Todo el verano contigo

Idalia Vanegas

Derechos de autor © 2021 Idalia Vanegas

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

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Capítulo 1

Besé a un chico en la mejilla y eso me mantuvo castigada todo el verano. Un miserable y sin sentido beso en la mejilla. Mamá se asustó. Ian se fue sin decir adiós. Mamá gritó durante una eternidad y luego volvió a entrar, dejándome completamente vestida, con el sostén desenganchado y los pies colgando en la piscina. Apesta que haya llegado a casa del trabajo una hora antes de lo normal, pero al menos no lo hizo dos horas antes cuando Ian y yo estábamos en la piscina, haciendo mucho más que besar la mejilla. Sé que es el indicado para mí. Pero ella no lo ve de esa forma.

A veces se asusta con las cosas más estúpidas. Pero siempre dice que he perdido su confianza, así que, es mi culpa. No fue el beso lo que la enojó. Probablemente sea el hecho de que prohibió a Ian la entrada a nuestra casa hace dos meses cuando lo metieron en el reformatorio por vender hierba. Nunca fumé con él, así que no es gran cosa. Y la semana pasada me prohibió verlo cuando nos pilló faltando a la escuela juntos. En mi cama. De todas formas, los detalles ya no importan porque finalmente ella se cansó de que sea una adolescente normal y decidió quitarme la vida. Me refiero a mi teléfono móvil. Es lo mismo.

Al menos es viernes. Mi plancha silba mientras la paso por mi pelo hasta que escucho que la TV del cuarto de mamá se apaga alrededor de las 10:30 como siempre lo hace. Termino de peinarme, me pongo maquillaje con delineador extra brillante y llamo a Rebeca. No es mi primera amiga de elección, pero tiene un coche y es muy fácil de convencer.

"Necesito que me lleves a la fiesta de los mayores", digo. "Y estoy pensando que te vendría bien una pasajera".

"Amanda", Rebeca gime. Es obvio que está molesta conmigo, pero lo superará porque sin mí, no estaría invitada a una fiesta tan grande. "Su casa está a veinte minutos del camino, si te llevo a casa también tendré que salir cuarenta minutos antes de mi toque de queda."

"Sólo ven. Por favor..." Mis nudillos están blancos en el teléfono de plástico transparente con cable. No he usado esta cosa en mucho tiempo. Ya nadie usa los teléfonos de casa. El silencio en el otro extremo. "Lo siento", digo con sinceridad. "Por favor, ven a buscarme. Encontraré otro camino a casa".

"Bien", dice, terminando la llamada.

Una ola de calor sobrenatural descansa sobre el pueblo mientras espero en el porche. La humedad me arruinará el pelo si me hace esperar otros cinco minutos. Dos minutos más tarde, ella se detiene en la entrada, con los faros encendidos. ¿Qué? Una... Idiota.

Corro a su coche y abro la puerta del pasajero. "Apaga las luces", silbo. Ella tantea en el tablero de mandos, buscando el interruptor. Sólo lleva dos meses conduciendo y no es tan hábil como yo en el arte de ser sigilosa y salir a hurtadillas. Rebeca no es el tipo de persona que se escabulle. No es como yo. Debería perdonarle sus errores y no gritar ya que se esforzó por llevarme.

Pero entonces la puerta principal se abre con un violento zumbido y ahora sé que nunca la perdonaré. Porque me acaban de atrapar.

Capítulo 2

Noventa días sin teléfono celular. Noventa días sin Ian. Noventa días de estar castigada.

No voy a tolerar esto. Vivo a una cuadra de la escuela secundaria. Es lunes por la mañana, el penúltimo día de clases antes de las vacaciones de verano. Ian no ha sabido de mí en todo el día y probablemente se esté volviendo loco, pensando que estoy muerta en una zanja en algún lugar.

Nadie trabaja en la clase de Historia porque tomamos los finales hace dos días y no hay nada más que hacer. Pido ir a la enfermera. El Sr. García me echa de la puerta en cuanto digo la palabra "calambres" y luego voy a casa en vez de a la oficina de la enfermera.

Los cajones de la cómoda de mamá están vacíos. También su mesita de noche, su armario y debajo de su cama. Bajo su colchón. Detrás de todos sus frascos de crema antiarrugas y bajo la pila de facturas que aún no ha pagado. No se me ocurre ningún otro sitio donde buscar mi móvil. Intento llamar a mi número de celular, pero va directamente al buzón de voz, lo cual tiene sentido porque mi batería tiene una vida útil pésima.

Derrotada, voy a mi habitación esperando que esa bolsa de M&Ms de maní siga en mi mesita de noche. Mi teléfono está en medio de mi cama, con una nota encima.

Por favor, sé buena. Con amor, mamá.

Oh, diablos, sí. Mamá recibirá un increíble regalo del Día de las Madres este año. Intento llamar a Ian pero no contesta, lo cual es raro porque va a trabajar al cine a las tres, así que ya debería estar despierto. Intento dejarle un lindo y sexy mensaje de voz, pero probablemente salga un poco tonta. Oh bueno, así es como soy y a él le gusta.

Regreso a la escuela porque si me voy el resto del día, seguro que me quitarán el teléfono otra vez. Duermo durante las próximas tres clases hasta el sexto período. Lenguaje de signos. Mi prima Sara de cinco años es sorda. Además de sus padres, soy la única que puede hablarle porque me he esforzado por aprender el idioma. Además, mi profesor es sin duda el mejor profesor de toda la escuela.

Rebeca y Matt interpretan una versión en lenguaje de signos de la canción de Metálica Ride the Lightning. Incluso en el lenguaje de signos es obvio que Rebeca está enamorada de Matt. Me siento mal por haberme besado con él en el primer año. Ella dice que no le gustaba en ese entonces, pero la mirada melancólica en su cara cuando lo ve me dice que su enamoramiento no se desarrolló de la noche a la mañana.

Mi teléfono vibra. Es un mensaje de texto de Ian... por fin.

Nena, es difícil pasar el rato contigo cuando tu madre es una psicópata.

¿WTF? Escribo de vuelta, el teléfono estaba escondido en la manga de mi sudadera. Ian y yo tenemos una relación variable. Ni siquiera es una relación real ya que se niega a llamarme su novia. A veces dice que me quiere más que a la vida misma. Otras veces se da la vuelta y no quiere tener nada que ver conmigo. Supongo que esta es otra vuelta. Estoy triste pero, no realmente. Volverá a mí.

¿Vendrás a mi fiesta mañana?

Miro la pantalla, obligada a pensar en lo que no he querido pensar. La gran fiesta de fin de curso de Ian. Casi todo el mundo está invitado y es vital que yo esté allí. Pero mamá no me dejó ir a una fiesta mucho más pequeña el fin de semana pasado y no se emocionó mucho cuando me vio salir a escondidas. Así que le contesté, Sí, a pesar de saber que hay más posibilidades de que sea la mejor estudiante que vaya a esa fiesta.

El martes por la noche me voy a la cama derrotada, mamá ha rechazado todas las súplicas que le he hecho. Negociando, arrastrándome, llorando, culpando. Nada funcionó.

Capítulo 3

Ian no respondió a ninguno de mis mensajes de anoche. Y hasta ahora, tampoco ha respondido a ninguno de mis mensajes de la mañana. Si estuviéramos saliendo oficialmente, amenazaría con romper con él.

Mi teléfono está configurado en modo súper alto y vibrante, pero lo reviso de nuevo, por si acaso. No hay nada. Lo vuelvo a poner en la mesa de noche, rechinando los dientes. Luego me meto de nuevo bajo las cubiertas.  Es  una  hermosa  mañana  de  sábado,  el  primer  día  de  las vacaciones de verano, y no tengo nada que hacer, salvo estar en la cama todo el día porque estoy castigada. Y dicen que tenemos una mejor vida que nuestros abuelos. Es cierto. Gimoteo, me pongo la almohada en la cabeza, pienso seriamente en asfixiarme, pero sé que eso nunca funcionaría.

Desearía que hubiera algún tipo de píldora sin receta. Una linda píldora azul que me dejara en coma por tres meses, terminando el primer día de mi segundo año. La escuela apesta, pero al menos vería a Ian porque me prometió que volvería a la escuela para su último año.

Mamá nos llama a mi hermano pequeño y a mí para que vayamos a desayunar.  Los  pies  calcetados  de  Bentley  corren  y  se  deslizan  por  el pasillo. Los pisos de madera son así de divertidos. Corre, deslízate, corre, deslízate. Ugh. Los niños de diez años tienen la vida mucho mejor que yo.

Me arrastro fuera de la cama, agarro mi teléfono y voy a la cocina. Mis manos se sienten sudorosas. La mañana después de pelear con mamá siempre es incómoda. Lo más probable es que no lo mencione de todos modos. Siempre me grita y al día siguiente finge que no ha pasado nada. Tal vez sea una especie de táctica psicológica de la crianza de los hijos. O tal vez es todo lo que sabe hacer, las madres son las que cuidan de los niños. No tengo un padre que me imponga castigos, así que no pasa nada cuando me meto en problemas. Yo sonrío. Me encanta ser la hija bastarda de una madre soltera. No hay castigos, sólo gritos.

Y entonces ella empieza a gritarme desde la cocina y yo cambio de opinión. "¡Amanda!" Su voz se transmite por el pasillo. Me avergüenzo, pero al menos ella no usó el segundo nombre también.

¿"Sí"? Quiero decir, ¿señora?" Yo digo. Bentley está sentado en el bar jugando con su Nintendo 3DS con el volumen demasiado alto.

"Dejaste la TV y la luz del pasillo encendida toda la noche." Mamá se mete conmigo casi como si estuviera ensayado. "A menos que quieras empezar a pagar la cuenta de la luz, mejor apaga todo, maldita sea."

"Bien", digo. Ella voltea un panqueque con una fuerza de espátula innecesaria. "Y no has alimentado a Patch en toda la semana y sabes que ese es tu trabajo".

Suspiro. "Sí, señora".

Ella pone un plato de comida delante de Bentley y él se atrinchera, de alguna manera todavía se las arregla para jugar a su videojuego. Ella no va a hacer un plato para mí, así que me levanto y busco el mío propio. Entre las capas de panqueques y jarabe, mi teléfono vibra desde el mostrador. Salto alrededor de mamá, golpeando su hombro mientras me tambaleo por mi teléfono. Es un mensaje de texto de Ian.

"Jesús,  Amanda".  El  café  de  mamá  salpica  de  su  taza.  "¿Casi  me derribas tratando de leer un mensaje de texto? ¿En serio?" Mamá está de mal humor hoy. Abro el mensaje.

"Es importante", digo, mirando mi teléfono.

"Hey"

Mi corazón se calienta. Es sólo una palabra, pero es una palabra de Ian. Escribo una respuesta, la leo, decido que es una mierda y escribo un nuevo mensaje. Presiono enviar. Cuando vuelvo a la realidad, mamá sigue agarrando su café. Sus labios están fruncidos en el ceño. Me ha estado observando.

"¿Qué?" Yo pregunto.

Ella se acerca a mí con la mano que no está goteando con el café. "Dame tu teléfono".

"¿Qué? No." Me pongo el auricular en el pecho, presiono la llave de bloqueo por si ella lo fuerza a salir de mi alcance. No puede leer mis mensajes sin la contraseña.

"Estás castigada. Eso significa que no hay fiestas, no hay chicos, y ahora significa que no hay teléfono celular. Intenté devolvértelo, pero esto no funcionará". Su mano, con la palma hacia arriba, espera que le entregue mi teléfono. Parece inútil intentarlo ahora, pero hago lo que mejor sé hacer. Lloro.

"Por favor, mamá. Por favor, por favor, no me quites el teléfono". La agarro, la sostengo fuerte. Ella me abraza, mostrando la debilidad de su armadura paterna. "Seré buena, lo prometo." Ella suspira. Me hace retroceder. Su cara está más arrugada de cerca. Mi mano vibra y quiero leer la respuesta de Ian, pero sé que ahora no es el momento.

La última lágrima rueda por mi mejilla. Las líneas de su frente se suavizan. "Bien", dice, retrayendo su mano. Casi empiezo a saltar de arriba a abajo. "Gracias, mamá". La abrazo de nuevo. Se asusta porque el tocino se está quemando y se precipita hacia él.

"Sigues castigada", dice mientras rescata el tocino, con la espalda hacia mí.

"Bien". Yo sonrío. No es que no pueda encontrar una manera de ver a Ian cuando está en el trabajo.

Capítulo 4

Después  del  desayuno,  mamá  y  Bentley  van  a  comprar  equipo  de béisbol para su liga de verano. Me retiro a mi habitación y juego en Facebook. El perfil de Ian ha sido etiquetado con 56 nuevas fotos de la fiesta de anoche. Y yo he sido etiquetada en fotos exactamente ni una vez. Porque no pude ir.

Mi sangre hierve en el momento en que hago clic en la primera foto. Cuarenta de las fotos fueron añadidas por una chica llamada Stacy que parece que podría ser una modelo de Victoria's Secret. Definitivamente no va a nuestra escuela. Una cosa es segura, nunca la he visto antes. ¿Qué clase de nombre es ese? Hago clic en su perfil. Es privado. Maldición.

Vuelvo a sus fotos y me sumerjo en un agujero de depresión que se hace más profundo con cada clic. Los títulos de foto de Stacy me molestan: DOS HOTTIES. Es un primer plano tomado por ella misma y por Ian. Escudriño cada detalle, cada píxel. Al menos su mano está alrededor de él, no al revés.

Las siguientes fotos son una crónica de su juego de cerveza. La última tiene a Ian con aspecto de borracho, pero adorable. La guardo en mi escritorio. Tiene un vaso de poliestireno en una mano, dos bolas de ping pong en la otra. ¡ME ENCANTAN SUS BOLAS! XOXO es el título. Eso es todo. Le envío un mensaje de texto a Rebeca.

¿Quién demonios es esta chica Stacy?

Mi teléfono suena, la cara sonriente de Rebeca aparece en la pantalla. "¿Quién es ella?" Digo en vez de hola.

"No sé, ni siquiera sabía su nombre hasta que vi las fotos en línea." "¿Estuvo coqueteando con él toda la noche?" "Umm", ella piensa por un momento.

Ella está demorando para salvar mis sentimientos. "Lo sabía", le digo. "Qué perra".

"Ella estaba encima de todos los chicos anoche, Amanda. No creo que debas preocuparte."

Vuelvo a la página de Stacy y miro la advertencia de Facebook que me dice que tengo que ser su amiga para ver su perfil completo. "¿Estás en línea ahora mismo?" Le pregunto a ella.

"Sabes que lo estoy".

"Añádela como amiga, y luego hazme saber si Ian ha publicado algún comentario en su página." Ella se queja. Lleva unos minutos más obligarla a hacerlo, e incluso tengo que sacar la frase de "Sabes que haría lo mismo por ti", pero finalmente está de acuerdo.

Ahora tengo dos cosas en la agenda de hoy: esperar el próximo mensaje de texto de Ian y esperar a que Rebeca me llame con los detalles en la página de Stacy. Veo un episodio de Supernatural, me pinto las uñas, me cepillo los dientes y miro fijamente al techo durante un millón de horas hasta que finalmente me responde. Sus textos son tan esporádicos, pero recibirlos me alegra el día.

