Dedicado a todas las mujeres que me han apoyado estos últimos años, mis lectoras.

Episodio 1

He tenido que volver a una de esas aburridas recepciones que me organiza mi agente de publicidad. Sé que es bueno para mí y para mi carrera pero no consigo sentirme a gusto entre tanta gente que me sonríe sin conocerme y que se acerca a mí sólo por el hecho de poder presumir ante sus amigos de que me han hablado o se han hecho una foto conmigo.

He escogido una camisa blanca y un traje chaqueta oscuro. No llevo corbata. Dejaré mi camisa desabrochada por los dos botones superiores. No quiero dar un aire demasiado formal. Yo no soy así. Soy un hombre natural.

A las mujeres les gustan los hombres educados y que saben vestir. Nunca he tenido problemas a la hora de conquistar a una mujer pero no quiero hacer sufrir a nadie. Así que no paso de la primera y única cita a menos que se convierta en una amistad. Sé que no es el momento de comprometerme. Mi trabajo me pide demasiadas horas de dedicación y sería un sufrimiento gratuito mantener a una mujer alejada de mí el tiempo que paso fuera de mi ciudad. Las mujeres enamoradas lo pasan mal. Yo, lo paso mal si estoy enamorado. Me gusta estar con esa persona especial todo el tiempo del mundo y separarme de ella, me desgarra el alma.

He esperado toda mi vida este momento y tengo que aprovecharlo. No puedo echarme atrás. Estoy en la cúspide de mi carrera. Así que no hay nada que discutir. Mi vida ahora mismo es una vida solitaria.

Al abrir la gran puerta acristalada del salón de reuniones del hotel dónde se celebra la pequeña fiesta publicitaria, la gente se gira hacia mí y las mujeres me sonríen, mientras los hombres me miran con recelo. Siempre tengo la misma sensación. Ellas se echarían a mis brazos y ellos a mi cuello.

Marisa, una de mis mejores amigas, se acerca. La invité porque ella también estaba en Nueva york en estas fechas y me siento más arropado teniendo cerca una cara conocida entre tanta de desconocida

-Hola, cielo, ¿qué tal estás? ¿Nervioso? Te estábamos todos esperando con expectación. Tu agente en Nueva York, está llevando muy bien esta campaña.

Está bellísima. Sale con uno de mis mejores amigos. La conocí primero a ella pero con el tiempo me hice buen amigo de los dos. Es rubia y de ojos verdes. Con unas largas y estilizadas piernas que hoy lleva descubiertas gracias a una minifalda asimétrica algo trasparente en sus puntas. Se ha vestido muy elegante para una simple recepción. Tengo la impresión de que no lo ha hecho por mí. Con esos tacones de aguja casi está a mi altura. Esta mujer podría ser modelo. Quizás con esas medidas impresione al jurado. Es abogado.

Empieza a sonar la música. La mayoría de gente se anima a bailar

-¿Vamos a bailar…? -suplica Marisa -Enseguida vendrá tu agente para presentarte a todas las personas importantes y te perderé de vista.

-Pero… ¿dónde está Javier? Supongo que ha venido contigo...

-Sí, está en la barra. Hablando de golf. Ha hecho amistades en un momento –dijo molesta

Marisa baila conmigo y yo comienzo a sentirme algo extraño. Es la primera vez que se acerca a mí de una forma tan sugerente. Empiezo a entender lo que pretende. Es fácil de adivinar. No para de mirar hacia el bar de forma disimulada y veo a Javier que nos observa, mientras está hablando animadamente con un hombre trajeado de mediana edad.

Marisa se ha acercado con sus labios lo suficiente cerca de los míos que me rozan suavemente. Ahora sí empiezo a preocuparme de verdad.

Me mira fijamente y tengo la sensación que podría penetrar en su interior a través de su mirada. Ella sólo está jugando a darle celos a Javier pero yo me juego la amistad de los dos sino logro contenerme. Y estoy tan cerca de besarla…

Está traspasando todos los límites y yo no soy de piedra. Comprendo su juego de seducción para lograr la atención de Javier pero hubiera preferido que escogiera a cualquier otro en mi lugar.

-No me utilices Marisa. Javier es mi amigo. No me parece bien estar haciéndole esto. Aunque estoy contigo en que a menudo se comporta como un idiota.

Marisa sonríe, parece disfrutar con esta situación. No sé hasta dónde llegará con su jueguecito de provocación y justo entonces aparece mi agente. Cosa que agradezco intensamente.

Marisa se aleja a la mesa de bebidas, algo contrariada, y yo, por fin aliviado, puedo fijarme en la mujer castaña que me habla en un español con acento americano. Se presenta como Jessica y me invita a hacer un recorrido saludando a diestro y siniestro.

Episodio 2

He llegado a la habitación del hotel tremendamente agotado. Lo único que quería era poder quitarme estos zapatos relucientes que me están matando después de cinco horas de pie. Mañana, bueno hoy, no voy a poder levantarme hasta el mediodía. Y justo cuando estoy pensando esto, llaman a la puerta.

Es Marisa, con sus ojos manchados de rímel y lágrimas que le recorren la mejilla.

-¿Qué ha pasado? -le digo preocupado.

-Nos hemos peleado. Se marcha a Madrid mañana, se ha ido a dormir a casa de un amigo.

- "y tú has hecho lo mismo", -pienso.

Se abraza a mí y ya no sé cómo reaccionar. Es mi amiga ante todo, no puedo dejarla tirada en el pasillo dándole una palmadita en la espalda. Su suave pelo ondulado se cuela entre mi camisa y me acaricia el cuello.

Me echo a un lado de la puerta, invitándola a pasar. Ella se sienta en el borde de la cama. Me alegro de que mi agente de publicidad se haya tomado la molestia de escoger el mejor hotel de Nueva York. Tiene una preciosa terraza desde la que se ve toda la ciudad, sus infinitas luces, sus rascacielos, el río East y ¡cómo no!, el puente de Brooklyn.

La cojo de la mano para que salgamos y pueda disfrutar de esta belleza. Ella se deja llevar dócilmente. Nos acercamos a la baranda y paso mi brazo sobre sus hombros, intentando protegerla del dolor que la atenaza. Perdemos nuestra vista en el infinito, no sé cuánto tiempo llevamos así, pero se gira lentamente hacia mí y mirándome a los ojos, me dice:

-Ámame

-Marisa, no sería adecuado. Ahora estás dolida pero quizás mañana esto no sea más que una pesadilla.

-Ámame –repite. La noto decidida. Es una mujer fuerte e independiente, importante en su trabajo. Con gran responsabilidad y además bellísima.

No pienso en Javier, sólo en ella, y en lo roto que tiene su corazón.

Mañana voy a arrepentirme de esto, pero ella me necesita ahora mismo. Cómo podría rechazarla en estos momentos si me está pidiendo amor, compañía, un eterno abrazo.

Le acaricio la mejilla y ella me besa. Me encantan sus labios suaves y carnosos. Es una mujer perfecta. Nunca la había sentido de este modo. Nunca habíamos dejado que nuestras emociones afloraran hasta perder el control.

Está esperando mi reacción. Voy a dejarme llevar. La vida es una suma de momentos mágicos y este es uno de ellos. Me decido, pongo mis manos a cada lado de su cuello y encogiendo mis hombros... esta vez la beso yo, deleitándome en ese beso. Dejando que suceda lo que ya es inevitable.

Episodio 3

Me despierto con el cuerpo desnudo. La suave sábana blanca con el distintivo del hotel me cubre desde la cintura hasta media pierna. La cama revuelta, el sol entrando por la puerta abierta de la terraza. Se agradecen las buenas temperaturas.

Cuando me giro después de mirar el despertador, me doy cuenta de que Marisa no está. No hay ninguna señal de que hubiera estado aquí. ¿Es posible que lo soñara? Si no fuera porque al recordar algunos momentos de anoche, me recorren escalofríos y hay partes de mi cuerpo que se tensan por propia iniciativa, creería que ayer nunca ocurrió, pero es todo demasiado real, incluso el arañazo que tengo en la espalda y que descubro al mirarme en el espejo del baño.

Voy a la ducha para intentar aclarar mis ideas.

Desearía que el agua tibia se llevara mis contradicciones. Me prometí que no iba a enamorarme y lo he hecho de una de mis mejores amigas.

Es posible que para ella no haya sido algo importante, sólo una rabieta. Una especie de venganza, quizás hacia Javier, quizás también hacia mí, quizás hacia los hombres en general.

Ella no necesita un hombre. Puede obtenerlo con sólo pestañear porque es hermosa. Tiene un buen trabajo, interesante y que le hace sentirse realizada. Siempre he sabido que era una mujer independiente y eso estaba bien cuando lo veía desde lejos, pero ahora mi corazón es el que está en juego.

Me tiemblan las piernas cuando pienso en su cintura, mis dedos acariciándola… No, no puedo pensar en esto… Tengo que centrarme. Ella se ha marchado. No ha dejado una nota y yo tengo que seguir con mi trabajo. Ya sabía que me arrepentiría por involucrarme demasiado.

Estoy hablando de Marisa, ya la conozco. La que juega con los hombres, suelta dos lagrimitas y a rey muerto, rey puesto. Pero ¿cómo he podido caer en esto?

Anoche, no me prometió nada y esta mañana ha desaparecido. Las mujeres enamoradas dejan un hilo del que tirar. Dan alguna pista para que entiendas que están interesadas. No se desvinculan completamente.

Respiraré hondo. Me voy a Madrid esta noche. Así que si ella no se ha despedido, intentaré no interceder en sus decisiones, quizás en estos momentos esté de nuevo con Javier. No sé cómo podrá mirarle a la cara de nuevo. Desde luego, yo no seré capaz.

Me siento utilizado, se ha burlado de mí.

Voy a intentar alejarme lo más que pueda de ellos. Me lo pondré fácil

Buscaba una respuesta y la he encontrado cuando he llegado al aeropuerto. Esperaba que en el último momento, Marisa, me llamara. Que se despidiera de mí puesto que voy a tardar en volver a Nueva York, pero el móvil no ha sonado más que para que mi agente publicitario ultimara conmigo los últimos detalles de mi partida.

La sorpresa me la he llevado antes de embarcar. Javier estaba haciendo la misma cola que tenía que hacer yo. Desde luego, he preferido mantenerme algo alejado, apoyado en una columna. Enseguida he visto llegar a Marisa y el corazón me ha dado un vuelco. La he visto abrazarle como me abrazó a mí anoche, besarle igual que a mí y apartarle de ese avión que tenía que llevarle lejos de ella. En cambio a mí, me daba vía libre para partir. No me quería a su lado. Con el camino despejado, he arrastrado mi maleta con ruedas hacia el embarque. La azafata me ha sonreído. Con el dolor que siento ahora mismo, también tengo yo ganas de vengarme de las mujeres. Sé que la azafata no se me resistiría. Tengo facilidad con las mujeres. Me encuentran atractivo. Dicen que tengo una mirada dulce y una bonita sonrisa. De mi cuerpo, me ahorraré las expresiones que me han dedicado algunas de las trabajadoras que estaban reunidas a la entrada del aeropuerto, supongo que en su momento de descanso, pero se referían a varias partes de mi cuerpo. Una el trasero… y me han dicho algo de “tableta de chocolate”. Es por la camiseta. Me la han encogido en la lavandería del hotel.

Bueno, tengo ganas de odiarlas pero es por la rabia que siento. Quiero pensar que al contrario de lo que piensan ellas de los hombres, las mujeres no son todas iguales, que no se mueven por sus caprichos y su interés y que quizás esta bonita azafata o cualquier otra mujer con la que me cruce, pueda ser mi compañera en la vida. De momento, es mejor que no la encuentre. Tengo mucho que hacer todavía.

Episodio 4

Madrid está cubierto de una extensa nubosidad gris. No para de llover y se me está haciendo tarde para regresar a casa. Mañana, debería madrugar. Es bonito el aeropuerto de noche. Las luces, el ruido y el viento que hacen los aviones al pasar sobre nuestras cabezas es impresionante.

Parece que por ahí llega un taxi libre. Voy a mojarme como un pollo hasta que pueda alcanzarlo.

-Fiuuuuuu- silbo -taxiiii –Me ha visto, se acerca hacia mí. Detrás de mí una chica con capucha y unos zapatos de tacón muy mojados parece algo contrariada. -Perdona, ¿pensabas coger un taxi?

-Sí, es que con esta lluvia no hay ninguno libre, pero tranquilo, adelante, tú llegaste primero.

-No, hombre, ¡¿cómo te voy a dejar así?! Sube tú. –Mi pelo ondulado empieza a gotear como si acabara de salir de la ducha. Ya no hay remedio. Estoy empapado.

-¿Hacia dónde vas? Yo hacia el retiro.

-Yo también –miento.

-Entonces subimos los dos y compartimos el viaje. Nos saldrá más barato incluso. ¿Te parece?

-De acuerdo –digo, como si a mí me viniera de unos céntimos.

Cada uno se sube por un lado de la parte de atrás del automóvil y nos encontramos en el centro. Se quita la capucha y la chaqueta empapada y me deja que la conozca. Una preciosa chica de 26 años, con una sonrisa espectacular, de pelo castaño y una figura a la que no le falta una sola curva.

-Tienes el pelo empapado. –me dice, revolviéndomelo con sus dedos. Su gesto me parece de lo más entrañable y natural.

-Tú te has librado gracias a esa capucha.

-Sí, lo sé. Es horrible y parezco de un monasterio pero ya me he mojado demasiado los pies. No quería mojarme también el pelo –me dice divertida. Parece la persona más positiva del planeta. Tiene una sonrisa contagiosa. No puedo dejar de mirarla y de verla brillar.

-Lo tienes perfecto, de un color espectacular, mil y un tonos de castaño. ¡Increíble!... ¡Y nada mojado! -insisto

-¿Es que eres peluquero? ¡Jajaja! Oye no te confundas, ¿eh? Que ya sé de qué vais los guapitos como tú. Nos decís cosas bonitas al oído y ya creéis que nos acostaremos con vosotros. Y tú pareces tener buena labia -dice sonriendo

-No, no, no. No te confundas tú, conmigo. Yo no creo nada. No soy peluquero porque no he hablado de tu corte de pelo y no tengo ni idea. Me encantan los tonos de tu cabello porque me gustan absolutamente todos los colores del planeta tierra.

Me mira como si acabara de escaparme del psiquiátrico.

-Está bien. No compartes taxi con un loco. -la tranquilizo -Soy pintor. Por eso me fijo en la belleza. En realidad, no dejo de observar el mundo con todas sus características.

-¿Sí? ¡Qué gracioso! Bueno, empiezas a caerme mejor. Trabajé una temporada de modelo de desnudo en una academia, para poder sufragarme los gastos de los estudios. ¡Ya ves! El mundo es un pañuelo. Los pintores salís hasta de debajo de las piedras. Bueno, pintores… y los que decís que pintáis, y no tenéis ni idea. De esos, también había alguno babeando en el curso. Pero allá ellos. Para mí era algo natural. Entiéndeme, no es que me guste mostrarme desnuda pero para el que quiere aprender, el cuerpo humano es una posibilidad infinita de tonos, de luces y sombras. Incluso de movimiento. Como se ve mejor el movimiento es sin ropa. Las articulaciones y eso… -Se ha quedado un poco pensativa, quizás algo cohibida por la confesión a un desconocido.

-Pues… -titubeo, quiero quitar hierro al asunto -gracias por contribuir en la formación de jóvenes pintores. Te lo agradezco por la parte que me toca.

-Bueno..., ya estamos llegando a mi casa. –Me dice empezando a recoger sus cosas -Me alegro de haberte conocido -se despide ofreciéndome su mano para estrechar la mía.

-Lo mismo te digo. Gracias por tu grata compañía -le digo con una sonrisa.

-¡Vaya! Eres guapo de verdad. Quizás debieras ser tú también modelo -me dice coqueta

-Podemos discutirlo un día delante de un café…

-Quizás... ahora ya sabes dónde vivo -sonríe y sale por la puerta hacia una pequeña casita blanca con jardín y algunas luces de Navidad encendidas. Se me olvidaba que llega la Navidad.

-¿Hacia dónde vamos, señor? -pregunta el taxista.

-En la otra dirección -respondo.

Episodio 5

Me acaba de sonar el móvil, un mensaje. ¿Quién demonios será a estas horas? ¡Ufff! pero si son las 6 de la mañana. Con lo bien que dormía...

Vale, genial! Mi agente.... que me han contratado para hacer un retrato a domicilio. ¿Una condesa en su Palacio?..., pero ¿esto es una broma? ¿Es que todavía existen las condesas? Creí que vivía en el siglo XXI

Será una amable viejecita o un ogro disfrazado con perlas. ¡Puff!, lo que no entiendo es por qué lo quiere hacer a la antigua usanza, con una foto suya actual ya me hubiera hecho una idea. De todos modos supongo que querrá que haga photoshop artístico ¡jajaja! Madre mía, estoy desvariando.

Tendré que irme preparando. Parece ser que tengo que estar allí a las 9 y está a las afueras. No tenía ni idea de la existencia de un Palacio en esa dirección… Será alguna construcción en ruinas

A ver si me acabo metiendo en el castillo del conde Drácula… ¡jajaja!

¡Ay! No sé qué me pasa… tendría que estar realmente cabreado porque me hubieran despertado.

Da igual, si la tal señora es capaz de pagar las horas que se requieren para un retrato y al sueldo de un pintor de éxito, a mí ya me está bien.

.....

He conseguido despegarme del sueño tras una buena ducha y conducir hasta la dirección indicada y estoy frente a una gran portalada de hierro con sistema automático de apertura. Yo alucino.

Cuando digo quién soy a través del portero electrónico, la puerta se abre y con mi coche avanzo por un camino de losas rodeado de vegetación hasta lo que resulta ser un Palacio perfectamente cuidado.

A esta viejecita le sobra “la pasta”. Mmmmm..... tiene buen gusto. Parece un castillo reformado recientemente. Está perfectamente conservado incluso los porticones de madera pintados de añil.

No es excesivamente grande pero sí que es lujoso en sus detalles. Por ejemplo, esa estatua de piedra que se encuentra bajo el gran árbol debe de ser de un escultor famoso.

Dudo que perteneciera al castillo anteriormente, es demasiado moderna aunque aparenta antigüedad.

Empiezo a sentirme un poco abrumado.

Un hombre trajeado viene a mi encuentro.

-Buenos días, la señora le está esperando en la biblioteca, si quiere acompañarme…

Asiento con la cabeza. Tengo la impresión de que tenía que haber venido en un solo caballo y no en un coche de 120. Y me he dejado la espada y la armadura, vengo sólo con mi camiseta blanca raída y pintarrajeada en el maletín. Por supuesto no me he vuelto loco, espero que me deje alguna de sus múltiples habitaciones para cambiarme porque para causar buena impresión, me he puesto un traje de Armani.

No puedo dejar de sonreír, este hombre al que sigo pensará que me he tomado alguna droga pero es que esta historia me tiene realmente atónito. Me parece de risa.

El interior es aún más sorprendente. Una preciosa escalinata de mármol blanco que subimos dirección a la biblioteca y por su gran pasillo vamos encontrando cuadros famosos que tienen toda la pinta de ser originales. Me cuesta avanzar perdiendo la vista de uno a otro, asombrado.

Llegamos a una gran puerta de madera antigua y mi acompañante llama con los nudillos.

-¿sí?... se oye una voz desde dentro y no parece la voz de una viejecita.

-El pintor ya está aquí –responde el hombre.

-Hágalo pasar, por favor.

Me abre la puerta y se retira dejándome a mí avanzar solo. Tengo curiosidad por ver de quién se trata. Por la voz, a no ser que sea alguna criada, no parece tan mayor como creía.

Hojeando un libro de tapas de cuero que debe tener mil años, una mujer de mediana edad me mira por encima de sus gafas puestas en la punta de la nariz. Me sonríe y se las quita dejándome apreciar su tez perfecta. Unos ojos azul verdoso, maquillados con naturalidad y unas pestañas larguísimas.

