Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Sharon Edwin

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Tormenta en abril, n.º 1293 - abril 2015

Título original: A Snowball’s Chance

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6356-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Sunny Morgan se ajustó el ala del sombrero de gasa y suspiró, con una sonrisa satisfecha, arrellanándose en el asiento del avión. La vida era dulce, a pesar de que tuviera que viajar con aquel sombrero puesto desde San Francisco hasta Chicago. La tía-abuela Tilly, por parte de su padre, lo había confeccionado especialmente para la boda del día siguiente. Midiendo un metro setenta y ocho, y calzando un número treinta y nueve, Sunny estaba acostumbrada a destacar. Sin embargo nunca se había sentido tan llamativa como con aquel sombrero de boda de tía Tilly. No eran de extrañar los silbidos y las bocas abiertas. Era imposible no reaccionar ante una mujer como tía Tilly, el cabeza de familia del matriarcado de los Morgan en California, en medio del aeropuerto, con un sombrero con el que hubiera podido ir a tomar el té con Scarlett O’Hara.

El transbordo entre avión y avión, atravesando el aeropuerto de Minneapolis, había sido toda una prueba de paciencia. Cada vez que alguien tropezaba de tanto mirarla con la boca abierta, Sunny sonreía y se repetía en silencio que solo llevaba puesto el rocambolesco sombrero, salpicado de lilas de seda, porque la maleta iba llena de… cosas maravillosas.

Hubiera podido soportar una mirada o dos, en justo castigo por la rana de flores estilo Art Deco que había comprado en una subasta pública, por diez dólares, en San Francisco. En la misma caja de trastos viejos, había también un mechero de mesa muy prometedor. No obstante, aquello no eran sino menudencias. El mejor de sus descubrimientos sería un éxito. De hecho, salir de viaje en busca de objetos Art Deco para saciar la obsesiva fijación de Cordelia Gordon y, de paso, visitar a la tía-abuela Tilly, había sido como disfrutar de unas vacaciones pagadas. Sunny había gozado inmensamente con las cenas de tía Tilly, a base de roast beef en salsa con montañas de puré de patata, de sus donuts rellenos, y de las maravillosas vistas desde la terraza de la casa, en Pacific Heights. ¿Quién había oído hablar de los kilos de más? Además, había encontrado muchísimas cosas espléndidas que mostrar en el escaparate de A Sunny Touch, el estudio de diseño de interiores que regentaba en la zona de River North, en Chicago. ¿Qué más se podía pedir?

Engordar, por supuesto, pensó mientras se tiraba del sencillo vestido negro. Sunny era alta, pero estaba lejos de ser delgada. Sus curvas eran las de una mujer de otros tiempos, y eran directamente responsables, recordó tratando de estirar los estrujados dedos de los pies, de la desastrosa elección de los zapatos. «Cuanto más altos sean los tacones, más delgada parecerás y te sentirás», se repetía Sunny mentalmente mientras soñaba con descalzarse en cuanto recogiera el coche, en el aparcamiento del aeropuerto de O’Hare, en Chicago.

Sunny alzó el ala del sombrero para mirar la hora. Las dos en punto. Aterrizarían en el aeropuerto de O’Hare en una hora. Tenía tiempo de sobra de recoger el coche, llevar la caja de Cordelia que había facturado en el aeropuerto de Minneapolis hasta Lake Forest, y dirigirse al centro de Chicago para el ensayo de boda de las siete en punto de aquella tarde. Tras el ensayo, se celebraría una cena en el restaurante vegetariano favorito de sus padres, en Wrigleyville. Wrigleyville era el barrio de Chicago donde habían vivido siempre, sobre una tienda de flores propiedad de la familia. Sunny bostezó, dejó que el ala del sombrero le tapara los ojos y se quedó dormida, antes incluso de que el avión despegara.

Rory Temple miró impaciente el reloj. Hubieran debido despegar ya, pero aún estaban parados, esperando la autorización.

—¿Qué nos retiene? —le preguntó a la azafata que contaba cabezas una vez más, caminando por el pasillo.

—Está nevando en Chicago, señor —contestó la azafata inclinándose hacia él—. Estamos esperando a conocer el pronóstico del tiempo, antes de despegar.

—¡Vaya!, estupendo —musitó Rory—. ¿Será largo el retraso?

—Deje que le pregunte al piloto y vuelvo a comentárselo, señor.

Rory observó a la azafata dirigirse a la cabina. Era atractiva, pero él apenas se dio cuenta. Su mente estaba en Chicago. En el plazo de dos horas, firmaría un contrato de negocios cumpliendo por fin una promesa hecha hacía mucho tiempo a una persona muy especial. Una persona, una mujer, que no había vivido lo suficiente como para ser testigo de ese momento. Y, tras la reunión de negocios, tenía que ofrecer una conferencia de prensa televisada anunciando la firma de ese contrato.

—Bueno, Molly —murmuró para sí mismo—, siempre dije que lo único que evitaría que cumpliera mi promesa sería un acto divino. Y una tormenta de nieve a finales de abril, desde luego, puede considerarse voluntad de Dios.

—Despegaremos de un momento a otro, señor Temple —anunció la azafata acercándose.

Rory dio las gracias y sacó el móvil para marcar el número de su oficina en Chicago. Su secretaria, Agnes, contestó inmediatamente.

—¿Todo resuelto?

—Sí, jefe. Por quinta vez en el día de hoy, y no sé cuántas veces más esta semana, todo resuelto.

Rory apretó los labios dispuesto a contestar, ante tanta insolencia. Pero, como siempre con su secretaria, calló. Agnes era una de las pocas personas que podían tomarle el pelo a Rory Temple.

—Me alegro de resultarte tan divertido.

—Y yo. Todos necesitamos reír, de vez en cuando. Sobre todo reírnos de nosotros mismos.

—Bien, me alegraré de reírme como una hiena, en cuanto firme el contrato de compra y lo haga público.

—Pagaría por verlo —contestó Agnes—. ¿Dónde estás?

—Sigo en el aeropuerto de Minneapolis. Según parece, el retraso se debe a las condiciones meteorológicas del aeropuerto de O’Hare.

—¿En serio?

Entonces fue Rory quien se echó a reír. Agnes, tan eficiente, leal y seria, probablemente ni siquiera se hubiera dado cuenta de que estaba nevando en Chicago.

—Mira por la ventana.

—¿Pero cuándo demonios ha comenzado a nevar? —preguntó Agnes tras una breve pausa.

—Eso es lo que me gusta de ti, Agnes. Ni la lluvia, ni la nieve, ni la oscuridad de la noche…

—Creo que me confundes con un servicio de correos.

—Por fin despegamos —contestó Rory riendo—. Te veré dentro de una hora. Llévate las notas sobre la conferencia de prensa al aeropuerto de O’Hare para que pueda echarles un vistazo en la limusina. Y…

—Y comprueba de nuevo los índices, antes del cierre de la bolsa —terminó Agnes por él.

—Cuidado, Agnes, nadie es irreemplazable.

—¿Quieres apostar? —preguntó la secretaria antes de colgar.

Rory desconectó el móvil y se abrochó el cinturón de seguridad. Agnes tenía razón, nadie podía sustituirla. Tenía la cualidad que Rory estimaba más en una mujer: sentido práctico.

La abuela de Rory, Molly Temple, también había sido una mujer práctica. Siempre hacía cuanto era necesario. Por ejemplo, trabajar en una fábrica de hilos para mantener a Rory cuando su padre, viudo, lo abandonó. Además lo hacía sin quejarse, sin lamentarse, con sentido del humor. Rory jamás había conocido a una mujer tan valiosa como Molly Temple. A menos, por supuesto, que contara a Agnes. De no haber tenido su secretaria casi sesenta años, Rory la habría secuestrado. Rory Temple, a sus treinta y cinco años, propietario de un imperio financiero, era uno de los solteros más codiciados del Medio Oeste. Y aunque no le faltaran atenciones femeninas, lo más probable era que siguiera siéndolo durante mucho tiempo.

Rory miró por la ventana. El avión llegaba al final de la pista y despegaba. A menos que ahí fuera hubiera una mujer que combinara los rasgos de Molly Temple y Agnes Johnson, y le produjera además la misma emoción que le producía poner su nombre a otro edificio, Rory Temple permanecería soltero.

El avión se ladeó y sacudió de pronto, y Sunny se despertó sobresaltada.

—¿Qué ocurre? —preguntó en voz alta, olvidando por un momento dónde estaba.

Al mirar a su alrededor y darse cuenta, se ruborizó. Al menos el asiento de al lado estaba vacío. Había dormido como un tronco.

Miró el reloj. Las cuatro en punto. Era imposible porque, de ser así, eso significaba que llevaba horas durmiendo. Dos, para ser exactos. ¡Vaya siesta! El único problema era que, supuestamente, el avión debía haber aterrizado en O’Hare hacía una hora. Sunny miró a su alrededor y vio a la azafata salir de la cabina del piloto.

—Disculpe…

—¿Sí?

—¿Qué hora tiene?

—Las cuatro pasadas.

—Eso no es posible —alegó Sunny—, deberíamos haber llegado a Chicago hace una hora.

—Señorita, no debe usted haber oído el anuncio del piloto —contestó la azafata extrañada—. Hemos sido desviados de nuestro rumbo a causa de una tormenta de nieve.

—¿Qué? Disculpe, debo haberla oído mal —continuó Sunny—. ¿Ha dicho que nieva?

—Es más que nevar, me temo. El aeropuerto de O’Hare está cerrado debido a una fuerte tormenta.

—Bueno, ¿y dónde vamos a aterrizar?

—En Escanaba, Michigan. Dentro de unos minutos. Y ahora, si me disculpa, hay un caballero allí que desea hacerme una pregunta.

—¡Pero… pero…! ¡No podemos aterrizar en Michigan! —exclamó Sunny mientras desaparecía la azafata, poniéndose en pie para seguirla—. ¿A qué distancia está Escanaba de Chicago?

—Según me han asegurado está a unas seis horas en coche. Y ahora, por favor, ¿quiere usted…? —¡seis horas! Entonces llegaría a Chicago hacia la medianoche. Demasiado tarde para asistir al ensayo y a la cena—. Señorita, por favor, ¿querría usted volver a su asiento y abrocharse el cinturón de seguridad?

—¡Ah, sí, claro!

Sunny se dirigió hacia su asiento distraída, pensando en las seis horas de camino en coche. Perderse la cena no sería para tanto. Sin duda, su madre habría organizado el menú a base de tofu y arroz. Personalmente, Sunny habría preferido una hamburguesa con queso. Y además, ¿qué necesidad había de ensayar la ceremonia? Era perfectamente capaz de caminar hacia el altar llevando las flores sin tomar lecciones. Lo importante era no perderse la ceremonia de la boda, que se celebraría al día siguiente, a mediodía. Había esperado ese momento toda su vida, desde que era pequeña. Y ningún obstáculo le impediría asistir. El avión volvió a sacudirse debido a las turbulencias, y Sunny se mordió el labio inferior sin querer.

—¡Ouch! —exclamó alzando la mano para pellizcárselo.

Sunny miró por la ventana, buscando vestigios de la nieve. El aterrizaje no sería fácil. De pronto recordó. ¿Aterrizaje turbulento, con dos platos de porcelana Cowan Pottery Jazz Age a bordo, comprados en una subasta pública de San Francisco? De inmediato se puso el sombrero, se desabrochó el cinturón y se levantó del asiento. Se dirigió hacia la azafata mientras el avión se sacudía y ladeaba con las turbulencias. No era tarea fácil, con aquellos tacones.

—Disculpe —dijo a la mujer sentada junto al pasillo, a quien casi le saca un ojo con el dedo—. Oh, lo siento —añadió dirigiéndose al hombre sobre cuya cabeza aterrizó el sombrero de tía Tilly.

La azafata se levantó para ver quién causaba tanto revuelo.

—¡Señorita, por favor!

—Solo quería preguntarle por la caja que he…

—Tengo que insistir en que vuelva a sentarse —la interrumpió la azafata.

El avión volvió a sacudirse y Sunny, efectivamente, perdió el equilibrio y tomó asiento. Por desgracia, el sillón ya estaba ocupado.

—¡Oh, lo siento! Trataba de…

De pronto unas manos fuertes la estrecharon por la cintura, haciendo inútil que siguiera luchando por volver a ponerse en pie.

—Lo mejor que puede hacer es quedarse donde está —dijo una voz masculina a su oído—. Estamos a punto de aterrizar.

Sunny miró a la azafata, que corría a sentarse y abrocharse el cinturón de seguridad. Estaba a punto de exigir que la soltara, cuando la voz del piloto sonó a través de los altavoces:

—Señoras y caballeros, aterrizaremos en Escanaba, Michigan, dentro de unos minutos. Ahí fuera están a dos grados sobre cero, llueve, y soplan vientos de hasta cincuenta y dos kilómetros por hora. El pronóstico para esta noche es que bajarán las temperaturas, y la lluvia se transformará en nieve…

Sunny escuchó al piloto recitar la lista de aeropuertos cerrados al tráfico en el Medio Oeste. Se habían ido cerrando progresivamente, a causa de una tormenta que había comenzado al sur de Chicago y se desplazaba hacia el norte. Tendrían suerte si aterrizaban, pensó Sunny mientras el piloto se disculpaba por las molestias. Aunque fuera en una insignificante ciudad de la península de Michigan. El avión volvió a sacudirse, empujando a Sunny contra lo que le pareció un firme y sólido torso.

—Lo siento —se disculpó tratando de enderezarse y de hacer caso omiso del hecho de que su trasero también empujaba lo que parecían un par de sólidos muslos.

Los brazos que la estrechaban se aferraron a ella con más fuerza, mientras Sunny escuchaba de nuevo esa voz masculina, que decía:

—Sería de gran ayuda si se quedara quieta.

—Lo siento —repitió ella, sonriendo.

—Escuche, deje de sentirlo y quédese quieta —ordenó la voz.

—¿Sabe una cosa? —replicó Sunny—. Suélteme y volveré a mi asiento, y así…

El avión volvió a sacudirse, a levantarse y a caer, igual que un ascensor que no supiera en qué planta detenerse. Y cada vez que descendía el trasero de Sunny hacía contacto con el hombre que tenía debajo, que aprovechó para sujetarla con fuerza.

—Usted no va a ninguna parte —dijo la voz profunda, segura.

—¿Cómo dice usted? —preguntó Sunny alzando la barbilla desafiante.

Bajo ella, la carcajada de aquel hombre fue breve, pero Sunny sintió temblores por todo el cuerpo.

—Tranquila, está usted perfectamente segura donde está. No es necesario que se muestre tan frívola. En un aterrizaje turbulento como este, lo último que hace falta es que se dé de bruces contra la cabina. Bastante peligroso es ya ese ridículo sombrero que lleva en la cabeza.

—¿Frívola? —repitió Sunny perdiendo la paciencia—. ¡Tendrá valor! ¿Pero qué es esto? —preguntó tratando de volver la cabeza para ver el rostro del hombre—, ¿un vuelo chárter para antipáticos?

—No —contestó el hombre sonoramente, mientras su aliento calentaba la nuca de Sunny, por un lado—, es un vuelo chárter para mujeres con zapatos absurdos y sombreros ridículos.

—¿Zapatos absurdos? —repitió Sunny, ofendida ante la idea de que alguien pudiera considerar absurdas sus zapatillas de deporte abiertas por delante. Cierto, tenían tacones, pero de esa forma su pie de la talla treinta y nueve podía pasar por una talla treinta y ocho, y sus piernas parecían más largas y esbeltas a pesar de los kilos ganados en casa de tía Tilly—. ¿Qué tienen de malo mis zapatillas?

—Bueno, si no tuvieran ese tacón ahora mismo no estaría usted sentada encima de mí.

Sunny trató una vez más de volver la cabeza para ver el rostro del desconocido y decirle que la causa de que estuviera sentada encima de él no eran las zapatillas, sino el aterrizaje turbulento. Sin embargo un nuevo y brusco descenso del avión se lo impidió. Resultaba realmente peligroso hablar en esas circunstancias, siempre acababa mordiéndose la lengua, así que optó por callar. Hasta que escuchó un gemido.

—¿Se encuentra usted bien?

—Digamos que no estoy mal —dijo la voz, secamente—. ¿Le importaría quitarse esa cosa de la cabeza antes de que pierda un ojo? Estoy convencido de que hay normas de vuelo que prohiben llevar sombreros de ese tamaño a bordo de un avión.

—Bueno, en realidad no es que quiera llevarlo —contestó Sunny a la defensiva, quitándoselo.

—Me alegro mucho de oírlo.

—Es solo que no me cabía en la maleta.

—Deje que adivine… la lleva llena de pares de zapatos absurdos.

Sunny abrió la boca para protestar, pero de pronto su mente se quedó en blanco. Resultaba desconcertante aquel contacto constante con el cuerpo de un completo extraño del sexo opuesto. Le impedía pensar con claridad. Hubiera debido levantarse y volver a su asiento, por mucho que tuviera que arrastrarse para conseguirlo. Pero antes de que pudiera hacer el más mínimo movimiento, y tras un descenso brusco del avión, los pasajeros respiraron aliviados al unísono. Sunny se mordió el labio inferior, cerró los ojos y se reclinó sobre aquel sólido pecho, agradecida de no estar sola, si es que aquellos eran los últimos instantes de su vida. Quizá su cinturón de seguridad humano fuera un gruñón, pero al menos olía bien. Su fragancia la envolvía con mucha mayor delicadeza que sus brazos. Olía como el viento y como el agua. Como las olas del mar azotando la arena. Podía sentir el aire entrar y salir de su pecho contra la espalda. Quizá no fuera un hombre agradable, pero desde luego era confortable.

Bueno, cierto, era más que confortable, admitió en silencio Sunny. Tenía algo de erótico, eso de ser estrechada por los brazos de un desconocido, mientras el avión hacía su aterrizaje turbulento. Un hombre al que ni siquiera había visto el rostro, un hombre del que solo conocía la voz, en realidad. Y parecía fuerte, además de tener una fragancia personal intensa, y…

El avión tocó tierra por fin con un bamboleo, y Sunny sintió lo que creyó un dedo rozar la parte baja de su pecho. Se trataba de un accidente, por supuesto, pero su pecho no pareció caer en ello. La sensación se incrementó al rodar el avión por la pista de aterrizaje. Sunny se ruborizó. Por supuesto, él no podía saberlo. ¿Cómo iba a saberlo? El desconocido se movió bajo ella y de pronto Sunny sintió algo duro contra sus piernas. ¿Qué estaba ocurriendo? Jamás se había sentido tan violenta en su vida.

En cuanto el avión se detuvo, Sunny saltó y se puso de nuevo el sombrero. Los pasajeros se dispersaron inmediatamente. Sunny recogió su bolso y salió disparada del avión, como si desembarcar fuera la cosa más emocionante que hubiera hecho en la vida. Y, mientras lo hacía, se cuidó mucho de no volver la vista atrás.

Fuera, la lluvia caía sobre el rostro de Sunny como agujas de hielo, mientras bajaba las escaleras metálicas del avión luchando contra el viento. Por fin comenzaba a preguntarse si sus zapatillas eran realmente absurdas. Para cuando llegó a la cinta mecánica por la que salían las maletas, la gente se arremolinaba alrededor con la misma ferocidad que el viento. Sunny se quedó atrás, tenía que proteger el sombrero de tía Tilly. Ella esperaba con ansiedad recibir las fotos de la boda y, naturalmente, esperaba que Sunny llevara en ellas el sombrero que tanto le había costado confeccionar, con sus dedos artríticos. Y Sunny no le habría decepcionado por nada del mundo.

—Disculpe —repetía Sunny una y otra vez, tratando de acercarse a la cinta, dando un rodeo cuando creía reconocer la voz de su desconocido asiento humano.

Por nada del mundo quería volver a tropezar con él, sobre todo con la ropa mojada y pegada al cuerpo. Para cuando por fin consiguió acceder a la cinta, el sombrero de tía Tilly había perdido bastante lustre. Pero allí estaba, finalmente, el embalaje con los platos de porcelana. Sunny sonrió y lo recogió. En la terminal del aeropuerto había dos largas colas de gente esperando ante los dos únicos mostradores de alquiler de vehículos. Sunny miró anhelante la puerta del servicio de señoras, y optó por ponerse en la fila más corta. Entonces, delante a ella, escuchó:

—Lo sé, yo tampoco puedo creerlo, Agnes. Tendremos que volver a fijar la agenda…

Sunny abrió enormemente los ojos. Era él, el hombre de la voz. Sunny dio media vuelta y se cambió de cola. Era más larga, y además parecía progresar más lentamente. Pero no importaba, mientras consiguiera un coche cualquiera con una buena calefacción. Por fin llegó su turno.

—Lo siento —dijo la mujer de detrás del mostrador—, se nos han acabado los coches disponibles.

—¿Qué?

—Se nos han acabado los coches —repitió amablemente.

—¿Pero cómo puede ser? Es decir…

—Quizá quiera usted probar en el otro mostrador —sugirió la mujer colgando el cartel de «cerrado».

Sunny recogió sus cosas y se dirigió al otro puesto.

—Lo siento, acabo de alquilarle el último coche a un señor que se dirigía a Chicago —explicó el hombre del segundo mostrador.

—¡A Chicago!, ¡pero si yo también voy a Chicago! —exclamó Sunny—. ¿Dónde está ese señor?, ¿cuál es?

—Ese de allí —señaló el dependiente hacia un hombre alto, con traje de ejecutivo, que salía en ese momento en dirección al aparcamiento.

—¡Espere! —gritó Sunny corriendo tras él, con la caja y el sombrero en la mano—. Disculpe —añadió ya fuera, en el aparcamiento. El desconocido no parecía oírla. Sunny lo siguió—. ¡Por favor! ¿Quiere detenerse un momento?

Por fin el hombre se detuvo. Esperó a que ella llegara a su lado y entonces se volvió de frente. Nada más ver sus ojos, Sunny pensó que eran los de un lobo. Verdes y ligeramente rasgados hacia arriba, brillaban intensamente, mientras la miraba sin parpadear. E igualmente fría y dura era su mandíbula. Entonces Sunny observó sus labios. Bien formados, en aquel instante esbozaban una expresión de desaprobación e impaciencia.

—¿Puedo hacer algo más por usted? —preguntó el hombre.

Sunny abrió la boca perpleja. ¡Otra vez aquella voz! ¡Era él, el hombre que la había sujetado al aterrizar, el hombre que la había llamado frívola! El hombre que, inadvertida y brevemente, la había hecho sentir…

Pero era mejor no seguir pensando en esas cosas. Lo importante era que tenía que convencer precisamente a ese hombre de que la llevara a Chicago.

Capítulo 2

Sunny trató de sonreír, pero la mueca pareció falsa en sus labios.

—¡Usted!

—Sí, su cinturón de seguridad humano —comentó él mientras la lluvia caía sobre su rostro, haciendo difícil averiguar si el brillo de sus ojos verdes se debía al buen humor o a la ira.

—Gracias por el… feliz aterrizaje —repuso Sunny buscando el modo de mostrarse agradecida por utilizar su regazo como asiento y sus brazos como cinturón de seguridad.

Sus brazos. Sunny desvió la vista hacia ellos. La chaqueta sastre negra que vestía no podía ocultar los fuertes músculos. Y los hombros. No era de extrañar que se hubiera sentido cómoda contra ellos. Llevaba una camisa negra abierta por el escote, al que asomaba el comienzo del vello. Igual que un lobo, volvió a pensar Sunny tratando de disimular el efecto que le causaba.

—De nada —contestó él dándose la vuelta para continuar caminando hacia el único coche de alquiler que quedaba aparcado.

—¡Espere! —gritó Sunny desesperada, como si se tratara del último bote salvavidas que pudiera rescatarla.

—Si no le importa, tengo mucha prisa —contestó él dándose la vuelta brevemente.

Sunny agarró el sombrero y la caja con fuerza y corrió tras él pero, con aquellas zapatillas, no avanzaba muy deprisa. Maldita vanidad, pensó.

—¡Bueno, yo también tengo prisa! ¡Ese es el problema!

—¿Qué problema? —gritó él por encima del hombro, volviendo apenas la cabeza.

—Tengo que llegar a Chicago, y usted ha alquilado el último coche disponible. El señor del mostrador me dijo que usted se dirigía también allí, por eso pensé que…

Por fin él se detuvo, se dio la vuelta, la miró de arriba abajo con desprecio, como si Sunny fuera un vestido barato de las rebajas, y contestó:

—No.

—¿No? —repitió Sunny con la boca abierta—. ¿Cómo puede negarse así, sencillamente? Piénselo, al menos.

—No creo que fuera una buena idea —sacudió él la cabeza decidido, dándose la vuelta.

—Pero… pero… no puede usted dejarme aquí, atrapada en estos bosques del norte —tartamudeó Sunny corriendo tras él—. ¡Tengo que llegar a Chicago!, ¡la boda es mañana! ¡Llevo soñando con esa boda desde que tenía ocho años! —una ráfaga de viento azotó a Sunny, que no podía más con el peso de la caja. El sombrero cayó de sus manos volando en la oscuridad de la tarde—. ¡Mi sombrero! —gritó corriendo tras él.

—¿Es que quiere matarse con esas zapatillas?

Sunny giró la cabeza. El desconocido se dirigía hacia ella con el ceño fruncido y ojos brillantes.

—No, pero es que ese sombrero me lo ha hecho tía Tilly especialmente para la boda. ¡No puedo perderlo!

—A veces desearía que mi abuela no me hubiera enseñado buenos modales —gruñó él dejando su maleta junto a Sunny—. Quédese aquí, yo iré por ese maldito sombrero.

Sunny esperó temblando de frío, tratando de no soltar la caja con los platos de porcelana Jazz Age para Cordelia Gordon. Dejarla caer le habría costado alrededor de cuatro mil dólares, eso sin contar los beneficios que pensaba sacarle. La lluvia comenzó a convertirse en agua-nieve, depositándose sobre la ropa y el cabello de Sunny, que observaba al hombre lobo luchando contra el viento.

—¡Lo ha recuperado! —gritó de alegría Sunny al ver que volvía con el sombrero—. ¿Cómo podría agradecérselo?

—Cómprese uno de esos que se atan al cuello, la próxima vez —afirmó él plantándoselo en la cabeza y tomándola en brazos.

—¿Qué cree usted que está haciendo? —preguntó Sunny en cuanto pudo recuperarse de la sorpresa, mientras él se agachaba con ella en brazos para recoger la maleta.

—Escuche, ya le he dicho que tengo prisa. Si va a venir usted conmigo, prefiero llevarla en brazos que esperar a que llegue hasta el coche, tambaleándose con esas zapatillas.

—Yo no me tambaleo.

—Con esas zapatillas, y con este tiempo, se tambalea.

—Bueno, pero yo no tengo la culpa de que se ponga a nevar en abril, ¿no?

—No me sorprendería que la tuviera —contestó él soltándola sin ceremonias en el suelo, junto al coche.

—¿Es usted siempre tan antipático? —preguntó Sunny mientras él daba la vuelta al coche.

—Es imperioso que llegue a Chicago a primera hora de la mañana —repuso él deteniéndose y mirándola por encima del techo del coche—. No tengo tiempo para mujeres frívolas con zapatillas absurdas y sombreros ridículos. De no ser porque llegaría tarde a su propia boda, si no fuera por mí, estaría usted ahora mismo en la terminal del aeropuerto esperando a que llegue mayo.

—¿Mi propia boda?

—Sí —contestó él abriendo la puerta del coche—, puede que sea antipático, pero no soy tan despiadado como para dejar que una mujer se pierda la boda con la que lleva soñando desde pequeña. Ahora bien, o sube en este mismo instante al coche, o me marcho y dejo que la nieve termine de arruinar esa absurda cosa que lleva encima de la cabeza.

Sunny abrió la boca para explicarse, pero inmediatamente volvió a cerrarla. Siempre tendría tiempo de corregir el error. En ese momento, lo más importante era salir de allí, antes de que las carreteras quedaran bloqueadas. Subió al coche, dejó el sombrero en el asiento de atrás, la caja a sus pies, y se ató el cinturón de seguridad.

Rory trató de no mirarla, de no hacerle caso, de concentrarse en la carretera y salir de allí. Pero era imposible. Por dos razones, en particular. La primera, su fragancia. Su olor ya lo había excitado y llamado la atención durante el accidentado aterrizaje, pero en ese momento, con la ropa mojada, aquel olor a lluvia primaveral parecía brotar de ella tan penetrantemente que lo hacía dudar incluso de que estuviera nevando. Y la segunda razón era sencillamente que ella estaba calada. Calada y tiritando. Por mucho que quisiera mantener la vista sobre la carretera, era imposible. La había mirado detenidamente en el aparcamiento, y no podía borrar su imagen de la mente. Las lujuriosas curvas de su cuerpo bajo aquel vestido fino y mojado, unidas al hecho de que en realidad él ya lo había palpado, lo volvían loco.

—¿Es que no tiene usted una chaqueta, un jersey o algo de abrigo?

—Pues…

—Tenga —añadió Rory inmediatamente, sujetando el volante con una mano mientras se quitaba la chaqueta—, está mojada, pero servirá. Tengo un jersey en la maleta, ahí atrás, que puedo…

Sunny estornudó y Rory la miró. Sus cabellos, que le llegaban hasta la barbilla, eran de color castaño y colgaban mojados a los lados del rostro. El labio inferior, ligeramente hinchado, temblaba de frío. Sus ojos eran de un color almendra oscuro, sus pestañas largas y rizadas. Aquella mujer tenía algo indescifrable, algo terriblemente atractivo, aparte de su cuerpo. Y eso a Rory no le gustaba. No le gustaba nada. Pero tampoco era culpa de ella.

—Escuche, lo siento. No pretendía ser antipático —sonrió él brevemente, mirándola—. He tenido que retrasar una reunión de negocios muy importante y cancelar una conferencia de prensa por culpa de la tormenta. Si eso me ha puesto de mal humor, le pido disculpas. Y ahora, por favor, póngase la chaqueta.

—Está bien, muchas gracias —sonrió Sunny cuyos labios, a juicio de Rory, eran tan sensuales como su cuerpo—. ¿Y qué tipo de negocio es ese que…? —Sunny soltó una carcajada ronca—… me temo que ni siquiera sé su nombre.

—Temple, Rory Temple.

—Yo soy Sunny Morgan.

Sunny, sol. Rory reprimió una sonrisa pícara y volvió a mirarla. El nombre sonaba alegre, florido, y el cuerpo parecía de satén. Rory sintió la sangre calentársele en las venas y decidió que lo mejor era no olvidar que Sunny Morgan iba a ser la mujer de otro hombre en menos de veinticuatro horas.

—¿Qué tipo de negocio es ese que…? ¡Dios mío!, ¿ha dicho Rory Temple?, ¿el famoso Rory Temple?, ¿el tipo que ha comprado medio…?

—Sí, tengo un edificio o dos.

—Eso he oído —sonrió Sunny arropándose con la chaqueta mientras él pensaba que, la próxima vez que se la pusiera, olería a ella.

—Tendremos que parar para que se quite ese vestido. Si no, va a tener que asistir enferma a su propia boda.

—Sí, en cuanto a la boda… —contestó Sunny haciendo una pausa y mordiéndose el labio inferior, pensándose mejor, evidentemente, lo que iba a decir acto seguido.

Rory, en cambio, sí sabía qué habría hecho él a continuación. Habría saboreado esos labios. Solo que ella pertenecía a otro hombre, y tampoco era precisamente su tipo. A pesar de todo, lo que de verdad hubiera querido hacer habría sido saborear esa boca. Rory se aclaró la garganta y preguntó:

—¿Qué pasa con la boda?

