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Sobre el libro

Desde  las estrellas Torchwood John Barrowman y Carole Barrowman, un épico thriller que encuentra el Capitán Jack y Gwen en una carrera para salvar a la humanidad en sí.

Se inicia con una serie de eventos inexplicables. Los temblores de tierra en todo el mundo.

Las mujeres se vuelven locas por su elevada y revueltos sentidos. y el mundo está empezando a darse cuenta - la principal tendencias mundiales (trending topic) de Twitter es # realfemmefatales.
Los gobiernos y los científicos están perplejos y en silencio. El mundo necesita a Torchwood, pero no hay mucho de Torchwood desde que lo dejó.

Capitán Jack ha rastreado el problema hasta su nacimiento: un pueblo en el Perú, donde ha descubierto pruebas de la participación extranjera. En Cardiff, Gwen Cooper tiene descubierto algo extraño y de alguna manera conectado con Jack. Si el mundo es restaurado, tiene que advertirle - pero se está convirtiendo rápidamente en una víctima de la locura también ...

Acerca de los autores

John y Carole Barrowman han sido fanáticos de la ciencia ficción desde el tercer Doctor. Han colaborado en dos volúmenes de la autobiografía de John, una aventura de cómic con el capitán Jack en la revista oficial de Torchwood, y una novela de fantasía para niños, el interior de la tierra.

John se convirtió en el capitán Jack Harkness en Doctor Who en mayo de 2006 y  apareció en once episodios de la exitosa serie antes de tomar el papel principal en Torchwood. John ha tenido papeles protagonistas en el escenario y en la televisión, incluyendo su popular show de la BBC de  entretenimiento   Tonight’s The Night.

Carole es profesora de Inglés y Directora de Estudios Creativos de escrito en Alverno College en Milwaukee, Wisconsin. Escribe una columna  de ficción criminal  y opiniones regularmente  para los periódicos. Contribuyó con un capítulo a la ganadora de un premio Hugo Chicks antología de no ficción del Chicks Dig Time Lords.

Para todos los bosques en el mundo y más allá.

‘El podría estar arriba;

Él podría estar arriba;

o, tal vez, en el extranjero ,en el espacio. ".’

Plegaria inca

‘El tiempo se mueve en una dirección, la memoria en otra.’

William Gibson

Parte Uno

1

Costa sur de Perú, 1930

Un Hawker Hornet se ladeó por encima del Pacífico, hizo un giro muy cerrado en redondo y se lanzó en picado tierra adentro por encima de los rojos acantilados de la linea costera del sur de Perú.

—  Se va a poner feo, amigo mío—  dijo el piloto.

Su pasajero aseguró sus gafas sobre sus ojos y ajustó los tirantes del arnés que llevaba sobre los hombros. Una densa neblina matinal envolvía la cumbre de la Madre Montaña, reduciendo considerablemente la visibilidad del piloto y dejando la cabina abierta helada. El viento golpeaba la cara del pasajero y su cuello. Estremeciéndose, se acurrucó en su asiento y se subió el cuello del abrigo, pero no era suficiente para mantenerlo en calor u olvidar la ansiedad que había estado carcomiéndole por dentro desde que despegaron hace unos minutos de la pista de aterrizaje de Castenado. La sensación era más una inquietud que un temor, un afilado dolor punzante en el estómago del Capitán Jack Harkness.

La estructura de madera del Hornet daba sacudidas en las corrientes de aire del sur del Pacífico. El estómago de Jack dio un vuelco. Una caída repentina le elevó de su asiento, golpeándose la cabeza contra la cruz de las alas.

—  ¿Qué es lo que me quieres enseñar que tanto vale la pena?—  gritó Jack por encima del sonido de los motores.

—  Te prometí que te sorprendería, ¿no?

Jack sonrió al atractivo piloto.

—  Renso, ya lo has hecho.

Renso guió el Hornet hacia los afilados acantilados que a Jack le parecían la boca abierta de un monstruo. Había visto demasiados en su época. Jack suspiró, encorvándose en el desvencijado asiento.

—  ¿Preparado?—  preguntó Renso.

—  ¿Importa mucho si no lo estoy?

Renso rió, haciendo volar el Hornet directo hacia una nube de neblina. Casi inmediatamente, el pequeño bi—  plano estaba envuelto en una húmeda capa gris. Jack se estremeció de nuevo y la sensación que antes no pudo definir se desató de su estómago, subió hasta su pecho, llegó hasta su garganta y se quedó tras sus ojos, haciéndole daño. Jack agachó la cabeza y gimió.

La comida le había sentado mal, pensó. Tenía que ser así.

—  ¿Estás bien, amigo?

El sudor frío recorría la frente de Jack y una sensación de quemazón le agatorraba los músculos de la base del cuello. Los ojos le picaban.

—  Bien. Estoy bien—  pero Jack no estaba nada bien. De hecho, no se había sentido nada parecido a bien desde que llegó a la costa de América del Sur por petición de Renso hace dos días.

Segundos después, el avión salió disparado por el otro lado de la niebla hasta un sorprendente cielo azul. La escena despejó a Jack y se quedó mirando la cuenca de la montaña.

—  ¿Qué demonios es eso?

—  ¿Quieres decir que no lo sabes?—  dijo Renso—  . Pensé que si alguien lo sabría, serías tú.

2

Jack observó asombrado los tres enormer anillos de roca ígnea latiendo desde dentro de los intestinos de la montaña. Sabía que había habido una erupción en Enero y, al principio, creyó que los anillos eran magma ardiente. Pero cuanto más se acercaba el Hornet, más claramente podía ver que cada anillo giraba y se movía dentro y fuera del resto. Podía oír su ritmo sincronizado en su cabeza. Sonaba como si la montaña tuviese un corazón latente. El efecto era hipnótico.

—  ¿Puedes acercarme hasta ahí?—  preguntó, forzando la retirada de atención de los anillos.

—  No hay donde aterrizar—  dijo Renso—  . Sería una larga caminata hasta subir ahí desde el cañón más cercano. Pero puedo acercarme más.

Renso tiró de la palanca, las hélices chirriaron, los motores tosieron y el Hornet se tambaleó violentamente. Por un momento, Jack pensó que el avión había muerto, pero entonces Renso corrigió su maniobra, lanzando el Hornet en una subida vertical.

—  ¿Qué estás haciendo?

—  Confía en mí, Jack. Esto te acercará más.

—  No ahora, Renso. No creo que pueda soportar uno más de tus trucos.

—  Pero si te encantan—  Renso sonrió—  . ¡Agárrate!

Con toda la habilidad del mejor piloto de combate de la Primera Guerra Mundial que Renso había sido y el piloto de avioneta fumigadora que era ahora, giró el Hornet y lo dejó en caída libre. El avión giraba en espiral peligrosamente hacia la cara de la meseta y la roca giratoria.

—  ¡Deja de lucirte! ¡Vuelve a subir, ahora!

—  No seas tan miedoso, Jack—  rió Renso tirando de la palanca. El Hornet se elevó centímetros antes de que sus alas rozasen la meseta.

—  ¿Mejor?

—  No mucho—  susurró Jack con la respiración entrecortada. Cada exhalación contraía su pecho. Era el aire, se dio cuenta; era incluso más escaso a esta altitud de lo que había calculado. Soltando sus gafas alrededor de su cuello, Jack se frotó los ojos con la manga de su abrigo. Sacó un cuaderno de su bolsillo interior y comenzó a dibujar los anillos. Mientras lo hacía, con cada trazo de su lápiz sonaba una nota en su cabeza, como las notas distantes de una melodía recordada a medias. Jack frunció el ceño, el dibujo bailaba ante sus ojos. Cuanto más cerca miraba, más rápido parecían girar los anillos entre unos y otros. Con cuidado, Jack tocó el papel con la punta de su lápiz, sintiendo que se contorsionaba como la goma, enviando los anillos bailando desde la página hacia el aire antes volver a su sitio. La visión de Jack se aclaró mientras miraba el patrón.

—  Parecen jeroglíficos—  dijo Jack, garabateando intencionadamente—  . Me resulta familiar. Mi egipcio antiguo está un poco oxidado actualmente.

Renso levantó una ceja. Como un montón de cosas que Jack decía, no sabía si era una mentira desproporcionada, o una verdad aún más desproporcionada. Miró hacia el patrón ardiente en el paisaje bajo ellos.

—  ¿Egipcio? Dada la tierra que sobrevolamos, más bien sería inca.

—  Sí—  coincidió Jack—  . Podría serlo—  mientras hablaba, su mano seguía dibujando, cada movimiento del lápiz haciendo sonar más de esa melodía en su cabeza. A pesar del insistente viento y el tambaleo del avión, Jack continuó con su dibujo.

Renso miró hacia atrás. Las páginas del cuaderno de Jack se estaban llenando de palabras, figuras geométricas, dibujos de lo que Renso le parecían series de líneas extrañas, círculos y líneas de notas musicales. Parecía como si alguien estuviese controlando sus manos; se movían con furia por las páginas. Renso conocía a Jack lo suficientemente bien como para no cuestionar sus capacidades, pero aún así, había algo que no estaba bien en su conducta.

Cuando Renso miró hacia las fauces, lo único que podía ver era una extraña formación de rocas ardientes. Nada de movimiento. Ningún pulso y, por supuesto, ninguna de las formas que Jack estaba dibujando. Manteniendo el Hornet tan cerca de la cuenca como podía, preguntó:

—  Jack, ¿estás seguro de lo que estás viendo?

—  Si lo que estás preguntando es que si sé lo qué es y lo que significa, entonces no—  dijo Jack—  . Aún no. He visto todo tipo de cosas, todo tipo de formas de vida. Pero no creo que haya conocido a nadie que pudiese tallar algo como esto en el interior de una montaña.

Mientras hablaba, Jack se dio cuenta de que eso era exactamente lo que estaba viendo.

—  Aunque sí sé una cosa—   lo que quiera que sea y signifique, ha estado en esta montaña mucho tiempo.

—  ¿Cómo sabes eso?—  la voz de Renso le sonaba rara a Jack, distante y confundida. Jack tragó, con el sabor de la vainilla y la canela bajando por la garganta.

Renso levantó el avión por encima de la cuenca, tratando de darle a Jack tantos ángulos como le fuese posible.

—  Los conquistadores españoles destruyeron la mayoría de los templos y sitios sagrados que fueron parte del paisaje cuando llegaron a las Américas. Destrozaron la superficie de estas montañas en busca de oro y plata hace siglos. ¿Ves esa línea oscura que recorre todo el centro de la meseta?—  Jack dio un empujoncito al hombro de Renso y señaló hacia delante. Renso asintió, levantando aún más el Hornet, la línea que Jack señalaba se estrechaba claramente por delante de ellos—  . Es una veta de filón y no es algo que normalmente veas en la superficie de una montaña. Lo encuentras bajo la superficie.

—  Así que estos anillos han estado escondidos hasta ahora—  dijo Renso—  . Eso era lo que pensé.

—  Necesito llegar hasta la cuenca, verlo más de—  —  la garganta de Jack se tensó. Se atragantó con “cerca”.

—  ¿Jack? ¿Estás seguro de que estás bien?—  preguntó Renso, virando el Hornet para aproximarse a la cuenca desde otro ángulo.

—  Estoy bien—  graznó Jack, ignorando la solitaria voz en su cabeza, la suya seguramente, que seguía diciendo; “No, no lo estás, Jack. Algo muy malo te está pasando”.

Jack sacudió su cabeza para aclarar la voz solitaria que en un momento se convirtió en dos y después tres y antes de que Jack pudiese acallarlas, un coro de voces como la suya se estaban burlando de lo mal que se estaba sintiendo, lo terrible que era volar, lo fuerte que estaba latiendo su corazón, lo exhausto que se sentía, y como las cosas sólo iban a ir a peor.

—  Peor, Jack,  mucho, mucho peor.

Renso parecía ajeno a la creciente angustia y pánico de su pasajero. Jack se forzó a concentrarse en lo que el piloto estaba diciendo.

—  Lo que te estoy diciendo es que si esos anillos hubiesen sido visibles por un rato, me habría dado cuenta antes porque he estado volando por esta ruta desde al menos un mes desde el invierno.

El dolor punzante tras los ojos de Jack estaba empeorando según las voces crecían, y entonces se detuvieron, al menos hasta que Renso giró el avión y pasó por encima de la cuenca y los anillos del sur. Cuando el Hornet subió por la montaña de nuevo, Jack juraba que estaba escuchando música en lo más profundo de su cabeza. Una débil melodía de violín. Jack se echó en su asiento y se frotó los ojos. La música era algún tipo de lamento. Era familiar, estaba seguro, pero no podía decir dónde lo había escuchado antes. Y entonces, los profundos acordes de las cuerdas cayeron tras una voz, la de una mujer, melódica y rica, que cortaba las cuerdas, armonizándose con la música. Un sensual canturreo cautivador.

Cuando Jack miró a Renso, el hombre estaba concentrado en silencio en los controles del Hornet. La música y la voz de la mujer ascendían juntos en la cabeza de Jack, hermoso y emocionante. La imagen de la madre de Jack bailaba enfrente de él. Cerrando los ojos fuertemente en contra de su recuerdo, pudo sentir su dolor y su sufrimiento en cada uno de los huesos de su cuerpo. Cuando el Hornet ascendió a través de la meseta de nuevo, Jack se sintió rodeado de angustia por todo lo que había hecho. Desesperado, cerró su mano alrededor de su garganta. Estaba dando bocanadas otra vez. Entonces la música en su cabeza fue subiendo de tono, su belleza aparecía en forma de lazos azules justo por encima de la cabeza de Renso.

Con toda su energía, Jack forzó la música y las voces de su conciencia. El sudor bajó por su espalda. Puso su mano en el hombro de Renso, apretándolo, sintiendo algo de alivio con el contacto y el calor del cuerpo de su amigo.

—  ¿Una vuelta más, Jack?—  Renso esperaba que dijese que no. Su amigo no parecía estar muy bien ahí atrás.

—  Ya está bien, Renso. Creo que ya he visto suficiente por ahora.

Renso llevó el Hornet hacia arriba otra vez, con el viento silbando por la cabina abierta. Con sus prismáticos, Jack escaneó el horizonte y pensó que podía ver más glifos, dibujos del tamaño de campos de fútbol que sobresalían en las polvorientas mesetas. Uno parecía un pájaro, otro un mono, un candelabro... Renso giró y el avión volvió a pasar por la cuenca y los anillos desde el noreste.

Jack se inclinó sobre un lado del avión, mirando a un claro en la meseta, un oasis en  la montaña, una aldea rodeada por árboles hurarango, con sus raíces como venas sobresaliendo en la superficie del suelo.

Jack observó mientras cada uno de los árboles arrancaban sus raíces del suelo y comenzaban a arrastrarse hacia la montaña.

3

El Hornet se zambulló, haciendo saltar a Jack en su asiento. Cuando el avión volvió a quedarse en horizontal, Jack miró a la meseta de la montaña. El oasis que había bajo él era atractivo y edénico, con los árboles estáticos.

Eso era extraño.

—  Renso, ¿cuándo descubriste que esto estaba aquí?

—  Tuvo que ser justo después de la erupción en Enero. Justo antes de comenzar la cuaresma—  contestó Renso—  . De vez en cuando hago un, um, favor, trabajo de transporte, para la gente de la zona—  sonrió a Jack—  . Me mantiene lejos de los problemas. Creo que me habría dado cuenta si estos anillos estuviesen dentro de la montaña antes de eso.

Jack se obligó a concentrarse en las palabras de Renso —   las voces y la música iban desapareciendo, pero el dolor en la cabeza, la opresión en el pecho, estaban yendo a peor.

—  La erupción volcánica debe haber roto la parte superior de la montaña. He visto esto suceder antes.

Recostándose en su asiento, Jack cerró los ojos con la esperanza de alejar el dolor mientras Renso forzaba al Hornet a ir hacia arriba, tambaleándose al final. La belleza de los Andes, el extremo sur del Gran Tablazo de Icas, se extendía bajo ellos como un lienzo, las exuberantes llanuras verdes, los picos rociados con la nieve, los cañones como cintas sinuosas entre ellos, la meseta salpicada de artemisas y las pirámides de arena que recorrían la línea costera.

El paisaje le recordó Jack a Boeshane, con sus pirámides gigantes de roca

y las dunas de arena emergiendo del suelo como obeliscos dorados.

—  ¿Sientes eso?—  preguntó Jack.

—  ¿El qué?

—  ¿El aire? De repente parece pesado. Opresivo. No debería ser tan denso a esta altura... y sabe a…

—  ¿Sabe?—  Renso movió el dedo. Ahora estaba muy preocupado, pero contestó muy animado—  . No más tequila para ti esta noche, amigo.

El corazón de Jack estaba acelerado, un sabor ácido le llenaba la boca. ¿Y ese olor? Era como aceite de vitriolo y... miedo.

El suyo.

—  ¿Te das cuenta de que esto no es algo que vamos a ser capaces de mantener en secreto por mucho tiempo?—  dijo Renso, volando lo suficientemente bajo para poder ver más de cerca—  . Pronto dejaré de ser el único que posee un avión en esta parte del mundo.

—  Lo sé—  respondió Jack, frotándose las sienes. Ahora se sentía muy mareado. Esto era mucho peor que un burrito en mal estado.

—  Entonces, ¿qué vas a hacer?—  preguntó Renso.

La cabeza de Jack pesaba una tonelada sobre su cuello, sus ojos no dejaban de llorar y cada nervio de su piel estaba ardiendo. ¿Estaba soñando? Incluso su cabello parecía estar dolorido.

—  Investigaré... un... un poco, Renso. Volveré cuando sepa más.

—  No sé, amigo—  dijo Renso, mirando a Jack, manteniendo su mirada por un momento—  . Tal vez este no sea un lugar al que debas volver.

—  ¿Por qué no?

—  Porque estás hecho mierda.

Jack se obligó a sonreir.

—  Ah, gracias. Es la altitud o algo que he comido.

—  Ja, muy gracioso, amigo. ¿Desde cuándo te ha molestado volar? Vamos a volver a Castenado.

—  Vale, pero entonces necesito mirar más de cerca, Renso. Necesito ir a esa montaña. Tengo que examinar esos anillos.

—  No mientras yo esté aquí, Jack.

—  ¿Por qué no?

—  Porque, amigo, te están sangrando los ojos.

—  ¿Qué?—  Jack se frotó los ojos con el reverso de su mano, sus lágrimas eran rosas en su pálida piel. Antes había tenido tiempo de procesar lo que le estaba pasando, la adrenalina se había disparado por su columna, recorrió todas sus extremidades e hizo explosión en su cerebro. La espalda de Jack se arqueó, sus piernas se tensaron y todo su cuerpo se convulsionaba, golpeándose contra el pequeño biplano. No podía controlar sus extremidades, pero era consciente de cada violento movimiento. Era como si alguien le hubiese conectado el cerebro a la corriente eléctrica, haciendo que su cuerpo bailase.

—  ¿Qué diablos?—  gritó Renso.

Horrorizado, Jack observó como las palabras de Renso salían en ondas amarillas y verdes, pero el único sonido que Jack pudo escuchar era el chillido de una mujer. Y su voz sabía a jengibre.

Y entonces, como si un interruptor se encendiese dentro del cerebro de Jack, cada sonido alrededor él se volvió dolorosamente amplificado —   el aullido del viento, el rugido de las hélices, hasta el roce del abrigo contra su cuello. Y ese olor. ¿Qué era ese olor? Era como barro de zanja y cuerpos en descomposición, montañas de ellos, que lo asfixiaban. Jack tenía arcadas. Se mordió la lengua. Su sangre sabía como... como la muerte.

¿Qué demonios le estaba pasando?

Jack movió su mano hasta su cara, olvidando que aún sujetaba el cuaderno. Voló de entre sus dedos. Instintivamente, Renso alargó la mano para alcanzarlo.

—  Tío, ¿qué demonios ha sido eso?—  exclamó Renso, dando un tirón a su mano. El cuaderno voló y se alejó. Renso gritó, y el sonido fue como si un cuchillo se clavase en la pierna de Jack. Presionó su mano contra su muslo, pero no había herida. Lentamente se colocó en su asiento, las convulsiones por fin cesaban.

Jack observó con horror la mano derecha de Renso. Sus dedos tenían el aspecto de haber sido machacados con un martillo uno por uno.

—  Oh, Jesús, ¿qué está pasando? ¡Haz algo, Jack!

Al principio Jack estaba demasiado aturdido para moverse. La mano de Renso parecía tener vida propia, hueso y cartílago empujando a través de la piel triturada de Renso.

Renso aulló. Jack soltó su arnés y al mismo tiempo la muñeca de Renso se partió bruscamente por la mitad, con la sangre arterial pulverizando la cabina. Jack se revolvió en su asiento. El Hornet se desplomó en dirección a la montaña.

—  ¡Madre mía!—  gimió Renso, su cara estaba falta de color, golpeándose la cabeza contra los controles del Hornet mientras luchaba por mantener el avión en el aire con su otra mano.

—  Quédate conmigo, Renso—  exclamó Jack—  . Quédate conmigo.

Jack desató su bufanda de su cuello, pero cuando trató de estabilizarse dentro del pequeño espacio el Hornet se ladeó y fue lanzado de nuevo contra su asiento.

Renso estaba sangrando. No cabía duda. Jack estaba observando como su amigo sangraba hasta morir. Se subió sobre su asiento, se inclinó por el ala y pasó su brazo por la estructura. Se estiró hacia delante lo más que pudo dentro del avión que caía, tratando desesperadamente de atar la bufanda alrededor del irregular y sangriento muñón que hacía unos momentos había sido la mano de Renso. El grito en su cabeza estaba subiendo el volumen y el sabor en su boca se volvía más asqueroso.

El Hornet se inclinó ante el peso de Jack, sus torpes movimientos empujaban a Renso contra la pequeña cabina. La cabeza de Rensó golpeó el acelerador hacia delante al caer inconsciente. El Hornet cayó en espiral, una vez más zambulléndose en dirección a las montañas.

El Hornet lanzó a Jack en el aire como una muñeca. Moviéndose frenéticamente, Jack se agarró a la primera cosa que pudo, sus dedos estirándose, rozando y después agarrando el borde de las ruedas, con las piernas colgando bajo él. El avión se dirigía hacia el suelo, el viento golpeaba la carne de Jack mientras colgaba con los dedos del lateral del Hornet.

Jack pasó su brazo por encima de la base y balanceó sus piernas, saltando para alcanzar la cabina. El Hornet giró, tratando de quitárselo de encima. El cuerpo de Jack se golpeó fuertemente contra el lateral del avión, apartando el viento de él. Jack jadeó y perdió el agarre.

Los violines, las voces estridentes, los trágicos lamentos de desesperanza se callaron dentro de la cabeza de Jack.

Con su abrigo ondeando tras él como enormes alas, Jack cayó hacia la cara de la Madre Montaña, con el avión cayendo en espiral a su lado.

—  Esto—  pensó Jack antes de perder la consciencia—  , va a doler mucho.

Isela

4

Costa sudeste de Perú, Hacienda del Castenado, en el presente.

Isela se estaba preparando para disparar a alguien. Desde su posición en el lado norte de la capilla de la Hacienda del Castenado, la niña de 14 años tenía una vista clara del Pacífico a su izquierda, las mesetas desiertas de los Andes a su derecha, y el estrecho cañón que atarvesaba la Madre Montaña enfrente de ella. Tenía calor y estaba aburrida y cansada de ser siempre la francotiradora en la torre.

En la década de 1640, un virrey español levantó la Hacienda del Castenado para cercar (y asfixiar) el antiguo poblado inca de los ancestros de Isela, los Cuari. Las terrazas de la hacienda eran ahora una joya turística excavada en la cara oeste de la montaña. Para consolidar su poder, el virrey español, Alfonso Castenado el Grande (o el Despreciable dependiendo del color de tu piel) había construido la capilla en el foco de la hacienda. Se levantaba sobre las ruinas de un templo nativo que había estado allí durante miles de años hasta que fue destruido por los conquistadores.

Siglos después, Isela, una descendiente directa de Alfonso y su concubina cuari, acechaba ahí, con un rifle automático descansando a su lado.

La madre de Isela, al igual que la mayoría de la población de las aldeas de alrededor, era una seguidora devota del cocktail religioso de rituales católicos y ritos nativos de la región. Ella creía que la posición de la capilla encima del antiguo templo y todos los que vivían entre sus paredes de adobe rosado estaban doblemente bendecidos.  Según la opinión de Isela, el lugar estaba continuamente aplastando sus sueños y sin decirle nada a su espíritu, el cual, insistían su madre y su abuela, era la reencarnación de una diosa Cuari.

A pesar de los extraños sueños que había estado teniendo toda su vida, su asombrosa habilidad para ver claramente en la oscuridad, Isela no estaba segura de que se hubiese tragado la explicación, pero los turistas lo hacían y por eso la obligaban a vestirse y actuar durante el Festival Cuari de la Diosa cada domingo por la tarde a las cuatro en la plaza. No esta semana. Esta semana el festival tendría que encontrar otra deidad. Isela planeaba estar bien lejos el domingo.

Isela espantó una mosca de su cara y escupió mugre sobre el empedrado campanario. Maldijo a su madre por centésima vez esa mañana. Si no fuese por su madre, Isea habría tenido una oportunidad de escapar de esta opresiva existencia antes de hoy. Si no fuese por su madre, Isela habría tenido una oportunidad de usar sus talentos, y tenía muchos más a parte de sus habilidades con el rifle, de formas más legítimas. Si no fuese por su madre, Isela habría matado a su hermanastro, Antonio Castenado, hace años.

En la plaza empedrada enfrente de la capilla, Isela observó como los artesanos locales levantaban sus puestos alrededor del perímetro arqueado a la sombra. Cada mañana, estos hombres y mujeres disponían sus objetos de cerámica para el flujo de turistas que llegaban de Ica y Lima y regiones más al norte. Cada mañana, estos hombres y mujeres preparaban sus productos para la afluencia de turistas que llegaban desde Ica y Lima y las regiones más al norte. Un río de autobuses entraba uno a uno a través del estrecho cañón, hasta que la hacienda y  la zona periférica fueron un hervidero de gente.

 Isela observó a los hombres y mujeres descubriendo sus carritos llenos de macetas esmaltadas brillantes, cruces de madera con Jesuses marrones grabados en ellas, y los tapices brillantes cosidos con diseños incaicos, probablemente hechos en México, imaginó Isela. Durante unos segundos, Isela mantuvo su mirada sobre un par de hombres y dos mujeres que nunca antes había visto y que estaban luchando para estabilizar sus carros en las piedras adoquinadas.

Isela cogió su rifle. Divisó a un carro con capota llevando de camisetas estampadas con todo, desde el estallido de la imagen del Che Guevara hasta el contorno de la silueta del Zorro.  A los turistas les gustaban  esas chorradas, pensó.

Mirando a los dos hombres y las mujeres por un par de segundos, supuso que debían haber sustituido a los carros a algún un miembro de la familia, alguien que había caído enfermo, tal vez. Entonces Isela articuló el sonido de un disparo, dejando que su imaginación inventara el caos que podría causar en la plaza si les disparara.

Todo el infierno se desataría. Ella no podía esperar.

A pesar de la temprana hora, los negocios alrededor de la plaza bullían de vida. En cada rincón se encontraba  un bar o una cafetería con barriles del famoso pisco aguardiente de la región, sudando en las losas de piedra fuera de cada establecimiento. La mayoría de las mesas con sombrillas ya estaban ocupadas con los turistas ricos que estaban  en el  hotel spa de lujo de la hacienda, que estaba en el lado opuesto de la plaza colonial.

Desde su ángulo Isela no tenía una visión clara de los pasos de la capilla justo debajo de ella, pero ella sabía que se estaría llenando de mujeres indias envueltas en chales multicolores con canastas en equilibrio sobre sus cabezas. Podría, sin embargo, ver a un grupo de cuatro o cinco chicos  comenzar un partido de fútbol en la pista de aterrizaje, un campo de polvo con una caseta prefabricada de hormigón construido a las afueras de los muros de la hacienda. Dos llamas sarnosos  mascando artemisa cerca de la meta provisional, retrocesos de los chicos en erupción en las nubes de polvo.

Antes de que ella dejara su arma, Isela vio a dos de los vendedores de comida poniendo los carros humeantes a uno y otro lado de las puertas de madera tallada del hotel. ¿De dónde habían salido?

Su padre no estaría contento con su posición justo en frente de su cara, pero su muy llamativa entrada  que hizo Isela sonriera. Tal vez el día prometía de lo que había pensado al principio.

Levantando sus binoculares, Isela escudriñó la carretera del cañón en dirección norte hasta la carretera y más allá de Lima. Paraíso.

Dios, no podía esperar a salir de este lugar. Buscó en el lejano horizonte, señalando la línea clara en el cepillo del desierto  convirtiéndose en  exuberantes filas verdes de  olivos. A su izquierda, el mar crecía en olas de color azul cobalto, un barco pesquero rebotaba en el horizonte.

Entrecerró los ojos contra el sol, y luego con un puño en alto señaló a Antonio. Su hermanastro estaba repantigado en una extremidad blanca y robusta del árbol de huarango, el humo del cigarrillo a través las conexiones de su amplia copa, sus botas con espuelas cortaban su gruesa corteza.

Dentro de los muros de la hacienda, el árbol de huarango dominaba el delantero de la capilla, sus raíces creaban una línea de falla que corría irregularmente debajo de toda la iglesia, algunos pensaban que durante cincuenta kilómetros más allá de los muros de adobe.

La Abuela de Isela solía contar  historias sobre cómo el árbol dio vida a la región, sus hojas absorbían la niebla y el rocío del agua dibujando océanos en el acuífero por debajo de ellos, sus vainas de frijol amarillo alimentaban el paisaje y su dosel se refugiaba la diosa que vivía muy por debajo de él decidiendo el destino de la humanidad. 

Según la historia, cuando el mundo llegara a su fin el árbol  extendería sus extremidades, abriría una grieta en la tierra, y caminaría a la montaña.

Mirando por encima de la pared del campanario, Isela miró a Antonio y al árbol. Cada historia que su abuela y su madre contaban de sus antepasados involucraban al árbol y a la montaña, de alguna manera, lo que era una de las razones por las cuales,  le explicó su madre, el Inca adosaba sus viviendas en la roca de la Madre Montaña a fin de no molestar a las raíces profundas de los árboles y aún así estar lo suficientemente cerca de la madre de todas las cosas.

Antonio empujó su sombrero de vaquero de la frente y se estiro sobre la extremidad del árbol. Cuatro años mayor que ella, Antonio había practicado mucho  el arte de machismo, su piel oliva, su estructura muscular delgada y el espeso cabello rubio que había heredado de su madre, la cual había practicado el surf en California ,simplemente había reforzado sus creencias sobre el mundo y su lugar en él, incluido el idea de que recorrer  esta región olvidada de Dios era un derecho que se había ganado, en lugar de el hecho de que él era el mimado hijo bastardo de un mimado hijo bastardo.

Alcanzó a ver a Isela mirándolo desde el campanario. Le disparó con el dedo. Ella le hizo una peineta.

¡Qué huevón! Qué idiota. 

Metiendo la mano en el bolsillo de sus pantalones cortos de mezclilla, Isela sacó el diario de su abuelo, yendo rápidamente a las páginas  que había dejado la noche anterior. El diario estaba envuelto en un cuadrado   de tela, con los bordes doblados cuidadosamente alrededor del pequeño libro. Desenvolviendo, ella se preparó para sentir la emoción que había tenido cuando había leído sus páginas, por primera vez, como si las sensaciones que su abuelo estaba experimentando cuando escribió este diario permanecieran atrapadas en sus páginas. No le había dicho a nadie que lo había encontrado, así que no podía pedir ayuda a nadie para descifrar sus bocetos y apuntes, sólo uno o dos de los cuales reconoció.

Los dibujos, las ecuaciones y las notas no tenían sentido para ella, pero las cartas metidas en el pequeño bolsillo en la parte de atrás eran algo completamente distinto. Los había mirado  sólo una vez, doblándolos de nuevo en su lugar, avergonzada y confundida por su contenido, cartas de amor sin entregar a un hombre.

Los sonidos del mercado se levantaron para Isela en olas de color, retazos de conversaciones, fragmentos de melodías, gritos de animales, gritos de los niños, un camión petardeando, todo flotando en su línea de visión en cintas de azules y amarillos. Luego un click. Click. Click. Gorjeos en la plaza de abajo.

Sabía a leche agria.

Levantando sus prismáticos de nuevo, se volvió hacia el hotel, que bordeaba el lado opuesto de la plaza. Sus paredes color salmón brillaban al sol de la mañana, sus ventanas blancas cerradas contra el calor invasor. La hacienda podría ya no ser llevada desde España, pero seguía siendo una colonia. Porque la historia tenía un sentido de la ironía, la tierra fue una vez más en las manos de un usurpador, su padre, Asiro Castenado. Era el segundo marido de su madre. La quiebra y la muerte del primero habían significado que el hotel tenía que ser vendido. El padre de Isela se había casado con su madre tan sólo horas antes de que el banco pudiera cerrar un acuerdo con una empresa norteamericana. La madre de Isela había dado la bienvenida a la compra, ya que significaba que nunca tendría que dejar la montaña. Isela no quería correr la misma suerte.

Las puertas de madera del patio tropical de la hacienda lentamente se abrieron, los armados guardias de seguridad del hotel establecieron en sus posiciones para la llegada de la marca influyente de hoy. Los guardias estaban vestidos con lo que su padre creía que eran uniformes auténticos de los conquistadores españoles.

¡Qué huevón!

Cuanto antes se pudiera escapar de este lugar el mejor.

Gaia

5

Costa Sur de Perú, 1930.

—  ¡EL CÓNDOR! ¡EL Cóndor! —  Gritó un niño, corriendo por el sendero empinado del cañón y hacia el pueblo, con pie firme a pesar de las piedras sueltas y el polvo que estaba levantando. —  Un hombre con enormes alas ha caído de los cielos.

La pequeña villa pueblo se asentaba cerca de la parte superior plana de la Montaña Madre en el Valle Sagrado de los Andes, ubicado frente a los acantilados de la meseta más alta y uno de los lugares sagrados de las llanuras costeras que los conquistadores habían dejado de descubrir cuando sus ejércitos  marcharon por todo el Perú. Durante la gran rebelión final del Manco Inca, los Cuari había llevado sus pertenencias y sus secretos a lo más alto de la montaña, a este lugar sagrado donde habían sobrevivido, aislados y protegidos, desde entonces.

Durante siglos, los Cuari tuvieron poco contacto con la civilización más allá del valle. De vez en cuando un esclavo perseguido corriendo, un intrépido misionero, o un curioso investigador universitario se había aventurado con desconocimiento en su aldea. La tendían a dejar con la misma rapidez, no muy seguros de lo que habían visto o hecho o descubierto. El pueblo se convirtió gradualmente en un mito, un peruano Shangri—  La, historias fragmentadas que hacían su camino de regreso por el sendero a Cuzco y Pisco y Lima y más allá. Con el tiempo, la curiosidad que quedaba sobre los secretos ocultos de este misterioso lugar se desvaneció en comparación con el sitio muy tangible de las  impresionantes ruinas del templo de Machu Picchu y los descubrimientos de las cercanas líneas de Nazca. Con el paso del tiempo, las historias sobre el pueblo y el paradero de la tribu Cuari fueron olvidados.

Ahora nadie hablaba de este lugar sagrado, y los Cuari hicieron todo lo que pudieron para que siguieran siendo así. Cuando llegara el momento, el universo se sabría de su existencia.

La alta sacerdotisa de los Cuari y  mujer —  medicina de alta se agachó  fuera de su choza. Su piel estaba tan salpicada como el lado de la montaña, con el pelo blanco anudado en una trenza delgada, sus capas de faldas que revelaban unas  gruesas pantorrillas y los pies descalzos. La mayoría de las mujeres jóvenes de la aldea se habían agachado sobre un gran suelo de fuego, golpeando el maíz en grandes piedras planas y rodando tortillas con sus dedos ágiles. Una o dos de las mujeres que llevaban bebés dormidos envueltos apretadamente sobre sus espaldas. Miraron hacia arriba mientras la chica se deslizaba, sin aliento, parando frente a la Sacerdotisa.

—  Es él. —  Exclamó el niño, saltando de la emoción. —  Yo lo vi. Bajó con la máquina voladora. —  La chica señaló a un embudo de humo negro espeso de la Hornet estrellada que se iba hacia cielo.

—  ¿Dónde están sus animales? —  Le preguntó La Suma Sacerdotisa. Juntos cruzaron el claro de un templo de piedra, un mojón redondo con un techo escalonado llegando a convertirse en una pirámide, construida antes de la Conquista bajo el dosel de dos árboles de huarango. Sus raíces monstruosas corrían por debajo de la superficie de la meseta como garras gigantes que sostenían la montaña bajo su control. Los Cuari creían que lo hacían..

—  Pastoreando con Rojas. Ella es capaz. —  La voz de la chica se convirtió en un susurro cuando se acercaron al templo de piedra redondo. Odiaba las cabras, y ella no era tan aficionada a Rojas tampoco. Ambos olían mal, por lo que se había alejado a explorar cuando oyó el pájaro mecánico volando arriba. El corazón le latía con fuerza en el pecho. —  Tenemos que ir rápidamente. Yo sé dónde cayó. La montaña no se lo ha llevado todavía.

La Sacerdotisa frunció el ceño ante la muchacha.

—  ¿Le tocaste?

—  ¡No!—  Dijo, mirando al suelo, rayando con los dedos de los pies descalzos  la tierra, avergonzada de que a la Sacerdotisa se le ocurriría que  ella era capaz de tal deshonra. La muchacha sabía que no era digna de mirar a una deidad, y así todo lo que había hecho era recoger las pertenencias que habían caído del cielo y estaban dispersas por la meseta, evitando la ardiente máquina voladora. El pájaro gigante la asustaba, los ruidos de la madera y el chasquido crepitante de las llamas como un león enojado en la noche.

—  —  Bien. —  respondió la Sacerdotisa, despeinando con un ademán el  cabello negro rizado de la muchacha y aceptando las pertenencias que había envuelto en su poncho a rayas. Detrás de la Sacerdotisa, la pesada cortina de cañas que cubren la entrada al túmulo sagrado crujió.

La sacerdotisa se dejó caer de rodillas. La muchacha huyó.

Dos manos envueltas en tiras anchas de gasa roja salieron de detrás de la cortina, con las palmas hacia arriba. La Sacerdotisa enganchó el poncho sobre la gasa, haciendo que la tela no tocase la  piel. El poncho desapareció en el interior.

—  El tiempo de las profecías está llegando. —  dijo la Alta Sacerdotisa en la antigua lengua de sus antepasados. —  Voy a prepararme para entrar.

—  Estoy listo. —  dijo una voz femenina baja, sensual.

La sacerdotisa era la amauta de los Cuari, la guardiana de su narrativa histórica, la protectora de los cuentos de sus antepasados, historias contadas y repetidas muchas veces eones antes del Diablo Pizarro, desde el momento en que las estrellas habían caído a la montaña y el mundo nació. 

La vieja matriarca había hablado con los comerciantes de los pueblos de las tierras bajas, y con los arqueólogos que ahora estaban cavando en una ruina del templo en el otro lado de la montaña. Ella sabía de ellos que los dioses usaban a los hombres para librar batallas en el mundo más allá de su pueblo. Pero como siempre los Cuari se habían librado de la violencia invasora porque tenían una antigua profecía que cumplir y la montaña para protegerlos.

De vuelta a su choza, la Sacerdotisa se desnudó, dejando que sus faldas cayeran en un paquete junto a la puerta. Se puso de pie en una bañera de hierro y se bañó, frotando su piel hasta que cada ángulo agudo y suave de su flácida piel estuvo limpio. Dejó que el aire cálido y húmedo en la cabaña secara su piel moteada antes de ponerse una túnica gris limpia. En la puerta, deslizó sus pies en las sandalias de cuero y salió. Un pequeño grupo de aldeanos, que se habían reunido frente a su choza cuando se enteraron de que la niña está gritando, retrocedió rápidamente para dejar pasar a la Sacerdotisa.

En la entrada al templo, se detuvo y se arrodilló, asegurándose de que su rodilla no tocase el suelo.

—  Que los dioses te protejan, Gaya.

Luego se hizo a un lado la pesada cortina y entró en el templo de la Estrella Guía.

La sacerdotisa dejó caer con cuidado la cortina detrás de ella, consciente de cada crujido y susurro mientras lo hacía. Se mantuvo en una cámara externa pequeña, cuyas paredes estaban cubiertas con telas bordadas de color rojo y negro, esperando hasta que Gaya ajustara su presencia y la convocase a seguir. Cuando lo hizo, la Sacerdotisa levantó el pesado telón  drapeado en otra la entrada de arco y entró en la cámara principal del templo.

En esta cámara la luz del sol estaba atenuada, sus vigas la filtraban a través de las hendiduras de la piedra y la difusión a través de la tela roja exuberante que vestía las paredes y  cubría el techo. El suelo estaba cubierto con pieles de alpaca, suavizadas y teñidas para que coincidieran con el color de las paredes. El color rojo como dulce paprika para Gaia y, en su soledad, cuando ella lo quería, el color le traía alegría y un placer sensual profundo.

Un fuego ardía en un pozo central, su tapa en forma de cuenco llena de agua, con un gran número de agujeros canalizando el humo a través de la abertura en el techo escalonado. Bajo la res, casi cada ladrillo estaba cubierto de jeroglíficos de colores brillantes, que describían la historia de los Cuari y la historia de la montaña.

Una gruesa estera acolchada  con montones de mantas bordadas estaba en la esquina opuesta, mientras que una segunda esterilla de juncos amarillos se había desenrollado al lado del fuego, una sola fila de macetas de barro decoradas estaban en su cabeza. El aire de la cabaña era denso y húmedo, pero fresco y perfumado con eucalipto y bálsamo, los únicos aceites para los que los sentidos de Gaya habían desarrollado una tolerancia.

Gaya se situó al otro lado de la cámara, desnuda, mirando a la Sacerdotisa, una mirada de tal agonía en su rostro que trajo lágrimas a los ojos de la anciana. La piel de Gaya era el color de canela, con los ojos brillantes como piedras pulidas negras, su pelo cayendo sobre sus hombros como suave terciopelo. Era alta y delgada, sus pechos y sus caderas  completos y redondos, y cada pocos segundos ella se balanceaba de puntillas, inhalando y exhalando con respiraciones cortas y agudas, la intensidad de la presencia de la Sacerdotisa asaltando los sentidos de Gaya, no importaba lo bien que la anciana se hubiera frotado.

Cuando el dolor se alivió y Gaya había controlado la cacofonía de sonidos en su cabeza, se negó a que la sacerdotisa se adentrará aún más en la cámara, donde se detuvo y metió las manos en una  olla  que se calentaba en el fuego. Se limpió las manos una vez más, un ritual que la  sacerdotisa había estado llevando a cabo todos los días durante más de diecisiete temporadas, ya que Gaya la había elegido como su nodriza en el templo. Después de unos minutos más, Gaya sería capaz de tolerar a la Sacerdotisa de pie casi a su lado.

—  Necesitarás subir a la montaña. —  Susurró la Sacerdotisa, su voz tranquila llenado la boca de Gaya con el sabor de los limones. —  A la luz del sol.

—  Lo sé. —  Dijo Gaia. Ella nunca se había aventurado fuera a la luz del día, su cuerpo no tenía capacidad para filtrar la luz y los ruidos de la aldea. Algunos días, ella había orado. Y algún día había llegado.

—  Estoy preparado. —  Susurró. —  Yo he estado para siempre.

La sacerdotisa asintió, mirando una prenda cubierto en un tronco de caoba que se asemejaba a una cota de malla en su diseño y su armadura, el tipo de prenda de protección que los conquistadores podrían haber llevado bajo sus armaduras. Con la ayuda de tres tejedores Cuari, Gaya había confeccionado el traje del más suave de los algodones, las capas del exterior de ante negro de pieles de animales, los costura brillando con hilos de plata.

La Sacerdotisa cogió la prenda y ayudó a vestirse a Gaia, deslizando con cuidado el vestido por encima de su cabeza, levantando el pelo liso de la joven sobre su espalda, fijando los delicados hilos de plata con la coraza, entrelazando las pieles de cuero flexible a sus pies y piernas. Cuando la Sacerdotisa terminó de vestir a Gaia, ella dio un paso atrás.

—  Tú eres tu propia noche. —  Dijo la sacerdotisa.

Y lo era. Gaia parecía un puma negro y liso.

Isela

6

Costa del Sur del Perú, Actualmente

JUAN CORTEZ era un hombre de talentos diversos, pero sólo unas pocas pasiones. Por desgracia, había sido víctima de una de sus pasiones por última vez. Cartas, peleas de gallos, apuestas de fútbol, los patrones climáticos, cualquier cosa en la que pudiera apostar el poco dinero ganado con su talento como conductor, que no era mucho. Por eso en los últimos tres meses había estado conduciendo la ruta de Lima a los Hacienda del Castenado cuatro veces al día.

Juan debía dinero a su corredor de apuestas y eso significaba que debía dinero a Asiro Castenado. No tenía otra opción en cuanto a cómo pagar sus deudas. Juan hizo  un rápido estudio y había aprendido la rutina necesaria para estas carreras especiales, y hasta ahora no  había encontrado ningún tipo de interferencias. Estaba contento con su trabajo, sobre todo porque su esposa estaba esperando su tercer hijo. Y este viaje iba a ser el último. Le habían prometido sus deudas se pagarían, había comprado su libertad.

Juan miró en el espejo, a los pasajeros detrás de él. Este grupo era más pequeño de lo habitual  que en el resto de estos viajes privados, especialmente uno con la marca de la jornada encima. Los dos pasajeros más jóvenes estaban durmiendo, sus cuerpos tapándose, un hombre y una mujer en sus veintitantos años, probablemente,  estudiantes universitarios, las mochilas  en los compartimentos superiores.

Un hombre de mediana edad, muy guapo, que parecía un ex jugador de rugby se sentaba solo en la parte trasera del autobús con los auriculares puestos y su equipaje abierto en su regazo. De todos los pasajeros, se veía menos como un turista en su traje de verano de color canela y camisa azul con el cuello abierto. Pero su actitud era relajada, y Juan estaba seguro de que no sería una amenaza, cuando llegara el momento.

Juan supuso que era un hombre que había estado en este viaje antes porque no prestaba atención a las espectaculares vistas al mar, el microbús se subió a la montaña a la Mesa. Tal vez, pensó Juan, el hombre era un guía de viajes, revisando los arreglos para un futuro grupo.

 Lástima que el viaje no iba a acabar como predecían las guías de viajes.

Un hombre y una mujer en sus treinta y pocos años mirando sus guías de lectura a los senderos del  Inca que el cuñado de Juan les había vendido en la terminal antes de coger el autobús. Parecían un partido extraño. El hombre, que parecía como recién salido  de la guía turística y que nunca hubiera andado por un camino un día en su vida, estaba vestido de pies a cabeza con el equipo de senderismo de un catálogo de lujo al aire libre, todo coincidiendo y encajando a la perfección. La mujer tenía el pelo largo y oscuro, un rostro pecoso y la piel más blanca y pálida que Juan había visto en su vida. Había estado durmiendo de forma intermitente desde que cogieron el autobús. Tenían diferentes acentos, aunque uno era tan grueso como la del otro. Juan pensó que el hombre podría ser de Louisiana. Había estado en el casino una vez de New Orleans.

La mujer, que él pensó que podría ser irlandesa o escocesa. No estaba seguro. Los acentos le sonaban igual.  

Sentado justo enfrente de la pareja estaba la marca de la mañana, el que estará en el centro de los acontecimientos del día de hoy , un hombre brasileño de mediana edad, en buen estado y en buena forma, el director ejecutivo de una empresa de licores de distribución internacional y un hombre con estrechos vínculos con todo tipo de poder. Viajaba con su tercera esposa, también brasileña, atlética, bronceada y maravillosamente mejorada, Juan sabía que estaba al frente de la empresa del mañana.  

Ella captó la mirada de Juan y el la desvió.

El último pasajero de Juan era considerado el que está sentado justo detrás de él, un hombre bien parecido, difícil de saber su edad, con preparación militar, vestido con uniforme de combate del desierto, una insignia de seguridad de las Naciones Unidas cosida en la camisa. Mirando por la ventana, estaba perdido en sus pensamientos. Había hablado con Juan en español cuando se había subido al microbús en el último momento, tirando de las puertas cerradas cuando Juan se estaba alejando, por lo que fue imposible que Juan insistiera en que esperara al siguiente, que era lo que debía hacer.

Un soldado entre toda esa gente, algo que para Juan significaba un factor incómodo en su plan cuidadosamente diseñado. Había muchas cosas tras los ojos grises del soldado, decidió Juan. Tendría que verlo de cerca cuando llegara el momento.

Dos horas al sur de Lima, la furgoneta aparco en la carretera Panamericana e inició, por el camino más estrecho al cañón, la subida a la Hacienda del Castenado. El dramático cambio en el paisaje animó a los pasajeros y a la extraña pareja a dormir. El hombre en la parte posterior cerró su computadora portátil, desconectó su disco duro externo y lo metió en su bolsillo.

Juan sólo había visto una vez la Montaña Madre desde un avión y había pensado que parecía un sombrero bombín del revés, que los dioses habían excavado en la tierra, la carretera de la costa rodeaba el borde estrecho de la montaña. Conducir a la hacienda, excavada en la roca de la ladera, era como conducir en una zanja. No había espacio para el error en ninguno de sus lados, lo que significa que una vez que el minibús llegaba a esta parte del viaje no había vuelta atrás, no podrían subir o bajar hasta que Juan saliera por el otro lado en el paisaje de terrazas del Gran Tablazo de Ica y la hacienda.

Una vez que la furgoneta llegó a la carretera del cañón, la superficie se igualó y se ensanchó un poco para acomodar las filas de olivos adosados y vides de uva en un lado y para proporcionar una distancia segura del mar rompiendo por debajo de ellos en la otra. En esta primera parte de la subida, cada ola del Pacífico rociaba agua sobre la camioneta. Los estudiantes se reían como si estuvieran en alguna atracción de Disneylandia. El soldado había cerrado los ojos, el empresario estaba leyendo y la pareja brasileña estaba discutiendo. Deja que el pobre tonto gane esta partida, pensó Juan, observando a los brasileños en su espejo. Va a ser la última.

Juan movió los engranajes, compensando los cambios en la superficie de la carretera sin pavimentar y ahora la inclinación gradual del minibús subió aún más alto sobre el nivel del mar. Con estos primeros kilómetros de la carretera de la costa, necesitaba toda su concentración. Tenía que prestar toda su atención en su verdadero trabajo una vez que él y sus pasajeros se encontraban a salvo en la parte superior.

7

ENFOCÓ SUS GEMELOS a través de la pista de aterrizaje, Isela había seguido un avión volando bajo a través de las montañas. Todavía era una mota, entrando y saliendo entre los picos nevados. Volvió su atención a la carretera del cañón, en busca del minibús que pronto sería visible en el horizonte. Entonces, apartándose del sol, volvió con sus prismáticos a uno de los huéspedes del hotel que había estado leyendo a la sombra de una sombrilla en la cafetería desde la mañana temprano.

De acuerdo con uno de los chef del hotel Sous, el hombre simplemente había  aparecido la noche anterior, cuando la ciudad estaba cerrada a cal y canto contra una furiosa tormenta del Pacífico. Lo extraño fue que el hombre no había golpeado en todas las puertas, no había gritado para que cualquiera pudiera abrirle, no había hecho gritos ansiosos en busca de refugio. Él simplemente se había levantado el cuello del abrigo y se acurrucó contra la puerta principal de la hacienda, bajo la lluvia torrencial y el viento golpeándole durante horas.

Según su madre, este hombre era carismático, encantador, y maldito, ella podía olerlo en él. Esa mañana en el desayuno, después de que su padre se había excusado a su estudio, su madre había insistido en que era el extraño olor de la muerte. Isela entornó los ojos al recordar la advertencia de su madre de permanecer lejos de él.

— Este extraño tiene el alma del Cóndor, el antiguo ser caído del cielo, sin poder regresar, dijo su madre con el tono de voz que reservaba para los turistas norteamericanos y para Isela. Su madre levantó una copa de estaño hacia sus labios completamente rojos. — El Cóndor lleva a la oscuridad dentro de él. Sus cargas están presionando sobre su alma. Debes permanecer lejos o la oscuridad te asfixiará.

— ¿Cómo lo sabes? hostigó Isela, consciente de que esta conversación se estaba desplazando hacia un territorio que obligaba a su madre a recordar sus raíces, tener que decir en voz alta que ella también era Cuari, como su madre y su madre antes que ella, una línea que se remonta al Rey Sol, una de las mujeres elegidas de la tribu destinadas a proteger la montaña. Con tres matrimonios, y una cantidad considerable de maquillaje, la madre de Isela había logrado ocultar esa parte de su identidad. Hasta hace poco, cuando los primeros temblores comenzaron y la montaña se enojó.

— No soy estúpida, Isela, dijo su madre. — Sé que piensas que puedes hostigarme tan fácilmente, pero ten presente mis palabras. Un día lo comprenderás. Sí, soy una Cuari, y por eso, mi amor, tú también lo eres. Así que ten cuidado.

Su madre levantó la copa y se trasladó a la gran ventana arqueada que daba a los jardines privados de la familia. Mirando hacia arriba en la meseta de la montaña, se estremeció. Volviendo a mirar a su hija, ella dijo: — Yo esperaba que la carga de la montaña nunca fuera algo que tuvieras que soportar, pero me temo que será tu destino después de todo.

Directamente debajo de ellos una fuente burbujeaba, el agua era extraída de un manantial subterráneo que formaba parte de un acuífero antiguo que mantenía la vida en este desierto. En distintos puntos alrededor de la hacienda había fuentes similares, cada uno considerado sagrado, y de acuerdo a las historias reimpresas en todos los folletos y en el sitio web para el hotel, había estado fluyendo continuamente desde que el área fue poblada en la antigüedad.

Al lado de los caminos incas que comenzaban a pocos kilómetros del hotel y estaba cercano a las líneas de Nazca, los baños eran una atracción turística. Se creía que el agua del valle sagrado tenía propiedades que hacían  desmayarse a los hombres y temblar a las mujeres y hacían el amor de forma más dulce y con los cuerpos más atractivos.

Ahora, sola y agazapada detrás de la pared de la torre, con los prismáticos apoyados en la superficie se desmoronaba, Isela finalmente vio una nube de polvo en el horizonte lejano. Por fin. La señal.

El primer autobús del día desde Lima estaba saliendo de la carretera y subía hacia el paso de cañón, y éste traía su boleto para salir de esta ciudad sofocante.

Recogiendo su rifle automático, Isela comprobó el cartucho, apuntando entre  las sombras por encima de la cafetería.

El cóndor estaba mirando hacia la torre. Isela agachó fuera de su vista.

¡Qué huevón!

Gaia

8

Costa Sur del Perú de 1930

La SENSIBILIDAD DE GAIA con el mundo exterior del templo había sido una prueba más de las Cuari para demostrar que era su guía, su explorador estrella, el espíritu sagrado se describe en las antiguas profecías como el que ha de venir antes, el que prepararía el camino para la deidad cuando volviera a comenzar el fin de los tiempos. Por la Suma Sacerdotisa, tal afirmación no había sido necesaria. Porque ella sabía que Gaia era un guía espiritual desde la noche de su nacimiento, debido a lo que había presenciado: primer aullido de Gaia, el último aliento de su madre. Gaia había estallado desde el vientre de su madre, las extremidades y la cola primero, encerrada en una membrana gruesa.

La Sacerdotisa, una anciana incluso desde el momento del nacimiento de Gaia, se había convertido en su tutora y su maestra. Desde muy temprano en su infancia, Gaia podía oír cuando los cultivos debían cosecharse, podía saborear el viento antes de que estallara, y sentir la lluvia en el mar antes de que las nubes se deslizaran hacia el interior de las tormentas. Gaia sentía el dolor cuando ella no estaba herida, escuchaba cantar cuando ella estaba en silencio, y por la noche viajaba más allá de la montaña a las estrellas.

Gaia había aprendido la adivinación de las rocas y los pájaros e incluso desde niña, ella había demostrado su rápido ingenio y su memoria eidética. La anciana sacerdotisa le había enseñado a leer los manuscritos antiguos, cuando ella era apenas capaz de caminar a buscarlos. Gaia tenía todas las historias Cuari en la cabeza, glifo por glifo, después de leerlas, podía recordar los nombres de todos los niños nacidos en el pueblo desde la conquista.

¿Cuántas noches había pasado la anciana bañando en aceite para calmar su espíritu cuando corría por el cielo, su cuerpo se convulsionaba en el suelo, su ser era tan sensible con el mundo material que sus gritos podrían despertar a los dioses. Tal vez por fin lo había hecho.  

Por su parte, Gaia sabía que su lugar en el Cuari era especial, pero también sabía que su lugar en el cosmos sería aún más aclamado. Gaia y la anciana sacerdotisa, había estado observando los signos de la montaña ya que los vientos habían cortado su corona durante la estación fría.

Si este hombre que había caído del cielo era el ser profetizado desde los tiempos antiguos, el oráculo le había dicho la verdad, y Gaia debía prepararse para cumplir su propósito. Gaia apenas podía controlar su excitación mientras terminaba de vestirse, pegando tapones de cera en sus oídos, su entusiasmo llenaba su cabeza con música.

La anciana colocó sus manos ásperas, las manos de un agricultor, aunque fuera una mujer santa, suavemente sobre los hombros de Gaia. Incluso una sacerdotisa tenía que trabajar para mantener la vida en la tribu. No importa lo sagrado de su propósito, todavía tenían que comer.

Las ancianas irán contigo para traerlo de vuelta. ¿Podrás con la escalada?

La sacerdotisa miró a los pies de Gaia.

Gaia asintió, rápidamente se trenzó el pelo y se puso la capucha sobre su cabeza, dejando sólo sus oscuros ojos y la barbilla hundida visible.

— Si este hombre caído es el profetizado, dijo la sacerdotisa, entonces él debe ser sacrificado a la montaña como se ha anunciado, pero, Gaia, si no lo es...

La sacerdotisa no terminó de expresar sus dudas, temiendo lo que le haría a Gaia si este hombre no era el de la profecía. La mente rápida de Gaia no tenía espacio para la incertidumbre en esta materia, sin momentos para la duda. Este era su destino. Su razón de ser. La Sacerdotisa suspiró. Gaia puede haber nacido con una estrella guía antigua, pero a los ojos de la anciana todavía era una niña.

— Recuerda lo que has aprendido. Él debe ser examinado en la montaña, Gaia, y si él no es el elegido, hay que hacer lo que te han enseñado a hacer. No debe volver aquí con vosotros. No debemos ser descubiertos hasta que la profecía pueda cumplirse.

La sacerdotisa levantó por un estuche de madera largo de un estante de piedra. Sus rodillas crujieron mientras se inclinaba para levantar una espada que descansaba en el interior de un satén rojo, su empuñadura era de plata labrada con la imagen de un puma con jade en sus ojos y un collar de oro puro.

La Sacerdotisa colocó la pesada espada en una faja de cuero sujeta sobre el pecho de Gaia. — Si él no es el elegido, la cabeza debe regresar a la montaña. Asintió Gaia. — ¿Pero si es él?  

— Entonces, como se ha predicho, ayudaras a su regreso a las estrellas. — ¿Y el mío?, preguntó ella, levantando la cabeza, con los ojos ardiendo, con la mano apoyada en la empuñadura de la espada.

— Serás su guía, respondió la anciana.  

9

La campana de cobre forjado en Chavín de Huántar estaba colgada una vez más de la entrada al templo. Su timbre atrajo a todos de inmediato, su tono era particular y para un Cuari no importaba en que parte se encontraba en la montaña. Pero la última vez que sonó, una década antes, sus campanas sumergieron a Gaia en una locura de la cual había necesitado varios meses para recuperarse, y su sensibilidad hacia el mundo había aumentando aún más desde que cruzó la feminidad.

En cambio, la sacerdotisa envió a dos muchachas corriendo a llamar al resto de las Cuari de la montaña al pueblo. La pareja subió corriendo por la  montaña. Las mujeres dejaron sus herramientas, se subieron a sus llamas y todas ellas en procesión por las enormes laderas verdes, su charla era como el  canto de los pájaros en el viento.

Las Cuari se reunieron rápidamente y en silencio delante de la sacerdotisa. Dejando a los pies de la anciana una bolsa ricamente bordada, que ocultaba algo con la forma y el tamaño de una cabeza.

— Mujeres de la Montaña, dijo la sacerdotisa, alzando los brazos al cielo, hablando en la lengua de sus antepasados Cuari. — A medida que el oráculo ha predicho, la deidad se ha escapado de los cielos. Debemos prepararlo para su regreso a Uku Pacha es el momento de su liberación.  

Las Cuari se miraron las unas a las otras, con emoción en sus ojos. Algunas murmuraban entre sí, uno o dos asintieron y miraron al cielo en oración silenciosa. Nadie cantaba, gritaba o alababa a los cielos en voz alta. Estaban demasiado cerca del templo y de Gaia para cualquier manifestación vocal de su fe.

Gaia se lo llevará, dijo la sacerdotisa, frente a cuatro de las Cuari más fuertes arrodilladas. Iban vestidas con túnicas de colores, con un símbolo tribal, era tres círculos entrelazados que se elevaban a un punto tatuado en la parte posterior de su cuello. Sus pies estaban descalzos, con el pelo cuidadosamente trenzado y sus rostros morenos marcados con el sol y el sufrimiento. — Recuerda que si él, es de hecho de estrellas, tiene que volver ahí antes del anochecer, antes de que los cielos descubran que  se ha ido.  

La sacerdotisa levantó la pesada pantalla de la entrada del templo y Gaia salió a la luz solar, la capucha protegía sus ojos de la luz deslumbrante. El pueblo entero se postró delante de Gaia y de la sacerdotisa. Algunas de las mujeres más jóvenes que habían sido niñas cuando Gaia había estado por primera vez en el templo, nunca la había visto antes, y se quedaron sin aliento ante su belleza etérea, sus voces hacían cosquillas en los pies de Gaia. Miró a las mujeres más jóvenes y las sonrió ampliamente.

La sacerdotisa le hizo un gesto a Gaia para que diera un paso adelante y mantuvo sus manos envueltas. Ella ungió cada uno de los dedos de Gaia con aceite balsámico en una bendición para el paso de Gaia seguro hacia la montaña antes de entregarle la bolsa con forma de cabeza a Gaia, que aceptó con una inclinación brusca. Luego, con la ayuda de otra Cuari, Gaia se colocó el paquete sobre los hombros con mucho cuidado, equilibrando su peso usando  la inclinación de la espada en el cinturón sobre el pecho a modo de guía, Gaia sabía que ella y la sacerdotisa eran los únicos seres vivos que podrían tener un contacto directo con la deidad de los cielos. Con todo su corazón, Gaia oró para que fuera el —   su presencia entre ellos, su regreso a ellos, le permitiría poner fin a su sufrimiento sin deshonrar a la Cuari de los dioses.

