apoyada en la pared del fondo.

La primera cosa que había hecho cuando caminé en la habitación fue comprobar el suelo. Sin cables de metal.

—Puedes empezar diciéndome qué es.

—Yo, uh, puedo cambiar cosas.

—Define cambiar cosas.

—Puedo imitar cosas. Cambiar una cosa por otra, siempre y cuando el tamaño sea relativamente el mismo y yo esté tocando ambos objetos.

El hombre miró a su alrededor durante un momento, antes de escarbar en su bolsillo. Me dio un lápiz y un bolígrafo.

—Demuéstralo.

Los tome. Todavía había otra razón por la que nunca se lo había contado a nadie. Pedirme actuar a voluntad como un mono bailando en una esquina me molestaba. Apretando ambos utensilios de escritura entre mis dedos, cerré mis ojos. El dolor fue instantáneo y feroz, enviando pinchazos punzantes por mi cuello y mis hombros. Cuando abrí mis ojos, tenía dos bolígrafos y un dolor de cabeza que se desvanecía lentamente. Me los quitó, escribiendo una línea en el dorso de su mano con cada uno.

—Es sólido. De hecho escribe.

Me encogí de hombros.

—Por supuesto que escribe.

—Así que si decidieses, cambiar una ciruela por una nectarina, ¿sería como una nectarina?

Asentí con la cabeza.

Parecía fascinado.

—Tenemos un cambiante que trabaja para nosotros, pero sus cambios no son más que ilusiones. Trucos para engañar a la mente. Y ella solo puede cambiarse a sí misma. Nada externo. —Dejó los bolígrafos— ¿Qué pasa con la gente?

— ¿Gente?

— ¿Te puedes transformar en otra persona?

Me cambié incómodamente de un pie a otro. De repente, la habitación se volvió como un infierno entero más pequeño. No podía siquiera imaginar lo que una imitación como aquella podría hacer a mi cuerpo. ¿Freír mi cerebro? ¿Licuar mis órganos internos?

—Nunca lo he intentado. —A pesar de todos mis esfuerzos, mi voz temblaba porque sabía lo que venía después.

Cruzando sus brazos con impaciencia sobre su pecho, el hombre dijo.

—Bueno, no hay momento como el presente.

—No lo creo realmente…

Dio unos golpecitos a su reloj.

—No me estoy volviendo más joven. Vamos.

Mierda. Temblando un poco, tome su mano. Estaba sudada y tuve que resistir las náuseas. Cerrando mis ojos, me concentré en la nariz bulbosa y las mejillas regordetas. El dolor llegó rápido. Disparando agujas arriba y abajo de mi espina dorsal. Traté de tragar, pero sentía como si mi garganta estuviese hinchada. Tratando de respirar profundamente, me asusté cuando me di cuenta de que no podía sentir mis costillas. Después de unos momentos de agonía, caí, respirando con dificultad.

—No puedo.

Apretando mi mano más fuerte, siseó.

—Inténtalo otra vez.

Hablando sobre la ansiedad de ejecución. Cerré mis ojos e intenté concentrarme. En la boca de mi estómago, algo cambió. Pasaron unos segundos. El cabello en la parte de atrás de mi cuello se estremeció. Algo no estaba bien. Intenté alejarme un paso de él, pero sentía mis pies extraños. Pesados y muy grandes. Cuando logré mirar mis manos, me quedé sin aliento. Lo mismo hizo el hombre. Dedos como salchichas junto a arrugas, manos de piel marrón en lugar de pálidas, y de largos dedos a los que estaba acostumbrada.

Me soltó y me dejó caer al suelo. Tosiendo, me pasé el dorso de mi mano sobre mi boca. Cuando la aparté, estaba manchada de rojo.

¡No le dejes ver tu miedo! Froté mis manos sobre el material suave de mi depósito para esconder las evidencias.

Él me estaba mirando como un león hambriento a un alce. Para descambiar algo, tenía que estar en contacto con ambas cosas. Técnicamente no había un yo para tocar, algo que debería haber pensado antes de intentar esto. ¿Y si funcionaba? La idea de estar atrapada en el cuerpo de este hombre me hizo enfermar más. Y eso era decir mucho. Cerré mis ojos y rogué a Dios que mi interior, lo que técnicamente estaba tocando porque estaban dentro, fuese todavía mío.

Los bordes de la habitación se convirtieron en agua. Con las orejas estallando, tenía que forzar dolorosamente al aire dentro y fuera de mis pulmones para no perder el conocimiento. El dolor, si es posible, era peor que antes. En una escala del uno al diez, estaba alcanzando unos cincuenta. Cuando mi visión se aclaró, vi los bordes de mis pequeñas, pálidas manos apoyadas contra el frío suelo de baldosas. ¿Me había dañado internamente? ¿Y si me hubiese roto algo? ¿Hecho un agujero en un órgano vital o causado una hemorragia en mi cerebro? Oh, Dios. ¿Y si no había sido capaz de cambiar completamente la espalda? Las cosas externas que solían ser suyas podrían ser ahora mías…

Apéndices extras…Junté mis piernas y dejé escapar un suspiro de alivio. Sin restos del hombre.

—Hmmm—el hombre dijo, dando vueltas— ¿Efectos secundarios?—Se inclinó un poco más cerca, estudiándome. Su aliento olía a Cheetos.

—Estoy cansada y un poco hambrienta—dije casualmente.

De ninguna manera iba a decirle que me sentía como si me hubieran tirado de un avión y después hubiese rodado a través de una pila de vidrio abrasador. Dos días aquí y podría ver realmente cómo funcionaban las cosas. Kale estaba en lo cierto. Cavaban profundamente en tu cerebro, buscando las partes blandas.

—Vamos a tener que realizar más pruebas—dijo, pero no a mí. Él estaba revoloteando por la habitación, abriendo armarios y hablando consigo mismo. No me gustaba lo emocionado que sonaba.

— ¿Pruebas? ¿Qué tipo de pruebas?

Empezó como si se hubiese olvidado de mí.

—Pruebas físicas. Los tiempos de reacción, las respuestas de estímulos, cosas como esas. También necesitaremos ver cuáles son tus límites. Me gustaría hacer eso en un día en el que no hayas imitado, ¿es eso? algo grande.

Estaba siendo vago y eso me asustaba, pero no le cuestioné. Durante las siguientes horas, el hombre, que finalmente se presentó como Rick, me asaltó con un millón y diez preguntas. Con cada respuesta, estaba cada vez más excitado.

A las cuatro estaba demacrada y a punto de caer. Los efectos de la imitación no se habían ido de mi cuerpo entero. El dolor de cabeza finalmente era soportable, pero el sordo dolor en mis músculos y articulaciones me provocaba ganas de vomitar.

Rick, afortunadamente sin preguntas, sonrió.

—Solo quiero mirar tu presión arterial. Luego te entregaré a tu padre.

—Justo a tiempo, Rick. —Papá estaba apoyado contra la pared, con los brazos cruzados, mirando.

Me recordó un poco a cuando era pequeña y solía montar en el carrusel de la feria del condado. En cada vuelta, lo veía mirarme con una gran sonrisa. Exactamente como ahora. Solo que la sonrisa era diferente. O tal vez no lo era. Quizás había visto lo que quería.

—Oí que hoy lo has hecho muy bien, Deznee—dijo cuando Rick dio una palmada al brazalete en mi antebrazo.

—Pan comido—forcé una sonrisa—Entonces, ¿cuál es el problema? Todavía no sé qué voy a hacer aquí. ¿Quieres darme una pista?

La sonrisa de papá se volvió increíblemente más grande. Cargada con oscuridad, promesas no dichas.

—Todo a su tiempo.

—Sorprendente—Rick respiró a través de la habitación—Uno veinte sobre ochenta. ¡La perfección!—Desenvolvió el brazalete y me miró—Tú eres un hallazgo, querida.

Se dio la vuelta para apuntar algunas cosas y papá se adelantó.

—Tengo un premio para ti.

La manera en la que lo dijo era condescendiente e insultante, y quería derribarlo, pero la curiosidad ganó.

— ¿Un premio?

—Esperaba que le dieses a Rick dificultades, haciendo de este un día desagradable para todos los involucrados, pero te has portado excepcionalmente.

— ¿Quizás antes de volver a casa podrías dejarme desplomarme en el sofá de tu oficina y llamarlo incluso?—Estaba teniendo dificultades para mantener mis ojos abiertos.

—Si prefieres descansar a dar una vuelta por las celdas de detención, también está bien…

Tenía mi atención y lo sabía.

— ¿Las celdas de detención?

—Pensé que sería un buen regalo llevarte y enseñarte a ese chico tras las rejas. Encerrado donde no puede hacerte daño. —Puso su brazo sobre mis hombros, llevándome fuera de la habitación—Quizás esto te dará un poco de paz mental.

Ver a Kale en su antiguo elemento, encerrado como un animal, solo empeoraría las pesadillas.

Capítulo 19

Cuando nos bajamos del ascensor en el piso nueve, lo más lejos que había ido, lo sentí enseguida. El aire era diferente. No podrías clasificar los demás pisos como relajados, pero comparado con la atmósfera del noveno piso, el resto era una maldita fiesta. En el medio de la habitación, el mismo escritorio redondo de los pisos inferiores, dirigido por un hombre de aspecto infeliz en una bata blanca y guantes a juego. Ignoró nuestra entrada, hablando con un hombre en un escritorio en la parte más lejana de la habitación. Solo escuché pequeñas partes de su conversación, pero palabras como incineración, eliminación y limpieza fueron lo esencial de ésta. Después de eso, dejé de escuchar.

A medida que nos abrimos paso a través de la habitación, mis pasos resonaron fuertes en el piso, miré hacia abajo y vi que era de cemento, con manchas marrones esparcidas por todas partes.

—Es más fácil para limpiar—dijo papá cuando me vio mirándolo—Se vuelve un poco complicado a veces.

¿Complicado? Me tragué la bilis que me subía por la garganta mientras lo seguía por el resto de la habitación, imaginándome a alguien baldeando el piso para deshacerse de la sangre y los restos de la última conclusión. Para el momento que llegamos al otro lado y atravesamos otra puerta. Estaba lista para vomitar.

—El noveno piso es algo así como el departamento de solución de problemas, cuando los Sixes se salen de control, vienen aquí mientras determinamos el mejor curso de las acciones.

— ¿El mejor curso de las acciones?

—Éste trabajo no es glamuroso, Deznee. Y no es siempre agradable. Tengo que tomar decisiones difíciles de vez en cuando. Algunas de esas incluyen decidir si un Six es salvable o necesita ser sacrificado.

Sacrificado.

Como un animal.

Me mordí la lengua y traté de no gritar. Un sabor desagradable, como a cobre, inundó mi boca mientras papá seguía hablando.

—Sé que puede sonar duro para ti, pero lo que hacemos aquí es por el bien de la comunidad. Comunidades de todo el mundo.

Seguimos caminando. Papá sacó su tarjeta de seguridad y la pasó por el lector, dándonos acceso a una pequeña habitación blanca con un simple escritorio y una única puerta roja en el otro lado.

—Buenas tardes, Yancy. Estoy llevando a Deznee a un tour por las celdas. No vamos a tardar mucho.

Yancy asintió y desbloqueó la puerta. Pude sentir sus ojos sobre mí mientras pasábamos. Cuando miré hacia atrás, atrapó mis ojos por un segundo y luego desvió la mirada. Tal vez no todo el mundo en Denazen se enorgullecía de este trabajo como papá.

Entramos a la habitación, pensando que no era exactamente una habitación, se parecida más a un amplio pasillo, increíblemente largo. Revistiendo las dos paredes había recintos de vidrio. Jaulas, en realidad.

Empezamos por la fila, parándonos en el que ocupaba el primer lugar.

—Éste es 101—dijo, golpeando el vidrio dos veces. Esto me hizo pensar en la manera casual que utiliza para extraer el plato de pescado en la sala de estar.

La chica en su interior era más joven que yo, trece años quizá. Catorce máximo. Sus grandes ojos verdes, vidriosos y sin vida, miraron al frente. Sus finos labios se separaron ligeramente, y por la esquina derecha un líquido rosáceo se filtró por su barbilla. Ella se sentó en una cama en la esquina con sus manos cruzadas de forma ordenada en su regazo. En el suelo a sus pies había una muy desgastada cobija cubriendo a un osito de peluche azul. Llevaba un par de pantalones andrajosos, manchados de sudor, y una indescriptiblemente grande camiseta blanca.

— ¿Por qué está ella aquí?

Tomó toda mi concentración, pero me las arreglé para manejar la ira en mi voz. Kale ha estado aquí toda su vida. ¿Su vida sería así a esa edad?

—101 ha estado con nosotros por unos cuantos años, su madre murió en un accidente, dejándola sola y sin dinero. Nosotros la encontramos y la trajimos con nosotros. Hará cerca de una semana, ella atacó y lastimó a un doctor aquí.

— ¿Cómo pudo esa pequeña criatura lastimar a alguien?—A menos que la chica que estaba mirando tuviera la boca llena de agujas envenenadas como dientes listas para escupir, yo no lo veía así. No podía pesar más de 35 kilos, toda mojada y con dos ladrillos en sus manos.

—101 tiene la habilidad de detener tu corazón. Esa pequeña criatura, asesinó a tres personas antes de que nosotros pudiéramos sedarla. —Bajó la tabla que colgaba a un lado de la puerta.

— ¿Por qué?

— ¿Por qué, qué?

— ¿Por qué ella hizo eso? Tendría que tener una razón.

Sabía que estaba saltando en la cuerda floja, pero no pude evitarlo. Algo tuvo que hacer a esa pobre chica atacar. Tal vez había pasado una hora con Mercy…

—Nada hizo que ella hiciera eso, los Sixes atacan a veces. Eso pasa.

Debería haber mantenido mi boca cerrada, pero no pude.

— ¿Lo hacen? ¿Eso es lo que me va a pasar a mí? ¿Voy a acabar en una de esas jaulas con un número en vez de mi nombre, papá? ¿La próxima vez que salte sobre ti, o llegue a casa zumbando de una fiesta?

Él se volvió de mirar a 101, me pregunto qué habrá sido de su nombre, y me dio una gran sonrisa.

—Mientras más tiempo te mantengas lejos de los problemas, no tienes nada de qué preocuparte. —Él me brindó una mirada por un segundo, lo que se sintió una hora, antes de seguir caminando.

En la siguiente jaula dijo.

—Aquí tenemos a 119. Es lo que llamamos un encantador.

Supuse que no quiso decir mujeriego.

— ¿Encantador?

—Hay varias variaciones de su habilidad registradas, que se remontan hasta los dieciocho centenares anteriores. —Ahí había una pizca de fascinación en la voz de papá—Su caricia puede hacer caer a la víctima bajo su control. Nosotros creemos que su tipo es la inspiración detrás de las historias de los íncubos.

Lo observé a través del sucio vidrio. El hombre del otro lado tenía una cara bonita con una expresión similar a la de 101. Vestía un par de pantalones grises, y una camiseta blanca. Sus ojos marrones, aunque no tan vacíos como los de la niña, miraban fijamente hacia delante, sin mirar nada.

— ¿Entonces, por qué está aquí?

—La situación de 119 es un poco diferente de la de 101, él va a estar con nosotros solo unas semanas, las que ha pasado aquí, en el nivel nueve. Lo trajimos aquí después de que la policía local de tres ciudades lo atrapara. Lo encontraron dirigiendo un burdel.

— ¿Entonces, él era un proxeneta[9]? ¿Eso es una gran cosa para Denazen?

—Lo es cuando sus chicas son zombies virtuales. Sospechaban que las raptaba y drogaba.

—Pero, no era una droga, era su don.

—Correcto.

Seguimos caminando por varias celdas vacías y llegamos al siguiente ocupante.

—Recogimos a 121 hace una semana. ¿Creo que ella iba a tu escuela?

Miré a través del vidrio, horrorizada de ver a mi amiga, mi compañera y a veces mi rival, Kate Hans, luciendo la misma mirada muerta que los demás, rota y en blanco. Su cabello castaño, que normalmente lo mantiene meticulosamente arreglado, colgaba inerte, y su tez perfecta era opaca y gris.

Teníamos nuestras diferencias, pero verla de ese modo me hizo poner furiosa. Desde tercer grado Kate hablaba de convertirse en veterinaria. Apostaba que ese sueño murió en el momento en que Denazen puso los ojos en ella.

— ¡Esa es Kate Hans! Ella desapareció la semana pasada.

—Ha estado aquí con nosotros. —Se apartó de Kate, disgustado—Kate ha estado trabajando con nosotros desde hace bastante tiempo. Su padre, Dean Hans, es uno de los guardianes de registros en el nivel cinco. —Papá se golpeó un lado de su cabeza—Él tiene memoria fotográfica. —Se volvió hacia Kate—El don de su hija, es algo parecido al de 119, solo que menos peligroso, y altamente controlable. Ella puede paralizarte temporalmente con un roce de sus dedos si quiere.

—Déjame adivinar, ¿ella trató de paralizar a alguien que no debería?

Papá sacudió su cabeza.

—No exactamente, como tú puedes ver, nosotros permitimos que 121 trabaje con nosotros por su edad y conexiones. Como tú sabes, Dax Fleet, el hombre que te rescató es uno de los que tratan de obstaculizar a Denazen y arruinar todo lo bueno que hacemos. Nosotros pensamos en utilizar a 121 para infiltrarse y derrotarlos desde adentro hacia fuera. De todas maneras, como resultó después, ella era una espía para ellos, no para nosotros.

Se me secó la garganta.

— ¿Una espía? ¿Cómo algo como eso se les pudo pasar?

Papá se echó a reír. El sonido mandó un frío teñido de pánico empujando hacia arriba y abajo por mi espina dorsal.

—No lo hizo. Nosotros lo sabíamos desde el principio, pero pensamos que podíamos seguir usándola para nuestra ventaja. Cuando se hizo obvio que nada sustancial saldría de eso, la trajimos aquí.

—Wow.

—Y ahí es donde tú entras.

Estoy segura que mi cara se puso pálida en ese momento.

— ¿Yo?—Me atraganté—Tú no puedes ni siquiera pensar que…

Él se echó a reír otra vez.

— ¿Que tú eres una espía? Claro que no. Tú eres más lista que eso, Deznee. Tú eres una sobreviviente. Creo que sabes qué tan mal acabaría eso, ¿estoy en lo cierto?

No pude evitar el temblor que me sacudió la espalda. Sus ojos brillaron con una mezcla de diversión y algo más… ¿ira? No sabría decirlo. Pero peor que la mirada en sus ojos fue su voz. Fría y afilada, insinuando el desafío. ¿Lo sabía? ¿Sería esa la razón por la que me trajo aquí? ¿Para mostrarme lo que pasaría? Asentí con la cabeza, no confiando en mi voz para contestar. Nada dice culpable como una voz temblorosa.

—Me gustaría que te pusieras al día para que te puedas hacer cargo de la tarea que le pusimos a 121. Quiero que te infiltres en los Sixes delincuentes. Hay una mujer, Ginger Midlen. Ha sido ingeniosa e imposible de encontrar. Ella es la que organiza a esa gente. Sacándonos de quicio. Necesitamos encargarnos de ella antes de que el problema aumente.

Esto tiene que ser una broma. En algún lugar del patio trasero, Ashton Kutcher va a saltar y me voy a dar cuenta que había caído en una trampa. O quizá ese otro chico más viejo, ¿cuál era su nombre…Jamie Kennedy?

—Y siguiendo, guardamos lo mejor para el final. —Dijo papá. Pasamos varias jaulas, parando en la última— ¿Lo ves? Está atado fuertemente.

En el otro lado del vidrio, estaba Kale sentado en el piso contra la pared más lejana, sus rodillas hacia arriba pegadas a su pecho, con su cabeza hacia abajo. Como los demás, vestía los pantalones de chándal y camiseta blanca regulares. Tomó sólo un momento, pero me di cuenta que él estaba usando la misma ropa que usaba el día que nos conocimos.

—Hola, Ken—dijo papá mientras el hombre usando el mismo traje de leotardo del hombre que persiguió a Kale por el bosque, apareció detrás de nosotros. Dejó el maletín negro y buscó en su bolsillo delantero, sacando un distintivo de seguridad con una línea roja en el frente— ¿Ya es hora de recolectar?

El hombre asintió y pasó la tarjeta por el lector al lado de la puerta de Kale.

—No te importa si miramos ¿verdad? Estoy dándole a Deznee un gran recorrido.

Ken se encogió de hombros sin importancia y recuperó su maletín antes de meterse en la celda de Kale.

— ¿Hora de recolectar?—Pregunté, viendo cómo la puerta volvía a cerrarse detrás del hombre. Kale todavía no había levantado la mirada.

—La junta votó para sacrificarlo, pero tenemos un dilema. 98 es realmente un raro individuo. Su don, por supuesto, es altamente peligroso, pero también tiene una latente habilidad que nosotros necesitamos. Algo en el componente químico de su sangre seda a los Sixes y los vuelve dóciles. A diferencia de los fármacos modernos que tienen desagradables efectos y hacen al sujeto en última instancia inútil por un tiempo. La sangre de 98 borra cualquier tendencia violenta y los hace completamente obedientes.

—98 es un caso interesante—continuó papá—El chico ha estado con nosotros desde su infancia. Fue recogido por otro de nuestros residentes y ha trabajado para Denazen toda su vida.

—Pensé que dijiste que no era un empleado.

Papá sacudió la cabeza.

—Solía serlo. Se le fue dado un grado militar de entrenamiento de combate y acondicionamiento físico continuo. Lo usamos en las misiones más importantes. Pero después de un ataque no provocado y su escape, y por supuesto su secuestro por ti, muchos de nosotros sentimos que 98 es insalvable en este punto. Algo en él se rompió y ahora él está roto.

Como un juguete.

— ¿Lo mantienen con vida así pueden drenarle la sangre?—Traté que el horror no se reflejara en mi voz pero fallé.

Papá se encogió de hombros sin darse cuenta de mi reacción.

—Hemos tratado de reproducirla sintéticamente, pero no tuvimos suerte. Aumentamos la recolección programándola de una vez por día a cuatro, en caso de que algo pase y tengamos que cesarlo antes. Desafortunadamente, esto será solo de ayuda por un corto tiempo. Después de varios días, el producto químico de su sangre queda inactivo y ya no puede ser usado en el suero. Estamos tratando de perfeccionar una manera de almacenarlo, pero hasta ahora no hemos tenido éxito.

Me volví hacia el cristal y observé como Ken arrastraba a Kale a sus pies. Kale miró hacia arriba, notándonos por primera vez. Nuestros ojos se encontraron y el suelo abandonó mis pies. Estaba muy pálido, con hematomas azules en ambos ojos y en su mejilla izquierda. Estaba teniendo un momento difícil intentando levantarse, por segunda vez. Ken tenía que sostenerlo contra la pared para que no se desplomara en el suelo.

—Se ve horrible—susurré, era la cosa menos perjudicial que se me ocurrió decir. Papá estaba observándome. No había manera que no notara mi reacción.

—Puso un poco de resistencia el primer día que volvió. Me temo que alguno de nuestros empleados se vieron forzados a ser más duros. Lo está haciendo mejor, sin embargo. Casi se aguanta de pie por sí mismo.

Rabia burbujeaba en el fondo de mi estómago. Necesitaba sacarlo de aquí.

Papá asintió hacia la esquina de la celda. A lo largo de la pared varios vasos fueron alineados como soldados marchando hacia la guerra, todos llenos con un líquido espeso amarillo.

Jugo de naranja.

—Hasta el momento, ha estado rehusándose a comer o beber.

Dentro de la jaula, Ken estaba poniendo su equipo de nuevo dentro del maletín. En su camino a la salida, paró para agarrar uno de los vasos con jugo y acercárselo a Kale. Él lo tomó y se volvió hacia mí.

— ¿Puede escucharnos desde aquí afuera?

Papá asintió con la cabeza y caminó para encontrarse con Ken mientras salía de la celda.

Kale avanzó mientras yo miraba sobre mi hombro a papá. Él hablaba con Ken en un tono bajo, ignorándome.

—Tómalo—musité. Para mi alivio se llevó el vaso a los labios y se bebió todo el líquido. Mantuve mi cara lejos de papá, metiendo mis manos en los bolsillos para evitar colocarlas en el vidrio—Lo siento.

La expresión de Kale seguía neutral. Pero sus ojos transmitían un anhelo que coincidían con los míos. Si pudiera tan solo tocarlo, solo por un minuto…

— ¿Estás lista para regresar?—Salté cuando papá colocó una mano en mi hombro.

CRASH.

Kale lanzó el vaso vacío al vidrio delantero de la jaula, directo a donde estaba la cabeza de papá. Pequeños restos de jugo bajaban sobre el vidrio sin fisuras y se agrupaban en el piso.

Él volvió a la esquina de la celda, con sus ojos fijos en los de papá, y con una sonrisa escalofriante.

Capítulo 20

Llegamos a casa alrededor de las 19:30 de esa noche. Papá volvió a Denazen para hacerse cargo de algo, así que me quedé sola. Como la primera vez desde hace tanto tiempo como puedo recordar, todo lo que quería hacer era tirarme al suelo y llorar.

Empecé a caminar por el comedor, recogiendo pequeños recuerdos de una vida que nunca ha existido. Una pequeña estatua de un gatito de porcelana, una rosa azul de vidrio. Todo mentira. Fui hacia el florero, ese florero horrible y feo, lo tomé dándole la vuelta como lo había hecho Kale la noche en que nos conocimos y le di una buena sacudida.

Esto debería de tener flores, ¿verdad?

Recorrí el borde con mi dedo índice antes de lanzarlo contra la pared. Se rompió, por mucho que le guste el cristal a Kale, y los pedazos explotaron por todos lados. Cayeron diminutos y ruidosos cuando golpearon la madera dura y rebotaron por todo el suelo.

El resto del cuarto era todo lo mismo. Una niebla pesada se había establecido encima de mi cabeza y no importaba lo que hiciese, no se marcharía. Rompí y desgarré cosas, y nada me ayudó. Traté de llamar a Brandt otra vez, pero no contestó. Le escribí. No contestó. En este momento, estaba empezando a preocuparme. Podría haber sido que él estaba dejándome a fuera porque seguía investigando. Yo lo vi en sus ojos en el cementerio. Él nunca ha podido resistirse a un desafío, y desde que él no podía ocultarme nada a mí, me estaba evitando. La lógica fue rebuscada y no parecía correcto, pero me hizo sentir bien ligeramente.

Entré a la cocina y empecé a prepararme mi sándwich favorito de pavo, tomate y mantequilla de cacahuete, pero después de la inspección encontré que no tenía mucho apetito. Le di un mordisco indiferente, pero el pan sabía a rancio y desmenuzable, y el pavo olía mal aunque estaba fresco. Escupí el bocado en mi palma abierta, casi con arcadas. Mi estómago rugió en protesta hambrienta, pero dejé el resto del bocadillo en la basura y me fui a mi cuarto.

Televisión, nada. Radio, todas las canciones malas. Ordenador, todas las salas de chat usuales vacías. Consideré la idea de salir furtivamente afuera y encontrar algo de acción, algunas llamadas bien escogidas y tendría al 411 en una fiesta en algún lugar a lo largo de la zona, pero no tenía energía.

En cambio, me quité los zapatos y me tapé con las sabanas. Toda la imitación que hice antes me había alcanzado de nuevo y aunque mi cabeza zumbaba, molesta con Brandt, asqueada con mi padre, y con miedo por Kale, el sueño llego más fácil de lo que pensaba.

Me desperté en algún momento al escuchar un sonido tintineante, suave pero notable. Sentándome, inspeccioné el cuarto. Era la segunda noche de luna llena, la que más brillaba de las tres, y el suelo de mi habitación se iluminó por la luz plateada que brillaba a través de la ventana.

De allí es de donde venía el ruido. Me deslice fuera de la cama, abrí la ventana, y me asomé. Alex.

— ¿Que estás haciendo aquí?

— ¿Puedo subir?

Me encogí de hombros y me alejé mientras él empezaba a subir.

Él entro a través de la ventana abierta y me dio una rápida recorrida una vez más, con el entrecejo fruncido. Me alegre repentinamente de nunca haberme puesto mi pijama.

— ¿Acabas de llegar a casa? Estuve esperándote.

—He estado aquí toda la noche—le dije sentándome en la cama— ¿Por qué estabas buscándome? ¿No nos hemos dicho todo lo que necesitamos decirnos la última vez que nos vimos? ¿Recuerdas? ¿Tú me dijiste que me fuera al infierno?

—Estaba preocupado por ti. Quería asegurarme de que estabas bien.

—La próxima vez, usa el teléfono. O email. Infiernos, usa una paloma mensajera.

—Yo ya no tengo tu número. O tu email. Y no tengo ninguna paloma.

—Mi email siempre es el mismo.

—Oh.

Silencio.

— ¿Bien?

Le di una mirada al reloj de mi mesita de noche. Sólo medianoche. Debo haber estado dormitando porque la última vez que lo había mirado el reloj decía 23:20.

— ¿Bien qué?—Él preguntó, irritado.

—Me dijiste que querías ver si yo estaba bien—giré una vez—Obviamente, estoy bien.

—Dios—siseó entre dientes— ¡Eres tan irritante!

—Gracias—le dije, mientras apuntaba hacia la ventana— ¿Sería irónico si yo te dijera que te fueras ahora infierno?

Alex suspiró.

—Mira, siento lo de la otra noche. Denazen como que me asusta, yo…

Yo no estaba interesada en una evidente disculpa sin entusiasmo por parte de Alex de Mojourn.

— ¿No es grande, de acuerdo? Tienes que mirar hacia fuera. Lo entiendo.

Él estaba callado durante un minuto, mientras inspeccionaba el cuarto sutilmente.

— ¿No ha cambiado mucho por aquí, huh?

