Todo empezó en florencia

Una historia llena de emociones, viajes y aventuras

PEDRO SUAU JAUME

Todo empezó en Florencia

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Edición: www.triunfacontulibro.com

© Pedro Suau Jaume, 2019.

CAPÍTULO 1

EL ENCUENTRO

Florencia es la ciudad donde nací y me crié. Aquí empieza la historia de mi vida. Una historia plagada de desilusiones, decepciones y momentos de tristeza, pero también de buenos momentos y buenas personas. La propia vida nos enseña a afrontar los momentos difíciles y tristes, viendo siempre el lado positivo de todo.

Hijo de un español y una italiana, desde pequeño me quedé sin padre. Él nos abandonó y volvió a su país. Yo era muy pequeño y no recuerdo mucho de él, solamente los paseos por el parque. Mi madre una vez me contó que siempre le pedía que fuera a pasear con él, pero ella no sabía qué contestar. Era tan pequeño que no entendía el dolor que estaba sufriendo ella y la razón principal era lo enamorada que había estado siempre de él. No entendió nunca la causa de abandonarnos y volver a su país. En la memoria me han quedado todas las cartas que ella le escribía y que nunca obtuvieron una respuesta. Ella fue y será siempre la persona más importante de mi vida. Hizo lo imposible para sacarme adelante ella sola, sin la ayuda de nadie. Sofía, así se llamaba, trabajaba de camarera en un restaurante llamado El Pequeño Gorrión, situado en el centro de Florencia. Casi todo el mundo la conocía y era muy apreciada por los clientes debido a su simpatía. Podíamos tener problemas económicos, pero en su cara siempre había una sonrisa.

Después de su trabajo, venía a recogerme cada día a la salida del colegio, siempre con esa sonrisa que la caracterizaba además de un bocadillo en la mano para mí. Vivíamos en un pequeño piso situado justo al lado de la catedral de la ciudad y que mi madre pudo comprar con un préstamo del banco, el cual aún pagaba. La verdad es que me consideraba un privilegiado, poder abrir la ventana cada mañana y ver esa joya artística delante. Eso era un privilegio para mí.

― ¡Marco, ven a comer! ―gritó ella por la ventana.

―Sí, ahora voy, mamá ―contesté yo desde la calle.

Me pasaba muchas horas jugando al fútbol con otros niños. De hecho, mi sueño era ser futbolista cuando fuera mayor, pero cuando uno es un niño todo son sueños y el tiempo y la realidad de la vida pone a cada uno en su sitio.

Alessio era mi mejor amigo desde la infancia. Pasábamos muchas horas jugando al fútbol y viendo la televisión. También fuimos juntos al colegio y después a la escuela superior. Llegaron nuestros años de adolescencia y nuestras primeras novias, aunque solo amores temporales. Y poco a poco, los años fueron pasando y los dos conseguimos pasar la escuela superior con buenas notas y matricularnos en la Universidad de Florencia, una de las más grandes y antiguas de Italia. Yo había optado por estudiar Economía, y Alessio Derecho. Llegábamos juntos al campus con mi vieja motocicleta, pero después cada uno iba a su facultad y nos volvíamos a encontrar más tarde, en la cafetería o en la biblioteca. La verdad es que me gustaba mucho la carrera que había elegido y me di cuenta de que había acertado.

Un día cualquiera, mientras estaba estudiando en la biblioteca, vi entrar a la chica que me iba a cautivar para siempre. Mujeres bonitas había muchas en esa universidad, pero ella tenía algo diferente a las otras, y no sabía qué era, la verdad. Su exuberante belleza, su forma de vestir, su mirada, su voz, no sé… podrían ser muchas cosas, pero aquel día me dejó prendado. Siempre recordaré ese día que la vi por primera vez. Estaba concentrado estudiando, hasta que ella abrió la puerta. Mediría uno setenta de estatura, más o menos, bien proporcionada físicamente y llevaba un vestido muy bonito de color azul marino. Todo combinaba a la perfección con su melena rubia y sus ojos azules. Cuando pasó delante de mí, prácticamente no me miró y se fue a sentar a la parte trasera de la biblioteca. Sinceramente, no me consideraba feo, más bien normal, pero no creo que ella se llegara a fijar en mí y menos en esa universidad, donde había estudiantes más atractivos que yo.

Al cabo de unos minutos, vino Alessio a la biblioteca y lo primero que hice fue preguntarle si conocía a aquella chica. Me quedé bastante sorprendido con su respuesta y es que él también se había fijado antes en ella.

― ¿Sabes quién es esa chica de allí? ―le pregunté curioso señalando hacia ella.

Él me miró riéndose.

―Ya veo que también te fijaste en ella. La verdad es que es una auténtica belleza, pero no pierdas el tiempo, Marco. Me informé sobre ella. Viene de familia rica y no creo que se fije en nosotros. Su padre es un importante hotelero de Florencia ―respondió.

―Me da igual.

―Además, ya tiene novio, Marco. La viene a buscar cada día con su deportivo rojo. Según me han contado, su novio es un ejecutivo de la empresa hotelera de su padre.

Me daba igual que viniera de familia rica, pero cuando Alessio me dijo que tenía novio, toda la ilusión por conocerla se fue.

―Ya veo que lo tengo bastante difícil. ¿Cómo es que sabes tanto de ella?

―No eres el único chico que está interesado en ella. De hecho, muchos estudiantes han intentado ligar con esta chica sin importarles que tenía novio, pero todos han fracasado en el intento ―respondió Alessio.

―Bueno, mejor conocer a otras chicas. No me quiero hacer ilusiones para nada ―exclamé desilusionado.

―También me contaron que suele venir casi cada día a la biblioteca para estudiar.

― ¿Y qué estudia?

―Arquitectura, aunque su verdadero sueño, según me contaron, es ser actriz. De hecho, va a clases de interpretación cuando sale de la universidad. Bueno, no te obsesiones con ella, hay más chicas en la universidad. Estudiamos un rato más y nos vamos ―exclamó.

―Vale. Me parece bien.

Después de estudiar un rato en la biblioteca, nos fuimos los dos a tomar algo a la cafetería y al cabo de una hora, lo acompañé con mi moto a su casa. Pero aquel día no podía dejar de pensar en aquella preciosa joven, y aunque sabía que no tenía muchas posibilidades, me había quedado cautivado por ella. Era la primera vez que me pasaba con una chica, es decir, sin conocerla.

― ¿Ya viniste de la universidad, Marco? ―preguntó mi madre desde la cocina.

―Sí, mamá, ya vine. ¿Cómo te fue el trabajo hoy?

―Muy cansada, como siempre. Ya sabes que en esta época del año hay muchos turistas en el centro. ¿Y a ti cómo te fue en la universidad? ¿Conociste a alguna chica? ―preguntó sonriendo.

―Bueno, la verdad es que me fijé en una chica, pero no tengo muchas posibilidades. Alessio me contó que tiene novio.

―Pero, ¿hablaste con ella?

―No, aún no. Solamente conozco de ella lo que me contó Alessio.

―Bueno, hay más chicas en la universidad, por tanto, no te tortures por una chica que ya tiene novio ―exclamó ella mientras hacía la cena.

―Tienes razón, mamá. De hecho, es lo mismo que me dijo Alessio. Tengo hambre, ¿qué hay de cenar?

―Macarrones, pero aún me queda un poco. Pon la mesa mientras acabo.

―De acuerdo.

Al día siguiente fui a clase como siempre. Lo primero que hacía cuando salía de mi casa era recoger a Alessio con mi vieja motocicleta. Él ya estaba esperándome debajo de su casa con el casco en la mano.

―Alessio, nos vemos más tarde en la cafetería o en la biblioteca. Seguramente estaré allí ―dije cuando llegamos a la universidad.

―Hasta luego, Marco.

Una vez que terminé todas las clases en la Facultad de Economía, fui como siempre a la biblioteca, donde podía concentrarme sin ninguna distracción. Pero ese día fue diferente a los otros. La biblioteca estaba bastante llena de gente, pero en mi mesa había dos sillas vacías. En un momento de la tarde, mientras estaba estudiando, oí una agradable voz detrás de mí «Perdona, ¿está ocupada esta silla?». Yo me giré para saber quién era y fue cuando la vi delante de mí, pidiéndome si podía sentarse a mi lado. Me quedé sin habla, sin saber qué decir, no me podía imaginar que se quisiera sentar en la misma mesa que yo, aunque tampoco había muchas sillas vacías.

―No está ocupada, puedes sentarte si quieres ―respondí yo, nervioso aún.

―Vale, gracias.

Aquella tarde me costó concentrarme más que otros días en el estudio. No sabía qué tipo de perfume llevaba, pero olía súper bien, como un olor frutal. Ella se dio cuenta de que a veces la estaba mirando y de repente, dirigió su mirada hacia mí y se puso a reír.

― ¿Qué carrera estudias? ―preguntó en voz baja.

―Economía, ¿y tú?

―Yo Arquitectura. Suelo venir cada día a estudiar aquí ―respondió.

―Yo también. Me va mejor para concentrarme. Por cierto, ¿cómo te llamas? ―le pregunté yo provocándole una sonrisa.

Pensaba que a lo mejor no me lo diría, o simplemente, se levantaría y se iría, pensando que era otro que quería ligar con ella. Pero no fue así.

―Me llamo Chiara, Chiara Fontana. Ahora ya sabes mi nombre. Yo no sé el tuyo aún ―murmuró ella.

―Yo, Marco Milani. Ahora también sabes el mío ―dije yo devolviéndole la sonrisa.

―Bueno, ahora me tengo que ir, Marco. Seguro que nos veremos otro día por aquí. Como te dije, suelo venir casi cada día. Ha sido un placer conocerte. Hasta pronto.

―Hasta pronto, Chiara.

Aquel día llevaba unos pantalones vaqueros y una camiseta de color rojo. Mientras iba caminando hacia la puerta de salida, no pude evitar mirarle su bonito trasero. Le quedaban tan bien esos pantalones que no podía dejar de mirarla. Ella se dio cuenta y de repente se giró hacia mí y me guiñó un ojo. Después de haber hablado con ella aquella tarde, me sentía muy contento y ya esperaba con ansia, encontrármela otro día.

De vez en cuando, me gustaba visitar a nuestros vecinos con los cuales teníamos una buena relación. El señor Vincenzo siempre me daba buenos consejos. Había vivido muchas batallas en su vida y me dejaba aconsejar por él.

― ¿Cómo está, señor Vincenzo?

―Hola, Marco, hoy me encuentro bien. ¿Y a ti cómo te va la universidad?

―La verdad es que bastante bien ―respondí.

―Me alegra ―exclamó él sentado en su terraza y fumando un cigarrillo.

―Hoy he conocido a una chica encantadora. ¿Sabe?, creo que me he enamorado. Parece como si tuviera mariposas en el estómago. Nunca me había pasado, señor Vincenzo.

Él me miró riéndose y se fue a buscar una cerveza para mí.

―Entiendo cómo te sientes. Uno nunca olvida la primera vez que se enamora de una mujer. Es una sensación muy bonita. Toma una cerveza y siéntate un poco.

―Gracias. La verdad es que la conocí esta tarde, pero, según me contaron, tiene novio ―dije.

―Bueno, inicia una amistad con ella sin hacerte ilusiones. Si le gustas y quiere algo más contigo, dejará a su novio por ti. Si no, como amigos.

―Es verdad. Tiene razón ―afirmé yo―.Señor Vincenzo, nunca le pregunté sobre mi padre, pero sé que usted lo conoció. Yo era muy pequeño y no recuerdo mucho de él. ¿Cómo era físicamente?

―Sí, lo conocí. Alguna vez hablamos. ¿Sabes?, físicamente te pareces mucho a él. Y tengo que decir que era muy buena persona. Pero no sé por qué no volvió a Florencia ―respondió él.

― ¿Y usted sabe dónde vive actualmente?

―Antes de partir, me acuerdo de que me dijo que se iba a vivir a Barcelona. Después, ya no volví a saber nada de él.

―Gracias por decírmelo. Mi madre no quiere hablar de este tema y nunca me ha dicho dónde vive ahora. Algún día me gustaría conocerlo y saber por qué nos abandonó. Pero tendría que ir a Barcelona y averiguar dónde vive.

―Es normal que lo quieras saber. Espera un momento. Voy a buscar una tarjeta.

Mientras estaba sentado plácidamente en aquella terraza, él se levantó y fue a por esa tarjeta.

―Toma, Marco. Si algún día vas a Barcelona para conocer a tu padre y necesitas un trabajo, yo tengo este amigo que te daría uno.

Cogí la tarjeta y la miré por curiosidad. Era una tarjeta de un bar de noche donde ponía un nombre con un teléfono de contacto.¨ Melvin Wilson. El Bar de Melvin.¨

― ¿De qué conoce a este hombre? ―pregunté.

―Lo conocí cuando trabajé de camarero en la base de los Estados Unidos en Nápoles. Él era suboficial de la Marina, y solía venir mucho al bar de la base. Hicimos una gran amistad. Pero con el tiempo, Melvin se desmadró, y al final, fue expulsado de la Marina norteamericana.

― ¿Por qué lo expulsaron?

―Bueno, un poco de todo. Las partidas de póker, prostitutas y demasiado alcohol. Al final, le jugaron una mala pasada. Pero no volvió a Estados Unidos sino que se fue a vivir a Barcelona con su mujer y con el tiempo abrió dos negocios. Más tarde, se separó de su mujer, Betty, y ahora ella le reclama la mitad de sus negocios. Y la verdad es que tiene motivos.

― ¿Y por qué tiene motivos?

―Melvin es muy buena persona, pero como hombre es un desastre y muy irresponsable. Sobre su mujer, reconozco que tiene un carácter muy fuerte y es difícil de aguantar, pero tampoco justifica que le fuera varias veces infiel y mucho menos que se jugase a su propia mujer en una partida de póker.

No daba crédito a lo que me estaba contando el señor Vincenzo sobre su amigo norteamericano.

―Me cuesta entenderlo… su mujer no es su propiedad. Había oído que en las partidas de póker se juegan muchas cosas aparte de dinero, pero nunca había escuchado que un hombre se jugase a su propia mujer. ¡Normal que se separara de él!

―Ella lo supo días después y enseguida le pidió el divorcio. Betty volvió a Estados Unidos, pero regresará a España cuando se celebre el juicio por el divorcio.

―Este Melvin es un buen elemento. Pero tiene que haber de todo en este mundo.

―Como te dije antes, Melvin es una buena persona, pero es su forma de ser. Y no lo cambiará nadie. Alguna vez hablo con él por teléfono y me cuenta de su vida ―exclamó el señor Vincenzo mientras daba pequeños sorbos a su lata de cerveza.

―Tengo una curiosidad sobre su amigo. ¿Por qué se fue a vivir a Barcelona y no a otro lugar? ―pregunté.

―Bueno, según me contó, había hecho muchas escalas con los barcos de la Marina en el puerto de Barcelona, y conocía la ciudad bastante bien. Además, le gustaba mucho y tenía muchos amigos allí.

―Entiendo.

―Melvin tiene una virtud y es que suele caer bien a la gente por su forma de ser. Pero no tiene término medio, o te cae bien, o lo odias. De hecho, a mi me cayó bien desde el principio, cuando vino a tomarse su primera copa al bar de la base. La verdad es que es todo un personaje.

―Bueno, ya me tengo que ir. Muchas gracias por la tarjeta, Señor Vincenzo. La guardaré en un cajón. Quién sabe si algún día voy a Barcelona y necesito la ayuda de su amigo. Gracias por la cerveza. Hasta pronto.

―Pasa otro día a visitarme, Marco. Ya sabes que me gusta que me vengas a ver de vez en cuando.

―Así lo haré.

Después de aquella interesante conversación con mi vecino, me duché y me vestí para ir a tomar algo con Alessio en un pub de moda de la ciudad. Antes de salir de casa, quise despedirme de mi madre.

―He quedado con Alessio para ir a un pub. Llegaré tarde, mamá.

Ella estaba leyendo un libro en su butaca y se levantó para darme algo de dinero.

―Marco, ya sé que eres un chico responsable, pero ten cuidado y no llegues muy tarde. Toma, treinta euros.

―Gracias, y no te preocupes, mamá. No llegaré muy tarde.

Ese dinero que ella me daba de vez en cuando me iba muy bien para mis gastos, ya que yo no trabajaba aún. Gracias a ella podía salir de vez en cuando.

Había quedado con Alessio para recogerlo a las diez de la noche debajo de su casa. Desde allí, nos fuimos a Florencia 1990, que era el nombre de ese local. Era la primera vez que los dos íbamos a ese pub y la verdad es que nos gustó mucho.

―Mira, Marco, aquí está lleno de chicas guapas. Esto te hará olvidar a la chica de la biblioteca. Mira aquellas dos bellezas que están bailando. Vamos a tomar algo a la barra ―exclamó en voz alta.

―Vale.

Fue en ese momento, mientras estábamos tomando tranquilamente una copa en la barra, cuando apareció la chica de la biblioteca, acompañada de su novio ejecutivo. Iban los dos agarrados de la mano y enseguida que entraron empezaron a bailar. Yo no la había visto, fue Alessio quien me lo dijo.

― ¡Qué pequeña es esta ciudad a veces! ―comentó él cuando la vio.

― ¿Qué ocurre, Alessio?

―Mira a la derecha, pero con disimulo.

Cuando me giré, estaban los dos bailando y él con su mano sobre el trasero de ella. Fue una sorpresa para nosotros coincidir en el mismo local con Chiara y su novio. En ese momento, sentí mucha envidia de él, pero también pensé que era mejor dejar de mirarlos y una vez que terminamos nuestras copas, nos pusimos a bailar al lado de dos chicas. Ella estaba justo detrás de nosotros con su novio y en cuanto se percató de que yo estaba al lado, vino hacia mí y me lo presentó.

―Hola, Marco, ¡qué casualidad encontrarte aquí! ―dijo ella.

―Hola, Chiara, ¿cómo estás?

―Muy bien. Te presento a mi novio, Mario.

―Un placer conocerte, Mario. Yo me llamo Marco ―exclamé mientras le daba la mano.

―Igualmente, Marco. ¿De qué conoces a mi novia? ―preguntó él.

―De la biblioteca de la universidad. Pero solo hablamos una vez. ¿Por qué me lo preguntas? ―le dije.

―Nada importante… mientras solo habléis ―respondió él riéndose y besándola.

―No le hagas caso, Marco. Es muy celoso. Bueno, ¿mañana nos vemos en la biblioteca? ―preguntó ella mientras se iba con él a tomar algo a la barra.

―Sí, seguramente iré mañana. Nos vemos.

― ¿Qué te ha dicho, Marco? ―preguntó Alessio.

―Es un imbécil. Me preguntó de qué la conocía, como si fuese su propiedad y no pudiese hablar con nadie. ¡Vaya engreído! ―dije yo muy enfadado.

―Bueno, pasa de él. Vamos a bailar un poco.

―Vamos.

Después de haber hablado con ella y su novio, nosotros estuvimos unas dos horas más en ese local, bebiendo y bailando hasta que nos cansamos y nos fuimos.

Al día siguiente tocaba ir a la universidad como cada día, pero yo aún tenía algo de resaca y dormí un poco más. En cuanto me levanté, desayuné y fui a buscar a Alessio como siempre. Pero aquel día estaba más ansioso que otros días. Solo esperaba que terminaran las clases para ir a la biblioteca y encontrarla allí, otra vez. Sin darme cuenta, me había enamorado de aquella chica y necesitaba verla cada día. Pasaron dos horas y ella aún no había aparecido, hasta que diez minutos más tarde, entró por la puerta. Mi cara de felicidad lo decía todo, pero tampoco sabía si me iba a saludar. Y en el momento en que pasó delante de mí, se paró y me habló.

―Hola, Marco, ¿qué tal estás? ―murmuró ella en voz baja―. Me alegró verte ayer en aquel pub.

―Hola, Chiara, a mí también. ¿Te quieres sentar en esta silla? ―le pregunté.

―Claro que sí.

― ¿Y cómo te van los estudios, Chiara?

―Bien, aunque un poco estresada con los exámenes ―contestó ella.

Al cabo de una hora de estar estudiando, pensé en invitarla a tomar un café en la cafetería, aunque no sabía si aceptaría. Tal vez, me diría que sí o tal vez me rechazaría. Pero al final, fue bien y aceptó para mi sorpresa. Mientras estábamos sentados en la cafetería, empezó a contarme muchas cosas de su vida y yo la escuchaba con mucho interés, aunque esos ojos azules tan bonitos que tenía me dejaban atontado y no podía dejar de mirarla.

―Marco, yo estudio Arquitectura, aunque más por obligación de mis padres que por gusto. Es una carrera que no está mal, pero mi sueño desde pequeña ha sido siempre ser actriz. De hecho, después de la universidad, voy a clases de interpretación algunos días a la semana.

―Ya lo sabía ―dije yo provocando una sorpresa en su cara.

― ¿Ya lo sabías? ¿Y cómo? Es la primera vez que te cuento esto.

―Pues porque uno de los muchos admiradores que tienes en esta universidad, es mi mejor amigo. Y me contó esto sobre ti ―respondí sonriendo.

―Vaya, me has dejado sorprendida y me ha hecho gracia. Me alegra que haya tanta gente interesada en mí, pero ya sabes que tengo novio. Hace dos años que salimos juntos.

―Cuando lo conocí ayer, me di cuenta de que es bastante celoso. ¿Me equivoco?

―No, no te equivocas. A veces creo que es demasiado posesivo. Pero no te preocupes por él. Podemos ser amigos. La verdad es que me pareciste simpático y buen chico desde que empezamos a hablar.

―Gracias, tú también. ¿Sabes? pienso que tu novio es muy afortunado de tener una mujer como tú a su lado.

―Muchas gracias, Marco. Al final, me harás sonrojar. ¿Tú no tienes novia?

―La verdad es que no, pero quién sabe más adelante si encuentro a la mujer adecuada. De momento, estoy soltero.

― ¿Quieres que te presente a alguna amiga? ―preguntó ella.

―Bueno, a lo mejor más adelante te acepto la oferta.

No podía aceptar su oferta porque me había enamorado de ella y no se lo podía decir. Pero por otra parte, no dejaría a su novio por mí. Al cabo de estar un rato hablando, Alessio vino a la cafetería con unos amigos de su facultad. Al principio, no se dio cuenta de nuestra presencia y fui yo quien lo llamé.

― ¿Puedes venir aquí, Alessio?

Enseguida que nos vio, vino hacia nosotros con cara de avergonzado.

―Hola, Marco… qué sorpresa verte aquí y con esta chica tan bella.

―Chiara, este es mi amigo Alessio. El admirador que te dije que sabe tanto de ti ―exclamé bromeando.

―Vaya, tú eres mi admirador secreto… encantada de conocerte, Alessio ―dijo ella riéndose.

―Igualmente, Chiara ―murmuró él nervioso.

De repente, se fue alejando sin saber qué decir. Nosotros continuamos hablando un poco más, hasta que decidimos irnos cada uno a su casa. Ese día, mi motocicleta se averió y tuve que coger un autobús. Y mientras estaba esperando en la parada, apareció el engreído de su novio con su flamante deportivo. Chiara lo estaba esperando fuera y cuando pasaron delante de mí, ella sacó la mano por la ventana y me saludó. La verdad es que a veces me preguntaba por qué unos tanto y otros tan poco. Pero no me quedó más remedio que tomármelo con resignación.

Cuando llegué a casa aquella tarde, encontré a mi madre bastante mal. Ella siempre había fumado y muchas veces tosía, pero aquel día con más frecuencia que nunca. Yo siempre le decía que lo dejara, pero era en vano. Al final, nunca me hacía caso.

―Mamá, ¿qué te ocurre? Toses mucho hoy. Me tienes que prometer que mañana irás al médico ―le dije preocupado.

―Te haré caso e iré mañana. No te preocupes, hijo ―respondió con dificultades.

― ¿Quieres que te acompañe?

―No hará falta, te prometo que iré mañana. Marco, siéntate un momento aquí que tenemos que hablar sobre un tema.

― ¿Sobre qué? ―le pregunté intrigado.

―Sobre la hipoteca del piso. Se han acumulado bastantes cuotas sin poder pagar, y el banco me llama todo el tiempo. El director de la sucursal me amenazó con ponerme una demanda y quedarse con el piso si no pago todas las cuotas pendientes.

―Entiendo, ¿y debemos mucho dinero en cuotas impagadas?

―Bastante. Entre cuotas e intereses de demora, unos cinco mil euros.

― ¡Eso es mucho dinero, mamá! ―grité.

―Siempre he intentado pagar todo, pero te tuve que criar yo sola sin la ayuda de nadie y al final no es fácil. Demasiados gastos juntos. Tu universidad, la hipoteca, las facturas de la casa… Y ahora mi salud está empeorando, como puedes ver.

―Yo me puedo poner a trabajar si es necesario. Así te podré ayudar económicamente.

Mientras hablaba conmigo, tosía cada vez con más frecuencia.

―No quiero que dejes la carrera, hijo. Quiero verte graduarte algún día. Yo no pude ir a la universidad y quiero que tú tengas un título universitario ―exclamó ella sentada en su butaca.

―Tenemos que buscar una solución. Mañana iré a hablar con el director de la sucursal. ¿Cómo se llama?

―Señor Bartone, pero te aviso de que es un poco antipático. Sinceramente, no sé si lo podrás convencer para que nos dé un margen de tiempo.

―Bueno, lo intentaré. Y ve al médico mañana.

―Me voy a dormir. Ya me contarás que tal con el director.

Esa noche me fui a dormir bastante preocupado. No solamente por la salud de mi madre, sino también por el dinero que debíamos al banco. Podíamos quedarnos en la calle si no pagábamos esa deuda. Por eso, a la mañana siguiente, después de desayunar, lo primero que hice fue ir a hablar con ese hombre. Pero esa visita al banco Vivendi no sirvió para mucho. Casi no me dejó hablar y sus palabras fueron tajantes:

―Dile a tu madre que si no paga dentro de un mes, el banco interpondrá una demanda en el tribunal y nos quedaremos con el piso ―dijo él sentado en su despacho y en tono amenazante.

―Señor Bartone, ¿no nos puede dar más tiempo? Yo me pondría a trabajar y la ayudaría para poder pagar la deuda ―le pedí casi suplicando.

―Lo siento, joven. Tengo que hacer mi trabajo. No hay nada más que hablar. Y ahora tengo muchas cosas que hacer.

Ese hombre era un auténtico miserable, pero hacía su trabajo y nosotros teníamos una deuda con ese banco. Me costaba aceptarlo, pero la realidad era esa.

Aquella mañana no fui a clase. Fui directamente a casa para saber lo que le había dicho el médico. Siempre recordaré ese día como el más triste de mi vida. Las noticias no eran nada buenas, más bien, muy malas. Cuando subí al piso, me la encontré sentada, llorando sobre su butaca. Los resultados de las pruebas que le habían hecho no fueron bien. Los médicos no le daban mucho tiempo de vida, tal vez semanas o con un poco de suerte, meses. Tenía un cáncer de pulmón muy avanzado con metástasis en otras partes del cuerpo.

― ¿Qué te han dicho los médicos? ―le pregunté.

―Cáncer, hijo. Y me queda poco tiempo de vida ―respondió ella con tristeza en su cara.

Parecía que el mundo se me caía encima cuando me dijo el resultado. No me lo esperaba para nada, pero quise ser optimista.

― ¿Y no te pueden dar quimioterapia? ―pregunté―. Siempre hay alguna posibilidad.

―Los oncólogos me han dicho que está muy avanzado. Ahora es más difícil frenar la enfermedad. La culpa es mía por no haber ido al médico a hacerme revisiones con más frecuencia. Mañana me cuentas qué te dijeron los del banco. Me encuentro cansada. Me voy a dormir.

No era una persona de llorar, pero la pena que tenía por dentro era inmensa. Y no sabía qué iba a pasar. Sin darme cuenta, empezaron a caerme las lágrimas. Nunca había llorado tanto como ese día, porque no podía imaginar mi vida sin mi madre. Era hijo único y no tenía más familia. Ella siempre había sido mi único apoyo en la vida. Sobre el banco, no quise decirle nada ese día.

Desde que supe la noticia de la enfermedad, empecé a faltar a clase algunos días y tampoco tenía muchas ganas de hablar con nadie. Alessio me llamó algunas veces y no le cogí el teléfono. No sabía cuánto tiempo de vida le quedaba, pero quería aprovechar cada minuto con ella. Iban pasando los días, y cada vez se encontraba más débil. Al final, tuvo que dejar el trabajo y despedirse de sus compañeros. Siempre le gustaba subir al mirador Piazzale Michelangelo cuando hacía buen tiempo, desde donde se podía ver toda Florencia en su esplendor. Y pensé en llevarla un día.

― ¿Mamá, te gustaría ir al Piazzale Michelangelo?

―Tú tienes que ir a la universidad. Hace días que no vas.

―Lo sé, pero ahora eso no es importante. Cogemos un bus que nos deje cerca y vamos allí.

―De acuerdo. Vamos.

Cuando llegamos allí, había bastantes turistas haciendo fotos. Y no era para menos. Las vistas eran impresionantes. De hecho, era el mirador con las mejores vistas de toda la ciudad. Y el sol también acompañaba aquel día.

―Tengo un presentimiento, hijo ―exclamó ella apoyada en una barandilla.

― ¿Qué presentimiento, mamá?

―Creo que esta será la última vez que podré ver estas maravillosas vistas.

―No digas eso. Vamos a pedir a alguien que nos haga una foto.

Aunque me costase admitirlo, yo también creía que ella tenía razón sobre el presentimiento. Pedí a una pareja de turistas que nos hiciera una foto y muy amablemente nos hicieron algunas. De esta forma, tendría un recuerdo de ese día con ella en aquel bello mirador.

― ¿Qué te dijeron en el banco, Marco?

―No te lo quise decir porque estás enferma. Pero lo tienes que saber. Ese miserable de director me dijo que tenías un mes para pagar. En caso contrario, iniciarán los trámites para quedarse con la vivienda.

―Sabía que no aceptaría. Como bien has dicho, es un auténtico miserable. Él sabe que yo estoy enferma y le da igual.

―No pienses más en eso, mamá. Da igual, que se queden con el piso. Ya me buscaré la vida.

―Lo siento, hijo. Cuando fallezca, tendrás que ser fuerte y seguir adelante.

Yo buscaba las palabras para animarla, pero ella se reconfortaba sola.

―Nos podemos ir. Además, tú tienes que ir a la universidad. No quiero que faltes más días.

―De acuerdo. Te haré caso e iré a clase.

Después de acompañarla a casa, fui a la universidad. Hacía días que faltaba a clase. Quise ir un poco a la biblioteca e intentar concentrarme en el estudio. Pero me costaba bastante. Su enfermedad y el problema de la casa no me dejaban. Chiara no estaba en la biblioteca. Llegó media hora más tarde.

―Marco, hacía días que no te veía y estaba preocupada. Pregunté a tu amigo Alessio. ¿Qué te ocurre? ―preguntó ella cuando me vio.

―Temas personales, Chiara. Difíciles de asimilar en tan poco tiempo.

―Tienes mala cara, Marco. ¿Quieres que salgamos fuera para hablar?

―No quiero agobiarte con mis problemas. Tú tienes que estudiar.

Fue justo después de decir esas palabras cuando me cogió la mano ante mi sorpresa.

―Tú no me agobias… vamos fuera a hablar.

―Bueno, si insistes…

En ese momento, salimos los dos a dar un paseo por el campus de la universidad. Empezamos a hablar y le conté lo que me pasaba. Necesitaba desahogarme con alguien, y ella me inspiraba confianza. Sabía que nuestra amistad era de poco tiempo, pero con ella me era muy fácil hablar y contarle mis problemas.

―Ahora entiendo por qué estuviste tantos días sin venir por aquí. ¿Cómo se encuentra tu madre ahora?

―Cada día que pasa se encuentra más débil. Tengo que empezar a asumir que la voy a perder, pero me cuesta. Yo no tengo más familia, Chiara.

―Lo siento mucho, Marco. Es una situación difícil para ti. Mis problemas no son comparables con los tuyos.

―Tú vienes de familia rica. No entiendo qué problemas puedes tener. Yo tendré que abandonar el piso, ponerme a trabajar y no sé si podré continuar con la carrera. La verdad es que no sé qué haré cuando mi madre fallezca.

―Tienes razón. Tus problemas son mucho más serios que los míos. Lo mío solo es un capricho. Pero tengo bastantes discusiones con mis padres. Ellos no quieren que deje la universidad para ser actriz porque piensan que no es un trabajo seguro y que voy a perder el tiempo intentándolo. Son muy estrictos conmigo.

―Pero tú ya tienes veinte años, Chiara. No necesitas que te den permiso.

―Lo sé, pero económicamente dependo de ellos.

―Entiendo.

―Para ellos, lo ideal sería que acabase mi carrera de Arquitectura, me casara con Mario y tuviera hijos. Tienen a mi novio en un pedestal. Como si fuese el novio perfecto.

― ¿Y no lo es para ti? ―pregunté.

Se quedó mirándome, pensativa, sin saber qué responder a mi pregunta.

―A veces… pienso que sí, y otras que no. Por ejemplo, sobre ser actriz, él piensa como mis padres. Para él también es una pérdida de tiempo que me vaya a Roma a intentarlo.

― ¿Y por qué a Roma?

―Porque es donde se hacen más castings. La verdad es que si quiero llegar a ser algo en esto, tengo que ir allí. Por lo menos a intentarlo.

Hablando con ella en el campus, me quedé sorprendido por las confidencias personales que me estaba contando. Parecía como si fuese un amigo de toda la vida.

―Bueno, no entiendo mucho sobre todo esto, pero si es tu sueño en la vida, pues hazlo. Solo vivimos una vez, no dos, Chiara. Además, es bonito soñar. Te motiva a hacer cosas.

Mientras le hablaba, ella me escuchaba con atención. Daba la impresión de que le importaba mucho mi opinión sobre su sueño.

―Marco, contigo es muy fácil hablar de todo. Eres tan diferente a mi novio que a veces pienso… bueno, dejémoslo.

―Hace un poco de aire. Mejor entrar ―dije.

La verdad es que no sabía qué hacer con Chiara. Ella tenía una relación y a mí me estaba gustando cada vez más. Al final, habría problemas con su novio. Por tanto, lo mejor era continuar como amigos y no intentar nada con ella. Pedí consejo a mi madre y su respuesta me sorprendió bastante.

― ¿Por qué no la invitas mañana a cenar? Así la podré conocer.

―Solo es una amiga, mamá. No es mi novia. Sinceramente, no sé si aceptará. Pero se lo preguntaré de todas formas mañana, cuando la vea. ¿Cómo te encuentras hoy?

―Como siempre, pero lo asumo. No me queda más remedio.

―Hoy no voy a mirar la televisión. Me voy a dormir, mamá.

―Buenas noches, Marco.

A la mañana siguiente, intenté hablar con Alessio. Hacía días que no le cogía el teléfono y quería explicarle el motivo. Fui a buscarlo a su casa.

Te llamé varias veces. ¿Estabas desaparecido? ―preguntó él.

―Hola, Alessio, perdona por no cogerte el teléfono, pero no tenía ganas de hablar con nadie.

― ¿Y qué te ocurre?

―Es mi madre. Tiene una grave enfermedad y le queda poco tiempo de vida, Alessio. Además, tenemos una gran deuda con el banco.

―Lo siento mucho. ¿Por qué no me lo dijiste antes? ―preguntó él.

―Tienes razón, pero tú tienes que estudiar y no quiero distraerte.

―No digas tonterías. Estas cosas son muy serias y los amigos están para apoyarse en los momentos malos. Además, te quería contar una cosa.

― ¿El qué? ―pregunté con curiosidad.

―He conocido a una chica que estudia conmigo. Se llama Evelyn. ¿Quieres que te la presente?

―Claro, me gustaría. ¿Sales con ella?

―Sí, desde hace algunos días. Pero como no te vi, no te lo pude decir. Cuando lleguemos a la universidad, te la presento ―respondió él muy ilusionado con su relación.

―Vámonos. Me hará ilusión conocerla.

Cuando llegamos al campus, su novia ya lo estaba esperando. Era una chica muy morena de piel, parecía del sur de Italia. La verdad es que era bastante bella.

―Evelyn, te presento a mi mejor amigo, Marco ―dijo él.

―Mucho gusto de conocerte, Marco. Alessio me habló mucho de ti ―exclamó ella sonriendo y dándome la mano.

―Igualmente, Evelyn. Hacéis una bonita pareja.

―Gracias. ¿Tú estudias Economía?

―Sí, y ya me tengo que ir a clase. Alessio, nos vemos más tarde.

―Vale, hasta luego.

Después de las clases, fui a tomar un café al bar para desconectar un poco. Y por casualidad, me encontré a Chiara sentada con algunas amigas. Al principio no me vio, hasta que fui a saludarla para decirle que quería hablar con ella en privado.

―Disculpa que te moleste, Chiara. Quería preguntarte una cosa ―le dije yo bastante nervioso.

―Claro. Tú me puedes preguntar lo que quieras, Marco. Dime.

―Ya sé que tienes novio y no sé si aceptarás, pero es mi madre que ha insistido en invitarte a cenar. Le hablé muchas veces de ti y te quiere conocer. Lo entenderé si no quieres venir.

Me costó mucho preguntárselo ese día, por lo nervioso que estaba. Pero para mi sorpresa aceptó la invitación.

―Se lo tendré que contar a mi novio, y seguramente no le va a gustar. Pero me da igual, somos amigos e iré. ¿Cuándo es la cena?

―Esta misma noche. ¿Te va bien? ―pregunté.

―Vale. Pero no sé dónde está la casa. Espérame en algún sitio.

―De acuerdo. Te esperaré a las nueve al lado de la catedral. Hasta luego, Chiara.

―Hasta luego, Marco.

Finalmente, llegó la hora de la cena. Yo la estaba esperando apoyado sobre la pared de esa joya artística cuando, a lo lejos, pude verla viniendo. Yo levanté la mano para que me pudiera ver.

―Hola. Te vi de lejos apoyado aquí. Nunca me cansaré de decir lo bonita que es esta catedral ―murmuró ella mientras caminaba.

―Sí, es muy bonita. La verdad es que tengo suerte de vivir al lado de un sitio así. Bueno, el tiempo que me quede hasta que se queden con la casa.

―Mejor no pensar en esto.

―Lo sé, pero esto llegará, tarde o temprano. ¿Sabes?, siempre vienes vestida muy bonita a la universidad, pero hoy más que nunca.

―Aún me harás sonrojar delante de tu madre ―dijo ella sonriendo.

Cuando llegamos al piso, mi madre estaba en la cocina preparando su plato favorito, pasta a la Bolognesi. No se había dado cuenta de que habíamos llegado hasta que la llamé. Y enseguida salió al comedor para conocer a Chiara.

―Hola, Chiara, encantada de conocerte y gracias por venir ―exclamó ella mientras le daba la mano.

―Igualmente, señora Milani, el gusto es mío.

Después de hacer las presentaciones, nos sentamos los tres en la mesa para empezar a comer. La pasta a la Bolognesi estaba riquísima. Tenía que reconocer que siempre fue muy buena cocinera. Y todavía recuerdo lo bien que congeniaron ellas dos cuando se conocieron aquella noche.

―Mamá, ella estudia Arquitectura, pero le gustaría llegar a ser actriz ―dije mientras comía.

―Pues ahora que eres joven, inténtalo. No esperes más, que el tiempo pasa y no perdona. Nunca se lo he contado a mi hijo, pero cuando era joven, mi sueño era ser actriz también. Siempre me arrepentí de no haberlo intentado. No cometas el mismo error, Chiara ―exclamó ella.

―Nunca me has contado que tenías ese sueño… bueno, también yo cuando era un niño tenía el sueño de ser futbolista profesional. Ya dicen que soñar es gratis.

―Tiene mucha razón, señora Milani, pero mis padres no me apoyan en esto, ni tampoco mi novio. No sé qué hacer, la verdad. Me han amenazado incluso con no dejarme entrar en su casa y no darme más dinero si dejo mi carrera para probar esto. Todos piensan que pierdo el tiempo y que no me llevará a ninguna parte.

―Te entiendo, pero no dejes que ellos decidan por ti. Es un consejo que te doy. La vida da muchas vueltas y nunca sabes dónde está esa oportunidad que te puede llevar al éxito. Espero que tomes la mejor decisión. Bueno, estoy un poco cansada. Ha sido un placer conocerte, Chiara. Me voy a dormir.

En ese momento, me vino a la cabeza poder tener algún recuerdo de esa cena y fui a buscar el móvil. Quería tener una foto de ellas dos juntas.

―Espera, mamá. Os haré una foto.

―De acuerdo, hijo.

Chiara, muy cariñosa, puso su brazo sobre el hombro de mi madre. Y las dos sonrieron delante de la cámara. La foto quedó muy bonita.

―Ya está, madre. Buenas noches.

―Buenas noches a los dos ―dijo ella caminando hacia su habitación.

―Que duerma bien, señora Milani ―exclamó Chiara―. Marco, tu madre es encantadora. La vida no es justa a veces.

De repente, sin esperarlo, me cogió la mano mientras me estaba hablando. Eso provocó que me girara hacia ella y la mirara fijamente.

―Gracias por venir esta noche, Chiara. Has hecho a mi madre muy feliz… y a mí también ―dije.

En ese instante, tuve un deseo enorme de besarla, pero el hecho de estar comprometida con aquel estúpido, me frenó.

―No tienes por qué darme las gracias, Marco. Fue un placer para mí conocerla. Es un encanto de mujer.

―Lo es. Y como tú dijiste, la vida es muy injusta. Ella ha luchado mucho en la vida para ahora terminar así. Creo que mi madre presiente que le queda poco y quería conocerte antes de irse.

―Me da mucha pena esto. Tú me vas informando del estado de salud de tu madre ―dijo ella preocupada.

―No te preocupes, Chiara. Los médicos dijeron que en cualquier momento puede suceder el fatal desenlace. Tengo que estar preparado y empezar a asimilarlo.

―Pero tú eres mi amigo, y quiero que me informes si ocurre algo.

―Vale. Así lo haré. Nos vemos en la universidad.

Desde aquella cena, la salud de mi madre se fue complicando. Cada vez estaba peor y tuve que llevarla al hospital donde se quedó ingresada. Desde ese momento, dejé de ir a clase para quedarme con ella durante lo que podían ser sus últimas horas o tal vez días. Envié dos mensajes a Alessio y a Chiara para informarles de que estaba en el hospital. Y en ese momento, un médico con cara muy seria, me informó de que la tenían que sedar para que no sufriera.