Antes de que Gaia y las ancianas comenzaran su ascenso a la parte superior de la montaña, una de las mujeres de la aldea le entregó a Gaia una bolsa llena de agua, dos tortillas calientes y un trozo de queso de cabra. Sabiendo que no se detendría hasta llegar a su destino, Gaia guardo la escasa comida mientras guiaba la procesión a través del cañón hacia la nube de humo.

Para cualquier otra persona la subida habría sido difícil, pero las cuari habían pasado sus vidas en este monte, y eran tan ágiles en sus movimientos y expertas en escalada, como cualquier león de montaña, especialmente Gaia. Ella mantenía una distancia de seguridad por delante de las ancianas para que sus olores y el murmullo de la conversación le causaran la menor molestia posible.

Cuando el desfiladero empezó a aplanarse hacia la meseta y un campo de hielo fue visible como un cristal en el horizonte, la temperatura bajó drásticamente. El frío resonó en los oídos de Gaia como cencerros distantes. A pesar de los tapones de cera, Gaia podía oír un gemido largo y penetrante de angustia en un afloramiento de rocas directamente adelante. Gaia probó el agua salada y le hormigueo en los dedos. Ella sabía que estaban cerca de él.

Gaia levantó las manos y las ancianas se detuvieron, apuntando hacia arriba por delante del arbusto y las rocas donde las piernas destrozadas del hombre y los pies torcidos eran visibles, golpeados contra el suelo.

La Cuari se detuvo, no se sorprendió al ver el cuerpo destrozado y las extremidades fracturadas atrapadas entre las rocas, había visto suficientes animales sacrificados en su vida, pero el gemido que emanaba de aquel hombre era salvaje. Fue aterrador. Si este hombre vino de sus dioses, pensó una de las Cuari anciana, él no estaba contento de estar allí.

Gaia estaba a punto de correr hacia adelante cuando la anciana se acercó y la agarró por detrás. Gaia se estremeció como si hubiera sido golpeado con un látigo. La anciana apartó las manos inmediatamente. — Perdóname por tocarte, susurró ella. Pero puede ser peligroso.

— No lo será,  respondió Gaia. Su propia voz sabía a raíz de jengibre en su lengua. Gaia era demasiado curiosa para no ver lo que los dioses habían enviado y tener que esperar más. Las ancianas sacaron sus espadas y formaron una herradura entre las rocas, asegurándose de que no pudieran mirar al hombre, pero podrían ayudar a su guía si necesitaba protección rápidamente. Gaia se acercó de puntillas al cuerpo.

La niebla se había levantado en la montaña y el sol estaba en su pico, las sombras alargadas sobresalían como dedos curiosos entre las rocas.

Gaia desató la bolsa y la puso en una de las rocas planas más grandes, deteniéndose a unos pasos del arbusto suave donde el hombre había aterrizado. Ella bajó la mirada hacia él y le rogó que fuera el dios que sería la salvación de la montaña. Y su dueño.

Él hombre se había partido muchas partes del cuerpo, demasiadas para que Gaia las pudiera contar, su cuerpo quedó tendido en ángulos extraños, con los brazos dislocados de sus hombros, su cabeza colgando a un lado sobre una almohada de sangre. La parte posterior de su cráneo había sido aplastada en el impacto. Su cara estaba tan hinchada que sus ojos eran rendijas cortadas en la piel inflamada. Los dientes habían atravesado sus labios y seguían rezumando sangre.

Este no es el profetizado, pensó Gaia. Este es un hombre mortal. Se volvió hacia las ancianas. — Él no es el que el oráculo predijo.

Gaia se inclinó hacia delante y coloco la cabeza del hombre de lado, dejando ver la piel desgarrada y el hueso irregular de su cuello roto. Volteando su cuerpo, desenvainó su espada, manteniéndola constantemente a su lado. Vivir una vida de clausura del mundo, había dado a Gaia todo el tiempo que necesitaba para dominar la mayoría de las habilidades de combate sus antepasados. Era tan hábil con la espada como cualquier caballero hubiera sido. El jade en su empuñadura captó la luz del sol y envío triángulos de luz que rebotaron en las rocas y crearon una melodía de flautas en la mente de Gaia.

El hombre gimió.

Gaia levantó la espada sobre su cabeza.

Segundos antes de que la espada de Gaia tocara al hombre, giró la cabeza y Gaia observó con asombro cómo su cuello se había curado y la parte posterior de su cráneo estaba recomponiéndose.

Dejó caer la espada a su lado, y se puso de rodillas. Sin saber por qué, las ancianas, siguieron el ejemplo de su guía, y también se arrodillaron.

— Perdóname, le dijo a la cara hinchada del hombre. Bajo su mirada, los labios del hombre comenzaron a repararse.

Él volvía a aullar. Con cada pequeño desgarro que sanaba, cada herida sangrienta que se secaba, estaba agonizando, debido al increíble dolor que parecía estar sufriendo de su cerebro.

Reconociendo su sufrimiento, Gaia sacó el paquete que la sacerdotisa le había dado, había una máscara de oro, como el casco de un Conquistador, con un adorno frontal con forma de sol soldado a el.

Él parecía estar al tanto de los movimientos de Gaia y la cadencia melódica de su voz suave calmó sus aullidos. Se agachó al lado de su cabeza, Gaia sacó dos hojas de cacao de la bolsa de su espada.

Levantó la vista hacia el sol. No tenía mucho tiempo. El sol estaba comenzando  su descenso a los infiernos, y al llegar a Uku Pacha los dioses sabrían que esta deidad se había escapado. Tenían que actuar con rapidez si querían poner a salvo a su pueblo antes de la noche y prepararlo para la montaña.

Le abrió suavemente la boca, lo suficiente para que ella pudiera presionar las dos hojas sobre la lengua hinchada. Se echó agua de la cantimplora en las manos y luego dejo que goteara el fresco líquido de sus dedos en la boca de el, levantándole un poco la cabeza para que pudiera tragar con comodidad. Goteo más agua en sus manos envueltas, le secó la frente y le enjuago los párpados hinchados. Luego le frotó con suavidad la cera en sus labios agrietados. Él gimió otra vez, en voz baja, cada vez menos agitado.

Gaia pensó que estaba tratando de sonreír. Se quedó a su lado hasta que el gemido de angustia cesó y las hojas de coca le habían calmado. Cuando él se quedo en silencio, fue consciente de que sus piernas se habían curado solas,  y ya no se veían los huesos salir de los cortes de sus rotos pantalones. Gaia levantó la máscara por encima de la roca y bajó el sol de oro sobre su rostro.

Su tarea estaba completa, ella asintió con la cabeza a las ancianas que estaban esperando. Las cuatro mujeres extendieron la litera  al lado de su cuerpo y luego le rodaron cuidadosamente sobre la piel ahora firme. Gaia se dio cuenta de que sus brazos ya no estaban dislocados.

La revelación de que ver como este hombre era capaz de curar su cuerpo no fue un shock para ella.

El después de todo venía desde cielo.

Cargándolo en sus hombros y con Gaia liderando su descenso, las mujeres corrieron durante la puesta de sol por el empinado barranco de camino a la aldea.

10

Langley, Virginia, día actual

DARREN CROWDER HABÍA sido un periodista antes del Milagro, uno bueno. Había trabajado en el mostrador de Washington Register, un semanal en línea leído mayormente por empollones en política y burócratas en la agencia gubernamental. Como trágico que había sido, el Milagro le había dado a Darren y a sus compañeros muchas oportunidades de “Te lo dije” mientras los acontecimientos de aquellos terribles meses habían expuesto las fallas inherentes en los Estados Unidos y las políticas de atención sanitaria del mundo. Cuando la gente finalmente comenzó a morir otra vez, dos cambios globales significativos ocurrieron como resultado: los gobiernos aumentaron el personal en sus agencias clandestinas con la esperanza de evitar otro evento como tal; y, dentro de esas agencias, en cubierto invirtieron recursos para rastrear a las tres familias que estaban detrás del cercano apocalipsis. 

Muchos meses y demasiados tribunales y audiencias gubernamentales después, el enfado y terrores que rodeaban el Milagro se habían disipado, y la culpa se había extendido equitativamente entre los gobiernos, corporaciones, organizaciones de salud y organizaciones no gubernamentales por los fallos  administrativos y de liderazgo catastróficos que habían dejado tales terribles faltas en la moralidad global. Los hombres y mujeres corrientes sólo querían que sus vidas volvieran a ser algo normales. Sus muertes, también.

Darren Crowder había sido reclutado por la División de Actividades Especiales de la CIA. El Subdirector había leído y apreciado el trabajo post—  Día del Milagro de Darren, y personalmente lo había contratado como analista financiero. La nueva agencia era conocida públicamente (y en cualquier el Subdirector estaba al alcance del oído) como la Oficina de Asuntos Geo—  Mundiales; el resto del tiempo, era conocida como “La Morgue”, porque su mandato era el resultado del regreso de la muerte.

Mirando a través de la habitación llena de gente, Darren decidió que, aunque esto era una rama de la CIA, el espacio tenía todas las características de una sala de prensa. Su mandato era único, pero su cercanía no era diferente—   hombres y mujeres inteligentes recolectando información, sacándola de reportes y registros para descubrir patrones y relaciones. En el caso de los hombres y mujeres en esta habitación particular, examinando cuidadosamente para descubrir que tan grande era el poder de las tres familias, si seguían siendo una amenaza, y quizás la mas importante pregunta de todas, en lo que se refería a Darren, ¿quiénes diablos eran?

En la computadora de Darren sonó una alerta. Escribió su contraseña de acceso y un mapa satelital apareció de repente en su pantalla. Al principio, no confió en sus ojos. No podía estar viendo lo que veía. Acercando la imagen, se quedó mirando la pantalla por unos Buenos diez minutes antes de guardar la imagen en el servidor del departamento, cerrar sesión y correr por el estrecho salón. Salteándose los ascensores, tomó las escaleras en su lugar, saltando 3 escalones de una vez.

Sin aliento, corrió hacia la oficina externa del Subdirector. Su asistente saltó de su asiento intentando bloquear la entrada de Darren hacia el santuario interno.

—  Necesito ver al Subdirector inmediatamente.

—  Déjeme ver si está disponible.

El asistente se sentó de nuevo, senñalándole a Darren un sofá de cuero, donde se dio cuenta de que una joven mujer estaba sentada, hojeando una revista, obviamente esperando a ver al Subdirector. Se veía familiar, pero descarto el sentimiento, dándose cuenta de que todos los que solicitaban un puesto en esta unidad tenían el mismo aspecto: traje gris, expresión gris. Ya nadie tenía sentido del humor. Era como si la sociedad hubiera perdido su capacidad de burlarse, de reírse de la vida, porque la muerte se había ido por un tiempo.

El asistente colgó el teléfono.—  Está en medio de entrevistas importantes, Agente Crowder. Me temo que tendrá que esperar como todos los demás.

—  Esto realmente no puede esperar—  dijo Darren, empujando a un lado al asistente, quien no pudo poner la traba de emergencia en la puerta del Subdirector a tiempo. Darren se echó hacia la oficina, pero no antes de darse cuenta de que la mujer en el sillón aún estaba hojeando su revista, sin inmutarse por sus atrevidas acciones.

Dentro de la amplia habitación con vista al Capitolio, el Subdirector levantó la mirada, gruñó, y con un gesto de la mano despidió a un nuevo recluta que estaba sentado en frente de su escritorio. Su asistente cerró la puerta con más énfasis del necesario.

—  Tiene que ver esto, señor—  dijo Darren, colocando su mano en la esquina superior izquierda de la pantalla montada en la pared. Después de que su acceso fuera admitido, Darren abrió el archivo que había visto en su escritorio.

—  Más vale que sea algo—  dijo Rex Matheson, el recientemente nombrado Subdirector, saliendo de detrás de su escritorio y acercándose a la pantalla.

—  Es de la operación Castenado, que está en progreso en Perú, señor, el que rastrea a las tres familias—  Darren se detuvo antes de agregar—  . Y es mucho más que algo. Es alguien.

Isela

11

Costa Sur de Perú, Hacienda del Castenado, día actual

CON SUS BINOCULARES, Isela observó la cola de polvo que salía detrás del minibús mientras subía por el camino del desfiladero hacia la hacienda. Estaría lo suficientemente cerca de ella en diez minutos, máximo.

Ella miró sobre la cima de la pared de la torre, haciéndole señas a Antonio quien, desde el árbol, corrió pasando las puertas de madera del patio del hotel tropical. Unos minutos después, los parlantes en la pared de adobe rosa que enfrentaba a la plaza emitieron acordes líricos de la música con charango andina, el agudo instrumento sonaba lo suficientemente fuerte como para que los futbolistas a lo largo de la pista de aterrizaje lo notaran. El mercado tomó vida cuando la música se filtró desde la hacienda. Los vendedores abrieron sus puestos, la mujer en los escalones de la iglesia discutía con los otros por los mejores espacios.

Isela se quedó mirando a los chicos que jugaban cerca de la pista de aterrizaje y se dio cuenta de que ya no podía ver el avión venidero. ¿Había aterrizado y ella se lo había perdido?

No, no era posible. Pero si no era posible, ¿dónde había aterrizado? El hangar, escondido por los árboles próximos a la pista de aterrizaje, era donde su padre guardaba sus aviones, y podía ver que aún estaba asegurado.

Enfocando sus binoculares a la línea de los árboles, Isela examinó el área del camino de excursión que llevaba más profundamente hacia el cañón y la meseta de la montaña. Los turistas generalmente tomaban el otro camino, el del Lago Aczuma, un oasis artificial que filtraba las aguas primaverales para los viajeros que llegaban a la hacienda por algo mas auténtico que la piscina del hotel y las visitas guiadas a las cercanas ruinas Incas.

Con la música a todo volumen, los hombres y mujeres esparcidos alrededor de los mercados estaban de repente más vivos, con sus movimientos coreografiados en respuesta a las demandas del hotel para entretener a los turistas que llegaban. No era que lo aldeanos no se beneficiaban. La Hacienda del Castenado era la envidia de muchas ciudades más grandes de la región, con sus edificios de la comunidad, incluyendo el estado de una escuela primaria de arte completamente reconstruida después de la devastación del terremoto de 2007, un desastre del cual muchos pueblos de la zona nunca se habían recuperado.

Pero con hotel o no, bajo los acordes de la música y los coloridos trajes de la muchedumbre en la plaza, Isela sabía que esos campesinos eran todos aún esclavos del propietario de la hacienda, su padre, el cerebro de la droga y secuestrador extraordinario, y su madre, la matriarca de la montaña.

Más allá de la estructura de concreto, Isela se concentró en un grupo de chozas redondas de techo de paja, ladrillos mojones, construídas por sus ancestros siglos atrás para los sacrificios rituales a los dioses para una cosecha rica. Su padre había mantenido las estructuras exteriores intactas, pero renovado el interior para crear saunas y cabañas de meditación para los de la Nueva Era quienes harían sus peregrinaciones a la localidad en los meses turísticos. Esas chozas estaban esparcidas por el paisaje, formando una línea hacia las montañas.

Olvidándose del avión, Isela acercó sus binoculares a la choza que estaba en el límite de las tierras de su padre.

—  ¿Qué era ese movimiento que pudo ver detrás de la estructura?

Mantuvo su mirada en el lugar por un momento, asegurándose de que lo había imaginado.

El minibús estaba a tiempo, habiendo pasado la primera choza en el camino del cañón, luego el segundo, y ahora estaba lo suficientemente cerca como para que Isela viera al conductor con sus binoculares. Reconoció a Juan al volante.

Mierda, ¿por qué tenía que ser Juan? A ella le agradaba. Era leal, lo que significaba que no renunciaría a la marca sin luchar.

Ocho minutos.

Isela volteó su atención al cóndor en la cafetería, que estaba poniéndose de pie. Tiró algo de dinero a la mesa y avanzó sin prisa por la vereda adoquinada detrás del local hacia la pista de aterrizaje y los chicos jugando fútbol. Isela redujo su enfoque a la escena. Los muchachos dejaron de jugar, y observaron al hombre caminar hacia ellos. 

Él dijo unas pocas palabras. Ellos respondieron. A partir de los gestos y  la expresión corporal, Isela supo que estaban negociando. Era una habilidad que todos en la hacienda habían perfeccionado. El hombre le pasó el dinero a Enrico, quien, Isela sabía, era de su edad y el mayor del grupo. Enrico le entregó la pelota al hombre quien la lanzó al aire delante de sus pies, pateándola al otro lado de la pista de aterrizaje y sobre el plano techo del hangar.

¿Por qué les compraría una pelota sólo para patearla hacia los árboles? Los niños corrieron a toda velocidad detrás ella, desapareciendo en la selva detrás del hangar de hormigón.

Un ensordecedor silbido puso fin al ensueño de Isela. Echando un vistazo sobre la pared del campanario de la plaza, vio a Antonio haciéndole señas para que comenzara la cuenta regresiva.

Isela asintió con la cabeza. Finalmente, iba a salir de aquí. Alejarse de la locura y la influencia que esta montaña tenía sobre ella.

Colocando su rifle en una pequeña zanja que había hecho en una piedra de la cornisa, ella avistó el camino del cañón y esperó su oportunidad para liberarse de la montaña.

Gaia

12

Sur de Perú, 1930

EL SOL ERA una abrasadora bola naranja bajando hacia el mar mientras Gaia dirigía a los mayores desde la montaña. Llevaban al hombre entre ellos.

Una niña se había encontrado con la procesión a medio camino con agua para Gaia y los ancianos. Salió corriendo delante de ellos para alertar a la Suma Sacerdotisa. Tan pronto como supo de la proximidad de la procesión la Sacerdotisa aceptó un ramo de plumas de cóndor de otro anciano. Poniendo en remojo las plumas en un tazón de arcilla llena con sangre de cabra y con otra persona mayor yendo a su paso detrás ella sosteniendo el pote, la Sacerdotisa marcó las paredes del templo. Era una necesaria parte del ritual porque, cuando el inframundo descubriera que el hombre de los cielos estaba perdido, el templo sería protegido de la ira de los dioses.

Cada tres pasos, la Sacerdotisa se detenía, oraba, y luego rozaba el símbolo Cuari de los tres círculos entrelazados en los bloques de piedra del templo.

Mientras marcaba, sus cantos llamaban a los dioses de los tres mundos—   el inframundo, Uku Pacha, el supramundo, Hanan Pacha, y el mundo del hombre, Hurin Pacha—   para unirlos como el uno que habían sido alguna vez. Los tres debían estar unidos cuando la profecía se cumpliera.

Gaia se detuvo al final del cañón, permitiéndole a la Sacerdotisa terminar su ritual. Cuando hubo recorrido el perímetro del templo, la Sacerdotisa puso las plumas en un cuenco y luego le hizo señas a Gaia para que continúe. El crepúsculo le hizo posible a Gaia bajar su capucha mientras cruzaba el claro polvoriento, con sus ojos brillantes absorbiendo todo lo que podía resistir antes de esconderse para prepararse a sí misma y al cóndor para su viaje. Tan pronto como Gaia salió del cañon, los aldeanos se arrodillaron, postrándose en el suelo, halando a sus pequeños niños debajo de sus cuerpos, aterrorizados de ver al hombre que había bajado de los cielos. 

Con Gaia aún liderando el camino, los cuatro ancianos llevaron la honda a través del canal creado por los aldeanos y la pusieron dentro del círculo que la Sacerdotisa había hecho. Sólo esta última y Gaia tenían permitido cruzar el círculo.

Dejando al hombre envuelto en la honda, la Sacerdotisa y Gaia sujetaron una vara de madera y torpemente arrastraron su cuerpo inerte hacia el templo. Se detuvieron al lado de la estera que Gaia había desplegado más temprano.

—  Lo siento—  dijo la Sacerdotisa, sin aliento debido a la tarea. Gaia esperó hasta que la anciana respiró adecuadamente y se limpió su frente seca. Gaia probó papas del sudor de la mujer mayor.

Levantando un rollo de gasa de algodón negro de un canasto próximo a la puerta, Gaia envolvió su cabeza con la fina tela, cubriendo su boca y nariz. Parecía un bandito. 

—  Debemos seguir la profecía con tanta precisión como sea posible—  dijo la Sacerdotisa.

Gaia asintió, aguantando los agudos acordes que disparaban a través de su cráneo y el dolor en sus articulaciones por el olor a sangre y sudor emanando del hombre. Ella se había hecho hábil en soportar su sufrimiento porque sabía que era un regalo de los dioses. Este día cumpliría su destino. Pronto estaría bailando en las estrellas.

Colocando un recipiente intrincadamente estampado con bandas rojas y negras al lado de la cabeza del hombre, la Sacerdotisa se arrodilló y desató las de correas de cuero unidas a la honda. Miró a Gaia, quien asintió con la cabeza, y luego, con un elegante ademán, la Sacerdotisa tiró la resortera.

Las ropas del hombre estaban rasgadas y manchadas de sangre, pero sus huesos ya no estaban rotos, y las rasgaduras y cortes de sus piernas y brazos estaban casi curados. Gaia levantó la mascara dorada de su rostro, y ambas mujeres se miraron la una a la otra sorprendidas, lágrimas de asombro llenaron los ojos de Gaia.

La cara del hombre continuaba lastimada, sus ojos hinchados, sus labios agrietados, pero sin ninguna otra lesión.

—  ¿Alguna vez has visto algo como esto… como este ser en tu experiencia, Gaia? 

—  Nunca—  dijo Gaia, arrodillándose al otro lado del hombre, acariciando el cabello oscuro de su frente.

Ambas mujeres permanecieron a su lado, sentadas con las piernas cruzadas en silencio hasta que el sol bajó completamente de los cielos y cayó al mar, y el brillo de la luz de luna se filtraron en la cabaña a través de las hendiduras en las piedras. El fuego se había apagado hace tiempo. Cuando la luz de la luna tocó la parte superior de su cabeza, la Sacerdotisa lentamente se levanto, sus huesos crujiendo. Gaia permaneció sentada, sus ojos cerrados, entrando y saliendo del sueño.

La Sacerdotisa volvió a encender el fuego, y luego tocó el hombro de Gaia.—  Es la hora. Uku Pacha se ha abierto. Debemos prepararte para tu descenso.

Durante toda su joven vida, Gaia había estado practicando y orando para este honor, por ser la que guiara al hombre estrella al inframundo para que la antigua profecía se cumpliese. Desde el principio de los tiempos, los Cuari habían sido los protectores de la montaña, primero esperando a que una guía naciera entre ellos, y luego, cuando ella estuviera esperando, prepararla para acompañar a la deidad.

Gaia aceptó un tazón de leche tibia de la Sacerdotisa, tomándola toda sin siquiera darse cuenta de los puntos de colores que bailaban ante sus ojos mientras lo hacía. Devolviéndole el recipiente vacío a la Sacerdotisa, Gaia deslizó su cuchillo de caza ceremonial de la vaina. Con las manos temblorosas, comenzó el ritual que, hasta ese día, sólo había imaginado.

Primero, Gaia pasó su cuchillo a través de manga del abrigo del hombre, quitando la ropa, exponiendo la camisa, tiradores y pantalones. Mientras la Sacerdotisa le sacaba las botas, Gaia le quitaba las ropas ensangrentadas, lanzándolas en una pila cerca de la puerta del templo. Los ancianos Cueri llevarían las ropas a la montaña, donde la quemarían, enviando el humo en la montaña como señal de que estaba llegando. Cuando estuvo desnudo, Gaia remojó un trozo de algodón en aceite de eucalipto caliente, bañando su cara y su cuerpo.

Gaia nunca había visto a un hombre desnudo hasta ahora, pero las imágenes de las paredes del templo y los glifos de los antiguos pergaminos la habían preparado para la vista. Cuando terminó, extendió una manta, la cual había pasado la mayor parte de su infancia bordándola, con un elegante puma negro rodeando a un cóndor gigante. Extendió la manta a lo largo del cuerpo del hombre desnudo.

La Sacerdotisa se agachó detrás de la cabeza de Jack y pintó el símbolo Cuari en cada uno de sus templos usando tintas de los frascos de barro, mientras Gaia limpiaba los pies del hombre.

Pronto, el aire de la cabaña se tornó espeso y áspero, los aromas de los aceites y el vapor de agua del cuenco nublaban el espacio. El hombre gimió y se movió debajo de la manta.

La Sacerdotisa miró a Gaia.—  La hora ha llegado.

13

JACK HARKNESS ABRIÓ sus ojos. Se sentó de golpe e inhaló. No estaba respirando.

Muerto. Otra vez.

Había experimentado este despertar muchas veces antes. Sabía que esperar.

Inhaló. Exhaló.

Nada.

Ningún jadeo. Nada.

Ahuecando sus manos en su boca, exhaló de nuevo. Nada. No estaba respirando. ¿Qué diablos…?

Renso. El Avispón. La montaña. Jack sentía que su pecho estaba liviano. Presionó su mano en el corazón. Aún estaba latiendo. Así que tal vez no había muerto.

¿En el limbo? ¿Aún curándose?

Extraño.

Jack intentó respirar profundamente, pero nada entró ni salió de sus pulmones.

Así que, ¿eso hizo que esté muerto?

La confusión se precipito sobre Jack con una fría onda. Nunca había experimentado esto antes.

Y entonces, el fragmento de una imagen—   una chica, el sol, un beso, oscuridad.

Y mucho dolor. Jack jadeó, su memoria revoloteándose.

Sentándose, Jack pudo sentir que estaba en una plataforma de roca. Entecerró los ojos, pasando sus manos sobre la superficie, eventualmente viendo que estaba en un borde de la roca que formaba la circunferencia de una cámara de piedra maciza. Las paredes eran de de mármol y granito negro con filones de plata que latían en la oscuridad. Sobre él, la cámara formaba una abertura cuadrada, donde un ligero brillo de luz de luna se filtraba. Muy debajo de él, el suelo ondeaba como una bata de seda en una suave brisa.

¿Podía la roca hacer eso?

Jack estaba bastante consiente de su cuerpo, con el hecho de que no estaba usando nada excepto una larga, bordada túnica, de que la lana suave acariciaba su piel, de que disfrutaba la sensación inmensamente, de que escuchaba el agua fluyendo en algún lugar en la distancia, de que, a pesar de la oscuridad, estaba viendo claramente ahora, de que en frente de una agobiante sed, estaba probando limón y jengibre y un poco de chocolate.

¿Había caído del avión hasta este lugar? ¿Dentro de la montaña misma? El avión explotando en el suelo destelló en frente de Jack, los últimos momentos de Renso eran como un noticiero cinematográfico en blanco y negro pasando sobre la cabeza de Jack. Estiró una mano para alcanzarlo. La imagen se esfumó. Renso. Pobre Renso.

Jack se oyó a sí mismo pensando las palabras, pero no sintió tristeza, ningún dolor en su espalda, o en su corazón.      

Adoraba a Renso, lo adoraba, y aun así Jack fue incapaz de sentir el duelo.

Jack se miraba las manos, volviéndolas una y otra vez. Dedos largos, sin callos y uñas planas y redondeadas. Eran definitivamente sus manos. Se arremangó las anchas mangas de la túnica y miró los brazos. Abrió la túnica y deslizó las manos por su piel. No había pinchazos, ni heridas en todo su cuerpo.

Se había curado de la caída.

¿Pero había caído? ¿Cuándo? ¿Hace un par de minutos o de meses? Sus recuerdos del momento le parecían pequeños y muy delgados y se le escapaban.

—Soy Jack Harness —dijo en voz alta, y su voz no produjo eco. En una cámara de piedra de este tamaño, debería haberlo producido. Extraño.

—Soy un Agente del Tiempo, un viajero en el tiempo. —sonrió. Su voz se sentía suave y sensual en la garganta. —Conozco a un Señor del Tiempo, el día, la hora, la hora del té que dos por dos no es demasiado —, dijo, riendo, con las palabras rebotándole en la cabeza.

Su risa resonó, pero su voz no lo había hecho. Volvió a reír. Las plateadas venas que había en las paredes latían cada vez que lo hacía. Jack nunca había visto nada parecido a este lugar, y lo habían atado y encerrado en sitios bastante extraños. Éste debía de ser uno de los más fantásticos.

Al apoyarse contra la pared Jack sintió una descarga de deseo por todo el cuerpo. Sintió una erección bajo la túnica. Wow. Su cuerpo parecía etéreo, ligero, pero aun así presente, experimentando este momento, sustancial. Las venas plateadas de la pared salieron de la pared como si fueran dedos y bailaban sobre su cuerpo.

Jack cerró los ojos, pero en vez de oscuridad se vio a sí mismo languideciendo en la plataforma rocosa experimentando una poderosa descarga de placer.

Durante un segundo se dio cuenta de que la cámara estaba en su cabeza y fuera de ella, a su lado y enfrente. Se rio de lo absurdo que resultaba y se dejó caer de nuevo en la roca. Las venas plateadas se entrelazaron en sus músculos, extremidades y en todo su cuerpo. Al cerrar los ojos de nuevo pudo verse integrándose en la roca.

La sensación era maravillosa, y aun así Jack se encontró pensando que no era un “maravilloso” positivo. Era malo. Era como te sentías al final de la una jornada excitante, tras un momento de intimidad. Era el último hurra, el capítulo final, el beso de despedida, el principio del fin.

Jack levantó un brazo y arrancándolo de la pared y rompiendo los hilos.

Oyó un sollozo, sabía a jengibre.

Puede que fuera bueno. Dejó caer el brazo de nuevo. Los hilos volvieron a enredarse sobre su brazo inmediatamente. Jack nunca había sentido el cuerpo tan caliente, satisfecho, bienvenido, tan en paz.

— ¡Jack muévete! —

Cerró los ojos de nuevo y volvió a verse cerrando los ojos, y así otra vez y otra, al tiempo que su mente creaba una casa de los espejos. Habló en voz alta, gritó, aulló, de forma que el sonido de su propia voz le mantuviera consciente, consciente de que no estaba preparado para el fin.

Inexplicablemente estaba consciente e inconsciente a la vez. Estaba consciente, atrapado en una cámara en un lugar bajo tierra, y bastante asustado.

—“El tiempo de la profecía está cerca” — 

Jack miró hacia arriba. No era su voz. La abertura que había en el techo de la cámara se hacía más ancha y Jack podía ver la luna llena. A Jack le gustaba la luna. Sonrió al pensarlo y las venas latieron a la vez que se apretaban en sus piernas, sus muslos y su pene; había cientos, como pequeños hilos de electricidad que empujaban y se metían entre su pelo, saliendo de la roca y absorbiendo a Jack. De repente las venas le envolvieron el cuerpo, momificándolo, moviéndose en manada, serpenteando, tragándose los hombros de Jack, su cuello y su cabeza.

Un gruñido bajo y suave rebotó en la cámara. Jack se lamió los labios. Sabían a menta. Sus manos hormigueaban. Su cabeza estaba prácticamente cubierta de hilos plateados y podía ver frente a sí mismo y detrás de él. El universo flotaba a su alrededor. Estaba en las estrellas. Estaba en casa.

— ¡Ey! ¡Ey! ¿Estás bien? —

—Espera —gritó Jack. Sintió unas manos que tiraban de su cabeza y hombros apartándolos de la suave roca. —No estoy preparado —eran sus propias manos.

Jack vio como los hilos se iban retirando, chillando, hacia el granito.

Al mirar hacia abajo pudo ver un banco de peces azules con ojos marmóleos y saltones y escamas con pinchos que entraban y salían de su campo de visión.

Los gruñidos eran cada vez más fuertes, menos sensuales, rabiosos y salvajes.

Jack estaba hipnotizado mirando los peces, viendo un recuerdo de su infancia como si fuera un holograma situado a pocos centímetros de su cara. Jack era un adolescente corriendo hacia el Mar Boeshane con su hermano, Graym intentando cazar anchoas azules. Una tarea prácticamente imposible, pero si conseguías cazar uno y sus ojos estaban abiertos, podías ver tu futuro. 

¿Había cogido uno aquél día? ¿Soy todavía un niño y esto es mi futuro?

Miró hacia abajo. Los peces habían desaparecido, como Gray y su pasado.

El gruñido se transformó en palabra — ¡Cae! — 

La palabra recorrió las venas como electricidad, desde el granito, pegándose a la cabeza de Jack. Un rugido como un trueno salió de debajo de él.

—Vamos Jack, no nos queda tiempo —

El rugido era cada vez más ruidoso y conforme subía de intensidad el sabor en la boca de Jack se intensificaba, jengibre, limón y eucalipto.

— ¡Cae! — 

Jack se puso de pie y avanzó hacia el precipicio, mirando los tres aros de fuego que giraban al unísono, persiguiéndose, la cola de uno formando el principio del otro.

—Debéis caer juntos —aulló la voz, era un grito animal, profundo, no humano. Como si Jack estuviera oyendo una carga eléctrica, una onda de sonido, una fuerza de la naturaleza. 

Las venas pulsaron más brillantes aún y se aferraron con más fuerza a Jack cuando se acercó al borde.

— ¡No! —

Jack se soltó de su capullo y al hacerlo la cámara empezó a disolverse a su alrededor. Se tiró sobre la cornisa al tiempo que una roca enorme caía desde la pared que había detrás de él. Escapó de su trayectoria, pero en cuanto lo hizo, la roca se levantó en la cornisa, cambiando su forma a una versión petrificada de Jack que se abalanzó sobre él.

Jack entrelazó sus dedos en un doble puño y lo lanzó contra la cabeza del monstruo. La roca se deshizo enfrente de él, haciendo saltar trozos de roca y ceniza al abismo que se abría bajo sus pies.

Sentía como si su cráneo estuviera agrietándose. Se miró las manos intentando moverlas de nuevo. Se arrancó los restos de los hilos plateados de la cabeza, pecho, brazos y piernas. La montaña gritó, la roca retumbó, y un grito como un trueno salió de los anillos de fuego, provocando una grieta en llamas que se abría paso desde abajo. La grieta salió por el borde y persiguió a Jack por la cornisa. La cámara se sacudió. Jack patinó y trató de agarrarse a algo. De los anillos empezó a elevarse lava ardiendo y burbujeante.

— ¡Cae! — 

— ¡No! —

El agudo silbido resonó por todas las grietas —Así es como debe ser — 

14

JACK ABRIÓ LOS OJOS.

Dios, amigo—dijo Renso, empujando una piedra ensangrentada al oscuro abismo de la montaña. — ¿Cómo demonios has llegado hasta aquí? —

Jack miraba pasmado a Renso. Sentía como si hubiera estado en una pelea y hubiera salido mal parado. Le dolían todos los músculos y la cabeza, y olía a sexo. Una manta dorada y pesada le rodeaba la cintura. La retiró de una patada y se quedó mirando a la hermosa joven de piel oscura acurrucada a su lado.

Jack la sacudió. Estaba inconsciente y el corte que tenía en la frente sangraba sobre la túnica de Jack.

Confundido, miró a Renso. — ¿Dónde estoy? —

—Estás en algún tipo de altar —dijo Renso, ayudándole a sentarse. —Como una cueva excavada en un lateral de la montaña. Hay tres en el perímetro. Creo que eran lo que veíamos sobresalir de la base de la montaña desde el Hornet. —

— ¿El qué? —

—Mi avión, del que por cierto no queda más que goma derretida y yesca. Me debes un montón, amigo. —

Jack se tambaleó hasta las rodillas. Sintió a Renso sacudirlo. El pánico y la incredulidad chocaban en la psique de Jack. Renso no le tocaba.

El suelo temblaba.

Él temblaba.

—Despacio, amigo. —Renso le cogió del brazo con dos buenas manos. —Hay un largo camino. —

— ¿En qué momento estoy? —

— ¿Qué? —le preguntó Renso, sin entender la pregunta que le hacía Jack.

— ¿Momento? —Tartamudeó Jack — ¿Cuándo estamos? —

—Pasada la media noche del día en que volamos, si es a lo que te refieres. Llevo horas buscándote. —Renso le alargó una cantimplora. Jack tragó y tragó hasta que el agua le resbaló por la barbilla.

—Mi paracaídas se enganchó en los árboles así que también estuve fuera de combate un tiempo. Pero Dios, ¿cómo demonios has llegado hasta aquí abajo? —

Renso miró en la gruta. Las paredes estaban llenas de filas de coloridos símbolos y dibujos. Renso apuntó la linterna hacia uno de ellos. Era un detallado dibujo de un hombre cabalgando por las estrellas a lomos de lo que a Renso le parecía un león de montaña, un puma para ser exactos. Giró la linterna hacia unos círculos punteados y entrelazados, esculpidos en el arco de la gruta.

— ¿Qué es este lugar? —

— ¿Renso? ¿Eres tú? —Jack sonrió al darse cuenta de quién estaba con él.

—Renso, me alegro tanto de verte. Pensé que habías caído con el avión. —Jack levantó la mano y acarició la dura barba de su amigo.

—Yo también me alegro de verte, Jack, y caí con el avión, pero gracias a Dios no hasta el suelo. —Jack le devolvió la cantimplora. —Tenemos que movernos, Jack. No tenemos mucho tiempo. —

— ¿Tiempo para qué? —Jack se levantó y al momento se sintió mareado, confundido y con náuseas. ¿Qué demonios llevaba puesto? Levantó las mangas de la túnica bordada, la lana le picaba. Sus piernas estaban cubiertas de arañazos, como de garras, un corte en su brazo sangraba, y la piel entre los tobillos y la ingle estaba cubierta de delgadas líneas rojas, como quemazos provocados por una cuerda.

Renso le ayudó a levantarse, guiándole por la cornisa hasta la sección más corta de la roca por la que había descendido.

Jack miró hacia arriba, estaban a unos diez metros dentro de la montaña.

Sin previo aviso, un estruendo sacudió toda la base. Jack se deslizó hacia delante. Renso lo cogió y lo apretó contra la pared hasta que el temblor pasó.

—Este volcán está a punto de estallar de nuevo, Jack. No sé cómo has llegado hasta aquí abajo, o qué hacías con ese... ese animal de ahí, no es asunto mío. —Renso señaló la cueva y a lo que estaba acurrucado bajo la manta con Jack.

—Tenemos que salir de aquí. ¡Ya! —

De repente un géiser de vapor negro explotó a través de la montaña, lanzando trozos de roca ardiendo por el pico, que caían sobre Jack y Renso mientras intentaban subir. Renso medio llevaba, medio arrastraba a Jack hasta donde había dejado su cuerda. El aire se condensaba entre el alquitrán y el sulfuro.

—Renso, deberíamos bailar y tomar una copa y... quién sabe. —bromeó Jack, cogiendo y sacudiendo la mano de su amigo.

—Amigo mío, no sé qué ha pasado estas últimas horas, pero sí tengo una cosa muy clara, tu, Jack Harness, vas colocado. —

—Creía que habías muerto, Renso. —Exclamó Jack —Me alegro tanto de que no sea así. —

—No gracias a ti —dijo Renso, enrollando su cuerda alrededor de la cintura de Jack y asegurándola con dos gruesos nudos. —Esta mañana eras un hombre poseído. Los ojos sangrando, sonidos extraños saliendo de tu boca, y entonces me atacaste. Saltaste sobre la cabina de mando e intentaste romperme la muñeca y acabaste por arrancarme la piel. —Renso levantó la muñeca, enseñándole a Jack tres parches en carne viva de dónde habían arrancado la piel. —Y entonces me dejaste inconsciente. —Comprobó que la cuerda atada a Jack estuviera tensa. —Lo siguiente que recuerdo es que volabas por el cielo como un maldito pájaro enorme y que mi Hornet está a punto de estrellarse contra la montaña. —

Jack cogió a Renso por los hombros, lo atrajo hacia sí e intentó besarlo.

Renso le dio una colleja. —Jack, no hay tiempo. Voy a subir a la cima y luego tiraré de ti para sacarte. —

—Puedo trepar, soy un escalador experto. Una vez reté a Hillary a una cima... ¿dónde era? El Everest no, de eso estoy seguro. —

—No estás en condiciones de escalar sin ayuda. Quédate aquí. —Renso empujó a Jack contra la pared.

—Sólo unos minutos más, ¿de acuerdo? Te sacaré de aquí enseguida. —

—De acuerdo mi muy buen amigo. —se rio Jack.

Pasándose la cuerda por encima del hombro, Renso empezó a trepar la roca.

En la cueva, Gaia se desperezaba.

Jack miraba, embelesado, como la hermosa joven India se quitaba la manta, estiraba el desnudo cuerpo y andaba hacia él por la cornisa. Se movía con gracilidad y su sonrisa invitaba. Jack podía saborear el jengibre. Podía oler su placer. Levantó los brazos incitando a Jack para que la abrazara. A la luz de la luna sus ojos brillaban como el cobalto. A Jack le dolía el cuerpo de lo mucho que la ansiaba. Dio otro paso.

— ¡Jack para! ¡Sal de ahí! —

Jack miró hacia arriba. Renso estaba de pie en el precipicio sosteniendo la cuerda. Tras Jack se oyó un rugido salvaje. Sin mirar atrás, estiró de la cuerda.

Le levantaron de la cornisa, y por un momento quedó colgado y balanceándose sobre el precipicio.

—Jack —gritó Renso —no vendría mal un poquito de ayuda. —

Cogiendo la cuerda, Jack se impulsó y escaló.

Entonces miró atrás, la mujer India, con los brazos extendidos y los ojos suplicándole que volviera. Jack dudó. La cuerda cedió un poco. Jack descendió un poco hacia la cornisa.

En ese momento, Gaia sacó la espada de detrás de su espalda y la puso contra el cuello de Jack.

— ¡No debes marcharte! —

15

RENSO HABÍA ENCONTRADO suficientes salientes en la cara de la roca que le permitían moverse con rapidez y agilidad, lo cual era positivo, ya que el aire dentro de la montaña era pesado y estaba cargado de ceniza y sulfuro, que hacía llorar los ojos.

Cuando casi había llegado a la cima, miró hacia abajo. Dios, no.

Jack se había movido. Tras él, la criatura se desplazaba por la cornisa y Jack andaba hacia ella con la mano extendida. Era un león de montaña, un puma negro, un animal propio de los Andes pero ya extinto en esta región. La bestia tenía una herida en carne viva sobre el ojo, donde Renso le había golpeado, y sangraba sobre la roca.

Renso puso el pie en un saliente cerca de la cima y se impulsó hacia arriba, rondando rápidamente fuera de la abertura a la vez que desataba la cuerda tan rápido como podía. Había luna llena y la plataforma estaba bañada en su clara luz.

Poniéndose de pie, Renso corrió hacia un afloramiento de rocas en las que ató su extremo de la cuerda y entonces se volvió, atando dos vueltas de cuerda a su cintura.

Apoyándose en la cuenca, Renso bajó la cuerda y llamó a Jack. El puma estaba listo para saltar. Renso sabía que se lo llevaría con él al interior del volcán.

— ¡Jack, para! ¡Sal de ahí! —

Sintió como Jack tiraba de la cuerda.

Vio saltar al león de la montaña.

Tiró de la cuerda. Durante un segundo, Jack se quedó balanceó por el precipicio con el puma gruñendo y lanzando zarpazos contra sus pies.

—Jack —gritó Renso —no estaría de más un poco de ayuda. —

Gracias a Dios, Jack trepaba. Renso se relajó.

Un repentino tirón de la cuerda hizo que Renso se diera cuenta de que Jack había caído. Oyó el rugir del puma.

Renso sacó la pistola y disparó a la oscuridad.

— ¡Jack! ¿Estás bien? —

Jack miraba a la criatura tendida en la cornisa con el hombro sangrante. —Le has disparado. Era tan hermosa. —

—Estás alucinando, Jack. Estás colocado. No le he disparado a una mujer, era un león de montaña. Ahora muévete antes de que la maldita cosa se levante y trate de comerte. —

Unos minutos más tarde, Renso sacaba a Jack de la cuenca. —Necesitamos volver a la civilización, y rápido. —

Jack miró hacia el cuerpo que había quedado abajo y una gran desesperación se apoderó de él. Si estaba alucinando, ¿por qué todo se sentía tan real, y por qué sentía que debía permanecer allí con ella?

Tras el penoso ascenso de Jack, Renso tiró de él para sacarlo de las fauces de la montaña. A estas alturas el suelo temblaba con tanta violencia, el sulfuro que llenaba el aire era tan denso, que incluso Renso tenía problemas para mantenerse en pie mientras empujaba y arrastraba a un inestable Jack hacia el paso del cañón.

A medio camino, Renso divisó un claro y un pueblo desierto. —Al menos los que vivían aquí han podido salvarse. —

En el centro del claro había un templo de piedra, con forma de pirámide redondeada.  Renso decidió que volvería si la montaña seguía allí una vez cesara la erupción.

Jack se paró en las afueras del túmulo. —Creo que estaba aquí. —

— ¿Cómo es eso posible? —

Jack presionó el cuerpo contra un bloque de piedra irregular que obstruía la entrada al templo. No se movía. Empezó a reír. — ¡Ey! Un poco de ayuda. —

—No hay tiempo, Jack. Tenemos que salir de esta montaña antes de que entre en erupción. —

Jack seguía empujando, la piedra se movía unos pocos centímetros y luego volvía a su posición.

Renso siguió andando hasta que se dio cuenta de que Jack no le seguía. Empezaba a enfadarse. Quería a Jack, se conocían desde la Gran Guerra, y Jack le había salvado la vida. Y desde luego había sido el mejor polvo de su vida, pero ahora, colocado o no, era una verdadera molestia.

Renso se puso detrás de Jack y empujó. El bloque de piedra se movió lo suficiente como para abrir un pasaje. Con las piernas temblorosas, Jack entró en la antecámara y en el templo principal.

—Definitivamente he estado aquí. —Jack podía sentirlo, pero no conseguía conjurar las memorias.

Siguiendo a Jack, Renso se quedó asombrado al ver una cámara adornada como si una reina hubiera vivido aquí, no hace centenares de años, sino ayer. El fuego todavía ardía.

La montaña se sacudió con otro rumor profundo y los dos hombres cayeron. Jack cayó en una pila de cojines que había en una esquina. Ni siquiera intentó levantarse.

—Recuerdo una vieja mujer de pelo blanco y...—la voz de Jack se fue perdiendo al intentar encontrar palabras que no podía recordar.

El suelo se sacudió de nuevo, y esta vez dos piedras triangulares se soltaron del techo, cayendo en un baúl de madera y abriendo la tapa, lo que dejó al descubierto un juego de cuchillos ceremoniales. Renso cogió uno, admirando el aplique de jade de la empuñadura. Pensó que no tenía ningún sentido dejarlo allí, al alcance de cazadores furtivos, antes de que volvieran los aldeanos.  Además, algún tipo de evidencia podría ayudar a conseguir espónsores para su viaje de vuelta. Se metió dos de los cuchillos con gemas encastadas en el cinturón.

Jack se frotó los ojos inyectados en sangre. —Tío, estoy frito. No consigo concentrarme en nada más de un segundo. —

Renso se dirigió hacía el fuego, pateando algunos botes de escayola por el camino. Cogió uno y se lo metió en el bolsillo.

La montaña rugió. El suelo tembló. Y una fisura se abrió en la pared de piedra.

— ¿Por qué estamos aquí Jack? Esta mañana he sobrevivido a un accidente de avión, y preferiría no morir enterrado vivo por la noche. Necesito un chupito de tequila y dormir. Mejor aún, necesito una botella de tequila. —

—Y yo —dijo Jack, levantándose de los almohadones con cierta dificultad, encorvándose ligeramente mientras se agarraba los bordes de la túnica, se reía. —Quiero unos pantalones. —

Tras unos minutos rebuscando entre los cestos y arcones de madera que había por la cámara, Jack encontró su abrigo hecho trizas bajo una alfombra, frente al fuego. Lo cogió por una de las solapas.

—Parece que alguien le ha dado con la espada. —

—Gracias a Dios tengo más de uno. —dijo Jack.

Un rumor profundo tiró a los hombres al suelo, el olor a sulfuro empeoró y el humo y las cenizas se colaban por la abertura del techo.

Jack escarbaba entre sus raídas ropas, sin encontrar ninguna de una sola pieza. Aun así sus botas estaban en condiciones. Se sentó al lado del fuego siseante y se las puso.

Cuando se levantó, ni Renso fue capaz de contener la risa. —Parece que te hayas escapado de un manicomio. —

Jack se miró las botas, las profundas marcas como de garras que le había dejado la mujer India, y le asaltó un extraño sentimiento de deja vu, deteniendo su mente y enfocándola. De repente, con una urgencia que no podía explicarle a Renso, supo que debía recordar lo que había sentido, lo que había pasado y si había pasado hoy. La montaña, la mujer, la anciana, el sol en sus ojos, la cueva... Y ya la memoria se desvanecía, se alejaba como la ceniza.

Tenía que escribir lo que recordaba. Era importante. No sabía por qué, pero podía sentir en los huesos que lo era.

Mientras la montaña se sacudía, Jack rebuscó en los bolsillos de su abrigo, sintiendo pena por su destrozo.

— ¿Qué estás haciendo?—

—Necesito encontrar algo en lo que escribir antes de que olvide completamente lo que ha pasado. La montaña está provocando cosas raras en mi cerebro. —

—A lo mejor no es solo la montaña —dijo Renso, levantando un cuenco recubierto con hojas de cacao.

—Sé que es parte de ello, pero lo siento diferente, como si me viera pensar. —

—Toma —le dijo Renso, sacando la libreta de Jack del bolsillo delantero y pasándosela. —Usa esto. —

— ¿Cómo has conseguido mi libreta? —

—La encontré cuando te estaba buscando... después de que el Hornet se estrellara. —

Jack abrió una hoja en blanco, escribió en las páginas sin tener muy claro lo que ponía, pero sintiendo una enorme necesidad de dejarlo por escrito, de capturar todas las cosas extrañas que cruzaban su mente. Tomó notas sobre las dos mujeres, sobre la cámara en la que estaba, el accidente del Hornet y la extraña seducción que se produjo dentro de la montaña. Escribía mientras todo a su alrededor se derrumbaba porque en ese momento, en ese lugar, Jack creía haber perdido la noción de lo que era real y lo que no.

16

UN IMPRESIONANTE CHASQUIDO sacudió trozos de roca del techo del templo, que cayeron sobre los hombres. Renso cogió la libreta de manos de Jack, la metió en el bolsillo de su camisa y, tirando de su brazo, lo sacó del templo.

Sobre los bancales, los dos hombres vieron como la cima de la montaña estallaba en una explosión de gas nocivo, humo y rocas ardiendo.

—Dios, ¿has visto eso? —preguntó Renso, empujando a Jack frente a él y hacia el descampado.

—Me pregunto que les habrá pasado a todas las mujeres que estaban aquí antes —Preguntó Jack mientras zigzagueaban por el claro, con las manos sobre las cabezas para protegerse de las rocas que la montaña les arrojaba.

Un árbol se arrancó del suelo cerca de donde estaban, sus enormes raíces se separaban del suelo frente a Renso, atrapándole los pies y haciéndole caer en el barro. Mientras Jack se arrastraba para ayudar a Renso vieron con ansiedad como el suelo bajo el templo crecía, como si estuvieran hinchándolo desde abajo. El suelo rugió, la montaña se rompió y se tragó la estructura de piedra.

—Dios —dijo Jack, ayudando a Renso a ponerse de pie y avanzando hacia el paso del cañón que quedaba al otro lado del claro. Era el único camino para llegar a la base de la montaña.

Renso podía oír a Jack reírse unos pocos pasos por detrás suyo.

— ¿Qué demonios es tan gracioso? —

—Eso. —Jack señaló la gruta humeante que había en el lugar en el que había estado el templo. Una fisura tan ancha como una trinchera se abría camino desde el templo hundido y avanzaba por el suelo hacia ellos. Sin aliento, Jack observó como la fisura rodeaba el pueblo, sacudía sus cimientos, la casa de adobe, los olivos cercanos, los hogares para el fuego y los engullía. Y entonces se dirigió directamente hacia Jack y Renso.

—Esa... esa grieta nos sigue —dijo Jack.

—Jack, estás para encerrar —dijo Renso con escepticismo y sin aliento.

Saltando sobre los árboles arrancados de raíz, esquivando  los proyectiles que salían del templo, los dos hombres corrieron por el claro hacia la jungla. A su alrededor lo que quedaba del pueblo se llenaba rápidamente de humo del volcando, que rezumaba lava.

—Creo que la montaña trata de detenernos —gritó Jack, al tiempo que apartaba a Renso de la trayectoria de un árbol que caía.

Ahogándose por el olor y el humo, con las fauces acercándose más y más, Renso le gritó a Jack —Creo que lo va a conseguir. —

Cada cabaña y árbol por la que pasaba la fisura eran absorbidos por ella, aplastados y arrugados. A Jack le dolían los pulmones y sus desnudas piernas, tatuadas de cortes y quemaduras provocadas por la ceniza y el carbón ardiente que salía de la montaña. Sabía que tenían que llegar al cañón a través de la jungla, pero temía que fuera imposible atravesarla con la luz de la luna disminuyendo.

Sin tener ni idea de a donde se dirigían, Jack y Renso se adentraron en la jungla, agachándose, esquivando y destejiendo el espeso follaje que les golpeaba, se les pegaba y los asaltaba.

Jack se paró para recobrarse. Sangraba por un corte que llevaba encima del ojo, mientras la grieta se adentraba en la jungla marcando su avance en los árboles aplastados y caídos, como si un monstruo invisible les pisara los talones. Renso se paró al lado de Jack, la ranura cada vez más cerca.

Jack sonrió a Renso, le cogió la cara y lo besó con fuerza en los labios. —Ha sido un placer en muchos sentidos, amigo. Ahora corre. Sé que suena a locura, y sé que estoy absolutamente colocado, pero creo que la montaña sólo me quiere a mí. —

—Pero... no te voy a dejar para que mueras. No cuando acabo de reencontrarte. —

—Créeme. No voy a morir. Ahora, corre ¡Corre! —

Renso miró a los azules ojos de Jack y vio algo que le hizo darse cuenta de que nunca había conocido a este hombre. Pero, incluso de vuelta en las trincheras, había creído la palabra de Jack. Renso se volvió y corrió, con la certeza en su corazón de que esa había sido la última vez que viera a Jack Harkness.

Jack se quedó mirando hasta que Renso desapareció de su vista y, entonces, dio uno, dos, tres pasos hacía la grieta. Cuando sólo quedaban unos centímetros para que ésta llegara a las botas de Jack, el suelo dejó de temblar, la grieta empezó a cerrarse, el suelo a sanarse, dejando un rastro de destrucción parecía al que habría dejado un viento muy fuerte que los hubiera estado siguiendo.

Desconcertado, Jack siguió el rastro de destrucción hasta la aldea. Miró a la cima de la montaña, tranquila, la erupción había parado, y con una fina línea de sol detrás de ella, cubriendo la cima y bañándola en la pálida luz del amanecer.

El dolor de cabeza de Jack ya no era insoportable. Se sentó en una pila de ladrillos de barro que estaban un poco sueltos y que habían formado parte de la cabaña de alguien. Se quedó mirando su túnica, sus raídas botas y sus piernas, que empezaban a sanar. Se quedó mirando el casco del pueblo, los bancales tras él, transformados en abono, y empezó a reír. Se pasó los dedos por el pelo y aulló.

— ¿Dónde demonios estoy? —

17

Langley, Virginia, a día de hoy.

—RETÉN MIS LLAMADAS —gritó Rex Matheson en su intercomunicador. —Y deshazte de mis próximas reuniones. —

Miró a Darren. — ¿Cómo se ha convertido esta misión en un atajo tan grande de despropósitos? —

El ordenador que tenía delante mostraba una imagen satélite de hacía una hora de la Piazza de la Hacienda del Castenado.

—Todo iba conforme al plan hasta que... —

Darren, utilizando el ratón táctil, amplió la imagen de vídeo del campanario y de Isela disparando. Avanzó la imagen y vieron un minibús descarrillar por el cañón, darse la vuelta, con un cuerpo saliendo por el parabrisas y a la furgoneta caer hasta un alto en la entrada del cañón.

—Por lo que puedo ver, la chica debía de ir en ella con Castenado, pero creo que Carlile no la tuvo en cuenta como amenaza por la edad. Teníamos vigilados al resto de personas de la Piazza. Pero no nos fijamos en ella ni en el campanario. —

— ¿Qué pasó con el Agente Carlile? Conducía el minibús, ¿no? —

—Sí, pero nunca salió, creo que debemos esperar lo peor, señor. —

—Mierda —Rex se pasó la mano por la afeitada cabeza. — ¿Qué ha pasado con nuestro objetivo, Donoso? —

Darren usó el mando para avanzar las imágenes. —Todavía no lo sabemos, pero la cosa se pone peor, señor. —

— ¿Cómo demonios puede ponerse peor? —gritó Rex, paseándose por delante de la pantalla.

—Mire. —

Segunda Parte

“La mente es su propio lugar, y en ella puede crear un cielo en el infierno y un infierno en el cielo.” 

John Milton, El Paraíso Perdido 

Gwen

18

Swansea, Gales, dos semanas antes del disparo de Isela. 

GWEN COOPER VIO a la loca mujer moviendo los brazos en el aire y gritando — ¡Distaw! ¡Distaw! —en el pasillo del té y el café. Le echó un vistazo y enseguida la despachó como “chalada”, volviendo a su lucha particular, conseguir que Anwen se sentara en el frontal del carrito de la compra. La loca se movió, con el tiempo, hacia el pasillo de los pasteles y panes, y sus gritos de — ¡Silencio! ¡Silencio! —resonaron en la nave del supermercado. 

— ¡No! ¡No! De pie —exigió Anwen, cogiendo un mechón de pelo de Gwen cuando ésta se agachó para abrochar el cinto de seguridad alrededor de la cintura de su hija. 

—Esta vez no —dijo Gwen, quitando las pegajosas manos de su contrariada chiquilla de su pelo. —Tenemos que hacer un montón de compra. —Gwen dirigió el carrito hacia la fruta y las verduras. 

Anwen no se iba a rendir tan fácilmente. Empezó a gritar, arqueó la espalda, puso el cuerpo rígido y golpeó con brazos y piernas los laterales del carrito. 

Gwen puso las manos en las piernas de su hija, en un patético intento de aplastar el inicio de una pataleta. Nunca la había dejado indiferente como esta preciosa niña podía transformarse en un monstruo. 

—Por favor, ahora no, Anwen. —suplicó Gwen. —Tenemos que volver a casa antes que papá, o me meteré en un enorme lio. Otra vez. — 

Anwen continuó pataleando y gritando, atrayendo la atención desde la cola al mostrador de la carne. En mitad de la tarde, los compradores de Swansea no eran muy tolerantes con los berrinches de un niño malcriado. Gruñían y chascaban la lengua. Gwen maldijo por lo bajo. 

—Que os den —repitió Anwen. 

Gwen miró boquiabierta a su hija —No. Palabra mala, Anwen. — 

Genial, ahora aprende a maldecir, pensó Gwen. Una cosa más que añadir a su lista de mala madre. ¿Cuándo había empezado la lista? No podía recordarlo, y al no poder hacerlo se enfadó consigo misma por tener esa sensación. Era una buena madre. Estaba todo el día en casa con Anwen. Pasaba más tiempo con ella que el resto de sus amigas trabajadoras—fuera—de—casa con sus trajes y sus pelos brillantes, estilizados y planchados. Gwen ni siquiera podía recordar si se había duchado. 

Venga ya, chica. 

Gwen guio el carrito hacia el pasillo de los cereales. — ¿Qué te parecen unos Puffs? — 

— ¡Puffs! —chilló Anwen, el berrinche se detuvo en seco. 

Gwen se rio. El chantaje como método de control de niños. Funcionaba todas las veces. 

—A lo mejor sólo necesitarás un par de horas extra de terapia. —dijo Gwen, besando la cabeza de su hija. Sacó su teléfono y tocó el icono de foto, se lo pasó a Anwen y ésta empezó a pasar fotos familiares. 

Girando por el pasillo de los cereales, Gwen se preguntó si el hecho de que Anwen ya supiera usar una pantalla táctil era otro síntoma de su inadecuada maternidad. ¿Qué sería lo siguiente? Acabaría en internet, enviando mensajes sexuales. De verdad, Gwen, déjalo ya. Y entonces vio a la loca. Esta vez la tenía de frente. 

La mujer estaba a medio camino en el pasillo del desayuno, abriendo cajas de cereales, poniéndoselas en las orejas, agitándolas agresivamente y dejándolas caer a sus pies. Estaba rodeada de pilas de cereales y parecía que estaba construyendo un nido. 

Necesitaban una limpieza en el pasillo seis, sin duda, pensó Gwen, empujando a Anwen hacía el desastre. Sorprendida se dio cuenta de que la mujer no parecía una vagabunda o desatendida. Llevaba puestos unos vaqueros oscuros, una blusa blanca y una americana azul marino. El bolso colgaba de su hombro, de diseño, y estaba cubierto de migas de Weetabix. La mujer murmuraba para sí y cada pocos segundos golpeaba el suelo con los pies y gritaba — ¡Para! —a alguna persona imaginaria que había detrás suyo. En algún punto del camino había perdido los zapatos. 

Gwen acercó el carrito y se dio cuenta de que la mujer no era mucho más mayor que ella, posiblemente en los cuarenta, y sintió una punzada de culpabilidad por haberla considerado una vieja chalada. 

La mujer vio a Gwen. — ¿Puedes oírlo? —preguntó. Sus labios estaban pálidos y el rímel corrido. Se había estado rascando los ojos. Un montón. Tenía el cuello cubierto de machas rojas y había perdido uno de los pendientes de aro. 

— ¿Estás bien, cariño? —preguntó Gwen. 

— ¿Te parece que estoy bien? ¡No he tenido ni un minuto de paz hoy! —gritó la mujer, destrozando la tapa de otra caja, metiendo la mano y sacando un puñado de cereales. —Puedo oír algo moviéndose en estas cajas. El encargado debe saberlo. Alguien debería decírselo. —la voz de la mujer se rompió cuando empezó a llorar histéricamente. 

Gwen cogió una caja y se la acercó al oído, fingiendo interés y esperando que calmara a la mujer. La mujer miró expectante a Gwen, que le sonrió con confianza. Manchas blancas de saliva empezaban a acumularse en las comisuras de la boca de la mujer. Gwen se acercó la caja al otro oído para reforzar su preocupación en lo que comentaba, mientras le quitaba con cuidado el teléfono a Anwen. 

Inmediatamente, Anwen empezó a gritar como protesta. 

