“…Su apellido tiene algo que ver con una piedra, algún tipo de piedra... Si tengo razón… Lucas será tu destino.”

Al oír por primera vez que Lucas sería su marido, Eli, una joven de veinticinco años, inicialmente se encierra en su nube negra y se niega rotundamente a la predicción de Lena, la bruja que lee la borra del café.
Eli no logra aceptar que el destino le depare relacionarse con un hombre divorciado y padre soltero. Mas luego de asegurarle un amor único y una vida de pareja que duraría para siempre, Lena consigue llegar a Eli.
Decidida a conquistarlo y hacer que se cumpla la profecía, Eli comienza su trayecto con el objetivo de que Lucas se enamore de ella, lo cual resultará… una misión imposible.

Basada en hechos reales, la cautivante historia de Eli nos trae un cuento conmovedor de amor, determinación y fe.

Título original: Tormenta en una taza de café

Primera Edición, Septiembre 2016

© 2013, Keren Or

Todos los derechos reservados.

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Corrección de estilo: Karina Bonifatti

Diseño gráfico: Gam ve Gam Design

INDICE

Dedicatoria

Reflexión

Primera parte

1 Mi diamante perdido

2 A punto de comenzar

3 Todo vale

4 Una cuenta regresiva

5 Revolver las cartas

Segunda parte

6 Cumpliendo un deseo

7 Una ventana

8 La llave perfecta

9 Siempre te amaré

10 Una noche casual

11 Todos los caminos

12 Un globo de ilusiones

13 A flor de piel

Tercera parte

14 Ojos que ven... corazón que siente

15 Renacer

16 En sus manos

17 Una mirada… vale más que mil palabras…

18 A pesar de las tormentas…

Al amor de mi alma, mi “Lucas”, gracias por haber escuchado a tu corazón. A tu lado aprendí que juntos… no hay montaña que sea demasiado alta.

A mis hijos, el tesoro más grande que me ha dado la Vida, gracias por llegar a llenar de aire mis pulmones.

Esta mágica historia está dedicada a ustedes…

Reflexión

La vida está llena de altos y bajos. De sorprendentes milagros por un lado, y de tormentas que de vez en cuando sacuden nuestra alma por el otro.

Podemos vivir intensamente cada momento, o pasar por esta puerta sin tocarla ni mucho menos abrirla, perdiéndonos la oportunidad de conectarnos completamente a nuestra raíz, que sin ella… nos será difícil crecer… Está en nosotros decidir la forma en la cual miraremos a esa nube flotando por encima… Algunos… la verán como parte de un gran universo de matices.

Asombrosa, inofensiva y pasajera. Mientras que otros… la convertirán en un trueno paralizante, en un posible huracán amenazante, o en una absorbente tormenta en una pequeña taza de té… o como en el caso de Eli… en una taza de café… La solución estará siempre en nuestras manos, sólo que abrirlas para lograrla ver, requerirá llegar a un grado delicado de equilibrio interno, entre amor, confianza y fe… Si tenemos suerte, paciencia o convicción, llegaremos a eso tarde o temprano.

Primera parte

1

Mi diamante perdido

A Eli, al parecer… le esperaría un largo camino… Basado en una historia real… Primera parte Eli se despertó más temprano que lo habitual. Afuera todavía estaba oscuro y los demás integrantes de la casa aún dormían.

En otras ocasiones le hubiese costado despertarse o se habría sentido molesta, ya que era muy buena para dormir. Sin embargo, aquel era un día especial… Eli estaba urgida por llegar al trabajo.

No era una ansiedad por trabajar, sino que tenía que verificar algo crucial. Algo… que podría cambiarle la vida.

La ropa ya estaba lista, planchada y doblada sobre su velador.

Eli la había preparado la noche anterior para no perder tiempo valioso. Ejecutando su plan, se vistió elegante con un toque provocativo; se alisó el pelo y se maquilló naturalmente, solo para resaltar sus ojos verdes y sus labios, que parecían dibujados.

Eli era una joven linda y atractiva, pero al mismo tiempo sencilla. Normalmente vestía un jean o algún otro pantalón de tela y se tiraba encima una blusa que combinara. Arreglaba su castaño pelo ondulado con una crema cualquiera, únicamente para no parecer una loca en su peor día… y rara vez se maquillaba.

En cambio, cuando ella quería y se lo proponía, su transfor mación era notable y causaba sensación. Y precisamente eso tenía en mente aquella mañana… Lograr llamar la atención… de alguien en especial.

Aún vivía con sus padres en un departamento amplio y cómodo de un barrio céntrico pero tranquilo, seguro y cercano al mar. Saliendo de su edificio, caminó apurada intentando no tropezarse y partió al trabajo en su “ nuevo” auto blanco.

Aunque parecía más una cajita de fósforos y era un auto usado, a Eli la enorgullecía muchísimo, especialmente… por haber logrado comprarlo con años de esfuerzos y ahorro.

El camino al trabajo —cualquier otro día— duraba quince minutos, pero esa mañana parecía haber durado mucho más.

Mientras manejaba, el recuerdo del día anterior tenía a Eli angustiada y sin descansar. No podía borrar de su mente todo lo que le había dicho Lena, una mujer humilde y cálida que rondaba los cincuenta años y se dedicaba a recibir en su casa a quienes buscaban ayuda en lo sentimental, lo laboral y en otros aspectos de la vida. Pese a no ser psicóloga ni doctora, su lista de espera era larga y hasta solían viajar desde muy lejos para consultarla, en particular aquellas personas que tras intentar sanarse por todos los medios convencionales… habían terminado decepcionadas y andaban en busca de una respuesta espiritual.

Lo primero que hacía Lena era convidar a su cliente con un café negro y espeso, que este bebía aunque no le gustara. Dando vuelta la taza sobre un platito, comenzaba entonces Lena a ex plicar lo que significaban las huellas dejadas por el café.

Únicamente cuando la persona quedaba asombrada de todo lo que podía saber con solo haber observado lo que parecía más bien una mancha de lodo, Lena revelaba su verdad acerca de cómo obtenía la información. Entonces le confesaba al cliente que podía escuchar las almas que venían a ayudarlo. Habitualmente eran almas de seres queridos y, de cuando en cuando, unos maestros que tenían algo importante para decir.

A Eli, al principio, le costó creer en algo tan fuerte y fuera de lo común, y hasta llegó a causarle susto. No obstante, tenía que admitir que Lena le había dicho cosas que no habría podido saber de ninguna otra forma y… no era la primera vez. Había ido a verla tres meses antes, luego de una inevitable y desastrosa separación, en un momento en que había tocado fondo; sin duda… el punto más bajo de su vida. Así había llegado Eli a Lena y, poco a poco, se fue convenciendo de que la “ bruja del café” poseía un don especial.

En aquella primera cita, el hombre que estaba por ser su marido, y a quien Eli amaba con toda su alma, había decidido cancelar todo… ¡de un día para otro! Eli nunca recibió una ex plicación lógica, tampoco un trato sensible. Ambos, el amor y la compasión, la habían abandonado. Necesitaba respuestas.

Quería conocer la razón por la cual le había tocado vivir algo tan cruel y encontrar un significado que aliviase, al menos en parte, todo ese dolor.

Por si eso fuera poco… como resultado de su inesperada y lamentable situación, en aquel entonces Eli renunció a su trabajo. El peso sobre su alma quebrada se fue acrecentando y, sumado a la enorme responsabilidad que demandaba su cargo, terminó por estresarla. Había quedado vacía de energías. Su cuerpo y espíritu necesitaban descansar.

De todas formas, la decisión de renunciar… no fue fácil de tomar. Eli era consciente de la ex traordinaria oportunidad que tenía en sus manos, y como si eso no fuese suficientemente complicado, su propio papá la criticaba, diciéndole que era el paso más tonto que podría dar. Tenía una perfecta y prestigiosa posición, a la cual había llegado por su propio mérito y esfuerzos: un buen sueldo y muchas posibilidades de ascenso en una creciente y ex celente compañía. Sin duda, un dilema difícil de resolver. Pero Eli, igual que siempre, optó en definitiva por seguir la voz de su intuición: lo que más anhelaba en ese preciso momento era alejarse de todo lo que la rodeaba y comenzar una nueva vida, con nuevas oportunidades.

Sentada frente a Lena, escuchaba Eli con gran asombro un relato preciso de su reciente separación. Lena… lo sabía todo… Incluso logró describirle con mucho detalle a su entonces futuro marido… su forma de ser, su aspecto físico, así como también facetas de su corta pero intensa relación con él. Sin embargo, una frase en particular quedó grabada en su memoria: que ese hombre… no era más que “ un sobre lindo y perfumado, que crea una ilusión de algo maravilloso por venir, pero que al abrirlo no se encuentra absolutamente nada…” .

Lena intentó hacerle ver la suerte que tenía por no estar más con él; le dijo que su relación de pareja era dañina y destructiva y que debería agradecer a Dios que hubiera llegado a su fin.

Eli sintió que Lena realmente comprendía la intensidad de sus sentimientos; la sofocante sensación de estar amarrada en un pozo oscuro y frío, sin fuerzas para liberarse, escalar y salir. Y de pronto… no se sentía tan sola. Las palabras de esa mujer, al fin, lograron subirle el ánimo. Algo que ningún otro consejo o aliento antes… había logrado hacer.

Al final de esa cita, Eli consiguió respirar profundo y con gran alivio. Casi terminando la sesión, Lena le había dicho algo… que podría cambiar el rumbo de su vida: —En un par de meses encontrarás un nuevo trabajo, en donde conocerás a tu futuro marido. Trabajará en el área de ventas de la compañía, y tendrá facilidad para otras lenguas luego de haber vivido en distintos lugares del mundo...

Eli no podía estar segura de que todo eso realmente sucedería, pero por lo menos sentía que un pequeño brote de esperanza estaba a punto de nacer dentro de ella… y esa era una razón suficiente para seguir adelante.

El estacionamiento subterráneo aún estaba vacío. A esas horas de la mañana, ni un alma daba vueltas por ahí.

Eli llevaba apenas dos meses en su nuevo trabajo. Estaba contenta y en paz con su decisión de haber renunciado a su pasado laboral ex itoso; y aun cuando había elegido un trabajo de menos ex igencias y un sueldo más bajo, se sentía plena, relajada, y eso le hacía muy bien. Tenía nuevas amigas, menos problemas que resolver y más oportunidades de conocer gente nueva. Pero todavía… le faltaba descubrir quién era ese hombre del que Lena le había hablado. Pensar en que quizá ya lo conocía y lo había tenido todo ese tiempo frente a ella… no la dejaba en paz.

Apagó el motor y respiró profundo antes de salir del auto.

Su mente seguía enganchada en el día anterior, recreando la conversación de su segunda cita con Lena: —¡Felicitaciones! Veo que ya estás en pareja, que has encontrado el amor… —le había dicho con seguridad.

—No, Lena, todavía estoy sola. Por eso volví a verte, estoy desesperada.

—Eli, cariño; tú ya lo conoces. Ya está escrito. El amor está golpeando tu puerta.

—Lena… ¿de qué hablas?... Yo trabajo sentada, pegada a la puerta, y créeme… nadie la está golpeando… —No te desanimes, Eli… —seguía Lena en la misma tesitura—.

Ahora es solo cuestión de tiempo. Tu suerte ya está echada, y te diré más… lleva la letra L… y luego… C, en su nombre. ¿Te viene alguien a la mente?

—No, nadie. No conozco a nadie que lleve esas letras en su nombre —respondió Eli con firmeza, aunque… quizá no estaba diciendo la pura verdad.

En realidad, sí conocía a una persona cuyo nombre llevaba esas letras. Era Lucas. Pero Eli negaba sus sentimientos hacia él desde el primer día. Por lo tanto, tenía esperanzas de que Lena le dijera que su futuro estaba al lado de otro hombre, menos complicado… —¿Conoces algún Lucián?... ¿Luciano?...

—había continuado Lena, persistente.

Eli la miraba negando con la cabeza; pero Lena seguía insis tiendo: —Es un nombre que suena como Luca... ¡no!… ya lo tengo… ¡Lucas! Eso es… se llama Lucas…

A Eli, que se había quedado helada, le tomó unos largos segundos responder… —Conozco a un Lucas, pero me niego a que sea él… Es divorciado, vive con su hijo y… es demasiado para mí. No soportaría las dificultades después de todo lo que ya he vivido… Necesito una relación tranquila y sin complicaciones esta vez… —Eli, mi niña, no luches contra el destino… ¡Es él!... Es un hombre dulce y tierno. No cualquier hombre se toma la respon sabilidad de criar a su hijo. Eso habla mucho de él como persona, y juntos… tendrán una vida hermosa, llena de amor. No tengas miedo. Su hijo terminará queriéndote a ti más que a su propia madre. Intenta abrir tu mente y tu corazón y… libérate de tus prejuicios… que no te aportan nada… Derrotada y ex hausta, no pudiendo contenerse, Eli había comenzado a llorar, buscando en las palabras de Lena… una semilla de paz.

—Dime, Eli. Ese Lucas que conoces… ¿no te gusta?... ¿No sientes nada por él?

—Sí, Lena… no te lo voy a negar. Lucas me gustó desde el primer momento en que lo vi. Cada vez que sonríe, siento un pinchazo en el corazón; pero no puedo lidiar con más problemas… con un hombre sufrido y con un niño que necesita una mamá.

Tengo apenas veinticuatro años… —Calma, cariño. Tú puedes decidir hacer con tu vida lo que desees. Yo estoy aquí solo para darte la información que percibo... Te diré esto… su apellido tiene algo que ver con una piedra, algún tipo de piedra… Eso es todo lo que percibo.

Llámame mañana y cuéntame cuál es esa piedra. Si tengo razón… Lucas será tu destino.

Eli se alejó de su auto pensando en las últimas palabras de Lena y corrió hacia el ascensor. Aun volando por las nubes, observaba cómo los números ascendían a medida que seguía subiendo, hasta que finalmente… llegó al décimo nivel. Los pasillos oscuros aseguraban que por el momento se encontraba totalmente sola. Y mientras, ya en su escritorio, esperando ansiosa el encendido de su lenta computadora… recordaba sus primeros días en el trabajo, cuando recibió un dulce mail de bienvenida… Allí encontraría su respuesta… ya que Lucas… se lo había enviado. ¿Cómo era su apellido? Eli se acomodó en su silla y la búsqueda comenzó… Un gran suspiro de asombro salió de su pecho: “ Diamond” … Lucas era, ni más ni menos… que Lucas Diamond… Eli se quedó helada aunque su cuerpo ardía por dentro… y, sin pensar en la hora, levantó el tubo y marcó acelerada el número de Lena.

—Soy Eli… El apellido es Diamond… Esa era la piedra… no puedo dejar de temblar… —Entonces, Eli, ahora la pelota está en tu campo… —respondió Lena con calidez, pese a que la llamada acababa de despertarla—.

Si realmente te gusta ese hombre, deja tus miedos detrás y recuerda… El que no intenta… no vive… Aprovechando los pocos minutos de silencio antes de que llegasen sus compañeras, Eli se quedó reflex ionando en su silla, recordando el día que había conocido a Lucas… a la hora del almuerzo, una semana después de comenzar su nuevo trabajo… “ ¿Vamos a almorzar?” , había dicho Fran, una de sus compañeras; “ estoy muerta de hambre y me recomendaron un lugar que acaba de abrirse. Me contaron que ofrecen una gran variedad de ensaladas, que los platos son gigantes y además son ex quisitas. No puedo ver más pastas” … “ Te acompaño, Fran, a donde sea…” , había contestado Eli, “ ya se me pegó el estómago a la espalda” … Desde un principio, hubo una fuerte química entre Eli y Fran. Tenían las dos la misma edad, compartían temas de interés, ambas eran solteras y una más que otra… buscaba a su príncipe azul… Además… por haber vivido en el ex terior a temprana edad, las dos podían conversar y comunicarse en otros idiomas, que nadie más aparte de ellas podía comprender...

Intercambiaban recuerdos, ex periencias y bromas que solo ellas entendían. Y rápidamente… se fue creando un fuerte y hermoso lazo, que duraría por siempre.

Fran, para cualquier ojo sensato era una chica sensual y al mismo tiempo elegante en todo momento. Usaba prendas que despertaban la imaginación de lo perfecto que se vería su cuerpo desnudo, pero dando la sensación de que sería una pérdida de tiempo y esfuerzos… intentar llegar a él. Además, era la más seria y conservadora de las tres amigas que de forma natural y espontánea crearon un triángulo dinámico, armónico y contenedor, pero ante todo… divertido. Un triángulo… compuesto por Eli, Fran y Gaby.

Mientras ex aminaban las distintas ensaladas ex hibidas en el mesón, de pronto Eli escuchó a Fran saludando a una persona: —Hola, Lucas, ¿cómo estás? —dijo, haciéndose a un lado—. Te presento a Eli, es nueva en la compañía… Sus miradas se cruzaron y Eli sintió como si un aire mágico… acabara de traspasar su cuerpo...

—Mucho gusto —dijo Lucas, saludando a Eli con un beso en la mejilla.

—Hola… —respondió ella, sonriendo con timidez.

Lucas se disculpó por no poder quedarse un rato más, como también por la vergüenza que le hacían pasar sus amigos im pacientes, bromeándolo al verlo hablar con dos mujeres atractivas.

Aun así… despidiéndose de ellas con una gran sonrisa, Lucas Diamond mostró interés en seguir la conversación en otra oportunidad.

Eli se quedó tiesa. Sus ojos acababan de ver a un desconocido que, ex trañamente… le causaba una sensación familiar. Casi… como si ya se hubiesen visto en el pasado; pero Eli sabía que eso nunca había ocurrido… Al menos… no en esta vida… —Tierra llamando a Eli… llegó tu ensalada —dijo Fran, aterrizándola al mundo real.

Eli la siguió y las dos se sentaron en una mesa de la terraza, donde Fran se podía relajar recibiendo su dosis diaria de nicotina.

—¡¿Quién es… él?! —preguntó Eli, tratando de regularizar los latidos de su corazón—. Qué linda sonrisa… y sus ojos… se ven tan buenos… —¡Olvídate, Eli! —respondió su amiga en tono militar—. Lucas es divorciado, con un hijo… y que además vive con él… Créeme, ese hombre tiene más traumas y complejos que calcetines...

—¡Olvidado! —ex clamó Eli al instante—. Ya me tocó vivir mi cuota de problemas y dolor. No estoy buscando otro caso perdido, ni tampoco complicarme la vida; pero qué pena… realmente me gustó… Cambiando de tema, y luego de una hora de ausencia, cada una regresó a su pila de papeles, que ya esperaban sobre sus escritorios, acumulándose sin compasión.

A pesar de haberlo “ olvidado” … la imagen de Lucas seguía estando en su mente. Lo que Eli no sabía en aquel momento… era que tal vez encontraría las fuerzas para luchar contra sus propios pensamientos, pero… ¿creer ingenuamente que lograría vencer sus tercos sentimientos?... Eso estaba por verse… Sobresaltándola, entró alguien a su oficina. Era Fran, quien una vez más la obligó a aterrizar. Eli se apresuró a recibirla, acercándose: —Fran… —dijo, cerrando la puerta—. Me parece que lo encontré… Que encontré mi destino… —¿Cuál?

—El que estaba escrito… Mi diamante perdido…

2

A punto de comenzar

Lucas apagó el reloj despertador y se quedó mirando el techo unos minutos. Sin otra opción, se levantó casi arrastrándose, listo y dispuesto a comenzar su mañana. No era inusual tener que despertarse tan temprano todos los santos días, era su deber.

A falta de alguien que lo ayudara con la vida cotidiana, tenía que ingeniárselas como fuera… Un niño de seis años requería mucha atención.

Lucas era divorciado, aunque con relación a su hijo… era como si estuviese soltero. Un año antes había puesto fin a cinco años de matrimonio. Y aunque no es común que un padre joven con todo un futuro por delante decida por propia voluntad criar a su hijo, la sola idea de dejar al niño a cargo de la madre le había resultado un acto aterrador. Para Lucas… era claro como el agua que Andy se iría con él. Y no se sorprendió cuando la propia madre aceptó entregarle sin ningún problema la tuición.

No esperaba más de ella: pese a haber unido sus vidas, nunca había demostrado gran interés por la criatura y, de hecho, había premeditado su embarazo únicamente para atrapar a Lucas en su telaraña.

Y bien que le resultó… Para una persona astuta y farsante como ella, era la forma más rápida y cómoda de dejar atrás una vida de pobreza y ex igencias. Conociendo a Lucas, sabía que él nunca la dejaría estando embarazada y que a su lado tendría la vida… que siempre deseó. Una vida cómoda y simple, en la cual no tendría que trabajar ni mover un dedo… Su plan… fue toda una obra maestra.

Al enterarse de su futura paternidad, Lucas encadenó su vida a la persona que creyó amar, pero que contrariamente a lo que él había supuesto, se transformó en su peor pesadilla demasiado pronto. Durante aquellos cinco años, intentó Lucas tener una vida normal de familia; pero una mentira, un engaño y un trato despectivo… tienen sus días contados. Al fin despertó Lucas de su ceguera y deshizo el lazo… que nunca realmente había sido atado.

Por decir lo menos… no era la mejor época de su vida. Pero estaba empeñado en seguir adelante, dándole a su hijo un futuro mejor. Y tras pensarlo seriamente, decidió aceptar una buena oportunidad de negocios, lo más lejos posible de todos sus recuerdos.

Mientras el agua en la tetera se calentaba, Lucas aprovechó para despertar a Andy. Con el tiempo, la hora de irse a dormir y la hora de despertarse se habían convertido en una suerte de ritual. Cada noche… Lucas se sentaba a los pies de la cama de Andy para cantarle canciones y leerle cuentos hasta que el niño se quedaba dormido. En las mañanas… lo despertaba cosqui lleándolo y besándolo, esperando que abriera los ojos y lo primero que viera fuera una gran sonrisa.

Quien pudiera mirar a Lucas se daría cuenta inmediatamente del inmenso amor que sentía por su pequeño, su infinita dedica ción y, muchas veces, sobreprotección.

—Hijo querido... despierta… —dijo Lucas con su eterna dulzura.

Andy, como la mayoría de los niños a su edad, no era muy fácil de despertar. Por lo tanto, a Lucas le llevaba normalmente unos cuatro o cinco intentos obtener un buen resultado.

—Andy, por favor… si no te despiertas no tendré tiempo de jugar contigo… Ante esa amenaza… el niño saltó de la cama. Los dos se sentaron a desayunar y Lucas aprovechó ese momento para conversar: —¿Te gusta ir a la escuela, hijo? —le preguntó, revolviendo su pelo negro e intentando ignorar cuánto se parecía a su madre.

—Sí, pero me gusta más estar contigo, papá —respondió el pequeño.

—¿Por qué, Andy? ¿No te diviertes jugando con tus amigos? A ver… ¿quién es tu mejor amigo?

—Tú, papá. Tú eres mi mejor amigo —respondió Andy.

Aunque sonaba muy dulce y tierno, Lucas sabía que su hijo era un niño ex tremadamente dependiente. Todo lo vivido juntos había hecho que Lucas fuese demasiado aprensivo, condición que fue creando una burbuja de algodón alrededor del niño y dando lugar a una simbiosis “ aguda” . Andy, que no era un niño tonto, había crecido aprovechándose de esa situación, manejando a su papá a su antojo y transformándose en el típico niño que no tiene límites.

Lucas se encontraba solo en la batalla, haciendo lo mejor que sabía y podía… en esas circunstancias. “ Si al menos llegaran los niños con manual de instrucciones, todo sería más fácil” , pensaba a menudo.

La escuela quedaba a pasos de su casa. Habiendo llegado por su propia cuenta a un país desconocido, sin contar con la ayuda de algún pariente o al menos de un fiel amigo, Lucas había logrado simplificarse la vida y minimizado las dificultades teniendo todo cerca. Ellos eran siempre los primeros en llegar a la sala, y no había forma de que Lucas reemplazara ese momento de la mañana por algo que no fuese jugar con su hijo en la escuela antes de dejarlo allí. Aunque Andy ya manejaba bien el idioma y no mostraba ningún problema para adaptarse a su nuevo entorno, necesitaba ese tiempo de calidad con su papá… o al menos así lo veía Lucas, quien no sólo cumplía con el rol de padre, sino también con el de madre, de niñera y hasta de amigo. Una realidad dura y difícil para cualquiera en su lugar, pero mil veces mejor… que el infierno dejado atrás.

Luego de armar otro rompecabezas y perder contra Andy en un juego de memoria, Lucas inició la gradual despedida: —Papi se tiene que ir… ya es tarde —dijo, comenzando a ordenar los juguetes.

—No, papá, quédate un poquito más —respondió Andy, abriendo un libro.

—Mi cielo, ya llegaron otros amiguitos… Ve a jugar con ellos —insistió Lucas.

—No, ¡quédate! —imploró Andy.

—Si no me voy ahora, llegaré tarde al trabajo, y si eso pasa… me atrasaré y volveré más tarde a casa… ¿Eso es lo que quieres?

Andy no tuvo más remedio que rendirse. Es cierto, también, que el dulce que le ofrecía una comprensiva aux iliar para disuadirlo de estar con su papá era demasiada tentación para ser ignorada. Al cabo de un largo y fuerte abrazo contenedor, Lucas partió al trabajo con prisa. No quería aprovecharse de la empresa que le había abierto sus puertas conociendo su situación y comprendiendo cada falta o retraso sólo por tener fe en sus habilidades y capacidades laborales. Lamentablemente… no era un superhéroe (pese a que para Andy sí lo era), de modo que esa mañana, aun con todos sus esfuerzos, llegó tarde… —Buenos días, Gordi —dijo Lucas entrando a su oficina.

Gaby estaba muy lejos de ser gorda, era más bien una mezcla de palos que otra cosa; pero, típico de Lucas, le gustaba molestarla.

—Buenos días… ¡De nuevo llegas tarde! Al final terminarán echándote… Tienes que cuidar este trabajo; en ningún otro lugar encontrarás algo así… —sermoneó Gaby.

—Ya lo sé, no me lo tienes que decir.

—No me lo digas: te quedaste a jugar con Andy… —No me critiques, Gordi, conoces mis razones. Tengo que velar por el bien de mi hijo.

—Tus razones… Ya me sé de memoria tu lista de ex cusas por renunciar a todo… —¿Te estás burlando?

—No, en absoluto… pero veo que olvidaste a alguien más en todo este proceso... ¿Quién vela por ti, Lucas? —dijo Gaby, siendo honesta y directa como sólo ella sabía serlo—. ¿No es suficiente todo lo que ya has hecho y a lo que has renunciado?

¿Cuándo empezarás a pensar un poco en ti?...

—continuó Gaby, diciendo lo que pensaba, sin pensar en lo que decía… Dándose cuenta de que hablarían largo y tendido, Lucas tomó asiento y, efectivamente, Gaby tenía mucho acumulado; parecía que había llegado el momento de soltarlo todo… —Estás criando tú solo a un niño de seis años, sin ningún tipo de ayuda —prosiguió, alzando su dedo pulgar en señal de enumeración—; renunciaste a tu sueño de tener tu propia compañía dejando tus planes escritos en un papel… —apareció el dedo índice—; enterraste tu talento, tu deseo de formar tu propia banda y ser un músico profesional —apareció el dedo mayor—. Y sí… no me lo digas, por la necesidad de trabajar y alimentar a dos personas más… Claro que, en tu tiempo libre, tampoco podías dedicarte a ti… te tocaba cuidar a tu hijo mientras tu esposa salía con sus amigas. Lógicamente… ver televisión todo el día mientras la niñera se encarga de la casa y del niño agota… ¿no?... Incluso cuando ya te separaste y llegaste aquí, sin tiempo ni fuerzas para cuidar de alguien más, compraste un perrito para que Andy no se sintiera solo. Y puedo seguir… —dijo Gaby, liberando todo lo que llevaba guardado hacía tiempo.

Lucas la miraba asombrado...

—Nunca aceptas cuando alguien te invita a tomar una cerveza, ir al cine o cualquier otra cosa. El cargo de conciencia de decepcionar al niño si no regresas temprano no te deja vivir...

Y ni hablar de llevar una mujer a tu casa, por miedo de perjudi carlo… Pero tampoco sales a relajarte o desahogarte… todo, por no dejar a tu hijo con un ex traño… ¿no es así?...

—y seguía— … Como ya te lo he dicho, conozco todas tus razones, pero lo que no puedo entender es… ¡cómo fuiste capaz de rechazar la oferta que te hicieron!... No pude reaccionar cuando me lo contaste, pero me quedé pensando… Un puesto con mucho más prestigio, buen sueldo y responsabilidades interesantes para ti… Un ascenso que cualquiera aceptaría sin pensarlo dos veces, pero no… Tú dejas pasar las oportunidades únicamente por miedo a que Andy se sienta abandonado también por ti… Realmente, Lucas, te mereces el premio Papá del Año, pero… lo siento… no estoy de acuerdo contigo.

Un silencio cortante dejó a ambos mudos y deprimidos; sólo faltaba una soga para acabar con la agonía que Lucas sentía en ese momento.

—Perdón por hablarte tan duro —dijo Gaby al cabo de un rato—, pero tú también me conoces... a veces se me va la mano… —Gordi, escúchame un momento, ¿qué harías si estuvieses en mi lugar? —preguntó Lucas afligido.

—No lo sé; pero si te digo todo esto es sólo porque te quiero mucho. Me encantaría verte realizando tus sueños y no dejándolos desaparecer por una tonta caída que tuviste hace siete años… A pesar de haber recibido unos buenos latigazos en la mañana, Lucas apreciaba y valoraba conversar con Gaby. Llevaban un año compartiendo la misma oficina y Lucas la consideraba una gran amiga. Se pasaban el día riendo, discutiendo sobre temas intelectuales, humanitarios, del medio ambiente o cualquier otro… contándose abiertamente y sin vergüenza sus más íntimas y perversas ex periencias… Para Lucas, Gaby era una persona con quien podía compartir tanto sus penas como sus alegrías, y eso… lo hacía sentirse más acompañado en la vida solitaria que había escogido. Tampoco era un gran sufrimiento mirarla día tras día, especialmente en verano, vestida con faldas cortitas y camisetas minimalistas. Pero en su vida jamás se le habría cruzado por la mente tener algo con ella… bueno, tal vez una o dos veces, pero nunca pasó a ser más que un simple pensamiento. La quería demasiado como amiga y, en realidad… no era para él.

En cuanto a Gaby, jamás se hubiese fijado en alguien como Lucas; los hombres buenos y dulces no le interesaban, al contrario: Gaby se sentía atraída por todos los hombres equivocados.

Distraído y pensativo anduvo Lucas el día entero, pues aquella conversación matinal lo llevó a sumergirse en un estado melancólico. Todos sus recuerdos, que normalmente lograba bloquear y reprimir, se liberaron de su inconsciente y fluyeron como un río salvaje a su memoria. No había sido fácil abandonar toda una forma de vida a los veintinueve años: un trabajo ex itoso y estable, familia y amigos; dejar sus raíces, su cultura, su idioma, en fin… un país donde se sentía como pez en el agua, para llegar a un mundo totalmente desconocido y comenzar todo desde cero.

Lucas sentía que su vida ya estaba condenada. Que su destino era ese y nada más.

El Lucas de siete años atrás, el optimista, sensible y confiado, ya no ex istía. Sus sentimientos habían acabado con sus creencias.

Porque si en el pasado creía en un mundo donde cada uno tiene en sus manos el poder de cambiar la realidad, en el presente había perdido ese poder y, con él, la ilusión de lograr cambiar la suya. Los últimos siete años de lucha infinita y desgastadora habían ido llevando a Lucas a tomar una decisión consciente pero determinante: no volver a involucrarse con ninguna mujer, salvo por una noche, o dos como máx imo. Su corazón, quebrado, había cerrado las puertas a la posibilidad de que alguna otra mujer recogiese las piezas y sanase sus heridas.

Lucas estaba… rendido. Había matado todo deseo de sentir nuevamente el sabor del amor en sus labios, el calor de un cuerpo entre sus brazos y el dulce dolor de una flecha clavada en su corazón.

Inconsciente de las fuerzas universales que lo habían arrojado a ese mismo lugar, Lucas pensaba estar a salvo… Sin embargo, la última palabra no le pertenecía a él.

El final de su libro de vida, aparentemente… aún no estaba escrito.

Todo lo contrario… Estaba… A punto de comenzar…

3

Todo vale

Eli era una persona de acción. Al principio solía mostrarse tímida y asustada, pero luego salía su lado valiente, arriesgado, y se sentía dispuesta a luchar por sus derechos y felicidad.

No pertenecía a esa clase de gente que espera a que las cosas lleguen o se arreglen por sí solas…; un poco por falta de paciencia y otro poco porque la ex periencia siempre le había indicado que al actuar… al menos avanzas.

La impresión que normalmente generaba era la de una persona segura de sí misma, fuerte y habilidosa, pero al mismo tiempo humilde y dulce. Algunos podían sentirse intimidados por el poder que aparentaba tener en sus manos; sin embargo, la mayoría se veían atraídos justamente hacia esa vital energía que fluía de ella. De esta forma logró Eli obtener trabajos prestigiosos y deseados a su corta edad, como también conquistar hombres en su vida. Y por la misma razón, naturalmente, le era muy difícil mantenerse lejos de Lucas u olvidar que algún día él y no otro… sería su marido. Las circunstancias en el trabajo tampoco favorecían sus intentos de esquivarlo o no pensar en él; sobre todo cuando se topaban si Lucas decidía tomar la derecha y no la izquierda de camino a la cocina, donde estaba instalada la máquina de café, a metros de la oficina de Eli, quien para max imizar las oportunidades… se encargaba de dejar siempre abierta la puerta… Aun cuando no oía su voz, Eli presentía su cercanía.

Reconocer sus pasos o su fragancia al otro lado de la pared despertaba en ella una ex traña energía. A medida que el espacio entre los dos se acortaba, Eli sentía cómo el aire en sus pulmones se acababa.

Por otro lado, teniendo amigos en común, compartían de vez en cuando una mesa a la hora del almuerzo. Allí Lucas siempre dirigía la orquesta, con sus infinitos chistes y ex traordinaria sabiduría. En esos momentos… Eli lo miraba maravillada, disimulando el encanto que la embargaba y sintiendo cómo un leve sudor se apoderaba de su cuerpo, haciendo latir su corazón con más potencia.

Pero un día, para bien o para mal, el deseo por él… comenzó a doler.

Lo peor —por no decir lo mejor...

— era cuando surgía un proyecto en el cual tenían que trabajar en conjunto. No ocurría con frecuencia, pero si sucedía… Lucas se sentaba a su lado, juntando las sillas, pegándose a ella, en vez de ubicarse enfrente con la mesa de por medio como un profesional. No, él elegía crear una cercanía física, un ambiente más relajado y mucho más íntimo. Entonces Eli respiraba su perfume y recibía los roces de su cuerpo agradeciéndole a Dios por la divina ex periencia. Con la mirada perdida, intentaba concentrarse en sus palabras, pero sus labios… eran bastante más interesantes.

En suma, Eli siempre lo tenía presente. ¡Ah!... y el hecho de que Gaby, su amiga, compartiera la oficina con Lucas… tampoco facilitaba el asunto.

Vinculadas profesionalmente, Eli, Fran y Gaby formaban un ex itoso equipo de trabajo. Las tareas, como las responsabilidades, se dividían entre las tres y eso implicaba juntarse y visitarse a menudo, si bien Eli visitaba más a Gaby que a la inversa.

Todo marchaba bajo los cauces previstos del disimulo, hasta que Eli llegó a una conclusión: por más que intentara reprimir la información que tenía acerca de su futuro con él, o pretendiera olvidarlo, no resultaría. Su mente se había liberado de las barreras que la estaban protegiendo. La bola de nieve estaba en plena bajada y nada ni nadie la podían frenar… Eli decidió confiar en su camino, en el plan divino y la voluntad de Dios.

Por supuesto… con un poco de ayuda de su parte.

Sin embargo, ¡no había caso! Las mañanas transcurrían sin más y con cada paso que Eli daba, Lucas más se alejaba. Así, el inicio de una frustración, que le duraría más de lo que ella había imaginado, dio sus primeras señales.

—Gaby, ayúdame… ¿Qué hago con él? —preguntó Eli, casi llorando.

—No sé qué decirte, Eli. Es complicado. Lucas no quiere nada de nada. Sólo pasarlo bien, si me entiendes.

—Pero sólo quiero conocerlo más… ¿Qué tiene eso de malo?

—Eli… eso es ex actamente lo que Lucas no quiere… ¿Sigues sin entender? Amiga, sólo quiere sex o, aventuras. Y cuanto menos compromiso, mejor… —¡Gaby, qué poco sensible eres! —la interrumpió Fran—… Puedes decir lo mismo pero con otras palabras... ¿no?

—No... Ustedes ya me conocen y saben cómo soy. Me gusta decir la verdad en la cara… directo, sin anestesia, y sin colores.

Yo adoro a Lucas, pero es obvio que le falta un tornillo. Ese hombre… está detenido en el tiempo, y lo peor es que no se da cuenta… Y si te digo las cosas de esta forma, Eli… —dijo Gaby mirándola— es porque lo conozco y sé cómo piensa… ¡vas a sufrir! Veo muy difícil, sino imposible, que algo pase entre ustedes dos… —¡Cruella De Vil! —dijo Fran, mirando a Gaby.

—Entonces… ¿qué hago con todo este amor? ¿Y qué diablos hago con todo lo que me dijo Lena?… —Yo te sugiero que sigas intentando —contestó Fran, procurando equilibrar las palabras pesimistas de Gaby—. Piensa en positivo. No te rindas tan rápido. Yo creo que son el uno para el otro… ¡tienen tanto en común! —En eso tienes razón, Fran… ¡a los dos les falta un tornillo!...

—agregó Gaby, contagiando su risa a las otras dos—. Y si miramos el medio vaso lleno… —añadió con tono profesoral—, por lo menos ya no lloras por tu ex psicópata… —¡No tienes remedio, Gaby! —ex clamó Fran.

—Gracias, amigas —dijo Eli, cerrando el tema ex hausta pero de buen humor—, gracias a las dos. Qué bueno que las tengo; no sé qué haría sin ustedes… Durante las semanas que sucedieron a esta conversación, Eli controlaba cada vez menos su angustia. Las ex cusas para justificar su instalación permanente en la oficina de Gaby se estaban agotando, y Lucas… comenzó a sentirse perseguido.

Poco a poco fue perdiendo la paciencia con Eli, hasta que incluso llegó un momento… en el que ya no la podía ver. Si antes al menos la hallaba simpática y entretenida, ahora le parecía más bien un fastidio, una pulga o un parásito… Las cosas, claramente, no estaban saliendo bien… La vida tiene su propio ritmo y desenlace, y no coincidían con los planes de Eli. La duda, pues, comenzó a sembrar su veneno… “ ¿Habrá visto Lena cualquier cosa, menos la realidad?” , se preguntaba Eli una y otra vez, mortificándose. Estaba desesperada, es cierto; sin embargo, no lo suficiente como para echarse atrás… Su corazón le decía que aún faltaba jugar una última carta, pero… a su debido tiempo. Es decir, era sólo cuestión de esperar a que llegase… la ola perfecta.

El empeño de Eli obtuvo sus víctimas. Ningún otro hombre, aunque fuese el príncipe azul, se le podía acercar y mucho menos llamar su atención. Entre ellos… el pobre Max , quien trabajaba en el área de ventas, en la misma gerencia donde se desempeñaba Lucas. No eran grandes amigos, pero ex istía entre ellos una relación profesional considerable. De vez en cuando almorzaban juntos, mas no compartían información sobre sus vidas privadas, por lo que Max no tenía la menor idea… de lo que estaba pasando —o mejor dicho no pasando— entre Eli y Lucas.

Falta decir lo principal: Max era el pretendiente perfecto… Atractivo, simpático, ex itoso… y se volvía loco por Eli. La llamaba por teléfono, le mandaba mensajes románticos, la invitaba al cine y a cenar, halagándola y coqueteando con ella sin cesar, pero siempre recibiendo respuestas negativas.

Y hasta ahí… llegó un tremendo potencial… Eli perdió la cuenta de la cantidad de veces que le rogó a Dios que Lucas golpease su puerta invitándola a tomar un café, para luego decepcionarse al abrirla y ver nuevamente a Max “ el Valiente” . No ex istía una razón lógica para no darle a Max al menos una merecida oportunidad. Sin embargo, a Eli… Max no le provocaba ni la más mínima emoción. Su corazón tenía lugar para una sola persona: Lucas.

Tras varias jornadas de pena y bajas energías causadas por la indiferencia del elegido, un buen día Eli recibió una gran noticia. No tenía nada que ver con Lucas, pero era suficiente para animar su débil corazón… Eli, al igual que todos los trabajadores de la compañía, recibieron una ex cepcional invitación que informaba lo siguiente: Como agradecimiento por tus esfuerzos, empeño y logros en el trabajo, te invitamos a pasar un fin de semana en una Isla soñada.

Habrá tres fechas distintas, de las cuales tendrás que elegir la que más te convenga.

Mayor información llegará por mail.

Por favor, confirma tu elección hasta este viernes.

Atentamente, Departamento de Recursos Humanos Apenas terminó de leer la invitación, Eli escuchó la voz amada llegando desde la cocina. Esperó unos minutos, asegurándose así de encontrarlo totalmente a solas, y entró… —Hola, Lucas —dijo, mientras revisaba los distintos sabores en la caja de té.

—Hola, ¿cómo estás, Eli? —respondió Lucas, volteándose y sonriendo dulcemente.

—Bien, gracias. Dime… ¿te ha llegado la invitación? ¿Estás enterado de las vacaciones? —preguntó Eli con un tono inocente.

—Sí… Genial ¿no?...

—dijo Lucas, captando perfectamente el propósito calculado de la pregunta pero fingiendo justamente lo contrario.

—¿Y ya elegiste fecha? —continuó ella, alimentando su curiosidad.

—Sí, la última… ¿Y tú?

—Todavía no lo tengo decidido… —mintió Eli… Y en ese instante salió de la cocina; pues sabiendo que el cupo de personas en cada ciclo era limitado y quien se inscribiera primero tendría la posibilidad de obtener su preferencia, estaba urgida en regresar a su puesto y enviar su elección antes que fuese demasiado tarde.

Estaba realmente contenta fantaseando con aquellos días fuera de la compañía, lejos del trabajo, de los clientes y del estrés, en una isla romántica y soleada, donde podría lucir sus mejores tenidas y su nuevo traje de baño. Estando en un ambiente entretenido y relajado, con toda seguridad tendría la oportunidad de conversar a solas con Lucas y lograr finalmente que la conociera de verdad… El suspiro de alivio anunció que Eli había llegado a tiempo.

Sin embargo, su alegre y confiada reacción resultó demasiado apresurada cuando, a los pocos días, Gaby le informó que Lucas había cambiado su fecha original. No lo había hecho en forma intencional contra ella, aunque parecía ser así. Tanto Lucas como todos sus compañeros del departamento de ventas se habían visto obligados a viajar en otro ciclo por razones laborales.

Eli se sintió profundamente decepcionada. Y la idea de viajar sin sus mejores amigas la deprimió más aun. Debido a que no podían dejar la oficina sin personal, a Eli, Gaby y Fran no les había quedado más opción que viajar en distintas fechas.

El mundo… se venía abajo. La ilusión del viaje, su última y única esperanza, se desvanecía lentamente junto con todas sus fantasías… Pero al día siguiente Eli recalculó sus pasos… Quedarse con los brazos cruzados no estaba en su vocabulario. Debía apurarse en armar un nuevo plan y asegurarse de que esta vez… nada fallase.

—Fran… ¿qué hago?... ¡No logro cambiar mi fecha… no quedan cupos! —Si quieres… yo te la cambio. Me da ex actamente lo mismo… —respondió Fran, dulcemente.

—Yo también te ofrezco la mía —dijo Gaby, sonriendo con malicia.

—Querrás decir que se lo ruegas… Incluso le pagarías por hacerlo —ex clamó Fran, defendiendo los intereses de Eli—.

Gaby, entiéndelo, nadie quiere intercambiarse contigo —añadió mirándola despectivamente—. Estarás tú sola con toda la manada de nerds; y de todos modos, tu fecha… no le sirve a Eli.

—Gracias, chicas, pero no quiero intercambiarme con ninguna de las dos. No será lo mismo un viaje sin ustedes… —La única opción, entonces… —dijo Fran—, es que Danielle acepte cambiarse contigo, pero dudo que lo haga.

—Sería más fácil sobornar al dueño de la compañía… —ironizó Gaby.

Danielle era una mujer amargada y solitaria, de más o menos treinta y cinco años, que trabajaba en la oficina de al lado. Eli había intentado varias veces relacionarse con ella, invitándola a almorzar y buscando temas de conversación, pero su carácter áspero y despectivo no dejaba acercarse a nadie. Danielle era una ex celente profesional, aunque todo un misterio en cuanto a su persona. Pese a trabajar en otra área, se manejaba también con los asuntos de Eli y sus compañeras, haciendo posible la opción de que se quedara remplazándola. Aun así, la posibilidad de que aceptara el pedido aspiraba a cero, y sólo… por la satisfacción que obtendría al contestar negativamente.

Sin embargo, Gaby tenía una muy valiosa información que podría inclinar la balanza… —¿Te has dado cuenta, Eli, cómo Danielle siempre anda detrás de Alan? —preguntó Gaby, cerrando la puerta y poniendo una cara angelical.

—Sí, ¿y... qué tiene que ver?...

—Que Alan está anotado para viajar en tu fecha… y Danielle en la de Lucas… ¿hay comprensión?

—¡Ve tú, Gaby!… —dijo Fran, empujándola—, ya sabrás qué decir… confiamos en ti.

Gaby, que no le temía a nada ni sentía vergüenza alguna, aceptó el reto, salió de la oficina y a los pocos minutos volvió con el veredicto: —Eli, mi querida amiga… —dijo, retardando su respuesta para causar más tensión—… ¡Suerte con Lucas! Eli no lo podía creer. Una vez más se salió con la suya… Las riendas del caballo estaban nuevamente en sus manos.

—Fran… ¡¡Nos vamos!! —saltó Eli, abrazando a su amiga—… Lucas… ¡allá voy! Dispuesta a jugar su última carta, Eli estaba estratégicamente armada.

Lucas no tenía la menor idea de los cambios de planes, ni mucho menos de lo que le esperaba… Y ex actamente así… lo quería Eli… Como dirían los sabios: “ Tanto en la guerra como en el amor… Todo vale” …

4

Una cuenta regresiva

—Eli, tranquila… pronto llegará —dijo Fran, tratando de animar a su angustiada amiga—, probablemente se atrasó con su hijo… —Lo sé, Fran. No estoy preocupada, sólo tengo muchas ganas de verlo, eso es todo… —respondió Eli, revisando nuevamente su reloj.

Faltaban pocos minutos para despegar y la mayoría de los pasajeros estaban en sus asientos, esperando que los atrasados se dignasen a abordar el avión.

Sin apartar la mirada de la puerta, Eli conversaba con Fran y otros compañeros, cuando de pronto… lo vio entrar. Lucas se veía hermoso como nunca antes... Su imagen recién adquirida de “ soldado marine” hacía que se viera mucho más atractivo, varonil y moderno que todos los días. Su corte de pelo, asegurado por una capa de gel, destacaba una carita de niño y ojos pequeños color café, mientras que su chaqueta azul le resaltaba el cabello negro, quitándole algunos años de edad; por ningún ángulo parecía tener treinta.

Ante los ojos encantados de Eli, Lucas era tan lindo por fuera como por dentro. El repentino cambio la sorprendió, pues estaba acostumbrada a verlo estancado en la moda de los años setenta, siempre con ropa anticuada y de poco gusto.

Normalmente su cabello crecía sin forma y con bastante volumen, ocultando, al alargarse más de la cuenta, sus lindas facciones. Su dejada apariencia escondía su encanto natural, pero aun así, a Eli… le daba igual. Prefería mucho más tener a su lado a un hombre bueno y derecho que a un modelo de revista, elegante y sofisticado pero vacío… En fin… si no hubiera sido por Fran, que la mantenía amenazada y bajo control, Eli ya se habría rendido a sus pies, arrastrándose por el piso, fundidamente enamorada de él.

Pensándolo bien… no estaba tan lejos de ello… A menudo, pero sobre todo en ese instante, Eli se preguntaba cuánto peso tendrían realmente las palabras de Lena. ¿Habrían tenido tanto poder y tanta influencia como para lograr manejar sus sentimientos? ¿Cuál era la probabilidad de que simplemente hubiese sido sugestionada?… ¿Qué efecto habría tenido su predicción si el hombre mencionado hubiera sido otro… por ejemplo Max ?...

Reflex ionando, intentando encontrar las respuestas, llegaba siempre a la misma conclusión: que sus sentimientos hacia Lucas habían nacido mucho antes de oír la profecía de Lena, y que su predicción fue únicamente un catalizador que había obrado acelerando un proceso natural… De todos modos, la razón ya no era relevante. Como fuere… no había vuelta atrás. Los hechos no se podían cambiar. Lo único que importaba en ese momento y lugar era lograr deshacer las defensas… que rodeaban a Lucas.

El hotel cinco estrellas, rodeado de árboles tropicales y emplazado en el centro de esa isla alucinante, era, sin ex cepción, uno de los mejores hoteles que Eli había visto en su vida. Al recibir la llave de la habitación que compartiría con Fran, salió corriendo para instalarse rápido y aprovechar las últimas horas de sol.

Deteniéndose al abrir la puerta, ambas quedaron paralizadas tratando de digerir el paraíso revelado frente a sus ojos. Sin duda, habían recibido una habitación con una vista privilegiada: un enorme ventanal llevaba a una terraza grande, equipada con una mesa redonda y cuatro sillones blancos. La vista era impactante: un campo infinito de golf, rodeado de palmeras y fuentes de agua natural. El escenario perfecto para la película romántica y fantasiosa de Eli... ¡Sólo faltaba el hada, con su varita mágica y su polvo celestial! Eli se tiró en la cama, dejándose llevar por su imaginación… —Te doy cinco minutos para quedarte en este estado… —dijo Fran, riéndose.

—¡Sí, mi comandante!… Con cinco minutos me basta y me sobra… ¡Si sólo supieras todo lo que se puede alcanzar en tan poco tiempo!… —¡Eli!… ¡Pervertida!… Tú y Gaby son tal para cual… “ ¿No decía yo…?” , pensó Eli, pero suspiró y dijo riendo: —Ay, Fran, mi santa favorita… Tendré que darte unas cuantas clases de relajación, pero ahora… ¡nos llama la piscina! Escogieron el mejor lugar, donde la cubierta terminaba y comenzaba el mar. Luego de arrastrar un par de sillas y bañarse en bronceador, las dos estaban listas para comenzar sus vacaciones. Sólo que… la ilusión de relajarse y disfrutar del silencio rápidamente se esfumó cuando un chapuzón, llegando de rebote por el salto de un desconsiderado, las dejó empapadas. En pocos segundos, el departamento de ventas completo se había instalado allí y la bulla… se apoderó de la paz.

El caos generado no tenía nada que envidiarle a un jardín de infantes… se empujaban unos a otros, jugaban a la pelota y saltaban con todas las ganas, vaciando la piscina.

—Haz de cuenta que no están… —dijo Fran, colocándose unos lentes oscuros.

—¿Y cómo hacemos para ignorar el ruido?...

—Cierra los ojos y piensa en… tú ya sabes… conociendo tu ex tensa imaginación, estoy segura de que pasarás a otra dimensión y no escucharás nada… A Eli le gustó la idea. Inclinando el respaldo, cerró los ojos y se fue acomodando, dispuesta a soñar; y justo cuando Lucas estaba a punto de besarla… un insensible, arrastrando una silla, la vino a despertar: —Hola, chicas… ¿Puedo hacerles compañía? —preguntó Max sin esperar respuesta.

Eli no podía creer su mala suerte. Le preguntaba a su Dios interno por qué siempre le mandaba lo que no pedía, negándole lo que ella más anhelaba. En todo caso, no era tan terrible compartir un rato con Max , sólo que Eli hubiese preferido… otra compañía… El deseo y los intentos de ver a Lucas en un momento de la tarde resultaron infructuosos. Él se había ido con su grupo a dar una vuelta en lancha, y Eli… no pretendía quedarse esperándolo mientras le crecían raíces.

Esa noche, pues, junto a Fran y otras tres amigas salieron a una discoteca local que un joven recepcionista del hotel les había recomendado. Las canciones de los años ochenta, que a Eli tanto le gustaban, el ambiente relajante y el simpático barman hicieron que lograra liberarse de sus planes, estrategias y fantasías por al menos unas horas.

Llegando al hotel, de madrugada y totalmente agotada, ni siquiera tenía fuerzas para cambiarse de ropa. Por lo que Eli simplemente se dejó caer sobre la cama y en menos de un minuto… ya ni había con quién hablar.

El despertador sonó a las ocho y media. Eli y Fran seguían acostadas sin poder moverse, pero debieron apresurarse y estar listas antes de las nueve: no querían llegar tarde a la recepción, donde habían quedado en encontrarse con los demás compañeros para salir a conocer las maravillas del lugar.

Presentándose casi últimas, los buses ya estaban esperando en la entrada y cada guía llamaba por su nombre a las personas anotadas en su lista. Milagrosamente, a Eli y Fran… les tocó viajar con Lucas. El paseo no pudo comenzar mejor.

Primero fueron al puerto, donde pasearon por los coloridos mercados y gastaron dinero en las tiendas de recuerdos, artículos antiguos y joyerías. Luego visitaron un par de museos, monu mentos medievales, templos y un palacio de piedra. A la hora del almuerzo se sentaron a descansar de las largas caminatas y alimentarse con una gustosa comida típica, mientras conversaban y contemplaban las preciosas fuentes de agua, las históricas estatuas y las calles repletas de palmeras y flores.

Pese a no lograr compartir con Lucas ni un minuto a solas y del dolor por observarlo intercambiar palabras con una y con otra menos con ella… el día fue entretenido y maravilloso. Pero luego de caminar todo el día y descansar tan pocas horas la noche anterior, Eli y Fran terminaron ex haustas y dormidas frente al televisor a las nueve de la noche. Y con esto sólo quedaban… un día y una noche… El sol filtrándose por los intersticios de las persianas y la brisa suave y tibia acariciando su rostro le anunciaron un día hermoso. Al día siguiente a esa misma hora ya estarían rumbo al aeropuerto; sería el fin de unas cortas pero increíbles vacaciones y, quizá, el fin de algo más… Eli y Fran bajaron a tomar el penúltimo desayuno. Todos estaban libres para disfrutar del mar, la piscina y el sol; eso sí, reservando energía para una última actividad programada: la noche de despedida en un restaurante de primera categoría. Se haría una fiesta; y nadie, prometía la gerencia, se la querría perder… Eli lo tenía todo preparado: los zapatos negros de taco alto que pronunciaban su delicado pie; los aros, el brazalete, el chal; y por supuesto, su famoso vestido de la suerte: negro y elegante, que parecía deslizarse en perfecta armonía con su figura y que en otra ocasión le había dado buenos resultados… Mientras terminaba su diaria taza de té, podía sentir los apretones que causaban los nervios en su vientre. Claramente, no le quedaban muchas horas para lograr su objetivo, y sus pensamientos… suplicaban ya aux ilio. ¿Obtendría la oportunidad que tanto esperaba?... ¿Podría regresar a casa con la cabeza en alto y una semilla de esperanza?... ¿O volvería con los brazos vacíos, obligada a enterrar sus sentimientos para siempre?...