—Es solo que… —comenzó ella de nuevo, revolviéndose en el asiento—. ¡Oh, no!

—¿Qué?

—¡Mi maleta!

—¿Qué pasa con su maleta?

—Está… —Sunny hizo una pausa y lo miró como si tuviera que darle una mala noticia.

—¿Está qué?

—En… el aeropuerto —contestó Sunny al fin señalando la carretera hacia atrás.

—No juegue usted conmigo —soltó Rory enfadado, apretando los dientes.

—Jamás se me ocurría. Mi maleta está en el aeropuerto, tenemos que volver por ella.

—No.

—¿No?, ¿qué quiere decir con ese «no»? Detenga el coche y dé la vuelta, ahora.

—¿Olvida usted de quién es este coche?

—¡Pero si solo hemos recorrido cuarenta y cinco kilómetros!

—Sí, pero hemos tardado casi una hora. No vamos a volver. Tenga —añadió Rory pasándole un mapa de carreteras—, busque la próxima ciudad por la que pasamos, pararemos a comprar ropa.

—¡Pero llevo un Waylande Gregory en la maleta! ¡Y un WPA genuino…!

—Escuche, ya sé que no vamos a encontrar vestidos de Armani por aquí, pero tengo que estar en Chicago mañana por la mañana. Y a la velocidad que vamos, puede que tardemos toda la noche. No voy a arriesgarme a perder esa cita por culpa de un vestido de firma.

—Gregory no es…

—Ahórrese las explicaciones, no vamos a volver.

—¿Y de verdad se cree usted un hombre de negocios? —preguntó Sunny con la boca abierta.

—Todo el estado está convencido de ello —rio Rory.

—¿En serio? —insistió ella—. Y como hombre de negocios, señor Temple, ¿no haría usted todo cuanto estuviera en su mano para proteger sus inversiones?

—Por supuesto —confirmó Rory mirándola impaciente.

—Bien, pues eso es precisamente lo que trato de hacer yo.

—Los trajes de diseño no son inversiones, señorita Morgan.

—No podría estar más de acuerdo. Tengo un estudio de diseño de interiores llamado A Sunny Touch, señor Temple. Estoy especializada en accesorios, y acabo de volver de San Francisco en viaje de negocios, a donde he ido a comprar mercancía. Por eso es por lo que tengo que llevar puesto este ridículo sombrero, porque llevo la maleta repleta de inversiones —afirmó Sunny inflexible—. Y no de ridículos zapatos.

Rory miraba serio por el parabrisas, aferrado al volante como si con solo su voluntad pudiera ir más deprisa. Parecía implacable, inamovible, esculpido en granito. Tenía en sus manos la facultad de decidir si ella llegaba o no a la boda. Pero Sunny no podía olvidar sus maravillosos descubrimientos sin, al menos, intentarlo. Así que respiró hondo y continuó:

—Muchos de mis clientes son aficionados al Art Deco. Waylande Gregory es uno de los diseñadores más famosos de ese período, y el WPA al que me refería antes es un póster original que vale cientos de dólares. Puede que le cueste creerlo, señor Temple, teniendo en cuenta que esa rana de flores Waylande Gregory y ese póster no son más que menudencias, comparadas con la mitad de los rascacielos de Chicago, pero para mí son tan valiosos como lo es para usted el último edificio que ha comprado.

Rory la miró tenso y malhumorado. Sunny se preparó para el estallido de furia, pero en lugar de ello lo escuchó reír a carcajadas.

—Un argumento muy persuasivo, señorita Morgan —dijo él cuando terminó de reír—. Probablemente el único que hubiera podido convencerme.

—¿Va a dar la vuelta? —preguntó Sunny abriendo inmensamente los ojos, observando que él reducía la velocidad.

—Sí, señorita Morgan, voy a dar la vuelta. Pero no insista.

—Jamás se me ocurriría.

Rory buscó el primer cambio de sentido. Sunny se arropó con la chaqueta. Olía exactamente igual que él, pensó dejando que sus ojos se cerraran y recordando el aterrizaje, sentada sobre su regazo mientras él la estrechaba con… Al sentir un estremecimiento recorrer todo su cuerpo, Sunny abrió los ojos y se arriesgó a volver la vista hacia él. Estaba tan concentrado en dar la vuelta, que ni siquiera se daba cuenta de que ella lo miraba. Era realmente guapo. El perfil era como para desmayarse. Y aquel espeso cabello negro, peinado hacia atrás. La nariz parecía la del relieve de una moneda. No era de extrañar que fuera tan famoso. Sunny no sabía mucho sobre la Bolsa, pero hasta ella había oído hablar de Rory Temple.

Era uno de esos jóvenes de éxito de finales de los años ochenta, un chico con un duro empleo nocturno que jugaba a la Bolsa por el día. Había hecho un tremendo descubrimiento en algo relacionado con Internet, y a partir de entonces había comenzado a comprar un edificio tras otro decidido a encarnar la versión de Chicago de Rockefeller. No podía tener más de treinta y cinco años, pensó Sunny, pero a esa edad sus propiedades incluían ya tres hoteles, unos cuantos edificios de apartamentos a todo lo largo de Lake Shore Drive, y un antiguo gran almacén que había sido la exquisitez de State Street.

Y precisamente ese gran almacén era uno de los lugares favoritos de Sunny de todo Chicago. Sus escaparates navideños siempre la habían fascinado. Eran la causa de su interés prematuro por el diseño y la decoración, cuando apenas contaba doce años. Sunny solía pararse a contemplarlos durante horas, a pesar de la nieve, tomando nota detallada de los objetos allí expuestos. Sí, ella habría colocado el oso de peluche en el otro extremo, y la muñeca en la mecedora. Y le habría puesto el vestido de terciopelo rojo a la maniquí morena, en lugar de a la rubia.

Algunos de los recuerdos más entrañables de Sunny eran junto a aquel escaparate, comprando y echando un vistazo en el gran almacén. Y, según había oído decir, Temple iba a transformarlo de arriba abajo. Cuánto le habría gustado tomar parte en el diseño. Aunque fuera mínimamente. Habría sido una verdadera oportunidad para ella. Y qué poco probable era, se dijo Sunny metiendo las manos en los bolsillos de la chaqueta. Con todas las molestias que le estaba causando, era más fácil que nevara a finales de abril, a que él volviera a mirarla. Y menos aún a hacer negocios con ella.

—Lamento mucho lo ocurrido, de verdad —comentó Sunny con sinceridad—. No suelo ser tan descuidada y olvidadiza.

—Los nervios de la boda, supongo —la disculpó Rory sin apartar la vista de la carretera.

Sunny se mordió el labio y decidió que quizá era ya hora de contarle la verdad. Cuanto más tardara en hacerlo, más se enfadaría él al descubrirlo.

—Sí, en cuanto a la boda… quería decirle que…

—¿Sí? —preguntó Rory con voz profunda, digna del lobo de Caperucita Roja, mirándola inquisitivo.

Fue un alivio que volviera enseguida la vista hacia la carretera. Su perfil, en aquella tarde oscura, resultaba duro, impaciente. Quizá no fuera ese el mejor momento de decirle que no era exactamente su boda la que se celebraba el día siguiente. Quizá fuera mejor esperar a recoger primero la maleta.

—Y bien, ¿qué hay de la boda?

—Las damas de honor irán vestidas de amarillo —contestó Sunny con una falsa y brillante sonrisa.

—Una sola palabra sobre las flores y la dejo aquí mismo, en la nieve —replicó él frunciendo el ceño.

Sunny se arrellanó en el asiento y calló.

Rory sorbió el café en vaso de plástico, de vuelta en el aeropuerto de Escanaba, y esperó a que Sunny saliera del servicio de señoras, confiado en que podría tratar con ella sin tanto riesgo. Por suerte a ella no se le había ocurrido más que hablar de los colores del día de la boda. Aquello había bastado para calmar su libido, repentinamente despierta. Además, por fin se quitaría el vestido empapado. Eso era positivo. Bastante terrible era ya sentirse seducido por una extraña, para que encima fuera la ruborizada futura esposa de otro. Eso le hacía sentirse realmente como un desgraciado. Bien hubiera podido avergonzarse de sus propios pensamientos, desde el momento en el que el redondeado y dulce trasero de Sunny Morgan aterrizó en su regazo. Llevaba solo demasiado tiempo, ese era el problema. Porque, aunque Sunny Morgan no hubiera estado a punto de casarse, ellos dos eran perfectamente incompatibles, en todos los sentidos.

Rory dio otro sorbo de café y casi se atragantó, al verla salir del servicio. Sunny Morgan luchaba tratando de empujar la maleta y la caja, que se había negado a dejar en el coche. El mundo estaba realmente mal diseñado. La ropa de Sunny no podía ser menos práctica, para una tormenta de nieve. Cierto, llevaba pantalones. Pero eran rosas y ajustados, y terminaban en los tobillos. Bonitos tobillos, cierto. Rory alzó la vista lentamente por las largas piernas hasta la generosa curva de las caderas y la estrecha cintura. Por dentro del pantalón, llevaba una sencilla camisa blanca abierta en el escote y, sobre los hombros, una fina chaqueta de cachemira verde pálido. Resaltaba el color de las motas verdes de sus ojos, de tono almendra. Pero no habría sido buena idea mirarla largamente ni siquiera a los ojos, pensó Rory. En absoluto.

Y no eran solo los ojos los que le causaban problemas. El rostro de Sunny, por fin libre de maquillaje, estaba salpicado de pequeñas y preciosas pecas. Los cabellos, aún mojados, se arremolinaban en sus mejillas. Y el labio inferior seguía resultando inquietante de contemplar. Rory aún deseaba saborearlo. Dejó que su vista siguiera hacia abajo, hacia los pies. Eran grandes y elegantes, calzados con zapato negro sin tacón. Y sin calcetines. Rory estaba pensando que hubiera podido rodear por entero aquellos tobillos con una sola mano cuando, en cambio, comentó:

—Hay un par de centímetros de nieve cuajada ahí fuera, en el aparcamiento. Quizá quiera volver a considerar la elección de zapatos.

—No esperaba una tormenta —contestó ella.

—Es evidente.

—Creía que tenía prisa —continuó ella dejando la maleta en el suelo.

—Y la tengo.

—Entonces será mejor que deje la revista para otro momento, antes de que haya cuatro centímetros de nieve en lugar de dos, ahí fuera.

Rory reprimió una sonrisa mientras Sunny echaba a andar en dirección a la puerta de salida, con la caja en la mano, dejando la maleta. Él la recogió y la siguió. En realidad, ella tenía razón. Y también tenía una bonita espalda. Sunny Morgan caminaba tal y como debía caminar una mujer. Pero eso le hizo preguntarse si…

—Espere —dijo al llegar a la puerta—. Pondré su maleta en un carrito y acercaré el coche hasta aquí.

Rory no se molestó en volver la vista para ver si ella obedecía. Simplemente caminó bajo la nieve, esperando que tuviera el mismo efecto que una ducha fría.

Sunny metía monedas en el teléfono público cuando él volvió.

—¿Qué cree que está haciendo?

—Tengo que llamar a mi madre para decirle que no llegaré a tiempo al ensayo de esta noche —contestó Sunny buscando cambio.

—De eso nada. Nos vamos de aquí ahora mismo o… o no llegará siquiera a la boda. Ahí fuera sopla un viento realmente fuerte.

—Será solo un minuto.

—Bien. Va a llamar por teléfono a su madre la noche antes de la boda, y será solo un minuto. Soy demasiado mayor, para creer en ese cuento de hadas.

—Pero… pero… estará preocupada.

—Puede usar mi móvil, en cuanto estemos en la carretera. Vamos —añadió él agarrándola de la mano.

La mano de Sunny Morgan resultaba muy pequeña al lado de la suya. Ella estaba casi sin aliento, cuando por fin atravesaron la puerta.

—Más zapatos absurdos —musitó él serio, tomándola en brazos.

Sunny contuvo el aliento por un instante. Rory la estrechó contra su sólido pecho. Poco podía hacer, excepto agarrarse con fuerza a su cuello.

—Señor Temple, ¿es necesario que me arrastre constantemente como un cazador a su presa?

—Solo trato de evitar que se congele, señorita Morgan. Abra la puerta— Sunny obedeció, y Rory la metió en el coche sin el menor esfuerzo. Se quedó mirándola por un momento, con el rostro a escasos centímetros de ella, inclinado sobre la puerta—. Van tres veces que te llevo en brazos, Sunny. ¿No crees que podrías empezar a llamarme Rory?

De haber dicho las palabras correctas, con ese tono de voz suave y peligroso, cualquier presa se habría tumbado en el suelo dispuesta a ser devorada, pensó Sunny observando los ojos verdes de Rory. En ese preciso instante, por ejemplo, podría incluso haberla lamido a ella. Pero todo lo que él le había pedido era que lo llamara por su nombre de pila. Sunny sintió una necesidad urgente de tocarlo, aunque solo fuera la barbilla. Se estaba preguntando si hacerlo sería tan peligroso como tocar a un lobo cuando él dijo:

—Sunny…

—¿Sí?

—Como sigas mirándome así, voy a tener que olvidar que estás a punto de convertirte en la esposa de otro hombre.

—¿Qué? —parpadeó Sunny, con la boca seca de pronto.

—Llevo meses trabajando doce horas al día para conseguir ese contrato, princesa. No eres más que un estorbo, créeme. Pero como sigas tentándome con esos ojos voy a tener que demostrarte lo salvaje que puedo llegar a ser —declaró Rory sin dejar de mirarla, rozando su labio inferior y apartándole después un mechón de cabello para sujetárselo detrás de la oreja—. Y, sinceramente, no creo que estés preparada, princesa. No —añadió sin apartar la vista, con el dedo aún en su mejilla—. No creo que estés preparada.

Rory cerró la puerta antes de que Sunny pudiera siquiera acordarse de respirar. ¡Qué violento! El soltero más codiciado del Medio Oeste confesaba que lo tentaba. Y ni siquiera podía hacer nada al respecto, porque él estaba convencido de que se casaba al día siguiente. Aunque, tampoco es que ella quisiera hacer nada al respecto. ¿O sí?

Bueno, no. Por supuesto que no. Ella no era de las que tenían aventuras con extraños. Aunque tampoco Rory Temple era un extraño exactamente. Su nombre impreso entraba en casa casi todas las mañanas, en el periódico. Y de tener una aventura, ¿no era el hombre perfecto? No solo era guapo y rico, sino que además era un hombre de negocios. Y, según parecía, anteponía los negocios a cualquier otra cosa. Una noche de pasión y no volvería a verlo a menos que fuera en las noticias.

Rory abrió la puerta del coche y se sentó al volante. Un simple vistazo bastó para comprender que la idea era una locura. Rory Temple no debía tener aventuras más que con modelos. A pesar de todo, debía decirle la verdad en cuanto a la boda. Mantener la farsa solo serviría para hacer la situación más incómoda. Lo mejor era decírselo cuanto antes, y olvidarlo.

—En cuanto a la boda… —comenzó a decir Sunny.

—¿Sí? —preguntó él cuando, inmediatamente, sonó su móvil—. Temple. Sí, Agnes —añadió tras una pausa—. Entonces dirígete a otra cadena. No me importa que le prometieras la exclusiva a Harrington. Si no pueden reajustar la programación, entonces acudiremos a otra parte…

Fuera quien fuera Harrington, Sunny se alegró de no ser ella. No debía resultar agradable ser el blanco de su ira. Sunny se mordió el labio. Quizá debiera reconsiderar la idea de contarle la verdad. Rory colgó el teléfono y dirigió la vista hacia ella.

—Lo siento, han surgido más problemas. ¿Qué decías de la boda?

Si le contaba la verdad, se pondría furioso. Y probablemente, incluso, la dejara en medio de la carretera. O, si no se enfadaba, quizá tuviera que enfrentarse a otra cosa. Era probable que él tuviera razón. Quizá no estuviera preparada para descubrir hasta qué punto Rory Temple podía ser salvaje.

—Las damas de honor llevarán margaritas.

—Muy bien —contestó él resignado—. Ahora puedes contarme lo que quieras sobre la tarta.

Para cuando terminó de contarle cómo iba a ser la tarta, él esbozaba ya una expresión de impaciencia. Pero Sunny se sentía bastante más segura.

Capítulo 3

Lo sé, mamá, es una vergüenza —decía Sunny por el móvil mientras Rory subía de vuelta al coche, tras apartar la nieve de las ventanillas con las manos—. Por supuesto que estaré allí mañana, ¿cómo iba a perderme una boda que llevo esperando desde que tenía ocho años? —continuó Sunny sonriendo incómoda, comprendiendo que si eso no era mentir, sí era, en cambio, inducirlo a error—. Sí, mamá, el sombrero de tía Tilly está a salvo y… bueno, está a salvo —añadió dándose la vuelta para mirarlo, hecho un higo en el asiento de atrás. Sunny se despidió de su madre, se arrellanó en el asiento, y comentó—: ¡Pobre sombrero, está hecho un desastre!

—Gracias a Dios —contestó Rory serio, secándose las manos en el jersey—. Ese sombrero es monstruoso. Apuesto a que prefieres ir sin nada al altar.

—Bueno, no era tan monstruoso antes de mojarse, y de un modo u otro voy a tener que llevarlo.

—¿Estás de broma? ¿Por qué?

—Porque se lo prometí a tía Tilly.

—Entonces supongo que tía Tilly tiene en sus manos la fortuna familiar, ¿no?

—¿Es que crees que el dinero es la única razón para hacer algo? —preguntó Sunny sorprendida—. Por tu forma de hablar, se diría que estás convencido. No tiene nada que ver con el dinero, simplemente es mi tía favorita, eso es todo.

—No me lo digas. Es la que te regaló tu primer diario con candado y llave.

—No, es la que me dio carne para comer.

—Debería haberme figurado que no sería por una de esas razones tan comunes y corrientes —comentó Rory tras lanzar una carcajada, echando la cabeza atrás—. Así que la tía Tilly se ganó tu amor incondicional invitándote a hamburguesas, ¿no?

—Bueno, no solo hamburguesas. También bistecs, roast beef con salsa, montañas de puré de patata…

—Entonces, ¿para llegar a tu corazón basta con una salsa?, ¿no prefieres diamantes?

—Pues no. Cuando alguien se cría a base de tofu, una tajada de carne es el paraíso.

—¿Tofu? —repitió Rory.

—Mis padres son vegetarianos, así que yo desarrollé una fuerte afición por la carne desde niña, junto con su correspondiente sentimiento de culpa. Dame una hamburguesa con queso, y te seguiré a cualquier parte.

Rory volvió a echarse a reír. Las suaves líneas de sus ojos se marcaron al esbozar el gesto, y sus labios se abrieron enseñando una dentadura perfecta. Sonriendo, estaba aún más atractivo. Devastador, en realidad.

—Reír te transforma —afirmó Sunny—. Deberías hacerlo más a menudo.

—Así que ya has decidido que no me rio lo suficiente, ¿eh? ¿En qué te basas para creerlo?

—En dos horas de observación —contestó Sunny consultando el reloj.

—Esa es ya una buena razón para no reírse —gruñó Rory.

—¿Qué quieres decir?

—Aterrizamos en esa chapuza de aeropuerto hace dos horas, y aún no hemos salido del aparcamiento.

—Pero tenemos hasta mañana para volver a Chicago. Es imposible que no lleguemos a tiempo, a pesar de la nieve. ¿Por qué no disfrutar del viaje, entonces?

—Conducir en estas condiciones climatológicas no es mi idea de disfrutar, precisamente.

—Quizá, pero la alternativa es no disfrutar en absoluto, y eso sí que sería una pérdida de tiempo —aseguró Sunny convencida.

—¿Quieres decir que, en cada momento, decides qué es divertido y qué no, según las circunstancias? —preguntó Rory mirándola.

—Claro, ¿por qué no? Vamos a ver: hay muchos sitios en los que preferiría estar, en lugar de aquí, pero estoy aquí. ¿Por qué desaprovechar el momento, deseando estar en otra parte?

—Estupendo. Estoy atrapado en un coche de alquiler con Pollyanna, la eterna optimista que solo piensa en cuentos de hadas. No es de extrañar que te llamen Sunny.

—Me llaman Sunny porque es mi nombre. Bueno, en realidad me llamo Sunshine, para ser exactos.

—¿Tus padres, los vegetarianos, te pusieron de nombre Sunshine?

—Era a finales de los años sesenta, muchos chicos de la comuna tenían nombres…

—Espera un minuto —la interrumpió Rory—. ¿Qué comuna?

—Vivíamos en una comuna, hasta que cumplí los ocho años.

—Ya, eso explica tu facilidad para escapar de la realidad —comentó Rory asintiendo—. Sin embargo tus zapatos… pareces un poco capitalista y consumista, para haberte criado en una comuna.

—Llámalo rebeldía —contestó Sunny provocando en Rory otra carcajada.

De hecho Rory no estaba muy seguro, pero era probable que no hubiera dejado de reír durante todo el camino, atravesando el aparcamiento hasta alcanzar la terrible carretera de dos carriles. ¿Qué tenía aquella mujer? La pregunta no dejaba de martillear su mente, mientras observaba el limpiaparabrisas tratando de apartar tanta nieve. Cuando no lo irritaba, lo hacía reír. Y justo cuando creía saber de qué pie cojeaba, ella lo sorprendía, saliendo por la tangente.

Rory no solía equivocarse con la gente. Su habilidad para juzgar a las personas era la razón de su éxito. Pero Sunny Morgan lo despistaba. Al principio la había tomado por una mujer frívola. Una mujer petulante, caprichosa y mimada, poco práctica. Y sin embargo ahí estaba, casi a bajo cero y sin calcetines, y ni siquiera se había quejado. Solo había encendido la calefacción. Y parecía más preocupada por el ridículo sombrero de su tía que por la caja que llevaba a los pies, a la que no quitaba ojo de encima. Rory no tenía ni idea de qué llevaba dentro pero, después de escuchar su descripción de la tarta de bodas, no estaba dispuesto a preguntar. Probablemente se tratara de una baratija decorativa de desorbitado precio, propia del comedor de una ama de casa empingorotada.

Rory no tenía muy buena opinión de los diseñadores de interiores en los últimos tiempos. Llevaba semanas revisando ofertas y entrevistándolos para el proyecto de apartamentos de Simpson Twine. Y, por lo que a él se refería, todos se sobrevaloraban a sí mismos al tiempo que demostraban poco talento. Rory no pudo evitar sonreír al pensar en la indignación de Pollyanna Sunshine, de haber conocido su opinión. Los diseñadores parecían creer que el mundo yacía a sus pies, pero Rory no les quitaba ojo de encima. Ni se olvidaba de ellos. En aquel momento, no obstante, de donde no se desviaban sus ojos era de aquellas largas y maravillosas piernas embutidas en pantalones rosas. No podía evitar imaginarlas en un traje de baño.

¡Un traje de baño, qué poco probable! El viento soplaba con la fuerza suficiente como para ocultar por completo el valle que, según el mapa, debía estar allí mismo. Si había playa, debía estar bajo un manto de nieve. A pesar de todo, la idea del precioso trasero en… Las luces de un vehículo avanzando en dirección contraria a la de ellos despertaron a Rory de sus sueños.

—Vaya, ¡qué alivio! —comentó él—. Comenzaba a pensar que éramos los únicos habitantes de la Tierra.

—¡Qué romántico!

—¿Romántico?

—Sí, imagínatelo —continuó ella ensoñadora—. Dos personas solas, en medio del invierno…

—Estamos en abril —la interrumpió él.

—Bueno, vale —sonrió Sunny con paciencia—. Dos personas solas en un paraíso nevado. Copos de nieve colgando por todas partes: en los árboles, en las vallas, en las flores, en…

—… en el parabrisas —repuso Rory tras cruzarse con el vehículo contrario, que salpicó nieve en abundancia sobre el coche—. No te olvides de la nieve del parabrisas, que ha llegado ahí gracias a ese quitanieves con el que nos hemos cruzado y que, en lugar de quitarla, la esparce —Rory alargó la mano para presionar el botón que proyectaba agua jabonosa sobre el limpiaparabrisas. Nada. Volvió a presionar una vez más. Y otra, y otra. Pero nada—. Estupendo, estamos sin limpiaparabrisas. Ahora, como no echen sal en las carreteras, no veremos nada.

—Tendremos que parar para repararlo —repuso Sunny.

—¿Y dónde sugieres que paremos, Sunshine? No veo ni tan siquiera la línea de árboles junto a la carretera. ¿O es que en el mapa se indica alguna estación de servicio subterránea, quizá?

—¡Deja ya de hacerte el antipático! —exclamó Sunny abriendo el mapa—. Pronto llegaremos a dos ciudades, tiene que haber algún sitio donde parar, una gasolinera o algo —aseguró Sunny alzando la cabeza—. De hecho, creo que veo algo ahí delante, a la derecha…

—No estamos en el país de las maravillas, Pollyanna. Puedes patalear todo lo que quieras, pero…

—¡Mira! ¡Ahí!

Por supuesto. Rory miró a través de la nieve y ahí estaba. Una vieja estación de servicio, solo que cerrada.

—Será mejor que sigas pataleando, porque las luces están apagadas.

—Tuerce, de todos modos —dijo ella.

—¿Para qué?

—Nunca se sabe, puede que quede alguien.

—Sí, un hombre en lata —musitó Rory—. Oxidándose.

Justo entonces se cruzaron con otro coche, que volvió a salpicarlos de nieve. Rory juró.

—Merece la pena intentarlo —repuso Sunny.

Rory volvió a jurar y finalmente giró en dirección a la gasolinera. Paró, dejando el coche en marcha, y salió. Trató de abrir la puerta del establecimiento, pero estaba cerrada. Luego limpió la cristalera del escaparate, adornada con un letrero pintado en rojo que decía Harry’s One Stop, y vio que dentro estaba todo oscuro.

—Justo lo que pensaba —dijo al volver al coche—. Está cerrado.

—¿Estás seguro de que no queda nadie?

Rory la miró. Aquella mujer cuestionaba todo lo que decía. Estaba acostumbrado a que la gente siguiera invariablemente sus órdenes. Hombres y mujeres. Pero Sunny Morgan no lo hacía. Entonces Sunny salió del coche, arropándose con su fina chaqueta de cachemira, y trató de abrir la puerta. Al comprobar que estaba cerrada miró a su alrededor. Rory, divertido, salió también del coche y se apoyó en él para observarla. Finalmente ella se dio por vencida y volvió de puntillas al coche.

—Está cerrado —declaró Sunny.

—¡Vaya, qué sorpresa!

—Bueno, nunca se sabe…

—Ah, pero yo sí lo sabía. Te lo di…

Rory no pudo terminar de saborear la frase. Antes de acabarla, un camión con un letrero en el que se leía Clyde’s Used Furniture paró junto a ellos. El conductor bajó la ventanilla.

—¿Algún problema, colegas?

—Más de uno —murmuró Rory.

—Tenemos que llegar a Chicago por la mañana —contestó Sunny acercándose de puntillas, mirando de reojo a Rory—. Y no nos queda… —Sunny hizo una pausa y volvió la vista hacia Rory—… no nos queda gasolina.

—Lástima —comentó el camionero sacudiendo la cabeza—. Harry siempre se queda hasta tarde los viernes por la noche, debe haber cerrado a causa de la tormenta. Apuesto a que sé dónde está —añadió con una sonrisa.

—¿En serio? —preguntó Sunny dándole bombo, como si Clyde hubiera revelado una gran sabiduría.

—Sí, por esa carretera, en el bar de Ethel… donde habría estado dentro de una hora, si no hubiera cerrado antes. Sí, lo más probable es que esté sentado en un taburete, en la barra, tragándose uno de los donuts de Ethel y quejándose de lo poco que ha facturado hoy.

—Bueno, pues dígale usted que cerrando antes de tiempo ha perdido una venta —repuso Rory—. Un buen vendedor debe saber que en un día como hoy…

Sunny se acercó a Rory y le tiró del codo, lanzándole una mirada reprobadora.

—¡Calla!, yo me ocuparé de esto —lo interrumpió, en voz baja.

Rory abrió la boca para protestar, pero no supo si reír o enfadarse. Él hacía negocios dignos de la primera página de los periódicos, pero ahí estaba esa mujer, a la que ni siquiera se le ocurría meter un buen jersey en la maleta, ordenándole que se callara. Bien, pues eso sería lo que haría. Rory dio un paso atrás, se cruzó de brazos y se dispuso a observar cómo la señorita Sunshine fracasaba. El tipo del camión parecía acostumbrado a tratar con sinvergüenzas, no con damiselas. Rory estaba seguro de que ni siquiera escucharía a una que se veía obligada a caminar de puntillas por la nieve.

—¿Conoces bien a Harry, Clyde? —preguntó Sunny.

—De toda la vida, amiga. ¿Por qué lo preguntas?

—Me estaba preguntando si crees que Harry abriría un momento la gasolinera, de saber que le espera una buena venta.

—Eso no lo sé. Harry es un tipo de mal humor, jamás lo he visto molestarse por nadie.

Sunny miró a Rory por encima del hombro. Ahí estaba, tan tranquilo, de brazos cruzados, mientras la nieve le iba cubriendo los hombros y el cabello. Parecía como si tuviera todo el tiempo del mundo. Y la miraba con expresión burlona. ¿Es que jamás tenía frío? Ella se sentía incapaz de volver a entrar en calor. Tenía que haber alguna forma de precipitar las cosas con Clyde. Los ojos casi le lloraban por el viento, la nariz comenzaba a moquearle. Sunny se limpió.

—Ah, señorita, no se irá a echar ahora a llorar, ¿no?

Sunny abrió la boca para explicarse, pero inmediatamente comprendió que debía utilizar el error de Clyde en su propio beneficio.

—Lo siento, es que no sé qué hacer —dijo sorbiéndose de nuevo la nariz—. Tengo que llegar a Chicago mañana, a tiempo para la boda.

—¿Te casas con ese? —preguntó el camionero señalando a Rory.

—¡No, con ese no! —sacudió Sunny la cabeza con vehemencia, notando de pronto que llevaba el sombrero de tía Tilly en la mano—. Este es el sombrero que llevaré cuando… cuando camine hacia el altar. Me lo hizo mi tía Tilly especialmente —añadió plantándoselo en la cabeza. Tras ella, Rory comenzó a reír. Pero Sunny decidió no hacerle caso. En realidad, solo había dicho la verdad—. Ella no puede asistir, a causa de la artritis, así que le prometí mandarle fotos, con el sombrero puesto. Pero, según parece, no llegaré jamás.

Sunny se sorbió la nariz una vez más y se dio la vuelta despacio, en dirección a Rory y al coche de alquiler. Al ver la sonrisa satisfecha de él, esbozó una mueca. Se trataba solo del limpiaparabrisas, pero detestaba la idea de fracasar ante un hombre-lobo como Rory, que parecía encantado con tanto teatro inútil.

—¡Señorita! —gritó el camionero.

—¿Sí?

—Espere, la llevaré a donde está Harry para que usted misma le pregunte si puede abrir. Ni él tendrá valor para negarse, cuando conozca la historia.

—¡Vamos! —exclamó Sunny corriendo al camión y abriendo la puerta.

—Demasiada picardía, ¿no crees? —murmuró Rory a su oído, una vez sentado junto a ella en la cabina.

Aquellas palabras susurradas le hicieron estremecerse. ¿O sería por su aliento, dirigido directamente al lóbulo de la oreja? Por delicioso que resultara, Sunny estaba convencida de que la palabra «picardía» también tenía algo que ver. Sin embargo, no era necesario ser muy inteligente para darse cuenta de que sus posibilidades eran mayores si el problema era el carburante. Sin duda Rory Temple podía permitirse el lujo de darle al tipo una buena propina. En realidad no se trataba de picardía, sino sencillamente de eficacia.