Espantada, la mujer dejó caer la caja de cereales que estaba examinando y empezó a saltar sobre las plantas de sus pies desnudos. — ¡Hazla callar! ¡Hazla callar! Hace que me duelan los dedos de los pies. — 

Gwen trató de alcanzarla, de calmarla, pero se alejó de un salto. Y Anwen se agitaba en su asiento, gritando cada vez más alto. Una pareja mayor se aproximaba a ellas por el pasillo, pero al observar la escena se retiraron. 

—Cobardes —dijo Gwen, cogiendo una caja de maíz inflado de la estantería y poniéndola en las manos de Anwen. Inmediatamente los alaridos de Anwen se transformaron en una queja en voz baja, mientras se las arreglaba con la tapa de la caja. Sus pequeñas manos arrancaban el cartón. 

Cuando Gwen se volvió, la mujer estaba a sus pies, de rodillas, balanceándose adelante y atrás, murmurando cosas sin sentido. 

Gwen se agachó frente a ella — ¿Hay alguien a quien pueda llamar por ti? — 

—Sólo quiero que pare. —Se cogió la cabeza con las manos. —Todo suena demasiado fuerte. Todo. Puedo oírme parpadear. Me duelen los pies. Me duelen muchísimo. — 

La pobre mujer posiblemente había dejado de tomarse la medicación, pensó Gwen, poniendo la mano sobre su hombro y apretando suavemente. La mujer gritó y desesperara se apartó del toque de Gwen, como si fuera un cangrejo. 

— ¡No me grites! — 

—Lo siento... lo siento —dijo Gwen, levantando las manos. La mujer se apoyó contra la esquina de las estanterías que había al final del pasillo, metió la cabeza entre las piernas y se puso la chaqueta por encima de la cabeza. 

—Mira, voy a llamar a alguien por ti, —dijo Gwen, los cereales crujían bajo sus pies. —esperaré aquí contigo hasta que vengan. — 

La mujer dejó escapar un gemido lastimero. Gwen lo tomó como un sí y se puso el teléfono en la oreja, llamando al 999. Mientras explicaba la situación, Anwen se cubría en una lluvia de cereales. 

Enterando la mujer golpeteaba con los pies las estanterías que tenía detrás, pero ya no gritaba ni gemía, tarareaba, no una canción sino más bien un conjunto de peculiares notas que, lentamente, se convirtieron en un canto en gaélico de — ¡Distaw! ¡Distaw! — 

—Gracias —dijo Gwen, y metió el teléfono en el bolsillo. Se arrodilló frente a la mujer. —Va a salir bien, cariño, vienen a ayudarte. Estoy segura de que harán que los ruidos paren. — 

19

EL GERENTE DE LA TIENDA y un guardia de seguridad entraron por el pasillo de los cereales, tirando las pilas de granos triturados, las cajas vacías esparcidas por el suelo, un niño en un carrito comiendo de una caja rasgada, abierta como si fuese una especie de animal salvaje, y dos mujeres se agacharon en el suelo, uno de ellas ocultada bajo una chaqueta, cantando y balanceándose sobre las puntas de sus pies. 

— ¡Oi! ¿Qué estás haciendo?— El director gritó, señalando con enojo a Anwen. 

Felizmente ignorante de lo que la rodeaba, ella buscó en sus cáscaras de avena. —Por Cristo, tendrías que pagar por este desastre y lo sabes. Esto no es una... una escuela de juego— bramó, asintiendo con la cabeza al guardia de seguridad, quien empujó el carro de Gwen hacia fuera de un lado, bloqueando su paso por el pasillo hacia el frente de la tienda. 

En ambos extremos del pasillo, una pequeña multitud de compradores se reunían, algunos de ellos tomando fotografías de la escena bizarra con sus móviles. 

Gwen intentó sofocar la rabia que podía sentir aumentando en su pecho mientras se levantaba y se enfrentaba al gerente. Abría y cerraba los puños, golpeándolos contra sus piernas, al respirar profundamente y escuchar la voz de Rhys en su cabeza antes de que él se fuera a trabajar esa mañana. 

—Por favor, no tengas otra pelea, Gwen. Ya no podemos ir a las Botas o a la carnicería y tendrás problemas con un representante de la panadería Cwm Deri, y no es por probar las magdalenas. Trata de mantener la calma. Por favor. Mantén a la Señora Enfadada en calma. 

Gwen sentía a Rhys fuera de su cabeza. La Señora Enfadada. ¿Quién demonios creía que le estaba hablando? Anwen? Estoy bajo control. Estoy siempre bajo control. Podía sentir su pecho apretándose y podía oír al director hablando por su móvil y por un momento pensó que podía ver sus palabras, rosadas y opacas, flotando a través de su campo de visión y luego la explosión en una tarjeta de la prueba de ruido blanco. 

Realmente, Gwen, necesitaba un soporte. 

Empezó a contar hasta diez. Rhys estaba en lo cierto. Este era el supermercado más cercano de casa. Gwen era consciente de que su temperamento le había mantenido lejos  de la superficie por algunas semanas. Desde los terribles últimos días con Jack, había estado viendo mucho rojo, pero, mierda, esa pobre mujer estaba tan obviamente enferma y ese gran mamarracho estaba sobre ruedas de Anwen — su hija, y al tipo ella y Rhys se distanciaron por ser su única hija, nunca — sin su permiso, y aquí sólo estaba tratando de ayudar, tratando de ser una buena ciudadana, vecina servicial. Nadie aprecia sus esfuerzos más que otros. Esta mujer necesitaba su ayuda. Ella lo hizo. ¿Y cuándo fue la última vez que nadie había necesitado su ayuda para algo importante? Demonios, ¿cuándo fue la última vez que había hecho algo significativo aparte de jugar con bloques de madera y ver a la sangrienta CBeebies todo el maldito día. 

—La policía está en camino—. El gerente empujó a Gwen cuando pasó y alcanzó  el brazo de la mujer encogida. 

Y eso fue todo lo que necesitó. Gwen le agarró la muñeca y le torció el brazo detrás de él, volteándole de rodillas y golpeándole la cabeza contra los estantes.
—Sé que están de camino. ¡Maldito, yo les llamé! —Gwen estaba nadando en rojo. —Y este desastre no es mío, idiota sangriento. Es de ella. 

La repentina acción violenta de Gwen, sorprendió al guardia de seguridad que se congeló en lugar de dar un golpe, luego volvió en sí lo suficiente como para luchar con su jefe desde el agarre de Gwen, y empujando más a la mujer, que se balanceaba y
murmuraba de manera más agresiva en el suelo. 

El guardia había completado su formación dos días antes, y sabía que no debía tocar a un cliente a menos que sea absolutamente necesario. ¿Era este uno de esos momentos? Miró a Gwen. Esta mujer parecía realmente cabreada. Miró al gerente desde una cierta distancia, pero su jefe se había apoyado contra los estantes, tratando de recuperar algo de su dignidad y sosteniendo su móvil frente a él como un arma. 

—Te estoy filmando —le gritó a Gwen — así que...así que será mejor que retroceda. 

Gwen le arrancó el teléfono de las manos y lo empujó a la sección de lácteos. Luego se giró y se enfrentó al guardia, que levantó instintivamente sus manos en señal de rendición, retrocediendo dos pasos hacia atrás. 

Detrás del guardia, Gwen podía ver los brazos de los clientes estirados en el aire y móviles de imágenes intermitentes. Más allá de la multitud afuera  del estacionamiento podía ver las luces de una ambulancia y un coche panda, pero lo peor de todo lo que podía ver una mirada de terror en el rostro de Anwen. Dios, ¿qué estoy haciendo? 

Gwen inhaló y exhaló y el rojo en los bordes de su visión comenzó a desvanecerse, el crujido de los cereales a sus pies se suavizó, las luces por encima  de ella parpadeaban tenues. 

Sosteniendo su mano a la del gerente dijo —Yo soy así, lo siento mucho. Yo...sentí. Pensé que iba a hacerle daño. Esta mujer necesita ayuda. 

El director golpeó la mano de Gwen lejos. 

—Y usted también, señora. 

Anwen comenzó a llorar de nuevo. 

—Lo siento. Lo siento mucho. No sé qué me pasó —dijo Gwen, bajando
su voz y su mano. —Estaba protegiendo a la mujer. Ella, obviamente, tuvo algún tipo de ataque y simplemente no parecía importarle. 

Gwen podía sentir la ira reproduciéndose en el estómago. Se sintió enferma. 

Ennoblecido por la vista de la policía entrar en la tienda, el gerente se infló  el pecho y empujó el hombro de Gwen. —Quiero que te arresten. 

— ¡Mammii! —gritó Anwen. — ¡Sube! —Luego Anwen tiró la caja de cereales a la cabeza del guardia, que se volvió y dio un paso hacia ella. 

—No te atreves con la sangre—gritó Gwen, al sentir hervir su sangre otra vez. Ella golpeó el pecho del guardia, que cayó frente al carro, causándole a Anwen gritar aún más. 

—Te quiero fuera de mi tienda en este momento—susurró el director, empujando al guardia hacia la entrada. — ¡Ve a buscar a la policía! 

—Bien...eso está bien—dijo Gwen, recuperando el aliento y desenganchando a Anwen del coche. —Por favor, vamos a hacernos cargo de esta mujer primero. Ella realmente está en mal estado. 

El guardia de seguridad se volvió y miró a Gwen mientras negociaba su camino a través de la multitud de compradores en las puertas delanteras. 

Mientras mantenía un ojo en Gwen y estaba pie detrás de él con Anwen en sus brazos, el encargado estaba de cuclillas a una distancia de seguridad frente a la loca, que estaba ahora aullando de angustia y temblando violentamente, con la cabeza envuelta y escondida bajo su chaqueta. 

—Creo que está teniendo algún tipo de ataque epiléptico— dijo el encargado. 

—No jodas, Sherlock —espetó Gwen. 

—Escucha, puta —dijo el encargado, finalmente perdido en sí. Se puso de pie, señalando a Gwen. —Usted es una amenaza sangrienta y por lo que sé le hiciste algo a esta mujer y por eso ella está en ese estado. 

Una bola de color blanco, como el de postcombustión de un flash de la cámara, estalló frente a los ojos de Gwen. Ella estaba a punto de cargar contra el encargado de nuevo, pero Anwen se retorcía en sus brazos. Gwen parpadeó con fuerza y el coraje se acomodó en su pecho. 

Los aullidos de la loca se habían convertido en gritos de terror, deteniendo al encargado  y Gwen de su enfrentamiento. 

— ¿Eso es sangre?— preguntó el director, notando un pequeño charco formando bajo la loca. 

Dos paramédicos iban con una camilla con ruedas apiladas con bolsas de equipo bajo el pasillo de los cereales, lo que obligó al director y Gwen irse a un lado. El director tuvo la oportunidad de estar claro de esta madre loca. Caminó por el pasillo para saludar a los dos agentes de policía que habían llegado con la ambulancia. 

— ¡No te atrevas a moverte!—le gritó a Gwen. —No te irás hasta que yo lo diga. 

—Vete a la mierda— murmuró Gwen, deslizando a Anwen en su cadera, mirando con preocupación ya que los paramédicos trataban de obtener un brazalete de presión sanguínea de la loca que ahora estaba postrada en el suelo, respirando con dificultad, con el cuerpo rígido como una tabla, con acumulación de sangre debajo de la cabeza, que junto con sus manos aún estaba envuelto en su chaqueta. 

— ¿Ha ingerido algo? —preguntó la médica a Gwen, mientras que su pareja trataba de desentrañar la cubierta de la cabeza de la mujer. Ella golpeó su distancia manos, luchando contra sus ministraciones. 

—No sé quién es —dijo Gwen, apretando su agarre en Anwen, consciente del director agitando los brazos mientras uno de los policías la miraban a ella y anunciaba por la radio de su solapa, solicitando copia de seguridad. Este día no va a terminar bien. 

—Ya estaba muy agitada cuando la vi—dijo Gwen al médico. —Creo que ella entró en la tienda de esa manera. 

El médico estaba cortando la chaqueta alrededor de la cabeza de la mujer, y su largo pelo estaba enmarañado en su propia sangre. 

Gwen se estremeció, su ira se convirtió en un dolor sordo en sus extremidades, las náuseas se estaban disipando. Oh Dios, si pudieran seguir los movimientos de la loca a través de la tienda, entonces podría seguir la de ella y ella no tenga que dar a Rhys una razón más para estar decepcionado con su capacidad para llevar una vida normal. Estaba  ya en la cuerda floja de la zona. No, mejor que el hielo agrietado. 

Por último, los médicos tuvieron a la loca restringida lo suficiente para separar la chaqueta
de ella. Su pelo estaba pegado a su cuero cabelludo. El sudor empapaba el rostro de la mujer. Y la sangre. Mucha. La mujer entrecerró los ojos, en confusión y dolor al enmascarar su cara. Sostuvo algo al médico. 

—Está tranquila ahora —dijo. 

El médico volvió a caer sobre los talones, buscando frenéticamente a tientas en su bolso un kit de hielo. 

—Llámalo —le gritó a su compañero, que no podía dejar de mirar a la cara y la cabeza de la mujer, con la carne pulposa y rosada sobre su cuello y el sangriento oído apretado en su puño empapado. 

El médico miró a Gwen para decirle que era mejor que fuese a la policía para la declaración, pero Gwen y Anwen habían desaparecido. 

20 

ACUNANDO UNA TAZA de chocolate caliente en sus manos, Gwen se quedó fuera de la  ventana de la luna llena. Detrás de ella, Anwen dormía, al fin, y Rhys, finalmente, había encabezado a nivel local, el 'un poco de cordura',  gritó. 

Gwen había editado en su papel los acontecimientos del día considerablemente, limitándose a decir lo que apoya la breve mención de "la loca en el Supermercado" en las noticias locales. Rhys afirmaba que estaba enfermo de sus burlas autocríticas sobre sus capacidades nacionales. ¿Le dijo a ella realmente que pensaba que era una mala esposa? Sus quejas le estaban agotando, afirmó. Se negó a ser arrastrado a otra pelea con ella por qué estaba tan triste, por qué se sentía tan inútil y por qué había tenido ese terrible sabor de boca desde que había vuelto a casa de las tiendas. Ella le había dicho que sabía a la desesperanza, que, según él gritó, era tan ridículo como que a lo que se estaba convirtiendo. Golpeó la puerta de la cocina, y se fue pisoteando al camino. 

Gwen cerró los ojos, tratando desesperadamente de dejar que el silencio le calmara. ¿Cómo llegó ella a este lugar? ¿A este punto en su vida donde no tenía ni idea de quién estaba o a lo que estaba destinado a hacer ahora? Durante un tiempo, había sido alguien — un miembro de un equipo, una fuerza formidable, protegiendo al mundo de muchas de las cosas más terribles que esperaba que su hija nunca fuera testigo, y, oh, ella amaba a su hija más que a la vida misma. ¿Por qué entonces era tan miserable? ¿Por qué estaba tan enojada al tiempo que tan terriblemente triste? 

Bebió un sorbo de cacao, secándose las lágrimas de la cara. Sin esperanza, eso es lo que sabía. 

Tal vez sólo necesitaba un poco de compañía. Gwen observó las nubes finas cortadas en la cara de la luna. 

—La marea está llena —susurró. —La luna se encuentra justo en el estrecho... y voy derecho de mi roquero —dijo en voz alta para sí misma recitando un sangriento poema que aprendió de memoria en la escuela. 

Detrás de ella, Anwen se puso a un lado, cogiendo sus mantas, olisqueando de la manera que los niños hacen, hasta que volvió a entrar en sueño otra vez. Gwen sabía lo que su madre pensaba que estaba mal — la depresión post parto, la depresión post—parto. Pero Gwen sabía que no era eso. 

DPT, más bien. Depresión Post— Torchwood. 

¿Tal vez debería hablar con alguien por lo que estaba pasando? Después
de la explosión de hoy en el supermercado, estaba segura de que ella necesitaba un poco de ayuda profesional, y era necesario encontrar a alguien en quien pudiese confiar para ayudarle a tomar sentido de sus sentimientos mixtos, para ayudar a averiguar los pasos que debía seguir en su vida. 

Dejó la taza en el amplio alféizar de la ventana y se enroscó las piernas por debajo de ella. 

— ¿Dónde estás, Jack? Realmente te necesito. Algo terrible me está pasando. 

21 

GWEN NO ESTABA SEGURA de cuánto tiempo llevaba sentada junto a la ventana, mirando la luna creciente, pero era el tiempo suficiente para que la autocompasión comenzar a enojarla demasiado. Ella necesitaba tomar el control de la situación. Se puso en pie, golpeando su taza en el suelo, con una decisión tomada. 

Salió de puntillas de la habitación de Anwen y ya en su habitación elevó el monitor de seguimiento del bebé de la mesita de Rhys subiendo el volumen más alto. La respiración de Anwen era firme y clara. En la planta baja, cogió el teléfono de la mesa del pasillo donde se había puesto el correo de hoy y una linterna de debajo del fregadero. Cogió su abrigo de detrás de la puerta de la cocina, dejó su teléfono en el bolsillo, manteniendo el monitor del bebé en su mano. Cuando llegó a la puerta principal, puso el monitor en su oído para asegurarse de que todavía podía escuchar a Anwen. Y podía. 

Gwen corrió por la calle, poniendo el monitor en su oído cada pocos pasos para estar segura. Al final de la calle, tomó un giro a la derecha, en dirección a una hilera de garajes y abrió una de las puertas. Estaba satisfecha de que Anwen aún durmiese y pudiese oírla. Gwen sacó un juego de llaves de coche de su bolsillo e hizo clic en el llavero. Justo enfrente de ella en la oscuridad, algo sonó con dos destellos. Gwen levantó la parte inferior de una lona de camuflaje y aparecieron las puertas traseras de un gran vehículo negro. 

Dejando las puertas traseras abiertas y la lona cubierta sobre ellas, Gwen subió dentro del caparazón quemado del único vehículo superviviente de Torchwood. La parte de atrás de la camioneta estaba vacía. Los asientos destruidos de hacía mucho tiempo, el olor de caucho carbonizado, pólvora, pizza y de todas las cosas persistían en su interior. Por un breve momento, Gwen estaba sentada en la parte trasera de la camioneta a toda velocidad por las calles de Cardiff, Jack conducía, riendo, con la mano apoyada suavemente sobre la rodilla de Ianto. Ianto, serio, como siempre. Tosh y Owen burlándose de él desde los asientos traseros. 

Los suaves gritos de Anwen desde el monitor la trajeron de vuelta a la camioneta y el caparazón que realmente era. Gwen esperó a estar segura de que Anwen se había recostado a dormir. Cuando lo hizo, Gwen se arrastró hasta la parte delantera del vehículo, levantando un espeso revestimiento de plástico, balanceándose en todo el camino hasta las puertas traseras. 

Apretó el llavero en una serie de tres pitidos, una pausa y, a continuación, otros dos, viendo como un compartimiento se habría en el centro de la SUV y una pantalla de ordenador y el teclado emergente. 

Gwen estableció el monitor del bebé a su lado, consolándola. Encendió el sistema. En el techo del SUV, una antena del tamaño de una aguja de tejer se reveló entre los pliegues de la claraboya rota. 

Se registra en el sistema, sonriendo como el familiar logotipo de Torchwood  aparecido en pantalla. Después de que hubiesen sido tan fácilmente descubiertos por la CIA hacía unos meses, y suponiendo que todavía podrían estar siendo observados, Gwen había acordado con Rhys que habían de mantener los ordenadores y el Internet de su casa. Cada semana, Gwen exploraba la casa y su automóvil para los insectos. Hasta aquí habían estado solos. Si Rhys descubriera esta configuración, Gwen estaba segura, dado todo lo que ella le había hecho pasar, que esta sería la última oportunidad. 

—Así que vamos a mantener esto como nuestro secreto—dijo poniendo el monitor del bebé a su lado. 

Gwen buscó en Google "loca del supermercado” y encontró seis versiones ya subidas a YouTube. Después de que ella hubiese visto tres de ellos y se viese a sí misma atacar al encargado de la tienda desde una variedad de ángulos, se sentía avergonzada, pero, tenía que admitir, que también se sentía un poco orgullosa de que aún podía defenderse, y que aún podría patearle el culo a alguien. 

No, Rhys tenía razón, pensó. Ella necesitaba, realmente, tener un control de la ira. De ninguna de las maneras  ella se había estado defendiendo a sí misma o Anwen. Pero aun así, no podía dejar de sonreír mientras lo repetía, rebobinado y reproducido de nuevo, el momento en que pateó al gerente hacia los cereales para el desayuno y la mirada de terror en sus ojos. 

Pausó el vídeo y Gwen se apoyó en lo que quedaba del tablero de la SUV con el corazón acelerado. Se había colado aquí con la intención de utilizar el software de Torchwood para borrar todos los registros del incidente, pero antes de que ella se decidiera a visualizar la última de las cuatro versiones del incidente. Ésta se había grabado desde el otro lado del pasillo por lo que había capturado Gwen, Anwen se apretó contra su pecho, esquivando la salida de emergencia para hacer su escape. La persona que tenía la grabación había señalado de nuevo a la mujer y a los paramédicos después de que Gwen se hubiese ido. Las noticias locales no habían mostrado nada de esto y cuando Gwen terminó de ver lo que ella podía y por qué. Como el médico quitó la chaqueta de la cabeza de la mujer, quedándose sin aliento ante la violencia que se había infligido a sí misma. 

Muy extraño. La curiosidad de Gwen triunfaba sobre cualquier otra cosa que había estado sintiendo. Abrió otro programa en el ordenador y se envió el mismo mensaje que había estado enviando durante los últimos tres días, ya que había sentido su vida derrumbarse sobre ella. 

Gwen oyó a Anwen toser, se detuvo, escuchó un golpe, luego se abrió un número de ventanas y se desplazó por la pantalla, hasta que tuvo acceso a las cámaras de circuito cerrado de la televisión local fuera del hospital en Swansea. Al reconocer los médicos que descargaban la camilla con la loca atada a ella, Gwen acercó la imagen. La deben haber sedado, pensó Gwen. La mujer estaba extrañamente inmóvil, con los ojos muy abiertos, y vendada con una cinta en el lado derecho de su cara. 

Gwen tomó nota de la marca de tiempo en la grabación, cerrándolas todas, excepto una de sus pantallas que a los pocos minutos se había cortado en los registros de ingreso del paciente. 

Antes de que pudiera investigar más a fondo, oyó un portazo en la puerta del coche a través del monitor. Mierda. Rhys estaba en casa. Él la mataría si descubría que había escondido todo este equipo, sin importar que ella hubiera dejado Anwen. 

—Vamos, vamos—dijo ella, desplazándose por las pantallas hasta que encontró los archivos de admisión de los pacientes del día. 

Desde el monitor del bebé, podía escuchar los pasos de Rhys en la escalera, y, por supuesto, Anwen decidió moverse en ese momento. Gwen escuchó sus gemidos comenzar. 

Encontró la base de datos. Sus dedos volaban sobre el teclado, con sus picos de adrenalina. Dios, echaba de menos esta carrera. 

Anwen estalló en llanto a gran escala. 

Desde el monitor, Gwen oyó crujir la puerta del dormitorio abierta. La cuna de Anwen se sacudió, sus gritos eran cada vez mayor. Gwen oyó las pisadas en el suelo. Ella oyó susurros sobre las mantas de Anwen. 

Gwen dejó de escribir, con las manos congelado en el aire. ¿Y si no era Rhys? 

22 

— ¿DÓNDE ESTÁ TU MAMÁ, cariño? 

Gwen suspiró, sin saber lo que habría hecho si la voz en el monitor no hubiese pertenecido a Rhys. 

Tres registros de los pacientes aparecieron en la pantalla, uno tras otro, dos
mujeres y un hombre. Hizo clic sobre el hombre y examinó las notas A & E de admisión. Borracho y desordenado, él se abrió la cabeza fuera de un pub. 

Los gritos de Anwen se acomodaron en gemidos. Gwen oyó a Rhys recogiendo su cuna arriba. — ¿Está tu madre dormida, bichito? 

Oyó la puerta de la habitación y los pasos que iban por el pasillo. 

Gwen hizo clic en las otras dos cartas de admisión, explorando sus notas también. ¿Cuáles son las probabilidades de eso?  Se dijo Gwen. Frenética, se envió por correo electrónico las listas a su teléfono. 

— ¡Gwen Cooper! 

Gwen saltó. —Mierda—. La estática en el monitor del bebé crujió ruidosamente, y
la ira en la voz de Rhys era palpable. — ¡Vuelve aquí. ¿Cómo pudiste dejar a  Anwen con su llanto? 

Gwen cogió el monitor que estaba a punto de responder y ponerse en contacto con cada segundo, pero entonces recordó que no era una radio, una comprensión que reforzaba lo mucho que extrañaba a su antigua vida. Cuánto echaba de menos Torchwood. 

Escuchó los pasos de Rhys limitando por las escaleras. Ella no podría estar fuera y encontrarla aquí. Le quitaría las únicas cosas que ella había dejado y la hacían sentirse necesaria. Aunque, en realidad, ¿qué podía hacer? Él podría encerrarla en el ático como a una mujer extraña. Podía quitarle su hija. Él no se atrevería. La ira de Gwen se anudó en su estómago. 

— ¡Gwen! ¿Dónde estás? 

Estaba a punto de apagar el ordenador, cuando la pantalla se llenó de estática.
¿Qué demonios? Mirando la estática, pasó sus dedos a través del seguimiento, pero la mantuvo estática. Trató de apagar el equipo. La estática seguía. Y entonces, como si hubiera entrado en el ruido, Gwen pudo ver no más que el ruido gris y la estática a su alrededor. 

Sin embargo, una parte de ella sabía que estaba mirando a una pantalla de ordenador dentro de un esqueleto de un SUV en Gales. Era como si estuviera mirándose a sí misma mirándose a sí misma. 

Se estremeció. 

En algún lugar por delante de ella, Gwen oyó un zumbido bajo. Espera. No es un rumor, es un gruñido. 

Gwen apartó los ojos de la estática de la pantalla. Se sintió enferma. Ella
podía oír los fuertes gruñidos. ¿Qué era? Saliendo de la estática y gritando en la pantalla, Gwen se arrastró hacia un lado de la camioneta y se quedó fuera en la oscuridad. Las ventanas del SUV  habían estallado hacía mucho tiempo. 

Esta vez oyó el gruñido detrás de ella. 

Dentro de la camioneta. 

Se giró alrededor, lista para atacar, y se encontró la cara del animal más hermoso que había visto nunca. Su piel estaba envuelta en terciopelo, sus ojos eran como piedras pulidas — tan negras que brillaban azules. El puma se bajó en sus patas delanteras, sosteniendo la mirada de Gwen. 

Gwen podía verse en los ojos del puma, ya no era su cara pero la pantalla del ordenador mostraba un esquema débil de una imagen, un diseño geométrico de algún tipo. Ella estiró su mano hacia el puma, sintiendo el aire a su alrededor seco y caliente. Abrió su boca y Gwen puso su mano dentro. 

—Maldita sea, Gwen. ¿Dónde estás? 

Los ojos de Gwen se abrieron. Estaba sola en la camioneta. Cuándo fue la última vez que comió o durmió, se preguntó. Ella miró su mano. Estaba mojada y pegajosa y tenía pequeñas lágrimas de sangre en los nudillos. 

Detrás de ella, una imagen palpitaba contra la estática en la pantalla del ordenador. Trató de no mirar de nuevo. Presa del pánico, envió una captura de la pantalla a su teléfono. 

La roca en el intestino de Gwen se movió, presionando su pecho. Sus labios se sentían agrietados y secos. Los lamió y a Gwen le supieron a melocotones. Odiaba los melocotones. Suave y resbaladizo en su boca. Rhys amaba  los melocotones. Gwen odiaba a Rhys. 

Ella apagó el equipo cerrado, lo escondió debajo del compartimento en el suelo de nuevo, derribando las antenas, y se arrastró de la SUV. Tiró de la lona de camuflaje y volvió a ponerla, Gwen cerró de golpe la puerta del garaje y echó a correr por la calle. 

23

La única persona que hacía algún ruido al desayunar en la mesa de Gwen y Rhys la mañana siguiente era Anwen, quien estaba disfrutando de la oportunidad de practicar sus últimos sonidos de granja. Sus grititos de júbilo resonaban contra las paredes así como de los tiesos hombros de sus padres. 

—No sé qué te ha dado, Gwen. —Dijo Rhys, cogiendo harina de avena con una cuchara y dándosela a Anwen cuando paraba de balbucear para respirar. —No es propio de ti dejar a Anwen sola. 

Le pasó la cuchara a Anwen, recordándole cómo cogerla, riendo cuando la enterró en la avena, cogiendo una cucharada del revés y llevándosela a la boca, haciendo que la mayoría quedara en su babero. 

—Lo siento, Rhys. De verdad lo siento. —Dijo Gwen, echándole mantequilla a una tostada. Sus ojos estaban rojos e hinchados. —Tenía que salir. Me siento enjaulada aquí últimamente. —Se detuvo y le ofreció la tostada a Rhys, quien arqueó las cejas pero la aceptó. — ¿Amigos? 

Él partió la tostada a la mitad, pasándola una a ella. —Amigos. Pero ni se te ocurra volver a hacerlo. 

—Si te sirve de consuelo, —dijo Gwen, —tenía el monitor conmigo todo el rato y la podía oír todo el tiempo. Si algo hubiera pasado, habría estado de vuelta en un instante. 

— ¡Todo fuera! —Exclamó Anwen con sus manos en el aire. 

—Eso no es lo importante. —Dijo Rhys, apartando la bandeja de la trona y sacando a Anwen. —Me oíste entrar en casa, pero podría haber sido cualquiera. Podría habérmela llevado antes de que te dieras cuenta siquiera de que no estaba. 

—Lo sé. Lo sé. Tienes razón. —Dijo Gwen, cogiendo a Anwen de los brazos de Rhys y dejándola en el suelo cerca de una pila de cajas de plástico de colores. Se volvió a llenar la raza de café. 

Rhys tenía razón. Por supuesto, tenía razón. ¿Pero tenía que seguir recordándoselo? Ya había dicho que lo sentía. Muchas veces. Había pedido disculpas la noche pasada cuando había llegado en un apuro, su corazón desenfrenado. Había mentido sobre dónde había estado, soltando que había salido a dar un paseo para disipar el dolor de cabeza, y esta mañana había pedido perdón por lo menos diez veces más antes de bajar a desayunar. 

¿Cuántas veces necesitaba que se lo repitiera para que le entrara en la cabeza? De verdad. ¿Cuántas? 

Gwen se dio cuenta de que sus manos estaban temblando. Demasiada cafeína. Vació su taza de café y la dejó en el fregadero. El golpe sonó alto, como el sonido que la pistola de soldadura de su padre hacía cuando estaba en el taller. Su padre. Lo echaba mucho de menos. Él nunca había tenido demasiado tiempo para pasar con su única nieta. 

Anwen había gateado al otro lado de la habitación hasta llegar al armario de las potas y sartenes y estaba vaciándolo. 

—De ahora en adelante, si sientes que necesitas irte otra vez, debes decírmelo. —Dijo Rhys, pasándole a Anwen una cuchara de madera del cajón al lado del horno. Anwen golpeó las potas con la cuchara, gritando encantada con el ruido. 

—Dios sabe que me hubiera quedado en casa si me lo hubieras dicho. —Añadió Rhys, gritando sobre el ruido que estaba haciendo Anwen y la radio. —Y si necesitas un descanso de pasar el día con Anwen, tan solo dilo. Sabes que tu madre nos ayudará cuando vuelva, y la mía estaría aquí en un segundo. 

Gwen se dio la vuelta. —Oh, te gustaría eso, ¿¡no, Rhys Williams!? Te gustaría que mi madre o la tuya se hicieran cargo porque yo estoy haciendo un trabajo pésimo según todos creéis. 

— ¡No! —Dijo Rhys, apartándose de la mesa. —Eso no es lo que quiero decir. 

—Oh, ¿no lo es? Y supongo que soy demasiado estúpida para saber lo que quieres decir. Pobre Gwen, ¡encerrada en su pequeño mundo y haciendo a todos infelices! 

Anwen dejó de hacer ruido de repente. Rhys se sorprendió ante el ataque de Gwen. 

—No me miréis como si fuera una especie de paciente mental. 

Anwen lloriqueó. Gwen se acercó a Rhys, clavando un dedo en su pecho. —Está bien para ti, pasando el día en el trabajo, siendo tratado con un adulto, teniendo conversaciones reales con gente que puede usar el lavabo y masticar su propia comida. 

Rhys no lo pudo evitar, se rio. Esta era su Gwen, su familiar, asesina de aliens, pateadora de traseros, y su comportamiento los pasados días era más que absurdo. 

Gwen lo empujó contra la nevera. — ¡No te atrevas a reírte de mí! Estoy harta de estar encerrada en casa con ella. Quiero mi vieja vida de vuelta. Quiero a Torchwood de vuelta. 

En ese momento, Anwen habló. —Mamá triste. 

Gwen se llevó la mano a la boca y huyó de la cocina. 

Anwen tiró la cuchara al suelo y rompió en lágrimas. — ¡Mamiiii! Quiero mami. 

Rhys estaba sorprendido de como aquella conversación, y su esposa si era honesta, habían degenerado. Esto era peor que la pelea de anoche. Recogió algunos de los juguetes y libros de la niña y los posó junto a ella. 

Anwen cogió un libro y lo lanzó. — ¡No libro! —Entonces se tiró sobre su espalda y comenzó una pataleta. 

Rhys se agachó junto a ella, acariciando su frente, acercándole su osito de peluche favorito. —Lo sé. Lo sé. Quieres a mami. Iré a buscarla. Iré a por mami. 

— ¡Mamiiii! —Lloró, abrazando a su oso. 

— ¿Qué les pasa a las mujeres de esta casa? —Rhys le lanzó un beso a Anwen mientras salía hacia el pasillo, cerrando la puerta ante su hija llorosa. 

Podía oír los sollozos de Gwen venir del lavabo de abajo. Abriendo de un golpe la puerta, Rhys se la quedó mirando, horrorizado por lo que veía. 

Gwen estaba apoyada en el lavabo, con la cabeza agachada, sus manos agarrando las esquinas. Gotas de sangre caían del espejo al desagüe. 

—Jesús, Gwen, ¿qué has hecho? 

Rhys entró lentamente, colocándose tras ella. Pero antes de que pudiera tocarla, calmarla, ayudarla, algo, Gwen se puso de puntillas, echó la cabeza hacia atrás, y dio a Rhys en toda la nariz. 

Éste cayó al suelo, dándose con la muñeca en el váter. Gwen le pisó la otra mano mientras salía del baño. 

Durante un segundo, Rhys no se pudo concentrar. Se recostó en el suelo de piedra, el dolor peor que nada que hubiera sentido. Había roto su maldita nariz. Elevó la mano para tocarla, y supuso que no estaba rota pero su muñeca podía estarlo. Gritó de dolor, colocando su mano contra su pecho. Podía oír a Gwen subiendo las escaleras y lo único que se le ocurría es que algo la había poseído. Tenía que ser eso. Un alienígena. Un fantasma. Algo. Porque aquella mujer no era su esposa. 

Desde el salón, los gritos de Anwen se estaban volviendo más fieros por momentos. 

Ignorando la sangre de Gwen esparcida en el fregadero, Rhys abrió el botiquín de primeros auxilios con su mano izquierda, apartando jarabes para la tos medio vacíos, bolsas de tiritas y un puñado de gomas de pelo hasta que encontró un rollo de sagas. Después de envolver su muñeca lo mejor que pudo con la otra mano, intentó salir del baño, sólo para pisar un charco de sangre de Gwen, resbalar y darse con la cabeza contra el fregadero. 

Atontado, descansó con su mejilla contra el frío suelo durante un momento, y cuando por fin pudo ver bien, se levantó y caminó hasta el pasillo con cuidado. Los gritos de Anwen se habían reducido a un sollozo. 

Al menos estaba a salvo. 

Rhys siguió el rastro de sangre de Gwen hasta el final de las escaleras, donde se paró y escuchó. Gwen se estaba moviendo en la habitación de arriba. La puerta de un armario se cerró de golpe, los cajones se abrieron y cerraron. 

¿Qué demonios estaba haciendo? 

El corazón de Rhys latía acelerado, su respiración entrecortada, y su muñeca dolía. Sobre su cabeza, escuchó una mesa volcándose. Entonces la cama chirrió cuando Gwen la empujó a través del suelo de madera. El pánico le oprimió el pecho, la adrenalina se extendió por su cuerpo. 

En ese instante, el terror se apoderó de Rhys. Entendió exactamente lo que Gwen estaba haciendo. Tenía que detenerla. 

24

El sargento Andy Davidson llevó una taza de té con leche y dos galletas de chocolate a la habitación principal del escuadrón Swansea y se acomodó en su nuevo escritorio. Aquel era su momento favorito del día de trabajo, antes de que la mayoría de su patrulla llegara para llenar la habitación tenía un par de minutos para sí mismo, para comprobar las anotaciones del informe del sargento de noche antes de pensar en las tareas del día. Había sido trasladado alrededor de South Wales bastante el último par de años, una serie de acoplamientos temporales siguiendo a su inesperada promoción. Tenía el mal presentimiento de que la élite lo consideraba más problemas de los que valía. Un viaje no autorizado a Londres y una disputa con un espía sin nombre de MI5 habían, sospechaba Andy, llevado a su último traslado lejos de Cardiff. 

Deslizando su taza y el plato en frente del monitor, Andy dejó el sombrero en el escritorio, revolviendo su corto cabello rubio. Mojó la galleta en el té y revisó los informes de ayer. Dos robos, una serie de hurtos, una pelea en el cine, disrupción de la paz en la Bahía Bracelet, un asalto a la biblioteca de la universidad, una conmoción en un establo local, y un encontronazo en el supermercado que resultó en su cierre durante todo el día. 

CID había sido requerida en el incidente del supermercado y en la librería. Los detectives seguían investigando el último, pero una orden de arresto había sido procesada una hora atrás. Cuando Andy leyó el nombre en la orden, su galleta resbaló de sus dedos y se disolvió en el té. 

—Mierda. —Dijo, lamiendo el chocolate de sus dedos. Empujando su taza a un lado, clicó en el informe completo. Cuanto más leía, más pensaba que el asalto al manager no sonaba como su Gwen. Y la otra mujer, la que había arrancado su oreja, bueno, por supuesto que estaba loca. Quizás había escapado del Instituto Dellmore, pensó. Aun así, tendría que arrestar a Gwen. Lo haría él mismo, lo primero de la mañana. Era lo menos que podía hacer por su amiga. 

Cuando terminó de leer el informe del supermercado, algo hizo ‘click’ en su cabeza. Su nueva novia, Bonnie de Blackpool, estaba estudiando psicología en la universidad local y estaba enseñando a Andy a prestar atención a sus instintos, a ser abierto con su ‘tigre enterrado’. 

¡Grrr! Andy sonrió al pensar en ella. Qué habría hecho Bonnie con Gwen, se preguntaba. 

El viejo Andy habría contado su corazonada a sus superiores, y luego volvería a su escritorio con su té y galletas. Pero este era el nuevo Andy, y solo porque había rechazado el traslado a un distrito policial más grande para estar cerca de su madre no significaba que no fuera ambicioso, una cualidad que Bonnie aprobaba con ferocidad. Andy estaba dando lo mejor para complacerla en todo modo posible y a ella le gustaba su tigre enterrado, así que lo iba a mantener rugiendo. 

Andy volvió a leer las anotaciones que había visto sobre el asalto a la universidad. Algo raro había ahí, también. 

Tragando su té templado, Andy cogió el resto de sus galletas de chocolate y salió de la habitación. 

25

Rhys subió las escaleras de dos en dos, tropezando una vez con la alfombra, olvidándose de su rodilla y apoyando ambas manos en el suelo para detener la caída. Ignorando el dolor que subió por todo su brazo, trepó las escaleras que le quedaban a cuatro patas. Cuando estuvo arriba, se detuvo, cogiendo aliento, concentrándose en el paradero de Gwen.

No podía oír sus movimientos ahora. ¿Dónde estaba? Se escondió en un hueco al final del pasillo y escuchó. ¿Había ella encontrado lo que estaba buscando?

Algo pesado se estrelló contra el suelo y se dio cuenta de que Gwen estaba rebuscando los cajones de la habitación de Mary. ¿Por qué estaba mirando allí? Rhys se levantó, le dolía la cabeza, y su muñeca estaba dolorida. Se encontraba anonadado — contento, pero anonadado. Si Gwen estaba en la habitación de Mary, entonces no estaba buscando la llave de la habitación donde guardaba las armas — sabía perfectamente dónde estaba.

¿O había perdido la memoria a la vez que la cabeza?

Gwen dejó escapar un grito desde la habitación y entonces salió volando al pasillo, vio a Rhys sorprendido de pie al otro lado del pasillo y cargó contra él. Rhys la esquivó, se tropezó y cayeron escaleras abajo, pudiendo detenerse justo antes de chocar contra la barandilla al final. No se permitió perder tiempo pensando qué nuevas partes de su cuerpo estarían rotas. Poniéndose de pie como pudo, correteó como un animal salvaje escaleras arriba, gritando a Gwen que parara. Esta vez cuando llegó al final, pudo oír a Gwen desmantelando su habitación.

Su corazón se detuvo cuando la vio en la entrada a su habitación riéndose de él, la llave del almacén de las armas colgando de su mano.

Con toda su fuerza, Rhys se lanzó contra su esposa. Ambos cayeron de espaldas hacia la habitación, descolocando el armario, y, con Gwen dándole puñetazos y escupiendo obscenidades contra él, se golpearon contra el suelo. La cabeza de Rhys chocó contra la base de madera de la cama y por un segundo todo se volvió negro. Fue tiempo suficiente para que Gwen se liberara de su agarre y saliera de la habitación.

Rhys se levantó, el dolor de sus heridas no era nada comparado con el terrible miedo que revolvía sus entrañas. Gwen tenía la llave y podía oírla correr escaleras abajo.

Anwen permanecía en silencio, habiendo llorado hasta quedarse dormida.

Por favor Dios, deja que Gwen venga a por mí primero, pensó Rhys.

A duras penas se movió hacia el pasillo. El teléfono. Las escaleras en frente de él daban vueltas y sintió que iba a vomitar. Necesitaba conseguir ayuda.

¿Porque qué pasaría si no lograba detener a Gwen? O peor, ¿y si se desmayaba y no podía ni intentarlo?

Rhys palmeó sus bolsillos. Mierda. No tenía el móvil. Se acordó de que estaba en la mesa de la cocina. Tragando bilis, asomó la cabeza por detrás de la posa manos. Gwen había arrastrado el cajón de las armas desde el sótano. Estaba en el suelo cerca de la puerta principal y estaba comenzando a abrirlo. Él no iba a ser capaz de pedir ayuda; tendría que detenerla por sí mismo.

No tienes elección, amigo.

Cuando Rhys estaba a mitad de las escaleras, Gwen ya había abierto el candado. Echó un vistazo hacia Rhys cuando éste saltó el último tramo de escaleras, aterrizando en frente suya. Ella levantó su arma, y Rhys pensó que era hombre muerto.

Gwen apuntó a su pecho, gritando. — ¡No me vas a dejar sola aquí nunca más! No pienso oler melocotones nunca jamás.

—Vale, cariño, vale. Puedes hacer lo que quieras. Es tu decisión, pero hagámosla sin el arma. —Dijo Rhys, dando dos pasos adelante, extendiendo sus brazos  hacia ella, el dolor recorriendo el camino de su muñeca hasta su hombro, su voz le pareció ronca.

—No te me acerques, tus palabras tienen demasiados apuntes. —Siseó Gwen, clavándole el arma a Rhys. —Me haces daño.

—Bien. Me quedaré donde esto. —Se alejó lentamente. — ¿Pero puedes por favor apartar el arma, Gwen? Necesitas ayuda. ¿No lo ves? No eres tú quien habla.

Viniendo de su espalda, Rhys podía oír el chirrido del parqué, el sonido de una silla arrastrándose, y entonces la puerta del salón se abrió y Anwen gateó dentro.

— ¡Mami! ¡Colo!

26

En su camino escaleras abajo, Andy dejó atrás a algunos de sus oficiales que subían desde las taquillas del piso más bajo. Los saludó distraídamente, todavía pensando en lo que había leído en los informes del incidente del día anterior. Dos pisos más abajo, se detuvieron frente a la puerta de seguridad que daba a la zona de video vigilancia. El compañero de Andy, Tommy Livesy, que jugaba al rugby con él en el equipo, estaba de servicio. Bien — Tommy mantendría la petición de Andy en secreto hasta que supiera exactamente qué significaba su descubrimiento. Andy podría haber estado escuchando a su tigre interior, pero no creía que los demás lo escucharan sin un poco de persuasión.

 Pasando su identificación por la pantalla, Andy abrió la puerta. Un cúmulo de ordenadores amontonados lo recibió, junto con dos oficiales que miraban cientos de pantallas con transmisiones del CCTV y unas cuantas cámaras privadas de edificios financieros de Swansea.

Su compañero se giró cuando la puerta se abrió. —Andy, amigo mío. ¿Qué te trae por estos lares?

—Nada importante. Un par de preguntas sobre la guarda de anoche. —Andy señaló con la cabeza a la otra oficial en el escritorio. Tommy pilló la indirecta.

—Jan, danos un minuto. Me mantendré alerta.

Jan cogió sus cigarros y un mechero, pero cuando pasó al lado de Andy se paró y estiró la mano. Andy entornó los ojos y le dio sus dos últimas galletas de chocolate. Ella sonrió y salió.

— ¿Qué pasó?

Andy acercó la silla de Jan a la de Tommy. — ¿Tienes la grabación del incidente del supermercado de ayer?

—Dame un segundo.

Mientras esperaba, Andy observó a los hombres, mujeres y niños que se movían a través de las pantallas frente a él. Era hipnotizante y le hizo preguntarse cómo alguien podía hacer un seguimiento, y entonces decidió que sería mejor que no pudieran.

—Lo tengo. Lo mandaré a la pantalla de la esquina izquierda.

Lo hizo y a Andy le llevó unos segundos concentrarse en lo que estaba mirando. La cámara estaba en la puerta principal de la tienda, moviéndose a través de los pasillos cada minuto o dos, lo que significaba que Andy sólo podía ver lo que pasaba en la sección de desayunos de lejos. Además, el movimiento de la cámara hacía que pareciera que estaba viendo un libro animado, el giro que hacía a través de la tienda estaba lejos de ser suave.

No importaba. Tan solo unos minutos después, Andy estaba viendo a Gwen Cooper asaltar al mánager.

Andy cogió su libreta, encontrando rápidamente la página con los números y nombres de los otros dos incidentes locales. Tommy cogió la libreta, mirando la página antes de devolvérsela a Andy. — ¿Quieres ver ese vídeo también? Menuda locura.

— ¿Qué quieres decir? —Preguntó Andy, sentándose de nuevo.

—El detective inspector Horn estuvo aquí a primera hora de la mañana preguntando por el vídeo de ese caso. —Respondió Tommy. —Aunque quizás tú también estés trabajando en él.

—Echemos un vistazo, entonces. —Dijo Andy, volviéndose hacia las pantallas. —Y si alguien pregunta, estoy trabajando en ambos casos.

—Este vídeo está a color así que no es tan confuso como el otro. —Tommy puso el vídeo y Andy se dio cuenta inmediatamente de que estaba mirando el suelo de un edificio imponente. —Es la librería principal de la universidad. Han tenido problemas con estudiantes teniendo sexo en las estanterías.

—Habría ido a comprobar un libro alguna vez. —Se rio Andy. —Si supiera que estaba pasando eso.

—Instalaron un sistema de vigilancia el trimestre pasado. —Tommy adelantó el vídeo. —Mira al tío de pelo rizo con los pantalones holgados.

Andy y Tommy vieron cómo un estudiante joven y su sonriente novia se metían en un pasillo, con libros hasta el techo, donde empezaron a manosearse frenéticamente y a besarse como babosos.

La cámara estaba colocada de tal forma que nunca se veía completamente a los estudiantes, sólo grabándolos cuando se movían fuera del montón de libros hacia su campo de visión. Pero aquellos juegos no eran el evento principal — Tommy aceleró el vídeo, dándole al play cuando los estudiantes intentaban desabrocharse los pantalones mutuamente.

En ese momento, una mujer de mediana edad que llevaba un vestido oscuro con un cinturón enorme corrió a través de la pantalla y se lanzó hacia la pareja, tirándolos a los dos.

—Jesús. —Dijo Andy. — ¿De dónde salió? —Sabía por sus notas que la mujer era la bibliotecaria principal.

—Oh, eso no es nada. —Dijo Tommy. —Sigue mirando.

Al principio la pareja de estudiantes estaban demasiado sorprendidos como para reaccionar, pero después de que el chico se abrochara los pantalones y se levantara, agarró a la bibliotecaria e intentó separarla de su novia. La señora estiró el brazo, agarrando un pesado tomo de la estantería y, con todo su peso tras el movimiento, golpeó la cabeza del chico con él, rompiéndole el labio y haciendo que un diente saliera disparado.

— ¡Au! —Dijo Andy, llevándose la mano a la boca. —Eso tuvo que doler.

El joven cayó al suelo, obviamente dolorido. Durante unos segundos, ninguno de los tres fue visible en la pantalla hasta que la chica joven, gritando histéricamente, apareció de nuevo y se abalanzó sobre la bibliotecaria, agarrándola con las rodillas contra el suelo.

— ¿Qué demonios está haciendo? —Preguntó Andy, acercándose a la pantalla.

—Según el detective Horn, la estudiante le destrozó la cara a la bibliotecaria.

Andy mantuvo la vista en la pantalla, intentando seguir los movimientos de la chica sin tener en cuenta a la bibliotecaria, pero era difícil debido al ángulo de la cámara y a su frenetismo. Unos segundos después el sonido había atraído a tres estudiantes, que se abalanzaron sobre las mujeres, separando a la chica de la bibliotecaria, agarrándola hasta que seguridad llegó corriendo e impuso control.

Tommy detuvo la cinta. —Según Horn, los tres están en urgencias, en St Helen’s. El novio fue operado de la barbilla y la chica está en shock. Horn está intentando averiguar qué sucedió.

—Una pena que no tengamos otro ángulo. —Dijo Andy. —Supongo que ninguno de los estudiantes lo tendrá grabado en el móvil.

—No. Horn dijo que ni siquiera los estudiantes que las detuvieron vieron el enfrentamiento. Sólo el resultado.

Andy miró con detenimiento la cinta parada, a la espalda de la joven mientras estaba sentada sobre la bibliotecaria, sus brazos congelados en el aire sobre su cabeza, sus rodillas presionando los hombros de la otra. Andy pensó sobre las similitudes que habían llamado su atención sobre este caso en primer lugar. Podía oír a Bonnie obligándolo a pensar.

La mujer en la tienda se había arrancado su propio lóbulo mientras Gwen y el mánager tenían su pelea de puños, y aquí estaba la bibliotecaria con heridas faciales graves, el resultando de un ataque igual de extraño.

— ¿Puedes rebobinar hasta justo antes de que la bibliotecaria aparezca?

—Puedo. —Dijo Tommy. En la pantalla, la pareja iba y venía de la pantalla, su energético copular ya no recibía la atención de Andy.

—Para. —Dijo Andy, señalando a la esquina de la pantalla justo cuando la bibliotecaria apareció. — ¿Puedes acercar la imagen?

Tommy hizo zoom al hombro de la bibliotecaria y un lado de su cara.

— ¡Jesús! ¿Qué demonios…? —Dijo Tommy.

—Esa chica no hirió a la mujer. —Dijo Andy, mirando el borroso ángulo de la cara de la bibliotecaria, y lo que parecía su ojo reposando sobre su mejilla. —Creo que la chica intentaba detenerla. Hacer que parara de mutilarse su propia cara.

—Dios, menudo desastre.

—Menudo. —Dijo Andy.

27

Gwen parpadeó con rapidez, sacudiendo la cabeza, pero mantuvo su arma apuntando a Rhys, ignorando a su hija que se balanceaba contra el marco de la puerta.

—Creo que debo irme. —Dijo Gwen, las palabras saliendo con un extraño tono agudo. Pero en vez de dar un paso atrás, Gwen dio dos hacia Rhys, haciendo que cualquier disparo que lanzara pudiera dar a Anwen también.

Manteniendo la vista en Gwen, Rhys se movió hacia el centro del pasillo, su brazo un peso muerto en su costado, dedos martilleando de dolor. Si pudiera mantener a Gwen hablando, quizás volviera a recuperar la cordura, pero aun así tenía que sacar a Anwen de la línea de tiro.

— ¿Qué crees que estás intentando hacer, Gwen, cielo? —Preguntó dando dos pasos atrás, hacia la puerta del salón donde Anwen estaba jugando con sus dedos en la esquina de la alfombra.

—Debes darme tiempo para pensar. ¡Necesito pensar! —Dijo Gwen, su voz llena de ira. —Dé. Ja. Me. ¡Pensar! —Se golpeó un lado de la cabeza con la culata del arma. Una, dos, tres veces, como si intentara meter un poco de sentido común a golpes en él. Rhys jadeó, horrorizado de que el arma se pudiera disparar, pero antes de que pudiera moverse, Gwen lo volvió a apuntar.

Sujetándola con firmeza, apuntó a su pecho, pero su mirada estaba centrada en un punto por encima de su hombro. La concentración de Gwen era tal que Rhys estaba seguro de que había alguien detrás suya.

Gwen ahora murmuraba algo como si estuviera hablando con alguien, teniendo una discusión que no estaba ganando. Gesticulando de forma exagerada, ella comenzó a pasar la pistola de una mano a otra como si alguien se la estuviera intentando quitar.

Ahora que la concentración de su esposa había desaparecido, Rhys decidió que esta podría ser su última oportunidad de moverse. ¿Pero para qué lado? ¿Hacia delante para intentar desarmar a Gwen, arriesgándose a que el arma se disparara y que Anwen se convirtiera en daño colateral? ¿O hacia atrás, sacar a Anwen de peligro, y arriesgarse a que Gwen hiciera algo con el arma?

Gwen apuntó el arma a la cabeza de Rhys. Quitó el seguro. Rhys tomó su decisión. Se agachó, estirándose y empujando a Anwen a la seguridad del suelo del salón, entonces cerró la puerta rápidamente, rezando porque estuviera más segura allí sola que en el pasillo con su madre desquiciada.

Gwen gritó. — ¡No! ¡No!

El arma se deslizó un poco hacia arriba cuando disparó, haciendo añicos el espejo que había tras Rhys. Se lanzó al suelo. Gwen disparó de nuevo. Rhys rodó hacia la puerta que daba al sótano, golpeando su hombro de nuevo contra el duro suelo. Todavía gritando, Gwen disparó y volvió a fallar.

Anonadado, Rhys entendió qué pretendía. Gwen estaba luchando contra sí misma, su cara contorsionándose exageradamente, sus ojos entrecerrados un segundo y grandes y asustados al siguiente, intentando parar con desesperación lo que fuera que estuviera en su cabeza diciéndole que disparara a su marido.

Agazapándose en una esquina, Rhys miró sin poder hacer nada cómo la Gwen enfadada apuntaba a su cabeza. La Gwen que lo quería, que adoraba a su hija, no estaba ganando la batalla.

Una expresión de horror pasó por la cara de Gwen. Sus hombros se tensaron, así como su cabeza, y con sangre corriendo por su brazo, apretó sus manos en el agarre de la pistola. Su compostura flaqueó durante una décima de segundo. La cara de Gwen enrojeció, su concentración agrandando las venas de su cuello. Disparó.

El tiro fue muy alto. Rhys avanzó hacia las sombras, clavándose el cristal roto en las rodillas. Por lo menos si me sigue disparando, pensó, no podrá herir a Anwen.

—Deja de moverte, estúpido, estúpido hombre. —La voz de Gwen era un gruñido grave. —Sólo haces que esto sea más difícil para ti.

Rhys se puso en pie y salió del rincón. —Gwen, tienes que intentar luchar contra esto… Lo que sea que te está diciendo que me hagas daño. Necesitas pensar en todos los buenos momentos que hemos pasado juntos y todos los que podemos pasar con Anwen.

—Podrías callarte, ¿por favor, Rhys? —Gwen sollozó, el arma sacudiéndose en sus temblorosas manos. —Es todo tan triste. Nada importa ya.

Gwen elevó el arma, apuntando directa al pecho de Rhys. Esta vez no había forma de que fallara.

—Te amo, Gwen Cooper.

Gwen disparó. Rhys saltó. El hombro de Gwen se lanzó hacia delante y ella cayó a los pies de Rhys. Él se abalanzó sobre el arma de Gwen, arrancándola de sus dedos y lanzándosela por encima de su cuerpo a la alta figura con abrigo militar que se cernía en el pasillo.

Enfundando su Webley, Jack Harkness corrió al lado de Gwen.

— ¿Por qué has tardado tantísimo? —gritó Rhys, corriendo al salón para rescatar a Anwen. —Te vi por la ventana cuando puse a Anwen aquí. —Rhys apretó a su asustada hija contra su pecho. —Podría haberme matado, capullo.

Jack sonrió y se encogió de hombros, arrodillándose junto a Gwen, quien se había golpeado la frente contra el suelo cuando cayera y estaba ahora gimiendo, su consciencia yendo y viniendo. Comprobando su pulso, Jack suspiro de alivio. Era fuerte.

Rhys lo miró con los ojos entrecerrados. Si no hubiera sido por Anwen, le habría pegado un buen puñetazo al idiota ese.

—Tenía que asegurarme de que realmente iba a dispararte, ¿no? —Dijo Jack, sonriendo. —No podía arriesgarme a disparar a Gwen sin motivo. Me gusta más que tú, ¿recuerdas?

—Sigues siendo un imbécil, lo sabes. —Siseó Rhys, manteniendo su atención en Anwen, quien había descubierto a su madre tirada en el suelo del pasillo. —Pero gracias.

— ¿Mamá durmiendo?

—Sí, Anwen, tu madre está durmiendo. —La tranquilizó Jack, quitándose el abrigo y colocándolo bajo la cabeza de Gwen. —Tenemos que llevarla al hospital. Es una herida fea la que tiene en la cabeza y su hombro necesitará cuidados.

—Creo que tendrá que ser una prisión. —Dijo la familiar voz de Andy desde la puerta principal. —No me puedo creer que esté diciendo esto, pero tengo que arrestar a Gwen.

28

MIENTRAS ANDY LLAMABA POR RADIO una ambulancia, Rhys llamó a Mary y le dijo lo que le había pasado a Gwen, dando el menor número de detalles posible.

Mientras esperaba, Jack estaba sentado al lado de Gwen y Rhys se paseaba con Anwen somnolienta sobre su hombro.

— Puedes poner a Anwen en su cuna— dijo Jack.— no voy a ningún lado. Estoy seguro de que Gwen estará bien.

— ¡No te voy a dejar solo con mi mujer! Podrías dispararle de nuevo.

— Eh, no te olvides que era a ti quien estaba intentando matar, no a mí.

— Gwen ha estado actuando de forma extraña durante estos días.— dijo Rhys.— No sé qué le pasa.

— No es sólo Gwen.— dijo Andy.

— ¿Qué quieres decir?— dijo Jack, que ya estaba trabajando en los posibles escenarios en su mente de lo que había llevado a Gwen a aquella violencia. Mientras las sirenas sonaban más alto, Jack vio unos puntos amarillos que rebotaban en su visión periférica.

Andy les contó lo que había oído en la comisaría, por qué tenía que arrestar a Gwen y el extraño patrón que él había descubierto en otras mujeres de la zona a las que se les había ido la olla.— y no han sido más suaves.— añadió Andy.— Se hirieron a sí mismas de formas horribles.

La llegada de la ambulancia y de dos coches le interrumpió.

— Voy a ir contigo y con Gwen al hospital.— dijo Andy a Rhys.— y veremos donde nos lleva. Pero eso me hace que te hagas preguntas. ¿No es así?

— ¿Preguntarte qué?— preguntó Rhys.

— Bueno, quizás hay algo en el agua que está volviendo a las mujeres, ya sabes, locas.

Jack escondió una mueca ante la expresión de Andy.— ¿Cuántas mujeres dices que han perdido la razón y se han mutilado?— preguntó con cuidado.

— Desde ayer,— dijo Andy,— tres más cerca de aquí y al menos tres o cuatro en el norte. Puede haber más ahora.

— Estoy seguro.— dijo Jack, controlando el pulso de Gwen de nuevo, y poniendo una segunda servilleta limpia sobre la herida de su hombro,— lo que sea que está pasando, no está en el agua. Pero cuando vuelvas a la comisaría, Andy, quizás deberías alertar de un posible aumento de violencia doméstica.— se detuvo, sonriendo a Rhys.— me pregunto si Gwen no será la única mujer en querer disparar a su marido.

— Muy gracioso,— dijo Rhys.— ya que eres tan listo. ¿Qué crees que está pasando?

Antes de que Jack pudiera responder, Gwen gimió y abrió lentamente los ojos.

Jack probó un melocotón. Le encantaban los melocotones, pero no había pensado en ellos. Ni siquiera estaba hambriento.

Gwen miró a Jack, jadeó, asustada, intentó sentarse, pero no pudo.

— ¿Qué ha pasado?— gimió, su memoria estaba volviendo y sus ojos estaban abiertos. Lloró tocando con su mano la herida de su hombro, haciendo una mueca ante la toalla empapada.

Rhys se agachó hacia ella.— Estoy aquí, mi amor. Y aquí está Anwen, los dos estamos bien. De verdad.

Gwen se echó a llorar, mirando primero a Rhys y luego a Anwen y finalmente a Jack. Afuera, dos médicos estaban acercándose a la puerta principal, un agente de policía corría tras ellos.

— ¿Quién me disparó?

— Yo lo hice— asintió Jack, limpiando su húmedo rostro.

— Supongo que era mi turno.— dijo Gwen, tomando la mano de Jack y estrujándola.

Entonces sus ojos se cerraron y ella se quedó de nuevo inconsciente.

Mientras Jack dejaba la mano de Gwen, notó que su antebrazo estaba sangrando.— ¿Qué ha pasado aquí?— Le subió la manga, y vio una herida en su brazo.

— ¡Jesús!,— dijo Rhys, palideciendo.— Eso es lo que debía estar haciendo en el baño. Se estaba hiriendo a sí misma.

Jack sacó su teléfono del bolsillo antes de que los médicos insistieran en hacer su trabajo, tomó una foto de los tres círculos solapados que Gwen se había cortado en su brazo.

*

Más tarde, Jack estaba sentado en casa esperando la llegada de Mary. Se esforzó por recordar donde había visto aquel dibujo que llevaba tatuado en el brazo de Gwen. En su teléfono, miró de cerca el diseño, desconcertado.

Mientras Anwen jugaba con sus pies, Jack dibujó la figura en una hoja de papel, una y otra vez. La miró fijamente, pasó sus dedos sobre ella, sintiendo familiar las líneas superpuestas y su extraña y antigua estética, pero cada vez que pensaba no tenía ni idea de donde lo había visto antes y qué significaba, cada vez que intentaba concentrarse, para recordar, era inútil. Lo que fuera aquella imagen seguía escapando a su escrutinio.