El momento de la verdad se acercaba a pasos agigantados.

La ronda final… estaba por comenzar… Los ruidos del ex terior interrumpieron su línea de pensa miento. Una mezcla de gritos, silbatos y aplausos se concentraba en el área de la piscina, donde justo había comenzado una competencia de voleibol: “ Gerentes de venta versus Gerentes de proyecto” . Sin duda, al menos para Eli… era un evento que merecía su atención.

Preocupándose de tener una buena visibilidad, se instaló a pasos de la cancha. Y está de más decir que no era precisamente el partido lo que le interesaba ver, como la participación… de alguien en particular.

Eli lo observaba… lo bien que jugaba, su empeño en ganar, y lo atractivo que se lucía con su pelo mojado en sudor. Lucas se veía relajado. Por primera vez luego de mucho tiempo parecía haberse librado de su rol de padre y, aunque fuese por poco tiempo, despojado de unos cuantos años. Aun cuando sentía un leve remordimiento por haber dejado a Andy a cargo de una confiable y cercana vecina, Lucas aprovechaba y disfrutaba los últimos minutos de su libertad. Un punto —pensaba Eli— que estaría a su favor. Si bien resultaba entretenido, Eli no veía la hora de que el juego terminara para encontrar un instante en el que conversar a solas con Lucas. Entonces se fue a comprar un helado de agua, y a su regreso lo vio… Ubicado en un rincón de la piscina, descansaba Lucas totalmente solo. Se veía hermoso con los brazos apoyados sobre la orilla, mientras contemplaba maravillado lo azul del cielo y las aguas quietas del mar.

Disimulando dar una vuelta inocente alrededor de la piscina, comenzó Eli su trayecto hacia Lucas. Ella también se veía hermosa… con una blusa blanca y trasparente… El turquesa de su bikini le resaltaba los ojos verdes y ahora, con la piel bronceada... ignorarla se hacía difícil… —Hola, linda —dijo Lucas al verla pasar—, ¿ya no saludas…? Eli se dio vuelta para encontrarse con su sonrisa y su mirada clavada en ella: —Hola, no te había visto, perdona… ¿Cómo lo estás pa sando? —preguntó con tranquilidad, pero ardiendo por dentro.

—¡Espectacular!... Las mejores vacaciones que he tenido en mucho tiempo… Claro que ahora, después de verte en ese traje de baño… se pusieron aun mejores… Eli enrojeció sin poderlo controlar. Era mucho más de lo que esperaba. Sin embargo, los sorprendidos eran dos, y Lucas… incluso más que Eli.

Su comentario la hacía feliz, pero no se engañaba… No era la primera vez que Lucas la trataba de esa forma, volviendo siempre después a su mundo cerrado, al que nadie se podía acercar, ni mucho menos entrar… A pesar de su cotidiana indiferencia sentimental, en varias oportunidades Lucas le había hablado seduciéndola de alguna manera, comportándose de un modo que no coincidía con su rechazo natural, como por ejemplo ese día en que botó al suelo intencionalmente el calendario que estaba sobre su mesa únicamente para ver a Eli recogerlo… O esa otra vez en que la dejó descolocada al lanzar al aire una frase absurda, proviniendo de él, pero pronunciada seriamente: “ Como quisiera ser el aire para poder tocar y sentir cada centímetro de tu cuerpo” ... Y Eli no supo si reír o llorar… Aunque sonaba ridículo, muy en su interior le había gustado escucharla… Eli no se ex plicaba la actitud de Lucas en esas ocasiones; y en realidad… él menos.

Él mismo se daba cuenta de que sólo tratándose de Eli se comportaba de forma distinta y ex traña. De hecho, pensándolo lógicamente… cualquier persona que no estuviera interesada no se arriesgaría a actuar de esa manera… Lucas intentaba no darle mucha importancia, sacudiéndose rápidamente cualquier pen samiento al respecto.

—Me alegra verte así, Lucas. Realmente te lo mereces… —respondió Eli dulcemente.

Siguieron conversando un par de minutos sobre temas triviales. Pese a estar solos, sin que nadie los molestara, Eli sentía que no era el momento adecuado para abrir un tema tan serio y delicado como el que ella tenía en mente. A cambio, prefirió disfrutar de la simple y amistosa conversación, reírse con Lucas un rato y sacarse fotos, eternizando una ex periencia que, probablemente… no tendría repetición.

Quedaban un par de horas antes de la fiesta. Luego de presenciar el atardecer, Eli volvió a su habitación para descansar y arreglarse con tiempo suficiente. Lo primero en su lista era darse un largo y relajante baño de espuma. La sensación de las burbujas acariciándole la piel y el aroma a limpio que flotaba en el aire eran un santo remedio para ella en cualquier situación de angustia o estrés.

Se sumergió en el agua casi hirviendo, apoyó la cabeza sobre una toalla y cerró los ojos por largo rato. Su técnica… nunca fallaba.

Transformada como siempre… salió Eli del baño con un toque natural de maquillaje, el cabello liso y brillante, y dejando un aroma de perfume al pasar.

Fran, que ya estaba lista, bajó a fumar al aire libre, dejando a Eli a solas para concluir con lo suyo.

Apresurándose, Eli tomó el vestido y desató el moño de la parte trasera. La tela se abrió quedando como un rectángulo sin forma. Traspasó ambos brazos, cubriendo primero el lado izquierdo y luego el derecho. Por último, amarró nuevamente las dos tiras que formaban el moño, sellando el vestido como un envoltorio, que ahora se ajustaba a su cuerpo, deslizándose… a la perfección.

Terminando de retocar los últimos detalles, Eli se miró al espejo. El cabello le caía sobre los hombros como olas sedosas de color vino tinto. Sus pestañas pronunciadas resaltaban sus ojos claros y un color rosado le daba vida a sus pálidas mejillas.

Finalmente, un brillo cereza marcando los labios completaba su radiante y sensual apariencia. Y conforme… apagó la luz y cerró la puerta.

El momento del juicio final había llegado.

A esta altura del juego, a decir verdad, ya poco podía hacer, y por ello… estaba dispuesta a enfrentar cualquier sentencia… cualquier respuesta… con tal de saber… Mientras caminaba por el largo pasillo para bajar a la recepción, respiró profundo imaginándose… cómo se abrían las cortinas de su soñada obra y ella… ingresaba al escenario.

“ Llegó la hora de comenzar el show…” , se dijo en silencio, mientras la puerta del ascensor se abría. Alzó la mirada ex pectante, pero a la vez… inofensiva. Y ahí estaba Lucas… En el inicio de… Una cuenta regresiva…

5

Revolver las cartas

Saliendo del ascensor, Eli se integró a un gran círculo de personas. Curiosamente, él fue el primero en verla… —Hola, Lucas —dijo Eli, sonriendo y dejándolo confundido por no haberse quedado a conversar con él.

En una ex traña movida, ni siquiera esperó para recibir una respuesta. Simplemente avanzó, alejándose lentamente, siendo absorbida por la multitud. Eli sabía muy bien lo que hacía… No quería agotar todos sus recursos en los primeros cinco minutos y prefirió dejar a Lucas con gusto a poco. Y bien que lo dejó… Esa noche, Eli recibió infinitos halagos, que elevaron su autoestima. Al parecer, su vestido negro seguía causando efecto… como la última vez, cuando la había hecho sentirse tan atractiva y halagada como ahora, un par de años atrás, en la boda de su mejor amiga, Ema. Los recuerdos de ese día le causaban una sensación dulce y amarga a la vez. Había sido una de las noches más felices de su vida, pero al mismo tiempo, el comienzo de una dolorosa pesadilla que marcaría su vida y destruiría por completo su relación con Ema.

Eli a menudo pensaba en ella, la ex trañaba, lamentado su ausencia y el hecho de no poder compartir juntas lo que estaba viviendo. Todo… por una pelea que realmente no había tenido ningún sentido. En el abundante y variado buffet había de todo: carnes, pescados, pastas y una gama colorida de ensaladas. A los pocos minutos, todos sin ex cepción estaban comiendo. Y mientras los mozos retiraban los platos de fondo vacíos, comenzaron distintos concursos de baile, partiendo por “ el baile del limbo” . Todos los participantes tenían que pasar inclinados hacia atrás, sin perder el equilibrio, bajo un palo sostenido a poca distancia del suelo. Los acróbatas que lo lograban se enfrentaban nuevamente con un palo más cercano al suelo, y así una y otra vez… Eli no era una de las mejores, pero lo suficientemente buena para no pasar vergüenza.

Al mismo tiempo, a pocos metros de allí… se abría la pista de baile en el centro del salón.

—¿Vienes a bailar? —preguntó Fran, asustándola por detrás.

—Obvio que sí —respondió Eli entusiasmada, siguiendo a su amiga.

Una invitación a bailar nunca podía ser rechazada. El baile, para Eli, era mucho más que una forma de entretenerse; era su pasión. De niña soñaba con ser bailarina profesional, cantante o actriz. Su mamá la inscribía en clases de ballet, jazz, teatro y otros, y en todas estas actividades Eli se destacaba. Su talento… era notable. Pero su enorme potencial quedó siendo solo eso… un gran potencial, que nunca obtuvo realización.

Aprendiendo por su propia ex periencia, Eli comprendió que muchas veces la vida nos lleva a un camino distinto del que soñamos. Puertas que se cierran, oportunidades que se nos escapan de las manos o simplemente… mala suerte. Podremos vivir una vida entera en busca de razones, preguntándonos el porqué, desperdiciando con nuestras propias acciones toda una ex istencia. O podemos despertar a tiempo y aprender a confiar en que las cosas pasan por alguna razón, y que sin duda no era lo mejor para nosotros en aquel momento… Sostener ese grado de fe no es una tarea fácil, y de hecho… aún le faltarían a Eli unos cuantos años y varios golpes antes de poder abrir los ojos, crecer y madurar.

Los sueños para Eli se fueron apagando uno por uno, hasta llegar el día en que ni siquiera recordaba que en algún momento, en su no tan lejano pasado, sabía bailar o cantar y que realmente lo hacía muy bien. En esto pensaba cuando, atravesando unas cuantas mesas en el camino, se unió con Fran a los demás compañeros que ya estaban en la pista, transformándose rápida mente en el centro de atención.

Durante toda la noche, la gente se llenó de tragos, bailando y saltando como si no hubiese un mañana. En cambio Eli, como siempre… se llenó de jugo y agua, ya que no le gustaba el sabor del alcohol en ninguna de sus versiones. Aun así… parecía estar igual de embriagada, gracias a la adrenalina que corría por sus venas y la energía que absorbía de todo su alrededor.

Lo único que faltó en la noche de despedida… fue tiempo… Para evitar que sus empleados y representantes se quedasen dormidos y perdiesen el vuelo, la gerencia de la compañía los convocó a todos a las doce y media en punto en la puerta del hotel. En principio era una buena idea, pero no precisamente del gusto de todos. Los obedientes se fueron yendo a sus respectivas habitaciones, mientras que algunos rebeldes se rehusaban a darle fin a una noche tan mágica… A diferencia de Fran, quien como siempre prefirió hacer lo correcto y respetar las órdenes, Eli optó por quedarse junto a una docena de personas. . Su decisión fue motivada por la presencia de Lucas, pero también es cierto que la aventura, el peligro y el riesgo eran componentes de una gran dosis de adrenalina y una sensación a la que Eli… se había acostumbrado… Instalándose en los sillones del bar del hotel, los pequeños pecadores intercambiaban bromas, creando una ola de risas.

Unos se reían por la simple razón de que estaban borrachos, mientras que otros lo hacían por contagiarse la risa de estos.

Cuando ya se agotaron todos los chistes, algunos se rindieron al cansancio y partieron a dormir, mientras que el resto se quedó enganchado en una filosófica conversación como si la noche fuese joven y el día infinito.

De pronto… un simple comentario de Eli sobre un libro espiritual que últimamente había estado leyendo logró, sin planearlo, llamar la atención de Lucas, quien sorprendido al descubrir que tenían un tema de interés común decidió sumarse a la conversación, ocupando el puesto vacío… ¡justo al lado de Eli! En pocos segundos, Lucas se vio atraído por sus sabias palabras, profundos pensamientos y su forma de ex presarlos, reconociendo que nunca antes… la había escuchado de verdad.

Aquella mujer que parecía tener solo un interés en la vida: lograr poner sus garras sobre él y atraparlo, de pronto demostró ser una persona inteligente, sensible y muy interesante. Fue así como Lucas encontró fascinante su forma de mirar la vida y cuánto se le parecía, bebiendo con sed… todo lo que ella decía.

De un momento a otro… el cansancio se convirtió en aliento y la indiferencia en pasión; y a medida que pasaban las horas, quedaban cada vez menos personas… Apenas lograban Eli y Lucas percibir cuando alguien se retiraba despidiéndose de ellos. Aun así... ni siquiera se tomaban el tiempo de voltear la cabeza o prestar atención. Parecían rodeados por un círculo energético, al cual nadie más podía penetrar.

Y así, sin darse cuenta, de pronto se quedaron totalmente solos… El reloj marcaba las tres y cuarenta y dos de la mañana, lo que significaba que el vuelo se aprox imaba, pero ninguno de los dos… parecía tener prisa.

Sin previo aviso, de golpe… un silencio poderoso los envolvió.

Eli bajó la vista y respiró profundo…: —¿Puedo decirte algo, Lucas? —preguntó Eli, intentando calmar su temblor.

—Por supuesto, Eli… lo que quieras… —Siento que llegó la hora de confesarte mi verdad… Eli susurró esta frase implorando que Lucas no se asustara de la inesperada erupción de sinceridad que la había atacado...

—¿De qué verdad me estás hablando?... No te entiendo… —respondió confundido.

—La verdad por la cual te estuve persiguiendo todo este tiempo… y la razón de mi ex traña obsesión… Él sonrió tímidamente… —No te preocupes, Lucas, no tienes que disimular. Tendrías que haber sido ciego para no darte cuenta… —Te escucho, Eli…—dijo Lucas intrigado.

—Bueno, te lo diré… sólo espero que puedas comprenderme… —Eli cerró los ojos, llenando sus pulmones de aire y valentía—… Tres meses atrás fui a ver una bruja… tú sabes… de las que leen el futuro… Lena no es una bruja cualquiera, sino una vidente muy seria que sabe cosas de mi familia y… mi pasado, cosas que no tenía de dónde saberlas… En suma, y sin dar vueltas… me dijo que tú serías mi marido… Un fuerte silencio rasgó el aire. Eli abrió los ojos lentamente, temiendo encontrarse con que Lucas ya no estaba ahí… Sin embargo… Lucas permanecía en el mismo lugar y sorprendentemente, no se veía espantado.

—Eli, lo lamento… —dijo de forma cuidadosa para no empeorar el momento—; no estoy interesado en nada serio con nadie. Mi ex periencia, como ya sabes, no fue de las mejores, para decirlo de un modo delicado. Por lo tanto, jamás me volveré a casar.

Por favor, no me entiendas mal… Respeto y me atrae todo el tema metafísico y del más allá, pero algunos simplemente se equivocan… Me temo que esta tal Lena… se equivocó.

Las palabras de Lucas tajaban sin anestesia el corazón agonizante de Eli, pero al mismo tiempo su delicadeza y sensibilidad… la acariciaban.

—No es mi intención herirte —continúo Lucas, observando el brillo de las lágrimas de Eli—, pero… podríamos ser amigos ¿no?... Eso me encantaría…—añadió, intentando ablandar el golpe.

El estado catatónico en el cual Eli se hallaba dificultó entonces su capacidad de respuesta. Bastaba un solo suspiro más para que se abriesen con toda intensidad las infinitas cataratas del universo… Eli intentaba tragar el nudo que se aferraba a sus cuerdas vocales y rescatar lo más que podía su pisoteada dignidad. Pero lamentablemente… ya nada quedaba… Resignada y entregada al resultado final de sus innumerables intentos, apenas contestó: —Está bien, Lucas. No volveré a tocar nunca más el tema, te lo prometo... Tampoco seguiré persiguiéndote como lo hice hasta ahora. Respeto tu decisión… —O sea que… ¿me aceptas como un amigo? —preguntó dulcemente, mirándola a los ojos.

—Sí, Lucas… —Eli intentaba sonreír—. Desde hoy seremos amigos. Perdóname, estoy viviendo una etapa difícil y creo… que me hacía falta sentir nuevamente un abrazo… una caricia… Hace poco tiempo, alguien… dejó una cicatriz demasiado grande en mi corazón. Quizá intenté sostenerme de un sueño donde tú eras el príncipe que me podría salvar… Discúlpame… me equivoqué.

—Ven aquí, Eli… siéntate a mi lado —pidió Lucas tiernamente, ex tendiendo un brazo hacia ella.

Eli se dejó llevar casi como una autómata. Su mente y su alma… estaban agotadas. Al sentarse a su lado, Lucas la refugió en su pecho, protegiéndola con sus alas, intentando contener su evidente dolor.

—¿Ves, Eli?... Un amigo también puede entregarte un abrazo —dijo, aferrándola a él.

Eli se quedó callada… ¿Qué sentido tenía responderle que era más que un abrazo de amigos lo que ella necesitaba?... Así pues, dejó que su cuerpo descansara en los brazos de su amado, que su cariño la consolara y aliviara su pesar.

Tras un largo rato de catarsis, Eli se levantó acomodándose el vestido. La había asaltado la sensación de estar vencida, de haber sido derrotada, y no veía la hora de llegar a su cuarto para olvidar sus planes, sueños y fantasías… —Buenas noches, Lucas —dijo casi con solemnidad—. Gracias por… comprenderme.

Y partió sin él.

No había dado tres pasos cuando escuchó: —Espera, Eli, te acompaño...

Mientras caminaban por el lobby, prefiriendo ambos callar, Lucas la observaba atentamente. Su tristeza… lo conmovía. Su delicado cuerpo… lo confundía. Y su silencio transparente… lo envolvía... De pronto, Eli parecía distinta. Una mujer que… nunca antes había conocido.

Era la primera vez que Lucas realmente la veía.

Y lo que veía… de repente le gustó… Llegando al ascensor, Eli dio a Lucas un beso en la mejilla y, no sabiendo qué decir, afirmó: —Adiós, Lucas, nos veremos a la vuelta… —Buenas noches, Eli, que duermas bien —respondió él, sin saber qué hacer. Tras un impulso interior, sin embargo, la tomó en sus brazos y por largos segundos le entregó un último abrazo, supuestamente… amistoso.

Eli, naturalmente, no se opuso... Ese abrazo era su despedida y el cierre de una larga fantasía que había llegado a su fin.

Sin embargo… este último abrazo de amigos la descolocó completamente: lo que había sentido minutos antes en el sofá no se parecía en nada a esto… Mientras Lucas respiraba su aroma enterrando la cara en su pelo, su cuello, su piel… sus manos le apretaban la espalda con determinación viril, absorbiendo su cuerpo, bebiendo su esencia, acercándola, uniéndola a él… Pero Eli no reaccionó al “ novedoso abrazo de amigos” . No demostró su asombro, tampoco compartió sus pensamientos.

La eterna soñadora era una mujer de palabra… Había prometido no cohibirlo, renunciar a sus intentos. Y estaba decidida a seguir adelante, levantarse de su caída y no sufrir más por él; estaba decidida a reinventarse de nuevo, aprendiendo otros pasos, a borrarlo de su memoria y nunca… mirar atrás. Y para poder lograrlo, lo primero era simplemente… desaparecer, esfumarse sin dejar rastro y hacer lo imposible por no volverlo a ver… comenzando por entrar al ascensor y esperar que las puertas se cerraran… de una buena vez.

Con los ojos hinchados y un intenso dolor de cabeza despertó Eli horas después. Muchos otros amanecieron igual, aunque obviamente… no por las mismas razones. Por lo tanto y por suerte, no le dieron mayor importancia a su cara de fune ral; y eso… que evitó las preguntas, fue un gran alivio para ella.

Subiendo al transporte que los llevaría al aeropuerto, escogió el último asiento de la última fila, donde nadie la molestaría.

Abrió la ventana, apoyando la cabeza en el borde para que el aire le permitiera respirar.

—¿Está ocupado? —preguntó Fran en tono suave, presintiendo que algo andaba mal y señalando el asiento libre a su lado.

—Sí… —¿Me quieres contar qué fue lo que pasó? —Fran dijo esto acariciando el pelo de su amiga.

—No hay mucho que contar, pero… le confesé todo… —¡¿Todo?! —Sí, todo… Lo de Lena… lo que sentía por él… —Eli tuvo aquí que reprimir un llanto.

—¿Y cómo reaccionó?...

—Quiere ser mi amigo… —dijo Eli, no sabiendo ahora si llorar o reír… —Entiendo… Lucas no apareció en el desayuno, tampoco se presentó en el terminal aéreo. La última persona que subió al avión no era él.

Eli se asustó; ¿se habría quedado dormido?… A pesar de sentir una gran decepción al no verlo, Eli pensó que así era mejor: “ Cuanto más lejos lo tenga de mi vista, más lejos estará de mi corazón” . Sólo deseaba descansar; llegar a casa, apoyar la cabeza en la almohada y alcanzar un granito de paz… Entonces recostó el asiento y se acomodó pensando en su plan… su nuevo plan… En primer lugar, dejaría de visitar la oficina de Gaby; tendrían que juntarse en cualquier otro lugar, o que Gaby hiciera el esfuerzo de caminar diez pasos y llegar hasta ella... En adelante, además, saldría a almorzar con terceros únicamente en caso de que Lucas no fuera uno de ellos… Y por último, la puerta de su oficina permanecería siempre cerrada, para no tener que verlo, escucharlo, oler su perfume o sentirlo pasar. Eli estaba decidida a sacar a Lucas de sus pensamientos y comenzar una nueva vida sin proyectarse en él. Siendo realista, sabía que hacer ese drástico cambio sería duro y doloroso. Pero lo más difícil era reconocer que Lena… se había equivocado en su fantasiosa predicción, y que a fin de cuentas nadie realmente puede saber… qué nos depara el destino.

Eli se sentía avergonzada por su obsesiva actitud, por su ingenua confianza en algo tan alocado e inseguro, también por el tiempo desperdiciado en armar planes y estrategias en vano y por todo el empeño puesto en alguien que nunca le había dado ni una señal para creerse el cuento de hadas. Cerrando los ojos, intentó calmar sus invasivos pensamientos… lo que no resultó.

Reflex ionando sobre todo lo que había sucedido última mente en su vida, comenzó Eli a formularse una y otra vez una sola pregunta, dando la sensación de tener un disco interno rayado…: “ ¿Cómo llegué a este punto tan bajo en mi vida?...

Tal vez —pensaba Eli— si encontrara la respuesta… podría cambiar mi forma de ser y, como consecuencia, mi destino” … La evaluación de las posibles causas y factores del pasado que pudieron haberle dado forma a su actual personalidad llevó a Eli a un viaje largo y nostálgico en el tiempo. Su primera parada fue en aquel día de verano… donde nada interesante tendría por qué pasar. Era un día caluroso, diez años atrás, que comenzó como cualquier otro pero terminó definiendo sus relaciones, formando su carácter y cambiando su vida… para siempre.

Fue el día en que Alex … se cruzó en su camino… Y el cielo decidió… Revolver las cartas…

Segunda parte

6

Cumpliendo un deseo

“ Cumplir quince años no es tan dorado como parece…” , pensaba Eli mientras luchaba consigo misma para quedarse dormida. En realidad, pasadas las doce ya se podía considerar un año más grande y comenzar a festejar, pero Eli sentía… que no tenía razones ni motivos por los cuales hacerlo. La vida de adolecente… era un lugar duro y complicado de transitar.

De las manifestaciones propias de esta etapa: desequilibrio emocional, sensibilidad ex agerada, poca estabilidad y la sensación de que nada es definitivo, Eli las tenía todas y muchas más… Los últimos años habían sido como una tormenta continua que te aspira hacia adentro, en la cual apenas logras mantenerte en pie o quedarte sereno… El tiempo vivido lejos de su casa, arrancada de sus raíces, familiares y mejores amigos ya no se podía borrar. Tres años habían transcurrido desde el día en que regresaron, y las consecuencias de aquel giro en la trama permanecían aún enterradas en el fondo de su alma, en forma de cicatrices.

La noticia de irse a vivir a otro país a los ocho años fue toda una sorpresa. Siendo una niña, Eli no estuvo involucrada en los distintos dilemas o en los pros y contras que llevaron a sus padres a tomar esa determinación. Para ella fue una definitiva y ex plosiva decisión, que cayó en un día soleado sobre su verde jardín, dejándola desconsolada y más que nada impotente frente a la situación.

Por un tiempo Eli intentó negarse, llorando, pataleando y hasta suplicando, procurando aferrarse a su dichosa niñez, pero… de nada le ayudó. Su opinión, lamentablemente, no fue tomada en cuenta; y no tuvo otra opción que desistir y permitir que la corriente… se la llevara… Lo único que la alegró en un inicio, para confortar su inútil desdicha, fue el ascenso que obtuvo su papá, porque trasladarse al otro lado del planeta implicaba no solo comenzar un nuevo colegio y hacer nuevos amigos, sino la ingenua ilusión de tener a su papá más tiempo cerca de ella. Al no estar ya obligado a realizar esos largos viajes que lo apartaban de su familia en la vida cotidiana, podrían recuperar los años perdidos y compartir más horas estando juntos. Así pensaba Eli. Sin embargo, la cruda realidad… no tardó en mostrarse con todo su esplendor.

No sólo que la ausencia de su papá seguía presente, pues el alma de un trabajólico no puede cambiar… sino que también su mamá fue desapareciendo de su vista por un tema cultural. Eli pasó entonces a ser criada por una empleada, y la falta de atención de parte de sus padres aumentó su tristeza y soledad, como también la probabilidad de necesitar un largo tratamiento psicológico en el futuro.

No obstante, en los cuatro años que vivió fuera de su país… no todo fue malo. Eli aprendió nuevos idiomas, paseó por distintos lugares, conoció diferentes costumbres e hizo buenas amigas. Aunque siempre… soñó con volver.

Pero la fantasía de retomar su vida tal como la había dejado… no era real. Como normalmente sucede en el mundo de la naturaleza, todo ser vivo cambia su forma. Y así, el mundo de Eli… también había cambiado. Al regresar, finalizada la gestión de su papá en el ex tranjero, se encontró con que su grupo de amigos se había desintegrado, su mejor amiga la había suplantado por otra, y su eterno “ enamorado” , a quien conocía desde el jardín de infantes, la ignoraba, aun cuando se habían mantenido en contacto durante su ausencia. Todos y cada uno tomaron su propio camino, lo que llevó a Eli a la única conclusión de que su vida… comenzaba desde cero.

Con todo, poco a poco y gracias a su carácter ex trovertido y muy sociable, Eli fue formando un nuevo grupo de amigas, donde se sentía parte y del cual gozaba. Viviendo a pasos una de la otra, se la pasaban durmiendo de casa en casa, jugando todo el día, peinándose, maquillándose, saltando al elástico, montando coreografías y yendo a la piscina, a la playa e incluso al mismo movimiento de los scouts. Se podría decir que eran práctica mente inseparables… Hasta que, desafortunadamente… la adolescencia trajo aparejados conflictos, peleas y secretos a sus espaldas, desenca denando un quiebre total. Eli por primera vez sufrió en ese tiempo lo que se llama “ la ley del hielo” , que en resumidas cuentas significó para ella… ser ignorada totalmente por su grupo más cercano. Fue justo al comienzo de unas largas vacaciones cuando sus supuestas mejores amigas la borraron por completo. El teléfono dejó de sonar, se juntaban entre ellas sin quererla invitar, y las veces que pasaban a su lado de pura casualidad fingían, haciendo de cuenta que no ex istía. Sin duda… aquellas fueron las peores vacaciones de su vida.

Sorprendentemente, su hermana mayor, Sofi, con la cual tenían una tensa y lejana relación de amor-odio, compadecién dose de su dolor decidió dejar de lado las diferencias y la competencia que solía gobernar el vínculo. Al igual que Eli, otras cayeron —incluso antes que ella— en el mismo juego cruel, como si se tratara de una suerte de rotación… Sin embargo, si bien había sido Eli quien en otras oportunidades logró hacer las paces entre todas, devolviendo la vida y la armonía a su curso normal, en esta ocasión ninguna de sus seis amigas tuvo la bondad de hacer lo mismo por ella. Sólo Dios sabe… cómo fueron capaces de conectarse y desconectarse con tanta facilidad y frialdad.

La decepción la estremeció, la soledad la consumió y poco a poco fue Eli perdiendo la seguridad en sí misma, su honesta sonrisa y la esperanza de volver a ser feliz.

Su frágil autoestima… quedó en el suelo, y hasta fue pisoteada cuando, de todas las posibles estrategias en caso de que alguna de sus amigas la volviera a contactar, Eli huyó a la menos compleja y la más errada: con el primer llamado presumido, en vez de colgarle a su ex amiga el teléfono en la cara, Eli decidió unirse al mismo grupo que, sin piedad, la había abandonado.

Pero como el miedo de permanecer ex cluida a la vuelta de clases fue más fuerte que cualquier otra intención, de un día para otro, “ supuestamente” … todo se olvidó.

El olvido no es más que una herramienta de represión que nos permite seguir adelante y retomar nuestras fuerzas cuando en realidad lo vivido y sufrido… se hunde lentamente en el subconsciente, hasta que llega el día de tener que procesarlo y, eventualmente, poder perdonar.

Pero ahora… se estaba hundiendo… De todas formas, por cosas de la vida… a la edad de catorce el clan terminó pulverizándose por completo. La única que siguió siendo su amiga a través de los años fue Jessi, quien junto a Valeria y Nicole, dos nuevas compañeras de clase, crearon un nuevo y estrecho grupo.

Y la vida, nuevamente… parecía tener sentido… —Que los cumplas feliz, te deseamos a ti… —¡Eli… despierta!...

—repetían unas voces lejanas, cada vez más fuertes.

Eli ya no lograba hacer de cuenta que todo era parte de un lindo sueño, y sin tener otra opción, abrió los ojos, sentándose, mitad dormida y mitad sorprendida. Al borde de su cama estaban paradas sus tres mejores amigas: Jessi, sosteniendo un hermoso ramo de flores; Valeria, haciendo ruido con el papel de regalo; y Nicole, sujetando un atado gigante de globos. Al otro costado estaban sus padres, Eileen y Samuel, y su hermana Sofi, quien no veía la hora de sumergir su dedo en la crema de chocolate que cubría la torta.

—Apaga las velitas antes que se derritan… —dijo su mamá, terminando de encender las quince velas.

—Y no te olvides de pedir un deseo… —añadió su papá.

—Y no te olvides de incluirme en él… —agregó Sofi, pensando como siempre en ella misma y metiéndose en el medio. Eli respiró profundo y sopló lo suficiente… para alcanzar a pedir silenciosamente su deseo: “ Dios, haz que este año sea bueno, distinto… lleno de emociones y nuevas ex periencias… Amén” .

La celebración duró media hora. Eli apenas alcanzó a probar un pedazo de torta y partió junto a su padre a su día de trabajo, emocionada y agradecida por la gran sorpresa.

A partir de sus trece años, durante las vacaciones de verano, Eli trabajaba un mes completo en la empresa que empleaba a su padre Samuel. De esta forma, la compañía incentivaba a los jóvenes trabajadores a independizarse y, de paso, a ahorrar. No era un trabajo complicado ni requería mucha inteligencia; consistía en ordenar pilas de papeles, organizarlos alfabética mente en carpetas y, de vez en cuando, transcribir una carta. Esto último era lo que a Eli más le gustaba hacer… Se sentía grande, profesional y casi como si fuese la secretaria de un gerente importante.

Le agradaba mucho compartir los viajes en la mañana con su papá y salir a almorzar con él. Ocupado, como de costumbre, Samuel no tenía muchas oportunidades de compartir con su hija, por lo tanto… Eli valoraba el tiempo que le dedicaba y aprovechaba cada ex traordinaria ocasión de estar junto a él.

Aunque, cumpliendo con las instrucciones estrictas de su papá, en horario de trabajo ellos no se conocían… —En el trabajo somos colegas, no parientes —le decía, saludándola formalmente.

Además, se preocupaba por que Eli trabajase en otra división, para que se sintiera independiente y no esperase favores o descuentos. Desde pequeña le había enseñado que las cosas deben hacerse bien, de forma seria y responsable, dejando poco espacio para fracasar o equivocarse. Claro que a la hora del almuerzo volvía Eli a ser su hija menor, y orgulloso… la presen taba como tal a quienes se acercaban y lo saludaban.

Saber que mientras ella trabajaba todos sus amigos disfrutaban de las vacaciones en la playa no le molestaba; al contrario, le gustaba sentirse útil y recibir un cheque a fin de mes por sus propios logros. Total… era solo por treinta días, y le dejaba suficiente tiempo para grillarse en el sol al igual que los demás.

Entre el trabajo y una breve celebración que le hicieron en la oficina, la mañana de su cumpleaños número quince pasó volando… A las cuatro de la tarde, terminando su jornada, se despidió de todos y partió apresurada a tomar su transporte.

Poco después, frente al centro comercial ubicado a metros de su casa, mirando las vidrieras advirtió que un nuevo negocio acababa de abrir sus puertas. Un local para arrendar películas, venta de libros, juegos, regalos y más. Sin pensarlo dos veces, entró a preguntar por un plan mensual y mayor información.

Habiendo en aquel entonces apenas un canal o dos de televisión —años antes de la aparición de internet y los celulares… cuando se transmitían contados programas para su edad y únicamente en horarios específicos—, Eli con frecuencia se veía obligada a buscar e inventarse alguna entretención para sobrevivir las eternas vacaciones. Aún faltaban unos cuantos años para que los tiempos cambien y el planeta evolucione saturándose de estímulos, y por ende… la idea de suscribirse a cualquier paquete de películas le parecía una magnífica solución.

Era justo el día adecuado para planteárselo a sus padres, utilizando como pretex to su cumpleaños… Dando vueltas por la tienda, Eli ex aminaba la variedad de películas cuando escuchó una voz masculina ofreciéndole ayuda. Frente a ella… estaba parado el hombre más apuesto que alguna vez haya ex istido sobre la faz de la tierra. Bueno, por lo menos… desde el punto de vista de Eli… —Dije que si te puedo ayudar en algo… —dijo el joven de la sonrisa perfecta.

Eli sonrió, enrojeciendo sin poderlo controlar. Nunca antes había tenido un hombre mayor que ella tan cerca, a menos que fuese… algún primo o amigo de su hermana.

—No… eh… digo, sí… —tartamudeó Eli, más avergonzada que antes—. ¿Podrías darme los precios de los distintos planes, por favor? —añadió en un volumen casi inaudible.

—Por supuesto, te paso un folleto… —respondió el divino personaje, entretenido por la evidente situación—. Si tienes alguna duda me puedes contactar al número anotado al dorso... Mi nombre es Alex … Guardando el papel, salió Eli del negocio secándose el sudor de la frente. Estaba desconcentrada y desconcertada, pero más que nada hipnotizada: seguía soñando despierta mientras caminaba. Algo en Alex (¿su mirada penetrante?, ¿su sonrisa seductora?) la había atraído de una forma inusual. No era la primera vez que Eli se fijaba en alguien… Ya había alcanzado a enamorarse y desenamorarse un par de veces. La primera a los catorce años: un estudiante un año mayor que ella, a quien Eli veía de lejos en los recreos y los pasillos del colegio. Eli se le aparecía por todas partes intentando llamar su atención, y cuando no le ponía canciones románticas al otro lado de la línea, simplemente colgaba el teléfono al oír su dulce voz. Pero… él jamás se fijó en ella, y a pesar de sus esfuerzos… nada funcionó.

El segundo en la lista vivía tres pisos más arriba; y aunque tenían la misma edad y podían haber estado en la misma clase, los dos estudiaban en distintos colegios. De niños, yendo al mismo jardín de infantes, se juntaban a menudo por las tardes y jugaban al enfermo y la enfermera, lo que llevó a Eli a suponer… que quizá podrían intentarlo de nuevo… Pero ese… tampoco la quería. Parecía no tener mucha suerte en el amor… ¿O su temprana madurez le jugaba en contra?… Eli… necesitaba un hombre… Un hombre… como Alex … La segunda vez que fue al local, mientras elegía películas para llevar a su casa, cada tanto, sin que Alex se diera cuenta, lo observaba. Era alto, de alrededor de veintidós años, muy buen físico: musculoso. Probablemente practicara algún deporte, y seguramente… se pasaba muchas horas en la playa: lo delataba su hermosa piel bronceada y unos largos visos rubios que se mezclaban con su color castaño natural. Sus ojos verdes, profundos y pícaros, así como su barba a medio crecer le daban un toque muy atractivo y al mismo tiempo… peligroso.

Y todo eso… la cautivaba.

Sin embargo… cada vez que Alex se volteaba en dirección a ella, inmediatamente Eli bajaba la vista, fingiendo estar leyendo algún resumen con mucho interés.

De pronto entró al local una joven y atractiva mujer preguntando por un libro y se quedó conversando con Alex . Eli no alcanzaba a oír el intercambio de palabras, pero sí podía notar el lenguaje corporal de aquella “ descarada” . La forma en la cual le sonreía, moviendo el pelo de un lado a otro, o el modo en que se apoyaba en el mesón, ex hibiendo su delantera y mostrando sus ventajas… Incómoda y sobrante, buscó Eli desaparecer, aunque al menos la desagradable situación le hizo entender que si pretendía que Alex se fijara en ella… necesitaría con urgencia un ex tremo cambio de look.

A pesar de haber cumplido quince años… Eli parecía todavía una niña. Su pelo ondulando iba mitad recogido, su rostro pálido se cubría de pecas con el verano y el sol, su simple vestimenta no tenía estilo: jean, zapatillas y una blusa suelta, poco femenina.

De pronto… Eli se dio cuenta de algo: con esa apariencia descuidada e infantil nadie se fijaría en ella… Nadie… como Alex … Y recordando que su mamá estaba justo peinándose en la peluquería de al lado, aprovechó la oportunidad y fue a rogarle, con determinación y hasta el cansancio, un poco de comprensión, piedad y un corte de pelo con un alisado. Claro que… la ex cusa del ex traño pedido no fue otra que la vuelta a clases… En suma… no había tiempo que perder y gracias a la persuasiva ayuda de la “ desinteresada” peluquera, su mamá finalmente accedió… y de paso, camino a casa, incluso le compró un par de prendas nuevas para completar su imagen de adulta instantánea.

Esa misma noche, antes de irse a dormir, Eli desfiló frente al espejo su entero guardarropa. Seleccionando prenda por prenda, apilaba en el centro de la habitación todo lo que iba botando… deshaciéndose de lo viejo, gastado y anticuado y haciéndole lugar a lo nuevo y lo poco que se salvaba… Mirándose satisfecha, admiraba su pelo recién alisado que caía sobre sus hombros desnudos, casi alcanzando a cubrirlos.

Su nuevo y moderno flequillo le daba un toque especial.

Diversos accesorios colorearon su pálida apariencia. En fin, su versión mejorada no estaba… nada mal. Y Eileen nunca supo… acerca del real objetivo y la verdadera razón del ex traño pedido y el repentino cambio.

—¡Wow!… —dijo Alex asombrado, viéndola entrar desde su puesto detrás del mostrador.

Eli se veía… delicadamente hermosa. Su pelo suelto y brillante rozaba sus descubiertos hombros. Una blusa blanca sin mangas y con florcitas terminaba atada al centro de su vientre, donde pocos centímetros más abajo comenzaba un pantalón de jean blanco, ajustado suavemente a su moldeada cintura. Finalmente, un brillo rosado le daba color a sus tiernos labios, y un fresco y dulce aroma… la seguía al pasar.

Su virgen e inocente imagen había dejado a Alex … visible mente pasmado.

—¡Qué cambio! —dijo él, permitiéndose opinar.

—Ah… esto… es que voy a un evento… —respondió Eli su premeditada pero inofensiva y blanca mentira—. Sólo vine a devolver una película y sacar otra...

—añadió, otorgándose más tiempo con él.

—Me gusta… —siguió Alex , sociabilizándose más de la cuenta—. ¿Y tú tienes nombre...? —preguntó, interesándose en su única clienta y potenciado por no tener a nadie que lo estuviese controlando.

—Eli… me llamo Eli… —¿Y cuántos años tiene Eli… si se puede saber?

—Quince… —Eli comenzó a temblar de emoción.

—Y a los quince años… ¿ya sabes lo que quieres?

—No… ¿me podrías recomendar una buena? —respondió Eli, pensando en las películas, inconsciente de las insinuaciones.

—Te podría recomendar muchas cosas buenas… pero no creo que estemos hablando de lo mismo… —dijo Alex riéndose.

Eli se quedó callada, sintiendo cómo la sangre quemaba su cuerpo por dentro, acumulándose en su rostro enrojecido.

—No sé a qué te refieres… —A nada… —Alex pensó dejarla tranquila, pero rápidamente se arrepintió—. Sólo me interesa saber qué quieren las jóvenes a tu edad, o sea… ¿qué es lo que hacen?... ¿Ya lo hacen todo?...

—No sé… —tartamudeó Eli.

—Tú, por ejemplo… ¿lo harías todo? —siguió Alex , sin escrúpulos, sin compasión y aparentemente… sin frenos.

Eli pensó que se desmayaba… No podía creer todas las barbaridades que salían de la boca de ese hombre; y debido a su falta de ex periencia en el asunto, tampoco sabía cómo responder.

Nunca antes había conversado de estos temas, menos con un desconocido de más de veinte años, pero a la vez, su descarada actitud… le causaba ex citación.

Porque Alex le gustaba mucho, y por primera vez… se sentía correspondida.

—No me preguntes eso, Alex … ¡qué vergüenza!… —dijo Eli, rezando para que la tierra la tragase.

—Relájate, Eli… no fue mi intención incomodarte… Es que te ves hermosa… y… me gustan las mujeres como tú... puras e ingenuas...

Al otro lado del mostrador, Eli sonrió mirándolo a los ojos y temblando cada vez más, cuando de pronto… sintió la mano masculina de Alex acariciando la suya. Del susto… instantánea mente recogió su mano, quedando nuevamente paralizada.

Por un lado quería sentirlo… su caricia, su piel… pero por otro lado, lo que estaba ocurriendo le ponía los pelos de punta.

A diferencia de Alex , para Eli… todo era nuevo… —¿Sales con alguien, Eli? —preguntó Alex , acariciándole otra vez la mano.

—No… Aún no… ¿y tú?

—Tengo una novia… hace ya un par de años —respondió en tono neutro y con una descarada indiferencia.

En ese momento… Eli dejó de entender lo que le estaba ocurriendo. ¿Cómo podía ser que Alex le hablara, la mirara y la tocara de esa forma teniendo una novia? “ Cuando uno ama… no hace cosas como estas” , pensaba. Se lo quiso preguntar y recibir una ex plicación, pero no tuvo el valor de hacerlo. Era muy tímida e insegura y toda esa conversación… la superaba.

“ Salvada por la campana” , pensó cuando la puerta de la tienda se abrió. Alex le soltó de inmediato la mano y asegurándose de que nadie los viera, fue a justificar el sueldo que le pagaban. Eli aprovechó la oportunidad para despedirse. Sus películas podían esperar… Primero necesitaba ordenar sus pensamientos y enfrentar sus sentimientos por la nueva desilusión.

Eli daba vueltas en la cama, sufriendo de insomnio por la ex citación vivida con Alex . Su mente repasaba con detalle lo que había ocurrido esa tarde y pensaba… en Alex … en lo lindo que era, en su mirada, en cómo la miraba, y en lo que provocaba en ella… sentir su mirar. Y al cabo de tanto pensar… sus ojos se cerraron y su cuerpo se relajó.

Al día siguiente comenzaban las clases; un año lleno de actividades estaba a punto de empezar. Eli volvería al mismo colegio, los mismos amigos y la misma rutina de quinceañera adolescente. Sin embargo… claramente… ya nada sería igual.

Apresurándose al oír la campana, salió Eli del colegio aquella tarde sin esperar a nadie y sin dar ex plicaciones. La caminata hasta la puerta de su edificio tomaba regularmente quince minutos, pero esa vez demoró menos de diez… Normalmente almorzaba sola, ya que Sofi había ingresado a la universidad, por lo que todos los días llegaba muy tarde a la casa, y su mamá casi siempre se atrasaba. En cambio, aquel primer día de clases su mamá había llegado temprano del trabajo y la estaba esperando con la comida servida. Un acto inusual que en cualquier otro momento hubiese alegrado su día, pero no específicamente ese día… Sus planes de zamparse algo a la rápida y salir de su casa sin tener que responderle nada a nadie no resultaron. Eli tuvo que recurrir a su creatividad e inventarse un cuento para justificar su salida en mitad del día vestida y maquillada como si fuese a una fiesta.

Afortunadamente… su mamá estaba demasiado cansada y a punto de dormir la siesta, por lo que las ex plicaciones que intentaba Eli venderle la agotaron y prácticamente… no le interesaron.

Acercándose a la tienda, podía Eli divisar a través del vidrio que Alex … se encontraba a solas. Antes de abrir la puerta, se arregló el pelo y se estiró el vestido intentando de esa forma cubrir más sus piernas.

Al escuchar la campanilla de la puerta, Alex levantó la vista y Eli… intentó adivinar sus gestos. Parecía sorprendido de verla, pero al mismo tiempo… contento. Su encantadora sonrisa lo decía todo… —Pensé que no volverías… luego de escaparte tan rápido la última vez… —dijo el rey de los astutos.

—Volví porque mi hermana me pidió sacar una película… —respondió Eli, encontrando una lógica aunque gastada ex cusa.

—Te queda muy lindo ese vestido… —Alex dijo esto observando sus piernas—. Haz una vuelta… —pidió amablemente— así te veo mejor… Lentamente, Eli dio un giro, obedeciendo a su deseo… —Qué lindo cuerpo tienes, Eli… compacto… y tierno… —Gracias… —¿Sabes?, me gustan las mujeres con poco busto… lo más importante a mi gusto es lo que se encuentra detrás… y tu detrás… es hermoso… Alex sabía ex actamente cuáles botones apretar para ver a Eli sonrojarse. Sus piropos la halagaban, especialmente viniendo de alguien tan perfecto como él; pero ella necesitaba su tiempo… para aprender a recibirlos.

Percatándose de la dirección que tomaba la conversación, Eli aparentó de pronto estar apurada. Eligió una película de ciencia ficción y se fue a calmar sus latidos a otro lado, asumiendo de antemano su derrota en ese juego desigual.

Eli… aún no tenía el valor de enfrentarlo… Esa semana pasó por la puerta del local de Alex todos los santos días; pero al verlo ocupado, siguió siempre de largo. Y de una forma que no la caracterizaba, esperó con paciencia a que pasasen los días y llegase su momento… Alex se precipitaba y ella requería otro ritmo… un poco más lento. Su actitud imprevisible y atrevida, la inmensa seguridad en sí mismo y su constante seducción… le gustaban, pero al mismo tiempo… la intimidaban. Y en todo caso… Alex ya estaba comprometido, ¿no?... ¿Qué podría él ofrecerle?

Después de todo… jamás irían juntos al cine, a cenar o a bailar. Jamás la llamaría para decirle que la amaba, que la ex trañaba, o simplemente para escuchar su voz. Eli se sentía confundida, abrumada y poco preparada para lo que podría suceder entre ella y Alex . Sin embargo… tenía una cosa muy clara: que ya no había vuelta atrás.

El último día de aquella semana, debido a motivos que Eli desconocía y en realidad no le interesaba conocer, el paseo de curso fue cancelado, por lo que regresó a su casa más temprano de lo habitual. Al deducir que durante la mañana las posibilidades de encontrar a Alex en soledad aumentaban, Eli decidió entonces probar su suerte una vez más.

Al verla entrar… se alegró Alex de inmediato y, dejando el periódico y su aburrimiento a un costado, la fue a saludar.

—¿Hay huelga en el colegio que andas por aquí a estas horas?

—preguntó, saliendo del mostrador.

—Me cancelaron un paseo y no tenía nada más interesante que hacer… Vine a sacar una película… —dijo Eli, tranquila de poder utilizar siempre el mismo pretex to.

—Genial… yo siempre tengo algo interesante para hacer… ¿Quieres hacerme compañía?... Ven, siéntate aquí… Alex le pasó una silla y los dos se sentaron detrás del mostrador, donde nadie desde afuera… podía verlos.

—Entonces, Eli… ¿Estás enamorada de mí?...

—preguntó Alex directamente, sin tener la más mínima vergüenza.

Eli se quedó mirándolo sin entender de dónde había salido esa pregunta y dijo para sus adentros: “ ¿Acaso… pudo Alex darse cuenta de mis sentimientos?... ¿Fueron tan obvios?… Y yo pensando todo este tiempo que lograba disimular lo que sentía” … —¿Te gustaron el otro día mis caricias?...

—siguió Alex .

Su mirada penetrante la debilitó, y en un momento de locura, incapaz de retener sus desenfrenados pensamientos, Eli dijo: —Sí… estoy enamorada de ti… y sí… me gustó sentir tus caricias...

Estaba temblando entera… necesitaba ox ígeno.

—Eli… tú me gustas mucho y me atraes tremendamente, pero quiero que entiendas que yo… no mezclo sentimientos. Te recuerdo que tengo pareja...

Eli lo escuchaba, pero era como ver una película muda, donde los labios se mueven sin que se entienda lo dicho. Desde sus quince años era difícil comprender que alguien que no te ama te encuentre atractiva y quiera tocarte… y más complicado estando él ya comprometido. Las películas románticas, de donde Eli sacaba sus ideas del amor, no mostraban eso… Por lo tanto y como siempre, al no saber qué demonios responder… se quedó callada.

—Estás muy linda… Me encantan tus shorts blancos… tienes lindas piernas y con esos pantalones cortos se notan mucho más… —Gracias… —dijo ella, y un calor interno se apoderó de su cuerpo.

—¿Quieres que te dé un beso?...

“ ¿Qué?... ¿Qué hago?... ¡Me muero!...” , gritó Eli en silencio, y contestó: —No lo sé… —¿Te gustaría que me acercara a ti?...

Alex dio un paso adelante y agregó: —¿Quieres que te dé un beso grande o chico?...

“ ¡¡¡Me desmayo!!!” , se decía Eli por dentro. Pero repitió, pegándose aun más al asiento: —No lo sé, Alex … no sé lo que quiero… Con cada paso que Alex daba… sus palpitaciones estallaban, despojándola del poco aire que aún restaba en sus pulmones.

De pie frente a ella, Alex lentamente se agachó y Eli… cerró los ojos, pretendiendo desaparecer...

Con cada inhalación, el perfume de Alex se intensificaba, hasta que ya… no sintió más su aroma y, en cambio… sintió sus labios… Tiernamente cubrió Alex los labios de Eli con los suyos, dejándolos mojados y ardiendo de calor.

—¡Para, Alex !... No puedo, perdóname… —pidió Eli avergon zada al no lograr controlar el susto.

Alex se alejó y volvió a su silla. La tranquilidad en su rostro y su traviesa sonrisa ex presaban su diversión. No se veía para nada alterado por ser rechazado, todo lo contrario… La inocencia de Eli fomentaba su juego, y su pureza lo atraía más aun.

Para Eli, en cambio, no era un juego; era mucho más. Por primera vez en su vida ex perimentaba nuevos sentimientos y desconocidas sensaciones, que poco a poco… ajustaban la cuerda que la amarraba a él… Los días pasaban y las ganas de estar a su lado y sentirlo de nuevo se hacían cada vez más frecuentes, pero no lograba encontrarlo a solas, y no verlo empezó a dolerle. Afligida, se criticaba por haber arruinado y desperdiciado el momento más bello de su vida, prometiéndose no volver a cometer la misma estupidez. Aún podía sentir sus labios mojados presionando los suyos, soplando el aire de un amanecer… y el recuerdo de tenerlo tan cerca, tan presente, estremecía su cuerpo y quemaba su piel.

Eli no sabía si la magia de aquel día tocaría nuevamente las cuerdas de su corazón. Sin embargo, era claro lo que ella pretendía y pedía en su diaria oración.

Eli… no se daba por vencida… aún. Y el día menos esperado trajo con él… lo más esperado… Enrabiada y enfurecida entró Eli a la tienda para darle a Alex un bien merecido sermón. Menos mal… que se encontraba solo.

El día anterior había ido con Nicole al negocio a comprar unos libros y un par de juegos de salón. Alex , sin vergüenza alguna y sin un mínimo de tacto, halagó sin proporciones a Nicole, mientras que a ella… la ignoró por completo. Las pocas veces que le dirigió la palabra fueron para ofenderla con burlas a su costa, que a Eli… no le causaron ninguna gracia. Tal vez era su manera de provocarle celos, de molestarla, despertarla, o un plan macabro para conseguir lo que él buscaba… De todas formas, Eli no se quedó callada; y por primera vez… al día siguiente sacó sus garras y su voz. Alex la miraba sorprendido pero también entretenido; no era para menos... se trataba de un lado de Eli que él aún no conocía; pero al verlo le quedó gustando… mucho más.

Paciente y atento escuchó Alex la balacera. Luego… tomó a Eli de la mano, tirándola hacia él y escondiéndose con ella a la rastra detrás de una columna.

—Perdón… —dijo Alex , mirándola a los ojos—, no fue mi intención ofenderte. Tú sabes que me gustas y no haría algo así conscientemente… ¿Me perdonas?...

—Está bien, te perdono… —respondió Eli, entre latido y latido, y manteniendo aún la ex presión de enojo, añadió—: pero no vuelvas a tratarme así… Alex sonrió de nuevo, logrando en parte tranquilizar la furia de Eli… En ese instante, ella advirtió que estaba atrapada entre la columna y él, y sabía muy bien lo que estaba por suceder… Su corazón le gritaba aux ilio mientras su alma… gritaba “ ven” … Alex la tomó del cuello con ambas manos y, sin más, comenzó a besarla apasionadamente.

Tras un leve titubeo, Eli se dejó llevar, ignorando sus miedos, confiando plenamente en Alex . Era su primer beso y era hermoso… largo, insaciable, lleno de pasión y mutua ansiedad… El corazón de Eli latía a la velocidad de la luz y su cuerpo tierno temblaba entre aquellos brazos fuertes, pero ella… ¡se sentía más segura que nunca! Nada más importaba en ese momento, las reglas no ex istían. El escenario frío se convirtió en una esfera cálida que los rodeaba a los dos; y las consecuen cias que podría tener ese acto… quedaron abandonadas en el olvido.