Las paredes todavía eran del mismo tono azul real que cuando yo tenía siete años. Alguno de los muebles habían sido renovados, pero en general todo se había puesto en el mismo lugar. Si se separa la cama de la pared, se puede que vea el pequeño corazón tallado en la parte de atrás de la cabecera de cama con nuestros nombres que lo atraviesan. Mil veces después de esa noche en la que Roude y yo había arrancado la cama, me preparé para aclarar el recordatorio con el cuchillo de cocina en la mano. Cada vez me detuve, era incapaz para llevarlo a cabo.

— ¿Quieres algo más? ¿Quiero decir, además de admirar mi decoración?

Él estaba inquieto y miraba el suelo. Alex tambaleó un poco.

—Necesito decirte algo.

Cualquier cosa que tuviera que decir lo estaba poniendo nervioso. Merecía la pena unos minutos más de mí tiempo. Me senté atrás en la cama para disfrutar mientras él se retorcía.

—Yo sabía quién eras.

Me imaginé que finalmente me daría un poco de tonterías y que atrasaría la disculpa para lo que él había hecho. El cierre. Debí de haberlo sabido bien.

— ¿Huh?

Él se movía de un pie a otro.

—Ya sabía quién eras. Desde el principio. Sabía que eras la hija de Marshall Cross.

Todo el aire de la habitación se agotó. Ese fue el último golpe bajo. Mi boca se abrió y se cerró otra vez. Palabras. Me había olvidado de todas. ¿Él me uso? ¿Era eso lo que me estaba diciendo? ¿Todo había sido una mentira?

—Me imaginé que al acercarme a ti podría tener información de tu padre y de Denazen.

Se detuvo para calcular mi reacción. Lo que vio en mi cara lo debió de haber preocupado, porque empezó a caminar de un lado al otro.

—No pasó mucho tiempo para que me diera cuenta de que no tenías ninguna pista sobre lo que pasaba en Denazen o lo que tu padre hacía. Tú simplemente eras una niña inocente en medio de algo de lo que no tenías ni idea.

En ese momento, él era peor que mi padre. Peor porque yo había tenido tanta fe en él. En nosotros. Para descubrir que todo había sido mentira…fue devastador.

— ¿Cuánto tiempo?

Él levanto sus manos como rindiéndose.

—Nosotros sólo habíamos estado saliendo como seis meses cuando descubrí todo.

— ¿Y el resto del tiempo?—Caminé hacia él. ¡Mi cabeza me daba vueltas, él me había usado para llegar a mi padre, de todas las personas!— ¡Nosotros estuvimos saliendo juntos durante un año!

—Lo sé y lo siento. Ginger y los otros, me dijeron que rompiera contigo una vez que estuvieses segura, pero era un callejón sin salida. Yo no podía. Yo me en…

Lo perdí. Mi puño conectó con la esquina de su mandíbula, fue genial, aunque doloroso y sonoro.

—No te atrevas a venir aquí y decirme que te enamoraste de mí.

— ¿No quieres oírlo?—Alcanzando su barbilla y frotándola, su expresión se oscureció—Maldición, demasiado mala. Yo me enamoré de ti. Nada de lo que nosotros teníamos fue falso.

Fui a pegarle de nuevo, pero él me conocía. Lo estaba esperado. Él tomo mi mano y la desvió y tropecé a su lado. Respirando profundamente.

—Eres como una punzada. ¿No fue suficiente para ti desgarrarme una vez, tenías que venir y tratar de hacerlo de nuevo?

—Si mal no recuerdo, tú viniste a mí esta vez. Yo no tenía ninguna intención de buscarte.

No contesté. Nos quedamos de pie allí en la luz de la luna, encerrados juntos en una mirada fija hacia abajo. Después de unos minutos él habló de nuevo, con su voz baja.

—Yo lo haré.

— ¿Hacer qué?—Pregunté.

—Denazen. Yo lo haré. Yo te ayudaré.

Esto no tiene precio. ¿Entra, escarba en mi corazón e intenta succionarlo? Típico movimiento de Alex Mojourn.

— ¿Por qué? ¿Por qué cambias tu mente? Si esto tiene algo que ver con la culpa…

—La culpa no tiene nada que ver con esto. No puedo dormir, sabiendo que estás sola en esto.

Me reí.

— ¿De repente te preocupas por mí? Yo no necesito que seas mi caballero con la brillante armadura. Eres una falta épica cuando se trata de eso, así que hazme un favor y lárgate de aquí.

—Jesús—juró—Yo realmente lo estoy intentando, Dez.

— ¡Bien, no lo hagas! ¿Quién te lo pidió?—Lo empujé fuerte hacia la ventana.

Él tropezó, se recuperó, y me empujó hacia atrás.

—Crees que lo sabes todo, pero no lo haces—gruñó—Esa noche, en lo de Roudey, esa muchacha era un Six.

Gruñí. La última cosa que necesitaba era los detalles ensangrentados. Luego él me diría el tamaño de su sostén y que le gustaban los paseos a la luz de la luna a lo largo de la playa.

— ¿Y por qué infiernos piensas que me importa? Es una noticia vieja. Historia. Si tú piensas que está bien, entonces lo que sea.

—Ella me estaba haciendo un favor.

— ¿Un favor?

Y lo gracioso seguía llegando. Si hubiera sido alguien que no fuese yo, podría haber encontrado todo el asunto ridículamente irónico. ¿Pero siendo yo era la estrella de esta pequeña tragedia? Sí. No tanto.

— ¿Permitiéndole que ella chupara tus labios? Ése es un infierno de favor.

—Eso fue una trampa…te puse una trampa. Quería que nos vieras juntos.

¿Una trampa? ¿Qué infiernos significaba eso?

—Nunca pensé que fueses un tipo sin pelotas. ¿Por qué no romper conmigo si te estabas aburriendo?

—Te lo dije, los otros querían que yo cortara las cosas contigo. Cuando no lo hice, se molestaron; pero bueno…Lo superaron. Con el tiempo, sin embargo, ellos empezaron a hablar sobre usarte para conseguir más información. Ellos quisieron usarte para llegar a tu padre. Yo no quería que te involucrases en nada que tuviese que ver con Denazen. Y se lo dije.

— ¿Me estás intentando decir que rompiste mi corazón por mi propio bien?

—Era la única cosa que yo podría hacer para sacarte de mi vida. Yo no sabía que nunca me perdonarías—él cerró sus ojos y agitó su cabeza—Eso me mató, la mirada en tu cara. El dolor en tus ojos. Hice lo que tenía que hacer para dejarte fuera de esto. Si yo hubiera sabido que eras un Six…

—Me estás mintiendo. —Le dije, aunque profundamente en el fondo de mi estómago, yo quería creerle.

Nuestra relación había sido intensa o quizá sólo me había parecido así a mí porque él fue mi primer amor; pero no quise creerle, tenía todos los signos de una mentira. Si esto fuera verdad, no compensaría las cosas, pero, por lo menos, me dio un poco de paz en mi pequeña mente.

Él cerró la distancia entre nosotros y tomó mi cara entre sus manos.

—Lo siento.

Lo siento.

Lo último que tenía de voluntad se desmoronó. Todo el enfado se agotó yendo lejos, dejando la herida abierta y vacía que él había dejado. Había esperado mucho tiempo para oír esas palabras. Me estiré en mis dedos de los pies, aplastando mis labios contra los suyos. Él respondió, igual de entusiasmado. La manera en que él pellizcó mi labio superior, su barba áspera contra mi mejilla y mi barbilla, todas las sensaciones familiares de mi mente asociadas con él, todo explotó de la caja cerrada con llave en donde los había guardado oculto.

Él se apartó lo bastante como para sacarse la camisa por su cabeza, antes de apoyarnos en la cama. Dimos vueltas en el colchón, un enredo de piernas y manos codiciosas y toquetonas.

—Te extrañé—masculló en mi boca.

Sus dedos se arrastraron hasta el borde de mi camisa, mientras avanzaban hacia arriba.

El beso era eufórico una neblina de murmullos, mezclados con recuerdos que trajeron rubor a mis mejillas y encendieron un fuego en mi pecho. Esto…esto era familiar…Esto estaba…

Mal.

Él logró sacar mi camisa por encima de mis hombros, lo empujé lejos. El choque del aire fresco contra mi piel era bastante como para hacerme perder el tren de mis pensamientos y traerlo de vuelta. Distancia. Yo necesitaba distancia.

—Para—jadeé, mientras salía rápidamente de la cama.

Respirando difícilmente, él cerró sus ojos y tomó varias respiraciones profundas. Después de unos minutos, su respiración era lenta al igual que la mía. Él abrió sus ojos, mirándome.

— ¿Qué está mal?

—No puedo hacer esto—le dije—Ahora no. No contigo.

—No con…

—Kale—dije, mientras recordaba la noche en que él había sido capturado, y la noche anterior. Cómo su tacto tan suave, pero de alguna manera tan primordial, se había grabado en mi corazón, mente y alma.

El día que Alex rompió mi corazón, pensé que también me había roto. Que no habría un después. Yo no salí con nadie después de eso. No realmente. Nada serio y nada exclusivo. Yo vi a quien quería, cuando lo quería, y sin compromiso. No había dormido con cualquiera, pero sí estaba segura como el infierno que me había liado con cualquiera. Mucho. Ni una sola vez me había sentido culpable. No había ninguna razón para hacerlo. Nadie me había hecho alguna vez pensar dos veces sobre las opciones que yo había elegido. La monogamia no era para mí, ya no. No hasta Kale.

Alex se levantó, echando humo.

— ¿Hablas en serio? ¿Me estás diciendo que estas con él?

—Yo no estoy con él—dije, mientras intentaba alcanzar mi camisa. ¿O sí? Lo saqué de mi cabeza, poniendo en su lugar la camiseta y levantándome—Es complicado.

— ¿Ah, sí? ¿Cómo es eso? Yo todavía te amo—él alcanzó mi brazo—Sé que todavía sientes algo por mí.

—Quizá lo hago—admití, saliendo fuera de su alcance. Una parte de mí gritaba que esto es lo que había querido durante mucho tiempo, a él, pero otra parte se reía. Se merecía esto. Ser herido. Por mí. Justo a su vez y todo. Yo había soñado con devolverle a él la bofetada del rechazo. Ahora que estaba en la posición para conseguir lo que quería, yo no estaba en ella. Elegirlo ya no tenía el atractivo de antes—Pero eso no cambia mucho.

Él se puso su propia camisa y susurró.

— ¡Por supuesto que lo hace!

Yo agité mi cabeza.

—No. No, no lo hace. Me has fallado. No me importa cuáles sean tus razones, tú nos mataste. Podrías haberme dicho la verdad. Y no lo hiciste. Escogiste tu camino y ahora tienes que vivir con ello. —Las lágrimas llenaron mis ojos, amenazando con desdorarse—Todavía siento algo por ti. No sé si alguna vez va a desaparecer y lo siento por eso, pero también siento algo por Kale. Algo fuerte. Yo no sé lo que es, pero lo tengo que averiguar.

Parecía querer discutir pero se quedó callado.

—Debo irme. Probablemente sería catastrófico si tu padre me encontrara aquí.

Yo cabeceé.

—Probablemente.

Él levantó su mano y apuntó a mi escritorio. Una pluma voló en el aire, flotando cubierto con las alas por un momento, antes de sumergirse en el bloc de papel de mi mesa de noche.

Después de varios segundos de garabatear, la pluma cayó inanimada al suelo.

—Ése es mi número de móvil. Llámame por la mañana y encontrémonos para hablar sobre las cosas de Denazen. Lo digo en serio. Quiero ayudar a tu madre—él tragó e hizo una mueca amarga—y a Kale a salir de allí.

Asentí con la cabeza y lo seguí a la ventana. Balanceando sus piernas por encima del borde, él se agarró a la rama más cercana a la casa. Después de caer al suelo, hizo una pausa para mirarme.

—No voy a permitir que esto continúe, Dez. Sé que metí la pata, pero lo voy a arreglar. Kale o no Kale, tú me perteneces a mí.

Y se fue. Tragado por las sombras.

Capítulo 21

A la mañana siguiente me desperté con las sabanas enredadas como fideos alrededor de mis piernas. Mis hombros dolían, mi cuello estaba duro, y tenía un nudo del tamaño de un pomelo en mi espalda. Un sueño agitado. Me despertaba casi a cada hora, sobre la hora, teniendo la misma pesadilla rara como la de anoche, pero con algunas variaciones. A veces Kale me besaba con Alex mirándonos. A veces Alex intervenía, mientras empujaba a Kale en la multitud. Aquello era difícil de mirar porque Alex siempre termina muerto. A veces, los dos lo hacían.

Yo había dormido demasiado, eran casi las diez, pero no estaba preocupada. Papá me había dicho que me quedara en casa hoy ya que toda la imitación que había hecho me había desgastado. Mi cabeza todavía zumbaba y mi estómago se sentía fuera de sí, pero no era tan malo como pensé que sería. Vestida y duchada, hice mi camino hacia abajo, estaría encantada de evitar lo que se estaba volviendo un desagradable y retorcido ritual de cada mañana. El café con papá. Él lo habría dejado por ahora, seguro.

Como era de esperar, cuando entré en la cocina, él no estaba en su usual sitio, pero todavía estaba en casa.

Eso no era bueno.

Papá estaba a pasos de la habitación, su teléfono celular estaba metido firmemente debajo de su barbilla y él apuntando notas en un pedazo de papel. Cualquiera sabría que esa llamada, era importante. Yo lo supe por su mirada. Era la mirada que él llevaba cuando las cosas no iban bien con sus clientes.

Vertí los cereales en un cuenco mientras intentaba escuchar detrás de la puerta la conversación. Esto resulto imposible porque papá era casi inexistente.

Él murmuró las contestaciones, simples y escasas, a la persona en el otro lado, como: sí, seguro, no y absolutamente. Nada acerca de lo que decía podría darme cualquier pista de quién estaba al otro lado o del tema. Él normalmente dejaba sin falta la casa a las ocho, así que algo grande tenía que estar pasando. En ese momento, el oído de un súper perro habría sido más útil que la imitación.

Quince minutos después, él se unió a la mesa conmigo, el teléfono celular estaba fuera de la vista.

—Qué sorpresa verte todavía aquí. —Le dije a través de un bocado de Rice Krispies. Por una vez, el pensamiento de café me revolvió el estómago— ¿Teniendo un día libre?—Le dije en broma. Papá nunca se había tomado un día libre.

—He estado por teléfono con Mark la mayoría de la mañana.

— ¿De verdad?—Solté la cuchara.

— ¿Cuándo hablaste por última vez con Brandt?

La humedad, rara para junio, desapareció y fue reemplazada por el helado frío. Yo tragué un trozo de cereal en mi boca que de repente tenía sabor a cartón, hice mi mejor intento para no ahogarme.

—Traté de llamarlo ayer todo el día. Está molesto por algo, por lo que me ha estado evitando.

—Él se ha ido.

— ¿Ido?

Papá dudó y se dio la vuelta. Si él no podía, si no me miraba a los ojos, entonces esto era algo malo.

— ¿Qué significa que se ha ido?—Insistí.

—Él ha muerto.

Yo dejé caer mi cuchara. Salpicó enviando gotas de leche y cereal encima del borde de la taza. El aire se puso helado. No había bastante oxígeno para llenar mis pulmones. O había demasiado aire quizá. Era posible que yo hubiera detenido mi respiración. Mis dedos se aferraron al borde de la mesa en busca de apoyo porque de repente el suelo se estaba moviendo, como el juego de las tazas dando vueltas rápidas en la feria local. Enferma. Yo iba a vomitar.

Papá continuó hablando, totalmente ajeno a mi dolor.

—La policía piensa que podría estar conectado con la historia en la que Mark está trabajando. Ellos encontraron su cuerpo en la entrada de autos detrás del coche de Cairn esta mañana.

Yo abrí mi boca para decir algo, por lo menos eso creo que hice, pero nada pasó. Por segunda vez en veinticuatro horas, me había olvidado de cómo hablar. Frunciendo el entrecejo, papá se levantó de la mesa. Sus labios se estaban moviendo. Algo sobre Brandt, sobre su ropa y su sangre. Yo no podría escucharlo bien. No realmente. Yo era vagamente consciente cuando él agarró sus llaves y cerró la puerta detrás de él yendo al garaje. Mi mente sólo medio registro el rugido del motor y el golpe mecánico de la puerta del garaje cuando se abrió y cerró.

No más de veinte segundos después, yo salté de mi asiento, en mi sudadera negra, y salí por la puerta.

Por un rato, atravesé el bosque ciegamente. Estaba húmedo y lluvioso, y mi cabello se pegaba a mi cara cuando me fui. El piloto automático me dio de puntapiés, pero no me tomó mucho tiempo comprender donde estaba.

Brandt.

Brandt había vivido en la puerta de al lado mi vida entera. Reconociendo que la próxima puerta estaba separada por cuatro acres de bosques densos y un arroyo poco profundo; pero aun así, él nunca estaba lejos. Yo podría ver el azul brillante y las luces rojas antes de que incluso pasara el borde de los bosques. Las personas, los policías, los vecinos, que pasaban los autos se agrupaban delante de la casa. El tío Mark estaba callado. Mirando la puerta mientras la tía Cairn miraba fijamente la calle en dónde dos hombres estaban cargando una cosa negra grande, larga en la parte de atrás de la ambulancia. Yo me imaginé que la bolsa negra contenía basura, arena, rocas, cualquier cosa menos mi primo…

El tío Mark gritó con la mayor parte del alma destrozada que jamás escuché antes, y arremetió hacia la camilla.

—Necesito verlo. Mi muchacho. ¡Esto es mi culpa!

No podría mirar otro minuto más.

Yo volví a los bosques y después de un rato me encontré en la pista. Tenía un millón de conocidos a los que podría llamar. Amigos míos. Amigos de Brandt. Pero solo uno podía entender lo que estaba pasando. Solo uno no me hubiera juzgado mal si le digiera lo que realmente pensaba que le pasó a mi primo.

Redondeé la esquina y me fui en dirección a la calle general a lo de Roudey.

Abriendo la puerta trasera, me deslice hacia adentro. Estaba empapada y, con cada paso, mis zapatillas de lona rechinaban y escupían. Mi cara estaba húmeda, podría haber sido por las lágrimas o por la lluvia, y sabía que mis ojos estaban rojos e hinchados. No había ninguna duda de que había estado llorando, cuando entré en la habitación principal. Toda la charla del ambiente se extinguió.

Tommy, ojo de lince, como de costumbre me vio primero. Él se apresuró a mi lado.

—Dez, nena, ¿estás bien?

No tuve la oportunidad para contestarle.

Alex empujó Tommy a un lado y me arrastró hacia el cuarto en la parte de atrás antes de que pudiera pestañear.

— ¿Qué pasó? ¿Qué está mal?—Él quitó el cabello empapado de mi cara— ¿Estás herida?

Abrí mi boca para hablar, pero las únicas cosas de que salieron fueron unos largos, abrasadores y fuertes sollozos. Él tenía en la mano sus llaves y nos condujo por la puerta antes de que supiera lo que estaba sucediendo, que estaba bien. Mi cerebro había dejado de trabajar oficialmente.

Una hora más tarde finalmente me calmé lo suficiente como para hablar y pensar. Le conté todo a Alex, incluso el hecho de que yo creía que mi padre tenía algo que ver con la muerte de Brandt. Alex no se sorprendió.

—Él estaba investigando—susurré. Mi garganta dolía y mis ojos estaban al rojo vivo y el dolor de cabeza que estaba desapareciendo había vuelto y con más fuerza—Para encontrar mierda en Denazen. Le dije que parara, pero en realidad, yo era la razón por la que él comenzó. Yo le pedí que lo hiciera, y yo debería haberlo sabido. Debería haber sabido que lo llevaría demasiado lejos. Conseguí que lo mataran.

Recordé lo que papá dijo del pensamiento policíaco. Una conexión con una historia en la que el tío Mark estaba trabajando. Jesús. ¿Él realmente iba a permitir que su propio hermano se crea el responsable de la muerte de su hijo? No supe por qué me sorprendía. Era otro agujero en el cinturón de mi padre, un hombre sin corazón.

Alex estaba frente a mí en un segundo.

—Tú no tienes nada que ver con todo esto. ¿Me entiendes? Todo esto fue Cross.

Yo lo miré fijamente.

—Brandt era su sobrino. El hijo de su hermano. Cómo pudo…

—Ese es el tipo de personas que son en Denazen. La familia no significa nada para ellos. Tenemos que hacer esto ahora.

— ¿Hacer qué?

—Llevarme dentro. No hay manera de que vuelvas allí por ti misma.

—Ni siquiera hemos hablado sobre cómo vamos a conseguir que entres. E incluso si logramos hacerlo, quién dice que vas a poder siquiera verme y mucho menos que te dejen estar en cualquier lugar cerca de mí. No tiene sentido apresurarse.

—Vamos a encontrar otra salida—dijo echándose hacia atrás.

—Esto no tiene remedio. Es todo tan…Estoy tan cansada.

En un momento yo estaba sentada a su lado en el sofá, al siguiente sus brazos estaban alrededor de mí y yo estaba en su regazo, besándolo. Era perfecto. No pasa un segundo, y pasa otro. Sabía que tenía que apartarme, pero no lo hice. Codiciosas manos estaban por todas partes, no pude tener suficiente. Sintiéndolo. Tuve un sentimiento ahora. Deslicé mis manos por debajo de la parte delantera de su fina camiseta, los dedos rozando la piel. Él estaba más cuadrado de lo que recordaba. Más duro.

Tiré de la camisa, pero se quedó en su cuello. Luché con ella por un momento antes de que él interviniera, golpeando mis manos a un lado. Con un gruñido, se la arrancó y la tiró al otro lado de la habitación. Hombros anchos. Ojos hambrientos color avellana. Sí. Eso era correcto. Todo estaba de regreso. Sus ojos cambian de marrón a avellana dependiendo de su estado de ánimo. Piel pálida, impecable excepto por la áspera mancha descolorida en el hombro derecho, el solitario recordatorio de un accidente de moto cuando tenía catorce años. Este era el Alex que recordaba. De manera más nítida que la de la noche anterior.

Cada terminación nerviosa de mi cuerpo vivo y animándome, me empujó la emoción de la sensación que amortiguaría el dolor. Funcionó, así que seguí por más. Seguiría hasta el final, si eso es lo que tenía que hacer para mantenerme entera. Porque ya no era yo. Había perdido a Brandt. Había perdido a Kale. Había perdido a mamá.

Inclinándose hacia él, enredé mis dedos en su cabello rubio y lo acerqué. El olor a tabaco mezclado con menta Tic-Tac me rodeaba. Algo en el fondo de mi mente me reprendió por haberle permitido tomar ventaja de mi dolor, pero a mi cuerpo no le importaba. Necesitaba esto. Necesitaba sentir. Le había disparado anoche, en algún lugar en el fondo de mi mente me acordé de esto, pero lo había cerrado oficialmente. Ahora no era el momento de pensar. Era el momento de actuar.

Sus dedos se pararon en el botón de mis pantalones esperando una protesta por mi parte.

Mi cuerpo no me lo permitió.

Mi alma, sin embargo, estaba gritando: ¡para! Anuncios de neón parpadeantes y campanas de advertencia, tiraban de los frenos de emergencia en varias ocasiones, pero el freno estaba temporalmente fuera de servicio.

Expertamente, él abrió el botón y bajó la cremallera.

Kale. Quería pensar en Kale.

Alex deslizó sus manos bajo la tela de mis pantalones, agarrando mis caderas desnudas con una fuerza casi dolorosa. Me estremecí ante su toque. Los dedos de Kale eran cálidos y suaves. Los de Alex eran callosos y duros. Como el hielo. Fue una sacudida al sistema.

Kale. En ese momento, yo haría cualquier cosa para mantener mi mente lejos de él. Como Brandt, estaba fuera de mi alcance. Estaba empezando a pensar que podría estar fuera de mi alcance para siempre, y eso dolía más de lo que podía soportar.

Me había engañado al pensar que podía hacer esto. Kale y Denazen. Había renunciado a las relaciones cuando terminé las cosas con Alex y con buena razón.

Tú podrías pasar un buen rato, sin ningún compromiso. Sin las cadenas, nada podría volver y ahogarte más tarde, cuando no haya funcionado. ¿Y si no podía conseguir que Kale esté lejos de Denazen? Las oportunidades eran buenas si yo fracasaba, sería debido a la exposición. Tendrían a Kale y habrían de tenerme. Todavía tendrían a mamá.

Las manos de Alex estaban ahora en el dobladillo de mi camisa, mientras la arrastrando hacia arriba. Casi lo detuve.

Alguien como yo no tenía ninguna esperanza de enfrentarse cara a cara con alguien como mi padre. Claro, yo lo había hecho un millón de veces, cuando pensaba que no era más que un simple y arrogante abogado. Pero después de ver lo que Denazen podía hacer, lo que papá podría hacer, mis segundas conjeturas se habían convertido en un chicle enfermo de negación pegada a la parte inferior del escritorio. Claro, tú podrías despegarla y ponerla en la boca, pero, ¿qué haría eso? El sabor estaba perdido.

Kale estaba perdido.

Mi camisa estaba ahora en el sillón a su lado, Alex mordisqueó un sendero desde la parte inferior de mi barbilla hacia mi hombro.

Mi madre estaba perdida.

Alex enganchó sus dedos a través de una de las presillas de mi pantalón húmedo, mientras tiraba hacia abajo. Yo me levante sobre mis rodillas, mientras permitía que los bajara. Cuando llego hasta donde pudo, yo me apoyé al lado y le di puntapiés hacia afuera.

Brandt estaba perdido.

Tomando la correa de mi sostén entre sus dientes, él la arrastró hacia abajo.

Yo había perdido la esperanza.

Sus labios cálidos trazaban un camino de mi cuello hacia mi hombro.

Yo me había perdido.

No.

¡Yo no era una cobarde! Yo reiné como la Reina de los Tercos. Si fuera una causa perdida, entonces mucho mejor. Amo demostrar a la gente que está equivocada, sobre todo a mí misma. Estoy mejorando en eso.

Finalmente, la realidad empezó a rezumar, y me aparté. Seguro, besar a Alex se sentía muy bien. Lo mejor de todo. Pero no era lo que yo quería. No en lo más profundo. Cuando le había dicho que no la noche anterior, había sido desgarrador. Él había tenido razón, yo todavía tenía sentimientos muy reales hacia él, pero no era bastante. Quizás era debido a lo que pasó entre nosotros, y quizá no lo era.

Kale era lo contrario de cualquiera que yo hubiera conocido antes. Él me hizo sentir feliz. Viva. Su manera simplista de mirar las cosas, junto con el entusiasmo feroz por la vida, era algo que yo no podría vivir sin verlo. Sin tener en cuenta el daño que Denazen le había hecho a él y lo que Alex y yo teníamos en el pasado, yo sabía a quién buscaba.

Qué buscaba.

Yo buscaba las cadenas.

—Lo siento—le dije cuando lo empujé lejos.

No necesitaba explicar más. Podía verlo en sus ojos. Él lo entendía. No estaba contento, pero él no gritó.

Él retrocedió agarrando su camisa, y se puso de pie. Algo estaba apagado en su sonrisa. Algo que me asustó.

—Veremos.

El teléfono sonó catorce veces antes de que él lo recogiera. Un registro sin precedentes hasta donde yo sabía. Papá era una persona estricta del tercer ring.

—Marshall Cross.

—Papá soy yo.

Una pausa. Seguramente estaba mirando el identificador de llamadas.

— ¿Deznee? ¿Dónde estás?

—Estoy en la ciudad. Necesito que nos veamos en el Blueberry Bean.

—Estoy trabajando en este momento. Esto tendrá que esperar.

—No puedo esperar, y esto también es trabajo. Te veo allí en veinte minutos.

Y colgué. Casi podía oler el vapor que estaba saliendo de las orejas de mi padre.

Eso me hizo reír. Warm fruzzies[10] por todo el camino.

— ¿Nos ponemos en marcha?—Preguntó Alex, mientras ofrecía su mano para que le diera el teléfono. Se lo devolví, y él lo guardo en su bolsillo trasero.

—Pienso que sí. ¿Tú estás listo? No le tomará mucho tiempo llegar aquí.

—Sólo tengo que ir al baño—él sostuvo las llaves hacia mí—Ve a encender el coche, yo me reuniré contigo allí abajo.

Como prometí, veinte minutos más tarde me senté en una de las grandes mesas con sombrillas fuera del Blueberry Bean, nuestro refugio local para los adictos al café. La lluvia seguía cayendo, pero la sombrilla era lo suficientemente grande como para no mojarme, no es que importara. Mis ropas estaban todavía húmedas por lo de esa mañana.

Yo miré por casualidad mi muñeca, no tenía ningún reloj.

— ¿Qué te tomó tanto tiempo?

—Esto no me divierte, Deznee.

Papá se acercó con una taza en la mano, llena de lo que apostaría era café negro con un doble de espresso. Gafas de sol oscuras y un sobretodo de color marrón oscuro a pesar del calor en el aire, lo hacían parecer como el agente secreto de alguna película. En otra ocasión, me habría burlado de él. Sus botones estaban tan fácilmente empujados cuando se trataba del armario. Nunca lo entendí.

—Bueno, eso está bien, papá. No quise decir que esto fuera divertido. —Le sonreí y me incliné hacia atrás tratando de lograr indiferencia. Después del día que había tenido hasta el momento, eso me tomó un esfuerzo consciente—Así que tomé un poco de iniciativa hoy.

Sacó el asiento frente a mí y se sentó.

—Ah, ¿sí?

Señalé hacia adentro donde estaba Alex, de pie a la derecha dentro de la cafetería. Había estado un poco sorprendida cuando Alex insistió en ayudarme anoche, y luego de nuevo esta tarde. El viejo Alex había sido egoísta. Cuando las cosas no salían como él quería, recogía sus juguetes y se iba a casa.