-Tenía muchas ganas de conocerte, Marcel

-Gracias, lo mismo digo –es una mentirijilla, lo que estoy es totalmente asombrado con el contraste entre pasado y presente. Qué hace una mujer moderna envuelta en un ambiente más próximo al de un museo. -Preciosa casita... -comento en tono irónico

-Jajajaja, sorprendido, ¿verdad? Este castillo pertenece a mi familia desde tiempos inmemoriales. Hasta yo misma estoy tan sorprendida como tú de que haya llegado a mí. Ya sabes cómo son las familias. Los vínculos familiares no nos salvan de las envidias y los celos. Es extraño que nadie haya pedido que se vendiera por dinero. ¿Quieres desayunar conmigo? Mientras, te explicaré por qué te he contratado.

Acepto encantado. Esta mujer me está resultando de lo más interesante

Episodio 6

Un lugar perfecto para desayunar. Finales de noviembre y con una temperatura increíblemente alta nos permiten hacerlo en una de las grandes terrazas con vistas al jardín cuyo centro es una piscina azulada. Me asomo a la baranda para disfrutar del gran terreno que rodea la casa. Una gran extensión con viñedos y otros campos frutales. En mi opinión, valen mucho más las tierras que la propia mansión. Incluso tiene una parte de bosque cerrado. No consigo averiguar hasta dónde alcanza porque se me pierde la vista.

Varios trabajadores están empezando su tarea. Un jardinero, retoca los setos del jardín y corta algunas rosas. A lo lejos un tractor ara uno de los campos en espera de plantación, supongo que de forraje para los caballos; cuatro blancos estilo indio apache y uno marrón brillante, que pacen tranquilos cerca de las cuadras.

Pero ¿cómo se puede tener tanto dinero?

Dos perros corretean jugando mientras los pájaros asustados cambian de árbol al verlos pasar.

No me había dado cuenta pero la condesa se ha acercado a mí y mira sus tierras a mi lado.

-Entiendo que te guste. A mí me enamora. Me siento la mujer más feliz del mundo cuando subo a esta terraza -Me cuenta con ojos brillantes

Nos sirve el desayuno una joven con mucha delicadeza. Tazas de porcelana antigua, té, café, leche, croissants aún calientes que desprenden un aroma que me hace la boca agua. Debe tener cocinera propia y los acaba de sacar del horno.

-Siéntate anda, así podremos charlar -me dice mirándome a los ojos. Qué bellos ojos! qué color tan especial que nunca antes había visto.

Me dedico a observar absorto. No estoy demasiado hablador. Me confunde esta situación.

-Si quieres algo diferente, lo pediremos -me dice. Ni siquiera me planteo el que quiera impresionarme, aunque lo logra, porque con tanto dinero es muy probable que desayune así cada mañana.

-No, no se preocupe. Estoy más que servido.

-No me hables de usted, Marcel. Estamos en confianza. Preferiría que nos tratáramos de forma natural. Debes de pensar que soy un poco excéntrica pidiéndote que vengas a hacerme un retrato. En mi situación las cosas no tienen el mismo valor que para ti. Puedo comprarme lo que me apetezca, así que si me hago un regalo tiene que ser algo que tenga un significado especial para mí. Hubiera sido fácil enviarte una fotografía mía pero no hubiera sido lo mismo. Si tengo un cuadro tuyo, quiero que lo pintes en mi casa, viendo cómo avanza a cada minuto. Quiero vértelo pintar. Quiero que más que un cuadro sea una vivencia.

Así que, puedes pedirme lo que quieras por él. Estoy comprándote un recuerdo.

Nunca he sabido pintar pero siempre me ha maravillado. Vas a permitirme vivir qué es eso de plasmar la realidad en un lienzo a base de colores y no sólo verlo estático en un museo, cuando la mitad de su magia ya ha finalizado.

Lo que me cuenta tiene toda su lógica pero por qué motivo me siento tan atraído hacia ella. ¿Por qué si estaba acostumbrado a que mi profesor y mis compañeros me miraran pintar mientras aprendía, ahora siento como si me fuera a desnudar ante ella? ¿Por qué vivo toda esta escena de forma tan sensual si tan sólo es un trabajo?

-¿Qué tipo de retrato será? -Ese es un tema que me inquieta. Tiene una figura espléndida y podría pedirme un desnudo pero voy a sentirme cohibido, me abruma su personalidad.

-¡Jajajaja! Pareces preocupado. No voy a pedirte un desnudo, tranquilo. En todo caso, te pediría el tuyo.

La miro de repente a los ojos al escuchar esas palabras.

-¡Jajajaja! - ríe. No te asustes. Era sólo una broma. Mi excentricidad no llega a tanto. No me atrevería a pedirte nada con lo que no te sintieras a gusto. Tú decides el lugar y el cómo. Sólo te pido que acabemos a la una porque tengo una reunión de trabajo. Si a esa hora no has terminado podríamos continuar mañana. Si te va bien, a la misma hora.

-Bien, pues si me dejas escoger y ya que la temperatura es tan perfecta, me gustaría poner mi caballete en algún rincón bonito del jardín, quizás cerca de esa estatua, al lado del rosal.

-Eres tú quién manda. Me dice con una sonrisa que yo intuyo pícara.

-¿Dónde puedo cambiarme?

-Puedes hacerlo en mi habitación. Está justo a la derecha, al entrar.

Me dispongo a cambiarme en una preciosa habitación estilo romántico antiguo con puertas cubiertas con visillo que dan a la misma terraza en la que estábamos almorzando. Veo a la condesa a través de ellas y ella gira su mirada hacia otro lado con una sonrisa. Me pongo mi camiseta raída, sabiendo que me ha visto con el torso desnudo. Esto va a ser complicado, sobre todo porque no soy un hombre de hojalata.

Episodio 7

Una vez cambiado y oliendo a oleos, vuelvo a salir a la gran terraza con mi maletín en la mano.

-¿Vamos para abajo? -le pregunto. Estoy determinado en tomar las riendas de la situación. Al fin y al cabo, yo soy el profesional.

-Por supuesto -responde sonriendo.

-Espera, tengo una idea...- la freno súbitamente -¿No tendrás algún vestido de época? Alguna prenda de tus antepasados...

-Tengo el vestido de novia de mi tatarabuela.

-¿Sería de tu talla?

-Sí, es bastante probable. Creo que la idea que tienes me va a encantar. Cuando lo tengas acabado y lo cuelgue de las paredes de esta casa, será como pertenecer al pasado. Es un bonito simbolismo. Voy a ponérmelo.

Yo soy más discreto que ella y sólo se me escapa la vista hacia las puertas con visillo cuando intenta abrocharse la cremallera del vestido, dejando su espalda descubierta. Llamo al cristal, ofreciéndole mi ayuda. Quizás ha pensado que podría achicarme con su comportamiento anterior, pero quiero demostrarle que no es así. Se recoge la falda del vestido largo para avanzar hacia mí y abrirme la puerta. Se gira dándome la espalda de nuevo, para que yo con suavidad recorra con la cremallera del vestido toda su columna vertebral. Me mira y sonríe y yo quedo cegado de esa personalidad abrumadora. Un vestido blanco de encaje, con volantes de tul superpuestos, hace que destaque aún más su mirada. Le sugiero que recoja su pelo con alguna horquilla y cuando está lista, soy yo quien toma una rosa blanca de su jardín para prendérsela en el cabello.

Llamo a uno de sus perros que como símbolo de la fidelidad en la antigüedad, aparecerá en el cuadro tumbado a sus pies, mientras ella está descansando en un banco de piedra con diversas flores a modo de ramo en su falda. Quiero hacerle un cuadro antiguo en honor a los años que ha resistido este castillo.

Afianzo el caballete enfrente de ella y me aproximo para soltarle algunos mechones de su cabello. Ella levanta la mirada pero no hace ningún comentario. ¿Quizás he logrado intimidarla?

Vuelvo a mi lugar detrás del caballete, respiro profundo y me dejo llevar por la obra embriagándome de todos y cada uno de los sentimientos que me suscita, curiosidad, atracción, excitación, deseo y al mismo tiempo respeto. Ya no existe nada más en el mundo, que las líneas y colores, sus tonos y mis pinturas. El aire no sopla, ni el sol calienta. Mi alrededor desaparece y mi pintura y yo, somos uno.

Cuando acabo de hacer el boceto, aparto mi mirada del trabajo para volver a la realidad. No me ha quitado el ojo de encima y al dejar descansar mi paleta de colores en el taburete que me ha traído su sirvienta, se acerca a mí, para asomarse a la obra. Lo hace rodeándome lentamente, mientras su mano caliente resbala por mi cintura y se cuela descarada bajo mi camiseta, surcando una línea que recorre desde mi vientre hacia la espalda. La dejo hacerlo, aun sabiendo que ella entre aquellas líneas de colores es incapaz de ver nada.

Sonríe y vuelve a su sitio, colocándose exactamente como estaba.

Cuando falta media hora para la una, tal y como hemos quedado, me pongo a recoger y subo de nuevo a su habitación a cambiarme. Ella sube detrás de mí

-Si no te importa me cambiaré tras ese biombo –me comenta -Se nos ha hecho tarde y si llegan mis socios antes de que me haya cambiado van a pensar que he perdido la cabeza.

Me da la espalda, esperando que le ayude a desabrocharse el vestido nuevamente. Lo hago suavemente y esta vez no puedo evitar excitarme. Intento pensar en otra cosa mientras me visto de nuevo con mi traje de Armani que he dejado sobre su colcha de flores pequeñas, intentando no prestar atención en si me está observando o no, tras el biombo.

Episodio 8

Justo después de sonar mi despertador a las seis de la mañana, mi teléfono me avisa de un mensaje.

Disculpa Marcel, me ha surgido un contratiempo. No voy a poder posar para ti esta mañana. Puedes seguir durmiendo... No te preocupes, te pagaré como si hubieras estado aquí. ¿Quedamos mañana a la misma hora?

Adelaida

¿Cómo habrá conseguido mi número? ¿Habrá chantajeado a mi agente? Debería de haber sido ella quién me avisara del cambio de la cita. Esta mujer está acostumbrada a conseguir todo lo que quiere. No me gusta demasiado que piense que puede comprarme: "te pagaré como si hubieras estado aquí"

No me muevo por dinero. No me va nada mal y cobro sobradamente por mi trabajo. Me molesta sentirme controlado.

Pensando en todo esto y en lo que sucedió el día anterior que no hace más que confirmarme mi teoría, no consigo volverme a dormir, así que será mejor que me duche y salga a desayunar por ahí.

No entiendo muy bien por qué toda esa sensación de hombre-objeto me ha llevado a que al llegar a la calle, me decida por coger un taxi y pedirle que me lleve hacia el retiro, hacia aquella casita blanca con jardín. No sé cómo voy a presentarme, sólo sé que necesito acercarme a aquella chica risueña y natural que conocí.

Me he bajado del taxi al empezar la calle, quiero llegar paseando. Reconozco bien la casa y la encuentro sin problemas. Es muy temprano pero hay luz en la cocina y por una de las ventanas puedo ver el interior de la sala de estar con un árbol de Navidad con luces encarnadas que se encienden y se apagan danzarinas. Me quedo apoyado en la verja, mientras espero algún movimiento y a los pocos minutos, la veo pasar con unas revistas en la mano por delante del árbol. Está vestida de calle, así que no voy a importunarla, como mucho me dirá que no tiene tiempo pero no la pillaré en pijama haciéndola sentir cohibida.

Me decido a empujar la pequeña puerta y entrar en el jardín, el hierro oxidado de la bisagra chirria lo que hace que se dé cuenta de mi entrada y se asome a la ventana. Me sonríe y se dirige a la puerta principal para abrir.

-Hola, veo que no te has perdido.

-No, tengo buena memoria cuando alguien me impacta lo suficiente, -le digo sonriente.

-Me alegro de haber sido yo y no una psicópata, sino estarías perdido ¡jajajaja!

-...Venía a invitarte a desayunar. Nos dejemos a deber un café y una conversación.

-Voy a buscar el bolso y nos vamos.

Ha sido simplemente sencillo. Qué diferente a otras tantas de mis historias con las mujeres.

Vamos a la cafetería de la esquina. Un lugar tranquilo en el que todavía no ha llegado la clientela.

Nos sentamos en una de las mesas y después de que el camarero nos sirva, empezamos a hablar como si nos conociéramos de toda la vida.

Candela, lleva viviendo en esa pequeña casita desde que nació. La heredó de su padre pero una tía está haciendo imposibles para quitársela, aludiendo que era la casa de la abuela de Candela y debería de haberse vendido y repartido su valor entre sus hermanos.

-No es que necesite el dinero, sólo quiere hacerme daño. Mi padre la reformó entera con sus propias manos y yo le ayudé desde que era una niña. No sé por qué me tiene tanto rencor. Nunca me he comportado mal con ella y ahora lo único que hago es pararle los pies para defenderme.

-La gente para mí también es un misterio, nadie actúa de forma insensata, al menos no bajo su juicio. Todos pensamos que actuamos de forma lícita o queremos creerlo. Buscamos nuestros propios motivos. Deberíamos plantearnos que si una cosa nos hace rebelarnos por dentro es porque hay algo que no funciona. Que hay algo que nuestro corazón no acepta y deberíamos averiguar el motivo, en lugar de culpar a diestro y siniestro y hacérselo pagar al más inocente.

Parece que este tema la tiene preocupada porque ha dejado de sonreír. No pretendía que el único rayo de luz en mi día se apagara, así que intento cambiar de conversación.

-Bueno, y ¿a qué te dedicas? ¿Aun sigues siendo modelo?

- ¡Jajajaja! ¡No!, he subido de categoría –ha vuelto a sonreír -Estuve cobrando mi trabajo en clases y aprendí lo suficiente para ser profesora de niños en la academia de pintura. Me gustó tanto que acabé formándome y ahora trabajo para una sala de exposiciones. Cuando nos encontremos el otro día en el aeropuerto, venía de Nueva York de concretar la llegada de unas obras para su venta aquí, en Madrid. No es que me bañe en oro, pero me gusta mi trabajo. Y tú ¿quién eres? Quizás he oído hablar de ti.

-No, no lo creo –No esperaba que la conversación derivara en hablar sobre mí. Prefiero conocerla a ella.

-Bueno, tú pruébalo, ¿cómo te llamas? –insiste

-Marcel

-¿Marcel Bencient? -asiento con la cabeza -¿Me estás tomando el pelo? el famoso Marcel Bencient? –dice entre sorprendida y algo más que no consigo identificar.

-Sí, no hace falta que lo digas así

-¿Sabes cuánto tiempo he estado intentando que expusieras en mi sala de exposiciones? –me dice mirándome fijamente y en tono molesto.

-Bueno, eso lo lleva mi agente. No tengo control sobre eso

-Claro, tus obras son demasiado importantes para exponerlas en una pequeña sala, sino es en un hotel de cinco estrellas con sala de baile, no es el lugar adecuado –comenta enfadada

-Pero ¿qué estás diciendo? Yo no soy así –estoy alucinando.

-Debería de habérmelo imaginado, guapito, con labia y ahora con el dinero que le sale por las orejas.

Se levanta de la mesa, sigue muy enfada y no entiendo demasiado el por qué. Está recogiendo su bolso y su chaqueta.

-Oye, encantada de conocerte -dice en tono sarcástico -Me voy a trabajar

Me acaba de dejar plantado, he sido incapaz de reaccionar. Se ha hecho ella su película, no me ha dejado abrir la boca y encima no tengo la sensación de que hubiera estado hablando de mí. Era como si hablara de otra persona. Yo no soy así, tal y como ella ha sugerido que soy.

Definitivamente, no es mi día.

Episodio 9

Hoy toca madrugar de nuevo para pintar condesitas que me traen de cabeza. ¿Qué tendrá planeado para mí esta mañana? Empieza a darme miedo esto de no poder controlar la situación. Espero que no la lleve al límite como el último día.

..............

En lugar de la idea que me había montado en mi cabeza, me he encontrado con una condesa la mar de modosita. Adelaida ha permanecido en su lugar todo el tiempo necesario para que la pintara, y sólo se ha levantado para ponerse a mi lado, cuando me ha quedado por acabar el escenario de su alrededor.

Le llama la atención que no limpie el pincel tan a menudo como ella espera y que mezcle diferentes colores con él, incluso muy distintos entre ellos. Se puede mezclar el verde con un morado y lograremos un color hoja oscuro. Disfruta de los pequeños cambios de tonalidades y me deja practicar mi profesión y utilizar mis técnicas. Observa en silencio sin perderse un detalle. Yo me dejo llevar por la obra y aunque sé que me está observando, eso no me distrae.

-Es impresionante que las cuatro rayas del principio que sólo te indican dónde van colocados los objetos y sus medidas, acaben convirtiéndose en algo tan realista, como si fuera una fotografía –me dice asombrada. -Es milagroso que la realidad no sea más que una mezcla de colores, unos encima de otros o unos al lado de otros. ¡Cuántos tonos de verde puede tener una simple hoja! y con esa hoja mezclada con muchas otras que no son más que otros colores, se construye un árbol, que a su vez no es más que un conjunto de todos esos colores. En la naturaleza las líneas las hacen las diferencias de color entre más claro y oscuro. No te he visto pintar ni una sola línea negra en ningún contorno. Lo que nos enseñaban en el colegio de dibujar una silueta para pintarla luego por dentro, no existe en la pintura.

-No, no existe. Nadie tiene una línea negra que lo rodea y lo delimita. Si pintaras algo así en un cuadro lo haría parecer irreal.

Me gusta charlar con la condesa de arte. Me siento totalmente relajado y me he dado cuenta de que para ella es algo importante, que la emociona. No es hipocresía, es sincera.

-Marcel, no sé qué vas a pensar de la propuesta que te voy a hacer, pero te aseguro de que va con toda mi buena intención…

Me mantengo a la expectativa. No quiero volver a las situaciones tirantes del principio.

-Me han invitado este fin de semana a una exposición en un hotel de lujo en Barcelona. Es una exposición itinerante pero de alto prestigio. Asistirán personas importantes implicadas en la cultura. Están todos los gastos pagados y se me permite llevar a un acompañante. Mis amigas también han sido invitadas con lo que irán por su cuenta y he pensado que quizás a ti podría interesarte darte a conocer en este mundo. Por supuesto, te presentaría a todos y seguro que sería una buena publicidad para ti que yo te hiciera de mecenas. No quiero que pienses nada raro... Tendremos habitaciones separadas, de eso me encargaré yo. Lo que sí te pido es que me lleves en tu coche, no me gustan demasiado los aviones. Así además tendré con quién hablar. De los gastos me ocupo yo.

-Parece algo muy interesante pero no puedo permitirte que corras con todos los gastos.

-Tómalo como un pago en agradecimiento por haberme mostrado algo de la pintura que jamás hubiera conocido, a no ser por ti. Este cuadro es exactamente lo que te pedí que fuera, un recuerdo, y no tan solo un dibujo en una tela.

Tiene razón. Un fin de semana con ella puede adelantarme en publicidad, lo que conseguiría mi agencia publicitaria en todo un año. Desde luego es muy interesante para mi carrera profesional y me siento bien en la compañía de Adelaida. Se ha convertido en una buena conversadora y es una mujer muy inteligente.

-Acepto –contesto, y el rostro de Adelaida se ilumina con una sonrisa.

Episodio 10

Me he levantado con grandes expectativas puestas en este fin de semana y cuando ya no creía que nada de Adelaida podía sorprenderme, he recibido por mensajero un traje de mi talla de la marca Brioni, con una nota que decía:

Acéptalo, me encanta tu compañía,

Alguien como tú debería vestir lo mejor

Presumiré de hombre esta noche

¡Un abrazo!

Estoy totalmente alucinado. ¿¿Cuánto le habrá podido costar?? ¿¿3000 euros, 6000? Supongo que es para la recepción de esta noche. No quiero mirar bajo la bolsa de tela que lo cubre hasta ese momento. No tengo idea de cómo será, pero prefiero llevarme la sorpresa. Este fin de semana intuyo que estará lleno de grandes emociones y me voy a permitir el lujo de disfrutarlas al máximo.

Para el viaje, voy a vestirme con una camiseta negra de Armani y unos jeans. Hace buen día. Retiraré la capota de mi coche y disfrutaré del buen tiempo. En cuanto esté listo me paso a buscar a Adelaida.

……

Junto a mi bolsa marrón en el maletero, coloco la maleta de Adelaida y junto a mi traje, en el asiento trasero de mi coche, el suyo de Elie Saab. Esta noche va a ser memorable, pero ya lo es este viaje. Me siento con los nervios a flor de piel, supongo que cuando me ponga al volante de mi coche, con la sensación de que domino la situación, se me pasará. Es inaudito que con tantas recepciones a las que he asistido, tantas presentaciones de exposiciones, y tanta gente importante a la que he conocido, me sienta como si fuera mi primera vez. Adelaida, a veces me impresiona y otras, me siento con ella como en casa, como si pudiera tumbarme en su regazo y fuera a velar mi sueño. Es una mujer como menos, misteriosa.