En pleno día y en medio del trajín de la ciudad, se encontraban como por arte de magia… completamente solos.

Los ruidos de afuera cesaron… El teléfono del local dejó de sonar… La puerta nunca se abrió… Y Eli sintió que por primera vez estaba… en el preciso lugar donde quería estar: Cumpliendo un deseo…

7

Una ventana

Entre las horas de estudio, los ex ámenes, las amigas y los encuentros apasionados con Alex , Eli se sentía viva y llena de energías. Los días pasaron volando y luego los meses... Eli no desperdiciaba momento alguno para estar con él, escapándose en cada hora libre del colegio, en feriados o en cualquier ocasión… ¡siempre corría hacia Alex ! Y él siempre la estaba esperando… De vez en cuando hasta fingía estar enferma, quejándose de dolor de oídos, un virus estomacal… fiebre. Lo último era lo más riesgoso: mientras su mamá le preparaba en la cocina una taza de té, Eli se quedaba en su cama calentando el termómetro en la ampolleta de su velador. Claro que si se ex cedía en tiempo, ex istía la posibilidad de llegar a urgencia… Y ahí… en una tienda pequeña de barrio, detrás del mostrador, Eli se sintió y creyó ser amada. Aprendió a vivir con el hecho de que los abrazos, caricias y besos de él… eran todo lo que ella podía pedir. Irónicamente, al mismo tiempo, el continuo deseo de Alex por ella la preservaba anestesiada y dispuesta a seguir. Y así, una mezcla de sentimientos encontrados intentaba diariamente coex istir: por un lado, la ex citación de nuevas ex periencias la impulsaba a dar de su parte cada vez un poco más… mientras que por el otro, estaba Alex … aumentando sus ex igencias y olvidando que frente a él tenía a una niña aún… y no a una mujer… De esta manera, bajo leves pero continuas dosis de presión, Eli intentaba cumplir sus deseos. El miedo a decepcionarlo, enrabiarlo y perderlo no dejaba espacio para su propia decisión, y aun así… tenía sus límites. Pues por más que Alex le rogara, ex igiera o la sedujera de distintas formas, Eli no haría el amor con él; al menos… no en ese lugar y en esas circunstancias. Su primera vez tendría que ser especial, llena de amor, de paciencia, de ternura, y por ningún motivo sobre el suelo frío de un local, escondidos… sin que lo sepa el mundo.

Y aunque Alex lo tenía bien claro, y a pesar de saberlo insistía… la mayoría de las veces se conformaba con lo que Eli era capaz de entregar.

Todo ese tiempo el romance se mantuvo en secreto, ex cepto… para sus amigas, sus leales confidentes. Ellas la apoyaban dándole consejos inex pertos de qué decir y cómo actuar… La encubrían cada vez que su mamá llamaba buscándola... La acompañaban a la tienda para admirar al semidiós que gobernaba su vida, saboreando, de paso, el intenso y poderoso gusto de una aventura amorosa… En aquel entonces… la única que tenía alguna relación con el sex o opuesto era Eli; las demás vivían la adolescencia a través de sus historias y ex periencias personales.

Todos los viernes sin ex cepción, al regreso de clases, se juntaban Eli, Jessi, Nicole y Valeria a almorzar. Cada semana se intercambiaban de casa, transformando el simple almuerzo en un gran evento y entretenido ritual. Las cuatro amigas se encerraban en el cuarto toda la tarde a cantar, bailar, ver películas y estudiar de cuando en cuando. Sin embargo, para Eli las horas más valiosas llegaban cuando se sentaban en la terraza con una taza de chocolate caliente a conversar como adultas. Mirándolas desde afuera, parecían estar en una sesión de terapia grupal, pues compartían sus sentimientos, pensamientos, entusiasmos y miedos. Leían el horóscopo del fin de semana, se inventaban situaciones que podrían pasar y revelaban sus más íntimas opiniones sobre los hombres y la vida en general.

Esas horas de risa, charlas profundas y declaraciones confidenciales permitieron a Eli volver a ser una niña; ex presar sus temores, sus angustias y sueños, y así retomar la fuerza para enfrentar… lo que vendría más adelante… Cierto día, a mitad de semana y preparándose para un ex amen decisivo, Eli se quedó en su casa estudiando. Sorpresivamente, su mamá, quien en otras ocasiones la habría mandado hasta con peste al colegio, accedió a su rogante petición de faltar a clase.

Por supuesto que luego de un par de horas de leer, necesitaba Eli un respiro… y, naturalmente, su descanso… era ver a Alex … Como de costumbre, ella era la única en visitar el negocio por la mañana. Verla a esas horas dando vueltas por ahí ya no sorprendía a Alex . Él sabía muy bien que Eli iba a la tienda para estar con él.

Era tanto el placer que le causaba mimarlo y hacerlo sentirse bien, que ofrecerle un masaje era más un regalo para ella que para él. Mientras sus manos le amasaban suavemente la piel, frotándole la recia espalda y los hombros tensos, Eli podía sentir su propio temblor, a la vez que los músculos de Alex se relajaban por completo al disfrutar sus caricias y recibir su calor.

En eso estaban cuando, de pronto, saltaron los dos al escuchar la puerta… Eli se agachó, escondiéndose detrás de un muro, mientras Alex , agitado, fue a ver quién era...

Una dulce abuelita deseaba comprarle un libro de regalo a su querida nieta, que cumplía años… Alex la atendió rápido y regresó a su puesto detrás del mostrador.

Asustada, esperaba Eli que Alex le pidiera irse… Sin embargo, con total despreocupación, él la tomó de la mano, sentándose en el suelo e invitándola a imitarlo.

Eli se dejó llevar… Lentamente, él la fue recostando, subiéndose luego sobre ella y besándola desenfrenadamente. Alex la devoraba y Eli tiritaba… pero no precisamente por lo frío del suelo… Luego de alternarse a ver quién limpiaba mejor las baldosas con la espalda, Alex pensó que no era el momento; o quizá sabía… que si seguía… no lograría detenerse a tiempo.

Eli se despidió, nerviosa y contenta, ¿o triste?...

Pero antes de salir… recibió una invitación para el día viernes a la hora del cierre.

Volver a sus estudios tras una mañana como esa fue casi imposible…: una frase leída, un recuerdo que irrumpía; un ejercicio terminado, un recuerdo que irrumpía; una línea escrita, un recuerdo que irrumpía… Eli realmente lo intentó, pero al final… se rindió al recuerdo.

El viernes llegó, y con él, el famoso almuerzo. Esta vez en casa de Nicole.

Jessi y Valeria llegaron casi juntas, mientras que Eli llegó más tarde, bañada y perfumada… Debido a un feriado nacional, Alex cerraba más temprano de lo normal esa tarde, y a las cinco en punto esperaría a Eli para pasar un par de horas a solas… en la tienda, por supuesto… Al llegar el momento, arreglada y maquillada gracias al “ servicio” de sus tres amigas, Eli partió a su cita.

La puerta ya estaba cerrada y las luces apagadas, dando la sensación de que nadie la estaba esperando. Eli golpeó con suavidad, mirando a su alrededor… Pronto Alex la invitó a pasar, y cerrando la puerta con llave y candado, la condujo como de costumbre detrás del mostrador.

A diferencia de otras veces, el suelo estaba ahora cubierto con una alfombra nueva.

Alex , sentándose, la invitó a ubicarse frente a él: —Relájate, Eli, no haré nada que tú no quieras… —dijo sonriendo y tirando suavemente de su mano.

Eli se arrodilló sobre la alfombra mientras Alex desconectaba el teléfono.

Su corazón latía fuerte y vigoroso, y el aire comenzó a comprimirse: —Alex … ven, abrázame… —pidió Eli, necesitando un refuerzo.

Él se arrodilló y la tomó en sus brazos. Mientras la besaba una y otra vez, desprendía su blusa pausadamente, dejándola por primera vez sólo con el sostén.

Su vientre se hundía al sentir las manos de Alex , que estremecidas por su piel siguieron en busca de su falda… cuyo cierre bajaron con lentitud, dejándola caer.

Eli estaba prácticamente desnuda; sin embargo, a Alex aún le faltaban… dos últimos detalles.

—No, Alex ... Me da vergüenza, no me quiero sacar el sostén… — dijo Eli, deteniendo sus manos y temblando de nervios.

—¿Y esto…? —preguntó Alex , tocándole el calzón.

—Peor todavía… —respondió Eli atemorizada.

—Está bien, pero al menos… ¿me dejas tocarte?... Quiero sentirte… —Está bien, pero… tengo miedo… —¿Miedo de qué?... Si yo no muerdo… Bueno, sólo a veces… —contestó “ tranquilizándola” y regresando a su cuello.

—No lo sé, pero espera un poco… no corras… —pidió Eli, casi suplicando.

Alex sonrió, entretenido con sus pedidos inocentes, y aun así… compadeciéndose de sus tiernas peticiones. Y a pesar de quedarse también él en nada más que calzoncillos, se los dejó bien puestos, complaciendo las órdenes estrictas de Eli y respetando sus comprensibles condiciones.

Durante una hora en la oscuridad, y sobre una alfombra nueva, Eli lo sintió más que nunca… y más que nunca… se sintió suya.

Aun cuando no hicieron el amor, para Eli fue lo más cercano que llegó a ex perimentar y vibrar al ser tocada por un hombre.

El cuerpo de Alex se movía entusiasta, enterrándose entre sus piernas, tal como lo había visto ella en películas. Poniendo en práctica lo poco aprendido… acariciaba Eli su espalda descu bierta, tirándole suavemente del cabello y rozando sus senos contra su pecho varonil.

Suspirando al sentirla y gozando de placer, Alex se quejaba, traspasándole el poder... Y Eli… lo sentía todo… por primera vez… Una mezcla de sentimientos se esparcía por su cuerpo: miedo, emoción y hasta un poco de asco fluían enredados por su virgen interior. No obstante, el interés de él la envolvía y a su vez la protegía, motivo por el cual sentía que no podría estar… en un lugar mejor.

Sin duda… era el día más feliz de su vida, y nada ni nadie en el mundo… lo podían arruinar. O al menos… así pensó Eli… Antes de partir, cuando aún permanecían abrazados sin hablar, Eli podía sentir sus latidos. Con la cabeza sobre su pecho, se confesaba en silencio lo hermoso que hubiese sido… detener el tiempo.

Pero el tiempo no se detuvo… Ni siquiera disminuyó su velocidad… Simplemente… se acabó con esta frase: —Tengo algo que decirte… —¿Qué sucede, Alex ?... No me asustes… —Me voy de aquí… renuncié… La próx ima semana será la última en este lugar. Tengo un viaje planeado desde hace tiempo, y al regresar buscaré otro trabajo.

El cielo cayó sobre el alma de Eli… Acurrucada en sí misma como un animal desamparado, sentía sus alas quebradas. El tiempo con Alex , que tanto apreciaba y cuyo fin temía enfrentar, había llegado a su última estación… No había nada que agregar… Esa noche, como muchas otras, a Eli le costó dormirse. Era demasiada su ex citación, como también su agonía. Para relajarse se colocó los audífonos, pensando escuchar canciones románticas que había grabado unos días antes. Relajarse entre comillas, porque cada tema… despedazaba su corazón. Y sollozando en un mar de penas, finalmente se durmió.

Aquel fin de semana fue eterno… Eli contaba los minutos, luego los segundos, y parecía que el reloj en vez de avanzar… retrocedía. No siendo esta suficiente tortura, el lunes Eli amaneció enferma. Sólo que esta vez… realmente estaba enferma; una gripe estacional con dolor muscular y alta temperatura se apoderó de su cuerpo, dejándola sin fuerzas ni ánimo para levantarse, y mucho menos… para que Alex la viera así… Luego de tres días de encierro, por fin amaneció fuerte como para cruzar la calle, probablemente por última vez….

Eli quería despedirse de él, ex presarle todo lo que sentía y pedirle un abrazo y un beso que le durasen para siempre.

Entrando al local, un filoso dolor traspasó su pecho. Eli se quedó helada, sin poder avanzar.

—Hola, ¿te puedo ayudar?...

—preguntó amablemente una joven desconocida.

—¿Se encuentra Alex ?...

—No, Alex ya no trabaja aquí. Ayer fue su último día… —respondió la intrusa, sin tener conciencia del peso de sus palabras.

Eli se sintió mareada. Aún débil por su enfermedad, la condena que acababa de recibir terminó de destrozarla.

—¿Estás bien?...

—preguntó la dulce usurpadora—, te has puesto pálida… —Sí, es que… estoy saliendo de una gripe y… mejor volveré a casa. Gracias… La puerta se cerró, como insinuándole que ya no tenía nada que hacer ahí… Eli se quedó inmovilizada unos segundos, intentando equilibrar su cuerpo y calculando de qué manera respirar, sin largarse a llorar… Muy cerca de allí, se detuvo frente una tienda de ropa, donde un día una niña, acompañada por su mamá, se había probado un pantalón blanco y una blusa con florcitas… Luego se detuvo frente a una peluquería… donde esa misma niña se había transformado en mujer… Cada árbol, cada flor y cada piedra del camino la escoltaron entristecidas por un verano… que acababa de morir.

Arrastrando sus huesos y con las pocas fuerzas que aún le quedaban, llegó Eli sin aliento hasta la puerta de su casa. Apenas alcanzó a cerrarla, cuando se desplomó en el suelo. Y allí, acurrucándose, con la frente tocando sus rodillas… deseó desaparecer. Un llanto doloroso estalló desde el fondo de su alma. No lograba tranquilizarse, ni calmar su pena. Descon solada, permaneció sobre el piso helado veinte minutos y se trasladó a su cama, pretendiendo quedarse ahí… sin tomar ni comer nada.

Después de todo… ¿Para qué?... Le costaba respirar, como si tuviese un edifico de ladrillos aplastando sus pulmones.

Sus ojos ardían de tanto llorar y su cabeza retumbaba a punto de ex plotar.

Eli no sabía cómo continuar su vida… sin Alex .

Nada lograba consolarla. No había forma de aliviar el senti miento de pérdida, y el hecho de no haber podido despedirse de él… atormentaba sus sueños.

En los días posteriores, sus amigas, turnándose, intentaron una por una subirle el ánimo, alentándola y acompañándola.

Pero no hubo caso… Su mamá procuró hablarle, preguntarle, buscando entender qué demonios había ocurrido en la vida de su hija. Pero Eli… seguía guardando silencio. Incluso Sofi, que en ex tremas situaciones parecía estar ahí, probó una y otra vez derrumbar su coraza. Mas Eli no quería hablar… sólo lloraba.

Su duelo continuó unos cuantos días… hasta que por fin regresó a sus actividades cotidianas, sus estudios, sus clases de baile, encuentros con amigas, y hasta compartía más tiempo con sus padres y hermana. Sin embargo… su corazón no estaba en ninguna de aquellas actividades.

Su corazón… estaba con Alex , la única persona que había logrado conquistar su alma desamparada y llenarla de vida.

Y Alex … se había esfumado del planeta sin dejar huella ni rastro, siquiera una semilla de esperanza o un simple adiós… Eli, herida y vaciada de energías, ansiaba oír su voz, sentir sus brazos, sus besos, tocar su piel, y no tenía de dónde aferrarse… Ni una foto que pudiese contenerla, ni un sueño que la pudiese sostener… Entonces, necesitando desahogarse sin ser juzgada o criti cada, una noche tomó un lápiz y un papel y, por primera vez… escribió un poema de amor… Mañana será todo distinto… y no tendrá importancia lo que siento por ti.

Mañana… morirán mis instintos, que abrieron sus puertas, trayéndote a mí.

Y aun así, mañana… no haré más que ex trañarte… Hoy día fui a verte en busca de tu abrazo, negando como siempre tu falta de amor.

Y volví olvidando el camino y mis pasos, perdiendo el recuerdo de tu dulce sabor.

Porque nadie estaba para darme una mano, decirme al oído lo linda que estoy. Porque todo te lo di, y fue todo en vano… quedándome sola y dudando quién soy.

Ayer fue un sueño del cual desperté… y el dolor es intenso… dime… ¿¿¿por qué???

Quedará tu imagen tatuada en mi ser, quedará una historia difícil de creer.

Quedará un vacío, buscando un adiós, quedará un oído, buscando tu voz.

Quedaré yo esperando… necesitando de ti… Rezando que algún día… regreses… a mí… En las semanas subsiguientes, intentando llenar el tiempo, Eli encontró refugio en libros y revistas de adolescentes. A menudo se topaba con artículos de su interés, cortándolos y pegándolos en su diario de vida. Uno de esos artículos relataba las características astrológicas de cada signo, como además, la compatibilidad entre un signo y otro: cuáles en conjunto —en el mejor de los casos— resultarían un éx ito y cuáles —en el peor de los casos— terminarían en un desastre. Eli lo analizaba buscando una lógica que le demostrara que Alex … no era para ella.

Otro artículo ex plicaba la importancia del perdón. Decía que perdonar nos libera de cargas innecesarias, evita enfermedades y sana nuestras heridas… Eli se sintió identificada, pensando en perdonar a Alex … por haberla abandonado y jugado con sus sentimientos.

Es verdad que él nunca le había prometido castillos en el aire, tampoco un compromiso o amor. “ Pero aun así, siendo un adulto… debió obrar mejor —pensaba—. En vez de protegerme, me sedujo constantemente” … Y era cierto, Alex no había considerado su inmadurez, su corta edad; dejándola perdida, con preguntas sin respuesta y con dudas en el aire, que seguían sin cesar… ¿Había sentido Alex alguna vez algo por ella? ¿Algún cariño, quizá un afecto? ¿O sólo atracción?... ¿Habría tenido a otras chicas cautivadas al mismo tiempo?... ¿Habría sufrido pena, o añoranzas, al no decir adiós?...

El silencio… mataba a Eli.

Ojeando sus revistas un domingo por la mañana, encontró un artículo que le llamó mucho la atención: era casi… como escrito y dedicado básicamente a ella. Lo subrayó, lo recortó y lo pegó en su diario de vida: …Un joven se ve impulsado de forma natural a realizar sus deseos sex uales, y para ello usará todos los medios de presión y convicción, con el objetivo de llegar a su meta. En cambio, el impulso de una joven está compuesto de una forma distinta. Si bien ella también siente la necesidad de estar en sus brazos, en este caso ese deseo es producto de su anhelo por sentir una caricia y calor humano. Y el acto sex ual en sí no hace más que intimidarla.

En el momento del beso, el impulso sex ual del joven se despierta.

Ella ni siquiera es consciente de cuánto eso lo ex cita. En ese instante, cuando él ya está ex citado, será mejor que ella se detenga, logre identificar el momento “ peligroso” , se controle y pare el “ juego” .

Todo eso, claramente, sin herir los sentimientos de su pareja.

Cuando se trata de un hombre mayor, su “ consideración” podría ser una señal de sus abundantes ex periencias y autocontrol. Él hará que la joven llegue a sentir seguridad a su lado y de esa forma engañarla para lograr que caiga en sus manos, al igual que un fruto maduro.

En este caso, ella tendrá que tener el doble de cuidado. Tal vez podrá controlar la situación con un joven de su misma edad, pero tendrá más dificultad en resistirse a un hombre mayor y ex perimentado. Ese ya sabrá ingeniárselas de una manera tan ex itosa, que la llevará al punto en que ella realmente creerá en el afecto “ paternal” que él le brinda… El cuento le sonaba conocido… Ella era la joven que llegó a creer en el afecto y la seguridad que Alex le brindaba… No había sabido controlarse sentimentalmente, y ahora le tocaba vivir… las obvias consecuencias.

El vacío y la soledad acompañaban sus días, esparciéndose poco a poco a otros ámbitos de su vida. Los estudios eran los más afectados… A falta de concentración y motivación, Eli dejó de hacer las tareas y su participación en clase disminuyó hasta desaparecer. Bloqueada frente a los ex ámenes, al final los dejaba en blanco. Sus notas bajaron notoriamente y su autoestima… también.

Cuando sus padres comenzaron a recibir citaciones del colegio, como solución la llevaron a la psicóloga educacional: Sara. Y sorpresivamente… Eli no se opuso. Al contrario, le gustó la idea de poder conversar con alguien objetivo y salir en horario de clases. Sara era justo lo que Eli necesitaba; era como un ángel caído del cielo que la acogía entre sus alas como una bendición. Y así, Eli se sentía libre de ex presar sus sentimientos y sus más alocados pensamientos sin tener que disimular o retener información.

Sus horas semanales con Sara eran un escape a su vida miserable. Miserable… bajo el punto de vista de Eli. Allí lloraba, gritaba, insultaba y… se desahogaba, pero al mismo tiempo compartía con Sara el secreto más grande de su vida… el secreto… de su gran amor.

La psicóloga la escuchaba con atención, brindándole consejos cuando era necesario y por ningún motivo ex igiéndole o juzgándola, como habrían hecho sus padres. Enterarse de un oculto romance entre una niña de quince años y un hombre de más de veinte puede caer como un rayo en un día soleado, y más… si se trata de la propia hija. Eli… no se arriesgó.

Gracias a la constante ayuda de Sara, como también al apoyo de Franco, su profesor jefe, Eli logró atravesar el año. El hecho de sentirse contenida y de alguna manera especial al recibir un trato más cercano de parte de Franco colaboró en que Eli no perdiera totalmente el valor en sí misma.

Franco era soltero, de más o menos cuarenta años, alto, macizo y de noble corazón. Y pese a que se estaba quedando pelado y no seguía los coqueteos de Eli… a ella le empezó a gustar. Quizá por la atención que le daba, tal vez por ser como un padre que defiende pero no se decepciona, o en una de esas… por llenar parte del vacío que había dejado Alex con su partida. De todas formas, Franco nunca se aprovechó de la situación: mantuvo su ética y profesionalismo en todo momento. No obstante, su presencia en la vida de Eli fue como un remedio que alivia… aunque no cura. Y definitivamente… un aporte.

El año escolar estaba por terminar, y con él… el tiempo junto a Sara. A punto de cumplir dieciséis años, Eli, más madura y serena, aún… pensaba en Alex .

—Llámalo, Eli… —dijo Sara, tras identificar su creciente necesidad por un simple cierre.

En las últimas sesiones, el tema de Alex se había presentado con intensidad y recurrencia. Eli deseaba más que nada en el mundo volverlo a ver, hablar con él, ex presarle todo lo que había vivido y sentido ese último año, y en realidad… lo que aún sentía por él. Sólo necesitaba un pequeño empuje… —Estoy hablando en serio, Eli… —agregó Sara.

—¿Qué?... ¿Cómo?... ¡Me muero!...

—respondió Eli, aterrada.

—Escucha tu corazón… y si sientes que llamarlo te ayudará a seguir adelante, hazlo.

Eli anduvo aturdida todo el día. Llamar a Alex era absurdo, simplemente una locura.

Además, tampoco era tan fácil como cruzar al frente e ir a verlo. Ni siquiera tenía su número de teléfono o alguna dirección, por lo que era casi una misión imposible.

Sin embargo, cuando a Eli se le cruzaba una idea por la mente... no había forma de detenerla. De modo que esa misma tarde, optó por buscar de la única forma que podía: acordándose de su apellido y la ciudad en donde vivía, logró obtener de la guía telefónica una lista de nombres… Uno tras otro fue llamando y tachando los números, pero Eli… no perdía las esperanzas.

Aún le faltaban… dos números por marcar… —Hola… ¿podría hablar con Alex , por favor? —preguntó, habiendo perdido la cuenta de sus llamadas.

—Tienes el número equivocado —dijo un joven al otro lado de la línea— pero es mi primo al que estás buscando. Te daré su número… —añadió justo antes que Eli colgase decepcionada.

Un gran suspiro salió del pecho de Eli… “ ¡¡Lo tengo!!” , pensó con emoción.

Ya no había vuelta atrás. Sólo faltaba que Alex … atendiera el teléfono.

Eli esperó un par de tonos y al ser atendida por una mujer colgó inmediatamente.

¿Sería su mamá? Eli prefirió evitar las típicas preguntas de “ quién habla” o “ qué desea” para no tener que dar ninguna ex plicación. No buscaba causarle a Alex problemas… sólo oír su voz.

Esa semana probó su suerte unas cuantas veces más, pero siempre contestaba la misma mujer. Entonces comenzó a dudar si no era una señal de que quizá… debería desistir de llamar, sabiendo muy bien que probablemente antes de que eso pasara, la duda… desistiría de ella.

Una mañana, sin embargo, con el sol iluminando su cuarto, Eli se despertó mucho antes de lo planeado. Levantarse a las diez, especialmente a esa edad, significaba madrugar; más un sábado… Al no conseguir retomar el sueño, aprovechó para actualizar su diario de vida, aunque mucho de interesante o ex citante ya no tenía para contar… Mientras revisaba recuerdos, un relato detallado de su última vez con Alex cautivó toda su atención: aquella tarde feliz del día feriado, ex actamente un año atrás… ¿Ex actamente un año atrás? ¡Sí!... Al leer la fecha anotada en la esquina de la página... Eli se quedó helada. ¿Sería casualidad?...

Había sólo una manera de comprobarlo… Eli marcó el número y respiró profundo. Una voz masculina contestó del otro lado… —Hola… ¿podría hablar con Alex , por favor? —preguntó Eli temblando.

—Sí, habla Alex , ¿quién es?

—Eli… de la tienda… hace un año… ¿te acuerdas?...

—dijo a punto de desmayarse y sudando de los nervios.

—¡Eli!… Por supuesto que me acuerdo de ti. ¡Qué sorpresa escuchar tu voz! ¿Cómo estás?

Eli no se esperaba esa reacción; estaba segura de que Alex se enojaría con ella por haber conseguido su número o por haber invadido su privacidad. Sin embargo, Alex seguía siendo dulce y amable, como si el tiempo no hubiese transcurrido.

—Quiero verte, Alex … —respondió, saltándose las frases triviales—. Estaré sola en mi casa hasta el mediodía… ¿Puedes venir?

—Eh… —respondió Alex , asombrado—. ¿Te acuerdas de que tengo una pareja, verdad?... Sigo con ella —continuó, verificando sus ex pectativas… —Sí… me acuerdo. Pero como nunca antes te molestó… me imagino que ahora tampoco… ¿no es así?...

—dijo Eli, con tanta seguridad que hasta se asustó a sí misma.

—En veinte minutos más estaré ahí… Nos vemos… Alex estaba en camino. Y Eli… no podía creerlo… “ Dios ex iste y escuchó mis rezos y mis infinitos pedidos de poder verlo por una última vez y despedirme de él —pensó—, algo que debió haber sucedido… un año atrás” . Rápidamente fue a preparase para su anhelado reencuentro… Alex llegaría de un momento a otro y Eli quería recordarle todo lo que había perdido… Cuando sonó el timbre y Eli abrió la puerta luego de tomar un profundo respiro, vio apoyado sobre la pared al hombre que tenía en su poder toda la felicidad de su ex istencia, el mismo cuyo recuerdo había acompañado sus noches y días durante un año entero. Alex … estaba ahora frente a ella y se veía… más lindo que nunca.

Por las ventanas del edificio, el sol iluminaba su cabello castaño y su piel bronceada. Los visos rubios le brillaban más que antes, delatando eternas horas de playa. Llevaba una camisa blanca y un jean gastado, parecía un modelo sacado de una revista. Eli se derretía… Su corazón palpitaba estallando de emoción, pero su comportamiento disimulaba control… —Entra… ¿quieres tomar algo?...

—le preguntó, dejando la puerta abierta para que la siguiera y ocultando el hecho de que mataría por tirarse encima de él para devorarlo a besos.

A sus espaldas… escuchaba Eli sus pasos, mas no se animaba a darse vuelta y verlo de nuevo.

Intentando retrasar el momento de tener que enfrentarlo, tomó Eli un vaso y una bebida, cuando de pronto, mientras la servía… sintió sus manos aferrándole la cintura.

Acorralada, en un punto sin retorno y respirando bien hondo, se dio vuelta de forma súbita, quedando ex actamente donde había soñado estar cada una de las últimas trescientas sesenta y cinco noches: atrapada en sus brazos.

—Estás hermosa, Eli, toda una mujer… —dijo Alex , alejándola para verla mejor.

Eli estaba a punto de agradecerle, cuando Alex … se lanzó a besarla, apoyándola sobre el mesón de mármol.

La emoción de sentirlo una vez más, luego de tantos meses de dolor, fue inmensa… Gotas saladas comenzaron a derramarse hasta llegar a sus labios. Eli las podía saborear y aun así… el beso era dulce.

Alex era real… y estaba nuevamente frente a ella.

Minutos después, siguiéndola a la sala, Alex se sentó en silencio, dejándola a ella manejar la situación.

Eli comenzó por contarle lo mucho que había sufrido al no poder despedirse de él, al menos… con un adiós; lo doloroso de dejar de verlo de un día para otro, cuando aún necesitaba sus caricias, sus miradas, sus abrazos… Y todo por la simple razón de que ella estaba… loca y perdidamente enamorada de él.

Alex se mostró asombrado. Claramente sabía lo que Eli sentía por él, pero nunca se había imaginado que fuese tan fuerte. Le costaba comprender la intensidad del daño sufrido por su desaparición repentina y la inmensa tristeza vivida por Eli. Aun así… verla tan ex puesta, tan honesta, podía conmover hasta el más gélido corazón. Su cariño… parecía brotar hacia ella con naturalidad.

—Alex … sé que no signifiqué nada para ti y que probable mente tampoco fui la única… —Eso no es verdad, Eli… ya viste que no me olvidé de ti… y por algo estoy aquí...

—Puede ser… pero… ¿Podrías mirarme a los ojos y jurarme que fui la única?

—Eli… no sé quién te contó eso. Aparte de mi novia, sólo estaba contigo… Eli no sabía si creerle o no, pero en realidad no tenía ninguna importancia. Además, nunca antes lo había visto tan serio y ex presivo, y sólo eso… tenía mucho valor para ella. En sus más descabellados sueños, jamás se había imaginado que llegaría a esta instancia surrealista.

—Ven, Eli, acércate… —dijo Alex ex tendiendo los brazos—, no quiero que te quedes con esa sensación… Eli se sentó a su lado y Alex la acurrucó como si fuera una niña.

Y Eli… se aferró a él… como si fuese su salvador. Entonces le dijo: —¿Qué sucederá después que te vayas?...

—Si quieres, podemos seguir viéndonos… En las mismas condiciones, obviamente. A mí me gustaría… —respondió Alex , como si le hubiese otorgado una tentadora e imperdible propuesta.

—Entonces… será mejor que todo termine aquí… —contestó Eli con una calma inesperada—; no quiero seguir con estas reglas, creo… que me merezco algo mejor… —¡Te mereces mucho más de lo que piensas! —la corrigió Alex —… Y estoy seguro de que en menos tiempo del que imaginas, encontrarás a tu príncipe azul… y él tendrá mucha suerte teniéndote a su lado… Luego de permanecer largos minutos abrazándose y besándose, Eli acompañó a Alex hasta la puerta. La idea de que el tiempo no se puede detener estaba más que clara y, por lo tanto, la historia con Alex estaba llegando a su fin. No quedaba otra opción que despedirse… y dejarlo ir… —Tengo el presentimiento de que algún día nos volveremos a ver —dijo Alex , acariciándole la mejilla—. En un par de años más… ¿quién sabe?... tal vez estaré solo… Prométeme, Eli, que no pensarás más en mí y que dejarás de sufrir… —Te prometo que haré el esfuerzo… No te preocupes… estaré bien… —dijo en pleno abrazo, intentando convencerse a sí misma.

Entonces Alex la abrazó con más fuerza, besándola como si el mundo se acabara al día siguiente. Luego, besó tiernamente su frente… sellando con su propia esencia el alma y la piel de Eli.

Ella se quedó mirando cómo el ascensor y la vida se llevaban a Alex para siempre.

Era triste volver a perderlo…, pero al mismo tiempo… muy liberador.

Al cerrar la puerta de su casa, intentó digerir las últimas vivencias...

¿Más tranquila?

Probablemente… ¿Feliz?

Quizá… Pero, definitivamente, llena de ilusiones y esperanzas para su futuro… Y como dice un viejo adagio: “ Cuando se cierra una puerta… se abre una ventana” … Eli, al fin, había logrado cerrar esa puerta… Ahora sólo faltaba… que se abriera… Una ventana…

8

La llave perfecta

Intentando volver a su rutina, mejorar sus notas y retomar su camino perdido, Eli se concentró en sus estudios y amistades.

El recuerdo de Alex permanecía en su mente, pero si antes ocupaba todo el espacio… ahora el tiempo se encargaba de mantenerlo encerrado en un cajón especial. De vez en cuando ese cajón se abría y los besos, los abrazos y las miradas cautivantes se desparramaban en su mente, mandando flechas filosas directo a su corazón. Porque, lamentablemente, Eli no tenía una llave para mantener ese cajón tan especial cerrado; pero nadie podía decir que no intentaba buscarla. De hecho… lo único que quería era encontrar esa llave para cerrarlo y reemplazar ese cajón vacío de vivencias presentes, es decir, lleno de soledad, por un nuevo espacio...

Desgraciadamente, las pocas veces en la cuales creyó haberla encontrado, rápidamente descubrió… que no encajaba. Como aquella vez en que intentó cerrar el cajón de recuerdos de Alex con una llave demasiado chica. El prematuro era un alumno de su colegio, un año menor que ella. En los recreos intercambia ban miradas y Eli tuvo la iniciativa de pasarle su teléfono a través de un amigo. El párvulo inmaduro la llamó y hasta quedaron en salir una noche, pero al llegar la hora… la dejó plantada en su casa como un lindo arbolito de navidad. En otra ocasión… probó con una llave demasiado delgada, tan delgada que casi se rompe al intentar transformar una amistad de años en algo más. Por fortuna, tanto ella como él se detuvieron a tiempo, entendiendo que… no toda relación está destinada a terminar en pasión. En este caso, Eli no lograba imaginar sus propios labios besando a su prácticamente hermano y borrar el sagrado recuerdo de Alex con algo que realmente no valía la pena. Era más bien jugar con su suerte —arriesgándose a perderlo— que otra cosa; pero gracias a Dios… nadie resultó herido.

Pero Eli no se dio por vencida, e incluso fue más allá en la búsqueda de su llave… ¡en el colegio mismo y con el flamante profesor de teatro, de veinticinco años! En distintas ocasiones, pedía a mitad de clases salir al baño, perdiéndose por los pasillos y llegando siempre a la sala de él, que no quedaba en su camino… En las cortas conversaciones que mantuvieron, Eli supo que había terminado recientemente una larga y seria relación… por lo que únicamente estaba interesado en tener sex o sin compromisos… Y amablemente… se lo propuso a Eli.

“ ¿Quién entiende a los hombres?...” , pensó ella mientras corría de regreso a su sala.

“ Lo único que quieren es sex o… Qué desilusión” . Siendo educada, Eli le había agradecido por considerarla como opción y por su generosa propuesta, pero sin pestañear… la dejó pasar.

“ Si eso es lo único que puedo conseguir… me quedo con Alex ” , pensaba en silencio.

De ahí en adelante… ya no se perdía buscando el baño… No obstante, días después de este episodio, a la hora del recreo divisó a lo lejos al atrevido profesor repartiendo sospechosos papelitos. Intrigada… se acercó y le preguntó directamente de qué se trataba, recibiendo como respuesta que dictaba clases particulares de guitarra.

Una leve sensación de entusiasmo comenzó a dar señales de vida en su cuerpo. “ A él le gusta la guitarra, y a mí me gusta él” …, pensó Eli. De niña había aprendido a tocar el órgano, obteniendo por sus esfuerzos y talento un piano de regalo. Mas, con el tiempo, ese piano había quedado de lado, pues ella se terminó aburriendo y frustrando al tener que obedecer las estrictas reglas de su ex igente profesora. A fin de cuentas… Eli sólo quería tocar lo que podía cantar, que la dejasen en paz con las complejas sinfonías, y a su manera… disfrutar.

A diferencia del piano, la guitarra nunca antes le había llamado la atención, pese a tener una en su casa acumulando polvo… Nunca antes… hasta ese momento.

Eli sabía que no sería fácil recibir la aprobación de sus padres.

Especialmente… luego de haber invertido en vano en la ascendente concertista. Pero decidió intentarlo. No tenía nada que perder y, para su gran asombro, el intento… resultó.

Eli comenzó sus clases con el único objetivo de lograr que su profesor artista… se enamorara de ella. Se arreglaba, se perfumaba y esperaba pacientemente que en algún momento ocurriera un milagro. Parecía que su ingenioso plan estaba dando frutos… Sin embargo, algo en el camino, no tomado en cuenta… falló.

Eli se enamoró… pero no de él, ¡sino de la guitarra! Y así, irónicamente, su flamante profesor… perdió su flama.

La vida continuaba y Eli, junto a su mejor amiga Valeria, comenzó yendo dos noches por semana a clases grupales de bailes de todo tipo. Gente de su edad, e incluso mayores, llegaban a los bailes buscando pasar un rato entretenido y lleno de energía. Algunos buscaban aprender las danzas, otros conocer nuevas personas, pero siempre llegaban aquellos que simplemente… buscaban amor.

Eli… buscaba de todo… Ambas adolecentes estaban encantadas con el novedoso panorama y rápidamente los bailes se transformaron en el pasatiempo favorito de las dos.

Como ya tenía ex periencia, a Eli no le costaba aprender nuevos pasos y siempre se le acercaba alguien invitándola a bailar.

La mayoría de las veces eran hombres con ex periencia en baile, al igual que ella, con quienes podía lucirse y disfrutar de lo que más le gustaba hacer. Sin embargo, en otras ocasiones no era tan bendecida y caía en las manos de algún principiante, quien la pisaba, la despeinaba y la soltaba… Pero aun así se divertía… Eli llevaba un mes bailando. Las últimas clases habían sido bastante entretenidas, aprendiendo un nuevo estilo que no conocía. Todos los participantes, veteranos y novatos, se dividían en parejas que a su vez formaban una rueda. Luego… al oír el nombre de los distintos pasos que dictaba el profesor, las parejas se intercambiaban hasta dar la vuelta entera y llegar cada uno a su pareja original.

El lugar estaba relativamente vacío aún. Eli y Valeria llegaron justo a tiempo para aprender los nuevos pasos. En pocos segundos ya se habían ubicado y conseguido pareja para practicar. El tiempo destinado al aprendizaje básicamente dependía de las veces en que debía el profesor detener la música para aquellos que no lograban captar o ejecutar satisfactoria mente lo enseñado. No obstante, a las diez en punto se iniciaba una fiesta sin interrupciones y con muchos más estilos de danza.

Tango, merengue y chachachá eran sólo algunos de los estilos que a Eli le gustaba bailar, pero por ningún motivo aceptaba cuando de vals se trataba… Los mareos y las náuseas, simple mente, no valían la pena… Luego de que cada pareja había interiorizado los pasos, llegaba la hora de practicar en conjunto la famosa rueda. Esa vez, no pasaron ni cinco minutos cuando la música se detuvo justo en el momento en que un joven muchacho, a quien Eli no conocía, había quedado frente a ella.

Un viento misterioso circuló de repente.

Sin control, su cuerpo, que nunca quedaba indiferente… comenzó a temblar. Una chispa escalofriante atravesó su interior, congelando en el tiempo sus miradas cruzadas. Así fue como una magia inex plicable, por fin, logró detener el reloj… ¿Cuántos minutos habrían pasado? Quizá uno, quizá diez… ¿Quién cuenta…?

Pero la música recomenzó, obligándolos a continuar con el baile… Y sus brazos debieron tomarla, acercarla y agárrala fuerte para poder avanzar.

Eli… apenas lograba respirar.

Por largos segundos que parecieron horas, bailaron o volaron… o ambas cosas… Lo único seguro era que por primera vez… luego de mucho pero mucho tiempo, la razón de su vuelo… no era Alex .

—¿Qué fue eso? —preguntó Valeria al terminar la canción.

—No tengo la menor idea… —respondió Eli, todavía agitada e hipnotizada.

—Me imagino… pero algo pasó entre ustedes dos… no me lo puedes negar… —A mí… —dijo Eli fijando los ojos en él— definitivamente me pasó algo… Nunca antes me sentí así, ni siquiera con… ya sabes… —¿Así cómo? ¡Ex plícate!… —presionaba Valeria.

—Así de ex traño... Como si un soplo de viento lo hubiese puesto frente a mí… —Ah… o sea, como Mary Poppins… —dijo Valeria riéndose de su propia broma.

—Ay, Vale... ¡no me preguntes más! —Ya, ya… te dejaré tranquila, pero te aviso: fue muy raro… —Lo sé… —afirmó Eli, concluyendo el episodio.

Luego de una bebida refrescante, las dos amigas se sentaron a descansar. Eli lo seguía con la mirada. Siendo honesta, el joven caído del cielo no era ni por casualidad cercano a su gusto; de hecho, representaba físicamente todo lo contrario a Alex . Sin embargo, Eli no podía negar que tenía su encanto… Sin duda sabía bailar (ella fue testigo) y su sonrisa iluminaba el oscuro lugar… En esto pensaba Eli cuando comenzó a sentir un familiar apretón en el vientre… —¿Me sacará a bailar, Vale? —preguntó con tono angustiado.

—Seguro que sí… y más pronto de lo que te imaginas… Antes que Valeria terminara la frase, su predicción se había hecho realidad. De pie frente a ellas estaba el joven bailarín… cumpliendo su deseo… Eli lo tomó del brazo ofrecido, emocionada a morir. Y mirando todavía a su amiga, que ahora la apoyaba con sonrisa alentadora, lo siguió y se dejó llevar… por la mágica energía que la embargaba y por las ganas de vivir otra vez lo que casi… había logrado olvidar....

Esa noche Eli volvió a nacer. Su corazón volvió a latir. La causa tenía cara y nombre: se llamaba Tomás.

En la clase siguiente, Eli esperaba verlo para cobrarle su promesa… de sacarla a bailar. Era desafiante aprender nuevos pasos mirando a cada rato la puerta de entrada, desilusionándose al no ver a Tomás… Una por una se rompía las uñas hasta que ya no tenía lo que destrozar. Y justo entonces… cuando estaba a punto de perder las esperanzas y también su paciencia… gracias a Dios… lo vio.

Tomás era un joven encantador de veintiún años, aunque Eli no le daba más de quince. Era flaco y pálido como un tallarín, y su estatura apenas un par de centímetros más que ella. Su cabello marrón oscuro era liso y sus ojos almendra se escondían detrás de unos lentes delicados. Aparentaba ser inteligente e inofensivo, aunque también parecía tener un carácter travieso, entusiasta y divertido. Una pequeña y modesta estrella, que sin pretenderlo… brillaba de vitalidad. El bronceado, los músculos y la actitud descarada, rasgos que Eli estaba acostumbrada a adorar, tal parece… le pertenecían ex clusivamente a Alex … A decir verdad, a simple vista no había nada en Tomás que pudiese llamarle la atención. Sin embargo, algo en él… logró conquistarla. Quizá su contagiosa sonrisa, o tal vez su inagotable fuente de energía. Eli no lo sabía… pero sentía que su alma lo quería conocer.

Largos minutos se demoró Tomás saludando a todos los que se cruzaban en su camino. Entretanto… Eli conversaba con Valeria en el bar, preguntándose si la recordaría… —Cálmate, Eli… se está acercando… —No te quedes muda… Háblame… —¿Y de qué hablo?...

—De cualquier cosa… —¡Hola!… —dijo Valeria en voz demasiado alta.

Pero él ya estaba ahí, tal como le había prometido.

Acompañado por su mejor amigo, se quedó un rato a conversar y luego desapareció con Eli, dejando a Valeria… bien acompañada.

Recibir sin mayores esfuerzos lo que tanto deseaba era una sensación a la que Eli no estaba acostumbrada… De un momento a otro, el espacio entre los dos cuerpos al bailar se fue achicando disimuladamente, hasta desaparecer. Eli y Tomás bailaban… o conversaban, pero definitivamente…. no se separaban (ex cepto una vez… cuando Eli y Valeria fueron a chismear al baño).

En determinado momento, saliendo a tomar aire pero ante todo para estar a solas, se sentaron sobre una pequeña colina, mirando las estrellas. Eli intentó acallar sus sentimientos; esperar un tiempo más habría sido lo normal… Sin embargo, para ella no era más que un delirio contener sus emociones bajo un techo celestial… Efectivamente… un gran delirio… Así fue como, al bajar la guardia, sus pensamientos fluyeron… al ritmo del cálido viento que los acogía suavemente. Y Tomás, cautivado… aprovechó la ocasión y, en un solo aliento, confesó finalmente que él… sentía lo mismo… Poco después, Tomás le ofreció llevarla en auto. Valeria no se hizo problemas, ya que Edi, el amigo de Tomás, se ofreció acompañarla hasta que la fueran a buscar. Por lo tanto, alentó la brillante idea y los sueños de su amiga despidiéndose de ella con un fuerte abrazo.

Cuando Tomás apagó el motor en la puerta de la casa de Eli, se quedaron conversando sobre la vida. Media hora después, de repente, recostado sobre su puerta, Tomás se quedó mirándola, pero sus labios no se movían...

—¿En qué estás pensando? —preguntó Eli, temblando de emoción y aterrada por su posible respuesta.

Tomás permanecía en silencio con la mirada clavada en ella, la ex aminaba lentamente, con respeto y cariño. Y sin previo aviso, la tomó de la blusa y tirándola hacia él… comenzó a besarla.

A pesar de no estar realmente preparada, sintiendo aún cosas por Alex —el único dueño de sus labios hasta entonces—, Eli no lo detuvo. Lo cual fue bueno… pues por primera vez ex perimentaba un beso puro, perfecto y armónico… como una canción.

Al entrar en su casa, de tanta emoción… Eli olvidó la hora que era y sin pensarlo dos veces despertó a su hermana.

—¡Sofi, tengo algo que contarte!… —dijo sacudiéndola sin compasión.

—¿Qué?... ¡Qué pasó! —respondió Sofi entre asustada y dormida.

—Me besó… fue hermoso… no lo puedo creer… —dijo Eli, sentándose al borde de la cama.

—¡Yo tampoco lo puedo creer, Eli! ¿Estás loca?. . ¿Me despiertas a los dos de la mañana para esto? ¡Déjame dormir! ¡Lárgate de aquí! Eli dejó a su hermana escondiéndose bajo las sábanas y se fue a su cama contenta e ilusionada. Y después de infinitas noches de desvelo… por fin durmió como un lirón.

Esperando a Tomás, nerviosa y emocionada, Eli, como de costumbre, sentía retorcijones en el estómago. Para ella esta era su primera cita real y Tomás, cuyos besos aún ardían en sus labios… estaba en camino y a punto de llegar.

Apoyado sobre su auto, recibió Tomás a Eli con una inmensa y dichosa sonrisa.

Todo era perfecto… Y perfecta Eli… a los ojos brillosos de Tomás.

Sin embargo, avanzada la noche y sin saber por qué, Eli sintió inesperadamente… una gran decepción. De pronto miraba a Tomás pero ya no le gustaba; y los períodos de silencio simplemente la agobiaban.

Una vez más, lo que parecía perfecto… no era otra cosa que una ilusión óptica. Eli no podía señalar algo en particular que le hubiera molestado. Era más bien una mezcla de insignificantes motivos… que simplemente no la dejaron disfrutar.

Y así… a pesar de que la vez anterior Eli se había sentido la mujer más feliz del mundo, a un paso de vivir una posible historia de amor, esta vez sentía estar inex plicablemente… con un ex traño. Hasta el beso que le dio Tomás por segunda vez a la salida del restorán ya no era lo mismo.

Su corazón… la traicionaba.

Eli perdió todo control sobre sus inestables sentimientos, y ya no vio la hora de regresar a su casa y terminar… con lo que nunca había comenzado.

Aun con la distancia que Eli interpuso entre los dos, Tomás volvió a llamarla y fue simpático con ella. Y aunque en esa comunicación Eli intentó ser suave con él al decirle que no resultaría, que era ella la culpable y que no había un porqué… la desilusión y la molestia se hizo evidente en el tono de voz de Tomás. Pero, siendo todo un caballero y tal vez intentando salvar su dignidad, no la presionó en absoluto. Simplemente aceptó el veredicto y los dos quedaron en seguir siendo solamente amigos.

Al colgar la llamada, un dolor puntiagudo traspasó su pecho; lo que reveló que su decisión… había sido apresurada. ¿Tendría que haber probado un tiempo más, dándole otra oportunidad?… Trágicamente, no había medido el peso ni las consecuencias de sus propios actos… Ya era demasiado tarde… Arrepentida y asustada al pensar que acababa de cometer el error más grande de su vida, se propuso entonces revertir la situación cuando volviera a verlo en los bailes ese fin de semana.

Eli llegó a la clase siguiente con retraso y angustiada. ¿Podría remediar el daño causado?... ¿Le daría Tomás una segunda oportunidad, luego de haber sido rechazado sin ninguna ex plicación?...

Había sólo una manera de descubrirlo… El problema era… que no encontraba a Tomás. Mas este —estaba a punto de descubrirse— era el menor de sus problemas… A los pocos minutos al fin apareció, trayendo con él las respuestas… a todas sus preguntas… Llevaba del hombro a una niña bonita y desconocida. Parecían contentos y radiantes, como esparciendo su felicidad por todas partes.

El mundo de Eli se vino abajo… “ ¿Cuándo pudo suceder todo esto… en una semana?” , se preguntó, mientras la pena quemaba su alma.

Al pasar a su lado, Tomás la saludó con un gesto y sin detenerse. El resto de la noche fue una constante tortura para Eli… Y no tuvo otra opción que asumir su derrota, yéndose a llorar… lejos de ahí. Sabiendo muy bien que ella misma se lo había buscado, no podía reclamarle nada a Tomás. Como consecuencia… tuvo que hacerle frente a su propia condena, asumiendo silenciosamente los remordimientos y los celos que la partían por dentro.

Por un tiempo hasta se rehusó a ir a los bailes, por miedo a ver nuevamente a aquella niña bonita… ocupando su lugar.

Al cabo de un mes, Eli retomó sus clases luego de recibir una llamada amistosa de Tomás en la que descubrió que estaba soltero… Durante los siguientes meses seguían en contacto; se encon traban en los bailes, se llamaban por teléfono y hasta salían cada tanto al cine o a cenar. Tomás la consideraba una muy buena amiga, y Eli comprendió que lo quería de verdad.

En varias ocasiones intentó abrir el tema, hasta que al fin una noche logró revelarle sus sentimientos y le rogó por una segunda oportunidad. Tomás ya no estaba interesado.

Cada día que pasaba, Eli se enamoraba más y más de Tomás.

Conociéndolo ahora más a fondo, se daba cuenta de la persona que podría haber estado a su lado… Una persona alegre, apasionada con la vida y llena de bondad. Una persona… que la habría querido como ella se merecía, y con quien habría estado protegida, lejos, muy lejos… de su eterna soledad.

No le quedaba más que lamentarse y arrepentirse por haberlo dejado ir… en ese momento de locura.

Tristemente, le tocaba vivir el martirio, la angustia y la frustración… de no ser correspondida.

Y así, sin piedad alguna, fue quedando atrás aquella noche de verano… en la cual se habían besado… por primera vez.

Acostada bajo la frazada en un día de invierno, Eli sólo podía pensar en dormir. Su programa favorito estaba a punto de terminar, y cansada como se sentía, al principio dudó si valía la pena esforzarse en llegar al teléfono, que sonaba sin cesar… Gracias a Dios… decidió contestar. Era Tomás, agitado, apurado y… un poco raro: —Hola, Eli… ¿cómo estás? Necesito un Sí o un No. Ni siquiera tienes tiempo de pensar. Acabo de recibir dos entradas para ir esta noche al recital que tanto querías ver… ¿Quieres acompañarme?

—¡Obvio que sí! —respondió Eli, saltando de la cama… “ Y aunque me hubieses despertado a las tres de la mañana en el peor día de invierno, o incluso aunque hubiese tenido otros planes… sólo por estar contigo habría aceptado” , agregó para sí misma con el tubo ya colgado.

Llegando al concierto, fueron ubicados en una zona privilegiada cercana al escenario. En cada asiento encontraron una pulsera que brillaba en la oscuridad, una rosa roja y un cancionero. La emoción que sintió Eli antes que comenzara el show de su banda favorita fue inmensa, y más aun… luego de que Tomás le regalara su rosa.

Abrazados cantaban las canciones, mientras que un flujo de bebidas y galletas destinadas únicamente a la zona VIP les llegaba gratuitamente. Tomás le cantaba al oído frases que llegaban directo a su dispuesto corazón, y cada tanto… se besaban… como si nadie observara.

Sin duda… fue la noche más romántica y ex traordinaria que Eli hubiera vivido alguna vez.

Al terminar el recital, Tomás la dejó en la puerta de su casa y, sin alargar el momento, le agradeció por una noche maravillosa.

Para Eli, más que la noche… el maravilloso era él. Al día siguiente, sábado, Eli no se apuró en abrir los ojos.

Prefirió seguir soñando… con la noche anterior.

Desconsiderada, Sofi interrumpió su descanso buscando su abrigo, entonces Eli se quedó despierta recostada en su cama… Como de costumbre, tomó sus revistas y se puso a hojearlas, hasta que de pronto encontró un artículo muy interesante… ¿Por qué sí ser la que da el primer paso?

¿Quién dijo que sólo el lado masculino tiene el derecho de dar el primer paso?

¿Quién dice que aún en este siglo deben las jóvenes permanecer sentadas esperando a su ex celencia… el príncipe?

Entonces… preguntémoslo de otra manera: ¿Por qué SÍ ser la que da el primer paso?

Posibles opciones: 1. Porque dar el primer paso significa un desafío.

¿Tendrás tú el coraje de hacer algo distinto, atrevido y poco común?

2. Porque aunque no sea un gran desafío, no hay nada que perder.

En el peor de los casos, te dirá que “ NO” , o “ no gracias” .

Tú pondrás una carita triste y quizá se te escapará una lagrimita por ahí, pero no se caerá el cielo, ni temblará la tierra… y tú… seguirás adelante, en la búsqueda del próx imo príncipe… 3. Porque este paso demuestra el carácter que tienes.

Que eres una persona espontánea, moderna y simpática, y que no has sido la última en la fila cuando Dios repartió la valentía.

También demuestra que escuchas la voz de tu corazón y conciencia más de lo que escuchas las voces de los demás. 4. Porque si tú no te le tiras encima y pronto… ¡otra más rápida que tú lo hará! ¿Qué hará? Dar el primer paso, arrebatándotelo ante tu propia nariz, más si el sujeto es astuto y también buen mozo… 5. En fin… ¿Por qué no?

La pregunta crucial es: ¿por qué tú, una joven mujer, podrías dar el primer paso con el joven que te gusta?

La respuesta a esta última pero no menos importante pregunta es sencilla… ¿Por qué no?...

Eli se quedó reflex ionando... La autora del artículo, probable feminista, le sonaba lógica y… quién sabe… en una de esas no era tanta locura ex presarse con la verdad frente a Tomás… En los encuentros que siguieron a esa noche mágica, Tomás continuaba siendo el mismo hombre cariñoso de siempre. Ni más ni menos… Él no decía nada y ella no preguntaba… para no presionarlo.

