Table of Contents

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Primera edición junio 2022

Título

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Dedicatoria

Prólogo

PARTE I

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

PARTE II

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Epílogo

Agradecimientos

¿Te ha gustado Todos los errores que cometimos?

Primera edición junio 2022

Depósito legal junio 2022

© Cherry Publishing

71-75 Shelton Street, Covent Garden, Londres, UK.

9781801163583

Todos los errores que cometimos

María del Mar Maldonado Martínez

Cherry Publishing

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A todos los Jack de este mundo,

a la escala de grises que siempre los acompaña

y a cada uno de los sentimientos

que esconden en su corazón.

Prólogo

Pensaba que el dolor era la saturación de nuestras propias emociones. Cuando no sabemos identificarlas, se vuelven confusas y nos sentimos tan perdidos como Alicia en busca del conejo blanco.

Una vez me sentí como ella. Desorientada. Perdida en una espiral sin salida a la que debía llamar hogar. Pero ahora, que me sentía libre de mis propios juicios, que había vencido a aquellas etiquetas de las que creía que no podría escapar, todo se desmoronaba como un castillo de naipes:

De forma silenciosa, dura y agonizante.

Los jadeos que escapaban de mi garganta debían ser una melodía desgarradora, porque por más que intentaba acallarlos tras mis labios temblorosos, me resultaba imposible.

Todo mi mundo se había vuelto gris.

Y ni siquiera aquella fragancia fresca que siempre le acompañaba, me hizo alejar de mi mente aquella dura decisión:

Debía marcharme. Debía marcharme para no volver.

Mi corazón latía desbocado, como si hubiera encabezado una gran batalla y ahora estuviese repleto de heridas sangrantes. Heridas que con el tiempo cicatrizarían.

—Se acabó.

Mi voz fue acompañada de un lamento. Me consideré una cobarde por dar fin a aquello que fuera lo que teníamos y que, sorprendentemente, no tuviera nombre.

—No puedo darte lo que buscas —dijo él con aquel tono tan rudo que siempre utilizaba para todo—. Esto fue un error. Tú y yo, fuimos un error.

Me apreté el labio inferior con los dientes. Escucharlo de su boca me dolía más que imaginarlo. Era consciente de que sus sentimientos por mí nunca cambiarían. Teníamos unas normas que debíamos seguir a rajatabla y ni siquiera aquellos cuatro años eran suficientes para ser importante en su vida.

Mi ropa impactó contra la maleta de forma brusca. Quería desahogar mi ira con cada trozo de tela, que no tenía nada que ver con nosotros. Porque gritarle que era un cobarde tan solo haría que las heridas que cargaría durante años fueran más profundas.

—Sabías cuáles eran mis sentimientos y, aun así, me dijiste que no importaba. —Hice una breve pausa para coger aire—. Porque lo único que te ha preocupado siempre, Jack, es no decir que compartes tu vida con alguien.

—Esto es demasiado para mí —contestó él acariciándose el puente de la nariz.

Giré la cabeza con lentitud. Me dolía horrores de tanto llorar. Ya no me importaba estar desaliñada, ni que el lápiz de ojos se mezclara con mis lágrimas. De todas formas, no tenía nada que perder.

—Por supuesto. —Hice una breve pausa—. Siempre todo es por ti.

Una sonrisa irónica escapó de mis labios, la acompañé moviendo mi cabeza en señal de negación. Porque su cinismo tan solo me hacía darme cuenta de lo poco que le importaba que me marchase.

¿Cómo tenía la valentía de dedicarme aquellas palabras?

Cogí fuerzas, rompí esa mínima distancia que habíamos alzado para no poner voz a nuestras preocupaciones. Me puse de puntillas para llegar a sus mejillas, las atrapé con la palma de mis manos y le miré: enfrenté esos ojos azules que años atrás me mostraron a un hombre dolido, ataviado en una coraza de hierro.

—Te dije que me estabas haciendo daño y vuelves a hacérmelo solo para protegerte. —Cerré los ojos para disfrutar por última vez de su calor—. No pienso volver. Esto es un adiós para siempre, por lo que no puedes volver a buscarme.

Poco a poco el contacto que mantenía con él se fue deshaciendo como el leve roce de unas sábanas de seda. Moví un poco mis dedos sintiendo aún el cosquilleo de su barba en ellos y sin más, cerré la maleta dando fin a una historia que lo significó todo para mí.

Me hice paso entre su fornido cuerpo para salir de la habitación. Mi brazo rozó levemente el suyo, de una forma tan suave, que si nos acabáramos de conocer seguramente ya habría argumentado cada una de las razones de por qué era una idiota. Pero pareció reaccionar todo cuando las diminutas ruedas de mi trolley hacían eco en el pasillo.

—Megan.

—No.

Zack, nuestro amigo, salió tras la barra americana de la cocina. Había escuchado por completo la discusión en la que nos enzarzábamos desde hacía más de treinta minutos. Las pecas que salpicaban sus mejillas parecieron hacerse más diminutas ante la incómoda situación. Sé que quería hablar, que no deseaba perderme, al igual que yo no pretendía marcharme sin despedirme de él. Esbocé una leve sonrisa cargada de culpa y meciendo mis bucles rubios, abrí la puerta del apartamento para no volver.

Toda historia tiene su final, y yo debía poner punto final a la mía.

PARTE I

Y entonces, apareciste tú

Capítulo 1

Megan

Mi madre siempre decía que, si amabas a una persona, lo correcto era dejarla marchar. No recuerdo si empleaba un tono dulce para hablarme de ello, o simplemente deseaba desahogarse con alguien. Solía ponerme en sus piernas mientras hablaba de que los príncipes no existían. Todavía recuerdo el repiqueteo de sus tacones mientras no dejaba de dar saltitos sobre sus muslos, hasta que frunciendo mi diminuto ceño le recordaba que sus medias picaban.

No sé si fueron mis continuas protestas las que provocaron que se marchase dejando atrás a un marido destrozado y a una niña de cinco años que crecería sin el calor de una madre. Por mucho que lo intentase mi mente no borraba el olor a vainilla que desprendía su pelo, la dulce sonrisa que solía dedicarnos cuando caminábamos por el puerto un domingo por la mañana, o lo deliciosas que estaban sus galletas de mantequilla.

A día de hoy sus palabras aún resonaban en mi cabeza como si se tratase de una especie de maldición. Supongo que me aferraba a ellas porque ese último año me había sentido tan liberada como perdida. No solo había encontrado algunos retazos de la verdadera Megan, sino que ahora la podía escuchar respirar, desear y chillar extasiada cuando conseguía sus propios logros.

Me removí algo inquieta cuando las sábanas se convirtieron en una cuerda para limitar el movimiento de mis pies. Entre sueños me quejé incómoda, porque había pasado de balancearme en una hamaca, en las preciosas playas del Caribe, a sentir que me secuestraban.

Abrí los ojos de forma brusca. Busqué a mi captor con rostro invisible y me encontré una habitación bañada en la oscuridad. El silencio era casi sepulcral, por lo que intenté hacer memoria para saber qué locura había cometido esta vez.

Algunas imágenes con poca nitidez danzaban en mi mente de forma divertida y un tanto confusa. Moví los labios sintiéndolos secos y algo hinchados. Lo último que recordaba era que Ian había decidido alquilar The Albert para hacer una pequeña fiesta privada. Después, todos mis recuerdos se solapan unos con otros, como si se tratasen de diferentes capas del Photoshop.

Alcé los brazos estirándolos con un gesto de cansancio. Los sentía tan engarrotados que puede que sí me hubieran secuestrado de mi playa paradisíaca. Poco a poco, mis ojos comenzaron a acostumbrarse a la oscuridad. Pude divisar una cómoda oscura de tres largos cajones a mi derecha. No tardé demasiado en reconocer un marco de fotos, una larga lista de discos de grupos de rock y un paquete de tabaco acompañada con su mechero.

Por un momento consideré que aún estaba dormida, por lo que dediqué una mirada de soslayo a aquel escritorio rectangular que tenía justo enfrente. Como de costumbre estaba minuciosamente ordenado. Me sorprendió que el dibujo de una enredadera repleta de espinas fuese el único que destacaba sobre la mesa. Los trazos me resultaban conocidos, en alguna ocasión me había quedado ensimismada mirando cómo sus manos alzaban el lápiz sobre el papel con tanta maestría que no solía reaccionar hasta que fruncía el ceño.

«Sus enormes manos. Espera, estoy en su habitación».

Un ronquido me sacó por completo de mis pensamientos. Giré un poco la cabeza para encontrarme con esa fornida espalda que tan bien conocía. Lo había besado aquella noche. Dibujé en su piel mil y una frases con la yema de mis dedos. Y con insistencia, aferré mi cuerpo al suyo, con la esperanza de que, aunque nuestros encuentros fueran esporádicos, no pudiera olvidarme.

Pero no, aquello estaba mal. Estaba durmiendo con él y eso solo podía significar problemas.

Lo primero que pasó por mi cabeza fue marcharme de forma sigilosa, seguramente la fiesta en The Albert se me había ido de las manos, habríamos discutido por alguna tontería y terminé en su cama tras mis protestas. Apoyé los pies sobre la alfombra con la intención de salir de la cama. Mi piel se erizó cuando abandoné el calor de las sábanas, suspiré y cuando me levanté, me di cuenta de que estaba completamente desnuda.

Las sombras me ataviaron sus mejores claroscuros como si me tratase de una pintura de Goya. Caminé temblorosa en busca de mi ropa. Seguramente estaría esparcida por el suelo sin ningún tipo de cariño.

Sentí cosquillas en la planta de mis pies cuando empecé mi pequeña aventura en busca de los vaqueros. Rogaba en silencio que Jack no despertara de aquel tranquilo sueño. Porque si lo hacía, tendríamos que enfrentar una regla rota, nuevas protestas y una nueva decepción que no deseaba llevarme. Suspiré derrotada mientras daba pequeños saltitos para ponérmelos. Su tela estaba congelada y me lamenté por no haber optado por unos leggings esa noche. Más tarde alcancé mi camisa de cuadros azules anudada por encima del ombligo. Al parecer esta se había retirado pronto de la batalla y terminó cerca de la puerta que daba al baño compartido que tenía su habitación.

Mi corazón no dejaba de latir desesperado. Al parecer se sentía tan indefenso como yo en esos momentos. Mi mirada se posó en el rostro relajado del vikingo con el que compartía una historia, a la que podría definir como una tragicomedia. Dirigí mi mano hacia su mejilla con el deseo de poder acercarme a él de esa manera, pero me detuve. Había límites que no debía romper y ya tenía suficiente.

Esa mañana, los primeros rayos de sol iluminaban mi fatídica huida. Cerré la puerta del apartamento maldiciéndome por su chirrido. La habitación que estaba más cercana a la salida era la de Zack y no quería despertarlo con mi cobardía. Sin más, bajé los tres pisos por las escaleras. Me subí a mi coche y vencida, apoyé la cabeza sobre el volante.

Cansada de que la mente me fuera a mil por hora, decidí recostarme sobre el asiento del piloto durante unos minutos. Acababa de despertarme y ya sentía que había corrido en una maratón durante horas.

Dios, como necesitaba un café ahora mismo. Me miré en el espejo retrovisor y maldije esos rizos anaranjados que debían darme un aspecto salvaje, como yo misma había elegido años antes. Pero ¿a quién quería engañar? Por más que la mona se vista de seda…

Mis manos tantearon el contacto, arranqué el coche y dejé que la voz de Halsey acariciase con sus palabras cada parte de mi cuerpo. No sé cómo encontraba tanto consuelo en sus canciones, pero junto a ella, comencé con cierta valentía mi vuelta a casa.

Mi padre y yo vivíamos cerca del río Támesis. A pesar de encontrarnos en pleno corazón de Londres, el tiempo en Pimlico parecía pasar de forma diferente. La tranquilidad, las flores en cada hilera de apartamentos y su aspecto tan pintoresco me transmitía una enorme paz interior. Me dirigí hacia la plaza de Ponsoby, divisé ese hilo de casas de fachada blanca, tejados minúsculos y con vecinos tan diferentes.

Cuando mis padres se casaron prefirieron vivir su amor, si es que había existido, en un lugar tranquilo de la capital británica. Busqué en un lateral el mando de la puerta del garaje, cuando lo encontré, le di al botón para que comenzara a alzarse. Su sonido estridente me puso nerviosa. Estaba segura de que aquel ruido no tardaría en alertarle de que acababa de volver a casa.

Con el sigilo de una liebre con gripe, estacioné el coche, le di a uno de los botes de pintura blanca que conservábamos para pintar la fachada el próximo verano y solté tantas palabras malsonantes que apoyé la cabeza sobre el volante.

Era una completa inútil.

Un suspiro lleno de paz alivió la tensión de mis hombros. Al parecer mi llegada a casa no había sido lo suficiente extravagante como para que James Bowie ya se hubiese puesto en pie. Abrí la puerta que daba a la planta baja de la casa, el olor a canela me dio la bienvenida y lo agradecí de tal manera que una pequeña sonrisa apareció en mis labios.

Con la torpeza tan característica en mí, dejé que las llaves tintinearan dentro del cuenco de colores que teníamos en la entrada. Me adentré en la cocina deseosa de llevarme algo a la boca. Estaba tan sedienta que ni siquiera sentía mi propia saliva. Cogí un poco de agua perdida en mis pensamientos, me apoyé en la encimera y miré en dirección al salón en tonos beis.

No podía decir que vivía en una mansión enorme como la de Ian, pero contábamos con una bonita casa adosada con baño, cocina americana, un enorme salón y unas puertas dobles que daban al despacho de mi padre. En la planta superior estaban nuestras habitaciones, ambas poseían un cuarto de baño privado y la verdad es que era una suerte poder contar con una bañera cuando me sentía tensa, o necesitaba pensar.

Era lunes por la mañana. Apenas me quedaba un cuarto de hora para despertarme e ir a clase. Por supuesto, lo volvería a posponer cómo llevaba haciendo desde el año pasado.

Era asombroso cómo una persona podía cambiar de decisión cuando no se siente parte de algo. Hace unos años, le rogué a mi padre que me permitiese hacer la carrera de Historia. Tras millones de protestas que escuché durante los meses que preparaba los exámenes, terminó accediendo a regañadientes. Y yo, feliz de no tener que hacer Empresariales con la intención de heredar su empresa, me sentí un poco fuera de la burbuja en la que él me había encerrado con los años. Ahora que era libre para elaborar mi propio futuro, me sentía incómoda en la carrera. No sentía que fuera parte de mí. Era totalmente irrelevante en mi vida y no sabía cómo decírselo. Intentarlo supondría recordarme que estaba perdiendo a su hija por sus nuevas amistades, o al menos eso decía.

Un carraspeo me sacó de mis pensamientos, dejé el vaso de agua en el fregadero y miré hacia aquel hombre de pelo rubio que se encontraba apoyado en la barra americana. Quizá llevaba ahí horas, o mi impacto contra el bote de pintura le había parecido suficiente motivo para levantarse. Sentí un pellizco en el estómago al ver su mirada repleta de decepción. Últimamente era la que más le acompañaba, porque no estaba orgulloso de mí.

—Se me hizo un poco tarde. —Intenté justificarme de forma patética. Ya se sabía cada una de mis excusas y estaba segura de que elegí una de las peores—. Siento haberte despertado.

—¿Es que acaso nunca vas a salir de esa espiral de drogas, fiestas y malas influencias en la que te has metido?

Me hubiera encantado no poner los ojos en blanco, pero habíamos hablado tantas veces ese tema que por más que se lo explicara, no era capaz de entenderlo.

—Megan, por favor, recapacita de una vez. ¿Es esta vida lo que quieres para ti?

—Papá, estoy bien. —Esbocé una tímida sonrisa con la intención de calmarle, aunque no resultó—. Ian Krausser hizo una fiesta en The Albert y se me hizo tarde. Tendría que haberte avisado de que no volvería a dormir. Lo siento.

Supuse que, si le recordaba el apellido de mi mejor amigo, zanjaríamos la discusión mañanera. La idea de que tuviera una profunda amistad con el heredero de los Krausser, le parecía una gran oportunidad.

—Estoy seguro de que no has compartido las sábanas con Ian Krausser precisamente —escupió sus palabras de mala manera—. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que ese muerto de hambre, solo te está utilizando? ¡Despierta, Violet!

No sé si me molestó más que utilizase mi segundo nombre para seguir tirando del hilo de mi paciencia, o que juzgara a Jack sin conocerlo. Cogí aire con la intención de controlar mi ira, porque por más que últimamente no pudiésemos entendernos, era mi padre y le quería.

—No voy a tener esta conversación de nuevo. De hecho, no importa si es él u otra persona. No lo aceptarás porque no podemos conseguir acciones para empresas Bowie.

Mi comentario provocó la ira en sus ojos azules. Pude ver cómo las olas se alzaban en ellos y no temían llevarse entre su tempestad todo por delante. No tardó demasiado en apuntarme con su dedo índice en señal de advertencia y dijo:

—Te aseguro, Megan, que no siempre voy a tener paciencia. Tienes todo lo que deseas y lo único que se te pide es que no seas una persona vulgar. Doy por finalizado el tema.

Su pelo rubio y un tanto canoso se movió de forma brusca. Un mechón escapó de su desaliñado peinado y danzó por su frente. No me había percatado hasta ese momento que la barba que siempre llevaba perfectamente recortada estaba más larga de lo normal. Nuestros hombros colisionaron, como si entre nosotros no hubiera ningunos lazos de sangre. James se detuvo para mirarme de soslayo.

—Como sé que no vas a obedecerme, he decidido tomar mis propias decisiones. —Su tono fue tan lento, que pude leer cada palabra en sus labios—. He cortado todas tus tarjetas. Si realmente necesitas algo, tendrás que pedírmelo a mí.

—¡¿Qué?!

Me giré de forma brusca para mirarlo, pero no pareció inmutarse cuando alcé la voz de lo más indignada.

—Me has demostrado que no puedo confiar en mi propia hija, así que no te proporcionaré ningún tipo de ayuda. Si fuera tú, me plantearía volver a la universidad. Porque si pensabas que soy idiota y que el decano no me avisaría, estabas completamente equivocada.

Estaba dispuesta a replicarle que no era justo que me encarcelara de aquella manera, sin embargo, sabía que no estaba dispuesto a cambiar de opinión. Con un gesto un tanto despectivo, miró al frente y se encerró en el despacho. Su frialdad provocó que emprendiera el rumbo hacia mi habitación. Subí los escalones de dos en dos con la esperanza de llegar rápidamente a mi pequeña fortaleza. Cerré la puerta soltando un suspiro y me deslicé con lentitud hasta caer al suelo.

Por más que pudiera contar con Ashara, Zack o Ian para hablar de mis problemas, me sentía totalmente perdida. En esos momentos de flaqueza era cuando recordaba que un apoyo maternal me habría hecho sentirme más segura de mí misma. Quizá incluso me daría valor para bajar las escaleras y pedirle que hablásemos de lo que realmente quería para mí. Lamentablemente, conocía suficientemente bien a mi padre como para saber que anteponer mis deseos a su deber como empresario era imposible. Tragué saliva con la esperanza de que el llanto no escapase de mis labios. Porque si lo hacía, él no vendría a decirme que todo estaba bien y que solo estaba molesto por mi actitud.

Mi mirada se centró en aquel pequeño planetario que tenía sobre el tocador. Jack me lo había regalado el año anterior por mi cumpleaños. Una sonrisa nostálgica escapó de mis labios. Recordaba perfectamente ese día: él tenía turno de tarde. Por más que quisiéramos organizar alguna fiesta, cualquier plan escapaba de su tiempo. Decidí restarle importancia, porque cada año era diferente y yo no tenía ninguna idea previa de qué quería hacer en ese momento.

Ashara, indignada por mi poca ilusión de festejar los veintidós, nos arrastró a Ian y a mí a la bolera. Tomamos piña colada en un vaso enorme con pajita y una rodaja de fruta. Por supuesto, Ash intentó atrapar cada uno de nuestros momentos con su polaroid, así que terminamos haciéndonos fotos por las recreativas. De hecho, una de las fotos la llevaba en mi monedero. En ella, salimos Ian y yo echando una carrera en unas motos. Yo tenía los brazos levantados por la emoción y él estaba concentrado en la pantalla con la intención de ganarme.

Después fuimos a The Albert. Cuando abrí la puerta del local, el proyector iluminaba cada rincón del edificio como si se tratase de un enorme planetario. Me quedé anonadada. Porque lo más cerca que había estado de las estrellas, fue meses atrás cuando me invitaron a pasar unos días en unos bungalós en el bosque.

Las luces de unas velas llamaron mi atención. Jack se acercaba a mí con una tarta decorada con fresas. Él me miraba con su característica sonrisa mientras me susurraba que pidiera un deseo y yo deseé que aquellos momentos nunca se acabaran. Hacía tanto tiempo que me había acostumbrado a ser correcta, que olvidé que era sentirse parte de algo.

Mi padre tenía razón:

Había cambiado.

Cambié las largas horas de plancha para verme perfecta, por una coleta alta, unas medias de rejilla y una sonrisa. Y maldita sea, me hacía demasiado feliz.

Mi móvil no tardó en vibrar en mi bolsillo, lo saqué y desbloqueé ágilmente. Cuando vi su nombre acompañado de un corazoncito que yo había añadido a mi lista de contactos, suspiré. Al parecer no había sido lo suficiente sigilosa para que no se percatara de que había huido de su cama.

Capítulo 2

Jack

Si fuera una persona que se lamentara de las decisiones que ha tomado a lo largo de su vida, puede que aún siguiera durmiendo en aquel callejón. Estaría sentado con la espalda pegada a la pared, mirando de un lado a otro con la intención de que nadie me cogiese desprevenido. Y si tenía suerte de tener una noche tranquila, no tendría que discutir con nadie por tener más de tres cartones para defenderme del frío de Londres en pleno enero.

Pero yo no era una persona que diera muchas vueltas al pasado.

Y si se las daba, permitía que las heridas siguieran sangrando solo para mí.

Porque si había algo que no podía soportar, era que las personas de mi alrededor pudieran tenerme lástima. Me creé una enorme armadura que me protegiese del mundo. Era una forma de vida. Aire fresco para mis pulmones. Una redención para aliviar con cada una de las culpas que cargaba sobre mi espalda. Un nuevo intento para pertenecer a un lugar sin que nadie me pidiese explicaciones.

Esa mañana me removí inquieto entre las sábanas. Un frío ensordecedor parecía dispuesto a aferrarme. Podía alzar las sábanas, esconderme bajo ellas y esas manos invisibles intentarían arroparme hasta que las mandara a tomar viento fresco.

«Maldita sea, ¿cómo se me ocurre dormir sin pijama?»

Con los ojos cerrados chasqueé la lengua con molestia. Hacía escasos minutos que la temperatura había podido conmigo y no podía conciliar el sueño de nuevo. Tanteé el colchón en busca de algo que pudiera aliviarme, pero lo único que descubrí a mi lado fue un hueco tibio mezclado con su olor tan característico a vainilla.

«Megan».

De forma pesarosa, abrí los ojos. Me maldije cuando un zumbido me perforó las sienes. Al parecer la noche anterior, cuando terminé mi turno en The Albert, quería despejarme a lo grande. Sin más me incorporé para estirar mis brazos hasta que un sonido gutural escapó de mi garganta.

Estaba desnudo, empalmado y molesto.

Busqué a tientas mi móvil. Tenía un montón de notificaciones que no tardé en dejar en leído cuando vi la hora que era. Sin pensarlo demasiado, di un brinco de la cama, cogí unos calzoncillos limpios y me fui directo a la ducha.

Mi mente seguía repleta de nubarrones. Cerré los ojos permitiendo que el agua caliente caldeara cada parte congelada de mi cuerpo. Mis músculos se relajaron considerablemente y mientras mis mechones de pelo dorados caían sobre mis hombros, pensaba en la razón de porqué mis sábanas tenían su olor.

Realmente no debía sorprenderme. No era la primera vez que terminábamos en mi cama buscándonos el uno al otro con la desesperación de que nuestros cuerpos se recordaran. La noche anterior, Megan, con su camisa de cuadros azul, su ombligo al aire y aquellos vaqueros tan ceñidos iba de la mano de Ashara. Lo recuerdo perfectamente, porque al verlas estallar en carcajadas, negué con la cabeza pesaroso.

Las dos juntas eran una bomba de relojería y no sabías en qué momento estallarían a tu lado.

Como si quisieran aguijonear mis sentidos, sus mechones anaranjados aparecieron en mi mente. El movimiento de caderas que me dedicó cuando pasó por mi lado con cierta indiferencia me hizo morderme el labio. Sabía que estaba molesta porque la había dejado colgada horas antes al sentirme asfixiado por nuestra relación. Y ahora, de forma vengativa, prefería ignorar mi existencia.

Pero sabía tan bien como yo, que eso era totalmente imposible.

El sonido del secador me despertó completamente de mis pensamientos. Miré mi reflejo en el espejo. Bajo mis ojos azules volvían a aparecer unas destacables ojeras que me acompañarían durante las dos próximas semanas. Mi barba había crecido de manera considerable. Tenía ese aire salvaje que me gustaba y a la vez me pedía a gritos que la perfilase. Eché mis mechones hacia atrás, los fui alzando por encima de mi nuca y me hice un moño improvisado.

De pronto volví a verla con la espalda apoyada en el pasillo que daba al almacén. Tenía los brazos cruzados y me miraba con la nariz tan engurruñida, que me habría encantado mordérsela. Sé que habíamos discutido, pero no sabría recordar el motivo exacto. Después de todo, era nuestro pan de cada día: si no estaba de acuerdo con mis continuas desapariciones, ya se encargaba de hacerse notar lo suficiente para que lamentara haberme marchado.

Éramos caos dentro de nuestra propia gravedad.

Mi ceño no tardó en fruncirse cuando mi cuerpo recordó el roce de su mano intentando entrelazar nuestros dedos. Me alejé del espejo como si a través de él hubiera visto algo que realmente no deseaba saber. Permití que las nubes de vapor aferraran los momentos de la noche anterior y, fingiendo que no me importaba, volví a mi habitación para ponerme el uniforme: un pantalón vaquero oscuro y una camiseta del mismo tono con una pequeña placa con mi nombre. A continuación, me dispuse a salir de la habitación, pero su chaqueta de cuero azul detuvo mis pasos. Estaba perfectamente escondida tras la puerta, seguramente se la habría olvidado. Pero ¿cómo se le iba a olvidar si ella nunca se quedaba a dormir?

—Joder.

Esa mañana mi humor iba de mal en peor. No solo se había quedado a dormir, sino que había huido mientras estaba profundamente dormido. Y si no tenía suficiente con tener que lidiar con ello, tenía turno doble en The Albert. Eran las consecuencias de que Ethan, nuestro anterior compañero de piso, nos dejase tirados con los gastos de un apartamento tan caro.

—Buenos días.

La voz de Zack me sacó por completo de mis pensamientos. Estaba sentado delante del televisor, con el mando de la consola entre sus manos y no dejaba de morderse la lengua en señal de concentración.

Sus mechones anaranjados parecían tener vida propia. Al parecer no le importaba su aspecto desaliñado, ni que la camiseta de Resident Evil que llevaba puesta fuese dos tallas más grandes que él. Sus pecas danzaban entretenidas por encima de la nariz y por supuesto, sus ojos verdes parecían pedir con urgencia una siesta.

—¿Otra vez estás con esas mierdas?

—Había campeonato y era mi responsabilidad.

Él mostró una sonrisa inocente y yo puse los ojos en blanco ante su estúpida respuesta. De nuestro grupo, podríamos categorizar a Zack como el «chico virgen». Lo más cerca que había estado de una chica, era cuando pasaba las tardes dándole conversación a Siri. Siempre estaba enfrascado en ese mundo de tecnologías y videojuegos que a mí no me interesaba lo más mínimo.

—¿Otra vez la tal «Valkiria77»? El día que te enseñe una foto la vas a bloquear de todos sitios.

Me dirigí a la cocina con la intención de prepararme un café lo suficiente cargado para que me diera fuerzas hasta que me tocase el descanso.

—Cállate, Jack —Zack torció los labios en señal de molestia—. Aunque no lo creas, el físico no lo es todo.

—Eso dices ahora.

El olor a café recién hecho no tardó en acariciar mis fosas nasales. Me mordí el labio inferior complacido mientras abría el armario en busca de una taza.

Nada.

Ninguna estaba limpia.

La única que pareció salvarse de la tragedia fue aquel enorme vaso con la forma de los músculos de Batman. Zack me la había regalado para hacer la coña y la tenía como una última opción.

—Por cierto, Megan se ha ido a hurtadillas a primera hora —Hizo una breve pausa para celebrar su nueva victoria—. Imagino que ha salido corriendo porque por un momento se ha sentido Caperucita.

—¿Caperucita?

Enarqué una ceja dando unos sorbos a la enorme taza.

—Se ha despertado en la cama del lobo.

El silencio nos acogió como un viejo amigo. Al parecer mi compañero de piso estaba de lo más gracioso aquella mañana. El muy capullo no podía contenerse la sonrisilla estúpida que curvaba sus labios y yo tenía ganas de matarlo por meterse en cosas que no le concernían.

—Ya me encargaré de hablar con ella después.

—Jack.

—¿Y ahora qué? —dije de lo más exasperado—. ¿No te has cachondeado lo suficiente?

—Solo pensaba que podías darle una oportunidad. Ya sabes. Como algo más que una amiga.

Una sonrisa irónica apareció en mis labios, dejé la taza sobre la barra americana y le miré mientras me acariciaba con la lengua uno de los colmillos.

—Si yo no me meto con tus novias de mentira, creo que lo suyo es que no hables de cosas que no sabes.

Él abrió la boca para protestar, pero bajó la cabeza en señal de derrota. Al parecer no quería seguir una discusión que provocase un enfrentamiento entre nosotros.

Y de repente el café no me sabía de la misma manera. Estaba frío y aguado, por lo que no me molesté ni siquiera en dejarlo en el fregadero. Me dirigí a la puerta en busca de las llaves de mi camioneta para huir de un tema que no me apetecía tocar de nuevo. Todos mis amigos estaban pesados con lo mismo. Y no. No quería salir ni con Megan ni con nadie. Por más que les jodiera, tenían que respetar mi decisión. Di un portazo antes de salir del apartamento. Sé que no servía de nada, pero quería mostrar mi desacuerdo con sus palabras.

Mi trabajo no estaba demasiado lejos de nuestro apartamento. Cuando no tenía los medios para conducir hasta allí, salía cuarenta minutos antes de casa para no llegar tarde. Ahora bien, con mi camioneta roja a la que yo consideraba vintage, solía llegar en cuestión de unos quince minutos.

La voz de Halsey me recordaba la cantidad de sensaciones que podía despertar la pelirroja en mí. Una suave caricia y suspiraba como un adolescente inexperto. Sus labios solían trazar diferentes caminos por mi cuerpo. Al parecer quería encontrar alguna meta que yo desconocía, pero no me importaba que intentara dar con ella. Sobre todo, si la suavidad de sus labios pasaba por cada rincón de mí.

Mis dedos tamborileaban sobre el volante los acordes de la canción. Me transportaron a los buenos momentos que había vivido con ella en aquellos últimos años. Tan solo tenía que dirigir una mirada de soslayo al asiento del copiloto para recordar sus labios torcidos y su desconfianza hacia mí cuando apenas nos conocíamos.

Lamentablemente, toda historia tiene sus propios villanos y conflictos. La nuestra nunca será escrita, porque yo no quiero darle voz a algo que nunca sería posible. Porque lo único que conseguiría es que se hiciese ilusiones conmigo y yo… Yo no soy una persona que sepa demostrar sus sentimientos.

No voy a dejar caer mi armadura, ni siquiera por ella.

Resoplé agobiado y me adentré en el aparcamiento que había cerca de mi trabajo. Cuando encendí las luces de todo el establecimiento, los tonos chocolate de las paredes cobraron vida. Había algunas copas que no nos había dado tiempo a recoger la noche anterior, las quité de la barra y fui acomodando las sillas que pusimos sobre las mesas al fregar antes de irnos a casa.

Albert era un superviviente como yo, quizá por eso me gustaba tanto trabajar allí. Era como una especie de héroe: había sobrevivido a grandes amenazas y, a pesar de tambalearse, seguía de pie entre aquellos enormes rascacielos que lo rodeaban.

No tardé demasiado en encender la cafetera, tenía que preparar todo para los primeros trabajadores de la mañana.

Paul, el gerente, aún no había llegado, pero no me preocupaba en absoluto. Llevaba tantos años trabajando allí que me movía de forma automática. No creo que nadie tuviera que decirme cómo hacer los cafés moca, tostar los fish & chips, o servir la cerveza sin desbordarla.

Con uno de los paños que tenía tras la barra abrillanté las copas mientras miraba aquel lugar que me había visto crecer con el paso de los años. Aún no entendía cómo había tenido la suerte de trabajar allí. Quizá para cualquier otra persona podía ser algo temporal, pero para mí significaba libertad y hogar. Cuando me encontraba solo en esas primeras horas de la mañana, pensaba en la cantidad de conversaciones que pasaban por cada una de las mesas.

Los encuentros.

Los puntos de partida.

Y por supuesto, los finales.

Trabajar en un lugar así me daba el poder de ver la realidad de frente y no por encima de los demás.

El sonido de la puerta llamó mi atención, elegí la faceta más educada que debía transmitir a mis clientes y cuando me dispuse a salir hacia las mesas, mi actitud desapareció como si un fantasma la hubiese aterrorizado.

Mi corazón latió fieramente. Miré de un lugar a otro con la esperanza de alejarme todo lo posible de esa clienta. El cuerpo me temblaba y lo único que necesitaba era huir cuanto antes.

—¿Hola? —susurró mientras yo cerraba los ojos con impotencia. Me adentré en la cocina rápidamente con la intención de que no pudiese reconocerme. Su tono había cambiado demasiado con los años. Ya no tenía esa voz chillona con la que me pedía que jugáramos en el jardín. Sus bucles de color oro ahora danzaban traviesos por su espalda y esa mirada desafiante era tan parecida a la mía, que me lamenté por perder el contacto con ella.

¿Cuántos años habían pasado desde la última vez que había visto a mi hermana?

Eso no importaba.

No podía verme.

No tenía ninguna explicación que ofrecerle.

Podía escuchar sus pasos perdidos al no encontrar a nadie. La madera protestó acompañando cada uno de sus movimientos, se acercó a la barra y buscó a alguien con sus rasgados ojos azules: era la vida imagen de mi madre.

Supuse que mi padre no andaría demasiado lejos. Seguramente estaría estacionado cerca del local, esperando que su pequeña tuviera algún nuevo capricho. Si era cierto lo que había escuchado, no solía dejarla sola y me preocupó que no supiese hacer nada por su cuenta.

La puerta del staff se abrió, Paul frunció el ceño al verme oculto tras las paredes de color blanco de la cocina y me hizo un gesto con las manos. No entendía qué hacía ahí parado como si no tuviésemos que sacar adelante una nueva jornada de trabajo.

—¿Se te ha perdido algo, Jack?

—Estaba pendiente de que no se me quemara nada y me he despistado —dije como si fuera la mejor de mis excusas.

—He visto a una chica entrar en la cafetería, ¿la has atendido?

—¿Podrías hacerlo tú? Tengo que encargarme de tener todo listo para los obreros de las ocho.

El gesto inquisitivo de mi jefe me dejó sin excusas. Lo único que sabía es que el sudor comenzaba a descender por mi frente. Aún no era lo suficiente valiente para enfrentarme a aquella adolescente que seguramente me odiaría con toda su alma.

—Está bien, pero deja de escaquearte.

Paul me dio un par de golpes en el hombro y supuse que le dedicó una de sus mejores sonrisas a Charlie. Porque si no fuese así, ya estaría protestando.

Por mi parte me encargué de encender la cocina de gas para preparar el beicon. Intenté desechar cualquier pensamiento que me devolviese a Epping. Volver allí, aunque fuera mentalmente, era recordar momentos de mi pasado que estaban enquistados en mi pecho.

Derrotado, dejé que mis ojos se centraran en el chisporroteo de la carne. Moví con maestría la sartén, pero sentía mi armadura resquebrajarse. De hecho, se estaba acercando a la mujer que más echaba de menos en el mundo y eso despertaba mi propio miedo.

Cansado de martirizarme, tapé el desayuno para que no perdiera su calor y me dirigí a la parte de atrás del local. Bajé los tres escalones que daban al callejón y me dejé caer como si llevase horas trabajando. No tardé demasiado en sacar mi paquete de tabaco. Acaricié la boquilla con mis labios y lo encendí saboreando aquel humo que me supo a tranquilidad.

Mi móvil vibró nuevamente en el pantalón y me lamenté por no haberlo dejado en la taquilla. Chasqueé la lengua dispuesto a sacarles un dedo a mis colegas.

¿Es que no sabían los muy imbéciles que ya estaba trabajando?

No fue el nombre de Ian, de Tyler o el de Zack el que divisé en la aplicación sino el de ella.

El de Megan.

¿Por qué había permitido que se hiciese un hueco en mi vida? Hace años me prometí que nadie sería capaz de romper mis barreras. Y por más que ella insistiera en pulular a mi alrededor como una polilla en busca de la luz, no iba a ser diferente.

Sin pensarlo demasiado, moví los dedos sobre el teclado. La cosa no iba a quedar así. No podía aparecer como si nada hubiese pasado. Porque permitirle que durmiese conmigo, significa romper unas barreras muy cercanas a mi alma.

Jack [07:23]:

No intentes hacerte la inocente.

Sé que has dormido conmigo.

Tenemos que hablar esta noche

y no acepto un no como respuesta.

Unas pisadas me hicieron levantar la mirada. Con el rabillo del ojo me di cuenta de que se acababa de conectar. Y conociéndola, estaría buscando las mejores palabras para excusarse. Resoplé algo enfadado, pero el continuo repiqueteo de unas botas, mezclado con el tintineo de una cremallera, me hizo dejarlo en segundo plano. Me levanté con la vista clavada en el final del callejón. Un coche negro mate esperaba estacionado a tan solo unos metros del local. En la puerta vi como alguien me miraba fijamente, sus ojos me escrutaban con tanta decepción, que me quedé inerte en el sitio mientras él, mi padre, esperaba que Charlie se subiera al coche.

No sé por qué, pero sentía que había vuelto a fallarle.

Capítulo 3

Megan

Invierno, 2016

Dicen que cuando tienes un apellido, tu vida está más que solucionada. Tan solo tienes que abrir los ojos, obviar si te gusta más el chocolate o la vainilla, para después, seguir unos pasos de los que tu voluntad quiere huir. Porque tienes el deber de representar un papel que nació contigo y es imposible que tu voz se alce hasta el punto de tener la oportunidad de escapar de la situación.

Mis pensamientos giraban en torno a aquel bucle mientras caminaba por el campus. Era invierno y hacía un frío que pelaba. Pero eso no fue suficiente motivo para no ponerme unas medias tupidas, unos pantalones negros de cuero cortos y una chaqueta de pelo del mismo tono. Por supuesto, como debía destacar, mis botines repiqueteaban, llamando la atención por donde pisaba. Todo el mundo sabía que mi padre era un empresario bastante conocido y que, por supuesto, yo estaba en el mercado nupcial.

Pero no teníamos el prestigio de la familia Danvers. Solo por ese motivo, necesitábamos nuevos inversores que, a través de mí, dieran un buen lugar a nuestra empresa.

Tan solo pensarlo, me daban ganas de vomitar, pero estaba tan acostumbrada a tener que decir que sí a mi pequeña burbuja, que tenía la capacidad de sonreír con los labios y no con mi corazón.

Me costó horrores convencer a mi padre de que quería cambiarme a Historia. Por eso le demostré que, a pesar de asfixiarme con las diferentes fechas, golpes de estado y monarcas, podía ser mucho más que una cara bonita.

Esa mañana había quedado con Mark, un chico de cuarto curso que estaba a punto de graduarse. Tenía una gran destreza con el balón, el pelo perfectamente recortado y peinado hacia atrás. Sus ojos chocolate siempre destilaban ilusión por todo lo que había a su alrededor y me pareció asombroso que, a pesar de su carrera, no fuese un idiota.

Cuando me acerqué a él, sus amigos no dejaban de darle codazos en señal de victoria, pero prefería sonreír haciéndome la tonta a darme la vuelta y estar en boca de todos. Mis amigas de la carrera solían seguirme como las abejas persiguen a su reina.

Me percaté de que había un chico que no conocía de su grupo. Era alto, de melena castaña con ciertas ondulaciones. Sus ojos castaños tenían un gesto perspicaz que no sabía reconocer en esos momentos. Al parecer se dio cuenta que le observaba con cierta curiosidad, me sonrió de forma divertida y siguió su conversación sin darle mucha más importancia.

—¡Megan, por fin apareces! —exclamó Mark levantándose de las gradas—. ¿Es alguna forma de hacerte rogar?

—Lo siento, la señora Pole se pone demasiado pesada los últimos minutos de clase.

A él no pareció molestarle mi respuesta. Al contrario. Me pasó la mano por los hombros y me pegó a su cuerpo de forma cariñosa. Cuando hacía algún gesto de aquel tipo, todos nos miraban embelesados. Él era popular por sus logros y yo lo era por mi apellido.

«Vaya logro, Megan. Solo tienes que ser una muñequita para caer bien a todo el mundo». Seguramente sería idóneo que tuviésemos algo más que una amistad, aunque no estaba muy convencida del todo.

—¿Te parece bien que venga con nosotros? —preguntó Mark haciendo un gesto con la cabeza en dirección al chico nuevo. Tenía algo que no sabía descifrar. Era como una especie de halo misterioso que jamás había visto en mi círculo cerrado.

—No hay problema. Siento decirte que soy una chica de Starbucks —dije sonriente—. ¿Aun así quieres acompañarnos?

—Lo importante es la compañía, no el café —me aseguró mientras se levantaba de la grada—. Por cierto, soy Ethan.

—Megan.

—Lo sé.

Su tono fue bastante pausado. Me dirigió una mirada divertida, para después dar el visto bueno a mi ropa de ese día. Yo no le tomé importancia, porque si lo hubiera hecho, seguramente me habría ilusionado como una tonta.

—Deberíamos ponernos en marcha, no queremos que la pequeña Bowie llegue tarde a sus clases.

La tarde en el Starbucks de Wardour Street fue bastante amena. Quizá estuve en un segundo plano, ya que no me interesaba el deporte, su carrera o las conversaciones sobre chicas.

—¿Siempre eres tan callada?

Desperté de mis pensamientos cuando volvió a mirarme con esa intensidad que desconocía. Cogí un poco de aire intentando recomponerme y le susurré:

—No me gusta hablar de lo que no sé.

—Eso dice mucho de ti —Ethan se echó hacia delante, entrelazó sus manos y continuó la conversación con interés—. Pareces una chica buena, Megan.

—Es muy popular en nuestra universidad, como tiene ese aire angelical, al parecer cautiva a todo el mundo —dijo Mark alzando su capuchino de caramelo.

Alcé las cejas algo confundida. No sabía si estaba intentando piropearme, o me estaba llamando tonta. No quiero darle demasiadas vueltas. Porque si no hubiese tropezado por ese chico de ojos castaños, nunca habría dado con los que serían mi familia elegida.

—¿Y por qué no me cuentas un poco de ti?

—Bueno, estoy en mi segundo año de carrera y la verdad es que no puedo quejarme demasiado de mi vida.

El nerviosismo que sentí en el estómago me animó a hablar de algo que realmente me llamaba la atención desde hace meses: la fotografía. Pero, al igual que abrí mis labios sonriente, volví a cerrarlos quedando como esa niña rica que lo tiene todo y no aspira a nada. La última vez que hablé con mis amigas sobre mi pequeña pasión por lo artístico, lo único que me dijeron fue: «A estas alturas todos sabemos hacer fotos, Megan».

—¿Y tus aficiones?

—Soy una chica sencilla: me gustan las compras y el maquillaje.

Mis palabras le hicieron gracia, pero no me molestó en absoluto. Parecía bastante interesado en mí. No sé de qué manera, pero supongo que yo también lo estaba.

—¿Sabes? Mis colegas y yo solemos alquilar casas para hacer fiestas. —Cogió su taza de café expreso y bebió de un trago —. Incluso a veces, nos vamos de acampada al bosque. Podrías venir a la próxima.

—Mis amigas y yo solemos ir a Mayfair, aunque se lo comentaré igualmente.

Estaba segura de que la idea les horrorizaría. Y tras crearse una película en sus pequeñas cabezas, irían corriendo a mi padre para decirle que había perdido el juicio. Él escucharía cualquier cosa que no viniese de mis labios y me encerraría en mi habitación hasta el fin de mis días.

Cuando nos despedimos de Ethan me quedé con un extraño sabor en la boca. No sé si me sorprendió su insistencia en saber cosas sobre mí, o que me tratara como una persona normal.

—Ha sido divertido —dijo Mark guiándome hasta su coche—. ¿Te ha caído bien?

—Es un chico diferente, muy seguro de sí mismo.

Encogí los hombros ante mi simple respuesta. Esperé que abriera el coche y me subí al asiento del copiloto. Seguramente pararíamos en alguna tienda de comida preparada, nos la comeríamos en el coche y me llevaría a Pimlico simulando que acababa de terminar las clases.

—Me ha dicho que quiere volver a verte.

Mark se dejó caer en el asiento del piloto, metió las llaves en el contacto y miró al frente como si me hubiese hablado sobre el tiempo. Era consciente de que no éramos nada. Pero ¿es que acaso no le importaba que otro chico tuviera interés en mí?

—Pensaba que nos estábamos conociendo.

¿Estaba haciendo de Celestina y le tenía que dar las gracias?

—Eres una chica increíble, pero por más que nuestras citas sean divertidas no tenemos nada en común.

Mark se dejó caer en el asiento del conductor como si estuviese terriblemente cansado. No creo que darle tres o cuatro patadas a un balón lo hubiese dejado completamente desplomado.

—¿Estás cortando conmigo cuando ni siquiera estamos saliendo?

Parpadeé varias veces sin dar crédito a la situación.

—Lo siento, Megan. Todo esto, lo de fijarme en ti ha sido cosa de mi padre —confesó de lo más calmado—. Tiene una buena relación con el tuyo y no podía…

—Todo aclarado. —Le corté de forma rápida.

—Pero…

—Me ha quedado claro —dije seriamente—. Era una especie de alianza empresarial, debería sentirme halagada.

Él intentó llevarme la contraria, pero de sus labios no escaparon ni dos míseras sílabas.

¿Qué esperabas realmente, Megan Bowie? ¿De verdad pensabas que podrías decidir cuándo ni siquiera tienes las riendas de tu vida?

Capítulo 4

Jack

Invierno, 2016

Esa noche estaba de muy mal humor.

El final de los exámenes llamaba a la fiesta y esta siempre, venía acompañada del conflicto.

Podría decir que mi turno de tarde había sido como otro cualquiera, sin embargo, las continuas disputas por cosas sin sentido me habían hecho meterme en peleas. No solo tuve que separar a varias chicas enfundadas en vestidos que parecían cinturones, sino que intentaba controlar mi poca paciencia contra aquellos capullos que observaban la discusión desde la mesa.

¿De verdad disfrutaban con el espectáculo?

Cansado de aguantar tantas tonterías, me dirigí por fin a mi camioneta. Quería darme una ducha, coger una cerveza del frigorífico y sentarme en el sofá hasta que el cansancio me venciera. Lamentablemente, Ian tenía otros planes para mí. Al parecer sus padres habían vuelto a marcharse de viaje en su intento número treinta de arreglar su matrimonio. Así que, en su idea de olvidar su desagrado hacia la soledad, había preparado una fiesta en su enorme sótano.

En un principio la idea no me tentaba demasiado. Tener que irme a casa, ducharme rápidamente y conducir a Hampstead Lane no estaba dentro de mis planes. Luego recordé que la bebida sería ilimitada y que Ashara estaría pululando por allí.

No iba a mentir, un buen polvo tampoco me vendría mal.

Cuando llegué a la fiesta, la música ya hacía retumbar las paredes. Los colores rosas, azules y verdes iluminaban la estancia como si se tratase de una habitación privada. Ian había contratado barra libre con la esperanza de que no nos faltara ni una gota de alcohol. Mi amigo, tan derrochador como de costumbre, se encontraba tirado en uno de los sofás. Estaba abierto de piernas enseñando la cinturilla elástica de su bóxer de marca Levi’s. Su camisa de color blanco estaba algo arrugada, porque para él la diversión ya había empezado.

—¡Tío! —gritó extasiado—. Pensaba que no vendrías.

—No me lo pones muy fácil cuando me mandas más de veinte mensajes de voz.

El rubio me enseñó sus perfectos dientes. Mi comentario le había dado una pequeña victoria silenciosa y aquello me hizo poner los ojos en blanco.

—Es que es un gran día, ¿no es así, Zack?

—No sé si lo es, pero no sabes cómo me alegro de que me hayas hecho caso con lo de utilizar el Just Dance.

Dirigí una leve mirada a mi compañero de piso. Estaba acuclillado a unos pocos metros de mí. Su mirada verdosa estaba centrada en la consola que había dejado al lado del televisor de cincuenta y cinco pulgadas. De vez en cuando esbozaba una pequeña sonrisa. Parecía muy contento con aquella pequeña batalla de baile que no tardaría en llevarse a cabo cuando bebiéramos de más.

No pude evitar despeinar un poco sus mechones pelirrojos al dejarme caer en el sofá.

—Si es por esa camiseta amarilla que llevas —Miré a Zack con una ceja alzada—, tienes razón. Es un gran día para quemarla.

Mi compañero de piso se giró intentando no perder el equilibrio. Tenía las cejas muy juntas y sus labios reflejaban la tristeza que le proporcionaban mis palabras.

—Es una edición limitada.

—Como si es de segunda mano, es horrible.

Ian dio unas palmadas para llamar nuestra atención. No quería ningún tipo de problema aquella noche y yo sabía bien el motivo: deseaba olvidar que era una segunda opción para sus padres. Que se habían ido sin dejarle ni un mensaje para aliviar su preocupación.

—Chicos, tranquilizad lo que tenéis entre las piernas —dijo elevando la voz mientras alzaba la mano para pedir una copa—. Además, puede que Ethan venga acompañado esta noche.

—¿Y eso te parece interesante?

Una muchacha vestida con unos pantalones negros y una camisa blanca no tardó demasiado en bajar su bandeja hasta la posición de nuestro amigo. Ian, no tardó en sonreírle con ciertas intenciones y ella con su coleta alta se marchó sonrojada.

—¡Por supuesto! ¿Y si es una muñequita? Podríamos compartirla.

—Él está con Ashara —dijo Zack siendo la voz de la conciencia.

—Yo no estoy con nadie —gruñí bastante molesto—: simplemente follamos.

Zack se levantó sacudiendo sus pantalones vaqueros. No estaba muy contento con mis palabras, pero no es que me importase en absoluto. Me conocía de sobra cómo para saber que podría buscar a alguien que me interesase por un periodo corto de tiempo. Porque para mí todas tenían fecha de caducidad.

—Entonces, ¿qué? —Me giré para mirar a mi colega, que parecía extasiado con levantarle la chica a Ethan—. ¿Apostamos?

—Paso. Estoy seguro de que será la típica drogadicta que va de chica inocente.

—Bueno, más experimentada.

—Ian. —Advertí con la mirada—. Acostándote con todas no vas a conseguir darle en las narices a Kharen. De hecho, solo le proporcionarás los motivos suficientes para que siga victimizándose.

Su sonrisa desapareció de un plumazo. Por más que quisiese actuar como un chico solitario no le pegaba en absoluto. Estaba jodido. Muy jodido. Se había enamorado de una mujer materialista que adoraba bailar alrededor de él con la intención de acariciar su bolsillo. Y a pesar de saberlo, no era capaz de dar marcha atrás.

—No voy a entrar en tu aro de moralidad.

Abrí los labios para protestar, pero mis palabras se deshicieron en mi lengua cuando sentí unos brazos rodeando mi cuello desde atrás. Levanté la cabeza para ver aquella cascada de rizos que tan bien conocía. Suspiré. Había llegado en el momento adecuado para que el tema tomara un rumbo distinto.

—¿Esta es vuestra forma de animar la fiesta?

Tiré de su brazo con brusquedad y ella giró moviendo las caderas hasta sentarse sobre mí.

—Es que al parecer nos faltabas tú.

Ian le acercó una copa mientras yo movía las piernas con la intención de que el líquido ambarino bailara sobre nosotros. Ashara me miraba fulminante y a mí no me molestaba mancharme.

Por más que se hiciese la tonta era totalmente consciente de que había un poco de mal rollo entre nosotros. Bebió de la copa con ese aire seductor que siempre la acompañaba y mis músculos se relajaron un poco con su presencia. No podía decir que Ashara fuera mi tipo. Ella era alocada. Su piel estaba cubierta de tatuajes y tenía pocos filtros. Pero su sinceridad era lo que me permitía que esa pequeña aventura durara más de lo previsto. En cierta manera me recordaba bastante a mí y creo que en el fondo lo sabía.

—Pues no he venido sola. Tyler y Ethan están en la puerta.

—¿Has visto a su nueva conquista?

—Sí, y es una florecilla del campo.

Me sorprendieron un poco sus palabras, pero no le tomé demasiada importancia. La muchacha de antes me sirvió un Jack Daniels y con las risas de mis colegas de fondo, llevé la copa a mis labios con seguridad. La verdad es que no me importaba mucho quién fuera esa chica, pero de una cosa estaba seguro: no era de nuestro mundo.

—¿Es esa de allí?

La pregunta de Ian me llevó a girar la cabeza. Mis labios se abrieron un poco al ver aquellos bucles dorados que caían por sus hombros. Sus facciones eran tan suaves como la base rosada que llevaba de maquillaje. Tenía los ojos de un gris que, sin duda, combinaba demasiado bien con su forma rasgada.

Ashara tenía razón: era una muñequita que se había escapado de la colección Barbie.

Mi mirada descendió por su menudo cuerpo. Llevaba un vestido blanco atado a un hombro y por supuesto, le complementaban unos tacones altos con un lazo tan fino que se cruzaba por sus piernas.

Por alguna extraña razón, me molestó muchísimo su presencia. Los recuerdos se agolpaban en mi mente de una forma tan brusca que tuve que darle un buen trago a mi copa: no me gustaban las mujeres con ese aire de inocencia, eran las peores.

—¡Eh, tíos! —saludó Ethan dedicando una leve mirada a la chica para que se acercara—. ¿Habéis empezado sin nosotros?

—Puede que no seas tan importante como para esperarte. —Se burló Ashara sacando un poco la lengua—. ¿No nos vas a presentar a tu nueva muñequita?

Su sonrisa tan fingida como sus intenciones fueron hacia la muchacha, que parecía tan perdida como Alicia en el País de las Maravillas. No sé si estaba buscando al conejo blanco, pero aquí seguro que encontraría más de una seta alucinógena.

—Ella es Megan Bowie —sonrió nuevamente con la intención de que ella correspondiera su sonrisa—, una amiga.

—Pues ten cuidado, muñequita, las amigas de Ethan comparten más que saludos —aclaró Ashara dispuesta a darle la mano—. Soy Ashara.

—Ash, no le digas gilipolleces.

—Bueno, si tiene que conocerte, empecemos quitando los filtros, ¿no?

La tensión no tardó en palparse en el ambiente. La tal Megan no dejaba de escrutar a Ashara con la mirada. Era como si la tinta de su piel le provocase cierto rechazo. Supongo que no estaba acostumbrada a ver a una chica punk y por eso sonreía de forma nerviosa a la vez que se retiraba con cierta educación.

«Puta cría».

Zack trotó hacia nosotros. Venía con una bebida energética que no había visto en la vida y le dedicó una mirada llena de confort a nuestra nueva integrante.

Preferí ignorarla, porque su presencia no cambiaba mi vida en absoluto. Yo tenía mi círculo, mis amistades y que ella pululase a nuestro alrededor con la intención de probar un ambiente distinto, me provocaba indiferencia.

Sé que intentó acercarse a mí, ya que la vi hacerse paso hasta la parte del sofá donde me encontraba con las piernas abiertas y la copa en mano. Me dedicó una leve sonrisa y yo simplemente alcé una ceja. No tardó demasiado en abrir los labios para presentarse, pero antes de que buscase un intercambio de palabras, giré la cabeza para comenzar una conversación con Zack que la excluyera lo suficiente para que se alejase de mí. Al parecer entendió mis pocas ganas de conocerla, volvió con Ethan y entre susurros permaneció en su zona segura.

Diría que la noche fue como las de siempre, pero ella provocaba tanta luz que sus destellos nos cegaban por completo. Pude notarlo en Ashara, que no dejaba de mirarla con tanta curiosidad que incluso la llevó a unos metros del sofá para tener el espacio suficiente y bailar con ella.

Mientras ella movía las caderas con la intención de desnudar cada uno de sus complejos, sus ojos chocolates brillaban con una intensidad que ni siquiera yo le provocaba. Megan con las mejillas sonrojadas se dejaba guiar por los pasos de Ashara. Giraba su cuerpo dejando que sus mechones dorados volaran. Cuando la voz de Sia y su Chandelier llegaron a sus oídos, se sintió lo suficiente poderosa como para olvidar los prejuicios.

—No dejas de mirarla.

Ian se sentó a mi lado, colocó una pierna sobre la otra y contempló aquel pequeño espectáculo que había llamado mi atención.

—No sé qué hace aquí una chica como ella —dije con sinceridad—. No creo ser el único que ha notado que se siente perdida y que no es el estilo de Ethan.

—Eso no es lo que te he dicho, Jack. —Su mirada se clavó en mí para después volver a mirarla—. La miras con curiosidad, ¿debería preocuparme?

—No creo que Ethan sepa cómo es en realidad.

—¿Y qué importa eso? —dijo ligeramente desesperado —. Le hará ilusiones, se la follará y la mandará a casa.

Ethan no tardó demasiado en acercarse a ellas. Como si le importase poco que su acompañante se lo estuviera pasando bien, decidió acabar con aquel baile que había hecho desaparecer su timidez; le susurró algo al oído y con cierta sutileza acarició su baja espalda.

—Puede que tengas razón. —Hice una breve pausa—. Yo no soy mucho mejor que él, pero al menos dejo las cosas claras desde un principio.

—Le estás dando muchas vueltas, voy a empezar a pensar que los flechazos existen o que quieres follártela tú primero.

Se levantó acomodando las manos dentro de sus bolsillos. Estaba dispuesto a gruñirle, pero su mirada grisácea se entrelazó con la mía cuando se marchaba de la zona de baile. Sus labios se curvaron levemente hacia arriba y me sorprendió su insistencia en caerle bien a todo el mundo.

Las chicas como Megan Bowie se ilusionaban con los chicos malos. Y yo no estaba dispuesto a ser el de su historia. Porque tan solo deseaba acariciar los límites que le impedían ser diferente y cuando hubiese disfrutado de ello, ni siquiera sería capaz de dirigirnos la palabra.

Así eran las pijas como ella:

Huecas.

Vacías.

Carecían de sentimientos.

Yo ya había tenido una Megan Bowie en mi vida, no necesitaba repetir la experiencia.

Capítulo 5

Megan

Mi vida siempre había estado dentro de una burbuja. Podía decorarla, pintarla de los colores más cálidos que se me pasaran por la cabeza y si me gustaba el resultado, olvidaba que el mundo real estaba ahí fuera.

Era verdaderamente irónico que nunca nos diésemos cuenta de las cosas que nos infligen daño, hasta que una persona ajena a nosotros nos alerta de que algo va mal. En ese momento me di cuenta de que levantarme a las cinco de la mañana para maquillarme y plancharme el pelo, no me hacía feliz.

La Megan que había dentro de mí no dejaba de golpear mi caja torácica con la intención de improvisar su vida. Quería saltar sobre la cama sin que fuera políticamente incorrecto. Deseaba hacer fotos a primera hora de la mañana en Epping. Y por supuesto, ansiaba equivocarse para dar media vuelta en busca del camino correcto.

Con aquellos pensamientos pululando por mi mente, me lamentaba por haber salido de la cama tan temprano. Mis dientes no dejaban de castañear debido a las bajas temperaturas que teníamos aquella mañana. Me había ataviado un chándal gris con unos encajes en los bordes, una camiseta térmica en el interior y un gorro gris perla con un pompón enorme en la punta.

Y aun así seguía congelada.

El mensaje de Jack me había dejado tan trastocada que mis piernas no dejaban de moverse inquietas de un lado a otro de la habitación. Podría haberlo hablado con Ashara, pero en esos momentos no buscaba una solución tajante. Necesitaba apoyo, alguien que quisiese escucharme y que a la vez me susurrara que podía tirar la toalla.

Las mansiones de Hampstead Lane comenzaron a aparecer a mi alrededor. Me sorprendía que una hilera de casas pudiera imponerme tanto. Mi padre siempre hablaba de que las mejores familias de Londres vivían allí. No sé si lo decía con cierto anhelo, o si realmente le gustaría tener el poder de tocar la cima, como el propio Jason Danvers.

No pude evitar suspirar cuando la casa de mi mejor amigo comenzó a saludarme a escasos metros. Fue bastante fácil aparcar en la zona. Me apeé de mi escarabajo color cereza y admiré la fachada blanquecina. Carraspeé un poco intentando volver a la realidad. Troté sobre los tres escalones que daban hacia la puerta de madera oscura y toqué con los nudillos.

Una muchacha no muy mayor abrió la puerta. Intenté buscarle el parecido con mi mejor amigo, sin embargo, recordé que era hijo único. Me mordí el labio un poco incómoda.

—Perdona, ¿Ian se encuentra en casa?

—¿El señor Krausser?

Ella guardó silencio como si quisiese mi confirmación y yo asentí de una forma tan efusiva que pensé que mi cabeza saldría corriendo de vuelta a Pimlico.

—Sí. Soy Megan Bowie, una amiga suya, y necesitaría hablar con él. ¿Podrías avisarle de que estoy aquí?

Su mirada volvió a ser inquisidora. Buscaba algún motivo para ponerme de patitas en la calle, pero mi dramática historia se evaporó cuando me permitió entrar a la casa. Sé que quería guiarme de forma educada hasta el salón, pero había estado tantas veces en la mansión que me la conocía como la palma de mi mano.

Ian solía utilizar su casa para hacer fiestas. Tenía un sótano enorme que no había dudado en acondicionar para nuestras pequeñas veladas. Aunque realmente nunca lo eran. Supongo que sus vecinos no se habían quejado porque eran nada más y nada menos que los Krausser.

Era otro nivel.

Unos pasos me hicieron despertar de mis pensamientos, giré sobre mis talones para contemplar a ese chico de cabellos rubios y característica sonrisa. Llevaba una camisa blanca remangada hasta los codos y unos vaqueros oscuros con varias cadenas alrededor de la cintura. No tardé demasiado en aferrarme a sus brazos. Él me recibió encantado, apoyó la cabeza en mi hombro y me sentí un poquito más fuerte que escasas horas antes.

—¿Habíamos quedado?

—¿Sorpresa?

Ian cogió aire, permitió que se quedara unos instantes en sus pulmones y lo soltó suavemente entre sus labios. Poco después se dejó caer en el sofá, dio unos golpecitos y me sugirió que me sentase a su lado. Cerré los ojos y me acomodé en su pecho. Su mano no tardó demasiado en acariciarme el pelo. Lo hacía con tanta delicadeza que hacía sentir como en casa.

—¿He aparecido en mal momento?

Quizá a ojos de cualquier persona que no entendiera qué era la amistad pensarían que Ian y yo teníamos algo más. Nuestra relación se basaba en una confianza tan ciega que podíamos saber a la perfección que pensaba el otro. Desde que le conocí hubo una extraña conexión entre nosotros y se había fortalecido con los años.

—Si con buen momento te refieres a aparecer cuando estoy de mudanza… —Él frunció los labios intentando hacerse el ofendido—. Al parecer sí que eres muy oportuna.

—Espera, espera, ¿te mudas?

Me incorporé de forma rápida, dejando que mis mechones anaranjados pasearan por mi rostro. Soplé para quitármelos de la cara y me sentí culpable por no haber estado para él en este último mes.

—Me voy a vivir con Caroline. Es demasiado cabezota para irnos a alguno de mis apartamentos, así que he decidido dar mi brazo a torcer e irme a su pequeño palacio.

Sonrió como si la situación realmente le divirtiese. En esos cuatro años había visto a Ian con muchísimas chicas diferentes, pero siempre cumplían el mismo patrón: rubias, altísimas y despampanantes. Lo sorprendente era que Caroline fuese todo lo contrario. Su pelo destacaba por ser tan oscuro como el azabache, tenía la piel similar a la nieve y sus ojos eran de un azul agua que la convertían en la versión real de Blancanieves.

—Entonces, ¿estáis bien? —pregunté queriendo estar segura.

—Aún tenemos algunas barreras que superar, pero si no somos capaces de intentarlo, no habrá merecido la pena.

—¡Has madurado! —le propiné un golpe amistoso en el hombro—. Ya no piensas únicamente en el sexo desenfrenado sin ataduras.

Él me sonrió de forma chulesca, ya no veía al chico perdido que se sentía continuamente solo y eso era gracias a Caroline. Me apoyé en su pecho nuevamente para disfrutar de aquel silencio que parecía arroparnos, cerré los ojos y mi corazón apaciguó sus latidos.

—¿Habéis vuelto a discutir?

Creo que escuché como nuestra tranquilidad se resquebrajaba.

—No es eso exactamente —balbuceé algo nerviosa—, digamos que he huido sutilmente de él.

—¿Por qué? ¿Te ha pedido que te pongas lencería cara y te has negado?

Soltó de una manera tan burlona, que no pude evitar sonrojarme hasta el punto de parecer un semáforo.

—No es eso. Digamos que Jack y yo tenemos unos límites que no podemos romper y ayer quebré uno de muchos —suspiré—. Quiere hablar conmigo de ello, pero me da tanto miedo que quiera alejarme definitivamente de su vida, así que he preferido esconderme aquí un rato.

—Megan, llevas casi cuatro años así. ¿No crees que es el momento de tomar decisiones? —Su tono fue mucho más serio—. Hay veces que debemos decir adiós a las situaciones que nos hacen daño.

—Es que no quiero despedirme de algo que no quiero abandonar.

Mis palabras se quebraron, cogí un poco de aire y miré al techo intentando perderme en mis pensamientos. Jack había sido claro conmigo en todo momento. No deseaba tener una relación, no quería ataduras y entre nosotros nunca nos exigiríamos explicaciones. Accedí, totalmente convencida de que podría lidiar con ello.

Me equivoqué.

—Jack es una persona complicada. De hecho, sabía dónde me metía cuando accedí a ser su amiga con derechos. Y por más que quiera hacerme ilusiones, nunca dejará de alzar esas enormes barreras contra el mundo. Prefiere protegerse antes de perder los papeles conmigo.

Ian acarició suavemente mi pelo y yo me deleité con sus caricias como un gato.

—Una persona así en estos momentos no puede hacerte feliz.

—¿Tú también pensaste eso cuando conociste a Caroline? —susurré muy bajito.

—No es la misma situación.

Los dos guardamos un silencio tan sepulcral que no volvimos a hablar más del tema. Ian me ofreció un poquito de su escaso tiempo para que pudiéramos comer juntos y acepté sin pensarlo demasiado. Me dispuse a buscar por internet algún restaurante francés para pedir comida a domicilio. Solo pensar en un quiche lorraine con nuez moscada, un toque de pimienta y trocitos de panceta, la boca se me hacía agua. Mis intenciones no tardaron demasiado en quedar en el olvido. Mi mejor amigo no tardó demasiado en remangarse las manos, se inclinó y comenzó a buscar un delantal.

—Pensaba que íbamos a pedir algo para comer.

—Puedo hacer unos tallarines con albóndigas. —Se giró para mirarme—. Te gustan, y así de paso practico un poco.

—¿Qué me he perdido? —pregunté mientras me cruzaba de brazos sin dar crédito a lo que veía.

—Bueno, Caroline no sabe cocinar —dijo de forma tranquila—. Y la verdad es que esto de preparar la comida tampoco está tan mal.

Yo esbocé una sonrisa ante sus palabras, me acerqué a él intentando no incomodarle y le di un golpecito con la cadera. La verdad es que no me importaba demasiado si la comida venía en una moto, o la improvisábamos entre bromas.

Por un momento todas mis preocupaciones se evaporaron. Lo único que estaba en mi cabeza era disfrutar de aquellos momentos que me brindaba mi mejor amigo. Mientras él escurría la pasta, yo preparaba la salsa con un poco de sal, orégano y un toque de pimienta. La voz de Bebe Rexha y su Knees nos acompañó en la preparación, posiblemente movimos el culo más de lo necesario.

Estábamos tan enfrascados en simular la escena de La Dama y el Vagabundo, que no nos dimos cuenta de cómo el repiqueteo de unos tacones se acercaba a nosotros. Los pasos eran tan decididos que se escuchaban por encima de la disputa en la que se enzarzaba aquella voz femenina con la grave de su acompañante. Una vez que elegimos un mantel lo suficiente parecido al de la película, nos sentamos uno al lado del otro; queríamos hacernos una selfi con un enorme tallarín en la boca.

—¿Ian?

La voz se detuvo delante de nosotros. Mi corazón dio un brinco cuando vi a aquella mujer ataviada en un vestido negro que realzaba sus curvas. Por supuesto, no debía faltarle la pamela y sus guantes a juego. Violet Krausser sabía interpretar bien su papel de mujer adinerada, aunque algo me decía que esa felicidad que transmitía con sus labios, ni siquiera llegaba al lunar que tenía en su mejilla izquierda.

—Mamá, ¿qué haces aquí?

Los músculos de mi amigo no tardaron demasiado en tensarse. No contaba con la improvisada aparición de sus padres, por lo que toda aquella diversión desapareció de un plumazo.

—Recuerdo que vivo aquí, pero si te refieres que por qué hemos vuelto antes, es culpa de tu padre. —Bufó bastante molesta—. Nunca se le ha dado demasiado bien aguantar a las personas durante más de tres segundos.

Su mirada grisácea no tardó demasiado en reparar en mí. En un principio me miró con curiosidad, pero sus ojos se oscurecieron cuando se dio cuenta de que yo no era la novia de su hijo.

—¿Recuerdas a Megan?

—Sí, claro que la recuerdo —sonrió con dulzura—. Quedarse a solas con un Krausser es peligroso, te lo digo por mi propia experiencia.

—Si intentas que salga corriendo, no lo vas a conseguir. Así que haz el favor de dejarnos comer en paz. Tú has tenido tu viaje de ensueño por todo lo alto y yo quiero comer mis tallarines con tranquilidad. ¿Eres capaz de cumplir ese deseo?

—Por supuesto. —La señora Krausser me dirigió una leve mirada—. Hasta pronto Megan.

Violet se perdió entre los enormes pasillos que daban a la segunda planta. Su voz resonaba en forma de eco, al parecer volvía a enzarzarse en una conversación que le desagradaba considerablemente.

—Lo siento —oí decir a Ian de lo más frustrado —. No comprende que estar con alguien de distinto sexo no implica que le esté poniendo los cuernos a Caroline.

—No te preocupes por mí.

—Sí me preocupo. —Se levantó un tanto desesperado de la mesa y se llevó la mano a los labios para controlar la ira que sentía en esos momentos—. Cada vez que me trata así, me causa tanta impotencia… ¿Cómo voy a querer que Caroline sea parte de esto si la van a hacer sentir incómoda?

Mis pies tomaron vida propia, arrastré la silla para que la distancia que había entre nosotros desapareciese. No tardé demasiado en pasar mis brazos alrededor de su cintura, apoyé la cabeza en su pecho mientras que él aceptaba aquel apoyo en silencio.

Tras sentarnos en el sofá durante un par de horas e intentar arrastrarnos por el mundo de los superhéroes de Marvel, me despedí de Ian. Sabía bien que no iba a decirme que me marchara, cogí mi bolso sutilmente diciéndole que mi padre me mataría si no volvía antes de la cena.

Aunque realmente no volvía a casa de momento.

El cielo estaba encapotado. Las nubes se abrazaban unas a otras con la esperanza de que esa noche ningún destello pudiera iluminar las calles de Londres. Encendí las luces de mi escarabajo, puse un poco la calefacción y me centré en no perder ningún detalle de camino a Westminster. El ambiente destilaba tal tristeza, que me pareció el decorado perfecto para la conversación que teníamos pendiente. Sabía que tarde o temprano me tambalearía en aquella fina cuerda que separaba mis palabras de mis sentimientos, pero no esperaba que fuese tan pronto.

«Por más que intentes excusarte, llevas enamorada de él más tiempo del que te gustaría admitir».

Suspiré ante mis propios pensamientos, porque sabía que tenía razón. Por más que yo deseara que la situación estuviese a mi favor, mi corazón me había traicionado. Lo sabía porque si cerraba los ojos, podía sentir sus caricias sobre mi espalda. Mi piel tenía una memoria tan selectiva, que me hubiera echado a llorar de la impotencia que me hacía sentir. Sus jadeos se habían convertido en una de mis melodías favoritas, aunque por supuesto, él no lo sabía. Y el calor de su cuerpo fundiéndose con el mío me hizo cambiar de opinión acerca de lo detestable que podía ser el invierno.

Jack consiguió que viera el lado interesante de las cosas que me parecían insignificantes. Por eso se coló en mi corazón poco a poco, hasta que un día, temí que nuestra historia pudiera tener un final.

Lamb’s Conduit Street se encontraba a tan solo veinte minutos de mi posición. Estaba tan acostumbrada a conducir por aquella carretera que, si cerraba los ojos, llegaría sin perderme. Cuando me apeé del coche saludé rápidamente a Lisa, la encargada de People’s Supermarket. Nos conocíamos desde hacía bastante tiempo, solía frecuentar su local para comprar bebida, o cuando preparábamos algo para comer y se nos olvidaba algún ingrediente. Ella esbozó una sonrisa al verme algo acelerada, pero no me dijo nada. Sin más, entré en el edificio. No podía dejar de juguetear con los pies mientras el ascensor descendía hasta donde yo me encontraba.

¿Qué tenía que decirle exactamente?

Me abracé a mí misma para infundirme fuerzas. Sabía de sobra que mi vida no se acabaría si tras aquella conversación me recordaba donde estaba la puerta. Yo seguía siendo yo. No había perdido mi esencia por salir de mi burbuja, pero era consciente de que dolería muchísimo.

Toqué al timbre un par de veces con aquellos pensamientos revoloteando por mi mente. Tenía que coger aire y decirle de forma sincera qué era lo que me preocupaba. La puerta no tardó demasiado en abrirse. La luz del pasillo me hizo engurruñir los ojos. Parpadeé varias veces hasta que pude visualizar su cuerpo apoyado perezosamente sobre el umbral. Tenía una ceja alzada, olía a after shave y algunos mechones húmedos caían sobre sus hombros.

—Vaya, mira quién está aquí: la agente 007.

Yo suspiré ante su ironía.

—¿Vas a dejarme pasar o vamos a tener esta conversación en la puerta?

Jack se hizo a un lado chasqueando la lengua y mentiría si dijera que no miré su cincelado torso cuando pasé a escasos centímetros de él.

Dirigí una leve mirada hacia la habitación que estaba más cerca a la puerta. Estaba cerrada y no parecía haber signos de vida en su interior. Zack seguramente estaría en su turno de tarde en la gasolinera y no volvería hasta la mañana siguiente.

—Dormiste conmigo, ¿no es así?

Jack apoyó su barbilla en mi cabeza, con tanta tranquilidad que, sin quererlo, erizó mi piel de punta a punta. Podía sentir su corazón en mi espalda. De hecho, latía tan lento que incluso me hacía preguntarme si yo era la única estúpida que estaba nerviosa.

El olor al champú mentolado que solía usar me llegó a mis fosas nasales, haciéndome sentir como en casa, porque cuando estaba a su lado eso era lo que provocaba en mí, una sensación de protección que me mantenía enganchada a él.

—Sí, dormimos juntos.

—¿Y no piensas decir nada al respecto? —Le escuché resoplar—. Mis sábanas huelen a ti.

—¡Pues lo siento! —grité mandando a tomar viento mi forma sutil de decir las cosas—. Siento recordarte que los dos bebimos y no pareció molestarte tenerme desnuda en tu cama con unas copas de más.

Alcé la cabeza hacia atrás para mirarle, parecía muy ofendido con mis palabras.

—¿Y qué quieres que te diga, Megan?

—Entonces no me culpes de algo en lo que hemos participado los dos —Levanto la barbilla para enfrentarle—: lo querías tanto como yo.

Cerré los ojos durante unos instantes. Mi cabello caía hacia atrás y le hacía cosquillas en el vientre, lo sé porque no dejaba de encogerse.

—Cuando comenzamos con esto, dejamos muy claro que había reglas que no estábamos dispuestos a romper.

—No tienes que tratarme como una niña caprichosa que no es consciente de sus decisiones —dije muy bajito—. Me marché porque sabía que te levantarías enfadado y no quiero traicionar tu confianza, porque hacerlo supone perder esto.

—La estabilidad que tenemos me basta, no quiero ir de puntillas porque cualquier motivo te haga pensar que la situación cambiará.

—Nada de promesas —rememoré sus palabras poniendo los ojos en blanco—. No nos enamoraremos, porque esto solo es atracción.

—El tiempo que dure, no veremos a nadie más —Siguió mis palabras como si fuesen algún tipo mantra, aunque para mí cada frase ya estaba grabada a fuego en mi corazón—. Solo compartiremos la cama para tener sexo.

—Y tus besos nunca serán míos, ya lo sé.

Su tono tan solemne era tan afilado que sentí como mi piel se rasgaba y la sangre descendía por cada parte de mi cuerpo.

Jack era capaz de llevarme a la deriva. Conseguía que perdiera los papeles de un plumazo. Era increíble la facilidad que tenía para sacar mi verdadero yo. Lo hacía resurgir de las cenizas en las que siempre había vivido y una vez que conseguía abrir sus alas en dirección a la libertad, destrozaba cada una de sus ilusiones.

Mis labios se alzaron hacia arriba. Me deshice del dolor, de la frustración que vibraba en mis cuerdas vocales y me giré para poder acariciar sus caderas. Cuando consideró que nuestros límites seguían siendo los de siempre, me propuso que me quedara a cenar.

Capítulo 6

Jack

Esa mañana el sol estaba despampanante. Al parecer había elegido su mejor atuendo para regalarnos un día sin nubes. Aquella enorme estrella quería ser valiente. Con su destello, hacía frente a las pequeñas gotas de lluvia que difuminaban los colores de las calles.

Ya no había claroscuros, ni siquiera el día estaba cubierto por aquella triste nostalgia.

Diría que me sentía orgulloso de ser londinense, pero mi padre tenía raíces alemanas, así que tenía una clara excusa para decir en voz alta que la lluvia y yo no éramos amigos. Aunque pensar en él hacía que mi cuerpo se tensara como si unas cadenas tiraran de cada una de mis extremidades y me llevaran a aquella fatídica noche.

Mis pulmones parecieron protestar. El aire no era capaz de llegar a ellos y todo era culpa del enorme nudo que se me hacía en el pecho cuando pensaba en mi familia. Mis manos dieron varios golpecitos sobre mis vaqueros desgastados, necesitaba llevarme un cigarro a la boca para calmar mis nervios. El chasquido del mechero me pareció una señal de liberación; cerré los ojos y busqué en mi cabeza algún momento que me relajase. En mi mente apareció ella. La gran Lottie Danvers, mi abuela, con su pícara sonrisa y su cabeza ladeada recordándome que solo las viudas alzaban el humo al cielo para recordar a sus maridos.

Mi abuela había enviudado demasiado joven y lidió con una carga familiar tan grande que no entiendo como tuvo la valentía de alzar la mirada en un mundo de hombres sin perder la sonrisa.

Me sentí tentado a llamarla, quería volver a oír su tono elegante cuando me reñía o me dedicaba palabras dulces por mi esfuerzo. Deslicé la yema de mis dedos por mi lista de contactos, pero no tuve la valentía de llamar.

A veces, cuando mis pensamientos me llevaban a la deriva, prefería coger mi camioneta y desaparecer durante uno o varios días. La soledad siempre había sido una buena aliada. Me había ayudado a recapacitar en esos momentos de ira o angustia. Podría haber contado con un copiloto en mi huida. De hecho, creo que Ian no habría dudado en aceptar mi proposición con tal de alejarse de la condenada empresa, que le daba libertad, pero no le hacía feliz.

Aunque en esta huida necesitaba organizar un poco mi cabeza.

Coloqué mi mano derecha sobre el cambio manual de las marchas, pisé el embrague y dejé que la velocidad me engullese. Me permití la alocada decisión de bajar las ventanillas, dejar que mi moño improvisado volara furioso contra el viento y consentí que los mechones danzaran violentamente por encima de mi cabeza.

Aquel momento me supo a gloria, paz y satisfacción.

Mayfield Lavender Farm se encontraba aproximadamente a una hora de mi apartamento. Era mi día libre, así que me enfrasqué en aquella aventura. El aire comenzaba a oler a una mezcla de abeto y roble. La contaminación de Londres quedó atrás junto a mis responsabilidades. Lo único que me importaba era llegar a aquella granja a primera hora de la mañana, aspirar su aroma a lavanda y dejar que los momentos que fueron tan nuestros cobrasen vida durante unas horas.

El tono verde de los campos que fui dejando atrás dio paso a los violáceos de aquellas flores que tanto me recordaban a ella. Inspiré, cogí el volante con las dos manos y aceleré un poco la marcha. Conocía a Sulley, el propietario de aquel lugar, desde los dieciocho años. La primera vez que me trajeron a sus diez hectáreas de lavandas, pensé que habíamos cruzado algún umbral a otra realidad, porque jamás me hablaron de ese pedacito de fantasía que tenía tan cerca de casa.

Él y su familia habían acondicionado aquellas tierras para que los turistas pudieran deleitarse con los colores vivos de la flor; sus pétalos recién estrenados con la nueva primavera y su olor tan característico. Según me decía, desde hacía cien años esos campos se habían utilizado en una industria de lavanda y ahora, intentaba revivirse esa apreciación de una forma más ecológica.

«Esto no ha cambiado nada», dije al bajarme de mi camioneta. Acaricié suavemente la puerta lamentándome de la abolladura que tendría que arreglar en las próximas semanas.

El olor amaderado de la lavanda me recordó a ella. A la seguridad que mostraba en sus ojos castaños. Su temple a la hora de enfrentarse el mundo y sobre todo a aquella fragancia tan similar que escapaba de su cabello. Podía verme inspirando su aroma mientras nuestros pies se entrelazaban. La veía susurrar sobre todos esos sueños que alcanzaríamos hasta llegar a ese «para siempre» tan efímero.

Jane lo fue todo para mí. Fueron sus manos las que me alejaron de la culpabilidad tras irme de casa. Su cuerpo fue mi salvavidas y sus palabras me hicieron danzar alrededor de un futuro inexistente.

Para ella solo fui un juguete con fecha de caducidad. Me volví ese objeto defectuoso que siempre se quedaba al final de una estantería, mientras que ella siguió brillando como si dejar heridas fuera lo más insignificante de este mundo.

Y a pesar de eso seguía volviendo aquí.

La vibración en mi pantalón me sacó por completo de mis pensamientos. Chasqueé la lengua y tracé mi patrón de desbloqueo con el dedo pulgar. El nombre de mi colega vislumbraba sobre las demás notificaciones, por lo que pulsé encima de ella para leer su mensaje.

Ian [10:24]:

He reservado Camden Beach

para nosotros. Espero que estés

dispuesto a hacer esas hamburguesas

tan ricas en la barbacoa.

Ian [10:24]:

Es una invitación forzosa,

te veo luego.

«Puto Ian».

—¡Pero si es nada más y nada menos que Jack Daniels! —El tono risueño de Sulley me hizo alzar las cejas—. Cada vez que te veo me dan ganas de tomarme una copa.

—Serás capullo —protesté bastante molesto—. Llámame, Jack, joder.

Maldita sea, cómo odiaba escuchar mi nombre completo. Estoy seguro de que el día en el que mi padre fue al registro, invitó a una copa del condenado Jack Daniels a toda la oficina.

—Lo siento, colega. Siempre me resulta de lo más divertido hurgar en esa pequeña llaga. —Me dio un par de golpes de forma amistosa en la espalda y caminamos por aquella enorme explanada—. Pensaba que el año pasado sería el último que volveríamos a vernos.

—No soy una persona que olvide fácilmente. —Metí las manos en mis bolsillos y suspiré—. Al parecer no estoy preparado para dar fin a este sitio.

—Quizá no era la indicada. Puede que alguien la pusiese en tu camino para que te hicieses fuerte. ¿En estos diez años no has conocido a nadie?

Aquella muchacha de cabello anaranjado apareció con su traviesa sonrisa en mi mente. Sus ojos gatunos me miraban de aquella forma tan idealizada que me sentí pequeño. Puede que Megan se hubiese convertido en un pilar fundamental en mi vida, pero mis sentimientos no eran similares a los que profesé por Jane. Era una forma diferente de estar con alguien y eso me hacía plantearme que no era la correcta.

—No es lo mismo.

—Julia, mi mujer, siempre dice que es imposible querer a dos personas de la misma manera: pueden proporcionarte una gran cantidad de sentimientos, pero la forma de expresarlos tendrá otra tonalidad y eso no lo hará menos verdadero. —Sulley detuvo sus pasos—. A veces, Jack, tenemos que mirar un poco más allá de las cosas.

—El amor ya no está hecho para mí —dije sin más.

—Es una lástima. —Inspiró de manera profunda y contempló el susurro de las lavandas. No sé si esperaba descifrar alguna palabra proveniente de sus pétalos, pero sonrió abiertamente—. Es posible que este lugar no vea mucho más de ti, me hago viejo y si mis hijos no desean seguir manteniendo esta tradición creo que desaparecerá como cada una de las personas que entran en nuestra vida y se marchan dejando solamente un recuerdo.

—Incluso los recuerdos provocan heridas, Sulley. —Alcé la mano para estrecharla con la suya en señal de despedida—. Si nadie quisiera hacerse cargo de esto, tienes mi número.

El hombre se carcajeó como un padre orgulloso que había vuelto a reencontrarse con su hijo, me dio un afectuoso abrazo y me dejó marchar.

Era apenas mediodía cuando me dirigía a casa. Me hubiera gustado decir que aquella pequeña escapada sirvió para relajar la tensión de mis hombros. Sin embargo, todo aquel tiovivo de sensaciones seguía ahí; latente en mi pecho como si fuese a explotar en cualquier momento.

Jane se encargó de tejer sus hilos alrededor de mi cuello. Tiró con fiereza sin importar que pudiera asfixiarme. Por eso, no era capaz de ilusionarme dos noches seguidas por alguien. Y si lo hacía, me encargaba de darle punto final.

Entre todas aquellas reglas mentales donde yo me encargaba de ser un capullo sin consideración, estaba Megan con su barbilla alzada, sus ojos grises mirándome con altanería y ese menudo cuerpo que se encajaba tan bien con el mío. Ella conseguía que todos mis juicios se mantuviesen a raya. Era capaz de quitarme la ropa y hacerme perder el control.

El sonido de un claxon llamó mi atención, di un fuerte volantazo con la esperanza de quedarme en el arcén. Maldije las últimas facturas de la luz. Sus elevados números no me permitieron cambiar las ruedas de mi camioneta y esta descendió hasta impactar con uno de aquellos grandes robles. Di un golpe al volante con rabia y maldije a aquel Mazda CX5 que acababa de encender las luces de emergencia.

—Será cabrón…

Me bajé de la camioneta hecho un basilisco, ¿acaso sabía aquel gilipollas cuánto me iba a costar arreglar algo tan vintage? Intenté contenerme las ganas de soltarle un puñetazo, así que centré mi rabia en ascender por la pendiente hasta llegar a la carretera.

—¡Espero que estés contento, gilipollas! —grité—. Más te vale que llames a la grúa y que te hagas cargo de la reparación de mi camioneta, o te aseguro…

Mis palabras quedaron en el aire cuando abrió la puerta del piloto. Pensé que era su forma de buscar pelea, así que alcé la cabeza en un gesto chulesco para que se amedrentara. Pero no fue eso lo que me sorprendió, sino que aquel «gilipollas», fuera nada más y nada menos que una mujer con un traje de chaqueta en color perla; sus largos rizos caían sobre sus hombros en forma de cascada y su mirada azulada parecía totalmente avergonzada por la situación.

—¡Lo siento! —La escuché decir de una manera un tanto apurada—. Me he despistado un momento para coger el teléfono y casi choco contigo. Me haré cargo de todo esto, te lo prometo, es solo que…

Sus labios se quedaron sin voz, aquella mirada que había reconocido escasos segundos antes se entrelazó con la mía. Intentó gesticular. Sé qué hacía fuerzas contra sí misma para acercarse a mí, pero lo único que pude ver de ella, fueron aquellas dos lágrimas que descendieron por sus mejillas.

«No, mierda, no».

—Llama a una grúa.

Insistí haciéndole entender que se había equivocado de persona, pero era demasiado difícil si me parecía tanto al inútil de mi padre.

—Jack… —Su gemido se ahogó en su garganta. Dio unos pasos hacia mí temerosa, pero yo aumenté la distancia—. Eres tú.

—¿Qué importa que sea yo? Me has tirado fuera de la carretera y tengo que volver, así que encárgate rápido —exigí.

Ella guardó silencio como si sopesara mentalmente lo que había sucedido. No parecía asimilar que, tras diez años sin vernos, mi cuerpo ya no fuera el de un niño flacucho, ni que mi altura me hiciese descender la cabeza para mirarla. Mi corazón dio un vuelco cuando escruté a la mujer que tanto había querido y seguía echando de menos en silencio.

Diría que estaba cambiada, pero lo único que noté diferente fue el dolor que reflejaba su rostro. Tenía los labios apretados, cuando normalmente solía dedicar una sonrisa a toda persona que fuera importante en su vida. Me hubiera gustado decirle que yo me sentía igual, pero hacerlo supondría que quisiera llevarme de vuelta a casa y yo no estaba dispuesto a hacer frente al pasado.

Al menos no de momento.

—Has cambiado mucho —susurró de repente.

—Y por lo que veo, sigues sin saber escuchar.

Me arrepentí enormemente de aquellas palabras. Hablarle así era resquebrajar su blanquecina piel, introducir la mano entre sus grietas y herir su corazón. Di unos pasos hacia atrás como si su opinión no me importase, cogí mi móvil y me centré en contestar unos mensajes inexistentes.

—Jack, si tan solo…

—No, Keira —ladeé la cabeza para mirarla con indiferencia —. Tú y yo no nos hemos visto desde esa noche. Llama a una grúa si no quieres que camine hasta la próxima estación de servicio.

Sus labios se tensaron en una fina línea, asintió silenciosamente y volvió a su coche para sacar su móvil. Yo seguí cada uno de sus movimientos de reojo. Mi mirada siempre se centraba en su mejilla derecha donde aquella pequeña cicatriz asomaba.

«Tendría la cara perfecta si no fuera por mi culpa. Yo le dejé un recuerdo que no va a poder olvidar nunca».

El aire volvió a ser inestable a mi alrededor. Podía inspirar con fuerza en busca de él, pero jamás aliviaba el dolor de mis pulmones. Busqué el paquete de tabaco como si se tratase de mi pequeño salvavidas e intenté aliviarme. Estaba seguro de que tras haberla visto y que mis palabras la hubiesen destrozado, estaría irascible durante toda la noche. Recordé el mensaje de Ian. Había pensado en dejarlo tirado por su insistencia en que estuviera delante de la barbacoa, aunque ahora tenía otros planes. Busqué su nombre en la aplicación y empecé a mover los dedos para darle una respuesta.

Jack [12:35]:
Espero que no falte la bebida, porque te

aseguro que si no serás tú el que huela

a carbón. Nos vemos en unas horas,

imbécil.

Mi madre y yo no volvimos a dirigirnos la palabra en aquella última hora que permanecimos juntos. Estaba seguro de que las preguntas danzarían por su mente, pero su garganta las acallaba con la intención de no agobiarme.

La grúa apareció a los tres cuartos de hora. Ella no tardó en dar parte de lo que había sucedido sin perder la cordura. Estaba tan acostumbrada a aparentar que todo estaba bien, que incluso podía sonreír de forma fingida. Cuando mi camioneta volvió a estar en la carretera tras las maniobras de los operarios, tiraron de ella para subirla a la plataforma. Yo no tardé demasiado en subirme en el asiento del copiloto sin ni siquiera mirarla. Porque si lo hacía, sería susurrarle unas promesas que era mejor no cumplir.

No deseaba hacerle más daño del que ya le había impuesto cuando me marché de casa.

Y tampoco quería que tuviera problemas con mi padre.

Su pelo rubio se volvió un borrón cuando nos pusimos en marcha. Giré un poco la cabeza para mirarla por el retrovisor. Podría haberse subido en su coche y seguir su camino a Epping, pero esperó a que la grúa estuviese lo suficientemente lejos para asegurarse de que me había marchado para no volver.

«¡Joder!».

***

Camden Beach estaba desértica aquella tarde.

El murmullo que solía pulular alrededor de los bares ya no se entrelazaba con el agudo sonido de la música. Todo estaba en calma, como si el verano aún no hubiese llegado a Londres y la temperatura solo invitase a fotografiar el lugar, en vez de animarte a quitarte la ropa.

Reconocí a Ian a lo lejos. Llevaba su característica camisola blanca tres tallas más grande que él, sus pantalones cortos blancos y unas gafas de sol donde escondía su mirada vidriosa. Parecía contento, como si aquella pequeña fiesta privada fuera lo más impresionante que había hecho jamás. Me llevé las manos a los bolsillos. Uno de los bares de madera contaba con una hilera de taburetes, donde podías beberte tu cóctel sintiéndote un famoso que disfrutaba de sus vacaciones mientras huía de los paparazzi.

Mis pies me guiaron hasta él. Necesitaba hablarle de mis preocupaciones, tomarme un par de cervezas y que todo a mi alrededor se nublara. No tardé demasiado en desechar mi primer pensamiento cuando vi que no estaba solo. A su lado, una chica de melena oscura se encontraba sentada con las piernas cruzadas mientras que él le acariciaba la baja espalda. No conocía demasiado a Caroline Mckenzie. Tan solo sé que una nube de inseguridad siempre la acompañaba a todos sitios. Ella e Ian llevaban juntos desde hacía aproximadamente un año y ni siquiera había tenido el coraje de conocer a sus amigos. Cada vez que nos miraba, rehuía de nosotros como si fuésemos una extraña familia de la que no quería formar parte.

Un camarero pasó por mi lado, arrugué la nariz al ver la enorme copa de Sex on the beach, pero en esos momentos hice de tripas corazón; se la quité y me la bebí en cuestión de un par de segundos. Quizá me había precipitado en tomar la decisión de no acercarme, aunque no tardé demasiado en cambiar de opinión.

—¡Eh, Miércoles! —grité a pleno pulmón para que me escuchase—. No sabía que podía darte el sol.

La morena no tardó demasiado en girar la cabeza. Me reconoció al instante, y no era para menos. Nos habíamos visto en un par de ocasiones. Cada vez que estaba cerca de mí se tensaba, como si yo tuviera algún tipo de enfermedad contagiosa. Ian me comentó que no solía llevar muy bien la cercanía de «los tíos como yo», pero eso no me dio menos motivos para meterme un poco con ella.

Caroline pareció atar cabos con tanta rapidez que arrugó la nariz en señal de molestia.

—¿Y los vikingos no se desintegran al sol?

—Somos nórdicos, aguantamos todo lo que haga falta. —Le di un golpe a Ian en señal de saludo. Su ceño fruncido no me molestó en absoluto—. Deberías haberle dicho a tu novio que sacase el ataúd, no queremos que se vuelva a quedar soltero antes de tiempo.

—Jack —dijo Ian de forma cautelosa.

—No, tío. —Mi voz sonó más seria de lo que me hubiese gustado—. Ya que es tan gilipollas con nosotros, ¿por qué no dice claramente qué coño le hemos hecho?

Caroline no pareció pensárselo demasiado, dio un pequeño saltito para caminar hacia mí con ese talante tan serio que la caracterizaba. Sus ojos azules enfrentaron los míos en una guerra silenciosa. No me di cuenta de que tenía su bebida en la mano hasta que el contenido impactó contra mi pecho.

Estaba frío y me hizo encoger un poco el vientre.

—Oh, cuánto lo siento, Jack. Pensaba que tu gesto heroico estaba quemando tus neuronas y he buscado la mejor forma de apagar el fuego.

Mis músculos no tardaron demasiado en tensarse. Podía sentir la incomodidad que se respiraba a mi alrededor cuando mi colega apoyó la mano sobre el hombro de su chica y ella se apartó negando con la cabeza.

Sólo sé que dijo:

—No, Ian. Yo no encajo en ningún lugar que no sea detrás de uno de mis libros. No sé ni por qué he venido.

Y sin más, se marchó dejándome con mi amigo totalmente desolado.

—¿Te has divertido lo suficiente?

Me alejé de él antes de enzarzarme en otra discusión innecesaria. Volví a llevarme las manos a los bolsillos totalmente decaído. No tendría que haber pagado mi frustración con ella, pero sentía tanto dolor en el pecho, que necesitaba que aquellas palabras rasgaran mi garganta y dejaran de incomodarme.

Me ahogaba en mis pensamientos y la mirada de mi madre me recordaba lo mal hijo que había sido en todos aquellos años.

Por eso me aferré a la cerveza. Ella y yo nos conocíamos desde hacía tanto tiempo que no necesitaba oír mis penurias para ayudarme a perder la razón. Me dejé caer delante de una de las cabañas de madera que usaríamos aquella para pasar la noche.

Unos pasos me hicieron alzar la cabeza. Mi moño improvisado se había desecho y algunos mechones caían por encima de mis mejillas. No dudé en levantarme de la hamaca cuando reconocí sus pequeñas caderas. Imaginé que estaba invitada y que por su mirada grisácea ya estaba al corriente de todo lo sucedido. Megan cruzó los brazos y solo con ese gesto supe que significa un «tenemos que hablar».

—Ian me lo ha contado todo.

—No esperaba menos de él. —Di unos pasos hacia ella, su pequeña estatura me hizo reír—. Al parecer es más amigo tuyo que mío.

—Es fácil no ser tu amigo cuando eres un capullo.

—Esa palabra es demasiado grande para una boca tan pequeña.

Ella abrió los labios para protestar, pero me incliné un poco para olisquear su pelo. No entendía cómo su olor corporal se podía mezclar tan bien con aquella esencia de jazmines que intercalaba con la vainilla últimamente.

—No sé qué te habrá pasado, pero deberías hablar con él —dijo bastante segura de sus palabras—. Lo entenderá.

—Megan, no me apetece hablar justamente ahora.

Mi cercanía la hizo ponerse en alerta. Sus manos se acomodaron a ambos lados de mis caderas para evitar que acortara más la distancia. Sé que me conocía lo suficiente bien para saber que estaba en la mierda. Sus ojos grises mostraban su preocupación de una manera tan solemne que mi mente me gritaba que me alejara cuanto antes.

—Puedes contármelo —aseguró en un hilo de voz.

—No quiero hablar, joder.

Sus labios se tensaron en una línea tan recta que pensé que se desgarrarían. El agarre se volvió más fuerte, quería demostrarme que estaba ahí para mí.

Me habría gustado decirle que ya lo sabía, pero no iba a poner voz a algo que nos provocaría más ataduras. Tiré de ella haciendo que tropezara con mis pies, la dirigí hasta la cabaña de madera y cerré las puertas con la intención de que nadie pudiese vernos.

Megan caminó hacia mí. Se puso de puntillas con la intención de acariciar con sus dedos mis labios y mis mejillas. Gruñí ante aquel gesto. En ese momento sentir estaba muy lejos de mis posibilidades. No sé si algún día lo entendería, pero uno de mis errores fue permitirle que siguiese entrando en mi vida como si fuera de los dos.

Aparté su largo pelo anaranjado hacia un lado para dejar su cuello descubierto. Me incliné con lentitud y deposité un reguero de besos por él. Su suspiro erizó mi piel y supe que ese día, mi sinceridad volvería a esconderse tras el placer.

Capítulo 7

Megan

Marzo, 2017

Mi sonrisa era impecable.

Estoy segura de que no alzaba una parte de la boca más que otra. Porque si eso fuera así, mi padre ya se habría encargado de carraspear con la intención de que no hubiese ningún tipo de error.

Mi apariencia debía estar impoluta. Tenía que sentarme de forma correcta sobre aquella silla de despacho en color granate: manos en el regazo y pierna derecha cruzando la izquierda.

Lo habíamos ensayado tantas veces que mi cuerpo lo hacía de forma automática. Me sentía como en mi graduación en el instituto. Él me había insistido hasta la saciedad para que mi acompañante fuera Drew O’Neill. Me negué durante meses a pedírselo, pero tras varios castigos y limitaciones de su parte, no pude negarme.

En aquella época estaba colada por Bennedict Johnson. Era un chico muy simpático que solía jugar en el equipo de baloncesto. De hecho, estaba en nuestra clase y en más de una ocasión me acompañaba a casa mientras hablábamos de la gran cantidad de cosas que haríamos cuando nos graduásemos.

Cuando me negué a ir con él, supe que se sintió traicionado. Durante todos aquellos años habíamos sido tan amigos que no consideró que yo no fuese a elegirle. Se pasó toda la fiesta mirándome de soslayo, pero no fue capaz de acercarse a mí: Drew se encargaba de limitar todo mi tiempo en él y nada más que él.

Dicen que los recuerdos de una graduación quedan grabados en la retina y son incapaces de olvidarse. Era cierto. Yo no podía olvidar a Cindy Brown entrelazando los brazos alrededor del cuello de mi amigo. Ni tampoco como sus labios se saboreaban en la pista mientras que todo el mundo los vitoreaba por su futura relación.

—¿Me estás escuchando, Megan?

Parpadeé un par de veces volviendo a la realidad. Supongo que volver a experimentar la misma situación provocaba que mi mente quisiera marcharse bien lejos de allí.

—Sí, papá —dije con la voz apagada—. Todo irá como quieres que vaya.

—Solo estoy buscando lo mejor para ti.

Contuve mis ganas de poner los ojos en blanco.

—Estamos haciendo el ridículo.

—Deja de comportarte como una niña —ordenó de manera autoritaria—. No seas desagradecida y sonríele.

La puerta del despacho se abrió de golpe. Mi corazón comenzó a latir muy deprisa. Estaba segura de que, si le contaba a alguien que mi padre intentaba casarme con un empresario para salvar nuestra empresa, no se lo creería.

«Esas cosas solo pasan en las novelas, Megan».Pero cuando tienes un apellido importante, naces con el deber de agradecerle a cada una de sus letras tu existencia. Puede que nacer con un imperio debajo del brazo, te dé ciertas facilidades, pero también te hace sentir como si no tuvieses nada propio.

—Señor Wembley.

—¡Oh, James, cuánto tiempo!

Mientras ellos se saludaban de forma amistosa, yo me limité a levantarme. Hice un gesto leve con la cabeza y esbocé la sonrisa que debía dedicarle.

El repiqueteo de unos pasos llamó mi atención. Tras su padre, Nate Wembley atravesaba el umbral del despacho. Su mirada chocolate era decidida, además de muy seria. Tenía una barba oscura perfectamente recortada y su pequeña melena estaba engominada hacia atrás. Podría deducir que era más alto que yo, aunque eso realmente no era difícil. Su traje camel estaba adherido a su cuerpo, como si se tratase de una segunda piel.

—Gracias por dedicarnos un momento. Sé que eres un hombre muy ocupado.

—No te preocupes —sonrió él dejándose caer en su silla—. Por las veces que te he pedido un favor en la universidad.

—¿Recuerdas a mi hija Megan?

—Un placer, señor Wembley —dije como si se tratase de una perfecta actuación —. Mi padre me ha hablado mucho de usted. Al parecer los grandes emprendedores son los que se convierten en magníficos empresarios.

Él soltó una estridente carcajada ante mis palabras. Golpeó el reposabrazos en un gesto divertido y miró a su hijo. Nate estaba a su derecha, tan recto como si se tratase de un mueble más de la decoración.

—¿No crees que es una preciosidad? —Wembley miró a Nate con cierto orgullo—. Sería fantástico que pudierais conoceros y, si todo sale bien, podríamos llegar a algún acuerdo.

«Me siento un condenado trofeo».

Nate rodeó la mesa para acercarse a mí. Sus modales eran impecables. Me cogió de la mano en un gesto respetuoso y me la besó. Yo no podía dejar de mirarle. No porque de repente me hubiese enamorado, sino porque me sentía mal por no adaptarme a las condiciones que estaban sobre la mesa.

Mi móvil comenzó a vibrar dentro de mi bolso, aparté sutilmente la mano y lo busqué entre muestras de perfume, pintalabios y gomas del pelo. Cuando di con él me percaté de la cantidad de mensajes que tenía, Al parecer había puesto el móvil en modo vibración y no me había dado cuenta de nada.

Sin pensarlo demasiado apoyé la yema de mis dedos en la pantalla, tracé el patrón de bloqueo y mi fondo de pantalla no tardó en visualizarse junto a cada una de mis aplicaciones. Me metí en las notificaciones y me sorprendí al ver que Ashara, la chica que estaba de rollo con Jack acababa de añadirme a un grupo. En él hablaba de la excusa que les había puesto a sus padres para no quedarse al mando de la pastelería. Los demás reían ante sus ocurrencias, pero yo no fui capaz de contestar. No porque no me pareciese divertido, sino porque mi situación no distaba de ser mucho mejor.

—Deberías salir con Nathaniel para que podáis conoceros mejor.

La voz de mi padre me hizo dar un respingo. Aparté el móvil para apoyarlo debajo de mi bolso y le sonreí. Me hubiera gustado decirle que no, pero creo que no tenía esa opción.

Nate y yo salimos del despacho, dejando a dos viejos amigos hablando de su época de la universidad. Por un momento me pareció escuchar el nombre de mi madre, pero miré hacia adelante con la intención de que esas cinco letras se me olvidaran por completo.

Me llevó a Maison Bertaux, mi cafetería favorita. Tuve que contener la emoción cuando vi la fachada azulada y el bullicio en sus pequeñas mesas de madera.

Nos hicimos paso entre la multitud para encontrar una mesa para dos dentro del local. La camarera no dudó en saludarme cuando se acercó a nosotros. Antes mi padre y yo solíamos venir todos los fines de semana. El olor a café recién hecho mezclado en el paladar con las tartas de fresas, eran un auténtico placer. No importaba si Londres nos acompañaba con un día de lluvia, o si hacía un frío horrible. Íbamos hasta el Soho, buscábamos la mejor mesa y nos contábamos todo lo que habíamos vivido durante la semana.