Se acercó a la esquina y fue hacia la puerta principal. Sin decir una palabra, sacó la silla entre la mía y la de papá y le dio la vuelta hacia atrás.

Montándola, él dijo.

—Hola de nuevo, Sr. Cross.

Impasible, papá dijo.

—Sr. Mojourn. Qué desagradable sorpresa.

Alex sonrió y se inclinó sobre el respaldo de la silla.

—Del mismo modo, señor.

A pesar de que habíamos estado saliendo, papá y Alex nunca habían sido lo que se considera cercanos. De hecho, mi padre había amenazado con cortar las partes específicas de la anatomía de Alex y ponerlas en la pared de la sala en varias ocasiones.

—De todas formas—le dije a papá—Alex es un Six y está buscando trabajo.

Alex echó un largo dedo en el salero de encima de la mesa. Se mecía hacia adelante y estuvo al borde de un momento antes de caer por la borda.

Me di cuenta de que mi padre no estaba ni un poco impresionado. Quizás Kale tenía razón. El regalo de Alex era una moneda de diez centavos por docena.

—Soy plenamente consciente de la situación del Sr. Mojourn. Telequinesia. Qué raro—dijo con su voz llena de sarcasmo.

—Espera, ¿plenamente consciente? ¿Tú sabías que era un Six?

Papá suspiró.

—Por supuesto. Es mi trabajo saberlo.

— ¿Qué mierda es lo que meten en el agua todas las noches antes de acostarse? ¿Todo el mundo en esta ciudad es un monstruo?

—Esta zona tiene la mayor concentración de Sixes en los Estados Unidos. No estamos seguros de por qué, pero vamos a decir que no es una coincidencia que la oficina principal de Denazen se encuentre en Parkview.

—Maldita sea, soy útil—intervino Alex—Soy ingenioso y astuto y, lo mejor de todo, mi brújula moral no apunta hacia el norte.

— ¿Es así?—Papá sonaba un poco intrigado. Incluso me pareció ver una pequeña sonrisa.

—Lo es—confirmó Alex.

Papá miró a Alex y luego a mí.

— ¿Y mi hija?

Alex se encogió de hombros.

— ¿Qué pasa con ella?

— ¿Cuáles son sus intenciones?

—Amigo, si me estás preguntando si tengo pensado salir con tu hija de nuevo, eso sería un gran, y rotundo “no, infiernos”. Un mantenimiento demasiado alto para mí.

Conduje de vuelta a Denazen con mi padre, y Alex nos siguió en su propio coche.

— ¿Estás enfadado por lo de Alex?

No tiene sentido andar con rodeos. Había estado bastante tranquilo desde que salimos de la cafetería, y como de costumbre, no podía leer su expresión.

—A decir verdad, Deznee, estoy orgulloso de ti. Parece que te estás tomando este trabajo con un nuevo sentido de responsabilidad y un nivel de madurez que yo no pensé posible para ti.

Ouch.

—Te recomiendo que empieces tu trabajo de campo en los próximos días. Te quiero allí afuera, rastreando la información sobre estos Sixes subterráneos, lo más pronto posible. Algo me dice que nuestra mejor manera de encontrarlos es a través de ti, y posiblemente de Alex.

— ¿Alex? ¿Vas a dejar que trabajemos en equipo o algo por el estilo?

— ¿Eso sería un problema?

¡Punto! ¿Podría mi suerte conseguir algo mejor? Me tragué una sonrisa y forcé un ceño fruncido.

—Bueno, seré honesta, no es mi idea de una fiesta. Él no es mi persona favorita.

—Ustedes dos parecen bastante íntimos.

—Um, ¿hola? Trato de impresionarte afirmando que había un nuevo tipo allí. Tengo la sensación de que caminar hacia él y enviar sus nueces a su garganta no es exactamente la idea de pasar por encima de Denazen.

Papá se río. Realmente se rió entre dientes. Yo nunca lo oí reírse antes. Y si no lo aborreciera tanto, el sonido me habría hecho sonreír.

Puso la luz intermitente y giro hacia el estacionamiento de Denazen.

—Yo pienso que esto va a funcionar muy bien para todos.

Capítulo 22

Ellos no me dejaron ver otra vez a Alex ese día. O el siguiente. Papá me aseguró que él estaba bien y estaba progresando con la buena gente de Denazen.

Me paré frente al espejo, tratando de decidir si ponía mi cabello arriba o lo dejaba suelto. Brandt siempre lo amó suelto. Decía que me hacía lucir salvaje y que me sentaba bien. Al final, fui con lo que Brandt hubiera querido. Después de todo, este era su día.

Alisé mi falda y me di una última mirada antes de agarrar la pequeña caja verde que había llenado por meses. Tomándola junto con mi bolso, bajé las escaleras. Papá me esperaba junto a la puerta, vistiendo uno de los mismos trajes que usaba diariamente para trabajar y mirando su reloj. Solo estábamos un poco atrasados.

El viaje a la funeraria fue demasiado corto, y al mismo tiempo muy largo. La atmósfera en el coche era fría e incómoda, por lo que estaba ansiosa por salir. Aun así no tenía prisa por llegar a nuestro destino. Mi mejor amigo muerto. Un cuarto deprimente. Y un montón de gente llorando, la mayoría sabía muy poco o nada sobre él, todos reunidos en un solo lugar. No era un buen momento.

Pregunté cómo lo estaba haciendo Alex la noche anterior, pero todo lo que papá pudo decirme era que ellos insistían que se quedara en Denazen durante su entrenamiento y que podría ir a verlo mañana. Pregunté si él podría estar presente por el funeral. Papá dijo que no.

Así que estaba sola, atrapada en la primera fila de la iglesia junto a la tía Cairn. La mujer lucía completamente aterradora. Sin maquillaje, se veía diez veces mayor de lo que era. Labios fruncidos en una fina línea, sus ojos estaban fijos al frente, mirando el cajón de caoba en el frente de la iglesia junto al altar. Los labios del Padre Kapshaw se movían, entendí una palabra aquí y allá sobre tragedia, pero, honestamente, no estaba prestando atención.

Estaba concentrada en papá, que se sentó en la fila del frente junto al tío Mark. Al contrario que su esposa, Mark lloraba abiertamente, tomando la mano de su hermano en apoyo y murmurando disculpas a su hijo muerto. Me hizo enfermar. Dos veces tuve que morderme el labio para evitar saltar y gritar: ¡fue su culpa, no tuya!

La funeraria había sido un bullicio de actividad. Amigos y vecinos, todos dejándose caer para dar sus respetos y mirar a la familia. Personas que sabía que Brandt no había visto en años aparecían de la nada para llorar su muerte. Chicos con los que fue a la secundaria, chicas que habían estado enamoradas de él, gente que difícilmente conocía…todos clamando ser sus mejores amigos. Me hacía querer gritar. Todos ellos estaban en la esquina, tratando de levantarse el ánimo unos a otros con pocos susurros contenidos.

— ¡Hablé con Brandt la noche anterior a que esto sucediera! ¡Sonaba como si estuviera alucinando sobre algo!—Esto de Manny Fallow, un tipo al que Brandt nunca le gustó y quien apartó de su camino cada día desde cuarto grado. El tipo siempre olía como bolas de naftalina.

—Teníamos una cita el próximo viernes. Estábamos tan unidos—esto de Gina Barnes, una antigua novia de secundaria con la que él no había hablado en años.

¿Muy unidos? Brandt había dicho justo hace un mes cuán promiscua se había vuelto Gina. Él no la hubiera tocado ni con un palo de doce metros.

—Nos mudábamos juntos a un departamento el próximo mes. Él ya había pagado su mitad del depósito—remarcó Victor Jensen, un compañero de trabajo en la tienda de skate donde Brandt trabajaba. Sabía de hecho que él y Victor habían sido despedidos hace dos semanas después que Brandt lo encontrara robando dinero de la caja registradora.

Todo esto era demasiado.

Gracias a Dios, el servicio religioso y el entierro era solo para la familia. Y desde que nuestra familia consiste solo en mi padre, tío Mark, tía Cairn y en mí, la iglesia se quedó bastante vacía. Bueno, mi madre aún era un miembro de la familia, pero ¿cómo puedes contar con alguien sobre la que se supone que no debes saber nada?

El Padre Kapshaw terminó su sermón y bendijo el ataúd mientras seis hombres salían de detrás del altar para llevárselo. Tuve que morderme fuerte para no arremeter mientras ellos pasaban. Los seis hombres vestían el mismo traje azul. Papá era un bastardo.

Nos enfilamos hacia el pasillo mientras pasaban, uno a uno, y los seguíamos hacia el coche. En el camino de salida hacia el estacionamiento, vi a un sujeto apartándose a un lado. Él vestía unos simples jeans negros y una camisa café. Recordé haberlo visto en la funeraria, pero él no estaba de pie junto a los otros del colegio. Estuvo de pie al final del cuarto, sin hablarle a nadie, con ojos tristes. No nos dijo nada mientras pasábamos, sólo miraba cómo los seis hombres de Denazen cargaban a Brandt atrás del espeluznante coche negro para el viaje a su destino final.

Mientras nos alejábamos, miré hacia atrás. El chico se había ido.

El sol finalmente se asomó de detrás de las nubes mientras el Padre Kapshaw daba otro largo discurso sobre la tragedia de perder a alguien tan joven y lleno de vida. Él zumbaba una y otra vez sobre la caridad de Brandt con la comunidad y su gentileza, y su tan poco hablada amabilidad.

Debajo de mí, la silla plegable de metal lentamente se hundía en el barro.

Sobre mi cabeza, una gran y zumbante mosca circulaba continuamente.

Junto a mí, tía Cairn empezaba a tararear.

—La pacífica alma de Brandt Cross estará con nosotros por siempre. Él será recordado como un alma caritativa que siempre tenía una palabra amable para todos, él…

Quería saltar y decir: y una mierda. Quería sacarme el zapato y lanzárselo a la cabeza del Padre Kapshaw. En ese momento, hubiera dado los suministros del mundo de chispas de chocolate de menta para verlas incrustadas en su pomposo rostro. Demonios, me hubiera conformado con arrancarlo de un tirón y que se apartara. Pero como me dije a mí misma antes, este era el día de Brandt. La última cosa que iba a permitir era algún falso discurso que no decía nada sobre cómo era él realmente. En vez de hacer una escena, me paré, interrumpiendo el pomposo discurso del Padre con uno propio. Uno donde Brandt fuera verdaderamente apreciado.

—Brandt era un montón de cosas, pero un alma caritativa de voz suave con una palabra amable para todos no era una de ellas. —Apreté mis dedos, mis uñas sobre mis palmas mientras luchaba por mantener incluso mi tono. El aguijón me mantuvo enfocada—Brandt era un mal hablado descabezado que amaba su skate firmado por Tony Hawk sobre cualquier otra cosa. Odiaba las multitudes y amaba el sushi. Brandt creía en los derechos de los animales; demonios, él ni siquiera mataba a los bichos, y odiaba la guerra. Era leal y obstinado, y ninguno de ustedes lo conocieron en absoluto.

Incapaz de controlarlo por mucho más, mi voz se quebró y me fui, dejándolos con su falso sermón y sus palabras vacías. No miré atrás.

No me alejé tanto, sólo fuera de la vista y al otro lado de un largo mausoleo de mármol blanco. Necesitaba algo de aire, y sentada allí con ese grupo de compositores estaba ahogando la vida en mí.

—Eso fue asombroso—dijo una voz a mi lado.

Salté, rozando a lo largo la suave pared de mármol.

—Lo siento—dijo el chico—No era mi intención asustarte.

—Te vi en la funeraria. Y fuera de la iglesia.

—Sip.

Cuando él no iba a decir nada más, presioné.

—Está bien, entonces, ¿quién eres tú?

—Soy Sheltie. Amigo de Brandt. Lamento que nunca tuviéramos la oportunidad de conocernos. Él hablaba de ti todo el tiempo.

Sheltie. El nombre no hacía sonar ninguna campana, pero él lucía un poco familiar. Como un rostro con el que me crucé en los pasillos de la escuela o alguien en la parte de atrás de las fiestas. Con un rostro amplio, cabello color arena oscuro y hombros que cualquier linebacker[11] hubiera envidiado, él era algo guapo. No mi tipo, pero guapo. Estaba haciendo rodar algo en su mano izquierda. Una pequeña, circular y negra cosa con una franja roja por el medio. Horrorizada, me di cuenta de qué era.

— ¿Eso es…?

Lo sostuvo alto, asintiendo. Rodó su dedo sobre la una vez suave superficie, él dijo—Una de las ruedas que salió de la patineta de Brandt.

Quise quitársela, pero él la apartó.

— ¿Qué diablos estás haciendo con eso?—Exigí.

Vaciló por un momento antes de suspirar.

—La patineta se quebró hace unos días. Yo lo arreglé.

— ¿Por qué lo has traído aquí?

Bufó.

— ¿Siquiera has conocido a Brandt? Él dormía con esa maldita patineta. Pienso que si faltara una pieza ya estaría aquí, ¿no crees?

¿Por qué no había pensado en eso? Era cierto y meditado. Me sentía como un mal amigo por no venir con ella por mi cuenta. Volteando a ver a la multitud, dije.

—No te vi. ¿Cómo pudiste escuchar lo que dije?

Se encogió de hombros, ocultando un lado de su cabeza.

—Oído de asesino—sacó un pequeño envoltorio de su bolsillo trasero y lo sostuvo—Brandt me pidió que te diera esto.

— ¿Qué es?

Otro encogimiento.

—No lo abrí.

Lo tomé pero no miré su contenido. En cambio, lo guardé en el bolsillo de mi chaqueta. Se deslizó adentro, junto a la pequeña caja de papel verde.

— ¿Por qué te daría algo para que me lo pasaras?

Se deslizó por la pared y se sentó en el pasto.

Girando la rueda a lo largo del pasillo del mausoleo, dijo.

—A él no le gustaba lo que estabas haciendo con ese tipo, Kale. Dijo que sabía que nunca darías marcha atrás.

¿Qué habría dicho Brandt si me hubiera visto hacerlo hace dos días en el departamento de Alex?

— ¿Te contó sobre eso?

—Estábamos bastante unidos—tomo una brizna de pasto y la torció entre su dedo pulgar e índice—Sabía que él te amaba.

—Yo también lo amaba—la culpabilidad roía mi interior—Es mi culpa. Yo le pregunté si me hacía un favor.

—Probablemente—dijo.

No lo dijo de manera acusadora, sólo un hecho. Aun así, dolió como una bofetada en el rostro. Él me recordaba muchísimo a Brandt. Sus respuestas directas eran amortiguadas pero no crueles.

—Mi papá tiene algo que ver con su muerte. Lo sé—no sé por qué se lo dije.

Sheltie era un total extraño, pero algo en él era reconfortante. Confiaba en él…lo que era bastante estúpido considerando la cantidad de traidores rodeando mi mundo.

—Estoy de acuerdo—se paró—Hay otra cosa. Algo que me pidió que te dijera. Él dijo que te lo estarías preguntando, y él sabía que odiabas las preguntas sin respuesta.

—Está bien…

—Brandt era un Six. Él me dijo que intentó decírtelo hace unos días atrás…—Se encogió de hombros—Pero demasiado tarde, supongo.

No podía estar enojada con él por habérmelo ocultado. Yo hice exactamente lo mismo. Y ahora no tenía la oportunidad de hacer lo correcto.

— ¿Eres tu un Six?

Me dio una diminuta sonrisa.

—Sigo diciendo que debes salir como el infierno de Dodge.

Me congelé.

— ¿Qué?

Silencio.

— ¿Qué has dicho?

Intentó parecer tranquilo, pero falló. Había una mirada de horror en sus ojos.

—Tú dijiste: Sigo diciendo que debes salir como el infierno de Dodge.

— ¿Y?

—Eso fue lo que Brandt me dijo la última vez que lo vi.

—Te lo digo, nosotros pensamos de forma muy similar—Sheltie se levantó, limpiando la suciedad de sus desteñidos pantalones negros. Se guardó la rueda de la patineta y dio varios pasos atrás.

—No puedes sólo decir algo así a alguien a quien nunca habías conocido.

Se encogió de hombros.

—Lo acabo de hacer.

Sin nada más que decir, Sheltie se giró y se alejó sin mirar atrás. Le ordené a mis pies que lo siguieran, pero la voz de mi padre me detuvo.

— ¿Deznee?

Salí rodeando el mausoleo.

—Aquí, papá.

—Se acabó. Todos se están yendo—se detuvo más allá y miró sobre mis hombros, parecía que esperaba ver a alguien escondido escondido—Estaré en el coche.

Asentí y lo observé irse. Una vez que él y todos los demás estaban fuera de vista, retrocedí al sitio del entierro.

El viento se había levantado, golpeando algunas flores de los arreglos en el suelo. El techo de la tienda iba y venía, bamboleándose como enfermo por el viento. Me agaché y saqué una rosa blanca de uno de los arreglos.

— ¿En qué diablos estabas pensando?—Pregunté a la silenciosa caja marrón— ¿Por qué harías algo tan estúpido? Te dije que te apartaras…

Por supuesto, no obtuve respuesta.

Si los deseos fueran caballos…bueno, entonces probablemente sería pisoteada.

Me quedé ahí por unos instantes más, solo observando el viento mover el pasto falso cubriendo la base del ataúd. Saqué la pequeña caja verde de mi bolsillo y la llevé a mis labios. Entradas para XtreamScream, nuestra versión local de los X Games. Ahora él nunca iría.

La arrojé hacia la tumba abierta junto con una sola rosa blanca.

—Feliz Cumpleaños, Brandt.

Capítulo 23

En el camino de regreso al coche, escuché hablando a papá y a uno de los hombres que había cargado el ataúd desde la iglesia. Papá hablaba mucho más alto de lo normal, así que pude suponer que quería que yo lo escuchara. Habían tomado la decisión de acabar con Kale. Corrupto, le dijo papá al hombre. Arruinado. Planearon desangrarlo y terminar con todo. Al parecer, finalmente habían encontrado un adecuado substituto sintético de su sangre. Ya no lo necesitaban.

Tenía que actuar rápido, pero no tenía ni idea de qué podría hacer. No había forma de que pudiera pasar las barreras de seguridad y llegar al noveno piso donde lo tenían encerrado.

—Tengo algunas cosas de las que encargarme en el trabajo—dijo papá en el camino de regreso a casa—Te dejaré en casa para que te cambies. Un coche llegará en cuarenta minutos para llevarte a Denazen. Mercy te estará esperando para hacer otra ronda de preguntas. Un coche te llevará de vuelta a casa después de que ella termine.

— ¿Más preguntas?

Papá asintió.

—Sí. Mañana vas al trabajo de campo.

— ¿Cómo has estado, Dez?

Hoy, vestida con un pantalón de vestir a medida poco favorecedor del mismo color nauseabundo de la sopa de guisantes, Mercy se sentó frente a mí sorbiendo té de una pequeña taza de porcelana.

— ¿Encuentras las reglas de Denazen difíciles de seguir?

Me encogí de hombros.

—Nunca he sido muy rigurosa en cuanto a seguir las reglas.

—Eso he escuchado. —Asintió con la cabeza y me dedicó una sonrisa cómplice— ¿Entonces crees que ya lo entendiste todo?

—Estoy segura de que tengo mucho que aprender.

—Tengo una lista de preguntas específicas aquí, tal como lo solicitó tu padre.

Traté de no parecer preocupada, pero obviamente fallé.

— ¿Eso te inquieta?

— ¿Debería?

—Posiblemente.

Me incliné hacia atrás, tratando de relajarme y le di mi mejor sonrisa de ve a por ello.

—Averigüémoslo.

—Esta mañana fuiste al funeral de tu primo—dijo sin mostrar emoción— ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

Lo sabían.

—Hace algunos días.

— ¿Y dónde fue la última vez que lo viste?

Mierdamierdamierda.

—En el Panteón.

— ¿Panteón? ¿Qué estaban haciendo en el cementerio?

—No el cementerio, el Panteón. Es un lugar al que todos vamos a divertirnos.

Mercy asintió y garabateó algo en una hoja de papel.

— ¿Y de qué hablaron?

Tragué saliva.

—No de mucho.

Mercy dejó su bolígrafo a un lado y suspiró. Se puso de pie y se acercó al frente del escritorio.

—Vamos a tomarnos un descanso del interrogatorio por un minuto, ¿sí? Déjame explicarte un poco cómo funciona mi don.

Se inclinó hacia delante y colocó una tablilla sujetapapeles en mis manos. Puso sobre él el papel en el que había estado escribiendo y lo inclinó hacia arriba un poco.

Miré al sujetapapeles y reprimí un jadeo.

Mantén esto inclinado hacia arriba. La cámara no puede verlo así. Vamos a terminar esta sesión temprano. Encuéntrame en la sección B del estacionamiento. Soy de la gente de Ginger. Cuando te pida que leas, di lo siguiente: Mi nombre es Dez y soy una estudiante modelo de diecisiete años.

Dios no quiera que Ginger me diga que tiene gente dentro. Porque, ya saben, no me habría venido bien la ayuda, ni nada.

—Puedo ver si estás mintiendo sobre algo—continuó—He escrito una frase para ti, por favor léela en voz alta.

Dudé un momento antes de acceder.

—Mi nombre es Dez y soy una estudiante modelo de diecisiete años.

Sonrió.

— ¿Lo ves? Una mentira. Tu aura se volvió negra. Lo hace cuando mientes. Puedo verlo. —Me observó por un momento, toda sonrisas—También puedo ver cuando escondes algo.

Espero en la sección B donde Mercy me dijo que la encontrara. Le dijo al empleado del cuarto piso, cuando me escoltó hacia el elevador, que había llamado y arreglado que mi transporte llegara más temprano. Todavía no sabía qué pensar, o si realmente debería confiar en ella. Esto fácilmente podría ser un truco o algún tipo de prueba, pero dado que se me estaba acabando el tiempo, decidí intentarlo.

Mercy no me hizo esperar mucho.

—Tengo autorización para el nivel nueve, donde mantienen a tu amigo. Tiene programado un último interrogatorio esta tarde. Esta será tu única oportunidad de llegar a él antes de que sea destruido.

—Woa, alto ahí, señora. Más despacio. —La miré, sintiendo nada más que desconfianza. Sólo porque dijera que estaba con Ginger no lo hacía verdad. Yo podría tirar algunos nombres también— ¿Cómo sé que todo esto no es más que una gran trampa? No es como que los de aquí en Denazen sean conocidos por jugar limpio. Les sigo el juego y, boom, lo siguiente que sé es que mi nueva dirección es en una de esas bonitas cajitas de vidrio.

—Tendrás que confiar en mí. No hay mucho tiempo. Tu padre sabe por qué estás aquí en verdad. Sabe sobre ti y 98.

—Kale—espeté—Su nombre es Kale, no 98. —Era estúpido, y frente a esta revelación, ridículo el insistir en un nombre, pero me molestaba— ¿Y cómo demonios es que él sabe algo?

Mercy se rió. Un sonido oscuro y áspero que venía desde las profundidades de su estómago.

—Tu padre tiene espías en todos lados.

— ¿Alguien se lo dijo? ¿Quién?

Los únicos que sabían lo que estaba haciendo eran Ginger y su gente, y Kale. ¿Podía ser que Ginger tuviera a un doble agente en sus filas?

Ella negó con la cabeza.

—No lo sé. Pero no importa. Él está encima de ti, así que debemos movernos rápido.

Crucé mis brazos, entrecerrando los ojos.

—Si eres una de la gente de Ginger, ¿por qué no puedes llevarle la lista tú?

—No me lo pidió.

¿Es en serio? Quería gritar. Esta gente era suficiente para hacer explotar mi cabeza.

Extendió su mano.

—No hay tiempo. ¡Deprisa!

— ¿Deprisa qué? ¿Tomar tu mano? Lo siento, ¿no repasamos esto el otro día? No eres mi tipo.

— ¡Imita, idiota!

Oh.

— ¡OH!—Puedo ser un poco lenta a veces—Espera. Eso no va a funcionar. ¿No era que un coche iba a llevarme a casa? Si papá sabe lo que está pasando entonces estará al tanto de lo que estoy haciendo y dónde se supone que tengo que estar.

—Yo iré en tu lugar.

La miré fijo.

—Um, no te ofendas ni nada, pero además del hecho de que no me verían vistiéndome así ni muerta, eres un poco demasiado alta y mucho más vieja.

—Quiero decir que cambiemos lugares—puso los ojos en blanco y miró por encima de su hombro—Tú serás yo, entra y busca a 9…es decir, a Kale. Y yo seré tú y me iré en el coche.

— ¿Quieres decir que imitemos las dos?—Mi cerebro gritaba: ¡de ninguna manera!, y negué con la cabeza. Rick. Rasgaduras internas. Sangre. No. No de nuevo—No hay manera…Me matará.

Me agarró de los hombros y me sacudió.

—Esta es tu única oportunidad. Si no entras y lo sacas, está muerto.

Tenía razón. Esta era mi única salida. ¿Pero que dos personas imiten? Una sola ha sido casi imposible. ¿Cuáles eran las posibilidades de dos? Aun así, tenía que intentarlo. Por Kale. Y si funcionaba, si yo sobrevivía, tal vez no necesitaría que el Reaper sacara a mamá. Tal vez podría hacerlo yo misma.

Tomé sus manos y cerré mis ojos, concentrándome en lo que quería. El dolor surgió y un grito comenzó a formarse. Esta vez, sin embargo, no lo contuve. Manos húmedas cubrieron mi boca mientras las lágrimas caían por mis mejillas.

Y entonces me golpeó. Como un avión cayendo del cielo…y luego transformándome. Se sintió como ser cortada a la mitad. Lentamente. Célula por célula.

— ¿Deznee? Dez, levántate.

Abrí mis ojos y vi…a mí. Mercy. Mercy como yo. Wow. Alguien necesitaba broncearse un poco. La dejé ayudarme a ponerme de pie, aferrándome a su brazo como soporte. El dolor en mi cabeza rezumbada, casi ahogando sus palabras, y el suelo se sentía como si estuviera inclinándose hacia un lado, decidido a hacerme caer.

—Supongo que mentí. Sí me verían vestida así.

El barato material provocaba comezón en mis piernas y el saco era soso y demasiado apretado.

Mercy resopló y dio un paso atrás, tirando del dobladillo de mis shorts.

— ¿Tú? ¿Cómo crees que me siento yo? ¡Estos shorts son prácticamente indecentes! Me veo como una ramera.

Arreglármelas para mantenerme levantada sola era una lata, pero lo conseguí. Resoplé.

— ¿Estás drogada? Tengo unas piernas de morirse y un trasero espectacular. Sería una idiota de no lucirlos.

Un sedán negro llegó al estacionamiento.

—Hora del espectáculo. —Me deslizó su identificación de seguridad—Todo lo que tienes que hacer es ir al noveno piso y decirles que vas a buscar a 98 para interrogarlo. Llévalo a mi oficina. Invéntate una excusa y sácalo afuera.

¿Inventarme una excusa? ¡Como si fuera así de sencillo!

— ¿Y entonces qué?

—Entonces, sugiero que los dos corran como si los estuviese persiguiendo el mismísimo demonio. No pasará mucho antes de que se den cuenta de que no estoy donde se supone que debo estar. Bueno, tú no estarás donde yo debería estar. —Se acercó al coche mientras este se detenía— ¿Hay algo que deba saber?

—Quédate en mi cuarto. No sé cuándo llegará papá a casa pero si llega antes que yo, ignóralo y pon el seguro en la puerta. Sácale el dedo si intenta entrar, o lo que sea.

Mercy se veía mortificada. Me extrañó el ver la expresión en mi propia cara. Yo no me mortificaba.

— ¿Sacarle el dedo?

—Hay una llave pegada a la parte de debajo del porche principal. Ten un buen viaje.

Saludé y la empujé hacia el coche. Ella se deslizó dentro y cerró la puerta. Tan pronto como el coche dejó el estacionamiento, lentamente comencé a regresar al edificio, milagrosamente sin desmayarme. No sabía cuánto tiempo tenía, así que perder el tiempo no era una opción, pero moverme más rápido que el arrastrarme era imposible. La imitación había minado toda mi energía. Lo único que me impedía desmayarme era pensar en Kale. Si no lo lograba, él estaría perdido.

Con mi pulso retumbando en mis oídos, pasé por la seguridad del primer piso hacia los elevadores blancos. Una vez adentro, deslicé la tarjeta de Mercy y le dije al elevador que me llevara al noveno piso. Medio había esperado sirenas y luces intermitentes. Alarmas resonantes y placas descendiendo desde el techo para atraparme en la cabina. Tal vez incluso esos rayos láser que ves en las películas, esos para alejar a los ladrones de joyas. Pero cuando la cabina comenzó su ascenso sin incidentes, respiré profundamente aliviada. Hasta ahora, todo bien.

Cuando las puertas se abrieron hacia las paredes rojas y el piso de concreto del nivel nueve, hice mi mejor representación de la tensa, con el trasero levantado, Mercy.

—Buenos días, Mercy—dijo una pequeña mujer desde detrás del escritorio principal.

Asentí, di la vuelta a la esquina y fui por el pasillo. Gracias a Dios que había estado antes aquí con papá porque si no estaría perdida. Probablemente alguien hubiera sospechado si Mercy pedía direcciones.

— ¿Quién será interrogado hoy, Merc?—Preguntó el guardia al final del pasillo.

Giró su llave para abrir la puerta, flirteándole con una sonrisa. Tal vez Mercy no era tan frígida como yo creía. Le guiñé y le devolví la sonrisa. Él pareció sorprendido, pero feliz.

—Una última ronda para 98 antes de que caiga la cortina—dije.