―Marco, soy el doctor que lleva a tu madre. Puedes pasar para despedirte. Tenemos que sedarla… Lo siento mucho.

―No se preocupe, doctor. Tarde o temprano, sabía que llegaría este momento. Déjeme algunos minutos con ella, por favor.

―Claro que sí.

―Gracias.

Fue un momento muy duro para mí. Cuando entré en la habitación, ella estaba medio despierta con la cara muy pálida y hablaba con dificultad.

―Hola, mamá, ¿puedes hablar? ―le pregunté yo abatido por el dolor y con lágrimas en los ojos.

―Hola, hijo, no llores y sé fuerte ―exclamó ella mientras me apretaba la mano.

―Lo intento mamá, pero es difícil. Los médicos me han dicho que te tienen que sedar para que no sufras ―dije sentado al lado de su cama.

Ella volvió a coger mi mano y la apretó con fuerza, mientras me miraba fijamente e intentaba hablarme con dificultad.

―Hacéis una bonita pareja Chiara y tú. Lucha por ella. Estoy muy orgullosa de ti, Marco. Lleva el recuerdo de mí siempre contigo.

―Te quiero, mamá. No te olvidaré nunca.

En ese momento entraron los médicos para sedarla y yo salí de la habitación. Estaba totalmente abatido por el dolor. Alessio había recibido el mensaje y estaba esperando en el pasillo.

―Lo siento, amigo mío ―afirmó cuando me vio.

―Gracias por venir, Alessio. Todo ya ha terminado. Es un momento muy duro para mí.

Después de unos minutos vino ella.

―Lo siento. No pude venir antes ―exclamó Chiara.

―Lo que más me duele es que ya no la volveré a ver. Pero sé que ahora descansará en paz para siempre. Tengo que ir a mi casa ―dije con tristeza―. Ya nos veremos, Chiara. Necesito estar solo.

Tras su muerte, tocaba hacer su funeral y eso era un momento que nunca hubiese deseado que llegara. Aquel día el cielo estaba prácticamente negro, casi a punto de llover y caían un montón de relámpagos, pero al final fue cambiando. Asistieron muchos clientes y compañeros del restaurante donde ella trabajó. Minutos más tarde, llegaron el señor Vincenzo y su mujer. Y finalmente, por separado, llegaron Alessio y Chiara. Todos los asistentes, uno por uno, me dieron el pésame. Quise agradecer a todos su asistencia y pedí si me podía quedar unos minutos a solas delante de su tumba. Pero no me di cuenta de que Chiara estaba detrás de mí.

―Chiara, pensé que te habías marchado. No es necesario que me esperes ―murmuré yo.

―Yo quiero esperarte. No quiero que estés solo en este duro momento para ti. ¿Qué vas a hacer ahora, Marco?

―Tengo que empezar a tomar decisiones. Y la primera de ellas, abandonar el piso. No puedo pagar la deuda.

― ¿Y dónde vas a ir? ―preguntó ella.

―Lo he estado pensando. Me marcho de Florencia. Ya no tengo nada para continuar viviendo aquí. Me iré a España, concretamente a Barcelona. Quiero saber qué fue de mi padre y empezar una nueva vida allí.

―Entiendo. Pero no te puedes ir a la aventura, sin dinero ni trabajo. Además, ¿sabes hablar español?

―Mi vecino me habló de un amigo suyo que vive allí. Tiene dos locales y me puede dar trabajo. Y contestando a tu pregunta, aprendí el español con mi madre desde pequeño. Ella lo aprendió con mi padre. Por cierto, ¿quieres que te acompañe a tu casa?

―Vine caminando. Te lo agradecería si me acompañas.

―Ya me indicas donde está tu casa. Súbete y ponte mi casco ―sugerí yo.

― ¿Y tú no te pones?

―Solo tengo uno y prefiero que lo lleves tú.

Ese día la acompañé hasta su casa. Era una enorme villa rodeada por inmensos jardines y chorros de agua que salían por sus diferentes fuentes. Me paré con la moto justo delante de la puerta metálica de la entrada.

― ¿No te preocupa que tus padres te vean conmigo?

―Me da igual.

― ¿Y si nos ve tu novio?

―También me da igual, Marco.

―Bueno, me voy. No quiero causarte problemas ―murmuré.

―Espera. No te muevas.

Sin esperarlo, acercó sus labios a los míos y me dio un beso. Yo estaba un poco nervioso por el hecho de estar delante de su casa.

― ¿Chiara, qué haces? Tú tienes novio… ―le dije yo serio, aunque en el fondo me había gustado.

―Ya sé que tengo novio, pero te tengo mucho cariño y quería demostrártelo. No pienses mal de mí. Además, la relación con mi novio no pasa por un buen momento. Ya te lo contaré.

―Todo sería diferente si no estuvieras con él. Pero mejor no pensar en ello. Mañana iré a la universidad para despedirme de los profesores. Me gustaría despedirme de ti y de Alessio también.

―No te preocupes, yo estaré allí estudiando como siempre. Hasta mañana y cuidado con la moto.

―Hasta mañana, Chiara.

Una vez que la acompañé a su casa, me dirigí hacia el piso para hacer la maleta y coger todo lo más importante. Iba a ser mi última noche allí y por eso quería asegurarme de que no dejaba nada. Decidí regalar todos los muebles al señor Vincenzo. Él siempre me había ayudado en todo lo que pudo y se lo merecía. Mi despedida con él fue muy emotiva.

― ¡Señor Vincenzo, soy Marco! ―grité fuerte al tocar a la puerta.

―Marco, pasa. Ya sabes que estoy un poco sordo y no te había oído ―murmuró al abrir la puerta―. ¿Cómo te encuentras?

―Muy mal, señor. Dentro de mí tengo mucha tristeza. Acabo de perder a mi madre. Y mañana voy a entregar las llaves del piso al banco. Nunca se lo dije, pero mi madre tenía una deuda que no pudo pagar.

Mientras le contaba todo, él se sentó en su silla de la terraza, y me invitó a que me sentara a su lado.

― ¿Quieres beber algo? ―preguntó.

―No, gracias. Otro día le hubiese dicho que sí, pero hoy no me encuentro bien. Vine para despedirme y para comunicarle que le voy a regalar todos los muebles del piso. Haga lo que quiera con ellos.

―No sé qué decir, Marco. Muchas gracias. Voy a echar de menos las conversaciones que teníamos. ¿Y ya has pensado dónde irás?

―Sí, a Barcelona. Por eso, enseguida que llegue, llamaré a su amigo para pedirle un trabajo. La verdad es que me voy con muy poco dinero. Y necesito algo rápido.

―Espera.

En ese momento se levantó y fue a buscar dos mil euros.

―No es necesario que me ofrezca dinero ―dije yo.

―No es mucho, pero por lo menos te ayudará en algo. Y quiero que lo aceptes.

―No sé qué decir, señor Vincenzo. Muchas gracias de todas formas. Este dinero me será muy útil. Bueno, espero volver a verle algún día si vengo a Florencia.

―Dame un abrazo y cuídate mucho. Te deseo mucha suerte.

―Cuídese mucho usted también.

Tras aquella visita, fui al piso a acostarme. Prácticamente no pude dormir en toda la noche. Estuve todo el tiempo pensando y dándole vueltas a mi futuro. Pero poco a poco, mis ojos se cerraron y pude dormir algunas horas. Entrada la mañana, lo primero que hice, fue desayunar e ir a la universidad. Pero esta vez iba a ser una despedida con los profesores. Siempre tuve una relación bastante cordial con ellos y nunca causé ningún problema. Al contrario, todos decían que era un buen estudiante. Cuando les comuniqué que quería dejar la carrera, todos sintieron mucha pena. Pero lo entendieron. Acto seguido, me dirigí a la biblioteca para despedirme tanto de Alessio como de Chiara, aunque solo encontré a Alessio estudiando al lado de su novia. Le pedí si podía salir un momento afuera para hablar y él salió enseguida.

― ¿Cómo te encuentras, Marco? ―preguntó él.

―Disculpa que te moleste. Te hice salir para despedirme de ti. Me marcho de Florencia, Alessio.

Él me miró con cara de tristeza, no se lo esperaba.

― ¿Y por qué te marchas?

―Me voy a Barcelona. Me gustaría conocer a mi padre y comenzar una nueva vida allí. Aquí ya no tengo nada. Voy a entregar las llaves al banco antes de coger el tren.

―No me lo esperaba, Marco. Siempre has sido mi gran amigo, pero también entiendo tu situación. Prométeme que me llamaras en cuanto puedas ―exclamó él.

―Claro que sí. No lo dudes. Por cierto, ¿te va bien con Evelyn?

―Sí, es una chica encantadora. He tenido suerte de conocerla. Y nuestra relación va muy bien. El otro día me presentó a su padre y hablamos bastante. Es un abogado muy importante de aquí.

―Estoy contento por ti. ¿Y dónde está Chiara? No la vi dentro.

―Yo tampoco. ¿Quieres que le diga algo? Si la veo, claro.

―Bueno, dile que voy a coger un tren dentro de unas horas. Si quiere venir a despedirse a la estación, estaré ahí. Hasta pronto, Alessio.

―Hasta pronto.

Aquel día sentí mucha pena tras aquella despedida. Era mi mejor amigo desde la infancia y no sabía si volvería a aquella ciudad. Una vez que abandoné la universidad fui directo a la sucursal del banco Vivendi. Ese miserable de director, estaba reunido con un cliente, pero no me importó. Yo pasé a su despacho y dejé las llaves del piso encima de su mesa.

― ¡Joven! ¿No podía esperar un poco fuera? ¡Estoy reunido! ―dijo él enfadado.

―No puedo esperar, tengo que irme. De todas formas, no tengo nada más que hablar con usted. Aquí tiene las llaves del piso. Yo no puedo hacer frente a esa deuda, por tanto, quédense la vivienda ―dije yo enfurecido―. Una cosa sí me gustaría decirle antes de irme, señor Bartone.

― ¿El qué? ―preguntó él con curiosidad.

―La vida da muchas vueltas, a veces para bien y otras para mal, quédese con estas palabras en su cabeza. Mi madre no pudo pagar la deuda, pero nunca robó a nadie, solamente tuvo mala suerte en la vida. Y usted se comportó como un miserable bancario, que es lo que es.

Después de decirle esas duras palabras, cogí y salí de la oficina directo a la estación Santa María Novella, para coger un tren Intercity hacia Roma y después a Barcelona. Ya había preparado la maleta para no perder tiempo, pero decidí coger un taxi para llegar antes. Fue mientras iba en ese taxi, cuando empecé a sentir nostalgia por abandonar esa ciudad. Venían a mi cabeza pensamientos de mi infancia y adolescencia que ya nunca volverían y el recuerdo de una madre muerta. Todos esos momentos los dejaba atrás. Y sin darme cuenta, ya habíamos llegado a la estación y fui a comprar el billete. La verdad es que no creía que Chiara viniese a la estación, pero al cabo de un momento de estar esperando en el andén, apareció ella por detrás, llevando una maleta consigo. Por una parte, fue una sorpresa para mí.

― ¿Creías que no vendría? ―preguntó ella mientras sonreía.

Al oír su voz, me giré y la vi con esa maleta y tan elegante como siempre. Provocó en mí mucha alegría.

―Pensaba que ya no vendrías para despedirte. ¿Dónde vas con esa maleta, Chiara?

―Alessio me dijo que te ibas a la estación y aquí estoy. Voy a hacer caso a lo que me dijo tu madre en aquella cena. Tengo veinte años, si no lo intento ahora, ya no lo haré nunca ―respondió ella.

― Pero, ¿qué dicen tus padres y tu novio? ―le pregunté yo.

―He tomado esta decisión en contra de la opinión de mis padres. Lo último que me dijeron fue : «Esto que haces es una locura, búscate la vida por tu cuenta. Y no vengas más a esta casa». Esas fueron sus duras palabras antes de salir de su casa. Respecto a mi novio, lo mismo que ellos. De hecho, me amenazó con terminar la relación si me iba. Por tanto, ya puedes ver que estoy como tú.

―Yo solo llevo unos ahorros y algo de dinero que me dejó mi vecino. No es mucho, pero da para pasar algunas semanas. ¿Tú llevas algo de dinero?

―Sí, tenía algunos ahorros ―respondió ella.

―Entonces, subamos a ese tren y el futuro dirá ―afirmé decidido.

―Estoy de acuerdo, vamos.

Cogimos un Intercity para ir a Roma. Era más barato, pero más lento. Estaba contento de que viniera conmigo, pero no sabía cómo irían las cosas allí y estaba preocupado por ella. Yo no tenía nada que perder, pero ella había dejado su vida acomodada para cumplir un sueño. Todo era un poco arriesgado. Después de tres horas de viaje, ya estábamos llegando a la estación Roma Termini. Los dos habíamos dormido un poco y nos despertamos.

CAPÍTULO 2

LLEGADA A ROMA

― ¡Chiara, despiértate! Ya estamos llegando a la estación Roma Termini ―dije yo mientras ella se iba despertando.

―Vaya, me he quedado dormida. ¿Dónde nos hospedaremos, Marco? ―preguntó ella.

―Bueno, vi por internet un pequeño hostal llamado La Pequeña Duquesa. Por las fotos es muy bonito y está en la calle Vía del Viminale, cerca de esta estación. Desde aquí podemos ir a todos los lugares de Roma, con la Metropolitana. El único problema es que reservé una individual.

―No te preocupes, cuando lleguemos a ese hostal, la cambiamos por una doble. Me fio de ti ―exclamó ella sonriendo.

―Me gusta que confíes en mí ―afirmé yo.

Tras salir de aquella estación, nos dirigimos con las maletas hacia aquel hostal. Fuimos caminando porque estaba muy cerca. Concretamente a unos diez minutos. La verdad es que estaba muy bien. Nos gustó a los dos desde el principio.

Los dos habíamos pensado en visitar varios monumentos a la mañana siguiente. Por tanto, ese día decidimos ir a dormir pronto. Yo fui a buscar dos pizzas y me las llevé al hotel. Después de cenar, yo me metí primero en la cama mientras ella estaba aún en el baño. La verdad es que se me hacía raro compartir la cama con ella, pero por otra parte me alegraba que me tuviera confianza. Siempre recordaré cuando la vi salir del cuarto de baño llevando solo lencería. Yo no quería mirarla, pero me quedé impresionado por su belleza y por encima de todo, era un hombre. En ese momento me vinieron tantos pensamientos de tipo erótico que decidí dejar de pensar. Pero ella se dio cuenta de que la miraba y se quedó mirándome sonriendo.

―Marco, somos amigos. Que no te de vergüenza mirarme ―dijo ella.

―Sí, lo sé, pero es la primera vez que te veo así y me ha sorprendido.

― ¿Piensas qué tengo un bonito cuerpo? ―preguntó con una sonrisa provocativa.

―No hace falta que te conteste a esa pregunta, Chiara… ya sabes la respuesta ―respondí.

―Bueno, el físico tampoco es lo más importante, ¿no crees?

―No, pero a veces ayuda.

―Estoy de acuerdo contigo, Marco. Bueno, vamos a dormir ya y pórtate bien. Es broma… Buenas noches.

―Buenas noches, Chiara.

Sobre las ocho de la mañana, nos levantamos para visitar monumentos por toda Roma. Era la primera vez que visitábamos aquella bella ciudad, y fuimos a ver sitios tan bonitos como las ruinas del Foro Romano, la basílica de San Pedro, el Vittoriano, el impresionante Coliseo y por último la fuente de Bernini en la Piazza Navona. Sin darnos cuenta, la mañana nos pasó volando. Ella me quiso invitar a comer en un bonito restaurante llamado La Bella Roma, situado en vía Dei Sabelli.

―Marco, ahora viene la hora de la verdad en Roma. Tengo que empezar a presentarme a todas las pruebas de castings que pueda ―exclamó ella mientras comía.

―Lo sé, y tienes que hacerlo, Chiara. Yo te acompañaré a todas si lo deseas ―dije.

―Claro que sí. Me alegrará mucho tenerte a mi lado.

―Chiara, quiero hacerte una pregunta.

―Pregunta lo que quieras.

― ¿Aún sigues con tu novio?

―No me ha vuelto a llamar, ni yo tampoco a él. Al no apoyarme en esto, me ha demostrado que no es la persona adecuada para mí en la vida. Una desilusión para mis padres, ya que les caía muy bien y viene de familia de banqueros con mucha influencia en la ciudad. No te lo quise decir, pero su padre es un alto directivo del Banco Vivendi.

―Ese es el banco donde teníamos la hipoteca. Perdona, pero no me caen bien los banqueros. Y espero que a ese Bartone, la vida se lo devuelva ―exclamé yo con rabia.

―Ese era el tío de mi ex novio. De hecho, antes de venir a la estación, tuve una fuerte discusión con mis padres y mi ex novio porque hablaron mal de ti. Sabían que habías entregado las llaves en una oficina y no habías pagado la deuda. Empezaron a insultarte con malas palabras que ahora prefiero no repetir.

―Increíble lo que me estás contando sobre esa familia. Y tampoco me esperaba que Bartone fuera el tío de tu ex novio. Bueno, me da igual, ya les entregué las llaves del piso. De todas formas, muchas gracias por defenderme, Chiara. Tú has sido un verdadero apoyo tras la muerte de mi madre… gracias de verdad ―le dije cogiendo su mano.

―Vaya, siempre consigues ponerme roja cuando quieres. También te diré que tú estás siendo un verdadero apoyo en estos momentos. De hecho, creo que el único ―dijo―. El día que nos conocimos en la biblioteca me caíste muy bien y todo este tiempo me ha demostrado que me gustas, Marco… pensaba que no te lo llegaría a decir.

―Bueno, yo también te lo quería llegar a decir, pero sabía que tenías novio y no lo intenté. Pero ahora me he quitado todo un peso de encima ―exclamé sonriendo.

―Yo también. Bueno, pagamos y nos vamos al hostal a descansar un poco. ¿Te parece bien? ―preguntó.

―Sí, claro.

Después de la comida nos fuimos a descansar. Chiara empezó a informarse sobre los castings. Normalmente los de cine salían en la prensa o internet. Una entrevista personal, fotos y una cámara grabando para ver las expresiones de la persona, aunque cada casting era diferente. Ella se presentó a dos castings en diferentes lugares de Roma y la verdad es que no fueron demasiado bien para ella. Podían ser muchos factores. Por ejemplo, mucha competencia en cada casting o también alguno que estaba amañado, o sea, ya tenían los nombres de las personas que iban a pasar, aunque fueran peores actores o menos atractivos. Ella estaba un poco desmoralizada y abatida por todo esto. Se dio cuenta de que la situación no era como ella había planeado, pero yo siempre la animaba a seguir adelante.

―Creo que mi familia y mi ex tenían razón: no valgo para esto. Hice una locura ―dijo ella lamentándose.

―No te tienes que rendir. Nadie dijo que esto sería fácil. Además, ellos no quieren que vuelvas a su casa. Tienes que presentarte a otros castings y a ver si tienes suerte. ¡Venga, anímate! ―le grité.

Un mes hacía que estábamos en Roma, más o menos, y nuestros ahorros se estaban terminando. Nuestra situación económica se estaba complicando y ya estaba pensando en buscar algún trabajo. Al final, los dos encontramos uno. Yo como camarero en un restaurante y ella de dependienta en una tienda de moda. La verdad es que la veía muy apagada, sin muchas ganas de hablar y muy desilusionada. Y en parte, tenía razón. No tenía mucho sentido ir a Roma para acabar trabajando en una tienda de ropa. Después vino un tercer casting, donde como siempre había largas colas de personas que buscaban, como ella, una oportunidad. Esta vez tampoco fue bien, y ya estaba pensando en volver a Florencia y pedir perdón a sus padres, aunque yo la convencí de que no lo hiciera y se presentara a un cuarto casting. Al final lo hizo, aunque ella fue allí sin demasiadas expectativas. Pero esa prueba iba a cambiar su vida para siempre. Un conocido director y varios productores decidieron que ella fuera la protagonista principal de una película.

Al día siguiente firmó su primer contrato con esa productora. Ella estaba muy contenta y quería celebrarlo conmigo invitándome a cenar y después a una conocida discoteca de Roma. Ya era verano y Chiara se había puesto un vestido rojo corto que combinaba a la perfección con esas bonitas piernas que lucía. Cuando llegamos a la discoteca fuimos a tomar algo a la barra.

― Debes estar contenta hoy ―afirmé.

―Claro, es un primer paso, pero todo depende de la película, si tiene éxito o no ―respondió ella mientras bebía su copa.

―Bueno, paso a paso, pero pongámonos en el caso de que esa película tenga éxito. ¡Te puedes llegar a convertir en una persona famosa! ¿Estás preparada para todo esto?

―Pues no sé si estoy preparada o no, Marco. Solo sé que lo que tenga que venir, vendrá. ¿No crees?

―Pues sí ―respondí.

―Acábate la copa, que hoy tengo ganas de bailar ―dijo ella.

―De acuerdo. Vamos a bailar.

Cuando Chiara salió a la pista, captó la mirada de muchos hombres, incluyéndome a mí. En un momento dado de la noche, empezó a abrazarse a mí, moviendo su trasero y sus piernas a mi alrededor. El ambiente entre nosotros ya estaba bastante caldeado y el alcohol que habíamos tomado ayudaba.

―Marco, esta noche quiero hacer el amor contigo ―dijo ella mirándome fijamente a los ojos.

La verdad es que me cogió por sorpresa, sabía que le gustaba, pero no me esperaba aquello.

―Vale, vámonos al hotel ―dije yo cogiéndola por la cintura.

Salimos de aquella discoteca y cogimos un taxi hacia el hotel. No le di muchas vueltas al asunto porque los dos queríamos acostarnos juntos. Ya en la habitación, salió del cuarto de baño solo con un tanga. Al final iba a hacer el amor con la chica de la que estaba enamorado.

―Aún me cuesta creer que lo vayamos a hacer.

―Pues créetelo. Esta noche quiero ser tuya, Marco. Quiero sentirme amada por ti. Ahora mi novio eres tú, no ese cretino. Quítame el tanga ―susurró mientras se acercaba hacia la cama.

Se lo quité como ella me pidió, y a continuación empezamos a besarnos hasta que mi boca empezó a recorrer todo su cuerpo. Besé cada centímetro de su piel hasta que al final me pidió que la penetrara y consumar el acto sexual. Fue una noche maravillosa y disfrutamos los dos.

A la mañana siguiente, ella tenía que empezar el rodaje de la película. Yo la acompañaba cada día a los rodajes y la esperaba mientras ella trabajaba. Cada vez estaba más enamorado y me encantaba ver cómo actuaba. Ella tenía todo lo que había buscado siempre en una mujer. Y hasta lo más importante: su forma de ser.

Poco a poco, el rodaje terminó y por fin llegaría el esperado estreno. Ella estaba muy nerviosa por el resultado de la película, pero en su primera semana se convirtió en una de las películas más taquilleras de Italia. Semana tras semana, el éxito de taquilla iba aumentando. El Último Beso en Roma ya era un enorme éxito y sus protagonistas cada vez más famosos. En cuestión de poco tiempo, con solo veintiún años recién cumplidos, pasó de ser una completa desconocida a convertirse en una actriz muy famosa, hasta el punto de que muchas marcas publicitarias querían asociar sus productos a ella, como imagen de la marca. La llamaban constantemente de televisiones para hacerle entrevistas, ofrecerle nuevos papeles y contratos publicitarios. La verdad es que me alegraba por ella, pero me costaba acostumbrarme a ese cambio tan radical. Éramos perseguidos todo el tiempo por paparazzis, que solo buscaban hacernos fotos en cualquier lugar público al que íbamos. Aún vivíamos en aquel pequeño hostal, el cual se hizo muy conocido por el hecho de estar nosotros allí. A ella le gustaba ese pequeño hostal porque fue el lugar donde nos acostamos por primera vez. Pero el acoso de la prensa era constante. Había reporteros esperándonos en la puerta del hotel casi cada día. La única cosa que había hecho yo para ser conocido públicamente era ser su novio, nada más. Pero como me dijeron, la fama no solo tiene cosas buenas, sino también malas y ese era el precio que se tenía que pagar.

Ella contrató a un importante representante que le llevaba todos sus asuntos profesionales. No era mala persona, pero sí un poco prepotente. Valerio se llamaba. Llevaba asuntos de otros artistas y por eso se creía que era muy bueno en su profesión, tenía un gran ego. Pero me dijo unas palabras que eran verdad, y yo me daría cuenta enseguida: «Todas las personas cuando se vuelven famosas, cambian su carácter, su forma de ser, muchas no asimilan ese cambio en tan poco tiempo». Él hablaba desde su experiencia profesional.

Chiara y yo cada vez nos veíamos menos. Ella estaba muy ocupada con el rodaje de una nueva película y rodajes de anuncios publicitarios. En poco tiempo había ganado mucho dinero y decidió comprarse una villa en una lujosa zona de Roma. Pero la fama se le subió a la cabeza y su carácter cambió mucho. Ya no quería que la acompañase a los rodajes. Eso provocó entre nosotros una fuerte discusión.

― ¿Por qué no quieres que te acompañe? ―le pregunté.

―Ya no hace falta, Marco. Soy una mujer, no una adolescente. Bueno, me tengo que ir. Por cierto, mis padres me han llamado muchas veces porque me quieren visitar.

―Son tus padres y lo tengo que respetar, pero no me interesa conocerlos. Además, hasta hace poco no querían saber nada de ti, solo desde que te hiciste rica y famosa.

― ¡Tú lo acabas de decir, son mis padres! ―gritó enfurecida.

― ¡Los tuyos, no los míos! ―contesté.

―No te acostumbras a todo esto. Esta es mi nueva vida, Marco. Tienes que entenderlo ―dijo.

―Estoy muy contento por ti, pero todo esto me viene grande. Yo no lo busqué. Son muchas cosas al mismo tiempo y nunca puedo ir tranquilamente por la calle porque siempre hay algún fotógrafo que me hace fotos. Después estas fiestas que haces aquí donde viene gente muy prepotente y estúpida. Y ahora, esto de tus padres que parecen dos cuervos esperando.

―No me gusta que hables así de mis padres ―exclamó enfadada.

―Lo siento, pero es lo que pienso. Yo nunca elegí esta vida, fuiste tú. Tienes veintiún años como yo y te admiro por lo que has conseguido en tan poco tiempo, pero tienes que entender que yo no quiero vivir así ni ser un mantenido por ti. Tengo que reconocer que no me esperaba nunca todo este éxito que has tenido tan rápido. Estoy muy enamorado de ti y te quiero más que a mi vida, pero será mejor que cada uno tome su camino ―exclamé con tristeza.

― ¿Por qué dices eso? Yo también estoy enamorada de ti y te quiero muchísimo, pero este es mi sueño y tú lo sabes ―dijo ella con lágrimas en los ojos.

―Lo sé, Chiara, pero esto no funcionará. Nunca pensé que te llegaría a decir esto, pero creo que tendrías que salir con ese actor de la película con el que te llevas tan bien, y según dicen en la prensa, habéis tenido un pequeño affaire. Si no es verdad, niégalo. A veces añoro tanto a aquella chica que conocí en la universidad… ―afirmé en tono nostálgico.

De repente salió de la habitación y se fue. Me costó mucho decirle esas palabras, pero tenía que ser realista y hacerle ver que yo no quería tener esta vida. Añoraba poder salir por la calle como antes, sin tanto agobio y que no me reconocieran por ser el novio de Chiara Fontana. De todas formas, no había negado lo del actor y eso me hacía ver que podía ser verdad.

Por la noche, ella había organizado otra fiesta a la que llegaban un montón de personas con coches deportivos. Era gente conocida del mundo del cine, la canción y el deporte. La verdad es que vinieron famosos que nunca pensé que llegaría a ver en persona, pero allí estaban todos. Nadie se quería perder una fiesta de la actriz de moda del momento. Yo estaba arriba preparando la maleta para irme y al cabo de unos minutos subió ella.

― ¡No quiero que te vayas, Marco! ―gritó ella.

―Ya tomé la decisión, Chiara y me costó mucho. Pero son muchas cosas juntas. Esta nueva vida no me gusta y también quiero saber si mi padre está vivo. Me iré a Barcelona. Allí, por lo menos, podre ir por la calle tranquilo y no seré conocido. Aparte, hay una persona que me puede dar trabajo. Un señor americano que me recomendó mi vecino de Florencia.

― ¿Y qué voy a hacer yo aquí sin ti? ―preguntó.

―Necesito un tiempo para asimilar todo esto, pero me puedes llamar cuando quieras. Y te agradecería que no dijeses a nadie dónde estoy. De todas formas, si es verdad lo que publicaban de ti, es mejor que no sigamos con esto.

Fue justo en ese momento, cuando me cogió la mano y empezó a llorar, sin dejarme salir de la habitación.

―Perdóname, Marco, no sé qué me pasó aquel día… pero no es nada importante. Fue todo esto que me vino de repente. Tú eres el único hombre que quiero.

― ¡Vaya!, pues sí, era verdad. ¿Y cuándo pensabas decírmelo? Me voy, Chiara. Solo me faltaba ser el cornudo nacional ―salí de allí muy enfadado y llamé a un taxi.

De camino al aeropuerto, recibí una llamada de Alessio. No sabía nada de él desde que partimos de Florencia y me alegró su llamada.

―Hola, Alessio, cuánto tiempo sin saber de ti.

―Hola, Marco, ¿cómo estás? No me puedo creer que tú seas mi amigo. Casi cada día hablan de vosotros en la televisión. Ahora eres muy famoso.

―Vaya tontería, Alessio. Yo sigo siendo el mismo de siempre. Pero ella ha cambiado mucho. Además, la famosa es ella.

―Pero tú eres su novio.

―Bueno, estaba con ella. Nuestra relación ha terminado. Ya te darás cuenta por la prensa. Todo lo saben.

― ¿Qué ha ocurrido? ―preguntó él.

―Son cosas personales… y no tengo muchas ganas de hablar de ello, Alessio. De todas formas, todo esto saldrá en la prensa tarde o temprano.

―Vaya, lo siento por ti.

―Cuéntame de ti. ¿Cómo te va con Evelyn?

―Muy bien. Estoy muy enamorado de ella. Creo que es la chica que siempre había buscado.

―Me alegro por ti, Alessio. Tú has sido mi gran amigo desde la infancia y siempre me tendrás a tu lado para lo que necesites. Añoro tanto Florencia… espero poder volver más adelante, pero ahora me trae muchos recuerdos. Bueno, te tengo que dejar. Tengo que coger un vuelo a Barcelona.

― ¿Vas a conocer a tu padre?

―Son muchas cosas, pero la más importante es saber qué fue de mi padre, y también poder tener un poco más de intimidad. En Roma no tengo esa privacidad. Añoro poder salir por la calle tranquilamente, como antes, y no tener que esconderme en cada momento. En Barcelona no me conoce nadie y será mejor para mí. Cuídate, Alessio. Hablamos.

―Hasta pronto, Marco.

―Hasta pronto.

CAPÍTULO 3

DESTINO BARCELONA

Ya estaba llegando al aeropuerto de Fiumichino y solo tenía ganas de irme de allí. Cuando llegué al aeropuerto, mucha gente me miraba y algunos se querían hacer una foto conmigo. En el avión le daba muchas vueltas a la cabeza pensando si había tomado la decisión acertada, pero cada vez me daba más cuenta de que sí la había tomado. Al principio, no me creí esa publicación, pero resultaba que todo era verdad. Y cada vez que pensaba en ello me provocaba mucho dolor. Al final dormí casi todo el vuelo y me desperté cuando estábamos llegando al aeropuerto de El Prat. No sabía lo que me esperaba allí, ni tampoco como me iría con ese señor, pero me intrigaba mucho saber qué fue de mi padre. No era una persona que llorase fácilmente, pero en un momento dado, mientras estaba sentado en aquella butaca del avión, se me cayeron unas pequeñas lágrimas. Una azafata se percató de ello y vino hacia mí.

― ¿Te ocurre algo? ―preguntó ella en español.

Mi español era bastante bueno y no tuve ningún problema para entenderla enseguida y hablar con ella.

―No se preocupe, señorita… son cosas personales. Gracias por preocuparse ―respondí yo.

―Es que te vi llorando y pensé que igual querías ayuda.

―Gracias.

―Si necesitas alguna cosa, me llamas.

―Así lo haré. Muy amable.

Justo en el momento del aterrizaje vino esa azafata otra vez. Sin pedírselo, me dio un trozo de papel con su número de teléfono.

―Bueno, si quieres tomar algo algún día, me llamas. Toma mi número de teléfono. Por cierto, ¿cómo te llamas? Yo Julia ―dijo ella riendo en voz baja.

―Yo Marco. Encantado de conocerte, Julia.

―Me caíste bien, Marco. Ahora tengo que volver al trabajo.

Me quedé un poco sorprendido. No había aterrizado en Barcelona y ya había una chica española que se había interesado por mí, aunque fuese una azafata del avión. Pero de momento, no tenía en mente quedar con nadie. Lo de Chiara era muy reciente y aún la quería.

Una vez que aterrizamos en Barcelona, cogí las maletas y tomé un taxi para ir a la plaza Catalunya. Por la dirección que me dio el señor Vincenzo en la tarjeta, la plaza Catalunya era el lugar donde estaba El Bar de Melvin. Por eso, quise reservar una habitación en algún hotel de esa zona. Barcelona Palace fue mi elección. Un hotel de tres estrellas muy confortable y bien situado. Por la noche, después de cenar, me dirigí hacia aquel local llamado El Bar de Melvin. Me llamó la atención, cuando estaba llegando, la cantidad de norteamericanos que había delante del local. Parecía que eran militares. Una vez que entré, me atendió en la barra una mujer de origen cubano. Milly se llamaba.

―Buenas noches, señorita, ¿está el señor Wilson? ―pregunté.

― ¿Por qué quiere hablar con Melvin? ―preguntó ella con curiosidad.

―Por temas de trabajo ―contesté.

―Bueno, ahora lo llamo. Espera un momento.

Salió de la barra y se fue a la parte trasera donde había otra sala. Parecía que jugaban a cartas allí dentro. Al cabo de cinco minutos, salió él. La primera vez que vi a Melvin casi me entró la risa, pero me aguanté por respeto a su persona. Debía tener unos sesenta años de edad y no medía más de uno sesenta y cinco de altura, pero lo que más me llamó la atención fue su forma de vestir y su forma de andar. Llevaba una camisa hawaiana, una bermudas, y un sombrero tipo gánster en su cabeza, pero su forma de andar era rara. Parecía un pato. Seguramente tendría algún problema en los pies. Y ese puro que se fumaba parecía una escopeta.

― ¿Es el señor, Melvin Wilson? ―le pregunté mientras él me miraba de una manera extraña.

―Sí, soy yo. ¿Y tú quién eres? ―preguntó.

―Me habló de usted Vicenzo Bernini. Era mi vecino en Florencia. Me dio esta tarjeta para trabajar con usted.

― ¿Te manda, Vincenzo? Pues entonces estás contratado. ¿Has trabajado alguna vez de camarero?

―Sí. Trabajé en Roma, pero poco tiempo ―contesté.

―Vale, mañana por la noche empezarás aquí. Ahora tengo que terminar una partida de póker. Vente mañana.

―Ok, hasta mañana.

Al día siguiente, me levanté tarde y después de comer visité un poco la ciudad, pero por la tarde me fui a dormir hasta la noche. Fue mi primer día de camarero en la barra de aquel bar. Poco a poco iba aprendiendo, y así día tras día, hasta que habían pasado dos semanas sin darme cuenta. Con Melvin tenía una buena relación, pero tampoco hablaba mucho, hasta que una noche me dijo: «hoy no trabajarás. Te vienes conmigo», afirmó él. No sabía exactamente lo que quería. Nos fuimos los dos en su coche, un Chervolet americano, hacia un lujoso barrio residencial llamado el barrio de Pedralbes y cuando llegamos allí, se paró delante de una lujosa casa.

―Espérame un momento en el coche, Marco. Tengo que hacer un trabajo ahí dentro ―dijo él mientras se iba andando hacia esa casa.

Todo parecía muy extraño y de repente vi que abría la puerta una mujer. Por el uniforme que llevaba debía ser la criada. Pero no sabía que iba a hacer Melvin a esa casa. Un montón de tiempo esperando en el coche y al cabo de una hora y media, salió él poniéndose la mano en su trasero. No sabía qué le había pasado y se lo pregunté.

― ¿Qué te pasa en el trasero, Melvin?

―Lo que te voy a contar, no tienes que decírselo a nadie. Se llama Gertrudis y es una viuda muy rica, aunque un poco loca. Heredó la fortuna de su marido, muerto hace dos años. Hoy me hizo ponerme un tanga para hombres y le dio por pegarme con un matamoscas en mi trasero. Las fantasías sexuales de esta mujer son cada vez más raras, pero paga bien ―exclamó él al tiempo que encendía su puro.

Me estaba quedando sorprendido por lo que me contaba Melvin. Parecía que me contaba la escena de una película. Y es que nunca imaginé que una mujer tan mayor tuviera esas fantasías. Pero viendo como Melvin se ponía la mano en su trasero, enseguida me di cuenta que era verdad.

― ¿Cuánto te paga por cada vez? ―le pregunté.

―Dos mil euros y vengo una vez a la semana. Está encaprichada conmigo. Tampoco soy tan tonto de venir aquí sin cobrar y encima que me pegue con ese matamoscas. Esta mujer tiene unos sesenta y cinco años y tampoco es muy agraciada físicamente.

―Increíble lo que me cuentas, Melvin.

―Bueno, es un secreto entre nosotros. Aún me duele el trasero. Vamos a mi casa y hoy cenamos allí. Nos tenemos que conocer más.

Nos dirigimos con su Chevrolet hacia su casa. Era un piso que estaba al lado de la Sagrada Familia. Había comprado comida preparada y una botella de vino. Al cabo de una hora los dos ya estábamos un poco bebidos.

―Bueno, Marco, cuéntame un poco de ti. Eres joven, ¿no estudiabas en tu país?

―Es una larga historia, Melvin. Tuve que dejar la universidad por problemas económicos. Ahora mismo hará unos seis meses que mi madre se murió por una enfermedad incurable. El banco se quedó con nuestra casa porque no podíamos pagar la hipoteca. Y antes de venir aquí, estuve en Roma unos meses. Pero no quiero hablar de esto de momento, si no te importa.

―Claro, Marco, lo entiendo y lo siento de veras por la muerte de tu madre. Madre solo hay una y cuando se pierde ya no se recupera. Me imagino que estuviste en Roma por algún tema de amores ―preguntó curioso.

―Sí, no te equivocaste. Y me engañó al final con otro hombre. Pero aunque no te lo creas, no puedo dejar de pensar en esa mujer. Aún estoy enamorado de ella.

―Vaya, se nota que te dio muy fuerte con esta mujer. Pero tú eres muy joven y tendrás tiempo de conocer a otras mujeres, aunque es bonito lo que sientes por ella.

Melvin y yo teníamos una conversación como de viejos amigos que se reencuentran. Parecía que nos conociéramos de toda la vida contándonos nuestras intimidades y no hacía ni un mes que nos habíamos conocido. Pero tenía que reconocer que me cayó bien desde el principio.

―Me gustaría hacerte una pregunta, Melvin.

―Dime

―¿Es verdad qué te jugaste a tu mujer en una partida de póker?

― ¡Vaya, el bocazas de Vincenzo te lo contó! No estoy orgulloso de haberlo hecho. Fue en una partida donde había bebido mucho y estaba perdiendo mucho dinero. En el póker las apuestas son sagradas. Y si pierdes, tienes que pagar.

― ¿Y qué ocurrió?

―Bueno, le enseñé una foto de mi mujer al jugador que ganó y sin decirme nada, se fue enfadado. Lo peor vino después cuando mi mujer, Betty, se enteró de todo. Me pidió el divorcio y después volvió a Estados Unidos. De todo esto solo hace un año, pero me está pidiendo la mitad de mis negocios y una pensión. Estoy esperando a que salga el juicio. Me imagino que ella vendrá para entonces.

―Vaya, Melvin, tienes un buen problema aún ―dije yo.

―Pues sí, pero estoy contento de haberme separado. Era una mujer insoportable. Tenía muy mal genio, pero es curioso que yo también estoy un poco enamorado de ella. Bueno, no hablemos más de ella. Marco, tengo otro local cercano al Bar de Melvin. Se llama Nueva Sensación y es un local grandioso donde aparte de servir comida y bebida, se hacen sesiones de estriptis, sea de hombres o mujeres. Te lo comento porque a lo mejor tendrás que ir a servir allí mañana.

―Claro, yo trabajo para ti. Donde tú me digas.

―Marco, aún me cuesta entender por qué viniste a Barcelona para trabajar de camarero. Yo creo que en tu ciudad hubieses encontrado algún trabajo de camarero. Tengo entendido que allí van muchos turistas.

―Tienes parte de razón. Es que no te lo conté todo. Vine a Barcelona, en parte, para conocer a mi padre. Me gustaría encontrarlo y saber quién es, además de preguntarle porque se fue y no volvió. Después hay otras cosas que no te puedo contar de momento, Melvin. Por cierto, se me olvidó preguntarte, ¿por qué había tantos norteamericanos en tu bar?

―Me imagino que Vicenzo te contó que yo era suboficial de la Marina de los Estados Unidos y de hecho, nosotros nos conocimos en la base de Nápoles. Él trabajaba en el bar de allí. Para resumir, me expulsaron de la Marina, pero sigo teniendo amistades dentro. Así que todas las tripulaciones de los barcos americanos vienen a mis locales cuando atracan en Barcelona. Por eso viste tantos ayer noche. Y verás más en el otro local. De hecho, gracias a ellos, mis locales van muy bien ―dijo él mientras acababa su copa de vino.

―Ahora lo entiendo.

―Bueno, Marco, yo ya me voy a dormir… si quieres, te puedes quedar en esa habitación, pero si oyes ruidos no te asustes. Tiene que venir Milly esta noche a mi habitación.

― ¿La camarera cubana? ―pregunté.

―Exacto, y es un volcán en la cama… vaya si lo es.

―Pero, ¿cómo lo haces a tu edad, Melvin?

―Buena pregunta, pero tomo la famosa pastilla… ya me entiendes. ¡Y me va muy bien!

― Ya me gustaría tener tu vitalidad a tu edad.