"Quiero verte".

Le escribo de vuelta: "Ojalá. Mamá llegará pronto a casa".

Refresco mi página web. No hay nuevos comentarios. Mi teléfono vibra.

"Envíame una foto".

Yo: "Eso no es lo mismo que verme..."

Sé que es totalmente contra las reglas mandar un doble mensaje a un tipo que te gusta, pero lo hago de todas formas.

Yo: "Hablando de fotos, acabo de ver una tonelada de ti y una chica en tu perfil..."

Quince minutos después, no hay respuesta. Mierda, eso fue un error. Me muerdo el labio y hago algo terrible. Triplico el texto.

Yo: "¿Adónde fuiste?"

Él responde inmediatamente. "Estoy esperando tu foto".

Ugh. Le envío una foto del almacén de imágenes de mi teléfono. Es de mí y un gatito.

Él responde: "Debe ser más sexy..."

Yo: "¿Quién era esa chica?"

Me duelen los pulgares por presionar la pantalla tan fuerte.

"Nadie, ¿una foto por favor? Te echo de menos".

No sé por qué necesita tantas fotos mías cuando hay cientos en línea. Enciendo la cámara de mi teléfono, saco la lengua, cruzo los ojos y saco una foto. Se la envío.

"Vamos, puedes hacerlo más sexy que eso".

Yo:  ¿Más  sexy?  ¿Qué  significa  eso?  No  soy  modelo profesional".

Él me responde: "Sin camisa".

Mi corazón se acelera. No. Maldita sea. Así es.

Veinticinco mensajes persuasivos más tarde y estoy en el baño en mi sostén, con la cámara del teléfono lista. No puedo hacer esto. El perro del vecino empieza a ladrar y pronto nuestro perro Patch se une a él. Sé que todos los chicos se preocupan por el sexo, pero ¿por qué quiere tanto esta foto?

Apuesto a que Stacy le enviaría una foto. Me pregunto si ya lo ha hecho. Muevo la pierna, inclino las caderas y el hombro como una modelo. Aprieto mis labios. Me veo tonta. Cambio mi sostén por uno acolchado.

Mejor. Todavía no quiero hacer esto.

No me siento nada sexy. Me siento estúpida. Pero tal vez esto haga que deje de decir que no quiere una relación. Sostengo mi teléfono, usando el espejo para comprobar mi postura. Los perros siguen ladrando. La puerta trasera se cierra de golpe. Mierda, mamá está en casa.

Ella me llama para que vaya a ayudarles a llevar la comida. "Estoy en el baño, un momento", digo por la puerta. Sabiendo que es ahora o nunca, tomo la foto, se la envío a Ian y me pongo la camisa. Abro la puerta. Mamá está de pie allí. "¿Por qué el sonido de tu cámara se ha disparado?" No suena como una pregunta.

Su mandíbula está preparada y parece que ya sabe la respuesta.

"Umm", tartamudeo una mentira sobre la caída de mi teléfono y el clic accidental de la cámara que resultó. Reúno una risa débil. Mi teléfono suena y mamá me lo quita de la mano.

"Maldita sea, eres sexy".

Mi cara se ruboriza tan rápido que me mareo. El desayuno amenaza con resurgir. Miro fijamente al suelo, esperando que me escuchen. Pero ella no grita. Empieza a llorar. Esto es peor que gritar. Prefiero que me golpee en la cara con nudillos de latón en llamas cubiertos de ácido carnoso.

Quita la batería y la pone junto con el teléfono en su bolsillo. No puedo hablar o de lo contrario trataría de disculparme. "No sé qué hacer contigo, Amanda", dice mientras se aleja y me siento como la peor hija del mundo.

Capítulo 5

Mamá se fue a trabajar a la mañana siguiente sin decirme una palabra. Mi trabajo cada verano es cuidar a mi hermano, asegurarme de que no se lastime y darle un buen desayuno y almuerzo.

Normalmente me da una conferencia sobre cómo disciplinarlo, con qué niños de la vecindad puede y no puede jugar y con qué niños no puede ver porque tiene una disputa con sus padres, y qué hacer para el almuerzo. Hoy, nada. Cuando me grita, no quiero  tener  nada  que  ver  con  ella,  pero  extrañamente  ahora  que  está callada mataría por un abrazo o una sonrisa. Esta cosa fría y distante no funciona para mí.

Bentley es notablemente fácil de vigilar ahora que tiene diez años. El año pasado fue muy molesto y este año está pegado a los videojuegos y no me molesta en absoluto. Gracias a Dios por la tecnología y aquí estoy sin ella. Aunque no nací con un móvil en la mano, no puedo recordar la vida sin  él.  Ni  siquiera  puedo  llamar  a  nadie  más  que  a  Rebeca  a  nuestro teléfono fijo porque no tengo el número de nadie memorizado.

Mi estómago se me mete en sí mismo. No he hablado con Ian desde que respondió al mensaje de la foto que le envié. ¿Estaba preocupado por mí? Probablemente me ha enviado un millón de mensajes de texto.

Llaman a la puerta y Bentley se apresura a contestar. Es Tyler, el chico de al lado. Su madre es actualmente amiga de nuestra madre, así que está en la lista de los buenos. Se instalan frente a la TV como niños zombies y juegan a un juego cuyo único propósito es disparar y matar soldados extranjeros. No parece apropiado, pero como sea.

Tyler pregunta si ya tengo dieciocho años. "No", le digo.

"Mi hermano acaba de cumplir dieciocho años y consiguió un trabajo en el cine y es tan...genial". Él dice. Grita una blasfemia en sus auriculares y luego asesina a una docena de soldados virtuales. "Puede ver todas las películas gratis. Deberías trabajar allí también."

"Mi novio trabaja allí", digo. Ian no es realmente mi novio, pero ¿qué son los tecnicismos cuando se trata de una conversación con un niño de diez años?

Tyler le dispara a unas cuantas personas más y dice: "Apuesto a que son amigos".

Crecí viviendo al lado de Tyler y su hermano Marc. Marc es uno de los más grandes drogadictos de nuestra escuela; por supuesto es amigo de Ian. Tengo una idea increíble.

"Oye Tyler, si te doy una carta ¿puedes dársela a tu hermano y decirle que se la dé a mi novio?"

Se encoge de hombros. "Sí".

Reviso mi habitación, la cocina y finalmente el estudio para encontrar un cuaderno y un bolígrafo. En una nota de dos páginas le cuento a Ian todo lo que pasó con mamá, cómo me quitó el teléfono y el ordenador. Cuánto me gusta y cómo espero a que encuentre la forma de verlo. Y luego divago sobre cosas sin sentido hasta que me duele la mano por escribir. Lo doblo y lo cierro dentro de un sobre con la esperanza de disuadir a Marc de leerlo.

Escribo IAN en ambos lados y se lo doy a Tyler. Él lo arroja por sus zapatos en la puerta y yo me estremezco, esperando que mis palabras de corazón pasen de mis manos a las de Tyler, a las de Marc y a las de Ian. Es mi única esperanza.

Mamá llega a casa del trabajo con una pizza. Bentley y yo nos atrincheramos, comiendo mucho más de lo normal para compensar los sándwiches que comimos en el almuerzo. Algo es diferente en mamá hoy. Está rígida, fría. Cuando le quité la pizza de las manos, intenté darle un abrazo pero ella se lo quitó. Y ahora, un trozo y medio de pizza más tarde, está escuchando ansiosamente las historias de Bentley y ni siquiera me reconoce.

"Mamá, ¿estás bien?" Yo pregunto. Se siente tan extraño hablar con ella ahora. Como si supiera ese sucio secreto sobre mi foto-mensaje y ahora no pudiéramos mirarnos.

"Sí, estoy bien", dice. "Pero tenemos que hablar más tarde".

¿"Más tarde"? ¿Qué tal ahora?" Dios, lo último que quiero es preocuparme por esto toda la noche.

Ella aprieta el hombro de Bentley; él se está metiendo pepperonis en la boca. "Supongo que es mejor que todos lo oigan. Amanda, he estado pensando en cómo manejar tu castigo este verano."

Lo dice como si fuera una propuesta de negocios. Creo que ha hecho un buen trabajo en manejar mi castigo - no tengo conexión con el mundo exterior gracias a ella. ¿Qué más quiere hacer, ponerme tras las rejas? "¿Qué quieres decir?" Me preparo para lo que sea que esté a punto de decir. Apuesto a que apesta.

Ella se mira las cutículas. "No puedo controlarte aquí. Vas a pasar el verano con tus abuelos. Y todavía estás castigada mientras estés allí".

Oh Dios, no estoy preparada para esto. "¿Cuándo?"

Los labios de mamá están rectos. No me mira a los ojos cuando lo dice. "Mañana".

Me asusto. La abuela vive en una espeluznante casa, presumiblemente embrujada, en medio de la nada. Incluso si tuviera un teléfono celular no tendría recepción. ¿Por qué, oh, por qué me hace esto?

No digo nada.

"Por favor, no intentes luchar contra esto. Creo que es por tu propio bien", ella dice. La pizza se vuelve rancia en mi estómago.

Capítulo 6

Como soy el único miembro de la familia que va y no tengo coche, me veo obligada a tomar el autobús hasta donde viven mis abuelos. Las tres horas y media de viaje son una pesadilla sin mi celular o laptop. Mamá me había dado un pésimo libro para pasar el tiempo. Isla de los Delfines Azules... dijo que era su libro favorito de niña. Me niego a leerlo de rencor.

El autobús hace algunas paradas y casi siempre está vacío, decepcionándome cada vez por no tener pasajeros interesantes. Los asientos huelen a pis y a gente pobre. Mis sueños de sentarme junto a un grupo de universitarios guapos definitivamente no se harán realidad. No hablo con nadie. No hago nada más que mirar por la ventana. Es una vista aburrida de principio a fin.

Llego exactamente a tiempo y es increíble cómo las compañías de autobuses hacen eso. El abuelo espera en el aparcamiento de una pequeña tienda que sirve de parada de autobús. Ha conducido la misma camioneta Ford F-150 negra desde antes de que yo naciera. Todavía parece nueva cuando me arrastro dentro.

"Hola, abuelo", digo, empujando mi pesada maleta en el asiento trasero. Él asiente con la cabeza y se retira del estacionamiento.

"Amanda, ¿buen viaje?" Mi abuelo no es un hombre de muchas palabras. Asiento con la cabeza. Sus labios se juntan en reconocimiento. Las arrugas de su cara se han hecho más profundas y el pelo que no cabe bajo su sombrero de vaquero es más gris de lo que recuerdo. No decimos nada durante los próximos quince minutos, pero no es un silencio incómodo. El abuelo no habla con nadie.

Pasamos por tantas granjas y ranchos con enormes puertas de hierro forjado que empiezo a preguntarme si es obligatorio hacer algún tipo de cultivo o criar ganado para vivir en este pueblo. La casa junto a la del abuelo tiene un nuevo lago adelante. Un agujero elipsoidal rectangular de forma torpe en el suelo que sólo asumo que es un lago. No puedo ver nada de agua en él desde la carretera. Definitivamente no estaba ahí la última vez que lo visité y tampoco la docena de terrones de tierra que ahora separan la casa del vecino de la de mi abuelo.

"¿Qué clase de granja es esa?" Salgo del camión y el abuelo agarra mi maleta y la sube por las escaleras del porche. Lo sigo.

"Eso no es una granja. Es un niño arruinando la maldita tierra". No lo entiendo, pero no hagas más preguntas.

La abuela teje una manta y mira telenovelas. "¿Quién es?", pregunta, sonriendo cuando entro en el salón. No sé si está bromeando o hablando en serio. La abuela es dulce pero un poco chiflada. A veces me llama por el nombre de mi madre, a veces olvida mi nombre por completo. A veces me cuenta la misma historia varias veces.

"Es Amanda", digo, abrazándola con cuidado para evitar convertirme en un cíclope con una de sus agujas de tejer.

"Es muy bueno que vengas a visitarme. Las ancianas nunca reciben atención." Lo sospechaba. Mamá no le dijo que era mi castigo, pero hizo parecer que quería ir a verla. Claro, porque sin internet y sin celular es exactamente como quiero pasar todo el verano.

Al menos la comida es buena. Cenamos exactamente a las seis. Jugamos a las cartas durante una hora después de eso. Miramos las noticias de las ocho y luego nos vamos a la cama por separado. Sólo que son las ocho y media  y  no  tengo  sueño.  Los  grillos  y  los  lobos  aulladores  de  afuera tampoco tienen sueño. No oigo ni una sola bocina de coche ni música fuerte como la que oiría en casa.

Sigo buscando mi celular, pero no está ahí. Sigo pensando en cosas para publicar como un estado de Facebook, pero no hay Facebook aquí. Sólo llevo unas horas en este verano y ya siento como si me hubieran dejado en una isla y me hubieran dejado morir de hambre.

Me quedo en el viejo dormitorio de mamá. Sigue teniendo la misma cama y el mismo escritorio que tenía cuando era niña. Sus cosas están por todas partes. Solía pensar que era fascinante, pero ahora lo odio. Todos los recuerdos y reliquias de mi madre me recuerdan a ella y a lo maleducada que fue al enviarme aquí. Esto no es un mero castigo, es un infierno.

Lo único bueno de esta habitación es que está en el piso de arriba y tiene un balcón con vista a, bueno, acres y acres de nada, pero aún así - es genial. Me quedo aquí por mucho tiempo, arrastrando una bolsa de frijoles para no tener que sentarme en el balcón de madera. Me quedo mirando las estrellas durante una eternidad que en realidad son sólo cinco minutos. Cuento tantas estrellas como puedo ver, y me aburro después de treinta y seis.

Luego trato de cerrar los ojos y soñar despierta con Ian. Desearía poder sacar mi teléfono celular y enviar una actualización de estado a mi Facebook. Diría:

Aburrida como el infierno. Tan aburrida, de hecho, que puede que caiga muerta.

Una voz me coge desprevenida. "Deberías aprender a captar una indirecta". Es una voz masculina, que viene del patio trasero del vecino.

Me congelo en la silla, sin querer moverme y entregarme. Una sombra aparece a mi derecha. Giro la cabeza y entrecierro los ojos en la oscuridad para verlo.

Es un chico más joven, definitivamente no es un hombre adulto, pero probablemente mayor. Lleva vaqueros oscuros y sin camisa, con un móvil en la oreja. Supongo que algunos teléfonos pueden tener recepción aquí.

"No me importa lo que sientas", él dice, pasando una mano por su pelo corto. Se ve verde por el reflejo de la luz de su porche, pero probablemente sea marrón. "Deberías haber pensado en eso antes de acostarte con ese tipo".

Jadeo y me doy la vuelta, sintiéndome culpable por escuchar una conversación tan privada. Me alegro de que no sepa que estoy aquí.

"Deja de llamarme", dice, con la voz cansada. "No quiero volver a saber de ti, o te juro que partiré este teléfono por la mitad."

Dejé salir una respiración profunda. ¿Romper su teléfono por la mitad? No tiene ni idea de cómo es la vida sin un teléfono.