Tampoco el asunto de la boda del día siguiente era exactamente picardía. Ella jamás había dicho, realmente, que se casara. Simplemente quería asegurarse de que llegaría.

—Eh, conducir con el parabrisas cubierto de nieve, con este tiempo, es peligroso —contestó Sunny—. Yo solo hago lo que hay que hacer.

—Debéis haber aterrizado en el avión de esta tarde —comentó Clyde—, en el que se suponía que aterrizaría en Chicago.

—Exacto —contestó Sunny.

Clyde se inclinó hacia delante para mirar a Rory. Luego volvió hacia atrás y se ladeó hacia Sunny para decir, en un susurro:

—¿Qué estás haciendo tú con él?

—Él alquiló el último coche disponible —contestó Sunny en un murmullo.

Clyde volvió a inclinarse para escrutar a Rory una vez más. Sunny lo imitó. Estaba más cerca de él de lo que creía: sus rostros apenas distaban unos centímetros. Y la expresión de Rory era de mal humor, por supuesto. Además, estaba escuchando.

—¿Y te fías de él? —continuó susurrando Clyde—. A mí me parece peligroso. ¿De verdad crees que es seguro atravesar varios estados con él?

Sí, Rory era peligroso, cierto. Peligroso para la tranquilidad mental de cualquier mujer. Clyde se sorprendería de saber lo que estaba pensando, mientras sentía la pierna de Rory rozarse contra la suya cada vez que el camión saltaba en un bache o se deslizaba por un charco de hielo. Solo dos telas se interponían entre sus respectivas piernas.

Clyde giró en una curva y Sunny se vio empujada contra Rory. Sus pechos rebotaron ligeramente encendiendo una vez más el fuego que había prendido en el avión. Anhelaban ser tocados, era como si conocieran las enormes posibilidades que podía ofrecerle el hombre a su lado. Clyde redujo la velocidad al llegar a otro bache, pero el salto bastó para que las manos de Sunny se alzaran libremente volviendo a caer en el regazo. Bueno, una cayó sobre el regazo de Sunny, pero la otra lo hizo sobre el de Rory. El mundo era duro, pensó Sunny mirando la mano horrorizada, violenta, sobre su miembro viril cada vez más…

Rory se aclaró la garganta y ella dirigió la vista hacia su rostro. Expresaba malicia, picardía. Una malicia letal, tremendamente atractiva. Era como un lobo, parecía intuir que le bastaba con saltar sobre su presa para hacerla suya. No le hubiera sorprendido verlo salivar. En realidad, Sunny esperaba que gruñera de un momento a otro. Pero lo que Rory hizo en realidad fue guiñarle un ojo. Y Sunny se atragantó.

—¿Estás bien? —preguntó Clyde deteniendo el camión y comenzando a darle golpes en la espalda.

—¡Sí, sí! —se apresuró a contestar Sunny, antes de que el hombretón le administrara otro golpe más—. Estoy bien.

—Bien, ya hemos llegado.

Nada más abrir Rory la puerta de la cabina, Sunny olió a fritos. El estómago le rugió. Siguió a Clyde hasta la entrada del establecimiento y, al abrir, se vio envuelta en el calor y el olor a café.

—¡Eh, Harry! —gritó Clyde tratando de hacerse oír con la música de Elvis Presley, del tocadiscos tragaperras—, ¡te traigo a dos viajeros!

—¿Sí?, ¿y qué quieres que haga con ellos?, ¿cocinarlos? —rio Harry enseñando un hueco entre dos dientes, mirando a Sunny de arriba abajo—. ¿Adónde vas, señorita?, ¿a tomar el té?

—En realidad voy a una boda, a Chicago. Se celebra mañana, pero nuestro avión se desvió por culpa de la tormenta, y nos hemos quedado casi sin gasolina…

—¿En serio? —preguntó Harry tragándose un donut—. ¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—Bueno, pensamos que quizá no te importaría…

El murmullo del bar cesó de pronto. Sunny volvió la vista nerviosa hacia Rory que, apoyado sobre el dintel de la puerta, con las manos en los bolsillos, la observaba maliciosa y cínicamente.

—Dijiste que tú te encargarías de esto —comentó él.

—Eres mi única esperanza —continuó Sunny dirigiéndose a Harry—. Si no nos abres la gasolinera, no podré llegar a la boda que llevo esperando desde que tenía ocho años —recitó de memoria, sintiéndose como una niña haciendo teatro, divirtiendo a los mayores.

—¿No te parece la historia más triste que hayas oído jamás? —preguntó Ethel, desde detrás de la barra.

—¡Bah! —gruñó Harry.

—Tienes que admitir, Harry, que es para echarse a llorar —intervino Clyde.

—Eres un blando, Clyde. Siempre lo has sido.

—Y tú eres demasiado duro, Harry —afirmó Ethel dejando de golpe una taza de café frente a él.

—¡Bah!

—Lo digo en serio, Harry. No puedo darte la bienvenida a mi bar, si no abres la gasolinera a una novia para que pueda llegar a su propia boda.

—¡Pero Ethel!, ¿sabes lo que dices? Hoy es viernes, hay salmón. No voy a renunciar a mi salmón —se defendió Harry.

—Pues si quieres salmón, Harry Palmer, ya sabes lo que tienes que hacer —arremetió Ethel.

—Está bien, está bien. Pero por lo menos ponme un par de donuts en una bolsa para llevar —accedió Harry suspirando, mientras se bajaba de la banqueta.

—Yo también me llevaré unos cuantos —se apresuró Sunny a pedir.

—No tenemos tiempo para donuts, tenemos que marcharnos —intervino entonces Rory.

—¡Pero si solo tardará un minuto!

—No —negó Rory rotundo.

Aquella forma de rehusar inducía a Sunny a no hacerle caso siquiera. Entonces Ethel le pasó una bolsa de papel marrón a Harry y Sunny insistió:

—¿Lo ves? Un minuto.

—Bueno pero… me temo que Harry se lleva el último par de donuts que me quedaban. Tardaré diez minutos en preparar otra hornada —repuso Ethel.

—Solo serán diez minutos —repitió Sunny esperanzada, mirando a Rory.

—No, rotundamente.

—De hecho, quizá pudiéramos quedarnos aquí a cenar —continuó Sunny tomando una carta sobre una mesa y abriéndola—. ¿Quién sabe cuándo encontraremos otro sitio donde parar?

—Si pides la cena, me marcho sin ti —afirmó Rory inapelable—. El coche es mío, ¿recuerdas? —añadió meneando las llaves.

—¡Vaya tigre, nena! —comentó Ethel en voz baja.

—Yo lo veo más bien como un lobo —contestó Sunny suspirando y devolviendo la carta.

—Lo que sea, pero es una fiera.

—Eso me temo —confirmó Sunny siguiendo a los tres hombres hasta la puerta.

Cuando descubriera la verdad, la devoraría.

—¿Sabe tu novio dónde se ha metido? —le preguntó Rory a Sunny mientras esperaban a que el mismísimo Harry, de Harry’s One Stop, llenara el bidón del limpiaparabrisas.

—¿Qué quieres decir?

—Vamos, te has hecho con esos dos chicarrones del norte en un abrir y cerrar de ojos.

—Bueno, ellos comprenden la situación. En general, cuando explicas las cosas, la gente es comprensiva, ¿sabes? —recalcó Sunny esperando que Rory recordara esas palabras cuando llegara el momento—. A veces, cuando necesitas algo urgentemente, tienes que…

—Mentir —terminó él la frase por Sunny.

—Yo diría más bien que se trata de evitar la verdad. Escucha, ¿qué te parecería si comprara algo, para resarcir a Harry del tanque de gasolina que no va a vender al final?, ¿te haría eso sentirte mejor?

—Mmm… seguro que este sitio está lleno de cosas interesantes para una diseñadora de interiores que vuelve de viaje de negocios de San Francisco.

—Bueno, nunca se sabe —contestó Sunny paseándose por entre los mostradores—. La tienda tiene cierto interés rústico.

—Otra vez la optimista Pollyanna.

—¡Dios mío! —gritó de pronto Sunny—. ¡Calcetines de mono!

—¿Calcetines de mono?

—¡Sí! —exclamó Sunny volviéndose hacia él, con la mano metida en el calcetín—. ¿No los recuerdas? Antes, cuando los calcetines de este tipo se hacían viejos, la gente hacía monos de juguete con ellos.

—No, no lo recuerdo.

—¿No? Bueno, supongo que tú jugabas a la Bolsa con tu padre desde los tres años —comentó Sunny pasando por delante de él, en dirección a la caja.

—¿Es que vas a dedicarte a la costura artesana, de aquí a Chicago?

—No, voy a ponérmelos.

—¿A ponértelos? —repitió Rory mientras Clyde y Harry entraban en la tienda.

—Sí, tengo los pies congelados. No tendrás por casualidad algo de abrigo, ¿verdad, Harry?

—¿Algo de abrigo?

—Sí, Harry —confirmó Rory sarcástico—. La señorita busca un traje de esquiar de diseño.

—Esto es una gasolinera —soltó Harry—. Se suponía que lo que queríais era gasolina.

—Cierto, pero me gustaría comprar alguna otra cosa —contestó Sunny lamentándolo sinceramente—. ¿Te parece bien? Por ejemplo, estos calcetines, y cualquier otra prenda que sea calentita.

—Esto no es una boutique —gruñó Harry.

—Lo sé, Harry, pero tienes tantas cosas… interesantes —comentó Sunny mirando un abrelatas y una caña de pescar—. Esperaba que tuvieras…

—Bueno, tengo un par de parcas de caza por algún lado, ahí atrás —indicó Harry orgulloso.

—¿Parcas de caza? —repitió Sunny con el corazón acelerado.

—Sí, podría ir a buscarlas si te interesan.

—Me interesan, definitivamente —afirmó Sunny entusiasta.

—No creo que el naranja de esas parcas de caza sea tu color favorito —indicó Rory.

—Bueno, el azul tampoco me sienta bien, pero de ese color me voy a poner, si no consigo ropa de abrigo —contestó Sunny siguiendo a Harry a la trastienda.

—Siempre tengo artilugios de caza a mano, ¿sabes? Por si viene algún forastero que no sabe qué ponerse —comentó Harry mirando a Rory.

—¡Vaya, el consultorio de moda de Harry’s One Stop! —murmuró Rory preguntándose por qué prefería que Sunny mostrara desdén por los artículos que pudiera encontrar allí.

—¡Es mi talla! —gritó Sunny envolviéndose en la parca.

A Rory no le gustó nada el entusiasmo de Sunny por la parca. Se habría sentido mucho mejor si ella se hubiera enfadado por el mal tiempo, por la ropa, por su actitud. Por todo. Además, encima le sentaba bien. Incluso el color. Sus cabellos castaños, por fin secos, adquirían un tono otoñal en contraste con el naranja.

—Y de calzado, Harry, ¿qué tienes? No creo que me quepan los calcetines dentro de estos zapatos.

—Ah, no tengo nada de mujer —contestó Harry.

—Harry, yo uso un treinta y nueve —indicó Sunny levantando un pie.

—Desde luego es un pie grande —soltó Harry con poca delicadeza.

Rory esperaba que Sunny explotara. Por fin mostraría su verdadero temperamento, se dijo. Una mujer con zapatillas de deporte de tacones no podía carecer de vanidad. Pero, por desgracia para Rory, en lugar de enfadarse Sunny se echó a reír.

—¡De algo tenía que servirme tener el pie grande, por una vez!

Harry rebuscó por las cajas de zapatos hasta que sacó unas botas de hombre con suela de goma.

—Encantadoras —comentó Rory seco, mientras Sunny se las ponía.

—Quizá quieras tú otras también —sonrió Sunny caminando de un lado a otro como una modelo.

Sunny tenía el entusiasmo pegadizo de un niño y el cuerpo seductor de una mujer. Y la combinación le resultaba a Rory de lo más irresistible. Hasta con ropa de caza de hombre resultaba seductoramente femenina. Gracias a Dios, pensaba conducir toda la noche. La futura novia era demasiado tentadora como para dormir cerca de ella, separados solo por una pared.

Sunny llegó hasta el final del pasillo y dio la vuelta hacia él. Caminaba con afectación, como si llevara tacones en lugar de botas, y reía sofocadamente, sin ver la pila de cajas almacenadas a un lado. Por supuesto tropezó con ellas y perdió el equilibrio. Rory se apresuró a agarrarla, mandando las cajas por los aires, y la abrazó. Sunny se sintió deliciosamente estrechada.

Los pechos de Sunny chocaron contra su torso. Era toda una mujer, una suave mujer, bajo sus manos, que no deseaban otra cosa que investigar. Rápidamente él la ayudó a enderezarse, se apartó, y empujó un par de cajas para poner más obstáculos entre los dos.

—Creo que pasaré de las botas, pero me llevo una parca también—dijo Rory.

—Esta va a ser mi mayor venta de la temporada —rio Harry buscando la talla más grande para él.

—Es posible —comentó Rory sin el menor atisbo de buen humor—. ¿Y qué más tienes, en este reino mágico, Harry? No nos vendrían mal unos guantes, unos gorros y un limpiabarros de esos para rascar la nieve.

—¿Sabes qué es lo mejor de estas botas? —preguntó Sunny quince minutos más tarde, mientras ella y Rory quitaban la nieve del parabrisas con el limpiabarros.

—¿El qué?

—Que no volverás a decirme que mis zapatos son absurdos.

—No, ahora solo puedo decirte que tienes un aspecto absurdo con esas botas —arremetió de nuevo Rory, aún a sabiendas de que jugaba con fuego.

—Lamentarás haber dicho eso, señor Temple —afirmó Sunny abriendo la boca, indignada, mientras se agachaba a recoger nieve del suelo para hacer una bola con ella y tirársela.

—No te atreverás.

—¿Quieres apostar? —preguntó ella acercándose.

Rory se apartó de su camino, la agarró por la cintura y la atrajo a sus brazos. Pero Sunny tenía aún una bola de nieve en la mano, y Rory se escurrió en un charco de hielo, tratando de evitar que le diera en la cara. Cuando aterrizó sobre el suelo, Sunny cayó sobre él.

—Te lo merecías, por animal —dijo ella entre risas.

Los ojos de Sunny brillaban, sus mejillas estaban coloradas por el frío. De pronto a Rory dejó de importarle que ella fuera a convertirse en la esposa de otro hombre. De improviso, se dio la vuelta cambiando las posiciones, sentándose a horcajadas sobre ella y clavándole las muñecas al suelo cubierto de nieve.

—¡Suéltame! —gritó ella sin dejar de reír.

—No.

—Señor Temple, me parece que es usted demasiado aficionado a esa palabra.

—Ahora mismo —repuso él en voz baja, sabiendo que no debía decirlo, que no iba a causarle más que problemas—, lo que más me gusta es contemplar cómo los copos de nieve se derriten en tus labios.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó ella dejando de reír, apenas sin aliento, mientras él inclinaba la cabeza hacia ella.

—Besar a la novia.

Capítulo 4

Sus labios eran tan cálidos! Sunny sabía que debía empujarlo y apartarlo, detenerlo de algún modo. Pero el calor que emanaba de la boca de Rory parecía derramarse sobre ella e introducirse en sus venas confiriéndole tal vigor a su corazón, que Sunny no podía evitar preguntarse si alguna vez antes había latido. Las manos masculianas la sujetaban con fuerza, su cuerpo se apretaba contra el de ella. La tenía cautiva, contra la nieve. Como a una presa. E, igual que la última vez, cuando él la dejó en el coche y se inclinó sobre la puerta, Sunny deseó que la devorara. Sí, su mente gritaba alarmada. Pero también su cuerpo lo hacía: pedía más. Sí, más.

Sin más preámbulos, Sunny saboreó el labio inferior de Rory con la lengua. Él gimió fieramente y unió su lengua a la de ella. Y si los labios de Rory eran cálidos, su lengua ardía. Sunny se arqueó apretando el cuerpo contra el de él como si no le importara quemarse. Y quizá no le importara. Su alma estaba anhelante. Diez segundos más saboreando aquella boca, y sería incapaz de pensar con sensatez. Entonces, justo cuando estaba a punto de rendirse ante el lado más irracional de su ser, Sunny notó el viento helado de nuevo en los labios y abrió los ojos. Rory Temple la miraba. Su respiración se había hecho profunda y rápida, sus ojos se entrecerraban peligrosamente.

—¿Qué clase de mujer reacciona así cuando la besan, Sunshine, la víspera de su boda? —preguntó Rory con ojos brillantes.

Rory se levantó con agilidad. Sunny se quedó tumbada en la nieve, hasta que la vergüenza de pensar en lo mucho que deseaba aquel cuerpo contra el suyo la catapultó y la puso en pie.

—Escucha, no es lo que piensas… —comenzó a decir.

—Sube al coche —ordenó él.

—Puede explicártelo —insistió ella.

—Ahórrate las explicaciones, dáselas al novio —contestó él, sin molestarse siquiera en mirarla—. Tengo la sensación de que vas a tener que darle muchas, después de encontrarte con él ante el altar.

—¿Qué se supone que significa eso?

—No eres una niña ingenua, Sunshine —declaró él mirándola por fin, con la mano en el picaporte de la puerta—. A pesar de tu nombre. Puedes figurártelo.

—Estás tratando de decir que soy una… —comenzó a decir Sunny, con labios trémulos.

—Mañana te casas, Sunshine —continuó Rory abriendo la puerta—. No deberías haberme devuelto el beso así. Y tampoco deberías mirarme como lo estás haciendo. Y ahora sube al coche, antes de que decida aceptar tu oferta y te secuestre.

—¡Tendrá valor! —exclamó Sunny atónita. Pero Rory había subido ya al coche, así que ella hizo lo mismo y añadió—: Eres un fresco, juzgándome así. ¿Qué hacías tú, besando a una mujer comprometida?

—Tú lo deseabas —respondió él con arrogancia, sonriendo ligeramente.

Sunny comenzó a enfurecer, a hervir de tal modo que creyó que se le saltaría la tapa de los sesos de tanta presión en la cabeza.

—¡Ah, así que Rory Temple se dedica a hacer de buen samaritano! ¿no? Se apiada de las mujeres sexualmente sedientas a todo lo ancho y largo del país, ¿no es eso?

—No, Sunshine, tú eres la primera damisela en apuros que me encuentro.

—Lo que necesita esta damisela es que la lleven a Chicago. ¡A nadie le hace falta que lo devoren!

—Pues me has engañado muy bien —contestó él arrancando.

—¡Será arrogante! Te crees irresistible, ¿verdad?

—Bueno, si no lo soy entonces tengo razón respecto a ti, ¿no te parece? Eres más voluble que una veleta.

—En otras palabras, crees que engaño a mi marido.

—Si… te conviene…

Aquello bastó para enfurecer a Sunny por completo. Por fin la olla a presión de su cabeza saltó.

—¡Pero será arrogante…! ¡Tendrá prejuicios…! ¿Y tú, Rory Temple?, ¿qué hacías tú besando a una mujer a punto de casarse?

—Si él no es bueno en el dormitorio, Sunshine, quizá debas replantearte la boda —contestó Rory burlón.

—¿Y quién dice que él no es bueno?, ¿quién se atreve a hacer esa suposición? ¡A mi marido no le pasa nada en el dormitorio!

Sunny tomó aliento para continuar con su defensa cuando, de pronto, se dio cuenta de lo que había dicho. ¿Su marido?, ¿qué marido? No tenía ningún marido. La situación era cada vez más ridícula, tenía que decirle la verdad. Cuanto antes. Sunny se mordió el labio inferior y miró por la ventanilla. Pero nevaba tanto, estaba oscureciendo, y Rory Temple tenía un carácter tan difícil… Sunny lo miró con el rabillo del ojo. Estaba serio, concentrado en la carretera. Resultaba muy atractivo. ¿La echaría del coche, si le contaba la verdad?, ¿debía arriesgarse?

¿Podía hacerlo? Era mejor congelarse que ser insultada, calificada de mujer fácil, dispuesta a ser devorada por otro hombre la víspera de su boda. Porque lo cierto era que se sentía devorada, pensó lanzando un nuevo vistazo en dirección a Rory y observando sus manos sobre el volante. Eran duras, largas. Rory era increíblemente guapo. Un tipo de carácter duro y maduro, pero también elegante y con estilo. ¿Sería posible que un hombre como él se sintiera atraído hacia ella?, ¿a pesar de la parca y de las botas? Si existía la más mínima posibilidad, entonces era imperioso que le dijera la verdad. Sunny tomó aliento, miró por la ventanilla tratando de serenarse, y dijo:

—En cuanto a la boda… —de pronto vio delante, en medio de la carretera, a una familia de ciervos—… ¡oooh! ¡apartáos! —gritó a los animales inmóviles que, por supuesto, la ignoraron.

—¡Agárrate! —gritó Rory girando el volante bruscamente a la derecha.

Por un segundo, Sunny miró a la cierva madre a los ojos. Luego hundió el pie en un acelerador imaginario y apoyó las manos sobre el parabrisas, tratando de detener el coche. Durante un instante los frenos parecieron agarrarse a la carretera, pero igual de rápidamente resbalaron. Sunny gritó, asustada.

—¡Agárrate, princesa!

Los ciervos pasaron de largo borrosamente. Rory apretó el freno al ver que los árboles enfilados al lado de la carretera se acercaban peligrosamente. Giró el volante a la izquierda, corrigió inmediatamente después, y el coche se deslizó de un lado a otro derrapando hasta que, por fin, se detuvo con las ruedas colgando sobre la zanja de la cuneta.

—¿Los has atropellado? —preguntó Sunny, con las manos aún sobre el parabrisas.

—Echa un vistazo.

—Estoy… temblando. Tengo que salir —contestó Sunny mirando hacia atrás.

No había ningún ciervo muerto en la carretera. Mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad, la parte trasera del coche se tambaleó y hundió de pronto. Sin pensarlo, Sunny se lanzó sobre Rory agarrándolo por el cuello y enterrando el rostro en su hombro, hasta que el coche quedó quieto.

—¿Podemos salir?

—Sí, princesa, creo que sí —contestó él riendo.

—¿Seguro?

—Claro. De todas maneras, tenemos que salir a echar un vistazo.

—¡Tenía tanto miedo de que les dieras! —añadió Sunny asintiendo, sin apartarse del calor de sus brazos.

—¡Mira! —susurró él levantando su rostro con un dedo, para que mirara por la ventanilla del conductor.

Sunny dirigió la vista en esa dirección. A dos pasos, de pie, asomando la cabeza, el ciervo los contemplaba como si quisiera comprobar si estaban bien. Ambos lo observaron sin decir palabra. De pronto el ciervo movió la cola y desapareció en el bosque.

—Creo que quería darte las gracias —dijo Sunny.

Rory seguía alzando su rostro con una mano, mientras ella apoyaba la cabeza sobre el hombro contrario. Como dos amantes, pensó Sunny, deseando que volviera a besarla. Le sorprendía la intensidad con que lo deseaba. Y por un momento estuvo segura de que él también lo quería. Algo brillaba en sus ojos, mientras acercaba los labios a ella hasta el punto de que su aliento la rozó. Pero entonces él se apartó.

—Iré a comprobar cómo está el coche, a ver si podemos volver a la carretera —dijo él soltándola y abriendo la puerta—. Quédate ahí.

Desilusionada, Sunny se preguntó qué razón habría tenido para volver a besarla. Al fin y al cabo, él creía que era una mujer comprometida. Tenía que decírselo de inmediato. Y aquel era el momento ideal. Se respiraba paz, calma. ¿Cómo iba a enfadarse con ella, después de haber vivido juntos un momento tan intenso?

Quizá, incluso, Rory se alegrara de que no estuviera comprometida. Sunny se agachó para observarlo por la ventanilla. Él rodeó el coche para comprobar los daños. Con la nieve y el viento sacudiendo su rostro, su aspecto era exactamente el de un exitoso hombre de negocios salvajemente atractivo y sexy.

—¿Y para qué molestarse en soñar? —musitó Sunny para sí misma.

Rory Temple debía estar acostumbrado a salir con mujeres de la talla treinta y seis, mujeres con perfumes caros y joyas de valor incalculable. Mujeres que jamás se veían en esa situación, que jamás vestían parca de caza naranja y botas de hombre. Sunny salió del coche sin darse cuenta de que el sombrero de tía Tilly salía volando también.

—Tú guía el coche, yo empujaré —gritó por encima del techo del coche.

—Puedo arreglármelas solo —contestó él con énfasis—. Vuelve al coche.

—No seas tonto, dos empujan mejor que uno.

—Creo que te sorprendería saber, Sunshine, que docenas de empleados siguen mis órdenes cada día.

—Bueno, tienes suerte de que yo no. Sacaremos el coche en un santiamén.

—¿Es que habías hecho esto antes, alguna vez?

—Todo el mundo en la comuna tenía coches viejos. Teníamos que empujar muchas veces. Mi padre me enseñó a hacerlo cuando era pequeña —explicó Sunny.

—Apuesto a que a él tampoco lo obedecías.

—Siempre dice que soy más terca que una mula —sonrió Sunny.

—Y sin duda eras la niña de sus ojos.

—Sí, me declaro culpable —rio Sunny.

—Eso pensaba. Estará orgulloso de llevarte mañana al altar, supongo —musitó Rory.

Sunny dejó de reír y tragó. Era el momento perfecto para decirle la verdad. Aunque quizá debiera esperar a sacar primero el coche de la zanja.

—Pues… sí, desde luego, pero tu padre también estará muy orgulloso de ti —añadió Sunny, tratando de cambiar de conversación.

—Pues no estés tan segura, Sunshine.

—¿Qué quieres decir?

—Escucha, ¿vas a ayudarme a sacar el coche de aquí, o no?

—¡Antipático! —musitó Sunny dirigiéndose hacia la parte de atrás para plantar las manos en el maletero del coche y empujar—. Cuando quieras.

—¡Ahora! —gritó Rory tras colocarse junto a la puerta del conductor para empujar y dirigir el volante al mismo tiempo. El coche salió de la zanja con facilidad—. ¡Ya está!

Sunny dejó de empujar. El coche siguió deslizándose suavemente hacia delante, hasta que Rory saltó dentro y frenó. Entonces arrancó y se detuvo a esperarla. Pero Sunny no quería subir hasta no haberle dicho primero la verdad. Fuera, la nieve no parecía tan amenazadora como dentro del coche. En cuanto volviera a conducir, Rory se concentraría en luchar contra los elementos. Si tenía alguna oportunidad de hacerlo entrar en razón, era en medio de aquella paz. Sunny se asomó por la ventanilla del conductor. Rory la abrió.

—¿Qué ocurre?

—¿Tenemos que marcharnos ya?

—¿Marcharnos ya? —repitió él como si pensara que se había vuelto loca—. Sunshine, este no es precisamente un lugar turístico. Tenemos prisa, ¿no?

—Bueno, ya lo sé, pero este sitio es tan bonito, se respira tanta paz…

—¿Por qué tengo la sensación de que me vas a sugerir que hagamos un muñeco de nieve? —preguntó Rory de mal humor.

—No —rio Sunny—, estaba pensando en dar un paseo por el bosque.

—No.

—Otra vez, solo sabes decir eso.

—Entra —ordenó él abriendo la puerta del copiloto.

—¿Qué crees que soy?, ¿un perrito obediente? ¡Quédate ahí!, ¡siéntate!, ¡entra!

—Ahora mismo te comportas como una niña. Aunque no tuviéramos prisa ninguno de los dos, pronto anochecerá. Y no conocemos ese bosque. Me gusta la aventura, princesa, pero no voy a asumir ese riesgo.

En cierto sentido Rory tenía razón. El bosque resultaba encantador, pero en menos de una hora estaría oscuro, y cualquiera que entrara en él se perdería. Sunny estaba pensando qué animales vivirían allí, cuando escuchó el batir de alas muy cerca.

—¿Qué ha sido eso?

—Un pájaro —contestó Rory impaciente.

—Necesito hablar contigo.

—Bien, hablemos en el coche. Tenemos que salir de aquí.

—Preferiría contártelo aquí —contestó Sunny agarrándolo del brazo.

—Está bien, cuéntamelo y acabemos de una vez.

—Tengo que decirte algo acerca de la boda que…

—¡Estoy harto de oírte hablar de la boda y de tu perfecto marido! —gruñó Rory saliendo del coche de mal humor.

—¿Cómo?, ¿cuándo he dicho yo…? —preguntó Sunny siguiéndolo.

—Dejemos de discutir de eso —añadió Rory en voz baja pero firme, deteniéndose en seco y dando la vuelta, para quedar a escasos centímetros de ella—. Y hagamos un esfuerzo por recordar que mañana te casas—añadió mirándola de arriba abajo, haciéndola estremecerse.

—¡Pero si es que es de eso de lo que se trata! —gritó Sunny.

—¿De qué se trata?

—De que no… —antes de que Sunny pudiera continuar, escuchó un fuerte ruido tras ella. Un cuervo se había detenido al borde de la carretera junto al maltrecho sombrero de tía Tilly—. ¡Ese pájaro tiene mi sombrero!

—Esto jamás habría ocurrido si te hubieras quedado en el coche, como te dije.

—¡No te quedes ahí, repitiendo eso de «te lo dije»! ¡Hay que hacer algo! —exclamó Sunny.

—Sí, subir al coche y salir de aquí.

—¡Pero no puedo dejar el sombrero de tía Tilly!

—¿Y qué piensas hacer?, ¿esperar a ver si el cuervo decide que no le gusta?

—¿Crees que podrías dejar de ironizar y ayudarme? —preguntó Sunny.

—¿Y qué sugieres?, ¿que le ofrezca dinero a cambio del sombrero?

—No todos nos dejamos comprar, señor Temple. Pero se me ocurre una idea. Abre el maletero.

—Si vas a ofrecerle un viaje gratis a Chicago, quizá prefiera ir en el asiento de atrás.

—¡Qué gracioso! ¿Quieres por favor dejar de perder el tiempo y abrir el maletero?

Rory la miró de mal humor, a punto de ordenarle una vez más que subiera al coche. Sin embargo sabía que no tenía ninguna probabilidad, así que, para ahorrar tiempo, abrió el maletero. Sunny asomó la cabeza, abrió la maleta y comenzó a rebuscar en ella arrojando pequeñas prendas íntimas de seda aquí y allá. Rory trató de no pensar qué podían ser, o cómo le sentarían. Era una batalla perdida. Hasta con la parca su cuerpo resultaba voluptuoso. Estaba comenzando a preguntarse si lo tendría lleno de pecas, igual que el rostro, cuando ella sacó un largo pañuelo rojo.

—¡Aquí está! —exclamó ella triunfante.

—¿Era eso lo que estabas buscando?

—¡Sí! —confirmó ella dirigiéndose hacia el cuervo.

—¿Qué estás haciendo?, ¿lo ayudas a acicalarse, con los accesorios?

—No seas tonto, jamás le sugeriría a nadie que combinara el rojo con el lavanda de las flores del sombrero. Voy a hacer un trato.

—¿Con un cuervo?, ¿vas a intentar hacer un trato con un cuervo?

—Bueno, merece la pena. Y ahora guarda silencio —ordenó ella por encima del hombro, acercándose al pájaro.

Rory se cruzó de brazos y se apoyó sobre el coche, preparándose para el espectáculo. Sunny comenzó a hablar con el pájaro en voz baja, alargando el pañuelo mientras se acercaba:

—Con su permiso, señor Cuervo, es muy importante que me lleve el sombrero de tía Tilly a Chicago.