Sin embargo, la paciencia de Eli se estaba por agotar… Uno de esos días llegó Tomás con una nueva propuesta: que Eli fuera su pareja de baile en una presentación en la que se había comprometido para un evento de caridad. Eli aceptó, por la buena causa y principalmente… por él, quedando en juntarse a ensayar a mitad de la semana.

Eli estaba sola en su casa cuando llegó Tomás, y eso la relajó y ayudó a que los nervios no fuesen tan notorios. Ensayaron y se sentaron a tomar algo… En la radio sonaban canciones de otros tiempos y el ambiente era cálido y tranquilo. Comentando los temas que escuchaban, de pronto comenzó a sonar una canción antigua y romántica que a los dos les encantaba. Tomás se paró con determinación, aumentó el volumen y se fue acercando a Eli con lentitud. Al quedar frente a frente, le ofreció el brazo. Y Eli… lo siguió hasta el centro de su habitación, confiada y entregada a cualquier grado de emoción.

Entre vuelta y vuelta, Tomás comenzó a besarla. De repente la alzó en el aire, rodeando su cintura, y ella quedó pegada sensualmente a su cuerpo. Sin apartar los labios de su boca, la recostó sobre la cama y siguió moviéndose suavemente… tanto que parecían aún bailar. Le agarraba los muslos mientras besaba su cuello ex puesto, respetándola en todo momento… y no dejándose llevar del todo. A fin de cuentas, Tomás era todo un caballero.

Eli no se sentía presionada y digería a su tiempo… lo que Tomás le provocaba. Su inseguridad la mantenía sobre un lento fuego, frenándola y a la vez protegiéndola de no perder en su propio juego… Pero esa misma noche, cuando volvieron a verse en el baile, Eli se sintió incómoda, sin saber qué decir, cómo actuar ni qué esperar... Últimamente habían pasado cosas especiales entre ellos, mas en ningún momento hablaron del tema y seguían siendo solo amigos frente a los ojos de los demás. Y lamentable mente… frente a los ojos de Tomás también… Eli quería gritar, pero aprendiendo del pasado, por el momento… decidió callar.

La presentación en el evento de caridad fue todo un éx ito; y como muestra de gratitud por su amable ayuda, Tomás invitó a Eli a cenar.

Esperando que se desocupara una mesa, él no hizo más que agradecerle… Primero con palabras, luego con un abrazo y finalmente besándola con pasión.

No obstante, cada caricia y acercamiento de Tomás no eran más que una ilusión para ella; y a pesar de disfrutarlos, en silencio sufría por no ser correspondida como se merecía… De alguna forma, la historia con Alex … se estaba repitiendo.

La dolorosa inestabilidad le hacía mal, pero Eli no sabía cómo acabar con lo único que tenía; dejarlo ir… sintiendo tanto amor por él… le parecía una locura.

Entonces las fuerzas del universo se encargaron de hacer el trabajo sucio… Sin razón alguna, de un día para otro, Eli comenzó a sentir una cierta frialdad de parte de Tomás… La esquivaba constan temente y en los pocos momentos en que por cosas del destino finalmente se veían, lo sentía distante.

Eli no entendía… qué había pasado.

Pero el misterio se aclaró cuando Tomás decidió enfrentarla y liberarla… de todas sus inquietudes: —¿Tienes unos minutos, Eli?... Tenemos que hablar… —le dijo a la salida de los bailes—. Ven, te llevo a tu casa… Eli presentía que algo estaba a punto de golpearla. Su intuición nunca fallaba y el nudo de angustia creciendo en su vientre afirmaba sus sospechas. Además, el silencio rotundo de Tomás durante el trayecto y su afligida ex presión no dejaban lugar a dudas… —Cuéntame, por favor, qué pasa… —dijo Eli con tono asertivo y triste una vez que el motor del auto se hubo apagado.

—Tenemos que frenar con lo nuestro… —dijo Tomás, llenando sus pulmones de aire para poder seguir con su declaración.

—¿Lo nuestro?... ¿A qué te refieres?

—A nuestros encuentros… tú sabes… Es que conocí a una chica y no me parece justo para ninguna de las dos.... Pero de todas formas no quiero perderte como amiga… —Está bien, Tomás… No sigas —respondió Eli abatida.

El nudo de angustia se desparramaba rápidamente y lo último que le faltaba era llorar frente a él. “ Dios mío… te estoy perdiendo…” , decía una voz en su cabeza.

—Es mi culpa, Eli, perdóname —agregó él, acongojado—; no debí haberme comportado de esa forma… Te valoro demasiado y encuentro que eres una persona ex traordinaria. Me hubiese encantado enamorarme de ti, pero… simplemente no lo siento… “ Por favor no sigas...” , continuaba su voz interna.

—El único que saldrá perdiendo serás tú, Tomás… —respondió Eli, aparentando una estabilidad emocional que estaba lejos de tener.

—Lo sé… y por eso se me hace tan difícil decirte todo esto...

Es muy probable que me arrepienta por haberte dejado ir, pero no veo otra opción en este momento… —Abrázame, Tomás… —pidió Eli, despidiéndose de él—; te hubiese entregado la luna por sólo quedarme en tus brazos así… —le susurró al oído.

Y sin esperar a que Tomás le respondiera, salió del auto, desapareciendo de su vista y dolorosamente… también de su vida.

Durante las siguientes semanas, sus conversaciones se hicieron cada vez más vacías y distantes. Eli sentía que había perdido a Tomás para siempre, incluso como amigo… Él, contento con su nueva pareja, ya no tenía tiempo o interés en Eli… Sin embargo, tras conocer a su rival un día en los bailes, Eli entendió que no tenía ninguna chance… Es verdad que era muy atractiva y llamaba la atención por su cabello rubio (demasiado liso), sus ojos azules (sin ex presión), sus mejillas rosadas (aunque todo el resto pálido) y sus tiernas pequitas… Pero aun siendo mucho más linda de lo que Eli hubiese querido admitir, todas sus cualidades se conservaban mientras la joven permanecía callada… ya que al abrir la boca, ¡pocas luces la alumbraban… mostrando “ toda” su capacidad mental…! En fin, la pobre era tonta como un zapato.

Mientras Eli intentaba resolver complicados ejercicios para su prueba de matemática, sonó el teléfono aniquilando la poca concentración que aún lograba mantener.

Tomás llamaba para invitarlas a ella y a Valeria a celebrar su cumpleaños.

Eli se emocionó, pero al mismo tiempo se ex trañó... ¿Qué bien podría surgir de estar ella ahí teniendo él una nueva pareja?

De todas formas, al final de la conversación el gran misterio se aclaró… al escuchar que el nuevo romance “ desgraciada mente” no había resultado... Qué pena… Luego de burlarse un rato de él y sus relaciones duraderas, Eli le prometió que la semana siguiente acudiría a su fiesta pese a no conocer a nadie. La situación la incomodaba, pero Vale estaría con ella… especialmente sabiendo que Edi, el amigo de Tomás, también iba a estar.

Para suerte de Valeria, quien no perdía las esperanzas de conquistarlo, Edi incluso las pasó a buscar, lo que le dio la oportunidad de sentarse a su lado, mandando a Eli al asiento de atrás… La casa de Tomás estaba repleta de gente. Mientras esperaban que el majestuoso cumpleañero los honrara con su presencia especial, sin compasión arrasaban los invitados con los ricos pasteles y bocadillos. Eli y Valeria, como turistas en un país ex traño, se sentaron en la sala entre arrinconadas e intimidadas; pero al rato de conversar, entre ellas y un poco con Edi, tomaron confianza, sociabilizando con todos los demás, hasta que llegó el festejado iluminando el ambiente con su radiante sonrisa y su entretenida personalidad.

Al ver a Eli, Tomás la saludó afectivamente con un fuerte y largo abrazo y un beso inocente… de sincera amistad.

Eli, en silencio, se moría por él… Al comenzar las canciones conocidas por aquellos que participaban en los bailes, varios, incluido Tomás, se pusieron a bailar en el centro de la sala, mientras que Eli aún permanecía en su asiento, un poco asustada y muy avergonzada. Fue entonces cuando una ráfaga de nostalgia se apoderó de su interior, desatada por los acordes de una romántica y antigua melodía que había escuchado con Tomás… mientras ensayaban en su casa. Esa canción que a su ritmo bailaron, mirándose… para terminar en mucho más… Indomables, las pulsaciones de Eli aumentaron acelerando sus latidos y acortando su respiración. Abrió la boca para comentárselo a Valeria, cuando de pronto… Tomás se paró frente a ella y la sacó a bailar.

En pocos segundos, la bulla se silenció y las personas que antes estaban bailando fueron desapareciendo uno por uno… Eli y Tomás se habían quedado totalmente solos bailando su canción, entre todos… y todas las miradas. Sus mejillas se rozaban; el aroma masculino de Tomás se fundía con la piel de Eli… Múltiples ojos a su alrededor la miraban todavía; y ella, tímida, se escondía, aferrándose más aun a él… —Qué vergüenza más grande, Tomás, todos nos están observando… —dijo, enterrando la frente en su cuello.

—Descuida… a ti nadie te conoce… es sólo vergonzoso para mí… —respondió Tomás, acudiendo a su sentido del humor.

Estando a su lado, protegida por su abrazo y riéndose… Eli sentía que todo era posible.

Al finalizar la canción, Tomás le dio un beso en la mejilla y Eli regresó a su asiento. Luego, la fiesta continuó sin más… Aun cuando la noche de su cumpleaños había tenido esa actitud tan dulce, Tomás seguía distanciado. Al parecer, crecer un año más no lo había ayudado mucho a entender lo que quería o no quería de la vida... Continuamente se acercaba a ella y luego se alejaba, enloqueciéndola, aburriéndola y llenándola de pretex tos…: “ Nunca antes había tenido una relación seria…” ; “ Acabo de salir de una…” ; “ Tengo miedo de fracasar…” ; “ Temo hacerte daño…” .

“ Pero si de todas maneras me lo haces…” , respondía Eli en silencio. La cuota de paciencia y humillación se estaba acabando… Y la gota que rebalsó el vaso tuvo lugar el día que Tomás la invitó amistosamente a ver un estreno en el cine.

Llegando a la boletería, descubrieron que sólo quedaban buenos asientos para la segunda función. Ninguno de los dos pretendía sentarse a esperar, por lo que cada uno… comenzó a lanzar ideas al aire… —Me dan ganas de salir a bailar… —sugirió Eli, poseyendo energía de sobra.

—Bailar… ¿bailar? —respondió Tomás.

—Sí, Tomás, bailar es bailar… mover las piernas y los brazos dando vueltas… —contestó Eli sarcásticamente, intentando no caer en su juego.

Tomás se quedó mirándola, y su mirada… estallaba de picardía. Luego se acercó con el propósito de besarla, pero Eli, demostrando que también sabía jugar… dio un paso atrás.

Él no dudó en acercarse por segunda vez, pero Eli… retrocedió otro paso: —¿Cómo se siente ser rechazado? —preguntó Eli, ya enrabiada y con tono despectivo.

—No me gusta para nada… —Bueno… ¡así me siento yo cada vez que me rechazas!...

Tomás intentó disculparse y justificarse, pero mientras más ex plicaciones le daba, más se irritaba Eli con él.

De un momento a otro, la conversación se transformó en pelea. Tomás seguía sin saber lo que pretendía de ella y ella seguía amándolo pero… ya era suficiente.

El vínculo ex plotó… A partir de esa noche, Eli decidió borrar a Tomás de su vida, o al menos... de su corazón. Planificar junto a sus amigas el fin de semana largo lograba en parte consolar a Eli.

En algún momento en su pasado con Tomás habían hablado de tomar esas vacaciones juntos; pero ahora, en medio de la tempestad que amenazaba destruir la relación, esa posibilidad era poco probable.

Eli amaba a Tomás, pero Tomás no amaba a Eli. Valeria corría detrás de Edi, pero Edi se interesaba por Nicole. Y Nicole… no se interesaba ni corría por nadie. Como resultado… decidieron las tres amigas vacacionar por sí solas.

Aquel viernes terminaba Eli de organizar su maleta, cuando faltando minutos para que llegasen sus amigas a buscarla, al escuchar el citófono y pensar en contestar que ya bajaría, se quedó asombrada al oír la voz de Tomás. Era la última persona que Eli esperaba ver. Habían pasado tres semanas de la noche catastrófica y no quería saber nada de él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Eli al abrir la puerta.

—Escuché que te ibas de vacaciones y quería despedirme de ti… —respondió él dulcemente.

—Me voy por cuatro días, Tomás, no por cuatro años… —Vamos, Eli… no vine a pelearme contigo… —Entonces… ¿a qué viniste?...

—Ex traño nuestra amistad… tú me importas mucho… —siguió Tomás, disolviendo poco a poco el hielo.

—En el fondo… yo sé que me amas… —dijo Eli sonriendo, satisfecha de su creciente seguridad.

—Muy en el fondo, en lo más profundo de mí… siempre te amé y siempre te amaré… —respondió Tomás, dejándola descolocada.

En ese preciso instante llegó el transporte que Eli estaba esperando, entonces bajó acompañada por Tomás.

Se despidió de él con un abrazo, sin una palabra más. Y para no alargar la tensión de la escena, cerró la puerta del maletero metiéndose rápidamente en el auto.

Desde el asiento trasero, volteó la cabeza para asegurarse de que Tomás aún permanecía ahí… Y ahí permanecía… de pie, sin moverse, ex actamente en el mismo lugar.

Eli no entendía nada… Durante sus vacaciones dudó un par de veces si llamarlo.

Marcaba su número desde un teléfono público pero siempre colgaba… antes de ser atendida.

Varias flores perdieron sus pétalos en el camino, formando parte de su insoportable indecisión… “ Que sienta mi ausencia —pensaba Eli, aún herida—... Que piense que ya no estoy interesada en él… Que le duela mi silencio, esperando mi llamado… Que le pese su conciencia por haber sido tan tonto y cruel...” .

Siempre tan dramática… Pero se conectó con las olas del mar, con la paz que la rodeaba y consigo misma.

Y aunque la imagen de Tomás estaba constantemente presente, junto a Valeria y Nicole logró descansar y divertirse: tomaban sol en la playa, almorzaban picando algo en cualquier restorán frente al hotel, paseaban por los distintos mercados y salían a distintas discotecas. Era su primer viaje con amigas, sin compañía de adultos, y Eli se sentía grande, independiente… Eso le hizo bien.

Mientras almorzaba recostada en el sillón viendo una película, recibió un llamado de Tomás. Le proponía encontrarse con ella… en pocos minutos...

A Eli, que de acuerdo con su visión del mundo cada comportamiento inusual tenía una razón de ser, le ex trañó tal urgencia… ¿Qué sería tan importante que no pudiera esperar unas horas y ser transmitido en los bailes?...

Aun así, la iniciativa de Tomás merecía ser recompensada… La misteriosa visita duró menos de una hora. Tomás iba apurado y de camino a un evento familiar, pero de todas formas… quería verla.

Al principio conversaron de asuntos triviales, de las vacaciones de Eli y de todo un poco. Y luego… comenzaron los besos, las caricias y los abrazos… Eli no logró sostener más su escudo, dejó débilmente caer el muro… y Tomás sabía ex actamente qué botones presionar… Más tarde, en los bailes, se volvieron a encontrar. Tomás la miraba distinto… como si la estuviese observando, disparando declaraciones románticas de la nada y fuera de contex to… Le decía que se había convertido en el centro de su vida, que a su lado era feliz… Sin embargo, traumada por su pasado… Eli se mantuvo alejada y cautelosa con él.

Al día siguiente, Tomás la llamó a primera hora de la mañana. Tenía algo importante que decirle y curiosamente… prefería hacerlo personalmente esa noche y frente al mar… Mientras permitían que la suave espuma de las olas en la orilla acariciara sus pies descalzos, Tomás intentó hablar, pero no le salían las palabras… Permanecieron luego en silencio, mirándose a los ojos y como compitiendo… esperando ver quién era el primero en caer... Y al final se rieron tanto de la ridícula situación, que les costó retomar la seriedad, aun cuando Eli oyó lo que tanto tiempo había añorado escuchar: —Te amo, Eli… Tomás repitió esta frase sosteniéndole la mirada cuando Eli se quedó muda. Había esperado cuatro meses, veintitrés días y nueve horas para escuchar esas tres palabras… Entonces, todavía insegura de su suerte, reaccionó: —¿Qué me estás diciendo, Tomás?... ¿Qué es lo que realmente sientes por mí?

—Prefiero demostrártelo —respondió Tomás, acercándose para besarla.

—Pero yo necesito escucharlo —insistió Eli, frenándolo con una mano.

Tomás, decidido, se acercó con naturalidad, susurrando al oído una vez más: —Te amo, Eli.

—¿Cómo puedo volver a creerte? —repuso ella al instante, agobiada por sus temores—… ¿Cómo puedo estar segura de que no cambiarás de idea en una semana?

—Con el tiempo, Eli, te iré demostrando que mis sentimientos son reales. Nunca antes me había enamorado, pero de ti… me enamoré.

—¿Y cuándo terminaste de entender lo que sentías? —siguió Eli preguntando, mientras caminaban ya sobre la arena mojada.

—Cuando te fuiste de vacaciones… De repente me sentí solo.

Estaba rodeado de gente, pero contigo quería estar… Terminé de entenderlo cuando al fin escuché tu voz el día que volviste.

Entonces todo se aclaró… Y mi corazón me dijo que lo que sentía por ti era amor.

Tomás detuvo los pasos de ambos situándose frente a Eli. Luego tomó su lata de bebida y rompió el sello, quedándose con la argolla en la mano.

—Dame tu mano, Eli —le susurró—. No tengo un anillo de verdad, pero espero que este sea suficiente por ahora… ¿Me darás otra oportunidad?... ¿Te gustaría ser mi novia?… Eli asintió, llenándose de lágrimas, dejando los temores y los miedos atrás. Las puertas de su corazón se abrieron de par en par y por allí entraron todos los sueños que jamás había pensado vivir… —Sí, Tomás, por supuesto que sí… —contestó Eli, mientras Tomás le colocaba el “ anillo” .

Entonces, con las olas salpicándoles los pies, Tomás besó largamente a Eli… con amor… por primera vez.

Y Eli… lo sabía.

Su alma lo sintió… Que Tomás era el elegido… Y que al fin... había encontrado… La llave perfecta…

9

Siempre te amaré

La vida al lado de Tomás era todo lo que Eli había soñado.

Aparte del tiempo dedicado a los estudios, las actividades cotidianas y los amigos, aprovechaban cada minuto que podían para estar juntos y se amaban con locura.

Muy pronto, Eli dejó de ser solamente Eli… y en cambio pasó a ser… “ Eli de Tomás” . La familia de él la acogió como una integrante más y con sus amigos tuvo química desde el primer momento. Rara vez salían solos, ya que normalmente se acoplaba alguna que otra pareja; viajaban durante el día los fines de semana y, por supuesto… seguían bailando.

Fue entonces cuando Eli conoció… el verdadero sentimiento y significado del amor. Su último año en el colegio comenzaba y, al mismo tiempo, Tomás entraba a su cuarto año en la universidad. Se ex trañaban y esperaban ansiosos estar juntos. La vida era buena… y las notas de Eli mejoraron notoriamente.

Sin duda, la influencia de Tomás en su vida… era muy positiva.

Tomás era un muchacho de buena familia, con buenos modales y ante todo… de muy buen corazón. Era el comediante del clan; y entre Eli y Jenny, su hermana menor, se fue creando una hermosa amistad.

Tomás adoraba a Eli. Le hacía regalos simples llenos de afecto, le dejaba dedicatorias por todas partes, la miraba como si fuese la mujer más bella del mundo, y a menudo se sacrificaba sólo por permanecer unos minutos más a su lado. Por ejemplo, volviendo tarde en la noche de cualquier actividad, cuando regresaban primero a casa de Tomás, pues el hogar de Eli parecía un nido de buitres que vigilaban cada movimiento… Cansados, se acostaban en su cama de plaza y media (mucho más cómoda que la “ cuna” de Eli) y se dormían abrazados hasta oír la alarma, a las cuatro de la mañana. Media hora más tarde… Eli ya estaba de vuelta, tranquilizando a sus padres que dormían con un ojo abierto. De más está decir que “ los buitres” … no tenían la menor idea de lo que estaba ocurriendo, y pensaban ingenuamente que su hija menor… acababa de llegar a la casa directamente de su actividad. No tenían por qué sospechar nada… ya que Tomás daba la impresión de ser un joven confiable, que trataba a todas las personas, especialmente a las mujeres, con respeto y mucha dignidad en todo momento. Eli se veía más feliz que nunca y para sus padres eso… era suficiente.

En este marco, prepararse sentimentalmente para despedirse de Tomás a tan poco tiempo de estar saliendo… no fue sencillo.

La necesidad se presentó cuando Tomás… debió partir a un viaje de estudios que había sido planeado mucho antes de conocer a Eli. Estaría sin él solo por un mes, pero Eli no veía la forma de soportar su ausencia. Nadie le aseguraba que Tomás la seguiría queriendo al regresar, o que no encontraría en su viaje alguna otra… mejor que ella.

¿Lograrían mantener vivo a la distancia ese amor apenas comenzado? ¿Podría Tomás contener sus necesidades y serle fiel… como le había prometido?

“ ¡¡Que algo lo detenga!!” , suplicaba Eli en silencio.

La noche anterior a su partida, desconsolada lo abrazaba sin soltarlo, aterrada por sus destructivos pensamientos. Tomás intentaba animarla, asegurándole que el tiempo de su ausencia pasaría rápido. Y a las cuatro de la mañana la dejó en su puerta, con un beso prolongado y la promesa… de que no la olvidaría.

Afirmando que la ex trañaba intensamente y cuánto esperaba volverla a ver, las postales en secuencia prometían un amor intacto. Las llamadas telefónicas, sin embargo, apenas alcanzaban para que Eli le ex presara su miedo a perderlo. En las noches se dormía ex hausta, luego de llorarlo contra su almohada. Y en las mañanas se despertaba y volvía a llorar como si nada fuese suficiente… Las lágrimas de Eli siempre fluían sin condiciones, pero esta vez, con el vacío… que dejó Tomás, marcaron un nuevo récord.

Su ausencia era simplemente… intolerable para Eli.

Por suerte… Tomás no se asustaba ni se hacía problemas al escuchar una y otra vez la voz quebrada de su pequeño cristal.

Todo lo contrario… la encontraba tierna e inocente y le gustaba sentir que, para Eli, él era el mundo entero y entre los hombres… el más especial.

Y un mes… pasó de largo. La hora del tan esperado reen cuentro se estaba acercando… Acompañada por Jenny —que tenía ya veinte años y tuvo la brillante idea de recoger a Eli con tiempo de sobra para ir a la estación— esperaba el tren que le devolvería a su amado Tomás.

La espera… parecía infinita y el calor amenazaba con arruinar su pelo recién alisado y su rostro recién maquillado.

—¡Si no baja ahora del tren, me voy a desmayar! —dijo Eli, intentando justificar su sufrida apariencia.

—¡Respira hondo, por Dios! —ordenó Jenny, imaginándose ya el espectáculo que le esperaba—… ¡Los mato si me hacen pasar vergüenza! —añadió, conociéndolos a los dos.

—No te prometo nada… —respondió Eli, conociéndose—, sólo quiero que llegue ahora mismo, en este preciso segundo… Y como si Dios la hubiera escuchado… por arte de magia en ese instante apareció la cara de Tomás tras el vidrio… hermoso, como nunca antes. En menos de un segundo se bajó del tren, atropellando todo lo que tenía en su camino… y se arrojó en brazos de Eli… Era tanta la desesperación por estar juntos otra vez, que impaciente la pasión frente a todos se liberó… Y nada ni nadie… los pudo detener… ni la baranda de fierro que amenazaba apartar los dos cuerpos apegados… ni las súplicas de Jenny. Parecía que hasta en Marte los estaban aplaudiendo.

El mundo alrededor… simplemente no ex istía.

Y el fin de semana llegó, abriendo sus puertas a los enamorados… Volviendo de una cena romántica, Tomás apagó el motor en un rincón oscuro de un estacionamiento abandonado. Los dos sabían ex actamente lo que estaba a punto de ocurrir; aunque nada fue acordado o planeado, no faltaron insinuaciones...

—No puedo esperar más, Eli, necesito tenerte ahora… —imploró Tomás, besando su cuello y soltando el botón de su pantalón.

Todo ocurría rápido… Eli quería… y no quería a la vez.

Estaba asustada pero eufórica, ex pectante pero tensa, sentía que aún era una niña pero también casi una mujer. En fin… estaba con el hombre que amaba y deseaba, y a la vez al que tanto temía perder… De pronto, sintió un dolor agudo… Cubriendo su cuerpo virgen, comenzó Tomás a besarla con pasión.

A pesar de que penetraba en ella pausadamente y con suavidad, aun así… a Eli le dolía tremendamente. Tragando sus lágrimas, primero le pidió que fuera más lento.

Luego… que se apurarse para que se acabara de una vez… Y al final… dejó de dolerle.

Tomás la abrazó fuerte, intentando contener su fragilidad y su temblor, mientras Eli asimilaba en silencio que por primera vez… había hecho el amor… “ Espero… —pensaba un poco traumada— que la próx ima vez resulte mejor” ...

Su mirada seguía los apuntes en la pizarra, pero su alma flotaba en un mar de pensamientos y emociones. Eli… volaba por las nubes. A ratos, su corazón latía con intensidad al pensar en su nuevo amor y en cuán bendecida por él se hallaba. En otros momentos… su estómago se retorcijaba al recordar su primera vez, lamentando haberlo hecho en un auto, en un estacionamiento, sin darle la importancia que merecía la ocasión… Ese día único y especial… que nunca volvería. Con el curso de los meses, sin embargo, la relación se fue fortaleciendo. Los miedos, las penas y los arrepentimientos se evaporaron en el aire, siendo reemplazados por un gran amor.

Confesar a sus padres la verdad sobre su relación sex ual con Tomás provocó un drama momentáneo a la hora del almuerzo, pero Eli… no tuvo otra opción ese día. Porque cada vez que les pedía permiso para dormir en casa de Tomás, recibía un no como respuesta… Entonces, ni hablar de unas vacaciones… Eli no tenía nada que perder...

Al principio pensó en llamar una ambulancia para sacar a sus padres del estado de shock… o al menos, para liberar el pedazo de pollo que tenían atragantado. Al final, cuando se calmaron los vientos y la verdad salió a la luz, entendieron los dos que “ la niña” tenía diecisiete años… y los tiempos eran otros… De ahí en adelante… Tomás y Eli comenzaron a llevar una vida casi matrimonial. Se amaban, se pelaban, se acostaban y luego nuevamente se amaban. Disfrutaban de estar juntos, aun cuando no tenían ningún panorama futuro… Quedaban fundidos entre las sábanas, escuchando música, jugando a las cartas y haciendo el amor una y otra vez. Por suerte, tenían que ocuparse de comer, darse un baño y también estudiar, lo que los obligaba a salir del cuarto y ventilarse, mostrando la cara.

Eran tiempos mágicos, emocionantes y algunas veces… estresantes… Por ejemplo el día del penoso incidente, o mejor dicho… accidente… —Basta… no doy más… —dijo Eli agitada.

—¡Qué poca energía… considerando que tienes apenas diecisiete años! —ex clamó Tomás.

—¿Cuatro veces en dos horas te parece poca energía?... ¿En qué planeta vives? Se rieron los dos, orgullosos de sus capacidades acrobáticas.

De pronto… un fuerte silencio de Tomás cortó el ex ultante momento.

—Eli… algo terrible pasó… —a Tomás se le desfiguró la mirada.

—¿Qué te pasó?...

—El preservativo… está roto… —¿Qué?... ¿¡Cómo!? —preguntó Eli, largándose a llorar—… ¡¿Qué voy a hacer?! —No lo sé...

—respondió Tomás, abatido y por primera vez inmovilizado—, pero creo que lo mejor será ir a un ginecólogo a primera hora de la mañana. Tratemos de tranquilizarnos. Lo más probable es que todo esté bien… Ahora no sacamos nada con sufrir en vano… Mañana todo se aclarará… A falta de palabras y ex periencia en el asunto, Eli decidió hacerle caso a Tomás; pero esa noche, de todas formas, se la lloró entera… Muy temprano, al principio Tomás se negó a contarle a su hermana lo ocurrido por miedo a que fuera con el cuento a su mamá, pero Eli confiaba en Jenny y ella… no le falló.

Ya en el consultorio que les recomendó Jenny, Tomás estaba nervioso y más nerviosa estaba Eli, que por primer vez tendría que desnudarse y mostrarse frente a un hombre totalmente desconocido. Por suerte, la consulta fue bastante corta y el médico… delicado y guapo.

Luego de ex aminarla, y en parte tranquilizarla al calcular el día de su ovulación, le recetó pastillas anticonceptivas y le ordenó hacerse un ex amen de sangre a fin de mes, para estar totalmente seguros de que efectivamente no estaba embarazada.

La espera fue atormentante. Eli se la pasó llorando, imagi nándose lo peor que podría suceder. Tener un hijo a esa edad significaba no lograr graduarse ni terminar el colegio con el resto de sus amigos, y lo más terrible de todo… defraudar a sus padres.

La semana de atraso tampoco ayudó a calmar los nervios.

Hasta Tomás, el optimista, comenzó a temblar… Volviendo de pincharse el brazo para entregar la muestra de sangre, Eli al fin recibió la regla. Y al día siguiente… el anhelado “ negativo” .

Lo más probable, le ex plicó el médico, era que el atraso fuese consecuencia del estado estresante en que Eli se encontraba, pero de todas formas… el susto pasó y ella, por lo menos, comenzó a cuidarse… Finalmente, su último año escolar terminó. Eli se graduó luego de doce años, que parecieron una eternidad. Las vacaciones esperaban con sus puertas abiertas... para recibirla en el momento en que saliera en libertad… Los primeros días, Eli y sus amigas se adueñaron de un pedazo de playa, aprovechando el sol que generosamente las bronceaba; pero eso… la terminó hastiando. Luego decidió quedarse en su casa, consumiendo demasiadas horas de televisión y rara vez leyendo un libro, pero rápidamente entendió que eso… era incluso peor que lo anterior.

Y así… al cabo de un mes de hacer lo mismo todos los días y nada en especial, Eli se encontró con que estaba prácticamente sola, saciada y aburrida. Tomás tenía ex ámenes de fin de año, por lo que necesitaba tiempo de reclusión para lograr concentrarse.

Estando con Eli… no funcionaba. Y cada una de sus amigas tenía sus propias ocupaciones: una se había ido de vacaciones con su padre, otra cuidaba a sus hermanos y la tercera regresaría en un mes… Por lo tanto, y luego de pensarlo bien, Eli se dio cuenta de que había llegado la hora de planificar seriamente su futuro. Y qué mejor, para encaminar su deseo de ayudar a los demás, que escuchar sus penas y resolver sus problemas, que siendo psicóloga… Adiós adolescencia… Bienvenida adultez… En su primer día de clases, Eli conoció a Ema, una dulce y delicada señorita que tenía su misma edad. De inmediato sintieron una fuerte cercanía; se juntaban los fines de semana en pareja y de cuando en cuando… también para estudiar. A diario les preguntaba la gente si eran hermanas. Compartían similares ideas, se complementaban las frases y ex ternamente… tenían un aire familiar.

Eli estaba contenta… por su progreso en los estudios, por la gente que la rodeaba y por la vida en general.

Tomás, por su parte, seguía en la universidad. Había comenzado un trabajo de tiempo parcial en una compañía de seguros y no se perdía las noches de bailes. Los dos tenían sus rutinas establecidas —que por el momento se complementaban— y el amor entre ambos crecía… cada día más.

Sin embargo, al cumplir tres años juntos… sus vidas dieron un giro sin que nadie lo pudiera evitar.

Eli y Tomás, pese a presentirlo, reprimieron los nuevos sentimientos traicioneros, esquivando el enfrentamiento y disimulando estar superando los crecientes problemas, como también el más probable desenlace. Quizá por fuera… todo se veía normal, pero por dentro… en las profundidades de su sólida relación, pequeñas rupturas comenzaron a brotar y a pasarles la cuenta.

Mientras que Eli evolucionaba con rapidez, despidiéndose con orgullo de la escolar asustada de su propia sombra y tomando confianza, convirtiéndose en una persona dinámica, activa y segura de sí misma, Tomás seguía ex actamente igual… siendo el mismo, haciendo lo mismo, formado y completo y sin mayores cambios... Ya titulado en Administración de Empresas, decidió quedarse en la misma agencia de seguros, trabajando tiempo completo y convirtiéndose poco a poco en un recurso fundamental para la compañía. Y la cómoda rutina… se transformó en una grieta… Eli aún amaba ese espíritu libre que tanto caracterizaba a Tomás, su insaciable energía y su forma de llevar la vida; pero aun así, también esperaba que madurase y aunque más no fuera de vez en cuando… le demostrase seriedad. Una cualidad que desaparecía… mientras ella estaba a su lado. A menudo Eli sentía que andaba persiguiendo a un niño malcriado… buscando frustrada una mano que fuese un apoyo y le diera seguridad.

Lamentablemente… Eli caminaba sola.

Y faltaba el aire… en esa soledad.

Te amo… pero ya no puedo tolerar esta maldita e invisible distancia entre tú y yo.

Te miro durmiendo tranquilo, descansando a mi lado… inconsciente de los sentimientos que me atormentan, del aire insuficiente, de un crecer estancado. Y aun así siento que te amo… Cómo quisiera poder ex plicarte, y que entiendas mis palabras afligidas.

Que no eres tú, que soy yo… que no sé cómo seguir… cómo volar por mí misma, sin tu mano ofrecida.

Descubrir de nuevo quién soy, a dónde voy y qué me apasiona. Encender mi alma con nuevos sueños y perseguirlos… a veces sola… Te amo, aunque me sienta lejos y aunque no sepa cómo regresar... a ese día, a aquella noche en que nos conocimos, sin tener que hablar.

Mi precioso y mejor amigo, mi dulce y querido amor… cómo quisiera dormir tranquila al igual que tú y segura de que a tu lado… siempre estaré mejor… Pero tristemente… ya no lo estoy… Durante meses escribió Eli cartas como esta, intentando ex presarse sin ofenderlo, sin lastimarlo, mas nunca se las entregó.

Cuando finalmente tuvo el coraje de enfrentarlo cara a cara, Tomás escuchaba pero no captaba… y el tema se cerró.

Ni las largas conversaciones ni las infinitas promesas dieron fruto.

Frustrada e impotente frente a esta situación, Eli comenzó con ex igencias y amenazas. Le pedía que se comportase como un adulto y la tratara como un hombre debe tratar a una mujer.

Planificar juntos un futuro, dialogar sobre temas serios… Pero nada de lo que ella hacía lograba llegar a él… Tomás no recapacitaba… y Eli finalmente siempre se lo perdonaba.

Y el amor entre ellos… aún los sustentaba.

No era que a Tomás no le importara. No era que no la quisiera tanto como antes ni que hubiera dejado de amarla… Simplemente… él intentaba retener un dulce pasado… que ya no estaba… Como si aferrándose con las uñas pudiera impedir que las cosas cambiaran, buscando esperanzado con velas… a su pequeña creación.

A decir verdad, Tomás se sentía amenazado al ver a Eli to mando vuelo por su propia cuenta, y negaba en todo momento una posible separación… Una lucha prolongada comenzó a dar su marcha, y aun así la vida entre los dos aparentaba ser más segura… Aunque no por mucho tiempo… Caminando por los pasillos de la facultad, un día notó Eli que alguien… la estaba mirando. Era un hombre bastante atrac tivo, nunca antes visto por ella, y algo en aquel personaje la desequilibró… Pasando los días, el desconocido se hizo conocer y comenzó una supuesta amistad inocente… Cuando se veían entre clase y clase, charlaban un rato compartiendo un café, y luego cada uno volvía a lo suyo, actuando como si “ nada” estuviese pasando.

Sin embargo, él siempre la dejaba… con un temblor bajo sus pies.

Leo, el desequilibrante musculoso, era alto, de cabello negro y ojos azules, profundos y misteriosos como el corazón del mar.

Presentaba una linda apariencia, parecía ser simpático y ameno, y tenía sin lugar a dudas un encanto natural. Un sueño perfecto… si no fuese por un par de minúsculos inconvenientes: en primer lugar, llevaba dos años junto a su novia… y en segundo lugar, a fin de ese mes terminaba su carrera y partía al ex terior a realizar un posgrado.

No era posible comenzar así una relación, pero sus miradas la tentaban… —Hola, Eli, vine a despedirme… —le dijo Leo una tarde, sorprendiéndola al salir de su sala.

—Así que te vas… qué rápido pasó este mes… —respondió Eli con inex plicable frialdad.

—¿Pasa algo?... ¿Qué escondes en esa cabecita linda?

—¿De verdad no lo sabes?... ¿Ni si quiera te lo imaginas?...

—replicó Eli, motivada por la sensación de un final acercándose… velozmente.

—¿Acaso hay algo pendiente entre los dos?...

—preguntó Leo, mientras seguían caminando.

—¡Sí, por supuesto que hay algo pendiente!... ¿O me vas a negar la atracción que sientes cada vez que me miras? —ex clamó Eli, desconociéndose a sí misma… —Claramente siento atracción por ti, Eli… desde el primer momento en que te vi —dijo Leo poniéndose delante de ella e impidiéndole avanzar—. Pero tú sabes que tengo pareja y tú también… ¿o no es así?

“ Cuántas veces habré oído esa frase…” , pensó Eli en un silencio desesperanzado; pero le respondió, buscando comprensión en su mirada: —Lo sé, Leo… pero a tu lado pierdo mi norte… —y en seguida le preguntó con la voz quebrada—: ¿Qué me hiciste?...

—¡Espérame que ya regreso! —dijo Leo abandonándola a mitad de frase y en medio del pasillo.

Eli no supo qué pensar… ¿Lo habría espantado con sus directas declaraciones y el pobre huyó mientras podía? ¿Adónde habrá ido?...

Intrigada… no entendía nada… Tres minutos después, Leo apareció con un manojo de llaves: —¡Sígueme! —le ordenó, arrastrándola por los pasillos hasta una puerta.

Leo miraba a su alrededor asegurándose de que nadie los observaba. Al tercer intento, la puerta finalmente se abrió. Y dejando la bulla atrás, se encerraron en esa sala vacía al final del largo corredor.

El silencio elevaba la tensión, acelerando la respiración y los latidos. Eli no hablaba, tampoco lograba controlar sus pensa mientos y sus sentidos… —Eli, ahora que estamos solos… ¿me quieres aclarar qué quedó pendiente entre los dos? —preguntó Leo, satisfecho por haber creado esa escena en tiempo récord.

—No sé qué decir… me dejaste sin palabras… —tartamudeó Eli.

—¿No es esto lo que querías?

—No sé lo que quería y no sé lo que estoy haciendo… me siento cobarde y tengo miedo… —No tenemos mucho tiempo. En unos minutos más, alguien querrá entrar por esa puerta. Además… lo más probable es que saliendo de aquí… no volvamos a vernos nunca más. Así que ven… acércate… es nuestra última oportunidad.

Eli se fue acercando lentamente, dejando con cada paso… fragmentos de conciencia. Al caer entre sus brazos, se rindió completamente; obedeciendo a sus más bajos instintos sin medir las consecuencias.

La posibilidad de ser descubiertos en el acto afilaba sus sentidos con una sobredosis de ex citación. Eli no pensaba, era sólo una esclava… del presente tan intenso y su tirana emoción.

Tomando su cuerpo con fuerza, Leo comenzó a besarla desenfrenadamente; manifestando con orgullo… su indudable masculinidad.

Eli tiritaba del susto a lo desconocido… y por dejar en el olvido sus valores de lealtad. Menos el deseo… todo quedó afuera.

A los pocos minutos, como era de esperar… Eli nunca más lo volvió a ver.

Pasarían años antes de que intentara retomar el contacto con Leo, para quedar decepcionada al notar su ex traña voz.

Resultaría… que Leo probaría hongos venenosos en uno de sus viajes por el mundo, provocándole ello pérdida de memoria y una grave medida de desorientación… Leo, desconectado del planeta… ya no sería el mismo.

Acurrucada en el asiento del autobús, de camino a su casa, miraba Eli por la ventana el paisaje que seguía igual, mientras ella… claramente no. Intentaba entender lo sucedido… ¿Cómo lo había hecho? ¿Por qué?… Luego de vivir por más de tres años un amor único, puro y divino… en una fracción de segundo había destruido su castillo, dejándose sentir, vibrar y tocar por otro hombre… El recuerdo de su imprevista aventura le causaba ganas de vomitar.

A pesar de todos los problemas, seguía amando a Tomás y él… no se merecía la traición.

El pensamiento de tener que mirarlo, tocarlo y fingir que nada habría cambiado… la torturaba.

“ Fue sólo un beso…” , repetía una y otra vez su mente, intentando convencerla.

Al llegar la noche, conversó largamente con Tomás. Sin fuerzas que la sostuvieran, confesó lo sucedido.

Tomás permaneció sentado, callado, succionando el ox ígeno.

Eli, de rodilla frente a él, le suplicó su perdón, intentando justificarse de alguna forma… —Fue sólo un beso… —le imploró llorando. Pero todos sus esfuerzos resultaron en vano. Tomás estaba demasiado dolido y cualquier argumento, por muy lógico y entendible que fuera, caía sobre oídos sordos.

—Necesito tiempo para pensar en todo lo que está pasando… —dijo Tomás, levantándose.

—No te vayas así… me moriré de pena… —respondió Eli, sujetándole la mano.

—Por favor, no me lo hagas más difícil… Te llamaré mañana… Eli no tuvo otra opción que cederle el paso, viendo cómo su vida… se desplomaba a pedazos.

Durante la noche no logró cerrar un ojo. La soledad envolvía su habitación, su alma y su corazón. Además… pensar que Tomás debería estar peor no le inspiraba paz. Recordaba mo mentos hermosos vividos juntos: vacaciones compartidas en una cabaña frente al lago, en la nieve, frente a la chimenea; paseos solos y con amigos; los recitales y los bailes… El primer beso, la primera caricia y la primera vez… que hicieron el amor. Sus lágrimas se derramaban sin fronteras, sin barreras, buscando en el vacío… un escape al dolor.

Luego, también repasó los enojos y las peleas, los desacuerdos y la distancia creada… hasta más no poder. Las infinitas veces que había recurrido a Tomás para hacerle ver cómo habían cambiado, ex presando sus necesidades, que él no fue capaz de comprender.

Eli sabía muy bien que el final era inminente, pero saberlo… no lo hacía más fácil... A esas horas de la noche y luego de tanto llorar, las respuestas se veían lejanas, y lejano… se hallaba el sol.

Al día siguiente, tal como lo había prometido, Tomás la llamó y quedaron en juntarse a conversar. Él se veía tan cansado como ella; y aunque se sentía derrotado, llegó tranquilo y dispuesto a escucharla.

Por mucho que quería y podía condenar únicamente a Eli, lo que de igual manera hizo durante la primera media hora, eventualmente también reconocía su aporte a la inevitable situación que estaba viviendo.

Sentados sobre su cama, cuando ya no quedaban palabras, se oía el estallido potente de sus lágrimas.

Todo se había acabado… Los dos así lo entendían. No valía la pena aferrarse al pasado o buscar una solución.

Eli besó su rostro tratando de calmar su herida, de encontrar un atajo que la devolviera a su corazón.

Largos minutos permanecieron abrazados. Eli lloraba, luego Tomás lloraba y luego… lloraban los dos.

—Es mejor que no hablemos más, Eli, no podré aguantar escuchar tu voz… —pidió Tomás antes de partir.

—No sé si podré hacerlo… ¿Qué hago si te ex traño demasiado?

—No lo sé, no tengo todas las respuestas… Pero debes entender que es la única forma de seguir adelante… y el tiempo lo dirá… Y sin tener derecho de reclamar, pedir o ex igirle nada más, ella asintió… Eli y Tomás se despidieron con un último abrazo, jurando guardar distancia, sin verse, sin hablar y sin rencor.

Juraron, pero no se dieron cuenta de algo: bajo las capas de un simple “ adiós” … dos almas susurraban aún… en una sola voz: ¡Siempre te amaré!…

10

Una noche casual

Son las tres de la mañana y no logro dormir. Llevo sobre mi cuerpo y alma una carga enorme, una carga que lleva tu nombre… “ Tomás” .

En ocho días más, se cumplirán dos meses lejos de ti y de tu amor, y caigo… bajo el peso del dolor.

Dicen por ahí que el tiempo sana y trae alivio.

Lamentablemente, parece que el tiempo olvidó pasar por mi puerta.

Poco a poco comencé a odiarte. Pero tú sabes lo que eso significa: que en realidad te amo tanto que no puedo soportar tu ausencia.

Dime, mi amor, ¿Cómo hago para continuar sin ti?

Son las doce de la noche, un día de semana. Debería estar en mi quinto sueño… En cambio, tomo mi cuaderno e intento componer una nueva canción.

Permito que los sentimientos fluyan fuera de mí, pero desgraciadamente… todo se reduce a dos o tres palabras: “ Te amo” … ” Regresa a mí” … Estos tres meses sin tu amor han sido eternos y no puedo dejar de pensar en ti.

¿Qué estarás haciendo en este mismo instante? ¿Estarás como yo, acostado en tu cama, pensando en nosotros?… o quizás… acostado en tu cama con otra mujer… Quizás… ¿quién sabe?… El solo pensarlo me provoca náuseas… Te cuento que últimamente he salido y conocido otros hombres y te juro que lo intento, pero nadie es… tan bueno como tú, tan dulce como tú, tan inteligente como tú… tú y tú y tú… Espero, mi amor, que todo este sufrimiento y estas lágrimas derramadas no sean en vano. Que algún día podamos reflex ionar juntos o por separado y apreciar este momento.

Por ahora me tomaré un descanso. Me iré de vacaciones con una nueva amiga de curso, que tú ni siquiera conoces. Me escaparé por unos días de esta deprimente rutina.

Te dejo por ahora, mi amor, pero seguiré ex trañando tus ojos, tu sonrisa, cada parte de ti y sobre todo tu corazón… que me ha entregado TODO… Tuya para siempre, Eli Días y noches llenaba Eli las hojas de su diario de vida.

Poemas, canciones y desconsoladas cartas de amor… que nunca serían enviadas. Era una buena forma de desahogarse y gritarle a los cuatro vientos… su arrepentimiento y dolor. Lástima que ni los cuatro vientos… podían realmente abrazarla… —Qué suerte la de mi prima… —repitió Daphne, de camino al hotel—; qué no daría yo por estar en su lugar… trabajar todos los días en ese pedazo de cielo y más aun… casada con el propio dueño del paraíso… ¡Qué suerte!… ¿no te parece?

Eli asintió, logrando sostener su sonrisa apenas un segundo… En seguida volteó la cabeza hacia la ventana para poder llorar en silencio su cuota del día… Aunque tuvieron desde un principio una buena conex ión… eso no implicaba que estuviera bien arruinarle el viaje con sus penas y lágrimas, y mucho menos con semejante invitación… Además, no se conocían lo suficiente como para que Eli se descargara del modo en que lo habría hecho con Ema, Valeria, Jessy o Nicole. Por ende… intentaba mantener la calma, disimulando estar en control.

Llegando al hotel, las dos nuevas amigas quedaron atónitas.

Eli saltó de ex citación, olvidando sus penas y agradeciéndole a Daphne por su generoso ofrecimiento. Daphne también saltaba ex citada, y agradecida a su prima por invitarla junto a su amiga Eli. Un hotel de lujo, situado en una zona privilegiada frente al mar, se mostraba a sus pies. Era un destino ideal para jóvenes turistas en busca de diversión y también tranquilidad. Un sueño hecho realidad, y justo lo que Eli necesitaba… un espacio para recargar sus energías y volver a sentir que aún… formaba parte de esta maravillosa vida.

Al caminar por la playa, Eli respiró paz. Sus ojos contempla ban el agua cristalina, mientras sus pies se hundían en la arena blanca y sedosa de la bahía. A lo lejos… se divisaban los montes verdes que rodeaban la isla: millas y millas de parque natural con bosques nativos. En fin… un refugio perfecto en plena naturaleza.

En la tarde, luego navegar en bote, Eli y Daphne regresaron a su habitación, cansadas pero contentas. Un par de horas después ya estaba oscureciendo, y las dos viajeras tenían planeado aún salir a ex plorar y disfrutar de la vida nocturna que ofrecía el lugar.

Recostada sobre la reposera, esperando a que Daphne terminara de maquillarse, Eli se quedó admirando el horizonte.

Mientras inhalaba y ex halaba el viento cálido y salado que llegaba del mar, pensó en un momento de claridad emocional que la noche desde su balcón… era tan hermosa como el día.

Y Eli, al igual que la noche… también estaba hermosa… A pocos minutos de haber entrado a un bar ubicado a pasos del hotel, dos jóvenes apuestos y muy atractivos se acercaron a conversar, invitándolas a tomar algo. Eli, como siempre, pidió una bebida sin alcohol, en tanto que Daphne se encargó de pedir su trago. Inmediatamente hubo química entre los cuatro y una evidente atracción entre Eli y uno de los jóvenes, que respondía al nombre Martín. Daphne se tuvo que conformar con el amigo, que no tenía otra opción que conformarse con ella… Aunque no se gustaban, por lo menos se agradaban. Pensándolo bien… el amigo las tenía todas: era rubio, ojos azules, alto, delgado y amable… un niño bueno y delicado, influenciado por los demás.

En cambio Martín… era otra historia; representaba todo lo contrario... de veintitrés años, era más bien bajo, moreno y de ojos oscuros. Su cuerpo tonificado, su mirada y la entonación de su voz predecían problemas… y su soberbia y vanidosa actitud… completaban el cuadro. En suma… un niño malo. Y justamente por eso… Eli lo encontraba ex tremadamente sex y.

Porque el peligro y el misterio la tentaban. Cualquier persona que lograra borrar de su mente a Tomás sería bienvenido, y Martín… era la persona ideal.

Luego de bailar y conversar entre ruidos un buen rato, Daphne comenzó a sentirse mal. Las horas al sol y los tragos de más eran suficientes para derrotarla y acabar con la noche. Eli se despidió de los dos jóvenes arrastrándola y disculpándose, y llevó a su amiga directo al hotel. En realidad, a Eli no le molestó tener que irse. Al igual que Daphne, estaba agotada por todas las ex citaciones del primer día, y además… prefería no saber hasta dónde llegaría con Martín, al menos… no esa noche… De todas formas, habían quedado en verse al día siguiente.

Se encontraron en la entrada del hotel y entre los cuatro arrendaron un jeep rojo todo terreno, en el que salieron a recorrer la isla y sus alrededores. Martín manejaba y Eli iba a su lado, consciente de todas las veces en que la mirada de él se perdía entre sus piernas.

Subieron y bajaron montañas, descubriendo lugares ocultos, cascadas y ríos de agua helada. Martín fue el único valiente, o quizás demente…, que se atrevió a entrar y medir la temperatura.

Eli, aunque le hubieran pagado… no se habría atrevido.

Almorzaron en un quiosco a orillas del mar y luego de dar un par de vueltas en motos de agua, Martín intentó enseñarle a Eli cómo surfear. Compitiendo, nadaron hasta las rocas y volvieron sin hacer un descanso. Y por último tomaron sol… hasta quedar rendidos de cansancio. En todo ese tiempo… Martín le insinuaba sin cesar que quería sentirla, estar con ella a solas, lejos del mundo y sin que nadie los pudiera molestar; pero Eli… apenas lo conocía y no sabía… cómo aflojar. Como mucho aceptaba de repente un beso ardiente; la mano de Martín rozando su piel bajo la falda ya era demasiado… No obstante, mientras más Martín se ex citaba, más susto a Eli le daba y lo apartaba “ desconsiderada” … cambiando de opinión. Martín la atraía, pero al mismo tiempo, un fuerte sentimiento de culpa la perforaba por dentro. Eli se sentía traidora, de alguna forma engañaba a Tomás y pensaba que sin amor… sería incapaz de hacerlo.

Al tercer día de seducirla, Martín se cansó al sentir que todo su cuerpo le dolía luego de tantos intentos frustrados. De lejos observaba cómo Eli descalza bailaba, mientras sus pies se hundían en la arena dorada y el sol de la tarde la acariciaba. Hasta el brazalete en su tobillo… lo provocaba. Miraba su cuerpo en bikini… su movimiento de cintura, tan elegante y sensual… Esa “ maldita” tela trasparente abrazando sus caderas, que si fuese por él… la arrancaría… en ese mismo momento y lugar.

Hasta que ya… no dio más… Martín se fue… a buscar su orgullo. Ninguna otra mujer antes se había atrevido a decirle que no. “ El desafío es grande, pero no imposible” , pensaba Martín, el que nunca había fallado.

“ Y esta… no será la ex cepción” .

Llegaron al área vip de la mejor discoteca de la zona guiadas por el gorila de seguridad, donde ya las estaban esperando la prima de Daphne con su marido, que era dueño del hotel, y un amigo, quien resulto ser… el gerente del local.

Sentada en un sofá de cuero negro, mientras picoteaba maní salado, Eli detectó a Martín bailando cerca del bar, rodeado de mujeres dispuestas a irse con él, a las que toqueteaba y besuqueaba, asegurándose de reojo de que Eli lo miraba… y lo veía bien.

Sin tener ningún plan o pretensiones de algún tipo, de repente sintió celos. La imagen de Martín no le agradó ni por casualidad, y menos el pensamiento de estar a punto de perderse la única oportunidad… de una aventura inusual.

“ ¿Quién sabe qué futuro me espera con Tomás? —pensó—.

Quizá nunca vuelva a verlo… Quizá esté haciendo ahora lo mis mo que yo… Y quizá… debería pensar menos…” .

En ese mismo instante, y antes de que fuera demasiado tarde, Eli decidió olvidar… quién era ella, de dónde venía y qué podría pasar… Simplemente se dejó llevar… por la noche, por la vida y por Martín… —¿Puedo hablar contigo? —gritó Eli a sus espaldas, intentando superar el volumen de la música.

—Estoy ocupado —respondió Martín, haciéndose el difícil.

Eli lo tomó bruscamente del brazo, alejándolo del núcleo de pirañas.

—No necesitaba salvación… —dijo Martín, riéndose.

—¡Sí la necesitabas!... Estaban a punto de alimentarse contigo —respondió Eli, sonriendo falsamente.

—Esa era la idea… ¿O tú tienes otra mejor?...

—siguió Martín, provocándola y tirándola hacia él.

—Sí, vámonos de aquí… —le susurró Eli al oído—… antes de que me arrepienta… Sin perder tiempo, Martín tomó las llaves del jeep y ambos partieron rumbo al hotel.