El Ice Maiden

29

Atlántico Norte, mismo día del incidente en el supermercado

UNA FEROZ TORMENTA estaba azotando el Ice Maiden¹ , un barco de investigación de arrastre en el Mar del Norte cerca del Estrecho Skaggerak. Henry “Cash” Collins, un escocés— guapo, firme y seguro— de pie en el puente de mando, metiéndose su camisa de franela en sus tejanos desabrochados, con un puro sin encender entre sus dientes. Comprobó el radar una vez más para estar seguro. Esto iba a ser malo. Podia sentirlo en sus rodillas artríticas. Apretando un botón en el panel de control, dio la orden de bloquear el barco.

El Ice Maiden era un arrastrero de varas, equipado para navegar en los violentos mares del norte. Años antes, Cash y su padre habían arrastrado salmones entre los viajes de expedición para British Petroleum y Exxon— además de algunas operaciones encubiertas de perforación alrededor del mundo que solo conocían su existencia un tipo o dos. Cuando su padre murió, Cash cambió el nombre del barco, lo reequipó con cañones de aire, redes de arrastre con sónar, sensores acústicos y un sinfín de equipamiento electrónico en su mayoría ilegal, alquilando los servicios del Ice Maiden a los departamentos oceanográficos y geológicos de las universidades y de los institutos científicos. Solo en raros casos en los que necesitaba dinero prostituía los servicios del barco a un gobierno o a una agencia que quisieran hacer una misión fuera del alcance del radar.

Esta era una de esas veces.

Los principios de Cash no tenían nada que ver con su política, que era situacional, y todo lo que si intenso hasta el punto de su obsesiva curiosidad sobre los océanos del mundo. Henry “Cash” Collins nunca había conocido a ninguna autoridad que pudiera soportar más de diez minutos, incluyendo, a decir verdad, a su propio padre.

Antes de que golpeara la tempestad, Cash había estado perdiendo una mano de strip-poker con su segundo al mando, y actual ex esposa, Dana, la hija de un magnate naviero sueco. Dana era alta, atlética y con el pelo corto y rubio. Había trabajado con el MI5 en una misión en el Ice Maiden. Ahora consideraba el barco su casa, amándolo tanto, si no era más, de lo que quería a Cash.

Atada a un arnés de seguridad en el puente en el medio de la tormenta— un impermeable con capucha, altas botas de goma negra y pantalones negros ceñidos— Dana parecía una adolescente desgarbada vestida de Storm Trooper mientras luchaba contra el viento y la lluvia para alcanzar el cabrestante principal. Cash estaba mirándola desde el puente de mando, al darse cuenta y no por primera vez, de la había fastidiado cuando él, bueno estaba realmente jodido.

Cash había asegurado el equipo informático en el puente de mando con dos de los tripulantes del barco, Nick Finley y Byron Austin. Ambos habían sido licenciados sin honores de la Marina americana por hacer contrabando de medicamentos.

Finn era un áspero americano de origen irlandés, cuyo apodo no era un resultado natural de su apellido, pero sino porque él había pasado la mayor parte de su tiempo negociando en las traicioneras aguas de los muelles de Baltimore, donde solo los tiburones sobrevivían. Utilizando un mando a distancia del tamaño de un ladrillo, Fin estaba asegurando la antena parabólica.

Su colega Byron era un afroamericano de Chicago, su abuelo había servido en la Segunda Guerra Mundial junto al padre de Cash. Estaba comprobando la munición. Dado el incremento de la piratería en la mayoría de los océanos en los que el Ice Maiden había navegado recientemente, sus armas eran tan importantes como su sofisticado sonar y su equipamiento informático.

Bajo la cubierta, el cocinero del barco, un navegante de aspecto peligroso de Nueva Orleans llamado Hollis, y el Ingeniero Jefe un canadiense llamado Sam, estaban ignorando que el barco cada vez marchaba más deprisa. Estaban viendo un partido de futbol en la pantalla plana que estaba atornillada a la pared. Cuando Finn cerró la parabólica, una onda de estática irrumpió en la televisión y acabó volviéndose negra.

— Bueno, Jesús, cásate con mi madre y ten una vaca,— dijo Hollis, su acento sureño se volvia más fuerte cuando se enojaba. El empujó la mesa y andó hasta la puerta, sus piernas no se doblegaron a pesar del oscilante movimiento del barco.

Miró a ambos lados del pasillo vacío, entonces descolgó el intercomunicador del muro y apretó el botón.

Escuchó durante unos segundos.

— No hay nadie en el puente de mando,— dijo, volviendo a su cerveza y a Sam, que estaba barajando las cartas.

— Una tormenta,— dijo Sam, que había crecido en una comuna en las afueras de San Francisco, cultivando hierba y dieciséis variedades de tomates. Sam tenía una mella en el hombro del tamaño del Monte Rushmore y odiaba cualquier conversación que tuviera que ver con su familia hippy o con su origen mestizo. Él era el perfecto recluta para aquella tripulación, un hombre sin lazos con un país y una conciencia que se adaptaba a las necesidades de la situación.— He oído un silbido en la sala de calderas. Puede que sea una noche larga.

— ¿Entonces qué será?— preguntó Sam, arquando sus cejas.— ¿Poker, una película o qué?

Hollis le sonrió, una sonrisa que podía hundir barcos.— oh, estoy pensando en “o qué”.

— O qué, nada, dijo Dana, entrando en el cuarto, y sacándose la ropa mojada hasta que se quedó delante de ellos en una especie de calzoncillos largos, su corto pelo estaba pegado a la cabeza.— Cash y yo no hemos comido nada desde el desayuno y esta tormenta está sobre nosotros. Necesitamos todas las manos en el puente, chicos, no una sobre otra.

— Dana, querida,— dijo Hollis, rodeándo a Sam no sin antes dándole un pequeño cachete en la mejilla.— Tu comida está aquí, maja, caliente y deliciosa.— se volvió y le guiñó un ojo a Sam,— Como yo.— Le deslizó dos placas de horno.— De todos modos, Cash siempre piensa que es la peor de las tormentas.

Sam empezó a barajar las cartas mientras Cash entró en todo el desorden, le tendió a Dana una toalla y aceptó la bandeja de Hollis.

— Poker, eso es.— dijo Sam.

*

Mientras tanto, en el mar, el Ice Maiden navegaba bajo la bandera de investigación de las Naciones Unidas, una bandera que les daba una cierta movilidad de incógnito, pero cuando atracaban para subir suministros entonces mostraban las estrellas de Nueva Zelanda o la hoja de Arce de Canadá, ambas las banderas más amigables y menos combativas y naciones, con las que se puede navegar.

Con la excepción de Cash, toda la tripulación asumía, incluyendo Dana, el resto del grupo no sabía qué (o quién) estaba financiando esta ultima empresa. Desde que empezó la misión, los salarios de la tripulación habían sido depositados en sus cuentas por una organización llamada Instituto Internacional de Defensa Geológica, con una dirección IP y un código postal, que sugería que las oficinas centrales estaban en las Islas Feroe y Puerto Rico. Los beneficios eran generosos, y aunque el casco del barco habían visto mejores días, el depósito de esta misión había significado que Cash podía afrontar una reforma en las cabinas de la tripulación, la cocina y una o dos piezas del sofisticado (y una vez más ilegal) equipamiento de arrastre que él le había echado el ojo hace tiempo.

Para esta misión, la tripulación del Ice Maiden se había encargado de monitorizar los océanos de la Tierra como un recién nacido, comprobando sus temperaturas desde cualquier posible angulo geológico, observando los más mínimos cambios en los corrientes de aire, trazando patrones climáticos y los cambios de la marea, movimientos migratorios y fluctuaciones de población marina. En los meses pasados la tripulación había hundido algunos dispositivos en la profundidad de los océanos y registrado ecografías desde El Oceano Indico al Pacífico Sur desde el Antártico al Atlantico Norte que el Ice Maiden había reunido una masa abrumadora de datos. Cash había transmitido sus conclusiones al Instituto para Defensa Geológica, pero dudaba que nadie, incluso allí pudiera estar haciendo algo en algun sentido.

Cash estaba convencido de que, a pesar que el mundo había cambiado a fuerza de crisis, los países y sus gobiernos habían vuelto a utilizar naves neutrales como antes, creyendo que todo y todos habían vuelto a la normalidad, y haciendo la vista gorda hacia todo lo que sugería problemas inminentes.

Esperaba que todos los datos que recopilaba sugirieran que todo estaba en orden, pero él lo dudaba.

Él estaba en lo cierto y estaba terriblemente equivocado.

Gwen

30

EL HOMBRO DE GWEN HABÍA sido limpiado y vendado. Viéndola agitarse como una loca en la cama del hospital, con sus manos atadas a las barras de seguridad de la cama, su pelo enmarañado y grasiento y sus brazos magullados y vendados— era más de lo que Rhys podía aguantar. Se fue al pasillo a esperar a Jack.

Afortunadamente, los detectives del CID que investigaban los otros incidentes de violencia y conducta desordenada se habían ido. Ellos habían decidido que Gwen, como las otras mujeres afectadas debía estar retenida y sedada hasta que los médicos pudieran determinar que había causado sus crisis mentales y sus graves auto-mutilaciones.

Al salir del ascensor a la planta psiquiátrica, Jack fue inmediatamente asaltada por la rabia de Gwen. Él lo sintió en sus rodillas, un dolor punzante, y lo probó en su boca, como las cebollas. Las malas palabras e insultos de Gwen, se estaban dirigiendo a alguien llamado “Suzie”.

Rhys estaba agazapado contra el muro contrario las pantallas de seguridad de plexiglás, el guardia en su despacho al lado del ascensor vigilaba cada movimiento. La cabeza de Rhys estaba enterrada entre sus manos, pero cuando vio a Jack se levantó lentamente. —

— ¿Cómo está?— preguntó Jack mirando al guardia, un dolor de cabeza empezó tras sus ojos. Gwen estaba en la primera de las cuatro camas, revolviéndose contra los cuidados de dos enfermeras y un asistente corpulento, mientras que la doctora, una pequeña mujer con una bata blanca, tomaba notas en una Tablet. Jack se dio cuenta de que las otras tres camas estaban ocupadas por mujeres heridas, todas ellas sedadas, sus goteros intravenosos estaban al lado de sus camas como delgados centinelas.

— Ella está mal, Jack.— dijo Rhys, su voz se quebró en su garganta.— A causa de su conmoción cerebral, el médico no quiere sedarla del todo, pero no tienen otra opción. Su ira está fuera de control. Es un peligro para ella misma. Para cualquiera.

La doctora puso su tarjeta de identificación en el panel de dentro de la habitación. Salió fuera y se paró con ellos. Jack se imaginó que tenía unos cuarenta años, su piel color caramelo era perfecta. Ella era bajita y parecía muy profesional con su blusa verde pálido y su falda lápiz azul marino que enseñaba piernas suficientes como para que Jack y Rhys se dieran cuenta. La tarjeta de identificación de su bata la identificaba como Dra. Olivia Steele.

— Sr. Williams, Soy la Dra. Steele. ¿Podemos tener unas palabras?— Ella le ofreció su brazo, guiándole hacia una sala tranquila.

Rhys señaló con la cabeza en dirección a Jack.— Él es de la familia… cuñado. Puede oir todo lo que vaya a decir.

Jack sonrió cálidamente a Rhys, aunque el dolor de cabeza estaba empeorando y la intensidad del sabor amargo en su boca.

La Dra. Steele asintió— Muy bien, pero siendo honesta, no tengo mucho que decirle, Sr. Williams. Su mujer está experimentando una especie de neurosis histérica y puede que nos cueste entender que es lo que la ha desencadenado.— Miró a Rhys y a Jack.— ¿Hay algún caso de enfermedad mental en su familia?

— No que yo sepa,— contestó Jack antes de que Rhys pudiera procesar la pregunta.— Y si se hubiera producido, yo lo sabría…

— No hay nada,— dijo Rhys con énfasis, mirando Jack, que miró hacia otro lado y se encogió de hombros.— ¿Qué quiere decir, que puede tardar un tiempo? ¿Cuánto es un tiempo exactamente?

La Dra. Steele le tocó amablemente el brazo a Rhys.— Con la correcta combinación de medicamentos, en unos días si estamos de suerte, no permitirá hablar con Gwen y examinarla sin presentar estos síntomas físicos agudos. Su tratamiento real dependerá de lo profundo de su neurosis.— La doctora continuó hablándole a Rhys, pero sus ojos seguían a Jack mientras se movía, hasta situarse en el cristal de seguridad con la mirada fija en la sala ocupada, con la mandibula apretada y las manos en el bolsillo.

— Si su mujer ha experimentado algun tipo de trauma que le ha llevado a esta crisis— prosiguió, volviéndose a Rhys,— entonces tendrá que afrontar que puede tardar años.

— ¿Qué pasa con las otras mujeres?— interrumpió Jack.— ¿También sufren de algún tipo de histeria nerviosa?

La doctora caminó hacia Jack y le siguió con la mirada por la habitación.

— Me temo que no puedo discutir los asuntos de mis otros pacientes con usted?

— ¿Incluso si ellas están sufriendo una histeria similar? Podría estar relacionado…ya sabe, ¿siendo todas mujeres?— preguntó Jack mirando directamente a la Dra. Steele.

La doctora miró a Jack, brillando sus ojos de rabia.— Esto no es el siglo diecinueve, ¿Sr…?

— Harkness, Capitán Jack Harkness.

— Capitán Harkness, su hermana no es un personaje en una novela de Brontë. Ella está sufriendo una enfermedad mental muy real que le está afectando un órgano de su cuerpo, para ser franca, su utero. El tipo de histeria femenina que está insinuando no es más que las fantasías sexuales represivas patriarcales de la clase médica victoriana. El cerebro de su hermana, como el de las otras mujeres, está sufriendo de algo muy real. El hecho de que estemos tratando su mente es más complicado y aterrador, pero estoy preparada para ayudarla.

— ¿Así que está convencida de que no hay un patrón?— continuó Jack, cruzándose de brazos, observando la ligera contracción de labios de la doctora.— ¿No hay causas relacionadas en el hecho de que las cuatro mujeres son de la misma zona y hayan experimentado una histeria similar?

— ¡Oh, por el amor de Dios!— continuó la doctora, despotricando,— Freud habría creido que Gwen estaba sufriendo de alguna rabieta emocional incontrolable y que por el tiempo y una o dos similaridades entre estas mujeres,— señaló a través de la ventana.— están compartiendo sus sufrimientos. Pero, Capitán Harkness, déjeme decirle que, a pesar de lo que haya podido leer en la prensa de lo que le pasó a estas mujeres y a Gwen, la enfermedad mental no se contagia y su hermana y las otras mujeres no son simplemente mujeres histéricas.

Jack asintió y trató de parecer apropiadamente arrepentido.— Si me disculpa.— Ella se volvió hacia Rhys.— Sr. Williams, le mantendré informado de la situación de su mujer. Por ahora, le sugiero que descanse, los días y los meses que tiene por delante pueden ser largos para usted y su familia.

La puerta se abrió de nuevo, esta vez para dejar salir a una de las enfermeras. Los gritos de Gwen se apagaron, pero Jack podía oírla gritar lo que ahora sonaba como “Schoozie”

— ¿Puedo hablar con mi hermana?

— Si es necesario,— dijo la doctora, mientras se dirigía hacia el ascensor,— pero sea breve. Necesita descansar. La medicación la ayudará a dormir, pero también necesita que la presión sanguínea y la adrenalina desciendan a niveles más seguros.

Cuando el ascensor cerró las puertas tras la doctora, Jack sacó su móvil del interior del bolsillo de su abrigo.

El guarda del despacho le miró.— Eh, no puede utilizar aquí el móvil. Déjelo aquí.

Jack lo ignoró.

Rhys miraba tristemente a través del cristal de seguridad a Gwen, que lentamente empezaba a estar menos agitada.— ¿A quién llama?— preguntó.

— La Dra. Steele se equivoca, Rhys. Aquí hay un patron en todo esto. Estas mujeres no son solo una anomalia estadística. La doctora ha confirmado que todas estas mujeres sufren de delirios similares, de crisis mentales similares, sin comentar el hecho de que todas se han mutilado de alguna forma.

Ambos hombres miraron más de cerca a cada una de las mujeres de la sala, esta vez observando las heridas. La mujer más cercana a la cama de Gwen tenía su cabeza vendada, la venda cubría la totalidad de la parte izquierda de su cara. La opuesta a ella, una mujer de veintimuchos tenía un brazo en cabestrillo, con solo tres dedos visibles. La tercera, una gran mujer de mediana edad con los rizos muy descuidados, tenía un parche en su ojo izquierdo, con ronchas rosadas y arañazos que cubrían sus mejillas.

El hombro derecho de Gwen estaba vendado, correas de cuero se ajustaban sobre su pecho y retenían sus piernas de los movimientos frenéticos. Ella parecía pequeña y frágil, al mirarla Jack sintió que su corazón se rompía un poco más.

— ¿Ocurre algo?— preguntó Rhys.— Tengo que ir a casa con Anwen para que Mary pueda venir a ver a Gwen. No puedo cuidarte a ti también, amigo.

— Ves— dijo Jack mientras sus rodillas le dolían terriblemente.— Me sentaré con Gwen hasta que Mary venga.

— ¿Seguro?

— Claro.

Cuando Rhys se fue, Jack marcó un número en su móvil. El guarda golpeó la ventana.

— ¿Esta línea es segura?— preguntó Jack.— Bueno. Necesito que hagas algo por mí.

Jack se rio por algo que le dijeron después de Jack explicara su petición.

El Ice Maiden

31

EN LA SALA DE COMUNICACIONES opuesta frente al reformado amasijo, los dos analistas del Ice Maiden se sentaban frente a un banco de ordenadores. Como Sam y Hollis, estaban ignorando las violentas sacudidas del barco mientras navegaba en la tormenta. Vlad Lidenbrok tenía sus pies en la mesa, leía una novela steampunk balanceándose en su regazo mientras su ordenador estaba dibujando un mapa geológico, las ondas de rojos, azules y amarillos barrían la pantalla.

Eva Giles se sentó al borde de su silla, inclinada sobre lo que parecía una anticuada impresora. Era, de hecho, un sofisticado equipo de registro sónico, se imprimía en papel continuo, mientras que enviaba los datos al disco duro de Vlad.

— ¿Cuántas hemos descubierto ahora? — preguntó Vlad, gritando para hacerse oír a través de las estruendosas olas que batían el costado del barco.

— ¿Contando esta que se está formando en la costa de Gales? — preguntó Eva.

Ella llevaba unas gafas enormes y mantenía su largo pelo castaño sobre su cara. Eva era la oficial científica de la tripulación que Cash había contratado ante la petición de Dana, del programa de doctorado en Ciencias de la Tierra en la Universidad de Vancouver. Como el miembro de la tripulación más joven y más nueva, ella quería desesperadamente ser tomada seriamente.

—  Cuatro perturbaciones significativas. — respondió finalmente. — Eso es mucho en muy poco tiempo. ¿Deberíamos estar preocupados?

— ¿No lo estás? — respondió Vlad, poniendo otros dos mapas sonoros en su pantalla.

Uno era de un centenar de quilómetros de la costa de Vietnam, el otro del océano al sur de Nueva Zelanda. Vlad se desplazó rápidamente a través de una serie de ventanas hasta que se decidió por un mapa de los océanos del mundo. Al tocar en la pantalla en los lugares claves donde habían registrado las otras alteraciones de aguas profundas, luego arrastró la información clave a cada uno de los puntos.

Agarrando el brazo de su silla antes de desplazarse contra la puerta. Eva vio el trabajo de Vlad, conociendo algunas porciones de los datos, un detalle de código, se había enganchado a su mente mientras él había estado desplazándose y dándole vueltas a lo que él estaba viendo. Ella observó en silencio mientras él pasaba sus dedos por su corta barba, sus ojos verdes se estrecharon mientras miraba fijamente la pantalla. Cada pocos segundos garabateaba una nota en una hoja de papel añadiéndolas a las pilas que alfombraban su escritorio. Luego le giraba su lápiz, una vez, dos, hasta que llegaba a una conclusión y luego, utilizando la goma de borrar, pulsaba dos veces cada indicador en la pantalla. En uno de estos gestos en la pantalla, hizo que las imágenes y los datos se convirtieran en un mapa que podría cubrir todo la pared, cada punto en el mapa brillaba en contacto con la pantalla de Vlad.

— Eva, — dijo Vlad, empujándola. — ¿Has oído algo de lo que acabo de decir?

— No, perdona, ¿Qué? — Eva pudo sentirse como se ruborizaba. Había estado pensando sobre el toque de Vlad. No podía ayudarlo. Él tenía las manos más hermosas de las que había visto en un hombre. Sus dedos eran largos, sus uñas cortas, la piel no era suave pero tampoco áspera.

— ¡Eva! — Vlad sacudió su cabeza, utilizando dos dedos para quitar información del mapa.

— Es la tormenta, — dijo ella rápidamente. — Estoy un poco… nerviosa. Nunca he visto un tiempo tan malo antes.

Vlad suavizó el tono. — Bueno, no sé. Puede que no sea tan malo. Cash tiene tendencia al dramatismo en una tormenta, normalmente puede consolar a cualquier graduado que esté a bordo. — Vlad sonrió, apretando el hombro de Eva.

El calor se disparó desde sus pies hasta su barriga. Vlad se echó atrás en su silla, rozando sus labios con sus dedos, concentrándose en los datos de la pantalla.

Luego se volvió, agarró los brazos de la silla de Eva y la arrastró hacia él. Inclinándose ante ella, Vlad la besó, sus labios se posaron suavemente en su boca, su lengua los separó suavemente. Ella devolvió el beso, mostrando la pálida piel de su cuello, dejando que la boca de Vlad trazara una línea de suaves besos de sus labios hasta su cuello, sus labios cálidos, sus dedos largos, se movían a través de sus hombros al descubierto, bajo su suéter se endurecieron sus pezones. Sin moverse, se alzó y se soltó el pelo y entonces agarrando unos cuantos de los de él, le guió hacia su regazo.

— ¡Jesús, cuidado! — dijo Vlad, abalanzándose sobre Eva para coger una pesada brújula náutica que se había volcado de la estantería antes de que la tormenta estallara.

— ¿Estás bien? — preguntó, aun sobre ella.

Eva sin duda no estaba bien. El olor de Vlad era embriagador. — Estoy bien. De verdad.

Ella quería tomar sus hombros y saltar sobre sus huesos, no, saltar sobre él, atraparlo, follarlo, joderle allí mismo en el frio y duro suelo. Eva apretó sus uñas en sus palmas, sorprendida de sus pensamientos. Empujó a Vlad fuera de su camino y se levantó. Olvidando que debía agarrarse contra los furiosos embates de la nave, su silla se estrelló contra la parte de atrás de sus piernas y acabó en los brazos de Vlad.

— ¿Me necesitas para que te sujete? — se rio.

— Oh, Dios, si — pensó ella.

— Perdón, perdón. — Dijo ella, apartándose, — aun no sé caminar en el barco.

— Bien, hazlo rápido, — dijo, puso la silla de nuevo en el escritorio y puso la brújula en uno de los armarios de la sala. — Porque te necesito.

Un suave gemido se escapó de los labios de Eva. Vlad la miró con curiosidad. — ¿Seguro que estás bien? Estas colorada.

— Estoy caliente, — dijo ella y añadió rápidamente. — Quiero decir, tengo calor, calor…

— De acuerdo, — dijo Vlad, pensando que era por eso que prefería trabajar solo. Vlad había levantado un campo de fuerza en su corazón hace años. Él era agradable, educado y participaba en los juegos de cartas de la tripulación y viendo películas, pero percibía a sus compañeros simplemente como sofisticadas computadoras,  programados para comportarse de ciertas formas. Eran necesarios para el trabajo manual pero innecesario para su desarrollo personal.

Vlad había aceptado el puesto de analista en el Ice Maiden después de que gran parte de la financiación para su investigación de los campos mórficos de las aguas profundas se hubiera acabado cuando su mentor en la Universidad de Praga había desaparecido con la mayoría de los fondos. La pasión de Vlad por los océanos y su loco conocimiento de ordenadores corrían en segundo y tercer lugar en el creciente resentimiento hacia el hombre que había destrozado su futuro.

— Si usted piensa que puede mantener la concentración suficiente, — dijo Vlad, de pie en el mapa de la pared y leyendo algo de la información que acababa de poner. — ¿Puedes ejecutar una verificación cruzada de los datos de las islas Paracel con los recientes en aguas profundas en la costa de Gales?

— ¿Por qué? — dijo Eva, intentando no mirar su culo o la forma en la que sus desgastados vaqueros se apoyaban en sus caderas, una fina cicatriz que se encontraba en su zona pélvica como su pelo se rizaba en la parte superior de su raída camiseta de Ziggy Stardust.

— ¿Tienes algo? — preguntó. Oh, sí, pensó ella, realmente lo quiero. Madre mía, ¿Qué le estaba pasando? Caliente empezaba a no describir aquellos sentimientos.

Se volvió de nuevo a su ordenador, los puntos parpadeantes del mapa imitaban su ritmo cardiaco acelerado. Eva sabía que cuando firmó para este trabajo que iba a pasar unos meses en el mar lo que significaba que iba a echar de menos algunas cosas que le gustaban — mucho. Comprar ropa barata, comer fruta fresca, correr fuera en un suelo firme sin aire salado en su pelo, y el sexo placentero y regular con uno o dos de sus ex novios. Pero hasta ese momento en medio de las más frías aguas por las que había navegado, nunca había sentido ese deseo, esa intensa hambre sexual que corría por sus venas, recorriendo sus órganos a toda velocidad.  

— Eva, de verdad, — interrumpió Vlad, su paciencia se estaba acabando. — céntrate. Creo que tenemos un problema muy serio.

— ¿Cuál? — dijo Eva, utilizando todo su fuerza de voluntad para no mirar a Vlad por debajo del cuello.

— ¿Cómo crece de rápido la perturbación de Gales? — preguntó Vlad, de pie sobre ella para conseguir acercarse más al ecograma.

Vlad olió el jabón de marfil y el perfume provocó un zumbido peculiar no demasiado desagradable en sus oídos. Cuando alcanzó para señalar un punto del gráfico, su cuerpo se estremeció por completo, cada musculo vibraba como un millón de manos en ella a la vez. Ella cruzó sus piernas y se adelantó hacia delante, acelerando su pulso de nuevo, el sonido metálico de un zumbido en la cabeza. De pronto pudo sentir un estallido de menta en su boca.

Suspiró. Jesús. Se sentía bien.

— Eso es raro, — dijo Eva, sonriendo a Vlad. — Quiero decir extraño… los acontecimientos… son raros…— Sus ojos se estrecharon. Empezó — quiero decir que amplios muestran signos de un temblor, pero ninguna de las áreas está en ninguna falla o borde de la placa y ahora hay un geiser de agua profunda que se genera en cada lugar.

Se apartó de la mesa y de Vlad, pasando por encima del mapa del mundo. Tenía que ver todo el alcance de sus viajes en el mapa, y estaba temía lo que podía ocurrir si no ponía distancia entre su cuerpo y el de Vlad.

La menta tocó sus labios, sabía dulce.

— Bueno, — dijo ella, intentando encontrar una compostura profesional, pero manteniéndose a salvo de Vlad. — Vamos a ver que tiene. Todas las aguas que hemos rastreado han experimentado algún tipo de perturbación sísmica desde el martes, ninguna de las áreas son de falla geológica, y hasta ahora, por suerte, ninguna de ellas ha creado tsunamis importantes o perturbaciones evidentes en la tierra. Pero ¿Quién sabe lo que puede suceder si continúan fortaleciéndose?

Se quitó las gafas y señaló el mapa — ¿Has visto esto?

— ¿Ver qué? — dijo Vlad, sus ojos todavía estaban en la pantalla de su ordenador donde se mostraba el modelo de las aguas noruegas que acababa de calcular. Quitándose el pelo de los ojos, miró como su proyección rotaba en la pantalla, los mismos puntos que Eva había señalado. Congeló el mapa, y finalmente se volvió hacia Eva. — Perdona, dímelo otra vez.

Eva se frotó los ojos y se puso de nuevo las gafas. — No es nada, — dijo, — pensaba que había visto los puntos parpadear de un modo extraño.

— Creo que necesitas descansar. — dijo Vlad. — Hemos estado trabajando muchas horas. Te cubriré si quieres ir a descansar.

Entonces pasó de nuevo.

Con su visión periférica, ella pudo ver las luces en el hemisferio sur del mapa brillando al mismo tiempo, parpadeando con un ritmo regular, que era extraño porque cada luz estaba registrando una perturbación diferente en alta mar.

No había ninguna explicación geológica para ninguno de estos eventos, a miles de kilómetros de distancia, se estaban sincronizando.

Debía haber un problema con el grabador de aguas profundas. Eso debía ser.

32

LA TORMENTA arreciando contra el barco, y Cash había ordenado la alerta de cierre por segunda vez. Si pasaba una tercera vez, tendían que ponerse los chalecos salvavidas, reunir las bengalas y prepararse para lo peor.

Esta vez caminando con destreza contra el movimiento de la nave, Eva abrió la parte de arriba del armario, cogió una cámara y un trípode y la dispuso frente al mapa.

— ¿Qué está pasando? — preguntó Vlad, viendo como Eva tecleaba una serie de órdenes en su iPad para controlar el tiempo de exposición de la cámara.

— Aun no estoy segura, — respondió, mirando de nuevo las luces parpadeantes en el mapa donde habían registrado las recientes perturbaciones sísmicas. — es una corazonada. Intento una grabación de baja tecnología.

—  Está bien, dijo Vlad curioso por las corazonadas de Eva, pero no le interesaba lo suficiente como para exigirle una explicación. En su lugar, volvió a la pantalla. — Ninguna de estas grietas de aguas profundas ha registrado jamás erupciones de esta magnitud con la excepción de la última que hemos grabado esta mañana, — dijo, haciendo zoom sobre el mar frente a la costa sur del Perú.

Eva seguía mirando su mapa de la pared, que tenía luces rojas intermitentes en los mismos lugares que Vlad estaba marcando en su imagen del ordenador: una, la más reciente, en la costa del sur de Gales, una cerca del sur de Nueva Zelanda y otra al norte de Escocia y no muy lejos de su posición actual, y ahora la última luz de la costa sur de Perú.

— La costa sur de Perú, — añadió Vlad, — ha tenido importantes terremotos destructivos y erupciones volcánicas que han ido empeorando desde hace décadas, especialmente desde la décadas de 1920 y 1930.

Eva miró Perú en el mapa de la pared, retorciéndose el pelo concentrada mientras hablaba. — recuerdo cuando ocurrió el de 2007, pero el peor terremoto de esta área fue en 1930.

Mientras Vlad escuchaba a Eva, inició el programa estadístico que había programado. Cuando estuvo listo, cargó sus datos en él.

—  Hice uno de mis primeros estudios de campo en una excavación arqueológica en los Andes peruanos, —  continuó Eva, contenta de tener recuerdos que le alejaran la mente de Vlad. —  los ancianos de los pueblos aun hablaban de la erupción de 1930.

Según sus historias, los temblores y las erupciones eran tan poderosos que la cima de una montaña cayó al océano. No puedo recordar el nombre pero…

— Hemos visto erupciones de aguas profundas antes, — dijo Vlad, cortándola. Aunque apreciaba los conocimientos geológicos de Eva, no estaba muy impresionado con su necesidad de explicarlo todo.

— Pero no como éstos. Mira la forma en la que el de Gales se está esparciendo y cambiando.

— Lo sé. Nunca a esta profundidad y nunca en éstas áreas. — Eva puso sus gafas en la cabeza y se frotó los ojos.

— Eva, estamos hablando de fosas de siete, u ocho kilómetros de profundidad en el océano que emite ondas de sonar igual a 7 en la escala Richter. La mayoría de Asia y la costa este de Estados Unidos debían ser azotados por un tsunami ahora. Es como si el océano no dejara que eso pasara. Está manteniendo los temblores contenidos por alguna razón.

Vlad se inclinó hacia atrás en su silla, enganchando su pierna con la mesa para evitar deslizarse contra la pared, mientras mantenía sus ojos en el ordenador mientras seguía el programa estadístico que funcionaba a toda velocidad. No importaba lo disparatado o inusual de estos eventos de aguas profundas, este programa ayudaría al Ice Maiden a ver cómo trabajaban las aguas profundas de los océanos del mundo.

— Creo que debo informar de estos hallazgos. — dijo Vlad.

— Pero, ¿Qué tenemos que informar?

— Un patrón en las erupciones de aguas profundas, — dijo Vlad, mirando a Eva cómo miraba el mapa de la pared a través de la lente de la cámara. — ¿No es eso lo que debíamos vigilar?

— Es verdad, definitivamente es un patrón pero, ¿qué significa este patrón?

— No tengo ni idea, — respondió Eva, sin tener contacto visual con Vlad. — ¿y realmente sabemos cuál ha sido el encargo de lo que tenemos que hacer? Quiero decir que nunca hemos tenido una respuesta directa de Cash, y si Dana lo sabe, Cash la tiene tan…tan enamorada que Dana no va a contarnos nada.

Riendo. Vlad miró a Eva. — ¿Enamorado, de verdad? ¿Es una expresión de Vancouver?

Eva se ruborizó. De nuevo. — Ya sabes lo que quiero decir. Si Dana sabe algo no nos lo dirá hasta que Cash le dé permiso.

— Eso la hace leal, — dijo Vlad. — No… enamorada. Pero te entiendo.

Eva volvió a su ordenador y empezó a entrar datos que provenían del ecograma. — Dame unos días más. Podemos ver todos los datos con Shelley. A lo mejor entonces tenemos algo más substancial para compartir.

— Aun pienso que debemos decirle a Cash que tenemos algo ahora, no importa que sea poco, quizás nos oriente de otra forma, — dijo Vlad.

— Pero hemos tenido demasiadas falsas alarmas últimamente. No creo que Cash quiera que el jefe, quienquiera que sea, vernos gritar que viene el lobo otra vez. — Eva paró la impresión de la máquina. — Creo que Cash sabe mejor que ninguno de nosotros lo que debe informar y lo que no. Dejémosle decidir.

— Lo cual, como has dicho, no es decir mucho. — dijo Vlad, echándose hacia atrás en la silla, recogiendo su libro que se había deslizado desde su mesa hasta el suelo.

Vlad estaba pasando las hojas para encontrar su lugar cuando una ola enorme azotó el barco, echando el buque hacia un lado y levantándolo de nuevo en cuestión de segundos. La fuerza del embate envió a Vlad y a su silla volando hacia el mapa de la pared y Eva y su silla chocaron contra la puerta abierta. La alarma del ordenador de Vlad empezó a sonar al mismo tiempo. Hizo girar la silla para comprobarlo.

Cash llegó a través del desorden, asomando la cabeza en el cuarto. — ¿Todo el mundo está bien aquí?

Vlad se quedó mirando a su ordenador que continuaba pitando. — En realidad no, creo que es mejor que le eches un vistazo a esto.

Ayudando primero a Eva a levantarse del suelo, Cash fue hasta el ordenador de Vlad, anclando un pie contra el escritorio y otro contra la pared metálica. El balanceo del barco estaba empeorando. La alarma del ordenador de Vlad seguía sonando.

— ¿Puedes apagar ese maldito ruido? — dijo Cash.

Vlad paró la alarma, mirando atónito como una masa de código rodaba por su pantalla.

— ¿Qué estoy mirando? — preguntó Cash.

Vlad tecleó varios comandos rápidamente, luego miró a Eva y entonces miró a Cash. — Creo que estamos siendo atacados.

— ¿Qué quiere decir “estamos siendo atacados”? — preguntó Cash. — Estamos a kilómetros de cualquier cosa, en medio del Mar del Norte.

— Estamos siendo bombardeados cibernéticamente, — dijo Vlad.

— No puede ser, — dijo Eva, acercando su silla a Vlad, con el miedo anulando completamente su deseo. El Ice Maiden se sumergió de nuevo en una grandísima ola. El agua golpeó contra los muros del cuarto, el barco se balanceó violentamente de nuevo hacia un lado. Esta vez Eva y Vlad se estrellaron contra la pared.

— Pero eso es imposible. — dijo Eva, empujando a Vlad fuera de su camino y luchando de nuevo por volver a su equipo.

Cash se las había arreglado para no caerse, sus piernas le sujetaban en el sitio. — Vlad creó un sistema impenetrable. No hay forma de que alguien pueda hackearnos.

— También yo lo pensaba, — dijo Vlad, de nuevo en su terminal, sus dedos volaban sobre el teclado, — Pero alguien está definitivamente dentro de nuestro sistema. Me conozco mi código y éste no es mío. — Se acercó. — Es elegante, pero no es mío.

— Nada es seguro al cien por cien, — dijo Cash, sin estar seguro de lo que estaba mirando, pero confiaba en Vlad lo suficiente para creer en su criterio. — Nadie en nuestro campo esperaría algo así.

Por un momento, Eva quiso preguntar si alguien le haría el favor de decirle exactamente cuál era su línea de trabajo, lo que realmente estaban buscando en las partes más profundas de los océanos del mundo, pero no lo hizo. En su lugar, se sentó en su escritorio y empezó a teclear casi tan rápido como Vlad, trabajando en el corazón del sistema, tratando de encontrar al hacker antes de que se retirara.

— Tengo fe en vosotros, — dijo Cash, volviéndose a caer cuando el barco cabeceó de nuevo. Esta vez se oyó un choque estruendoso en lo alto como si algo en la cubierta principal se hubiera soltado de sus amarras.

— ¡Finn! — Gritó Cash — ¿Qué demonios es eso?

Una voz desde el pasillo gritó — ¡Estoy en ello, jefe!

Dana irrumpió. — ¿Qué está pasando?

Hollis entró tras ella — el pequeño espacio quedó reducido por el número de cuerpos

— ¿Hay fiesta aquí? — preguntó Hollis.

— Tenemos un topo en nuestro sistema. — dijo Cash. Volviéndose hacia Vlad, dijo — Lo descubrirás. Dímelo cuando lo hagas.

Cash y Dana estaban a punto de irse. Eva le agarró el brazo a Cash

— No lo entiendes, Cash. No podemos tener un topo. Este barco no es como tu casa o tu oficina. No tiene un cable de internet o está conectado a algún servidor en algún sitio. Tenemos nuestro propio enlace por satélite. — Miró a Vlad, tomando nota de cómo estaba frunciendo el ceño. Estaba buscando código en la pantalla, las líneas pasaban a través de sus ojos a la velocidad de la luz.

Cash y los otros simplemente parecían confusos. Ellos debían estar preocupados, pensaba Eva. Muy preocupados.

Piense en este barco como un gran servidor, — explicó ella. — Estamos solo conectados al resto de internet cuando estamos conectados al satélite. Y Finn lo desconectó cuando empezó la tormenta.

— Oh, — dijo Dana, después de un golpe.

— Mierda, — dijo Cash.

— Bueno, debo ser más tonto que un plato de caracoles, — dijo Hollis, — porque aún no lo he entendido.

— Si no estamos conectados a internet, — dijo Sam, que estaba escuchando desde el pasillo, — y no lo hemos estado desde que empezó la tormenta, ¿entonces como un hacker puede estar activo en nuestro sistema ahora mismo?

— Bueno, — dijo Hollis, — quizás se coló antes de la tormenta.

— Puede, — dijo Vlad. — Pero me pagan una buena cantidad de dinero para estar seguros de que esto no pasa y no creo que haya pasado. Tendría que esperar hasta que nos conectemos antes de activarse y enviar los datos.

Como si fuera una señal, la alarma de su equipo comenzó a sonar de nuevo. A continuación, a través del pasillo, la televisión se encendió, la multitud en el partido de futbol gritaba “gol”, los comentaristas gritaban. El ecograma que Eva monitorizaba zumbó de un lado al otro y las luces de la nave empezaron a parpadear.

Antes de que nadie pudiera reaccionar a la loca subida de tensión, otra ola se estrelló contra el buque, dándole la vuelta casi 180 grados. Eva gritó y fue arrojada contra Hollis que se estrelló contra la puerta. Cash y Vlad trataron de agarrarse el uno contra el otro al escritorio de metal pesado, entonces uno de los armarios de equipamiento se soltó y se estrelló contra la pared de enfrente, golpeando un estante de acero sobre la cabeza de Dana. Cash intentó apartarla, golpeando a ambos segundos antes de que la plataforma cayera en la silla en la que Dana se había arrodillado. Cash levantó a Dana del suelo, manteniéndola cerca un segundo más de lo necesario.

Hollis ayudó a Eva a volver a su silla. Cada uno de ellos, a excepción de Eva habían sobrevivido a la mala mar, pero esto estaba yendo muy mal.

En ese momento, agarrándose a los marcos de la puerta, Finn sacó la cabeza. — Cash, todo está asegurado en la cubierta. Debemos ser capaces de pasar esto. Byron está al timón. — Miró al resto de sus compañeros que estaban pálidos, agitados y le devolvían la mirada. — ¿Qué?

— ¿Está el satélite desconectado? — preguntó Vlad, ignorando la violencia de la tormenta. Sin mirarle desde su teclado, a pesar de las piezas rotas de equipamiento que habían aterrizado en su escritorio, aún estaba cazando al intruso.

Finn miró a Vlad y luego a Cash — Si, señor. Es lo primero que hice, y no lo hemos tocado desde entonces. Si necesitamos enviar una…una señal… — Finn era demasiado supersticioso incluso para pensar en la posibilidad de socorro no debía decir la palabra en alto. — las radios funcionaran con el generador de emergencia.

Las luces se apagaron.

Todo se apagó, las alarmas, las luces, la televisión y lo peor de todo, los motores.

El Ice Maiden estaba muerto en el agua.

— ¿Qué diablos está pasando? — preguntó Cash, tanteaba las paredes mientras él y Sam trataban de salir del laboratorio al corredor, que no era lo suficientemente ancho para que pasaran dos hombres. — Finn, con Sam y conmigo.

Ellos estaban tras él mientras abría un armario de almacenamiento de debajo de una escalera con las llaves que colgaban de su cinturón. Él sacó un par de linternas y una pistola.

— Puede que hayamos chocado contra una ola gigante, — dijo, dándole las linternas a Finn y a Sam. Asegurándose contra los lados del pasillo, le puso un cargador lleno a la pistola, añadiendo, — Pero puede que estemos siendo golpeados por algo más.

— En realidad no importa lo que nos haya golpeado, — dijo Sam, liderando el camino hasta la sala de máquinas, — si no ponemos los motores en marcha…en esta tormenta… pronto estaremos todos nadando.

Sam, Finn y Cash se abrieron paso con cautela por el estrecho corredor de la sala de máquinas, dejando al resto en el oscuro laboratorio.

Eva removía los contenedores hasta llegar a una caja con las luces de emergencia, que le entregó a Hollis que cogió las luces y las colgó en el techo. Mientras estaba sacando la batería, un zumbido de un ruido mecánico cortó el ruido del viento y los estruendosos golpes de las olas en el paralizado buque de arrastre.

Eva apartó un cajón de acero. — Es el teletipo. ¿Cómo está funcionando sin electricidad?

El mensaje impreso en letras minúsculas era una inusual combinación de letras y frases.

Eva rompió la hoja de la máquina cuando ésta se detuvo.

Agarrándose a la puerta, Hollis miró el papel por encima del hombro de Eva. — ¿Es algún tipo de código? — preguntó.

— No, querido, — dijo Eva, imitando el acento Cajun de Hollis. — Es galés.

Gwen

33 

Dos días después del incidente del supermercado , La mayoría de los medios de comunicación locales estaban reportando una ola de estallidos de violencia por mujeres en los cines, bibliotecas y tiendas , especialmente en las zonas rurales y aisladas del Reino Unido. Pero a medida que la locura parecía estar extendiéndose entre los pequeños grupos al azar de las mujeres y de nadie más - ni hombres ni niños - parte de la prensa nacional comenzó a especular que estas mujeres podrían estar experimentando una especie de histeria femenina en masa. 

Un médico de cabecera de Cornwall fue citado diciendo que estas mujeres estaban tratando de " tenerlo todo " y , como resultado , fueron  “grietas bajo la presión " . Lo llamó " locura multitarea " , animó a las mujeres a quedarse más en casa, para evitar el estrés y el exceso de sobre-estimulación . 

La reacción no se hizo esperar . Pronto los medios de comunicación estaban menos interesados en los nuevos casos de ruptura en el Reino Unido, en vez de eso se centró en el debate sobre las implicaciones feministas y políticas de la locura. 

Social media silenció cualquier pánico creciente que estaba sucediendo entre sus seguidoras y respondió a los acontecimientos con humor negro y burla irónica. Al final del segundo día , los temas de tendencias más populares en Twitter fueron # realesmujeresfatidicas y # nolongerontheverge . 

Jack se sentó a la mesa de la cocina con un ordenador portátil abierto delante de él , explorando los informes de la Organización Mundial de la Salud , la Organización Internacional para el Bienestar de la Mujer , Médicos Sin Fronteras y otras tantas agencias de noticias internacionales como pudo acceder. 

Se desplazó a través de  masas de texto, su cerebro captaba la repetición de datos , cintas de las conversaciones , las similitudes en las descripciones y alusiones , sugerencias , cualquier cosa que pudiera discernir, no importaba lo trivial e irrelevante , esto podría sugerir un patrón. Cualquiera que lo observase , su cuerpo inmovil, con los ojos fijos en texto, habría pensado que estaba en un trance. 

No estaba seguro de que su memoria eidética había regresado , pero durante todo el tiempo que podía recordar , Jack había sido capaz de almacenar grandes cantidades de datos en los patrones e imágenes. 

Mientras leía , notó que con ciertos sitios web , los puntos amarillos que había visto antes en su visión periférica habían regresado . El dió lo mejor de sí para ignorarlos, especialmente cuando ellos  cambiaron de color más rápido que cuando lo digitalizaron.  

En el tercer día , la "locura masoquista " , como blogger había marcado que se ha informado a nivel internacional ; las cifras de las mujeres que experimentan los síntomas de la crisis mental violenta se están registrando en seis o siete regiones apartadas de todo el mundo. Desde las tierras altas de Escocia, a la isla de Rakiura en la punta sur de Nueva Zelanda, las mujeres de los continentes que viven separados estaban cometiendo actos aleatorios de violencia hacia ellas mismas , sus familias, sus vecinos y sus comunidades. 

Miles de mujeres en todo el mundo habían caído en una especie de locura que incluso los psiquiatras más capacitados y neurólogos experimentados estaban teniendo dificultades para diagnosticar. Lo único que la comunidad médica sabía con certeza era que este aumento de la enfermedad mental implicaba una ruptura de los sentidos físicos en cada mujer, mutilando lo que estaba sintiendo, viendo, oliendo e incluso saboreando. 

Jack hizo algunas notas más, envió un par más correos electrónicos, e hizo una llamada telefónica para asegurarse. Mientras Gwen estaba aún en el hospital psiquiátrico, Jack se había instalado en la vida doméstica con María, Rhys y Anwen. Sabía que no duraría, pero mientras él estaba tratando de dar sentido a lo que le había sucedido a Gwen y esas otras mujeres, Gales era un lugar tan bueno como cualquier otro para investigar el fenómeno. 

María había llevado a Anwen a dar un paseo en la ciudad. La casa estaba en silencio. Jack exploraba los informes que había hackeado de la Organización Mundial de la Salud, ya que se había convertido en un centro de intercambio de información de las distintas comunidades de médicos que se ocupan de estas mujeres afectadas. 

Según los últimos informes, no había dos mujeres que reaccionasen de la misma manera cuando la locura había descendido sobre ellas: algunas se derrumbaron por un abrumador sentido del olfato, mientras que otras se sentían como si el volumen de su entorno se hubiese subido demasiado alto, unas pocas emociones probadas tan fuertemente que estaban físicamente enfermas; es más, informaron que alucinaban realidades que nunca podrían haber experimentado y escuchar música imaginada y voces incorpóreas . 

Tras de tres horas de lectura, Jack cerró el portátil, se levantó de la mesa y cogiendo su abrigo y prismáticos de detrás de la puerta de la cocina, salió a estirar las piernas y pensar. Afuera  podía oler la lluvia que venía... y algo más, humo de la madera, el azufre y el olor del alquitrán caliente. Era una fría media tarde de un lúgubre miércoles. Estaba solo en la calle. 

Podía sentir un extraño sabor en el aire. El olor vagamente férreo de la sangre y el óxido flotaban hacia él, llevándolo al sur, hacia el mar. En el momento en que llegó a la Marina, la lluvia caía en grandes gotas de amarre, y el olor era más fuerte, como el perfume picante. Sentía un mal agüero. Se subió el cuello y puso los prismáticos por encima del hombro. Mientras caminaba, se dio cuenta del silencio a su alrededor. Podía oír el torrente del mar, la lluvia goteando en el cuello de su abrigo y yendo hacia arriba y debajo de su cuello, pero eso era todo. 

Jack alzó sus prismáticos hacia el horizonte, explorando los cinco o seis kilómetros de playa a su derecha. Sostuvo la mirada de uno, dos, tres golpes, y luego cambió su enfoque al Barrio Marítimo tras él. 

No había cormoranes. No había playeros. No había gaviotas. No había urracas. Ningún pájaro de ninguna especie. Jack no era un hombre suspicaz, pero no podía dejar de pensar que eso no era una buena señal. 

Mientras Jack caminaba sobre la suave arena, sentía como la playa se movía bajo él, desequilibrándolo. Recuperó la estabilidad y se giró hacia donde había venido, estremeciéndose aún más. 

De repente, se escucharon las sirenas de los coches en la calle más allá del paseo, y Jack vio una pequeña explosión en un coche que pasaba, el reventón del tubo de escape. Cuando el suelo se sacudió, el coche salió disparado de la carretera, pasando de alguna forma por encima del pequeño muro, dirigiéndose de cabeza hacia la arena. 

Los estremecimientos se detuvieron. Pero Jack seguía tambaleándose, sus fosas nasales estaban llenas con el olor de las ruedas quemadas y el macadán caliente. Dio un par de zancadas hacia el coche, sabiendo que debería ayudar, pero el olor obstruyó su pecho y le produjo arcadas, incapaz de dispersarlo. Se tambaleó hacia atrás, interrumpiendo la carrera, el olor le golpeaba junto a un amplificado sonido de alarmas de pesadilla. Para Jack Harkness, un hombre que saltaba a edificios en llamas y que se ponía frente a máquinas de guerra alienígenas, de pronto era demasiado. 

Jack huyó. 

* 

Sin aliento, desconcertado y furioso consigo mismo, Jack se quitó las botas y puso su abrigo a secar en la cocina. Puso ta tetera a calentar, después se fue al baño y encontró una toalla para secar su cabello, que era más largo de lo que jamás había sido. Por alguna razón, había tenido muy pocas ganas de cortarlo. Se miró a sí mismo en el espejo, consciente, de nuevo, de esa visión de puntos amarillos periféricos. 

Mientras se observaba en el espejo, los puntos se movieron lentamente hacia delante y el centro y comenzaron a unirse. La cara de una mujer joven apareció en frente de la suya. Tenía los ojos negros y abundante pelo negro cayendo sobre sus hombros. 

Jack puso su mano sobre el espejo, tocando la imagen. Soltó aire muy lentamente. 

¿Qué demonios era eso? 

¿Quién demonios era ella? 

34 

Minutos más tarde, Jack estaba en la cocina, esperando a que la tetera hirviese y mirando hacia un dibujo apresurado que había hecho de la imagen de la mujer. 

No tenía idea de quién era ella. Ni idea. Esa ignorancia, la falta de saber, ese vacío en su entendimiento era tan inquietante para Jack como cualquiera de las experiencias extraordinarias y ajenas que había tenido nunca. Había sido real para él, no una alucinación. Ajustó la almohadilla sobre la mesa, miró hacia la misteriosa calle vacía, centrándose en dos policías locales que iban en bici por la carretera, presumiblemente, comprobando el número de víctimas del terremoto de menor importancia. 

Abriendo de golpe su portátil, Jack comprobó el canal del tiempo. El terremoto había sido registrado en el 3,4 en la escala de Richter. La BBC Gales estaba anunciando que la mayor parte del daño había llegado hasta los puertos marítimos y pueblos del sur-este de la costa . 

Jack observó el desplazamiento de datos a través del portátil y las páginas y páginas de información sobre las mujeres desquiciadas distribuidas por toda la mesa. Suspiró, lamentando lo mucho que extrañaba a su equipo, había perdido a Owen y Tosh, había perdido el Hub y la batería de los ordenadores. 

La tetera silbó tras de él. No se movió, dejando que subier ael vapor, añorando a Ianto sobre todo. 

— Odio hacerme esta mierda. 

Café en mano, Jack se sentó y siguió. 

Hasta el momento, Jack no había encontrado nada de importancia, aparte del hecho de que los afectados fuesen todas mujeres. Estaba seguro de que estaba en un punto crítico, pero aún no podía ver el ángulo de persecución que podría sugerir una solución para disminuir o detener los brotes, no importando la comprensión de la causa. 

Jack se recostó en la silla de la cocina, bebiendose su café. Ianto le habría traído una galleta o dos. 

En su cabeza, Jack hojeó los archivos de las mujeres de la localidad que habían sido afectadas al mismo tiempo que Gwen. Esas mujeres eran un buen ejemplo de todo lo que había sucedido. Si él pudiese entender la causa, porque no era una causa, pensó. Esto no fue el azar. Esto no era una especie de histeria femenina en masa. Jack había vivido demasiado como para creer que por un segundo no había algo o alguien detrás de lo que estaba sucediendo. No fue sino hasta el quinto día que Jack presenció algo que fue el avance de lo que había estado buscando, el entendimiento de que podría ayudar a traer a  Gwen a casa. 

    * 

Jack estaba tendido en el sofá de la sala leyendo a Anwen.  

Rhys había ido a buscar a María desde el hospital y llevarla a su casa a tomar el té. Gwen y las otras mujeres permanecían sedadas y en su mayoría incoherentes, sus familias se turnaban sentadas todo el día en sus camas, las vigilias  se estaban produciendo en todo el mundo en el que habían sido afectadas grupos de mujeres. 

— No — Dijo Anwen cuando Jack abrió el nuevo libro del alfabeto de colores que había comprado para ella. Se volvió hacia la manzana de color rojo brillante en la primera página con un gusano moteado arrastrándose a través de su centro con una bolsa de libros. 

— M es para Manzana — Dijo Jack. 

— No — Dijo Anwen, golpeando la imagen de la manzana. 

— Oh, estoy bastante seguro de que M es para Manzan — Rio Jack— al menos en este universo. 

Anwen agarró el libro de Jack y comenzó a pasar las páginas hasta que llegó a la L, donde había una imagen de un limón grande delicioso con pajitas de rayas que salían por todas partes. Ella empujó su dedo al limón y dijo “Manzana”. 

No importa qué tan insistente fuese Jack, Anwen era inflexible. 

La llevó a la cocina y le mostró el frutero. 

— Anwen, mira la manzana del tío Jack. 

La sostuvo delante y cogió la única manzana que quedaba en el recipiente. La peló y la cortó en rodajas, y compartieron la merienda, mientras pensaba en las cosas. 

Después de la cena, le dijo a Rhys y a Mary lo que había sucedido. 

— Reconoce las formas — les dijo. — ¿Así que es lo que estaba confundiendo? ¿Crees que podría ser daltónica? 

Mary estaba limpiando la mesa, apilando los platos en el fregadero. 

— Yo no creo que lo sea. Ella no tiene ningún problema señalando colores en su libro del arco iris. 

— Eso es lo que yo pensaba — Dijo Jack, llenando el fregadero con agua y jabón para lavar los platos. — No te preocupes. Tal vez sólo estaba mezclándolo. 

Cuando la casa estaba en silencio y todo el mundo dormía, Jack bajó de puntillas las escaleras y se sentó a la mesa del comedor. En la pálida luz de la radiante luna que entraba por las ventanas, ordenó toda la información que había reunido, incluyendo la imagen de las mujeres en el espejo, en una suerte de narración. 

En el momento en que salía el Sol, Jack creía que había dado con algo, y eso le inquietaba. 

35 

EL GUARDIA DE SEGURIDAD estaba fuera del pabellón cerrado había estado vigilado desde el cambio de turno de la guardia. Instintivamente se dirigió a un oficial de alto rango, pero el uniforme de este hombre parecía extrañamente anticuado, como si hubiera salido de un cómic antiguo. — Tú eres el tipo de hombre sobre el que me han advertido - dijo el guardia para a sí mismo. 

Ahora el hombre estaba violando los protocolos del barrio. Parecía que iba a entrar en la sala con todas las mujeres desnudas. Antes de que el guardia pudiera pedir ayuda, Jack volvió a la mesa y le entregó sus pertenencias, incluyendo la chaqueta, una correa de cuero de la muñeca, su pasaporte y su teléfono que el guardia miraba con curiosidad antes de caer en la bolsa Ziploc. Una vez que Jack había firmado en el registro de visitantes, el guardia le guio hacia la sala. 

— Mantenga la voz baja, la cabeza alta y las manos donde pueda verlas en todo momento. ¿Me oyes? 

Jack saludó. — Alto y claro. 

Haciendo una pausa en la puerta, Jack se sintió abrumado por el fuerte olor a antiséptico del pino, el olor metálico de la sangre, la respiración pesada y el gemido silencioso de los pacientes que invaden sus sentidos a la vez. Sus dedos comenzaron a temblar. Se miró las manos. Abrió y cerró los puños, pero esto sólo sirvió para difundir el escozor de sus nudillos cuando sintió un latido sordo. 

Cuando levantó la vista, tres entrelazados anillos de fuego y rojos brillaban ante sus ojos. Jack se fijó en Gwen gimiendo en silencio en la cama por debajo de una alta ventana enrejada. Los anillos eran idénticos a la imagen que había tallado en su brazo. Jack respiraba lentamente. Los anillos flotaban delante de su campo de visión, rebotando como una imagen animada en 3D sobre una pantalla invisible a escasos centímetros de su cara. Miró a Gwen y a cada una de las otras mujeres del barrio. Los anillos seguían en su línea de visión. 

Jack respiró hondo, alargando su mano para tocar uno de ellos. La imagen bailó delante de su mano. No importaba lo que Jack hiciera, los anillos se mantenían entre él y lo que él estaba viendo. 

— Oi, ¿qué está pasando ahí? — preguntó el guardia, crepitando su voz a través del intercomunicador. 

Jack se volvió y saludó a la guardia. Los anillos desaparecieron. 

Jack se pasó las manos por el pelo, sabiendo que se había estado mintiendo a sí mismo y que había sido durante semanas. El agotamiento, la soledad, el derramamiento de sangre, los efectos de una muerte cercana; todas esas eran las mentiras que había estado utilizando como excusas para esta fragilidad emocional profunda que estaba experimentando, ya que era una ola de miedo, un tirón de intensidad y una extraña correo electrónico que le había hecho volver a Gales a tiempo para detener que Gwen lastimara a su familia. 

Jack no podía explicar cómo su necesidad de ayudarla había sido detonada por un aroma en un mundo distante, el olor perdurando desde un sueño que había tenido o un recuerdo de otra era que estaba volviendo a su consciencia. Jack sabía que no podía ignorar más ese enorme mal presentimiento que se alojaba en sus entrañas de que algo peligroso estaba pasando en la Tierra, y que Gwen y el resto de mujeres locas eran parte de ello. 

El único otro visitante en el psiquiátrico era un hombre bajo y fornido de treinta y tantos, inclinado sobre la mujer que tenía un lado del rostro vendado. Estaba suavemente peinando una parte del pelo de su esposa, un acto tan íntimo y cariñoso que Jack apartó la mirada un momento, pero el hombre lo vio. 

— Por la noche, cuando vemos la tele, — dijo, pesándole la voz por la tristeza, — siempre le cepillo el pelo, sabe. Ella dice que le hace tener sueños bonitos. No sé qué más hacer para que esté quieta. —Cada pocos segundos su mujer se sobresaltaba, dando espasmos contra las sábanas con sus brazos y piernas. 

— Soy Phil Newan, — dijo cuándo los espasmos cesaron —. Esta es mi mujer, Lizzie... Elisabeth. 

— Mi hermana, — dijo Jack, señalando a Gwen con la cabeza, quien estaba murmurando en su estado de cuasi-consciencia, y aun luchando contra las ataduras. — Espero que los sedantes la duerman pronto. Me temo que no traje su cepillo. 

— Bueno, — dijo el otro hombre, — se ha calmado desde que entró hace unos días. — Dejó el peine en la mesilla de noche. — ¿Se hizo daño a sí misma tu hermana? Mi Lizzie se arrancó una oreja. ¿Te lo puedes creer? 

Se dejó caer en la silla junto a la cama de su esposa, mirando a Jack con los ojos hinchados y tristes: — ¿Cómo puede alguien hacerse eso a sí mismo? ¿Qué tiene que estar pasando por su cabeza? 

Jack se acercó y se quedó a los pies de la cama de Lizzie. —Estoy seguro de que los médicos averiguarán qué le ha pasado a su esposa y a todas estas mujeres. Este hospital tiene uno de los mejores equipos neurológicos y psiquiátricos en las Islas Británicas. 

— Eso es magnífico, — dijo el marido melancólicamente, — pero no pueden curarle la oreja, ¿cierto? 

— ¿Le importa si le hago un par de preguntas? — preguntó Jack. — Estoy intentando averiguar qué le pasó a mi hermana y creo que podría ser lo mismo que le ocurrió a su mujer. 

— ¿En serio? — dijo Phil escéptico. — El doctor me dijo que lo que sea que le hubiese pasado para herirse a sí misma había venido de dentro de la cabeza de Lizzie, y también que no era contagioso. 

— Lo sé, y ella el la médico, pero, de todos modos, me intriga. 

Al otro lado de la habitación, a otra paciente empezaron a darle espasmos. No antes de haber empezado, el cuerpo de Gwen comenzó a sacudirse, y después  Lizzie, las piernas y brazos se retorcían bajo las sábanas. Como si sus movimientos hubiesen sido coreografiados, cada una de las mujeres se contraía al unísono. 

El marido de Lizzie saltó y volvió a peinarla, con la convicción de que sus atenciones suponían una gran diferencia ya que su mujer se calmó al cabo de unas pocas pasadas. 

Jack tenía las manos en los pies de Gwen, limitándole los movimientos. No tenía ni idea de si su toque y el de Phil tenían algo que ver con lo que estaba viendo, ya que ambas mujeres dejaron de sufrir los espasmos al mismo tiempo. 

El mal presentimiento que atenazaba el estómago de Jack volvió. 

— ¿Tu mujer tiene un historial de drogadicción, Phil? — preguntó Jack, que volvió al lado de Lizzie aunque sin quitarle los ojos de encima a Gwen. —Aunque fuera en la universidad o cuando era más joven. 