―Mañana nos vemos. Buenas noches, Marco.

―Buenas noches, me voy a dormir.

La verdad es que aquella noche en casa de Melvin fue bastante ajetreada. Cuando vino la chica cubana, no paraban de gemir. No pude dormir mucho al oír todo el tiempo sus expresiones: «Venga, señor Wilson, usted puede» . «Milly, eres un volcán… me vas a matar», y toda la noche así, hasta que la vecina de enfrente, empezó a tocar a la pared gritando: «viejo degenerado, son las tres de la madrugada, vergüenza te tendría que dar». De repente, oí a Melvin tocando a la pared también y contestando a aquella señora: «Señora Ramírez, ¿por qué no se muere algún día y así me dejará en paz?». Y después de esas palabras, finalmente, vino el silencio y pude empezar a dormir un poco, pero solo por un momento. Al cabo de dos horas, a esa vecina no se le ocurrió nada más que ponerse a tocar con una trompeta, y, sinceramente, era un ruido ensordecedor. Melvin estaba durmiendo plácidamente con Milly, y del susto se cayó de la cama. Yo me levanté sobresaltado y fui a hablar con Melvin.

―Melvin, ¿siempre toca la trompeta a estas horas de la noche? ―le pregunté medio dormido.

―No… es la primera vez, y me ha hecho caer de la cama del susto que me dio. Me di con la cabeza en el suelo. ¡Vieja loca! ―le gritó él.

De repente, Melvin se fue a la pared gritando a esa mujer que llamaría a la policía. Y al cabo de cinco minutos, finalmente paró.

― ¡Ya era hora de qué parara! ―exclamó Milly.

―Esto lo hace aposta. A partir de ahora ya no puedo dormir tranquilo. Marco, hablamos mañana.

―De acuerdo.

Al final esa mujer no molestó más y pudimos dormir todos. Por la mañana, salí sin hacer mucho ruido ya que ellos dos aún estaban durmiendo.

Antes de empezar el trabajo por la noche en el otro local, tenía curiosidad por saber acerca de Chiara en la prensa digital. Ya hacía unas semanas que estaba en Barcelona, y me había desconectado completamente de todo aquello. Mi vida en esa ciudad era muy tranquila, y no tenía que esconderme de ningún fotógrafo. No sabía cuánto tiempo duraría esa tranquilidad, pero por otra parte mi relación con Chiara se había terminado, aunque no lo que sentía por ella. De repente, mientras estaba mirando, vi unas imágenes que no eran una sorpresa para mí. Chiara y ese actor, con el que me fue infiel, fotografiados juntos en la costa azul francesa, concretamente en Saint Tropez. Algunas publicaciones llevaban esa noticia. Tras ver esto, me quedé un poco con la moral por los suelos, pero poco podía hacer ya. Lo único que sabía es que la fama la había cambiado completamente. También apareció alguna noticia publicada sobre mí, diciendo que me había ido al extranjero y había roto mi relación con ella.

Llegó la hora de empezar el trabajo y me fui con Melvin al otro local. Estaba muy cerca del primero, pero en otra calle. Era un local inmenso, lleno de mujeres haciendo despedidas de soltera y un escenario donde bailarines hacían sus sesiones de estriptis. Aquella noche solo salían hombres delante de aquella multitud de mujeres que querían pasarlo bien. Mi primer día de trabajo en ese local fue bien, aunque me llevé alguna que otra sorpresa, como por ejemplo, cuando en un momento de la noche, mientras servía la comida y bebida a las mesas, una mujer que ya estaba bastante ebria se abalanzó sobre mí con la intención de bajarme los pantalones. Melvin y otros camareros ya me advirtieron de que solían pasar cosas de estas cada noche, pero me cogió por sorpresa.

― ¡Señora, estoy trabajando! ¡No me baje los pantalones! ―grité mientras intentaba quitármela de encima.

―No me importa, me gustas tú. Te dejo mi número de teléfono… llámame cuando quieras ―dijo ella.

Me quedé sorprendido por aquello porque era todo nuevo para mí, pero no le di más vueltas al asunto. Cogí el papel con su número de teléfono y continué trabajando. La mujer en cuestión tendría unos cincuenta años, pero estaba bastante bien físicamente. Cuando terminé el trabajo, me fui directo a dormir porque la verdad es que estaba bastante cansado. Después de cada día de trabajo pasaba muchas horas durmiendo. La noche siguiente, una militar americana, que hablaba un poco de español, me propuso irnos a la cama después del trabajo y no pude decir que no. La verdad es que estaba muy bien. Se llamaba Margaret y era de San Francisco. Pero solo le interesaba que nos fuéramos a la cama alguna vez, sin ningún compromiso.

―Marco, eres un semental en la cama… seguro que conquistarás a muchas mujeres en el trabajo ―dijo.

―Pues no. Tú eres la primera, Margaret. Hace poco que trabajo allí. Solo hace dos meses que vivo en Barcelona. Por cierto, ¿cómo es estar tanto tiempo en un barco de guerra? Tengo curiosidad por saberlo ―pregunté.

―Es un trabajo como otro, pero la Marina para mí es mi vida. Siempre quise ser militar, desde pequeña. Hago lo que me gusta ―contestó ella mientras me acariciaba el pecho tumbados en la cama.

― ¿Y en qué tipo de barco estás embarcada?

―En un destructor.

―Impresionante. ¿Y de qué conoces a Melvin?

―Melvin es muy conocido entre todas las tripulaciones y cuando atracan en el puerto de Barcelona, ya saben dónde tienen que salir por la noche. Aunque lo expulsaron de la Marina, él era uno de los nuestros. Y primero nos gastaremos nuestro dinero en sus locales. Bueno, Marco, ha sido un placer, pero ya me tengo que ir. Por cierto, la habitación de este hotel es muy confortable ―afirmó ella.

―Bueno, Margaret, si no nos volvemos a ver, que te vaya todo bien en ese barco.

―Seguro que nos volvemos a ver en el futuro, si aún trabajas allí. ¿Me das un beso de despedida?

―Claro que sí. Cuídate.

Después de una tórrida noche conmigo, ella cogió y se fue a su barco. Me estaba dando cuenta de que era muy fácil ligar trabajando en los locales de Melvin. Pero en mi cabeza aún tenía la curiosidad de saber de mi padre. Y quise empezar a buscarlo, preguntando sobre él en registros y organismos públicos. Sabía que podía estar en Barcelona, pero no sabía la calle donde vivía. Por eso, decidí al día siguiente dedicar toda la mañana a buscarlo, hasta que recibí una llamada de teléfono inesperada. Era Julia, la azafata del avión, y quería que quedáramos para tomar algo por Barcelona. La verdad es que su llamada me alegró. Eso demostraba que tenía interés en mí y quedamos en un lugar céntrico de las Ramblas. Yo la esperé en un bar y cuando la vi, salí a recibirla. Describirla era fácil. Era muy alta, casi uno ochenta, de complexión deportiva y pelo moreno liso.

―Hola, Julia, tu llamada fue una sorpresa para mí ―dije mientras le daba dos besos.

―Hola, Marco, ya te dije en el avión que me caíste bien y por eso me acordé de llamarte. ¿Cómo estás tú? ―preguntó ella.

―Bueno, ya me acostumbré a Barcelona. Es una ciudad muy bonita, pero te puedes creer que aún no he visitado nada. ¿Quieres que cojamos el bus turístico?

―Me parece bien.

Cogimos el bus turístico y visitamos algunos monumentos. Por ejemplo, la Sagrada Familia, el Tibidabo, Parc Güell y muchos lugares más. Poco a poco, iba pasando la mañana y decidimos ir a comer algo.

― ¿Te gusta este restaurante, Julia?

―Claro que sí, ¿y a ti?

―También. Cuéntame más de ti. ¿Eres de Barcelona?

―No. Hace tiempo que vivo aquí, pero soy de Sevilla. ¿No notas mi acento andaluz?

―Sí, verdad. Lo noto un poco ―contesté.

― ¿Y de qué parte de Italia eres tú?

―Florencia, ¿la conoces?

―No, pero me gustaría conocerla. Dicen que es muy bonita. ¿Qué te hizo venir a Barcelona?

―Muchas cosas, pero la más importante intentar saber de mi padre. No quiero contarte toda la historia de mi vida porque te aburriría. Solamente decirte que quiero saber qué fue de él. De hecho, esta mañana antes de recibir tu llamada, quería empezar a hacerlo.

―Vaya, espero no haberte molestado.

―No, no lo hiciste. Al contrario, como te dije, me alegró mucho tu llamada. Por cierto, ¿qué hizo que te fijases en mí y no en otro hombre? No soy un hombre muy atractivo tampoco, más bien normal. Y tú estás muy bien ―le dije.

―Gracias, pero no eres feo tampoco y no siempre me fijo en el físico de un hombre. Valoro otras cosas también, aunque no lo creas. Por ejemplo, ese día en el avión, cuando te vi llorar, me llegó dentro porque no es muy normal ver a un hombre llorar y menos delante de la gente. Me imagino que debía ser una cosa bastante seria ―afirmó ella.

―Sí, lo era. Mi ex novia me fue infiel con otro hombre y lo que me cuesta más es olvidarla. Estaba muy enamorado de ella y fue un duro golpe para mí. Seguramente pensarás que soy un llorón y un débil.

―Para nada pienso eso… al contrario, me gustó. Además, a mí también me pasó algo parecido. Tuve una relación con un piloto de la aerolínea donde trabajo y se fue con otra. No te negaré que aún siento algo por él, pero tengo que olvidarlo. Ya me entiendes.

―Sí, te entiendo perfectamente, Julia… pero mejor hablar de otras cosas. ¿Qué vas a pedir para comer? Yo, paella.

―Pues una para dos ―respondió ella.

La comida con Julia fue muy bien y hablamos de muchas cosas. Ya estábamos pensando en quedar otro día. Le di la dirección de donde trabajaba, por si algún día quería hacerme una visita.

Antes de ir al trabajo como siempre, recibí una llamada de Melvin. Él quería que lo acompañará otra vez a la casa de aquella vieja adinerada. La verdad es que no sabía por qué quería que lo acompañase otra vez, pero era mi jefe y me limité a hacer lo que me pedía. Aunque ese día fue muy diferente al otro. Melvin no sabía que también iba a casa de esa mujer otro hombre llamado José “el boxeador”. Tendría la misma edad que él, pero físicamente era muy corpulento. Había boxeado en su juventud.

―Bueno, Marco, tú espérame aquí como la otra vez. Cuando salga iremos a tomar unas copas. Esta noche librarás también.

―Vale, Melvin. Te espero.

Yo estaba esperando en el coche como la vez anterior. Al cabo de una hora, el hombre corpulento vino y se dirigió hacia la casa. Me miraba con cara de enfadado, se fue hacia la puerta y empezó a golpearla pegando gritos. Yo no sabía qué hacer, pero intenté llamar a Melvin a su teléfono móvil y al cabo de dos llamadas, finalmente me lo cogió.

― ¿Marco, qué ocurre? Estoy ocupado ahora. Esta loca me ha hecho disfrazarme de socorrista de playa y quiere que le haga el boca a boca. Y tiene un aliento horrible. ¿Por qué me llamas? ―preguntó él.

―Melvin, hay un hombre fuera que está tocando la puerta y no tiene cara de buenos amigos. ¿No escuchas cómo grita?

―Sí, ahora lo oigo. Espera, ahora miro por la ventana para saber quién es. ¡Mierda! ¡Es José “el boxeador”! ¡Marco, llama a la policía! Si me encuentra este aquí dentro me mata a golpes. Me esconderé debajo de la cama ―gritó él.

Llamé a la policía como me dijo Melvin, pero mientras, tenía que hacer alguna cosa. De repente, vi como aquella mujer le abrió la puerta y él entró. Salí del coche y me fui hacia la casa rápidamente. Entonces, vi por la ventana como ese hombre empezaba a registrarlo todo.

―Gertrudis, sé que tienes otro hombre aquí dentro. ¡Dime dónde está! ―gritó José.

―No sé de qué me hablas, José… no hay nadie más aquí.

―¿Y qué hace un joven allí fuera dentro de un coche? ―le preguntó.

―Debe de ser un vecino… no sé quién es. Pensaba que llegarías más tarde hoy ― exclamó ella.

―Huelo un olor que es característico de Melvin Wilson. Pensaba que ya no te veías con él. ¿Dónde está ese gusano? ¿Dónde se metería una rata como él? Pues debajo de la cama ―dijo José mientras miraba debajo.

Yo estaba afuera mirando por la ventana todo lo que ocurría y la policía aún no llegaba. De repente, José apartó la cama y vio al pobre Melvin agachado.

―Puedo explicarte todo, José. Yo no estoy con ella, solo vengo por dinero. Me paga ―exclamó Melvin casi tartamudeando y acobardado.

―No me equivoqué. Las ratas cobardes como tú solo se meten debajo de la cama. Gertrudis ahora está conmigo. ¿Qué haces aquí? ¡Dame una buena respuesta o te trituro! ―gritó él.

―Te lo he dicho… me paga dos mil euros por cada vez que vengo a satisfacer sus fantasías sexuales. No está bien de la cabeza, José ―respondió Melvin.

―José, tiene razón, Melvin. ¡Solo eres una rata! ¡Dale su merecido! ―gritó Gertrudis enfadada.

― ¡Vieja loca! La policía está viniendo ahora ―dijo Melvin.

―Me da igual, Wilson… yo te daré tu merecido antes ―exclamó José mientras cogía a Melvin por el cuello.

Melvin parecía un muñeco de trapo en manos de ese viejo boxeador. Dando vueltas como una marioneta por la habitación y recibiendo algunos puñetazos, sobre todo en las costillas. Tuve que entrar para ayudarle, pero enseguida me vino un fuerte empujón y me caí al suelo. Acto seguido, entró la policía y se llevaron detenido a José, mientras que Melvin se había llevado la peor parte. Una ambulancia se lo llevó a un hospital y yo lo acompañé. Tenía dos costillas fracturadas y algunos moratones por todo el cuerpo. Melvin todo el tiempo se quejaba del dolor.

― ¡Marco, ese cabrón me dio bien! ¡Casi no me puedo mover! ―gritó él cuando estábamos en la ambulancia.

―No te preocupes, Melvin. Ahora estamos llegando al hospital ―le dije.

Una vez que llegamos al hospital lo llevaron a una habitación compartida con otra persona. Se llamaba Osvaldo. Y era cubano. Melvin solo se quejaba de sus costillas y vino una enfermera para ponerle un calmante.

―Señor Wilson, ahora le pongo este calmante. Bájese los pantalones ―le dijo la enfermera.

―Lleva una aguja muy larga… eso tiene que doler. ¿Qué me va a meter, señorita? ―preguntó Melvin asustado.

―Tranquilo. Relájese y verá que no duele ―contestó ella mientras le ponía la inyección.

De repente, Melvin dio un fuerte grito, quejándose del dolor de la aguja.

― ¡Maldita embustera! ¿Por qué dijiste que no duele? Mira el moratón que me has dejado. ¡No sabes poner una inyección! ―gritó él.

―Señor Wilson, no se queje tanto ―exclamó la enfermera mientras se iba.

―Tienes que tener paciencia, Melvin porque los golpes son recientes. Es normal que te duela.

―Lo sé. Tienes razón. Siempre me quejo por todo. Pero espero que metan en la cárcel a ese hijo de perra.

Todo estaba tranquilo en la habitación, hasta que al de la cama de al lado, vino a visitarle su pareja. Era el novio de Osvaldo. Lucrecio se llamaba. Muy simpáticos los dos, pero a Melvin no le caían bien los gays y empezó el conflicto.

― ¡Enfermera! ¡Venga aquí! ―gritó Melvin.

― ¿Qué quiere? No grite tanto que esto es un hospital, señor Wilson ―respondió la enfermera.

―Mire estos dos lo que hacen… No quiero compartir mi habitación con ellos ―dijo Melvin.

Las palabras de Melvin provocaron el enfado de Osvaldo y Lucrecio. Y se quejaron a la enfermera.

―Señorita, yo no quiero compartir mi habitación con este yanqui homófobo. ¿Me puede cambiar de habitación? ―preguntó Osvaldo a la enfermera.

―Lo siento, señores… pero no hay más habitaciones libres. Con respecto a usted, señor Wilson, respete a las otras personas y no se queje todo el tiempo. Tengo mucho trabajo que hacer ahora ―dijo ella.

―Melvin, no te tienes que enfadar. Ahora me tengo que ir a trabajar.

―No, Marco. Yo soy el jefe y hoy no trabajas. Te quedas en la habitación. No me fio de estos dos. Seguro que por la noche, mientras duerma, me violan entre los dos ―afirmó Melvin ante la mirada de ellos.

―No te preocupes… eres muy feo para nosotros ―dijo Osvaldo mientras se reía.

― ¡Pervertidos! ―gritó Melvin.

―Disculpadle. Se encuentra mal. No se lo tengáis en cuenta. Melvin, ¿quién es José “el boxeador”?

―Este busca la fortuna de aquella vieja, al igual que yo, no te lo negaré, pero yo le cobraba para hacer sus rarezas. José boxeó durante su juventud, pero nunca llegó a ser profesional, solo lo intentó. Hasta hace poco, tenía un gimnasio donde daba clases de boxeo, pero seguramente no le fue muy bien y por eso le interesaba tanto Gertrudis. Es una mujer muy rica y con ella no tendrá ningún problema económico ―respondió él.

―Ahora entiendo.

Esa noche dormí en la butaca de la habitación. Escuchando toda la noche los quejidos de dolor de Melvin, aunque más tarde se durmió. A la mañana siguiente quise salir del hospital para buscar a mi padre.

―Melvin, tengo que irme. Además, seguramente tendrás muchas visitas hoy. Vendré más tarde ―le dije por la mañana.

―Vale, no te preocupes. Vente más tarde, Marco.

La verdad es que Melvin empezó a tener un montón de visitas de sus propios trabajadores y algunos militares que lo conocían. Yo me dirigí al número diez de las Ramblas, tal como me habían dicho en el Ayuntamiento de Barcelona. Allí, podía ser que aún estuviese viviendo él, pero tampoco era seguro. Aún conservaba las cartas de mi madre donde venía su nombre y apellidos. Se llamaba Miguel Fernández. Llegué a la citada dirección en un taxi, y no fue difícil encontrar su piso porque en el portero automático estaban su nombre y apellidos. Yo toqué un par de veces, pero no contestaba nadie y de repente, mientras estaba abajo, apareció por el portal una señora mayor.

―Hola, ¿a quién busca, joven? ―preguntó ella.

―Hola, señora, estoy buscando a Miguel Fernández. ¿No vive aquí? ―le pregunté.

―Vivía… pero hace solo dos semanas que murió. Pobre Miguel, era buena persona, pero no tuvo suerte en la vida. Era mi vecino, ¿por qué lo busca?

Tenía muchas ganas de conocerlo y saber por qué nos abandonó, pero ya no sería posible. Me sentí muy mal cuando aquella señora me dijo que había muerto. No me lo esperaba para nada. Mi cara cambió y toda la ilusión se vino abajo.

―Yo era su hijo italiano. Él se fue cuando yo era pequeño y ya no volvió.

― ¿Tú eres, Marco? ―preguntó ella.

―Sí.

―Conozco la historia. Tu padre me habló muchas veces de vosotros. Siempre se arrepintió de no volver a Florencia. Sube conmigo y te invitaré a tomar un café. Salí para comprar ya que vivo sola y la verdad es que tampoco salgo mucho. Así me haces un poco de compañía ―afirmó ella.

Aquella señora fue muy amable conmigo y mientras tomábamos un café, me iba contando sobre mi padre. Doña Aurelia se llamaba.

―Cuénteme más sobre él, doña Aurelia. ¿Cómo fue su vida aquí?

―Él vivió en el piso de al lado durante casi veinte años. Tenía un buen trabajo en una empresa de transportes y estaba casado, pero el juego lo llevó a la perdición. No le gustaba hablar mucho del tema, pero era adicto al juego, o sea, ludópata. Él jugaba mucho a las máquinas tragaperras, bingo, casino y a la lotería también. Todo esto le trajo muchos problemas, hasta el punto de que fue despedido de su trabajo y su mujer al final lo dejó ―dijo ella mientras tomaba su café con pastas.

―Increíble lo que me cuenta, doña Aurelia.

―Eso no es todo. En varias ocasiones robó para seguir jugando. Tu padre necesitaba ayuda, pero él nunca quiso ir a ninguna asociación. Yo siempre le decía que fuese, pero él siempre decía que no.

― ¿Y de qué murió?

―Hace dos semanas tuvo un ataque al corazón.

Mientras aquella mujer me contaba sobre él, mi cara era de profunda tristeza. Le daba vueltas a la cabeza preguntándome por qué no lo había buscado antes. Pero ya era demasiado tarde.

― ¿Tiene usted alguna llave del piso, señora? ―le pregunté.

―Sí, la tenía. Miguel quería que la tuviese, pero el piso era alquilado. Casi estuvo a punto de que lo desahuciaran por no poder pagar el alquiler. Yo me quedé con sus muebles y sus pertenencias. Nadie vino a reclamar nada.

―No se preocupe, señora. Se lo puede quedar todo. Solo quiero ver sus cosas.

―Vale, Marco. Sus cosas están en esta habitación. Sígueme.

Aquella habitación desprendía un olor muy fuerte de estar mucho tiempo cerrada y en un cajón lleno de polvo, pude ver algunas fotografías de nosotros. Estábamos los tres al lado de la catedral de Florencia. Yo era muy pequeño en esa foto, pero me traía muy buenos recuerdos.

―Me gustaría llevarme todas las fotografías si a usted no le importa. Es el único recuerdo que me queda de él ―dije.

―Claro, llévatelas todas. Llévate aquella carpeta con papeles también.

― ¿De qué son estos papeles? ―le pregunté con curiosidad.

―Llévatelo como un recuerdo suyo. Son diferentes combinaciones que él jugaba a la lotería. Solo le tocaron pequeños premios ―respondió ella.

―Vaya, no suelo jugar a la lotería, pero lo miraré con tiempo ―dije yo.

Aquella carpeta estaba llena de recuerdos de mi padre y mi madre, juntos. Por eso quise quedármela.

― ¿No te quieres quedar a comer, Marco?

―No, muchas gracias. Ya me tengo que ir. Y no la molesto más. ¿Dónde está enterrado mi padre? me gustaría saberlo y poder visitar su tumba algún día.

―Está en el cementerio de Barcelona.

―Vale, ya lo buscaré. Muchas gracias por su amabilidad, señora. Y por ayudarle a él.

―De nada. Si algún día puedes, pásate a hacerme alguna visita ―dijo ella.

―Lo haré.

Tenía un presentimiento de que aquella mujer no me lo había contado todo. Pero no podía hacer más, solamente visitar la tumba de mi padre cuando pudiera.

Tras aquella visita, volví otra vez al hospital y me encontré otra vez a Melvin discutiendo con Osvaldo y Lucrecio. Según la versión de ellos, Milly, la camarera, fue al hospital para visitarlo y acabaron haciéndolo allí mismo con la cortina puesta y la puerta cerrada.

― ¿Qué ha ocurrido, Melvin?

―Nada… Milly me hizo una visita… y ya sabes que es muy pasional. Ya te puedes imaginar la situación ―respondió Melvin.

―Pero, ¿no te duelen las costillas? ―le pregunté.

―Claro, pero no la parte de abajo.

―Este hombre es un pervertido… lo tendrían que encerrar ―dijo Osvaldo ante la mirada furiosa de Melvin.

― ¿Pervertido yo? ¿Y lo qué haces tú con tu novio…? Te has creído qué esto es un cuarto oscuro. Tú si eres un pervertido.

Siempre había discusiones entre ellos, pero yo intentaba poner un poco de paz. Todo esto no era nada comparado con lo que tenía que venir. Betty, la ex mujer de Melvin, había llegado a Barcelona para asistir al juicio de divorcio y vino al hospital a visitarlo. La cara de Melvin era de auténtica sorpresa cuando la vio.

― ¡La qué faltaba! ¿Qué haces aquí? ―le preguntó él.

―Quería saber si aún estabas vivo o muerto, gusano de alcantarilla ―respondió ella.

―Mira… puedes ver que aún respiro… ya te gustaría verme en un ataúd, engendro de mujer. Solo has venido para sacarme todo el dinero que puedas. ¿Me equivoco?

―No te equivocas. Estaré por Barcelona hasta que se celebre el juicio.

― ¿Y cómo supiste que estaba aquí?

―Lo sé todo, y también lo que hacías en esa casa con aquella mujer. Solo eres un prostituto de la tercera edad. Perdona, se me olvidaba que tú ya estás casi en la tercera edad ―afirmó ella en tono irónico y riéndose.

― ¡Vieja bruja! ¡Sal de la habitación! ―gritó Melvin enfadado.

―Si yo le contara lo que ha hecho hoy con una empleada suya aquí mismo… ―exclamó Osvaldo enfureciendo más a Melvin.

― ¿No tienes nada de qué hablar con tu novio, Lucrecio?

―No, ahora no ―respondió Osvaldo.

―Ya me voy… veo que estás muy bien acompañado. Te dejo tranquilo con tus compañeros de habitación. Espero que no sea muy grave lo tuyo ―dijo Betty mientras se iba riéndose.

―Más grave será el dinero que me quieres sacar. ¡No vuelvas por aquí! ―gritó él.

―Melvin, tranquilízate. No te pongas nervioso ―le dije yo.

―Esta mujer me irrita. Bueno, no me hagas caso, Marco. Por cierto, ¿encontraste a tu padre? ―preguntó él.

―Mi padre murió hace dos semanas, Melvin… no tengo muchos motivos para estar contento hoy ―respondí―. Tenía mucha ilusión por conocerle y preguntarle muchas cosas, pero ya no será posible.

―Lo siento, Marco. Ya perdiste a tu madre y ahora a tu padre. La vida es muy injusta contigo, pero intenta ser fuerte ―dijo él.

―No pude evitar oír la conversación… ¿Qué le ocurrió a tu padre, Marco? ―preguntó Osvaldo interesándose por ello.

―Según me contó su vecina, murió de un ataque al corazón hace solo dos semanas ―respondí yo.

―Vaya, lo siento mucho ―dijo Osvaldo.

―Gracias, Osvaldo.

Iban pasando los días y alternaba el trabajo con las visitas al hospital. Melvin ya se estaba encontrando mejor y pronto le darían el alta. Pero lo que no me esperaba para nada fue lo bien que empezaron a llevarse Melvin y Osvaldo. Me costaba creerlo. No sabía qué había pasado para ese cambio tan radical. Un día como cualquier otro, me los encontré hablando y riendo. Con todas la discusiones que habían tenido eso era muy raro. Alguna cosa había ocurrido para ese cambio.

―Hola, Melvin, ¿qué tal te encuentras hoy? ―le pregunté mientras se reía.

―Hola, Marco, ya me estoy encontrando mejor. Creo que pronto me darán el alta. Esta mañana vino la policía para declarar contra José “el boxeador“. Ahora está en prisión provisional hasta el juicio.

― ¿Os habéis hecho amigos tú y Osvaldo? ―le pregunté.

―Sí, Osvaldo, y también su novio Lucrecio, son amigos míos ahora. Y es raro porque nunca he tenido un amigo gay ―dijo Melvin mientras Osvaldo y Lucrecio se reían en la otra cama.

― ¿Y qué ocurrió para ese cambio, Osvaldo?

―Bueno, Melvin nos ha invitado a todas las sesiones de boys en su local, gratis. Es un homófobo, pero es buena persona. Solamente es que es un poco anticuado ―respondió él.

―Tienes razón, Osvaldo… pero ya no voy a cambiar. Por cierto, ¿de qué trabajáis los dos? No me lo habéis dicho ―les preguntó Melvin.

―Ambos trabajamos como relaciones públicas en una discoteca de Ibiza. Estáis invitados los dos si algún día vais de vacaciones a la isla ―contestó Osvaldo.

―Nunca he visitado esa isla… quién sabe si más adelante la visito ―afirmó Melvin.

―A mí también me gustaría visitarla ―dije.

Mientras estábamos hablando, apareció Shun por la puerta de la habitación. Era un ciudadano chino afincado en Barcelona que hacía años que conocía a Melvin y lo vino a visitar.

―Hola, ¿puedo pasar? ―preguntó él.

― ¡Shun, qué sorpresa! Ya pensaba que no vendrías a visitarme, viejo amigo. Hace años que conozco a Shun. Tiene una tienda muy grande en las ramblas. Allí, vende de todo. Yo le compro casi todo para mis negocios. El Ganso Mareado se llama su negocio ―afirmó Melvin.

―Encantado de conoceros a todos. ¿Cómo estás tú? ―preguntó él interesándose por la salud de Melvin.

―Ya estoy mejor, pero necesito reposo ―respondió Melvin.

― ¿Todo esto te lo hizo, José? ―preguntó Shun.

―Sí, ese cabrón… pero prefiero no hablar de él. Y de esa vieja loca tampoco.

―Melvin, hay una cosa que no te he contado. Gertrudis vino algunas veces a comprar a mi tienda y me pidió que le llevase yo personalmente todas las compras a su casa. Lo encontré un poco raro, pero se había gastado mucho dinero y accedí como buena clienta.

―Esto nunca me lo has contado, Shun… ¿Qué ocurrió? ―preguntó Melvin ante la mirada de todos nosotros.

―Cuando entré en la casa con las cosas, ella me recibió muy amablemente, hasta que vi que iba a coger un matamoscas. Yo le pregunté para qué lo quería, si no había moscas en ese momento. Y de repente, intentó bajarme los pantalones mientras me daba azotes con el matamoscas. Me decía que le gustaban los chinos y estaba dispuesta a pagarme bien si me dejaba. Yo le contesté que estaba loca y me fui. No fui nunca más a llevarle las cosas ―afirmó él.

―Vaya, Shun… no es una sorpresa para mí… porque es una de las fantasías sexuales de esa vieja loca. Si te contara lo que tuve que hacer… cobrando claro está. Por ejemplo, un día le daba por pegarme en el trasero con el matamoscas como a ti, y otro día, me disfrazaba de socorrista y tenía que hacerle el boca a boca ―dijo Melvin.

Estábamos los tres escuchando con atención lo que contaban tanto Melvin como Shun. Por una parte, me hacían gracia las fantasías de esa mujer, pero por otra parte pensaba que era demasiado para una mujer de su edad.

― ¿Y al final le hiciste el boca a boca, Melvin? ―preguntó Osvaldo intrigado.

―No tenía ganas… pero me pagaba bien y tuve que hacerlo. Lo peor fue, aparte de su mal aliento, que su dentadura postiza se le salió y se quedó en mi boca. Casi me ahogo. Ya os podéis imaginar lo asqueroso que es eso. Y otro día, quiso que me disfrazara de médico y le hiciera un tacto rectal. Bueno, os podría contar tantas cosas que mejor no cuento más ―respondió Melvin.

Los tres nos quedamos sorprendidos por las fantasías de esa mujer, pero mi opinión era que había estado toda su vida muy reprimida y ahora se quería liberar haciendo todo esto.

Finalmente, al cabo de unos días, le dieron el alta médica a Melvin y después a Osvaldo. Como se habían hecho muy amigos, se intercambiaron los números de teléfono. Pero antes de que se fueran a Ibiza, Melvin quiso hacer una fiesta en su casa y los invitó. Vinieron también casi todos sus empleados, incluyéndome a mí. En esa fiesta conocí a muchos empleados con los que en el trabajo prácticamente no tenía trato. Una de ellas era Simona. Era una stripper italiana que vino hablar conmigo.

―Al principio no me sonaba tu cara, Marco… pero durante la fiesta te he estado mirando y te reconocí. ¿Tú eras el novio de Chiara Fontana? ¿Me equivoco? ―preguntó ella.

―Sí, era su novio, pero nuestra relación terminó, Simona. Y prefiero que nadie sepa que vivo en Barcelona ―le contesté.

―Qué sorpresas te da la vida… estoy hablando con una de las personas más buscadas por los paparazzis en Italia y lo tengo delante ―dijo ella.

―Te rogaría que no lo contaras a nadie. Todo eso lo dejé atrás. Estoy muy feliz en Barcelona ―dije.

―Bueno, Marco, ahora me tengo que ir. Ya nos vemos en el trabajo.

La cara de Simona cuando abandonó la casa no me gustó nada. Solo era cuestión de tiempo que informara a alguna revista, previo pago, claro. Y así sucedió. Ocurrió durante una noche normal de trabajo. La diferencia fue que esa noche vino Julia con una amiga para ver una sesión de boys. Yo estaba sirviendo copas como siempre y vi que dos chicas me miraban todo el tiempo, hasta que me di cuenta de que una de ellas era Julia, la azafata.

―Hola, Julia, qué sorpresa verte por aquí. No me dijiste nada de que ibas a venir hoy.

―Hola, Marco, quería darte una sorpresa. He venido con mi amiga Verónica que trabaja conmigo en la compañía ―afirmó ella.

―Mucho gusto, Verónica. ¿Qué queréis para beber? ―les pregunté.

―Igualmente, Marco, para mí un vodka con Coca Cola ―respondió Verónica.

―Para mí lo mismo, Marco ―exclamó Julia.

―Ok, esperad un momento. Ahora lo traigo.

Aquella noche, Julia iba vestida muy sexy, pero yo no estaba preparado para iniciar una relación. Solo hacía unos meses que lo había dejado con Chiara, y todo era muy reciente. Después de terminar el trabajo, quise hablar con Julia sobre este tema, pero sucedió lo que no me esperaba en ese momento de la noche. Simona, la stripper italiana, no había tardado mucho en vender a alguna revista que yo estaba trabajando en ese bar. Y fue al salir del local, cuando me encontré algunos paparazzis haciéndome fotos. Mi intuición sobre Simona no me falló y ahora otra vez la misma historia de siempre.

― ¿Por qué hay tantos fotógrafos aquí fuera haciéndote fotos, Marco? ―preguntó Julia―.Creo que hay alguna cosa que no me has contado.

―Pues sí… ni a ti, ni a otras personas. Tengo que entrar para hablar con mi jefe. Pásate por el hotel y hablamos. Por cierto, encantado de haberte conocido, Verónica ―dije yo antes de despedirme de ellas dos.

―Adiós, Marco ―respondió Verónica.

―Vale, mañana no trabajo… si quieres me paso por la mañana. ¿Te va bien? ―preguntó Julia.

―Claro, me va bien. Mañana nos vemos, pues.

Acto seguido, después de que se fueran ellas dos, entré otra vez en el local. Melvin estaba en su pequeño despacho que tenía en la parte trasera.

―Melvin, soy yo. ¿Puedo entrar?

―Sí, pasa Marco. Quería hablar contigo de todas formas.

Cuando entré, Melvin estaba medio borracho con una copa de whisky en su escritorio. Parecía afectado por alguna cosa. Me imaginé que podía ser alguna cosa sobre el juicio con su mujer.

― ¿Te encuentras bien? ―le pregunté.

―Me encuentro un poco mal… mi abogado me entregó la sentencia. Esa bruja se va a quedar con el cincuenta por ciento de todas mis propiedades. En pocas palabras: será la copropietaria de todo. Y yo no estoy dispuesto a llevar mis locales con ella. Por tanto, lo he estado meditando y voy a vender mi parte ―respondió él afectado.

―Vaya, Melvin… lo siento… no me lo esperaba. ¿Y qué vas a hacer después?

―Volveré a Nueva York. Añoro mi ciudad. Hace tiempo que estoy aquí y he pensado en montar un negocio allí a medias con Shun. Él también va a vender su negocio aquí. Dice que está un poco cansado de Barcelona.

―La verdad es que no me esperaba nada de todo esto. Venía para hablarte de otra cosa ―exclamé yo.

―No te preocupes. Tú eres joven y encontrarás trabajo rápido en otro sitio. Por cierto, ¿de qué me querías hablar? ―preguntó él.

―Sal un momento a la calle y verás de qué te quiero hablar ―respondí.

―Bueno, no me aguanto mucho de pie, pero tengo curiosidad por saber qué es… espérame aquí dentro ―afirmó Melvin mientras intentaba levantarse y salir.

― ¿Quieres que te ayude?

―Bueno… un poco… he bebido demasiado whisky hoy ―respondió.

―No tienes que beber tanto, Melvin.

―Lo sé, pero yo soy así. Ahora vuelvo.

Estuve esperando quince minutos en el despacho, pero él no venía. Y decidí salir para buscarlo. Iba tan borracho que se puso a orinar delante de aquellos paparazzis y tuve que llevarlo dentro otra vez.

―Creo que veo alucinaciones… había un montón de personas con cámaras afuera. ¿Por qué están allí? ―preguntó él casi sin poder hablar.

―Es de lo que te quería hablar, pero creo que no estás muy sereno ahora. Mejor hablamos mañana ―dije antes de abandonar el local.

Ese día dejé a Melvin durmiendo sobre el escritorio de su despacho mientras me fui al hotel. Como siempre, estaba muy cansado y tenía muchas ganas de ir a dormir, pero no me esperaba ver a Julia esperándome en la recepción del hotel.

―Julia, qué sorpresa. Pensaba que vendrías mañana… pero ya que estás aquí… sube.

―Sé que me dijiste mañana… pero no podía esperar, Marco.

―Vaya… ¿Y eso por qué? ―le pregunté intrigado.

―Porque quiero pasar la noche contigo, tonto. ¿Sabes? cuando me gusta un hombre, voy directa al grano y tú me gustas mucho ―respondió ella en el ascensor del hotel.

De repente, lo paró y muy acalorada empezó a quitarse la ropa allí dentro, mientras me abrazaba y daba besos. Yo estaba un poco cohibido por si nos veía alguien, pero Julia me estaba subiendo la temperatura. Y me dejé llevar por el momento.

― ¿Seguro qué no prefieres hacerlo en la habitación?

―No… aquí mismo… vamos, quítate la ropa, Marco.

―Me habían dicho que las españolas sois muy calientes, pero no sabía que tanto ―exclamé excitado mientras me quitaba la ropa.

Estuvimos bastante tiempo con el aparato parado mientras teníamos sexo. Para mí fue una experiencia nueva, ya que nunca lo había hecho dentro de un ascensor. Y me gustó bastante la verdad, pero lo que más me gustó fue la pasión que ponía Julia al hacerlo. Había mucha gente llamando al ascensor y tuvimos que disimular un poco al salir. Una vez que estábamos en la habitación, quise hablar con ella.

―Julia, has estado increíble… qué mujer tan pasional eres. Me has dejado sorprendido y agotado.

―Me alegra que te haya gustado. Por cierto, aún no me has contado por qué estaban esos fotógrafos allí fuera.

―Te lo quería contar ahora, Julia, tú me gustas mucho, pero no para iniciar una relación seria. Lo siento, pero no puedo olvidar a mi ex novia. Aún estoy enamorado de ella. De hecho, esos fotógrafos que viste allí son a causa de ella.

―No entiendo… ¿A qué te refieres? ―preguntó ella con sorpresa.

― ¿Te suena el nombre de Chiara Fontana?

―Sí, es una joven actriz italiana que ha tenido mucho éxito recientemente. En Roma hay muchas vallas publicitarias con su imagen ahora. La compañía vuela mucho allí y lo he visto. Además, vi su primera película El Último Beso en Roma y me gustó. ¿Por qué me preguntas eso?

―Porque ella era mi novia. Bueno, antes de que me pusiera los cuernos con un actor ―respondí.

― ¿Me estás tomando el pelo, Marco? ¿Cómo me voy a creer que una estrella de cine, que está ganando un montón de dinero, se va a fijar en un simple camarero? ¡Venga hombre!

―Yo la conocí antes de hacerse famosa y era muy diferente. Estudiábamos en la Universidad de Florencia y allí nos conocimos. Después nos fuimos los dos a Roma y tras pasar muchos castings, ella tuvo suerte. Pero es una larga historia.

―Vaya historia que me cuentas… pero ahora lo entiendo todo.

―Se lo quería explicar a mi jefe, pero estaba tan borracho que no se le ocurrió nada más que salir a orinar delante de los fotógrafos ―dije.

―La verdad es que no me esperaba todo esto. Me imagino que no voy a salir en ninguna revista, ¿no?

―Me temo que sí, pero no de aquí. Seguramente en alguna revista italiana. Y ya te habrán hecho un montón de fotos y mañana estarán aquí abajo. Cierta persona les dijo que yo vivía en Barcelona y seguramente lo hizo por dinero. Le habrán pagado bastante. Y nada, así es como saben que vivo aquí.

―¿Y por eso te fuiste de Roma?¿Por el acoso de la prensa de allí? ―preguntó ella.

―Sí, y por otras cosas también. Bueno, quédate a dormir aquí si quieres.

―Bueno, me quedo, pero sin sexo ―dijo riéndose.

― ¿No te bastó en el ascensor?... buenas noches, Julia.

―Buenas noches, Marco.

Ella se quedó a dormir en el hotel, y a la mañana siguiente fui al piso de Melvin para hablar con él. Abajo ya había un montón de fotógrafos esperando que saliera y uno de ellos empezó a seguirme con una moto. Yo había cogido un taxi y él nos seguía detrás todo el tiempo. Una vez que llegué a casa de Melvin, se paró y empezó otra vez a hacerme más fotos, hasta que perdí el control y me fui hacia él.

― ¿Qué queréis de mí? ¡Dejadme en paz! ―dije enfurecido mientras cogía su cámara y la tiraba por el suelo.

―¡Dame mi cámara! yo solo hago mi trabajo… te voy a denunciar a la policía ―gritó el fotógrafo.

―Denúnciame y haz lo que quieras. ¿Por qué me sigues? ―le pregunté mirándole a los ojos.

―Tu historia con Chiara interesa mucho a la gente. Y por eso hay tantos fotógrafos interesados en hacerte fotos, saber dónde vives, dónde trabajas y cómo es tu vida cotidiana aquí ―respondió él.

―Pero yo ya no estoy con ella. Ahora está con ese actor. ¿Por qué no le hacéis fotos a él?

―La gente se solidariza contigo por lo que te hizo Chiara… y todo lo relacionado con los dos vende mucho. Aquel es conocido, pero no interesa, tú sí ―respondió el fotógrafo.

―Bueno, tengo cosas que hacer. Déjame en paz y no me sigas más ―le dije en tono serio.

Melvin aún estaba durmiendo la borrachera y tuve que tocar la puerta varias veces para que se levantara. Finalmente, al cabo de cinco minutos, abrió la puerta.

―Vaya… eres tú, Marco, pasa ―dijo él sin haberse lavado la cara aún.