El cuervo desplegó las alas y voló un par de metros hacia los árboles.

—No te servirá de nada —comentó Rory sarcástico—. Debe ser una cuerva.

—¿Lo ves? —preguntó Sunny al cuervo, y enseñándole el pañuelo—. Es bonito, ¿verdad?

—Acepta el trato, pájaro —gritó Rory—. Ese sombrero está más que pasado de moda.

—¿Quieres callarte? —gritó Sunny—. Guárdate la ironía para la conferencia de prensa de mañana.

Rory consultó el reloj y levantó la vista al cielo. Eran casi las siete. Pronto sería de noche.

—Te doy cinco minutos, Sunshine. Después nos vamos.

—¡Shhh!

Rory se dirigió al maletero para meter las cosas dentro de la maleta y cerrar. Entonces agarró algo suave y sedoso y lo levantó. Un estremecimiento recorrió todo su cuerpo. Se lo llevó a la nariz para comprobar si olía como ella, y así era. En medio de la nieve, olía a primavera. Eso lo excitaba. Molesto consigo mismo, lo arrojó a la maleta.

—Seducido por la novia —musitó para sus adentros disgustado, cerrando el maletero.

Por lo general, eran los otros hombres los que quedaban seducidos por las mujeres con las que Rory salía, no al revés. Era extraño para él sentirse así, seducido por la mujer de otro. Tanto como extraña era para él Sunny Morgan. Ninguna de las mujeres que conocía habría corrido por la nieve con una bufanda roja, tras un cuervo. Y menos aún por culpa de un sombrero destrozado, que hubiera debido tirar a la basura kilómetros atrás. Pero tampoco ninguna de las mujeres que conocía se habría puesto ese sombrero el día de su boda, fuera quien fuera quien lo hubiera hecho. Eso le recordó a su abuela Molly. Incluso cuando él era ya un adolescente, Molly se empeñaba en seguir la tradición y hacer una cena especial por el día de Acción de Gracias junto con sus invitados, que no tenían otro sitio en donde cenar. O insistía en ir todos los años a comprar un árbol de Navidad. Sí, año tras año Rory arrastraba el árbol más barato del vivero para decorar la casa con los adornos de cristal que Molly había heredado de su abuela irlandesa. Sí, Molly sí habría cumplido la promesa, habría llevado el sombrero. Igual que Sunny.

—Se acabó el tiempo, Sunny —gritó Rory cerrando el maletero.

—¡Oh, no! ¡Ahí va!

El enorme pájaro negro extendió las alas y echó a volar internándose en el bosque con el sombrero en el pico. Sunny escaló en la misma dirección.

—¿Adónde crees que vas? —gritó él.

—No puedo abandonar el sombrero de tía Tilly, tengo que recuperarlo.

—¿Estás loca? Aparte del hecho de que no puedes volar, dentro de media hora estará todo oscuro. ¡No vas a meterte en ese bosque!

Rory la vio vacilar. Justo cuando respiraba hondo aliviado, se escuchó un graznido entre los árboles. Sunny levantó la cabeza.

—¡Ahí está! —gritó echando a correr.

Rory corrió tras ella, pero entonces el móvil que llevaba en el bolsillo sonó.

—¿Qué? —contestó de mal humor por el teléfono.

—Ya veo que sigues de tan mal humor como siempre.

—Escucha, Agnes, ahora no tengo tiempo para cortesías. En este momento estoy persiguiendo a una mujer que a su vez persigue a un enorme pájaro negro que le ha robado un sombrero.

—¿Has estado viendo películas de Bogart otra vez, jefe?

—No, más bien se trata de una película de Fellini. Te llamaré dentro de un rato. Mientras tanto, hazme un favor. Mira a ver qué puedes averiguar de una mujer llamada Sunshine Morgan.

—¿Sunshine?

—Se crió en una comuna.

—No es tu tipo, jefe.

—Eso dímelo a mí. Y ahora disculpa, tengo que internarme en el bosque encantado tras la damisela y el cuervo.

Rory colgó antes de que Agnes pudiera hacer más preguntas. Era fácil seguir las huellas de Sunny en la nieve; ellos eran los dos únicos locos que se internaban en el bosque con aquel tiempo. Entre los árboles, la nieve caía con más lentitud. Pero también estaba más oscuro. ¿Dónde se habían metido la señorita Morgan y el pájaro?

Rory alzó la vista buscando alas negras en el cielo, pero lo que vio fue la parca naranja. Arriba, trepando un árbol, estaba Sunny, alzando una mano para alcanzar el sombrero enganchado a una rama.

—¿Quieres bajar de ahí? —gritó Rory corriendo al árbol—. Estás arriesgando tu vida, eso por no mencionar que te vas a congelar.

—¡No me voy sin el sombrero!

—¡Será cabezota…! —musitó Rory tratando de escalar—. Jamás había conocido a una mujer tan testaruda como tú.

—¿Es que tú jamás te has empeñado en guardar una promesa? —gritó Sunny tratando de subir un poco más.

Sí, Rory lo sabía todo acerca de las promesas. Por eso precisamente se encontraba en esa situación. Estaba a punto de decírselo, cuando Sunny resbaló y comenzó a caer.

—¡Sunny! —gritó Rory al pie del árbol, con el corazón paralizado, abriendo los brazos y esperando que ella cayera en ellos. Entonces se escuchó el crujir de una rama y un ruido como de ropa rasgándose, y de pronto Sunny dejó de caer para balancearse colgada de una rama, como una bola de Navidad—. ¿Te encuentras bien? —gritó él al verla, aún fuera de su alcance, colgando de la parca, enganchada, con una enorme sonrisa y el rostro más bello que hubiera visto nunca—. Quédate quieta, voy por ti.

Rory escaló hasta la rama de la que colgaba Sunny, alargó una mano y tiró de la parca hacia sí. De nuevo se escuchó un ruido de ropa rasgándose. Sunny se abrazó a él.

—Me has asustado, princesa.

—Lo siento, Rory, pero…

—Sí, lo sé. No podías marcharte sin el sombrero.

Sunny se echó a reír, y el sonido de sus carcajadas le llegó a Rory al corazón. Era una mujer tan vital, tan llena de felicidad. Y todo por un sombrero. Resultaba casi imposible permanecer inmutable. Pero también lo era no excitarse estando sus cuerpos tan cerca. Cuanto antes bajaran, mejor.

—Sujétate, princesa. Vamos a bajar.

—¿Juntos?

—Juntos —confirmó él. Sunny se aferró al cuello de Rory—. Enrolla las piernas en mí.

Sunny obedeció. Él la bajó del árbol como un lobo baja a su presa, aún viva, para llevarla a su guarida. Sunny sintió su calor, sus músculos tensándose. Cuando llegaron al suelo él no la soltó inmediatamente, sino que la apoyó contra el árbol y escrutó su rostro en silencio. Iba a besarla, pensó Sunny con la respiración acelerada, abriendo los labios, excitada. Pero entonces él la soltó y sus pies tocaron tierra.

—Creí haberte dicho que debes recordar el hecho de que te casas —dijo él sin dejar de mirarla.

—Pero… —tartamudeó Sunny, mientras él se daba la vuelta.

—Ahora sube al coche —añadió Rory por encima del hombro—. Como tenga que volver a cancelar la reunión, desearás haberte quedado con ese cuervo.

—¡Rory, por favor, espera!

—Una sola palabra más, Sunshine, y te dejo en la próxima ciudad. Te las arreglarás tú sola, para volver a Chicago.

Sunny apretó los labios y subió al coche.

Capítulo 5

Rory estaba serio otra vez. Sunny lo miró a hurtadillas. Tenía que admitir que nadie con ese gesto resultaba tan atractivo como él. ¿Qué pensaría, con el ceño fruncido y los labios apretados? Sin duda estaba formándose una mala opinión de ella, a raíz del incidente del árbol. ¿Por qué había tenido que delatar su rostro sus deseos?

La pregunta, en realidad, era estúpida. Porque Rory era guapo, poderoso y muy atractivo, y constantemente le enviaba mensajes contradictorios con los gestos. Aunque, ciertamente, ella también debía estar dándole señales contradictorias de sus emociones. Sin embargo no era ese el momento de contar la verdad. No, cuando estaban a punto de llegar a otra ciudad.

El sombrero de tía Tilly seguía sobre su regazo. Ya no parecía un sombrero, sino una bayeta. Quizá hubiera debido dejar que se lo llevara el cuervo. Al menos así habría tenido una buena historia que contar. Tía Tilly habría reído a carcajadas. Sunny se desabrochó el cinturón de seguridad, se giró y se subió de rodillas al asiento.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Rory suspicaz.

—Voy a ver si estiro el sombrero en el asiento de atrás. Quizá tenga mejor aspecto cuando se seque.

—¿Es que nunca dejas a un lado el optimismo?

—¿Hay alguna razón por la que deba hacerlo? —preguntó a su vez Sunny.

—No sé, creo que no cuadra con tu tendencia a lanzarte en brazos de hombres a los que no estás prometida.

Sunny dejó el sombrero, a punto de estallar ante tanta desvergüenza. Él era el único hombre a cuyos brazos se había lanzado. Estuvo a punto de decírselo, pero al final prefirió callar. A menos que le dijera toda la verdad, era mejor no volver a comentar nada sobre su supuesta infidelidad. Sin decir palabra, Sunny se volvió y se sentó, recogiendo el embalaje del suelo a sus pies.

—Creo que voy a echarle un vistazo a los platos de Cordelia Gordon.

—Buena suerte —comentó él de mal humor.

—¿No dejas nunca de ser pesimista?

—Olvídalo, Sunshine. Hacen falta algo más que una lima de uñas para abrir esa caja.

—Pero yo llevo algo más que una lima de uñas —contestó ella sacando un estuche de plástico rosa con un destornillador de varias puntas—. Ninguna mujer debería salir de casa sin esto.

—Bonitas herramientas —comentó él sarcástico—. Y un precioso tono de rosa.

—Gracias.

Sunny sacó el destornillador de pilas, seleccionó la punta requerida y lo encendió, aflojando los tornillos sin dificultad. Levantó la tapa y quitó el envoltorio para ver el plato de encima. Y suspiró aliviada. El Jazz Age era bonito incluso con aquella escasa luz. Lo alzó reverentemente, lo giró en una y otra dirección, y acarició sus bordes.

—Está intacto.

—Lo dices con reverencia, como una experta.

—Me he convertido en una gran aficionada al Art Deco, desde que busco piezas para mis clientes. Cowan Pottery creó algunas piezas maravillosas, en aquel entonces. Estos platos son muy especiales, muy difíciles de encontrar. Ha sido un gran hallazgo.

—Bueno, déjame verlos —contestó Rory encendiendo una pequeña luz del coche—. Enséñame por qué sabes que son Jazz Age.

—El aguafuerte, ¿lo ves? Es típico del Jazz Age. Copas de cóctel, cocteleras, agitadores.

—Acércamelo más, gíralo hacia mí —indicó Rory con el ceño fruncido, muy serio.

—Vas a romperlo, como sigas poniendo esa cara.

—Es que me resulta familiar.

—¿En serio?

—Sí, los he visto antes, en algún lugar. O algo muy parecido, al menos.

—Pues son muy poco comunes. Los hicieron a juego con un bol que diseñó Eleanor Roosevelt, como regalo para su marido —explicó Sunny

—¿Un bol, dices?

—Sí, se hicieron un total de quince.

—¿Y cómo eran de grandes?

—Bueno, en principio era un bol para el ponche, así que sería de tamaño medio.

—Mi abuela tenía uno —afirmó Rory.

—¿En serio?, ¿estás seguro? Uno de esos boles se subastó en Christie por más de quince mil dólares.

—Estoy seguro. Lo tenía guardado en la vitrina de la porcelana, con un retrato de mi madre y mis primeros zapatos en bronce.

—Pero yo pensé… quiero decir, creí haber leído en algún sitio que tú provenías de…

—¿De una familia humilde? —rio Rory.

—Pues… sí.

—Y así es. Molly, mi abuela, me crió tras la muerte de mi madre. Trabajaba en una fábrica. Hacía hilos.

—Entonces ¿cómo…?

—¿Cómo es que tenía ese bol? —Rory sacudió la cabeza—. No lo sé. Lo único que sé es que todo lo que valoraba lo guardaba en esa vitrina.

—¿Y dónde está ahora?

—Un día desapareció —se encogió de hombros Rory—. Debió ser más o menos cuando yo me gradué en el instituto. Cuando le pregunté a Molly por él, me dijo que así había una cosa menos que limpiar. Eso fue todo.

Sunny colocó el plato en la caja y comenzó a cerrarla con los tornillos. Oyó a Rory echarse a reír y levantó la cabeza.

—¿Qué pasa?

—La dama lleva herramientas.

—En mi trabajo, nunca se sabe cuándo se van a necesitar.

—¡Y pensar que hace dos horas estaba convencido de que eras una frívola!

—Eso te enseñará a no juzgar a las mujeres por sus zapatos.

Rory volvió a echarse a reír. A Sunny le gustaba el sonido de sus carcajadas. No reía a menudo, pero cuando lo hacía su rostro se relajaba.

—Cuéntame cosas de Molly.

Rory la miró. Ella estaba acurrucada en el asiento como una niña pequeña, esperando el cuento antes de irse a dormir. Tenía la parca echada hacia atrás, y apoyaba la cara en el asiento. Su pelo castaño, seco, brillaba. Se mordía el labio inferior, mirándolo expectante. Era una suerte que tuviera que volver la vista hacia la carretera, porque de pronto aquel labio inferior no le pareció en absoluto infantil.

—Molly era una mujer genuina. Era una buena católica, iba al cine los sábados por la noche y a misa los domingos. El resto de la semana lo pasaba ante la máquina de hilar, observando el hilo enrollarse en el carrete. Sus mejores virtudes eran su sentido del humor y su sentido del deber. Sabía reír a conciencia, pero también sabía ponerse seria cuando hacía falta.

—¿Y tenía que ponerse seria contigo?

Rory la miró una vez más. Nadie le hacía nunca ese tipo de preguntas. ¿Es que Sunny no lo sabía? Rory Temple era una de las personas que peor se dejaban entrevistar de todo el Medio Oeste. Le gustaba mantener su intimidad, excepto en lo relativo a los negocios. No le gustaba cotillear. Pero con ella, sin embargo, la intrusión no lo molestaba. En realidad, las preguntas que le hacía evocaban en él ciertos recuerdos que le hacían sonreír.

—Podría decirse que no dejó de gritarme hasta que no cumplí los diecisiete años —contestó Rory. Sunny se echó a reír. Fue como una recompensa. Y Rory quería más—. Una noche me pilló llegando a casa después del toque de queda. Me sacó del coche de Steve Kramer de la oreja, y le dijo a Steve que más valía que se marchara, porque había avisado a su madre. Nos hizo sentirnos como si tuviéramos doce años, a pesar de tener dieciséis —Sunny se echó a reír—. Tienes una risa estupenda —añadió Rory—. Igual que Molly.

Sunny bajó la cabeza, y Rory la vio sonrojarse con el rabillo del ojo. Resultaba tierno y dulce.

—¿Se reía mucho?

—Todo el tiempo.

—Excepto cuando te gritaba —comentó Sunny.

—Excepto entonces. Pero nunca permanecía enfadada mucho tiempo. La casa siempre estaba llena de gente, de todo tipo de gente. Molly siempre tenía tiempo para un amigo o un vecino con problemas, siempre tenía sitio en la mesa. Conocía a personas interesantes, los vecinos eran de lo más variado. Había un carnicero que le llevaba huesos de carne para sopa todas las semanas, un tipo italiano dueño de una panadería, que siempre le daba pan, y dos hermanas solteronas que vivían en la misma calle. Ah, y un profesor.

—¿Un profesor?

—Sí, así lo llamaban todos. Según parece, había sido profesor en la Universidad de Chicago. Tuvo algún problema, y no pudo conseguir otro empleo como profesor. Trabajaba como dependiente en una librería de la ciudad, y vivía en una habitación alquilada, en casa de las hermanas solteras. Era un gran orador. Molly siempre me decía: «¿Has oído eso, Rory? Así es como habla la gente inteligente». Yo me sentaba en el suelo a escuchar, tratando de recordar las palabras que decía para utilizarlas yo también. Él fue quien me enseñó a manejarme en el mundo.

—¿Y vivió Molly lo suficiente como para ver tu éxito?

—No —sacudió la cabeza—. Murió cuando yo me gradué en la Universidad, pero siempre supo que lo conseguiría. Ella se esforzó por enseñarme a ser alguien en la vida —Rory hizo una pausa recordando a su abuela, junto a él, hablando interminablemente sobre distintas Universidades, discutiendo los pros, los contras y los precios. Y de pronto comprendió—. ¿Sabes qué? Creo que ya sé qué ocurrió con aquel bol.

—¿Qué?

—Debió servir para pagar mis primeros años en la Universidad. Siempre me pregunté cómo había hecho mi abuela para pagarlos. Después conseguí una beca, pero jamás habría podido estudiar si ella no hubiera pagado esos primeros años. Y desde luego en la fábrica no ganaba el suficiente dinero.

—¡Qué honor, para esa pieza de porcelana! Eleanor Roosevelt se habría sentido orgullosa, estoy convencida —afirmó Sunny. Rory no había esperado esa reacción. Lo cierto era que Sunny era una continua sorpresa. Rory estaba convencido de que sonreiría durante semanas, cada vez que recordara la escena del cuervo—. Debía quererte mucho, y tú a ella.

—Sí, todo se lo debo a ella. El contrato que quiero firmar ahora en Chicago es una promesa que le hice, cuando terminé el instituto. Le dije que algún día compraría el edificio de la fábrica donde ella trabajaba, un edificio feo que había frente a nuestra casa, y que lo convertiría en algo bonito. Y que ella jamás tendría que volver a trabajar allí.

Sunny permaneció en silencio. Solo se oía el ruido de los limpiaparabrisas retirando la nieve. ¿Por qué le había contado todo aquello? Jamás hablaba con nadie sobre su abuela. Pensar en Molly, en sus manos encallecidas y en su corazón tierno, lo conmovía. La echaba de menos. A pesar de los años transcurridos.

Sunny se alegró de que fuera de noche, porque sentía ganas de llorar. Aquella sí que era una preciosa promesa. Rory era capaz de una inmensa ternura y sensibilidad. Lástima que fuera tan reacio a demostrarlo.

—Cuéntame qué vas a hacer con la fábrica —dijo Sunny ensoñadora, esperando oír algo solidario y filantrópico.

—Voy a construir los apartamentos más lujosos que se hayan visto nunca en Chicago.

—¿Cómo dices?

—Apartamentos de lujo —repitió Rory—. De millón y medio cada uno, por lo menos.

—Estás de broma, ¿verdad?

—Jamás bromeo cuando se trata de dinero, princesa.

—¡Un millón y medio! ¡Pero eso va a transformar todo el vecindario!

—Eso es exactamente lo que pretendo.

—¿Cómo?, ¿pero y las hermanas solteras?, ¿y el panadero italiano?, ¿y el profesor?

—¿De qué estás hablando? —preguntó Rory con impaciencia—. Esa gente hace años que se marchó.

—¡Pero aún existe gente como ellos en el vecindario, Rory! Cuando mis padres abandonaron la comuna, compraron una tienda de flores en Wrigleyville, ese precioso y antiguo barrio de Chicago en el que hay una inmensa diversidad de gente. Vivíamos en el piso de encima de la floristería. Y de no haber sido por esa gente, por el hecho de que fuera tan distinta, jamás habría podido encajar, después de una infancia tan especial. ¿No te das cuenta de que ese tipo de cosas jamás serán posibles si sigues adelante con tus planes? Tus apartamentos de lujo van a acabar con la esencia de ese lugar.

—La esencia de ese lugar es un montón de casas destartaladas y medio arruinadas que solo pueden mejorar, cuando se las derrumbe o rehabilite —afirmó Rory rotundo.

—Quieres decir cuando se desaloje a la gente para que se trasladen allí los ricos.

—¡Oh, no, no me digas que estoy atrapado en un coche con una conservadora! Debería haberlo supuesto, por tu forma de aferrarte a ese sombrero.

—¿Y qué crees que habría pensado Molly de tus apartamentos de un millón de dólares?

—Millón y medio. Y te recuerdo que Molly deseaba que tuviera éxito —precisó Rory.

—Pero ya lo tienes. No te costaría nada hacer apartamentos más asequibles, subvencionados. O incluso emplear parte del espacio como centro comunitario para…

—Lloras demasiado, teniendo en cuenta que llevas ahí platos de porcelana de dos mil dólares la pieza, Pollyanna. ¿Olvidas que solo los ricos pueden pagar tus servicios?

—Eso no es cierto —negó Sunny—. He trabajado con gente de todos los estratos socioeconómicos.

—Pues no sabía que a la gente humilde le gustara el Art Deco.

—Pues para que lo sepas, Rory Temple, he trabajado con gente de escasos ingresos, con ideas decorativas baratas y talleres.

—¿Y las cortinas solucionaron sus problemas? —preguntó Rory sarcástico.

—No, claro que no, pero es importante cuidar del entorno, para vivir bien. ¿Es que tu abuela no tenía cortinas? Si tenía una vitrina y un bol Jazz Age, seguro que se preocupaba del resto de la casa.

—Mi abuela arregló la casa maravillosamente para mí —rio Rory irónicamente—. Yo ni siquiera sabía que éramos pobres, cuando era pequeño. Solo me di cuenta de cuánto trabajaba cuando me hice mayor. Odiaba verla esforzarse tanto, odiaba no poder darle cosas. Quería que tuviera cosas. Y también quería cosas para mí. No hay nada de malo en eso.

—No, por supuesto que no, pero creí que querías que el proyecto reflejara de algún modo la forma de ser de tu abuela Molly.

—Tú ni siquiera la conociste, ¿cómo puedes saber qué cosas reflejan su carácter o no?

Rory volvía a ser el gran Rory Temple, pensó Sunny. Escuchándolo, resultaba difícil creer que fuera la misma persona que había estado hablando con tanta ternura de su abuela Molly, minutos antes.

—Bueno, sé lo suficiente como para figurarme que, si aún viviera, no sería en un apartamento de un millón y medio de dólares.

—No he llegado a mi posición alzando la bandera de la compasión.

—Obviamente, más bien habrá sido con la bandera de la ambición —lo corrigió Sunny.

—¿Crees que podrías dejar tu lección de ética para más tarde, para que pueda oír el pronóstico del tiempo? —preguntó Rory mirándola serio y encendiendo la radio.

El pronóstico del tiempo no era bueno. La tormenta se desplazaba en dirección norte. En algún momento, se toparían de lleno con ella. Rory giró el dial tratando de captar la emisora con claridad y desvió la vista hacia Sunny. Ella llevaba cuarenta y cinco kilómetros en silencio, dejando que escuchara el ruido del limpiaparabrisas y el zumbido de la radio, cada vez que perdía onda, lo cual sucedía cada dos kilómetros. Sin duda Sunny iba pensando en la multitud de gente a la que su lujoso proyecto iba a dejar sin casa. Pero se tardaría años y años en aburguesar todo el área.

Rory frunció el ceño. En cierto sentido, ella tenía razón. Por mucho que le molestara admitirlo. Tardaría años, sí, pero finalmente echaría a los más humildes. El barrio se transformaría en un vecindario de lujo. Pero al final, sería Chicago quien saldría ganando. ¿O no?

¿Qué habría pensado Molly de su proyecto?, ¿habría deseado tener esos vecinos? Doctores, abogados, corredores de Bolsa… Por alguna razón, Rory no veía a esa gente sentada a la mesa de Molly. Eso lo irritó. No solo se sentía seducido por Sunny, sino que además ella lo obligaba a replantearse cuestiones que creía resueltas hacía tiempo. La fábrica Simpson Twine había sido siempre su meta en la vida. ¿Permitiría que una mujer que hablaba con los cuervos pusiera en duda sus criterios? Y lo más importante de todo, lo que más lo irritaba y sorprendía, era que no dejaba de preguntarse si Sunny volvería a dirigirle la palabra. La radio volvió a perder onda. Rory la apagó. El silencio lo ensordecía. Por fin estalló, lleno de frustración.

—¿Es que no vas a dirigirme la palabra de aquí a Chicago? Podrías olvidarlo de una vez, contarme en qué estás pensando.

—Estoy pensando en que si no paramos inmediatamente pronto descubriremos hasta qué punto la parca es impermeable.

—¿Qué?

—Necesito ir al servicio.

—Bueno, ¿y por qué no lo has dicho? —rio Rory.

—No hay muchos sitios donde parar, de todos modos.

—Encontraremos algo —contestó Rory—. Además, no nos vendría mal comer algo.

Rory disminuyó la velocidad para leer un cartel a la derecha de la carretera. «Bienvenidos a Menominee, Michigan», decía. Poco después llegaron a un cruce. Delante, la carretera brillaba de un blanco inmaculado. No había ni una huella de neumáticos.

—¿Dónde está el mapa que compramos en Harry’s?

—Estamos llegando al estado de Wisconsin —contestó Sunny sacando el mapa de su bolso—. Deben faltar un par o tres de kilómetros

—Bien, con un poco de suerte encontraremos un sitio donde parar.

—En cierto sentido, me da pena.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rory.

—Seguir por esta carretera. Parece un planeta desierto, un planeta fantasma. Es como si las huellas que dejamos fueran las primeras en cientos de años.

—Tienes mucha imaginación. Apuesto a que te pasabas los veranos descalza, recogiendo margaritas.

—Descalza sí, pero en la comuna no recogíamos margaritas. Montábamos invernaderos para cultivar fresas y hacíamos escabeche. Teníamos que sembrar y cultivar nuestra propia comida.

—Comida —repitió Rory contento de cambiar de conversación—. Pues exploremos este planeta. Veamos si los nativos han oído hablar de una cosa llamada hamburguesa.

—¡Adelante, capitán Temple! —rio Sunny.

—Vaya, ¿estás dispuesta a dejar tus huellas por una hamburguesa?

—Nada es sagrado, cuando se trata de carne. ¡A toda máquina!

A toda máquina por las calles desiertas, cubiertas de nieve, venía a significar una velocidad de unos treinta kilómetros por hora. Cuando el coche giró para tomar el puente sobre el río Menominee, que marcaba el límite entre los estados de Michigan y Wisconsin, una ráfaga de viento sopló violentamente haciendo de la travesía una aventura. Al llegar a la ciudad de Marinette, al otro lado, la situación seguía siendo la misma. Todo estaba desierto, cerrado y cubierto de nieve. Al girar en dirección a la autopista, saliendo de la ciudad, el estómago de Sunny rugió.

—¿Has oído eso? —preguntó Rory—. ¿Ha sido el motor del coche?

—Uh… no.

—¿Seguro? Solo nos faltaba tener problemas con el coche —Sunny contuvo el aliento, rogando por que su estómago callara, pero este no hizo caso—. Otra vez. Como se estropee el coche, voy a llevar a la empresa a juicio.

—El coche no va a estropearse.

—¿Y cómo lo sabes?, ¿es que te enseñaron a predecir el futuro en la comuna?

—No. Por si quieres saberlo, ese ruido lo he hecho yo —Rory la miró extrañado—. ¿Es que no has oído nunca rugir el estómago de una chica?

Rory echó atrás la cabeza y rio a carcajadas. Era un gesto al que Sunny se estaba aficionando.

—Pues será mejor que encontremos un sitio para comer cuanto antes.

Sunny se mordió el labio inferior. Las chicas de la talla treinta y seis jamás estaban tan hambrientas como para que les rugiera el estómago. En realidad, debían estar acostumbradas a pasar hambre. Pues bien, en cuanto encontraran un restaurante Rory iba a descubrir que su apetito era tan grande como la parca que llevaba. De pronto ella vio una luz más adelante.

—¡Para!, creo que veo algo —exclamó acercando la cabeza al parabrisas—. ¿Existen los espejismos en la nieve? Lo digo porque creo ver unas letras enormes en el cielo, y pone «comer».

—Pues espero que no sea un espejismo, princesa, porque esa bestia que tienes en el estómago se va a enfadar.

Sunny giró los ojos en sus órbitas. Justo cuando su estómago terminaba de rugir una vez más, apareció una hamburguesa gigante del tamaño de un platillo volante junto a las letras.

—O estoy alucinando, o hay un bar ahí delante.

—Pues o alucinamos los dos, o ahí hay un bar, porque yo también lo veo.

—¡Hamburguesas! —exclamó Sunny.

—Mickey-Lu’s Bar-B-Q. Aguanta, princesa, creo que hemos encontrado comida y servicio.

Aquellas no eran las palabras que a Sunny le hubiera gustado escuchar, estando a solas con un hombre como Rory Temple. Sin embargo en aquel momento resultaban más emocionantes que cualquier otra cosa. Rory giró y disminuyó la velocidad hasta parar junto a un edificio bajo. Solo había otro coche aparcado. Sunny había salido ya, cuando él dio la vuelta para abrirle la puerta.

—¡Oh, Dios!, ¡cómo huele! ¡Esto es el paraíso!

—¿Quieres que pidamos la lista de vinos?

—¿Vinos? Olvídalo. Vamos a ver si tienen cebolla frita.

—Ya veo que no solo eres una gran conocedora de la moda masculina, sino que además eres un magnífico gourmet.

—¡Como tuesten los bollos de las hamburguesas, me desmayo! —exclamó Sunny tomándolo del brazo y recordando algo de pronto—. ¡Espera un segundo!

—¿Adónde vas?

—Los platos, no voy a dejarlos ahí solos, en el coche.

—Olvídalos, el coche está cerrado —aconsejó Rory—. No les pasará nada.

—Quizá, pero con la mala suerte que tengo hoy, no quiero perderlos de vista.

Sunny sacó el embalaje del coche y se agarró de nuevo a Rory, que le sujetó la puerta. Nada más entrar la luz, el calor y el sonido del tocadiscos tragaperras fue como una bofetada en la cara. Solo había un hombre en la barra, el resto estaba vacío. Sunny miró a su alrededor descubriendo inmediatamente una parrilla de barbacoa tras el mostrador. Y empezó a salivar. Al cerrarse la puerta, el hombre de la barra, las camareras y la mujer del mostrador los miraron.

—Lo siento, señores, pero está cerrado —gritó la mujer de mediana edad, con una etiqueta en la solapa en la que ponía «Mildred».

—¡Oh, por favor! —rogó Sunny desfallecida—. Solo queremos un par de hamburguesas. Para el camino. Nos las llevaremos y así no tendrá que limpiar siquiera la mesa.

—Está cerrado —repitió Mildred.

—Pero llevamos horas conduciendo, venimos de Escanaba, y no hemos encontrado ningún sitio abierto en todo el camino. ¡Estamos muertos de hambre!

—Y nosotros estamos cerrados —volvió a repetir la mujer despiadadamente.

—Vamos, Mildred, hazle a la chica una hamburguesa —la animó el camionero de la barra—. El grill aún está caliente.

—Esto no es asunto tuyo, Fred. ¿Es que te crees que tus propinas te dan derecho a opinar?

—Mujer, eres más fría que la nieve de ahí fuera.

—¿Pero dónde crees que acabaría, si hago una excepción?, ¿dónde pongo el límite? Supón que el equipo completo de fútbol de Green Bay Packers entra ahora por esa puerta, justo después de que les haga una hamburguesa. Tendría que hacerles hamburguesas a ellos también, ¿no crees?

—¡Bah, como si fueras a decepcionar a los Packers!, ¡precisamente tú! —exclamó una de las camareras—. Sabes muy bien, Mildred, que te desvivirías por darles de comer.