El hombre enarcó una ceja, pero me señaló que siguiera. Mierda. Necesitaba pensar como Mercy. Hablar como ella. Pensar pura palabrería aburrida.

—Enviaré a Jim por una petición para llevarlo abajo. Puedes encontrarte con él en tu oficina.

—Está bien. Esperaré aquí y bajaré con ellos. Quisiera un tiempo extra para…observarlo.

Aparentemente era la frase apropiada. Empecé a caminar por el corredor lleno de jaulas de vidrio mientras el guardia levantaba el teléfono para llamar a alguien. Todos estaban sentados exactamente igual a como habían estado el otro día. Como si nunca se movieran. Todos en el mismo lugar, con las mismas expresiones en sus caras. Incluso las frazadas en sus literas parecían impasibles.

Todos excepto Kale.

Apretado contra la esquina de su celda, miraba fijo hacia delante. Cuando me paré frente al vidrio, ni siquiera pestañeó y me preocupó que quizás estuviese drogado. Estaba a punto de decir algo para hacerle saber que era yo, pero él habló.

—Le dije todo lo que tenía para decir. Más preguntas no cambiarán eso.

Al otro lado del pasillo, un hombre en uno de esos trajes de lunares atravesó la puerta. Y yo que quería advertirle a Kale.

—Siempre hay más preguntas que hacer, 98—dije mientras el hombre se acercaba.

— ¿Nivel cinco?

—Sí. Mi oficina por favor.

El hombre abrió la puerta y tironeó de Kale. Su color parecía un poco mejor que la última vez que lo había visto, pero aun así se balanceaba sobre sus pies. Un poco más y con algo de suerte estaríamos a salvo.

De vuelta en la oficina de Mercy, el hombre depositó Kale en la silla y me entregó una pistola eléctrica.

—En caso de que intente algo con usted.

Asentí unas gracias silenciosas y esperé a que la puerta se cerrara detrás de él. Sabía que había cámaras en la oficina de Mercy, así que no podía simplemente ir y decirle a Kale qué estaba pasando. Podría haber escrito una nota, como Mercy había hecho conmigo, peo cualquiera que observara podría sospechar.

— ¿Eres consciente de que van a exterminarte, correcto?—Pregunté.

Si cualquiera estaba escuchando, y apostaría mis botas Mudd favoritas a que era así, tenían que ver a Mercy haciendo lo suyo.

Kale no contestó.

— ¿Por qué huiste?

Silencio.

¿Qué haría Mercy? Trataría de conseguir alguna reacción y partiría de allí.

— ¿Te dijeron sobre la chica? Deznee, ¿verdad?

Eso consiguió una reacción. Su cabeza se levantó de golpe y sus ojos se entrecerraron.

— ¿Qué hay con ella?

—No le iría bien aquí en Denazen, ¿no te parece?

La cara de Kale palideció.

— ¿Qué?

—No te ves bien, 98. Creo que te beneficiarías de un poco de aire fresco.

¿Realmente dejarían que Mercy llevara a Kale afuera? ¿Sin supervisión?

— ¿Qué hay con Dez?

—Vamos a dar un paseo.

Se puso de pie, los músculos de su mandíbula tensos. Con los dedos moviéndose rápidamente, dio un paso hacia adelante.

— ¿Qué pasó con Dez?

Miré nerviosamente a la cámara en la esquina de la habitación. Kale parecía listo para atacarme. Mi imitación parecía estar a nivel molecular. Si Kale me atacaba mientras era Mercy, ¿me mataría? No era un riesgo que pudiera tomar. Tomando el teléfono, le dediqué mi (de Mercy) mirada de ni se te ocurra. Presioné el botón en el teléfono que decía recibidor principal, cinco.

Una áspera voz contestó.

— ¿Si?

—Soy Mercy. Me gustaría llevar a 98 afuera.

La voz al otro lado dudó.

— ¿Eso es aconsejable?

—Siento que conseguiremos más por su parte de ese modo. Ya ha estado fuera una vez. Ya sabe cómo es la libertad. Una probadita no hará daño.

— ¿Quisiera que le llevemos un suit[12]?

—Eso no será necesario—le guiñé a Kale—Deberá comportarse si quiere que le diga sobre la chica.

—Tu funeral. Sal cuando estés lista.

Colgué el teléfono.

—Ahora, pongamos algunas reglas. Te haré un favor al llevarte fuera al lindo aire fresco. Tómalo como un regalo de despedida. Regresarás ese favor portándote bien. Caminarás pacíficamente y no tocarás a nadie. Si te comportas y contestas a todas mis preguntas, Deznee no sufrirá ningún daño.

La cara de Kale cayó. Sus dedos de congelaron.

— ¿La tienen? ¿Está aquí?

—Está aquí y a salvo. Por ahora. Pero entiende, si algo me pasa a mí, o al algún otro miembro del personal estando fuera del edificio, si no regresamos, bueno, creo que conoces todas las formas en las que podemos hacer que tu amiga se sienta incómoda.

Odiaba torturarlo así, pero era lo único que se me ocurría para hacerlo cooperar.

Se quedó de pie, tomándose las manos inofensivamente al frente. El odio en sus ojos envió escalofríos a lo largo de mi columna vertebral. Tenía que recordarme a mí misma, repetidamente, que la mirada iba dirigida a Mercy, no a mí.

—Entendido.

Abrí la puerta y le señalé que se pusiera en movimiento. Mi corazón iba a mil, tenía que concentrarme en cada paso –izquierda, derecha, izquierda, derecha– para estar segura de no tropezar. La sangre golpeaba en mis oídos, y tuve que contener una sonrisa. El ímpetu no era como nada que hubiera sentido antes. Un salto en bungee en el Puente Westend justo afuera del pueblo, deslizarme en parachoques por la autopista a sesenta millas por hora, incluso entrar a la escuela a la fuerza y besarse en el escritorio del director, todo palidecía al lado de esto. Al lado de la emoción de estar con Kale, nada nunca ha golpeado mi sistema como esto.

Lo guié pasando el escritorio hacia el elevador.

Dentro y hasta el primer piso.

Fuera del elevador y fuera por la puerta delantera.

Era todo demasiado fácil.

En el momento que salimos del edificio y nos dio el sol, empezó. Una diminuta voz en la parte de atrás de mi cabeza que me decía que algo no estaba del todo bien. Como si me estuviera olvidando de algo, algo enorme, pero no ubicaba el qué.

Le señalé un juego de mesas de picnic a nuestra izquierda.

—Puedes sentarte—un rápido vistazo por encima de mi hombro y pude ver al guardia de seguridad del primer piso observándonos.

—Escúchame con mucha atención—dije sentándome frente a él—Nos vamos a sentar aquí y charlar por unos minutos, luego vamos a dar un paseo a través del estacionamiento hacia la parte de atrás del edificio donde están los jardines. Después de eso, vamos a saltar la cerca y correr como si nos fuera la vida en ello.

Kale pestañeó varias veces.

—Estás sangrando—dijo, entendiendo.

Me encogí y me pasé el pulgar por mi nariz. Diablos. ¿Alguien más lo había notado?

—Soy yo.

—Estás sangrando—repitió, estirándose hacia delante.

Me pasé la mano por debajo de la nariz. Por supuesto, mi mano volvió con una delgada línea roja.

Negando con la cabeza, dije.

—Soy Mercy. Si alguien te ve tocarla van a sumar dos más dos bastante rápido.

Retiró su mano, con su sonrisa desapareciendo.

— ¿Estás bien?

— ¿Tú eres el que está encerrado en el infierno y preguntas si yo estoy bien?

—Tú eres la que está…

Me sentía como si hubiera un ejército de hombres con martillos hidráulicos golpeando en mi cabeza y probablemente podría dormir como por un mes, pero el tener a Kale en frente de mí de alguna manera hacía que todo estuviera bien.

—Sangrando. Sí, lo sé. Estoy bien.

Sus labios se arrugaron y frunció el ceño.

—Lo saben todo. Ella me interrogó tan pronto como volví. No contesté, pero eso fue suficiente confirmación para ellos. Me preguntaron si sabías de tu madre. Lo siento.

Negué con la cabeza.

—Está bien. No había nada que hubieras podido hacer. Créelo o no, Mercy está de nuestro lado. Ella lo preparó. Cambiamos lugares. Está en mi casa, esperándonos.

— ¿De nuestro lado?

Asentí. Kale no estaba convencido, pero no podía culparlo. La idea de que alguien en Denazen pudiera querer ayudarnos tenía que ser irreal para él después de todo lo que ha vivido a sus manos.

—Muy bien, levántate lentamente, trata de verte triste o algo, y vamos a caminar hacia el jardín.

Los dos nos levantamos y empezamos a caminar, cada paso llevándonos más cerca de la libertad. Todo estaba yendo genial…Hasta que dimos vuelta la esquina y vimos a los dos guardias parados allí, esperando.

—Buenas tardes, Mercy—dijo el más alto de los dos. El otro sacó una pistola eléctrica. En su otra mano sostenía una gran sábana blanca.

—Buenas tardes—dije suavemente, con la esperanza de que no esperaran que los llamara por sus nombres. Denazen no creía en etiquetas con nombres. Era realmente un inconveniente.

—Me temo que nos han ordenado llevar a 98 de nuevo adentro.

—Habremos terminado en unos minutos—traté de sonar casual, pero fracasé.

—No puede esperar—se metió el bajito—Muévase a un lado para que podamos someterlo.

Me volví hacia Kale, quien dio un paso atrás. La cerca, y el bosque, estaban a solo diez pasos detrás de los dos guardias. Diez pasos. Eso era todo lo que separaba a Kale de la libertad. Ahora que había probado la libertada, Kale no iba a dejar que algo tan pequeño como diez pasos se entrometieran en su camino.

Sin importar qué.

Pestañeé, y Kale arremetió.

Capítulo 24

El guardia alto, el extrovertido, demostró ser una gallina al salir del camino de Kale de un salto. Inteligente teniendo en cuenta la alternativa, pero tan malditamente cobarde. El más pequeño, no lo era tanto. Él abrió las piernas y disparó la Tazer, afortunadamente con una puntería de mierda. Cuando eso no funcionó, arrojó el arma al suelo y corrió hacia Kale.

Me costaba creer que esos hombres hubieran sido enviados a llevarlo adentro sin saber las consecuencias que tenía el contacto de piel a piel. Y, sin embargo, apartando lo obvio, este idiota cargó contra Kale como un toro a un torero, brazos y dedos intentando alcanzar su garganta. Ellos chocaron a mitad de camino.

Alzando los brazos, el hombre dio una bien ejecutada patada dirigida a la cabeza de Kale. Kale la esquivó con facilidad, dando vueltas hacia la espalda del hombre. Si hubiera pestañeado, me lo habría perdido. El hombre giró y volvió a intentarlo; esta vez, en lugar de esquivar el golpe, Kale atrapó el pie del hombre pulgadas antes de que chocara contra un lado de su cara. En lo que tan sólo puedo suponer que fue estupidez, la mano del hombre salió disparada, agarrando a Kale del cuello. Hubo una sola contracción en sus dedos cuando exhaló bruscamente, liberó su agarre sobre Kale, y cayó de rodillas. Su piel estaba gris y agrietada, su cabello opaco caía al suelo en grumos polvorientos. Un grito murió en sus labios cuando, en instantes, se convirtió en nada más que un montón de polvo disperso por la brisa.

Kale no perdió el tiempo. Me agarró la muñeca y nos fuimos por encima de la cerca.

Libres.

Cuando estuvimos seguros de que ya no nos seguían, paré de imitar. Tomó más tiempo de lo que lo había hecho con Rick y fue diez veces más doloroso, pero se sentía bien volver a ser yo otra vez. Se sintió aún mejor estar en mi propia ropa. Aquel traje había sido restrictivo, horrible, y picaba como el infierno.

—No puedo creer el riesgo que tomaste—dijo Kale mientras íbamos a través del bosque—Podrías haberte herido.

—Probablemente no—recordé lo que Mercy había dicho justo antes de que entrara en el coche y traté de ignorarlo.

"Tu padre sabe por qué estás realmente aquí. Él sabe sobre ti y 98."

—Supongo que papá quería una oportunidad de usarme como hizo con Kat Hans, la primera que enviaron para desenterrar información sobre los Sixes. No creo que me hubiera hecho daño. Por lo menos, no tan pronto en el juego.

Kale se detuvo y me arrastró junto a él. Me estremecí por el brusco movimiento, haciendo mi mayor esfuerzo para no gritar.

—No pienses de esa forma. Nunca los subestimes. Lo que hacen…las cosas que podrían haber hecho…—Tragó saliva. La parte que sobresalía de su nuez de Adán se balanceaba sólo un poco—Si esto vuelve a ocurrir en el futuro, me dejas allí. No hagas esto otra vez.

—Sin embargo, está bien. Estamos fuera y todos…—Un nudo se formó en mi garganta y mi sangre se congeló—Alex. Dejé a Alex allí adentro.

— ¿Alex? ¿Qué está haciendo en Denazen?

—Lo convencí de que me ayudara a sacar a mi madre—gemí—Conseguí sacarte y me olvidé de él. ¡Cómo pude dejarlo allí! Ahora sólo Dios sabe lo que podría sucederle.

—Lo sacaremos. Y a Sue.

Sue. Mamá.

— ¿La has visto? Mientras estabas allí, ¿la viste?

Él sacudió su cabeza y comenzamos a caminar otra vez.

—Me mantuvieron en la cárcel todo el tiempo. Con excepción de los hombres que entraban diariamente a sacarme sangre, no vi a nadie más que a ti y a Cross el otro día. —La decepción debe haber estado escrita en toda mi cara, porque dijo—Sin embargo, ella está bien, no debes preocuparte. Sue sabe controlarse a sí misma. Ella sabe cómo funciona.

Estábamos en los arbustos más lejanos de la casa. Papá había dicho específicamente que estaría fuera de contacto hasta después de las cinco. Pero no pasaría mucho antes de que Denazen enviara a alguien a la casa en nuestra búsqueda. Teníamos que conseguir entrar y salir. Con suerte, Mercy estaría bien.

Mercy había utilizado las llaves bajo el porche de entrada de la casa de las que le había hablado, así que Kale y yo tuvimos que entrar a través de mi ventana. No fue fácil considerando que mis extremidades se sentían como estiradas bandas de goma. Cuando nos balanceamos dentro, el cuarto estaba vacío.

— ¿Mercy?

Caminé por el cuarto, agarrando una grapadora de camino a la puerta. No era la mejor arma, pero sí la única que tenía a mano. Lentamente, di vuelta a la perilla y eché un vistazo alrededor de la esquina. Vacío. Arrastrándome a través del descanso, me incliné sobre el pasamanos. Nada.

—Debe haberse ido por alguna razón—dije, volviendo al cuarto—Quizás alguien de Denazen apareció.

—Agarra lo que necesites y vámonos. No debemos permanecer aquí por mucho tiempo.

Kale estaba en lo cierto, por supuesto. Estar aquí era una mala idea. Recogí una vieja mochila. Rellenándola con cosas que encontraba a mano, me moví a través de la habitación. Cuando llegué a la esquina, noté que mi libreta de direcciones estaba de lado sobre mi escritorio. No recordaba haberla sacado del cajón de mi mesa de noche. No fue hasta que miré al lado de la cama que me congelé. Sobre mi almohada, había una pequeña nota doblada debajo de un pendrive rojo.

Dez:

La imitación desapareció y no quería correr ningún riesgo, así que me fui. No voy a volver a Denazen. Van a averiguar tarde o temprano que te ayudé. Espero que todo esté bien, y tú y 98 Kale logréis salir bien. En este pendrive, encontrarás dos cosas. En primer lugar, está la lista de nombres que buscabas. Mientras estaba trabajando en Denazen, no había manera de que pudiera tirar los archivos sin despertar sospechas. Como no voy a volver, ya no importa. También hay un poco de información que podría ayudarte a estar un paso más cerca de tu madre. No es mucho, pero podría ayudar. Buena suerte.

Mercy

— ¡Premio gordo!—Chillé, agitando el pendrive arriba y abajo.

Kale miró el pequeño pedazo rojo de plástico entre mis dedos y entrecerró los ojos.

— ¿Cómo hará eso algo?

—Esto es un pendrive—cuando su única respuesta fue una mirada en blanco, continué—Esto tiene la información de un ordenador.

Él me lo sacó, dándole un fuerte apretón. Cuando nada salió, procedió a golpearlo ligeramente contra el borde de la ventana.

— ¿Cómo sacamos la información?

Rescaté el pendrive antes de que pudiera romperlo en pedazos.

—Tenemos que conectarlo a un ordenador—mi propio ordenador estaba en la esquina, pero esa era una mala idea. La maldita cosa tardaría una eternidad en arrancar y no sabía cuánto tiempo teníamos. Todos los que conocía tenían un ordenador. Era sólo cuestión hasta que encontráramos a alguien en su casa—Vamos, salgamos de aquí.

El hecho de que era tarde en la noche trabajaba en contra nuestro. La mayoría de mis amigos ya se habrían desvestido. Pero me negaba a darme por vencida. Podríamos ir directamente a Ginger y entregarle el pendrive, pero quería saber qué había en él. Nunca juegues tus cartas sin al menos verificar la mano.

Después de dos horas de búsqueda, terminamos en el lugar de los Rinaldis. Ellos habían estado pasando sus vacaciones en la costa de Jersey cada verano durante los últimos cuatro años. El año pasado, le habían pagado a Brandt para que cuidara a su perro y a la casa. Según lo que sabía, no le habían pagado a nadie este año porque el perro había muerto. Conduje a Kale a la parte posterior de la casa, bajo el pórtico. Allí, pegada a la parte inferior del escalón más alto, estaba la llave de la puerta del sótano. Cuando entramos en la casa, fuimos de una habitación a otra en busca de un ordenador. Finalmente, encontramos uno en el último cuarto en que buscamos. Sentí como si hubiera entrado en otra dimensión. Un santuario. Las estanterías estaban llenas de objetos de colección y las paredes cubiertas de carteles.

— ¿Qué clase de lugar es éste?—Susurró Kale, con sus ojos muy abiertos mientras me seguía a través de la puerta.

—El hijo de los Rinaldis tiene doce años. Supongo que es un fan de Pókemon—dije sobre mi hombro mientras iba directa hacia el equipo.

Mientras la máquina arrancaba, me hundí en la silla. Cuando el monitor cobró vida, el pequeño amigo de un color amarillo molesto –Picabu o algo así– saltó a través de la pantalla, balbuceando una charla incoherente en una voz chillona. Reprimí mi burla y deslicé el pendrive en la ranura USB.

Después de un momento, el archivo se abrió y una lista de nombres se desplazó por la pantalla. Leyéndolo por encima pude ver que había al menos un centenar. El título en la parte superior del documento decía Residentes. Era una lista de todos los Sixes Denazen que había en el lugar.

¡Anotación!

Miré el documento, sorprendida de reconocer muchos de los nombres. Algunos eran personas de la comunidad que habían desaparecido en los últimos años, otros eran compañeros de clase y vecinos.

Recorrí la habitación, encontrando finalmente la impresora debajo de la mesa. Accioné el interruptor de encendido e hice clic en Imprimir, esperando las páginas. Kale estaba en silencio a mi lado.

— ¿Estás bien?

— ¿Si estoy bien?

— ¿Te duele?

Kale tocó el hematoma color amarillo a un lado de su cara y sacudió la cabeza.

—No pueden hacerme daño—dijo—Pero cuando Mercy me dijo que ellos te habían…

—No fue Mercy, fui yo.

—No lo sabía en ese momento. Yo lo creí. Todo en lo que podía pensar era en lo que te harían a ti.

Giré la silla y tomé sus manos entre las mías.

—Yo estoy bien. Tú estás bien.

—Los dos estamos bien—dijo, plantándome un rápido beso en la mejilla.

Asentí.

—Lo estamos. Y una vez que Alex y mi madre estén fuera, podremos dejar todo esto atrás. Tal vez después de establecernos pueda llevarte a ver una película real. Nada de esas cosas de baile. Una película en un cine IMAX. Una con una gran cantidad de explosivos. A los chicos les encanta ver cosas explotar, ¿verdad?

La impresora se detuvo. Me incliné hacia atrás con la mano de Kale aún en la mía y recogí las hojas. Mirándolas, sonreí. Perfecto. Sólo quedaba una última cosa por hacer.

Abriendo el navegador, me detuve en Craigslist. Buscando entre los anuncios, me sentí aliviada al encontrar que no había muchos nuevos que fueran extraños. De hecho, sólo había dos. Uno era de clases sobre la manera de criar ganado y el otro afirmaba enseñar entrenamientos para llamas.

— ¿Se supone que estas personas estarían en casa pronto?

Doblé la lista y la metí en mi bolsillo trasero. Agarrando un lápiz del otro extremo de la mesa, escribí los dos números en el dorso de mi mano.

—No, ¿por qué?

—Porque alguien está aquí.

Fui a la ventana y maldije. Los Rinaldis, obviamente, habían reemplazado a Brandt. Agarré la mano de Kale.

—Date prisa, tenemos que irnos.

Llegamos a la cabina telefónica frente a Blueberry Bean, inclinándonos más cerca cuando la gente que nos rodeaba nos bordeaba en la acera ocupada. El primer anuncio, el que era sobre crianza de ganado, resultó ser legítimo. Cuando marqué el segundo, recité una silenciosa plegaria.

—Estoy llamando por su anuncio en Craigslist. ¿El del entrenamiento de llamas?

— ¿Cuántas llamas posees?

—Um, ¿dos?—Contesté. No tenía ni idea de cuál era el número mágico.

Hubo una larga pausa en el otro extremo. Nada bueno.

—Lo siento. Eso es demasiado.

—Quien habla es Dez Cross—dije en voz baja al receptor. Por favor, por favor, por favor, que éste sea el anuncio correcto. Luego, añadí por si acaso—Tengo la información que Ginger quería.

El hombre en el otro extremo dudó por un momento. Pareció una eternidad, pero al final me dio una dirección y colgó.

—Estamos dentro—dije, girándome hacia Kale—Veamos lo que tenemos aquí y luego iremos a ver a Ginger.

Quedarnos frente al Blueberry Bean era una mala idea. Demasiado público. Así que tiré de la camisa de Kale y asentí hacia un lado del edificio. Una vez que estuvimos en las sombras, saqué las páginas de mi bolsillo. Había sólo tres hojas de nombres, el resto del bulto era algo más. Un correo electrónico. De mi papá a alguien llamado Vincent.

La fiesta es la opción perfecta. Bullicio y ruido; no deberíamos tener problemas. Mis fuentes han confirmado que ambos objetivos estarán presentes. También espero manejar un pequeño problema que recientemente ha salido a la luz. He descubierto al instigador de nuestra reciente ola de desobediencia. Trataré con él.

¿Fiesta?

Debajo, estaba la respuesta de Vincent, con fecha de hace dos días.

Esa es una muy buena noticia y también está por encima de tu otra sorpresa. Tengo que felicitarte. Me han dicho que la Supremacía está en pleno funcionamiento. Tienes mi visto bueno en lo de la fiesta, Cross. Creo que esto va a funcionar. ¿A quién enviarás?

Página siguiente. Otro correo electrónico.

Gracias. Estoy muy complacido con lo de la Supremacía. Estaba empezando a perder la esperanza. En cuanto a la fiesta, tengo el grupo perfecto. Estoy pensando en enviar a Alex Mojourn, junto con Sueshanna Odell. Entiendo que sería la primera misión de Alex, pero él sabe sobre esta gente y creo que podría funcionar en beneficio de nuestro objetivo el enviar a alguien conocido. Tengo a alguien persiguiendo la ubicación de la fiesta en estos momentos.

—Oh, dios mío—suspiré.

— ¿Qué va mal?—Kale saltó sobre sus pies, girando la cabeza de un lado a otro.

—El archivo—agité los papeles—Esto tiene información sobre dónde va a estar mamá. ¡Y Alex también!

— ¿Dónde?—Kale sonaba optimista.

Pasé a la página siguiente, la última.

Entonces está arreglado. El día después de este Sumrun, deberíamos tener a dos nuevos Sixes en nuestro establo y los problemas de insubordinación deberían ser reprimidos.

Capítulo 25

El portero afuera de la fiesta nos guiñó un ojo a medida que avanzábamos hacia el interior. Era el mismo tipo al que había prometido esperar la primera vez que habíamos venido aquí. Era bueno saber que no me guardaba ningún rencor.

Sin Alex, no sabía dónde encontrar a Ginger. Sin embargo, después de unos veinte minutos de búsqueda, vi a Dax en la esquina hablando con un hombre alto, delgado y rubio. Nos movimos a lo largo del borde exterior de la habitación –estaba menos atestado y así Kale se sentía mejor– de camino a Dax. Él nos vio acercarnos y se separó del rubio, saludándonos con una risa amistosa y un ademán.

—Es bueno verlos a ambos otra vez. Y en una sola pieza.

—Igualmente—dije sonriendo— ¿Cómo está Mona?

Él suspiró.

—Ha dejado de gritar por las noches, y a veces pensamos ver una pequeña chispa de reconocimiento en sus ojos—él sacudió su cabeza—Pero no está mucho mejor que la última vez que la viste. No habla, salvo para llamar a su hermana.

—Lo siento.

—De todos modos, aún tenemos la esperanza de que con el tiempo pueda salir de esto.

Asentí, pero no dije nada. ¿Por qué arremeter contra su esperanza con mi negatividad?

— ¿Alguna idea de a dónde ha ido Alex? No lo he visto durante días—preguntó Dax.

—Alex está en Denazen.

Dax dejó caer su bebida al piso. La taza plástica rebotó, enviando gotitas de líquido azul en todas direcciones.

— ¿Qué?

Metí la mano en mi bolsillo y saqué el pendrive.

— ¿Sabes dónde puedo encontrar a Ginger? Esto tiene la información que ella quería. Si lo que está aquí es exacto, podemos salvar a mi madre y a Alex.

Dax no perdió el tiempo. Se encaminó hacia las escaleras y nos hizo señas para que lo siguiéramos. Parecía que el edificio había sido un departamento de tiendas algún día. Encontramos a Ginger en el otro extremo de la construcción, en lo que alguna vez había sido la sala de recepción, rodeada de hombres sin camisa que sostenían bandejas llenas de ponche.

—Debe ser agradable ser la reina—susurré.

Kale se acercó más.

— ¿Por qué están todos sin camiseta?

Ginger aparentemente tenía las orejas de un perro, porque lo oyó. Girándose hacia Kale, le guiñó un ojo, tomando un sorbo de ponche.

—Es una ventaja de ser la reina—despachó a los hombres y nos hizo señas para que nos acercáramos— ¿He oído que has encontrado mi información?

Sólo se los habíamos dicho a Dax, quien nunca había dejado nuestro lado. Cómo sabía el por qué estábamos aquí estaba más allá de mí.

—Y algo más—di un paso acercándome y le entregué el pendrive.

Codiciosos, sus dedos arrugados se sacudieron un poco mientras arrebataban el plástico rojo de mis manos. Lo examinó antes de entregárselo a uno de los hombres que estaban detrás de su silla. Después de que ella le susurrara algo al oído, él se fue.

— ¿Y?—dije, cuando Ginger no hizo ademán de hablar— ¿Qué pasa con nuestra información? ¿El Reaper?

— ¿Crees que todavía lo necesitas? Ya tienes la información necesaria para salvar a tu madre y a Alex.

Quería preguntarle cómo sabía qué tipo de información tenía. Ella no había mirado el pendrive, pero yo ya estaba demasiado enojada. Abrí la boca y la cerré nuevamente. Tenía razón, más o menos. Sabía que mamá iba a estar en el Sumrun por el correo electrónico en el pendrive, pero muchas cosas aún podían salir mal. Quería un respaldo, sólo por si acaso. Además, me había roto el trasero para conseguir lo que ella había pedido. Había tomado un riesgo enorme y había abandonado el secreto que había atesorado durante años. Aunque ya no lo necesitaría más, lo que era justo era justo. Además, tenía curiosidad.

Me paré más derecha y crucé los brazos. Con expresión feroz y la barbilla erguida, dije.

—Un trato es un trato.

Ginger lo consideró por un momento antes de señalar a Kale. Lo miré, y luego volteé hacia ella.

— ¿Qué pasa con él?

—Querías saber quién era el Reaper—ella movió su muñeca hacia él—Ahí está.

Kale miró sobre su hombro. No había nadie allí.

— ¿De qué estás hablando?

Rojo. Todo lo que veía era de color rojo.

— ¡Tú, manipuladora, arrugada vieja perra! ¡Jugaste conmigo! No hay Reaper, ¿verdad?

Los nudillos blancos agarraron su bastón y Ginger se levantó. Los hombres que la flanqueaban dieron dos pasos atrás, distanciándose.

—No hice nada de eso, niña, y te sugiero que tengas cuidado con esa lengua tuya. Muestra algo de respeto—cojeó por la habitación, con la copa de plástico todavía en su mano— ¿Sabes cuál es mi don?

—No—le espeté—Y puedo decir que realmente me importa un bledo en este momento.

—Soy una visionaria. Puedo ver el camino de una persona cuando veo en sus ojos.

—Sólo me conoces desde hace unos días, ¿y ya estás insinuando que soy el Reaper? Sue me habló de él cuando tenía doce años. ¿Cómo puede ser eso?—preguntó Kale.

—Te conocí años antes de que te presentaras en mi fiesta.

—Eso es pura mierda—escupí.

Kale se giró hacia mí y frunció el ceño. Se sentía frustrado.

—Esto es muy confuso.

Tomé su mano y la apreté.

Mirando a Ginger, dije.

—Algunas personas se divierten jugando con los demás.

Ginger nos estrechó los ojos.

—Estuve allí cuando Kale nació.

—No le hagas caso, Kale, todo esto es pura mierda.