―Buenos días, Melvin, ¿qué tal estás de la resaca?

―A eso ya estoy acostumbrado, pero lo de mi ex mujer me duele. Puse mucho empeño en abrir esos locales para que ella ahora se quede la mitad. No quería tener mis negocios a medias con ella, y por eso le propuse que me comprara mi parte. Y al final aceptó ―respondió él.

―Tenemos que hablar, Melvin… no te conté todo sobre mí. Ayer por la noche intenté hablar contigo, pero no te enterabas de nada.

De repente, me miró de arriba a abajo, con curiosidad.

― ¿Qué me tienes que contar…? ¿Eres gay o transexual? Bueno, me caen bien ahora los gays desde que conocí a aquellos dos en el hospital.

―No es nada de eso. Mira por la ventana.

―Bueno, ahora miro. Vaya, hay muchos fotógrafos allí abajo, ¿por qué será? A lo mejor se ha muerto la señora Ramírez, la vecina. Así dejará de molestar ―afirmó Melvin.

―No es por eso, es por mí, Melvin. ¿Tienes un portátil aquí?

―Sí, aquí hay uno. ¿Por qué por ti?

Empecé a enseñarle noticias sobre mí en la prensa italiana con fotos mías y también las que me hicieron la noche anterior. Todas ya salían por la prensa digital. A medida que lo estaba viendo, su cara era de auténtica sorpresa.

― ¿Por qué no me lo contaste antes? ―preguntó sorprendido.

―No podía. Además, quería dejar todo eso atrás. Nunca lo busqué, pero sin quererlo, lo tengo. Y solamente por haber tenido una relación con ella ―respondí.

―Es preciosa esta chica… ¿Y te dejó por otro?

―Sí, puedes ver todas las noticias por internet.

Melvin se estaba quedando sorprendido por lo que le estaba enseñando y le costaba creerlo.

―Marco, esta chica vale la pena. Tienes que luchar por ella. No te rindas. Aún me cuesta creer que tienes toda esa fama en tu país. Estoy contento por ti. Bueno, tengo que empezar a preparar mis maletas.

― ¿Ya te vas a Estados Unidos?

―Sí, mañana. Mi etapa en Barcelona se terminó. ¿Sabes?, voy a echar de menos esta ciudad. Me llevo muchos recuerdos y momentos vividos. También otros no tan buenos ―respondió él con nostalgia.

―¿Y no te vas a despedir de José “el boxeador“ y Gertrudis?

―Me imagino que estás bromeando. ¿Verdad?

―Claro que sí, hombre ―dije riendo.

La verdad es que veía a Melvin bastante triste, y no era para menos. Había vivido muchos años en esa ciudad. Al día siguiente lo acompañé a él y a Shun al aeropuerto para coger un vuelo hacia Nueva York. Por mi parte, me daba un poco de pena. Aparte de haber sido mi jefe, Melvin era una persona muy entrañable y divertida, aunque a veces era muy irresponsable para la edad que tenía. Nos despedimos antes de llegar a la puerta de embarque. Fue una despedida muy emotiva.

―Bueno, Marco, espero que todo te vaya bien. ¿Qué vas a hacer ahora? ―preguntó Melvin.

―Seguramente volveré a Florencia. Ya no tiene ningún sentido que esté aquí. Pero me gustó la experiencia. Echaré de menos esto también ―respondí con tristeza.

―Como te dije ayer, no te rindas con esa chica. Solo vivimos una vez, no dos. Bueno, me estoy poniendo muy filosófico. Dame un abrazo, amigo y vente algún día a Nueva York. Ya hablamos por teléfono ―dijo Melvin.

―Nunca pensé que lo diría… pero te echaré de menos, Melvin. Aunque tienes tus defectos, eres una buena persona y la persona con la que me he reído más en mi vida. Cuídate, amigo. Hablamos pronto.

―Cuídate, Marco. Como te dijo Melvin, estás invitado si vienes algún día a Nueva York ―exclamó Shun acto seguido.

―Cuídate tú también, Shun. Dame un abrazo.

Ese día sentí mucha pena porque no sabía si volvería a ver a Melvin. Había pasado muchas horas con él y le cogí aprecio. No tuve la oportunidad de conocer mucho a Shun, pero de todas formas me daba pena igual. Siempre tuve el sueño de visitar Nueva York, y quién sabe si en el futuro podía ir y visitarlos. Era un pensamiento que me hacía mucha ilusión. Pero ahora me tocaba vivir el presente. Estaba tan pendiente pensando en otras cosas, que se me había olvidado de que era el día de mi cumpleaños. Sin darme cuenta, había pasado un año desde que había abandonado Florencia.

A lo largo de aquella mañana, recibí un mensaje de Alessio en mi móvil, felicitándome: «Muchas felicidades, Marco, por los veintidós años que cumples hoy. Tu amigo de Florencia. Alessio». Y al cabo de unos minutos, sin esperarlo, recibí un mensaje de ella: «Hola, Marco, hace tiempo que no sé de ti… pero me acordé de que hoy era tu cumpleaños. Decirte también, que me arrepentí mucho de haberte engañado… no sé si algún día me podrás perdonar. Bueno, mañana estaré en España para promocionar mi última película… si quieres, nos vemos para tomar un café en Barcelona aunque sea como amigos. Muchas Felicidades. Chiara». No me esperaba para nada aquel mensaje de ella. Aún sentía el dolor de su traición, pero no podía olvidarla. Por una parte, tenía muchas ganas de volver a verla, pero también pensaba que era mejor no ir. Y tras pensarlo bastante, decidí ir a la mañana siguiente. Hacían la promoción en Barcelona primero, y después en Madrid. Supe en qué hotel se hospedaría por la prensa. Cuando llegué a ese lujoso hotel, había bastantes periodistas españoles para entrevistarla y un montón de fans esperándola para pedirle un autógrafo o una foto. Allí, me di cuenta de que Chiara se estaba haciendo famosa fuera de Italia también. Su última película Mil Días sin Ti estaba teniendo mucho éxito, no solo en Italia, sino también en España y en Francia.

La verdad es que hacía tiempo que no la veía desde tan cerca. Echaba de menos el olor de su perfume, la sonrisa tan bonita que tenía y tantas otras cosas de ella, pero tenía que ser realista y es que nuestra relación no tenía mucho futuro, más por mi parte que por la suya. Y al final, decidí irme de ese hotel, mandándole solamente un mensaje a su móvil: «Hola Chiara, muchas gracias por felicitarme ayer por mi cumpleaños… pensaba que ya no te acordarías. ¿Sabes? Estuve hoy en el hotel donde haces la promoción y me alegra que tengas tanto éxito con tu última película. No me atreví a decirte nada porque vi que estabas muy ocupada. Pero voy a serte sincero, Chiara, no hay ningún día que no piense en ti y a veces pienso por qué no nos quedamos en Florencia, pero la realidad es está, y es la que es. Por muy enamorado que aún esté de ti, creo que no soy el hombre adecuado para ti en este momento… soy un simple camarero y tú eres lo que eres… espero que te vaya bien con tu novio, y nada, me tienes como un amigo». Era un mensaje bastante extenso, pero quería escribirle lo que pensaba. No me contestó, aunque imaginé que no lo haría, pero por lo menos le dije lo que sentía.

Después de algunos días sin ver a Julia, quise llamarla para saber de ella e invitarla a la playa de la Barceloneta. No sabía si en aquel momento estaría volando, pero lo probé y fue bien. Coincidió que aquel día tenía libre y al final pudimos quedar en esa playa por la tarde.

―Me alegra volver a verte, Marco. Pensaba que no me llamarías más, pero al final lo hiciste ―dijo ella acercándose hacia mí.

―Llevas un bikini muy bonito, Julia. Combina muy bien con tu cuerpo bronceado.

Ella me miró riéndose y sonrojándose.

―Gracias por los piropos, Marco… pongamos las toallas en esa parte de la playa. ¿Te va bien? ―preguntó.

―Claro que sí. Donde tú quieras ―respondí―. ¿Has tenido mucho trabajo estos días?

―Sí, bastante. ¿Me puedes poner crema por todo el cuerpo? ¿Quieres? ―preguntó ella.

―Será un placer. Realmente tu moreno es muy bonito, pero creo que tú eres muy morena de nacimiento. ¿Me equivoco? ―le pregunté mientras le ponía la crema.

―No te equivocas, así es. Yo soy morena de siempre, pero me gusta tomar el sol cuando voy a la playa. Respecto a la pregunta que me pedías sobre mi trabajo, he hecho varios vuelos a Italia, y la mayoría a Roma. ¿Sabes?, pensé muchas veces en ti porque veía por las calles de allí fotos de tu ex novia promocionando su última película ―respondió ella.

―Vaya… ¿Y fuiste a ver la película? ―le pregunté.

―Sí, la fui a ver… y tengo que reconocer que es muy buena actriz. Me gustó la película.

―El día de mi cumpleaños, me mandó un mensaje para felicitarme… y no solo eso, me dijo que quería verme cuando vino a Barcelona para hacer la promoción de la película. No sabía si decírtelo, pero tú ya sabes lo que siento por ella aún. De todas formas, solo fui al hotel donde hacían la promoción y me fui. No fui capaz de ir a hablar con ella. La razón es que no me siento a su altura. Esa es la verdad ―dije.

―Vaya… no te pude mandar ningún mensaje para felicitarte porque no sabía cuando era tu cumpleaños. No me lo dijiste. A veces siento envidia de Chiara por lo enamorado que estás de ella. Pero tienes que reconocer que las personas cuando se vuelven famosas de repente, suelen dejar a sus antiguas parejas. ¿No lo crees?

―Es así. Tienes razón, pero hoy disfrutemos de nuestro día de playa y de nuestra amistad. La verdad es que me encanta mirar el mar porque me da mucha paz y me relaja, y estando contigo aún más ―le dije con una sonrisa.

―Gracias, a mí me gusta también la brisa del mar, es única ―murmuró ella tendida sobre la arena.

Fue en ese instante, mientras estábamos tumbados sobre la arena, cuando recibí una llamada de teléfono. Era doña Aurelia, la vecina de mi padre, y quería hablar conmigo en una residencia de Barcelona. Esa llamada no la esperaba para nada, y de hecho, iba a ser lo que cambiaría mi vida para siempre, y yo sin saberlo. Cuando me dijo el motivo de su llamada, mi cara cambió completamente. Aquella mujer me había mentido y ahora quería solucionarlo. Todo era sobre un premio de lotería que mi padre ganó antes de morirse, y nunca llegó a cobrar.

―Vaya… que llamada más extraña he recibido ahora, Julia, sobre un premio de lotería ―exclamé en tono pensativo.

― ¿Qué ocurre, Marco? ―preguntó ella curiosa.

―Lo siento, Julia… tengo que ir a un sitio ahora. ¿Nos llamamos?

―Vale, ya me contarás todo. Dame un beso ―me pidió ella sonriendo.

―Bueno, pero no te hagas ilusiones ―le dije medio en broma, medio en serio―. Nos vemos. Un beso.

Julia se quedó en la playa tomando el sol mientras yo fui a ese lugar. La dirección que me había dado aquella mujer era de una residencia para mayores, situada en una de las zonas más exclusivas de Barcelona. Llegué allí en un taxi desde la Barceloneta y me dirigí directamente a la recepción. Aquello era impresionante. Parecía un hotel de cinco estrellas.

―Buenas tardes, señorita, me gustaría visitar a doña Aurelia Jiménez ―pedí a la recepcionista.

―Un momento, señor, yo le llevo hasta ella ―respondió muy amablemente y con una sonrisa.

Acto seguido, nos dirigimos a una lujosa sala de estar. Ella estaba sentada sobre una butaca. Y enseguida que me vio, se puso a reír.

―Marco, me alegra verte otra vez. Sabía que vendrías.

―Doña Aurelia, ¿cómo está? Su llamada me sorprendió bastante… no la esperaba. Viendo todo este lujo, puedo suponer que es verdad lo del premio ―dije.

―Toma asiento, por favor.

Me senté en la otra butaca que estaba al lado. Sin pedirlo, una camarera me trajo un refresco para beber.

―Primero de todo, te tengo que pedir disculpas. No te dije la verdad desde el principio, te mentí. Tu padre, días antes de morirse, me enseñó una combinación ganadora de la lotería, en la cual había acertado cinco números y dos complementarios. Hacía años que jugaba a esa combinación, pero nunca le tocó nada, hasta ese día ―afirmó ella.

― ¿Y qué cantidad ganó? ―pregunté ansioso.

―Un enorme premio… sesenta millones de euros, para ser más exactos ―respondió ella sonriendo.

Me quedé asombrado cuando me lo dijo. Eso era una auténtica fortuna. Pero aún no sabía lo que aquella anciana intentaba decirme.

― ¿Imagino, doña Aurelia, qué usted ya cobró el premio? ―pregunté.

―Sí, está en una cuenta a mi nombre. Pero lo que intento decirte es que quiero transferirte esa cantidad a una cuenta tuya ―respondió ella.

La verdad es que aún me costaba creer todo, pero también me preguntaba a mí mismo por qué quería hacer eso esa mujer, si ya lo tenía todo a su nombre.

―Usted podía haberse quedado con todo, sin decirme nada. ¿Por qué me llamó para decírmelo?

―Tienes razón, podía haberlo hecho, pero ya tengo ochenta y seis años… mi marido murió hace años y no tuvimos hijos. Tampoco tengo hermanos. Por tanto, ningún familiar. Solo me quedaré dos millones de euros. Todo lo otro es tuyo, Marco. ¡Enhorabuena! Ahora eres muy rico ―dijo ella.

Nunca podré olvidar ese momento… eufórico de alegría por dentro, pero al mismo tiempo un poco triste porque él nunca pudo disfrutar todo ese dinero. Tuve que salir un momento afuera porque la emoción era demasiado fuerte. Convertirse en multimillonario, de la noche a la mañana, no ocurre todos los días. Después de estar unos minutos afuera, volví a entrar. Esta vez me estaban esperando dos señores muy bien vestidos, sentados al lado de aquella mujer. Uno era un notario y otro un banquero. Ella me los presentó, aunque la verdad es que no me gustaban nada los banqueros desde que perdí la casa de mi madre. Pero intenté ser educado. Después de las presentaciones, tanto el notario como el banquero, sacaron una serie de documentos para que los firmáramos. No era muy normal que viniera un alto directivo de un banco y menos a una residencia, pero dada la enorme cantidad de dinero, todo era diferente. Mientras firmábamos todos los documentos, el banquero intentó convencerme para que dejara mi dinero en su banco. Y al final accedí con dos condiciones: que ese banco me regalase un coche, y también que transfiriese cierta cantidad al banco Vivendi. Estuvo unos minutos pensativo, pero al final aceptó. El trato estaba hecho. Había depositado la mayoría del dinero en el banco Barcelona, el mismo que el de aquella mujer. Y una pequeña cantidad, en el banco Vivendi.

Antes de que se fuera ese banquero, le recordé que al día siguiente quería ese coche. Tras firmar, me quedé un rato hablando con esa anciana. No era para menos, había cambiado mi vida completamente.

―Dejar ese dinero en este banco o en el Vivendi viene a ser lo mismo, pero tengo una cuenta pendiente en el banco Italiano. Y más en particular, con cierto señor en Florencia ―dije yo.

― ¿Y ya pensaste qué harás con tanto dinero? ―me preguntó ella.

―Bueno, me gustaría abrir un hotel en Florencia. Es un sueño que siempre tuve, pero necesitaba dinero. Y ahora lo tengo. Pero antes de irme le tengo que dar las gracias, señora Aurelia. Usted ha cambiado mi vida y esto nunca lo podré olvidar. Es verdad que me mintió, pero me da igual… es usted una buena persona. Deme un abrazo ―le dije mientras abría los brazos.

―Prométeme que me visitarás algún día ―exclamó con tristeza.

―Por supuesto señora, no tenga ninguna duda de que lo haré. Estoy tranquilo porque sé que aquí estará muy bien atendida. Cuídese mucho.

CAPÍTULO 4

REGRESO A FLORENCIA

Después de abandonar aquella residencia, solo estuve unos días en Barcelona. Intenté hablar con Julia, llamándola algunas veces, pero no me cogía el teléfono. Supuse que habría vuelto a trabajar y dejé de llamarla, pensando que me llamaría en cuanto viera mis llamadas. De todos modos mi cabeza estaba pensando en otras cosas, como por ejemplo, ese coche que había pedido al banco. Y fue al día siguiente cuando fui a la central de la entidad bancaria. Aquel directivo ya me estaba esperando fuera con un deportivo de una mítica marca italiana. Cogí el coche y volví a llamar a Julia. Esta vez sí me contestó al teléfono.

―Hola, Marco. Perdona si no te pude contestar antes. ¿Dónde estás ahora? ―preguntó ella al teléfono.

―Hola, Julia. Pues ahora mismo estoy parado en una carretera para poder llamarte. ¿Y tú dónde estás?

―Yo estoy en el aeropuerto esperando para embarcar en un vuelo.

―Ok, ¿te queda mucho para embarcar? ―le pregunté.

―Una hora más o menos. ¿Por qué?

―Vale. Llegaré dentro de quince minutos.

―Te espero ―dijo ella contenta por volver a verme.

Ese coche que conducía iba a ser el regalo que haría a Julia antes de tomar un avión hacia Florencia. Pero era una sorpresa. Cuando llegué al aeropuerto, la llamé para que viniera al aparcamiento.

―Qué sorpresa… no esperaba que vinieras al aeropuerto. ¿Qué ocurre, Marco?

―Quería despedirme de ti antes de volver a Florencia.

― ¿Te vas hoy? ―preguntó ella sorprendida.

―Sí, me voy en el primer vuelo que encuentre. Pero antes quiero hacerte un regalo. ¿Ves ese coche rojo aparcado en la esquina?

―Es muy bonito… ¿Por qué me lo preguntas?

―Es mi regalo de despedida… Entiendo que debes pensar cómo conseguí el dinero. Bueno, es una larga historia, Julia. Ni yo mismo me lo creo aún.

― ¿Te tocó la lotería o algo parecido? ―preguntó ella intrigada.

―Sí, más o menos. Aquí tienes las llaves, Julia.

―No quiero que te vayas, Marco… sin darme cuenta me he enamorado de ti. Pero es verdad que siempre me dijiste que no podías corresponderme. Y por eso lo tengo que asumir ―afirmó ella mientras me acariciaba la mejilla.

―Lo siento, Julia… me gustaría tanto poder corresponderte… pero sabes que estoy enamorado de ella, aunque me gustaría que fueses mi amiga española. ¿Quieres?

―Claro que sí… bueno, ya me tengo que ir. Gracias por el coche. Y llámame algún día, aunque sea como amigos.

En ese momento, justo antes de marcharse, me abrazó y me dio un fuerte beso.

―Así tendrás un recuerdo mío ―murmuró ella mientras se iba.

―Cuídate mucho ―le dije.

En cuanto me despedí de Julia, cogí el primer vuelo hacia Florencia que encontré. Hacía más de un año que me había marchado y echaba mucho de menos aquella ciudad. En Barcelona, estuve algunos días sin que me molestara ningún fotógrafo, pero fue llegar a Florencia y ya había unos cuantos que me estaban esperando en el aeropuerto, aunque yo siempre intentaba esquivarlos pasando por otra puerta de salida o no contestando a ninguna pregunta.

―Hola, Marco, soy de la revista Otoño Cálido. ¿Puedo hacerte algunas preguntas? ―preguntó una reportera muy amablemente.

No tenía muchas ganas de contestar a nadie, pero aquella reportera me pareció muy simpática y me paré a contestarle.

―Dime ―dije yo.

― ¿Por qué has vuelto a Florencia? ―preguntó ella deseosa de saber cosas.

―Es mi ciudad y la echaba mucho de menos. Solo eso ―contesté.

― ¿Has vuelto por Chiara?

Aquella pregunta me dejó sin saber qué contestar y evité contestarla.

―Bueno, ya me tengo que ir. Muchas gracias ―afirmé yo despidiéndome de la reportera insistentemente.

Desde el aeropuerto, me dirigí a un hotel de lujo llamado Zaga Cinco donde me alojé temporalmente mientras buscaba alguna casa que me gustara. Tras llevar algunos días en la ciudad, me decidí a llamar a Alessio. Como siempre, nunca cogía el teléfono a la primera.

―Hola, Marco, cuánto tiempo… estaba conduciendo y no te pude coger el teléfono antes ―respondió él.

―Hola, Alessio, ¿qué tal estás? no te preocupes… lo entiendo. Te llamo para decirte que hace algunos días que llegué a Florencia. ¿Podemos quedar para comer después? ¿Te va bien? ―le pregunté.

―Vale, ¿dónde quedamos?

― Podemos quedar en el restaurante El Pequeño Gorrión a las dos ―respondí.

―Vale, hasta luego.

―Hasta luego.

Al cabo de dos horas nos vimos allí. Un lugar que me traía muchos recuerdos de mi madre, aunque había pasado un año ya desde su muerte y no me afectaba tanto. Llegué al local en un taxi desde el hotel.

―Cuánto tiempo sin verte… ¿cómo te fue por Barcelona? ―preguntó él.

―Me alegra volver a verte. ¿Cómo estás?

―No tan bien como tú… por lo que veo… pero no me puedo quejar ―respondió Alessio riéndose.

―Alessio, te tengo que contar tantas cosas que me han pasado durante este año ―dije yo―. Vamos a sentarnos.

― ¿Y dónde vives ahora?

―Ahora estoy temporalmente en el hotel Zaga Cinco ―afirmé yo.

―En el Zaga Cinco… ¿estás de broma? Ese hotel es muy lujoso. Además, tú ya no estás con Chiara… ¿Dónde has conseguido tanto dinero? ―preguntó él intrigado.

―No tiene nada que ver con ella, Alessio. Soy rico indirectamente gracias a mi padre, fallecido ya ―contesté.

― ¿Eres rico? ¿Y cómo te hiciste rico? ―preguntó él mientras un camarero nos traía algo para comer.

―Es una larga historia… pero todo viene de un premio de lotería en España que ganó mi padre antes de morir. Y es una cantidad bastante grande ―respondí yo ante la atenta mirada de él.

―Me dejas asombrado… hace poco trabajando de camarero en Barcelona, y llegas aquí siendo millonario. Increíble… pero cierto.

Mientras estábamos hablando vino Evelyn, la novia de Alessio. Hacía ya un año que estaban saliendo juntos. Apareció de repente, mientras paseaba por aquella calle.

―Hola, amor, paseaba por aquí y os vi sentados ―exclamó ella―. Cuánto tiempo sin verte, Marco. ¿Cómo estás?

―Hola, Evelyn… me alegra volver a verte. Pues estoy bastante bien. Ahora estaba tomando algo con tu novio. Hace un año que no nos veíamos.

―Evelyn, después te voy a buscar a tu casa ―le dijo Alessio mientras le daba un beso.

―Vale, no te preocupes. Nos vemos más tarde ―afirmó ella.

―Hasta pronto, Evelyn. Cuídate ―dije yo.

―Adiós, Marco.

―Vaya… pensaba que no durarías tanto. Pero me doy cuenta de que estás muy enamorado de ella.

―La verdad es que sí. Tenemos las típicas discusiones de pareja, pero eso es normal.

―Es una preciosidad de mujer. Decirte que no tenía en mente volver a esta ciudad tan pronto, pero la vida da muchas vueltas y ya me ves aquí ―dije riendo.

―Pues viniste en el momento oportuno. Mañana hay una fiesta en la universidad. Y espero que asistas.

―Tengo muchas cosas que hacer mañana, pero iré. Así recordaré viejos tiempos contigo.

―Creo que Chiara vendrá también.

―Ella siempre estaba ocupada con su trabajo… no creo que venga ―murmuré.

―No te lo quise decir… pero ella estará mañana en la fiesta. Creo que la universidad le quiere hacer una especie de homenaje. He visto muchos periodistas por aquí ya.

No me esperaba para nada que ella viniese a Florencia y menos a la universidad.

―Vaya, Alessio… qué sorpresa para mí.

Después de comer con él, quise llevar un ramo de flores a la tumba de mi madre. Sin darme cuenta, estuve bastantes minutos de pie delante de aquella tumba llena de flores. Alessio me acompañó y al ver que tardaba mucho, decidió venir a buscarme.

― ¿Estás bien, Marco? ―preguntó él.

―No estoy bien, Alessio… estando aquí delante siento mucha pena. Me hubiese gustado tanto encontrármela en casa y poder saludarla como hacía antes… Pero la única manera de saludarla es venir aquí y traerle flores ―afirmé yo desolado y triste―. Perdona, no quiero hacerte perder tiempo.

―No te preocupes… Tu madre era una gran persona, y esté donde esté, estará orgullosa de ti. Tú no tienes la culpa de su muerte. Simplemente, la vida es así.

―Lo sé. ¿Sabes?, mientras estaba en Barcelona, había podido superarlo, pero cuando llegué aquí, un montón de recuerdos han venido a mi cabeza. Pero tengo que ser fuerte. Vámonos ya que quiero visitar a mi antiguo vecino ―dije.

La verdad es que me costó mucho ir a la tumba de mi madre. Solo hacía un año de su muerte y aún no lo había superado. Tampoco me gustaban mucho los cementerios, de hecho, no me atreví a visitar a mi padre en Barcelona. Después de ir allí, dejé a Alessio y me dirigí a la casa del señor Vincenzo. Cuando me vio, se puso muy contento.

― ¡Hola, Marco! ¿Cómo estás? Pensaba que ya no te vería más ―gritó él de alegría.

―También a mí me alegra volver a verle. La verdad es que han cambiado mucho las cosas desde que vine de Barcelona ―respondí.

― ¿Y cómo te fue con Melvin?

―Con Melvin muy bien, señor… aunque no le voy a negar que es una persona un poco alocada, pero a la vez es divertido y buena persona. El divorcio con su mujer le afectó bastante, especialmente por el tema de perder sus negocios por ella. Y al final, ha vuelto a Nueva York. ¿Lo sabe? ―le pregunté.

―Sí, lo sé. Hablamos de vez cuando. De hecho, solo hace dos días que hablamos. Me contó que había montado un pequeño restaurante en Manhattan con un chino de Barcelona ―respondió él.

―Sí, se llama Shun. Lo conocí en el hospital. A lo mejor voy a visitarlos más adelante. Nunca he estado en Nueva York y siempre he querido visitar esa ciudad ―dije.

Al cabo de estar un buen rato hablando con mi antiguo vecino, decidí ir al hotel a descansar. No tenía mucha hambre y no cené mucho. A la mañana siguiente, fui a la universidad para asistir a aquella fiesta. Estando allí, tuve un poco de envidia de Alessio. Me hubiese gustado tanto seguir estudiando como él, pero era mejor no pensar mucho en ello. Hacía semanas que la prensa me había dejado en paz, pero desde ese día en la universidad, otra vez volvieron. Todo fue porque Chiara y yo coincidimos aquel día en la misma biblioteca donde nos conocimos. Una vez que llegué, me dirigí a hablar con antiguos profesores y con Alessio.

―Ahora vengo, Alessio. Voy a dar una vuelta por el campus. Así recuerdo buenos momentos que pasé aquí ―exclamé.

―Vale, nos vemos después.

―Vale.

Fue en ese momento de nostalgia, cuando me dio por ir a la biblioteca. Estaba abierta, pero esa mañana no había prácticamente nadie. Solo había pasado un año y parecía ayer mismo cuando iba a estudiar cada día allí. Quise dar una vuelta y mirar algunos libros de economía y empresa, hasta que oí los pasos de una mujer detrás de mí.

―Sabía que te encontraría aquí dentro, Marco ―dijo ella.

Aquella mujer era Chiara. Llevaba un vestido imponente y unos zapatos de tacón que brillaban. Al oír su voz, me giré enseguida y me quedé un momento mirándola.

―Vaya… no te esperaba aquí. Pensaba que te tenían que hacer un homenaje ―afirmé yo mientras la miraba fijamente.

―Eso puede esperar… Alessio me dijo que estarías aquí ―murmuró ella.

―Alessio siempre lo cuenta todo ―dije.

― ¿Por qué viniste a la biblioteca, Marco? ―preguntó ella intrigada.

Me quedé un momento pensativo, sin saber qué contestar, hasta que le dije la verdad. Poco me importaba si ella tenía pareja. Solamente quería expresar lo que sentía por ella.

―Por una sencilla razón, Chiara. Aquí es el lugar donde nos conocimos y me trae esos recuerdos tuyos.

Mientras estábamos hablando, sin darme cuenta, me estaba acercando a ella y ella hacia mí.

―Estoy muy arrepentida de lo que te hice, Marco… fui una tonta… no hay ningún día en que no haya pensado en eso. Pero no puedo volver atrás. Solo quiero que me perdones.

―Cuando estaba en Barcelona, fui a ese hotel donde hacías la promoción de tu película, pero no me atreví a decirte nada. Por eso te mandé aquel mensaje tan largo a tu móvil ―le dije.

―Sí, lo recibí… ¿Por qué no me dijiste nada? ―preguntó ella.

―No lo sé… solo sé que no me atreví. Creo que fue porque me sentía inferior a ti en ese momento. Te va a parecer una tontería, pero tenía la sensación de no estar a tu nivel. Bueno, ¿cómo te va con tu novio? ¿aún estás con aquel actor?

―No, hace un mes que lo dejamos. Tengo una pequeña relación con un deportista, pero nada serio. Marco, aunque no te lo creas, no he podido olvidarte. Lo que sentí por ti, no lo he sentido por ningún hombre. Tú eres diferente a todos. Contigo me enamoré verdaderamente. Creo que lo tenías que saber.

―A mí también me pasa lo mismo, Chiara… desde que me traicionaste, he estado con otras mujeres, pero tampoco he podido olvidarte.

Fue en ese instante, cuando pude oler otra vez su perfume, cuanto más me acercaba a su cuello. Y de repente, sin esperarlo, empezó a rodearme con sus brazos y a acercar su boca hacia la mía. En ese momento, me dejé llevar por la pasión y no pensé en nada, solamente en amarla. Nos tumbamos en una de las mesas de aquella biblioteca, y empecé a besar cada parte de su cuerpo, como lo había hecho antes. Los dos nos arriesgábamos a que entrara alguien en la sala, pero en ese momento no pensaba en eso. Empecé a quitarle la ropa interior allí mismo e hicimos el amor en esa biblioteca.

― ¿Te ha gustado? ―preguntó ella mientras estábamos encima de esa mesa.

―Claro que sí… ¿Y a ti?

―Eres poco pasional… es broma estúpido, claro que sí que me gustó ―respondió ella riendo.

― ¿Y ahora qué hacemos, Chiara? ¿Qué vas a hacer con ese deportista?

―Le tendré que decir la verdad. Y no dudes de que lo haré ―respondió ella―. Además, como te comenté, tampoco era nada serio.

―¿Estás segura de qué no te vio nadie entrando aquí? Hay muchos periodistas allí fuera que sabían que venías ―le pregunté preocupado.

―No lo sé… seguramente alguien me vio entrar, pero en ese instante no pensaba en ello, solo en encontrarte aquí. De todas formas, vamos a vestirnos por si entra cualquier persona ―exclamó ella.

―Estoy de acuerdo. Chiara, te tengo que contar alguna cosa que pasó en Barcelona.

― ¿Qué me quieres contar? Salió todo en la prensa. Por ejemplo, trabajabas de camarero en un local de estriptis y tenias una novia española. Casi todo lo publicaron, Marco.

―Todo eso es verdad, pero hay otras cosas también.

―Discúlpame, Marco, tenemos que salir ya. Seguramente me estarán esperando fuera.

―Bueno, ya te lo contaré en otro momento. Vámonos.

Solamente fue abrir la puerta, cuando un montón de fotógrafos descargaron sus flashes hacia nosotros. Pero no solo periodistas, también los propios estudiantes que empezaron a aplaudir cuando salimos. Me daba un poco de vergüenza todo aquello.

―Chiara, voy a sentarme. ¿Nos vemos después? ―le pregunté.

―Vale… Pero, ¿dónde te alojas? ―preguntó.

―Estoy en el hotel Zaga Cinco.

― ¡Yo también! ¿Y de dónde sacaste tanto dinero para alojarte allí?

―Es lo que te quería contar, pero no me dejaste. Bueno, nos vemos después ―respondí.

Yo me fui a sentar al lado de Alessio y Evelyn. Mientras tanto, ella fue a dar un discurso ante estudiantes y medios de comunicación congregados allí:

«Primero de todo, dar las gracias a esta universidad por hacerme este pequeño homenaje. Creo que tampoco lo merezco, pero como ex estudiante, me siento orgullosa de haber estudiado aquí. La verdad es que me hubiese gustado también terminar mi carrera, pero solo hace un año, decidí tomar un camino diferente. Tengo que decir que no fue fácil, pero al final estoy consiguiendo el sueño de mi vida, y ese sueño era actuar. No sé lo que me deparará el futuro, bueno, creo que no lo sabe nadie, pero lo que sí sé es que quiero llegar a ser una gran actriz. Aunque soy joven, creo que poco a poco lo conseguiré. Y para terminar, quiero dar las gracias públicamente a un hombre especial que me apoyó en esos momentos tan duros en Roma. No es necesario que diga quién es. Muchas gracias a todos», concluyó ella recibiendo un fuerte aplauso.

Aquel discurso de Chiara me emocionó. Nunca pensé que llegaría a decir todas esas palabras en público. En ese momento, pasé a ser el centro de atención de todos. Todas las personas allí congregadas, estudiantes, profesores y familiares, se levantaron para aplaudirle y me miraron todos a mí. Después de aquel acto, nos vimos los dos en el hotel. Yo estaba tomando algo en el bar del hotel cuando ella bajó.

―Hola, no sabía el número de tu habitación… y te llamé a tu móvil. ¿No lo llevas encima? ―preguntó ella mientras se sentaba a mi lado en la barra de aquel bar.

―Hola, me lo dejé en la habitación. ¿Quieres tomar algo, Chiara?

―Sí, un Martini.

―No hace falta que te diga lo guapa que estás esta noche… bueno, como siempre. Por cierto, quiero agradecerte las bonitas palabras que dijiste sobre mí en la universidad. ¿Sabes? Me emocioné y me llegaste al corazón.

―Dije lo que pensaba y sentía por ti, Marco. Tras terminar aquel acto, me llamó enseguida mi ex novio. Me preguntaba por qué había dicho aquellas palabras sobre ti.

― ¿Por qué has dicho ex novio? ¿Lo has dejado? ―pregunté curioso.

―Sí, lo dejamos por teléfono… esta misma noche. Lo dejé por ti ―afirmó ella.

―Diciéndome esto me has hecho el hombre más feliz del mundo ―dije.

―No quiero cometer el error de muchas personas famosas, que dejan a sus antiguas parejas cuando han conseguido la fama en su vida. Yo casi estuve a punto de cometer ese error. Pero me he dado cuenta de quién soy y de dónde vengo. No tengo que dejar nunca más que el éxito se me suba a la cabeza.

―Me gusta este cambio de mentalidad tuyo, Chiara.

―Bueno, pues ahora estamos otra vez juntos y te tendrás que acostumbrar a la prensa. Piensa que yo vivo de mi imagen también ―murmuró ella bebiendo su copa.

―Lo sé… no te preocupes, me acostumbraré a todo esto. Pero piensa que todo lo hago por ti.

―Eso me gusta. Por cierto, aún no me dijiste de dónde sacaste tanto dinero. ¿Cómo lo conseguiste? ―preguntó ella.

―De mi padre. Todo viene de un premio de lotería que ganó antes de fallecer en Barcelona ―contesté.

― ¿Cuánto dinero?

―No te lo vas a creer… cincuenta y ocho millones de euros. Y todo gracias a una mujer mayor, que quiso que yo tuviera ese dinero. Bueno, descontando los impuestos es un poco menos.

― ¿Qué? ¿Tú tienes todo este dinero ahora? ―preguntó ella otra vez sorprendida.

―Sí, lo tengo, pero quiero empezar a invertirlo. Me gustaría abrir un hotel en Florencia.

La cara de Chiara era de sorpresa. No se esperaba para nada que yo fuera millonario. Me gustaba esa sensación porque ya no dependía de nadie. Y también porque su familia nunca quiso que estuviera con ella. Siempre pensaron que era un don nadie.

―Vaya… me has dejado sorprendida, Marco. Ahora tienes una fortuna.

―Sí, es así. Difícil de creer, pero es así ―dije yo.

―Estoy contenta por ti. Marco, mañana ya vuelvo a Roma. Ahora que estamos juntos otra vez, espero que vengas conmigo.

―Claro, ya lo había pensado, pero antes tengo que arreglar una cuenta pendiente en Florencia. Estaré algunos días aquí y después voy a Roma.

―Ok, me parece bien. Bueno, me voy a dormir. ¿Te vienes o quieres dormir solo?

― ¡Claro qué voy!

Chiara y yo pasamos una bonita noche, haciendo el amor hasta que nos quedamos dormidos. A la mañana siguiente, ella se fue hacia Roma mientras yo fui a buscar a Alessio. Antes de abandonar Florencia, quería ir a la sucursal donde tenía una cuenta pendiente con el señor Bartone. Pero antes había quedado en la puerta de esa misma sucursal con el señor Tomazzi, un alto directivo de ese banco. La verdad es que no me costó mucho que viniera, después de ver la cantidad de dinero que había depositado en ese banco. Alessio y yo estábamos esperando delante de la puerta ante la mirada del, señor Bartone y otras personas que había en aquella oficina. Cuando llegó aquel banquero, Alessio se quedó sorprendido por la exagerada amabilidad de aquel señor hacia mí. Solo faltaba que me pusiera una alfombra roja para entrar. Un año antes, ese mismo banco me había tratado como un miserable.

―Buenos días, ¿es el señor Milani? ―preguntó él.

―Sí, soy yo… ¿es usted el señor Tomazzi?

―Sí, yo mismo. Mucho gusto conocerle.

―Igualmente. Este es mi amigo, Alessio.

Después de las presentaciones, el directivo nos abrió la puerta de aquella sucursal, bajo la atenta mirada del personal y clientes que había en ese momento. La verdad es que no creía que los empleados supieran quién era aquel señor que venía con nosotros. Acto seguido, le dije al cajero que quería hablar con el señor Bartone. Este nos preguntó si teníamos cita, pero la respuesta de aquel directivo fue tajante.

―Buenos días, este señor y yo queremos hablar con Bartone enseguida. Soy el director general de este banco, Mauro Tomazzi ―le dijo en tono serio.

La cara de aquel empleado cambió de repente, casi sin saber qué responder fue a llamar a Bartone que estaba en su despacho. Enseguida Bartone salió a recibirnos. No se esperaba para nada la visita de aquel hombre sin avisarle.

―Señor Bartone, ¿cómo está? Soy Mauro Tomazzi, el director general ―espetó él.

―Mucho gusto, señor Tomazzi. No esperaba su visita hoy… No me avisaron ―dijo Bartone.

―Bueno, no era una visita prevista. Me imagino que conoce a este señor… pase, señor Milani ―dijo el director general.

Nosotros estábamos fuera del despacho y nos hizo pasar. Su cara fue de sorpresa cuando me vio.

―Sí, sé quién es... Marco Milani. Su madre era una antigua clienta que no podía pagar su hipoteca, y nos tuvimos que quedar con su casa. ¿Por qué me lo pregunta? ―se extrañó, Bartone.

―Señor Bartone, es usted un miserable. ¿Ya no se acuerda de cómo me trató a mí y a mi madre? Aquella pobre mujer tenía un cáncer terminal y usted no nos dio ninguna facilidad. ¡Solamente quería quedarse con nuestro piso! ―grité yo.

―Yo solo cumplía órdenes… era la política de este banco. Y el señor Tomazzi lo sabe bien ―respondió Bartone ante la mirada cómplice del directivo.

― Sí, es la política de este banco, pero dada la enfermedad de su madre, tendría que haber sido un poco más flexible ―afirmó el directivo contradiciendo a Bartone.

―Señor Tomazzi, ya le informé por teléfono del porque le hice venir aquí. La condición más importante para que deposite dinero en este banco es que despida a este señor ―exigí yo.

―Lo sé, ya me lo dijo por teléfono ―respondió él.

De repente, Bartone se giró hacia aquel directivo, suplicándole que no lo despidiera.

―Llevo treinta años trabajando para este banco… no puede despedirme porque él se lo pida ―dijo Bartone gritando.

―Lo siento, Bartone… no es nada personal. Este hombre va a depositar mucho dinero en este banco y no tengo elección. Si no, se llevará el dinero a otro. ¿Lo entiende?

La cara de Bartone lo decía todo, estaba abatido y casi llorando. Pero no me dio ninguna pena. ¿Por qué la iba a tener? Él no la tuvo con nosotros en su momento. Tenía lo que se merecía, y no me iría de allí hasta que él se marchara.

―No merezco este trato… yo solo hice mi trabajo ―susurraba Bartone en voz baja.

―Bartone, será mejor que recojas tus cosas y te vayas. El banco te llamará para pagarte lo que te toca. Tendrás una buena indemnización. Mucha suerte ―le dijo el director general.

Sin decir nada, empezó a recoger todas sus pertenencias.

―A veces se gana y otras se pierde, Bartone. Esta vez te ha tocado perder a ti. Esto es por mi madre ―le dije antes de que saliera de aquella oficina.

Todos los empleados y clientes miraban asombrados, nadie se lo esperaba, pero yo tenía toda la razón del mundo y actué bien.

―Bueno, señor Milani, ¿ya tiene pensado qué hará con tanto dinero? ―preguntó el directivo.

―Lo estoy pensando, señor Tomazzi… Pero el trato era así y lo cumpliré. Mañana mismo depositaré la cantidad que le dije. No se preocupe. Usted ha cumplido y yo también lo haré ―dije yo decidido.

―Pues nada, mantendremos el contacto ―exclamó él mientras nos despedíamos.

La cara de Alessio, que me esperaba fuera, lo decía todo. Se quedó sorprendido viendo cómo salía el señor Bartone con las cosas. No se lo podía creer.

―Marco, ahora me doy cuenta de cómo cambia la actitud de los bancos cuando uno tiene dinero. Hace solo un año no te hubiesen ni cogido el teléfono ―dijo él.

―Es triste… pero es así. La realidad de la vida te hace ver que las cosas no funcionan como un cuento de hadas. No me ha gustado nada ver cómo despedían a ese hombre, pero se lo merecía. Me he quedado muy bien ―afirmé satisfecho.