A medio camino paramos a poner gasolina. Tengo que cerrar la capota pues parece que vaya a llover. Ha cambiado por completo el tiempo. Tengo ganas de llegar al hotel y darme una buena ducha caliente.

Salgo de mi deportivo negro brillante, dispuesto a repostar. Adelaida me ofrece su tarjeta de crédito.

-Los gastos corren de mi cuenta, ¿recuerdas?

-No, Adelaida. El coche es mío y viajo contigo. Esto lo pago yo. Gracias, pero ¡no! –digo seriamente.

-De acuerdo, “mi hombre” –me dice, sonriendo –No quiero herir tu sensibilidad masculina.

El viaje está resultando ameno. Con Adelaida se puede conversar sobre cualquier cosa. Nos fijamos en el territorio por el que pasamos. Escuchamos música y nos reímos mutuamente de nuestros gustos musicales tan dispares. Está intentando que me familiarice con la opera Fedora, una de las más románticas, y la siente con tanta pasión que incluso consigue que simpatice con ella.

Llegamos cuando anochece y el viaje se vuelve mágico subiendo por las calles de Paseo de Gracia de Barcelona, iluminadas con preciosos adornos navideños. Me doy cuenta de que el trayecto está a punto de acabar pero las emociones no han sino empezado. El hotel monumento Casa Fuster de 5 estrellas, es el lugar dónde pasaremos el fin de semana. Un hotel de gran lujo que llama la atención por sus interiores coloridos diseñados con gran acierto.

Desde la calle se puede ver el café, con sofás medio circulares en tonos rojos y altos respaldos que combinan perfectamente con los anaranjados de sus columnas y butacas.

Resguardados por fin en el Hotel, Adelaida se despide de mí.

-En la sala de convenciones del hotel es dónde se presenta la exposición. La recepción empieza a las nueve con un pequeño “pica-pica”. Tengo el tiempo justo para arreglarme, y tú también. Si te parece bien, quedamos en la puerta de la sala a las nueve, para entrar juntos.

-Sí, como gustes. Nos vemos allí a las nueve –le digo. Cuando ya me había dado la vuelta, oigo su voz a mi espalda…

-Marcel…

-¿..sí?

-Gracias por acompañarme hasta aquí. Voy a disfrutar de tu compañía.

-Yo también Adelaida, gracias a ti por invitarme –respondo, y me doy cuenta de que es la primera vez que la llamo por su nombre. Ella parece complacida, me sonríe y se marcha. Este viaje nos ha unido más de lo que me imaginaba. Ahora la noto más cercana aunque aún sigue siendo un misterio para mí.

Subo a mi habitación, una amplia habitación en tonos neutros con un espacioso cuarto de baño. Cuelgo el brioni con su percha de la puerta del armario. Voy a darme la ducha caliente tan ansiada y después abriré la cremallera de tela. Siento remolinos en el estómago. El vértigo ha vuelto a aparecer.

Episodio 11

He estado un buen rato bajo la ducha. Los brazos apoyados en la pared de baldosas blancas con relieve y mirando al suelo. Dejando que el agua caliente resbalara desde mis cervicales a todo mi cuerpo. Necesitaba relajarme, cerrar los ojos y sentir como mi miedo se desvanecía con el agua.

Parece que ahora me siento mejor pero aun así me impresiona ver el traje que debo ponerme esta noche.

Tengo que decidirme a correr la cremallera. Así que cierro el agua caliente y salgo de la bañera mientras me seco con la toalla del Hotel.

La anudo alrededor de mi cintura y de nuevo me planto delante del Brioni que majestuoso sigue colgando de la puerta del armario, con su nombre bordado en oro.

Tengo que convencerme y tomar una determinación.

-Estoy aquí. El traje ya está comprado y yo he aceptado participar en esta velada que es tan importante para mí y que puede darle un gran salto a mi carrera –me digo en voz alta para persuadirme.

Todo esto da vértigo. Las personas más importantes relacionadas con el arte estarán aquí y aunque Adelaida me acompañe a la hora de presentarme, esto no es ni parecido a lo que hago con mi agente. Adelaida me impresiona por sí sola y hay que añadir al resto de personajes famosos que voy a conocer.

Sigo pasmado unos segundos más frente a la tela cobertora del Brioni. Hasta que me decido a acercar la mano a la cremallera y descorrerla… Ante mi vista, por fin al descubierto, un traje chaqueta color blanco roto de una suave textura, con camisa del mismo tono y corbata de seda también blanca. No quiero pensar en lo que le habrá costado pero ha de ser una barbaridad.

Me visto con cuidado y el mismo acto se convierte en una ceremonia. Me perfumo suavemente. Peino mi pelo ligeramente húmedo que lo hace parecer ondulado y salgo por la puerta con parsimonia.

En el pasillo me cruzo con gente vestida de gala. Mujeres con largos vestidos y acompañantes con smoking.

Desde luego que Adelaida quería que llamara la atención. Mi traje es de los más elegantes pero para el resto, en su mayoría, el color escogido es el negro. Me siento como se puede sentir una mujer en el día de su boda.

Las camareras del hotel se giran a verme pasar, al menos parece que a ellas les he gustado.

Cojo el ascensor para bajar a la exposición. Llego a la antesala espaciosa y bien iluminada con una grandiosa lámpara de araña en su techo. La puerta de la sala de convenciones está abierta. Desde el interior surgen algunos haces de luz blanca. Casi toda la sala está a media luz, menos los cuadros que están directamente iluminados por unos focos muy centralizados. También está alumbrada la mesa de los aperitivos pero el resto está en penumbra. Es como si asistiéramos a un concierto y los cuadros estuvieran en un escenario o cuando queremos entrar a un teatro oscuro en el que la obra ya está empezada.

Adelaida todavía no ha llegado, así que me quedo en la puerta a esperarla. La gente va entrando y las mujeres me sonríen de forma seductora antes de acceder, mientras sus parejas me miran con desconfianza. En el ascensor suena el “ding” de llegada por enésima vez pero ahora cuando se abren sus puertas, aparece una Adelaida deslumbrante. Lleva un precioso vestido bordado en hilo plateado y pedrería que la hace relucir como una joya. Sus ojos brillantes me miran fijamente mientras se acerca a mí con una sonrisa.

-Te sienta muy bien el blanco. Estás muy guapo –me dice sincera y profundamente complacida

-La que estás impresionante eres tú, me he quedado sin habla –sin dejar de sonreír me toma del brazo.

-¿Entramos? -Me susurra

Suspiro hondo, intentando controlar mis emociones. Me tomo unos segundos mirando al suelo para concentrarme en lo que voy a hacer, una vez traspase la puerta, seré el centro de atención por ser el acompañante de Adelaida y depende de la impresión que se lleve esta gente, mi carrera se catapultará al cielo o caerá en un gran vacío...

-…Entramos… -respondo

Los asistentes nos miran y sonríen empezando a acercarse para entablar conversación con Adelaida. Conoce a todo el mundo y se la siente como pez en el agua.

Me presenta a gente que nunca imaginaba que llegaría a conocer. Poco a poco me voy relajando e intento ser yo mismo. Me muestro simpático y desenfadado. La mayoría lo hace igualmente conmigo. Al poco rato, aparecen las amigas de Adelaida, riendo de forma escandalosa, a las que también me presenta con cara de resignación e intuyo que por educación.

-Vaya, vaya…, Adelaida. ¿Este es tu pintor? -dice una mujer de mediana edad con un provocativo vestido de color morado, que también ha debido de costarle una fortuna -Oye, a mí también me encantaría que me pintaras ¡guapo!

-¡No te pases, Lucinda! ¿Qué te has tomado? Estás avergonzándonos a todos –contesta Adelaida

-…Algunas copillas, si no esto sería muy aburrido, ahora que no me extraña que tú te lo pases bien, si te has traído la diversión de casa…

No me gusta lo que insinúa.

Adelaida se muestra molesta y decide alejarse, dejando al grupo cuchicheando y riendo sonoramente.

-¡Vámonos Marcel!, por suerte, el resto de invitados son mucho más interesantes, te lo demostraré.

Adelaida me lleva hacia un hombre regordete con un gran bigote que parece cuidar con dedicación. Lleva varias medallas en su chaleco gris marengo y va elegantemente vestido. Intento prestar atención a lo que están comentando pero me distraigo con una preciosa chica vestida de tul rojo, largo hasta los pies, que está junto a la mesa de los aperitivos y que aun con la tímida luz, su melena castaña destaca por sus mil y un colores.

Episodio 12

Esa preciosa melena sólo puede pertenecer a una persona... Es Candela, acaba de girarse y me mira, primero incrédula y después de echar un vistazo a Adelaida, muy, pero que muy, enfadada. Tanto que deja su copa en la mesa de aperitivos precipitadamente y se marcha del salón de convenciones.

Me disculpo rápidamente con Adelaida y el señor de las medallas y voy tras ella lo más rápido que el decoro en esta situación me permite.

-¡Candela! -grito nada más salir por la puerta. – ¡Candela! –ella no se gira

Logro alcanzarla y la tomo por el brazo antes de que llegue al ascensor.

-¿Candela, pero qué tienes conmigo? ¿Por qué estás tan enfadada?

-Yo no tengo nada contigo, ¡por suerte! –dice fingiendo un alivio exagerado -Pero parece que tú, sí que tienes algo con mi tía, ¿no? ¿Ya ha conseguido engatusarte? La verdad es que no me extraña, sois tal para cual.

-¿Tú tía? ¿Pero qué estás diciendo? ¿Adelaida es tu tía? –le digo con todo mi asombro

-¡Anda déjame en paz! que no tengo ganas de discutir con play boys y mucho menos con gigolós

-¡Oye! ¿Te estás pasando un poco, no crees? Me parece a mí que no te he dado ningún motivo para que me insultes -comento enfadado

-Quizás tú directamente, no, pero no soporto a la gente como tú.

-¿Como yo? Y ¿cómo se supone que soy yo? Si ni tan siquiera me conoces…

-¡Claro que te conozco! Eres el “estrella” que se siente superior y que no es capaz de exponer sus cuadros en un pequeño centro de exposiciones, ni aunque sea para una obra benéfica.

-Ya te dije que yo no tenía nada que ver con eso. Yo ni siquiera me entero de las propuestas que le llegan a la agencia de publicidad. A mí sólo me avisan de lo que ellos han aceptado y que se supone que es bueno para mi carrera.

-Ah ¿sí? Y ¿por eso estás aquí? ¿Han dado su visto bueno para que entres en el mundo del arte a pasos agigantados como acompañante de una señora condesa? -dice en tono irónico

-Estás sacando las cosas de madre, ¿No te parece? Adelaida me ofreció esta oportunidad y yo acepté porque era una forma de conocer a gente que nunca jamás hubiera conocido, pero con lo de acompañante..., estás muy equivocada. Tenemos habitaciones separadas.

Parece que se calma un poco.

-Y ¿tú qué crees que pensaran toda esa gente viéndote del brazo de una mujer mayor que tú y supermillonaria? Mira, a tu alrededor… ¿cómo crees que te miran las mujeres? ¡Pareces tonto, chico! ¡Eres guapo!, ¿quizás hasta ahora nadie te lo había dicho? Te va a salir mucho trabajo a partir de ahora, muchísimo, y te pagaran muy bien, ¡seguro! Pero no sólo vas a tener que pintar, aunque…, bueno…, quizás a ti te interese

Se queda callada unos segundos y mira hacia la puerta de la sala con rencor. Me giro y veo a Adelaida, está allí de pie, en el umbral, y ha escuchado nuestra conversación.

-¿Quieres otro más para tú colección? -le dice levantando la voz

-¿Alguien nuevo a quién poder manipular? ¿No te cansas eh? Lo que no me explico es cómo consigues a tanto ingenuo -dice esta vez mirándome a mí con desprecio.

La gente de la sala y de la antesala nos está mirando. Hemos conseguido llamar su atención.

Adelaida parece no inmutarse, pero Candela suelta un rebufo y se marcha en el ascensor para desaparecer.

Yo me quedo a mitad de camino entre las dos, sin acabar de comprender.

Episodio 13

No me parece que las cosas sean tal y cómo las ha esbozado Candela. Es posible que se sienta dolida. Desde luego nunca he querido insinuar que pretendía algo distinto a pintar y tampoco que quisiera nada con Adelaida.

Contemplo a Adelaida..., sigue de pie en el umbral sin mediar palabra. Tiene el rostro entristecido mientras su precioso vestido sigue brillando. Bajo la mirada y me marcho de allí con aire pensativo mirando el suelo enmoquetado. Ella no hace ningún gesto, tan sólo me deja marchar. Ha entendido que necesito estar solo. Quizás me marche definitivamente y no vuelva, pero aun así me deja ese espacio, que no todo el mundo sabe dejar, para que tome mis propias decisiones.

Entro en uno de los ascensores con fondo marmoleo color azul turquesa, aprieto el botón del ático. Cuando se abren de nuevo las puertas estoy en la azotea del edificio. Una piscina con luces azuladas, ambiente en penumbra, una barra de bar y música de fondo. Me asomo a las barandas de piedra blanca desde las que se puede observar la ciudad de Barcelona.

Empieza a refrescar y noto un pequeño cosquilleo del aire que se cuela por las mangas de mi camisa y hace que el vello de mi piel se erice. No quiero moverme ni cubrirme. Quiero que el airecillo me acaricie, que recorra mis brazos, llegue a mi pecho y desde allí se dirija hacia mi vientre y hacia mi cuello, recorriéndome entero hasta mi espalda. Moriría porque una mujer me acariciara, que me hiciera sentir que me valora y no tan sólo por mi cuerpo o por mi talento, sino por mí mismo, por esa manera de ser que es única en cada uno.

La luna está blanca en el cielo oscuro y no dejo de mirarla, ni siquiera cuando oigo unos pasos de zapatos de tacón, que con calma, se acercan a mí.

-Siento haberte dicho lo que te he dicho -me dice suavemente Candela.

-No te preocupes, quizás me lo merecía. Debes tener razón y estoy dando a entender algo que no es verdad.

-No, estaba enfadada. No pensaba encontrarme aquí a mi tía y mucho menos encontrármela contigo. No te imaginas el daño que me ha llegado a hacer esa mujer.

-Bueno…, conmigo también estabas enfadada…

-Sí, es cierto, el otro día creí que eras como mi tía. Alguien que sólo se preocupa por sí mismo.

-¿Has cambiado de opinión?

-Aun no puedo estar segura de mis opiniones. Me he equivocado varias veces contigo así que prefiero no precipitarme de nuevo. Encontrarte aquí solo, me da algo de confianza.

El cabello de Candela se ondula con el viento y el aroma a mar nos invade. Es la brisa marina que en raras ocasiones y gracias a su dirección, es capaz de llegar incluso hasta larga distancia de la playa.

Sus ojos me miran y me sonríe. Por fin siento que hemos vuelto a conectar.

-¿Bailas? -me pregunta

-Si es contigo, sí. -le digo sonriendo.

Tengo las manos frías y cuando rozo la espalda descubierta de Candela, siento su estremecimiento.

-Perdona… -digo apartándome de ella.

Ella niega con la cabeza y me abraza dejando sus manos en mi espalda, sobre mi americana. Froto mis manos entre ellas para que recobren su calor y las coloco de nuevo en su dorso caliente, acariciando su suave piel sin vergüenza mientras seguimos el ritmo de la música. Imagino como su cabello me hace la competencia y ayudado por el viento también le acaricia la espalda con suavidad.

Después de una hermosa y mágica velada, nos despedimos en el pasillo. Tras un momento de indecisión en el que ninguno de los dos sabe cómo reaccionar, nos dirigimos cada uno a su habitación.

Episodio 14

Me he levantado temprano. Quiero aprovechar esta mañana para disculparme con Adelaida por haberme marchado anoche sin aclarar las cosas.

Me he vestido con rapidez, una camiseta y unos jeans. Tengo intención de dar una vuelta por esta maravillosa ciudad después de desayunar. Hay bastante movimiento por los pasillos. Todos los clientes del hotel se dirigen al comedor. Muchos de ellos me saludan debido a que Adelaida nos presentó anoche.

Estoy llegando a la habitación 506, la de Adelaida, y al fondo veo gente arremolinada en el pasillo muy alborotada. No parece que tenga nada que ver con el desayuno. Empiezo a inquietarme. Alguien corre detrás de mí. Son dos hombres de asistencias médicas vestidos de blanco, uno de ellos con un maletín en la mano. Me aparto para dejarles pasar.

Conforme voy acercándome, me doy cuenta que la habitación de Adelaida es la que está creando tanta expectación. Me apresuro para saber qué ocurre y si puedo ayudar en algo.

-Por favor, déjenme pasar –voy diciendo al grupo de gente y me voy abriendo paso igual que han hecho anteriormente los médicos.

Frente a la puerta abierta puedo ver lo que ocurre en la habitación.

El cuerpo de Adelaida está tirado en el suelo, alrededor de su cabeza una mancha de sangre en el suelo enmoquetado. Un mechón de su pelo que se ha despeinado le cubre la frente. Los médicos intentan reanimarla. Enseguida llega la seguridad del hotel que dispersa a la gente. Me dejan quedar porque digo que soy su acompañante.

-¿Qué le ha pasado? -Pregunto a uno de los médicos.

-Está inconsciente. Alguien le ha dado un buen golpe en la cabeza, si no hubiera sido por el viejecillo de la habitación de al lado, la hubiéramos encontrado muerta.

Le tomo la mano que está en el suelo como abandonada y se la acaricio. ¿Quién ha podido hacerle esto? Parece una muñequita de porcelana indefensa. Me sobrecoge una gran ternura.

Los médicos la colocan en una camilla inmovilizándola y se la llevan mientras yo apesadumbrado me quedo en su habitación. No me da tiempo a pensar en nada porque se presenta la policía.

-Es usted el acompañante de Adelaida Montblanc? –Me pregunta uno de los policías con cara seria.

-Sí, así es –contesto algo impresionado por el avasallamiento

-¿Dónde ha estado esta noche?

-Durmiendo en mi habitación. Hemos venido juntos pero no somos pareja.

-¿Se le ocurre alguien que quisiera matarla?

-¿¿¿Matarla??? –el sólo hecho de nombrar esa palabra me produce un escalofrío-. ¿Quién iba a querer hacer algo así? Es espantoso.

-Se extrañaría de las agresiones que se producen. Algunas con éxito. ¿Qué sabe de la sobrina de la victima? ¿Es cierto que anoche tuvieron una discusión?

Me quedo pensativo intentando hacerme cargo de lo que están sugiriendo...

-Sí, discutieron pero cada una se marchó por su lado –No puedo mentir. Sé que si preguntan por Candela es por que ya están informados de la discusión. Anoche tuvimos demasiados espectadores.

Episodio 15

He logrado librarme de la policía pero me han dejado totalmente consternado. En un momento me he sentido desubicado, entre dos mujeres rivales por las que he sentido emociones inimaginables y que me han llevado a una sensación de confusión de la que no logro escapar.

Adelaida, la mujer fuerte y segura de sí misma está de camino a un hospital después de que alguien la golpeara lo suficientemente fuerte como para casi matarla y de eso está acusada Candela, la chica por la que anoche hubiera dado mi vida, que me trasladó a un mundo totalmente mágico y con la que pasé una velada tan repleta de sensaciones que no creo que llegue a olvidar nunca. ¿Cómo alguien tan alegre, positivo, que levanta en mí tanto interés, ha podido hacer algo semejante? ¿Tanto ha llegado a odiarla?

Sé que el odio es más perjudicial para el que lo siente que para el que va dirigido pero no puedo imaginarme que Candela haya vivido nada más que para vengarse. Está claro que hay cosas que nunca se olvidan pero dejar de ser feliz con su propia vida para llenarla de odio y rencor hasta que se hace lo suficientemente grande como para cometer una locura como esa, me parece algo impensable en ella.

Aun así, la realidad es la que es y el traumatismo de Adelaida no está claro si va a ser letal.

Enfrascado en mis pensamientos me dirijo al parquin a recoger mi coche. No me cuesta encontrarlo, es el único deportivo. No he querido utilizar el servicio para que me lo trajeran a la entrada del hotel, no estoy acostumbrado a que me traten con tanto miramiento.