Todo aquello se perdió en el momento que yo decidí poner un poco de distancia tras mi graduación.

Adoraba a James Bowie, pero a veces creía que disfrutaba rompiéndome en trozos tan pequeños, que eran imposibles de volver a unir.

—¿Cómo conocías esta cafetería?

—Mi padre me dijo que tienes raíces francesas y que es algo muy típico de los Bowie.

«Lo era».

—Así es —sonreí con cortesía —. La familia de mi padre es francesa, aunque como él se crio aquí con la nueva mujer de su padre, se cambió el apellido a Bowie. Y mi madre por lo que recuerdo es británica, a no ser que ese pequeño detalle también sea mentira.

—¿La echas de menos?

—No se puede echar de menos a alguien que has olvidado por completo.

El silencio que hubo entre nosotros no fue tan incómodo por el bullicio que había dentro de la cafetería. El olor a croissant recién hecho me hizo la boca agua. Debía llevarme a casa unos cuantos para el desayuno del día siguiente.

—Sé que esto debe ser algo complicado para ti. —Su tono de voz me hizo mirarle con curiosidad—. Eres muy joven y estoy seguro de que tienes muchas metas en tu cabeza, pero creo que convertirte en mi esposa, te dará pie a hacer lo que quieras.

—¿Por qué iba a darme alas una situación que me encadena a ti? —Negué con la cabeza sin comprender su punto de vista—. Si estoy aquí es porque mi padre ha insistido en que te conozca, no porque yo vaya a ser más feliz.

—Creo que no me estás entendiendo.

Nate entrelazó sus manos sobre la mesa, con una leve sonrisa agradeció a la camarera que nos preguntara si queríamos la leche caliente o tibia. A continuación, me sirvió mi trozo de pastel con fresas por encima, mientras que él sólo movía la cucharilla dentro del café.

—¿Y qué debo entender exactamente?

—Yo no voy a enamorarme de ti, Megan. —Sus palabras fueron directas. Dejaron a un lado ese tono conciliador para dar paso a la verdad—. Si buscas un príncipe, primero tendrás que besar muchas ranas. Y no me importa que degustes a todas las que necesites para ello. Es un buen plan para una florecilla como tú.

El trocito de tarta no llegó en ningún momento a mis labios. Se quedó a escasos centímetros de ser degustado en mi boca y si estaba ilusionada por esa pequeña pizca de infancia, no tardó demasiado en evaporarse.

—¿Me estás pidiendo que sea tu mujer solo en los actos sociales?

—Yo ya tengo a alguien en mi vida, pero por diferentes circunstancias no podemos estar juntos. —Dio un pequeño sorbo al café—. ¿No lo consideras una buena salida? Tendrás una gran posición. Podrás comprarte todo lo que desees y la cama será solo tuya.

Aquella oferta me hizo sentir de lo más ofendida. Hacía tan solo escasos minutos en los que mi padre me estaba ofreciendo sin mi consentimiento a la familia Wembley. Y ahora, el que debía ser mi futuro marido me proporcionaba un plan descabellado en el que sí, quizá sería feliz a mi manera, pero ¿acaso debía permanecer sola para siempre?

Mi móvil volvió a vibrar desesperadamente. En otras circunstancias lo habría dejado a un lado y disfrutaría de mi compañía, pero en esos momentos sólo quería marcharme de allí.

El mensaje de Ethan asomaba por encima de las demás notificaciones. Al parecer llevaba hablándome un buen rato y ni siquiera me había percatado.

Ethan [15:30]:

Hola pequeña.

He pensado que podríamos

ver una película en mi apartamento.

¿Te secuestro?

«Una florecilla como yo».

Por una vez en mi vida no me importó arrastrar la silla, provocar un enorme estruendo y que todo el mundo me mirara. Nate me miraba un tanto confuso y yo le dediqué mi mejor sonrisa antes de coger mi bolso.

—Prefiero tropezarme por mí misma, que equivocarme porque tú me hagas la zancadilla.

Él se levantó sobresaltado. Imaginé que no estaba acostumbrado a que le dieran una negativa, después de todo ningún empresario estaba acostumbrado a que lo mandaran a tomar viento.

Salí de Maison Bertaux con la cabeza alta y con los barrotes de mi jaula de cristal un poco más separados.

No tardé demasiado en escribirle a Ethan, necesitaba escapar de allí cuanto antes. Mis dedos parecieron cobrar vida sobre la pantalla de mi teléfono, acepté no muy convencida y cogí un taxi en dirección a Westminster. Llevábamos meses viéndonos con frecuencia, pero seguía sin estar cómoda del todo cuando hacíamos planes muy personales. No entendía el motivo, pero no estaba a gusto haciendo cualquier cosa que nos mantuviera ajenos a los demás.

«Simplemente te pone nerviosa, Megan»

Lamb’s Conduit Street no estaba muy concurrida aquella tarde. Las nubes le proporcionaban un ambiente tan lúgubre que me sentía la protagonista de una película de terror. Me bajé del taxi agradeciéndole a aquel hombre asiático que me hubiera hablado de su esposa e hijos durante todo el camino.

Entré en el edificio de tres plantas en el que vivía, me apoyé en la parte trasera del ascensor y esperé a que me alzara hasta su planta. Cerré los ojos intentando obviar aquel dolor de cabeza que había venido para quedarse. El pequeño tintineo al abrirse las puertas me hizo abrirlos bruscamente, caminé por el pasillo y él me recibió con esa sonrisilla que tanto me gustaba. Corrí hasta él bastante ilusionada y dejé que me abrazase con fuerza.

—Bienvenida, pequeña. ¿Pasas?

—Sí.

La tarde a su lado fue como un soplo de aire fresco. Estuvimos en su habitación viendo varios thrillers mientras comíamos palomitas de mantequilla. Yo me apoyé en su pecho, mientras él se embelesaba con cada uno de mis mechones dorados. El calor de su cuerpo y de aquella manta verde con formas geométricas fue suficiente para que me sintiese cómoda.

En alguna de esas ocasiones, él giraba mi cabeza para que le prestase atención, yo le miraba y depositaba algún que otro beso en mi mejilla. No sé por qué ese hecho provocaba que quisiera huir. Lo último que quería era dar a entender que quería terminar sin ropa aquella tarde.

Perdí el hilo de la película en el momento que sus manos acariciaron mis piernas, se alzaron por mis muslos y llegaron a mis pechos.

—¿Te importa que vaya al baño? —Fue lo primero que se me pasó por la cabeza. Salí del calor de la manta y gemí un poco por el cambio tan brusco de temperatura—. ¿Dónde está?

—Es esa puerta de ahí.

Su tono fue bastante serio, pero no le tomé demasiada importancia. Me dio la espalda y sentí que era su forma de darme privacidad.

Caminé con los pies descalzos hasta el baño, moví la puerta, la cual no tardó en chirriar cuando quise cerrarla; puse el pestillo y apoyé la cabeza sobre la madera. Me sentía tan estúpida por mi huida que incluso me sentí mal por él.

Era obvio que, si tenía que pasar algo pasaría, ¿no era así? Pero algo me decía que no era el momento: me encontraba muy cómoda a su lado, aunque no sentía que debiera dar ese paso.

—Genial, Megan, pierde lo único que tienes a tu alrededor.

Levanté mi falda, tiré molesta de las medias negras que llevaba con un halo de purpurina. Mi ropa interior no tardó demasiado en acompañarle. Descendió hasta por debajo de mis rodillas y yo me senté pensativa en el retrete. Moví los pies de forma infantil, pero me ayudaba bastante a pensar: si fuera una chica lista y sintiese peligro me habría marchado. Pero, cómo solo estaba en mi cabeza, no tenía de qué preocuparme.

El sonido de la puerta que tenía justo enfrente me sacó por completo de mis pensamientos. Lo primero que hice fue encoger las piernas, como si aquel movimiento me hiciese sentir más segura. Cuando vi a aquel chico que me sacaba más de dos cabezas mirándome con cierto deje de diversión, no pude evitar fruncir el ceño.

Jack y yo nos habíamos conocido el invierno anterior. Al parecer no tenía una buena impresión de mí, porque cada vez que intentaba hablar con él, me omitía por completo. En un principio pensé que se trataba por mi forma de ser, pero a pesar de no caerle demasiado bien, siempre me observaba desde la lejanía.

—P-Pero ¿qué? —dije cruzándome de brazos como si quisiese protegerme de él. Mis mejillas habían adquirido un tono rojizo tan chillón que me caldeaba la cara—. ¿Es que no sabes llamar a la puerta?

—¿Qué? —Enarcó una ceja llamando mi atención con su envalentonada postura—. ¿Es que piensas que me voy a asustar por ver como una tía caga?

Abrí la boca de lo más ofendida. No era capaz de buscar las palabras adecuadas para provocarle y a la vez, me diesen la valentía suficiente para escapar de aquel momento tan vergonzoso.

—¿Eres así de gilipollas siempre?

—Oh, vaya. No esperaba que las niñas buenas como tú supieran decir palabras malsonantes.

Jack se apoyó en la puerta del baño. La situación le parecía tan interesante que no pensaba dejarme escapar. Su cuerpo tapaba mi salida, aunque ahora que me fijaba no había entrado por ese lado del baño.

«Comparten baño, me podía haber avisado».

—Que sea una chica buena no significa que tenga que permitirte todos tus comentarios. Si has terminado de hacerme la vida imposible, te agradecería que me dejases pasar, mi novio me está esperando.

Me levanté del retrete a pesar de que su mirada azulada siguiese escrutándome. Alcé mis bragas de forma torpe sin importar que estuvieran mal colocadas. Después busqué mis medias e intenté enzarzarme en una pequeña batalla para que se terminasen aferrando mis caderas. Por último, tiré de la falda que llevaba y suspiré de alivio.

—«Tu novio» —repitió algo incrédulo—. Escúchame bien, princesita. Estás muy equivocada si piensas que Ethan es tu príncipe azul. No eres Blancanieves, ni tampoco Cenicienta. No va a venir un idiota montado en un corcel con un motivo estúpido para casarse contigo. Vivimos en la actualidad, concretamente en el siglo XXI. ¿Sabes qué implica hacer de alguien tu salvavidas? Que el tiempo te haga darte cuenta de que realmente esa persona no es quien dice ser. Entre todas esas nubes rosas que pululan a tu alrededor, solo hay mentiras.

—¿Por qué? —Fue lo único que salió de mis labios —. No te has atrevido a dirigirme la palabra en todos estos meses y ahora, hablas de él como si fuera una bomba a punto de detonar y estuvieses preocupado por mí.

—Si algo me diferencia de Ethan, es que odio las mentiras. —Jack dio unos pasos hacia mí, me agarró del mentón y me hizo mirarle—. Si te quiero en mi cama no voy a comportarme como una persona que no soy.

—No hay quien te entienda.

Di unos pasos hacia atrás rehuyendo de su contacto. Estaba totalmente convencida de que era mi comportamiento el que le hacía distante, pero al parecer ya había considerado ponerme una etiqueta de pija remilgada.

Ese hecho me hizo sentir de lo más horrible. Ashara volvió a mi mente. Cada vez éramos más cercanas, pese a nuestras diferencias. No nos importaba ir del brazo cuando entrábamos a un local, o fingíamos que éramos pareja con la esperanza de que nos invitaran a alguna copa. Siempre nos apresurábamos hasta la pista y dejábamos que nuestros cuerpos se contonearan al ritmo de la voz de Little Mix.

Tragué saliva y volví a maldecirme unas quinientas veces más.

—Es que no necesito que me entiendas, florecilla. —Esa última palabra me hizo mirarle. Seguía sonriendo como si ninguna de sus ocho palabras pudiera ofenderme—. Solo te aviso antes de que seas otra más en una larga lista.

—Eso no te da derecho a juzgarme por mi aspecto. —La voz escapó ahogada de mi garganta, giré sobre mis talones desnudos y le miré de soslayo —. Todos pensáis que soy una florecilla que, si se rompe una uña, se pondrá a llorar. Si realmente piensas eso de mí, Jack, es que realmente no ves más allá de unos rizos y unas tetas. Pero ¿qué voy a esperar de un tío que no es capaz de mirarme más de dos segundos a los ojos?

Jack no quiso quedarse con la palabra atragantada en la garganta, pero no me importó lo que deseara. Le dejé solo, porque no se merecía más de mí que mi ignorancia. Volví al lado de Ethan, el cual se había dormido esperándome. Me senté en la cama buscando mis tacones y decidí salir de su habitación con cautela para no despertarle.

Había límites que aún no estaba dispuesta a romper, y quizá aquel chico del moño había conseguido lo que quería. Salí del apartamento tarareando una suave melodía que solía cantarme mi madre cuando era pequeña. Mis pasos se detuvieron y me quedé anonadada con la enorme luna llena que iluminaría las calles londinenses esa noche.

Ese día, me atreví a quebrar los hilos que me hacían moverme acorde a lo que quería mi padre. Puede que mis consecuencias llegaran con el paso del tiempo, pero no me lamentaba de nada de lo que había hecho.

No sé cómo conseguí que, a partir de ese instante, Jack me mirara a los ojos cada vez que dirigía la palabra.

Capítulo 8

Jack

Marzo, 2017

Las manos de Ashara recorrieron mis brazos de forma tan lenta que pensé que intentaba tantear el terreno. Eché la cabeza hacia atrás intentando disfrutar de aquel olor a hierba fresca que siempre la acompañaba. Tenía el pecho acelerado, pero por más que intentaba buscar la fricción de nuestros cuerpos, no conseguía excitarme.

Cerré los ojos intentando dejar la mente en blanco. Su chaqueta de cuero roja cayó al suelo haciendo un estrepitoso ruido. Jadeó un poco. Echó cada uno de sus mechones rizados hacia atrás y centró sus caricias en mi cuello. Yo apoyé la mano en su nuca con la intención de que aquellos labios tan voluminosos llegasen al final de mi cuerpo.

Nada, no conseguía erizarme la piel.

Los dos éramos conscientes de que nuestra relación era física. No teníamos que decirnos nada. Tan solo nos mirábamos y buscábamos el lugar oportuno para saciar nuestra necesidad de tenernos el uno al otro.

Nos conocíamos desde que yo tenía diecisiete años, por lo que sabía de sobra que ella tenía demasiados demonios y juicios alrededor como para centrarse en un tío como yo. Y se lo agradecía enormemente, porque no quería nada más que unos instantes de placer.

—No puedo —gruñó algo frustrada—, no creo que lo consiga ni ahora, ni nunca.

Suspiré un poco, volví a apoyar el cuello sobre el sofá y la miré con una ceja enarcada.

Su tez morena mostraba el leve sonrojo que comenzaba a formarse en sus mejillas. Su respiración estaba agitada y lo único que hacía era agarrarse el pelo con las manos para alzarlo por encima de su nuca.

—Esto estaba muerto desde hace tiempo, Ash.

—Tú no lo entiendes.

Ella negó con la cabeza varias veces, se levantó y recogió la chaqueta que volvía a ocultar sus brazos tatuados. Su mirada café se centró en el reservado que Ian nos había prestado. Era un poco extraño que alguien como nosotros pudiéramos aspirar a tener una zona exclusiva. De hecho, si me centraba en el bullicio que asomaba por la escalera, podía escuchar la ferocidad de la música.

—¿Y qué tengo que entender? —Me levanté soltando un gruñido—. No me debes explicaciones. Si le has echado el ojo a alguien esta noche, puedes tirártelo sin problemas.

—Sí —dijo bastante seria. Sus labios se tensaron en una fría línea—. No puedo quitarme a alguien de la cabeza.

—¿Estás esperando mi aprobación?

—¡No, joder! —Ash se movió inquieta entre los sillones blancos de cuero—. No necesito tu permiso para fijarme en nadie, Jack. Es que… Es que no he dicho que sea un tío.

No pude evitar girar la cabeza para mirarla de soslayo. Normalmente destacaba por su sonrisa torcida, sus burlas y su gesto pícaro. En esos momentos no era capaz de ver ninguna de esas características en ella. Se dejó caer sobre el brazo del sofá. Sus cejas estaban tan juntas, que pensé que no podría volver a despegarlas. Entrelazó sus manos y se cuestionó tantas cosas en aquellos pocos segundos, que ni siquiera supe que decirle.

—¿Es un alienígena? Porque si lo es, vamos a tener que ponernos en contacto con la NASA. No sé si en Marte utilizan aplicaciones para ligar.

—¿Te estás burlando de mí?

—Yo solo puedo burlarme de mí mismo, Ashara. —Mi tono fue tan serio que su ceño se fue relajando poco a poco. ¿De verdad pensaba que la juzgaría por algo así? —. Es tu vida y tú decides quien te hace feliz. Aunque no sé dónde queda mi orgullo masculino en estos momentos.

La castaña soltó una risotada tan estridente, que incluso la música me pareció un leve susurro. Dio un saltito y caminó hacia mí con aquellos pasos de «cuidado, tramo con curvas», que la hacían tan ella. Me dio un golpe en el hombro para restarle importancia, pero no le dije nada. La tensión que se había creado entre nosotros comenzaba a disiparse.

—Pensaba que te enfadarías. —Su sinceridad confirmó mis sospechas, puse los ojos en blanco y volví a recogerme el pelo en un moño—. Sé que comenzamos a acostarnos por comodidad, no porque sintamos nada el uno por el otro. Pero, te aseguro que no me había planteado esto hasta hace poco.

—Vuelvo a repetirte que no me debes explicaciones. Aunque no entiendo por qué no has ido a hablar con esa chica. ¿Está en la fiesta?

—Y ha venido en el coche con nosotros.

Mis pensamientos comenzaron a ir demasiado rápido. Por un momento dudé de si teníamos un acompañante en el horrible coche de Ashara, pero luego recordé a la pequeña Barbie que iba en el asiento central trasero.

—No me jodas, Ash.

—¡No me mires así! —gritó terriblemente furiosa—. ¿Qué esperabas? Megan es preciosa. Es como ver a un ángel dispuesto a salir del purgatorio, con el fin de hacer maldades. Y cada parte que conozco de ella me parece mucho más interesante.

—¿Eres consciente de que no le gustan las mujeres?

—Vaya, no lo sabía —ironizó poniendo los ojos en blanco—. Solo quiero saber si es una tontería, o si realmente me gusta, pero el solo hecho de pensarlo me hace darme cuenta de que no disfruto teniendo sexo contigo, Jack.

—No te preocupes —susurré suavemente—. No soy Ian, no me sentiré ofendido por ese comentario.

Me encaminé hacia las escaleras que daban a la planta inferior del local. No era muy fan de pasar la noche en Mayfair, pero ya que nuestro colega se había encargado de alquilar la discoteca por completo, me tomaría un par de Jack Daniels a su salud.

—Una cosa más.

—No voy a guardarte el secreto, Ashara. —Me adelanté destilando mi frustración—. Que te gusten las mujeres, no es algo que se pueda juzgar. Pero si alguien lo hace, ya me encargaré de darle un puñetazo.

—¿Crees que yo no tengo dos puños para defenderme solita? —Chasqueó la lengua juguetona—. Solo quería decirte, que conozco tus intenciones de sobra. Y por más que utilices ese aspecto de rottweiler, Megan te llama la atención.

—Sabes perfectamente que no soporto a las niñas pijas. Lo único que buscan es un poco de adrenalina durante un breve periodo de tiempo y después, ni siquiera valorarán que han sido parte de nuestra vida. —Hice una breve pausa—. Son así. No les importa usar y tirar a la gente si es en su beneficio.

—Eres como las cebollas, Jack: cada una de tus capas hace llorar a cualquier persona que tienes a tu alrededor, pero cuando llegan al corazón y encuentran lo que tanto quieres esconder, nadie quiere irse de tu vida.

—Tu filosofía de vida, mezclada con Shrek, me parece un poco mierda.

Negué con la cabeza varias veces mientras descendía las escaleras. Si las palabras de Ashara fueran ciertas, habría más de una persona que seguiría siendo una constante en mi vida.

—Lo único que quiero decirte, gilipollas, es que esto no es una competición. Si le gustas yo seguiré siendo la mejor amiga que raja del vikingo que no sabe comportarse.

—Bébete cuatro chupitos, Ash, hoy estás muy pesada con el romanticismo.

La situación que acababa de vivir era un tanto extraña. Sabía de sobra que la chispa que había entre Ashara y yo llevaba apagada desde hacía un par de meses. Por miedo a decir las cosas de una manera un tanto precipitada, no había querido hablar con ella. Hacerlo, suponía poder ofenderla y que su amistad se quedara entre las sábanas de unas cuantas noches de desenfreno. Con ese pensamiento permití que el color anaranjado del Jack Daniels coloreara mi copa transparente. No tenía demasiadas ganas de buscar a nadie esa noche. Me tomaría unas copas, observaría como los invitados se restregaban unos contra otros y cuando me aburriera, me iría a casa.

Ella no tardó en aparecer en mi campo visual como si se tratase de una especie de maldición. Al parecer no tuve que decir su nombre en voz alta para que su pelo ondulado danzara a pocos metros de mí. Estaba sola, con un vestido blanco de tirantes trenzados a la espalda. Llevaba una corona de flores entre sus ondulaciones y unas sandalias atadas hasta las rodillas, que le proporcionaban un aspecto similar al de una deidad.

No sé cómo no me fijé en que la propia Perséfone, había escapado del Hades para ser parte de la primavera.

Parecía bastante perdida. Sus brazos repletos de brazaletes en tonos dorados estaban entrelazados a su espalda y acariciaban la pared para ocultar su nerviosismo. Escuché a Ethan hablar de la fiesta y de lo interesante que sería aprovechar la noche para conseguir algo de cocaína. Supongo que estaba en sus planes dejarla sola, como si se tratase de una pequeña Cenicienta que aguardaría a su príncipe hasta bien entrada la madrugada.

Chasqueé la lengua con cierta frustración. ¿Es que acaso no se daba cuenta de que podía perder los dos zapatos y él no volvería a por ella?

No sé por qué decidí levantarme, pero mis pies me llevaron hasta ella. Puede que fuese Halsey y su Without Me, la que marcó mis pasos, o simplemente era mi propia frustración ante una maldita injusticia. Al parecer notó mi presencia. Sus ojos grises no tardaron demasiado en buscar algún atisbo de respuesta en los míos. Cuando íbamos en el coche ni siquiera habíamos compartido un par de palabras, pero supongo que no le sorprendió.

Una cosa era una tregua y otra muy diferente era volver a levantar toda la contienda.

—¿Estás esperando a alguien, princesita?

Ella enarcó la ceja ante mis palabras. Me había dado cuenta de que odiaba que la tratásemos como si fuese de porcelana. Mis colegas solían llamarla así como un apelativo a su semblante angelical, pero yo se lo susurraba con intención de verla torcer los labios en señal de molestia.

—¿Vienes a burlarte de mí?

—Solo pensaba que podrías dejar de buscar la perfección en una situación que no la tiene. —Sus labios se fruncieron considerablemente—. Si buscas algo diferente yo puedo proporcionártelo.

Halsey volvió a estar entre nosotros. Sus notas más agudas nos hicieron despertar de aquel terreno arenoso donde nos habíamos metido. Megan no dejaba de escrutarme, como si pensara que había perdido el juicio.

—¿Eso significa que me vas a sacar a bailar?

—Yo no bailo.

—¿Y me vas a invitar a una sidra de frutas del bosque?

Su atrevimiento me dejó un poco desarmado. Esperaba que sus mejillas se sonrojasen, que la vergüenza pudiera con ella y que se escondiese tras sus manos. No encontré nada de eso. Tras aquel angelical rostro, me pareció ver a alguien totalmente aprisionado; tragué saliva un tanto inquieto y sin decirle nada me dirigí a la barra.

Habría que invitar a la Barbie a una sidra.

Esa noche me sorprendió que no hiciese fotos de cada instante que pasamos juntos. Cualquier otra chica habría gritado a los cuatro vientos lo bien que se lo estaba pasando en un ambiente diferente y peligroso. Megan no cogió el móvil en ningún momento, tan solo movía la pajita morada dentro del botellín; se dejó caer sobre el taburete y cruzó sus piernas. Me miraba de soslayo, buscaba algún tema que nos hiciese cercanos, aunque no estaba dispuesto a abrirme en canal por alguien que simplemente llamaba mi atención.

Su gesto nostálgico no tardó en cambiar cuando los acordes de nueva canción llamaron su atención. Ella dio un brinco para saltar de su asiento y no entendí cómo pudo caer de pie con aquellos tacones.

—¡No me lo puedo creer! —gritó emocionada—. ¿Sabes que canción es? ¡Dios! ¡Tengo que bailarla!

Megan pegó un tirón de mi brazo haciendo que me tropezase con su menudo cuerpo. Creo que se le había olvidado por completo que yo solo movía la cabeza con una copa en la mano.

—¡Eh, Barbie!

No me escuchó.

Cuando quise darme cuenta nos encontrábamos en medio de la pista. Las luces azules, rosas y verdes bañaban nuestros cuerpos de forma tan brusca, que todo pareció ralentizarse a nuestro alrededor. Delante de mí no tenía a la chica que se sentía perdida en un mundo totalmente ajeno. A tan solo unos centímetros de mí, tenía a una mujer que movía sus caderas con la intención de que cada acorde quedara pegado a su piel. Pude escuchar como su voz se alzaba por encima de la canción y su dulce melodía se quedó grabada en mis oídos.

No sé de dónde había salido Megan, pero mis juicios comenzaron a disiparse cuando me percaté de la luz que irradiaba tras aquella máscara de tranquilidad. Mis manos terminaron por tocarla, se acomodaron con lentitud a su cintura y cuando la música terminó, me miró jadeante y dijo:

—¿Conocías la canción?

La sonrisa en el rostro de Megan se seguía iluminando con los focos de colores. Parecía agitada y orgullosa de haber podido gritar la canción hasta el final.

—No.

Fue lo único que le pude contestar.

—¡Princesses don’t cry de Carys!

Nuestras miradas volvieron a enlazarse de una manera que no fui capaz de identificar. La plata líquida de sus ojos curioseaba mi mar embravecido. Volvieron a sobrar las palabras. Mis manos aferraron más sus caderas. Megan contuvo el aliento sintiéndose perdida entre la multitud. Aquel estúpido roce provocó que una corriente eléctrica recorriera todo mi cuerpo.

En ese momento, supe que la distancia entre nosotros comenzaba a resquebrajarse y que aquella condenada canción entraría en nuestra larga lista de errores.

Capítulo 9

Megan

Volver a la universidad me hizo sentir miserable.

En aquellos últimos cuatro años que me había debatido en ser la hija perfecta, no era capaz de encontrarme cómoda con lo que estudiaba. Elegí Historia, porque me maravillaban los monumentos. Cada edificio histórico me susurraba que tras aquellos cimientos hubo una vez alguien que dejó su huella a través del tiempo. Y hoy en día, era imprescindible para comprender nuestra actualidad.

Mi primer año fue bastante agradable. Conocí a muchísima gente que no tardó demasiado en hacerme parte de su vida, pero cuando me di cuenta de que mi apellido hablaba más que yo misma, comencé a sentirme fuera de lugar.

Las chicas que solían pulular a mi alrededor lo hacían con la intención de tener una posibilidad en una sociedad que yo no quería tocar ni con palillos. Y si hablábamos de cada chico que me observaba de arriba a abajo con la intención de añadirme en su larga de conquistas, me entraba la risa floja. Lo único que deseaban, era poder fardar de haberme quitado la primera vez, y yo no era un premio que debía terminar en las manos del mejor postor.

Cuando conocí a Ethan las alas que tenía comprimidas en mi espalda parecieron reaccionar como si se tratase de un viejo engranaje al que le costaba arrancar. Pensé que él me abriría las puertas a un mundo real: sin normas, ni papeles que representar.

Lo único con lo que no contaba era con que todas esas personas que buscaban a su hormiguita reina cambiasen su cortesía por asco y repugnancia. Por eso, cuando apreté el archivador contra mi pecho y caminé rumbo a mi primera clase de la mañana, sentí que cualquier mirada que terminaba en mí me juzgaba. Mi estómago no dejaba de protestar. Era tan insoportable el pellizco que sentía en él, que mi garganta me advertía que si seguía caminando vomitaría en cualquier momento.

Detuve mis pasos y contemplé las altas torres góticas que componían la universidad. Debería sentirme dichosa por poder caminar a través de la ciudad y ser parte de ella. Lamentablemente, si había vuelto a retomar aquella decisión, era tan solo por mi padre.

Desde que habíamos discutido aquella mañana, ni siquiera era capaz de dirigirme la palabra. Éramos dos desconocidos dentro de casa: si él se encontraba en el salón y notaba mi presencia, no tardaba en encerrarse en el despacho. Quizá habría aguantado un par de días sus reproches, pero era tan desolador que lo único que conseguía era que me sintiera más sola que nunca. Por ello, esa mañana me había levantado temprano, agrupé todos los apuntes que tenía olvidados debajo del tocador y tras ordenarlos de la mejor forma posible, me marché sin ni siquiera decirle dónde iba.

Después de todo, el decano no tardaría en decirle que la conflictiva Megan Bowie había vuelto a clase.

—¡Pero mirad quién está aquí!

Una voz chillona me hizo detenerme. Giré un poco la cabeza dejando que los mechones anaranjados que caía por encima de mi pecho brillaran con el sol. Nada más ver de quien se trataba, me lamenté de haber tomado una decisión sin ni siquiera meditarlo.

—Maeve. —Intenté sonreír de la forma más sincera posible—. Hacía tiempo que no nos veíamos.

—Bueno, decidiste que los chicos sin clase eran mucho más divertidos que tus amigas.

Mis labios se tensaron notoriamente, pero intenté no crear una polémica. Caminó a mi lado permitiendo que sus largas ondas castañas acariciasen sus caderas.

—Creo que no os llegaban mis mensajes. He intentado quedar con vosotras un par de veces, pero no he recibido respuesta.

—Megan, no te lo tomes a mal —comenzó a decir con aquel tono chulesco que me sacaba de quicio—, pero no esperarás que te tengamos en nuestra lista de contactos cuando solamente te dejas ver en antros con gente deprimente.

—Deprimente —repetí con cierta ironía—. ¿Qué tiene de malo una persona que no conoces? La estás juzgando por su apariencia.

Maeve comenzó a reírse como si hubiese contado un chiste tan gracioso, que el sonido me pareció demasiado estridente.

—No hay mucho que decir de una chica que da asco verla con tantos tatuajes y un tío que tiene tatuado en la frente «Peligro. Me acuesto contigo y luego no me importas». Aunque ha sabido jugar bien sus cartas: ahora no solo tiene a alguien para un revolcón, también para que le lama los pies. —Hizo una pausa esperando que aquellas palabras hubieran impactado bien en mi adolorido estómago—. Perdona, se me ha olvidado preguntarte. ¿Qué se siente al saber que te estás comiendo las babas de todo Londres?

Algo en mi cabeza hizo un pequeño clic. No sé qué ocurrió exactamente, pero tenía la respiración agitada y la palma de la mano me ardía. Alcé un poco la cabeza para mirarla. Su rostro reflejaba tal desagrado que, en un primer instante, no me di cuenta de que tenía la mejilla tan roja como la grana. Me miré la mano un poco aturdida y comprendí claramente que no podía seguir escuchando lo que todo el mundo pensaba acerca de Jack. Porque por más que pudiese parecer impenetrable, tras aquella fría pared, había alguien que solía darlo todo por las personas que le importaban.

—¡¿Qué te has creído?! —chilló ofendida—. Sigue echando tu vida a perder por un tío que te dejará en la estacada cuando venga alguien mucho más fácil que tú. ¿Sabes qué, Megan? Sigue cavando tu propia tumba. Un día te darás cuenta de que no eres tú quien controla tu vida. Y cuando lo hagas, sabrás todo lo que tenías y a lo que nunca serás capaz de aspirar.

Me hubiera gustado gritarle tantas cosas que la garganta me hubiera dolido durante días. Hacerlo suponía ponerme en un punto de mira que no me convenía en absoluto. Maeve se marchó con su verdad absoluta y yo me quedé en medio de aquel enorme campus con las pequeñas gotas de lluvia cayendo por mis mejillas.

Al parecer, ni siquiera el sol estaba de mi parte. La llovizna se deslizó suavemente por mis oídos. Me recordaba que podía seguir perdida de forma indefinida. Nadie vendría a por mí, porque estaba sola contra el mundo. Y si no era capaz de saber quién era realmente, ¿cómo iba a hacerme fuerte en esos momentos?

Un breve pensamiento pasó por mi cabeza como si se tratase de una estrella fugaz. Sí. Quizá no podía reconocerme a mí misma, pero tenía una pequeña guarida en la que sentirme segura.

No me gustaba conducir cuando el día estaba así. Intenté restarle importancia, agarré mi archivador como anteriormente y corrí de nuevo hacia mi coche. Sería una hora y media un poco desesperante, pero estaba segura de que me devolvería la sonrisa. Mis dedos tamborileaban sobre el volante. Cada movimiento acompañaba los acordes Die For You, un tema que me recordaba demasiado a nosotros. Giré la rueda del volumen y dejé que la voz de Dustin Bates hiciera temblar a mi pequeño escarabajo.

Londres me acogió entre sus brazos con nostalgia y cierto anhelo. Por más que mis raíces no fuesen totalmente británicas me sentía parte de la ciudad. Su cielo encapotado me dio la bienvenida sobre aquel excesivo tráfico y su multitud de turistas.

Me dirigí a Fenchurch Street. Aún me encontraba lo suficiente lejos como para poder admirar aquel enorme edificio que acariciaba la orilla norte del Támesis, pero cada vez que pisaba el acelerador, Sky Garden estaba mucho más cerca.

La primera vez que visité las vistas panorámicas que comprendía de las tres últimas plantas de aquel rascacielos, creo que solo tenía cuatro años. Mis padres y yo solíamos salir a pasear los domingos a primera hora de la mañana; tomábamos un delicioso desayuno francés y nos dirigíamos a aquel lugar con la intención de disfrutar de las vistas de la capital. Sobre las doce del mediodía no solía haber demasiada gente. Unos músicos se encargaban de interpretar un suave jazz que se convirtió en una de mis melodías favoritas de la infancia.

Cuando mamá se fue, mi padre no quiso seguir con aquellas tradiciones. Todos los instantes que me proporcionaban plenitud, pasaron a evaporarse. James Bowie se convirtió en aquella horrible bestia que odiaba la soledad y, a pesar de ello, no pensaba demostrarlo. Y yo me acostumbré a seguir sus pautas como si no hubiese perdido absolutamente nada.

Acaricié mi bolso mientras los números del ascensor incrementaban. Puede que mi última compra hubiese sido una locura, pero hacía demasiado tiempo que quería una cámara. Aunque tras el secuestro de mis tarjetas de crédito no fuese la mejor opción, pero no tenía mucho que perder.

Mis pies me guiaron hasta aquellas impresionantes vistas de la ciudad. Puede que de niña me hubiesen impactado de una manera más fantasiosa, pero disfrutarlas años después me erizaba la piel. Me deleité con cada edificio, el río y cualquier detalle para retenerlo en mi retina. Una suave sonrisa escapó de mis labios; tanteé nuevamente mi bolso y saqué aquella cámara réflex que me acompañaba en cada una de mis locuras. No sé en qué momento me volví amante de la fotografía. Creo que era mi forma de buscar lo especial dentro de un mundo que parecía no tener color. Estar tras el visor y poder capturar el momento me gratificaba demasiado.

Aquel nudo que tenía en el estómago fue deshaciéndose poco a poco, hasta que cuando quise buscarlo ya no se encontraba en ningún lugar. La calma, los recuerdos, todo me hacía sentir demasiado tranquila. Cuando terminé de fotografiar, estaba sedienta, me acerqué al pequeño bar circular donde los camareros corrían de un lugar a otro con la intención de que todo fuera memorable para sus visitantes. Me gustaba demasiado la calidez que desprendían, era como si tuvieras el privilegio de alcanzar las estrellas.

Mis dedos trazaron círculos sobre el cristal de la copa que me sirvieron con esa destacable sonrisa que debía hacerme sentir cómoda en el lugar. Si había decidido conducir hasta aquí era porque necesitaba encontrar esos retazos de mí misma que seguían prisioneros en un rinconcito de mi corazón.

Miré alrededor, el suave sonido del saxofón se deshacía sobre el leve movimiento de la vegetación que nos envolvía. Esbocé una sonrisa, permití que mis labios degustaran el dulce sabor del daiquiri y dejé que mi verdadero yo pusiese voz a los recuerdos que tanto atesoraba.

Me incliné levemente sobre la barra, permití que mis codos quedaran pegados sobre ésta y entrelacé mis dedos queriendo aprovechar aquel silencio a mi favor.

Primero fue un leve susurro, mi cabezonería me llevó a ser valiente para que las sílabas escaparan entre mis labios con aquella canción que mi padre solía cantarme en las madrugadas en las que no podía dormir.

La Vie en Rose vibraba en mi garganta en aquel idioma que tanto echaba de menos, como sus abrazos cuando me sentía perdida, como sus sonrisas cuando éramos los dos contra el mundo.

Cerré los ojos dejándome llevar por mis sentimientos. En ese momento no me conocía nadie. Solo era una chica que había acabado cerca del Támesis con la intención de recordar cómo era la sensación de volver a casa.

Capítulo 10

Jack

Ian solía hablar últimamente de las segundas oportunidades. Según él, al destino le encantaba ponernos entre la espada y la pared. Era una especie de verdugo de las decisiones: si no elegías rápidamente, él mismo te daba su opción. Podía gustarte o no y siempre iba acompañada de las consecuencias.

Mi paciencia se estaba agotando. Por más que estuviera encargándome de los desayunos en The Albert, la vocecita de mi colega me perseguía cada vez que me acercaba a la barra. Podía entender que él había tropezado con el amor de su vida, por más que a mí me pareciese sacada de la familia Adams, pero yo no funcionaba de la misma forma.

No era partidario de las ataduras. Te cambiaban. Te hacían perder cada atisbo de tu propia personalidad y cuando ya no tenías ese deslumbrante amor, ni siquiera quedaba una milésima de ti mismo. Por eso el amor para mí solo era una invención de la literatura.

—¿Me estás escuchando? —preguntó mi colega alzando un poco la voz.

Levanté la mirada del fregadero para encontrarme con aquellos ojos azul oscuro que tan bien conocía. No tardé demasiado en suspirar, volví a centrarme en mi trabajo y omití sus protestas durante unos minutos.

—He dejado de oírte en el momento que has empezado a darme el sermón sobre lo que me estoy perdiendo. —Esbocé una leve sonrisa—. No te preocupes, creo que puedo sobrevivir sin una relación.

—¿Y qué me dices de Megan?

—¿Qué pasa con ella?

Me acerqué a la cocina para poner en marcha una nueva comanda, coloqué sobre la bandeja los cafés recién hechos y los llevé a la mesa indicada. Si la parte inferior del local fuera más grande, habría intentado perderme con la intención de no hacer frente a esa pregunta. Últimamente mis amigos estaban muy pesados con el tema. Todos sabían que Megan y yo teníamos algo. Ni siquiera podía ponerle nombre, porque era una relación de amigos que terminaban en la cama. Lo más típico del mundo. Pero, por más que insistía en que me dejasen a mi aire, seguían dándome la tabarra sobre aquellos cuatro años que llevábamos así.

Y yo no tenía que darle explicaciones a nadie.

—No es un secreto a voces el que no has estado con nadie más en estos años —dijo Ian cuando volví donde se encontraba.

—No tengo que buscar algo que ya tengo.

—Venga, Jack. —Ian tiró del delantal que llevaba en la cintura, le fulminé con la mirada y me detuve con la intención de que fuese breve—. Vamos a ser claros: tú no repites con nadie.

—¿Has venido a darme el coñazo?

—En realidad tengo motivos para estar tomándome el café aquí contigo y no con mi novia en el sofá de nuestro diminuto apartamento.

No pude evitar encoger los labios ante sus palabras. Mi colega estaba acostumbrado a vivir en Hampstead Lane. Concretamente en aquella enorme mansión que tenían sus padres. Estaba seguro de que haberse cambiado a un apartamento de una sola habitación, donde el salón y la cocina compartían metros, no estaba siendo demasiado de su agrado.

—Tú dirás.

—Quería recordarte que hoy es veinte de mayo, es decir, es el cumpleaños de Megan —comenzó a decir lentamente —. Oh, lo sé. Seguro que se te ha olvidado, pero llevo preparando la fiesta sorpresa en la casa de mis padres desde hace una semana, así que sería una buena idea que cambiaras el turno de esta noche.

«¿Ya es día veinte?».

—Sabes que eso no depende de mí, sino de Paul.

—Puedo hablar con él para que te deje salir unas horas antes —aseguró, contando con mi asistencia.

—No me calientes la cabeza, ya veré que hago.

El corazón me dio un vuelco cuando intenté ignorar sus planes. No era una persona que le diera demasiada importancia a las fechas, pero haberme tropezado con mi madre meses atrás había quebrado un poco mi seguridad. Era una casualidad que el cumpleaños de la chica con la que compartía cama y ella fuese el mismo día.

—¿Tan difícil es ser constante para alguien?

No pude evitar girarme. Mi cabeza estaba repleta de juicios. Había tal cantidad de palabras pululando en ella, que estaban deseosas de aferrarse a mis cuerdas vocales, con la intención de buscar algo de redención.

Mi ceño se frunció de tal manera que temí que mis cejas se juntaran en una. Una de las cosas que no soportaba era tener que dar explicaciones acerca de mis decisiones. Y más cuando se trataban de temas que solo me concernían a mí.

—Entiendo que Megan se haya convertido en alguien importante para ti, pero no actúes conmigo como si nunca hubieses roto un plato. Te ha costado más de veinte tías diferentes, una hija y una mujer tan fría como el hielo para darte cuenta de que para ti el amor sí existe.

Él guardó silencio. Mis palabras fueron similares a unas flechas cargadas de veneno. Por más que la presencia de Megan fuese un soplo de aire fresco para mí, no íbamos a escribir nuestra historia juntos. Un tío como yo también podía sufrir a su manera. No hacía falta mostrar las lágrimas para estar jodido por dentro. Tan solo bastaba una fuerte presión en el pecho y una vida de mierda huyendo de todo lo que había dejado atrás.

—¿Sabes qué? Te conozco desde que tenías diecisiete y a día de hoy, cada vez que abres la boca me dan ganas de mandarte a tomar por culo. —Ian se bajó del taburete dando su último tragantón al café—. Por una vez en tu vida, deberías dejar de pensar en el pasado y centrarte en lo que tienes ahora. Vives, Jack.

—Yo no tengo que demostrarle nada a nadie.

—¡Es que no te hace falta! —gritó por encima del bullicio—. Hay personas que son capaces de ver a través de tus heridas, por más que no quieras admitirlo. Solo te digo una cosa: para Megan eres importante, más de lo que te imaginas.

Ian comenzó a marcharse, pero una traviesa sonrisa no tardó ni dos segundos en curvar sus labios hacia arriba. Sacó el móvil de su bolsillo, tecleó algo sobre la pantalla de su iPhone y volvió a guardarlo.

—Si no te he convencido con este sermón tan típico de un padre, espero que te resulte interesante lo que ha sucedido esta última semana en el Sky Garden. —Hizo una breve pausa—. Te veo en la fiesta.

Me dispuse a respirar cuando me encontré a mi aire. No sé que me habría mandado, pero lo miraría más tarde. Me centré en mostrar aquella sonrisa cordial y en servir las comandas en un breve periodo de tiempo. Era extraño, pero trabajar en The Albert era una de las pocas cosas que me hacían sentir orgulloso de mí mismo.

Un poco antes de las doce, las mesas estaban vacías. Siempre teníamos una hora de margen para cambiar los deliciosos desayunos ingleses por el menú del día. Una de las especialidades de Zhei, nuestro cocinero, eran los fish & chips. No sabíamos cuál era el truco que utilizaba para que, con tan solo morder un pequeño trozo de bacalao, la textura fuera tan equitativa que no echabas de menos que el pescado estuviese menos crujiente, o que la fina masa de harina que llevaba por encima fuese demasiado voluminosa. Gracias a él, la clientela cada día era más abundante. Sin duda tenía muy merecida su estrella Michelín.

Pasé por su lado y le saludé con la mano cuando me dirigí hacia el staff. Necesitaba unos minutos para procesar la conversación, si se podía llamar de aquella manera, que había tenido con Ian a primera hora de la mañana. Saqué de mi taquilla el móvil con sus demasiadas notificaciones y el paquete de tabaco.

Una vez fuera me apoyé en la pared color mostaza que levantaba los cimientos de aquel edificio histórico del que tan orgulloso estaba. Moví mis hombros intentando ahogar un gemido, la carga de aquellas últimas semanas me estaba matando y me encendí el cigarro. ¿Qué me habría enviado el muy idiota para que soltara aquella sonrisa?

Pensé en Sky Garden y ni siquiera recordaba haber estado allí. Tomarme una copa a treinta y tantos pisos de altura creyéndome superior era más propio de mi padre, no de mí.

Desbloqueé mi patrón de bloqueo y miré por encima las notificaciones: grupos, actualizaciones del condenado móvil y una notificación de Instagram:

«Ian B. Krausser te ha enviado una publicación de Sky Garden London».

No dudé en pulsar sobre ella. No solía usar mucho las redes, así que aquel contenido no tenía nada que ver conmigo. Sin embargo, sentía tal curiosidad que alzaba el móvil con la intención de que pillara cobertura cuanto antes. La aplicación no tardó en reaccionar. No me mostró una fotografía de las fantásticas vistas que se contemplaban desde el edificio. Era un vídeo donde se veía de manera difuminada a una muchacha de pelo anaranjado. Tragué saliva y le di a reproducir.

Las suaves notas de su voz empaparon mis oídos de una melodía tan cálida que sentí cómo mis hombros se relajaban. Quizá hubiera sido buena idea dejar esas noches de fiesta para tomarme una copa en algún lugar más tranquilo. Me llevé el cigarro a los labios, le di una calada y dejé escapar el humo. No pude evitar mover el pie inconscientemente, a mi madre le encantaba aquella canción.

Mi cuerpo pareció reaccionar a sus acordes, de tal manera que sentí un escalofrío recorrerme la espina dorsal. Me mordí el labio inferior con impotencia. Mi corazón se aceleraba por momentos al verla tan feliz, como si aquello fuera una parte de ella que mantenía escondida en su interior por algún motivo.

Me había equivocado muchas veces con Megan. La había juzgado por su aspecto en tantas ocasiones, que no me centré en conocer cada trocito de ella. Por eso, cada día me sorprendía más: no era consciente de que su voz tuviese la capacidad de aferrarse a la piel, lo único que había escuchado de ella eran sus gemidos cuando estábamos juntos. Es más, ni siquiera se me habría pasado por la cabeza el preguntarle si sabía hablar otro idioma que no fuese el inglés. Y allí estaba, cantando en francés como si fuese parte de ella.

Sacudí la cabeza intentando hacer desaparecer cada imagen que se quedaría grabada en mi retina durante días. Me maldecía por caer en aquella voz como si fuera un estúpido marinero obsesionado con la belleza de una sirena. Por más que Megan fuese capaz de meterse en mi piel, yo no me abriría a ella. Hacerlo suponía confiar en alguien hasta el punto de permitir que pudiese traicionarte.

Ir a aquella fiesta le crearía esperanzas. La vocecita de mi cabeza me alertaba de que volviese a retroceder, porque si ya me costaba tenerla lejos, más me costaría si rompía mis propios límites.

Cuando volví a entrar en The Albert, busqué a Paul, le pedí salir unas horas antes y accedió sin poner demasiadas pegas. Complacido suspiré algo cansado y me dirigí a mi camioneta:

No podía arreglar mis errores del pasado, pero eso no me impedía echarla de menos por más que eso estuviese mal.

Antes de que las comidas comenzaran a servirse, mi móvil estaba apagado para todo el mundo.

Me pasé la mayor parte de la tarde conduciendo de un lado a otro. No era muy partidario de las multitudes, por lo que me comí una hamburguesa en una zona de servicio y volví a la capital en busca de un regalo apropiado. Caminé por las calles pensando en si habría algo que no tuviese todavía. Una mujer así podía chasquear los dedos para conseguir cualquier cosa que se propusiera.

Conté el dinero que llevaba en la cartera mentalmente y entré en sus tiendas de marca favorita. Comencé por Gucci. Sus horribles bolsos en color café me hicieron engurruñir la nariz. ¿De verdad iba a jugármela por algo que ya podría tener en el armario?

Mi segunda opción fue entrar en Victoria’s Secret, pero cuando comencé a divagar entre la lencería blanca de encaje, ya no sabía en quien estaba pensando. Por último y maldiciendo el café dulzón que me habían servido, me fumé un cigarro en una terraza del centro de Londres: elegir un regalo especial no se conseguía en cuestión de pocas horas. Y por más que quisiese demostrarle que me había comportado como un gilipollas, no podía cumplir algo en lo que no creía.

Suspiré. El dolor de cervicales volvía a acentuarse en mis hombros y no venía solo. El cansancio acumulado con aquellos dobles turnos me recordaba las pocas horas que estaba durmiendo últimamente.

Dejé un par de libras sobre la mesa y me levanté soltando un leve gruñido de fingida molestia. Nadie pareció percatarse de ello, ya que todas las personas que disfrutaban del cielo nublado de Londres estaban ensimismadas con las últimas novedades de la prensa rosa. Giré la cabeza. Esas mierdas no tenían nada que ver conmigo, pero el silencio mezclado con el leve murmullo en el que creí oír el nombre de mi familia me puso alerta.

En la parte de la terraza donde yo me encontraba había una televisión adherida a la pared que daba al interior de la cafetería. Mis ojos estaban centrados en las imágenes que salían en sus cuarenta y tantas pulgadas. No podía dar crédito al titular que leía intentando buscar algún error o truco, según decía:

«Grietas en la familia Danvers: ¿El matrimonio más polémico de nuestra ciudad puede estar a las puertas de un divorcio?».

El pequeño bullicio que se alzó a mi alrededor me hizo sentir terriblemente incómodo. Era como si cada uno de aquellos susurros hablasen de mí. Seguramente se mofarían de las imágenes retransmitidas de mi madre saliendo de su coche con sus características gafas de sol, o babearían por mi padre y su semblante tranquilo caminando por los alrededores de sus empresas.

«Aún no podemos confirmar que los papeles de separación estén sobre la mesa. La abogada del señor Danvers, Pauline Matthews, nos ha destacado que es un asunto confidencial. Jason Danvers no prestará declaraciones y la señora Danvers se encuentra sumida en una terrible depresión».

Chasqueé la lengua molesto. No quería seguir escuchando pestes de ella. Me importaba un bledo si mi padre seguía siendo prioridad en la noticia. Así siempre había sido: él hacía y deshacía como veía conveniente y arrastraba de nosotros como si fuésemos una enorme ola que impactaba contra la arena.

Me marché del lugar sintiendo que la leche del café se agriaba en mi estómago. Había temas espinosos que solía tragarme sin ni siquiera digerirlos. Una vez que estaban en mi interior, sus afiladas puntas desgarraban la carne en silencio y se quedaban en la oscuridad. Por eso nunca ponía voz a mis cicatrices, prefería que guardaran silencio en mi interior.

Aquella estúpida misión en la que me había embarcado debía llegar a su fin. Aún era pronto, podía volver a mi apartamento, darme una ducha y olvidar que pretendía hacer algo justo después de tantos años. Mis pies se detuvieron delante de un escaparate. No sé si me sorprendió más la cantidad de pétalos de rosas que se acomodaban con desinterés sobre los brazaletes de oro blanco, o aquella enorme imagen, donde se mostraba los grabados en forma de flor que destacaban en la colección.

Mis ojos se centraron en una pulsera de plata bañada en oro rosado. Era tan fina, que me pareció más similar a una enredadera. Unas piedrecitas en color rojo simbolizaban la parte de los pétalos y a tan solo unos centímetros, unos diminutos cristales curvilíneos en tono verdoso representaban las hojas. Me pareció tan etérea como ella, así que no lo pensé demasiado: olvidé el precio y que me lamentaría de aquel enorme gasto extra en las próximas semanas. Entré en la joyería con una decisión grabada en la mente, para marcharme con una cajita de terciopelo en tono verde esmeralda.

Nunca he sido muy partidario de rememorar las fechas, yo era muy de vivir cada instante sin pensar en el mañana. Estaba seguro de que habría muchas personas que no pensarían como yo. Seguramente cada veinte de año, en la oscuridad de su enorme salón encenderían las velas de una tarta. La contemplarían en busca de una melodía que les recordasen que no estaban solos. Sonreirían con amargura y pedirían como único deseo volver al pasado donde lo tenían absolutamente todo. En el caso de mi madre pediría salud, buenos momentos o simplemente que su marido volviese a casa unas horas antes.

Apreté el volante con fuerza mientras las graves notas de John Cooper se quedaban atrapadas en mi camioneta. A veces su voz me proporcionaba libertad, pero en aquellos momentos solo podía pensar que era demasiado tarde para conducir hasta Essex con la intención de aparecer en su vida como si nunca hubiese pasado nada.

Cuando el camino me lo permitió, me perdí en una bifurcación de tierra que me adentraba en el corazón del bosque de Epping. Cualquier turista tendría miedo de envolverse en aquel paraíso natural de noche, pero yo había crecido siendo parte de aquella vida rupestre. Había corrido entre aquellos árboles de hoja caduca, me bañaba en el lago los primeros días de primavera y tuve el lujo de jugar al escondite en aquel mar de color verdoso.

Los altos tejados de la mansión comenzaron a verse en la lejanía, intenté encontrar alguna ventana iluminada, pero era demasiado tarde y seguramente toda la familia estaría abrazada a Morfeo. Apagué el motor cuando llegué a la gran verja metalizada que el propietario había decidido construir años antes; me bajé de la camioneta y el estómago me dio un brinco.

Nada había cambiado en aquella enorme mansión. Aún tenía la sensación de que el tiempo se había detenido en ella y que, a pesar de sus casi doscientos años, seguía presentando su forma más majestuosa. TulipField estaba cubierta de penumbra.

Me quedé quieto pensando en las decisiones que me habían llevado hasta allí. Los miedos se agolparon en mi espalda. Por un momento me pareció verles forma monstruosa. Hablaban. Se reían de mi estúpido impulso por remediar algo sin solución.

Aún podía dejar todo aquello a un lado y ser parte de la fiesta de cumpleaños de Megan. El hecho de pensarlo provocó que negase la cabeza con cierta frustración: no podía aparecer como si yo fuese el héroe que esperaba que fuera. Era muy consciente de que lo nuestro ni siquiera existía. Aparecer allí como si fuese su pareja solo estiraría aquella fina goma, y no iba a romperla.

Me apoyé en la puerta del piloto con la intención de encenderme un cigarro, pero me detuve cuando la luz del recibidor iluminó parte de aquella negrura. Ni siquiera me había atrevido a dejar las luces de posición puestas. Alertar a los señores Danvers de que podían tener visita no era parte de mi plan. La enorme puerta se abrió de par en par y una silueta no demasiado grande se acercó en mi dirección.

«Si es él, súbete a la camioneta y olvida que has estado allí».

Sus pasos no eran demasiado fieros, pero sí insistentes. El repiqueteo de sus zapatos me dio la suficiente información como para saber que venía decidida. Al parecer quería proteger su hogar de cualquier persona non grata, como lo era yo.

La sombra comenzó a volverse más diminuta. Su suspiro me dio la suficiente fortaleza para buscar su mirada. Conocía perfectamente esos ojos que una vez me rogaron que no me marchase. Suspiré cuando se acercó a la verja y me acerqué con las manos en los bolsillos.

«Charlie»

Su melena alborotada estaba recogida en una improvisada coleta. El parecido que tenía con nuestra madre era asombroso, aunque le sobraba aquella mirada afilada que deseaba calcinarme. Sus manos no tardaron en entrelazarse a los barrotes de la verja. Debían estar fríos ya que sus diminutos dedos hicieron el ademán de alejarse del metal. A pesar de ello no dejó de alzar su barbilla con altanería. Todos nuestros recuerdos juntos se habían evaporado de su mente. Ahora, tan solo éramos dos desconocidos, y quería restregármelo en la cara.

—¿Qué haces aquí? —dijo sin rodeos.

Cuando la vi en The Albert mi corazón latió desbocado. La última vez que nos encontramos no me llegaba ni a la cadera, correteaba a mi alrededor y estaba dispuesta a gastar mi nombre si hacía falta. Cada vez que la miraba sentía su deseo de tenerme lejos. Se sentía abandonada y era demasiado tarde para cambiar eso.

Charlotte Danvers era diferente. Ella no se dejaba llevar por las modas sino por lo que realmente le llenaba. En otras circunstancias me habría burlado de aquel pantalón de cuadros rojos y negros. La camiseta de Fortnite y la larga bata en tono chocolate que le cubría los hombros. Su aspecto desaliñado y tan adolescente me recordó a aquella pequeña niña que me miraba como si fuese su héroe.

—Quería ver a mamá, ¿está despierta?

—Vaya, esta sí que es buena —rio de forma irónica —. ¿Has pensado en la posibilidad de venir a ver a mamá después de casi diez años?

—Charlotte, tan solo quiero felicitarla y saber si está bien.

—Hace unos días huiste de mí porque pensaste que era mejor no cruzarte en mi camino. —Su tono destilaba desdén y ni siquiera me defendí—. ¿Crees que tienes derecho a pedir algo, Jack?

—No. —dije derrotado—. No tengo ningún derecho de estar aquí. De hecho, no quiero involucrarla en mi vida cuando yo mismo decidí que no fuera parte de ella. Tan solo he oído rumores acerca de su estado de salud y me gustaría desmentirlos por mí mismo.

—No tienes que preocuparte por una familia de la que has renegado.

No pude evitar morderme el labio inferior. Mi hermana pequeña me odiaba, ni siquiera tenía el pudor de ocultarlo. Sus ojos azules me amenazaban con la intención de que diese media vuelta y que nuestro pequeño encuentro nunca saliera a la luz. La miré por última vez, tanteé la cajita que llevaba en mi chaqueta de cuero, pero ni siquiera le pedí que se la entregase; giré sobre mis talones para volver a mi camioneta.

—Espero que algún día dejes de juzgarme como el malo de tu historia.

A veces, las fechas no son simplemente una pequeña anotación en un papel: son instantes, recuerdos, números que representan a las personas que queremos. Por eso decidí dar mi brazo a torcer antes de seguir removiendo un pasado que para ella seguía latente en su día a día. Sin embargo, mi hermana reabrió todas mis antiguas heridas, esas que cargaba como cadenas desde los diecisiete años. Avivando los gritos desgarradores de mi madre, sus lágrimas y ruegos.

Eso fue suficiente para sentirme un indeseable.

Capítulo 11

Megan

Febrero, 2017

Las grandes llamas que provenían de la hoguera iluminaban la oscuridad del bosque. No sé si fue por el alcohol, pero nadie parecía notar la bajada de temperaturas que teníamos aquella noche. Todos los invitados de la fiesta estaban desperdigados por la zona: hablaban, reían y daban saltos al compás de la voz de Bebe Rexha.

El fuego siseaba, parecía danzar al compás de cada sonido como si tuviera vida propia y fuera un invitado más aquella noche. Mis ojos se deleitaban con su ferocidad. Su fuerza me hizo sentir terriblemente diminuta e incluso sentí cierta envidia de ser completamente lo opuesto.

En pocos meses mi vida había dado un giro de ciento ochenta grados. Había pasado de ser la pequeña princesa intocable, a la niña de papá que se salta las normas. Quizá si no hubiera conocido a Ashara y hubiésemos intercambiado aquellos pequeños momentos de complicidad, estaría entre las cuatro paredes de mi habitación debatiéndome entre lo correcto y lo prohibido.

«Tu vida es tuya, rubita. No puedes seguir la planificación de nadie. Porque si esperas ser lo que buscan de ti, tan solo vivirás para los demás».

La voz de Ash hizo eco en mi mente. Poco a poco mi temor hacia ella se fue disipando como la niebla da paso a los rayos del sol. Me sentí terriblemente avergonzada de sonreírle mientras tenía mil y un pensamientos acerca de su aspecto. Por eso, cuando ella me vio algo perdida no dudó en escucharme y yo, con las mejillas teñidas por la vergüenza, fui sincera. Pensé que me gritaría, que me diría cínica y que me alejase de su vida cuanto antes. Para mí sorpresa la chica de piel tintada se carcajeó divertida por mi mente inocente, me abrazó como una hermana mayor que protege a la idiota de la pequeña respiré tranquila.

Cargada de energía decidí escribirle un mensaje a Ethan. Hacía un par de días que no habíamos coincidido y ya que Ian celebraba otra de sus extravagantes fiestas, pensé que sería una buena oportunidad para vernos. Por alguna extraña razón, le sentía totalmente diferente. Como si aquel acercamiento que íbamos a tener en su habitación meses atrás hubiera supuesto un abismo entre ambos. Y no solo eso, desde entonces nuestros encuentros eran a cuentagotas: siempre le surgía algo, o debía encargarse de algún asunto que no me permitía acompañarme en el coche.

Eso me hizo plantearme demasiadas cosas. La adoración que sentía por él se fue apagando tan lentamente como un amor de verano. Su presencia en mi vida me proporcionó libertad. Me dio la oportunidad de conocer un mundo más allá de las cenas elegantes, el deber de una hija o la importancia de una fiesta de graduación. Ahora me daba cuenta de que salir con él solo era una excusa para escapar de mis pequeñas cadenas. En ningún momento me había enamorado de él. Tan solo fue una breve distracción de la que no estaba dispuesta a dar un paso más.

¿Cómo iba a decirle a Ethan que lo mejor sería que fuésemos amigos?

Suspiré ante mi propio pensamiento. En ese momento volví a sentirme entre la espada y la pared. Como si una decisión pudiera dar fin a mi nueva forma de vida. Tragué saliva volviendo a mirar el móvil y su nombre apareció en una de mis notificaciones:

Ethan [23:35]:

Lo siento nena. He quedado con

mis colegas, luego te llamo.

Leí el mensaje varias veces intentando encontrar algún doble sentido a sus palabras. Mis cejas se elevaron cuando fui letra por letra intentando desmenuzar un jeroglífico inexistente. No le respondí, tan solo bloqueé mi teléfono y volví a meterlo en el bolso.

Cuando levanté la vista, sentí un fuerte cosquilleo en el estómago. Unos ojos azules que empezaba a conocer un poco mejor no dejaban de escrutarme. Nunca en mi vida había sentido mi piel erizarse por una mirada. Incluso sentí la garganta tan seca, que al intentar tragar saliva tosí varias veces debido a la sequedad.

Desvié la mirada hacia otro lugar. No quería que pensara que tenía algún interés en él. Me seguía pareciendo un chico peligroso, que no le importaba dar su veredicto acerca de la gente sin ni siquiera conocerla. Mis dedos se entrelazaron en uno de mis mechones rubios. Era un gesto que me había delatado de pequeña cuando cometía una trastada.

Menos mal que él no lo sabía.

El bullicio, el crepitar de las llamadas y el leve sonido del viento quedaron en un segundo plano. Como si el tiempo se hubiese detenido, lo único que mis oídos podían detectar era el repiqueteo de aquellas botas negras que siempre llevaba. Había sido un breve barrido visual, pero me percaté de que llevaba unos vaqueros negros ajustados, una camiseta de tirantes del mismo tono y una camisa de cuadros roja. Su pelo estaba recogido en su característico moño improvisado y su forma despreocupada de mirar alrededor me hizo percatarme que le importaba poco lo que pudieran decir de él.

Mi mente me llevó a nuestra última fiesta, donde volvía a sentirme un bicho raro en un ambiente que no era el mío. Cuando intercambiamos un par de palabras y la música vibró por cada parte de mi cuerpo, me importó poco que fuera ese tipo de chico que odiaba bailar. Seguro que desde ese día se echaba unas risas a mi costa el muy idiota. Porque no tuve reparos en alzar la voz por encima de la de Carys, ni limité los movimientos de mis caderas al compás de la música.

Esos recuerdos me llevaron a un lugar mucho más pantanoso, donde el calor de sus manos se adhería peligrosamente a mis caderas. Sé que contuve el aliento, que olvidé que Jack y yo nunca podríamos hablar más de dos minutos seguidos, pero cada vez que su aliento rozaba mi pelo mi cuerpo temblaba como una hoja. Nunca había conocido a nadie tan alto como él. A su lado era un gnomo de jardín; mi frente le llegaba por la mitad del pecho y no le importaba destacar de manera burlona lo pequeña que parecía a su lado.

Era desesperante no soportar a alguien y que una leve caricia pudiera proporcionar tal cantidad de sensaciones.

—¿Qué pasa, Barbie?

Su voz me hizo aterrizar de forma brusca en la tierra. Elevé la cabeza entrelazando su mirada azulada con la mía.

—¿Tienes memoria a corto plazo y se te ha olvidado mi nombre?

—No —dijo de forma decidida—, pero es más divertido ver cómo te enfadas.

«Será imbécil»

—¿Has venido sola otra vez?

—Al parecer no todo el mundo sabe aguantarme.

Sus labios se curvaron levemente hacia arriba como si mi respuesta le hubiese gustado enormemente. Hizo un leve barrido visual cuando se dio cuenta de que vestía una falda que no dejaba demasiado a la imaginación y que, al levantarme la blusa plateada que llevaba se había adherido a mi pecho.

—Te dije que Ethan no es ese tío que se queda para siempre.

—¿Otra vez vas a sacarme el tema de la sinceridad?

—¿Esperas que te deleite con palabras bonitas con el único fin de que te bajes las bragas? —Su silencio me hizo sentir bastante incómoda y me llevó a esa tarde en el apartamento de ambos—. No soy así. Nunca prometeré cosas que no estoy dispuesto a cumplir.

Mi mirada grisácea volvió a anhelar la suya, como si ese baile hubiera marcado un antes y un después en nuestra relación. Sé que él también lo sentía. Había pasado de mirarme con indiferencia a hacerlo con cierto interés.

—Me alegro de que no tengamos filtros entre nosotros, aunque creo que en ningún momento los has tenido conmigo.

—Eso no quiere decir que no desee meter las manos debajo de esa condenada blusa plateada para saber si las princesas como tú también tienen la piel suave como la seda.

El corazón me dio un vuelco al escuchar aquellas palabras, abrí los labios para defenderme, pero antes de que la voz llegase a mi garganta, Ian ya se había abalanzado sobre mí para darme un abrazo de oso.

—¡Megan, has venido! —gritó de forma eufórica—. Me alegro de que te hayas decidido a venir sin que nadie te obligue a ello.

—Supongo que en cierta manera ya me siento parte de esto. —Dediqué una mirada de soslayo a Jack que no había dejado de escrutarme en ningún momento—. Además, Ashara me dijo que vendría.

—Esta noche tengo que presentarme a mucha gente, no es justo que solo te sientas cómoda con Ash.

Ian me agarró del brazo con cariño y me presentó a todas aquellas personas que parecían haber dejado los juicios a un lado y solo querían divertirse. De mis labios escaparon varias carcajadas cuando Drake, uno de sus amigos, movía las caderas intentando no tirar el vaso de plástico que tenía en las manos.

Era increíble lo imbécil que había sido al pensar que no podría ser parte de esto. Nos acercamos a uno de los barriles de cerveza y, a pesar de no ser muy amante de su amargo sabor, le di un par de sorbos que me ayudaron a soltarme un poco.

El calor que sentía en esos momentos coloreó mis mejillas en un tono rojizo. Ahora entendía por qué la mayoría de los presentes no temían al frío y podían dejar en un segundo plano sus chaquetas.

Mi cuerpo se contoneaba con Faded de Alan Walker, por lo que me sentí más ligera al mostrar algunos matices de mí misma.

La noche fue mucho mejor de lo que pensaba. El olor a hierba mojada por la niebla que comenzaba a alzarse sobre nosotros se entremezcló con la madera quemada. Me sorprendía que el aroma ascendiera por mi nariz y se quedara en mis recuerdos. Porque sería uno de los momentos que quedaría grabado en mi retina marcando un antes y un después en mi vida.

Aquella madrugada no solo bailé, contoneé mis caderas y me reí a carcajadas siguiendo los pasos de baile de Ian. Dejé que el mundo me proporcionase un golpe de realidad tan fuerte que no volví a dudar de lo que realmente quería en mi vida.

El gran alboroto había comenzado a hacerme mella. Sentía que la cabeza me iba a explotar en cualquier momento, por lo que me alejé un poco de la fiesta para aspirar el aire nocturno del bosque.

Era asombroso que estando a tan solo una hora de la capital pudiésemos disfrutar de la luz de la luna llena sin ningún tipo de contaminación lumínica. Me maravillé por el campo de estrellas que en más de una ocasión había contado desde la casa familiar que teníamos en la montaña.

Unas pisadas me despistaron de mis pensamientos, mi piel cobró vida y se alzó recordándome que me encontraba sola en medio del bosque, que mi única arma eran mis tacones y que no podría ir demasiado lejos.

—¿Hola?

El sonido me daba a entender que estaba cada vez más cerca, miré hacia la enorme sombra que parecía cobrar nitidez conforme acortaba la distancia conmigo. Un suspiro escapó de mis labios cuando reconocí aquella camisa que tanto me había llamado la atención cuando había llegado. Su moño improvisado del que ahora caían unos mechones desaliñados y su torcido gesto le daban un aspecto desaliñado.

Jack tenía las manos metidas en los bolsillos, dio unos últimos pasos hacía mí y me contempló en silencio. La tensión comenzaba a palparse en el ambiente. Era como si el aire no fuese capaz de llegar a mis pulmones. Su cercanía hacía reaccionar a mi cuerpo de una forma un tanto extraña y desconocida. Mi instinto me decía que era mejor volver con los demás, pero algo dentro de mí me pedía a gritos quedarme.

Su cuerpo hizo impactar mi espalda contra aquel tronco que estaba siendo mi apoyo. Se agazapó un poco para llegar a mi rostro y yo tuve que agarrarme a su camisa para mantenerle alejado y a la vez no tambalearme.

—Jack —Advertí con cautela.

—Lo sé.

Sus labios llegaron a mi cuello como si se tratase de un depredador ansioso por cazar a su víctima. Un suspiro escapó de mis labios al sentir la delicadeza con la presionaba aquella parte de mi piel. Sacudí un poco la cabeza, necesitaba salir de aquella situación.

Yo le odiaba. Me había juzgado por mi aspecto. No tuvo piedad en decirme lo que pensaba de mí mientras estaba en el baño de su apartamento. Ni tampoco tuvo escrúpulos para aferrar mi cuerpo contra el suyo.

—No te soporto.

—Ni yo a ti, pero creo que encajaríamos bien en algunos aspectos.

Intenté huir de nuevo, pero uno de mis tacones se hundió en el barro; me tambaleé de forma torpe, pero su instinto le hizo cogerme antes de terminar de hojas hasta las cejas.

Nuestras miradas volvieron a encontrarse. La suya estaba hambrienta, deseosa de recorrer cada centímetro de mi piel como bien me había dejado claro. Mi pulso seguía acelerado, su contacto me quemaba de tal manera que sentí que me reduciría a cenizas.

A pesar de que estuviera mal, sus manos reptaron por encima de mi ropa, llegó al nudo de mi blusa plateada y noté el calor de sus palmas cerca de mi ombligo. Encogí un poco la barriga debido al nerviosismo. Estaba cayendo. O al menos sentía cómo mi cordura estaba muy lejos y no deseaba volver.

Su nombre volvió a colarse entre mis labios sin ningún tipo de permiso. Fue como un suspiro y pareció suficiente para que me aferrase más a su cuerpo mientras sus caricias jugueteaban con mi piel. El contacto fue una auténtica tortura. La yema de sus dedos dibujaba diferentes formas asegurándose de que aquel roce no fuese un sueño. Un suave agarre me hizo soltar un gemido. No tuvo ningún pudor en aferrar uno de mis pechos si podía provocar alguna reacción en mí. Me sorprendió que no fuese brusco, tan solo estaba ansioso por seguir con aquella tortura a la que había accedido.

Su aliento rozó el mío. Me puse de puntillas para acariciar sus labios, pero cuando estuve cerca de atraparlos, me giró levemente el rostro. Presioné con suavidad una de sus mejillas y él suspiró con cierto pesar.

—Deberías alejarte de mí, porque yo…

—No soy tu hada madrina, Megan —gruñó él con cierta fiereza—. No siempre podré advertirte de las intenciones de Ethan. Quiere follarte desde el primer instante, no está esperando a que estés preparada.

—Lo que estás haciendo no te deja en mejor lugar —aseguré, apartándome de su contacto. Quemaba y en esos momentos no me parecía agradable—. De hecho, no te hace diferente.

—Yo no he negado en ningún momento que quiera acostarme contigo. No voy a prometerte amor eterno, ni siquiera te regalaré chocolates en San Valentín para hacértelo más fácil: sé muy bien lo que quiero y no necesito dulcificarte lo excitado que estoy ahora mismo.

Negué con la cabeza varias veces. Me sentía culpable por haber dado pie a Jack a que pudiera acorralarme. Incluso me regañé a mí misma por haber disfrutado del olor a Axe Marine que desprendía su ropa. Ahora lo único que deseaba era salir de allí cuanto antes, le empujé y volví a la fiesta a pesar de sus protestas.

Las Barbies no necesitaban seguir las órdenes de Ken para ser felices: el coche, la casa y todos los accesorios solo les pertenecían a ellas y en mi caso no era diferente.

Mis pisadas eran fuertes y decididas. Busqué con la mirada a Ian para decirle que me había cansado de la fiesta. Deseaba llegar a mi coche, quitarme el calzado y conducir hasta casa a pesar de la discusión que me esperaba con mi padre. De repente me detuve, mis ojos se centraron en Tyler, el mejor amigo de Ethan. Lo habría reconocido en cualquier lugar. Alto, aspecto desaliñado, pelo corto castaño chocolate y ojos verdes oliva. Estaba con los demás chicos que había conocido en The Albert.

El corazón me dio un vuelvo al verlos allí. Se suponía que no estarían en la fiesta aquella noche, cogí mi móvil un poco nerviosa para marcar su número. Los primeros acordes de Metallica me hicieron dar un respingo; miré a mi alrededor buscando ese tono de llamada que tan bien conocía. Cuando me giré Ethan estaba detrás de mí, me enseñaba cómo la pantalla de su teléfono se iluminaba, ladeó la cabeza y me sonrió de una forma que nunca había visto en él.

—Pensaba que no vendrías.

—Quizá te habría gustado que fuera así.

Sus palabras fueron como un balde de agua fría. Estaba enfadado a pesar de su aspecto despreocupado y no sabía cómo reaccionar. Mi cuerpo no dejaba de temblar porque sentí que algo no andaba bien.

—Por supuesto que no —dije intentando parecer segura de mí misma.

—Vamos a mi casa.

—¿Cómo?

—Que vamos a mi casa, Megan.

Iba a excusarme ante su invitación, pero no me dio tiempo a ello. Ethan me había cogido de la mano y me agarraba tan fuerte que me habría encogido si no estuviésemos rodeados de gente.

Su Camaro no estaba demasiado lejos de mi escarabajo, busqué las llaves para dirigirme hacia él, sin embargo, abrió su coche y me invitó de manera poco cordial a que entrara. Yo no dije nada, simplemente porque no quería discutir; arrancó haciendo rugir el motor y nos encaminamos hacia Westminster.

Ninguno de los dos dijimos nada durante todo el trayecto. Él no dejaba de hacer girar la rueda del volumen provocando que los altavoces del coche protestaran por la inmensa cantidad de decibelios. Yo tan solo me apoyaba en la ventana. El paisaje era una mancha tan oscura que ni siquiera podía deleitarme con algún detalle que pudiera llamar mi atención. Le escribí un breve mensaje a Ian para que supiera que mi coche se había quedado en el bosque y que volvía a Westminster con el que era mi novio.

Lamb’s Conduit Street guardaba silencio a aquellas horas de la madrugada. El único estruendo que se escuchaba en aquellos momentos eran los fuertes acordes de Slipknot que no dejaban de vibrar dentro del coche. Cuando este volvió a los brazos de Morfeo, no dudé en apearme del coche. Estaba algo nerviosa y el trayecto había provocado que tuviese el estómago revuelto.

—Vamos —dijo tras todo el trayecto—. No me hagas esperar más.

Ethan atrapó mi cintura con una de sus manos para guiarme en dirección al portal. Un fuerte olor a alcohol inundó mis fosas nasales por lo que engurruñí la nariz en señal de protesta. Intenté zafarme, pero el agarre me pareció tan sobrehumano que tuve que seguirle torpemente.

—¿Te has metido algo?

No se molestó en contestarme, de hecho, no dejaba de sorber la nariz como si estuviese muy acelerado. Cuando entramos en el ascensor no me quitó las manos de encima. Era como si tuviese muy claro que en el momento en que me soltase saldría corriendo.

—Pensaba que eras la típica chica que no era capaz de romper un plato, pero creo que me he equivocado de pleno contigo.

—¿Cómo dices?

—Solo eres una calientapollas. —Me miró de reojo esperando algún tipo de reacción de mi parte—. Y no solo eso. Has preferido hacerte la buena conmigo, pero no has dudado en ser una facilona con Jack.

Mis labios se abrieron dispuesta a defenderme, pero volvió a tirar de mi cuerpo hacia la puerta del apartamento; sacó la llave de uno de sus bolsillos y me empujó dentro.

—Yo no pretendía hacer nada con Jack.

—Por eso gemías como una desesperada en el bosque —rio a carcajadas de una forma tan cínica que me hizo encoger los hombres—. Ve a mi habitación.

—No voy a ir a tu habitación y menos cuando estás colocado.

Él alzó los hombros en señal de derrota. Pensé que me daría la oportunidad de marcharme antes de que las cosas se torcieran aún más, pero el suave clic de la puerta me hizo dar un respingo: acaba de encerrarnos dentro de la casa.

—No vas a marcharte hasta que te bajes las bragas.

—Ethan. —Tragué saliva bastante asustada, no dejaba de mirar a cualquier lugar con la intención de escapar de la situación, pero estaba sola y atrapada—. No ha pasado nada entre Jack y yo. Puede que me haya dejado llevar un poco, pero me he alejado.

—No me vengas con mierdas, Megan —protestó bastante enfadado—. Te he visto y si no hubiera nada entre vosotros, no tendríais esa complicidad. Además, si Jack se ha acercado a ti es por tocarme los cojones.

—Escúchame, podemos hablarlo.

—No hay nada que hablar. —Hizo una breve pausa para mirarme de arriba a abajo—. Desnúdate o tendré que hacerlo yo.

Las lágrimas comenzaban a acumularse en mis ojos, tragué saliva varias veces intentando olvidar el dolor de garganta que sentía al acallar mis sollozos. Me aferré a mi bolso y lo coloqué por delante de mi pecho como si ese pequeño acto me protegiese. Una mezcla de sentimientos me inundaba: la culpa por haber permitido que Jack tocase parte de mi piel y el miedo por no saber cómo escapar de aquella situación.

—No —dije intentando hacerme la fuerte nuevamente—. No soy un premio.

Él caminó hacia mí de una forma tan monstruosa que me sentí más pequeña que de costumbre. Intenté correr hacia una de las habitaciones, pero me cogió del brazo y con su otra mano atrapó mi mentón con fuerza.

—¿De verdad hemos tenido que llegar a esto por tus mentiras?

—No puedes forzar a nadie a que se acueste contigo si no quiere. —Intenté girar la cabeza cuando sus labios besaron mi pómulo derecho, me encogí terriblemente incómoda—. Siento si hoy te he hecho daño y lamento no haberte dicho antes que no siento lo mismo que cuando nos conocimos.

—¿Cómo ibas a sentirlo si tu atención está solamente en mi compañero de piso?

—¿Por qué no eres capaz de ver tus malditos errores? Fuiste tú quien me dejaba plantada siempre. Fuiste tú quien prefirió ser el príncipe perfecto, pero ocultabas que me querías meter mano. Las cosas no funcionan así, Ethan: puede que yo no sea un ángel, pero tú has sido una mentira.

Un grito escapó de mi garganta cuando sus labios presionaron los míos con fiereza. Cerré los ojos intentando no mirar. Mi madre siempre decía que si no veíamos las cosas desagradables de la vida no podrían dejar cicatrices, pero la sensación me hizo temblar. Me eché hacia atrás desesperada por zafarme. Nunca había pasado por una situación como aquella. En mi cabeza oía el «te lo dije» de mi padre por haberme fiado de personas que estaban lejanas a nuestro círculo de amistades y peor me sentía.

La puerta chirrió como si alguien desde fuera intentara entrar. Cuando Ethan miró en esa dirección, aproveché su despiste para esconderme en la habitación más alejada de la entrada principal; cerré con pestillo y corrí a cerrar la parte del baño que daba a la habitación de Ethan. Sin más me dejé caer a un lado de la enorme cama de matrimonio, me abracé a mí misma e intenté susurrarme que todo estaría bien.

Fuera se escuchaba una conversación que dejaba de ser cordial para alzarse bruscamente en una fuerte discusión. Yo no quería asomarme para ver quien era el causante de aquel estruendo. Me aferré hasta que mis nudillos se volvieron tan blancos como la leche, apoyé la cabeza en mi antebrazo y esperé a que los golpes terminasen.

Una vez que el silencio volvió a reinar en el apartamento, unos pequeños golpes en la puerta me hicieron dar un brinco. Mis piernas eran tan inestables como la gelatina. No quería abrir y encontrarme con una sorpresa con la que no sería capaz de lidiar.

—Meggie.

La voz de Ian me hizo alzar la mirada hacia la puerta. No. Era imposible que hubiese llegado hasta Westminster tan pronto. Volvió a tocar a la puerta y dulcificó mi nombre con aquel apelativo que en cualquier otra circunstancia me habría molestado.

—Todo está bien, te lo prometo. —Guardó silencio esperando una respuesta de mi parte—. Puedes salir.

Me agarré al colchón para levantarme, me sentía tan inestable que tenía que aferrarme a la pared para llegar a la puerta y quitar el cerrojo. Abrí con lentitud esperando que el peligro hubiese cesado y cuando vi la dulce mirada del rubio extendiendo los brazos, me tiré sobre él como una niña asustada.

Él no dejaba de susurrarme palabras cálidas al oído, acariciaba mi pelo intentando calmar aquel enorme pavor que se había instalado en mi pecho y no deseaba salir. En ese momento me di cuenta de que no importaba lo que Ian Krausser quisiera aparentar, siempre daría su brazo por las personas que realmente le importaban. Esa noche, prefirió darlo todo por mí sin importar lo bien que se lo estaba pasando en mitad de la nada.

Cuando mi respiración se calmó un poco, me separé de él terriblemente avergonzada. Su camisa estaba empapada por mis lágrimas y ni siquiera era capaz de gesticular una disculpa. Ian no reaccionó de mala manera, simplemente acarició con cariño mi mejilla mientras intercambiaba unas palabras con alguien. ¿Cómo era posible que no me hubiese dado cuenta de que venía acompañado?

Giré la cabeza sin importar que mis lágrimas se hubieran teñido de negro y que mi pintalabios en tono rosado manchase parte de mi barbilla. Mi corazón dio un vuelco cuando me encontré con una mirada azul totalmente indescifrable. Reconocía aquel mar embravecido que se había deleitado con mi cuerpo horas antes, pero la forma en la que me escrutaba en esos momentos destilaba furia e impotencia.

Yo no supe agradecerle su presencia y él tampoco supo encontrar las palabras necesarias para cobijarme. Tan solo entrelazó uno de mis mechones dorados entre sus dedos y suspiró con cierta culpa.

—No te preocupes, no volverá a hacerte daño.

Días después me enteré de que Ethan ya no formaba parte de aquel apartamento; tanto Jack como Zack habían preferido evitar más conflictos teniéndole como un compañero más. Así que, a pesar de que el alquiler fuera un poco más costoso para dos personas, prefirieron alejarle de mí antes de mirar a otro lado y esperar lo inevitable.

Esa noche descubrí que había encontrado una familia que se elige. Aquella que te protege sin ningún tipo de prejuicio y te hace sentir parte de un lugar que nunca habrías planificado.

Capítulo 12

Jack

Febrero, 2017

—No puedes estar hablando enserio, Joe. —Miré atónito a mi casero sin dejar de seguir cada uno de sus movimientos—. Tienes que estar de coña. Tenemos un contrato firmado, no puedes limpiarte el culo con él.

Joe caminó por el pasillo que conducía a mi habitación de forma inquisitiva. Al parecer quería buscar el mínimo desgaste para poder echárnoslo en cara. Me mordí el labio con impotencia; si ponía el grito en el cielo le daría motivos para enzarzarnos en una discusión que seguramente terminaría perdiendo.

—Joey —llamó su atención Zack con una sonrisa nerviosa—, sabes que siempre hemos sido legales con el alquiler, tampoco nos hemos salido de las cláusulas del contrato. ¿No podrías reconsiderarlo?

—No, Zachary, no puedo considerarlo. —Se agazapó mirando las humedades de la pared y frunció el ceño en un gesto reprobatorio—. Me prometisteis que nada de peleas. ¿Qué habéis hecho? Hacer tambalear a todo el edificio con vuestros gritos.

—No puedes dejarnos en la calle —frunció el ceño mi compañero. Sé que quería intimidar un poco a nuestro casero, pero su voz era una especie de leve susurro, así que era difícil tomárselo en serio—. ¡Sabes que no tenemos donde ir!

—Las cosas que no te pertenecen no suelen durar toda la vida.

—Es obvio que no vamos a quedarnos con algo que no es nuestro sin tu consentimiento —aseguré con las manos en los bolsillos—, pero todo tiene un precio en esta vida, Joe. ¿Qué es lo que tenemos que darte para ponerte la venda en los ojos, gires sobre tus talones y salgas de nuestro puto piso alquilado?

Zack tragó saliva cuando escuchó mis palabras. Era plenamente consciente de que mi sinceridad podría tirarnos de cabeza hacia el abismo. Nuestro casero no destacaba por ser una persona muy paciente, sino exigente y egoísta. Si había aparecido por Westminster tras haber echado a Ethan del apartamento solo podía significar lo siguiente: él le había puesto el día de la situación maquillando pulcramente las cosas para parecer la víctima.

—Ochocientas libras —dijo de repente—. Ochocientas libras cada uno y no tengo nada más que decir.

¿Es que estaba loco?

Di unos pasos hacia él con la intención de dejarle muy claro que no éramos unos potentados. Ni Zack ni yo no teníamos a nadie a quien recurrir, ni un lugar al que volver. Sus padres habían muerto cuando apenas levantaba un palmo del suelo. Se había criado con su abuela hasta que pensó que estaba siendo egoísta por vivir de una pequeña pensión que causaba faltas sobre su mesa. Con unos pequeños ahorros trabajando de la agricultura y el deseo de no ser una carga para nadie vino a vivir a Londres.

Luego estaba yo, el capullo de Jack, el que había renegado por completo de su familia, su herencia y cualquier cosa que tuviera que ver con el prestigio empresarial que llevaba Jason Danvers con orgullo. Tuve que vivir en la calle durante semanas para saber qué era la vida. A partir de esas cenizas tuve que resurgir y cuando creí que la soga invisible terminaría por asfixiarme, encontré un puesto en The Albert: mi actual trabajo.

—Viejo zorro —dije entre dientes—. ¡¿Cómo piensas que vamos a conseguir ese dinero?!

Zack apoyó su mano en mi hombro. No me dijo nada, tan solo intentó darme a entender que hablar con Joe era tan similar como hablar con la pared. Resoplé frustrado, esperando por su parte un comentario ingenioso, pero sólo dijo:

—Nos quedamos, pero me gustaría que todo quedara por escrito. Ya sabes que nos fiamos de ti, Joey, pero a veces es mejor dar a entender mediante un papel el tiempo que tenemos para pagarte con todas sus condiciones.

La leve sonrisa que le dedicó pareció tranquilizar los aires de neandertal de nuestro casero. Prometió mandarnos por correo el nuevo contrato con los nuevos plazos.

Cuando la puerta dio un leve estruendo toda la tensión desapareció de golpe. Ambos nos miramos de soslayo temiendo cómo encontrar aquel dineral en poco tiempo. Con el imbécil de Ethan como compañero pagábamos cada uno trescientas libras, pero el muy canalla había duplicado la cifra.

—Estamos jodidos —dijo el pelirrojo dejándose caer en el sofá—. Con todo lo que he gastado este mes, no sé de dónde voy a sacar esas ochocientas libras.

—Si no estabas seguro de cómo pagar, ¿por qué has aceptado?

—No tenemos tiempo para hacer una mudanza, ni de encontrar un apartamento en esta zona que sea por el precio que pagábamos antes. —Se llevó las manos a sus mejillas repletas de pecas—. Por más que la situación se me escape de las manos, no voy a pedirle a mi abuela dinero. Lo entiendes, ¿verdad?

Me incliné hacia adelante con las manos entrelazadas, ¿cómo habíamos llegado a ese extremo? Era una persona que cavilaba demasiado los pros y los contras de una situación. Si no me convenía, no dejaba mis cartas sobre la mesa; prefería una retirada efectiva a una derrota abrasadora.

—Echaré más horas.

—¿Y me puedes explicar de dónde vas a sacar las horas del día para seguir trabajando? Porque entre tus clases por la tarde y tus turnos de mierda…

—No lo sé, ya pensaré algo —resopló algo frustrado—, si nos hemos metido en esta los dos, saldremos de ella. Es evidente que todo esto ha sido por la discusión con Ethan. No sé qué esperaba… no voy a dormir bajo el mismo techo que un violador.

—Supongo que esperaba que mirásemos a otro lado. —Me levanté para quedar a su lado y removí sus rizos rojizos—. Por más que Megan no sea santo de mi devoción, no se merecía algo así.

—Pues para no gustarte demasiado las malas lenguas dicen que fuiste tras ella en el bosque —Zack me deleitó con sus ojos verdes y su insaciable curiosidad—. ¿Hay algo que deba saber?

—No.

—Pero Jack, es evidente que te atrae.

—No he dicho lo contrario —Hice una breve pausa—, pero si me acerqué a ella fue para vengarme de Ethan. Él se acostó con ya-sabes-quién cuando estaba conmigo. No esperarías que no intentara devolvérsela.

Por un momento sentí que la tensión se alzaba a nuestro alrededor como un enorme telón. El gesto divertido de mi compañero de piso se había ensombrecido por mis palabras y no pensaba juzgarle por ello.

—¿Cómo puedes hablar de una chica como si fuera un trozo de carne?

—Supongo que como aún eres virgen no puedes entenderlo.

Un incómodo silencio se alzó entre nosotros. Sus labios se convirtieron en una recta línea que no transmitía ninguna emoción. Siempre nos habíamos metido con Zack por su obsesión por los videojuegos y su poca vida sentimental. Supongo que me aproveché de esa debilidad para meterme con él y alejar el tema principal de nuestros labios.

Megan.

La puta Megan.

Conocerla más me hizo bajar las armas. Sus ojos grises hablaban de una fortaleza tan viva en su interior que me sorprendió que la prisión que la custodiaba fuera tan grande. Cada vez que se liberaba haciendo locuras con Ashara, veía algunos matices de esa personalidad curiosa y dispuesta a comerse al mundo.

La primera vez que me excité pensando en ella fue cuando no dudó en levantarme la voz para decirme que no era ninguna florecilla. La plata líquida que vislumbraban sus ojos hablaba de fortaleza, de cadenas irrompibles y unas enormes ganas de darme una bofetada.

En ese momento supe que ella sería el fuego que derretiría mi hielo. Ese pensamiento me erizó la piel y no para bien. Cuando mi interés hacia ella comenzó a crecer, pensé que podría tener una posibilidad de vengarme de Ethan: él sabía de mi relación y no le importó llevarse a mi novia a la cama por el placer de decir que había conseguido algo mío.

El rojo de la venganza cubría mis ojos como una venda invisible. La seguí cuando se alejó de la fiesta. Me acerqué a ella dejando mis ideas muy claras, pero cuando aquel destacable olor a vainilla impregnó mis fosas nasales, supe que estaba perdido. Mis manos estaban sedientas de su contacto. Era suave. Tanto como podría serlo cualquier princesa de un cuento y me pregunté si la fricción entre nuestros cuerpos sería igual de placentera. Si su piel contra la mía nos haría entrar en ebullición y si nuestra unión nos haría tocar las estrellas.

—Espero que el día que alguien termine en mi cama no piense como tú, Jack.

La voz de Zack me sacó de mis pensamientos por completo. Me rasqué la nuca un tanto nervioso y acalorado.

—No es nuestro principal problema en estos momentos.

Él resopló diciendo algo de forma tan inaudible que me consideré un capullo por hacerle daño.

—No es algo que podamos solucionar en un único golpe.

«Un único golpe».

Mis labios se curvaron hacia arriba de manera traviesa. Zack me había dado una fantástica idea. Le removí el pelo escuchando sus quejidos aniñados que me sacaron una carcajada. Quería compensarle por lo bocazas que había sido y no pensaba recurrir a mis padres para que me salvaran de mis propios problemas.

—Voy a por algo de cena, deberías esperarme despierto.

Sin darle tiempo a responder salí del apartamento como alma que llevaba el diablo. Me subí a mi camioneta, busqué entre mis contactos el nombre de Gideon y puse el manos libres: me esperaba un largo camino hasta Epping.

Conocí a aquel idiota con casi veinte, cuando aún me encontraba superando el sentimiento de culpa. Gideon solía hacer correr la voz de las carreras clandestinas que se hacían cerca de Epping. En aquel ámbito yo era como una montaña rusa: había temporadas que iba todos los fines de semana con el único deseo de notar la fragancia de la carrocería nueva y, en otras porque necesitaba dinero.

Ir allí esa noche me proporcionaba una solución al problema. Tan solo tenía que demostrar que podía deslizar las ruedas por aquel recorrido por delante de cualquier idiota que intentase echarme fuera de la carretera. Ganaría un buen pellizco y de esa manera podríamos mantenernos.

—¿Es que no puedes dejar la polla quieta? —dije al escuchar un gruñido tras la línea. Apreté las manos sobre el volante riendo en dirección a Peckham.

Él y sus amigos solían reunirse en Slow’s Richie. Siempre elegían las mesas en forma de barril. Se sentaban y debatían el gran show que se presentaba cada noche. Además, para qué mentir, las hamburguesas estaban tremendas.

—¿Me lo dices tú, Jack Daniels? —Fruncí el ceño al recordar mi error de decirle mi nombre completo, porque desde entonces siempre hacía la misma puta broma—. Tienes que estar bien servido para que el sexo no sea una de tus prioridades.

—Nunca ha dejado de ser una prioridad, pero esta noche quiero velocidad y sé que puedes proporcionármela.

—Esta noche se juega mucha pasta, Jacky. —Su voz estaba cargada de diversión—. Conoces el maldito bosque como la palma de tu mano, podrías divertirte bastante.

—¿Tienes tu Camaro azul eléctrico disponible?

—Sabes que siempre está a tu disposición.

Como era costumbre en aquellos encuentros clandestinos el bullicio, la multitud y la locura reinaba como si fuéramos una especie de manifestación. Había gente de todas partes: parejas, amigos, colegas que deseaban apostar a todo o nada. El fuerte olor a marihuana empapaba el ambiente forestal donde nos encontrábamos. No me importó aparecer con mi camioneta destartalada, no tardaría demasiado en silenciar todas aquellas miradas repletas de diversión.

Me reuní con Gideon cerca de la casa abandonada que usaban los guardias forestales. Nos dimos un fuerte abrazo, después de todo siempre habíamos sido amigos y socios.

—Dichosos los ojos, Jack Daniels —rio dándome un par de golpes en la espalda de forma amistosa.

—Vuelve a llamarme así y te aseguro que te daré un puñetazo —amenacé, cansado de la condenada bromita—. No eres gracioso, gilipollas.

Los dos caminamos por el lugar mirando los coches de mis contrincantes. Era obvio que solían ser los favoritos del público. Reconocí a Drew Anderson, el gilipollas que intentó ganarme hace unos meses. Cada vez que desaparecía intentaba quedarse con mi prestigio, menos mal que acababa de llegar e iba a ponerle en su sitio. Su BMW blanco con llantas de color rojo era una jodida pasada, pero no iba a reconocerlo en voz alta.

—¿Cuál será el recorrido?

—La salida será en GreenAcres, cerca del cementerio: tendrás que dar un rodeo a todo el bosque por las carreteras secundarias. No te preocupes, ya nos hemos encargado de dar el chivatazo en otro sitio para que la poli no aparezca por aquí. No son demasiados kilómetros, tan solo debes tener todos tus sentidos en la carretera. ¿Estás preparado?

—Siempre lo estoy.

—El dinero esta noche lo guardará Fineas Johns, el chico con malas pulgas que ves en la mesa plegable —Señaló hacia un muchacho bastante regordete de camisa blanca, gorra roja y cara de pocos amigos—. No te preocupes, si alguien intenta quitarle el dinero, sacará la pistola que tiene en el pantalón.

Me dirigí al Camaro mirándolo con un gesto un tanto nostálgico: habíamos pasado por momentos muy buenos y otros un tanto agridulces. Cuando estaba dispuesto a dejarme caer sobre el asiento de piel, el rechinar de unas llantas sobre la carretera sin asfaltar llamó mi atención. Giré la cabeza al ver un Lexus RD en color naranja butano con tonos negros que entraba a toda pastilla donde se encontraban los patrocinadores. En otras circunstancias su gesto chulesco me habría hecho poner los ojos en blanco, pero cuando me percaté de que Ethan se apeaba del coche bastante seguro de sí mismo, supe que esa noche le devolvería las complicaciones que nos había hecho pasar a Zack y a mí.

—Pero bueno, mirad quién está aquí —Sonrió de oreja a oreja tan animadamente que si no le hubiese conocido habría pensado que se alegraba de verme—, pero si es el folla novias.

—Deberías plantearte el por qué todas prefieren pasar primero por mi cama que por la tuya. Quizá sea porque cuando se dan cuenta de cómo eres realmente prefieren salir corriendo.

Ethan retorció los labios en señal de protesta, apoyó una de sus manos en las caderas y alzó su barbilla buscando pelea.

—Y luego están esas versiones de tu historia, donde la chica pasa por tu cama, no te aguanta y termina en la mía.

«Está intentando provocarte, sabes que lo está haciendo»

—Quizá lo preocupante sea que siempre te conformas con las migajas de los demás. Por eso nadie se queda a tu lado.

—Me lo dice el gilipollas que terminó hincando la rodilla en mitad del aeropuerto con tal de que Jane no se marchase.

La sangre se me encendió por su comentario, di unos pasos hacia él con la intención de romperle la cara. Mis cicatrices se habían vuelto a abrir: él lo sabía y estaba disfrutando con ello.

—Te voy a…

—¿Ibas a decir «partir la cara»? Estamos en una carrera y aquí se juega a lo grande. —Se acercó a mí a una distancia prudente. Me señaló con el dedo índice y ladeó la cabeza—. Apuesto cinco mil libras a que gano esta carrera.

—Siete mil libras a que te hago morder el polvo y dejas de meterte en mi vida.

—No esperaba menos de ti.

Ethan consiguió sacar mi lado imprudente. Aquel que no tiene reparos en alzarse por mi garganta y decir lo que le da la gana con la intención de vencer. Más me valía ganar la condenada carrera porque ni vendiendo mis ediciones de Pink Floyd o Nirvana podría conseguir ese dinero.

La carrera comenzó entre rugidos, oscuridad y sed de venganza. Lo supe porque el Lexus de Ethan no tardó demasiado en adelantarme. Intenté esquivar a aquellos idiotas que intentaban formar una especie de «L» contra mí para impedirme que me moviese. Di un frenazo suave y cuando vi una abertura entre aquella estrategia, pasé sin mirar atrás.

«A tomar por culo»

Esbocé una sonrisa, puse las largas con la intención de deslumbrar a cualquier participante que pasase por mi alrededor. Debía ser rápido pero cauteloso. Un paso en falso y podría terminar fuera de la carretera impactando con alguno de esos enormes robles.

La primera vuelta la di sin ningún tipo de complicación. El manto de oscuridad que arropaba el bosque provocaba que todo perdiera nitidez a mi alrededor. La niebla difuminaba la escala de grises que estaban a mi alrededor: si no era cuidadoso, podría tener un enorme problema.

Un fuerte impacto en la puerta del piloto me hizo tambalearme. Drew no iba a permitir que me llevase la victoria. Me esperaba en uno de los senderos que daba a una propiedad privada donde yo solía jugar de pequeño. De hecho, a unos pocos kilómetros estaba aquel enorme lago.

Para su desgracia, conocía bien aquellos caminos de tierra. Me había criado entre la maleza del lugar y el olor a naturaleza. Cogí aire dispuesto a que me diera un segundo golpe con su BMW. Esperé un tercero y un cuarto. Cuando buscó la suficiente velocidad para sacarme de la carretera, di un frenazo; quedé estacionado en un lateral mientras que su coche comenzó a dar vueltas de campana al no controlar los frenos.

«Gilipollas».

La recta final era sencilla. Un par de curvas con las que debía tener cuidado y lo demás sería pan comido. La tensión de mis hombros se había disipado un poco. Ya podía imaginarme la cara de Zack cuando llegase a casa con el dinero en una bolsa y las preocupaciones se quedasen en la puerta. Estaba seguro de que intentaría reñirme, pero yo le omitiría y le diría de pedir algo de comer.

Lamentablemente no recordé que a veces, para ganar se hacen trastadas: el Lexus de Ethan apareció siguiéndome los talones en la primera curva. Miré por el retrovisor. Intenté darle el suficiente margen para no salirme de la curva.

Aferré el volante con fiereza cuando me proporcionó un golpe en la parte trasera. Se pegó tanto a mí que no me dio tiempo a adelantarle. La segunda vuelta no pude cogerla con la velocidad que tenía pensada. Alcé mi vista para mirar por el retrovisor interior. Quería darle un poco de margen, de esa forma no me saldría de la curva en la que nos encontrábamos. La muy condenada era tan estrecha que la visibilidad era totalmente reducida.

Un nuevo golpe me hizo perder el control del Camaro, si no actuaba de forma rápido terminaría fuera de la carretera y con unas lesiones que lamentaría cuando fuese a trabajar. Me mordí el labio con tanta fiereza que sentí el sabor metálico en la lengua; engurruñí la nariz, pero eso no me hizo detenerme.

«Vas a probar tu puta medicina»

Aproveché el descontrol de la dirección para frenar pausadamente, así las ruedas motrices no se bloquearían y me quedaría en la estacada. Fueron unas milésimas de segundo lo que tardé en ponerme tras él. Sé que saboreaba la victoria entre sus finos labios, pero yo aún tenía un as en la manga: deslumbrar en la oscuridad.

La luz de mis largas provocó que a través de los retrovisores de su Lexus perdiera por completo la visibilidad. Perdió el control del volante cuando conseguí adelantarle sin ni siquiera mirar atrás.

Cuando llegué a la línea de meta y Gideon alzó las manos en señal de victoria, supe que había ganado meses de tranquilidad. Solo esperaba que, en la piel de aquella Barbie, no quedaran cicatrices por las malas decisiones de un capullo.

Capítulo 13

Megan

20 de mayo, 2019

Ese día sentí un terrible cosquilleo en la tripa. Era una mezcla de ilusión y nerviosismo. El sentimiento fue similar a aquellas mañanas de Navidad donde bajaba los escalones de dos en dos con la intención de llegar a nuestro árbol. Los mechones dorados que en aquel tiempo tenía más rizados se me metían en los ojos, pero lo único que me importaba era divisar aquel mar de regalos de diferentes tonalidades.

Esta vez me sentía un poco a la deriva. Mis pies se tambaleaban con cada paso que me atrevía a dar. Tragué saliva y extendí los brazos tanteando el aire. Seguro que parecía un pollito dispuesto a echar a volar en cualquier momento.

Maldita sea, ¿cómo me había dejado liar para taparme los ojos?

Tras parecer una borracha descendiendo los tres escalones que separaban mi casa del pequeño jardín delantero, Ash me tiró dentro de un coche. No es que fuese una buena detective, pero el maldito olor a lavanda que desprendía su Ford me provocaba náuseas.

—¿Me vas a decir de una vez donde me llevas? Si es a ese bar de coyotes del que me hablaste la semana pasada, te aseguro que buscaré la salida a través del tacto.

Mi tono fue un tanto indignado. Por más que se lo estuviese diciendo en serio, ella prefirió soltar una sonora carcajada hablando de lo interesante que sería verme tocar muchos paquetes; hizo girar la rueda del volumen de su radio y Skillet eclipsó por completo mis berrinches.

No condujo durante demasiado rato. Lo supe porque ya conocía algunas canciones del grupo y deduje que habían pasado unas cinco. Elevé la cabeza buscando algo de luz entre aquel pañuelo de calaveras que me tapaba por completo la visión: nada, no veía absolutamente nada.

La castaña no tardó demasiado en estacionar. Salió de su coche dejando que las cadenas que se aferraban a su cintura tintinearan con cada uno de sus pasos. Poco después abrió la puerta del asiento donde yo me encontraba, tiró de mí y tuve que contar hasta tres para mantenerme digna y no caerme de bruces al suelo.

—Perdona, levanta un poquito los pies: son tres escalones. Vamos cariño, como si estuvieras en el gimnasio. —Ashara divertida chasqueó la lengua—. Ya sabes, ¿no es lo que suelen hacer las Barbies como tú?

—Barbie no tendría esas piernas tan perfectas si no hiciese bicicleta.

Saqué la lengua para deleitarme con mi victoria, pero no tardé en ocultarla en mi boca cuando escuché cómo la puerta que atravesábamos chirriaba.

«Por favor, que no sea el coyote, no me apetece ver tíos en tanga el día de mi cumpleaños».

—¡Vamos Megan, no seas sosa! ¿Quieres que te enseñe a los tíos que he contratado?

Me limité a asentir. Si aquella había sido su sorpresa no iba a estropeársela. Seguro que la lencería que llevaban aquellos chicos de torso cincelado era tan fina como el hilo dental. Por un momento me pregunté si sería divertido verlos con alguno de mis conjuntos de lencería, aunque no tardé demasiado en desechar la idea cuando imaginé la tela dando de sí.

Ashara me quitó la venda de los ojos y tuve que parpadear varias veces para acostumbrarme a la tonalidad de rosas y morados que escapaban del techo. Fruncí el ceño un tanto desubicada. Mi piel se erizó cuando la voz de Halsey y su Without Me llegó a mis oídos y danzó por aquella enorme estancia.