―Pues sí, se lo merecía. Él no tuvo ninguna pena por vosotros en su momento ―exclamó, Alessio.

―Exacto. Bueno, mañana me voy a Roma.

―Espero que esta vez os vaya bien la relación ―murmuró él.

―Yo también lo espero. No sé cuándo volveré aquí… por eso, cuando puedas, me vienes a hacer una visita a Roma con tu novia Evelyn.

―Claro que sí. Y al final, ¿en qué invertirás tu dinero? ―preguntó él.

― ¿Sabes? Viniendo hacia aquí, me fijé en un viejo edificio. Hace muchos años era un cine. Venía alguna vez con mi madre a ver alguna película. Te lo comento porque he pensado en comprarlo si está en venta.

―Parece interesante. Pero, ¿para qué lo quieres?

―Tengo que pensarlo, pero mi idea es construir un hotel. No quiero tener el dinero muerto. Bueno, ya me tengo que ir.

―Llámame cuando quieras. Marco, aparte de mi amigo, eres como el hermano que nunca tuve.

―Tú también, Alessio. De hecho, es como si fueras la única familia que me queda aquí. Se me olvidaba decirte la sorpresa que tengo para ti.

― ¿Cuál?

―Esa motocicleta que está aparcada ahí. Te la regalo. Toma las llaves.

De repente, él empezó a gritar. No se creía que le regalara esa motocicleta.

― ¡No me lo puedo creer, Marco! ¡Siempre fue mi sueño tener una moto así! ¡Muchas gracias! ―exclamó gritando.

―Bueno, pues créetelo. Ahora es tuya y no grites tanto. Ya me tengo que ir. Acompáñame al aeropuerto.

―Claro que sí. Vamos.

CAPÍTULO 5

LA RECONCILIACIÓN EN ROMA

En cuanto Alessio me dejo en el aeropuerto de Florencia, cogí un vuelo regular hacia Roma para reunirme con Chiara. Allí, me estaba esperando su chófer para llevarme a la casa.

―Hola, ¿es el señor Milani? ―preguntó él.

―Sí, yo soy. ¿Y tú eres…?

―Soy Gino, el chófer de la señorita Fontana. Pase, señor ―respondió él abriéndome la puerta.

―Gracias, Gino, nos podemos ir.

Al cabo de media hora llegamos a la casa. Estaba casi todo igual que cuando me fui, salvo el personal que trabajaba para Chiara. Aparte de Gino, el chófer, había una sirvienta que se llamaba Valeria, y por último un guardaespaldas. Casi no podíamos salir con libertad porque siempre había algún paparazzi. Todos los días había alguno delante de la casa esperando a que saliéramos. Nada había cambiado sobre la prensa. Todo era igual que antes de irme a Barcelona. Por otra parte, los medios empezaron a publicar que yo heredé una gran cantidad de dinero de mi padre.

―Marco, una amiga mía nos ha invitado a su fiesta ―me dijo Chiara.

― ¿Quién es? ―le pregunté.

―No sé si la conoces… se llama Susana Von Guntel… Es una modelo alemana ―respondió ella.

―No sé quién es, pero da igual. Vamos y ya está.

En aquella fiesta había un montón de gente conocida, sobretodo gente del mundo del espectáculo. Sinceramente no me gustaban ese tipo de fiestas, pero todo lo hacía por ella. Cuando llegamos, casi todo el mundo nos miraba y no era para menos, nos consideraban la pareja del momento. También creo que el vestido que llevaba Chiara ese día llamaba mucho la atención de la gente. De todas formas, me gustaba ver la mirada de los hombres hacia ella. Me hacía darme cuenta de que era un hombre afortunado por tenerla. En un momento dado, mientras Chiara me estaba presentando a gente, me di cuenta de que aquella modelo alemana no dejaba de mirarme y no sabía por qué. Minutos antes, Chiara me la presentó, pero tampoco hablamos mucho. No podía negar que era una mujer con un físico impresionante, pero me daba igual.

―Chiara, tu amiga no deja de mirarme todo el tiempo ―le susurré en voz baja.

―Susana es así… pero sabe que eres mi novio, y no intentará nada, sino se las verá conmigo ―dijo Chiara riendo.

―Bueno, si tú lo dices… Me imagino que la conoces bien.

De repente, mientras Chiara fue a hablar con otras personas, Susana vino hacia mí. La verdad es que no me esperaba que viniera, pero me comporté de manera normal.

―Hola, Marco, perdona si te estoy mirando todo el tiempo, pero no puedo apartar la vista de ti ―afirmó ella sonriendo.

―Vaya… muchas gracias, Susana. Me halaga mucho que me digas eso, pero bien sabes que aquella mujer que ves allí es mi pareja. Por tanto, no pierdas el tiempo. Además, no soy muy guapo tampoco ―dije yo.

―Tienes algo que me atrae… y no sé qué es. ¿Por qué no te vienes un fin de semana conmigo a Ibiza? Lo pasaremos bien ―sugirió ella mientras bebía su Gin Tonic .

―Bueno, me gustaría mucho visitar esa isla y ver a dos amigos míos, pero eso se lo comentas a Chiara ―le respondí seriamente.

― ¿Quiénes son esos amigos?

―No creo que los conozcas, pero ya que insistes, trabajan como relaciones públicas para una discoteca. Sensación Azul creo que se llama el local ―respondí.

―Vaya, que casualidad. Yo voy mucho a esa discoteca en verano. Me imagino que serán Osvaldo y Lucrecio. ¿Me equivoco?

―Pues no, no te equivocas. Son ellos dos. Los conocí en un hospital en Barcelona hace más de un año ―respondí.

―Hace tiempo que los conozco. De hecho, me atienden muy bien cuando voy a la zona vip. Bueno, qué me dices… ¿Te vendrás al final conmigo? ―preguntó ella otra vez insistiendo.

La actitud de aquella mujer me cogió por sorpresa. No sabía cómo reaccionar y lo primero que hice fue alejarme de ella e irme a una zona más apartada. Pensando que ella desistiría, enseguida vino hacia mí y me tocó el trasero.

―Susana, ya veo que estás un poco borracha. No continúes con esto.

―Venga, hombre… Chiara no se dará cuenta. Podemos ir a mi habitación. ¿Sabes? Me pones muy caliente, Marco ―me susurraba ella en mi oreja.

―Ya lo veo, ya… y eso que Chiara es tu amiga. Escúchame, sino estuviese con ella, no te hubiese dicho que no. Pero ahora todo es diferente ―le dije yo mientras la apartaba.

Después de estar dos horas en aquella fiesta agobiante, al final nos fuimos a casa.

Sin darme cuenta, ya habían pasado seis meses viviendo en Roma. Y la verdad es que muy bien. Casi no discutimos y tampoco había problemas de celos, solamente las molestias, casi diarias, de los fotógrafos de prensa, pero poco a poco me fui acostumbrando. En definitiva, Chiara y yo llevábamos una vida idílica hasta que le ofrecieron un suculento contrato publicitario para una multinacional norteamericana.

―Marco, ¿te vienes conmigo a Nueva York? ―preguntó ella una mañana de un mes de abril.

― ¿Para qué?

―Una firma de moda norteamericana ha contactado con mi representante para hacer algunos anuncios publicitarios y llevar su ropa. Me ofrecen bastante dinero, la verdad. ¿No me dijiste un día qué siempre quisiste visitar Nueva York? ―preguntó.

―Sí, es así. Pero, ¿qué haré yo mientras tú trabajas?

―Bueno, también tendré tiempo libre para visitar lugares contigo ―respondió ella―. Además, ¿tú no tienes un amigo qué vive allí? Me acuerdo de que me lo dijiste.

―Exacto, y hace tiempo que no sé nada de él. Melvin se llama ―afirmé yo.

―Bueno, pues puedes aprovechar para visitarlo.

―Es verdad, desde que se fue de Barcelona con Shun, no he vuelto a saber nada de él. Me hará ilusión volver a verlos. Solo sé que querían montar un restaurante juntos en Nueva York. Pero no sé cómo les va.

―Pues nada, mañana mismo alquilamos un jet. Me tengo que ir ahora, amor mío. Hasta luego.

―Hasta luego.

Al día siguiente, nos estaba esperando un jet privado en el aeropuerto de Roma, listo para irnos a Nueva York.

―Buenos días, señorita Fontana, todo está preparado para irnos ―afirmó el piloto.

―Vale, muchas gracias ―dijo Chiara mientras se sentaba en uno de los asientos―. ¿Por cierto, cuántas horas de vuelo hay de Roma a Nueva York?

―Unas siete horas, señorita, más o menos.

―De acuerdo.

Chiara y yo nos sentamos cada uno en su butaca mientras una azafata nos traía algo para comer. La verdad es que no me gustaba hacer viajes muy largos en avión, pero también me hacía ilusión visitar aquella ciudad.

―Será mejor que duermas un poco, Marco… el viaje será largo ―dijo ella cogiéndome la mano.

―Lo sé, pero me gusta mirar por la ventana las nubes y el cielo en general. Hoy hace buen tiempo aquí. Ahora estaba pensando que nunca me hubiera imaginado ir a Nueva York con un jet privado ―murmuré.

―Yo tampoco… de hecho, siempre pensé que dependería de mis padres con el dinero, y mira, no los necesito para nada. Bueno, disfrutemos del vuelo ―dijo ella.

―Estoy de acuerdo. ¿Sabes? Solo tengo ganas de llegar al hotel para hacer el amor contigo… hueles muy bien hoy ―le dije riendo.

―Vaya… pero eso por la noche. Primero el trabajo. De todas formas, lo podemos hacer aquí mismo… no es necesario esperar a llegar a Nueva York ―exclamó con una sonrisa―. Es broma, tonto. Duerme un poco.

Sin darnos cuenta, los dos nos quedamos dormidos y al cabo de varias horas, la azafata nos despertó para decirnos que estábamos a punto de aterrizar en el aeropuerto JF Kennedy de Nueva York. Era impresionante ver aquella ciudad desde el aire. Una vez que aterrizamos, nos dirigimos a un lujoso hotel de Manhattan con un taxi. Los dos nos quedamos impactados por todos aquellos edificios tan altos, y es que a veces, daba la sensación de estar en un plató de una película de Hollywood. Después de llegar al hotel y dejar las maletas, Chiara se fue a rodar los anuncios mientras yo fui a pasear un poco por la Quinta Avenida. Tuve una sensación muy extraña mientras caminaba por esas calles, porque desde pequeño siempre quise visitar esa ciudad. Un sueño que se había cumplido, aunque no todo iba a ser bonito en Nueva York.

― ¿Qué tal te fueron los anuncios? ―le pregunté cuando llegó al hotel.

―Bien, aunque estoy muy cansada… hemos tenido que rodar bastante. ¿Y tú qué has hecho?

―Pasear por la Quinta Avenida. Y la verdad es que me encantó. Mañana he pensado en llamar a Melvin. Tengo muchas ganas de volver a verlo y saber cómo le va todo.

― ¿Tienes su número de teléfono? ―preguntó ella.

―Me facilitó un número antes de irse. Probaré.

Hice dos llamadas seguidas sin tener ninguna contestación, pero yo insistí y a la tercera contestó él con un tono muy flojo.

― ¿Quién es? ―preguntaba Melvin en voz baja.

―Soy yo… ¿Ya no te acuerdas de mí? ―le pregunté bromeando.

― ¡Marco, cuánto tiempo! Ya pensaba que no llamarías nunca. Reconocí tu voz enseguida ―respondió él.

―Melvin, estoy en Nueva York. ¿Dónde estás tú ahora?

― ¡Vaya! … ¡Qué sorpresa! Yo estoy trabajando en la Quinta Avenida ―respondió.

― ¿Dónde trabajas, Melvin? Yo estoy alojado en un hotel al lado de la Quinta Avenida.

― Apunta el nombre de la calle y me llamas cuando estés por aquí.

―Ok, hasta luego.

Melvin me dio el nombre de la calle y acordamos que nos llamaríamos cuando yo estuviera cerca. Dije a Chiara que había quedado con él en ese sitio. Cuando llegué a la citada calle, le hice otra llamada para saber dónde estaba y me contestó afirmando que era el hombre con un puesto de perritos. Lo que no me esperaba nunca, era encontrarme a Melvin vendiendo perritos calientes. La verdad es que fue una sorpresa para mí. En cuanto lo vi me dirigí hacia él. Al cabo de tanto tiempo, me alegré de volver a verlo y nos dimos un gran abrazo.

―Marco, amigo mío, ya pensaba que no nos veríamos nunca más. Tengo mucho que contarte… Desde que me fui de Barcelona las cosas no han ido muy bien ―afirmó él en tono nervioso.

―Melvin, ¿qué haces vendiendo perritos calientes en la calle?¿qué te ha pasado? ―pregunté.

―Ahora te lo cuento, pero mientras hablamos cómete uno de estos. Este te gustará.

―Vale, gracias.

―Bueno, te cuento lo que pasó: cuando llegamos, Shun y yo montamos un restaurante, pero fue una auténtica ruina. Al cabo de un tiempo de estar abierto, tuvimos que cerrarlo y cada uno fue por su cuenta. Con el poco dinero que me quedaba, puse este puesto de perritos aquí.

― ¿Y él qué hizo?

―Puso una tienda de alimentación aquí al lado. Desde aquello, no nos vemos mucho. Bueno, solamente algunas veces cuando le voy a comprar pollos. Y hablamos lo justo porque discutimos cuando cerramos el restaurante ―dijo Melvin.

― ¿Y esto te da para vivir?

―No me da mucho dinero, pero voy tirando. ¿Te gusta el perrito qué te puse?

―La verdad es que está bastante bueno ―respondí.

―Gracias. Por cierto, ¿cómo te va a ti todo? No me contaste nada. ¿Volviste a Italia? ―preguntó él.

―Sí, volví. Todo es una larga historia, Melvin, y creo que te costará creerla cuando te lo cuente todo. A veces aún me cuesta a mí creerme la situación en la que estoy ahora.

De repente, él me miró con cara de curiosidad.

― ¿Y qué te ha cambiado tanto?

―Bueno, primero de todo, he vuelto con Chiara. De hecho, vine aquí por ella. Le ofrecieron una campaña publicitaria aquí y la acompañé. Ahora mismo está en el hotel descansando. ¿Por qué no te vienes a cenar con nosotros esta noche? ―le pregunté.

―Pero me tendrás que invitar, Marco… Bueno, acábate primero mi perrito.

―Claro que te invitaré, tonto.

― ¿Te creías qué te diría que no a la cena? Si hace un montón de tiempo que estoy comiendo en albergues ―dijo él riéndose.

Melvin estaba pasando por un mal momento económico, pero nunca perdía su sentido del humor. De hecho, me dejó asombrado por lo bien que se tomaba su situación económica. Yo en su lugar, seguramente no me lo hubiese tomado tan bien, pero él era único y casi siempre era positivo. Después de cerrar su puesto de perritos, vino conmigo al hotel en un taxi.

―Ahora conocerás a Chiara.

―Estoy ansioso por conocerla… nunca he conocido a una estrella de cine.

Al cabo de quince minutos, llegamos al hotel. Melvin se quedó asombrado por todo aquel lujo. Llamé a Chiara para que bajara mientras la esperábamos en el bar del hotel.

― ¿Qué quieres tomar, Melvin?

―No sé… póngame un whisky mismo ―le sugirió al camarero.

― ¿Qué te parece este hotel? ¿Te gusta?

―Claro que me gusta. Es precioso. ¿Sabes? Me gusta esta ciudad, pero aún me cuesta asimilar haber acabado así. Veo mi futuro muy negro y no veo muchas salidas. Siempre he sido muy optimista y aún lo soy, pero ya tengo una cierta edad.

―Soy muy joven, Melvin, pero no hace tanto que pasé por una situación económica muy mala también. Por eso te entiendo perfectamente. Yo intentaré ayudarte con tus finanzas siempre que me sea posible.

―Muchas gracias, Marco… eres una buena persona.

―Tú me diste un trabajo cuando llegué a Barcelona y eso no se me olvida. En aquel momento, no pasaba por un buen momento económico tampoco. Además, te considero mi amigo ―afirmé sonriendo.

―Aún me harás emocionar.

Fue en ese momento cuando apareció ella. Chiara hacía poco que se había levantado de dormir.

―Vaya… ¿Este es el famoso Melvin?

Melvin estaba tomando su copa, y de repente, se giró hacia ella.

―Marco me ha hablado muchas veces de ti, pero me quedo impresionado ante tanta belleza ―dijo Melvin mientras le besaba su mano.

―Muchas gracias, Melvin. Ya podemos ir a cenar cuando queráis.

―Ok, vámonos ―exclamé yo.

Fuimos a un restaurante muy conocido en la ciudad y en el cual se comía muy bien. La verdad es que tuvimos una cena bastante agradable y nos reímos mucho con Melvin. Nos contaba historias de cuando estuvo en la Marina.

― ¿Y ahora a qué te dedicas, Melvin? ―le preguntó Chiara.

― Vendo perritos calientes en la calle. Ya ves Chiara, mi vida ha ido de más a menos. He sido suboficial de la Marina, he tenido dos locales en Barcelona y al final he terminado con un puesto de perritos calientes grasientos en Manhattan. La vida es curiosa a veces ―respondió él con algo de pena.

―La vida es así Melvin, aunque a veces, cuando menos te lo esperas, te da un giro inesperado. Yo nunca me esperaba llegar donde he llegado ―exclamó ella.

―Es verdad, Melvin, ella tiene razón.

Mientras cenábamos, le conté todo a Melvin sobre cómo había ganado el dinero. Pero lo único que me dijo es que era un hombre con suerte.

―Bueno, Melvin, ya es tarde. Nosotros nos vamos al hotel y tú también te vienes con nosotros. Así no tendrás que dormir en un albergue ―le dije.

―Gracias, Marco. No sé qué decir.

―No tienes que decir nada… además, me caíste muy bien, Melvin ―afirmó Chiara.

―De todas formas, mañana ya volvemos a Italia y antes de que nos vayamos, quiero que te reconcilies con Shun. Mañana, después de trabajar, vamos a su tienda. ¿Te parece bien? ―le pregunté.

―Sinceramente no tengo muchas ganas de ir, pero lo haré porque me lo pides tú.

A la mañana siguiente, mientras Melvin se fue a abrir su puesto de perritos, nosotros aprovechamos para visitar la ciudad. No queríamos irnos de aquella impresionante ciudad, sin visitar sus lugares más famosos y característicos que la hacían única.

― ¿Te gusta, Marco? ¿Conoces la historia de esta estatua? ―preguntó ella mientras estábamos en la parte alta de la estatua de la libertad.

―Sí, me gusta. Siempre fue un sueño venir aquí, pero la verdad es que no conozco la historia.

―Para mí también lo es.

―Las vistas son impresionantes y ahora que empieza a anochecer, mucho más. Todas las luces de esos rascacielos son impactantes. Por cierto, cuéntame la historia de esta estatua ―murmuré yo.

―Bueno, lo que he leído sobre ello es que fue un regalo de Francia a Estados Unidos para la conmemoración del centenario de la independencia estadounidense. La idea data del año 1866, pero no se pudo inaugurar hasta el año 1886, veinte años más tarde. Me gusta conocer la historia de muchos monumentos.

―Sí, ya veo que estás muy informada, Chiara. ¿Sabes? Estando aquí arriba, uno puede ver las cosas de otra manera ―dije yo.

Mientras estábamos allí arriba, dos turistas se acercaron a Chiara. Eran una pareja de franceses que estaban de visita en Nueva York.

―Perdona, ¿eres Chiara Fontana? ―preguntó la chica.

―Sí, soy yo.

― ¿Nos podemos hacer una foto contigo? ―preguntó la chica otra vez―. He visto todas tus películas en mi país y me encantan.

―Claro que sí. Mi novio nos la hará ―respondió ella.

―Muchas gracias… voy a guardar esta foto toda la vida ―exclamó la chica mientras se iba con su novio.

―Que tengas suerte en la vida. Adiós ―le dijo Chiara.

―Sin darte cuenta, has hecho feliz a esa chica ―le dije.

―Bueno, a veces aún me cuesta creer que una simple foto mía hace feliz a algunas personas que me admiran ―afirmó ella.

―Pues sí... es así, Chiara.

Después de hacer la foto, tuvimos que marcharnos enseguida. La razón era que muchas personas la habían reconocido y también querían hacerse una foto con ella.

―Bueno, tú vete a despedirte de Melvin ―exclamó ella.

―Melvin me pidió que saliéramos a tomar algo con él como despedida. Intentaré que se vuelva a hacer amigo de Shun. Te lo digo porque seguramente llegaré tarde al hotel.

―Bueno, no te preocupes, Marco... es normal que hagáis una despedida.

―No me esperes despierta.

―Ok, que te lo pases bien. Un beso.

Esa tarde había quedado con Melvin para ir a buscarlo a su puesto de perritos. Después, nos fuimos los dos a un local que estaba bastante de moda en Nueva York, el cual era propiedad de un viejo amigo suyo de la Marina. El local se llamaba La Golondrina Salvaje. Su propietario era un portorriqueño de la edad de Melvin, llamado Miguel, al que también expulsaron de la Marina. Pero a diferencia de Melvin, a Miguel las cosas le iban muy bien económicamente con ese local en Manhattan. Según me contó Melvin, cada noche había largas colas para entrar. De hecho, el enorme portero que había delante de la puerta, enseguida nos hizo pasar cuando vio a Melvin, ante la mirada incrédula y enfadada de la gente que esperaba. Aquel local era inmenso… ponían toda clase de música y había unas camareras de lo más impresionantes físicamente. Melvin no les apartaba la vista ni un segundo. Cuando Miguel vio a Melvin, vino deprisa hacia nosotros.

― ¡Melvin! ¡Eres un granuja! Hacía tiempo que no venías por aquí ―le gritó Miguel.

―Lo sé, Miguel, pero estuve bastante ocupado. Bueno, te presento a mi amigo Marco.

―Mucho gusto, Marco. Los amigos de Melvin son también mis amigos.

―Igualmente, Miguel ―afirmé yo dándole la mano.

― ¿Sabes, Marco? Tu cara me suena de alguna cosa… ¡Ah, ahora caigo! Tú eres el novio de esa actriz italiana tan bonita. ¿Me equivoco? ―preguntó Miguel.

―Vaya… me dejaste sorprendido… no sabía que fuese conocida por aquí también.

―Empieza a serlo. Amigo, déjame decirte que eres afortunado de tener una mujer así. Es bellísima, con esa mirada tan sensual que tiene… Bueno, vamos a sentarnos en aquella mesa donde estaremos más tranquilos ―exclamó Miguel.

―Me ha dicho Melvin que os conocisteis en la Marina. ¿Es así? ―pregunté.

―Sí, fue así. De hecho, también me expulsaron como a él, pero bueno, tampoco creo que me hayan ido las cosas tan mal ―respondió él.

―La verdad es que no.

―Miguel y yo nos conocimos cuando estábamos destinados en la base naval de los Estados Unidos en Rota, España. Allí, nos hicimos muy amigos y nos lo pasamos muy bien, aunque la disciplina de la Marina es muy dura. Cuéntale a Marco nuestras vivencias, Miguel ―afirmó Melvin.

― ¿Me imagino qué habréis estado en muchos países? ―me interesé yo.

―Sí, claro. Piensa que los Estados Unidos tiene bases militares en todo el mundo ―contestó Melvin.

―Bueno, solo puedo decir de Melvin, que es una gran persona y gran compañero, pero un auténtico vividor. Le gustaban demasiado las mujeres y las partidas de póker como a mí. Esto fue lo que nos llevó a que nos expulsaran de la Marina. Recuerdo un día encontrarlo medio desnudo, totalmente borracho y tirado en el suelo cerca de las puertas de nuestra base, en Rota. Había estado toda la noche de fiesta e iba tan ebrio que no se dio cuenta de que le habían robado todas sus pertenencias. Solamente le dejaron sus calzoncillos. Te podría contar tantas de él, Marco… y aún así me quedaría corto ―dijo Miguel.

La verdad es que ya me vino la risa, solo imaginándome a Melvin en el suelo en calzoncillos.

―Y al final, ¿qué ocurrió?¿Tuvisteis problemas para entrar en la base con Melvin así? ―pregunté yo intrigado.

―Sí, tuvimos bastantes… de hecho, nos encerraron algunos días en una celda, pero Melvin es así y ya no lo cambiará nadie ―respondió Miguel mirando a Melvin.

―Sí, es verdad todo lo que te cuenta Miguel. Bueno, Marco, es mejor que nos vayamos ya si tenemos que ir a la tienda de Shun.

―Tienes razón… vámonos ya, que después se hará tarde.

Sin darnos cuenta, habíamos pasado unas dos horas hablando con Miguel en su local. Melvin y yo nos despedimos de él y fuimos a la tienda de Shun, que estaba un poco más lejos de allí. Cogimos un taxi y al cabo de media hora llegamos. Era bastante tarde, pero aún había clientes dentro. Ninguno de los dos hablaba apenas con el otro y no tenían muchas ganas de hacer las paces, pero yo insistí en ello.

―Marco, ¿cómo estás? me alegra verte por aquí ―dijo él en cuanto me vio.

―Hola, Shun, a mí también me alegra verte. ¿Por qué no hacéis las paces tú y Melvin? ―pregunté.

―No quiero saber nada de él… es un irresponsable ―exclamó ante Melvin.

―Yo no soy un irresponsable. Tú también tienes parte de culpa ―respondió Melvin enfadado.

―Bueno, no discutáis ―dije yo en tono serio.

Fue justo en ese momento, mientras ellos dos estaban discutiendo, cuando entró en la tienda un hombre con una actitud bastante extraña y muy corpulento. Enseguida me di cuenta de que esa persona nos iba a causar problemas y la verdad es que no me equivoqué. Al cabo de unos minutos, se sacó un arma y pidió a Shun gritando todo el dinero de la caja, pero este se opuso. Estábamos todos con ese delincuente en la tienda y ninguno de nosotros sabía cómo reaccionar. Pero no podíamos dejar que nos agrediera y entre los tres intentamos quitarle el arma y lo empujamos con fuerza. Todo pasó muy rápido y fue en ese momento de forcejeo, cuando ese delincuente se cayó al suelo y se golpeó la cabeza. Estaba inconsciente y nosotros llamamos rápidamente a la policía y a una ambulancia. Los médicos de la ambulancia dijeron que presentaba un fuerte traumatismo craneoencefálico y una vez que llegó la policía, miró las cámaras que Shun tenía en la tienda. Esas cámaras lo habían grabado todo y desde ese momento, sin esperarlo, tuvimos un montón de problemas con la justicia. Él tenía esas cámaras porque ya había sufrido algunos robos antes. Dos detectives de la policía de Nueva York, nos empezaron a hacer muchas preguntas y al final nos llevaron detenidos a los tres a una comisaría. No tenía problema para entender el inglés porque lo había estudiado en Florencia y siempre se me dio bastante bien como idioma extranjero.

― ¿Por qué nos detienen? ―preguntó Melvin a los policías―. Solo defendimos a nuestro amigo de aquel ladrón.

―Lo siento, señores… nosotros tenemos que presentar como prueba lo que grabó la cámara ―respondió uno de los detectives―. Además, esa persona tiene una lesión muy grave en la cabeza.

La verdad es que yo también había intervenido para ayudar a Shun, pero no lo hice para lastimar al ladrón. Además, actuamos bajo presión porque él llevaba un arma. Ahora los tres estábamos metidos en un buen lío y para mí sería peor. Aparte de lo que diría Chiara, también estaba la prensa, que tarde o temprano empezaría a hablar de mi detención en cuanto se hicieran públicas las imágenes, y así fue. En cuestión de horas, esas imágenes se empezaron a ver en internet y en distintos medios. En las veinticuatro horas siguientes al arresto, los tres fuimos presentados ante el juez de la corte criminal para escuchar la acusación en nuestra contra. Viendo las imágenes de la cámara, el tribunal ordenó la prisión preventiva para los tres en una cárcel del estado. Habíamos cometido un delito grave y no aceptaron una libertad bajo fianza.

CAPÍTULO 6

LA PRISIÓN

Contraté a un buen abogado para que nos pudiera librar de la cárcel a cambio de una gran fianza, pero el abogado fue tajante:

―Es verdad que en Estados Unidos tener dinero ayuda para tener una mejor defensa, pero las imágenes están grabadas en esa cámara que tiene la policía. Por tanto, la prueba está clara, pero intentaré por todos los medios que la corte suprema del estado acceda a una libertad bajo fianza alegando que fue en defensa propia. De todas formas, un tiempo en la prisión no lo podré evitar ―dijo nuestro abogado antes de que nos trasladarán a la cárcel.

Los tres estábamos asustados por lo que pudiéramos encontrar en esa prisión, debido a que tenía la fama de albergar a presos muy peligrosos. Yo no lo sabía, pero tanto Melvin como Shun me lo habían dicho mientras íbamos en el autobús dirección a la cárcel. Una vez que bajamos del vehículo penitenciario, vestidos los tres con uniformes naranjas, empezamos a oír todo tipo de insultos de otros presos hacia nosotros y expresiones de mal gusto.

―Dios mío… no sé qué va ser de nosotros aquí dentro. Marco, cuando vayamos a las duchas, no os agachéis en ningún momento para coger el jabón ―nos decía Melvin en voz baja.

―Ya me puedo imaginar por qué lo dices, Melvin… es todo un consuelo de tu parte. Voy a pedir que me dejen hablar con el alcaide de la prisión ―le dije.

―No te preocupes, Marco… primero que empiecen por Shun, yo creo que les bastará ―afirmó Melvin provocando el enfado de Shun.

― ¡Melvin, tú eres un miserable! Tú quieres que me den por detrás en esta prisión ―respondió Shun enfadado.

―No es nada personal, Shun… sabes que somos buenos amigos, pero te ha tocado a ti recibir en caso de que estos salvajes nos quieran agredir sexualmente.

― ¿Me ha tocado a mí? ¿Esto lo has decidido tú? ¡Maldito miserable! ―gritó él.

―Melvin, ahora los tres estamos metidos aquí dentro y tenemos que estar unidos y defender a Shun, pase lo que pase ―dije yo interviniendo en la conversación.

―Tienes razón, Marco, pero ya veremos qué sucede. No quiero ser el pasatiempo sexual de ninguno de aquí dentro ―afirmó Melvin muy preocupado.

En cuanto pasamos los correspondientes trámites, los guardias nos llevaron a nuestras celdas. Solo había dos camas por celda y por tanto, se llevaron a Melvin a otra. A mí y a Shun nos llevaron a la misma celda. Los primeros días solo nos veíamos con Melvin a la hora de comer, de cenar y en el patio. Coincidíamos allí y nos sentábamos en la misma mesa. Allí, Melvin nos contaba que no le gustaba demasiado su compañero de celda. Y la verdad es que tenía motivos. Su compañero era George Willis, un afroamericano de un metro noventa que había sido condenado por varios casos de violación, concretamente a hombres por su condición de homosexual.

― ¿Qué tal con tu compañero de celda, Melvin? ―le pregunté.

―Vaya pregunta, Marco… casi no puedo dormir por las noches. Lo vigilo desde la cama de arriba. Tengo que dormir con un ojo abierto y el otro cerrado. Además, no es muy hablador. Me tiene preocupado este individuo ―respondió Melvin.

―Bueno, tú piensa que es una mujer y así dejas que te toque ―dijo Shun bromeando.

― ¡Maldito chino, no me hace ninguna gracia la broma!

―Es verdad, Melvin… quién sabe si George se enamora de ti y os hacéis novios ―murmuré yo siguiendo la broma de Shun.

― ¡Idos los dos a la mierda! ―respondió gritando.

―Voy a hablar con el alcaide para que nos ponga a los tres en la misma celda. Sé que no será fácil, pero lo tenemos que intentar por lo menos ―dije.

―Pues no sé cómo lo vas a hacer ―afirmó Melvin.

―Simplemente pediré a los guardias que me dejen hablar con el alcaide ―murmuré.

―Bueno, inténtalo. Por cierto, ¿pudiste hablar con Chiara antes de venir a este agujero? ―preguntó Melvin.

―Sí, pero muy poco tiempo. Le conté lo que había pasado y empezó a llorar. No se lo creía y lo último que me dijo, fue que vendría a visitarme y contrataría un buen abogado.

―Entiendo.

―Melvin, nosotros teníamos que volver a Italia al día siguiente. Ya te puedes imaginar cómo está.

Después de aquella conversación, en cuanto pude, comuniqué a los guardias que quería hablar con el alcaide. Y para mi sorpresa, el alcaide me recibió al día siguiente. Fui acompañado por dos guardias a su despacho, y una vez dentro, el alcaide ordenó que nos dejaran solos. El alcaide Jeremiah Sullivan, como se llamaba, llevaba dirigiendo esa cárcel durante diez años con mano dura. Era un hombre bastante alto, y con un carácter muy serio.

―Buenos días, señor alcaide ―dije.

―Buenos días, señor Milani. ¿Por qué quería verme? ―preguntó él.

―Sé que va contra las normas de la cárcel, pero, ¿no puede hacer una excepción y ponernos a los tres en una misma celda?

― ¿Y por qué tendría que hacer eso, señor Milani?

―Tiene razón…no tiene por qué hacerlo ―respondí yo.

―Mire… hoy tengo un buen día, y voy a concederle esa petición, pero piensen que tendrán menos sitio en la celda. Piensen lo que hacen. Es todo, puede retirarse ―concluyó el alcaide.

―Muchas gracias, señor alcaide.

Acto seguido, me llevaron a la celda con Shun y los guardias llevaron otra cama pequeña. Y al cabo de una hora, traían a Melvin a la celda. La cara de él era de asombro y aún no se creía que lo cambiasen.

― ¿Marco, cómo lo hiciste para que me trajeran aquí? ―preguntó él sorprendido.

―Pues no lo sé… si te soy sincero, no creí que el alcaide aceptara, pero en fin, ya estás aquí.

Nuestra celda no era gran cosa, pero mejor así. Había dos camas, una encima de la otra y pusieron otra aparte. Y en la esquina, un espejo y un retrete. No teníamos nada de privacidad para hacer nuestras necesidades fisiológicas. Pero lo importante es que nos habían permitido estar juntos los tres.

― ¿Marco, dónde va a dormir, Melvin?

―Pues tú duermes abajo y él arriba. ¿Por qué me lo preguntas, Shun?

―Porque le huelen los pies.

― ¿Cómo? ¿Me huelen los pies? Miserable… no me hagas hablar… que todos los pollos que me vendiste en tu tienda eran carne de gato. Siempre tenían un gusto amargo.

― ¡Yo nunca he vendido carne de gato! ¡Eres un mentiroso! ―gritó Shun.

―Basta, estamos en una cárcel. ¿Queréis que vengan los guardias?

No hacía una hora que Melvin llegó y ya tenía su primera bronca con Shun. Tuve que intervenir para que no fuera a más. Y fue en ese momento cuando uno de los guardias me avisó de que tenía la visita de una mujer. Era Chiara, y era la primera visita que me hacía en esa cárcel desde que habíamos entrado, hacía dos semanas. Su cara lo decía todo. Muy triste y no paraba de mirarme fijamente.

― ¡Marco! ¿Cómo te encuentras aquí dentro? ―preguntó ella.

―Qué alegría verte, Chiara… pensaba que ya no volvería a verte más. Esto es un agujero y eso que solo hace dos semanas que estamos aquí. Lo único positivo es que estamos ahora los tres en la misma celda.

―He visto muchas veces las imágenes que salen por televisión e internet y vosotros actuasteis en defensa propia. Tienen que dejaros libres ―exclamó ella.

―Lo sé… nosotros defendimos a Shun de aquel delincuente que llevaba una pistola, pero tuvimos la mala suerte de que se cayera al suelo y se golpease la cabeza mal. Por eso estamos aquí, Chiara, y la verdad es que no sé cuánto tiempo estaremos aquí dentro.

―He contratado a una gran abogada penalista y dentro de unos días vendrá a hablar contigo ―dijo ella.

―Sí, pero también tiene que defender a ellos dos para sacarlos de aquí. Los tres estamos aquí juntos. No solo yo. ¿Y cómo estás tú?

―Ya te puedes imaginar cómo estoy. Ahora que habíamos vuelto juntos y sucede todo esto. No hay derecho. A veces pienso que parece que la vida no nos deja estar juntos. Y después lo que publica la prensa sobre ti tampoco ayuda mucho ―afirmó ella lamentándose.

―Sí, ya me imagino lo que deben publicar sobre mí ―dije.

―Marco, tendré que volver a Italia mañana mismo. No puedo desatender mis compromisos laborales.

―Lo sé, amor mío. Y lo entiendo perfectamente. Estando aquí dentro, uno tiene mucho tiempo para pensar y estuve pensando mucho sobre nuestra relación. Al final, tomé una decisión aunque me costó mucho.

― ¿El qué decidiste? ―preguntó ella.

―Nunca he querido a una mujer como te quiero a ti, pero no puedo ser egoísta y pretender que tú me esperes tanto tiempo fuera. Creo que es mejor que me dejes e inicies una nueva vida, Chiara.

― ¿Por qué dices eso?... no me creo que estés diciendo esto. No lo entiendo.

De repente, vi como se le caían las lágrimas de sus ojos y su cara de tristeza, pero no podía ni tocarla ni abrazarla por el maldito vidrio que nos separaba. Era una situación complicada para los dos.

―Tenemos que ser realistas, Chiara. No sé cuánto tiempo estaremos en esta prisión y tampoco si saldremos vivos. Aquí hay toda clase de delincuentes y hay que tener mucho cuidado. Por eso, prefiero que no tengas que venir a visitarme a este sitio tan horrible. Tú eres una estrella y no mereces venir por aquí. Además, perjudica a tu imagen.

―Piensa que lo decidiste tú, no yo, pero si lo quieres así, no puedo hacer más ―dijo ella con resignación.

Fue justo en ese instante, cuando los guardias avisaron de que el tiempo de la visita se había terminado y nos tuvimos que despedir.

―Lo siento, Chiara… pero me tengo que ir a mi celda. Cuídate mucho y aunque no estemos juntos, piensa en mí siempre. Yo lo haré. Te quiero.

Ella se despidió de mí, intentado tocarme con sus manos, pero no podía. Fue una situación bastante triste para los dos, pero era mejor así para ella. No quería perjudicarle más en su carrera. Mientras esto pasaba, justo al lado, Melvin recibió la visita de Miguel para darle una mala noticia. Algunos delincuentes habían pegado fuego a su puesto de perritos calientes, aunque él estaba convencido de que su ex mujer los había pagado. Vino a la celda bastante abatido, y no tenía muchas ganas de hablar, pero entre los tres nos consolábamos.

― ¿Vino a verte, Chiara? ―preguntó Melvin.

―Sí, y le tuve que decir que no viniera más. No podía permitir que me esperara tanto tiempo fuera y arruinar su vida ―respondí yo.

―Decía mi padre: la vida es como la corriente de un río… uno nunca sabe dónde le puede llevar el destino ―exclamó Shun en tono filosófico.

―Shun, a veces me sorprendes… ¿Qué tiene que ver la corriente de un río con el destino?...no lo entiendo ―murmuró Melvin.

―Yo tampoco, pero mi padre me lo decía ―respondió él.

―Dejémonos de proverbios… yo prefiero la realidad. Vamos ya a dormir, que mañana será otro día en este agujero ―exclamé.

―Estoy de acuerdo ―dijo Melvin.

Esa cárcel estaba prácticamente dividida en grupos étnicos. Cuando salimos al patio nos dimos cuenta de eso. En un lado estaban los grupos de afroamericanos, en otro, los latinos, y en medio, grupos de blancos. Nuestras horas allí dentro pasaban muy poco a poco hasta que el alcaide nos asignó un trabajo a los tres en el taller. Del exterior no sabía casi nada, hasta que vino la abogada que había contratado Chiara. Se llamaba Elisabeth Preston y tenía la reputación de ser una gran abogada penalista. Ya había ganado muchos casos bastante complicados.

―Hola, señor Milani, soy Elisabeth Preston, su nueva abogada.

―Mucho gusto, señorita Preston.

―Igualmente.

― ¿Puede sacarnos de aquí? ―le pregunté―. Nosotros actuamos en defensa propia.

―Haré todo lo posible para ganar su caso, aunque la última palabra la tiene el tribunal. Tendré que venir durante mucho tiempo a visitarle, por tanto, confíe en mí ―dijo ella.

―Ahora mismo, usted es la única persona del exterior con la que tengo contacto. ¿De qué conoce a Chiara?

―Le seré sincera. Había visto alguna película suya, pero no la conocía en persona hasta que vino a mi despacho. Se nota que esa mujer está muy enamorada de usted. Lo noté en sus ojos y además, no paraba de contarme cosas de su relación con usted ―afirmó ella.

―Yo también lo estoy, pero la realidad es que ahora estamos metidos en esta peligrosa cárcel. Y aún no hemos ido a ducharnos, por miedo a que nos violen. Con eso se lo digo todo.

―Le entiendo, señor Milani… ya me tengo que ir. Le iré informando de todo.

―Muchas gracias, señorita Preston. Hasta la próxima visita.

Después de tanto tiempo, decidimos ir los tres a ducharnos, aunque con temor a ser agredidos. Melvin repetía una y otra vez que no nos agachásemos para coger el jabón.

―Ahora nos podemos duchar tranquilos. No hay nadie ―exclamé.

―Bueno, pero tenemos que estar atentos ―afirmó Melvin asustado.

―Melvin, eres un cobarde… a veces no entiendo qué hacías en la Marina ―dijo Shun riéndose de él.

―Siempre está riéndose, el asiático ―dijo Melvin refiriéndose a él.

― ¡No discutáis, Melvin! vamos a ducharnos rápidamente ―grité yo.

Mientras nos duchábamos, Melvin estaba cantando hasta que de repente, lo oímos gritar. Era George Willis, su ex compañero de celda, que le había tocado el trasero. Estaban con él cinco presos más en las duchas.

― ¡Mierda! ―gritó Melvin mientras se daba la vuelta.

―Hola, Melvin, te echaba de menos en la celda. ¿Por qué te fuiste? ―preguntó George.

― ¡Yo no te echaba de menos a ti, maldito psicópata! ¿Por qué me tocaste el trasero?

Melvin estaba bastante nervioso por lo que pudiera pasar, de hecho, hablaba casi tartamudeando.

―Venga Melvin, ven aquí ―dijo George mientras se acercaba a él.

― ¡No te acerques, George! ¡Vamos a llamar a los guardias! ―gritó Melvin.