Cinco minutos se demoraron en llegar, pero para Eli… fueron veinte. Su mente la torturaba… como siempre… ¿Qué dirá Tomás? ¿Regresaría con ella sabiendo que estuvo con otro?... “ ¿Acaso regresará?... ¿Y si vuelvo y nos casamos y esta es la única oportunidad que tengo para saber lo que se siente hacer el amor con otro hombre?... ¿Y si…?” .

Los pensamientos contradictorios la enloquecían, pero Eli… ya estaba decidida.

Entrando en la habitación de Martín, Eli respiró profundo; obligándose… bloqueó sus dudas, apagó sus recuerdos y también la luz… Martín cerró la puerta y comenzó a besarla desesperada mente… pegando su espalda contra la pared.

Todo lo acumulado por los últimos tres días ardía en llamas entre sus venas y elevaba su ex citación a nuevos niveles.

Eli temblaba de miedo y emoción, de lo placentero y lo desconocido, y de todo a la vez.

—Tranquila… déjate llevar… —le susurró él entre beso y beso.

El cierre del vestido a lo largo de su espalda fue abriéndose lentamente; y Eli… pudo sentir cómo la tela se deslizaba poco a poco, dejando al descubierto primero los hombros, luego su cadera y finalmente sus piernas.

La timidez amenazaba con detenerla, pero Martín seguía en lo suyo, dispuesto a luchar… contra cualquier desafío.

Sin apartar sus labios, la empujó suavemente hasta llegar al borde de la cama, mientras Eli, uno por uno, le desprendía los botones de la camisa; luego se dedicó al cinturón, mientras él meticulosamente intentaba desprender su sostén.

Luego de recorrer la “ primera base” , besándola, al fin logró Martín alcanzar la “ segunda base” y descubrir sus senos. Ahora, sólo faltaba alcanzar la “ tercera base” , y el imparable bateador ya estaba en camino… Al sentir su mano paseando por su vientre e inclinándose hacia abajo, Eli lo detuvo. Una cosa era cometer la locura de tener relaciones con un desconocido y otra muy distinta arriesgar su vida contagiándose alguna enfermedad o quedando embarazada. Por lo tanto… Eli estaba dispuesta a seguir únicamente bajo la condición de que Martín se cuidase.

Eso… no era problema. Para él, sus deseos… eran órdenes.

En ese momento hubiese soportado cualquier demanda… con tal de concluir su carrera… La oscuridad le impedía ver lo que estaba por venir, pero Eli… podía oler su fragancia acercándose a medida que sus labios escalaban por su piel.

En pocos segundos, su cuerpo la envolvía… marcando terreno y apoderándose de su ser. Martín… ya estaba en ella, pero ella… no estaba con él.

Al comienzo le dolía. Su cuerpo delicado intentaba adaptarse a la nueva sensación.

Eli no recordaba movimientos tan bruscos y acelerados, pero en donde falta ternura… no se busca compasión… A Eli le costó entregarse. Su estado tenso… no la dejaba disfrutar. Y cuando al fin pensó que podría relajarse… Martín se adelantó, acabando con su plan… Al completar la ronda obtuvo su meta, descargando su orgullo… en el punto final.

Esperó un par de minutos a establecer su ritmo cardíaco y se dio la media vuelta para irse a duchar. Y que a Eli… la parta un rayo… Desde el baño le gritó que fuese a enjabonarle la espalda.

Eli se quedó callada… sin fuerzas ni aliento para responder.

Aferrándose a un rincón de la cama, decepcionada de sí misma, sostenía su tristeza y no lograba comprender… qué diablos hacía allí todavía… Se sentía humillada, sola, lejos de casa y vacía de amor.

Se vistió apresurada, manteniendo su silencio, pensando que la noche… no pudo ser peor… Lamentablemente… estaba equivocada… Al abrir la puerta para huir, se encontró con tres mujeres demasiado contentas, festejando la vida loca y buscando a Martín… Una situación sumamente denigrante… Eli escapó, dejando la puerta abierta y su culpa detrás.

Gracias a Dios, Daphne se encontraba despierta y sola. Con lujo de detalles, le contó Eli todo lo sucedido, y limpiando su alma en el camino… al fin se quedó dormida.

Y después de ese día, nunca más volvió a ver a Martín. Es más… con el paso de los años… ni siquiera recordaría su nombre… Sólo quedaría en su memoria el vago reflejo de un hombre… con el que tuvo… Una noche casual…

11

Todos los caminos

A pocos días de regresar de sus vacaciones, Eli no se contuvo más... Las ansias de escuchar la voz de Tomás y de saber si aún la quería eran más fuertes que cualquier juramento, más tras enterarse de que lo habían visto con otra mujer. Encerrada en su cuarto, marcó su número… pero colgó inmediatamente. La paralizaba el miedo a lo que pudiera decirle o a que se enojara con ella por haber violado su promesa. Lo intentó una vez más… pero temiendo descubrir que lo había perdido para siempre, otra vez interrumpió el llamado. Finalmente tuvo la suficiente valentía para esperar: —Hola, ¿Tomás?...

Un largo silencio agudo retumbaba en el oído de Eli… pero podía escuchar el peso de su respiración al otro lado de la línea.

—Tomás… —¿Eli?... ¿Eres tú?

—Sí, soy yo… —¿Cómo estás, chiquitín? —preguntó, llamándola de la forma habitual, graciosamente en masculino, como si aún la quisiera… Eli se largó a llorar. Sólo Dios sabe cuánto deseaba estar a su lado en ese preciso momento… protegida y amada por él.

—Perdóname por llamarte, mi amor, pero me moría por hablar contigo… Necesito verte… —A mí también me gustaría verte, pero no puedo… —respondió Tomás, quebrándose por dentro pero haciéndole caso a su lógica.

Tomás sentía que tenían que darse más tiempo para reflex ionar y madurar. Disculpándose, le ex plicó que encontrarse en ese momento sería volver atrás… y que además no podría soportar despedirse de ella… una vez más. Eli lo podía comprender, pero sus palabras… la quemaban.

Entonces respondió, consumida por la tristeza: —No soy tan fuerte como tú, pero está bien, Tomás. Al menos, después de tanto tiempo… pude oír tu voz. Intentaré no volverte a llamar… aunque esta vez no te lo prometo… Eli se despidió deseándole amor y felicidad, cuando de pronto, justo antes de colgar, lo escuchó susurrar: —Aún te amo, Eli… ¿Cómo no se iba a enamorar de él nuevamente, si en la distancia Tomás finalmente la trataba como ella siempre había soñado?... Tomándola en serio, conversando como un adulto y siendo un hombre responsable y maduro… Eli lo deseaba con toda su alma, pero al mismo tiempo respetaba su razonable decisión... de modo que cortó.

Eli llevaba un mes trabajando de administrativa en un estudio de abogados y cuatro meses sin Tomás… Cuando Ema, su mejor amiga, ingresó a trabajar de casualidad dos pisos más arriba, Eli no pudo ponerse más contenta… Por las mañanas trabajaba y en las tardes estudiaba, llenando sus horas… intentando olvidar. En ocasiones, de noche salía a tomar algo en algún pub y a veces a bailar, pero nunca más… donde solía ir con Tomás.

Otro año se estaba acercando a su fin, y con él los distintos festejos. Pero al recibir Eli una invitación a la fiesta de fin de año que organizaba la universidad donde estudiaba su amiga Nicole, su primera reacción fue negarse. No le faltaron pretex tos: decía que estaba cansada… deprimida… que no conocería a nadie… que la celebración terminaría demasiado tarde y ella no tenía auto… que era muy lejos… Sin embargo, todos sus intentos fracasaron… Y cuando los sermones de sus amigas la agotaron, al final… se convenció.

Eli se arregló como siempre… alisándose el pelo y maqui llándose delicadamente. Se calzó un jean y una nueva camisa negra, que se había comprado en sus últimas vacaciones, y junto a un grupo de amigos partió al evento, anhelando tener… una noche inolvidable.

Y Dios… la escuchó… El lugar estaba repleto de gente. Intentando transitar por el pasto, Eli pisoteaba vasos de cartón, latas de bebidas e incluso algunas personas. El aire fresco y la música de fondo le agradaban, algunos conocidos la saludaban… La noche había comenzado muy bien.

Mientras seguía avanzando por el jardín, creyó haber escuchado una voz lejana gritando su nombre. Al darse vuelta, entre docenas de personas cruzándose al mismo tiempo, estaba parado Tomás. La tierra bajo sus pies tembló, o quizás temblaban sus piernas. Lo único que tenía claro en ese momento… era que sus fuerzas la defraudaban y estaba a punto de perder el equilibrio.

En pocos segundos, Tomás atravesó la distancia que los separaba y la estrechó contra él, sosteniéndola con fuerza.

Entonces Eli… se dejó fundir en un abrazo. Tan unidos se hallaban sus cuerpos que ni siquiera… se podían mirar. Por largos minutos permanecieron así… acompañados por la música de fondo. Sabiendo que todo terminaría ahí y en ese mismo instante, ninguno de los dos pretendía aflojar.

Lamentablemente, el ahí y el instante tenían su propia autonomía...

Los amigos que los rodeaban, testigos del comienzo turbulento, los fuertes sentimientos, el sorprendente quiebre y la triste separación… al verlos sumergidos uno en el otro se alejaron, comprendiendo el difícil momento y la compleja situación.

Poco después, Eli y Tomás encontraron un sitio apartado y silencioso en el cual conversar. Ella le habló de sus más profundos sentimientos, de sus más honestos pensamientos y de cuánto deseaba… volverlo a intentar. Sus palabras le acariciaban con ternura el alma ex puesta, partiendo su corazón en dos… y luego… en mil pedazos.

Tomás aún la amaba y su entera esencia la llamaba, pues por mucho tiempo había soñado con tenerla entre sus brazos...

Pero esto… no ayudó a Eli. La coraza indestructible que Tomás había construido se interpuso entre ellos… Él seguía con el mismo sermón de siempre: que aún necesitaban tiempo y todo lo demás… Y Eli escuchaba con lágrimas su sentencia… hasta que dio un paso atrás: —Hay algo más que te quiero contar… —le dijo destruida pero necesitando limpiar su conciencia.

—Dime, Eli… —respondió Tomás, sentándose en el pasto e imaginándose lo peor.

—Conocí a alguien en mis últimas vacaciones y… estuve con él… —le confesó, secando una y otra vez sus mejillas mojadas.

La tensión en el aire se podía cortar con un cuchillo y sus ojos cansados… ardían de dolor. Tomás, por su parte, bajó la mirada y se tomó la cabeza con las manos. Su silencio… la golpeaba fuerte y con rigor… —Me duele hasta el fondo de mi ser… —dijo por fin, levantando la mirada—. Pero ¿quién soy yo para reclamarte algo, Eli? Estamos separados y… sabíamos que esto podría suceder, ¿no?... Además, yo tampoco soy un santo… Eli se sentó a su lado sobre el pasto para no caerse… y mirándolo en silencio, entregada… lo dejó seguir… —Estuve con otra mujer… la conocí en los bailes, salimos por un tiempo, pero ya se terminó… —¿Se acostaron? —preguntó Eli torturándose.

—Sí, Eli… pero no logré enamorarme de ella; aunque no te negaré que realmente lo intenté. Simplemente me acompañó cuando atravesaba un momento demasiado duro… pero ella pedía más de lo que yo le podía entregar y preferí terminarlo… —¿El momento era duro por mí?

—¿Y por quién si no…?

A Eli le faltaba el aire; su mundo daba vueltas y quería vomitar. Tomás intentó calmar su pena, mas sabiendo muy bien que luego de esa noche… ya nada sería igual.

—Déjame abrazarte —le dijo—, al menos para mí… no significó nada.

—Para mí tampoco… —respondió Eli, sabiendo que ella era tan culpable como él… o incluso… un poco más—. ¿Qué vamos a hacer…? —preguntó, buscando salvación.

—Por ahora nada. No creo que estemos preparados. Aún tenemos mucho que procesar… —Tomás dijo esto inseguro de sus palabras y luchando internamente consigo mismo—. Yo sé que me estoy arriesgando a perderte, pero no me queda otra… tengo miedo de volver a fracasar… —Llévame a mi casa, Tomás… —pidió Eli, pretendiendo así mutilar de un solo golpe el fin, ya que sola… no podía bailar ese tango… El trayecto fue silencioso. Y una vez en la puerta… —No quiero separarme de ti, no todavía… —dijo Eli, rehusándose a salir del auto—, necesito estar contigo, sentirte por última vez… te lo pido… por favor… Obedeciendo su emotiva petición y su propio deseo oculto, primero Tomás la llevó a su departamento. Cada peldaño que subía… la devolvía a los viejos tiempos… Y ahí, en su antiguo cuarto —que permanecía tal como ella lo había dejado— hicieron el amor, recordando su sabor… perdidos en el tiempo, aunque conscientes del dolor que al final les esperaría… cuando todo se acabara.

Y todo, efectivamente… se acabó.

Tomás la llevó a su casa. Ninguno de los dos… podía o quería hablar.

Dándole un beso inocente, Eli se despidió sin decir nada y salió corriendo, sin mirar atrás, renunciando a la discusión del porqué y el quizás… No obstante, y sin lugar a dudas… había recibido lo que deseaba: una noche inolvidable… El recuerdo de Tomás se fue alejando con el tiempo. Aun así, su aroma, el sabor de sus besos y el sentir de sus caricias quedaron, como sello, marcados en su piel. Lo seguía queriendo y al mismo tiempo le dolía aceptar… seguir viviendo sin él. Con todo, estaba agradecida; sabía que Tomás aún la amaba, y eso… la hacía más resistente para seguir adelante. Además, la convicción de que “ nada en esta vida es casualidad” aliviaba su dolor… Volviendo a su rutina, Eli se enfocó plenamente en su trabajo. Los compañeros la querían, los superiores la estimaban y la vida parecía tranquila, aunque vacía de amor… Una mañana, luego de tachar un día más en su calendario, Eli se sentó a revisar algunos contratos. Afuera estaba nublado y rugía el viento, pero adentro la estufa emitía un calor acogedor. De pronto, la temperatura aumentó cuando a su cuarto entró Adrián, un nuevo abogado. Buscaba formularios, distintos útiles de oficina y alguna cara amistosa en su primer día de trabajo… Su mirada, viril y seductora, logró esperanzarla por unos instantes, pero la breve ilusión… no alcanzó a despegar: su dedo anular portaba un lindo anillo de oro, de esos que usan… los que han llegado al altar.

Eli le pasó el material que buscaba, serena y formal pero amable a la vez. Consciente del peligro, disimuló estar ocupada, teniendo muy poco tiempo y cero interés.

Sin embargo, aparentemente… no todo dependía de ella.

Día tras día Adrián la sorprendía, entrando por su puerta con galletas dulces y una taza de café. Se sentaba sin ser invitado, encontrando temas de conversación, y luego seguían intercam biando ideas a través del correo electrónico… Era un hombre simpático, entretenido, y sus historias encantaban a Eli.

Alto, de ojos negros, cabello negro pero piel muy blanca, tanto… que parecía porcelana. Su delicada apariencia podría engañar, pero su constante coqueteo no dejaba espacio para dudar...

Pegada a la computadora, ex pectante e intrigada, esperaba sus mensajes cotidianos. Adrián le enviaba bromas, fastidiosos mensajes de cadena, artículos interesantes y otros contenidos de carácter inofensivo. Eli se reía, sus mensajes la entretenían y las horas en el trabajo volaban como nunca antes. No se hacía ilusiones ni fantaseaba con que él dejase a su familia, pero se estremecía cada vez que la buscaba, y había un encanto… en su forma de ser, un encanto que Eli consideraba ideal para iniciar una amistad. Por eso… el último mail que Adrián le envió no tenía por qué haber sido distinto.

Sin embargo, sorprendentemente… sí lo fue… Tenía un archivo adjunto. Eli no sabía de qué se trataba y su título inocente no revelaba el verdadero contenido. No obstante, al abrirlo… quedó asombrada, confundida y sin aliento. Un relato corto y erótico, bien detallado y muy provocante, aceleró sus pulsaciones, elevando su temperatura corporal.

La adrenalina estallaba y Eli apenas respiraba cuando leyó: …atrapando entre sus dedos sus pezones endurecidos… mojada, acariciaba su… estimulándolo y frotándolo… ¿Qué podía responderle? ¿Cómo debía reaccionar? Sus pensamientos corrían por su cabeza sin rumbo mientras sudaba y temblaba… presionando las teclas. Escribía una frase y luego la borraba, llegaba hasta el final para nuevamente comenzar. Su alma se dividía entre las ganas de seguir su juego y la lógica de detenerlo antes de que alguien se llegase a quemar...

Lamentable o afortunadamente… la lógica nunca había sido su lado fuerte… Qué cuento más interesante… respondió Eli finalmente, huyendo al lado seguro y sarcástico.

Sabía que te gustaría… escribió Adrián, seguro también, pero no sarcástico.

¿Ah, sí?... ¿Y por qué lo dices?, preguntó Eli curiosa, pero no sorprendida.

Porque leo tus pensamientos, huelo tu esencia y te siento… Podrás ser un vidente, olerme si quieres, pero créeme… aún no tuviste el placer de sentirme… ¿Y te gustaría eso, que te sienta…?

Dímelo tú… ya que tanto me conoces… ¿Qué estoy pensando?… Que te gustaría que te haga lo mismo que relata el cuento… Quizás era un vidente… porque eso era ex actamente lo que Eli pensaba. Sin embargo… no se atrevió a decírselo e intentó desviar el sentido de la conversación: La próx ima vez… ¡guarda estos cuentos para otra hora del día!… ¿te parece?

O sea, si entiendo bien… quieres que te los siga mandando, sólo que… ¿mejor en la noche... mientras tu cuerpo descansa entre las sábanas?

Podría ser… Me gusta tu forma de pensar, contestó Eli, alentándolo sin querer… o quizás queriendo… Pero tú estarías ocupado… ¿no es así?… Depende… ¿De qué depende?

De lo que lleves puesto… insinuó nuevamente Adrián.

¿Y qué debería llevar puesto estando en mi cama, a tu gusto?, escribió Eli, intentando ser más astuta que él y fantaseando con distintas prendas eróticas… Nada… escribió él.

Eli miró tensa a su alrededor, asegurándose por primera vez de que nadie la estuviese observando. Su rostro ardía y su corazón estaba fuera de control.

Temblando, apagó su pantalla y salió disparada hacia el cuarto piso, donde trabajaba Ema… ¡a contárselo! Ese día terminó haciendo orden en sus papeles y escritorio, cualquier cosa… menos correr el riesgo de encender otra vez su pantalla.

En los días posteriores, los mensajes siguieron fluyendo, más intensos, osados y sensuales. Luego de ocultarse tras el velo de otros escritores, Adrián comenzó revelando sus propias fantasías, y Eli… le seguía el juego.

Al principio le tomaba unos minutos volver en razón y responder sin barreras, dejando atrás su amenazante timidez.

No obstante, con el tiempo Eli se fue soltando y renunciando en cada sesión de chat a una lejana y abandonada… inocencia.

Y ese… fue sólo el comienzo… Si en algún momento las palabras de Adrián le bastaron para atenuar su anhelo por Tomás, ese momento ya había pasado… Eli comenzó a desear a Adrián, necesitando más de lo que él le daba… Y en sus planes no estaba perder, renunciar o fracasar… —¿Hasta dónde pretendes llegar con tus mensajes? —le preguntó Eli sin anestesia y sin preparación, mientras almorzaban juntos.

—A ninguna parte… —respondió Adrián, mascando su sándwich y lamiéndose las orillas de los labios.

—Entonces… ¿por qué lo haces?...

—insistió Eli.

—Porque me gusta flirtear. Me entretiene, me divierte y me ex cita… —respondió él, sincerándose.

—¿Y qué pretendes que haga la otra parte…? —seguía Eli, enrabiándose cada minuto más.

—Lo mismo que yo… jugar. Tú sabes que estoy casado. Una vez ya le fui infiel… y me prometí a mí mismo que nunca más lo sería.

—Y todo lo que me escribes con tanto detalle de lo que te gustaría hacer conmigo… ¿se clasifica como qué, ex actamente?

—preguntó Eli, indignada.

—Como un juego, coqueteo… pero tengo mis límites y no los pienso traspasar.

—¿Y cuáles serían esos límites, si serías tan amable de ex plicármelos? Eli buscaba comprender cómo se había enredado en semejante lío… —¡No tocar!… —respondió Adrián desde su cómodo trono.

Como si fuese tan fácil… “ ¿Cuántas veces más terminaré sintiéndome así… usada, humillada y permitiendo que un hombre juegue con mis sentimientos?” , se preguntaba mientras decidía el próx imo paso a dar… Optando por tener ella el control, recogió sus pertenencias de la mesa y se levantó de su silla finalizando el “ placentero” almuerzo. Pero antes de marcharse, inclinada le susurró: —Eso… está por verse… Sabiendo que todos los viernes Adrián se quedaba trabajando hasta tarde y totalmente solo en la compañía, en la mente de Eli… se fue urdiendo un nuevo plan.

Y el viernes siguiente… esperó Eli pacientemente hasta ver al último empleado irse y que todas las luces estuviesen apagadas.

Todas… menos una.

Silenciosa y en puntas de pie, traspasó el pasillo en dirección al puesto de Ana, la recepcionista, quien en su primer cajón tenía guardada la llave maestra… —¡¿Qué haces?! —preguntó Adrián, asombrado o quizá un poco asustado, al ver a Eli entrar y luego cerrar la puerta de su oficina con llave.

—¿Qué te parece que estoy haciendo? —contestó Eli, jugando con él.

—No lo tengo muy claro… ¿Para qué cerraste la puerta?

—Para que nadie nos moleste… —¡Quédate ahí!... ¡No te acerques! —ex igió Adrián, pegado a su asiento, pensando tener el mando y el derecho.

—¡No…! —respondió Eli, demostrándole quién dirigía la orquesta en esa sinfonía...

—¿Qué piensas hacer?

—Pienso acercarme a ti y besarte… —dijo Eli, dando un paso hacia él.

—¡No lo hagas!… Pero antes de que él pudiera reaccionar, Eli ya estaba tirando de su corbata hacia ella y esperando… que Adrián la frenara… Pero Adrián… no la frenó. No logró contenerse y comenzó a besarla.

Eli se sentó en su escritorio acorralándolo con sus piernas.

Adrián le besaba el cuello y los labios, subiendo y bajando, saboreando su refrescante ternura y el perfume de su piel. Levantando su falda, primero le acarició los muslos… y recostándola sobre la mesa, los elevó a otro nivel… mucho más difícil de zafar… Pronto enterraba la cabeza en su vientre, mientras Eli le acariciaba el pelo… Papeles caían al suelo y algún objeto pinchaba su espalda, pero Eli estaba hechizada… y no sentía el dolor. Sus pensamientos volaban por el techo, mirando desde arriba, ex pectantes y silenciosos… sabiendo que al fin estaban cobrando vida… las palabras escritas y sus cuentos fantasiosos… Unos pasos acercándose cortaron de repente el fogoso momento. Los dos se detuvieron conteniendo la respiración… Luego de unos segundos, escucharon el ruido de una aspiradora.

No era difícil concluir… que muy pronto abriría la puerta la mujer de la limpieza.

Con señas, Adrián le pidió a Eli permanecer en silencio. Se arregló la corbata y la camisa dentro del pantalón y salió cerrando la puerta. Eli pudo oírlo… pidiéndole a la mucama inocente… comenzar por otra oficina y así, permitirle unos minutos más de tranquilidad para lograr concentrarse en un caso muy complicado...

Sobre que ella era un caso complicado… no había discusión alguna… Cuando Adrián regresó, se despidieron rápidamente y Eli logró escapar sin que nadie la viera. Se sentía satisfecha, atractiva y poderosa.

Fue un fin de semana largo, pues el lunes era feriado. Eli no se atrevió a llamarlo, ni a mandarle un mail… Y tampoco osó acercarse a su oficina el martes... Estaba casi resignada esperando una señal de vida, cuando de pronto, antes de irse para su casa, un nuevo mensaje de Adrián apareció en la pantalla. ¿Estás ahí?

Sí, estaba a punto de salir… Como Adrián no le contestaba, temerosa envió esta pregunta: ¿Estás molesto por lo que pasó el viernes?

Un poco, fue muy riesgoso. Casi nos descubren… y eso no puede volver a suceder.

Con tal respuesta, a tiempo esta vez, Eli quedó abatida. No era lo que quería escuchar. Pero tampoco tenía ganas de discutir con él, por lo tanto… se demoró un rato, sin saber qué contestar… Afortunadamente, Adrián se adelantó escribiendo: Pero me gustó… Eli sonrió, sintiendo un gran alivio. Pensaba aún en una respuesta ingeniosa cuando de pronto leyó: Te espero en el -2… “ ¿De qué estará hablando?” , se preguntaba. “ Lo único que se me ocurre es el estacionamiento… ¿será eso?” . Intentaba resolver el misterio, y había sólo una forma de descubrirlo… Apagó su computadora y bajó por el ascensor. Al abrirse las puertas, sintió un tirón y aterrizó en un espacio no aprovechado, fresco y oscuro. Sin darle tiempo de reaccionar, comenzó Adrián a besarla contra el concreto helado… De vez en cuando salía o entraba alguien del ascensor, sin darse cuenta de lo que estaba ocurriendo a pocos metros de allí.

Y cuando eso sucedía… Adrián le tapaba la boca con suavidad, manteniéndola quieta hasta notar que el peligro había pasado.

Todo habrá durado unos quince minutos… tiempo suficiente para dejar a los dos con gusto a poco… A la semana de encontrarse todos los días en el -2, Eli estaba preparada para dar el siguiente paso… Adrián había olvidado mágicamente su promesa de fidelidad...

El viernes en la tarde, Eli apareció nuevamente en su oficina, pero esta vez… se aseguró de llegar cuando todo ya estaba limpio. Adrián la estaba esperando nervioso pero deseoso. Por última vez revisó que la zona estuviese despejada y volvió, cerrando él… en esta ocasión, la puerta con llave.

Eli venía preparada con música de fondo romántica y una nueva lencería de satén. Adrián, igualmente venía preparado… con un escritorio limpio de papeles y objetos filosos… y un preservativo.

La silla… la mesa… la pared… y la alfombra… fueron los escenarios clave.

Y cuando todo acabó… se acabaron las fantasías también… Eli se pasó todo ese fin de semana recordando y pensando en sus últimas ex periencias, llegando cada vez… a la misma conclusión: que nadie, y menos un necesario y hasta entretenido pasatiempo, podría jamás ocupar el vacío dejado por Tomás… en su corazón.

El lunes… Eli ya no buscó a Adrián. Tampoco él fue a buscarla. Al principio no le ex trañó, porque de alguna forma… así lo necesitaba.

Sin embargo, cuando un día se transformó en tres y luego en una semana, Eli comenzó a sentirse un poco abandonada, pero ante todo ex trañada… por su inex plicable ausencia.

Instintivamente… lo primero que pensó fue que Adrián había perdido el interés en ella. Luego… supuso que podría estar enfermo. Mas al final se enteró de… que simple y silenciosamente, había sido despedido.

Algunos rumores decían que Adrián invertía su tiempo en la oficina haciendo cosas ajenas a su trabajo… Otros hablaban de su constante coqueteo con algunas de sus clientas, actitud que calificaban de poco ética… Ninguno de los rumores dejó boquiabierta a Eli… Asustada, esperaba alguna confrontación de parte de sus superiores. Su mente paranoica y creativa inventaba películas de terror en las que habría sido captada por una cámara oculta junto a Adrián en su oficina, o que alguien los habría visto en el estacionamiento -2… O quizá, que toda la correspondencia electrónica entre ellos habría sido arrebatada... Nada de eso ocurrió aquellos días, y Eli siguió adelante con su vida, pero automáticamente… volvió atrás, a sus sentimientos hacia Tomás, que en realidad… nunca habían desaparecido.

Al mes de la “ elegante y discreta” desaparición y de la “ clausura” del estacionamiento -2, Eli recibió en su casa un llamado inesperado: —Hola, Eli… si mal no recuerdo… aún no tuvimos la oportunidad de despedirnos… —dijo una voz del pasado que le era conocida.

—Adrián... ¡Qué sorpresa!... ¿Cómo has estado?

—Estoy bien… pensando en abrir mi propia oficina.

“ Claro… así nadie te echa por mala conducta” , pensó Eli, pero dijo: —Qué buena idea… Que tengas suerte… —Espero que no te moleste mi llamado… Adrián parecía entretenido de sí mismo.

—No, no me molesta para nada, simplemente no me lo esperaba… ¿A qué se debe?

—Estuve pensando en ti últimamente… ¿Qué te parece si nos juntamos en una hora detrás del centro comercial?... en ese estacionamiento desierto… el que está camino al… —Sí, sí… lo ubico —respondió Eli—, ahí estaré.

Vestida y perfumada, lista para salir, se sentó Eli en su cama, sintiéndose incómoda, arrepentida y pensando en que el momento… ya había pasado. “ No quiero esconderme más ni sentirme desvalorizada —se decía en silencio, aún sentada—… Tampoco quiero más encuentros casuales en autos, estaciona mientos u oficinas… Sólo quiero… volver a sentir amor” … Intentando ex plicarse y disculparse frente a un molesto y decepcionado Adrián, Eli finalmente canceló la cita.

Era lo correcto.

El tren ya había partido… y Eli se había bajado en su estación… A pesar de los últimos días lluviosos, se notaba la llegada de la primavera. Los caminos florecidos adornaban la ciudad, dándole a la vida una nueva oportunidad. Y Eli… intentaba hacer lo mismo, aceptando una gran oferta de trabajo en una compañía multinacional de consultoría.

Su nuevo cargo de asistente en el departamento de eventos implicaba un desafío enorme, pero también… un comienzo esperanzador y frescas energías.

Los primeros días en su agigantado y amenazante puesto fueron bastante frustrantes. Eli se sentía sola al no conocer a nadie y agobiada por no saber hacer las cosas bien, o al menos, no tan bien como a ella en su visión perfeccionista le hubiese gustado. Los comienzos siempre la aterraban y despertaban su dormida inseguridad, que no la dejaba tranquila. Aun así, con el tiempo siempre conseguía adaptarse y superarse, obteniendo muy buenos resultados. Pero mientras tanto… se frustraba.

Además… estudiar en paralelo en horario nocturno la agotaba; pero gracias a Ema, quien la motivaba constantemente, Eli seguía haciendo malabares y a fin de cuentas… las clases se dictaban sólo tres veces por semana y Ema… estaba a su lado.

—Quiero presentarte a alguien… —le susurró Ema, mientras el profesor escribía en la pizarra.

—¡No, Ema, no de nuevo!… —respondió Eli, susurrando también—; todavía tengo pesadillas por el último individuo que me presentaste… —Ese ya es cuento viejo, en cambio este… te va a gustar… te lo prometo… —¿Y de dónde lo sacaste?

—Es amigo de Julián… de la universidad. Dale… ¡no seas pesada! —Está bien… haré cualquier cosa con tal de que no sigas hablando… —contestó Eli, matando con su mirada a la desagradable compañera sentada detrás, quien las interrumpía con su “ ¡Shh!” a cada instante.

Así fue como Eli aceptó darle una última oportunidad… a Ema, como también al famoso amigo de Julián… La descripción de Sebastián parecía bastante buena y en realidad… Eli no tenía nada más interesante que hacer. Cansada y poco motivada, se arregló para su cita, pero en esta ocasión… no se produjo como lo habría hecho en otras. Había perdido la fe en su capacidad de atraer y conseguir a un hombre bueno… que la amase de verdad. Un hombre… como Tomás. Su aspecto dulce de niña buena y su aún alicaída autoestima e inseguridad ocultaban su verdadera esencia, reflejando únicamente… su ex trema necesidad.

Definitivamente… no era uno de sus mejores días.

Mientras esperaba el ascensor para subir al departamento de Julián, se paró a su lado un joven muy atractivo y serio. Cuando Eli se dio cuenta de que iban al mismo piso, su ánimo mágica mente mejoró… pero no por mucho tiempo… La velada podría haber sido entretenida y agradable si no fuese por la antipática y ausente compañía de Sebastián. El lindo y narciso estudiante de Comunicación y jefe de turno de un restorán de comida rápida y saludable no pudo ser más despectivo: la ignoró toda la noche como si ella padeciera una enfermedad. Eli se sintió trasparente como el aire o peor… como un bicho aplastado sobre una pobre pared… La actitud antisocial del joven de veintiséis años realmente le dolió, pero más que nada le demostró una vez más… quién era ella misma y quién era… Tomás.

La noche terminó temprano gracias a la ayuda de Narciso, que sorpresivamente… se tuvo que ir. Eli se quedó un rato más, acompañada por Ema, quien no paraba de disculparse al sentirse responsable por haberla ex puesto a una situación tan humillante.

A pesar de haber visto un par de veces antes a Sebastián, nunca había conversado con él. Tenía buenas intenciones para con Eli, pero con el oficio de casamentera… claramente hubiese pasado hambre.

Tristemente para Eli… Sebastián fue la gota que rebalsó el vaso. Esa noche al entrar en su casa, se fue directo a la cama, sollozando desesperanzada… hasta que por fin se durmió.

Le tomó unos cuantos días recuperarse de sus bajas energías.

Gracias al trabajo entretenido, que ya manejaba con facilidad, y a su firme decisión de superar su separación de Tomás… Eli logró, por primera vez luego de mucho tiempo, sentirse en paz… e incluso estar contenta. Ese mismo día… de constatar su firme decisión, compartían Eli y sus compañeras de trabajo a la hora del almuerzo una deliciosa pizza en la sala de reuniones. Como buenas mujeres, se quejaban de los hombres, de las relaciones de pareja y de la vida en general. Riéndose sin poder tranquilizarse por el comentario que acababa de escuchar, Eli contestó su celular… que mostraba una llamada no identificada.

Entre la risa, la pizza y la voz que pronunciaba su nombre… Eli casi se ahogó.

—¿Tomás? —contestó temblando.

—Hola, Eli, ¿cómo estás? —preguntó Tomás, respirando con dificultad.

—Estoy bien… creo… sólo que… no esperaba tu llamado… —dijo cerrando la puerta de su oficina para tener privacidad.

—Te noto contenta… se te escucha feliz… —dijo Tomás con la voz quebrada.

—Ah… es que acabo de escuchar un comentario chistoso… Pero cuéntame, ¿cómo estás?...

—Hacía mucho que no hablábamos… ¿no?… —Ex actamente tres meses —precisó Eli—… y hace siete que nos separamos… —¿Estás saliendo con alguien?

—No, con nadie… ¿Y tú?

—Tampoco...

—contestó Tomás, devolviendo el alma de Eli a su lugar—. ¿Podemos juntarnos hoy en la noche a conversar? Te pasaré a buscar a las siete… ¿está bien?

—Sí, claro, hoy no estudio. Te estaré esperando...

Eli colgó sintiendo los latidos de su corazón casi atravesándole el pecho. Estaba confundida pero emocionada, o más bien aterrada de sufrir… una nueva desilusión.

Aun así, se sentía dispuesta a correr el riesgo.

Radiante y bella, bajó esa tarde a recibir a Tomás… Él la estaba esperando sonriente. Abrazados en la calle, intentaban compensar los miles de abrazos perdidos en el camino, recogiéndolos uno por uno… en un solo abrazo, único y estremecedor.

Sin decir una sola palabra, Tomás la llevó a la playa, al mismo lugar… donde le había regalado un “ anillo” y junto a él… su promesa de amor.

Se sentaron en la arena. Tomás mirando a Eli y Eli mirando el mar, rezando… “ por el amor de Dios…” que ocurriera un milagro.

Y milagrosamente… Tomás estaba ahí, a su lado… Tomándola de la mano, dijo Tomás finalmente: —Te amo, Eli. Nunca dejé de amarte… y quiero volver a intentarlo… Eli quiso responder, pero sus lágrimas la sofocaban. Tomás, conociéndola, la tomó en sus brazos y comenzó a besarla.

El dulce sabor, la tierna sensación y la perfecta armonía que aún fluía entre los dos… dieron a Tomás la respuesta… Y como dicen por ahí… que todos los caminos conducen siempre al mismo lugar… Así siempre para Eli… hacia Tomás conducirían… Todos los caminos

12

Un globo de ilusiones

Emocionada y feliz, veía Eli cómo sus pertenencias salían de la casa de sus padres y entraban a la camioneta que había conseguido Tomás. Comenzaba de esta forma el resto de su vida con él, dando el paso más cargado de ilusiones que pueda ex istir: vivir juntos… El futuro parecía cercano y prometedor.

Eli iba acompañada por sus padres, detrás de la camioneta, y Sofi iba también junto a su futuro marido, para dar una mano.

Toda la familia… lista para ayudar. Con grandes fantasías y esperanzas por esta nueva vida, Eli dejaba por primera vez su cómodo y seguro hogar para emprender una larga aventura y cumplir con el ansiado sueño de la convivencia. Los últimos seis meses, desde su regreso con Tomás habían sido maravillosos, y la pareja apasionada no veía la hora de tener su propio nido de amor.

El departamento, de un dormitorio más terraza y salón, chico en dimensiones pero bien luminoso y muy acogedor, estaba ubicado en un barrio tranquilo, cercano a su lugar de trabajo, y durante el día se podían oír los cantos de los pajaritos.

Mientras Tomás descargaba los muebles junto a sus dos más cercanos amigos, Eli trapeaba el piso y su mamá desempacaba las cajas, ordenando todo en su lugar. Su hermana y su novio habían pintado las paredes de color crema, y su papá terminaba de arreglar con sus propias herramientas cada cosa… que le parecía importante arreglar.

Al final de ese largo día, cuando todos ya se habían ido a descansar, Eli y Tomás se sentaron a tomar un café en la terraza.

El departamento, que antes se veía viejo y vacío, parecía de pronto nuevo y cálido, pero aún faltaba… lo último en colgar… Un letrero colorido que decía en letras mayúsculas: FELICES PARA SIEMPRE… ELI Y TOMÁS Rápidamente, las paredes de su pequeño departamento se transformaron en un centro de eventos, siempre abierto a recibir amigos y familiares, que los visitaban para compartir un rato… y a veces se quedaban… y no se iban más.

Tomás estaba contento, Eli estaba tranquila, y prácticamente todo fluía… sin mayores dramas, al estilo telenovela... Incluso el primer almuerzo familiar, organizado y preparado casi íntegra mente por Eli, fue todo un éx ito.

El ex perimento, donde finalmente se conocieron las partes de ambos lados, dio buenos resultados y, dichosamente… se creó de forma espontánea, con mucha naturalidad, una perfecta unión y una armonía fenomenal.

Sofi conversaba con la hermana mayor de Tomás, los hombres discutían de negocios y temas de trabajo y las madres intercambiaban recetas y comentaban cuestiones sobre “ los niños” ... Jenny, siendo como siempre una buena amiga, ayudaba a Eli en la cocina, evitándose formar parte… del tremendo y ruidoso gallinero.

Está de más decir que el amor reinaba por las nuevas tierras, y luego del casamiento de Sofi, por una lógica más bien cultural, todos esperaban ansiosos e impacientes el anuncio inminente de Eli y Tomás… La euforia de vivir juntos y pensar en formar una familia, mantenida casi por un año, lamentablemente… no persistió.

Las diferencias eran demasiadas, y todo aquello que los había llevado a la primera separación despertó nuevamente… sin remedio. Las discusiones y las peleas por cualquier cosa volvieron a surgir con frecuencia. Podían dejar de hablarse por unas cuantas horas y a veces por unos días, y luego se perdonaban intentando seguir; pero al final… siempre regresaban al mismo lugar y todo… volvía a comenzar.

Eli se enfrascaba una y otra vez con Tomás por su inmadura forma de ser, mientras que él no soportaba sus infinitas ex igencias y su terco carácter, que ni una demoledora… podría mover.

Consumidos por celos infundados, incluso empezaron a desconfiar mutuamente uno del otro, hasta llegar al momento en que el amor… ya no fue una razón suficiente.

Por otro lado, la costumbre era un lugar seguro y por ende difícil de abandonar, pero el desgaste acumulado finalmente los alcanzó… destruyendo y quebrantando… lo que por años habían soñado construir y armar.

Apenados pero sensatos, Eli y Tomás optaron por una nueva separación… pensando que afuera, en algún lugar y en cualquier momento, les esperaría algo mejor… Y el día de la mudanza, sumergidos en un océano de lágrimas, ambos observaban cómo se vaciaba su alguna vez feliz hogar, sabiendo que a pesar de la tristeza y el dolor, no era justo para ellos seguir intentando lo que naturalmente no funcionaba...

Diciéndose que el intenso sentimiento compartido de alguna manera siempre los uniría y seguiría ex istiendo, a pesar de todo… la puerta al fin se cerró, dejando la última evidencia de amor… atrás… Un letrero colorido que decía en letras mayúsculas: “ Felices para siempre… Eli y Tomás…” .

Son las nueve de la mañana.

Me despierto luego de tener un sueño o una pesadilla… todavía no me decido… pero era sobre ti… Estábamos juntos nuevamente, abrazándonos y besándonos, pero me desperté y tú no estabas… y todo quedó ahí...

¿Comprenderás si te digo que preferiría… no despertar?… Te escribo esta carta, para mantener los dedos ocupados. Impidiendo de esta forma, que marquen tu número… desesperados.

Pero sé que no debo hacerlo, Tomás… Que no debo volver atrás.

Aun cuando me diga a mí misma que sería sólo por oír tu dulce voz… aun cuando me mienta a mí misma que sería sólo por unos instantes… yo sé que no debo hacerlo, porque si lo hiciera… me moriría de pena… una vez más.

Es por eso… que intentaré a cambio recordar cuáles fueron las razones que nos llevaron a una nueva separación.

El problema es… que ahora… desgraciadamente… sufro de amnesia.

Dime, mi amor, ¿qué hago con el deseo y la necesidad de estar contigo? ¿Por qué cuesta tanto dejar nuestros sentimientos de lado y hacer de cuenta que nada ha sucedido?...

Querido Tomás: Los días pasan… ¿Qué más puedo hacer, aparte de escribir en mi cuaderno todo el día?

Nada, no logro hacer… absolutamente… nada.

Memorizo lo que me dijiste el último día: “ Cuando te sea difícil… piensa que no me verás sólo por hoy… y que en unos días más, nos volveremos a encontrar…” .

Lo que nunca me dijiste fue… qué hacer, en caso de que todos los santos días se me haga difícil… ¿En qué estarás pensando tú… en este preciso momento?

¿Qué estás sintiendo?... ¿Estás bien?... ¿Estás mal?

¿¿Todavía estás??...

Quizás mejor… no saber… Haré un esfuerzo, como te prometí, y seguiré adelante. Al menos… por hoy.

No olvides… que te llevo en cada pensamiento, en todo momento y en cada respiración… Y que siempre… Te amaré… Tuya, Eli.

De vuelta en casa de sus padres, Eli se dolía en ausencia de Tomás.

Aunque la decisión había sido mutua, la soledad nunca era su mejor amiga. En cambio, su mejor amigo era Tomás… y él ya no estaba… Eli intentaba superar la tristeza juntándose con amigos; aceptaba cualquier invitación a salir y hasta llegó a anotarse en un sitio de internet para encontrar pareja.

A todos los pretendientes los llevaba Eli al mismo lugar: un restorán sencillo, agradable, cerca de su casa y bien escondido.

Un lugar ideal para estar tranquila y que ningún conocido pudiera sorprenderla.

No perdiendo su tiempo… hubo noches en las que se sentaba con uno y luego con otro, dejando a los mozos confundidos, pero también entretenidos.

Por lo menos alguien se entretenía… Y hubo veces, por supuesto, en las que Eli salía a lugares donde ex istía la posibilidad de toparse con Tomás. En esas ocasiones se quedaba en el auto unos cuantos minutos más, respirando profundo y… rezando: “ Dios, dame fuerzas hoy… para lograr mantenerme entera frente a él” ; “ Dios, dame fuerzas hoy… para no caer de rodillas a sus pies… Las fuerzas… para no llorarle o rogarle… de volver…” . Eli no sabía si Dios la escucharía, pero no tenía nada que perder… El casamiento de Ema y Julián se estaba aprox imando. Eli, cumpliendo el rol de mejor amiga, acompañó a la emocionada novia a las distintas pruebas: de vestido, de maquillaje y de peinado… Enterarse por Ema de que Sebastián —el amigo narciso de Julián— estaba saliendo hacía ya un mes con otra de sus amigas sinceramente la afectó... aunque ella jamás lo admitiría. En realidad, Eli no tenía ningún interés en un personaje como él, pero aun así el hecho de que ella no fuera su elegida pinchaba su ego… como una espina. “ ¿Qué tendrá la otra que no tenga yo?...” , se preguntaba Eli, disgustándose al respecto, aunque no por mucho tiempo… A los pocos días, Eli recibió un informe actualizado… de que Narciso había dejado a la otra… peor que un perro abandonado.

Y si bien lo que hacía o dejaba de hacer el señor Fulano Narciso le daba igual… muy, pero muy en lo profundo de su ser, le gustó la noticia… El día antes de la boda de Ema, emocionada y feliz como si fuese su propio casamiento, Eli fue a hacerse la “ mantención de los diez mil kilómetros” , o sea… depilarse, alisarse el pelo, teñirse las pestañas, la manicura, pedicura y quién sabe cuántas cosas más… Y al cabo de unas horas, para mantener su estado de relajación, salió a tomar un café con Dennis, uno de sus nuevos compañeros de trabajo… —¿Te conté quién me pasará a buscar mañana?... Porque tú ya me conoces… yo ni loca manejo sola hasta ese lugar… —No que recuerde… —respondió Dennis.

—Sebastián… —¿Sebastián? ¿El amigo narciso de tu amiga? ¿El antipático?… —Sí, sí… ¡el mismo! —afirmó Eli, sin dejarlo continuar—… Es que dio la casualidad de que vive a unas cuadras de mi casa.

Parece ser que toda la vida fuimos vecinos, y por lo menos… no se negó cuando Ema se lo pidió. Te juro, Dennis, que esta vez… lo voy a conquistar. Haré que se rinda a mis pies, antes que termine la noche… —Wow… ¿Quién eres?...

—dijo Dennis, desconociendo a la mujer tan poderosa sentada frente a él—. ¿No era que no te gustaba Sebastián? —preguntó, intentando comprender a las mujeres en general y a esta en particular—… No por nada me gustan los hombres… —añadió riéndose.

—No me gustó su actitud… pero él… Y aparte no entiendo qué encontró en la otra que no tenga yo… —Ah… se me empieza a aclarar el cuento. Será como un desafío, intentar ganar el trofeo… ¿eso es?

—En parte sí… no te niego que me encantaría recuperar mi orgullo… pero si lo logro, no me opondría a darle una segunda oportunidad… —Entonces… ¡que gane la mejor!… —dijo Dennis, sonriendo y brindando por Eli.

Sentada sobre una banca, esperaba Eli a que llegase Sebastián.

Se sentía bella y estaba bella… y segura de sí misma como nunca antes.

Al verlo llegar y estacionar su auto en la vereda de enfrente, Eli cruzó la calle con paso elegante y cauteloso, cuidando no resbalarse por los tacos y echarlo todo a perder apenas comenzada la noche… Narciso y otro joven, sentado en la parte de atrás, parecían estar pegados a sus respectivas ventanas ex aminándola asombrados… Su pelo liso, recién teñido de un marrón oscuro con un toque rojizo, brillaba en la oscuridad. Su rostro, maquillado delicadamente, resaltaba sus ojos verdes y sus labios tiernos… que también brillaban en la oscuridad.

Por último, su cuerpo sensual, envuelto en un vestido negro pegado a su piel, y los tacos altos adornando sus pies, destacaban su silueta que… naturalmente… brillaba en la oscuridad.

—¿Esta es la mosquita muerta? —dijo el tripulante del asiento de atrás—… porque a mí no me parece para nada muerta… Sebastián enmudeció, y por unos segundos dudó si la mujer que acababa de cruzar frente a sus ojos era la misma que le habían presentado en lo de Julián.

De todas formas... sus ojos enceguecieron… La radiante seguridad de Eli, su nueva imagen y los cuentos que contaba acerca de su cargo como planificadora de eventos pronto dejaron fascinado a Narciso.

Eli… al fin lograba llamar su atención… y la del otro, sentado atrás… Por ser los mejores amigos de los novios, a Eli y Sebastián les fue otorgado ingresar a la habitación donde permanecían escondidos Ema y Julián.

Ema se veía hermosa de blanco. Su pelo rubio recogido, su vestido con volados y la cinta rosa atada delicadamente a su cintura la hacían verse como una muñeca. Julián, por su parte, también estaba espléndido con su traje azul oscuro y su pelo engominado. Nerviosos… ya no veían la hora de que llegasen los invitados, y que su noche de gala, organizada totalmente a su estilo particular… pudiese comenzar.

De pronto, Sebastián salió del cuarto y regresó minutos más tarde con cuatro copas y una botella de champaña. Los cuatro hicieron un brindis por la hermosa pareja, por el nuevo año que estaba a punto de comenzar y por una noche tan especial.

Por primera vez, Eli asombrosamente… aceptó brindar… Llorando de emoción, observaba a Ema dar sus primeros pasos hacia su nueva y soñada vida.

Sebastián, de pie a un costado del altar, volteaba cada tanto la cabeza, desconcentrando con su penetrante mirada a Eli, ubicada en la segunda fila.

Al término de la ceremonia, entraron todos los invitados al salón de eventos e inmediatamente los novios. Los más enérgicos se pusieron a bailar… Cócteles de fruta, distintos tragos y lo que sea que Sebastián le daba con sabor a alcohol… bebía Eli con cada copa que él le entregaba. Y gentilmente se encargaba… de llenarla cuando quedaba vacía. En pocos minutos, Eli se sintió relajada y liviana.

Toda la noche bailó junto a Ema, a veces con Julián, otras con el hermano de Julián, otras con el primo de Julián, y también con su mejor amigo… Sebastián. Eli se sentía la reina del universo. Estaba feliz como nunca antes y su sonrisa despedía luz... Los hombres la miraban, deseando estar a su lado… y entre ellos Sebastián… el que realmente importaba.

Además, por si eso no fuera suficiente, Eli tuvo la increíble suerte… de atrapar el ramo.

Bueno, en realidad… no fue tanta la suerte como el salto que dio… arrasando con todo.

—Qué entretenida escena… —comentó la hermana de Ema, sentándose a acompañar a Eli, quien milagrosamente… se encontraba sola.

—No sé de qué hablas… —respondió Eli, casi recostada sobre la mesa intentando impedir que se le subiera la comida.

—Hablo del triángulo amoroso… —Sigo sin entenderte… —murmuró Eli, enderezándose.

—Donna… persiguiendo a Sebastián, quien obviamente… te persigue a ti… —¿De veras?...

—preguntó Eli, sintiéndose peor—; no tenía idea de que aún seguía detrás de él… Como ha pasado un año… —Bueno, claramente… no lo superó.

Eli en realidad no conocía a Donna. No sabía nada respecto de esa mujer, ex cluyendo el hecho de que había logrado lo que Eli no… No obstante, no le causaba alegría saber que podría estar sufriendo.

Interrumpiendo la conversación, apareció Sebastián, misteriosamente ausente en los quince minutos anteriores: —¿Estás bien? —le preguntó, observando su palidez.

—Me falta el aire… —respondió Eli, a punto de vomitar.

—Ven… salgamos unos minutos. El aire fresco te hará sentir mejor… a mí me ayudó… Eli desconocía al amable y compasivo sujeto que demostraba tanta preocupación por ella, pero era mayor de edad y por lo tanto decidió seguirlo… Miles de pensamientos corrían por su cabeza. La mayoría… deberían haberse quedado ex actamente ahí… Sin embargo, bajo el efecto del alcohol, retenerlos era demasiado pedir… —Realmente una metamorfosis… —dijo Eli, avergonzada en seguida de sus propias palabras.

—¿A qué te refieres? —preguntó Sebastián, manejando su estado de ebriedad indudablemente mejor que Eli.

—A nada...

—desistió a tiempo…—, pero creo que Donna te está buscando… —añadió, soltándose de su imprevisto abrazo al notar que Donna… estaba a punto de recibir una desagradable sorpresa.

—Entremos… —sugirió Sebastián.

Y Donna… se quedó buscando… Quedaban pocas personas: la familia más cercana de los novios y unos cuantos amigos borrachos, entre ellos Eli y Sebastián, quienes bailaban abrazados… al ritmo de una serie de canciones lentas. Bueno, más que abrazados… apoyados uno sobre el otro para no caerse.

De regreso, manejó el amigo de Sebastián, quien tuvo la precaución de no emborracharse al punto del colapso.

Colapsado… Sebastián iba tirado inconsciente en el asiento trasero… rendido a su “ vicio” y contando ovejitas. Eli, aun sobreviviendo, acompañó al responsable conductor, encontrando temas de conversación para que no se durmieran… ninguno de los dos.

Al bajarse del auto, Eli se despidió del conductor, pero no de Sebastián, quien en su estado de borrachera… igual no se hubiese acordado.

Definitivamente para Eli… fue la mejor noche que había vivido hasta ese momento en su entera ex istencia. Se sentía más grande que la vida, parada en lo alto de la cima del mundo y teniendo todo lo que ella necesitaba… a sus pies.

O al menos, casi todo… La boda había terminado; pero aun con la banda retirada, las mesas ordenadas y los novios ya camino de su luna de miel, los efectos de esa noche… traerían una segunda parte… Segunda parte: “ ¿Por qué nadie me preparó para semejante dolor de cabeza?” , se preguntó Eli al despertar, sintiendo un martillo retumbando por dentro, perforando persistentemente un agujero.

Incapaz de moverse, se quedó en la cama, pretendiendo alargar el inicio del día… unas cuantas horas más.

Sin embargo… la invitación de Sofi —quien llegó de sorpresa a almorzar— a dar una vuelta en el Mall para ver si encontraba nuevos atuendos de embarazada, pesó mucho más en su balanza emocional: Eli, entusiasmada con su futuro oficio de tía, alegremente se remolcó de su cama.

Luego de cruzar el centro comercial de una punta a la otra, Eli creyó escuchar su nombre pronunciado por una voz conocida a sus espaldas. Se dio vuelta para asegurarse de que no soñaba y quedó… frente a frente… con el mismísimo Sebastián.

—Qué sorpresa verte aquí… —dijo él, sonriendo y dejando su imagen narcisista atrás.

—Hola… —contestó Eli, ahorrando sus palabras, mas no su sonrisa.

—¿Qué haces?... ¿No dijiste que tenías pilas de trabajo acumulado? —preguntó Sebastián, mostrando haber puesto atención a cada comentario de ella la noche anterior.

—Sí, debería estar trabajando… pero gracias a un sujeto que me anduvo emborrachando toda la noche, todavía estoy intentando recuperarme… —respondió, sarcástica, Eli—. ¿Y tú?...

No sabía que trabajabas aquí… —Hay mucho que no sabes de mí… —insinuó Sebastián, coqueteando—, ¿qué te parece que salgamos a tomar algo esta noche?