Busqué alguna cara conocida a mi alrededor, pero lo que me encontré a tan solo unos centímetros de mí fue una enorme tarta con el logo de Batgirl. Alcé las manos levemente hacia mis labios y tapé mi boca intentando contener la emoción que sentía.

Ya comenzaba a sentir un leve picor en los ojos.

Maldita sea, no esperaba llorar en un día como aquel. Especialmente si el rímel cubría de negro mis mejillas y me convertía en un oso panda.

—¡Feliz veintitrés cumpleaños, Megan! —gritaron en unísono.

La última vez que celebré mi cumpleaños no tenía aún los diez años. Mi padre había decidido que sería buena idea invitar a todos mis compañeros de clase; a los hijos de sus empleados y cualquier persona que me conociese aunque fuese de vista.

La sensación que me acompañó durante todo el día fue un enorme desasosiego. Ese año recibí incontables regalos; desde pulseras de plata hasta enormes cheques de dinero a mi nombre. Pero nadie fue capaz de dirigirse a mí para dedicarme un par de palabras.

Aquel tipo de fiestas se siguió repitiendo hasta que me gradué en el instituto. A partir de ese año me negué en rotundo a sentarme en aquella mesa que consideraba más una maldición que una celebración.

—No puedo creerme esto…, os voy a matar.

—De eso nada, ¿sabes lo que me ha costado hacer ese pedazo de monumento que tienes por tarta? —contestó Ashara abrazándome con cariño por la espalda—. La he rellenado de vainilla y virutas de chocolate. A pesar de tu devoción por los tonos pastel, sé que no te gusta la fresa.

—Estoy segura de que ese logo de Batgirl no ha sido cosa tuya.

—De hecho, ha sido cosa mía. —Zack se levantó del sofá, encogió un poco los hombros y mostró una de sus dulces sonrisas—. Sabes que eres mi heroína, Megan y con ese pelo naranja eres idéntica a Bárbara Gordon.

Abrí los brazos en su dirección, él siendo tan tímido como siempre, se rascó un poco la nuca y caminó hacia mí. No tardé demasiado en abrazarle con todas mis fuerzas.

—A veces hay que recordarles a las personas que nos importan que son imprescindibles. —Reconocí perfectamente aquella voz, alcé la cabeza y me encontré con la sonrisa de Ian—. Creo que a ti aún no te lo habíamos dicho.

Me sorprendió que no estuviese solo. Aquella chica de cabello oscuro estaba a tan solo unos centímetros de él. Su mirada azulada siempre me transmitía tal cantidad de sentimientos que pude reconocer a la perfección su incomodidad. No era partidaria de ser parte de nuestro grupo. Me costaba entenderla porque nunca le habíamos hecho nada, pero creo que se trataba de algo más que se escapaba de nuestro alcance. Yo le dediqué una dulce sonrisa que intentó corresponder de la misma forma.

No pude evitar lanzarme a los brazos de mi mejor amigo. Desde el primer instante se había convertido en mi mayor confidente y, a pesar de que se hablara de nosotros, teníamos muy claro que nuestra relación no tenía nada que ver con lo sentimental.

—¿Esto es cosa tuya?

—Tan solo dejé caer la idea, pero al parecer nadie se negó a llevarla a cabo.

Mi mente empezó a trabajar más deprisa, miré a todos lados con la necesidad de ver su sonrisa traviesa. Ya me imaginaba aquel gesto despreocupado que siempre le acompañaba: manos en los bolsillos, cejas alzadas restando importancia y su mirada de «esto es cosa suya, no mía».

No le vi por ningún sitio. Mi corazón comenzó a aletear nervioso al no encontrarle por ningún lado, pero preferí mirar a mi mejor amigo en busca de alguna respuesta.

—¿Tiene turno de noche?

Ian resopló y me abrazó algo pensativo. Me preocupé porque no fuese capaz de decirme nada de manera burlona.

—Sí, ya sabes lo responsable que es con su trabajo, pero vendrá dentro de unas horas.

—Claro.

No fui capaz de decirle nada más relacionado con él, pero fue suficiente motivo para que aquella lista de reproducción que tanto me gustaba no llegase a mi cuerpo.

Decidí que el alcohol me permitiría ampliar la distancia con él aquella noche. Cuando lo hice, me sentí mucho más ligera. Mi mente alejó por completo las inquietudes y solo me preocupé por disfrutar de mi fiesta de cumpleaños.

Cada parte de mí se movía son de los pasos del Just Dance. No dudaba en descender mis caderas hasta el suelo si de esa manera Zack me exigía una revancha. Me reí como nunca, guardé en el lugar más recóndito mis sentimientos y canté a pleno pulmón junto Ashara haciendo la pista nuestra mientras las gotitas de sudor caían por nuestro rostro.

Mis amigos fueron conscientes de que noté su ausencia, pero me conocían lo suficientemente bien para no abrir más la herida. Me permitieron disfrutar de la madrugada sin una hora de vuelta a la realidad y yo lo agradecí capturando cada momento con mi móvil.

Ese año, cuando me incliné sobre aquellas velas en tono amarillo rogué olvidarle. Deseaba dejar de dar oportunidades a aquellas palabras que no me habían mentido en ningún momento y mi corazón decidió no escuchar. Quería renunciar a la búsqueda de aquellas heridas del pasado con tal de cicatrizarlas y que las compartiera conmigo.

No era una superheroína, tan solo era una idiota que se había enamorado de Jack con todas sus luces y cada una de sus sombras.

Me dejé caer sobre los escalones que daban a la planta superior. Era como si la realidad me hubiera dado un puñetazo que no esperaba. Los hilos invisibles que me sostenían me habían hecho perder por completo la fuerza para seguir de pie; caí sentada y dije adiós a aquel júbilo que sentía hacía pocos instantes.

Comencé a sentir un sabor amargo en la garganta. Dolía. Dolía muchísimo contener mis sollozos para no ser aquella chica inocente a la que habían roto el corazón.

—Feliz cumpleaños, idiota —Me dije a mí misma haciendo danzar el pequeño trozo de hielo que quedaba dentro de mi vaso. Lo miré embelesada, pensé que, si centraba toda mi atención en él, el tiempo pasaría más deprisa y puede que Jack apareciese por aquella puerta.

¿A quién intentaba engañar?

Eran las tres de la madrugada. Su turno había acabado hace horas y no pensaba venir.

Porque para él, aquel veinte de mayo significaba una mierda.

La rabia, la tristeza y la soledad se agarraban de la mano en mi interior de tal forma que intentaban empujarme sobre un abismo del que me costaría salir.

«Necesito salir de aquí».

Aquel pequeño pensamiento me hizo derrumbarme. Me levanté centrándome en los agónicos gemidos que escapaban de mi garganta. No me despedí, ni siquiera di las gracias por aquella fiesta sorpresa que nadie me había regalado antes; salí por la puerta principal cansada, dolida y con ganas de chillarle que era un cobarde.

La gélida brisa del exterior azotó mi chaqueta con tanta fuerza que mi piel se erizó al instante. El vaho escapaba de mis labios acompañado con cada uno de mis quejidos. Ahora me lamentaba de no haber ido hasta allí con mi coche; habría sido mucho más fácil huir de aquel adinerado barrio de enormes casas de dos plantas que nunca podría permitirme.

La oscuridad me aferró como una antigua amiga. Fui acompañada del repiqueteo de mis tacones mientras caminaba de forma perpendicular a la calle. Tenía que encontrar una parada de autobús, o en su defecto poder sentarme allí hasta que un taxi pudiera recogerme.

«¿Y con qué piensas pagarlo? No te va a costar precisamente un par de libras».

Di un traspiés, pero no le tomé importancia al dolor de tobillo que sentí al perder el equilibrio. Me limité a quitarme los tacones mientras caminaba unos metros en busca de la parada. Todo a mi alrededor estaba en penumbra, lo único que iluminaba el lugar eran las tres farolas que daban cierta visibilidad a la hilera de mansiones.

No sé en qué momento decidí atravesar la carretera. Tan solo sé que las ganas de vomitar asomaban desesperadas por mi garganta, que las lágrimas no me permitían ver mucho más allá de mis propios pies y que un fuerte volantazo me hizo encogerme en medio del asfalto en vez de salir corriendo.

Recuerdo que me acuclillé temiendo el golpe. Mis manos estaban delicadamente colocadas sobre mi cabeza. No sé por qué pensé que esa pose fetal me protegería de un impacto que no esperaba. El BMW había aparecido de la nada, como aquellos monstruos a los que tanto temía.

Escuché el brusco movimiento de una puerta, unos gritos que apenas entendí, pero cuando alcé la cabeza mi corazón se detuvo.

Ante mí un hombre perfectamente trajeado, de pelo rubio y barba recortada me fulminaba con la mirada. Los faros de su coche no me permitieron centrarme demasiado en los detalles de su cuerpo. Tan solo me di cuenta de que llevaba un traje de un color oscuro que no se apreciaba en la madrugada.

No fue lo que más me sorprendió, de hecho, ni siquiera su voz quebrada por los chillidos me causó ningún tipo de pavor. Mis ojos estaban centrados en las facciones feroces de su rostro, en aquel mar embravecido que representaba su mirada y que era tan similar a la suya.

—¿Jack?

Él dejó de protestar en el instante que escuchó aquel nombre. No sé si le alarmó al notar cómo me costó sacar cada letra de mis labios, o si le traía recuerdos. Negó con la cabeza varias veces y se acercó a mí hasta quedar a mi altura.

—Si querías pasar al otro lado de la carretera, podrías haber elegido el paso de peatones —gruñó bastante molesto—. Si no me hubiera dado cuenta, no sé qué habría podido pasar.

—Yo solo quería volver a casa —dije en un hilo de voz.

—Podrías haberle dicho a uno de tus amigos que te llevara, has bebido y mira cómo estás.

Aquel hombre se levantó, sacudió sus caros pantalones negros y me percaté de que me seguía mirando de forma afilada.

—No quiero hacerles sentir mal. —Hice una breve pausa—. Me han hecho una fiesta sorpresa de cumpleaños y si me ven así pensarán que tienen la culpa de que él no esté aquí.

Él pareció reaccionar a mis palabras, suspiró sonoramente y metió las manos en sus bolsillos.

—¿Hoy es tu cumpleaños?

—Lo era.

—Hoy también es el cumpleaños de mi mujer —Su voz fue más grave de lo normal, como si se sintiese culpable de algo—, pero creo que ya no llegaré a tiempo para verla soplar las velas.

—El corazón es frágil y si el amor no se riega todos los días termina muriendo.

Un enorme silencio nos envolvió, supuse que mis palabras habían afectado a una parte de él.

—Vamos Megan Bowie, te llevaré a casa.

Capítulo 14

Jack

20 de mayo, 2019

—De todas las cosas que podrías hacer, esta ha sido la más gilipollas por tu parte.

Era la tercera vez que ponía los ojos en blanco por sus protestas. Puede que estuviese a punto de perder por completo la paciencia. Me dejé caer en el sofá con un gesto cansado. No había conducido hasta el pequeño apartamento de una habitación donde vivía con Caroline para sentirme como un niño que acababa de hacer una trastada. Con molestia apoyé mi pierna derecha sobre mi muslo. Mi mirada hizo un barrido visual por el diminuto salón-comedor.

—¿Vas a seguir echándome la bronca? No estoy muy lejos de la puerta, así que no tengo problema en largarme y dejarte con tus juicios.

Ian parecía bastante inquieto. No dejaba de moverse de un extremo a otro de la estancia; manos entrelazadas a la espalda y gesto pensativo. Megan se había convertido en una persona importante en su vida, pero saber que se estaba decantando por ella me hizo sentir un poco inquieto. Puede que una punzada de celos atravesara mi pecho durante unos efímeros instantes, ¿qué podía esperar si no era capaz de atesorar ni siquiera a mi colega?

Me acaricié las sienes sintiéndome terriblemente culpable. Hice mal. Lo sé, pero no podía estar allí esa noche. No podía prometerle el mundo a nuestros pies cuando no me sentía preparado para eso.

—No te pedí que le compraras un anillo y le pidieras matrimonio. —Resopló terriblemente frustrado—. Solo tenías que asistir, ¿tanto te costaba?

—Tenía que encargarme de asuntos que no podían esperar.

—¿A qué coño estás jugando? —Sus ojos reflejaron un enfado que nunca había visto. Él nunca se metía en mis decisiones, pero esta vez había tocado una zona que nos involucraba a ambos—. Eres mi amigo, respeto ese código que tienes de que todo el mundo te importe una mierda, pero no creo que seas de los que hacen daño a propósito.

—Te has vuelto un blandengue desde que estás con ella.

—Te he oído. —Eché la cabeza hacia atrás. La puerta que tenía detrás se abrió de par en par dejando ver los cabellos oscuros de aquella muchacha.

Por su gesto desaliñado supe que las quejas de su novio la habían despertado de algún sueño que no era demasiado reconfortante. Me sorprendió que, a pesar de su semblante tranquilo, unas enormes ojeras púrpuras colorearan la parte inferior de sus ojos. Se apoyó en el marco de la puerta como si aquel sitio fuese su zona de confort.

—¿Me vas a echar una maldición, Miércoles?

—Te olvidas de que estás en mi casa, así que no ensucies mi suelo con tu prepotencia y cinismo.

Mi colega le extendió la mano para entrelazarla con la suya, pero por un momento pareció dudar. Algo me decía que los cimientos de aquella extraña relación se estaban tambaleando.

No quería preguntarle. Ian era una persona que solía hablar de las cosas que no le importaban o le enfadaban. Cuando se trataba de algo que le hería prefería dedicarle al mundo una de sus mejores sonrisas, por lo que preferí mirar hacia otro lado ataviándome mi máscara de indiferencia antes de incomodarle.

—Me está amenazando, ¿no vas a decirle nada?

—Caroline sabe defenderse bastante bien sola. —Sus labios se curvaron hacia arriba, sin duda estaba orgulloso de aquella mujer que pasase por donde pasase dejaba un dulce aroma a rosas—. Con ella no te sirve ni tu mejor armadura. Aunque creo que no has venido hasta aquí para intentar quedar por encima de mi novia.

—Conozco a Megan lo suficiente como para saber que debe estar decepcionada. —Me llevé la mano a la cabeza y me rasqué la nuca intentando restarle importancia a mis palabras—. Dime, ¿se lo pasó bien?

Mi colega me sostuvo la mirada durante un buen rato. Quería ver a través de mis ojos alguna pizca de culpa o decepción. No sé si la encontró porque me sentía dividido en dos. Por un lado, no me gustaban las obligaciones: estar en un lugar sin poder decidir no iba conmigo. Por otro lado, saber que Megan esbozaría una sonrisa cargada de luz al verme me hacía sentir terriblemente expuesto.

No quería hacerle daño.

Los recuerdos del pasado habían ganado a mi actual vida y las noticias acerca de la situación de mi madre seguía golpeando mi cabeza de forma desesperada.

«No tuvo suficiente con lo que le hiciste. Ahora tiene que lidiar con una depresión que seguramente haya sido provocada a raíz de tu huida. ¿Y tú decías que darías el mundo por tu madre?»

—Parecía estar bien hasta que se fue sin más.

—¿Se marchó? —pregunté un poco extrañado—. Le pediría a Ash que la llevase a casa.

—Todos estábamos en la fiesta, Jack —aseguró un poco preocupado—. Supongo que pidió un taxi para volver a Pimlico, no he hablado del tema con ella. Ya sabes cómo es: prefiere dedicarnos una sonrisa con tal de que no nos preocupemos.

Megan no era de las que se marchaban sin ni siquiera despedirse. Me extrañó que desapareciese de esa manera tan silenciosa. No solía ser así cuando le preocupaba algo, prefería enfrentarse a su inquietud de frente.

—Jack —dijo Ian llamando mi atención—. Somos amigos. Siempre te he apoyado cuando me has necesitado, pero creo que piensas que la paciencia de Megan es infinita y no siempre podrá tragarse sus sentimientos. No eres idiota, sabes que está enamorada de ti.

Un silencio nos envolvió. Nos sostuvimos la mirada durante tanto tiempo que Caroline prefirió ir a la cocina a hacer algo de café.

—Ella sabe que no soy capaz de amar a nadie. Lo acepta y tenemos una relación de amigos que terminan en la cama.

—¿Y para ti es suficiente?

—Me basta con no poner nombre a una relación. Cuando una tía lo hace, termina asfixiándote y se cree con el derecho de destrozarte. —Me levanté un agobiado por mis palabras—. Toda relación tiene fecha de caducidad. No busco un cuento de hadas y espero que se dé cuenta de que no soy el príncipe que cree necesitar en su vida.

—Megan no es como Jane. Al igual que Caroline no es como Kharen. Pero si quieres tropezar veinte veces para creer que la vida es injusta es contigo, no voy a detenerte. Tienes que darte cuenta tú, no yo.

—Será mejor que me marche.

—Jack.

Me giré con una ceja alzada.

—Arriesgar es de valientes, incluso cuando hay ocasiones en que darlo todo pueda ser un error: Preocúpate por lo que hiciste y no por los errores que no llegaste a cometer.

Sé que no esperaba ninguna respuesta de mi parte. Salí de allí como alma que lleva el diablo; tanteé mi bolsillo izquierdo del pantalón y saqué un cigarrillo. Tenía el corazón oprimido tanto por la culpa como por la frustración de tener que demostrar algo que no deseaba. Dejé que el humo se mezclara con la ciudad, con su contaminación y escala de grises.

Londres parecía enfurecida esa tarde. La lluvia caía con fiereza provocando un ambiente nostálgico y oscuro. El tráfico era más denso al ser hora punta. Un suspiro escapó de mis labios sintiéndome afortunado por no estar en aquella enorme caravana, desesperado y rumbo al trabajo.

Las luces de los coches se alzaban ferozmente en contra del tiempo. Más de un peatón tenía que engurruñir los ojos y girar la cabeza para no deslumbrarse por el efecto espejo que provocaban las gotitas de agua. Y yo, que no era demasiado partidario del clima, preferí que cada parte de mi cuerpo se empapara mientras terminaba las últimas caladas de mi cigarrillo.

«Estoy harto de esto»

Me dirigí hacia mi camioneta. No estaba estacionada muy lejos de donde me encontraba, así que caminé un par de calles hasta que la vi resaltar con sus abolladuras de forma perpendicular a la calzada. Cuando me subí, cogí mi móvil mirando su conversación:

No me había mandado ningún mensaje la noche anterior y ni siquiera protestó molesta durante el día siguiente.

Me acaricié el puente de la nariz molesto por la situación.

Podía decirle que había sido un gilipollas y no sería mentira. De hecho, tenía la opción de conducir hasta Pimlico, tocar a su puerta hasta que decidiera abrirme.

No lo vi una buena opción.

Los primeros acordes de Nothing Else Matters de Metallica hicieron que mi cuerpo diera un respingo. La lluvia se mezclaba con el sonido de la guitarra, el insistente golpe de las gotas contra la chapa de la camioneta me devolvió a la realidad. Suspiré un tanto agobiado y volví a deslizar mi dedo índice por el patrón de bloqueo de mi teléfono para volver a mirar mis últimos mensajes:

Nada.

Ni una maldición o un ultimátum.

Habría esperado cualquier reproche, un grito o unas palabras cargadas de decepción por su parte. No me importaba pagar con las consecuencias de mis actos, pero no aguantaba aquel incómodo silencio que se mecía a nuestro alrededor.

—Puta Megan —gruñí.

Mi mirada se posó en la hora, apenas eran las cinco de la tarde y las farolas comenzaron a cobrar vida dando nitidez a las largas calles de la capital.

Una idea fugaz pasó por mi cabeza, no deseaba darle muchas vueltas porque si lo hacía, me arrepentiría; puse mis dedos en su conversación y comencé a teclear:

Jack [13:26]:

Te veo en The Queen’s Walk, al lado

de Jubilee Gardens en media hora.

Hice girar las llaves de mi camioneta y esta rugió cobrando vida.

No sé qué demonios me había hecho, pero allí estaba, conduciendo hacia Queen’s Walk en busca de crear magia cuando yo era torpeza y malhumor.

El cielo seguía enfadado. Se había ataviado sus mejores galas con un enorme manto negro que cubría cualquier destello que pudiera provenir de sus nubes.

Cuando me bajé del coche, alcé mi chaqueta de cuero por encima de mi cabeza. Odiaba cómo los mechones mojados se me adherían al cuello. Mi corazón no dejaba latir desesperado en mi pecho. No sé si consideraba que estaba en una colchoneta o deseaba escapar por mi boca. Estaba nervioso, no dejaba de mirar de un lado a otro de la calle esperando ver sus cabellos anaranjados y su semblante serio.

¿Y si no aparecía?

¿Y si era su forma de putearme por haberla dejado sola?

—Jack.

Su voz me hizo girarme en busca de aquellos ojos grises que tanto susurraban y a la vez, no esperaban decir nada.

Al parecer había sido mucho más lista que yo, llevaba un paraguas en color negro con unos ramilletes de jazmines en blanco. Supuse que salió de casa de forma rápida, porque llevaba unos leggins de cuero y una sudadera con el eslogan «Be free».

Su semblante era serio. Un pellizco de desilusión pasó brevemente por mi rostro al no ver ni un ápice de la Megan sonriente que conocía.

—Llegas tarde, para variar. —Mi tono sonó quejoso, como si llevase esperándola mil años delante del puente de Londres—. Vamos, date prisa.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —Ladeó su cabeza para mirarme. Sus pies parecían incrustados en el suelo y no era capaz de moverse ni un centímetro. Su mente parecía trabajar muy deprisa, pero la decepción no abandonaba su mirada por lo que chasqueé la lengua—. No necesito que te disculpes, sé que no soy tu prioridad.

Estuve dispuesto a replicarle, pero sus palabras me dejaron sin voz. Parecía que había pensado con cautela todo lo que sintió la noche anterior, entre sus preocupaciones estaba el cómo tratarme.

—Lo de anoche no fue por ti.

—¿No es por mí sino por ti? —suspiró—. Déjalo, sé que no vas a decir la verdad.

—Siempre he sido sincero contigo.

—Has sido sincero con tus intenciones, no con tus decisiones. —Sus hombros estaban caídos, hizo girar un poco el paraguas e intentó no mirarme—. De verdad que no hace falta todo esto. Tú lo has dicho siempre: no nos debemos nada.

—¿Es que no piensas escucharme?

—¿Me sueles escuchar tú a mí?

Mi moño comenzaba a deshacerse a causa de la insistente lluvia. Tuve que parpadear un par de veces, eché mis mechones dorados hacia atrás y chasqueé la lengua agobiado. Sentía que nuestra amistad pendía de un hilo tan fino que no tardaría demasiado en romperse. Di unos pasos hacia adelante, pero ella prefirió meditar sus movimientos antes de tomar una decisión.

«Quiere hacerse la fuerte»

Lamentablemente no contaba con que sus manos no dejaban de temblar mientras aferraba el paraguas. Sé que se tragaba su inseguridad, sus miedos y cada uno de sus sentimientos.

—El día veinte de mayo es el cumpleaños de mi madre.

Megan tardó en reaccionar. Era como si mis palabras le hubieran despertado de un sueño al que había intentado echar la llave hace mucho tiempo. Tragó saliva y se limitó a esperar a que yo continuara.

—Necesitaba tratar unos asuntos con ella y se me hizo bastante tarde —mentí —. Por eso no pude estar contigo. Sé que era importante para ti, por eso estamos aquí.

—¿Qué tiene que ver que estemos en medio de una tormenta con que no vinieses?

—Lo comprobarás enseguida.

Cogí aire, intenté encerrar mi orgullo en un lugar recóndito de mi alma; extendí el brazo en su dirección y miré al frente. No sé si aceptaría aquel pequeño ofrecimiento así que me mantuve quieto esperando que sus dedos se entrelazaran con los míos. Cuando los sentí mi piel se erizó considerablemente. No sé qué poder tenía sobre mí. Solo necesitaba un leve roce para que mi autocontrol desapareciese por completo.

Las luces en tonos azules, rosas, naranjas y verdes nos dieron la bienvenida. El ojo de Londres, aquella noria de ciento treinta y cinco metros de altura se movía en el sentido de las agujas del reloj. Coloreaba el oscuro cielo de la ciudad con su mezcla de colores.

Los turistas parecían haberse esfumado. El mal tiempo les había hecho huir de aquellos últimos instantes de tranquilidad que nosotros disfrutaríamos a su costa.

—¿Qué crees que hacemos aquí? —enarqué una ceja—. Siempre estás dando el coñazo con que quieres que subamos, ¿a qué esperas?

Megan no pareció reaccionar. Su mirada estaba enfrascada en los movimientos de la noria; en la suavidad en la que descendía y el cambio de color de su estructura. Negué con la cabeza varias veces, pagué dos tiques que me parecieron un robo a mano armada para después decantarme por la cabina de color rosa: tan Barbie como ella.

Cuando nos adentramos en su interior, me pareció más grande de lo que pensaba. Mi estómago se encogió al sentir que ascendíamos y que quedábamos muy lejos de la tierra. No era muy amante de las alturas. Intentaba pensar en canciones estúpidas que me hiciesen olvidar que estaba cometiendo una locura por alguien.

Mi mirada se centró en ella, en la ilusión con la que observaba su alrededor. Sus ojos se iluminaban de una forma tan aniñada que quise reírme. Sus pies la llevaron hasta uno de los laterales, apoyó las manos en el cristal y se deleitó de aquella vista panorámica.

—Tengo entendido que sueles esconderte en lugares como este.

Megan giró la cabeza buscando alguna mofa de mi parte, pero no la encontró.

—¿Por qué no recurriste a mí si te sentías mal?

—Porque necesito entenderme a mí misma, no solo cuando estoy contigo —dijo de forma sincera—. Si fueses siempre mi salvación y desaparecieras de mi vida no quedaría de mí ni las cenizas.

Su frase traspasó por completo mi piel, rompió mi carne y dio de lleno en mi corazón.

—Has discutido con tu padre, ¿verdad?

—Prefiero no hablar de eso ahora. —Caminó hasta mí y me miró—: Estamos a ciento treinta y cinco metros. Soy consciente de que odias las alturas y que, por eso, estás en medio de la cabina para no mirar por las ventanas… ¿Qué estamos haciendo aquí, Jack?

—Joder, ¿tú que crees?

Nos mantuvimos la mirada durante tanto tiempo que dudé en si ella derretiría la fiereza de mis ojos azules, o yo convertiría en plata líquida los suyos. Mi mano buscó su cintura y sin importarme nada tiré de ella hasta tenerla a escasos centímetros de mi cuerpo. Megan contuvo el aliento porque mi contacto la hacía más pequeña de lo que ya era. Yo me relamí los labios un tanto inquieto, agaché la cabeza y aspiré ese olor a jazmines que consideraba que le pegaba mucho más que la pastelosa vainilla.

—Jack, yo…

—Feliz cumpleaños, Megan.

Mi mano se alzó por encima de su ropa deportiva, llegó hasta una de sus mejillas y se enrojeció con mi contacto.

¿Cómo era posible que su cuerpo pudiese reaccionar así por una leve caricia?

Me maldije por embelesarme con su inocencia. Me llamé idiota por querer mucho más y no permitirle ni un cincuenta por ciento de mí. Algo me decía que debía poner un pie tras aquella enorme barrera que levanté contra todo el mundo. Tenía que acercarme, romper esos límites que me hacían perder el control…

Mis labios estaban muy cerca de los suyos. Sentía su respiración cerca de mi boca, contuvo el aliento manteniendo la distancia entre nosotros: sabía bien mis límites y no quería dar el primer paso para romperlos.

Se que me arrepentiría. Era consciente de que, si le proporcionaba aquella parte de mí, no podría parar. Los besos transmitían sentimientos, hablaban de verdades y provocaban que mi cuerpo entrara en ebullición.

Ella cerró lentamente los ojos, se puso de puntillas para llegar a mí, aunque no se movió. Esperó pacientemente a que yo tuviera esa iniciativa que tanto temía. Sus manos fueron a mi pelo empapado. No sé por qué le gustaba tanto dejarlo caer sobre mis hombros y acariciarlo entre sus dedos.

Fue un instante.

En lo más alto de Londres.

Mis labios atraparon los suyos de una manera tan ansiosa que incluso dolía.

La voz de mi subconsciente me gritaba que tomara el control. No debía permitir que me llevase de bruces al infierno sin ella a mi lado.

Era demasiado tarde, ya saboreaba el gusto de la primavera a través de su boca. La presión de sus labios sobre los míos erizó mi piel con tanto sentimiento, que me sentí derrotado. Mis manos presionaron con suavidad sus mejillas y allí, a ciento treinta y cinco metros de altura, le di algo de lo que después me arrepentiría.

Capítulo 15

Megan

Septiembre, 2017

Mi mejilla estaba apoyada en la ventana del copiloto. No podía dejar de retorcer los labios con cierta molestia. La cabeza me vibraba por el rugido del motor, por lo que tenía que alzarme; mirar al frente y contemplar que la oscuridad de la carretera no me diera motivo para perderme en mis inquietudes.

Me removí incómoda en mi asiento, quería dejar de pensar en todo lo acontecido meses atrás con Ethan:

Yo no había hecho nada malo y tenía que metérmelo en la cabeza.

Además, debía preocuparme en cómo iba a salir del coche con aquella tela de tul rosa que me hacía parecer una princesa Disney desempleada.

Por más que Ashara dijera lo contrario, el vestido me estaba ajustado. Cada vez que intentaba recuperar el aire perdido me costaba horrores que la parte del pecho no explotara. El vuelo del disfraz se alzaba por encima de las rodillas. Podía quedar bonito, pero era una clara visión de una fantasía sexual.

—No pienso salir del coche.

—Teníamos una apuesta, cariño —Me recordó Ashara mientras conducía—. Así que asume tu derrota.

«Y asumiré que estaré preocupada porque no se me vean las bragas durante toda la noche»

Me quité la corona metálica que llevaba en la cabeza, dejé que los mechones se enredaran a ella y volví a suspirar frustrada.

Ya podía oír las carcajadas de nuestros amigos cuando vieran entrar en la casa a una Drácula femenina y una princesita excluida de su cuento por contenido adulto.

Mi amiga me había comentado que la fiesta se había organizado en el condado Surrey, cerca de la ciudad de Dorking. Uno de sus antiguos ligues tenía una enorme casa de campo en Leatherhead. Normalmente, cuando sus padres se marchaban a pasar el fin de semana fuera de Londres, hacía correr la voz por la fraternidad con la intención de que su nombre fuera recordado por todo el mundo.

La hora y media de camino se me hizo eterna. Habíamos salido de su casa cuando el sol comenzó a esconderse, por lo que íbamos tarde. Yo me quejé por no ser puntuales, pero Ash prefirió que hiciésemos una entrada interestelar.

—¿Luego volveremos?

—Le he pedido a Jake que nos deje quedarnos en su casa —dijo aferrando el volante—. Creo recordar que tiene un par de habitaciones en la planta superior. Así, no tendremos que preocuparnos porque se nos pase el pedo antes de coger el coche para volver.

—Lo tenías todo pensado.

—Yo no tomo una decisión sin no atar todos los cabos necesarios, Meggie.

Sacudí la cabeza por sus palabras, me hice con el control de la radio y cuando la escuché protestar busqué alguna canción pop. Halsey acarició mis oídos, sonreí complacida a pesar de su ceño fruncido y me permití alzar la voz con sus acordes para aliviar la tensión de mis hombros.

Creo que se dio cuenta de ello y prefirió dejarme a mi aire.

La casa de campo de Jacob Sullivan no se podía definir solamente con una palabra. Me bajé del coche alzando la barbilla para poder contemplarla. Estaba sorprendida por la magia que transmitía su tejado en forma de uve invertida, su porche con columpios y la luz cálida que se vislumbraba desde nuestra posición.

La música se escuchaba amortiguada en su interior. No teníamos vecinos a varios kilómetros por lo que nadie se quejaría de los estridentes acordes ni de los horarios de ruido.

Nada más subir los tres escalones que separaban nuestra posición de la enorme planta abierta donde estaban la cocina y el salón, nos encontramos con el anfitrión. No era un chico feo, al contrario, tenía una sonrisa sincera. Nos abrazó con cariño agradeciendo que hubiésemos aceptado la invitación. Contuve la risa al ver como uno de sus mechones oscuros le hacía cosquillas en la mejilla; soplaba y volvía a echarlo hacia atrás.

Al parecer no se había echado la gomina suficiente.

Jake se centró en ponerse al día con mi amiga. No se habían visto desde hacía meses. Ella prefirió cortar aquellos encuentros furtivos porque él se estaba enamorando y Ash no era de relaciones. Yo me deleité con la bonita mesa de metal con detalles dorados que había junto a dos sofás en tonos plateados. La enorme televisión de plasma mostraba algunos videos de música que estaban silenciados por el sonido que escapaba de los altavoces que estaban anclados a la pared.

Me separé de ellos para darles más intimidad. Saludé a algunos conocidos de la universidad que me miraron por encima del hombro. Yo los ignoré, porque lo único que me importaba era encontrar a Zack, Jack o Ian.

No había muchos invitados disfrazados. Observé a un grupo de quarterbacks zombis, piratas, unas chicas vestidas de abejas y otros con trajes de superhéroes.

—¡Megan!

Giré sobre mis talones al escuchar la voz de Zack detrás de mí. Le busqué con la mirada y cuando le vi vestido con el traje de Flash, no pude evitar abrazarle. Él me recibió con los brazos abiertos, me colocó bien mi corona de princesa y sonrió.

—Así que una princesita.

—Ha sido cosa de Ashara, lo juro.

Llevaba meses sin verle. No me recriminó nada por ello. Al contrario, quiso que nos separásemos un poco del bullicio para ponernos al día. Yo le relaté mis torpes pasos en la universidad, que había vuelto a huir de las clases y que de vez en cuando me escondía en casa de Ashara. Cuando mi estancia se alargaba demasiado, la ayudaba con la pastelería. Me gustaba mucho trabajar de cara al público y si era recompensada por el dulce olor a pasteles recién hechos, aún mejor.

—Hemos estado preocupados por ti. No has querido venir a casa y pensaba que te sentías incómoda con nuestra presencia. Escúchame, Megan, nunca te pondríamos en una situación en la que te sintieses así. Somos amigos, ¿de acuerdo?

—Necesitaba un poco de tiempo —dije con sinceridad—. No quería venir a la fiesta porque me siento culpable por mi deseo de divertirme cuando he hecho daño a alguien. Sé que lo que intentó hacerme Ethan no fue lo correcto, pero quizá…

—No. —Alzó la voz para dejarme claras aquellas dos palabras—. Nadie se merece que la obliguen a nada. No tiene justificación, así que enfrenta ese capítulo de tu vida, aunque sea doloroso. Nos tienes a nosotros.

Zack me hizo corresponderle la sonrisa. Tenía razón. Nos conocíamos desde hacía casi un año y a pesar de sus características bromas, me habían recibido con los brazos abiertos.

Hacía mucho tiempo que no me sentía tan acogida en un lugar. Que una persona intente hacerte daño, no significa que los demás sean de la misma forma. No sé por qué les juzgué por el comportamiento de mi exnovio.

Ellos me habían hecho reír, bailar o beber sin importar quién fuera o cómo fuese vestida.

Tiré del pelirrojo hacia el interior nuevamente. La música nos envolvió y cuando reconocimos la canción bailamos de la forma más patosa y divertida posible. Mis carcajadas se alzaban por encima de los decibelios que salían de los altavoces. Volvía a sentirme viva, libre, con ganas de comerme el mundo. El peso que se había instalado en mi pecho se estaba desanudando poco a poco.

Ojalá terminara por marcharse.

Poco a poco el sudor comenzó a envolvernos. Si hacía frío en el exterior estaba segura de que me azotaría cuando saliese a recuperar un poco de aire. Mi vestido volaba con cada movimiento que hacía. Giré provocando que sus pétalos se alzaran, la luz azulada que Jacob había encendido hacía brillar la pedrería de mi pecho. Las vueltas comenzaron a hacerme perder el control, mis pies se tropezaron el uno con el otro. Caí de espaldas chocando con alguien que debía ser de piedra. El impacto contra su cuerpo me hizo soltar un gemido. Alcé la cabeza recuperándome rápidamente, abrí los labios, pero mi corazón se detuvo al encontrarse con aquellos ojos azules que tan bien reconocía.

Nos miramos durante unos instantes que me parecieron eternos. Me sorprendió que estuviera ataviado en una túnica de terciopelo negra, cinturones de piel y una capa de oso. Los cuernos que llevaba en su cabeza me hicieron reír, no esperaba menos de él.

«Un vikingo. Un maldito vikingo. ¿En serio?».

—P-Pensaba que no bailabas —dije cuando la canción terminó—, o al menos eso recordaba.

—No lo hacía. —Levantó su botellín de cerveza y enarcó una ceja—. Iba a sentarme hasta que has impactado contra mí.

—Lo siento.

Retrocedí unos pasos para darle el espacio suficiente para que siguiera su camino.

—¿Estás bien?

Parpadeé un par de veces buscando la respuesta más sensata. Supuse que sí, que me sentía más liberada y eso me hizo recordar que ni siquiera le había agradecido lo que hizo por mí aquella noche.

—Una mala época. —Intenté que creyera mis palabras—. No he tenido la oportunidad de agradecerte que esa noche…

—¿De verdad piensas que necesito que me agradezcas eso? —Jack enarcó una ceja bastante molesto—. No me caerán demasiado bien las Barbies como tú, pero no permitiría que te pasase algo así. Te lo dije: si quiero algo de ti, no pienso ocultar mis intenciones. No necesito crear una faceta que no existe de mí para que termines en mi cama.

Yo contuve el aliento. Sus palabras siempre eran certeras, sin filtros. No le importaba ser sincero con lo que realmente quería y en cierta manera le admiraba por ello.

—¿Por eso no me has dicho nada sobre el tema en estos meses?

—Soy un gilipollas, pero no sería capaz de aprovechar lo que te ha pasado para tenerte. —Él se acercó un poco más a mí, su respiración movió algunos de mis mechones—. No sé qué tendrás, puta Megan, pero es oler ese perfume de vainilla y necesito saber si sabes igual.

El mismo escalofrío que me recorrió la noche que tocó mi piel me envolvió desde la cabeza, hasta los pies. Incluso permitió que el leve movimiento de mi cuerpo hiciese girar los pétalos del vuelo de mi vestido.

Estaba como un flan. Mi corazón latía tan desesperado que comenzaba a dolerme. Jack me miraba, pero no tomaba la iniciativa si yo no se lo permitía. Tuve que retroceder. No estaba acostumbrada a acercarme a alguien solo porque mi cuerpo gritara que necesitaba fundirse con el suyo. Me mordí el labio inferior avergonzada, sentí cómo mis mejillas se enrojecían y el aire volvía a abandonarme nuevamente.

Él me dedicó aquella canalla sonrisa. Sus ojos azules embravecidos por algún motivo que desconocía se deleitaron con el color de mis mejillas, el corpiño ajustado de mi disfraz y mi diminuta falda aniñada. Sé que contuvo la carcajada, cogió mi mano con cierta insistencia y me hizo girar.

—¿Te has escapado de una fiesta infantil, princesita? El cielo no está en esta dirección, pero yo puedo hacerte un tour por el infierno.

Abrí la boca terriblemente ofendida, pero él ya había roto nuestro contacto y se marchaba a saludar a sus colegas. Yo me quedé a una distancia prudente, mirándole de soslayo. Estoy completamente segura de que Jack era consciente de ello. Sonreía despreocupado, alzaba su botellín y se deleitaba con aquel simple gesto.

La fiesta fue mejor de lo que esperaba. Me sentí ligera. Como si la culpabilidad hubiese caído de mi cuerpo y me permitiese contonear las caderas al lado de mi amiga. Ashara y yo bailábamos buscando la atención de todo el mundo. Nos vitoreaban cuando nuestras manos tocaban el suelo y volvíamos a ascender.

El alcohol fue un gran incentivo para dejar que mis pensamientos quedaran bien acomodados sobre una nube. Ya no golpeaban cada rincón de mi cabeza diciéndome que me escondiese en la segunda planta y llorase por algo que no había llegado a pasar.

Cuando mis labios se embelesaron con el sabor dulce de la sidra, Jack volvió a aparecer en mi campo visual. Se había levantado del sofá en el momento que nuestros amigos comenzaron a jugar a verdad o reto. Yo tampoco era partidaria de exponerme de esa manera. Me gustaban las locuras, pero ya tuve suficiente con que alguien me besara sin mi consentimiento.

Él me vio salir de la cocina con mi botellín en alto. Me sentía poderosa, como si pudiera comerme el mundo con unas pocas palabras y él no pensaba acabar con mi egocentrismo. Tan solo se deleitó con el movimiento de mis caderas cuando nuestra cercanía era escasa.

Su olor impregnó mis fosas nasales. Era una mezcla de tabaco y esencia amaderada. Contuve el aliento. Quería gritarle que no deseaba límites, que necesitaba perderme en sus brazos para acabar con el incesante ardor que sentía entre mis piernas.

Puede que fuese un error que me acompañaría durante toda mi vida, pero quería caer en el abismo para saborear la delicia que suponía estar en el mismísimo infierno. Quizá no fuese tan dulce como pensaba. Puede que dejase cicatrices en mi corazón con el tiempo, pero necesitaba perderme en él.

No sé en qué momento me armé de valor para apoyar la palma de mis manos en su pecho. Me puse de puntillas para dejarle un suave beso en el cuello.

Jack pareció dejar de respirar en ese momento. Me miró con una mezcla de desesperación y enfado. Pasó los brazos alrededor de mi cintura para que sintiera el calor que desprendía su cuerpo.

Tragué saliva, perseguí su mirada, pero cuando estuve a punto de llegar a sus labios susurró:

—Vámonos a otro sitio.

No puse ninguna objeción. Entre toda aquella multitud entrelazó nuestros dedos para que no me perdiera. La música eclipsaba mis sentidos, lo único que podía percibir era su mano con la mía; lo demás había dejado de existir.

El frío de la madrugada azotó mi cuerpo provocándome un escalofrío. Miré alrededor. La oscuridad y la calma ocultaban nuestro pequeño desfase tras aquellos senderos repletos de maleza, y pequeños riachuelos.

—¿Dónde?

Fui capaz de decir de manera un tanto ahogada.

—A cualquier lugar donde no seamos la comidilla de la fiesta.

Jack me llevó hasta su camioneta. Me sorprendió el gesto desaliñado de su carrocería y la pintura roja un tanto carcomida. No le tomé importancia. Lo único que deseaba era poder estar con él durante el instante que durara aquello.

Creo que se sorprendió de que no dijese ningún comentario despectivo al respecto. Colocó las llaves en el contacto y las hizo girar.

La casa de Jacob Sullivan comenzó a hacerse diminuta conforme nos alejábamos. Los enormes árboles nos atraparon en su silencio. La radio susurraba alguna canción de la que no estaba pendiente, solo miraba alrededor intentando reconocer alguna zona que hubiéramos visto de camino.

Cuando pasamos el bosque, reconocí el puente peatonal con una enorme pasarela de un extremo a otro y sus tres arcos. Ashara me había comentado que el lugar era sorprendente para hacer senderismo. Sobre todo, por sus preciosas vistas.

Jack parecía estar al tanto de los lugares más interesantes del condado. Condujo durante unos cuantos kilómetros hasta llegar a una pequeña explanada peatonal que parecía un mirador. Estaba segura de que no era legal estar en esa zona con la camioneta, pero no parecía importarle.

Me bajé un tanto curiosa. Desde aquella posición se podía ver el cielo con tal cantidad de estrellas que me lamenté de que aún estuviésemos en invierno y no fuera el tiempo de las Perseidas. Una suave sonrisa escapó de mis labios. No me importaba demasiado que debido a la oscuridad no pudiésemos contemplar con exactitud lo impresionante que debía verse el bosque desde allí.

Jack puso las luces largas durante un rato para que pudiera grabar en mi retina la sensación de estar en lo más alto, con el aire fresco entrando en mis pulmones y con el cielo estrellado sobre nuestras cabezas.

No se había movido del asiento del piloto. Tan solo tenía la puerta abierta, me miraba con cierta curiosidad y parecía sumirse en sus pensamientos.

—Es impresionante lo pequeñito que puedes sentirte en un lugar así.

—Supongo que tú lo sueles tener fácil. Eres diminuta. Así que puedo imaginarme que sueles sentirte Pulgarcita cada vez que el mundo parece más grande que tú.

—Idiota.

Le fulminé con la mirada a pesar de sus carcajadas. No me avergonzaba medir metro cincuenta, pero parecía disfrutar de mi estatura. Molesta le saqué la lengua mientras dejaba que la suave brisa acariciara mi pelo.

—¡Eh, Megan!

—¿Qué quieres ahora?

—Ven aquí.

Mi cuerpo reaccionó a sus palabras, me hice la fuerte cuando me miró con seriedad y mientras me hacía un gesto con la mano caminé hasta donde se encontraba.

—¿He tenido la suerte de que te hayas quedado sin lengua?

—Si fuera así, sería una pena para ti —dijo muy seguro de sí mismo—. No podrías sentirla en tu piel.

Fui a protestar. Deseaba estamparle los tacones en la cabeza por cada una de las palabras subidas de tono que me dedicaba. Tragué saliva dispuesta a defenderme, pero era demasiado tarde. Cuando me di cuenta sus manos ya habían aferrado mi cintura; me sentó a horcajadas sobre él… la distancia entre nosotros volvió a reducirse a cenizas.

—Jack.

—Nada de besos —soltó de repente—. Seré tuyo esta noche, pero no pienso darte mis labios.

—D-De acuerdo —susurré algo perdida—: Nada de besos.

Sus manos fueron directas hacia mi nuca, tiró de mi cuello para no dejarme escapatoria. Su aliento rozó el mío mientras se deleitaba con mi respiración acelerada.

—Quítate la corona, princesa, no te va a hacer falta.

Mis manos fueron directas hacia el adorno de mi cabeza, tanteé sus piedras preciosas; la cogí y la tiré sobre el asiento del copiloto.

No tardó demasiado en tomarse aquello como una señal para tomar la iniciativa. Mi cuello estaba expuesto a él. Olisqueó la piel con suavidad. La vainilla le hizo cosquillas en la nariz y fue suficiente para que sus labios presionaran aquella parte de mí que pocas personas habían tenido.

Instintivamente alcé mis brazos hacia su pelo. Jack pareció sorprenderse por mi interés en alcanzar sus mechones rubios; entrelacé los que escapaban de su casco de vikingo. No era suficiente, quería sentir la suavidad entre mis dedos. Tiré de él y lo mandé junto a mi corona. La gomilla que recogía su pelo me pareció innecesaria, la quité y su melena cayó sobre sus hombros como una cascada.

Soltó un leve suspiro, rozó mi cuerpo contra el suyo provocando que un jadeo traicionero escapase de mi garganta.

No dejaba de torturar mi cuello con tanta ansia que sentí como sus dientes acompañaban cada caricia. No me hacía daño, al contrario, tenía la delicadeza suficiente para que mi cuerpo volviera a tener hambre de él.

Mis caricias descendieron hasta su cuerpo, dejé que la capa de piel que llevaba quedara suelta tras su espalda. Los cinturones no me molestaban; tiré del cuero y dejé que la hebilla tintineara cuando cayó sobre la caja de cambios de la camioneta. Mi dedo índice y pulgar atraparon la cremallera, la hicieron descender mostrándome aquellos abdominales cincelados que me hicieron contener el aliento.

Me incliné hacia adelante impidiéndole el acceso a mi sonrosada piel. Esta vez fui yo quien se deleitó con su marcada clavícula. Me embelesé por propinarle un reguero de besos desde detrás de la oreja hasta el inicio de sus pectorales.

Jack suspiró, no dejaba de maldecir en voz baja cualquier caricia que le dedicaba. Desesperado tiró de la cremallera invisible de mi espalda, la bajó con desesperación y me dejó en ropa interior.

Mi piel volvió a reaccionar al frío de la madrugada, cerró la puerta del piloto y puso la calefacción baja. Su mirada azulada parecía estar embravecida, como si la tormenta hubiera llegado a ella y estuviera dispuesta a llevarse todo por delante.

Las palmas de sus manos acariciaron mi vientre con lentitud. Era como revivir de nuevo la escena del bosque, donde tocaba mi cuerpo sin pudor hasta alcanzar uno de mis pechos.

Esta vez fue diferente.

Sus labios fueron a mi garganta. La presionó con suavidad, pero no quedó conforme. Noté su húmeda lengua descendiendo desde aquella parte de mi cuerpo hasta el inicio de mis pechos. Se embelesó por la lencería blanca de encaje que llevaba. No me la quitó de primeras, prefirió rozarse contra mí mientras su boca buscaba enrojecer cada parte sensible de mi piel.

Me arrancó un nuevo gemido. Sentía la necesidad de encoger las piernas, el enorme ardor que sentía entre ellas era insoportable. Jack pareció notar mi desesperación, se alzó un poco conmigo sobre él; bajó los pantalones bombachos de su disfraz y dejó el bulto que tenía entre sus piernas a mi vista.

—Rózate.

Mis mejillas se enrojecieron aún más, me incliné hacia él buscando la fricción de mi entrepierna con la suya. Los pliegues de mi intimidad se aferraban a la tela de mi ropa interior de manera desesperada. Estaba mojada, ansiosa y le necesitaba.

Sus manos fueron hacia mi espalda nuevamente, quitó mi sujetador y dejó mis pechos expuestos ante él. No pude evitar quedarme anonadada cada vez que deslizaba la lengua por sus labios: Tenía hambre de mí. No podía esconderlo, especialmente si su respiración se aceleraba con mi desnudez.

Jack se llevó uno de mis pechos a su boca, rodeó con su lengua mi pezón y tuve que arquear la espalda. Cerré los ojos mientras intentaba no bajar la guardia del todo, pero me resultaba imposible. Con su otra mano atrapó el pecho derecho, lo mimó con su pulgar y yo no pude evitar que la única melodía que nos envolviese fuera la de mis gemidos.

Por un momento pensé que no estábamos en igual de condiciones. No dejaba de tocarme, de tomar cada parte de mí a través del tacto de sus manos o de sus labios. ¿Y yo qué le estaba dando? Absolutamente nada.

No tenía experiencia e imaginé que podía deducirlo, pero intenté que aquella oleada de deseo no solo fuese para mí, sino para los dos.

Avergonzada mis manos llegaron hasta su entrepierna. Tiré de la cinturilla de su bóxer ocasionando que dejara por un momento mi pecho y me mirara. No sabía que intentaba, pero se puso tan tenso que lo pude sentir en cada uno de sus músculos.

—Megan.

—Déjame tocarte.

Él chasqueó la lengua, aunque no opuso resistencia. Me ayudó a sacar su miembro y sintió cierta liberación al no estar atrapado entre la tela. Por mi parte llevé la mano hacia aquella parte de él, la cogí entre mis manos, presioné su glande y deslicé su humedad por su erecto contorno con cierta insistencia. La presión de mis dedos sobre su miembro parecía gustarle.

—Mejor así.

Puso su mano sobre la mía. Me guio por su miembro de una forma tan lenta que me pareció la escena más erótica que jamás había vivido. Él soltaba leves jadeos, pero intentaba contenerse mientras me daba aquellas pequeñas lecciones para tener cierto control sobre su cuerpo.

Cuando los dos tuvimos cierto protagonismo en el cuerpo del otro, mis gemidos no fueron los únicos que rompieron el silencio aquella noche.

Estábamos desesperados. Mi piel ansiaba más de la suya. Estaba tan mojada que sentía que perdería la cordura en cualquier momento y él estaba tan ansioso que volvió a levantarme; se estiró para coger un condón de la guantera y llevó su glande hacía mi húmeda hendidura.

Yo me tensé, porque no sabía qué era lo que venía después. Me dedicó unos besos en el hombro, en el cuello y se maldijo al sentirse preso de las paredes de mi sexo. No pude evitar entrelazar las manos alrededor de su cuello. Mi frente estaba pegada a la suya. El miedo y el deseo se habían convertido en un único sentimiento: no deseaba que aquella oleada de placer desapareciese.

—Joder —Maldijo entre dientes—. Deja que te guíe, quiero que disfrutes, no que te hagas daño.

Asentí a sus palabras dándole el incentivo de seguir.

Jack abrió una de mis nalgas para poder entrar hasta la mitad en mi interior. Apoyó la cabeza en el reposacabezas, cerró los ojos e intentó no perder los estribos.

Me sentí atrapada. Mi cuerpo temblaba con la intención de poder sentirle por completo dentro de mí. Fruncí el ceño cuando me embistió, por lo que hinqué las uñas en sus omóplatos con cierta desesperación.

Poco a poco el dolor fue desapareciendo. Fue un breve momento para la cantidad de sensaciones que explotaron en mi interior. Jack no dejaba de mover mis caderas, gruñía, buscaba acabar con la tensión que llevábamos lidiando desde hacía medio año y yo correspondí sus movimientos: primero de una forma un tanto torpe, pero después parecíamos adecuarnos perfectamente al ritmo del otro.

La camioneta se movía levemente en la penumbra del mirador. Los cristales de esta comenzaron a empañarse. El vaho nos protegía de cualquier persona que pudiera ver lo que pasaba en el interior, aunque dudaba de que, a esa hora de la madrugada, alguien quisiera maravillarse con las vistas. Mis gemidos cada vez se alzaban de forma más brusca por mi garganta. Jack también parecía haber perdido el control. Estaba sudando, buscaba embestidas más certeras que mitigaran el deseo que sentía por mí.

De repente, abrió la puerta del piloto, el frío volvió a atraparnos y nuestra piel se erizó. No salió de mi interior en ningún momento, tan solo giró su cuerpo para que ambos, desnudos, quedásemos expuestos al mundo.

—¿Qué estamos haciendo?

—Follar bajo las estrellas, Megan.

Abrí los ojos cuando sus palabras atravesaron mi piel, mi carne y llegaron a mi corazón. Eché la cabeza hacia atrás y mientras Jack chocaba en mi interior yo creí ver una estrella fugaz.

Capítulo 16

Jack

Hay momentos de nuestra vida en los que deseamos dejarnos llevar por la marea. No nos importa si las grandes olas nos hacen tragar agua o nos sumergen en una oscuridad cómoda y placentera.

La primera vez que me acosté con Megan caí en ese enorme abismo. Su piel fue una especie de redención a mis miedos, pero a la vez me alertaba de que podría volver a ser débil y era peligrosa para mí. Por más que pensase aquello desde el instante en que follamos bajo las estrellas, no pude sacar de mi mente aquellas inocentes caricias, sus dulces gemidos y cada movimiento que buscaba atraparme en su interior.

No era una persona que le gustase repetir con la misma chica. Sonaba cínico por mi parte, pero proporcionar lazos a la persona con la que compartes el coche, los baños de un pub, o la cama de un hotel les proporcionaba falsas ilusiones. Y yo, como el buen imbécil que era, no estaba dispuesto a que ninguna tía quisiese controlarme.

Cada vez que alguien terminaba entre mis brazos le recordaba que solo sería un instante. No habría un después cuando los dos llegásemos al clímax, ni nos daríamos el número de teléfono para vernos una próxima vez.

Estaba demasiado escarmentado de esas situaciones y no iba a cambiar aquello por nadie.

Hasta que llegó ella: mi único e incontrolable error.

Sé que estaba cayendo en picado cuando volvió a frecuentar nuestro apartamento. La veía reír, alzar las piernas con el mando de la consola entre sus pequeñas manos y hablaba de forma tan efusiva con Zack que supe que las sombras de tristeza que cubrían sus ojos grises estaban desapareciendo.

Solíamos mirarnos de la misma forma que siempre. Me saludaba con un breve asentimiento y yo soltaba un gruñido como respuesta; entraba a mi habitación e intentaba olvidar que aquella chica estaba en mi salón.

Con el tiempo, me percaté de que ella era parte de nosotros. La Barbie perdida había encontrado algo más interesante que la mansión de Ken y disfrutaba de cada gotita de vida que le proporcionábamos.

Supongo que me gustó lo que vi. Megan era impulsividad, niñez y diversión condensadas en un pequeño cuerpo. No era cómo las otras chicas que había conocido, porque cualquiera de ellas buscaría mi atención parpadeando inocentemente o deslizando un tirante con la intención de llegar a algo más.

Me trataba como un amigo, teníamos conversaciones un tanto escuetas porque no quería dar dos pasos en su dirección y cometer una locura. Así que yo prefería ser un témpano de hielo, dedicarle unas palabras mordaces para esperar cómo se defendía de mí con uñas y dientes.

En el fondo me reía. Porque cada vez que buscaba pelea conmigo e intentaba mirarme a la cara, tenía que alzar la barbilla todo lo que podía para encontrarse con mi expresión divertida.

Todo se torció aquella noche.

Zack y yo habíamos discutido. Su presencia en el apartamento comenzaba a molestarme. Ya no importaba si mantenía distancias, o si le dedicaba un comentario que provocaba su ceño fruncido. Ahora que aparecía en mis sueños, comencé a lamentarme de romper el código: «Nada de tías en casa»

Era de madrugada. Mi cuerpo estaba empapado por el sudor cuando era la persona más friolera del mundo; tiré de la camiseta de cuadros de mi pijama y la arrojé molesto al suelo. Acaricié el puente de mi nariz intentando olvidar las imágenes que inundaron mi subconsciente hasta hacerme jadear.

Podía cerrar los ojos todas las veces que deseara, pero las imágenes de su cuerpo desnudo; del dulce aroma de su piel y la fricción de nuestros sexos, provocaba que mi miembro asomara a través de la tela de mi pantalón como una tienda de campaña.

Frustrado, me levanté de la cama molesto. Necesitaba fumar, beber algo que devolviera la calidez a mi garganta y si tenía suerte podría volver a aferrarme a Morfeo.

Antes de salir de mis cuatro paredes, abrí uno de los cajones del escritorio que tenía delante de la cama; busqué una pequeña bolsita de hierba y la mezclé con el tabaco. Podía ser valiente en muchos aspectos de mi vida, pero era terriblemente cobarde con lo que realmente deseaba. Y Megan era una de esas personas que pruebas una vez y te sabe a poco. Porque quieres conocer cada parte de su piel, las debilidades que la hacen estremecerse, hasta que su aliento sea tan desesperado que la noche no sea suficiente para descubrirlo todo.

Cuando salí, ella seguía en el sofá. Llevaba una camiseta negra que le estaba enorme. Reconocí el logo circular en tono gris y naranja. Mi compañero de piso era fanático del Overwatch y estaba seguro de que en alguna ocasión se la había visto puesta.

Megan echó la cabeza hacia atrás para mirarme. Sus ojos tan grises como la plata me siguieron en silencio, pero no me dijo nada. Se centró con lentitud en la televisión, al parecer estaba viendo una película romántica que la tenía totalmente embelesada.

—¿Todavía sigues creyendo en los cuentos?

Ella volvió a mirarme como si mis palabras la hubieran ofendido de alguna manera.

—Tener ilusiones no es un delito —dijo en una actitud solemne—. ¿Acaso tú no deseas nada?

«Si yo te contara».

—¿Dónde está Zack?

—Tenía una partida online con sus amigos.

El silencio volvió a envolvernos. Pegué mis labios a la boquilla de mi cigarro mientras me deleitaba con la subida y bajada de su respiración. Parecía tan tranquila, que una parte de mi deseaba verla alterada. Quería ver cómo sus labios se separaban en busca de aire, quería verla retorcerse de placer cuando aferrase uno de sus pechos y sen encogiese entre mis brazos.

—Típico de él. Prefiere dejar todo de lado por un puto videojuego.

—A mí no me supone un problema, todos tenemos gustos diferentes y si él se siente cómodo jugando en cooperativo, yo no soy quién para decir nada.

La conversación volvió a fundirse con el mutismo del salón. Fui hasta la cocina sin darle la razón, pero tampoco quitándosela; abrí el frigorífico, alcé la botella de cristal y el agua fresca me supo a gloria.

A petición de Zack, Megan solía quedarse algunos fines de semana con nosotros. Le gustaba que pasase tiempo a nuestro lado y, que nuestra compañía la alejase de todas las preocupaciones que le esperaban en Pimlico.

Si yo trabajaba, no solíamos cruzarnos. Pero si libraba y me encontraba molesto por las decisiones de mi colega, como era el caso, intentaba hacerle el vacío hasta que la tensión me impedía pensar con claridad

La hierba que me estaba fumando provocaba que todos mis miedos quedaran escondidos en una especie de caja de Pandora. Sentía que flotaba, pero no lo suficiente como para perder la conexión con mis pensamientos.

Cerré el frigorífico de mala gana, apreté las piernas por el incesante dolor que sentía entre ellas y me atreví a actuar de forma impulsiva y sin pensar en las consecuencias.

No sé cuánto tiempo estuve en la cocina. Para mí fueron unos instantes, para ella más de tres cuartos de hora. Cuando volví al salón, atravesé la mesa americana y me acerqué al sofá decidido; Megan estaba hecha una bolita. Sus ojos estaban cerrados y la respiración salía levemente por sus labios.

Me acuclillé delante de ella. Mis dedos entrelazaron aquellos mechones ondulados de los que había tirado semanas atrás. No entendía por qué gastaba su tiempo en planchar cada parte de él. Tenía el pelo lo suficiente sedoso como para quemárselo de aquella manera.

Mis caricias aceleraron los latidos de su corazón. Fui descendiendo hasta que acaricié su nariz, sus mejillas y con mi pulgar acaricié lentamente su labio inferior. Me deleité con cada una de sus facciones, con algunas de las pecas que asomaban débilmente por su rostro, e incluso busqué algo en ella que provocase que me marchara a mi habitación.

No encontré nada y me lamenté por ello.

El contacto de mi piel sobre la suya pareció quemarle. Se removió un poco inquieta y no tardó demasiado en abrir los ojos para extrañarse de que estuviese tan cerca. Tenía asumido que lo ocurrido aquella noche fue un acto desesperado. Necesitábamos acabar con aquella horrible tensión que se palpaba cada vez que nos fulminábamos con la mirada. Con lo que no contábamos, era que ese momento no sería suficiente para que el deseo que sentía se evaporara.

—Jack, ¿qué?

No le permití hablar. Si escuchaba alguna pregunta u protesta sé que volvería a ataviarme mi mejor armadura contra el mundo. Por eso, volví a colocar mi dedo pulgar sobre sus labios, tiré levemente de la sábana que ocultaba su cuerpo y acaricié una de sus piernas.

Contuvo el aliento con ese pequeño gesto, pero no supo qué hacer. Se incorporó para buscar respuestas, pero no consideré que las necesitara: la levanté con un brazo y la hice girar hasta que caí en el sofá con ella a horcajadas sobre mí.

La camiseta se había alzado hasta su ombligo, podía deleitarme de forma fugaz por los finos lazos rosados que escapaban de sus caderas. Me mordí el labio nuevamente por su lencería, busqué la fricción de nuestros cuerpos para demostrarle lo que deseaba y ella se sonrojó como aquella vez.

—Hueles a hierba.

—¿Quieres un poco, o eres demasiado buena para ello?

Ella engurruñó la nariz, vi dudas en su rostro, pero no tenía intención en que cayese en aquella espiral de vicios que nublaban la vista. Volví a hacerme notar en su entrepierna, dio un respingo provocando que su cuerpo comenzara a caldearse.

—¿Qué estás haciendo? Pensaba que…

—Somos amigos, ¿no? —Comencé a decir de una manera un tanto atropellada—. Hemos pasado de querer tirarnos los trastos a la cabeza, a desear perdernos en el cuerpo del otro. Quiero que sigamos teniendo esto. Quiero que seas esa amiga en la que puedo confiar y termina jadeando contra mi boca.

Sus labios se abrieron en un gesto de sorpresa. Supuse que nunca había estado en una situación así y me hubiera gustado mofarme de ello, pero hacerlo provocaría que se levantase. Coloqué mi mano en su nuca, tiré de ella hacía mí y comencé a deleitarme con su aroma a vainilla. Su piel reaccionaba a mi contacto. No importaba si era un leve roce, o si hincaba mis colmillos con suavidad. Se estremecía de tal forma que buscó mi pelo con la intención de entrelazarlo a sus dedos.

—Dijiste que solo sería una vez.

—¿No quieres que sean más?

Cerró los ojos intentando echar la cabeza hacia atrás. Su garganta quedó expuesta a mí y no me importó cortar su respiración cuando estampé mis labios en esa parte de ella.

—Jack, yo…

Megan intentó llegar a mis labios con la intención de atraparlos, pero fui un poco más rápido; puse la palma sobre ellos y enarqué una ceja.

—Para que esto salga bien, tenemos que dejar claras algunas cosas—dije de forma bastante sincera —: si buscas un príncipe del que enamorarte, te aseguro que no soy yo. Soy tu amigo y escucharé lo que necesites contarme, pero esto es solo sexo. No tenemos fecha de caducidad, durará el tiempo que deba durar.

—En ese tiempo no veremos a nadie más. —Me cortó de forma rápida—. Quieres tenerme, pero no espero que me consideres tan ilusa como para utilizarme

Refunfuñé entre dientes.

No es que fuese como Ian y necesitase que cualquier mujer que me viese llegar me diese atención. Limitarme a aquella regla, implicaba que no podría desahogarme con otra persona las noches en las que mis demonios quisieran derrotarme.

¿Merecía la pena? Supongo que fue uno de los tantos errores que cometí.

—De acuerdo —Hice una breve pausa—, pero tampoco dormiremos juntos.

Ella puso los ojos en blanco como si lo que acababa de decir fuera una gran chorrada. Quizá lo fuera, pero no estaba dispuesto a que nadie irrumpiera en mi espacio personal. Porque cuando una persona entra en tu vida y forma parte de tu día a día, ya no puedes volver a tu realidad sin recordar que, en cada rincón, queda un trocito de ella.

Sus manos me despertaron de mis pensamientos. Era, como si a través del tacto quisiera quedarse con cada detalle de mi cuerpo. Se centró en dejar un reguero de besos por mi esternón mientras que sus dedos acariciaban los tres lunares que tenía en el bajo vientre y simulaban un triángulo invisible.

Mi impulsividad habló por mí, tiré de la camiseta que llevaba puesta y la dejé caer sobre la mesa de café que teníamos a escasos centímetros. Besé sus pechos por encima del sujetador. Estaba tan desesperado que necesitaba tenerla con urgencia. Jadeé contra ellos para después mirarla.

—Una sola cosa más.

Ella me miró cegada por el placer. No quería que aquel momento terminara sin haber llegado a su momento culmine.

—Mis besos nunca serán tuyos —susurré con lentitud —. Y los tuyos, jamás serán míos.

Puede que en ese momento le pareciese mucho más absurdo que dormir juntos, pero los besos para mí eran una forma de perder el control. Una vez caí en ese error con alguien que, tras su marcha, me dejó cicatrices. Ahora, con aquella experiencia grabada a fuego en mi piel, no estaba dispuesto a pasar dos veces por lo mismo. Prefería ser intocable, a deshacerme entre sus manos.

—De acuerdo.

—Entonces soy tuyo, Megan —dije mientras mis manos agarraban sus mejillas. Nos miramos durante unos instantes que me parecieron eternos. Su mirada se entrelazó con la mía mientras aquella fricción nos resultaba incluso dolorosa—. No te contengas, Barbie, y fóllame.

Mi sonrisa fue un tanto socarrona y de medio lado. No hizo falta que pusiéramos voz a más miedos con la intención de protegernos. Sus brazos se enroscaron alrededor de mi cuello, la tela de su ropa interior se adhería a su sexo con tanto anhelo que me levanté con ella rodeando mi cintura con las piernas. Me acerqué a uno de los muebles cercanos a la televisión, abrí las dobles puertas y busqué la caja de condones que solíamos tener para emergencias.

Megan enarcó una ceja por lo que no pude evitar soltar una carcajada. Le habría dicho que era lo más realista que encontraría en un apartamento donde vivían dos tíos, aunque esa caja ahora era solo mía, ya que Zack aún no necesitaba ningún globito.

Poco después volví al sofá rasgando el preservativo con la atenta mirada de la rubia. Podía negarlo todo lo que quisiera, pero se deleitaba cuando me bajaba la cinturilla de los pantalones y con ellos arrastraba los calzoncillos.

—¿Quieres hacerlo tú?

Ella tragó saliva asintiendo con las mejillas sonrojadas. Guie sus manos con suavidad hasta que el látex dio de sí y acomodó mi miembro en su interior. Era incómodo, debía reconocerlo, pero no quería ningún tipo de sorpresas.

—Échate la ropa interior a un lado.

—¿Aquí? —Dirigió una mirada a nuestro alrededor—. Zack podría salir en cualquier momento y…

—Entonces no grites demasiado —reí entre dientes—, aunque no deberías preocuparte, si te escucha gemir lo único que hará es esconderse entre sus sábanas avergonzado.

Con lentitud alcé un poco su cuerpo, dejé que mi glande experimentara nuevamente la sensación de tenerla cerca. Me eché hacia atrás soltando un gruñido y fui introduciéndome en ella con tantas ganas que me costó controlarme.

Megan soltó un gemido, se aferró a mis brazos con tanta fuerza que sentí como sus uñas se clavaban en mi piel. No me importó. Estaba lo suficiente fumado para no sentir el escozor. Mi cuerpo buscó esa compenetración que habíamos tenido en el condado de Surrey. Nuestras caderas se movían al compás, en una silenciosa danza que de vez en cuando se rompían con sus gemidos o mis jadeos.

La luz de la televisión envolvía nuestros cuerpos. Nos convertía en recuerdos que con el tiempo echaría de menos, pero en ese momento, no tenía de qué preocuparme. Tan solo tenía que disfrutar de cómo Megan subía y bajaba encima de mi miembro mientras yo me embelesaba cada vez que buscábamos aquella profunda conexión que nos hacía temblar.

¿Cuál fue mi error?

Permitir que entrara poco a poco en mi piel. Que se convirtiera en parte de mi vida de una forma tan natural que cuando quise retroceder los pasos suficientes para aferrarme a mis miedos; deseché todas y cada una de nuestras oportunidades.

No debería haber permitido que pusiera un pie en mi caos. Porque cuando Megan estaba en él, seguía siendo aterrador, pero mucho más ligero.

Capítulo 17

Megan

—¿Estás bien?

Di un respingo cuando escuché la voz de Jack. Era como si mi sistema nervioso reaccionara por completo a su presencia. Le busqué en la penumbra hasta que el pequeño flexo iluminó su cincelado cuerpo. Se encontraba reclinado en la silla negra que tenía al lado del escritorio. Me pregunté cuánto tiempo había pasado desde que la cercanía le había quemado y había decidido poner distancia.

—Ha sido una pesadilla —dije de manera despreocupada—. ¿Qué hacías?

Intenté que mi tono no mostrara la decepción que sentía en aquellos momentos. Horas atrás habíamos estado en lo más alto de Londres besándonos como si nos fuera la vida en ello. Debí pensar que volvería a su posición iracunda como de costumbre.

—Dibujo.

Guardé silencio tras su respuesta y decidí salir de la cama.

No tardé demasiado en darme cuenta de que estaba desnuda. Mis mejillas se sonrojaron de forma tan automática que no entendí el motivo de mi vergüenza: Jack me había visto desnuda en incontables ocasiones. Sin embargo, tiré de la sábana que cubría mi desnudez, rodeé con ella mi cuerpo y caminé hasta donde se encontraba.

Esperaba que no me amonestara por deshacer por completo su cama.

Apoyé la barbilla en su hombro en un gesto curioso. Tenía un montón de bocetos desperdigados por toda la mesa. Algunos tan solo eran trazos de ideas que no eran lo suficientemente buenas. En otros, se podía vislumbrar alguna enredadera con espinas o repleta de flores.

«Siempre suele hacer este tipo de bocetos como si representaran algo o a alguien».

—¿Alguna cosa en particular?

—No.

Volví a sentirme incómoda tras ese nuevo silencio que me dedicaba. Suspiré, pasé las manos por su espalda y le dejé un leve beso en el hombro.

—¿No piensas vestirte?

Insistió sin ni siquiera mirarme. Parecía concentrado en un nuevo diseño que dejaba volar su imaginación. Jack no era una persona a la que le apasionara el arte como a Ian. Esos pequeños ratos donde se dedicaba a bocetear cualquier cosa que le pasase la cabeza, calmaban sus nervios. Más de una vez le había insistido para que se encargase de los diseños de un estudio de tatuajes, pero siempre se negaba diciendo que no eran suficientemente buenos.

—No sería la primera vez que me ves así.

—Tienes razón —sonrió con cierto enfado—, pero es la segunda vez que terminas durmiendo aquí cuando sabes que no me gusta que invadas mi espacio. No quiero que me tientes más con tu improvisado vestido a lo Ariel: vístete, no quiero perder más los papeles.

No pude evitar fruncir el ceño por sus palabras. Había pasado de relajar cada parte de mí con sus caricias a crispar mis nervios con su odiosa frialdad. De repente, sentí cómo aquel enorme telón que se formaba alrededor de nosotros caía sobre nuestras cabezas. La tensión se palpaba en el ambiente y no me sentía privilegiada de tener que alzar la espada contra su armadura de hielo.

Jack consiguió sacar a aquella Megan que estaba dormida tras su jaula de seda y jazmines. Cuando fue capaz de ver el mundo, pisarlo hasta sentir que no se tambaleaba, ni siquiera fue capaz de decir lo que realmente pensaba. Quizá no sería la persona perfecta para mí. Al igual que yo no era la persona idónea para él, pero había conseguido atraparme con cada instante que me dedicaba, por lo que me resultaba imposible tenerle lejos.

—No quería presionarte —aseguré en un hilo de voz —. Lo de ayer me hizo feliz. Pensé que había cambiado algo entre nosotros.

—Sabes que eso es imposible —Se levantó alzándome en peso. Yo entrelacé las piernas a su cintura para no caerme y él enarcó una ceja —. Yo solo quiero lo que tenemos. Te lo dije: no voy a prometerte la luna cuando ni siquiera sé dónde voy a terminar mañana.

Mis pies tocaron el suelo con cierta sutileza, me miró de manera fugaz y sin más me dejó a solas en la habitación. Era una invitación a que me marchase cuanto antes, lo supe cuando ni siquiera le resultó interesante mirarme. Así que me tragué mi enfado lamentándome por seguir esperando algo de él, cogí mi ropa deportiva e intenté hacerme una coleta improvisada con toda la rabia que tenía en el cuerpo.

Me encaminé hacia la puerta sin pensar demasiado en que ni siquiera me diría que me quedase, pero antes de que mi mano acariciase el pomo giré mi cabeza hacia el escritorio con cada una de sus pequeñas obras de arte.

La luz del flexo proporcionaba un tono sombrío a cada boceto; como si tras aquellas líneas hubiera demasiada impotencia y oscuridad. No pude evitar esbozar una leve sonrisa al deleitarme con cada uno de sus trazos; había talento en ellos, de eso estaba segura.

Me centré en uno de ellos. No me sonaba haberlo visto antes, porque si así fuera le habría dicho a Jack que me dejase quedármelo. Cada línea hizo que mi corazón diese un vuelco. La larga enredadera con espinas hablaba de una historia sin contar y sus enormes rosas de la belleza que implicaba ser libre. Los tonos rosados que había empleado para los pétalos me hicieron sentirlo parte de mí.

Por un momento lo cogí entre mis manos; deseaba pedirle que me lo regalase, pero cuando pensaba en lo que acababa de pasar, me detuve de forma abrupta.

Hacer bocetos era su forma de relajarse. Tras ellos plasmaba sus inseguridades, las que nunca compartiría conmigo. Por alguna extraña razón cada trazado que componían aquellas rosas me susurraba palabras relacionadas con mi vida; mi ingenuidad y mi forma de vivir en una burbuja. Sin pensar en las consecuencias, lo metí en el bolso y salí del apartamento sin mirar atrás:

Iba a cometer un error, pero en ese momento me pareció que sería lo único que conocería de aquel chico que fumaba a las estrellas de manera anhelante.

Nunca conocería parte de su pasado, porque lo que teníamos tan solo era un desfogue de nuestra vida diaria. Podía ser especial para mí, pero eso no significaba que aquellos cuatro años que llevábamos viéndonos se convirtieran en mi cuento de hadas.

Estuve conduciendo durante horas. Me hubiera gustado volver a casa, pero hacerlo suponía enfrentar a mi padre tras haber desaparecido la noche anterior. Cada vez las cosas entre nosotros estaban más tensas, como si en cualquier momento la delgada línea entre el respeto y la paciencia fuera a romperse. Tenía cierto miedo de que eso pudiese pasar. Aunque él pensase que no me importaba nada, era la única familia que tenía en Londres: si le perdía, ¿qué me quedaba realmente?

Mis pensamientos me cegaban. Era como si la carretera fuese una única mota gris en mi camino. No tenía nitidez, ni tampoco un ritmo concreto. Pisé el freno con lentitud para no perder la dirección de mi pequeño escarabajo. Tragué saliva sintiendo mi corazón martillear con fiereza mi pecho, todo comenzaba a volverse negro a mi alrededor. La bilis comenzaba a asomar con su agrio sabor por mi garganta. Di un volantazo y me paré en el arcén antes de cometer una locura; apoyé la cabeza en el volante y respiré agitada.

—¿Qué demonios te pasa, Megan Bowie? —Me susurré a mí misma—. No te ha mandado a la mierda, solo ha levantado sus barreras. Ese no es motivo para tener ganar de vomitar por los nervios. Relájate.

A mi alrededor solo se escuchaba la velocidad de los coches que pasaban por mi lado. Cerré los ojos intentando recuperar el control de mi cuerpo: había pasado malos momentos a lo largo de mi vida, pero cuando tenía ansiedad no me afectaba de aquella manera tan atroz.

Me quedé unos minutos así, intentando recuperarme. No quería que nadie se enterase de que me encontraba en medio de la autovía enfadada y con un profundo malestar.

Mi teléfono comenzó a vibrar dentro de mi bolso. Dejé que sonara durante un buen rato, pero el sonido era tan insistente que me alcé hacia el asiento del copiloto y busqué entre mi maquillaje, el monedero y mis gafas de sol.

En la pantalla tan solo podía ver el número de alguien que no tenía en la agenda, por lo que engurruñí la nariz un poco extrañada. No solía darle mi teléfono a nadie. Tragué saliva y contesté con un leve: «¿Sí?»

El silencio que me contestó tras la línea me erizó la piel. La única noche en la que había perdido el control de mí misma fue el día de mi cumpleaños. No tenía muchos recuerdos de aquella madrugada. Solo sé que alguien me chilló en medio de la carretera y tras una conversación me llevó a Pimlico sin decir demasiado.

—¿Megan Bowie?

—¿Puedo ayudarle en algo?

No obtuve respuesta en ese mismo instante, por lo que me eché hacia atrás en el asiento y esperé con cierta impaciencia que me dijese algo.

Era un hombre. Tenía una voz seria y aterciopelada. Parecía muy seguro de sí mismo. No estaba dudando a la hora de contestarme, al contrario, buscaba las palabras exactas que debía dedicarme.

—Soy Jason Danvers, nos conocimos el pasado veinte de mayo —carraspeó —. Quería saber si te encontrabas bien.

El corazón me dio un vuelco al escuchar ese apellido.

«Danvers».

Mi padre había hablado en mil ocasiones pestes de la empresa Danvers. Según recordaba tenía su sede principal en Alemania. Viktor Danvers, el presidente de dicha empresa, había conseguido levantar el legado de su padre con tanta facilidad, que le proporcionó a su hijo la oportunidad de expandirse fuera del país. Jason estudió empresariales en Londres y de la nada consiguió los mismos logros que su padre:

Era tan conocido en la sociedad como temido.

Si alguna empresa minorista necesitaba inversores para poder resurgir de las cenizas, como era el caso de las empresas de mi familia, tenía que pasar por Danvers. Por supuesto, mi padre tan cabezota como él solo se negaba a cruzar unas palabras con aquel hombre. No entendía muy bien el motivo:

Podía ser feroz en los negocios, pero no parecía tan destructivo como él decía.

—Señor Danvers —Comencé a decir con cierta vergüenza—, lamento muchísimo lo que ocurrió aquella noche, fue complicado y…

—No has respondido a mi pregunta.

—S-Sí estoy bien. ¿Cómo es posible que tenga mi número de teléfono?

—Supongo que no lo recuerdas. Esa noche estuvimos hablando de camino a Pimlico. Hablaste de Jack, de tu padre y de lo enfadado que estaría si te veía así. Me diste tu teléfono pensando en que no podrías dormir en casa, pero no volvimos a hablar.

«¿Le he dicho todo eso? Qué vergüenza».

—Siento haberle ocasionado molestias, fue una noche difícil.

—No importa —Su tono fue un poco más calmado—, pero deberías tener cuidado: ponerte en peligro no hará que él te mire de mejor forma. Lo único que conseguirás es que ese Jack se sienta culpable e intente alejarse.

Abrí la boca dispuesta a replicar sobre sus palabras, pero me detuve: puede que le hubiese hablado de Jack, de nuestra situación, pero ¿cómo podía saber de forma tan detallada su forma de actuar?

Tragué saliva varias veces. Intenté hacer memoria, aunque era totalmente imposible. El insoportable dolor de cabeza y el malestar no me permitían pensar. Jason Danvers podía conocer a mucha gente debido a su posición, pero tener información de cualquier persona que no estuviera a su alrededor era una locura incluso para él.

—¿Por qué me está diciendo esto?

—No lo sé —suspiró tras el teléfono—. Supongo que todos tenemos demonios con los que lidiar y, mejor competir con los que realmente tiene una persona, no con los que imaginamos.

Un pequeño destello vino a mi mente. Él con su enorme altura se apeaba del coche. Estaba dispuesto a soltarme una buena bronca, pero cuando le hablé sobre mi cumpleaños pareció tranquilizarse un poco.

«Hoy también es el cumpleaños de mi mujer, pero creo que ya no llegaré a tiempo para verla soplar las velas»

—¿Pudo llegar a tiempo?

—¿Perdón?

—Para que su esposa soplara las velas.

—Hace tiempo que llegué demasiado tarde—admite entre una mezcla de dolor y desilusión.

Estuvimos hablando durante un rato sobre cosas triviales. No indagó demasiado en mi vida, ni yo quise preguntarle por qué se preocupaba tanto por mí. Suspiré aliviada al poder tener una conversación sin que nadie me juzgara. El malestar de mi estómago comenzó a deshacerse y me sentí segura para arrancar el coche.

Nos despedimos como si nos tratásemos de dos personas que se conocían desde hacía bastante tiempo, pero mi mente no se quedó del todo complacida. Algo me decía que la relación entre el señor Danvers y Jack era mucho más estrecha de lo que parecía.

«El día veinte de mayo es el cumpleaños de mi madre», me dijo cuando nos encontramos en Queen’s Walk. Poco a poco todos aquellos cabos sueltos comenzaban a entrelazarse entre ellos. No podía estar del todo segura; tan solo eran locas teorías que tomaban forma en mi mente.

Antes de meterme de nuevo en la circulación, mandé un mensaje a Ian: no iba a decirle nada sobre el tema. Tan solo necesitaba a un amigo que tuviera don de gentes para cometer aquella locura que aún seguía pululando por mi cabeza. Sé que no me diría nada porque según su filosofía de vida: «Equivocarse era de sabios» y él lo había hecho en incontables ocasiones.

Moor Street no estaba demasiado lejos del tramo de autovía en el que llevaba divagando desde hacía horas. Me hice una con el tráfico mientras me deleitaba con la suave voz de Shawn Mendes. Mis dedos se centraron en tamborilear al ritmo de sus acordes. La presión de mi pecho parecía ser cada vez más liviana, El malestar había desaparecido de mi cuerpo y lo único que me pedía el paladar era un té frío de mango. Me sorprendió considerablemente mi pensamiento, pero no me negué a pasar por el Starbucks tras terminar mi encuentro con mi mejor amigo.

Ian no tardó demasiado en localizarme cuando me vio caminar en su dirección. Levantó la mano con la intención de saludarme y esbozó una sonrisa. Me encantaba el aspecto risueño que últimamente le acompañaba. Años atrás, a pesar de su interés en recordarle a todo el mundo lo interesante que le parecía tener dinero, parecía ahogado en una espiral de dolor que no era capaz de compartir con nadie.

Desde que estaba con Caroline parecía que todos sus temores se habían evaporado con el paso del tiempo. Puede que hubiese tenido su época enamoradiza y que utilizase el sexo con la intención de olvidar el poco cariño que le daban sus padres. Ahora lo único que deseaba era poder vivir al lado de aquella mujer que erizaba cada parte de su cuerpo.

—No sé si me sorprende más que llegues tarde, o que me hayas escrito para venir al estudio de mi colega Vincent.

Yo le mostré una de mis inocentes sonrisas, ladeé un poco la cabeza y le abracé.

—La verdad es que necesitaba pedirte un favor y por eso hemos venido.

Él enarcó una ceja y se imaginó lo peor cuando intenté guiar su mirada al enorme letrero en color negro, con dos puños dibujados y el nombre del estudio en cada uno de los nudillos.

—¿Qué intenciones tienes conmigo?

Su tono me pareció tan ofendido que no pude evitar reír a carcajadas. Fingía hacerse el dolido, pero en sus ojos azules veía cierta perspicacia.

—Necesito una cita y si pudiese ser ahora mismo te lo agradecería.

—¿Crees que soy el genio de la lámpara, Meggie?

—No, pero se te da muy bien convencer a la gente —Entrelacé mis manos tras mi espalda en un gesto más inocente que el anterior—: Esto es importante para mí.

Él soltó un leve suspiro. Se centró en mirar el esqueleto que había tras el escaparate; sobre su cuerpo caía una guirnalda de color roja que simulaba la sangre que escapaba de sus huesos. Cuando se cansó de buscar una excusa, cogió mi mano y tiró de mí hacia la puerta.

—Un tatuaje es para siempre —Comenzó a decirme de forma protectora—, no es una forma de tener un trocito de alguien solo para ti: es una cicatriz en tu piel que tú misma eliges.

Entrelacé mis dedos con los suyos. Sabía que lo decía por mi bien, que intentaba protegerme de unas ilusiones que estaban rotas desde un principio.

Lo único que deseaba era tener una parte de Jack para mí. No porque mi decisión le implicara quedarse a mi lado, sino porque cuando vi aquel boceto supe qué significa eso para él: inocencia y heridas sin cicatrizar.

Y yo me sentía tan identificada con la calidez que proporcionaban los pétalos de aquellas rosas, que supe, que sería la cicatriz que ocultaría cada uno de mis miedos.

—Estoy completamente segura.

Ian no intentó hacerme cambiar de opinión. Al contrario, no dejó de sujetar mi mano mientras nos perdíamos por aquellas paredes en color naranja repletas de carteles de películas.

Cindy, la chica que estaba tras el mostrador, no tardó demasiado en saludarle. Le dedicó una de esas sonrisas que buscan continuar en un lugar más solitario, pero él prefirió hacerse el idiota mientras preguntaba por su colega.

La muchacha con su pelo naranja chillón fue a la trastienda moviendo las caderas de una manera tan visible, que incluso yo me percaté de su intención de llevarse a mi mejor amigo a la cama. Intenté restarle importancia y me centré en el catálogo de tatuajes que había sobre la mesa. Me enfrasqué en las líneas que componían cada cruz, caricatura o palabras con tipología gótica.

—¿Se puede saber qué haces aquí, cabronazo?

Una voz varonil me hizo girarme. Un hombre de casi dos metros salió de la trastienda con un aro plateado que perforaba su nariz. Iba vestido con un pantalón militar repleto de bolsillos; una camiseta de tirantes en color café que dejaba expuesto cada uno de los tatuajes que coloreaban sus brazos y parte de su clavícula. Su pelo iba recogido en un perfecto moño chocolate del que escapaban unos pequeños mechones que se adherían a su frente. Tenía una sonrisa perspicaz, un tanto ladeada, la cual no pude evitar comparar con la de Jack.

—Pues nada, quería comerme una hamburguesa y he terminado aquí. ¿Tú qué crees, capullo?

Los dos rieron de forma divertida, se abrazaron con cariño y se palmearon la espalda.

—¿Vas a honrarme con la oportunidad de tatuarte en condiciones, Ian Krausser? —Su tono fue juguetón —. Puedo arreglar los garabatos que tienes en el brazo derecho.

Él bufó molesto por sus palabras. Mi amigo no consentía que nadie se metiera con su «obra de arte», por lo que se apartó tomando cierta distancia.

—Si te metes con mi arte es posible que te quedes sin la enorme suma de dinero que iba a dejar en tu local hoy —Chasqueó la lengua de forma divertida —. Imagínate. Incluso cerrarías antes para poder echar un buen polvo.

Vincent no se sintió ofendido. Al contrario, entró en la parte más alejada del mostrador y puso sus enormes manos tatuadas sobre el cristal. Parecía bastante interesado en nuestra visita. Sus ojos cafés nos miraban de manera simultánea, como si con aquel barrido visual pudiera conseguir información.

—Sabes que esto no funciona así: hablamos de tu idea, te presento el boceto y después concretamos una cita.

—Me urge bastante que esa cita sea hoy mismo —aseguró mi amigo metiendo las manos en los bolsillos—. Además, tenemos listos los bocetos, ¿verdad Megan?

«¿Tenemos? ¿Cómo que tenemos?»

Ian me miró con un gesto un tanto risueño y supe que no sería la única que empaparía su piel de tinta aquella tarde.

Mi corazón latía desesperado en mi pecho. La vocecita de la Megan políticamente correcta no dejaba de gritarme que estaba cometiendo una locura. La otra, tan solo quería que me enfrascara en aquel momento en el que había encontrado un trocito de mí misma.

Vincent llegó a la conclusión de que no podría hacer su trabajo como normalmente lo planificaba. Eso provocaba que sus pobladas cejas se juntaran, formando una única y recta. Entró nuevamente en la cabina, el sonido intenso de una aguja dejó de sonar. Al parecer no era el único tatuador que se encontraba en el establecimiento y por un momento tuve curiosidad de saber quién era el otro chico.

Cuando el castaño salió, iba acompañado de una menuda chica de pelo rosa por los hombros y grandes ojos azules. Me sorprendió el gran contraste que había el uno con el otro. Según me susurraba Ian, la chica, Jessie Marshall, era la socia de Vince: él solía encargarse de los tatuajes en blanco y negro. Ella era más de aquacolor.

—Bueno Krausser, nos tienes a tus pies —dijo de forma mordaz—. Imagino que no será la primera vez que tienes ese poder en la gente.

—A veces es bastante útil —Su tono intentó sonar tranquilo, pero una sombra atravesó su mirada como si aquellas palabras abrieran heridas relacionadas con su inseguridad—. Recuerdo que tienes una cabina con dos camillas, ¿es posible que nos tatuéis a la vez? Es bastante importante.

—No diría nunca que no a eso —Vince nos guio hasta el final del pasillo—. El momento en el que decides colorear la piel debe ser un momento único con uno mismo.

El olor a alcohol inundó mis fosas nasales. Me sorprendió la gran cantidad de portadas de discos que había en la pared. Reconocí a Marilyn Manson, Skillet y me pareció ver a System of a Dawn; seguro que Ashara se habría sentido orgullosa de mí en aquellos momentos.

Ambos, nos sentamos en una camilla, tanto Jessie como Vincent salieron un momento para llevar a cabo los bocetos. Ian se remangó la camisa, tenía muy claro que zona iba a dejar expuesta para la sesión.

—Pensaba que solo venías a acompañarme.

—Me has dado el motivo suficiente para seguir tu locura —Esbozó una sonrisa—. Quería cerrar una etapa de mi vida y aferrarme a la que estoy viviendo ahora. Por eso, quería dejar un recuerdo de ello en mi cuerpo.

—¿Tiene que ver con Caroline?

Él asintió divertido.

—Te va a matar.

—Correré el riesgo.

Vincent no tardó demasiado en entrar nuevamente en la cabina, entre sus manos llevaba un trocito de papel; buscó la mejor perspectiva en el brazo de mi mejor amigo y lo calcó por encima de su codo izquierdo.

Me fijé detalladamente en la forma: Se trataba de un brazalete que enlazaba la palabra «Hope».

—¿Sabes dónde vas a hacértelo tú?

Giré la cabeza para mirar a la chica de tono pastel. Se lo había entrelazado en dos trenzas bajas de forma tan improvisada que le daban un aspecto un tanto angelical. Supuse que mi diseño le parecía interesante, porque no dejaba de mirarlo intentando adivinar qué parte de mi piel ocultaría tras él.

Mis mejillas se sonrojaron cuando decidí bajar mi pantalón de deporte, lo dejé en una silla junto a mi bolso para mirarla con las fuerzas que no tenía.

—Me gustaría que las ramas empezaran en la última parte de mis costillas —Me señalé aquella parte de mi cuerpo haciéndolo más visual—. En el muslo me gustaría que estuviera el boceto en general; las rosas y sus enredaderas cayeran hasta la parte interior.

Mis manos terminaron en la cara interna de mi pierna. Me avergonzaba tener que darle tantas explicaciones, pero necesitaba verlo en mi cuerpo cómo lo imaginaba en mi mente.

—Será un tatuaje muy sensual, ¿tiene algún significado para ti?

Ian chasqueó la lengua ante aquella pregunta.

—Te faltarían sesiones para que pudiera decirte todo lo que implica ese condenado e improvisado boceto.

—Si te parece bien, le añadiré un poco de violeta a la parte interior de la rosa, lo demás será en un tono pastel. De esta forma le daremos profundidad a las flores: parecerán un lienzo y a la vez le darán un toque un tanto realista —Jess miró mi piel, negó con la cabeza al ver que su boceto era demasiado pequeño y suspiró—. En cuanto a las hojas, haremos lo mismo.

—Me pongo en tus manos.

La chica esbozó una sonrisa complacida de que aceptara sus consejos. Se marchó dejándome maravillada por un diseño de un árbol en tono negro y verde del que caían sus hojas. Me enamoré de cada detalle: sus líneas, el zigzag de las hojas, la profundidad del árbol.

Jessie creaba arte con cada uno de sus diseños.

Cuando volvió dispuesta a empezar aquellas sesiones que empaparían mi piel con aquellos últimos casi cuatro años de recuerdos, me dejé caer en la camilla. Estaba boca arriba mirando la luz blanquecina que iluminaba la estancia. Los nervios ocasionaban que mi estómago se contrajera: la huida en ese momento me sabía a gloria, pero quería hacerle frente con todas mis fuerzas.

Ian extendió la mano en mi dirección, yo se la cogí aceptando aquel momento que nos uniría mucho más de lo que ya lo estábamos. Las máquinas comenzaron a vibrar cogiendo las primeras gotitas de color negro que empezarían el lineado de mi tatuaje.

Un leve arañazo.

Eso fue lo que sentí cuando la aguja acarició mi piel por primera vez en mi vida. La tez se me erizaba al llegar a los puntos de mi cuerpo que me ocasionaban más dolor e incomodidad. No me importó. Tan solo disfruté de las líneas rectas, curvas y perpendiculares que utilizaba en su nuevo lienzo: en este caso yo.

Y mientras las horas pasaban en aquel estudio de Moor Street, mis dedos y los de Ian competían con la intención de saber quién aguantaba más el dolor.

A veces miraba su semblante tranquilo. En otras ocasiones me perdía en aquel caótico mar azul que representaba la mirada de Jack. En mi cabeza me imaginaba tal cantidad de escenas, que con la misma rapidez que venían a mi mente, yo las desechaba.

Había cosas que no podría cambiar. Entre ellas, que él y yo solo fuésemos amigos con unos derechos tan marcados que las barreras, a pesar de ser invisibles, seguirían allí. Latentes. Esperando el mínimo error para hacerse más fuertes.

Capítulo 18

Jack

La suavidad de sus labios volvió a acariciar mi boca como si se tratase de una cálida brisa. El recuerdo continuó con sus manos entrelazadas entre los largos mechones de mi cabello. Sus pequeños pies se alzaban para intentar aferrarse a mí todo el tiempo que pudiera y yo, como un maldito idiota había bajado cada una de mis barreras para meterla en mi cama; besarla, quitarle con desesperación la ropa, hasta sentirme completo en su interior.

Megan se estaba convirtiendo en una constante en mi vida, tanto, que comenzaba a asustarme. Por eso, cuando intentó agarrarse a esa pizca de ilusión que yo mismo le había ofrecido, preferí aferrarme a mi orgullo.

Desde aquel día que le ofrecí una parte de mí a ciento treinta y cinco metros de altura, creé un mundo entre nosotros. Llevábamos unas semanas sin vernos. Intentaba excusarme delante de mis amigos con la intención de olvidarme de su sincera sonrisa, los típicos pantalones ajustados que siempre llevaba y sus blusas en tonos pasteles.

—Jack.

Parpadeé varias veces para mirar a mi gerente. Su ceño fruncido me hizo darme cuenta de que llevaba más de quince minutos abrillantando las tazas de café y ya era casi mediodía.

—Perdona, por un momento…

—Siempre has dicho que te encanta tu trabajo, pero últimamente no lo demuestras demasiado —gruñó él cruzándose de brazos—. ¿Debo preocuparme?

—Para nada, solo es una mala racha.

—Los problemas se dejan fuera del trabajo, no volveré a repetírtelo.

Cuando Paul decidió dejarme a solas en la planta baja de la cafetería, dejé que la taza cayera de mis manos y gimiera de mala manera al caer al fregadero. Cansado, me restregué los ojos y suspiré:

¿Qué me estaba pasando?

Trabajar en The Albert siempre había sido un soplo de aire fresco para mí. Era como si me deshiciera de todas mis preocupaciones cada vez que entraba por aquellas dobles puertas. Recuerdo que no siempre fue así. Cuando me contrataron, me sentía completamente inseguro. Nunca había trabajado de cara al público y saber que podría estar en boca de todos me causaba cierto nerviosismo.

Con el tiempo cogí soltura. No me importaba meterme en cocina, tras la barra o servir los desayunos a primera hora de la mañana. Era capaz de moverme sin ningún atisbo de duda y aquella autonomía me hizo muchísimo más fuerte.

Los demonios de mi cabeza se quedaban a raya, conseguía coser las heridas con fuerza para ser impenetrable para todo el mundo y ese mínimo hecho, me había llevado hasta donde estaba.

El repiqueteo de unos tacones llamó mi atención. Volví a lamentarme por haberme perdido en mis pensamientos cuando siempre los mantenía bien ocultos en mi interior. Pensé rápidamente si podía ofrecer un adecuado almuerzo, pero ni siquiera había cortado las verduras y preparado la cocina.

«Espero que Paul no vuelva justamente ahora».

Levanté la mirada y me lamenté por no haberme preparado mentalmente para ello. Ante mí, estaba mi madre; con su pelo rubio platino por encima del pecho. Sus suaves ondulaciones acariciaban la chaqueta blanca de ejecutiva que tan bien se ajustaba a su cuerpo. De sus labios escapaba una leve sonrisa que me pareció tan mía que sentí un nudo en el estómago. Intenté quitarle importancia a cada uno de los detalles que la envolvían, pero ver su falda de tubo conjuntando la chaqueta, el fino collar de plata que caía por encima de esta y aquellos ojos tan azules como el mar, me desarmó completamente.

—¿Qué te pongo?

Mi tono fue frío. Quizá un tanto cordial, pero era el que siempre utilizaba para referirme a cualquier persona que entrara en mi trabajo.

—Necesito hablar contigo, Jack.

—Estoy trabajando, Keira.

Ella torció los labios en aquel gesto tan aniñado que volvió a parecerme una joven de veinte años. Mi madre desprendía esa esencia tan juvenil, que ver cómo las emociones no llegaban a sus ojos me partía por completo el alma.

—Te dejé ir la última vez que nos vimos en medio de la nada. —Hizo una breve pausa para coger aire—. Ahora, te lo estoy pidiendo. ¿Tengo que rogarte?

No.

Por supuesto que no iba a permitir que ella me rogara nada.

—Mi compañero aún no ha llegado, así que si tienes que decirme algo debe ser aquí.

Ella dirigió una leve mirada hacia su alrededor. Estaba acostumbrada a ser el centro de atención y por más que fuera cariñosa con los medios, no parecía estar en su mejor momento para salir en todas las portadas. Se sentó en uno de los taburetes de la barra y dejó su pequeño bolso sobre su regazo.

—¿Puedes ponerme una tila?

—Nunca te han gustado.

—No puedo tomar café.

Me mordí la lengua en un gesto tan incómodo, que dejé de abrillantar los platos del desayuno para preparar el agua caliente con un par de sobres de tila. Parecía impoluta, como una perfecta muñeca de colección, pero me di cuenta de que sus manos no dejaban de temblar.

—Así que es cierto lo que dicen las malas lenguas.

Con cuidado coloqué una pequeña taza en tono anaranjado cerca de ella, me acomodé y esperé alguna reacción de su parte.

—No he venido por cómo me encuentre yo.

—¿Sabe él que estás aquí?

Ella hizo una breve pausa, acarició levemente el asa de la taza y suspiró:

—No, no lo sabe.

«Asúmelo idiota: si él lo supiera, no le dejaría verte».

El tintineo de la cucharilla nos hizo adentrarnos en otro incómodo silencio. No era capaz de pronunciar palabra alguna, porque ya suficientes heridas portaba en su mente como para lidiar también conmigo. Me paseé por la barra, centré mi atención en acomodar la vajilla en su lugar para buscar en mi interior qué decirle.

—¿Por qué demonios estás tan rota? ¿Te está haciendo daño?

Mi pregunta la despertó de sus pensamientos, negó por completo varias veces y la culpa llegó a sus ojos azules.

—Tenemos problemas, pero nunca ha sido como tú te imaginas —contestó lentamente—: Yo no soy capaz de levantar cabeza y él no es capaz de entenderlo. Eso es todo.

—¿Por qué?

—Porque esa noche sigue en bucle en mi cabeza, Jack.

El gemido que se quedó atascado en mi garganta comenzó a quemarme. Mi corazón comenzó a aletear nervioso en mi pecho debido a la culpa. Podía intentar lidiar con su desesperación, pero derrumbarme delante de ella no era una solución.

«Está así por tu culpa, gilipollas».

—Keira, deja de aferrarte a unos recuerdos que hace años se evaporaron. Esa noche fui el monstruo de nuestro hogar: arrasé con todo sin importar las consecuencias y… no me arrepiento de estar ahora tras esta barra.

«Pero sí me arrepiento de lo que te hice a ti»

—Mientes tan mal como él.

—Yo no soy él y nunca lo seré.

Ella se llevó la taza a los labios con cierta sutileza: primero sopló con tanta suavidad que a mi cabeza vinieron aquellas noches en la que me arropaba y me contaba un cuento antes de dormir. A continuación, dejó que el sabor de la tila empapara sus papilas gustativas. El sabor pareció desagradarle, pero se mantuvo firme a pesar de ello.

—Charlie me dijo que estuviste en casa el día de mi cumpleaños.

Guardé silencio ante sus palabras. Me pilló tan de sorpresa que consideré oportuno beber algo de agua, la boca se me estaba poniendo pastosa.

—Solo pensé que…

Mi madre no tardó demasiado en inclinarse en la barra, apretó mis manos contra las suyas y me rogó con la mirada que dejara de protegerme. Las lágrimas comenzaron a descender por sus mejillas hasta que la unión de nuestras manos quedó empapada con ellas.

—Por favor.

Un profundo suspiro escapó de mis labios, apoyé la frente contra la suya y me lamenté por todos los años que me perdí de ella. Me mordí el labio con tanta fuerza que sentí el sabor metálico en mi paladar, pero ni siquiera aquello me hizo retroceder: Mi madre estaba allí. Conmigo. A mi lado. A pesar de que aquella pequeña cicatriz en su mejilla siempre la acompañase.

—¿Por qué has venido, mamá?

—Sé que no estoy en situación de pedirte nada —Tragó saliva separándose unos centímetros de mí—, pero tengo la sensación de que algo le pasa a Charlie. No sé muy bien qué es, nuestra relación se ha enfriado con los años.

Sus palabras me pillaron un poco desprevenido. Habría esperado un encuentro con el idiota de mi padre, antes de pensar que a mi hermana pequeña le pasaba algo. La última vez que la vi, parecía muy segura de sí misma. Era impenetrable, como si las palabras se desintegraran antes de llegar a su corazón.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Nunca va a clase y si lo hace, se excusa en trabajos que no existen para llegar tarde a casa. —Hizo una breve pausa—. Su tutor me llamó hace unas semanas para decirme que no pone interés en nada, que parece perdida y sus notas han caído en picado.

—¿Se lo has dicho a Jason?

—No. —Una sonrisa amarga apareció en sus labios—. Es su niña pequeña, ¿cómo voy a decirle que le ocurre algo? ¿Y si resulta ser grave?

—Mamá —dije en un tono paciente—. Hay cosas que no le confiaría a él, pero es su hija y si le está pasando algo, no deberías recurrir a mí para solucionarlo.

El sonido de su móvil la hizo apartarse de mí como si mi suave contacto en ella quemara. La pantalla de su teléfono no dejaba de iluminarse y al ver su expresión supe de quien se trataba: mi madre nunca salía de la mansión. No importaba cuál fuese la situación, pero se había aislado tanto de la sociedad que prefería aferrarse a los fantasmas del pasado, antes de hacer frente los del presente.

—Es él, ¿verdad? —suspiré de mala gana—. Deberías cogérselo.

—Le prometí que estaría en nuestro restaurante favorito hace una hora —Volvió a mostrarme esa sonrisa llena de tristeza —, pero no soy capaz de celebrar nuestro aniversario. Es imposible que pueda demostrar delante de todo el mundo lo que es sentir. No recuerdo qué es exactamente eso.

Había cosas en las que nunca estuve de acuerdo con Jason Danvers. Para él, la condenada empresa era uno de los pilares fundamentales de su vida. No importaba si con sus propios deseos arrastraba de todos nosotros con la intención de demostrar que nuestro apellido estaba por encima de los demás.

—Escúchame —Mis manos atraparon sus mejillas de una forma un tanto brusca. Perdió por completo la atención en su móvil y me miró sin entender—: si quieres que te ayude, tendrás que prometerme que te ayudarás a ti misma. No puedo ser tus ojos en todo esto, para después romperte en mil pedazos. Puede que ya no sea una constante en tu vida, pero no significa que me importes menos.

—Jack…

—Prométeme que te pondrás bien —insistí nuevamente—. Prométeme que volverás a ser esa Keira Danvers que transmite calidez y felicidad por cada uno de los poros de su piel; la que ama desmesuradamente a su puto esposo y a sus hijos. Prométemelo, mamá.