Capítulo 7

Ridículamente temprano a la mañana siguiente, ayudo a la abuela a desempolvar la obscena cantidad de baratijas de cerdo que se extienden desde la sala de estar a la cocina y al pasillo. Ha estado coleccionando cerdos desde la invención del tiempo. Ni siquiera tiene cerdos de verdad. Mientras trabajamos, la abuela canta canciones viejas, no las viejas que conozco, sino las viejas. Rezo para tropezar con una máquina del tiempo para poder volver a la semana pasada y no molestar a mamá.

No puedo deshacerme del hábito de golpearme el bolsillo trasero de los jeans, buscando un celular que no está ahí. No es que tenga algo importante que contarle a nadie, pero el texto de algún amigo al azar ayudaría mucho en este momento.

Terminamos los cerdos y la abuela nos hace sándwiches de pavo y luego se instala en la sala para ver el comienzo de sus telenovelas. No me da más tareas para hacer, así que asumo que estoy libre por la tarde y eso apesta más que la limpieza. Es tan aburrido aquí. No hay televisión por cable,  así  que  los  únicos  canales  son  las  telenovelas,  el  tribunal  de divorcios, un programa sobre cónyuges infieles y telenovelas españolas.

Decido dar un paseo afuera, esperando tropezar y caerme del porche, caer en un coma de tres meses y despertar a tiempo para volver a la escuela. Un coche de policía se detiene en la entrada. El polvo de la carretera de grava se acumula alrededor de los cuatro neumáticos.

El abuelo estaba afuera y ahora se acerca a la puerta del coche de policía para hablar con él. Me siento en el columpio del porche. Si un policía se presentara en mi casa estaría muy emocionada, muriendo por saber de qué se trataba el drama. Pero en este pequeño pueblo, todos se conocen y no dudaría que el policía está aquí sólo para invitar al abuelo a un divertido juego de bingo en la plaza del pueblo. Y entonces oigo gritos.

"¡Tiene que tomar el control de su pueblo, Sherriff!" El abuelo está en realidad gritando, y a un oficial de policía. Dios, lo que daría por poder twittear sobre esto. Dejé de balancearme para hacer callar el crujiente columpio del porche de madera.

"Entiendo Ed, pero no hay nada que pueda hacer. El chico es dueño de la tierra ahora."

El abuelo mira los montones de tierra y el lago recién cavado. Frunce el ceño y le da la mano al oficial. "Sé que Richard se está revolviendo en su tumba. Nunca hubiera querido que su casa se convirtiera en un patio de recreo para motociclistas".

En cuanto el policía se va y el polvo se asienta en la entrada, corro para hablar con el abuelo. "¿De qué se trata?" Me da un par de guantes que sacó de un cubo de herramientas de jardinería.

Señala una hierba. "¿Recuerdas a Richard de cuando eras una niña?" Agarro la hierba y la saco del suelo. "Sí".

"Murió hace unos cinco años. Dejó todo a su nieto mocoso desagradecido. Nunca habló con su propio hijo después de la gran pelea que tuvieron". Estoy sorprendida de lo mucho que me habla el abuelo. Casi tengo miedo de hacer otra pregunta en caso de que haya agotado su cuota de palabras del día.

"¿Así que el nieto hizo todos esos montones de tierra?"

Él asiente con la cabeza.

"¿Por qué?"

Se encoge de hombros, dejando que su cara vuelva a hacer una mueca. Supongo que le he hecho hablar demasiado. Le quito unas cuantas malas hierbas más como penitencia. Trabajamos en silencio hasta que todas las malas hierbas desaparecieron. Finalmente habla, y casi he olvidado mi pregunta. "Él monta una motocicleta en ella. Todos los días." Se limpia el sudor de su frente. "Me sorprende que no esté ahí fuera ahora".

Yo sonrío.

Después de la cena, durante la cual el abuelo no dijo una sola palabra, me retiro al balcón para otra tarde de mirar las estrellas y la nada. Sólo que aún no es de noche, así que me conformo con encontrar formas en las nubes.

La primera mancha de la nube tiene una forma rectangular que me recuerda a mi teléfono móvil. Pongo los ojos en blanco. Debo estar completamente  loca  si estoy  creando  teléfonos  celulares  a  partir  de  las nubes. Mi corazón se duele por mi teléfono tanto como por Ian.

Un saltamontes aparece de la nada junto a mi zapato. Lo recojo, me lo meto en las manos como lo hacía de niña. Salta alrededor, haciéndome cosquillas en los dedos. Atrapar bichos se ha convertido en mi nuevo pasatiempo en este estúpido y pequeño pueblo. Suspiro. Soy patética.

Un rugido como el de un petardo llena el aire y gira unas cuantas veces como un motor. Salto y el saltamontes escapa mientras sacudo mi cabeza buscando la fuente del ruido. Las bocanadas de humo se escabullen del cobertizo del patio trasero del vecino. El motor gira de nuevo, a chorros rápidos. Un hombre empuja una motocicleta hacia el patio. Tira del acelerador unas cuantas veces y el motor grita. Pronto, el humo se detiene y me doy cuenta de que no es realmente una motocicleta, al menos no una motocicleta tipo Harley. Es una moto de cross. Del tipo recreativo que mi hermano quiere tanto. Ahora que lo veo mejor, se acerca más a mi edad. Lleva puestos unos pantalones rojos y negros de aspecto funky y una camiseta blanca. Los músculos se le ondulan en los brazos al agarrar el manubrio.

Me agarro a los rieles de madera del balcón, pongo mi cara en la grieta que hay entre ellos y observo. Él no puede verme, pero yo sí puedo verlo a él. Por el momento, mi teléfono celular es lo último que tengo en mente.

Capítulo 8

Como una especie de acosadora espeluznante, lo observo durante la siguiente hora. Da vueltas alrededor de su patio usando los montones de tierra como saltos. Una vez que aterrizó en la rueda delantera y casi voló sobre la parte delantera del manubrio. Pensé que gritaría horrorizada por un segundo. Después de eso se puso un casco y mi presencia secreta se mantuvo en secreto.

Cuando el sol se arrastra detrás de los árboles lo suficiente como para que sea más difícil de ver, apaga la bicicleta y la apoya en un soporte de metal. Mis pies golpean contra la barandilla. Quiero hablar con él, aprender su nombre, conocerlo. Gritar desde el balcón no parece ser la manera de causar una buena primera impresión. Es casi de noche, así que no tengo por qué andar por ahí fuera para poder "tropezar" con él. Inclinándome en mi saco de frijoles, pienso. Y luego toso. Al principio es accidental, un trozo de polvo se me mete en la garganta, pero luego me da una idea.

Respiro profundamente y me obligo a toser de nuevo. Suena poco convincente y peor, no se da cuenta. Sigue trabajando en su bicicleta, el neumático trasero está desinflado y tiene la cadena en la mano. Se quita la camisa y la usa para limpiarse el sudor de la frente. Oh Dios mío, oh Dios mío. Ian no se ve así sin camisa. Vuelvo a mi habitación, paso por delante de la cómoda del espejo. ¿Qué puedo hacer para llamar su atención?

La estantería de la infancia de mamá muestra su colección de bolas de nieve, cada una más cursi que la anterior. Sería una pena que una se cayera del balcón...

"¡Oh Dios mío, no!" Mi boca permanece abierta. Mi mano se agarra a mi pecho. Me inclino sobre la barandilla, viendo todas las piezas rotas. Finjo que realmente me importan. "Esto apesta", digo, más fuerte de lo que una persona normal haría hablar. Me paso la mano por el pelo, trato de parecer abatida y echo una mirada en su dirección. Me mira desde el cubo de plástico volcado que usa como silla. Bingo.

Corro por la casa, bajo las escaleras y salgo al patio. Arrodillándome, recojo los trozos de la bola de nieve y les doy vuelta en mi mano. El suelo cruje detrás de mí. Doy latigazos, fingiendo sorpresa.

"Hola", dice. Hace un pequeño saludo con la mano.

"Hola". Me levanto y le doy la mano. "Soy Amanda". Él es cálido y algo sudoroso.

"Soy Jace. ¿Qué ha pasado?"

"Se me cayó, y se cayó rodando." Dejé que los pedazos cayeran de nuevo en la hierba, frunciendo el ceño. "Definitivamente no es reparable".

"Eso apesta", dice. "¿Coleccionas bolas de nieve?"

"Era de mi madre. Esa habitación era suya y todavía tiene todas sus cosas ahí"

Él mira las puertas del balcón abierto, y luego a mí. Sus ojos son verdes. "¿Así que esta es la casa de tus abuelos?" pregunta.

Asiento con la cabeza.

"No creo haberte visto por aquí."

"Sólo estoy de visita por el verano", digo. "Todo el verano", añado con un gemido.

"¿Todo el verano en este pueblito? Bienvenida a mi pesadilla". Nos reímos, y no tiene ni idea de cuánto su presencia hará que mi verano sea mucho mejor.

"Realmente no hay nada que hacer aquí", digo. "¿Qué planes tienes para esta noche?"

Se encoge de hombros. "Sólo voy a ver HBO".

"Me  encanta  la  HBO,  pero  mis  abuelos  no  tienen  cable",  digo.  En realidad  nunca  he  visto  HBO,  pero  apuesto  a  que  me  gustaría. Especialmente con Jace.

Se mastica el labio, decidiendo, supongo, si debe morder mi carnada o no. Lo muerde. "¿Quieres venir a verlo?"

En lugar de mostrar lo emocionada que estoy, me encogí de hombros. "Claro".

Su casa se parece a la casa de mis abuelos por dentro. Vieja y llena de cosas, incluyendo una cabeza de ciervo disecada montada sobre la chimenea. Me sorprende mirando alrededor de la sala de estar y probablemente note el encogimiento de mi cara.

"Sí, umm no decoré el lugar", dice, señalando a la codorniz disecada de la chimenea. Abre la nevera y saca una Coca-Cola. "¿Quieres una¿bebida? Tengo Coca-Cola, Mountain Dew, té dulce..."

"La coca es genial, gracias". Me lanza una lata fría. Espero un segundo para abrirla para que no explote.

"Así que si tú no decoraste el lugar, ¿quién lo hizo?"

"Mi abuelo". Él se deja caer en el sillón y yo me siento en el sofá de cuero negro más cercano a él.

"¿Vives con él?" A juzgar por la charla entre el abuelo y el policía, el abuelo de Jace está muerto. Pero no voy a actuar como si ya lo supiera. Sacude la cabeza, pareciendo incómodo cuando dice, "Murió hace unos años, de cáncer. Me dejó toda la casa y todo lo que tenía". Abre los brazos, haciendo un gesto hacia la casa que nos rodea.

"Lamento tu pérdida", digo.

Se encoge de hombros. "Eh, nunca lo conocí tan bien. Él y mi padre tuvieron una pelea y nunca se hablaron, así que no lo sé."

"Vaya, te dejó todo a ti y ni siquiera lo conociste?" "Bueno, no tenía a nadie más en su vida", dice Jace.

"¿Y sólo vives aquí sin cambiar nada?" Abro mi Coca-Cola. Está bebiendo de su lata y sus ojos se dirigen hacia mí mientras la lata aún está en su boca. Es lindo.

"No, yo vivo en California. Sólo vine aquí por el verano. Hice un inventario de lo que ahora es mío y todo eso..." se aleja y decido dejarlo. Además, no quiero saber nada de su abuelo muerto de todos modos. Quiero saber sobre él. El tipo vivo, que respira, súper sexy sentado frente a mí.

"Así que eres de la Costa Oeste y te gustan las motos de cross." Yo sonrío. Intento que sea una sonrisa tímida y sexy, pero no sé si funciona o no.

"Es un poco más que como, chica. Es toda mi vida." Suena demasiado serio para bromear, pero los deportes no pueden ser toda la vida de la gente,¿verdad?

"¿Qué quieres decir?"

Él hojeó la guía de canales de la televisión. "Esta película es divertidísima, ¿quieres verla?"

Asiento con la cabeza. Siempre me apetece una película divertida. "¿Qué quieres decir?" Pregunto de nuevo. Me mira de una manera extraña, como si no confiara en mí. Y es un poco insultante porque estoy en su casa, yo debería ser la desconfiada aquí, no el tipo alto y musculoso. El silencio se hace largo e incómodo. "Vale, bien, no me lo digas". Miro la televisión y no a él.

Se inclina hacia adelante en su silla, juntando las manos. "Lo siento, sé que es grosero de mi parte pero no tengo el hábito de contarle a la gente sobre mi carrera ahora mismo".

¿"Carrera"?  Sí,  definitivamente  deberías  decírmelo",  digo  con  una sonrisa y una risa alegre esperando que eso le haga contarme su profundo y oscuro secreto. "No es posible que tengas la edad suficiente para tener una carrera."

Él hace esta cara de "lo que sea" y dice: "Yo corro motocross para vivir. Puedes hacerte profesional a los dieciocho años. Es mi primer año como profesional. Ya sabes, me pagan por correr".

"Vaya, ¿así que eres muy bueno?" Yo pregunto. Hace un medio ceño y asiente, el tipo de cosas que la gente hace cuando no está muy segura de sí misma. Es modesto, supongo. "Entonces, ¿estás fuera de temporada?"

"No exactamente", dice. Hay una finalidad en su voz y sé que la conversación ha terminado por ahora.

Vemos  una  película  en  lo  que  es  mayormente  silencio  y  luego  me muestra la casa. Me pregunto si mis abuelos se preguntan dónde estoy. Es espeluznante cómo ha dejado la habitación de su abuelo completamente como estaba antes de morir, con el andador en la esquina y las pastillas en la mesita de noche. Dice que quiere contactar con la iglesia local para ver si alguien quiere venir a buscar las cosas. No sabe qué hacer con ellas.

Luego me muestra su habitación. Se parece más a la habitación de un adolescente, sin las maletas de ropa. Ha colgado pósters de bandas de rock, y algunas chicas en traje de baño. Hay ropa sucia por todas partes y un Macbook plateado en su cama. Junto a eso está su teléfono móvil. Vuelvo a la realidad en un microsegundo. No la realidad como la vida, sino la realidad como el recuerdo de que estoy en este infierno de un verano de estar castigada sin un teléfono móvil o un ordenador y ahora hay ambos delante de mí.

"Jace, sé que no nos conocemos muy bien, pero ¿crees que podría, por favor, tomar prestado tu teléfono para llamar a mi amiga rápidamente?" Te lo ruego.

Asiente con la cabeza. "Claro, hazlo tú misma".

Agarro su teléfono y marco el número de Rebeca. "Muchas gracias, sólo será un segundo. Es que mi teléfono... se rompió... y no he podido llamar a mi mejor amiga durante días".

Sonríe y extiende su mano para hacerme callar. "Sí, está bien. Estaré en la sala de estar cuando termines".

"Gracias", repito. Presiono enviar. Rebeca dice hola con un tono más agudo de lo normal, confundida por el número aleatorio que la llama.

"Hola, soy yo".

¿"Amanda"? ¿Dónde estás? ¿Perdiste tu teléfono otra vez?" Dios, su voz me recuerda a mi hogar. Me río, como una mujer loca. Estoy tan feliz de escuchar su voz.

"No, nunca vas a creer esta mierda. Mamá me quitó el teléfono". "¡No puede ser! Eso es débil."

"Se pone peor", digo. "Me envió a la casa de mis abuelos durante todo el maldito verano." Hay silencio por un minuto, está totalmente sin palabras y no la culpo. Esto es demasiado horrible para creerlo.