—¿Sabéis qué? Os venderé un pedazo de empanada y os haré café para llevar.

El estómago de Sunny rugió desilusionado, pero Mildred parecía inamovible. Se acercó a Rory, apoyado sobre la puerta, y preguntó:

—¿Qué te parece? Supongo que empanada y café es mejor que nada.

—Parece que tus poderes de persuasión no funcionan con las mujeres —comentó Rory—. Si el dueño hubiera sido hombre, ahora mismo estaríamos comiendo hamburguesas.

—Conque sí, ¿eh?

—Sin duda.

Rory estaba asombrosamente guapo, con la parca naranja, apoyado indolentemente sobre la puerta y sonriendo. Le encantaba picarla, y ella siempre tragaba el anzuelo. Aquellas bromas cargaban de tensión erótica el ambiente entre ellos.

—¿Sabes qué? —dijo Sunny metiéndose las manos en los bolsillos—. Como es mujer, te toca a ti usar tus encantos.

—¿Mis encantos?, ¿pero tengo encantos?

—Vamos a descubrirlo, ¿te parece? Dices que siempre te sales con la tuya en las salas de juntas, ¿no? Pues seguro que puedes convencerla para que nos prepare unas hamburguesas.

—¿Crees que podré?

—Mildred no parece una mujer fácil, pero quizá tú lo hagas mejor que Fred. O quizá no.

—Sunshine, el día que no pueda hacerlo mejor que Fred me rapo la cabeza.

—¡Qué lástima!, ver caer todo ese pelo.

—Prepárate para comerte una hamburguesa —afirmó Rory dirigiéndose hacia Mildred.

Rory se apoyó en el mostrador inclinando todo su cuerpo hacia Mildred. Fuera lo que fuera lo que le estuviera diciendo, lo decía en voz tan baja que Sunny no podía oírlo. Por eso se dirigió al baño. Al salir, Rory estaba sentado en la barra, bebiendo café.

—¿Y bien? —preguntó ella sentándose a su lado y tomando la otra taza.

—Nuestras hamburguesas estarán listas en unos minutos.

—Siento haberme perdido la escena —rio Sunny contenta.

—Pues hablando de escenas, ¿te has fijado en este sitio? Podría ser el escenario de una película.

—¡Wow! ¡Por aquí no pasa el tiempo! —exclamó Sunny. El bar estaba todo terminado en formica y metal cromado. Las cortinas tenían dibujos geométricos y el tocadiscos tragaperras parecía genuinamente antiguo—. Mira esa batidora. Apuesto a que los chicos vienen aquí después de jugar al fútbol.

—Sí —confirmó Rory—, debían venir, allá por los tiempos en que las cortinas estaban nuevas.

—Chicos con sudaderas con letras y chicas con minifalda, bailando junto al tocadiscos tragaperras —rio Sunny.

—Y todos los sábados por la noche los padres vendrían corriendo a buscar a sus hijas, pasado el toque de queda.

—Los chicos se arremolinarían en torno al líder, en una de las mesas, y…

—Y las chicas sexys se sentarían en la barra.

—¿Chicas sexys? —repitió Sunny.

—Sí, y seguro que Mildred era una de ellas.

—¿Te parece? —rio Sunny.

—¡Por supuesto! Esa mujer tiene algo.

—¡Vaya!, ¿y hasta qué punto ha caído Mildred rendida a tus pies?

—Por completo. Nos fugamos juntos mañana —sonrió Rory.

Sunny le devolvió la sonrisa, pero de pronto él se puso serio. Alzó una mano y le recogió los cabellos detrás de la oreja. Su mano quedó después sobre la mejilla de Sunny.

—¿De verdad vas a casarte mañana, princesa?

Rory estaba tan cerca, en aquella mesa de bancos corridos encajonados, que Sunny podía sentir su pierna contra la de ella. Su mirada le hizo pensar que quizá se alegrara de saber la verdad.

—Pues yo… —comenzó a decir.

—¡Ya están las hamburguesas! —gritó Mildred sacando una bolsa de papel del mostrador—. Y ahora váyanse, para que pueda cerrar.

Capítulo 6

Es la mejor hamburguesa que he comido nunca.

—El panecillo está tostado —observó Rory mirando cómo Sunny tragaba el último trozo de la primera hamburguesa—. ¿No te desmayas?

—Estoy demasiado ocupada comiendo —respondió ella con la boca llena—. ¿Cuántas te ha puesto?

—Seis.

—¡Estupendo! —exclamó Sunny limpiándose con un pañuelo de papel y alargando una mano, con la palma hacia arriba—. Dame otra.

Rory rio. No estaba acostumbrado a ver a mujeres con buen apetito. La mayoría de las mujeres frente a las que se sentaba a cenar en un restaurante mostraban escaso o nulo interés por los costosos y poco abundantes aperitivos que les servían o por el lujoso ambiente que las rodeaba. Y sin embargo ahí estaba Sunny Morgan, metida en un coche de alquiler en un aparcamiento, disfrutando de una hamburguesa envuelta en papel como si fuera un regalo de los dioses. Rory metió la mano en la bolsa y sacó otra. El papel crujió al abrirlo Sunny.

—¿Comes siempre así, o es por efecto de la chaqueta?

—Me temo que soy notablemente carnívora. Crecer a base de lentejas y tofu es contraproducente para una chica.

—¿Jamás comías carne cuando eras niña?

—Solo en casa de tía Tilly.

—¿Y qué hacías, cuando el resto de chicos iban a un restaurante de comida rápida?

—Los chicos a los que conocía jamás iban a un restaurante de comida rápida. La comuna era como un pequeño mundo independiente. Teníamos escuela, apenas íbamos a la ciudad más próxima. Todos mis amigos eran niños de la comuna. Y nadie comía carne.

—Qué infancia más poco convencional.

—Sí, pero yo no me di cuenta de que era poco convencional hasta que no nos mudamos a Chicago y fui a un colegio público.

—¿Te costó acostumbrarte?

—Sí, bastante —contestó Sunny pensativa—. Sobre todo cuando descubrí que mis padres no estaban…

—¿No estaban qué?

—Bueno, que no eran como los otros padres, eso es todo.

Sunny bajó la cabeza, retirando el papel de la hamburguesa. Rory pensó que había algo más, aparte del hecho de que sus padres llevaran sandalias o no comieran carne. Fuera lo que fuera, era evidente que Sunny no tenía por costumbre hablar de ello. Rory no era de los que insistían cuando alguien parecía negarse a hablar de cosas íntimas, pero en el caso de Sunny se vio tentado a hacerlo.

—Te hizo daño, de algún modo.

—Oh, no… No —negó Sunny sorprendida—. Mis padres eran gente encantadora, cariñosa. Me siento muy cerca de ellos. Es solo que… bueno…

—… que a veces es preferible que te castiguen a sentirse diferente —terminó Rory la frase por ella.

—Sí, así era exactamente cómo me sentía, a veces. ¿Cómo lo sabes? —preguntó Sunny con una sonrisa.

—¿Lo preguntas en serio? Mi abuela me crió tras la muerte de mi madre, cuando mi padre me abandonó. Yo siempre llevaba camisas de segunda mano y abrigos que me quedaban pequeños. Sé qué es sentirse diferente.

—¿Y esa es la razón por la que te empeñaste en alcanzar el éxito?, ¿para demostrar algo?

—En parte. ¿Y tú? —preguntó a su vez Rory—. ¿Es esa la razón por la que haces algo tan convencional como casarte en el mes de abril?

Aquella pregunta sorprendió a Sunny, que giró la cabeza hacia el parabrisas pensativa. Rory la observó, preguntándose cómo era como persona. Ingresar de pronto en un colegio público, un universo de conformismo y convencionalismo, debía haber sido un fuerte trago para ella. Pero Sunny era tan vital, tan abierta, tan llena de entusiasmo infantil y tan… Rory buscó la palabra adecuada que pudiera definirla. Era una palabra poco habitual: divertida. Sunshine Morgan sabía divertirse y disfrutar de la vida, algo que, se temía, él había comenzado a olvidar. Hasta el momento, no habían tenido más que problemas durante todo el camino, pero Sunny se las había arreglado para reír a carcajadas. Era como si la diversión fuera siempre con ella.

—Ya basta de hablar de mi infancia —dijo ella de pronto, mirándolo con ojos maliciosos—. ¿Por qué no me cuentas qué le has dicho a Mildred para conseguir las hamburguesas?

—Simplemente utilicé mi encanto.

—Mildred no es precisamente de las que se dejan embaucar, Rory —comentó Sunny suspicaz.

—Eso es porque jamás había caído bajo mi influjo.

—¿En serio? Entonces cuéntame qué le has dicho.

—¿Con detalle?

—Sí, con detalle. Repíteme las seductoras palabras que has utilizado para ganártela.

—Lo siento, pero esas palabras las tengo patentadas —bromeó Rory metiendo la mano en la bolsa de papel para sacar otra hamburguesa. Sunny se abalanzó rápidamente sobre él y se la quitó—. ¡Eh, eso es robar!

—Solo la tengo secuestrada hasta que me digas qué le has dicho —sacudió la cabeza Sunny. Rory rio tratando de quitársela. Ella rio también y sacó la mano por la ventana—. O me lo dices, o la tiro por la ventana.

—¡Despiadada! ¿Es que no te importa pillar un resfriado, ni que un hombre del Medio Oeste muera de hambre?

—No.

—Está bien, está bien. Lo que le dije fue…

—¿Sí? —preguntó Sunny inclinándose hacia delante.

—Le dije: «Si nos haces unas hamburguesas, te daré…»

Sunny soltó un grito fingiendo alarma, y Rory se preguntó si no estaría pensando en algo carnal, más que carnívoro. Él desde luego sí. No tenía por costumbre jugar y bromear. Al menos desde la época del instituto. Y sin embargo ahí estaba, deseando hacerla rabiar, deseando verla ruborizarse.

—¿Qué le prometiste? —insistió Sunny con voz ronca.

Sí, Rory sabía en qué estaba pensando, porque él estaba pensando en lo mismo. Sabía que no debía jugar con fuego, pero no podía resistirse. De hecho, solo deseaba tocar ese fuego. Rory acercó la cabeza a ella y susurró:

—Le prometí darle…

—¿Sí?

Rory acercó más la cabeza, hasta que las frentes de ambos se tocaron. Oyó el suspiro de Sunny y sintió su cuerpo reaccionar.

—Le prometí darle… —Rory hizo una pausa, alzó la mano y rozó con un dedo el labio inferior de Sunny, que echó a temblar.

—¿Sí?

—Cien dólares —dijo él al fin.

—¿Qué? —preguntó Sunny boquiabierta.

—Le di cien dólares. ¡Y ahora devuélveme mi hamburguesa!

Rory se abalanzó sobre ella, pero Sunny no estaba dispuesta a ceder tan fácilmente. Sostenía la hamburguesa fuera de su alcance. Aunque, la verdad, tampoco Rory hacía muchos esfuerzos por llegar hasta ella. Estaba disfrutando de tener a Sunny tan cerca, y no quería que terminara tan pronto. Era como un adolescente que se aprovechara del juego para tocarla, para apretar su muslo contra el de ella, para apoyar el torso contra su pecho. Y el cuerpo de Sunny lo excitaba. Su fragancia, su risa, lo llenaban todo. Estaba sediento de ella.

—Supongo que eso significa que no eres tan irresistible, después de todo —dijo Sunny entre carcajada y carcajada.

—¿Que no soy irresistible? —murmuró Rory alargando un brazo para estrecharla y tirar de ella contra sí—. Entonces trata de resistirte a esto.

Antes de que Sunny pudiera protestar, él tomó su boca. Sunny luchó por un segundo, pero inmediatamente se oyó el ruido de una hamburguesa cayendo al suelo. Rory sintió la mano de ella enredándose en sus cabellos. La boca de Sunny estaba tan sedienta como la suya. Así de sencillo. Y de pronto.

Fuera, la nieve seguía cayendo. Dentro, las ventanillas se empañaban con el calor hirviente de sus cuerpos. Estaban envueltos en un silencio helado, aparte del resto del mundo. Inconscientes del hecho de que ella perteneciera a otro hombre.

Rory apartó la boca de ella para mirarla a los ojos, besar su nariz, sus mejillas, su cuello. Necesitaba enterrar el rostro en sus cabellos. Pero sus labios no pudieron estar apartados de los de ella durante demasiado tiempo. Los de Sunny eran suaves y húmedos, su lengua estaba caliente. Y Rory la devoró como una bestia que llevara años hambrienta.

Necesitaba sentir el calor de su sangre, de modo que le desabrochó la parca y metió las manos por dentro, rogando para que no lo detuviera. Sabiendo que debía hacerlo, no obstante.

Pero Sunny no lo hizo, y él no se detuvo. No podía, porque no se había sentido así desde que era adolescente, durante su primera cita. No podía porque aquello era lo que había deseado hacer desde que le había puesto las manos encima, nada más caer Sunny en su regazo, al aterrizar.

Rory acarició sus costados. Quería sentir sus pechos contra la palma de la mano, oír sus gemidos cuando los tocara. Al rozarlos por los lados con los pulgares, Rory sintió que Sunny se ponía tensa y contenía el aliento, esperando. Y cuando cubrió sus pechos con las manos la oyó gemir dentro de su boca como si despertara a la vida. Sus pezones se pusieron duros al contacto, las manos de Sunny se aferraron a sus cabellos, lo besaba salvajemente.

Rory jamás, nunca en la vida había sentido algo así. Buscó sus pezones y los acarició, mientras ella gemía. Necesitaba sentirlos contra la lengua. Se apartó y le desgarró los botones de la camisa, mientras besaba su cuello y escote. Y luego siguió bajando hasta saborear el valle entre sus pechos, hasta sentir su corazón bajo los labios. Justo había llegado al borde del sujetador cuando se oyeron golpes en la ventanilla.

—¡Oh! —exclamó Sunny.

—Lo siento —dijo él estirándose la ropa y peinándose con las manos.

Sunny fue incapaz de mirarlo, mientras se abrochaba los botones de la camisa y se cerraba la parca. Fuera quien fuera quien estuviera llamando a la ventanilla, volvió a hacerlo. Rory arrancó el motor y presionó el botón para abrir el cristal. Era Mildred.

—Solo quería deciros que, según la radio, las cosas se están poniendo feas en Green Bay. Si vais hacia el sur, será mejor que dejéis de hacer el tonto y os marchéis deprisa.

—¡Hacer el tonto! —exclamó Sunny, fingiendo indignación—. Estábamos… comiendo.

Mildred dirigió la vista hacia la hamburguesa, en el suelo, y luego hacia Sunny, ruborizada.

—Ya, claro. Mis hamburguesas son excelentes, y las habéis pagado caras, pero no son suficientes como para jadear así.

—Gracias, Mildred —intervino Rory.

Sunny observó a Mildred marcharse. Jamás había deseado tanto que un hombre le pusiera las manos encima. Incluso en ese momento, tras haberlos pillado como a dos adolescentes, solo quería volver a sus brazos. Era terrible. Pero había llegado el momento de que Rory le diera su lección de moral. Y lo peor de todo era que debía decidir si contarle o no la verdad. Furiosa, salió del coche y comenzó a limpiar de nieve del parabrisas con la manga de la parca. Oyó la puerta de Rory abrirse y se dirigió a la parte de atrás, a limpiar el cristal.

—Sunny… —Rory la siguió hasta la parte de atrás, comenzó a limpiar y sus manos chocaron. Ella las apartó rápidamente—. Escucha, Sunny, yo…

El móvil, en el bolsillo de la parca de Rory, comenzó a sonar. Rory gruñó impaciente y contestó. Sunny aprovechó la oportunidad para subir al asiento del conductor y arrancar. Las ventanillas seguían empañadas. Visibilidad nula. Sunny encendió el aire caliente para desempañarlas y se frotó las mejillas ardientes. ¿Lograría calmarse? Abrió la ventanilla unos centímetros y los copos de nieve comenzaron a entrar.

—¿Qué estás haciendo?

Sunny se sobresaltó al oír la voz de Rory al otro lado de la ventanilla. Se resistió al impulso de contestarle que no hacía otra cosa que desearlo, y en su lugar dijo:

—Voy a conducir un rato.

—Escucha —dijo él tras una pausa, mirándola, cuando de nuevo volvió a sonar el teléfono—. ¡Maldita sea!

Salvada, pensó Sunny. Rory contestó al teléfono y dio la vuelta al coche para ocupar la plaza del copiloto. Ella sacó el vehículo del aparcamiento, rogando por que él no terminara nunca de hablar. Pero terminó. Y cuando finalmente colgó, estaba más serio que nunca.

—¿Problemas? —preguntó ella.

—Parece ser que me echan en falta.

—¿Cómo dices?

—Hay rumores de que me he marchado de la ciudad porque no puedo afrontar ese contrato.

—¿Y quién puede creer una cosa así?

—Nadie, espero. Pero alguien está tratando de hacérselo creer a Josiah Simpson, el dueño de la fábrica.

—¿Quién? —insistió Sunny.

—Un enemigo —contestó Rory. Sí, Rory era de los que tenían enemigos. Demasiado éxito, demasiada arrogancia, demasiado atractivo—. Parece ser que un competidor está extendiendo el rumor de que he cancelado la cita porque no tengo fondos con qué financiar la compra.

—Pero tenías una buena razón para cancelarla.

—Sí, y espero que Josiah lo comprenda, en cuanto lo vea y se lo diga.

El teléfono volvió a sonar. Era Agnes, con el número telefónico que él le había pedido. Rory marcó y Sunny escuchó la conversación, que resultó más interesante que ninguna cadena de radio.

—Tienes mi palabra, Simpson —dijo Rory tras unos minutos hablando—. Mañana por la mañana, a las nueve en punto.

—¡Whew! —resopló Sunny cuando él colgó—. ¡Qué emocionante!

—Josiah Simpson es un tipo duro. Es incapaz de olvidar que le empapaba el parabrisas todos los años por Halloween y le tiraba piedras a los faros del coche, en el aparcamiento de la fábrica, solo para oír cómo sonaba el cristal al romperse.

—¡Así que Rory Temple era un gamberro!

—¿Lo dudabas? —preguntó él pícaro.

—Pues parece que aún no confía en ti.

—Lo han presionado —comentó Rory.

—¿Quién?

Rory le habló de su competidor y de la rivalidad que había entre ellos desde que él lo había echado de un negocio, años atrás. Escuchándolo, Sunny volvió a comprobar una vez más su interés en aquel proyecto, en cumplir la promesa hecha a su abuela Molly. Cuando terminó, Sunny estaba indignada.

—Sería una verdadera lástima, Rory, que perdieras ese contrato.

—¿Así que otra vez estás de mi parte, princesa? —rio Rory.

—¡Por supuesto!

—Gracias —contestó Rory recogiéndole los cabellos detrás de la oreja, haciéndola estremecerse y vacilar—. Me gusta tenerte de mi parte.

—¿Y qué hará ese tipo, si consigue comprar el edificio? —se apresuró Sunny a preguntar.

—Convertirlo en un aparcamiento.

—¡Qué horror! ¡No podemos permitirlo! —exclamó Sunny apretando el acelerador, tratando de correr más.

—¡Eh, princesa!

—Solo quiero asegurarme de que llegas a esa cita.

—Llegaré. Tenemos toda la noche.

Ojalá Rory hubiera dicho eso por otro motivo. Sunny estaba asombrada, comprendiendo hasta qué punto deseaba continuar lo que habían estado haciendo en el aparcamiento. Por suerte el teléfono de Rory volvió a sonar y ella se concentró en la carretera.

Les llevó una hora y media recorrer noventa kilómetros hasta Green Bay. Sunny se inclinó sobre el parabrisas. Solo podía verse la nieve cayendo.

—Busca una señal que indique la dirección hacia Tower Bridge.

—Veo algo ahí delante. Luces —contestó Rory.

Sunny disminuyó la velocidad, a pesar de ir solo a treinta kilómetros por hora. De pronto vio un coche delante de ellos. Y otro. Y otro.

—Estaba comenzando a pensar que éramos los únicos habitantes de aquí —comentó ella parando detrás de una furgoneta.

—Hay luces amarillas intermitentes a un lado de la carretera, allí delante —indicó Rory.

—¿Un accidente?

—No lo veo —Sunny bajó las ventanillas. Rory asomó la cabeza. Al volver a meterla, estaba cubierta de nieve—. ¡Y yo que creía que las cosas no podían ir peor!

—¿Qué?

—Esas luces son para iluminar ninguna señal, el puente Tower Bridge está cerrado —afirmó Rory.

—¡No! ¡No puedo creerlo!

—No, ni estos coches de aquí delante tampoco, pero por aquí no vamos a ninguna parte —dijo Rory serio—. Será mejor que pares en el arcén para buscar otra ruta en el mapa.

Sunny obedeció y encendió las luces de advertencia mientras Rory encendía otra dentro del coche.

—Si volvemos por donde hemos venido podemos tomar la carretera 57. Es de dos carriles, pero no hay nada mejor. Ahora que has parado vamos a cambiar de sitio, yo conduciré.

Una hora más tarde la visibilidad se había reducido al mínimo, y Rory y Sunny seguían buscando la carretera 57.

—¡Un poco más a la derecha! —gritó Sunny asomando la cabeza por la ventanilla—. ¡No!, ¡demasiado lejos! ¡Vas directo a la zanja de la cuneta!

—Es imposible —bufó Rory—. Tenemos que encontrar un lugar donde pasar la noche.

—¡No! —exclamó Sunny metiendo la cabeza en el coche—. No podemos darnos por vencidos, tú tienes que firmar un contrato, y yo tengo que asistir a una boda. Si paramos ahora jamás llegaremos.

—Y si no paramos, princesa, encontrarán nuestros cuerpos congelados cuando comience el deshielo —sonrió Rory—. Empiezas a parecerte a un muñeco de nieve.

—¿Pero qué vamos a hacer? —preguntó Sunny sacudiéndose la nieve de la cabeza.

—Buscar un sitio donde parar, esperar a que el tiempo mejore y rogar para que podamos emprender el viaje mañana a primera hora de la mañana.

—¿Pero y si…?

—Sunny, no tenemos elección.

Sunny sabía que él tenía razón, pero detestaba la idea de rendirse. Asomó la cabeza por la ventanilla y buscó un lugar donde parar. Tras darle instrucciones a Rory durante otro kilómetro o dos, por fin vio una luz.

—¡Espera!, ¡creo que veo algo!

—¿Qué es? —preguntó Rory disminuyendo la velocidad. Sunny metió la cabeza dentro del coche, pero antes de que pudiera responder Rory se echó a reír, comentando—: Princesa, si pudieras verte te partirías de la risa. Solo te falta el sombrero negro y la zanahoria.

—No importa, he visto una granja. Y está encendida, lo que significa que hay alguien.

—Toma, sécate la cara con esto —ordenó Rory agarrando su jersey, en el asiento de atrás.

—Pero… pero es de cachemira, ¡no voy a usarlo de toalla!

—Sí, princesa, úsalo. Tienes que salir ahí fuera a guiarme, si no, acabaremos en la zanja. Y entonces, ¿de qué me servirá el jersey?

—Interesante lógica —comentó Sunny riendo, secándose la cara con el jersey que olía a él y deseando enterrar el rostro en él para siempre.

Unos cuantos minutos más guiando a Rory bastaron para llegar a la granja, donde había otros dos coches aparcados.

—Parece que hay más gente —murmuró Sunny preocupada.

—Bueno, pues más vale que encuentren sitio para otros dos, porque de aquí no nos marchamos. Espera, voy a ver.

Aquella vez Sunny no se quejó de recibir otra orden. En lugar de ello contempló cómo la nieve se tragaba a Rory y enterró el rostro en el jersey. Minutos más tarde él abrió la puerta sobresaltándola.

—La casa está llena, pero queda una habitación encima del garaje, y nos la prestan para esta noche. No tiene calefacción, pero tiene estufa de leña. Me han dado una linterna —añadió encendiéndola— .Venga, vamos.

Sunny recogió las hamburguesas sobrantes y se las metió en el bolso, agarró el embalaje con los platos y salió del coche.

—¡Deja eso! —gritó Rory—. El viento aquí fuera es terrible.

—Viene conmigo, no pierdas el tiempo.

Rory musitó algo que ella no entendió, pero al fin cedió y la ayudó a salir del coche. Sunny no se separó de él, de camino a la casa.

—¡Las escaleras están arriba! —gritó Rory apoyando el hombro contra la puerta para abrir. El garaje era oscuro y húmedo—. El dueño me ha dicho que esta habitación la utilizaban sus empleados. Lleva mucho tiempo sin usarse, pero dice que hay leña seca.

—¿Por qué no vas tú primero? —sugirió Sunny asomando la cabeza, figurándose que habría murciélagos.

—¿Te da miedo darte un golpe en la oscuridad?

—No, me da miedo qué pueda salir volando, en la oscuridad.

—¿No te dan miedo los lobos, pero te asustan los murciélagos? —rio Rory.

Sunny se preguntó cómo sabía que así era como lo veía a él, pero de pronto recordó que se refería al bosque en el que se habían internado, casi de noche.

—Los bosques encantados están llenos de cuervos, señor Temple. No de lobos.

—Sí, cuervos con muy mal gusto en el vestir y en los sombreros.

—¡Dios!, ¡el sombrero de tía Tilly!, ¡lo había olvidado! —exclamó Sunny dándose la vuelta para ir a buscarlo.

—Escucha, admito que pueda haber ladrones en medio de la nieve con un gusto parecido al de Eleanor Roosevelt, pero desde luego no creo que ningún ladrón que se precie se aventure a salir en una noche como esta para robarte el sombrero de tía Tilly —declaró Rory agarrándola del brazo para detenerla.

Fuera por la lógica del argumento, o por las manos de Rory que la asían por los hombros, lo cierto es que Sunny comprendió que tenía razón. Rory se dio la vuelta y Sunny lo siguió entrando en la habitación.

El lugar era sorprendentemente encantador, y estaba limpio. Una colcha hecha a mano cubría la cama de matrimonio con cabecero de hierro, y había otra doblada a los pies. Había una mesilla de noche con su lamparita, y al otro lado una mecedora de madera. Cubriendo el suelo, una alfombra trenzada. Y un enorme armario de roble contra la pared, junto a la mecedora. En un rincón, una pila de revistas y libros. Y en la pared opuesta a la cama, una estufa negra grande, estilo Franklin, y una leñera llena. Encantador, pensó Sunny volviendo la vista hacia la cama. De matrimonio. Y era la única en toda la habitación.

¿Sería capaz de resistirse, si él sugería que la compartieran? Y si finalmente no se resistía, ¿no se vería obligada a contarle la verdad? Tenía frío, estaba mojada y agotada. Y confusa, sorprendida ante la idea de que se le ocurriera, aunque solo fuera por un momento, la posibilidad de compartir la cama con un extraño al que solo conocía desde hacía veinticuatro horas. Lo que necesitaba era consultar todo aquello con la almohada. Pero sin Rory, claro.

—Mmm… podemos echarnos a suertes la cama —sugirió apresuradamente Sunny—. El que pierda, duerme en el suelo o en la mecedora.

—Las damas siempre se quedan con la cama —afirmó Rory.

—Pero eso no es justo —protestó ella—. Podemos hacer turnos —añadió estremeciéndose ante la idea de que Rory la observara dormir buena parte de la noche, sentado en la mecedora.

—Insisto en que te quedes con la cama. De todos modos, yo voy a pasarme la mitad de la noche colgado del móvil…

—Si tan seguro estás… —cedió al fin Sunny, acercándose a la cama.

—Sí, insisto. E insisto también en que te quites esa ropa mojada.

Sunny se dio media vuelta, imaginándose a sí misma haciendo un estriptease mientras él la observaba con aquellos ojos negros brillantes, de depredador. Pero Rory estaba agachado, de espaldas a ella, y el único fuego de la habitación era el que él trataba de encender en la estufa. Violenta, tartamudeó:

—Pero no… no tengo qué ponerme. Las maletas están en el coche.

—¿Y qué tienes en la mano? —Sunny bajó la cabeza. Era el jersey de Rory, junto con la caja de los platos—. Ponte mi jersey. Pondremos tu ropa en la mecedora y la acercaremos a la estufa, así se secará para mañana.

Rory continuó avivando el fuego. Mientras tanto ella estaba cada vez más nerviosa, pensando en desnudarse delante de él. Rory miró por encima del hombro y gruñó impaciente.

—¿Y bien?

—Es que…

—¿Crees que voy a mirar?

—Bueno, no, por supuesto, pero…

—A menos que tú lo desees.

—¡No! —gritó ella—. Es decir… no, claro —repitió tratando de mantener la calma.

—El granjero me ha dicho que hay un baño aquí abajo —continuó Rory señalando hacia el otro extremo de la habitación—. Debe estar ahí.

Sunny volvió la vista. Por supuesto, un baño. Se sentía tan aliviada que corrió y cerró la puerta de un portazo. Pero seguía resultándole extraño, desnudarse a pocos metros de él. Sobre todo después de haber fantaseado con hacer un estriptease ante él. Tenía frío, pero su cuerpo parecía irradiar calor hasta sofocarla. Al quitarse la ropa y ponerse el jersey de Rory, con aquella suavidad y aquella fragancia masculina, casi gimió en voz alta.

¿Cómo diablos iba a salir y a enfrentarse a él con aquel atuendo?, ¿vería Rory los signos de excitación de su cuerpo a través del jersey? Tenía los pezones tan duros que le dolían. Por suerte, tenía la caja para taparse. Camuflaje. Sunny se aferró a ella sujetándola contra el pecho, recogió la ropa y salió.

Rory seguía junto a la estufa, de espaldas. El fuego había prendido lanzando chispas por su cabello y marcando su silueta. Él había hecho una cama en el suelo con la colcha sobrante y una de las almohadas. De pronto un tronco de la estufa crujió. Sunny aprovechó el ruido para colgar su ropa en la mecedora y deslizarse dentro de la cama, tapándose hasta la barbilla. Rory se puso en pie y se dio la vuelta.

—¿A salvo?, ¿todo en orden? —preguntó él con ojos brillantes, divertido.

—Todo en orden —respondió ella sintiéndose poco a salvo, sin embargo.

Rory se había quitado la parca. La camisa negra se ajustaba a su torso. Sunny lo observó levantar la mecedora para llevarla junto a la estufa. Hubiera debido elegir uno de aquellos libros apilados para enterrar la cara en él. Si seguía observándolo, acabaría por estallar ardiendo en un fuego más fuerte que el de la estufa. No recordaba haberse preocupado tanto por el sexo nunca en su vida. ¿Tendría Rory razón?, ¿se arrojaba a sus pies, a la primera oportunidad? Sunny se estiró y se tapó hasta la frente. Pero no sirvió de nada. No podía evitar asomarse. Quizá, si cerrara los ojos…

—¿Tienes frío?

Sunny abrió los ojos de pronto, encontrándose con Rory inclinado sobre ella. ¿Frío? Jamás había tenido tanto calor su vida.

—Mmm… no, estoy bien.

—¿Seguro? Porque podría prestarte mi camisa…

—¡Sí! ¡Es decir, no, déjatela puesta! Por favor.

—Tengo que hacer unas llamadas. Procuraré no hacer ruido.

—Tranquilo, estoy tan cansada que podría dormir en cualquier parte —mintió Sunny, convencida de que no tenía ninguna posibilidad de hacerlo con Rory Temple tumbado a sus pies.