—Veré que…

—No. Prométemelo.

Keira cogió aire por la nariz, permitió que sus pulmones se llenaran con él y lo dejó escapar por la boca. Parecía algo completamente difícil, como si le hubiese pedido la luna en un periodo corto de tiempo.

—¿Y tú, hablarás con tu padre?

Yo puse los ojos en blanco.

—No tengo nada que hablar con él.

—Todos cometemos errores y Jason Danvers es una persona que se equivoca constantemente —aseguró mi madre en un hilo de voz—. No es una persona intocable, es humano y a veces necesita entender qué ha hecho mal.

Asentí a regañadientes, no pensaba negarle algo que llevaba deseando desde hacía muchísimo tiempo, aunque no pensaba hacerlo y creo que en el fondo lo sabía.

—Ahora dime, ¿cómo crees que puedo ayudarte con el tema de Charlie?

—No es lo más adecuado, pero contraté a uno de los detectives privados de tu padre para que la siguiera esta última semana. —Sus mejillas se tornaron rojas como la grana—. Y siempre termina en el mismo lugar.

—¿Lugar?

—Lamb’s Conduit Street, concretamente en el edificio donde se encuentra The People’s Supermarket.

Abrí los ojos desmesuradamente ante sus palabras.

El edificio donde yo vivía.

Era imposible que mi hermana pasase tiempo en el edificio. Si así fuera, me habría percatado de sus visitas, no es que fuese una persona poco reconocible.

Tragué saliva. Mi mente no dejaba de funcionar demasiado deprisa para llegar de forma rápida a una solución. Quizá el detective se habría equivocado y confundiría a otra muchacha de dieciséis años con Charlie.

—¿Qué cojones estás diciendo? Eso es imposible, yo…

—Lo sé. —Movió ligeramente la cabeza—. Soy consciente de que vives allí: somos Danvers y nos encanta mover los hilos detrás de cada función.

Abrí los labios para protestar, pero de mi garganta no salió ni una pequeña sílaba.

—¿Sobre qué horas?

—Suele salir entorno a las seis y media.

«Por eso no me la he encontrado, por mis turnos de día».

—Yo me encargo de averiguar qué está pasando —prometí—. Y tú, tienes una comida a la que asistir si no es demasiado tarde.

—¿Acaso no es tarde para todo?

—Solo nosotros tomamos esa decisión.

Rodeé la barra para acercarme a ella, le tendí con suavidad la mano para que diera un leve salto del taburete y acaricié aquellos mechones casi blanquecinos que olían a sándalo y grosellas. Ese olor me transportó a mi infancia, me hizo sentir pequeño con su cercanía, por lo que deposité un leve beso en su frente antes de devolverle el espacio que yo había invadido.

—Y solo nosotros tomamos la decisión de hacer las cosas bien.

—Anda, lárgate ya, un Danvers destaca por su escasa paciencia.

Cuando mi madre se marchó volví a sentir aquel escozor insoportable en el pecho. Había aprendido a vivir con él en aquellos diez años en que mi vida se fue al traste, pero ahora, que ella acababa de volver, me sentía nuevamente perdido.

Esa tarde, tras los almuerzos, le pedí a Paul que me dejase salir unas horas antes. No me gustaba pedir favores de aquel tipo, porque suponía que tuviera que recuperar esas horas en otro momento de mi día a día. Cansado y con la espalda engarrotada, me subí a mi camioneta en dirección a casa. Lo primero que haría nada más llegar sería caminar hasta la ducha; abrir el grifo de agua caliente y dejar que mi espalda enrojeciera hasta el punto de que mis músculos no sintieran tirantez.

Llegué a casa veinte minutos después, un tiempo récord si consideraba la cantidad de vehículos y peatones que hacían vida diariamente en las calles de Londres. Aparqué enfrente de People’s Supermarket; entré en el establecimiento y compré un poco de arroz para hacer curry. Saludé a la tendera que me conocía tras tantos años viviendo en el mismo lugar y antes de que pudiera preguntarme sobre «¿Dónde estaba mi novia?», haciendo referencia a Megan, me escabullí por mi portal con la intención de coger el ascensor rápidamente.

A esa hora del día no solía haber nadie en el apartamento. Zack solía pasar mucho tiempo fuera de casa: si no estaba en la universidad, se encontraba en la gasolinera haciendo un turno tan largo, que al día siguiente parecía un fantasma.

Abrí la puerta con ese pensamiento, me miré en el espejo rectangular que teníamos nada más entrar y me lamenté por mi aspecto.

Unas risas llamaron mi atención. Pude deducir que provenían de la habitación del pelirrojo. Normalmente teníamos la suficiente confianza para dejarlas abiertas, incluso cuando nos marchábamos a hacer cualquier cosa. Solo la cerrábamos a la hora de irnos a dormir, tanto Zack como yo no podíamos pegar ojo de otra forma.

Atravesé el pasillo restándole importancia a que se encontrase en casa. Normalmente solía hablar por videollamada con sus colegas. Él siempre decía que era una buena forma de trazar estrategias para alcanzar la victoria y yo simplemente le despeinaba los pequeños rizos que asomaban cerca de sus orejas.

Me acerqué a la cómoda que tenía en la parte izquierda de mi habitación, cogí ropa limpia dispuesto a irme a la ducha. En esos momentos agradecía no tener que atravesar nuevamente todo el apartamento para llegar al baño. Cuando mi mano acarició el pomo que daba a este me quedé estático al escuchar los suaves gemidos de una chica.

Zack.

Una chica.

Eso era completamente imposible.

Por un momento sentí la necesidad de asomar la cabeza para reírme de él: era nuestro amigo virgen, el que nunca rompía un plato y no sabía qué era masturbarse. Seguramente habría dado con una chica enamorada de los videojuegos de aspecto lamentable.

Una sonrisa estúpida apareció en mis labios, opté por posponer el incómodo dolor que acariciaba cada parte de mi cuerpo; salí de mi habitación dispuesto a interesarme porque mi amigo fuera mucho más hombre de lo que yo pensaba.

Cuando salí, me encontré con Zack saliendo de su habitación. Tenía una enorme sonrisa en la cara y su torso desnudo mostraba las pecas que salpicaba por su cuerpo. Llevaba un pantalón corto con los colores de Superman, pero no fue lo que más me sorprendió.

Su mano estaba enlazada a una más diminuta. Me atreví a reírme de la pobre idiota que se hubiera enamorado de él, pero cuando vi la melena rubia ondulada que caía hasta la cintura; aquellos ojos azules tan familiares y la enorme camiseta de Batman que utilizaba de vestido… Me temí lo peor.

La chica pegó un pequeño salto, entrelazó las piernas alrededor de la cintura de mi amigo y buscó sus labios con una desesperación que en esos momentos me provocaba arcadas.

—¿Qué coño estás haciendo, Zack?

Él, al escuchar mi voz dio un pequeño salto. No esperaba encontrarse conmigo hasta la noche. Sus ojos verdes tantearon un poco el terreno, dejó a la rubia en el suelo y me miró algo sonrojado.

—P-Perdona, no sabía que volverías pronto, si lo hubiese sabido no habría sido tan escandaloso.

Negué varias veces con la cabeza sin entender muy bien la situación. Mi mirada se posó en mi hermana. Ella no dejaba de mirarme por encima del hombro, con tanta frialdad que no encontré ningún atisbo de la sonrisa que le dedicaba a mi amigo.

—Creo que no me has entendido, ¿qué coño haces con ella?

Dirigió una leve mirada hacia ella y después hacia mí sintiéndose bastante confuso.

Cómo no, no sabía a quién coño se estaba follando.

—¿Os conocéis? —dijo tartamudeando un poco.

—¿Se lo dices tú, Charlotte, o se lo digo yo?

Mi hermana movió sus mechones dorados en señal de advertencia, pero no iba a caer otra vez en su lado dolido y enfurecido conmigo.

—N-Ni…

—No pensaba presentártela, pero felicidades —dije en un tono tan agrio que incluso se me escapó una sonrisa—, te estás follando a mi hermana, gilipollas.

Zack tardó un poco en reaccionar. Parecía terriblemente avergonzado mientras intentaba tragarse mis ponzoñosas palabras. Permitió que el silencio nos abrazara, pero estaba tan cabreado que lo único que me apetecía era gritar.

—¿Charlie?

—No sé si me sorprende más que tengas el descaro de acostarte con mi amigo, o que él sea un tanto pederasta contigo. —Dirigí una mirada fulminante hacia él—. ¿Cómo has podido? Solo tiene dieciséis años.

Por un momento sentí que la vida comenzaba a escaparse por cada poro de su cuerpo. Su piel tan blanquecina, se tornaba incluso amarillenta debido a la noticia. No dejaba de mirar a mi hermana con la boca abierta, como si fuese la primera vez que escuchaba aquella afirmación. Sus manos se alzaron al aire e intentó buscar el tono más tranquilo para dirigirse a ella.

—¿Dieciséis? —Repitió incrédulo—. Me dijiste que tenías dieciocho años, Charlie.

—Si te hubiese dicho mi edad, no habrías querido conocerme.

—¡Por supuesto que sí! —gritó consternado—, pero no habría permitido que esto pasara. ¡Maldita sea! ¿No eres consciente del lío que acabas de meterme?

Mi hermana torció los labios de la misma forma que cuando era pequeña. Se sentía entre la espada y la pared, como si estar ataviada con la camiseta de un tío mayor que ella no supusiera un problema.

—Yo deseaba esto, Zack. —Dio unos pasos hacia él, pero mi amigo optó por tomar distancia—. Quiero estar contigo.

—¿O lo has hecho para darme en las narices a mí?

Mi voz la sacó por completo de su semblante dolido. Sus cejas no tardaron demasiado en unirse en una línea perfectamente horizontal: el hecho de escucharme le provocaba un enorme rechazo.

—¿A ti? —Abrió la boca ofendida—. ¿De verdad te piensas que eres tan importante en mi vida? No eres el ombligo del mundo, Jack Daniels.

—No me hables así, soy tu hermano mayor y aunque te pese, tienes que respetarme.

Di unos pasos hacia adelante para intentar que su maldito egocentrismo se fuera deshaciendo hasta convertirse en cenizas, sin embargo, Charlie no dudó en enfrentarme como si no tuviera nada que perder.

—No puedo respetar a una persona que me abandonó.

Éramos dos titanes. Dos personas que estaban dispuestas a hacer temblar el mundo, si de esa manera conseguíamos que el otro se debilitara. Podía buscar entre aquella aura repleta de furia, algún matiz de aquella niña que siempre se aferraba a mi pierna, o deseaba dormir conmigo… No encontré absolutamente nada.

Charlotte Danvers, mi hermana, estaba rota en trozos tan pequeños y afilados, que por más que intentara unirlos con mis enormes dedos, me atravesarían la piel.

No le importaría que la sangre perlara cada parte, o si al intentar unirlos, me desgarraba la carne. Sentía un odio tan profundo hacia mí, que intenté ocultar el temblor de mi cuerpo.

Dicen que los hombres no lloran, pero yo en ese momento quería caer de rodillas dejándome llevar por el dolor que me causaba verla de aquella manera.

Capítulo 19

Megan

Invierno, 2018

Los años pasaban de manera tan fugaz que me sentí una estrella dentro de mi propio universo. Las cadenas invisibles que se aferraban a mis manos y pies cada vez eran más ligeras; ya no me importaban las consecuencias. Volver tarde a casa, o huir de lo que realmente no me gustaba.

Vivir de aquella manera era tan fácil que podía romper a carcajadas olvidando que mostrar los dientes no era adecuado para una señorita: había alzado los brazos al mundo y su brisa me parecía tan cálida que me suponía una dulce caricia en mis mejillas.

Conocer a Ian y a los demás me abrió una puerta que veía inalcanzable para mí. No entendía por qué había permitido que los continuos juicios de mi padre me volvieran diminuta y sintiera terrible pavor al hecho de salir de nuestro círculo. Ahora que palpaba la tela invisible de la ilusión, los momentos y ese pequeño cosquilleo a la hora de capturar cada instante, no estaba dispuesta a que se acabaran… aunque eso me provocara problemas en casa.

—Tierra llamando a Megan —Puso una mano delante de mi rostro para hacerme reaccionar—, ya sabemos que el vikingo que te estás tirando está muy bueno, pero no siempre puedes estar pensando en cosas guarras, Barbie.

La voz de Ashara me sacó por completo de mis pensamientos. Parpadeé un par de veces hasta que me encontré con mi largo cabello rubio perfectamente planchado. El color gris de mis ojos resaltaba tras la línea elegante que me había hecho con el eyeliner.

Estaba perfecta.

Impoluta.

Y la voz socarrona de Jack vino a mi mente.

Para él, que yo rompiese mis propias normas le parecía una rabieta pasajera. Siempre que nos veíamos solía decir que terminaría asustándome y volvería a los brazos de mi padre.

En un principio intentaba elevar mis labios hacia arriba para reírme de sus comentarios, pero con el paso del tiempo comenzaban a molestarme. Llevábamos dos años siendo más que amigos y, a pesar de eso, siempre terminaba recalcándome que nunca sería como ellos.

Sus palabras agriaron mi paladar de forma tan incómoda que fruncí el ceño sin querer.

¿Acaso mi aspecto hablaba por mí?

Esa pregunta divagó durante unos minutos por mi mente. No me gustaba el sonoro «sí» que hacía eco en mi cabeza, por lo que la sacudí terriblemente frustrada.

—Ash.

—¿Mmm?

—¿Tengo aspecto de pija remilgada?

La castaña pareció sorprenderse, la cama protestó cuando se levantó con la intención de acariciarme los hombros. Ambas nos miramos en el espejo en silencio y supe la gran diferencia que había entre nosotras: Ashara transmitía puro fuego con su aspecto roquero y yo solo parecía haber olvidado dónde había aparcado la caravana de Barbie con todos sus accesorios.

—Puede que parezcas un pequeño ángel, Meggie.

Torcí los labios con molestia.

—Odio que él piense que no puedo ser como las demás.

—Nadie tiene que cambiar por un hombre, por muy bueno que esté.

El tono de mi mejor amiga se fue ensombreciendo con cada una de las sílabas que escapaban de sus labios. Era como si tras ellas hubiera un enorme velo que no deseaba destapar delante de mí. Me habría gustado preguntarle si algún chico había conseguido llegar a su corazón, pero preferí dejarle esa pizca de intimidad para sí misma.

—No, él no es así —aseguré cuando cerraba el puño enfadada—: jamás me diría que cambiase, cuando él mismo es un perfecto cuadro lleno de claroscuros.

—Entonces, ¿qué es lo que pasa por esa cabecita tuya?

La última vez que aquel enorme vikingo y yo nos vimos, fue en la parte trasera del Albert. Él estaba en su turno de tarde, ataviado con aquellos pantalones negros que tan bien se ajustaban a su trasero. Camisa del mismo color con solo tres botones abrochados y esos aires de «Puedo ser amable si me lo propongo». Habíamos cruzado un par de miradas cuando Ian y yo entramos con la intención de probar sus famosos batidos: mi amigo me había dicho que estaban deliciosos y yo no podía resistirme a los dulces.

Cuando pedimos lo que queríamos tomar, me excusé un momento para ir al baño. Todo fue demasiado rápido: el pasillo vacío. Jack saliendo del almacén mientras tiraba de mi brazo para colarnos dentro. Su boca en mi cuello y mis manos en la cinturilla de su pantalón.

No podía mentirme a mí misma: estaba excitada y agradecía no tener que decirlo en voz alta, ya que me sonrojaría.

La chaqueta cruzada que llevaba en tono blanquecino descendió hasta mis codos. No pensaba quitármela, al contrario, hizo fuerza para que mis brazos quedaran flexionados y chocaran contra la pared. Alcé mi barbilla mordiéndome el labio inferior porque sabía que no tardaría en levantarme la falda. Podía imaginar cómo sus manos acariciarían mi piel, transmitiéndome ese calor que me dejaría sin aliento para poco después, hundirse dentro de mí… pero de repente susurró:

—¿De verdad, Megan? Las princesas no follan en el almacén de un bar. Puedes tener pesadillas esta noche si te rompes una uña.

Fue suficiente para gritarle que era un gilipollas, abandonar el almacén provocando un enorme estruendo y volver a la mesa con la mejor sonrisa fingida que jamás había dibujado en mi rostro.

—Quiero demostrar que no soy una cría que teme romperse una uña.

—¿Y cómo piensas demostrar eso? —La sonrisa que se dibujó en el rostro de mi amiga estaba cargada de curiosidad—. Estoy deseando saber qué tienes en mente.

—¿Alguna vez has teñido a alguien?

La diversión se manifestó en los ojos castaños de mi mejor amiga. Me escrutó durante unos instantes y se apartó de mí como si tuviera un malévolo plan entre manos.

—Siempre hay una primera vez para todo —Fue hacia su armario divertida—, además, esta noche es la fiesta del segundo equipo del Crystal Palace. Ya sabes, los futbolistas donde estaba tu amiguito Mark.

Yo puse los ojos en blanco al escuchar su nombre.

—¿Y qué tiene que ver eso con lo que te he pedido?

—Que vas a estar deslumbrante para esta noche, por supuesto —dijo divertida—. ¿Qué color deberíamos escoger?

—¿Tenemos que gritar a los cuatro vientos mi cambio radical? —Mi tono fue más bien un leve susurro—. ¿No sería más conveniente que quedásemos con los demás y apareciera sin más?

Ashara alzó su dedo índice y negó con él. Estaba dispuesta a que mi pequeño debut fuera por todo lo alto, así que se dirigió a su armario y buscó lo que me pondría aquella noche.

—No te preocupes, déjalo en mis manos. —Giró sobre sus talones para mirarme a través del espejo—. ¿Recuerdas la coreografía de Black Widow de Iggy Azalea?

—¿Coreografía? Solo recuerdo la del Just Dance.

—Me vale. —Sacó el móvil del bolsillo trasero de su pantalón repleto de cadenas y comenzó a teclear con rapidez—. Ya verás cuando Jack se entere de todo esto.

—¿De qué?

—Nada en particular, solo una de las estúpidas amigas de Kharen me debe un favor. —Hizo una breve pausa—. ¿Y sabes qué? A las animadoras se les da de muerte bailar.

Esa tarde mientras Ashara preparaba el tinte que escondería mi tono rubio, yo tarareaba entre susurros Ocean Eyes de Billie Eilish. Nunca solía cantar delante de una persona que me conociera, pero con Ashara tenía tanta confianza, que mientras mi pelo se empapaba con el color que ella misma había elegido, me permití el lujo de cerrar los ojos y disfrutar de sus acordes.

Recuerdo exactamente como una enorme bolsa de basura en color amarillo rodeaba todo mi cuerpo. Seguía sentada delante de aquel espejo que se había convertido en mi improvisado tocador. El olor a amoniaco impregnó su habitación, de hecho, la escuché maldecir varias veces cuando se le saltaron las lágrimas.

Menos mal que su madre no se había percatado de que acabábamos de convertir la alcoba en una pequeña peluquería.

Diría que me sentía mejor conmigo misma por poder demostrar que tras aquella muchacha había mucho más y esa noche iba a demostrarlo con creces. Una sonrisa apareció en mis labios y mientras el tono rubio iba desapareciendo, dando forma al color anaranjado, supe que ya no había marcha atrás: iba a aparecer en aquella fiesta dejando escapar a la Megan que tenía cautiva en mi interior. Y a ella no le importaba ser el centro de atención, cantar o contonear las caderas al ritmo de la música.

Mi corazón se aceleró con solo pensarlo. Una parte de mí estaba emocionada por ser tan valiente, la otra no dejaba de chillar completamente asustada que parase todo aquello.

Lástima que me disgustara tanto que me pusiesen a prueba.

Cuando el sol dio paso a la oscuridad de la noche, nos pusimos en marcha hacia Oxford. Seguramente nadie esperaría nuestra aparición. Un cosquilleo en el estómago me hizo preguntarme qué era lo que pululaba por la mente de mi mejor amiga. Me miré levemente en el espejo retrovisor dejando que mis ondulaciones pelirrojas cayeran por mis hombros, acariciaran levemente mi pecho y cayeran hasta mi cintura.

Fue un leve vistazo, porque de alguna manera sentía que la persona que estaba delante de mí no era del todo yo misma. Me acaricié levemente las mejillas para matizar con mis dedos el colorete y me pinté los labios de la tonalidad rosa que me había ofrecido.

—¿Qué tal estoy? —pregunté un poco dudosa—. Es como ver otro aspecto de mí misma que aún no me habían presentado.

—Estás preciosa —aseguró Ashara con la vista clavada en la carretera—. Las personas evolucionamos con el tiempo Megan; lo que hoy nos parece una maravilla, mañana nos parecerá la peor opción que jamás hayamos imaginado. Pero, para crecer como personas, tenemos que equivocarnos incontables veces para levantarnos con mayor fuerza.

—¿Me vas a decir lo que tienes planeado? —La miré de reojo con una sutil sonrisa—. Te conozco y seguro que has hecho de las tuyas para que entremos como si fuéramos modelos de la pasarela de Vogue.

—Solo te diré una cosa: apaga de una maldita vez la luz interior. Parece que acabamos de sacarnos el carné y no sabemos dónde está el botón de apagado.

Solté una carcajada por sus palabras con un gesto divertido en los labios, pero cuando estuvimos a oscuras me percaté de que la penumbra mostraba mucho más de lo que habría imaginado. Ashara giró la rueda del volumen de la radio y mientras cantaba a pleno pulmón Nothing Else Matters, me di cuenta de que esa noche captaríamos la atención de todo el mundo.

Después de todo, sería imposible que no nos vieran.

Capítulo 20

Jack

Invierno, 2018

Esa noche, Ian decidió sacarme a rastras del trabajo en dirección a Oxford. No importaba las veces que le rugiera mi necesidad de llegar a casa, sentarme en el sofá y caer rendido hasta el día siguiente. Él parecía tomarse mi humor con tan poca importancia que, cuando sonreía, mostraba todos sus blanquecinos dientes como queriendo decirme que se iba a salir con la suya igualmente. Terriblemente frustrado me dejé caer en su coche, encendí un cigarrillo y saqué la mano por la ventanilla.

Antes de dirigirnos hacia la fiesta, hicimos una pequeña parada en Hampstead Lane. Me ofreció que me diese una ducha mientras él se deleitaba frente el espejo y debatía cuál era el atuendo más adecuado para ligar.

Mi cuerpo se relajaba cuando el agua caliente descendía lentamente por cada uno de mis músculos engarrotados. Un leve jadeo escapó de mi garganta mientras apoyaba la frente en las losas de color azul cielo. El pelo se me adhirió a las mejillas. Me aferraba en un abrazo tan silencioso que quise reírme cuando sus ojos grises vinieron a mi mente.

La última vez que la vi, la garganta se me había secado. Por más que su aspecto aniñado no hubiese cambiado demasiado con el paso de aquellos dos años, tenía algo diferente. Era como si aquel aroma a vainilla que siempre la envolvía fuese mucho más insoportable en mis fosas nasales. Recuerdo que aquella pequeña falda roja de cuadros era demasiado minúscula y mis manos deseaban perderse bajo ella con tanta necesidad, que mi miembro pareció despertar entre mis piernas.

Mi gesto fue tan huraño como de costumbre, tomé nota de aquellos batidos de stracciatella que solía hacer yo mismo y me perdí tras la barra. Mientras preparaba el recipiente transparente donde eché la leche y los trocitos de chocolate perfectamente laminados, sentí que mi mente estaba demasiado lejos de mi cuerpo.

Normalmente, cuando me ocurría algo así, era porque alguien intentaba hacerse paso entre mi fría coraza. Tragué saliva cuando Jane vino a mi cabeza y todo mi cuerpo se tensó de tal manera, que al echar las bolas de helado quise dejar de pensar con urgencia.

Salí un momento de la cocina con la intención de fumarme un cigarro en la parte de atrás del almacén. Tenía el corazón acelerado y el miedo comenzaba a estrujar cada uno de los músculos de mi cuerpo. Cuando me oculté por unos minutos volviendo a encontrar la calma en mi mente, la vi encaminándose hacia el baño.

«Deja de mentirte, reaccionas a ella y eso no es bueno para ti».

Mi error aquel día fue acariciar aquellas palabras que perforarían su corazón. Lo supe en el momento en que la traté como una pija malcriada y el dolor llegó a sus ojos grises.

Cuando llegamos a la enorme casa de dos plantas, la fiesta ya había comenzado. El fuerte sonido de la música hacía reverberar las paredes, e incluso desde fuera se escuchaba el incómodo ruido ocultando los acordes de la canción.

Mi colega empezó a saludar a cualquier persona que se acercaba a él con una sonrisa. Por mi parte, me bastó con un leve asentimiento de cabeza mientras entraba en aquel salón iluminado por un enorme proyector de constelaciones. Las paredes estaban repletas de distintos puntitos que tintineaban con brío e incluso parecían seguir el ritmo de la música. El tono azulado de las paredes cambió de un azul a un tono rosa y tras ello a un verde claro.

Nos dirigimos a la barra entre rostros que perdían nitidez y otros que nos saludaban eufóricos sin ni siquiera reconocerlos. Pedimos un par de copas con la intención de apalancarnos en aquel lugar para contemplar todo lo que ocurría a nuestro alrededor.

El enorme salón estaba completamente desnudo. Los chicos del Crystal Palace habían quitado los sillones, la mesita de café y lo único que aún seguía en la estancia era la enorme televisión con el volumen silenciado mientras unas aureolas de colores parecían danzar silenciosamente en su pantalla.

—¿Cómo cojones han conseguido meter una barra de bar aquí dentro? —Enarqué una ceja haciendo tintinear el hielo de mi copa

—Soy un gran anfitrión —esbozó una sonrisa—, me encargo de dar lo mejor a mis invitados.

Negué con la cabeza un tanto divertido. El sabor del Jack Daniels acarició mis labios, después mi lengua y más tarde mi garganta… Me supo a la liberación que llevaba sin tener desde hacía semanas.

El ambiente comenzó a despejar cada una de mis preocupaciones. Me sentí un poco más ligero para intercambiar unas palabras con algunos colegas. Tyler no tardó en aparecer entre la multitud alzando los brazos como si fuera el alma de la fiesta; nos arrancó unas carcajadas con sus comentarios repletos de socarronería y mientras tanteaba el terreno para saber cuál sería su próxima conquista, me extrañé que no fuera agarrado de la cintura de Ashara.

—Eh —llamé su atención—, ¿Ash no vendrá?

—Me dijo que estaba de camino —Ty encogió un poco los hombros intentando restarle importancia al asunto—. Comentó que tenía una misión entre manos, así que seguramente aparecería llamando la atención de todo el mundo.

Abrí los labios dispuesto a preguntarle más sobre la extraña desaparición de la castaña. Normalmente nuestra amiga solía estar de las primeras en las fiestas, y que alguna maldad pululara por su mente me causaba cierto miedo.

¿Qué tendría en esa cabecita suya?

De pronto, el proyector perdió por completo la vida. Nos dejó en una oscuridad tan remota, que la música se solidarizó con su causa y guardó silencio. Los invitados comenzaron a mirar de un lado a otro sin entender muy bien qué estaba pasando. Las protestas comenzaron a hacerse presentes.

La situación me aburría, le di un trago a mi copa con la intención de acabármela cuanto antes: si aquello había terminado antes de tiempo, no iba a quedarme esperando a que la fiesta remontara.

Toqué el hombro de Ian para decirle que iba a coger un taxi en dirección a casa, pero cuando las constelaciones volvieron a resplandecer en las paredes y un grupo de ocho chicas apareció delante de nosotros, nos quedamos atónitos sin saber muy bien que estaba pasando.

Ellas se encontraban perfectamente colocadas delante de la televisión. Iban vestidas de una manera tan punk que, cuando comenzaron a dar palmas a la vez que movían sus cuerpos en el mismo lugar, pude percibir el tintineo de las cadenas que se aferraba a sus cinturas.

La oscuridad volvió a abrazarnos dando paso a una combinación de rosas, verdes y naranjas que coloreaban sus rostros. La música volvió a sonar dándoles el incentivo para que las primeras palmadas fueran por encima de sus cabezas. Las segundas las hicieran agazaparse; giraban las caderas dándose aire con la mano derecha y quedaban arrodilladas en el suelo.

Nadie supo cómo reaccionar. Estábamos viendo una especie de representación digna de un evento en el Royal Albert Hall. Sus brazos se movían cómo si de sus manos escaparan telas invisibles de araña; hacían giros de cabeza que reflejaban la diversión y la locura en sus rostros.

—¿Black Widow? —preguntó Ian cerca de mi oído—. Si lo llego a saber antes contrato un par de strippers.

Yo miré de soslayo a mi amigo, pero cuando dos chicas se hicieron paso entre las demás para pisar el suelo con rabia, dejar caer los brazos y contonear sus cinturas, sentí que mi cuerpo comenzaba a tambalearse.

Me habría importado poco que las animadoras quisieran ser el centro de atención aquella noche. No era ningún secreto que solían follarse a los jugadores del equipo cada vez que tenían ocasión. Pero, el corazón me dio un vuelco cuando la chica que tenía dibujadas cerca de sus ojos unas enormes alas de mariposa en un tono rosa neón, entrelazó su mirada con la mía.

Conocía perfectamente ese diminuto cuerpo, pero me costaba encajar las enormes ondas que caían por encima de sus pechos; los pantalones cortos, las medias de rejilla y aquella camiseta con el logo de Ramones.

—No me jodas…

Giré un poco la cabeza para ver a la chica que la acompañaba. Aquellos rizos desaliñados que se movían al compás de la música eran irreconocibles. Tenía dibujado en su rostro unas lágrimas en un azul neón que me hizo chirriar los dientes por su condenada broma. Al contrario que Megan, ella llevaba unos pantalones rotos repletos de cadenas y un corpiño en un tono oscuro que realzaba sus pechos.

—Vaya, Jack —Ian me dio unas palmadas en la espalda—, parece que Megan también sabe jugar las cartas de chica mala.

Mis ojos volvieron a centrarse en los suyos cerrados. Las caricias que se proporcionaba a sí misma cuando debía abrazarse, o simplemente dejarse caer al suelo moviendo sus caderas, erizaban por completo mi piel.

¿Cómo podía ser tan sensual?

Puta Megan.

Cuando la canción terminó todos los presentes comenzaron a vitorearlas. Las animadoras dieron saltitos eufóricas por su pequeño triunfo. Se rumoreaba que, desde que Kharen las había dejado plantadas, el equipo se tambaleaba, pero sus sonrisas desaparecieron cuando Ash se acercó a la cabecilla de ellas.

La chica vestía una falda de tablas en color gris, camiseta de manga larga con enormes lazos que escapaban de sus mangas y unas medias rotas. Me sorprendió que, al volver la luz a la estancia, seguí viendo su pelo en un tono rosa pastel; alzó la barbilla hacia arriba para enfrentar a nuestra amiga, pero antes de que pudiera quejarse se lanzó hacia ella acariciando sus caderas. Ella terriblemente ofendida le enseñó el dedo corazón, arrancándole unas carcajadas a mi amiga.

—¡Joder, Megan! —gritó Ian aferrándola cuando se acercó a nosotros—. ¿Desde cuándo mueves las caderas así?

—Bueno, he pasado muchas horas jugando con Zack al Just Dance.

Su frente estaba perlada por el sudor. No dejaba de echarse los mechones hacia atrás en un gesto tan inocente como coqueto. Delante de mí, tenía a aquella chica a la que, sin querer, me había vuelto completamente adicto. Pero, de alguna manera, notaba algo extraño en ella, como si los cambios que quería mostrar esa noche no fueran solamente la ropa punk de Ashara.

—Pues como te muevas para todo así…

—Ian —Le amonesté con fiereza—, eso no es asunto tuyo.

—Perdona, se me olvidaba que… tú si sabes cómo se mueve. —Su tono cambió cuando colocó la mano en la baja espalda de Megan—. ¿Quieres una copa? Seguro que estás sedienta.

Con frustración me acaricié levemente la barba, coloqué suavemente la punta de mi lengua en uno de mis colmillos y contemplé las intenciones de mi colega.

—Megan.

Mi tono fue agrio, como si tras aquel mal sabor, ocultara demasiados secretos que seguían escociendo tras cada una de mis cicatrices. Ella me miró de soslayo, parecía ansiosa por ver alguna reacción por mi parte, pero solo le hice un gesto con la cabeza para que me siguiera fuera.

Se despidió de mi colega diciéndole que volvería en un rato y tras los comentarios de este gritando a pleno pulmón: «¡Utilizad el globito!», sacudió la cabeza dispuesta a seguirme fuera de la casa.

Las temperaturas habían vuelto a bajar, lo noté en cómo la brisa acariciaba con fiereza mis mejillas. Me alegré de no haber tenido tiempo de recortarme la barba. Odiaba el frío y prefería ser un vikingo en mi fase natural, antes que tener los pies congelados.

Las farolas que salpicaban la calle para no dejar en penumbra a los coches estacionados iluminaban el jardín que había antes de entrar a la casa. El vaho escapó de mis labios; me metí las manos en los bolsillos y giré la cabeza para mirarla con más claridad.

El corazón me dio un vuelco por lo que vi.

No sé si la sangre se congeló en mis venas, o fue mi propia mente la que no quiso reaccionar.

A pesar de que mi cuerpo temblase, el aroma a vainilla que siempre desprendía seguía latente en su piel. Sus ojos lobunos, tan grises como la plata, me miraban con un atisbo de seriedad que no me gustó en absoluto. Chasqueé la lengua, di unos pasos hacia ella y la enfrenté.

—¿Qué demonios te has hecho?

Ella guardó silencio. Su lengua acarició la comisura de sus labios, de una forma tan lenta que incluso me desesperó. Alzó su barbilla tan amenazadora que me sentí completamente desarmado.

—¿Acaso las Barbies como yo, no pueden tunear la caravana, mandar a la mierda a Ken y hacer lo que les plazca?

Una carcajada escapó de mi garganta. Fue tan sonora y cargada de cinismo que tuve que caminar de un lado a otro con la intención de no apretar fieramente los puños.

—¿Las palabras de un tío pueden cambiarte de esta manera? —La pregunta quedó en el aire, pero no estaba dispuesto a callarme, era tarde para eso—. ¿Has montado todo este numerito pensando que provocarías algo en mí?

—No necesito dejar de ser yo misma para que me mires, Jack.

—¡No me jodas, Megan! —grité enfadado—. Prefieres esconderte tras el rock, el alcohol y las gilipolleces de Ashara pensando que, de alguna forma, me pondrás por fin la soga en el cuello. Estás muy equivocada conmigo. Odio las máscaras y la tuya, no es una de las mejores que he visto.

Sus labios formaron una fría línea recta.

La había visto protestar, gritarme o irse molesta, pero nunca había palpado la decepción y el enfado con el que me estaba fulminando. Apretó los puños intentando no perder la calma, pero se lo estaba poniendo tan difícil que no estaba dispuesta a hacerse pequeña.

—No necesito besar el suelo por el que pisas para darte a entender que me importas. —Su voz se quebró, pero no estaba dispuesta a detenerse—. Cada vez que intento dar dos pasos hacia ti, retrocedes tres. No entiendo por qué estás tan roto, no quiero hacerte daño.

—No tienes que entenderme —dije en un tono solemne—. Si no te gusta como soy, ya sabes dónde está la puerta.

—No, Jack. —Fue hacia mí, se puso en mis narices y entrelazó mis dedos con los suyos en un aspecto tan tierno que chasqueé la lengua—. No se trata de que no me guste que seas de hielo cuando intento acercarme a ti. Se trata de que prefieres que sea la Megan inocente, porque si soy la rebelde quizá no sepas cómo mover tus hilos a mi alrededor… L-Lo arriesgado asusta, ¿verdad? Así me siento. Como si contigo bailara en el filo de un precipicio. Y no quiero caerme, quiero volar… Y pienso hacerlo contigo o sin ti.

La voz no vibró en mis cuerdas vocales. Me ahogué en el silencio recordando cada uno de los errores que me habían llevado a caer en aquel oscuro vacío del que empezaba a asomar la cabeza. Alcé la mano que tenía libre hasta sus mechones anaranjados; los entrelacé entre mis dedos y los olisqueé recordándome que estar roto, no me daba derecho a dejar cicatrices en los demás.

Mi error ese día fue pedirle que se subiera conmigo al taxi. Empaparme del fuego que desprendía su cuerpo y, sin querer, enamorarme de aquel color tan similar a los destellos del atardecer.

Capítulo 21

Megan

Esa mañana sentía un terrible cosquilleo en la punta de los dedos. Los acerqué lentamente hacia el teclado de mi portátil, pero cuando estuve a punto de presionar las distintas teclas que formarían las preguntas que saciarían mi curiosidad, me detuve:

¿Y si no debía hacerme esa pregunta?

¿Tenía que dejar pasar las palabras de Jason Danvers?

Caí en la cama con una expresión un tanto frustrada. Mi pierna izquierda estaba extendida en ella. Tenía el pantalón deportivo alzado, mostraba parte de mi glúteo con la intención de que aquel incansable picor que sentía cesara al no estar en contacto con la tela.

Dirigí una leve mirada a las enormes rosas que se habían convertido en parte de mi piel. La tinta sobrante había manchado mi ropa semanas atrás, pero ahora, solo quedaban aquellas líneas abultadas que poco a poco dejarían de estar hinchadas y mostrarían su mejor resultado.

El corazón me dio un vuelco al ver con más nitidez el color rosado de los pétalos, el verde de aquellas hojas en forma de sierra y los tallos repletos de espinas que hablaban de una vida sin alas. Esbocé una sonrisa irónica. Jack era una de las pocas personas capaces de ver a través de mí: podía enfadarse, pisar con fuerza su territorio con la intención de que no lo sobrepasara, pero sabía calar tanto a las personas, que quise llevarme parte de su visión de mí como una cicatriz de guerra:

Las Barbies podemos tenerlo todo, pero también lloramos por los límites impuestos y que no podemos sobrepasar.

Su mirada seria volvió a mi cabeza. Me imaginaba cómo me miraba de soslayo con la intención de demostrar que cualquier quejido de mi parte le importaba bien poco. Pero, cuando las lágrimas estaban dispuestas a inundarlo todo, Jack sabía cómo apaciguarlas sin ni siquiera rozarme. Volví a mirar la pantalla de mi portátil. El cursor seguía encima de la barra del buscador. No dejaba de parpadear ansiosa de darme unos resultados que aceleraban mi corazón.

«El día veinte de mayo es el cumpleaños de mi madre».

«Hoy también es el cumpleaños de mi mujer, pero creo que ya no llegaré a tiempo para verla soplar las velas».

Tragué saliva, permití que mis dedos cobraran vida y presionaran cada letra que componía su nombre junto al apellido de aquel famoso empresario con el que había tenido un par de palabras.

Pulsé «buscar», cerré los ojos por unos instantes.

Quizá habían sido suposiciones mías y no encontraría nada interesante sobre él. Además, ¿Jack, un Danvers? Odiaba presumir de lo que tenía, por lo que era totalmente imposible, Me reí interiormente mientras abría los ojos, dispuesta a encontrarme de bruces con la realidad. Y cuando lo hice, me quedé anonadada.

«Aproximadamente 6.490.000 resultados».

Mi dedo índice acarició el ratón táctil del portátil y descendí la larga lista de resultados. En primer lugar, encontré un Jack Danvers que había nacido en 1909, un compositor que había muerto a finales de enero de 1985. No tardé demasiado en descartarle a pesar de curiosear un poco su discografía.

Numerosos perfiles de Twitter aparecieron tras él. Fui entrando en los que más repercusión tenían, pero como imaginaba, no tenían nada que ver con él.

Autores, fotógrafos, perfiles en Facebook que me llevaron a un callejón sin salida…

Suspiré nuevamente atrayendo el ordenador hacia mí con un gesto de derrota en mi rostro: tenía que haber algo. Cualquiera cosa que dejara rastros de que Jason y Keira Danvers tuvieron un primogénito que un día fue tragado por la tierra.

Sin pensarlo demasiado alcé la flecha a la sección de imágenes. En ella encontré diferentes fotos de los señores Danvers posando en diferentes galas. Me sorprendió la gran diferencia que había entre ellos: Jason parecía impasible, con sus trajes de corte italiano en tonos azules eléctricos, grises o negros. Nunca mostraba su sonrisa, tan solo miraba de soslayo a la cámara mientras aferraba la cintura de su mujer. Por otro lado, Keira se ataviaba vestidos en tonos blancos, plata o champán. Siempre iba a juego con él. No importaba si elegía un pequeño vestido de crochet o uno de larga cola de la marca Ralph Lauren, estaba tan elegante como una diosa griega. En sus labios siempre mostraba una deslumbrante sonrisa. Miraba a su alrededor con tanta calidez que me rompió el corazón contemplar las fotos más recientes donde ocultaba su rostro tras unas enormes gafas de sol. Parecía perdida. Confusa. Como si su mundo se hubiese resquebrajado y no recordase la forma de recomponerlo.

Me detuve en una diminuta foto. Un niño de melena rubia clara miraba con seriedad a la cámara; elevaba levemente las cejas en señal de protesta, pero no hacía el amago de escapar del objetivo. Cuando me centré en la descripción me mordí el labio inferior como si hubiese conseguido una pequeña victoria.

«Jack Daniel Danvers en su décimo cumpleaños».

Aquellos ojos azules levemente cerrados provocaron que mi corazón latiera desbocado. Era increíble cómo el paso del tiempo había hecho que su cabello rubio claro se hubiera oscurecido hasta parecer castaño. En la foto tenía diez años, pero ya era bastante alto para su edad; llevaba unos pantalones cortos por encima de las rodillas, un polo oscuro y entre sus manos aferraba una pelota de fútbol. Algo me decía que a pesar de su incomodidad estaba bastante feliz.

Seguí husmeando por las imágenes relacionadas donde encontré una nueva foto de él con su pelo recogido en una coleta baja, su característica camiseta negra con el logo de Green Day y unos pantalones ajustados vaqueros. Sus ojos reflejaban aquella picardía tan característica del Jack que yo conocía.

Al parecer, no le importaba ser el centro de atención, pero tampoco iba a dar una entrevista a cualquiera de los medios que dedicara su día en perseguirle. Solté una leve risa cuando uno de los paparazzi capturó aquel gesto que siempre solía hacer cuando algo le molestaba: punta de la lengua en el colmillo superior izquierdo.

«Jack Daniel Danvers. Dieciséis años. Visto con gente indeseable y de bajo estatus social».

Aparté mi dedo índice del ratón táctil cuando una noticia iluminó la pantalla. En la imagen se podía ver a Jason Danvers con el teléfono móvil pegado al oído; atendía una llamada mientras los periodistas le perseguían. Sin embargo, no fue lo que más me sorprendió sino el texto que le seguía:

«¿La familia Danvers se tambalea? Jason Danvers deshereda a su único hijo. No sabemos con detalle cuál es el motivo que ha causado esta decisión, pero Jack Danvers ha sido apartado del estatus social y actualmente no es un personaje público. Como bien ya saben, el joven de los Danvers cuenta con diecisiete años. No hemos podido intercambiar unas palabras con el susodicho, ya que parece que la tierra se lo ha tragado».

—¿Desheredado? —negué con la cabeza sin entender muy bien qué habría de verídico en aquel artículo—. ¿Por eso nunca quieres hablar de tu familia?

Una punzada de inseguridad traspasó mi pecho, descendió lentamente hasta la boca de mi estómago y se aferró a ella con desesperación. Tuve que inclinarme hacia adelante debido al incómodo pinzamiento que sentía; cogí algo de aire e intenté dejarlo escapar por mis labios.

Conocía lo suficiente a Jack para saber que todas las sombras que se ataviaban a su cuerpo eran pequeños retazos de un pasado que no quería recordar. Me hubiera gustado decirle que podía ser su paño de lágrimas, le susurraría que escucharía cada una de sus protestas, o simplemente le acariciaría la mano demostrándole que nunca le abandonaría… pero con él era difícil dar dos pasos sin que todo a mi alrededor se tambaleara.

La puerta de mi habitación se abrió estrepitosamente. Tal fue el ruido que propició, que no pude evitar dar un brinco de la cama. Cerré el portátil rápidamente y, con la respiración agitada me fijé en las facciones enfurecidas de mi padre.

Él se había apoyado en el marco de madera, ni siquiera puso un pie dentro de mi pequeño refugio. Era como si de alguna manera quisiera mantener la distancia conmigo y eso me hizo morderme el labio. Sus ojos me escrutaron durante unos instantes, se alzaron por mis cabellos anaranjados, hasta que se deslizaron hasta mi muslo.

—Diría que me sorprende —dijo sin despegar los ojos de mi tatuaje—, pero has utilizado todas las opciones que existen para decepcionarme.

Yo solté un suspiró, tapé con mi sábana el muslo y esperé que con ese gesto fuera capaz de mirarme a la cara.

—No has tocado antes de entrar.

—¿Hay algo más que tengas que esconder de mí?

Me mordió el labio inferior sintiéndome nerviosa, atacada y terriblemente pequeña.

—No…

Su silencio solo me pareció una breve pausa para seguir con aquel discurso que aguijonearía cada parte de mi cuerpo. Tragué saliva cuando se detuvo delante del tocador en tono rosa palo que tenía cerca de la puerta. Se centró en mirar cada una de las fotos que componían el espejo. La mayoría eran de Ash y mías tras haber hecho alguna de las nuestras.

Mi padre frunció el ceño demostrando su terrible decepción.

—No importa lo que haga, ¿no es así? —dijo en un tono solemne—. Puedo limitarte, pero no serás capaz de escapar de esa maldita sensación de libertad que crees que te da alas.

—Papá…

Quise levantarme, acercarme a él con la intención de romper aquella dolorosa distancia, pero me fulminó con la mirada.

Con los años nuestra comunicación se había deteriorado por completo. Cada vez que intentaba contarle alguna de mis inquietudes, me proporcionaba un doloroso consejo.

Su poca aceptación, hizo que la burbuja donde había intentado protegerme del mundo se resquebrajara y, en el momento que saboreé la calidez del sol, supe que quería palpar cada detalle que me había estado perdiendo.

—No, Megan. —Él enseñó su dedo índice para que guardara silencio—. ¿Pensabas que no iba a enterarme de que has dejado otra vez la universidad? ¿A qué demonios estás jugando? Lo único que haces es mentir y mentir: ¿queda algo de mi hija tras esas apariencias de puta barata?

Mis labios formaron una línea recta. Sus palabras se incrustaron en mi corazón como las balas de una pistola. Tuve que parpadear varias veces para digerir su última pregunta.

¿Por qué no era capaz de ver más allá de un pelo color anaranjado y tinta en la piel?

—¿C-cómo es posible que puedas dedicarme con tanta facilidad esas palabras? —La voz escapó de mi garganta como un leve susurro—. Ni siquiera te has molestado en conocerme. Estás enfrascado en tu absurda idea de casarme con la intención de hacer resurgir tu empresa. ¿Qué demonios pasa conmigo?

Mis músculos comenzaron a engarrotarse. La decepción y la rabia intentaban hacerse paso por encima de las palabras. Me mordí el labio sintiéndome agitada, con el corazón desesperado por salir de mi pecho mientras le escrutaba sin ningún tipo de miedo.

—Nunca puedes ponerte en el lugar de nadie —dijo con frialdad—. Siempre serás tú por encima de lo que realmente importa. ¿Hasta qué punto ha manipulado ese cabrón tu mente para no saber decidir por ti misma?

«El problema, papá, es que te has dado cuenta de que he decidido tomar mis propias decisiones».

—No metas a Jack en esto. —Cerré el portátil con demasiada fuerza—, nadie me ha pedido que rechace a cada uno de esos hombres. De hecho, ni siquiera está al tanto de todo esto.

—¡Incluso le defiendes cuando sabes bien que te está utilizando! —gritó desesperado—. ¡Abre los malditos ojos, Violet!

Un gemido desesperado escapó de mis labios, me levanté de la cama mientras movía las manos con desesperación para llamar su atención.

—¡Sigo aquí! —Alcé tanto la voz que me hice daño en las cuerdas vocales—. ¡Sigo aquí y no eres capaz de verme, papá! ¡Estás ciego con tu obsesión de resurgir de las cenizas y ni siquiera te has preocupado por conocer cada una de mis decisiones! Sí. He dejado la universidad porque no me siento cómoda estudiando Historia. Sí, te he mentido porque decirte que no voy a hacer una carrera, para ti es una maldita decepción. Quiero… Quiero estudiar fotografía.

Sus ojos azules me escrutaron con tanta frialdad que me sentí acusada por un desconocido. No tardó demasiado en romper el silencio con una sonora carcajada; tiró de la sábana que tenía puesta en la cama y me la tiró en un gesto despectivo.

—¿Fotografía? —preguntó con cierta ironía —. ¿De verdad piensas que hacer fotos te va a dar de comer? Y, ¿de verdad piensas que estaré dispuesto a que mi hija se dedique a algo que no tiene ningún futuro?

—Sabía que no lo aceptarías.

—No. —Mi padre miró las fotos que tenía en el tocador nuevamente, tiró de una de ellas y la examinó—. Hacer cuatro fotos a tus amigos no te hace tener talento. De hecho, esto, lo puede hacer cualquier persona que tenga un móvil de última gama.

La foto escapó de sus dedos, con sutileza cayó al suelo y no dudó en pisarla como si mis recuerdos fueran una mierda.

—No entiendo cómo mamá pudo dejarme contigo.

—Porque no eras su mejor opción, Megan. Al igual que yo tampoco lo era.

Las lágrimas comenzaron a descender por mi rostro. Ardían como si cada parte de ellas contuviera mi rabia y dolor. Mi cuerpo temblaba mientras pensaba en aquellas heridas del pasado que consideré que estaban cerradas y ahora volvían a sangrar.

—He intentado hacer todo lo posible para llevarte por el buen camino: desde dejarte libertad para que comprendieras tus errores, hasta bloquear tus tarjetas con la intención de que no desperdiciaras nuestro dinero, pero todo vuelve a llevarme al mismo sitio y es que no puedo contigo. —Mi estómago se encogió con aquellas palabras, sentí que unas profundas arcadas se aferraban a mi garganta—. Te dije que deberías preocuparte si no volvía a insistir en el tema y aquí tienes mi decisión: recoge tus cosas, quiero que te marches inmediatamente.

Jamás en mi vida me había sentido tan traicionada y humillada. Pensaba que mis sentimientos por Jack me hacían débil, pero la traición de mi padre fue como una daga envenenada que intentaba hacer sangrar aún más mis heridas. Apreté los puños intentando disimular las lágrimas que se agolpaban en mis ojos grises, giré la cabeza intentando no demostrarle el miedo que sentía.

¿A dónde iba a ir?

Abrí los labios dispuesta a protestar. En Londres no teníamos ningún pariente. Nunca conocí a la familia de mi madre, por lo que no sabía si residían en la capital, o eran de fuera. Por otro lado, mi padre provenía de raíces francesas. Mi tía Helen vivía en París junto a su marido Luke y sus mellizos.

—N-No tengo adónde ir —dije con vergüenza.

—Estoy seguro de que tendrás la suficiente imaginación para no dormir en la calle. —Volvió a dedicarme una mirada que me hizo diminuta, giró sobre sus talones y dijo—: Si en dos horas no te has marchado, te echaré yo mismo.

Si me sentía dolida, aquel portazo que dio me hizo estallar en llanto. Mis piernas flaquearon, no tuve más opción que dejarme caer sobre la moqueta gris de mi alcoba; apoyé la cabeza en la cama e intenté pensar con rapidez.

Tenía que empezar de cero, a las tantas de la noche y sin poder recurrir a nadie que pudiese echarme una mano.

Las horas que me permitió estar en casa las dediqué para abrir un par de maletas de viaje que tenía encima del armario. Tuve que seleccionar qué era lo más importante y qué no podía dejar atrás. En silencio fui acomodando mi ropa perfectamente doblada con la intención de que el diminuto espacio albergara casi todo mi armario.

Dejé parte del maquillaje que tenía sobre el tocador en su sitio. Preferí llevarme las fotos, la cámara que siempre me acompañaba a todos sitios y aquel proyector de constelaciones que él me había regalado.

Una vez que terminé, descendí las escaleras que daban a la planta baja. Mi padre se había encerrado en el despacho, al parecer no pensaba dedicarme ninguna palabra más: si esa noche tenía que dormir en el coche, él podría abrazarse a Morfeo sin ningún tipo de preocupación.

A pesar de que mi situación no era la mejor del mundo, mi propia vergüenza me impedía pedir ayuda a nadie; metí mis maletas en mi pequeño escarabajo y me dejé caer en el asiento del piloto totalmente adolorida. Quizá los amigos estaban para ayudarse, para tenderse una mano cuando no tenían adónde ir, pero la sola idea de ser una responsabilidad para Jack, Ashara o contar con el dinero de Ian me generaba una fuerte incomodidad.

Conduje durante horas. La música acariciaba mis oídos, pero no lo suficiente como para que su letra aliviara la tensión de mi cuerpo. Esa noche, aparqué en una vía de servicio; me hice un ovillo en el asiento del piloto y me quedé dormida después de tanto llorar.

Los días siguientes dieron paso a una pesadilla de la que no era capaz de despertar. Mi humor era irascible, no podía descansar en condiciones, comer de forma irregular, ni tampoco darme un baño. La situación me estaba creando tanta ansiedad que mi estómago no estaba dispuesto a resguardar lo poco que comía en su interior: los vómitos y el malestar estaban a la orden del día.

Tenía que bajarme del coche cuando sentía la saliva en la garganta, me agazapaba y avergonzada conmigo misma dejaba escapar la barrita energética, el agua que había bebido esa mañana o cualquier nutriente que estuviera en mi interior.

Una vez que chillé hasta hacerme daño en la garganta, volví al coche. Saqué un peine de viaje y me miré en el espejo retrovisor con la intención de hacerme una coleta alta. Estaba demacrada. El color morado de las ojeras opacaba el brillo de mis ojos grises y tenía la boca tan seca que volví a mirar en la guantera por si encontraba alguna que otra libra.

Los golpecitos en el cristal me hicieron dar un pequeño brinco. Alcé la cabeza en busca del causante de aquel ruido. Estaba en una zona bastante transitada por transportistas, era posible que alguien se hubiese dado cuenta de mi presencia y le hubiese parecido interesante.

Mi corazón se detuvo cuando unos ojos azules me fulminaron hasta el punto de reducirme a cenizas. Reconocí la expresión enfadada de aquel hombre de cabello corto rubio; tiró de la manivela para abrir la puerta y al no encontrar ningún tipo de respuesta grito:

—¡Abre el coche, Megan Bowie!

—¿Qué está haciendo usted aquí?

—No soy un hombre paciente, así que haz el favor de abrir el coche o le doy un puñetazo al cristal.

Solté un suspiro cuando quité el seguro. Él me cogió del brazo y cómo si mi cuerpo no diese más de mí me tambaleé entre sus brazos. Me maldije cuando todo comenzó a darme vueltas. Apoyé las manos en su chaqueta negra de Tommy Hilfiger para alejarme. Me daba vergüenza que pudiera percatarse de mi aspecto sucio y desaliñado.

—No me ha contestado, señor Danvers. —Enarqué una ceja mientras ponía distancia entre ambos—. Estoy empezando a pensar que me está persiguiendo.

El empresario se cruzó de brazos en un gesto tan despreocupado que me recordó demasiado a Jack. Eran tan parecidos que me sentí una idiota por no haberlo supuesto la noche que me llevó a casa, pero estaba tan borracha que ni siquiera recordaba mi nombre.

—Ya que sabes tanto de mí por la prensa, te recuerdo que no vivo en la capital —dijo sin ningún atisbo de enfado—, sino en una mansión del siglo XVIII en Essex. Y estás en la vía de servicio que me lleva cada día a casa.

—¿Y se ha fijado concretamente en mi coche?

—No es habitual que un Fiat se encuentre en una zona frecuentada por camiones. Me fijo en todos los detalles, Megan Bowie, aunque no me proporcionen nada. Si no fuese así, no sería un empresario de éxito.

Esbocé una leve sonrisa.

—Gracias por su preocupación, pero estoy bien.

—Lamento decirte que no te ves bien.

Me mordí el labio inferior. No dejaba de mirarme intentando asegurarse de que decía la verdad, pero tenía un aspecto tan lamentable que ni siquiera podía ocultarlo.

—Están siendo unos días complicados —Me dejé caer en el asiento del piloto mientras le miraba—, pero todo está bien.

—No me vengas con gilipolleces. —Parpadeé por sus palabras repletas de imprudencia. ¿Este empresario perdiendo las formas? —. Si necesitas ayuda, ¿por qué no eres capaz de pedirla?

Me quedé sin habla cuando se acuclilló a mis pies. Parecía preocupado, como si realmente estuviera entre la vida y la muerte. Apreté los puños mientras sentía que mis mejillas se ruborizaban por la vergüenza. Las lágrimas no tardaron en descender por mi rostro por lo que bajé la barbilla.

—Porque no quiero ser la mala decisión de nadie.

Escuché cómo él suspiraba. Poco después levantó mi mentón con la intención de que nuestras miradas se entrelazaran.

—Una persona es una mala opción cuando le abrimos las puertas de nuestra vida y nos hace daño —dijo lentamente—. Cuando forma parte de ella, tan solo alzamos la mano para que pueda sostenerse y no caiga al vacío.

—No soy parte de su vida, señor Danvers.

—Tienes razón, pero puede que algún día lo seas.

En ese momento no entendí sus palabras, solo atrapé su mano con la única intención de no caer en aquel enorme y oscuro vacío.

Capítulo 22

Jack

Desde que mi hermana se paseaba libremente por mi apartamento perdí el apetito y las ganas de dormir. Cada vez que la veía pasear descalza desde la habitación de Zack a la cocina, sentía un enorme pellizco en el estómago. Era cierto que veía que la actitud de mi compañero de piso era un poco más distante. No es que se hubiesen peleado, pero quería tratarla con mucho mimo y delicadeza: le conocía lo suficiente para saber que se sentía culpable por haberse acostado con ella. No porque no tuviera sentimientos hacia la más pequeña de los Danvers sino porque sentía que no había sido justo con la situación.

«Zack y su actitud de héroe».

Se suponía que debía sentirme alegre por tener la oportunidad de tener una mínima convivencia con Charlie, pero no reconocía la frialdad de sus ojos azules, ni la altanería con la que me observaba. En mi mente solo estaba aquella pequeña niña que sonreía con cualquier tontería que decía, o que simplemente protestaba y corría hacia nuestra madre para decirle entre pucheros lo que le había hecho.

Una sonrisa amarga apareció en mis labios mientras desmenuzaba el tabaco entre mis dedos, lo colocaba sobre el papel y lo mezclaba con la hierba.

Últimamente era mi ritual cada vez que llegaba de un turno de noche. Me acomodaba en el sofá con la luz de la televisión iluminando el salón y, sin prestar demasiada atención a lo que estuvieran echando, me echaba hacia atrás acariciando con mis labios la boquilla de mi cigarro.

En un par de caladas, el malestar se disipaba. La calma relajaba tanto mis músculos que suspiraba por el mero placer de dejar de autosabotearme.

La puerta de la habitación de Zack se abrió aquel sábado por la noche. Cerré los ojos maldiciéndome por no haber recordado que Charlie se refugiaba cada fin de semana en mi apartamento.

Sabía bien que debía enfrentarla, aunque el solo hecho de imaginarlo me daba muchísimo miedo.

En cuestión de poco tiempo habíamos tenido dos horribles encuentros en los que ella, intentó hacerme recordar la mierda de persona que era. Y la verdad, es que lo conseguía con una facilidad que me asustaba.

Desvié la mirada hacia mi móvil: no tenía ninguna notificación de Megan y eso me resultaba bastante extraño.

Normalmente, a pesar de que discutiéramos, uno de los dos cedía al otro con demasiada facilidad. Esta vez no había sido así. Tras nuestro último encuentro tan solo quedaba silencio. Un único y detestable silencio.

Por eso, decidí teclear rápidamente sobre su conversación mientras el humo escapaba de mis labios. Su compañía aliviaría mis demonios, aunque jamás lo diría delante de nadie. Mi penumbra me protegería de cualquier carcajada, juicio o de mis fantasmas del pasado.

Jack D [01:15]:

Eh, puta Megan. ¿No piensas dar

señales de vida? Si vas a ignorarme, ven

a mi apartamento y dímelo con esa carita

de princesita tuya.

La luz de la cocina llamó mi atención. Desde mi posición podía ver el pelo ondulado de mi hermana recogido en un moño improvisado; abría el frigorífico con la intención de encontrar algo que comer, pero desde que Zack y yo habíamos discutido no hablábamos demasiado de las cosas qué compartíamos.

Me armé de valor para enfrentarla. Ya había vivido demasiadas incomodidades en mi vida, para no sentirme cómodo en mi propia casa. Solté un leve gruñido al levantarme. Mi cuerpo me avisaba de que debía descansar para el turno de mañana al que tenía que enfrentarme al día siguiente; aunque si no solucionaba la mierda que se estaba aferrando a mi pecho, no podría relajarme.

—Charlie —dije en un tono tan grave que ella se giró sin decir nada—, tenemos que hablar.

—Ya te lo he dicho, tú y yo no tenemos nada que hablar.

Un incómodo silencio se alzó sobre nosotros. Era tan oscuro y espeso que sentí cómo me asfixiaba. Estaba seguro de que si mi compañero de piso hubiera estado de buen humor habría soltado alguna de las suyas.

«Esta tensión puede cortarse con la espada de Darth Vader».

—Venga, no me jodas —protesté—. Estoy cansado de tus borderías y tus malas palabras conmigo. ¿Por qué estás viéndote con Zack? ¿Sabe Jason que pasas el fin de semana en mi casa?

Ella entornó los ojos como solía hacer mi padre, se cruzó de brazos y me pareció ver su expresión impasible en su rostro.

—¿Debo darte explicaciones sobre mi vida? No.

Mi hermana cogió un cartón de zumo, se dispuso a pasar por mi lado como si mi presencia no fuera mucho más importante que la de una mierda. Eso me cabreó. Me enfadó tanto que tuve que cogerla del brazo para hacer que me mirara.

El envase cayó de sus manos en ese instante. Me gustaría decir que pareció calmarse, pero ni siquiera pude descifrar parte del dolor que transmitían sus ojos azules. Mi estómago volvió a encogerse. Podía estar actuando conmigo como una estúpida, pero el terror que vi me hizo olvidar mi enfado. Maldita sea, solo deseaba abrazarla…

Cuando intenté hacerlo, Charlie alzó su mano libre; encogió su diminuto cuerpo a la defensiva y yo me rompí por dentro.

—¿Qué coño te ha pasado? —dije en un hilo de voz—. Soy tu hermano, deberías…

—¿Confiar en ti? —Su voz estaba resquebrajada, intentaba por todos los medios que las lágrimas no acariciasen sus mejillas—. ¿Cómo esperas que lo haga, Jack? ¿Piensas que puedo sonreírte tras marcharte de aquella manera?

Di unos pasos hacia ella para intentar demostrarle que no intentaba hacerle daño, que deseaba protegerla a pesar de no haberlo hecho en aquellos últimos años. Pero mi hermana era tan fría como un témpano de hielo; giró la cabeza, aunque su cuerpo temblara, no iba a doblegarse y yo no pensaba hacérselo más difícil, así que le di aquella distancia que pedía a gritos.

—No fui el mejor hermano, no puedo quitarte la razón en ello, pero sí me lamento de haberte dejado atrás junto a mamá.

Una sonrisa cínica apareció en sus labios, se cruzó de labios y se separó aún más de mí.

—Por supuesto, mamá. —Hizo tanto énfasis en aquella última palabra que tragué saliva—. No importa lo lejos que estés, siempre seguirás siendo su favorito. Creo que puedo ponerme a saltar delante de ella y seguirá sin deleitarme con su atención.

—Sabes que ella no es…

—¡Por favor! —gritó bastante enfurecida—. Podrías darle una paliza y seguiría echándote de menos.

—Charlie…

—¿Qué? —Me enfrentó acusándome con su dedo índice—. ¿Duele la verdad? Por eso te marchaste, porque eras consciente de que te perdonaría lo que le hiciste en la cara.

—¡Ya basta!

Ella abrió los labios para volver a levantar las armas contra mí, pero antes de que mi voz volviera a alzarse por aquellas cuatro paredes, Zack apareció delante de nosotros. Al parecer estaba dormido cuando mi hermana salió a la cocina en busca de algo que beber, así que se había sobresaltado al oírnos discutir.

—Charlie —susurró en un tono de voz tan dulce que mi hermana pareció relajarse—. Ya lo hemos hablado. Es tu hermano, no puedes hablarle de esa manera… Le estás haciendo daño.

—¿Y lo que me ha hecho a mí?

—Charlie —Volvió a decir acercándose a ella, apoyó las manos en sus hombros y me sorprendió que no se encogiese—. Las personas cometemos errores, no importa si es de forma voluntaria o involuntariamente. Ahora, tienes la oportunidad de conocer a tu hermano, no la desaproveches.

Los ojos de mi hermana pasaron de mi compañero de piso a mí, pero se resistía a ser amable conmigo y no entendía por qué. Frustrado me llevé la mano al pelo y me eché los mechones hacia atrás intentando buscar las palabras adecuadas: si Megan estuviera aquí seguro que habría encontrado las palabras idóneas.

«Otra puta vez pensando en ella, joder».

—Ya no soy una constante en tu vida —Comencé a decir llamando su atención—: salí de allí y comencé a buscar la mía por mi cuenta. No puedes decir que mamá ha sido mi ángel de la guarda cuando he estado tirado en la calle como un perro y ninguno de los dos se ha preocupado.

—Eres un Danvers, papá nunca permitiría que tus días en la calle se extendieran hasta el punto de pasar hambre —Su pequeña risa me incomodó demasiado, me traía recuerdos que deseaba que estuvieran bajo llave—. ¿Crees que fue casualidad que milagrosamente encontraras trabajo? No me hagas reír, Jack. El gerente de The Albert es íntimo amigo de nuestro padre. Realmente, no has conseguido nada por ti mismo, ha sido tu familia desde las sombras: tenemos un apellido y no podemos hacer que un día se borre sin más.

Si una vez pensé que había escapado de las garras de mi propio destino, ahora me sentía un completo gilipollas. Ni siquiera recordé la gran red que tejía Jason Danvers desde las sombras. Una carcajada escapó de mi garganta con tanta fuerza que me hice daño en las cuerdas vocales. El corazón me iba tan deprisa que todo comenzó a darme vueltas. Las preguntas comenzaban a incrustarse en mi mente como si se tratasen de afiladas flechas.

Todo lo que había conseguido desde que me fui de casa me pareció una tremenda mentira, por lo que aparté a Zack para tomar distancia con ellos. Me sentía tan mal conmigo mismo que era consciente de que me llevaría conmigo cualquier persona que tuviese alrededor.

—¿Jack? —Zack me miró con cierta preocupación. A pesar de que las cosas estuvieran tensas entre nosotros, no era una persona rencorosa—. ¿Estás bien?

—Necesito estar solo ahora mismo. —Volví a sentarme en el sofá, necesitaba hacerme un cigarro cuanto antes—. Así que agradecería que siguierais con vuestro amor virtual desde la habitación.

—La verdad duele, ¿no es así?

—Charlotte, no vayas por ahí —le advertí con cautela—. Yo seré el monstruo de tus pesadillas, pero tú estás repleta de heridas que no dejas ver a nadie.

Ella abrió la boca dispuesta a seguir con nuestra discusión, pero ya me había cansado de ser el hermano comprensivo, con el rabo entre las piernas que buscaba el perdón de su hermana pequeña. Me levanté con la intención de coger las llaves de mi camioneta; necesitaba estar lejos de ella, de Zack y de cada uno de mis pensamientos.

—Huir no es la solución.

Giré sobre mis talones para mirarla por última vez.

—Buscar la intención de hacerme sangrar mientras te regodeas de ello tampoco —aseguré con cierta frialdad—: has conseguido que me haya cansado de cubrirte. No te preocupes, no le contaré los pases de modelos que haces en mi salón con la camiseta de Superman de mi colega, tengo más decencia que tú.

Sus protestas no significaron nada a mis oídos, abrí la puerta y di un portazo antes de que la fría temperatura de aquella noche erizara mi piel. Bajé por las escaleras con la única intención de alejarme rápido de mi apartamento; estar allí me quemaba. Prefería esconderme en mi camioneta y deleitarme con las canciones de Pink Floyd.

Eché el asiento del piloto hacia atrás. Quería que aquel incómodo sentimiento de culpa se evaporara cuanto antes. Encendí el cigarro que aún llevaba en los labios y exhalé el humo que escapaba lentamente de mi boca. La soledad siempre me había proporcionado paz. En ese momento necesitaba que acariciara cada uno de mis músculos hasta que la tensión desapareciera.

Era cierto que me había cansado de aquella farsa, así que con la intención de acabar con aquella molestia que sentía saqué mi teléfono del bolsillo de mi pantalón. Deslicé suavemente la yema de mis dedos por la pantalla y busqué el número de mi madre.

Allí seguía, como si el tiempo no hubiese pasado entre nosotros.

Debía haber borrado su contacto, pero era muy consciente de que no serviría de nada. Después de todo, me sabía cada dígito, uno por uno, de las veces que tenía que avisarla o debía dar sus datos personales.

Hace tiempo me prometí a mí mismo que no la buscaría de nuevo como un niño asustado. Así lo hice. Cada una de las dificultades con las que tuve que lidiar, las miré de frente, no desde sus faldas.

Decidido a hacer temblar mi armadura, apreté la tecla de llamada. Quizá habría cambiado de número, aun así, quería intentarlo. No es que quisiera vengarme de mi hermana, pero conocía demasiado bien a mis padres como para saber que le estaban dando una libertad encubierta por demasiadas mentiras.

Jason tenía una terrible adoración por Charlie. Era su ojito derecho y no permitía que nadie tocara a su pequeña sin hacerle previamente un examen exhaustivo. Me resultaba terriblemente extraño que no se hubiese dado cuenta de que aquellos ojos azules tan similares a los suyos carecían de aquel brillo inocente.

Mi padre podía ser un capullo integral pero nunca dejaba de lado lo que realmente le importaba. Entre aquellas prioridades, a parte de su empresa, debían estar mi hermana y mi madre.

¿Acaso nadie se percataba de que la sonrisa que mostraba sus pequeños hoyuelos había desaparecido?

—¿Sí?

Una voz adormilada me contestó tras la otra línea. Guardé silencio durante unos instantes, porque hablar con ella ocasionaba que quisiera echarme a llorar.

—Soy Jack.

Noté ruido nuevamente, como si se hubiera levantado apresurada de la cama y hubiera huido de mi padre, el cual estaría dormido a su lado. Tiré la colilla por la ventanilla bastante frustrado por tener que hacer las cosas a hurtadillas.

—No esperaba que… no esperaba que me llamases por teléfono cuando hablamos la última vez.

—Me dijiste que te ayudara con Charlie y ya se dónde se encuentra.

—¿De verdad? —Su tono no dejó de ser elegante a pesar de seguir un tanto dormida. Habría sonreído al imaginármela con su bata de seda blanca y sus pies descalzos mientras descendía por las escaleras hasta la cocina—. ¿Qué has averiguado?

—Está en mi apartamento —dije como si nada—. Al parecer se está viendo con mi compañero de piso, pero no creo que sea el motivo de su cambio; parece mucho más agresiva de lo que yo recordaba.

—Ya veo que lo has notado —suspiró algo derrotada—. En casa no suele hablar con nosotros. Siempre está en su habitación con los auriculares puestos mientras se encierra en ese mundo de videojuegos. No es que me parezca mal que le guste, lo que me preocupa es que hemos pasado de ser sus padres, a ser unos completos desconocidos.

—¿No te preocupa que esté con un chico?

—Tu tono de voz no dice que estés preocupado por él. —Una sonrisita escapó tras la línea—. A pesar de los años sigo siendo tu madre y sé cuándo algo te inquieta. ¿Es un buen chico, no es así?

—No le haría daño ni a una mosca… —comenté con sinceridad—. Pero no creo que sea bueno para él estar con alguien como Charlie. Ella parece tan dispuesta a romperlo todo…

—¿Has hablado con ella?

—Me odia. —Hice una breve pausa—. Me odia tanto que me mira con ganas de matarme. Sé que está dispuesta a recordarme que todo su dolor es por mi culpa. De todas formas, no intenta ocultarlo.

—Esa noche fue difícil para todos —susurró con cierta cautela como si temiera que le colgara por sus palabras—. Gracias por avisarme. Sabía que era imposible que estuviese en casa de alguna compañera de clase. Nunca habla de nadie, es como si no existiese nadie a su alrededor.

—¿Has ido al instituto para ver qué ocurre?

—Solo me llamaron por teléfono como te comenté. Me advertían de que las notas de Charlie cada vez iban más en picado y que había ocasiones en las que ni siquiera aparecía por clase.

—¿Te ha comentado cómo irá mañana a clase?

—Me ha mandado un mensaje diciéndome que irá con su amiga.

Me imaginé que Zack le había ofrecido llevarla. Desde que se había enterado de su edad intentaba ir más despacio, como si cualquier paso en falso pudiera destrozar a mi hermana. En cierta manera aquello me aliviaba, pero otra parte me daba algo de pena. No sabía dónde se estaba metiendo…

—Yo la recogeré y la llevaré a la mansión.

—De acuerdo.

—Keira.

—¿Mmm?

—¿Es cierto que Paul, el gerente de The Albert, es amigo de Jason?

Mi pregunta escapó de manera fluida de mis labios. Necesitaba saber que Charlie lo había dicho para hacerme sentir miserable y que realmente era mentira.

—Fuimos juntos a la universidad —dijo—. Paul estudiaba Marketing mientras que nosotros estábamos en Empresariales. Le debía un favor a tu padre y pensó que sería una buena opción para que pudieras empezar de cero. Te lo ha dicho Charlie, ¿verdad?

Una carcajada escapó de mis labios. Sus palabras me golpearon con tanta fuerza en el estómago que sentí arcadas. No era posible que todo lo que había construido fuese una mentira.

—Pensaba… —comencé a decir—. Pensaba que realmente había conseguido algo por mí mismo. Incluso me di palmadas en la espalda de forma victoriosa porque si algún día me encontraba con él, podría decirle que alcé una torre de naipes sin su ayuda. Aunque claro, una torre de naipes desaparece con el viento… Justo como a mí me había pasado. Qué irónico.

—Jack, si has mantenido tu puesto durante todo este tiempo, ha sido por tu esfuerzo —aseguró ella—. Jason no ha amenazado a Paul para que sigas trabajando allí. Tú mismo has conseguido tu propia estabilidad.

—Me siento como una mierda, mamá.

Mamá.

La había llamado así con tanta facilidad que me asustaba. Sentí cómo la garganta me ardía. Aquellas cuatro letras iban cargadas de tantos sentimientos, que me aterrorizaba volver a lamentarme por lo importante que seguía siendo en mi vida. Incluso si no era constante en ella.

—No sientas que tu padre te ha eclipsado con sus decisiones.

—No. Solo ha vuelto a pisarme la cabeza con tal de conseguir lo que deseaba: tenerme controlado —suspiré derrotado—. Perdona, necesito tiempo para digerir todo esto. Tenía mi propio mundo y ahora siento que ya estaba hecho para mí.

—Hay algo que me gustaría decirte.

—Ahora no. Mañana llevo a Charlie a la mansión. Nos vemos, Keira.

Y colgué antes de que mis labios gesticularan palabras repletas de dolor. Porque me sentía tan destrozado que mi cabeza solo me insistía en olvidar.

Le escribí otro mensaje a Megan:

Jack [23:15]:

Sé que la última vez me comporté

como un gilipollas. Somos amigos a pesar

de que conozcamos hasta el último

lunar del otro… Creo que hoy necesito

que veamos las estrellas en medio de

Epping como tanto te gusta.

¿Paso a buscarte?

Esta vez sí se atrevió a contestarme. Como imaginaba estaba huyendo de mí de una manera que desconocía por completo.

Puta Megan [23:18]:

Me encantaría ver las estrellas,

pero ha surgido algo y

ahora no estoy en casa.

Jack [23:20]:

Nos vemos mañana entonces.

Ella no contestó.

No pude evitar engurruñir la nariz. Algo me olía terriblemente mal. Megan podía ser de muchas formas, pero la conocía lo suficiente como para saber que, cuando estaba esquiva es que acababa de tomar una decisión un tanto extrema.

Me acomodé de nuevo en el asiento, cerré los ojos con la intención de dormitar un rato.

Ya le preguntaría a Ian si estaba al corriente de lo que estaba pasando. Después de todo, estábamos hablando de Megan Bowie. La ex Barbie. Mi ex Barbie.

***

El instituto de mi hermana estaba infestado de gente. Para ser la hora de salida de unos adolescentes, parecía la incómoda espera del final de clases de unos niños de primaria.

La verdad es que no me sorprendió. Era un instituto privado dedicado para familias con un estatus social a la que la mayoría de los mortales no podían aspirar. La cantidad de limusinas que esperaban de forma perpendicular a la puerta me hicieron sentir incómodo en mi destartalada camioneta. No porque quisiera ser como ellos. Al contrario. Si no por las burlonas miradas que me dedicaban.

Si supieran que no eran muy diferentes a ellos, se tragarían las carcajadas.

Los adolescentes que salían del edificio parecían sacados de la mismísima revista de Vogue: iban en grupos que dejaba entrever quiénes eran los populares, los que ignoraban las normas y los marginados.

Abrí la puerta de mi camioneta cuando no vi el cabello dorado de mi hermana. Me extrañó que no fuese con las chicas que no dejaban de abrazar sus archivadores mientras cuchicheaban sobre amores imposibles.

Me hice paso entre la gente. Me importó poco romper aquella tranquilidad repleta de cinismo y dinero. Miré a ambos lados del patio esperando que se acercara a la salida.

Nada.

No aparecía.

Chasqueé la lengua molesto. Tenía que haberle preguntado a Zack si la había traído. Por lo que me había dejado caer en aquellas ocasiones que intentaba ver la televisión sin mirarlos, Charlie actuaba extraña en todo lo referente a las clases. A mí no me sorprendió demasiado: si no le había hablado sobre nosotros, ¿por qué iba a decirle demasiado sobre sus exámenes o apuntes?

Acaricié levemente la manilla de la puerta; tenía pensado empujarla y buscarla en las clases. Quizá se hubiera quedado rezagada hablando con alguien, pero me detuve cuando escuché unas carcajadas que daban al patio trasero.

Por un momento me pareció ver el pelo rubio de mi hermana. No la había visto aquella mañana, pero recordaría sus moños improvisados dando aquel aspecto desaliñado que tanto buscaba.

Mis pasos eran firmes. De hecho, cada vez que me enfrascaba en la penumbra que conducía a los vestuarios, escuchaba como la suela chirriaba contra el suelo. Me detuve unos instantes cuando un enorme camino de agua llegó hasta mis pies, miré hacia abajo un tanto extrañado: el agua de los vestuarios femeninos llegaba hasta la mitad del pasillo.

Apoyé silenciosamente la mano en el marco de la puerta, asomé levemente la cabeza para mirar por encima de los largos bancos de madera con la intención de encontrarla.

Nada.

Absolutamente nada.

Nuevamente el chapoteo llamó mi atención. Las risas amortiguadas en la parte interior de los vestuarios me hicieron fruncir el ceño.

No quería entrar. Podía haber alguna estudiante cambiándose y podría buscarme un problema enorme.

—¡Eh, puta Danvers! ¿Acaso la gente como tú no sabe pedir perdón?

Giré sobre mis talones cuando volví a escuchar los fuertes tosidos de alguien. El corazón comenzó a latirme con tanta ferocidad que pensé que se me escaparía por la garganta. Mis pies cobraron vida propia, como si supieran exactamente adonde tenían que ir.

Corrí desesperado hasta el final de las taquillas, giré a la izquierda y me enfrasqué en aquellos cubículos de losas blancas. Lo que vi se quedaría grabado en mi retina hasta el final de mis días. De hecho, a día de hoy, seguía teniendo pesadillas con aquella maldita escena.

Delante de mí, tres niñatos de la edad de mi hermana formaban un semicírculo. Parecía como si acorralasen a alguien en una de las duchas. Esta no dejaba de echar agua con tanta ferocidad que había formado un enorme charco. Caminé hasta allí con la garganta en la boca, no estaba dispuesto a darme la vuelta y marcharme sin ella.

Fui lento, conteniendo la respiración como si un paso en falso me deparase la mismísima muerte.

Mi hermana estaba arrodillada en el suelo, se aferraba con fiereza a la camiseta azul con rizo en las mangas que le había regalado mi colega hacía unas semanas. Su moñitos improvisados, aquellos que la hacían inalcanzable, habían descendido hasta perder por completo la forma. Sus ojos azules, tan similares a los de mi madre, no dejaban de llorar en silencio mientras enseñaba los dientes con la intención de no mostrar el miedo que sentía en ese momento. Sus mejillas estaban sonrojadas. Hinchadas. Llevaba tanto rato haciéndose la valiente bajo el agua fría que ni siquiera se percató de que temblaba como una hoja.

Fue una milésima de segundo lo que tardaron nuestras miradas en entrelazarse. Sé que se rompió. Lo supe en el instante en que aquella mirada que siempre tenía la intención de destrozarme me observaba como aquella niña pequeña y perdida que dejé atrás hace años.

Capítulo 23

Megan

Oír historias sobre el gran poder adquisitivo de los Danvers no tenía nada que ver con estar en medio de su hall principal. Jason apoyó su mano en mi baja espalda para arrastrarme dentro de la enorme mansión y, cuando lo hizo, un dulce olor a tulipanes embelesó mis fosas nasales.

Mi piel se erizó de forma tan brusca que una gélida corriente me hizo abrazarme a mí misma. No entendía cómo un hombre como él prefería vivir en medio de la nada, antes de afincarse en una de las casas de Hampstead Lane.

—No te quedes ahí —dijo en un tono de voz paciente—, eres mi invitada.

—Señor Danvers. —Esperé a que se girara—. No se lo tome a mal, pero fue usted mismo quien me sacó de mi coche a rastras.

—Hacer vida en un coche como una delincuente no creo que sea lo más adecuado para una chica de… ¿unos veinte años?

—Veintitrés.

—Da igual, lo que sea.

Mis pasos eran silenciosos sobre la moqueta gris perla que coloreaba el suelo. Estaba totalmente absorta en la estructura del siglo XVIII de la mansión. Era asombroso que por fuera conservase toda la elegancia de la época y por dentro estuviera reformada con la última tecnología.

Nada más entrar alcé la vista hacia aquellas enormes escaleras que daban a la planta superior. Había un cuadro en el primer descanso, después se separaban hacia la derecha e izquierda. Me sorprendió que no presentara ningún desgaste y que aquella joven de largos cabellos dorados siguiese sonriendo a esta época con tanta naturalidad. Las largas mangas de su vestido mostraban un poco la desnudez de sus hombros, al igual que el corpiño en forma de corazón habría dejado sin aliento a cualquier lord que entrase en el lugar. La tela era de color blanquecina y tenía bordados unos tulipanes en color dorado. Sus manos estaban perfectamente entrelazadas sobre su regazo. Parecía una muñeca. Aunque, sus ojos azules mostraban perspicacia y quizá cierta firmeza.

—Te indicaré tu habitación estos días.

Su tono aterciopelado volvió a despertarme de mis pensamientos. Por más que estuviera siendo hospitalario conmigo, me sentía fuera de lugar. Había muchas cosas sobre la mesa y si Jack se enteraba de que me encontraba en la casa de sus padres, pensaría que intentaba llegar a él de una forma equivocada.

—Solo una noche —Moví mi dedo índice enfatizando mis palabras—, ¿de acuerdo?

—No. Sígueme.

Resoplé sonoramente.

Le seguí escaleras arriba. Tuve que detenerme en el descansillo cuando aquella sensación de malestar volvió a invadirme. Apoyé la mano sobre el reposabrazos de madera e intenté salivar para quitarme el enorme nudo que tenía en la garganta: estaba débil, hambrienta y sentía unas enormes ganas de llorar por no saber nada de mi padre.

¿De verdad le importaba poco que estuviese en la calle?

«Está seguro de que has recurrido a Jack. Por eso está tranquilo y no se preocupa de la situación».

Me habría encantado deleitarme con la enorme cocina abierta que nos encontramos al principio de las escaleras. Puede que mi curiosidad hubiese acribillado a preguntas al señor Danvers, pero ni siquiera la enorme isla con los cuatro taburetes perfectamente colocados me hizo olvidar lo mal que me sentía.

Tuve que agazaparme en el suelo, pero si me acuclillaba me tambaleaba hacia los lados. Los pequeños puntitos negros que empezaron a aparecer en mi campo visual hicieron aletear mi corazón. Después todo se volvió negro: no escuché mi nombre entre sus labios, ni tampoco sentí dolor.

Abrí los ojos pesadamente horas más tarde, o puede que hubiesen pasado escasos minutos. La cabeza me daba tantas vueltas que ni siquiera pude concentrarme en retroceder mentalmente sobre mis pasos y averiguar cómo había terminado allí.

Me incorporé de forma tan brusca que aquel nudo que últimamente me acompañaba a todos sitios, volvía a saludarme amargamente en la garganta. Mi piel estaba sudorosa como si hubiese corrido durante horas y me hubiese tirado en la cama sin importar mi estado.

—Maldita sea…

Protesté sintiéndome terriblemente pequeña.

Puse los pies sobre en la alfombra de color azul que estaba en la parte derecha de la cama: necesitaba ir al baño cuanto antes. Sabía que no aguantaría el horroroso calor que azotaba mi cuerpo. Me puse de pie aferrándome a la mesita de noche, pero no tenía las suficientes fuerzas para caminar, así que caí al suelo.

—¿Megan?

No pude reconocer la voz que susurró mi nombre, tan solo ahogué un sollozo al sentirme tan imponente. Apoyé las manos sobre el mullido colchón en el que había estado descansando durante ese tiempo: nada. Las piernas me seguían temblando con tanta facilidad que parecían de gelatina.

—Necesi… Baño…

Creo que pudo entenderme. No sé si fue por mi tono suplicante o por mi insistencia al llevarme las manos a la boca: era consciente de que no aguantaría mucho más.

Le costó alzarme. Su estatura no era muy diferente a la mía. Tan solo sé que un olor a sándalo me envolvió cuando la tuve cerca. Me arrastró hasta el baño con todas sus fuerzas; no estaba demasiado lejos de la estancia donde me encontraba, incluso parecía estar dentro de ella.

Cuando llegué a la taza del váter, la levanté con cierta desesperación. Aquella persona que estaba a mi lado cogió con mimo cada uno de mis mechones anaranjados. Mientras echaba lo poco que había comido en aquellos días, me susurraba palabras reconfortantes y yo, sintiéndome nostálgica por todo lo que acababa de perder en tan poco tiempo, solo sollozaba.

Abrí los ojos. Nuevamente me encontraba sobre la mullida cama de sábanas oscuras. Miré a mi alrededor un poco pesarosa y me sorprendió que la estantería que tenía justamente enfrente estuviera repleta de miniaturas de coches. Bajo ella había un enorme escritorio en forma de ele, un flexo del mismo azul eléctrico y un lapicero. Me levanté con cuidado. Al parecer el malestar había desaparecido considerablemente, por lo que no tuve problema al levantarme de la cama.

Mi ropa había cambiado. Ahora llevaba un pequeño vestido de tirantes de seda, pero no recordaba haberme desnudado yo misma.

Las paredes eran de un tono azul pastel. Me sorprendió que estuviera repleta de posters de grupos: Pink Floyd, Three Days Grace, Skillet, AC/DC… era como entrar en la fortaleza de un Jack Danvers mucho más joven. Una sonrisa escapó de mis labios al ver una pequeña camioneta Toyota roja, como la que tenía actualmente. Me puse de puntillas para acariciarla con mis dedos; en ella habíamos vivido tantos momentos que, sin duda, me faltarían dedos en las manos para poder enumerarlos.

—Así que aquí creciste —susurré para mí misma mirando hacia el escritorio—. Me pregunto qué clase de chico eras: ¿solías meterte en líos, o te encantaba llevar tus gustos en secreto?

Una pequeña risa escapó de mis labios al pensar en ello. Me habría encantado saber si una vez hubo luz en aquellos ojos azules, y si alguien tuvo la oportunidad de que aquel enorme vikingo no se rompiera en mil pedazos.

La puerta se abrió de tal forma que di un pequeño respingo. Me sentía como si me hubieran pillado haciendo una trastada, por lo que volví a ponerme de puntillas y coloqué la pequeña camioneta en su lugar.

—No te preocupes, siéntete libre de explorar todo lo que necesites.

Su voz alivió la tensión de cada músculo de mi cuerpo. Había visto a aquella mujer en incontables ocasiones a través de una pantalla, pero sin duda las cámaras no le hacían ninguna justicia. Era tan menuda como yo. Su pelo rubio platino caía con cada uno de sus rizos hasta la mitad de su espalda. Llevaba un pantalón de lino en tono blanco, el cual conjuntaba perfectamente con la chaqueta que tenía puesta. Su sonrisa era dulce, pero al igual que las últimas ocasiones me daba la impresión de que le faltaba vida.

—Lo siento.

Ella se acercó a mí. Aquel aroma a sándalo que me envolvió horas antes me hizo cosquillas en la nariz, por lo que di por sentado que fue la propia Keira Danvers quién agarró mi pelo mientras vomitaba.

—No tienes que disculparte. Imagino que te sientes algo perdida, mi marido es algo cabezota e impulsivo y seguramente no tuvo en consideración tu opinión para traerte aquí. —Sus labios se curvaron hacia arriba levemente—. ¿No es así?

—No me dio muchas opciones, la verdad.

—Él es así.

Cerró la puerta tras ella buscando cierta intimidad entre nosotras. Me resultó gracioso de que, a pesar de la elegancia que transmitía, llevase los pies descalzos. Eso me hizo verla mucho más humana y no tan etérea como la etiquetaba todo el mundo.

—Agradezco demasiado su hospitalidad, pero me siento fuera de lugar —dije de forma sincera—. De hecho, lamento mucho la situación en la que me ha visto.

—Lo primero: deja de hablarme de usted, puede que mi marido se sienta poderoso cuando le tratan así, pero yo no lo necesito. —Keira se sentó en la cama, enumeró sus motivos con los dedos y tuve que contener una sonrisa divertida—. Y lo segundo: puedes hablar conmigo de lo que te ha ocurrido. Tu estado anímico era horrible. De hecho, uno de nuestros médicos privados te ha estado atendiendo en estos tres días.

—¡¿Tres días llevo aquí?!

Keira asintió con elegancia.

—Me temo que no estabas en tu mejor estado cuando Jason te trajo. ¿Quieres que hablemos de ello?

No pude evitar suspirar. Su tono seguía pausado, no quería forzarme a hablar una situación que pudiera hacerme sentir incómoda. Me acerqué a ella con lentitud, tragué saliva y me senté a su lado mientras miraba mis pies descalzos.

—Es complicado —dije entrelazando mis manos—. Mi padre es una persona bastante estricta con todo lo relacionado a su empresa. Siempre ha sido muy protector y creo que… eso nunca me hizo darme cuenta de que su forma de protegerme me privaba de ser yo misma.

—James no es una persona fácil. —Su respuesta me hizo fruncir el ceño, ¿acaso los señores Danvers conocían la existencia de mi padre? —. Eso no quiere decir que sea mala persona, pero su forma de ver el mundo es tan cuadriculada, que todo lo demás es peligroso, incoherente y vergonzoso.

—¿Le conoces?

Ella ladeó la cabeza con suavidad. Su pelo acarició uno de sus hombros con tanta delicadeza que imaginé que sería similar al contacto de la seda.

—Estuvimos prometidos durante mucho tiempo.

No pude evitar parpadear debido al asombro que sentía en aquellos momentos.

¿Mi padre prometido? Siempre me había dicho que nunca habría otra mujer que no fuese mi madre y que debíamos respetar su decisión. Después de ello, jamás volví a verle con ninguna otra persona. No quiso rehacer su vida. Tan solo se aferraba al trabajo como si fuera lo único que mantenía su mundo a flote.

—¿Puedo preguntar qué ocurrió?

Keira comenzó a colocar nerviosamente un mechón de pelo detrás de su oreja. Parecía que el tema era mucho más espinoso de lo que quería transmitir; tragó saliva y me miró con aquellos dulces ojos azules.

—Me di cuenta de que realmente no me sentía yo misma a su lado. —Me sorprendió lo parecidas que eran sus palabras a las mías; acarició levemente mi mano y abrió sus labios —. Eso no significa que yo hiciese las cosas bien. Simplemente necesitaba que mi mundo temblara.

Las lágrimas comenzaron a descender por mis mejillas. Me llevé la palma de la mano a la cara con tal de hacerlas desaparecer. No entendía cómo era posible que me abriese en canal en una situación así. Estaba sentada con Keira Danvers, la madre de Jack… y yo hablaba de sentimientos sin voz.

—¿Le quieres, no es así?

—Como nunca he querido a nadie.

Nos quedamos en silencio. No sé si esperábamos que esas palabras se evaporasen entre aquellas cuatro paredes repletas de recuerdos. Keira se limitaba a acariciar mi espalda de una forma tan maternal que algo dentro de mí pareció despertar tras muchos años dormido en mi interior.

Añoré a mi madre.

A la persona que se fue sin dejar un atisbo de su rostro en mi mente.

Todo hubiera sido más fácil si ella jamás se hubiese marchado.

La madre de Jack decidió guiarme escaleras abajo. Preparó un poco de melisa con canela y lo vertió en unas tazas de porcelana que parecían sacadas de una casa de muñecas. El contraste de lo antiguo y lo actual volvió a resultarme divertido. Me empapé del dulce sabor de la infusión para relajar el nudo que volvía a formarse en la boca del estómago.

Pasamos unas horas hablando sobre mí. Me resultó fácil hablarle de mis inquietudes, de lo que realmente deseaba. Keira no me juzgó en ningún momento. Parecía una persona tan normal que no entendí porque todo el mundo la etiquetaba de inalcanzable. Mi tarde con ella alivió cada uno de mis miedos, incluso recuerdo cómo mi cuerpo cayó rendido a su lado cuando nos disponíamos a ver un capítulo de Gossip Girl.

A pesar de mis protestas por quedarme el breve tiempo posible, los Danvers decidieron que me quedaría de forma indefinida. Aquel era el único tema que parecía encender el enfado de Jason Danvers, que, cansado de escucharme siempre daba un golpe en la mesa. Pero me acostumbré a desayunar en el jardín delantero mientras el viento acariciaba mi pelo, e incluso me sentía cobijada cerca de la chimenea o en los recuerdos de un Jack adolescente.

Una noche me levanté apresurada para ir al baño. No sé cuánto tiempo estuve de rodillas sobre la taza del váter. Solo sé que mis piernas temblaban y que me sentía tan indefensa que no podía dejar de llorar.

Cuando hablé con Jason Danvers sobre mi estado de salud, tan solo me dijo que había sufrido una desnutrición leve, además de tener un poco de anemia. Aun así, los síntomas seguían martilleándome el estómago. Incluso sentía que me estaba afectando de tal manera que mi vientre estaba inflamado.

«Quizá sean síntomas premenstruales. Deberías dejar de hacer castillos en el aire».

Me eché hacia atrás para separarme del olor a WC que me estaba volviendo a dar arcadas. Caí al suelo con las piernas cruzadas. Esa noche hacía bastante frío y mi piel reaccionó erizándose bajo las losas azules del baño.

Aunque no fue lo que más me preocupó en ese momento.

Mis propios pensamientos me habían hecho plantearme si podría ser uno de los motivos por los que me encontraba tan mal. Después de todo, tenía un periodo muy irregular; cuando me bajaba tenía unos dolores horribles.

¿Desde cuándo no me había venido?

Me levanté intentando hacer cuentas, pero todo perdía nitidez. Los últimos meses habían sido una locura, así que solo pude recurrir a la pequeña tableta de pastillas anticonceptivas que llevaba en el neceser. Lo había sacado del coche días atrás para poder tener ropa y algunas cosas cerca de mí. Tanteé el pequeño bolso buscando la caja. Tan solo tenía que ver cuantas pastillas me quedaban para empezar las que me tomaba cuando tenía el periodo. Al visualizarlas mi corazón dejó de latir.

La tableta de color plateado estaba casi vacía, pero me percaté que había dejado atrás cuatro pastillas que olvidé tomarme. De hecho, fui tan estúpida pensando que estaba terminada, que comencé otra con la intención de seguir con la medicación.

«Solo son cuatro pastillas, además usábamos…».

No. Últimamente nos buscábamos con tanta necesidad que no usábamos nada que nos impidiera sentirnos.

¿Cómo era posible que no me hubiese dado cuenta hasta ahora?

¿Y si…?

No.

Si confirmaba mis sospechas y Jack se enteraba de ello, seguramente perdería la extraña amistad que teníamos. Podía solucionarlo. ¡Por supuesto que podía solucionarlo!

Localicé mi móvil en la mesita de noche. Debía estar tranquila, mi coche estaba en la puerta de la mansión, por lo que podría irme sin ningún problema. Pero ¿iba a huir como una delincuente en mitad de la noche?

«Piensa, Megan».

Mi dedo índice deslizaba los contactos de mi agenda con rapidez. Estaba segura de que podría marcharme de la casa de los Danvers sin sentirme terriblemente avergonzada.

De pronto, el nombre de mi mejor amigo apareció en la pantalla y como si hubiese sido un bálsamo para mis inquietudes, comencé a teclear un mensaje para él:

Megan [4:20]:

Sé que he estado algo desaparecida,

pero necesito tu ayuda.

¿No es eso lo que dices siempre?

Los amigos son como los mosqueteros:

Uno para todos y todos para uno.

A pesar de ser más de las cuatro de la mañana, el rubio no tardó ni dos segundos en contestarme. Pensé que podría estar con los demás, pero su gesto serio me hizo darme cuenta de que algo había pasado.

Ian K [04:20]:

Estoy empezando a pensar que soy tu príncipe anti cagadas. ¿Qué ha hecho la Barbie a la fuga esta vez? No sé si podré solucionar lo que ha pasado.

Megan B [04:20]:

Estoy en el bosque de Epping,

concretamente en la mansión de los Danvers.

Es complicado. Tuve un problema

con mi padre y ellos me han ayudado.
¿Puedes recogerme?

Ian K [04:20]:

Megan, no estoy en casa.

Estoy seguro de que te están

tratando con muchísima cordialidad.

Después de todo, Jason Danvers

tiene una fama que le precede.

Megan B [04:20]:

Ian, por favor.

Ian K [04:20]:

Megan, yo también tengo problemas

y no tengo una super Barbie que

me salve de mi mierda.

Megan B [04:21]:

Creo que estoy embarazada…

Le vi en línea más de cinco minutos seguidos. Creo que aún intentaba digerir una buena respuesta que dedicarme, o en su defecto darme una fantástica excusa para que le dejase en paz. Cuando estuve dispuesta a dejar el móvil sobre la cama de mala manera, la pantalla se iluminó con su mensaje:

Ian K [04:27]:

Mañana pasaré a recogerte

a primera hora.

Quiero que me lo expliques todo.

Un suspiro de alivio escapó de mis labios.

No me sentía incómoda al lado de los Danvers, pero no era mi lugar. Por lo poco que sabía su relación con Jack no era muy cercana y aún no entendía el motivo.

Me dispuse a meterme en la cama con la intención de dormir un par de horas hasta que el sol comenzara a iluminar la estancia, pero unos llantos hicieron que me detuviese. El sollozo era tan desgarrador que me erizó la piel. Caminé lentamente hacia la puerta, apoyé el oído sobre ella con la intención de escuchar qué estaba ocurriendo.

La voz cada vez me resultó más familiar, abrí con lentitud al escuchar unos susurros cargados de palabras que no supe identificar. Fui por el pasillo que daba a la parte oeste de la casa. Según me había recalcado el señor Danvers en más de una ocasión, la parte este estaba completamente cerrada. Por su falta de tiempo, aquella parte estaba sin reformar. Para evitar derrumbamientos, o la pequeña posibilidad de perderse (ya que contaba con unas escaleras que daba a un torreón), habían preferido cerrarla por completo: no sabían cuando se enfrascarían en los secretos que aún se ocultaban en su hogar. Después de todo solo vivían tres personas en ella y Charlotte, su hija pequeña, ni siquiera se encontraba en casa aquellos días.

—Por todos los demonios, Keira, cálmate.

El tono de voz de Jason Danvers parecía paciente, sin embargo, tenía un matiz tan decepcionado que ni siquiera fui capaz de tocar a la puerta de su habitación para saber si todo estaba bien.

—¿Cómo esperas que me calme? —preguntó ella con cierto dolor en sus palabras—. No solo has accedido a que nuestra hija se marche a Alemania, sino que estás haciendo cosas a mis espaldas como de costumbre.

—¿Cosas a tus espaldas?

—¿Crees que no sé qué estás utilizando a Max para espiar a Jack? —rio con cierta amargura—. ¿Qué estás haciendo, Jason?

—Maldita sea, Keira —Se escuchó un forcejeo dentro de la habitación, un golpe y después algo caer sobre la cama—. Odio verte tan destrozada. Quiero arreglar lo que ocurrió aquella noche. Necesito que vuelvas, joder. Te echo de menos…

—Dime algo, ¿por eso has traído a Megan aquí?

—La he traído porque James se estaba comportando como un cabrón con ella. Entiendo que pudiera enfadarse por la vida que lleve al lado del idiota de nuestro hijo, pero no son motivos suficientes para dejarla en la calle sin nada.

—No es muy diferente a lo que tú hiciste una vez.

El silencio entre ellos fue demoledor. No sé cómo se estarían mirando dentro de la habitación, pero la tensión que intentaban susurrar para que yo no fuese consciente de aquella discusión, escapaba por debajo de la puerta.

«Así que le echaron de casa, por eso no quiere saber nada de sus padres».

—Puede que le hiciese probar qué significa no ser nadie, pero le garanticé un trabajo indefinido. De esa forma, no tendría que verse en una situación donde no pudiese comer —Hizo una breve pausa—. No me compares con él, Keira. Sé que me echas la culpa de lo que pasó aquel día, incluso me enfada que no seas capaz de ver que tu forma de protegerle era errónea.

—Le protegí de tus miradas cargadas de indiferencia y decepción.

—No voy a tener esta conversación otra vez —El colchón volvió a moverse, al parecer se había alejado de ella como si su contacto quemara—. Megan es la persona que necesita Jack a su lado y no voy a permitir que sea un imbécil de nuevo.

La manilla de la puerta comenzó a descender, por lo que algo abrumada por el hecho de ser descubierta salí corriendo hacia la habitación de Jack; cerré con cuidado para que no se percatara de que había oído toda la conversación y me dejé caer al suelo con la respiración acelerada.

Todas las familias tenían secretos, pero tras toda la galantería que hacía etéreos a los Danvers, tan solo había dolor y heridas del pasado aún sin cicatrizar.

Me pregunté si Jack ocultaba sus lágrimas tras el humo de sus porros, o si lamentaba haber perdido lo que fue una vez. Por ello y por si alguna vez necesitó sentirse querido sin esperar nada a cambio le escribí tras días sin ni siquiera leer sus mensajes:

Megan [22:00]:

Hoy he descubierto que las cicatrices

duelen tanto como las heridas.

Hoy también sé que, si nuestra historia

fuese uno de los juegos de Zack,

te elegiría mil veces. Te quiero.

Siempre te he querido por la fuerza de

tus palabras y la suavidad de tus manos.

No debemos tener un para siempre,

solo dime cómo ves el mundo desde

ahí arriba. Porque el mío desde aquí

es mucho más real desde que te conozco.

No deseaba que me respondiera.

Tampoco buscaba una respuesta que jamás él me daría.

¿De qué me había servido callar mis sentimientos?

Si aún tenía la oportunidad de ser una de las tantas estrellas que nos gustaba contemplar en el bosque, seguiría siendo constante en su vida. Si no era así, debía ser fuerte por mí, por mis errores y por todo lo que estuviese por venir.

Capítulo 24

Jack

Estaba destrozado.

La culpa emborrachaba cada parte de mi cuerpo, con tanta agonía que percibí todos mis sentidos eclipsados por el dolor. Podía mirar a un punto fijo durante horas y ni siquiera el hambre o las ganas de ir al baño me harían levantarme. El mundo seguía dando vueltas a mi alrededor, aun así, mi cuerpo no estaba dispuesto a reaccionar; me mantendría siendo un peso muerto en el sofá, como si hubiese perdido la batería que me permitía moverme.

Las lágrimas seguían cayendo por mis mejillas. Lentas. Ardientes. Tan dolorosas que el nudo que tenía en el estómago me dejaba sin respiración. Me incliné hacia adelante cuando la escena que viví tardes atrás volvía a mi cabeza para martirizarme; buscaba un poco de tabaco y lo mezclaba con la hierba que empezaba a escasear del estuche rojo que teníamos en el apartamento. Después volvía a mi posición de antes acariciando el cigarro con los labios, miraba al techo e intentaba buscar una solución que escapaba completamente de mis manos.

Jane me hizo llorar como un hombre, lo que le ha pasado a mi hermana me hizo llorar como un niño.

Recuerdo que ese día estuve dispuesto a conducir hecho un energúmeno en dirección a Epping, pero cuando Charlie se levantó tambaleante de aquella ducha y me agarró la muñeca con las fuerzas que le quedaban, tuve que tragarme los gritos que quería dedicarles a mis padres.

Me había pasado años pensando que mi hermana no tenía ningún derecho a odiarme, pero verla tambaleante, con la cara amoratada y las lágrimas acariciando su cincelado rostro, hizo que no fuese capaz de hacer frente a todo aquel dolor: sus padres estaban ocupados en alzar los gritos el uno sobre el otro y su hermano mayor cogió su maleta sin pensar que no protegerla, sería una herida que siempre cargaría en su pecho.

Todo pasó muy deprisa durante esas horas. Hice una llamada a mi madre tan breve que ni siquiera se sorprendió ante mi insistencia en que Charlie se quedase conmigo.

No le dije a Zack que ella estaría en nuestro apartamento. Preferí guardar el secreto antes de que me pidiera unas explicaciones que no podía darle. A pesar de que no me gustase su acercamiento con mi hermana, verla así le haría llorar de la misma forma que a mí… y no quería que mi compañero de piso perdiera ese atisbo de ilusión que tenía por el mundo.