"Amiga", dice. "Lo siento. Pensé que estabas enojada por lo de Ian e ignorando el mundo".

"No, estoy castigada. Espera... ¿qué quieres decir con lo de Ian?" Hay un horrible y desgarrador dolor en su voz. "No sabes todavía..."

"¿No sé qué?" Grito, probablemente lo suficientemente fuerte para que

Jace lo oiga. "¿Qué es lo que no sé?"

"Stacy, ¿conoces a la chica de la fiesta?" dice lentamente. Muy, muy despacio.

"Sí, la conozco, ¡ahora dímelo!" Dios, odio que me exciten. "Actualizó su Facebook para estar en una relación..."

"¿Y...?" Digo que mi corazón late rápidamente debajo de mi pecho. Su voz es triste. "Con Ian".

"¿Queeeee?" El iPhone de Jace pesa mil libras en mi mano.

"Lo siento,  de verdad." Su voz parece estar muy lejos. Pasan tres segundos y respiro profundamente. Supongo que no debería sorprenderme. Por supuesto que no esperaría a que yo volviera. Murmuro una especie de adiós y cuelgo el teléfono, usando toda mi fuerza de voluntad para no tirarlo por la habitación.

El marco de la puerta de madera chirría y Jace se apoya en él. "¿Algo va mal?", pregunta.

Me giro para mirarlo, con la mandíbula apretada para no llorar. "No".

Capítulo 9

La  abuela se da cuenta del tiempo extra que paso en el baño al día siguiente. El único baño tiene un espejo pequeño, así que elegí plancharme el pelo delante de un gran espejo.

"¿Por qué pierdes tanto tiempo con tu cabello, niña?" Estás comprando ropa  de  un  catálogo  diseñado  para  mujeres  mayores.  Me  encogí  de hombros, tomando asiento a su lado. No hay necesidad de mentirle a la abuela como lo haría con mamá, ya que la abuela no cree que tenga un motivo oculto para todo lo que hago. Me pregunta si estoy interesada en alguna de las blusas de la página siete. Definitivamente no lo estoy.

Mi pelo es completamente plano. Mis flexiones laterales se deslizan perfectamente por mi frente. Pero sigo deslizando la plancha sobre los mechones, como terapia. Lo de Ian me molesta, aunque lo de Jace es una cereza  del  pastel  de  los  problemas.  Ojalá  tuviera  mi  teléfono  y  mi ordenador. Mis oídos empiezan a arder cuando la plancha se acerca demasiado a ellos.

"Hay algunos brownies en la cocina para ti. Hice una doble tanda ya que sé que ustedes los adolescentes pueden comer mucho."

"Abuela, sólo hay una de mí", digo, preguntándome si se ha dado cuenta de las cinco libras que engordé el año pasado. A pesar de todo, desenchufo mi plancha, los encuentro en el mostrador y empiezo a comerme uno.

"Eddie y yo no podemos comer mucha azúcar, así que asegúrate de comerlos todos antes de que se echen a perder".

¿Comérlos todos? Hay como dos docenas de ellos y son aproximadamente del tamaño de mi palma. Me meto el resto de mi brownie en la boca, envuelvo otro en una toalla de papel y lo llevo a la sala de estar.

Con cuidado, pienso en una forma de decirlo para que no se dé cuenta de quién estoy hablando. "Abuela, ¿podría llevarle un poco a mi amigo de al lado?"

No mira hacia arriba desde su catálogo. "Claro, cariño, eso estaría bien". Me sumerjo en la cocina y envuelvo la mayoría de los brownies. Luego

saco unos cuantos, porque a quién engaño, definitivamente me los comeré.

Pasé la mayor parte de la noche en la cama tratando de pensar en una buena excusa para volver a casa de Jace, y la comida es la mejor excusa posible. Los chicos no pueden decir que no a la comida.

De vuelta a mi habitación, me visto y me evalúo en el espejo. Mi pelo y mi maquillaje son geniales. Mi traje es dudoso, pero aún no puedo usar shorts porque mis piernas no se han desvanecido por el color naranja quemado que se pusieron cuando Rebeca me convenció de broncearme con ella la semana pasada. Miro por la ventana por Jace y estoy encantada de verlo en su porche trasero trabajando en su moto de cross. Es un poco más del mediodía, el momento perfecto para los brownies.

Me cuesta mucho impedirme saltar por el patio de su casa, pero me las arreglo para caminar lo más fresca posible. Cuando estoy a pocos metros, todavía no ha levantado la vista y siento que ya debería haberme oído llegar. Me aclaro la garganta. "Oye, tú".

"Buenos días", dice, inclinándose cerca del motor de la moto. Sus ojos entrecerran los ojos al apretar o aflojar algo con una herramienta. Me acerco y estoy a un pie de distancia ahora y él todavía no mira hacia arriba. Extendiendo mis brazos, le digo: "Te traje unos brownies".

Ahora mira hacia arriba. Levanta la tapa con las manos sucias y se mete un brownie en la boca. "Mmm..." El enorme brownie desaparece en veinte segundos.

"Vaya, ¿quieres otro?" Yo pregunto. Siendo arrogante es como conseguí la atención de Ian por primera vez. Deja caer su herramienta; parece una llave  inglesa  en  forma  de  T.  Está  sonriendo,  así  que  sé  que  no  se  ha ofendido.

"Cuidado, chica", dice. Pero él toma otro brownie y yo me río. Me siento a su lado en el porche, agarro un puñado de tornillos y juego con ellos.

"No los pierdas", advierte, mirándome como si fuera una niña en un museo.

"Entonces, ¿cuáles son tus planes para el día?" Yo pregunto. Doy un suspiro para que suene casual y para nada como si estuviera insinuando salir con él. Pero estoy totalmente insinuando salir con él, así que espero que se ofrezca.

"Nadie tiene planes en esta maldita ciudad. No hay nada que puedas hacer aquí que no implique tener un boleto de avión a otro lugar." Me quita un tornillo de la mano y lo vuelve a fijar en la moto. Uno por uno, dejan mi mano y vuelven a donde pertenecen.

"Yo tampoco tengo planes". De pie, me desempolvo las manos en mis vaqueros. "Traje una pila de DVDs de casa, así que probablemente sólo veré películas todas por la tarde." Me ataré los dedos y extenderé los brazos delante de mí, y luego haré lo mismo detrás de mi espalda. Doy un paso atrás, fingiendo que estoy a punto de irme. Él aparta su caja de herramientas y se pone de pie a mi lado.

"¿Qué tipo de películas?" Una sonrisa se dibuja en su cara. Se limpia el sudor de su frente y mi corazón late más rápido, sabiendo que he ganado.

"Unos cien de ellas en realidad", digo. Su sonrisa es contagiosa. Le hablo del caso de los DVDs en los que he estado trabajando durante años y de cómo tiré las cajas de plástico porque no había suficiente espacio para tantas películas en mis estantes.

"Creo que deberías ir a buscarlas inmediatamente", dice. "Pediré una pizza y podremos verlas toda la noche".

Prácticamente me salto la casa, llena de emoción y de triunfo y maravilla. Agarro mi estuche de DVD, mi almohada favorita y un poco de brillo labial y corro abajo. La abuela está caminando por la cocina cuando llego. No me ha pedido que la mantenga informada de lo que hago, pero creo que es mejor que se lo diga de todas formas.

"Abuela, voy a ir a ver películas a la casa de mi amigo de al lado, ¿vale?" Casi me quedo sin aliento por subir las escaleras de dos en dos.

Ella asiente con la cabeza. "Está bien, cariño". Detrás de mí, el abuelo se aclara la garganta. Girando sobre mi talón, lo veo parado en la puerta, con una mirada solemne en su rostro. Probablemente parezco un ciervo en los faros cuando mis ojos se encuentran con los suyos. Pero no dice nada, sólo me mira fijamente, esperando que me dé la vuelta y le decepcione pasando el rato con el enemigo.

Forzo una sonrisa, le digo adiós y salgo por la puerta trasera, haciendo exactamente lo que él teme.

Jace abre la puerta con el teléfono en la oreja. "¿Te gusta el peperoni?" pregunta, dejándome entrar. Yo asiento y él termina de pedir la pizza. "Tenemos veinticinco minutos hasta que lleguen". Sirve dos refrescos y me da uno a mí. "También pedí pan de queso, pero estoy de un humor horrible, así que podría comérmelo todo."

Nos sentamos en extremos opuestos del sofá y vemos una película de mi selección gigante. Cuando llega la pizza, me muero de hambre pero sólo agarro un trozo para no parecer una vaca. Sigo esperando que se acerque a mí, que me rodee con un brazo, cualquier cosa. Esto es lo que se supone que hacen los chicos cuando están a solas con una chica. Hasta ahora, nada más que charlas. Pequeñas charlas inútiles y estúpidas. Hablamos de la película, de cómo el actor principal acaba de tener su segundo hijo ilegítimo con otra amante en la vida real. Me habla de California y de lo bonito que es.

Estoy tan harta de las charlas. No puedo mirar sus hermosos labios mientras me dicen algo más esta noche. Los quiero en los míos.

"¿Tienes una novia en casa?" Pregunto, liberándome de los grilletes de la charla.

"No". Se examina las uñas. "Al menos ya no."

Me resisto a preguntar por qué. No importa por qué, es soltero y yo también lo soy.

"Las novias están sobrevaloradas de todos modos", digo.

Se bebe hasta el último trago de su bebida. "Así que tú tampoco tienes novia, ¿eh?"

"Oh, cállate". Tomo un segundo trozo de pizza de la caja de la mesa. Empezó con ocho rebanadas y ahora ha bajado a dos. "Entonces, ¿viniste aquí solo? ¿Por qué no trajiste amigos o algo así?"

Piensa en mi pregunta un rato antes de responder. "No tengo ningún amigo con el que pueda pasar un verano... me volverían loco después de una semana". Me mira pero no me ve realmente. Sus ojos están preocupados. "Además, merezco pasar un verano solo."

"¿Por qué alguien merecería el aislamiento? Eso es duro", digo. Sacude la cabeza.

"Voy a necesitar un trago si voy a contarte esta historia", dice, levantándose y llevando su vaso a la cocina. Lo sigo. Se sirve otra coca y le pone dos chupitos de Jack Daniels. Deslizo mi vaso por el mostrador, junto al suyo.

"Yo también", digo.

Me mira fijamente. "Eres demasiado joven para beber". "Tú también".

"Así que..."

"¿Un solo trago?"

Suspira. Yo gano. Mide un trago en un vaso de chupito y luego lo vierte en mi bebida. Volvemos a la sala, dejando la botella de Jack en el mostrador. Doy unos sorbos y cuando está totalmente inmerso en la película, me excuso para ir a buscar una toalla de papel. Una vez en la cocina, me tomo la mitad de mi bebida y lleno el resto con Jack. Nunca he bebido antes, así que esto debería ser divertido. Me reúno con él en el sofá, sólo que esta vez me siento más cerca.

"Así que cuéntame la historia", digo, codeándome con él. "¿Por qué te mereces un verano de aislamiento?"

Se ríe. "Mentí. No te lo voy a decir."

Levanto una ceja. "¿No eres como un asesino o algo así...?"

"Si lo fuera, no estarías viva ahora mismo." Su respuesta no me consuela, pero cuando tomo otro sorbo y siento el licor calentando mi garganta hasta mi estómago, dejo de preocuparme.

Unos cuantos sorbos más y me balanceo de lado a lado en mi cráneo. Estoy bastante segura de que no me muevo hacia afuera, pero cada vez es más difícil mantener mi cuerpo quieto. Jace está encorvado en el sofá, relajado y todo lo que quiero hacer es levantarme y moverme. Me acurruco más cerca de él, apoyando mi cabeza en su hombro.

Las imágenes de Ian se desvanecen en el fondo de mi mente. "Esta noche  es  exactamente  lo  que  necesitaba",  murmuro  entre  las  partes tranquilas de la película.

Su mano me agarra la rodilla y me aprieta. "Yo también".

Capítulo 10

Me despierto en mi cama a la mañana siguiente con el sabor del vómito  subiendo  por  mi  garganta.  Salgo  de  la  cama  enredada  en  mis sábanas pero me las arreglo para encontrar el baño antes de hacer un gran desastre en el suelo. Está todo aguado y sabe a alcantarilla, pero al final se ha ido y vuelvo a la cama. Mi cabeza late con el dolor de mil conmociones cerebrales. Con el sol arriba, parece a las nueve de la mañana.

Cubriéndome la cabeza con mi edredón, me desmayo de nuevo con la esperanza de despertarme mejor. No lo hago. Me despierto unos minutos después para vomitar un poco más. Esta vez sabe aún peor. Intento lavarme la boca con agua, pero cada gorgoteo y cada movimiento me hace sentir más enferma.

La abuela llama a la puerta del baño que está abierta de par en par mientras me siento en el borde de la bañera agarrando los lados de mi cabeza.

"¿Estás enferma?", pregunta. Asiento y gimoteo. "Déjame ver si tienes fiebre". Le dejo que me ponga la mano en la frente, aunque sé que no tiene sentido. Definitivamente estoy enferma, pero no enferma de fiebre. Ella apoya su mano sobre mí por un minuto y luego sacude la cabeza. "No, te sientes bien."

"Creo que acabo de comer algo malo", digo. La excusa perfecta. La he usado para faltar a la escuela una docena de veces porque no hay forma de probarlo. Me da un poco de medicina para el estómago del estante detrás del espejo y con gusto trago el líquido rosa calmante. Parece preocupada por un momento y luego me cuenta una historia de cuando era adolescente y se rompió las dos muñecas al caer de un árbol. Intento sonreír y prestar atención a la historia pero en el momento en que termina, me vuelvo a mi habitación y cierro la puerta, prefiriendo estar enferma en la intimidad.

Mi cama es una cómoda prisión para las próximas horas. Me dejo llevar por dormir un poco y luego despertarme con ganas de vomitar. La abuela no me vigila, pero puedo oír sus telenovelas en la televisión, así que no me siento insultada por su falta de cuidado. La abuela no deja el sofá en absoluto cuando sus programas están en marcha.

Entre un minuto y una hora más tarde, no estoy segura porque sigo cayendo en el sueño, la abuela viene a mi cama y me da el teléfono.

"¿Hola?" Yo murmuro.

¿"Amanda"? La abuela dice que estás enferma, ¿qué pasa?" Es mamá. Es la última persona a la que quiero escuchar.

"Sí, estoy bien", digo, tratando de sonar más alegre de lo que soy. "Creo que comí algo malo, pero sigo vomitando".

"Lo siento, desearía estar allí para cuidar de ti. La abuela no es de las que cuidan." Tenía razón en eso, y hay una simpatía en su voz que espero que sea un arrepentimiento por haberme castigado.

"Estaré  bien.  Estoy  castigada,  así  que  sólo  tengo  que  sobrevivir,

¿recuerdas?" Estuvo mal que dijera esto, pero en este momento me importa un bledo. Arruinó mi verano y merece que le echen la culpa por ello.

"Bueno, tal vez esto te ayude a recordar cómo seguir las reglas en casa. Adiós, Amanda." Ella cuelga y yo me quedo en la cama, con resaca, con un tono de llamada sonando en mi oído. Lo que daría por tener mi ordenador para buscar resacas en Google y el tiempo que tardan en recuperarse.