Capítulo 7

Sunny, dormida, se estiró y suspiró. Rory gruñó, golpeó la almohada una vez más con el puño y se giró, tumbándose boca arriba. Insomne, yació con las manos bajo la cabeza observando las sombras que producía el fuego en el techo. Quizá fuera ese el problema, el fuego. Hacía demasiado calor para dormir vestido. Rory se apoyó en el codo y alzó la vista hasta la cama. Sunny estaba en silencio, parecía dormida. Pero, para asegurarse, se levantó y se acercó descalzo a ella.

Sunny estaba tumbada boca arriba, con la cabeza vuelta hacia un lado y una mano junto a los voluptuosos labios. Rory alzó una mano para tocarla, pero inmediatamente se detuvo. Si rozaba su mejilla no podría parar. Se dio la vuelta, se quitó la ropa y volvió a acostarse en el suelo. Giró hacia un lado, de espaldas a ella. Cuanto menos pensara en la futura novia, mejor. Necesitaba dormir.

La conversación telefónica con Josiah Simpson, tratando de convencerlo para retrasar una vez más la cita, había sido larga y dura. Simpson había accedido, pero le había dado un ultimátum: si no aparecía a medio día, el contrato no se firmaría. Era imperativo partir a primera hora de la mañana. Rory tiró de la colcha y cerró los ojos.

Quince minutos más tarde volvió a girar en la cama, aún despierto, quedando de espaldas. No era la conversación con Josiah lo que lo mantenía en vela, ni la dureza del suelo o la fuerza del viento. Era la futura novia, respirando regularmente en la cama, vestida solo con un jersey, lo que ocupaba su mente… y le hacía hervir la sangre hasta el punto de que le era imposible dormir.

Al principio Rory estuvo pensando una y otra vez en la reacción de Sunny al conocer el proyecto para Simpson Twine. En cierto sentido, ella tenía razón. Desde el comienzo, aquel proyecto jamás había sido planeado para ganar dinero. Por eso le había costado tantos años lograrlo. Pero por fin tenía el éxito y dinero suficientes como para arriesgarse a construir un altar digno de Molly.

Rory miró al techo, dando vueltas a la idea en su mente. Un altar. Quizá fuera ese el problema. ¿Querría un altar una mujer que confeccionaba monos con calcetines viejos para su nieto? Sí, se acordaba de los monos hechos con calcetines, pero no los había recordado hasta no mostrárselos Sunny, en Harry’s One Stop. Fue una Navidad, cuando tenía siete años. El mismo año en que lo abandonó su padre. Molly no tenía dinero, pero al pie del árbol no faltaban los regalos. Y entre ellos, un mono de lana gris con ojos hechos con botones. Al abrirlo, Rory había pensando que era demasiado mayor para un muñeco, pero desde entonces había dormido con él cada noche, hasta que se le pasó el temor a ser abandonado. Quizá Molly mereciera un altar, pero no era eso lo que ella habría querido.

Un tributo acorde a su carácter, esas eran las palabras en las que debía concentrarse. Un tributo a su ternura, a su risa, a su tenacidad. Un tributo acorde a su humanidad y generosidad. ¿Cómo podía habérsele ocurrido construir apartamentos de lujo? Sunny lo había comprendido de inmediato, y no había dudado en decírselo. Rory sonrió recordando sus ojos brillantes y sus labios voluptuosos. Pensó en su boca y gimió. Entonces pensó en el aspecto de esos labios justo antes de besarlos, y volvió a gemir, estirándose inquieto en la cama, excitado. No era la cama lo único que estaba duro. ¡Cuánto la deseaba, cuánto deseaba tocar sus pechos, bajo el jersey! ¡Cuánto deseaba quitárselo y…!

—¡Ahhh!

Al oír el grito de Sunny, Rory se puso en pie de un salto.

—¿Qué…?

—¡Hay algo en la cama! —volvió a gritar Sunny señalando la colcha. Dos pequeños ratones salieron de debajo. Saltaron al suelo y corrieron—. ¿Se han ido?

—Sí, se han ido —contestó Rory mirando debajo de la cama—. Debe haber un agujero en las tablas del suelo, pero los has asustado tanto que no creo que vuelvan —añadió poniéndose en pie, volviéndose hacia ella—. ¿Te encuentras bien?

—¡Estás… estás desnudo! —gritó Sunny—. ¡Madre mía!

—Yo podría decir lo mismo de ti, princesa. Eres toda una visión.

—Y… y tú —tartamudeó ella, cerrando los ojos con fuerza.

—Abre los ojos, princesa —dijo él en voz baja. Ella lo hizo. Rory se acercaba a ella lentamente, pero con seguridad—. Si alguna vez dudas de tu poder de seducción, basta con que recuerdes mi estado en este momento —añadió él alargando una mano para recogerle un mechón de cabello tras la oreja—. ¿Sabes por qué estoy así?

—Pues…

—Es porque he estado ahí tumbado, sin poder dormir, preguntándome cómo sería sentir tu cuerpo a través de ese suave jersey.

Rory alzó las manos y presionó sus pechos con fuerza. El punto se deslizaba entre sus dedos, mientras las movía. Los pezones de Sunny comenzaron a ponerse duros. Él dio un paso más, inclinando la cabeza hacia la de ella para rozar sus labios mientras decía:

—He estado preguntándome qué sentiría si metiera las manos por debajo del jersey y tocara tu piel.

Sunny abrió los labios, su respiración se aceleró. Cuando sintió las manos de Rory sobre piel desnuda, bajo el jersey, se estremeció como si sufriera un shock. Y escuchó a Rory gemir. Él presionó los labios contra el cuello de Sunny mientras sus manos buscaban los pechos. Ella pedía más, gritaba de placer. Gritó cuando él rozó las puntas de sus pechos, cuando la torturó con los dedos, cuando restregó las palmas de las manos contra ella. Gritó todo el tiempo. Las sensaciones eran tan rápidas, tan fuertes, que temía que las piernas no la sujetaran. Sunny se agarró a los hombros de Rory.

—Rory… Rory… —gimió Sunny excitándose aún más al oírse a sí misma decir su nombre en voz alta—. Rory…

Entonces él tomó su boca y la exploró, procurándole nuevas sensaciones que recorrieron sus venas. Sunny contuvo el aliento cuando él deslizó una mano desde el pecho hasta el monte de Venus de sus piernas, por dentro de la ropa interior. Líquido, su cuerpo era puro líquido.

—Princesa, mírame —ordenó Rory apartándose de ella con voz ronca e impaciente.

Sunny abrió los ojos. Él era de nuevo el lobo. Sus ojos verdes estaban fijos en ella, su pecho subía y bajaba como si corriera persiguiendo a una presa.

—¿Vas a detenerme?

—No —susurró ella—. No voy a detenerte.

Con un solo y suave movimiento Rory le quitó el jersey por encima de la cabeza y la tomó en brazos. Su cuerpo estaba duro, caliente, tan excitado como el de ella. Sunny abrió la boca y enredó las manos en su cabello, decidida a saborearlo aquella vez. Las manos de Rory acariciaban su cintura, su trasero, la atraían hacia él levantándola y presionándola contra su cuerpo con urgencia.

—Quiero estar dentro de ti —dijo él contra su boca, con voz ronca.

—Sí —susurró ella.

Rory le quitó la ropa interior, la levantó y la presionó contra él hasta que sus pies dejaron de tocar el suelo. Ella lo abrazó con las piernas y, con la suavidad de la seda, Rory la penetró.

—Prométeme que no olvidarás lo que siento dentro de ti —susurró él.

—Jamás —contestó ella en un murmullo, sabiendo a ciencia cierta que decía la verdad.

Rory la tumbó sobre la cama y comenzó a moverse lentamente dentro de ella. Aquella era una dulce agonía. La tensión crecía. Cuando ella levantó las caderas y se apretó interiormente alrededor de él, las embestidas de Rory se hicieron impacientes y ansiosas. Sunny alzó las manos por encima de la cabeza sintiéndose deseada, bella. Sintiéndose mujer.

Arqueó la espalda, ofreciéndole los pechos, y él tomó uno en su boca para saborearlo y lamerlo, succionarlo y mordisquearlo. Sunny gimió bajo él, llena de deseo. Y entonces ocurrió. Ola tras ola las sensaciones fueron embargándola hasta que su cuerpo explotó. Era demasiado. Más de lo que podía soportar… y sin embargo sabía que nunca sería suficiente. Jamás.

—Sunny —jadeó él, con voz ronca.

Entonces Sunny lo sintió explotar dentro de ella. Era como lava ardiente sobre carne húmeda. La sensación la llevó aún más lejos, más lejos de lo que lo hubiera estado nunca. Abrazó a Rory por el cuello y cabalgó con él, el resto del viaje.

—Cuéntame cosas del primer edificio que compraste.

Estaban sentados sobre la alfombra, junto a la estufa, de frente el uno al otro, cubriéndose a medias el cuerpo desnudo con una colcha. Los cabellos de Sunny brillaban a la luz del fuego. Rory alargó una mano para tocarlos. Eran de seda. Acababan de compartir las últimas hamburguesas y él se sentía más inclinado a tomar a Sunny de nuevo en sus brazos que a hablar de negocios.

—¿Por qué?

—Porque quiero saberlo.

—Fue un teatro.

—¿En serio?, ¿y por qué un teatro?

—Porque era el teatro al que iba de pequeño todos los sábados por la mañana —contestó Rory en un murmullo, acercándose a besar su cuello—. Iban a demolerlo.

—Así que Rory Temple, el ejecutivo agresivo, no es más que un sentimental, ¿no?

—Era más bien ingenuidad, Sunshine —sonrió Rory—. Un colega y yo buscamos inversores, restauramos el teatro y comenzamos las representaciones —explicó besando el cuello de Sunny—. Fue un desastre.

—¿Cómo es eso?

—No tuvimos en cuenta —continuó Rory sin dejar de besarla en el cuello y el hombro— que la gente de ese barrio no frecuentaba teatros. La gente que sí iba al teatro no solía ir por ese barrio.

—¿Y qué ocurrió? —preguntó Sunny estremeciéndose.

—Perdimos el dinero invertido —contestó Rory besándola de arriba abajo—, evitamos la bancarrota por los pelos. Después de eso, aprendí a dejar de lado los sentimentalismos.

—¿Pero no es eso, de algún modo, lo que vas a hacer ahora con los apartamentos?, ¿no olvidas que la gente de ese barrio no puede pagarlos?

—¿Sabes, princesa? —suspiró Rory—, preferiría volver a hacer el amor que hablar de negocios.

—Lo digo en serio, Rory —insistió Sunny apartándose—. Vas a construir viviendas para ricos frente a viviendas de simples trabajadores.

Rory giró los ojos en sus órbitas. Sabía que tendría que ceder y mantener aquella conversación. Con Sunny, el mejor modo de evitar algo era abordarlo de lleno. Con un poco de suerte, si contestaba a sus preguntas, podría volver a hacerle el amor antes de que se terminara la noche.

—La situación es buena, nuestros estudios de mercado demuestran que…

—¿Y a dónde dicen vuestros estudios de mercado que debe mudarse la gente que vive allí? —lo interrumpió Sunny.

—Escucha, Sunny —suspiró Rory—, tu idea de construir algunos pisos baratos es muy altruista pero, ¿cómo voy a convencer a mis millonarios de que se muden a vivir junto a un tipo que cuelga cortinas baratas de sus ventanas?

Rory la observó reflexionar sobre la cuestión y morderse el labio inferior. Aquel gesto lo excitaba. Pero justo cuando iba a estrecharla en sus brazos Sunny abrió inmensamente los ojos y exclamó:

—¡Ya sé! ¡Puedes contratar a un diseñador para que ayude a los vecinos a decorar con poco dinero y buen gusto!

—¿Qué pretendes?, ¿ayudar a la gente con poco dinero, o solicitar un trabajo? —rio Rory.

—No, en serio —insistió Sunny sonriendo y dándole un golpecito en el brazo—, el buen gusto no está reñido con la economía. Podrías contratar a un diseñador solo para ese trabajo. Los servicios de consulta podrían entrar en el precio del piso.

—¿Y qué tipo de servicios crees que debo solicitar?

Rory la observó contestar a su pregunta con entusiasmo. Su rostro estaba animado. Sunny estaba llena de esperanza, de fe. Y muchas de las cosas que decía tenían sentido.

—¿Y cómo conseguiré que los compradores cooperen?

—Haciendo que todo sea divertido —contestó Sunny.

Divertido. Debería habérselo figurado. Y si alguien podía hacerlo divertido, esa era Sunny. Era perfecta para el empleo. Si aceptaba su propuesta, la vería muy a menudo. La idea le gustaba. ¿Pero le seguiría gustando, cuando ella perteneciera a otro hombre? Era absurdo. ¿Cómo podía ella pertenecer a otro hombre, después de lo que habían compartido?, ¿cómo podía Sunny casarse con otro hombre, cuando él se estaba enamorando? Enamorándose de verdad. Tenía que decírselo.

—Sunny…

—¿Sí?

Tenía tantas cosas que decirle… pero ¿cómo hacerlo, cuando solo con mirarla se le hacía un nudo en la garganta? Solo podía pensar en su blanca piel iluminada por el fuego, en sus cabellos en llamas, en sus ojos oscuros y brillantes, en su boca. En esa ocasión, cuando Rory alargó los brazos para estrecharla, Sunny no opuso resistencia. La besó lenta, suavemente, exploró su boca con la lengua mientras sus manos le acariciaban el cuerpo. Rozó sus pechos y sintió el corazón de Sunny acelerarse. Ella apartó la boca y gimió de placer.

—¿Significa esto que no estás interesado en hablar de negocios? —preguntó ella sin aliento.

—En este momento, señorita Morgan —murmuró Rory acariciando sus caderas—, creo que hay cosas más importantes, que hablar de negocios.

—¡Pero señor Temple! —rio Sunny—, ¡me dejas helada!, ¿qué puede haber más importante que los negocios?

—Hacerte el amor —contestó él medio borracho de deseo—. Ahora mismo, hacerte el amor es lo único que me importa en el mundo.

—Entonces —dijo Sunny dejando de reír y poniéndose seria, acariciando su pecho—, hazme el amor.

Y Rory lo hizo. Mientras la tormenta arreciaba en el exterior, Rory exploró todo su cuerpo. La saboreó tal y como deseaba saborearla. No olvidaría ni uno solo de sus suspiros y gemidos, ni uno de los centímetros de su piel. Cuando volvió a penetrarla, Rory comprendió que no había vuelta atrás. Y poco después de que ella se quedara dormida en sus brazos, Rory Temple se prometió en silencio que Sunny Morgan no caminaría hacia el altar al día siguiente.

Sunny se estiró bajo la colcha, arrellanándose en su calor. Estaba despierta, pero no quería abrir los ojos. Jamás se había sentido tan relajada, tan satisfecha, tan… enamorada. De pronto abrió los ojos.

—¡Oh, Dios mío! —gimió tapándose la boca y buscando a Rory.

Pero Rory no estaba tumbado en el suelo junto a ella. Sunny se sentó y buscó por la habitación. No estaba. Se levantó, tapándose con la colcha, y se dirigió a la ventana. Aún no había despuntado el amanecer, pero la luz que reflejaba la nieve era suficiente para verlo. Estaba fuera, con el jersey de cachemira, ayudando al granjero a quitar la nieve de su camioneta. Sunny lo observó y recordó sus caricias. Había aprendido muchas cosas acerca de él en las últimas veinticuatro horas. Y acerca de sí misma. Pero lo más importante de todo era que había comprendido que estaba enamorada.

Y, como estaba enamorada, tenía que contarle la verdad. Sunny lo observó dirigirse hacia el garaje y corrió a vestirse. Bastante duro sería decírselo, como para hacerlo además desnuda. Se estaba abrochando los botones de la camisa cuando él entró.

—¡No puedes creer el calor que hace ahí fuera! ¡La nieve se está derritiendo, y eso que aún no ha amanecido! —exclamó Rory.

—Rory, tengo que decirte algo.

Rory la estrechó rápidamente y la besó con fuerza en la boca, antes de contestar:

—Yo también tengo cosas que decirte, princesa. Pero ahora no —continuó soltándola, comenzando a recoger sus cosas, esparcidas por la habitación—. Tenemos que marcharnos. Hablaremos en cuanto…

—No, Rory. Creo que… que… será mejor que te lo diga ahora. Es sobre la boda.

—Estás de broma —afirmó Rory dejando de recoger y volviéndose hacia ella.

—No, hay algo que tienes que saber antes de que…

—No —negó Rory tirando la parca naranja al suelo y acercándose a ella en tan solo dos zancadas—, eres tú quien tiene que saber algo. No habrá boda hoy, porque no voy a permitir de ningún modo que te cases con otro hombre. Y la decisión es irrevocable.

—¿Cómo dices? —preguntó Sunny con la boca abierta, mientras él volvía a la tarea de recoger.

—He dicho que hoy no habrá boda —repitió él con una calma que la enfureció.

—¡Será tirano, egocéntrico, déspota! —exclamó Sunny con las manos en las caderas—. ¡No puedes ir por ahí, diciéndole a la gente con quién debe casarse y con quién no, Rory Temple!

—¿Ah, no? Pues observa. Porque te lo digo desde ahora, Sunshine: ¡hoy no caminarás hacia el altar!

—¡Caminaré hacia el altar si me da la gana! Si crees que puedes obligarme a cancelar mi propia boda…—de pronto Sunny se interrumpió. ¿Pero qué estaba diciendo?, ¿cancelar su propia boda?, ¿qué boda?—. ¡Rory, esto es una locura! —exclamó comprendiendo lo feliz que sería él al conocer la verdad.

—Lo que es una locura es que sigas empeñada en casarte con otro hombre después de lo de anoche —afirmó él sin volverse siquiera.

—¡Pero ahí está, es que no estoy empeñada en casarme con otro hombre!

—¡Bien!, entonces lo primero que harás en cuanto estemos en la carretera es llamar por teléfono para cancelar esa boda. Y ahora vámonos —contestó Rory terminando de recoger y dirigiéndose a la puerta.

—Rory, escucha —lo detuvo Sunny poniendo ambas manos sobre su pecho—. No hace ninguna falta que cancele la boda, porque yo no soy la novia. Jamás lo fui.

—Sunshine, ¿de qué estás hablando?

—La boda a la que voy no es la mía.

—¿No es la tuya? ¡Claro que es la tuya! ¡Dijiste que llevabas esperando esa boda desde que tenías ocho años!

—Y así es, pero no es mi boda —insistió Sunny.

—¿Y con qué boda puede estar soñando una chica desde los ocho años, si no es con la suya? —preguntó Rory impaciente, exasperado.

—Con la de mis padres.

—¿La de tus padres? —repitió Rory levantando las cejas sorprendido.

—¡Sí! ¡Mis padres se casan por fin!

Rory se dio media vuelta y se dirigió hacia la ventana. Contempló el paisaje unos segundos y se volvió hacia ella.

—¿Y el sombrero de tía Tilly?, no irás a decirme que pensabas llevarlo como dama de honor, ¿no?

—Bueno, no exactamente —contestó Sunny tragando, preguntándose por qué las cosas no marchaban bien, por qué Rory no se sentía aliviado y contento.

—Entonces, ¿cómo, exactamente?

—Yo soy… soy… voy a ser la chica flor.

Rory echó la cabeza atrás y rio a carcajadas, haciendo justo el gesto del que Sunny se había enamorado. Solo que en esa ocasión ella intuía que la situación era ligeramente diferente. Rory sacudió la cabeza y la miró sarcástico.

—Dirías cualquier cosa con tal de llevarte el gato al agua, ¿verdad?

—Rory, yo…

—Y siempre consigues lo que quieres, ¿verdad, princesa? Apuesto a que siempre sales ganando, cuando se trata de los hombres.

—¡Eso no es verdad! —exclamó Sunny.

—¿No? Y entonces, ¿por qué me dijiste que te casabas hoy?

—¡Yo no te dije eso! Tú lo… supusiste.

—Y tú dejaste que yo lo suponiera.

—Bueno, era el único modo de que me llevaras contigo.

—¿Pero por qué no me lo dijiste, una vez que estábamos en la carretera? —volvió a preguntar Rory.

—Quería hacerlo, Rory —se lamentó Sunny—. En serio. Pero cada vez que lo intentaba, tú te enfadabas por alguna razón, y yo…

—Y tú dejabas que yo siguiera suponiéndolo, haciéndote pasar por la ruborizada futura esposa, para salirte con la tuya —terminó Rory la frase por ella.

—¡No!

—¿No? —repitió Rory levantando las cejas.

—Bueno, sí, pero…

—Y ahora quieres que crea que solo eres la chica flor, y que sueñas con la boda de tus padres desde que eras pequeña, en lugar de con la tuya, ¿no?

—¡Pero es que es la verdad! —exclamó Sunny—. Cuando nos mudamos a Chicago y comencé a ir a un colegio público, descubrí que los padres del resto de mis compañeros estaban casados. Los míos no. Al principio fue duro. No lo comprendía. Yo quería ser como…

—Ahórrate las explicaciones, princesa. Te he visto contar historias y llorar para convencer a los hombres de que hagan algo en más de una ocasión. No voy a caer en la trampa otra vez.

—¡Pero es la verdad! Mis padres quisieron que me sintiera especial, ver el lado positivo de la historia, por eso… me prometieron que si alguna vez se casaban, yo sería la chica flor.

—Estupendo. Y supongo que Peter Pan será el padrino.

—Vamos, Rory, ¿por qué iba a mentir en una cosa así?

Rory se dirigía ya hacia la puerta, pero al oír aquella pregunta se detuvo en seco.

—¿De verdad quieres que conteste a esa pregunta? Me has hecho creer, durante casi veinticuatro horas, que volvías a casa para casarte con el hombre de tus sueños. ¿Qué importa otra mentirijilla más, cuando se trata de llegar a Chicago? —¿serviría de algo decirle que él era el hombre de sus sueños, que tenía razón?, se preguntó Sunny. Después de veinticuatro horas con él, jamás se casaría con nadie más. Por desgracia, él era el último hombre del mundo que le pediría que se casara con ella—. Y ahora, si no te importa, tengo una reunión importante a la que acudir —añadió Rory abriendo la puerta.

—¡Rory! —lo llamó Sunny corriendo tras él.

—Basta de cuentos de hadas, Sunshine —contestó él deteniéndose a mitad de la escalera y dándose la vuelta—. Si quieres que te lleve a Chicago, te sugiero que te pongas en movimiento.

Sunny observó los ojos del lobo y decidió ponerse en movimiento.

Capítulo 8

Fuera, el sol de abril derretía la inoportuna nieve del día anterior, pero dentro del coche el frío resultaba glacial. Después de ciento cincuenta kilómetros en silencio, Sunny se había rendido. Rory se negaba a ver la lógica de su explicación, cuando todo era perfectamente simple y razonable. Además, ¿no era una estupidez por su parte enfadarse tanto, cuando anteriormente le había ordenado que cancelara la boda? Sunny se sentía juzgada y condenada por un crimen del que nadie había salido mal parado.

Habían pasado por un restaurante de comida rápida, pero Rory no había parado, a pesar de oír los rugidos de su estómago. Sunny suspiró y lo miró con el rabillo del ojo. Su expresión seria y reprobadora no tenía nada que ver con el romanticismo y apasionamiento de la noche anterior. Incluso a los condenados se les concedía una última cena. Rory estaba convencido de que ella encarnaba a Mata Hari y a Scarlett O’Hara en una sola persona, y eso era irremediable, de modo que, ¿qué daño podía hacerle preguntar si podían parar?

—Vamos bien de tiempo —se aventuró Sunny a comentar—. ¿Crees que podríamos parar para comer?

—Busca un sitio —contestó él sin mirarla siquiera.

—Que tenga pan y agua —musitó irónica Sunny, en voz baja.

Pero el lobo debía tener grandes orejas, porque la oyó, y contestó:

—Es interesante ver que aún encuentras divertida tanta falta de moral.

Sunny trató de controlarse contando hasta diez, pero finalmente decidió que no iba a dejarlo salirse con la suya. No iba a permitir que adoptara esos aires de superioridad.

—Hace una hora me rogabas que dejara a mi novio ante el altar. Parece que a ti tampoco te afecta mucho la moral, ¿no crees, señor Temple?

—La situación no tiene nada que ver. Tú dejaste que siguiera engañado a propósito.

—No, fuiste tú quien me malinterpretó.

—Pero tú te aprovechaste de la situación —arremetió Rory insistente.

—Eso es cierto, pero…

—¿Pero qué?

—Era por una buena causa.

—Sí, la causa de la chica flor —comentó él desdeñoso.

—Molly se reiría a carcajadas, si pudiera ver lo convencional que te has vuelto.

—Deja a Molly en paz.

—¿Por qué? Tengo la sensación de que tía Tilly y ella habrían sido grandes amigas.

—¡Tía Tilly! —exclamó Rory irritado—. ¿Y cómo sé que esa tía Tilly no es otra invención?

—Si no existe tía Tilly, ¿quién ha hecho este sombrero?

—¡Quién sabe!

—Y si no hay boda, ¿por qué habría de arrastrar un sombrero como este por medio país? —continuó Sunny sin hacerle caso—. Eso por no mencionar que incluso arriesgué mi vida por él.

—No fue tu vida la única que corrió un riesgo. ¡Cuando pienso que trepé por ese árbol solo por un sombrero que probablemente habrás comprado en un mercadillo cualquiera…!

—¿Y por qué había de comprarlo?, ¿solo por si daba la casualidad de que nevara en pleno abril, de que el vuelo fuera desviado, de que se acabaran los coches de alquiler y de que un viajero ingenuo me llevara? —contestó Sunny precipitadamente, llena de indignación—. Te aseguro que no me paso la vida fantaseando con ese tipo de casualidades tan improbables, solo por si acaso.

Rory permaneció en silencio unos instantes, y Sunny comenzó a concebir esperanzas de que por fin entrara en razón. Él la miró, y volvió inmediatamente la vista a la carretera, para decir:

—Pero si la boda era la de tus padres, ¿por qué no me lo dijiste antes?, ¿por qué dejaste que siguiera creyendo que era la tuya durante todo el viaje?

—Me pareció lo más fácil, lo más… rápido. Mucho más que explicarte la verdadera razón —se apresuró ella a contestar—. No hacías más que mirarme enfurruñado, te negabas a llevarme. Hasta que te dije que tenía que llegar a una boda. Entonces cediste. Quería decírtelo, pero cada vez que lo intentaba tú…

—Sí, lo sé —la interrumpió Rory molesto—. Cada vez que lo intentabas me convertía en el lobo feroz, obligándote a engañarme durante otros pocos kilómetros más —Sunny se echó a reír—. ¿Qué es lo que te hace tanta gracia?

—Que te compares con el lobo feroz. Así es exactamente como te veo, a veces.

Rory la miró con una expresión indescifrable, tras las gafas de sol. Lo más probable era que la broma no le hubiera gustado.

—Bueno, pero al final tú no has resultado ser Caperucita Roja precisamente, ¿no?

—¿Pero es que no lo comprendes? —volvió a insistir Sunny, intentándolo una vez más—. ¡Llevo prácticamente toda mi vida esperando a que mis padres se casen! No puedo permitir que una tormenta en pleno mes de abril me impida ir a esa boda. Estaba convencida de que jamás volvería a verte. Pensé que me dejarías tirada en cualquier parte, que seguirías sin mí. Y entonces sería el final. No hacía mal a nadie, no era necesario que tú llegaras nunca a saber la verdad. ¿Cómo iba a saber que…? —Sunny no encontró las palabras—… ¿Cómo iba a saber que…?

—¿Cómo ibas a saber qué? —preguntó Rory.

¿Cómo decírselo, con lo enfadado que estaba? Pero, por otro lado, ¿qué podía perder? Las cosas no podían ir peor entre ellos. Sunny se decidió por fin a confesarlo:

—¡Cómo iba a saber que me iba a enamorar de ti! —Rory la miró fijamente, pero de pronto Sunny prefirió no saber cuál sería su reacción. Necesitaba desviar la conversación. Inmediatamente. Miró a su alrededor y vio un anuncio con una foto de un huevo frito con beicon—. ¡Allí! ¡Danny’s Diner! ¡Paremos para comer!

—La nieve se derrite más deprisa de lo que cayó ayer, Agnes —dijo Rory por teléfono, una vez sentado en el bar de la carretera—. Vamos bien de tiempo. Estamos en un sitio llamado Kenosha, Wisconsin. Está cerca de la frontera con Illinois —Rory miró el reloj. Las nueve de la mañana. Quedaban tres horas—. Tenemos tiempo de sobra. El viejo Josiah Simpson no tendrá razones para quejarse.

—¿No? A propósito —contestó Agnes—, ¿quiénes son esos «nosotros», a los que te refieres continuamente?, ¿tiene algo que ver con esa diseñadora de interiores de la que me pediste que averiguara algo, jefe?

—Sí, por desgracia —contestó Rory pasándose una mano por la frente y mirando la puerta del servicio de señoras, por la que Sunny había desaparecido nada más llegar—, pero me parece que más que diseñadora es un desastre. Bastantes inconvenientes me ha causado en este viaje —añadió, en un murmullo.

Y no solo en el viaje. Sunny había conseguido confundirlo nada más caer sobre su regazo. Pero eso no se lo iba a confesar a su secretaria. Desde el primer momento, se había sentido cautivado. Y esa había sido una de las razones por las que se había negado a llevarla, al principio. Luego, al descubrir que estaba a punto de casarse, se había figurado que estaba a salvo con ella, de modo que había cambiado de opinión. Pero lo cierto era que no estaba a salvo. Se había enamorado de Sunny como jamás se había enamorado de nadie más. El problema era que se había llevado un buen chasco.

Rory Temple, el hombre que había salido victorioso frente a algunos de los hombres de negocios más astutos del estado, se había dejado ganar por una absurda mujer con mal gusto a la hora de escoger un sombrero. ¿Y cómo reaccionar a aquella alocada, repentina declaración de amor?

Bueno, quizá no hubiera sido tan repentina. Rory habría jurado que Sunny se había sentido exactamente igual que él durante la noche anterior. Y si lo que él había sentido no era amor, entonces era la cosa más parecida al amor que hubiera sentido jamás. Pero la noche anterior él no sabía que ella se lo había inventado todo, incluyendo el hecho de que… De pronto Rory dejó a un lado sus reflexiones para escuchar a Agnes.

—… está fuera de los límites del estado.

—¿Qué es lo que está fuera de los límites del estado? —preguntó Rory.

—Las oficinas que ella diseñó —contestó Agnes—. La empresa de arquitectura. ¿Es que no me has escuchado, jefe?

—Agnes, sabes muy bien que escucho cada una de tus palabras —respondió Rory—. ¿Qué otras cosas ha hecho?

—Una galería de arte en River North y…

Rory escuchó a Agnes enumerar una breve pero impresionante lista de proyectos. Cuando comenzó con los clientes particulares él reconoció algunos de los nombres. Había asistido a una fiesta, en uno de aquellos apartamentos. De modo que A Sunny Touch existía de verdad, pensó colgando. Y no solo existía, sino que tenía éxito. Por joven que fuera, Sunny Morgan había conseguido respeto profesional. No debería sorprenderlo. Desde el principio, ella había dado muestras de tener sentido práctico para los negocios.

Pero aunque no le hubiera mentido en cuanto a su trabajo, sí le había mentido en lo de la boda. Y esa mentira había hecho peligrar el proyecto Simpson Twine. Rory Temple jamás había permitido que una mujer se interpusiera en sus negocios. Y no iba a comenzar a hacerlo en ese momento, precisamente con una mujer que jugaba a juegos tan absurdos como Sunny Morgan.

La puerta del servicio de señoras se abrió y Sunny salió. Rory la observó caminar hacia él y, muy a su pesar, se excitó. Tomó la carta y la leyó buscando algo que se preparara rápidamente. Cuanto antes la dejara en Chicago, mejor.