Una vez que mi cigarro se deshizo por completo, volví a inclinarme hacia adelante para dejar la colilla en el cenicero. Me levanté limpiando los rastros de mis lágrimas con el brazo y le preparé un sándwich de pechuga de pollo, lechuga, beicon y un poco de tomate.

Fui a mi habitación algo pesaroso. Le había permitido que se recompusiera por sí misma antes de que pudiera darme alguna explicación de lo que estaba pasando. Cuando abrí la puerta la encontré escondida bajo las sábanas; tenía el pelo algo enmarañado, en el labio ya se podía ver una pequeña costra y sus pómulos seguían dejando sombras de una historia que no creía posible.

—Te he traído algo de comer —dije con la voz algo pastosa—. Estoy seguro de que aún te gustan los sándwiches.

—Has vuelto a colocarte —respondió alzando un poco la mirada—. Si sigues así perderás la cordura.

—Soy muy consciente de lo que hago —gruñí, pero después me lamenté de ello—. Supongo que tienes razón: soy un cobarde. No soy capaz de enfrentar lo que he visto con la mente despejada y por eso prefiero estar emporrado.

Dejó la sábana a un lado, miró a ambos lados como si temiese ser descubierta y se acercó al pequeño plato que había depositado sobre la cama.

—¿Por eso nunca volviste a casa? —Tenía el sándwich sobre sus manos mientras formulaba aquella pregunta—. ¿No eras capaz de enfrentar a papá?

—No volví porque no me lo merecía.

—¡Habríamos solucionado todo!

—Por favor —dije consternado—, deja de alzar la voz. Suficiente mal me siento por ocultarle a uno de mis mejores amigos que estás aquí. Puedo tener una conversación contigo sin gritarte, así que deja de intentar alejarme.

Ella no dijo nada, mordisqueó la cena en silencio mientras se deleitaba con la suavidad de la mayonesa. Pude deducir que cada vez que movía la boca, la herida del labio le tiraba molestosamente; fruncía el ceño, pero no protestaba.

—Yo tampoco quiero verle ahora mismo.

—¿Vas a contarme qué está pasando? —Me acuclillé delante de ella. No quería tocarla, ni causarle miedo si me acercaba demasiado—. No pienso juzgarte, Charlie, solo quiero ayudarte. No entiendo como Jason y mamá no se han dado cuenta de todo esto.

—Papá siempre está en la oficina —susurró con tanto anhelo que supe que le echaba de menos—. Y mamá solo llora por el hijo que ha perdido. No se da cuenta de que estoy a su lado: soy invisible para ella.

El corazón me dio un vuelco al escuchar sus palabras. Había visto en los ojos de mi madre el sentimiento de pérdida, anhelo y de tenerme en su vida. No podía creerme que esos sentimientos hubieran permitido que dejara de lado a su hija menor. Era consciente de que su salud mental empeoró los últimos años, que el pasado seguía enroscándose a su cuello hasta hacerla perder el aire de sus pulmones. ¿No se daba cuenta de que estaba perdiendo a su hija?

Por la forma de hablar de mi hermana, el odio que tenía hacía mí, no era nada en comparación a lo que sentía hacia mi madre. La decepción iba aferrada a cada una de sus sílabas y conociéndola estaba seguro de que se había cansado de hacerle señas para recordarle que seguía a su lado.

—Déjame hablar con ellos —rogué en un hilo voz tragándome mis sollozos—. Déjame apartar tus demonios por ti.

—N-No quiero… No quiero que él se entere.

—¿Todo esto es por Jason? —Parpadeé confuso sin terminar de comprenderlo—. ¡Es tu padre!

Los labios de Charlie se tensaron en una línea tan recta que pensé que se desgarrarían por completo.

—Jack, ya basta. No quiero hablarlo.

—Deja de guardarte toda esa mierda. —Hice una pausa para coger aire—. Puede que no haya estado para ti durante estos años, pero joder, déjame ser esa mano que te saque de esa condenada oscuridad.

—No puedes esperar que me abra en canal porque me has brindado una mano que escondiste cuando decidiste marcharte sin mirar atrás. —Su tono estaba cargado del dolor de una niña que había perdido a su referente—. Las cosas no son tan fáciles, Jack: estoy muerta por dentro. No siento absolutamente nada desde hace años. Y ni siquiera tus palabras me alivian. ¿Es irónico verdad? Todos estos años esperando que volvieras, para que ahora, ni siquiera tu presencia me haga ser yo misma.

—Joder…

No pude evitar cogerla entre mis brazos como si fuese de cristal. La apoyé en mi pecho, acaricié sus mechones dorados y recordé esos momentos en los que veíamos juntos la televisión y la mecía entre mis brazos.

—No dirás nada, ¿verdad?

—Solo quiero que me digas que no hay nada más, Charlie —Mi tono fue una súplica cerca de su oído derecho—. Dime que no han excedido más límites… que no te han…

Su diminuta mano aferró con fiereza mi camiseta negra de Ramones. Parecía que intentaba usar todas sus fuerzas para contener la ira que había en su interior. No hizo falta nada más para saber qué quería decir con aquello. La abracé con todas mis fuerzas. No podía recomponer cada una de las partes de Charlotte Danvers. Era posible que, cuando se recuperara de lo que había pasado volviese a hablarme con desdén, pero no volvería a alejarme.

—No vas a volver allí, ¿me has oído?

—Si no vuelvo, papá se extrañará de que no quiera ir al instituto.

—No te preocupes, yo me encargo de que él nunca sepa lo que está pasando —Apoyé la lengua en uno de mis colmillos superiores, la idea de proteger a Jason Danvers no me hacía ninguna gracia—. Te prometo que te protegeré, pero haremos las cosas a mi manera.

—¿Y qué vamos a hacer?

—¿Aún sigues interesada en heredar completamente industrias Danvers?

Ella se separó de mí. Parecía sorprendida como si hubiese tocado una tecla repleta de esperanza. Desde muy pequeña le había insistido a nuestro padre que, cuando fuese mayor, ella sería la presidenta ejecutiva de la empresa. Jason se negaba sin cesar, porque quería que ese puesto fuese para mí. Incluso después de tanto tiempo no había reconocido a Charlie como su heredera.

—Me ofendes si crees que se me ha olvidado.

—Los negocios se llevan en la sangre y un sueño no se olvida sin más.

Me quedé un rato con ella. Preferí tragarme cada una de mis preguntas para no importunarla más. Cuando dejé de hacerlo dejó de estar a la defensiva. Insistió en que jugásemos a un juego de cartas que me parecía un muermo, pero Charlie parecía relajada así que prefería adaptarme a sus deseos hasta que el sueño la venciera.

La arropé con suavidad. No quería que un movimiento por mi parte pudiera despertarla de forma abrupta. De niña siempre decía que los monstruos vivían en su habitación, pero que vestían largos vestidos blancos como la mujer del cuadro que teníamos al pie de las escaleras. Era irónico que esos demonios hubieran cobrado vida en su día a día y que la hubieran llenado de miedos, inseguridades y heridas que siempre la perseguirían.

Una vez que la dejé sola, me encaminé a la pequeña terraza que teníamos en la parte contraria del salón-comedor, cogí mi teléfono y recurrí a aquella mujer que me ayudaría sin pedirme nada a cambio.

A pesar de ser de madrugada, Lottie Danvers no tardó ni tres tonos en coger la llamada. Guardó silencio tras la otra línea esperando que yo diera el primer paso.

—Sí, ha pasado bastante tiempo —admití un poco frustrado—. Podías no haberme cogido el teléfono si hubieses querido.

—¿Y perder la oportunidad de que te disculpes, mi pequeño Jack Daniel? —Su sonrisa se pudo apreciar sin lugar a duda—. Soy una vieja viuda y amargada, pero la curiosidad me puede.

Su tono irónico me hizo reír levemente, podían pasar los años y no cambiaría ni una pizca. Mi abuela residía en Alemania. Allí, se encargaba de regentar la sede principal de industrias Danvers. Viktor Danvers, mi abuelo, había muerto poco después de que yo me fuera de casa. No sé cómo mi padre enfrentó la pérdida, pero sé que una parte de ella murió ese mismo día.

Charlotte siempre había sido una persona llena de vida. No sé si era por la enorme diferencia de edad entre su marido y ella, o que realmente de joven era una auténtica bomba de relojería. Una vez que enviudó dejó de salir por completo de su enorme mansión; congeló su corazón para cualquier persona que no fuera su hijo y sus nietos.

—Sé que no estoy en condiciones de pedirte nada, pero necesito un favor.

—La verdad es que después de haber ignorado cada una de mis llamadas, no sé si debería escucharte. —Su sinceridad me dio por completo en la cara—. Las cadenas que aferran el apellido Danvers son anchas, incluso dibujan heridas que no dejan de sangrar durante toda la vida, pero eso no significa que, por no querer ser director ejecutivo, puedas deshacerte de todos nosotros.

—Lo sé. Mi pelea fue con él, no con mi madre o contigo.

—Tu madre siempre ha sido una buena oponente en este pequeño juego contra mí, pero entiendo su forma de protegerte con uñas y dientes. Es lo menos que se puede hacer por un hijo que no has visto nacer.

Aparté el teléfono de mi oído al escuchar aquellas palabras. Me maldije por la cantidad de marihuana que había ingerido en las últimas horas y me acaricié los ojos. Creí que no había entendido bien las palabras de la despampanante Charlotte Danvers.

—No sé qué quieres decir, abuela.

—¿No sabes por qué tu madre es tan protectora contigo? —Parecía realmente sorprendida, susurró algo de que quería un té de menta y la escuché sentarse en la silla—. Keira tuvo un embarazo bastante complicado, cayó en coma cuando te tuvo y tardó meses en volver con nosotros. Una vez que lo hizo, se lamentaba tanto de no haber estado para ti, que empezó a protegerte demasiado. Por eso siempre intenta compensar cada uno de tus errores.

«Supongo que por eso mi padre me odia».

—Dime una cosa: ¿por qué demonios os lleváis tan mal?

Mi abuela guardó silencio durante unos instantes, hizo girar una cucharilla sobre su taza de porcelana, provocando un suave tintineo y suspiró:

—Quizá se lo hice pasar un poco mal hace años.

Estuvimos poniéndonos al día el uno con el otro. Según me había dicho, la situación en empresas Danvers de Alemania iba viento en popa. No quería mudarse a Londres porque prefería torturarse con los recuerdos que aún conservaba de mi abuelo. También me habló de Morgan, la tía de Pauline, la abogada de mi padre y de Amie, otra de sus mejores amigas de la juventud.

Por mi parte no hablé demasiado. Resumí un poco que trabajaba en una cafetería, que vivía en un apartamento compartido, a lo que ella puso el grito en el cielo. Además, le dije que no tenía la intención de formalizarme cuando intentó dejarme caer lo divertido que sería tener bisnietos.

—Son las cinco de la mañana, ¿no deberías dejar la tertulia para una hora acorde a tu edad?

—Cuidado, Jack, tu abuela no podrá hacer yoga, pero aún puedo dar buenos derechazos. —Contuve la risa dándole por completo la razón. No me había dado cuenta lo mucho que la había echado de menos—. Aunque si me has llamado debe tratarse de una emergencia.

—Me gustaría que te llevases a Charlie a Alemania. No puedo explicarte los motivos, pero no está bien. Necesita ayuda y sé que contigo volverá a resurgir. —Guardé silencio durante unos segundos esperando una respuesta por su parte—. Convence a Jason de que estará bien a tu lado.

—Sabes que tu madre se enfadará, ¿no?

—Correré ese riesgo, pero necesito que aceptes. —Entré por un instante al comedor para coger un cigarro, mi nerviosismo me creaba una enorme necesidad de tener algo de nicotina en el cuerpo—. ¿Lo harás?

—Tarde o temprano me enteraré de qué está pasando, Jack. No me gusta tener secretos con mi hijo, pero si es porque hay algo que realmente no está bien, lo haré: cómprale un billete de ida a Alemania para el primer vuelo que salga, la recibiré encantada.

—Gracias, abuela.

—La familia debe ayudarse —susurró en un tono suave—, algún día lo entenderás.

Cuando colgué solté un suspiro de alivio. Puede que mi mundo se pusiera patas arriba de un momento a otro, pero si podía ayudar a mi hermana a que saliese de ese pozo sin fondo, lo haría.

Me dispuse a ir al buscador de mi móvil para comprar el billete, pero un mensaje de Megan provocó un vuelco en mi corazón: llevaba días sin saber nada de ella, así que me dirigí a la notificación con cierta necesidad.

Una vez que comencé a leer cada una de las sílabas que daban voz a sus sentimientos, sentí la terrible necesidad de apagar el móvil y huir al sofá. Sabía bien que era una persona tan cerrada que me costaba profesar mis sentimientos. No entendía por qué se atrevía a declararse a través de un condenado mensaje cuando ambos éramos conscientes de que no éramos nada más que amigos con derechos.

Mis dedos comenzaron a buscar la respuesta más acertada, pero después de lo que llevaba encima esos días no quería herirla y que terminase por marcharse. Mis sentimientos por Megan eran tan confusos que ni siquiera sabía qué nombre darle. Ahogué un gemido de frustración y escribí rápidamente.

Jack [05:30]:

Poner nombre a una situación entre

dos personas le proporciona fecha de caducidad.

Sabes como soy. Sabes bien qué es lo que

tenemos. Lo nuestro no tiene un final donde

somos felices y comemos perdices: vivimos el

momento bajo las estrellas, en mi apartamento,

cuando estamos con los demás, o cuando

simplemente te quitas la ropa.

Cuando lo envié me sentí culpable de haber elegido unas palabras tan afiladas. Me daba tanto miedo sentir algo diferente al deseo y el placer, que alzaba mi coraza más peligrosa. Por eso era consciente de que nunca seríamos nada más. Puede que la quisiese diariamente en mi vida y que le permitiese dormir conmigo… Pero, cada vez que intentaba escribirle un te quiero, el pulso se me aceleraba y tenía que borrarlo cuanto antes. Nuestra relación hacía tiempo que rozaba los límites entre amigos con derechos a relación y yo no sabía cómo lidiar con ello.

***

A la mañana siguiente, tras dejar a mi hermana en el aeropuerto, decidí conducir hasta Pimlico. Puede que la situación en casa de los Bowie fuese un tanto extraña, pero conociendo al padre de Megan seguro que las aguas habían vuelto a su cauce.

La voz de Chester Bennington me llevó automáticamente a la despedida con Charlie. Le había preguntado si deseaba despedirse de mi compañero de piso, pero cuando negó con la cabeza supe que no me había equivocado en ningún momento. Para una persona rota como ella, ni siquiera el más dulce ser de luz podía cicatrizar sus heridas.

No fue un adiós repleto de promesas. Tan solo le acaricié el pelo mientras ella me escrutaba con sus enormes ojos azules, giró sobre sus talones sin decirme absolutamente nada. Una vez que estuvo cerca de la puerta de embarque corrió hacia mí y me abrazó.

Cuando sus brazos me atraparon con fuerza yo la aferré con mi cuerpo: olía a fresa, madera recién cortada y hierba fresca. Siempre me gustó su olor tan dulce y a la vez tan ligero. La solté unos instantes después para que desapareciera de mi vida, como yo desaparecí de la suya diez años atrás.

Me apeé del coche delante de la casita de fachada blanca que tantas veces me había hecho poner los ojos en blanco. Subí los dos escalones que separaban la entrada con el pequeño porche de madera clara; puse los nudillos sobre la puerta y toqué repetidas veces.

La puerta no tardó demasiado en abrirse. Recuerdo que la madera protestó bajo el polvo que había en el suelo. Megan no fue la que me recibió, sino el señor Bowie y su rostro terriblemente ofendido.

—He venido a recoger a Megan, aunque supongo que no es una novedad.

Él frunció el ceño como si no hubiese comprendido mis palabras. Miró hacia arriba y después miró hacia mí respectivamente.

—¿Esta es otra de tus bromas?

—¿Cómo dice? —Apreté uno de mis puños. No me gustaba demasiado su tono de voz así que, si íbamos a terminar discutiendo como tantas veces, iría preparándome ¿Qué no había entendido del «vengo a por su hija»?

—Pues que mi hija no está aquí —dijo intentando buscar en su mente la localización de la pelirroja—, de hecho, hace una semana que no vive aquí. La eché porque estaba harto de que la hubieses convertido en la persona que no es. Esperaba… Esperaba que hubiese recurrido a ti.

Abrí los labios debido al asombro que sentía. En los pocos mensajes que habíamos intercambiado en aquellos días, ella no dejó caer nada de que estaba en la calle. Era cierto que actuaba un tanto esquiva y quizá más seria que de costumbre, pero… ¿Megan sin ningún lugar adónde ir? Tenía que ser coña.

—¿Me está diciendo que ha echado a Megan de casa por ser una persona que toma sus propias decisiones? —Mi pregunta sonaba mucho peor que en mi mente y no pude evitar cabrearme—. ¿Eso realmente es motivo de vergüenza, señor Bowie?

—Mi hija era una persona responsable hasta que te cruzaste en su camino. —Apoyó su dedo índice en mi pecho y acaricié con la punta de la lengua mi colmillo derecho—: Tenía una empresa, un posible marido y la vida solucionada. —Entiendo muy bien a qué se refiere, señor Bowie. —Las palabras me quemaban en la punta de la lengua, la sensación era mucho más insoportable que las ganas de propinarle un puñetazo—. ¿Cómo no iba a saberlo si mi padre es Jason Danvers?

El padre de Megan se quedó estático en la puerta de su bonita casa. Sus ojos no dejaban de escrutarme; buscaban similitudes con mi padre. Cuando las encontró su ceño se acentuó aún más, parecía que había visto al mismísimo demonio. Yo ladeé la cabeza mostrando mi mejor sonrisa; le miré de arriba a abajo pensando cómo alguien como él, podía tratarla así.

—Está claro que no es capaz de ver mucho más allá de unos pantalones rotos, una camiseta de un grupo de rock y unas barbas de vikingo. —Giré sobre mis talones, sin duda allí estaba perdiendo el tiempo—. No se preocupe, señor Bowie. No tiene que lamentarse más por haber perdido a una hija cuando ni siquiera está muerta: yo me encargaré de que a Megan no le falte de nada.

Sus gritos no me hicieron detenerme. Tenía muy claro que no iba a permitir que ella volviera a llorar por alguien que no merecía la pena.

Cuando llegué a mi camioneta, solté todo el aire que llevaba conteniendo desde hacía unos minutos; apoyé las manos en el volante y me pregunté si estaría en una situación similar a la que yo estuve hace diez años. Chasqueé la lengua molesto. La maldije por no haber tenido la suficiente valentía para contarme la verdad.

Una vez que el motor cobró vida, comencé a buscar en el manos libres el nombre de mi mejor amigo: si Ian sabía algo, me lo iba a explicar con lujo de detalles.

Capítulo 25

Megan

—¿Seguro que quieres irte tan pronto?

Keira me miraba en la puerta del enorme hall con preocupación. Sus ojos azules como el mar intentaban buscar un atisbo de dolor en mi rostro, pero al no encontrarlo fruncía el ceño como una niña pequeña.

—Agradezco muchísimo los días que me habéis permitido quedarme —dije con sinceridad, pero no quería alargar más la situación—. Me quedaré un tiempo con un amigo hasta que pueda mantenerme por mí misma.

—Megan —Miré hacia el pasillo al escuchar aquella aterciopelada voz tan parecida a la de Jack—, aunque no seamos tus padres puedes contar con nosotros si necesitas ayuda.

Mis labios se curvaron hacia arriba, la señora Danvers me pareció humana, pero poder caminar cerca del prestigioso Jason Danvers, me hizo darme cuenta de que parecía menos inmortal de lo que la gente decía.

—Lo tendré en cuenta.

El coche de Ian se encontraba tras la enorme reja de color plateado.

—Anda, ven aquí.

Keira me abrazó con tanto cariño que el olor a sándalo impregnó mis fosas nasales. Tuve que parpadear varias veces para no romper en llanto: echaba de menos que alguien se preocupase por mí de esa manera.

—Gracias por todo. —Insistí tras darle un abrazo a aquel hombre que parecía hecho de hierro y hormigón—. Jack puede parecer intocable, pero simplemente teme enfrentar sus propios sentimientos. Espero que la situación con él se calme pronto.

Cuando me alejé precipitadamente de aquella casa repleta de historia, las puertas metálicas se abrieron con lentitud para invitarme de una forma silenciosa hacia la salida. Ian no tardó demasiado en bajarse del coche; se acercó a mí con sus ojos nublados por la preocupación y me abrazó con todas sus fuerzas.

El corazón de mi amigo estaba tan acelerado que parecía que había corrido hasta la enorme mansión. Mis brazos no tardaron demasiado en rodear sus caderas y como la niña que aún me consideraba apoyé la cabeza en su pecho.

—Tenías que haberme escrito antes, ¿lo sabes verdad? —Ian apoyó las manos en mis hombros con cierta desesperación—. ¿Desde cuándo lo sospechas?

—¿Podemos hablarlo en otro sitio? —susurré con cierta vergüenza—. Se han portado demasiado bien conmigo como para que piensen que intento atar a su hijo con otros fines.

—Aunque no lo creas, ellos no son así —dijo él tirando de mi mano para guiarme hasta dentro del coche—. Puede que Jason parezca demasiado estirado, pero Keira tiene un corazón de oro y nunca pensaría así de ti.

Ian condujo hasta la capital de una forma un tanto acelerada. No es que fuese muy cauteloso al volante, pero en mi estado todo me daba náuseas. Tuvimos que parar en un bar de carretera cuando las tortitas con trozos de fresa que Keira había hecho para desayunar amenazaban por salir dolorosamente de mi garganta.

Al abrir la puerta del coche las primeras gotas de lluvia empaparon mi cara. El frescor que proporcionaron a mi cuerpo me alivió las ganas de vomitar durante unos instantes, sin embargo, el efecto no fue duradero; me ausenté durante más de veinte minutos maldiciéndome por mi estado actual.

Cuando regresé Ian fumaba en los aparcamientos un tanto pensativo. Sus mechones dorados se aferraron con insistencia a su rostro; intentaban aliviar un dolor que ni siquiera me había percatado hasta ese momento. Él solía ser una persona divertida, de hecho, se reía de sus propias frustraciones: nunca mostraba sus demonios.

Llevaba tanto años haciéndolo para que sus padres le tomaran en serio que había perdido por completo la capacidad de ponerle voz a sus sombras.

—Ian.

Mi amigo giró la cabeza para mirarme lentamente, creo que intentaba averiguar si volveríamos a pararnos en los próximos diez minutos.

—Caroline se ha ido —dijo en un hilo de voz—. Ha puesto mi vida patas arriba dejando un rastro de claroscuros que no sé cómo arrancarme de la piel. No sé que he podido hacer para que haya huido de mí de esta manera. L-La quiero, joder. La quiero como nunca he querido a nadie.

—Puede que sea algo retraída, pero te quiere —Mis manos se enlazaron con las suyas para infundirle fuerzas—. ¿Acaso no veías como te miraba? Su corazón puede estar oculto tras una enorme capa de hielo, pero tú puedes derretirla, Ian.

—Entonces, ¿por qué se ha marchado? —Sus lágrimas hicieron que mi corazón diese un vuelco—. Ni siquiera tú puedes darme esa respuesta. ¿Sabes por qué? Porque a veces las personas no podemos ahuyentar los demonios que llevan conviviendo con alguien durante toda la vida. A veces enamorarte de alguien es una batalla perdida.

—Lo sé, Ian, créeme, lo sé.

La idea principal era ir a Hideaway Coffee, una pintoresca cafetería que se encontraba en Mayfair. Normalmente cuando quedábamos solos, disfrutábamos del café y de los deliciosos pasteles rellenos de arándanos del establecimiento. Nuestros amigos odiaban el ambiente vintage que desprendía su terraza y su interior, por lo que se volvió parte de nuestro ritual.

Esta vez decidimos abortar la misión. La idea de llevarme algún dulce a la boca no estaba dentro de mis prioridades. Además, aún tenía que confirmar si realmente estaba embarazada: necesitaba hacerme un test, y si salía negativo entonces ya podría buscar otras alternativas.

Buscamos una farmacia y los dos nos enfrentamos a la condenada pregunta delante del farmacéutico cuarentón que nos miraba con cara de pocos amigos:

«¿Usabais protección?».

Ian y yo nos miramos de soslayo. A él le hacía gracia que nos hubieran confundido por una pareja que acababa de tener un desliz, pero a mí no me apetecía dar demasiadas explicaciones.

No contesté a su pregunta porque me resultaba terriblemente incómoda. El hombre suspiró mientras susurraba palabras que preferí no escuchar.

Tras comprar un par de pruebas de embarazo fuimos al estudio que Ian solía utilizar para pintar. No era deslumbrante como la mansión de Hampstead Lane, pero el olor a pintura me embelesaba de tal manera, que ya me pareció acogedor. Contaba con un salón bastante amplio donde solía tener sus caballetes, los colores salpicados por el suelo y las enormes lonas blancas para que nadie pudiese ver qué escondía su cabecita rubia. La cocina contaba con una vitrocerámica de gas, un par de encimeras y un frigorífico: lo básico para defenderse de un ataque de hambre a altas horas de la madrugada. En una habitación aparte tenía un enorme colchón de matrimonio con unas sábanas enrolladas a los pies y había una puerta que daba a un diminuto baño.

—Genial —resopló algo molesto al mirar su teléfono.

—¿Qué ocurre? —Miré de soslayo la pantalla de su móvil, esta no dejaba de iluminarse con insistencia: no tardé demasiado en leer el nombre de Jack—. Dime que no le has llamado.

—No, no lo he hecho —dijo bastante serio—. Dame un momento, le cogeré el teléfono para ver qué es lo que quiere. Mientras deberías hacerte las dos pruebas, creo que si estás embarazada deberíamos saber cómo plantear la situación.

—¿Deberíamos?

—Oye, soy parte de esto y pienso ayudarte.

Antes de que pudiera replicarle cualquier cosa relacionada con el tema, Ian desapareció tras la puerta que daba a la calle. Prefería cierta intimidad para hablar con Jack y yo no iba a crear polémica por no ser parte de esa conversación.

Saqué de la bolsa las dos pruebas de embarazo, los agité dentro de las cajas y rogué porque todo aquello quedase en un susto.

Me senté en la taza del váter un poco incómoda de tener que enfrentarme a aquel momento yo sola. Habría recurrido a Ashara, pero si le decía algo sobre mis sospechas no tardaría ni dos milésimas de segundo en gritarle a Jack lo idiota que era por no usar protección.

Cogí aire, oriné sobre la tira absorbente y esperé pacientemente a que una raya me diese la noticia que necesitaba.

—¡Ya estoy aquí! —gritó mi amigo desde el salón—. Me ha costado quitármelo de encima, pero lo he conseguido.

Cuando llegó hasta donde yo estaba, me encontraba apoyada en el lavabo esperando que la prueba comenzase a cobrar vida.

—¿Qué quería?

—Ha estado en tu casa y al parecer tu padre le ha dicho que no vives con él. Genial, ¿verdad?

Puse los ojos en blanco por su respuesta. No quería ni imaginarme cómo había sido ese encuentro. Mi padre no soportaba oír nada relacionado con el idiota con el que me estaba acostando. Para él era una especie de drogadicto que me estaba llevando por el mal camino. Y, para Jack encontrarse con James Bowie era una auténtica tortura. No soportaba su mente cerrada, ni su forma de ver mi futuro. Por eso siempre prefería permanecer en un segundo plano cuando me dejaba en casa.

—Más problemas.

—He quedado con él en un par de días para hablar todo esto, Megan —Su tono fue lento y pausado como si temiese poner voz a aquellas palabras—. No puedes esconderte como una expresidiaria: si te está buscando es porque para él todo está bien.

—Le dije que le quería, Ian.

Su despreocupación se evaporó en el aire. De repente sentí como el pequeño estudio se hacía mucho más diminuto y tétrico. Puede que él tuviese razón y Jack quisiera volver a nuestra rutina de siempre. Quizá no querría enfrentar mi valentía al mandarle aquel mensaje de madrugada y solo necesitaba que todo fuese como siempre.

—Megan…

—Ya, ya lo sé —suspiré—, pero es difícil ocultar que tu cuerpo tiembla de la cabeza hasta los pies por una persona que te hace sentir viva.

—Es difícil querer y ser correspondido.

Él me abrazó un poco como para infundirme valor. Yo se lo agradecí enormemente por lo que apoyé la cabeza en su hombro. Al desviar la mirada hasta el pequeño aparatito que debía darme una respuesta, me di cuenta de que el resultado estaba allí:

Dos rayitas.

Positivo.

Capítulo 26

Jack

Tenía los brazos cruzados, el ceño fruncido y no podía dejar de mover la pierna debajo de la mesa. Esperar no era lo mío, de eso estaba completamente seguro. Me ponía terriblemente nervioso estar en una de las mesas más diminutas del Albert, con una taza de café casi inexistente y una silla vacía.

Habíamos quedado hacía más de media hora y como era normal en Ian Krausser, debía hacer su aparición interestelar cuando menos te lo esperabas.

Estaba por levantarme dando por finalizada aquella espera interminable, pero cuando le vi entrar entrelazando las manos en una disculpa silenciosa, me dejé caer nuevamente en la silla.

—Te daría una patada en el culo si no estuviera tomándome un café en mi propio trabajo —gruñí cuando me mostró una divertida sonrisa al verme molesto.

—Se me ha complicado la cosa —dijo él mientras se dejaba caer en la silla que tenía enfrente—, pero piensa que todo lo bueno se hace esperar.

No pude evitar poner los ojos en blanco, sin duda no perdía su tono ácido en cualquier situación.

Abrí los labios para avasallar a preguntas, aunque el muy condenado ya había alzado la mano llamando la atención de Dannah, mi compañera de curro. Le pidió un café con Bailey’s, cosa que me resultó extraña; en aquellos últimos meses había desechado la idea de beber cualquier ápice de alcohol fuera de una fiesta.

—Déjate de mierdas, Ian —Él ladeó la cabeza haciéndose el inocente, por lo que mi enfado aumentó considerablemente—. Sé que me estás evitando y no entiendo muy bien la razón.

—¿Cómo puedes decir eso? Sabes que siempre estoy de un lado a otro, por eso parece que estoy algo ausente.

—Te conozco lo suficiente como para saber que ya estás al día de la situación de Megan. —Mi tono fue grave, quizá en él hubo una pizca de resentimiento—. ¿Qué me estás ocultando?

Las facciones de mi colega no tardaron ni dos segundos en tensarse. Estaba dispuesto a llevarse el humeante café a los labios, pero mis palabras le hicieron desechar por completo la idea. Mi comentario le había molestado y podía verlo en el gesto amenazante de sus ojos.

—Ese comentario era completamente innecesario —Se echó hacia atrás en la silla en una actitud tan solemne, que me sorprendió verle de aquella manera—. Aunque me encantaría darte en la cara con la situación, yo tampoco sabía que estaba en problemas. Me mandó un mensaje hace unas semanas porque no quería abusar de la hospitalidad de las personas que la habían acogido.

¿Alguien le había encontrado en la calle y se apiadó de su situación?

—¿Dónde la encontraste? Espero que no me digas que ha estado durmiendo en un albergue.

—Estaba en casa de tus padres, Jack —cogió aire para inclinarse hacia adelante—. Tu padre la encontró.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar sus palabras. No pude evitar apretar los puños cuando él volvió a hacerse presente en mi vida actual; ya no solo había movido hilos a mi alrededor para encontrarme un trabajo, sino que también llegó a Megan con una intención que desconocía.

—Lo sabe.

—No te lo tomes a mal, pero tu parecido con Jason Danvers es bastante razonable.

—Vete a la mierda. —Levanté la mano para llamar la atención de Dannah, la cual no tardó en aferrar su bandeja al pecho para acercarse a nosotros—. Ponme un whisky y a él también.

Ella asintió sin poner ningún tipo de objeción, se limitó a mostrar su suave sonrisa para después volver a la barra.

—¿Y ahora qué demonios hago?

—No te dirá nada —aseguró Ian removiendo el café; el Bailey’s le había dado un tono mucho más claro—, sabe que hay cosas que es mejor no preguntar.

Mis labios formaron una línea tan recta que parecían dispuestos a desgarrarse. Muy pocas personas conocían mi apellido, pero siempre había sido más decisión mía que de mis padres. Desde que me marché preferí simplemente ser yo y que nadie me diera las cosas por ser un maldito Danvers.

—¿Está viviendo con vosotros en vuestro apartamento? —Mi pregunta fue un tanto drástica, pero necesitaba enfrentarla: necesitaba saber si Megan me miraría diferente ahora que sabía la verdad—. No tienes que pedirle a tu novia que la esconda, quiero verla.

Ian sonrió de manera irónica y no entendí la razón. Dejó el café y extendió la mano hacia la copa que Dannah le había traído; los hielos tintinearon en su interior cuando la aproximó a sus labios para tragar el líquido ambarino con desesperación.

—Caroline se ha ido. —Volvió a reír con nerviosismo—. Supongo que es una de las razones por las que he decidido sentarme contigo hoy, Jack: si, yo sé dónde está Megan, no te lo voy a ocultar. Te doy el voto de confianza para que vayas y arregles tus mierdas.

—¿Dónde está?

—En mi estudio.

***

El apartamento de Ian se encontraba en el norte de Londres, cerca de Finsbury Park. Siempre le había preguntado por qué eligió aquella zona para pintar y siempre me decía:

«Es una zona muy multicultural; con sus verdes y sus trocitos de historia. Además, si me canso de utilizar el pincel, puedo irme de copas. Hay un montón de pubs y restaurantes en la zona».

Sacudí la cabeza al pensar en sus palabras, intenté ignorarlas y me dirigí hacia Finsbury Square con la intención de aparcar la camioneta. Una vez que lo conseguí, caminé hasta el edificio de seis plantas donde estaba el estudio de Ian. Tragué saliva al sentir el frío que transmitía el portal. Me acaricié un poco los brazos y me encaminé en dirección al ascensor.

Los pocos segundos que me pasé dentro del ascensor pensé en todas las posibilidades a las que podría enfrentarme: una Megan enfadada, otra sorprendida, una más comprensiva y puede que otra más que ni siquiera estuviese dispuesta a abrirme.

Toqué a la puerta con los nudillos. En aquellas fracciones de segundo me planteé si lo había hecho lo suficientemente fuerte para que me escuchara. Retrocedí unos pasos al oír algo de ruido en el interior y cuando abrió me encontré con una sonrisa tan dulce que no tardó en marchitarse como la más bonita de las rosas.

—Jack —Mi nombre se quebró en sus labios, parecía realmente sorprendida de verme allí—. ¿Qué estás haciendo aquí?

El silencio nos envolvió de forma incómoda. Debía admitir que estaba terriblemente nervioso, el cosquilleo que sentía por todo el cuerpo me alertaba del deseo de atraparla entre mis brazos; quería perderme en su olor, entrelazar mis manos en sus mechones ondulados Le diría que ya había llegado, que estaba allí, aunque solamente fuera Jack: el chico con el que discutía, al que solía hacer trenzas en el pelo y con el que se fundía hasta convertirse en cenizas.

—¿Por qué no me dijiste que tu padre te había echado de casa? —Rompí el silencio sin miedo a mirarla a los ojos—. ¿No confías en mí lo suficiente como para decírmelo?

Ella puso los ojos en blanco al escuchar mi pregunta y con toda la intención de dejarme con la incertidumbre en los labios comenzó a cerrar la puerta. Puse el pie antes de que consiguiera terminar su misión con éxito, di unos pasos hacia adelante a pesar de sus protestas para después cerrar detrás de mí.

—No te he dicho que entres.

—Y tú tampoco me has contestado.

La pelirroja protestó aumentando la distancia entre nosotros. Su gesto desaliñado me agradó más de lo que me gustaría admitir. Llevaba una camiseta ancha que le llegaba por encima de las rodillas. Su pelo estaba recogido en un moño improvisado, del que caían algunos mechones por sus mejillas y sus diminutos pies acariciaban la moqueta gris con los pies descalzos.

—¡Bien! —gritó exasperada—. No recurrí a ti porque te conozco lo suficiente como para saber que, si pido que me saques de mi situación, pensarás que busco mucho más.

—¿Y no es verdad? Me has enviado un mensaje diciéndome que estás enamorada de mí.

—¿Y? —Su tono me sorprendió tanto que enarqué una ceja. De todas las personas que conocía Megan era de las muy pocas que no temía encararme; no le importaba recibir un ladrido de mi parte si consideraba que yo no tenía la razón—. Estoy enamorada de ti desde hace tanto tiempo que ni siquiera lo recuerdo. Si soy capaz de enfrentar mi vida de frente es porque tú me has enseñado que tras los barrotes de mi celda hay mucho más que juicios: soy mucho más que una Barbie que le gustan los dulces, las marcas y está limitada por su padre. Soy Megan Bowie y yo decido cómo quiero lidiar con mi vida.

Mi corazón latió nervioso dentro de mi pecho. Nunca la había visto tan decidida a comerse el mundo con sus palabras. Su respiración subía y bajaba con tanta rabia que podía sentir la desesperación con la que me dedicó aquellas palabras.

—Que yo no busque un cuento de hadas no signifique que no pueda ayudarte. —Mis palabras fueron mucho más suaves de lo que yo esperaba, coloqué las manos sobre sus mejillas y me empapé de la plata líquida de sus ojos—. Somos amigos, ¿no? Puedes contar conmigo cuando sientas que caes en un abismo del que no puedes salir por ti misma.

—Sabes que no es verdad.

Mi pulgar acarició con suavidad una de sus mejillas. La vi morder el labio inferior con tanta lentitud que no podía dejar de imaginarme cómo sabrían sus labios en esos momentos:

¿Tendrían sabor a decepción o a tristeza?

—Megan —susurré de forma profunda—, no tienes que vivir aquí como una fugitiva.

—Vaya, al parecer soy más peligrosa de lo que imaginabas —dijo con ironía—: ¿cómo me llamarás esta vez? ¿Barbie expresidiaria?

No fui capaz de corresponder su ironía. Una punzada de desasosiego me envolvía, no supe hasta qué punto me dolía verla de esa manera.

Con mis manos levanté con lentitud su mentón, la noté temblar entre mis brazos mientras nuestras miradas se entrelazaban. La suya hablaba de incomprensión, de amor no correspondido, mientras que la mía hablaba de un anhelo que hacía demasiado tiempo que no experimentaba.

Mi error esa tarde fue romper una de mis reglas.

Busqué sus labios con tanta sed que un gemido rudo escapó de mi garganta. Presioné con suavidad hasta que sentí que su boca y la mía encajaban perfectamente. La aferré por la cintura con la intención de que no se separara de mí. Notar como me buscaba poniendo sus diminutas manos sobre mis mejillas me hizo sentir en casa y yo, como el idiota que era quise más: deseé buscar el contacto de su lengua, enfrascarme en una deliciosa batalla hasta que esa unión tan poco propia de nosotros le hiciese darse cuenta de que estaba allí solo por ella.

Megan ahogó sus palabras en mi boca. Nunca supe si sus lágrimas fueron de alivio o si se sentía destrozada. Tan solo sé que se puso de puntillas para entrelazar sus brazos alrededor de mi cuello, cerró los ojos y danzó de un lado a otro buscando mi lengua, mis jadeos y la misma sensación a hogar que yo sentía.

Caminé a trompicones hasta la cama, dejé que cayera sobre ella y yo me encajé entre sus piernas. Una vez que estuve sobre su diminuto cuerpo acaricié su pelo en silencio, descendí mis caricias por su frente, su nariz y sus labios. Nuestras miradas se buscaron teniendo una conversación tan íntima que no hicieron falta las palabras para entendernos.

Una de mis manos acarició su muslo, la tela me molestaba tanto que alcé la camiseta por encima de su vientre. No necesitaba más que un simple roce de su piel para saber que me necesitaba tanto como yo la necesitaba ella.

La cremallera de mi pantalón protestó con fiereza cuando tiré de la tela haciéndola descender de mala manera. Mis manos se empapaban de su respiración entrecortada. Descendían por sus caderas, su ombligo hasta llegar a esas braguitas de encaje tan típicas de una Barbie edición coleccionista. Ahogué una sonrisa divertida cuando el roce de nuestra ropa interior nos hizo soltar un jadeo. Volví a besar sus labios con una pasión tan desenfrenada que volví a maldecirme por perder el control. Megan por su parte, mordió mi nariz demostrándome que unos besos podían hacerla mucho más valiente de lo que ya era. La imité mordiendo la suya de la misma forma que lo hizo conmigo y le arranqué una carcajada que me erizó la piel.

Me estaba enamorando, pero no se lo diría.

Porque ponerles voz a los sentimientos le daba una fecha de caducidad. Prefería que los momentos fueran efímeros y quedase un bonito recuerdo de ellos.

Perdí la cuenta de los besos que dejé grabados en su piel, pero por una vez en mi vida no me importó. Lo único que deseaba era pasar la punta de mi nariz por cada parte de su cuerpo, me encantaba la mezcla perfecta de la vainilla con su olor. Megan se encogía, al parecer la sensación le causaba cosquillas. Mis labios se curvaron hacia arriba porque verla así me proporcionaba retazos de una felicidad que no recordaba.

Me detuve de forma abrupta cuando me percaté de los trazos negros, verdes y rosas que tintaban su piel. Mis ojos buscaron los suyos, recordaba perfectamente ese boceto que hice en un momento de desesperación cuando pensaba en ella. El lápiz cobró vida entre mis manos, los trazos formaron rosas, enredaderas y tonos pasteles tan suyos que deseé desecharlo.

—¿Qué coño has hecho? —dije apartándome de su cuerpo.

Tenía tanto miedo al compromiso que pensé que lo había hecho con la intención de tener algo de mí. Megan me miró desde la cama, se incorporó un poco mientras se sentaba en la cama con una calma que me molestó. Al parecer no le sorprendía mi reacción en absoluto, diría que incluso se sentía decepcionada.

—Por estas cosas, no te pedí ayuda —dijo con tristeza—. Piensas que colorear mi piel con un diseño tuyo implica una atadura y lo único que me transmite es cómo me ves: elegancia, inocencia y un sufrimiento silencioso. Las dos caras de la moneda. La Megan que se conforma con unas botas de Prada, pero que en el fondo añora estar en medio del bosque contando las estrellas.

Me dio la impresión de que, por más que quisiera hacerse la valiente se sentía sola dentro de aquellas cuatro paredes. Esta caja de zapatos que le había ofrecido Ian era insulsa, parecía abandonada e incluso hacía bastante frío. No quería que viviera en esas circunstancias y no sabía si me arrepentiría de la idea que asomaba por mi mente.

—Z-Zack y yo tenemos una habitación libre en el apartamento —susurré mirando hacia otro lado—. Puedes quedarte en ella todo el tiempo que necesites. Ya no solo por mí, sino porque él también está preocupado.

—No tengo dinero para pagaros —respondió de forma rápida, como si no tener nada realmente le causara vergüenza.

El silencio nos envolvió de una forma tan incómoda, que sentí una tensión sólida entre nosotros. Mi corazón amenazaba con escapar de mi caja torácica, latía con tanta fuerza que incluso dolía.

Estaba frustrado por el condenado tatuaje.

Sabía que lo estaría durante días, porque el miedo era mucho más fuerte que mi sentido de la razón.

Una vez que intenté desnudar mi temor delante de ella, cogí sus manos y las oculté entre las mías. Deseaba hacerle palpar mi seguridad por más que esta deseara tambalearse en cualquier momento. Tragué saliva intentando encontrar las palabras adecuadas.

—Ven a vivir con nosotros.

—Jack, ya he dicho que…

—Te echamos de menos en el apartamento.

Megan parpadeó intentando asimilar lo que acababa de decir. Se separó de mí cuando el llanto comenzó a ascender por su garganta y cuando se rompió en mil pedazos, decidí atraparla en mis brazos con la intención de susurrarle que todo iría bien.

Capítulo 27

Megan

Si tuviera que definir en pocas palabras mi vida, la llamaría caótica. Quizá algo triste, ya que no tenía ningún sitio al que volver. Y puede que fuese tan nostálgica como los colores del arcoíris tras un fuerte día de lluvia.

Me mudé con Jack semanas antes cuando me dijo que tanto él como Zack me echaban de menos. Sus palabras permitieron que no me sintiese como un estorbo, sino parte de aquellas familias que se eligen. Porque para mí, mis amigos se habían vuelto parte de un mundo que jamás esperé conocer.

En nuestro salón, Zack cogió un trozo de pizza de forma tan torpe que el queso se quedó dentro del plato. Por supuesto, Jack no tardó demasiado en reírse de su tragedia; cogió la última porción y me la ofreció. Negué rápidamente con la mano al sentir un nudo en la garganta: controlaba mejor los vómitos, pero cuando mi cuerpo decía no, era un no rotundo.

La pantalla de mi teléfono se iluminó durante unos instantes, deslicé mi dedo índice sobre la pantalla y al ver la notificación no supe cómo reaccionar.

—¿Megan? —llamó mi atención Zack al verme estática en el sofá—. ¿Pasa algo?

—Seguí tu consejo y me hice una página web donde la gente puede comprar mis fotos. Tengo un par de compradores, nada muy extremo. Es que me acaban de comprar un set de fotos que hice en la playa artificial —susurré muy bajito—. Y debe de tratarse de un error.

—A ver. —Jack me quitó el móvil de las manos, intenté arrebatárselo, pero no dudó de utilizar su mano libre para ponérmela en la cara—. Esto tiene que ser coña…

—¿Me vais a decir una vez qué pasa? —Nuestro compañero de piso torció los labios en un semblante tan triste que me habría encantado abrazarle—. Yo también quiero saber que ocurre.

—Le han pagado dos mil libras por todas las fotos.

—¡Pero Megan, eso es fantástico! —chilló eufórico—. ¡Eso significa que tu trabajo está siendo valorado y sube como la espuma!

—Me gustaría pensar eso, Zack —comenté en un hilo de voz—, pero es extraño porque la persona que hace la compra sea anónima y, a pesar de que se vendan algunas fotos sueltas, nadie pagaría algo así sino se trata de una exposición.

Jack se echó hacia atrás soltando un profundo suspiro. No tardó demasiado en girar la cabeza para mirarme; debía tener mala cara para que me escrutase de esa manera.

—¿Qué estás pensando? —susurró tan suavemente que por un momento desperté de mis pensamientos.

—¿Y si es cosa de mi padre? —Los dos me miraron atentamente—. Quizás se siente culpable por haberme echado de casa.

Los tres nos miramos de la misma manera. Sabíamos cómo era James Bowie y no solía arrepentirse de sus decisiones. Quizá en su soledad sería diferente, pero jamás lo diría en voz alta.

Descendí nuevamente la mirada para meterme en su perfil. Tenía que haber cualquier cosa que me pudiera dar pistas para ver de quién se trataba: no tenía foto ni información personal.

Un mensaje se iluminó en la barra de tareas. No me había percatado de que las personas interesadas en mi trabajo podían dedicarme mensajes de forma privada. Deslicé suavemente para ver los comentarios que tenía:

«Transmiten magia».

«No dejes de atrapar los momentos que te hacen feliz».

«Gran trabajo, pero puedes mejorarlo».

El último mensaje era del comprador que me había transferido las dos mil libras a mi cuenta bancaria. Tragué un poco de saliva. Por un momento pensé que podría ser una galería importante de Londres a la que le había gustado mi trabajo y quería hacérmelo saber. Cuando leí la primera línea supe que no era posible: el destinatario se dirigía a mí por mi segundo nombre y no constaba en ningún lugar de la página web.

UsuarioVPK789:

Mi pequeña Violet.

No es el momento, ni el lugar,

pero sé bien cuál es tu situación.

Me gustaría que hablásemos el

próximo viernes en Hideaway

Coffee, a las cuatro. Estoy segura

de que sabes llegar.

El corazón comenzó a golpear fieramente mi caja torácica. Tuve que levantarme, borrar cada pensamiento que parecía ir a la velocidad de la luz para recordar cómo se respiraba.

Jack se incorporó rápidamente del sofá al verme tan inquieta. Me conocía lo suficiente como para saber que en cualquier momento me echaría a llorar. No tardó demasiado en parar mis movimientos aferrándome de la muñeca; le miré y mis lágrimas no tardaron en desconcertarle.

—¿Qué pasa?

—Creo que la persona que ha comprado todas mis fotos es… mi madre.

Zack y él se miraron atónitos sin saber muy bien qué decir. Parecían perdidos, como si mis palabras estuvieran cargadas de dramatismo. Jack tiró de mi cuerpo para sentarme a horcajadas sobre él: deseaba parar mis palabras, la inquietud de mis piernas y mi insistencia por morderme el labio inferior. ¿Cómo era posible que unas breves líneas me inquietaran de esa manera?

—¿Cómo estás tan segura de que es tu madre? —susurró de forma paciente Zack comprobando mi móvil—. Podría ser cualquiera.

—Mis padres son los únicos que me llaman por mi segundo nombre. —Comencé a decir brevemente. A pesar de la tensión de Jack, tuve que apoyar la cabeza en su hombro; necesitaba tenerle cerca en ese momento.

—¿Quieres ir?

Alcé la cabeza para perderme en los ojos azules del vikingo que me sostenía entre sus brazos. Me sentía cercana a él, como si pudiera volver a contarle mis preocupaciones sin miedo a que me juzgara.

—Se fue sin mirar atrás, ni siquiera la recuerdo bien —Guardé silencio durante unos instantes—, pero quiero saber por qué ahora desea ayudarme.

—Vamos, te llevo en la camioneta.

***

La cafetería no estaba demasiado lejos de la boca de metro de Piccadilly Circus; aparcamos cerca del Hard Rock y caminamos durante unos minutos por Great Windmill Street.

Era extraño que esa tarde Londres nos regalase un cielo despejado. Sin nubes y ningún atisbo de lluvia. Antes de pensar que no tenía ningún derecho a reclamarle nada, entrelacé mi mano con la suya. Jack no me dijo nada. Respetaba mis temores, pero sabía que no estaba cómodo con lo que acababa de hacer.

Hideaway Coffee no tenía demasiados clientes. Había algunas mesas de color verde bosque ocupadas por unos estudiantes de secundaria. Mi mirada no tardó en fijarse en un croissant de mantequilla que parecía delicioso. Podía imaginarme cómo sería el sonido del hojaldre cuando partiese con el cuchillo cada capa. Su sabor en mi boca sería un completo manjar de los dioses. ¿Qué podía hacer? Tenía antojos y había ocasiones en las que no podía contener mis ganas de comer algo que me apeteciese.

—Si tantas ganas tienes de un croissant solo tienes que decírmelo —dijo Jack dándome un golpecito con el hombro —, pero deja de mirar el de los demás como si fueras a asesinar a la pobre muchacha: lo ha pedido para ella, no para ti.

Mis mejillas se tiñeron de rojo cuando dijo aquello en voz alta.

No tardamos demasiado en entrar en el establecimiento; miramos alrededor en busca de cualquier persona que pudiera llamar nuestra atención.

Mi ceño se frunció considerablemente cuando en una de las mesas más lejanas a la puerta estaba Ian. Su pose demostraba que estaba de lo más incómodo: pies estirados debajo de la mesa, espalda echada hacia atrás y brazos cruzados. Por supuesto, sus facciones de pocos amigos no ayudaban a que me resultase aún más extraño que se encontrase allí justamente.

Después de todo, siempre solíamos venir juntos.

Se percató de nuestra presencia en pocos segundos, levantó la mirada y nos llamó alzando el brazo. Hasta ese momento no me había dado cuenta de que se encontraba acompañado. A su lado, justamente a espaldas de nosotros, una mujer con una gran pamela en tono plateado miraba al frente. Llevaba un traje de ejecutiva del mismo tono, con los puños de la chaqueta decorados con pedrería, al igual que el final de su falda.

Cuando estuvimos a escasos centímetros de ellos, la mujer levantó la mirada y nos percatamos que no era nada más y nada menos que su madre.

—¡Ian!

El aludido se levantó de la mesa de forma abrupta. Eché de menos su sonrisa pícara, sus abrazos de oso y cada una de las bromas que solía hacer. Tan solo se acercó a mí para abrazarme con tanta fiereza que sentí cómo las piernas me temblaban.

—Siéntate.

—He quedado con alguien aquí y ahora no puedo…

—Me temo que ha sido con nosotros, Megan. —Su madre me miró con una sonrisa más forzada de lo normal. No parecía cómoda con la situación —. He sido yo quien ha escrito ese mensaje en la plataforma donde tienes tus fotografías.

—¿Es usted quien está comprando mi trabajo? ¿Es porque le gusta, por eso me ha pagado una suma mucho mayor? No lo entiendo., no tiene por qué ayudarme por ser amiga de Ian…

—Tienes talento, pero mentiría si te dijera que es solo por eso.

—N-No entiendo nada —susurré confundida.

Un fuerte estruendo me hizo pegar un brinco de la silla. Miré a Ian intentando buscar algún motivo a su gesto afligido, pero la oscuridad que asomaba por sus ojos azules me dio a entender que estaba terriblemente destrozado por dentro.

—¡Díselo de una vez! —gritó con frustración—. Deja de aferrarte a tus putas mentiras con la única intención de protegerte a ti misma.

Ella no se amedrentó por el comportamiento de su hijo, tan solo lo miró de soslayo como si su opinión no fuese lo suficiente importante para que cambiara su forma de tratarme.

—Si he decidido dar este paso es porque Ian no estaba dispuesto a ponérmelo fácil. ¿Verdad que no, hijo mío?

Él encolerizó por sus palabras. Estuvo dispuesto a levantarse, pero le agarré la muñeca para que intentase contenerse. La marcha de Caroline aún dejaba sus heridas abiertas y la señora Krausser sabía bien cómo meter el dedo en la llaga.

—Por favor.

—Si no me he levantado, comprado un billete de avión y desaparecido del mapa, es por ti, Megan. —Su mano aferró la mía con fuerza—. Ahora mismo, eres lo único que tengo.

—¿Qué?

—Soy tu hermano, Megan —rio con tanta amargura que yo no supe cómo reaccionar—. Puede que no tengamos el mismo padre, pero ahora entiendo por qué tuvimos tanta conexión desde un principio. Diría que lamento todas las gilipolleces que he hecho para llamar tu atención años antes, pero no tenía ni idea de esto.

El mundo pareció detenerse en aquel momento. Le miré a él, después a Jack, que parecía sospechar la causa de nuestra reunión con los Krausser y después la miré a ella:

A la mujer que se marchó sin mirar atrás.

A la mujer que dejó a una niña pequeña sin madre por el mero placer de… ¿tener dinero?

Mis pensamientos parecieron cobrar vida nuevamente en mi cabeza: reían, se burlaban, hablaban de aquella mínima ilusión que siempre había tenido por mi madre. Puede que me aferrase a la idea de no echarla de menos, de no necesitarla, pero aquella revelación me había hecho más daño que su pérdida.

—Todo este tiempo has estado cerca de mí y… —Sentí que me asfixiaba, la cafetería comenzó a hacerse más diminuta a mi alrededor—. ¿Cómo no has sido capaz de decirme nada? ¿Cómo has tenido la sangre fría de sonreírme, de tratarme como una futura novia para tu hijo? No. Mi hermano. Te has aprovechado de que, cuando te marchaste era una niña y con el tiempo había olvidado tu rostro y tu voz. Pero claro, ni siquiera tienes las mismas facciones que muestras en las fotos. ¿Es cierto que el dinero da tanta felicidad?

Cuando me di cuenta las lágrimas ya estaban quemando mis mejillas. Todos esos años preferí tragar el dolor ante la pérdida. Deseé actuar como si nadie me hubiese abandonado. Me aferré a esa familia de dos que éramos mi padre y yo.

—No creo que puedas entender mis sentimientos, Vi —dijo suavemente—. Siempre he amado a tu padre, pero Axel también era importante para mí.

—Dirás que su bolsillo proporcionaba otro estatus diferente.

Solté de manera tan mordaz que incluso sorprendí al vikingo que me había acompañado a aquella encerrona.

—Todos tenemos fantasmas y los míos solo podía disiparlos el padre de Ian. —Se atrevió a alzar un poco la voz—. ¿Es eso lo que querías escuchar? ¿Deseabas oír de mis labios que el cabrón de Axel Krausser fue capaz de acabar con mis cicatrices? Pues lo lamento, pero así es.

—Me dejaste atrás.

—Pensé que con él estarías bien.

—Claro —reí con ironía—. Y por ello tenías el derecho de privarme de una madre.

Ella suspiró perdiendo la paciencia.

—Si estoy aquí es porque sé tú situación y quiero ayudarte. —Se giró para coger el bolso que llevaba consigo; debía valer más que las bebidas que teníamos sobre la mesa. Sacó un talonario, con su pluma estilográfica marca Heaven Gold Pen, donde llevaba grabadas sus iniciales, trazó tantos ceros como deseó, después me lo extendió como si nada—. Con esto podrás empezar de cero.

Alcé levemente la cabeza esperando encontrar una sonrisa burlona de su parte y agarré el papel sin ni siquiera poder reaccionar:

¿Eso era lo que valía una hija?

En esos momentos solo deseé no parecerme nunca a ella. Si algún día mi bebé tenía que lidiar con una mujer así, prefería que se fuera lejos de mí. Porque a lo largo de la vida puedes perder demasiadas cosas, pero saber que tu madre no te quiere lo suficiente, es una herida tan profunda que jamás termina de sanar.

Rompí el papel con tanta rabia que no me reconocí. Violet Krausser, atónita por mi comportamiento, intentó buscar un motivo a mi conducta, pero no la encontró por ningún lugar.

—Prefiero morirme de hambre, que aceptar tu miseria —dije antes de alejarme de la mesa—. No quiero tu dinero, así que te devolveré tus dos mil libras. Y si de verdad te importo un poco al menos, no vuelvas a acercarte a mí nunca más. Prefiero seguir siendo huérfana de madre antes que lidiar con esto.

Hay veces en la vida que debemos ser fuertes. Ese día tomé decisiones por aquella pequeña Megan que se asomaba por los barrotes de la escalera, esperando que cualquier movimiento en la planta inferior de su hogar supusiera la vuelta de su madre.

Esa noche lloré durante horas en los brazos de Jack. Él guardó silencio mientras acariciaba aquellos mechones anaranjados que comenzaban a desagradarme. Olisqueó aquel olor a vainilla que preferí obviar por completo por jazmines:

A Poppy Bowie le encantaba la vainilla y, cómo había muerto para mí, no quería nada que me aferrarse a su recuerdo.

Capítulo 28

Jack

—Megan, si sigues ahí dentro no llegaremos a Clapham ni a las tres de la madrugada. —Mi tono fue exasperado—. ¿Tengo que contar hasta tres para que salgas?

Me apoyé en la puerta intentando no utilizar mi impulsividad para pegarle una patada a la condenada madera que nos separaba. Llevaba más de una hora meándome y la muy canalla se había encerrado en el baño con la única intención de no salir hasta que estuviera completamente lista.

—¿No puedes esperar?

—No voy a mearme en los pantalones porque estés haciéndote selfis delante del espejo.

Ella soltó un profundo suspiro en el interior del baño. Por mi parte, no podía dejar de moverme de un lado a otro intentando aguantar. No dejaba de morderme la lengua con la única intención de cobrármela después.

No sé cómo mis colegas me habían convencido para ir a The Grand aquella noche. Con todo lo sucedido en las últimas semanas, el aire que se respiraba en el apartamento era tenso y repleto de tristeza.

Megan, mi ex Barbie, acababa de enterarse de que la señora Krausser era realmente su madre. Sé que intentaba actuar como si haberle dedicado aquellas palabras cargadas de veneno no le importase lo más mínimo, pero su humor se había agriado con el paso de los días: apenas comía, no se levantaba del sofá y, cuando parecía dispuesta a relajarse sus nervios se alzaban para vomitar hasta la primera papilla.

Más de una vez le había sugerido ir al médico. No podía dejarse llevar por aquella espiral de oscuridad en la que había caído mi madre con el paso de los años. Solo pensar que ella podría vivir algo similar por personas que no consideraron la opción de valorarla, me ponía terriblemente enfermo. Sin embargo, Megan prefería dejar pasar cualquier malestar físico que pudiera profesar; se sumía tanto en sus pensamientos que vomitar todos los días, sumergirse en películas lacrimógenas y comer extrañas combinaciones de pepinillos con mayonesa le parecía de lo más normal.

«Supongo que, por eso, cuando Ashara apareció con los pases de la condenada fiesta de disfraces, no dije que no».

Cuando la puerta se abrió no dudé en abrir la boca para recriminarle la regla de no atrincherarse en el baño, pero las palabras no salieron de mi garganta; se quedaron atascadas como si fueran afilados cuchillos.

El repiqueteo de sus tacones me hizo observarla. Esa noche se había decantado por unos pantalones de talle alto que se adherían a sus caderas con fiereza; tenían tres botones dorados a ambos lados y eran de color negro. La blusa blanca que llevaba era bombacha, con unas chorreras en el cuello. Las mangas se aferraban a sus muñecas dando ese aspecto elegante y a la vez desenfundado de los piratas.

Aunque debía admitir dos cosas.

La primera: parecía más Keira Knightley intentando ser el nuevo polizón de la Perla Negra.

Lo segundo: sus bucles dorados habían vuelto y caían en forma de cascada por su espalda.

—¿En qué momento…? —Comencé a decir de lo más anonadado. Era cierto que su pelo anaranjado ya no tenía el brillo de antes; había dejado crecer tanto la raíz que sus hebras doradas asomaban sobre ese color que la acompañaba durante aquellos últimos años—. ¿Por qué has…?

—Ashara se ha marchado antes de que te despertaras de tu larga siesta en el sofá. —Esbozó una sonrisa que no iluminó sus ojos plateados—. Le pedí que me echara una mano para deshacerme del pelirrojo y como siempre, tiene soluciones para todo.

—Pensaba que te gustaba el cobrizo que tenías.

—Me he cansado de demostrar algo que no soy —Su tono fue sincero, pero tan amargo que me hizo fruncir el ceño—: las cadenas ya están rotas, nadie va a venir a ocultarme de nuevo en una burbuja de la que no seré capaz de salir.

Por un lado, me alegraba que hubiera decidido aceptarse a sí misma. La primera vez que vi su cambio me pareció tan decepcionante la razón que no dudé en decírselo, pero con el tiempo me di cuenta de que era la forma de abrir sus alas poco a poco.

Mis dedos se enredaron en aquellos bucles tan perfectamente planchados, que recordé a la joven abrumada que vi por primera vez; olisqueé la fragancia de jazmines que ahora se echaba y tiré de ella hacia mí.

—Te queda bien.

—Antes no pensabas eso.

—Ahora eres una Barbie desintoxicada, estás mucho mejor que antes. —Megan aprovechó que aquellos enormes tacones que llevaba compensaban la altura entre nosotros; mordió mi nariz sabiendo que me molestaba y yo me atreví a morderle el labio inferior en busca de aquella venganza silenciosa—. Y ahora déjame mear, vamos a tener que comprarnos un váter portátil para los momentos en los que decidas hacer un cambio radical.

—Eres un idiota, Jack.

Yo me adentré en el baño sin ni siquiera cerrar la puerta, me bajé la cremallera del pantalón y alcé la ceja en una pose burlona.

Como era costumbre en mí no me disfracé, ya hacía suficiente el ridículo cada día para tener que hacerlo más de la cuenta. Elegí un estilo sencillo de pantalón vaquero oscuro, camisa de algodón en el mismo tono y un moño lo suficiente alto para que no me molestase la máscara que debíamos llevar:

Sí.

Una de las malditas normas de la fiesta privada era llevar una máscara que cubriera toda la cara en una tonalidad blanca con bordes dorados. Agradecía enormemente que nos la proporcionaran en la puerta, porque si tenía que comprarme un antifaz veneciano con la intención de tomarme cuatro copas, prefería quedarme en casa.

Zack estaba esperándonos en el salón vestido de mago del siglo XIX. Al parecer todos en aquel apartamento habíamos decidido ser un grupo de glam-rock esa noche.

¿No teníamos ningún color diferente en el armario para no aparecer Los hombres de negro?

La pequeña chatarra de nuestro compañero de piso estaba sin gasolina. Habíamos tenido algunos problemas al pagar las facturas ese último mes, por lo que él prefirió utilizar el metro o ir andando al trabajo para ahorrar un poco de dinero. Por mi parte, limité las horas de televisión para entretenerme por la noche con el móvil; aunque desde que Megan estaba viviendo con nosotros la había arrastrado de manera indefinida a mi cama y pasaba más tiempo pendiente de su situación que de la mía propia.

No le había dicho a nadie que tomé la decisión de dejar mi trabajo en The Albert. Desde que mi hermana abrió el cajón de la incertidumbre, no era capaz de trabajar como lo hacía siempre. No significaba que no me gustase lo que hacía, pero no estaba allí por méritos propios, sino por las decisiones de mi padre.

Saberlo me impedía seguir hacia adelante. Porque cada vez que intentaba dar un paso lejos del apellido Danvers, allí estaba él; asegurándose de que cualquier caída que pudiera tener durante aquel trayecto tuviera una lección que aprender.

Y no quería eso.

Paul no pareció sorprenderse con mi decisión, me dio un par de golpes amistosos en la espalda como si se tratase de un hermano mayor que me había visto crecer y me deseó suerte.

—¿Nos vamos ya?

Mi colega me sacó por completo de mis pensamientos, le di un par de golpes amistosos en la espalda y le advertí que el único que conducía la camioneta era yo.

A pesar de intentar amortiguar cada uno de los susurros de Charlie en mi mente, ella seguía chillando por encima de la voz de Three Days Grace; arranqué el coche con la intención de ponernos en marcha cuanto antes, la discoteca estaba a una media hora de Lamb’s Conduit y odiaba llegar el último.

Miré a Zack por el retrovisor interior. Estaba siendo egoísta por no contarle donde se encontraba, pero mi hermana prefería ser un horrible borrón en su vida, antes de demostrarle que estaba completamente rota por dentro.

Cuando llegamos a Clapham Grand había una cola tan enorme que daba la vuelta al edificio. No estaba dispuesto a que nadie me aparcase la camioneta, así que, tras fulminar al pobre idiota que intentaba ganarse unas libras aquella noche, dejé que Zack y Megan buscasen a Ashara entre la multitud.

Una vez que conseguí el lugar perfecto, metí las manos en los bolsillos de mi pantalón; puse las llaves en uno de ellos y busqué con la mirada a la chica con largos bucles dorados que me acompañaba esa noche.

La intercepté dando pequeños saltitos al lado de la castaña. Ash no se había preocupado demasiado en el atuendo que debía llevar aquella noche; sacó su lado más punk y optó por una falda diminuta de cuadros rojos, leggins negros y un corsé del mismo color. Su pelo rizado caía hasta la mitad de su espalda tapando sus tatuajes. Aunque, lo que más me sorprendió fue que aquella chica de pelo rosa que vimos en la fiesta de la fraternidad estuviera a su lado.

—¿Has pasado de las rubias a los tonos pasteles? —dije quitando de forma brusca su sonrisa divertida de sus labios—. Pensaba que eras de ideas fijas.

—Tengo una extraña adicción a las rubias, pero al parecer no soy lo suficientemente interesante para ellas —Me fulminó con la mirada dando a entender que, si no había intentado nada con Megan era por el cariño que le tenía tanto a ella como a mí—, pero el sabor a fresa también me gusta y más cuando oculta ese lado punk debajo del traje de animadora.

—E-Entonces, Rose y tú —Zack pareció sonrojarse mientras ataba cabos, aunque no nos sorprendió en absoluto—. ¿Estáis saliendo?

—Diría que se trata de una pequeña apuesta entre nosotras, no lo entenderíais —Rose esbozó una sonrisa que no tardó ni dos segundos en iluminar los ojos castaños de nuestra amiga—. ¿No lo crees, pastelito?

Ashara cogió su mentón con la intención de sacudir su pequeña melena en tono pastel, pero Rose engurruñó la nariz con molestia y le dio un manotazo soltando un gruñido. A Ash le gustó su gesto despegado, por lo que no dudó ni dos segundos en darle un beso fugaz en los labios, a lo que su nuevo ligue se quedó estática durante unos segundos. Por la mirada fulminante que le dedicaba a la pesada de nuestra amiga, diría que acababa de saborear la derrota.

La fila comenzó a moverse lentamente. Me puse detrás de Megan para poder deleitarme de aquellos pantalones que tanto realzaban su culo. Por un momento me quedé estático mirándola; la blusa holgada que llevaba se adhería un poco a su vientre y parecía más hinchado que de costumbre. No es que aquello me pareciese mal, pero no entendía cómo no me había dado cuenta hasta ese momento.

Nada más entrar mis colegas dejaron sus chaquetas en el ropero. Agradecí enormemente haber sido valiente para no llevar ninguna sobre la camiseta de algodón que llevaba puesta: dejarla allí durante las horas que estuviésemos en el club costaba ocho libras y no estaba dispuesto a pagarlas bajo ningún concepto.

Tras reunirnos de nuevo, cogimos nuestras máscaras de bordes dorados; atamos el lazo a nuestra cabeza y nos dejamos embaucar con la voz de Sia y su Move Your Body.

La fiesta no fue muy diferente a las demás: bebimos, jugamos a verdad o reto; nos reímos y Megan atrapó cada momento como si quisiera congelarlo en el tiempo para volver a vivirlo una y otra vez.

El calor parecía ascender en el ambiente, tuve que mover mi camiseta varias veces con la intención de que el frío empapase mi torso y mi vientre. La máscara comenzaba a molestarme, los bordes empezaban a adherirse a mi rostro con tanta fiereza que las marcas comenzaban a escocerme. Cogí de nuevo mi botellín dejando que el sabor amargo de la cerveza embriagara cada uno de mis sentidos. Había llegado a la conclusión de que odiaba a la Megan distante. A la que no sonríe con mis comentarios mordaces, ni grita enfadada cuando intentaba hacerla sonrojar. Estaba ausente como si su mente y su corazón estuviesen muy lejos de nosotros y eso empezaba a preocuparme.

Desperté de mis pensamientos cuando se levantó de forma apresurada. La pantalla de su teléfono no dejaba de encenderse y apagarse entre sus manos. Alguien insistía en dar con ella cuanto antes, pero su ceño fruncido me dio a entender que sentía tanto nerviosismo como miedo.

—¿Qué ocurre?

—Mi padre —dijo en un hilo de voz—. No sé qué puede querer y menos a estas horas.

James Bowie había guardado silencio desde que echó a su hija de casa. No se molestó en llamarla la primera noche para saber si se encontraba bien, ni tampoco las demás para saber si estaba comiendo o dormía en mi apartamento. Que quisiera algo de Megan después de casi dos meses sin decir nada, me parecía de lo más alarmante, aunque no podía decir nada al respecto.

—¿Vas a cogerlo?

—No. Sí. No lo sé —Sonó de lo más frustrada cuando la llamada perdida quedó visualizada sobre una de las fotos que nos hicimos el verano pasado—. Una parte de mí prefiere seguir siendo nada para él, pero la otra le necesita.

—Megan —Zack apoyó la cabeza sobre su hombro en un gesto cariñoso—. Se ha comportado como un capullo contigo, pero si necesitas hablar con él, hazlo porque así lo deseas tú.

—¿Y si es para gritarme?

—Entonces date la oportunidad de dar punto final a algo que te hace daño —Mi voz sonó ronca, si hubiera sido por mí, habría preferido que se alejara de James—. Cógelo.

—Pero…

—No nos vamos a mover de aquí, Meggie.

La sonrisa de Ash pareció calmarla. No quería levantarse dando a entender que prefería caer dentro del pozo en vez de quedarse a nuestro lado.

Una vez que se llevó el teléfono al oído y desapareció escaleras abajo nos miramos entre nosotros. No fuimos capaces de quejarnos por la decisión que tomó. Todos los que estábamos sentados en aquella mesa rectangular no éramos muy diferentes a ella: cargábamos con el miedo a ser rechazados.

Los segundos que estuvo fuera comenzaron a parecerme minutos y los minutos me parecieron horas. Miré a todos lados buscando el brillo de los botones dorados que llevaba en su pantalón negro, pero con la luz tenue, las máscaras y las continuas luces de colores me sería imposible localizarla.

Me levanté con la intención de apoyar los codos en el palco; miré hacia abajo e intenté buscar entre máscaras las ondas que peinaban su pelo aquella noche.

Nada.

¿Dónde se habría metido?

El ambiente en la pista era tenue. Las personas que danzaban al ritmo de los acordes del chaval que cantaba esa noche, parecían ensimismados con cada una de sus letras. Me hice paso entre aquellas miradas repletas de sentimiento, entre palabras ocultas en el silencio y caricias que jamás tendrían más de un suave roce.

Detuve mis pasos cuando la vi en medio de la pista. Megan alzaba las manos hacia el cielo, acariciaba su cuerpo con tanta lentitud que parecía empaparse con el sonido de la guitarra y la voz aterciopelada del cantante. No dudó en inclinarse, descender como si tuviera la capacidad de dejarse caer y volver a alzarse como un fénix resurge de sus cenizas.

Mis manos acariciaron su pequeña cintura como si quemara y no dudó en contonearse con la intención de que nuestros cuerpos dejaran de anhelarse. Contuve un suspiro en mis labios cuando rozó su culo contra mi entrepierna con esa bravuconería que buscaba arrancarme una sonrisa.

¿Y si esa noche arriesgaba?

Megan giró suavemente entre mis brazos, cogí su mentón para que alzara su rostro y me enfrentase con aquel gesto divertido que tanto me gustaba. Me sorprendió encontrarme una sonrisa segura, sin un deje bromista, aunque preferí achacarlo a su situación.

Me incliné hacia ella con sutileza. Mi aliento estaba muy cerca del suyo. Nariz contra nariz, cubiertas con nuestra máscara, mientras que nuestras bocas buscaban presionarse con deseo. Cuando me atreví a dar aquel paso sentí una fuerte liberación en el pecho: era la primera vez que la besaba sin perder los estribos. No me dejé llevar por el deseo, ni por el mero placer que ocasionaba en cada parte de mi cuerpo. Atrapé sus labios porque quería demostrarle que lo nuestro, aquello que no tenía nombre, era algo diferente y especial entre nosotros.

—Espero que esta vez te haya parecido suficiente.

Mi tono fue un poco burlón. Conocía a Megan lo suficiente para saber que aprovecharía mi acercamiento para entrelazar sus brazos alrededor de mi cuello y besarme.

Estaba esperando eso.

Quería ver su gesto ilusionado una vez que dejara caer la condenada máscara. Después rozaría mi nariz como si aquel roce fuera muy nuestro y atraparía mis labios con todo el permiso que yo le daría. Sin embargo, fruncí el ceño al ver que no actuaba como yo me había imaginado.

Megan seguía enfrente de mí, ladeaba la cabeza examinando cada uno de mis movimientos, con tanta cautela que me sentí incómodo de que me psicoanalizara. ¿Acaso estaba esperando que Ashara grabara el momento para tener la oportunidad de subirlo a redes?

La sangre se me heló al girar la cabeza y mirar a nuestro palco. Ash estaba atónita por lo que acababa de ver: no se reía de mí, ni echaba fotos en busca de avergonzarme… Y entendí perfectamente la razón de que estuviese tan quieta como una estatua de mármol:

Megan estaba a su lado.

Estática.

Inerte.

Con su máscara de conejo color marfil y dorado en una mano.

No dejaba de mirarme. Sus ojos grises intentaban contener las lágrimas que comenzaban a apoderarse de su cuerpo. Estaría temblando, apretaría los puños y conociéndola saldría corriendo con la intención de alejarse de mí.

Megan no fue capaz de reaccionar, fue Zack quien agarró su mano como si se tratase de una niña pequeña que acababa de perderse. Me miró por última vez buscando un motivo a mis actos, sacudió la cabeza y no volví a verla en toda la noche.

—¿Q-Qué cojones acaba de pasar?

La pequeña risa de la chica que tenía al lado me hizo mirarla. No parecía asombrada por lo que acababa de pasar, todo lo contrario, parecía contenta de haber dejado caer el telón con su fingida interpretación.

Me di cuenta de que su traje y el de Megan eran idénticos. La única diferencia es que la chica de bucles que tenía delante llevaba un chaleco negro encima de la camisa blanca y en vez de llevar unos simples tacones, calzaba unas botas de tachuelas.

—Hacía mucho que no nos veíamos, Jack. —Su tono de voz me hizo tensarme de tal manera, que por un momento me bufé como un gato. Mi corazón comenzó a latir tan deprisa como si se tratase de una bomba a punto de llegar al final de su cuenta atrás—. Pensaba que habríamos cambiado mucho con el tiempo, pero me alegra no haberme perdido demasiado.

—¡Esto tiene que ser una broma! —grité desesperado—. ¡Tú no puedes estar aquí! ¡Tú no, joder!

Ella volvió a reírse de una forma tan divertida que mi piel se erizó. Su mano izquierda acarició la máscara de conejo que llevaba, deshizo los lazos que la aferraban a su rostro y la dejó caer.

Cuando sus ojos marrones me devolvieron la mirada, la sangre se me heló por completo. Delante de mí, tenía uno de mis peores demonios: Jane acababa de volver a Londres y yo no era capaz de respirar.

—Me alegro de que hayamos coincidido de esta manera tan… inesperada —Ladeó la cabeza haciendo un gesto hacia la barra donde Kharen, con su traje de burlesque la saludaba sin ninguna máscara cubriendo su rostro.

«La ha estado informando con la única intención de que volviese a mi vida cuando se aburriese de sus mierdas en Nueva York».

—Por mí podrías haberte quedado allí para siempre.

Quería huir. Deseaba que mis pies me hicieran caso para poder subir las escaleras que separaban ambas plantas y poder hablar con Megan. Estaba seguro de que se sentiría traicionada por mí, pero todo se trataba de un error: si siempre había apostado por mí, volvería a hacerlo, ¿no?

La mano de Jane congeló cada uno de mis pensamientos, entrelazó mis dedos con los suyos y se aferró a mi cuerpo aprovechando el pavor que me hacía sentir con su cercanía.

El olor a fresa que siempre desprendía me provocó arcadas.

—Lamentablemente, he vuelto para quedarme y eso significa volver donde lo dejamos…

—Estás loca.

Cuando llegué al apartamento, tras dar tumbos por todo Londres, eran más de las seis de la mañana. Caminé con lentitud para no despertar a mis dos compañeros de piso. Miré levemente hacia el salón esperando encontrarme con el diminuto cuerpo de Megan escondido bajo una manta de ositos que le habíamos regalado como bienvenida a nuestro hogar.

No estaba allí.

Carraspeé un poco. La sequedad que me había provocado el alcohol en la garganta solo me daba ganas de beber algo lo suficiente frío para que aliviara la mucosidad de mis cuerdas vocales. Una vez que pasé por la cocina, bebí un poco de agua y me asomé a su habitación. El corazón me dio un vuelco al ver un pequeño bultito bajo las sábanas.

—¿Estás despierta?

Primero hubo un silencio, pero el suspiro que le acompañó después me hizo darme cuenta de que era así. Entré en la habitación un poco incómodo, aunque quería actuar lo más normal posible: Deseaba hablar lo sucedido antes de que todo se malinterpretara.

Me senté en el filo de la cama e intenté encontrarla entre tanta oscuridad.

—No puedo dormir.

—¿Qué quería tu padre?

Megan se removió inquieta cuando decidí meterme en la diminuta cama para abrazarla por la espalda, deseaba tomar distancia, pero la aferré a mi pecho. Una de mis manos acarició con lentitud el muslo donde tenía tatuadas aquellas rosas: no se lo diría, pero se había convertido en una de mis partes favoritas de su cuerpo.

—Tan solo quería saber si había recurrido a alguien.

—Así que ya sabe que estás conmigo —Solté una risita sin querer—. Me estará poniendo a caldo con sus malditos juicios.

—Me da igual, Jack.

Mis caricias se fueron alzando por su piel. Volví a centrarme en su vientre, seguía tan abultado como la última vez que la había observado antes de entrar en la discoteca. La palma de mi mano pasó de un lado a otro y, si había bebido lo suficiente para sentirme culpable por todo lo sucedido, el alcohol desapareció de un plumazo de mi cuerpo.

«Su vientre no está hinchado, Jack, está abultado como si estuviera… No. Eso no es posible. ¿Verdad que no? Si no le digo nada sobre ello, puedo equivocarme. Y si solo lo pienso, no tiene que existir el problema».

—Jack.

—¿Mmm?

—No vuelvas a tocarme como si no hubiera pasado nada.

Capítulo 29

Jack

Caída al abismo

Cuando me marché de casa, un enorme vacío se apoderó de mi pecho. Era de color negro. De él escapaba todo el resentimiento que sentía hacia mí mismo. El dolor latía al mismo ritmo que mi corazón: lento y pausado, esperando el momento idóneo para que mis piernas flaquearan y yo tuviera que arrastrarme hasta la luz intermitente que cada día estaba más fuera de mi alcance.

Pero, antes de caer de bruces en el abismo, siempre hay alguien que aprovecha lo perdido que te sientes para hacerte tocar el cielo y, cuando te das cuenta de que no puedes volar, te deja caer de forma rápida para que el choque con la realidad sea lo suficientemente doloroso para que no te puedas levantar.

Eso fue Jane para mí: un pase directo hacia el infierno.

Nos conocimos un año después de que yo escapase de la mansión de mis padres. Había pasado varios días durmiendo a la intemperie. La ciudad estaba enfadada conmigo. No dejaba de juzgarme por lo que pasó aquella noche, cuando los truenos iluminaban la sangre que coloreaba la habitación de mis padres.

Era preciosa y a la vez me parecía peligrosa.

Provocaba que mi cuerpo temblara como si se tratase de una hoja.

Ella pareció darse cuenta de que me había quedado embobado por su aspecto. No se hizo la sorprendida, sino que parecía muy segura de sí misma. Caminó hacia mí haciéndose paso entre la multitud. No sé si fue mi pequeño moño improvisado, si le llamó la atención el rubio dorado que tenía en aquel momento o reconoció quién era, pero no se separó de mí en toda la noche.

Jane me transmitió inocencia desde el primer instante en el que compartimos una copa. Pude ver un brillo exigente en sus ojos castaños, pero no le tomé importancia: Podía ser muy exigente consigo misma y yo no podía culparla por tener una personalidad tan marcada.

Me sorprendió que tuviéramos gustos similares: a ella le encantaba el rock, por más que hubiera desfilado en la línea de ropa de su madre en Nueva York. Deseaba aprender a tocar la guitarra eléctrica, pero su padre, un hombre algo estricto e inversor del mío, no veía adecuado que la belleza etérea de su hija se empapara con aquella imagen.

Las horas a su lado me parecieron demasiado cortas. Tanto que le di mi número con la intención de volver a vernos. Jane se lo tomó como una especie de invitación, la cual no negó en ningún momento. Se despidió de mí dejando un casto beso cerca de la comisura de mis labios; se levantó y el suelo tembló bajo mis pies.

No creía en los flechazos, pero sentía cómo la punta había perforado mi corazón y no estaba dispuesto a soltarlo.

Con el paso del tiempo empecé a sentirme una persona nueva a su lado. Ahora que lo meditaba con calma, creo que me despegué demasiado de Ian, pero no era capaz de verlo: Jane me hacía volar, ver cada rincón de Londres con otra perspectiva y yo no deseaba soltarla. Porque si lo hacía, me caería de nuevo dentro del pozo.

Tanto Ian como yo comenzamos a ser más independientes de Ash, Tyler y Zack. Nuestro grupo se rompió de una manera tan silenciosa que, cuando quise darme cuenta, nos mezclamos con la alta sociedad de Mayfair. Mi colega no tuvo ningún problema en adaptarse. Era un Krausser. Saltar de un lado a otro era su forma de vida y su única intención era acostarse con la mejor amiga de Jane: Kharen.

Cada vez que alguien se le metía entre ceja y ceja, era imposible hacerle cambiar de opinión.

En alguna que otra ocasión me sentí incómodo por estar cerca de personas que me recordaban a todo lo que había dejado atrás. A veces, cuando no era capaz de mostrar templanza delante de ellos, le sugería a la castaña que nos fuésemos a mi apartamento.

Tyler me consiguió una guitarra de segunda mano. No era la mejor del mercado, pero podría enseñarle algunos acordes si era lo que le hacía feliz.

Al principio pareció terriblemente ilusionada con mi invitación, pero tras unos cuantos acordes, me tiró a la cama intentando apaciguar el deseo que los dos sentíamos desde el primer momento en el que nos habíamos conocido.

Me aferró con tanto deseo, que pudo tumbarme sobre el colchón con gran facilidad. Alcé mis manos embelesado por el olor a fresas que tanto endulzaba su piel; acaricié sus mejillas con suavidad y, cuando no pude contenerme más por querer ir despacio con ella, permití que me arrancase la ropa.

No le dije nunca que fue la primera.

Era algo que preferí guardarme para mí.

Porque si lo hubiese sabido, a día de hoy, le habría dado mucho más poder sobre mí.

Si cierro los ojos y me dejo llevar por lo que una vez sentí por ella, mi piel reacciona a los recuerdos que siguen grabados a fuego en mi mente. Aún puedo embriagarme con el sabor de su cuerpo; con la deliciosa fricción que nos aferraba como imanes y me pierdo en el calor de las palmas de mis manos cuando hundía mis dedos en sus anchas caderas.

Para mí fue tan especial que me ilusioné como un niño que acaba de recibir su primer regalo de navidad.

Las sábanas se enredaban a sus largas piernas. Guardaba las distancias, pero insistía en tener mis labios para grabar en ellos que solo eran suyos. Mi cuerpo volvía a caldearse por su ansia por tenerme.

Nos unimos.

Entrelazamos nuestras manos.

Y dejé que viera cada uno de los miedos que cargaba desde hacía meses.

Como todo cuento de hadas, las páginas repletas de brillo y un final feliz comenzaron a apagarse. Jane comenzó a ser sutil con sus comentarios: a veces me dejaba caer lo difícil que sería tener una familia con alguien que no tenía absolutamente nada. En otras ocasiones, cuando estábamos con sus amigos en algún reservado, hablaba de la vida que siempre había soñado. Y, por supuesto, mi estilo de vida no alcanzaba el suyo, ni rogándole al mismísimo Odín.

Sin decirle nada, me apunté a la universidad por las tardes. Paul no me puso pegas cuando le propuse trabajar por las mañanas, noches y algunos fines de semana. Estaba contento con mi trabajo, además de que parecía orgulloso de que hubiera elegido Empresariales sin decirle nada a nadie.

Pero estudiar, trabajar y lidiar con una relación a la vez era mucho más difícil de lo que pensaba. Mi tiempo limitado me impedía ver a mi chica más de lo que me gustaría. A veces le sugería una cena en mi apartamento, a lo que ella prefería cambiarlo por una reserva en uno de los restaurantes más caros de la ciudad.

Yo no le decía nada.

Tan solo danzaba a su alrededor como un patito asustado.

«La estás privando de verte, Jack. ¡Qué mínimo que complazcas sus deseos!».

Martilleaba mi mente una y otra y otra vez.

Mi propio carácter fue desapareciendo poco a poco. No me di cuenta hasta años después que solo era un muñeco de trapo para ella: la guitarra, nuestras canciones, los momentos que pasábamos a solas pasaron a un segundo plano en el momento que accedí a que me vieran en sociedad con ella.

¿De verdad pensaba que mis padres no se darían cuenta de mi existencia, incluso si no proporcionaba mi apellido?

Ahora podía permitirme el lujo de reírme por lo imbécil que había sido.

En una de aquellas ocasiones, recuerdo que coincidí con mi madre en la cola del baño. Estaba muy desmejorada, como si una apisonadora hubiera pasado por encima de su cuerpo. Tenía unas ojeras tan destacables que ni siquiera con el maquillaje parecían más pequeñas. Llevaba el pelo recogido en un moño tan estirado, que me sorprendió que no permitiese que sus ondas le hicieran cosquillas sobre los hombros. Su traje de chaqueta tampoco era de un blanco perla como de costumbre. Esta vez era gris, como si se tratase de un luto silencioso, ya que mi ausencia no podía gritarla a los cuatro vientos.

Nos miramos.

Sus ojos se pusieron vidriosos.

Y no pude evitar mirar la cicatriz de su mejilla.

El corazón comenzó a irme tan deprisa, que por un momento sentí unas terribles ganas de vomitar. Miré a todos lados buscando un lugar por el que huir. Keira se acercó a mí con tanta cautela, que vio en mí a un cachorro asustado. No fui capaz de dedicarle unas palabras, corrí dejándola con el llanto en la garganta.

Fue la última vez que la acompañé a una fiesta y mi decisión rompió por completo los pocos fragmentos que quedaban de nuestra relación.

Como no era capaz de comprender mi dolor, preferí tomarme unas semanas para lamer mis heridas. Estaba huraño, no podía dejar de fumar y beber como si de aquella manera pudiera olvidar. Jane no se lo tomó bien.

El día de mi veintitrés cumpleaños llegó a mi teléfono un mensaje de un número que no conocía. Me extrañé de que alguien ajeno a mi círculo de amigos pudiera tener esa información de mí. No era una persona que le diese fácilmente mis datos a nadie, podrían atar cabos sobre mis orígenes y sería dar explicaciones cuando no me apetecía.

La curiosidad pudo conmigo. Podría haber obviado aquel icono que simbolizaba que ese alguien me estaba mandando fotos; deslicé el dedo por la pantalla de forma sutil.

Estaba en un descanso en el Staff de The Albert, así que por dedicarle un par de minutos a las notificaciones no pasaría nada.

La sangre se me congeló cuando presioné la primera foto difuminada con la intención de descargarla. En un principio me pareció ver una habitación que no me sonaba de nada, pero cuando cobró nitidez en la pantalla de mi teléfono, no supe cómo reaccionar:

En ella podía ver una enorme cama de matrimonio. Tenía las sábanas de un color gris oscuro, incluso me percaté de que las cortinas que proporcionaban intimidad a la estancia eran del mismo color. No fue lo que más me sorprendió. Sobre el mullido colchón había dos personas: un chico de cabello castaño rizado, de complexión delgada, aunque parecía hacer fuerza sobre el cuerpo femenino que tenía entre sus brazos.

No tardé ni dos segundos en reconocer aquella melena castaña que me enamoró esa noche en Mayfair; caía hacia atrás como si se tratase de una pequeña cascada y coloreaba las sábanas en un tono chocolate.

Jane estaba desnuda, lo suficiente para ver cómo uno de sus pechos se veía con claridad en la foto, aunque el chico que la aferraba con una mueca de tensión en la barbilla parecía bastante deseoso de poder proporcionarle placer.

Un nudo me aprisionó la garganta de una forma tan fiera, que tuve que levantarme, caminar hasta los aseos privados y vomitar la tostada de mantequilla que me había comido hacía escasos minutos. Me incliné sobre el inodoro, apoyé las manos en la taza e intenté que los mechones dorados no cayesen por mis mejillas.

No sé cuánto tiempo estuve echando hasta la primera papilla, pero el cuerpo no dejaba de fallarme. Me sentía tan débil que tuve que tirarme al suelo durante unos instantes con la intención de acallar mis lágrimas.

Jane se aferraba a mi frío carácter, a mi forma de no comprender su deseo de que estuviéramos juntos. Se defendió con uñas y dientes como si realmente la culpa de todo la hubiese tenido yo en todo momento. Alcé las manos con frustración cuando me sentí acorralado frente a ella; tan solo le sacaba escasos centímetros y llegaba un punto en el que me hacía sentir inferior y miserable.

Derrotado me dejaba caer al suelo como un niño asustado. Solía acercarse a mí recordándome que era una de las muchas veces que me perdonaba mi enfado. Buscaba mis labios y los atrapaba para darme a entender que siempre se quedaría a mi lado; que los errores se solucionan y que, lo que había pasado no cambiaría nuestra relación.

La creí tan ciego de amor que terminé durmiendo en su apartamento. Me deshice de cada una de las inseguridades que me provocaba nuestra relación. Cerré los ojos buscando su cintura y de repente, me sentí en casa… A salvo.

Volvimos a estar bien. Como esas parejas que se prometen las estrellas con la única intención de alzar la mano y atraparlas. El peso que se había instaurado en mi pecho comenzó a disiparse poco a poco. Comenzamos a salir de una forma más frecuente. Me permitió que la llevara a ver unos grupos de rock no demasiado conocidos que tocaban en clubs pequeños. La veía sonreír y me sentía victorioso de que realmente le hubiese gustado mi plan y no estuviera decepcionada.

A veces, íbamos a The Golden Bee, nos deleitábamos con las vistas de Londres; hablábamos de nuestro futuro: para mí un tanto incierto todavía. Para ella más que escrito en su frente.

Nos besábamos en la calle como si toda la oscuridad que había entre nosotros no hubiese existido en ningún momento. Sabía que podía ser la persona perfecta para ella: tenía mi carrera de empresariales terminada, un trabajo con un contrato indefinido y un apartamento donde quedarme hasta que tomásemos la decisión de vivir juntos.

Me sentía preparado.

Conocía bien mis sentimientos como para saber que quería a Jane para siempre en mi vida. Con mis últimos dos sueldos fui a una de las mejores joyerías de Londres, busqué una amatista enlazada a un infinito y en su interior grabé la fecha en la que nos conocimos.

Ese fin de semana le pediría matrimonio en uno de sus restaurantes favoritas. De noche, cuando la luz de luna iluminara el momento, me declararía como el hombre enamorado que era.

Tenía todo listo: la reserva, el traje que había encargado para ponerme esa noche, las lilas que decorarían la mesa y su menú favorito.

Estaba nervioso.

Quizá un poco ansioso, pero ni siquiera Zack ni Ian fueron capaces de detenerme.

Cuando la llamé esa tarde, no me cogía el teléfono. Lo intenté más veces de las que me gustaría contar. No es que fuese celoso, ni me preocupaba con quien saliese después de lo ocurrido. Era más bien que nunca estaba incomunicada.

Me preocupé.

Me preocupé de verdad.

A media tarde sin señales de ella, decidí llamar a su hermano mayor.

Joseph y yo no teníamos una buena relación. No es que nos hubiéramos hecho nada, pero algo me decía que no estaba de acuerdo con lo nuestro. Me habría gustado preguntarle qué coño había hecho para molestarle de esa manera, pero por no causar conflicto entre ellos, preferí guardar silencio:

Sabía qué era perder a una hermana y no se lo deseaba a nadie.

—¿Qué quieres? —gruñó tras la otra línea—. Estoy ocupado para escuchar tus protestas.

—¿Protestas? —Enarqué la ceja sin saber muy bien a qué se refería—. Solo quería saber dónde está Jane. Llevo intentando localizarla todo el día y está empezando a preocuparme.

El silencio que nos envolvió fue incómodo, soltó un profundo suspiro y me percaté de que algo no andaba bien.

—No soy yo quien debería darte explicaciones, Jax.

—Jack.

—Sí, eso —dijo como si realmente mi nombre no fuese uno de sus mayores problemas. No dejaba de maldecir entre susurros, como si se encontrase atrapado entre la espada y la pared—. Mi hermana se ha marchado hace una hora a Stansted. Coge un vuelo en un par de horas hacia Nueva York.

—¿V-Va a visitar a su madre?

Las palabras no salían de mi garganta. Temía poner voz a todos aquellos miedos que aceleraban mi corazón. Quise que me contestara cuanto antes que sería breve, que en unos días volvería orgullosa de haber ayudado a su madre en otro de sus desfiles.

—Se va de forma indefinida —suspiró nuevamente con pesar—. Ha decidido estudiar un máster durante dos años, pero no puedo garantizarte que volverá. Jane es impredecible: hoy puede desear la luna y mañana añorará el sol.

—Tienes que estar de coña…

—Por una vez en mi vida me gustaría estarlo.

Colgué antes de que se lamentara por mí.

Frustrado con lo que estaba sucediendo tiré el móvil con tanta fuerza que no me importó el crujido de la pantalla, ni que quedara en el suelo sonando sin parar.

¿Qué demonios iba a hacer?

Estaba solo con una pequeña sorpresa que nunca vería la luz.

Me dolía el estómago solo de pensar que había pagado la reserva de forma adelantada para no tener problemas y quedar en ridículo… aunque, de todas formas, lo iba a hacer igual.

«No se merece que vayas detrás, ¿no te ha humillado suficiente?»

«¿Y si se queda?»

Mis esperanzas seguían luchando en busca de un para siempre. Quería volver a intentarlo una última vez antes de que todo lo que habíamos vivido se redujera a cenizas.

Desesperado por llegar a tiempo, bajé las escaleras de mi apartamento de dos en dos. No me dio tiempo decirle a Zack que iba a cometer el peor error de mi vida, ni que iba en busca de la única persona que me querría.

Me subí a mi camioneta, hice girar la llave de forma suave y me encaminé hacia el aeropuerto. Una sonrisa agria escapó de mis labios cuando la voz de Breaking Benjamin comenzó a tocar los primeros acordes de Diary of Jane. Las carcajadas escaparon con rabia de mi garganta. Di varios golpes al volante intentando aplacar la furia que sentía en aquellos momentos. Grité de dolor. Canté hasta hacerme daño y, mientras las lágrimas bañaban mis mejillas, me puse las gafas de sol para que nadie más supiera lo destrozado que estaba.

Cuando llegué al aeropuerto miré hacia las pantallas informativas. El vuelo con destino a Nueva York no tardaría demasiado en despegar. No me encontraba demasiado lejos del puesto de control, si tenía suerte aún seguiría allí.

Recuerdo que sentía cómo si mis piernas fueran a cámara lenta. Intentaba esquivar a la gente disculpándome por tirarles las maletas al suelo o por simplemente chocar con ellos. Seguí las flechas con la intención de llegar a la zona de control lo más rápido posible:

Tenía que llegar.

Debía llegar.

Me detuve al divisar una muchacha con una coleta alta en tono chocolate. Estaba recta, pero la elegancia que transmitían sus caderas al estar inclinada sobre su maleta de cabina roja, no me hizo dudar de que era ella.

—¡Jane!

Ella se giró bastante sorprendida de escuchar su nombre. Parpadeó varias veces buscando a mi alrededor alguna respuesta de qué era lo que estaba pasando.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—¡¿No pensabas decirme que ibas a marcharte?!—grité consternado mientras me acercaba a ella —. ¿Por qué? ¿No confías en mí lo suficiente para decirme que quieres estudiar en otro país?

—Bueno, si tomo una decisión relacionada con mi futuro no tengo que dar demasiadas explicaciones —Soltó torciendo los labios—. Además, creo que no tenemos que hablar demasiado al respecto: quiero perseguir mis sueños.

—¿Y-Y qué coño pasa conmigo?

Mis piernas se tambalearon delante de ella. Estaba desesperado, como si desde un principio no tuviera la opción de que se quedase a mi lado. Tanteé mi bolsillo trasero buscando aquella cajita que solo era para ella; cogí su mano y la entrelacé con la mía.

—Jack, nos está mirando todo el mundo.

—Desde que te conocí cambiaste mi vida. Estaba jodido. Verdaderamente jodido y conseguiste que escapara de mi infierno. Has estado a mi lado queriéndome y apoyándome… Yo no me imagino una vida sin ti.

—No voy a quedarme a pesar de lo que estás diciendo; está todo más que decidido.

Saqué la cajita de terciopelo morado que hasta ese momento seguía oculta en mi pantalón, la abrí mostrándole aquella piedra amatista entrelazada al infinito que había elegido para ella.

Los labios de Jane se abrieron debido a la sorpresa. Me hubiera gustado verla sonrojarse, esbozar alguna de sus medias sonrisas, pero estaba petrificada delante de mí.

—Cásate conmigo.

De la boca de Jane no escapó ni una mísera palabra.

—Quédate y cásate conmigo.

En ese momento no se escuchó nada más que el bullicio del aeropuerto. La voz informativa que avisaba de los vuelos que iban a marcharse en breves minutos tuvo más importancia que yo. La gente me miraba. Algunos se echaban las manos a la cara al verme arrodillado y desesperado. Otras simplemente se mofaban de mi situación: Jane no presentaba ninguna emoción. Una de sus cejas se había alzado sin dar crédito a lo que estaba viendo.

—Voy a perseguir mis sueños —Insistió nuevamente como si mi discurso le hubiera importado tres mierdas—. Si tú no los tienes, no intentes meterme en una situación que no he pedido en ningún momento.

—¿C-Cómo puedes decirme algo así? —Me levanté atónito—. Te he perdonado. Has destrozado mis sentimientos, mi orgullo, mi personalidad… Y sigo aquí suplicándote que te quedes conmigo.

—Nuestra historia lleva muerta desde hace meses —Soltó una pequeña carcajada sarcástica—. Yo me merezco mucho más y siento decirte que no vales ni una mísera libra. ¿De verdad te crees importante por haber huido de tus padres? ¿Quién eres sin ellos, Jack? Eres una mierda. Porque nunca sabrás conseguir nada por ti mismo; te perseguirá siempre el miedo, las dudas y la incertidumbre… No puedo estar con alguien que solo pretende aspirar a una vida tan mediocre.

—Te hacía feliz…

—Pero no eres suficiente para hacerme muy feliz.

Sus palabras perforaron con tanta rabia mi pecho, que sentí que cada sílaba estaba envenenada con el elixir más mortal que hubiera sobre la faz de la tierra. No se molestó en acercarse a mí para despedirse entre disculpas, tan solo giró sobre sus talones con la intención de marcharse.

—Jane…

Ni siquiera me contestó. La perdí tras aquel control que la conduciría hasta su nueva vida; aquella que podía vivir sin mí.

Porque yo era demasiada poca cosa para poder estar a su lado.

Por eso me había puesto los cuernos.

Por eso deseaba que volviera a estar cerca de mis padres.

Quería al heredero de los Danvers de su lado, no al Jack que hacía malabares para llegar a finales de mes y se conforma con una buena música, un par de pizzas y con una tarde sencilla con los colegas.

Lloré durante días como un niño.

Jane no se conformó con romperme el corazón; me rompió la mente, la seguridad y la capacidad de poder querer sin barreras.

Desde ese instante me prometí a mí mismo que no volvería a permitir que nadie se colase en mi vida de aquella manera. Las tías para mi serían un juego, como ella había jugado conmigo: bebería, follaría y no tendría escrúpulos en decir la verdad. Pero por supuesto, mis labios jamás volverían a ser de nadie.

Capítulo 30

Megan

Jack estaba distante.

Era como si algo entre nosotros se hubiera quebrado en trozos tan pequeños, que ni siquiera poniendo todo nuestro empeño volvería a juntarse.

Desde que volvimos del Clapham, sentía un nudo tan asfixiante en el pecho que me impedía incluso respirar. La imagen de esa noche seguía grabada a fuego en mi retina. Podía verla en mi mente como si se tratase de una película sin sonido. En ella, yo acababa de volver al palco tras hablar con mi padre, Jack pasaba por mi lado sin ni siquiera mirarme y, cuando me asomaba para ver a la multitud moviéndose desesperadamente al compás de la música… Le vi besando a una chica que iba disfrazada de la misma forma que yo.

Me quedé atónita. El aire acariciaba mis pulmones, pero sin permitirles el acceso al oxígeno que necesitaba en esos momentos.

En aquellos casi cuatro años que nos conocíamos, jamás habíamos tenido que enfrentar una situación de ese tipo. Nosotros hicimos un trato: conectábamos. Podíamos tenernos el uno al otro sin necesidad de buscar a nadie más. Seríamos amigos, pero rozaríamos los límites que nos harían buscarnos en un ámbito mucho más pasional.

No podía dormir.

Intentaba cerrar los ojos con fuerza, entrelazar las manos cerca de mi rostro para infundirme algo de alivio a los continuos miedos que asomaban por mi cabeza: martilleaba, se mofaban y me recordaban que realmente no tenía derecho a exigir absolutamente nada.

«Además, le has dicho que no te toque. ¿Esperabas que lo hiciese por la fuerza? Jack no es así».

El frío acarició la planta de mis pies cuando decidí incorporarme. Solté un leve suspiro mientras miraba a mi alrededor. Me levanté con cuidado. No tenía la intención de encender ninguna luz para no alertar a mis compañeros de piso de que había vuelto a levantarme de madrugada. Primero, fui al baño, dejé caer los pantalones con nubes que llevaba puestos y arrastré de mis braguitas para sentarme en el inodoro.

Un suspiro de alivio escapó de mis labios, pero el malestar mezclado con el hambre volvía a hacerse paso como una bestia hambrienta en mi interior. Empezaba a pensar que la bebé era Renesmee Cullen, porque su deseo por crecer en mi interior me provocaba un malestar enorme.

Antes de salir del baño me miré de perfil en el espejo. No notaba demasiado el cambio en aquellas veinte semanas; quizá tenía el vientre algo más abultado que de costumbre, pero nada más. Con curiosidad incliné la cabeza para comprobar mentalmente su tamaño, alcé la blusa con las mismas nubecitas que el pantalón y la acaricié con suavidad.

«Mi pequeña bolita enfadada con el mundo».

Fui a la cocina simulando ser la mejor ladrona de guante blanco de la historia; levanté los pies para no tropezar con el desesperante desorden del salón y me colé tras la barra americana. Apoyé la mano en la parte baja del frigorífico y, con la intención de que las botellas no tintinearan al abrir bruscamente intenté sostener la puerta con suavidad.

Me apetecían unas tortitas, pero para no tardar demasiado en la preparación batí unos huevos para hacerme una tortilla francesa con orégano y algo de queso.

Estaba tan ensimismada en que me saliese redonda que no me percaté de una luz intermitente en el sofá. Giré la cabeza una vez creyendo ver algo, pero tuve que volver a mirar en segundas cuando vi sus pies sobre la mesa baja que utilizábamos para tomar café por las tardes.

Jack tenía la cabeza apoyada en el sofá, miraba hacia el techo perdiéndose en algún detalle muy nítido, al menos si era capaz de verlo en aquella oscuridad. Tenía el pelo suelto y algo desaliñado, pero no parecía importarle en aquellos momentos.

—¿Te he despertado? —dije en un susurro.

—No podía dormir.

Me habría gustado decirle que yo tampoco podía, pero me tragué las palabras antes de aferrarme al malestar que me provocaba la condenada fiesta. Creo que pensó que no le contestaría. Me conocía lo suficientemente bien para saber que daba por finalizada una conversación que no me apetecía tener. Chasqueó la lengua con cierta molestia y dio unos pasos hacia la barra americana.

—¿Tienes hambre a estas horas?

—La verdad es que sí.

—Me parece raro. —Hizo una pausa tan incómoda que tuve que despegar la vista de la sartén—. Siempre te quejas cuando como a deshoras, ¿has cogido la misma costumbre desde que estás aquí?