Por la tarde, me muero de hambre. Sin un teléfono celular, o televisión, o computadora, no tengo idea de qué hora es. Quizás debería hacer un reloj de sol en el balcón, creo. Mi estómago se siente mejor pero mi cabeza se siente como si estuviera atascada en un tornillo de banco, cada pulso de mi corazón causa un dolor agudo en mis sienes.

Me  lleva  mucho  tiempo  mentalizarme  para  salir  de  la  cama  y aventurarme a la cocina. Normalmente, habría sabido exactamente cuánto tiempo porque mi celular nunca deja mi mano cuando estoy en la cama. Podría haber estado enviando mensajes de texto a Rebeca, o incluso a Ian, ya que si no estuviera castigada, no habría encontrado otra chica para ocupar su tiempo.

La abuela me ignora desde el sofá mientras yo voy a tientas por la cocina, buscando en la despensa y la nevera algo para comer. Hay una tonelada de comida aquí, pero nada parece apetitoso. Miro fijamente la nevera hasta que empiezo a sentirme mareada al estar de pie. Un tarro de pepinillos caseros de la abuela me llama y lo cojo, se me hace la boca agua al pensar en el zumo de pepinillos.

Me siento en la mesa comiendo pepinillos con un tenedor que se clava directamente en el tarro. Suena el timbre y al principio creo que viene de la televisión, pero luego la abuela se levanta y abre la puerta. Desde mi lugar en la cocina, puedo ver la espalda de la abuela pero no el visitante inesperado.

"Amanda dejó esto en mi casa ayer". Es la voz de Jace.

"¿Quién es usted?" La abuela pregunta. No suena hostil pero tampoco es muy amistosa.

"Soy Jace Adams, señora. Vivo al lado." Sonrío mientras mastico mis pepinillos. Suena tan educado y apropiado como Ian solía hablar con mi madre. Los chicos son tan buenos fingiendo modales.

"Está enferma pero me aseguraré de dársela". La puerta se cierra y me levanto de la mesa de la cocina usando mis manos para empujarme de la silla. Todavía estoy mareada. Las botas de vaquero del abuelo bajan las escaleras. Es más fuerte y rápido que de costumbre y me impide salir de la cocina.

"¿Por qué estaba ese chico aquí?", demanda. La abuela dice: "Estaba trayendo las películas de Amanda de vuelta". La sigue a la cocina donde pone mis DVDs en la mesa junto a mí. Ella sonríe, sin preocuparse en absoluto por el abuelo mirando sobre su hombro, y regresa al sofá un momento después. El abuelo se queda, de pie delante de mí, con los brazos cruzados. Puse lentamente la tapa del frasco de pepinillos, apretándolo más de lo necesario, esperando que se fuera.

"¿Por qué demonios tenía ese chico tus cosas?" Los ojos del abuelo se fijan en los míos. Su cara arrugada normalmente parece que está frunciendo el ceño pero ahora mismo tiene el ceño muy fruncido. Decepcionado y enfadado, hace que su cara normal parezca alegre.

"Lo dejé en su casa cuando vimos una película", digo, mirando la caja de la  película  y  no  al  abuelo  cuya  mueca  se  vuelve  más  aterradora  cada segundo.

"No se te permite asociarte con él." "Es un buen tipo", protesto.

"Destrozó  la  tierra  de  su  abuelo.  Probablemente  también  esté destrozando la casa", me señala el dedo del abuelo. "Y no debes verlo." Su gastado dedo apunta severamente a mi cara. Se gira para irse y yo murmuro en voz baja: "Eso es una estupidez". Inmediatamente, me arrepiento.

El  abuelo  se  detiene,  gira  su  talón  y  camina  de  regreso  a  mí.  Me acobardo en mi silla. Sus ojos son tan oscuros que parecen ser negros. "Tu abuela puede ser engañada, pero yo sé por qué estás aquí. Estás castigada porque no puedes comportarte por tu madre. Y yo no..." se detiene hasta que lo miro, "- voy a soportarlo."

Capítulo 11

El profundo gruñido de la moto de Jace llena el aire. Me había despertado con el sonido, desayunado y almorzado con el sonido y ahora, mientras miro al techo, temo que el sonido me vuelva loca.

Hoy va muy duro, empeñado en dominar un nuevo salto que construyó con la excavadora anoche. Es el doble de largo que la casa y el montón de tierra que lo lanzó en el aire tiene por lo menos 20 pies de altura.

Me doy la vuelta en mi cama - la cama de mamá - y trazo con el dedo los puntos de la antigua colcha en la que estoy acostada. Todavía humillada e incómoda por la charla de anoche con el abuelo, hoy había salido de mi habitación lo menos posible. Y no hay nada que hacer en esta habitación aparte de romper más bolas de nieve, un último recurso que estoy a punto de tomar.

Sólo puedo pensar en Jace. Su pecho tonificado y cubierto de sudor, su risa en las partes divertidas de las películas, todo. Incluso su cara con forma de nerd más larga de lo normal y el pelo que está constantemente en sus ojos. Todo es muy lindo para mí y lo extraño y quiero estar con él ahora mismo. No quiero estar pensando en los rumores de Ian, o en mis amigos, o preguntándome cuántos mensajes de Facebook no son leídos en mi ordenador en casa.

La moto de Jace hace un zoom sobre el salto otra vez. Aunque no puedo verlo desde mi posición en la cama, he memorizado el ritmo de los sonidos motores. Esto es tan poco saludable. Se supone que los adolescentes deben ser activos, no perezosos. Estoy más agotada ahora que nunca en casa y no he sudado en días. No soy muy corredora, pero tal vez debería ir a correr.

No empaqué un sostén deportivo así que mi trote será un poco doloroso. Pero no me importa - tengo que salir de la casa y correr es lo único que se puede hacer cuando no tienes coche o amigos o una maldita vida.

Salgo corriendo de la casa sin despedirme de la abuela en el sofá o del abuelo afuera cuidando su jardín. Es un poco más del mediodía, así que el caluroso sol de verano amenaza con empaparme de sudor cuando llego al final de la calle. Corro lentamente, queriendo alejarme lo más posible de la casa pero sabiendo que en la clase de gimnasia del año pasado sólo me queda un kilómetro y medio hasta que mis piernas se cansan. Nunca he sido de las que se mantienen en forma.

La moto de Jace es ahora un zumbido distante entre los otros sonidos del verano en este triste pueblo. Dos perros compiten en una carrera de ladridos a mi derecha y a mi izquierda una anciana en un tractor corta el césped. Toda esta gente es tan vieja. Jace y yo somos probablemente los únicos adolescentes en kilómetros y ni siquiera se me permite pasar el rato con él.

Cuando llego a la señal de stop, me detengo. Mi pecho está apretado mientras jadeo por aire. Me duelen las pantorrillas y mis talones probablemente tengan ampollas. Empapada en sudor, me maldigo a mí misma por no traer una botella de agua. Hay dos dólares en el bolsillo de mis pantalones cortos y una gasolinera está en el camino a mi izquierda. Hasta dónde... no lo sé. No había prestado atención cuando el abuelo pasó por allí, pero estoy segura de que está más cerca de lo que estaría para volver corriendo a la casa. Además, no me importa porque mi plan es alejarme de mi habitación con olor a naftalina el mayor tiempo posible.

Cansada de correr, camino por la carretera un rato. Es una carretera principal, con asfalto y verdaderas rayas pintadas a diferencia de la grava de un coche que es la calle de mis abuelos. Y aunque es una carretera de cuatro carriles, ningún coche pasa por delante de mí todo el tiempo. En mi casa nunca caminaría por las calles - hay tanta gente que pasa de la parte mala de la ciudad a la gran ciudad que me asaltarían o atropellarían incluso antes de que hubiera caminado veinte pies.

Aunque  esperaba  que  un  trote  ayudara,  caminar  por  este  desolado camino me hace sentir aún más sola. Nunca he estado en un lugar por tanto tiempo sin al menos mi celular para hacerme compañía. Con él, podía enviar mensajes de texto a mis amigos, revisar mi correo electrónico, jugar juegos. Sin  él  estoy  realmente,  completamente  sola.  Echo  de  menos  mi  hogar. Incluso extraño a mi hermano.

La gasolinera no es emocionante. Por supuesto, no hay ni un solo cliente en la tienda. Un viejo drogadicto ve los programas de la corte en un televisor de 13 pulgadas detrás del mostrador. Ni siquiera me mira cuando entro. Huele como un viejo y mohoso ático y termino tosiendo unas cuantas veces antes de llegar a las neveras. Agarro una botella de agua del fondo del estante para que esté lo más fría posible, y la pongo en el mostrador.

"Un segundo, cariño", dice, esperando escuchar el fallo del juez. Es un caso de divorcio, y la esposa era un ama de casa infiel que quiere quedarse con el Porsche.

Hay un estante de revistas a mi izquierda y recojo una revista de chismes de celebridades, deseando tener el dinero para comprarla. Me pregunto si se daría cuenta de que lo he robado. Hojeo las páginas brillantes y luego las vuelvo a poner en el estante. Una revista de motos de cross junto a ella me llama la atención. También hojeo esta y me asquea porque en casi todas las páginas hay una chica sexy en bikini en una moto de cross. Pero ahora veo por qué Jace lleva esos pantalones divertidos cuando monta en bici... es parte del equipo de protección que llevan.

Paso las páginas hasta que veo una sin una rubia seductora y cuando lo hago, es una página mucho más interesante que un par de tetas. La foto de Jace me mira entre un collage de otras fotos suyas corriendo y sosteniendo trofeos.  Hipnotizada,  leí  el  título:  LECCIÓN  APRENDIDA:  ¿HA LLEGADO FINALMENTE A CASA EL TIEMPO DE CÁRCEL DE JACE ADAM?

"Es un dólar cincuenta y nueve, a menos que también compres la revista", dice el cajero, ahora mágicamente despertado de su coma televisivo.

"No, lo siento", digo, cerrando la revista y colocándola en el estante. Pesco mis billetes de dólar y los pongo en el mostrador, luego abro la botella de agua y me la trago. Me da el cambio y me dice que tenga un buen día. No tengo más remedio que salir de la tienda, perdida en la curiosidad por el artículo que no llegué a leer.

Decido caminar todo el camino a casa. Mis tacones se sienten crudos contra  la  parte  trasera  de  mis  zapatos  con  cada  paso  que  doy  y  en  un momento dado, un pájaro se caga en mi dedo. Supongo que debería estar feliz de que la caca blanca no haya caído en ningún otro lugar de mi cuerpo, pero aún así... es otra forma en que la Madre Naturaleza se ríe en mi cara.

Cuando estoy lo suficientemente cerca para ver la casa de mis abuelos a lo lejos, veo un coche rojo conduciendo inquietantemente lento detrás de mí. Probablemente no sea gran cosa, y las posibilidades de que alguien salte del coche y me secuestre son mínimas, pero mi subconsciente empieza a ponerse nervioso. El coche se detiene. Me atrevo a echarle un vistazo. Es un modelo más  reciente  de  Chevy  Malibú  rojo  y  no  puedo  imaginarme  a  ningún psicópata asesino conduciendo un coche como ese, así que dejo de caminar y miro fijamente los oscuros cristales tintados para ver alguna señal de vida.

La ventanilla del conductor se baja, y es Jace. Mi miedo desaparece al instante, sólo para ser reemplazado por la ansiedad de que el abuelo sepa que estoy hablando con el enemigo.

"¿Necesitas que te lleve?" Su mano sale por la ventana y golpea el lado de la puerta del coche. Mis músculos se tensan ante la idea de correr con alguien que estuvo en la cárcel, pero el dolor de mis pies me ruega que acepte, así que corro hacia la puerta del pasajero.

"Gracias", digo, girando la ventilación del aire acondicionado hacia mi cara e inclinándose tan cerca que mi nariz la toca. No estuvo en la cárcel mucho tiempo, así que no pudo haber sido por algo malo. Me sumerjo en el olor del coche nuevo y el papel protector arrugado cubre las tablas del suelo. No tiene sentido que Jace conduzca un coche tan raro como éste. "Buen coche", digo con un resoplido.

"Es un alquiler". Golpea el salpicadero como si fuera su orgullo y alegría. "Sí, este bebé era el modelo más barato disponible, y es mío durante todo el verano."

Riendo, le digo: "No vas a recoger a ninguna chica con un coche tan patético".

"Ya he recogido a una chica en él." Mi cabeza se aleja del respiradero en el  tiempo  justo  para  verle  guiñarme  el  ojo  y  me  mareo,  ya  sea  por  el chasquido de la cabeza o por el guiño, no estoy segura.

En sólo treinta segundos de conversación, llegamos a mi entrada. El camino  es  mucho  más  corto  cuando  lo  conduce  un  tipo  que  corre  para ganarse la vida que el abuelo que siempre parece conducir por debajo del límite de velocidad. Le digo a Jace que siga adelante y me deje en su entrada. Hace lo que le pido, pero no sin mirarme confuso.

"No le gusto a tu abuelo, ¿eh?" Nos detuvimos en su entrada y nos detuvimos al lado de su cobertizo. Asiento, sin saber de qué otra forma responder a su pregunta. Estar sentado en un coche aparcado siempre da lugar a conversaciones incómodas.

"Nunca me ha dicho una palabra, pero siempre me está mirando con desprecio", dice.

"En realidad, no le gusta nadie", digo. Levanta una ceja como si no me creyera.

"Bien, no le gustas porque estás ensuciando el patio y piensa que es una falta de respeto a tu abuelo muerto."

"Ah". Mira el patio del abuelo por un momento y me temo que planea marchar hacia allá y causar un disturbio. Pero en vez de eso, suspira y dice: "Me parece justo".

Capítulo 12

Con los músculos adoloridos de mi estúpida carrera de antes, me estrello en el sofá y gracias a Dios la estación de televisión local está transmitiendo un maratón de un programa que realmente disfruto. Las telenovelas y los programas de televisión de la corte se vuelven muy viejos después de un tiempo.

Incluso después de una ducha caliente y tres horas de televisión, no puedo quitarme a Ian de la cabeza. Me siento como una idiota porque sabía que no estábamos saliendo oficialmente. Lo había dejado perfectamente claro. Pero no tenía que engañarme así si iba a dejarme por una zorra que conoció en una fiesta.

No puedo creer que le haya enviado esa foto mía del móvil. Un escalofrío recorre mi columna vertebral. ¿Y si se la envió a otras personas? No quiero que los chicos de mi escuela vean eso. Ugh, soy tan estúpida. De repente, volver a casa el primer día de clase ya no suena tan bien.

El maratón termina a medianoche, y finalmente me arrastro del sofá a mi habitación de arriba. Un brillo naranja en movimiento me llama la atención  desde  la  ventana.  Me  dirijo  al  balcón  y  me  asomo  a  él, encontrando una hoguera en el patio trasero de Jace, Jace sentado frente a ella en una silla de jardín. Está mirando fijamente al fuego, sus ojos en algún lugar lejano.

No conozco su historia, pero parece mucho peor que la mía. Claro, estoy atrapada aquí sin amigos y sin nada que hacer, pero mi vida es aburrida. Él es alguien de donde viene. Está en las revistas. Y ahora parece la persona más solitaria del mundo.