Mientras eso sucedía, Shun estaba al lado con cara seria, cuando vio a Melvin que se ponía detrás de nosotros.

― ¡No te escondas, Melvin! ―gritó George.

―Coge al chino, George ―exclamó Melvin.

― ¿Por qué al chino?

―Este estafador vendía carne de gato en lugar de pollos en Manhattan. El mundo no perderá mucha cosa ―respondió Melvin escondiéndose.

Tuve que intervenir arriesgándome a que me dieran una paliza, pero no podía dejar que George se saliera con la suya.

―Será mejor que te vayas, George… ahora vendrán los guardias ―intervine yo.

Efectivamente, no me equivoqué, en un momento, los tres recibimos una lluvia de puñetazos de esas seis bestias. Nunca en la vida había recibido tanto como ese día. Tuvimos la suerte de que rápidamente llegaron muchos guardias a las duchas y se los llevaron a todos a celdas de aislamiento. Y todo ordenado por el alcaide. Desde ese momento, pudimos ir a ducharnos tranquilos. Pero los tres tuvimos que estar algunos días en la enfermería.

El tiempo corría y sin darnos cuenta, ya habíamos pasado dos años en esa cárcel. Chiara había dejado de venir, desde el instante en que le dije que no viniera más. Por tanto, la única visita que recibí desde ese momento, era la abogada que me informaba de todo. Pero un día, tuve una visita inesperada. Era Julia, la azafata española. El guardia ya me había dicho que era una mujer morena, con acento español. Y enseguida pensé que podía ser ella. La verdad es que nunca imaginé que viniera a visitarme allí.

―Julia… ¿qué haces aquí? ―pregunté yo sorprendido por su visita.

―Hola, Marco… imagino que no esperabas mi visita… pero supe tu historia por los medios, y nada, pensé en visitarte. Además, ahora hago muchos vuelos transatlánticos a Estados Unidos y me iba bien.

―Muchas gracias, Julia… no sé qué decir. De hecho, pensaba que aún estarías enfadada conmigo. Estando aquí dentro, se agradece mucho tener visitas. Hace dos años que estamos aquí ya.

― ¿Aún no se ha celebrado el juicio? ―preguntó ella.

―No, pero por lo que me cuenta mi abogada, no queda mucho.

―Te voy a ser sincera. En los medios no hablan muy bien de ti, pero yo sé que tú eres una buena persona y solo os defendisteis. Por tanto, me da igual lo que escriban sobre ti.

―Gracias, Julia, por creerme. Me imagino que sabes que mi relación con Chiara terminó hace tiempo.

―Sí, lo sabía, aunque creo que era lo mejor para los dos ―dijo ella.

―Fui yo quien se lo plantee, de hecho, aún me arrepiento de haberlo hecho, pero no había otra salida. Además, no quería que siguiera viniendo aquí. No es lugar para una mujer como ella. Y nada, desde aquel día que se lo dije, ya no he vuelto a saber nada más de ella.

―Bueno, no sé si tendría que decírtelo, Marco… estando aquí dentro no quiero preocuparte ―exclamó ella.

― ¿Decirme el qué? ―pregunté curioso.

―Yo solo te puedo contar lo que he leído sobre ello, nada más. Sé que no tienes mucho contacto con el exterior y por eso creo que deberías saberlo. Hace cosa de dos meses, Chiara fue atacada por un fan suyo que se había obsesionado con ella ―afirmó Julia mientras yo la escuchaba con atención.

― ¿Qué me dices…? ¿Y cómo está ahora?

La visita de Julia a la cárcel me hizo ver que ella aún sentía algo por mí y que no me había olvidado. Y sobre lo del perturbado que atacó a Chiara, no lo esperaba.

―Ella estuvo un mes en el hospital, con bastantes fracturas. Pero poco a poco, se fue recuperando. Ella no se acordaba de que tú estabas preso, y preguntaba muchas veces por ti. Todo esto lo leí en la prensa.

―Gracias, Julia, por decirme todo esto sobre ella. No lo hubiese sabido nunca estando aquí dentro ―dije yo.

―Ella iba con una amiga en ese momento. Una conocida modelo alemana que solo se hizo unos pequeños moretones en las piernas para defenderla. Pero todo fue por un error de los guardaespaldas de Chiara.

―No me esperaba para nada esta noticia… hacía tiempo que no sabía nada de ella, pero imaginaba que estaba bien. Sobre la amiga que dices, la conocí en una fiesta hace tiempo en Roma. Susana Von Guntel, se llama. Bueno, muchas gracias por haberme comunicado todo esto, Julia. Te lo agradezco.

―Lo siento, Marco, no quería preocuparte estando aquí dentro, pero creo que tenías que saberlo ―dijo julia.

― ¿Sabes? Mi vida desde que murió mi madre no ha sido la misma. Sin darme cuenta, me he vuelto una persona muy seria y con mucha pena dentro. Mi padre nos abandonó cuando era pequeño, y ella fue mi único apoyo, mi única familia. Más tarde, supe de la muerte de mi padre en Barcelona, sin llegar a conocerlo. Y ahora, encerrado aquí dentro.

Mientras hablaba con Julia, los guardias avisaron de que ya solo quedaban unos minutos para la visita.

―Bueno, Marco, sé fuerte aquí dentro. Intentaré visitarte otra vez en cuanto pueda, si tú quieres, claro.

―Sí, claro. Cuando tú puedas, Julia. Ya tengo que volver a la celda. Cuídate mucho.

―Tú también.

Tras la visita de Julia, me fui a la celda bastante afectado. Prácticamente no tenía ganas de hablar. Tanto Melvin como Shun se dieron cuenta de ello.

― ¿Qué te ocurre, Marco? ―preguntó Melvin―. Viniste muy triste de la visita.

―Me alegró su visita, pero no la noticia que me dio. Una noticia muy triste sobre Chiara. Un perturbado la atacó en Roma. Pero lo positivo es que se está recuperando ―respondí yo.

― ¿Es muy grave? ―preguntó Shun interesándose por lo ocurrido también.

―Sí, le hizo varias fracturas, pero ya se recuperó, según me contó, Julia.

―Vaya… lo siento mucho, Marco. El mundo está lleno de locos. ―afirmó Shun.

― ¿Cuánto hace de esto? ―preguntó Melvin.

―No lo sé. De hecho, estando aquí dentro, no lo hubiera sabido si esta chica no me lo dice ―respondí.

―Entiendo tu dolor, pero no puedes hacer nada estando en una cárcel ―dijo Shun.

―Lo sé… eso es lo que me hace sentir mal. Me gustaría tanto poder visitarla, pero la realidad es que estoy en una cárcel extranjera, a miles de kilómetros. Cuando sucedió esto, estaba acompañada por una famosa modelo alemana que conocí en una fiesta hace años, que por cierto, me acuerdo de que tenía la mano muy ligera… pero ella está bien.

―Bueno, mejor que apaguemos las luces ―sugirió Melvin.

―Iba a decir lo mismo ―dije yo.

―Tenemos que apagar las luces. Dentro de poco pasarán los guardias ―repitió Shun.

Los tres pasábamos muchas horas juntos, y era normal que tuviéramos muchas conversaciones en la celda. Muchas veces discutíamos por las exageradas flatulencias de Melvin. Comía la misma comida que nosotros y aunque toda era asquerosa, a él le sentaba peor porque por las noches no paraba de soltar ventosidades. Shun lo pasaba bastante mal, ya que dormía en la litera de abajo. Los ruidos y malos olores de Melvin provocaban el enfado de Shun y hacían que las noches fuesen bastante ajetreadas. Una noche, Shun me despertó porque ya no podía dormir así.

― ¿Qué ocurre, Shun? ―le pregunté medio dormido.

―Siento despertarte, Marco, pero con ese cerdo arriba no puedo dormir. ¿No lo oyes? No para de soltar ventosidades y roncar. Todo el olor me viene a mí. Cada día es así ―murmuró él bastante enfadado.

―Lo sé, y tienes razón, pero no podemos hacer nada. No olvides que estamos en una cárcel y si hacemos ruido, vendrán los guardias. No te negaré que sus ventosidades huelen mal… y eso que come lo mismo que nosotros… A lo mejor tiene algún problema estomacal.

De repente, mientras estaba hablando, Shun quiso tirar a Melvin al suelo desde la cama. Aquel se despertó sobresaltado y enfadado.

― ¡Qué haces, loco! ―gritó Melvin.

― ¡Basta! ¡Dejadlo ya! Si no, los guardias vendrán ―dije yo para que parasen.

Yo era el más joven de los tres, pero siempre tenía que intervenir para que no discutiesen.

―Tú eres un cerdo, Melvin. Todo el tiempo sueltas gases hacia mí. Y huelen muy mal.

―Lo siento, Shun, pero no puedo evitarlo. Creo que tengo colon irritable… y es por tu culpa. Me engañaste con la comida que me vendías. ¡Maldito embustero!

Justo en ese instante, oímos que se acercaban dos guardias por el ruido que hacíamos en la celda. Todos nos callamos cuando notamos su presencia.

― ¿Qué ocurre aquí? ―preguntó el primer guardia.

Ninguno de nosotros contestó. Todos nos hacíamos los dormidos, pero uno de los guardias empezó a notar el olor que desprendía la litera de Melvin.

― ¡Dios mío, Jack! ¡Este olor es insoportable! Viene de la litera del cerdo de Wilson ―comentó el primer guardia al segundo.

―Abre la celda y levanta a Melvin Wilson ―sugirió el segundo guardia.

Los guardias abrieron la celda, y empezaron a tocar a Melvin para que se levantara. Este se había dormido otra vez como un oso, mientras Shun y yo nos pusimos en pie. Al cabo de unos minutos, Melvin se levantó también.

― ¡Otra vez molestando! ―gritó Melvin pensando que era Shun.

― ¡Wilson, levántate! hueles fatal ―gritó el primer guardia.

Melvin se levantó rápidamente mientras los dos guardias se reían de él. Estaba dormido prácticamente, y casi no se le entendía cuando hablaba.

―Lo siento, señor guardia… tengo el estómago un poco mal ―exclamó él.

―Un poco mal… yo diría más bien podrido. El chino de abajo lo debe pasar mal, pobre hombre, lo vas a asfixiar ―dijo uno de los guardias.

―Sí, señor.

―Vámonos, Jack, y no hagáis tanto ruido ―ordenó el segundo guardia.

―Os avisé a los dos. La próxima vez no tendremos tanta suerte ―les dije en voz baja.

Al día siguiente, recibí la visita de mi abogada. Pensaba que sería otra visita para informarme de todo, pero esta era para darme buenas noticias.

―Hola, Elisabeth.

―Hola, Marco, ¿cómo estás?

―Estaríamos mejor fuera, pero ya nos estamos acostumbrando a este sitio después de casi tres años ―respondí.

―Tengo una buena noticia para los tres, Marco.

―Dígame.

―La fiscalía ha accedido a negociar un acuerdo, a cambio de que paguéis una fianza bastante alta y os declaréis culpables. Como ya habéis estado tres años en prisión no creo que haya problemas.

―Solo tenemos ganas de salir de aquí. Pagaré lo que haga falta. Solo necesito hacer una llamada al banco donde tengo ingresado mi dinero para hacer la transferencia.

Después de hablar con aquella abogada, tuve que hacer una llamada para que viniera un directivo del banco donde tenía depositado mi dinero. Vino hasta la cárcel para hacer la transferencia del dinero de la fianza. Gracias a esa abogada, íbamos a salir a la calle en horas. Tanto a Melvin como a Shun les costó mucho asimilar que iban a quedar libres después de tres años en ese maldito lugar. La despedida con el alcaide Sullivan fue bastante cordial. No entendí nunca por qué nos permitió estar a los tres en la misma celda.

Por otra parte, aquel delincuente ya estaba recuperado y ya estaba robando en otras partes, según me dijo mi abogada. Todo era un sin sentido. Nos habíamos pasado tres años en esa cárcel para defender a Shun de una persona que lo único que hacía era delinquir. Pero en ese momento, solo queríamos salir fuera y poder respirar aire fresco. En la cárcel me di cuenta de que solo se añora la libertad cuando no se tiene. Imaginé que habría periodistas a la salida de la prisión, solamente para hacerme la foto saliendo de allí

CAPÍTULO 7

LA LIBERTAD

―Marco, aún no me creo que estemos fuera ―dijo Melvin casi llorando.

―Pues sí, créetelo amigo. Estamos fuera ―dije.

―Yo tampoco me lo puedo creer ―exclamó Shun.

―Señor Milani, ¿cómo se encuentra? ―preguntó una de las periodistas que estaban esperando fuera.

―Contento de salir, pero con la sensación de haber perdido tres años de mi vida. No me hagan más preguntas, por favor ―contesté yo.

Los tres fuimos corriendo hacia el coche, donde nos estaba esperando la abogada. Estando en esa prisión me di cuenta de una cosa, y es que mi amistad con ellos dos se había hecho más grande. Allí dentro, habíamos pasado los tres situaciones bastante peligrosas, pero siempre nos apoyamos y estuvimos unidos. Aparte de Alessio, nunca tuve verdaderos amigos, y es que un verdadero amigo te apoya en los momentos buenos y malos de la vida. Ellos dos se habían convertido en esos verdaderos amigos que nunca tuve. Decidí que los iba ayudar económicamente en lo que pudiera.

― ¿Dónde tenéis que ir vosotros dos ahora? ―les pregunté.

―Marco, yo no tengo adónde ir… quemaron mi puesto de perritos y ahora me encuentro en la calle, sin nada ―respondió Melvin.

―Yo estoy en una situación parecida a Melvin. Tuve que cerrar la tienda cuando entramos en la cárcel ―afirmó Shun.

―No os preocupéis. Ahora vamos a un hotel y los dos dormiréis allí los días que queráis, pero antes pasaremos por un banco ―dije yo.

En cuanto salimos de esa cárcel, fuimos a un banco en Nueva York, donde pagué los honorarios a la abogada y ordené que prepararan dos cheques. Uno para Melvin y otro para Shun. Siempre me acordaré de su cara cuando vieron los cheques. Casi no sabían qué decir.

―Tomad. Uno para cada uno ―dije.

― ¿Qué es esto? ―preguntó Melvin.

―Son doscientos mil dólares para cada uno ―respondí―. Una ayuda para que salgáis adelante.

―Marco… no sé qué decir… me dejas sin palabras. Dame un abrazo. Eres el hijo que nunca tuve ―exclamó Melvin emocionado por el gesto.

―Yo también quería darte las gracias, Marco. Mi situación económica no era muy buena ahora mismo ―agradeció Shun.

― No es necesario que me devolváis el dinero. Era un regalo que yo quería haceros antes de volver a Italia. Pero eso sí, sobre todo tú, Melvin, tienes que cambiar tu modo de vida.

―Entiendo que ya tienes ganas de volver a tu país, pero antes tenemos que hacer una fiesta de despedida ―sugirió Melvin.

―Melvin, te lo agradezco, pero no me apetece mucho hacer ninguna fiesta… ya me entiendes ―dije.

―Por una vez pienso como Melvin. Tenemos que celebrar que somos libres. Además, hemos pasado muchas cosas juntos allí dentro ―dijo Shun.

Parecía que los dos se habían puesto de acuerdo, y al final acepté. De todas formas, tenían razón. Hacer una pequeña despedida no estaba mal, como recompensa a todo lo que habíamos pasado en ese lugar.

―Está bien… me habéis convencido. ¿Qué tipo de despedida habías pensado, Melvin? ―pregunté con curiosidad.

―Ya lo verás… es una sorpresa, Marco. Llamaré a Miguel para que nos reserve una mesa en su local.

―Tus sorpresas me dan miedo, Melvin, pero está bien. Organízalo todo ―exclamé.

Llegó la noche y fuimos los tres a cenar a La Golondrina Salvaje. La verdad es que aquel local no había cambiado nada. Como siempre, había largas colas para entrar. Miguel, enseguida que nos vio, nos dio un abrazo a los tres. Había ampliado el local y destinado una parte a restaurante y la otra a bar de copas. Después de tanto tiempo encerrados allí dentro, pudimos disfrutar de una buena cena tranquilamente, hablando de nuestras cosas.

―Muy bueno todo, Miguel. La comida es deliciosa ―dije yo.

―Sí, es verdad. Todo muy bueno ―repitió Melvin.

―Estoy contento de que os guste… me imagino que en la cárcel no comisteis muy bien ―exclamó Miguel.

―No te equivocas, Miguel. La comida en la prisión era horrible, pero teníamos que comer algo ―dijo Melvin.

― ¿Ya te vas mañana, Marco? ―preguntó Miguel.

―Sí, si todo va bien, y no hay ningún problema ―contesté.

―Vi por las noticias que ella fue atacada por un perturbado ―exclamó él.

―Sí, así es, pero esta noche prefiero no hablar de ello.

―Tienes razón, Marco, mejor no hablar de esto esta noche ―dijo Miguel.

―Marco, ¿qué sentiste al ganar tanto dinero con ese premio? ―preguntó Shun.

―Primero de todo, el que ganó ese premio de lotería fue mi padre, no yo. Pero la alegría que sentí por dentro, no se puede describir. Cuando esa mujer me comunicó lo del dinero, estuve unos días que casi no podía dormir por la noche. Estaba todo el tiempo pensando en ello y en todo lo que iba a hacer con esa cantidad. Pasar de ser pobre a rico tan rápidamente no es fácil de asimilar ―respondí.

Los tres estaban escuchando con atención todo lo que les estaba contando, pero hablar del premio de mi padre aún me costaba un poco.

―No te preocupes, Marco, si no quieres seguir hablando de ello, hablamos de otra cosa ―sugirió Melvin.

―No, va bien. No te preocupes. Mi padre fue despedido de su trabajo y los problemas vinieron después, cuando ya no tenía ingresos cada mes. Solo una persona le ayudó en ese momento, y era su vecina. De hecho, gracias a ella, yo tengo ese dinero. Mi padre jugó durante bastante tiempo a la lotería, y siempre a la misma combinación. Al cabo de mucho tiempo de estar jugando, ganó un premio muy grande. Pero dos días después de saber que había ganado, sufrió un ataque fulminante al corazón y murió.

―Increíble historia que nos estas contando, Marco ―dijo Miguel―. ¿Esa mujer te llamó para decirte lo del premio?

―Sí, aunque cueste creer, fue así. Ella me llamó. Yo estaba con una amiga en una playa de Barcelona. Al principio, me costaba creer lo que me estaba contando aquella mujer, más bien, pensaba que esa anciana había perdido la cabeza. Pero tomé la decisión acertada y me dirigí al lugar donde ella me dijo que estaba. Cuando vi aquella lujosa residencia, enseguida me di cuenta de que aquello iba en serio. Y no era una locura de esa mujer.

― ¿Sabes? personas como esa mujer, hoy en día, quedan pocas ―exclamó Melvin.

―Lo sé. Esa mujer me cambió la vida.

― ¿Y después volviste a Florencia? ―preguntó Shun.

―Sí, porque tenía una cuenta pendiente con un bancario de allí. No quiero aburriros más con mi historia, pero tengo que decir que le di su merecido ―contesté.

― ¿Qué le hiciste? ―preguntó Melvin.

―Fácil. Ingresé mucho dinero en el mismo banco que se había quedado con nuestra casa y puse como condición que despidieran a aquel hombre. Quise ver cómo recogía sus cosas de la oficina delante de todo el mundo. Aún me acuerdo de cómo se marchó con la cabeza baja y casi llorando.

― ¿Y no te dio pena? ―preguntó Shun.

―Para serte sincero, no me dio ninguna pena, Shun. La verdad es que nunca pensé que la vida me daría la oportunidad de vengarme de él. Lo único que le dije fue que la vida da muchas vueltas. Pero él salió sin contestar ni tampoco mirarme a la cara. Bueno, si queréis, nos podemos ir. Melvin nos tiene preparada una sorpresa.

―Es verdad, Miguel. La cena ha sido genial. Nos vamos. Espero verte pronto ―exclamó Melvin.

―Bueno, Marco, si no nos volvemos a ver, que tengas buen viaje a Italia ―dijo Miguel.

―Gracias… como dijo Melvin, la cena fue genial. Y quién sabe si nos volvemos a ver en un futuro. Cuídate, Miguel.

―Tú también, Marco.

Estaba muy intrigado por la sorpresa que nos tenía preparada, Melvin. La verdad es que de él se podía esperar cualquier cosa. Y así fue, cuando salimos de La Golondrina Salvaje, cogimos un taxi y nos dirigimos a la dirección que había indicado al taxista. Esa sorpresa no era nada más que un prostíbulo de lujo situado en el centro de Manhattan. Madame Claude, se llamaba. Y tenía que reconocer que era un sitio bastante bonito y lujoso.

―Melvin, estás loco. ¿Por qué no me dijiste desde el principio que la sorpresa era ir de putas? Si algún fotógrafo nos ve, mañana saldré en todas las portadas. Ya tuve suficiente con ir a la cárcel ―exclamé enfurecido.

―Lo sé, pero no te enfades, Marco… quién sabe cuánto tiempo estaremos sin volver a vernos. Además, no he estado con ninguna mujer desde hace tres años ―dijo Melvin.

―Melvin está loco, pero por una vez tiene razón. Disfrutemos el momento. Lo hemos pasado mal, y tenemos que celebrarlo ―exclamó Shun.

―Tal vez tengáis razón. Entremos en la sala ―dije.

Melvin ya lo había programado todo y se había encargado de reservar un jacuzzi para los tres. Una vez que estuvimos dentro, llegaron tres señoritas de compañía. Una se colocó al lado de Melvin y empezó a hablar con él.

―Hola, guapo, me llamo Deborah, ¿tú? ―preguntó ella.

―Gracias por decirme guapo... me llamo Melvin. Madre mía, Deborah, qué cuerpo tienes, tres años sin tocar una mujer en ese maldito lugar ―dijo Melvin casi tartamudeando.

― ¿Qué lugar? ―le preguntó ella.

―Nada importante ―respondió Melvin.

Mientras Melvin estaba con Deborah, otras dos mujeres se pusieron a nuestro lado. Pero el problema vino por la impotencia de Shun.

―Señor Shun, ¿qué le ocurre? ―le preguntó aquella chica―. Su miembro no reacciona.

―Tengo problemas de impotencia, señorita. No quise decirlo por vergüenza… ya me entiende ―respondió él.

―No se preocupe, yo le ayudaré ―exclamó ella.

―Yo también tengo problemas de impotencia, Shun, pero antes de venir, tomé la famosa pastilla. Ya lo puedes ver. Tómate una y verás que dentro de unos minutos te sentirás como un toro ―le comentó Melvin mientras le daba una dosis.

―Bueno, nunca la he tomado, pero si a ti te va bien… ―exclamó Shun.

La verdad es que nunca me hizo falta pagar a ninguna mujer para tener sexo, pero el hecho de estar tanto tiempo encerrado en esa prisión, me había afectado. Y por eso, decidí entrar en aquel local. Pero al cabo de unos minutos, Shun empezó a encontrarse muy mareado y con taquicardias.

―No me encuentro bien… estoy mareado y el corazón me va muy deprisa ―exclamó Shun.

―Eso es normal, Shun. Yo también lo tuve la primera vez. Mira lo bien que te ha ido ―dijo Melvin.

―Melvin, yo le veo la cara muy pálida. Mejor que lo llevemos a un hospital. Él no está acostumbrado a tomarse estas pastillas como tú ―sugerí yo.

― ¿Un hospital? Cómo quieres que vayamos a un hospital, Marco. ¿No has visto cómo estamos Shun y yo? El efecto de estas pastillas dura horas. Si nos ve la policía así por la calle, se pensará que somos unos pervertidos, y con razón ―exclamó él.

―Da igual, es más importante su salud ―dije.

―De acuerdo, tienes razón. Pero nos tendremos que poner alguna toalla encima del miembro. ¡Vámonos! ―gritó Melvin enfadado.

La situación era bastante surrealista, viendo a los dos con su miembro erecto. Pero me preocupaba más que hubiese algún fotógrafo para hacernos alguna foto a la salida del local. Y ocurrió lo que ninguno de los tres se esperaba. Fue justo antes de salir, cuando Melvin oyó la voz de una persona que él conocía.

―Esperad, ¿no oís la voz de ese hombre que habla? ―preguntó Melvin.

― ¿Dónde? ―pregunté yo.

―Sí, en esa habitación. Me suena mucho esa voz, pero no caigo en quién es.

―A mí también. Me suena mucho esa voz… parece la del alcaide Sullivan ―dije.

― ¿El alcaide Sullivan? No creo. Era una persona muy seria. Dejémoslo, Marco y llevemos a este al hospital ―sugirió Melvin.

―Tienes razón, pero tengo mucha curiosidad y si me voy sin saberlo, siempre me quedará la curiosidad de si era él o no. ¿Abrimos la puerta? ―pregunté yo.

Tanto Melvin como Shun me miraban sin saber qué contestar y con un poco de miedo por si era él. Pero al final decidimos abrirla. Una vez que abrimos esa puerta, la imagen era de lo más pintoresca, y los tres nos quedamos bastante sorprendidos. La verdad es que ninguno de los tres se esperaba encontrarse al alcaide Sullivan en ese local. El alcaide estaba rodeado de dos señoritas en otro jacuzzi que había en la habitación contigua a la nuestra. Siempre me acordaré de la expresión de su cara cuando nos vio. No sabía qué decir ya que estaba avergonzado.

― ¡Alcaide, Sullivan! ―gritó Melvin sorprendido.

―Pero, ¿qué hacéis vosotros aquí? No es lo que parece chicos… ellas me secuestraron, drogaron y me metieron en el jacuzzi ―dijo él en tono nervioso sin saber qué contestar.

― ¡Qué dices, mentiroso! Si hace años que vienes aquí. Y eso que estás casado y tienes un montón de hijos ―exclamó una de las chicas.

― ¿No le da vergüenza, señor alcaide? ―le pregunté.

―Es verdad… no voy a mentir más. Vengo aquí porque encuentro todo lo que no me da mi mujer. Les ruego que esto no salga de aquí.

―No se preocupe, señor alcaide, no vamos a decir nada a nadie. Usted nos permitió estar a los tres en la misma celda y no lo olvidamos ―dije yo.

―Muchas gracias, chicos… no sé qué decir. Por cierto, ¿por qué llevan los dos una toalla en sus partes bajas? ―preguntó él.

―Ya se puede imaginar… ahora vamos al hospital porque a él le sentó mal. Ya le dejamos. Disculpe por haberle molestado. Adiós, señor alcaide.

Los tres salimos de allí corriendo, pero el problema vino en ese momento. Nueva York era una ciudad muy grande, pero me preocupaba que algún paparazzi nos hubiese seguido y nos hiciera una foto saliendo de allí.

―¡Venga, vámonos de aquí! antes de que algún fotógrafo de prensa nos pueda ver ―exclamé yo preocupado.

Estaba anocheciendo en la ciudad, pero a lo lejos de aquel lugar pude ver dos personas metidas en un coche. Efectivamente. Eran dos fotógrafos y nos estaban haciendo fotos mientras salíamos de aquel prostíbulo.

―Marco, creo que ya nos han visto… hay dos personas en ese coche que nos hacen fotos ―dijo Melvin.

―Sí, es así. Los conozco de vista. Trabajan para una revista italiana. Antes de entrar en la cárcel, siempre nos seguían a Chiara y a mí en Roma ―dije yo.

Shun cada vez se encontraba peor. No pensé que le sentaría tan mal aquel fármaco.

― ¡Cojamos ese taxi! ―gritó Melvin.

Un taxi se paró, pero al principio no nos quería llevar porque pensaba que éramos tres pervertidos. Tuve que pagarle más dinero por la carrera para que nos llevara al hospital más próximo de allí. Cuando llegamos al hospital, había un montón de gente esperando en la sala de urgencias. Era el hospital más cercano a aquel prostíbulo de lujo, pero la vergüenza que sentí al entrar allí dentro con aquellos dos fue enorme. Todo el mundo nos miraba y muchas personas se reían al verlos con una toalla encima de sus miembros. Y Shun estaba muy rojo, seguramente porque le había subido la tensión y aún tenía muchas taquicardia. El personal de urgencias del hospital pensaba que estábamos de broma o borrachos hasta que les tuve que explicar lo que había pasado.

―Señora, por favor, ayude a mi amigo. Está muy rojo y tiene el corazón que le va muy deprisa ―dije yo a una enfermera.

―Ya lo veo… Pero, ¿por qué llevan los dos una toalla encima de sus partes bajas? ―preguntó ella mientras los miraba de arriba a abajo.

―Es una larga historia… bueno, se lo digo. Se tomaron una pastilla para la impotencia y aún tienen los efectos ―le respondí.

―Vaya… a su edad, ¿no les da vergüenza? ―exclamó ella provocando el enfado de Melvin.

― ¡Vieja bruja! Usted haga su trabajo y no nos diga lo que tenemos que hacer ―gritó Melvin mientras se tapaba sus partes con sus manos.

― ¡Oiga! No me falte al respeto, viejo pervertido. Váyanse allí que no les ve nadie. Ahora vendrá un médico para atenderles ―gritó la enfermera.

― ¡Qué amargada está! será la edad. ¿Alguien quiere un café de la máquina? ―nos preguntó Melvin.

―No, Melvin, no vayas a la máquina ahora… todo el mundo nos mira. Mejor estar aquí escondidos ―respondí yo.

―Tienes razón. Mejor estar aquí. Por cierto, Marco, ¿has visto lo rojo que está Shun? Yo pensaba que los asiáticos tenían la piel amarilla. Pero Shun es como una iguana, que cambia de color cuando está enfermo.

Los comentarios de Melvin provocaron rápidamente el enfado de Shun.

― ¿Iguana, has dicho? ¡Maldito loco racista! Estoy así por la pastilla que me diste. Pero aún me quedan fuerzas para matarte. ¡Ven aquí, miserable cucaracha! ―gritó enfurecido a Melvin.

De repente, Shun se abalanzó sobre Melvin, cogiéndolo por el cuello y con ganas de ahogarlo. Tuve que separarlos porque estaban haciendo mucho ruido y esa enfermera gruñona ya quería llamar a seguridad.

― ¡Shun, ya está bien! Entiendo que te encuentras mal… Pero, ¿quieres qué venga la policía y nos detenga otra vez? Y tú Melvin, no lo provoques.

―Maldito mamarracho, casi me ahoga este loco. Solo le estaba haciendo una broma. No entiendo por qué se enfada tanto ―dijo Melvin mientras se ponía la mano en el cuello.

Finalmente, al cabo de unos minutos de estar esperando allí, llegó un médico y los atendió. Los dos tuvieron que estar algunas horas en observación, hasta que les bajara el efecto de la pastilla. Pero al final, pudimos irnos los tres al hotel a dormir. Pero antes de irnos a la cama, bajamos a tomar algo en el bar de aquel establecimiento.

―Marco, siento haberte causado tantos problemas yendo a ese prostíbulo. Discúlpame, reconozco que a veces soy muy irresponsable. Y a ti también, Shun… siento lo de la pastilla. Por tanto, os pido perdón a los dos ―exclamó Melvin en el bar.

―Por mi parte, estás perdonado, Melvin. Yo no estoy acostumbrado a tomar esas pastillas y no te dije que tengo problemas de corazón. No te preocupes ―le dijo Shun.

―Ya pasó, Melvin… de todas formas, esos fotógrafos siempre me siguen en Italia. Aunque esta vez he sentido vergüenza porque me han hecho fotos saliendo de un prostíbulo. Pero ya está hecho ―afirmé yo aceptando la disculpa.

―Sí, pero tengo que cambiar mi forma de ser, Marco… tengo sesenta años y soy un desastre de hombre. A veces entiendo a mi ex mujer, ya que un hombre normal no se juega a su propia mujer en una partida de póker. Entiendo que me odie tanto, y después, también está mi hija, la cual no quiere saber nada de mí desde que me separé de su madre ―exclamó Melvin en tono melancólico.

―Las personas pueden intentar cambiar, pero no es fácil. Cada uno es como es, Melvin. Hay que aceptar a las personas como son. Con sus virtudes y sus defectos. Por tanto, si cambias, ya no serías el Melvin que conocemos ―adujo Shun.

― ¿Sabéis? Entre vosotros dos y yo hay mucha diferencia de edad, pero hemos pasado muchas cosas juntos aquí y más en esa peligrosa cárcel. Soy una persona que le da mucha importancia a la amistad, y ahora mismo mi relación de afecto con vosotros dos se ha hecho más grande. Mañana, si no hay ningún problema, vuelvo a Florencia y no sé cuánto tiempo tardaremos en volver a vernos, pero tenéis que saber que podéis contar conmigo para lo que sea ―afirmé yo emocionado.

―Marco… aún me harás llorar... bonitas palabras ―dijo Melvin.

―A mí también me ha llegado al corazón, Marco. La vida es curiosa. Cuando vivía en China, no tenía muchos amigos y ahora me he dado cuenta de que un italiano y un norteamericano se han convertido en mis verdaderos amigos. Gracias por tus palabras.

―Marco, quería pedirte un último favor. No quiero abusar de tu confianza, y sé que mañana te vas, pero, ¿no podrías intentar hablar con mi ex mujer antes de irte? ―me preguntó Melvin.

Para mí no era un problema hablar con su ex mujer, pero sabía que esa señora tenía muy mal genio y desconocía cómo iba a reaccionar al verme, pero al final acepté.

―Bueno, te haré este último favor antes de volver a Italia. Ahora ya me voy a dormir. Mañana nos vemos ―contesté yo mientras me iba a mi habitación.

A la mañana siguiente, los tres nos dirigimos con un taxi a la casa donde vivía la ex mujer de Melvin. La última vez que la vi, fue en una visita que hizo a Melvin en un hospital de Barcelona, y la verdad es que no acabaron muy bien. Sinceramente, no tenía muchas expectativas de que lo arreglaran, pero quise ayudarlo en un último intento. Una vez que llegamos a esa casa, entré yo primero y detrás de mí venia Shun. Mientras, Melvin nos esperaba en la calle. Nos recibió un perro de tamaño pequeño, pero muy ladrador y empezó a olernos a los dos. Cuando yo intentaba tocar a la puerta, el animal empezó a orinar encima de los zapatos de Shun, provocando el enfado de él.

― ¡Maldito, perro! Me acaba de orinar encima de los zapatos ―gritó Shun mientras Melvin, escondido detrás de un árbol, se reía en la calle.

―Eso quiere decir que le gustaste, Shun… mira cómo se abraza a tu pierna ―gritó Melvin a lo lejos.

― ¡Fuera de aquí, maldito perro! ―le gritó Shun otra vez.

Justo en ese momento, abrió la puerta ella. Tenía cara de pocos amigos y llevaba una escoba en la mano.

― ¿Quiénes son ustedes? ―preguntó ella muy seria.

―Señora, venimos de parte de Melvin ―le contesté yo.

―Sí, ahora me acuerdo de ustedes. Son dos puteros como él. Vi las fotos de los tres en una revista cuando salían de aquel prostíbulo. Ya le pueden decir a esa sabandija que no quiero saber nada de él. ¿Dónde está escondido? ―preguntó ella gritando.

Melvin seguía escondido detrás de un árbol y cuando vio la reacción de su ex mujer, no quiso salir.

―Señora, no falte al respeto… nosotros solo intentábamos ayudar a su ex marido ―espetó Shun.

De repente, cogió la escoba y empezó a pegarnos con ella, mientras nos insultaba y gritaba para que nos fuéramos.

―Vaya… no entiendo por qué Melvin quiere volver con usted. Yo no la aguantaría ni cinco minutos. ¡Bruja! ―grité enfadado mientras nos daba escobazos.

―No quiero verlo nunca más y tampoco que mande a nadie. Y ahora salid de mi casa o llamo a la policía. Vaya tres pervertidos que sois. ¡Fuera! ―gritó ella.

Una vez que salimos fuera del jardín, ella cerró las puertas y volvió dentro.

―Melvin, ya puedes salir... no es necesario que te escondas. Vaya genio que tiene esta mujer. Pero, ¿por qué querías volver con ella? ―le pregunté intrigado.

―Bueno, quería comprobar si había cambiado, pero veo que sigue igual. Si llego a entrar yo, es capaz de sacar un arma… y no sé lo que habría hecho. Por eso, os mandé a vosotros y ya podéis ver cómo ha reaccionado ―respondió Melvin.

―Bueno, por lo menos lo hemos intentado, Melvin, más no podemos hacer. Esta mujer es así y ya no cambiará. Yo ya me voy al aeropuerto. ¿Qué hacéis vosotros? ¿Me acompañáis? ―les pregunté.

―Claro que te acompañamos ―exclamó Melvin.

―Sí, yo también ―dijo Shun.

Cogimos un taxi los tres otra vez y nos dirigimos al aeropuerto. Mientras iba en el coche, quise observar todos esos rascacielos por última vez antes de partir hacia Italia. Tenía que reconocer que aquella ciudad me encantaba, aunque no podía negar la mala experiencia que tuvimos en aquella prisión. De todas formas, no quise pensar en todo aquello y disfrutar del paisaje cosmopolita de Nueva York. Tanto Melvin como Shun no hablaron mucho en todo el trayecto hacia el aeropuerto. Y al cabo de una hora, llegamos a nuestro destino. Mi despedida con ellos fue bastante triste.

―Bueno, amigos… ya hemos llegado. No sé cuánto tiempo tardaremos en volver a vernos, pero estaremos siempre en contacto ―les dije yo emocionado.

―Marco, cuídate mucho. Estaba pasando un mal momento económico y tú me has ayudado. Nunca lo podré olvidar. Dame un abrazo de despedida, amigo mío ―dijo Melvin emocionado como yo.

―Gracias por todo, Marco, y que tengas un buen viaje. En mí también tienes un amigo para toda la vida. Espero que en un futuro nos volvamos a ver ―exclamó Shun.

―Bueno, me siento triste por la despedida. Pero ya nos despedimos una vez en el aeropuerto de Barcelona y nos volvimos a ver. Por cierto, ¿qué vais a hacer con ese dinero? ―les pregunté.

―Shun y yo lo hemos hablado. Vamos a montar otra empresa, pero aún no te podemos decir nada. Será una sorpresa ―contestó Melvin riendo.

―Entiendo… lo único que sé, es que tus sorpresas me dan miedo, Melvin. Pero espero que sea una buena inversión ―murmuré yo.

―Lo será… no te preocupes. Es un negocio que nunca falla. Hasta pronto, Marco ―dijo Melvin.

―Bueno, pues nada. Hasta pronto ―afirmé yo mientras me dirigía a la puerta de embarque.

CAPÍTULO 8

RETORNO A CASA

Después de pasar los respectivos controles en el aeropuerto, finalmente, pude embarcar en el avión y al cabo de unos minutos, despegamos hacia Italia. Mi carácter había cambiado desde mi estancia en esa prisión. Pude darme cuenta de que todo el dinero que tenía en el banco, allí dentro, no me sirvió de mucho. Bueno, sí. Para pagar la fianza al final.

Al cabo de muchas horas de vuelo y turbulencias, llegamos al aeropuerto de Fiumichino y desde allí, cogí otro vuelo a Florencia. Y finalmente, llegué a mi querida ciudad. Hacía más de tres años que no estaba allí y cuando llegué, me vinieron a la cabeza otra vez un montón de recuerdos. Para mí, esa ciudad era una joya artística y me sentía muy orgulloso de ser florentino. Por otra parte, había una cosa que no había cambiado. El acoso de los fotógrafos de prensa sobre mí. Y es que solo llegar a la terminal de llegadas de ese aeropuerto, ya estaban esperando unos cuantos para hacerme preguntas y fotos. Sinceramente, no sabía cómo habían averiguado que iba a llegar ese día. Pero esas fotos que me hicieron en Nueva York daban mucho morbo a la prensa. Y sabía que no me dejarían en paz. De hecho, algunos me siguieron hasta el hotel donde me iba a alojar temporalmente, mientras buscaba una casa. Después de dejar todas mis pertenencias en aquel hotel, lo primero que hice fue llamar a Alessio. No sabía nada de él desde hacía más de tres años y eso me resultaba muy extraño. Creía que le había pasado alguna cosa. Por eso, le hice varias llamadas a su móvil, pero no contestaba nadie. Lo único que se me ocurrió fue ir a su casa, aunque no sabía si aún vivía en el mismo sitio. La última vez que nos vimos tenía novia y a lo mejor se había casado, pero intenté ir a casa de sus padres. Ellos tenían una casa muy próxima al piso que nos había embargado el banco. Era una vivienda cercana a la catedral de Florencia. Cuando llegué allí, toqué varias veces al timbre, pero no abría nadie hasta que al final, abrió su madre.

―Doña Roberta, ¿cómo está?

Se puso muy contenta de volver a verme cuando abrió la puerta. Y no era para menos, aparte de ser amigo de su hijo, siempre tuvo una buena amistad con mi madre fallecida.

―Hola, Marco, ¿cómo estás? Cuánto tiempo sin verte ―dijo ella mientras me daba un abrazo.

―Me alegra verla, señora, después de tantos años. Me imagino que sabrá todo lo que me pasó en Estados Unidos.

―Sí, claro. Por la prensa.

― ¿Y dónde está Alessio? ―pregunté con curiosidad―. ¿Aún vive con usted o con su novia?

―No. Aún vive aquí. Está en su habitación, Marco… pero hay una cosa que no sabes ―contestó ella con lágrimas en los ojos.

― ¿Por qué llora, señora? ¿Le ha ocurrido algo a Alessio?

―No quiere ver a nadie… de hecho, casi no habla con nosotros. Se pasa horas encerrado en su cuarto, y solo sale para comer e ir al baño, bueno, a veces ni sale. Entra a verlo e intenta hablar con él. Creo que se alegrará de verte ―respondió doña Roberta.

Viendo la cara de doña Roberta, enseguida me imaginé que había ocurrido algo grave. Y así era. En cuanto abrí la puerta de la habitación, vi a Alessio en una silla de ruedas. Él estaba viendo la televisión. Fue un shock para mí verlo así. Me quedé atónito, sin saber qué decir. Cuando me vio, no me dijo nada. Solamente se quedó mirando fijamente.

―Alessio… soy Marco, tu amigo. ¿No te acuerdas de mí? ―le pregunté.

En ese momento, entró su madre en la habitación y me contó todo lo que había pasado.

―Hace unos meses, Alessio tuvo un accidente con la moto que le regalaste. Era una noche en la cual bebió más de la cuenta y también conducía muy rápido. Esa mezcla de alcohol y alta velocidad le dejó así. En una silla de ruedas para siempre ―me dijo doña Roberta con tristeza.