—Puede —dije de forma rápida—, pero solo estoy de pasada.

Un gruñido escapó de su garganta con cierta frustración, entró en la diminuta cocina quedando a unos escasos centímetros de mí. No me giré. Tan solo me enfrasqué en tostar la tortilla lo suficiente para poder saborearla cuanto antes.

Le quería lejos.

Si su olor alcanzaba mis fosas nasales, terminaría cayendo en sus brazos y estaba demasiado enfadada para rendirme tan fácilmente.

La piel se me erizó cuando sentí el calor de sus brazos entrelazando mi cintura. Tuvo que agacharse un poco para apoyar la cabeza en mi hombro mientras yo intentaba ser una experta cocinera, aunque debía admitir que se me olvidó hasta respirar cuando me aferró con tanta insistencia.

—Megan —susurró con voz grave—. ¿No se supone que podemos hablar sin miedo a hacernos daño?

Yo tragué saliva apartando la sartén del fuego; cerré el gas y miré fijamente las losas de la cocina en un tono blanquecino que, debido a la poca luz, parecían aferrarse a una escala de grises.

—¿Cómo voy a decirte todo lo que pienso cuando te escondes detrás de cada una de tus sombras? —Negué con la cabeza frustrada—. No eres capaz de enfrentar la verdad porque te da miedo.

—No eres la más indicada para decirme algo así.

Giré la cabeza para enfrentar su mirada, pero alzó una de las manos que sostenían mi cintura para agarrar mi mentón.

—¿Por qué?

—Estás actuando como una egoísta —enfatizó realmente frustrado —. Ni siquiera te has molestado en preguntarme qué es lo que pasó aquella noche. Has preferido actuar como si fueras una novia despechada, antes que escucharme. Dime Megan, ¿tú también eres de las que guardan secretos?

—Y-Yo no…

—Si me quisieras como dices, te atreverías a enfrentar mi verdad.

No tardó ni dos segundos en soltarme. Era como si mi piel le quemara hasta el punto de necesitarme lejos. Giró sobre sus talones: si tenía la intención de buscar una solución entre nosotros, yo acababa de romperla en varios pedazos.

Ya no me apetecía el tentempié de madrugada.

***

Mi pequeño negocio de fotos había comenzado a caer en picado. Sin las continuas compras de Violet Krausser, mi supuesta madre, no tenía forma de conseguir ni una mísera libra.

Probé otro estilo de fotografía.

Algo más cercano, nostálgico y repleto de sentimientos.

Decidí ser mi propia modelo, aunque la idea no me hiciese demasiada gracia. Utilicé una bata de seda plateada que mi padre me compró en mi veintiún cumpleaños, busqué mi lencería favorita y me aferré a las cortinas blanquecinas que teníamos en el improvisado estudio.

Congelé cada momento como si anhelase con mi mirada perdida en el cristal que alguien volviese a mi lado. Mientras sonaba el breve clic de mi cámara pensé en nuestra breve conversación; hablaba como si la situación que teníamos le hiciese daño y a la vez, parecía decepcionado conmigo.

¿Cómo podía tener tanto miedo a decirle lo que realmente pasaba?

¿Por qué no era capaz de decirle que esperaba una hija suya?

Si no nos quería a su lado, podría seguir viviendo.

Ian entró al estudio cuando las lágrimas comenzaron a descender por mi rostro de manera silenciosa. No le sorprendió mi vestimenta, ni que todas las tardes me encontrase delante de la cámara con la intención de poder pagar al menos unas cuantas facturas.

Él me había dicho en varias ocasiones que podría ayudarme con su dinero; que estábamos conectados y que los hermanos estaban para ayudarse. Por mi parte necesitaba declinar su oferta, porque no hacerlo era volver a depender de todo el mundo.

—Si sigues posando semidesnuda con el frío que hace, cogerás un resfriado —dijo él en un gesto bastante juguetón; apartó las lágrimas de mis mejillas y me llevó hasta la cama donde nos tumbamos uno al lado del otro—. Entiendo que quieras ser independiente, pero tienes que pensar en que no es a ti solo a la que haces daño con tus exigencias.

Por mi parte apoyé la cabeza en su pecho. Sus dedos acariciaron con lentitud mis mechones dorados y yo lo agradecí como si se tratase de una nana silenciosa para calmar mis nervios.

—No quiero hacerle daño, solo…

—Deja de intentar escondérmelo, Ash me ha puesto al día con lo que pasó en Clapham —suspiró de forma sonora—. ¿Has hablado con Jack?

—No del todo. O más bien intenta que le escuche cuando no soy capaz de quitármelo de la cabeza. ¿Por qué la besó con tanta facilidad si él no besa a nadie?

—Ay, mi pequeña Meggie.

Intenté levantar la cabeza cuando utilizó aquel apelativo que me disgustaba enormemente. Puso la palma de su mano en mi cabeza y me hizo girar en sus brazos como si me tratase de un bebé al que necesitaba aliviar su llanto.

—M-Me estoy mareando, Ian —protesté sintiendo en mi garganta la última bandeja de donuts de chocolate que había devorado sin ningún tipo de miedo—. No querrás que me convierta en la niña del exorcista.

Él se rio a carcajadas por mis ocurrencias, depositó un leve besito en mi frente y siguió abrazándome.

—Todos tenemos nuestro talón de Aquiles y para Jack esa es Jane, la mujer que viste en la fiesta —Levanté un poco la cabeza para mirarle—: es la mejor amiga de Kharen, así que puedes imaginarte de qué tipo de persona es.

—¿Eso quiere decir que una vez dio todo por alguien?

—Le pidió matrimonio, Megan.

Me apoyé en mis codos para poder mirarle. No daba crédito a lo que estaba escuchando. ¿Jack queriendo pasar toda la vida con alguien? Recordé a su parte adolescente, aquella que seguía atrapada en la mansión de los Danvers y suspiré.

—¿Y qué pasó?

—No soy el más indicado para hablar de las heridas de los demás. Jane no era la persona que le salvaría de su propia mierda y, si ya tenía demasiado encima, terminó por hundirle —suspiró algo pensativo—; lo quebró en tantos pedazos que no quedó nada de la persona que una vez conocí.

—¿Hoy estás de su parte?

—Puede que seas mi hermana, pero Jack sigue siendo mi amigo y, aunque a veces no comparta su forma de tratarte, no significa que no sea importante para mí: hay momentos en los que apoyar y momentos en los que debemos retroceder para no salir heridos.

Una pequeña sonrisa curvó mis labios hacia arriba.

—¿Has venido para darme los consejos que no me habías dado hasta ahora? —Volví a abrazarle con cariño, hacía tiempo que no abrazaba a nadie y lo echaba de menos—. O, ¿tienes otras intenciones?

—Mi mejor consejo sigue siendo: «No te acuestes sin haber aprendido una nueva postura en la cama», pero los demás también están bien —Se incorporó riéndose a carcajadas—. La verdad es que he venido a por ti: Violet quiere verte.

No pude evitar poner los ojos en blanco.

—Creo que todo está más que hablado.

—Le he dicho lo del bebé, Megan —Ian se levantó de la cama al ver mi cara de desconcierto, no esperaba que me traicionara de aquella manera—. No me mires así. ¡Sabes perfectamente que no puedes cargar con ello tu sola!

—¡¿Es que no entiendes que se lo dirá a mi padre?!

—Tienes que pensar como una madre, por más que te pese lo que te estoy diciendo. No podrás ocultarle a Jack siempre lo que te está pasando. Principalmente porque no es gilipollas y porque conociéndote seguirás acostándote con él: déjala hablar y si no te conviene lo que te diga, podrás cerrar esa puerta para ella.

En el fondo sabía que tenía razón. No podía ocultarle a Jack lo que me estaba pasando. Últimamente estaba más atento a mis movimientos: si comía o dormía más de la cuenta. Una vocecita en mi cabeza quería creer que eran cosas mías, pero la otra insistía en que sospechaba algo.

—Solo la escucharé, nada más.

Violet nos esperaba en Piatto, uno de los restaurantes de comida italiana que solía ir con mi padre. No me gustó el mal presentimiento que se adhirió a mi espalda en el momento que pasamos la enorme pizarra de la puerta y sus mesas de madera. No fue mucho mejor cuando las luces cálidas de las lámparas iluminaban las paredes azules dándole un aspecto cálido y tranquilo. Y menos aun cuando en una de las esquinas del local había dos mesas juntas donde estaban mis padres hablando como si nada hubiese pasado entre ellos. Eso me hizo plantearme muchas cosas. Entre ellas, que James Bowie nunca perdió a la mujer de su vida; sabía bien donde se encontraba, solamente no quería recordarle que debía volver a casa.

Ian dedujo mis pensamientos de huida, agarró mi mano para infundirme fuerzas y nos sentamos acompañados de un silencio tan incómodo que incluso mi estómago protestó nervioso.

—¿Para esto me llamaste? —Miré a mi padre, que no parecía sorprendido por mi tono de voz—. Pensaba que no querías saber nada de mí, o al menos eso me recordaste hace unas cuantas noches.

Él no tardó ni dos segundos en suspirar con frustración.

—Violet me llamó para contarme que habías estado viviendo en la calle, yo…esperaba que fueras a buscarle en cuanto te fuiste de casa.

—No, papá —protesté—. No era mi intención ser la obligación de nadie, aunque me imagino que no me estás hablando por eso solamente sino porque te lo ha contado todo.

Mis ojos miraron de soslayo a Ian con una enorme decepción: le había confiado mi secreto porque esperaba que nunca saliera de nuestro pequeño círculo.

—Estás embarazada de él —gruñó—. No podía ser de otro hombre, tenía que ser de él.

—Lo que quiere decir James… —Le miró fulminante mi madre—. Es que, si la situación está de esta manera no podemos dejar que actúes sin pensar en las consecuencias: has decidido tener un bebé. Imagino sin el consentimiento de su padre. Y, si has tomado la decisión de seguir adelante no puedes esperar vivir de la caridad de tus amigos.

—Y-Yo no intento…

—¿No es lo que estás haciendo, Vi?

El corazón se me encogió de forma tan brusca que tuve que llevarme la mano al pecho para comprobar que respiraba con normalidad.

—No te consiento que le hables así, mamá —Ian se atrevió a abrir la boca en aquella disputa en la que no tenía nada que ver. Estaba echado hacia adelante, con un vaso de agua en la mano derecha mientras intentaba mirar de soslayo la carta.

—No voy a consentir que mi hija viva en la calle, ni por las tonterías de su padre, ni por sus propias decisiones. Así que tienes dos opciones, Megan: le cuentas la situación a Jack o vamos nosotros mismos a hablar con Jason Danvers. Seguro que le encantará recibirnos después de tantos años—Sonrió de una manera tan fría que no reconocí a la madre que seguía en mis recuerdos.

Al escuchar ese nombre mi padre tensó los hombros de una manera que jamás había visto. De la boca de Violet Krausser tan solo escaparon dos sílabas y parecían haberle hecho más daño que mi propia partida.

«Estuvimos prometidos durante mucho tiempo»

No pude evitar apretar los puños debajo de la mesa. Las palabras de Keira Danvers volvieron a mi mente como si se tratasen de un recuerdo bien guardado en mi subconsciente.

Mi padre tenía problemas con el magnate de los negocios por haberle quitado al amor de su vida y al parecer, no habían pasado años suficientes para olvidarse de ella.

—E-Esto no es solo por mí, ¿verdad? —Las palabras se me atragantaron en la garganta, eran tan dolorosas que parecía que saldrían manchadas de sangre—. Son heridas del pasado que queréis cicatrizar con mi situación y no estoy dispuesta a ser una venganza para nadie: Jason Danvers podrá ser muchas cosas, pero me abrió las puertas de su casa cuando mis padres me las cerraron.

—Creo que Jason Danvers ya ha manipulado a su antojo durante todos estos años —Insistió mi padre mostrándome unas heridas que aún no estaban cicatrizadas del todo —. Puede que tu madre haya sido muy clara en aprovechar la situación, pero considero que lo mejor es que te cases cuanto antes.

—¿Q-Qué?

Parpadeé totalmente perpleja.

—Nadie tiene porqué enterarse de tus errores. Puedes casarte con un buen hombre, mantener nuestra empresa y decir que esa cosa que tienes en el vientre es suya. Después de todo aún no se te nota demasiado y te garantizaría un futuro.

«Esa cosa».

No sabía si quería reírme, o llorar a lágrima tendida por las palabras de la persona que fue un referente para mí. No solo me estaba pidiendo que mintiera en su beneficio para la empresa, sino que para él mi bebé solo era una cosa.

—¡Esto es denigrante incluso para ti! —Ian dio un fuerte golpe a la mesa. No le importó llamar la atención de los camareros porque estaba demasiado enfadado como para poder contenerse—. Pensaba que simplemente no tenías corazón, pero ya veo que los dos estáis igual de podridos.

Las lágrimas escaparon sin ningún tipo de permiso por mi rostro. Me levanté de la silla sin ni siquiera pedir nada para comer. Estaba segura de que mi estómago no tardaría en protestar en un par de horas, pero mi mente comenzaba a quebrarse: no quería romperme delante de ellos. Porque lo único que querían de mí era a esa niña que esperaba ansiosa a que el mundo fuese diferente y no se lanzaba al abismo para comprobarlo.

Y, esa Megan se había librado de las cadenas que le impedían disfrutar de la vida, a causa de los continuos prejuicios de su padre.

—Mi hija no es una «cosa», papá. Y no os necesito a ninguno de los dos para darle la vida que se merece. Puede que tengáis razón: Cometí errores. Caí. Me dejé llevar. Volví. Y permití que el mar me arrastrara solo porque me hacía sentir viva. Pero cada una de mis decisiones me ha hecho conocerme a mí misma. Sé quién soy. Qué quiero y cuando lo quiero.

Mi mejor amigo no dudó en dejar la carta de malas maneras sobre la mesa, arrastró la silla siguiendo mis pasos sin vacilar.

—¡Megan!

Me giré por última vez para mirar a mi padre.

—¿Aún quieres seguir haciéndome daño?

Él chasqueó la lengua, por un momento pensé que se ablandaría, que vendría hacia mí y me abrazaría como solía hacer antes. Pero, cuando sus cejas comenzaron a unirse en una sola, supe que estaba muy equivocada.

—La única opción que te queda es tu tío Luke y tu tía Helen. ¿Serás capaz de dejarlo todo por tu cabezonería?

No fui capaz de contestarle, apreté la mano de Ian con tanta fuerza que me prometí a mí misma disculparme cuando saliésemos de aquel infierno.

Mis tíos residían en París desde que tenía uso de razón; los había visto en algunas navidades, acción de gracias y quizá en algún verano. Aunque no podía decir que tuviéramos una relación muy cercana. Lo último que supe de ellos es que mi tío estaba teniendo mucho éxito con su empresa de marketing. En cuanto a mi tía Helen trabajaba como enfermera en uno de los hospitales de la capital y había tenido mellizos.

Estuve llorando durante horas mientras que mi amigo conducía sin parar por las calles de Londres. Me habría gustado decirle que mis antojos tenían más protagonismo que mis lágrimas, pero el dolor latía tan fieramente en mi pecho que sentía que me asfixiaba.

Jack cada día pasaba menos tiempo en el apartamento. A veces le esperaba en el sofá mientras veía alguna de mis comedias románticas favoritas. Otras, le dejaba algo de cena en el microondas con la intención de buscar una tregua silenciosa entre nosotros. Llegó un punto en el que no volvía a casa, no comía con nosotros, ni daba explicaciones de sus continuas escapadas.

Pasar tiempo conmigo misma me permitió pensar en mi situación de una manera un tanto fría. Los largos paseos por Green Park aliviaban la gran frustración que sentía: estaba sola, con una mano delante y otra detrás. No podía contar siempre con la caridad de los demás, porque hacerlo era ser egoísta como decía mi madre.

«Después de todo no le has dicho la verdad porque temes perderle y realmente ya le has perdido».

Detuve mis pasos cuando el aire amenazaba con no llegar a mis pulmones. Permití que mi cuerpo cayera sobre uno de los bancos de madera; acaricié mi vientre e intenté calmar los continuos pensamientos que martilleaban mi cabeza.

La leve brisa acarició mis mechones dorados con tanta suavidad que sentí un enorme alivio. Miré hacia las grandes ramas que me ocultaban de los rayos del sol y mis pensamientos se unificaron en uno: ¿Y si realmente mi vida estaba lejos de Londres?

Violet volvió a mi mente; con su sonrisa sabionda y su mirada tan gélida como un témpano de hielo. Quizá su forma de ponerme entre la espada y la pared era para cerciorarse de que buscaría mi propio camino sin pedirle nada. O, por el contrario, esperaba que me rindiera cuanto antes para encargarle a mi padre que volviera a llevarme a mi pequeña torre y me encerrase con llave antes de que se supiera todo.

«La distancia cicatriza heridas. Además, quizá tendrías una oportunidad entre sus artistas. Hay galerías de arte de gran prestigio que abrirán sus puertas para ti».

Antes de volver al apartamento me dirigí hacia Elan Café, una deliciosa pastelería con una ambientación de cuento.

Nada más poner un pie dentro del establecimiento parecía que acababas de subirte a un carrusel. La barra era circular, simulaba aquel tiovivo del que acaban de escaparse aquellos caballitos de color blanco. Sobre ella había un enorme letrero luminoso en un tono rosa fucsia con el nombre del lugar. Las mesas eran cuadradas, pero lo que más me gustó fueron sus pequeñas sillas de terciopelo en tono rosado o grisáceo.

Me acomodé en la terraza, cerca de una bicicleta en tono pastel repleta de rosas. El camarero salió de la cafetería para tomarme nota, pedí un té frío de mango para acabar con la sequedad de mi garganta y un pequeño pastel de zanahoria.

Miré mis notificaciones de soslayo. Ian me había dejado algunos mensajes, al igual que Ashara que no dejaba de enviarme fotos de años atrás. Deslicé el dedo sobre la pantalla sintiendo un poco de vergüenza por alguna de ellas.

El leve tintineo del plato sobre la mesa me hizo susurrar un leve «gracias» al camarero, hice una foto al pastel para subirlo a mis historias y cogí la cuchara dispuesta a endulzar mi paladar.

Unas risas me hicieron detenerme. Curiosa de mí, alcé la mirada hacia la hilera de mesas donde me encontraba sentada. Tan solo había clientes utilizando el ordenador, o simplemente hablaban en un tono normal.

Giré la cabeza en busca de aquella melodiosa carcajada, cuando la escuché acompañada de una voz aterciopelada con la que había interactuado en más de una ocasión, me maldije por ser tan cotilla.

A tan solo unos metros de mí pude ver a aquella joven de cabello chocolate. Jane vestía con unos pantalones de pitillo ajustados en un color gris plateado, su blusa era sin mangas, pero se aferraba a su cuello dejando ver claramente el tono rosado de sus brazos. Su pelo estaba recogido en una coleta alta tan pulcramente peinada que por más que moviera la cabeza con desesperación, no se le saldría ni un mechón.

Las manos me temblaron cuando Jack dudoso le permitió que le cogiese de la mano. Gustosa de su iniciativa entrelazó sus dedos con los de él, de una forma tan lenta que me pareció incluso eterna.

«¿Por qué?».

Esa era la única pregunta que nadaba por mi mente.

«¿Por qué permite que se le acerque de esa manera cuando le ha hecho pedazos?».

Quise gritar.

Deseaba que la voz saliese de mi garganta hasta quedarme afónica.

Me hubiera gustado reprocharle por qué yo no era lo suficientemente buena para él. Por qué para mí siempre había reglas que acatar.

No sé si fue capaz de sentir mi presencia, o quizá fue la rabia con la que le miraba lo que le hizo girarse. Sus ojos tan azules como el mar se sorprendieron de verme allí y no escondida en el apartamento. Se mordió el labio con cierta impotencia, pero cuando quiso dar un paso hacia mí, Jane tiró de él en dirección a Harrods.

Nos miramos.

Nos miramos mientras las lágrimas volvían a descender adoloridas por mis mejillas.

Le perdí de vista y, como una niña que espera el regreso de su madre, aguardé durante incontables minutos que viniera a buscarme.

No necesitaba palabras, ni promesas de amor, solo quería que me volviera a mí y me dijese que todo estaba bien.

No lo hizo.

Y ese gesto fue suficiente para saber que no lloraría más por él.

Capítulo 31

Jack

El día en el que mi mundo se acabó sentí un enorme ardor en el estómago. No sabría definir si era un nudo, úlcera o simplemente era aquella amiga a la que llamaría ansiedad las noches en las que me despertaba cubierto de sudor.

No podía dejar de dar vueltas en la cama. Mi propio subconsciente me arrastraba a una época de mi vida donde era débil, moldeable y sentía el dolor con demasiada intensidad.

Me levanté, llevé las manos a mi rostro sintiéndome avergonzado y salí de la habitación con la intención de vestirme por el pasillo.

Lidiar con esta silenciosa situación cada día se me hacía más difícil. Era como volver a un continuo bucle del que no podía salir. Se suponía que yo había superado lo de Jane, que mi piel estaba cubierta de cicatrices que dejó tras su marcha. Pero ahora volvía a sentirme tan atado como en aquel momento.

Me quedé en medio del pasillo mirando hacia su habitación. Era extraña la enorme barrera que se alzaba a nuestro alrededor. No sé por qué, pero sentía que no conocía a la Megan que se encontraba escondida entre las sábanas; estábamos en puntos totalmente diferentes de nuestra vida y sabía que si no lo afrontábamos juntos tendríamos que hacerlo de manera separada.

Ese pensamiento me hizo acortar la distancia con ella, giré el pomo de su puerta y me encontré con el proyector iluminando las paredes con sus brillantes estrellas. Sus bucles dorados estaban esparcidos por la almohada y sus labios un poco abiertos me hicieron acercarme con una sonrisa nostálgica en los labios.

Me senté en el filo de la cama, con sutileza acaricié esos mechones que tanto me gustaban. Mi pulgar descendió por su nariz, sus mejillas y sus labios.

Decidí seguir bajando por su cuello, sus pechos, sus destacables caderas, pero cuando me atreví a apoyar la mano sobre su vientre sentí un profundo pavor.

No sabía como lidiar con esto. Sentía que se me escapaba de las manos.

Fui un cobarde, salí del apartamento como alma que llevaba el diablo; me subí a mi camioneta y conduje sin rumbo.

No sé por qué, pero cada vez que lo hacía terminaba en Epping.

Abrumado con todo lo que estaba ocurriendo, me atreví a deslizar mis dedos por la pantalla de mi teléfono, marqué el número de mi mejor amigo y esperé que descolgara. Sabía que no estaba siendo el mejor colega del mundo, pero algo me decía que necesitaba hablar esto con alguien cuanto antes.

—Vaya, pero si te acuerdas de este amigo tuyo del que has pasado en las últimas semanas —Ian ironizó tras la línea.

—He estado liado.

—Liado es enterarte de que tienes una hermana a la que le has tirado los trastos unas cuantas veces —Se carcajeó tras la línea—. Lo tuyo es ser inseguro.

—Ya veo que lo llevas de puta madre.

—Es Megan —Su voz me pareció más cálida de lo normal—. Es imposible que no se cuele en cada una de tus barreras y sea imprescindible.

Estaba a punto de decir «Tienes razón», pero preferí guardar silencio.

—Aunque supongo que no me llamas por eso.

—Necesitaba hacerte una pregunta —Tragué saliva echándome en el asiento del piloto—, solo espero que no te rías o…

—Jack —dijo Ian de una forma más ruda—. Puede que haya ocasiones en las que me guste tocarte las pelotas, pero también me tomo las cosas en serio.

Suspiré un poco más aliviado.

—Es que… Todo esto es demasiado complicado —Comencé a decir tanteando en mis bolsillos el paquete de tabaco—. Jane ha vuelto tan segura de sí misma como se fue.

—¿Qué es lo que quieres preguntarme exactamente?

—¿Cómo sabes que quieres a Caroline y no a Kharen?

La pregunta le pilló un tanto desprevenido. Supongo que imaginaba que le pediría consejo sobre cómo lidiar con Jane, pero eso era algo de lo que tenía que encargarme personalmente. Lo que más me preocupaba era cometer otro error.

—Pues… —Le escuché sentarse en la silla de su despacho, conociéndole estaría pensativo—. Caroline me hizo darme cuenta de que se puede amar de diferentes formas: puedes hacerlo con la mente, con la piel, incluso sin necesidad de tener nada a tu alrededor. Dejó en mis manos cada trocito de sus miedos y yo intenté recomponerlos con todo lo que pudiera hacerle feliz.

Sus palabras hicieron que mi corazón diese un vuelco. Lo había dicho de una forma tan paciente, que pude sentir el dolor que transmitía con solo hablar de ello.

—Estoy seguro de que volverá a tu vida.

—No lo sé, Jack —suspiró derrotado—. Lo he intentado todo.

—¿Y la mansión que le compraste al lado de la de mis padres?

—¿WillowBlack? —Su pregunta le tomó incluso de sorpresa—. Es imposible, ni siquiera hemos comenzado a reformar. No creo que esté allí, por eso ni siquiera me he molestado en ir: se cae a pedazos.

Miré al frente. La vegetación era bastante abundante. Había entrado en la parte forestal, con el desvío que iba a la mansión de mis padres podría llegar a la «mansión embrujada», como la llamábamos mi hermana y yo cuando éramos pequeños.

—Puedo acercarme en un momento. Estoy cerca, así que podría comprobarlo.

—No te preocupes, cogeré el coche y…

—¿Para qué están los amigos si no es para dar quebraderos de cabeza?

—Jack.

El tono de mi mejor amigo fue mucho más animado tras la línea. Agradeció mi gesto, lo supe en el momento en el que me habló de la misma forma burlona que de costumbre.

—¿Mmm?

—No merece la pena anclarse al pasado cuando sabes perfectamente que lo único que le interesa es quién eres y no cómo eres —Hizo una breve pausa—. No puedo obligarte a que elijas a Megan. Te conozco lo suficiente para saber que hay algo que te ha hecho alzar cada una de tus barreras contra ella, pero no seas capullo y caigas en las redes de Jane. ¿Sabes qué es lo que realmente necesitas?

—¿Qué?

—Cerrar esa puerta para siempre.

No tardé demasiado en hacer rugir el motor de mi camioneta. Tomé el primer desvío que daba al lago y busqué la zona privada que pertenecía a mis padres. Seguía sin entender las razones que los llevaron a vivir en medio de la nada, en vez de tener una bonita mansión en Hampstead Lane.

Aparqué en la parte más pegada a la arboleda y no a la mansión de los Danvers. Me apeé dando un pequeño salto, sacudí mis pantalones rotos y tensé un poco más el recogido que llevaba:

WillowBlack estaba a tan solo unos veinte minutos andando. Había que llegar hasta el enorme lago que separaba las dos mansiones y después, seguir un camino de tierra totalmente infértil. Era asombroso que en una zona de tanta vegetación se viese un fenómeno de aquel calibre:

El bosque desprendía belleza con sus tonos marrones y verdes. El cantar de los pájaros y el olor a naturaleza transmitía demasiada paz interior. Pero, cuando ponías un pie fuera de la zona que pertenecía a nuestra mansión destacaba el hedor a muerte.

La tierra estaba seca, como si las continuas lluvias nunca llegaran a acariciar su grava. Incluso Charlie y yo habíamos intentamos plantar un pequeño rosal para demostrarle a nuestra madre que no se trataba de una maldición:

Nunca llegó a crecer.

Me quedé anonadado mirando el lateral del enorme portón. Había una flor de lis dibujada en la losa, estaba maniatada a una enorme espiral de espinas que le impedía la movilidad. Con los años quise creer que se trataba del escudo de la familia y aunque no pusiera nada sobre ellos, su emblema dejaría constancia de que una vez estuvieron allí.

Me sorprendió ver un coche aparcado en la puerta principal; miré receloso la matrícula, me resultaba demasiado familiar.

«Seguro que está aquí»

Para evitar encontrarme con alguien que no tuviera nada que ver con Caroline, rodeé la casa con la esperanza de que la puerta trasera que daba a la cocina aún siguiese sin arreglar. Solté un suspiro de alivio al ver que lo que decía mi colega era cierto: las reformas aún no habían comenzado, la casa seguía tal y como los años la habían dejado.

Entré en el interior conteniendo el aliento. Si había alguien viviendo entre aquellas enormes cuatro paredes y era peligroso, lo más sensato era que saliese corriendo.

WillowBlack seguía dormida en el tiempo. Cada paso que daba en su interior me devolvía a aquella época donde mi hermana y yo nos considerábamos unos aventureros; nos cogíamos de la mano y nos atrevíamos a entrar en la mansión.

Diría que estaba algo cambiada desde nuestra última visita. Aunque mis fosas nasales no tardaron demasiado en reconocer el olor a moho mezclado con lo que quedaba de papel en las paredes. Su aspecto lúgubre erizó mi piel, pero jamás lo diría en voz alta. Me metí las manos en los bolsillos mientras iba levantando las piernas con la intención de esquivar las cajas que había en la cocina. Con curiosidad alcé una de las tapas de cartón: había platos y cubiertos.

Salí de la estancia con el ceño fruncido. Algo me decía que ese alguien se había instalado en la mansión con la intención de quedarse. Algunas zonas parecían limpias, como si estuviera haciendo vida en lugares específicos de la casa.

Los largos pasillos que daban a la planta superior recuperaron el color rojizo de sus moquetas. No pude evitar sentirme algo inquieto cuando mis zapatos pisaron la tela, era como volver a disfrutar de la elegancia de otra época.

«A esta casa le queda bastante tiempo para ser habitada de nuevo».

Decidí subir. Cuando me atreví a hacerlo un llanto desgarrador hizo que la piel se me erizara por completo. Miré alrededor intentando captar el lugar de donde procedía. Las manos empezaron a temblarme y estaba barajando la posibilidad de descender las escaleras, mandar a tomar viento la búsqueda e irme a casa.

«Es sugestión, Jack»

El sollozo siguió siendo insistente, escuché cómo se mezclaba con un leve canto. Profundicé en el ala oeste de la casa, la puerta del final del pasillo estaba abierta.

«Lo del bebé no te hace pensar con claridad. Solo piensas en niños muertos cuando los fantasmas no existen»

Solté un gruñido de frustración; di un fuerte empujón a la madera carcomida de la puerta y entré en una habitación algo más habitada.

Me quedé estático, como si lo que tenía delante de mí, me hubiera dejado sin habla. Caroline, dentro de la alcoba dio un respingo, no esperaba visita y yo me había colado en su casa sin ningún tipo de permiso.

«Bueno, sí. El de Ian de forma indirecta»

Ella se giró para comprobar de qué se trataba el ruido. Nuestras miradas se entrelazaron y no supe qué decir.

¿Debía sorprenderme verla viviendo en medio de la nada, o con un bebé de ojos azules entre sus brazos?

—¿Miércoles?

— ¿Jack? —dijo perpleja—. ¿C-Cómo has…?

No fui capaz de moverme. Mis ojos no dejaban de observar cada parte de la estancia intentando comprender cómo era posible que se encontrase viviendo en la mansión de la bruja de Hansel y Gretel.

—¿C-Cómo es posible que estés viviendo en una casa que se cae a pedazos?

Me fijé en que había una cama de matrimonio con un enorme dosel de madera. Las sábanas estaban mal colocadas y creo que no podría contar nunca la cantidad de utensilios de bebé que había desperdigados por la alfombra.

—Eso no es asunto tuyo.

Los gorgojeos del bebé me sacaron completamente de mis pensamientos. Sí. Estaba allí. Y no había sido parte de mi fastidiada imaginación. Ahora que lo miraba parecía tener unos escasos siete meses. Sus ojos eran tan azules como los Caroline. La poca cantidad de pelo que tenía mostraba unos mechones oscuros. Aunque, lo que más me sorprendió fue las facciones del bebé: tenía un gesto picaresco y parecía muy curioso por todo lo que había a su alrededor.

—¿Te has marchado de la vida de Ian para ocultarle un hijo? ¿Esta es tu forma de ser mucho mejor que Kharen?

Care frunció los labios en una línea tan fina que temí que se rasgaran. Mis palabras le hicieron demasiado daño, lo pude ver en sus facciones.

Chasqueé la lengua molesto.

—Precisamente porque no quiero ser como ella estoy aquí —susurró en un hilo de voz—. Yo jamás tuve la intención de aferrarlo de esta manera, no soy una cazafortunas… Por eso, he preferido…

—No justifica lo que has hecho. —La rabia escapaba de cada una de las palabras que salían de mi boca. No pude evitar pensar en Megan. En sus decisiones y en la misma cobardía que había tenido al ocultarme la existencia de su bebé: nuestro bebé.

Las lágrimas comenzaron a descender por sus mejillas de una manera tan silenciosa que lo único que hizo fue acariciar la espalda de su bebé para que no sintiera su pena.

—No se lo digas, por favor…

—¿Te da miedo decirle que tenéis un hijo?

—N-No es eso. —Negó con la cabeza varias veces—. Solo intento que pueda seguir su vida sin tener una carga a su lado.

Algo me decía que ocultaba mucho más de lo que quería decir.

—Pensaba que tenías más ovarios para enfrentar el mundo. —Di unos pasos hacia ella sintiendo cómo se hacía pequeña a mi lado—. ¿Tanto miedo te da tener tu propia familia?

—Lo que me da miedo es perderla.

—¿De qué estás hablando?

No pude evitar mirarla terriblemente perplejo. Primero intenté buscar algo en sus facciones, aunque mis ojos se desviaron hacia el pequeño que tenía entre sus brazos: quizá su llanto me había puesto los pelos de punta en un principio, pero parecía muy tranquilo mientras jugaba con los mechones de su madre.

—Caroline.

—¡Axel me quiere lejos! —gritó desesperada—. No voy a arriesgarme a que a Robert le pase nada. Sé que estoy siendo egoísta, pero no pude luchar por mi madre cuando el cáncer se la llevó. Ahora, voy a luchar por él cueste lo que cueste.

La sangre se me heló al escuchar aquel nombre. Conocía bien los caprichos de Axel Krausser, el padre de Ian. Era un hombre que se tomaba la vida como una especie de broma, pero solía tejer cada uno de sus hilos a la espalda de los demás: parecía simpático, pero si él mismo venía a ti era porque tenías algo que podía interesarle.

Axel fue uno de los mejores amigos de mi padre cuando estaban en la universidad, pero su intención de acostarse con mi madre rompió su relación de un plumazo. Desde aquel instante sus empresas comenzaron a tener una notoria rivalidad. Por ello, siempre se solían hacer apuestas sobre quién iba en cabeza en la bolsa: los Danvers o los Krausser.

—No puedes vivir con miedo por culpa de un gilipollas.

—¿Y cuándo ese gilipollas puede chasquear los dedos y hacer cualquier cosa contra ti? —preguntó exasperada—. No dudará en usar todo su dinero para quitar de en medio a alguien que no tiene nada. Por eso te pido que…

El miedo era una mancha oscura que nos impedía seguir avanzando en la vida por pavor a las consecuencias. No importaba si tomábamos decisiones con el corazón, o si simplemente decidíamos ser perfectos estrategas para poder crear nuestro propio imperio:

Nos inmovilizaba.

Nos hacía temblar.

—No puedo. —Me acerqué a ella acariciando con suavidad la cabecita de Robert—. Ódiame, pero no puedo asegurarte esta vida de miseria, cuando a tan solo una hora de aquí tienes a un hombre preocupado por ti. Prefiero cargar con tu rabia hacia mí, antes de tener que sostener tu propia infelicidad.

—Jack.

Giré sobre mis talones sin importar que los continuos gritos de la morena quisieran detenerme. Era consciente de que el miedo hablaba por ella, que lo único que realmente deseaba era tener un trocito de Ian para ella. Porque, quizá Caroline Hope Mckenzie me caía fatal, pero amaba con cada uno de los trozos de su corazón destrozado.

No me giré cuando llegó al pie de las escaleras con Robert entre sus brazos. Saqué el móvil de mi bolsillo trasero y escribí dos mensajes mientras volvía a mi camioneta:

Tenía que dejar de huir de una condenada vez.

Jack [15:30]:

Ian, está en WillowBlack, date prisa antes

de que decida volver a esconderse.

Jack [15:30]:

Jane, te espero en nuestro lugar favorito,

si es que aún te acuerdas de él:

Tenemos que hablar.

Mayfield Lavender fue un sitio importante para mí, porque por más que Jane me enseñase sus mejores sonrisas, danzara con sus brazos alzados y su labia me hiciese enamorarme aún más de ella, no creo que atesorara cada rincón de aquella granja como yo lo había hecho.

La última vez que nos dijimos adiós, yo me encontraba hincando la rodilla en medio de un aeropuerto mientras que ella se sentía avergonzada por aquel «incómodo espectáculo», ahora, casi cinco años después, le había abierto las puertas de mi vida, ¿con qué intención exactamente?

Me bajé de la camioneta algo pesaroso. Sentía cómo mi corazón estaba dispuesto a escapar de mi pecho en cualquier momento. Ella había accedido a tener aquella conversación en un lugar con historia para nosotros y me sentí lo suficiente fuerte para enfrentarla.

No tardé demasiado en divisarla. Iba tan pulcramente vestida que recordé el primer día en el que nuestras miradas se cruzaron. Nunca entendí qué fue lo que vio en aquel muchacho flacucho con el corazón roto. Las palabras que le dedicó hicieron latir los trozos despuntados que quedaban de él, los recompuso en aquellas charlas que abarcaban toda la madrugada y lo ilusionaron todos los encuentros en los que aquel pobre ignorante le dio hasta su último aliento.

Metí las manos en mis bolsillos mientras caminaba hacia su lado. Tuve que contener una carcajada al verla vestida de una manera tan informal.

«¿En serio llevaba unas Converse rojas?»

—No van contigo.

—¿Esperabas verme con unos tacones para venir a una granja?

—Pensaba que las mujeres empoderadas como tú nunca se bajaban de sus tacones de aguja.

—Solo en ocasiones especiales —sonrió.

El olor a lavadas entró por mis fosas nasales. Cerré los ojos e inspiré su nostálgico aroma. Jane solía utilizar su perfume tanto como las fresas. Por eso aquellas hectáreas me recordaban a su piel, a sus sonrisas y a cada uno de los momentos grabados en mi mente.

—Nunca pensé volver aquí —Miró alrededor maravillada—, parece que no ha pasado el tiempo.

—Aquí no ha pasado, para nosotros sí.

Caminar a su lado no cambió mi humor. Era cierto que me sentía algo agobiado por tener que lidiar de nuevo con el pasado, pero en mi cabeza había tal cantidad de preocupaciones que me sorprendió que ella no fuera una de mis prioridades.

Últimamente mi vida era un completo caos:

Mi trabajo había resultado ser una mentira. Mis padres seguían mis movimientos muy de cerca y no solo eso; en mis años fuera de casa, mi hermana pequeña sufrió en silencio mientras que yo buscaba con desesperación las alas que mi padre me había arrebatado.

Por otro lado, estaba Megan. La Barbie. La chica que se ilusionaba con unas pocas palabras. Aquella que olía a vainilla y le encantaba comer sin limitarse; la que cantaba como los ángeles y me ponía malísimo cuando hablaba en francés.

Ella.

La que se había metido en mi vida sin avisar y había calado tanto en mi corazón que incluso me asustaba.

—¿Qué tal están tus padres? —dijo Jane sacándome por completo de mis pensamientos—. He oído que tu madre no estaba en su mejor momento.

—Supongo que es una de las cosas que más te importan: saber si tengo relación con mis padres para volver a aferrarte a mí, o ilusionarme y marcharte de nuevo.

Jane me miró guardando silencio durante unos segundos. Por más que se hiciese la tonta era muy consciente de que yo no era personaje público, porque si así fuera ya me habría encargado darle una patada en el culo a Jason para sentarme en su lugar de directivo.

—Pensaba que, si tú habías cambiado con los años, tu relación con ellos…

—Que me haya vuelto un gilipollas no significa que mis decisiones sean diferentes —resoplé algo molesto.

—Sé que jamás me perdonarás que no te diera un sí, pero podemos empezar de nuevo —Jane me cogió de la mano con la intención de entrelazarla—. Te he hecho daño y estoy dispuesta a disculparme por todo el dolor que te he causado.

Me sorprendió que Jane no tuviese que ponerse de puntillas para acariciar mi rostro. Megan sí solía hacerlo, porque era tan diminuta como un hobbit. Una leve sonrisa escapó de mis labios, pero me maldije al ver aquellos ojos castaños que me escrutaban:

Me veía muy lejos de allí.

—Empezar de nuevo —repetí con amargura—. ¿Quieres ilusionarme y cuando te aburras volver a marcharte?

—Jack —Puso los ojos en blanco—. Si quiero volver a tu lado es porque juntos éramos imparables. Tú me conocías tan bien como yo te conozco a ti.

—No sé si después de tanto tiempo realmente me conoces.

En otras circunstancias las palabras se me habrían atragantado, pero me importaba poco lo afiladas que pudieran ser: ella me había hecho daño y no me importaba recordárselo.

Jane tiró de mí decidida. Pensaba que si volvía a camelarme como hizo con aquel niño de diecisiete años, me arrodillaría y volvería a ladrar a sus pies.

¿Cómo era posible que cada uno de sus movimientos me parecieran tan predecibles?

¿Por qué mi corazón martilleaba con fuerza mi caja torácica con la intención de que escapase de ahí?

¿El amor era sentirte eclipsado por la otra persona?

—Podríamos ir a cenar cerca del puerto como solíamos hacer, tomar unos cócteles y tener una cita.

Suspiré nuevamente agobiado. De nuevo Megan apareció pululando en mi mente. Me miraba ladeando la cabeza como si esperara escuchar de mis labios aquellas palabras que nunca estaba dispuesto a decirle.

Yo me reía porque solía poner morritos cuando se desilusionaba y… ¿por qué no dejaba de pensar en ella?

«No. No. No. Si terminas enamorándote de ella, podrá hacerte pedazos».

—Jane —comencé a decir con cautela—. He tenido que aprender a vivir con el corazón roto: he llorado como un niño asustado. He gritado como un hombre destrozado… ¿De verdad crees que con dos palabras de arrepentimiento vas a conseguir algo de mí?

Ella se quedó sin habla, ni siquiera sabía cómo excusarse.

—Intento buscarte tras esa faceta de tipo duro a la que te aferras, pero no logro encontrarte.

—Lo único que no encuentras es al Jack que ladraba cuando le pedías que lo hiciera —Giré sobre mis talones algo incómodo de tener que lidiar con sus palabras—. Mi vida no está hecha para ser el hombre que esperas que sea.

—Por el amor de Dios, Jack —resopló—. ¿Qué crees que busco de ti?

—Buscas a Jack Danvers: un hombre poderoso que afianza tu posición en el mundo de los negocios, pero te aseguro que, si fuera algún día esa persona, no lo sería para ti.

Ella abrió los labios sin saber qué decir. A pesar de que nuestras charlas fueran extensas, jamás solía replicarle sus pensamientos porque pensaba que, si lo hacía, ella se marcharía de mi vida.

—Es tarde para nosotros, Jane.

—¿Acaso has conocido a alguien?

—Volviste porque Kharen te dijo que había una chica en nuestro grupo, ¿verdad? —La cogí del mentón a pesar de que no estuviera dispuesta a mirarme—. Has estado esperando desde las sombras a que cambiara de juguete con la única intención de quedarte tranquila. Pero han pasado cinco años desde que ella entró en mi vida. Puede que no se quede para siempre, pero será porque yo lo decida, no tú.

La solté de mala gana.

—¡Tú no la quieres! —gritó para llamar mi atención—. ¡No eres capaz de querer a nadie!

Me quedé quieto con las manos en los bolsillos mientras le dedicaba una de mis más sinceras sonrisas.

—Tienes razón, no soy capaz de querer a nadie —dije de forma despreocupada—, pero si algún día lo hago, la amaré siendo yo mismo.

Le di la espalda a pesar de que gritara mi nombre sin parar. Supongo que la lavanda lo único que causaba en mí era un fuerte dolor de cabeza. Así que, ignoré sus continuas protestas, alcé la mano para saludar a Sulley y me marché de aquel lugar que ya no significaba nada en mi vida… Lo único que había comenzado a atesorar era aquel beso a ciento treinta y cinco metros de altura.

Capítulo 32

Megan

Cada uno de mis errores

Me sentía infeliz.

Elevé el trazó hacia la parte superior de la tela blanquecina. Alto, con una leve curva que volviera a descender de forma ovalada y antes de acabarla repetí aquella misma forma. Retrocedí un poco para comprobar que las plumas que formaban el contorno de las alas eran perfectas en proporción, y no me había quedado una más grande que la otra.

Buscaba la mezcla perfecta entre la ligereza y la elegancia, pero ni siquiera la pintura más oscura que decoraba mi angelical atrezo era suficiente para que mi corazón dejase de aletear nervioso.

Mi cuerpo temblaba de una forma tan liviana que me asusté por no sentir el vientre tan abultado como de costumbre; acaricié levemente mi barriga para saber si mi pequeña bolita de odio seguía allí. La noté. Solté un suspiro y me dejé caer derrotada.

No podía más.

La conversación con mis padres había abierto una herida de la que nunca me había percatado; era del color de mi piel y nunca llegó a colorear mi pecho de rojo. Una sonrisa irónica apareció en mi rostro. Mi lado más inocente había decidido ocultar el miedo al abandono al que nunca decidí enfrentarme. Preferí esbozar mis labios en dirección al cielo con tal de ser la hija perfecta que merecía mi padre.

Pero ¿qué merecía yo?

Cogí la cámara para enfocar el atrezo, busqué la mejor perspectiva y puse el temporizador. No tuve que darme prisa para meterme en la pequeña escena que llevaba creando toda la mañana. Las plumas que había por el suelo me hicieron cosquillas en los tobillos. Me acerqué a la enorme tela y acomodé las manos sobre mi vientre. Mi mirada se perdió en las gotitas de lluvia que no dejaban de golpear enfadadas los cristales. El suave clic iluminó la estancia y me sentí complacida.

«El anhelo y el dolor en una misma foto».

A veces temía que mis propias preocupaciones pudieran hacerle daño al bebé. Las pesadillas que me acompañaban las últimas noches me recordaban que estaba siendo egoísta. Tenía que dejar de lamentarme de una vez para pensar en ella. Porque estábamos unidas y comprendía mi horrible frustración. Por más que tuviese miedo tenía que enfrentar la situación:

Si quería quedarme al lado de Jack, debía ser sincera. Y si no deseaba contar con la ayuda de nadie, quizá debía utilizar el poco dinero que me quedaba para comprar un billete a París.

***

Mientras conducía al apartamento de Jack pensaba en la llamada que hice a mi tío Luke. No me sentía con el derecho de pedirle nada tras tantos años sin enlazar más de dos palabras. Pero, cuando me preguntó cómo me encontraba, me eché a llorar al recordar el poco apoyo que sentía. La verdad escapó de mis labios como si tuviese vida propia:

Le conté que mi padre me echó de casa por no seguir lo que él consideraba justo. Le hablé de aquella madre que siempre esperaba en la parte superior de las escaleras y que realmente siempre estuvo cerca de mí. Le hablé de Jack, de nuestra extraña relación y del bebé que venía en camino.

Esperaba que me chillara por teléfono, que se echara las manos a la cabeza y le dijera a mi tía Helen que era una desvergonzada. Pero, cuando le escuché sonreír levemente y decir: «Vaya, así que otra Bowie viene a la familia. Tendremos que mimarla como la princesita que será», me rompí por completo.

Aparqué cerca del museo Charles Dickens sin preocuparme en encontrar un estacionamiento en la misma puerta del edificio. Saludé con la mano a la tendera del People’s Supermarket y abrí la puerta del portal con la única intención de darme una ducha caliente. Una vez que entré vi que la luz del salón-comedor estaba encendida, dejé las llaves en el cuenco de colores de la entrada y me miré por unos momentos en el espejo. Lo primero que hice fue quitar el rastro de lágrimas; se habían mezclado con mi lápiz de ojos y parecía que acababa de llegar de una noche de desfase. Me miré un par de veces para comprobar que mi pelo estaba bien. No me gustaba, así que decidí recogérmelo en un moño improvisado.

—¿Estás seguro de lo que has hecho?

La voz de Zack llamó mi atención. Pude deducir que se encontraba en la parte que pegaba a la cocina, por lo que me quité los zapatos con cautela y caminé por el pasillo sin ni siquiera encender la luz.

—¿Pensabas que le daría el poder de romperme dos veces? —La voz de Jack sonó pesarosa, se dejó caer en el sillón soltando un gruñido—. Solo ha venido para comprobar si seguía siendo la primera opción.

—¿Eso significa que Megan y tú…?

—No —dijo de forma clara—. No hay ningún Megan y yo.

Zack pareció soltar un chasquido con la lengua, se movió de un lado a otro como un zorrito inquieto y se acercó a su compañero de piso pensando en cómo atreverse a decirle lo que tenía en la cabeza.

Me quedé quieta, con la espalda apoyada en la pared mientras asomaba un poco la cabeza. No quería acercarme demasiado, hacerlo suponía que me descubrieran.

—Ella te quiere de verdad —dijo Zack alargando demasiado las vocales debido al miedo que sentía—. Te conoce. La conoces. Sabes que haría cualquier cosa por ti.

Jack soltó una estridente carcajada, se inclinó sobre la mesa auxiliar que tenían en el salón y cogió un cigarro.

—Yo no puedo querer a nadie, Zack. No importa que ella intente demostrar que puedo cambiar, sé perfectamente que estoy jodido. Si de verdad quisiera quedarse a mi lado no me ocultaría la verdad. —Negó con la cabeza varias veces—. Me ofende que piense realmente que soy un gilipollas.

—¿De qué estás hablando?

Mi corazón comenzó a latir demasiado deprisa. Consideré que era el momento de llamar la atención de los dos, debería soltar un grito eufórico dándoles a entender que ya estaba en casa, pero tenía un nudo en el estómago tan fuerte, que sentí que el aire no me llegaba a los pulmones.

«Es imposible que sea eso».

—¿Que qué quiero decir? —Bufó entre ofendido y perdido en sus pensamientos—. Debería sentirme menos gilipollas al saber que tampoco te lo ha dicho. Al menos no seré el único al que no ha dado la noticia de que está embarazada.

Y de repente el mundo cayó sobre mí y se rompió en miles de pedazos.

Lo sabía.

Lo sabía y ni siquiera me había dicho nada.

—¿Q-Qué? —Zack estaba perplejo, intentaba asimilar aquella información de la forma más tranquila posible, pero no dejaba de salivar—. Eso es genial, ¿no? Vas a ser padre. Espera. Si lo sabes, ¿por qué no le has dicho nada?

—Porque ponerle voz a una atadura implica que se convierta en realidad. —Cerró los ojos terriblemente abrumado—. Y si nadie habla de ello, puede que no exista… Eso es lo que llevo pensando todas estas semanas.

Las lágrimas comenzaron a caer por mis mejillas de una forma tan lenta que sentí cómo me quemaban la piel. Tenía ganas de gritar e incluso si hubiese tenido valor le habría chillado que era un cobarde. Lo único que hice fue salir de mi escondite, dar unos pasos dentro del salón mientras los dos me miraban terriblemente sorprendidos.

La cara de Jack pareció cambiar en cuestión de segundos. Le conocía lo suficiente para saber que llevaba tiempo evitando el tema.

—Megan…

—Lo sabías —dije en un susurro que escapó de mi garganta—. Lo sabías y has preferido seguir follándome, tratándome como una amiga mientras tú tuvieras tu libertad.

Cuando escuché mi propia voz me di cuenta de que ni siquiera yo tenía tanta paciencia para aguantar una situación así. Tenía los puños apretados y por más que llorara a mares, no podía dejar de mirarle con decepción.

¿Este era el hombre que siempre decía la verdad?

—Megan.

—Se acabó.

Aquellas dos palabras fueron duras. Firmes y quizá tan llenas de rabia que incluso me sentí una intrusa en el que había sido mi hogar durante aquellos últimos meses. Ahora, cualquier cosa que hizo por mí, lo sentía como una obligación por su parte.

—Por más que insistas, no puedo darte lo que buscas —dijo él con aquel tono tan rudo que siempre utilizaba para todo—. Esto fue un error. Tú y yo cometimos un error.

Apreté mi labio inferior con mis dientes. Escucharlo de su boca, me dolía más que imaginarlo. Era consciente de que sus sentimientos por mí nunca cambiarían. Teníamos unas normas que debíamos seguir a rajatabla y ni siquiera aquellos cuatro años eran suficientes para ser importante en su vida.

Guardé silencio. Me guardé mis gritos, mis preguntas sin resolver y cada una de las incógnitas de las que jamás sabría su respuesta. Caminé hacia mi habitación, quité las sábanas con estampado de flores, me dirigí al armario con la única intención de dejar de sentirme una decepción para todo el mundo.

Mi ropa impactó contra la maleta de forma brusca. Quería desahogar mi ira con cada trozo de tela, que no tenía nada que ver nosotros. Porque gritarle que era un cobarde tan solo haría que las heridas que cargara durante años fueran más profundas.

Jack se apoyó en la puerta, sé que intentaba buscar cualquier palabra que pudiera detenerme, pero era lo suficientemente orgulloso para solo mirar cómo iba de un lugar a otro con la única intención de desaparecer.

—Sabías cuáles eran mis sentimientos y, aun así, me dijiste que no importaba. —Hice una breve pausa para coger aire—. Porque lo único que te ha preocupado siempre, Jack, es no decir que compartes tu vida con alguien.

Giré la cabeza con lentitud. Me dolía horrores de tanto llorar. No me importaba que me viera desaliñada, ni que el lápiz de ojos se mezclara con mis lágrimas.

De todas formas, no tenía nada que perder.

—Esto es demasiado para mí.

—¡¿El qué es demasiado para ti?! —grité consternada moviendo mis brazos al aire con la única intención de aliviar mi rabia—. ¿Has pensado acaso cómo me puedo sentir yo? Llevo meses teniendo miedo de decirte esto porque sabía que me echarías de tu vida.

—He dicho que es demasiado, no que te esté echando, joder.

—¿Ah no? ¿Y qué supone lo que estás diciendo? Estoy segura de que yo sola no puedo hacer un bebé. Creo que no era la única en tu camioneta, en la cama, en la ducha del puto apartamento. Así que, haz el favor de no decírmelo como si quisiera atarte.

Jack no dijo ninguna palabra. Cada una de las emociones que pasaban por su rostro eran un completo caos, ni siquiera era capaz de mirarme a los ojos: si quería hundirme, lo estaba consiguiendo.

Una sonrisa irónica escapó de mis labios, la acompañé moviendo mi cabeza en señal de negación. Porque su cinismo tan solo me hacía darme cuenta de que no se estaba percatando de que me marchaba y no tenía ningún lugar al que volver.

Cogí fuerzas, rompí esa mínima distancia que habíamos alzado para no poner voz a nuestras preocupaciones. Me puse de puntillas para llegar a sus mejillas, las atrapé con la palma de mis manos y le miré: enfrenté esos ojos azules que años atrás me mostraron a un hombre dolido, ataviado en una coraza de hierro.

—Te dije que me estabas haciendo daño y vuelves a hacérmelo solo para protegerte —Cerré los ojos para disfrutar por última vez de su calor—. No pienso volver. Esto es un adiós para siempre, por lo que no puedes volver a buscarme.

—Es un crío, joder —gruñó él al borde de las lágrimas—. N-No estoy preparado para algo así, ¿cómo podría estarlo?

Poco a poco el contacto que empleaba en él se fue deshaciendo como el leve roce de unas sábanas de seda. Moví un poco mis dedos sintiendo aún el cosquilleo de su barba en ellos y sin más, cerré la maleta dando fin a una historia que lo significó todo para mí.

Me hice paso entre su fornido cuerpo para salir de la habitación. Mi brazo rozó levemente el suyo, de una forma tan suave, que si nos acabáramos de conocer seguramente ya habría argumentado cada una de las razones de porqué era una idiota. Pero pareció reaccionar a ello cuando las diminutas ruedas de mi trolley hacían eco en el pasillo.

—Megan.

—No.

—¡Megan, joder!

Dejé de escuchar los gritos de Jack en el momento en el que el sonido de mis pasos captó por completo mi atención. El llanto que escapaba de mi garganta eclipsaba por completo lo que pasaba a mi alrededor. El corazón me latía demasiado deprisa y la cabeza me bombeaba tan fuerte que empecé a sentir un terrible dolor de cabeza.

Me habría gustado decirle a Zack que todo estaría bien, que era una de nuestras tantas peleas, pero toda historia tiene un final y yo no estaba dispuesta a arriesgar por más errores. Quizá antes lo habría hecho. Ahora, no solo tenía que pensar en mí, sino también en ella. Y, aunque el corazón me dolía horrores, aunque lo sintiera en la garganta deseoso de aferrarme al miedo de afrontar aquella situación, no me quedaría.

Una vez que salí, la fría brisa erizó mi piel. Me habría gustado ser valiente y contener la ansiedad que me impedía respirar, pero no tenía donde ir. Mi único hogar estaba a demasiados kilómetros del lugar en el que me había criado.

Fui hasta mi coche, me enfrasqué en aquel silencio que me acompañaría a partir de ahora y me tapé la boca haciéndome pequeña en el asiento del piloto. Necesitaba dejar de sentirme culpable. Necesitaba dejar de culparme por no haber conseguido que me quisiera ni una mínima parte de él. Necesitaba poner distancia de por medio, olvidar y vivir la vida que me habían impedido elegir.

A veces, los errores nos ayudan a enfrentar el mundo con valentía. En otras ocasiones caemos en un abismo del que no podemos salir, nos hace sentirnos insignificantes y estaba cansada de sentirme así.

PARTE II

Tres años no son suficientes para olvidarte

Capítulo 33

Jack

No era la primera vez que pensaba que mi vida estaba escrita a base de errores.

Me habría gustado decir que eran similares a las montañas. A veces se alzaban como las cumbres más altas y en otras ocasiones simplemente descendían hasta ser similares al camino llano que pisaba.

Pensaba que equivocarse te hacía más valiente como aquellos superhéroes que tanto le gustaban a Zack y que parecían indestructibles. Pero yo no era un héroe, ni nunca lo sería. Me aferré tanto al no sentir que ni siquiera fui consciente de que mi corazón había vuelto a latir. Y era irónico, porque debía estar muerto. Inerte. Sin vida. Jane se encargó de que mis ilusiones se redujeran a cenizas.

Megan llegó sin avisar. De la misma forma que aparece la suave brisa primaveral: con aquel dulce olor que se te metía en el sentido. Y, cuando faltaba sentías su lejanía de la misma forma que el invierno marchita sus flores más elegantes.

Solté un profundo suspiro volviendo a reclinarme sobre aquella silla de cuero que hacía sentir poderoso a mi padre, mientras que a mí me parecía tan incómoda como un dolor de muelas. Cada vez que me encontraba solo en su despacho, me removía inquieto sintiendo un profundo dolor en el culo. Desesperado, chasqueaba la lengua; colocaba una pierna sobre la otra y acariciaba mis sienes pensando en que aquel puesto sería temporal y no para siempre.

Tras lo sucedido tres malditos años atrás, Megan y yo no habíamos tenido ningún tipo de contacto. Cuando se marchó de casa creí sentir una ligera liberación. ¡Por fin no tendría que preocuparme de salir herido por una situación que yo no buscaba! Los días pasaron y ella no volvió ni siquiera para mostrar su ceño fruncido.

No la juzgaba por ello. Yo había sido el cobarde que ocultó la verdad. Habría sido mucho más fácil hablar con ella sobre el embarazo, pero preferí esconderme.

Su silencio fue una espada contra mí. La soledad me invadió. No me sentía tranquilo cuando me sentaba en el sofá a ver algo con Zack y tampoco podía dormir. Porque, joder, me había acostumbrado a abrazarla por la espalda hasta que sentía que su respiración se calmaba y se dormía entre mis brazos.

¿En qué momento me terminé enamorando de esta manera?

Ahora podía responder a aquella pregunta:

Me enamoré en el instante en que la vi brillar. Me enamoré en el momento en el que quiso acariciar con la yema de sus dedos cada una de mis cicatrices. Me enamoré en aquella ocasión que apostó por mí sin importar lo jodido que estaba.

Cuando me di cuenta de lo que realmente sentía, decidí buscarla. Ya no me importaba quien diera el primer paso. Necesitaba que aquellos ojos grises de plata líquida me miraran, me fulminaran o simplemente me dieran una segunda oportunidad. Ese momento no llegó. Megan se encargó de bloquear mi teléfono de su lista de contactos. Lo único que me quedaba de ella era meterme en aquel perfil donde subía recuerdos de su actual vida.

En un principio no encontré nada. Las fotos fueron su pasión desde que la conocí y al parecer quiso abandonarlas con cada uno de mis recuerdos. Con el tiempo me percaté de que volvía a publicar pequeños retazos de su vida. Fueron algunas fotos sin sentido para mí: tiques de cine, paisajes que no reconocía y algunas selfis donde no mostraba su rostro.

Me animé a escribirle. Fue lo más valiente que me atreví a hacer poco después de que se marchase: cogí aire, un buen trago de Jack Daniels y me encendí un cigarro.

Jack [03:50]:

La cagué. No debí callarme que

sabía lo del crío, pero tenía miedo, Megan.

Sé que para ti no es motivo suficiente.

Has dado demasiado por mí hasta que tu

paciencia se ha hecho añicos. Al menos,

déjame verte para explicarte todo: te hablaré

de Jane, de mi vida, de mis padres…

No obtuve ninguna respuesta.

Las semanas siguientes me animé a escribirle cada mañana. No deseaba decirle que estaba buscando trabajo porque me sentía una mierda por las decisiones de mi padre. Tampoco me centré en contarle que estaba empezando a sopesar la idea de enfrentar a Jason Danvers, ni que realmente deseaba aceptar los deseos de mi hermana con tal de que pudiera recuperarse.

Me centré en hablarle de nuestros momentos. Supuse que pensaría que no fueron importantes para mí. Le recordé una vez que Ian, mi colega, nos invitó a una fiesta de fraternidad donde tenía contactos. Esa noche, mientras ella dejaba volar su falda con cada movimiento de su cuerpo, yo la molesté con la intención de ver su ceño fruncido. Me enfrentó, yo le enseñé mi característica media sonrisa y cuando creyó que podría ganarme la tiré a la piscina: Megan cayó, pero mientras se tambaleaba se aferró a mí. El frío de la madrugada nos recordó que el calor que emanaban nuestros cuerpos bañados por la luz de la luna en pleno enero calentaría a cualquiera.

En otra ocasión le recordé nuestras miradas en el sótano de Ian. Ella solía observarme con un gesto tan divertido como inocente. Se mordía el labio nerviosa y a mí me parecía suficiente motivo para cogerla del brazo, subir las escaleras y ocultarnos tras la puerta del dormitorio de los padres de mi colega. Recuerdo sus carcajadas cuando entrelazaba sus piernas alrededor de mis caderas. Su piel ardiente cuando deposité unos besos en su clavícula, al igual que su deseo por fundirnos en el cuerpo del otro sin importar los desesperados golpes contra la puerta.

Megan no contestó a nuestros recuerdos, se limitó a leer mis comentarios sin ni siquiera dedicarme unas palabras.

Mis mensajes empezaron a ser menos frecuentes. Las noches en las que bebía de más me dedicaba a dejarle alguno con la intención de que me hablase. No me importaba si me pedía que no la viese más, pero necesitaba algo… Necesitaba una señal de que seguía estando ahí, que no la había perdido para siempre.

La primera foto que subió de nuestra hija provocó que cada una de las partes de mi cuerpo se tensara. Parecía una pequeña bolita repleta de encajes rosas dormida sobre una cama tan pequeña como ella. Tenía algunos mechones dorados y sus ojos eran de un azul oscuro como los míos.

Desde ese día me enfrasqué en ver cómo crecía a través de la lente de su madre: me perdí sus sonrisas, sus labios torcidos cada vez que no le gustaba algo y sus primeros pasos. Me sentí un espectador más. Un desconocido. Una persona que no tenía nada que ver con ellas. Porque, eso era lo que elegí años atrás, ¿no?

El sonido de Skype me hizo dar un salto de la silla. Acepté la llamada; tiré un poco de la chaqueta de mi traje y enarqué una ceja.

—Llevo llamándote toda la mañana, ¿se puede saber qué demonios hacías?

La voz de mi hermana me hizo suspirar. En otras circunstancias le habría recordado que llamar a una persona a las cinco de la mañana era dar por culo, pero preferí tragarme mis ironías con la única intención de mirarla. Estaba bastante cambiada. Su pelo ondulado caía por encima de sus hombros de forma segura, como si supiese donde debía depositarse y donde no. Llevaba una suave capa de maquillaje, una chaqueta de ejecutiva negra y una camisa blanca.

«Para que luego digan que no te pareces a tu puto padre».

—A alguien se le ocurrió la gran idea de jugar a las casitas conmigo y me ha colocado en empresas Danvers para hacerle el trabajo —ironicé disfrutando de sus cejas alzadas—. Tenía un asunto que tratar, pero ya estoy en la empresa. ¿Qué quieres?

—Tenemos que tratar la apertura de la sede de Francia. —Charlie tomó un aspecto profesional, comprobó unas carpetas que tenía cerca de la mesa baja donde se encontraba y comenzó a organizar unos papeles—. Me he dado cuenta de que hay un problema con las licencias de obras. El encargado de la sede, André, me ha pedido un presupuesto mayor del que papá tenía planteado. Como imaginarás, él no está dispuesto a dar ni una libra más.

—No sé de qué te sorprendes, siempre ha sido así de rata.

Ella me amonestó con la mirada.

Llevaba sin hablar con Jason desde que intervine por ella para que se marchase a Alemania con nuestra abuela. Había visto a mi padre en algunas ocasiones, pero no me reprochó nada de lo sucedido. No era idiota, por más que mi abuela, Charlotte Danvers, me hubiese protegido de la cólera de su hijo, era muy consciente de que estaba al tanto de todo.

—Te llamo para decirte que tendrás que ir a París, te encontrarás con André y comprobarás que está pasando. Una vez que esté todo solucionado puedes volver a casa.

—Me ha dado la impresión de que me estás dando órdenes, hermanita. —Esbocé una sonrisa irónica encontrándome con su mirada —. ¿Es eso posible?

—Soy yo quien lleva las riendas de Danvers, ¿no es así? —Hizo una breve pausa cuando nuestra abuela pasó por detrás de ella con una copa de vino blanco en la mano—. Encárgate de acabar con todas esas piedras que se interponen en nuestro camino.

—No Charlie, es tu camino —dije un tanto frustrado—. ¿Cuándo piensas volver a Londres? Me pediste que me encargara de la empresa mientras terminabas tus estudios.

—¿Papá ya te ha echado de su despacho? —Reconocí perfectamente el doble sentido de sus palabras y con ello supe que mi hermana pequeña no había cambiado en absoluto—. Pensaba que estarías dispuesto a hacerle frente.

—Está todos los días aquí como el portero de una discoteca —comenté algo pensativo. No iba a enzarzarme en una discusión con ella. Aún recordaba su gesto tembloroso en las duchas del instituto privado al que asistía y con solo ese efímero momento tenía suficiente para morderme la lengua—, pero supongo que tiene miedo de que su gran imperio se derrumbe. De todas formas, eso me importa poco: he empezado mi proyecto con la empresa de mamá, en unos meses podré encargarme de ella. Espero que para entonces nos brindes con tu presencia.

Charlie no dijo nada al respecto. En sus ojos vi la misma desconfianza que me mostró cuando nos encontramos en mi apartamento. Quizá sacar el tema de nuestra madre no había sido lo más acertado, pero lo hice sin ninguna doble intención. Seguía teniendo muy claro que Danvers no era para mí. Podía haber elegido este camino, pero quería empezar desde cero con algo que no pertenecía directamente a mi padre. Por eso me había enfrascado tanto en empresas White. Mi madre no tuvo la oportunidad de llevar las riendas por motivos que simplemente no quiso explicar. Ahora, era mi turno de que la familia White volviese a tener un pequeño rinconcito en el mundo de las finanzas.

Esa tarde puse rumbo a Epping con las condiciones de mi hermana sobre la mesa y los mensajes sin contestar de Megan pululando por mi mente. Tenía que dejar de buscar algo que ya estaba perdido. No entendía cómo, después de tanto tiempo, seguía esperando que su respuesta apareciese en las notificaciones de mi teléfono:

Debía rendirme.

Asumir mi culpa y permitir que siguiese su vida de la forma más plena posible.

Ian llevaba semanas insistiéndome en aquella fiesta. Era muy diferente a las que solíamos vivir años atrás: Robert, su hijo, cumplía cuatro años aquella tarde de invierno y deseaba que fuera parte de ello. Por eso, giré las llaves de mi camioneta e hice rugir el motor. Caroline y él vivían en aquella terrorífica mansión alejada de todo el mundo. Cada vez que lo pensaba se me erizaba la piel.

Desde que Megan se marchó, no es que hubiese perdido el contacto con mis amigos, simplemente prefirieron guardar silencio con cualquier tema que tuviera que ver con ella. Quizá pensaban que yo agradecería la situación, pero simplemente me daban a entender que las cosas conmigo ya no eran como antes.

—¡Eh, tío! —gritó Ian saliendo de un extremo del jardín delantero—. Estamos haciendo una barbacoa, pasa por aquí.

No dije nada. Tan solo metí las manos dentro de los bolsillos de mis vaqueros, miré de soslayo hacia mi alrededor hasta centrarme en el balcón que estaba perpendicular a la entrada. El arquitecto de la mansión debía haber sido de lo más perfeccionista para cuadrarlo de aquella manera.

—No hemos tenido mucho tiempo de hablar últimamente. —Me atreví a decirle mientras divisaba la piscina y la mesa rectangular que nos esperaba a tan solo unos pocos metros—. Ya veo que habéis hecho un montón de reformas, recuerdo que toda esta zona estaba repleta de rosales muertos.

—Ha sido un trabajo duro, pero al menos hemos conseguido darle ese aspecto tradicional con la innovación de las últimas tecnologías —Sonrió de lo más orgulloso esperándome para darme un par de golpecitos en la espalda—. Siento si no he estado en el momento que más lo necesitabas. Yo… Yo tenía que arreglar esto. Mi familia. Ya sabes.

—No te juzgo por querer conservar esto —Miré hacia la cantidad de globos que danzaban por encima de la carpa que seguramente habrían acomodado para la celebración—, soy yo el que decidió perderlo todo.

—Jack.

Abrí los labios dispuesto a protestar. La impotencia recorrió mi cuerpo desde la cabeza hasta los dedos de mis pies. Por supuesto, yo era el villano para todos. Negué un par de veces intentando serenarme. Era muy consciente de qué estaba pasando. Dentro de un grupo, cuando dos personas rozan los límites de la amistad, se acuestan y su relación termina siempre tiene que haber una cabeza de turco. En este caso, mis amigos se posicionaron de su parte, porque yo había sido el cabrón que decidió dejar las cartas sobre la mesa sin ninguna intención de formalizar nada.

Entendía en cierta manera que quisieran proteger a Megan: le había hecho daño y querían demostrar que no estaba sola para superar aquello que tuvimos. Sin embargo, cuando no comprendemos una historia de principio a fin, no deberíamos juzgar. Al fin y al cabo, yo no juzgué a Caroline por tener miedo y huir. Tampoco juzgué a Charlie por querer escapar del hombre que lo era todo para ella. Ni siquiera me atreví a comparar mi situación con la de Zack, ya que él perdió a la persona que le importaba sin poder tomar la decisión de retenerla.

—Estamos tan acostumbrados a dejarnos llevar por el pasado, que no nos damos cuenta de que el presente puede hacer cicatrizar esas heridas. Megan se encargó de acabar con ese dolor sin ni siquiera darme cuenta, pero quererla… quererla de verdad, suponía volver a caer en una espiral de dependencia y miedo de la que acababa de salir. No justifico el haberle dicho que no estaba preparado, que no éramos nada, pero jamás le pedí que se fuera. Ella prefirió huir de la misma manera que lo hizo Jane.

—Megan no es Jane, ni nunca lo será.

—Lo sé —Esbocé una sonrisa amarga en mis labios—, me di cuenta tarde de ese detalle.

Mi colega abrió los labios con la intención de seguir sonsacándome información, pero consideraba que ya me había desnudado lo suficiente para seguir hablando de decepción o culpa.

Saludé a mis colegas como de costumbre; intercambié un golpe de puños con Tyler, removí el pelo de Ash y me senté al lado de aquella chica que se había escondido lejos del mundo, con el único fin de no hacer daño a nadie. En su regazo tenía a Robert curioseando todo lo que había sobre la mesa. Esbocé una leve sonrisa al verle tan quieto como si se tratara de un hombrecito. Su mirada azulada no dejaba de observar un pequeño pastel de chocolate que estaba en la parte central de la mesa; tenía unas bolitas de chocolate blanco y sobre ellas había una rosa comestible.

—Es idéntico a ti —dije llamando la atención de Caroline—. Para ser tan pequeño ni siquiera protesta a la hora de querer algo.

—Robert es muy tranquilo. Cuando quiere algo solo levanta la manita y lo pide. —Esbozó una sonrisa tan llena de ilusión, que no reconocí a la chica borde que solía amenazarme con la mirada—. Me siento afortunada de tenerle.

—Entonces, ¿fue una locura lo que hiciste años atrás?

Ella me miró con cautela, después buscó a Ian con la mirada y suspiró.

—El miedo eclipsa nuestras emociones. Siempre he pensado que no tenía voz ni voto a la hora de tomar mis propias decisiones. Cada vez que intentaba asomar la cabeza, coger aire y respirar, pasaba algo que me devolvía a la misma posición. Pensé que si me alejaba sería más fácil para él, siempre me sentí reemplazable: lo fui para mi padre, no tenía por qué ser diferente ahora.

—Así que no estás cabreada conmigo.

—¿Por qué debería? —Me miró con cierta curiosidad, aunque no tardó demasiado en enlazar sus orbes azules con las de su pequeño, el cual tiraba de la blusa de su madre con la intención de pedirle pastel—. ¿Por ser un idiota, o por decirle a Ian que estaba aquí hace tres años?

Caroline se levantó con el pequeño en brazos. No iba a negarle su deseo, se inclinó hasta el centro de la mesa con la intención de coger un plato. La tarea fue difícil, ya que Robbie comenzó a mover las piernas de forma insistente cada vez que su madre estaba cerca de lo que deseaba. 

—Necesitabas un empujón y yo te lo di. —Tiré del pequeño y lo senté sobre mi pierna. No dejaba de mirarme con tanta curiosidad que por un momento pensé que se echaría a llorar—. ¿No deberías darme las gracias?

Ella suspiró, volvió a sentarse y hundió la cucharilla en el esponjoso pastel. 

—No —Rio ella haciendo que curvara levemente los labios hacia arriba—. Será lo último que haga en esta vida, Jack Danvers, quizá en la siguiente.

La fiesta fue amena. Cada uno de los que nos encontrábamos allí, no dejábamos de llamar la atención de Robert para que viniera de un lado a otro. Ashara, no solo había optado por regalarle trocitos individuales de tarta, sino que hizo con fondue otra de tres pisos con una corona en lo más alto. «¿No es vuestro principito? Pues necesita una tarta con clase», había dicho la castaña mientras se lanzaba besos así misma por su arduo trabajo. Tyler prefirió regalarle una pequeña canasta y un balón de baloncesto. El pequeño no dejaba de lanzar la condenada pelota con la intención de encestarla, aunque también le hacía gracia que todos estuviésemos eufóricos mirándole. Y Zack, siendo tan friki como de costumbre, le dejó sobre la mesa un chándal con el eslogan «Los Lannister cagamos oro», a lo que Ian no tardó en coger a su hijo en volandas para ponérselo.

Por un momento me sentí como siempre. La tensión que acumulaba desde que ella se fue, se evaporó como si se tratase de cenizas. Pude permitirme el lujo de echarme hacia atrás en la silla, fumarme mi cigarro mientras nos empapábamos del olor a herbazales. 

«Podrías haber avanzado si hubieses sido valiente, así lo ha hecho Ian en estos últimos años».

El teléfono de mi colega comenzó a sonar en el instante en que yo me ofrecía para encender la barbacoa. Me remangué las mangas de la camisa con la intención de preparar el carbón y la carne que íbamos a asar. Ian se disculpó mirando a los demás y entró en la mansión con Ashara pisándole los talones.

No pude evitar fruncir el ceño por su extraña reacción. Por un momento me temí lo peor. ¿Era posible que Axel Krausser estuviese presionando a su hijo de alguna manera? Dedique una mirada a Caroline que no parecía demasiado preocupada por la reacción de su prometido. Algo me decía que su forma de coger la taza de café mostraba su inquietud.

—Robbie, cariño, ¿por qué no llevas al tío Jack dentro con papá?

—¡Vale mami!

Fruncí el ceño bastante extrañado. No entendía muy bien por qué debía inmiscuirme en temas familiares que no iban conmigo. Robert se acercó a mí, me cogió el dedo índice con su diminuta mano y tiró de mí hacia el interior de la casa. La sensación provocó un nudo en mi estómago y me pregunté si la mano de mi hija sería similar.

Entré sintiéndome un poco incómodo con la situación. Robert daba varios pasitos con la intención de que caminase con más rapidez.

—¿A qué viene tanta prisa?

—¡Tienes que verla!

La voz eufórica de Robert me hizo sentirme mucho más perdido de lo que ya estaba: Caroline no me habría dejado meterme en un tema privado si no tuviese nada que ver conmigo. Tragué saliva sintiéndome pequeño dentro de aquella enorme mansión.

—¿A quién Robert?

—A Elsa —sonrió él con dulzura —. Prometió que me llamaría para felicitarme por mi cumple.

«¿Elsa?».

Cuando entramos en el salón una voz aniñada erizó cada uno de mis sentidos. En el sofá estaban Ashara e Ian mirando la pantalla del Iphone, parecían muy cómodos hablando con alguien. Me acerqué un poco más con cierta cautela, pero Robert ya había soltado mi mano y correteaba hacia su padre.

—¡Elsa!

—¡Robbie! —chilló la niña tras la cámara. Estaba de pie en un tocador y no dejaba de dar saltitos al verle —. ¿Cómo voy a darte una sorpresa si no sé dónde estás?

—Pero si sigo en casa como te dije. —El niño frunció los labios con tanta tristeza que parecía que iba a llorar en cualquier momento—. Ahora no jugaré contigo a Frozen.

—Me da igual, mamá es Anna y me cantará mientras yo le toco a la puerta de la cocina.

Una vez que estuve detrás de mis amigos pude verla con mayor nitidez. Era una niña de cabello tan rubio que parecían brillar con la luz artificial de la habitación. Tenía unos ojos grandes, un tanto rasgados y de un color azul oscuro como los míos.

—Eres un trasto —se burló Ashara sacándole la lengua. Por supuesto, la niña tan espabilada como parecía no dudó en corresponderle de la misma manera—. Vas a conseguir que tu madre se quede sin un pelo en la cabeza.

—¡No es verdad! Mamá tiene mucho pelo y no se le va a caer porque yo sea una princesa.

Las carcajadas volvieron a inundar la estancia, pero yo no podía unirme a ellos como si no pasase nada. Tenía el corazón tan acelerado que amenazaba con escaparse por mi garganta. Apreté los puños para hacer frente a aquellas enormes ganas de vomitar.

¿Era posible que mis amigos fuesen parte de la vida de mi hija sin que yo supiese nada?

—¿Elsa? —Su voz me erizó la piel. Parecía preocupada, como si hubiese estado demasiado tiempo buscándola—. ¿Qué estás haciendo sobre el tocador? ¿Ese no es mi móvil? ¡Ven aquí!

Sus bucles dorados se balancearon de un lado a otro cuando se apresuró hacia la cámara. La pequeña se rio a carcajadas intentando rehuir de su contacto, pero cuando la cogió frunció el ceño de una forma que habría reconocido en cualquier sitio:

Yo ponía la misma cara cuando me enfadaba.

—Es que, quería felicitar a Robbie.

—Pues podrías habérmelo dicho. No puedes insistirme en jugar al escondite para quitarme el teléfono. —Sus ojos grises se centraron en el teléfono y no dudó en saludar con su cálida sonrisa—. ¿Dónde está mi pequeño Robbie? Feliz cumpleaños.

—Gracias, tita Megan.

El silencio se alzó como dos enormes cortinas. Ninguno de los presentes fue capaz de seguir la conversación. Sé que Megan se dio cuenta de mi presencia, porque la plata líquida de sus ojos temía que mostrara algún tipo de decepción hacia ella; apretó a la pequeña, que no solo llevaba un vestido azul de princesa, sino que su largo cabello dorado estaba recogido en dos trenzas bajas.

«Una princesita. Mi hija era una princesita»

Sus orbes azules se percataron de mi presencia. No dejaba de mirarme como si su interés por mí creciese con cada detalle que observaba. Sabía que mi aspecto no era muy agradable para los niños. Normalmente solían tenerme miedo por el pelo largo y la barba, pero Elsa parecía tan intrigada que habría chasqueado la lengua con cierta diversión.

—Bonsoir! —rompió el silencio—. ¿Eres un vikingo de verdad?

Abrí la boca al escuchar el perfecto francés que acababa de pronunciar. Me imaginé que Megan había preferido hablarle tanto en inglés como en su idioma natal desde muy pequeña. 

—Podría serlo —La miré por el rabillo del ojo al ver que no dejaba de saltar sobre el tocador—. ¿Eres una princesa de verdad?

—Claro que soy una princesa de verdad.

—¿Y cómo te llamas?

—Elsa, como la de Frozen. —Me enseñó todos sus diminutos dientes con tanto orgullo que temí derretirme delante de todos—. Mamá me dice Elsie, pero no me gusta. Parece que llama a un perro y yo no lo soy. Et toi? Comment tu t’apelles?

Un nudo se me hizo en la garganta. No sabía bien qué decir. Estaba seguro de que Megan no le habría hablado de mí y no buscaba ningún conflicto con ella.

—Jack. Mi nombre es Jack. —Mi mirada se posó en su madre. Aquellos últimos tres años parecían haber endurecido sus facciones de niña buena. Supuse que me culpaba por haberla dejado marchar sin ningún apoyo al que aferrarse. Una pizca de impotencia se reflejó en mis ojos. Megan siempre decía que me conocía mejor que nadie, sin embargo, en aquella ocasión no quiso escuchar mis palabras—. ¿Crees que podríamos hablar?

Ella me miró un poco sorprendida. No esperaba que diese el primer paso para hablar de algo que se suponía que estaba muerto.

—No creo que haya mucho que hablar.

Torcí los labios con molestia, claro que había cosas de las que hablar.

—Sí. Sí tenemos mucho que hablar y espero que seas consciente de que esta vez no es solo por nosotros.

—No lo éramos tampoco cuando me marché —. Su tono mordaz me desarmó por completo. La había visto en muchas ocasiones enfrentarme, pero la decepción de su rostro me daba a entender que no iba a dar su brazo a torcer—. Espero que paséis un feliz cumpleaños, tenemos que marcharnos. Di adiós, Elsa.

—Au revoir! 

El iPhone de Ian volvió al menú principal mientras que el silencio volvía a envolvernos.

—¿No pensabais decírmelo nunca?

Las palabras escaparon de mis labios de una forma tan amarga que incluso me hicieron daño en la garganta. No es que me molestase que tuvieran relación con ella, pero podrían haberme dicho que eran parte de su vida.

—Sabíamos que te sentaría mal —suspiró Ashara intentando justificarse—. Megan nos pidió que no te dijésemos nada. Entiéndelo, Jack, ¿cómo habrías actuado si lo hubieses sabido antes?

—Me estáis tachando de cabrón, Ash —dije lo suficientemente serio para que mi colega se levantase del sofá—. Realmente entiendo que queráis protegerla, pero habéis sido vosotros quien habéis vivido estos tres años conmigo, joder. Me habéis visto lamentarlo, tocar fondo y echarla cada día de menos. ¿De verdad no era suficiente para pasar vuestro control parental?

—Jack.

Fulminé a Ian con la mirada. No sé ni siquiera qué fue lo que dijo Ashara. Solo me acerqué a él, lo agarré de la camiseta y lo zarandeé con todas mis fuerzas.

—¡Pensaba que podía confiar en ti, joder!

—Por lo único que puedo disculparme, es por no haber estado contigo como la última vez —El tono de mi colega fue lento y pausado, no le importó que le tuviera agarrado con todas mis fuerzas—, pero no puedo disculparme por pensar que podría ser feliz sin ti. ¿Qué esperabas que hiciera? ¡Es mi hermana! ¡No quiero verla sufrir más!

—Entonces déjame hacerla feliz…

Mi voz fue un susurro tan suave que incluso me atreví a soltarle. Con cierta culpa miré a Robbie que parecía asustado entre las piernas de Ashara. No podía más. Estaba a punto de tirar la toalla y no quería hacerlo: deseaba apostar por cada uno de los momentos que yo consideré errores.

—¿Y cómo sabes que esta vez vas a hacerla feliz?

Suspiré un poco y dije:

—Porque es mi Megan, mi puta Megan.

Capítulo 34

Jack

Mi padre siempre había sido muy exigente.

Era como si algo en mí no fuera suficiente para él.

Cada vez que me miraba sentía el rechazo que emanaba de su cuerpo, como si, de alguna manera solo desease estar cerca de mi madre y Charlie. A veces, intentaba acercarme a él, me sentaba en el sofá con la única intención de que se cerciorara de que los dos teníamos alma de roqueros. Pero en vez de quitarme un auricular e intentar meterse conmigo porque sus canciones favoritas eran las mejores, tan solo se limitaba a mirarme de soslayo para seguir enfrascado en su trabajo.

En mis primeros años de escuela todo el mundo sentía envidia por mí: era el hijo del empresario más poderoso y cotizado de todo Londres.

Todos se embelesaban con el repiqueteo de sus pasos, por el olor a Brummel que desprendía su traje perfectamente ataviado y el brillo dorado que iluminaba su media melena engominada hacia atrás. 

Veían a un hombre inalcanzable y yo solo tenía miedo de que volviera a regañarme por algo que no consideraba correcto.

Cuando llegaba el día en que nuestra familia debía presentarse en la escuela para hablar de su trabajo, yo quería esconderme bajo tierra. Jamás se me olvidará ver a los padres de mis compañeros de clase abrazando a sus hijos mientras yo buscaba entre la multitud a los míos. Una vez que llegaba a la puerta, me encontraba a mi madre con su pequeño bolso de Chanel debajo del brazo; me sonreía dulcemente y decía:

«Espero que no te importe que hable yo de nuestra empresa».

Yo intentaba complacerla con una de mis amplias sonrisas. Sabía que le encantaban y tenía cierta adicción a arrancarle carcajadas repletas de achuchones.

Maldita sea, quería a mi madre con locura.

La adolescencia no me ayudó demasiado a estar cerca de mi padre, tan solo me hizo darme cuenta de que era huraño, llegaba tarde y a veces mi madre lloraba desconsolada en la cocina. Recuerdo que no le importaba reflejar su dolor cuando estaba sola; cogía un cigarrillo que escondía en el segundo cajón de la encimera y se pasaba horas así hasta que se tranquilizaba.

No le tomé importancia a aquellos gestos. Sabía bien que las personas se peleaban, como yo solía hacerlo con mis amigos. Mis padres también podían tener malentendidos, incluso podían gritarse si realmente querían hacerse respetar por el otro.

Un día, mi entrenador me llevó a Epping tras terminar nuestro último entrenamiento de cara a las primeras competiciones que tendríamos en navidad. Me despedí de él tras la enorme fuente que teníamos en el centro del jardín. Nunca me había hecho demasiado gracia ver el rostro de Afrodita tan sonriente aferrando las olas de mármol que tenía tras su espalda, pero simplemente la ignoré.

Toqué a la puerta tres veces.

Era nuestro saludo. Nuestra forma de decir que el pequeño de la casa había vuelto.

No me abrió.

Fruncí el ceño un poco decepcionado, salté los escalones laterales y me apresuré al jardín trasero; teníamos una puerta que conectaba con un pasillo que solían utilizar los empleados de la mansión. Nosotros solíamos utilizarlo cuando se nos olvidaban las llaves, o no había nadie en casa. 

Entré apresurado con la bolsa de deporte en un hombro. Estaba deseando llegar al ala oeste, la cual, era la única que utilizábamos y que estaba restaurada, pero cuando escuché a mi padre, me detuve antes de abrir la puerta que daba a la cocina. Parecía ofendido, como si realmente estuviera decepcionado con el mundo.

—Abórtalo. —Le escuché decir en un hilo de voz tan lleno de pesar, que no entendí por qué no dejaba de dar vueltas de un lado a otro de la estancia—. Hemos tenido suficiente, Keira. No voy a pasar por esto una tercera vez, ¿me has oído? Tenemos a Jack y Charlie solo tiene tres años. 

—No me puedes estar pidiendo eso. —A mi madre se le quebraba la voz, la escuché sentarse en uno de los taburetes de la cocina—. Es nuestro hijo.

—Todavía no —aseguró él abriendo el frigorífico, supuse que necesitaba algo de agua, ya que su voz era algo rasposa—. Aún podemos detenerlo, no estoy dispuesto a perderte.

—¿Hay otra mujer?

Yo contuve el aliento. Cerré los ojos y quise incluso taparme los oídos: no deseaba escuchar si el matrimonio perfecto que tenían mis padres era mentira. 

Vivíamos bien. Tenía una hermana muy pesada de tres años. Tenía a mi madre y bueno, supongo que también le tenía a él en algunos aspectos. No tenía por qué cambiar eso. No de la noche a la mañana.

—¿Por quién me tomas?

—No sería la primera vez. 

—Eso fue hace demasiados años —se defendió, bastante frustrado, seguramente estaría alzando los brazos enfatizando su desagrado—. Jack tenía dos años.

Aquellas palabras pesaron demasiado en mi mente, creo que se convirtieron en una bola tan grande, que cuando las tragué se abalanzó sobre mi corazón.

¿Ese era el motivo por el que discutían?

—Sabes bien que no lo justifica.

—Al igual que no justifica que sigas viendo a James. —Hizo una breve pausa—. Quizá ese niño sea de él y no mío.

Los tacones de mi madre repiquetearon contra el suelo, la escuché caminar durante unos instantes y, cuando escuché un enorme estruendo, supe que le había dado un tortazo.

—Yo… Lo siento, solo estoy abrumado con la noticia y… 

—Tus celos me hacen daño, Jason —susurró mi madre entre lágrimas—. Me rompían años atrás y, ahora me destrozan tanto como tu forma de tratar a nuestro hijo. Al menos sé que con Charlotte no serás igual y no sé si sentirme orgullosa o abrazar más fuerte a Jack.

—No entiendes nada, Keira.

—¡¿Y qué debo entender?!

—¡¿Quieres dejar de tratarlo como un crío?! —gritó dejando a un lado la paciencia—. Lo estás malcriando y sé que en el fondo lo sabes. No puedes tenerlo siempre en tus faldas y no quiero tomar decisiones que te hagan daño. Así que déjale crecer, o me veré obligado a mandarlo fuera en cuanto termine el instituto.

No pude aguantar más. Abrí la puerta dejando a mi madre al borde del llanto con las palabras en la boca, mientras que él solo me miraba con seriedad; con la misma puta cara que me había dirigido siempre.

Me sentí terriblemente incómodo: juzgado e insultado.

No solo había estado haciendo todo lo que él me exigía. Sacaba buenas notas. Me apunté al club de fútbol con la esperanza de que se sintiera orgulloso de mí. Incluso, sé que esperaba que liderara parte del equipo de la universidad en el momento en el que pusiera un pie en ella. Sin embargo, mi madre me dolía demasiado y me cansé de ser obediente. Asentir y pedir perdón cuando no debía hacerlo. Entré en una espiral de fiestas, alcohol y tabaco de la que no estaba dispuesto a salir.

Después de todo, ¿me esperaba algo bueno si era el vivo reflejo de Jason Danvers?

Estaba seguro de que no.

La noche en que mi mundo se acabó, yo solo tenía diecisiete años. Terminé de milagro el instituto y me negué a ir a la universidad. Mi padre insistía en que hiciera empresariales o finanzas con la intención de que heredara su patrimonio lo antes posible, pero me negaba en rotundo. Por mi su empresa podía irse a tomar por culo.

Mi carácter dejó de ser suave, ya no me importaba encararme con él si con eso me dejaba en paz. Cuando le gritaba conseguía que maldijera y se encerrara en su despacho durante horas. Una vez que nos dejaba vivir con tranquilidad, subía las escaleras, cogía a mi hermana y dormíamos en la enorme cama de mi madre.

Sé que no estaba contenta con mi cambio, pero al no negarme a sus caricias y cariño, no fue capaz de reprenderme en ningún momento.

Esa vez fue diferente. 

Llegué a casa cuando el sol comenzaba a esconderse. En esa época solía tener compañías peligrosas, pero que me trataban como un rey por mi apellido. Yo me sentía fuerte. Tan solo tenía que proponer cualquier plan y el límite se desvanecía en nuestras manos. Recuerdo que perdimos tanto la cordura que estuvimos esnifando cocaína cerca del Támesis. Ni siquiera estaba asustado. El alcohol y los efectos de las drogas me hacían invencible. Así que, creyéndome el mismísimo Jason Danvers, pagué un taxi para que me llevase a Epping.

La mansión estaba en penumbra. Las únicas luces que tenían encendidas eran las del salón y las que había en el descansillo de las escaleras en forma de tulipán. Me dirigí a la cocina sin ni siquiera saludar, me llevé a la boca una botella de agua y empecé a sentir los temblores que daban fin a mi diversión.

Al mirar hacia un lado me di cuenta de que había unos papeles perfectamente colocados sobre la mesa. No pude evitar sentir curiosidad, así que me acerqué para comprobar de qué se trataba.

Un sudor frío me recorrió la espalda cuando vi mis datos en cada rectángulo. Quería mofarme de las jugadas sucias de mi padre, pero al ver mi firma y el sello de la universidad perdí por completo los estribos.

Todos en aquella casa éramos peones para él. Cada una de sus jugadas debía proporcionarle algún aspecto positivo; no existían las pérdidas, porque tenerlas era una derrota que no estaba dispuesto a dejar pasar.

Hice girar el enorme anillo que llevaba en el dedo índice, tenía grabada en relieve la brújula de Vegvísir; lo gané en una partida de cartas cuando mis colegas empezaron a llamarme vikingo. Aunque con lo flacucho que estaba, tan solo parecía un hermano perdido de Astérix.

Subí las escaleras de dos en dos. No me importó hacer ruido, ni siquiera controlé si Charlie ya estaba dormida en su habitación. Tan solo me dirigí hacia la de mis padres con la única intención de gritarle en su cara que no pensaba ser su maldito títere. Abrí la puerta de forma tan brusca que impactó con la pared. Mi madre estaba leyendo en la cama y dio un respingo cuando me vio entrar de aquella manera.

—Jack, ¿que?

—¿Dónde está?

Exigí saber mirando hacia todos lados. No le había visto abajo, ni siquiera se asomó a echarme uno de sus decepcionantes sermones, por lo que debía estar allí.

—Deberías darte una ducha e irte a dormir. —Keira salió de la cama con cierta cautela, llevaba un camisón de satén blanco de verano; caminó hacia mí con los pies descalzos e intentó quitarme con suavidad la chaqueta de cuero que llevaba—. Venga, yo te llevaré. 

—No, mamá —dije entre dientes apartándola con suavidad—. ¡Sal de ahí! Sé muy bien que haces las cosas a mis espaldas, deja de ser un maldito cobarde.

Jason no tardó demasiado en salir del baño privado que tenía en la habitación. Se puso unos pantalones largos de cuadros, llevaba la camisa con el mismo estampado sin abrochar y se echaba el pelo empapado hacia atrás.

—Estás borracho y seguramente drogado, así que vete a dormir la mona. No voy a discutir contigo así.

Empecé a reírme a carcajadas.

—Te he dicho miles de veces que no pienso seguir tus pasos. Tienes una hija a la que darle tu condenado patrimonio, por mí puedes quemarlo.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —Su pregunta me pilló de sorpresa. En todos aquellos años por más que nos peleásemos, mi padre nunca buscaba el conflicto. Podía gritarme, pero prefería ignorarme marchándose a otra habitación—. Soy tu padre y tienes que respetarme. Has crecido en una familia con influencia para tu pesar. Tienes obligaciones de las que hacerte cargo, así que olvida tus fantasías porque empiezas el primer cuatrimestre en septiembre.

—Antes muerto que ser igual de mierda que tú.

Las palabras salieron de mi boca cubiertas de ponzoña, le había cogido tanto odio con el paso del tiempo, que no era capaz de sentirme orgulloso de tenerle como padre. Cada vez que le miraba, veía a una persona que no me admiraba, que sentía repugnancia por mí y estaba harto de sentirme una mierda por él.

—Jack —advirtió con su tono de voz—, ya basta.

Yo di un paso hacia adelante. Era bastante alto, por lo que no dudé en apoyar mi frente contra la suya para encararlo.

—¿O qué? —pregunté en un tono amenazante—. ¿Vas a cortarme las alas igual que haces con mamá? ¿Intentarás que me calle porque eres el todopoderoso Jason Danvers? Por mí te puedes ir al infierno. No sabes tratar a nadie, incluso diría que no eres capaz de querer a nadie que no seas tú mismo.

La mueca de mi padre se tensó considerablemente.

—Jack. Jason, ya basta —dijo Keira a tan solo unos centímetros de nosotros—. Ya es suficiente, hablaremos esto en otro momento.

—¿Vas a protegerlo también de esto? —Jason la fulminó con la mirada. No estaba de acuerdo en darme tregua, al fin y al cabo, tenía el mismo carácter que yo—. Puede que para ti sea un gilipollas, pero nunca serás capaz de tener algo en tu vida que no sea intermitente. Los tíos malos están muy pasados de moda y estoy bastante harto de tus llamadas de atención, así que saca tus putos pies de mi habitación. Estoy cansado de trabajar y tener que soportar todo esto.

—¡Jason!

—¿No será que tanto meterla donde no debes te tiene demasiado exhausto? Quizá mamá debería haberse ido con ese tal James, quizá la trataría como la reina que es.

—¡Jack!

—Puede que así nunca hubieses nacido.

Aquellas palabras me hicieron hervir la sangre. Todas las decepciones que llevaba cargando desde que tenía uso de razón tensaron hasta el último de mis músculos. Mi mente se nubló de un gris tan espeso que ni siquiera tuve tiempo de pensar en las consecuencias. Agarré a mi padre con todas mis fuerzas de la blusa entreabierta, tiré de él y alcé el puño con tanta fiereza que solo quería borrarle esa tranquilidad del rostro.

Golpeé.

Por una vez en mi vida me sentí victorioso frente a Jason Danvers. Él se tambaleó hacia atrás hasta chocar con la mesita de noche que tenía a sus espaldas, la lámpara tembló debido al estruendo y cayó al suelo haciéndose añicos. 

No me pareció suficiente.

Caminé hacia él cegado por la rabia. Estaba cansado de que nos tratase como mierdas. No solo éramos su tablero de ajedrez, sino que también fuimos una postal de la perfecta familia feliz.

—¡Jack, ya basta!

Mi madre gritó desesperada, pero ni siquiera su voz suavizó cada uno de mis sentidos. Agarré a mi padre con fuerza de la camisa de cuadros, alcé el puño con la intención de desarmar esa maldita coraza que le separaba de nosotros. No. De mí.

Cuando deseé que mis nudillos impactaran con fuerza en su cuerpo, ella se interpuso entre nosotros. Alzó sus diminutas manos para proteger al cabrón que la hacía llorar. 

Quizá si no hubiese sido tan impulsivo mi golpe no habría acabado en su mejilla y, solo quizá aquel condenado anillo del que me sentía tan orgulloso no le habría rasgado la piel provocando que la sangre cayese por su mejilla. 

—M-Mamá…

No sabía cómo reaccionar. Me sentí tan asustado como un niño que acaba de cometer una trastada. Di un par de pasos hacia atrás mirándome las manos.

¿Cómo era posible que le hubiese hecho daño a la persona que más quería en el mundo?

Mi cuerpo temblaba como las hojas de los árboles que ocultaban nuestra casa en el corazón del bosque. Le grité a mi cuerpo que se moviera, que la abrazara hasta que le susurrase muy bajito que no deseaba hacerle daño. Una vez que me atreví a rozar su brazo con la yema de los dedos, mi padre se interpuso protegiéndola con su cuerpo.

¿De verdad pensaba que iba a pegarle?

—No te atrevas a tocarla. —Me empujó mi padre haciéndome caer de culo sobre la moqueta—. Esto se ha acabado, Jack. No solo vamos a tener que explicar en urgencias cómo es posible que tu madre se haya hecho eso sin que yo la haya tocado. Le has pegado. Has tenido los cojones de levantarnos la mano a los dos… Cuando volvamos no quiero verte aquí.

Fue hasta la cómoda y sacó un par de billetes que tiró sobre la cama.

—Yo… Yo no quería… 

—¡¿Es que acaso no me has oído? —gritó enfadado mi padre—. Querías dejar de ser un Danvers. Nuestro hijo acaba de morir ahora mismo. Lárgate de aquí.

—Jason, ha sido un…

—No, Keira, se acabó.

Mi madre se tambaleó en sus brazos cuando la levantó del suelo. Apenas se movía como si realmente la decisión que acababa de sentenciar Jason Danvers fuera mucho más importante que su estado. Fue su mirada destrozada la que me hizo darme cuenta de que yo era el problema: si yo me quedaba la haría elegir por una familia o un hijo conflictivo que ni siquiera sabía lo que quería. Además, le había pegado.

—¿Papá? —La voz de mi hermana nos hizo girarnos a los tres. El ruido había provocado que se levantara de la cama—. ¿Por qué mamá tiene sangre?

Su pregunta me destrozó el alma.

—No es sangre, cariño. —Tragó saliva Jason mientras le ponía por encima una chaqueta a mi madre—. Es que íbamos a pintar la cómoda, pero nos ha salpicado. ¿Por qué no vas a dormir mientras arreglamos todo esto?

Charlie no dijo nada al respecto, me miró a mí y entrelazó sus manos a mi dedo índice. 

La escena terminó por desconsolarme. Mi hermana con tan solo ocho años estaba de pie, en medio de la noche viendo como nuestra madre estaba herida por mi culpa. La mano me tembló cuando mis padres salieron de mi habitación y su mirada fue suficiente para advertirme de que no me quería allí.

—¿Adónde vas, papá?

—Vamos a salir a comprar algunas cosas de limpieza. Jack va a llamar a Susan y se quedará contigo a pasar la noche, ¿de acuerdo?

Ella asintió sin hacer preguntas. 

Me extrañó que no dijese nada al respecto. Era como si buscase el más mínimo detalle de la habitación con la única intención de grabarlo a fuego en su mente. Por mi parte deslicé las manos para que dejara de aferrarlas, cuando me miró me giré con la única intención de recoger las cosas que más me importaban y llamar a la niñera.

No sabía dónde ir, pero ni siquiera la chillona voz de mi hermana fue suficiente para detenerme. Tan solo podía pensar en la sensación de mis nudillos sobre el rostro de mi madre. Los fuertes chillidos de mi padre y las pequeñas gotas escarlatas que habían salpicado su camisón.

Desde ese entonces todo se cubrió de negro. La culpa se instauró en mi pecho de forma permanente y, mientras el frío tiempo de Londres azotaba mi rostro, Jane estaba a punto de aparecer en mi vida para terminar de romperme en mil pedazos.

Capítulo 35

Megan

No podía dejar de entrelazar los pies debajo de la mesa. Más de una vez me lamentaba por haber elegido aquellos finos tacones de aguja en color plateado. Era cierto que me daban cierta elegancia, pero me estaban poniendo de tan mal humor como mi acompañante.

Chase llevaba insistiendo semanas en hablar de negocios lejos de su oficina, a lo que me negué en rotundo hasta ese momento. Sus palabras eran sutiles, galantes, se encargaba de degustar cada una de las sílabas con la única intención de embelesar mis oídos. Me habría gustado decir que me parecía adorable cuando intentaba hablarme lento en francés, pero me hacía sentir idiota. Puede que mis años en Londres no me hiciesen parte de la ciudad del amor, pero mi padre se había encargado demasiado bien en recordarme mis orígenes, además de aprender el idioma natal.

—Tú tío me comentaba que tienes mucho talento con la fotografía —dijo como si realmente le importase mi trabajo y no que hubiese accedido a cenar con él—. ¿Tienes el dossier que te pedí?

—Por supuesto.

Me giré para comprobar si estaba dentro de mi bolso. Había elegido mis mejores fotos para poder cautivar a alguno de los gerentes de las galerías de arte. Mi tío tenía una empresa no demasiado grande de marketing y su nombre era conocido tanto por el ámbito cultural como el empresarial. Chase había trabajado con él en algunas campañas de publicidad, se conocían desde hacía bastante tiempo, pero desde el instante en que me vio noté que no solo le importaba lo que pudiese transmitir con la cámara.

Si eso fuese así no estaría sentada en el restaurante Boutary degustando platos demasiado deliciosos, pero tan diminutos que me sabían a poco. Por un momento pensé en decirle que prefería levantarme y dirigirme a cualquier hamburguesería que hubiese por la zona.

Preferí guardar silencio, le extendí la carpeta roja que acababa de sacar y ladeé la cabeza mostrándole una vergonzosa sonrisa.

Cuando llegué a París, mis tíos me esperaban impacientes en el aeropuerto Charles de Gaulle. Me habría lanzado a sus brazos, si no fuera porque no me quedaban fuerzas ni siquiera para agradecer que me permitieran quedarme con ellos.

Estaba rota. Asustada. Pensaba que podría hacer frente a cualquier situación; llevaba años en aquel círculo que me daba la vida y estar sin ellos me destrozaba por completo el corazón.

El primer año viviendo en la capital de Francia me sirvió para encontrarme a mí misma. Desechaba cualquier situación que me vinculara a la vida de antes: no deseaba hacer fotos, no quería contactar con nadie que me recordase todo lo que había tenido y perdí por algo que él consideraba un error.

Me sirvió para pensar. Para dar largos paseos por la plaza del Trocadero, disfrutar de un buen croissant con mantequilla mientras me deleitaba con unos batidos de frutas del bosque que tanto a Elsa como a mí nos encantaban.