Me apoyo en la barandilla del balcón, mirándolo bajo la luz de la luna. Incluso la parte de atrás de su cabeza es sexy. ¿Qué es lo que me pasa? No puedo empezar a gustar de alguien inmediatamente después de superar a otro. Y aún así, sucede.

Como si pudiera leer mi mente, veo con horror como la cabeza de Jace se vuelve hacia mi, sus ojos se entrecierran para ver en la oscuridad. Presiono mi espalda contra el exterior de la casa, sin saber si puede verme en la oscuridad.

"¿Estás ahí fuera?", dice en mi dirección.

La vergüenza me invade. ¿Cómo supo que yo estaba aquí? ¿Cree que lo estoy espiando? Doy un paso adelante, inclinándome sobre la barandilla del balcón. "Sí", le digo. "Acabo de salir... no estuve aquí mucho tiempo ni nada."

Se mueve hacia el fuego. "Baja. Me vendría bien la compañía."

Salgo a hurtadillas de la casa, lo que no requiere mucho trabajo porque mis abuelos duermen como las rocas, y cruzo la hierba hacia el patio de Jace. Me siento en una silla vacía a su lado y él asiente con la cabeza. La música clásica de rock suena desde un Ipad en su regazo.

"A esta hoguera le vendrían bien unos malvaviscos", digo después de que haya pasado una incómoda cantidad de silencio.

Sonríe, sacando el móvil de su bolsillo. "Lo recordaré para la próxima vez." Veo sus cejas juntas mientras lee un texto en su teléfono y luego escribe una respuesta.

Pasan más minutos de silencio incómodo, y empiezo a preguntarme por qué se molestó en invitarme si no quería hablar. Todo lo que hace es enviar mensajes de texto. No enviaba ningún mensaje de texto cuando veíamos una película juntos. "¿Estás bien?" Yo pregunto. "Estás muy callado".

Se encoge de hombros. "Estoy bien. Sólo que... no lo sé".

Me inclino hacia adelante en mi silla. "Mejor que lo dejes salir. No es como si tuvieras a alguien más con quien hablar." Miro el teléfono en su mano. "Bueno, cualquiera que esté físicamente aquí."

Se vuelve hacia mí, estudiando mi cara. Los músculos de su mandíbula se flexionan. Desliza el teléfono en su bolsillo. "No voy a balbucear como un niño", dice, tomando un palo y echando un vistazo al fuego. "Pero, si tienes que saberlo, supongo que podrías decir que he arruinado totalmente mi vida. Estoy atascado. No sé a dónde ir desde aquí".

"Tienes dieciocho años", digo. "Tu vida aún no ha terminado. Como sé que mi vida no está técnicamente acabada, pero se siente como si lo estuviera".

Deja caer el palo y se inclina hacia atrás en su silla. "¿Qué tiene de malo tu vida?" pregunta en un tono condescendiente.

"Para empezar, estoy atrapada aquí todo el verano. ¿Necesito seguir?" Él resopla. "Por favor, hazlo".

Aspiro profundamente y lo dejo salir lentamente. "Estoy atrapada aquí todo el verano sin mis amigos, estoy castigada por todo, incluyendo mi teléfono que me está matando, y mi tipo de novio se acaba de convertir oficialmente en mi no-novio".

Levanta una ceja. ¿"Una especie de novio"? ¿Cómo es eso? ¿Te pidió que fueras su tipo de novia?"

Sacudo la cabeza. "Jódete". No quiero hablar de ello."

Su teléfono vuelve a sonar, pero lo ignora. "¿Cómo te castigaron?"

Cruzo los brazos y miro fijamente al fuego. "Tampoco quiero hablar de eso."

"Está bien, ahora yo". Jace se golpea los nudillos con la mano izquierda y luego con la derecha. "Acabo de perder un contrato de dos millones de dólares por una chica".

Mi boca se abre. Continúa. "Acababa de firmar para montar con el patrocinio de una fábrica cuando lo perdí todo porque me metieron en la cárcel. Mi agente dice que no hay manera de que me den el contrato de nuevo ahora que estoy fuera. Aparentemente el motocross es un deporte familiar y no creen que mi mala actitud encaje con la vibración familiar."

Me imagino el artículo de la revista en la gasolinera. Sabía que era un gran negocio si estaba en las revistas, pero no tenía ni idea de que era un gran negocio de dos millones de dólares. "Espera", dije. "¿Cómo es que una chica participa en esto?"

"Estuve en la cárcel durante cuatro meses por un cargo de asalto", dice sombríamente, ignorando un pitido telefónico una vez más.

Mi corazón se acelera cuando intento hacer la pregunta que estoy pensando pero no salen palabras de mi boca. Jace no parece ser una persona violenta... pero, ¿y si lo hiciste? "¿Tu...?" Empiezo, incapaz de hacerme terminar la frase. ¿Golpeaste a tu novia?

Con un suspiro, Jace saca su teléfono de nuevo y revisa todos los mensajes  que  ignoró.  Me  duele  el  corazón,  deseando  tener  mi  propio teléfono de vuelta. No tengo ni idea de cómo sobrevivía la gente antes de que existieran los teléfonos.

"Era un tipo con el que corría y me cabreó. Tuvo lo que se merecía". "¿Le has hecho daño?"

Me mira fijamente, sin querer responder. "Oh Dios mío", le digo. "¿Qué le hiciste?"

Ondea su mano por el aire. "Estaba bien. Sólo le di una lección". Echa la cabeza hacia atrás y mira fijamente al cielo nocturno. Una risa se le escapa. "Al menos pensé que le había dado una lección. Puede que se haya tirado a mi novia, pero al final, yo soy el que se ha tirado".

"Lo siento", digo, sintiendo que me entrometo en sus emociones muy privadas. No debería haberle pedido que hablara. Levanta las manos y se cubre  la  cara,  arrastrándolas  lentamente  por  el  pelo.  Si  no  lo  supiera, pensaría que está conteniendo las lágrimas. "Nunca debió haberte hecho eso".

Me pregunto si hay algo reconfortante que decir. Me mira. "No, no debería. Pero él sabía lo que estaba haciendo. Yo era su competencia, y se deshizo de mí". Se encoge de hombros en la derrota. "Chico listo".

Pateo los pequeños trozos de leña cerca de mis pies. "¿Así que cuando saliste de la cárcel te desterraste a Salt Gap, Texas?"

Jace asiente con la cabeza. "Soy oficialmente el dueño del lugar desde que cumplí los dieciocho años. Nunca salí a verlo porque estaba demasiado ocupado. Nunca entendí por qué un hombre que no conocía me dejaría todo lo que tenía... ...pero tal vez sabía que algún día lo necesitaría".

Agarra su Ipad de la mesa de plástico que está a su lado y busca una nueva canción para tocar. "Estoy harto de esta lista de reproducción. Creo que es hora de un poco de radio en línea, ¿eh?"

Mi corazón se salta un latido. "¿Tienes WiFi en esa cosa?"

Asiente con la cabeza, abriendo bien los ojos un segundo después. "¿Por qué me miras así?", pregunta.

Me inclino hacia adelante en mi silla, juntando las manos frente a mi pecho. "¿Crees... que tal vez podría... um...?" Pone los ojos en blanco, probablemente  adivinando  lo  que  voy  a  decir.  "¿Podría  revisar  mi Facebook? Por favor, sólo muy rápido?"

Lleva el Ipad hacia su pecho y me da una mirada condescendiente.

"¿Crees que tu madre aprobaría eso?"

"Vamos, Jace, ¿por favor?" Hago mi mejor cara de cachorro. Se ríe y me tira el Ipad. Lo cojo y saco la aplicación de Facebook antes de que cambie de opinión. El bonito icono en la parte superior de la pantalla me muestra que tengo un nuevo mensaje, con suerte una lista detallada de Rebeca de todo lo que me he perdido en casa. Lo toco y mi corazón cae en el estómago.

Es de Ian.

Hola, preciosa. Recibí tu nota en el trabajo. Tu madre es la mayor perra del mundo, pero probablemente es bueno que no estés aquí... está pasando alguna mierda estúpida. No voy a entrar en detalles porque probablemente habrá terminado para cuando leas esto. Sé que estás castigada, pero algo me dice  que  encontrarás  una  manera  de  colarte  en  línea.  Avísame  cuando vuelvas a la ciudad. Extraño esa linda cara tuya.

Mi cara se pone roja y miro hacia arriba, esperando que Jace no me esté mirando, pero ni siquiera está en su silla. Debe haber entrado en la casa mientras leía el mensaje de Ian. Empiezo a escribir una respuesta, pero luego lo pienso mejor. Los chicos no quieren oír a las chicas quejarse todo el tiempo. Me lo tomaré con calma. Quiero decir, se supone que ahora debo odiarlo, ¿verdad? ¿Entonces por qué su estúpido mensaje me da mariposas?

Borro mi respuesta original y escribo algo corto y lindo en su lugar.

Pasando un buen rato en Salt Gap, Texas. LOL. Nos vemos.

El aliento caliente me toca el cuello y salto, casi tirando el Ipad al aire. "¡Maldita sea, Jace, me has asustado!" Lo golpeé con mi mano libre. Se ríe. He estado aquí un tiempo, pero estabas tan inmersa en escribirle a tu niño de juguete que no te diste cuenta."

Se forma un bulto en mi garganta. "No es mi juguete", murmuro en voz baja.

Jace cae de nuevo en su silla con un suspiro. "Lo que tú digas, Amanda. Deberías olvidarte de ese tipo. Eres mejor que él".

Entrecierro los ojos ante él. "Deberías olvidarte de esa chica, entonces." Empieza a objetar pero le corté con un movimiento de mi mano. "Has estado enviándole mensajes de texto toda la noche. Así que, tal vez no deberías ser tú el que dé el sermón."

Levanta las manos para rendirse. "Tienes razón", dice de hecho. "No le enviaré más mensajes de texto. No vale la pena. Todo lo que hacemos es recordarnos el uno al otro lo mucho que no nos llevamos bien."

Compartimos una sonrisa triunfante, ambos felices con nuestra nueva decisión. "Me alegro de que estés aquí", dice, entregándome una lata de refresco sin abrir. "Vine aquí para distraerme, pero es difícil cuando estoy solo".

"Me alegro de haber sido útil", digo con un guiño. Oh, Dios. ¿Un guiño?

¿Qué es lo que me pasa?

Una ventana de chat aparece en el medio de la pantalla. No es de Facebook -es de una aplicación de mensajes bajo la cuenta de Jace.

El nombre de usuario es Loren y el avatar es de una hermosa chica rubia fresa con piel bronceada. El mensaje dice: "Haré lo que sea necesario para recuperarte".

Miro a Jace, el hermoso chico que vive a mi lado durante el verano. Sus ojos están cerrados, su cuello descansa en el respaldo de la silla mientras mira las estrellas. Se ve sereno, feliz. No está tan estresado como antes.

Borro el mensaje.

Capítulo 13

Pude o no pasar todo el día mirando por la ventana de mi balcón, esperando ver a Jace afuera, usando esos pantalones de motocross de aspecto gracioso. Y puede que salte o no a cada ruido, a cada coche pasando, y cada gruñido de desaprobación que hace mi abuelo en la remota posibilidad de que sea realmente el sonido de la moto de Jace arrancando.

No puedo llamarlo exactamente porque no tengo un teléfono y aunque lo tuviera, no tengo su número. Es curioso que esté tan ridículamente cerca de mí, y sin embargo tan lejos. Me pregunto si la abuela tiene una paloma mensajera que pueda enviar.

La abuela bebe una taza de café en el salón, un rollo de hilo se mueve por el suelo mientras hace un ruido. Me dejo caer a su lado y observo como sus dedos nudosos trabajan el gancho de metal a través del hilo, haciendo crecer su creación más con cada puntada.

"Eso es realmente genial", digo después de unos minutos. Nuestra casa está llena de mantas y manteles de la abuela, pero nunca he pensado en cómo se hacen. Ella flexiona los dedos, haciendo un gesto de dolor por la artritis y continúa haciendolo. Es una labor de amor, sin duda.

"Podría enseñarte", dice, continuando el bucle y el gancho del hilo mientras me mira.

"No lo sé, eso parece muy difícil." Tal vez algo duro es lo que necesito ahora mismo, para quitarme el aburrimiento de la mente.

La abuela sacude la cabeza. "Sólo se ve duro. Podría tenerte haciendo cuadrados de abuelita en diez minutos."

¿"Cuadrados de abuelas"? Me río. "Eso suena patético. ¿Tienes algún cuadrado adolescente que puedas enseñarme?"

La abuela juguetonamente me da una bofetada en el brazo y luego me da un metal rosado y un ovillo de hilo multicolor.

DURA MÁS DE 10 MINUTOS, pero por fin le he cogido el ritmo a este asunto de la abuela. Es esencialmente los mismos pocos puntos una y otra vez, y el hilo  que  estoy  usando  ciclos  entre  rosas,  púrpuras  y  azules  que  se  ven bonitos en la pieza terminada. Técnicamente, se supone que los cuadrados tienen unos pocos centímetros de ancho y luego haces un montón de ellos y los coses para hacer una manta. Pero yo opto por seguir dando vueltas y vueltas, haciendo mi cuadrado lo más grande posible.

Unas horas y varias telenovelas después, tengo una mini manta y mi mente está completamente fuera de sí pensando en Jace.

Bueno, ya sabes... en su mayoría.

Suena el timbre, un fuerte ding dong que retumba por toda la casa, haciéndome saltar. La abuela me da palmaditas en la pierna como para consolarme, y se levanta para ver quién está en la puerta. Probablemente sea uno de sus viejos amigos, así que sigo trabajando en mi ganchillo. Me avergüenza admitir que me encanta hacer esta manta. Es genial ver salir de mi tiempo algo productivo que de otra manera sería desperdiciado.

"Oh, hola". La voz asustada de la abuela me hace mirar hacia arriba. No puedo ver quién está al otro lado de la puerta. ¿Y si es un ladrón o un estafador o alguien que se aprovecha de los ancianos? Tomo el hilo de mi aburrido gancho de crochet, agarrándolo con fuerza en mi mano mientras estoy de pie, mi corazón se acelera. No estoy equipada para luchar contra un intruso, pero tampoco lo está la abuela. Ella cierra la puerta y llama a mi abuelo. Parece preocupada, pero no cierra la puerta.

"¿Quién es?" Susurro. Ella agita una mano para que me siente. El abuelo sale de la cocina con una taza de café humeante.

"Hay alguien que quiere verte", dice la abuela, asintiendo a la puerta.

El abuelo abre la puerta con una sonrisa amistosa en su cara. No puedo ver quién está al otro lado.

"Buenas tardes, señor."

La sonrisa del abuelo se desvanece en un duro resplandor. Todavía no puedo ver quién es el visitante, pero mi estómago se retuerce en nudos cuando reconozco la voz. Jace debe tener un deseo de muerte.

El abuelo se desliza por la puerta principal y la cierra detrás de él, dejándolos a él y a Jace en el porche. Veo a la abuela mirándome por encima de sus gafas y vuelve al sofá y se sienta. Dejé salir un suspiro casualmente y fingir que no estoy para nada asustada por el motivo de que Jace esté aquí.