Cuando me dispongo a meter mi llave en la cerradura oigo un ruido muy suave varios coches más allá. Me ha parecido como el deslizar de ropa por el suelo rugoso de cemento. Después de lo que está pasando en este hotel, no es demasiado aconsejable haber bajado aquí solo. Empiezo a arrepentirme. Me pongo tenso y alerta. Agudizo el oído porque no voy a dejar que nadie me sorprenda. Estoy preparado para sacudir un buen puñetazo, aprieto mi puño con fuerza. El ruido de unas zapatillas se está acercando a mi espalda.

Me giro de repente cuando el personaje vestido con un chándal gris está a punto de rozarme la camiseta. Me lanzo contra él y rodamos por el suelo.

-¡Ay! –Eso no es una voz demasiado varonil. Tengo mi cara en el pecho de alguien que usa un perfume de mujer. Levanto la cabeza cuando veo que no va a luchar conmigo-. ¡Eres un bruto! ¡Ay! ¡Qué golpe me has dado¡

Es Candela con cara de dolor, pero ¿qué hace vestida con esa ropa tan desaliñada? Debe estar huyendo de la policía. Me levanto y le tiendo la mano para que se levante ella también. Le cuesta decidirse debido al dolor pero parece recuperarse y se deja ayudar.

-¿Puedes explicarme qué estás haciendo aquí escondida?

-Es muy largo de contar. Sólo quiero que sepas que yo no he sido.

-¿Que tú no has sido qué? –la instigo severo-. Ya puedes explicarme con todo lujo de detalles qué hiciste desde que te dejé anoche hasta este mismo momento si no quieres que llame a la policía ahora mismo.

-No, no me metas en ese lío. Pensaba que ibas a ayudarme. Te contaré lo que he hecho pero no me delates por favor. No tengo ninguna coartada y está claro que soy la primera sospechosa, pero no puedo dejar que me encierren, necesito resolver el caso yo misma o lo tendré perdido.

-Bien… estoy esperando… -Le digo con urgencia. No tengo demasiada paciencia. No me gustaría que la policía me encontrara en el parquin con la principal sospechosa. Lo que me faltaba ahora es que se pensaran que estaba liado con las dos y que soy yo el culpable del delito debido a una riña amorosa. No creo que la policía tarde en registrar esta zona también.

-Me fui a la cama después de que nos despidiéramos -comienza a explicar-. Ha sido esta mañana, cuando he oído los gritos en la habitación de mi tía. Mi habitación está en el mismo pasillo. He salido en pijama, medio dormida y me ha parecido ver una sombra que salía de su habitación con toda prisa. Me he acercado a la puerta que estaba abierta y entonces la he visto tirada en el suelo. Enseguida he oído que el viejecillo que dormía al lado estaba abriendo su puerta y en unos segundos he caído en la cuenta de lo que aquel hombre se imaginaría después de lo de anoche. Así que he salido corriendo y me he metido en un almacén de servicio que una camarera se había dejado abierto porque estaba arreglando la habitación de enfrente. Como comprenderás…, no podía pasearme en pijama, he cogido la primera ropa que me he encontrado en un colgador. Aprovechando el revuelo que se ha montado, me he venido aquí a esconderme. Aún no ha bajado nadie así que no creo que tarden. Tienes que ayudarme por favor… -Me dice en tono suplicante. Parece realmente agobiada. La miro y no puedo imaginarme esa cara dulce golpeando con rabia en la cabeza a Adelaida.

-¡Sube al coche! –le digo decidido-. Se dirige al asiento de delante pero yo abro el maletero –. ¡Ahí no! ¡Aquí! tendrás que aguantar un poco la respiración –le sugiero con una media sonrisa-.

Ella no rechista, se encoge ya dentro del recinto y yo cierro el portón. Me apresuro a subir al asiento del conductor, pongo el coche en marcha y salgo del parquin con toda la apariencia de tranquilidad de la que soy capaz.

Episodio 16

En la misma salida del parquin, cuando ya puedo ver la luz de la calle a lo alto de la última rampa, aparecen dos siluetas con uniforme azulado. Los dos policías que me han estado interrogando...

Subo con decisión porque si dudo voy a causarles más interés. Espero que Candela no salga despedida del maletero por la inclinación del coche.

-¡Hola de nuevo! -me dice el agente con aspecto poco amigable a pesar del saludo- ¿Sale a dar un paseo?

-Eso es. Hace un buen día después de todo -digo con cara de resignación.

-Bien… Esté localizable por si hay algún cambio.

-De acuerdo, lo estaré –asiento con la certeza de que estoy mintiendo.

Me incorporo a la densa circulación del paseo de Gracia.

Si el primer problema era sacar del hotel a Candela ahora no la puedo dejar demasiado tiempo en el maletero o si se asfixia me encerrarán a mí por asesinato y tampoco puedo dejarla salir aquí mismo en medio de la calle.

Me decido a subir por una carretera de curvas que desde luego tampoco le van a sentar nada bien pero es mi única opción. La carretera de la Rabassada, nos lleva a la montaña de Collserola, algo tan sorprendente como un bosque en medio de la ciudad. Tengo intención de parar en can Casas, una masía restaurante con un gran parquin rodeado de árboles y que nos prestará la intimidad que necesitamos para hacerla salir del coche.

Un gran bache al pasar de la carretera asfaltada al camino de tierra y aparco en un rincón. Salgo del coche con miedo de que le haya pasado algo. Después de mirar hacia todos lados, cuando abro el maletero, Candela se levanta blanca como la leche.

-Me encuentro fatal –dice medio agarrándose en el pecho de mi camiseta para salir. Tiene un aspecto muy divertido y sonrío para mis adentros al saberla a salvo.

La cojo del brazo para ayudarle.

-Lo siento, tenía que alejarme del bullicio, ¡aun has tenido suerte que esto esté tan cerca! Te invito a tomar unas aceitunas negras y una copa de vino dulce en esa masía.

Como me había imaginado, nada más entrar en aquella casa decorada al estilo catalán antiguo, con bigas vistas de madera, a Candela le brillan los ojos. Ha recobrado el color, parece que se encuentra mejor.

Mientras disfrutamos del aperitivo, no deja de mirarme a los ojos y yo le mantengo la mirada esperando que se decida a contarme lo que le está pasando por la mente, pero ella coqueta sólo me sonríe.

Es realmente preciosa, con un brillo sin igual en su mirada. Estoy viviendo un momento mágico. Somos capaces de reír después de todo lo que se nos viene encima. Es como si el mundo se hubiera detenido.

No nos decimos nada, sólo sonreímos. No existe nadie más a mi alrededor, sólo sus bellos ojos castaños.

En la mesa de al lado se levantan para marcharse y nos distraen, obligándonos a volver a la realidad.

-¿Qué vamos a hacer ahora? –cuestiona Candela

-Por lo pronto, buscar un lugar dónde dormir esta noche. Tengo gente que me quiere en esta ciudad, ¿sabes?-digo regodeándome en broma- entre ellas, mi madre –sonrío- nos ayudará.

-¿Es catalana? –pregunta con sorpresa

-Alemana -digo divertido –Candela hace un gesto de no entender– mejor que te lo explique ella… ¡Venga, vamos!

Episodio 17

Mi madre es una mujer original y aunque el adjetivo parezca más apropiado para los objetos, en mi madre es su pura definición. No creo que exista una mujer como ella. Es una dama muy activa y aunque en su pronunciación se note a la legua que es extranjera nunca ha dejado de hablar español salvo cuando se comunica por teléfono con mi abuela que sigue en Alemania.

Se separó de mi padre cuando yo tenía 12 años y desde entonces ha tenido varios amigos que jamás ha traído a casa más que de visita. El que más le ha durado es el actual, con el que lleva más de 13 años. Lo aprecio como a un padre y él también me corresponde.

Al llegar al pequeño apartamento de mi madre en la ciudad condal, llamamos al timbre y nos abre la puerta con un kimono en tonos azulados muy brillante. Lleva su pelo rubio recogido en un moño y sus ojos azules brillan al verme. Después de darme un beso en la frente se muestra contenta de conocer a Candela y me siento un poco celoso de que se lleven tan bien. Siempre consigue ser tan acogedora que uno se siente como en su propia casa.

Tras explicarle todas las aventuras por las que hemos tenido que pasar y una larga conversación de mujeres en la que yo me pierdo, me descubro pensando en las musarañas. Ellas se esfuman tras la puerta del dormitorio y cuando vuelve a abrirse, aparece Candela. Ha cambiado sus pantalones y camiseta desgastada por un vestido de pana lila que nunca le había visto puesto a mi madre pero que a ella le sienta fenomenal. Le llega por encima de las rodillas y no puedo dejar de mirar sus piernas sonrosadas. Esta chica va a lograr ponerme enfermo. Ya me ha metido en un lío de asesinatos y acabará haciéndome perder la cabeza. Pienso todo esto mientras la observo y me doy cuenta de que mi madre me ha descubierto y cómo si fuera capaz de leer mi pensamiento, me regaña con la mirada. Yo toso para disimular y les hago saber que voy a tomarme una café en el bar de la esquina para dejarles charlar pero en realidad lo que quiero es que me dé el aire fresco para poder pensar con claridad.

Cuando vuelvo con la cabeza más despejada, se oye su amena conversación en la cocina. Al acercarme, un intenso e hipnotizante aroma me enamora la nariz. La cocina de mi madre está llena de especias de múltiples colores y diversas procedencias. Todo en esta cocina es un manjar exquisito. Desde las aceitunas que ella misma aliña con un toque de ajo e indescriptibles hierbas, hasta el plato más delicado que cocina con todo su cuidado. Esta noche cenaremos mejor que en un hotel de 5 estrellas. El problema será encontrar dónde dormir.

Episodio 18

Hemos cenado una delicada crema de calabaza muy apropiada para estas fechas. Sólo quedan unos días para Navidad. He estado dando muchas vueltas a dónde podremos refugiarnos a partir de ahora, no quiero meter en líos a mi madre, así que nos despediremos de ella en cuanto acabemos el postre.

-¿Dónde vais a ir? -pregunta mi madre preocupada.

-No lo tengo muy claro. No sé si es más inteligente escondernos en un lugar de dinero o en el sitio más tirado de Barcelona. Ahora mismo somos los dos unos fugitivos porque no he hecho caso al policía que me ordenó estar localizable.

-Puedes volver al hotel como si no hubiera pasado nada -dice Candela-. Yo no quiero complicaros más la vida. Me habéis ayudado demasiado. Además esto tengo que resolverlo yo sola.

-No te he sacado del hotel en el maletero de mi coche para luego dejarte a tu suerte. Pero ahora que lo pienso, no puedo tocar ninguna de mis cuentas o la policía sabrá dónde estoy.

-Por eso no os preocupéis, os dejaré mi tarjeta -se apresura a responder mi madre-. Podéis reservar una habitación en el gran hotel del Tibidabo. Siempre he querido ir allí -Comenta en tono soñador.

-No, yo ya estoy harta de toda esta parafernalia -responde candela-. Quiero un sitio tranquilo dónde comportarme tal como soy. El corsé que me había impuesto este fin de semana me aprieta demasiado y encima ha salido todo al revés. He acabado por tener una fama que no me merezco.

-Entonces…, sé exactamente dónde llevarte. ¿Confías en mí?

-Claro, ahora estoy sola, ¿Cómo no iba a confiar en ti? Si me llevas al matadero, iré de tu mano.

-Pues voy a llevarte al paraíso… –sonrío mirándola a los ojos.

-Ejem! -tose mi madre, algo incomoda por tanta declaración de sentimientos en su presencia-. Necesitaréis algo de ropa. Marcel, tengo algunas cosas tuyas en mi armario y a ti Candela, te dejaré ropa mía.

-Bien, voy a dejar mi coche aparcado en un garaje cercano con todo pagado durante dos semanas. Tendremos que ir en transporte público.

Episodio 19

Acabo de dejar mi precioso coche en un garaje de lo más grasiento y repugnante, pero el guarda al ver el dinero no ha hecho preguntas, que es lo que precisamente andaba buscando.

Espero que no me lo venda por piezas, aunque me preocupa más la seguridad de Candela que todas estas tonterías. He apostado por que ella es inocente y no sé si la conozco lo suficiente, desde luego hay alguien por ahí suelto que ha intentado matar a Adelaida.

Llamo al portero electrónico y Candela baja con la pequeña maleta con ruedas que nos ha preparado mi madre. Me he despedido de ella con un “hasta pronto” mientras me daba un beso en la frente como cuando era un niño. Nos hemos mirado a los ojos y nos hemos hablado sin palabras. Los dos sabemos que esto es complicado. Tiene miedo de no volver a verme, que me dispare la policía en un callejón sin tiempo a dar explicaciones como si fuera un verdadero cómplice de asesinato. Suerte que a estas horas de la noche la ciudad está tranquila y tan sólo encontramos jóvenes en grupo que ríen y hablan en un tono elevado poco apropiado si quieren que sus vecinos puedan dormir.

Le he cogido la maleta a Candela para que pueda andar más libremente. Ella me sonríe, está preciosa. Ojalá pudiera dibujarla, pintarla y dejar este momento para la posteridad. La tomo de la mano para bajar las escaleras que nos llevaran a la estación de metro, dirección a la barceloneta. Siento emociones olvidadas con sólo tocar su mano… Su suave mano que toma también la mía con delicadeza.

Me siento a su lado, nos quedan varias paradas y parece cansada. Reposa su cabeza en mi hombro y cierra los ojos. Yo levanto la mirada y en frente nuestro, dos chicas me miran a los ojos. Creo que sienten envidia, deben creer que estamos enamorados y la verdad es que algo siento en el estómago al pensar en ello.

No puedo enamorarme de una sospechosa de asesinato…, una bella sospechosa con un suave cabello de mil y un colores castaños que resbalan por mi camiseta blanca girando en varios tirabuzones. Bajo la mirada para observarlo con absoluta devoción y las dos chicas no me quitan los ojos de encima.

Me pregunto si estarán deseando estar en el lugar de Candela. Soy consciente de que soy un hombre atractivo y es un honor que las mujeres me deseen, aunque para mí no es suficiente.

Quiero creer que Candela no estará utilizándome para librarse de la policía. Por una vez en mi vida desearía que una mujer me amara por lo que soy. Sin esperar nada a cambio, ni siquiera mi amor.

No puedo amar a Candela. Hasta que esto no se resuelva no podré confiar plenamente en ella. Me preocupa qué habrá sido de Adelaida, no puedo olvidar lo mucho que me ha ayudado y no sería lícito despreocuparme por su salud. Pero ¿Cómo voy a conseguir saber de ella? Seguramente tendrá vigilancia policial en el hospital.

Estamos llegando a nuestra parada, acaricio suavemente la mejilla de Candela con el reverso de mi mano para que se despierte. Nunca antes había sentido tanta ternura por una mujer.

Nos levantamos de nuestros asientos mientras las dos chicas de forma disimulada nos siguen con la mirada.

Al salir de la boca del metro, el olor a sal nos envuelve y el aire húmedo se nos pega en la cara. Estamos a pocos metros del mar, un azul inmenso difícil de apreciar en la oscuridad si no fuera por el halo de luz de la luna que está reflejado en él.

Conduzco a Candela a un pequeño hostal que conozco desde niño. Con pocos lujos, es un lugar entrañable que no tiene nada que envidiar a otros lugares más apreciados por la gente adinerada. Al fin y al cabo la belleza del mar que puede verse desde las habitaciones es lo realmente excepcional.

María, la encargada de recepción, me reconoce enseguida y me sonríe sinceramente.

-Marcel, hacía mucho que no nos visitabas. ¿Cómo está tu madre?

-Perfectamente María, acabo de visitarla. Tengo intención de pasar la semana que viene por aquí. ¿Quieres que te pague por adelantado?.

-No es necesario Marcel. Hay confianza… No hace falta que hagamos ni registro -me dice alegremente, cosa que me tranquiliza porque así no dejaremos constancia de haber estado aquí-. Te doy la llave de la 102… veo que vienes acompañado…

-Sí, es una amiga que no conocía esta bonita ciudad, espero poder enseñársela…

-Pues ya sabes dónde tienes que llevar a una mujer… El lugar más romántico de Barcelona. Mañana noche es un buen día. – me dice guiñándome el ojo. Los dos sabemos a qué lugar se refiere.

-Gracias María, así lo haré.

La 102 es una habitación doble con dos camas. María siempre acierta. Tiene una sensibilidad especial para no ponerte en un aprieto. Nunca se ha equivocado conmigo.

Candela se mete en el baño para cambiarse de ropa. Mi madre se ha olvidado ponerle un pijama así que le presto el mío a rayas, un poco fino para el invierno, aunque hay calefacción en el hostal no está demasiado fuerte para ahorrar gastos.

Yo voy a tener que dormir en ropa interior porque no me quedan más pijamas en la maleta. Ya está bien así, las mujeres suelen ser más tímidas que los hombres aunque no tengo que olvidar que Candela hacia desnudo artístico. Cuando la veo con mi pijama, me arrepiento de no haber estudiado en la academia en la que trabajaba.

Me dispongo a quitarme con destreza la camiseta blanca con un solo brazo y Candela se queda parada junto a la puerta del baño mirándome.

-Perdona Candela, pero no hay más pijamas, espero que no te moleste verme en Calvin klein -le digo decidido. Llevo unos bóxer negros que más parecen un pantalón corto. Me pregunto si Candela también se está fijando en mi torso desnudo como yo admiro su silueta bajo su pijama.

-Lo entiendo…- titubea. Se retira el cabello de la cara con la mano para pasarlo detrás de la oreja como las niñas buenas y se mete en una de las camas tapándose hasta la barbilla. Creo que se siente cohibida y eso me divierte

Me quito los jeans sentado en la cama abierta y también me tapo girándome hacia Candela. Nuestras miradas se cruzan y nos entra la risa.

-Parecemos un matrimonio -dice Candela.

No respondo, estoy demasiado cansado y en pocos minutos me quedo dormido, mientras fuera comienza una gran tormenta de truenos y relámpagos sobre el mar.

Episodio 20

Las mañanas después de las tormentas suelen ser claras y azuladas y la de hoy no podía ser menos. Me levanto a descorrer las cortinas y el sol emerge del mar tiñéndolo todo de un cálido anaranjado. Al entrar la luz… Candela se despierta con su larga melena alborotada y unos ojos brillantes que me observan tras su almohada.

Tenemos muchas cosas que hacer hoy, y una de ellas es volver a ver a Marisa. No quiero pensar en ello o me echaré atrás. Es la única que puede echarnos una mano, es abogado, pero me siento humillado y apaleado, no sólo me dejó tirado sino que ahora voy de rodillas a pedir su ayuda.

Si fuera para mí sería capaz de ir a la cárcel antes que vencer mi orgullo, pero por los demás suelo hacer más que por mí mismo.

No sé cómo reaccionará Marisa cuando conozca a Candela, es bastante celosa. Espero que se digne a ayudarnos noblemente y no lo haga con intención de castigarme.

Tengo que conseguir que Marisa averigüe qué sabe la policía del caso y también cómo se encuentra Adelaida, cuando pienso en ella noto un nudo en el estómago. ¡Me siento tan responsable!

Quizás incluso estoy ayudando a su asesina, pero eso prefiero no pensarlo…

Candela entra en la ducha después de mí y estoy tan enfrascado en mis pensamientos que no me fijo en ella.

Esta situación se me hace muy extraña, me atrae sobre manera pero no quiero intentar nada con ella hasta que esto no se resuelva. No podría. Hay demasiados cabos sueltos y yo ya he hipotecado mi libertad ante la justicia por ella como para ahora hacerlo con mi corazón.

Tendré que reprimirme y pensar en otra cosa cuando se acerca a mí y puedo oler el perfume de su pelo o cuando me roza el brazo con alguno de sus ondulados mechones haciéndome cosquillas. Cuando salga de la ducha tengo que tener mis sentimientos solucionados. Tendré que dejarlos en algún lugar muy pequeño de mi mente, apretados, condensados, para que me dejen espacio para pensar y solucionar este crimen.

Voy a aprovechar para llamar por teléfono.

- ¿Marisa?

…

-Sí, soy Marcel

…

-No, no, no me pidas disculpas, quiero olvidar lo ocurrido y ahora mismo tengo problemas más graves que solucionar.