Hice frente al papel de madre. Porque parecía fácil desde fuera, pero si nunca habías tenido hermanos menores como yo, era terriblemente complicado. Cuando me daba por llorar por el enorme pavor que me daba coger a mi hija recién nacida, mi tía Helen actuaba como una madre. Solía decir: «A veces no estamos preparadas para crecer tan deprisa, pero ella te conoce desde el primer instante que empezó a moverse dentro de ti. No le tengas miedo. Puede parecer pequeñita, pero siente todo el dolor que puedas padecer. No la prives del amor de una madre. Sé que no querrías que viviese lo mismo que tú».

Desde ese instante me dediqué a ella. No quería perderme ningún detalle de su crecimiento: a veces me deleitaba con cada una de sus trastadas, pero conforme pasaba el tiempo sentía ese gusanillo de fotografiar cómo de una bolita de odio pasaba a ser una niña de pelo rubio dispuesta a darnos quebraderos de cabeza.

Mi perfil de fotografía se basó en celebrar cada uno de sus meses de vida. De ponerle felpas mucho más voluminosas que su diminuta cabecita o de atrapar cada instante en el que ponía todo perdido de comida o se dormía en el coche.

En ese momento me di cuenta de que no había dejado de gustarme la fotografía, simplemente se eclipsó por el terrible dolor que sentía. Cuando me senté a admirar todos los reportajes de fotos que había hecho durante los últimos años, supe que deseaba que el mundo las viera. Quizá no eran las mejores del mundo, pero transmitían tanto que deseaba exponerlas en una galería.

Luke, mi tío, me animó a ello. Empecé a trabajar durante unas horas en su empresa de marketing y, por ese motivo conocí a Chase mientras buscaba mi oportunidad.

—Son realmente buenas —comentó él abriendo sus ojos de lo más sorprendido. Imaginaba que encontraría cuatro selfis, y no fotografías de calidad—. Parecen una especie de diario.

—Podría decir que cuentan mi vida.

—¿Y qué buscas con ellas, Megan? —me preguntó con una terrible curiosidad que brilló en sus ojos marrones—. ¿Deseas que la historia de tu vida te haga famosa?

—Si quisiera ser un personaje público, no estaría aquí sentada —dije de lo más incómoda, miré de soslayo mi pequeño recipiente de arroz tres delicias con caviar por encima—. Estoy segura de que cada fotografía transmite emociones; recuerdos grabados en la mente de una persona que realmente atesoraba y había olvidado.

Mi respuesta debió gustarle bastante, ya que asintió en silencio mientras pasaba una tras otra olvidando su foie con tiras de puerro por encima. Yo me recliné un poco en el asiento, acerqué la copa de vino a mis labios observando los cuadros totalmente negros en los que destacaban varias anclas en color blanco.

La cena fue bastante agradable. Brindamos por futuros proyectos juntos y salimos del restaurante. Mi intención era irme a casa cuanto antes; alcé la mano con la intención de coger un taxi en dirección a Montmartre.

—Podríamos tomarnos algo más —sugirió él echándose el pelo moreno hacia atrás—. Después te llevo a casa.

—La verdad es que ha sido un día bastante duro y prefiero irme a casa.

A Chase no le gustó demasiado mi respuesta, tiró de mi brazo para que le mirara y acarició mi mentón como si yo le hubiese dado permiso para ello. Me quedé quieta. Inerte. Estática. Levanté mi mirada grisácea pensando que ojalá no me importase que sus labios atrapasen los míos. Ojalá fuera suficiente una caricia lasciva por su parte para irme con él en su coche. Pero había tocado dos cosas que realmente me decepcionaron: la primera era que me demostraba que le daría el visto bueno a mi trabajo por sus ganas de tenerme en su cama, por lo que descartaba por completo darle poder sobre mi proyecto. Y, lo segundo era que, por más que tuviera citas… Por más que mis labios fueran de otro… Jamás podría olvidarle.

Jack traspasó mi piel, se hizo paso entre mi carne y robó por completo mi corazón. Al parecer pensaba quedárselo para siempre sin importar los años que pasasen.

Me alejé cuando tuve la oportunidad de retroceder con elegancia y no completamente despavorida. La idea de gritarle era prioritaria, pero prefería tener más clase que él. Le di las buenas noches en un susurro mientras me subía en el primer taxi que vi que pasaba cerca de nosotros.

Una vez entré en él solté un profundo suspiro.

Estaba segura de que no volvería a verle.

—A Montmartre, por favor.

París de noche era tan preciosa como de día. La última vez que disfruté de la luz de la torre Eiffel no tendría ni siquiera tres años. El único recuerdo que taladraba mi mente fue que me sentí diminuta dentro de una ciudad que me rogaba que me quedase. 

Las calles desde la carretera se veían difuminadas, el color amarillento de las farolas le daban un aspecto nostálgico. Volví a sentirme esa niña demasiado pequeña para una ciudad que tenía demasiado historia. Puede que anteriormente me hubiese abrumado, pero aquel nudo de soledad que se instauraba en mi estómago seguía asomando por encima de la capa de indiferencia que intentaba mostrar delante de todo el mundo.

Parpadeé cuando me di cuenta de que estábamos delante de la puerta de la casa de mis tíos. La habría reconocido solo viviendo un par de semanas allí. Helen, mi tía, solía plantar numerosas plantas cerca de los tres escalones que daban a la entrada. Los geranios de un color rosa chillón estaban eclipsados por la luna llena y la luz de la calle. Solté una pequeña sonrisa al percatarme que las grandes enredaderas que caían de la ventana superior habían empezado a entrelazarse sobre la barandilla. Seguramente Luke ya le habría dejado caer su teoría de que la naturaleza deseaba vengarse de nosotros.

Pagué la tarifa nocturna del taxi, le deseé una buena noche y me apeé del coche buscando las llaves de la casa.

El apartamento contaba con dos plantas. La parte superior estaba acondicionada como si se tratase de una buhardilla demasiado innovadora para la época. Había unos enormes cristales que proporcionaban luz natural durante todo el día. Desde el balcón que tenían en el salón se podía ver la Basílica del Sagrado Corazón a unas cuantas calles. La cocina compartía metros con el salón-comedor. De esta forma la parte de arriba era planta abierta a excepción de los dos dormitorios y el baño que eran totalmente independientes. La parte inferior estaba acondicionada con el despacho de mi tío, un baño, una habitación para trastos y otro salón que utilizaban para las visitas. 

Para darme más privacidad había preferido adaptarla por completo para Elsa y para mí. En cuestión de días el salón de invitados se convirtió en una habitación con una cama king size, una cómoda y un tocador de madera blanquecina. Además, al tener tantos metros, añadieron unos tabiques para que tuviera mi propio estudio de fotografía. El despacho de mi tío se convirtió en la habitación de Elsa. Recuerdo que cuando la vi por primera vez, tuve que taparme la boca debido a la impresión que sentí. La cuna era de madera en tono rosa pastel. Sus dimensiones mostraban que era bastante grande, e incluso tenía una cortina del mismo tono que simulaba la cama de una princesa. A su izquierda había una cama con el cabecero en forma de piruleta, una enorme alfombra en tono café, además de un cambiador, un armario y un pequeño tocador.

Abrí la puerta respirando el suave olor a orquídeas que Elsa insistió en comprar para poner al lado de la entrada; me quité la chaqueta y miré si mi pequeño trasto estaba dormida.

Cuando asomé la cabeza dentro de su habitación, me percaté de que estaba boca abajo en la cama. Solía dejar una mano destapada y apoyada en el filo. Además, inclinaba un poco el trasero hacia arriba, quedando en una postura un tanto extraña, pero muy similar a la de su padre cuando dormía.

«Su padre».

El mismo que insistió en no romper el contacto conmigo. Aún no entendía cómo no se había cansado de escribir mensajes que nunca contestaría. Los primeros que recibí buscaban a la Megan a la que destrozó el corazón. Y yo debería haber sido esa muchacha que le tendiese la mano con tal de volver a cicatrizar sus heridas. Sin embargo, había cosas que no podía hacer por él: yo no podía cambiar a Jack. Podía aliviar la carga de sus hombros, pero solo él mismo tenía que decidir cómo afrontar el pasado.

—¿Megan? —dijo mi tía desde las escaleras—. ¿Ha salido bien?

—La verdad es que no —suspiré con cierta desgana mientras me quitaba el collar y lo sostenía en la mano—. Le interesa mi trabajo, si yo le hago un trabajo a él. Así que no estoy dispuesta a pasar esos límites con nadie.

Ella parpadeó un poco sorprendida. Ya no era tan callada. No temía decir lo que realmente pensaba, si con ello me quitaba un peso de encima. Era cierto que debía guardar las formas y no provocarle ningún problema a Luke, pero en casa podía decir todo lo que quisiera.

—No te preocupes, estoy segura de que habrá más interesados —sonrió—, anda ven, te he preparado un poco de cuscús con pollo al curry.

La boca se me hizo agua al pensar en las pequeñas bolitas de trigo estallando en mi paladar con el dulce sabor del curry. Fui hasta mi habitación, me puse una camiseta ancha, las zapatillas y subí a pasar unas horas con mis tíos. 

Además, no importaba la hora que fuese, no iba a decir que no a una buena comida.

Pasé unas horas en el sofá viendo algunas películas de acción con ellos. No estábamos muy pendientes de la televisión, tan solo hablamos de la posibilidad de encontrar otro interesado en las fotografías. Solo debía mostrar mi colección con un nombre que causara empatía al espectador; que despertara la curiosidad y que permitiese volar la imaginación.

Me dormí de madrugada pensando en aquellas noches en las que celebrábamos fiestas en medio del bosque, donde dormíamos en el coche o nos tirábamos unos a otros al agua con la intención de hacer la broma. ¿De verdad me arrepentía de lo que había vivido?

Las semanas siguientes me encargué de meterme en mi despacho con la única intención de dar vida al proyecto. Había nacido en el momento en el que me sentí completamente libre de las cadenas impuestas por mi padre. Cada uno de los instantes que atrapé con la cámara mostraban felicidad, anhelo e incluso dolor; puede que en ocasiones necesitase modelos, pero en otras me gustaba captar la esencia de las personas.

Me pasé días buscando entrevistas con la única intención de defender mi trabajo, pero al no ser nadie con experiencia y fama no me sirvió absolutamente de nada. Los cafés dobles que me preparaba mi tío Luke de madrugada me endulzaban la boca, pero seguía sintiendo ese amargor al que llamamos decepción.

Hice unas cuantas llamadas hablando de mi conocimiento de la fotografía e intenté conseguir un par de citas con diferentes galerías de arte de París, pero me resultaba imposible. Cuando estuve a punto de tirar la toalla, mi móvil se iluminó mostrando mi moño totalmente improvisado y mis dientes mordisqueando el bolígrafo:

Era Ian haciendo una videollamada.

—¿Dónde está mi hermanita favorita? —dijo divertido a lo que yo soplé para echarme unos mechones hacia atrás—, ya veo que tan guapa y rebelde como de costumbre. ¿Dónde está Elsa?

—Arriba con sus primos —suspiré con alivio al tener un poco de tiempo para mí—. Creo que cuando se juntan los tres tiembla toda la casa.

Ian y yo solíamos hablar todas las noches. Retomamos el contacto poco después de que yo empezase con esos paseos espirituales que intentaban hacerme encontrar el camino. Nunca me juzgó por irme sin despedirme, sabía lo difíciles que eran las heridas del corazón y prefería darme mi espacio antes que preguntarme. Con el tiempo me fui abriendo a él. No sé cómo lo hacía, pero tenía esa facilidad: cuando le tenía a mi lado sentía que estaba en plena confianza y no importaba si le decía todo lo que pensaba.

—Esa es mi sobrina, tan trasto como su madre.

Yo me reí por sus palabras, aunque no estaba del todo de acuerdo. Cada vez que miraba a Elsa no me veía reflejada en ella; puede que se pareciese a mí físicamente, pero tenía demasiados gestos de su padre.

—¿Estás bien por Londres?

—Todo está como siempre. —Su voz se tensó un poco, por lo que presté atención a su sonrisa forzada. Sabía que significaba esa cara—. Siento lo que pasó hace unas semanas. Sé que no querías que Jack supiera nada sobre nuestra relación con Elsa.

Mi mente me llevó a esa videollamada donde mi pequeña había decidido ser mucho más astuta que de costumbre; cogió el teléfono y llamó a su tío con la única intención de buscar a Rob. Diría que no le esperaba ahí. Después de tres años las facciones suelen difuminarse en nuestras cabezas. El cerebro nos juega malas pasadas para protegernos del dolor que hemos podido pasar en un periodo de nuestra vida. Pero, cuando le vi, no sentí que me hubiese olvidado algún detalle de él: sus ojos tan embravecidos como la mismísima tempestad me escrutaban brevemente para después mirar a Elsa. Su largo cabello rubio casi castaño estaba recogido en su típico moño improvisado, aunque unos mechones rebeldes se aferraban a sus mejillas. La barba estaba peor recortada de lo que imaginaba e incluso le veía algo más delgado.

—Tenéis contacto con él y es obvio que os veréis con frecuencia. No puedo enfadarme por una niñería de ese tipo. Solo que no le esperaba, llevaba años sin cruzar una mirada con él.

—¿En estos tres años no habéis hablado de la niña?

—No hemos hablado, pero sí ha intentado ponerse en contacto conmigo —Ian alzó las cejas un poco sorprendido, no le había comentado nada sobre ello—, pero han pasado demasiadas cosas y yo no soy la misma de antes.

Después de todo lo vivido era muy consciente de que no me arrepentía de haber sido parte de su vida. Con Jack aprendí a quererme, a valorarme y a buscar mi propio camino. Al igual que trajo su aspecto negativo, que fueron las heridas de mi corazón; aquellas que no parecen sanar ni con el paso del tiempo.

La noche que me marché de su apartamento no tenía donde ir. Mi padre seguía tan deseoso de recriminarle a Jason Danvers mi embarazo, que no quería volver con él. Abrumada y al borde de la desesperación llamé a mi tío Luke para pedirle ayuda. Él no se negó en ningún momento en proporcionarme un hogar para Elsa y para mí.

Los primeros días estuvieron repletos de silencio. Quizá una parte de mí esperaba que me buscara en el fin del mundo. A veces miraba mi teléfono deseando una disculpa que nunca llegaría: bloqueé su teléfono y cerré una etapa que comenzaba a parecerme dolorosa.

Cuando su respuesta llegó, el aire no era capaz de llegar a mis pulmones. Estaba deseosa de que volviera a mí y ahora que lo tenía no era capaz de aferrarlo entre mis brazos. Porque sabía que hacerlo era volver a aquella espiral de reglas y condiciones de las que yo me había cansado: quería estar con Jack, por supuesto que quería, pero siendo mucho más que una amiga que termina en su cama.

Sabía bien que ese momento no llegaría. Volver a entrar en su apartamento suponía una breve conversación, un acercamiento y que las sábanas quedaran enredadas en nuestros pies. Ahora no podía permitirme el lujo de caer. No estaba sola y él lo sabía demasiado bien: era imposible proporcionarle a una niña un ambiente feliz cuando su padre no se alegraba de su existencia y yo simplemente lidiaba con ello haciéndome la fuerte.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

Me eché hacia atrás sintiéndome un poco culpable por ello. Quizá si Ian hubiese sabido todo, habría estado más de parte de su amigo y no de la mía.

—No lo sé. —Solté todo el aire que llevaba conteniendo en el pecho—. Hay veces que quiero olvidar que fue algo importante para mí. Otras pienso que vendrá a buscarme y en mi desesperación considero que podría quitarme a Elsa si lo quisiera… Después de todo es un Danvers.

—Eh, eh. —Ian llamó mi atención moviendo su mano delante de la cámara—. No quiero que pienses eso. Jack puede ser de muchas formas, pero no sería capaz de quitarte a Elsa. Aunque no lo creas en estos tres años ha cambiado mucho, Megan. Se ha vuelto una persona mucho más centrada y no busca desesperadamente protegerse tras una coraza. Creo que está aprendiendo a lidiar consigo mismo.

Sus palabras me causaron curiosidad. Yo recordaba al hombre que llegaba cansado de trabajar, el que salía de fiesta y me quería en sus brazos sin etiquetas. También aquel que se hundía en un pozo sin fondo. Aquel que me alejaba cuando se daba cuenta de que lo nuestro no era efímero.

—Supongo que ya no importa. —Hice una breve pausa—. Todo ha terminado. Estoy lejos de Londres y estoy viviendo una vida que no depende de sus decisiones.

—El caso es…

Parpadeé varias veces. Mi mejor amigo parecía bastante dudoso de seguir con la conversación. Me extrañó que tomase aquella pose conmigo porque no solía haber secretos entre nosotros.

—¿Qué me estás ocultando? No. ¿Qué has hecho?

El silencio nos envolvió como si se tratase de una enorme cortina. Bailaba a nuestro alrededor con la intención de que aquello que tuviera que decirme no me traspasase la piel.

—Le he dicho dónde estás, Megan.

—¿Qué?

Me levanté de forma brusca de la silla. No podía creer lo que acaba de escuchar: Jack sabía dónde me encontraba. Ya no importaba que subiera publicaciones sin ubicación, si quería llegar hasta mí podría hacerlo.

«No seas tonta, no va a venir a por ti. Puedes seguir pensando que todo lo que viviste a su lado era real, pero no le importó que te marcharas».

—Sé que estás enfadada por su cobardía, pero creo que si va hacia a ti deberías dejar que se explique.

—No se siente mal por lo que pasó, simplemente piensa que le he quitado a sus amigos.

—Megan.

—Estoy escuchando llorar a Elsa —mentí con el corazón en un puño—, hablamos en otro momento.

No esperé a que terminase de hablar, simplemente colgué la llamada y me llevé las manos a la cara.

Quería desaparecer, hacerme pequeñita y que el mundo me tragara.

Mi corazón no dejaba de aletear nervioso en mi pecho, algo en él intentaba escapar de la gran capa de hielo que había trabajado con los años. Con lentitud desvié la mirada hacia mi móvil. Sé que no debería dejarme llevar por unos sentimientos que me hicieron caer al abismo tras tocar las estrellas. Entré en mi perfil de fotografía, fui directa a los mensajes privados y observé su nombre de usuario. Cuando le pulsé sentí que el aire estaba muy lejos de mis pulmones. Miré su último mensaje y solo desee que siguiese siendo ese cobarde que no apostaría por mí nunca.

Jack [00:00]:

Esta vez soy yo el que

tiene que volver a ti.

Capítulo 36

Jack

—Estoy empezando a pensar que te has acomodado a la posición temporal que tienes. —La voz de mi padre era tan pausada que no pude evitar poner los ojos en blanco mientras seguía con su discurso. Cansado de mantener las formas, alcé mi pierna derecha y la coloqué sobre mi muslo, esperando que diera por finalizadas unas palabras que me importaban entre poco y nada —. Intentas darme órdenes, vienes a la hora que ves conveniente y esperas que esté de acuerdo con un viaje a París con el que Danvers no contaba.

—Soy el presidente ejecutivo en funciones, ¿de verdad tengo que darte explicaciones?

Jason me fulminó con la mirada desde su silla de cuero en color carbón. Se movió un poco en ella haciéndola girar de un extremo a otro y suspiró.

—Teniendo en cuenta que yo tomo la última decisión ya puedes volver a Lamb’s Conduit de una patada en el culo, sí.

Nos miramos desafiantes. Por su parte no estaba dispuesto a dejarse doblegar. Quizá me había permitido una oportunidad en Danvers, pero no era por mí, sino por mi hermana. Además, sus ojos tan similares a los míos tenían una aureola grisácea alrededor de su pupila: me desafiaban, ya que no estaba dispuesto a que le dijese que tenía que hacer.

—He oído que tienes pensado abrir una pequeña sede y tengo la intención de ir allí en pocos días. ¿No crees que así matamos dos pájaros de un tiro? —gruñí mientras levantaba una ceja—. Puede que no tenga el mismo conocimiento que tú sobre todo esto, pero sabes que puedo encargarme.

—¿Quién te ha dicho lo de la sede?

—Charlie.

Mi padre soltó un suspiro. Escuchar el nombre de mi hermana pequeña abría heridas que jamás creí ver en él. No tardó demasiado en girarse con la intención de que no viera sus debilidades, se perdió en los colores del atardecer que bañaban la cristalera de su despacho. Los fuertes rayos del sol comenzaban a perder fuerza, pasando de un amarillo, a naranja junto a algunos trazos rosas. El día llegaba a su fin y tenía un nudo en el estómago por lo que estaba dispuesto a hacer.

—¿Cómo está?

Su mirada volvió a entrelazarse con la mía. Realmente parecía preocupado por el silencio de mi hermana. Lo entendía porque ella había crecido abrazada a las piernas de mi padre, no como yo que obvié su existencia y fui mucho más pegado a mi madre.

—Estará mejor cuando vuelva y ocupe su lugar en Danvers. —No quise darle demasiada importancia—. Lo único que debería preocuparte ahora mismo es que tu condenada sede salga a flote, me da la sensación de que no tienes tantos amigos como dices tener.

—Ser empresario no te da amigos, Jack. Lo único que te proporciona es una posición que todo el mundo desea tener —Hizo una breve pausa para mirarme—, por eso todas las personas que están a mi alrededor intentan alzar la mano para alcanzarme. La envidia, los celos y la infelicidad mueve mucho más que los sueños.

—Lo dices como si tuvieras experiencia en hacer desdichada a la gente.

Me mordí el labio cuando las palabras escaparon de mis labios. No tenía intención de empezar una pelea verbal con él. Me había acostumbrado a tener que lidiar con su presencia durante pocas horas de mi día a día. En ellos, no tuvimos ningún enfrentamiento: no sé si fue por no dar de qué hablar o por mi madre.

—Puede que se me dé mucho mejor que crear una empresa desde cero.

Algo me decía que siguiese el hilo de aquella conversación, que me proporcionaría una faceta de mi padre que no conocía, pero no fui capaz. Preferí que mi mente siguiese pensando que Jason Danvers no era suficiente para mi madre, que ni siquiera era buen padre y era mucho más putero que Ian y yo en nuestros tiempos de desfase.

—Estaré unas semanas fuera —dije en un tono cauteloso—. Me reuniré con André en cuanto ponga un pie en París. Una vez que lleguemos al problema en cuestión, informaré a Charlie de lo sucedido y nos reuniremos para solventar todo esto. ¿De acuerdo?

Su ceño fruncido me demostró que no le hacía ni un ápice de gracia que yo le diese órdenes. Puede que yo fuese un mandando, que no tuviera voz ni voto en aquellos problemas, pero no me apetecía enfrentarme a Charlie y su carácter tan huraño como el de mi padre.

—¿Y después?

—¿Qué quieres decir con eso? —Chasqueé la lengua mostrándole que estaba un tanto desesperado por acabar la conversación. Había dormido poco debido a los nervios y solo quería coger mi maleta con la intención de llegar al aeropuerto—. ¿Después de qué?

—Un problema empresarial puede solventarse sin el presidente ejecutivo. Si tuviera que estar de un lado a otro cuando surgieran cosas, no volvería nunca a Epping. Así que dime, ¿cuál es el motivo oculto de tu viaje?

«Joder, debería haber sido detective y no empresario».

—No hay motivo, me limito a hacer las cosas bien para que me pagues a finales de mes. —Mi tono fue mordaz. Puede que permitiese que Ian me presionase en cada uno de sus interrogatorios, pero había personas con las que no me abriría en exceso—. Deberías decirle a Max, tu detective, que me vigile mejor. Empieza a chochear y no saca en claro sus propias teorías.

Él esbozó una media sonrisa, metió las manos en sus bolsillos y acabó con la distancia que había entre nosotros. No parecía intranquilo con mi respuesta, al contrario, parecía muy tranquilo.

—Megan Bowie. —Su nombre en sus labios me provocó un enorme escalofrío—. ¿No es así?

—Jason, no vayas por ahí.

—¿Por qué? —Por un momento vi al hombre de melena rubia que fue mi padre. Parecía más humano, más real de lo que yo recordaba—. Cuando la conocí me recordó demasiado a tu madre. Tenía ese brillo en sus ojos que hablaba de comerse el mundo. No le importaba alzar la barbilla al cielo con tal de ser escuchada.

—Así es Megan —aseguré moviendo levemente la cabeza—. Puede ser tan dulce como el algodón de azúcar, pero rebosar su paciencia implica que sea capaz de morderte.

—La cagaste, ¿no es así?

El silencio que nos envolvió provocó que la saliva no fuese capaz de descender por mi garganta. No deseaba hablar de mis problemas sentimentales con él. Ya me costaba sentarme en el sofá de mi apartamento con Zack al lado recordándome que arriesgar por alguien es menos doloroso que dejarlo marchar para siempre. Acaricié mis sienes. Me inquietaba enormemente verme débil ante él. No éramos como los típicos padres e hijos que tenían sus momentos de confidencia: Jason y yo nunca seríamos así. Y creo que me moriría sin saber el motivo.

—Tiene una hija mía. —Fue lo único que expliqué—. No me has enseñado a luchar por las cosas como un Danvers. Si fuera así, seguramente me importaría poco los deseos de Charlie y me quedaría con la empresa. Así tendría los suficientes motivos para conseguir que volviese a mí. Así que, lo único que me queda es enmendar mis errores. Recordarle que incluso los vikingos como yo hablamos con la intención de protegernos y no con el corazón. Voy a asegurarle que incluso nosotros tenemos debilidades y la mía es ella. No sé si lo conseguiré, pero estoy cansado de vivir ajeno a todo el mundo para demostrar que soy feliz. No soy feliz así. Para serlo la necesito. No. Las necesito conmigo.

Los cuatro años que habíamos pasado juntos fueron suficientes para conocerla. Me aprendí cada uno de los lunares que salpicaban su piel blanquecina. Aprendí a agradecer su compañía, aunque no hablásemos del dolor que sentía. Me enseñó a hacer de mis amigos una familia a la que acudir cuando los sentimientos más oscuros querían ganarme la batalla y me perdí en su cuerpo cuando necesitaba olvidar mi mierda para sentirme a salvo.

—Los Danvers tenemos tendencia a sacar de quicio a las personas que nos importan.

Agradecí enormemente cuando dejó sus palabras en el aire y se inclinó para abrir el segundo cajón de su escritorio. En él guardaba los papeles que relacionaban París con ese plan tan ambicioso que tenía entre manos. Debatimos durante un par de horas qué quería que consiguiera en las reuniones de los próximos días. Diría que me preocupaba, pero meter un poco de presión a los constructores y a los nuevos inversores no me suponía un problema. Siempre habíamos tenido el poder de infundir cierto respeto allá donde íbamos; solo teníamos que elegir las teclas correctas.

***

El viaje a la ciudad del amor fue tedioso y con demasiadas turbulencias. Durante el trayecto no podía dejar de acariciarme las sienes con la única intención de olvidarme de los minutos que llevaba encerrado dentro de aquel condenado avión. Decidí dormir, pero mi corazón latía tan deprisa que solo dormité de diez en diez minutos.

Cuando llegué al aeropuerto Charles de Gaulle, André, el futuro presidente de nuestra sede en la capital, me esperaba con una enorme pancarta con mi apellido. Me acerqué a él estrechándole la mano como si realmente ya nos conociéramos y por un momento sentí cómodo ejerciendo aquel papel que no iba conmigo.

Me llevó a Le Derby Alba, un hotel de cuatro estrellas que se encontraba en el ocho de la avenida Rapp. Su cercanía con la torre Eiffel lo hacía majestuoso y terriblemente exclusivo. La cantidad de lujo me hizo sentir cohibido, aunque no le diría a mi socio que yo podía ser feliz con un hostal de carretera que tuviera una cama y no fuera el festín de las chinches.

«No tienes que dejar de ser tú, simplemente esconde al Jack roquero cuando estés haciendo negocios».

La habitación que me habían dado me azotó con un profundo olor a brisa marina. No era de esperar con las paredes en azul pastel, la enorme cama de las mismas tonalidades y el cabecero negro con mosaicos azulados que simulaban el contorno de una vasija de cerámica. Me dejé caer sobre el mullido colchón intentando averiguar por qué había un espejo en forma de sol en la estancia, aunque agradecí el pequeño escritorio que me haría falta para las condenadas videollamadas con mi padre.

«Aquí estás» me dije a mí mismo sintiendo una terrible tensión en los hombros. Era evidente que no podría descansar unas horas antes de las reuniones. Estaba tan ansioso por acabar con aquella agonía que necesitaba ponerme en marcha cuanto antes; sabía que Megan no lo pondría fácil. Estaba seguro de que no deseaba verme y no era para menos. Incluso existía la posibilidad de que hubiese rehecho su vida.

Hice de tripas corazón para levantarme. Necesitaba darme una ducha y despejar cada uno de los sentimientos que me querían hacer retroceder. Apoyé las manos sobre el mármol del lavabo; puede que se me fuese un poco la vista al jacuzzi que tenía detrás de mí, pero sin duda optaría por una ducha.

Cuando me miré en el espejó me percaté de que el propio cansancio había hecho mella en mí; unas profundas ojeras de color púrpura parecían hundir mis ojos haciéndolos diminutos. Después, me fijé en el moño improvisado que llevaba y en la cantidad de veces que lo deshizo entre sus manos. Pensé en el calor que emanaba de la palma de sus manos, el mimo con el que entrelazaba los mechones en sus pequeños dedos. Siempre se quedaba hipnotizada, como si aquel mínimo contacto fuera tan necesario como la fricción de nuestros cuerpos.

Giré la cabeza un par de veces.

Estaba cansado del Jack del pasado; el que no apreciaba nada y se quedaba completamente solo por sus continuos miedos.

Saqué el móvil del bolsillo trasero del pantalón oscuro que llevaba, marqué el número de André y esperé tras varios tonos su saludo con aquel tono que me parecía incluso divertido. En el momento que escuché su voz le dije:

—¿Puedes conseguirme un peluquero? Estaré listo para la reunión en menos de una hora.

En aquellos últimos años mi relación con Ian había sido un poco distinta. No consideraba que se hubiese enfriado con el tiempo, simplemente teníamos diferentes situaciones que enfrentar: él tuvo que hacer frente a una ex que solo quería su apellido, a una mujer totalmente rota por la indiferencia de su padre y a unos sentimientos que no esperaba. Por mi parte, luché con uñas y dientes para mantenerme sin mis padres. Puede que en el fondo no hubiese sido todo mérito mío, pero conseguí en aquellos diez primeros años no tener que volver a casa. Me enamoré como un idiota de una chica que ansiaba de mí lo que no era; rompió mi corazón y pensé que me dejaría tocado para toda la vida. Luego llegó ella con su inocencia. Sus estampados de flores, los bucles dorados perfectamente peinados, su curiosidad por el mundo y una conexión que quise obviar durante todo el tiempo.

Ahora que lo pensaba me sentía un completo idiota.

¿Por qué nunca me paré a pensar que, las noches en las que estaba de mal humor solo quería tenerla a mi lado? ¿Por qué no dudé en hacerle frente a su padre cuando la veía llorar a escondidas porque pensaba que nos mofaríamos de ella? ¿Por qué, cada vez que íbamos de viaje buscábamos una cama para compartir juntos? ¿Por qué a pesar de estar con todos, buscábamos grabar nuestros momentos bajo las estrellas?

Carraspeé un poco mirando como los campos Elíseos quedaban atrás. La vida en París era tan ajetreada como la hora punta en Londres. No era muy diferente. Aquí se respiraba el olor a la corteza de los árboles, la cual se mezclaba con el cítrico del limón o de los árboles frutales que asomaban por los recintos destinados a los parques.

—¿Ya has llegado? —dijo mi colega tras el teléfono. Me sorprendió que Robbie estuviera llorando desconsolado tras la otra línea—. ¿Has ido a verla?

Me acaricié la nuca ahora desnuda y suspiré algo inquieto.

—Voy de camino a la dirección que me diste, pero sé que me va a mandar de una patada a casa.

Él rio un poco, escuché cómo se reclinaba en la silla mientras su pequeño le llamaba haciendo pucheros.

—Perdona, es que cada vez que Caroline se marcha a trabajar se pone así. —Parecía un poco cansado de la situación, pero no dijo nada al respecto—. Dale tiempo, seguramente tiene muchas cosas que gritarte. 

Guardé silencio porque no sabía muy bien qué contestar. Estaba demasiado absorto en el distrito donde vivían los tíos de Megan. Las calles estaban repletas de gente que caminaban de un extremo a otro mirando con curiosidad los pequeños puestos de retratos, recuerdos o simplemente se les veía animados en la terraza de las cafeterías mientras debatían sobre algún tema que parecía ser de lo más interesante.

—Esto es muy pintoresco, parece hecho para ella.

—Ten en cuenta que Montmartre era conocido como el barrio de los pintores —Le oí chasquear la lengua con diversión—, aunque también era zona de burdeles. Estoy seguro de que tenía que ser de lo más interesante en su época.

—Tus comentarios relacionados con el sexo no tenían que faltar, ¿verdad?

—Soy padre, pero eso no me ha hecho perder mi encanto.

Estuvimos hablando un poco más sobre la situación en Londres. Al parecer su madre y él se habían dado una pequeña tregua. Le pregunté si fue el mismo caso con Megan, pero me comentó que no quiso volver a cruzar dos palabras con ella. Supe que Ashara empezó una especie de relación con Rose, amiga de Kharen y ex capitana del equipo de animadoras. Por otro lado, Tyler estaba tan pillado por la hermana de Ethan, que intentaba cruzar un par de palabras con ella cada vez que salía de alguna de sus guardias en el hospital: si el hermano mayor de Gabrielle Brown se enteraba de todo lo que estaba haciendo a sus espaldas, tendría un enorme problema.

El taxi se detuvo delante de una casa que parecía sacada del mismísimo cuento de la bella durmiente. Las plantas estaban fieramente enredadas a las barandillas, mostrando sus pétalos rosas, azules y amarillos. Sobre la fachada colgaban algunas enredaderas que ocultaban el color mostaza de la pared, aunque a la vez, le daban un aspecto muy característico de la zona.

Me apeé del coche mirando hacia la parte de arriba de la casa. Me sorprendió los enormes ventanales que recorrían toda la parte superior del lugar. Por un momento me vino a la cabeza si tendrían las mejores vistas del distrito; si los vecinos verían el tipo de vida qué llevaban, pero supuse que solo eran pensamientos para desviarme de lo que había venido a hacer.

Subí los escalones con tantas dudas que no me di cuenta hasta ese momento de que habían subido conmigo al avión. Ahora me sentía idiota, como si realmente no supiese qué hacía allí. Habían pasado tres años. Tres malditos años donde preferí dejarla ir antes de decirle un: «Lo superaremos juntos».

Mis nudillos chocaron levemente contra la puerta. Tiré del cuello de la camisa sintiendo que me estaba asfixiando; la nuez subía y bajaba en mi garganta con tanta ferocidad que incluso sentí dolor en ella.

La puerta no tardó demasiado en abrirse. Estaba preparado para decirle cada uno de los motivos por los que estaba delante de su nuevo hogar. Solo tenía que poner voz a cada uno de los pensamientos que llevaban pululando por mi cabeza durante aquellos tres últimos años.

Cuando se abrió y observé unos traviesos mechones que danzaban por encima de sus hombros, supe que no era ella. Su rostro sorprendido no dudó en hacerme una radiografía con la mirada. Era como si aquellos ojos de tono verdoso tan parecidos a los de Megan me hubiesen visto en algún lugar, pero yo estaba seguro de que, aunque el parecido fuera asombroso jamás nos habían presentado.

—Eres el vivo retrato de tu padre. —Fue lo primero que dijo al quedarnos en silencio. Por mi parte enarqué una ceja porque estaba bastante cansado de que todo el mundo me dijese lo mismo. Abrí la boca para protestar, pero me di cuenta de que tiraba de algo hacia dentro—. ¿Buscas a Megan?

—Esperaba poder hablar con ella.

—Ha salido —dijo chasqueando la lengua, lo cual me sorprendió porque era un gesto muy típico de su sobrina—. Tenía un par de entrevistas, pero volverá en unas horas.

—Entonces me pasaré…

No tuve tiempo de girar sobre mis talones con la intención de marcharme a cualquier cafetería donde pudiera lidiar con mis demonios. Un nuevo empujón hizo tambalear a aquella mujer, después le acompañó un gemido aniñado y me quedé anonadado viendo unas pequeñas trenzas rubias repletas de lazos en color azul.

—Elsa —protestó ella mirando a aquella pequeña niña que bufaba las mejillas—, te he dicho que esperes dentro.

—¡Pero yo quería saber si había vuelto mamá! —dijo ella en un tono tan agudo que, sin querer me hizo curvar las comisuras de los labios hacia arriba—. Où est maman?

—Elle viendra plus tard —contestó la tía de Megan con toda la delicadeza que podía emplear con aquella niña que no dudaba en cruzarse de brazos para reflejar su enfado—. ¿Quieres que preparemos un pastel de chocolate juntas?

Mi mundo se detuvo cuando la pequeña giró levemente la cabeza con cierta indiferencia. Podía ver cómo levantaba las cejas de la misma forma que yo solía hacerlo; fruncía los labios con tanta molestia que me recordé a mí mismo acariciándome el colmillo superior con la punta de la lengua. Pero, lo que provocó que el corazón se me detuviera fue ver aquellos enormes orbes azules similares a las mías que me observaban con curiosidad.

Fue un instante. Quizá para ella fueron demasiados minutos monótonos y aburridos. Dio un par de pasos hacia mí sin ni siquiera asustarse de ver a un desconocido en casa; alzó su diminuta mano para coger mi dedo índice y dijo:

—¿Te gusta el chocolate?

Los ojos comenzaron a arderme. Tuve que parpadear varias veces para no romperme delante de una mujer que sabía que había renegado de mi hija. Me sentí perdido, como si realmente no me mereciera que ella tirara de mí hacia el interior de la casa. El calor de su pequeña mano hacía aletear mi corazón con un sentimiento que jamás había experimentado.

—¿Puedo?

Susurré en un hilo de voz a la anfitriona, que no dudó en abrirme la puerta dándome paso a su hogar.

Una vez dentro subimos las escaleras en forma de caracol que daban a la planta superior. Nada más llegar al último escalón pude cerciorarme de la enorme planta abierta que invitaba a entrar en el salón-comedor. Helen, que así se llamaba la tía de Megan, me hizo un gesto para que me sentara, a lo que no me negué a pesar de estar incómodo.

—¿Por qué no te has negado? —Mi tono fue sincero. Estaba seguro de que sabía todo lo que había pasado entre nosotros y no parecía juzgarme—. Soy consciente de que no soy bienvenido.

—Si la vida me ha enseñado algo, es que no podemos juzgar a las personas por lo que una vez hicieron. Debemos juzgarlas cuando hacen daño y no son capaces de arrepentirse. —esbozó una dulce sonrisa—. Soy consciente de que le has hecho daño a mi sobrina, pero si no te importara, no mirarías a Elsa con tanta culpabilidad.

Mis ojos abrumados por el contacto de la pequeña volvieron a mirarla con curiosidad. Sobre la mesa de café había puesto una vajilla de porcelana de un tamaño acorde a ella. Colocaba cada plato en el borde de la mesa; uno tras otro, siguiendo una cadena perfecta. Me sorprendió lo organizada que era, a pesar de que la caja donde estaba todo el arsenal de té estuviera sobre la alfombra. Después, empezó una conversación mitad en inglés y en francés; parecía tan segura de lo que decía, que por un momento dudé de si el que realmente no la entendía era yo.

—No tengo justificación —comencé a decir con cierta cautela mientras depositaba un humeante café sobre la parte acristalada de la mesa—. Soy consciente de que en algún momento me aferré demasiado a Megan, pero he estado tan centrado en superar la mierda del pasado; en intentar demostrar que podía ser un témpano de hielo para todo el mundo, que no me di cuenta de que le estaba haciendo daño con mi indiferencia. Habría sido cruel decirle que todo iba a salir bien, cuando ni siquiera yo me encontraba bien.

Helen se sentó a mi lado con una expresión un tanto pensativa. Un halo de dolor pasó fugazmente por sus ojos grises. Alcé las cejas mostrando mi sorpresa, parecía una mujer feliz con su vida, pero algún recuerdo del pasado la había hecho tensarse.

—No pareces el chico malo que reniega de todo y espera que la protagonista vuelva a sus brazos —comentó en tono burlón llamando mi atención—. Megan necesitaba encontrar su camino. Si no hubiese pasado esto, no se habría dado cuenta de que tenía que dejarte ir para saber qué era exactamente lo que quería hacer en la vida. Puede que haya sido doloroso, pero creo que la ha hecho fuerte.

—Si hay heridas que no son capaces de cicatrizar, no volveré a molestarla —Deslicé una mirada fugaz hacia la pequeña—, pero ella… Me gustaría que fuera parte de mi vida. 

—Ya lo eres.

No entendí muy bien a qué se refería. Tan solo se levantó ocasionando que el corazón me latiera cada vez más deprisa; que me dejara solo con Elsa me hacía sentir inseguro. No sabía cómo podría tomárselo ella al ver que su tía estaba lejos de nosotros. 

No le quité el ojo de encima esperando que hiciera algún puchero, pero no pareció inmutarse. Estaba tan centrada en tomar el té con alguien que ni siquiera se preocupó por quedarse a solas conmigo. Había visto tantas veces llorar a Rob cuando Caroline se excusaba, que pensé que todos los niños actuarían de la misma manera, sin embargo, allí estaba, dedicándome miradas fugaces con la intención de que me diera cuenta de lo que hacía.

«Tan astuta como tu madre».

Mi móvil empezó a vibrar en el bolsillo de mi chaqueta, me levanté pesaroso y me encargué de lidiar con los asuntos que me habían traído a París. Tras la reunión que tuve poco tiempo después de aterrizar me había percatado de que tanto la edificación como el plan de empresa iban demasiado lentos. Cuando hablé con mi padre parecía terriblemente molesto con la situación. Al parecer había encargado a uno de sus inversores de confianza encargarse del proyecto, pero por alguna extraña razón siempre aparecía algún inconveniente: si no se trataba de la licencia de obras, era por los nuevos inversores y si no por el condenado tema de que empresas Danvers no podía considerarse actualmente una franquicia.

Estuve hablando durante bastante tiempo. Organicé varias reuniones en las que André y yo nos enfrentaríamos a la nueva plantilla; algo me olía mal y sospechaba que tenía que ver con el círculo cercano de mi padre.

«Estás empezando a chochear».

Unas manitas empezaron a tirar de mi chaqueta en color negro, miré hacia abajo encontrándome con el rostro de una niña que parecía terriblemente decepcionada. Me excusé cuando vi que el azul de sus ojos se volvía tan acuosos como las olas de mar.

—¿Qué ocurre, Elsa?

Me agaché para quedar a su altura. Tuve que contener una carcajada al ver que ya se había deshecho las trenzas; con ellas parecía una muñequita, pero iba en contra por completo de su personalidad. Cogí un poco de aire cuando mis manos deslizaron los lazos azulados que tenía trenzados al pelo; los quité con cuidado mientras deshacía lo que quedaba de sus trenzas. A continuación, cogí los pequeños coleteros para hacerle un moño improvisado como los que yo solía hacerme.

—Mucho mejor, ¿verdad?

Ella giró su cuerpo de un lado a otro notando que su nuevo recogido no se caía, dio unos saltitos eufórica sintiéndose libre de aquellas florituras tan típicas de su madre.

—Gracias, vikingo —dijo enseñándome sus diminutos dientes—. ¿Por qué tengo un papá vikingo si yo soy una princesita?

Su pregunta me pilló tan de sopetón que el aire comenzó a faltarme de los pulmones. De repente olvidé cómo se respiraba: si debía abrir la boca o inspirar por la nariz. Intenté calmarme, buscar las palabras más idóneas, pero me había desarmado completamente:

¿No se suponía que Megan no le había hablado de mi existencia?

—¿S-Sabes que soy tu papá?

Ella asintió como si nada.

—¿Quién te lo ha dicho?

—Mamá habla de papá algunas veces —frunció el ceño—. Aunque también dice que es idiota, pero que, aunque esté ocupado, me quiere mucho.

«Puta Megan».

Los brazos me temblaron cuando sus labios se curvaron en una diminuta y media sonrisa. Me quedé quieto disfrutando de los hoyuelos que se dibujaban en sus mejillas cada vez que reía, o en la cantidad de pecas que salpicaban su rostro llenándola de todas esas estrellas que su madre y yo habíamos compartido juntos.

—¿Entonces, aunque seas un vikingo sin pelo y mucha barba, puedes seguir siendo mi papá? —Agachó la cabeza decepcionada—, ¿o ya no lo eres?

No fui capaz de contestarle. Mis brazos la atraparon con tanta delicadeza que tuve miedo de romperla. Era tan espabilada, que supe que cuando creciera me daría más de un quebradero de cabeza, pero no me importó. Era mía. Mi hija. Una parte de mí que esperaba que volviera a un hogar que ni siquiera tuve valor de crear.

La abracé por los tres años que me había perdido de su vida. La abracé inspirando ese olor a frambuesa que desprendía de su cuello y se mezclaba con el olor a colonia de bebés de su cabello dorado. La abracé por todas las veces que quería hacerlo para jamás soltarla.

—No importa si soy un vikingo avergonzado, siempre seré tu papá. Nunca tengas miedo de ser mi pequeña princesa, porque incluso los hombres como yo tienen debilidades y tú eres la mía.

Unos pasos se detuvieron en el pequeño descanso de la planta superior. Alcé la cabeza intentando mostrar mi mirada más comprensiva, pero cuando me di cuenta de que no se trataba de Helen. Un escalofrío me recorrió la espina dorsal.

Tres años.

Tres años habían pasado desde la última vez que la vi.

Reconocí aquel gris etéreo que coloreaba el iris de sus ojos. Su pelo caía como una cascada un poco por encima de sus caderas; lo llevaba perfectamente planchado y recogido con un lazo muy similar al que llevaba Elsa. Su estilo me pareció muy diferente al que solía vestir en Londres. Allí se habría decantado por unos vaqueros rotos, o un diminuto vestido con algún estampado. Ahora llevaba unos pantalones largos en color café, un top en color negro y una larga chaqueta que ocultaba su trasero combinando con la prenda inferior. 

Estaba jodidamente preciosa y transmitía tanta seguridad que me habría encantado saber si bajo toda aquella faceta aún se encontraba Megan. Mi Megan.

—No puede ser…

Se atrevió a decir. Parecía preocupada como si temiera que quisiera quitarle a nuestra hija, por lo que me aparté un poco de ella acariciándole la cabeza.

—He venido a buscarte.

—Llegas tres años tarde, Jack.

—Nunca es tarde para decirte que fui un gilipollas por dejarte ir. —Esbocé una sonrisa amarga—. Necesito que vuelvas a mi vida. No. Necesito que volváis a mi vida.

Megan negó con la cabeza varias veces. Parecía atónita como si no esperase que aquel momento jamás llegase a su vida. Estaba tan aferrada al papel de seguir hacia adelante, que ni siquiera contaba con que yo me arrepentiría de lo que pasó. Apreté los puños con fuerza para que no se diera cuenta de cómo me temblaban al verla tan fría conmigo.

—Fuimos un error para ti.

—Cometimos más de uno, ni siquiera podría contarlos con los dedos de las manos —suspiré—. No puedo prometerte un príncipe cuando estoy lejos de serlo, pero me conoces. Siempre he sido sincero contigo. Nunca hubo mentiras ni falsas promesas. Por eso te pido que me permitas ser parte de vuestra vida.

Capítulo 37

Megan

—¡Elsa, no puedes esconderte cuando llegamos tarde al cole!

Pisé con todas mis fuerzas cada escalón que subía en dirección al piso superior. Desde ayer mi pequeña bolita de odio estaba más extraña que de costumbre. No había mañana en la que no se despertara dos horas antes ante mi sufrimiento, me insistiese en que la vistiera y que le preparase su vaso de leche. Esta vez no quiso levantarse. Estuvo remoloneando en mi cama hasta más tarde de lo previsto. No me dejó cambiarle el pañal, ni tampoco trenzarle la larga cabellera dorada que empezaba a meterse en sus ojos. Para más inri, cuando me metí en el baño para ocultar los restos del insomnio de mi visita del día anterior, mi hija se había dado a la fuga. O más bien, decidió esconderse en algún rincón de la casa con la intención de que no la encontrase a tiempo.

—Nicole y Pierre te van a echar de menos hoy —dije en voz alta con la intención de tantear un poco la situación—. Estoy segura de que, si hoy no vas, se pondrán muy tristes.

El silencio que me dedicó fue abismal. Al parecer no le importaba que su pandilla de tres no tuviera a la cabecilla del equipo y eso debía preocuparme ya que a mi hija le encantaba demasiado dar órdenes.

—Si no sales, no podremos ir a comprar chocolate para las fresas de esta tarde.

Nada. No estaba dispuesta a contestarme y mi paciencia empezaba a volar sobre mí con la intención de descender las escaleras, abrir la puerta y pegar un portazo.

—¡Bien! —grité desesperada—. ¡Te quedarás sin ver Frozen durante toda una semana!

—¡Eres injusta, mamá! —gritó desde una de las habitaciones. Debería seguir terriblemente enfadada, pero acababa de encontrar un punto débil bastante interesante con el que hacerla salir—. ¡No puedes quitarme Frozen!

—¡Claro que puedo! —Intenté no hacer ruido con el repiqueteo de mis tacones, si me escuchaba se escondería en otro lugar—. El cole no es negociable.

—¡Tener un papá tampoco!

Abrí la boca para protestar, pero la muy bellaca me calló de la misma forma que solía hacerlo su padre. Ahora entendía el motivo por el que no tenía la intención de seguir nuestra rutina de cada mañana. La visita de Jack había despertado demasiado su curiosidad. No sólo porque supiera perfectamente que era su padre gracias a mí, sino que no concebía que estuviera cerca de nosotras.

Ese día, cuando subí las escaleras y le encontré al lado de Elsa mi corazón latió fieramente en mi pecho. Sé que mantuve una pose seria como si la Megan de hace tres años hubiese desaparecido y no quedase ningún rastro de ella, aunque por dentro estaba hecha un manojo de nervios.

Recuerdo cómo se me secó la boca. Estaba tan guapo como siempre. Alto con su espalda ancha y aquella mirada azulada que hablaba mucho más de lo que él nunca diría. Mi estómago se encogió al ver que su larga melena rubia había desaparecido para dar paso a un Jack con una expresión culpable que no conocía.

—¿Quieres salir de una vez?

—¡No! —grita provocándome un profundo dolor de oídos—. ¡Mi papá vikingo está aquí y le has dicho que se vaya!

—Elsa, son cosas de mayores.

—¡Joleh!

—¡Esa boca!

—¡Joleeeeeeeeh!

Mi teléfono comenzó a sonar justo cuando estaba dispuesta a entrar en la habitación de los gemelos. Estaba segura de que estaría escondida debajo de una de las dos camas, pero me rendí antes de comprobarlo. Saqué mi móvil del bolsillo trasero de mis vaqueros y suspiré al ver el nombre de mi mejor amigo.

—Espero que sepas cómo apaciguar fieras, tengo una debajo de la cama y no sé cómo ofrecerle dulces sin que me chille.

La risa al otro lado de la línea calmó un poco la tensión de mis hombros. ¡Cómo me gustaría que Ian estuviera más cerca! Echaba de menos sus caricias en el pelo, especialmente cuando me sentía totalmente perdida con una situación.

—Me imagino que la fiera es mi sobrina —dedujo un tanto socarrón—, pero la mejor forma de apaciguar una rabieta es ignorar.

—Si ignoro a Elsa es capaz de quemar la casa.

—Entonces espero que tengas un extintor cerca, solo por si decide hacer volar la casa de tus tíos, claro.

Me dejé caer al suelo acariciándome las ondas que me había hecho esa mañana. Para mi gusto estaban demasiado artificiales por culpa de la laca, pero ser madre implicaba no estar perfecta siempre.

—Muy gracioso, Ian —suspiré un tanto cansada—. Si Robbie fuera como Elsa ya estarías tirándote de los pelos.

—Menos mal que Caroline tiene buenos genes entonces.

Yo intenté contener una carcajada. Debía ofenderme un poco con su comentario, pero me pareció demasiado acertado para relajarme un poco más.

—¿Me llamabas para dudar de mis capacidades como domadora de leones?

—La verdad es que te llamaba para disculparme —dijo él un poco avergonzado—. Zack me ha contado que Jack está en París por un tema de negocios.

¿Negocios?

Esa palabra me sorprendió un poco. El chico que yo conocía era más de turnos de mañana donde bostezaba sin parar, o turnos de noche que solapaba con alguna que otra fiesta. Sin embargo, el tono de mi mejor amigo me dio a entender que era algo serio.

—¿Ha cambiado de trabajo?

—Supongo que no lo sabías —Hizo una breve pausa, seguramente se sentía estúpido por contarme algo sobre la vida de su amigo—, pero Jack dejó el Albert unos meses antes de que tú te fueras del apartamento. Imagino que no te contó nada. Ahora está trabajando en Danvers con su padre. Imagino que de manera provisional, no aguantaría a Jason de forma seguida.

—¿Cuánto tiempo lleva en la empresa? —pregunté pensando en su padre. Las veces que nos habíamos visto parecía un hombre bastante atormentado. Aunque algo me decía que ayudar a su hijo no estaba dentro de sus planes—. ¿Unos pocos meses?

—Casi tres años.

Parpadeé un poco confundida por su respuesta, pensaba que se trataría de algo mucho más efímero.

—¿Y de verdad crees que lo va a dejar solo porque no aguante a Jason?

—Sé que Jason te cae bien, Meggie —Ian soltó una suave carcajada—, pero hay cosas que, hoy Jack no haría por él. Además, tengo entendido de que está esperando que su hermana vuelva de Alemania para retomar sus funciones como heredera de los Danvers.

Jack y yo nunca hablamos de su familia. Cada vez que intentaba tocar el tema para conocer un poco sus orígenes solía darme largas. A veces, cuando se encontraba pensativo me hablaba fugazmente de su madre y, tras pronunciarlo se volvía completamente hermético.

Fue irónico que me marchase sin decirle que sabía la verdad.

—Aunque no te he llamado por eso —aseguró él dejándose caer sobre la silla de su despacho. Pude escuchar perfectamente el crujido—, sino para devolverte el favor.

—Ian, sabes que te quiero. Adoro tu personalidad, pero te aseguro que nada me devolverá el humor. Estoy por sacar a Elsa de una pierna para ver si se me alivia un poco el carácter.

—Escúchame —comenzó a decir, tan lentamente que consiguió tenerme en vilo durante unos instantes—. ¿Conoces la galería Gadcolletion?

—¡Por supuesto que la conozco!

—Alexander Boulé es uno de los accionistas de mi empresa. Resulta que regenta la galería desde Londres, qué casualidad, ¿eh? Le he hablado de tu trabajo y está dispuesto a concertarte una cita. Puede que sea un poco serio, pero no es un mal tipo.

El corazón me dio un vuelco. Después de varias entrevistas siendo rechazada por mi poca experiencia, estaba empezando a pensar que mi lugar estaría en la empresa de mi tío. Ya no contaba con que mi arte fuera lo suficientemente bueno para ser expuesto delante de los demás. Contar con una oportunidad ocasionaba que los ojos comenzaran a arderme. Estaba a punto de llorar de la emoción.

—¿H-Ha aceptado sin más?

—Tienes un porfolio bastante interesante, Meggie —susurró él de una manera tan afectuosa que quise meter la mano dentro del teléfono con la intención de abrazarle—. Le he enseñado algunas fotos que tenía y le ha causado curiosidad tu estilo. Al parecer la vida está dispuesta a sorprenderte.

—Especialmente si tengo un hermano que no deja de meter los dedos en ella.

—Realmente me gusta meterlos en otro sitio, no te ofendas.

Estuvimos hablando un buen rato. Me comentó que, a pesar de su afición de hacerme de genio de la lámpara, no estaba pasando por un momento. Según me contaba, Robbie era terriblemente dependiente de Caroline. Lo era hasta el punto de que lloraba incansablemente cuando se encontraba en casa solo con su padre. Al principio le causaba ternura que echara tanto de menos a su madre, pero con el tiempo comenzó a molestarle. No quería hablarlo con Caroline, porque hacerlo suponía discutir sobre la forma que tenía ella de consentirlo, por lo que estaba un tanto más distante con el niño.

Sentí una pequeña presión en el corazón al oír sus palabras. Parecía tan culpable por no ser el padre perfecto, que le hablé de mis errores como madre. Le susurré muy bajito el miedo que había tenido de coger a Elsa en mis brazos por primera vez. No me sentía una buena madre para ella: me sentía débil, triste, como una expresidiaria que tenía que huir del país por hacer algo malo. Le expliqué que a veces necesitaba ser muy autoritaria con ella. Era una niña muy espabilada, nerviosa que deseaba llevar la razón en todo. Pero, cuando sabía que me pasaba y ella lloraba, me sentía la peor persona del mundo. Nuestra forma de perdonarnos la una a la otra era tumbarnos en la cama abrazadas hasta que su llanto desaparecía y yo disfrutaba de su olor a colonia de bebé.

No sé si lo estaba haciendo bien o no, pero era mi método.

Nos despedimos tras prometernos el uno al otro que volveríamos a cenar juntos en navidad. Rob estaba deseando conocer a Elsa en persona y estaba segura de que harían tan buenas migas como lo hicieron en su momento sus padres. Cuando colgué, entré en la habitación de los gemelos. Encendí la luz y como imaginaba, vi su silueta debajo de la cama.

—Vamos al cole, venga.

—¿Es que no me quieres? —La voz entrecortada de mi hija me dejó sin respiración—. ¿No quieres que papá me vea?

Derrotada me dejé caer a su altura. Sabía que cuando se ponía tan cabezota se volvía tan arisca como un gato. Me atreví a extender la mano hacia su posición para acariciar sus mechones dorados.

—Ven aquí.

Ella asomó la cabecita no muy convencida, estaba segura de que no tardaría demasiado en amonestarla. Sin embargo, Elsa gateó hacia mí y se sentó en mi regazo. Ese gesto fue suficiente para acunarla entre mis brazos, la mecí como si se tratase de una pequeña bebé, aunque para mí lo siguiera siendo, y le canté muy bajito como sabía que a ella le gustaba.

Tenía que haberme dado cuenta de que la música amansaba a las fieras y Elsa adoraba que le dedicara alguna de mis melodías.

Cuando conseguimos salir de casa era demasiado tarde. Podía echarme al hombro la mochila azul de Frozen todo lo que deseara, pero no íbamos a llegar. Pensé en las posibilidades de llevarla conmigo a la oficina del tío Luke, aunque no lo consideraba buena idea.

—¡Megan!

Aquella voz me hizo girarme bruscamente. Mi piel se erizó desde la nuca hasta los dedos de los pies. Apreté un poco los puños para serenarme, pero cuando Elsa protestó por la fuerza que empleaba tuve que soltarla.

Allí estaba él, con su traje de Armani en color gris oscuro; sus zapatos de piel y su pelo corto echado hacia atrás. Su olor me hizo cosquillas en la nariz, seguía siendo amaderado, fresco como el mismísimo bosque.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Jack se rascó la nuca un poco pensativo. Al parecer no tenía muy claro el motivo de su visita, porque dudaba mucho que tuviera negocios cerca de allí. Dio un par de pasos hacia mí, me miró de soslayo con la intención de buscar algo más en mis ojos grises, sin embargo, no tardó demasiado en agacharse para ponerse a la altura de mi hija. Nuestra hija.

—Hola, Elsa.

Ella no dudó en mostrarle una amplia sonrisa donde mostró cada uno de sus pequeños dientes. Avergonzada se aferró a mi pierna con la intención de asomarse de vez en cuando parar mirarle. Jack no dudó en sonreírle suavemente, le extendió la mano con la intención de poder tocarla y yo sentí que el aire no me llegaba a los pulmones.

—Hola…

—¿No quieres venir aquí? —dijo un poco cohibido—. Me gustaría ver lo grande que estás.

Ese comentario captó la atención de nuestra hija con un matiz de orgullo en sus ojos azules casi grisáceos. Salió de detrás de mis piernas para ponerse a escasos centímetros de su padre. Sin ningún tipo de miedo, levantó la barbilla con la intención de atrapar su mirada azul como el mar. A Jack no le incomodó ese detalle, es más parecía que sus ojos se tornaban algo acuosos.

—Vaya, eres toda una mujercita.

—¡Pues claro que lo soy! —dijo ella en un tono tan alto que tuve que amonestarla con la mirada—. Joleeh mamá, nunca me dejas divertirme.

—¿Joleeh? —Jack me miró un poco sorprendido de que Elsa tuviera ese piquito de oro—. ¿Acaba de decir lo que creo que ha dicho?

—Siempre lo usa cuando se enfada o algo no le parece bien.

Me limité a suspirar, pero mi corazón se detuvo cuando sus labios se curvaron en una media sonrisa socarrona. Su lengua bailó hasta el colmillo superior derecho mientras miraba a la niña con cierto orgullo.

«Normal. Se acaba de dar cuenta de que es clavadita a él».

—Sin duda es toda una Danvers.

No dudó en cogerle la manita, tiró de ella como solía hacer conmigo y la abrazó con tanta delicadeza que sentí que era yo la que estaba siendo abrazada. Apoyó suavemente los labios en la coronilla de Elsa y presionó suavemente.

Cuando se percató de que mis ojos le observaban con tanta intensidad, no dudó en alzar su mirada para volver a enlazarla con la mía. Nerviosa, tuve que desviarla hacia otro lado. No podía aguantar lidiar con aquellos orbes azulados que más de una vez me habían enamorado: conocía al Jack enfadado con el mundo, no aquel que parecía tener sus heridas casi cicatrizadas.

—Necesito que hablemos. —Parpadeé varias veces al darme cuenta de que se estaba dirigiendo a mí—. Sé que tienes motivos suficientes para no volver a hablarme nunca más, pero necesito que me escuches una última vez.

—No deberías haber venido hasta aquí. —Mi tono fue algo derrotado. Quizá podía sentir una terrible euforia cuando lo sentía tan cerca, pero eso no significaba que un par de palabras me hiciesen olvidar todo lo sucedido—. Deberías dejar de perder el tiempo con algo que ya tuvo su final.

—Yo no he dado final a nada —rugió un tanto molesto. Se levantó con Elsa entre sus brazos y me miró fijamente—. Solo fui un cobarde que no era capaz de estar a la altura de la situación. Me acojoné, Megan. ¿Quieres que me excuse? No. No puedo hacerlo. Porque sabía bien qué suponía que estuvieras embarazada.

Recordar aquel día era como sentir una daga perforar mi pecho y, una vez que me impedía respirar me atravesaba lo suficiente para que fuera consciente del dolor. Durante todos aquellos años que pasé en los brazos de Jack nunca dudé de ser yo misma. Siempre tuve la suficiente confianza para contarle cualquier tontería que se me pasase por la cabeza: él me conocía demasiado bien, pero yo solo tuve el placer de conocer una pequeña parte de su personalidad.

—Tengo que llevar a Elsa a la guardería —dije intentando acabar con la conversación cuanto antes—, ¿puedes dármela?

—Dime una cosa —Se atrevió a decir sin soltar a la pequeña—: ¿si tenías tan claro que fui un error en tu vida, por qué le dijiste a nuestra hija que yo era su padre?

Abrí la boca y la volví a cerrar. Cuando llegué a París tan solo tenía un pensamiento en la cabeza: debía mirar por nosotras dos. Con el tiempo me di cuenta de que habría momentos del pasado que no dejaría de atesorar, puede que yo terminase mal con Jack, pero eso no significaba que Elsa tuviera que sentirse como si su padre la hubiese abandonado. Por eso le hablé de los fuertes vikingos que luchaban gloriosamente con la intención de ir al Valhalla. Le dije que su padre era igual que ellos: grande, fuerte y con mucho trabajo por delante para ocuparse de nosotras.

—Nuestros errores no tienen por qué afectarle.

—Si eso fuera así no te habrías marchado.

Me mordí el labio inferior con cierta rabia. Odiaba que lo dijese como si me hubiese hecho feliz abandonarle. Solté un profundo suspiro y no dudé en fulminarle con la mirada.

—Me marché porque no eras lo suficiente hombre para lidiar con las consecuencias —dije de forma brusca—. Sabes bien que no tenía donde ir y mis tíos no dudaron en darnos un techo a Elsa y a mí.

Jack chasqueó la lengua. En otras circunstancias habría girado sobre sus talones con la única intención de marcharse muy lejos de la verdad. Sin embargo, allí seguía con Elsa en sus brazos y con aquella mirada seria.

—Te busqué, pero no quisiste que te encontrara.

—Lo sé.

Él negó con la cabeza varias veces. Supongo que pensaba que sería terriblemente fácil aparecer y decir: «¡Hola! He venido a por ti, vamos a casa a seguir con lo mismo».

—No pensabas contestarme a ningún mensaje, ¿verdad?

—No, no iba a hacerlo.

Puede que cada noche antes de dormir deslizara la conversación hasta volver al inicio. Quizá leía cada uno de sus mensajes maldiciéndome a mí misma por no haber olvidado tan fácilmente. Por supuesto él no iba a saber nada sobre ello.

—Así que he llegado tarde. —Su sonrisa fue rígida como si en el fondo se sintiera derrotado por sí mismo—. ¿Puedo pedirte una última cosa?

—Estoy segura de que harás todo lo posible para que no me niegue.

Jack hizo una breve pausa, alzó una de sus manos con la intención de acariciar los mechones rubios de su pequeña y dijo:

—Voy a pasar unas semanas en París, en ese tiempo me gustaría ser parte de la vida de mi hija. Espero que no tengas ningún inconveniente con ello. Después de todo sabe quién soy y que estoy aquí.

No fui capaz de protestar, ni siquiera hice el esfuerzo de sentirme indignada por ello. Me limité a abrazarme a mí misma mientras miraba los ojos ilusionados de Elsa, que no dejaba de acariciar con mucha intriga la barba de su padre.

Capítulo 38

Jack

La reunión de aquella mañana había disipado muchas de mis dudas: no solo el capital de Danvers estaba desapareciendo del proyecto, sino que sus inversores no estaban dispuestos a dar explicaciones. Me pasé más de dos horas tanteando la situación. No entendía cómo mi padre había sido capaz de confiar en personas tan deficientes. Me daba la impresión de que no habían dudado en lamerle el culo lo suficiente para que les premiara con el proyecto y, una vez que lo tenían entre sus manos no pensaban darle ningún tipo de beneficio.

Salí de la reunión con mi móvil pegado a la oreja. Sabía que Charlie tenía un sexto sentido para los negocios y como era evidente no se había equivocado con esto. Nuestro padre había errado confiando en unas personas que solo deseaban darle la puñalada, así que le informé de todo lo sucedido antes de que la situación se nos escapase más de las manos.

—¿Qué ordenan desde Alemania, señor Danvers?

El tono jocoso de André provocó que soltase una pequeña carcajada.

—Según la jefa suprema, quieren que comprobemos las cuentas bancarias, ese dinero debe haber sido transferido a alguna anónima.

—Avisaré a mi secretaria, tiene buen ojo con los números y en unos días podremos tener algún resultado.

Me limité a asentir mientras mi hermana me recordaba que era yo quien debía dar las órdenes, no aceptar lo que me dijesen. Quise decirle que era un poco dictadora, pero le prometí que solucionaríamos todo en un par de días. Después de todo tenía que ver algún progreso en la obra antes de marcharme y dejar a André presidiendo la sede.

—Mantenme informado de cualquier avance —dije a mi compañero de problemas antes de dar por finalizadas las soluciones que íbamos a llevar a cabo—, avisaré a Jason para que se encargue de denunciar la estafa o si no me encargaré de echarles de una patada en el culo.

—La envidia mueve las rebeliones —Su tono se volvió un poco agrio—, por eso cuando estás arriba todos desean hacerte la zancadilla para que caigas.

—Lo dices como si tuvieras experiencia en las rebeliones.

—Podría decirse que sí…

No quise meterme en sus asuntos. Sabía lo incómodo que era que alguien metiese el dedo en la llaga en el momento que menos deseabas hablar.

Cada vez que pensaba en aquel Jack que se sentaba en el sofá con las manos aferradas a su pelo con la intención de contener la frustración, me sentía un completo imbécil. No consideraba que hubiese cambiado mucho en esos años, simplemente me había dado cuenta de cuáles eran mis prioridades y las había perdido por mi gran afán de alzar mis barreras con todo el mundo. Era increíble cómo me había estado engañando durante todos aquellos años. Me decía a mí mismo que Megan era una distracción. Que era pasajera y podría echarla de mi vida cuando yo deseara. Una vez que la perdí me di cuenta de lo vacío que estaba. Ya no me gustaba el silencio que tanto añoraba, ni la soledad que solía vivir con ella abrazada a mi espalda. Después de todo me acostumbré a pasar aquellas dosis de amargura a su lado, como si mi mundo fuera totalmente oscuro y ella danzara a mi alrededor con la intención de darle color.

—Me gustaría presentarte a nuestra plantilla. —André me sacó por completo de mis pensamientos, giré un poco la cabeza mirándole de forma automática—. Nos encontraremos en Le Piano Vache en la calle Laplace. Están deseando conocer al vivo retrato de Jason Danvers. Sin ser él, claro.

Yo chasqueé la lengua haciéndome un poco el ofendido. Era asombroso como mi padre infundía respeto y miedo por partes iguales. Supongo que les parecía algo extraño que yo, su hijo mayor, hubiese aparecido de la nada para encargarme de su empresa temporalmente.

—Tendrá que ser en otro momento, debo ir a un lugar.

—Dicen que París es la ciudad del amor. Muy pocos viajeros se marchan sin encontrar un poco de él en sus calles repletas de historia —susurró de forma nostálgica—. Supongo que para un Danvers no es diferente.

Me hubiera gustado decirle que no tuve un flechazo con París y sus calles. Mi romance no se había cocido lentamente bajo la torre Eiffel, ni tampoco hincando la rodilla en Disneyland. Mi historia con Megan venía de mucho antes, donde yo creí que aquella muchacha inocente tan solo probaría el peligro y se iría orgullosa a casa. No contaba con que su mirada de plata líquida se fijaría en mí cayendo en una espiral de deseo que no era capaz de controlar.

***

Montmartre me recibió con aquella escala de colores tan propias de un cuadro de Goya: con unos tonos pasteles que parecían cobrar vida propia en sus empedradas calles. El taxi me dejó delante de aquella casa de dos plantas donde estuve días atrás. Pensé que lo más sensato era llegar hasta allí, hablar con ella y que el mundo se derrumbase a mis pies tras decirle todo lo que sentía. Pero debía ser honesto conmigo mismo. Ya había visto días atrás la tensión de sus hombros al tenerme cerca: si le decía algo así en aquellos momentos darías tres pasos hacia atrás. No era capaz de creerse ninguna de mis palabras porque los recuerdos de aquel día seguían latentes en su pecho.

Con un suspiro escapando de mis labios decidí tocar a la puerta de madera blanca. La última vez que lo hice, Helen me recibió sin ni siquiera juzgarme. El nudo que sentía en el estómago me recordaba que la situación no me permitía hacer lo que me diese la gana. Quizá mi visita ofendía al tío de Megan y me invitaba sutilmente a que me marchase de una patada al hotel.

La puerta se abrió permitiéndome ver a una Megan que me resultaba más conocida. Llevaba un moño improvisado del que caían algunos mechones que parecían hacerle cosquillas en las mejillas. Iba vestida con una camiseta blanca que le llegaba por los muslos y unos pantalones vaqueros muy ajustados me recordaron cómo me gustaba acariciarle el culo.

—No me mires como si hubiese venido a matarte —dije alzando una de mis cejas—, no rechazase mi proposición.

—¿Acaso tenía otra opción?

Intenté no demostrar que sus palabras me habían molestado, me dio paso a la parte baja de la casa y olisqueé el aroma a jazmines que solía intercalar con la vainilla.

—Solo quiero conocerla, Megan. —Sus ojos grises me escrutaron de mala manera—. ¿No vas a permitírmelo? ¿Piensas pagarme con la misma moneda con la que te pagué yo? No es propio de ti.

Cada pregunta que le dedicaba me hizo acortar la distancia entre nosotros. No sé por qué motivo me enfadó tanto no ver la comprensión en su mirada. No. Más bien no veía ni rastro de la Megan que había venido a buscar.

«¿Qué esperabas? La rompiste en mil pedazos».

—Ya no sabes como soy, Jack —susurró mientras se cruzaba de brazos—. Ha pasado mucho tiempo para que busques a esa Megan que no le importaba bailar en el filo del acantilado por ti.

—Tienes razón —finalicé la discusión antes de que se produjera—. Tenía que haberle tendido la mano, no empujarla y dejarla caer.

Ella contuvo el aliento y yo me limité a rascarme la nuca ahora desnuda intentando centrarme en la decoración minimalista del pasillo. Mi intención aquella mañana era poder tener unas palabras con Megan, pero me seguía mirando con un terrible desasosiego.

—¿Puedo ver a Elsa?

Rompí el silencio sintiéndome un niño de ocho años que irrumpe en la casa de un amigo con la intención de jugar en el jardín. Apreté los puños en mis bolsillos al sentirme tan incómodo con la situación, suspiré un poco y la miré por el rabillo del ojo.

—La habitación de la derecha.

Un suspiro escapó de mis labios. No era muy bueno lidiando con la tensión de una situación incómoda. Cuando me sentía algo acorralado mi cuerpo se tensaba de manera considerable y tenía la necesidad de protegerme. Al fin y al cabo, había cosas que no cambiaban con el paso de los años.

La habitación de Elsa destacaba por los tonos pasteles que seguramente su madre habría elegido para ella. Había una cuna de princesa en un extremo y a su izquierda una cama con el cabecero en forma de piruleta. En ella, mi hija saltaba como si no hubiese un mañana: rápido, con fuerza, como si quisiera tocar el mismísimo techo. De sus labios escapaban acordes similares a los de un cachorrillo pidiendo atención, pero parecía tan metida en el papel que no pude evitar observarla con los brazos cruzados mientras terminaba su concierto.

Una vez que se dio cuenta de mi presencia, la muy bellaca no se avergonzó como el día anterior. Al contrario. Colocó sus diminutos brazos sobre sus caderas y me miró con cierto orgullo.

—¿Sabes que a la habitación de una princesa no se entra sin llamar?

Parpadeé varias veces intentando lidiar con las palabras que me había dedicado. ¿Una cría de tres años me estaba dando clase de moralidad? Contuve una carcajada al ver cómo su pose seguía siendo segura, al parecer deseaba que me disculpara.

—¿Has pensado que si no pudiese entrar estarías en una torre de la que no podrías salir?

Ella se quedó callada durante unos instantes sopesando mis palabras con cierto temor. Una vez que dio con la clave para enfrentarme, se dejó caer en la cama haciéndose la dormida.

De verdad que intentaba con todas mis fuerzas no reírme, pero es que esta niña era imposible. Me reí por todos los momentos agridulces que había vivido en aquellos últimos años. Por las veces que quise tirar la toalla y por los momentos que no la creí importante en mi vida.

Me senté en el borde de la cama con la intención de hacerle cosquillas. Cada vez que mis manos recorrían sus axilas, su costado o la planta de sus pies se removía gruñendo.

—¿Te gustaría pasar el día conmigo?

Ella abrió los ojos de repente, como si fuera el mismísimo Drácula que había olido la sangre más deliciosa del planeta. Se incorporó de forma rápida y empezó a asentir de manera eufórica.

—¡¿Me puedo ir con el papá vikingo?!

—Bueno, si tu madre no dice lo contrario…

—No te preocupes por mamá —Se acercó a mí con aquella media sonrisa tan propia de mí—, le das besitos y ya no se enfada.

Megan me explicó unas doscientas veces todo lo que necesitaba para cuidar de una niña de tres años. Me preparó una mochila con algunas mudas, peine, champú y bastantes pañales. Cuando le pregunté por qué aún llevaba pañal me comentó que estaba esperando a que llegase el verano para enseñarle a usar el orinal. Yo no le dije que nunca había cambiado uno y eso que tuve una hermana pequeña con la que practicar.

Tras varias protestas sobre traerla después de cenar, cogí la mano de mi hija y nos subimos en un taxi. La verdad es que era totalmente inexperto en esto de ser padre. No solía tener niños a mi alrededor, aparte de Robert, pero solo pasaba con él unas milésimas de segundo.

El primer pensamiento que tuve fue el de darle de comer. Los niños pequeños comían a las mismas horas que los adultos, ¿no? Un poco preocupado miré en la bolsa rosa de Frozen que llevaba en los pies, por si Megan también se había encargado de echarle alguna papilla. Una vez que saqué el pequeño tarro de cristal Elsa frunció las cejas muy molesta.

—¡Eso es para bebés!

—¿No es lo que comes siempre?

Miré el tarrito y la miré a ella no muy convencido. De verdad que me daban ganas de estrujarla entre mis brazos al verla hacerse pequeña en el asiento trasero con sus brazos cruzados haciéndome entender su indignación.

—No me comeré eso —arrugó la nariz—. ¡No salgo de casa para comer comidas de bebés!

Me dejó sin palabras.

¿Cómo era capaz de hablar de aquella forma tan dicharachera? Estaba seguro de que no tendría ni idea de cómo habría sonado eso. Me pregunté cómo actuaría su madre con ella cuando estaban a solas, pero borré ese pensamiento de mi cabeza al recordar cómo la había criado sin mí.

—Te llevaré a un sitio que a los niños como tú les gusta.

Al cabo de unos minutos le pedí al taxista que nos dejase en un McDonald’s cercano. Cuando trabajaba en The Albert y no me apetecía cocinar era mucho de detenerme en un bar de carretera, pero cuando a Megan y a mí nos daba hambre en mitad de la madrugada, solíamos ir al McAuto a por unas hamburguesas y unos helados.

Como me esperaba, nuestra hija no hizo ascos al lugar. Parecía realmente eufórica. Miraba todo alrededor tirándome del pantalón cuando se percató de la zona de recreo. La señaló un par de veces, así que tiré de ella hacia el mostrador con la intención de pedirle un menú infantil mientras yo optaba por una hamburguesa doble.

Una vez que me senté en uno de los sofás, me encargué de quitarle el pepinillo de su hamburguesa, le eché kétchup mientras ella se ponía de pie en el asiento que tenía justamente enfrente. Algo torpe y con temor a que pudiera ahogarse, comencé a desmenuzarle la comida, pero cuando me vio hacerlo no dudó en dar un chillido; me quitó la hamburguesa de las manos y me enseñó los dientes diciéndome: «¡Yo puedo morder sola!».

Mentiría si no dijese que me sentía extraño almorzando allí con una niña dando saltos a tan solo unos centímetros de mí. Con interés miré a mi alrededor. Había algunas familias en situaciones parecida a la mía, algún que otro grupo de adolescentes y luego estaba esa pareja que decidía compartir una bolsa pequeña de patatas como si fuese lo más romántico del mundo.

—Papá vikingo —llamó mi atención con los labios curvados hacia abajo—, ya no quiero más.

—¿Y el postre?

Ella negó con la cabeza acariciándose la barriga como si de repente se hubiese hinchado mucho más de la cuenta. Chasqueé la lengua porque me pareció tan dramática como su jodida madre, le limpié la comisura de los labios y le ofrecí el helado del menú.

—No quiero. —Elsa me giró la cara haciendo que su mejilla se manchase de sirope de fresa, solté todo el aire que estaba conteniendo y le limpié la cara nuevamente—. ¿Puedo irme a jugar?

—Podemos ir a otro sitio.

—Pero yo quiero jugar ahí.

—Te llevaré a una cafetería muy bonita donde tienen batidos con chuches.

Aquellas palabras me solían servir con su madre. Joder. Otra vez volvía a estar en mi mente por lo que mordisqueé las patatas que me quedaban a regañadientes.

—¡Quiero jugar ahí!

Derrotado con cada protesta que terminaría en llanto asentí con la cabeza. Elsa se dejó caer en el sofá como si su cuerpo fuese a rebotar en cualquier momento, tiró de sus diminutos zapatos y correteó hacia el tobogán con los demás niños.

Me pasé la tarde contestando algunas llamadas sin despegar los ojos de mi pequeña. Cada vez que estaba en lo más alto de la atracción, daba golpecitos al cristal y me saludaba sonriente con la mano. Después, se dejaba caer por el tobogán esperando alguna reacción por mi parte: una sonrisa, una fiesta o cualquier afirmación que no diera a entender que mis llamadas eran mucho más interesantes que ella.

Salimos del restaurante pasadas las cinco, cuando el sol ya empezaba a abandonar las calles de la famosa ciudad del amor y daba paso a aquel gélido frío de la noche. Cuando llegamos al hotel me percaté de que Elsa caminaba de forma torpe, como si la tela de los pantalones rosas que llevaba le hiciese daño. Preocupado por si se había hecho alguna rozadura, dejé la mochila en el primer sofá que vi y me acerqué a ella.

—¿Te duelen las piernas, Elsa?

Ella me miró un poco extrañada, desvió la mirada hacia sus diminutas piernas y volvió a mirarme torciendo un poco los labios.

—No.

—¿Entonces qué te pasa?

Mi pequeña escondió las manos detrás de su espalda. Apuntaría mentalmente que, cada vez que hacía una trastada tomaba esa pose avergonzada. Miró a todos lados un poco sorprendida de la longitud de la cama, además de los espejos en forma de sol que vestían sus paredes.

—Tengo caca.

«Oh, joder».

Intentar cambiarle el pañal a Elsa fue terriblemente desagradable. No porque tuviese que enfrentar su pastel, limpiarla y buscar otro pañal, sino porque no se estaba quieta. Una vez que me la eché al hombro mientras disfrutaba pensando que estábamos jugando, saqué un pañal, crema y las toallitas. La eché en la cama de una forma un tanto brusca por lo que soltó una sonora carcajada. Con la intención de repetir, se levantó de la cama, comenzó a dar saltos para que volviese a echármela en el hombro. Derrotado, porque aquella niña sabía cómo ganarme, me la eché en el hombro haciéndola girar un poco, después la tiré nuevamente escuchando sus risas. Mis labios se curvaron hacia arriba cuando la vi mirarme de aquella manera, parecía tan cómoda a mi lado que me pregunté si algún día me perdonaría por ser un cobarde. Me incliné sobre ella con la intención de apresarla entre mis brazos, rehuyó riéndose sin parar, pero me limité a darle un suave beso en la frente para después tirar de una de sus piernas:

Esta vez no se me iba a escapar.

Cuando conseguí cambiarla con éxito, me percaté de que tenía algunos mechones de pelo repletos de comida; no me había dado cuenta de que estaba metiendo el pelo en la bandeja mientras daba saltitos con la hamburguesa. Miré el reloj recordándome a mí mismo que debía llevarla a casa en apenas una hora: eran las siete y su madre iba a matarme.

Esta vez decidí llenar el enorme jacuzzi que ignoré el día que llegué al hotel. Me atreví a usar unas sales aromáticas que Elsa no dejaba de mover curiosa dentro del bote transparente. Una vez vertidas el agua tomó un color anaranjado dejando a su paso un olor similar al mango. Desnudé a la niña que esta vez no se resistió y yo permití que aquella chaqueta que ocultaba la tensión de mis hombros cayese junto a su ropa.

Debía admitir que me daba cierta vergüenza desnudarme delante de ella. Sabía que no tenía que preocuparme por esas gilipolleces, pero lidiar con una persona de tres años me resultaba bastante más cansado que hacerlo con una de mi edad. Me metí en el agua acomodándola a mi lado con cuidado. Estaba seguro de que no sabría nadar de un extremo a otro de la enorme bañera, por lo que permití que se quedará de pie sobre el asiento siempre que no pasara frío.

Elsa aprovechó la ocasión para juguetear con los botones que ponían en funcionamiento los masajes relajantes. La primera vez se asustó cuando el agua comenzó a burbujear. Me hizo tanta gracia que corriera hacia mí y se enroscara a mi cuello que me atreví a sentarla en una de mis piernas mientras le preguntaba sobre el colegio. Ella me decía que todos sus amigos hacían todo lo que decía y mientras me relataba algunas trastadas que seguramente habrían puesto los pelos de punta a Megan, le lavé el pelo de la misma forma que yo solía hacerlo con el mío.

No tardé demasiado en sacarla de nuestro baño relajante. Me dio la impresión de que aquella mirada traviesa comenzaba a mostrar algunos rastros de sueño. Salí del jacuzzi sin importarme demasiado si la moqueta se mojaba a mi paso. Lo primero que debía hacer era secarla, ponerle un pañal, vestirla y encargarme de sus ricitos. Elsa comenzó a protestar cuando empecé a secarle el pelo con la toalla. Tenía la intención de quitarle la humedad con ella para después pasarle el secador, sin embargo, no dejaba de gimotear molesta mientras se restregaba los ojos debido al cansancio.

Tuve que sentarme con ella sobre el inodoro mientras le secaba el pelo. Ella sollozaba sin soltar ni una lágrima mientras se acomodaba a mi pecho. Una vez que terminé de quitarle la humedad, me di cuenta de que se había quedado dormida. Suspiré cansado y le acaricié la nariz, las mejillas para después acomodarla entre mis brazos.

—Tu madre me va a matar, ¿sabes?

Deposité un pequeño beso en su nariz antes de meterla en la cama. Aprovecharía que estaba dormida para terminar de secarme y ponerme el pijama. Tenía la piel tan erizada debido al frío que me maldije por no haber puesto la calefacción al entrar en la habitación.

Poco después me acomodé a su lado enlazando a mis dedos ese pelo dorado tan nuestro y a la vez tan suyo. Me quedé así durante un buen rato. Quería aprovechar que la tenía a mi lado porque no sabía cuando sería la próxima vez que podría hacerlo.

Cuando reuní el valor suficiente me atreví a llamar a Megan por la única aplicación por la que no me había bloqueado. Al ver su ceño fruncido y sus labios torcidos en un pequeño mohín supe lo que me esperaba.

¿Empezaría a gritarme lo poco confiable que era?

—Ya, ya sé que no he cumplido mi palabra. —Me adelanté antes de que dijese algo que me hiciera perder las casillas. Giré un poco la cámara en dirección a nuestra hija para que pudiera ver el motivo—. Estaba cansada y no soy capaz de despertarla.

Ella suspiró tras la otra línea, miró hacia un lado sin saber muy bien qué decirme y se acomodó en la silla.

—Estaba preocupada —comenzó a decir de manera suave—. Si me hubieses avisado no habría pensado que…

—Sigues pensando que te la quitaré como si fuese un canalla y ni siquiera tengo ese derecho cuando te dejé marchar con ella.

El silencio nos envolvió de una forma tan incómoda que sentí el deseo de fumarme un cigarro para aliviar un poco mis nervios. Ella no tardó en adelantarse, carraspeó un poco dispuesta a seguir nuestra conversación.

—¿Ha comido bien?

—La llevé al McDonald’s, te imaginarás lo bien que se lo ha pasado.

—¿McDonald’s? Joder Jack, en la bolsa tenías su comida de al mediodía —bufó un tanto molesta—: si la llevas a un sitio así cada vez que te la lleves, pensará que soy la mala de su cuento.

—Supongo que tu tono significa que tendremos esta situación durante bastante tiempo.

Su mirada grisácea me atravesó por completo. En ella pude ver ese halo de decepción que le suponía intercambiar unas palabras conmigo. Me mordí el labio inferior con impotencia. No podía estar así. No podía seguir como si aquella lejanía fuera lo más adecuado para los dos.

—Joder, Megan. —Solté un suspiro totalmente derrotado—. No tienes ni idea de lo que me enferma esta situación. He visto esa mirada muchas veces en ti, pero en ninguna de esas ocasiones la dirigías hacia mí. Ahora, que si lo haces me siento reducido completamente a cenizas.

—Somos un error para ti, ¿recuerdas?

Cerré los ojos maldiciéndome nuevamente. Me acaricié las sienes sintiendo un profundo dolor de cabeza. ¿Cómo podía explicarle desde la lejanía que el verdadero error había sido poner fecha de caducidad sin ni siquiera haberlo intentado?

—Sí. Cometimos demasiados errores. Rompimos reglas que estaban ahí para protegerme y caímos el uno en el otro más de una vez. —Hice una breve pausa—. ¿Sabes de lo único que me arrepiento? De haberte dejado ir ese día.

—Tenías lo que querías, Jack —Su sonrisa fue tan irónica que me encogí como si su indiferencia se hubiese hincado en mi pecho—. Te tienes a ti.

—¡Pero es que me importa una mierda, Megan! —rugí frustrado—. Me importa una mierda tener mi soledad si no voy a tenerte abrazado a mí: si no voy a verte bailar en mi salón, ni tampoco a mi lado. No me había dado cuenta de que realmente mi verdadera coraza contra mis demonios eras tú.

Los labios de Megan se contrajeron con mis palabras. La conocía lo suficiente para saber que intentaba hacerse la valiente para no llorar. Deseaba ponerse aquella máscara de indiferencia que yo usaba contra el mundo y, desgraciadamente también usé con ella.

—¿C-Cómo crees que podría…?

—¿Cómo creo que podrías confiar en mí, dices? —Me eché hacia atrás mostrándole una de mis más amargas sonrisas—. Yo no tengo que acondicionarte. No tengo que decirte lo que debes hacer si realmente no lo sientes. Lo único que si puedo decirte es que sigo siendo un capullo que no puede dormir cuando algo le preocupa. Que sigo fumando a oscuras con la intención de que mi dolor se consuma como cada uno de mis cigarros. Tengo mal humor y puede que siga siendo igual de solitario. Pero ¿sabes qué? Echo de menos esas madrugadas donde rozaba mi piel contra la tuya en busca de calor. Echo de menos tu valentía para decirme cualquier ñoñería que me hiciera temblar desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Echo de menos tu sonrisa. Tu forma de protegerme de todo el mundo… Al igual que echo de menos sentirme totalmente cegado por el movimiento de tus caderas cuando te contraes entre mis brazos.

—Jack, yo…

—Te quiero Megan. Y si esta es mi última oportunidad de demostrártelo, pienso hacerlo —dije casi sin aliento—. Por todos los errores que hemos cometido.

Capítulo 39

Megan

Volver a verle fue como sacar la cabeza de debajo del agua. Al inhalar el aire que llega a tus pulmones, recuerdas que estás viva y, que esa calidez a la que te habías acostumbrado a ignorar sigue latente en tu pecho intentando no liberar la cantidad de sensaciones que te provoca esa persona.

Has intentado olvidarlo.

Has alzado la cabeza mostrando tu mejor sonrisa mientras tu corazón sigue llorando una pérdida que no era recíproca.

Y, de repente, cuando ese olor mentolado tan propio de él te hace cosquillas en la nariz, sabes que tu mente vuela a cada uno de los momentos que has vivido a su lado. Deberías borrarlos de tu mente y sin embargo las lágrimas caen silenciosas por tu rostro. Eres incapaz de no sonreír cuando recuerdas sus brazos rodeando tu cintura, sus besos repletos de maldiciones o ese fuego en sus ojos que embravecía el color de su iris.

«Te quiero, Megan. Y si esta es mi última oportunidad de demostrártelo, pienso hacerlo».

Solté un suspiro cuando me miré por quinta vez en el espejo. No podía dejar de girar de un lado a otro sin estar demasiado contenta con mi aspecto. Había elegido un vestido blanco con pedrería por el cuello, el cual se aferraba dejando los hombros completamente desnudos. El vuelo de la tela era sencillo, caía con frescura hasta acariciar mis rodillas. Opté por unos tacones dorados con tiras entrelazadas a mis tobillos. Me veía etérea y quizá demasiado niña. Mi cabello caía en forma de cascada sobre mis hombros, arrugué la nariz y decidí hacerme un semi recogido.

—¿No crees que el asunto con Jack se te está escapando de las manos?

La voz de mi tía me hizo dar un pequeño salto. Estaba tan ensimismada en la conversación de la noche anterior que ni siquiera me había percatado de su reflejo en el espejo. Helen y yo nos parecíamos bastante. Teníamos una estatura similar, de cabellos dorados, aunque mi pelo se mecía por la mitad de la espalda mientras que el suyo acariciaba sus hombros. Mis ojos eran de un gris perla que a todo el mundo solía cautivar, mientras que los suyos eran de un tono verdoso.

—¿Por qué? —Me giré para mirarla tomando aquella pose un tanto defensiva. Últimamente la llevaba conmigo como un escudo que pudiera librarme de cualquier mal—. Que haya venido hasta aquí no significa nada. Puede que simplemente se encuentre solo y…

—¿Te estás escuchando?

Abrí los labios dispuesta a replicarle, pero guardé silencio mientras me cruzaba de brazos.

—Estás dejando hablar a la rabia e impotencia que sentiste cuando él no te correspondió. No intento defenderlo, lo que hizo no tiene justificación —dijo con toda la calma posible—. Las personas no somos perfectas, Megan: nos equivocamos, nos caemos, volvemos a hacerlo mal y nos levantamos. Y Jack, por todo lo que me has contado, estaba roto por su pasado. Necesitaba arreglarse, coger las riendas de su vida y saber que era lo que realmente deseaba. ¿No habría sido más sencillo venir hasta aquí, amoldarte a sus deseos y que Elsa le importase poco?

Por un instante tuve la necesidad de abrazarme a mí misma. Me sentía expuesta, como si pudiese ver a través de aquellas cicatrices que aún escocían. Yo nunca había sido una persona rencorosa, pero viví con él los mejores años de mi vida. Fuimos dos personas que compartían apartamento, que se cogían la mano como si nada y dormían juntas como si esa simple rutina se hubiese vuelto una necesidad.

Para él fue fácil darme punto final.

Para mí fue una maldita tortura.

Jack siempre se aferraba a la verdad. Siempre decía que podía ser un capullo sin corazón, pero que jamás mentía. A mí sí me mintió: no fue capaz de decirme que se había dado cuenta de mi embarazo. Al igual que Jane fue un tema que nunca tocó conmigo, porque hacerlo abría heridas para él y a mí comenzaba a dibujármelas.

—Te conoce lo suficiente para saber que estás dolida. Le diste cada trocito de ti sin importar las consecuencias y creo que quiere recomponer todos esos errores para que tu corazón vuelva a latir. —Los ojos comenzaron a escocerme, parpadeé un par de veces intentando no llorar. No le di un pequeño trozo de mí. Le di todo. Absolutamente todo: desde la Megan que tenía una crisis existencial consigo misma, a la que palpaba cada parte de su piel recordándole que podría arroparla cada noche—. Si me equivoco, déjale ir. Toma las riendas de tu vida como decías que querías hacer. Ni tu tío Luke ni yo nos meteremos en cómo lo hagas. Te apoyaremos siempre.

—Tengo miedo —suspiré con sinceridad mientras me acercaba a ella—. Tengo miedo de volver a tocar las estrellas a su lado para que después vuelva a quitármelas.

Helen acarició con sus pulgares mis mejillas. Fue un gesto tan maternal que me hizo sentir que estaba en el lugar adecuado. Limpió cada lágrima traviesa que escapaba de mis ojos y, con suavidad depositó un beso en mi frente.

—El amor es de valientes, Megan. —Me dedicó una suave sonrisa que caldeó por completo mi pecho—. Eres de esas personas que dejan huella, como la llegada de la primavera tras la densa nieve.

—¿Te sentiste como yo cuando conociste al tío Luke?

Ella negó con la cabeza, pero en sus ojos verdes vi un destello de amargura y nostalgia. Cada persona elegíamos un camino que seguir a lo largo de nuestra vida. Puede que para todos no fuese el más verídico, pero en él aprendemos de nuestros propios errores. Y yo necesitaba creerme que nuestra historia no era un error, simplemente un recorrido que debíamos enfrentar juntos.

—No, Megan. Simplemente hubo alguien antes, pero no fui lo suficiente valiente para quedarme a su lado; preferí empezar desde cero. Podría decirte que me arrepiento, pero conocer a Luke fue una de las cosas que más me hizo feliz: tenemos dos hijos preciosos, un hogar y un amor que no creo que desaparezca nunca. Simplemente hay heridas que necesitan más tiempo para cicatrizar.

***

Esa mañana tuve que pedirle a Jack que se encargase de llevar a Elsa a la guardería. La navidad estaba cerca y unos días antes preparaban una pequeña obra teatral que solía desagradar a mi hija. Me resultó extraño que este año no patalease cuando intenté ponerle su disfraz de Rudolf, el reno de Santa Claus. Tampoco rechistó cuando la senté sobre el inodoro para colocarle la diadema con los cuernos de reno y pintarle la nariz de color rojo.

La curiosidad bailaba por mi cabeza de la misma forma que mi propia inseguridad. Algunos pensamientos intrusivos hablaban de que prefería irse de la mano de él en vez de estar conmigo. Después de todo yo era mucho más autoritaria que su padre, no porque desease ser imponente sino porque era muy consciente de que Elsa iba un paso más adelantado que los niños de su edad: entendía perfectamente lo que decías, chapurreaba tanto el inglés como el francés y no solo eso, reconocía perfectamente mis estados de humor como si fuese una parte de mí totalmente independiente.

Algo me decía que en algún rincón de su pequeño cuerpecito existía una gran ilusión por poder coger la mano de su padre con la intención de presentarle su mundo.

Me reuní con Alexandre Boulé con la cabeza nublada por los juicios. Estaba terriblemente nerviosa. No dejaba de apretar la carpeta roja de terciopelo que llevaba entre las manos pensando que había sido demasiado temeraria por presentarme allí. Recordaba las palabras de mis compañeras en las que decían que cualquier persona podría echar fotos. Abrumada y a la vez asustada miré hacia la puerta que me alejaba por completo de mi sueño: si quería escapar de aquella profunda tensión tan solo tenía que retroceder como siempre había hecho.

«El no ya lo tienes, Megan».

—Tú debes de ser Megan Bowie.

La voz del señor Boulé me sacó por completo de mis pensamientos. Era un hombre un poco más alto que yo con entradas y un enorme bigote de color negro. Ian me había advertido que solía ser bastante serio con lo suyo, así que me dediqué a mostrarle mi mejor sonrisa cuando le estreché la mano.

—Señor Boulé, no sabe cómo le agradezco que haya tenido un hueco para recibirme.

—El señor Krausser fue bastante insistente —Dejó caer dándome a entender que mi mejor amigo le había dado referencias sobre mí—, así que aproveché la visita a la ciudad para poder reunirme con usted.

—Entonces no le quitaré mucho más tiempo.

—En realidad me basta con hacerle una pregunta —dijo él restándole importancia a la carpeta que tenía entre las manos—: ¿Por qué debería colgar sus fotos en mi galería, señorita Bowie? ¿Qué pueden ofrecer?

Sus preguntas me hicieron quedarme estática en el lugar. Si tuviera que decir algo sobre mis fotografías diría que eran recuerdos: unos buenos y otros no demasiado. Con duda entrelacé mi mirada con los cuadros que había colgados. No tenían nada que ver con mi arte por lo que supe perfectamente que tendría su negativa cuando me viese tartamudear.

—Si le soy sincera, señor Boulé, no hago arte renacentista, ni tampoco minimalista —Encogí los hombros esperando ver su decepción—. Mis fotografías hablan de momentos de mi vida que temo olvidar. Siempre decimos que los aspectos positivos que vivimos a lo largo de ella son imposibles de abandonar, pero lo hacemos. Los desechamos en el instante que un momento desagradable lo eclipsa como el sol queda oculto tras los nubarrones.

Él caminó a mi lado. No nos decantamos por hablar de ningún cuadro que llamase nuestra atención. Tampoco quiso destacar la diferencia entre lo que le ofrecía y por lo que apostaba. Su silencio me permitió hacerme valiente:

Era ahora o nunca.

—Por eso capturé sonrisas, lágrimas y atardeceres que me parecían especiales —Mis labios se curvaron hacia arriba al recordar algunos momentos que conservaba entre mis brazos—, así nunca se marcharían.

—Si tuviese que pensar en alguna fotografía, ¿cuál sería?

—En las de él —dije sin ni siquiera pensarlo—. Porque verle tras el objetivo era como si me permitiese ver a través de sus sombras.

Me mordí el labio inferior pensando que había cometido una equivocación. Mi corazón latía fuertemente recordando a Jack caminando por el apartamento con aquel pantalón de cuadros mientras se quejaba del frío. Pensé en su gesto pensativo mientras el humo de su cigarro se balanceaba por el salón. Incluso le vi en el estudio de Ian donde me permitió fotografiarle, aunque lo odiase con todas sus fuerzas.

—Suena un poco extraño, lo sé, pero hacer fotos siempre me ha permitido ver mucho más allá de un rostro triste o una expresión enfadada.

—Gracias por su sinceridad, señorita Bowie. —Finalizó mi discurso de forma apacible, pero el nudo de mi estómago seguía dejándome sin respiración. Algo me decía que no le había sorprendido con mis palabras—. ¿Me permite que me quede con su porfolio durante unas semanas? Siento cierta curiosidad por ese arte tan personal.

—P-Por supuesto.

—Entonces recibirá una respuesta si me resulta de calidad para mi galería, gracias por su tiempo.

Salí de la galería decepcionada conmigo misma. Quizá mi error siempre había sido hablar con el corazón y no con la perspicacia que todo el mundo deseaba que tuviese. No importaba. Ya estaba hecho. Tendría que buscar más galerías en París que quisieran aceptar el sueño frustrado de una chica como yo.

La vibración de mi teléfono me sacó por completo de mis pensamientos. Seguramente sería Ian preguntándome si había conseguido mi objetivo. Alcé la mano para detener un taxi y me subí con la intención de llegar a la obra teatral de mi hija: eran pasadas las cuatro, si no había demasiado tráfico podría verla.

El taxista comenzó a hablarme de la posibilidad de nevada que teníamos aquella noche. Yo no quise llevarle la contraria, especialmente porque el cielo estaba demasiado despejado para recibir la primera nevada del año. Saqué el móvil del bolso, deslicé los dedos sobre la pantalla y me sorprendió no ver el nombre de mi hermano en las notificaciones. La piel se me erizó al ver el seudónimo de Jack en la aplicación desde la que solía hablarme. Suspiré un poco derrotada temiendo encontrarme con algo que no estaba dispuesta a enfrentar. Pulsé y me dispuse a leer:

Jack D [16:17]:

¿Por qué no me dijiste que Elsa

no quería actuar en la maldita obra de

Santa Claus? Me importa una mierda

que tenga que hacerlo como una actividad

más: si ella no quiere exponerse que no lo

haga. No voy a verla llorar de esta manera otra vez.

Fruncí el ceño sin entender muy bien a qué se refería. Sabía que a nuestra hija no le agradaba demasiado fingir ser alguien que no era. Tan solo hacía excepciones cuando se vestía con su vestido azul de Elsa y cantaba a pleno pulmón mientras subía y bajaba las escaleras de la casa de mis tíos.

No le contesté.

Prefería encontrarme yo misma con la situación antes de tener que teclear unas palabras dedicadas para él.

Como era costumbre en aquella época del año, la escuela infantil donde tenía matriculada a Elsa estaba decorada con guirnaldas, muñecos de Navidad en las ventanas y algunos árboles de navidad.

Saludé a algunas madres con las que había cruzado algunas palabras. Como siempre estaba ocupada con la empresa de marketing y con las entrevistas de trabajo no tuve el placer de establecer ningún vínculo con ninguna de ellas. Se limitaron a mirarme, asentir para después seguir con la conversación tan interesante que estaban teniendo. Fruncí el ceño sin entender muy bien qué había hecho. Me miré por si se me había olvidado ponerme los zapatos e iba en zapatillas, suspiré aliviada al saber que mi aspecto no tenía nada que ver.

La obra de Navidad se llevaría a cabo en el patio trasero donde los niños solían salir a jugar. Me sorprendió ver que habían preparado un pequeño escenario con cortinas rojas de terciopelo decoradas con luces navideñas. La parte donde se encontraban los padres estaba repleta de sillas, supuse que simulaba una especie de salón de actos. Miré a mi alrededor buscando con la mirada a Jack.

Cuando le vi mi corazón se detuvo al instante. Iba vestido con un traje negro de corte italiano. Llevaba una camisa gris perla con los primeros botones desabrochados dándole ese aspecto tan imponente y a la vez desaliñado. Sin embargo, no fue su físico lo que provocó que mis piernas se volviesen de gelatina. Entre las suyas estaba Elsa aferrada a uno de sus muslos mientras lloraba terriblemente desesperada. Di un par de zancadas para llegar hasta ellos lo más rápido posible, las enormes cortinas se abrieron dando paso a la pequeña función sin importar que mi hija no estuviese sobre el escenario.

—¡Elsa!

No me importó rasparme las rodillas cuando me tiré al suelo a escasos centímetros de ella. Al percatarse de mi presencia, no dudó en esconder las lágrimas tras sus puños; dio unos pasitos hacia mí y empezó a llorar desolada en mi hombro.

—¿Qué ha pasado?

—Eso me gustaría saber a mí. —El tono de Jack mostraba su enfado, no dejaba de mover una de sus piernas de forma inquieta—. ¿Me has ocultado esto también con alguna intención?

—¿De qué estás hablando?

—Me dijiste que Elsa era la vocecilla cantante con sus compañeros de clase —La frustración en sus ojos azules me dio a entender que no estaba pensando solo en nuestra hija, había un recuerdo que le estaba atormentando—, no que la trataban como una mierda.

Centré mi atención en mi pequeña, la cogí de los brazos con suavidad para que me mirase. Nunca había notado nada extraño en ella. Siempre parecía feliz por poder ir a la guardería para hacer alguna de sus trastadas. El miedo se apoderó de mí haciéndome temblar, ¿si era su madre cómo no me había dado cuenta de ello?

—Quiero que me lo digas tú —comencé a decirle de forma paciente—, quiero que me digas que pasa con tus amigos. ¿Están enfadados contigo?

Ella negó con la cabeza aguantando los sollozos en su garganta.

—¿Entonces qué pasa, Elsa? —Limpié sus lágrimas con una de mis manos. No quería que mi hija sufriera, ya teníamos suficiente con haber empezado nuestra vida lejos de Londres—. ¿No confías en mamá?

—Es que no quiero que mamá llore.

—¿Por qué iba a llorar, cariño?

—Quand papa n’est pas là, maman pleure.

Mi mirada se desvió al rostro serio de Jack. Quizá no supiese nada de francés, pero había entendido perfectamente el motivo del silencio de nuestra hija. Controlando sus emociones alzó la lengua para acariciar uno de sus colmillos, parecía que iba a explotar en cuestión de segundos.

—Eso no es…

—Megan —Su voz me alertó por completo. Cansado de aquella conversación se agachó a nuestra altura—, los niños se meten con ella porque dicen que no tiene padre. Cuando he llegado esta mañana han empezado los cuchicheos. Nunca habían visto a nadie traer a Elsa que no fueses tú. Puede que sea una tontería, pero decir la verdad y ser juzgado es tan doloroso como una puñalada en el corazón: no pienso consentir que nadie diga que mi hija es adoptada, que viene del cubo de la basura o que no tiene padre.