—Miré a esos ojos azules y vi a la persona que un día tendría la oportunidad de salvarnos de Cross. Empecé el rumor del Reaper hace años para darle esperanza a nuestra especie.

Ella tenía toda su atención. Con el Reaper olvidado, él se centró en Ginger.

— ¿Tú me conoces? Si estuviste presente cuando vine a este mundo, dímelo. Dime quién soy. Dime quién es mi madre.

Ginger suavizó su expresión.

—Felecia. El nombre de tu madre era Felecia.

La cara de Kale decayó.

— ¿Era?

En silencio, Ginger asintió y desvió la mirada.

—Creí que habías dicho que nadie había escapado nunca de Denazen antes. ¿Cómo sabías de la madre de Kale si él fue el primero en escapar?

—Niña estúpida—susurró Ginger—Él no nació en Denazen. Vino a esta vida en un hospital de la ciudad.

— ¿Cómo terminé en Denazen? ¿Qué pasó con mi madre?

—Espera—interrumpí—Si Kale nació en un hospital y tú estabas allí y lo viste, ¿no sabías qué pasaría?—La rabia llenó mi cabeza e hizo que mi sangre bombeara más rápido— ¿Sabías que iba a terminar en Denazen y no hiciste nada?

Ginger frunció las cejas con ira y luego las ajustó en lo que supuse que era pesar.

—No había nada que hacer. Estas cosas no se pueden cambiar. Las cosas que sucedieron ya estaban destinadas a pasar, así un día él se convertiría en el Reaper. Cada evento en la vida de las personas forja su futuro. No se puede cambiar esas cosas.

A Kale no parecía importarle que no hubiera hecho nada para ayudarlo. Su única preocupación era su madre.

— ¿Por qué estabas con mi madre cuando nací?

—Estuve allí en el momento en que ella nació. Parecía apropiado estar con ella cuando trajo a su propio hijo al mundo.

El mentón fuerte, obstinado. Los helados ojos azules. Nunca antes lo había notado. Vino todo junto.

—Felecia era tu hija.

Ginger asintió.

—En el primer momento en que miré a sus ojos, supe lo que iba a ser de ella—golpeó su bastón en el suelo con fuerza— ¿Crees que es fácil criar a una niña mirándola cada día a los ojos y viendo el futuro negro que tenía por delante? ¿Crees que fue fácil para mí sentarme y observar desplegarse los acontecimientos que traerían su fin día tras día, incapaz de detenerlos?

—Pero, ¿por qué no lo intentaste? Debía haber algo que pudieras haber hecho. ¿Enviarla lejos? ¿Advertirle?

—No se juega con esas cosas—espetó la anciana—El futuro de cada persona está vinculado a otras mil. Cambia sólo una cosa y tendrás un caos. Todo se saldrá de balance y ocurrirán cosas horribles.

— ¿La dejaste morir?—preguntó Kale.

Su rostro era neutral, pero podía oír la agonía en su voz. En mi mano, sus dedos se movieron como si tratara de chasquearlos, pero lo agarré con fuerza.

—Una antepasada nuestra, la primera visionaria conocida, aprendió esta lección por las malas. Recién casada y con hijos, ella y su esposo Winston eran la imagen de la felicidad. Tenían su propia casa, un bebé en camino y un futuro brillante por delante. Nuestra antepasada, Miranda, era una visionaria que tenía acceso a la información que le decía lo contrario. Ella vio que iba a perder a su amado esposo a una edad temprana en un horrible incendio en el establo.

—Ella intervino.

—Le impidió ir al granero esa noche. Dio las gracias a Dios por su regalo, ya que le había permitido salvar a su marido. Pero su agradecimiento no duró mucho. Poco después de que su hijo naciera, Miranda lamentó lo que había hecho.

— ¿Por qué iba a lamentar salvar a quien amaba?—preguntó Kale.

Ginger suavizó su expresión.

—Porque, Kale, Winston estaba destinado a morir en el incendio. Si Miranda nunca hubiera interferido con su destino, entonces Denazen nunca habría sido formado.

— ¿Qué?—Jadeamos Kale y yo al unísono.

—Eso sucedió, pero es raro que la descendencia de un Six, incluso uno con un solo padre, nazca sin el defecto cromosómico genético. Como probablemente pueden suponer, el hijo de Miranda llegó a ser uno de los Six. De mentalidad estrecha y necia, Winston no pudo soportar la verdad. Él tachó al niño y a la madre de malévolos y los obligó a irse. Comenzó la organización que se convertiría en el Denazen que hoy conocemos. Es por el egoísmo de Miranda Kale que vivimos con miedo, escondiéndonos de las repercusiones de su error.

— ¿Miranda Kale?

—Yo fui quien te nombró, hijo. Me pareció conveniente que tú, destinado a liberarnos de nuestras cadenas, llevaras el nombre de su instigador.

— ¿Qué hay de tu hija, ella era como yo? ¿Felecia?

Ginger sacudió su cabeza.

—Lo contrario a ti. Tú tomas la vida y ella la daba.

Kale apretó sus dedos en los míos.

— ¿Seremos capaces de salvar a Sue?

—No lo sé. Nunca he conocido a esa mujer.

Me acerqué y puse la cara a centímetros de la suya.

—Me conoces a mí. ¿Salvaremos a mi madre o no?

Silencio.

—Me lo debes—gruñí—Me enviaste a Denazen para obtener esta maldita lista a cambio de algo que tuve todo el tiempo.

—Nunca estuviste en peligro. Sabía que volverías con la lista. Es por eso que te la pedí. Estabas destinada a conseguírmela.

—Ese no es el punto—ahora estaba gritando, sin hacer ningún intento de contener mi voz. No era como si alguien pudiera escucharme a través del ritmo retumbante de la fiesta de abajo.

—Yo no soy una adivina—dijo Ginger. Su rostro volvió a su expresión habitual, de piedra— ¿Ves una bola de cristal? ¿Estoy usando un turbante? La información de la que estoy al tanto no es para los demás.

— ¿Entonces así es cómo será? ¿Tú consigues lo que quieres y yo no consigo nada a cambio?

—Siempre tendrás un santuario con nosotros. Un lugar al que ir y donde comer. Una oferta como esa, para ti, Deznee Cross, es generosa. Ya he enviado el mensaje. Misha Vaugn ha censurado tu prohibición en el hotel. Puedes quedarte allí cuando sea necesario.

—Wow. Gracias—dije con sarcasmo, y me alejé.

No estaría en ningún otro lugar con ella. Era hora de cortar por lo sano y centrarme en las cosas importantes.

Mamá. Ginger estaba en lo cierto. No necesitaba al Reaper, tenía la información necesaria para hacer que sucediera.

Estábamos casi en el borde exterior de la sala cuando Ginger nos dijo.

—Una cosa más.

Algo me dijo que no me detuviera, pero lo hice de todos modos.

—Lo siento por todo.

No le respondí, sólo continué mi camino. No pregunté, pero algo me decía que no se disculpaba por haberme mentido.

Capítulo 26

Era casi media noche cuando salimos de la fiesta. Kale y yo estábamos cansados y hambrientos, y aunque me molestara bastante, el único lugar que podíamos pensar en ir era a lo de Misha.

El dinero que Brandt me había dado básicamente se había ido, un viaje en autobús estaba fuera de toda cuestión ya que no tenía nada a mano para hacer dinero extra. Y además de eso, la idea de imitar cualquier cosa después de los últimos días convirtió el aire de mis pulmones en hielo. Me parecía que tendríamos que caminar al otro lado de la ciudad. Estábamos a solo cuatro cuadras del hotel cuando escuché a alguien gritando mi nombre.

— ¿Dez, holaaa? ¿Estás sorda, chica?—Un coche se detuvo cerca y Curd bajó de un salto. Luciendo elegante en pantalones negros de piel y una reluciente camisa negra.

— ¡Curd!—Tiré mis brazos alrededor de sus hombros— ¿Estás bien?

Él se apartó, lanzándome una mirada furiosa.

—No gracias a ti. No estuvo bien que me dejaras justo cuando me caí.

— ¿Te caíste?

—Fui a traer un refresco para ti y tu chico y ¡boom! Lo último que recuerdo es que estaba sacando una cerveza fría del refrigerador, disfrutando mi entusiasmo. Demasiadas emociones esa mañana, creo. Que perdí el conocimiento. ¿Pero dejarme boca abajo en el piso? ¡No estuvo bien!

Él no sabía lo que había sucedido. Una parte de mí se sentía agradecida.

—Lo siento. Recibí una llamada y tuvimos que reportarnos.

—Lo que sea. —Curd me miró una vez más y frunció el ceño— ¿Qué estás haciendo por aquí? Hay un rave en un edificio rojo en el campo a las afueras de Fallow Farm. ¿Rumbo a casa a cambiarte?—Con mi sudadera arrugada y jeans sucios, debo haber parecido un desastre andante. Definitivamente no es la forma en la que Curd suele verme.

—Ninguna fiesta para mí esta noche. Estos días han sido lagos. Me voy a la casa de un amigo a dormir.

—Aww. Le dije a Fin Meyers que tú ibas a estar ahí. Estabas preguntado por él, así que pensé…

— ¿Quién es Fin Meyers?—Kale preguntó.

Por la forma en que tomo mi mano y la apretó, tengo la impresión de que está celoso. Definitivamente él era más normal de lo que pensaba. Le di a su mano un apretón tranquilizador a cambio.

— ¿Cuándo te pregunte acerca de ese imbécil?

Él me miro como si me hubiera aparecido vistiendo jeans del año pasado.

—Um, ¿esta tarde? ¿Cuándo me llamaste? ¿No me dejaste decir una palabra? Hablamos de la invitación al Sumrun, ¿o no recuerdas eso tampoco?—Él sacudió su cabeza—Tengo que decir, que con tu escala de tonterías, me sorprendió que quisieras ser molestada por una enfermedad caminante como Fin, pero cada quien con sus gustos. Escuche que estabas en cosas raras.

La frente de Kale se arrugo.

— ¿Cuándo tuviste tiempo…?

Negué con mi cabeza.

—Yo no lo hice. —Le dije a Curd—No he hablado contigo desde el día en que nos presentamos en tu casa. —Una ola de nauseas se apoderó de mí.

Mercy.

Es por eso que mi agenda estaba abierta sobre el escritorio. Yo no había obtenido una victoria sobre Denazen, ellos habían obtenido una victoria sobre mí. La lista, los correos electrónicos, la fuga de Kale, todo había sido un montaje.

La voz de Curd se hizo eco a través de la niebla de mis pensamientos.

—Te ves un poco pálida, Dez. ¿Todo está bien?

No podía responder inmediatamente. Si abría mi boca, gritaría tan fuerte que mi cabeza estallaría.

— ¿Dez?—Algo se deslizo por encima de mi hombro. El brazo de Kale— ¿Qué está mal?

Me acorde de los correos electrónicos en la unidad flash. Por supuesto. Ellos necesitaban a alguien para obtener la ubicación de la fiesta. Quien mejor que yo. El Sumrun era uno de los mayores secretos de nuestra ciudad. Ellos podrían preguntarle a Alex, pero él les diría que no sabía. Mercy tenía mi voz y mi libreta de direcciones. Prácticamente le había entregado la ubicación en bandeja de oro.

—Tú me dijiste dónde se celebraría la fiesta de este año cuando hablamos por teléfono antes, ¿no?

Él asintió con la cabeza y se inclinó hacia adelante.

—Pensé que habías renunciado a todas esas…—se llevó los dedos a sus labios e inhalo profundamente—cosas.

—Ha sido un día realmente largo. ¿Me refrescas la memoria?

Curd suspiró.

—El viejo almacén Shop Rite por los muelles.

—Oh, cierto.

Piensa. Piensa rápido. Contemplé el decirle a Curd que algo grande estaba por suceder, pero decidí no hacerlo. ¿Qué bien haría eso? Nada de lo que dijera lo haría considerar cambiar el lugar a estas alturas del partido, y hasta donde yo sabía, Curd no sabía nada de los Sixes. Él me tomaría por loca o, mejor aún, drogada y se alejaría riéndose.

Necesitaba que la fiesta se celebrara, pero en mis términos, no en el de ellos.

—Oye, sé que la fiesta es en unos días, pero se me ocurrió una idea genial y olvidé mencionártela antes.

—Soy todo oídos, nena.

—Hagamos un rave de disfraces este año.

—No sé. Quiero decir, me encanta la idea pero ¿ya pensaste como podemos dar a conocer está nueva información a estas alturas del partido?

— ¡Por supuesto! Envía un correo electrónico masivo. ¡La gente correrá la voz!

—Esa es una buena idea. —Metió la mano en su bolsillo y sacó un paquete de Marlboro—Oye, ¿hacia dónde se dirigen? Puedo acercarlos antes de que llegue al edificio.

—Eso sería genial, gracias.

A pesar de que Ginger dijo que podíamos usar el hotel cada vez que lo necesitáramos, medio esperaba que fuéramos rechazados de camino a la puerta. Para mi sorpresa, sin embargo, fuimos escoltados hasta el tercer piso e instalados en una sola habitación con dos camas dobles. Diez minutos más tarde, después de que Kale terminara de revisar debajo de las camas y el armario, alguien llamó desde el pasillo. Cuando abrimos la puerta, no había nadie allí, pero un carrito lleno de comida variada, estaba solo.

— ¿Qué es esta cosa blanca y suave?—Preguntó Kale, sentándose frente a mí.

Ambos nos atiborramos de comida del carrito, comiendo como cerdos. No podía recordar la última vez que había comido tanto. Yo estaba a punto de estallar.

—Ese es un palito de queso frito. Más o menos el más venerado en su grupo de alimentos. En lo terrenal lo más cercano es el grupo alimenticio del chocolate. —Me incliné a través de la mesa y empuje un pequeño plato de la aun caliente salsa marinara a él. —Sumérgelo aquí y pensarás que has muerto he ido al cielo.

Hizo lo que le indiqué, y vi que sus labios se curvaban en una delirante sonrisa feliz. Un pequeño gemido salió de las profundidades de su garganta mientras masticaba su queso frito. El sonido, así como la sonrisa, me pusieron la piel de gallina. Tomé el vaso de agua al mismo tiempo que Kale lo tomaba también. Nuestros dedos se rozaron. Esto fue suficiente para hacerle olvidar el palito de queso.

Él se puso de pie, rodeando el carrito y llegó junto a mí en la cama antes de que tuviera la oportunidad de parpadear.

Señaló hacia el carrito vacío de comida, y dijo.

—Ellos nos han alimentado y nos han encerrado. ¿Puedo besarte de nuevo?

—Ellos no nos han encerrado, Kale. Somos invitados aquí, no prisioneros.

—Nos encerraron la última vez que estuvimos aquí. No éramos invitados.

—Las cosas eran un poco diferentes la última vez. Y no nos encerraron, pidieron que nos quedáramos en nuestra habitación. No sabían si podían confiar en nosotros. —Me deslicé abajo de la cama y me dirigí a la puerta— ¿Ves?—La abrí y salí al pasillo. Kale me siguió.

Miró hacia un lado y luego al otro.

— ¿Ahora confían en nosotros?

Me encogí de hombros.

—Tenemos la información que querían, así que supongo que sí.

— ¿Que tan lejos nos permitirían ir?

— ¿Que tan lejos? Podemos ir a donde queramos. No me refiero a las habitaciones de otras personas, obviamente, pero podemos irnos si queremos.

Kale pasó por delante de mí y se dirigió hacia las escaleras. Me aseguré de que tenía la llave de la habitación y cerré la puerta, y lo seguí. No se detuvo hasta que dio con el vestíbulo. La recepcionista le ofreció una sonrisa amigable, luego volvió a su periódico.

Kale la miraba con recelo dando pequeños pasos vacilantes hacia atrás. Ella lo ignoró.

— ¿Qué estás haciendo?—Pregunté, tratando de no reírme.

Sin embargo, Kale estaba serio. Puso su mano en la manija de la puerta y la recepcionista levantó la vista de su periódico para darle una mirada de verdadera confusión. Mirándola fijamente, Kale abrió la puerta y salió. No pasó nada.

Se quedó allí, al otro lado de la puerta de cristal gruesa, durante unos minutos antes de regresar adentro. La campana de encima sonó, y la recepcionista levanto la vista de nuevo.

— ¿Ustedes…necesitan algo?

Kale no respondió. En su lugar, empujó nuevamente la puerta y salió, esta vez dando varios pasos lejos del edificio.

Rodé mis ojos.

—Lo siento. Todo esto es un poco nuevo para él. —Abrí la puerta y arrastré a un muy aturdido Kale hacia adentro— ¿Podemos ir a dormir ahora?

Todo el camino de regreso a nuestra habitación nos tomó unos minutos porque todavía no quería entrar en el ascensor. Kale permaneció en silencio. Llegamos a la habitación, y saqué la llave. Kale se inclinó hacia delante, sus brazos se envolvieron alrededor de mi cintura. Su mejilla rozando mi cuello y un lado de mi rostro mientras caminábamos hacia adentro.

— ¿Esto está bien?—Susurró con su voz un poco ronca.

—Um…—Tragué saliva, luchando por mantener el control de mi voz—Por supuesto.

Él se apartó y se quitó su camisa, después, sin perder el ritmo, la mía se había ido también. Manos grandes giraron mi cuerpo para quedar frente al suyo y sus labios se reunieron con los míos mientras el fuego comenzó a surgir.

—Puedo verlo en tus ojos—él susurro entre besos—Sigues sin creer esto.

— ¿Hmm?—Un susurro era todo lo que podía manejar. Yo quería hablar menos y besar más.

Él se apartó y entrelazó sus dedos con los míos, manteniéndolos al frente de mí.

—Esto.

Suspiré. Fue una pena arruinar un beso tan apasionante y perfecto, pero parecía decidido.

—No es que no te crea, estoy siendo…—Traté de pensar en la palabra correcta—prudente.

Él frunció el ceño.

— ¿Prudente?

Obviamente no es la palabra correcta.

—Sé que todo esto es muy difícil de entender, pero…

—Sigues asumiendo que no sé nada en absoluto. Porque yo nunca he visto un DBD, o probado palitos de queso, o tenido a alguien que me haga feliz, ¿crees que no puedo entender lo que siento?

—DVD.

— ¿Qué?

—Es un DVD, no un DBD. Disco de Video Digital.

Me miró furioso.

—No soy estúpido. Sé que Alex te hizo daño. Sé que las cosas en tu vida han cambiado. Sé qué es ser prudente.

—Tú me preguntaste si tenía miedo de ti.

Él se apartó y pude ver un atisbo de miedo en sus ojos.

—Sí.

—Dije que lo estaba, en cierto modo.

—Lo hiciste.

—Eso es lo que quiero decir con prudente. Tengo miedo de ti, porque tengo que tener cuidado.

Su expresión cambio y parecía como si lo hubiera golpeado.

—Yo nunca te haría daño. No puedo…

—Eso no es a lo qué me refiero. Tengo miedo de la forma en que me haces sentir. Soy la primera persona que has sido capaz de tocar. Lo que sientes por mí no va a durar. Con el tiempo vas a querer algo más. A alguien más…

—Tú eres la única persona que me puede tocar, Dez.

—Por ahora. Recuerda, Ginger dijo que puedes aprender a controlarlo. Eventualmente, tú podrías tener una vida normal. Podrás ser como todo el mundo. Vas a querer salir con otras personas.

—No estás escuchándome. —Tiró de mí más cerca—Eres la única que puede tocarme. Algún día podría ser capaz de tocar a otras personas sin convertirlos en una polvorienta cáscara, pero eso no cambiará el hecho de que seguirás siendo la única que puede tocarme.

Él puso mi mano contra su pecho y la colocó sobre su corazón.

—No sé cómo te sientes, ni entiendo exactamente lo que quieres decir con salir con otras personas, pero si es esto—él apretó mi mano en su pecho—entonces estás equivocada.

Entonces me besó. No un dulce beso o un tirón tímido de los labios. Sino uno ardiente. Mi alma estaba desgarrándose como un martillo que golpea a un ritmo trepidante de mis dedos de los pies hasta la punta de los dedos de mis manos. Viva. Al igual que sus otros besos, eran los más fuertes y excitantes que jamás había tenido. Una emoción que tenía la intención de seguir todo el camino hasta el final esta vez.

Retrocedí hasta que estuvimos contra la pared.

— ¿Cómo me siento? ¿Quieres saberlo?—Pasé mis manos por su rostro, enredándolas en su cabello desordenado. —Esto es diferente a cualquier otra cosa. He saltado desde edificios, he saltado con un skate desde los techos. Incluso he hecho surf. Nada se compara a la emoción que siento al estar contigo. Has pasado por cosas terribles, y sin embargo eres una de las personas más amables y verdaderas que he conocido. Al principio pensé que era porque eras confiable. Que podía sentir algo por ti, porque no podrías lastimarme. No de la forma en que Alex lo hizo. Pero es más que eso. Eres tú. Quien tú eres. Tú forma de ser. Es todo, desde tu sonrisa hasta la forma en que siempre dices exactamente lo que está en tu mente. Tu alma, Kale. —Tomé una respiración profunda y temblorosa—Me aterra tener que decirlo, pero creo que podría estar enamoran…

—Te amo—dijo. Sus brazos me rodearon, los dedos clavándose en mi espalda baja. Deslizándolos hacia abajo, deslizándolos dentro de la parte de atrás de mis jeans. Sus palabras salieron densas y ardientes, raspaban cosquilleando un lado de mi rostro mientras él besaba el sendero desde mi barbilla a mi oído, y regresaba—Simplemente tú. Sólo tú. Siempre tú.

Lo aparté de la pared y retrocedí hacia la cama. Él me siguió, sin perder el contacto. Al igual que yo, la habitación, todo el mundo, se desvanecería si él me dejaba ir. Llegamos a la cama y me volví, rompiendo el beso. Se estiró hacia adelante, ansioso de reanudar el contacto, pero me resistí. Di un paso atrás e hice una exhibición de desabrocharme lentamente mis jeans. Kale dejo de luchar y se quedó inmóvil. Mirando fijamente, con los ojos fijos en mis manos mientras deslizaba mis jeans hasta el suelo. Cuando los pateé lejos, él se inclinó hacia delante para sujetar mis caderas. Un pequeño suspiro de satisfacción salió de sus labios mientras reanudaba el contacto, tirando de mí más cerca.

Dejé que me tirara encima de él antes de tomar sus dos muñecas y las fijara a sus costados. Plantando pequeños besos en todo el trayecto desde el cuello hasta el ombligo, sonreí. El Reaper. Mi Reaper. Retiré mi cabello a un lado y levanté la cabeza para mirarlo.

— ¿Cómo se siente? Cuéntame.

Los músculos de sus brazos se tensaron y sus piernas se pusieron rígidas.

—Es increíble—jadeó cuando reanude mis besos, cayendo por debajo de su ombligo. Desabrochando sus jeans, los empuje hacia abajo unos cuantos centímetros y me detuve por encima de la cinturilla de sus boxers por un momento antes de tirarlos hacia abajo, junto con sus jeans. A medida que mis dedos rozaron su cadera, saltó, aspirando aire con fuerza—Oh Dios…

Con cada jadeo superficial de asombro y jadeante respiración. Kale me llevó más alto. No había techo con él. La felicidad se extendía por siempre. Cada momento que pasaba con él parecía encontrarme en un lugar nuevo, sintiendo algo nuevo. Yo no había amado a Alex. Me preocupaba por él, sí, pero yo no lo había amado. Ni una sola vez en todo el tiempo que pasamos juntos nunca sentí algo como esto. Libre. Eufórica. Contenta.

De mala gana, me alejé. El tema de la protección era una tontería teniendo en cuenta su vida antes de mí, pero todavía me sentía como si fuera algo que ambos necesitábamos decir.

—Um, nunca has, quiero decir, obviamente, esta es la primera vez…

Arrastró un dedo a través de mi hombro desnudo.

—Por supuesto que no. —Frunció el ceño y añadió—Sin embargo, tú sí.

Era la última cosa que él querría escuchar, pero no quería mentiras entre nosotros.

—Esto es un poco raro…me refiero a que Alex y yo…

Traté de alejarme, pero él me detuvo.

—Eso fue tu pasado. Yo soy tu futuro. ¿No existe más Alex?

—No más. Sé lo que quiero. Sólo quería que supieras que nosotros, quiero decir estoy tomando la píldora porque ya he…Así que no puedo…—Dios. Me sentí como un idiota.

Kale no pareció darse cuenta. Él sonrió y me acercó de nuevo. Cuando me besó, todo lo demás se desvaneció. Nuestra ropa interior y los jeans de Kale se unieron con los míos en el piso del hotel. Decidí ponerme encima de él, avanzando lentamente, mientras veía su cara.

—No—dije, cuando cerró sus ojos—Mírame, por favor.

Sus ojos azul hielo ardían mientras tomaba mi rostro y me atraía hacia él.

—Por favor…—suplicó—Necesito…

—Está bien—le susurré, mi propia voz áspera—Adelante.

Antes de que supiera lo que pasaba, Kale estaba encima de mí, mechones de cabello negro caían hacia adelante. Extendí la mano y los aparte, quería ver su rostro, no, necesitaba ver su rostro. Sus ojos nunca dejaron los míos. Con cualquier otra persona, en cualquier otra circunstancia, ese tipo de escrutinio me hubiera hecho avergonzarme, a pesar de mi auto confianza. Con Kale era diferente. Él no me contemplaba, él me veía. Más claramente que cualquier otra persona que me haya visto. Era como una droga, y yo necesitaba más. Yo siempre necesitaría más, y eso seguía asustándome un poco. Kale era realmente una necesidad de la cual yo nunca conseguiría lo suficiente. Mi nirvana.

—Esto no puede ser real—dijo entre dientes—Yo no lo merezco…

—Lo mereces—insistí.

Las lágrimas se acumularon en las esquinas de mis ojos mientras silenciaba sus nuevas protestas con un beso feroz. Cada célula de mi cuerpo estaba lista para explotar. No hay un mundo exterior. Ni Denazen. Ni papá. Sólo Kale y yo.

—Para mí—dijo. Salió como un cruce entre un gruñido y un gemido ahogado. Fue emoción y fue posesivo. Lleno de dolor, y mezclado con alegría—Fuiste hecha para mí.

Por un breve momento el tiempo se detuvo, luego continuó su marcha. El mundo explotó. Y hubo paz.

Capítulo 27

Mantuvimos un perfil bajo en lo de Misha todo el día siguiente. Kale estaba fascinado con la TV, sobre todo con los anuncios. Había visto un poco mientras estaba en Denazen, pero nada extenso. No podía creer que hubiera tantos productos para el mismo propósito. Siete tipos de soda. Tres tipos de limpiador de baños. Un centenar de diferentes tipos de coches. No podía entender por qué la gente necesita más de uno de algo.

En el almuerzo, el desayuno y la cena, un carro de comida aparecía misteriosamente en el camino al pasillo afuera de nuestra puerta. Cada comida era algo diferente y nuevo para Kale, y cada vez encontraría algo que le fascinara. A la hora de la cena, su favorita era la gelatina de sandía.

Y, por supuesto, yo. Yo era otra cosa de la que Kale parecía no tener suficiente, lo cual funcionaba para mí porque yo tampoco podía conseguir suficiente de él.

—Dime que esto es diferente—dijo Kale en algún momento después de la cena. Estábamos enroscados en su cama, acurrucados juntitos. Él jugaba con un mechón de mi cabello, haciéndolo girar entre sus dedos mientras la otra mano trazaba círculos ligeros a través de mi brazo—Dime que esto es algo especial.

—Es algo especial—le dije, retorciéndome para mirarlo.

TV, buena comida, besos, abrazos y muchos más toques. Todo el tiempo, Kale se maravillaba con la suavidad de mi piel. Insistía en que todo era un sueño, porque nada en su vida podría ser tan bueno. Durante unos momentos, olvidé que estábamos al borde de algo importante. Algo que cambia la vida. Algo peligroso.

Durante unos momentos, olvidé la voz persistente en la parte de atrás de mi cabeza. Esa voz que venía con campanadas de alerta. Campanadas de advertencia, grandes y brillantes señales de neón. Las ignoré, a pesar de que era como ignorar a un elefante en la habitación.

Ginger dijo que ayudaría a Kale a aprender a controlar su poder. Pero ella nos había jodido. Su promesa de entregar al Reaper había sido una mentira. Más o menos. Por razones egoístas, no la había interrogado sobre su otra promesa. La de ayudar a Kale. En la oscuridad, en un rincón egoísta de mi mente, yo quería que se quedara como estaba. Exactamente cómo estaba. Quería cadenas. Si Kale nunca cambiaba, esas cadenas no me ahogarían. De la manera en que yo lo veía, tendría que besar a muchas ranas hasta encontrar a mi príncipe. Merecía un poco de felicidad.

Sin embargo, al final, mi conciencia ganó. Tenía que encontrar a Ginger, siempre y cuando las cosas no se fueran al carajo, y pedirle ayuda con Kale. Se merecía poder elegir. Si esa elección al final no era yo, tendría que vivir con ello. Lo amaba. No lo engañaría para que no viviera su vida por el hecho de quererlo para mí. Eso es lo que Denazen había hecho. Lo que papá había hecho.

Temprano en la tarde del día siguiente, nos despedimos de Misha y nos pusimos en camino para recoger los trajes que necesitaríamos para esta noche. Sólo una tienda de disfraces permanece abierta todo el año, pero me negué a comprar allí. Eran demasiado caros y las opciones eran un chiste. Criadas francesas, trajes de gorila, sombreros de vaqueros…nada original. Pero yo era una chica de recursos. Podría improvisar. Tenía una idea alucinante para el pasado Halloween, pero me había enfermado de neumonía y nunca llegué a sacarla adelante. Ahora era la oportunidad perfecta.

