Sinopsis

Eric Birghton es uno de los abogados más influyentes de San Francisco, y también un hombre de portada gracias a sus compañías femeninas del mundo de la moda y el cine. No hay una sola semana donde no haya una exclusiva en las revistas sobre sus affaires, donde su rostro sale con esa sonrisa brillante de depredador que lo caracteriza. Pero Clary Dawson sabe perfectamente quién se esconde realmente detrás de Eric, pues llevan los seis últimos años disputándose el primer puesto en el mundo de las leyes de la ciudad. Las palabras hirientes así como las jugadas perfectas son lo único que intercambian al encontrarse, acompañadas de miradas y deseos ocultos.

Pero en el fondo, los dos sienten algo más, una atracción física tan intensa que se ha convertido, con el paso de los años, en algo más. Sólo que ese algo más asusta a Eric Brighton, quien nunca se ha enamorado, y Clary sabe que ella vale más que el precio que él está dispuesto a pagar.

1

Eric Brighton era el hombre más influyente de la ciudad de San Francisco. Un hecho que nadie se atrevía a discutir, teniendo en cuenta que su rostro salía más veces en los periódicos y revistas gracias a sus affaires que a su trabajo como abogado. Cualquier persona que diera una fiesta en San Francisco lo quería como invitado, y aunque rechazaba la gran mayoría de eventos, a algunos sí decidía a acudir del brazo de una joven y guapa modelo.

Las mujeres se lo rifaban, todas querían estar con él al menos un rato. La mayoría de ellas no se engañaban pensando que conseguirían cazar a Eric y casarse con él, para vivir en una gran mansión, lleno de hijos, de prensa en la puerta y noches de pasión que jamás disminuirían. Así que ambas partes disfrutaban del rato de fama y luego pactaban no verse más veces en privado.

Era por ese tipo de cosas que Clary Dawson odiaba encontrarse con él en las fiestas. Todas las mujeres rondaban a su alrededor, a la espera de su oportunidad. ¿Ninguna tenía amor propio o qué? Furiosa con Eric por su hermosa sonrisa, su atractivo y por el éxito que cosechaba, se alejó con paso decidido a la mesa donde el champán nunca se agotaba. Su lugar favorito de fiestas como esa. Bastaba con sonreír a las pocas personas conocidas que también acudían al encuentro, detenerse a dar dos besos a las esposas de alguno de sus clientes y luego desaparecer. Un comportamiento que su padre desaprobaba y que a ella le salvaba la vida.

No es que le importase mucho lo que pensara su padre. Mientras la dejaran tranquila, no se quejaba demasiado en sustituirlo en las reuniones de amigos.

—Si aprietas tanto la copa, vas a cortarte —le dijo una voz a su espalda.

Ella se giró con desgana hasta encontrarse con Eric. Él sonreía tan amplio que sus dientes parecían artificiales, de lo blancos que se veían. «Eso no puede ser natural», pensó, cruzando un brazo hasta que su mano descansó sobre el antebrazo del otro.

—¿Y eso te preocupa? —Clary no se reprimió de darle un toque leve de ironía a su pregunta.

Eric lo pasó por alto, no era la primera vez que hablaban, así que ya la conocía. Clary no lo soportaba, y a él le ponía nervioso. Algo que no reconocería en voz alta, ni siquiera delante de un juez. A veces se preguntaba a cuento de qué tenían ese tipo de discusiones tontas e intenciones de molestar al otro.

—Si manchas de sangre ese bonito vestido, sí. Me preocupa —dijo como si nada.

Ella sacudió la cabeza al mismo tiempo que chascaba la lengua.

—Déjame decirte que este vestido es alquilado, y no me importa que se manche. No me considero tan torpe —le respondió algo irritada.

Él estiró el brazo para tomar una copa de champán de las que había apiladas sobre la mesa, escuchando el siseo que Clary emitía porque le había rozado a propósito su brazo. La piel de ella era suave y cálida, tal como la había imaginado muchas veces, cuando los recuerdos de la abogado le sorprendían en el momento más inoportuno.

Si no hubiera sido porque ella le dio un suave empujón a la altura del pecho, se habría quedado así por unos segundos más.

—Lástima de vestido, te queda bien. Como una de esas modelos que hay por aquí esta noche. —Sin esperar a que ella respondiera, se colocó a su lado, dándole la espalda a la mesa mientras analizaba con la mirada el salón concurrido de gente—. ¿Por qué no te lo quedas? —La miró de soslayo—. ¿Es porque no tienes a nadie con quien lucirlo?

Sus intentos por molestarla no consiguieron su cometido esa noche. Clary estaba más molesta con su padre que con Eric. Al menos él le hacía distraerse de los problemas con su progenitor, así que no le respondería del mismo modo. Después de todo, no estaban en las paredes de los juzgados, donde se encontraban al menos una docena de veces cada día. En ocasiones pensaba que Eric bajaba a la planta donde estaba su despacho sólo por fastidiarla, y que disfrutaba muchísimo de ello, igual que un niño pequeño con juguetes nuevos.

Como ese momento, en la fiesta de cumpleaños de un juez jubilado. Eric jamás se llevaba bien con ninguno de ellos —por eso nunca lo invitaban, sólo por compromiso, y él se negaba. No comprendía qué le hizo cambiar de opinión esa noche. ¿Salir en la prensa? ¿Ganar más fama?

—¿Y tú qué sabes? No tengo por qué hablar de mi vida privada contigo, señor Brighton.

Los hombros de Eric se tensaron al oír su apellido pronunciado con su voz aguda. Nunca antes sucedió. Ella siempre lo tuteaba, llamándole por su nombre. Se sorprendió de lo bien que sonaba en sus labios.

—¿De pronto te pusiste formal? —Trató de disimular su reacción al usar una de sus clásicas sonrisas de hombre triunfador que no le tema nada a nadie.

Clary ya era inmune a ellas, cosa que él no sabía, así que siguió mirándole impertérrita.

—No. Es que creo que sólo haces caso a la gente que te adula, Eric. —De nuevo utilizó su nombre, borrando de golpe su sonrisa. Eso la satisfizo unos segundos—. ¿Dónde está tu novia de hoy?

—No es mi novia. Y no sé dónde está. Es probable que hablando con alguien del mundillo del cine, creo que hoy acudió un nuevo director de cine independiente que estaba buscando una chica para su próximo proyecto.

En el pecho de Clary se instaló un sentimiento similar al de los celos, que rechazó de inmediato, e incluso acalló las preguntas mordaces que resbalaban por su mente con un largo trago de champán.

A su lado, Eric aún no tocó su copa. Ni una sola vez la llevó a sus labios en los minutos que pasaron juntos. Quería todos sus sentidos despiertos mientras permanecía junto a Clary. Esa noche, a diferencia de muchas otras, estaba espléndida. El vestido negro y sobrio se adaptaba perfectamente a sus curvas, dejando ver sólo parte de sus piernas terminadas en unos tacones altos, con unos lazos anudados a sus tobillos. En el cuello lucía un colgante de estilo Cleopatra en color dorado a juego con su cabello oscuro y corto, a la altura de su barbilla. Perfilaba bien sus rasgos delicados, su rostro lleno de pecas leves sobre mejillas y nariz. Sus labios estaban pintados de un rojo oscuro, y resaltaba junto a sus ojos de color miel.

No entendía cómo no tenía a un hombre cuidando de ella en esos momentos. Cualquiera con dos ojos en la cara se daba cuenta de lo bonita que era Clary Dawson, e inteligente, brillante y divertida. Su lengua mordaz le había sacado incontables carcajadas a Eric incluso si tenía un mal día, y su sonrisa le daba ánimos aunque no se diera cuenta de ello.

En realidad no estaba muy seguro por qué se llevaban tan mal, excepto por la batalla que libraban a fin de hacerse con el puesto del mejor abogado de San Francisco. Cada año se celebraba una ceremonia llena de gente importante del mundo de las leyes donde se concedía una financiación para abrir un nuevo bufete en cualquier lugar de la ciudad o, en su defecto, para invertir en las acciones de alguno ya construido.

Eric necesitaba ese dinero porque así conseguiría librarse de la vista de su padre. Sólo si conseguía la cantidad suficiente lograría hacerse con su propio bufete, y luego contrataría a los mejores abogados. Tenía a unos cuantos amigos en Nueva York y Los Ángeles que se unirían a él con los ojos cerrados. Sólo con pensar en ello sentía la sangre vibrar en sus venas.

Lo que aún ignoraba era el motivo por el cual Clary necesitaba tan urgente ese premio. ¿Acaso su padre y ella no llevaban adelante el bufete Dawson con las mejores críticas? ¿Tal vez le ocurría como a él, que no soportaba estar bajo las órdenes de alguien?