…

-Escucha ¿te iría bien quedar en el café del puerto de Barcelona esta tarde?… Sé que estás en Inglaterra. Yo pago todo los gastos.

…

-Sí, creo que me busca la policía

…

-No, no he matado a nadie. Te lo cuento esta tarde.

……………………………………

La cara de Marisa al verme aparecer con Candela ha sido todo un poema. Ha pasado de la sonrisa a la frustración. Pero ¿qué esperaba? No entiendo a las mujeres. En estos momentos lo que menos me importa es si la he decepcionado.

-Marisa esta es Candela, es sospechosa de asesinato y yo debo ser un fugado de la justicia o algo parecido–. Le digo nada más saludarla.

Marisa mira a Candela de arriba a abajo. Una de esas miradas que sólo entienden las mujeres pero que creo que significa rivalidad. De todos modos le estrecha la mano de forma educada y Candela le responde con una sonrisa, como si fuera la vencedora de este asalto en el que yo me siento como un mero espectador.

-Vais a tener que contármelo despacio y con todo detalle –nos dice con calma.

En ese momento llega el camarero con su libreta blanca en la mano y un delantal negro atado a la cintura. Es un chico de unos 20 años muy bien parecido. Marisa le ha gustado porque se dirige a ella mirándola a los ojos y sonriéndole de forma conquistadora.

-Un cortado -pide Marisa, también sonriendo de forma sensual, parece que tiene un nuevo objetivo en mente. Me alegro de haber pasado a un segundo plano.

Episodio 21

Nos hemos despedido de Marisa y ella seguía allí sonriendo al camarero. ¡Esta chica no tiene remedio!

Me tranquiliza tener una representante legal de nuestra parte. Me siento más relajado.

Está anocheciendo, hemos entrado en la cafetería cuando aún era de día y al salir el ambiente ha cambiado por completo. Intentamos abrigarnos más. Candela cierra todos los botones de su chaqueta y yo levanto el cuello de la mía y meto las manos en los bolsillos.

Ha refrescado pero las calles iluminadas y decoradas con mil y una luces de Navidad, consiguen un ambiente cálido. Las gentes van cargadas con bolsas de regalos. Los niños sonríen delante de los aparadores de juguetes y algo en mi interior, como un recuerdo de mi niñez olvidado, resurge haciendo cambiar mi humor. No sólo estoy más tranquilo, ahora me siento feliz.

Sé perfectamente dónde voy a llevar a Candela. Me lo recordó María, la recepcionista del hostal. Para mí es un lugar al que siempre me gusta volver. Algo característico de esta ciudad que me tiene completamente fascinado.

Candela me pregunta hacia dónde nos dirigimos.

-Es una sorpresa. No puedes marcharte de Barcelona sin haber participado en la representación a la que te voy a llevar.

Conforme subimos la gran avenida hacia el Palacio de Montjuïch, las pequeñas fuentes de los laterales de la calle se van encendiendo a nuestro paso como mostrándonos el camino. Candela me sonríe, se le iluminan los ojos como a los niños frente a los escaparates y a mí se me eriza la piel sin poder evitarlo. Este espectáculo siempre me emociona. La he traído a ver la danza del agua. Cientos de turistas se sientan abrazados en las escalinatas del Palacio. Mientras el sonido de la música nos envuelve. El agua cambia de color a su son y sigue el ritmo de la música.

Candela empieza a caminar más aprisa con anhelo por llegar a la fuente principal.

-Es precioso. Corre Marcel, no nos lo vayamos a perder.

La veo correr como una niña, su bello cabello ondeando en el aire. Se gira hacia mí apremiándome con una gran sonrisa. Hay momentos que deberían detenerse, ni que fuera en una fotografía.

Yo también dejo que la emoción me embriague y corro hacia ella hasta cogerla de la mano.

Al llegar a la gran explanada de la fuente principal, Candela estira de mí y se sienta en el césped de alrededor de la fuente.

-Vamos a mojarnos -le digo. Podemos sentir las pequeñas gotitas que salen despedidas por la presión del agua como si fuera un vaporizador-. En cualquier momento el chorro de agua principal alcanzará una altura descomunal y es posible que nos mojemos algo más.

-No me importa, no sólo quiero verla, quiero sentirla. Es agradable sentir el agua en la cara.

A estas alturas siento una atracción irreprimible por Candela. Ver esa alegría en sus ojos… Tan pocas personas pueden maravillarse con tanta facilidad…

Me siento detrás de ella, con las piernas abiertas abrazo las suyas, dejando que su espalda pueda apoyarse en mi pecho a modo de respaldo.

Cuando suena de nuevo la música, las luces se encienden y el agua baila para nosotros y para el resto de cientos de enamorados sentados en las escaleras y a nuestro lado en el césped. No puedo evitar abrazarla. Candela no me mira, intuyo que sonríe, deja que la abrace acariciándome las manos y los dos nos quedamos fascinados por aquel maravilloso espectáculo sin poder apartar nuestra mirada del agua.

Episodio 22

Volvemos al hostal cogidos de la mano. Sonriendo como dos bobos sin poder quitar la mirada el uno del otro.

Quiero besarla, quiero hacerlo y creo que ella también lo desea. Se muerde el labio inferior. No puedo reprimirme. Jugueteamos y con mi cuerpo masculino la oprimo contra un árbol de las ramblas de Barcelona y la besó con pasión. Ella me abraza y me besa también, cuando alguien tira con fuerza de mí. Dos policías uno por cada brazo me separan de ella.

-Candela Montblanc, está usted detenida sospechosa de intento de asesinato -Dice un tercer policía que la coge a ella del brazo mientras Candela hace una mueca de dolor.

-¡Eh! ¡Con cuidado! -le grito intentando zafarme de los dos que me tienen agarrado.

-Vale más que no se resistan sino quieren meterse en un lío aún más grave -nos advierten.

Candela está asustada. Lo veo en su cara. La suben a un coche mal aparcado encima de la acera y a mí me sueltan, dejándome tirado, con un agujero en el espacio dónde antes estaba mi corazón. Me lo han arrancado.

Estoy abatido, ¿qué puedo hacer por ella en estos momentos? Cojo mi teléfono móvil. Es tarde pero…

-La han detenido. Se la acaban de llevar. Tienes que ir para ver qué puedes hacer por ella. Eres su abogado. ¡Sácala de ahí como sea!. Te pagaré lo que me pidas.

- Voy para allí -responde Marisa.

Episodio 23

Sé que esto tenía que pasar pero estoy indignado por cómo ha ocurrido. Justo después de nuestro primer beso. ¿Cómo recordará Candela este momento? Siento que se habrá estropeado por siempre un momento tan mágico.

Hemos pasado toda la noche despiertos, Marisa, Candela y yo. Estoy esperando que las mediaciones que está llevando a cabo Marisa logren sacar a Candela de la cárcel, ni que sea bajo fianza.

Estoy sentado en un frío y austero banco en una vieja sala de espera. Por aquí pasa gente de distinta calaña esposada y escoltada por policías. Tengo sueño y frío, me duele la cabeza de la tensión, de darle tantas vueltas a las cosas. Siento miedo de que Candela no salga de aquí. Ahora estoy perdido, he dejado volar mis sentimientos, esos que tanto había retenido. He escogido el peor momento, el que me ha llevado a perderlo todo en el mismo instante en el que ha empezado.

Oigo unos pasos que se acercan y levanto la mirada. Es Marisa, con sus zapatos de tacón, su traje chaqueta y su pelo rubio recogido. En su papel de abogado da una imagen muy profesional.

-No quiere salir -me dice muy seria.

-¿Perdona?, ¿Quién no quiere salir? ¿Qué me estás contando? -le digo atónito.

-Candela, no quiere salir. He logrado que el juez fije una fianza de 12.400 euros pero ella no la acepta.

-No entiendo… ¿Por qué no la acepta? ¡Estoy dispuesto a pagar esa cifra!

-Ya se lo he dicho, le he explicado que tú estarías encantado de pagarla. Que me has pedido que la saque de aquí cueste lo que cueste pero no he conseguido convencerla. No entra en razones.

-¡Quiero verla!

-Bueno… el juez no se ha tomado demasiado bien que después de haber cedido en lo de la fianza, ella la rechazara… No sé si van a dejarte verla…

-¡Quiero verla! -digo levantando la voz, y una mujer policía sentada detrás de una gastada mesa metálica en la entrada de calabozos, me mira molesta.

Marisa también me mira desconcertada pero no dice nada y vuelve sobre sus pasos, pasando por el lado de la policía que la sigue con la mirada.

Episodio 24

He conseguido que me dejen verla. Sigo a un agente que me guía hasta uno de los calabazos. Candela está sentada en un camastro con una manta gris como las que usaba mi bisabuela en su vieja casa del pueblo. El guardia abre la reja y me deja pasar. Candela ni me mira, sólo está mirando sus pies.

Me acerco a ella y me arrodillo cogiéndole las manos que tiene frías como el hielo. Intento calentárselas con las mías, pero yo también estoy muerto de frío. Las acerco a mí y las caliento con mi aliento. Candela sigue sin mirarme.

-Estoy aquí. No voy a dejarte sola en esto -Empiezo a hablar dejando un silencio para que comente algo pero sigue sin responder

<<Me he enamorado de ti -Le digo sinceramente.

<< No quería reconocerlo -continúo… -Te pido disculpas por ello. Quizás me has sentido lejano en algún momento. He estado pensando en proteger mi corazón y ahora me doy cuenta que tenía que haber aprovechado ese tiempo para amarte. Me arrepiento de no haberte besado antes.

Candela sigue en silencio mientras unas lágrimas cristalinas recorren sus mejillas. Está asustada y yo también. Tengo miedo de no poder parar todo esto.

-No quiero que me ayudes -dice en un susurro.

-¿Cómo? -pregunto incrédulo por lo que me ha parecido oír.

-¡Que me dejes! -grita soltándose de mis manos

-Pero ¿por qué dices eso? Candela quiero ayudarte -digo con firmeza.

-Pues yo no quiero que me ayudes -Ha dejado a un lado la tristeza y las lágrimas y parece haber recobrado la dignidad aunque más parece autodestrucción- No quiero que pienses que puedes comprarme. ¡Estoy harta de esta mierda!. De que la gente me pisotee, de que me juzguen culpable.

-Yo creo en ti. Estoy convencido de que eres inocente.

-Tú no eres más que un ingenuo enamorado.

Aparece un policía avisándome de que se ha acabado mi tiempo y Candela me da la espalda.

Estoy deseando preguntarle por qué ha dicho eso, ¿por qué soy un ingenuo?, pero no parece que deba hacerlo delante del policía. Podría comprometerla.

Me marcho de allí hecho un lío. ¿A qué viene ese cambio de actitud? No puede estar hablando en serio.

Episodio 25

Marisa aparece cuando estoy saliendo por la puerta de la comisaría.

-Pero ¿por qué? -le pregunto en relación al comportamiento de Candela- ¿Se ha vuelto loca?

-No ha querido contármelo pero se niega a una negociación. Yo no puedo ayudarla si ella no se deja.

El helor de la calle me hace tiritar y me encojo bajo mi abrigo de paño negro. Parece que desde que mi “calor” está entre rejas, el invierno se ha apoderado del planeta tierra.

-Siento lo que te ha pasado. Te ha dado fuerte con esta chica pero yo no estaría tan seguro de que fuera inocente. Soy buena en esto y podría sacarla de ahí. Lo que no tengo muy claro es si te gustaría tener una relación con una asesina.

Miro a Marisa a los ojos con cara de que no me gusta lo que me está diciendo.

-Marcel, casi no la conoces. Ya sabes que las apariencias engañan. Puede parecer una mosquita muerta pero en realidad es la única persona que sale beneficiada con la muerte de su tía.

Me siento afligido. ¿Tan mal lo tiene Candela? ¿De verdad todo el mundo la cree culpable?. Miro al suelo pensativo. Marisa desliza su mano y me coge por el brazo. Acerca su pecho a mí y me susurra al oído:

-Te invito a un café en mi hotel. El que me ha contratado paga bien y me ha buscado un hotel de 5 estrellas. Te va a gustar -dice sonriendo.

No entiendo muy bien por qué pero me dejo arrastrar distraído. Sólo puedo pensar en las lágrimas de Candela y en sus gritos.

No tiene sentido que me haya enganchado a ella de esta forma. Desde fuera, cualquiera lo vería como Marisa. Con tan poco como la conozco ¿por qué me habré dejado liar tanto?. Y ahora con su rechazo es el momento ideal para desaparecer y desvincularme de toda esta pesadilla.

Estamos llegando a su hotel. Marisa no me ha soltado del brazo en ningún momento. Subimos a su habitación, si alguien me enchufa un aparato médico de esos que miden el cerebro, saldrá un electroencefalograma plano.

-Siéntate en el sillón y ponte cómodo. Te serviré una copa -dice Marisa.

Aflojo mi corbata y la dejo sobre el respaldo del sillón. Me he vestido de Armani para causar buena impresión en comisaría pero no ha servido de nada. Candela tenía la última palabra. Me siento frustrado e impotente. No puedo obligarla a aceptar mi ayuda.

-¿El dinero sólo sirve para comprar?

-Le pregunto a Marisa de repente cuando se acerca para entregarme la copa. Me mira con sorpresa.

-¿Qué quieres decir?

-¿Por qué en todo lo que está en juego una cantidad económica pensamos que tiene que ver con hacer algo que no nos gusta. ¿Por qué cree que quiero comprarla?. No voy a pedirle nada a cambio. Sólo quiero que algo tan bello, tan virginal, esa Candela infantil, no se apague. Quiero mantener y proteger algo que mejora mi mundo.

-Estás poeta. No sabía que fueras tan romántico.

-Sólo soy sincero. Eso es exactamente lo que siento. Candela es como la tabla de salvación de un náufrago como yo que sólo se alimenta de su brillo y su alegría.

-Pues me estás gustando. Dice acercándose a mi sillón intentando besarme.

-¡No, Marisa! -digo ahora consciente de lo que pretende.

Marisa acaricia mi pecho haciendo caso omiso de mis palabras y a mí me da por pensar en lugar de hablar en voz alta.

“No me toques” “Apártate de mí” “No desabroches mi camisa” “un botón, otro, otro… ¿Por qué has parado?” ” No te sientes en mi regazo con las piernas abiertas, tu falda está subiendo hasta el infinito” ” No puedo dejar de mirarte” “¡Qué uñas más largas, qué cosquilleo!” “¿Estás contando una a una todas mis costillas?” “No aguanto más, no puedo controlarme” “Mis manos vuelan a tus caderas” “Quiero devorarte como si fueras mi presa” “Voy a morderte el labio, no lo acerques tanto a mi boca” “Noto tu respiración” “Cierro los ojos, tan sólo quiero sentir este momento prefiero no ver la trampa en la que estoy cayendo” “Lo de Candela sólo ha sido un beso y me acaba de rechazar, en cambio de ti noto el calor” “Estás loca Marisa, me pones a cien” “Te desnudas lentamente y a mí me vuelves loco” “Yo te arrancaría esa suave camisa blanca de un tirón” “Dios mío voy a lanzarme sobre ti”

-No puedes resistirte a mí -me dice Marisa arrastrando las sílabas en mi oreja y yo caigo en que tan sólo pretende dominarme. Tener el poder sobre mí. ¿De verdad cree que sólo busco sexo? ¿De verdad piensa que haré todo lo que ella quiere sin rechistar? ¿Qué se ha creído? No soy su marioneta. ¡Esto no tiene sentido! Tengo que recobrar la serenidad. Arranco sus manos de mi camisa y cojo mi abrigo. ¡Me largo de aquí!

Cuando salgo al pasillo con la camisa desabrochada hasta el ombligo una chica de mantenimiento se queda parada frente a mí con unas sábanas en la mano mirándome el pecho. Tengo que bordearla para seguir avanzando o salgo de aquí a que me dé el aire o volveré a entrar en esa habitación a darle la razón a Marisa. ¡Tengo prisa!

Episodio 26

Me calmo cuando estoy llegando al hostal. Estoy agotado. Después de una noche sin pegar ojo es mejor que duerma un poco. Quizás mañana vea las cosas algo más claras. Subo a la habitación. Hace sólo unas horas que Candela dormía en la cama de al lado. La vida cambia en un segundo y nunca nada vuelve a ser igual que el momento anterior.

Somos seres cambiantes que aprendemos de nuestras vivencias y respondemos de forma distinta en base a lo que hemos aprendido.

Echo de menos a Candela. Aborrezco la suficiencia de Marisa aunque sea una mujer sensual que me hace perder la cabeza.

Sólo quiero dormir...

Ya no recordaba que no tenía pijama. Candela estaba usando el mío. Ella no lo necesita pero soy incapaz de ponérmelo No podría oler su perfume de nuevo. Mañana me plantearé cómo voy a seguir con la investigación de intento de asesinato de Adelaida. Ahora voy a desnudarme, meterme bajo el grueso edredón y dejarme llevar por el sueño...

Episodio 27

He dejado mi habitación del hostal tan pronto me he levantado esta mañana y he vuelto a registrarme en el hotel Casa Fuster dónde sucedió el altercado con Adelaida. Lo he hecho con la esperanza de que quizás aquí encuentre nuevas pistas.

Después de dormir 12 horas seguidas tengo un hambre atroz. El restaurante de este hotel es envidiable y no puede compararse al humilde desayuno del pequeño hostal.

Es la segunda vez que le hago un pedido al camarero, mientras me sirve unos huevos con bacon y dátiles, se dirige a mí con aire desenfadado.

-Parece que tiene usted hambre... Después de una gran noche hay que reponer fuerzas, ¿no?

-Pues no ha sido en absoluto lo que te estás imaginando, la verdad... -digo también sonriendo. Intento caerle bien, nunca se sabe de dónde puede venir la ayuda.

-¡Uy! pues bienvenido al club de los solteros. A mí me dejó mi novia hace unos días por culpa de mis turnos de noche. Un día que libraba tuve que quedarme porque en el hotel casi se comete un asesinato, ya sabe... para mantener a los huéspedes ocupados y que el escándalo no se expandiera como la pólvora. Mi chica ya estaba harta de tantos imprevistos. Si me dedicara a la medicina seguramente lo habría comprendido mejor...

-¡Vaya! ¡Lo siento! A mí también me han dejado antes de empezar..., pero oye, ¿qué es eso de un asesinato?

-Bueno, a mí me lo han contado. Aquella noche me tocaba comedor como hoy y no vi nada, pero Monique, la chica de recepción, dice que vio a alguien que no recordaba que se hubiera registrado, salir corriendo justo antes de que se produjera toda la movida.

-¿Y lo sabe la policía?

-Sí, pero no le dio importancia. Aquella noche había mucha gente. Había una exposición de pintura y debieron pensar que era algún curioso que entró en el hotel sólo para chafardear. Hace tiempo que conozco a Monique y no se le pasan estas cosas, tiene una intuición increíble.

-A ti te gusta ella, ¿verdad? -digo al ver cómo le brillan los ojos al hablar de la chica.

-A todo hombre le gusta Monique, pero no soy su tipo! - me dice señalando su barriguita cervecera. -En cambio usted, sí que tendría una oportunidad. Puede intentarlo... -me dice sonriendo.

-Pues eso voy a hacer... -digo resuelto a hablar con ella y con cualquiera que pueda darme alguna pista más.

Episodio 28

He acabado mi desayuno y he venido a la habitación para darme una ducha y arreglarme. Tengo que utilizar eso que llaman "sex a peel" para sacarle información a la recepcionista.

Me he puesto unos pantalones y una camisa negros. La camisa desabrochada como siempre, si doy un aspecto serio, me trataran con demasiado respeto y no habrá lugar para las confidencias.

Me miro en el espejo, el pelo algo mojado y algunos mechones ondulados sobre la frente. No me siento muy capaz de conquistar a nadie. Hay lluvia en mi corazón, ando triste por lo de Candela, pero si me dejo llevar por ese sentimiento no podré ayudarla. Aunque lo nuestro esté acabado no voy a dejar este caso sin resolver. Si es inocente sería injusto que pague por un crimen que no ha cometido. Me siento atado a esta historia, al margen de mis sentimientos, y actuaré de la forma que creo más correcta.

Me dirijo hacia recepción. Una preciosa chica castaña de ojos color miel sonríe a los clientes. Es muy joven. No me imagino al camarero de esta mañana con ella. Debe tener unos 22 años y es realmente atractiva.