La idea para los disfraces de la fiesta servía a dos propósitos principales. El más obvio era que sería más fácil para Kale y para mí ocultarnos a plena vista. Ellos sabían que estaríamos allí, según la información que Mercy nos habían dado, por lo que al ser más difíciles de detectar, por lo menos seríamos capaces de movernos entre la multitud con mayor libertad. ¿La otra razón? Las posibilidades decían que Mercy y papá no averiguarían sobre el cambio de último minuto en el tema, lo cual estaba a nuestro favor. Conociendo a Denazen, siempre había una posibilidad, pero era escasa. Estaríamos ocultos y ellos sobresaldrían como signos de exclamación. Ganar, ganar.

Gracias a un par de tijeras, una libreta, y un préstamo de veinte en mi bolsillo trasero, teníamos dinero suficiente para llevarnos todo lo que necesitábamos.

Ya era verano, así que mi traje había sido bastante fácil de conseguir. Un viaje rápido al centro comercial –Target, luego Toys ‘R’ Us y CVS– y ya estaba lista. Kale demostró ser un poco más difícil. Cuando vio lo que había comprado, se puso nervioso por la exposición de piel, pero le aseguré que tenía algo diferente en mente para él. Nos las arreglamos para encontrar la mayor parte de lo que necesitábamos en el centro comercial, jeans negros y una camiseta, gafas de sol oscuras y botas, pero la chaqueta de cuero era un problema.

—Tengo una pregunta—dijo Kale mientras nos dirigíamos a la tienda de cuero a pocas cuadras de distancia.

El sol comenzaba a ponerse y necesitábamos darnos prisa si íbamos a hacerlo antes de que la tienda cerrara.

—Mientras no implique a un enano y un poco de crema batida, estoy dentro.

Se detuvo y levantó las cejas.

—Es broma, sigue.

Echamos a andar de nuevo.

— ¿Qué va a pasar después?

— ¿Después?

—Esta fiesta. Cuando se acabe, ¿entonces qué?

— ¿Qué quieres decir con entonces qué?

— ¿Qué va a pasar conmigo?

— ¿Pasar? Nada va a pasar. Eres libre de vivir tu vida ahora. Puedes ir a donde quieras y hacer lo que quieras.

— ¿Ir?

—Sí, como de viaje.

Sus ojos brillaban.

—Hay todo un mundo ahí fuera, Kale. Cosas que ni siquiera puedes imaginar. Lugares fascinantes que ver, personas interesantes por conocer…—chicas lindas que besar. Maldita sea.

Sonrió.

—Quiero ver todos los lugares sobre los que he leído. Quiero navegar en barcos y sentir la arena entre mis dedos de los pies—su sonrisa se amplió—Quiero dormir bajo las estrellas y nadar en el océano.

—Buenas metas—dije en voz baja.

Él asintió.

—Metas, eso me gusta. Tengo metas ahora. ¡Se siente bien! ¿Y tú? ¿Cuáles son las tuyas?

Me eché a reír.

— ¿Las mías? No creo que jamás las haya tenido realmente. Aparte de molestar a mi padre, estoy muy desmotivada.

—Así que puedes hacer algo. Cuando esto termine, podemos viajar a todos estos lugares y puedes idear tu propia lista.

La expresión de su rostro podría haber iluminado las esquinas más oscuras de la tierra. Eso hizo que mis palabras tuvieran un sabor amargo.

—Kale, no sé si seré capaz de salir cuando todo esto termine. Algún día, sí, pero no estoy segura de que podré tan pronto. Puede que tengas que irte sin mí.

Kale se detuvo, agarrándome el brazo.

—Todos estos lugares a los que quiero ir no existen sin ti. Todas mis metas vienen de un lugar. Tú. Tú eres mi meta más grande. ¿Eso no está mal, verdad?

—No—vacilé—Pero no puedes dejar de vivir tu vida por mí. No sé qué va a pasar con mi mamá. Estuve engañada durante diecisiete años. Quiero llegar a conocerla…lo que no sucederá si logramos liberarla y luego salgo corriendo.

Pasan unos momentos de silencio, y entonces vemos la tienda de cuero. Afortunadamente, las luces del interior seguían encendidas.

—Pero todavía podremos estar juntos, ¿verdad? ¿Incluso si nos quedamos aquí?

—Por supuesto. Estaré aquí todo el tiempo que quieras, Kale. Y cuando sea posible, te seguiré hasta los confines de la tierra si es allí donde quieres ir. Sólo necesito cuadrar las cosas primero.

—Mientras sepa que esto—él levantó nuestras manos unidas—es mío para tener, voy a esperarte por siempre.

Yo esperaba que sí.

La dependienta no había estado feliz por quedarse hasta tarde. Nos lanzaba dagas con la mirada hasta que le di los trescientos cuarenta y dos dólares en efectivo. Ella había cerrado la jornada con una venta agradable y nosotros nos fuimos con una chaqueta preciosa de motociclista negra.

Ahora, con todas las piezas de nuestros trajes recogidas, necesitábamos un lugar donde prepararnos. Kale no estaba muy emocionado con la idea de una ardua caminata todo el camino de regreso al hotel, pero no teníamos otra opción. La misma mujer estaba sentada detrás del escritorio cuando entramos, esta vez su sonrisa un poco más auténtica que antes. Un poco.

—Odio ser un dolor de cabeza, pero ¿podríamos volver a subir a la habitación y alistarnos?

Ella me tendió un juego de llaves.

—Vayan a la habitación 309 en su lugar. Hay alguien ahí esperando por ustedes.

Nadie sabía que estábamos aquí, y mucho menos que volvíamos de nuevo esta noche. Sospeché inmediatamente.

— ¿Alguien me espera?

Debe haber sido obvio, porque la mujer dijo.

—No hay nada de qué preocuparse. Es un amigo—ella frunció el ceño—Más o menos.

Ahora tenía curiosidad. Todavía estaba un poco preocupada, aunque curiosa.

—Espera—dijo Kale cuando llegué a la puerta—Yo primero—me esquivó y abrió la puerta, dando un paso en el interior. Yo estaba justo detrás de él.

En una de las camas, girando una cerveza fría y viendo la televisión, estaba Sheltie, el amigo de Brandt. Nos vio y sonrió, saludándonos.

—Gracias a Dios. No estaba seguro de que fueran a volver.

Kale seguía en pie delante de mí, con los hombros tensos.

— ¿Quién eres?

—Cristo, ¿todavía estás aquí?—El hombre miró alrededor de Kale y torció un dedo hacia mí—Necesito hablar contigo.

Me giré hacia Kale.

—Este es Sheltie, él es…—tragué saliva y me corregí—él era amigo de mi primo Brandt. —Volviendo a Sheltie, le pregunté— ¿Qué estás haciendo aquí? Pensé que habías dejado la ciudad.

—Esa es una buena pregunta, una que estaría encantado de contestar, pero es complicado.

Kale resopló.

— ¿No lo has oído? Todo es complicado.

Miré hacia la puerta, y luego al reloj de la mesilla de noche. Teníamos poco menos de dos horas.

—No va a tomar mucho tiempo, ¿verdad? Como que tenemos un sitio en el que estar.

Él asintió.

—Lo sé—tomó una respiración profunda y luego exhaló—Soy yo.

Lo miré fijamente.

—Estás drogado, ¿no?

—Mírame. Realmente mírame. ¿No lo ves?

Traté de dar un paso hacia él, pero Kale me agarró del brazo.

— ¿Qué estoy buscando exactamente?

Sheltie frunció el ceño.

—Si alguien puede verlo, ese alguien serás tú. Prueba. Mira detenidamente.

Examiné su cara, su ropa, todo parecía igual que antes.

—Lo siento. No sé de qué estás hablando.

—Brandt. Soy Brandt.

Mis ojos comenzaron a lagrimear y me di la vuelta, horrorizada.

—Eres un enfermo, ¿lo sabías?

—Dez, sé cómo suena. Tienes que confiar en mí. Técnicamente, soy Brandt. Y ahora Sheltie también.

—Wow, cabrones de Denazen, deben encerrarse en una habitación con una botella de Jack y una bolsa de hierba muy buena para llegar a esta mierda—me libré de golpe de las manos de Kale y di un paso adelante, con los dedos picándome— ¿Fuiste tú? ¿Mataste a Brandt?

Cuando Sheltie no respondió, Kale estalló.

— ¡Respóndele!

Sheltie saltó de la cama, lo ignoró, y retrocedió hacia la ventana.

—Dez, escúchame, estoy hablando en serio. Realmente soy yo.

— ¿Crees que soy idiota? Los vi llevándose lejos el cuerpo de Brandt esa mañana. El tío Marcos lo vio. Muerto

—No es así de simple. Te lo dije en mi funeral. Soy un Six. Algo llamado Soul Jumper. Somos raros, sólo hay como cuatro de nosotros allí fuera. Cuando mi corazón dejó de latir, mi alma saltó al cuerpo de la persona más cercana. Sheltie.

—No te creo.

—Cuando éramos pequeños, fuimos de viaje de camping. Tú y yo nos perdimos en el bosque.

Kale se puso tenso.

— ¿No puede cualquiera obtener esa información?

Estaba en lo cierto. Cualquier persona, especialmente alguien con conexiones en Denazen, podría encontrar un montón de diminutos detalles íntimos sobre mi vida. Demonios, el periódico había escrito una gran historia sobre eso. Se vendieron un montón de copias. Habían puesto a la tía Cairn como una madre negligente que dejaba a niños pequeños jugar en una zona peligrosa sin supervisión. Más tarde se retractaron de esa declaración, pero el daño ya estaba hecho.

Necesitaba una prueba sólida.

—La casa del árbol en tu patio trasero. Había una caja de seguridad metálica. ¿Qué teníamos en ella?

Él sonrió.

—Un auto azul Hot Wheels y tu cuaderno de Hello Kitty. Nuestras posesiones más preciadas.

Me sentí enferma. Sólo dos personas lo sabían. Una de ellas se suponía que estaba muerta.

—Entonces, ¿a dónde fue Sheltie?

Su sonrisa se había ido; él inclinó la cabeza y sacó la maldita rueda de skate de su bolsillo.

Lanzándola al aire, la atrapó y dijo.

—No lo sé. Él solamente se fue, y no es que lo lamente. El bastardo únicamente me usó. Se presentó en la casa diciendo que tenía información sobre Denazen. Lo dejé entrar y ¡boom! Adiós Brandt. Tan pronto como mi corazón se detuvo, me metí en su cuerpo. He estado tratando de decidir si debía decírtelo o no.

—Esto no está sucediendo…

—El otro truco es que, al parecer, cada vez que salto a un nuevo cuerpo de un Six, conservo su regalo. Sheltie tenía la habilidad de visitar los sueños de la gente. Yo traté de advertirte en un sueño, pero no salió bien. Estaba desorientado, todavía tenía fresco lo del salto.

— ¿Ese eras tú?

Él asintió una vez más y mi estómago se revolvió. Esta era la idea más demente que había escuchado alguna vez.

—Sip. Pero sigo siendo yo. El mismo chico que has conocido tu vida entera. Es extraño, tengo todos mis viejos recuerdos, pero tengo todos los recuerdos de este tipo también.

—Esto realmente es un lío.

— ¿Quieres hablar sobre líos? Recuerdo a Sheltie matándome. Fue como matarme a mí mismo. Intenta vivir con eso por un rato.

No podía imaginar tener que vivir con ese tipo de recuerdo.

—Eso es horrible.

—No, horrible es que tú eres mi mejor amiga, mi prima, y que lo único en lo que puedo pensar es acerca de lo caliente que te ves en estos momentos.

—Oh, Dios mío…

Junto a mí, Kale gruñó.

Agarré su mano y tragué saliva.

—Creo que voy a vomitar.

—Lo mismo digo.

—Así que, ¿qué pasa con Sheltie?

—Él estaba trabajando para tu padre. Después de que dejé el cementerio, comencé a excavar. Es increíble lo que puedes encontrar si miras con la suficiente atención. Supongo que cuando descubrí demasiado fue cuando enviaron a Sheltie. Dijo que oficialmente había cruzado la línea y que mi tiempo había terminado. Mi colega sacó un cuchillo y eso es lo último que recuerdo hasta que desperté en su cuerpo. No sabía qué hacer, así que le seguí la pista a Misha y le expliqué lo que pasó. Ella ha estado ayudándome a recopilar información acerca de los Soul Jumpers—se giró hacia Kale—Esto es tú culpa. Si no te hubieras ido a casa con ella esa noche, las cosas hubieran seguido normales.

Le di un golpe en la cabeza.

— ¿Normales? ¡Lo que están haciendo en Denazen no es normal!

Kale asintió.

—Denazen debe ser detenido.

Él miró a Kale y luego se giró hacia mí.

—Sabes lo que quiero decir.

— ¿Y ahora qué? ¿Qué vas a hacer?

—Me voy. Quiero ayudarte a encontrar a tu madre, pero ya no puedo. Tienes que entender…tu padre me ha matado…Si se enteran de lo que soy, de lo que puedo hacer…no lo entiendo completamente todavía, pero creo que él podría hacer mucho daño con alguien como yo.

Negué con la cabeza.

—Está bien, no es necesario que lo expliques—sería mejor así.

Brandt tenía razón. Matarlo, arrojándolo de cuerpo en cuerpo para que acumulara los regalos de otros Sixes, fácilmente podría convertirse en un arma mucho más poderosa que Kale. No podía permitir que eso sucediera. Dormiría mejor sabiendo que estaba muy lejos, y que mi mejor amigo estaba vivo y seguro. Arrojé mis brazos alrededor suyo.

— ¿Volveré a verte?

— ¿Cómo siquiera podrías abandonarme?—Me dio un abrazo rápido y se alejó, agarrando una bolsa verde del suelo junto a la cama— ¿Tienes la lista que te di, ¿verdad?

— ¿Lista?

Le dio a la bolsa una sacudida y suspiró.

—La que te di en mi funeral.

Me había olvidado de ella.

—Está en mi casa. Ni siquiera la abrí.

—No la pierdas, Dez. Es una lista de todos los Six conocidos en el país. Están todos en la bolsa de Denazen y están etiquetados en la lista. Siendo monitoreados. Estás en ella también, Dez.

— ¿Yo? ¿Cómo podría estar en ella? Me diste la lista antes de que le dijera a mi padre lo que podía hacer.

Él sacudió su cabeza.

—Como he dicho antes, esto es más grande de lo que crees. No pierdas esa lista.

La había dejado en el bolsillo de la chaqueta que había usado en el funeral.

—Está segura. Volveré por ella tan pronto como me sea posible. Lo prometo.

Él asintió y metió de vuelta la rueda de patineta en su bolsillo.

—Le hablaré a Misha cuando llegue a donde voy. No te preocupes, este no es un adiós para siempre—se giró hacia Kale, con los ojos entrecerrados—Será mejor que te asegures de que no le pase nada a mi chica.

Kale me apretó la mano. La mirada que le dio a mi primo no era precisamente amigable.

—Ella es mi chica.

Capítulo 28

Solía llevar minifaldas, pero por alguna razón, los pantalones cortos me hacen sentir insegura. O quizás no eran los pantalones cortos. Podría haber sido por el cabello. Hice lo impensable y cambié mi marca personal de cabello a dos tonos, por un simple castaño rojizo muy similar al de mi heroína de videojuegos favorita de toda la vida, Lara Croft de Tomb Raider.

El traje de Kale era perfecto. El atuendo de Terminator podía mantener la mayoría de su piel escondida, sin mencionar que se veía tan caliente como el infierno. Él se dejó el cuello de la chaqueta hacia arriba así que solo una parte de su cara estaba expuesta. Éramos como polos opuestos, yo con un simple top corto y pantalones cortos, y Kale cubierto de pies a cabeza.

Cuando salí del baño, la funda del arma estaba fija en su lugar, miré a Kale, y no pude evitar sonreír.

Con una mirada de evaluación y observadora, extendió la mano y acarició la trenza de mi cabello.

— ¿Cómo hiciste eso? ¿Cambiaste de color?

Pasé una mano por mi cabello.

— ¿Te gusta? Lo sé, es diferente, ¿verdad?

Nada tenía sentido. Por alguna razón estaba triste de verlo diferente, he estado usando los mechones rubios y negros por casi un año hasta ahora. El color de cabello no te define, el espíritu y el alma sí. Sin embargo, me sentía desnuda.

—Mi personaje tiene el cabello oscuro. Necesitamos mezclarnos y papá nunca pensaría que yo podría ir tan lejos como para teñirme el cabello.

— ¿Teñirte?

—Es un mejunje que te pones en el cabello y después te lo lavas, cambia el color.

— ¿Y volverá a ser como antes?

— ¿Rubio? A no ser que lo decolore, no.

Tomó los enredados mechones de cabello negro que caían en su cara.

— ¿Puedo cambiar el color?

Me reí.

—Bienvenido a la tecnología. —Me agaché, tome un cuaderno de color azul neón y lo sostuve—Podrías teñirte de este color si quisieras.

—No te pongas ese mejunje para volver a cambiar el color, me gusta este—dijo acercándose, rozó sus labios contra los míos y se alejó.

Eso no iba a funcionar. Lo atraje hacia mí y lo besé de nuevo, como debe ser.

—Nunca me voy a acostumbrar a eso—dijo sonriendo.

— ¿Acostumbrarte a qué?

—La manera en que me siento, como si fuera a explotar, siempre que te acercas. El modo en el que mi cabeza se llena de ti cada vez que haces eso.

Cuando llegamos a la fiesta, las cosas iban viento en popa. El aire crujía con energía, puede que fuera por la fiesta o por la emoción de saber que algo grande iba a suceder pronto, no tenía ni idea. Estaba nerviosa y lista para funcionar.

Estaba aliviada de ver que la mayoría de la gente estaba enterada de lo de los trajes. Había criadas francesas, esclavas alienígenas, y un puñado de brujas escasamente vestidas… ¿Cuándo aparecería gente con algo original? Obviamente, todas fueron al mismo lugar de disfraces para zorras.

Por parte de los chicos, vi de todo, desde un montón de Cowboys amontonados en la esquina acechando a un grupo de universitarias, hasta el hombre de las cavernas y salvavidas. Pasé por lo menos cuatro parejas de "Edward y Bella".

Kale estaba nervioso, incluso cuando el noventa por ciento de su piel estaba tapada.

— ¿Estás listo?

Él asintió y tomó mi mano. Nos abrimos paso entre la multitud, moviéndonos dentro y fuera de bailarines medio borrachos. Como mucho, vi a dos o tres personas sin disfraz. Todos conocidos, pero no había señal de Alex ni de papá.

Por las preguntas que Mercy, como yo, había hecho a Curd, supuse que Fin era uno de los objetivos de Denazen después de esta noche. No teníamos ni idea de quién era el otro, pero al menos podríamos seguir a Fin y mantenerlo a salvo.

—Aún es temprano, quizá no estén aquí todavía—dijo Kale, estudiando la habitación.

Señaló la posibilidad de que probablemente no reconocería a mi madre porque ella ya habría imitado antes de venir, pero Alex iba a ser fácil de detectar.

—Quizá—digo, poniéndome de puntillas para ver por encima de la gente. ¡Bingo! Fin estaba solo en la esquina de la barra, con una cerveza—Es Fin, vamos. —Tiré de Kale detrás de mí entre la gente.

— ¡Wow!—Fin dejó escapar un fino silbido—Te ves genial, Dez. Puedes allanar mi tumba cuando quieras.

—Aww, que dulce. —Forcé una sonrisa—Fin, este es Kale, mi novio.

La cara de Fin cayó un poco, pero después se levantó.

—Novio, ¿eh? Pero Curd me dijo…

—Es, mmm, bastante nuevo.

Kale hizo un gruñido profundo desde la garganta hacia Fin.

—Está bien, entonces—dijo Fin, alejándose de Kale.

Asentí con la cabeza hacia la pista de baile, a punto de sugerir que bailemos, cuando vi la cabeza rubia-blanca de Alex entre la gente.

— ¡Gracias a Dios!—Me volví hacia Kale y le dije—Quédate aquí y conoce a Fin. Voy por Alex, ¿sí?

Mientras caminaba, oí a Kale decirle a Fin que dejara de mirarme el trasero o que él se encargaría de darle su merecido. No pude evitar sonreír.

Subí por las escaleras y pasé entre el gentío, cuando llegué arriba, Alex estaba apoyado en la barandilla, hablando con una pelirroja alta.

—Alex—dije, sin aliento.

El vestía unos vaqueros azules normales y una camisa sin abotonar negra. Iba sin disfraz. ¡No se había enterado!

Alex se giró hacia mí con una mirada de alivio en su rostro. La chica fue olvidada.

—Dez, tenemos que irnos. Toda esta cosa es un montaje.

—Lo sé. Fue Mercy. No estoy segura de sí la información es real o no, pero podrían estar detrás de Fin Meyer y alguien más.

Alex dejo escapar un leve gemido y agarró mi brazo, llevándome a una esquina oscura.

—No sabes nada—siseó—Has venido directamente aquí. Te necesitaban para imitar a Mercy así ella podría parecer y sonar como tú. Necesitaban un sitio para la fiesta y a alguien para atraer a Fin.

—Espera, ¿me estás diciendo que Mercy sigue usando mi cara?—La idea de que alguien de allí a fuera estuviera por ahí con mi cuerpo me puso la piel de gallina.

Alex palideció un poco.

—Qué, ¿pensabas que desaparecería? ¿Acaso todo lo que cambias después desaparece por su cuenta?

Idiota. Ni siquiera pestañeé cuando Mercy me dejó la nota diciendo que la imitación había desaparecido. Automáticamente lo asumí porque era una gran y complicada cosa que no duraría. Debí de haberlo sabido mejor.

— ¿Dónde está?

Alex meneó su cabeza.

—No tengo ni idea. No importa. Necesitamos salir de aquí.

—Espera, ¿cómo sabías que yo era yo, si Mercy está llevando mi piel?

—Solo hay una tú. Es fácil detectar una falsificación. —Me sonrió tímidamente—Además, tienen diferentes trajes.

—Mierda—maldije—Entonces sí que sabías acerca de esta cosa de los disfraces. ¿Qué está usando ella?

Él agarró mi brazo.

— ¿Eso importa? Tenemos que largarnos.

Solté su brazo.

—No puedo irme. Kale está abajo con Fin, y mi madre puede que esté aquí. No voy a perder la única oportunidad que tengo de salvarla.

—Tu madre está aquí, pero no podrías acercarte a ella. Ese es el punto. ¿Por qué crees que Mercy te dijo que estaría aquí? Para asegurarse de que vinieras. ¿Alguna vez has pensado que eres el segundo objetivo?

De nuevo. Idiota. Ese pensamiento ni siquiera pasó por mi cabeza.

—Eso sería estúpido. Ellos ya me tienen, no necesitarían atraerme aquí. Papá podría haberme encerrado cualquiera de esos días en Denazen.

—Los escuche hablar. No te habían atrapado mientras estabas en Denazen por que estaban buscando a Ginger. Han estado buscándola durante un largo tiempo. Ellos esperaban que las guiaras hacia ella. Por otra parte, tu padre sabe sobre tú y 98. Lo quieren de vuelta y ellos sabían que él vendría contigo.

—Kale. —Me hirvió la sangre—Sabes jodidamente bien que su nombre es Kale, no 98. No lo llames así.

—No me importa él o su nombre. —Trató de sacarme de la esquina—Tú y yo. Nos vamos de aquí.

Lo miré.

—A mi Kale me importa, y no me voy sin él, o mi madre.

— ¡A la mierda con Kale!—Espetó. En la barandilla detrás de él, un vaso medio lleno con un líquido naranja se hizo añicos—Te amo, Dez. Siempre lo he hecho. Siento lo que hice, pero sé que podemos arreglar esto. Podemos hacerlo funcionar. Pero tenemos que irnos de aquí antes de que ellos te almacenen como un proyecto científico.

No necesitaba eso.

—Alex, no. No ahora. Te lo dije. Tuve que aclarar mis sentimientos por Kale. Lo hice y…

No podía creer que él estaba discutiendo sobre esto aquí. Ahora.

—No hay nada que aclarar. Somos perfectos juntos. Lo sé y tú también deberías.

—Lo amo, Alex. Amo a Kale.

Sus ojos se agrandaron.

—Tú… ¿Qué hay del otro día en mi apartamento? ¡No parecía como si estuvieras enamorada de él mientras me besabas!

— ¡Lo siento! Estaba enfadada y tú estabas allí, y yo no estaba segura…

Alex negó con su cabeza.

—No importa. Por favor, vete mientras puedas. Eché un vistazo de lo que Denazen le hace a los Sixes. Ese lugar es un espectáculo de terror, Dez. Tienen a la mitad de los Sixes pensando que hacen todo el trabajo para Dios, hasta una misión súper secreta gubernamental para hacer el mundo mejor. La otra mitad están caminando como zombies viviendo en jaulas y sin mente propia.

Trató de sacarme de entre las sombras, pero yo no iba a ceder.

—Por favor, nunca te vas a acercar a tu madre, ahórrate pérdidas y vete.

— ¿Quieres apostar?

Tomé su cara fuerte. En cuestión de segundos, mi propio marco estuvo demasiado pesado para mantenerse por sí solo, el suelo cedió. Y Alex me agarró justo antes de caer contra el suelo.

—No—susurró, mirándome—No hagas esto. No es parte del plan.

Aún temblorosa, me puse en pie. El dolor en mi cabeza estaba ahí, y fuerte. Pero era casi tolerable. En el lado positivo, no sentí la necesidad inmediata de vomitar todo lo que había comido. Tal vez cuanto más haga esto, más fácil será.

— ¿Plan?—De repente no podía respirar— ¿Qué plan? ¿De qué estás hablando?

Él volvió a tirar de mi brazo, suplicante.

Señalando a través de la verja de en frente, dijo.

—Mira, ahí está la puerta. Podemos estar abajo y de camino a una nueva vida en veinte minutos. Hice lo que tenía que hacer… ¡Si no nos vamos ahora, lo vas a echar a perder todo!

Un sudor frío pasó por mi frente y por mi trenza mientras me apartaba de él.

—Fuiste tú. —Todo el aire contenido de mis pulmones salió y mi visión se nubló. No. No puede ser—Tú le dijiste a mi padre acerca de mí y de Kale.

Me giré para ver la habitación. La barra donde dejé a Kale y a Fin estaba llena de gente, pero ninguno de ellos estaba ahí. Mercy como yo, le había dicho a Curd que yo quería enrollarme con Fin. Curd, a su vez, pasó el mensaje. Fin, siendo el perro que era, saltó de emoción ante la idea. Mientras yo estaba malgastando el tiempo hablando con Alex, Mercy como yo probablemente pavoneó y agarró a Fin. Él habría mendigado como un cachorro por un premio después de descubrir que yo estaba tras él. Claro, yo ya le había dicho que tenía novio, pero con mi reputación, eso no significa una mierda. Mi única esperanza es que Kale hubiera sido lo suficientemente intimidante como para que Fin volviera en busca de otras presas.

Me volví y agarré la parte delantera de su camisa.

— ¿Qué diablos hiciste?

—Es demasiado tarde para él. Si tu padre no lo tiene aún, lo tendrá pronto.

— ¿Cómo has podido hacerme…?

—La forma en la que me estabas besando el otro día…entonces me empujaste. Eso me mató. Luego dijiste que era por él…Cuando saliste con el coche de mi casa el otro día, llamé a tu padre. Le hablé sobre hacer un trato. Tú por Kale. Le dije que estabas enamorada del pequeño monstruo. No se sorprendió de verme en la cafetería, Dez. Él ya sabía que estaría contigo.

La persona delante de mí era un completo desconocido. Esta descorazonada, esa egoísta y fría cosa que usa la máscara de alguien que alguna vez me importó.

— ¿Cómo pudiste hacer eso? ¿Sabiendo lo que le hicieron? ¿Lo que le van a hacer?

—Hice lo que necesitaba hacer para asegurarme de que estuvieras a salvo. —Él se irguió, con la mandíbula apretada—Ese monstruo iba a hacer que te mataran. Iba a hacer que nos mataran a todos.

No pude creer que realmente estuviera defendiendo sus acciones. Tratando de justificar lo que hizo. Incluso si sus intenciones eran buenas, él sabía lo que sentía por Kale. Él sabía lo que le hacían a los Sixes en Denazen.

—Me das asco. —Escupí en su cara y me alejé.

Le dejé en la esquina y fui a buscar a Kale y a mi madre, llevando conmigo la cara de mi ex-novio.

Capítulo 29

He estado buscando señales de Kale, o de mi madre, aun cuando no tengo idea de dónde buscar, cuando me vi en la barra inferior. Estaba usando un bikini de color rosa pálido con una suave y esponjosa cola de algodón de color rosa en la parte trasera. Mi cabello, rubio en un pasado glorioso y de encarnación oscura, balanceándose en bucles sueltos que dejaban ver un par de largas orejas rosas apuntando al cielo. ¿Una conejita playboy? ¿En serio? Sólo por eso, patearé el trasero de Mercy desde aquí hasta Jersey.

Hice una línea recta hacia la barra con un repentino estallido de energía renovada. La imitación había tomado lo que le correspondía, pero mi enojo me dio un segundo aire. Y un tercero. Además, si alguna otra chica caminante se arroja a mí, como Alex, alguien saldrá herido.

—Hey—dije, inclinándome cerca. Esperaba poder imitar a Alex lo suficientemente bien para hacerle creer que era él— ¿Qué demonios estás haciendo alrededor de la sala? Tenemos trabajo que hacer.

Ella se encogió de hombros y sorbió de su bebida verde.

—Fin fue atrapado. Fue tan fácil. Me acerqué a él, soplé en su oído, y él me siguió como un hombre hambriento.

— ¿Qué pasó con 98?

Se encogió de hombros una vez más y terminó el resto de su bebida.

—No estaba con Fin.