Dentro de él nació el impulso por preguntarle, pero lo acalló, dejando la copa sobre la mesa. Fue a girarse para mirar a Clary cuando ésta le decía algo acerca de su acompañante cuando, sin darse cuenta, golpeó a una de las camareras que pasaban cerca. La bandeja de los canapés que portaba en su mano terminó en el piso, y junto a la comida, la camarera.

En realidad, su postura era bastante humillante. A fin de aterrizar lo mejor posible y no mancharse el uniforme, colocó sus manos por delante y ahora estaba en una posición indecente para muchos de los presentes. Abochornada, la joven se apresuró a limpiar el estropicio, colocando todos los canapés deformados sobre la bandeja metálica.

—Ey, ¿estás bien? —Clary se había agachado un poco para ayudarla.

—Sí… Sí, lo lamento mucho —se disculpó la joven.

Clary negó con la cabeza, lanzándole una mirada furiosa a Eric por no ayudarlas. Él se rascaba la nuca en un gesto indeciso.

Ambas mujeres recogieron todo lo más rápido posible y, para sorpresa de algunos, Clary la acompañó de regreso a la cocina. Abriéndose paso entre la gente sin avergonzarse lo más mínimo de llevar del brazo a una joven llorosa por el ridículo que acababa de hacer.

Ya en la cocina, resguardadas de todo, la miró. Ella dejó la bandeja sobre la mesa, pero el jefe de cáterin se acercó con los ojos refulgiendo de rabia. Sin duda, la camarera se había ganado una buena reprimenda. A Clary le dio lástima porque ella no tuvo culpa alguna.

—Espera, Thomas. —De un momento a otro, Eric entró en la cocina con las mejillas algo sonrosadas y un pedazo de una copa rota en la otra—. Ella no hizo nada —señaló a la joven atemorizada—, sino yo. La empujé sin querer.

—Su deber es sortear a la gente y que no se le caiga nada de la bandeja —fue todo lo que dijo Thomas, con sus ojillos entrecerrados y los brazos cruzados.

El sollozo de la camarera hizo que Clary le diese una suave palmada en la espalda de ánimo al mismo tiempo que miraba a Eric, a la espera que hiciera lo que debía.

—Mira, Thomas. Todos los que estamos aquí no somos unos reyes, y no ha pasado nada. Estaba distraído y golpeé a la chica sin darme cuenta. Es probable que ella me llamara la atención o intentase esquivarme, pero yo me moví muy rápido —reconoció—. No seas así con ella y deja que se calme antes de seguir trabajando. Yo asumo el coste de todo lo que se ha perdido.

—El problema no es ese —repuso Thomas—. No quiero a gente torpe en mi cáterin.

—Es que ella no es torpe —intervino Clary con la furia tiñendo sus ojos—. Ella no hizo nada, por Dios. ¿Por qué no la deja en paz?

—Mira, muchacha… —Thomas se acercó a ella con el brazo en alto a la espera de decirle lo que pensaba de que se metiera donde no debía, pero Eric lo sostuvo del brazo, impidiéndolo—. ¿Qué haces?

—La camarera seguirá trabajando, Thomas. Has servido en las suficientes fiestas de mi padre para que me escuches cuando te hablo, y ya te he explicado lo que pasó. Ahora, tú —dijo refiriéndose a la chica—, ve a lavar tu rostro y regresa a tu trabajo. Lo siento mucho por lo ocurrido.

Ella sacudió la cabeza y se disculpó en voz baja, rehuyendo sus ojos. Eso no hizo que Eric se sintiera mejor. De algún modo, la actitud atemorizada de la chica le hacía pensar en cómo lo veían los demás. Como un monstruo sin sentimientos.

Vio cómo la joven se alejaba rápidamente de la cocina. Thomas se zafó del agarre que suponía el abogado y lo miró con los ojos entrecerrados.

—Que sea la última vez que te inmiscuyes en mi trabajo y en mi personal, señor Brighton —le advirtió, para luego regresar a tirar todos los canapés que ya no servían.

Eric respiró con cierto alivio al evitar el despido injusto de la chica a la que golpeó sin querer. Fijó su mirada en Clary por unos segundos, esperando que su actitud hacia él fuese más tranquila; pero se equivocó. Ella continuaba tensa y molesta. Los ojos color miel le brillaban con furia.

—¿Qué ocurre?

—Nada.

Tras decir esa escueta respuesta, salió de la cocina taconeando con furia y cerró la puerta a su espalda. Eric pasó una mano por sus cabellos sin saber qué decir o qué hacer. Seguirla era la mejor opción, así que, tras desabrochar un poco la corbata que le aprisionaba, salió en pos de la abogada que le enloquecía en todos los sentidos.

2

Clary no esperaba que Eric la fuese a acorralar contra la pared, en mitad del pasillo que conectaba la cocina con el salón donde se celebraba la reunión. La verdad es que su plan inicial fue salir a tomar un poco el aire y fumar a escondidas, pero se truncó en el mismo instante que las masculinas manos de él se posaron en su cintura, desde atrás, y la volteó para mirarla.

El aliento se congeló en sus pulmones ante la cercanía de ambos. Sentía el calor y la suavidad de sus dedos en su piel desnuda, y lejos de desagradarle, le encantaba. Una parte de ella deseó que siguiera subiendo por sus hombros y retirase un poco aquellos tirantes del vestido que tanto le molestaban. Pero él no hizo nada de eso y ella se reprendió por tener ese tipo de pensamientos fuera de lugar con un hombre que la consideraba una molestia.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué estás tan enfadada conmigo? —Interrogó Eric en voz baja.

La soltó con suavidad y bajó las manos. Clary aprovechó esa tregua para respirar hondo y calmarse.

—No estoy enfadada contigo.

—Claro que lo estás. Esas miradas que me has dedicado en la cocina…

—Lo único que pasa es que no entiendo por qué te comportas así de pronto —admitió ante la intensa mirada que le dedicaba. Era bastante débil a ella, por eso, cuando discutían normalmente, ella evitaba mirarle a la cara. Cosa imposible esa noche, porque ninguno de los dos estaba metido en el papel de abogado—. ¿Por qué has hecho eso?

—¿Hacer qué? —Eric la miró contrariado.

—Apelar a favor de la camarera. Pensaba que nadie te importaba si no pagaba por tus servicios. —Como sabía lo mal que sonaban sus palabras, carraspeó y añadió—: Sé que ayudas a las personas, pero sólo en juicios. No fuera, en la vida normal.

Una de sus cejas se arqueó. Los ojos castaños de Eric se oscurecieron de pronto, y Clary supo que era culpa suya, por abrir la boca y decir lo que pensaba realmente en lugar de callarse y no decir nada más.

—Sé ayudar a una persona que está en una situación delicada, Clary. Y más si es por mi culpa. No sé qué concepto tienes de mí.

—Pues no muy bueno. Eres una persona tan competitiva que pocas veces has mirado a otra persona por debajo de tu hombro —le recordó ella.

Eric suspiró. No tenía por qué importarle lo que ella pensara sobre él, y sin embargo le molestaba el mal concepto que se había creado en su cabeza. ¿Es que no veía nada más en él? ¿Sólo un hombre al que lo único que le importaba en el mundo era el dinero y ganar juicios? Qué absurdo, decidió mientras metía las manos en los bolsillos delanteros de su pantalón. Clary se abrazó a sí misma como si tuviera frío. A Eric no le gustó nada esa actitud. Quería hacerle ver que era mejor persona, pero sus motivos no estaban del todo claros.

—Mira, lo siento —se movió un poco para caminar a su alrededor, mirando al suelo—. No quería ofenderte. Es sólo que… Cada vez que te veo o estás coqueteando con una mujer y no te das cuenta de tu alrededor, o están haciéndote fotos y sólo sonríes como un idiota, o terminamos discutiendo por los juicios ganados o perdidos. ¿Cómo quieres que vea que te preocupa alguien más que tú mismo? —Lanzó la pregunta muy segura de que él entendería su postura y cambiaría su expresión. Pero no fue así.

La expresión de Eric era sombría en esos momentos. Clary notó una punzada de culpabilidad atravesándole el pecho.

—Lo siento —se apresuró a decir.

—No te preocupes, Clary. —Él la traspasó con su mirada—. La verdad es que nunca me he detenido a pensar en la imagen que doy a los demás, y tú me has dibujado una imagen bastante precisa de mí.

—Pero es que…

—No, en serio. Da igual —hizo un aspaviento con la mano—. Es tu opinión y la respeto.

—Pues no lo parece. Más bien creo que te hice sentir mal.

—Claro que no. Estoy pesando en…

—¿En qué? —Interrumpió ella, y cuando él sonrió, divertido, sus mejillas se tiñeron de rojo—. Lo lamento, tengo la fea manía de ir cortando a la gente cuando habla.

—Lo sé.