—Hoy no puedo, pero mañana sí… —inventó Eli para mostrarse ocupada—, pero no a tomar… no de nuevo… una gota más y me da hepatitis… —¿Y tú qué entiendes de hepatitis?... No sabía que también te especializabas en medicina —agregó él entre risas.

—Hay mucho que no sabes de mí… —contestó Eli—. No, en realidad… no sé nada… lo estudié en algún curso, pero de todas formas… ¡no quiero más alcohol! —añadió, empujándolo con cariño.

—Entonces, así será… —Finalmente encontré lo que buscaba… —dijo Sofi saliendo de la tienda que estaba al lado de ellos—. Hola, soy la hermana mayor de Eli… —añadió, viendo al hombre apuesto que acompañaba a su hermana.

—Mucho gusto, Sebastián… —respondió él con un apretón de mano—. Disculpen, tengo que volver a mi puesto. Que sigan disfrutando del día. Un gusto… —agregó mirando a Sofi y luego a Eli.

A diferencia de su primer encuentro con él, Sebastián fue amable y encantador con Eli. La careta de antipático y vanidoso… fue remplazada por una nueva, dulce y simpática. Pero aun así… Sebastián era un hombre difícil de digerir. Era lindo, de muy buen físico, alto, rubio y parecido a un actor famoso. Por momentos… parecía ser serio y duro, mientras que en otros… de repente mostraba ser tímido y vergonzoso. Eli aún no sabía cómo masticarlo, pero el trofeo… estaba más cerca que nunca, casi al alcance de sus manos… Saliendo del restorán, luego de conversar largamente y conocerse un poco más, Eli propuso a Sebastián dar una vuelta por la marina.

Caminando lentamente, pasaban por los variados puestos colocados en el camino, ex aminando de cuando en cuando lo que estaba en ex hibición. Después de observar al caricaturista y degustar unos cuantos bocados en el puesto de chocolates artesanales, se detuvieron a contemplar las estrellas y el mar.

Apoyados sobre una barrera de contención, Eli miraba a Sebastián preguntándose… qué esperaba para besarla apasiona damente… Justo cuando según ella debería demostrar su masculinidad, o al menos seguridad…, se convertía en un tímido y asustadizo individuo.

—¿Compartirías conmigo algunos de tus pensamientos?

—preguntó Sebastián, advirtiendo la mirada perdida de Eli.

—No creo que puedas manejarlos… —respondió ella, interesándolo más.

—Pruébame… —se arriesgó.

—Estaba pensando… ¿A qué esperas para besarme?...

—Si deseas que te bese… ¿Por qué no me besas tú?...

—Porque no… Debería ser iniciativa tuya… —¿Ah sí?... ¿Y quién lo dice?...

—Yo...

Sebastián sonrió y luego se inclinó, dándole un beso más bien aburrido, corto, sencillo y poco adecuado a un hombre de su edad.

—¿Eso es lo mejor que puedes hacer…? —preguntó Eli sin escrúpulos.

Indudablemente… gracias a sus buenos maestros, Eli se había graduado con honores.

—¿No te pareció suficiente?...

—respondió Sebastián descolocado pero entretenido.

—¡No!... creo que puedes más que eso… Sebastián no se afligió. Ya estaba acostumbrado a ser atraído siempre y únicamente… por mujeres fuertes, que saben lo que quieren, lo piden y lo consiguen. Y por lo mismo… se sentía atraído por esta nueva y atrevida Eli.

Sebastián no se dio por vencido e intentó de nuevo, sólo que esta vez… le puso empeño… Y le resultó.

El segundo beso fue largo, apasionado, y todo lo que Eli esperaba.

“ Douze Points” , pensó Eli, recordando la máx ima puntuación otorgada a un participante en el Festival de la Canción de Eurovisión.

Y mientras caminaban hacia el estacionamiento… —¿Estás cansado?

—No… ¿por qué?... ¿tienes alguna idea?

—Nada que se me venga a la mente en este momento… En realidad… muchas opciones pasaban por su mente en ese momento, pero Eli… prefirió esperar a que Sebastián tomase la iniciativa esta vez. Y sorpresivamente… la tomó...

—El Mall está cerrado a estas horas de la noche… ¿qué estás haciendo? —preguntó Eli, mientras él se detenía ante las puertas traseras.

—Ya lo sabrás… ¿ves ese guardia que viene hacia nosotros?...

me conoce… En menos de un minuto, a la una de la mañana, caminaban los dos “ delincuentes” por los pasillos vacíos y oscuros del Mall.

Sosteniendo su mano, Sebastián la llevó al restorán donde él trabajaba. Eli lo siguió confiada… como una oveja resignada y guiada por su pastor.

Siendo jefe de turno, Sebastián tenía la llave del local, y mientras Eli cerraba la puerta, él alcanzó a desactivar la alarma.

Con la adrenalina fluyendo por sus venas… a Eli le empezó a gustar cómo evolucionaba la noche. Evidentemente, el misterio y el peligro para ella… eran territorio bien conocido y cómodo de estar, y al que plácidamente ansiosa… esperaba entrar.

Siguiéndolo en la oscuridad, llegaron a la cocina. Sebastián comenzó a besarla, mejorando su técnica con cada intento. De pronto… la alzó en el aire, apoyándola sobre la mesada ubicada en el centro. Eli sintió pasión y deseo, como alguna vez por Alex … o Tomás… y Sebastián demostraba sentir lo mismo.

Luego de media hora de besarse y toquetearse sobre la mesada, el lavamanos e incluso en el piso, Eli y Sebastián salieron por donde habían entrado. Y al día siguiente… la volvió a llamar.

Se juntaron todos los días de esa semana y de la siguiente también, y parecía… que a ninguno de los dos les bastaba.

Ema y Julián estaban felices de verlos enamorados. Y Eli estaba feliz al ver que la vida al fin comenzaba a sonreírle de nuevo. Sin embargo, no lograba entender por qué Sebastián se demoraba tanto en dar cada pequeño paso… A pesar de tener pinta de Don Juan, Sebastián daba la sensación de no tener ex periencia alguna con las mujeres, aunque Eli no era la primera, y aunque a su edad sería raro… que no la tuviese.

Poco a poco, Eli comenzó a dudar de los sentimientos que podría tener Sebastián por ella, de su inclinación sex ual, de su buen manejo del uso de la razón y de otras cosas más. No estaba acostumbrada a que un hombre se tomara el tiempo en conocerla primero.

En cambio, sí tenía ex periencia con hombres que sólo buscaban el placer y lo más rápido posible.

Por no ser suficiente… Ema le daba a Eli toda la razón, y agregaba información de lo que sabía acerca de él y de su vida personal. Juntas, intentaban descifrarlo y aclarar el misterio. Por ejemplo, el dato… de que con Donna había sido igual. Lo que llevó a Eli a la conclusión de que el problema no era ella… o, al menos, que no era un tema de atracción. Pero no sólo eso… En realidad, Sebastián no era una persona de muchos amigos; aparte de Julián, tenía un par de amigos más, pero ni tan buenos ni tan cercanos.

—Quizá… el hecho de haber crecido como hijo único influyó en su capacidad de relacionarse con los demás —decía Ema al analizar su ex traño comportamiento.

Pero aun así… Eli sentía algo muy fuerte por él, y creía que ella… podría hacer la diferencia.

Pensándolo bien… Sebastián no daba verdaderas razones para que Eli desconfiase de él o de sus intenciones, pero aun así… desconfiaba de él. Predecía que en cualquier momento todo podría acabar… Se decía que Sebastián no sentía lo mismo que ella y que el deseo de consolidar la relación era unilateral. Para aquellas personas que buscan estabilidad y seguridad en todos los ámbitos de la vida, la incertidumbre… es veneno.

Desafortunadamente Eli… era justamente una de esas personas… No soportaba la sensación de no tener el control y de no saber qué sucedería al día siguiente. En esas circunstancias… era imposible no caer en los recuerdos del amor seguro vivido con Tomás, a quien Eli… todavía ex trañaba… A un mes de salir con Sebastián, aún no habían hecho el amor y Eli estaba curiosamente desesperada.

—¿Sabes?... Ya no sé qué pensar… —dijo Eli en un momento de sinceridad o simplemente locura—. Perdona que te lo diga por teléfono, pero ya no logro aguantarme… —¿A qué te refieres, Eli? ¿Qué te mortifica? —preguntó Sebastián, no entendiendo nada.

—A que aún no sé lo que realmente sientes por mí. Que no logro comprender cómo puede ser… que aún no desees sentirme y hacerme tuya. En momentos como este… ex traño a Tomás, y tú me lo haces todo más difícil… —respondió Eli, sin contenerse o respirar, y luego… se largó a llorar.

Desconsiderado, Sebastián ni siquiera tuvo la decencia de responder… fuese lo que fuese… En cambio, se disculpó por tener que cortar la llamada y simplemente colgó.

Eli no lo podía creer… “ ¿Qué hice, Dios mío? —se preguntaba—. ¿Por qué nunca consigo quedarme callada?...

Probablemente lo eché todo a perder” … Estando sola en su casa, Eli se permitió llorar y gritar de rabia y angustia, castigándose a sí misma. Para colmo… sus padres estaban de viaje y volvían en tres días, lo que aumentaba y alimentaba su sensación de tristeza y soledad.

Encerrada en su habitación, tirada sobre su cama llorando, Eli de pronto pensó… haber escuchado el timbre. Tras asomarse a ver quién podría ser a esa hora de la noche, abrió la puerta asombrada al descubrir a Sebastián… agitado y totalmente empapado.

—¿Qué haces aquí? ¡Está lloviendo a cántaros! Vine corriendo lo más rápido que pude… —¿Pero por qué?... ¿Por qué te es tan difícil ex presar lo que sientes por mí?

—Porque nunca antes me sentí así… Y empujándola lentamente mientras la besaba… Sebastián la tomó con fuerza, apretando su delicada piel. En seguida la desvistió gradualmente, hasta que llegaron al borde de su cama.

Eli no perdió su tiempo, desvistiéndolo también a él.

Y el resto… se lo imaginarán… Eli volvió a sentir esos mágicos latidos frecuentes, y una vez más… volvió a temblar… envuelta en los brazos, las caricias y el cuerpo ardiente del hombre a quien ella creía… y sentía… poder amar.

Y enhorabuena, Sebastián… la hizo suya… Poco tiempo después, debido a un proyecto laboral, Eli fue enviada al ex terior a montar un evento internacional que duraría toda una semana. El ascenso que recibió como jefa del departamento de eventos llegó de sorpresa, pero Eli aceptó el desafío y la responsabilidad que implicaba el nuevo puesto sin pensarlo dos veces.

Estaba más que agradecida por la confianza que sus superiores tenían en ella, y los halagos que recibía eran como una constante corriente de seguridad.

Indudablemente… Eli estaba emocionada con su viaje, pero aun así, al mismo tiempo… le costó separase de Sebastián. Afortunadamente, su floreciente amor era bueno para mandar postales vía correo electrónico, por lo cual todos los días recibía cariñosos y afectuosos mensajes: Te ex traño tanto, vuelve ya…, le escribió en uno. Y en otro: Espero que estés pensando en mí en este preciso momento… porque ten por seguro que yo no paro de pensar en ti… Y Eli se regocijó como nunca antes al recibir aquel en el cual puso: Dulcecito mío, aunque tú ya lo sabes… te recordaré una vez más y las veces que necesites… que estoy enfermo de amor por ti.

Te quiero hasta el infinito e incluso un poco más… y a pesar de no estar a tu lado físicamente, siempre estoy contigo. Suerte y éx ito en la gala final. ¡Estoy seguro de que lo lograrás!, porque eres mi bella genio… Con todo mi amor, Sebastián.

De Narciso… a Don Juan… Pese a haber sido ella quien empujó y tiró del carro al inicio de la relación, rápidamente los papales se intercambiaron.

Ahora era Sebastián quien buscaba su compañía, ansioso y ex pectante, mientras que Eli —quien también sentía amor por él— sufría a la vez de remordimientos. Por primera vez sentía que al fin se cerraría por completo esa puerta que aún permanecía abierta. Era el recuerdo de Tomás… que seguía torturando su mente. En su lógica tenía claro… que estaba haciendo lo correcto. Que eso que estaba viviendo con Sebastián era lo que tanto tiempo había esperado tener. Que esa… era su salida… Sin embargo, en su mundo subjetivo, Eli sentía que engañaba a Tomás; que por primera vez… de verdad… lo estaba rempla zando por otro.

Lo absurdo era… que sería la simple realidad. Y Eli… aún no estaba segura si tendría la valentía… de tomar esa salida.

Durante meses, luego de hacer el amor y asegurarse de que Sebastián se había quedado dormido, Eli se daba vuelta mirando hacia la pared y lloraba en silencio. Internamente… le pedía a Tomás perdón. Que la perdonara por haber tenido que soltarlo y dejarlo ir para siempre.

Sebastián nunca se enteró de lo que pasaba en su cama… a tan pocos centímetros de él.

A los cuatro meses de estar saliendo, cuando Eli ya estaba total y locamente enamorada de él, y Sebastián… viviendo por ella, una circunstancia vino a cambiar el rumbo de la relación: asfix iado por su propia familia, Sebastián no aguantaba más estar bajo el techo y el dominio de sus tiranos y aprehensivos padres. Por ser hijo único, controlaban cada paso que daba; lo manejaban a su antojo, poniendo sobre sus hombros sus sueños frustrados y sus radicales ideas, ex igiendo mucho más de lo que él podía soportar… Como resultado, Sebastián le propuso a Eli irse a vivir con él. Y por segunda vez en su vida… Eli tomó sus pertenencias y se mudó junto a Sebastián con el objeto de consolidar la relación… en algún futuro cercano.

Si en un principio los padres de Sebastián la querían, la valoraban y aprobaban la relación porque ella venía de una buena familia, con buenos ingresos —hasta el punto de presionarlo constantemente a que se casara con ella—, poco a poco… eso fue cambiando.

Al sentir que estaban perdiendo a su único hijo por ella, comenzaron una guerra psicológica… Cada vez que la joven pareja tomaba alguna decisión de comprar o hacer algo en especial, intervenían convenciéndolo de lo contario y logrando siempre estropear lo que habían construido.

Eli se sentía impotente… Por largo tiempo pretendió salvar y ayudar a Sebastián a que fuese más fuerte y ex igente, y que aprendiese a utilizar su propia voz. Ella en el proceso… le entregó su alma, su vida y su todo. Pero veintisiete años de cautiverio eran demasiado tiempo… y Eli… se encontraba siempre en el lado perdedor.

Hubo momentos en que Eli quiso escapar. Si no lograba salvarlo a él, al menos debía salvarse a sí misma... Sin embargo, el gran amor que sentía por Sebastián y el sueño tan cercano de formar una familia… boicoteaban sus planes.

Eli terminó prefiriendo cerrar los ojos antes que ver lo destructiva y dañina que se había vuelto su relación de pareja.

El miedo a perderlo todo de nuevo desactivó su capacidad de evaluar las consecuencias… Y la vida… se venía con todo… —Hola, Eli… ¿cómo estás? —preguntó Ema al otro lado de la línea, en un tono raro.

—Bien… y tú… ¿qué te pasa? —respondió Eli, conociéndola muy bien—, ¿problemas con Julián?...

—No. No con Julián —continuó Ema, cortante y distante.

—¿Me quieres contar con quién, entonces? ¿O tendré que ex primir la información?...

—¡Me cansé de Sebastián!... No lo quiero más cerca de mí… es malo, inhumano y cuando quieras verme… tendrás que hacerlo sola… —soltó Ema, sin previo aviso, la tremenda bomba.

—¿Pero qué pasó?... ¿Qué hizo tan grave para que te pongas así? —preguntó Eli, sacudida por la inesperada e ilógica reacción.

—Simplemente me cansé. Me harté de que siempre intente separarme de Julián, sembrando conflictos… como si le diera placer vernos mal. Siempre lo humilla y lo rebaja y… sencillamente… su presencia en mi vida me hace daño… ¡Lo quiero lo más lejos posible de mí!… —¡No entiendo nada, Ema! Y no entiendo cómo te atreves a decírmelo así por teléfono, sabiendo cuánto lo amo… Yo me voy a casar con él… —Bueno… tú haz lo que quieras con tu vida… —siguió Ema en su inamovible postura—, pero a mí… ¡no me lo nombres más! —¿Eso quiere decir que no vendrás a mi casamiento… cuando suceda?

—Ex actamente… ¡No iré! —Entonces… ¡no perderás a una sola persona, sino a dos!… —contestó Eli indignada, y sin medir sus actos, colgó el teléfono.

Desde ese día… Eli ya no supo más de Ema; y como consecuencia, Sebastián… no supo más de Julián. Era igual que separarse de una pareja o de vivir un duelo. Eli dormía mal por las noches, soñaba con Ema, y durante el día la ex trañaba y sufría su ausencia. En aquellos tiempos, parecía que el orgullo era más importante o más fuerte que una gran amistad. Es más, trabajando cada una en su tesis, ya no se veían como antes en la universidad, por lo que Eli tuvo que asimilar… su nueva vida sin Ema.

Ciega de amor… veía Eli frente a ella sólo su objetivo de casarse, tener el hijo que tanto deseaba y así jamás volver a sentir esa soledad, que escondida en un rincón… siempre la esperaba.

Tristemente… no se daba cuenta de que Sebastián se relacionaba con ella de la misma forma que sus padres se relacionaban con él. O que hacía con ella… lo mismo que hacía siempre con Julián: la humillaba, rebajándola constantemente, y la despojaba de todos sus talentos, pasiones y seguridad. De esa forma… él tomaba finalmente el control, elevando en el proceso su propia autoestima. Lamentablemente… a cuenta de Eli… Si salían a bailar, la miraba avergonzado, pidiéndole que no bailara de esa u otra manera… y así Eli dejó de bailar.

Cuando interpretaba una de sus canciones, cantando con la guitarra, le decía que desafinaba… Y así Eli dejó de cantar.

Lentamente… Sebastián la fue anulando como persona, creando una dependencia de ella hacia él. Y Eli… lo seguía amando… A los diez meses de una intensa relación, luego de una pelea horrenda —relacionada por supuesto con los padres de Sebastián—, Eli quería ponerle fin a todo, o al menos… darle a Sebastián un buen susto para que recapacitase y le pusiera límites a su familia, que claramente… no los tenía.

Sebastián, efectivamente, se asustó, y para hacer que Eli se olvidase del mal momento y de sus ideas, la llevó de vacaciones por el fin de semana.

Estar solos nuevamente, lejos del mundo, la rutina y los famosos padres, hizo que Eli bajara las defensas que últimamente la estaban protegiendo. Sebastián, que esperaba justamente que eso sucediera… aprovechó el momento… Y flotando sobre una balsa en medio del mar, con el sol poniéndose al fondo, se arrodilló frente a ella y le pidió emocionado que fuese su mujer.

Eli… quería casarse con Sebastián más que nada en el mundo. A sus ojos nublados… Sebastián no era malo, sino débil.

Claro que… nunca se había mirado a sí misma en el espejo para darse cuenta de que la debilidad se había apoderado también de ella… Y naturalmente… aceptó, convirtiéndose en el ser más feliz del universo.

De vuelta de sus vacaciones, Eli y Sebastián se juntaron con ambas familias para anunciarles la maravillosa noticia. Una sensata reacción hubiese sido levantarse y abrazarlos, alegres y sonrientes, como hicieron por ejemplo… los padres de Eli.

Claro que… no estaban al tanto de todo lo que sucedía en la vida de su hija, quien ya no vivía con ellos, ni tampoco los involucraba para no preocuparlos. Y para ser sinceros… para no tener que confrontarlos en caso de que se opusieran… a su relación. En resumen, Samuel y Eileen, siempre consideraron a Sebastián como parte de la familia.

Un escenario muy distinto tuvo la reacción de los padres de Sebastián, quienes quedaron sorprendidos por no haber sido consultados primero y por no haber tenido parte en la crucial decisión, permaneciendo en sus puestos… con cara de funeral.

¡Qué novedad!... De allí en adelante… todo sucedió muy rápido. La búsqueda de un salón de eventos, la banquetera, el DJ, el vestido, las flores, las invitaciones… Y los padres de Sebastián… aparentando haberse tranquilizado y aflojado un poco… Sin duda, Eli estaba viviendo… su sueño de toda la vida.

Por supuesto que en ese momento… el sueño parecía bueno, pero desgraciadamente… no lo era… Faltando dos semanas para definir el resto de sus vidas, luego de otra pelea sobre lo mismo de siempre, Eli partió al trabajo malhumorada y nerviosa. No sólo tenía su boda cercana y un novio indeciso, sino que también le esperaba un seminario que duraría todo el día, en el cual ella sería la encargada principal.

Un día al que mejor hubiera sido… no despertar… A la hora del almuerzo, en los pocos minutos que tuvo para descansar, de pronto la llamó Sebastián. Y Eli contestó… Grave error… —Hola, Eli —dijo en tono tajante el hombre que en dos semanas más sería su marido.

—Hola… ¿Cómo estás? —respondió Eli con sumisión, pensando que el tono de voz distante tenía que ver con la discusión de la mañana.

—Te aviso… que puedes tomar tus cosas y regresar a tu casa… porque yo no pienso volver al departamento nunca más… —declaró una nueva personalidad, que Eli desconocía.

—¿De qué me estás hablando, Sebastián?... ¿Qué me estás diciendo? —respondió Eli, mareada.

—Lo que oíste… ¡esto se acabó! —No entiendo… —Eli se alejó de la multitud—. ¿A qué se debe todo esto? —decía, mientras las lágrimas rasgaban sus ojos—. ¡No me hagas esto!… ¡por favor!... ¡yo te amo! —le suplicó.

—No puedo seguir hablando, me tengo que ir —dijo por último Sebastián, antes de colgar brutalmente.

Eli se quedó helada… Dennis, al acercarse a ella para que regresara a la sala de reuniones, la encontró en un estado desquiciado: estaba en el suelo. Asustado, la levantó acercándole una silla y corrió inmediatamente por un vaso de agua. Entretanto… alcanzó Eli a llamar a sus padres y a Sofi, y llorando les contó de la desgracia que le acababa de caer encima.

Desafortunadamente… no pudo darse el lujo de colapsar, y sin tener otra opción, se secó las últimas lágrimas, se retocó el maquillaje, arregló su peinado y regresó a sus responsabilidades, como correspondía.

Al final de la jornada, luego de intentar insistentemente contactar a Sebastián, cayendo una y otra vez en su contestador, destrozada llegó a casa de sus padres. Ahí se enteró… de que habían logrado conversar brevemente con él, pero que no habían podido hacer absolutamente nada.

A las nueve de la noche, finalmente Sebastián llamó.

Eli pensó que a esas alturas su prófugo futuro marido probablemente habría recapacitado… y que lógicamente la llamaba para disculparse con ella, como lo hacía siempre, pidiéndole volver a casa y despertándola de la pesadilla.

Pero eso… no sucedió. La llamaba únicamente para decirle que necesitaba distanciarse y reflex ionar, y que en unos días más… la volvería a contactar.

“ ¡Que alguien… por favor me pellizque!” … Tres días seguidos en cama… y Eli aún no se podía levantar, comer o dejar de llorar. Pero por lo menos… Sebastián resucitó y pidió encontrarse con ella.

Eli… aceptó resignada. La voz de él no dejaba mucho que fantasear, por lo que sólo quedaba prepararse emocionalmente para el día de la ejecución, en el que enfrentaría… lo peor.

—No importa lo que pase, Eli, ¡no llores frente a él! —aconsejó Samuel, intentando reforzar a su pequeña y frágil niñita—.

Mantente digna en todo momento, y noble, como eres tú realmente… y no como la persona en la que él te convirtió, o en la que él mismo… se transformó. Sé fuerte y míralo a los ojos cuando le hables. Y cuando todo termine… vuelve a casa, sin mirar atrás. Nosotros, mamá y yo, te esperaremos aquí… para apoyarte… A la plaza, frente al edificio de sus padres, llegó Eli viéndose hermosa, fuerte y llena de vitalidad. Nada que ver… con su atormentada apariencia minutos antes o el calvario en el cual se encontraba su alma. Haciéndole caso a su papá, se había vestido, peinado y maquillado resaltando… lo mejor de ella, como en los viejos tiempos. “ Al menos… —pensaba Eli— permaneceré en su memoria por siempre así” … Minutos después llegó Sebastián. No hacía falta que dijera una sola palabra… Su mirada enloquecida lo decía todo… —Creo… que no deberíamos estar juntos… —comenzó diciendo Sebastián, apagado y no muy convencido de sí mismo… —¿Crees eso tú… o tus padres, Sebastián?... ¿Quién verdade ramente piensa eso?

—Yo… —¡Mírame a los ojos cuando me hablas! —¡Yo! —repitió él, con la mirada trastornada.

—¡Qué bueno!... Porque yo ¡opino igual!... Te desconozco, Sebastián, hasta me llegas a dar susto.

—Te llamaré para cerrar los últimos detalles… aún tenemos que cancelar todo lo del casamiento y desalojar el departamento —añadió, como si estuviese recitando una frase bien aprendida.

Y conociéndolo… ni una de sus palabras se le hubiesen ocurrido a él, pero sí a cualquiera de sus familiares.

—Yo ya no tengo nada que hablar contigo; así que… cualquier cosa, lo llamas a mi papá —dijo Eli en un tono parejo y asertivo, que no denotaba ningún sentimiento.

—¿Acaso somos niños, que no podemos hacer las cosas entre nosotros? —preguntó el sinvergüenza desde su podio de marioneta, quien en realidad… temía enfrentar a su ex futuro suegro.

—¡Sí!... ¡Y tus propios actos me lo demostraron muy pero muy bien...! ¡Adiós, Sebastián!… Qué pena que tuvo que terminar de esta forma… —dijo Eli, dándole la espalda; y sin voltear la cabeza… siguió caminando hasta llegar a su casa.

Tras cerrar la puerta, lejos de los ojos de Sebastián… Eli no se contuvo más. Un llanto de profundo dolor despedazó su pecho entero.

Eli no tenía consuelo… Media hora más tarde llamó Sebastián. Por una fracción de segundo, Eli tuvo un minúsculo rayo de esperanza de que se hubiese arrepentido… ¿Lo habría ella perdonado?

Pero pidió hablar con el papá de Eli para coordinar, un día a mitad de semana, cerrar cuentas y desarmar el departamento.

La petición de Sebastián de esperar unos días para que las cosas se hicieran de una forma serena y no corriendo a tontas y a locas le pareció a Samuel inofensiva, y por lo mismo… aceptó, quedando en hablar nuevamente a principios de semana.

Sin embargo… la intuición de Eli, que nunca fallaba, predecía que había gato encerrado. Y sin pensarlo un minuto más, partió con sus padres a recuperar al menos… su parte material en esa rota unión.

Llegando a su edificio, sus sospechas fueron confirmadas al percatarse de que Sebastián estaba en plena mudanza. Un cuchillo filoso tajó sin piedad el estómago de Eli, y lo peor de todo no era que Sebastián le había mentido a su papá, pidiendo tiempo para calmarse, sino que además… se había llevado objetos personales que no necesariamente le pertenecían… Junto a su mamá ignorando a Sebastián, subió Eli al departa mento mientras que Samuel… se quedó a enfrentarlo, vigilarlo y cerrar las cuentas… de una buena vez.

Sebastián estaba solo y espantado. El repentino cambio de planes lo había tomado desprevenido y desarmado. Sus padres, quienes manejaban todo a control remoto, no estaban ahí para darle nuevas instrucciones; y a falta de estas, Sebastián no sabía ni cómo se llamaba.

—¿Ese no es, por casualidad, el televisor de Eli? —preguntó Samuel—, porque si mal no recuerdo… yo mismo se lo compré… —Sí… me equivoqué… perdón… —respondió Sebastián tartamudeando, mientras sacaba el aparato de su vehículo.

Samuel, quien no tenía ninguna intención de rebajarse al nivel detestable al cual había llegado Sebastián, fue directo al grano: —Esta es la lista que Eli me entregó. Están anotados todos los artefactos que han adquirido en conjunto. Échale un vistazo y dime si falta algo, o si ex iste algún error.

—Está todo bien… —respondió Sebastián, bajando la mirada y queriendo desertar en plena batalla.

—Perfecto. Entonces me imagino… que tú no necesitarás el calefactor o la batidora. Esos… se los llevará Eli. Y como a Eli no le sirve la caja de herramientas ni tampoco le importa la cafetera… te las puedes llevar tú… Uno por uno, Samuel fue tachando y repartiendo los bienes anotados en su lista, asegurándose de que su hija… no saliera más perjudicada de lo que ya estaba.

Y Sebastián… se esfumó en cuanto pudo… huyendo derrotado, con la cola entre las patas...

Al mismo tiempo, tres pisos más arriba, llegó Sofi a dar una mano, junto a su marido e hija, quien dormía profundamente en su cochecito, inconsciente de la tormenta a su alrededor.

—Hasta el CD que me regaló para mi cumpleaños se llevó… —dijo Eli desahuciada. Luego… se sentó en el sofá que habían comprado apenas un mes antes, observando cómo su vida y todos los momentos compartidos… se desmoronaban.

Y al llegar la noche, la oscuridad apagó la luz, llevándose con ella… sueños armados, compromisos olvidados y un globo que simplemente… reventó… Un globo de ilusiones…

13

A flor de piel

Con gran pesar, luego de ser arrojada emocionalmente contra las rocas, renunció Eli a su codiciado trabajo. Los intentos de persuadirla a que cambiase de opinión no surtieron efecto, y ni siquiera su padre, a quien Eli tanto admiraba, logró detener lo que según su punto de vista era… la “ peor decisión de su vida” .

Eli necesitaba alejarse de todo y de todos; hacer un cambio radical en diversos ámbitos de su vida, comenzando por disminuir las ex igencias de sí misma. Al igual que un animal, que busca morir a solas sin que nadie lo vea y sin que nadie lo asista o lo sienta sufrir, Eli buscaba su metro cuadrado protegido. Por lo mismo… al cerrar por última vez la puerta de su oficina, fue directamente… a una agencia de viajes.

Su amiga Mía, quien había trabajado junto a ella en el estudio de abogados, se desempeñaba ahora como azafata y tuvo la generosa propuesta de invitarla por una semana a alojarse gratis en su habitación de hotel.

Teniendo que pagar únicamente el pasaje y por supuesto… todas las compras que planeaba hacer, a Eli le pareció una ex celente idea… y la oportunidad para finalmente escapar… —Su desayuno, señora… ¿qué desearía tomar, té o café?

—preguntó Mía sonriendo, al despertar a Eli.

—Té, por favor… —sonrió Eli—. ¿Cuánto falta para llegar? —le preguntó a su amiga, quien con el pelo alisado y el rostro profesionalmente maquillado, se veía arreglada a la perfección.

—Unos cuarenta y cinco minutos aprox imadamente… Abrígate bien al salir, que habrá cinco grados afuera… Te esperaré pasando inmigraciones… Eran las ocho de la mañana de tiempo local. Al subir su ventanilla unos minutos antes de aterrizar, Eli se deslumbró al ver toda la ciudad cubierta de nieve. Era fin de año nuevamente, y apenas habían transcurrido dos meses de la innombrable separación.

“ Bienvenidos a los cinco grados… —pensó Eli al sentir una corriente gélida atravesando sus huesos, y agregando un punto más a su larga lista de compras, se dijo en silencio—: Parece ser… que tendré que comprarme un nuevo y mejor abrigo” .

En el transporte de camino al hotel, admiraba Eli a través de su ventana empañada las lucecitas y las cintas rojas que decoraban los árboles. Al ver las veredas ocultas por una capa gruesa de nieve, le fue imposible no pensar creativamente en una dramática analogía (digna tan solo de una persona dramática como Eli): que su alma… también se encontraba oculta por una capa gruesa y fría, llamada… tristeza. Hubiese podido disfrutar esa imagen si no fuese por el nudo de lágrimas que estaba a punto de estallar. Pero el nudo… fue bien persistente… Los primeros tres días fueron dentro de todo agradables.

Cada mañana salían Eli y Mía del hotel y caminaban una cuadra hasta llegar a un restorán de grandes ventanales, cortinas verdes y sillas de mimbre. Con la nariz roja y la cara congelada, entraban al local sintiendo inmediatamente el calor que producían unas estufas gigantes, y al cabo de unos minutos… se comenzaban a descascarar. Primero volaban el gorro, la bufanda y los guantes. A continuación el abrigo, luego el suéter y muchas veces la blusa de cuello alto también. Finalmente… quedaban la camiseta, el jean, las medias largas de polar y los calcetines, que obviamente… no se podían sacar aunque ganas no les faltaban.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Mía luego de acompañarla a Eli en su pena la noche anterior.

—Sí, un poco mejor… Es que… hace un año ex actamente me declaró su amor… y hoy, un año después… todo se acabó… y no logro ver el sol… —respondió Eli, mientras masticaba con dificultad un grueso y delicioso panqueque.

—Te entiendo, amiga, pero tienes que hacer un esfuerzo y salir adelante… Tienes que buscar un nuevo trabajo que te haga feliz, y luego… un nuevo amor… Eli valoraba las buenas intenciones de todos aquellos que buscaban darle consejos, o que simplemente probaban su suerte en subirle el ánimo, pero en realidad… sólo necesitaba una oreja que la escuchase, un brazo que la sostuviera, y nada más. Todas las frases conocidas, como Tienes que mirar el medio vaso lleno, Hay muchos peces en el mar, El tiempo hará lo suyo o Un clavo saca otro clavo… solo conseguían… todo lo contrario. En el caso de Eli, recitar esas frases la encerraba más y más… en su negra y pesimista nube. “ Si sólo llegaran estos consejos con un manual de usuario… todo sería más fácil” , se decía en silencio, y se preguntaba: “ ¿Cómo encuentro esos lentes rosados?” ...

“ ¿Cómo apago ese botón de la tristeza y enciendo el de la felicidad?” … “ ¿Dónde estará ese maldito clavo?… Y… “ ¿En qué libro se encuentran las respuestas?” … Eli no sabía por dónde comenzar. En realidad… su alma estaba ex puesta y deseaba morir, pero sólo… para volver a nacer.

—¿De qué nuevo amor me estás hablando, Mía?… No puedo pensar en eso todavía… —respondió Eli, anulando por completo la sugerencia de su amiga.

—Está bien. No te presionaré en este tema, pero prométeme que al menos buscarás trabajo apenas vuelvas… —dijo Mía, apretándole la mano y mirándola a los ojos—. Necesitas estar ocupada, ver gente. El encierro no le hace bien a nadie… —Te lo prometo… —respondió Eli con media sonrisa.

La noche de Año Nuevo fue todo un desastre… Eli se sentía físicamente mal, comenzando un resfrío, y no veía la hora de regresar al hotel. En cambio Mía, quien había conseguido las entradas a una de las mejores discotecas, seguía bailando y tenía cuerda para muchas horas más.

Faltando diez segundos para la llegada del nuevo año, la cuenta regresiva comenzó: Nueve… ocho… siete… seis… cinco… cuatro… tres… dos… uno… Ciega por el cotillón que caía sobre sus ojos y sorda por los bombos y silbatos retumbando en su oído, Eli buscaba una entrada de aire. La escena frente a ella, de parejas y más parejas besándose, festejando la felicidad… la terminó asfix iando, y el dolor… la superó, siendo simplemente… intolerable.

Salió corriendo a tomar el primer tax i que apareciera y en menos de diez minutos, gracias a que las calles estaban vacías, llegó al hotel, encontrando refugio en su cuarto. Y parada bajo la corriente de agua hirviendo, Eli se desplomó. Llorando, gritando y sangrando por dentro, le preguntaba a Dios… qué había hecho de malo en esta vida o en otra para merecer semejante castigo… ¿Por qué le sucedía esto a ella?... ¿Por qué Sebastián había sido tan cruel?... ¿Por qué no había vuelto?… Lo hubiese perdonado... ¿Por qué?... ¡¿¿Por qué??! Tras la ducha, se recostó sobre la cama envuelta en una bata blanca y gruesa que ofrecía el hotel, y sin fuerzas siquiera para ponerse el pijama, se durmió acurrucada sin beber y sin comer.

Un “ muy feliz” año nuevo… Al despertarse, Mía se vestía y organizaba para tomar un inesperado vuelo. Le habían adelantado su turno para reemplazar a una compañera intox icada y no le quedó otra opción más que aceptar. Eli no lo podía creer. ¿Cuántas veces habría oído en su vida que las desgracias nunca llegan solas?… Pero esto ¡ya era el colmo!...

Intentando mirar el medio vaso lleno, como todos le decían, Eli dio gracias por haber tenido al menos la posibilidad de quedarse en la misma habitación por los días que restaban, a un costo decente. Acabar en la calle hubiese sido desastroso… Para su sorpresa, sola y en un lugar desconocido, Eli encontró tranquilidad. Siguió yendo al restorán de la esquina; desayunaba su plato favorito mientras observaba a la gente que pasaba por su ventanal, avanzando en la lectura de un libro de autoayuda que enseñaba cómo lograr sobrevivir a la pérdida de un amor hallándose nuevamente a uno mismo. Cuando calmaba la lluvia, se paseaba de tienda en tienda, volviendo ex hausta pero complacida a su vacía habitación de hotel. Cenaba un pedazo de pizza y chocolates comprados en el kiosco de la esquina y se dormía con el televisor encendido, para así sentirse más acompañada y menos deprimida… A fin de cuentas, la soledad… no era un lugar tan terrible.

Sin embargo, Eli aun prefería… una amistosa compañía.

A la vuelta de aquel viaje, la esperaba sobre su escritorio un sobre dirigido a su nombre… Eli reconoció la letra de inmediato, aunque no se imaginaba cuál sería el contenido.

Pensó en disculpas, dolor, ilusiones, amor, pero jamás se hubiese imaginado… la carta que efectivamente recibió… Asunto: Su parte proporcional en el cierre de cuentas Electricidad: 100 Agua: 57 Televisión por cable: 38 Gastos comunes: 60 Le pido, a la brevedad, traspasar las sumas mencionadas a la dueña del departamento y tomar en cuenta las últimas fechas a pagar.

Adjunto las respectivas boletas Ni un hola ni un adiós; nada… Simplemente… un puñetazo directo al estómago.

Toda la calma adquirida y conseguida en los pocos días fuera del país se evaporó en un brutal segundo. “ Tan formal, tan frío, tan despiadado…” , pensó Eli buscando dónde caerse a llorar. Y tras decirse a sí misma con firmeza: “ ¿Cómo es capaz de tratarme así, luego de todo lo que hecho por él?... Luego de rogarme que lo salve y que sea su mujer… ¡Maldito!” , se encerró en su cuarto, levantó el tubo y marcó… —Hola… —dijo Eli en un tono bajo y un poco asustado.

—¿Eli?

—Me dejó… —liberó Eli su angustia acumulada, al escuchar al otro lado de la línea la dulce y sanadora voz de Tomás.

—¿Pero cómo? ¿No se iban a casar?...

Tomás, invitado a la boda, se había ex cusado con Eli argumentando que no resistiría verla casándose con otro, y Eli… lo había entendido. Se seguían llamando en fechas especiales, cumpleaños y año nuevo, pero también cuando ocurría algo realmente duro y fuerte, como ese día en que Tomás la llamó para contarle la muerte repentina de uno de sus mejores amigos. Tomás había quedado devastado y Eli estuvo ahí para consolarlo, primero por teléfono y luego… acompañándolo al doloroso funeral.

En esta ocasión, era Eli la necesitada de consuelo: —No logro levantarme… Destruyó mi mundo, mis sueños, mi fe… a sólo dos semanas de la boda… —contaba Eli llorando.

—Yo sé que en este momento lo que te voy a decir no te consolará… pero tienes que agradecer que por lo menos lo hizo antes del casamiento y no después… No tengo duda de que te vas a recuperar y sin que te des cuenta… llegará el hombre correcto. Claramente… no era Sebastián.

—Lo sé… pero duele...

—¿Sabes qué?… Te invito a almorzar. Ven, te prepararé algo rico… —dijo Tomás cariñosamente. Eli tomó las llaves de su nuevo auto y partió sin dudar. Su nueva adquisición la hacía sentirse un poco más fuerte y segura.

Era su primer coche, comprado con sus propios ahorros una semana antes del viaje con el propósito de sentirse independiente y con control sobre su vida. Ya que no tenía pareja ni trabajo… un auto era un modo de tener algo importante y propio… ¿no?... Su pequeño juguete blanco… la enorgullecía.

Tomás la esperaba en la calle. Eli se apresuró a estacionar y, antes de poder calcular sus sentimientos, ya estaba nuevamente en sus brazos. Era una pura y santa sensación… al menos… del cinturón para arriba… Todo el día estuvieron juntos. Como era sábado, ninguno de los dos tenía apuro, y aprovecharon cada minuto para conversar… abrazarse… y besarse… Eli, habiendo pensado esa mañana en la escasa posibilidad de volver con Tomás, supo a su lado… que el amor que sentían probablemente perduraría en el tiempo y por toda la eternidad, pero no sustentaría una relación de marido y mujer. Eso… no resultaría… Tomás era el mismo de siempre, y Eli sabía que nunca lograría hacerlo cambiar, y en realidad… tampoco quería que cambiara. Tomás… era perfecto tal como era. Simplemente, no perfecto para ella.

Contar con él, saber que en esta vida —pase lo que pase— un ser hermoso y especial la había amado de verdad, y que al igual que ella probablemente… siempre la amaría, era una bendición por la cual agradecer. Por eso, o quizá por otra cosa, durmieron juntos, y por supuesto hicieron el amor, recordando viejos tiempos… Mas a la mañana siguiente, la vida continuaba… Un último beso, un último abrazo, por quién sabe cuánto tiempo… y cada uno regresó a su vida solitaria.

Sintiéndose incapaz de cargar a solas el peso de su dolor, y recordando lo buena y positiva que había sido Sara en su vida, Eli no dudó en intentarlo de nuevo, y comenzó yendo a un psicólogo que le había recomendado.

Cris, el recomendado, le causó una buena impresión. Por las fotos colgadas en el pasillo que llevaba a su consultorio, era un hombre de familia. No muy joven, pero tampoco viejo… agradable, simpático, bastante buenmozo… considerando su edad.

Al principio, Eli se sintió incómoda al hablar de su vida personal, y especialmente de sus relaciones o ex periencia sex ual, siendo él un hombre. Sin embargo, con el correr de los minutos, al ver que Cris ni siquiera pestañeaba, Eli se fue relajando y revelando sus más íntimas historias.

Si no hubiese sido por él, ella nunca habría salido del estado depresivo en el cual se encontraba. Particularmente, luego del horrible incidente que le tocó vivir en la boda de su ex compañera de trabajo Rosie… Su primera reacción al recibir la invitación fue positiva. A Eli le encantaban las bodas, y aunque sufría por dentro al ver que otra estaba parada en el lugar que ella creía merecer, de todas formas conservaba las esperanzas de que quizá… en una de esas… a lo mejor… tendría la suerte de conocer a alguien… Como no se animaba a manejar hasta el lugar desértico donde se realizaba la fiesta, Eli se acopló a uno de los amigos del novio, a quien no conocía y pasó a buscarla por su puerta.

Considerado, amable, no era para nada de su gusto, pero para lo que fue “ contratado” , servía… Además, a los pocos minutos se sumó otra acoplada —amiga de Rosie del colegio— que al igual que ella, también prefirió renunciar al placer de manejar hasta esa dimensión desconocida.

Y el viaje, se podría decir… fue tranquilo.

Al no conocer a nadie, las dos solteronas eventualmente se acompañaron toda la noche, convirtiéndose en prácticamente amigas. En cambio el otro… aquel que parecía ser amable, de pronto no le causaba a Eli buena espina… Sus miradas penetran tes la seguían a todas partes y en todo momento, y de vez en cuando… sus manos también. La abrazaba por detrás incomodándola, insistiendo y presionándola a que bailase con él. Pero Eli… se negó rotundamente. Sus actos imprevisibles, su esencia que la intimidaba y el miedo a que la tocara eran suficientes para considerarlos como una posible alarma.

Sin embargo, el problema se agravó a la vuelta… Es obvio que con estos antecedentes Eli consideró no volverse con ese desagradable individuo. No obstante… al escuchar que su compañera de viaje se bajaría mucho después que ella, pensó tontamente… que no sería tan terrible. Eso sí, se sentó primera rápidamente en el asiento de atrás, algo… que no le gustó para nada al agresor en potencia. Eli podía sentir su mirada y su silencio atravesando el espejo; y el miedo… fue aumentando lentamente. Arrepentida por no haberle hecho caso a sus instintos, se aferró a la puerta, asegurándose de que quedase desbloqueada en todo momento. Especialmente luego de quedar a solas con él a causa del imprevisto cambio de planes de la otra poco confiable pasajera...

Fue todo tan rápido, que Eli tampoco se percató en bajarse del auto junto a su “ ya no tan amiga” , quedando indefensa en manos del psicópata. En su mente… ya veía películas de terror y cómo saltaba en pleno movimiento, cayendo y rodando en la mitad de la autopista. Desgraciadamente, tampoco tenía su celular en caso de emergencia, ya que por error lo había olvidado en otra cartera.

Eli… estaba aterrada… El recuerdo permanente del desequilibrado conductor no queriendo partir hasta que ella no pasase a sentarse a su lado fue interrumpido por el intento de persuadirla a que siguiera la noche junto a él, ¡doblando donde no correspondía! Eli alzó la voz, ex igiéndole firmemente que detuviera el auto.

Y riéndose de la situación, el depredador le aseguró que sólo había sido una broma… Pero ante las serias amenazas de Eli, finalmente… se detuvo.

La broma… no le pareció a Eli divertida, y dando un portazo, se bajó para desaparecer entrando a un bar que… gracias a Dios… aún estaba abierto.

En quince minutos, su papá llegó a “ salvarla” , como siempre.

Pero no logró sacar de sus labios una sola palabra… Aún estaba conmocionada por la temible ex periencia y su padre la dejó tranquila...

Llegando a ese punto en su vida, Eli en realidad… ya no buscaba salvación. Simplemente quería dormirse, y no desper tar… nunca más.

Analizándolo bien… no es que quisiera morir, sino… parar de sufrir. O que el dolor… no fuera tan intenso y despiadado.

Al día siguiente de la innecesaria boda, Eli no se podía levantar de la cama.

Lloraba sin pausa y le costaba ingerir alimentos. No hablaba, no contaba nada, y sus padres ya no sabían… de qué forma ayudarla.

Sentada frente a Cris, aceptó Eli dejar al descubierto todo lo ocurrido, entregada y confiada en que su psicólogo, al contrario de sus padres, podría manejar la situación y decir la palabra correcta, o al menos… permitirle ser débil.

Temblando, Eli le contó que sintió miedo pensando que ese desagradable sujeto, al final, terminaría violándola; cómo se sintió perseguida por él toda la noche; y hasta cómo planeó escaparse, tirándose del auto… en plena autopista.

Cris la escuchó con atención, dándole espacio para poder desahogarse de todo el sufrimiento acumulado. Luego le ex plicó que en realidad había sido acosada, aun cuando el supuesto acosador… no le hubiera tocado un pelo… Además, la felicitó por su valiente y asertivo comportamiento, dándole el dere cho… de sentirse vulnerable ante esa situación.

Finalmente… evaluaron las formas en que Eli podía salir de su auto-entierro para lograr el cumplimiento de sus proyectos y sueños abandonados, que aún permanecían vivos… en algún profundo lugar.

Saliendo de la consulta, ya se podía notar su alivio y como resultado… el de sus padres también.

Eli estaba lista y dispuesta a dar el primer paso que habían acordado sin presionarse. El paso… de salir a buscar trabajo.

Mirando el medio vaso lleno, en definitiva, los tres meses en estado cesante no habían sido del todo malos. También… había habido un lado bueno.

Por aquellos días, Eli solía juntarse con Nicole —su amiga de la infancia— a nadar, también a tomar café, salir de compras… y charlar.

Mientras tomaban sol recostadas frente a la piscina, cada una con su libro, Nicole se percató de haberse olvidado de contarle a Eli la increíble cita de su hermana con una vidente que parecía ser ex traordinaria.

Los ojos de Eli se iluminaron. Ese tipo de cosas le encantaban, y aunque había tenido malas ex periencias en el pasado con unos cuantos charlatanes, algo le decía que esta vez… sería distinto.

Ansiosa de que alguien le aclarase su futuro y ojalá le pudiera entregar una nueva esperanza o una mínima razón para vivir, Eli… sin pensarlo dos veces, fijó una hora para la siguiente semana.

A las tres en punto, partieron Eli y Nicole rumbo a lo de la ex traordinaria vidente.

—Pasen… —dijo una mujer sencilla y amable— yo soy Lena.

Eli podía notar la bondad en sus ojos claros y en su dulce y tranquilo tono de voz.

Era una mujer de unos cincuenta años, aunque el gris de su cabello largo probablemente la hacía más vieja de lo que realmente era.

—Tomen asiento, por favor… el café está casi listo… —dijo.

Eli y Nicole obedecieron, silenciosamente observando su alrededor. Unos muebles viejos en una casa vieja, llena de antigüedades, representaban con orgullo una larga e interesante historia de vida. Las paredes estaban cubiertas de cuadros, regalos de agradecimiento de sus fieles clientes, en los cuales algunos nombres incluso se repetían.

—¿Quién es Cris? —preguntó Lena, mientras servía el café.

Eli y Nicole se miraron una a la otra, pero ninguna de las dos se atrevió a abrir la boca.

—Es un hombre bueno… —siguió Lena, mirando esta vez a Eli—; ustedes se conocen de otra vida… y en esta vino a ayudarte… ¡Yaaa…! —¿Quién de las dos pasará primero? —preguntó Lena, sin ofenderse al no recibir respuesta. En realidad, ya estaba acostumbrada a las caras mudas de asombro.

—Yo… —dijo Eli, levantándose y casi terminando su negro y espeso café.

—No debes terminarlo… —aclaró Lena, salvándola a tiempo del gusto intenso y amargo.

El cuarto estaba oscuro, olía a incienso y se veían pocas velas encendidas. Una mesa redonda ocupaba el centro. Lena la invitó a sentarse sin cruzar las manos para permitir que fluyera la energía. Y al estar listas, tomó la taza de Eli y la dio vuelta sobre un plato para luego observar las manchas dibujadas en su interior. Entonces, cuidadosamente comenzó a decir… —Alguien muy cercano a ti... te ha hecho mucho daño, al igual que te ha engañado… destrozando tu fe. De pensar que lo tienes todo, llegaste a sentir que no tienes nada… y por eso estás hoy aquí… ¿no es así?

Eli sólo asentía con la cabeza. Sus ojos comenzaron a brillar y su rostro a entristecerse.

—¿Te cuento algo, mi niña? —dijo Lena, dejando la taza sobre la mesa—. No me dedico realmente a leer el café… O sea, mi abuela, que en paz descanse, tenía ese don… pero yo… yo no soy tan buena como ella. La verdad de las cosas es que percibo voces… almas o maestros que llegan del más allá, queriendo ayudar a la persona que lo pide y que está abierta y dispuesta a escuchar… Eli asintió nuevamente y Lena continuó.

—Haz tenido tres grandes amores en tu vida… El primero fue intenso, pero sólo estuvo de paso… “ Alex …” , pensó Eli.

—El segundo… es un buen hombre y tu alma gemela… pero no debería ser tu marido, no es lo correcto para ti.

“ Mi Tomás…” , sonrió Eli, delatando sus sentimientos y que Lena por ahora… sabía lo que decía.

—El tercero… es un hombre muy atractivo, pero carece de inteligencia emocional y no tiene entereza. Es como un sobre lindo y perfumado que al abrirlo… esperas encontrar algo bueno y maravilloso, pero que a cambio te encuentras con… absolutamente nada… Al notar que el rostro de Eli comenzaba a desfigurarse, Lena hizo una pausa, pero en seguida continuó hablando: —Eli… —dijo con tono materno y suave—, ese hombre no te merecía. De hecho… te salvó la vida al dejarte ir… Sé que en este momento tú no logras ver lo que te estoy diciendo, pero confía en mí… Todo estará bien… —Pensé que me amaba… —dijo Eli, secándose las lágrimas.

—A su manera te amó; pero debes entender que él no creció en una familia unida y funcional. Tú fuiste su salvación y le enseñaste lo que significaba ser amado por primera vez, pero teniendo que elegir… su familia ganó, y en verdad… te hicieron un enorme favor… Eli se calmó, levantando la mirada, y Lena se volvió a conectar con las almas, los maestros o quien fuera que la rodeaba… —En un mes más, máx imo dos… encontrarás un nuevo trabajo; ahí conocerás a tu futuro marido. Trabajará en algo relacionado con las ventas y tendrá facilidad para los idiomas por haber vivido en distintos lugares del mundo… Ya falta poco para que se vuelvan a juntar en esta vida...

Eli no pudo esconder su entusiasmo, pensando que si Lena realmente podía ver el futuro tal como había logrado ver su pasado, sus penas tendrían los días contados… Ya de vuelta en su casa, las amigas compartieron sus ex periencias con Lena. Nicole quedó tan asombrada como Eli, aunque para ella las buenas noticias tomarían más tiempo en llegar. De igual manera… las dos tenían un futuro que valía la pena esperar… Al día siguiente Eli comenzó a buscar un nuevo trabajo.

Ahora tenía una doble razón… no había tiempo que perder. En tiempos en que la economía era poco estable y muchas compañías despedían gente, no era una tarea fácil… Pero Eli, al igual que en sus otros objetivos, tomó este… con la misma seriedad.

Al cabo de dos meses de pocas entrevistas y ninguna aceptación, recibió finalmente, el mismo día y en el lapso de una hora, tres llamadas de tres distintos lugares. Todos… ofreciéndole una última entrevista, la decisiva.

Lena no le había revelado qué puesto encontraría, por lo que Eli simplemente se dejó guiar por sus instintos y sus deseos de encontrar un cargo menos ex igente que el anterior. No obstante, buscaba una buena y prestigiosa empresa, que fuese manejada por gente emprendedora, pero lo más importante… joven y agradable.

Al salir de la entrevista, Eli sintió que había encontrado su lugar. Ahora sólo faltaba que ellos también… opinaran lo mismo de ella… Inmediatamente… tuvo afinidad con sus nuevas compañeras, más con una en particular, llamada Fran. Ese mismo primer día conoció también a Gaby, quien a pesar de ser parte de su grupo, por motivos de espacio fue instalada en otra oficina del mismo piso.

Eli… se sintió acogida y contenta en su nuevo empleo, poniendo en él… todas sus esperanzas, ilusiones y sueños.

Al cabo de una semana, y habiendo probado distintos restaurantes a la hora de almorzar, Fran sugirió ir a un nuevo local llamado Camelia, situado a pocos minutos caminando y que ofrecía variedad de platos saludables.