Cualquiera que sea la razón, no puede ser buena.

Capítulo 14

Parece que en los treinta minutos siguientes pasan cinco décadas. Mis lazos de crochet ya no tienen sentido, porque sólo puedo concentrarme en los dos hombres del porche que hablan de cosas que no puedo oír.

La abuela no parece preocupada, pero no sabe lo que yo sé.

¿Y si se enteró de que borré el mensaje del Ipad de su ex-novia? ¿Y si me está delatando por usar su teléfono e Internet? Por mucho que me guste Jace, no lo conozco tan bien. Puede que no esté de mi lado en absoluto.

La puerta se abre y el abuelo entra, solo. Intento echar un vistazo a través de la puerta abierta pero no veo a Jace. "¿Qué pasó?" Pregunto, tratando de sonar casual. El abuelo no está enojado, o al menos no lo parece.

Se sienta en su sillón reclinable frente a donde la abuela se sienta en el sofá. "El chico de al lado tenía mucho que decir", le dice, mirándome durante una fracción de segundo antes de volver a mirar a la abuela.

"¿Lo hizo?", pregunta, sonando despreocupada mientras continúa con su ganchillo. La anticipación casi me mata, pero no puedo exactamente rogarle que hable más rápido. Miro fijamente a mi ovillo de hilo hasta que las fibras se vuelven borrosas.

"Vino a disculparse por ser un pagano imprudente que no tuvo en cuenta la propiedad de Richard."

Levanto una ceja y lo miro. Me mira mientras continúa: "Bueno, esas no fueron exactamente sus palabras, pero eso es lo esencial".

La abuela sonríe. "Son noticias maravillosas, cariño. Tal vez no haga que tu presión arterial suba tanto ahora".

El abuelo resopla y toma un sorbo de su café. "Dijo que nunca conoció a su abuelo y me invitó a venir y tomar cualquiera de las pertenencias que podrían tener alguna importancia para mí. Le dije que era muy amable, y que Richard tenía unas cañas de pescar que eran sentimentales para mí. Voy a ir allí esta tarde."

No puedo evitar sonreír. Cuando le dije a Jace que no le gustaba a mi abuelo, esperaba que Jace se enfadara por ello. En lugar de eso, vino a disculparse. No me imagino a Ian haciendo lo mismo, si estuviera en la posición de Jace.

"¿Por qué sonríes, chica?" El abuelo me mira con su taza de café.

Me encogí de hombros. "No hay razón. Fue muy amable por parte de

Jace hacer eso. Nunca quiso hacerte enojar en primer lugar."

"Las damas no usan palabras como esas", me regaña la abuela.

"Lo siento", digo, tratando de no reírme. Se moriría si escuchara las palabras que usé que son mucho peores que "mear". El abuelo debe saber lo que estoy pensando porque me guiña el ojo.

"Ese chico te quiere", dice el abuelo. Casi me ahogo con mi propia saliva. "¿Qué quieres decir con eso?" Tartamudeo.

Se  encoge  de  hombros.  "Pidió  permiso  para  llevarte  a  la  feria  del condado esta noche. Parece que le gustas mucho si tuvo el valor de pedírmelo". Se inclina hacia atrás en su silla mientras que yo me pongo un profundo tono de rojo. "Pero, ¿qué sé yo? Sólo soy un viejo."

JACE sale del coche de alquiler y me abre la puerta. Pongo los ojos en blanco y me coloco en el asiento del pasajero. "¿Por qué tanta formalidad?" Le pregunto, pinchándole el brazo cuando se sube al coche a mi lado. "No me pareces un caballero".

"Hola, imbécil", se ríe Jace. "Puede que no sea un caballero, pero sé que no debo mostrar mis verdaderos colores cuando el abuelo me mira por la ventana."

"¡Que!" Miro hacia la casa, y seguro que dos dedos bajan las persianas de la ventana delantera, observando cada uno de nuestros movimientos. "Lo siento por eso", digo.

Jace sonríe y sale de la entrada. "Si tuviera una hija, no la dejaría ir en absoluto."

"¿Estás  diciendo  que  eres  una  mala  influencia?"  Se  lo  digo juguetonamente.

"Sip". Se acerca y me aprieta la rodilla. A diferencia de Ian, Jace no deja que su mano se levante más que eso. "Soy la peor clase de influencia. Especialmente cuando se trata de toda la comida chatarra que vamos a comer esta noche".

La feria del condado es exactamente lo que esperaba, a pesar de no haber estado nunca aquí. El recinto ferial comparte tierra con el rodeo del condado, así que el aire apesta a caca de caballo y a fardos de heno mezclados con el olor a maíz y salchichas en un palo.

Jace compra dos boletos y una anciana en silla de ruedas nos marca las manos. El sello tiene la forma del estado de Texas, con un punto azul sobre donde estaría Salt Gap. Caminamos a través de un granero que ha sido convertido en varios puestos de venta, vendiendo cosas desde bolsos de piel de vaca hechos a mano hasta pinturas de jefes indios y joyas para el cuerpo. Por una vez, no me importa que no tenga dinero. No hay nada que valga la pena comprar aquí.

Jace y yo caminamos hombro con hombro entre la multitud de gente que parece tener su propia agenda: los niños montan en las atracciones, los hombres beben cerveza y miran a las mujeres, las mujeres coquetean y se ríen y encuentran maneras de comer algodón de azúcar de forma seductora. Creo que soy la única chica aquí que no lleva pantalones cortos de jean y una camisa a cuadros de perlas.

Miro a Jace con sus vaqueros oscuros y su camiseta negra con el logo de una cabeza de zorro. "Me sorprende que nos hayan dejado entrar", digo. "No somos exactamente el tipo de personas que vienen aquí".

Jace me coge la mano y me lleva a un cubo de basura de plástico azul que rebosa de envoltorios de comida de papel y latas de cerveza. "Habla por ti misma. Llevo mis chaparreras de cuero genuino bajo estos vaqueros".

Miro sus piernas. "¿En serio?"

Se ríe y me lleva a las cabinas de juego del carnaval. "Mejor ten cuidado, tu ingenuidad se está mostrando."

Jace nos compra varias rondas de juegos de carnaval, a pesar de que le digo  que  están  totalmente  amañados.  Lanza  una  docena  de  pelotas  de béisbol a un triángulo de botellas apiladas y no las golpea ni una sola vez. Pierdo la cuenta de cuántos anillos le lanzo a un tubo rojo pintado, pero ninguno pasa por encima.

El carnie de la cabina de globos nos llama. "No dejes que Kevin te estafe", grita con la música de carnaval. "Te daré cinco dardos por un dólar. Así podrás ganar algo para ti, cariño".

"¡No  voy  a  estafar  a  nadie!"  dice  el  hombre  de  la  cabina  de  baile mientras embolsa otro billete de 20 dólares de Jace. Jace me mira y me da una sonrisa diabólica. "¿Qué dices... cariño? ¿Quieres que te gane algo?"

"Sólo si me dejas ganar algo", respondo, arrebatándole un dólar de su mano.

La cabina de globos es mucho más fácil porque es básicamente una pared con globos pegados a ella, y le lanzas dardos. Si revientas un globo, obtienes un premio en la categoría de ese globo de color. Jace gana un muñeco de peluche que se parece mucho a Bob Esponja, pero por razones de derechos de autor, este se llama Fungi Fred.

El carnie le entrega el muñeco a Jace y luego Jace me presenta el regalo con un florecimiento demasiado dramático de su mano. "Para ti, princesa", dice mientras se inclina ante mí. Tomo la muñeca, sabiendo que es sólo un estúpido juguete, pero no puedo evitar pensar que Ian nunca me dio nada. Y estuve cerca de darle mi todo.

Lanzo mi último dardo hacia los globos, y golpeo uno amarillo. El amarillo es el color más abundante, así que mis opciones de premio son de la sección de mierda. "¿Qué es lo más vergonzoso que puedo conseguir?" Le pregunto al carnie.

Sus ojos se iluminan. "Sé exactamente lo que hay que hacer", dice como los patos bajo la cabina para cavar a través de una caja. Regresa con un collar de cadena de gran tamaño con un colgante del tamaño de mi cara, hecho de plástico de plata. Es enorme, como el que usaría el Sr. T. Le da la vuelta al colgante con la mano, enciende un interruptor de batería y nos lo muestra. La palabra "botín" parpadea en varios colores de LED mientras Jace suelta un suave, "Oh Dios mío, no".

Tomo el collar y lo coloco sobre su cabeza. "Te ves hermosa", digo con una sonrisa malvada. El carnie me choca los cinco.

Jace deja el collar de mal gusto a pesar de las miradas que recibimos de niños y adultos por igual. No sé si tendría tanta confianza si estuviera en su propia ciudad. Hay algo en estar rodeado de extraños que no volverás a ver que puede cambiar tu perspectiva de lo que es vergonzoso.

Nos dirigimos a la espeluznante cabalgata de carnaval y tomamos un lugar en la larga fila de gente que está delante de nosotros. El parpadeante collar de Jace ilumina su cara en varios colores diferentes. "Esto es divertido. Nunca esperé que mi autoinfligido castigo de verano fuera tan grande".

"Lo mismo digo. Pensé que ya me habría muerto de aburrimiento." Mi mano llega a mi bolsillo trasero, y luego al otro.

"¿Qué estás buscando?" Jace pregunta. Me miro la mano como si fuera una parte de un cuerpo extraño que acabo de descubrir.

"No lo sé", digo, golpeando mi bolsillo otra vez. Me doy cuenta de ello. "Mierda, estaba buscando mi teléfono móvil", me río. "Ugh, es un hábito,

¿sabes? No puedo creer que no lo haya superado todavía."

Jace finge estar ofendido poniendo una mano sobre su pecho. "¿Soy tan aburrido que necesitas encontrar a alguien más con quien hablar mientras estás cerca de mí? Ouch, Amanda. Tengo el corazón roto".

Nos movemos unos cuantos lugares hacia adelante en la fila. "Tal vez la estoy pasando tan bien que sentí la necesidad de publicarlo en Facebook o algo así."

Él sonríe. "Así está mejor".

Cuando nos toca montar en el PukeMax 5000, Jace se sube al carro de metal y coloca su brazo en el respaldo del asiento. Mi estómago salta a mi garganta al darme cuenta de que estos vagones son mucho más pequeños de cerca de lo que parecían desde el suelo. Me apretujo a su lado y cerramos la barra sobre nuestras piernas. Su mano me rodea los hombros.

"Apuntemos todos los vómitos hacia esa dirección", dice, apuntando a mi lado del carruaje.

Nunca he sido alguien que vomita en los paseos, pero con la forma en que su colonia burla mis sentidos tiene mariposas haciendo todo tipo de acróbatas  en  mi  estómago.  Yo  trago  mientras  el  paseo  cobra  vida. Realmente, espero que la VómitoMax 5000 no esté a la altura de su nombre.

Horas pasan volando cuando estoy con Jace, y antes de darme cuenta hemos montado en cada viaje dos veces y he comido más comida de la que he comido en toda mi vida. Jace comprueba la hora en su reloj. "Le prometí a Ed que te llevaría a casa a las once", dice. "Eso nos da tiempo para un viaje más. ¿Qué será?"

Miro la bandeja vacía de lo que solían ser nachos en mi mano. "¿Qué tal algo lento?"

Jace lleva el camino hacia el juego. Una tristeza cae sobre mí mientras subimos al carruaje. Esta fue una de las mejores noches de mi vida, pero la feria sólo dura una semana.

"¿En qué estás pensando?" Jace pregunta, una vez más deslizando su brazo  alrededor  de  mis  hombros.  El  hormigueo  fluctúa  desde  la  parte superior de mi cabeza hasta los dedos de los pies. Me pregunto si sabe lo que su tacto me hace.

"Nada", digo por costumbre mientras el juego mecánico se tambalea hacia  adelante,  deteniéndose  abruptamente  unos  segundos  después  para dejar subir al siguiente grupo de personas.

"No te pareces a nada", me empuja, dándome un codazo con el hombro. Me encogí de hombros. "Supongo que me estoy dando cuenta de que la

pasamos genial esta noche, pero eso sólo hace que el resto del verano apeste

porque después de esta noche, no habrá nada divertido que hacer. Al final del día, sigo castigada, sigo atrapada aquí y todavía no tengo un teléfono o un ordenador."

"No puedes pensar de esa manera", dice. Su mano juega con un mechón de mi pelo a mi espalda. "Ahora que Ed no me considera un bastardo desalmado, estoy seguro de que te dejará venir. Encontraremos algo divertido que hacer".

Nuestros ojos se encuentran, y espero que estemos pensando lo mismo. El juego mecánico se detiene en la parte superior. Miro por el lado del carruaje y mis ojos se abren de par en par. Jace se acerca a mí y me susurra al oído: "Eres más valiente que yo".

Me vuelvo hacia él, planeando burlarme de él por tener miedo a las alturas. Pero en el momento en que mi cabeza se gira, sus labios atrapan los míos en un suave y lento beso. El carruaje se tambalea hacia adelante y Jace desliza sus manos detrás de mi cabeza, manteniéndome firme mientras bajamos en picada por el aire. Me inclino hacia su beso. Sus labios son cálidos comparados con la brisa fresca que baila en mi cara mientras el juego hace otra vuelta.

Los escalofríos me pinchan en los brazos mientras su mano se desliza por mi cuello y me envuelve. Su lengua separa mis labios mientras profundiza el beso, su boca sabe como el mejor algodón de azúcar. Un pequeño suspiro se me escapa y lo siento sonreír bajo nuestro beso.

Se aleja cuando el viaje se desacelera unos minutos después, dejando todo mi cuerpo sonrojado. Sé que estoy sonriendo como un idiota, pero no puedo evitarlo. Nuestro carruaje se detiene y Jace me golpea la nariz con su dedo índice. "Eres linda cuando estás nerviosa".

Capítulo 15

El  coche de Jace se fue a la mañana siguiente. No quiero ser la clase de chica que espera como una loca, queriendo saber dónde está su enamoramiento en todo momento. Pero cuando no tengo nada más que hacer, no puedo evitar al menos pregúntar dónde está. Después de anoche, no creo que esté en Los Ángeles rogando que le devuelvan a su ex-novia. Al menos espero que no.

Termino mi gigantesco crochet cuadrado de abuelita cuando es lo suficientemente grande como para ser una manta cómoda. La abuela está increíblemente impresionada y me enseña a añadir borlas en los bordes. Suena fácil, pero medir y cortar mil hebras de hilo lleva un tiempo. Pero incluso cuando termino varias horas después, Jace no ha vuelto.

Paso  el  resto  del  día  en  mi  habitación,  completamente  sola. Irónicamente, nunca he conocido el verdadero significado de la soledad hasta hoy. Todas esas noches que pasé acostada en mi cama en casa, mirando mi teléfono esperando que Ian me contestara...

-...esas noches fueron solitarias. Pero no estaba sola. Tenía amigas como Rebeca que se quedaban despiertas toda la noche al teléfono conmigo mientras yo lloraba por Ian y repetía todas nuestras conversaciones una y otra vez para analizarlas. Tenía una computadora que estaba a un solo clic de Facebook, donde nunca me sentí sola.