Él avanzó algunos pasos hacia ella, atrapando un corto mechón de pelo y enganchándolo con delicadeza detrás de su oreja. Las piernas de Clary temblaban de lo cerca que estaban los dos. No comprendía por qué reaccionaba así. Había estado cerca de muchos hombres, algunos sin nada de ropa, pero ninguna la hizo sentir tan delirante. Tan cálida. Y, sobre todo, tan femenina. De algún modo no se reconocía a sí misma mientras los ojos de Eric se clavaban en ella con muchísima intensidad.

Sus dedos acariciaron su mejilla y ella se dejó llevar, cerrando los ojos. Olvidando todas las discusiones del pasado, e incluso los motivos por los que se consideraban rivales. Ellos dos eran un hombre y una mujer, ¿acaso eso no significa que fuera del trabajo podían sentirse de ese modo? Como si de verdad existiera un vínculo entre los dos.

—Oye, Clary… —La voz de él sonaba baja, muy sensual.

Ella solo emitió un suave sonido a modo de señal de que lo escuchaba. Los labios de él se curvaron en una sonrisa complaciente. Qué agradable era el hecho de que por una vez los dos no estuvieran alejados y discutiendo, sino muy cerca. Tanto, que sus rostros poco a poco eliminaban la distancia. Eric la sostuvo por las mejillas con ambas manos, acunando su rostro, de ese modo se aseguraba que no fuese a escapar como una ratoncita asustada.

Repasó su labio inferior con el pulgar segundos antes de acercarse y capturar su boca en un beso. Clary se quedó perpleja por lo inesperado de ese gesto. Tampoco iba a mentir y decir que no lo deseaba. Por Dios, era Eric Brighton, el hombre más sensual de la ciudad, aquel al que no le faltaban mujeres. Y la había elegido a ella para darle el beso más caliente de su vida.

Las cosquillas en su vientre se intensificaron a medida que sus labios se encontraban en un intenso beso. El sabor de Eric era tan delicioso que muy fácilmente se haría adicta a él. Sus manos se posaron en su cintura para terminar de acercar sus cuerpos. No pensaba desaprovechar nada de lo que vivía. En ese pasillo no existía nada más que ellos.

Clary entreabrió sus labios cuando la lengua de Eric los repasó en una petición por profundizar en su boca, y cuando lo hizo, pensó que se derretiría entre sus brazos. El beso se iba transformando en algo más. Como una llave abriendo una caja antigua, revelando su contenido. Ella se sentía igual, sus sentimientos aflorando sin poder retenerlos por más tiempo.

Las grandes manos de Eric recorrían sus cabellos, enredando los dedos en estos mientras movía la cabeza hacia los lados a fin de saborear sus labios al completo. No quería alejarse de ella hasta haberse aprendido de memoria la textura de su exquisita boca. Ella besaba tan bien, y con tanta entrega… Resultaba difícil resistirse.

Pegó a la chica contra la pared, acorralándola entre esta y su cuerpo. Clary no opuso resistencia. Eso le gustó. No la quería furiosa con él, sino entregada.

Mordió su labio de forma juguetona y se alejó un poco, con el pecho subiendo y bajando muy rápido debido a su respiración agitada. Ella lo había dejado así. Miró sus labios aún más enrojecidos, y se sintió orgulloso.

—Eres un… —Clary no encontraba las palabras, como si su mente estuviera vacía de ideas.

—¿Un qué? ¿Me vas a decir que no te gustó?

—Claro que me gustó —le increpó ella, con ambas manos aún sobre sus costados—. Es solo que… No lo esperaba. Tú jamás me besarías.

—¿Por qué dices eso?

—Porque es verdad. —Chaqueó la lengua, y repasó los momentos recién vividos. Desde luego, no recordaba beso mejor que ese. Las mejillas le ardieron—. Tú siempre eliges a las mujeres más hermosas.

Su confesión le tomó por sorpresa. ¿Significa eso que Clary no se consideraba una mujer hermosa? A sus ojos, lo era. De una manera muy distinta a todas esas modelos o aspirantes de actrices con las que se acostaba. El cuerpo de Clary era curvilíneo, sensual, y sus piernas no muy largas pero sí sensuales. De muslos redondeados que cualquier hombre querría alrededor de su cintura. Sus senos eran generosos, y su piel pálida muy suave —lo sabía porque acababa de recrearse al acariciarla con las yemas de los dedos.

Sin lugar a dudas, Clary se encontraba muy equivocada con respecto a la clase de mujer que era.

—Eres un poco tonta.

—¿Perdona?

Los hombros de ella se tensaron al escuchar sus palabras. ¿Pero qué se creía? ¿Primero la besaba y luego volvía a ser el imbécil de siempre?

—No, no. Me refiero a que eres tonta por pensar que no estás a la altura de cualquier otra mujer que haya desfilado a mi lado —se explicó el abogado al intuir su reacción. Casi se echó a reír—. Te veo perfecta.

De nuevo las mejillas de la joven se tiñeron de un suave rosa. Eric pensó que era una imagen bonita porque no siempre la contemplaba de ese modo. Las emociones de Clary Dawson eran volátiles. Las pocas veces que la había visto algo acalorada fue en un juicio, y eso no contaba. No era la misma clase de pasión, de sentimientos.

Exhaló un suspiro al mismo tiempo que deslizaba la mano por sus cabellos.

—No sé si quieras creerme, pero me encantó tu beso. Y yo… —Las palabras se atascaron en su garganta, algo que no siempre le ocurría.

Ella lo observaba en completo silencio. No había ninguna emoción cruzando su rostro en ese instante. ¿Estaría enfadada con él? Sin embargo, Clary esbozó una sonrisa algo ladina mientras sus manos se arreglaban el vestido que él le dejó algo arrugado.

—¿Sabes? Hoy me reservaron una habitación en este mismo hotel —empezó a decir ella.

El corazón le iba a mil por hora. ¿Qué pasaría si Eric se pensaba que era una mujer que se quitaba muy fácilmente la ropa? No lo sabía, pero tampoco estaba segura de querer averiguarlo.

—El caso es… que no quiero subir sola.

Repasó sus labios con la lengua, en un gesto insinuante.

—¿Lo dices en serio?

—Sí.

Su respuesta fue breve pero muy significativa. No hacían daño al entregarse a la pasión, eso estaba muy claro. Los dos eran adultos y responsables, con una vida sexual plena, y una vida personal caótica. Clary no tenía pareja y Eric encontraba siempre una sustituta a la anterior. Las mujeres no le duraban, sí, y Clary era consciente de sus pocas posibilidades así que no se hacía ilusiones. Se llevó la mano al pecho, frotando suavemente este. ¿Y qué si ella siempre había sentido por Eric algo más? Sus disputas eran una forma de mostrar su atracción por él; ya que no podía tenerle, al menos haría que la tuviera en cuenta.

«Dios mío, sueno como una adolescente enamorada», pensó. Ese tipo de cosas nunca se las contó a nadie, ni siquiera a sus amigas de toda la vida. Ellas no necesitaban más información acerca de lo que ocurría en su interior. Podía con aquello, lo tenía muy claro.

—Clary —la llamó él, sacándola de sus pensamientos.

—¿Sí? —Preguntó insegura.

—Vayamos a tu habitación.

El corazón de ella se saltó un latido nada más oír su respuesta. Ya no había forma de evitar el desenlace de aquello, así que, con paso decidido, se acercó a él y lo besó de nuevo.

3

Ninguno de los dos encendió la luz cuando cerraron la puerta de la habitación con cuidado. Colocaron el cartel de “No molestar” en la manija de la puerta, y luego se buscaron mutuamente para abrazarse y besarse con pasión.

Eric no estaba seguro acerca de su decisión. Le gustaba Clary, y mentiría si alguna vez dijese que no pensó en cómo sería tenerla en su cama. Pero tampoco quería que ella se metiese ideas equivocadas en su cabeza. Si iban a pasar un rato juntos, debía saber que acabaría allí. O eso creía. Cuanto más besaba su boca, más adicto a su sabor se sentía —algo que nunca le pasaba con nadie más. Era un hombre de mente y corazón frío, no se mezclaba sentimentalmente con ninguna mujer y, la verdad, lo prefería así. Las mujeres solo daban problemas.

Pero ya no quería pensar en ninguna de ellas esa noche. Sólo quería estar con Clary y llevarla al cielo con sus caricias, con sus besos. Ella le mordía los labios de forma juguetona mientras sus manos comenzaban a desabrochar los botones de su camisa. Por Dios, lo desquiciaba. Nunca le pareció tan sensual algo como aquello.

Clary soltaba suspiros, risitas y exhalaciones a medida que él la devoraba. No solo atacaba sus labios, sino que descendió hacia su cuello, donde creaba un reguero de besos y mordidas que le erizaban la piel. Olía tan bien. Quería más de ella.

Sus manos grandes descendían por su espalda hacia la curva justo encima de su trasero. La tela del vestido era tan fina que le dejaba saber lo cálida que era la joven. Y le encantaba.