El lugar era cálido, acogedor, y estaba repleto de gente que trabajaba por la zona. Eli se asomó observando la variedad de ensaladas presentadas en el mesón, cuando de pronto… encontró ex actamente lo que quería… Encontró… a Lucas… Y ahí en Camelia… parada frente a él… comenzó Eli a sentir de nuevo la vida… A flor de piel…

Tercera parte

14

Ojos que ven... corazón que siente

En los días posteriores a la decisión de Eli de no estar pen diente de Lucas, él comenzó a sentir una ex traña sensación de ausencia, y aunque no lograba entender en qué se basaba o cuál era su origen, al menos tenía por seguro que “ algo” … faltaba en su día a día. Aún mantenía estable su muralla defensora… mas su autónomo subconsciente había iniciado una silenciosa y desapercibida destrucción, y al valiente desinteresado, por más que se negase, no le quedaba mucho tiempo de resistencia.

Hasta llegó a retomar una relación que había comenzado justo antes del viaje. La mujer divorciada con dos niños, con la que había alcanzado a tener un par de citas bastante entretenidas, le quedó gustando y no lo comprometía. No obstante, al volver a verla, por alguna inex plicable razón no logró recrear la misma entretención. Tres citas más sintiéndose incómodo y Lucas terminó con la pobre divorciada, dejándola decepcionada… luego de haberse enganchado con él.

—Gordi, ¿te acuerdas de la joven turista que conocí en las últimas vacaciones? —preguntó Lucas, mientras seguía presio nando las teclas.

—¿La hermosa voluntaria que se alojaba en casa de tu vecina?

—Esa misma… me acaba de escribir… —¿Y…? —preguntó Gaby, dejando de lado lo que hacía para estar más atenta.

—Llegará en dos meses, por las vacaciones nuevamente… y me propone que pasemos un fin de semana en la playa, solos… —¿Y cuál es el problema? ¿No era ese tu sueño… que volviera? ¿No me habías contado del beso que te dejó encandilado... de sus senos perfectos que no alcanzaste a tocar… de su cuerpo estupendo que no alcanzaste a…?

—Sí, sí… no sigas por favor… Bueno, le acabo de contestar que sí… —respondió Lucas como desalentado—, sólo espero estar haciendo lo correcto… No sé lo que me pasa últimamente… —Yo tampoco sé lo que te pasa, pero regresaste un poco raro del viaje… ¿Pasó algo que no me hayas contado?

Gaby sabía con lujo de detalles ex actamente cómo, cuándo y qué había pasado… pero siendo una amiga leal y buena mujer… disimuló no estar al tanto de nada… —Ya te contaré, pero no ahora… —respondió Lucas para aplazar el momento de la verdad.

—Está bien, por el momento te dejaré tranquilo, pero sólo… si me prometes acompañarme a mi cita con la astróloga… —¿No ibas con una amiga? —dijo Lucas, pensando en escapar del compromiso.

—Sí, pero se arrepintió… y no me dan ganas de ir sola… En una de esas te animas tú también… ¿Qué dices?

—Si quieres te acompaño, pero a mí me dejas en paz… no me sobra el dinero en este momento… —Ya, relájate… te lo pago yo… Será tu regalo de cumpleaños, aún te lo debo… Conociéndola a Gaby, Lucas tenía claro que no había forma de oponerse, y llevado a la fuerza… al final la acompañó.

Sentado frente a Norma, Lucas deseaba saber única y ex clusivamente sobre su futuro laboral… El resto no tenía ninguna importancia, o peor… le parecían tonteras. Sin embargo, Norma terminó hablando de su vida personal. Lucas intentaba en vano devolverla a lo que a él más le interesaba; pero Norma, ignorándolo… repetía una y otra vez lo mismo: —En menos de un año estarás casado… —Cero posibilidad… nunca me volveré a casar… ¿Podemos hablar de negocios?...

—Un año como máx imo… pero seguramente te casarás antes.

—Tal vez no me ex pliqué bien… No pienso cometer esa locura por segunda vez… y menos en un año… ¿Llegaré algún día a ser gerente de ventas?...

—Algún día… pero antes te casarás. Está más cerca de lo que crees… tú ya la conoces y hasta podría asegurar que bajo esa capa de negación… te gusta mucho. Su piel es blanca y sedosa… sus ojos verdes… Estudió una carrera, pero no se dedicará a eso… y en menos de un año estarán casados… —¿Y eso lo sabes por mi mapa astral?, ¿por las cartas?... ¿por dónde? —preguntó Lucas, escéptico y agotado de luchar contra Norma.

—De todo un poco… Llámame para contarme de tu boda, y no te preocupes por tu futuro laboral… Tendrás éx ito, pero no será de inmediato… Lucas salió más confundido de lo que ya estaba cuando entró. La idea de casarse le provocaba malestar. No obstante, por primera vez… una leve sensación de emoción traspasó su cuerpo… —¿Me vas a contar lo que te dijo... o al menos por qué estás tan callado y pensativo?… —preguntó Gaby mientras Lucas manejaba.

—Me pasan cosas con Eli… —soltó finalmente.

Lo tenía guardado desde el regreso del viaje, por eso sintió un gran alivio.

—¡Lucas! ¡Te mato si la haces sufrir!… Hasta que no estés totalmente seguro de lo que sientes por ella, no vayas a dar ni un paso… ¿me oíste?

—Lo sé, no te preocupes; no haré nada por el momento… Tengo que ordenar mis pensamientos primero… —Sí, por favor ¡ordénalos!... pero de todas formas me alegro; ojalá resulte… Asustada por el desequilibrio emocional de su amiga, Gaby no quería sembrar en ella falsas ilusiones que la podrían eventualmente lastimar, y sorprendiéndose a sí misma, logró guardar el secreto. Eli nunca supo de la reveladora conversación; y Lucas, por su parte, aún no hallaba el coraje para sacudir el polvo de un pobre corazón que por tanto tiempo… había olvidado en el altillo.

Sin embargo otras fuerzas, más poderosas, se encargaron de soplar un suave viento… acercándolo a ese momento… Mientras esperaba que Lena le preparase el café a Valeria, Eli decidió encararla a solas… —Tal como puedes ver, te sigo mandando gente, pero lo mío… no resultó. Lucas me rechazó, y luego de eso… ya no me quedan esperanzas… Desde el viaje que ni siquiera lo veo… intencionalmente. He hecho todo lo que está en mí para esquivarlo y esconderme, y él… no demuestra querer encontrarme… —Quizás estuve mal en los tiempos, Eli, pero lo que dije… sucederá… —respondió Lena con certeza y tranquilidad.

—Hasta el día de mi cumpleaños… ¿habrá algún avance?

—preguntó Eli, desconfiando ante la posible respuesta.

—¿Cuándo será? —Ex actamente en tres semanas más cumpliré veinte y cinco… —Entonces sí.

Los días pasaban y lo único acercándose a ella… era su cumpleaños. Lucas no aparecía ni por casualidad; Eli permane cía oculta, y su confianza en Lena y sus predicciones… estaba en cuestión.

Faltando tres días para su celebrada fecha, de pronto, sin previo aviso… apareció Lucas en su oficina, sentándose sobre la mesa. Más de un mes había transcurrido sin verlo en absoluto, y su aparición la sorprendió por completo… Realmente no se lo esperaba… a pesar de haber sido “ avisada” … —¡Cuánto tiempo sin vernos!… —dijo Lucas sonriendo, luego de inclinarse a darle un beso que casi quema su mejilla.

—Y qué sorpresa verte aquí… ¿en qué te puedo ayudar?

—preguntó Eli, intentando ser concisa y frenando su agitado corazón.

—¿Te acuerdas de esa película que comentamos largamente la última noche en el hotel?

—Por supuesto… —respondió Eli, pensando: “ ¿Cómo podría haber olvidado algo de lo sucedido esa noche?” .

—Un grupo de amigos se reúne mañana para verla. ¿Te interesaría acompañarme?, ¡como amiga! —recalcó.

—Sí… ¿por qué no?...

—respondió.

Lucas se despidió, dejando a Eli boquiabierta, mientras Fran, su único testigo… cerraba su boca… A las siete en punto estaba Lucas en la puerta. Un hecho sorprendente e inusual, viniendo de un hombre ex tremadamente impuntual. Eso, su apariencia y su auto recién lavado mostraban un grado no menor de esfuerzo, o al menos… dedicación. Sin embargo, aunque Eli se emocionó al notarlo, prefirió no hacer ningún comentario para no incomodar a Lucas. Pero de que tenía razón… ¡tenía razón!...

Esa misma tarde, Lucas había salido antes del trabajo y esta vez… no por Andy… Es más, se ocupó de que su hijo fuese a dormir a la casa de un amigo, previniendo de esa forma no tener que estar pendiente de él. Luego, llevó su calabaza a que la limpiasen, transformándola en un digno carruaje; brillante, perfumado y libre de migas, envoltorios de galletas y caramelos pegajosos. Y por último… llegó a la hora acordada, sorprendiéndose a sí mismo y preguntándose a qué se debía tanta preparación.

Lucas… aún estaba en completa negación. Pero Eli, como de costumbre… tenía razón… —Estás muy linda —la elogió, abriéndole la puerta del auto. Eli parecía una dulce y angelical doncella. Su cabello algo ondulado esta vez caía sobre su espalda, recogido de ambos lados por una trenza delgada. Su rostro radiante estaba maquillado con delicadeza y su vestido blanco caía a la perfección sobre su cintura dibujada. Lucas no podía dejar de mirarla, y Eli… sentía sus miradas… Integrándose fácilmente, la velada transcurrió entre risas y una sensación de pertenecer desde siempre. La noche “ amistosa” … resultó ser plácida y entretenida.

Eli había olvidado esa poderosa sensación de estar ex actamente donde se debe estar. Mas recordarlo… ponía en peligro su capacidad de retener sus reprimidas ex pectativas, como también su promesa de no mencionar nunca más… el prohibido y ya tocado tema… Durante el viaje de vuelta a casa de Eli, conversaron largamente intercambiando visiones sobre temas espirituales.

No había que ser vidente para notar que los dos pensaban de igual manera, que compartían intereses y similares ex periencias de vida.

Al estacionar el auto, se produjo de pronto… un fuerte e involuntario silencio. Y Eli… no se aguantó… —Qué lástima… —dijo, no pudiendo dejar de ser ella...

—¿Lástima de qué? —preguntó Lucas.

—De que te dejes llevar por tus miedos y no por tus sentimientos… —¿Y qué es lo que siento, a tu punto de vista?

—Cosas… por mí… pero no te permites abrir tu corazón de nuevo… y no logro entender el porqué.

—El porqué es muy simple, Eli. Me quemé una vez y no busco quemarme de nuevo… Es más fuerte que yo… Además trabajamos en el mismo lugar… y si lo intentáramos y no resultara, sería muy incómodo… —trató Lucas de justificarse.

—Esas son ex cusas… dominadas por tu miedo de admitir que a fin de cuentas… ex iste el amor. De descubrir que alguien en este mundo pueda quererte de verdad y que no todo es dolor, decepción o crueldad… —No puedo, Eli… te pido disculpas. No creo que sirva para esto… —Pero… no lo has intentado… al menos, no conmigo… —No puedo, Eli… —Entonces, como lo he dicho… es una lástima… —repitió y luego cesó.

Subiendo por el ascensor, silenciosos… se turnaban en mirarse uno al otro, hasta que el tiempo… se les acabó.

—Es tu última oportunidad, Lucas… —dijo Eli antes de abrir la puerta—; si salgo de este ascensor, nunca más me tendrás.

Aunque vengas de rodillas… —añadió.

—No puedo, Eli… —repitió Lucas una vez más su cobarde mantra.

—Adiós, Lucas… y gracias por la invitación —dijo ella al despedirse, dándole un tierno beso en la mejilla.

Y volteándose, dio un paso adelante empujando la puerta y dejando probablemente… al amor de su vida… detrás.

En ese preciso momento… el destino se interpuso cuando un fuerte tirón la devolvió hacia adentro, directo… a los brazos de Lucas. Apegándola al espejo, comenzó Lucas a besarla apasionadamente. Un beso largo, intenso y por sobre todo liberador… para ambos por igual.

Y luego… la dejó salir.

Eli entró en su casa en puntas de pie para no despertar a nadie y así preservar la magia… que aún la rodeaba. Recostada en su cama, mirando por la ventana el cielo negro que brillaba esa noche en especial, repasaba emocionada los minutos de gloria vividos junto a Lucas. Su cuerpo aún podía sentir el suave temblor, encontrando refugio en sus besos apasionados. La perfecta composición en la unión entre los dos… el ardor, la ternura, sus brazos.

Lena… después de todo… no se había equivocado.

Esperando y esperando a que sonara el teléfono, Eli se fue apagando lentamente.

Lucas le había prometido llamarla al día siguiente, y el silencio se volvía cada vez más amenazante a medida que las horas avanzaban. Eli se imaginó lo peor: que Lucas, sobrecar gado de miedos… se había arrepentido de besarla. La primera estrella ya titilaba en el cielo. En cambio su corazón… dejó de titilar. Decepcionada de sí misma por haber pensado que algo bueno podría pasar, Eli se inundó bajo el peso de su pesimismo e inseguridades, y en ese momento sonó el teléfono… Sabiendo que no podría felicitarla para su cumpleaños, Tomás llamaba para invitarla a salir con él esa noche. Y Eli, pensando que llegaría al final del día descargando sus penas en la almohada… aceptó inmediatamente la invitación. Y qué mejor compañía, que la del hombre… que nunca le había fallado.

Como en los viejos tiempos, Tomás la llevó a cenar al restorán favorito de los dos, donde conversaron y recordaron momentos felices. Eli se dejó querer por Tomás, cargándose de energías, como siempre lo hacía a su lado. Y él… se dejó apoyar… sobre las alas afectuosas de su inolvidable Eli. Ninguno se ilusionaba o fantaseaba con volver, pero en esas pocas horas se sintieron acompañados, logrando reforzarse y también pasarla bien.

Finalizando la velada, y como parte de un ritual, fueron a la casa de Tomás. Eli, que hacía tiempo ya no era ingenua, al no recibir ningún llamado de Lucas o al menos un mensaje, entendió… que nada importaba lo que ella hiciese o dejase de hacer esa noche.

Mientras hacían el amor, cerró los ojos imaginándose en todo momento que era Lucas quien estaba con ella.

Era Lucas… por quien su corazón latía con fuerza y vigor.

Era Lucas… al que soñaba sentir, ardiendo en llamas… enferma de amor.

Pero era Lucas... quien había prometido llamar… incumpliendo su promesa.

Incapaz de desconectarse de sus sentimientos, en vez de placer, sintió Eli un amargo y profundo dolor en el pecho. Aun así… continuó disimulando su disfrute, para no ofender o herir a Tomás.

Es cierto que Eli podría haber parado, o incluso jamás haber comenzado… pero la necesidad de saciar su sed de sentirse amada y no olvidada… distorsionaba sus criterios, pensando que era la única manera de borrar y arrancar de su corazón el recuerdo de Lucas.

Lógicamente… no funcionó. Y Eli regresó… a su desolada vida.

Aún dormida, buscaba Eli su maldito teléfono que no paraba de sonar en medio del desorden que cubría su velador. No tenía la menor idea de la hora, pero recordando que ya era su cumpleaños, siguió buscando y finalmente… lo encontró.

—Hola… —dijo Eli susurrando.

—Feliz cumpleaños… —respondió Lucas, llamando desde el aeropuerto.

Eli abrió los ojos enderezándose sobre su almohada, pen sando que tal vez… no habría oído bien.

—Eli… ¿estás ahí?...

—Sí, estoy aquí… —respondió tragando saliva, respirando hondamente y agitando su cabeza de lado a lado—. ¿Ya sale tu vuelo? —añadió, recordando que Lucas se iba por trabajo una semana al ex terior.

—Sí, pero aún tengo unos minutos antes de partir y quería alcanzar a felicitarte. Perdón por la hora… —Descuida… de todas formas ya era momento de levantar se…—respondió Eli, antes de percatarse de que eran las siete de la mañana del domingo.

—Te pido disculpas por no haberte llamado ayer… Estuve como loco haciendo las últimas diligencias antes del viaje y ocupado con mi hijo… En realidad, Lucas había estado todo el día aburrido en su casa, pero necesitaba digerir la nueva vida que estaba a punto de abordar y además… no quería que fuera tan evidente… que ella lo había dejado encantado y enganchado totalmente.

Qué manera de pensar tonterías...

—Supuse que te habías arrepentido… que ya no volverías a llamar… —dijo Eli, ex poniendo su fragilidad y sensible corazón.

—Por supuesto que no. Todo lo contrario… no dejé de pensar en ti… Eli quería gritar, pegarse a sí misma si pudiese, o borrar… lo hecho con Tomás la noche anterior. Sin embargo, desgraciada mente… era imposible volver el tiempo atrás y ahora, segura mente… lo habría arruinado todo, con sus propias manos.

—Estuve ayer con Tomás… mi ex … el bueno… —dijo Eli con un gran pesar, cavando su propia tumba al confesar su delito—; me invitó a cenar para celebrar mi cumpleaños… —agregó, intentando minimizar su sanción.

—No sabía que seguían en contacto… —respondió Lucas, confundido por la inesperada declaración—. ¿Y pasó algo entre ustedes? —preguntó, sonando de pronto serio y molesto.

—No… o sea… sólo me dio un beso al despedirse de mí… pero no tuvo ningún significado… —respondió Eli, quemándose por dentro por haber mentido.

Eli, siempre tan destacada por su honestidad y transparencia, esta vez… no pudo decir la verdad. Jamás se hubiese acostado con Tomás al haber tenido la seguridad de que Lucas al fin se atrevería a iniciar alguna relación seria con ella. Estaba tan acostumbrada a soñar, creer, entregar y luego decepcionarse, que pensó y esperó lo peor de Lucas. Sólo Dios sabe… cuán arrepentida estaba en ese momento por no pensar mejor de él y haber cometido una estupidez por despecho.

Así fue como Eli… no tuvo el valor de matar… lo que más esperaba vivir… —No me gusta lo que hiciste… —aclaró Lucas, francamente afectado por la noticia.

—Entonces… ¡Te prometo que no lo haré nunca más!...

—respondió Eli, tomando responsabilidad por sus actos—.

Perdóname, Lucas… no fue mi intención incomodarte… Tú sabes lo que siento por ti… Lucas seguía molesto, pero aun así, para no malograr su cumpleaños… intentó conservar un tono pacífico. De poco y nada le ayudó, ya que se pasó el día entero lamentándose y llorando su mala suerte. Y por desgracia…. ahora le tocaba esperar pacientemente una semana para saber cómo se desenca denaría todo ese lío. Una semana… de tortura… ya que Lucas estaría en un lugar aislado, sin recepción o comunicación con el mundo ex terno.

Arreglada y perfumada llegó Eli al trabajo una semana después, esperando ver a Lucas. Los nervios y la ansiedad la mataban, pero la esperanza… la mantenía viva.

A mitad de mañana, cuando ya no soportaba el dolor de estómago, por fin él la llamó.

—¿Estás ocupada?...

—preguntó dulcemente.

—¿Lucas?... ¡Llegaste… me alegra tanto escucharte! —Entonces… ¿a qué esperas para venir a saludarme?

Soltando de inmediato todo lo que estaba haciendo, Eli fue directamente a la oficina de Lucas, quien estaba a solas, espe rándola… sonriendo.

—¿Vas a seguir parada en el mismo lugar?...

—le preguntó, acercándose a ella.

—Intentaba descifrar si todavía estabas molesto conmigo… —respondió Eli, aún inmóvil.

—Ya me olvidé… —contestó mirándola a los ojos, acercándose un poco más, hasta quedar frente a ella.

Y para demostrarlo, o simplemente porque ya no soportaba más, cerró la puerta, tomando a Eli en sus brazos y entregándole, al igual que aquella noche, un beso perfecto… Eli cerró los ojos, mientras Lucas los fue “ abriendo” … permitiéndose cada uno de ellos… nuevamente creer y confiar.

Saber que el corazón que tenían en frente… latía pidiendo, impacientemente… una sola oportunidad más… de volver a amar… Pues… Ojos que ven, corazón que siente…

15

Renacer

Uno pensaría… que haber amado antes, haber convivido con alguien o compartido la vida con otra persona significa lograr seguir adelante con mayor facilidad, teniendo ya un grado de aprendizaje y madurez.

Eso… es un error… Muchas veces en la vida, justamente nuestro pasado, las lejanas ex periencias y nuestras sólidas ideas son la piedra con la que tropezamos al intentar avanzar. Y el futuro… se convierte en algo… difícil de hallar… Acostada sobre una camilla, a punto de ingresar a sus vidas pasadas, Eli se sentía cada vez más y más relajada.

—Elige una puerta a la que decidas entrar… —dijo Beki, su nueva terapeuta en regresiones—. Cuéntame… ¿Qué ves?… ¿Cuál es la época?... ¿Cómo te llamas?...

—Veo carruajes… edificios que parecen palacios… gente caminando por la ciudad… Los hombres están vestidos con trajes negros y sombreros, y las mujeres portan unos vestidos inflados y elegantes, ajustados con corsés. Sus peinados montados son ex travagantes… perfectamente arreglados y tomados con un broche —respondió Eli desde su estado hipnótico.

—Suena como el siglo dieciocho… —dijo Beki para sí misma—, alguien te está llamando… —continuó guiándola—. Intenta escucharlo… ¿Cuál es el nombre que está mencionando?

—Lara... Lara es mi nombre… —Estás parada frente a un espejo… —siguió Beki dando ins trucciones—, mírate y dime… ¿Cómo te ves?...

—Mi cabello es negro, muy negro, largo y grueso, mitad recogido… la otra mitad cae sobre mi espalda, casi tocando mi cintura. Tengo lindo cuerpo y soy bastante atractiva… Me gusta mi vestido púrpura… los volados, los bordados, el encaje… los guantes… —Bien, ahora avanza... ¿Qué está pasando?... ¿Es de día o de noche?

—De noche… Entro a una especie de establo. Por dentro… parece ser un bar.

Veo mesas, gente bebiendo, hay música de fondo y yo voy pasando, pero… me tratan mal… me tocan… me incomodan… Un grupo de obreros ebrios se permiten agarrarme… moles tarme. Me siento mal… poca cosa… —contaba Eli con voz afligida.

—Avancemos… —dijo Beki, sacándola del estado tenso al que se había sometido—. Ahora te encuentras con un hombre al que tú le gustas… y él… te gusta a ti… Dime… ¿Qué ocurre?… —Me lleva por primera vez a conocer su casa… Veo una mansión de pilares altos y blancos, pero primero… debemos atravesar un jardín delantero enorme y bien cultivado.

Comienzo a tener una sensación de encierro… los arbustos me rodean y amenazan...

Nos detenemos… no me permite avanzar, interponiéndose… Me tira sobre el pasto detrás de un arbusto… Intento liberarme de sus garras, pero él es más fuerte… más poderoso… es alguien importante y yo… no soy nadie… Me siento usada… no es así como quería que fuese… —Tranquila… —la interrumpió Beki, dándose cuenta de la angustia que poco a poco se apoderaba de Eli—. Ahora… estás dentro de la mansión… en su habitación, junto a él… el hombre que amas… ¿Qué ves?...

—Me abraza por detrás… corre mi pelo a un costado y besa mi hombro… y luego el cuello… Me gusta… pero no me mira a los ojos… no me ve… Ni si quiera conoce mi nombre y… parece ser… que tampoco le interesa conocerlo… Él es todo para mí… pero yo… soy una cualquiera para él… —Bien… lo tienes frente a ti y te mira a los ojos… —corrige Beki la escena—. ¿Te dice algo?...

—Sí… —Eli soltó una lágrima—; somos marido y mujer… y me dice… Cuando te miro a los ojos… veo tu alma… —¡Muy bien! —afirmó Beki, notando por fin un avance positivo—; y eso… ¿cómo te hace sentir?

—Siento que me ama… y yo también lo amo… Me besa y me hace el amor… tierno, delicado y apasionado… —A la cuenta de tres te despertarás. Uno… dos… tres… Eli abrió los ojos, sintiendo sus huesos pesados. Le tomó unos minutos recuperarse del todo, pero finalmente, luego de tomar unos sorbos de agua helada, se enderezó.

—Qué imaginación tengo… —dijo Eli, desconfiando de su propio cuento—. ¿Quién dice que no me inventé toda esta pelí cula?...

—Quizá lo hayas inventado, quizá no… pero te aseguro, Eli, que desde hoy… te sentirás más aliviada, relajada y abierta a que alguien bueno, que te ame de verdad, entre a tu vida. Menos que eso… ya no aceptarás. Además, es lo que tú te mereces, Eli… y lo tendrás… Efectivamente, Eli se sintió más relajada. Luego de haber salido un par de veces con Lucas y sentir que su corazón se estremecía por él, su habitual ansiedad e inseguridad no tardaron en llegar. Y Eli sabía… que era mejor aprender a calmar ese miedo que la envolvía cada vez que pensaba que podría perderlo, que realmente perderlo. Fue por eso que la idea de tratar sus debilidades y autodestrucción a través de regresiones a vidas pasadas le pareció interesante.

Todo lo metafísico le llamaba la atención, y con tal de comenzar en limpio su nueva relación y que perdurase, Dios mediante, para siempre, Eli estaba dispuesta a hacer el intento.

Esa primera semana con Lucas fue simplemente maravillosa.

Durante las horas de trabajo, además de salir juntos a almorzar, se veían en la cocina, en la sala de impresión, en el hueco de las escaleras, en la terraza del edificio, y también en el ascensor… Donde fuera que se encontraran a solas, y en la medida en que podían —intentando respetar en todo momento el lugar de trabajo— se robaban besos y abrazos, alimentando la pasión. Asimismo, las dos citas que alcanzaron a tener fuera del horario laboral lograron acercarlos más aun.

Sin embargo, para Eli… los actos, como siempre, no eran suficientes. Ella necesitaba escuchar una frase… alguna palabra… que retumbase a lo lejos… —Lucas… —interrumpió Eli la conversación telefónica en la mitad, queriendo compartir con él su insólita ex periencia en lo de Beki.

—Dime… —¿Te gusta estar conmigo? —aquí se le infiltró otra frase, la que ella originalmente tenía en mente.

—Me encanta estar contigo… —respondió Lucas.

—Pero… ¿Qué es lo que te gusta de mí?...

—Todo… y me fascinan tus ojos… —¿Ah sí?… ¿por qué? —preguntó, sonriendo por los elogios.

—Porque cuando te miro a los ojos… veo tu alma.

… —¿Eli? ¿Adónde te fuiste?

—Aquí estoy… Eli no lo podía creer. Lucas acababa de decir la frase ex acta que le había dicho el hombre de su vida pasada esa misma tarde… Lucas no tenía de dónde saberlo, no había estado ahí… Tampoco conocía a Beki… —¿Qué fue lo que dijiste? —tartamudeó Eli.

—Que cuando te miro a los ojos… veo tu alma… —respondió Lucas, acentuando cada palabra.

Eli no se pudo contener y le contó a Lucas de la interesante e inusual sesión con Beki, y en particular… de la increíble “ casualidad” . Y consistentemente, Lucas no demostró estar sorprendido. Al igual que ella, también él creía en las fuerzas del destino y recordaba muy bien ese encuentro en Camelia, cuando la vio por primera vez pero sintió conocerla desde siempre.

En los días que siguieron a esta conversación, viéndose obligados a bajar la voz y cuidarse de no revolcarse salvajemente y sin escrúpulos en el sofá del salón, Eli y Lucas descubrieron nuevas formas de conectarse. Por ningún motivo querían contar con la presencia de Andy en esos momentos… Especialmente… luego de la sorpresa que les había dado el niño la primera noche que Eli se quedó a dormir… En esa ocasión, Lucas le había asegurado una y otra vez que su pequeño tenía el sueño pesado y que podría caer una bomba a su lado sin que se enterase. Y por lo mismo… ni siquiera se enteraría de que ella había estado allí. Incluso… se lo demostró prendiendo la luz mientras Andy dormía, saltando alrededor de su cama y hablando en voz alta. Y el niño, efectivamente, ni se movió.

Lo tenían todo planeado… Estarían vestidos y preparados a la hora de despertarlo, presentándola a Eli como la nueva amiga del trabajo de papá, y quien desde ahora viajaría en las mañanas junto a ellos.

En teoría… era un buen plan, pero sólo en teoría… Eli, que a diferencia de Andy siempre tuvo el sueño liviano, se despertó al sentir que “ alguien” estaba parado observándola al borde de la cama. Luego de ser apuñalado con un golpe directo en las costillas, Lucas también despertó, encontrándose con Andy mirándolos a los dos.

—¿Qué haces aquí a esta hora?... ¡Vuelve a tu cuarto! —dijo Lucas, sentándose en la cama e intentando ocultar a Eli.

—¿Quién es? —preguntó Andy, quien había estado parado el tiempo suficiente como para lograr descubrirla.

—Una amiga… ¡a la cama! —repitió Lucas levantándose.

—¿Qué hace ahí?...

—siguió Andy, empecinado en quedarse.

—Duerme… la despertarás con todas tus preguntas. Dale, Andy… ven que te acompaño… —respondió Lucas, arrastrándolo de ahí.

—¿Y por qué aquí?...

—seguía Andy con la inquisición, mientras caminaba a propósito con lentitud.

—Porque no tenía donde dormir y la invité a quedarse… Ahora ¡para con las preguntas!… son las cuatro de la mañana —escuchaba Eli desde lejos las ex plicaciones de Lucas, pensan do… “ cuánta paciencia tiene” ...

En ese momento Eli dudó si levantarse e irse a esa hora de la noche. Temía causar problemas o algún daño psicológico al niño; pero Lucas le pidió que se quedase. Los años de estudios le enseñaron a Eli que este tipo de cosas es mejor hacerlas gradualmente y con calma. Sin embargo, lo hecho ya estaba hecho, y ahora sólo quedaba esperar y ver la reacción de Andy cuando despertase por la mañana.

Afortunadamente… el niño no demostró haber sufrido un trauma, más bien… estaba contento con la nueva amiga de su papá, como si fuese algo natural.

Y la primera prueba de fuego… había pasado ex itosamente.

Luego de observar a Lucas cantándole a su hijo hasta dejarlo dormido y divirtiéndose con el pensamiento de que algún día sería el padre de sus propios hijos, Eli se sentó junto a él para luego quedar acurrucados en el sofá. Bastaba sólo una mirada o el roce de la piel para que los cuerpos de ambos se estremeciesen temblorosos, vibrando por el simple deseo, complacidos de placer.

Los dedos de Lucas se intercalaban con los de Eli, mientras las palmas se rozaban, produciendo calor. Ninguno de los dos veía la hora de estar a solas… de conocerse completamente, y finalmente… hacer el amor… Al cabo de dos semanas intensivas, pero teniendo que abstenerse obligatoriamente, Lucas consiguió que Andy fuese a la playa junto a sus amigos vecinos. Por suerte, la pareja mayor que vivía justo enfrente tenía unos cuantos nietos de distintas edades y un gran corazón. A menudo, cuando llegaban los más pequeños a visitarlos, lo invitaban también a Andy a jugar y compartir la tarde con ellos. Siendo eso ya un gran apoyo, además se quedaban cuidando al niño en distintas ocasiones, y en otras… le hacían llegar a Lucas cajitas de comida casera, convirtiéndose prácticamente en su más cercana familia.

Yéndose por el fin de semana a su parcela frente al mar, generosos como siempre, tuvieron la iniciativa de invitar también a Andy. Y así fue como obtuvo Lucas… su anhelada noche...

Ella y él… completamente solos… Lucas estaba nervioso como si fuese su primera vez. Había pasado tanto tiempo de aquella vida, en la cual podía pensar únicamente en sí mismo, que aun en estas circunstancias, sabiendo que su hijo estaría en buenas manos y divirtiéndose, sentía culpa y remordimientos. No era fácil comenzar una nueva relación. Menos… cargando totalmente a solas con el peso.

La mujer que había buscado con codicia traer una criatura inocente al mundo, utilizándola como peldaño en su escala a la riqueza, ex istía ahora en algún lugar del planeta, pero nadie… sabía dónde… Parecía que la tierra se la hubiese tragado. Ella dejó de llamar, Andy dejó de preguntar, y Lucas dejó de soñar con que algún día… asumiría su rol de madre.

Haciendo un gran esfuerzo, superando sus propios límites, Lucas bloqueó su pasado y permitió que alguien, al fin, entrara a su espacio, y ese alguien… era Eli.

Luego de saborear la ex quisita cena que prepararon, los dos amantes de la cocina se quedaron conversando frente a las velas un rato más. Cada uno por su lado pensaba en silencio cuál sería el momento oportuno de continuar con la parte más interesante y esperada de la noche, hasta que Lucas finalmente… dejó de pensar… Tomándola de la mano, la llevó directo a su sencilla habita ción, recostándola lentamente sobre su “ majestuosa” cama… o mejor dicho, un colchón sustentado por cajas de cartón, que contenían recuerdos y libros.

Abrazándolo, enterraba Eli las uñas en su espalda, como queriendo anclarse a su cuerpo y de una sola vez… llenarse de él. Luego de meses de espera, estaba más que preparada… y su aliento la envolvía… dispuesto a ceder.

Todo indicaba… que esta sería una noche perfecta.

Pero la perfección… no ex iste.

En medio de la escena, de pronto la cortina del escenario bajó, pues el principal protagonista de la noche se había marchado… —¿Qué pasa?...

—preguntó Eli.

—No puedo… —respondió Lucas, dándole a Eli la espalda al sentarse al borde de la cama.

—No entiendo… ¿Hice algo mal?

—¡Simplemente no puedo! —repitió Lucas—; estoy demasiado nervioso, ansioso… no lo sé pero… Eli, por favor, no pienses que tiene algo que ver contigo. A veces me pasa… Eli se quedó callada. Se sentía dolida y rechazada, pensando que quizá no lo atraía o no le gustaba tanto… como él decía.

Nunca antes había pasado por una situación como esa, y la única vez que pudo haberla vivido, decidió renunciar antes que llegase a ocurrir lo que finalmente sucedió con Lucas. Fue aquel uno de sus tantos intentos de encontrar el amor después de Sebastián, y si no fuese por ese dato amargo, advirtiéndole de una posible situación vergonzosa, probablemente… hubiesen estado juntos.

Con ese hombre se conocieron en una discoteca. Eli lo miraba y él la miraba, pero… como la mayoría de los hombres… no daba el primer paso. Suerte la suya, que Eli le hizo llegar a través de un mensajero su número de teléfono y el tímido muchacho de pelo largo superó su timidez, llamándola al siguiente día. Tras salir unas cuantas veces… le informó el joven buenmozo de sus problemas en la cama. Pensó estar haciendo lo correcto, queriendo ser honesto con ella desde el comienzo, para no lastimarla. Mas consiguió a cambio… alejarla. Pues aunque le ex plicó a Eli que su problema era emocional y no físico, y que no tenía nada que ver con ella… la sola idea cada vez que se besaban o se abrazaban la volvía loca… “ ¿Lo siento?... no lo siento… ¿Sí lo siento?... no lo siento…” . Y la chispa… se fue apagando.

De todas formas… no lo dejó inmediatamente. El miedo a herirlo y en una de esas, quién sabe…, agravar su situación, hicieron que retardase el final: Eli acudió solo a un par de citas más, sintiéndose perseguida… Y terminó con él disculpándose con que simplemente… no lograba enamorarse.

En cambio ahora, con Lucas… era demasiado tarde, puesto que Eli ya estaba… perdidamente enamorada. Una mezcla de sentimientos y frustración se apoderó de ella, pero al mismo tiempo, la apariencia de Lucas le provocaba compasión… Acercándose cuidadosamente y sin pedir más ex plicaciones, Eli simplemente lo abrazó.

El episodio la dejó confundida y con un gran signo de interrogación flotando sobre su cabeza, pero de algo… aún estaba segura: amaba a Lucas con toda su alma, y mientras permanecieran juntos y ese amor fuera correspondido, todo lo demás… tendría solución.

Conversando sobre temas insignificantes, intentó Eli desviar los pensamientos sex uales lo más lejos posible de esa habitación.

Y al cabo de un rato, ex haustos emocionalmente, los dos entristecidos… se quedaron dormidos. A la mañana siguiente, ninguno de los dos se atrevió a mencionar el tema. Cada uno por su lado disimulaba estar bien, pero por dentro… la angustia palpitaba. Recién al anochecer, mientras veían una película acurrucados en el sofá, Lucas retomó su perdida seguridad… Y teniendo a Eli entre sus brazos, comenzó a besarle el cuello con delicadeza y ternura.

Un beso trajo otro, y una cosa... llevó a la siguiente...

Y esta vez… ganó el amor… Eli, que no estaba acostumbrada a que un hombre se preocupara tanto por sus sentimientos, terminó llorando y temblando de emoción. Su último recuerdo era de Sebastián… el hombre egocéntrico que en ningún momento había sido capaz de dedicarse a alguien que no fuese él mismo, y menos… de ponerla a ella en primer lugar.

En cambio Lucas… era todo lo que Eli buscaba de un hombre. Alguien que la contuviera, la protegiera y la guardara… como a un diamante.

Cada día que pasaba, el amor entre ellos aumentaba… Pero con una dificultad: en vez de aceptar al otro tal como era, dándole tiempo al proceso natural de la vida, cada uno intentaba imponer sus deseos y creencias, sin darse cuenta de que necesitaban ayuda. Lucas buscaba una mamá para su hijo, mientras que Eli buscaba tener su propio espacio. Ella no soportaba sentir que siempre estaría en segundo lugar, después de Andy; y él… no soportaba su falta de comprensión: los hijos son incomparables. Su argumento era que no se comparan peras con manzanas, aunque ambos parezcan de la misma especie...

Para Eli… en los dos casos se trataba de amor, y por eso era posible comparar las relaciones; mientras que Lucas intentaba decir que su amor hacia ellos… no se medía en la misma escala. Pero no todo estaba relacionado al niño… Lucas por sí solo traía suficientes dramas, desconfiando de todo sin ningún motivo, y permitiendo que su pasado se intercalara y distorsionara la realidad de su nueva relación: que si Eli lo engañaba… que si revisaba sus cajones cuando él no estaba… que si sus lágrimas eran sólo manipulación… que si sentía realmente amor por él o una constante desilusión… En realidad… Eli sentía las dos cosas… Al mismo tiempo, tampoco ella estaba libre de pecados… A cada hormiga la transformaba en un elefante y a cada charco lo agrandaba al tamaño de un tsunami… creando una situación en la que era casi imposible comunicarse. Eli… no sabía parar, ni tenía las herramientas para lidiar con tantos problemas… De modo que la falta de consideración de parte de Lucas, y que no lograse ponerse en sus zapatos y ver la vida desde otro ángulo que no fuese el suyo… la terminaron sofocando.

Seguros y firmes en sus posturas, ambos creían tener la razón. Eli lloraba y Lucas se encerraba… hasta llegar al punto en que se preguntaban si realmente valía la pena seguir juntos, esforzarse y luchar por ese amor.

La vida se convirtió en un mar de conflictos; pero aun así, lo que sentían el uno hacia el otro… era más fuerte de lo que ellos querían admitir.

Y fue así como… a pesar de las peleas, los desacuerdos y las continuas confrontaciones, Eli y Lucas decidieron que había llegado la hora de consolidar la relación, dando un paso adelante: a vivir juntos.

No es que fueran masoquistas, sino que… cuando no se peleaban… realmente se amaban.

Eli tomó nuevamente sus pertenencias y se mudó al departamento donde vivían Lucas y Andy. De esa forma… no le causaban tantos cambios al niño y suponían que todo sería más fácil.

Para ambos, era la tercera relación significativa, y como dicen por ahí… “ la tercera es la vencida” … Por esos días comenzaron una terapia de pareja con Cris, a quien Eli le tenía mucha confianza. Y junto a él, buscaban la forma de mediar las diferencias. Además… de vez en cuando visitaban a Lena; ella les daba consejos, pero ante todo les brindaba energía y esperanzas para volver a encontrarse.

Eli debió aprender a manejar su rabia y sus miedos de ser abandonada, como también… a ser más tolerante y paciente acerca del tiempo que necesitaba Lucas. No era fácil para él sustituir los viejos recuerdos y las duras ex periencias causadas por años de mentiras, engaños y frialdad emocional. Se necesi taba un largo y duro proceso para pelar las capas de heridas y cicatrices que aún permanecían abiertas y ex puestas.

Aun así, los dos estaban comprometidos y dispuestos a hacer lo que fuera necesario… para salir adelante.

Para Eli fue una ex periencia estremecedora oír las historias de Lucas, mientras las revelaba una por una, sentado a su lado en el sofá del consultorio de Cris. Comenzó contando su historia desde cero, transportándose al día en que su vida cambio por completo al conocer a Sabina… Saliendo de un evento familiar celebrado en un prestigioso hotel, la vio por primera vez parada junto a sus amigos, quienes ya lo estaban esperando para salir a tomar algo por ahí. Para Lucas… fue amor a primera vista.

De casualidad, o quizá no… un mes antes Lucas había leído un libro que hablaba de encontrar al alma gemela, y como consecuencia… al sentir el flechazo traspasando su corazón y una ex traña e inex plicable atracción, terminó convenciéndose de que ella… podría ser su alma gemela… tal como lo había leído en su libro espiritual.

La noche se convirtió en un mes. Y Sabina, quien llegaba desde lejos por el período de vacaciones, se quedaba a dormir en casa de su amiga, que, oh coincidencia… era amiga de Lucas.

Al principio estaba encandilado con su ex trovertida personalidad y su inagotable energía. Sabina tenía veinte años, era un poco alta, más bien delgada, de apariencia sencilla, pero disfrazada de una joven sofisticada de la alta sociedad. No era tan linda de cara, pero sus largos rulos negros y ojos azules lo deslumbraban. En aquellos días, Lucas tenía veintitrés años; estaba a punto de comenzar su último año en la universidad y la vida, a sus ojos inmaduros e ingenuos, le parecía… un parque de diversiones.

Sin embargo, aún no se daba cuenta de que se encontraba a pasos de abordar… una larga y truculenta montaña rusa… Los días pasaron y de pronto Sabina comenzó a mostrar aspectos menos atractivos de su compleja personalidad. Su alegre y vibrante modo de ser se fue apagando, dándole vida… a una “ nueva entidad” . Así, la mujer que aparentaba ser vivaz pero pacífica, sonriente y dulce, resultó ser controladora, manipuladora, altanera y dura. Podían tener treinta peleas al día sin que Lucas entendiese siquiera la razón de dos o tres. Una ex periencia… que nunca antes había tenido.

Su relación de cinco años, anterior a la de Sabina, transcurrió de principio a fin sobre aguas calmas. Jamás discutían, mucho menos se peleaban, y ella consistentemente… lo trataba con delicadeza y cariño. No obstante, aun con lo perfecta e idílica que parecía ser la relación, los dos mutuamente decidieron separarse por diferencias de opinión. O mejor dicho, de valo res… Los de ella consistían en hacer carrera, negocios y dinero, mientras que los de él iban encaminados con su crecimiento espiritual.

La separación fue pactada con cortesía y tranquilidad, pero igualmente Lucas lamentó y sufrió todo un año la ausencia de esa mujer. Por ende, conocer a Sabina… fue un santo remedio para sobreponerse al dolor. Lucas quería y buscaba enamorarse nuevamente. Admitir haber fracasado luego de tan poco tiempo y caer una vez más en manos de la soledad eran situaciones que dificultaban su decisión de separarse de Sabina. Y ella… lo sabía.

Por lo tanto, cada vez que Lucas lo intentaba, ella se encargaba de “ invertir la demanda” , y usando las lágrimas y luego el sex o como sus fieles herramientas… siempre lo lograba, y él… se quedaba con ella.

Finalmente… luego de seis meses de prolongar lo inevitable, y a pesar de las dramáticas escenas de llanto actuadas por Sabina, Lucas la dejó. Casi un año pasó después sin verla. Lucas por ningún motivo quería responder a sus reiteradas llamadas, y siempre que podía evitaba encontrarse con ella. Eso… luego de darse cuenta de que las pocas veces que no la evitó… Sabina se encargó de que terminasen en la cama. Era un problema para él, porque no dejaba de pensar en ella… A pesar de todo, se había enamorado.

Lucas realmente se esforzó en olvidar a Sabina. Salía con mujeres que sus amigos le presentaban, con otras que conocía en la universidad o incluso con algunas que esperaban el autobús en el mismo paradero que él. En alguna oportunidad, hasta comenzó una ex citante relación con una mujer diez años mayor, divorciada. Ella se entusiasmó con él, atraída por su apariencia, su compañía y su juventud, y él… la encontraba hermosa. Es verdad que se sentía un poco amenazado por ella, pero fluía con sus ideas y con el orgullo que le daba caminar a su lado y que todos lo miraran.

Luego de un mes, las cualidades del joven Lucas no le bastaron a la divorciada y la diferencia de edad hizo lo suyo… Sin compasión alguna, ella lo dejó de un día para otro, con el corazón quebrado.

Lucas se sentía devastado, aturdido y confundido, pero eso… no era nada en comparación con lo que estaba por venir… “ Qué raro que mi hermana me invite a su casa —pensaba Lucas mientras terminaba de vestirse—... Nunca tiene tiempo con sus estudios, los niños, el trabajo… ¿De qué querrá hablarme?... ¿Y a qué se habrá querido referir con que tiene una sorpresa para darme?” ...

Eran las ocho y media de la noche cuando llegó a casa de su hermana mayor. Los niños ya estaban durmiendo y, aparte del silencio, estaba… ¡Sabina!… Arreglada, perfumada, maquillada y radiante, recibió Sabina a Lucas con una enorme y dulce sonrisa: —¿Así que tú eras la sorpresa?...

—preguntó Lucas, serio y molesto.

—¿No te gusta? —respondió Sabina, manteniendo la misma sonrisa.

—¡No me gusta que utilices a mi familia para acercarte a mí! —contestó, intentando ser asertivo esta vez.

—¿Podemos salir a tomar un café y conversar?... Te prometo que sólo quiero hablar contigo… Pensando en conocer mejor todos sus juegos y manipulaciones, Lucas aceptó.

Sabina le confesó que había comenzado un tratamiento psicológico y que ya no era la misma persona de antes… La forma de decir las cosas y la paz interna que presentaba lograron atravesar la coraza que protegía su ya quebrado corazón. Hasta terminar la noche, ella estaba nuevamente en control, y él… estaba embobado, ciegamente confiado y com pletamente… enamorado.

Y naturalmente, como de costumbre… terminaron en la cama… —¿Estás segura? —preguntó Lucas por segunda vez, mientras ella lo besaba acallándolo.

—¡Completamente! —respondió Sabina, tomando aire entre beso y beso. Lucas estaba rendido a sus pies… sometido totalmente a su dominio y promesas.

Con la mente intentaba frenarse, pero su cuerpo seguía sus impulsos y el resto… ya es cuento viejo… Al mes de volver a estar juntos y vivir una “ paradisíaca” relación, Lucas pensó haber llegado a la tierra prometida, desconociendo el hecho de que su barco, navegando a pasos del muelle, estaba a punto de encallar y hundirse… —Necesito verte —dijo Sabina al otro ex tremo de la línea.

—No puedo en este momento, estamos ensayando con la banda —respondió Lucas, mientras los demás seguían tocando.

—Es importante… —insistió ella.

—¿Podría esperar hasta mañana?... Todo el grupo está reunido y después del ensayo nos quedaremos a finalizar los últimos detalles del viaje. Ya falta poco y me gustaría participar… —Prefiero que sea hoy… ven a la hora que quieras… ¡Tenemos que hablar! Lucas se quedó intrigado, pero en sus peores pesadillas no se hubiese imaginado la sorpresa que Sabina le tenía guardada: —Cuéntame… ¿Qué era tan urgente que no podía esperar?

—le preguntó sentándose sobre su cama a las doce de la noche.

—Espero que no te enojes conmigo… —respondió Sabina tomando el rol de víctima—: estoy embarazada...

… —Por favor… ¡di algo!... lo que sea… —suplicó Sabina.

Pese a que sus sentimientos estaban adormecidos… aún respiraba y pestañaba, lo que significaba… que seguía vivo. Su alma quería escapar, alcanzar a despegar a su anhelado viaje, pero los pensamientos corrían de un lado a otro, amarrándolo a su nueva e inesperada realidad.

“ No me está pasando esto a mí…” , le decía una voz interior.

“ ¿Qué dirán mis padres?... me van a matar” … “ ¿Qué pasará con mi viaje?... ¿Y mis amigos?... por tanto tiempo lo estuvimos planeando...” “ Sabina cambió… no es la misma de antes… la amo… y me ha demostrado en este mes que es perfecta para mí” … Aunque pareció eterna, la introspección duró apenas unos segundos y luego… Lucas levantó la vista: —¿Cómo sucedió esto, Sabina? —buscaba algún consuelo en su ex plicación.

—No lo sé… —respondió Inocencia…—. ¿Qué haremos, Lucas? —preguntó retóricamente, tirándose al piso y llorando a mares.

—Nos casaremos. Mañana mismo hablaré con mis padres —respondió Lucas impulsivamente, pero correctamente desde el punto de vista de Sabina.

Esperando en el despacho de su papá, temblando de nervios, recordaba Lucas las palabras de Sabina: “ Tus padres probable mente estarán en mi contra... intentarán convencerte de que no te cases conmigo… Mantente firme en tu postura y diles que me amas...” .

—Hola, hijo… ¿Qué haces por aquí? —preguntó Freddy a su amado hijo menor.

—¡Siéntate, papá! Tengo algo serio para contarte… Sabina… está embarazada… —No tenía idea de que habían vuelto… —respondió Freddy en tono calmo pero serio.

—Sí, papá… hace un mes… y nos vamos a casar… yo la amo… —Está bien, hijo. Te oí y lo tengo muy claro… Pero ¡no te cases!... Aún eres joven y tienes toda la vida por delante. Acabas de terminar tu carrera, tienes un pasaje abierto y estás construyendo tu propia empresa… ¿Entiendes lo que eso significa?... Que tendrás que dejar todos tus planes y sueños de lado… Y… ¿cuánto realmente la conoces?

—¿Qué pretendes que haga, papá? ¿Que la deje abandonada?

—No, hijo. Debes hacerte responsable y reconocer al niño.

Sólo te pido… que no te apresures. Que primero tengan una relación y se conozcan. Siempre habrá tiempo después para casarse… —¡No!... ¡Yo la amo y me voy a casar con ella!... Sabina es la mujer de mi vida.

Freddy conocía muy bien su mercadería. Lo ingenuo y terco que era su hijo, como también su noble corazón. Sabía que jamás daría su brazo a torcer y que si no quería arriesgarse a perder a su hijo… sólo le quedaba apoyarlo y complacerlo.

Lucas, siendo el menor y el único hombre después de cuatro mujeres… siempre se salía con la suya; especialmente teniendo de su lado a su mamá, quien lo defendía y lo protegía con guantes de seda y algodón desde el día en que había llegado a este mundo por accidente.

Leonor… vivía y moría por él… —Lucas… ¿estás seguro de que es tuyo? —preguntó preocu pada su madre, sabiendo la clase de persona con quien su hijo se había involucrado.

—Sí, ¡estoy seguro, mamá! —respondió ofendido Lucas.

—Entonces… Sabina será bienvenida a nuestra familia. Deja remos las diferencias en el pasado y la recibiremos como a una hija más… En menos de dos meses, Lucas y Sabina se casaron.

Fue una boda simple, con pocos invitados y mucha tensión en el aire. Sin embargo, Lucas estaba tranquilo con su decisión y… felizmente… dio el sí, sentenciando su vida… para siempre.

Sabina, en cambio, ni siquiera tuvo la decencia de esperar a que “ el cadáver se enfriase” … y junto con quitarse el vestido al llegar al hotel, aprovechó para despojarse de su falsa piel también… Y la luna de miel… se convirtió en un infierno.

El constante desprecio de parte de Sabina, los gritos, las peleas que formaban parte del día a día y la frigidez sex ual, como también la emocional, perduraron en el tiempo.

Incluso… antes y después del nacimiento de Andy.

Lucas jamás acarició el vientre donde crecía y se movía su hijo, como tampoco acompañó a su esposa ni una sola vez a los distintos ex ámenes de embarazo. Y por tratarse de una cirugía de emergencia… ni del parto pudo participar.

Sin embargo, para Lucas, lo peor de todo fue la reacción de Sabina al ver por primera vez a su recién nacido. Su rechazo e indiferencia hacia la pequeña e inocente criatura fue más de lo que Lucas podía tolerar. El llanto le molestaba, tener que cam biarle los pañales la fastidiaba, y prefería descansar… antes que tomarlo en sus brazos.

Saliendo del hospital… nada cambió… Aun así, Lucas siguió luchando sin perder las esperanzas de que algún día Sabina recapacitase y madurase. Pero nada de eso llegó a pasar.

Ningún intento de Lucas logró mejorar la relación con Sabi na, aun cuando se había rebajado por completo con tal de tener una comunicación pacífica y un hogar afectuoso para Andy. Finalmente… luego de cuatro años de estirar el elástico en una lenta agonía, descubrir sus infidelidades fue la gota que rebalsó el vaso.

Lucas dejó a Sabina a pesar de su crisis nerviosa, pero no antes de asegurarse, de que Andy… se iría con él.

No hubo necesidad de pelear por el niño. Tampoco de con versar o negociar quién de los dos lo iba a criar. Para Sabina, en realidad… fue un alivio.

Sin embargo, algo sí le preocupaba: quién la mantendría si ella se quedaba sola...

Y con tal de deshacerse de Sabina de una vez por todas, Lucas estuvo dispuesto a pagarle una linda suma de dinero, y con eso… comprar a su propio hijo.

Con la intención de cerrar completamente esa triste etapa de su vida y dar vuelta totalmente la página, Lucas decidió trasla darse lo más lejos posible de Sabina… y qué mejor… que el otro ex tremo del planeta… Además… un hecho que inclinó la balanza, dándole más peso a su ex trema decisión, fue la enfermedad de su madre, Leonor. Llevaba años batallando contra un cáncer de mama, que en esos días la venció.

Lucas, necesitaba un nuevo comienzo para surgir de las profundidades en las cuales se encontraba ahogado. Decidido a combatir contra las corrientes, aun cuando los vientos estuviesen en su contra, Lucas comenzó su viaje a lo desconocido, entre gándose… a las manos de Dios.

Y sin miedo al futuro… ni a perder… Lucas dio un salto de fe… Para así… Renacer…

16

En sus manos

Corazón de mi alma: Seis meses atrás, en un maravilloso día como este... Dios nos abrió la puerta a un amor que ninguno de los dos esperaba o soñaba volver a tener en su vida.

Hoy, recuerdo ese día, y doy las gracias por haber tenido el valor de permitir que lo bueno entre a mi vida: Tú.

¡¡¡Feliz día de los enamorados!!! Del más enamorado de todos: Lucas Cuánto tiempo habrá pasado y cuántas veces habrá Eli soñado con oír estas palabras: Te amo… El temor de confesar en voz alta su amor, pensando que soltar una declaración al viento sería demasiado comprometedor, era por lejos más fuerte. No había duda alguna de que Lucas la amaba, y en su piel y sus huesos Eli lo sentía con cada beso y cada mirada de él. Pero como tantas veces, necesitaba… una simultánea traducción… verbal.