Espero no quedarme cortado y lograr seducirla, nunca he hecho algo parecido. Normalmente son las mujeres quienes se acercan a mí con cualquier excusa, pero esto no puedo dejárselo al destino.

Me apoyo en una de las columnas de mármol, a cierta distancia pero enfrente de ella. Pretendo que me descubra. A los pocos minutos, la chica me mira y me sonríe y yo le respondo del mismo modo. Una sonrisa..., varios cruces de miradas de forma tímida... pero yo sigo resuelto a hacerme notar y le mantengo la mirada. Después de varias sonrisas más, creo que mi intención ha quedado lo suficiente clara, así que me acerco al mostrador. Puedo leer el pequeño letrero de su chaqueta en el que reza: "Monique" "recepcionista". No me he equivocado, es inconfundible. Entiendo la afición de los hombres por ella. Percibo el deseo que provoca.

-¿Hola, puedo ayudarte en algo? - "(¡Bien! -pienso- No me habla de usted, con mi actitud he conseguido hacerme cercano. Acabo de derrumbar la primera barrera)"

-Sí por favor, llevo rato observándote -le digo directamente- ...y he pensado que quizás te vendría bien tomarte un café, para descansar de tanto trabajo -le digo con mi sonrisa más seductora.

No consigo sentirme del todo a gusto con este nuevo papel. Monique duda una milésima de segundo en el que su mirada la traiciona y se posa en mi pecho que se adivina por la camisa desabrochada. Me mira de nuevo a los ojos y me responde titubeando las primeras palabras…

-Eh... Buuuenooo, es que... aún me queda media hora hasta el descanso -responde algo nerviosa echando un vistazo a su reloj.

-No te preocupes, te estaré esperando en el bar leyendo un periódico -contesto con la seguridad de que he conseguido causarle la misma atracción que a la mayoría de mujeres. ¡Ha sido fácil!

Nos sonreímos y le doy la espalda sabiendo dónde posará sus ojos en estos momentos y no me equivoco porque el espejo de la entrada la descubre y puedo ver su perfil. Se ha quedado ausente y su compañera de recepción la instiga a que vuelva a su trabajo.

Episodio 29

Estoy disfrutando de mi café mientras leo el periódico en una de las mesas con sillones de la cafetería. No hay demasiada gente salvo algunos hombres de negocios solitarios que están poniéndose al día de las últimas noticias a través del Wifi de sus móviles o pequeños portátiles.

Sigo prefiriendo el papel, su olor a recién estrenado por las mañanas, igual que prefiero mis lienzos y papeles al diseño digital. No estoy en contra de las nuevas tecnologías. Intento ponerme al día en todo lo que está a mi alcance. En cuanto a mi obra, prefiero el contacto directo, sin demasiados intermediarios. Siempre que puedo escojo pintar con pastel, se pinta con las manos, si estás bien entrenado eres capaz de hacer una línea fina y recta con el borde del dedo meñique igual que si lo hicieras con un lápiz y una regla. Eso es lo que me resulta verdaderamente placentero. Por poner un ejemplo, me sería muy difícil sentir el calor de una caricia a una mujer a través de unos guantes. No estoy hablando del acto sexual, eso es otro cantar y hay que poner por delante la seguridad. A mí lo que realmente me interesa es el contacto piel con piel, un abrazo, unas caricias, es casi tan placentero y sugerente como el mismo acto sexual.

Enseguida siento el intento de seducción de las mujeres de la cafetería. La chica de la barra me ha mirado dos o tres veces y me ha sonreído. Tengo la sensación de que no es por el afán del hotel por quedar bien con sus clientes. En cambio, su compañera que sirve las mesas se ha sentido cohibida al traerme el café y ha rehuido mi mirada. Las chicas como ella me despiertan ternura, me gustaría convencerlas de que son chicas bellas que pueden conseguir a cualquier hombre que se propongan pero me malinterpretarían y no puedo liarme con todas las chicas tímidas con las que me cruzo para subirles la autoestima.

En cambio, la chica de la barra se siente muy segura de sí misma. Es la mujer que gusta a todos los hombres. No niego que es muy atractiva pero no quiero pasarme la vida detrás de una mujer que se dedica a coquetear con todo hombre que se le ponga delante.

Entre miradas a la barra y divagaciones, aparece Monique algo nerviosa. Me sonríe y acepta mi invitación a sentarse en mi mesa. Pide también un café a una de las camareras y noto que se conocen de hace tiempo, se sonríen y parecen decirse muchas cosas con la mirada. Me siento halagado por causar tanta expectación.

-¿Por fin un momento de respiro? –intento comenzar una conversación distendida.

-Sí, tengo media hora antes de volver. Aunque esta es mi última semana antes de las vacaciones navideñas. Mi familia es de México. Tengo pensado pasarlas allí.

-No se te nota nada el acento –digo sorprendido.

-Es que yo nací aquí. Mis padres estuvieron viviendo aquí hasta hace apenas dos años. Se jubilaron y volvieron a su país. Yo me quedé con mi hermano.

Monique tiene una bonita mirada. Me pierdo en sus bellos ojos mientras me cuenta cosas de su infancia.

.........................................

He vuelto a mi habitación después de la charla con Monique, parece que sí que vio a un hombre extraño salir con mucha prisa la noche del atentado a Adelaida. Dice que era un joven muy bien parecido, rubio de ojos claros, parecía extranjero.

Tengo que buscar más información del tipo en cuestión y averiguar si pudiera tener algún tipo de relación con Adelaida. Quizás todavía esté en el hotel aquella amiga suya que se mostró tan grosera la noche de la exposición. Lucinda creo que se llamaba... Esa mujer seguro que tiene la lengua muy suelta. He de mirar de encontrarla como sea.

Molesto de nuevo a Monique con el libro de registro. Es una información que no debería darme pero es incapaz de negarse, aunque me hace prometer una y otra vez que no haré público lo que descubra. La tal llamada Lucinda, nombre poco común, está registrada en la habitación 534. ¡Curioso! Es el mismo pasillo en el que estaba la de Adelaida. Lo bueno es que sigue todavía por aquí.

Voy a hacerme el encontradizo para saludarla. De momento me marcho al comedor que es la hora de comer y un buen lugar para encontrarse con todos los clientes del hotel.

Episodio 30

Al llegar al gran comedor me encuentro al camarero de esta mañana, Gonzalo, sirviendo las mesas. Enseguida se acerca a mí y me acomoda en una de ellas.

-¿Qué tal ha ido con Monique?- me pregunta con una sonrisa pícara.

-Bien, es una chica muy simpática. Hemos estado charlando a la hora de su descanso.

-Mmmm … No esperaba que le resultara tan sencillo –vuelve a sonreír- pero… debí advertirle antes sobre el director del hotel. Creo que le gusta Monique y es de esas personas que sienten envidia fácilmente. ¿Conoce la fábula de la luciérnaga y la serpiente? –niego con la cabeza- La serpiente persigue a la luciérnaga y cuando la tiene acorralada, la luciérnaga le pregunta: “¿Pero por qué quieres matarme? Yo ni siquiera pertenezco a tu cadena alimenticia” y la serpiente le responde: “porque brillas”. Hay gente como la serpiente, que no soporta que los demás despunten, que les vaya bien en la vida y sólo quieren destruirlos. Él es uno de esos. Ha echado a trabajadores del hotel por ese motivo, porque eran brillantes y podían hacerle sombra. Si le ha puesto el ojo a Monique, con lo que tú llegas a destacar en el hotel, tienes la venganza asegurada. –Ha empezado a tutearme supongo que por la intimidad de sus confesiones.

-¿Que yo destaco? Pero si intento pasar desapercibido…

-Pues no lo consigues, las camareras del hotel hablan de ti, fantasean… Una, esta mañana, bromeaba con colarse en tu habitación para hacerte una limpieza personalizada. Yo sólo te aconsejo que te andes con cuidado si quieres algo con Monique. Aunque él no obtiene nada de ella, impedirá por todos los medios que tú lo hagas. De momento, al ver lo alteradas que están todas las camareras del hotel con tu presencia, le ha adelantado las vacaciones y mañana ya no viene a trabajar.

-¿¿Qué?? –exclamo preocupado. La necesito en el hotel, está siendo una compinche perfecta.

-¡Ya te digo! Este hombre es un controlador!

En ese momento miro hacia la puerta porque la entrada de Lucinda toma toda mi atención.

-¿Conoces a esa mujer?

-¿Quién? –Gonzalo mira también en la misma dirección que estoy mirando.

-La de la entrada, la del vestido de flores grandes.

-Es una bruja –me dice sin reparo-. Para ella no existimos, ni tenemos sentimientos. Nos trata como autómatas. Tiene unos aires de superioridad insoportables. ¿Por qué lo preguntas?

-Por curiosidad. Me la presentó una amiga pero no me ha dado demasiada buena impresión.

-Es normal. Tiene aires de diosa. Cree que debido a su potencial económico no necesita nada más y puede conseguir todo lo que quiere. Como si no trabajáramos porque nos sentimos orgullosos del trabajo bien hecho o como si no se pudiera hacer nada por el otro simplemente por simpatía. Si no nos compra no está satisfecha. Siempre está dando propinas y después se comporta como una arpía.

Con todas estas buenas referencias me levanto de la mesa.

-Pues yo tengo que hacer lo posible por conocerla mejor –el camarero me mira con aversión.

-¡Te vas a arrepentir seguro!- me advierte.

Me dirijo al encuentro de Lucinda que suelta risotadas a una de sus amigas.

-Hola Lucinda, ¿Puedo tutearte? Nos presentó Adelaida, recuerdas?

-¿Cómo no iba a recordarte? Te has quedado sin mecenas, ¿no te interesa que yo ocupe su puesto? – me dice acariciando mi pecho por encima de la camiseta y deteniéndose en uno de mis pezones. Yo miro su mano con descaro esperando que la retire. Ella se da por aludida y la retira pero sonríe con suficiencia.

Es insoportable, odiosa, pero tengo que intentar controlarme para no ser desagradable con ella o no obtendré la información que necesito.

-Estaba pensando en invitarte a comer a mi mesa para que charlemos un rato... -le digo armándome de paciencia.

-¡Claro que sí, querido! – responde y se despide al momento de la amiga con la que iba charlando al entrar.

No le ha costado nada deshacerse de ella y la pobre mujer se siente en un primer momento confundida sin saber qué hacer, suerte que Gonzalo solícito se acerca rápidamente para acompañarla a una mesa.

Lucinda es realmente despreciable, entiendo lo que me quería decir Gonzalo con lo de que las personas no son importantes para ella. Somos de usar y tirar. Tengo que andarme con cuidado.

-Siento lo que le ha pasado a Adelaida pero no es de extrañar –me cuenta nada más sentarse a mi mesa.

-¿No es de extrañar? –pregunto sorprendido. A ver ahora con que me sale esta mujer…

-Bueno, no se junta precisamente con joyas de la corona.

-¿Qué quieres decir?

-No me estoy refiriendo a ti, eh? – me dice excusándose, aunque a estas alturas no hay nada que pueda excusarla- Tú eres de los más valioso que ha pasado por sus manos últimamente – me mira y yo la imagino babeando por la comisura de los labios. ¡Qué asco de mujer! -...Pero esa sobrina suya muerta de hambre… Ya sé que a los familiares no se les escoge pero yo ya me hubiera deshecho de ella hace años. Con la influencia que tiene podía haberla obligado a buscarse trabajo en el extranjero -Empiezo a odiarla de verdad pero me muerdo los labios para no escupirle un exabrupto a la cara – y lo del exmarido..., de ese mejor ni hablar, un inmigrante de Europa del este, de muy buen ver pero que ya se sabía que intentaría robarle. La muy burra no quiso denunciarle.

¡Esto me interesa y mucho! A ver cómo hago para preguntarle sin que interprete que quiero chafardear y se cierre en banda.

-No sabía que estaba casada.

-¡Ay chico! No debía querer que lo supieras –está insinuando la mala intención de Adelaida. Intuyo que es para ganarse puntos con respecto a mí- Aun debe de estar casada. ¡Casi seguro! No creo que los divorcios sean tan rápidos. De todos modos poca gente sabe que estaba casada, ni siquiera su sobrina. Sólo fue una manera de darle los papeles a ese “mal nacido”.

Ya no aguanto más su conversación despreciable así que intento cambiar de tema hasta el final de la comida cuando me despido de ella de la forma más cortés.

-Me ha encantado comer contigo Lucinda. Ha sido muy agradable tu conversación –mis palabras me suenan falsas y tengo la impresión que una mentira tan grande no puede pasar desapercibida.

-A mí también me ha gustado. Eres un hombre interesante. Es difícil encontrarse un varón con tantas cualidades juntas -arrastra la palabra “cualidades” intentando darle un doble sentido.

Me levanto con rapidez para marcharme, no sea que en el último momento vaya a estropearlo. Me resulta tan irritante que no logro controlarme ni un segundo más.

Lucinda me ha dado una importante información si la uno a lo que vieron Candela y Monique aquella noche.

Ahora sólo tengo que conseguir demostrar o como mínimo crear una duda razonable para la policía de que la persona que perpetuó el intento de asesinato fue el exmarido de Adelaida. A ver como demuestro algo que se ha llevado tan en secreto…

-Ah! Se me olvidó comentarte…, para mí que la sobrina estaba liada con el marido de Adelaida. Es su jefe. De ahí que se lleven las dos tan mal. Adelaida le dio a su ex un trabajo en una sala de exposiciones y le obligó a que contratara a su sobrina -Me grita Lucinda desde el comedor cuando yo ya estoy llegando al ascensor, dejándome patidifuso.

Episodio 31

Reacciono al cabo del rato con un humor de perros. Necesito pedirle explicaciones a Candela. Está claro que me rechazó pero me he preocupado por ella lo suficiente como para que como mínimo me diga lo que sabe.

No soporto que me mientan, si es culpable no voy a perjudicarla, simplemente dejaré la investigación y me desentenderé. Lo siento por Adelaida. Aún no se sabe si recuperará el conocimiento así que lo demás no tiene importancia. Los únicos que pueden hacer algo por ella son los médicos.

Me decido a ir a visitar de nuevo a Candela. Esta situación es deprimente, se me hace un nudo en el estómago. No sé cómo la voy a encontrar ni cómo lo afrontaré. Cuando por fin me dejan entrar a hablar con ella, la encuentro en una pequeña sala blanca y nos separa una mesa del mismo color. La noto cansada.

-¿Cómo estás? -le pregunto piadoso

-Bien -responde sin alegría.

-¿Te está ayudando alguien para salir de aquí?

-Sí, mi jefe. Es un buen hombre... -comenta ensimismada

Precisamente de él quería hablarle. ¡Qué bien que haya salido a la conversación!

-¿Quién es tu jefe?

-El dueño de la sala de exposiciones dónde trabajo -me dice con asombro por que yo me muestre interesado- es un inmigrante albano al que mi tía ha utilizado hasta la saciedad. Tenemos cosas en común, ya ves...

-¿Por qué dices eso? -empiezo a estar ansioso por saber...

-Ha jugado con él igual que lo ha hecho contigo.

Ahora entiendo lo que le dijo a Adelaida la noche de la exposición... "¿No te cansas? ¿Este también lo quieres para tu colección?"

-¿Pero tú cómo sabes todo eso? -quiero que me responda, que me diga ya si tiene algo con ese tipo, si es por ese motivo que no ha querido que yo le ayudara.

-Los he visto juntos alguna vez y he visto lo mucho que sufría Edon. Él estaba enamorado pero ella sólo lo utilizó, así que un día decidió volverse a su país pero mi tía no quería pagarle lo que le debía con la intención de retenerlo. Él enfadado cogió el dinero de la empresa, mi tía llamó a la policía y lo detuvieron. Aún sigue aquí, sin dinero para poderse ir.

-¿Y todo eso te lo ha explicado él? -pregunto con ironía.

-Sí, me pidió dinero para el billete. ¡Imagínate! mi propio jefe pidiéndome dinero. A mí no me sobraba en aquel momento, estaba intentando defenderme con abogados del intento de expropiación que había interpuesto Adelaida para que me fuera de mi casa.

-¿Y qué hiciste?

- Le dejé lo que pude.

-¿Tenías algo con él?

-¿Pero qué demonios estás pensando? ¿y a ti qué te importa? -dice indignada

-Sólo intento ayudarte

-Ya te dije que no me interesa tu ayuda

-Perdona pero eso es impensable, nadie rechaza una ayuda a menos que sienta que no lo merezca.

-¿Qué estás insinuando?

-No insinúo nada. Sólo quiero saber si me has mentido

-Yo no te he mentido pero aún así lo único que quiero es que me dejes tranquila. No quiero que vuelvas.

-¿Y qué? ¿Te va a ayudar ese hombre que no tiene dinero para él mismo?

-Es el único que no tiene intención de comprarme porque no tiene con qué. Si viene a visitarme es porque él quiere.

-Yo nunca he pretendido comprarte.

- ¡Ya! y veo que confiar en mí tampoco.

-Tengo dudas razonables e intento que tú me las resuelvas.

-Da igual lo que yo te dijera. A mí ya me has juzgado tú y todos -Se levanta para llamar al guardia.

-Espera Candela. Sólo quiero aclarar las cosas.

-Ya están aclaradas ¡Olvídame!

Esas palabras parece que son las que ponen punto y final a una relación que casi empezó. Esta historia tiene tantas versiones que es imposible saber la verdad.

Si Adelaida pudiera hablar...

Episodio 32

Al volver al hotel ya es tarde y veo a Monique en recepción. Tengo el corazón destrozado y no me había dado cuenta. Monique me ofrece su cariño de forma sincera. Es una bella mujer y no hay nada de extraño en su vida. Tiene un trabajo sencillo para poder costearse los estudios, sus padres viven en el extranjero y le envían algunas ayudas para mantenerse. Una existencia límpida, sin asesinatos, sin despechos, sin más interés que el sentimiento que tiene hacia mí. Pero yo no puedo sacarme a Candela de la cabeza, su sonrisa, sus ojos brillantes y su pelo de mil colores.

Mi corazón me hace pensar en ella a cada segundo, en cambio mi razón me recuerda que me ha rechazado. He hecho por ella más de lo que podría hacer por alguien que apenas conozco y continúo con las investigaciones porque si es inocente quiero que salga de la cárcel.

Monique me ha ayudado tanto en ese respecto. Le estoy tremendamente agradecido. Tengo que olvidar a Candela. Así me lo ha pedido. Le prometí que le ayudaría, no que le debería amor eterno. Somos dos personas adultas y maduras. ¿Por qué me estoy justificando continuamente? Soy libre y tengo que olvidarla. Monique es un primer paso, me digo en un intento de reafirmarme.

La invito a entrar en mi habitación con un tímido gesto. Abro la puerta y le cedo el paso con seriedad pero mirándole a los ojos de forma sincera. No pronuncio ninguna palabra. No es necesario. Monique me mira y me sonríe bellamente enamorada. En cambio yo no tengo claro lo que estoy haciendo. No siento que esto lo esté haciendo por mí sino por ella.

Quiero que pase la noche más sublime de su vida. Ella que puede, que siente amor, que siente la emoción del momento. Yo me alimento de esa emoción que le provoco.

Monique entra con timidez y se queda parada en el centro de la habitación. Mientras yo le retiro su chaqueta de recepcionista. ¡Qué horrible es este uniforme! Hace que una princesa como ella se quede aprisionada en un corsé servicial que no puedo soportar. La estoy liberando de su prisión. Suelto su pelo que cae con suavidad sobre sus hombros. Me coloco frente a ella, no dejamos de mirarnos a los ojos. Voy a darle el espectáculo de su vida. El que a menudo recordará al apagar la luz de su mesita de noche. Con un sólo brazo me libero de mi camiseta. Con mi otra mano tomo la suya para apoyarla en mi abdomen. Noto cómo se eriza su piel. Tomo su otra mano para hacer lo mismo y con la mía recorro sus cervicales y su columna vertebral igual que los escalofríos que debe estar sintiendo en estos momentos.

Sus manos me acarician y se acercan a mi pecho cuando yo me decido a retirar el cabello que cubre los botones de su camisa para desabrocharlos.

Monique suspira y sonríe.

Yo no sonrío, tan sólo la admiro.