Ella suspiraba aún más, dispuesta a todo con él por una noche. Con el corazón latiéndole violento dentro del pecho, le despojó de la camisa y la tiró al piso. Acarició sus pectorales, su abdomen duro y los costados. Tenía la piel muy suave y cálida. Rasguñó con el índice alrededor de uno de sus pezones, sonriendo por el gruñido que él soltó.

—Te gusta jugar demasiado —murmuró Eric.

Ella asintió con la cabeza, totalmente distraída con las vistas que tenía. Él era muy caliente, el tipo de hombres que le gustaban a las mujeres. El tipo de hombres que se convertían en los protagonistas de las fantasías de muchas y muchos. Ahora entendía por qué tenía tan éxito. Cualquiera se dejaría llevar por él.

—Quiero recorrer todo tu cuerpo —dejó claro él mientras la giraba entre sus brazos—. Quiero hacerte mía.

La crudeza de sus palabras la hicieron temblar de cabeza a pies. Bajó la mirada al suelo, avergonzada por el calor que crecía en su interior. La sangre se le volvía más espesa a medida que sus maravillosos labios recorrían la curva de su cuello y su nuca, regalándole alguna lamida sensual. Clary temblaba, soltaba algún que otro gemido de placer. Eric palpaba sus muslos a medida que subía el vestido por sus caderas y más allá, quitándoselo sin tapujos. No hubo quejas por la desnudez evidente a la que quedó después de eso. Cuando la observó, notó que todo su cuerpo se estaba convirtiendo en un volcán a punto de explotar.

—Eres tan sensual… —Susurró a medida que apretaba sus senos desnudos—. Me encanta que no lleves sostén.

—Se habría marcado con el vestido —respondió ella con voz ahogada.

—Por eso me gusta más.

Masajeó sus pechos con las manos al mismo tiempo que delineaba su oreja con la lengua. Él la empujaba suavemente hacia la cama. Clary sentía la evidencia de su excitación pegada a su espalda, sonrojándola pero también ayudando a mantenerla muy deseosa de todo aquello. No había temor de ningún tipo.

Eric la volvió a girar y buscó sus labios para devorarlos sin piedad. Con delicadeza, ella se colocó de puntitas y recorrió sus cabellos mientras se demostraban lo ansiosos que estaban por el otro entre caricias húmedas de sus lenguas. No pensaba darle tregua, Clary quería a Eric desnudo, así que desabrochó su cinturón y lo acarició por encima de la tela del bóxer.

Los suspiros de él morían en su boca. Clary se apegó a su cuerpo, moviéndose un poco para que notase que lo necesitaba. Él no se hizo de rogar, pues la tomó de las caderas durante unos segundos y luego la depositó en la cama. Las piernas de la joven se enroscaron en su cintura, volviendo a ese juego de frotarse con él. A Eric le enloquecía sentir su calor, su entrega, e incluso el vaivén de sus pechos.

—Vas a volverme loco.

Quiso responder que de eso trataba. Una parte de ella anhelaba superar a cualquier otra mujer que hubiera pasado por su cama, pero era realista. Nadie como ella sabía que solo era una más en una larga lista.

Sacudió la cabeza, alejando esos pesimistas pensamientos de su cabeza. Se movió un poco para que él retirase su ropa interior. Besó sus muslos, sus caderas e incluso su vientre sin dejar de mirarla. Su sonrisa era muy amplia, ya que Eric la estaba llevando al paraíso con todos sus actos.

—Ven —le llamó ella, haciéndole un gesto con las manos.

Él no demoró. Trepó por la cama y, tras quitarse la ropa interior, se acomodó entre sus piernas. Se besaron de nuevo, largo rato, acariciándose y enroscándose. No había prisa, tenían toda la noche y querían aprovechar cada segundo. Solo cuando los gimoteos de Clary fueron más intensos es que se alejó para tomar un preservativo y ponérselo antes de unirse a ella por fin.

Los jadeos llenaron la habitación, al igual que algunas palabras murmuradas y los gritos de ambos cuando alcanzaron el clímax. Luego permanecieron abrazados, tratando de recuperar el aliento. Clary acariciaba el cabello húmedo del abogado con cuidado, algo que, aunque él no se lo dijera, sabía que ninguna otra mujer hacía. Lo notó porque él la miró extrañado por unos segundos antes que se relajara.

Con los párpados cerrados, Eric no quería pensar en nada. Pasados unos minutos se apartó un momento de ella y la atrajo. Acariciaba su mejilla cuando Clary se inclinó a besarlo. No necesitó más señales para saber lo que quería. La sentó sobre sus caderas y dejó que encendiera su pasión una vez más. Esta vez con menos furia y prisas que la anterior. Eric estaba disfrutando de verdad de ella.

Delicada, sensual y muy hermosa, así era la abogada a la que nunca había visto más allá de su expresión ceñuda, de sus gritos y sus quejas por la actitud tan absurda que mantenían los dos. Pero ahora, en esa habitación, nada de eso importaba. Solo el conocerse de forma tan íntima.

Hacia las cinco de la mañana, agotados, ella se quedó dormida con la cabeza sobre su hombro. Respiraba tranquila, con la sábana envolviendo su cuerpo desnudo. Eso le hizo gracia porque él ya la había visto de todas formas posibles. Había tocado su cuerpo y había disfrutado del mismo, con sus labios y sus manos. Y no se arrepentía en absoluto. ¿Por qué iba a hacerlo? Después de todo era una mujer bonita y dulce la que dormía a su lado.

Cerrando los ojos, se quedó recostado boca arriba, con una mano detrás de su nuca y otra sobre su abdomen. Clary había pasado uno de sus brazos por sus caderas así que se sentía aprisionado por ella. Tarde o temprano la tendría que soltar, no le gustaba esos minutos de las mañanas donde el ambiente se volvía tenso entre dos amantes por lo ocurrido. Y no porque quisieran evitar el tema, sino porque no era lo mismo con un desconocido al que ya no volvías a ver que una persona con la que te cruzabas todo el tiempo.

Apartó esas ideas de su mente y, tras suspirar, se dijo a sí mismo que descansaría unas horas antes de irse. Si era ella la que se levantaba antes, entonces fingiría que dormía tan profundo que no se daba cuenta de nada. No quería enfrentarse tan pronto a la mirada de Clary o, peor aún, a lo que esta sintiera tras haberse acostado juntos.

Así de cobarde era con las mujeres. Nunca cambiaría.

4

Por la mañana, cuando el sol bañaba la ciudad de San Francisco, Clary se removió en la cama. Guiñando los ojos cerrados por los inestables y fuertes rayos que penetraban a través de la ventana de la suite. No recordaba si la noche anterior se acordó de echar las cortinas o, por el contrario, simplemente se metió en la cama de lo agotada que estaba. De hecho, se sentía bastante cansada.

Giró sobre el colchón hasta quedar boca arriba, frotando sus ojos con las manos para despejarse. Poco a poco los recuerdos llenaron su mente y, como si fuera un resorte, se sentó de golpe. Miró a todos lados como si Eric aún estuviera allí dentro, algo que hubiera notado de inmediato. Pero no, el joven abogado no estaba por allí. Ni siquiera sus cosas lo estaban. Como ya pensaba, él se había marchado en cuanto se le presentó la oportunidad.

No sabía del todo cómo de mal le sentaba la falta de cordialidad por su parte. ¿Le hacía lo mismo a todas las mujeres con las que se acostaba? Pensar en eso le dolía. Un sentimiento de pesar se instaló en su pecho cuando cerró los ojos y encogió las piernas para apoyar la cabeza en estas, un método de defensa que no la protegía, en absoluto, de la rabia.

Pocas veces se enfadaba con los demás, ni siquiera cuando elevaba la voz para hacerse notar por encima de los demás lo hacía, porque una cosa era estar en desacuerdo con la actitud o los comentarios de alguien, y otra enfadarse por ser como eran. Al menos eso le enseñó su madre cuando era más joven y aún estudiaba para ser una abogada lo suficientemente buena. Ese fue su mayor deseo, pues así no tendría que permanecer en un despacho como secretaria de su padre. No quería depender de nadie. Odiaba hacerlo, incluso si trabajaba con su progenitor en su bufete.

Salió de la cama y se dirigió al baño contiguo, donde se dio una larga ducha sin pensar más en Eric, en su padre o en los juicios a los que acudiría en la próxima semana. Era domingo, así que aún tenía unas horas para disfrutar con cosas agradables, como pedir al servicio de habitaciones antes de ver una película en albornoz.

Media hora después se encontraba sentada como un indio sobre la cama, secando su cabello con una pequeña toalla. Frente a ella la esperaba una bandeja llena de manjares típicos de San Francisco a los que siempre les hincaba el diente en cuanto tenía un rato en el trabajo.

Encendió el televisor de plasma anclado a la pared, donde las imágenes de la fiesta de la noche pasada llenaban las noticias locales. Muchos reporteros cubrían la noticia, algunos para alagar el trabajo bien hecho de los anfitriones al lograr la recaudación necesaria para los orfanatos, mientras que otros, más superficiales, hablaban sobre los vestidos que llevaron la mayoría de mujeres conocidas presentadas al evento. Un aburrido popurrí de sonrisas fingidas, diseñadores de moda famosos y mujeres que lucían espaldas como si nada.