Su mano serpenteó fuera y me tomo de la cintura. Por un momento resbaló hacia abajo a mi trasero, el trasero de Alex. Nunca me recuperaré de esto mientras siga viviendo, no importa lo que Denazen me haga.

—Bueno, la encontraremos. Su madre está aquí y lo sabe. Me aseguré de ello. Es suficiente para tomarla. Y una vez que tengamos a Dez, 98 será cinchado. —Ella apretó mi trasero—Podemos matar el tiempo mientras esperamos por ellos, en alguna esquina oscura.

Me tomó un minuto imaginarlo. Mi reflejo de nauseas golpeó con rapidez y me aleje tropezando.

— ¡Ew!

—No pensaste eso anoche, cuando tenías tu lengua en mi garganta—espetó.

Wow. Solo…wow. ¿Él estaba tan caliente por mi físico que había jodido a esta imitación barata?

Ella tomo mi brazo, y la dejé que lo tomara. Toda está cosa era horripilante y asquerosa en un modo ético. Pero con el factor asqueroso a mi lado, generalmente puedo ver las posibilidades en cualquier tipo de situación. En realidad, esto podría funcionar a mi favor. La quiero fuera de mi piel, y para conseguirlo tenemos que estar a solas.

—Bien, vamos.

Rodeamos la parte trasera de la barra. La puerta del almacén estaba abierta y afortunadamente, éste se encontraba vacío. No perdí tiempo. Desafortunadamente tampoco lo hizo Mercy. Ella pateó a Alex, a mí, tratando de ponerlo de espaldas contra la pared de la segunda puerta, que estaba cerrada.

—Yo sé que estabas enojado cuando la encontraste fuera. No era ella, pero fue bueno ¿verdad? Algo acerca del cuerpo de ese pequeño vagabundo, me hace más audaz.

Sus manos estaban en todas partes, acaparando y apretando partes de mí que me provocó una inmensa necesidad de terapia eterna.

La empujé fuera y gruñó. Ninguna cantidad de depuración lograría jamás purgar la memoria de este instante lejos de mí. Brillo. Lufa. Ácido bórico. Nada.

Al doblar por otro paso, pensando que todo era parte del juego. Le di un puñetazo en el rostro. Ella se vino abajo como si fuera una mochila con libros de texto.

— ¿Tú y Alex? Eso sí que es asqueroso.

Ella se movió y yo no me hice esperar. Caí de rodillas y le agarré su mano. Como en el bosque cuando escapamos de su oficina, me concentre en imitar a Mercy de nuevo. Concentrándome lo que tenía en el interior en lugar del exterior. Una oleada de calor se extendió por mis extremidades, seguida de un ligero cosquilleo en las sienes.

Cuando abrí mis ojos, Mercy había vuelto a la apariencia de una mujer de 40 y tantos años con el cabello ratonil y un bikini rosa sumamente ajustado. Estaba en lo cierto. Se estaba volviendo más fácil. Como un músculo que necesita ser ejercitado. Todos estos años le tuve miedo a imitar por los efectos que tenía en mi cuerpo, y éstos podrían haberse evitado todo este tiempo y habría estado disfrutando de mi vida.

Me levanté y salí por la puerta, bloqueándola detrás de mí antes de que ella volviera en sí.

Aún y cuando ella gritara o golpeara la puerta por el resto de la noche, las posibilidades de que alguien la escuchará sobre la música eran escasas. Con Mercy fuera del camino, tenía que hallar la manera de encontrar a Kale y a mi madre. También necesitaba encontrar a Fin. No terminaba de entender cuál era su don, pero obviamente él era importante. Me debatía en si regresar a mi forma, pero por el momento, yo era menos notoria como Alex.

Con la pista de baile llena, atestada como una ternera en una pequeña caja de madera, era difícil ver a través de la habitación. Empujé y empujé siguiendo mi camino a través, tratando de ver por encima de la muchedumbre. Sin señales de Alex. Esperaba que él mismo se hubiera escondido en algún lugar, o mejor aún, a la izquierda; pero conociéndolo, las posibilidades eran pocas.

—Amigo, eso no es un disfraz—dijo una voz detrás de mí. Me voltee para ver a Dax sonriendo, poniendo una cerveza en mis manos—Te he estado buscando por días. Dez dijo que habías ido a Denazen. —Sonreí y me encogí de hombros, tratando de alejarme. La música estuvo arriba tan pronto como abrí mi boca.

Dax no lo entendió. Me agarró del brazo y me colocó frente a él.

— ¿Qué estabas pensando, corriendo a Denazen? ¿Lo hiciste por ella, no es cierto?—Dax gimió y me empujó fuera de la pista de baile. Yo podía haber tenido el cuerpo de Alex, pero no su coordinación—Pensé que estabas arriba con ella. —Me lo quité de encima—No tengo tiempo para esto ahora. —Dax vaciló por un momento, pero me soltó del brazo—No va a funcionar.

No miré hacia atrás.

Busqué por todo el primer piso y no vi ninguna señal de Kale. Para cuando llegue al segundo piso, empecé a preocuparme. Encontré un rincón oscuro y me sacudió la imitación. Si Alex no sabe cómo se ve mi madre, las probabilidades de que ya lo busqué a él afuera son nulas.

La gente gritó y silbó mientras pasaba en mi pequeño top blanco y mis pantalones cortos, tratando de llamar mi atención. ¿Quieres bailar? ¿Necesitas una bebida? ¡Ven a la habitación atrás conmigo!

Ignoré todas ellas.

Al doblar la esquina trasera en el segundo piso, tome el sitio en donde Kale se estaba abriendo paso entre la multitud. Me sentí aliviada al ver que no había sido interceptado por uno de los matones de mi padre. Llamarlo no tenía caso. No quería atraer la atención hacia mí, y él no me habría escuchado encima de la música de todos modos, así que simplemente lo seguí. Tuve razón al seguirlo por el borde de la muchedumbre, sobre todo cuando me di cuenta de que había alguien más siguiéndolo. La chica rubia se quedó lo suficientemente lejos para no ser notada, pero ella definitivamente lo seguía. Kale salió a un pasillo más allá de los baños. La chica lo seguía. Yo cerraba la marcha.

Kale se acercó al final del pasillo. Y así como el levantó la mano para abrir una puerta en el otro extremo, la chica debió haberlo llamado, porque él se detuvo y se volvió. Aceleré.

Los dos, perdidos en la conversación, no vieron que me acercaba.

—Kale, no te muevas. —Lo llamé, empezando a correr.

No me escuchó. Él extendió el brazo, llegó a ella y fue en ese momento que ella miró hacia arriba.

O más bien, que miré hacia arriba.

Forcé a mis pies a moverse más rápido, tratando de manejar mi voz por encima de la música en todo el camino.

— ¡Kale! ¡Alto!—Pulgadas.

Eso era todo lo que me separaba de sus manos.

Pulgadas. Y la distancia se cerró rápidamente.

— ¡Ella no soy yo!

—Quédate dónde estás. No quiero hacerte daño—dijo mi impostor, volteando hacia mí.

Reí, no podía evitarlo.

— ¿No quieres hacerme daño? Tienes alguna idea de quién soy…

— ¿Dez?

Kale miró hacia ella y luego a mí, la comprensión tintineó en sus ojos. Después el horror. Él había estado a punto de matar accidentalmente a mi madre.

— ¿Qué paso? ¿En dónde está Fin?—Pregunté, mientras al mismo tiempo, mi otro yo dijo con una voz verdaderamente horrorizada.

— ¿Kale? ¿En verdad eres tú?

Kale dio un paso más lejos de ella.

— ¿Quién creías que era?—Estaba pálida y su voz tembló un poco al hablar.

—Ellos me dijeron que había otro cambiante aquí, un traidor. Lo trajeron aquí para acabarlo. Me dijeron que le habían enseñado a parecerse a ti. Me dieron una foto de ella—señaló hacia mí—y me dijeron que lo distrajera en una conversación. Que el cambiante reconocería esa cara. —Ella miró alrededor—Se suponía que habría alguien aquí para capturarte. Ellos…

Ella hablaba rápido, sin detenerse para tomar aire, pero Kale la interrumpió.

—Está bien Sue, eso es…

—Cross está aquí para capturar dos nuevos Sixes. Si el té encuentra, nunca tendrás otra oportunidad de liberarte.

Él dio un paso atrás, poniendo una imposible distancia entre nosotros y ella, y me agarró de la mano. Su mandíbula, y la mía, se abrió.

—Sue, ella es Deznee Cross. Tu hija.

Capítulo 30

No dijo nada al principio, solo se paró allí, pestañando. Cuando habló, no era lo que yo esperaba oír.

— ¿Eres…un Six?—Preguntó horrorizada.

—Soy un Six. Puedo imitar, como tú…sólo que un poquito diferente.

Se volvió más blanca, si es que era posible.

—Él me dijo que eras un Nix, que no tenías habilidades. —Respiró, alejándose— ¡Pensé que estabas a salvo!

No era la cálida bienvenida que esperaba a la hija perdida por largo tiempo.

—Él no lo sabía. Lo mantuve en secreto. —Dejé ir la mano de Kale y me alejé un paso—Sólo se lo dije después de que lo encontraran vivo y lo atraparon en Denazen. Lo hice para que pudieras salir de allí.

— ¡No puedo creer que esto esté pasando!—Lloró ella— ¡Ustedes, niños, tienen que dejar este edificio ahora!

—Estoy de acuerdo. —Dijo papá desde la puerta— ¿Por qué no nos vamos todos juntos?

—Maldición—maldijo mamá y con un fantasmagórico resplandor ya no era yo, si no, una hermosa mujer rubia, alta con cara de elfo de largo cabello. Sus ojos, del mismo color que los míos, miel. Se dirigió a mi padre—Por favor Marshall, si alguna vez me amaste, deja ir a nuestra hija.

Por un segundo él vaciló. Tenía una alocada noción de que en realidad se apartaría y nos dejaría ir. Estúpido. Lo sé, pero había algo allí. Algo que no podía recordar haber visto antes. Un reflejo de emoción, un pequeño tic en su mejilla derecha y una sutil flexión de los dedos. La equivalencia a una quebrazón emocional, considerando la fuente.

—Por favor—urgió mamá.

Más vacilación. Él había dado varios pasos dentro del cuarto y la estaba viendo con una mezcla de molestia y algo más. ¿Remordimiento? Por un momento pensé que él había olvidado todo acerca de mí y de Kale. Abrió la boca, luego la cerró de nuevo. Tomó aire y retrocedió. Entonces, tan de repente como había aparecido, se había ido.

Una pequeña grieta en su armadura. Me di cuenta de que en realidad había una persona allí dentro. Había desaparecido, y era el viejo él de nuevo. Un frío clínico, mono de Denazen.

—Eres un experimento, uno disfrutable pero todavía uno de muchos—sonrió, pero algo en eso parecía forzado. O quizás yo quería que creer eso.

Mamá suspiró y sacudió su cabeza. Cuando habló, su voz era suave como una pluma.

— ¿Lo hace más fácil? ¿Diciéndote que todo era parte del trabajo?

Él la ignoró pero juró que se estremeció.

—Nosotros encontramos un camino para potenciar las habilidades de la descendencia de los Six. El químico impulsando la anomalía de los seis cromosomas, haciéndolo en noventa y nueve por ciento en los ensayos, diez veces más fuertes. Mientras cada don no se manifiesta exactamente como el de padre a hijo, siempre hay una similitud. El proyecto se llamó Supremacía.

Supremacía. Eso era lo que papá y el tal Vincent mencionaron en los emails.

—Deznee es el resultado de ese proyecto, como lo es Fin.

¿Experimento? ¿Cómo el moho en una placa Petri? ¿Y uno de muchos? ¿Eso significaba que había más como yo y Fin? ¿Cuántos había papá…dirigido personalmente? Dios. Puede que tuviera parientes por allí, en algún lugar. Quizás atrapados dentro Denazen.

Él señaló de mamá a mí.

—La habilidad de “imitar” a alguien de Suesshanna fue muy útil, pero lamentablemente limitada. Nada más que una simple ilusión. Deznee, por otra parte, tenía de lejos un mayor rango. Me imagino que con la edad seguirá incrementando, aunque…

— ¿Aunque qué?—Susurré, enferma.

Papá suspiró. Él evitaba los ojos de mamá.

—Eres segunda generación. Tus predecesores eran increíbles. Los empleados perfectos con las habilidades más grandiosas que jamás habíamos imaginado. No necesitaban ser coaccionados o que les mintieras. No necesitaban ser motivados o tratados. Eran criados para ser los soldados más perfectos de Denazen. Conocían como de especiales eran y que habían grandes cosas en las tiendas para ellos. Pero debíamos haber cometido un error con la composición del químico. Uno por uno, cuando los niños cumplían los dieciocho, se volvieron irracionales. Imposibles de controlar. Todos los restos de los de primera fase del experimento fueron retirados.

— ¿Retirados? ¿Los mataste?

Me fulminó con la mirada como si yo fuera idiota.

—Eran incontrolables. Al final, nada más que animales. Les hicimos un favor.

—Entonces ¿me estás diciendo que puede que pierda mi mierda cuando cumpla los dieciocho? ¿Qué me vuelva loca?

Realmente ese era el menor de mis problemas de momento, pero si lograba salir de esto viva, y libre, iba a ser un gran problema tarde o temprano. Iba a cumplir dieciocho en ocho meses.

Se encogió de hombros como si no le importara.

—Es una posibilidad real, sí. Los primeros del segundo ensayo del grupo Supremacía cumplen dieciocho el próximo mes. Será excitante ver cómo sale todo.

¿Excitante? No era la palabra que yo estaba pensando.

—Comenzaremos todo de nuevo. Escogiendo a aquellos que encontramos más útiles, e inyectando el químico mejorado en el líquido amniótico. Una vez que los bebes nacieron, fueron colocados con empleados de Denazen. La mayoría mostró signos de sus dones antes de sus primeros años. Fueron fáciles. La generación fue educada para creer en lo que nosotros entendíamos por correcto desde el principio.

Pensé en Flip, el chico que había conocido en la cafetería de mi primer día. Las cosas que dijo. La total y completa convicción de que él era un buen chico. Ese Denazen estaba allí afuera haciendo el mundo un lugar mejor. Era devoto y no había sido criado allí. Imagina como serían esos creyentes.

La expresión de mi padre cambió en algo horrible, una versión distorsionada de control vacío que había conocido toda mi vida.

—Dos nunca desarrollaron dones, desafortunadamente. Pero pasa. Cuando, a la edad de cinco, no muestran signos, lo atribuyo a una perdida. Tú y Fin fueron nuestras únicas fallas. Pero tú eres escurridiza ¿no? Desarrollaste habilidades y te lo guardaste muy bien. Dime, ¿cuándo lo recibiste por primera vez?

—Tenía siete cuando pasó.

No era como si decírselo importara. En realidad me hizo sentir cálida y confusa. Obviamente él había estado esperando por ellos y se lo mantuve en secreto. Un punto para mí.

—Todos los otros sujetos mostraron signos tempranamente en Supremacía. Fin, creemos, sólo desarrolló sus habilidades hace unos meses. Lo encontramos por accidente la semana pasada. Es bastante extraordinario. La mayoría de lanzadores de elementos solo pueden manipular sus elementos. Fin puede crearlos. Por su avanzada edad, traerlo de buena gana era cuestionable. Especialmente con Ginger y su gente expandiendo su voz sobre la comunidad Six. No sabíamos si su gente lo había obtenido. Hasta que conozcamos el éxito de Supremacía pasada la edad de dieciocho todavía necesitamos obtener y retener empleados a la antigua.

—Quieres decir, secuestrándolos. —Escupió mamá—Destruyendo familias y forzándolos a robar y matar por ti.

Papá la ignoró, riéndose.

— ¿Nunca te preguntaste? ¿Denazen? ¿Deznee? Te nombré por la compañía a la que un día servirás.

Kale dio un paso adelante.

—Para ahí, 98. —La sonrisa de papá se amplió al tiempo que sacaba una pequeña pistola desde el fondo de su chaqueta—Para probarte que no soy el bastardo que crees que soy, te daré una opción.

Kale se congeló. Quizás sabía lo que diría papá, quizá no, pero cuando se giró hacia mí, el terror en sus ojos hizo que los cabellos de mi nuca se erizaran.

—Dame la localización de Ginger y podrás elegir a una.

Kale me miró y luego a papá, confundido.

— ¿Elegir una?

—Teniendo a Sue imitando a Deznee esperaba matar a dos pájaros de un tiro. Verás, Sue fue la que instigó este desastre. Ella era la traidora que traje para ser retirada. Tenía todas las comodidades en Denazen y abusó de ellas. Comenzó a meter ideas y pensamientos peligrosos en nuestros residentes. Les dijo que nosotros los usábamos. Manteniéndolos encerrados como prisioneros.

—Ummm, los tenías encerrados—dije.

Me abofeteó. No fue duro pero el sonido me sorprendió. Me tropecé hacia tras y Kale me tomo antes de caer. No le importó hacer un movimiento mientras mi papá aún tenía la pistola en mano. En su lugar, se quedó a mi lado, agarrándome casi dolorosamente cerca.

—Han incrementado los problemas derivados por desobediencia y todo llegó al punto crítico cuando 98 logró escaparse. Las noticias viajaron rápido causando nuevos problemas. —Movió el arma en un pequeño círculo y señaló a mamá—Descubrí que Sue era la raíz del problema y entonces esta pequeña fiesta vino tan amablemente. Vi la oportunidad perfecta de encargarme de la situación. —Se volvió hacia mí y frunció el ceño—Desafortunadamente, como siempre, Deznee arruinó mis planes metiéndose en medio.

— ¿Yo?

No había logrado conseguir nada. Mamá y Kale estaban, hasta el momento, aún prisioneros de Denazen, y estaba por unirme a ellos.

Papá se volvió a mamá, quien lo miraba con puro e inalterado odio en sus ojos.

—98 estaba comprometido cuando experimentó con nuestra trampa de una hija. No quería destruirlo pero la junta ya había puesto la orden. Me dieron una última oportunidad para arreglar las cosas y esta idea se suponía debía ser el plan perfecto.

— ¿Esta?—Pregunté.

—98 creció muy apegado a Sue. Entonces unidos podríamos usarla para controlarlo en el principio. Mi plan era dejar que eso funcionara a mi favor una última vez.

Entonces lo entendí. Con un horrible escalofrío, lo entendí. Ella había visto a Kale, pensando que él era el maquinador, estaba allí para apuntarlo, siguiéndolo por el hall. Kale pensando que era yo, podría llegar a tomar su mano…

—Tú querías que Kale la matara.

Papá asintió.

—Debería haber sido perfecto. Había estado tan destruido por haberlo hecho, que podría haber sido dócil de nuevo.

Mamá se rió.

—Lo estás subestimando como siempre, Marshall. Él es más fuerte que eso.

—Desafortunadamente, si lo subestimé. También subestimé lo sujeta que nuestra hija está a él.

La boca de Kale se abrió con horror.

— ¿Cómo sabías que la habría tocado?

Él se rió entre dientes y asintió hacia mamá.

—Era una apuesta segura. Una que estoy convencido habría funcionado si no hubieras interrumpido. —Suspiró—Te estoy dando una oportunidad. Si me dices donde está Ginger, te dejaré quedarte con una de ellas. Sue o Deznee.

—No—lloró mamá.

—Tic toc, 98. Escoge rápido o escogeré por ti.

—No lo escuches Kale—dije—Él no va a dispararme, soy muy importante.

Kale miró a mi mamá luego a mí, sus ojos abiertos. Él se puso entre nosotras, congelado.

—Kale—dijo mamá con voz aguda—No hay opción. No dejes que este bastardo hiera a mi hija.

Ella me alcanzó y me empujó cerca, envolviendo sus brazos alrededor de mis hombros. Kale vino a mí, parándose peligrosamente cerca de mamá. Ella olía como a lavanda y cigarros. Inspiré, guardando su esencia en mi memoria.

—Eres hermosa. —Suspiró en mi cabello y sus brazos apretados—Estoy tan contenta de haber visto en la maravillosa mujer que te has convertido.

Abrí mi boca para responder pero no pude. Esto sonaba como un adiós. Me alejé y me giré hacia Kale.

—No…

Con los puños apretados a su lado, Kale dejó ir un angustiado aullido. Los músculos en su mandíbula se contrajeron y sus dedos se flexionaron. Dentro y afuera, dentro y afuera. Nos miró, aferrándose como si el mundo fuera a llegar a su final. Sacudiéndose, avanzó un pequeño paso más cerca de mamá.

—Dez, no puedo perderte…

Papá levantó el arma y liberó el seguro.

Extendí mis brazos ampliamente, parándome en el camino de Kale.

—No puedes hacer esto. No te hará mejor que ellos. Y tú eres mejor que ellos, Kale. Lo eres. —Lo alcancé y tome su cara entre mis manos. Sus ojos se llenaron de lágrimas—Ellos no te controlan. Ya no matas por ellos.

Su suave voz se oyó agrietada.

—No, ya no. Pero mataría por ti. Solo por ti.

Pasaron los segundos en silencio.

Finalmente Kale habló. Su voz helada, el mismo tono frío y muerto que usaba la noche en que nos conocimos. Cuando le dijo a papá que me mataría.

—He tomado mi decisión, Cross.

— ¿Quién será?

Kale se alejó y se volvió a él. Podía ver su sonrisa torcida extendiéndose por su rostro.

—Serás tú.

Kale salió disparado hacia delante con los dedos curvados en la garganta de papá. Casi como si se hubiese anticipado, papá se hizo a un lado. Kale pasó junto a él, pero se las arregló para saltar en sus pies antes que pudiera gritarle una advertencia. El arma estaba apuntándolo a él ahora.

Él no pareció notarlo. Sonó un disparo al tiempo que se daba la vuelta para otra pasada. El cuerpo de Kale fue una visión borrosa mientras se volvía y se agachaba. La bala rebotó sin causar daños en la pared, enviando yeso y residuos explosivos por todo el vestíbulo. Me adelanté para placar a papá, pero me detuve en seco cuando vi el final de la otra pared. Una docena de hombres usando trajes de Denazen reunidos, mirándonos.

Me volví a papá, quien estaba ahora clavado y peleando duro para mantener las manos de Kale lejos de su cara. Kale luchaba pero no estaba teniendo suerte tocando la piel. Sus dedos a pulgadas de la cara de papá, cernidos, congelados. Después de unos segundos, los dedos de Kale avanzaron una pulgada. Entonces dos. Justo cuando parecía que Kale podría estar subiendo la mano, vi los labios de papá moverse. Algo que dijo hizo vacilar a Kale. Escaneó el cuarto hasta que me encontró, sus ojos abiertos. Papá uso esto como ventaja. Lo pateó, conectó su rodilla con el estómago de Kale. Mientras Kale se curvaba del golpe, papá le dio un codazo a su garganta. Kale se ahogó y jadeó, tratando de respirar.

Con Kale distraído, papá lo empujó a un lado.

Poniéndose en pie, dijo.

—Solo hay una forma en la que esto terminará.

Me preparé para levantarme rápido pero mamá se adelantó a ello. Voló hacia mi padre, tirándolo al suelo al tiempo que los hombres en el otro extremo se precipitaban a nosotros.

— ¡Muévanse!—Grité y la empujé fuera de él.

Le había dado varios golpes bien puestos y no parecía que fuera a detenerse en algún momento, pero nosotros necesitábamos salir. Levanté a Kale en sus pies y los tres salimos disparados hacia el final del otro extremo del hall.

—Hay una escalera principal al primer piso tras esa puerta. —Lloró mamá—La vi cuando vinimos.

Irrumpimos a través del piso, y seguros, que allí estaba la escalera. Volando hacia abajo, dos y tres pasos al mismo tiempo, estábamos de vuelta en el salón principal, cuerpos bailando y la música martillando. Inconscientes. Todos ellos. A través de la multitud, pude ver más suits reuniéndose en la entrada.

Estaba por preguntarle a mamá si ella habría visto otra salida pero alguien me agarró el brazo.

Alex.

— ¿Qué diablos estás haciendo todavía aquí?

Lo empujé. No había olvidado lo que había hecho.

—Hay suits por todos lados—grité por encima de la música—Papá está arriba y tiene un arma.

A la derecha, en el cuarto, pudimos ver muchos suits de Denazen empujando a la gente a un lado mientras bajaban las escaleras principales. Me volví a mi derecha, donde un pastor bailaba sugestivamente con una Gatúbela de poca ropa.

—Necesito esto—siseé, arrancando el grueso bastón de madera de sus manos.

Girando, lo atasqué en el cerrojo para que no se abriera la puerta.

El suit al otro lado del cuarto estaba a la mitad de las escaleras ahora, y nos habían visto. En la parte inferior, los asistentes de la fiesta comenzaron a dispersarse cuando uno sacó un arma.

— ¡Es de verdad!—Gritó alguien.

Y el caos hizo presencia.

— ¡Necesitamos encontrar a Fin y largarnos!—Dije a través de confusión. Volviéndome a Alex, pregunté— ¿Alguna idea?

Por un momento vaciló, pero cedió.

—En el bar de la esquina frente junto a la puerta principal. La chica es una empleada de Denazen. Fin está con ella.

— ¿Supiste donde estaba Fin todo este tiempo?—Me harté. ¿Sabía Alex sobre Supremacía?— ¿Sabías lo que era Fin? ¿Lo que era yo?

No respondió.

Mamá se adelantó, sus ojos fijos en el bar.

— ¿Es ella un Six?

Alex no respondió, pero pude verlo mirar a Kale de reojo. Lo golpeé en la cabeza.

—Presta atención. ¿Es ella un Six?

—No—espetó mientras alguien gritaba en el piso superior.

Otra avalancha de gente pasó y entonces lo olí. Humo.

— ¿Hay algo quemándose?

Kale señaló al bar junto a la puerta, donde Fin peleaba con tres hombres de Denazen, con fuego.

—Es un lanzador de elementos. Va a quemar todo el lugar si no es cuidadoso.

Mamá no perdió el tiempo. Ella empujó entre la multitud y tomó al suit más cercano por sorpresa, agarrando un puñado de su cabello y barriéndolo con una patada en la parte de atrás de sus canillas. Cuando aterrizó en el piso, le dio una patada en su estómago.

¡Mierda! ¡Mi mamá era una patea traseros!

Tome una botella vacía de Bacardi del bar y me moví hacia delante. Cuando estaba por romperla en la cabeza del suit más cercano a mí, él se volvió, fallando por poco mi ataque. Me empujó y perdí el equilibrio, enderezándome justo a tiempo para ver al tercer suit vencer a Fin y enviarlo al suelo.

—Mamá—Grité mientras esquivaba una patada mal dirigida— ¡Toma a Fin!

Se dio la vuelta, su oponente olvidado, pero era muy tarde. El suit había fijado a Fin en el bar, clavó una aguja en la piel de su cuello.

— ¡No!—Se lamentó mamá, su cabello balanceándose hacia atrás mientras sacudía la cabeza. Su mirada en Fin, retrocedió, tropezando con el hombre que había tirado al suelo. Él la agarró y ella no se defendió.

Fin ya no luchaba. Sus ojos, unos avellana de fiereza, se tornaron vidriosos. Los Six de nivel nueve. La sangre de Kale. Ellos lo habían medicado.

El suit movía la cabeza hacia al que yo había fallado con la botella. Se lanzó hacia mí, para darme una brutal patada en el costado. Lo vi venir y rodé lejos.

Gruñendo, me siguió para alcanzarme con otra pero volví a esquivarlo, finalmente me puse en pie.

—Para de jugar y ponle ya un tranquilizante—dijo bruscamente el que estaba junto al bar.

Unos ojos verde familiares brillaron con indignación al tiempo que decía.

— ¿A quién vas a llamar esta vez? No hay nadie de seguridad para salvarte.

El hombre del mall. Por el cual había llamado a seguridad. Alguien no estaba feliz de verme. Avanzó unos pasos, haciéndome retroceder hasta que golpeé el muro sin lugar al cual ir. Unas manos aparecieron, agarrando mis hombros y jalándome hacia delante. Levanté mi rodilla y le di justo entre las piernas. Con un sordo umpf liberó mis hombros, se tambaleó hacia atrás agarrándose.

Satisfecha, me giré y busqué a Fin y Mamá. Estaba a mitad de camino cuando alguien me tiró al suelo. El aire dejó mis pulmones cuando algo presionó en la mitad de mi espalda. Una rodilla.

—Si cooperas con ellos, Denazen no es tan mal lugar para tu especie.

Mi atacante agarró mis dos brazos y les dio un tirón hacia atrás.

¿Mi especie? Lo próximo que me diría sería que tendría mi propia suite con una vista al océano y todos los helados de menta con chipas de chocolate que quisiera comer.

Um, no.

Cuando lo sentí inclinarse, presumiblemente para amarrar mis brazos, tiré mi cabeza hacia tras, agarrándolo con la guardia baja. Un crack resonó en mis oídos al tiempo que un dolor sordo se expandía por mi cabeza. Perdió el control que tenía en mí el tiempo suficiente para levantarme del suelo. Pero tan rápido como estaba en pie alguien me agarró por detrás. Esta vez me agarraron con más fuerza. Más sólido. Este agarre no iba a ninguna parte.

Papá avanzó un paso mientras el hombre detrás de mí se alejó.

—Estoy decepcionado, Deznee. Siempre estoy decepcionado contigo, pero pensé que esta vez sería diferente. No somos tan malos como piensas. Realmente hacemos un bien en el mundo. Podrías haber vivido una vida normal.

Lo pateé. ¿Infantil? Lo sé. ¿Inútil? Mucho. Pero por dentro me hizo sentir un poco mejor y eso era todo lo que importaba.

—Bueno, si usted está listo, necesitamos proceder—papá me hizo un gesto de desprecio y se giró hacia mamá. Kale no estaba a la vista.

Mamá lo vio, sus ojos suplicando.