En parte, me sentía un poco culpable por haberle regalado esa moto tan potente, pero nunca imaginé que podía pasar una cosa así. Me quedé bastante triste. Y no era para menos, la persona que estaba en aquella silla de ruedas era mi mejor amigo desde la infancia.

―Lo siento mucho, doña Roberta… nunca pensé que podría pasar esto… le regalé aquella moto con la mejor intención ―dije.

―Lo sé, lo sé, no te preocupes, Marco. No te estoy culpando de nada, pasó lo que pasó y eso ya no se puede cambiar. No se puede volver atrás ―dijo ella.

― ¿Y por qué no habla? ―pregunté yo intrigado.

―Los psicólogos que lo tratan dicen que tiene una fuerte depresión debido al accidente y otras cosas que tampoco han ayudado.

―Otras cosas… ¿Cuáles? ¿Su novia no viene a verle?

―Su novia… prefiero no hablar de ella porque me pongo mala. Ella no quiso saber nada de él enseguida que vio que se había quedado paralítico ―contestó doña Roberta muy enfadada.

―Me acuerdo de que Alessio estaba muy enamorado de ella… No me puedo creer que se haya comportado así con él. Me gustaría hablar con ella. ¿Dónde vive ahora? ―le pregunté.

―Aunque cueste creer, desde que Alessio tuvo el accidente, no he vuelto a saber nada más de ella. Se graduó en leyes como él. Seguramente ahora está trabajando en el bufete de su padre, por si quieres ir a visitarla ―respondió la madre.

―No pierdo nada intentándolo… lo hago por un amigo. Sé que él también lo haría por mí. Tengo que ayudarle a seguir adelante, como sea. Bueno, mañana me paso otra vez a verlo. Hasta mañana, doña Roberta.

―Hasta Mañana, Marco.

No me esperaba para nada encontrarme a Alessio en una silla de ruedas. Aún estaba en shock, y no sabía qué hacer para ayudarle. Lo único que sabía en ese momento es que ya no volvería a caminar. Seguramente Evelyn no me iba a recibir, pero me daba igual, fui igualmente. Me dirigí al centro de Florencia, y busqué el importante despacho de abogados en el que ella trabajaba. Cuando entré en la recepción, me atendió una simpática secretaria.

―Hola, señorita, me gustaría hablar con Evelyn. Pero no me acuerdo del apellido ―dije yo.

―Evelyn Rossini, se llama. ¿Tiene cita con ella? ―preguntó la recepcionista.

―No, y es un tema personal. No es nada de trabajo. Dígale que soy Marco Milani.

―Bueno, hoy no tiene muchos juicios y ahora está en su despacho. Voy a preguntarle si puede recibirle.

―Gracias, muy amable.

Estuve esperando unos cinco minutos en aquella sala de espera, hasta que al final salió aquella chica.

―La señorita Rossini ha dicho que puede pasar.

Abrí la puerta de su despacho, y ella estaba sentada con un montón de papeles encima de la mesa.

―Hola, Evelyn, soy Marco. ¿Te acuerdas de mí?

―Sí, claro que me acuerdo de ti. ¿Vienes a hablarme de Alessio?

―Sí, es así. Me imagino que tienes mucho trabajo, pero creo que es importante que hablemos de él. Yo hace poco que llegué de Estados Unidos y ayer lo vi en su casa. No sabía nada del accidente y psicológicamente está bastante mal. ¿Por qué no vas a verle? ―pregunté.

―Lo siento… no quiero que se haga ilusiones, Marco. Seguramente pensarás que soy una mala persona, pero no quiero hipotecar mi vida… ya me entiendes. Él ya no podrá volver a caminar y yo no estoy para cuidar a nadie. Además, hace cosa de un mes que estoy saliendo con otro hombre.

Las palabras de aquella chica me irritaron y al final, estallé. Tuve que dejar la buena educación y decirle lo que pensaba. No pude aguantar.

―Vamos a dejarnos de tonterías y decirnos la verdad, Evelyn. Tú, desde que él tuvo el accidente y se quedó parapléjico, no has querido saber nada más de él. Esa es la triste verdad. De hecho, ni fuiste para decirle que no querías continuar con vuestra relación ―le dije furioso.

― ¿Cómo te atreves a hablarme así y a gritarme? ¡Tú tampoco eres ningún ejemplo de moralidad! Más bien, de inmoralidad. Todo sobre ti es público, no es necesario que te lo diga. Por alguna cosa estuviste en esa cárcel ―dijo ella enfadada.

―Puedes decir lo que quieras sobre mí… ya me has demostrado el tipo de persona que eres, Evelyn. Pero antes de irme, solo te digo que te estás equivocando. Él estaba muy enamorado de ti y mira cómo se lo pagas.

―Bueno, tu tiempo ya ha terminado. No voy a tolerar más tus impertinencias. Solo eres un putero… ¡Sal de mi despacho! ―gritó ella.

―Sí, ya me voy, no te preocupes. Además, no quiero tener ningún contacto con una basura como tú. Adiós.

Acto seguido, salí de aquel edificio muy furioso. Nunca me había enfadado tanto como ese día. Pero el hecho era que me costaba asimilar que hubiese personas así. Después de hablar con aquella miserable persona, fui otra vez a la casa de Alessio para visitarlo. Otra vez se encontraba encerrado en su habitación y sin ganas de hablar. En los días siguientes que fui a verlo, sucedió lo mismo. No hablaba y tampoco tenía ganas de salir, hasta que tomé la decisión de llevarlo a pasear por el centro de Florencia y los jardines de Boboli. Yo le empujaba la silla mientras le hablaba. Pero como los otros días, no contestaba.

―Alessio, ¿por qué no hablas? Habla conmigo y cuéntame qué te ocurre. Soy tu amigo. Estoy intentando ayudarte… ayer fui a hablar con Evelyn, pero no te lo quería decir.

Seguía sin decir ninguna palabra, hasta que llegamos a los impresionantes jardines de Boboli, próximos al palacio Pitti. Fue en ese momento, cuando de repente, empezó a hablar.

― ¿Qué te dijo, Evelyn? ―preguntó él mientras dirigía su mirada hacia mí.

―Vaya sorpresa… por fin has hablado. No te lo quería decir para no dañarte, pero es mejor que lo asimiles poco a poco, Alessio. Ella no quiere volver contigo. Dice que es muy joven para tener que cuidar de ti. De hecho, está saliendo con otro hombre desde hace un mes. Lo siento, Alessio… todo esto me duele mucho, pero no puedo hacer nada.

Durante algunos minutos se quedó callado, sin decir nada y con la mirada fija sobre las flores del jardín. Enseguida me di cuenta de cómo se le caían las lágrimas.

―Yo estaba muy enamorado, pero no se merece que lo pase mal por ella y llore. Este accidente me ha hecho ver la clase de persona que es. Tengo que ser fuerte y seguir adelante. Gracias, Marco. Soy afortunado de tener un amigo como tú ―exclamó él en tono triste.

―Sí que lo eres, y te ayudaré en todo lo que pueda. Pero tendrás que asimilar que ya no puedes volver a caminar.

―No será fácil… pero no me queda más remedio. Aunque a veces, sueño por la noche que camino. ¿Sabes? Ahora me venían a la cabeza, mientras miraba los jardines, recuerdos de cuando éramos niños y veníamos aquí a jugar a fútbol. Nos conocemos desde la infancia y nuestra amistad aún continúa ―dijo Alessio.

―Yo también me acuerdo de esos momentos de infancia y cuando llegué a Florencia hace unos días, me vinieron muchos recuerdos de mi madre y de ti jugando por el centro ―dije yo.

―Vi las fotos en las que se te veía saliendo de un prostíbulo con aquellos dos hombres. En ese momento estaba bastante triste, pero tengo que reconocer que me hizo gracia ver a aquellos dos con una toalla sobre sus partes bajas. ¿Mantienes contacto con ellos?

―Sí, espero volver a verlos más adelante aunque ellos viven en Nueva York. Yo los conocí en Barcelona, pero fue en esa prisión de Nueva York donde nuestra amistad se hizo más grande. Lo pasamos mal, Alessio… era una cárcel muy peligrosa. Para ducharnos, íbamos los tres juntos y vigilando por todas partes. Y la comida, una basura.

― ¿Y le dijiste a Chiara qué no fuese más? ―preguntó él.

―Sí, lo hice… no quise que me viniera a visitar más a ese lugar. Desde hace tres años, no he vuelto a saber nada más de ella. Estando allí dentro, no tenía mucho contacto con el exterior. Bueno, solo supe por una amiga que la atacó un perturbado. Y ahora tampoco leo mucho la prensa. ¿Viene mucho por Florencia?

―No te quería hablar de ello… pero después del accidente, justo cuando estaba en el hospital, vino a visitarme aunque no estuvo mucho tiempo. La verdad es que me alegró su visita. Y estaba muy guapa, Marco… no sabes lo bonita que vino ese día al hospital. Mientras estábamos en la universidad, tuve mucha envidia porque ella se fijó en ti y no en mí ―comentó Alessio.

―Me alegra que te fuese a ver y has hecho bien en decírmelo. Pero yo ya no quiero molestarla más, Alessio. Ella tiene que hacer su vida. Fui yo el que le dije que no viniera más a la prisión. Y por tanto, no sería justo volver a insistir en estar juntos. Sobre lo que me contabas de la universidad… Yo sabía que también te gustaba ―dije yo.

―Es verdad… a veces hay que dejar que las cosas pasen y el futuro dirá. En este momento veo mi futuro muy negro. Aprobé el examen de estado y soy abogado, pero no sé si encontraré trabajo ―dijo él.

―Por el trabajo no te tienes que preocupar, Alessio... tú serás mi mano derecha en los proyectos empresariales que tengo en mente. Quiero empezar a utilizar mi dinero para crear empresas y no solo para vivir de rentas.

Ese día, en aquel parque, Alessio y yo tuvimos una buena conversación en la cual los dos nos sinceramos. Me alegró que él empezara a hablar.

― ¿Y qué tienes en mente? ―preguntó él muy interesado.

―Quiero comprar aquel edificio donde había un cine... ¿Te acuerdas? La otra vez que vine a Florencia te lo comenté. Prácticamente está todo el edificio en venta. Ya me informé de ello y lo compraré. Mi idea es transformarlo en un hotel. Pero que sea un establecimiento que tenga un cierto encanto ―respondí yo.

― ¿Un hotel? Nosotros no sabemos nada de hoteles, Marco.

―Lo sé, pero aprenderemos los dos. Tenemos la ventaja de que no necesitamos la financiación de ningún banco para empezar en este proyecto. Tú serás el director de este hotel, por tanto, empieza a prepararte para esto.

―Será un reto nuevo para mí, pero lo conseguiremos entre los dos ―exclamó él ilusionado.

―Claro que sí. No hablemos tanto y pongámonos a trabajar ―dije yo.

Después de comprar aquel viejo edificio, empezamos las obras para transformarlo en un hotel de cuatro estrellas.

Pasaron los meses y aquello estaba cogiendo forma. Había un montón de operarios que trabajaban allí. Alessio estaba mucho más animado e ilusionado con ese proyecto. Y finalmente, después de terminar todas las obras y obtener las correspondientes licencias, llegó el ansiado día de la inauguración. No tuve mucha necesidad de darlo a conocer, prácticamente el trabajo me lo hizo la prensa. Y es que casi siempre había algún fotógrafo siguiéndome a escondidas para hacer alguna foto. Desde ese momento, me di cuenta de que no todo era negativo en ser conocido públicamente. La inauguración del hotel salió en varias revistas y eso era publicidad gratis para nosotros. Le propuse a Alessio La Golondrina como nombre del hotel, y estuvo de acuerdo. Me vino a la cabeza el local de Miguel en Nueva York y fue lo que me hizo decidirme por ese nombre.

―La inauguración del hotel ha ido muy bien. Vino gente bastante importante ―exclamó Alessio.

―Sí, y ya verás que todo irá bien, Alessio. Ya me encargué de que viniera toda esa gente. De momento, tenemos un montón de reservas en el hotel para varios meses.

― ¿Y tienes pensado abrir más hoteles? ―preguntó él.

―Sí, claro que sí. Poco a poco, pero sin pausa.

― ¿Sabes? siempre pensé que tenías espíritu de empresario. Y creo que no me equivoqué, Marco.

―Bueno, el tiempo lo dirá. Cuando estuve encerrado, pensé mucho en crear mi propia empresa. Ya puedes imaginar que allí dentro uno tiene mucho tiempo para pensar.

―Me hace ilusión este proyecto. Nunca pensé que dirigiría un hotel.

―Intenta hacerlo lo mejor posible ―afirmé yo.

―Así lo haré y te agradezco que hayas confiado en mí.

Ese hotel fue mi primer éxito como empresario, pero mi idea era abrir muchos más y sin pedir financiación de ningún banco. Solamente con mi capital. Fue pasando el tiempo y, en solo un año, ya habíamos abierto diez hoteles en toda Italia. Tres hoteles en Florencia, dos en Venecia, tres en Roma y dos en Milán. Y nuestra expansión continuó hasta el punto de abrir nuestras oficinas centrales en un gran edificio en Florencia. La prensa ya no hablaba de mí como el ex novio de una estrella de cine. Empecé a ser admirado por la prensa económica como un joven empresario de éxito, hasta el punto de que me propusieron para los premios al Emprendedor del Año. Eran unos premios que se celebraban en Roma cada año e iban acompañados de una enorme gala. Con el paso del tiempo, esa celebración había adquirido un gran prestigio. Cuando me entregaron el premio, sentí un orgullo por dentro que nunca había sentido, pero lo que más me alegró fue ver la cara de Alessio. Sin su ayuda, nunca hubiese conseguido levantar tantos hoteles en tan poco tiempo. Atrás quedaban los días en los que se lamentaba por el accidente y por el rechazo de Evelyn. Parecía una nueva persona y no era para menos. Los hoteles iban muy bien y él era el vicepresidente de la compañía. Aquel día, cuando llegamos a la gala, fuimos recibidos muy bien y mucha gente nos felicitaba.

Alessio y yo estábamos tomando una copa, cuando de repente apareció él. Fue después de recibir el premio cuando vino a saludarme el señor Fontana, el padre de Chiara. La verdad es que me cogió por sorpresa porque, sinceramente, nunca pensé que vendría a hablarme. Estaba acompañado de su mujer, pero ella no vino a saludarme. Siempre pensó que yo era un don nadie para su hija. Y creo que aún lo pensaba, pero me daba igual lo que opinara sobre mí aquella vieja engreída.

―Enhorabuena, Marco ―dijo el señor Fontana mientras me daba la mano―. Te has convertido en un importante hotelero. ¿Sabes? Me recuerdas a mí cuando era joven. Me gusta ese espíritu emprendedor tuyo.

―Gracias, señor Fontana… una sorpresa para mí que me quiera saludar ―dije yo en tono irónico mientras él se reía.

―Sé que tuvimos nuestras diferencias en el pasado, pero tengo que reconocer que eres un hombre trabajador. Y creo que me equivoqué contigo ―exclamó él.

―Vaya… qué cambio tan radical, y eso que no quería que fuese a su casa hace unos años. Además de todas las veces que ha hablado mal de mí a la prensa. ¿Por qué este cambio conmigo ahora, señor Fontana? ―le pregunté yo.

―Las personas nos equivocamos, Marco. Nadie es perfecto. Sé que lo dejaste con mi hija cuando estabas preso en Estados Unidos, pero me he dado cuenta de que ella no es feliz con el hombre que está ahora. Y tengo que reconocer que ella era muy feliz cuando estaba contigo. No sé cómo lo hiciste en la universidad, Marco, pero la enamoraste verdaderamente.

―Bueno, pero ella también ha tenido muchos novios, no solo yo ―exclamé.

―Sí, es verdad, pero ella se fue contigo a Roma. Tuvo suerte y triunfó, pero se arriesgó sin importarle lo que pensábamos de ti. Y hasta dejó a su novio de aquel momento. Ella nunca hizo tantas cosas por un hombre, Marco. Soy su padre y sé lo que te digo. Bueno, tengo que volver con mi mujer.

―No es por defenderlo, Marco, pero ha dicho la verdad sobre su hija. Creo que lo tienes que volver a intentar ―afirmó Alessio.

―Lo sé, y creo que ese hombre tiene razón. Pero nunca pensé que fuera él quien me dijera todo esto. Además, no puedo volver otra vez a molestar a Chiara. Todo acabó en esa prisión.

―Bueno, eso son cosas entre vosotros… pero no tardes mucho en hablar con ella, porque el tiempo pasa y a lo mejor la pierdes para siempre.

―La verdad es que tienes razón, como su padre. Tengo que hacer otro intento de volver a estar juntos. Pero no sé cómo reaccionará esta vez. Por cierto, se me olvidó comentarte una cosa. Mañana empezará una nueva secretaria de dirección que me han dicho que es muy eficiente. Lo digo porque viajo mañana a España. Tenemos que abrir hoteles allí. Nuestra expansión internacional empezará en ese país.

― ¿Cómo se llama? ―preguntó él con curiosidad.

―Francesca. Estudió Economía y Comercio en la Universidad de Florencia. Después un Máster. En definitiva, tiene un buen currículum. Pues nada, mañana la conocerás y ya me cuentas qué tal es en el trabajo. ¿Nos vamos ya?

―Sí, aquí ya no hacemos nada. Vámonos.

Después de despedirnos de algunas personas, nos marchamos los dos al hotel donde nos hospedábamos. Estábamos muy cansados y yo tenía que coger un vuelo al día siguiente. Pero aquella noche, casi no pude dormir. Todo el tiempo le daba vueltas a las palabras de aquel hombre. Nunca me había caído muy bien, pero por una vez tenía razón. En ese momento, solo pensaba en volver a verla y en que pudiésemos hablar. La verdad es que no sabía si ella aceptaría, pero lo tenía que intentar. Esa noche me levanté muy pronto. Sin darme cuenta, desperté a Alessio que dormía en otra cama en la misma habitación.

― ¿Qué te ocurre? Me has despertado ―susurró en voz baja.

―Lo sé, perdona, Alessio. No puedo dormir. Todo el tiempo estoy pensando en lo que me dijo el padre de Chiara.

― ¿Aún estás pensando en eso? No le des más vueltas. Ya coincidirás con ella otra vez. No te preocupes por eso.

―Sí, pero, ¿y si ella no quiere volver a saber nada más de mí?

―Marco, mi opinión personal es que ella aún está enamorada de ti. La diferencia entre Chiara y Evelyn es que Chiara tiene sentimientos y Evelyn solo es una víbora, nada más. Por tanto, solo es cuestión de tiempo que volváis a estar juntos ―dijo él.

―Tienes razón, a veces parezco tonto. Vamos a dormir. Buenas noches, Alessio.

―Buenas noches.

Al día siguiente cogí un avión para ir a Barcelona y, más tarde, a Madrid. En esos días que estuve en España, ultimé la compra de dos terrenos para construir nuestros dos primeros hoteles en el extranjero. Pero fue cuando volví de España, haciendo escala en el aeropuerto de Roma, donde coincidimos al cabo de mucho tiempo. No sé si fue casualidad o el propio destino que nos volvió a cruzar, pero fue mientras estaba tomando un café para hacer tiempo, cuando a los lejos pude ver una nube de fotógrafos. Lo primero que pensé es que estarían esperando a alguien importante, por tanto no le di mucha importancia y seguí tomando mi café tranquilamente. Y al cabo de unos minutos, apareció ella con varios guardaespaldas a su alrededor. La verdad es que no me esperaba que coincidiéramos en aquel aeropuerto, pero tenía que intentar hablar con ella fuera como fuera. Aunque sabía que en aquel momento no sería fácil, y más desde que fue atacada por un fan obsesionado con ella en Estados Unidos. Desde aquello, sus guardaespaldas no dejaban que se acercara casi nadie, pero yo me acerqué igualmente a saludarla. Y fue en ese momento de confusión, cuando entre dos me tiraron al suelo y me redujeron, pensando que quería atacarla. Chiara no se había dado cuenta que era yo, hasta que giró la mirada hacia mí y me vio tirado en el suelo, con aquellos dos gorilas encima mío.

― ¡Soltadme, imbéciles! ―grité enfadado―. ¡Chiara, soy yo!

―Marco…pero, ¿qué hacéis? ¡dejadlo inmediatamente! ―gritó ella cuando me vio.

Una vez que se quitaron de encima, pude levantarme otra vez y hablar con ella.

―Chiara, solo quería saludarte. ¡Vaya agresividad! ―exclamé.

―Lo siento, pero desde que ocurrió aquello con aquel loco, tuve que contratar más seguridad y van con mucha precaución. Es una casualidad que nos hayamos encontrado aquí.

―Pues sí… no nos habíamos visto desde Nueva York.

―Bueno, prefiero no pensar en todo aquello… me trae malos recuerdos.

Mientras estábamos hablando, todos los fotógrafos de prensa allí apostados vinieron deprisa hacia nosotros.

― ¿Y cómo te va por Estados Unidos? ―le pregunté.

―Muy bien… no me puedo quejar. Tengo muchos papeles. Me sabe mal, Marco… pero me tengo que ir. Tengo una entrevista dentro de poco ―respondió ella.

― ¿Quieres tomar una café conmigo y hablamos?

―Me tengo que ir, Marco.

―Entiendo… ¿Y qué me dices de cenar esta noche?

De repente, se quedó mirándome sin saber qué contestar.

―Me imagino que sabes que no estoy soltera… ahora él está en Estados Unidos.

―Lo sé, pero solo era para ir a cenar. Además, fui yo el que te dije que empezaras una nueva vida cuando estaba preso. De todas formas, no te preocupes… no te pediré que lo dejes por mí ―le dije yo.

―Pero ya sabes lo que hablará la prensa si nos ven cenando juntos ―exclamó ella.

―Me da igual lo que escriba o hable la prensa, aunque si no quieres, lo podemos dejar.

― ¿Y el avión qué tenías que coger? ―preguntó ella.

―Sí, tenía que volver a Florencia hoy, pero estoy dispuesto a cambiar el vuelo para mañana si así puedo cenar contigo.

―Señorita Fontana, tiene una entrevista dentro de media hora ―le recordó su secretaria personal mientras hablábamos.

Fue en ese momento cuando me di media vuelta y me fui, pero ella me cogió la mano ante todo el mundo.

―Espera, Marco… quedamos en este restaurante a esta hora. Te lo dejo escrito en este papel. Hasta luego. Me tengo que ir.

―De acuerdo, hasta luego, Chiara.

Ese día tuve que cambiar mis planes de volver a Florencia y hospedarme en uno de nuestros hoteles en Roma. Lo que me llamó la atención fue el restaurante que me dejó apuntando en el papel. Me sonaba de algo aquel nombre, pero no me acordaba de qué, aunque no le di mucha importancia y me dirigí al establecimiento La Bella Roma a la hora que me había indicado. Ella aún no había llegado y me fui a sentar a una mesa a esperarla.

― ¿Desea tomar algo, señor? ―preguntó el camarero muy amablemente.

―Sí, un Martini con hielo, por favor ―respondí yo.

―Ahora mismo, señor.

Mientras estaba sentado esperándola, intentaba adivinar por qué había elegido aquel restaurante y no otro, hasta que al final me acordé, después de darle muchas vueltas a la cabeza. Era el restaurante donde fuimos a comer cuando llegamos la primera vez a Roma. La verdad es que tenía un significado nostálgico para los dos. Era un recuerdo del pasado. Y finalmente, al cabo de diez minutos, llegó ella acompañada de sus dos guardaespaldas, los cuales se sentaron en otra mesa aparte.

―Hola, perdona la tardanza... pero no pude salir antes ―dijo ella.

―No te preocupes. Por cierto, ¿tienes que llevar a estos dos a todas partes? ―le pregunté.

―Sí, lo siento, pero es por mi seguridad. Entiéndeme.

―Lo entiendo… Y tú ¿Cómo estás? ―le pregunté yo.

―Bien, aunque un poco estresada por tanto trabajo. ¿Tú?

―No me puedo quejar tampoco… los hoteles van muy bien. Ahora nos expandiremos por España. De hecho, vengo de allí. Alessio está haciendo un gran trabajo en la empresa. Me contó que lo fuiste a ver al hospital cuando tuvo el accidente. Te doy las gracias por ello.

―Lo hice por ti porque sabía que tú estabas allí y no podías visitarlo. Por tanto, ya que tú eras su mejor amigo, decidí ir a verlo un día ―exclamó ella.

―Te lo agradezco. De hecho, cuando llegué a Florencia y lo vi así, me entristeció mucho. No ayuda mucho que tu novia te deje después de un grave accidente de tráfico aunque prefiero no hablar de ello. Y menos de esa persona ―dije yo.

―Sí, sabía algo de todo esto. Su madre me lo contó cuando estuve en el hospital. Esa chica es una víbora, pero la vida le pagará con la misma moneda. Tiempo al tiempo. Y hablando de nosotros, tengo que decirte que me alegra mucho volver a verte, Marco. No sabes las veces que pensé en ti cuando estabas preso. Pero si ahora estás intentando que volvamos otra vez juntos, esta vez no podrá ser. Estoy comprometida con Peter.

―Sé que estás comprometida con un norteamericano… pero creo que no estás enamorada de él.

Fue en ese momento, cuando puso cara de sorpresa y empezó a ponerse un poco nerviosa.

― ¿Y por qué piensas eso? ―me preguntó extrañada.

―Pues porque una persona que nunca pensé que me hablaría, me lo dijo. Y si te digo quién es, no te lo vas a creer. Coincidí con tu padre en una gala de premios y vino a hablar conmigo.

Su cara era de auténtica sorpresa. No se podía creer lo que le estaba diciendo.

―Pues no lo sabía… es una sorpresa para mí. De hecho, siempre te criticó y habló mal de ti. No entiendo ahora este cambio.

―Yo tampoco lo entiendo. Me sorprendió también a mí que quisiese hablar ―dije yo.

― ¿Y qué te dijo? ―preguntó ella.

―Me dio a entender que tú estabas enamorada aún de mí.

― ¿Mi padre dijo esto?

―Sí, lo dijo. Alessio estaba delante.

De repente, empezó a ponerse más nerviosa y a mover los tenedores sin saber qué decir.

―Bueno, lo que dijo mi padre es verdad, pero no puedo volver contigo.

En aquel momento solo pensé en una cosa. Pedirle que se casara conmigo o que lo dejásemos para siempre. Y así lo hice, sin pensarlo ni dudarlo.

―Chiara, ¿te quieres casar conmigo? ―le pregunté decidido.

En ese momento su expresión cambió. Se quedó sin palabras.

―Vaya… no me esperaba que me lo pidieras… no sé qué decir.

―Pensé que no sería capaz de pedírtelo, pero al final lo he hecho. De todas formas, si me dices que no, lo entenderé y ya no insistiré más. Pero tenía que hacerlo ―afirmé yo.

―Bueno, es una decisión seria que tengo que tomar y necesito unos días para contestarte. No lo puedo hacer ahora. Piensa que hay otra persona y según la decisión que tome, tendré que hablar con él.

―Lo sé, no te preocupes. Pero eres la única mujer que me ha robado el corazón y por tanto, no podía perder la oportunidad de pedírtelo.

―Tú también… pero como te dije antes, necesito unos días para contestarte. Tú quisiste que empezara una nueva vida y ahora no puedes pretender que enseguida lo dejé todo por ti.

―Tienes razón, pero aquella situación era diferente. Tuve que hacerlo. No sabía cuánto tiempo estaría encerrado allí y no quería que desperdiciaras tu vida esperándome ―le dije.

―Eso era una decisión mía... ¡¿por qué decidiste tú por mí?! ―exclamó ella.

―Porque mi cabeza no pensaba como ahora. Lo tienes que entender.

Aquella noche, tuvimos una larga conversación y después de cenar, nos fuimos por separado. Sinceramente, no sabía si aceptaría casarse conmigo, pero por lo menos lo había intentado. Al día siguiente llegué a Florencia y fui directo a las oficinas de la compañía. Alessio estaba en su despacho hablando con la nueva secretaria.

― ¿Cómo te fue todo por España? ―preguntó él al verme.

―Bien, en breve construiremos dos hoteles allí. Ya ultimé la compra de los terrenos. El primero será en Barcelona, después en Madrid ―respondí yo.

―Muy bien… por cierto, la nueva secretaria es muy eficiente y trabajadora. Estoy muy contento con ella ―comentó Alessio.

―Dile que venga y así la conozco también.

―Francesca, ¿puedes venir un momento a mi despacho, por favor? ―le preguntó él por el intercomunicador.

―Sí, un momento, señor ―contestó ella.

Al cabo de unos minutos, vino ella al despacho de Alessio. Era una chica bastante morena y de complexión fuerte. La forma en que la miraba él cuando entró al despacho enseguida me hizo pensar que le gustaba.

―Francesca, quiero que conozcas a Marco Milani. Él es el presidente y fundador de esta compañía. Y también, mi mejor amigo ―dijo Alessio.

―Mucho gusto, señor Milani ―dijo ella mientras me daba la mano.

―Igualmente, Francesca. Alessio, ¿vamos a comer?

―Claro, dame cinco minutos y termino lo que estaba haciendo.

―Ok, voy a ir un momento a mi despacho.

Hacía días que no hablaba con Alessio y aquel día fuimos a comer al Pequeño Gorrión.

―Te veo con otra cara desde que contratamos a Francesca ―le comenté yo.

― ¿Por qué piensas eso? ―preguntó él.

―Me di cuenta de cómo la mirabas cuando entró en el despacho. Nos conocemos desde niños y creo que te has enamorado de ella ―respondí yo.

―Vaya, a veces parece que me lees el pensamiento. No te lo voy a negar… me gusta esa chica. Y además, es muy trabajadora ―dijo él riendo.

―¿Y a qué esperas para invitarla un día a cenar?

―No sé si tiene novio… además, yo estoy en una silla de ruedas. No sé si aceptaría.

―No tiene nada que ver que estés en una silla de ruedas… tú pruébalo. Además, no todas las mujeres son como Evelyn. Y si tiene novio, no pasa nada. Por lo menos lo intentaste ―dije yo animándole a invitarla.

―Tal vez tengas razón. Mañana mismo se lo voy a pedir. Por cierto, ¿cómo te fue con Chiara en Roma?

―Me imagino que lo viste en la prensa. Había muchos fotógrafos en el aeropuerto.

―Claro, por eso lo sé.

―Coincidimos en el aeropuerto y después quedamos para cenar.

― ¿Y qué tal la cena? ―preguntó él con insistencia.

―Bien, la cena bien. Alessio, le pedí que se casara conmigo, pero no sé si aceptará.

De repente, su cara cambió cuando le comenté que me quería casar con ella.

―No me lo creo… ¿Se lo pediste?

―Sí, y estoy esperando aún su respuesta. No creo que deje esta vez a su actual pareja por mí. Lo hizo una vez, pero ahora no sé...

―Bueno, tendrás que tener un poco de paciencia.

Fueron pasando los días y las semanas, y ella ni llamó ni mandó ningún mensaje. Por tanto, yo me limité a seguir con mi vida y no le insistí más aunque Alessio se dio cuenta de mi tristeza. Entonces, un día corriente de trabajo, él me dijo:

―Hace días que te veo triste y decaído. ¿No te ha llamado Chiara? ―preguntó él preocupado.

―No… y no tengo muchas ganas de hablar de ello, Alessio ―contesté yo enfadado.

―Vaya… no quería molestarte. Voy a mi despacho ―dijo él.

―Espera, no quise hablarte mal, pero estoy un poco triste. Hace dos meses y aún no sé nada de ella. Pero no insistiré más en esto. Tengo que pasar página.

―No te preocupes… lo entiendo. ¿Sabes? No te dije nada, pero el otro día fui a cenar con Francesca. Pensé que no aceptaría mi invitación, pero al final lo hizo. Tuvimos una agradable cena y quedamos para otro día.

―Me alegro mucho por ti. La verdad es que hacéis una bonita pareja.

Mientras estaba hablando con Alessio, de repente, recibí una llamada de un número privado. No sabía quién podía ser, pero cogí la llamada igualmente.

―Dígame ―contesté yo.

―Soy yo, tonto… ¿No esperabas mi llamada? ―preguntó Chiara.

―Pues no… ya pensaba que no llamarías ―contesté.

―Lo siento. Fue por el trabajo. ¿Por qué no vienes mañana a Roma? ―preguntó ella.

―Tenemos bastante trabajo, pero si es para verte, voy. ¿Dónde quedamos?

―Podemos quedar en aquel pequeño hotel en el que nos alojamos la primera vez que llegamos a Roma. ¿Te acuerdas de su nombre?

―Sí, La Pequeña Duquesa se llamaba. Claro que me acuerdo. Allí es donde lo hicimos la primera vez ―respondí yo.

―Exacto. Nos vemos mañana a las siete de la tarde en ese hotel.

―De acuerdo. Allí estaré.

Me quedé sorprendido por la llamada de Chiara. Después de más de dos meses, ya no esperaba que me llamase.

―De repente, te ha cambiado la cara. ¿Quién era? ―preguntó Alessio intrigado por saber quién había llamado.

―Era Chiara y quiere que nos veamos mañana en un hotel de Roma.

―Vaya, al fin. Ya pensaba que no te llamaría ―dijo él.

―Yo tampoco, la verdad. No lo esperaba para nada.

― ¿Y vas a ir?

―Sinceramente, si fuese otra mujer, no iría, pero por ella sí. Además, tenemos que hablar de muchas cosas.

―Sí, estoy de acuerdo. Bueno, volvamos al trabajo.

Al día siguiente, fui a Roma con el avión de la compañía. Una vez que llegué al aeropuerto, cogí un taxi y fui directamente a aquel pequeño hotel. Ella aún no había llegado y esperé unos minutos afuera. Me llamó mucho la atención que aún estaba el mismo recepcionista, después de tantos años. Y finalmente, al cabo de diez minutos, llegó ella con un chándal y una gorra.

―Llegas diez minutos tarde ―dije yo sonriendo.

―Disculpa, pero no quería que me siguiera ningún fotógrafo. Por eso me vestí así. ¿Cómo estás?

―Bien. ¿Sabes?, me trae tantos recuerdos este sitio.

―A mí también… Bonitos recuerdos contigo. Vamos.

―Hola, señores, ¿desean una habitación? ―preguntó el recepcionista.

―Sí, una doble, por favor ―respondió ella.

En ese momento, ella se quitó la gorra ante la mirada atónita del recepcionista, quien la había reconocido.

―Vaya… qué sorpresa tenerla en este hotel, señorita Fontana ―exclamó él―. ¿A nombre de quién ponemos la habitación?

―Al mío, por favor y le rogaría que no le comente a nadie que nos hospedamos esta noche aquí. Muchas gracias.

―No se preocupe. No lo sabrá nadie. ¿Me puedo hacer una foto con ustedes?

―Sí, claro.

Después de la foto con el recepcionista, nos fuimos los dos a una habitación.

―Parece que hemos vuelto unos años atrás ―dijo ella.

―Sí, aún me acuerdo de cuando llegamos de Florencia ―dije.

―Bueno, seguramente te preguntarás por qué te hice venir aquí.

―No sé… me imagino que para recordar viejos momentos conmigo. Aún estoy esperando tu respuesta de hace dos meses ―afirmé yo.

―Todo lo que dijiste es verdad… y contestando a tu petición… Tienes que saber que tuve dos propuestas de matrimonio de dos ex novios míos. La última propuesta fue de la persona que acabo de dejar por ti.

― ¿Lo dejaste por mí? ―le pregunté con curiosidad.

―Sí, lo dejé por ti. El matrimonio es un acto serio para mí y por eso lo estuve meditando durante mucho tiempo. Pero me di cuenta de que tú eres el hombre que siempre había buscado. De hecho, me enamoré de ti en esa biblioteca y quiero que ese amor continúe hasta el final de nuestros días, si tú lo quieres también, claro ―respondió ella mientras me cogía de la mano.

―Tengo que ser sincero contigo y decirte la verdad. Antes de conocerte a ti no creía mucho en que una relación durase toda la vida, pero después de conocernos mi mentalidad ha cambiado. Bueno, ¿y cuál es tu respuesta? ―le pregunté impaciente.

―Sí, quiero casarme contigo, tonto.

―Ahora me siento un hombre muy afortunado.

― ¿Y dónde quieres que nos casemos? ―preguntó ella.

―Me gustaría en Florencia de donde somos los dos. Además, para mí es la ciudad más hermosa del mundo y el mejor lugar para casarnos.

―Estoy de acuerdo contigo. Yo también lo había pensado. Ven aquí a mi lado.

Aquella noche, después de hablar sobre la boda, estuvimos haciendo el amor apasionadamente.

―Me encanta acariciar tu piel y oler tu perfume. Cuando estaba encerrado en ese lugar, lo echaba tanto de menos… ―dije yo mientras acariciaba su cuerpo con mi mano.

―Olvidemos todo aquello. Ya forma parte del pasado. ¿No crees?

―Estoy de acuerdo contigo. Por cierto, ¿vas a invitar a mucha gente para la boda? ―le pregunté.

―Claro. Mucha gente de mi profesión, periodistas y amigas mías de la universidad. ¿Y tú?

―Bueno, tendré que invitar a ejecutivos de mi compañía, y por supuesto, no pueden faltar Melvin ni Shun, cómo no. También había pensado en Osvaldo y Lucrecio, aunque hace años que no sé nada de ellos. De todas formas, intentaré localizarlos.

―Aparte de Alessio, el único al que conozco de tus amigos es a Melvin. Y me pareció un buen hombre cuando lo conocí en Nueva York.

―Sí, lo es y con él no te aburres nunca, pero es muy irresponsable teniendo en cuenta la edad que tiene. Creo que tiene que cambiar un poco su carácter. La verdad es que no he sabido nada más de ellos desde que vine de Estados Unidos. Esta semana les haré una llamada. Bueno, Chiara, ya se ha hecho de día. ¿Nos vamos?

―Sí, nos podemos ir. Por cierto, ¿no oyes todo ese ruido en la calle? ―preguntó ella.

―Espera… ahora miro por la ventana. Vaya, está lleno de fotógrafos abajo. Seguramente el recepcionista les informó. Da igual, vámonos. Ya no nos tenemos que esconder de nada.

Solo fue salir del hotel y un montón de fotógrafos se abalanzaron hacia nosotros empezando a hacer preguntas.

―Chiara, ¿estáis otra vez juntos? ―preguntó una periodista de un conocido programa del corazón.

― ¡Escuchadme, todos! Os voy a dar una noticia y así os ahorro trabajo. Marco y yo estamos otra vez juntos y nos vamos a casar ―gritó ella ante la multitud de periodistas ansiosos por preguntar―. Bueno, ahora nos vamos. Gracias.

CAPÍTULO 9

LA BODA

Después de salir de aquel hotel, yo regresé a Florencia y ella se quedó en Roma. Habíamos acordado ya la fecha de la boda, pero ella quiso organizarlo todo.

Yo empecé a mandar invitaciones de boda a gente conocida de la ciudad. Y al final, llamé a Melvin y a Shun. Dos años hacía casi que no sabía nada de ellos y no estaba seguro si tenían el mismo número de teléfono. Llamé cuatro veces a Melvin y no contestaba nadie, hasta que decidí buscar un teléfono alternativo en el listín telefónico de Nueva York. Entonces fue cuando cogió la llamada una mujer. Hablaba en inglés, pero su voz me era muy familiar.

―Agencia Melvin Wilson y Shun, dígame.

La verdad es que no sabía si me había equivocado de teléfono o era una broma. Pero no… no lo era. De hecho, habían montado una empresa de servicios de acompañamiento con el dinero que les di. Aquella chica que contestó al teléfono era Milly, la camarera cubana que conocí en Barcelona. Había iniciado una relación con Melvin y también trabajaba de secretaria para ellos.

―Soy Marco, ¿quién es usted? ―pregunté extrañado.

Milly, cuando supo que era yo, dejó de hablar en inglés y me habló en español.

―Hola, Marco… cuánto tiempo… ahora te he reconocido. Soy Milly, ¿no te acuerdas de mí?

―Sí, ahora me acuerdo… trabajabas en el bar de Melvin en Barcelona. Ha pasado mucho tiempo… ¿Cómo estás, Milly?

―Muy bien, la verdad. Me vine a Nueva York a vivir y Melvin me dio trabajo en su nueva empresa hace ya un año ―dijo ella.

―Vaya, estoy contento por ti. ¿Dónde están ellos dos?

―Habían salido para comer, pero acabo de oír que han llegado. Ahora se pone Melvin. Un saludo, Marco.

―Gracias, Milly. Un saludo.

Estuve esperando algunos minutos al teléfono, y finalmente se puso Melvin.

―Marco, cuánto tiempo sin saber de ti. ¿Cómo te va todo? ―preguntó Melvin.

―Muy bien, amigo. Dentro de dos semanas me casaré con Chiara. Y me gustaría que vinierais tú y Shun a mi boda.

―Claro que sí. No hace falta que se lo pregunte a Shun porque él nunca diría que no. Muchas veces me ha propuesto que vayamos a visitarte. Por tanto, se alegrará de ir a tu boda.

―La verdad es que estoy contento de que vengáis los dos. Por cierto, ¿habéis montado una empresa?

―Sí… una agencia de gigolós a domicilio, y sinceramente, nos va muy bien. Hace un año y medio que la montamos y ya tenemos treinta personas en plantilla. Bueno, tenemos muchas cosas que contarte, Marco. Nosotros iremos algunos días antes de la boda y así nos enseñas tu bella ciudad.

―Claro, será un placer para mí haceros de guía turístico. Mándame un email y así os voy a buscar al aeropuerto cuando vengáis. Hasta pronto, Melvin.

―Ok, te avisaré cuando lleguemos. Hasta pronto.

En cuanto terminé de hablar por teléfono, fui con Alessio a la Universidad de Florencia para dar una conferencia sobre creación de empresas. Francesca quiso venir con nosotros. Ella y Alessio cada vez pasaban más tiempo juntos y se llevaban muy bien. Enseguida me di cuenta de que se habían enamorado. De hecho, ocurrió una situación muy curiosa. Ese día, los tres fuimos a tomar un café en un bonito bar, La Marquesita. Estaba en Piazza della Signoria y hacían un café muy bueno. Mientras hablábamos los tres de trabajo, fue cuando entró en el local Evelyn, la ex novia de Alessio, y se sentó con dos amigas suyas en otra mesa cercana a la nuestra. Me di cuenta de que Evelyn lo estaba mirando todo el tiempo y le dije a Alessio que no la mirase. Pero al cabo de diez minutos, ella se levantó y vino directa a nuestra mesa.