En una de esas imágenes apareció Eric acompañado de una preciosa mujer con el cabello muy negro y los ojos castaños, grandes, enfundada en un corto vestido rojo sangre resaltando su piel pálida. Algo le sacudió el estómago nada más verles. A esas alturas los dos estarían juntos, él contándole alguna excusa mientras ella abultaba los labios y fingía estar enfadada.

Sí, seguro que la escena comenzaba así y terminaba con los dos desnudos, en la cama de su apartamento, sin pensar que unas horas antes era ella, Clary, quien se encontraba entre sus brazos.

—Soy tan idiota —murmuró desalentada.

Dejó la bandeja sobre el carrito una vez se levantó de la cama en busca de sus pertenencias. No iba a quedarse ni un minuto más en aquella habitación que le recordaba tanto a él. Incluso su aroma aún impregnaban las sábanas donde ambos enredaron sus cuerpos entre suspiros, miradas, sonrisas y besos.

¿Por qué había creído que él iba a ser diferente con ella? ¿Acaso no lo conocía ya lo suficiente como para saber su lado oscuro con las mujeres? Muchas de sus ex amantes perdían la cabeza después de una semana a su lado, y le rompían el coche en la puerta del trabajo, o le dejaban cartas y mensajes de voz llenos de amenazas, o afirmaban que estaban embarazadas de él y que debía hacerse responsable.

Ella no haría nada de eso, tenía dignidad y mucho amor propio. La noche anterior se dejó llevar por sus sentimientos únicamente porque no quería pasar más tiempo preguntándose cómo sería estar con Eric Brighton. Un hombre capaz de suscitar en ella muchos sentimientos confusos, algunos de ellos iban desde la frustración hasta el más profundo deseo.

Una tensión a la que pusieron fin la noche pasada. No había más que alargar entre ellos dos. A partir de ahora sólo se mirarían en los pasillos, y ella le ignoraría tanto que se le quitarían las ganas de acercarse a su despacho a molestar. Luego se enfrentarían al prestigioso premio entre abogados exitosos, donde ella lucharía por llevarse el primer premio. Necesitaba poner tierra entre los dos.

En cuanto se colocó el vestido y los zapatos se sentó en el borde de la cama, mirando su móvil. No supo por qué se comportó de esa forma, pero le escribió un mensaje con tres sencillas palabras: Eres un cobarde. Luego lo envió y, sin esperar una respuesta, apagó el pequeño aparato y terminó de recoger sus cosas para abandonar esa suite cuanto antes.

5

El jueves por la mañana, Eric se encerró en su despacho con un enfado enorme. Había tratado, por todos los medios, buscar un hueco en el que llevarse a Clary a un lugar íntimo donde hablar. Tras recibir aquel escueto mensaje donde ella le acusaba de ser un cobarde —cosa que era verdad y lo admitía— las cosas no volvieron a ser las mismas.

Ella lo evitaba todo el tiempo cuando se cruzaban en el bufete donde ambos trabajaban para el señor Dawson. Un abogado a punto de jubilarse al que le encantaba jugar con el móvil cuando no tenía algún caso entre manos. Pero ella no se parecía en nada a su padre, al menos él era más amable y elocuente, incluso tenía un sentido del humor capaz de sonsacar una sincera risa a Eric. Y a él pocas cosas le hacían reír en esa vida.

Cuando la veía caminar por los pasillos, sola o acompañada, el corazón le daba un vuelco al pensar que esta vez hablarían. Sin embargo, en cuanto la llamaba, ella alzaba la vista un instante y seguía adelante sin prestarle atención. Por culpa de eso la rabia y la desesperación se aunaron dentro de su pecho, creándole un nudo capaz de robarle el aliento.

Tiró la corbata encima del escritorio en cuanto cerró la puerta de malas formas. Su despacho estaba lleno de papeles, premios, libros, casos archivados, un ordenador que hacía un ruido infernal y un calor insoportable porque el aire acondicionado estaba apagado.

—Joder —se quejó en cuanto abrió la ventana, respirando aire fresco—. ¡Joder!

Nadie le escucharía a esas alturas, su despacho se encontraba en un sexto piso del edificio donde trabajaba. Las vistas eran buenas, una parte de la ciudad de San Francisco donde los edificios se alzaban con el cielo azul de principios de verano como fondo. Apenas unas cuantas nubes lo cubrían, pero Eric no se relajaba ni siquiera mirando el paisaje. Necesitaba hablar con Clary cuanto antes.

Tomó asiento en la silla giratoria frente a su escritorio, dejó los codos sobre la superficie del mismo y alzó el teléfono. Llamó directamente a la secretaria de Clary pidiéndole que le pasara de inmediato con ella. La mujer no puso pegas, y unos segundos después le respondía la abogada.

—¿Qué quieres, Eric?

—Por favor, no cuelgues —le pidió él en voz baja, comedida. No iba a asustarla con su mal humor—. Necesito decirte algo.

—¿Qué?

Inspiró hondo mientras deslizaba una mano por sus cabellos, dejando estos alzados y desordenados. Una pátina de sudor cubría su rostro.

—Lo siento por lo del domingo.

La línea quedó en silencio por unos segundos, escuchándose de fondo el leve sonido de su respiración.

—No importa. —Clary sonaba desprovista de toda emoción.

—¿En serio? No te creo.

—Pues deberías, porque digo la verdad. Pasamos un rato divertido y ya está, comprendo que no quisieras quedarte a desayunar conmigo. No es que tenga mucho sentido, tenías a otra chica esperándote y no quiero causarte problemas de ningún tipo.

—Eso no es verdad —se defendió él con los puños apretados sobre sus rodillas—. Nadie me esperaba.

—La chica que acudió a la fiesta contigo —recordó Clary como si no fuese evidente.

—A ella le envié un mensaje en la mañana diciéndole que lo lamentaba, pero que no era necesario que nos viéramos más porque no quería seguir con esa farsa.

Lo cual era verdad. La chica no se lo tomó demasiado bien pero tampoco le hizo dramas de ningún tipo por teléfono, y se limitó a responderle que estaba bien y que lo se divirtió mucho en los días pasados. Eric se olvidó de ella en cuanto apagó el teléfono por si acaso cambiaba de opinión y le llamaba entre sollozos diciéndole lo cabrón que era.

La única mujer que llenaba su mente era Clary Dawson. Pasar la noche con ella se estaba convirtiendo en un recuerdo poderoso dentro de su mente, capaz de aparecer en los momentos menos oportunos. Ella y su piel cálida, ella y sonrisa, ella y sus jadeos. Ella y su facilidad de convertir los días pesados en soportables gracias a su labia, a sus risas, a su presencia.

Hasta esa semana no se había dado cuenta lo ligados que estaban los dos. Un par de años llevaban trabajando en el mismo bufete, y en aquel tiempo los dos se hicieron buenos cómplices. Del tipo de personas capaces de gritarse y tirarse las carpetas a la cabeza y después terminar en la cafetería, bebiendo café y charlando sobre cualquier tontería.

Sí, Clary era la luz en ese bufete para él. Y estaba siendo un tonto al hacerle daño.

—Clary, lo lamento muchísimo. Seguro que te lamentas por lo ocurrido el sábado por la noche, pero yo no —reconoció, echando sus defensas abajo por una vez, y así descubrir sus pensamientos así como emociones—. Me gustó mucho estar contigo, aún lo recuerdo y sonrío como un idiota. Esto no me pasa casi nunca, o es muy probable que jamás me haya pasado. Porque esas mujeres con las que me acuesto son pasatiempos sin más valor, por mal que suene de mi parte, mientras tú eres alguien importante. Día a día alegras mis mañanas y tardes con tus sonrisas irónicas, tus comentarios fuera de lugar y tus regodeos cuando consigues el mejor caso incluso por encima de mí.

Clary, al otro lado de la línea, no supo qué decir. Era la primera vez que Eric se disculpaba tan sincero con ella. Si aceptó la llamada unos minutos antes fue por su deseo de terminar cuanto antes con la farsa entre los dos. Durante los días anteriores se preguntó si Eric se arrepentía tanto de estar con ella que ni siquiera lo confesaría en público, así no manchaba su imagen o, en su lugar, recibía críticas sobre su mal gusto.

No se consideraba fea, sólo una más entre muchas mujeres de la ciudad y del mundo. Tampoco poseía un imán que atrajera a los hombres, era bastante clasista, y cuando se marchaba de fiesta con las amigas o compañeras del trabajo prefería no volver a casa del brazo de un desconocido al que echar de casa cuando amaneciera. Esas situaciones se volvían violentas. En cambio, cuando se trataba de sus ex novios o sus ex amigos con derecho, la cosa cambiaba. Se mostraba más afectuosa y menos tímida. Lo suyo con Eric el sábado fue una excepción, sólo porque él le gustaba de verdad.