—Volveré sin aspavientos, lo prometo. No haré ningún problema. Déjala ir.

Papá plegó sus brazos y tocó su barbilla. Parecía como si estuviera considerando su pedido, pero lo conocía mejor. El hombre no tenía conciencia ni alma.

—Tanto como me gustaría garantizar tu deseo, Sueshanna, no creo que sea sabio a largo plazo. No conoces a nuestra pequeña muy bien. Es una alborotadora. —Levantó su arma, poniéndola contra su frente—Exactamente como su madre.

Papá apretó el seguro y lo llevó lejos, a la sien de Mamá. Él se giró hacia el suit más cercano y dijo.

—Llevad a Fin y Deznee fuera.

—Deja el arma, Cross.

Capítulo 31

Todos nos volvimos a ver a Ginger de pie en el umbral…con otros Sixes. Dax y Sira, la mujer del hotel, así como un grupo que no conocía. Cómo habían entrado al edificio sin que ninguno de nosotros los viera, mi mente voló, hasta que uno de ellos me llamó la atención, el gorila más joven de la fiesta. Él me vio mirarlo y me guiñó.

Ginger se apartó de la multitud, con los ojos fijos en papá.

—Ahora—demandó. La orden en su voz era reconfortante y también con un poco de miedo.

Papá accedió y bajó el arma con una sonrisa pícara en su rostro.

—Fin, ¿te importaría?

Con su cara en blanco, Fin dio un paso adelante, con los brazos encendidos y listos para disparar.

—Barge—llamó Ginger.

Un muchacho alto y delgado, de no más de quince años de edad, literalmente saltó de detrás de Dax. Me sonrió, con los ojos traviesos brillantes, y abrió ampliamente su boca.

Por un momento, no pasó nada. Entonces lo sentí. La temperatura en la habitación pareció caer. Con temor, vi como las llamas, previamente devorando todo, se arremolinaban en una gran masa de humo y fuego, y se abalanzaban sobre nosotros. No sobre nosotros. Sobre Barge. La boca del chico seguía abierta, las llamas bailaron y giraron sobre su cabeza durante varios segundos antes de que con un solo aliento, fueran absorbidos por su boca. Una vez que se fueron, Barge cerró la boca, con una amplia sonrisa en su rostro. Dio un paso atrás y eructó, un pequeño voluta de humo escapó del fondo de sus labios sellados.

Hubo varios segundos donde nadie se movió.

Luego llegó el caos.

Papá espetó algo a Fin y tiró de él detrás de la barra. Las pocas botellas restantes de alcohol se dispersaron y se estrellaron contra el suelo, haciendo eco a través de la sala en los últimos segundos de silencio.

Con el humo ahora claro, los imbéciles monos de papá se lanzaron hacia delante, y el grupo de Ginger fue a su encuentro. Denazen vs Six.

Uno podría argumentar que Sixes contra un par de tipos con armas de fuego era una broma, y habrían estado en lo cierto, si mi padre no hubiera pensado en traer refuerzos.

Una figura apareció en la puerta y Sira gritó.

— ¡Muévete!

Ella debe haber reconocido a la mujer, porque la gente de Ginger se dispersó, la recién llegada sonrió y, con un leve giro de sus caderas delgadas se licuó. Ahora una furiosa masa arremolinada de agua, se deslizó por la habitación, derecha a Sira.

Estaba a punto de correr hacia adelante para ayudarla, pero alguien me agarró por detrás. Tiré de mi brazo derecho libre y lo golpeé nuevamente en el intestino. Sorprendido, me soltó. Me volví hacia él que se inclinaba hacia adelante para agarrarme de nuevo y tome un puñado de su cabello. ¿Un movimiento de chica? Totalmente.

Pero seguro que no se lo esperaba. Di un tirón hacia abajo, con mi rodilla al mismo tiempo. Conectándolo al lado de su cabeza en un satisfactorio porrazo.

La voz de papá resonó por encima del estruendo.

—No dejes que sangre en ti.

Fue en ese momento en que oí el ruido de otra lucha. Estirando el cuello, vi a Alex, con un cuchillo ensangrentado en la mano, dando vueltas alrededor de un caído Kale. Él avanzo pesadamente sobre sus pies, vacilante.

No pensé, corrí. Balanceándome ciegamente cortando a través del caos, mi puño conectó con algo suave. Hubo un grito de angustia. Un grito. No miré hacia atrás.

Algo caliente se precipitó delante de mí. Una bola de fuego. Pegó en el hombro de Kale, enviándolo al suelo. Detrás de mí, Fin estaba de pie en la barra, su cara tan blanca como la de los Sixes que había visto en las jaulas de Denazen. Papá estaba a su lado. Las manos de Fin brillaban de un rojo intenso, el humo subía en oleadas por sus brazos.

Disparó otra vez, esta vez fallando a Kale por un margen bastante amplio. La llama pasó por encima de su cabeza y golpeó la barra a través de la habitación, rompiendo las botellas y estallando en llamas.

El regalo de Sira era un misterio, pero yo esperaba que pudiera mantenerse firme. Necesitaba llegar hasta Kale. Vi a mamá por el rabillo del ojo, justo cuando ella imitaba a un hombre de Denazen vestido con un traje azul. Técnicamente podría hacer lo mismo, pero el cambio tomaría las pocas fuerzas que me quedaban. Sería inútil.

Estaba a medio camino de Kale, cuando algo me golpeó. Una silla. Alguien había arrojado una silla hacia mí. ¿Qué demonios fue eso, WWE? Expulsando aire de mis pulmones en un solo soplo, me estrellé contra la pared. Mientras nada gritaba como si estuviera roto, fue distinto el chasquido y el agrietamiento de las extremidades como si tropezara en posición vertical.

A unos metros a mi izquierda, Barge cayó al suelo. Fin era la mejor arma de mi padre en este momento. Para utilizar a Fin, necesitaban a Barge a un lado. Se desplomó en el montón, un dardo tranquilizante sobresalía a un lado de su cuello. El suit que le había disparado me apuntó y disparó, pero me las arreglé para escabullirme del camino. El dardo se incrustó en la pared a pocos centímetros de mi cabeza.

Maldiciendo, el hombre avanzó. El tipo del centro comercial otra vez.

—Estás empezando a cabrearme, chica.

—Entonces, mi vida está completa—le dije, dando un paso más cerca de la pared.

Con mis dedos extendidos contra el ladrillo, busqué algo que pudiera utilizar como arma. Trozos dispersos de vidrio y madera. Nada útil. También podría tirarle mi zapatilla.

¡Mis zapatillas!

No podía evitarlo. Una sonrisa se extendió a través de mis labios cuando me agaché y me quite el zapato. Este era un par de Vans que se perderían por una buena causa. Alguien necesitaba darle algo de sentido a este idiota. Al presionar mi mano derecha en la pared de ladrillo detrás de mí, agarre mi zapatilla con la izquierda. La suela de goma de los zapatos era dura, pequeñas puntas afiladas aparecieron a lo largo de la superficie. El dolor fue mínimo. Uno rápido, agudo, punzante en mi sien y un dolor sordo en mi cuello. El aumento de peso, y en vez de un zapato, ahora tenía en mi mano, un práctico ladrillo dandi.

Perfecto para lanzar.

Mi puntería no fue perfecta, pero lo golpeó. Él se cayó como, bueno, un montón de ladrillos.

Mi atención se volvió a Kale. Él estaba subiendo para ponerse en pie, haciendo poco caso de los restos de su camisa chamuscada. Me sentí aliviada al ver que la sangre del cuchillo provenía de una porción superficial del antebrazo izquierdo. Alex fingió una estocada hacia adelante cuando Kale dio un salto atrás en la anticipación. Alex se echó a reír y miró al techo. La lámpara grande sobre él comenzó a vibrar y agitarse. Kale se zambulló fuera del camino ya que esa cosa se estrelló contra el suelo, enviando pedazos de vidrio y metal.

Más allá de ellos, la chica de agua había hecho retroceder a Sira en una esquina. Kale parecía estar sosteniéndose con Alex. Se rodeaban el uno al otro, Alex haciendo un golpe ocasional con el cuchillo y Kale expertamente esquivando con concentración constante. Ellos parecían estar bien, así que me lancé por el suelo para ayudarla.

Llegué a Sira cuando la chica de agua se licuaba de nuevo. Tomo a Sira, tirando de la mujer y envolviéndola en una tumba remolino de agua agitada.

Derrapé hasta detenerme delante de ellas, me quitó el otro zapato, tome la mitad superior de una botella rota de Bacardi y me concentré. El dolor era casi una broma ahora, y después de unos segundos, tuve dos juegos de botellas rotas. Las lance, una después del otra, en la cabeza de Fin.

— ¡Ey Smokey[13], por aquí!

Sin ni siquiera un segundo de vacilación, Fin lanzó una lluvia de bolas de fuego en mi cabeza con una precisión perfecta. Me lancé fuera del camino a tiempo, para que en su mayor parte las llamas dieran en el blanco real. La chica de agua.

Un grito de agonía, gorgoteó, y ella se solidificó, tropezando lejos de Sira. Esto era todo lo que la mujer necesitaba. Respirando hondo, exhaló. Fue como si un tornado hubiera arrasado con el edificio. Todo en su camino, la chica de agua y dos Denazen volaron hacia atrás, chocando contra la pared del fondo. Cada uno se deslizó hasta el suelo, inmóvil.

Algo me golpeó, sacudiéndome a los lados.

— ¡Abajo!

Un muchacho, uno de los Sixes que habían venido con Ginger. Caímos al suelo cuando una oleada de calor se disparó por encima de nuestras cabezas.

—Gracias—tosí. Por encima de nuestras cabezas, sólo un fino rastro de humo persistía.

Él me ayudó a despegarme del suelo, sonriendo.

—No te preocupes. Esto es divertido, ¿no?

Tenía un fuerte acento australiano, sonrisa brillante, y sus profundos y oscuros ojos marrones que gritaban perturbadoramente.

—Soy Panda.

—Dez—le dije, escabulléndome a un lado mientras navegaba entre más dardos.

Panda frunció el ceño.

— ¡No es agradable dispararle esa cosa a una mujer, amigo!

Se volvió y cruzó la habitación. Con cada paso que daba, su piel parecía brillar. Su cuerpo se amplió al por mayor y se acortaba en longitud. Palidez de piel, su cabello rubio arenoso se oscureció hasta que fuera negro. Un último brillo, y Panda fue, también, un panda. Con un gruñido, saltó hacia al hombre de Denazen cuando él disparó otro tiro. Bajaron, y tuve que apartar la mirada. Los gritos del hombre y la carne que rasgaba ya era bastante malo. Así que no tenía necesidad de una representación visual.

Me volví hacia Alex y Kale. Ellos estaban más lejos ahora. Aun dando vueltas el uno al otro como animales enjaulados. Alex estaba molesto. Cada vez que daba un golpe fuerte, Kale bordeaba sin esfuerzo fuera de su alcance. Como un niño jugando a mantenerlo alejado.

Me precipité hacia adelante. Sobre un caído Denazen. Alrededor del cuerpo dormido de Barge. Una habitación entera de matanza en medio de nosotros.

— ¡Alex, deja eso!—Grité, tropezando con una silla caída.

Kale se volvió hacia el sonido de mi voz, y Alex, siendo el disimulado luchador sucio que siempre había sido, utilizó la distracción para su beneficio.

Sobre mis pies otra vez, corrí. La distancia parecía imposible. Todo el ruido se había ido, dejando un vacío, succionado por el silencio. Todo lo que oía era el golpeteo de mis pies descalzos al caer contra suelo frustrantemente lento. Algo tiró del hombro de mi camisa. Un Denazen al pasar. Rotando, me retorcí de su agarre y seguí mi camino. Ya casi.

Alex se lanzó hacia delante, hundiendo el cuchillo profundamente en el estómago de Kale.

Algo explotó detrás de mi rodilla derecha. El olor de la quemazón de mezclilla y carne llenaba el aire, pero el dolor apenas se registraba. Todo lo que vi fue a Kale. Todo lo que sentí fue frío.

Todavía me miraba, Kale se desplomó en el suelo. Alex dio un paso atrás, pálido y mirándolo enfermo. El cuchillo cayó al suelo, a sus pies. Algo en su interior se agrietó. Pasando como un bólido al costado de Alex, me deslicé los últimos metros a través de la habitación sobre mis rodillas.

—Levántate—grité, sacudiendo sus hombros.

La mancha que se extendía por su camisa negra era sólo un poco más oscura que la camisa en si mima, pero sin duda existente. No importaba de cuántas maneras mi cerebro trataba de decirme que era diferente.

Los ojos de Kale se abrieron, pero estaban fuera de foco. Débil. Levantó la vista, pero me di cuenta de que no me vio.

—Mi sangre…

Me miré las manos, revestidas en rojo. Al igual que su toque, la sangre de Kale parecía no tener ningún efecto en mí. Su mano encontró la mía, la puso sobre su pecho, sobre el corazón, justo por encima de la herida. Los golpes bajo mi palma eran demasiado rápidos. Erráticos.

— ¿Ves?—susurró.

— ¿Qué vas a hacer? No deberías de hacerlo—Su agarre en mis dedos se aflojaron y sus ojos se cerraron.

Capítulo 32

El nombre de Kale salió en un susurro de mis labios, unos brazos fuertes me apartaron y me arrastraron lejos. Papá. ¿Así que el cobarde había salido finalmente de su escondite?

En el otro lado de la habitación, el bar estaba completamente envuelto en la llamas y el fuego había comenzado a arrastrarse a través del resto de la habitación. Las tablas a lo largo del borde estaban comenzando a arder, así como las sillas volcadas esparcidas por el suelo. Uno de los suits de un Denazen caído yacía cerca de la orilla. Mientras observaba, la esquina de su chaqueta se incendió. Ninguno de sus colegas se movió para ayudarlo.

Alex permaneció a un lado, mirando a Kale y luego a mí, parecía enfermo. Después de un momento, se aclaró la garganta. Aún estaba pálido, pero su máscara de me importa una mierda se había deslizado de nuevo en su cara. Incluso Tone dijo.

—Como esto ha sido tan interesante, ¿te importa si nos ponemos en marcha ahora? Dez no necesita ver esto y no tengo ningún deseo de ser horneado vivo.

Papá ajustó su agarre en mi brazo y agitó su mano en dirección a la puerta.

—Eres libre de irte, Alex.

Alex dio un paso hacia mí, pero la mano de papá salió disparada.

—Solo.

Los ojos de Alex se ampliaron por un momento antes de estrecharse.

—Teníamos un trato.

Papá sacudió la cabeza.

—Sí recuerdo bien, nunca estuve de acuerdo en nada. Ofreciste tu ayuda en la re-adquisición 98. Él no ha sido "readquirido". Él está muerto.

A ambos lados, Alex tenía los puños apretados. Varias sillas a cada lado de nosotros empezaron a vibrar. Los dos suits quedaron en pie y se miraron nerviosos.

—Ya está hecho, Cross—dijo Ginger, que venía detrás de Alex.

Ella y mi padre se miraron. Gesticulando detrás de ella, dijo.

—Como puedes ver, tengo un ejército en mi espalda.

Dax la flanqueaba por un lado, magullada pero aún de pie, y el gorila de la fiesta con el que había coqueteado estaba de pie del otro lado. Sira estaba detrás de ellos, empapada, pero con una sonrisa de satisfacción en su rostro. No vi a la chica de agua en ningún lugar. A su lado, Panda gruñó en voz baja mientras Ginger puso una mano sobre su cabeza, rascándole detrás de la oreja. Uno de los hombres que no conocía se quedó a un lado, Barge en sus brazos. Sus dedos desataron pequeñas corrientes de electricidad, patinando de arriba a abajo en su cuerpo.

Dax sonrió.

—Todo lo que tienes es un par de armas de fuego y un humano cerilla. Creo que es justo decir que tenemos la sartén por el mango.

Papá río y le dio una sacudida a mi brazo.

—No me tocarás, no mientras la tenga.

—Ellos no tienen por qué hacerlo—se oyó la voz de Alex, fresca y peligrosa. El arma voló de la mano de papá, disparó al aire, y luego estuvo rondando durante varios segundos frente a nosotros—Vamos a ir por ella y deberías de salir antes de que te mate con tu propia arma. —Disparó el arma hacia delante, bloqueándola frente a mi padre.

Papá vaciló, pero podía sentirlo tenso. Sabía que estaba jodido. Dejo ir mi brazo, retrocedió. El arma lo siguió.

—Esto no ha terminado.

—Déjame adivinar. ¿Volverás? Quema a quien quiera que esté escribiendo tu material—le espeté, mirando por encima de mi hombro.

Kale todavía no se movía, pero eso no quería decir que estaba muerto. No podía estar muerto.

Mamá se acercó a mi lado. Llevaba su propia piel y ahora parecía un poco peor por el desgaste, pero estaba viva.

Esperaba que papá diera batalla, pero se limitó a sonreír. No es la expresión que se espera de un hombre que había ido al próximo nivel y perdido algunos de sus juguetes favoritos.

—Disfruta de tu libertad, Deznee. Porque no nos engañemos, es temporal.

Los dos suits se fueron por la puerta con Fin, papá justo detrás de ellos. Él no miró hacia atrás.

Ginger se acercó donde yacía Kale inmóvil.

—Daun—llamó.

Una mujer de estructura pequeña surgió de la multitud, descalza y vistiendo una camisa blanca simple. La había visto entrar, pero no la había visto cuando comenzaron los enfrentamientos. Me sentí aliviada al ver que parecía ilesa. Ella se agachó y, para mi asombro, levantó a Kale en sus brazos como si no pesara más que un saco de patatas.

Lo colocó en una de las mesas restantes y se volvió hacia mí.

—Soy capaz de ayudarlo—dijo ella, inclinando la cabeza hacia la derecha—pero primero tienes que entender algo. Soy una sanadora, pero no doy mi regalo fácilmente. Dentro de una semana, voy a cumplir cuarenta y dos años. En todos mis años, he curado exactamente a tres personas.

Un trozo de hielo se formó en la boca de mi estómago.

— ¿Por qué?

—Para curar a alguien, tengo que darles una parte de mí misma.

— ¿Una parte de ti misma?

Ella asintió con la cabeza.

—Un efecto secundario. Un intercambio. No se sabe lo que va a ser. Algo tan simple como un recuerdo, o…—dio unos golpecitos en su oreja izquierda—mi oído.

Ella miró de mí a Kale.

—En este caso, sin embargo, las cosas son un poco diferentes.

— ¿Diferentes?

—Para curar a alguien, tengo que tocarlo. Debo hacer contacto con su piel.

El nudo en mi estómago explotó, entumeciéndome de adentro hacia afuera.

—Así que no puedes ayudarlo…

—Creo que puedo sanarlo a través de tu contacto.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¡Date prisa, antes de que sea demasiado tarde!

Sus cejas se levantaron, frunció el ceño.

— ¿Así que es aceptable?

— ¿Eh?

—Tú puedes tocarlo, por lo que el efecto secundario, el intercambio, será contigo, no conmigo.

Caí de rodillas a su lado. No tenía ni idea de lo que iba a perder, pero ¿qué importaba si no tenía a Kale? De ninguna manera iba a dejarlo morir. No si podía hacer algo para evitarlo.

—Daré cualquier cosa por él.

Daun asintió.

—Pon tus manos sobre su piel. No importa lo que pase, no lo dejes ir.

Extendí mi mano y la puse al lado de su cara. A mi lado, Daun tomó la mía. La sensación fue instantánea. Calor. Se sentía bien al principio. Un cosquilleo, como el sol de verano besando mi piel en un día en la playa. Luego cambió. Sofocante y húmedo. Asfixia. Los dedos de Daun se apretaron sobre los míos cuando un espasmo me sacudió hasta la médula.

—Solo un poco más—dijo.

La habitación empezó a dar vueltas. Me incliné hacia Kale, tratando de tranquilizarme. A medida que el calor empezó a menguar, dije una oración en silencio, dando gracias a Dios porque todo había terminado por fin.

Solo que no había terminado.

La habitación empezó a girar de nuevo, esta vez con tanta violencia, triturándolo todo junto. Daun, Kale, los restos carbonizados de la fiesta, todos se arremolinaron junto a una mancha enorme de color. El vómito se levantó en mi garganta con un sonido quejumbroso que llenó mis oídos. Varias veces estuve a punto de dejar a Kale para protegerme del ruido.

Luego, tan abruptamente como empezó todo, se detuvo. Me desplomé en el suelo, incapaz de abrir los ojos. A lo lejos, oí un débil sonido.

Thump thump. Thump thump.

Poco a poco, se hizo más fuerte. Más fuerte. Mi corazón.

Thump thump thump. Thump thump thump.

Lo escuché, todavía era incapaz de abrir los ojos. Bueno, tal vez no podía. Es posible que no quisiera. El ritmo sonaba extraño. Antinatural. Algo en el fondo de mi mente me dijo que debería estar preocupada, pero no lo estaba. Cada hueso de mi cuerpo me dolía, y cada una de mis terminaciones nerviosas vibraba como una cuerda de guitarra lista para romperse. ¿Si hubiera funcionado? ¿Si hubiera logrado salvar a Kale a tiempo? Una sensación de malestar se apoderó de mí. Seguramente no había funcionado. La habitación estaba muy tranquila.

Entonces lo oí. No un solo golpe, sino dos.

Thumpthump thumpthump thumpthump.

Algo cálido y suave se deslizó sobre mi mano. Kale. Con un apretón de su mano, tendría la fuerza para abrir los ojos.

—Lo hiciste de nuevo. Me salvaste.

Capítulo 33

—No luce como la casa de alguien—dijo Kale—Hemos venido hasta aquí para nada.

Frotó su pecho, debajo de su corazón. La herida había sanado meses atrás, pero él decía que todavía cosquilleaba a veces.

Apreté su mano.

—No fue por nada. Hemos tenido dos días enteros de paz y tranquilidad. Además, ellos volverán a casa finalmente. —Revisé mi reloj—Probablemente estén todavía en el trabajo.

Nos sentamos en los escalones victorianos de color amarillo brillante, Kale en el escalón superior, yo en el inferior, apoyándome hacia atrás. El verano había sido difícil al principio. Dos semanas después del desastre de Sumrun, el Denazen law building ardió hasta sus cimientos. Papá había desaparecido, junto con Mercy, Fin y los otros Sixes, pero yo tenía esperanza. Todavía podíamos salvarlos. Incluso si tuviéramos que hacerlo de uno en uno.

Ginger nos dijo que Denazen tenía siete principales ramas por el mundo, así como cuarenta y dos instalaciones más pequeñas en los Estados Unidos solamente. No pasaría mucho tiempo hasta que ellos empezaran a arrebatar Sixes de la calle de nuevo, no había manera de que papá me dejara ir. Y eventualmente, si no es que ya lo había hecho, él iba a averiguar que Kale todavía estaba vivo. No se quedaría bajo tierra para siempre.

Cuando volví a casa a buscar algunas cosas, también saqué la lista que Brandt me había dado. La única con los nombres de todos los Sixes en la lista negra de Denazen. La mayor parte del verano, Kale y yo nos la pasamos viajando de un estado a otro, haciéndoles un seguimiento. De un total de cincuenta y uno, encontramos y advertimos, y en muchos casos reclutamos, a veintiuno. La última parada de nuestra gira veraniega de la diversión sería la calle Fallow 8710. Una vez que rastreáramos al propietario, un tal Sr. Vincent Winstead, que aparecía como un telépata, volveríamos a nuestro hogar.

Hogar. Eso significaba algo diferente para mí ahora. No tenía idea que como sería vivir con mi madre, y aunque lo había soñado desde que era niña, la idea me asustaba ahora. Teníamos un montón de tiempo para recuperar, y un montón de cosas sobre las que trabajar.

Igual que en Kale, estaba allí en sus ojos. Estaba tan dañado por su tiempo en Denazen. Mamá estaba viviendo el hotel de Misha, donde yo iría una vez que regresáramos a casa. Kale también estaría allí, en una habitación diferente. En un piso diferente, como fui informada muy puntualmente por mi madre.

Kale. Estaba poco a poco empezando a aclimatarse al mundo exterior. Ver las cosas a través de sus ojos había sido una experiencia reveladora para mí. Su primera puesta de sol, la primera vez que había probado el helado de menta con chispas de chocolate, su primer viaje a una sala de cine, todas esas cosas había infundido una nueva vida en mí. Las cosas simples, cosas que el resto de nosotros damos por sentado, habían sido todas nuevas y excitantes para él.

Todavía había un montón de cosas que no entendía, el primer día de nuestro viaje él había intentado atacar a un hombre que le estaba aplicando la maniobra Heilmich a una mujer ahogándose con un bistec. Kale pensó que había estado tratando de lastimarla. Y unos días más tarde, él se lo había tomado literalmente cuando le dije que estaba frustrada y que quería saltar de un puente.

Aún no usaba el ascensor y probablemente siempre insistiría en mirar debajo de la cama cada noche, pero estaba aprendiendo. Había tenido pesadillas de vez en cuando, despertándose con sudores fríos o con un grito rasgando su garganta. Se negaba a decirme sobre qué trataban, pero prometió que algún día lo haría. Le creí. Tenía que curarse a su manera.

Ningún efecto secundario había surgido como resultado de la sanación de Daun. Por semanas después de que sucedió, Kale entraba en pánico cada nuevo día, aterrorizado de encontrarme con que me faltaba alguna extremidad, o recuerdos, los recuerdos de él eran su mayor temor. Pero nada había pasado. Antes de partir para encontrar a los Sixes, Daun nos había advertido de que a veces el intercambio tomaba un tiempo en salir a la superficie. Todavía no estábamos fuera de peligro. Sin embargo, no me importaba. Tenía a Kale, y no tenía remordimientos.

—Mira.

Señalé a la calle, donde un Ford Explorer negro se detenía en el camino de entrada.

El hombre detrás del volante saltó de la camioneta; cabello castaño claro, brillantes ojos verdes, y una amistosa sonrisa.

—Hola.

Nos pusimos de pie y nos dirigimos, por el camino, a su encuentro.

— ¿Vincent Winstead?—Llamé, alzando mi mano para proteger mis ojos de la brillante luz de sol de mediodía.

—Llámame Vince. —Sonrió, amable y acogedor, y extendió su mano— ¿Cómo puedo ayudarte?

Tomé su mano.

—Mi nombre es Dez, y este es Kale. ¿Tienes unos minutos?

Vince pescó en su bolsillo y sacó un juego de llaves.

—Estoy esperando compañía dentro de un rato. ¿Hay alguna forma en la que pueda volver mañana? No tengo ningún problema en apoyar a su escuela local…

—No somos de la escuela local—dijo Kale—Estás en peligro y hemos venido a advertirte.

Mientras Kale y Vince hablaban, me encontré a mí misma distraída. La única cosa que asustaba más que el trueque de Daun era el proyecto Supremacía. No había surgido ninguna habilidad nueva, impresionante, pero eso no quería decir que no lo haría. Estaba a seis meses de cumplir dieciocho. Eso significaba a ocho meses de un posible, ineludible combate de locos. Ginger y los otros ya habían comenzado la búsqueda, pero sin saber qué químico había usado Denazen para mejorarnos, estábamos prácticamente sentando a un muerto sobre el agua.

Estaba decida a encontrar a los otros, ellos necesitaban saber la verdad, pero no tenía idea de cómo. No teníamos mucho sobre lo que ir, excepto que ellos eran aproximadamente de mi edad y tenían dones inusualmente fuertes. Papá dijo que la mayoría de ellos habían crecido pensando que Denazen era el chico bueno, así que probablemente ya estaban trabajando para ellos. Sólo tenía que encontrarlos, y convencerlos de que habían sido engañados. Sip. Sin problemas.

Con un suspiro, miré hacia la calle. Las brillantes flores de color púrpura con blancos remolinos frescos que cubrían el camino de entrada llamaron mi atención. Harían un color de esmalte asesino. Alcé mi mano para examinar los restos de mi manicura de dos semanas antigüedad, jadeé.

La pintura descascarada anterior de color rojo era ahora púrpura brillante con blancos remolinos frescos.

Mierda.

[1] “Shots” de vodka en pequeños vasos de gelatina. El que los vasos sean pequeños lo hace más vistoso y fácil de consumir, la mayoría de la gente lo reconoce como “Jell-O shots”.

[2] Saturday Night Live: Programa de tv solo los sábados.

[3] Eventos masivos, la convivencias con la gente de todo tipo y razas, la vida extrema y la actitud valiente y aventurera jóvenes capaces de pasar la noche en el frío, desplazarse geográficamente muy lejos, no importando la distancia y que las condiciones sean de las más incomodas el Raver siempre ira.

[4] Reaper: Segador/ Segadora. También conocido como “La parca”.

[5] FML son las siglas de Fuck my life. Aquí hace referencia a la página web “FML: Your everyday lifestories”, sitio web donde la gente comparte sus historias más divertidas y desafortunadas de su día a día.

[6] Tipo de música punk en la que gritan mucho.

[7] Powerman 5000 es una banda americana de rock.

[8] Craigslist es una red centralizada de comunidades urbanas en línea, que ofrece anuncios clasificados gratis.

[9] Proxeneta: proxenetismo, consiste en obtener beneficios económicos de la prostitución de otra persona. El proxenetismo en muchos países constituye un delito.

[10] Warm fruzzies: nota enviada a una persona con la esperanza de dar desinteresadamente un complemento, asesorar, ayuda, o simplemente para hacerlos sonreír o reír.

[11] Linebacker (posición conocida en América Latina como apoyador) es una posición en el fútbol americano y fútbol canadiense. Los linebackers son miembros del equipo defensivo. Se alinean aproximadamente de tres a cinco yardas por detrás de la línea de golpeo, en la línea secundaria, por detrás de la línea defensiva.

[12] Hace referencia a los hombres trajeados de Denazen.

[13] Humeante/Ahumado.