Abrí los labios sorprendida por las suposiciones que se habían alzado sobre nosotras. Miré a mi alrededor notando la lástima y las sonrisas silenciosas que nos dedicaban. ¿Estaban pensando que había contratado a un hombre para hacerse pasar por el padre de mi hija? Abrumada y con el corazón en un puño me alcé tirando de Jack. En la primera reunión que tuvimos se profundizó en la adaptación de los diferentes tipos de familia que existían actualmente. Todos asentían y hablaban de visibilizar los derechos para cada una de ellas. Lástima que siempre fuesen las mismas personas las que hablaban de los demás sin dedicar un instante a sus vidas.

Sin pensar demasiado en las consecuencias de mis actos, cogí a Elsa entre mis brazos. No iba a quedarme en ningún lugar que se nos juzgara por ser una madre soltera, o por quién llevase a mi hija a la escuela. Con suavidad acomodé su cabecita en mi hombro mientras la mano que tenía libre buscaba entrelazarse con la de Jack.

Él me miró sin entender muy bien a qué se debía ese acercamiento. No me preguntó. Simplemente se limitó a abrazarnos de una forma tan cariñosa que me hizo derretirme por dentro. Con suavidad depositó un beso en una de mis sienes. No pude alzar mi mirada para encontrarme con la suya. Me sorprendió que, tras los tres años que habían pasado aún pudiéramos compenetrarnos de aquella manera. Me mordí el labio con fiereza. Mis sentimientos intentaban florecer como los capullos a primera hora de la mañana y yo deseaba controlarlos con todas mis fuerzas.

—Vámonos —dijo él poniéndome la mano en la baja espalda—, aquí no se nos ha perdido nada.

Tras lo sucedido llevamos a nuestra hija a Lacroix Patissier, una cafetería a escasos metros de Notre Dame. Mi intención, como la de Jack, era que Elsa centrase su atención en cualquier cosa que estuviese muy lejos de lo sucedido. Nos sentamos en una de las mesas de madera de la terraza y le pedí un trozo de pastel de chocolate. Cuando lo vio sus penas se evaporaron fugazmente; cogió la cuchara con la ilusión dibujada en sus pequeñas facciones y abrió la boca con la intención de degustar un delicioso manjar. Como era tan propio en ella se manchó el disfraz de reno y las mejillas. A Jack no parecía molestarle en absoluto de hecho, pude ver una suave sonrisa en sus labios. Quizá fue mi imaginación, o puede que simplemente pensase en sus cosas mientras movía la cucharilla del café.

«Al parecer sigue odiando los dulces».

Pasamos la tarde juntos. No como Jack y Megan sino como la familia que éramos desde hacía tiempo. Una parte de mi alma se sintió dichosa de poder volver a hablar con él como lo hacíamos antes. Me sentía cómoda. Parecía que el tiempo no había pasado entre nosotros. Me preguntó por mi nueva inspiración en las fotos, por mi interés por el marketing, por Elsa y su talla de ropa. Él no me dijo nada sobre su trabajo. Se limitó a centrarse en mí como si quisiera que nos pusiéramos al día cuanto antes. Sin embargo, una pizca de decepción se incrustó en mi pecho: ¿por qué no era capaz de decirme que uno de los motivos de estar en París era por la empresa de su padre?

Volvimos a casa pasadas las ocho de la tarde. Tenía a Elsa dormida entre mis brazos, por lo que podía acariciarle la nariz sin que me protestase por ello. Si tenía que ser sincera había sido un día completamente diferente. Me levanté intentando ponerme mi mejor máscara de indiferencia, pero no había dudado ni un segundo en resquebrajarse al estar a su lado.

—Gracias por lo que has hecho hoy por Elsa, Jack.

—Son cosas que no deberías agradecerme —Metió las manos en los bolsillos restándole importancia—: soy su padre y quiero estar en las buenas y en las malas.

—Ella lo sabe —susurré con suavidad mientras buscaba las llaves en mi bolso—. Cada noche antes de que vinieras quería oír historias sobre ti, al parecer eres más interesante que los cuentos para niños.

Jack se relamió el labio inferior un tanto inquieto, se acercó a mí y cogió a la niña entre sus brazos. Creía que mis palabras le aliviarían, pero me di cuenta de que dada nuestra situación podría pensar que narraba la peor parte de él.

—Es extraño entonces que no me odie.

«Lo sabía, se piensa que he contado lo peor de él».

—No sería capaz de contarle algo que la pusiese en contra de ti, jamás lo he hecho.

—Pero podrías y no te habría quitado la razón.

Sus dedos acariciaron con suavidad mi mentón. Contuve el aliento cuando recordé a esa Megan de veintitrés años que se sonrojaba por un pequeño roce suyo. Ahora con veintiséis intentaba contener la respiración con la única intención de permanecer fuerte cuando su piel y la mía se tocaban, pero mi corazón seguía aleteando con la misma intensidad que años atrás.

Me habría encantado rozar mi mejilla contra el calor de su mano. Podría haber puesto voz a cada una de las inquietudes que golpeaban mi corazón sin ningún tipo de cariño y quizá, de esa manera, habría dejado caer por completo mis barreras contra él. Helen tenía razón: Jack no había venido solo a por mí. No intentaba recuperar nuestra antigua situación. Había venido a por nosotras. A por las dos.

El azul de su mirada no parecía tan embravecido como de costumbre, parecía tranquilo y con miedo a dar un paso que me hiciese alejarme de él. Uno de sus pulgares acarició mi labio inferior con lentitud. Maldita sea, mi piel reaccionaba a cada una de aquellas caricias.

—Debería entrar ya.

Su mano libre acarició una de mis muñecas. Creo que buscaba las palabras adecuadas que dedicarme. No quise alargar demasiado el tener que decirle adiós, alcé las manos para que me devolviese a Elsa, pero no se movió de su sitio.

—¿No podrías quedarte esta noche conmigo?

Aquella pregunta me llevó a cada una de esas noches donde yo era una especie de Cenicienta que debía volver a casa antes de la madrugada. Me acordé de las fiestas donde contoneaba mi cuerpo al ritmo de la música con la única intención de sentirme libre. Al igual que recordaba esos momentos furtivos donde las canciones se escuchaban amortiguadas lejos del lugar donde nos encontrábamos. Mis jadeos resonaban desesperados por encima de cualquier letra que pudiera acariciar mis alas encadenadas. Y mientras el mundo seguía girando, el mío se detenía al compás de las embestidas de Jack.

—No —dije negando con la cabeza—. Hace tiempo que dejé de aspirar a acariciar las estrellas.

—No podías hacerlo porque yo las apagué para ti, pero ahora tengo la intención de regalarte cada una de ellas. —Hizo una breve pausa moviéndose inquieto a mi alrededor—. Déjame bajarte las estrellas esta noche, Megan.

Jack nunca me había dicho nada así. Jamás tuvo la valentía de mostrar cada una de sus debilidades delante de nadie. Ahora era capaz de decirme abiertamente que deseaba pasar tiempo conmigo. Quería que zanjásemos aquellas heridas del pasado que tanto le recordaba y no me permitía cicatrizar.

—¿C-Cómo crees que puedo confiar en ti? —Mi voz fue temblorosa—. Tengo miedo, Jack. Tengo miedo de romperme en trozos tan pequeños que no sea capaz de recomponerme nunca.

Él se inclinó hacia mí. Sin poder evitarlo busqué la tensión de sus hombros. Siempre que se acercaba tanto a mis labios solía ponerse terriblemente incómodo. Alcé las cejas un poco sorprendida cuando no encontré aquella frustración que siempre mostraba cuando deseaba besarle.

—Porque esta vez voy a enseñarte cada una de mis cicatrices. —Su aliento se mezcló con el mío. Por un momento quise desaparecer del porche de la casa de mis tíos. Maldita sea, quería que el miedo dejase de dominarme, especialmente cuando él no dudaba en inclinarse sin importar que Elsa pudiera despertarse en cualquier momento—. Solo a ti. Voy a desnudarme para ti en todos los sentidos de la palabra.

Yo solté una pequeña sonrisa que él no dudó en eclipsar presionando sus labios contra los míos. No sé por qué en ese instante sentí que volvía a tocar las estrellas.

Capítulo 40

Jack

La desconfianza siempre ha sido mi mayor pecado. Consideré que cualquier persona que se acercase a mí tendría un pensamiento egoísta. Desearían tenerme cerca para beber la cercanía con mi padre, o se limitarían a darme la suficiente seguridad para que yo me abriese en canal. Una vez lo hice. Me abrí rasgando la carne y los huesos. Permití que Jane acariciase mi corazón con las manos sin importar que pudiese mancharse con mi sangre. Y, una vez que yo me dejé ir en sus brazos, lo arrancó sin preocuparse por si yo sería capaz de vivir sin él.

Desde entonces he conocido a muchas personas a lo largo de los años. Unas buenas y otras no demasiado. Nunca he sido de juzgar demasiado por la apariencia, después de todo soy el vivo ejemplo de que todo no es lo que parece.

Cuando llegó Megan a mi vida todas mis formas de pensamiento se evaporaron. Se suponía que yo no juzgaba una piel de tatuajes o un vestido corto con vuelo. Pero, allí estaba ella preocupada por encajar en un mundo que parecía muy lejos del suyo. En aquellos primeros días pensé que mi forma de actuar se debía a que la comparaba con Jane. Já. Qué equivocado estaba. Mi problema fue que me embelesó los pequeños pasitos que daba como si se tratase de un hada del bosque. Sus bucles dorados parecían saltar sobre su pecho para después acomodarse dócilmente en su media espalda. Y su olor. Joder. Ese jodido olor a vainilla que seguía utilizando en mi camioneta…

El paso del tiempo me hizo darme cuenta de que realmente me acomodé a sus sonrisas, a sus ganas de bailar, además de sus peinados estrambóticos. Incluso ahora deseaba reírme de mí mismo al pensar en aquellas noches donde me levantaba de madrugada, palpaba mi cama en su busca y le pedía que viniese a casa.

¿Cómo era posible que me aferrase tanto a la idea de que no éramos nada?

¡Maldita sea! Lo fuimos absolutamente todo.

Megan confió en mí sin hurgar en las heridas. Las mañanas en las que me despertaba abatido por los recuerdos, se limitaba a abrazarme por detrás mientras me hacía el café. Sabía cuál era el momento en que necesitaba su piel para olvidarme de las lágrimas de mi madre y a la vez cuando ni siquiera su calor podía cegar mi culpa. Por eso estaba dispuesto a arriesgar como nunca lo había hecho por nadie. Tenía miedo. ¡Joder, estaba cagado! Pero era mi última oportunidad para que aquella desconfianza desapareciese de sus ojos grises.

—¡No puedes tenerme con los ojos vendados todo el camino, Jack!

Mis labios se curvaron de forma divertida hacia arriba, desvié fugazmente la mirada hacia el asiento del copiloto y me rasqué la nariz un poco nervioso. El día anterior había ido a visitarla. Como de costumbre Megan estaba tan enfrascada en su afán por hacer fotos que no se percató de mi presencia. Estaba agachada, hincando la rodilla para no perder el equilibrio en busca de la captura perfecta. Elsa por el contrario no dejaba de torcer los labios mostrando su frustración. Llevaba una especie de pijama-disfraz de oso gris. Sus cabellos dorados caían por encima de sus hombros. La capucha con orejitas ocultaba su ceño fruncido, pero tuve que contener una risotada al ver sus destacables labios torcidos.

Había tomado la costumbre de cenar con ellas cada vez que salía de la empresa. Las obras iban viento en popa y podía permitirme el lujo de centrarme un poco en mis propios negocios. Me sorprendió que Megan no me preguntase nada sobre mi rutina en París, ni en qué consistía mi trabajo. Todo lo que había a mi alrededor parecía una especie de tabú para ella.

«No quiere preguntar por si me pongo a la defensiva».

No toqué el tema en ese momento. Los pocos instantes que pasábamos juntos solo me permitía rozar su mano cuando la ayudaba a acostar a nuestra hija. A veces, apoyaba la cabeza en mi hombro y otras simplemente se dedicaba a ejercer ese papel de amiga lejana; aquella con la que nunca tuve una historia.

Esa noche mientras me fumaba un cigarro en la terraza que tenían en el piso superior, me atreví a contarle que tenía una sorpresa para ellas. Extrañada me pregunto el motivo mientras se apoyaba en la barandilla en busca de unas estrellas que la contaminación lumínica no nos permitía ver. Y simplemente le hablé del cumpleaños de la niña al día siguiente. No la dejé hablar demasiado. Mi único cometido desde el instante en que accedió a mi locura fue vendarle los ojos, no quería que se echase atrás en ningún momento.

—Te he subido a un avión con la voz de Metallica a pleno pulmón en los auriculares y los ojos tapados. ¿De verdad crees que no soy capaz?

Su desagrado provocó que sus labios se curvaran de una forma tan graciosa que quise mordérselos. Me había costado horrores llevar a cabo aquella misión suicida. En otras circunstancias habría pataleado hasta que le dijese el motivo de nuestro viaje, pero Megan adoraba las sorpresas no. Bueno, a mi puta Megan le encantaban.

—Elsa, ¿qué ves?

Miré por el retrovisor a mi hija que no dejaba de pegar las manitas a la ventanilla con gran curiosidad. La mezcla de colores, el sonido de los coches y la cantidad de gente que se empapaban por pasar de una acerca a otra la tenían fascinada.

—Il y a beaucoup de voitures!

—Oui, quoi d’autre?

Mi piel reaccionó a aquel acento suave que tenía. Me mordí el labio inferior sintiendo como mi corazón iba a mil por hora. Escucharla hablar en su lengua materna me excitada más de lo que me gustaría admitir.

Las oí durante unos instantes. La verdad es que estaba teniendo una conversación de lo más estúpida. Al parecer nuestra hija parecía disfrutar con contarle a Megan todas las cosas que sí podía ver y ella no. Ante su nerviosismo acaricié suavemente su muslo, contuvo el aliento para después girar la cabeza en mi dirección.

—Tranquila, no he coaccionado a Elsa con chuches para que te mienta —dije intentando no preocuparla—. Tenemos que salir de la capital para llegar.

—¿No piensas darme ninguna pista?

—Estamos en un lugar húmedo y frío.

—¿Estamos en Forks y eres Edward Cullen?

Pegué un frenazo con tal de escucharla chasquear la lengua. ¿De verdad tenía aspecto de vampiro atormentado?

«La verdad es que, si estás un poco jodido, Jack».

—Yo sería tu lobo, Caperucita.

WillowBlack nos recibía tan despampanante como de costumbre. La nieve coloreaba su tejado de blanco dándole incluso un aspecto navideño. Aparqué a unos pocos metros de la puerta principal. A diferencia de la mansión de mis padres esta contaba con un pequeño jardín delantero que conectaba con el salón de la casa. La nuestra tenía mayor extravagancia como si sus dueños quisieran recordarle al mundo que tenían más poder sobre cualquier familia de la zona.

—¡Papá vikingo! —chilló Elsa bajándose del coche—. ¡Las columnas parecen caramelos!

Seguí a mi hija con la mirada. Al parecer Caroline se había tomado muy enserio lo de decorar la casa para que no pareciese la mansión de la familia Adams. Lástima, porque le habría venido como anillo al dedo.

—¡Elsa, no chupes la columna!

—¿Qué demonios está haciendo? —Megan abrió la puerta, tanteo la posibilidad de que el suelo fuese lava y salió un poco dudosa—. Si me quito la venda y veo que estás haciendo una trastada, te quedas sin chocolate hasta los diez años.

—¡Joleeeeeeeeeh!

Me acerqué a mi acompañante sacudiendo la cabeza por sus dramáticos castigos, le acaricié con suavidad la baja espalda y susurré a su oído:

—¿Estás preparada para una Navidad diferente?

—Es siete de enero, Jack —sonrió para recordarme lo equivocado que estaba, pero yo sabía muy bien a qué me estaba refiriendo—. Deberías preocuparte de que tu regalo haga feliz a la exigente de nuestra hija.

—Llámame creído, pero creo que el regalo le gustará mucho a su madre.

Megan no dudó en abrir la boca para protestar, alcé una de mis manos para deshacer el nudo que le impedía ver y lo dejé caer al suelo. Parpadeó un par de veces mientras yo me limitaba a observar cada una de sus expresiones. Lo primero que vi fue duda. Por supuesto. Ella no había estado nunca en la mansión de Ian y Caroline. Miró a todos lados abrazándose debido a las bajas temperaturas que teníamos esa tarde en Epping. Su extrañeza hizo que su mirada se centrase en el enorme balcón que daba a la parte oeste de la casa. Después descendió hasta el rosal y poco después siguió hasta la entrada. El aroma a leña acarició sus fosas nasales, lo supe en el momento que terminó por preguntarme con un gesto qué se nos había perdido allí.

—Tranquila, lo verás enseguida.

Con un nudo en el estómago me atreví a extender la mano hacia ella. No estaba muy seguro de si la entrelazaría con la mía, pero quería darle a entender que no tenía nada de lo que preocuparse. Un poco abrumada por mi forma de intentar protegerla de sus miedos, dio unos pasos hacia mí, aferró mi mano y nos encaminamos hacia la puerta donde Elsa nos miraba sin saber muy bien qué había pasado entre nosotros.

Ian no tardó demasiado en abrirnos la puerta con aquella sonrisa que asustaría a las mismísimas nubes de Londres. Miró a su hermana con la misma devoción con la que yo solía mirar a Charlie de niño.

—Vaya, un hada se ha dejado caer por mi casa.

Megan se llevó las manos a la boca intentando contener las ganas de llorar. Sabía bien que la relación entre ellos dos siempre había tenido una especial conexión. A veces pensaba que mi colega sentía un profundo interés romántico por ella, pero cuando nos sentábamos con una cerveza en la mano solía hablarme de lo cómodo que sentía a su lado. Era como si aquel vacío que siempre había sentido al estar solo hubiese desaparecido con su apoyo y sus deslumbrantes sonrisas. Ya no se menospreciaba por ser el hijo único de una familia que no le quería: ahora tenía una hermana y una familia.

—¡Lo teníais planeado! —gritó con las lágrimas cayendo por sus mejillas. Subió los tres escalones que le separaban de él y se tiró a sus brazos de una forma que me hizo sonreír—. ¡Voy a matarte! No. ¡Os mataré a los dos!

—Cálmate, Meggie —Ian le acarició la cabeza como si se tratase de una niña pequeña—, ahora estás en casa con nosotros. Aunque siempre puedes desquitarte con Jack después.

Dentro el aroma a galletas de mantequilla me hizo cosquillas en la nariz. Elsa no dejaba de agarrarme el dedo meñique con fuerza. Al parecer estaba tan acostumbrada a la casa de los tíos de su madre que se sentía un poco perdida. La cogí en brazos depositando un pequeño beso en su frente.

—¿Estamos en la casa de Hansel y Gretel?

—Las valquirias no tienen miedo a la fea bruja, Elsa.

—Joleeh…

La niña no dudó en chocar su frente contra mi pecho. No sé cómo lo hacía, pero cada vez que intentaba escapar de una situación que no le gustaba se hacía la dormida o se volvía diminuta.

Como me imaginaba, el salón estaba decorado con globos de colores. Estos se mecían con la gélida brisa que entraba por las puertas correderas que daban al jardín. Había una enorme mesa rectangular decorada con platos y vasos de la condenada película que tanto veía nuestra hija. En el centro no podía faltar una de las tartas de Ashara: con su fondant en color azul claro, sus copos de nieve comestibles y una pequeña Elsa presidiendo la cima.

Pero no fue eso lo que provocó que mi corazón dejara de latir durante unos segundos. Fue verlos a ellos mirándonos con una divertida sonrisa esperando nuestra reacción. Chasqueé la lengua al ver a Zack con la cabeza apoyada en su mano. Tyler movía las cejas de forma divertida mientras sentaba a Gabrielle sobre su regazo. Caroline me miraba de reojo esperando un comentario ácido de mi parte y yo como el idiota que era no fui capaz de decir absolutamente nada.

—¡No, no! —gritó Ashara acercándose a Megan que no dejaba de llorar—. Estamos de cumpleaños y no de funeral.

—P-Pero todo esto…

—¿Esto? —La castaña se giró para observar el cartelito que había en la pared que ponía «Happy Birthday» y encogió los hombros—. Buenos, te diría que es como una de nuestras fiestas de antes, pero esta es para todos los públicos.

—¿P-Por qué? —La voz rota de Megan me hizo mirarla con cierta preocupación. Ahora era yo el que tenía miedo de haberla cagado. Quise acercarme a ella, pero me contuve apretando el puño—. ¿Por qué habéis hecho todo esto? Pensaba que todo sería como siempre: videollamada, cumpleaños feliz y todo lo demás.

—¿Y de verdad eso era suficiente? —Ian apoyó la mano en su hombro—. ¿De verdad era suficiente unos cuantos segundos de llamada? Creo que se te ha olvidado que tú no eras una añadida para nosotros: eres nuestra familia, Megan. Puede que tuvieras motivos para irte, pero no significa que esto haya desaparecido. Necesitábamos una de nuestras fiestas, aunque ahora tengamos que controlar un poco el alcohol.

—¿Perdona? —Ash alzó las cejas no dando crédito a tus palabras—. Cariño, los únicos que no pueden beber son los menores de cinco años, los demás seguimos teniendo mucho aguante para ello.

Los ojos grises de Megan se entrelazaron con la tempestad que se reflejaba en los míos. Parecía asombrada por tener ese trocito del pasado que tanto echaba de menos. Quizá intentaba hacerse la valiente haciendo entender que todo lo que había vivido ya no era importante. Yo sabía que no era así. A la Megan que yo conocí le encantaba bailar hasta que le doliesen los pies. A la Megan que yo conocí le encantaba los planes de pizza y sofá que tenía con Zack. A la Megan que yo conocí le encantaba encarar a Ashara con la intención de jugar al «Yo nunca». Y yo sabía que esa Megan seguía escondida tras alguna de aquellas capas de oscuridad que yo le había regalado.

—¿Esto ha sido cosa tuya?

Me limité a encoger un poco los hombros. Tendría que haberle dicho que sí era cosa mía, pero no lo habría conseguido sin cada una de las personas que estaban sentadas allí.

—Pensé que necesitabas darte cuenta de que tienes un lugar al que volver.

Sus labios se volvieron una tensa línea, por lo que deduje que no era lo que esperaba. Derrotado dejé a Elsa en el suelo al ver que Rob, el hijo de Ian, alzaba sus manos para llamar su atención. Para ellos era fácil decir lo que deseaban en ese momento, pero para nosotros, los adultos, era un continuo juego de arriesgar.

El cumpleaños salió mucho mejor de lo que pensaba. Volví a sentirme cobijado dentro del grupo que me aceptaba tal y como era. Tuve tiempo de ponerme al día con Tyler. Al parecer había afianzado su relación con Gabrielle, la hermana de Ethan. Todos le habíamos advertido que meterse en aquella situación podría causarle consecuencias, especialmente porque su hermano no se limitaría con solo amenazarle.

Ty, tan idiota como siempre, le restó importancia a la situación. Tan solo hablaba de los momentos que vivían cuando ella salía de sus guardias del hospital y de las pequeñas dosis de felicidad que se aportaban el uno al otro. Aunque los ojos de Gabrielle hablaban de historias sin contar: nunca abandonaría a su hermano mayor, ni por nuestro colega ni por nadie.

Con Zack fue más fácil ya que seguíamos viviendo en el mismo apartamento. Desde lo sucedido con mi hermana nuestra relación se había tensado considerablemente. Sin quererlo fui parte de esas noches sin dormir, de los llantos al sentir su corazón roto y por supuesto del anhelo de que mi hermana volviese a sus brazos. Mientras estaba en París me llamó para decirme que empezaría a trabajar en Danvers como psicólogo del personal, cosa que yo no había autorizado, pero Charlie sí.

¿Era su forma de volver a la vida de mi amigo o de rasgarle aún más el corazón?

Elsa disfrutó demasiado de la fiesta. No le importó el ambiente navideño, ni tampoco la cantidad de regalos que la transformaban en aquella princesita que a su madre le encantaría que fuera. Todos sabíamos que mi hija tenía alma roquera y puede que no pudiese demostrarlo ahora, pero quizá podría hacerlo con el paso del tiempo.

Conocer a Robert en persona iluminó por completo su mirada. Parecía que sin querer habíamos hecho realidad uno de sus sueños. Aunque no entraría en detalles, especialmente cuando mi colega alzaba las cejas dándome a entender que podríamos terminar siendo familia.

Cansado de ser el alma de la fiesta decidí escabullirme a la cocina, el móvil no dejaba de vibrarme y esperaba tener un momento de tranquilidad a algunos metros de mis amigos. Una vez que el silencio reinó la gran estancia, apoyé la espalda en la encimera y deslicé los dedos por encima de la pantalla.

«Al parecer ya están aquí»

—¿Jack?

La voz de Megan me hizo alzar la mirada. Me alegró bastante que hubiese dejado de llorar. Tenía las mejillas un poco sonrojadas por el licor de chicle que Ashara le había ofrecido, sin embargo, no parecía alerta de lo que sucedía a su alrededor. Estaba tranquila. En calma y con la compañía que tanto echaba de menos.

—¿Qué ha hecho nuestro pequeño trasto?

—La verdad es que quería darte las gracias por todo esto. —Una pequeña sonrisa apareció en sus labios, guardé mi móvil y me acerqué a ella—. Puede que no te haya tratado como te merecías. Estaba tan encabezonada en ser impenetrable que no me di cuenta de que…

—No te he traído aquí para hablar del pasado. —Hice una breve pausa—. Te he traído aquí para que confíes en mí. Y estoy seguro de que no puedes hacerlo si no conoces cada parte de mí. ¿No es así?

Ella parpadeó un poco perdida.

—¿Qué quieres decir?

—Decir que he cambiado es tan efímero como tu pintalabios rojo un sábado noche. —Sus mejillas se volvieron tan rojas como la grana y yo aproveché para acariciar su mentón con la yema de mis dedos—. No te he vendado los ojos con la intención de darte todo hoy y mañana lo hayamos olvidado: quiero ir a por todas, Megan. ¿Serías capaz de confiar en mí?

Dudosa extendió una de sus manos hacia mi pecho. Creo que intentaba recordar la breve melodía que formaba los latidos de mi corazón. Sus manos se aferraron a mi camisa con tanta fuerza que pensé que tendría miedo de tambalearse.

—¿Qué pretendes enseñarme esta vez?

—Voy a enseñarte mi mundo.

Capítulo 41

Megan

Decir que estaba nerviosa sería expresar una pequeña parte de cómo me sentía. Mi corazón aleteaba nervioso en mi pecho, hacía tanta fuerza que empecé a temer que se me escapase por la boca.

La sorpresa de Jack me había dejado sin palabras. Me sentía como si estuviese flotando en alguna dimensión muy alejada a la realidad. De hecho, mi cabeza no dejaba de susurrarme que en breve me despertaría. Seguro que abriría los ojos sintiendo que me faltaba el aire porque Elsa se me había echado encima. Pero no, ese momento no llegaba. Podía sentir el calor de su mano entrelazándose con la mía. Su tacto era decidido y fuerte. Quería demostrarme que realmente estaba allí con la intención de quedarse.

Cuando me habló la noche anterior de que iba a sorprendernos, imaginé lo más sencillo del mundo: llevar a nuestra hija a un parque infantil. A mí me encantaba pasear siempre que hubiese algún puesto ambulante cerca y ella disfrutaría de cualquier tobogán, columpio o tiovivo. No me esperaba que, nada más llegar me haría ponerme una venda a los ojos. Tampoco me permitió escuchar nada de lo que había alrededor por temor a que su plan terminase siendo un fracaso. Recuerdo las cosquillas que sentí al subirme al avión, la tranquilidad al quitarme los cascos durante las horas que volábamos y los nervios cuando volví a ser ajena del mundo.

¿Cómo me iba a imaginar que me haría volver a Londres para ver a nuestros amigos?

Maldita sea, yo no estaba preparada para eso. Habían pasado tres años desde que me había marchado sin mirar atrás. Tres condenados años en los que me prometí a mí misma que no volvería a pisar la ciudad que me dio la libertad y me quitó al hombre que me la enseñó. Y aun así allí estaba, delante de una mansión que Ian había comprado para su familia.

Las lágrimas que contuve durante todo aquel tiempo salieron desesperadas de mis ojos, descendieron de forma traviesa por mi mejilla hasta que cayeron lentamente sobre la blusa de cachemir que llevaba. Quería contenerme. Quería demostrarle que no era suficiente, pero mi corazón volvía a expandirse en mi pecho como si estuviese recuperando la vida que había perdido.

—¿Dónde vamos? —pregunté al ver que salíamos de la cocina. Me guio por el oscuro pasillo que daba a la entrada; tanteo la pared en busca del interruptor de la luz y me miró con cierta incomodidad—. No tienes que enseñarme nada que te haga tensarte de esta manera, volveré dentro y…

—No —Cerró los ojos con lentitud, creo que intentaba aferrarse a la calma que tanto lo caracterizaba ahora—. Lo que he dicho es cierto, quiero enseñarte mi mundo.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Si no te lo enseño, no podrás saberlo —Una sonrisa amarga me incitó a acariciarle con el pulgar las manos que teníamos unidas. Aún recordaba las facetas más tristes de Jack, aquellas que utilizaba para alejar a todo el mundo—. Tengo que abrir, seguro que ya me está maldiciendo.

«¿Abrir?».

Mis ojos se deslizaron hacia la enorme puerta del siglo XVIII. La madera oscura, casi negra daba un aspecto imponente a la mansión: estaba segura de que, si hubiese venido sola, no habría sido capaz de tocar. Cualquier película de miedo se me pasaba por la cabeza y no quería ser la rubia que moría la primera.

Jack estiró la mano que tenía libre, giró el pomo dorado que nos refugiaba de la poca temperatura que teníamos a primero de enero. Contuve el aliento temerosa, porque me gustaban las sorpresas pero me daba pavor encontrarme algo que me hiciese coger a Elsa y marcharme lejos.

Lo primero que vi fueron unos pies que se movieron inquietos sobre el felpudo en forma de estrella que había en el suelo. Unas continuas maldiciones en un idioma que no conocía le siguieron, miré a mi acompañante un tanto perdida, pero su ceño fruncido no me dejaba ver ni un ápice de ese encuentro. Con lentitud giré mi cabeza hacia aquellas personas que tenía a escasos centímetros. Sí. Eran dos. Miré hacia el suelo nuevamente fijándome en unos tacones negros con encaje en la punta que me llamaron la atención. Parpadeé varias veces encontrándome con un ceño fruncido, una barba rubia de pocos días y un pelo en el mismo tono echado hacia atrás.

—¿Jason? —dije un tanto dubitativa, miré a su derecha donde Keira, su esposa, me dedicaba una suave sonrisa—. ¿Qu-Qué está pasando?

—Eso debería preguntarte yo, Bowie. —El Danvers me señaló con su dedo índice de una manera un tanto amenazante—. ¿Te marchas de Londres sin ni siquiera alertarnos de que estabas embarazada? ¡No entiendo cómo el médico no fue capaz de decirnos nada!

Encogí los hombros con incomodidad. Le debía demasiado a los padres de Jack. Fueron los únicos que apostaron por mí cuando decidí ser temeraria para vivir en mi coche sin recursos ni dinero. Abrieron las puertas de su casa, me ofrecieron una cama y yo no fui capaz de verter en ellos unas palabras sinceras.

—Si lo dijo —susurró Keira muy bajito—, pero imaginé que si Megan no había querido decir nada era porque no se trataba de asunto nuestro.

—¿Tú lo sabías? —Su marido no daba crédito a lo que estaba escuchando, chasqueó la lengua un tanto molesto—. Sabes que odio cuando haces eso.

Ella suspiró con desgana mientras entraba dentro del recibidor.

—Si te lo hubiese dicho, habrías hecho de las tuyas y estoy segura de que te habrías encargado de forzar una boda. —Él abrió los labios para protestar, pero no dudó en depositar uno de sus dedos sobre los labios de Jason—. No hemos venido para hablar del pasado y lo sabes.

—Tienes razón.

—Si ya habéis terminado vuestra aparición interestelar, iré directo al grano. —Jack se giró hacia mí, apretó con suavidad mi mano e hizo un gesto para señalarle—. Sé que ya los conoces, pero… Megan, estos son mis padres.

El mundo se detuvo para mí en aquel momento. Tuve que parpadear varias veces para recordarme a mí misma que me encontraba delante de los padres de Jack. Era lo más normal, ¿no? No tenía que preocuparme. Los conocía. Había vivido con ellos durante unos días. Entonces, ¿por qué me temblaba el labio inferior de aquella manera?

«Fácil. Te está presentando a sus padres a riesgo de que le mandes el infierno».

—No puedes estar haciéndome esto.

Mi voz sonó quebrada cuando escapó de mis labios. Me llevé las manos a la boca con la única intención de ocultar cómo boqueaba sin parar. Jack no podía estar abriéndose en canal con la única intención de que pudiese perdonarle. Se suponía que él no era así, ¿no? Siempre se limitaba a un: «Este soy yo y no voy a cambiar por nadie. Sabes bien cuáles son mis condiciones», y ahora esas palabras que me habrían rasgado la piel se habían reducido a cenizas.

—Te diría que tenía que haberlo hecho antes, pero seamos sinceros: no lo habría hecho ni de coña.

Una pequeña risa escapó de mis labios. La esencia del roquero malherido que conocía seguía tras la nueva persona que quería ser conmigo. Una parte de mí se alegraba. No porque me encantase ser masoquista sino porque nadie tenía que cambiar por completo para gustar a otra persona. Las relaciones eran un camino difícil que había que regar diariamente y eso no implicaba deshacer tu propio recorrido.

—No, no lo habrías hecho.

—Sigo sin ser un príncipe, Megan —dijo deshaciendo el contacto entre nuestras manos—. Puedo sentirme un gilipollas por muchas cosas, pero sigo siendo el mismo tío que le fuma a las estrellas.

—Me habría preocupado que esa parte de ti hubiese desaparecido.

Los padres de Jack entraron en el salón con la única intención de conocer a Elsa. Ella siendo el alma de la fiesta como de costumbre, se encontraba subida encima de la mesa cantando a pleno pulmón Let It Go. Ashara, nuestra amiga y su tita de confianza, movía las caderas dándole a entender que siguiera con el karaoke. Sacudí la cabeza dando por finalizado el recital de Disney, suficiente teníamos que aguantar cada día.

—¡No es justo, mamá, suéltame!

Mi hija me mostró sus mejores labios torcidos en señal de protesta, a lo que yo le besé uno de sus mofletes escuchándola sollozar enfadada. La cogí en brazos disculpándome un poco con la mirada, no esperaba que Elsa conociera a nadie más de su familia.

—Quiero presentarte a alguien.

—¡No! —gritó escondiendo la cabeza en uno de mis hombros. Keira miraba a la niña con curiosidad, pero había algo en Jason que me preocupaba: estaba demasiado tenso—. ¡Es mi cumple y no me dejas hacer lo que yo quiera!

—Es que es muy importante que los conozcas. —Le hice cosquillas con la intención de suavizar su humor, aunque no ayudó de mucho, así que terminé susurrando en su oído—. ¿Sabes que son los papás de tu papá vikingo?

No dudó en levantar la cabeza con curiosidad. Le quité algunos mechones que se había adherido a sus ojos repletos de lágrimas. A veces lidiar con Elsa era bastante difícil, para ser tan pequeña tenía demasiado carácter.

—¿Y dónde están?

No puedo evitar dedicarle una dulce sonrisa. Me acuclillé con ella en el suelo para que se sintiera libre de corretear, aunque suspiré derrotada al ver que de nuevo se había desecho las trenzas que le había hecho. Jack me dijo en alguna ocasión que era más sencillo hacerle un moño improvisado como los que solía llevar él, pero prefería gruñir por lo bajo para no darle la razón. Tras quitarle los lazos y guardarlos en los bolsillos de mi pantalón, la giré con suavidad delante de aquellas dos personas que supondrían un antes y un después en su vida.

—Son el abuelo Jason y la abuela Keira.

Elsa alzó la barbilla con la intención de mirarlos fijamente. Algo me decía que no estaba muy segura de cómo actuar. Escondió las manos detrás de su espalda de una forma tímida que jamás había visto en ella. Tuve que contener la sonrisa, porque si no me hubiese lanzado sobra ella para comérmela a besos. Tras meditarlo dio un par de pasitos hacia sus abuelos.

—Bonsoir !

Los padres de Jack se miraron. Parecían tan perdidos como la niña que tenían delante. Me enterneció ver cómo Keira se acuclilló a su altura dedicándole unas palabras dulces que me encogieron el corazón. Mi mirada no tardó demasiado en buscar a aquel empresario de éxito que todo el mundo temía, se había girado y no dejaba de maldecir desesperado. Miré a mi acompañante algo dudosa: no sabía si estaba enfadado por la presencia de nuestra hija o por si había sido descortés con su visita.

—No te preocupes por él —susurró Jack cerca de mi oído provocando que mi piel se erizase—, le ha pasado lo mismo que a mí cuando vi por primera vez a Elsa.

—¿A qué te refieres?

Mi pregunta no fue un susurro, lo dije en un tono tan alto que su madre no dudó en mirarme con cierta nostalgia. Sus manos acariciaban con cariño los bucles de la niña. No sé si buscaba poder recordar cada uno de los detalles que tenía en su rostro o que simplemente no olvidaría el reguero de pecas que tenía sobre la nariz.

—Se refiere a que ha visto a Charlie, nuestra hija, en ella.

Me habría gustado preguntar qué tenía de malo que Elsa se pareciese a su tía, pero me dio la impresión de que las lágrimas silenciosas de Jason Danvers hablaban de historias de las que yo aún no era parte.

Unas horas después, tras varias rondas de cerveza, un par de bailes rememorando nuestra gran época de oro y mi hija exigiendo que quería comer más tarta, decidimos marcharnos de Willowblack.

La celebración había sido todo un éxito. Los padres de Jack no habían puesto ninguna pega en ser parte del cumpleaños. Se centraban en conocer todo lo que no sabían de Elsa hasta ese momento; la miraban con devoción, diversión y cierto anhelo. Por un momento sentí una pizca de envidia al pensar que mis padres nunca me volverían a mirar de esa manera.

—¿Estáis seguros de que os tenéis que ir? —Ian se levantó preocupado de la silla—. Podéis quedaros aquí, tenemos habitaciones de sobra.

Yo me limité a negar con la cabeza mientras cogía a nuestra hija del suelo. Se había sentado al lado de Rob para contarle alguna de sus aventuras, sin embargo, el viaje comenzaba a pasarle factura y se había quedado dormida en una de sus piernas. El pequeño en vez de apartarse o pedir auxilio, se limitó a acariciarle el pelo con mimo.

—Te agradezco mucho todo esto, pero vamos a quedarnos en el apartamento de Jack. —Con suavidad apoyé a Elsa en mi cuello, una vez que cogía el sueño podíamos disfrutar del silencio hasta el día siguiente—. ¿Quieres que te ayudemos a recoger?

—No, Care y yo nos encargamos.

Él miró hacia atrás esperando la confirmación de aquella mujer que le arrebataba el aliento, una vez que asintió nos guio hasta la puerta como el buen anfitrión que era.

—¿Has traído la camioneta? —preguntó Jack.

—Sí, me dijiste que podía. —Zack encogió los hombros buscando algún inconveniente en su decisión—. ¿La he cagado?

—No, joder, solo quería saber si has conseguido arrancarla. Últimamente me está dando demasiados fallos el motor, por eso quería que te movieras por la ciudad, para darle algo de vida.

—Le ha costado arrancar, pero lo normal —dijo él mostrando una suave sonrisa —. Tu pequeña cafetera vintage no te durará toda la vida.

Jack no dudó en sacarle un dedo mientras él se reía sin darle demasiada importancia. Había algo en el pelirrojo que había cambiado con los años. No sabía definir de qué se trataba, pero la aureola que proporcionaba motitas oscuras a su iris verde parecía haber perdido su brillo inocente.

—Megan.

La voz del señor Danvers me hizo girarme antes de bajar los tres escalones que nos separaban del coche en el que habíamos llegado. No le pregunté a Jack por qué conducía un BMW. Quise creer que era parte de su actual realidad; de aquella que no sabía nada y a la vez lo conocía todo.

—¿Algo va mal?

—No, no es eso —Jason le dedicó una suave mirada a su mujer. Ella no dudó en asentir con suavidad, después volvió a depositar sus ojos en mí—. Me preguntaba si podría quedarse Elsa con nosotros esta noche. Soy consciente de que no nos conoce demasiado, pero volverás a París y no tendremos oportunidad de disfrutar de ella. Aunque no lo creas, no nos desagrada tener una nieta.

«Ni siquiera me había planteado qué cambiará cuando vuelva a casa».

Mis colmillos se aferraron con lentitud a mi labio inferior. El nerviosismo comenzaba a hervir en mi estómago recordándome que todavía podía vomitar todo lo que había comido.

No podía seguir alargando aquella situación para siempre. Jack había vuelto a mi vida con la intención de recuperarnos mientras que yo seguía aferrada al papel de que se cansaría de esperarme. Pero yo no era así. Yo no me conformaba con una situación efímera que podía cambiar en cuestión de días. Si me hubiese gustado lo esporádico, jamás le habría pedido ser algo más; disfrutaría de los momentos que viviésemos y cuando terminase, le daríamos fin.

«Estás jugando un papel que se te escapa de las manos y vas a arrepentirte».

—Pues…

Mi mirada se dirigió hacia aquel vikingo que me esperaba al lado de su coche con la mano en los bolsillos. Al parecer no iba a posicionarse de parte de sus padres, simplemente se limitaba a mirarme esperando que tomara una decisión. Suspiré un poco exhausta. Comenzaba a notar la terrible tensión que se aferraba a mis hombros. Me limité a dar unos pasos para acortar la distancia con mi suegro: si quería hablar con Jack tenía que hacerlo esa misma noche.

—Es un poco granuja.

—Es una Danvers, me preocuparía que no lo fuese.

Me limité a asentir. Porque tenían razón. No recuerdo haber sido una niña tan despierta como Elsa. Yo solía corretear detrás de mi madre con la intención de que los vestidos pomposos que me ponía volaran alrededor de mi cintura. Con mi padre no era diferente. Me limitaba a agarrarle del dedo índice cuando caminábamos por la calle: si me decía que le esperase sentada, lo hacía sin moverme ni un ápice de la silla. A veces eso generaba una gran diversión entre ellos y comenzaban a llamarme muñequita.

—La cuidaremos bien —Keira acarició la espalda de mi hija con cautela, me pidió silenciosamente cogerla y accedí sintiendo cómo el gélido frío me erizaba la piel—, no tienes que preocuparte por eso.

—Lo sé.

Cuando me acerqué a Jack con la intención de subirme al coche, me hizo un gesto con la mano para que le siguiese hacia la camioneta. Al parecer ver a su pequeña joyita vintage le había abierto un camino directo hacia la nostalgia.

—¿Por qué hemos cambiado de coche? —pregunté tras varios segundos de silencio que me estaban matando—. Puede que Zack te secuestre el BMW.

—Te preocupas por las cosas más insignificantes, Megan.

Su tono rasgado de voz me recordó a esas veces en las que solía ser su copiloto. Siempre me apoyaba cerca de la ventana con la intención de probar si su desinterés por mí le llevaría a ignorarme durante todo el trayecto. Cuando notaba su mano en mi muslo, alzaba mi mirada en busca de la suya y mientras sentía su calidez, su mirada se perdía en la carretera. Su gesto podía ser de lo más insignificante, pero para mí significaba que, a pesar de sus cuadriculados pensamientos me deseaba a su lado.

—¿Tú crees?

—Es la primera vez que estamos solos en mucho tiempo.

—Hemos estado solos en casa de mis tíos —enarqué una ceja sin entender muy bien sus palabras—. ¿Acaso vas a secuestrarme?

Él esbozó una de sus típicas sonrisas. Sus orbes azules mostraban aquel caótico mar descendiendo sus enormes olas para convertirlas en una breve marea. Mentiría si dijese que no me había fijado en él en toda la noche. Estaba demasiado guapo con su nuevo look de «chico empresario». La colonia amaderada que llevaba me cosquilleaba en la nariz y creo que se había quedado grabada en mi retina como uno de esos tantos recuerdos que aparecen en tu día a día cuando menos te los esperas.

No se había acercado a mí. Había permanecido en un segundo lugar en todo momento. Sus conversaciones fueron para Ian, para Zack y para cada instante que no tuviera que ver conmigo. Por eso me fijé en sus nuevas facetas, en cómo le seguía temblando una ceja cuando se incomodaba o se rascaba la nariz cuando deseaba dar por finalizada una conversación.

—Podría hacerlo, pero como la Barbie que sigues siendo sacarías la cabeza por la ventanilla con la intención de buscar ayuda.

—¿Y quién me va a rescatar de ti en medio de la nada?

—Quizá se te ocurra alguna de tus grandes opciones para comunicarte con los duendes de Epping.

—¡Eres un capullo, Jack!

Intenté contener una carcajada sin ningún tipo de éxito, le di un golpe en el hombro, pero él aprovechó para unir nuestras manos sobre la caja de marchas. El aire deseaba llegar a mis pulmones con urgencia, pero yo no era capaz de recordar cómo se hacía algo tan natural. Estaba tan centrada en la unión de nuestras manos, que cada cambio de marcha me pareció similar a los pasos de un silencioso vals.

—Hay cosas que no cambian.

—¿Y esta noche pretendes ser un capullo conmigo?

—Eso depende de…

Las palabras de Jack quedaron en el aire cuando la camioneta dejó de emitir cualquier tipo de sonido. Él maldijo por lo bajo, giró varias veces la llave para hacer rugir el motor sin ningún éxito. Los últimos parpadeos de nuestros faros quedaron dormidos en medio de un bosque del que se contaban demasiadas historias. Yo contuve el aliento sintiendo cómo el calor de la calefacción daba paso a los pocos grados que había en el exterior.

Aquello solo podía significar una cosa:

Su camioneta acababa de traicionarnos.

Capítulo 42

Jack

Bajarme de la camioneta maldiciendo en todos los idiomas posibles no estaba dentro de mis planes. Tampoco lo estaba dar un portazo del que me lamentaría poco después. Aquella joya y yo habíamos pasado por demasiadas aventuras juntos; algunas más estúpidas que otras, de eso estaba seguro.

No podía juzgarla por dejar de funcionar. Sabía que terminaría haciéndolo tarde o temprano, pero no contaba con que mi plan de rememorar momentos a su lado nos llevara a estar a unos aproximadamente diez kilómetros de la casa de mis padres, a menos tres grados y sin ninguna luz que nos mostrase el camino.

—Dime que al menos hay cobertura.

Escuché decir a Megan bajándose del asiento del copiloto. Se había puesto ese horrible chaquetón plateado que tan poco me gustaba, pero preferí guardarme el comentario al ver cómo el frío provocaba que castañease los dientes.

—Deberías quedarte dentro de la camioneta —sugerí haciéndole un leve gesto con la mano—: hace frío y tengo que localizar a Ian. Es el más cercano a nosotros en estos momentos.

—¿Cómo puedes saberlo? —Megan caminó hacia mí intentando no tropezarse con nada, llevaba el teléfono en la mano como yo e intentaba iluminar cualquier cosa que tuviésemos alrededor—. Solo se ven árboles y más árboles.

—Me he criado aquí —dije sin más—. Si profundizamos en el bosque daremos con el lago que separa la mansión de mis padres con la de Ian. Tendríamos que andar unos veinte kilómetros para llegar a la puerta de los Danvers y eso supondría que te murieses de frío.

—No voy a tener un destino diferente. —Un gemido escapó de sus labios, no dejaba de moverse de un lado a otro intentando entrar en calor—. Esto es lo más ridículo que nos ha pasado nunca.

—Anda, ven aquí.

Sus ojos grises me escrutaron ante mis palabras. Permaneció estática intentando descifrar el significado de ellas.

—No hace falta.

—Megan.

—Jack.

—No seas tozuda —gruñí un poco frustrado. Me incliné en su dirección con la única intención de atrapar su cuerpo con el mío. Yo era siempre el que tenía frío de los dos, pero no entendía cómo en esos instantes el mal clima me importaba entre poco y nada—. Ven aquí, estás helada.

Mis manos acariciaron sus brazos con bastante insistencia. El vaho escapaba de sus labios creando pequeñas formas sobre nuestras cabezas que no tardaban demasiado en desaparecer.

Megan apoyó la espalda en la puerta del piloto, tenía los brazos cruzados. Me imaginé que era su forma de entrar en calor lo más rápido posible. Con suavidad cogí su mentón para que me mirara. Por más que ella pensase que no la conocía, sabía que tras aquellas miradas hacia la nada había un tema que deseaba tratar cuanto antes.

—¿Qué pasa, Megan? —Solté el aire que contenía—. No vamos a morir, ni nada así. Solo tienes que preocuparte de caminar un poco alrededor de la camioneta cuando sientas demasiado frío.

—No es eso lo que me preocupa —aseguró buscando mi mirada bajo la luz de la pantalla de su móvil—. Si estuviésemos en peligro ya habrías comenzado a moverte como un loco.

—Al parecer me sigues conociendo.

Esbocé una suave sonrisa acariciando con uno de mis dedos sus mejillas.

—Me gustaría decir que, como la palma de mi mano, pero hay cosas de este Jack que se me escapan —Su tono fue sincero. No buscaba echarme nada en cara, tan solo deseaba respuestas a un cambio que no entendía—. No entiendo por qué no temes tocarme. Tampoco entiendo por qué no protestas al tenerme cerca. ¿Qué ha cambiado? No me creo que vayas a prometerme amor eterno.

Y tenía razón. No sería capaz de hincar la rodilla en el suelo por no perderla. Seguramente si me pusiese en una situación tan extrema, sentiría la misma necesidad de huir que de costumbre. Porque me había dado cuenta de que, para vivir solo me necesitaba a mí mismo, pero para ser feliz la necesitaba a ella. Aún existían heridas que me costaba cicatrizar, momentos que seguían apareciendo en mi mente como un monstruo más y tenía que aprender a vivir con ellos antes de dar un paso en falso para hacer daño a los demás.

—No quiero perderte. —Me atreví a soltar con el corazón saltando dentro de mi pecho—. Te perdí una vez por miedo a hacer realidad esto y no era consciente de que existía desde el instante en que nos acostamos más de una vez.

Reí levantando la mirada al cielo. Era irónico que una vez un manto de estrellas similar a ese nos viese desnudos en medio de la nada y ahora veía cómo apoyaba los dedos en mi esternón, los hundía y rasgaba la carne con la única intención de que me creyese. Porque realmente Jack, ese Jack del que una vez se enamoró era solo eso: un tío que pretendía vivir de la forma más sencilla posible sin mostrar su corazón.

—Tienes razón, no voy a prometerte amor eterno porque hacerlo implica una letra pequeña que ahora mismo no soy capaz de cumplir —Mi tono siguió siendo calmado, la vergüenza me impedía mirarla—. Estoy aquí por el presente, Megan. Por todos esos momentos que una vez vivimos y ahora me estoy perdiendo.

Quiero ser parte de tu vida, joder. No. Mierda. Quiero ser parte de tu vida y de la de Elsa.

Me alejé un poco al notar cómo se tensaba entre mis brazos. No quise insistir demasiado en lo que yo deseaba hacer. Después de todo, no podía tomar esas decisiones si decidía que nuestra cercanía se acababa en ese mismo instante. Tenía muy claro que, si se despedía de mí, no volvería a buscarla. Me costaría asimilarlo, era cierto, pero no sería capaz de entorpecer su vida con la única intención de no perderla.

Saqué un cigarrillo de uno de los bolsillos de mi traje, me lo llevé a los labios y solté el humo que se mezclaba con las estrellas. Una vez le pregunté a Megan por qué me solía apodar así después de acostarnos y siempre me decía lo mismo: «Parece que le susurras a las estrellas palabras silenciosas que solo ellas son capaces de escuchar. Quien sabe, incluso te respondan y no se lo dices a nadie».

Una suave sonrisa curvó hacia arriba la comisura de mis labios. Aproveché aquella breve distancia para avisar a mi colega de lo sucedido. Como supuse, su mansión quedaba un poco más cerca que la de mis padres. No puso ningún impedimento para venir a por nosotros, seguramente en pocos minutos estaríamos dentro de su coche rumbo a Londres.

En ese instante quise reírme de mí mismo. Le había sugerido a Zack que preparase la habitación que una vez fue suya para su visita de pocos días, pero tenerla tan cerca y no poder decirle que durmiese conmigo me atormentaba tanto como la última conversación que tuvimos allí.

—Jack.

Aparté el teléfono de mi rostro para mirarla. Alumbré su camino hacia mí, pero me percaté de que sus ojos estaban puestos en aquellas constelaciones que no dejaban de tintinear en pleno mes de enero. Una vez que estuvimos a escasos centímetros la vi alzar uno de sus brazos hacia las estrellas. En su rostro volví a ver la ilusión de la Megan que yo conocí. Aquella que adoraba las historias de amor, que anhelaba bailar bajo la lluvia y amaba cada parte atormentada de mí.

—Lo sé —dije sin más—, son las mismas que hemos contemplado siempre.

—¿Y brillaban tanto?

—Creo que esta noche brillan más que nunca.

Depositó suavemente su mirada en mí. No sé qué pasaría en ese instante por esa cabecita suya, pero contuve el aliento al ver que acababa con la pequeña distancia que nos alejaba. Megan se mordió el labio inferior inquieta, buscaba tocar un tema con el que sabía que me costaría lidiar. Suspiré y me limité a agachar la cabeza para perderme en sus ojos grises. Por un momento sentí una conexión entre nosotros, como aquellas tantas veces en las que nuestros cuerpos buscaban una unión desenfrenada.

—Si te soy sincera no me había planteado hasta hace escasos momentos cual sería nuestro final. Desde que me marché de tu vida, he intentado ataviarme tu mejor máscara para que el mundo no pudiese conmigo. —La sonrisa amarga que me dedicó me encogió el estómago—. Es irónico, ¿verdad? Tu indiferencia me duele y vuelves a mí para pagarte con la misma moneda.

—Si me hubieses recibido con los brazos abiertos no lo habría entendido. —Me hubiera gustado sacarle una carcajada, pero estaba tensa y mis palabras no surgían efecto—. ¿Adónde quieres llegar con todo esto? ¿Me estás pidiendo que me marche de tu vida cuando volvamos a París?

—Cuando llegaste te habría dicho que sí, pero ahora no sé cómo contestar a esa pregunta. —Volvió a abrazarse así misma debido al frío, intenté acercarme, pero se retiró rápidamente—. Hay muchas heridas sin cicatrizar, Jack. Tengo demasiadas preguntas que me perforan el corazón. Intento acallar cada una de las protestas que me golpean el pecho, pero no puedo vivir de forma esporádica: necesito saber quién eres, porque no estoy dispuesta a ser abandonada de nuevo.

Me tragué cada una de las palabras que hablaban de que jamás la abandoné. Al igual que no insistí en mi miedo a ser atado a una situación que yo no deseaba. Nunca tuve la intención de que conociese una parte del Jack que era. Después de todo cada parte de ese Jack era verdadera: sus risas no buscaban un motivo inventado, ni sus palabras se alzaban sobre las palabras de los demás en busca de tener la mayor validez posible. Tan solo era un gilipollas de veintisiete años que se había acostumbrado a vivir en una rutina constante: trabajo, amigos y esa chica con la que el pasado se evaporaba.

—¿Qué es lo que tanto te atormenta? —pregunté sintiéndome perdido—. Sé que decirte que no podía lidiar con un embarazo no fue suficiente para…

—Estás muy equivocado. —Fruncí el ceño sin saber muy bien a qué se refería—. Ese día me dejaste marchar y no me arrepiento de haberme ido. Eso me hizo darme cuenta de que necesitaba un empujón para dejar de esconderme detrás de ti. Debía tener un motivo para salir adelante y quizá fue la forma más aterradora, pero aquí estoy.

«Algo así me dijo tu tía la primera vez que fui a buscarte».

—Te escribí durante años —susurré intentando contener mis sentimientos—, y solo me permitiste ver tu mundo a través de unas fotografías. Si hubieses querido ni siquiera me habrías permitido tener esa parte de ti. ¿Por qué?

—Porque no deseaba dar punto final.

Sus palabras me hicieron apoyar los labios en su coronilla. Muchas veces me preguntaba si aquellos mensajes que le enviaba durante las madrugadas eran recibidos por alguien. A veces pensaba que podía dejar fluir mi rabia, me arrepentía y volvía darle detalles de la vida que teníamos juntos. Aquel medio se convirtió en una especie de diario que me ayudó a dosificar mi carácter y a replantearme qué era lo que echaba de menos.

—¿Por qué motivo?

—Porque no dejabas de escribirme contándome sobre tu vida como si quisieras que fuera parte de ella. —Alzó suavemente la cabeza para que la mirara. Allí estaban aquellas lágrimas traviesas dispuestas a descender por su rostro—. Necesitaba terminar el día sabiendo qué estabas haciendo… me aliviaba.

—Joder…

Mis brazos acariciaron con lentitud su cintura. Megan soltó un suspiro de alivio cuando su cuerpo tan frío como la nieve se acomodaba con el mío. La aferré con fuerza preguntándome si realmente sería capaz de ser feliz sin ella y sabía que, si Jane me rompió el corazón, ella se quedaría con mi alma.

—Necesito oírtelo decir, Jack. —No dudó en ponerse de puntillas para cogerme las mejillas. Sus ojos grises se mezclaron con el azul de los míos—. ¿Por qué permitiste que Jane volviese a tu vida si te había hecho daño? ¿Por qué no fuiste capaz de contarme que eras un Danvers? N-No… ¿No tenías la suficiente confianza en mí?

La voz de Megan se quebró hasta que los sollozos irrumpieron en el silencio del bosque. Su decepción conmigo no venía solo de ese día. Las últimas sonrisas que me dedicó estaban repletas de incertidumbre y dudas. No fue capaz de disiparlas por miedo a que yo me alejase de ella, así que las grabó en su piel como nuevas cicatrices. A día de hoy ataviaban su cuerpo como si se tratase de una prenda más de vestir.

—Si hubiese confiado en ti, no habría permitido que entraras en mi apartamento, en mi camioneta, ni en mi cama. Siempre he tenido mis normas muy claras y si las rompí contigo fue porque me limitaban y no quería ningún maldito límite contigo. —Apreté los dientes con fuerza. Hablar del pasado siempre me provocaba un fuerte dolor en el pecho. Quise alejarme un poco para respirar, pero ella entrelazó su mano con la mía; quería infundirme fuerzas para que siguiese hablando sin huir de nuevo—. Mi pasado con Jane es todo lo opuesto a una historia de amor. Con el tiempo me he dado cuenta de que se trataba de una relación en la que yo era una marioneta entre sus manos. Si accedí a verla fue porque sentía tanto miedo como curiosidad. Pensé que, si volvía a mi vida, yo la querría a mi lado. Pero no. Te quería a ti, aunque no fui capaz de decírtelo.

Megan abrió sus labios sorprendida por mis palabras. Parpadeó varias veces intentando buscar en cada una de mis sílabas si realmente había sido capaz de decir eso. Verla de aquella manera me hizo sentirme culpable. Arrastraba un dolor tan inmenso por mi comportamiento que me habría encantado reconstruir cada parte de su maltrecho corazón. Con mi dedo pulgar acabé con el rastro de lágrimas que seguían coloreando de lápiz negro sus mejillas.

—No te dije que era un Danvers porque quería huir de la mierda de vida que me había tocado: tuve problemas con mi padre, una noche perdí los estribos y le pegué a mi madre cuando intentaba separarnos. Por eso me marché siendo un don nadie, pero al menos podía ser libre de unas cadenas que me asfixiaban. ¿Recuerdas las tuyas? ¿Recuerdas cómo te impedían ser tú misma? Pues yo viví algo similar. Nunca pensé que quisieras aprovecharte de mí, joder… solo me avergonzaba decir que había tenido los cojones de levantarle la mano a mi madre.

El suspiro que escapó de sus labios salió repleto de inseguridades. Apoyó con lentitud una de sus manos sobre mi pecho. No sé si intentaba relacionar los latidos desbocados de mi corazón con mis palabras. Quizá buscaba mentiras en ellas, pero si me conocía lo suficiente sabía que yo prefería ser sincero frente a cualquier situación.

Derrotada apoyó la frente sobre mí. En otras circunstancias le habría preguntado si era suficiente, pero no quise romper aquel momento donde ella me susurraba lo idiota que había sido mientras se aferraba a la camisa de mi traje. No fui capaz de decir nada. Así era yo: a veces tan impenetrable como una roca.

Me limité a dejarle pequeños besos por la coronilla mientras acariciaba su espalda con suavidad. Mierda. Estaba comenzando a sentir el frío como pequeñas agujas que traspasaban la piel.

¿Dónde demonios se había metido Ian?

¿Acaso venía de Marte y no de su mansión?

—Fuiste tú quien me dio alas para volar. —Rompió nuestro silencio dándome a entender que había estado atenta a cada una de mis revelaciones. Esbocé una media sonrisa cuando me dedicó aquellas palabras—. Si ese día no me hubieras hecho darme cuenta de que podía ser yo misma, quizá seguiría tras mi cárcel invisible.

—Es irónico —susurré un poco incómodo de ser tan ñoño como ella—: yo te permití acariciar la libertad y tu dejaste caer mi armadura. Deberías hacerte cargo por desnudar a las personas sin su permiso.

Ella esbozó una de aquellas sonrisas que tanto me gustaban, rodeó mi cuello con sus brazos y se permitió danzar de puntillas de un lado a otro. Allí estábamos de nuevo, cumpliendo uno de sus sueños, donde me arrastraba a bailar en medio de la nada mientras las estrellas y la poca batería de mi móvil iluminaban nuestros cuerpos. Megan rozó su nariz contra la mía, su aliento me provocó un escalofrío. Cerré los ojos permitiendo que su cuerpo danzara entre mis brazos. Maldita sea, estaba nervioso por volver a probar aquellos labios que tambaleaban mi mundo.

Esta vez se atrevió a dar el primer paso entre nosotros. La presión de su boca sobre la mía fue tan suave que me supo a poco. Una vez que intentó separarse, pasé la mano por su nuca, la aferré nuevamente hacia mí hambriento de aquellos besos que me negué a tener por miedo a enamorarme.

—Joder —mascullé entre suspiros—, no te separes ahora.

—No voy a hacerlo…

Su aliento volvió a hacerme cosquillas en la nariz, abrió su boca con la intención de tener mayor acceso a la mía. Con timidez tocó mi lengua con la punta de la suya y mientras yo mantenía la unión de nuestros cuerpos, esta vez eran nuestras bocas las que bailaban un silencioso vals.

Maldita sea, me había perdido demasiados besos que me habrían vuelto loco y que ahora me encantaría recuperar.

—Deberíamos enmendar uno a uno los errores que tuvimos —dijo de manera ronca al alejarse unos centímetros de mis labios—. Empezar de nuevo con lo que ya sabemos…

—Para eso deberías empezar por lo más importante.

Megan alzó una ceja sin comprender muy bien a qué me refería. La aferré por la cintura notando el olor a jazmines que tanto solía mezclar con la vainilla. Ladeé la cabeza percibiendo aquel nerviosismo que le provocaba mi lado más gamberro, me acerqué a su nariz y la mordí con suavidad.

—¿Cómo que tus besos por fin serán míos? —susurró divertida con esa actitud pícara que tanto me gustaba de ella—. ¿O vamos a escribir nuevas reglas? Porque te aseguro que las mías son muy diferentes a las tuyas.

—Nada de reglas.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres, Jack? —susurró cautelosa sin romper la cercanía entre nosotros.

—Bésame, puta Megan —dije aferrándola entre mis brazos—. Bésame por todas las veces que te lo negué y quisiste hacerlo.

Y mientras nos besábamos con el anhelo de volver a tenernos al lado, las luces de unos faros nos iluminaron como si acabásemos de entrar a escena. Parpadeé varias veces queriendo matar al capullo que había puesto las luces largas en medio del bosque.

Cuando escuché cómo se bajaba del coche, rebuscaba en el asiento de al lado y encendía un farolillo de camping enarqué una ceja. Allí estaba nuestro salvador con una sudadera de Adidas, unos pantalones de chándal y las cejas alzadas por habernos pillado en el mejor momento.

—Vaya, yo venía a salvaros de morir congelados —dijo Ian mostrándose de lo más divertido con una de sus manos en los bolsillos—, pero creo que sois lo suficiente mayores para echar un buen polvo en medio de la nada para entrar en calor.

—Si hubiera sido al revés, estoy seguro de que te habríamos encontrado con el culo al aire —gruñí tirando de Megan hacia donde él se encontraba—. ¿Deberíamos contarle a Miércoles tus fantasías más oscuras?

Mi colega no dudó en amonestarme con la mirada, chasqueó la lengua y abrió la boca dispuesto a dejarnos con el culo roto.

—No hace falta que se lo digas, ella sería la persona con la que me encontrarías en medio del bosque.

Nuestras carcajadas rompieron el silencio de Epping aquella noche y, mientras que Ian intentaba darnos lecciones sobre el por qué debía jubilar a mi pequeña cafetera vintage, Megan y yo nos subimos al coche con las manos entrelazadas.

Capítulo 43

Megan

Tres meses más tarde…

Estaba nerviosa.

Mi corazón latía fieramente en mi pecho. Era como si cada latido simulase unas enormes manos que no dejaban de golpear mi caja torácica con la intención de escapar de mi cuerpo. Cogí aire volviendo a mirarme en el espejo que teníamos enfrente de la cama. Mi reflejo me miró con cierta duda, como si realmente se preocupase por aquellas ojeras que había escondido bajo varias capas de maquillaje. Me incliné sobre él decorando mis párpados con unos pequeños brillos que Ashara me había regalado. Debía estar impoluta. Radiante. No podía haber ningún detalle que pudiera hablar del nudo en el estómago que sentía en esos momentos, ni tampoco de cómo aquel encuentro cambiaría por completo mi vida.

Me miré una última vez haciendo girar la pequeña cola del vestido dorado que llevaba. El pecho era en forma de corazón y por la parte de los hombros unas cadenas del mismo tono simulaban los tirantes. Jack me había sugerido que me pusiera un collar para llamar más la atención, pero aquellas cadenas descendían por encima de mis pechos hasta formar una pequeña flor, por lo que lo vi demasiado recargado.

La puerta de la suite se abrió por lo que giré un poco la cabeza en dirección al salón. Los Danvers habían alquilado la mejor habitación en el Dorsett City London, un hotel de cuatro estrellas situado al lado de la iglesia de Saint Botolph. De hecho, desde la ventana que teníamos en la habitación podía verse el capitel estrecho en tono azul de la estructura y el gran reloj que provocaba que las campanas repiquetearan a cada hora.

Cuando me acerqué a la pared que separaba ambas estancias vi entrar al muchacho del servicio de habitaciones, nos atendía con tanto esmero que me pregunté si realmente lo hacía de corazón o porque sabía quién era mi novio. Louis, que así se llamaba, entró con una mesa portátil cargada de postres que llamaron mi atención y a la vez me hicieron perder el brillo en mis ojos grises. Por supuesto que me gustaba la tarta de chocolate con trozos de fresas que había en el centro, el suflé y también las pequeñas tartaletas de frutas, pero me sentía tan fuera de contexto que incluso deseaba huir.

—Señor Danvers.

Contuve el aliento cuando escuché como Louis se retiraba con el carrito que nos había puesto para el desayuno. Yo no fui capaz de moverme. Sentía que mi cuerpo no me respondía. Estaba engarrotado como si todo aquel lujo se me hincase en la piel con la intención de hacerme sangrar.

Me resultaba irónico que mi vida hubiese cambiado de aquella manera. Estaba segura de que mi padre habría estado terriblemente orgulloso de mí si dichas circunstancias se diesen con un hombre de otra familia que tuviese su visto bueno.

Dejé de pensar en mi padre cuando sentí sus brazos alrededor de mi cintura. El calor de su cuerpo caldeó mi espalda desnuda y, como si realmente estuviese esperando aquel mínimo contacto solté todo el aire que estaba conteniendo. El olor a Axe Marine que le envolvía deshizo la tensión de mis músculos. Su aliento en mi nuca me recordó el sabor de aquellos besos que empezaba a grabar en mi memoria: si estar en sus brazos me hacía sentir completa, poder besarle me llevaba al paraíso.

—Pensaba que te apetecería algo dulce antes del encuentro con la prensa.

Su voz aterciopelada acarició mis oídos. Giré con lentitud la cabeza para mirarle. Seguramente se habría echado el pelo hacia atrás con la intención de parecer mucho más mayor de lo que era. Algunas noches me gustaba meterme con él. Solía susurrarle que su nuevo estilo le hacía parecer demasiado a su padre y con ello nos enzarzábamos en discusiones tan estúpidas que terminaban conmigo desnuda sobre él en busca del placer que solo sentíamos el uno por el otro.

—Preferiría un McDonald’s —dije con sinceridad mientras alzaba una mano hacia atrás para sentir el cosquilleo de su barba en la palma de mi mano—. Preferiría un merendero en medio de la nada donde estuviéramos nosotros tres.

—Sabes que tenemos que hacerlo —Me hizo girar en sus brazos para así poder mirarme directamente—, es lo mejor para Elsa.

—Elsa será igual de feliz viviendo con nosotros en cualquier lugar —aseguré dejándome llevar por el miedo que sentía a representar aquel papel—. Lo único que necesita una niña de su edad es a su familia, sin importar quienes sean.

—Se trata de representar un papel durante escasos minutos, Megan —gruñó un tanto frustrado. Parecía tan preparado a dar aquel paso que mi propia inseguridad estaba haciendo mella en él —. No quiero que nadie se atreva a decir que no es hija mía. Te parecerá lo más absurdo del mundo, pero sois mi familia y si tengo que decir delante de cuatro cámaras de mierda que es así, lo haré.

—¿Tendremos que representar un papel siempre? —pregunté con cierto temor a que me dijese que sí —. Hace unos días hablé de esto con tu madre y me dijo que era una buena forma de que los medios supieran que somos parte de la familia, pero que no era lo mismo ser un Danvers que representar el papel como tal… Yo no sería capaz de aprenderme un papel y hacerlo parte de mi vida.

Cuando hablé mis preocupaciones con Keira no vi decepción en su rostro. Al contrario. No dudó en acariciar mi mano para infundirme fuerzas en una decisión que me acompañaría toda la vida. Me dijo que para ella fue mucho más difícil renegar de su propio apellido para ser un pétalo más de la flor que componía a la familia Danvers. Su situación la alejó por completo de su familia. De hecho, llevaba sin cruzar ninguna palabra con sus padres desde que Charlie nació. A pesar de ello, había intentado adaptarse a esa corona invisible que Jason colocó sobre su cabeza. Y no se arrepentía. Por supuesto que no se arrepentía.

—Megan. —Las manos de Jack agarraron mis mejillas con la intención de que nuestras miradas se enlazaran —. Yo no voy a heredar Danvers. Mi hermana se encargará de llevar las riendas de la empresa de mi padre, mientras que yo… Bueno, pensaba decírtelo después, pero he conseguido los suficientes inversores para abrir la empresa de mi madre. Es mucho más pequeña, nos dará para vivir y ser invisibles.

Mis labios se abrieron debido al asombro. Sabía que estaba trabajando en algún proyecto bastante importante, pero no quise indagar en ello por temor a incomodarle. Había cosas a las que aún me costaba adaptarme a él. Como, por ejemplo, no tenía por qué dudar de entrar en el despacho que teníamos en casa con la intención de preguntarle en qué trabajaba.

Tras lo sucedido en Epping, decidimos comenzar desde cero. Eso no suponía volver a empezar desde el instante en que nuestras miradas se cruzaron, sino que volveríamos a conocernos siendo dos personas que querían enlazar sus vidas.

Me mudé a Londres un mes después de que Jack me mostrara aquel mundo que escondía tras sus camisetas negras, su música de rock y su soledad. Poder poner voz a cada una de las cicatrices que me habían estado acompañando en aquellos tres años me hizo sentir mucho más liviana. Incluso aquella máscara de frialdad que había aprendido a ponerme se quebró en el instante en el que quiso demostrarme que para él había sido mucho más que una mísera distracción.

Encontramos un apartamento de dos habitaciones en Clapham, un barrio de Londres con bastante vida y que destacaba por su población joven. No pensamos demasiado si Elsa adaptaría a este cambio, pero cuando comenzó a vivir con los dos parecía mucho más feliz que de costumbre. Cuando éramos ella y yo notaba que no siempre era capaz de hacerme caso, pero tener una figura paternal había provocado que su comportamiento se asentara un poco. Aunque seguía siendo tan trasto como de costumbre.

—No lo seremos del todo.

—Un apellido no decide quienes somos —Se acercó a la mesa que nos habían puesto en el salón, por supuesto engurruñó la nariz al no ver nada salado que llevarse a la boca—, lo decidimos nosotros. Si nos hubiésemos dejado llevar por lo que querían nuestros padres estarías casada con un amigo de tu padre y yo tendría que presidir una empresa que no soporto. Prefiero hacer las cosas a mi manera, improvisando como siempre lo he hecho.

Sus palabras me aliviaron tanto que mis labios se curvaron hacia arriba. No dudé en acercarme a él, cogí un poco de chocolate y lo dejé caer sobre su mejilla. Jack me amonestó con la mirada, no teníamos demasiado tiempo para volver a ataviarnos prendas de ropa que seguramente no terminaríamos nunca de pagar.

—¿Por qué a tu hermana no le asusta coger las riendas de algo tan grande? —Me puse de puntillas con la intención de llegar hasta mi obra de arte, saqué un poco la lengua ante su atenta mirada y le quité los restos de chocolate—. ¿Qué es lo que le resulta tan deseable?

No le importó demasiado que estuviésemos teniendo una conversación seria. Jack me aferró a su cuerpo y levantó una de mis piernas dejándola desnuda ante su mirada. Sus orbes azules se centraron en los trazos que él mismo dibujó una vez preso de la agonía que sentía su corazón. Con la yema de los dedos acarició mi tatuaje de una forma tan anhelante que sentí que me costaba tragar saliva. Me apoyó en la parte de atrás del sofá sin dejar a medias nuestra conversación.

—A Charlie le ciega demasiado el poder —comenzó a decir tanteando sus propias palabras—. No porque le llame la atención el nivel monetario que implica ser hijos de nuestro padre sino porque su posición la hace sentir por encima de los demás y por eso quiere toda esta mierda. Pensará que de esa manera podrá controlar cualquier cosa que pase a su alrededor, pero no ha contado con que no podemos mover los hilos de todas las personas que pasan por nuestra vida.

—No vas a decirle esto, ¿verdad?

Él negó con la cabeza, me pareció ver un destello de decepción en su mirada.

—Si se lo digo pensará que quiero hacerle daño y creo que es mejor que se dé cuenta por sí misma de que está equivocada —Su voz fue un pequeño susurro, tiró de mi cuerpo con la intención de enroscar mis piernas alrededor de su cintura y me mostró una de aquellas sonrisas triunfantes que tanto me gustaban—, pero supongo que a nosotros no nos influye demasiado las decisiones de mi hermana. Estábamos hablando de cómo bajaremos ahí abajo para decirle a todo el mundo que tú y yo tenemos una hija.

—Que, por cierto, ¿dónde está?

Tener a Elsa en una suite había sido de lo más complicado. Estaba tan acostumbrada a los colores rosados de su habitación que entrar a una casa compactada en tonos dorados le llamaba por completo la atención: apenas nos dejó dormir, porque la princesita decía que la cuna era para bebés. Descubrió que utilizando el teléfono podíamos llamar al servicio de habitaciones, por lo que más de una vez tuvimos que arrancárselo de las manos. La noche anterior lloró desconsolada porque quería nadar en el jacuzzi que teníamos en el baño, por lo que Jack enamorado de su hija, no dudó en buscar un flotador para que su Elsa Sirenita surcara las burbujas de nuestro baño relajante.

—Con mi padre —Hizo una breve pausa—, han hecho muy buenas migas.

—No pareces muy contento por eso.

Me dejó en el suelo acariciándose la barba con la mano derecha. No parecía enfadado porque Jason Danvers mostrara una devoción por nuestra hija que no esperábamos, era todo lo contrario, parecía terriblemente sorprendido.

—No es eso —suspiró un poco—, es solo que siempre ha rechazado todo lo que he hecho y ver que Elsa para él es una especie de mundo, me deja completamente aturdido. No sé qué verá en ella. Quizá sea su parecido con Charlie, o que simplemente nuestra hija se hace querer con sus trastadas.

«Puede que Jason Danvers tengan debilidades y no te hayas dado cuenta hasta ahora».

Unos golpes en la puerta llamaron nuestra atención, nos miramos con el estómago encogido. Los dos sabíamos que era la señal que necesitábamos para bajar a la sala de reuniones del hotel. Allí nos esperaría la prensa, se daría la noticia de que Elsa era hija de Jack Danvers y su hermana, que debía estar también presente, hablaría de las últimas innovaciones de la empresa que, a partir de ese instante estaría a su cargo.

Abrumada me limité a asentir, cogí mi pequeño bolso en color dorado y lo acomodé en mi hombro. Podía hacerlo. Tan solo eran unos minutos en los que miles de ojos me juzgarían por haber pescado a un Danvers. Solo eso…

«Voy a salir corriendo».

—¡Eh, Barbie!

Jack tiró una bolsa negra a mis pies. Le miré con una ceja enarcada, porque no entendía donde veía la combinación posible de nuestros trajes en conjunto de Gucci con aquella maleta. Me incliné un poco curiosa, dejé que la cremallera descendiera y rebusqué en su interior:

Lo primero que encontré fueron unos leggings negros de mujer, volví a mirarle buscando una respuesta, pero lo único que me dedicó fue una de sus miradas significativas. Seguí hurgando en su interior para encontrarme con una sudadera, un pantalón vaquero de hombre, una camisa de cuadros roja y una chaqueta de cuero de niña junto a unos vaqueros rotos. Mi corazón dio un vuelco. Había ropa preparada para los tres de una manera tan meticulosa que imaginé que lo había previsto con anterioridad.

—¿Qué significa esto? —Le miré completamente atónita—. ¿Jack?

—Desde hace tiempo tengo muy claro que no voy a renunciar a lo que me importa por miedo a romperlo o no ser lo suficientemente bueno para ello —Comenzó a decir un tanto nervioso a pesar de su seriedad—. Me pediste no tener que ser exhibida como si fueses una cazafortunas. Es extraño que me digas algo así, cuando fui yo quien atrapó a una Barbie en una fiesta. Qué irónico, ¿verdad? El caso es que te dije que aclarar frente al mundo que Elsa es una Danvers le abrirá unas puertas de cara al futuro y no he cambiado de opinión sobre ello, pero ¿no está mi hermana para ello?

—N-No entiendo qué quieres decir.

Mi voz escapaba de mis labios un tanto temblorosa. Era como si el miedo se hubiese apoderado de mi cuerpo hasta traspasarme la piel y erizarla. Los ojos azules de Jack no dejaban de observarme como si temiera que cualquier palabra mal dicha pudiera abrir un abismo entre nosotros. Sin embargo, estaba dispuesto a abrirse en canal como nunca lo había hecho; dio unos pasos hacia mí y bajó su barbilla para mirarme.

—Vámonos de aquí. —Su voz fue casi como un gruñido. Sus manos atraparon mis mejillas con la intención de juntar su frente con la mía—. No hemos llegado hasta aquí para darle al mundo la función que quieren. A la mierda con entrar en esa sala. A la mierda con exponerte de ninguna forma. A la mierda poner a nuestra hija delante de todo eso si puede encargarse mi hermana de ello.

—Hasta hace unos instantes decías… —dije en un hilo de voz—. Decías que era algo que debíamos hacer y aun así tenías preparado todo esto.

—Porque tengo tanto miedo como tú a ser controlado, esta vez voy a huir, pero no lo haré solo —Sus labios rozaron los míos con suavidad, la presión fue tan dulce que aceleró mis pulsaciones—: huiré con Elsa y contigo.

—Pero tu padre…

—¡A la mierda mi padre también! —dijo él contra mi boca—. Está acostumbrado a que le falle, no le sorprenderá vernos sin estas ropas tan horteras cuando cojamos a Elsa.

—¿Estás seguro?

Jack volvió a besarme de una forma más apasionada que la anterior. En un principio buscaba infundirme fuerzas, pero ahora quería darme la credibilidad de sus palabras con sus actos. Cerré los ojos buscando el sabor de su boca con la intención de quedarme con el tono mentolado que le acompañaba.

—Nunca en mi vida lo he estado tanto.

Y mientras el mundo seguía esperando a que Jack Danvers diese voz a un jugoso cotilleo que quemaría las páginas de la prensa rosa. Él y yo tuvimos la oportunidad de detener el tiempo en aquel instante en el que nuestros ojos se encontraron, como si de nuevo estuviésemos en una fiesta en la que yo no tenía alas para volar. Y, donde él miraba al mundo con desconfianza mientras las sombras del pasado se abrazaban a su cuello con la intención de que sucumbiese a la oscuridad.

Esta vez no habría errores que cometer…

Epílogo

Gadcollection estaba a rebosar de gente.

La llamada de Alexandre Boulé a principios de verano provocó que mi mundo se detuviera. Era como si ya me hubiese hecho a la idea de que mis fotografías no transmitían lo suficiente a los demás. Por ello no iba a dejar de atrapar cada momento que me hiciese cosquillas en la yema de los dedos; como aquel en el que Elsa se había levantado de madrugada para comerse el bizcocho de galleta que preparamos para el cumpleaños de su padre. Las veces que llegaba a nuestro apartamento y me encontraba a Jack durmiendo en el sofá con nuestra hija sobre su pecho, o quizá aquellos más furtivos donde mis labios descendían por su clavícula con la intención de erizar su piel.

Eran recuerdos a los que no iba a renunciar por una negativa.

Tras la noticia la noticia viajé a París para hablar el contrato con Boulé y preparar la pequeña campaña de marketing que me acompañaría hasta la inauguración de mi galería. Con la ayuda de Rose, la novia de Ashara, pudimos hacer una campaña exhaustiva en redes. Sabía cómo conseguir difusión si lanzaba los carteles promocionales a unas horas determinadas y, sin esperármelo para nada la gente empezó a interesarse.

Me costó muchísimo elegir las fotografías que serían expuestas. Cada una de ellas tenía una historia que contar. Podía hablar de la mía, de mis momentos de flaqueza y mis alegrías. Aunque, cuando me centraba en algunas de ellas, me preguntaba qué sentirían los demás al verlas expuestas: ¿despertaría alguna parte dormida en su interior?

Esa noche estaba nerviosa. Intentaba recordar cómo se respiraba. Los nervios danzaban sin ningún control dentro de mi estómago; a veces se anudaban a él provocando que me encogiese, pero intentaba mantener la calma dibujando mi mejor sonrisa. Mi pequeña caminaba a trompicones debido a mis pasos acelerados. Había conseguido convencerla para que se pusiera el vestido de crochet en verde agua que mi tía Helen tejió para ella meses atrás. A pesar de su ceño fruncido mientras le hacía unas trenzas de raíz que cubrían sus bucles dorados y del continuo: «Mamá es que pica», no dejaba de mirar con curiosidad a cada uno de los invitados que nos saludaban.

—¿Y qué hacemos aquí? —dijo sorprendida mirando alrededor—. ¿Por qué están las fotos de mamá en todos sitios?

—Porque ha venido mucha gente de todos sitios para poder verlas.

Mi respuesta no la convenció demasiado. Alzó una de sus pequeñas cejas y torció sus labios para mostrarme su desacuerdo.

—¡Pero si yo ya las he visto en casa! Je m’ennuie!

Con un suspiro me agaché para cogerla en brazos. Me resultaba gratificante su gran interés por las fotografías cuando estábamos en casa. Le encantaba acariciar los objetivos, encender el flash y tener los negativos entre las manos. Era como si se maravillase por congelar el tiempo en aquel papel con momentos que incluso a ella le encantaba rememorar.

No podía evitar sentirme identificada en ella. En sus ojos vislumbraba un halo de ilusión por todo aquello que parecía provenir de otro mundo. Me recordé a mí misma danzando por mi salón en Pimlico, rogándole a mi padre que me dejase ser bailarina, pintora e incluso maestra. Él siempre se negaba. Intentaba inculcarme desde muy pequeña que mi deber estaba con mi familia: debía elegir una carrera que no me gustaba, tomar las riendas de nuestra empresa y casarme con el hombre que viese conveniente.

Yo no estaba dispuesta a limitar los sueños de Elsa como habían hecho con los míos. Nunca le negaría nada que quisiera ser, aunque debía admitir que me daba un poco de miedo que fuese guitarrista; Jack se había comprado una guitarra recientemente y le encantaba aprender acordes nuevos cuando llegaba de trabajar.

—¡Por fin estás aquí! —gritó Alexandre llamando mi atención para darme un par de besos—. ¿Cómo es posible que nadie fuese capaz de buscar la magia en los momentos más típicos de la vida? Todos están asombrados con tus fotos, Megan, deberías dar un paseo por la galería.

—Gracias por la oportunidad, si no hubiese sido por usted puede que todo esto no fuese posible.

—Donde hay magia, hay posibilidades de crecer como artista —dijo con una suave sonrisa en sus labios, alzó su bigote en un gesto que hizo reír a mi hija y comenzó a atender a los invitados que paseaban de un lado a otro de la estancia con interés.

—¡Ah! —giró la cabeza con la intención de volver a mirarme—. Hemos decorado las últimas fotos como nos dijiste, espero que te guste el resultado.

—Gracias.

Una vez que nos despedimos, me acerqué a la parte izquierda de la galería. Había pedido expresamente que se respetara el orden cronológico de las fotos. Nada más acercarme una sonrisa escapó de mis labios: allí estaba ese barril donde Ashara y yo nos habíamos subido para bailar sin ningún tipo de límite. Estábamos de espaldas, mis hebras doradas caían por mi espalda ocultando los lazos que escapaban de mis costados. Las suyas de color chocolate, un poco más rebeldes que las mías habían sido congeladas al aire como si aún estuviese siendo movidas por el viento.

Esa noche, estaba terriblemente molesta con Jack. Insistió en que una niña como yo jamás podría disfrutar de la vida nocturna como lo hizo él. Ni siquiera me permitió explicarme, tan solo se sentó en la barra mirándome con cierto desinterés, así que quise darle en las narices. Ashara, al ver mi movimiento de nariz, tan típico de cuando estaba enfadada, tiró de mí con la intención de que el cuerpo nos doliese al día siguiente de tanto bailar.

La foto que le seguía no era otra que la de una enorme hoguera en mitad de la playa. A su alrededor había una cantidad de toallas de diferentes colores. En un extremo se podía ver una pequeña caravana donde pedíamos refrescos y helados. Aunque, lo que más me gustaba de esa foto era cómo se veía a todos mis amigos mirando al cielo maravillados con la lluvia de estrellas. 

—Perdona. —Una muchacha llamó mi atención dándome unos toquecitos en el brazo, dejé a Elsa en el suelo para que pudiera corretear de un lado a otro sin sentirse tan limitada—. ¿Qué tiene esta foto de especial? Llevo un rato mirándola, pero no consigo sentirme identificada.

Mi mirada se deslizó con cautela hacia la última foto de aquella parte. En ella se podía ver un proyector de estrellas repleto de muñecas en blanco y negro. La imagen mostraba un poco de mi tocador, así que daba el aspecto de que se encontraba abandonado en la habitación.

—Esa foto representa una infancia enjaulada y llena de culpa —comencé a decir—. Puede verlo como una chica que quiso acariciar las estrellas, pero tras los barrotes era imposible tocarlas. A veces, nos sentimos así cuando debemos cumplir los deseos de los demás. Quizá intenten protegernos del mundo, pero solo nos hacen tantear el suelo con miedo a que sea de arena y pueda atraparnos. Puedo decir que fue feliz, pero muchas veces me sentí sola.

—Así que una infancia limitada —dijo la muchacha pensativa recogiéndose el pelo con una pinza—. ¿Cómo se puede ser feliz de esa manera?

—Fácil —sonreí ladeando la cabeza—. Cuando estamos dentro de una jaula no nos damos cuenta de qué necesitamos realmente hasta que acariciamos la libertad.

Ella guardó silencio admirando la fotografía. Intentaba descifrar cada rincón de ella, como si cada mueble que se visualizaba llorara por una historia que estaba aún sin contar. Me di cuenta de que se acarició levemente el vientre y pude entender por qué le había cautivado tanto a pesar de no entenderla. Mi pecho se hinchó de orgullo al ver que era capaz de transmitir nostalgia, anhelo e incluso fortaleza.

—Creo que será idónea para la habitación de mi bebé. —Me acarició levemente la mano—. Espero que eso la haga valiente.

—Estoy segura de que sí.

El suave sonido de mis tacones de charol negro me llevó hacia la parte derecha de la galería. Allí estaban mis fotos favoritas. En la primera salía subida en la espalda de Ian. Recuerdo que Ashara capturó el momento diciéndome que la naturalidad estaba hecha para mí. Ese día nos habíamos reunido para ir al lago que había en Epping. Mientras investigábamos todo lo que había a nuestro alrededor, me acerqué tanto al borde del lago que terminé resbalándome. Ian, preocupado, extendió su mano con la intención de proporcionarme su ayuda, pero tiré con tanta fuerza de él que terminó uniéndose a mi mojada aventura: jamás olvidaré aquella horrible gripe.

—¡Robbie! —gritó Elsa echándose en los brazos de mi sobrino—. ¡Estás aquí!

—Si no estuviera, no me verías.

El niño no dudó en mostrarle su más cálida sonrisa. Me resultó adorable que fuese con un traje de color azul claro con su corbata y su melena azabache echada hacia atrás. A su lado estaba mi hermano y su ahora esposa que me miraban con cariño.

—No teníais que venir hasta aquí —susurré en un tono mucho más dulce mientras abrazaba a Ian—. ¿Cuándo habéis llegado?

—Hace unas horas —dijo muy seguro de sí mismo—. ¿Creías que no iba a estar en tus logros, Meggie? Suficientes cosas que me he perdido ya.

Ian atrapó con una de sus manos la nariz respingona de Elsa. Ella ofendida como de costumbre correteó por la galería alejándose de nosotros. Robbie no tardó demasiado en ser partidario de sus trastadas, aunque estaba segura de que en pocos minutos volvería al lado de su madre.

—Gracias, de verdad.

Mi mirada grisácea se centró en las dos fotografías que seguían a nuestra aventura en el lago. Mi corazón dio un vuelco en el instante en que me vi vestida de princesa, con mi pequeña corona de diamantes y el miedo como una segunda capa de piel. Tenía las manos sobre la falda de color rosa chillón y la aferraba con tanta fuerza que debería haberme preocupado porque la tela se rasgase.

Recuerdo el miedo que acariciaba cada parte de mi cuerpo. La culpabilidad que sentía cuando Ethan me miraba de forma despectiva y el miedo que me erizaba la piel hasta el punto de hacerme temblar.

Ian pareció darse cuenta de mi reacción, acarició suavemente mi mejilla y me dio un beso en la coronilla.

—Ya no hay monstruos que puedan hacerte daño.

Yo suspiré aliviada.

—Ese día os tenía a vosotros para rescatarme de mis decisiones más estúpidas.

—Todos nos equivocamos —Movió levemente la cabeza para deleitarse con la última foto, donde se me veía sentada en el filo del asiento del copiloto, con las manos apoyadas en las mejillas mientras me deleitaba con el cielo estrellado—, e incluso podemos justificar nuestros errores, pero hay algo que nunca podrá perdonarse, Megan, y era que te pusiese la mano encima sin tu consentimiento.

—Lo sé…

—¿Esa foto es de la misma noche?

Su dedo índice se centró en la chaqueta de Jack sobre mis hombros, además del vuelo de mi vestido de princesa.

—Sí, sí lo es.

Él me dedicó una sonrisa traviesa, pero decidí huir en el instante en que su hijo se abrazó a las piernas de su madre. Con la excusa de perseguir a Elsa, caminé entre la gente deleitándome con tantas palabras positivas que sentí cómo los ojos comenzaban a escocerme.

Mis pasos se detuvieron a tan solo unos metros de las fotografías de mi embarazo. Me abracé un poco cuando sentí un escalofrío recorriéndome la espina dorsal. Con toda la suavidad que pude dejé escapar de mis labios todo el aire que estaba conteniendo. Aquella etapa de mi vida había sido demasiado dura. No solo me había visto en la calle sin ningún lugar al que ir, sino que hui de mis amigos con la intención de no preocuparles. Cuando me encontraron y Jack me ofreció su apartamento pensé que no podría ser más dichosa, pero todo se rompió en mil pedazos dejándome de nuevo sin nada.

Las tres imágenes que destaqué para esa sección fueron: una foto en la que dibujé dos enormes alas con la intención de que, a ojos de la cámara pareciese un ángel mostrando su pequeño vientre de tan solo dieciséis semanas. En la segunda aparecía sentada alrededor de una gran cantidad de plumas. Mis brazos y mis piernas escondían por completo mi desnudez mientras que unos mechones traviesos descendían por mis piernas. Ese día Ian había venido al estudio para ver cómo me encontraba, al verme hacer de las mías no pudo negarse a echarme una mano. En la última aparecía una pequeña Elsa de tan solo unas semanas de vida dentro de una cestita de mimbre. Llevaba una enorme felpa con un copo de nieve que había cosido en el centro de la tela. A su alrededor todo estaba lleno de nieve mezclada con purpurina. La foto parecía gélida, pero al mirar a la bebé transmitía demasiada ternura.

—¡Abuelo!

La estridente voz de mi hija me sacó por completo de mis recuerdos. No dudó en corretear entre la gente hasta abalanzarse sobre un hombre que la esperaba con los brazos abiertos. Cuando la alzó, no dudó en aferrarla como si la vida le fuera en ello. Mis labios se curvaron hacia arriba porque jamás había visto tanta adoración como la que Jason Danvers sentía por su nieta.

—Señores Danvers.

Keira me dedicó una suave sonrisa tan radiante que pude ver cómo se reflejaba en sus ojos azules. La había conocido siendo una persona tan apagada a pesar de su ternura que me sentí tremendamente orgullosa de verla luchar contra su depresión.

—¿Qué es eso de señores Danvers? —El Danvers enarcó una ceja como solía hacer su hijo, permitió que Elsa le acariciase el pelo y después miró de soslayo hacia las fotos—. Jason y Keira. Así nos llamamos.

Contuve una carcajada al verle amonestarme de aquella manera, pero no podía evitarlo: saber que se habían convertido en mi familia política me resultaba un poco extraño.

«Familia».

Aquella palabra me llevó a buscar a mi padre por la galería, quería encontrarme con su mirada firme y estoica. Quería que, por una vez en mucho tiempo estuviese orgulloso de mí. Pero, por más que le buscara entre la multitud, que visualizara a mi tía Helen acompañada de mi tío, no hubo ningún rastro de él. Apreté los puños sintiendo cómo la impotencia estaba dispuesta a desbordarse por mis ojos.

—Megan —La señora Danvers me acarició una mejilla con tanto mimo que me tragué mis sollozos, parecía saber exactamente qué estaba pensando—, se dará cuenta de que está equivocado. Así es él.

Su marido la amonestó con la mirada, no parecía demasiado contento de que conociese tan bien las debilidades de mi padre.

—Es increíble que le eche tanto de menos. —Mostré una sonrisa amarga que quise tragarme cuando Elsa me miró con preocupación—. Sé que siempre ha buscado lo mejor para mí. Ojalá se hubiese dado cuenta de que tener alas no me hacía un monstruo sino una mujer mejor.

—Lo sabe —susurró ella dándome un abrazo—, dale un poco de tiempo.

—Siempre nos tendrás a nosotros.

—Jason —Keira alzó su rostro para fulminarle con la mirada—. Intento consolarla, no deprimirla.

—Animarla no está dentro de mis posibilidades, aunque puede que él pueda hacerlo.

El padre de Jack desvió la mirada hacia la última parte de la galería, aquella que estaba oculta tras telas oscuras con la intención de separarla de las demás fotos. Me acerqué a mi hija, deshaciéndole las trenzas que ya tenía destrozadas; removí su pelo haciéndola reír y deposité un beso en su mejilla.

—Je t’aime, ma flocon de neige.

—Je t’aime, maman.

Cuando me dispuse a poner un pie en su interior, un fuerte olor amaderado me erizó la piel. Le sugerí a Alexandre que sería idóneo para aquella parte de la exposición añadir un trocito de realidad; le hablé de los sitios que solíamos compartir juntos, de los olores que captábamos cuando íbamos a algún lugar del bosque.

«No esperaba que se lo tomara al pie de la letra».

Miré a mi alrededor. La tela negra que hacía más privada la estancia estaba repleta de pequeñas bombillas en forma de estrella. Habían recreado esas noches en las que Jack y yo solíamos tumbarnos en la parte de atrás de su camioneta para contemplar el cielo. A veces nos centrábamos en buscar los pequeños puntitos luminosos que daban vida a las constelaciones, en otras simplemente buscaba caldear su piel en las frías madrugadas.

Me detuve delante de una de las fotografías. Para que los invitados a la exposición pudieran deleitarse con los detalles, habían puesto una pequeña luz led en la parte superior de cada trocito de mi arte. Esbocé una sonrisa al ver ese campo de pétalos de rosas donde nuestros cuerpos desnudos se entrelazaban. El erotismo que transmitía me erizó por completo la piel. Su fuerte torso ocultaba mis pequeños pechos y sus brazos me aferraban con tanta fuerza que solo se veía la espalda desnuda de una mujer. La siguiente foto era similar, pero mostraba nuestros rostros. Mi cuerpo estaba inclinado sobre el suyo y mis labios estaban a unos pocos centímetros de su nariz.

—Sabía que te gustaba atesorar recuerdos —Su voz me pilló desprevenida, por lo que me llevé la mano al pecho intentando recuperar el aliento—, pero no esperaba ser parte de ellos.

—Siempre he dicho que tu atractivo tenía mucho que ver en ello.

—Já —dijo él de manera irónica saliendo de la parte más oscura de la improvisada carpa—. ¿De verdad crees que voy a creérmelo?

—Deberías. —Caminé hacia él hasta que estuvimos en el centro de aquel manto de estrellas—. Suelo tener unas reglas y en ellas siempre exijo que mi amigo con derecho a roce me deje sin aliento.

Jack alzó la punta de su lengua hasta su colmillo superior mostrándome una divertida sonrisa, llevó las manos a sus bolsillos quedando a unos centímetros de mí. Iba vestido con un pantalón vaquero y una camisa negra remangada hasta los codos. Me desilusionó un poco que en esta ocasión no llevase sus camisetas de grupos de rock que solía ponerse. Me causó un poco de tristeza saber que había renegado un poco del Jack que intentaba protegerse del mundo, aunque sabía que existían algunas tonalidades aún en él.

—Vaya, así que tienes cierto interés en mi cuerpo. —Levantó levemente mi mentón buscando mi fiera mirada grisácea—. No me lo digas dos veces, Barbie. Estamos a oscuras y no todo el mundo es capaz de aguantar una exhibición con tanto erotismo.

Me puse de puntillas con la intención de entrelazar mis brazos a su cuello. Aún me sorprendía un poco que no rehuyera de mi contacto. Me parecía un increíble privilegio poder disfrutar del calor de mi cuerpo en medio de la oscuridad mientras las luces tintineantes que nos rodeaban iluminaban nuestras siluetas.

—No esperaba que tus padres e Ian vinieran hasta aquí para ver mi trabajo —susurré con la voz temblorosa—. M-Me siento tan feliz de que el mundo pueda ver lo que yo siento a través del objetivo que…

—Este era tu sueño y lo has conseguido por ti misma. —Hizo una breve pausa—. Si estamos aquí es para celebrar tus éxitos contigo.

—Nunca me había sentido tan completa como hasta ahora.

—Espero que te acostumbres a sentirte así cada día. —Jack presionó sus labios sobre mi frente y la sensación que provocó en mi cuerpo me hizo sentir por completo en casa—. Ash quería disculparse por no poder venir y Zack, bueno, está intentando lidiar con su vida lo mejor que puede.

—Estoy segura de que una Danvers es su fuente de problemas.

—Así somos de pasionales y caóticos.

Jack enlazó su mano con la mía, parecía un poco extrañado de verse así mismo en la pared. Enarcó una ceja intentando quitarle importancia al asunto, pero podía ver su incomodidad al verse desnudo. Intentando obviar su preocupación, buscó mi mano de forma silenciosa y entrelazó sus dedos con los míos.

—¿Qué nombre has decidido ponerle a la exposición?

Yo le miré de soslayo. Parecía bastante absorto en nuestras caricias tras el papel fotográfico. Algo me decía que aún le resultaba difícil no haber atesorado mejor lo que teníamos, pero teníamos que aprender a encontrarnos a nosotros mismos para poder ser uno solo.

Nuestra historia empezó siendo una casualidad. Vivimos momentos que nos hicieron reír a carcajadas, otros nos provocaron dolor o simplemente las lágrimas tomaron la iniciativa de deslizarse por nuestro rostro con la única intención de recordarnos que podíamos sentir de múltiples formas.

Jack necesitaba una persona que creyese en él. Alguien que dejase de juzgar cada una de sus sombras. Mientras que yo necesitaba salir de mi jaula invisible, palpar el mundo entre mis dedos y tomar decisiones sin miedo a equivocarme. Él me dio el empujón que necesitaba para creer que podía volar: no importaban la protección de mi padre, las etiquetas ni quiénes éramos.

Lo único que importaba es que fuésemos capaces de ver un oasis tras tanto desierto. Y eso era lo que conseguíamos estando juntos.

—Todos los errores que cometimos.

Agradecimientos

El día que Jack y Megan llegaron a mi vida, tan solo iban a quedarse para ser los personajes secundarios de la historia de Ian.

El tiempo los hizo pulular a mi alrededor. Empezó a interesarme más la actitud esquiva del vikingo y las sonrisas llenas de luz de la Barbie de Pimlico. Por eso me pregunté cómo habrían llegado a esa relación sin ataduras. Por qué ella lo permitiría y desearía quedarse con cada trocito que él le proporcionara. También me pregunté si ella sería capaz de danzar a su alrededor sin miedo a caerse. Después de todo había escapado de un mundo repleto de lujos para pasar las noches en medio de Epping, bailando con Ashara en alguna fiesta o acariciando cada parte de Jack con la intención de dibujar palabras que nunca le diría en voz alta.

Su proceso de escritura me enamoró.

Ya los conocía.

Sabía cómo actuarían ante una situación u otra y en 2019 llegó su primera versión. La que yo creí perfecta y que pasó por muchos cambios hasta ser lo que es ahora.

No pensé nunca que llegaría el momento en que escribiría los agradecimientos de su historia, porque realmente soy yo la que debe decirles a ellos que lo han sido todo y lo seguirán siendo siempre.

Porque no se marchan, se quedan conmigo discutiendo, riendo, besándose o lidiando con una niña de 3 años algo revoltosa a la que adoran con locura.

Lo primero, quiero agradecer esta oportunidad a Lucía Dapena, mi editora, por haber confiado en Megan, Jack, Ian, Caroline y todo ese grupo que aún tienen mucho que contar. Gracias por vivir conmigo este proceso de hacerlos brillas, porque para mí lo son todo y lo seguirán siendo siempre.

A Chris. Por ser parte del proceso de desarrollo de Jack y Megan desde que empezaron a respirar. Por haberlos hecho parte de nosotros hasta tal punto que podemos saber qué hacen, qué piensan, por qué actúan de esa manera y todo aquello que están dispuestos a hacer. Esta historia es tan mía como tuya. Aquí está nuestra alma, nuestra esencia y nuestro corazón. Espero que cada página te recuerde todo aquello que hemos vivido con ellos y qué quizá algún día volvamos a vivir de la misma manera.

A mis padres, por ser dos personas que odian leer y que hayan apostado tanto por esta historia que terminará en sus diminutas estanterías con la intención de hacer un poder y leerla porque es mía: os quiero, pero me da vergüenza que leáis mi libro.

A Eli por vivir esta historia de una manera tan visceral que he querido echarme a llorar. Porque si no fuese por ella, estaría aun debatiéndome en todo lo que no puedo hacer. Porque cada una de las fotos que me enviaba chillando por lo sucedido me hacía sentir que el grupo de Jack podía quedar grabado a fuego en su piel.

A María Moreno por haber sido una de las mejores betas que he tenido en la vida. Porque he aprendido tanto con ella, que hemos terminado haciéndonos inseparables. Si no fuese por cada uno de sus consejos, por sus comentarios negativos hacia Jack y por todo el proceso de corrección en el que me ha acompañado, tampoco estaríamos aquí. Gracias por vivir esta aventura conmigo.

A Beca, otra de mis increíbles betas, por mandarme audios larguísimos para explicarme todo lo que Jack tiene que superar, lo mucho que ha amado la evolución de Megan y cómo secuestrará a Zack antes de que me anime a escribir su historia. Gracias por haber sido otro de mis enormes pilares.

A Hollie Deschanel por animarme a dar ese paso que tanto miedo me daba. Quizá si no hubiese sido por su insistencia ahora Jack seguiría gruñendo en un cajón y Megan sollozaría por sus ganas de ver el mundo. Gracias por haber sido parte de los consejos que necesitaba y de este largo proceso de escritura.

A Mary J por haberse leído el verano pasado el libro de un tirón. Por haberme preguntado por cada uno de los detalles de la historia: su mundo y todo lo que está entre sus páginas que aún queda por contar.

A Mary porque cree que todos estos logros nos llevarán algún día a las Maldivas. Espero que al menos Megan y Jack se nos adelanten y disfruten de las playas. Mientras seguiremos soñando con ese momento donde seremos invencibles. (Te quiero).

A Ana por decirme todos los días que podía escribir, corregir, ir a clase, dormir y ponerme con la historia proporcionándome una confianza increíble. Estas últimas semanas me has dado la vida para terminar de pulir a mis niños. Gracias por confiar en mí.

Y a ti lector, por darle una oportunidad a esta historia que podría ser real en cualquier rincón de Londres. Quien sabe, quizá mientras yo escribo esto, Jack está a punto de entrar a trabajar en The Albert. Puede que Megan esté esperando a que pasen las horas para verse con él después de una semana y luego alcanzarán las estrellas siéndolo todo sin ser nada.

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