—Es bueno oír eso —su voz se oyó al fin y Eric respiró aliviado—. De algún modo me dolía el pensar lo mucho que te arrepentías de acostarte conmigo.

—Eso nunca pasaría.

—Yo no lo sabía, Eric. Te fuiste sin darme opción a decir algo, comportándote como un cobarde. Y si soy sincera contigo, en el fondo me alegro. Así no me lleno la cabeza de ilusiones.

Eric frunció el ceño al escucharla.

—¿Ilusiones?

—Sí, ilusiones.

—¿A qué te refieres, Clary?

Esta vez fue ella quien suspiró.

—¿Acaso no te das cuenta? Me gustas, Eric. Desde hace bastante, la verdad. Si nunca te lo dije es porque soy consciente que alguien como yo no tiene ninguna posibilidad de estar contigo. Al principio me despreciaba un poco al compararme con las fantásticas modelos con las que te acostabas. Ellas y yo éramos tan diferentes… No existía tal posibilidad de ser una de ellas. —Hizo una pausa en la que meditó acerca de su confesión, si era o no una buena opción contarle todo a Eric. Decidió que sí, no tenía nada que esconder—. Con el paso del tiempo me di cuenta de algo importante: yo no era ellas, pero ellas tampoco eran yo. No teníamos nada que ver, y si te gustan las mujeres para un rato, así de superficiales, está bien. Por mi parte, no voy a cambiar para atraerte. Porque valgo más que eso.

Por unos segundos, Eric se quedó sin palabras. Las de Clary tenían mucho sentido y, sobre todo, le desconcertaba descubrir sus sentimientos reales hacia él. En todo ese tiempo jamás se percató de sus intenciones, de sus deseos ocultos. Quizás porque él nunca miraba más allá a las personas. Ella tenía mucha razón al afirmar que era un hombre muy superficial. Solo miraba lo de fuera y no lo de dentro.

Frotó su rostro con una mano sin saber qué decir en defensa de sus actos. No había nada que defender.

—Si te pido disculpas no arreglará nada, ¿verdad? —Preguntó él.

—No necesito disculpas, Eric. No soy una pobre chica a la que has utilizado. Fue un rato agradable que no se repetirá más. Porque tú no estás dispuesto a ir a más con las mujeres, y si lo hicieras, yo no sería ni una candidata.

No sonaba como una mujer despechada o victimista, sino sincera. Eso era valiente por parte de Clary. Al menos era capaz de hablar con el corazón en la mano en todos los aspectos de su vida. Eric comenzaba a ver con más claridad esa faceta de ella, y le gustaba, pero también le confundía. Su cabeza era un caos en ese momento.

—Clary, te juro que no sabía acerca de esto.

—Imagino que no. O te habrías alejado de mí desde el principio.

—¡Claro que no! —Casi le dieron ganas de estar frente a ella, sujetarla por los hombros y zarandearla hasta hacerle comprender la verdad—. Pero me habría comportado mejor contigo y no como un idiota.

—Me gusta que seas un idiota conmigo, no lo haces por maldad. Lo único que espero es poder olvidar este episodio pronto, y cruzarme contigo sin sentir nada. Solo cordialidad y unas ganas irrefrenables de molestarte.

—Clary, yo…

—Tranquilo, Eric. Estoy bien y no te romperé los cristales del coche en un arrebato de rabia —se rio de su propia ocurrencia por unos segundos—. Lamento no decirte esto cara a cara, pero me siento incapaz de confesarte lo que siento por ti mirándote a los ojos y no ver nada. Quizás, en el futuro, seas capaz de dar el paso.

—Necesito pensar en esto, Clary.

—Lo sé. Espero que tu meditación vaya bien —dijo con sinceridad—. Y si decides pagar el precio de ir más allá conmigo, si realmente sientes lo mismo que yo, si te das cuenta de todo lo que valgo… avísame.

Él susurró una respuesta afirmativa sin apartar la mirada del reloj de su escritorio. Seguía en shock por la conversación recién mantenida. Clary sentía algo por él, y guardaba una pequeña esperanza por conseguir tenerle como algo más que un compañero de batallas, de una noche de deseo. ¿Se trataba de un imposible? Ni él estaba seguro.

—Pasa un buen día, Eric —le deseó ella—. Adiós.

Colgó antes de oír su respuesta. Eric hizo lo mismo y se reclinó en su asiento con la sensación de estar en un precipicio y, si daba un mal paso, terminaría por caer.

6

Las siguientes semanas fueron difíciles para Clary. Se vio sometida a demasiada presión debido a un caso en concreto que llevaba más de un año preparando, hasta que el juez por fin dio la fecha exacta en la que se celebraría la vista. Y aunque había pasado mucho tiempo trabajando mano a mano con su cliente —un hombre acusado de cometer negligencia médica— aún le temblaban las manos por temor a fastidiar a un hombre inocente.

Como abogada, su principal trabajo era creer en la inocencia de su cliente, pero es que además este médico había presentado muchas pruebas de serlo. Y ella quería limpiar su nombre y, que de camino, recuperase su título para ejercer la medicina de nuevo.

El día del juicio se presentó a los juzgados junto a su padre. Él le hablaba todo el tiempo con intención de distraerla, sin mucho éxito. Clary apenas escuchaba lo que sucedía a su alrededor, más pendiente de la voluminosa carpeta encima de su mesa. No pensaba más que en hacerlo lo mejor posible; si ganaba ese juicio se haría con el premio a los abogados más reconocidos de la ciudad y podría abrir su propio bufete. Así el imperio Dawson se dividiría y ampliaría las fronteras lejos de esa ciudad que tantos recuerdos le traía.

Cuando decidió entrar en la sala donde se celebraba la vista, se encontró frente a Eric. El abogado permanecía apoyado en la pared, junto a la puerta, y sólo alzó la cabeza cuando escuchó su voz. Una leve sonrisa curvó sus labios.

—Hola, Eric —saludó ella con una opresión en el pecho.

—Buenos días, abogada Dawson —él sonrió más amplio por el modo en que la llamó—. Suerte ahí dentro.

—Gracias, la voy a necesitar. ¿Estarás entre el público?

—Por supuesto.

Eso no la tranquilizaba en absoluto. ¿Por qué iba a verla a un juicio, al más importante de su carrera hasta el momento? Quizás lo hacía por molestar, porque sabía lo que sentía por él y se aprovechaba de ello. Así no tendría muchos contrincantes a la hora de alzarse con el premio.

«Deja de pensar así de la gente», se reprochó. Eric no había hecho nada fuera de lugar en las últimas semanas, ni siquiera la molestaba, ni la llamaba mucho por teléfono. Algunas veces le llamaba sólo para pedirle ayuda con las apuestas en el hipódromo, y ella, entre risas, le recomendaba un caballo. El que mejor le sonaba. Después colgaba y Eric no la llamaba hasta días después. Jamás volvieron a hablar de sus sentimientos, pero hubo un cambio notorio entre ambos: ya solo discutían por placer y no por quedar encima. Eso resultaba bastante agradable.

—Gracias —repuso ella con las mejillas algo rojas.

Él sacudió la cabeza, restándole importancia. Admiró sus facciones marcadas por el maquillaje neutro utilizado, con el cabello despejado de su rostro, pues lo llevaba recogido en un elegante moño en la base de la nuca. La túnica negra cubría su cuerpo, y solo se le veían los zapatos negros, muy clásicos. Pero a él le gustaba admirarla cuando ejercía de abogada, desprendía mucha energía y seguridad. Excepto esa mañana. Los nervios la devoraban.

—Todo irá bien —dijo él antes de depositar un beso en su frente—. Confiamos en ti.

Recibir ese beso causó varios estragos en la joven. Las rodillas le temblaron, el corazón se saltó un latido y sus pupilas se dilataron por la sorpresa. El cálido aliento de Eric le hizo cosquillas sobre la piel recién besada, y entró en la sala con la sensación de haber ganado algo valioso. Algo que atesoraría por siempre.

Sonriendo, y algo más tranquila gracias al señor Brighton, se sentó en su lugar y esperó a su cliente. Ahora sentía más optimismo con respecto al juicio.

7

Varias horas después, la gente despejaba la sala después que el juez golpeara con el mazo y diera por finalizada la vista. Clary aún no se creía todo lo ocurrido entre las cuatro paredes donde permaneció encerrada por casi cinco horas. Sin duda, recordaría ese juicio toda la vida. Por suerte para su cliente y ella, las cosas tenían buena pinta, y, además, el juez estuvo bastante benevolente.

Estrechó la mano de su cliente como despedida tras acordar que se verían la próxima semana para hablar mejor de lo ocurrido. Los dos deseaban salir de allí antes de sentir que el aire les faltaba. Entre el calor de verano y la tensión, así como los nervios, era difícil sentirse cómodo allí.