Para ella será una noche inolvidable, voy a proponérmelo. Para mí será un tributo a pagar por mi equivocación, por poner mi corazón en jaque cuando no debía. Tantas mujeres me han utilizado para sus intereses personales que quiero que Monique disfrute de mí simplemente porque se lo merece y porque yo me siento mejor habiendo acertado por fin con una mujer que tan sólo me quiere por ser quien soy, aunque yo no sea capaz de amarle del mismo modo. Es mi regalo para ella.

Desabrocho uno a uno los botones y su blusa se desprende de sus hombros cayendo al suelo mientras una tristeza infinita me invade. ¿Por qué me estoy haciendo esto? Es comprensible que los demás me hagan daño pero ¿por qué me lo estoy haciendo yo mismo?

En lugar de parar sigo con mi actuación. Desabrocho su falda que cae también dejándola en ropa interior. Se abraza a mí y siento su calor. Mi pobre niña inocente. Quiero deslumbrarte y conozco todos los entresijos del amor para hacerlo. Esta noche soñarás conmigo y con mis caricias, mientras que para mí no serás más que una aventura que olvidar al día siguiente.

Y sigo sintiéndome como si me vendiera. Estoy haciendo algo que no me apetece en absoluto. Estoy haciendo algo que simplemente necesito para poder pasar página. Algo para lo que no estoy ni remotamente preparado.

Me desprendo de su abrazo para mostrarle lo sugerente que puedo ser y desabrocho mi cinturón sin retirar mi mirada de sus ojos. Mi pantalón cae también sin hacer ruido al encuentro del resto de nuestra ropa. Monique vuelve a abrazarme, la noto fría y tirita, quizás sea de los mismos nervios. Destapo la cama para que pueda acomodarse bajo el edredón. Yo la acompaño dándole calor. Voy a ser muy cuidadoso con ella.

Retiro su cabello de los hombros para besar su cuello y aspirar su aroma. En unos segundos la he liberado también de su sujetador y sus pechos acarician el mío. Mientras, tiro de sus braguitas hasta lanzarlas al infinito de la habitación igual que mis bóxers y me coloco por fin entre sus largas y ardientes piernas.

Con mis dedos acaricio toda su espalda, de la nuca hasta la cintura. En el mismo momento en que noto su estremecimiento, la penetro con controlada suavidad. Está totalmente excitada por la calma con la que he llevado a cabo todos los detalles. La deseo como haría un depredador a su presa y en ese mismo deseo está presente mi agresividad que sólo demuestro para conmigo.

Ella gime mientras yo hundo mi cabeza en su hombro y después de unos suaves movimientos en los que se tensa arañándome la espalda, me dejo ir en una agonía de placer agridulce. Es inútil pero siento ganas de llorar. Me retiro de Monique con la misma delicadeza y me tumbo a su lado en la cama.

Se agarra a mi pecho como si tuviera miedo de que me escapara pero ya estoy muy lejos de aquí. De hecho, lo he estado desde el primer momento en que he entrado en la habitación. Lo siento Monique, no podrás atraparme. Me voy a escurrir entre tus dedos por más que los aprietes. Nunca he sido tuyo, pero me gusta ver que tus ojos me idolatran.

...........................................

Cuando a la mañana siguiente me levanto desnudo para darme una ducha, Monique no me quita la mirada de encima, ella sonríe mientras yo sigo pensativo. Aunque no quiero parecerle desconsiderado es imposible ocultar mis sentimientos. Las mujeres son muy intuitivas y tarde o temprano se dará cuenta.

Me meto en la ducha y ella entra detrás de mí para abrazarse. El agua caliente recorre nuestros cuerpos y yo aprovecho esa agua para mezclar con ella algunas lágrimas que surgen sin que pueda evitarlas. Me siento mal conmigo mismo y con ella. No es la mujer de mi vida pero es una gran mujer, una buena mujer. Siento la desesperanza del que cree que jamás encontrará a la mujer de su vida. No me siento mejor que ayer sino más deteriorado.

Episodio 33

Monique es dulce y tierna conmigo. Me abrocha los botones de mi camisa mientras me estoy vistiendo y sus ojos brillan enamorados. Sale antes que yo de la habitación y oigo una voz de hombre que me resulta conocida increpándola.

-¿Qué hace todavía aquí Srta. Monique? Su turno acabó anoche. ¿Es que quiere continuar hasta Junio sin ver a su familia? Salir de la habitación de un cliente después de haber pasado allí la noche, no es una imagen que debería dar la recepcionista de un hotel de lujo. No me obligue a tomar medidas al respecto.

-No la regañes Adrien, que la culpa ha sido mía -respondo sacando la cabeza al pasillo y volviéndola a meter para recoger mi chaqueta.

-¡No me puedo creer que seas tú! ¿Es que no voy a poder librarme de ti ni en mi vida de adulto? -oigo responder en tono de fastidio al que supongo que es el director del hotel pero que yo conozco desde que estudiamos juntos en el Instituto. Empiezo a atar cabos y después de lo que me contó el camarero, me doy cuenta que he de andarme con cuidado si no quiero perjudicar a Monique.

-Bueno, nos hemos perdido la pista, así que te he dejado vivir tu vida unos cuantos años, espero que hayas tenido tiempo porque estoy aquí de nuevo para seguir fastidiándote -Monique me mira con cara de susto y sorpresa -No te preocupes que sólo es un león que ruge pero no ataca -le digo para tranquilizarla.

-Si no le importa srta, quiero charlar en privado con mi "amigo" -Adrien pasa por delante de mí y se acerca a la puerta de mi habitación en espera de que yo pase con él.

-Monique, espérame en el café que en un momento estoy contigo -ella asiente con la cabeza y se marcha algo contrariada.

Lo primero que siento al cerrar la puerta tras de mí es un puñetazo inesperado en toda la mandíbula que me hace dibujar una mueca de dolor.

-¡Arggggg!, ¿estás loco? -escupo enfadado mientras Adrien se acaricia el puño también con un gesto de sufrimiento aunque lleno de rencor.

-Tenías que ser tú quién volviera a robarme a la mujer que me gusta, igualito que en el Instituto.

-No seas un enfermo, yo no te he robado nunca a nadie. En el instituto no me comí una rosquilla, es cierto que todas las chicas iban detrás de mí pero yo ya tenía suficientes problemas como para fijarme en ellas.

-Monique me gusta, ¿entiendes? Llevo intentando conquistarla desde que empezó a trabajar en el hotel. Tú llevas dos días aquí y ya te has acostado con ella y posiblemente mañana desaparezcas. ¡Eres una rata de cloaca!

Está tan nervioso que es muy probable que vuelva a atizarme si no logro tranquilizarlo. Tengo ganas de devolvérsela pero esto no va a llevar a nada. Me peleé mil veces a puñetazo limpio en el Instituto, no tengo ningunas ganas de ser el mismo de nuevo.

-Quizás podemos hablar de esto como hombres adultos, ¿no crees? ¡Menudo guantazo me has dado, me va a doler una semana!

-¿Me puedes explicar qué mierdas estás haciendo aquí?

-"Mierdas" no es una palabra que deba utilizar un director de hotel... -Veo la ira en sus ojos y decido andar por otros vergeles -Está bien, está bien, tranquilízate un poco. Sólo estoy investigando el intento de asesinato contra Adelaida Montblanc. Fui su acompañante aquella noche.

-¿Su acompañante? ¿Ahora te dedicas a eso? - me dice con los ojos como platos.

-No me seas merluzo, no es "acompañante" en el sentido en que tu sucia mente te está haciendo imaginar.

-¿Quieres que vuelva a atizarte? -me dice con rabia

-Tengo tantas ganas como tú de liarme a puñetazos –le respondo retándole -pero ¿crees que arreglaríamos algo a parte de salir amoratados? -Tengo la impresión de que ya debo tener un feo color azul en mi barbilla y así lo constato al asomarme al espejo del baño.

-Yo sólo quiero que te largues de aquí y desaparezcas de nuevo de mi vida amorosa.

-No voy a poder contentarte, voy a seguir investigando hasta que resuelva el caso.

-Entonces no dudes que te acabaré echando yo. No es la primera vez que me deshago con facilidad de un contrincante -me suelta en tono de amenaza y sale por la puerta dando un gran portazo.

Episodio 34

Con la mandíbula dolorida me dirijo a la mesa en la que me espera Monique y ella se levanta asustada.

-¿Qué te ha pasado? ¿Quién te ha hecho esto?

-No te preocupes, no es nada. Me he dado un golpe con algo que no he visto venir.

-¿Te duele? -me pregunta acariciando mi cara.

-Algo, pero sobreviviré... -sonrío

-Sigues igual de guapo... -comenta en tono pícaro.

-Sí, eso es lo que dice mi mamá -me río con ella.

Nos quedamos unos instantes en silencio y ella continúa. Su semblante se torna serio.

-Voy a tener que marcharme porque si me vuelve a ver mi jefe por aquí, me despedirá o me dejará sin vacaciones.

-Tienes un jefe muy controlador –asiento.

-Podrías venir conmigo a mi casa, no me marcho hasta el jueves. Podríamos pasar tres días juntos...-dice con ilusión aunque con reparo por miedo a que la rechace.

- Me quedan algunos asuntillos que resolver en el hotel pero te prometo que esta noche me reúno contigo, apúntame tu dirección.

Monique toma una servilleta y saca un bolígrafo del bolso. Después de escribir algunas palabras me la da y yo la guardo en el bolsillo del pantalón.

Nos despedimos y es la primera vez que siento una atracción real hacia ella. Será por saber que mi rival en el instituto está interesado en ella, que me ha dado un buen puñetazo y lo único que me apetece es devolvérselo o porque simplemente me atrae lo prohibido, pero algo que estaba finiquitado esta mañana, me apetece continuarlo tres días más.

He pensado meterme en mi habitación del hotel y empezar a escribir en una libreta todas las ideas que me vengan a la mente sobre el caso. Me siento en la mesa de madera que hay bajo la gran ventana y mientras observo la gente que va y viene por el paseo de Gracia, empiezo a anotar todo lo que sé hasta ahora.

Me suena el teléfono... Es Marisa... Dudo si descolgar o no...

-Dime Marisa...

-Hola Marcel, tengo nuevas noticias...

-Cuéntame...

-Todas las investigaciones policiales apuntan a que el causante del intento de asesinato es una mujer por la fuerza del golpe y el ángulo desde el que partió. Parece ser que era algo más baja que Adelaida. Imagino que sabes qué quiere decir eso...

-Sí, que Candela coincide con la descripción...

-Lo siento Marcel. Hubiera preferido que no fuera así -son sus últimas palabras antes de colgar.

-“...Y que se libra el marido“-pienso -pero ¿qué hacía aquí aquella noche? ¿vino a ayudarla? ¿Realmente estaban liados?

Poca cosa hay que anotar más...

Un hombre sospechoso sale del hotel, extranjero, joven (el marido)

Veo discutir a Candela con Adelaida y noto una gran rivalidad entre ellas

Según Lucinda, Adelaida está casada, se lleva mal con su sobrina y el marido es un ladrón.

Y ante tanta crítica despiadada... ¿qué sé yo de Lucinda? Ella parece saber muchas cosas sobre Adelaida y en cambio no pega nada con ella. ¿Quién es esta mujer? ¿Desde cuando conoce a Adelaida? ¿Todo lo que sabe se lo contó la misma Adelaida? ¿Era su confidente?

Episodio 35

Llego a casa de Monique a la hora indicada. Me ha invitado a cenar. Un apartamento en una pequeña calle del casco antiguo por la que pasean dos gatos maullándose.

Subo a un tercer piso sin ascensor, una escalera algo lúgubre que huele a lejía y llamo al timbre.

Se oye música suave en el interior. Me abre Monique con una gran sonrisa y me invita a pasar. Coge mi chaqueta y la guarda sobre una cama en una pequeña habitación situada cerca de la entrada. Me he vestido con una simple camisa blanca y unos jeans oscuros. Ella está muy guapa. Sus ojos brillan. Lleva una camiseta que deja ver uno de sus hombros y tejanos claros.

Le entrego el postre que he traído para corresponder a su invitación.

Pasamos a un comedor con cocina americana y me invita a tomar una copa de vino. Mientras cocina me siento a observarla.

Su cabello recogido, un delantal de paño con dibujos circulares rojizos y unos pendientes largos que cuelgan de sus orejas.

-Mi hermano se ha ido a dormir a casa de un amigo, o eso me ha dicho...-dice con una sonrisa.

Yo asiento con la cabeza. No quiero distraerme, ni perderme ni un detalle. Un mueble aparador de anticuario ocupa una de las paredes laterales. Debe ser el mueble de más valor de todo el apartamento. Posiblemente una herencia. Y en el otro lado, una nevera combi separa la cocina del comedor.

Es curioso que con pocos lujos, extrañas distribuciones... algunas casas tienen un encanto particular y esta es muy acogedora.

Me levanto de la mesa para investigar más cosas de Monique, mientras ella sigue atareada con la cena.

Dos habitaciones, una amplia con sofá y un pequeño televisor a modo de salón y la otra con una cama alta juvenil y armario debajo. Debe ser la de su hermano.

-¿Dónde duermes tú? -le pregunto

-Duermo en el salón. Es sofá cama. Me gusta que me despierte el sol por la mañana y la pequeña habitación de la entrada es interior. Allí guardo mis cosas pero prefiero dormir aquí.

Entro en el pequeño salón con cortinas de rayas multicolores y un estilo indio en la decoración. Los muebles siguen siendo muy antiguos, una mesita de noche en un rincón, un baúl que podría ser de mi tatarabuela cubierto con una jarapa roja con flecos y un tocador con un espejo también muy antiguo. Me llama la atención una foto sobre él, de una niña pequeña con trenzas al lado de un hombre de mediana edad sentado en el suelo para estar a su altura, los dos sonriendo.

-¿Eres tú? -le enseño a Monique la foto y me responde desde la cocina.

-Sí, con mi padre.

Hay mucho amor en esta habitación.

-Ya está listo el primer plato -me anuncia.

Nos sentamos a la mesa y disfruto con la comida más que con cualquiera de un hotel de 5 estrellas. Será la compañía y el ambiente.

Después de dos copas de vino empiezo a estar algo chispa, así que me da por sincerarme...

-Monique, quiero decirte algo... Anoche pasó lo que pasó porque me sentía realmente solo pero no estoy buscando una pareja formal. Tengo mucho trabajo y no paro de viajar. Eres una mujer preciosa y me sabría mal que esperaras más de mí de lo que puedo ofrecerte. ¿Lo entiendes?

Monique me mira con resignación...

-Sí, sí, lo sé. Yo soy muy joven para pensar en casarme... -y se muerde el labio como si supiera que ha dicho una tontería pero no dice nada más.

Al acabar de cenar, Monique se sienta en el sofá. Nos acompaña la música house que no ha dejado de sonar.

-¿Me permites? -le pregunto dispuesto a curiosear en los cajones del mueble tocador.

-Sí, ¡adelante! -dice divertida.

Monique es joven pero no es una niña, sabe perfectamente lo que pretendo con ella esta noche, lo que no sabe es cómo lo voy a conseguir.

En el primer cajón encuentro algunas camisetas de manga larga y en el segundo ropa interior de varios colores. Cojo algo rojo que resulta ser un tanga. Lo admiro con una mueca de aprobación que hace reír a Monique.

No estoy encontrando lo que busco, así que cojo una de las camisetas de manga larga y la enrollo hasta tener un trozo de tela larga, tipo pañuelo.

Vendo los ojos a Monique con ella, con delicadeza, no quiero estirar de su cabello. Ato las mangas detrás de su cabeza a la altura de su pelo recogido. Monique se deja hacer con una sonrisa que yo beso con dulzura...

Episodio 36

Justo después de ese dulce beso, nos interrumpe el timbre.

Monique levanta por un lado la venda de sus ojos y me mira.

-Espera!...-me dice quitándosela por completo y poniéndomela a mí sin deshacer ni tan siquiera el nudo. -No te la quites, eh??? Que ahora vengo...

Escucho sus pasos hacia la puerta. Me he quedado de pie delante del sofá, así que palpando por no romper las reglas del juego, me siento en él a la espera de su regreso.

Oigo que abre la puerta...

-Señor...¿?

No ha pronunciado el resto del nombre, y ese "señor" ha sonado a sorpresa. ¿Quién demonios será? Estoy tentado de quitarme la venda. Acaba de cerrar la puerta y sigue la conversación en voz baja fuera del apartamento. Me levanto la banda descubriendo mi ojo izquierdo. Aquí todo sigue igual y no veo a nadie en la entrada salvo la puerta cerrada. Se escucha de nuevo el clic al abrirse, me coloco rápidamente la venda otra vez.

Nuevamente los pasos se acercan a mí.

-¿Quién era? -pregunto con curiosidad...

-Shhhhhhh -me dice al oído y toma mi mano tirando de mí para que la siga.

Me está llevando a la otra habitación, la del hermano, aunque no conozco demasiado bien el piso y con los ojos vendados pierdo un poco la noción de la orientación.

Levanta uno de mis brazos y lo coloca en lo que yo entiendo es la baranda de la cama. Definitivamente estoy en la habitación del hermano. Oigo abrir varios cajones y noto como ata mi mano a la barra de metal que hace de baranda. Está fría pero me gusta. Aprieta el nudo con determinación.

Después toma mi otra mano y hace lo mismo por el otro lado. Estoy atado con los brazos en cruz, de pie, con la espalda apoyada en el armario de madera que forma la estructura que aguanta la cama superior.

Sus manos se posan sobre mi bragueta, miles de escalofríos recorren mi espalda. Sus dedos presionan la cremallera y se deslizan con ella en el susurro sordo que hacen todas las cremalleras al abrirse. Dedos y cremallera se desplazan sobre mi sexo y yo noto su caricia. Me estoy excitando sobre manera.

Ahora sus manos vuelan hasta los botones superiores de mi camisa y los desabrocha uno a uno, noto sus dedos sobre mi torso y cómo estoy quedando poco a poco desnudo. Me abraza el cuerpo bajo mi camisa que ha quedado relegada a los hombros. Siento el calor de sus manos. Se acerca lo suficientemente a mí y puedo oler su perfume. Un perfume de mujer intenso, con personalidad. Rozo su cabello con mi cara, se ha soltado el pelo. Busco su cuello para besarlo pero ella se distancia. Me he quedado con las ganas. Estoy atado y no puedo agarrarla, abrazarla, besarla...

Sus manos vuelven a mis pantalones y tira de ellos hacia abajo. Se deshace de mis zapatos, calcetines y pantalones, ya no están a mi alcance. Estoy en ropa interior y con los pies desnudos sobre el frío suelo de baldosas. Oigo ruido de telas. Creo que se está desnudando. Si pudiera acariciar su piel...

Me premia con un nuevo abrazo, está en ropa interior, noto su sujetador de tela suave sobre mi pecho, su aliento me cosquillea el hombro.

Me abraza la cintura y pasa sus dedos muy lentamente bajo la goma de mis bóxers. Va a desnudarme... La tensión en mi entrepierna aumenta con la espera de lo que es ya inminente.

Tira de mi ropa interior hacia mis pies y mi sexo sale despedido. Noto el aire frío de la habitación en él. Estoy empezando a tener frío todo yo, aunque estoy muy "caliente". Tengo el vello de punta y un escalofrío me recorre el cuerpo.

Intuyo algunos movimientos más y su cuerpo cálido y desnudo me vuelve a abrazar. Esta vez piel con piel. Siento sus pezones en mi pecho y su vello púbico sobre mi miembro eréctil El placer de su calor me embriaga. No quiero que se separe de mí para no volver a notar el frío pero ella vuelve a despegarse de nuevo.

Sigue la música house pero el resto está en silencio. Sólo oigo débilmente sus movimientos. Todas las células de mi piel están atentas a cualquier signo de contacto. A la espera... Y es cuando noto un aire caliente en mi miembro. Me está soplando. Mi sexo se tensa.

Estoy al borde de la locura. No me esperaba algo así de Monique, la joven recepcionista del hotel. No la tenía por una mujer tan experimentada. He tenido sexo con muchas mujeres. Durante mucho tiempo mis relaciones no han sido más que una noche fugaz y no he necesitado de mucho más que la excitación que tiene la primera vez del contacto con alguien desconocido.