Phil dejó de peinarla. —No, Lizzie siempre era la más responsable, muy pocas veces bebía. Siempre cogía las llaves del coche cuando salíamos con los amigos. Era la madre del grupo, se aseguraba de que todos estuviéramos bien. 

— ¿Algún trauma emocional en la niñez? 

Phil negó con la cabeza. 

— ¿Algún tipo de accidente?  

— El doctor también se lo preguntó, pero mi mujer está tan sana como un toro. La única vez que había ido al hospital antes de esto fue para tener a los niños. Cuando no se encuentra bien sale por ahí con sus amigos y se lo quita de encima. Además estaba muy contenta, había conseguido que el más joven fuera al baño y estaba feliz de no tener que cambiar más pañales. 

A Phil se le atragantaron las palabras y Jack le sirvió un vaso de agua de la jarra que había en la mesita de noche. —No sé qué les voy a decir a los niños. 

— Ya pensarás algo, Phil — Jack le tendió el vaso — ¿Sabes cuándo empezó la crisis nerviosa? 

— Justo después de comer, hace cuatro días. Estoy seguro. Mi hijo de 9 años me llamó al trabajo y me dijo que mamá se había ido de casa. Cuando llegué la policía ya estaba aquí y me dijeron que estaba en urgencias, que había tenido un ataque en la tienda. 

Al otro lado de la habitación Gwen gimió — Shewvee, Shewvee, Shewvee — 

Jack quería hacerles más preguntas a Phil antes de que volviera el Doctor y Mary le relevara, pero Gwen volvía a agitarse. 

De repente todas las mujeres volvían a agitarse. 

Jack le deseó a Phil toda la suerte del mundo y llevó una silla hasta al lado de la cama de Gwen. Le cogió la mano. La tira de cuero que le sujetaba la muñeca estaba forrada de algodón, pero Gwen había estado luchando contra ella y se había rascado la piel. 

Jack rebuscó en la taquilla de Gwen y encontró algo de vaselina, que se puso en el dedo y esparció por sus heridas. 

Poco a poco, volvió la cabeza con su toque . Jack sonrió y se acercó más.Gwen estaba llorando. 

—Jack . 

Él sonrió , luchando contra sus propias lágrimas : 

 —¿Cómo te sientes ?  

—¿Jack? 

—Sí . Soy yo.  

Se esforzó por levantarse a sí misma , pero no pudo. Demasiado dolor, demasiados monitores, muy poca fuerza , sistemas de seguridad muy apretados. 

Jack puso las manos sobre sus hombros , colocándola suavemente en las almohadas . 

— Shewvee — le farfulló, rotundamente . 

—Gwen , lo siento mucho . No entiendo lo que estás tratando de decirme . 

—Ese — dijo ella , con los ojos brillantes , con la intención  de luchar contra el profundo sedante. 

—S — preguntó Jack , tomando la mano de nuevo . Ella apretó. 

— Shoe . Shoe² . 

—¿U? Gwen apretó la mano de nuevo, pero sus fuerzas se estaban debilitando . El sedante le estaba tirando hacia abajo. 

—Gwen , eso es genial . Las letras S y U.  

— Wee wee ... — gimió , y luego sus ojos cayeron cerrados , con la boca  aflojada su agarre en la mano de Jack se aflojó y Gwen se quedó en silencio y sin moverse por  primera vez en muchos días . 

Jack finalmente entendió por lo que había estado luchando para decírselo. Besándola suavemente en los labios , le susurró :  

—¡Vuelve, Gwen . Por favor, vuelve .  

36

Jack estaba de pie en la entrada de la casa, absorto en sus pensamientos. Gwen le había deletreado “SUV”, pero se quedó dormida antes de decirle dónde había escondido las llaves, así que ni importaba el vehículo en sí. 

No habría sido descuidada a la hora de esconderlas, porque no habría querido que Rhys las encontrase, que supiese que tenía una forma de contactar con él. Esconderlas a plena vista no era una opción. Además, todas las llaves de la casa estaban en ganchos en la cocina, un juego extra habría sido notado fácilmente. 

Desde que regresó a la casa, Jack ya había registrado los cajones, los armarios y la armería vacía, ya que las armas habían sido confiscadas por la policía cuando atacó a Rhys.

Bajó al sótano y rebuscó en las cajas de decoración navideña, antiguos disfraces de Halloween, regalos de boda desechados y bicis viejas. Apartó cisternas, trozos de entarimado y rajado las paredes. Todavía no había encontrado el llavero. Jack sabía que no tenía mucho más tiempo para seguir buscando, esperaba que Rhys volviera con Anwen poco después de llevar a Mary al hospital.

Jack escaneó las paredes preparadas de la entrada, pensando que quizás había pasado por alto una caja fuerte tras uno de los cuadros, pero lo dudaba. Entonces notó una mancha de color bajo la cama en la habitación de Gwen y Rhys. Estarándose debajo, alcanzó un libro: El Día de los Trífidos. Jack rozó la cubierta trasera, leyendo que el libro era una novela post—apocalíptica (no era su género favorito, pero claramente sí el de Gwen o Rhys), en la que un catastrófico evento habían dejado unos pocos humanos supervivientes ciegos, mientras una planta gigante come—hombres con púas venenosas merodeaba por la Tierra. Jack lo sabía todo sobre ellas — una especie aborrecible. 

El libro era viejo, su cubierta amarilla descolorida estaba manchada, y tenía un leve olor a tabaco. Jack lo abrió, descubriendo sus páginas huecas y el reloj y la alianza del padre de Gwen dentro. Jack empezó a revolver entre los libros de una estantería junto a la ventana. Diez minutos más tarde encontró el llavero de la SUV de Torchwood escondida en una edición de tapa dura de Un Mundo Feliz. Tras otros veinte minutos, el destrozado vehículo escondido en un garaje cercano. 

Pulsando dos veces la llave, Jack abrió el maletero del vehículo, y la oleada de imágenes y olores que asaltaron sus sentidos le pusieron de rodillas. Naranjas y lirios y almizcle. Podía ver al equipo lanzándose al vehículo y acelerando hacia Brecon Beacons, o por los estrechos callejones de Cardiff. Tosh en el asiento de atrás, trabajando en su portátil, Owen burlándose de ella sin piedad, Gwen de Owen, e Ianto, su querido y dulce Ianto, cuidándolos a todos. Jack se inclinó hacia atrás, sobre sus talones, y cerró los ojos. Ianto rozó su mejilla, puso sus labios sobre los de Jack, sus manos se movieron bajo la camisa de Jack.

Jack soltó un sollozo, y abrió los ojos.

Una bandada de estorninos se arremolinó sobre un tejado cercano, asustados por algo, y salieron flechados hacia el cielo. Jack se percató de un crujido por allí cerca. Volvió a salir a la calle, mirando con atención en la oscuridad.

Un puma negro liso cruzó lentamente su campo de visión. Se paró, giró su cabeza y le miró directamente, sus ojos negros centelleando bajo la Luna.

Una vivacidad llenó la boca de Jack. Inhaló despacio, su instinto le decía que se marchara, que huyera, que corriese, pero no pudo conseguir que sus pies se movieran. Jack sintió como si lo estuvieran agarrando, como si hubiese unas manos que presionasen sus hombros.  Sus rodillas se doblaron de nuevo. El puma saltó hacia él. Jack se agachó, usando sus manos para proteger la cabeza, mientras una ráfaga de viento frío golpeaba su cara.

Cuando volvió a mirar el animal se había ido. Con mareado, se apoyó contra una pared, intentando calmar su respiración, forzando su mente para que se despejara. La alarma de un coche estalló en la distancia. Su estómago dio un respingo con el sonido.

Jack se deslizó hasta el suelo junto a la pared, luchando por controlar su creciente ansiedad, con la cabeza entre las rodillas. Caía desde el cielo. El suelo se aceleró para encontrarlo, el aire le cortaba la piel. Jack intentaba desesperadamente hacerse una bola. Pero no le respondían ni las piernas ni los brazos, se cerró los ojos fuertemente y sintió la llana roca de la pared tras su espalda.

Por primera vez en su larga vida, Jack sentía puro terror, más allá de lo que había experimentado enfrentándose a Daleks, o Cybermen, o — No, este tipo de terror hacía que le doliesen los huesos, que su corazón se sintiera como si alguien lo estuviese estrujando y retorciendo, que dudara de su cordura.

Jack se arrastró hasta dentro del todoterreno. El aroma del recuerdo había cambiado por el hedor del moho y el óxido, la peste de la mierda y las hojas podridas.

¿Qué demonios me está pasando?

Qué, se preguntó mientras se sentaba en un rincón, con las rodillas contra el pecho, ¿qué pasaba si el Doctor y todas sus teorías sobre la moralidad estaban mal? ¿Y si era así cómo el Capitán Jack Harkness iba a acabar su existencia? Su cuerpo siempre capaz de curarse, reanimar cada célula, reestructurar cada músculo, una y otra y otra vez. La vida siempre ganando desde dentro. Quizás el precio de readquirir su inmortalidad tras el Milagro era haber perdido sus recuerdos, su inteligencia, su cordura.

Jack sabía que podía enfrentarse a la muerte. Lo había hecho. ¿Pero cómo podría enfrentarse a una vida en esas condiciones?

Jack se sentó sobre la carrocería del SUV de Torchwood y lloró, dejando a la desesperanza cavar más hondo en su psique, dejando emociones que no había sentido en años fluir por sus venas, dejando al enemigo dentro.

Fuera del todoterreno, el puma aseguraba el perímetro, con la cabeza erguida hacia Jack. Entonces paró, arañó el suelo alrededor del SUV antes de desparecer en la oscuridad, dejando un olor a eucalipto flotando a su paso.

Jack sintió un temblor en sus manos, un picor incontrolable en la punta de cada dedo. Arrastró sus manos por la alfombrilla del SUV, buscando alivio. El picor se extendió a los codos como un millón de mosquitos picándole a la vez. Se hizo camino hasta el exterior del vehículo, frotándose los brazos contra la pared, dejándose la piel llena de cortes. Entonces sintió el suelo rodar debajo de sí. Las paredes del garaje que rodeaban el SUV empezaron a temblar, la vieja puerta de hierro se pandeaba mientras el polvo y la suciedad le llovía desde el techo.

En la distancia oyó un coro de alarmas de coche que empezaban a sonar cuando un temblor azotó la calle, resquebrajando el asfalto como si fuera papel y dispersando los árboles. Uno fue lanzado hacia el garaje, y Jack se tiró fuera de su camino, llevándole el impulso hasta la carretera. Excepto que ya no había carretera; el alquitrán se resquebrajaba bajo sus pies.

Jack luchó por encontrar un punto de apoyo, pero el suelo se tambaleó a su alrededor, tuberías antiguas y cables serpenteando y saltando mientras la tierra se estremecía. Sobre él, la pequeña hilera de trasteros se derrumbaba, sus paredes se hinchaban y escupían agua mientras las cañerías explotaban en su interior. Jack se hizo camino hasta un claro de asfalto, y se agarró a él, una pequeña isla en un efusivo torrente de agua. Miró hacia arriba, tratando de encontrar una manera de llegar al SUV antes de que fuera demasiado tarde, pero todo lo que podía ver era la tierra abriéndose cada vez más, un vasto valle lleno de barro, tragándose coches, cubos de basura y bancos, bamboleándose en una trivial flotilla. Podía oír los gritos de otras personas, podía verlos correr mientras el abismo se abría paso por la calle.

Entonces, una repentina sacudida, la islita de Jack se deslizó hacia adelante, metiéndolo de lleno en el pantano; los ladrillos de cemento le daban en la espalda, arrastrándole hasta el fondo.

La sangre le palpitaba en los oídos, trató de quitarse los bloques de encima, pero pesaban demasiado. Atragantándose y agitándose, Jack se empezó a ahogar.

Entonces una gran explosión viajó por el agua, y la creciente piscina alrededor de Jack se transformó en una repentina corriente, que arrastraba y tiraba de su ropa. El suelo se había partido incluso más allá, quitando el tapón del lavabo y succionando el agua, coches, edificios y otros restos muy hondo.

Jack de repente se sintió muy agradecido a la mampostería que lo había mantenido a salvo. Era la única cosa que había evitado ser succionado. Cuando lo que quedaba del agua despareció, los bloques que estaba encima suya empezaron a moverse, y Jack se puso en pie tosiendo. Todo a su alrededor era lodo, llantos y devastación. Jack estaba en el borde de un gran abismo. Desde allí se escuchaba el barboteo del agua y absurdo eco de docenas de alarmas de coches.

Trató de orientarse y gruñó. La calle era una ruina. Casas devastadas como si estuvieran hechas de Lego. Los trasteros se habían ido. Y no había señal del coche.

El SUV había desparecido, llevándose con él lo que sea que Gwen quería que él encontrase.

37

Mary Cooper estaba haciendo una valiente demostración, repartiendo té fuerte y café en vasos de plástico, haciendo como que ayudar a servir refrescos a los que estaban limpiando las calles la distraía de preocuparse por Gwen encerrada en aquella horrible sala psiquiátrica.

El destino de su marido le había hecho desconfiar de las autoridades y los hospitales. Estaba a la vez aterrada de que su hija estuviese en un hospital y angustiada porque no estuviese recibiendo los cuidados necesarios. El psiquiátrico era ruidoso y estéril, frío y poco acogedor. Todo lo que le hacía falta a Gwen era descansar, una oportunidad de recuperarse de todo por lo que había pasado, volando hacia un lado y otro del Atlántico, tratando de salvar a su padre y todo el que pudiera, y todo eso poco después de dar a luz. No le sorprendía que la cabeza de Gwen hubiese estallado; la cualquier mujer normal lo hubiese hecho mucho antes.

—Gracias por hacer todo esto, Mary, —dijo uno de los concejales locales—. Da igual lo que la gente diga, todavía no hay nada como una buena tacita para hacer que el trabajo vaya como la seda.

Especialmente, pensó Mary, cuando todo lo que has hecho toda la mañana es desfilar arriba y abajo por las calles dando órdenes, tonto inútil.

— ¿Galleta? —le dijo ella.

—No me importaría.

*

Los estragos no solo se limitaban a las calles. En medio del canal, un gran géiser negro disparaba vapor en el aire, creando una humareda gris alrededor que mantenía al guardacostas a una distancia de seguridad. Cuando el temblor había golpeado la noche anterior, el géiser había estallado a través de la superficie del agua. Ahora el cielo estaba lleno de helicópteros y las playas y acantilados cercanos repletos de turistas viendo la enorme fuente.

La ola que el géiser había creado había golpeado la esquina de la costa sur de Gales como un tren de mercancía, el agua se estrelló contra los acantilados con la fuerza suficiente como para llevarse un buen trozo de la costa, dejando la orilla llena de escombros y astillando la arena con árboles arrancados de los riscos durante el terremoto.

El puerto era un hervidero de hombres y mujeres con chalecos amarillos de emergencia, empuñando bolsas de basura negras con manos enguantadas como un ejército de abejas. Un escuadrón de bomberos locales etiquetaba los trozos más grandes de escombros que eran seguros para que los llevaran muchachos del pueblo a un vertedero local y de ése al municipal.

Las escuelas locales se cerraron por el resto de la semana. Había habido heridos, pero muertos, y la mayor parte de la comunidad tomaba el trabajo que tenían por delante con buen humor y armonía.

Casi todos, esto es, excepto Andy Davison, quien estaba intentando abrirse paso con su coche de policía entre las mareas de gente que fluían por las destruidas calles de Swansea. Cuando Andy, finalmente, paró fuera de la casa de los Cooper estaba de los nervios, al borde de un ataque y sin ganas de compartir sus noticias.

—Hey, —llamó a Jack y Rhys. Ambos estaban ocupados haciendo arreglos improvisados a la valla. Jack estaba sujetando un tablón en su sitio mientras Rhys le daba con un martillo con su brazo bueno. Miraron hacia arriba al acercarse Andy. Jack notó la tez pálida de Andy, e hizo un  rápido intento de apartar a Mary de su camino.

—Me gustaría una de esas tazas de café, Mary, —dijo.

La madre de Gwen permaneció inmune a sus encantos: —Bueno, Señor Capitán Jack Harkness, tú sabes dónde está la cafetera, porque si esto es sobre Gwen tengo el mismo derecho que vosotros dos a oírlo. —Cruzó los brazos, apretó los labios y esperó.

Andy miró de Jack a Rhys y después a Mary. Podía oír a Bonnie en su cabeza: “Míralos a los a los ojos y dales las noticias. El cómo se lo tomen no depende de ti.”

—Gwen se ha ido, —soltó Andy.

— ¿Qué? —dijo Rhys.

— ¿Ido a dónde? —dijo Mary, quien no se terminaba de tragar lo que estaba oyendo.

— ¿Qué ha pasado? —dijo Jack, arrancándole el martillo a Rhys antes lanzárselo a Andy o a una ventana.

—Es un procedimiento standard que cuando salta el sistema de alerta de emergencia las ataduras de los pacientes en contención se aflojan, ya sabéis, en caso de que tengan que huir a un lugar seguro.

—Así que, ¿simplemente la dejan salir del maldito psiquiátrico? —preguntó Rhys.

—Déjalo terminar, Rhys, —dijo Jack.

—Todas las mujeres de ese centro fueron sedadas cuando les aflojaron las ataduras. El doctor lo comprobó. Los guardias estaban cambiando de turno. Asumieron que, como las mujeres estaban dormidas, no necesitaban vigilarlas tan cautelosamente. Dicen que se dieron la vuelto solo unos minutos, y cuando fueron a comprobar, la enfermera estaba noqueada y Gwen ida. El guardia dice que parecía como si le hubiera quitado su pase y hubiese estado falsificando la toma de sedantes.

— ¿Comprobaste las cámaras de seguridad? —le preguntó  Jack.

—La seguimos hasta el aparcamiento, y después nada. Debió huir durante los temblores, —dijo Andy—. Tengo a todo el mundo buscándola. La encontraremos.

Jack y Rhys conocían a Gwen mejor que nadie. Al unísono dijeron: —Lo dudo.

Mary se giró para mirar a Jack: — ¡Ojalá nunca te hubiera conocido! —gritó.

Salió lanzada hacia el interior de la casa, dejando a Jack mirando a Anwen que le estaba dando golpecitos en la pierna con su triciclo de plástico.

38

El glamour mediático había estado creciendo durante casi una semana. Para cuando la Dra. Trimba Ormond del King's College, Londres, había convocado una conferencia de prensa de la OMS oficial acerca de los cada vez más frecuentes casos de “locura” femenina, ya era demasiado tarde.

Unos pocos físicos y un puñado de políticos y diplomáticos representando varios institutos médicos y ONGs se reunieron en los cuarteles de la OMS en Londres. Estaban hablando ansiosamente entre ellos, y generalmente evitando reconocer que podrían volver a enfrentarse a una crisis mundial. Unos pocos periodistas estaban allí también, pero la mayoría había largado al Sur de Gales para buscar los súper géiseres.

Dos plantas más arriban de la sala de conferencias, la Dra. Ormond se sentó en su luminosa aunque apretada oficina tras un escritorio rebosante, retocando su maquillaje mientras terminaba una llamada.

—Supongo que lo bueno es que ha habido una curva de clases de aprendizaje, —dijo, empolvando su fina nariz—. Estamos, ciertamente, mucho mejor equipados para compartir información y recursos entre nosotros que hace un año.

—Ese podría ser el caso, —dijo el Secretario de Salud desde el otro lado de la línea—. Estas mujeres podrían simplemente estar experimentando una reacción a algo a lo que han estado expuestas, o incluso alguna medicación común. Y, para ser claros, no descarto la posibilidad de que esto sea simplemente histeria colectiva de mujeres que piensan parecido. Seamos honestos, Dra. Ormond, no estamos hablando de una crisis sanitaria real, ¿no es así?

A la Dra. Ormond le molestó la afirmación del ministro y cerró enfadada su polvera. Hasta donde ella sabía, demasiados colegas suyos habían tardado en responder ante la crisis porque solo le ocurría a las mujeres, y, pero, pasaba dentro de sus cabezas. Un lugar demasiado terrorífico para vivir si escuchabas a algunos de estos señores.

—Como ya sabrá por mi informe, señor, —dijo—, por ahora no hemos encontrado nada en común entre estas mujeres, excepto que nunca hay una solo mujer afectada. Casi todos los casos tienen al menos cinco o seis mujeres. Todavía tenemos que rastrear si hay una mujer sola en una zona que sufra esta enfermedad mental por su cuenta.

—Eso podría sugerir que cada caso tiene algo en común.

La Dra. Ormond miró a su asistente, que había entrado en el despacho y estaba dando golpecitos en su reloj. Tres minutos para la conferencia.

—Como también podrá ver en nuestro informe, —dijo Ormond impaciente, reuniendo las notas para su discurso en el escritorio y metiéndolas en su carpeta de piel—, cada mujer en cada caso que hemos podido identificar ha sido investigada a fondo y no hemos encontrado correlación ninguna en sus síntomas y para nada algo en común en su historial. Hemos hecho análisis de las aguas locales y los mayores suministradores de comida, los niveles de oxígeno y el tipo sanguíneo. No tenemos nada.

—Pero, ¿seguirán investigando?

— ¡Por supuesto! Pero —

Antes de que pudiera terminar su frase, antes de que pudiera presentarle su plan para seguir con la investigación, el Secretario de Salud la interrumpió y pidió disculpas. Desde el altavoz podía oír unos murmullos, voces altas y luego sillas arrastrándose. Una nueva voz masculina, más profunda y suave se puso al teléfono: —Trimba, soy Alan Pride. ¿Podemos hablar francamente?

Ella miró a su asistente, quien se encogió de hombros y miró al techo. Alan Pride era la mano derecha del Primer Ministro, su escriba, su consciencia (tal como era) y, cuando era necesario, su cabeza de turco. Alan Pride tenía unos cincuenta años, y era un hombre con par de contradicciones sospechosas. Nacido en una familia minera en el Norte de Inglaterra, Pride se había ganado una beca en el Colegio de Económicas de Londres, donde él y el Primer Ministro se habían hecho buenos amigos. Un máster en administración de empresas en Harvard fue seguido de rápidos progresos en un banco internacional. Cuando el mercado se estrelló, Pride cedió el puesto. Admitiendo que su propio banco había sido cómplice haciendo malos préstamos, testificó frente al Parlamento y el congreso de los EEUU contra muchos de sus compañeros banqueros quienes, el creía, se habían avergonzado a ellos mismos y a su profesión. Habiendo vendido su mansión en Connecticut, su retiro en París y su casa en Kensington, despareció del ojo público unos meses. Su cargo en Downing Street había causado un escándalo menor en sectores predecibles de la prensa, pero, como de costumbre, eso no había sido suficiente para desprestigiar el peso del partido.

¿Era Pride un hombre cambiado o solo un hombre que había cambiado su acercamiento del poder? Trimba Ormond no podía decidirse: — ¿Qué es lo que le gustaría preguntar, Sr. Pride?

— ¿Tienen un plan para lo que tienen que hacer los hospitales locales con estas mujeres que están... sufriendo? Porque sabe tan bien como yo que nuestras instalaciones de salud mental están llenas. Antes de entregar nada de este informe al público, me gustaría hablar con usted sobre algunas ideas que tengo acerca del asunto.

La Dra. Ormond se volvió a sentar en su silla: —Con el debido respeto, Sr. Pride, tengo una conferencia de prensa a punto de empezar. Creo que tenemos que compartir lo que hemos averiguado ahora. Antes de que las cosas se pongan peor.

—Eso no es decisión suya, Trimba. La veré en mi despacho mañana a las 9 a.m.

La Dra. Ormond dio un golpe con su carpeta al teléfono, desconectando la llamada. Ordenó a su asistente que cancelara la conferencia de prensa, pero no le dio ninguna indicación de si iba a reprogramarla. La prensa no estaría contenta, ni tampoco sus colegas. Hizo unos cambios en el comunicado de prensa y se lo entregó a su asistente.

— ¿Cómo suena? —preguntó.

Su asistente leyó el comunicado en voz alta: —Aunque nosotros, en colaboración con otras organizaciones nacionales y regionales, todavía no hemos hallado la causa de este extenso brote de enfermedades mentales en mujeres, hemos determina que el número de casos no ha incrementado drásticamente. Debemos, sin embargo, recordar a todos los cuidadores de estas mujeres que, aunque parece no ser contagioso, puede ser potencialmente mortal para las que lo sufren y para sus seres queridos. Por lo tanto, hasta que hallemos una forma de eliminarlo, o al menos reducir los síntomas de estas mujeres que lo padecen, nosotros y nuestros compañeros sanitarios alrededor del mundo recomendamos que los profesionales mantengan a sus pacientes sedadas y bajo supervisión estricta.

—Apropiadamente informativo y necesariamente impreciso —dijo cuando terminó.

—Perfecto.

39

Rhys estaba echado sobre la mesa de la cocina de los Cooper, con una cerveza por la mitad  a su lado. Su muñeca tenía una escayola, sus ojos enrojecidos, y el izquierdo rodeado de morado y amarillo. El pánico y la preocupación eran lo único que lo mantenía alejados del derrumbamiento por cansancio.

El ataque de Gwen a Rhys, su posterior arresto y ahora su huida del hospital eran noticias nacinales (“Loca Anda Suelta”), incluyendo el programa de llamadas de la radio Dragón Rojo que había estado debatiendo su situación con multitud de fuentes mal informadas. Una de las llamadas dijo que un contacto en la policía de Gales le reveló que “La chica Cooper es una loca violenta que debería haber sido mandada directamente a la cárcel” y que “la policía debería tomar una postura mucho más dura en este asunto, pero no hacen porque son mujeres”. En unas horas esta supuesta filtración había arraigado y llegó hasta los superiores de Andy, quienes querían saber qué demonios se estaba haciendo para encontrar a Gwen.

Andy había vuelto a Swansea después de su cambio de turno de por la tarde con más información para Jack sobre las otras mujeres que habían sufrido ataques en público hacia la misma hora que Gwen. Había prometido más ayuda esa noche, pero desde la “filtración” había sido reasignado a crear un banco telefónico, recibiendo pistas sobre avistamientos de Gwen. Las noticias de que estos ataques eran ahora a nivel mundial estaban perdiendo importancia y habían resultado en millones de llamadas de hombres y mujeres en la zona queriendo informar de que sus propios familiares estaban “jodidamente locos”.

Jack le echó a Rhys otra cerveza, poniéndola junto a un plato precocinado que había metido en el microondas: —Andy tiene gente monitorizando las carreteras, el aeropuerto de Cardiff, las estaciones de trenes y todos los puertos. Si Gwen intenta irse de Gales, la encontrará. La prensa está muy emocionada con la historia de Gwen, y dice que so ayudará.

—Se equivoca, —dijo Rhys.

—Lo sé, Gwen no va a dejaros ni a ti ni a Anwen. Creo que solo quiere volver a casa.

—Andy tendrá algunos de sus chicos vigilando la casa también, entonces, —dijo Rhys—, se está volviendo listo.

Jack asintió: —He visto uno en la calle, haciendo un buen trabajo de estar de pie de forma casual junto al corredor de apuestas, fumando. Si lo ves, felicítalo por haber elegido ese chándal. Marcaba su trasero magníficamente.

Por un momento los dos hombres estuvieron en silencio, escuchando a Anwen charlando consigo misma, contando historias sobre gigantes enfadados mientras construía una torre para sus muñecas y luego estrellaba su camión contra ella.

— ¿Qué hay del resto de mujeres? —Preguntó Rhys—. ¿Se hirieron a sí mismas también?

Jack abrió los archivos que Andy había dejado aquella tarde: —Los casos más violentos en el Reino Unido son por ahora en las tierras altas escocesas, un grupo en la costa oeste y otro cerca de John O'Groats. Cada mujer se mutiló gravemente, y después atacó a un familiar cercano. E dos casos la mujer mató a un ser querido. Andy dice que el total hasta esta tarde es de 264 mujeres en el Reino Unido. Más internacionalmente.

— ¡Maldita sea! —dijo Rhys, su muñeca palpitante y la cena cuajándose en el plato delante suya. Parecía tan patético y turbado como Jack lo había visto siempre—. ¿Qué demonios está pasando, Jack?

—Ojalá lo supiera, Rhys. —Remangándose la camisa, Jack levantó a Anwen y la colocó en su trona, le puso un babero bajo la barbilla y troceó plátano y tostadas en su bandeja, la mayoría de lo cual, le lanzó, riéndose.

—Eres bueno con ella, sabes, —dijo Rhys, abriendo otra cerveza, llevándolo de poco útil a inútil en cualquier tarea de investigación que Jack tuviese en mente para él esa noche.

—Es una niña muy buena, —dijo Jack, dándole un triangulito de pan mojado en marmita.

—Esto es el maldito Torchwood otra vez, ¿no? —dijo Rhys, quien había pasado la mayor parte de las noches anteriores en el hospital, volviendo por la mañana solo para comprobar que Anwen estaba bien, ducharse y cambiarse de ropa y coger algo limpio para Gwen. Jack pensó que podría perderlo en la bebida si no averiguaban algo pronto.

—Bueno, yo estoy bien, —dijo Jack, limpiando la cara de Anwen que estaba llena de marmita. Al menos ella estaba comiendo, pensó Jack, presionando una esquina de su tostada, cuyo sabor le repelía.

—Tú no cuentas, —espetó Rhys—. Y si lo hicieras, no eres exactamente la prueba de que Torchwood no es un error, teniendo en cuenta que eres el único que queda.

—Hey, tú también quedas, —dijo Jack—. Y también estás bien.

Se acercó a su portátil y puso las noticias. El tráfico marítimo en el canal estaba cortado. Un desfile de científicos y geólogos de todos los países intentaban acercarse lo suficiente al géiser para examinarlo. El géiser se estaba volviendo plateado lentamente.

—Mira eso, —silbó Jack—. Es una vista espléndida.

El géiser parecía una explosión de fuegos artificiales plateados contra el sol poniente. Jack se quedó mirando el chorro pulsante, dejando que las imágenes y sonidos en su cabeza se convirtieran en un rugido ensordecedor, sabiendo que la respuesta a qué estaba causando esta locura y estas anomalías geológicas estaba encerrada en su mente.

40

Abriendo las notas que habían hecho más temprano y la carpeta que Andy le había dado, Jack volvió los tres informes policiales originales y los esparció sobre la mesa. Las tres mujeres de las cuales Andy había referenciado los archivos eran de edades y etnias diferentes: la bibliotecaria de la biblioteca era blanca y de mediana edad; la segunda mujer era negra y tendría unos treinta años; la tercera, Lizzie, era la loca del supermercado. Jack puso las fotos unas junto otras.

—Todas estas mujeres son, según sus familias y amigos, pacíficas y respetan la ley, —dijo Jack—, y aun así, en los tres casos, como Gwen, se comportaron de forma extraña y en el proceso de su... su locura, se hicieron daño físico.

Jack cogió la foto de la bibliotecaria, dándosela a Rhys: —Ginny Davies se arrancó el ojo sin tener ni idea de lo doloroso que debía ser. Dijo al alumno que se sentó sobre ella hasta que los médicos llegaron que, —Jack cogió las notas en la carpeta y leyó—, que “no podía mirar al mundo de esa manera nunca más”.

—Eso es horrible, —dijo Rhys, mirando tristemente a la atractiva mujer que se había dejado parcialmente ciega y desfigurado seriamente—. ¿Sabe la policía a qué se refería?

—La policía no tiene ni idea, pero creo que podría haber estado viendo cosas, alucinando, quizás, y lo que sea que vio le hizo perder la cabeza —Jack paró y miró a Rhys.

— ¿Qué pasa?

—Nada... nada, —dijo Jack, yendo al fregadero y echándose un vaso de agua. Cuando pensó en la segunda mujer perdiendo la cabeza, sintió como si el recuerdo al que estaba intentando aferrarse la noche anterior en el SUV hubiese brillado de forma completa en su mente por un fugaz segundo. Después desapareció, dejando una leve estela detrás, un prolongado mal sabor de boca.

Trago el agua antes de volver a la mesa.

—Esta es Moira Firth, 24, camarera. Acababa de servir un postre a su familia cuando se dirigió a la cocina y se enfrentó a su marido, el chef, con una larga perorata sobre su adulterio y entonces cogió un cuchillo de carnicero e intentó sacarle el corazón.

—Jesús, —dijo Rhys cogiendo la foto.

—Considérate afortunado de que apareciera cuando lo hice, —dijo Jack—, y que solo fuera tú cara de lo que Gwen estuviese cansada.

—Nunca había visto a estas mujeres en mi vida, y estoy casi seguro de que Gwen tampoco. Pero aquí está, Jack. Gwen estaba enfadada conmigo, pero también consigo misma, por no  ser la mujer de acción que era y ser una mala madre. Era como si hubiese dejado salir todas las frustraciones que se había guardado sobre ser madre y esposa y todos los sacrificios que había hecho por Anwen y por mí. —Rhys se limpió los ojos con la manga—. Pero también yo he hecho sacrificios, sabes, Jack. Siempre he apoyado lo que ella quería hacer, y la he protegido de la mejor forma que sabía.

Jack se giró rápidamente: — ¿Qué acabas de decir?

Rhys se sintió un poco acobardado bajo la mirada de Jack: —Bueno, quizás mi trabajo no fuese todo sobre salvar el mundo de las alienígenas ni nada, pero era importante para mí.

—Rhys, no seas... Esa parte no. La de Gwen. Di de nuevo lo que te estaba gritando.

—Mayormente, que era una mala madre, y una mala esposa, y que no quería serlo más, —Rhys se tragó un sollozo—. No me puedo creer que mi Gwen dijera todas esas cosas.

—Eso es, —dijo Jack—. No creo que fuese la Gwen que os quiere a ti y a Anwen. Creo que fue la parte de Gwen que siempre estuvo atrapada en su subconsciente que de alguna manera se apoderó de ella y quiso hacerte daño. —Rhys se vio palidecido ante el tren de ideas de Jack—. Quizás, esa parte de ella no quiera ser más esposa.

—No creo que Gwen se sienta así. No en el fondo, —dijo Rhys. Mientras hablaba, se hundió más sobre su cerveza y las fotografías que estaban en frente suya.

—Esto se va a poner mucho peor antes de que cualquiera de estas mujeres se mejore, —dijo Jack—, pero se mejorarán. Y recuperarás a Gwen.

— ¿Crees que hay algo en el agua?

Jack sacudió la cabeza: —Hay, definitivamente, algo que conecta lo que está pasando con estas mujeres aquí y fuera, pero no tiene nada que ver con el agua. Creo que algo alienígena está afectando a estas mujeres.

—No lo pillo, —dijo Rhys, dejando salir las palabras, pues el cansancio y la cerveza al fin habían podido con él.

Jack giró su portátil, y miró la imagen del géiser, pensando que por fin lo había hecho. El borde del sol rozaba el horizonte. Los dedos de Jack se estremecieron con la vista, el géiser parecía un estilete clavado en el centro del sol.

41

Tras la cena, Jack condujo hasta la biblioteca de la universidad. La corazonada que le había cogido cuando estaba mirando el ocaso todavía lo tenía bajo su influencia.

Una bibliotecaria se le acercó mientras miraba la estantería de Historia de las Religiones, en la sala de Referencias. La mujer tendría más de sesenta, con el pelo corto, vestida con unos pantalones grises, una holgada blusa blanca y un collar de perlas al cuello. Un par de gafas de leer rosas de plástico colgaba desde la punta de su delgada nariz.

—Señor, ¿puedo ayudarle? Parece perdido.

—Más de jamás sabrá.

Ella le sonrió como si supiera a lo que se refería, incluso aunque Jack ya ni siquiera supiese si él mismo lo sabía.

—Sabe que cerramos en treinta minutos.

—Lo sé, —dijo Jack, siguiendo a la mujer a su escritorio—. Quiero información.

—Puedo registrarte en uno de nuestros ordenadores, pero tendrá que terminar su búsqueda en quince minutos, me temo.

—De hecho, me gustaría su ayuda, si es posible.

— ¿La mía? —dijo ella, poniendo su mano sobre el pecho y exclamando como si le hubiera ofrecido un ramo de rosas y una caja de bombones.

—Sí, —dijo, sonriendo, ofreciéndole su mano—. Capitán Jack Harkness.

—Bernie Sanger. —Le dio la mano a Jack

—Honestamente, —dijo Jack—. Prefiero que me ayude.

— ¿Habla en serio? —Dijo, ofreciéndole un asiento frente a su escritorio—. ¿Esto es un reality show y voy a ser viral en YouTube mañana?

—Por supuesto que no, —rio Jack—. Eso sería cruel.

Giró los ojos: —Por supuesto que lo sería, pero eso parece no importar mucho estos días. Nos gusta ver cómo a la gente le pasan cosas malas. Nos hemos convertido en una sociedad cruel. Mira cómo está tratando la gente a las familias de esas pobres mujeres, como si fueran leprosos. Podríamos pensar que hemos viajado atrás en el tiempo y no hemos aprendido nada de psicología.

—No podría estar más de acuerdo, —dijo Jack, sacando una hoja de papel con un dibujo del diseño que Gwen se había grabado en el brazo.

Jack creía que, en un efímero momento de lucidez antes de atacar a Rhys, por alguna razón Gwen había querido recordar la imagen. Jack demasiado conocía bien a Gwen para creer que la imagen era un mensaje de algún tipo para él. La imagen era de algún modo vital para salvar a Gwen y las demás mujeres.

—Es solo que ya no me suelen pedir ayuda por aquí, —siguió la bibliotecaria—. Me he transformado en poco más que una vigilante glorificada o una amable guía hasta el servicio más cercano. Ni siquiera tengo que recolocar demasiados libros, se llevan tan pocos.

—Es triste, ¿no? —dijo Jack. Miró la asombrosa sala, las paredes de madera, ventanas anchas y filas de libros que se veían igual que en el siglo diecinueve, cuando había ido por primera vez. Había algo reconfortante en estar rodeado de libros todo el día todos los días, pensó Jack, incluso para alguien como él que ahora no se encontraba a gusto con casi nada.

Uno o dos becarios cansados y un puñado de ansiosos alumnos estaban congregados alrededor de las largas mesas rectangulares. Todos tenían portátiles junto a ellos, solo uno tenía una montaña de libros. La sala estaba en silencio excepto por la tos ocasional o alguien aclarándose la garganta, el débil zumbido de un mensaje entrante, y el tap—tap de los teclados. Pero dentro de la cabeza de Jack el ruido no paraba, los flashes de caras y fragmentos de recuerdo rodeando su visión cada minuto.

Desde esa tarde, la imagen de la bella mujer del espejo rondaba la visión periférica de Jack, reafirmándole que sus visiones, especialmente la cara de la mujer, y el avistamiento del puma estaban relacionados con lo que sea que estaba pasando a las sinestésicas por todo el mundo, y tenía un fuerte presentimiento de que todas esas cosas eran un preludio de algo mucho peor, algo de lo que tenía que encargarse antes de que fuera demasiado tarde.

—Sobretodo, entran aquí por el Wi—Fi gratis, —dijo la bibliotecaria.

—O una siesta, —dijo Jack señalando a un chico, cuya barbilla estaba descansando cómodamente sobre su pecho.

La cara de la mujer extraña permanecía ligeramente en la visión periférica de Jack...

—Bernie, necesito que investigue sobre algunos asuntos, incluyendo detalles sobre una tribu inca llamada los Cuari, —dijo Jack, deslizando dos folios sobre su escritorio—. Estaría encantado de recompensarle por el trabajo si le ocupa demasiado tiempo de su rutina.

Miró las dos páginas: —No será necesario. Por unos días, dejemos que encuentren solos el servicio.

—Oh, —dijo Jack levantándose para irse—, y apreciaría que esto quedara entre usted y yo.

—Capitán, puede que no sea tan rápida como el internet, pero puedo guardar un secreto. —Dobló el papel y lo metió en su escritorio—. ¿Cómo contactaré con usted para darle los resultados?

—Me voy del país pronto, —dijo Jack—. Si me pudiera mandar por email la información, sería genial.

42

La Doctora Olivia Steel vivía en una mansión georgiana en la calle San Andrews, al oeste de Dinas Powys común. La casa estaba escondida en el bosque, su vecino más cercano apenas visible en la creciente oscuridad, excepto como jags o luz forange a través de los árboles.

Jack se detuvo frente a la puerta de hierro en la entrada de la calzada. La única prueba de haber encontrado el lugar adecuado era un pequeño plaque beneath de bronce de un intercomunicador en la puerta que decía: 'Steele Manor', que Jack creía apropiado para un médico que cura la cabeza de la gente con delirio de superhéroe. Jack había llamado para hacer una cita. Cuando tocó el timbre para anunciar su llegada, las puertas se abrieron de inmediato.

El enfoque dosel sinuoso era largo y estrecho. El camino finalmente daba a un camino de entrada circular al frente de la casa. Dr. Steele estaba esperando a Jack en la puerta principal. Ella lo llevó a un vestíbulo de mármol, donde otra mujer, vestida con un vestido de jersey negro, revelando amplias caderas y un perfecto escote, tomó el abrigo de Jack, mientras que Jack trató de no mirar.

—Mi ayudante, Win.

Win sonrió, aceptando la chaqueta de Jack mientras le pregunta si le gustaría té o café. Jack dijo que café, y luego siguió al médico para una sala de estar a la izquierda de una amplia, con escalera alfombrada.

La habitación era cómoda y cálida, caro sin ser excesivo. Un fuego se quemaba en una chimenea de mármol, un original Mary Cassatt colgando por encima de ella. Jack sonrió. Había conocido a María en París una o dos veces durante la guerra. Ella habría apreciado la ironía de que uno de sus cuadros colgados en la sala de estar de un psiquiatra en el siglo XXI.

Jack se instaló en un sillón de cuero con respaldo alto. Dr. Steele se sentó frente a él en un sofá de cuero a juego. En pantalones de lino blanco y una camisa amarilla suelta, su piel suave y pálida, lucía, pensó Jack, diez años más joven de lo que recordaba.

Ella cruzó las manos sobre el regazo, con las piernas cruzadas en los tobillos. —Capitán Harkness, debo decir que su llamada me intrigó, sobre todo porque actualmente tengo una sala llena de mujeres que sufren averías similares a la de su -arqueó las cejas- hermana. Y, de acuerdo con muchos de mis colegas de todo el país, la mía no es la única planta psiquiátrica completa de pacientes de sexo femenino.

Su asistente lleva una bandeja de plata en la habitación con una botella y dos copas de cristal en él. Dejándola en la mesa entre ellos, dijo, —Pensé que tanto puede ser que prefiera un cóctel en lugar de café. —Apoyó la mano sobre el hombro del médico de una manera que sugería que era algo más que un asistente.

— ¿Qué haría yo sin ti? —El médico le puso la mano a su pareja.

—Una gran cantidad de cosas, estoy segura, pero ninguna de ellas con bebidas que se sirven en el tiempo.

— ¿Whisky, Capitán?

Jack asintió con la cabeza.

Inclinándose hacia adelante, manteniendo sus tobillos cruzados, ella descorchó la botella.

—La familia de Win posee una destilería en la sierra. Este es uno de los mejores whiskies de malta.

Jack se relajó en la silla. —Dr. Steele, quiero pedir disculpas por empezar con el pie izquierdo con usted.

—Olivia, insisto.

—Entonces, yo soy Jack.

—Y no hay necesidad de disculparse. Está olvidado.

— ¿Amigos? Preguntó Jack.

—Amigos. —Dijo Olivia sirviéndole un trago saludable.

Inclinó el vaso antes de levantar la nariz. Aspiró el humo, y tan pronto como lo hizo, oyó un timbre distintivo de la música que envió una sacudida de placer a través de él. Se quedó sin aliento. Para recuperarse de la sensación de rapidez, él respondió: —Maravilloso. Verdaderamente.

—Es decir, no es eso. —Dijo Olivia, sentada en el sofá. Tomó un sorbo de su vaso. — Por supuesto, me di cuenta cuando me metí en el ascensor, lo que estabas haciendo, que incitaste mi perorata así que me gustaría saberlo, revelar la información del paciente. Probablemente debería haber tenido que quitarte de la lista de visita de la Sra. Cooper. Ella sonrió.

—Aunque eso es discutible ahora. Un error imperdonable por parte de la seguridad. Ella bebió un poco más. ¿Has oído algo acerca de dónde puede estar?

Jack negó con la cabeza. —Todavía no. Su marido está preocupado de que pueda lastimarse de nuevo. O, peor aún, a alguien más.

—Sí. —Dijo Olivia. — Ese parece ser el peor síntoma de esta extraña enfermedad, ¿no es así? Pero la Sra. Cooper recibió la medicación antipsicótica antes de escapar, así que espero que estará menos inclinada a hacer daño a nadie y volveremos a encarcelarla antes de que ella necesite otra dosis.

Poniendo el vaso en sus labios, Jack tomó un sorbo, esta vez preparado para una respuesta sorprendente de su cuerpo. Ocupó el whisky en la boca por un segundo, y luego otro, dejando que el calor acariciara su lengua, el sabor dulce electrizaba toda su boca, cada yema del gusto vivo y hormigueo y luego se tragó el líquido como el terciopelo en su garganta. Se estremeció.

—Te ves como si estuvieras disfrutando del whisky. —Sonrió Olivia. — El ganador estará contento.

No tan contento como yo me siento, pensó Jack, cambiando ligeramente en su asiento. Los sentimientos sexuales intensos eran una maravilla, pero no del todo bienvenida. Jack sabía que su cuerpo estaba reaccionando a los estímulos de manera aumentados recientemente, y teniendo en cuenta lo que había ocurrido durante el terremoto, el avistamiento del puma, y su crisis emocional, que estaba empezando a preocuparse. Trató de concentrarse.

Olivia equilibra su copa sobre el brazo del sofá. —Creo que usted dijo que tenía una teoría que quisiera compartir conmigo acerca de por qué todas estas mujeres de todo el mundo están cayendo presas de la llamada locura masoquista.

—Ya sabemos una serie de cosas. —Dijo Jack, apoyando de mala gana el vaso de vidrio en una mesa de caoba al lado de su silla. — Obviamente, está sucediendo sólo a las mujeres y cada uno es de automutilación de alguna manera durante su psicótico incidente. De los informes que he estudiado, la cosa más común que están haciendo es dañar sus ojos, los oídos y la lengua.

Excepto Gwen, pensó, que ha tallado un extraño símbolo en su antebrazo.

—Sugerir. —Añadió Olivia. — Que su neurosis está ligada a los sentidos de alguna manera. Sí. Creo que es una suposición razonable.

—Exactamente. —Dijo Jack, a punto de beber más whisky, pero pensándolo mejor, por ahora de todos modos. Lo que tenía que decir era demasiado importante. — Creo que todas esas mujeres son sinestésicas, Olivia, y lo que está afectándolas ha hecho su sinestesia aguda y extrema, abrumando sus sentidos.

Y la mía también, pensó Jack. Miró el vaso de whisky, la captura de un soplo de su boca y experimentar otra patada de deseo que se fue derecho al creciente dolor de placer en su ingle.

— ¡Fascinante, Jack! —Olivia terminó su whisky y volvió a llenar su vaso. Ella celebrada el hasta que Jack negó con la cabeza, de manera más agresiva de lo que correspondía. Yo escribí un artículo sobre la sinestesia en mi tercer año en Cambridge. Mi profesor en ese momento fue uno de los primeros neurocientíficos en estudiar el fenómeno en serio, e hizo algunos descubrimientos muy sorprendentes.

—Lo sé. —Dijo Jack. — He leído su obra.

Olivia miró a su vaso de un par de segundos. —Usted sabe, puede estar en lo cierto, Jack. La sinestesia opera en un espectro, pero a diferencia de, por ejemplo, la depresión o muchos otros trastornos mentales, la sinestesia no es una enfermedad mental. Lejos de eso, de hecho. Muchos sinestésicos son artistas y creativos que creen que no es una enfermedad, sino un don de Dios, una increíble agudización de los sentidos que les permite experimentar el mundo desde múltiples lugares en el cerebro al mismo tiempo.

— ¿Qué quieres decir? —Preguntó Jack.

— ¿Es usted un sinestésico?

—Creo que lo soy. —Dijo Jack. — O... Creo que me he convertido en uno. En las últimas semanas, he empezado a percibir los días de la semana y los meses del año, los colores y las formas, el tiempo se ve en las ondas de líneas de colores, a veces incluso con la música.

Lo que él no compartió fue que en los últimos días, la sinestesia ha sido cada vez más fuerte, que afecta a todos sus sentidos de manera inquietante.

—Por supuesto, es la naturaleza de su cerebro, pero no es la forma en la mayoría de las personas perciben el mundo. Usted, sin embargo, es una de las formas más comunes de sinestesia. Grafema a color. —Ella se acercó a un conjunto de estantes apretados y levantó un libro desde la mitad hacia arriba. Ella se lo entregó a Jack antes de volver al sofá.

Jack leyó el título en voz alta: —El miércoles es azul índigo. —Sonrió. — La mía es marrón dorado.

Olivia asintió. —La mayoría de los sinestésicos no saben que son especiales, que están experimentando el mundo a través de múltiples modos de percepción. Cuando alguien como usted, por ejemplo, con una forma leve, gustos o huele algo que él o ella va a experimentar el sabor como un sonido o un color que aumenta la percepción. Sinestésicos están experimentando todos sus sentidos a la vez.

—Al igual que nuestros cables están cruzados. —Preguntó Jack, pensando en la fiebre del deseo que había experimentado minutos antes del disparo, el sabor y el olor del whisky.

—Eso es lo que solíamos pensar, pero los científicos creen ahora, gracias a la sofisticada imagen cerebral, que no ha cruzado los cables, es más como varios cables de conexión a la vez, los sentidos a través del habla instantáneamente en lugar de conectar uno a uno. Estoy simplificando, por supuesto, pero en el cerebro sinestésico, las conexiones entre los sentidos son polimodales.

Jack se inclinó hacia delante en la silla, el olor de la turba del whisky estaba acelerando su pulso de nuevo.

—Hace años los investigadores tuvieron dificultades para separar verdaderas respuestas sinestésicas del pensamiento metafórico de una persona o incluso separar la respuesta de un sinestésico a un sentido de una memoria provocada por ese sentido. Sentidos olfativos, en particular, evocan recuerdos increíblemente poderosos.

Jack tuvo que ponerse de pie, enfriar su deseo, alejarse de la bebida, el whisky demasiado fuerte, un canto de sirena para sus sentidos. Se puso de pie delante del fuego. — ¿Qué quieres decir con "pensamiento metafórico"?

Se detuvo un instante, antes de continuar. —Una artista como Georgia O'Keefe, por ejemplo, pintó mientras escuchaba música, la transferencia de lo que había oído en sus imágenes fabulosas. Por lo que sabemos, no era un sinestésico. Wally Kandinsky, por otra parte, era un sinestésico, y pintó lo que oía cuando percibió los sonidos. Pintó sus percepciones, no representaciones de ellos.

—Ah... Pero si mi teoría es correcta. —Dijo Jack. — Y todas estas mujeres eran ligeramente sinestésicas antes de la locura y ahora algo es lo que es peor... que va a ser difícil de probar, ¿no?

—Por desgracia, sí, pero podemos intentarlo, y sin duda nos pone en un área diferente de la investigación de lo que hemos estado persiguiendo. Puede significar que tenemos que reducir su sedación con el fin de estimularlos cuando ejecutamos un escáner cerebral, y, por supuesto, tendremos que hablar con sus familiares para asegurarse de que se sientan cómodos con los riesgos que esto puede implicar. Sin embargo, Jack - esto es un pasó en la dirección correcta hacia la curación.

Finalmente. Terminó lo última de su bebida.

—Desafortunadamente, para muchas de estas mujeres, se han dañado a sí mismas ya sin posibilidad de reparación.

Jack miró el Cassatt en la pared, preguntándose lo que había visto cuando lo pintó. —La sinestesia es hereditaria, ¿no es así? —Preguntó, pensando en Anwen y sus frutos no coinciden, la asociación de colores con un sabor.

—Sí lo es. —Respondió Olivia. — En mi investigación, descubrí que hay un cromosoma marcado por la sinestesia, y, aunque no puedo probarlo, sin embargo, yo siempre he creído que los seres humanos evolucionan, la sinestesia de una persona evoluciona también.

Jack se echó a reír. — ¿Así que aquellos de nosotros que somos sinestésicos somos más desarrollados que los seres humanos que no son?

Lo cual, pensó Jack, tenía sentido, dado que él era del siglo 51. Como este pensamiento cruzó por su conciencia, que trajo consigo la cara de la joven y bella mujer en el espejo, flotando en frente de sus ojos. Jack trató de mantenerla allí durante tanto tiempo como pudo, pero Olivia continuaba y él no pudo contener la imagen.

Ella se reía de su afirmación. —Esa es una manera de describirlo. —Sin previo aviso, ella aplaudió con entusiasmo, saltando del sofá. — ¡Eso es!

— ¿Eso es qué?

—No hay dos personas que experimenten la sinestesia de la misma manera. —Dijo Olivia, emocionada. — Pero algunos estudios han demostrado que es experimentado por las mujeres más que los hombres, la compañía presente exceptuada.

El reloj en el aparador sonó. Un perro ladró en algún lugar profundo en la casa.

—Lo siento... ¿Podría repetir eso?

— ¿Está bien, capitán... Jack? Se has vuelto un poco pálido.

—Lo siento. Estoy bien. Tratando de hilar todo esto.

—Yo decía que los estudios han demostrado que más mujeres que hombres experimentan sinestesia. —Olivia caminó con elegancia a través de la habitación. — Me doy cuenta de que sólo su sexo no explica por qué estas mujeres en particular están sufriendo. —El entusiasmo había desaparecido de su voz. — Sobre todo teniendo en cuenta que no todas las mujeres de todo el mundo que son sinestésicas, están experimentando una intensificación de sus sentidos. Y este conocimiento sin duda no ayuda a explicar los posibles factores desencadenantes.

—Ah, pero es un comienzo. —Dijo Jack. — Es un comienzo.

Olivia abrió la puerta del salón y llamó a Win para que trajera el abrigo de Jack.

Mientras esperaban en el vestíbulo, Olivia añadió: —En su forma más extrema, la sinestesia puede significar tener formas en su campo de visión en todo momento. Puede codificar los sentidos terriblemente debilitante y, como hemos sido testigos, caminos peligrosos. Piensa en cómo te sentirías si tuvieras una forma extrema de sinestesia auditiva que se tradujo en la capacidad de degustar cada sonido único que se oye. Trueno es el pollo podrido, un bebé llorando se cuaja la leche. Imagínese lo Piccadilly Circus sería para usted una noche de sábado, no importa una simple cena en casa con los niños.

—Que inducen el vómito. —Dijo Jack. — Lo que es peor.

—Por supuesto.

43

Jack estaba de espaldas a la televisión, mirando por las ventanas de la sala, mirando su propio reflejo en la oscuridad, con la camisa azul esposadas en los codos, llave suelta en sus caderas. Mi pelo necesita un corte, pensó, pasándose los dedos por él. Tal vez un afeitado demasiado apurado.

Eran más de las 10 pm, y sabía que se iba de Gales al día siguiente. Una vez que había regresado a la casa de los Cooper, había pasado un par de horas pensando en el relato que había creado ese día de todos los datos que había absorbido de su investigación y de Andy. Añadir que la información que Olivia le había dado, y la hipótesis de que había ido formando en su mente desde que había visto la imagen tatuada en el antebrazo de Gwen fue casi confirmada.

Sabía que necesitaba más información y un enfoque diferente del que había estado tomando, que necesitaba más de una persona, él, que estaba conectado emocionalmente a la víctima llave y siendo influenciado tan fuertemente como estaba por una fuerza psíquica. Jack no estaba pensando en pasar la pelota, pero la difusión de la responsabilidad sería de ayuda.

Jack era un solitario, pero no era anti-social.

Con el Hub destruido, Jack sólo tenía un lugar donde podía ir a encontrar algunas de las respuestas, por el equipo y el poder intelectual que necesitaba si lo peor de lo que pensaba era cierto. Así que envió un mensaje.

Jack podía sentir en sus huesos que el tiempo se estaba acabando. Él no sabía cuándo.

Detrás de él, los noticieros de televisión balbuceaban acerca de la conferencia de prensa que canceló y cómo la falta de información procedente del Gobierno sobre esta enfermedad mental extraña estaba siendo tan sorprendente como la propia enfermedad. Cada noticia y medio de comunicación social fue circulando un comunicado de prensa la Dra. Ormond.

Jack se volvió, con el objetivo de la distancia al televisor como si fuera su Webley y silenció la noticia.

— ¡Hey! Estaba escuchando eso. —Dijo Rhys, sentado con su ordenador en la mesa del comedor, con una cerveza en la mano.

—No es útil. —Dijo Jack, encorvado sobre el sofá, aterrizando en un juguete chillón atrapado en los cojines.— Ahora cada Tom y Dick va a sedar a sus esposas con lo que puedan tener en sus manos tan pronto como se les pide jugar con los niños en vez de dar la vuelta al pub. Va a ser una carrera en los tranquilizantes. Arrojó el juguete en el parque al otro lado de la habitación. — Todo esto va a dar un nuevo significado a la violencia doméstica.

Rhys tomó un sorbo de su lata. —Usted tiene una visión muy oscura de su prójimo.

—Tengo una visión muy oscura de todo tipo de criaturas. —Dijo Jack.

— Al menos algunas personas están tratando de averiguar lo que está pasando. No ha llegado con respuestas brillantes, el Capitán Jack. Mi Gwen ha estado loca por una semana y ahora está en algún lugar haciendo Dios sabe qué.

Jack comprendió por qué Rhys estaba tan molesto, pero no podía decirle en lo que estaba trabajando. Se lo debía a Gwen no arrastrar al único padre de Anwen más en esto.

—Yo  estoy  pensando en ello. Rumiando la situación. La recolección de datos.

—Oh, eso es lo que el pensamiento parece, ¿verdad? —Dijo Rhys.

—No, esto es. —Jack puso su pie sobre el brazo del sofá, posando como la estatua de Rodin. Rhys se rio, resoplando cerveza a través del teclado.

Ambos fueron detenidos en sus risas cuando los gritos de Anwen entraron por el monitor de bebé.

—Voy a ir esta vez. —Dijo Jack. — Sigues buscando algo en esa imagen.

—Sabes que esto iría mucho más rápido si pudiéramos ejecutar el software Torchwood.

Jack se detuvo en la puerta de la sala. —Te lo dije, Rhys. Esa no es una opción en este momento. Estamos por nuestra cuenta.

*

Más tarde esa noche, Jack estaba tumbado en el sofá, sin poder dormir. Todavía estaba vestido con la camisa y los pantalones. Él siempre había sido capaz de dormir en los estrechos confines, creyendo las razones por las que no podía dormir en las camas enormes como todo el mundo en este siglo de propiedad - no importa cuán pequeña la habitación - tenía tanto que ver con ser enterrado vivo, ya que ese espacio demasiado abierto lo hacía sentirse desconectado, como si estuviera a la deriva de sus amarres. Era una sensación que había pensado que había superado, sin embargo, a raíz de sus experiencias recientes, Jack una vez más se sintió atraído por espacios estrechos.

Jack oyó el cierre de la puerta delantera en voz baja. Tirando rápidamente las botas, corrió por el pasillo, en la cocina. En el centro de la mesa estaba el anillo de boda de Gwen y, apoyada en la azucarera, una nota escrita a mano:

Cuando tenga edad suficiente, dale esto a Anwen.

Dile que lo siento y que la quiero.

G *

Jack pasó a través de la puerta y se detuvo en la calle vacía. No había señal de Gwen. Ni siquiera el eco lejano de pasos. Pero entonces, Jack tuvo una idea. Estos últimos días, sus sentidos se habían convertido hasta once. ¿Por qué no utilizarlo para su ventaja? Respiró hondo y contuvo, saboreando hasta que pudiera oler el más pequeño, el olor familiar de Gwen - champú caro, jabón antiguo, enmascarado con una capa reciente de desinfectante de hospital y de lavandería industrial. ¿Te sientes un poco como un sabueso, Jack echó a correr tras la pista de Gwen.

*

El muelle estaba cerrado por reformas. Reformas que se mantenían, como si el Consejo estuviera esperando que la estructura victoriana tuviera la decencia de renunciar y caer en el mar de su propia y libre voluntad.

Jack pisó sobre las tablas, sintiendo que crujían y se desplazaban más de lo que esperaba. Se abrió camino con cuidado hacia la figura al final del muelle, recortada contra la luna baja. Ella debía saber que él estaba allí. Sólo rezaba que ella no saltar. Porque eso es todo lo que la gente realmente hacía cuando iba al muelle en esos días - saltar lejos de él.

Jack se arrastró hacia adelante, preguntándose cuando se atrevería a llamarla. Si él la sorprendió, tal vez ella se daría la vuelta y pelearía - que podría ganarle tiempo. Pero si ella se tiraba al mar... Jack comenzó a calcular cuánto tiempo le tomaría para llegar al final del muelle, a bucear detrás de ella, para encontrarla en las frías y agitadas aguas. Quería llamarla, tratar de razonar con ella, para hacerle saber que iba a averiguar lo que estaba pasando, que iba a salvarla, pero no se atrevió a correr el riesgo, no todavía.

Jack se adelantó, tabla por tabla, sintiéndolos cambiar y ceder bajo su peso. ¿Era su imaginación, o era que toda la estructura hacía un ligero movimiento giratorio en las olas? Los temblores recientes habían hecho el daño a la herrería? En cada paso, Jack se quedó sin aliento, para ver si había alguna reacción. Tal vez, sólo tal vez, él sería capaz de llegar, para agarrarla, para detenerla...

—Sé que estás ahí. —Su voz era suave.

— ¡Gwen, para! Por favor.

Se dio la vuelta, al reconocer la voz de Jack, pero aún no lo veía. — ¿Jack? ¿Jack? —Sonaba como la viejo Gwen. Jack se movió más rápido.

—Gwen, vamos a parar por un minuto. Yo puedo ayudarte. Tú sabes que puedo.

—Jack, por favor, déjame en paz. —Le gritó. — No puedo estar cerca de ellos - Tengo tanto miedo que me lastima. Por el momento, mi cabeza está clara. Yo sé qué hacer.

—No, Gwen. —Jack declaró: — No lo es. No estás pensando - la química de su cerebro ha sido revuelta, ha sido bombeado lleno de drogas...

Gwen sonrió, y era una extraña sonrisa que Jack se congeló en el lugar. —Jack, estoy haciendo lo que puedo para protegerlos.

Ella va a saltar, pensó Jack, acercándose un paso más.

—Yo puedo protegerlos. Estoy empezando a hacer progresos en averiguar lo que está sucediendo. Creo que algo ha estado activo en tu ADN. —Dijo, haciendo todo lo posible para que siguiera hablando. — Recuerda Torchwood. Hemos resuelto lo peor. Podemos entender lo que te está pasando.