En el pasillo les esperaba Eric y su padre con una amplia sonrisa. Clary abrazó a su progenitor con ganas de no ser soltada en días. Aún le temblaban las piernas. Él le dio un suave apretón en los brazos.

—Ha salido muy bien. Estoy orgulloso de ti.

—Gracias, papá —sonrió Clary—. Necesito comer, y un vaso de whisky.

—Lo primero puedo concedértelo —Eric se metió en medio de la conversación—. Te invito a comer fuera.

Clary parpadeó asombrada por su amabilidad. ¿De verdad le estaba pidiendo verse a solas? Insegura, miró a su padre, a la espera que este le dijese algo como que prefería ir a comer con ellos.

—Anda, anda. No hace falta que esperen mi bendición. He quedado para comer con el juez.

—¡Papá! —Le regañó su hija al escucharlo—. ¿Eres amigo del juez?

—Desde hace diez años. —Él asintió varias veces, sin comprender por qué su hija ponía el grito en el cielo—. Le pediré que sea amable con el veredicto.

—¡No puedes hacer eso!

—No, es cierto. Pero al menos me reiré de la cara que ponga —guiñó uno de sus ojos—. Ven luego a casa, cariño. Te prepararé un estofado riquísimo, y de paso hablamos sobre el juicio de hoy.

Ni siquiera le dio opción a Clary de contestar pues se marchó como si nada. Su hija vio cómo desaparecía entre la gente, preguntándose por qué no era tan despreocupada como él. Estaba claro lo bien que le iba a él.

—Tu padre es un hombre muy curioso. Por eso me gusta trabajar con él —Eric, a su espalda, aguantaba la risa por las ocurrencias del hombre que le contratara en el pasado—. Seguro que solo bromea y no le dirá nada al juez.

—Ojalá que no —ella se mordió el labio inferior—. ¿Por qué quieres comer conmigo?

—Porque los dos tenemos una conversación pendiente. Y ya no voy a eludirla más.

El corazón de Clary golpeaba con violencia su caja torácica. ¿Acaso Eric iba a…? Apartó los pensamientos de su cabeza al percatarse lo ilusa que era. Tal vez él solo quería ser su amigo, uno de verdad, de los que se contaban las cosas, confiaban y se acompañaban a beber en uno de esos días depresivos que todos tenían.

Un poco desilusionada por esos pensamientos, se dejó llevar a un buen restaurante en la zona este de la ciudad. La gente paseaba por las calles en busca de buenas tiendas donde pasar el rato antes de ir al cine o ver algún monumento. A Clary le daban envidia, ojalá ella estuviera de vacaciones en una ciudad desconocida, haciendo lo mismo. Las únicas salidas que tuvo en aquellas semanas fue con sus amigas, y todas ellas le recordaban lo tonta que era al esperar a Eric, como si a él le importase de algún modo lo que ella sintiera.

Desde luego, todas tenían razón. A ilusa no le ganaba nadie. Siempre había sido muy imaginativa, tanto en situaciones de su vida cotidiana como en algunos acontecimientos importantes de su vida. Aún extrañaba a su madre, pero ella decidió marcharse a recorrer el mundo con su cámara y solo se veían una vez al año, si tenía suerte. No siempre le escribía o llamaba, y si sabía que estaba bien es porque su compañero de aventuras —que no su amante— le enviaba fotos de ella por e-mail. Por lo menos sabía que su padre era feliz viéndola feliz, y aunque el matrimonio de ambos estaba acabado, ella imaginaba el día en que su madre regresara una vez se cansara de viajar tanto, y el amor triunfara entre ambos.

Puras tonterías.

Se sentó en una de las sillas, frente a Eric. Él permaneció callado la mayor parte del trayecto en su coche desde los juzgados hacia el restaurante. Sólo le concedió unos minutos para quitarse la toga, dejar las cosas en su casa y arreglarse un poco. Ahora Clary llevaba un maquillaje algo más notorio, el cabello suelto y un corto vestido de color verde. Eric no le quitaba la mirada de encima, incomodándola. ¿Acaso se había manchado los dientes con el pintalabios?

—Estás preciosa —él le dio voz a sus pensamientos—. El verde resalta el color miel de tus ojos.

Las mejillas de ella se tiñeron de rojo, en ningún momento esperó escuchar esas palabras de sus labios.

—También me gusta cómo te sonrojas.

—¿A qué viene todo esto? —Los ojos de Clary se movían inquietos sobre la superficie de la mesa—. ¿Tratas de gastarme una broma?

—No. Hace días que quería hablar contigo, si te soy sincero. Pero me daba miedo llegar muy tarde para ello —explicó al percatarse de la actitud reticente de su acompañante—. Estoy cansado de cometer errores contigo.

El mesero interrumpió sus palabras al acercarse a la mesa de ellos con la intención de saber lo que pedirían. Ambos miraron las cartas durante unos minutos y, tras decirle al hombre lo que tomarían, se la entregaron y volvieron a mirarse. Las copas de cristal junto a la vajilla impecable era la única barrera que impedía que se tomaran de las manos en esos momentos. A Eric le hubiera gustado mucho sentir la calidez de su piel, eso le ayudaría a juntar el valor que le faltaba en esos momentos.

—En estas semanas he aprovechado para descansar y, sobre todo, pensar en lo que me dijiste aquella vez por teléfono. —Eric se reclinó sobre su silla con la esperanza de captar la atención de Clary. La mirada de ella subió a su rostro—. No voy a mentir, no puedo decir que alguna vez haya durado mucho con una mujer. Me cuesta ser constante en la mayoría de cosas y estar en una relación siempre me ha parecido una pérdida de tiempo. ¿Quién querría hipotecarse sentimentalmente por el resto de sus días? La simple idea de pasar la vida junto a la misma persona me aterrorizaba. Aún me da miedo.

»Nunca me he planteado esforzarme por hacer feliz a alguien, ni tampoco la de ser feliz por más de un par de días. Tampoco encontré a una mujer capaz de hacerme plantear mis principios. Todas ellas eran… un pasatiempo —se frotó el rostro con una mano, algo frustrado por no saber explicarse mejor, sin sonar como un idiota—. Estas semanas no he estado con nadie. Creo que es la época más tranquila en muchísimos años. La prensa no me perseguía y ninguna mujer me llamaba por teléfono a todas horas. Incluso reconozco que se me hacía muy divertido molestarte mientras trabajaba para preguntar tonterías. Esos momentos se convirtieron en mis favoritos.

El corazón de Clary latía tan rápido que temía que Eric lo escuchase. Se frotó el pecho de forma inconsciente por lo poco acostumbrada a escuchar a un hombre hablar de manera tan honesta. Cada palabra brotando de sus labios suponía un nuevo golpe emocional. ¿Qué trataba de decirle con aquello? En parte le alegraba saber que no estuvo con ninguna otra mujer —una información que prefería omitir— y por otra se encontraba desconcertada.

Cuando el mesero llegó con el vino, se permitió tomar una copa de golpe a fin de calmar sus nervios. Las ansias por saber qué pasaría en esos momentos le ganaban. Eric, por el contrario, permanecía tranquilo.

—Tu padre y yo hemos pasado varios días jugando al golf. Le he preguntado algunas cosas sobre ti, sobre la mujer que eras antes de hacerte abogada. —Sonrió al ver cómo el color en su rostro desaparecía—. Descuida, no me ha dicho nada humillante. Solo que siempre has sido una mujer muy independiente y que detestas trabajar en su bufete porque, al igual que tu madre, te gusta ser libre. Pero que a diferencia de ella, necesitas a alguien capaz de amarte por siempre. Eres una mujer muy romántica.

¿Su padre había dicho todo eso? La visión que él tenía de ella le sorprendió muchísimo, casi nunca hablaban de su madre ya que Clary se rehusaba a admitir cuánto la extrañaba cada día. Ni siquiera hablaba de lo necesitada que estaba por ver a sus padres juntos otra vez. Pero al parecer su padre era un hombre muy inteligente y observador, la veía con una claridad alarmante.

—Yo… —Trató de decir algo inteligente, pero no se le ocurría.

—Déjame terminar, por favor —pidió él con calma—. Gracias a las palabras de tu padre ahora te entiendo mejor, Clary. Conozco tus deseos ocultos, tus anhelos y lo que te empuja a ganar ese premio. No voy a mentir y decir que me alejaré, porque yo también necesito ese premio. Con el dinero que gano soy incapaz de abrir mi propio bufete, y no siempre voy a desear trabajar para otros.

—Ganas una fortuna con tus exclusivas —interrumpió Clary, algo molesta por ello—. ¿Qué haces con ese dinero?

—Nunca me lo quedo. Lo dono a ONG’s o asociaciones. No necesito ese dinero en mi día a día. Es dinero manchado, y otras personas lo necesitan más que yo, ¿no te parece?