―Hola, Alessio, ¿cómo te encuentras?

Él no la quiso mirar y giró la cabeza hacia otra parte. Y de repente, intervino Francesca:

―Vaya, tú eres la famosa Evelyn… Alessio ya me contó la historia. ¿Qué quieres ahora?

―Perdona, yo a ti no te conozco de nada. Yo quiero hablar con él ―respondió Evelyn.

―Él no quiere hablar contigo. Ya le hiciste bastante daño. ¿Qué te ocurre?¿Te ha dejado tu novio y ahora quieres volver con él?

―Pero, ¡qué dices, imbécil! ―le gritó Evelyn.

― ¡Date media vuelta y lárgate! Si no, comprobarás mi mal genio ―espetó muy enfadada Francesca a Evelyn.

Francesca nos dejó sorprendidos a los dos. Nunca esperé que reaccionase de esa manera. Pero tuvo su efecto. Ella y sus dos amigas se fueron de aquel bar.

Pasaron los días y recibí un correo electrónico de Melvin y Shun. Me informaban de que vendrían al día siguiente. Los fui a buscar al aeropuerto yo mismo. Me hacía ilusión volver a verlos después de tanto tiempo. Estuve una hora esperando en la zona de llegadas, hasta que finalmente los oí desde lejos. Melvin se quejaba porque le habían perdido su maleta.

― ¿Y ahora qué hago sin mi maleta? ―le preguntaba a Shun.

―Ya la encontraremos ―le contestó este.

―Hola, desde lejos oigo vuestra discusión. ¿Qué ha ocurrido? ―les pregunté.

―Hola, Marco, nada importante… han perdido mi maleta. Pero no te preocupes, ya compraré ropa si no la encuentran. Cuánto tiempo… dame un abrazo, amigo italiano.

Al cabo de tanto tiempo sin verlos, les di un fuerte abrazo. No podía negar que les tenía mucho aprecio a los dos.

―Tengo que reconocer que os echaba de menos ―dije yo―. Seguramente pensareis que soy un sentimental, pero siempre me emociono fácilmente.

―Un poco llorón sí que eres, más bien, muy sensible ―dijo Shun riendo.

―Sí Shun, pero este llorón para mí es como el hijo que nunca tuve ―intervino en mi defensa Melvin.

―Solo estaba bromeando, Marco… sabes que yo también te aprecio mucho y estoy muy contento de poder asistir a tu boda ―exclamó Shun dándome una palmada en la espalda.

―Bueno, ahora nos vamos al primer hotel que construimos. Se llama La Golondrina y allí os hospedaréis hasta la boda.

Mientras íbamos en mi coche dirección al hotel, no paraban de decirme lo bonita que era la ciudad.

―Marco, eres afortunado de vivir en un sitio así. Qué edificios tan bonitos ―exclamó Melvin mirando con atención por la ventanilla del coche.

―Melvin, si tuviera que volver a nacer, elegiría esta ciudad sin pensármelo. Un florentino o florentina puede irse mucho tiempo a vivir al extranjero, como lo hice yo, pero siempre se añora a la bella Florencia. Mañana os enseñaré los lugares más bonitos y veréis que tengo razón ―dije.

―No lo dudo. Pero esta noche tenemos que hacer una cena, para celebrar el reencuentro entre viejos amigos ―exclamó él.

―Claro, ya lo había pensado. Vendrá con nosotros Alessio, mi gran amigo y vicepresidente de la compañía ―afirmé.

Cuando llegamos al hotel, Melvin y Shun se quedaron sorprendidos por la belleza del edificio.

―Qué hotel más bonito, Marco… ¿y por qué le pusiste La Golondrina? ―preguntó él con interés.

―Buena pregunta. Me vino a la cabeza, en ese momento, el local de Miguel y le puse ese nombre. Este hotel fue el primero de nuestra cadena. Por tanto, siempre tendrá más valor para mí. Ahora el recepcionista os dará las llaves de una habitación. Había pensado para vosotros la ciento seis que tiene buenas vistas.

Una hora más tarde, bajaron de la habitación para ir a cenar. Alessio ya nos estaba esperando delante del restaurante. Según me dijo, Francesca lo acompañó hasta allí y después se fue. Cuando llegamos en mi coche, les presenté a Alessio a los dos y acto seguido fuimos todos a una mesa reservada. Yo siempre me comunicaba con Melvin y Shun en español. Por tanto, Alessio no tuvo ningún problema para entendernos y hablar porque también hizo un curso de esta lengua.

― ¿Qué te ocurrió, Alessio? ―le preguntó Melvin cuando lo vio en silla de ruedas.

―No sé si te lo contó Marco… Tuve un accidente de moto que me dejó en esta silla. Pero mejor no hablar de esto esta noche. Tuve que asimilar que ya no podré caminar más, solo eso ―contestó él con resignación.

―Lo siento. Tienes razón… mejor hablar de otras cosas.

―Bueno, tengo que reconocer que Marco me ayudó mucho cuando llegó a Florencia. No sé qué hubiera hecho si no hubiese sido por él ―exclamó.

―No es para tanto… No nos pongamos sentimentales. Hice lo que habría hecho cualquier amigo. Por cierto, quise venir a este restaurante porque tiene mucho significado para mí. Aquí trabajaba mi madre antes de morirse. Por tanto, siempre que puedo, vengo.

―Es bonito. Pero esta noche no hablemos de cosas tristes, Marco ―dijo Melvin―. Ahora, Shun y yo somos empresarios del amor.

―Sí, cuéntanos cómo os va vuestra empresa. ¿Tenéis muchos clientes? ―pregunté con curiosidad.

―Bueno… clientes no, más bien, clientas. Cuéntales la cantidad de mujeres de Nueva York que solicitan los servicios de nuestra empresa, Shun.

―Es verdad, Melvin tiene razón. La empresa nos va muy bien. Pero yo en lugar de empresarios del amor, diría más bien gigolós a domicilio, directamente. Si te dijese a quién tenemos de clienta, no te lo creerías, Marco.

― ¿Puedes decir alguna? ―le pregunté.

―Bueno, te diré dos. Una es la mujer del alcaide Sullivan. Y la otra… no sé si decírtelo, Marco ―respondió Shun.

― ¿Por qué no, Shun? ―pregunté otra vez insistiendo.

―Puedes decirlo, Shun ―intervino Melvin.

―Pues nada, otra clienta buena que tenemos es Betty, la ex mujer de Melvin. Llama una vez a la semana, solicitando los servicios de nuestros empleados.

De repente, Melvin, que no lo sabía, se atragantó con la copa de vino cuando oyó el nombre de su ex mujer. Y se le quitaron las ganas de reír.

― ¿Estás de broma, Shun? ―le preguntó él.

―No estoy de broma, Melvin… el hecho es que no sabía cómo contártelo. Pero ya hace seis meses que llama.

―Estoy separado de esa vieja bruja, pero estuve casado veinte largos años con ella. Es normal que me afecte un poco. Y ahora solo me faltaba esto. Primero, se quedó con la mitad de mis negocios en Barcelona. Después, me pegó fuego a mi puesto de perritos en Manhattan, y ahora solicita los servicios de mi empresa para tener sexo. Pero, ¿no hay más empresas en Nueva York?

― ¿Tú crees qué fue ella la que pegó fuego? ―pregunté yo.

―Sí, Marco. Estoy seguro de que fue ella, según me dijo la policía. La cuestión es hacerme la vida imposible. Todo esto lo hace aposta ―exclamó él gruñendo.

Aquella noche tuvimos los cuatro una buena cena hasta que Melvin y Shun, comenzaron a beber demasiado vino y empezaron a desmadrarse un poco. De todas formas, era lo normal. Ellos estaban allí de vacaciones y era lógico que se lo pasarán bien.

―¿Sabes, Shun? siempre tuve la curiosidad de saber si le vendiste carne de gato a Melvin. ¿Se la vendiste? ―le pregunté.

En ese momento, Shun se quedó mirándome fijamente, muy pensativo y sin saber qué contestar. La verdad es que no se esperaba para nada mi pregunta. Y acto seguido, intervino en la conversación Melvin.

―Sí, cuéntanos la verdad. De todas formas, estoy seguro de que es verdad.

―Sí, es verdad, Melvin… de hecho, en una región de China, llamada Guandong, es normal comer gatos, pero yo solo te lo vendí a ti. La razón es que estaba enfadado contigo.

― ¡Lo sabía... eres un mentiroso, Shun! Siempre me lo negaste, pero yo me di cuenta de que eso no era pollo. Y creo que tengo colon irritable por tu culpa. Ya he perdido la cuenta de las veces que tengo que ir al baño cada día. Al final, tendré que llevar un retrete portátil a todas partes.

―Bueno, te puedes poner pañales como los bebés… Además, creo que estás exagerando. Eso es por los nervios.

― ¿Nervios de qué? ―preguntó él.

―Por las pesadillas que tienes por las noches, cuando sueñas con tu amor platónico de la prisión, George Willis ―exclamó Shun riéndose.

―No te lo voy a negar… he tenido alguna pesadilla soñando con ese mal nacido.

Alessio estaba callado todo el tiempo, pero no podía evitar reírse por las tonterías que se decían los dos. Y es que Shun tenía el don de hacer enfadar a Melvin muy rápido.

― ¿Quién era, George Willis? ―preguntó con curiosidad Alessio.

―Era el amor platónico de Melvin en la cárcel ―respondió otra vez Shun riéndose―. No, ahora en serio, fue un compañero de celda que se enamoró de Melvin.

De repente, Melvin se levantó todo furioso y cogió a Shun por la cabeza, ante la mirada de nosotros dos y otros clientes del restaurante.

― ¡Ahora te voy a dar amor platónico… miserable cucaracha china!

Shun no paraba de reírse de él y eso enfurecía más a Melvin, hasta el punto de que lo cogió por el pelo. Pero lo que nadie se esperaba fue lo que ocurrió acto seguido. De repente, Melvin apartó la mano de la cabeza de Shun, al ver que algo pegajoso se le había quedado en la mano. Shun, se quedo callado y avergonzado, sin saber qué hacer ante la multitud de gente que estaba cenando en aquel momento.

― Pero, ¿esto qué es, Shun? ―le pregunté yo sorprendido.

―Es un peluquín… y se me ha quedado pegado en la mano. No me lo puedo despegar. ¿Quieres que te lo coloque otra vez? ―le preguntó Melvin.

―Está bien… hace años que lo llevo. Ahora lo sabéis. Dámelo con cuidado y no me lo estropees ―respondió él.

Después de cenar, nos fuimos los cuatro al hotel. Ellos dos iban muy contentos y se fueron directos a la habitación, mientras Alessio y yo, nos quedamos a tomar algo en el bar de allí.

―Yo creo que estos dos no se irán a dormir, Marco.

―Yo también lo pienso, Alessio. Mira la edad que suman y tienen mucha más vitalidad que nosotros. Estoy contento de que hayan venido para mi boda y espero que se lo pasen bien.

―Parecen buenas personas. Un poco alocados, pero no con maldad.

―Creo que nosotros también somos un poco serios. ¿No crees? ―le pregunté con una copa de whisky en la mano.

―Sí, puede ser.

― ¿Cómo te va con Francesca? ¿Estáis saliendo juntos?

―Bueno, estamos en ello… no te lo voy a negar y me gusta mucho ―respondió él sonriendo.

― ¿Sabes? Me dejó sorprendido cómo le habló a Evelyn el otro día. No me lo esperaba. Creo que has encontrado a la mujer adecuada, Alessio.

―Yo también lo espero. Estoy cansado. Me voy a dormir. Hasta mañana, Marco.

―Hasta mañana. Yo también me voy a dormir.

Sabía que aquella noche sería diferente a las otras y no me equivoqué. A las cuatro de la madrugada, me llamó el recepcionista comunicándome que había dos personas en la ciento seis que estaban haciendo mucho ruido. Cuando bajé a la recepción, me encontré a una pareja de jubilados ingleses quejándose al recepcionista. Eran el señor y la señora Pearson. Dos ancianos de Londres que estaban de vacaciones en Florencia.

― ¿Qué ocurre, Giorgio? ―le pregunté al recepcionista.

―Señor Milani, estos señores están muy enfadados con los huéspedes de la ciento seis.

Sabía que eran ellos dos, pero quería saber antes qué había ocurrido.

― ¿Es usted el director del hotel? ―preguntó enfadado el señor Pearson con un inglés perfecto.

―No soy yo, señor… yo soy el dueño del hotel. ¿Qué les ocurre?

―Nuestra habitación es la ciento cinco, y hace cosa de una hora, había mucho ruido en la habitación de al lado. No podíamos dormir y les tocamos para que no hicieran tanto escándalo. Pero ellos siguieron hasta que decidimos tocar a la puerta. Abrieron dos hombres bastante borrachos, medio desnudos y acto seguido salieron dos chicas.

― ¿Eran dos hombres mayores? ―les pregunté.

―Sí, eran mayores. Un asiático y un hombre con acento norteamericano ―respondió la señora Pearson.

Justo en ese momento, el señor Pearson se giró hacia su mujer, con cara de mucho enfado, para recriminarle alguna cosa del pasado.

―Normal que se acuerde del acento… ella me puso los cuernos con un soldado yanqui en la guerra. Aún me acuerdo de su nombre, Logan, y era de Chicago ―nos murmuró el señor Pearson a nosotros―. Ya soy como un viejo búfalo… con una gran cornamenta.

―Oliver, a estos señores no les interesan nuestras cosas. Además, hace más de cincuenta años ―exclamó la señora Pearson―. Mejor que te vayas al cuarto de baño a quitarte todo el pintalabios que llevas en la cara.

―Sí, mi mujer tiene razón. Esas dos mujeres me han besado toda la cara.

― ¡Sinvergüenza! Tú tampoco dijiste nada cuando te estaban besando. Tuve que sacarlo de la habitación, porque si no, aún estaría allí dentro con aquellos dos degenerados ―le gritó ella delante de nosotros.

―Bueno, no se preocupen, señores Pearson. Voy ahora a hablar con ellos. Pueden irse a dormir tranquilamente si lo desean.

―Muchas gracias, joven ―dijo la señora Pearson mientras se iba caminando hacia su habitación.

Acto seguido, fui a la habitación donde se alojaban ellos. Cuando entré, estaban los dos medio desnudos por el suelo. Seguramente, aún estarían con la borrachera de la cena y estaban durmiendo. Lo único que hice fue apagar la televisión porque estaba con el volumen muy alto. Tenía curiosidad por saber quiénes eran las dos chicas que dijeron los señores Pearson. Pero lo dejé para la mañana siguiente. Mientras tanto, me fui a dormir a la habitación que tenía en el hotel.

Al día siguiente, una vez que se levantaron y desayunaron, les enseñé un poco los sitios más bonitos de la ciudad. Visitamos la catedral de Florencia, el Palacio Viejo, el Palacio Pitti, la Galería Palatina, el Campanile di Giotto, la Basílica de San Lorenzo, las capillas Mediceas, el Palacio Corsini y después los bellos Jardines de Boboli. La verdad es que había más sitios por ver, pero me pareció que ya estaba bien. Tanto a Shun como a Melvin le gustaron mucho los monumentos que visitaron. Pero el más bello, sin duda alguna, era la catedral.

―Todo esto es muy bonito, Marco. Estuve destinado en Nápoles durante muchos años y nunca me vino a la cabeza visitar esta bella ciudad. Por cierto, ¿dónde vive, Vicenzo Bernini? No me quiero marchar de Florencia sin visitarlo. Todo este tiempo solo hemos mantenido contacto por teléfono ―dijo Melvin.

―Tienes razón. Podemos ir a visitarlo ahora. Hace tiempo que no sé nada de Vincenzo y aprovecharé para darle la invitación de mi boda. Vamos andando por estas calles. En veinte minutos llegaremos ―exclamé yo.

Mientras íbamos andando, tuve mucha curiosidad por saber quiénes eran las mujeres que estuvieron con ellos la noche anterior en el hotel. Y directamente se lo pregunté.

―Os quería preguntar una cosa a los dos.

―Pregunta lo que quieras, Marco ―afirmó Shun.

―Ayer por la noche, hubo un matrimonio de ancianos ingleses que se quejó en la recepción. No os dije nada hasta ahora… ¿Quiénes eran las dos mujeres que estaban con vosotros?

―Estábamos muy borrachos, pero recuerdo que invitamos a dos mujeres italianas de Milán a tomar algo en nuestra habitación. Las conocimos por el pasillo y después vinieron. Estaban alojadas en la ciento cuatro. Recuerdo que un poco más tarde, vino un matrimonio inglés a quejarse. Ahora ya lo sabes ―contestó Melvin.

―Por cierto, aquel señor inglés no se quería ir de la habitación. Tuvo que sacarlo su mujer a la fuerza ―dijo Shun.

―Sí, su mujer lo comentó en la recepción. Bueno, solo era simple curiosidad. Ya estamos llegando. Es esa casa a la derecha. El piso de arriba era nuestro antes de que se lo quedara el banco ―les conté yo con nostalgia.

― ¿Ese era el piso? ―preguntó Melvin.

―Sí, ese es. Y verlo otra vez… me hace sentir muy triste. Vamos.

Al cabo de tanto tiempo, pude ver al señor Vincenzo y a su mujer. Habían pasado algunos años y habían envejecido bastante, pero aún seguían viviendo en la misma casa. Sus hijos habían intentado llevarlos a alguna residencia, pero ellos no querían irse de allí.

Nuestro encuentro fue bastante emotivo después de estar tanto tiempo sin vernos. Pero no solo conmigo, sino también con Melvin. De hecho, ellos dos solo mantenían contacto por teléfono y nada más. Por tanto, el reencuentro entre ellos hizo mucha ilusión al señor Vincenzo. Hablaron todo el tiempo de cuando Melvin estaba destinado en la base de Nápoles. Antes de irnos quise darle la invitación de boda para él y su mujer.

―Tome, señor Vincenzo, aquí tiene la invitación de mi boda. Nos casaremos dentro de unos días en esta iglesia y celebraremos el banquete en esta villa. Me gustaría mucho que pudieran asistir los dos.

La cara que pusieron era de inmensa alegría cuando vieron esa invitación de boda.

―La verdad es que nos hace mucha ilusión que nos invites a los dos. Casi no salimos, pero haremos una excepción porque eres tú ―afirmó el señor Vicenzo mientras me daba un abrazo―. Tu madre estaría muy orgullosa de ti, Marco, por todo lo que has conseguido en tan poco tiempo.

Había pasado mucho tiempo, pero no podía evitar ponerme melancólico cuando hablaban de ella.

― ¿Sabe? A medida que se acerca el día de mi boda, no puedo evitar pensar en ella. Le hubiese hecho tanta ilusión verme casándome, y más con Chiara. Bueno, señor Vincenzo, espero verlos dentro de unos días.

Los tres nos despedimos del señor Vicenzo y su mujer, y volvimos al hotel. Melvin y Shun se fueron a descansar a su habitación mientras yo hice algunas llamadas. Intenté localizar a Lucrecio y Osvaldo, a Julia, la chica española, y finalmente a doña Aurelia.

Localizar a doña Aurelia fue fácil. Solo tuve que llamar a aquella residencia de Barcelona. Con los años, aquella mujer se había vuelto un poco sorda, pero aún se acordaba de mí y le hizo mucha ilusión que la invitara. Con respecto a los otros, me costó un poco más localizarlos, pero al final lo conseguí. Con Julia solo tuve un pequeño affaire, pero ante todo la consideraba mi amiga y quería que estuviese en la boda. Cuando le llamé por teléfono para invitarla, ella no quería venir, pero yo insistí en que viniera. Y al final, aceptó.

Lucrecio y Osvaldo se alegraron bastante de que les invitara a mi boda después de tanto tiempo sin vernos. Mientras, poco a poco, iban pasando los días y ya quedaba menos para el esperado día. Melvin y Shun habían visitado casi toda la ciudad con la ayuda de sus dos amigas milanesas que conocieron en el hotel. Salían los cuatro y no llegaban hasta tarde.

Un día antes de la boda, llegó al hotel doña Aurelia con una mujer que la cuidaba. Y al cabo de una hora, llegaron Osvaldo y Lucrecio también. Había pasado tanto tiempo sin verlos que casi ya no me acordaba de ellos. Finalmente, llegó Julia, acompañada de su nuevo novio. Antonio, se llamaba. Trabajaba con ella en la misma compañía como auxiliar de vuelo. Yo los estuve esperando a todos en la entrada del hotel y acompañándolos a sus habitaciones. Tanto ellos como Melvin y Shun tenían una habitación con todo incluido. No quise que ninguno de ellos pagara nada.

Esa misma mañana llegó Chiara de Roma. Habíamos quedado los dos en el restaurante del hotel para comer y hablar sobre la boda.

― ¿Estás nerviosa por mañana? ―le pregunté.

―Claro que sí. ¿Tú no?

―Sí, claro. Uno no se casa todos los días. Por cierto, quería comentarte una cosa, Chiara.

― ¿El qué?

Ella me miró con sorpresa, por lo que pudiera decirle.

―No es nada malo. No te preocupes. Solo comentarte que invité a Julia.

― ¿Quién es Julia? ―preguntó ella.

―Es una amiga española… la conocí cuando estuve en Barcelona. Te lo digo porque nos acostamos una noche y es justo que lo sepas.

Pensé que se lo tomaría un poco mal y fue al contrario. Se puso a reír.

―Da igual, hombre… no me importa. Además, no estábamos juntos en ese momento y yo te había sido infiel antes.

―Bueno, me alegra que no te lo tomes a mal ―afirmé yo con una sonrisa.

―Por cierto, ¿no me cantarás esta noche debajo de mi habitación? ―preguntó.

La verdad es que su pregunta me cogió por sorpresa, no sabía si se había vuelto loca de repente. Nunca había cantado y tampoco se me daba muy bien. En el sur de Italia, era una tradición muy extendida cantarle a la prometida el día antes de la boda. Pero en el norte no era muy frecuente hacerlo.

― ¿Cómo? ¿Quieres que te cante? Pero tú estás en un hotel… que está lleno de gente que duerme ―respondí yo―. Todos los clientes se pueden enfadar y quejarse… ¡Y con razón! Además, yo no sé cantar… voy a hacer el ridículo.

―Bueno, puede pasar, pero es un riesgo que tienes que correr ―dijo ella riéndose.

―Bueno, lo haré por ti, para no desilusionarte.

―Muchas gracias, amor mío. Es una tradición que me parece muy romántica ―dijo ella mientras me cogía la mano.

―Bueno… tú ganas, pero insisto… voy a hacer el ridículo.

―Ok, lo espero con ansia.

La verdad es que nunca había cantado y tampoco sabía qué canciones cantarle, pero al final me decidí por lo que surgiera. Lo primero que hice fue convencer a Melvin y a Shun para que vinieran conmigo esa noche. Y al final, acabamos los tres bebiendo en un bar próximo al hotel. Cuando llegamos justo a la entrada del hotel, los tres prácticamente borrachos, empezamos a cantar lo que nos vino a la cabeza, bueno, más que a cantar, a hacer el imbécil, pero por lo menos lo intentamos.

―Dios mío, yo no me aguanto de pie, Marco ―murmuró Melvin mientras se movía de lado a lado.

―Yo tampoco… pero no puedo desilusionarla ―afirmé yo―. ¿Intentamos cantar algo?

Shun estaba a mi lado prácticamente dormido. En ese instante, yo empecé a gritar a Chiara para que abriera la ventana, pero lo único que conseguí es despertar a un montón de huéspedes del hotel. Entre ellos, estaban Lucrecio, Osvaldo, doña Aurelia, Julia y el matrimonio que siempre se quejaba por todo, los señores Pearson. Y después de cinco largos minutos, abrió la ventana ella riéndose de nosotros. Aparte de los huéspedes, también la gente que pasaba por la calle nos miraba y se reía.

―Marco, dile lo primero que se te ocurra y vámonos ya a dormir porque estamos haciendo el ridículo ―dijo Melvin casi arrastrando los pies por el suelo.

―Tienes razón, Melvin… le digo esto y nos vamos: «Solo tu amor, puede borrar ese momento de tristeza que siento al imaginar una vida sin ti, porque te amo tanto que solo la pasión entre los dos puede apagar ese triste momento», recité yo sin saber muy bien lo que acababa de decir.

No supe si era una poesía o no, lo único que supe es que fue lo primero que se me pasó por la cabeza y lo dije en voz alta.

―Dios mío, Marco, no te lo tomes a mal, pero es lo más cursi que he oído nunca ―gruñó Melvin antes de caer al suelo y ponerse a dormir al lado de Shun.

― ¡Muchas gracias, amor mío! ¡Muy bonito lo que me has dicho! ―gritó ella alegre y satisfecha.

Después de darme las gracias, cerró la ventana de su habitación. Mientras, en la habitación de abajo, los Pearson estaban escuchando con atención. Desde la calle pude oír toda su conversación sobre nosotros. Los dos estaban un poco sordos y tenían que gritar cuando hablaban entre ellos.

―Mira Eleonor, otra vez el chino y el yanqui borrachos abajo. Tirados por el suelo, como dos mendigos. ¡Qué vergüenza de hotel! ―gritó él a su mujer.

―Es verdad… y mira el norteamericano, con los pantalones medio bajados. Se le ve todo el trasero desde aquí arriba ―exclamó Eleanor escandalizada―. No entiendo mucho el italiano, Oliver, pero creo que es muy bonito lo que le dijo el joven a su prometida. ¿No crees?

―Es la una de la madrugada, Eleonor. No son horas de decir cursiladas ―gruñó en voz alta su marido.

―Tú nunca me has dicho frases bonitas, Oliver ―murmuró ella.

En ese instante, Oliver Pearson miró a su mujer desconcertado.

―Eleonor… tengo ochenta y ocho años y tú ochenta y seis. Lo que me tendrían que dar es un premio por haberte aguantado tanto tiempo. Además, si pudiera, te cambiaría por una mujer de cuarenta años, pero la realidad es que ya no sirvo para nada ―le dijo él enfadado―. ¡y no mires tanto el trasero de ese viejo yanqui borracho!

―¡Qué insolente eres, Oliver!¡No digas más tonterías y vámonos a dormir! ―le gritó Eleanor a su anciano esposo.

―Estoy de acuerdo, Eleonor. ¡Cierra de una vez la ventana!

Justo en ese momento, en la habitación de al lado, estaban Lucrecio y Osvaldo besándose junto a la ventana. De repente, la señora Pearson, antes de cerrar la ventana, llamó otra vez a su marido. Éste se levantó a regañadientes y bastante molesto.

―Eres una pesadilla de mujer… ¿Qué quieres ahora?

―Dios mío, Oliver, mira en la habitación de la izquierda.

― ¿El qué?… sí, ahora los veo. Somos muy viejos para ver todo esto. Mira, Eleonor, se están dando lengua y todo. Pero, ¿cómo se pueden besar con esas barbas?

― ¿Y a mí me lo preguntas, Oliver? No hace falta tampoco que entres tanto en detalles. Cierra la ventana y vámonos a dormir.

―Bueno, prefiero no mirarlo… ya he tenido demasiado por hoy.

Su mujer, que estaba también a su lado, mirando con curiosidad la escena, no podía apartar la vista de aquello. Los dos tenían la cabeza fuera de la ventana y estaban mirando con atención. Parecía como si nunca hubiesen visto dos personas homosexuales.

Finalmente, los Pearson cerraron la ventana y se fueron a dormir. A la mañana siguiente, llegó nuestra esperada boda. Yo estaba bastante nervioso y me levanté muy temprano. Aquel día el cielo estaba bastante claro y no tuve que preocuparme por si llovía. Era un día diferente a los otros. La entrada del hotel estaba llena de fotógrafos y cámaras de televisión. Durante varias semanas atrás, se estuvo hablando de nuestra boda en la prensa y eso provocó el interés de la gente por el evento.

―Estoy muy nervioso, Alessio ―murmuré yo en mi habitación―. Yo nunca pensé que llegaría este momento.

―Normal que lo estés. Yo también lo estaría.

― ¿Dónde están aquellos dos?

―Estarán durmiendo… desde que conocieron a las dos milanesas, siempre llegan tarde al hotel. Se van los cuatro de juerga hasta tarde.

―Llámales y que se levanten. A lo mejor ni se acuerdan de que me caso hoy ―dije yo mientras me ponía el traje―. Bueno, ya está. Nos vemos en la iglesia, Alessio.

―De acuerdo, y ponte tranquilo ―dijo él.

―Lo intentaré.

Mientras bajaba con el ascensor, vestido de novio, me encontré a los Pearson intentando entrar con dos maletas. La señora Pearson me miraba sonriendo y en ese momento dijo en su idioma:

―Joven, vas muy bien vestido. ¿Te vas a casar?

Yo la miré sonriendo también y le contesté en inglés.

―Así es, señora Pearson. Hoy me voy a casar con la mujer que siempre he amado ―afirmé yo.

Acto seguido, su anciano y gruñón esposo me miró extrañado.

―Joven, no sabes lo que haces… El matrimonio es una cárcel. Si pudiera volver atrás no me casaría ―dijo él.

― ¡Cállate, Oliver, no amargues el día a este joven! ―le gritó ella.

―Ya estuve en una cárcel, señor Pearson… solo sé que me caso con la mujer adecuada.

―Yo también lo pensaba, pero lo que no sabía es que me ponía los cuernos desde antes de casarnos. Lo supe después. Bueno, nosotros ya volvemos a Londres. Espero que todo te vaya muy bien, joven ―dijo él arrastrando sus piernas hacia la salida con su pesada maleta.

―Buena suerte, joven. Dame un abrazo de despedida ―me propuso la simpática señora Pearson antes de salir.

Después de la despedida con los señores Pearson, salí a la calle donde me estaba esperando el chófer de la empresa. Nunca había visto tantas cámaras de televisión y fotógrafos como ese día. Todos estaban esperando que saliera para que hiciera alguna declaración.

―Señor Milani, soy de la revista Primavera Romántica. ¿Cómo se siente hoy? ―preguntó con insistencia la reportera.

―Estoy nervioso, como cualquier novio en el día de su boda ―respondí.

―Señor Milani, soy del canal Siete. ¿Dónde van a ir de luna de miel? ―preguntó otro periodista mientras me colocaba el micro al lado de mi boca.

―No lo sabemos aún… Ahora me tengo que ir a la iglesia. Muchas gracias a todos por vuestro interés ―contesté yo con mucha amabilidad.

Finalmente, llegué a aquella iglesia abarrotada de gente. No sé cuántas personas habría, pero entre todos, creo que más de cuatrocientas personas. Solo contando los periodistas acreditados, unos cincuenta. La verdad es que nunca imaginé que nuestra boda levantara tanto interés mediático. Pero sí, el interés por el evento entre Chiara y yo era impresionante, de hecho, exagerado para mí.

Mientras estaba esperando de pie a la novia, fueron entrando todos los invitados. Ocupaban todos los bancos de la iglesia. Había reservado los bancos de las primeras filas para los más allegados. Y después de unos minutos esperando de pie al lado del cura, entró ella acompañada de su padre. Iba vestida con un traje blanco y una corona encima de su cabeza, todo diseñado por un prestigioso diseñador italiano. Fue justo en ese momento, cuando empezó a sonar la melodía nupcial y la descarga de flashes hacia ella inundó la iglesia. Yo estaba cada vez más nervioso, a medida que se iban acercando a mí. En un momento dado, el cura tuvo que decirme que me pusiera tranquilo. Y no era para menos, las piernas me estaban temblando de los nervios. La verdad es que aún me costaba hacerme a la idea de que me iba a casar con ella. Cuando Chiara se puso a mi lado, el cura empezó con la ceremonia y el típico discurso. Finalmente, nos dimos el sí quiero y pude besarla. Desde ese momento, ya éramos oficialmente marido y mujer. Toda la ceremonia fue bastante bien, excepto un momento protagonizado por Melvin. Fue el momento en que nos poníamos los anillos. De repente, se oyó un ruido muy fuerte de una persona roncando en los bancos de delante. Eso provocó que todas las personas allí congregadas dirigiesen su mirada hacia ese lugar de la iglesia. Pero él estaba tan tranquilo, durmiendo plácidamente, con su cabeza apoyada en el hombro de Shun. Este intentó despertarlo con una bofetada en la cara y eso hizo que Melvin se despertase dando un fuerte grito.

― ¡No me pegues más con el matamoscas, Gertrudis! ―grito él en español al despertarse de su pesadilla.

― ¡Despierta, imbécil! Estás en una boda ―le dijo Shun en voz baja.

―Pero, ¿qué dice este hombre de un matamoscas? ―preguntó el cura desconociendo el significado de la palabra en español.

―Es una larga historia, Padre… mejor que no lo sepa ―respondí yo avergonzado.

Cuando Melvin se despertó, pidió disculpas en italiano a todo el mundo. A lo lejos, pude oír a la madre de Chiara, gruñendo y quejándose por la actitud del norteamericano. Pero aparte de ese momento, la ceremonia continuó sin ningún problema. Acto seguido, una vez finalizada la ceremonia, nos dirigimos todos a una bonita villa, propiedad de la familia Fontana, donde celebramos el banquete de boda. Fue años atrás, delante de la puerta de esa casa, donde nos besamos la primera vez después de acompañarla con mi vieja motocicleta. En ese momento del pasado, nunca hubiese imaginado que años después nos casaríamos. Eso me hizo pensar que la vida era como una noria, que siempre está dando vueltas.

Como sucedió en la iglesia, todos mis invitados se sentaron en una mesa aparte. Entre ellos, solo se conocían Melvin, Shun, Alessio, Lucrecio y Osvaldo. Pero daba la impresión de que se lo pasaban bien. Antes de la boda, había pedido tanto a Melvin como a Shun que no armaran follón. Y así fue, los dos se comportaron bastante bien, exceptuando los ronquidos de Melvin en la iglesia.

En mi mesa, estaban los padres de ella y otras personas de su familia. La verdad es que había muchas personas que no conocía y eso me hacía sentir un poco incómodo.

― ¿Estás feliz, Marco? ―me preguntó Chiara en voz baja.

―Sí, mucho. Hoy me siento el hombre más afortunado del mundo por haberme casado contigo. Soy muy feliz ―le respondí yo con un fuerte beso―. Pero no puedo evitar pensar en ella. Me hubiese gustado tanto que estuviera sentada hoy en esta mesa…

―La verdad es que también me hubiese gustado a mí ver a tu madre sentada aquí. Pero podemos llevarle un ramo de flores a su tumba, antes de irnos de viaje. ¿Quieres?

―Me gustaría mucho, si no te importa. Bueno, hoy es un día para estar felices ―exclamé.

Mientras estábamos comiendo, pedí que me llevaran un micro para decir unas palabras delante de toda esa gente.

―Espero que no te pongas a cantar, Marco. No es lo tuyo ―murmuró Chiara riéndose.

―No te preocupes, no es para eso. Hola a todos y gracias por haber asistido a mi boda. Como le decía a mi esposa ahora mismo, hoy me siento el hombre más feliz por haberme casado con ella. Después de muchos problemas para estar juntos, al final, el destino ha querido unirnos. Pero antes, quiero dar las gracias a todos, sobre todo a esas personas que están sentadas en aquella mesa. Unos han venido de Estados Unidos y otros de España, para poder asistir a mi boda y por eso os lo agradezco mucho. Todos vosotros y vosotras, sois como mi familia. Muchas gracias a todos de corazón.

El banquete de la boda fue muy bien y todos los comensales se divirtieron mucho. Me llamó la atención cuando vi a la madre de Chiara bailando, primero con Melvin y después con Shun. Creo que bebió más de la cuenta porque era una mujer muy seria y nunca perdía las formas. Mientras, en un rincón, estaban Alessio y Francesca besándose y agarrados de la mano. Estaba contento por él porque se había enamorado otra vez y había borrado a Evelyn de su cabeza. Y finalmente, vi al señor Fontana escondiéndose del acoso de Osvaldo y Lucrecio, que también habían bebido demasiado y le estaban haciendo proposiciones un poco obscenas. Hubo un momento de la noche en que Julia se acercó a hablar con Chiara.

―Hola, Chiara, ¿me permites que baile con tu marido antes de partir a España? ―le preguntó ella.

―Claro que sí ―respondió Chiara.

― ¿Quieres bailar conmigo, Marco?

―Sí, vamos.

Yo estaba sentado en la mesa al lado de Chiara y salí para bailar con Julia.

―Qué envidia me da ella… es rica y famosa y hoy se ha casado con el hombre del que yo estaba enamorada ―dijo ella en voz baja mientras bailábamos.

―Eres una buena chica, Julia, y creo que has encontrado al hombre adecuado. ¿No es así? ―le pregunté yo.

―Sí, es así… no te equivocas… no es un cerdo como mi ex novio piloto, pero no estoy tan enamorada como lo estuve de ti. De hecho, no quería venir a tu boda por eso. Pero bueno, todo esto forma parte del pasado. Antonio y yo volvemos ya a Barcelona.

― ¿Os vais esta noche?

―Sí, después de salir de aquí.

―Bueno, Julia… muchas gracias por asistir a mi boda y cuídate mucho. Te deseo lo mejor en tu vida y gracias por tu amistad.

―Yo también, Marco… y espero que seáis muy felices. Cuídate mucho. Adiós.

―Adiós, Julia.

Después de bailar con ella, Julia y su novio se fueron hacia el aeropuerto para coger un vuelo de retorno a Barcelona. Me entristeció un poco su partida, pero era mejor así.

― ¿De qué hablasteis mientras bailabais? ―preguntó Chiara con curiosidad.

―Cosas del pasado, pero eso ya no tiene importancia ahora, Chiara.

―Marco… ante todo soy mujer y enseguida me di cuenta de que esa chica aún estaba enamorada de ti. ¿Me equivoco?

―No, no te equivocas… ¿Y cómo te diste cuenta?

―Por la forma en que te miraba. Pero me da igual… es una ex novia y ya está.

―Es así. Además, yo me he casado contigo porque eres la única mujer de la que me he enamorado.

―Yo también. Bueno, creo que podemos empezar a irnos. ¿No te parece? ―preguntó ella.

―Sí, porque ya solo quedan cuatro gatos.

―Me parece bien.

Intenté despedirme de Melvin y Shun, pero los dos aún estaban bailando con la madre de Chiara. Estaban los tres riéndose y con una copa en la mano. Me quedé sorprendido por la señora Fontana, pero me gustó ver cómo se divertía tanto. Al final, decidí no molestarlos. Con respecto a Osvaldo y a Lucrecio, los dos se habían marchado ya. Y Alessio estaba bastante ocupado con Francesca en los jardines de la villa.

―Marco, nosotros ya nos vamos ―me dijo doña Aurelia acompañada de su cuidadora.

―Muchas gracias, doña Aurelia, por haber venido y cuídese mucho ―le dije.

―Dame un abrazo.

―Adiós.

Después de despedirnos, Chiara y yo salimos de la villa. Había una gran cantidad de paparazzis esperando en la puerta a que saliéramos. Habíamos contratado muchos vigilantes de seguridad para el evento, pero tampoco sirvió de mucho. En cuanto vieron el coche en el cual íbamos, se abalanzaron todos hacia nosotros. Solo veía cámaras de fotos por todas partes. Le dije al chófer que nos fuéramos deprisa.

―Qué agobio… parecían desesperados por hacernos una foto. Menos mal que ya me he acostumbrado ―exclamé yo.

―Pues sí… ahora ya estamos casados. Pero es verdad que a veces es agobiante. Por cierto, había cogido este ramo de flores para llevarlo a la tumba de tu madre, pero creo que es demasiado tarde. ¿No te parece? ―dijo ella.

―Te agradezco mucho que te hayas acordado de ella… pero no te preocupes… es tarde para dejar las flores. Podemos ir otro día.

― ¿Y dónde me quieres llevar de viaje de novios? Me dijiste que era una sorpresa… ¿No?

―Es así… es un lugar muy bello donde creo que nunca has estado.

― Pero, ¿está en Italia? ―preguntó ella intrigada.

―Sí, en Italia… concretamente en el sur.

Tardamos unas cinco horas para llegar desde Florencia a ese lugar en coche. Ella no sabía el sitio a dónde íbamos porque quería que fuese una sorpresa. Y la verdad es que lo fue. De hecho, se quedó sin palabras cuando llegamos al apartamento de lujo que había alquilado y vio ese hermoso paisaje. Ahí abajo la brisa del mar llegaba hasta nosotros.

―Esto era la sorpresa… Positano. ¿Te gusta? ¿Has estado alguna vez? ―le pregunté yo.

―La verdad es que has acertado con el lugar… nunca he estado aquí… este sitio parece la foto de un cuadro. He visitado muchos países por el mundo debido a mi trabajo, pero nunca había visitado un lugar tan hermoso como este. ¡Y está en Italia! Creo que a veces no valoramos lo que tenemos.

―Es verdad. No lo valoramos. Pero, ¿te ha gustado la sorpresa? ―le pregunté sonriendo.

En aquel momento, me miró con cara alegre y se acercó hacia mí para besarme.

― ¿Sabes? Has conseguido que me enamore más de ti con esta sorpresa que me has dado. Y te voy a decir una cosa que es una tontería, pero lo pienso en este momento ―dijo ella mientras me besaba.

― ¿El qué es una tontería, Chiara?

―Pues que si me tuviese que morir, por lo que fuera, desearía que fuese en este bello lugar y contigo. Es un poco exagerado decir esto, pero lo pienso.

―Bonitas palabras… pero aún somos jóvenes para morir. ¿No crees?

―Lo sé… pero solo era una expresión… ya me entiendes. Por cierto, tengo hambre. ¿Dónde vamos a cenar? ―preguntó ella.

―Me han recomendado un restaurante que está aquí debajo, al lado del mar. Se llama El Pescado Fresco.

―Pues vamos esta noche.

―Vale. Vamos.

Al cabo de dos horas, llegamos de cenar en aquel bonito restaurante. Pero los dos estábamos muy cansados del largo trayecto en coche desde Florencia. Y decidimos irnos a dormir pronto.

― ¿Estás cansada, Chiara?

―Sí. La verdad es que sí. Bueno, vámonos ya a dormir y mañana será otro día.

―Espera… guardo todo esto en un cajón. Ya está. Como tú bien has dicho, mañana será otro día. Vamos a dormir ―dije yo.

―Buenas noches, Marco. Te quiero.

―Buenas noches, Chiara. Yo también te quiero.

FIN

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