Anteriormente cuando vivía con Michelle también teníamos sexo salvaje. Duremos 4 años juntos y nos entendíamos muy bien a nivel de sexo. Intentábamos sorprendernos y siempre ansiábamos más. La lástima es que en otros niveles más profundos no congeniábamos Pero todo eso pasó antes de que mi trabajo y mi éxito me llevaran de ciudad en ciudad y de mujer en mujer. Si lo de Michelle hubiera funcionado yo no estaría dónde estoy ahora. No me hubiera separado de ella.

He dejado de notar su aliento. Toma mi miembro con sus manos calientes y lo acaricia arriba y abajo. Advierto que lo introduce en algo caliente y húmedo. Monique debe de estar doblada por la cintura hacia delante en frente de mí.

No noooo, no es su vagina, es su boca. Siento su lengua dentro de ella que me acaricia. Dios mío voy a explotar. Los cosquilleos me recorren el bajo vientre y la espalda. Todas mis células sensoriales están excitadas, de la cabeza a los pies.

Noto el frío por todo el cuerpo, mis brazos rozando la baranda metálica, mi torso desnudo, los pies descalzos y una oleada de calor en tan sólo una pequeñísima parte de mi cuerpo. El placer aumenta con cada caricia de su boca, creo que no me podré contener y empiezo a gemir con cada respiración.

Monique acaba de parar, se ha levantado. ¡Esta vez sí!, introduce mi pene en su vagina, noto el roce de sus piernas en ambos muslos. Voy a dejar de ser paciente. Empiezo a moverme al ritmo de sus caderas. El contacto de su calor se expande por todo mi cuerpo. Ella gime conmigo y oírla aún me excita más. Quiero chillar.

-Mmmmm... No puedo más, me estás volviendo loco...- y cuando estoy a punto de correrme. Vuelve a separarse. Me va a matar. Tengo un corazón joven pero es la tercera vez que estoy a punto del orgasmo y lo ha detenido. Empiezo a tirar de mis ataduras pero están demasiado fuertes. De hecho, empiezo a sentir un cosquilleo en las manos, les falta la circulación sanguínea que sé perfectamente dónde está concentrada.

Ha vuelto a arrodillarse porque vuelve a soplar sobre mi sexo, noto el calor de su respiración y me tenso de nuevo. Ahora acaba de lamerme, he notado el calor de su lengua y después de nuevo otro soplo que enfría la tensión del inminente orgasmo. Y con esta rutina soplido y lametón, llego al orgasmo más agresivo de toda mi vida sexual. Una mezcla de frío y calor. Un sí pero no que acaba con mi esperma saliendo a la desesperada, a gran velocidad y con gran fuerza.

-¡Arrrrrggggggggggg! -chillo, loco de placer.

Mi respiración es entrecortada, estoy sudando. He dejado de sentir frío y ella me abraza cubriéndome con el calor de su cuerpo.

Estoy exhausto, mis piernas empiezan a flaquear y temo caer rendido.

-¿Es que quieres matarme?.. -le pregunto

-Te ha gustado ¿verdad? -me dice al oído una voz... una voz... una voz que no es la de Monique. Intento sacudirme la venda de la cabeza. Quiero verla, quiero odiarla. Sé perfectamente quién es...

Episodio 37

No consigo deshacerme de los nudos que me retienen y con los que se ha recreado Marisa.

-¿Quieres soltarme por favor? -le digo enfadado apretando los dientes.

-Sólo si me prometes una cosa…

-¿Qué cosa?

-Que no vas a tomarte esto a la tremenda.

-¡¿¿¿Perdona???! -pregunto visiblemente irritado haciéndome el confundido.

-Esto no es nada Marcel, somos mayorcitos. A ti te ha gustado y a mí también, no saques las cosas de quicio.

-Tú suéltame primero y con suerte no te denunciaré por secuestro ¿Puedes decirme qué demonios haces aquí? -Aún sigo con los ojos vendados y no la veo, pero casi mejor, porque sería capaz de perder los estribos ante su cara de desfachatez y ella es la única que puede soltarme.

-¡No te pases!, tú te has dejado. Recuerda que soy una buena abogada sabré como defenderme, además vas a ser el hazmerreír, a ver ¿cuántos hombres conoces que se quejen después de un buen polvo?

-Me has engañado Marisa. No paras de manipularme. ¿Por qué no me dejas en paz de una vez? Los dos sabemos que lo nuestro no va a ninguna parte. Tú ya escogiste y yo no soy ningún juguete. ¡Deja que haga mi vida!

-Yo sólo quiero que dejes de estar enfadado conmigo. La última vez no sé qué fue lo que te molestó pero te marchaste de mi habitación con prisas y sin mediar palabra.

-Me molestó lo mismo que me molesta hoy. Algo de ti que me saca de quicio. Tu manipulación. No tienes paciencia, no dejas que los demás nos acerquemos a ti. Nos quieres cuándo y cómo a ti te apetezca y te crees con todo el derecho.

-Te estás pasando, me estoy replanteando dejarte así desnudo para cuando regrese Monique.

-¿Dónde está ella? –recuerdo el motivo por el que me encuentro en esta situación -¿Quién ha sido el que ha llamado a la puerta?

-¿No lo adivinas? Tu amigo Adrien, el director del hotel, nos hemos encontrado los dos delante de la puerta de tu habitación. Ha ido a buscarte igual que yo y cuando ha visto que no estabas, en seguida ha deducido dónde localizarte. Me ha propuesto que viniéramos a buscarte. Se ha llevado a Monique a tomar un café, me ha dicho que tenía cosas que hablar con ella. A mí me ha dejado pasar para que te explicara que se iban pero estabas tan a mano y tan apetecible que no he podido resistirme.

-¿Piensas sacarme la venda de los ojos? -empiezo a estar un poco harto.

Marisa por fin se decide y puedo verla, vuelve a estar en ropa interior. ¡Mira que es bella!, no necesita de estos jueguecitos para conquistar a nadie pero parece que le guste hacer las cosas mal.

Logro que me suelte. Tomo mi ropa. Estoy tan agotado que me pondría a dormir en alguna de las camas del apartamento pero me visto y cojo un taxi de vuelta al hotel.

Cuando regreso, algo ha cambiado, la gente me mira con recelo y cuchichean a mis espaldas.

Episodio 38

Anoche me fui directamente a mi habitación y me metí en la cama con la intención de dormir las 8 horas que necesitaba para reponerme. Ha sido una noche un poco movidita, no he dejado de soñar con la insolencia de Marisa y la rabia que siento contra Adrien por habérseme adelantado con Monique. Está claro que utiliza su posición en el hotel. Es su jefe, es normal que no quiera perder su trabajo.

Pero aún así, la gran sorpresa me la he llevado ahora mismo mientras desayuno. Por supuesto que de Monique no hay ni rastro, y lo entiendo perfectamente si ha leído el artículo que habla de mí en el periódico sensacionalista que tengo en las manos.

Aunque más me parece que no ha necesitado leerlo. Seguro que anoche Adrien la puso al corriente. Esto es obra suya.

Resumiendo, dice algo así como: “Marcel Bencient, el prestigioso artista de fama mundial, se ha visto involucrado en un gran escándalo al ser el “acompañante” de la duquesa Adelaida Montblanc la noche de su intento de asesinato. El artista podría estar implicado en el caso por un supuesto crimen pasional”.

¡Y qué curioso que este periódico tan poco serio pueda estar en todas las mesas del café de este gran hotel!

Ahora entiendo el cuchicheo que no ha cesado desde anoche.

-Te lo advertí -me dice con suficiencia Gonzalo, el camarero, cuando se acerca a servirme -Esto va a hundir tu carrera profesional.

-Es posible… -respondo pensativo.

-¿Qué vas a hacer ahora? Te has juntado con la gente más influyente del hotel y la más ruin. El director no es el único, con la Sra. Lucinda también acabarás teniendo problemas.

-A menos que la ponga de mi parte...

-Si lo consigues te va a costar tu reputación aunque a estas alturas ya está bastante mancillada… ¡Ah! ¡Y no vuelvas a engañarme! querías información sobre el intento de asesinato y me hiciste creer que no tenías nada que ver con el tema.

-Sí, perdona, es cierto. No sabía en quién podía confiar y en quién no. Ya ves, tenía motivos suficientes para no fiarme de nadie. Al final la vida siempre acaba sorprendiéndote con algo que no esperas -digo con media sonrisa.

-Pues sí, y ante eso hay que hacer uso del ingenio. Espero que se te ocurra cómo solucionar tu problema.

-A mí también –contesto preocupado.

Me suena el teléfono, es Marisa. ¿Qué querrá ahora? Descuelgo...

-Marcel, ¡por fin buenas noticias! Adelaida ha despertado del coma....

Episodio 39

Tan sólo he necesitado 3 minutos para asimilar la noticia que me ha dado Marisa y echarme a correr como un loco. Tengo que llegar al hospital antes que su asesina. ¡Tengo una corazonada! Estoy convencido de que no ha sido Candela. Posiblemente a Adelaida le habrán retirado la vigilancia policial puesto que para ellos la responsable es Candela y está en prisión. ¡Dios mío! si no consigo salvar a Adelaida no me lo podré perdonar nunca.

En medio del gran ajetreo de la gente, coches y semáforos en rojo. Estoy a punto de déjame atropellar por un taxi. La taxista saca su cabeza por la ventanilla.

-Guapooooo, mazizoooo, no corras que te pillo...Joderrrr ¡¡¡cómo estás, tío!!! - me dice y después se muerde el labio inferior en un gesto muy expresivo.

¡Menuda gracia!, si supiera lo agobiado que estoy en estos momentos...

He salido sin chaqueta con las prisas, pero no noto el frío, ni la adrenalina ni el esfuerzo de la carrera me deja sentirlo.

El Hospital es un gran edificio antiguo con varios pabellones blancos y rodeado de enormes jardines por los que podría perderme.

No veo ningún tipo de vigilancia y me planteo que si yo puedo entrar sin problemas cualquiera que quiera hacerle daño puede hacer lo mismo y en este momento es cuando más interés puedan tener por acallarla, ya que el destino no lo ha hecho. A su asesina no le interesa que pueda acusarla. A estas alturas ya debe haberse enterado de su mejoría.

Conforme me acerco a su habitación siento una angustia en el estómago como si la idea que se me acaba de pasar por la cabeza fuera tomando consistencia y me entra una agitación y una necesidad de llegar cuanto antes, así que abro de repente la maneta y me encuentro el cuerpo de una mujer con bata blanca apoyando una almohada sobre la cara de quién debería ser Adelaida. Están forcejeando. Intenta asfixiarla. La asesina tira la bandeja de comida que acaban de servirle y toda la comida cae al suelo causando un gran estropicio. Ni siquiera se han dado cuenta de que estoy aquí. Mientras necesito cuatros segundos para cerciorarme de que lo que ven mis ojos es una realidad, me apresuro a sacar a aquella mujer de encima de Adelaida y cuando se siente descubierta, Lucinda me da una fuerte patada en la entrepierna.

Adelaida respira con dificultad pero está viva y despierta y yo me retuerzo del dolor que me ha dejado fuera de combate.

-Cógela Marcel -grita.

Intento incorporarme como puedo del sillón dónde me ha empujado Lucinda intentando librarse de mí y salgo tras ella a toda pastilla.

Lucinda, ahora no cabe duda. Debería habérmelo imaginado…

Episodio 40

Una semana antes…

Hab. 50 (Día de la exposición)

Llaman a la puerta, golpes demasiado fuertes para ser correctos.

-¿Quién es?- pregunta Adelaida, levantándose de la cama asustada.

-¡Ábreme! –responde un hombre con voz extranjera.

Adelaida abre con cuidado y él empuja la puerta con enfado.

-¿Has bebido? –le pregunta Adelaida

-¿Y qué esperabas? ¿Qué otra cosa me quedaba? ¿Dónde está ese pintor?

-¿Cómo?

-¿Dónde está? No pongas esa cara. Sé que es tu nuevo lío.

-¿De qué estás hablando?

-He visto el cuadro. Sé que estás aquí con él porque me lo ha dicho Lucinda. ¿Es que acaso piensas negarlo? Yo sólo te pedí que me dejaras volver a mi país y encima de haber ocupado mi lugar con otro hombre me mantienes aquí para restregármelo por la cara.

-¡Sabes que no es así! No quiero que te vayas porque mi intención es que entres en razón. Tú me pediste el divorcio, no yo. Y aún no entiendo el motivo.

-Sólo quería irme de aquí –comienza a llorar –No soporto que me trates como a un cualquiera, que seas mi dueño, que me obligues a trabajar para ti.

-¿Pero qué estás diciendo? ¿Quién te ha metido esa idea en la cabeza?

Y cómo respuesta a esa pregunta, llaman a la puerta, esta vez de forma discreta. Ellos sorprendidos callan. Adelaida abre pensando que quizás vengan a reclamarle los gritos. Lucinda entra sin mediar palabra y sabiéndose quizás descubierta coge la fantástica replica en miniatura de la Tour Eiffel y le asesta un gran golpe en la cabeza. Adelaida cae al suelo.

Edon asustado corre a socorrer a su mujer de la que empieza a brotar sangre de su cabeza. Cuando vuelve a mirar hacia la puerta, Lucinda ya no está y él con lágrimas en los ojos, lo comprende todo.

No puede hacer nada por Adelaida, en cambio, sabe que si alguien lo encuentra allí no tendrá ninguna oportunidad tal y como lo ha planeado Lucinda.

Acaricia la mejilla de su mujer y sale con rapidez dejando la puerta abierta. A los pocos segundos Candela, después de haber oído el grito de su tía al recibir el golpe, se acerca en pijama. Tiene el tiempo justo de ver desaparecer la silueta de Edon al final del pasillo. Ve a su tía tirada en el suelo y escucha la puerta de la habitación de al lado que se abre. Echa a correr a sabiendas que ha sido a ella a quien todo el mundo ha visto discutir con su tía.

Episodio 41

…Corro lo más que puedo tras Lucinda y al pasar los dos por el mostrador de las enfermeras de planta, les chillo que llamen a la policía.

Cómo por arte de mágia dos hombres de seguridad aparecen al llegar al final del pasillo cerrándole el paso a Lucinda que gira sobre sí misma y se me echa encima.

La agarro lo más fuerte que puedo. Esta será la única vez que me tenga tan cerca. Los agentes de seguridad del hospital la detienen sacándomela de encima y yo después de restablecido me acerco a visitar a Adelaida.

-Gracias Marcel, me has salvado en muchos sentidos -me dice alargándome la mano que yo tomo mientras me siento a su lado en la cama -La envidia y los celos son salvajes, han logrado que una de mis mejores socias y amiga, intente no sólo destruir los lazos que tengo con mi familia para evitar que mi herencia les pase a ellos sino que además me ha robado en los negocios y suplantado mi firma para desahuciar a mi sobrina logrando así enemistarme con ella. Y ni te digo lo que le ha hecho a mi marido como una carcoma que agujerea el ánimo día tras día. Logró que se sintiera infravalorado y mi cariño por él no fueron suficiente para evitarlo. De todos modos no voy a mirar al pasado, voy a intentar recuperar lo perdido. En cuanto a Candela la pongan en libertad, que va a ser ¡ya!, porque tengo intención de declarar hoy mismo, voy a tener una larga charla con ella.

-Sí, supongo que tienes mucho que hablar con tu sobrina y con tu marido, por supuesto. Yo me marcho a Nueva York a retomar mi carrera. Desde luego estas semanas han sido verdaderamente intensas. Mi carrera ha tenido subidas al cielo y bajadas al infierno de un modo espectacular. Creo que en mucho tiempo no lograré vender un cuadro en España, pero son gajes del oficio. Sé que soy capaz de empezar de nuevo. Me alegro infinitamente que te hayas recobrado, eso es lo verdaderamente importante y luchar por la inocencia de Candela ha sido mi motivación. Así que me siento complacido.

-Siento lo de tu carrera y mucho más tu marcha. Has sido sin pensarlo y sin apenas conocernos, la única persona fiel que no se ha separado de mi causa. No voy a poder agradecértelo nunca lo suficiente.

Episodio 42

He arreglado todos los trámites con mi agencia publicitaria. No están demasiado contentos con lo ocurrido pero les ha parecido una buena idea que intente empezar de nuevo lejos de aquí. Así que les he pedido que me busquen un vuelo para esta misma tarde. Me he despedido de mi madre por teléfono. Le sabe mal que no pase las Navidades con ella, pero está conmigo en que necesito un cambio de aires radical y hemos acordado que me visitará en Londres los días festivos.

Tendré que buscarme un apartamento allí, de momento residiré en un hotel hasta que lo encuentre.

Me he despedido también de Marisa. Espero no volver a verla hasta que no tenga pareja estable pero eso no se lo he dicho. Con suerte de ese modo no me meterá en ningún lío más.

Parece ser que los abogados de Adelaida han tomado el caso de su sobrina y ya la han liberado, cosa de la que me alegro sumamente.

De la que me cuesta más despedirme es de esta ciudad que me ha hecho sentir estos días los momentos más intensos de mi vida y de la que me llevo unos recuerdos que me acompañaran posiblemente para siempre.

Cojo mi maleta, llamo a un taxi y me persono en el aeropuerto a la hora indicada.

Estoy haciendo cola cuando siento un suave toque en mi camisa. Alguien llama mi atención.

-Supongo que pensabas irte sin despedirte –Me dice Candela con una sonrisa. Su pelo brilla como nunca y su cara ha recuperado todo el esplendor perdido en los días que ha estado detenida.

-Creí que tú ya te habías despedido de mí. Me lo habías dejado tan claro que no creí que tuviera derecho a réplica.

-La verdad es que ya me han explicado cómo has sabido meterte en líos después de nuestra despedida. No puedo dejarte sólo ni un momento.

-No, si me dejas rompiéndome el corazón.

-Tienes que comprenderlo. Edon me contó lo ocurrido. Sabía cómo podía gastárselas Lucinda y tú estabas demasiado cerca de ella. Quería alejarte de la historia para que no resultaras perjudicado. No te lo merecías. Ya habías hecho demasiado por mí y apenas nos conocíamos.

-Última llamada a los pasajeros del vuelo 547 –se oye por los altavoces del aeropuerto

-Lo siento, pero ese es mi vuelo, tengo que marcharme.

-Te interesa dejarlo perder. Mi tía ha logrado que el periódico se retracte de lo publicado sobre ti y tiene planes contigo y tu trabajo de lo más atractivos.

- Me alegro de que hayáis logrado solucionar vuestras diferencias.

-Sí, está todo aclarado. Entonces, ¿qué haces? ¿Te quedas?

-¿Vas a invitarme a un café? Y mejor aún… ¿Intentarás no dejarme plantado como la última vez? ¡Uy! y aún una cosa más… Prométeme que no volverás a dejarme…

-Todos los hombres sois iguales, nunca hacéis promesas pero queréis que las mujeres os las hagamos.

-No, perdona, todos los hombres NO somos iguales, los enamorados las cumplimos sin hacerlas.

Último episodio

He esperado siempre este momento, el de la plenitud, cuando sientes que todo está en su lugar.

Candela se ha apostado delante de mi caballete vestida con tan solo una sábana y me hace un gesto para que yo también me desnude. Parece que ese es el trato.

Desabrocho los botones de mi camisa, mientras Candela me mira sonriendo sin perderse un detalle. Si piensa que me voy a cortar no sabe que hace siglos que llevaba esperando este momento. Un momento en el que todo estaría bien, que tendría frente a mí a la persona con la que sintiera una conexión tal que no necesitara las palabras para comunicarme. Me acerco al controlador de la calefacción para subirla unos grados más antes de librarme de los calzoncillos y Candela da su señal de aprobación mientras los dos sonreímos.

Entonces se queda seria y deja caer al suelo la sábana que la cubre mirándome a los ojos. Estoy tentado de ir a abrazarla. Hay una parte de mi cuerpo que da su visto bueno particular al ver su belleza pero cuando me lo planteo, Candela me señala el caballete con gesto severo, así que entiendo que el tributo que debo pagar es su retrato.

Cuando con el pincel defino sus curvas sonrosadas, la excitación es total. Repaso cada centímetro de su piel como si pudiera acariciarlo y me vuelve loco la espera. Está a pocos centímetros y sólo puedo admirar sus detalles y acariciar su cuerpo en un lienzo a través de un pincel. Su cabello y sus miles de colores. ..Su sonrisa…Su hombro…sus pechos en los que me detengo para admirarlos y acariciarlos con la mirada…el lóbulo de su oreja. Ese será el mismo orden que voy a seguir cuando la tenga de verdad entre mis brazos…