Guardó silencio, impactada por esa noticia. ¿Eric donaba ese dinero de verdad? Jamás se lo había preguntado, dio por hecho que lo usaba en su maravillosa vida, llenando de lujos a las mujeres que lo rodeaban. Ahora comprendía lo poco que sabía ella de él, al menos en ese aspecto, y se sintió algo miserable por lo dispuesta que estaba a señalarle con el dedo todo el tiempo.

—Lo siento —se disculpó ella—. Soy una persona horrible…

—Eres una persona poco observadora, solo eso. En parte entiendo que los celos no te dejen ver más allá de esta situación.

—Eso no es…

—Clary —la interrumpió él—, no tienes que disculparte por nada. Ni explicarte. Te gusto demasiado y verme con otras mujeres no es agradable para ti. Lo sé. Porque en tu lugar yo tampoco me sentiría cómodo viendo a la mujer de mis sueños ser feliz con otro hombre. Moriría de celos.

Esa confesión la hizo elevarse unos centímetros del piso. ¿Acababa de insinuar que le gustaba aunque fuese un poco? No, definitivamente no. De nuevo estaba pensando en tonterías, ¡nunca cambiaría!

—Eric…

—¿Sabes una cosa? Me gusta tu padre, lo amable y divertido que es. Antes no hablaba tanto con él, y la verdad, al final se dio cuenta de por qué le pedía tantas historias sobre ti —una sonrisa pícara curvó los labios de Eric—. Supo que estaba interesado por su hija y me echó una mano, diciéndome que este restaurante es tu favorito, que quieres hacer un viaje este verano y que eres una de las mejores mujeres que tendré el placer de conocer en mi vida.

»Sé que no se equivoca en nada. Por eso te he traído hoy aquí, a celebrar tu buen hacer en el juicio, a arreglar nuestra relación de compañeros de trabajo y, sobre todo, a decirte lo que siento por ti. Con sinceridad.

Sus ojos se abrieron demasiado a medida que captaba sus palabras y lo que significaban. No le interrumpió por miedo a arruinar la velada y que Eric decidiera irse. Clary de verdad quería saber todo.

—Clary —por fin estiró las manos con cuidado por encima de la mesa y sostuvo las de ella—, no voy a prometerte un amor de película, o de esos libros románticos que a veces están por tu despacho. Pero sí puedo decirte que quiero estar contigo. Compartir cada día a tu lado, conociéndonos más, compartiendo el desayuno antes de ir al trabajo, pelearnos por quién conduce ese día, por quién se ducha primero o incluso escuchar cómo te quejas cuando me cuele en la ducha contigo —soltó una leve carcajada—. Quiero ver cómo duermes después que te haga el amor, y que me cuentes lo que te hace enfadar o te hace feliz, ayudarte a cocinar y robarte besos a cada momento.

»Es probable que no confíes en mí por mi pasado, pero eso ya ha quedado atrás. Si soy honesto, me aterra muchísimo lo que pueda pasar si entro en una relación contigo, pero deseo intentarlo. Y mi deseo es sincero. Algunas veces fallaré, y te pido disculpas de antemano por eso. Pondré todo de mi parte porque salga bien y seamos felices, juntos, en las discusiones por los pasillos del bufete y en las noches de pasión en casa. —La siguiente pausa fue la más larga de todas, y Clary pensó que su corazón explotaría en cualquier momento—. Quiero que me des todo lo que vales. Esta vez pienso valorar lo que tengo, lo que me entregas.

Tantas veces imaginó la declaración de un hombre que ahora, mientras lo vivía, las palabras se negaban a salir de su boca. Sus ojos se habían llenado de lágrimas aún no derramadas. La emoción recorría su cuerpo de la cabeza a los pies, erizando su piel, acelerando su corazón y volviéndola temblorosa. Percibía la sinceridad de sus palabras y solo quería saltarle encima, abrazarlo con fuerza mientras le pedía que no la soltara jamás. Pero si hacía algo así en mitad del restaurante, todos les mirarían y no podrían disfrutar de la comida —aunque esta ya no tenía mucha importancia.

El camarero se acercó con los platos humeantes de pasta y se retiró después de hacer una reverencia. Si les miró raro, ninguno se dio cuenta. Eric y Clary se observaban con tanta intensidad que el resto del mundo, lo que había a su alrededor, dejó de existir. Apretaban sus manos con fuerza, como si temieran desaparecer, o que todo fuese un sueño.

—Nunca pensé que tú dirías algo como eso… —Dijo ella con voz entrecortada—. Yo era la mujer que menos posibilidades tenía de conseguir que sentaras la cabeza.

—A mí me parece que eras la más indicada —repuso él con sinceridad—. Antes de ser mi amante, fuiste mi amiga. Compañera de batallas en un mundo lleno de tiburones como lo es la abogacía. Calmabas mi temperamento con tus chillidos, me hacías reír con tus comentarios fuera de lugar y las discusiones tontas que teníamos. Luego, me empezaste a atraer, y mucho. Eras… y eres preciosa. Esa noche, cuando fui a la fiesta, no entraba en mis planes estar contigo, y sí, me asusté por la mañana. ¿Qué pasaba si todo se estropeaba por culpa de todo eso? No me apetecía descubrirlo. Pero me di cuenta que huir tampoco era una buena opción. El tiempo que hemos pasado evitándonos por los pasillos y por los demás eventos se me hicieron aburridos, largos y, sobre todo, se instaló en mi pecho una soledad intensa.

—Tampoco ha sido fácil para mí —dijo Clary, secándose algunas lágrimas con los dedos—. Quería buscarte a cada momento, pero necesitaba que me dijeras algo con respecto a mis pensamientos.

—Lamento haber demorado demasiado… No sé por qué no me di cuenta antes. Todo lo que hemos vivido juntos eran pruebas suficientes, ¿no crees?

—Hay muchas veces que somos incapaces de ver lo que tenemos delante —admitió ella con un leve asentimiento de cabeza acompañando sus palabras—. Eric… ¿Significa esto que ahora…? Bueno… ¿Qué tú y yo estamos juntos? —Se mordió el labio inferior al darse cuenta del significado real de esas palabras.

Eric sonrió amplio y asintió. Su corazón latió desbocado al ver ese gesto. Él se levantó al percibir su conmoción y, antes que dijese nada, la sostuvo de las mejillas y se acercó a darle un beso. Uno de esos intensos, lleno de sentimientos capaces de traspasar cualquier duda.

Ella le correspondió con las mismas ganas que él de saborear su cavidad bucal hasta que le faltase al aire. Nadie besaba mejor que Eric Brighton, y ahora, al saber que su boca y todo él le pertenecía, el sentimiento de posesión salía a flote. No quería soltarle jamás, sin importar lo difícil que fuese o las pruebas que se encontraran por el camino. Al menos él había admitido lo mucho que deseaba pasar la vida con ella. Eso ya era motivo suficiente para seguir caminando juntos, de la mano.

Clary acariciaba sus cabellos cercanos a la nuca, acariciando sus labios con mucha lentitud. Si alguien los miraba o no, le daba igual. Todos los pensamientos en su cabeza giraban en torno a lo feliz que era en ese preciso instante donde las piezas encajaban unas con otras. Por fin.

—Gracias por esperarme —el susurro salió de los labios de Eric cuando se separó de ella un par de centímetros. Aun sentía el cálido aliento de él rozándole el rostro—. Y por darme esta oportunidad.

—No la desaproveches —le indicó ella con su característica sonrisa ladina. Eso le hizo reír y Clary quedó encantada—. Oye… Te quiero.

Eric pestañeó al oírla. No esperaba que se lo dijese tan pronto pero, tras meditarlo por unos segundos, decidió que era lo más normal. Cuando querías a alguien era natural y correcto decírselo muchas veces. Sólo que él todavía no podía decirle esas dos palabras aunque las sintiera, necesitaba un poco más de tiempo.

Ella captó su dilema interno, porque sonrió con calidez antes de depositar un beso en su mejilla.

—Lo sé, aunque no me lo digas. Lo siento cuando me besas o me miras. Por el momento es suficiente.

De pronto, él se calmó. La abrazó con fuerza, apoyando el mentón sobre su hombro. Clary acariciaba su ancha espalda, como cuando hicieron el amor semanas atrás, y logró que le sonrisa apareciera de nuevo en sus labios.

—Verás tu padre cuando se entere que estamos juntos —comentó de pronto, separándose de ella—. Va a estar festejando por un mes.

Ella arrugó la nariz, no muy feliz con sus palabras.

—¿Vamos a contárselo? —Insistió Eric, divertido.

—¿Qué? ¡No! Al menos terminemos la comida primero —aún lo miraba con esa expresión algo irritada que le hacía reír—. Y luego, quizás…

—Luego —la interrumpió— iremos a celebrar que estamos juntos. En privado.

El corazón de ella dio un vuelco, de emoción y de felicidad. No podía esperar a estar con Eric Brighton a solas.