—No hay Torchwood. —Gritó Gwen. — ¿No lo entiendes? Se ha ido. Over. Todos se han ido. Tosh y Owen y Ianto y pobre, pobre Esther. No se podía salvar, y no me puedes salvar. No, sólo tú, Jack. Siempre ha sido sólo a ti.

Jack se quedó inmóvil, picado por sus palabras. La ira de Gwen no era la furia de una loca, sino rabia racional fría. Sentía que había perdido a su último amigo en el mundo. —No, Gwen. Eso no es cierto. Va a ser tú y yo. Ambos. Durante un largo tiempo. —Arriesgó una sonrisa suplicante.

Gwen se apartó de Jack y dio un paso hacia el borde. Jack cargó contra ella, juzgando mal lo frágil que se había convertido en la última semana.

Él la agarró por la cintura y giró al revés. Sus puños se estrellaron contra su rostro mientras rodaban en las tablas que crujían, cayendo una y otra vez...

Y más.

Le tomó Jack unos segundos en darse cuenta de que él y Gwen estaban cayendo.

44

Jack y Gwen golpearon el agua y seguían luchando. La fuerza del agua destrozó la nariz de Jack, estallando en su cabeza. Las piernas de Gwen se apretaron alrededor de la cintura de Jack, y se hundió en el mar negro.

Cristo. Hacía frío. Jack sabía que si no comenzaban a levantarse, ambos se ahogarían. Hacia la SUPERFICIE finalmente, jadeando, arcadas, pero a respirar de nuevo.

Gwen no lo haría.

El agarre de Gwen se aflojó. Ella sabía que tenía que liberarse de los brazos de Jack o la salvaría, tiró de nuevo a la superficie de la locura de su vida que se había convertido, a puertas cerradas, correas sobre su cama, Rhys en un constante estado de miedo y Anwen aterrorizada por su propia madre. No estaba bien. Ella no iba a vivir de esa manera. No iba a dejar que Jack la salvara. No esta vez. Nunca más.

Mientras seguían hundiéndose, Gwen seguía golpeado Jack con sus pies, pateando para liberarse de su agarre. Jack podía sentir que Gwen estaba furiosa otra vez, golpeando la cabeza, tragando agua. Jack sabía lo que estaba pensando, y él sabía que su única oportunidad de salvar a Gwen era salvarse a sí mismo, para llegar a los dos a la superficie. Ahora.

Forzar el aire por la nariz, liberando parte de la presión en los pulmones, Jack daba patadas de delfín. Difícil. Los movimientos de Gwen estaban trabajando en contra de él, manteniéndolo bajo las olas, tratando de subirse a su espalda y sujetarlo.

¿De dónde había salido esa fuerza? Jack pasó un brazo bajo los hombros de Gwen y por un momento fugaz, su Gwen le devolvió la mirada, la Gwen que le gustaba, sus ojos horrorizados, anchos y con pánico mirando directamente a la cara de Jack.

No iba a dejar que esta mujer se fuera. No se trataba de mantener vivo Torchwood. Nunca lo fue. Se trataba de mantener con vida a la mujer a la que amaba más que a una hermana, un amante, un amigo, más que su vida ahora y para siempre.

Finalmente se rompió a través de la superficie. Jack luchaba por respirar. Gwen estaba tosiendo y con arcadas y tratando de obligarse a sí misma a volver abajo. Las olas que se retiraban hacia las rocas dentadas de la playa, y luego dejarlos caer de nuevo bajo, la corriente más fuerte que Jack nadaba contra Gwen y luchaba al mismo tiempo.

Jack perdió el control sobre Gwen. Inmediatamente, ella pateó lejos de él. Jack tiró de su pelo y tiró de ella, pero la rabia de Gwen era tan poderosa que Jack no podía decir ahora si ella estaba tratando de matarlo, suicidarse o intentar luchar por su propia vida, todo al mismo tiempo.

Ella se hundió por tercera vez, lanzándose fuera de las garras de Jack.

Jack nadó tras ella, cerrando sus brazos alrededor de su cuello. Ambos pisando con fuerza debajo de la superficie, las olas golpeando con fuerza contra la cabeza.

Gwen estaba tosiendo y llorando, sus uñas arañaron el cuello de Jack.

Jack respiró hondo oliendo el terror de Gwen. Hierro y lilas

Él se sumergió otra vez. Esta vez Jack tragó demasiado agua y tuvo que luchar contra el impulso de salir otra vez a por aire.

Cuando ellos se hundieron, Gwen agarro con más fuerza sobre el cuello de Jack. Su forcejeo los hundía cada vez más abajo. Jack sabía que no podían seguir desperdiciando tanta energía a ambos morirían ahogados.

Jack dejo que Gwen lo empujara hacía abajo una última vez. Entonces con todas sus fuerzas ,él forro su cabeza y hombros hacia la superficie.

— Lo siento, Gwen.

Echo hacía atrás su puño y la golpeo. Aturdida, sus piernas aflojaron su enganche y ella resbalo bajo el agua. Jack la agarro antes de que la corriente pudiera separarla de él. Ella gimió. La coloco en un salvavidas, manteniendo la cabeza fuera del agua, flotando en el agua hasta que fuera capaz de orientarse y emprender el camino hacía las luces distantes de la orilla.

*

Rhys estaba esperando frenético en la cocina, salió corriendo a la calle cuando Jack, empapado y congelado, con todos los músculos agarrotados, andando a tropezones llevando en sus brazos a Gwen.

Más tarde, los dos hombres se sentaron a ambos lados de la cama, mirando Gwen dormir, con una bolsa de hielo puesta en el puente de su nariz, sus mejillas empezaban a hincharse.

— ¿Cuántas familias estarán teniendo una noche como ésta?

— Demasiadas— dijo Jack, inclinándose hacia adelante en la silla, tomando la mano de Gwen.

— Jesús, si todas estas mujeres van a intentar suicidarse cada vez tengan un momento de cordura, entonces el tiempo corre más rápido de lo que yo pensaba.

Rhys miro tristemente a Jack, dándose cuenta de que en todos los años desde que lo conocía solamente había envejecido un poco. Aún guapo, todavía más grande que vida, seguía con la misma sonrisa matadora y la barbilla con hoyuelos, pero cambió de alguna manera, no obstante. Jack miró a Rhys. Por un momento fugaz, Rhys vio dolor en los ojos azules de Jack y su aliento se atascó en la garganta. Una cosa de la que Rhys estaba de repente seguro, ahora más que nunca: todo lo que hiciera Jack, sus acciones serían para proteger a Gwen y Anwen y, sí, a él.

— Esta situación no puede dejarse en manos de la propia razón— dijo Jack, girando la muñeca de Gwen una vez más para poder mirar por enésima vez la forma que estaba tallada en su brazo.— Todas estas mujeres no pueden simplemente curarse a sí mismas.

— Un hecho demasiado sangriento.— dijo Rhys.— Entonces, ¿qué vamos a hacer?

Jack sonrió, trazando con el dedo la herida de color rosa en el brazo de Gwen.

— Esto tiene que significar algo, me parece familiar, pero no puedo recordar por qué. Y eso me está volviendo loco.

— ¿Es Alienígena?— pregunto Rhys.

— Si.— dijo Jack.— Quizá. No lo sé. Pero sé que lo he visto aquí...en la Tierra. En alguna parte. Sé que esto va a sonar raro, pero cada vez que lo veo siente este extraño sabor en la boca.

— Tengo que decir, Jack— dijo Rhys.— Que no es la cosa más extraña que te he oído decir.

Jack señaló la forma en el aire sobre el brazo de Gwen, no querer tocar la herida en carne viva de nuevo. Cerrando los ojos, trazó y volvió sobre la imagen, dejándola presente a sí en su cerebro. Siguió dibujando, una y otra vez. Lo hizo durante tanto tiempo que Rhys pensó que había entrado en una especie de trance.

Gwen se movió, la bolsa de hielo se inclinó sobre la almohada. Rhys se inclino para cogerla.

La mano de Gwen salió disparada y agarró el brazo de Rhys.

— Mátame. Por favor.

Tercera parte

“La luna observaba mis labores nocturnas,

mientras que, con gran afán y sin aliento,

seguí la naturaleza de sus escondrijos.”

Mary Shelley, Frankenstein

45

Whitehall, Londres, al día siguiente.

A las 9 am, con seguridad, una mujer peinada con severidad, de unos veinte años, condujo a la Dr.Trimba Ormond a la suite de Alan Pride en las oficinas en Whitehall, directamente entre los guardias a caballo y el 10 de Downing Street. El London Eye se veía por la ventana, una metáfora perfecta, pensó Ormond, por la posición del hombre en el gobierno, no estaba en el centro de todo, pero de alguna manera se mantenía a una distancia suficiente para evitar tener que inclinarse demasiado de una manera u otra.

La locura que afectaba a las mujeres en todo el mundo había golpeado a la agenda de noticias. Los temblores esporádicos y la aparición posterior de los extraños géiseres que se levantan desde abajo de los océanos del mundo habían capturado la atención de la prensa, en Gran Bretaña y en el extranjero. La Doctora Ormond, sin embargo, no estaba dispuesta a dejar pasar la cuestión desde Prides radar. Durante el desayuno con su marido y su hija, había practicado exactamente lo que iba a decir al señor Alan Pride.

— Respeto la posición en la que se encuentre, señor Pride, especialmente a la luz de los recientes eventos oceánicos, pero por lo que podemos decir estas formaciones son benignas. No lo es, sin embargo, el caso de esta enfermedad mental que está afectando a muchas mujeres aquí y en todo el mundo. El público debe mantenerse informado, y estas mujeres merecen ser tratadas con todos los recursos que podamos aportar o soportar. Pero simplemente continuar diciendo que estas mujeres sólo necesitan ser sedadas no es ninguna solución ni un substituto aceptable. El público tiene derecho a saber lo que estamos haciendo para encontrar una cura, especialmente teniendo en cuenta el aumento de suicidios entre estas mujeres y el aumento de los delitos violentos hacia sus familias. ¿Simplemente vamos a esperar que todas se maten y luego esperar que el problema desaparecerá?

Su hija había encontrado convincente su argumento, pero Ormond no estaba segura de que una niña de 10 años lo entendiera, o tuviera mucho cuidado. El problema era, que Ormond no estaba segura de que muchas personas en cargos de poder lo entendieran tampoco. Algunas mujeres locas no era nada en comparación con las chimeneas enormes de rocas surgiendo a través de los océanos del mundo. Si incluso el peor de los papeles habían golpeado la historia de una característica ocasional, ¿Qué posibilidades había de centrar el interés público en algunas mujeres desequilibradas emocionalmente? Ormond había limpiado la mermelada de la barbilla de su hija, beso a su marido y se puso el abrigo, y cogió su maletín y se dirigió al coche.

— Trata de mantenerte cuerda hoy— su marido le dijo al salir. Hombre divertido.

Y ahora ella estaba sentada esperando a un hombre que podía decidir a su antojo si esas mujeres se hundían o nadaban.

El señor Pride estará con usted enseguida.— dijo el ayudante.— En este momento está realizando una llamada al extranjero. ¿Puedo ofrecerle un café?

— Gracias. Negro. Dos de azúcar.

La Doctora Ormond estaba tomando la segunda taza cuando las pesadas puertas de la oficina se abrieron y Alan Pride salió a saludarla.

— Mis disculpas por haberla hecho esperar, Trimba.

Él le ofreció su mano, su movimiento fue fuerte y decidido, poniendo la otra en la parte baja de la espalda para dirigirla a su oficina. Su mano en la espalda se sentía caliente, sus dedos fuertes.

La doctora Ormond sintió una patada de deseo en su bajo abdomen que la tomó bastante por sorpresa. Se dejó guiar a una mesa redonda, donde ella se sorprendió al ver a otra mujer, de su misma edad, ya sentada en la mesa. Ormond sintió un destello de ira por no ser la primera en la mesa y no ser la única a la que Alan Pride atendería.

Es gracioso, pensó, ¿de dónde venían estos sentimientos? Estaba felizmente casada...

— Doctora Ormond— dijo Pride apartando una silla para ella.— esta es la Doctora Olivia Steele, Director de Neurociencias en Cardiff y en el Consejo de Salud de Vale. Ella es también experta en temas de la salud mental de la mujer.

La doctora Ormond estrecho la mano de la doctora Steele, sintiendo otra sacudida de dispar deseo en los dedos de los pies.

Esta mañana, se dijo, se está volviendo... interesante.

— Les he pedido a ambas que se unan a mí,— dijo Pride— porque he recibido algunas buenas noticias y algunas noticias inquietantes acerca de la reciente ola de enfermedades mentales entre las mujeres de diferentes partes del mundo. Como ustedes saben, Trimba, muchos de los organismos internacionales de salud se encuentran en la búsqueda de un tratamiento y, honestamente, nosotros también. Olivia, sin embargo, me ha traído algo de información nueva y pensé que a la luz de su posición debe ser una de los primeros en escucharlo. Debo, sin embargo, advertirle: necesito su firma en un documento de Secretos Oficiales.

Como si hubiera estado esperando el momento justo, el asistente del ministro entro por la puerta y coloco frente a Ormond una hoja de papel.

— Es el procedimiento habitual en este tipo de asuntos,— continuo Pride— Olivia también ha firmado uno. Simplemente dice que todo lo que está a punto de conocer sobre esta "locura masoquista", como lo ha llamado la prensa,no podrá divulgarlo en ningún caso.

— ¿Y si lo hiciera?— pregunto Ormond, dándose cuenta que solo estaba haciendo la pregunta por qué la doctora Steele había firmado los papeles que tenía delante. El deseo de Ormond se había convertido rápidamente en celos y se odiaba a ella misma por eso-y a la doctora Steele- por ese cambio.

— Si lo haces— sonrió Pride— tendría que matarla.

Golpeó la cláusula final del documento en el que se explica que perdería todos sus derechos como ciudadana británica, y ella sería considerada enemiga del Estado.

Ormond leyó el párrafo, y firmó el documento, pero ella no podía parar de pensar en lo que significabas las palabras de Alan Pride.

— Gracias.— Aceptó el documento, lo co-firmó por debajo de ella y lo metió en una carpeta que tenía delante de él.

Toco su Ipad, las luces de la oficina se apagaron y una fotografía de un hombre se acercó a la pared blanca en frente de ellos.

— Este es el Capitán Jack Harkness. El capitán y yo hemos trabajado juntos en el pasado en varias ocasiones. Él tiene una teoría acerca de lo que les está ocurriendo a estos grupos de mujeres. Si es cierto lo que piensa, entonces podríamos tener un problema catastrófico en nuestras manos. Conozco la historia de este hombre, y por eso me inclino a concederle su petición.

— ¿Y qué fue lo que pidió? — Preguntó la doctora Steele.

— Está pidiendo nuestro silencio y un barco lleno de sedantes.

El Ice Maiden

46

Frente a la costa de Gales, una semana antes del disparo de Isela.

Eva estaba en el lado babor de el Ice Maiden, con unos prismáticos en su mano. Junto a ella, Hollis estaba apoyado en los rieles de la nave, con el rostro inclinado hacia el calor del sol de la tarde, fumando un cigarrillo. Eva levantó sus prismáticos, explorando la distante costa de Gales, el barco estaba anclado a kilómetros para evitar la detección de la guardia costera británica y los buques de guerra que ahora rodean el géiser.

— Es un sitio hermoso— dijo Eva,— me recuerda a mi casa. Esta costa es un poco como la del noroeste del Pacífico.

— La única cosa que me recuerda a mi casa en Gales es el olor del pescado fresco— Hollis movió su cigarrillo encendido sobre el lado de la nave.

— ¡Hollis!

Él se encogió de hombros.

— Estoy mal.

Girándose hacia el sol, Hollis miró a los muelles del puerto de Bridgend .

— Sera mejor que traigan algo rico cuando vuelvan. Me estoy cansando de encontrar cosas interesantes que hacer con el atún congelado y dibujos con paquetes de patatas.

— Yo me estoy cansando de comerlos. ¿Alguna idea de quién es esta persona? — le pregunto Eva.

— Es amiga de Cash desde hace tiempo. Creo que estaban en una misión juntos en los años 80. Todo muy secreto y escandaloso, si es Cash.

Eva vio a un barco de pesca salir de un muelle lejano y que iba en dirección a el Ice Maiden.

— ¿Es un espía?

— No me extrañaría en lo más mínimo, cariño. — dijo Hollis, girándose y dirigiéndose a las escaleras hacia la cocina. — Sea quien sea, ellos esperan algo de cenar antes de salir.

Eva lo vio meterse debajo de la cubierta, y luego se desplazó de nuevo a ver una lancha pesquera de corte a través de las olas hacia ellos. Debajo de ella, Dana estaba preparando la cubierta de aterrizaje y la escalera. Mirando hacia arriba, saludó a Eva justo encima de ella.

Eva y Hollis habían sacado las pajitas cortas y se habían quedado en el barco con Finn. El resto de la tripulación se había ido con Cash para conseguir suministros y recoger a sus pasajeros. Dana había recibido una nueva misión que se había negado a compartir, incluso con Eva.

La reacción de Cash a la lectura del mensaje en galés que había llegado a través de la teletipo había sido extraño y completamente ajeno a su carácter. Se echó a reír, juró profusamente y dijo:

— No hay nada como hacer una entrada.

Él se había girado hacia Vlad y le dijo que no se preocupara, que se había infiltrado en los ordenadores, no era un enemigo y la energía

volvería en unos pocos minutos. Habían asaltado desde el Atlántico Norte al sur de un puerto al norte-oeste de Cardiff.

— Entonces, ¿quién a l rastreado mi hardware?— preguntó Vlad, cuando la tormenta había amainado y las cosas debajo de la cubierta había vuelto a la normalidad.

— Torchwood— dijo Cash.

— Nunca he oído hablar de ellos.— dijo Eva.

— Yo si.— dijo Vlad.— Es una agencia secreta. Hicieron algunas cosas importantes para que la gente se volviera a morir. Con lazos con la CIA, ¿no?

— Quizá.

Cash mando a Finn alterar su curso y los llevó directamente la costa sur de Gales. A donde se dirigían a partir de ahí una incógnita.

*

— Permiso para subir a bordo,— dijo Jack, saludando a Dana, que estaba de pie en la plataforma junto a la escalera, el viento hacia chocar su bote contra la nave del casco de hierro rojo.

— Permiso para que hagas lo que quieras conmigo— ella sonrió, echándose en los brazos de Jack, su cabeza apenas llegaba a su pecho.

 — Unas palabras encantadoras,— dijo Jack, moviendo sus pies.

Rhys estaba de pie en la proa del barco de pesca, su rostro palideció con la preocupación, viendo a Cash, Byron y Vlad maniobrar con Gwen atada en una camilla por la pasarela, donde Dana adjunto un torno a la camilla, colocó a Gwen en una posición vertical, dejando caer su cabeza en el hombro. A partir de los controles en el puente de gobierno, Finn se arrastró Gwen a la cubierta. Eva estaba esperando en la parte superior, y se aseguró de que ella aterrizara suavemente, dándose cuenta inmediatamente de que no le importaba mucho. Ni quien era esta mujer, ni que estaba completamente fuera de ella, ni incluso que estuviera en estado de coma.

En la plataforma, Dana se volvió hacia a Cash y de puntillas, agarró su cabeza y le dio un largo y profundo beso en los labios.

— Pórtate bien. O cuando te vea, voy a tomar aún más de tu dinero.

— Rhys tiene todo lo que necesita, Dana, y se puede confiar en él completamente.— dijo Jack, levantando sus maletas desde el barco de pesca.

Rhys le tendió la mano y ayudó a Dana a subir a bordo del barco de pesca. Ella levantó sus bolsas y las llevó abajo. Vlad tomó las bolsas de Jack y Cash tomó los sacos más pesados, armas, fusiles de asalto, se diría que llevaban eso por el peso de los sacos. Pero, ¿quién sabe?.La diversa e inusual armamento de Jack siempre asombra a Cash y cuestionaba su procedencia.

A los quince minutos del acoplamiento del barco de pesca con el Ice Maiden, Jack era el último que quedaba en la plataforma. Rhys se mantuvo lo más cerca posible del borde de la proa del barco de pesca como pudo sin inclinarse hacia el mar. Su chubasquero estaba empapado y su rostro bañado en lágrimas. El abismo entre él, Jack y Gwen nunca había parecido tan amplio como lo era en ese momento.

— Ojalá pudiera ir contigo. Podría ayudarte.— dijo Rhys, con la voz ahogada por la emoción.

— Sé que podrías, Rhys, pero debes permanecer en el País de Gales para cuidar con amor a Anwen. Mary no está a la altura del tuyo, ya sabes que, si necesito algo, se que os tengo a ti y a Andy.

Rhys asintió. Cuando Jack le había hablado de el Ice Maiden, su misión y su tripulación,y cómo él pensó que Gwen estaría más segura con él en el barco y no en casa,donde tendría que estar bajo vigilancia constante, Rhys habían aceptado a regañadientes. En el medio de la noche, habían llevado a Gwen en medio de la noche al hotel Penarth, no le dijeron a Mary que habían encontrada a su hija ni que tratara de suicidarse.

Esa mañana, mientras que transportaban Gwen a la barca de pesca que habían tomado de uno de los compañeros de Rhys, habían escuchado informes en la radio sobre cuatro mujeres que sufrían de la misma locura de Gwen haber tomado una sobredosis y fueron encontradas por sus seres queridos demasiado tarde para hacer nada más que enterrarlas.

— Rhys, tienes mi palabra, ella volverá contigo. Te lo prometo.— Jack sonrió, saludó lentamente a Rhys, luego subió por la escaleras hasta la cubierta del Ice Maiden.

Empapado y desesperado, Rhys se aferro a la popa del barco de pesca durante todo el camino de regreso a la base, viendo con cara de sueño como los motores de la nave volvían a la vida y el Ice Maiden se deslizaba a través del horizonte oscuro hacia el Atlántico.

47

Bajo la cubierta esa noche el resto de la tripulación y sus pasajeros-a excepción de Gwen, quien permanecía sedada y atada a una cama en el camarote de Dana – estaban sentados alrededor de la mesa en el comedor para una comida de étouffée de camarones, con botellas de cerveza Jax del alijo privado de Hollis, y, a petición de Eva, una ensalada de fruta fresca. La comida había derivado en una pequeña charla, pues el festín despertó aun más la curiosidad por los pasajeros. Los platos aún no se habían limpiado, pero Cash insistió en que Hollis se quedara en la mesa con ellos un poco más. Finn se hizo cargo del puente de mando.

— Otra ronda de bebidas— dijo Cash, quien, al igual que Jack, estaba bebiendo la cerveza con la que había empezado a comer.

Deslizando su silla al lado de la Jack, Hollis dijo:

— No mi importa hacerlo, jefe.

— Esta fue una de las mejores comidas que he comido en mucho tiempo— admitió Jack.

La música en la cabeza de la comida era, por suerte, suave y sensual. Desde su conversación con Olivia Steele, y su comprensión de lo que podría estar sucediendo a él y al mundo, Jack había estado haciendo todo lo posible para abrazar a su sinestesia en lugar de luchar intensamente con sus múltiples percepciones. Se había dado cuenta que, desde que había abordado el Ice Maiden, la sinestesia había disminuido. Tampoco había visto la cara de la mujer desde que había salido de la Casa Cooper viajado lejos del géiser.

— Se podría hacer con un poco más de carne en los huesos— dijo Hollis, que había utilizado la receta de su abuela criolla del étouffée con la esperanza de impresionar a este misterioso y guapo extraño. Hollis no se había sentido mareada después de conocer a alguien por primera vez desde que había seducido al chef en la bola de Mardi Gras después de sólo dos bocados de su gumbo.

Sam se echó a reír.

— ¿Está bromeando, Hollis? Deseas que su carne esté en sus huesos.

— No me importa lo que sea— dijo Eva, que había estado bebiendo vino tinto constantemente durante la cena.

Todo el mundo estaba de repente en silencio. Los ojos de Vlad se abrieron con asombro. Jack se mordió la lengua. Entonces Hollis resopló, Sam sonrió, Cash soltó una carcajada y la mesa estalló en carcajadas.

Eva se sonrojó.

— Oh,si— se rio Vlad.— muy en voz alta. Quizá deberías cambiarlo por agua si quieres realizar algún trabajo por la noche.

Jack puso su mano sobre la de Eva.

— Tener tu cuerpo sobre el mío va a ser un placer. Observare con interés. Luego se volvió y puso su mano sobre el brazo de Hollis.— Tú también.

— Bueno, ahora que tenemos todas las cosas importantes fuera del camino,— dijo Cash, sacudiendo la cabeza,— y no puedo creer que esté diciendo esto, pero ¿podemos llegar a un asunto del tipo no sexual?— puso los ojos en Eva, quien se encogió en su asiento.

Jack le explicó lo que había aprendido de la Dr. Steele sobre la sinestesia y cómo pensaba que algo estaba acentuando en él.

— La respuesta de la comunidad médica — dijo Jack— ha sido hasta ahora mantener a estas mujeres sedadas, como a Gwen. El problema es que cuando tienen alguna momentos de lucidez, algunas de ellas son conscientes de lo que está pasando y intentan quitarse la vida. Algunas de ellas han tenido éxito.

— La Sinestesia es algo muy bueno— dijo Vlad.— Quiero decir que no es fácil de controlar. Conozco a algunos jugadores que pueden ver sus composiciones y su codificación en colores y formas.— Abrió la tapa de otra Jax.— Si se piensa en él, es casi como que sus cerebros son capaces de construir significado a partir de la descarga varios códigos de todo al mismo tiempo, el cerebro de un sinestésico es más sofisticado que el del resto de nosotros.

— ¿Eres un sinestésico, Vlad? — Preguntó Jack.

Vlad negó con la cabeza, inclinando la botella de su cerveza.

— Sólo las formas y los colores bailan frente a mis ojos son inducidos por las drogas o el alcohol, siento decirlo.

— Yo lo soy,— dijo Eva.— Bueno, de todos modos ligeramente. Y no sabía cómo se llamaba hasta que tomé una clase de psicología en la universidad y mi profesora era uno. Era para ella realmente molesto si llegamos a clase llevando demasiado perfume. Ella podía escuchar los olores. Creado demasiado ruido en su cabeza. Ella dijo que no podía concentrarse.

— Lo cual es parte del problema, lo que está pasando con estas mujeres, — dijo Jack, aceptando una rebanada de pastel de nuez de Hollis.— Los números que dice de forma oficial podría ser mucho menor que la realidad. Es difícil de saber cuántas mujeres simplemente están ignorando sus síntomas y tratan de continuar como de costumbre.

— Es es horrible.— dijo Vlad, cogiendo otra silla y estirándolas encima de ella. Jack notó que Eva estaba observando atentamente a Vlad. Jack miró a Vlad, aprobando lo que estaba viendo, pero pensó que Eva podría hacer algún movimiento. Vlad o era inconsciente del deseo que sentía Eva por él o simplemente la ignoraba.

— Perder el control de sus mentes— dijo Sam— eso es....eso es una locura.

Hollis se inclinó sobre la mesa y golpeó Sam en la cabeza.

— Sr. eufemismo, gracias.

— El infierno es otra cosa.— dijo Cash— si tu esposa viene con una cuchilla en esos días del mes.

Jack miró a Cash por un momento, luego sonrió y se levantó de la mesa.

— ¿Sabes que Cash? Creo que podrías haberte golpeado con algo. Debería haber pensado en eso.— Jack se acercó a la pizarra de Hollis, en un esfuerzo por darle mas estilo a las comidas del barco. Jack miró a Hollis. — ¿Puedo?

— Por supuesto, cariño.

Jack limpio la pizarra con la manga, borrando la mayor parte de la carta. Cogió la tiza, se puso de frente a todos.

— He estado asumiendo que todas estas mujeres con mayor sinestesia están reaccionando a algo en su entorno, y de acuerdo con la Dr. Steele quien trato a una serie de casos en Gales, tiene que haber algún tipo de disparador externo.

Jack escribió el nombre de Gwen en la parte superior.

— Gwen tiene el cromosoma de la sinestesia. — Jack anoto este hecho al lado del nombre de Gwen. — Pero aparte de haber tenido un bebé recientemente, también tiene una combinación particular de productos químicos en su cuerpo que han sido activados junto con su sinestesia.

— Si eso es cierto— dijo Vlad— entonces también explicaría por qué no todas las mujeres con sinestesia están experimentando esta intensificación, porque no es sólo la sinestesia.... si no las hormonas, también.

— Creo que sí— dijo Jack— pero todavía hay una pieza que falta.

Jack rodeo en un circulo el nombre de Gwen y la palabra sinestesia, entonces u superpuso los círculos con la palabra hormonas en el centro. Luego dibujó un tercero y puso un signo de interrogación en el.

— Si vamos a ayudar a estas mujeres, tenemos que encontrar lo que esta en este tercer círculo...Jack se quedó mirando la imagen que había dibujado en la pizarra, un diagrama de Venn. Él no sabía si era coincidencia o no, pero se veía extrañamente similar como el símbolo que Gwen había tallado en su antebrazo.

Eva, que había permanecido en silencio a lo largo de la conversación, habló.

— Creo que Vlad y yo podemos haber descubierto el tercer disparo.

48

Eva desenrolló un grueso fajo de copias impresas frente a Jack.

Cash rodó los ojos.

— Nada de lujos, muchacha, que sea sencillo esta noche. Él puede ver los números y todos los datos maña.

Eva bebió su agua y se puso de pie. Se puso las gafas.

— Durante la semana pasada, Vlad y yo hemos estado monitoreando una serie de temblores, erupciones sumergidas en las partes más profundas del suelo marino. Ninguno de ellos han dado lugar a grandes tsunamis como era de esperar, y ninguno de ellos ha afectado a grandes masas de tierra. Ellos han golpeado sobre todo en los bordes de las costas. Pero han resultado en géiseres submarinos como el que rompió la superficie de Gales.

— ¿Cuáles?

— Costa de Vietnam. Frente a la costa más al norte de Escocia...

— Y— la interrumpió Vlad— las islas al sur de Nueva Zelanda y la costa sur del Perú.

— ¿Perú?— pregunto Jack.

Vlad asintió.

— Shelley está ejecutando un programa que va a buscar puntos de garrapatas, a ver qué sale.

— ¿Shelley? — preguntó Jack.

— ¿Cual es el punto? — preguntó Hollis.

— Cuando estás comparando cosas en una hoja grande de papel de la manera tradicional— le dijo Jack a Hollis— darías marcas de graduación o marcas de verificación de elementos de características similares, a las situaciones o variables que se superponen. Algo así como el centro de mi diagrama de Venn.

Vlad asintió.

— Si las áreas geográficas no tienen nada en común, Shelley lo encuentra mucho más rápido que cualquiera de nuestros cerebros.— Miró a Jack.— Shelley es la inteligencia artificial del barco. También mantiene los sistemas de navegación, pero creo que va algo mal desde que nos enviasteis el virus que lo apago.

— Necesitaba llamar vuestra atención — Jack bebió un sorbo de cerveza y miró a Eva, quien decidió que Jack era tan hábil con la tecnología y, probablemente, tan inteligente como Vlad, pero ella seguía apartándolo a él en la conversación.— ¿Así que el nombre de vuestra IA deriva de un poeta romántico?

Eva negó con la cabeza.

— Del nombre de la esposa de un poeta romántico.

— Vamos, Eva — dijo Cash, sonriendo.— Termina tu informe.

— La última cosa que me gustaría añadir es ... bueno ... En realidad no he hablado todavía con nadie más,— ella hizo una pausa, toma un sorbo de su vino, y no la del agua antes de continuar— pero, bueno, creo que puede haber una manera de conectar las erupciones submarinas con los casos de mayor sinestesia.

Jack miró el mapa que Eva había creado.

 — Veamos esto en tu pantalla.

 Eva recogió sus archivos y dirigió Jack y Vlad a través del paso de el centro de comunicaciones. Cash se dirigió a la cabina de mando con Sam,dejando Hollis para limpiar el desorden.

— Voy a ver cómo está Gen-dijo Cash, en su camino por el pasillo.

En el centro de comunicaciones, las cosas se habían asentado de nuevo en su lugar desde la tormenta. Las pantallas de ordenadores brillaban a la tenue luz y en un tono ocasional un monitor puntuaba el silencio. Vlad se sentó en el extremo de la mesa,las manos en los bolsillos, mientras que Eva tomó su iPad. La enorme pantalla de la pared se encendió y muestro un mapa del mundo con el epicentro de cada uno de los eventos de aguas profundas que parpadeaban en rojo. Jack se puso delante del mapa,se cruzó de brazos y lo miró en silencio.

En la pantalla plana de el escritorio de Eva,apareció una joven vestida con un vestido de terciopelo negro, con el pelo recogido en una cara bonita e inteligente. Estaba sentada en un escritorio antiguo, con una pluma estilográfica en su mano. A primera vista, Jack pensó que parecía una mujer del siglo XIX, recatada y modesta. Mirando más de cerca, se dio cuenta de la nariz perforada, un tatuaje en el cuello, y más de una cantidad delicada de piel que mostraba cuando el vestido se movió de su hombro.

Jack se echó a reír.

— ¿Así es como piensas que se vería Mary Shelley hoy?

— Shelley,te presento al Capitán Jack Harkness— dijo Eva.

Una sensual voz de mujer con un acento Inglés respondió:

— El placer es todo mío, capitán. Bienvenido a bordo del barco El Ice Maiden.

— Gracias— dijo Jack.

— Creo que he logrado arreglar los errores del sistema que has introducido tan seductoramente.— la voz de Shelley era joven y juguetona.

— Me disculpo por eso,Shelley.

— Disculpas aceptadas. ¿Puedo preguntar ...eras el creador del programa que usaste? Al parecer, tan elegante, tan elegante, y sin embargo era bastante brutal en su enfoque. Su poder me tomó por sorpresa

 — Digamos que no es de por aquí— dijo Jack.

 Vlad y Eva se miraron, perplejos y un poco desconcertado por la naturaleza del intercambio. Shelley era una IA potente, pero la conversación social no era su programa más fuerte. Nunca habían necesitado que lo fuera.

— ¿Puedo mostrar a los demás lo que he aprendido?

— Te invito a que lo hagas — dijo Jack,establecimiento un disco plano del tamaño de un disco de hockey en la parte superior del escritorio de Vlad.

Jack golpeó la parte superior del disco y en un instante Mary Shelley estaba de pie en frente de la mesa de Vlad, se transformó en una cabeza parlante de la pantalla para luego ser una forma femenina plena, un holograma, pero increíblemente sofisticado. Nada translúcido o vacilante. A simple vista, parecía viva,de pie delante de ellos vestida con un vestida con un vestido de terciopelo negro que parecía pegarsele al cuerpo. Se parecía a un personaje de una de las historias steampunk de Vlad. En sus pies, Shelley llevaba un par de botas de vaquero brillantes.

— Debo admitir que siempre he tenido una fascinación tonta con el Salvaje Oeste de América — ella se rió, levantando sus talones. Su pluma se mantuvo firme agarrada en una mano y su diario de cuero negro en la otra.

— ¡Wow!— exclamo Eva,mirando sorprendida al Avatar.

Shelley hizo una reverencia hacia Eva.

— Bueno,follame.— sonrió Vlad.

— Esa función,— dijo Shelley, girándose hacia de Vlad,— todavía no está operativa.

— Bien hecho, Shelley,— dijo Jack — Has adaptada el software muy rápido.

— Sí, capitán. Me siento como si hubiera sido una parte integral de mí todo el tiempo. Aunque todavía estoy absorbiendo algunos detalles menores, predigo que voy a estar en pleno funcionamiento para sus necesidades en los próximos días.

— No puedo esperar— ,dijo Vlad, observando los comandos de incrustación en su computadora y mirando con el temor lo que estaba viendo.— Mira esto, Eva. Ella está sincronizada con todo los sistemas de la nave, incluyendo una función de movilidad.

— Sí, Vlad, puedo acceder de esta forma a cualquier parte de la nave y fuera a través del satélite.

— ¡Realmente brillante!

Jack rió, contento de que su regalo a el Ice Maiden estaba haciendo a Eva y a Vlad feliz. Sabía que Cash lo aprobaría y ciertamente le debía un favor, más de uno. También era lo menos que podía hacer dado lo que iba a venir a acerca de los temblores submarinos, la extendida sinestesia y sus propios recuerdos fragmentados, Jack tenía la sensación de que el placer iba a durar muy poco.

Eva se inclinó sobre el hombro de Vlad, desprotegido su pantalla y le devolvióla sonrisa a Jack.

— Nunca he visto nada igual. Has multiplicado su funcionalidad, adaptado sus modalidades, aumentado su alcance y la inteligencia... Es como si hubieras…

¿La hubiera hecho más grande, mejor, más inteligente y más sexy?— dijo Jack guiñándole el ojo a Shelley y Shelley le devolvió el guiño.

— Todas esas cosas— dijo Eva.— Pero todavía parece nuestro avatar.

— Este diseño es increíble, estoy impresionado. Los algoritmos son brillantes— Vlad dijo mirando el código, y cada pocos latidos mirando hacia Shelley sonriendo junto a él.— La has transformado en algo que yo no creo-que por ahora nuestros gobiernos no puedan hacer-en una gran inteligencia artificial.

Eva se había sentado en una silla junto a Vlad.

— Esta es una seria reestructuración de vanguardia. Leí acerca de este código-capas en un documento, sino que se basó en algunas teorías sofisticadas, de un bonito diseño de los niveles de la ciencia ficción.

— Exactamente— dijo Jack.

 Ambos se detuvieron en su análisis del programa.

— ¿De dónde has sacado esto?¿Vamos a tener a los hombres de negro persiguiéndonos?

Jack negó con la cabeza.

 — Las pocas personas que saben de su existencia se han ido o están profundamente sedadas o ya no importan. Necesitaba un hogar seguro para mi programa y vuestro sistema, vuestro Shelley, parecía un lugar tan bueno como cualquier otro para que fuera su casa. Por ahora, al menos.    

— Estoy complacida y honrada, capitán-dijo Shelley.— Torchwood y yo disfrutamos unos a otros inmensamente.

Vlad estaba tomando notas furiosamente, incapaz de sacar sus ojos de las pantallas de su equipo.

— ¡Esta mierda es increíble!

Jack puso su mano sobre el hombro de Vlad.

— Tendrá un montón de tiempo para disfrutar a Shelley a su máximo después. En este momento, necesito que ella trabaje un poco.

49

— Shelley — dijo Vlad— , muéstranos lo que has descubierto sobre las erupciones y los géiseres de tus análisis apartir de nuestros datos submarinos, incluyendo su actual actividad y el orden en el que ocurrieron.

— Sería un placer, Vlad.

— ¿Qué quieres decir con actual actividad? — preguntó Cash, mientras se acercaba al centro de comunicaciones.

— Ninguno de los sucesos bajo el agua están sobre los esperados límites de placas, y ninguno atraviesa las líneas de falla tradicionales — explicó Vlad— . Pero aquí viene lo más extraño: todas siguien activas, a bajo nivel, pero aun así activas.

— De acuerdo con los datos, Capitán — dijo Shelley— , estos temblores no son resultado de terremotos sino de erupciones volcánicas causadas por una cantidad de conductos hidrotermales que separan el suelo oceánico. — Estaba golpeando su pluma sobre su diario. Mientras lo hacía, aspectos del mapa se iluminaron en la pantalla, con luces rojas parpadeantes que representaban los epicentros— . Estos conductos son similares al que atraviesa la superficie de Gales y otro par de sitios de aguas profundas.

— ¿Qué es exactamente un conducto hidrotermal? — preguntó Vlad.

— Básicamente un géiser submarino.

— ¿Y el orden de estas perturbaciones? — preguntó Jack, encajando estos datos dentro de sus propias teorías.

— Eva tiene una corazonada — interrumpió Vlad— , que estos sucesos de aguas profundas están sincronizados de alguna forma.

— Los géiseres erupcionando sobre la superficie que las sondas de Ice Maiden están detectando — prosiguió Shelley—  son una consecuencia principal de estos conductos hidrotermales. El primero fue en la costa del sur de Perú, seguido exactamente un minuto más tarde por las erupciones de aguas profundas en la costa de Gales, Escocia, Nueva Zelanda e Indonesia. Y, Capitán, estos conductos hidrotermales no se registran a ninguna escala de medida tradicional. Actualmente, según mis datos, sólo hay otra fuente moritonizando estos eventos.

— ¿Quién? — preguntó Jack.

— La información se está descargando desde un satélite gubernamental de Reino Unido a una oficina en la Cámara del Támesis, Londres.

— Jesús — dijo Vlad— , es el MI5. Pensaba que habías dicho que este programa y esta misión no nos iban a traer a los hombres de negro.

— Este hombre de negro en particular está de nuestro lado — dijo Jack— . Y aunque Shelley pueda monitorizar lo que están haciendo, no pueden... — Vlad rodó los ojos— . Confíad en mí. No tienen ni idea de lo que estamos haciendo, y tengo la palabra de mi amigo de que tendremos algo de libertad. Por ahora, al menos. Está aguantando a Gran Hermano y a Gran Hermana en la bahía.

Eva sólo escuchaba a medias a Jack y a Vlad. Estaba mucho más interesada en el inusual descubrimiento de que el océano tenía una cierta cantidad de nuevos conductos hidrotermales erupcionando desde las profundidades en el núcleo de la Tierra. Más de lo que había registrado ayer. Como científica ésto era intrigante. También le ayudaba ahora a suprimir el deseo por Vlad que no estaba muy lejos de la superficie. Tampoco ayudaba el hecho de que el Capitán, de una forma más refinada e imponente, era también guapísimo.

Céntrate, pensó. Céntrate.

— De acuerdo con mis cáculos — continuó Shelley— , se están creando continuos terremotos a partir un campo de energía bastante inusual desde la primera erupción. No son, al parecer, el resultado de ningún cambio en las placas tectónicas como Eva y Vlad especularon en un principio a partir de los datos.

— ¿Es una resonancia mórfica? — preguntó Jack.

— He estado monitorizando los campos mórficos — dijo Vlad— . Es una de mis áreas de interés—   bueno, lo era hasta que me robaron los fondos. No me he percatado de nada inusual.

Shelley continuó.

— Los datos también sugieren que el agua que rodea cada uno de los conductos tiene una composición más alta en carbono, hierro y azufre de lo normal. También detecto rastros de algo más. Necesito más tiempo para el análisis.

— El suelo del océano siempre tiene bastante ácido carbónico — dijo Eva— . Es parte del ciclo del carbono y parte del sistema de eliminación de desechos natural de la Tierra. — Estaba haciendo una representación gráfica de los datos en otra pantalla mientras Shelley lo presentaba.

Vlad estaba mirando a Shelley, que dijo:

— Ruego que me disculpes, Eva, pero aunque seas fiel a tu valoración de que el océano es parte del ciclo del carbono, las cantidades de ácido carbónico que estoy detectando alrededor de cada uno de los conductos hidrotermales son mucho más altos de lo que se considera normal, y, junto con la temperatura del agua, los niveles se están elevando significativamente a diario.

Shelley deslizó la pluma por su diario de cuero y proyectó sus números sobre la representación de Eva, mostrando que los niveles de carbono en las áreas alrededor de cada uno de los géiseres hidrotermales eran más de mil veces más altos que las demás partes del océano.

— También detecto que muchos conductos están formando chimeneas.

— Nuestras sondas tienen que estar estropeadas — dijo Eva, sorprendida por los datos— . No es posible en tan corto período de tiempo. Las chimeneas tardan miles y miles de años en formarse. — Miró a Vlad— . Llevamos las sondas a todos los lugares donde había habido terremotos, pero algo debe de ir mal. Esos datos carecen de sentido. Shelley, ¿podemos activar las cámaras de las sondas que las tienen?

— Activando cámaras en la pantalla.

Vlad se quedó de pie y atravesó el pasillo hasta el comedor, volviendo con cuatro cervezas, pasándole cada una a Jack, a Eva y a Cash. Mirando desde la otra parte de la habitación a Shelley, levantó su botella.

— Por desgracia, esa función todavía tampoco está operable.

Vlad tomó un gran trago de su cerveza, mientras las imágenes de las tres sondas a kilómetros bajo el océano aparecían en la inmensa pantalla.

— No pueden estar estropeadas todas nuestras sondas, Eva. Haré un diagnóstico de las demás, pero todas fallando, ¿al mismo tiempo? Me parece que no.

Eva miró las imágenes de vídeo de la pantalla.

— No me lo creo. Es como si estuviera viendo un millon de años de evolución terrestre en segundos. ¿Qué está pasando?

— ¿Qué estamos mirando exactamente? — preguntó Jack, de pie detrás de los dos analistas.

Eva señaló uno de los conductos donde una estructura parecida a una colmena se estaba formando alrededor del géiser.

— Estos cráteres o grietas en el suelo oceánico emiten una compleja combinación de químicos y gases supercalientes. Lo único que los mantiene hirviendo el agua es la presión de océano. En todos estos casos, lo que se conoce como una chimenea de ventilación se puede ver elevándose sobre el océano, en torno a cada uno de los géiseres. Shelley, ¿puedes poner una imagen más clara de una chimenea de ventilación?

Al lado de Shelley, apareció una imagen que dejó sin aliento a Jack. Se inclinó contra la silla de Eva, mientras una ola de imágenes atravesaban su mente, una después de otra—   un hombre, un beso, un avión, una montaña, una lucha, y luego cayendo y cayendo, el suelo abriéndose y tragándolo. Una hermosa mujer besándolo profunda, apasionada y nostálgicamente, un puma con unos ojos del color de la noche, ágil y pulcro. La fiera familiaridad de las imágenes sacudió a Jack hasta la médula.

Miró otra vez hacia la imagen que Shelley había puesto, consciente de que algo había cambiado en su mente.

— Esto — dijo Eva—  es una chimenea de ventilación, una inmensa torre de hierro oxidado, zinc y roca elevándose sobre el suelo oceánico.

La chimenea estaba desprendiendo humo negro.

Y de repente Jack supo donde había visto la chimenea antes. Dentro de una montaña hace muchos años.

— Jack, ¿estás bien? — preguntó Vlad, ofreciéndole su silla a Jack— . Parece que hubieras visto un fantasma.

— No un fantasma, una astilla de mi pasado — dijo Jack, sentándose, calmando su acelerado corazón. Finalmente, Jack entendió que, por alguna razón, su cerebro estaba reconstruyendo una brecha en su memoria, un vacío que había estado allí durante mucho tiempo, juntando las piezas que hacía tiempo alguien o algo las había separado, enviando como un bumerán fragmentos por su conciencia. Y ahora al fin estaban volviendo.

El cerebro de Jack necesitaba más tiempo procesar lo que ya no olvidaba, tiempo para dejar a su memoria llenar los espacios en blanco como si estuviera reconstruyendo la pista dañada de un disco duro.

50

— Shelley — dijo Jack, tragándose la mayoría de su cerveza— . ¿Cuántas chimeneas hidrotermales han detectado las sondas de aguas profundas de la Ice Maiden antes, digo, hace dos semanas?

— Incluyendo la que ahora está por la costa de Gales, Capitán, siete.

— ¡Qué! — dijo Eva— . Eso es imposible. Simplemente imposible. Esa clase de fenómeno geológico tarda al menos un millón de años en producirse. El macizo Altlantis tiene al menos dos millones de años.

— ¿Qué demonios es el macizo Atlantis? Suena como una raza de perro — dijo Cash, sintiéndose cada vez más marginado con cada minuto de esta conversación.

— ¿Se lo explico? — preguntó Shelley.

— Por favor — dijo Jack, devolviéndole a Vlad su silla. Jack se puso frente a la pantalla, observando todas las chimeneas de ventilación que parpadeaban en el mapa. Cruzando los brazos, la observó, mientras su mandíbula se apretaba y se desapretaba al ritmo de las luces pulsantes.

— El macizo Atlantis, llamado así por la ciudad perdida de Atlantis — explicó Shelley— , es una montaña submarina en el Atlántico Norte a aproximadamente doce kilómetros bajo al mar, alzándose sobre su cima a aproximadamente 4.000 metros. Se puede encontrar en la costa norte de África y al este de la cadena montañosa medioatlántica. — Con un gesto de su mano, Shelley sacó una imagen computarizada de la montaña submarina entre ella y Jack— . Eva está en lo cierto. Este macizo tiene 2,5 millones de años.

— Y — interrumpió Eva— , los otros dos o tres complejos centrales del fondo oceánico parecidos a éste que ha sido descubierto son al menos de la misma edad. La Tierra no responde al cambio así de rápido.

— A ver, Shelley — dijo Cash— , déjame ver si lo he entendido bien.

— Puedo hablar más despacio, Cash, si eso ayuda — sonrió Shelley.

A pesar de su ansiedad en aumento, Eva también se rió. Jack se encogió de hombros como si un sentido del humor fuera exactamente lo que te esperarías de un programa de Torchwood.

— Estos temblores están creando conductos hidrotermales y como consecuencia están formando chimeneas como ésta — dijo Cash, ignorándolos. Señaló hacia las estructuras cónicas crecientes que estaban viendo gracias a sus sondas submarinas.

— Correcto.

— ¿Y estos fenómenos geológicos están ocurriendo a una velocidad de evolución que es imposible — Cash pilló el ojo de Jack— , al menos según las reglas como las conocemos?

— También correcto.

— Si todo eso fuera verdad — dijo Eva, finalmente recomponiendo algo de compostura— . ¿Qué es lo que causa entonces las erupciones?

Por primera vez desde que él y Eva habían empezado a monitorizar estos eventos submarinos dos semanas antes, Vlad estaba comenzando a preocuparse de que algo bastante malo estaba ocurriendo bajo el mar.

— ¿Habéis oído hablar de la teoría de Gaia? — preguntó Jack.

— Sí — dijo Eva— , pero es una teoría con tan sólo un montón de temas dispares sin probar.

— Oh, todavía hay unos cuantos más temas que encontrar — dijo Jack.

— ¿Cómo lo sabes?

— Confía en mí.

— Gaia es uno de los antiguos nombres que se le dio a la diosa de la Tierra — dijo Shelley— . La teoría de Gaia fue llamada en su honor y sostiene que todos los organismos vivientes, incluida la propia Tierra, son parte de un complejo proceso de autoregulación que lucha por el equilibrio y la sostenibilidad. Esta estabilidad, este equilibrio, depende de tres importantes funciones: la salinilidad de los océanos, el oxígeno de la atmósfera y la deformación y destrucción causada por la población humana en equilibrio con las otras dos cosas.

— Y si no es así — dijo Vlad— , ¿qué pasa?

— El equilibrio se perturba — dijo Jack—  y la Tierra ya no puede sostener la vida como la conocemos.

— ¿Y?

— Escucha — dijo Jack— . Ya sabemos que el calentamiento global está fuera de control, que la atmósfera de la Tierra ya está dañada, puede que irreparable, y ya sabemos que ese calentamiento global está afectando a todo desde el clima hasta los cultivos y hasta la extinción de especies. Si ahora tenemos chimeneas hidrotermales fluyendo de repente por los océanos con sulfuros de metal, entonces nuestro deber es desalinizar los océanos y quebrantar por completo la habilidad de la Tierra para autoregularse.

Eva estaba estudiando detenidamente los datos que Shelley había resumido, usando una serie de cálculos y simulaciones que ella y Vlad habían tardado meses en completar.

— Jack, tienes que ver esto — dijo Eva— . Ahora tenemos una comparación de todas las fechas de los eventos de aguas profundas con los incidentes de sinestesia informados en el mundo.

Los tres se pusieron uno al lado del otro, observando el mapa iluminarse mientras uno por uno, las fechas de los brotes de sinestesia aparecían en naranja al lado del ya rojo pulsante de los conductos profundos.

Vlad los miró del uno al otro.

— Eso no es bueno, ¿verdad?

— No es nada bueno — dijo Jack— . Shelley, tenemos que saber exactamente qué están emitiendo exactamente estas chimeneas hidrotermales a los océanos y rápido.

— Tardaré más tiempo en analizarlo bien, pero mirándolo por encima yo diría que es hierro, azufre, ácido carbónico, hidrógeno y algo más que no puedo categorízar aún a partir de mis muestras.

— Ejecuta los datos tan rápido como puedas.

— Ayudaría si no necesitara usar parte de mi programa para la proyección.

— Por supuesto. — Jack tocó el disco, y Shelley desapareció.

51

Océano del Sur, una semana antes a la toma de Isela.

La primera chimenea hidrotermal erupcionó desde la superficie del océano y se volvió visible a cien kilómetros de la costa sur de Nueva Zelanda, formando una concha alrededor de uno de los géiseres más pequeños a punto de erupcionar.

Un yate de alquiler era la única embarcación lo bastante cerca como para presenciar el evento, pero los pasajeros a bordo, una pareja de luna de miel procedente de California y dos abogados retirados que no tuvieron oportunidad de reportarlo, fotografiarlo, twittearlo, o incluso comentar que estaba a su lado.

Junto a sus cuatro pasajeros, los dos compañeros del yate observaron con asombro cómo una cáscara rocosa e irregular comenzaba a taponar el géiser como si el agua estuviera escupendo rocas y construyendo una pared a su alrededor.

En 10 minutos y 42 segundos, el géiser se taponó completamente, dejando una masiva estructura cónica visible sobre el nivel del mar, mientras unas delgadas venas de plata parpadeaban por su acanalada e irregular superficie.

— ¡Madre del amor hermoso! ¿Qué demonios es eso? — dijo uno de los abogados, revolviéndose en su asiento buscando su cámara. Nunca la encontró.

Segundos antes de que el conducto hidrotermal se sellara, su nueva mujer dejó salir un débil aullido de angustia, sacó su anzuelo para pescar y apuñaló a su marido por la espalda.

— Deberías haberme llevado a Roma — murmuró.

Se sacudió y cortó las gargantas de los dos retirados con la navaja de su marido antes de que supieran qué estaba pasando.

— Odio el hedor a pescado.

El primer compañero vio a la joven mujer cargar contra su amigo con una lanza ensangrentada.

— ¡Danny! Cuidado — gritó, alejando a su amigo del panel de control mientras la mujer le clavaba el arpón en la parte de atrás de su silla.

Mientras Danni atravesaba el suelo en un desesperado intento de alejarse de la mujer, su compañero corrió hasta el camarote abriendo todos los armarios, tirando todo de los cajones en una aterrada búsqueda de agarrar el arma que sabía que el propietario tenía escondido para emergencias. Estaba lanzando libros del casillero sobre una de las literas de repuesto cuando oyó los gritos moribundos de su amigo por encima.

Y luego silencio.

Dejándose caer de rodillas, tiró las herramientas extra para pescar de un casillero de almacenamiento metálico de debajo de la litera más baja.

— Por favor quédate aquí. Por favor quédate aquí.

— Va a ser que no — dijo la mujer, un instante antes de dispararle.

Salpicada de sangre y murmurando con rabia para sí, la nueva mujer subió a la cubierta, estudió su cacería, y luego con una mano temblorosa se puso el arma en la cabeza y disparó.

52

Jack abrió la puerta de hierro del camarote de Dana, entrando dentro en silencio. Se quedó sobre la litera de Gwen, apartando un mechón de pelo de su frente, observando el continuo vaivén de su pecho, escuchando el lento goteo del sedante IV, colgado de la litera de arriba. Los brazos de Gwen estaban cubiertos de moratones y tenía un golpe morado alrededor del ojo, pero la herida de su brazo se estaba curando, ya no era tan visible como antes.

— Eres una señorita dura — susurró Jack.

Levantando su mano, Jack le comprobó el pulso. Normal. Había estado comprobándolo cada dos horas, no sólo por temor a una reacción al sedante IV sino también al temor de que el sedante no funcionara y ella empeorara.

Jack le besó la frente, arropó su brazo bajo las mantas y salió al pasillo donde se encontró con Hollis.

— Bon ami, justo a tiempo — dijo Hollis, acercándose a Jack por detrás mientras avanzaba por el estrecho pasillo hasta su camarote.

— ¿Qué puedo hacer por ti? — preguntó Jack cuando llegó a su puerta.

— Quería ofrecerte el postre — dijo Hollis.

— Lo aprecio de tu parte, Hollis, pero no creo que pueda comer más del pastel de nueces de tu abuela, por muy rico que esté.

Hollis se puso directamente delante de Jack, poniendo su mano justo en su pecho.

— Oh no estaba ofreciendo pastel.

Jack sonrió.

— En ese caso, será mejor que entres.

*

Una nave al alba nunca es un lugar tranquilo. Todos los espacios son pequeños, todo suena con una voz más amplificada.

Cash golpeó la puerta del camarote de Jack a las 6:15 de la mañana siguiente.

— Hollis Jefferson Albert tercero — llamó Cash, golpeando otra vez— , aquí tu capitán. Con el que trabajas no es con el que follas. Si no mueves tu agotado culo hasta la cocina y me das de comer, vas a sentir haber puesto un pie en mi nave.

Hollis se alejó revolviéndose de Jack, cogió su ropa y se dirigió a la puerta.

— Después, mon cher. Sólo está enfadado porque Dana no está aquí y él ha tenido que dormir solo. — Hollis le dio un beso a distancia a Jack y salió al pasillo desnudo, con su ropa colgando de los brazos.

— Ya veo dónde has estado — exclamó Sam, asomando la cabeza de su camarote.

— Estoy dispuesto a compartir — se rió Hollis.

Jack estaba bajando de su litera cuando Eva entró en su camarote. Jadeaba y parecía exhausta.

Jack agarró la sábana, enrollándola alrededor de su cintura.

— Oh, perdón — dijo— . Vi a Hollis yéndose a las duchas. Creía que te habías ido. — Se encogió de hombros— . Es una nave pequeña.

Jack dio dos zancadas hacia ella. Ella retrocedió hasta la puerta. Jack se inclinó y su cadera rozó la de ella mientras su mano se deslizaba por su desnudo brazo y ella le levantaba la cabeza. Exhaló, pero no se movió.

— ¿Qué puedo haber por ti? — susurró Jack.

— Eso no. — Se sonrojó, pero no se apartó de su camino.

Jack sonrió y retrocedió, sentándose en una esquina de la litera.

— ¿Siempre eres tan fácil de avergonzar?

— Normalmente no — admitió ella, alejándose de la mirada maliciosa de Jack.

— Ya hace tiempo, ¿verdad? ¿Vlad no es tan rápido para pillarlo?

Esta vez, quemaron hasta sus orejas.

— Vlad lo sería si yo fuera como Shelley.

— Hmm. No confundas las fantasías de Vlad con lo que realmente quiere; de otra forma, no sería una fantasía. — Jack se puso los pantalones, dejando sus tirantes sueltos— . ¿Qué te trae por aquí tan pronto esta mañana?

— A mí no, a Shelley.

Eva puso el disco de Torchwood en el pequeño escritorio del camarote y lo conectó. Shelley apareció delante de Jack.

— Buenos días, Capitán. Has dormido bien, ¿supongo?

— Por supuesto.

Por un fugaz momento, Jack se preguntó si Shelley había estado en su camarote durante la noche. Había dejado su portátil encendido en el caso de que Rhys o Andy lo hubieran tocado y parte de la inteligencia de Shelley formara parte de un programa alienígena, después de todo.

Nah, pensó. No hay sido lo suficientemente consciente como para pensar completamente por sí misma. ¿Verdad?

Jack decidió que necesitaba monitorizar su evolución. Sabía que cuando vivías en un mundo con tantas máquinas poderosas juntas al final se desarrollaba una conciencia. Le había echado un ojo a Shelley.

— Capitán, quiero informarte de los resultados de mi análisis del agua que ha estado surgiendo de los conductos hidrotermales.

— La cual — añadió Eva, apoyada en la jamba de la puerta—  ha aumentado significativamente.

— ¿Cuánto? — preguntó Jack.

— Al menos siete unidades más en los grupos que estamos monitorizando, y están creciendo igual de rápido que los demás.

— Ésas no son buenas noticias — dijo Jack, recostándose en la cama— . ¿Aún lo está monitorizando mi amigo?

— Sí, Capitán.

— Puede que tengamos que hacer algo con eso, Shelley.

— Sí, Capitán.

— Dile lo que has descubierto, Shelley — dijo Eva, cautelosa de oír demasiados detalles secretos de este hombre; después de una búsqueda a través de la red, sólo había encontrado dos cosas significativas sobre él: que había desaparecido después del funeral de un agente de la CIA y que le gustaba leer.

— Tres puntos críticos, Capitán — dijo Shelley— . Primero, he determinado con precisión los elementos que fueron difíciles de detectar la noche anterior. El primero es una ectohormona con una alta densidad de androstenal, y el segundo elemento es carnosina.

— La carnosina es una hormona tóxica que afecta al sistema nervioso — dijo Eva— . Puede crear defectos de nacimiento si no naces con el inhibidor genético, el cual tiene que provenir de los dos padres. Los geólogos tendrán un día de campo con esto. ¿Quién habría sabido que se filtraba bajo el océano?  Nunca hemos encontrado nada como carnosina en la corteza de la Tierra antes.

— No tan rápido, Eva. No puedes hablar nada de esto hasta que podamos detener lo que está pasando. Si el mundo descubre que los océanos se están llenando de una hormona tóxica tendremos un pánico global, y nosotros no nos comportamos tan bien delante de otros cuando eso pasa.

— ¡Pero no puedes ignorarlo, Jack! La gente está muriendo. Lo harán muchos más. Al ritmo a la que esas chimeneas se están formando, emitirán toxinas al aire ¿en...? — Eva se giró y miró a Shelley.

— En exactamente cuadro días y cuarenta y siete minutos — dijo Shelley.

Jack se puso los tirantes sobre su camiseta y recorrió sus manos por su pelo.

— Es la hora.

— ¿Para qué?

— Para mi plan.

— Oh bien. Tienes un plan.

Jack puso sus manos sobre los hombros de Eva.

— Necesitas tumbarte. Estás muy tensa.

Alejó los hombros de Jack.

— No estoy segura de que eso importe, pero ¿qué es exactamente el androstenal?

— Eso explica muchas cosas — Jack agarró una toalla— . La mayor sinestesia entre las mujeres, las extremas respuestas físicas hacia los que aman y el aumento de deseo de aquéllos — miró hacia Eva—  que necesitan liberación sexual.

— Estoy de acuerdo — dijo Shelley, poniendo una gráfica que mostraba las proporciones por unidad de ambos elementos en el agua— . Las cantidades son significativas y están aumentando.

— ¿Podría decirme alguno de vosotros qué es el androstenal?

— El androstenal — dijo Jack—  no es sólo una ectohormona, Eva, es una feromona femenina.

53

Cuando terminó de comer el desayuno, Cash dirigió el curso de la nave durante el día con Sam, entonces volvió bajo cubierta, uniéndose a Jack, Vlad y Eva en la sala de comunicación. Cash se alegró de que hubiera comido un buen desayuno para afrontar lo que estaba llegando porque sabía que la información que Jack planeaba compartir con el equipo no iba a ser fácil de oír.