Sunny miró a Rory, sentado al otro lado de la mesa. Él observaba enfurruñado su taza de café, en lugar de mirarla a ella. Desayunar con el hombre al que amaba, tras una noche apasionada, no debía ser así. Debía oír música celestial, en lugar del tocadiscos tragaperras. Oler a flores, en lugar de a beicon. ¿Y no debía el hombre al que acababa de declararle su amor dirigirle la palabra? Resultaba difícil creer que horas antes su excitación había sido tal que hubieran podido empañar los cristales de Danny’s Diner. La camarera se acercó dejando un plato de tostadas ante Rory y otro con huevos, beicon y patatas para ella.

—Veo que las maquinaciones a escondidas no han logrado disminuir tu apetito —observó Rory secamente.

—Pues el tuyo sí ha sufrido, con tanto ceño fruncido, seriedad y gesto desaprobador.

—O sea que exigir sinceridad es lo mismo que estar serio, ¿no?

—No, pero puede que tu apetito mejorara si le concedieras a la gente la oportunidad de explicarse.

—Creo recordar que ya te has explicado. Has argumentado en defensa de la chica flor —comentó él desdeñoso.

—¡Eso no era una defensa, era la verdad!

—Entonces —continuó Rory escogiendo una de las tarrinas de mermelada y tratando de abrirla—, ¿por qué no lo dijiste desde el principio?

—¿Y por qué no dijiste tú que sí desde el principio, cuando te pedí que me llevaras? —preguntó a su vez Sunny quitándole la tarrina de mermelada para abrírsela, con la mayor facilidad.

—No dije que sí desde el principio porque pensé que no me causarías más que problemas. Y tenía razón —añadió dejando la mermelada sobre la mesa, sin tocarla—. Desde que aterrizaste sobre mi regazo, no me has causado más que problemas.

—Y tú te has mostrado desagradable y antipático todo el tiempo.

—¿Acaso crees que merecías algo más?

—¡Sí! —exclamó ella en voz demasiado alta. Todas las cabezas de los presentes se volvieron hacia ellos. Sunny se inclinó hacia Rory y añadió, bajando la voz—: Es decir, en aquel momento ni siquiera sabía que estuviera mintiendo.

—Lo que demuestra que tenía razón —insistió él testarudo.

—¿Tenías alguna razón?

—Bueno, al menos no pretendía volver loco a nadie haciéndole creer que estaba comprometido.

—¡Vaya!, ¡yo tampoco pretendía eso! —se defendió Sunny dándose cuenta de pronto de lo que había dicho él—. Mmm… ¿has dicho que te he vuelto loco pensando que estaba comprometida con otro?

Rory abrió la boca dispuesto a continuar con el ataque verbal, pero luego la cerró. La miraba con dureza, con expresión indescifrable. Sunny pudo atisbar la clase de oponente que era, ante una mesa de despacho. Resultaba peligrosamente atractivo. Pero también había visto lo que subyacía bajo esa fría máscara. Lealtad, coraje, pasión. Y si tenía la más mínima probabilidad de que…

—Escucha, Rory: anoche, cuando hicimos el amor…

—¿Hacer el amor? Que yo sepa, eres capaz de cualquier cosa con tal de lograr ese empleo de diseñadora que te inventaste.

—¡Pero cómo…! ¡Eres imposible! ¿Cómo se te ha podido ocurrir semejante cosa? —gritó Sunny sin darse cuenta de que todos los camioneros y viajantes del bar se estaban preguntando qué habría pensado Rory.

—¡Quizá se me haya ocurrido porque he visto de qué eres capaz! —exclamó Rory poniéndose en pie, igualmente inconsciente de la gente que los oía.

—¿De qué soy capaz? Ah, y supongo que tus motivos para desnudarte anoche eran perfectamente inocentes, ¿verdad?

Una señora que salía del servicio gritó. Un hombre sentado a la barra, con un sombrero de cowboy estilo John Deere, soltó una carcajada.

—Estaba desnudo porque tenía calor —el hombre del John Deere se atragantó con el café. Rory lo miró—. Por culpa de la estufa —explicó Rory en voz alta, para que todos lo oyeran—. ¡Eras tú quien no llevaba nada, aparte de mi jersey!

—¡Porque tú me lo sugeriste!

—Si ella fuera mi mujer, yo también se lo sugeriría —dijo el tipo de la barra.

—¡Yo no soy su mujer! —gritó Sunny.

—¡Y le agradeceríamos que se ocupara de sus propios asuntos! —añadió Rory.

—Bueno, eso suelo hacer, pero tengo una pregunta que hacer —continuó el tipo de la barra.

—¿Qué? —gritaron ambos al unísono, atónitos.

—¿No es ese su coche? —preguntó el tipo del sombrero, señalando el vehículo por la ventana.

Ambos se volvieron para ver cómo desaparecía el coche de alquiler.

—¡Dios mío! —gritó Sunny—. ¡Alguien nos está robando el coche!

—Llama a la policía —gritó Rory corriendo a la puerta.

—¿Adónde vas? —gritó Sunny tras él.

—¡A detenerlos!

—¡No sin mí! ¡Llame al 911! —gritó Sunny al hombre del John Deere al pasar junto a él—. ¡Por favor!

Sunny llegó al aparcamiento corriendo, salpicándose con los charcos de nieve derretida. Rory le llevaba una buena ventaja. Estaba a punto de alcanzar al coche, parado en un semáforo esperando a que cambiara, para incorporarse a la autopista. Pero justo cuando le faltaban escasos metros para alcanzar con las manos el maletero, el coche arrancó y él cayó de bruces sobre el cemento.

—¡Rory! —gritó Sunny, corriendo. Al llegar a su lado lo encontró inmóvil, tirado, con la cara en un charco. ¿Debía inmovilizarle el cuello?, ¿darle la vuelta?, ¿taparlo?—. ¡Rory!, ¡Rory!, ¿me oyes? —por fin él levantó la cabeza del charco—. ¡Gracias a Dios!, ¿te has hecho daño?

—Solo en mi orgullo .

—¡Pero si casi los pillas! —exclamó Sunny—. Un par de metros más y…

—Para ti el vaso siempre está medio lleno, ¿verdad, Sunshine?

—Siempre es mejor medio lleno que medio vacío —sonrió Sunny.

—De un modo u otro, los límites son imprecisos. Es todo gris —afirmó Rory limpiándose la cara con la manga.

—¿Es que nunca te has arriesgado en ese terreno gris, Rory?

Él se quedó muy quieto, y Sunny se sorprendió al comprobar cuánta ternura sentía por él. Esperaba que le respondiera que estaba dispuesto a arriesgarse en ese terreno con ella, pero justo cuando Rory abrió la boca para contestar se oyó el ruido de una sirena. Rory se puso en pie agarrándose a su mano, pero la soltó inmediatamente después.

—Vamos, terminemos con esto. Tengo que llegar a esa reunión.

—Por eso es por lo que es tan importante para mí llegar a casa a tiempo para la boda —explicó Sunny al camionero del sombrero John Deere.

Se llamaba Matt, y Sunny llevaba veinte minutos con él en la barra, tomando café, mientras Rory seguía sentado en la misma mesa de antes, hablando por teléfono.

—Sería una lástima que no llegaras a tiempo, después de esperar tantos años. Yo mismo te llevaría, si no fuera porque voy hacia el norte y he perdido ya mucho tiempo.

Sunny sonrió y le dijo que lo comprendía. Matt era como un osito de peluche gigante: simpático, bonachón. Encontraba gracioso que hiciera el papel de chica flor, no como otro, a quien Sunny miró de reojo. Fue un error. Mirar a Rory solo le sirvió para recordar lo que sentía por él. Rory se mostraba inflexible, irracional, arrogante, imposible… pero estaba enamorada de él.

Sunny volvió la vista hacia Matt y se preguntó por qué Rory no podía ser como él. Matt habría comprendido que ella mintiera. Aunque, con Matt, ella jamás habría necesitado mentir. Porque Matt nunca le habría dicho que no. Alguien tocó entonces el hombro de Sunny.

—Si puedes despegarte de ese asiento, el nuevo coche de alquiler ya está aquí —dijo Rory.

—Enseguida estoy contigo —contestó ella sin hacerle demasiado caso, volviéndose hacia Matt y sonriendo.

—Estaré en el coche. No me hagas esperar.

—Gracias por el café, Matt —dijo Sunny tras marcharse Rory—. Y gracias por escucharme.

—Eh, tranquila. Espero que llegues a la iglesia a tiempo. Tu padre se sentirá orgulloso de que lleves el sombrero de tía Tilly.

Sunny abrió la boca para despedirse, pero volvió a cerrarla. ¡El sombrero de tía Tilly! Miró por la barra, en la mesa. Nada.

—¿Ocurre algo? —preguntó Matt.

—Ahora mismo vuelvo —musitó Sunny corriendo al servicio de señoras a buscarlo.

Solo al volver junto a Matt se dio cuenta de que no solo había perdido el sombrero de tía Tilly, sino que además tampoco había vuelto a ver los platos Cowan Pottery Jazz Age.

—¡Oh, Dios mío! ¡Me los he dejado en el coche! ¡El sombrero y los platos!

—¿Qué platos? —preguntó Matt.

—Unos platos Art Deco, estaban en el coche robado. ¡Con el sombrero de tía Tilly!

La puerta del local se abrió de golpe, todos se volvieron para ver quién entraba. Rory, con aspecto de lobo feroz, se dirigió a pasos agigantados hacia ella.

—Señorita Morgan, ¿sería usted tan amable de venir al coche para que pudiéramos irnos de una maldita vez?

—No puedo.

—No puedes —repitió él serio.

—No, me han robado el sombrero de tía Tilly, estaba en el coche…

Rory no esperó a que terminara la frase. Sunny había acabado con su paciencia.

—Señorita Morgan, algunas personas vivimos en el mundo real. No podemos abandonar nuestras responsabilidades para perseguir un cuento de hadas o un sombrero. Si quieres que te lleve a Chicago, te sugiero que te olvides de ese sombrero infernal.

—No comprendes, Rory —sacudió ella la cabeza—. No puedo marcharme sin…

—Entonces me marcharé sin ti —afirmó él, incómodo con la idea.

—Pues vete —dijo ella con un gesto indiferente de los hombros, destrozada.

Rory apretó los labios y la miró. ¿Qué nuevo plan había surgido en su cabeza?, ¿se trataba simplemente de cabezonería, de salirse con la suya fuera como fuera? La sola idea lo ponía furioso.

—Bien —dijo él dándose la vuelta y caminando, prometiéndose a sí mismo que aquella era la última vez, mientras soltaba la puerta dando un portazo.

Al llegar fuera se detuvo unos segundos, esperando oír a Sunny llamarlo, corriendo tras él. Y al llegar al coche de alquiler volvió a esperar. Pero nada.

—¡Maldita sea! —juró Rory entre dientes cerrando la puerta del coche y volviendo al bar.

Sabía que debía marcharse, pero no podía. Abrió la puerta del local y la buscó, pero no la vio. El enorme hombre del sombrero John Deere la abrazaba, tapándola. Aquello fue la puntilla.

—¡Estupendo, ya está bien! —exclamó Rory apartando a Sunny—. ¡Lo menos que podías hacer es quedarte con una sola víctima por viaje! ¡Y ahora olvídate del sombrero y vuelve al coche! ¡Vuelves a Chicago conmigo!

—No, colega, espera un minuto —intervino el camionero.

—¡Tú no te metas en esto! —gritó Rory.

—Me meteré si ella me lo pide! —exclamó el camionero acercándose a Rory amenazador.

—¡Matt! —gritó Sunny.

—¿Qué, cariño? —preguntó el camionero.

—Puedo ocuparme yo sola.

El camionero dio un paso atrás obediente, como un perrito faldero.

—Te ha costado poco domesticarlo —comentó Rory tomando a Sunny de la mano para llevarla a un sitio apartado, junto a la puerta de los servicios.

—Es simpático, pero tú a eso no estás acostumbrado, claro —contestó Sunny sarcástica.

—No me gustan las mascotas —replicó Rory—. Sunny, por favor, olvídate del sombrero. Seguro que tus padres prefieren que vayas a la boda de cualquier modo, aunque sea sin sombrero.

—¿Significa eso que por fin me crees, en lo de la boda?

Rory observó sus ojos empañados de lágrimas. Sunny estaba haciendo un esfuerzo por no llorar. Sus labios temblaban. Rory alzó una mano y acarició su mejilla.

—Sunshine, ¿qué te ocurre?, ¿de verdad ese sombrero significa tanto para ti?

—¡Oh, Rory! ¡No es solo el sombrero, son los platos! Es la primera vez que los dejo en el coche, en lugar de llevármelos. ¡Y ahora han desaparecido! —explicó Sunny respirando entrecortadamente—: Se los compré a un anticuario con el que ya había hecho tratos otras veces, pero le dejé muy poco dinero por ellos en depósito. Si no recupero los platos, no podré cobrarle nada a mi cliente, y de todos modos tendré que…

—De todos modos tendrás que pagar a tu proveedor —terminó Rory la frase por ella.

—Exacto —contestó Sunny. Rory sintió el loco deseo de abrazarla y decirle que todo iría bien, un deseo que jamás había sentido en su vida—. Por eso no se trata solo de una promesa infantil, es más que eso. Me arriesgo a perder un cliente y un proveedor. Y ahora mismo la mayor parte de mi capital está invertido en otro proyecto. Yo no trabajo con márgenes tan altos como tú, Rory…

—No, claro —asintió Rory arrepintiéndose de haberle gritado, de haber hecho de nuevo suposiciones sobre ella que nada tenían que ver con la realidad.

¿Acaso tenía tanto miedo a sus propios sentimientos que se negaba a ver la realidad? Sí, por supuesto que tenía miedo, reflexionó Rory. Estaba a punto de echar a perder el contrato más importante de su vida. Hubiera debido volver al coche y salir corriendo, pero lo único que deseaba era abrazar a Sunny y decirle que todo iría bien. Y estaba a punto de hacerlo cuando una enorme mano aterrizó sobre el hombro de Sunny. Rory observó al camionero estrechar protectoramente a Sunny y deseó retorcerle el brazo.

—Tengo una idea, Sunshine, que puede que…

—Escucha, Tarzán —lo interrumpió Rory—, esta conversación es privada.

—¡Rory! —lo increpó Sunny—. ¿Qué idea es esa, Matt?

—¿Qué te parecería si me comunicara por la emisora interna y mandara una descripción del coche robado? —sugirió Matt.

—¿Esa es tu idea? Se te ha adelantado la policía, Tarzán.

—Pero ellos no tienen la red de camiones en carretera de que disponemos nosotros —dijo Matt sin ofenderse lo más mínimo—. Les contaré a todos la historia de Sunny, y…

—Ya —lo interrumpió Rory recobrando el sentido común—, no hace falta que te expliques. A los chicos les encantará ayudar a Sunny.

—Pero Rory, no es como si…

—No es necesario que te expliques, Sunshine. Parece que Tarzán es tu mejor baza —la interrumpió Rory como un caballero, repitiéndose en silencio que debía alegrarse de librarse de ella. Aún así, todavía tenía que hacer el esfuerzo de marcharse. Salir de allí sin decir una palabra sobre el día siguiente o… Rory sacó su cartera, extrajo de ella una tarjeta de visita y se la tendió a Sunny—. Buena suerte con los platos. Si necesitas información sobre seguros o cualquier cosa…

—Llamaré a Temple Enterprises y preguntaré por Agnes —terminó Sunny la frase por él, sin tocar siquiera la tarjeta, alzando el mentón.

—Muy bien —dijo Rory al fin, rompiendo la tarjeta—. Si eso es lo que quieres.

—Sí, será lo mejor. Ya te he causado bastantes problemas. Y ahora, tú tienes una reunión a la que asistir y yo un negocio que salvar —contestó Sunny dándole la espalda.

—¿Y qué hay de la boda?

—El mundo no se va a acabar, por el hecho de que no llegue a la boda. Tal y como tú dijiste, Rory, ya es hora de que deje de perseguir cuentos de hadas. Gracias por todo —añadió Sunny dándose la vuelta una vez más.

Rory no se lo impidió. La oyó hablar con Matt, pero fue incapaz de concentrarse en lo que decían. Tenía que marcharse, pero no podía. Sunny no había sido más que un problema, pero no podía abandonarla. Rory miró el reloj y se esforzó por calcular cuánto tiempo necesitaría para llegar a Chicago. Se esforzó por recordar que ella le había mentido, por repetirse que Sunny ya no era asunto suyo. Y, por último, se esforzó por darse la vuelta y salir de allí.

Capítulo 9

Rory se había marchado hacía menos de veinte minutos, y Sunny ya lo echaba de menos. Estaba sentada en la cabina del camión de Matt, oyéndole hablar con otros camioneros por radio. Un hombre llamado Rooster había visto un coche igual, pero no había podido comprobar la matrícula. Otro había visto a unos adolescentes conducir peligrosamente a la salida de Milwaukee, pero el coche era de otro color. Matt y Sunny esperaban noticias de una mujer camionera con el alias de «la viajera loca» que, supuestamente, sabía algo.

Matt parecía entusiasmado con aquella nueva pista. Sunny, en cambio, apenas se entusiasmaba con nada desde que Rory se había marchado. ¿Cómo había podido abandonarla, después de la noche anterior?

—Cariño, ¿me has oído?

—¿Qué? Ah, no, lo siento, Matt. Estaba… pensando. ¿Qué has dicho?

—He dicho que si alguna de estas pistas al final es correcta, quizá puedas llegar aún a la boda.

Sunny miró el reloj y suspiró. Faltaban dos horas para la boda. No estaban tan lejos de la frontera entre Wisconsin e Illinois. Si no había atascos, quizá lo lograra. De haber tenido un coche, claro. De no haber tenido que preocuparse por los platos…

—Ahora mismo, ver a mis padres casándose me parece un sueño, Matt.

Casi tan imposible como volver a ver a Rory Temple, acudiendo una vez más a rescatarla y olvidándose de su cita. Pero Rory tenía razón. Ya era hora de comenzar a vivir en el mundo real, en el mundo de los adultos. La última persona en la que debía pensar era Rory Temple. Si no recuperaba los platos, podía perder todo su negocio. Al menos su reputación saldría gravemente dañada.

Sunny volvió a mirar el reloj. Era el momento de tomar una decisión. Aunque la viajera loca estuviera sobre la pista, para cuando recuperara el coche y los platos, después de terminar el pepeleo en la comisaría, sería demasiado tarde. Sunny miró por la ventanilla. En ese momento alguien abrió la puerta desde el otro lado. Sunny perdió el equilibrio y cayó de la cabina… justo en brazos de Rory Temple.

—¿Adónde crees que vas?

—¡Suéltame! —exigió Sunny resistiéndose.

—No hasta que me digas a dónde vas —insistió Rory.

—Pues por si quieres saberlo, iba a llamar a mis padres para decirles que no llegaré a tiempo para la boda.

—¿Qué? —preguntó Rory horrorizado—. ¿Que Pollyanna se rinde?

—Pollyanna ha recuperado el sentido común y va a seguir tu consejo. Ya es hora de que viva en el mundo real. Y ahora, ¿quieres por favor soltarme para que pueda ir a llamar?

—No —negó Rory tras considerarlo.

—¡Eso no es justo! Prometiste soltarme si te decía a dónde iba.

—He cambiado de opinión, no me ha gustado tu respuesta. De hecho, estoy muy desilusionado.

—¿Pero por qué?

—Aún quedan dos horas para la boda, princesa. Suficiente para otro nuevo rescate.

—Pero… pero… creí que habías dicho que… —tartamudeó Sunny.

—Olvida lo que dije —contestó Rory poniéndose serio, mirándola a los ojos—. Prométeme una cosa, princesa.

—¿Qué?

—Prométeme que jamás dejarás de perseguir cuentos de hadas.

—Rory… —susurró Sunny, acariciando su mejilla.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo. ¿Pero qué hay de tu sueño, Rory?, ¿por qué te has arriesgado a volver cuando tu sueño está a solo dos horas de camino?

Los ojos de Rory expresaban ternura, más ternura de la que Sunny hubiera visto jamás. Sus brazos la rodeaban, sus labios estaban a escasos centímetros de ella.

—He vuelto porque…

—¡Yahoo! —gritó Matt saltando de la cabina—. La viajera loca tiene una pista, Sunshine. Ha visto el coche en el aparcamiento de una licorería de Kenosha. Y el número de matrícula coincide.

—¿Dónde está? —preguntó Rory dejando a Sunny en el suelo.

—Cerca de aquí —contestó Matt—. ¡Sube, Sunshine, te llevo!

—Ella viene conmigo —afirmó Rory—. Yo la llevaré a donde quiera. Quizá haya cosas más importantes que Temple Enterprises, después de todo. Entérate de la dirección, yo iré por el coche.

Matt le dio la dirección y Sunny y él se despidieron.

—Vuelve a la interestatal, en dirección sur —le dijo Sunny a Rory nada más subir al coche. Rory obedeció sin decir palabra. Sunny lo observó. Para él, el reloj corría más aprisa aún que el día anterior, tras aterrizar en Escanaba. Pero ahí estaba Rory, acudiendo en su rescate y disfrutando de cada momento—. Rory, ¿qué vas a hacer con el ultimátum de Josiah Simpson?

—Quizá deje que tú te encargues de eso, princesa —rio Rory—. Según parece, sabes cómo tratar a los hombres.

—Si te refieres a Matt, yo no he hecho nada…

—Lo sé, princesa —la interrumpió Rory poniendo un dedo sobre sus labios. Sunny no necesitaba hacer nada. Su entusiasmo, su vitalidad, atraían a la gente hacia ella. Ni siquiera era pícara. Sencillamente a los hombres les gustaba rescatarla. Él iba ya por la segunda ronda, y solo la conocía desde hacía veinticuatro horas—. Tenemos que hablar, Sunny, pero ahora concentrémonos en esos platos, ¿de acuerdo?

—Entonces toma la próxima salida, y tuerce a la derecha.

Enseguida vieron la licorería, con su letrero de neón. Nada más llegar al aparcamiento Sunny gritó:

—¡Ahí está!

—¿Qué haces, Sunshine?

—No quiero que nos vean —susurró Sunny agachada junto al asiento.

—Pero ellos no nos conocen —contestó Rory. Sunny fue a levantarse, pero él se lo impidió—. No, ahora ya es demasiado tarde. Tendrás que quedarte ahí abajo. Si te ven salir, sospecharán.

—Dime qué ves —el coche de alquiler estaba aparcado. Rory pasó por delante despacio, giró en la siguiente calle y, a medio camino, aparcó en un hueco apagando el motor—. ¿Y bien?

—Hay un chico al volante. Parece que está solo —dijo Rory ajustando el retrovisor para vigilarlo.

—¿Un chico?

—De unos dieciséis años. Un adolescente, con pinta de punk.

—¿Y qué hace?

—Nada, por ahora. Parece que está esperando —minutos después, una chica salió de la licorería dirigiéndose hacia el coche robado—. Nuestro amigo ya no está solo.

—¿Quién está con él?, ¿qué ocurre? —a ojos de Rory, aquella chica no tenía la suficiente edad como para comprar bebidas alcohólicas. Quizá hubiera comprado chicles, ya que no dejaba de mascar—. ¿Y bien?

—Eh, ¿es que no te enseñaron en la comuna que la paciencia es una virtud?

—No, estaban a favor de la gratificación inmediata. Dime lo que está pasando, o los daños serán aún mayores —amenazó Sunny, a punto de clavarle las uñas en la pierna.

—Vale, vale. Julieta se ha reunido con su Romeo. Creo que ya tenemos móvil.

—¿Qué quieres decir?

—Bueno, juraría que el chico ha robado el coche porque necesitaba urgentemente una máquina de amor.

—¿Una máquina de amor? —se burló Sunny despectiva—, ¿un utilitario de tamaño medio, apenas sin equipar?

—Bueno, para un adolescente desesperado, con las hormonas alteradas, en un inesperado día de fiesta sin clase a causa de la nieve, puede que baste un Sedán —Sunny se echó a reír, y Rory la observó. Ahí estaba, a punto de perder sus platos, a punto de faltar a la boda de sus sueños, riendo y brillando, haciendo de aquel viaje una aventura—. Será mejor que llamemos otra vez a la policía. Diles dónde estamos y lo que ocurre —añadió tendiéndole el móvil.

Sunny llamó por teléfono mientras Rory vigilaba por el retrovisor. ¿Cómo podía haber pensado, ni por un momento, en abandonarla?, ¿era eso amor, esa necesidad imperiosa de estar con la otra persona, pasara lo que pasara, fueran cuales fueran los obstáculos? Rory no había llegado muy lejos, al salir de Danny’s Diner, cuando se dio cuenta de lo mal que se sentía abandonando a Sunny. En pocos kilómetros había decidido que era un estúpido, si no daba la vuelta. Se arriesgaba a perder Simpson Twine, pero en ese momento prefería estar en aquel aparcamiento con la mujer más maravillosa del mundo que en cualquier otro sitio.

—Han dicho que nos nos movamos, que ya vienen —dijo Sunny nada más colgar.

—¿Y les has dicho cuál es exactamente tu posición? —rio Rory.

—No, pero ahora que lo dices, ¿te parece seguro que me levante?

—Sí, levántate, aunque no sé si será seguro.

La expresión de los ojos de Sunny cambió sutilmente. Pasó de cálida, a ardiente. Sunny agachó la cabeza, pero fue demasiado tarde. Él había visto su expresión, a pesar de ser un… ¿cuáles habían sido las palabras de Sunny? Un tirano, un egocéntrico y un déspota. Y, a pesar de eso, ella aún lo deseaba. Rory acarició su labio e insistió:

—Ven aquí, princesa.

Sunny levantó la vista. Luego, sin dejar de mirarlo, se incorporó del suelo como una diosa y se lanzó a sus brazos. Pero justo cuando los labios de Rory estaban a punto de rozar los de ella, él vio con el rabillo del ojo que el coche robado se marchaba.

—¡Se van! —exclamó él en un murmullo, contra la boca de Sunny.

—¿Qué dices?

—Que se marchan. ¿Dónde están esos policías?

—¡Oh, no!, ¿qué hacemos? ¡Se escapan! —gritó Sunny saliendo del coche, incapaz de permitir que se llevaran el sombrero de tía Tilly y los platos.

—¿Adónde crees que vas?

—¡Tengo que detenerlos!

—Sunny, es peligroso, ¡no te atrevas a salir del coche!

Pero Sunny salió del coche. No tenía ni idea de qué iba a hacer. Solo sabía que no podía permitirlo. El coche de alquiler se dirigía hacia ella. No se le ocurrió otra cosa que interponerse en su camino, abrir las piernas decidida y levantar una mano.

—¡Alto!

El coche, que apenas había alcanzado velocidad, se detuvo lentamente, a bastante distancia de ella. Sunny se sintió decepcionada de que hubiera sido tan fácil.

—Señora, ¿está usted loca? —preguntó el chico asomando la cabeza con su corte de pelo estilo punk.

—¿Señora? —repitió Sunny trotando hacia el coche—. ¿Señora? ¡Cómo!, ¿cómo te atreves a tratarme como si no me hubieras visto nunca antes?

—Y así es —afirmó el chico mirándola de arriba abajo.

—¿Cómo es posible que no te acuerdes de mí? —preguntó Sunny llevándose una mano al pecho, fingiendo estar compungida.

La chica rubia sentada junto al conductor miró en dirección a Sunny. Tras masticar el chicle concienzudamente, intervino:

—¿Quién es esta loca, Timmy?

—Dile quién soy, Timmy —exigió Sunny alzando la barbilla, con las manos en las caderas.

—¿Es que ahora tienes citas con señoras, Timmy? —preguntó la chica suspicaz.

—Escuche, señora —dijo Timmy cuando pudo parar de reír, ante la aparente indignación de Sunny—, no sé quién es usted.

—Pregúntale dónde estuvo la noche del viernes —dijo Sunny asomando la cabeza, dirigiéndose a la chica.

—¡Me dijiste que tu padre no te dejó el coche! —exclamó la rubia, picando el anzuelo.

—Vamos, Holly —trató de calmarla Timmy, girando los ojos en sus órbitas—, esta mujer está loca. No la había visto jamás.

—Si eso es cierto, Timmy, ¿cómo es que sé que tienes un lunar en la espalda? —preguntó Sunny.

Holly gimió atónita, golpeó a Timmy con el bolso en la cabeza y abrió la puerta del coche para salir.

—¿Adónde vas? —preguntó Timmy.

—¡A mí no me engaña nadie! —gritó Holly—. ¡Y menos con alguien con tan mal gusto para los zapatos!

—Vamos, Holly, vuelve al coche. ¡Tenemos que salir de aquí! —gimoteó Timmy.

Holly parecía haberse agarrado una verdadera rabieta. Era una suerte, porque de ese modo quizá diera tiempo a que llegara la policía. Entonces Sunny vio a Rory acercarse a ella y supuso que comenzaría a gritarle, a decirle que lo que hacía era muy peligroso y a echarlo todo a perder. Cuanto más se acercaba, más enfadado lo veía Sunny. Al llegar junto a ella se detuvo.

—¿Es este el hombre? —exigió saber Rory, dirigiéndose a Sunny.

—¿Qué? —parpadeó Sunny.

Rory gruñó enfadado e impaciente, y se volvió hacia el chico, diciendo:

—¡Así que tú eres el hombre que ha estado viendo a mi mujer!

Sunny tuvo que taparse la boca para no echarse a reír. ¿Rory Temple, haciendo el papel de marido engañado? Y lo hacía bien.

—Le juro, señor —comenzó a decir Timmy, alzando una mano—, que no había visto a su mujer en la vida.

—Miente —gritó Holly trotando hacia el coche y señalando a Sunny—. ¡Estaba con ella el viernes por la noche!

—Eh, ¿pero tú de qué lado estás? —preguntó Timmy asomando la cabeza.

—¡No puedo creer que me hayas engañado! —exclamó Holly con lágrimas en los ojos.

—Holly, no te pilles una rabieta, por favor —rogó Timmy girando los ojos en sus órbitas—. ¿Es que no ves que esa mujer tiene por lo menos veinticinco años?

—¿Veinticinco? ¡Treinta! —arremetió Holly.

—Será mejor que salgas del coche y arreglemos esto como hombres —afirmó Rory con calma.

Timmy comenzó a preocuparse. Era natural. El aspecto de Rory era amenazador.

—Holly, o subes al coche o me voy sin ti —amenazó Timmy.

—No me hables en ese tono, cerdo. Subiré al coche cuando me parezca.

—Pues más vale que te parezca ahora, porque yo me largo de aquí.

Timmy hizo un patético intento por acelerar, pero algo falló en el Sedan de cuatro cilindros y cuatro puertas. En esa ocasión, fue Rory el que le bloqueó el paso. Timmy asomó la cabeza por la ventana.

—¿Quién te crees que eres, un superhéroe? —preguntó Timmy.

—No, por eso he pedido refuerzos —replicó Rory.

Sunny no había oído nada y, aparentemente, Timmy y Holly tampoco. Pero Rory sí. Eran las sirenas de la policía. Y parecían a la vuelta de la esquina. Timmy sintió pánico y volvió a intentar acelerar.

—¡Fuera de ahí! —le gritó a Rory.

—Escogiste mal el coche, Timmy. Deberías haber robado uno que no llevara el sombrero de tía Tilly en el asiento de atrás.

—¿Qué? —preguntó Timmy mirando para atrás.

Aquellos segundos bastaron para que llegaran los coches de policía y lo rodearan.