Naturalmente… fue Lucas quien no resistió… y el privile giado día en el cual logró ex presar su promesa… esta fue para siempre… —Cuando yo me enamoro… —dijo Lucas mirándola a los ojos— es para toda la vida.

Quizá tú podrás dejar de amarme algún día, pero yo… yo no.

A menos que… me hieras de una forma irreparable… Los primeros meses de convivencia fueron más que nada un desafiante aprendizaje.

Eli, Lucas y Andy, cada uno por separado y los tres en conjunto, necesitaban adaptarse a la cruda realidad: una nueva vida en la cual el viejo orden, el supuesto equilibrio y lo que parecía habitual… se vieron inesperadamente interrumpidos, y la única manera de sobrevivir y salir adelante era conocer e internalizar… las nuevas reglas del juego.

Mientras Andy se balanceaba entre la posibilidad real de llegar a tener una verdadera familia y la idílica pero escasa probabilidad de que sus padres volvieran algún día a estar juntos (a pesar de no tener ningún recuerdo vívido o feliz de semejante ex periencia), le tocaba al mismo tiempo vivir… una nueva “ programación” . Si antes manejaba a los demás a su antojo, y especialmente a su papá, tocando ligeramente las cuerdas deli cadas de su cargo de conciencia, ahora había alguien que ponía límites. Alguien… que enseñaba buenos modales, que percibía sus manipulaciones, que notaba cada vez que engañaba o mentía. En fin… alguien que lo leía… como un libro abierto.

Ese “ alguien” … ex igía más de él, pero a la vez también lo apoyaba, lo orientaba y lo acompañaba más que nadie en su nueva formación.

Andy realmente quería hacerle lugar a otra persona en su corazón, en especial por tener que reconocer que su propia madre no le daba uso y no lo aprovechaba. Mas tener que compartir el tiempo y el amor de su adorado padre no era precisamente lo que más le gustaba; por lo que no siempre podía ver, y menos aún a su edad… que la vida le estaba entregando… una nueva oportunidad… En este marco, de pronto… las pocas y falsas promesas vacías que cada tanto comunicaba Sabina fueron remplazadas por la preocupación y la dedicación de su nueva figura materna.

Mientras que su propia madre lo dejaba clavado esperando una mísera llamada telefónica por su cumpleaños, su “ madrastra” le organizaba una gran celebración con sus compañeros del colegio. Mientras que su propia madre se olvidaba de desearle suerte en su primer día de clases y no se interesaba en sus ex periencias escolares, su “ madrastra” lo acompañaba a cada reunión de padres y actos institucionales, además de ayudarlo con las tareas y con cualquier pelea que tuviese con alguno de sus amigos. En resumen, como todo en la vida… siempre hay un medio vaso lleno, y para Andy era más que nada cuestión de tiempo… hasta que lograse ver aquella mitad, y acostumbrarse.

Más complicado… les tocó a Eli y a Lucas armar el rompeca bezas de su nueva relación: se encontraron con que las piezas no siempre encajaban de forma natural. En general, un niño se adapta con mayor facilidad a los cambios y la diversidad de la vida. Los adultos, en cambio, pisan en el mismo lugar pensando tener cada uno la razón, o lo que es peor… pensando que importa quién de los dos la tiene. Sólo la ex periencia y la madurez que se adquieren con el tiempo nos enseñan que todo en la vida es conversable, por supuesto… dejando el orgullo de lado… y llegando a un acuerdo.

Si en un principio Lucas intentaba imponer el acercamiento entre Eli y Andy, obligándolos a quererse sin ni siquiera conocerse y logrando cada vez justamente lo contrario, al fin comprendió que “ a la fuerza… no se consigue nada” .

A medida que Lucas aflojaba en su empeño, podía ver como Eli y Andy se arreglaban y se relacionaban por sí solos, y luego de unas cuantas sesiones y lecciones transmitidas por Cris, finalmente tomó conciencia de que en algún lugar de su inconsciente… estaba buscando una madre sustituta para Andy… imponiendo sus propios tiempos.

Lamentablemente en el proceso, la descarga de sus altas ex pectativas fue cayendo con todo su peso sobre unos hombros frágiles e inex pertos, causando un ambiente incómodo de poco espacio y mucha presión.

No es que Lucas fuera malo. Todo lo contrario, sus intenciones eran buenas. Quería más que nada que esa relación funcionara. Que sus dos seres más queridos se unieran mágica mente y todo fluyera a la perfección. Su peor miedo era que alguno de los dos rechazara al otro, y el sueño de tener una familia normal, como aquellas que se sientan alrededor de la mesa a cenar todos juntos, desapareciera… En ocasiones… ese mismo miedo le decía —al igual que un diablillo susurrando en su oído— que el nuevo formato de vida lo perjudicaba a Andy. Lucas estaba tan acostumbrado a hacer todo por él: pensar por él, esforzarse por él, errar, fracasar y aprender por él, que no tenía la más mínima noción de que su propia protección… era la causante del verdadero daño. Y así… consumido por la culpa de no ser más para Andy ese todo incondicional, sentía estar en contra de su amado y “ necesitado” hijo. Sí, Lucas… creía estar apartándolo, abandonándolo y dejándolo solo frente al mundo, aun cuando los demás le aseguraban… que eran inventos y alucinaciones de su propia imaginación.

Dividido y confundido, intentaba hacer lo mejor, obrando puentes y lazos… que unieran a los tres.

Y en medio de todo eso, se encontraba Eli… obligada a digerir que de un día para otro había dejado de ex istir… la vida… como ella la conocía. La libertad, la espontaneidad y la privacidad, que hasta entonces formaban parte de sus derechos humanos… se convirtieron en privilegios escasos. De pronto ya no podía dar vueltas por la casa con apenas una camisa o en ropa interior; tampoco esperar a su hombre en la cama, con velas, música romántica o al menos estrenando… su nuevo baby doll.

Los besos, los abrazos y obviamente la intimidad tenían que esperar a un momento adecuado. No podían manifestarse espontáneamente por una simple mirada, algún sentimiento nacido de la nada o un básico deseo surgido por amor. Sólo a puertas cerradas y al final del día lograba Eli obtener su momento y su lugar, aunque eso también… con algunas restricciones... Que todo funcionara bien… y que no hubiera interrupciones… Más de una vez tuvieron que detener una noche apasionada, un abrazo confortante o un simple beso tentador. Era imposible ignorar la voz de Andy gritando desde su cama: “ ¡Tengo sed!” , o “ ¡Hay monstruos en mi cuarto!” , o me duele aquí, me duele allá, no tengo sueño… Y sinceramente a este niño… no le faltaban pretex tos… Sea como fuere… tener que detenerse frustraba y dolía.

Cuando Lucas regresaba a la cama, el momento ya no estaba o Eli sencillamente… se dormía. La posibilidad de poder tomar una rápida y espontánea decisión, como por ejemplo escoger un bolso cualquiera, tirar unas cuantas prendas y escaparse de la rutina por un fin de semana… ya tampoco ex istía. Ni hablar de hacer el amor estando de vacaciones en un hotel, teniendo al niño como un espía, durmiendo o quizá fingiendo hacerlo… en el sofá de al lado.

En circunstancias como esas, ni siquiera Eli funcionaba como corresponde… Sin embargo, para Lucas pedir otra habitación, aunque fuese una conectada… no era algo imaginable, y… ¿dejarlo a cargo de otras personas?... ¡Era pura crueldad! Una idea inconcebible y lógicamente… inaceptable. Varias discusiones surgieron por falta de un espacio que fuese dedicado únicamente para los dos. Lamentablemente… como el divorcio de Lucas no era uno común, donde el cuidado del niño —en el mejor de los casos— se reparte, no le quedaba a Eli otra opción que aceptar las cosas… tal como eran. Además, teniendo a la familia de Lucas en la otra punta del globo, no tenía muchas alternativas más que… ¡afrontar la situación! Y como si todo lo anterior fuese poco, al tiempo de salir con Eli, Lucas recibió un golpe adicional cuando su querido vecino y amigo de enfrente se murió de un ataque al corazón. Su señora, quien no logró lidiar con la tristeza y la soledad, se mudó a casa de uno de sus hijos, y la única familia y apoyo que Lucas sentía tener… desapareció en un suspiro… para nunca volver.

Sin duda… eran tiempos complejos, de muchos obstáculos, en los cuales Eli, Lucas y Andy intentaban, cada uno por su lado y los tres como unidad, tirar de las riendas, mantener el control y acomodarse para que todo saliera mejor.

Sentada sola en la consulta de Cris, Eli lamentaba y reclamaba por sus tantas “ desgracias” . Cris era el único con quien Eli podía realmente hablar cómoda y honestamente sobre todo lo que vivía y sentía en las distintas facetas de su relación con Lucas. La gente lejana normalmente se tomaba el derecho de opinar, juzgar y criticar desde su podio tranquilo y seguro, incapaz de ponerse en su lugar y ver cómo se siente… estando en sus zapatos. Por lo menos... sus más cercanos la comprendían perfectamente, aunque a menudo sin querer la desalentaban, admitiendo no haber aguantado estar en su situación ni un solo minuto y asesorándola en dejar a Lucas para buscarse una vida menos complicada.

Cris… simplemente la escuchaba y luego la guiaba, aclarando sus dilemas y dando distintas soluciones que pudiesen aliviar el proceso.

Una de sus tantas sugerencias era pagarle a una persona que cuidase a Andy al menos una vez por semana. Sería un gasto no menor, pero una ex celente inversión y el momento de calidad que Eli y Lucas… tanto necesitaban. Otra era formarle un nuevo hábito al niño de jugar en su propio cuarto, en vez de estar instalado en el sillón del salón, hipnotizado frente al televisor. Una costumbre a la que Eli no lograba adaptarse, ya que le impedía conversar allí con sus amigas, viéndose obligada a encerrarse en su cuarto para obtener un mínimo de privacidad.

Menos mal que ese planteamiento había sido de Cris, porque si no… Lucas ya habría supuesto que era otra de esas ideas de Eli en contra de su hijo.

Uno se preguntaría… ¿por qué seguía Eli al lado de Lucas, teniendo tantos obstáculos? Hasta sus amistades de toda la vida se vieron afectadas, alejándose de ella al no comprender que sus posibilidades y prioridades habían cambiado notoriamente. Aun disfrutando de la soltería, a Valeria y Nicole se les hizo difícil relacionarse con su nueva ocupación de madre, ignorando que ahora debía Eli dividirse en más pedazos, otorgándoles a ellas menos tiempo del que estaban acostumbradas. En sus vidas aventuradas y sin compromiso, Eli… ya no encajaba; y poco a poco sus “ fieles” amigas… también dejaron de llamarla.

Por otra razón totalmente distinta, tampoco Jessi pudo darle su apoyo, luego de conocer a su alma gemela en un viaje de estudios y, en consecuencia, quedarse a vivir permanentemente en el ex terior.

Defraudada y sola, dejó Eli de insistir, concentrándose en Lucas… y en su complicada y desafiante vida. Entonces, volviendo a la pregunta… ¿por qué tanto empeño?

La razón es simple… Porque para Eli, tenerlo a Lucas… era tenerlo todo.

Si bien es cierto que ella era joven y con un poco de paciencia probablemente habría encontrado otra media naranja, también es cierto… que el inmenso amor de Lucas hacia ella compensaba cada uno de los empinados precipicios que tenía que cruzar, sin omitir algo fundamental: que a su lado Eli se sentía capaz de vencer… hasta lo invencible. Además… estando físicamente lejos de Lucas, Eli siempre sentía un vacío. Casi… como si le hubiesen ex traído un órgano, teniendo que funcionar mientras tanto sin él. Y apenas Lucas se le acercaba, su esencia la inundaba inmediatamente, logrando que se sintiera completa, segura y protegida en sus brazos… nuevamente.

—¿Por qué no me pide matrimonio? —dijo Eli, aceptando el pañuelo que le ofrecía Cris en forma automática—. No tengo duda de que nos amamos inmensamente, y a pesar de las dificultades, tenemos algo único y especial —añadió, mientras se sonaba la nariz y se secaba las lágrimas—. Cada día que pasa, estamos logrando solucionar pacíficamente más problemas, aprendiendo a convivir como familia, a comprender y escuchar.

Nunca fuimos ni seremos una pareja normal… tú sabes… como esas que maduran y crecen juntos antes de casarse y tener hijos.

Y de hecho… nosotros ya tenemos uno… ¿no? Entonces, de ser así… ¿qué sentido tiene esperar?... ¿Por qué apenas menciono el tema… Lucas se encierra?...

—Paciencia, Eli. Hace muy poco tiempo Lucas ni siquiera podía estar en una continua relación. No soportaría la presión y terminarás alejándolo… —aseguró Cris desde su cómodo y espacioso sillón.

—Pero… ¿qué lo detiene?... ¡No soportaré mucho más esta espera!… Si ya me tocó vivir una vida de familia, merezco yo también realizarme en ella… ¿no crees?

—Tu frustración es comprensible, Eli, pero Lucas aún carga con los fantasmas del pasado. Estamos trabajando duro para disolver todas las trabas. Es un largo proceso y requiere paciencia… —¡El sueño más grande de mi vida es casarme y ser mamá! Todo lo demás: los estudios, el trabajo, mis esfuerzos… van en paralelo y me dirigen hacia él. ¿Quién me asegura que no estoy perdiendo mi tiempo?...

—Nada es seguro… pero quien no se arriesga tampoco gana… y tengo la impresión de que Lucas… está muy comprometido con esta relación. Te aconsejo, Eli… no apresurarlo. Deja que el fruto madure a su debido tiempo. Ya verás… que él solito vendrá a ti… Saliendo de la consulta, aún apenada, en el fondo Eli reconocía que Cris, como siempre, tenía la razón. De modo que en el trayecto a su casa se comprometió consigo misma a no volver a tocar el tema con Lucas. Al menos… por un par de meses… “ Lo importante… es que él me ama y estamos juntos —se consolaba a sí misma mientras manejaba—. Se preocupa por mí y me lo demuestra constantemente… como por ejemplo ahora, que me llama sólo para escuchar mi voz y hacerme saber que me espera en casa… ” .

Llegando al departamento, Eli intentó abrir la puerta, pero curiosamente… estaba con llave.

“ Qué raro… —pensó—, me había dicho que estaría aquí… ¿Adónde se habrá ido?...” .

Eli recorrió todas las habitaciones, pero nada… no había rastro alguno de Lucas. Por un instante… la oscuridad y el silencio que llenaban la casa invadieron también su frágil corazón. Decepcionada, volvió a la cocina a servirse un vaso de agua, donde encontró para su tranquilidad una nota pegada al refrigerador: Ven a buscarme! Te espero en la entrada del parque a la vuelta de casa.

Eli no entendía la ex traña y misteriosa actitud de Lucas.

Especialmente… al no contestar sus reiteradas llamadas.

Sin darle más vueltas al asunto, salió hacia el parque, curiosa por saber… en qué ex actamente andaba ese hombre.

Ya era de noche y no se veía nada por ningún lugar… tam poco a Lucas.

Totalmente confundida, Eli se bajó del auto, por lo que pudo notar una vela encendida en el primer peldaño de las escaleras de piedra, y a su lado… otra nota: Sigue la luz... te llevará hasta mi...

Comenzó a temblar y los latidos a acelerársele, un poco del susto, pero también de emoción. A Eli nunca le habían gustado las sorpresas; la hacían sentirse vulnerable y fuera de control.

Tampoco le gustaba estar a solas en la oscuridad, en medio de un parque y a esas horas de la noche. Sin embargo, algo en esta ocasión le decía que debía seguir el juego... Su corazón latía y presentía… que no se iba a arrepentir. Y Eli inició su camino a la luz… Luego de subir unos cuantos peldaños, girando hacia la derecha se quedó sin aliento al ver un camino cubierto de cálidas velas y rosas blancas y rojas. Lentamente y con cuidado, dio un paso y luego el otro, intentando no tropezar con su mágica y resplandeciente alfombra. Sus pálpitos llegaban hasta el cielo, que iluminaba su sendero… acompañándola a su destino.

Y su destino… ahí la esperaba… arrodillado frente a ella… —Lucas… —susurró Eli.

—Eli… mi amor… —dijo Lucas.

—Te amo como nunca antes he amado a nadie. Te adoro y te deseo… y me encanta estar a tu lado. Eres un gran tesoro, que guarda en él… las piedras más hermosas que deben ex istir: tu cariño… tu amor… tu corazón… y yo lo tengo… Eli solo lo miraba ex tasiada… con los ojos llenos de lágrimas.

Lucas continuó: —Por eso… te quiero sólo para mí… Me has hecho el hombre más feliz de la tierra, y aun así… no se compara en nada… con todo lo que siento por ti… Eli, mi cofre de oro, mi tarro de miel… ¿Te casarías conmigo?….

—¡Por supuesto que sí! —dijo Eli en voz alta y clara, llorando de alegría.

La luna y las estrellas que brillaban en el cielo fueron testigos de la magia que nació con aquella unión… de dos seres que parecían haberse encontrado… luego de mucho pero mucho tiempo… Y ahí, en el momento menos esperado… con la brisa acariciando sus cuerpos y las velas iluminando sus almas… Lucas, finalmente… eligió el amor… Depositando su corazón… ciegamente… En sus manos…

17

Una mirada… vale más que mil palabras…

Los preparativos para la boda estaban en marcha; encargados el salón, el servicio de comida, la música y hasta el diseño floral; sólo faltaban las invitaciones, el fotógrafo y algunos detalles… Lucas, quien de la noche a la mañana había abandonado su vida anterior, dejando a su abogado de confianza a cargo de finalizar los últimos trámites del divorcio, descubrió a tan solo seis semanas de la boda que Sabina… se había negado a dar su última aprobación. La noticia desató confusión y enredo en la vida de Lucas, más un caos en la vida de Eli, quien se vio nuevamente alejándose de su sueño de llegar al altar… Eli no hacía más que llorar. Las invitaciones ya se habían entregado, el vestido estaba casi terminado, y el momento más anhelado de su vida… se veía amenazado. Desconsolada por su mala suerte, se encerró en su habitación, lamentándose y agotando sus lágrimas hasta no dar más. Consumida por la rabia, rechazaba cualquier acercamiento, cualquier palabra de aliento, especialmente… de Lucas. Apartarse de él quizá no era la mejor solución en un momento como ese, pero era su manera de huir de los problemas y a lo que Eli, a fin de cuentas… estaba acostumbrada.

Pero un día salió de su propia reclusión, decidida a enfrentar la realidad y llegar lo más rápido posible a un satisfactorio resultado. Así era Eli… una especie de mono porfiado, volvien do siempre a su posición inicial luego de ser golpeada… Una hora después, ya estaba conversando con un íntimo amigo de su papá, abogado especialista en divorcios con ex celentes contactos esparcidos por todo el mundo, quien aceptó hacerse cargo del tema y llevarlo a cabo en buenos términos de forma urgente y meticulosa. Con la ayuda de Dios, corridas a la embajada, trámites alrededor del reloj y una gota de optimismo, Lucas finalmente logró llegar a Sabina; claro que… no a su corazón (¿tenía uno?), sino a su bolsillo… que estuvo dispuesto a agrandarse una vez más.

Lucas pagó, la nube siguió de largo, y en pocos días el divorcio fue aprobado. Y Eli… pudo retomar su vida y continuar con sus planes.

Faltaba un mes… Eli volvió a sonreír, Lucas paró de “ dormir” y los dos nuevamente… estaban sobre el mismo camino.

Pero nadie dijo… que estaría libre de piedras… A los pocos días, Lucas recibió otra angustiante noticia con la llamada de su hermana: su padre había ingresado de urgencia al hospital en estado crítico; los médicos estaban intentando estabilizarlo luego de un derrame cerebral. Como consecuencia, sus planes de llegar al matrimonio y ver a su amado hijo por fin rehaciendo su vida… corrían riesgo.

Una vez más, la inquietud y la preocupación por cosas del destino se sumaron a la tensión y al nerviosismo natural. Como siempre en la vida de Eli… hasta el último momento y hasta decir “ basta” , el suspenso y la incertidumbre por los problemas suscitados contaminaban su felicidad.

Durante una semana estuvo Freddy al borde de la muerte.

Nadie sabía cómo saldría de aquel cuadro crítico, si salía… Sin embargo, como por arte de magia, a dos semanas de la boda Freddy se recuperó notoriamente y con el consentimiento de sus médicos, milagrosamente… logró llegar a tiempo para entregar a Lucas… a su nueva elegida.

Junto a sus cuatro hijas, yernos y nietos, llegó Freddy, días antes de la ceremonia, al gran almuerzo que organizaban los padres de Eli. Por primera vez se sentaban a una misma mesa las dos familias. Como hablaban el mismo idioma, se generó un ambiente agradable, y entre risas, historias familiares, y ¿cómo no? discusiones de negocios… las horas pasaron volando. Lucas estaba emocionado de tener a su familia cerca nuevamente, aunque faltaba una silla demasiado importante… La de su madre. En varias ocasiones pensaba Lucas lo feliz que se hubiese sentido Leonor de conocer a Eli: “ Al fin… una mujer honesta, de buenos valores, verdaderos sentimientos y… digna de merecer a su hijo adorado” .

—¿Estás contento, hijo? —preguntó Freddy.

—Muy contento, papá… Eli es lo mejor que me ha pasado en la vida, y yo sé que me hará feliz… —Qué bueno, hijo mío. Tú sabes que puedo ser muy crítico con las personas, pero honestamente, siento que esta vez te ganaste la lotería… —Gracias por tu apoyo, papá… ¡No sabes lo dichoso que estoy por tenerte aquí, en este momento tan especial!… —dijo Lucas sonriendo.

Y mientras buscaban los abrigos para irse, el padre aprovechó un momento a solas para aconsejar a su hijo: —Lucas, realmente pienso que Eli es la mujer para ti. Se nota de dónde viene y se ve hacia dónde va. Cuídala bien, hijo, tienes oro en tus manos… Yo sé que han tenido bastantes problemas y que no ha sido fácil, pero toda relación tiene sus altibajos. La pregunta es si hay amor. Si lo hay, no la dejes ir… Mientras Lucas dejaba a su padre en la casa donde se hospedaba, aprovechó Eli el momento para ir al Mall por unas últimas compras. Al entrar a la tercera tienda, desmotivada por no haber podido hallar ex actamente lo que buscaba, encontró a cambio algo… que no esperaba encontrar… —¡¡Tomás!!...

—ex clamó, tropezando con una pila de cajas de zapatos que se le apareció de improviso.

—¡¡¡Eli... tanto tiempo!!! ¿Ya te casaste? —fue lo primero que preguntó Tomás, luego de darle un abrazo lleno de afecto y nobles sentimientos.

—En cinco días más… —Si cambias de opinión… la invitación sigue en pie… —Gracias, pero no creo que cambie… —Tú sabes lo contento que estoy por ti, pero no seré capaz de presenciar tu boda con otro hombre… prefiero evitarme el dolor… —No te preocupes, Tomás… te comprendo y te respeto.

—Eli… ¿Eres feliz?

—Sí, lo soy… ¿y tú? —Yo estoy bien… tú me conoces, me las arreglo… —Sí, te conozco… —dijo Eli sonriendo—; pero aunque estemos veinte años separados y cada uno con su propia familia… siempre me preocuparé por ti… —Lo sé… —respondió Tomás, dándole un beso en la mejilla—.

Te deseo lo mejor, Eli. Espero que te sepa cuidar como tú te mereces… Adiós… —Adiós, Tomás —contestó Eli; y viéndolo alejarse, susurró—: Siempre estarás en mi corazón… Y volvió Eli al departamento tranquila y decidida a enfocarse… en una sola dirección… Su futuro… Tarde en la noche salieron Lucas y Eli, cada uno con su grupo de amigos, a festejar sus despedidas de solteros. Los hombres se reunieron en un bar y las mujeres en la casa de Sofi, donde esperaba a Eli una velada sorprendente y divertida. El grupo femenino comenzó por deleitarse con la comida que cada invitada había preparado, mientras contaban, una por una, cómo fue que conocieron a Eli o alguna anécdota cómica o emotiva relacionada con ella. Por supuesto, Sofi reveló intimidades de la niñez que Eli hubiese preferido no confesar… pero luego se emocionó hasta las lágrimas al oír los sinceros y afectuosos comentarios que hicieron las demás.

A continuación, una fiesta de karaoke logró romper la tensión que pudo haber al comienzo, y Eli se lució como siempre, con su hermosa voz.

Por último, cuando ya parecían conocerse de toda la vida y una más que otra estaba borracha, llegó el momento del último acontecimiento: una charla y juegos guiados por una sex óloga… Eli no sabía dónde esconderse… Ya en sí, el tema era vergonzoso… pero tener a sus cuatro casi desconocidas cuñadas frente a ella lo hizo más vergonzoso aun... Por fortuna, pese a ser bastante mayores que ella y prácticamente unas ex trañas, tuvieron las cuatro una buena disposición, participando en todo… con una sonrisa… Antes de finalizar la noche, abrieron los regalos y uno más que otro reveló ser sorpresivamente… ropa interior sensual y transparente. Menos mal que Eli tenía la luna de miel en camino, porque si no… ¡quién sabe cuándo y dónde los habría podido estrenar! Una vez de regreso, a las cuatro de la mañana, cayó Eli como un plomo sobre su tentadora cama; y luego de intentar por unos minutos quedarse despierta hasta que Lucas llegara, no resistió ni un segundo más, y se durmió.

—¿A qué hora llegaste? —preguntó Eli, abrazando a Lucas por detrás, mientras él preparaba dos tazas de té en la cocina.

—Aparentemente después de ti... Intenté besarte, pero no había con quién hablar. Parece que lo pasaste bien… —Sí, estuvo lindo. Bueno, tú sabes… dejando de lado el hecho que ni Valeria ni Jessi ni Nicole estaban… y… tampoco Ema… —respondió Eli, afligida—. Nuevamente soñé con ella… —añadió.

—¿Por qué no la llamas y dejan atrás lo que pasó? —intentó persuadirla Lucas una vez más.

—No puedo… Además… ¡ella fue quien me hirió!… qué triste que ni siquiera la conozcas… —Bueno, no te insistiré con Ema. Pero… ¿estás totalmente segura de no querer invitar a la boda a tus otras amigas?

—Jessi no tiene el dinero para comprar un pasaje y venir especialmente a la boda, y Valeria y Nicole… no me hablaron en meses. No tengo por qué invitarlas si ya no forman parte de UNA MIRADA… VELE MÁS QUE MIL PALABRAS… mi vida… Gracias a Beki comprendí que tengo que rodearme únicamente de gente buena, que me apoye, me aliente y realmente desee estar conmigo. Siento que es mejor así… Además, ya es demasiado tarde para arrepentirse… —Como quieras, Eli… Sólo me preocupo por ti… —concluyó Lucas el tema, sabiendo que si seguía insistiendo, quizás tam poco él sería invitado… —Lo sé, Lucas… pero basta de hablar de mí. ¿Cómo estuvo tu despedida?... ¿Sufriste mucho?...

—preguntó, mientras se sentaba sobre el mesón.

—Mucho… —contestó Lucas, ubicándose entre sus piernas y provocándola con su repuesta.

—¿Puedes ser más descriptivo… o tendré que ex primirte la información? —Ex prime todo lo que quieras… te recuerdo que estamos solos… —siguió Lucas provocándola… —Verdad, casi olvido que tu papá invitó a Andy a quedarse con él… —respondió Eli, ignorando sus insinuaciones—. Pero primero… cuéntame de tu noche y luego pensaré si te mereces un premio… o un castigo… —Eli dijo esto riéndose, pero totalmente confiada en su hombre.

—Puedes estar tranquila… me porté bien… Fuimos a un bar con piscina, así que todos nos metimos al agua. Había música en vivo, un ex quisito bufet y ricos cocteles… —¿Y?...

—Y… las meseras te servían vestidas de traje de baño… —Sí… ya me puedo imaginar cuánto cubría ese traje de baño… ¿Y de qué forma te servían?...

—De distintas formas… unas bailaban, otras pasaban con los tragos, y algunas nos acompañaron en el agua... TORMENTA EN UNA TAZA DE CAFÉ —Suena muy entretenido… —opinó Eli con ironía.

—No te lo voy a negar… pero ya sabes cómo soy… eso fue todo. Créeme, nada pasó. Al menos… nada de lo que me pueda llegar a arrepentir… —respondió Lucas sonriendo y tomándola por la cintura—. La única que me atrae y me interesa en este mundo… eres tú. A veces hasta creo… que me has hechizado… Eli se bajó del mesón, tomó a Lucas de la mano y, sin decir palabra, lo condujo directamente a la habitación.

Con semejante respuesta, al parecer… Lucas se merecía un premio… Faltando tres días para la boda, la lista de instrucciones de Eli a seguir durante su ausencia ya estaba sobre su limpio y ordenado escritorio, con todas sus obligaciones laborales pendientes repartidas entre Fran y Gaby. Ahora sólo quedaba que llegase Lucas a buscarla, iniciando desde ese momento sus tres semanas de vacaciones.

Acompañada por un equipo de amigas, se encerró Eli en el baño. Su siguiente paso fue terminar de prepararse y arreglarse para la sesión de fotos que su futuro suegro les había regalado.

Ahí… en pleno horario de trabajo, mientras una la maquillaba y otra alisaba su pelo, Fran y Gaby la contemplaban y cada tanto murmuraban… Con tantas opiniones, fue un milagro que saliera a tiempo, y aun más milagroso que el resultado final fuese… sensacional.

Vestida de blanco, con un conjunto elegante y sensual que había comprado especialmente para la ocasión, partió Eli junto a Lucas al sitio acordado a orillas del muelle, viéndose radiante y hermosa. Hasta el fotógrafo se sorprendió al verla bajar del auto, transformada en toda una modelo: recordando a la niña bonita y sencilla que había entrado días antes a su estudio, nunca se habría imaginado que llegaría esta joven atractiva y provoca tiva. Sin embargo, así era Eli… quien con un toque de maquillaje y el atuendo adecuado resultaba ser… muy llamativa.

—¿Qué pasa por tu mente que te noto tan pensativa? —preguntó Lucas, mientras se cambiaba de vestimenta detrás del baúl del auto.

—En que no te veré hasta la boda… —respondió Eli con tristeza.

—Pero mi amor, si son sólo tres días. Tú estarás en casa de tus padres… ellos te van a consentir… y así, el momento en que nos volvamos a ver será más emocionante… ¿no te parece?...

—Sí, amor, sólo que… ya sabes cuánto me cuesta no estar a tu lado. Pero lo haré… ¡por ti!...

Al cabo de tres horas, distintas ubicaciones e infinitas poses, Lucas dejó a Eli en casa de sus padres.

Entristecida por tener que dejarlo ir, pero contenta luego de compartir juntos una tarde tan aventurada, Eli subió a su casa donde la esperaban… los últimos días de soltería… El momento que Eli tanto había esperado, y para el que se había preparado toda su vida, finalmente llegó.

Lucas se sentía muy relajado —gracias a la maravillosa idea de su mejor amigo, quien lo acompañaba en esas horas tan importantes— luego de pasar todo el día en un spa nadando, haciéndose masajes y almorzando bajo el sol. Andy se había quedado a cargo de su abuelo, por lo que al menos ese día y por sólo unas horas, Lucas logró hacer de cuenta… que era soltero.

Aunque no por mucho tiempo más… A media hora de ahí… se encontraba Eli. Los nervios de la boda no le permitían disfrutar del hermoso y soleado día de primavera que le había tocado, como tampoco de la compañía de su mamá y su hermana, quienes junto a ella intentaban calmar el estrés.

Mientras Sofi probaba distintos métodos que hicieran reír a Eli, Eileen pretendía meterle comida en la boca para que su “ niña” no se desmayara. Está de más decir que ninguna de las dos… obtuvo un satisfactorio resultado.

Luego de una breve parada por unos últimos retoques en el vestido, llegaron las tres al salón de belleza, donde se maquilla ron, se peinaron y se arreglaron las uñas. Ya vestidas y listas a partir, esperaban Eileen y Sofi a que Eli saliera del vestidor. Y cuando finalmente apareció… parecía un ángel de blanco, una princesa… De pie frente al espejo, Eli no se reconocía, y menos podía creer… que su anhelado día había llegado. Cuando Samuel entró y vio a su pequeña luz radiante frente a él, cambió su seria y distinguida ex presión, sin poderse contener.

Desafortunadamente para él, en ocasiones como esta no tenía escapatoria. La emoción… siempre delataba su reprimido lado sensible.

Orgulloso, le entregó Samuel su ramo de azucenas blancas y rosadas, y cuidadosamente la besó en la frente… Un beso tierno y afectuoso… de un padre conmovido.

Mientras caminaba hacia el auto, a la salida del salón, sentía Eli las miradas encandiladas y las sonrisas de la gente que transitaba por la calle. Más de una vez durante el trayecto la silbaron y felicitaron completos ex traños: uno que andaba en bicicleta, otros que esperaban el cambio de luz del semáforo, y algunos que se adelantaban a su decorado auto y tocaban bocina. Por unos minutos… el mundo giraba alrededor de Eli. O al menos de tal forma… lo apreciaba ella, pensando en silencio que probablemente así debería sentirse un actor de cine, un presidente aclamado por su pueblo o una reina de verdad.

Ingresando al establecimiento donde se haría la ceremonia, Eli inmediatamente se encerró en una habitación donde nadie la pudiese ver. En especial… su futuro marido. Sentada sin moverse y casi sin pestañar, lograba oír las voces de los que iban llegando.

Su corazón, más que nunca, latía con determinación y lágrimas emotivas amenazaban con irrumpir en cualquier momento.

Cada tanto, se abría la puerta y una cabecita impaciente se asomaba a espiar: eran sus sobrinos, la mayoría de las veces.

—Quedan cinco minutos —avisó Samuel, y cerró la puerta tras entrar.

—Me falta el aire… —dijo Eli, temiendo que sus piernas la traicionaran.

—Tranquilízate, Eli; si sigues así te vas a desmayar… —respondió su mamá, sosteniéndola de un brazo.

—Voy a llorar… no puedo contenerme más… —dijo Eli temblando.

—Dañarás tu maquillaje… aguántate y respira profundo —ordenó su papá.

—Es que no puedo creer que finalmente llegó este día… —Lo sabemos, Eli… pero ahora toma aire y da el primer paso… Afirmándose en sus padres, comenzó Eli su trayecto al ritmo de la música escogida. Dos puertas gigantescas se abrieron hacia ella, presentándola al público, que de pronto enmudeció. Las conversaciones quedaron a mitad de palabras y hasta los árboles se detuvieron, honrando el momento. Lucas, hipnotizado… se quedó sin aliento. La imagen de Eli deslumbraba el espacio… Su cabello, mitad recogido, parecía ajustado con pequeños diamantes, mientras que el resto caía ondulado como olas sedosas derramadas sobre su espalda. Un collar de perlas y cristales acariciaba sensualmente su clavícula, haciendo juego con unos aros… que simulaban gotas de agua. Revelando sus hombros descubiertos, se deslizaba en perfecta armonía su blanco y escotado vestido, ciñéndose a su delgada cintura y abriéndose rectamente a medida que bajaba… al igual que una suave campana. No era pomposo, tampoco ex travagante, sino más bien único y sencillo, con un toque elegante. Finalmente, los guantes completaban su delicada apariencia, y el maquillaje sobrio pero fino destacaba sus cualidades, iluminando su ros tro… y su entera esencia.

Eli se detuvo por unos largos segundos, intentando contemplar el alucinante escenario. El cielo que brillaba despejado por encima, la majestuosa y roja alfombra que la esperaba ex tendida, los candelabros y las antorchas enfiladas a sus costados, y por delante el sagrado altar, a orillas del lago.

Concentrada en quedarse de pie, firme y estable, continuó Eli avanzando, o más bien… flotando en el aire.

Su respiración se agitó, y más al ver a Lucas; pero anclada a la mirada de él… lentamente cruzó la distancia.

—¡Qué… hermosa! —dijo él pausadamente, moviendo la cabeza de lado a lado.

Eli quiso responder, decirle lo mismo a él, o cualquier otra cosa… pero era eso o… respirar, y por lo tanto… prefirió respirar. No obstante… sus ojos le decían, lo que sus labios no podían, y para Lucas… era más que suficiente. Atravesando un puente de madera iluminado, llegaron a una plataforma montada sobre el agua, donde la esperada ceremonia finalmente comenzó; y entre cielo y mar… la magia reinó.

Al momento de intercambiar los anillos, de pronto apareció una pequeña figura vestida de blanco y negro... ¡Era Andy… en su nuevo traje! Peinado a un costado, tímido y dulce, se veía emocionado y sobre todo… encantador. La gente aplaudía alentándolo al verlo avanzar y cumplir… su deber con convicción.

Cuidadosamente, entregó Andy el cojín sobre el cual las argollas descansaban.

Eli le sonrió y Lucas lo abrazó… Y la ceremonia continuó hasta llegar al fin… a lo más esperado… El beso… Bajo arcos de flores blancas y cristales brillantes, finalizó una de las más emotivas ceremonias que alguna vez haya ex istido.

El recuerdo del casamiento de Eli y Lucas permaneció en boca de los afortunados en presenciarlo… por varios días más: el baile de los novios y sus eternas miradas, la alegría y la ex citación de cada momento conmovedor, el suspenso, la emoción, las pulsaciones aceleradas, el abundante y colorido buffet, y su gustoso y delicioso sabor.

Una noche… para nunca olvidar… “ En lo próspero y lo adverso, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud” , juraron por siempre estar unidos… Y amarse… Hasta que deje el sol de brillar… los pájaros de cantar… O el mundo… de girar.

“ Hasta que la muerte los separe” … Mirándola a los ojos, efectivamente… vio su alma… Y en el caso de Lucas y Eli… Una mirada… vale más que mil palabras…

18

A pesar de las tormentas…

Incapaces de mantener la vista fija en la carretera, cada tantos metros se bajaban Eli y Lucas del auto para poder apreciar lo que sus ojos veían. Tomando decenas de fotografías, intentaban capturar el deslumbrante paisaje, pero sabiendo que ningún recuerdo… podría remplazar la verdadera sensación de estar ahí: los acantilados sumergidos en el azulado mar, los pueblitos pintorescos a lo largo de la costa, las angostas callejuelas que llegaban hasta la playa, y el brillo de la alucinante y colorida naturaleza bajo el sol. Un pequeño pedazo de paraíso… caído desde el cielo.

De camino al hotel, que habían reservado por internet unos meses antes, pararon los recién casados a almorzar en un restaurante típico de la zona. Por primera vez, tenían todo el tiempo del mundo a su disposición. Tiempo… para conversar, para mirarse a los ojos, caminar sobre la arena mojada y abrazarse frente a una puesta de sol. Nada fuera de lo común… al contrario, eran simples y básicas las cosas que buscaban hacer.

Cosas… que únicamente en esta tierra y en esas circunstancias sentían que se les había otorgado el derecho de hacer.

Ingresando al supuestamente resort de cinco estrellas, Eli se quedó paralizada, mientras una penumbra caía sobre sus ojos.

El complejo que debería haber estado a orillas del mar, de pronto se encontraba a dos kilómetros en lo alto de una montaña.

Por otro lado, la piscina del hotel estaba en mantenimiento, o sea… cerrada; y de todas formas pertenecía a otro estableci miento ubicado a diez minutos de ahí. Los muebles se veían gastados y bastante maltratados para ser parte de un hotel de primera, y el servicio era una infamia: tuvieron que esperar más de media hora para que alguien se dignase a atenderlos como corresponde.

Intentaron mantener la ex citación con la que habían llegado, o al menos la calma, para no estropear el dulce sabor de un día maravilloso. Lucas… el más paciente de los dos, logró hacerlo.

En cambio Eli… aún luchaba con tranquilizar la sangre que hervía por su interior a punto de ex plotar… Al fin y al cabo… entrando a la habitación, que según las fotos en internet tendría que haber sido un amplio, equipado y decorado refugio destinado a parejas en su luna de miel, llegaron a la decepcionante conclusión de que allí… había “ gato encerrado” . El perfecto destino para festejar el momento más importante de sus vidas estaba lejos de ser perfecto… o mejor dicho, no se merecía ni un minuto más… de su preciado tiempo. Eli miró a Lucas… Lucas miró a Eli… Entonces ella lo vio indeciso respecto a las posibles alternati vas. Algo… que la hizo enfurecerse todavía más.

Y Lucas, el típico hombre promedio… ni siquiera captaba el peligroso y ex plosivo territorio al que acababa de entrar...

—¿Piensas quedarte con los brazos cruzados? —dijo Eli.

—¿Y adónde iremos a estas horas, Eli?... Todo estará repleto… —respondió Lucas desganado.

—Prefiero dormir en la calle que quedarme aquí y pagarles a estos estafadores. Y tampoco es tan tarde… aún nos quedan un par de horas hasta que caiga la noche… Luego de una larga y agotadora disputa y unas cuantas amenazas en demandarlos por fraude, Eli logró cancelar su reserva pagando sólo por ese día, pero eso… ya era lo de menos… Cuando probaron su suerte en los demás hoteles, al principio se bajaban del auto los dos, aún optimistas, preguntando por disponibilidad; pero al final se turnaron, perdiendo poco a poco la esperanza de encontrar un lugar decente y vacante. Tras dos horas desesperantes, encontraron finalmente un único hotel con habitación doble disponible.

Por los pasillos oscuros, Eli observaba con cautela las paredes de piedra y los soldados medievales con sus armaduras y sus hachas de bronce. Un escalofrío traspasó su cuerpo pese a tener la seguridad de que los soldados no eran más que unas estatuas. Los candelabros, el cortinaje, la atenuada iluminación y en general la decoración al estilo de la edad media fomentaban su pánico.

No obstante, la ex periencia resultó por fin entretenida, mirando el medio vaso lleno… Cada habitación era distinta a la otra, como si estuviese contando una leyenda a través de sus muebles antiguos y su temática interior.

Eli y Lucas optaron por una habitación fina, ex céntrica y con cama redonda cubierta en satén carmesí. Si ya habían decidido aventurarse… ¿por qué no hacerlo desenfrenadamente, no?… Altos y anchos ventanales ofrecían una vista privilegiada a un virgen y colorido oasis. Un lugar enriquecido en historia, encanto y belleza natural. Y aún no era nada comparado con el paisaje imponente que tendrían frente a ellos al despertar… Cansados de las corridas y hambrientos después de un día lleno de acción, los huéspedes pidieron la cena en el dormitorio, y entretanto… sumergidos en el jacuzzi… hicieron una degustación de bombones. Al llegar la mesa rodante con sus dos platos cubiertos y en el centro una flor, vestidos en bata y zapatillas de levantarse —cortesía del hotel— se sentaron a compartir la primera cena de casados.

Y a pesar del disgusto sufrido unas horas antes, ahora… estaban contentos y relajados.

Dichosa con su cama redonda, esperó Eli a que Lucas se dignase acercarse a ella para hacerle compañía. La verdad detrás de las cosas… era que la novia no esperaba únicamente su fantaseada noche de bodas, sino también, y por sobre todo… unir fuerzas y crear en conjunto una nueva vida. Mas el cansancio por haber manejado todo el día, el estrés, el agua caliente del jacuzzi, el estómago satisfecho o quién sabe qué… fueron la suma de justificaciones por no haber podido cumplir con el objetivo.

Situaciones como esta, de muchas ex pectativas, eran un terreno fértil para fracasar. Lamentablemente, cuando eso ocurría, no era solo un problema de Lucas, sino un problema de los dos, que los dejaba frustrados e impotentes ante la situación.

Arrinconada en el sofá frente al ventanal, se largó Eli a llorar mientras Lucas, consumido por la culpa, se agarraba la cabeza.

No era así como habían soñado la noche más esperada de sus vidas. Pero además, la injusticia de tener tanto amor y pasión por entregar y no poder hacerlo los perforaba por dentro. Y la noche terminó… al igual que tantas otras… sin que Eli… o Lucas… tuviesen algo que hacer.

A la mañana siguiente salió el sol y con él la esperanza de un nuevo día… Tendidos sobre las reposeras frente a la piscina y a orillas de una playa privada, intentaban disolver las nubes que amenazaban cada tanto con tapar el sol; una actividad que Lucas había aprendido… en uno de sus tantos libros espirituales. Así aprendió Eli que si miraba fijamente a una nube con el propósito de disolverla… en pocos minutos se crearía una abertura, que crecería y crecería hasta hacer desaparecer la nube por completo.

Sorprendentemente, el ejercicio parecía causar efecto… puesto que en poco tiempo el sol volvió a reinar en el alto cielo y Eli… recuperó su energía.

Aprovechando las hermosas tardes, cuando el sol iluminaba con menos intensidad, la brisa del mar los envolvía suavemente y la bulla de los niños en la piscina se había silenciado, Eli y Lucas se adueñaban de un mágico rincón rodeado de flores, mar y naturaleza. Una fiesta de colores cautivaba sus miradas… el celeste del cielo, el turquesa del mar, el verde de las hojas y unos cuantos salpicones de flores rojas, rosadas y violetas. Frente a esa imagen, se recostaban bajo la sombra de un blanco quitasol. Entonces Lucas leía en voz alta un libro, mientras Eli, apoyada en su pecho, absorbía sus palabras y calor (una de las tantas cosas que le encantaban a Eli de Lucas era su forma de leer y contar historias; sus infinitos conocimientos simplemente la asombra ban, puesto que ella no se consideraba tan culta como él, y de hecho… no le gustaba para nada estudiar. Eli siempre creía tener una sabiduría innata e inteligencia emocional, más que otra cosa; y era casi un milagro que hubiera terminado su carrera, teniendo tan poca motivación)… Horas podían permanecer en ese estado, descansando de sus paseos por los pueblos y las aldeas, luego de ex aminar la variedad de galerías y caminar por las románticas callejuelas. Era un momento… en el cual el mundo a su alrededor desaparecía, y sólo ex istían ellos… y nadie más. Al cabo de una semana ex plorando y paseando por la zona del surrealista hotel, continuaron Eli y Lucas con el plan original. Tras cruzar el océano en un transbordador, llegaron a puerto en menos de una hora. Mientras viajaban en el pequeño auto rentado rumbo a su nuevo destino, decidieron hacer un descanso y calmar el estómago que rugía impaciente. Mas lo único que encontraron en ese momento —atravesando un pueblito antiguo y olvidado— fue un modesto y sencillo kiosco frente a la playa, que tenía dos humildes mesitas de plástico con sombrillas. En una estaba sentado un matrimonio con su hijo y en la otra se sentó Eli, mientras Lucas compraba los helados.

A primera vista, nada más había para servirse; pero al minuto… salió una anciana sin dientes sosteniendo dos platos de pasta con abundante salsa de tomate. Sin pensarlo dos veces, Lucas pidió lo mismo para ellos dos, y hasta que llegase el pedido… intentaron no babear ni mirar fijamente a los otros clientes.

Luego de deleitarse al punto de limpiar los platos por completo, la anciana, dueña del kiosco, los invitó amablemente a que volviesen otro día. Aparte de la pasta con salsa de tomates, hacía salsa boloñesa, salsa de tomate con berenjenas y salsa de tomate picante.

Aparentemente, tenía un huerto de tomates detrás del local… y la pasta más rica y sabrosa que hubieran probado Eli y Lucas alguna vez. Por eso prometieron regresar pronto, yéndose satisfechos y contentos. Sin duda, tal como les mostraba esa ex periencia, a veces las apariencias… engañan.

Luego de dar un paseo por el hotel y ex aminar sus instalaciones, se sentaron en la terraza a tomar una taza de chocolate caliente y compartir una tarta de manzana. Maravillados por el paisaje, Eli y Lucas… casi no hablaron.

Los colores, los aromas y una sagrada tranquilidad los acompañaban silenciosos, y cualquier comentario… estaba de más. Y después de contemplar aquel momento perfecto cuando el sol desaparecía lentamente entre las luces que iluminaban el mar, salieron a dar una vuelta y gozar de la vida nocturna.

En un transporte que ofrecía el hotel, minutos más tarde llegaron a las puertas de la ciudad. La calle principal estaba en pleno movimiento, repleta de negocios de todo tipo y lugares para comer. Paseando por las tiendas, se le ocurrió a Eli la idea de llevarle a Andy un regalo por cada día que no habían estado con él, o sea… catorce regalos. Aunque se había quedado al cuidado de su abuelo, quien lo consentía en todo… probable mente no le fuera fácil apartarse de su papá por tantos días. En realidad… Eli no tenía muy claro a quién le costaba más la separación… si a Andy o a Lucas, pues hasta en su luna de miel el padre tenía presente al hijo en todo momento.

Cargados de bolsas, se sentaron a cenar frente a la plaza principal, donde tocaba una banda musical. Eli se pidió inusualmente un plato liviano, temerosa de que al regresar no la dejaran subirse al avión por sobrepeso… Además, conociendo su debilidad por esos pancitos calientes con mantequilla que servían en todas partes como cortesía, Eli sabía que probable mente estuviese satisfecha antes de que llegase siquiera el plato principal… Y de hecho, ex actamente así sucedió… Pero al menos esta vez, Eli regresó contenta al hotel, y con menos cargo de conciencia.

Les quedaban pocos días de paraíso… Durante las mañanas paseaban por lugares históricos, admirando la maravillosa arquitectura que los transportaba directamente a la edad media, como también los sitios donde los toques de las distintas influencias culturales se daban a conocer. Además, gracias a una fascinante y entretenida ex cursión, lograron llegar a rincones que jamás habrían visitado paseando por sí solos. Cada mediodía que tenían desocupado regresaban al pueblito abandonado y al kiosco de la anciana sin dientes, disfrutando una vez más… de su ex traordinaria pasta con abundante salsa de tomates. Por las tardes se relajaban en la piscina y hacían competencias de ping pong, de las cuales Eli siempre salía frustrada, salvo cuando Lucas se apiadaba de ella, permitiéndole ganar. Entonces se escapaban a la playa, a tomar un refrescante cóctel bajo la sombra de alguna palmera, o como en el caso de Eli… un jugo de naranjas y plátanos recién ex primidos. Luego de esperar hasta el cansancio a que Eli lograse sumergir su frágil cuerpo en el agua helada, competían también a ver quién de los dos duraba más tiempo flotando. En este ámbito, afortunadamente… ganaba Eli.

En cada momento disponible continuaban leyendo, y de vez en cuando se regalaban un relajante masaje que ofrecía una joven masajista ambulante. Finalmente, por las noches regresaban a la ciudad a probar algún restorán nuevo, y de paso… comprar otro regalo más para Andy. Cansados pero felices, al llegar al hotel se tiraban en la cama a ver televisión o a jugar a las cartas, y si tenían suerte y un poco de paciencia… también hacían el amor.

Y amor… había de sobra… Una hoja más en su diario de vida… fue dada vuelta… Teniendo ya un marido… Eli estaba ansiosa por tener un hijo. Una creación propia… de ella y de Lucas. Si la mayor parte de su ex istencia había mirado la vida desde un lado pesimista, o en sus términos… un lado realista…, en esta ocasión fue todo lo contrario. Eli, por primera vez… fue optimista: no tenía la menor duda en que rápidamente y sin mayor esfuerzo quedaría embarazada.

En su comprensión, para traer un hijo al mundo sólo hacía falta hacer el amor y de inmediato llegaba la cigüeña, basándose en lo que conocía y la rodeaba, como también en el hecho… de que no tendrían por qué tener problemas ninguno de los dos.

Pensándolo bien… quizá su forma de mirar la vida no era tan alocada… Ella, al igual que Lucas, era una persona joven y sana.

No fumaba, no tomaba alcohol, quería ser mamá con toda su alma y creía merecerlo. Además, Lucas ya había concebido un hijo… por lo tanto, ¿por qué no habría de lograrlo ahora?...

Con cada fin del ciclo menstrual, nacían y crecían en Eli nuevas esperanzas, para desmoronarse al comienzo del ciclo siguiente… Lucas aparentaba no comprender la compleja situación en la que ella se encontraba, o quizá por su fe incondi cional confiaba en que era sólo cuestión de tiempo y que a fin de cuentas… todo saldría bien.

A diferencia de él, Eli sentía que la desilusión no era la misma para los dos, puesto que Lucas ya era padre, pero además porque en alguna oportunidad él había mencionado… que ese hijo le era suficiente. Asimismo, el peso de tener que criar, cuidar y amar a un niño que su propia madre nunca quiso le parecía a Eli una cruel injusticia de parte de Dios. ¿Cuál es la lógica en darle un hijo a una mujer que nunca quiso ser ni será madre... y negárselo a otra, que desde siempre lo soñó y lo rezó?...

El contraste… dolía hasta los huesos.

Mientras tanto, sus amigos se casaban y, al igual que ellos, buscaban agrandar su núcleo familiar. Cada emotivo anuncio de ese logro la tajaba por dentro, despedazando su corazón. Eli intentaba no ser egoísta y compartir la alegría ajena, luchando con sentir felicidad por la suerte de algunos, que a la primera… habían obtenido lo que ella y Lucas, después de seis meses, aún no hallaban.

Sin embargo, por las noches, cuando el mundo se tranquilizaba y todos dormían en paz, Eli se retorcijaba de tristeza, desconsola da… por el abandono de Dios. Las tormentas le llovían encima y Eli se preguntaba si alguna vez se terminaría el sufrimiento… Agotada de sentirse sola y una vez más frente a una batalla, decidió recurrir a la única persona que en algún momento, no tan lejano, le había dado respuestas acerca de lo que vendría más adelante en esta línea llamada vida.

—Qué lindo verlos nuevamente por aquí… —dijo Lena, mientras los tres se sentaban alrededor de la mesa—. ¿Cómo los ha tratado la vida?... ¿Han logrado manejar las dificultades con más calma?... ¿Qué los trae este día?...

De tantas preguntas y por el nudo que tenían atravesado en la garganta, ninguno de los dos abrió la boca. Sólo se miraron… mutuamente, y luego a Lena, buscando en ella las respuestas a todas las preguntas.

—Permíteme… —dijo la adivina, ex tendiendo la mano para recibir la taza de café que Eli, como buena alumna, ya se había tomado.

—Me interesa saber una sola cosa… —dijo Eli por fin, llamando la atención de Lena a lo que realmente la inquietaba—: ¿Cuándo seré mamá?... Mi vida no tiene sentido si no lo soy… ¿Por qué Dios no escucha mis súplicas?... ¿Por qué me dejó?...

Lena, consciente de lo sensible que se encontraba Eli y lo delicado de la situación, comenzó “leyendo” las múltiples rayas dibujadas en el café, como refuerzo… a lo que ella ya podía percibir por sí sola. Y al cabo de un corto pero desalmado silencio, alzó la mirada, que penetró en los ojos de Eli, la tomó de la mano y sin dar más vueltas… comentó: —Querida Eli, Dios nos pone muchas veces a prueba, pero nunca ante una que no seremos capaces de enfrentar… Debes ser fuerte, Eli…, paciente y… Estate atenta… Y por nada en el mundo te dejes vencer…

FIN