En la sala de comunicaciones, Jack estaba viendo una emisión del CNN sobre el géiser negro en la costa de Gales cuya chimenea era ahora visible sobre la superficie del agua. Era el primer géiser que había aparecido y estaba muy cerca de un área poblada, había atraído la mayoría de la atención de los medios, la comunidad científica y el público.

El géiser tenía casi cincuenta metros de diámetro, y desprendía un chorro negro de 15 metros al ire, su chimenea de roca ya estaba sobre el nivel del mal. Por encima, la chimenea parecía un cuenco de barro girando en una rueda de alfarero, con una torre de agua surgiendo desde su centro.

Aunque la Armada Real y los guardacostas habían establecido una zona restringida al vuelo y a la navegación de cinco kilómetros alrededor del géiser galés, el tráfico marino en el canal Bristol nunca había sido tanto y muchos helicópteros rondaban ahora por el cielo, parecía una fuerza de invasión de zumbantes y masivos insectos que estaba flotando sobre Gales y el suroeste de Inglaterra.

Cash se unió a Jack.

— Casi todo lo que los medios informan es que los hospitales psiquiátricos están llenos — le dijo— . A la mayoría de las mujeres las están enviando a casa con recetas para sedantes. Los números en otras partes del mundo donde los géiseres han erupcionado y las chimeneas se están formando se están estabilizando. Creo que la chimenea de Gales es peor debido a la proximidad del géiser a una masa de población.

— Y luego viene esa reacción — dijo Jack, observando mientras la cámara de las noticias hacía zoom sobre un crucero de los guardacostas fuera de la costa de Weston—  super—  Mare, sacando un yate fuera de la zona restringida, con sus pasajeras desnudas bailando con la música a todo volumen, divirtiéndose completamente con la compañía que tenían.

Cash se acercó a la pantalla, sonriendo ampliamente.

— Me está gustando esa reacción al géiser mucho más que la que ha pasado en la costa de Nueva Zelanda.

— A ellas también — sonrió Jack.

— ¿Alguna idea de qué diferencia hay en la forma en la que una mujer responde a las feromonas que los géiseres están emitiendo? — preguntó Vlad.

— Si puedo — respondió Shelley, mirando a Eva para pedir permiso. A pesar de ser una creación de ella y Vlad, Jack se percató de que Shelley difería a Eva más que a Vlad.

— Por supuesto — dijo Eva, cuyo deseo sexual había disminuido más al sur del Atlántico de donde el Ice Maiden navegaba, un hecho que tenía que admitir que la molestaba un poco, incluso aunque supiera que estaba reaccionando a las feromonas tanto como reaccionaba a Vlad.

— Los científicos clasifican las feromonas en una gran cantidad de categorías — dijo Shelley— , las más comunes son obviamente las feromonas sexuales, luego las feromonas receptoras, de rastro y de señal, y cada una provoca una respuesta por medio de un cambio de comportamiento o un cambio de humor en uno o ambos miembros de la especie afectada. La feromona que detecté en los conductos hidrotermales es una ectohormona, una combinación de dos o tres categorías que es la razón por la que desencadena cambios en el humor y en el comportamiento de las mujeres, particularmente las mujeres fértiles, y los cambios parecen estar conectados a conflictos hormonales internos que las mujeres ya están experimentando.

— Lo que explicaría por qué algunas mujeres responden con orgasmos y otras con violencia — dijo Vlad.

— De acuerdo con mi análisis de los datos del paciente, Vlad — añadió Shelley— , actualmente el otro punto que explica por qué algunas mujeres responden con violencia y otras con lujuria está ligada a su sinestesia. La mayoría de los primeros grupos de mujeres, las sinestésicas, tendieron a responder con violencia, pero creo que tenía más que ver con la intensidad de su elevada sinestesia relacionada con su estabilidad emocional y cómo ambas excedían su deseo sexual.

Jack pensó en la respuesta de Gwen—   cómo son sus frustraciones sobre los repentinos cambios en su vida profesional y personal  después de la suspensión de Torchwood, cómo esta inestabilidad emocional combinada con las feromonas había dado lugar en ella una violenta respuesta. Aun así, Jack pensó, había un aspecto en la locura de Gwen que continuaba preocupándole. Por qué había grabado el glifo en su brazo cuando la investigación de Jack y Shelley no había revelado que nadie más hubiera visto o grabado la misma marca, a parte del propio Jack, que ésta.

¿Por qué respuesta de Gwen era tan distinta?

Vlad y Eva comenzaron a comprobar los datos de la noche de los conductos hidrotermales, monitorizando los siete que habían erupcionado, dos de los cuales tenían un diametro menor y ya se habían asentado como el de Nueva Zelanda. Shelley se fue al ordenador de Vlad, proyectando datos en el aire que estaba entre ellos cuando Eva preguntó. Si no fuera por un ligero brillo alrededor de los pliegues del vestido de Shelley que se hizo más que obvio cuando se acercó a ella, podría haber cogido fácilmente a otro miembro del equipo.

Jack observó al avatar interactuar con Vlad y Eva, impresionado por lo bien que el programa original de Vlad se había fusionado con el software de Torchwood, con sólo unos errores menores.

— ¿Qué malos son los números? — le preguntó a Vlad.

— Malos — dijo Vlad— . El PH está casi fuera de su escala. Los bancos de peces están comenzando a aparecer en las playas de todo el litoral este y la costa oeste de África.

— Lo que está pasando no tiene ninguna razón científica — dijo Eva, mordiendo las patillas de sus gafas distraídamente. Se levantó y caminó hacia la pantalla en la que Jack había cambiado para ver a las noticias introducir el mapa. Una vez más, Eva se levantó y miró hacia las luces pulsantes.

— ¿Qué ves? — preguntó Jack a su lado.

— Antes de que estuvieras a bordo, creía que podía detectar un patrón en los conductos — dijo Eva, observando las luces— . Pero no fui capaz.

— Shelley — dijo Jack— , ¿puedes descargar el archivo que te di del teléfono de Gwen?

Shelley apareció al lado de Eva y abrió el archivo del móvil de Gwen entre ellos.

— Es la imagen del brazo de Gwen — dijo Eva.

— ¿De dónde es el archivo? — preguntó Vlad.

— Gwen lo descargó en móvil de un ordenador la noche antes de que intentara matar a su marido. Al principio pensaba que el mensaje era para mí, pero dado todo lo que les está pasando a las sinestésicas, estoy empezando a pensar que lleva yendo tras Gwen todo el tiempo. — Jack se detuvo a respirar, entonces le pidió a Shelley que sobreponiera la imagen del glifo en el mapa y sacara los detalles del subsuelo.

Shelley lo hizo, dejando sólo las luces parpadeantes y la silueta de los continentes.

Jack se aclaró la garganta, y miró a cada uno directamente, consciente de que lo que estaba a punto de decir iba a cambiar todo, a hacer ésto menos una misión científica y más una suicida.

— Cada una de estas luces parpadeantes es una chimenea hidrotermal que ya se está formando sobre la superficie del océano, y podemos suponer que cuando se sobrepasen, forzaran toda esa presión, todo ese calor, todos esos químicos combustibles a volver al centro del planeta.

— Lo que — añadió Cash—  esencialmente convertirá a la Tierra en una maldita bomba de hidrógeno gigante.

— Mierda — dijo Vlad— . Juego terminado.

54

Eva estaba sin habla. Se desplomó en su escritorio. Sus emociones ya estaban hechas un desastre que le estaba haciendo pasar un mal rato para separar y categorizar exactamente lo que estaba sintiendo. Desde el momento de ayer cuando descubrieron lo rápido que las chimeneas estaban evolucionando, Eva se había sentido como si se estuviera metiendo en una simulación de entrenamiento disparatada y como si en cualquier momento alguien le devolviera a la nave y le dijera que lo habían hecho bien en esta misión y que ahora podrían volver a casa. 

Y si lo que Jack, Cash y Shelley estaban sugiriendo era cierto, en un par de dias no tendría casa a la que volver. Ni nadie.

— Shelley — dijo Jack— , veamos este modelo de la Tierra desde arriba.

Shelley puso la animación y alejó la imagen, para hacer que el glifo coincidiera con todas las chimeneas hasta con la más alta, el géiser de Gales.

— No me jodas — dijo Vlad.

— Este programa todavía no está operativo — dijo Shelley.

— Cuando todas las chimeneas están así reunidas, forman el diseño de Gwen — dijo Cash— . Y el mapa explota.

— Si es eso lo que está ocurriendo — dijo Shelley— , entonces debemos suponer que estos conductos hidrotermales están conectados bajo tierra. Así.

Shelley reconfiguró la imagen, poniendo al descubierto las papas superiores de la Tierra, partiéndola en dos, y mostrando cómo era el enlace de los conductos hidrotermales bajo la corteza terrestre: tres túneles de fuego superpuestos y latentes atravesando el mundo.

— ¿Qué significa todo esto? — preguntó Eva con una voz aguda y aterrada mientras su rostro se empalidecía al tiempo que miraba el modelo del núcleo de la Tierra de Shelley.

— Creo que significa — dijo Jack—  que la Tierra se está autodestruyendo.

— Eso es ridículo — dijo Eva. Miró a Jack a Vlad, a Cash, a Shelley y otra vez a Jack.

— ¿Tan difícil es de imaginar, muchacha? — preguntó Cash— . Piénsalo. Hemos machacado este planeta. Está superpoblado, contaminado hasta reventar y la temperatura de los océanos se está elevando cada vez más rápido. Puede que la pobre haya decidido que ya ha tenido suficiente.

— Mira — dijo Eva, levantándose y atravesando el pequeño espacio, el miedo taladrándole el pecho— , puedo creer que la Tierra sea una serie de complejos sistemas orgánicos. Puedo también creerme lo de la teoría de Gaia en el que el planeta está constantemente cambiando y evolucionando a escala masiva para quedar en equilibrio, para sustentar vida, pero la Tierra no es un ser consciente.

— ¿Pero y si lo es? — interrumpió Jack.

— Oh, por favor — dijo Eva— . La Tierra no piensa, no procesa todo lo que le pasa y lo guarda. Oh, ahora hay demasiada gente. Vale. Demasiado calentamiento global. Vale. — Eva estaba contando con los dedos mientras hablaba— . Los océanos están perdiendo salinidad. Vale. Hasta que un día el sol se alza con una densa neblina y la Tierra se dice, al diablo, ya no aguanto más, hora de implosionar y comenzar la vida en otra parte del universo.

— Di todo lo que quieras, Eva, pero creo que Jack tiene razón y que es básicamente lo que está pasando — dijo Cash.

— Y tenemos que detenerla — dijo Jack.

— Eva — interrumpió Vlad— , con todo ese vocerío ¿por qué sigues llamando a la Tierra “ella”?

— Porque todo el mundo lo haces... ya sabes—  lo de Madre Tierra — farfulló Eva, recostándose en la silla con una fuerza que casi la parte.

— Eva — dijo Jack— . ¿Tienes alguna otra explicación para lo que está pasando?

— Si puedo interrumpir — dijo Shelley, que apareció detrás del escritorio de Eva— . Toda la cultura, desde los antiguos griegos hasta los egipcios, pasando por los nativos americanos, las tribus africanas, los chinos, los noruegos y los celtas tienen una historia de la creación, y en muchas de esas historias de la creación la humanidad nace de la Tierra de alguna forma. La Tierra es la madre de la humanidad. Uno sustenta la vida del otro. Incluso la judeo—  cristiandad tiene el jardín del Edén, un paraíso en la Tierra y...

— ¡Shelley, para! Ya lo he pillado — gritó Eva. Cash le frunció el entrecejo. Vlad le puso la mano en su hombro para intentar tranquilizarla. Ella se apartó de él. Todo el mundo la estaba mirando, excepto Jack, que estaba usando la almohadilla para acerca la imagen del mapa de Sudamérica.

Ella lo miró por un instante, dándose cuenta de algo enorme.

— ¡Hijo de puta! Sabías que ésto estaba pasando — siseó Eva— . Lo sabías antes de que te subieras a nuestra nave.

— ¿Qué quieres decir? — preguntó Vlad, sintiendo que se había perdido algo importante.

Eva señaló a Jack, que se levantó y la miró a los ojos.

— Él fue el que nos envió a monitorizar esos puntos calientes en el océano. Sabía que la corteza de la Tierra se estaba fragmentando, que esas fisuras se estaban formando. Él es el que está financiando la misión del Ice Maiden. Él es el responsable de todo este increíble equipamiento. — Ella miró a Cash para que se lo confirmara— . ¿No?

— Sí — dijo Cash.

— ¿Cómo sabías que esto iba a pasar? — Le gritó Eva a Jack con un grito que sacó a Hollis del desastre del pasillo donde él se escondía, escuchando.

Eva se levantó, mezclando el miedo y su rabia en una peligrosa mezcla.

— ¡Dinos cómo sabías que esto iba a pasar! ¡Dínoslo! Porque si estamos navegando hasta el fin del mundo, nos merecemos saber todo.

Jack miró a Cash, que asintió. Jack se alejó de la pantalla plana. Cash le disparó.

55

Jack dio un grito ahogado y después otro, luego se levantó, con un gran agujero lleno de sangre en su frente, goteando lentamente.

— Hostia puta — dijo Vlad.

— Necesito un trago — dijo Hollis.

— Trae la botella — dijo Jack.

— Pensaba que tu cabeza iba a armar menos estropicio que tu pecho — dijo Cash, ayudando a Jack a ponerse sobre sus pies y devolviéndole su Webley.

— Lo comprendo. Mi cabeza ha tenido más agujeros de lo que me imaginaba. Me deja hecho pedazos instantáneamente y el dolor durante la recuperación es más tolerable. Un agujero en el pecho duele la leche antes de matarme.

Hollis puso la botella de tequila y unos vasos sobre la mesa de Vlad, llenando cada uno un poco, rellenando su vaso dos veces, asegurándose de que Eva, cuya cara estaba paralizada del horror, bebiera la suya antes de que él cogiera una silla de la suciedad y la arrastrara hasta la sala de comunicaciones.

— Sabía que tenías mejores habilidades de recuperación que la mayoría — dijo, sonriendo y pasándole un vaso a Jack— , pero esto es realmente ridículo.

A pesar del dolor de cabeza, Jack se rió, bebiéndose el tequila.

Entonces todo el mundo comenzó a hablar a la vez, con la locura, la ridiculez y la amenaza sobre lo que ellos habían presenciado llenando la sala. Finalmente, Jack silbó y puso un poco de aparente orden a su curiosidad.

— ¿Así que eres inmortal, cariño? — preguntó Hollis.

— En realidad no. Puedo morir, y, créeme, duele morir, pero me curo, así que técnicamente soy capaz de resucitar, lo que, supongo que, si extiendes la definición un poco, eso me hace inmortal.

— ¿Pero cómo es eso posible? — dijo Eva— . ¿Es debido a lo ocurrido con el Milagro? ¿No te curaste después de que ocurriera?

— No, Eva, no he podido quedarme muerto desde hace mucho, mucho tiempo. Mi estructura celular fue alterada, oh, hace un par de miles de años en mi línea temporal.

— ¿Y Cash lo sabía?

— El abuelo de Cash era un colega de Torchwood en Escocia.

Cash asintió.

— El muy cabrón estaba lleno de secretos, pero me contó algunos de los más importantes.

— Así que supongo que — dijo Hollis— , con esa clase de poder, has visto algunas cosas que nosotros no. ¿Tengo razón?

— Oh, tienes razón. — Jack se apartó el pelo de los ojos, frotándose la herida cerrada al hacerlo— . Y gracias a mi longevidad y a mis experiencias creo que puedo explicar qué está causando estos cambios en la Tierra.

Eva tomó otro trago de tequila.

— Hace mucho tiempo — dijo Jack— , una querida amiga y una valiente mujer me contó una historia sobre las fuerzas de energía llamadas las Inteligencias Hélice. — Jack se metió las manos en los bolsillos— . Sarah Jane dijo que eso fue posible cuando nuestro sistema solar se estaba formando y una de las hélices quedó atrapada en el centro de la Tierra.

Eva le pasó su vaso a Hollis, quien lo rellenó. Otra vez.

— Mi primer indicio — continuó Jack—  de lo que podía estar ocurriendo bajo el mar y a mí, y a todas esas mujeres, incluyendo Gwen, era un pálpito, una respuesta al fragmento de un recuerdo, y la urgencia de una pequeña voz en mi cabeza recordándome la historia de Sarah Jane.

— ¡Genial! — cortó Eva, recuperándose del shock de lo que había presenciado, con ayuda del tequila— . Tenemos que confiar en ti debido a una voz en tu cabeza.

Jack se encogió de hombros.

— Escucha. Sé que es difícil para ti comprenderlo...

— ¿Tú crees? — dijo Eva.

— Pero creo que dada la rapidez con la que estas chimeneas se están formando no tenemos mucho tiempo para actuar.

Eva exhaló un gran suspiro exasperado. Se sentó en la mesa, a punto de llorar. Vlad le puso la mano sobre el brazo. Esta vez ella le dejó.

Hollis le pasó otra bebida.

— Te vendrá bien, cariño.

Ella bebió dos.

Jack se negó a otra, pero Cash se unió a Eva y bebió dos.

— No puedo dejar beber sola a una mujer.

— Sé lo de las Inteligencias Hélice — dijo Vlad— . Hubo una cátedra de físicos en los años 60—   algunos decían que eran un culto y que pasaban demasiado tiempo experimentando con LSD. Aun así, postularon una teoría de que una poderosa y consciente fuerza astral fue atrapada en el Big Bang y parte de la fuerza astral se liberó y más tarde quedó en el centro del planeta. La fuerza de energía le da a la Tierra su naturaleza orgánica y es a partir de esta fuerza consciente por lo que la vida evolucionó y está protegida.

Eva miró a Vlad.

— ¿De verdad te tragas eso? Suena como otro mito de la creación, sólo que con alienígenas y esas cosas.

— ¿Y esa es la cosa más rara que has oído hoy?

— Las Inteligencias Hélice no son alienígenas — dijo Jack— , sino fuerzas astrales conscientes. Los griegos los llamaban Titanes, los dioses de los dioses.

— ¿Cómo lo sabes?

— La amiga de la que te estaba hablando presenció la división de la Hélice.

Eva miró a Jack, entonces a Cash y finalmente a Vlad.

— No os estaréis creyendo esto, ¿verdad?

— Eva — dijo Vlad— , Shelley tiene datos que prueban que las funciones de la Tierra, que deberían de tardar dos millones de años en desarrollarse, están ocurriendo de repente esta noche. Miles de mujeres en el mundo se están volviendo locas por culpa de una ectohormona, una sofisticada feromona que se está liberando lentamente a la atmósfera. La explicación de Jack es la mejor que he oído, y — levantó su mano para detener a Eva quien estaba a punto de interrumpirlo— . Y en 2009 un virus infectó la red. Era un fragmento de una Inteligencia Hélice. Fui uno de los técnicos que tuvieron que estudiarlo.

Eva inclinó la cabeza hacia la mesa. Hollis puso su silla al lado de la suya, y suavemente le acarició la espalda.

— Hollis, ¿y tú? — dijo Jack— . ¿Te crees mi teoría?

— Jack, me creo todo lo que digas, cariño. Soy de N'Orleans. Yo también he visto un montón de mierdas raras hoy.

A cinco kilómetros de la costa de Gales, el HMS Churchill alcanzó su profundidad de crucero a 100 metros bajo la superficie del Atlántico.

— Torpedos preparados.

— Listos, señor.

— Posición confirmada.

— Confirmada, señor.

— Liberad los torpedos.

— ¡Fuego!

Dentro de la bien iluminada sala del sonar, tres oficiales de la Marina Real y dos comandantes de visita de la Marina de los EE.UU observaban las pantallas mientras los torpedos atravesaban el agua hasta el cono de la chimenea hidrotermal. Ambos torpedos golpearon la estructura al mismo tiempo, detonando contra la superficie de la roca y enviando una fuerte onda de sonido de vuelta al submarino. Las ondas rodearon en espiral a la nave, provocando cortocircuitos a cada elemento eléctrico del interior, y girando el submarino 360 grados en el agua.

Los generadores de emergencia se encendieron inmediatamente. Sólo un puñado de hombres y mujeres estaban heridos. Cuando el equipo de locomoción ajustó los lastres y el submarino se estabilizó en el agua, los oficiales, sacudidos pero de pie, echaron un buen ojo al daño que los misiles le habían infringido al conducto hidrotermal.

— Deja que el General Laine de HQ sepa que la chimenea no ha recibido daños de nuestro ataque — dijo el comandante británico— . Esperamos nuevas órdenes.

56 

A cinco millas de la costa de Gales, el HMS Churchill llegó a su profundidad de crucero a 300 metros bajo la superficie del Atlántico. 

— Torpedos preparados. 

— Listo, señor. 

— Confirmó la posición. 

— Confirmado, señor. 

— Suelte torpedos. 

— ¡Fuego! 

Dentro de la sala de sonar bien iluminada, tres oficiales de la Royal Navy y dos comandantes de visita de la Marina de los EE.UU. observaron en  las pantallas como se disparaban los torpedos  desde el agua hacia el tronco acanalado de la chimenea hidrotermal. Los torpedos golpearon la estructura, al mismo tiempo, detonando contra la superficie de la roca y el envío de una onda de sonido sonó rebotando de nuevo en el submarino. Las ondas en espiral alrededor de toda la nave  cortocircuitaron cada pieza de equipo eléctrico en el interior, y dieron la vuelta al submarino  un total de 360 grados en el agua. 

Los generadores de emergencia se activaron inmediatamente. Sólo un puñado de hombres y mujeres sufrieron lesiones. Cuando la tripulación del motor ajustó los balastos y el submarino se posó en el agua, los oficiales, sacudidos pero manteniéndose firme sobre sus pies echaron un vistazo más de cerca el daño que los misiles habían infringido el respiradero hidrotermal. 

— Que en el cuartel el  general Laine sepa que la chimenea no ha sufrido daños por el ataque — dijo el comandante británico. — Estamos esperando nuevas órdenes. 

57 

— Desde hace meses— dijo Jack, — me ha estado atormentando fragmentos de una memoria, destellos de algo que hasta hace poco yo pensaba que era parte de un sueño, o tal vez una especie de memoria genética. Pero cuando Cash me envió sus datos y revisó sus descubrimientos acerca de estas erupciones, sabía que mi sangre había desencadenado algo profundo en el núcleo de la Tierra, y que había comenzado la cuenta atrás para la autodestrucción del planeta. Una vez más. 

— Una vez más — preguntó Vlad —  ¿Esto ha ocurrido antes? 

— Mi sangre — le dijo Jack — junto con el calentamiento global, la sobrepoblación, la extinción de ciertas especies, todas las cosas que Eva estaba burlando. Comenzó hace décadas, en 1930 para ser exactos, pero un amigo me guarda y nos guarda a todos nosotros sin saberlo. Creo que la hélice, la fuerza de la energía astral atrapado en el centro de la Tierra, me ha estado buscando desde entonces. Necesita de mi código genético, de mi ADN del siglo 5, para liberarse. Esta masa sensible en el centro de la Tierra tiene un período de tiempo limitado. 

— Es como si la Tierra tuviera una obsolescencia planificada—  dijo Cash. 

Jack asintió con la cabeza 

— Más o menos. 

— Los aliens estuvieron aquí—  dijo Vlad — y nos pusieron una Fecha de Caducidad, y ahora la humanidad está llegando a su fecha de caducidad. 

— Esa es una manera de decirlo— dijo Jack  sonriendo. —  Pero el tiempo es malo. Si el calentamiento global y los otros elementos siguen a continuación, el disparador debe haber sido en el siglo 51. Ahora no. Hoy no. Pero mi ADN en el campo mórfico estropea  la escala de tiempo geológico y estimula la memoria arquetípica de la hélice. 

— ¿Cuál es la escala de tiempo geológico?— preguntó. 

— Shelley ¿Puedes explicarlo, por favor?— preguntó Jack, el cansancio le producía dolor de huesos. Cuanto más cerca del Ice Maiden llegando al Canal de Panamá, peor su sinestesia. 

Hollis sacó la silla en la que había estado sentado al otro lado de Jack, quien se sentó a horcajadas. Hollis se sentó en el borde de la mesa de Eva, y su peso la empujó. Ella levantó la cabeza y lo miró a los ojos oscuros de Hollis. 

— Estás horriblemente sexy— Hollis le guiñó un ojo. 

— Los geólogos—  explicó Shelley, apareciendo  junto a Jack— y otros científicos utilizan lo que se llama una escala de tiempo geológico para trazar la historia de la Tierra. La escala de tiempo  describe la relación entre los eventos biológicos y geológicos importantes, utilizando los estratos estudiados en las formaciones de roca volcánica, análisis de fósiles, el crecimiento demográfico y los cambios climáticos y oceánicos— Shelley golpeó su pluma en su diario de cuero, abriendo una espiral cronológica encima de la cabeza de Jack, girando  la forma de la concha y sólo frenando en los puntos críticos mientras hablaba. 

Jack se apoyó en el respaldo de la silla, mirando directamente a Eva. 

— Así que, sí, Eva, el Ice Maiden ha estado vigilando los océanos para mí, pero yo tenía la esperanza de que no iba a encontrar nada fuera de lo común. Pero luego, cuando el comportamiento de algunas mujeres empezaron a estar afectados, especialmente de Gwen, y cuando me enteré de que Gwen se había grabado un mensaje para mí en el brazo, entonces yo sabía que había una conexión entre los dos acontecimientos. Primeros temblores y cambios en el cuerpo de la Tierra y luego los temblores y los cambios en los cuerpos y las mentes de las mujeres, especialmente la mujer que tengo cerca. No es una coincidencia. 

— ¿Cuál es la conexión? — preguntó Vlad. 

— Cuando Shelley confirmó lo que estaba vomitando de los respiraderos hidrotermales entonces comprendí que las mujeres que eran sinestésicas estaban siendo afectadas por una razón, pero no la que inicialmente pensé. 

— Mi cabeza no puede seguir con esto. Necesito un poco de aire fresco— . Eva se apartó de su escritorio. 

Ella se tambaleó sobre sus pies, y todos los tragos de tequila tuvieron su efecto, cayéndose  en los brazos de Vlad. 

— Eres muy sexy también— Ella le sonrió. 

Vlad alzó los ojos y  sentó a Eva de vuelta en su escritorio. 

— Sigue— dijo ella, apoyando la cabeza en su escritorio.— Estoy escuchando, Capitán Harkness, señor. Señor astronauta mandón. Estoy escuchando. 

Jack señaló  los siete orificios que a partir de hoy eran todos visibles por encima de la superficie de los océanos. 

— Cada uno de estos orificios de ventilación activan la sinestesia en grupos de mujeres que viven cerca de ellos. Creo que su mayor sinestesia era simplemente un subproducto de estos orificios de ventilación de aguas profundas. Creo que las Inteligencias de la Hélice, la fuerza sutil en el centro de la Tierra, me estaba buscando. 

— Pero— interrumpió Hollis, — y lo digo por una experiencia bastante convincente, que está bastante todos hombres. ¿Cómo es que tú has sido afectado por esta hormona femenina? 

Jack sonrió a Hollis. 

— Gracias, pero mi ADN, mi estructura celular, es mucho 

Más compleja que la tuya y mucho menos una dicotomía entre los cromosomas masculinos y femeninos, si estoy en lo cierto acerca de mi sueño, sobre algunas de las... las alucinaciones que he estado experimentando entonces, porque me he conectado con la fuerza en el centro de la Tierra antes de que... quiere mi ADN para liberarse. 

— Es como si Jack fuera el  código de éxodo de la hélice. Es la manera de escapar de regreso al universo — dijo Cash. 

— El Inteligencias de Hélice son fuerzas astrales conscientes— explicó Jack. — Han existido en todas partes de las galaxias antes que cualquier forma de vida. Es posible que, de hecho, hayan sido responsables de las primeras formas de vida. Son fuerzas de energías impasibles y neutras. Pero creo que después de que esta Hélice quedó atrapada en el núcleo de la Tierra, a través de los eones,  ha absorbido muchas de las pasiones humanas, sobre todo los que nos hacen ser peligroso para los demás, la ira, el odio, la venganza. Pensad en la cantidad de sangre que se ha derramado en este planeta desde el principio de los tiempos, no importa en los últimos setenta y tantos años. Creo que necesita mi fuerza de vida para liberarse. 

Cash se echó a reír, de manera fuerte y contagiosa. 

— ¿Qué es tan gracioso?— dijo Eva arrastrando las palabras— Frente a la aniquilación del mundo y estás riendo. 

— Mi padre calvinista estaba en lo cierto— se rio entre dientes Cash. — El mundo está en las manos de un Dios rencoroso y vengativo. Debe estar revolcándose en su tumba. 

— Entonces, ¿qué vamos a hacer? — preguntó Vlad— . Aparte de llamar a nuestras familias y decir adiós. 

— Voy a convencer a las Inteligencias de  Hélice de  que han cometido un error, que necesita  detener su auto-destrucción. 

— ¿Cómo diablos vas a hacer eso? Si la inteligencia de Hélice se encuentra en el centro de la Tierra,  tendrás que ir allí para detenerla. 

— Ese es el plan. 

— ¿Ese es el plan?— preguntó Eva. 

— Bueno, más o menos— dijo Jack— . Pero nosotros tenemos uno o dos obstáculos que superar antes de que lleguemos. 

— ¿Nosotros?— repitieron Eva y Hollis al unísono. 

— Uno o dos obstáculos— dijo Vlad. 

— Tal vez tres. 

58 

Una hora más tarde, la sala de comunicaciones estaba tomando el aspecto y el ambiente de un Hub. El tequila había puesto distancia y mapas, gráficos, notas y cálculos se extendían entre Vlad y el escritorio de Eva. Shelley estaba ejecutando diagnósticos con la ayuda de Vlad y la supervisión de Jack. Jack sonrió, feliz de ser parte de un equipo nuevo, y entonces recordó que si sus predicciones eran erróneas, si su plan no funcionaba, todos estarían muertos en cuatro días. 

Todos. Todo el mundo. Toda la raza humana. No reiniciar. Nada. The End. 

Salvo lo que sería la destrucción completa del mundo ¿qué harían con él? Mejor no averiguarlo. 

— ¿Puedo ayudarte?— dijo una voz arrastrando las palabras desde el pasillo. Jack saltó de detrás de la mesa cuando Gwen entró en la habitación— ¿No pensaste que te dejaría salvar el mundo sin mí? Somos un equipo, ¿recuerdas? 

Jack tomó el brazo de Gwen y la ayudó a sentarse en la silla. 

— ¿Cómo que  no estás en estado de coma? 

— Oh, ya sabes— Gwen consiguió un gesto fácil. — Si una chica galesa puede sacudir tres litros y cuatro Jaegerbombs y luego pedir un Sambuca en llamas, no esperes que los tranquilizantes más potentes conocidas por el hombre puedan mantenerla por mucho tiempo dormida— sonrió con cansancio. A pesar de que podría matar por un sándwich de tocino. 

— Yo también— dijo Vlad. 

Cash estaba trabajando duro en el ordenador de la esquina trasera de la sala. Sin apartar la vista de la tarea, levantó la mano. 

— Yo tres. 

— En seguida—  Hollis se dirigió a la cocina. 

Jack puso a Gwen al día de su plan, los otros pasaban sus notas y gráficos cuando  necesitaban una aclaración.  Cuando Hollis regresó a tiempo con un plato de sándwiches, Shelley les pasaba el video de las rejillas de ventilación en construcción bajo los océanos. 

La filmación terminó en la alimentación de la chimenea elevándose cada vez más cerca de la costa de Gales. Gwen se situó en la pantalla con Jack, mirando a las rocas alrededor del géiser llegar más alto. 

— ¿Están Anwen y Rhys OK? 

— Están y así es su madre. 

— ¿Crees que Rhys me perdonará por lo que traté de hacer? 

— Por supuesto. Es Rhys. Él te ama incondicionalmente— Jack sacó su pañuelo y  secó sus lágrimas. “Y yo también”, pensó. 

— ¿Estás seguro de que este plan va a funcionar, Jack? 

— ¿Alguna vez he estado equivocado? 

De repente, todo el mundo dejó lo que estaba haciendo, esperando la respuesta de Gwen. 

— Bueno, hubo un tiempo en que... — dejó que su voz se apagara. 

Los ojos de Eva se abrieron. 

— Confía en él — dijo Gwen. —  Es la mejor última esperanza para el mundo. 

Eva bajo las notas que estaba mirando, y le dijo a Gwen: 

— Así que no crees que deberíamos dejar a alguien en el poder — no sé, como el Presidente o las Naciones Unidas — ¿sabes que pasará  para que ellos puedan crear algún tipo de plan de evacuación? 

— Y, ¿hacia dónde huir? — Preguntó Vlad — De todas formas, incluso si cada país tuviera su propio transporte espacial, aún no sería suficiente para salvar a todos. 

Eva mordió su sándwich, salsa caliente goteaba por su mentón. Vlad se acercó y la limpió con su pulgar. 

— No crees que todos los demás podrían estar controlando la ventilación hidrotérmica, en hipótesis, como hicimos nosotros — dijo Eva, con la boca llena, su pulso acelerándose. —  ¿Qué pasará cuando se sellen a sí mismo? 

La Fuerza Naval de Estados Unidos y la Fuerza Naval Real tienen submarinos llenos de científicos que ya están examinando la ventilación en Gales y la costa de Nueva Zelanda — dijo Shelly. —  En las pasadas veinticuatro horas, han estado intentando, sin éxito, de tomar una muestra de roca. Nada está penetrando las estructuras. Han tratado con una variedad de armas de su arsenal. Les llevará más tiempo rastrear las ectohormonas en la atmósfera y el aumento de carnosino en el agua; la mayoría de su tecnología aún no está preparada para las pruebas. 

— A diferencia de la nuestra — dijo Eva. 

— A diferencia de la nuestra — dijo Jack. 

— Porque parte de nuestra tecnología es alienígena — dijo Vlad. 

Jack examinó la habitación, haciendo contacto ocular con cada uno de ellos, luego asintió con la cabeza. — La mayoría de mi tecnología es alienígena. 

— ¡Mierda! — Saludo a Shelley con la mano antes de que ella pudiera responder. — Lo sé. Lo sé. No operativo aún. 

— Predigo — dijo Shelley, — que pasarán otros tres días antes de que el mundo esté completamente al tanto de este predicamento y, basado en el índice de evolución de las chimeneas hidrotérmicas, para entonces será demasiado tarde. 

— Alguien más se debe dar cuenta que estamos frente a un evento apocalíptico y saber qué hacer para  detenerlo, ¿cierto? — preguntó Eva, la fuerza completa de lo que estaba pasando finalmente, de manera incontrovertible, estaba hundiéndose en su consciencia. Empezó a llorar. 

Jack y Cash se miraron el uno al otro. Jack sacudió su cabeza. 

— No es justo — dijo Eva, con lágrimas corriendo por sus mejillas— ¿Por qué tenemos que ser los únicos que la Tierra se está convirtiendo en una gran, estúpida, terrible bomba? Nunca pedí esa responsabilidad. No quiero esa responsabilidad. 

— Ey — dijo Jack, —  yo estoy tomando la mayor parte de la responsabilidad y realmente tengo un plan pero. —  

— Pero necesitas nuestra ayuda — dijo Vlad. 

— Necesito su ayuda. A todos ustedes. Porque hay algunos otros eventos en juego que necesitan ser controlados antes de que pueda implementar mi plan. 

— ¿Estás seguro de que no podemos simplemente lanzarte dentro de la estúpida montaña y terminar con esto? — preguntó Eva, limpiándose la cara con su manga. 

— No va a ser tan fácil — rio Jack. 

— Por supuesto que no. 

— La hélice necesita mi consciencia, mi humanidad, como una de las piezas para iniciar su gran explosión y sellar las chimeneas. Le daré exactamente lo que ella quiere, pero con un ligero cambio en el código. 

— ¿Engañarás a la Madre Naturaleza? 

— Ese es el plan. 

— Bueno — dijo Hollis. — me cansé de ser el jefe de cocina y lavador de botellas en esta nave. Me gustaría ganar un poco de respeto. Creo que salvar el mundo sería lo adecuado para hacerlo. 

— Si mi plan funciona, Hollis, nadie sabrá lo que tú o cualquiera de nosotros ha hecho. 

— Confía en él — dijo Gwen. — Es mejor así. 

Jack golpeteó el mapa en la pantalla hasta que se acercó a la costa sur de Perú. — Aquí es lugar donde todo comenzó. Y aquí es donde todo terminará. 

Les sonrió a todos. — De una manera u otra. 

Parte Cuatro

“Toda la Tierra es una tumba y nada escapa de ella.”

Antigua oración

59

Langley, Virginia, día actual 

— ¿CÓMO PODRÍA VOLVERSE malditamente peor? — gritó Rex Matheson, caminando de un lado a otro en frente de la pantalla. 

— Mire. 

Darren adelantó la grabación hasta que encontró la imagen en la pantalla que lo había llevado a correr desde su oficina en primer lugar. Se detuvo y la acercó. 

Mirando la pantalla plana, Rex comenzó a reír. No podía evitarlo porque, congelado en la pantalla, estaba una imagen perfecta muy próxima del Capitán Jack Harkness sorbiendo un expresso en una mesa de la plaza en frente de la Hacienda Del Castenado en medio de uno de los más importantes asaltos de la carrera creciente de Rex. 

Y Jack estaba sonriéndole a la cámara. 

— ¿Cómo diablos se metió ahí? Hemos tenido esa hacienda bajo vigilancia por días. Sólo nuestros muchachos entraban. 

— No estoy seguro, señor, pero hubo una mala tormenta la noche anterior. Estoy pensando, ¿tal vez entonces? 

— ¿Y cómo demonios se enteró de nuestra operación? — preguntó Rex, impresionado con el potencial intelectual de Jack, a pesar de estar furioso porque estaba interfiriendo con la agencia más cercana de todo el mundo y había llegado a incluso un primo distante de una de las tres familias. 

— No lo sé, señor — dijo Darren, uno del único pequeño grupo de agentes en el equipo de Rex  que sabía algo acerca de Jack y Torchwood, y a quien le habían encargado de monitorear sus movimientos en una base regular. —  Debe ser una filtración en el fin peruano. 

— O bien, Harkness sabe algo que nosotros no acerca de lo que está sucediendo en esa aldea. 

— Lo que está sucediendo en esa aldea es un secuestro por alquiler multimillonario — dijo Darren. — Una vez, tuvimos suerte suficiente para descubrirlo a tiempo para chantajear a la esposa de Donoso, para que nos dejara tomar a su esposo en lugar de los secuestradores. ¿Por qué Harkness se preocuparía por algo así? 

— A menos que — dijo Rex, arrastrando la imagen de Jack hacia la esquina de la pantalla y cambiando la fuente por CNN, donde los géiseres y las impenetrables chimeneas de roca formadas alrededor, estaban ahora recibiendo continua cobertura de parte de todas los canales de noticias mayores, —  a menos que estar en esa aldea en Perú tenga algo que ver con esos géiseres. Y dada la historia de Harkness, no me sorprendería para nada. 

— Señor, he puesto un ojo en Harkness por meses y no ha estado en ningún lugar cerca de esos géiseres... Excepto... — Darren se detuvo, dejando que sus palabras se fueran apagando, dándose cuenta de que quizás había cometido un error. 

— ¿”Excepto” qué? 

— Bueno, señor, no estoy seguro, pero creo recordar leer un informe que decía que Gwen Cooper de Torchwood era una de las víctimas de esa “locura masoquista” que tantas mujeres están padeciendo. Fue internada por intentar disparar a su marido. Espere, déjeme comprobarlo. 

Darren abrió otra página en la pantalla, el archivo de Gwen. Golpeteó una pequeña sección en la parte inferior. — Oh, mierda. 

— ¿”Oh, mierda” qué? — gritó Rex. 

— Gwen Cooper escapó del hospital. — Se volteó y miró a Rex. — El día que la ventilación de la chimenea estalló a través de la superficie del Canal de Bristol. Eso es cerca de Gales, ¿no? 

Rex golpeó su mano en el escritorio. — Sí, está cerca de Gales. ¿Ya nadie estudia geografía? Sabía que Harkness estaba involucrado en todo esto. 

— ¿Pero qué podría saber Harkness sobre los géiseres que nosotros no? Los mejores científicos en el mundo están trabajando en ellos. 

— Sólo porque tenemos a cada científico en el mundo examinando esas fuentes de cada manera posible no significa una puta cosa porque no ha evitado que crezcan ninguna de esas chimeneas — dijo Rex. — Harkness sabe un montón de cosas que la mayoría de nosotros ignoramos. Créeme. 

— Entonces, ¿qué está haciendo en Perú? El géiser más cercano a esa parte de América del Sur ya se ha sellado a sí mismo, y las autoridades están evacuando la localidad. 

Rex miró fijamente la imagen de Jack. — No sé lo que está haciendo, pero lo averiguaré. 

— Señor, aún creo que simplemente se trata de que ha encontrado por su cuenta la relación entre Donoso y las tres familias. Tal vez intentará llegar a Donoso antes que nosotros. Deberíamos advertir a nuestra unidad táctica para mantenerlo en el radar. 

Rex se acercó a la pantalla y le clavó la mirada a Jack. — ¿Harkness tiene apoyo ahí? 

— No. Todos en la aldea estaban marcados cuando nuestro equipo llegó. 

— Si estuvo trayendo apoyo, hubiera sido inteligente para arreglarlo, para que llegue después que hubiéramos ubicado a nuestra gente. 

Darren avanzó el video a la nube de polvo que se acercaba por el horizonte hacia la meseta, la cámara incrustada en la pared del cañón. 

— El minibús — dijo Darren. — Si consiguió apoyo, entraron en ese autobús con Donoso. No hay otra entrada ni salida de la hacienda en este momento. 

— ¿Aún no hay nada de Carlisle? 

Nada, pero las cosas empezaron a ir mal bastante rápido ahí una vez que la chica estrelló el autobús. 

— Mierda. Odio a los niños. 

— Señor, tenga en mente que ésta es una transmisión en vivo y éste video está retrasado sólo unos ocho o nueve minutos. Aún podemos ser capaces de salvar algo, incluyendo a Donoso. Carlisle no estaba solo. Tenemos una unidad táctica completa en la plaza. Sus órdenes deben esperar hasta que Asiro secuestre a Donoso y lo lleve al recinto, entonces se moverán y lo secuestrarán de los secuestradores. Eso nos permite mantener su desaparición invisible si está conectado a las familias. No sabrán que nos estamos acercando. 

— Sé en qué consiste el plan, agente. Yo lo diseñé. El problema es cuando mezclas, las cosas se mueven bastante rápido, y Harkness no es ninguna persona ordinaria. —Rex empujó sus manos en sus bolsillos para evitar dar un puñetazo y hacer un agujero a través de la muy pulida pared de caoba de su estúpida oficina. “Debería entrado con táctica” pensó “¿Qué estoy haciendo, delegando desde una adornada oficina? 

— ¿Desde dónde estamos monitoreando esto? — preguntó Rex, saliendo de su oficina, hacia el vestíbulo. 

— Un almacén en Cuzco, vía Habitación Táctica 14 — dijo Darren, sosteniendo abierta la puerta de la caja de la escalera. —  Esto será rápido, señor. 

Ambos hombres corrieron a toda velocidad por las escaleras, Rex moviéndose más rápido que su agente. — Quiero ver todo lo que está sucediendo ahí abajo — dijo Rex, — y quiero una línea directa con el comandante de la unidad en la plaza. Ayer. 

Cuando Rex estuvo en la habitación de monitoreo táctico y la transmisión desde la plaza estaba en vivo, Darren final y avergonzadamente le preguntó. — ¿Cuál es su plan, señor? 

— Averiguar que diablos trama Jack Harkness. 

— ¿Y? 

— Y, ya sea detenerlo o ayudarlo. 

Isela

60 

Sur de Perú , hoy, minutos antes del disparo de Isela 

JACK terminó su café en la plaza , teniendo especialmente en cuenta a las mujeres campesinas que separan sus ollas vidriadas y tejidos a través de las escaleras de la iglesia, sus ponchos rayados cubiertos libremente alrededor de sus hombros. Vio dos carritos de vendedores de alimentos cerca de las puertas grandes de la hacienda, y torpemente abrió las tapas de sus humeantes bandejas de comida, sus ojos lo observaban todo y a todos. 

En la distancia, una nube de polvo rojo sugirió el primer bus turístico de Lima subía el último tramo de la carretera del cañón en la meseta. La chica en el campanario era una desconocida, pero Jack decidió que era el puesto de observación para el autobús y su trabajo debía de estar en alerta al joven guapo que hacía la imitación de James Dean en el centro del patio. 

Jack se concentró en los sonidos a su alrededor, en filtrarlos y marcarlos en su mente, la única forma que conocía para seguir a la mujer , la guía Cuari que tenía que bajar a la montaña con él . 

Click, Click, Click. 

Jack probó las naranjas con un poco de toque de jengibre. 

Ella estaba cerca. ¿Sabía que había vuelto? 

Jack se inclinó hacia atrás en el asiento , el calor del sol en su cara , mirando durante más tiempo a una de las mujeres en los escalones mientras se estiraba, Doc Martens se asomaba bajo sus capas de faldas multicolores. Toco con la mano a la oreja, y le murmuró algo a la banda de cuello de su poncho. 

Jack sonrió. Te tengo.. 

Click. 

El cítrico inundó la boca de Jack. El jengibre se desvanecía en su lengua. Ella estaba en marcha. 

Es hora de morir. 

Jack se levantó y echó unas monedas sobre la mesa. Mirando hacia arriba en la torre del campanario, vio a la joven fuera. Jack era consciente de que no iba a ser capaz de detener lo que iba a suceder, pero, si tenía suerte, podría minimizar el daño, encontraría lo que necesitaba y aun así llegaría a la montaña antes de caer la noche. 

Según los cálculos de Shelley, en cualquier caso las chimeneas fueron evolucionando y sellándose, a la Tierra le quedaban seis horas y veinte minutos.  

Jack se metió en la parte trasera de la cafetería y en la pista de aterrizaje en la que sobornó a los chicos para venderles sus balones. Él la tomó y luego  la pateó al rebote por encima del hangar a través de la selva. Al menos podía mantenerlos alejados de la lucha por un tiempo. 

Cuando los chicos habían limpiado de manera segura la zona, Jack corrió por la pista de aterrizaje a las puertas traseras del hotel, con los ojos fijos en el campanario. Golpeó la unidad de comunicaciones en su oído. 

— El cóndor está en posición. 

* 

— Me alegro de oír tu voz, Condor , dijo Cash , desde su asiento en la parte trasera del minibús. El conductor, Juan, lo miró con curiosidad en su espejo retrovisor. Sonriendo a través del pasillo a Vlad y Eva, Cash dobló su portátil y apareció un disco en el bolsillo. Soltó el cinturón de seguridad, y maniobró por el pasillo a la pareja de dos asientos delante. 

— ¿Puedo tomar prestado el mapa, por favor? 

— Sí, por supuesto — dijo Gwen, quien fue apedreada lo suficiente para mantener a raya la sinestesia, pero lo suficientemente en alerta para participar en la misión. Gwen se había negado a quedarse en el barco, incluso amenazo con una llamada a Alan Pride, que Jack había confiado a ella, había ayudado a Dana con su inteligencia. Si hay algo que les sucedió, Pride había prometido su ayuda para Anwen y Rhys. Él también se había asegurado de que el Dr. Steele había dado Gwen el equilibrio adecuado de los medicamentos para ser útil al equipo cuando llegara el momento. 

Cash tomó el mapa de nuevo a su asiento, garabateó en él que Jack estaba dentro del complejo y hasta ahora la inteligencia de Dana había sido exacta. Había otras fuerzas en juego en la Hacienda, Jack pensó en la CIA, y que podia hacer que sea más difícil conseguir lo que Jack necesitaba. 

Cash volvió el mapa de Hollis y Gwen. 

En el Ice Maiden, antes de que abandonaron el barco para llegar a Lima lo antes posible, Jack había sido claro sobre sus intenciones y cómo podían ayudar. Dada su memoria de cómo la montaña le había afectado cuando estaba aquí la última vez, él sabía que iba a necesitar su ayuda para llegar a la cima. La etapa final del plan era la única fase Jack nunca había explicado a ninguno de ellos. 

Una vez que Jack encontró lo que estaba buscando en la Hacienda del Castenado, ¿qué iba a hacer al llegar a la cima de la montaña? 

61 

En la puerta trasera del hotel, Jack señaló al guardia que se había olvidado la llave de su casa . 

— Soy un invitado de la hacienda — dijo Jack señalando a través de las puertas de hierro forjado. — Numero Seis Ocho Seis. 

El guardia sonrió, asintió con la cabeza que él entendía, pero se negó a abrir las puertas traseras para el compuesto real. — No Entrada, señor. Entregas solamente. Por favor, siga el camino de vuelta a la plaza. Ingrese allí. 

— Yo realmente no tengo tiempo para ese paseo — dijo Jack, sonriendo y luego llego a través de la puerta, agarró la cabeza del guardia, y la estrelló contra el borde de la pared. El guardia cayó al suelo. 

Subiendo hacia la puerta, Jack se dio la vuelta hacia el otro lado, aterrizando con gracia en pie directamente detrás de un segundo guardia, que cumplió de inmediato ante el sonido. Jack levantó el codo, cerrando de golpe en la nariz del guardia. Luego sacó el cuerpo del guardia detrás de la cabaña más cercana, donde se quitó la camiseta del hombre rojo, su rifle de asalto , un cuchillo , y su radio, que Jack se puso a la cintura , deslizando el auricular hacia fuera y poniendo la guardia de la oreja en su lugar. 

Quitándose la chaqueta, la camisa y los tirantes, Jack se puso la camiseta del guardia. Se acercó a la fuente, y se echó agua en las manos y se peinó hacia atrás el pelo. Él no tenía necesidad de ser un blanco fácil para Rex hasta que estuviera listo para serlo. 

Jack sabía que Rex tenía que ver todo este ataque después de que él se hizo evidente en la plaza. Abrazando la pared cubierta de enredaderas, Jack corrió hacia el frente del hotel, los altavoces a todo volumen por encima de él la música tradicional aymara como música del lejano oeste. 

En el interior del recinto, el hotel se compone de seis bungalows pintados en tonos pastel en forma de U al alrededor de la casa principal, que estaba sentada en la apertura. Cada bungalow tenia un patio interior que contenia una piscina privada y un jardín tropical. Después de su llegada ayer por la noche, Jack había descubierto que todos los bungalows estaban vacíos . Dada la función real de esta hacienda, Jack dudaba que alguna vez había muchos huéspedes que se alojaran voluntariamente. 

El edificio principal albergaba una sala enorme colonial que servia de comedor, la cocina y las habitaciones privadas de la familia Castenado. A través de una puerta cerrada justo detrás del edificio principal, escondida bajo el pesado dosel de la selva, Jack había descubierto el cuartel camuflado de los hombres de Asiro Castenado . 

La Inteligencia de Dana les había informado que Castenado vendía drogas y tenía un negocio de secuestro sofisticado. Un rico hombre de negocios desaparece durante sus vacaciones , su familia, su negocio, sus accionistas se alertaron , y nadie más , el dinero cambiaba de manos y después del cambio el hombre de negocios se encuentra vagando por las montañas, deshidratado , pero ileso. 

El problema del esquema de secuestro fue el obstáculo más pequeño que Jack tuvo que superar para conseguir lo que necesitaba en el pueblo si él iba a llegar al interior de la montaña en el tiempo. 

Faltaban seis horas. 

Cuando Jack llegó a la puerta cerrada de los cuarteles, se detuvo , para ajustar el volumen de la radio . En el auricular, el escucho como Antonio llamaba a los guardias de Asiro a sus respectivas posiciones. 

Una voz en el auricular de Jack grito ,  — Acción!. 

Desde el campanario de una iglesia, alguien disparó un tiro. 

—¡Maldita sea! La chica no estaba mirando. Algo más estaba sucediendo. 

Jack corrió hacia la pared, subió rápidamente a tiempo para ver como la rueda delantera del minibús explotaba. El autobús se salió de los lados de la pared del cañón como un pinball, una vez, dos veces, y luego ¡zas , un golpe final, que hizo que se diera la vuelta y derrapara sobre su techo , llegando a descansar contra las paredes del cañón en los límites de la plaza 

El autobús estaba bloqueando el único camino de la meseta. 

62 

Durante unos segundos después de que el minibús golpease la pared del cañón, Juan no se movió, haciendo un balance de su situación y de sus lesiones. Un corte sobre su ojo izquierdo estaba sangrando mucho y se sentía como si hubiera estado en un ring de boxeo. Empujando el desinflado del airbag de su regazo, mientras escuchaba. Vapor silbó desde el motor. El bus crujió y gimió mientras se instalaba contra la pared del cañón. Podía oler a goma quemada. Detrás de él, la estudiante, Eva, según la había llamado su novio, gimió y luego se quedó en silencio, con la cabeza dejándose caer sobre su hombro, con sangre goteando de la comisura de sus labios. 

A través del parabrisas destrozado, Juan vio al soldado de la ONU estendido a unos pocos metros de los restos del avión. Respiraba, pero le sangraba la cabeza. Juan no podía preocuparse de él en este momento porque de pronto una línea de hombres armados estaban saliendo de las puertas del hotel. Tan pronto como lo hicieron, la plaza estaba ardiendo en fuego. Soltando el cinturón de seguridad, Juan golpeó su comunicador. Nada. Estático. Decidió seguir con el plan a pesar del caos exterior. 

Facilitándole la salida de su asiento, presionó sus manos en el suelo, que ahora era el techo, por encima de su cabeza. Miró a la otra pareja que había sido arrojada frente al minibús y estaban inconscientes, con una montón de maletas apiladas encima de ellos.

Estaban vivos, pero no parecía que fueran a hacer ningún movimiento brusco

por un tiempo. Juan se arrastró a través del parabrisas destrozado y, se abrazó al lado de la camioneta para evitar llamar la menor atención del tiroteo en la plaza; se resbaló y acabó de vuelta en la parte trasera del minibús, y salió por la salida de emergencia. Los disparos ametrallaron la parte superior de la furgoneta.

Abrió las puertas y se lanzó a la parte trasera del autobús.

—Señor Donoso — gritó, lanzando mochilas y bolsas de cámara de su camino.

—Señor, debe venir conmigo.— 

De repente, el auricular de Juan volvió a la vida.

—Sácalo de ahí ahora. Al habla el subdirector Rex Matheson. Es necesario que lleve a Donoso directamente al punto de extracción. No te acerques, repito, no te acerques a la plaza o la hacienda. ¿Me ha escuchado?

Juan golpeó el auricular dos veces. — Señor Donoso, por favor, ven conmigo.Usted no saldrá herido. Su libertad ha quedado pactada.

Donoso empujó a su esposa de su pecho y se revolvió. — Yo ya estoy herido maldito idiota. Esto no tenía que suceder. ¿Quién ha tumbado el autobús? — Su esposa estaba recuperando la conciencia, gritando su nombre una y otra vez.

—Olivares, por favor, ¿qué ha pasado?— exclamó.

Ahora, Juan—dijo la voz en su auricular— Este pueblo es una zona de guerra. Lleva la marca hasta el punto de extracción.

—Señor — declaró Juan, tratando de ignorar la voz exigente en su auricular. — No tenemos demasiado tiempo. Debe venir —. Juan no hablaba portugués así que habló en Inglés.

El corte sobre su ojo comenzaba a escocer mientras el sudor chorreaba en su frente. La temperatura dentro de la furgoneta era sofocante. Donoso apoyó sus rodillas en la basura, deslizando una pistola del bolsillo de su chaqueta mientras lo hacía.

—Señor, por favor — dijo Juan, dando un paso.

Sin dudarlo Donoso disparo Juan en la cabeza.Su esposa gritó rebuscando frenéticamente dentro de su bolso Louis Vuitton intentando encontrar algo.

—¿Es esto lo que buscas? — Con su mano libre, Donoso levantó una segunda arma por debajo de su cintura, sosteniéndola para poder ver a su esposa.

Cash comenzó a moverse desde el asiento trasero, su auricular gritando estática.

Donoso apuntó con su arma a la cara de Cash.

Cash levantó las manos en señal de rendición. — Pare. Espere. No soy nadie.— 

—¡Todo el mundo es alguien! — Donoso le miró, inclinó la pistola, pero luego después de un golpe la bajó.

—No te muevas, “Don Nadie”

Cash se deslizó en el asiento, jugueteando con su auricular. Un corte en la pierna le sangraba por la pantorrilla, la humedad se filtraba en su bota. Eso no puede ser bueno, pensó. Más adelante, Vlad estaba mirando hacia atrás hacia Donoso y el conductor ejecutado con incredulidad.

Donoso empujó el cadáver de Juan de su camino, mirando a su esposa arrastrarse frenéticamente hacia la ventana rota más cercana, arrastrando su bolso LV detrás de ella.

Cash se llevó los dedos a los labios. Vlad cerró los ojos. Cash no podía ver a Hollis o Gwen a causa de los escombros, pero pudo ver que el brazo de Hollis todavía se movía, tratando de desplazar una sección de la puerta lateral que se le estaba clavando en la parte superior a Gwen.

El minibús apestaba a gasolina, el olor de hierro de la sangre y el propio olor perfumado de Donoso.

Donoso sacó un cigarro del bolsillo, inhalando su aroma, a continuación, lo destrozó en su mano, dejando caer el tabaco sobre el cuerpo inerte de Juan.Él metió la pistola de su esposa en la cintura de sus pantalones y luego se inclinó y agarró la pierna de su esposa antes de que pudiera cruzar completamente la ventana. Ella gritó. Fragmentos de vidrio roto, arañaron sus brazos y piernas

mientras su marido tiraba de ella hacia el interior de los restos. Ella levantó los brazos para

protegerse la cara.

—Perra estúpida — le espetó a ella — ¿De verdad creías que tu cuerpo flaco podía comprarte una mayor lealtad por parte de Antonio que la que tiene conmigo?

A través de las puertas de emergencia abiertas en la parte trasera del autobús, Antonio levantó su arma y disparó a la esposa de Donoso. Vlad se quedó sin aliento. Donoso se volvió y lo miró, entonces cogió la bolsa LV con el dinero del rescate en el mismo, llegó junto a Antonio y salió de la parte trasera del autobús.

—Tienes diez minutos para recoger a tus hombres — dijo Donoso, besando a Antonio en la boca antes de ir para el otro lado del autobús donde dos armados guardias esperaban junto a un hummer. Le entregó a uno la bolsa LV.

—Debemos irnos. Tengo asuntos que atender. 

63

Desde su posición en la torre, Isela no podía creer lo que estaba sucediendo. Toda la hacienda estaba bajo asedio y todo era culpa suya. Había visto el autobús volcar, pero eso era parte del plan. Siempre lo fue. Estrellar el autobús. Darle tiempo al conductor para obtener la marca fuera y entregárselo (casi siempre un hombre) a los guardias personales de su padre, dejando suficiente duda entre todos en el autobús de la existencia o no de si la marca sobrevivió al accidente, mientras se negociaba su rescate.

Si el dinero que llegó, la marca sobrevivió al accidente. Si no, bueno, parecía que sus lesiones eran más graves de lo pensado.

Mirando por encima del borde de la espadaña, Isela vio con asombro como una de las ancianas vestidas con un poncho bordado colorido, quien momentos antes se había tumbado en las escaleras de la iglesia debajo de ella, inclinada sobre una cesta del proveedor, se lanzó detrás de él y comenzó a disparar contra los hombres de su padre, quienes volcaron las mesas en frente del restaurante y devolvieron el fuego. Las otras mujeres eran en realidad hombres, sacando las armas automáticas de sus cestas, despojándose de sus chales y faldas para revelar operaciones encubiertas uniformes especiales adornados con suficientes municiones y granadas como para destruir toda la plaza, la torre incluida.

Aturdida, Isela observó cómo los vendedores de comida sacaban armas desde el interior de sus vaporizadores y comenzaban a devolver el fuego. Los pocos habitantes que verdaderamente habían estado en el mercado estaban tratando de huir a esconderse, algunos dentro de la cafetería y otros atravesando la pista de aterrizaje hasta llegar a la parte de la selva.

Sin previo aviso, una ráfaga de disparos roció la pared del campanario. Isela se arrojó al suelo, cubriéndose la cabeza con los brazos. El polvo y la roca llovieron sobre ella. Después de un par de compases, se dio cuenta de que los disparos eran colaterales a la tormenta de fuego en erupción que había en el patio. Antonio y su padre eran los únicos que sabían que estaba en la torre. Ellos no tendrían ninguna razón para disparar contra ella. Pero tampoco habría nadie más. Todo el mundo en el pueblo estaba en el bolsillo de su padre, lo que hizo encarcelar a la marca en un paciente dopado en la hacienda uno de los aspectos más manejables del plan. En cuanto a su rol, fue parar el autobús, crear el desvío, bajar sin ser vista tan pronto como Antonio extraía la marca, y luego volver dentro del complejo del rancho y esperar el rescate.

Después de que el polvo de tiza se instalara a su alrededor, Isela observó con confusión y incredulidad mientras Antonio y la marca, un hombre de negocios super-ricos de Brasil, salía del autobús, besado ... ¿besado? Ella se quedó atónita.

La pareja se separó, la marca se marchó hacia un coche escondido detrás de la pared del cañón.

Isela dejó que la escena se impregnara en ella, pellizcándose a sí misma para convencerse de que realmente había visto lo que ella creía. Se deslizó por la pared. Necesitaba pensar. Ya era bastante malo que el autobús se hubiera volcado con más fuerza de lo que esperaba y que no tenía idea de que el otro grupo de soldados se encontraban en la plaza disparando a los hombres de su padre, pero Antonio atrajo a los hombres. ¿Cómo pudo haber pasado por alto ese detalle?.

Isela levantó sus binoculares y se centró en el recinto del hotel, escudriñando los alrededores del rancho. Las puertas de la casa estaban cerradas, las persianas también. Toda la casa parecía desierta. Detrás del rancho, pudo distinguir el cuartel de personal que también parecía vacío. Todos los hombres de su padre se encontraban luchando por debajo de ella. ¿Dónde estaba su padre?

Isela golpeó el auricular. —Antonio, ¿qué está pasando?

No obtuvo respuesta.

Después de la explosión inicial de disparos, el rodaje se había detenido por unos minutos pero, cada vez que alguien se movía, una andanada de disparos se producía en la plaza.

La escena se veía y sonaba como una batalla de Call of Duty, pero con una diferencia inquietante. Isela no tenía idea de quiénes eran los malos y lo que se había convertido el objetivo del partido.