Rory se apoyó en el coche de alquiler y observó a Sunny, que hablaba con el policía sobre el sombrero de tía Tilly y los platos. Había comenzado a contarle toda la historia nada más descubrir que ambos objetos se consideraban pruebas del delito y serían custodiados en la comisaría, igual que el coche. El policía daba ya muestras de vacilar. ¿Y por qué no? La historia era buena.

Otro coche de policía pasó, saliendo del aparcamiento. Timmy iba detenido en él, esposado, sentado en el asiento de atrás. Rory lo saludó. La policía había llamado a los padres de Holly, y su madre se la había llevado en un coche caro sin dejar de gritarle un instante. Ni siquiera para tomar aliento. Pescarla con Timmy, en un coche robado, iba a ser lo mejor que hubiera podido ocurrirle jamás.

Rory miró el reloj. Las diez y media pasadas. Aún cabía una posibilidad de que llegara a la reunión, a menos que tuviera que rescatar una vez más a Sunny del calabozo, por asaltar la comisaría de policía y robar las pruebas del delito. La idea de pelearse con un policía de Kenosha, Wisconsin, por el sombrero de tía Tilly, no resultaba demasiado agradable. Pero ya era hora de que se sumara a las negociaciones.

—¿Comprendes, Pete? —decía Sunny—. Si llego tarde a la boda de mis padres, al menos el sombrero me servirá de excusa.

Pete. De modo que Sunny trataba al policía con toda confianza, observó Rory.

—Bueno, nadie ha incluido aún el sombrero en la lista de pruebas encontradas en el coche…

—Pues nadie tiene por qué saber entonces que no estaba en mi cabeza —alegó Sunny poniéndoselo inmediatamente.

—Está bien, señorita —sonrió el policía—. Pero la caja…

—Sí, lo sé, lo sé. ¡La caja se la llevan! —exclamó Sunny lanzándose en brazos de Pete y besándolo en la mejilla.

—¡Señorita! —contestó Pete ruborizado—, será mejor que se marche, si quiere llegar a esa boda.

—Es cierto, princesa. Vamos.

Rory y Sunny cruzaron la frontera entrando en Illinois cuarenta y cinco minutos antes de la boda. Por primera vez, la suerte estaba de su parte: había menos tráfico de lo habitual, para ser sábado. Nada más llegar a Edens Expressway Sunny vislumbró el perfil de Chicago en la lejanía. La visión era más bella que la del País de las Maravillas.

—Jamás me había alegrado tanto de volver a ver Sears Towers —murmuró Rory.

—Nunca más volveré a abandonar Chicago —juró Sunny.

—Apuesto a que cambias de opinión, si aparece ese bol de Eleonor Roosevelt por alguna parte.

—Bueno, puede ser —rio Sunny.

Ella estaba a punto de decirle que tomara la siguiente salida cuando el coche se ladeó bruscamente hacia la izquierda.

—¿Y ahora qué pasa? —musitó Rory tenso, tratando de frenar.

—Ruega por que sea algo fácil de arreglar —contestó Sunny balanceándose a derecha e izquierda, a pesar del cinturón de seguridad.

—Ruega primero para que no nos demos un tortazo —dijo Rory serio, luchando por controlar el volante y disminuir la velocidad.

El volante comenzó a vibrar. De pronto sonó un claxon y Sunny volvió la cabeza justo a tiempo para ver a otro vehículo acercarse rápidamente por detrás, girar y esquivarlos. Tras él, una furgoneta trataba de frenar para no golpearlos justo cuando el coche de Rory y Sunny consiguió por fin echarse hacia la cuneta. Segundos después, el vehículo estaba bajo control. Sunny escuchó el ruido de la goma de los neumáticos golpeando la carretera. Ambos se miraron.

—Por el ruido, se diría que es un pinchazo —dijo Sunny seria.

—¿Un simple pinchazo?

—Bueno, al menos es algo fácil de arreglar, tenemos que estar agradecidos —continuó Sunny—. Creo que la rueda delantera izquierda está hecha pedazos, esparcida por la carretera —añadió girando la cabeza para mirar—. Exacto, el neumático se ha pelado como una manzana.

—Tu entusiasmo, dadas las circunstancias, resulta tan inoportuno como una tormenta de nieve en el mes de abril —comentó Rory—. Me niego en rotundo a sentirme agradecido por un pinchazo.

—Bueno, entonces agradece que yo sepa cambiar una rueda. Vamos —lo animó Sunny abriendo la puerta—. Yo me encargaré.

El ruido del tráfico resultaba ensordecedor en medio de la autopista, pero solo estaban a unos pocos kilómetros de casa. Lo conseguirían. Rory estaba comprobando los daños cuando Sunny llegó a la parte delantera del coche.

—Ya ves la suerte que tenemos, Sunshine. Un poco más, y no llegamos ninguno de los dos.

—Ánimo, Rory. Ya se ve la ciudad. ¡Ya no puede pasarnos nada más!

—¡Bah! —exclamó Rory dirigiéndose hacia el maletero del coche.

Sunny lo siguió. Ambos se quedaron parados, mirando.

—¿Por qué está tan vacío? —preguntó Sunny.

—Es culpa tuya, Sunshine. Nuestras maletas se quedaron… —Rory se interrumpió, y Sunny comprendió que por fin él caía en la cuenta—. Dime que ves una rueda de recambio.

—No puedo. Prometí que nunca más dejaría que hicieras suposiciones falsas.

—No hay rueda de recambio.

—No —negó Sunny.

Rory cerró el maletero y Sunny se resistió al impulso de sentarse en medio de Edens Expressway y sollozar. En lugar de ello volvió a la parte delantera del coche y se sentó sobre el motor. Ahí estaba Chicago. A la derecha, la parte alta de las Sears Towers desaparecía en una nube blanca. A la izquierda, los brazos en cruz del John Hancock Centre. Y, más cerca aún, Wrigleyville, donde vivían sus padres. En cuestión de segundos estarían ante el altar, en el jardín trasero de la floristería de Bellmont Street. Pero ella no estaría allí. A pesar de todo lo que había padecido y logrado superar, iba a perderse la boda de sus padres. Solo restaba una cosa por hacer. Levantar las manos al cielo y gritar.

Capítulo 10

No me digas que te rindes, Sunshine.

—¿Es que tengo elección?

—Me sorprendes, Sunshine —continuó Rory sacudiendo la cabeza y sentándose junto a ella—. No puedo creer que te rindas tan fácilmente.

—¿Tan fácilmente? —repitió ella incrédula—. Nada ha sido fácil en este viaje. Primero nuestro avión fue desviado hacia los bosques del norte en medio de una tormenta de nieve en pleno abril. Luego, casi acompañamos a un pobre ciervo a la Tierra Prometida. Después de eso, tuvimos que perseguir a un cuervo ansioso por acicalarse, con el consiguiente riesgo de rompernos la crisma. A continuación el puente estaba cerrado por la nieve, y tuvimos que buscar refugio para pasar la noche. Entonces, antes incluso de desayunar, nos roban el coche, dejándome sin blanca y arruinando mi reputación. Ahora mismo hemos estado en peligro, cuando se ha pinchado la rueda. Y por último descubrimos que no hay neumático de recambio. ¡Lo que me sorprende es que no me rindiera mucho antes!

Para cuando Sunny terminó la diatriba, Rory estaba frente a ella sonriendo, con los brazos abiertos.

—¡Pero hemos sobrevivido, Sunshine!

—¡Exacto! —concedió Sunny bajándose del coche, triunfante—. ¿Y para qué?, ¿para dejar que un simple pinchazo acabe con la carrera, a las puertas de nuestro destino? Estás a punto de romper la promesa que le hiciste a tu abuela por culpa de un simple neumático, y yo voy a perderme la boda de mis padres. ¿No crees que ya es hora de rendirse?

—Como decía mi abuela Molly, ¡tonterías! —exclamó Rory con las manos en las caderas.

—Eso es exactamente lo que dice siempre tía Tilly, pero no veo qué tiene que ver con…

—¿Con rendirse? Tienes razón. Ni tía Tilly ni la abuela Molly se habrían rendido jamás. Y tú tampoco deberías hacerlo. Llegarás a la boda, Sunny —añadió Rory sacudiéndola por los hombros.

—No lo comprendo —se quejó Sunny mirándolo a los ojos—. Esta mañana ni siquiera creías que fuera cierto lo de la boda. Llevas todo el viaje llamándome Pollyanna, esa estúpida ingenua que vive en una burbuja de cristal soñando con cuentos de hadas. Y ahora, cuando por fin comprendo lo inútil que es insistir, de repente cambias de opinión y…

—No ha sido de repente, Sunny. Por eso volví a Danny’s Diner, para decírtelo. Sí creo en la boda, y no quiero que te la pierdas. No quiero que eches a perder tu sueño. ¡Quiero que asistas a esa boda, Sunny!

De haberle oído pronunciar esas palabras mucho antes, Sunny habría sido la mujer más feliz del mundo. Pero era demasiado tarde, como para que los sueños se convirtieran en realidad.

—Gracias, Rory —sonrió Sunny tristemente—, pero aunque llamaras por teléfono pidiendo un taxi jamás llegaríamos a tiempo.

—No, Sunshine, pero queda otra salida.

—¿Cuál?

Rory caminó unos pasos adelante, se volvió y levantó el dedo pulgar.

—¡Esta, Sunshine!

—¿Te has vuelto loco?

—¡Y yo que creía que siempre veías el vaso medio lleno!

—Sí, y yo creía que tú lo veías medio vacío —contestó Sunny con las manos en las caderas.

—Molly siempre decía algo sobre juntar a dos personas muy diferentes y mezclarlas bien.

—Sí, tía Tilly decía lo mismo: «mézclalos y saldrá un término medio» ¿Sabes? —suspiró Sunny poniéndose el sombrero—, yo solo he hecho autostop una vez en mi vida. Fue en California, y cuando tía Tilly lo descubrió me mandó a la cama sin cenar. Y esa noche había carne con patatas.

—¿Quieres dejar de pensar en tu estómago y ponerte manos a la obra?

—No puedo evitarlo, tengo hambre. Y no se puede decir que hayamos desayunado mucho.

—Levanta el pulgar, Sunshine, y antes de que te des cuenta estarás zampando tarta de boda.

—Me cuesta creerlo —musitó Sunny. Nada más levantar ella el dedo, una camioneta destartalada disminuyó la velocidad—. ¡Se para!

—Por supuesto, Sunshine. Es hombre. ¡Vamos, antes de que cambie de opinión!

Rory la agarró de la mano y ambos corrieron hacia la camioneta. Casi habían llegado cuando Sunny sintió que una de las botas se le salía del pie. Miró para abajo. Se le había desatado el cordón. Hubiera debido parar para atárselo, pero la camioneta estaba muy cerca y la ceremonia de la boda a punto de empezar. De pronto se le torció el tobillo y gritó. Rory la miró y comprendió la situación y, sin decir palabra, la tomó en brazos y siguió corriendo. El conductor bajó la ventanilla. Un perro sucio de ojos tristes, dentro de la cabina, los miró y ladró.

—¿Puedo hacer algo por vosotros, amigos? —preguntó el conductor, con la cabeza junto a la del perro.

—¡Necesitamos que nos lleve! —dijeron Rory y Sunny al unísono.

—Sí, eso parece. ¿Adónde?

—A Loop —contestó Sunny.

—A Wrigleyville —contestó Rory.

—Entonces, ¿es que no vais juntos?

—¡No! —exclamó Sunny.

—¡Sí! —exclamó Rory—. Esta mujer necesita llegar a…

—Este hombre necesita llegar a…

El perro, cansado de mirarlos alternativamente a uno y a otro, echó la cabeza atrás y bostezó.

—Rebel tiene razón —comentó el conductor señalando al perro—. Tenéis que elegir un portavoz.

Rory abrió la boca para contestar, pero Sunny se la tapó rápidamente con la mano y se le adelantó.

—Este hombre es Rory Temple, y necesita llegar urgentemente a una reunión de negocios que tiene lugar en Loop. Es muy importante.

—Sunny, no… —dijo Rory apartándole la mano.

—Es demasiado tarde para la boda, ya no importa. Para cuando llegáramos, habría terminado. Pero puede que Josiah Simpson esté aún en tus oficinas —explicó Sunny volviéndose entonces hacia el conductor—. ¿Puede llevarlo a Loop?

—Bueno, yo voy en esa dirección. Tengo que llevar una carga de gallinas a un almacén, pero no sé… siempre tomo precauciones con los que hacen autostop. Y no veo qué negocio puede hacer en Loop un hombre vestido con una parca de caza. Además, he oído decir que ahora las mujeres también salen a cazar, pero nunca había visto a ninguna con un sombrero como ese.

—Escuche —dijo Rory impaciente—, estamos perdiendo el tiempo. Olvídese de Loop. Ella es Sunshine Morgan, y necesita llegar a Wrigleyville inmediatamente, o se perderá la boda con la que ha estado soñando desde que era niña.

—¿Una boda? —repitió el conductor mirando por fin con otros ojos el sombrero de tía Tilly—. ¿Y por qué no lo habíais dicho? Vamos, subid.

—¡No! —gritó Sunny—, no puedo permitirlo. Le hiciste una promesa a Molly.

—Molly lo comprendería. Seguro que hubiera preferido que le devolviera el favor a la mujer que me recordó que se hacían monos con calcetines viejos.

—Entonces, ¿los recuerdas? —preguntó Sunny reventando de emoción.

—Sí, Molly sabía hacer esos monos, Sunshine. Y me hizo uno, pero lo había olvidado. Tú me lo recordaste. Eso, y muchas otras cosas más. Como el hecho de que hay cosas más importantes que los negocios.

—Rory —murmuró Sunny abrazándolo por el cuello y besándolo en la boca.

—Bueno, amigos, ¿vienen o no? —preguntó el conductor.

—Vamos —contestó Rory, aún con los labios pegados a los de Sunny, abriendo el picaporte de la puerta.

Entonces Rebel, el perro, ladró y ambos se apartaron.

—Lo siento, amigos —dijo el conductor—, pero al viejo Rebel le gusta ir solo. Tendréis que subir atrás, con las gallinas.

—Sí, Agnes —dijo Rory por teléfono, quitándose una pluma de la boca—, lo que oyes son gallinas. Ya te lo contaré después. Tú dile al viejo Simpson que le daré mil dólares por cada minuto que espere. Eso le hará replantearse la idea de abandonar Temple Enterprises.

Mientras Agnes tomaba nota, Rory observó a Sunny hablando con las gallinas. El vaso volvía a estar medio lleno.

—¿Y qué hay de la prensa? —preguntó Agnes.

—Diles que si esperan tendrán una noticia que merecerá la pena.

—¿Y cuál es?

—Tendrás que esperar, Agnes, como todo el mundo.

—Es sábado, jefe. Llevo bastante tiempo esperando.

—¡Ah, pero merece la pena! —rio Rory—. Y ahora ponme con el departamento legal.

—Ya te he dicho que es sábado, jefe.

—Tenemos a los mejores abogados de la ciudad, seguro que queda alguien —Agnes rio y pasó la comunicación. Cuando Rory terminó de hablar, la camioneta se detuvo frente a un edificio de ladrillo rojo con miles de flores en las ventanas—. Ponte el sombrero de tía Tilly, Sunshine. Estás a punto de asistir a una boda —gritó Rory acercándose a hablar con el conductor—. ¿Quieres ganar quinientos dólares?

—¿Es legal?

—Totalmente —sonrió Rory—. Espera aquí hasta que salgamos, y luego nos llevas a Loop lo más rápido posible.

—¿Y eso es todo?, ¿bastará para ganar quinientos dólares?

—Eso es todo.

—Bueno, las gallinas no tienen prisa.

—Estupendo —Rory dio la vuelta a la camioneta y se dirigió hacia Sunny, abriendo los brazos—. Jamás llegarás a oír eso de «sí, quiero», si vas caminando.

Sunny vaciló unos instantes, pero finalmente se dejó caer en brazos de Rory y este echó a andar en dirección a la tienda de flores.

—No, se celebra en el jardín de atrás —dijo Sunny.

Rory giró dando la vuelta al edificio. Junto a un arbusto de lilas, una puerta daba acceso al jardín de atrás, que Rory cruzó con Sunny en brazos. Rodeados de cestos de flores, los invitados vestidos de primavera esperaban de pie, calzados con botas para la nieve. Todos se volvieron al oír la puerta de la verja. Muchos gimieron asombrados, contentos. La pareja de novios se volvió.

—¡Sunny! —exclamó la novia con una sonrisa y lágrimas en los ojos.

—¡Mamá, papá! —exclamó Sunny llorando de alegría—. ¡Lo conseguí!

—Sabíamos que lo conseguirías —dijo el novio.

Rory la llevó en brazos hasta ellos y la dejó en el suelo, apartándose ligeramente sin dejar de observar. Tía Tilly habría estado orgullosa de que Sunny llevara el sombrero. Aunque tuviera agujeros. Rory escuchó los juramentos sin apartar los ojos de Sunny. Ella era extraordinaria, distinta a todas las mujeres a las que había conocido. Tenía plumas de gallina en el pelo y en la parca, una bota desatada y una mancha en la mejilla. Pero no le importaba nada, solo estaba atenta a sus padres.

La madre de Sunny, con un vestido amarillo, era una versión madura de Sunny. El padre aún llevaba barba y cabellos largos, y sus ojos expresaban amor por la mujer que tenía a su lado. La pareja hizo sus juramentos, y Rory esperó a que les hicieran la foto para tía Tilly antes de acercarse a ellos.

—Ya basta —dijo tomando a Sunny en brazos de nuevo.

—¿Qué crees que estás haciendo? —gritó Sunny.

—Tenemos una reunión a la que asistir, ¿recuerdas, Sunshine?

—¿Tenemos?, ¿desde cuándo tenemos? ¡Suéltame! ¡Ya basta!

—¿Ha sido siempre tan testaruda? —preguntó Rory al padre de Sunny.

—Siempre —contestó él resignado—. Más testaruda que una mula. Igual que su madre.

—Cariño, ¿no crees que deberías presentarnos a tu novio? —intervino la madre de Sunny.

—¡Pero mamá, no es mi novio!

—En realidad sí —contestó Rory—. Rory Temple —añadió extendiendo la mano con dificultad, por detrás de la espalda de Sunny.

El señor Morgan estrechó su mano como pudo. La señora Morgan abrió la boca, atónita.

—¿Rory Temple?, ¿el famoso Rory Temple?

—¿Es que no lo reconoces, mamá? Es tan insoportable y déspota como dicen.

—Bueno, me alegro mucho de que haya venido a nuestra boda, señor Temple —dijo la madre.

—Pero no se queda —afirmó Sunny.

—Ni tú —añadió Rory.

—¡Pues claro que sí! Ese era el objetivo del viaje, asistir a la boda, así que ahora me quedo —insistió Sunny.

—Me temo que no, Sunshine —contraatacó Rory, volviéndose hacia los padres de Sunny—. He rescatado el sombrero de tía Tilly dos veces, solo pido que su hija me devuelva el favor ayudándome a salvar un negocio que vale millones.

—Parece justo —afirmó el señor Morgan con sensatez.

—¡Pero papá!

—Pero volveréis para la tarta, ¿verdad? —preguntó la señora Morgan—. Es de chocolate, la favorita de Sunny.

—No nos la perderíamos por nada del mundo —afirmó Rory marchándose con Sunny en brazos, que no dejaba de luchar.

La vieja camioneta se detuvo ante el John Hancock Centre, en Loop.

—No me dijiste que tu oficina estuviera en el John Hancock Centre.

—No me lo preguntaste.

—No voy a bajar de esta camioneta —insistió Sunny.

—Claro que sí, Sunshine.

—De todos modos, no comprendo para qué me necesitas. Vas a pagarle a Josiah Simpson por esperar.

—Por esperar, pero no por escuchar —contestó Rory—. Todavía tengo que convencerlo de que tenía una buena razón para llegar tarde. De otro modo, no querrá firmar.

—¿Y crees que va a escuchar a una extraña con un sombrero de lilas y una parca naranja de caza?

—¿Y por qué no? —sonrió Rory—. Todo el mundo te escucha.

—Vamos, Rory, al menos deja que me quite la parca y el sombrero.

—De eso nada, Sunshine. Quiero que Josiah Simpson quede impactado.

Sunny gruñó mientras Rory saltaba fuera de la camioneta. No tenía tantas ganas como él de aparecer en esas condiciones ante Josiah Simpson y la prensa. Rory habló con el conductor y volvió a buscarla.

—Vamos, Sunshine.

Sunny se puso en pie. ¿Cómo no? Tenía una deuda con él. No solo había rescatado el sombrero de tía Tilly más de una vez, sino que había dejado de lado su negocio para llevarla a la boda. Había puesto en peligro su sueño para hacer realidad el de ella. Y, más aún, era el hombre al que amaba. ¿Qué podían importar las botas? Quizá no volviera a verlo después de aquel día pero, en este preciso instante, Rory la necesitaba.

Rory le tendió la mano y la llevó en brazos hacia la entrada del edificio, dejando un rastro de plumas de gallina a su paso. El ascensor se abrió en una de las plantas más altas. Sobre la pared, un cartel con el nombre Temple Enterprises en letras grandes, en bronce. Allí esperaba una mujer mayor, bajita, con un traje de chaqueta muy elegante.

—Bienvenido, jefe —dijo la mujer.

—Gracias, Agnes. Me alegro de volver a casa. Esta es Sunshine Morgan.

—Encantada de conocerla, señorita Morgan —contestó Agnes con toda naturalidad, como si la situación fuera de lo más habitual—. La prensa te espera a la vuelta de la esquina, jefe.

—Pues no les hagamos esperar, Agnes.

El corredor se curvaba en espiral y, de pronto, se abría en una enorme sala de recepción. Nada más entrar, las cámaras comenzaron a disparar sus flashes y los periodistas acercaron los micrófonos expectantes.

—Señor Temple, ¿es verdad que…?

—Cuéntenos, señor Temple, ¿qué ocurrió…?

—Denos la exclusiva, Temple…

Rory se abrió paso entre la gente para entrar en la sala y se dio la vuelta ante ellos.

—Nos prometió la exclusiva si esperábamos, Temple —gritó alguien.

—Señoras y caballeros —comenzó Rory con formalidad, mientras caía una pluma de su frente—. Si tienen la bondad de seguirme hasta la sala de conferencias, creo que descubrirán que ha merecido la pena esperar.

Rory se volvió y echó a caminar. Los periodistas seguían sus pasos. Se paró ante una enorme puerta doble, y Agnes le abrió y cedió el paso. Todos entraron. Un hombre de pie, junto a la ventana, se dio la vuelta. Miró a Rory abriendo enormemente los ojos, con gesto desaprobador, y dijo:

—Sigues siendo un irresponsable y un gamberro, ¿verdad?

—En absoluto, señor. Creo que comprenderá, cuando oiga la historia de por qué llego tarde.

—¡Hah!, ¿y por qué crees que voy a escucharte?

—¿No va a escucharlo? —preguntó Sunny inmediatamente, indignada—. ¡Eso no sería justo! ¡Tiene que escucharlo!

—¿Y eso quién lo dice?, ¿tú? —preguntó Simpson.

—¡Sí, yo!

—Ese sombrero… —musitó Simpson acercándose a ella, prestándole toda su atención.

—Lo hizo mi tía Tilly —afirmó Sunny orgullosa.

—Parece que le ha caído una tormenta encima.

—En realidad, señor, fue una tormenta de nieve.

—Mi mujer tenía uno igual. Una vez estábamos de excursión, cuando éramos novios. Y comenzó a llover. Después de eso, el pobre sombrero tenía el mismo aspecto que este —contó el señor Simpson quedándose pensativo un largo rato.

—Rory, suéltame —susurró Sunny.

Agnes acercó una silla de la mesa de conferencias, y Rory dejó a Sunny sentada sobre ella.

—Señor Simpson, ¿no quiere sentarse, y dejar que le explique por qué Rory llega tan tarde? —preguntó Sunny señalando otra silla junto a ella.

Simpson vaciló, pero por fin se sentó. Entonces se oyeron murmullos de aprobación. Y, una vez más, Sunny contó la historia de la boda que llevaba toda la vida esperando, del avión que había sido desviado, del coche de alquiler que habían tenido que compartir y del puente cerrado a causa de la nieve. Le contó lo de los ciervos, lo del cuervo y lo de las gallinas. Se lo contó todo. Excepto cómo habían pasado la noche, claro. Todo excepto cuáles eran sus sentimientos hacia Rory Temple. Cuando terminó, el silencio se apoderó de la sala de conferencias. Los periodistas y fotógrafos estaban inmóviles. Todos miraban al viejo, esperando su reacción.

—Sorprendente —dijo Josiah Simpson al fin, sin que nadie supiera muy bien si se refería a la historia o a Sunny—. ¿Y tú estás enamorada de este gamberro?

—Sí, estoy enamorada de él —confesó Sunny.

—¿Y tú? —bufó Josiah poniéndose en pie, dirigiéndose a Rory—. Supongo que no tendrás el suficiente sentido común como para corresponderla, ¿verdad?

Sunny levantó la vista hacia Rory, esperando ver una expresión de ira en él por el modo en que lo trataba el viejo. Pero en lugar de eso Rory sonreía. Le sonreía a ella.

—Sí, señor, tengo el suficiente sentido común como para amarla.

—Entonces firmemos ese contrato —afirmó el viejo.

La sala estalló en gritos. Uno o dos reporteros corrieron a la puerta, ansiosos por ser los primeros en llevarse la exclusiva. Los flashes comenzaron a estallar ante los rostros de los tres. Pero Rory de pronto elevó la voz, y el murmullo cesó.

—Si se quedan ustedes donde están… tengo un anuncio que hacer —todos callaron—. El proyecto Simpson Twine Condo Proyect ha muerto.

De nuevo hubo un fuerte murmullo colectivo. Josiah Simpson alzó un dedo acusador señalando a Rory.

—¿Me estás diciendo que después de toda esa historia, Temple, ya no quieres mi edificio?

—Al contrario, señor Simpson. Quiero su edificio más que nunca. Pero ya no será el Simpson Twine Condo Proyect —explicó Rory mirando a Sunny y sonriendo—. De hoy en adelante, el proyecto se conocerá con el nombre de Molly Temple Community Centre, es decir, será un centro comunitario —Sunny abrió la boca atónita—. No te sorprendas tanto, princesa. Al fin y al cabo, estás acostumbrada a salirte con la tuya.

—¡Molly estaría tan orgullosa! —exclamó Sunny.

—Gracias a ti —contestó Rory volviéndose al público—. También quiero anunciar que ya he elegido a la empresa de consultoría de diseño para este proyecto. Sunshine Morgan, de A Sunny Touch, se encargará del diseño de interiores —la sala explotó una vez más en murmullos y Rory alzó una mano para callarlos—. Y dado lo bien que conozco a la señorita Morgan, estoy seguro de que donará de buen grado su tiempo para dirigir una serie de talleres de diseño una vez que el centro esté abierto.

Sunny estaba tan encantada con aquel nuevo proyecto que asintió, con inusitado entusiasmo.

—También estoy seguro —continuó Rory—, de que con la ayuda de la señorita Morgan, muchas otras personas de talento de Chicago nos cederán su tiempo. Además, estoy convencido de que el señor Simpson se alegrará de ser el primero en hacer una donación para el equipo y el material.

Josiah abrió la boca para protestar, pero Sunny le dirigió inmediatamente una sonrisa y un gesto de gratitud, y la expresión de su rostro se transformó.

—Estaré encantado —anunció el anciano dirigiéndose a Rory—, siempre y cuando tú aportes dos dólares por cada dólar que aporte yo.

—Será un honor —contestó Rory inclinando la cabeza y asintiendo.

Las cámaras comenzaron a dispararse, las manos a estrecharse. Por fin se firmaron los papeles. Sunny no supo bien qué hacía, la media hora que siguió fue un caos. Su mente aún daba vueltas cuando, por fin, la sala se vació.

—Estaré en mi mesa, jefe, por si me necesita —dijo Agnes saliendo y cerrando la puerta.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Sunny medio mareada.

—Creo que acabas de firmar el mejor contrato de toda tu vida —contestó Rory.

Sunny recogió los pepeles sobre la mesa de conferencias, delante de ella. Era un contrato, y sobre él estaba escrito su nombre y el nombre de su empresa.

—Pero, ¿cuándo…?

—Temple tiene un departamento legal. Hablé con ellos por teléfono mientras tú charlabas con las gallinas.

—¿Quieres decir que entonces ya sabías lo que ibas a anunciar?

—Por supuesto.

—¿Lo sabías, y no me dijiste nada?, ¿te das cuenta de que la noticia irá acompañada de mi foto en los periódicos, con esta parca?

—Y con plumas en el pelo, no lo olvides —sonrió Rory.

—¡No puedo creerlo! ¿Cómo has podido…?

—Una chica que ayuda a un cuervo a acicalarse puede superar eso fácilmente —respondió Rory.

—¡Serás déspota, dominante, exasperante…!

—¿Sabes qué, princesa? Te compensaré cuando anunciemos nuestro compromiso. Puedes vestirte como quieras, para la ocasión.

—Bueno, ¡eso espero! —exclamó Sunny tomando de nuevo el contrato para verlo—. Una mujer siempre debe escoger muy bien qué se pone para su propia… —de pronto los papeles cayeron al suelo y Sunny levantó la cabeza—. ¿Qué has dicho?

—He dicho —repitió Rory sonriendo maliciosamente—, que puedes ponerte lo que quieras cuando anunciemos nuestro compromiso.

—Pero… nosotros… no estamos comprometidos.

—¿Es que aún no te he dicho que vamos a casarnos? —preguntó Rory alzando las cejas.

—Señor Temple, creo que vamos a tener que hacer algo con respecto a esa tendencia suya a dar órdenes.

—¿Te parece?

—Sí, me parece —afirmó Sunny quitándose la parca de caza y dejándola caer al suelo.

—¿Y cuándo propones que comencemos?

—¿Qué te parece ahora? —preguntó ella quitándose el sombrero de tía Tilly—. ¿Tengo alguna posibilidad de convencerte?

—Todas las del mundo —contestó Rory quitándose la parca y tirándola a una esquina—. Siempre y cuando me prometas que soy el único hombre al que vas a tratar de convencer nunca de nada.

—Creo que podremos llegar a un acuerdo.

—Entonces negociemos, ¿quieres? —sugirió Rory tomando a Sunny en brazos una vez más.

—¿No le parece a usted, señor Temple, que paso demasiado tiempo en sus brazos?

—Pero hay una buena razón para ello —dijo Rory tendiéndola sobre la sala de conferencias—. Es exactamente el lugar al que perteneces.

—Te quiero, Rory —declaró ella abrazándolo por el cuello y tirando de él.

—Y yo te quiero a ti, Sunny. Y ahora negociemos —añadió inclinando la cabeza hacia ella para besarla.

—Eh… señor Temple —dijo Sunny poniendo un dedo sobre sus labios para detenerlo—, primero quiero dejar bien claro que estoy incluida en el proyecto de diseño de ese viejo almacén que acabas de comprar.

—¡Y luego dices que nunca te vendes! —exclamó Rory torciendo la boca.

—¿Y bien?

—Hecho —contestó Rory—. Y ahora bésame.

Sunny lo hizo. Profunda y largamente. Y después añadió:

—Otra cosa más.

—Hmm… ¿y ahora qué?

—No quiero precipitar las negociaciones, pero tenemos que volver a Wrigleyville a tiempo para la tarta de chocolate.

—Tranquila, Sunshine —rio Rory—. Tenemos toda la vida por delante.