El perímetro del complejo del hotel se encontraba sin protección a pesar de que vio un par de cuerpos que yacían cerca de la entrada de entregas. Ninguno de los guardias personales de su padre estaban en el tejado y los hombres que habían estado disparando desde las paredes estaban muertos o habían huido. Contó tres cuerpos debajo de la pared y al menos tres en la planta dentro del complejo.

Con todos los tiradores agazapados detrás de sus barricadas crudo, el polvo desde el patio estaba empezando a asentarse y la recarga y el despido de armas automáticas se sustituyó por los gritos y alaridos de los turistas que habían quedado atrapados dentro de la cafetería.

Isela vio como dos pasajeros del bus se arrastraban a través del destrozado parabrisas, el hombre empujaba las mochilas por delante de él y luego ayudaba a la mujer a pasar. Ella acunaba el brazo y se dejó alejar del humeante, vehículo abollado. Un segundo hombre y una mujer les siguieron.

Isela vio a la primera pareja tomar al soldado y arrastrarlo a la parte trasera del autobús. Apenas se habían puesto en cubierto cuando comenzó el tiroteo de nuevo en la plaza. Isela siguió mirando el autobús, esperando a que Juan se arrastrarse hacia fuera después, pero nunca lo hizo.

En la plaza, nadie gritó. Nadie gritó. Nadie dio la alarma. Isela no esperaba que nadie lo hiciera. Al igual que todos los demás en el pueblo, cuando un secuestro estaba en marcha todo lo que tenían era un papel que desempeñar, especialmente si querían estar en la montaña y estar protegidos. 

64

El secuestro del señor Olivares Donoso, uno de los hombres más ricos de Sud América, un hombre con vínculos con las tres familias, estaba en juego y Jack reconoció que hasta el momento nada iba según lo planeado — no el suyo, ni el del secuestrador o, conjeturó, el de la CIA.

Desde una esquina dentro del complejo, Jack activó su unidad de comunicaciones.

—Cash, ¿me recibes? ¡Cash!

Nada. Estático.

Jack sabía muy sabio, fuerte y distinto. Y el jengibre, más fuerte que antes. Y entonces las voces en su cabeza comenzaron, una serenata de zumbido grave. Demasiado pronto. Es demasiado pronto para perder la razón, pensó. Necesito mi notebook si esto va a funcionar.

El estómago de Jack anudado en el estado del bus, en el techo, silbando vapor de su motor, no había movimiento de cualquier persona en el interior, pero no tuvo tiempo de reaccionar y mucho menos llegar a los restos del avión para ayudar a Gwen y el equipo Ice Maiden.

Segundos después el tiro de Isela, los hombres de Castenado pululaban en los cuarteles, dejando el interior de la hacienda protegida sólo en sus esquinas distantes. Esta podría ser la única oportunidad de Jack en busca de su notebook. Sabía que si los pistoleros ya fueran de la CIA o de Castenado  ganaban esta lucha, no sería libre para vagar por la montaña y el tiempo se estaba pasando volando.

Cinco horas y cincuenta y ocho minutos.

Jack se lanzó en el dosel de la selva shading del perímetro de los jardines tropicales y los patios aterrazados. Cuando el último de los guardias armados de Castenado habían pasado saliendo de la plaza, Jack desabrochó la cinta de sus pantalones y se colocó en línea detrás del último hombre. Cuando estuvo seguro de que era el último de la línea, Jack pasó su cinturón por la cabeza del guardia, la hebilla bañada en sangre. El guardia dio la vuelta. Jack le golpeó con el puño la garganta. Él guardia se desmayó. Arrastrándolo detrás de un bosquecillo de buganvillas, en el segundo Jack había quitado al guardia su arma autimática, y las gafas de visión nocturna se encontraban enganchadas en su cinturón.

Antes de abandonar el cuerpo, Jack tomó matices de los guardias también. Jack se deslizó en silencio dentro de la casa principal, donde se encontraba un brillante hall de entrada, sus techos salpicados con pan de oro, sus paredes cubiertas de Diego Rivera como murales que representan escenas de la historia oscura y cuadros de la familia.

Jack imaginó que tenía unos tres minutos para llegar aCastenado él mismo antes de que la plaza exterior se convirtiera en un baño de sangre. Jack no estaba del todo seguro de que era lo que estaba pasando, pero un simple secuestro se había convertido en mucho más. Él pensaba que tenía una idea de qué, pero no pudo tomar el tiempo para detenerse y revisar sus ideas.

Una escalera de mármol curva dominaba el vestíbulo. Jack sabía por su anterior reconocimiento que las oficinas privadas de Castenado se encontraban en la parte trasera de la casa, mirando al pico de la montaña. 

—Hey, ¿quién demonios es usted? — Un gran estadounidense fuertemente armado salió al pasillo, bloqueando el avance de Jack.

Jack tenía unos diez segundos para tomar su decisión.Se oían pasos golpeando abajo detrás del guardia. En un segundo, estaría rodeado.

—Tengo que hablar con Castenado, y tengo que hacerlo ahora.

Jack estaba rodeado.

—Nadie consigue ir más allá de mí, sin que yo lo diga, y yo quiero saber quién diablos eres.

Jack levantó las manos en el aire.

—Dile a tu jefe que tengo que hablar con él sobre Renso Castenado.

El guardia miró a Jack.

—¿Eres una especie de loco? — Dio dos pasos más cerca de Jack, su arma apuntándole al pecho.

—Sin lugar a dudas, pero que realmente no tiene tiempo para debatir tal punto —, dijo Jack mirando el arma.

Sin previo aviso, una explosión sacudió desde fuera del edificio. Jack se giró, golpeando al guardia justo detrás de él, cogiendo su arma en el aire, luego rodando por el suelo, las balas del  segundo guardia rompió una estatua del dios sol que se encontraba en una alcoba.

—¡Alto el fuego! — un hombre que llamó al guardia a punto de disparar de nuevo hacia Jack, que estaba luchando de nuevo a sus pies, los brazos en alto, dispuesto a devolver el fuego contra los dos guardias que permanecían de pie.

Un hombre alto, de piel aceitunada con pantalones grises, una túnica blanca suelta, llevando un estuche negro, salió de la habitación al final del pasillo flanqueado por dos guardias con bolsas negras gruesas.

Una explosión de fuego apedreó la casa.

—Estamos bajo ataque, jefe — dijo un guardia, otro norteamericano, corriendo desde el patio.

—Es lo que pensamos. Antonio está llevándose la mayor parte de los hombres con él. El resto se ha muerto bajo el fuego en la plaza. Estadounidenses. Quizás ATF o la CIA. — El guardia cogió la bolsa de la mano de Asiro.

—Tenemos que irnos jefe.

Jack oyó una respuesta de voz en español en su auricular de que los camiones estaban cargados y detrás.

Asiro acercó el rostro al de Jack.

—Si eres tú el que ha interferido con mi negocio, señor, debes saber que no soy un hombre que perdona. Voy a volver y te perseguiré.

Jack dejó caer el arma a su lado y se acercó más a Asiro, con una triste sonrisa en su rostro.

—Dios mío, eres el doble de tu abuelo.

—¿Usted conoció a mi abuelo?

—Sí. Me salvó la vida hace mucho tiempo. Y es por eso que no voy a detener,  pero tu abuelo tenía algo mío que yo necesito. No me importa lo que está pasando en ese patio. No me importa el secuestro pero necesito mi notebook.

Asiro asintió a sus guardias, que abandonaron sus armas y comenzó a llevar el equipaje y suministros a través de la parte trasera de la casa.

—¿Quién es usted

—Yo soy el hombre que cayó del cielo.

Los ojos de Asiro agrandaron. Clavó la mirada en el rostro de Jack.

—No puede ser que ... Serías por lo menos tan viejo como mi abuelo.

—Digamos, — dijo Jack —, que he envejecido mejor que él. Pero si quieres más detalles, te sugiero que retires a  tus hombres de la plaza y cortar sus pérdidas con el brasileño. Eres un hombre marcado, Asiro, y me gustaría ver que vives para ser uno viejo.

Un guardia herido, obviamente, uno de los comandantes de Asiro, entró por las puertas de entrada de la finca.

—Jefe, no sé qué diablos está pasando ahí fuera, pero estamos recibiendo disparos de todos lados en la plaza

Los ojos de Asiro perforados en Jack.

Jack mantuvo su mirada, observando la tensión en la mandíbula de Asiro, una mirada de tal concentración en su rostro que con un momento Jack sólo pudo ver a Renso en la mirada de su nieto.

—¿Qué quieres de mi familia?

—Tengo que encontrar un pequeño cuaderno de cuero, uno a tu abuelo probablemente mantuvo seguro, en un lugar donde guardaba sus secretos

Los disparos en la plaza fue cada vez más fuerte y más cerca.

—Asiro, se está acabando el tiempo. Lleve a su esposa y su hija y nos iremos.

—Mi hija, Isela, tiene el diario — dijo Asiro, corriendo por las escaleras hasta el hall de entrada con Jack siguiéndole. Hizo una pausa mientras un guardia le entregó un chaleco a pruebas de bala. Se lo puso y luego se volvió para irse.

—Es posible que necesites esta antes de lo que yo quiero — dijo Asiro, entregando su rifle de asalto a Jack.

—¿Qué pasa con su mujer y su hija?Te vas a aquí?

Asiro agitó sus guardias dentro y se acercó a Jack.

—Si conociste a  mi abuelo, así como dices que es así, entonces sabes que se casó con la montaña y ni mi hija ni mi madre pueden salir.

65

CARGAR CON EL RIFLE DE ASALTO DE ASIRO  y enganchando su Webley, Jack corrió desde el rancho hacia la puerta del hotel. Desde el auricular, escuchó a Asiro decirle a su único guardia dentro del recinto que abriera la puerta y dejara a Jack irse

Jack corrió rápidamente hacia el minibús volcado, deslizándose hacia la seguridad detrás de él cuando una oleada de fuego llovió después de él.

—¿Estáis todos bien? — preguntó Jack, agachándose junto a Gwen.

—Las lesiones son menores, gracias a Dios —, dijo Cash.

—Sam lo tiene peor. Una conmoción cerebral, estoy seguro.

Hollis le dio a Sam una palmada en la cabeza.

—Eso es lo que le pasa por perder nuestro vuelo y luego casi perder el autobús.

—La flota estaba en la ciudad, — dijo Sam, tendido contra un saliente de la roca que la parte trasera del autobús había presentado cuando se volcó, y una bolsa de hielo en su cabeza.

—Es Miami —, dijo Eva. — Estoy bastante segura de que siempre hay un parque en la ciudad.

—Y ni siquiera comes los sándwiches de Hollis — dijo Sam Hollis le abofeteó de nuevo.

—¡Ay! Estoy convaleciente aquí.

—Y podría empeorar —, dijo Hollis.

—¿Cómo estás? — Jack le preguntó a Gwen.

—Estoy bien. Probablemente no debería operar cualquier maquinaria industrial o conducir un tractor, pero estoy segura que voy a reponerme.

—¿Qué está pasando ahí fuera? — preguntó Vlad, asegurándose de su computadora portátil todavía funcionara. — Pensé que la parte más difícil iba a ser conseguir que subieras a la montaña.

—Todavía puede ser — dijo Jack — Los ruidos en mi cabeza son más fuertes, estoy viendo cintas de colores en mi visión periférica y tengo una piedra en mis entrañas.

—¡Wheeee! — Gwen se rió, apretando el brazo de Jack.

—Creo que sé lo que está pasando —, dijo Cash, dando golpecitos con el auricular.— Los soldados que estaban encubiertos son un grupo de trabajo conjunto de la CIA y la ATF. Los otros combatientes se dividen entre guardias leales a Asiro y los que hemos jurado lealtad a su hijastro, Antonio, que, por cierto, estaba durmiendo con Donoso, de la marca. Después de que nos estrelláramos, Antonio disparó a la sufrida esposa de Donoso, que, es posible que le interese saber, era la que trataba de tener a su marido secuestrado, en primer lugar, y, que, debo añadir, también estaba durmiendo con Antonio.

—¡Doof, doof, doof, doof, doof, doof, doof doof.Doof! — Gwen cantó el tema 'Gente de barrio' antes de colapsar en risitas. Jack la miró con preocupación.

—¿Cómo sabes todo eso? — le preguntó a Cash

Asintiendo hacia la capilla, Cash tocó el auricular.

—Una hermosa y joven mujer me lo dijo. 

Mirando alrededor del autobús, Jack confirmó lo que ya sabía: Dana había utilizado sus poderes de persuasión y sus conexiones encubiertas para infiltrarse en la unidad de la CIA, y ella era una de las mujeres que había visto en la clandestinidad en los pasillos de la capilla.

Al otro lado del patio, un puñado de soldados de Asiro se había puesto a cubierto detrás de unos carritos de comida volcados. Jack vislumbró a Isela mirando por encima de la parte superior de la pared del campanario.

Debajo de la torre, las campesinas se habían despojado de sus trapos de colores para exponer sus uniformes tácticos negros sin marcar. Jack vio que uno de los soldados estaba preparando para subir a la torre.

—Mierda —dijo Jack.Cash y Hollis, cubridme. Eva, Vlad y Gwen llevad a Sam a la casa en el compuesto y espérame allí.

—¿A dónde vas? — preguntó Vlad, ayudando ya a Sam a mantenerse sobre sus pies

—Voy a rescatar a una princesa de su torre.

*

Jack esquivó las balas a través de la plaza, buceando detrás de una mesa boca abajo fuera del café, cuyas puertas estaban abiertas y las ventanas sopladas. Tomando el fuego de los hombres de Antonio, Jack se lanzó a la cubierta de uno de los arcos. En el otro lado del patio, cuatro 'proveedores' de la CIA habían volcado sus puestos de recuerdos y baratijas y los usaban como barricadas. Estos soldados estaban disparando a Jack junto con los otros guardias de la hacienda.

Es la camiseta roja, pensó Jack.

Lanzándose al suelo, Jack puso detrás de un carrito de comida hacia arriba, su proveedor se agachó detrás del cubo de metal humeante.

—¿Quién diablos es usted? — el guardia gruñó, levantando su arma a Jack, quien lo golpeó con un recipiente humeante de frijoles pintos. El hombre gritó, dejó caer su arma intentando quitarse la comida de la cara para evitar que los granos de un color rojo vivo se pegaran a su piel.

—No es asunto tuyo — dijo Jack, agarrando su arma.

Movió de un tirón el asa, Jack golpeó la frente del vendedor, dejándolo inconsciente. Agachándose mientras corría hacia la torre, Jack se puso una camiseta negra del Che de otro carro. Un poco estrecha, pero serviría. Tiró dos granadas de cinturón de un soldado herido mientras corría al borde de la terraza arqueada.

Cayendo lentamente, Jack corrió a la última arcada antes de la torre. El rápido fuego volando por el patio no estaba amainando. Mirando hacia la plaza, Jack sabía que el tiroteo no iba a parar hasta que no quedara nadie en pie. Pero Jack no tenía esa clase de tiempo. Ya podía sentir el deslizamiento de su mente, la fragmentación de su concentración, su estómago removiéndose.

Echando un vistazo a la torre, pudo ver al soldado comienzando a subir por la pared para llegar a la chica.

Cinco horas exactamente antes de las siete chimeneas fueron sellados.

Jack tenía que poner fin a este Duelo de titanes Inca. Así que quitó las horquillas de las granadas. Manteniendo los dedos en los gatillos, levantó las manos en el aire y caminó hasta el centro del patio. Con disparos astillado en sus pies, Jack lanzó las granadas en el aire por encima de la cabeza.

66

Mientras el tiroteo empeoraba bajo Isela, el sonido metálico se amplificó en su cabeza. Ella se sentía cómoda con sus percepciones aumentadas así que no pensó en su intensidad. 

No podía creer lo que veían sus ojos cuando el cóndor saltó desde detrás de la cubierta de la galería porticada y arrojó dos granadas por encima de su cabeza, dispersando a los guardias de Antonio que eran los más cercanos a él. Los soldados americanos se tiraron al suelo tras sus barricadas. La explosión levantó una espesa nube de humo y polvo, el cuerpo del cóndor se rompió por la mitad. 

¡Santo Dios! — dijo Isela, su rifle repiqueteaba en la piedra mientras el hombre, el cóndor, se sacudió e inspiró. Él se puso en pie, limpió sus pantalones, giró y crujió los músculos de su cuello y entonces cogió su rifle y salió de los remolinos de polvo. 

Instantáneamente el tiroteo se detuvo. Los guardias de su padre tiraron sus armas y corrieron hacia la pista de aterrizaje. Los hombres de Antonio los siguieron disparando salvajemente. 

El cóndor se paró durante un minuto bajo la pesada copa del árbol huarango, su ancho tronco lleno de espinas que había aguantado ataques armados incluso antes de ese día estaba abierto. 

Cuando pudo resistir los ruidos en su cabeza de nuevo tras la explosión, Isela levantó sus binoculares y miró hacia la pista de aterrizaje. Cuatro hombres fuertemente armados estaban escoltando a Antonio hacia un Hummer negro. Isela reconoció su insignia como la de la armada privada de Donoso. 

Cientos de puntos negros y amarillos flotaban a través de los ojos de Isela, su ira se acumulaba sobre su vergüenza. ¿Por qué había escuchado a Antonio? La había provocado y había traicionado a su padre. Qué idiota había sido. 

67

Los soldados americanos que habían estado protegiendo la pista de aterrizaje se desplegaron y tomaron el control de la plaza. La mayoría de los muertos y heridos fueron abandonados bajo los ladrillos, su sangre se filtraba en la arcilla convirtiendo el rosa en una burla de su alegría. La música sonó durante unos pocos compases más hasta que  uno de los soldados apagó los altavoces. 

Jack corrió hacia Dana que estaba con un equipo completo de SWAT al pie del campanario. 

— ¿Te he dicho últimamente lo increíble que eres? — dijo Jack. 

Dana sonrió. 

—Nunca maduras. ¿Cuál es el plan? 

—Necesito a la chica. Tiene mi cuaderno, el que creo que tiene el código que necesito para burlar Madre Tierra. 

Una voz gritó en el auricular de Dana, que levantó un dedo para silenciar a Jack. 

—Necesito a la chica en el punto de extracción. Quiero saber todo lo que ella sepa acerca de Donoso. Alguien va a pagar por este fracaso. 

—Nuestros amigos de la CIA quieren a la chica, Jack. 

—No dejes que eso ocurra, Dana. 

Jack calculó que podría correr hacia la torre y, si tenía suerte, llegar hasta la chica antes que los soldados. 

De repente, su auricular empezó a emitir un chillido agudo y estático. Jack se lo quitó de la oreja. Su boca se llenó con el sabor de los pepinos, los limones y la ceniza. Sus rodillas se doblaron y sus articulaciones le dolían tanto que no pensaba que fueran a aguantar su propio peso. 

—Vete con los otros — gritó Jack a Dana por encima del caos. — Diles que ha empezado y que estén preparados. 

El suelo bajo Jack se estremeció. Al principio sólo era un leve balanceo bajo sus pies, pero entonces los tablones de la galería empezaron a levantarse uno tras otro por toda la plaza. Jack contempló con horror cómo la tierra se abría debajo del autobús, dejándolo caer seis metros. Dos soldados fueron atrapados bajo una gran roca que se había estrellado contra la pared del cañón cuando una larga fisura salió disparada desde la meseta a lo largo de la tierra, por la mitad de la plaza, abriendo un enorme agujero en el suelo que se tragaba todo a su paso, incluyendo el árbol huarango. 

La fisura se disparó entre las raíces del enorme árbol y se tragó el suelo bajo él, escupiendo sus largas raíces y lanzando el árbol sobre la pared del fondo de la hacienda, dónde sus tentáculos se empezaron a apoderar de la ladera de la montaña como garras mientras en árbol caía en el mar. 

Los soldados apostados al pie de la torre corrieron para alejarse de la fisura mientras ésta avanzaba directamente hacia ellos. Nunca tuvieron ninguna oportunidad, fueron tragados por la tierra mientras la rasgadura se abría más y más, tomando para sí muros y construcciones mientras serpenteaba a través del pueblo en dirección a la torre y a Jack. 

Jack corría paralelo a la fisura saltando sobre los muros de adobe rotos y agachándose para evitar los torrentes de escombros. Cuando llegó a la torre, gritó. 

— ¡Al suelo! 

El soldado retrocedió contra la pared mientras apuntaba con su arma a Jack. 

—Señor, este no es momento para ser un héroe, vuelva a salvo con los otros turistas. Esto va a terminar pronto. 

Un sonido parecido a un trueno recorrió el suelo. Jack se agachó contra la pared en busca de cobertura, pensando que alguien había arrojado una granada. Rugiendo, la fisura serpenteó por la pared de la torre, desmoronando trozos de piedra a ambos lados del soldado. 

—Soldado — la llamó Jack. — Tiene que bajar. 

Dejando escapar su contestación, ella bajó al suelo segundos antes de que ese lado del muro se derrumbara por completo, ladrillos cayeran sobre ella y la campana quedara balanceándose precariamente en el borde de la pared de la torre. 

Jack la ayudó a liberarse de los escombros, justo antes de que la campana se estrellara en el mismo lugar en el que acababa de estar enterrada. 

Su radio crepitó en su oído. 

— ¿Qué diablos está pasando? ¿Tiene a la chica o no? 

—Todavía no, señor. — respondió la soldado. — Acabamos de tener un terremoto menor aquí. La plaza está destruida. Todavía está sucediendo. Esto tiene que ser una búsqueda y rescate, señor. Nuestra unidad está conduciendo a los civiles fuera de la pista de aterrizaje. Vamos a necesitar un par de helicópteros, señor. 

—Están en camino con unidades entrenadas en búsqueda y rescate. — Dijo la voz en su oído — Su misión no ha cambiado. Consiga a la chica y reúnase. Es una orden. 

—Sí, señor. — Cortó su unidad de comunicaciones y volvió su atención a Jack. 

— ¿Quién es usted? 

— ¿Por qué todo el mundo me pregunta eso? 

Se sacudió la arena de la cara y miró hacia la torre, que parecía como si alguien la hubiera mordido. La fisura había parado cuando había colapsado el lado de la torre. 

No tengo otro lugar al que ir, pensó Jack. 

Un trueno retumbó en las distantes montañas, el suelo bajo ellos temblaba cada pocos segundos, sonando como una serie de pequeñas explosiones bajo sus pies. La visión de Jack estaba nublándose con puntos de nuevo y tuvo un poderoso deseo de saltar desde el muro y seguir al árbol en el océano. 

— ¡Hey! — La soldado le agarró del brazo — ¿A dónde va? Eso no es seguro. 

Jack la ignoró y subió por los escombros tan altos como pudo, pero no era suficiente para ver el campanario y descubrir el escondite de Isela. 

El soldado recobró su compostura y su arma, que apuntó a la espalda de Jack. 

—Abajo. Ahora. 

— ¿Tenemos ya a la chica? — siseó su auricular. 

Jack se giró y puso sus manos sobre la cabeza, mirando a los ojos del soldado. Éstos ardían con ira, pero era la única emoción que podía leer claramente en su expresión. 

—Estaría más que feliz con colaborar con usted, soldado... 

—Capitana Anderson. 

—Ah, capitana Anderson. — Jack inclinó su cabeza. — Un placer conocerla, pero ahora mismo mi prioridad, y la tuya también, es conseguir sacar a la chica joven de la torre antes de que venga el próximo temblor. Si estoy en lo correcto con lo que está ocurriendo aquí, el siguiente será peor que el que acabamos de experimentar. Eso a mí no me importa — sonrió a la capitana — pero usted y la chica puede que no sobrevivan a ser enterradas vivas. 

La capitana Anderson miró a Jack, notando la leve inclinación, la sonrisa de autosuficiencia, los penetrantes ojos azules que parecían sugerir que cualquier cosa que hubiera decidido de algún modo lo iba a conseguir. 

— ¿Qué quiere que haga? 

—Quiero que retire su arma y me permita traer a la chica abajo. 

Ella miró hacia los otros soldados de su unidad que estaban ayudando a liberar a los heridos de los escombros, llevando a cabo una clasificación en la pista de aterrizaje. 

— OK. Tráigala abajo. 

La capitana enfundó su arma, se hizo a un lado y le hizo un gesto a Jack hacia la torre. 

—Gracias, capitana. 

Les habría llevado mucho tiempo desenganchar la polea y el anclaje de los escombros, así que Jack colgó una cuerda sobre sus hombros, sujetó sus pantalones, excavó un punto de apoyo con sus botas, entonces otro con sus dedos y empezó a escalar la torre. A medio camino se paró al darse cuenta de que Isela lo estaba viendo desde arriba. No pensaba que ella intentaría pararlo hasta que no estuviera más cerca, pero estaba atrapada y tenía que saber que estaba en un serio problema. 

—Isela, — gritó — tienes que salir de esta torre, y tu mejor opción de salir de este lío es conmigo. 

Continuó su ascenso, oyendo como Isela cargaba su arma y se movía a la otra esquina del campanario. 

Después de dos pasos más, ya estaba casi preparado para impulsarse sobre el desmoronado borde y llegar al campanario cuando oyó a Isela armando su rifle. La miró. Ella le estaba apuntando a la cabeza. 

Jack suspiró, pero continuó escalando. 

— ¡Te dispararé! 

—No tengo ninguna duda de que pudieras y lo harías, Isela, pero matarme sólo hará que tu situación empeore. — dijo Jack, excavando un poco más profundo con la bota en la desmoronada roca creando un apoyo sobre el que mantener el equilibrio durante unos segundos. 

—El soldado de allí abajo es del gobierno Americano. Ellos tienen órdenes de arrestarte y encerrarte mientras descubren tu papel en todo el lío de esta mañana. 

Abajo en el suelo, la capitana Anderson respondía a una solicitud de dos unidades de transporte que estaban en camino desde Lima y cuando volvió su atención a Jack él estaba apartando la punta del arma de Isela fuera de su cara e impulsándose dentro del campanario. 

—Esta torre ha sobrevivido a los dos últimos terremotos. — dijo Isela, retrocediendo, su rifle todavía apuntaba a su cabeza. — Estaré a salvo aquí arriba. 

—No, Isela. No lo estarás. — Jack ató la cuerda en la campana, arrojando el exceso sobre el lado de la torre. La voz de Isela sonaba como vainilla y canela. 

— ¿Cómo lo sabes? — preguntó. 

—Porque esa fisura no era el resultado de un terremoto. Y creo que tú lo sabes. Necesito algo mío que tienes y te necesito para que me lleves con tu madre. 

Isela le miró, decidiendo si creerle o no, manteniendo su rifle apuntando a su cabeza. La capitana Anderson trepó al campanario junto a ellos. 

—Bueno, esto no es acogedor — dijo Jack, moviéndose al otro lado lejos del todavía resquebrajado muro a una zona más sólida. 

—Está. Ella. Bajo. Tú. Custodia. ¿Ya? — chilló la voz de los auriculares de Anderson. 

—Isela. Soy la capitana Anderson — quitó el equipo de comunicaciones de su oído — Trabajo para el gobierno de los Estados Unidos... 

—Luego tú no tienes jurisdicción aquí — espetó Isela, retirándose un poco de ella y acercándose al lugar en el que estaba Jack de pie. 

—Soy parte de un grupo de colaboración con el gobierno peruano... — continuó. 

—Ni siquiera el gobierno peruano tiene jurisdicción aquí. — rio Isela, bajando su rifle y guardándolo en su funda. Miró a la capitana Anderson — Además, yo no he hecho nada malo. Estaba aquí disparando a objetivos de la pista de aterrizaje. No puedes probar lo contrario. 

—Hasta que podamos localizar a tu padre y a tu hermanastro tengo órdenes de arrestarte. 

— ¿Y cómo exactamente vas a hacer eso? — preguntó Isela. — No puedes atarme o ninguno de nosotros bajará de aquí de una pieza. 

Ambas se giraron hacia Jack. Este se encogió de hombros. 

—Ella tiene razón, capitana. 

—Pensaba que estaba de mi lado. 

—Dije que quería conseguir bajar a la chica de la torre, — dijo Jack, dando un paso hacia Isela, — pero nunca dije que estuviera de su lado. 

Isela miró al soldado y sonrió. Se acercó a Jack. 

—Por otra parte, capitana — dijo Jack, tirando del cinturón de sus pantalones. — no dije que estuviera tampoco en el otro lado. 

Con un rápido movimiento, Jack tenía su cinturón apretado alrededor de los hombros y los brazos de Isela, inmovilizándola como una camisa de fuerza. Respondiendo rápidamente, la capitana Anderson inmovilizó con unas abrazaderas de plástico las rodillas de Isela. Ella perdió el equilibrio y cayó a los pies de Jack. 

Jack levantó sobre sus hombros a una Isela que se retorcía y gritaba. 

—Isela, si quieres sobrevivir a este descenso te sugiero que estés tan quieta como puedas. No me gustaría dejarte caer. 

Isela murmuró una obscenidad en el hombro de Jack. Mientras él se ataba la cuerda alrededor de la cintura, fingió dejarla caer. 

Ella gritó. Él dijo: 

—Perdón, no oí lo que dijiste. 

—Nada — dijo ella en voz alta y de nuevo murmurando — ¡Qué idiota! 

68

Cuando los tres estuvieron a salvo en el suelo, Jack puso a una relativamente tranquila Isela contra los escombros. En el cielo tras la hacienda, Jack reconoció dos helicópteros Blackhawk coronando la meseta. 

—La chica está segura. — dijo Anderson a su comunicador. 

—Entendido — dijo la voz en su oído — Alguien se reunirá contigo en Cuzco para transportarla de vuelta a DC. 

—Llévela a la pista de aterrizaje — Anderson se agachó para cortar las ataduras de plástico de sus rodillas. Cuando lo hizo, Isela dio una patada hacia Anderson quien la vio venir y en vez de eso agarró su pie. — Escucha, no me importa cómo entres en ese helicóptero, pero tú vas a entrar en ese helicóptero. 

Jack sentía su cabeza como si estuviera siendo golpeada y por segunda vez desde que consiguieron bajar a la chica pensó que había dejado de respirar. Tenían que conseguir llegar hasta la madre de Isela pronto. 

Cuatro horas y diez minutos pronto. 

Isela miró a Jack quien le mantuvo la mirada por un momento. Él vio puntos, delineando la cara de la chica, bailando a través de sus altos pómulos. Cogió el rifle de Isela y lo colgó sobre su hombro. Jack cruzó sobre los escombros hacia la pista de aterrizaje. 

La plaza parecía como si la hubiera atravesado un monstruo por la mitad, aplastando todo a su paso y dejando su huella. La fisura había partido la tierra en dos, atravesando los arcos de las terrazas y destrozando dos edificios tanto como la torre. 

Anderson tiró de Isela y siguieron a Jack. 

Segundos después, Anderson gritó a Jack e Isela que se pararan, preparando su rifle. Isela se agachó, “playing” en los escombros. 

— ¿Qué pasa? — Jack se acercó a Anderson, que estaba mirando hacia una parte del muro de la hacienda que la fisura había roto en pedazos. 

—Vi algo — respondió — Tras ese muro. Podría ser alguien herido. 

Se liberó de la cuerda en sus hombros, la ató alrededor de la cintura de Isela y le dio el extremo a Jack. 

—Llévela a la pista de aterrizaje. Esos helicópteros estarán en tierra pronto. Voy a comprobarlo. 

—Sí, capitana. — dijo Jack sonriendo. 

Jack llevó a una enfadada Isela hacia la pista de aterrizaje donde la unidad de Anderson estaba ocupada con la clasificación de los heridos, muchos de los cuales estaban apoyados contra el hormigón compartiendo cantimploras de agua. Los muertos eran cubiertos y alineados en el otro lado de la pista. 

Los dos helicópteros estaban llegando, como la guardia avanzada de una invasión alienígena. 

Jack golpeó su comunicador. 

—Estoy llevando a la chica. Puede que tenga compañía en mi cola cuando llegue. 

Cuando Jack arrastró a Isela a la pista de aterrizaje, se agachó, la puso sobre sus hombros y corrió hacia la parte trasera del hotel. 

Anderson dobló la esquina. 

— ¡Hey! Pero qué... — Levantó su rifle. — ¡Pare! 

Disparó un tiro de advertencia sobre la cabeza de Jack. 

Justo detrás de Anderson los helicópteros comenzaron su descenso, levantado un tornado de polvo, rocas y matorrales. 

Anderson corrió hacia el hotel. 

Jack apenas podía ver a cinco metros por delante. Su visión se nubló con los puntos negros y amarillos, con la cabeza resonando con estridentes acordes metálicos. 

Dana abrió las puertas del hotel. Jack las atravesó. Dana lanzó una serie de disparos sobre Anderson, que  se lanzó tras un pequeño bosque de arbustos. 

Jack dejó a Isela en un sofá y ayudó a Dana a cerrar y asegurar las puertas. 

— ¿Y ahora qué? — preguntó Dana, liberando a Isela. 

—Necesito que me des el cuaderno, Isela. Sé que lo tienes. — Dijo Jack, sus rodillas temblaron — Dame un minuto. 

—Puedes tener cinco — dijo Cash, conduciendo a los otros a través de los tropicales jardines a la cabaña donde Jack estaba tumbado con los ojos cerrados y su corazón desacelerándose un minuto y casi parándose al siguiente. 

Gwen parecía sentirse tan mal como Jack. Ella estaba siendo llevada entre Eva y Vlad, avanzando dos pasos por sí misma y siendo arrastrada y llevada otros dos. 

— ¿Qué pasó? — Cuando Jack se incorporó una oleada de nauseas golpeó su cabeza y la devolvió hacia los cojines. 

—Golpeó a Hollis — dijo Vlad. — Pensó que era su marido, creo. 

Hollis estaba en la retaguardia con Sam, cada uno de ellos con un rifle de asalto cruzado sobre sus hombros. 

—Por mi honor, yo no toqué a la señorita. 

—Subí su dosificación — dijo Eva. 

— ¡Hola a todos! ¡Es Jack! — Sonrió Gwen — ¡Te eché de menos, Jack! 

— ¿Por qué necesitas ver el cuaderno de mi abuelo? — preguntó Isela sentándose en el borde de la tumbona junto a Jack. 

—Es mi cuaderno, Isela. Hace mucho tiempo, en esta montaña, tu abuelo me salvó la vida. Cogió el cuaderno para mí. 

— ¿Así que tú eres el cóndor? ¿El de las historias que me contaba mi madre? — Isela se mordió el labio inferior, un gesto tan infantil que Jack recibió una viva imagen de su posición con las piernas cruzadas sobre un suelo de baldosas de polvo, escuchando con los ojos abiertos a su madre. Isela estudió el rostro de Jack sospechosamente, intentando conciliar a este salvaje y desesperante extranjero con los héroes de los cuentos de su infancia. Detectando su momento, Jack se chupó un dedo un trazó en el aire un patrón de círculos superpuestos. Reconociendo el símbolo, Isela sonrió y hurgó en su ropa sacando el cuaderno de un bolsillo junto con un puñado de municiones de repuesto. Le entregó el cuaderno a Jack. 

—Gracias — dijo Jack. Mientras cerraba sus dedos sobre el libro, oyó una sonora y profunda explosión. 

—El cóndor — dijo Hollis — Eso es un apodo con algo de caché. 

— ¿Sabes de verdad lo que es un cóndor? — preguntó Cash, moviéndose a la puerta donde Dana montaba guardia. El zumbido de los helicópteros agitaba los muros de la hacienda mientras cargaban a los heridos. 

— ¿Cuatro bajo par? 

—Es un pájaro sangriento, un ave que se alimenta de los muertos — dijo Cash. 

—Es un pájaro sagrado para los Cuari, para mi madre. — Dijo Isela — Creemos que el cóndor viene de los cielos y puede llevar mensajes entre los tres mundos. Es la clave para mantener el universo en equilibrio. 

Jack desenrolló cuidadosamente el paño, y se sorprendió al ver que guardaba detrás una serie de cartas que había escrito Renso a lo largo de los años a Jack. 

— ¿Eras tú el amigo al que mi abuelo escribió estas cartas hace tantos años? 

—Quería a tu abuelo, Isela. 

—Él también te quería — dijo Isela. Ella se levantó y le tendió la mano. — Vamos. Te llevaré a mi madre. 

—Gracias — dijo Jack. Antes de cruzar el exuberante patio con Isela, Jack buscó en las páginas, arrancó las relevantes y se las dio a Vlad — Haz lo que tienes que hacer. 

Cash envió a Hollis y a Sam a vigilar las otras puertas. 

— Si la CIA quiera a esta chica lo suficiente, ellos entrarán y la cogerán. Jack, tenemos menos de cuatro horas para llegar a la cima de montaña. 

69 

Habiendo dejado a Gwen colocada en una tumbona cantando en Galés para sí misma bajo la atenta mirada de Eva Y Vlad, Jack caminó tras Isela al interior de la casa principal. Su campo de visión se estaba contrayendo. En frente de él, Isela parecía como si se estuviera moviendo a lo largo de un tubo estrecho. El dolor de sus articulaciones y los tambores en su cabeza habían empeorado. Cojeó por el vestíbulo. 

—Jack — dijo Cash en su auricular — parece que los helicópteros van a tener que hacer una pasada más. Estamos a salvo de la unidad de la capitana Anderson hasta entonces. Ella tiene un guardia en el borde del cañón. Sabe que todavía estamos en el complejo. 

Isela condujo a Jack a través de un estrecho pasillo lateral decorado con papel pintado azul y manchas blancas y una moqueta de felpa. 

—Los muro y el techo de esta parte de la casa están todos insonorizados y ocultos para hacérselo más fácil a mi madre. 

Se detuvieron frente a un par de puertas de doble arcada con el símbolo de los tres círculos que Gwen se había tallado en su antebrazo en el centro. 

— ¿Qué le pasa a tu madre? — preguntó Jack, aunque él ya lo sabía. 

—Los doctores tienen una larga lista, pero dicen que la enfermedad principal es vitíligo. Ella no puede salir al sol. No tiene...no tiene... — Estaba intentando encontrar la palabra — ¿color en piel? 

— ¿Pigmento? 

Isela asintió. 

—No tiene pigmento, por lo que se quema con el sol. Oh, y ella es sensible al sonido y al tacto y a otras muchas cosas. Es por eso por lo que quiero escapar de este lugar. 

— ¿Por qué? 

—Porque es la montaña la que está haciéndole enfermar y un día me hará enfermar a mí también. Así lo decía mi abuela y así lo dice mi madre. Mi padre se negó a ponerme el nombre de mi madre y mi abuela porque cree que el nombre está maldito. 

— ¿Cómo deberías haber sido llamada, Isela? 

—Mi nombre Cuari es Gaia. 

Jack pasó las páginas con la mayoría de lo escrito en su cuaderno. Allí estaba. El nombre de su abuela garabateado al otro lado de la página, la guía de Jack ahora renombrada que lo había llevado a la montaña para sacrificarlo a la Inteligencia Hélix, a la fuerza astral encerrada en el núcleo de la Tierra. 

En la línea bajo el nombre de Gaia, Jack había garabateado, “significa diosa de la tierra” 

—Iré dentro primero para prepararla para ti. 

Cuando Jack entró en la habitación, lo primero que notó fue el silencio. Todo el ruido de su cabeza se había callado. Entonces se dio cuenta de que sus rodillas ya no le dolían, su latido se había estabilizado y el peso en su estómago había desaparecido. 

Las paredes estaban decoradas con un moteado similar al del pasillo, pero por dentro, en lugar de azul y blanco, los colores eran marrón y oro. La alfombra era gruesa, suave y negra, y las altas ventanas arqueadas eran de cristal ahumado. La vista de la montaña y una fuente de azulejos era visible desde la cama con dosel donde la madre de Isela estaba apoyada en capas de blandas almohadas. 

—Te he estado esperado — dijo Gaia — La montaña no esperará mucho más. 

— ¿Entonces tú sabes lo que está pasando? ¿Al mundo? — preguntó Jack. 

—Por supuesto, ha estado marcado en la montaña desde el principio del tiempo, señalado en las cuentas por mis ancestros y escrito en los rollos por los tuyos. Es parte de la profecía. 

—Pero entonces también tienes que entender lo que tiene que pasar. 

Ella sonrió tristemente a Jack y después a su hija. 

—Lo he sabido toda mi vida. Es para lo que una estrella guía ha nacido para hacer. Quedan tan pocos Cuari. La profecía debe cumplirse esta vez. 

Jack se acercó a la cama. Gaia dejó escapar un doloroso gemido ensordecedor. Jack volvió atrás rápidamente. 

—Todo lo relacionado a ti me duele. — sollozó ella, conteniendo la respiración en su garganta. 

—Siéntate allí — dijo Isela, señalando un largo sofá de terciopelo rojo delante de una estantería. Isela acarició la palma de la mano de su madre, calmándola inmediatamente. 

Jack se sentó en el sofá y estudió a la mujer de la cama. Estaba dolorosamente delgada, pero su belleza y sensualidad eran innegables. Partes de su piel eran tan blancas como la de Jack y otras tan morenas como la de Isela, la textura moteada y los tonos desiguales de su piel sólo mejoraban su esplendor. El pelo de Gaia era negro azabache y alcanzaba fácilmente su cintura, pero eran sus ojos lo que Jack encontró más fascinante, más encantador. Eran de un profundo color negro medianoche. Cuanto más tiempo miraba a esta mujer, que estaba en la cama cuyo espíritu era anciano y atemporal, prehistórico y primitivo, más claramente volvían sus recuerdos de la montaña  el poder allí localizado, y más dudaba del éxito de su plan. 

Jack presentía que algo iba a salir mal. 

70

Swansea, algún día. 

Rhys se inclinó sobre la cuna de Anwen, la arropó, colocándole su osito de peluche cerca. Se besó el dedo y tocó con él el corazón de Anwen, y durante un momento se quedó en esa posición mirando a la maravilla de su hija hasta que ella resopló se puso de lado y echó su manta hacia la parte inferior de la cuna. 

Rhys sonrió, levantando la manta. 

—Definitivamente tienes las piernas de tu madre. 

En la planta de abajo, encendió las noticias de la televisión y se quedó mirando las imágenes del géiser disparando al cielo. El andamiaje envolvente parecía como si una plataforma petrolera se hubiera construido a su alrededor, las luces encendidas de los barcos de la marina, hacían fácil ver la torre de roca envolviendo lenta pero seguramente el chorro entero. La prensa, los locos y los curiosos se habían quedado todos allí, mirando al mar, como habían hecho con otros géisers, a pesar de que la mayoría de los gobiernos pedían a aquellos más cercanos a las chimeneas que evacuaran hacia el interior. 

Y en el algún lugar allí fuera, Jack y Gwen estaban luchando por el mundo. 

Rhys se sentó en el sofá, y rezó para que la mañana llegara. 

71

Sur de Perú, algún día. 

De pie en el ancho porche de la hacienda con su arma colocada sobre su hombro, fumando un cigarro cubano, Cash se preguntó cómo iban a hacer para ascender la montaña dada la deteriorada condición de Jack, sin pensar nunca en lo que él había planeado hacer cuando llegaran. 

Saboreando cada calada de su cigarro, Cash se quedó mirando al Pacífico. El sol del último tramo de la tarde estaba persistiendo sobre el horizonte como si estuviera considerando si ser o no tragado por la incipiente oscuridad. 

De acuerdo con los cálculos de Shelley, tenían tres horas hasta que las chimeneas de ventilación fueran selladas. 

El orden para la escalada se estaba organizando con poco revuelo en el foyer cuando Dana previno a Cash en su auricular de que el equipo de la capitana Anderson se estaba preparando para romper el muro sur. 

—Si vais a ir, amor — dijo ella — Yo diría que ahora sería bueno. Sam y yo podemos mantenerlos a raya hasta que hayáis salido del complejo. 

— ¿Y entonces qué? — dijo Cash. 

—Entonces improvisaremos. 

Cash saludó a Dana, y apagó el borde de su cigarro, dejando el resto en el borde de la terraza. 

—Espero que todos estén allí cuando vuelva. 

Dentro, le dijo a Jack que se tenían que mover. Ahora. 

Gaia insistió en que el ritual profetizado fuera seguido por el glifo exacto. Vestida con un traje negro con orejeras acolchadas aseguradas bajo su campana, ella e Isela les conducirían. Después de algún ensayo, ella pudo tolerar a Eva más confortablemente que a cualquiera de los otros, así que Eva se colocó al frente junto con Isela. 

Jack se negó a llevar la túnica tradicional Cuari. 

—Si el mundo se va a acabar esta noche, voy a salir con mis pantalones puestos. — Envió a Vlad a recuperar su abrigo de las puertas traseras. 

Jack estaba inestable sobre sus pies y un poco incoherente durante trozos significativos de tiempo, así que Cash y Hollis decidieron que ellos eran los mejor preparados para manejarlo. 

Vlad estaba junto a Gwen, que estaba un poco más que tambaleante sobre sus pies. Todos ellos, incluida Isela, llevaban armas. 

En su ascenso de veinte minutos, llegaron al empinado paso del cañón, el camino que siglos atrás había sido utilizado por los grandes guerreros Incas para conducir a sus sacrificios hacia la cima. 

El campo de visión de Jack parecía una pintura de Jackson Pollock, salpicado con puntos y cucharadas de deslumbrantes colores. Voces como gruñidos estaban gritando en su cabeza y apenas podía caminar, sus rodillas le paralizaban. Con Cash y Hollis soportándole a cada lado, recorrieron el rocoso y selvático camino. 

Un tiroteo se desató abajo en el complejo. 

Eva se paró por el sonido, pero Cash le insistió a seguir. 

—Dana y Sam saben lo que están haciendo. Necesitamos seguir moviéndonos, Eva. 

Eva se alegró de haber sido puesta a la cabeza, unos cuantos metros por delante de Vlad porque tenía miedo de su propio e intenso deseo sexual, que se estaba volviendo más intenso conforme subían, que pondría a Vlad en más peligro que los soldados que estaban pisándole los talones. Eva estaba respirando pesadamente cuando entraron en un claro en la parte superior del paso del cañón. 

Las andanadas de disparos que resonaban desde el complejo inferior eran casi continuas. 

—Deben de haber roto el muro — gritó Cash — Vamos, gente. Vamos a hacer lo que tenemos que hacer. 

Cuando finalmente llegaron a la ruina abandonada del poblado Cuari bajo la meseta de la montaña, la oscuridad había descendido como una tapa sobre la cuenca de la montaña a sólo unos cientos de metros por encima de ellos. 

Con la descendente oscuridad sobrevino un cambio en Gaia que era sorprendente. Sus pasos se aceleraron, su respiración se hizo menos trabajosa. Se soltó de los hombros de Eva e Isela y saltó hacia el tramo final del paso del cañón. Jack, por otra parte, estaba siendo arrastrado entre Cash y Hollis. Nadie hablaba. Sólo las ráfagas de disparos desde el complejo inferior salpicaban su progreso. 

El aire en el claro estaba contaminado con azufre y cenizas. Jack notaba el sabor de la carne podrida, la leche agria y el jengibre, el sabor de la montaña. Entonces los disparos cesaron. 

— ¡Cash! — Gritó Dana — Anderson está yendo. 

Sus comunicadores se quedaron en silencio. 

—Jack — dijo Cash, apoyándolo contra el montículo en ruinas de piedras de ladrillo — Vas a tener que dar lo mejor de ti para seguir adelante sin nosotros. Hollis y yo aguantaremos en este claro tanto como podamos. 

Jack asintió con la cabeza, adivinando lo que Cash le estaba diciendo, pero las palabras parecían como agua en su cara, salpicando de amarillo su desesperación. Jack continuó con sus manos sobre sus mejillas señalando que él entendía. Cuando miró sus manos, vio que sus lágrimas eran de color rosa. 

Aceptando la oferta de apoyo de Gaia, Jack se cogió a su brazo. Entonces se volvió y saludó a Cash, que había tomado una posición en la boca del cañón, metiéndose a sí mismo bajo el dosel de la selva. 

—Recuerda — dijo Jack, ahogando sus palabras — entorpece su avance, pero no dispares a matar. Ellos sólo están siguiendo órdenes. 

Cash asintió y le devolvió el saludo a Jack. 

Jack le guiñó y lanzó un beso a Hollis, quien lo atrapó con el puño. Con Vlad y Gwen  tambaleándose detrás, subieron los metros finales de la cuenca de la montaña sagrada. 

72

La oscuridad engulló a la variopinta banda en cuanto salieron del paso del cañón y la meseta. Eva perdió el equilibrio y cayó rodando fuera del camino en una maraña de árboles que bordeaban la empinada loma. Vlad abandonó a Gwen y se deslizó por la ladera tras ella. 

— ¿Estás bien? 

Ella sonrió, asintió con la cabeza y de mala gana se liberó, luchando para ponerse a la altura de Jack, que se dejó caer en toda su longitud en el borde de la masiva cuenca de la montaña. Eva apenas podía distinguir a Isela ya delante delimitando sus posiciones con un cepillo de plumas ceremonial, que picaba las marcas principales bajo la montaña. Al igual que su madre, cuanto más alto había ascendido el variopinto grupo, más dócil se había vuelto Isela, la influencia de la montaña sobre ella era tan fuerte como lo era sobre su madre. A esta altura, una fina capa de hielo recubría el borde de las rocas que rodeaban la cuenca, la montaña estaba grabada en plata. 

—Jack, ¿dónde está Gaia? — preguntó Eva 

Jack se puso de rodillas, cogiendo las gafas de visión nocturna que había tomado de uno de los bolsillos de los guardias. 

—Dale esto a Cash — le dijo — Puede que las necesite. 

Los ojos de Jack estaban enrojecidos, inyectados en sangre y no quería nada más que silenciar el cacofónico ruido de su cabeza aunque fuera sólo por un minuto, un segundo, un latido de su fuerte corazón. 

— ¡Jack! — Esta vez Eva gritó — ¿Dónde está Gaia? No podemos perderla. No ahora. 

—Está ahí mismo. 

Eva escuchó un profundo gruñido y aterrada arrastró a Jack desde el borde de la cuenca contra un montículo de rocas mientras un puma, un elegante puma negro, se abalanzaba desde la selva junto a Isela. El puma estaba bañado por una tenue luz amarilla, transformando la meseta en un noticiero de cine y el reparto, Gwen y Jack en participantes en una etapa de sacrificio. 

—Oh, Dios mío. — dijo Eva, alejándose de Jack y acercándose a Vlad y Gwen. 

Isela extendió su mano y acarició suavemente el cuello del puma. Éste se frotó contra Isela por un momento y entonces se giró, corrió hacia el borde de la cuenca y rugió, el sonido rebotó en las escarpadas y rocosas paredes y despertó a la montaña. 

Segundos después, el suelo empezó a sacudirse violentamente, lanzando a Vlad, Eva y Gwen al rocoso suelo, donde lucharon frenéticamente por anclarse a algún sitio. Una fisura en llamas rompió desde el interior de la cuenca y se disparó a lo largo del borde de la montaña, rodeándola una vez, dos veces. Y entonces la fisura se disparó a través de la meseta siguiendo el área que Isela había marcado con las plumas ceremoniales, creando tres círculos de fuego entrelazados, el pico del tercero descendiendo en el borde de fuego de la propia montaña. 

El puma saltó desde el borde y cayó en el centro del círculo superior. Toda la montaña temblaba, un rugido atronador estalló en las entrañas de la Tierra, arrojando ceniza y roca hacia fuera, a través de la meseta. 

Gwen se adelantó, agarrando a Jack por los brazos. 

— ¿Sabes lo que estás haciendo? 

—Cada círculo representa los tres mundos que deben mantenerse en equilibrio para la supervivencia de la Tierra. El mundo superior, el mundo inferior y el mundo de aquí y ahora. Estaba equivocado. Yo pensaba que la Inteligencia Hélix, la fuerza astral, era nuestro enemigo, que estaba tratando de liberarse, pero no. Ella necesita este sacrificio, necesita nuestros códigos genéticos y celulares para sanarse a sí misma. Si Renso le hubiera permitido a ella tenerme hace todos esos años entonces nosotros no estaríamos aquí ahora. 

Gwen había estado en esta situación antes. Había visto a Jack caminar hacia la oscuridad de un demonio y mirar a un vacío en el corazón de la Tierra. Y siempre, cuando cualquier otro mostraría miedo, pánico o indecisión, de repente este hombre de gran corazón se volvía frío y racional. Él apretaba la mandíbula y saldaba cuentas con el universo. 

Jack le apretó los hombros. 

—Gwen Cooper, sabe la instrucción. 

—Maldito idiota — dijo Gwen 

—Sí — Jack asintió y la besó. 

Gwen soltó su mano y se alejó caminando con las piernas temblorosas con tanta determinación y dignidad como pudo reunir hasta las rocas donde Vlad y Eva se aferraban, sacudidos por unos temblores cada vez peores. Se dejó caer detrás de la seguridad que ofrecía el montículo junto a Vlad y Eva. Con imágenes de Rhys y Anwn en su mente, Gwen rezó por un mañana. Miró de nuevo a Jack, esperando con calma, y entonces se aclaró la garganta. 

—Vamos, chicos — dijo — Vamos a salir de aquí antes del fin del mundo. 

Jack estaba a punto de entrar en el círculo ardiente a sus pies cuando la capitana Anderson salió del paso del cañón y disparó una ráfaga al aire. 

— ¡Un momento! 

El puma saltó desde el borde de la montaña, voló por el aire y golpeó a Anderson contra sus hombres. Con sus grandes patas sobre los hombros de Anderson rugió, abriendo su boca tan ancha como los propios círculos ardientes. 

Cash salió de la densa jungla y disparó al gran gato que estaba a punto de tragarse entera a Anderson. El disparó alcanzó la pata del puma que aulló. El suelo retumbó y se sacudió en respuesta, lanzando a cualquiera que todavía estuviera de pie. Las fisuras se estaban disparando a través de la meseta desde cada círculo, desmoronando y aplastando cualquier cosa o persona que se cruzara en su camino. 

— ¡No! — Gritó Jack — No la disparen. 

El puma saltó desde Anderson y se abalanzó en el círculo principal. Jack se volvió y vio a Gaia ahora de pie en el centro de los ardientes anillos, goteando de una herida de bala en el muslo. 

—No sé qué rareza está pasando aquí — dijo Anderson, arrastrando sus pies — pero dame a la chica todos vosotros podéis continuar con vuestra orgía privada cuando ella y mi unidad se hayan ido. 

Jack se giró y vio con horror como Isela comenzaba a hundirse en la tierra, siendo tirada al borde de la cuenca junto a él. 

— ¡No, Isela! Tú no — gritó, con la garganta seca — Tú no tienes que ser parte de esto. 

—Pero el sacrificio tiene que ser tres — dijo atragantándose Isela, con la ardiente ceniza arremolinándose a su alrededor — Gaia, el puma de la oscuridad del mundo inferior, tú, el cóndor de los cielos, y alguien de la Tierra, íntimamente ligada a nuestro mundo. No hay nadie más. Deben ser tres. Esa es la profecía. 

Abrumada por los humos intoxicantes, Isela se desmayó en el suelo, venas plateadas se dispararon de la montaña, lanzándose a lo largo de las humeantes grietas y uniéndose en los pies de Isela, entonces sus piernas se llenaron de hilos de luz plateada. 

De repente, Jack se dio cuenta de por qué las fuentes hidrotermales habían estado palpitando la ecto—hormona; se necesitaba encontrar el tercer sacrificio, la chica cuya conexión con la Tierra era fuerte, y que sería un sacrificio digno. 

Pero no un niño. El universo no podía tomar otro niño. Él no permitiría que pudiera tomar un niño otra vez. 

Las venas de plata palpitantes se enrollaban alrededor de los tobillos de Jack, y se sintió como dándoles la bienvenida, una sensación tan maravillosa como él podía recordar. Renso entró en el círculo con él, se envolvió en sus brazos, besó sus labios, luego tomó sus manos entre las suyas. Jack notaba el sabor de los limones y sentía cada fibra de sus cuerpo doliendo de anhelo. 

— ¡Sacad a la chica de allí, ahora! — gritó Anderson, disparando al cielo porque no sabía qué otra cosa hacer. 

Jack estaba siendo absorbido por el suelo, siendo tirado hacia la oscuridad del abismo de la cuenca. Se volvió hacia el montículo de rocas donde Vlad y Eva estaban escondidos y vio con terror como Gwen salió disparada, corrió a través del claro y salto desde una roca para aterrizar en el círculo junto a Isela. 

— ¡Gwen! No — gritó Jack. Intentó trepar hacia ella, pero sus pies estaban encerrados en la Tierra, envueltos en vetas de plata que estaban arrastrándolo rápidamente hacia el borde de la montaña. Se dejó caer en el suelo y extendió sus manos hacia Gwen. 

Detrás de él, el suelo se abrió y la montaña se tragó a Gaia, su descenso se marcó con un estruendo atronador que rebotó en la cima de la montaña. 

Anderson dejó caer su arma. Aflojando la cuerda de rappel de su equipo, esquivó las grietas crecientes en la meseta para llegar a Gwen, que estaba arrancando los tentáculos y las venas para liberar a Isela de las garras de la Tierra. En el borde del círculo, Anderson enganchó un extremo en el tronco de un árbol Kapok y lanzó el otro a Gwen, quien lo sujetó en la cintura de Isela. Anderson presionó el interruptor y el cabrestante arrastró a la inconsciente Isela desde el círculo de fuego a los brazos de Anderson. 

—Gwen, ¿qué estás haciendo? — gritó Jack con más de la mitad de su cuerpo momificado con hilos de plata, indistinguiendo dolor o gusto. 

—Lo que cualquier buena madre haría — dijo ella entre sollozos, con los ojos picándole por el azufre y los productos químicos de la ardiente roca — salvar el mundo para mis hijos. 

Una fisura salió desde el borde de la montaña hasta el círculo, tirando a Gwen al suelo, las vetas de plata la momificaron rápidamente. Ella extendió su mano hacia Jack, sus dedos se tocaron por un segundo, por un breve instante de tiempo. 

—Tú has hecho de mi mundo un lugar mejor, Jack. 

La tierra tembló, los círculos se apretaron alrededor de Jack y Gwen como lazos de fuego, tirando de ellos hacia el borde y el vasto y enorme abismo. 

* 

Rhys se despertó de golpe y miró con horror a la televisión frente a él. 

El canal de noticias mostraba la imagen de alta mar, de la chimenea de roca creciendo alrededor de la fuente de agua que parecía girar sin control, creciendo más y más alto sobre el chorro y doblándose sobre sí mismo, cayendo como una pila de bloques de construcción, sobre sí mismo y el mar, enviando una enorme ola hacia Swansea. 

Estaba a punto de ir a las escaleras, correr hasta Anwen y bajar hasta el sótano cuando una torre de hilos de plata, como filamentos eléctricos, se disparó desde el mar en espiral, desintegró la chimenea y entonces explotó como unos brillantes fuegos artificiales, repartiendo los restos de la chimenea en un millón de puntos de luz. 

El Ice Maiden

73

Frente a la costa de Miami, dos semanas después. 

—Permiso para subir a bordo, Capitán — dijo Jack, bajando de una lancha clásica que estaba siendo conducida por un marinero  costosamente vestido. 

— ¿Estás seguro de lo que quieres? — preguntó Hollis, estabilizando el bote mientras Jack salió y subía a la plataforma del Ice Maiden 

—Permiso concedido — dijo Cash desde la cubierta superior. 

Jach se rio y abrazó a Hollis. 

—Estoy más que seguro. Además he echado de menos tus sándwiches po´boy. 

—Yo también podría ir a por uno de ellos — dijo Sam, inclinado sobre el lado de babor junto a Dana. 

—Todo por compartir — rio Jack. 

—Va a ser un largo y ruidos viaje, te puedo decir — dijo Cash sonriendo, y palmeando la espalda de Jack — Me alegro de tener a Torchwood a bordo. 

Subiendo por la escalera a la cubierta de la Doncella de Hierro, Jack dudó. Tuvo un repentino recuerdo de la terrible escalada al humeante volcán donde había sido tirado, roto y momificado durante días, esperando con agonía para que la Tierra, la montaña y su cuerpo se sanaran, creyendo entonces que con el sacrificio de Gwen su corazón nunca lo haría. 

Y entonces él rodó sobre el borde de la cuenca de llena de ceniza y la vio, sentada en una hamaca junto a Vlad y Eva en el ancho y agrietado claro, esperando por él como había estado todos los días desde que la montaña se lo había llevado. 

Cuando Jack había salido de la blanca niebla, Vlad había dado un codazo a Gwen que se revolvió en la tumbona y corrió a sus brazos. 

De repente, Shelley se transformó al lado de Gwen, pareciendo en cualquier modo idéntica a ella, incluyendo una secuencia de cromosomas que Vlad había codificado en el avatar imitando el código genético de Gwen, usando la información en el cuaderno de Jack. 

— ¡Vete a la mierda!³ — dijo Gwen, que tenía poca memoria de las últimas semanas. 

—Ese programa está ahora plenamente funcional. — dijo Shelley. 

—Por suerte — dijo Vlad, inclinándose y besando a Eva — Yo no lo necesito. 

Agradecimientos 

Para que el capitán Jack y Torchwood vivan en estas páginas páginas fue un gran privilegio, aunque un poco desalentador. Podemos tener una posición ventajosa en el capitán, pero el Creador de Torchwood , Russell T Davies , sigue siendo el Titan en el universo Torchwood y en el nuestro. Saludamos a usted, señor. 

Muchas gracias a la gente de  detrás de la publicación del Código de Éxodo , especialmente a Steve Tribe y James Goss, nuestros editores fabulosos , que son maestros del  universo Torchwood, y Albert DePetrillo y Nicholas Payne en BBC Books. Gracias también a Gary Russell y todos los de la la BBC de Gales por permitirnos contar este cuento en el primer lugar. 

Un equipo de talentosos amigos y familiares trabajan duro detrás de las escenas para que sea posible para nosotros para colaborar en nuestros muchos proyectos. En primer lugar, estamos enviando el paster y abundantes gracias a Gavin Barker de Gavin Barker y Associates Inc., Georgina de Capel Capel y Land Ltd, y Rhys Livesy . 

Sin Kevin Casey , Carole se pasaba todo el día en pijama , comiendo sólo pasas de chocolate , y  solo conseguía meterse en peleas con sus amigos imaginarios (hay muchos) . 

Sin Scott, Gill , John no sabe la maravilla de su tocino buttie en un Domingo por la mañana . 

Y sin Marion , John Clare (bienvenido al equipo Barrowman , Casey ) y Turner, que pensaría que todo lo que hicimos fue divertido y vale la pena compartir . 

Por último , las historias de los antiguos pueblos de Perú son los ricas , pero la Tribu Cuari en esta novela no tiene ninguna relación con la ciudad en el Perú y con el pueblo que viviendo allí , entonces y ahora. La vida del Cuari en estas páginas es puramente ficticia . 

John y Carole. 

El barco de “La Doncella de Hielo”.

Jack entiende que está diciendo “zapato”

N. del T.:“Fuck me!” en el original inglés.