Ahora tengo una incómoda cama doble con sábanas desconocidas, un estante de bolas de nieve y una maleta de ropa. Esto es estár sola.

DESEO que mi cerebro deje de ser mi cerebro, sólo por un día. Por una vez me gustaría ser una persona normal con pensamientos normales y sin pensamientos de Amanda, niño loca y obsesiva. No debería importarme que hayan pasado dos días y Jace no haya vuelto.

Ian me abandonaba todo el tiempo. Fui una tonta al pensar que algo sería diferente esta vez. Un tipo diferente tal vez, pero la misma situación. El mismo corazón aplastante que me deja sintiéndome inútil.

Al menos puedo hacer feliz a alguien. La abuela me agradece por tercera vez por lavar los platos y barrer el piso. Se siente bien ser apreciada, así que paso toda la mañana buscando cosas para hacer en la casa. Es extraño cómo estas mismas tareas se sienten como un trabajo duro y agotador en casa cuando mamá me grita constantemente para que las haga, pero aquí con la abuela, se siente gratificante ayudar. Es difícil de creer que mi madre y la abuela estén realmente emparentadas. Tal vez mi madre fue cambiada al nacer con el bebé de alguna mujer malvada.

Cuando la casa está tan limpia como puedo hacerlo, vuelvo a mi habitación y me siento en el balcón con el aire caliente del verano para trabajar en mi bronceado. Al menos, me digo a mí misma que estoy trabajando en un bronceado pero lo que realmente hago es mirar fijamente al patio  trasero  de  Jace,  mirando  montones  de  suciedad  que  no  han  sido tocados en días.

La abuela grita mi nombre, devolviéndome a la realidad después de que casi me haya dormido. Me pongo de pie, sigo usando pantalones cortos de vaquero y un sostén porque no traje un traje de baño, y corro a la cima de las escaleras.

"¿Me llamaste, abuela?" Pregunto, corriendo a mitad de las escaleras. Me balanceo en mi brazo alrededor de la barandilla y me detengo cuando veo la sala de estar. La abuela está de pie junto a la puerta principal, con la boca abierta con horror mientras Jace está a su lado, las manos en los bolsillos y la sonrisa más grande del mundo en su cara.

"¡Amanda!" La abuela dice.

Me congelo. Jace levanta una ceja y me mira con descarado placer. "Mierda", me quiebro, sintiendo la sangre correr directamente a mi cara. "Lo  siento..."tartamudeo,  incapaz  de  apartar  mis  ojos  de  Jace.  "¡Ya vuelvo!"

"Más te vale", dice la abuela mientras sacude la cabeza en señal de desaprobación, pero juro que veo una pequeña sonrisa en su cara. Doy vueltas en mi talón y vuelvo a subir las escaleras. "Tu visitante quiere llevarte a cenar", la abuela me llama. "Por favor, vístete apropiadamente."

¿Cena? Escuchar esa palabra casi me hace olvidar la indecible vergüenza que acabo de soportar. ¡Jace quiere llevarme a cenar! ¡Y se lo pidió a la abuela! Mi corazón da volteretas en mi pecho mientras me sumerjo en mi habitación y cierro la puerta detrás de mí. Abro mi maleta y busco entre mi ropa, tratando de encontrar algo perfecto para una cena en Salt Gap, Texas.

Me pongo un par de jeans ajustados con costuras intrincadas en los bolsillos y una camiseta negra con adornos de lentejuelas plateadas a lo largo del escote. Mi cabello es un desastre por estar en el balcón, así que me pongo una cola de caballo y me aplico un poco de brillo labial. Esto es de lejos lo más rápido que me he preparado para una cita.

Mi mano tiembla cuando alcanzo el pomo de la puerta para hacer otro viaje por las escaleras. Al menos estoy completamente vestida esta vez, me digo a mí misma, pero no me quita los nervios exactamente. Por lo menos el abuelo no estuvo presente para presenciar mi casi accidente. Me habría caído muerto por la mortificación.

Respiro profundamente en lo alto de las escaleras y trato de parecer casual y no afectada por lo que pasó, aunque la calma es totalmente opuesta a lo que pasa por mi mente. Cuando llego al final de las escaleras, encuentro la sala de estar vacía. La voz de la abuela resuena en la cocina, así que sigo el sonido y encuentro a Jace de pie junto a ella junto al refrigerador. La abuela señala una foto mía en mi decimotercer cumpleaños.

"Estaba enamorada de Justin Bieber, déjame decirte", dice la abuela, tocando la foto de mí con una camiseta de Bieber y una colección de pegatinas de Bieber decorando mis brazos y mi cara. "Esa chica estaba loca por él. Por supuesto que ahora actúa como si fuera demasiado guay para ese tipo de música, pero ya sabes cómo son los niños."

"Abuela", gimoteo, entrando en la cocina y agarrando el brazo de Jace. "No necesitamos contarle la historia de mi vida", digo mientras lo saco de la vergonzosa exhibición de mi infancia.

"Oh, estoy disfrutando bastante", dice Jace. Le digo que se calle y la abuela se ríe todo el camino de vuelta a la sala.

Jace me abre la puerta del coche una vez más, y me deslizo al asiento del pasajero. Una chica podría acostumbrarse a esto. Ya sabes, sin todas las cosas embarazosas de antemano.

"Entonces, ¿a dónde vamos?" Pregunto, inclinando mi cabeza hacia atrás contra el reposacabezas y notando un techo solar por primera vez.

"No hay literalmente ningún buen restaurante en la ciudad. Y lo sé porque  he  estado  en  todos",  dice  Jace,  abrochándose  el  cinturón  de seguridad. Huelo su colonia cuando cierra la puerta de su coche. Huele tan bien que hace que las mariposas de mi estómago vuelen en sobremarcha. "Así que estaba pensando en salir de la ciudad y visitar este restaurante".

¿"Fuera de la ciudad"? ¿Tan lejos?" Pregunto, todavía mirando el techo solar. "No estoy segura de cuál es mi toque de queda o algo así".

"Me he ocupado de ello". Jace me mira y luego se acerca al techo solar y tira de la cubierta, revelando el cielo del atardecer. "Ahí lo tienes".

Sonrío y cierro los ojos mientras el calor se refleja en mi piel. Jace inhala un aliento y yo giro la cabeza a un lado para mirarlo.

"Me lo he pasado muy bien", dice, levantando la mano y quitándome un pelo caído de los ojos. "Pero ver tu linda cara me quita todo eso".

Un  millón  de  preguntas  pasan  por  mi  mente  pero  no  hago  ninguna porque no quiero parecer obsesiva o molesta. Quiero decir, definitivamente no  me  quejo  de  que  lo  primero  que  hace  Jace  cuando  llega  a  casa  es llevarme a cenar, pero una explicación de dónde ha estado estaría bien.

Nos acercamos a una luz roja al salir de la ciudad y me doy cuenta de que es la única luz roja de la ciudad. Salt Gap es muy pequeño.

"Por fin", dice Jace mientras se detiene.

"¿Por fin qué?" Pregunto, justo antes de que se incline sobre la consola y presione sus labios contra los míos. La electricidad salta a través de mi cuerpo, y el sabor a menta de sus labios me hace esperar que el mío sea igual de agradable para él. "Brillo de labios", dice con una sonrisa mientras se aleja del beso, sus labios casi tan brillantes como los míos.

"Lo siento", murmuro.

Nuestros ojos se encuentran por una fracción de segundo antes de que se incline y me bese el cuello, enviando escalofríos por mi cuerpo mientras deja un rastro de brillo desde mi oreja hasta mi clavícula. Los dedos de mis pies se estremecen al tocarme. Me levanto y le agarro de los hombros, acercándolo a mí.

Un coche toca la bocina detrás de nosotros. Se aleja lentamente, besándome en los labios una vez más antes de volver a poner las manos en el volante. La luz es verde.

"Ups", dice Jace con una sonrisa mientras pisa el acelerador.

Nuestra camarera es bonita, y Jace no la mira con los ojos o el culo mientras se va. Eso me gusta.

"¿Cómo va tu cosa de tejer?" Jace pregunta, agarrando un panecillo del medio de nuestra mesa. Le pone demasiada mantequilla con su cuchillo para mantequilla.

"¿Quieres decir crochet?" Yo pregunto.

Se encoge de hombros. "Es lo mismo, ¿verdad?"

Me río y me arranco un trozo de mi rollo. "Hice una manta a crochet, y es bastante impresionante. Pero tejer no es lo mismo. Te lo dejaré pasar esta vez, pero no dejes que la abuela te oiga hablar así".

Después  de  tragar  la  mitad  de  su  rollo,  dice:  "¿Dónde  vives normalmente?  Ya  sabes,  cuando  no  estás  desterrada  a  la  casa  de  tus abuelos."

"Soy de un pequeño pueblo cerca de Dallas", digo mientras una puñalada de dolor golpea mi corazón cuando pienso en casa. El darme cuenta de que la diversión que tengo con Jace es sólo temporal, me duele más de lo que quiero pensar ahora mismo.

"¿Es por casualidad Mixon?"

Me arrugo las cejas. "¿Eh? No, nunca he oído hablar de ese lugar."

Sus hombros se aflojan un poco mientras da otro mordisco a su rollo. "Eh, me lo imaginaba. Nadie vive allí."

"¿Qué es Mixon?" Yo pregunto. "Eres de Los Ángeles, ¿verdad?"

Asiente y mira fijamente la lámpara de cristal que cuelga sobre nuestra mesa. "No te preocupes por eso, sólo estoy... pensando en mis opciones. Entonces", dice, su tono cambia de tranquilo a demasiado amigable, "¿Cómo estuvo tu semana?"

"Bueno, aprendí a tejer y me hice una manta. Así que, obviamente mi semana estuvo llena de acción y deberías lamentar habértela perdido."

Él sonríe. "Te he echado de menos. Ojalá hubiera podido llamar o algo así, pero..." me señala con el dedo, "Alguien estaba castigada".

Las espinas de excitación nerviosa bailan sobre mi piel cuando dice que me ha echado de menos. Abro la boca para decir algo en respuesta, pero todo lo que termino haciendo es sonreír como una especie de monstruo. Me paso la mano por el pelo, consciente de que Jace observa cada uno de mis movimientos con una mirada de exceso de confianza. Sabe que me ha hecho sentir incómoda, y lo está disfrutando.

La camarera nos trae la comida, rompiendo el silencio con su cajón del sur. Me muero de hambre, a pesar de mi nerviosismo y Jace debe tener hambre también porque finalmente me quita los ojos de encima y se mete en su comida.

"Nunca respondiste a mi pregunta sobre Mixon", digo después de una ronda de charla inútil.

Jace le roe el labio. "Mixon es una pequeña ciudad muy parecida a ésta, pero es diferente porque Mixon es súper famosa por su pista de motocross".

"Oh. ¿Vas a ir a montar allí o algo así?" Yo pregunto. Sacude la cabeza pero no dice nada más. Me cuesta mucho no hacerle un millón de preguntas.

Debe sentir la frustración que intento contener porque su cara se suaviza un poco. "Pasé los últimos días en Mixon. Estaban organizando una carrera nacional, y mi agente se reunió conmigo allí. Ya iba a estar allí y es más fácil verlo en la carrera que volar de vuelta a Los Ángeles por un fin de semana, aunque me aseguró que de cualquier manera lo vería no tendría sentido".

"¿Por qué?" Yo pregunto.

Suspira y se pasa una mano por el pelo. "Supongo que mi carrera está realmente acabada. Afirma que hizo todo lo que pudo para que yo volviera, pero nadie lo permite. He sido casi excomulgado del motocross profesional".

"¿Excomulgado?" Yo pregunto. "¿Eso es algo en el motocross?"

Pone  los  ojos  en  blanco.  "Vamos,  Amanda.  Tu  ingenuidad  se  está mostrando de nuevo."

Lo pateo debajo de la mesa. Me sonríe, y es el tipo de sonrisa que hace y que nadie más tiene. Es la clase de sonrisa en la que sus labios se juntan y sus ojos miran fijamente a mi alma, pareciendo apreciar lo que ve allí. Su sonrisa se desvanece un momento después. "De todas formas, poco a poco estoy aceptando el hecho de que mi carrera profesional ha terminado. No sé qué hacer conmigo mismo. Quería volver a casa y romper un montón de mierda, pero sabía que verte me haría sentir mejor."

"¿Te mudas de nuevo a Los Ángeles?" Yo pregunto.

" Vivo allí. Mi casa está allí."

Mi corazón se rompe por la mitad. "Oh", digo en voz baja, moviendo mi tenedor en mi plato. Ya no tengo hambre.

JACE pregunta si quiero pasar el rato en su casa después de la cena. Estoy de acuerdo aunque parezca inútil porque se irá pronto. Sé que debería aprovechar el tiempo que tenemos, pero al final es un gran desperdicio de emociones. Me gusta Jace. Jace se va. Fin de la historia.

Me apoyo en su hombro en el sofá mientras vemos la televisión, su mano sostiene la mía mientras su pulgar hace círculos en mi palma. Suena su teléfono y lo saca de su bolsillo trasero. "Es mi madre", dice, levantándose del sofá. "Volveré en un segundo".

Se agacha en otra habitación para responder a su llamada y yo voy a la cocina a tomar un trago. Le oigo hablar de los perros rebeldes de su tío y algo sobre el entrenamiento de obediencia. La brillante superficie del Ipad de Jace parece llamarme desde la mesa de la cocina. Miro a la vuelta de la esquina en la sala de estar pero Jace sigue en su habitación al teléfono.

En silencio, saco una silla y me siento frente al iPad. Probablemente no haya nada bueno en Facebook, pero no puedo evitarlo. Me conecto y encuentro tres mensajes más de Ian, cada uno más desesperado y suplicante que el anterior.

¿Por qué se preocupa tanto por mí ahora? ¿No le importó cuando estuve allí y ahora que me he ido, de repente es un señor romántico?

Escribo una respuesta a sus mensajes. Lo siento, pero tuviste tu oportunidad. Presiono enviar. Se siente bien quitarse los grilletes emocionales de Ian y dar la cara por mí mismo. No me merece. La pantalla se ilumina un momento después.

Ian: En serio Amanda, WTF. No puedes cambiar tanto de opinión sobre mí.

Yo: He aprendido que la gente puede tratarme mejor que tú.

Ian: ¿Te estás tirando a alguien más ahora? Ya veo cómo es.

Me quedo mirando el cursor parpadeante en la pantalla, sin poder pensar en una buena respuesta. Una parte de mí quiere decir que sí sólo para ponerlo celoso. Pero la otra parte de mí no puede evitar ver este lado de Ian. Está casi rogando por mi regreso. No le gusté tanto cuando me fui, pero le gusto ahora. Y al final del verano, no volveré a casa con Jace, sino con Ian.

Jace tiene otra vida mejor sin mí. Jace es sólo un cuento de hadas de verano.

Escribo una respuesta. Hablaremos cuando vuelva. Luego me desconecto de Facebook y miro para ver a Jace mirándome desde el sofá.

"¿Por qué no puedes olvidarte de él?" Jace pregunta con decepción en sus ojos.

"No sabes con quién estaba hablando", digo un poco demasiado a la defensiva. Me siento frente a él en el sofá y le devuelvo su mirada interrogante con una mirada desafiante.

"Entonces, ¿con quién estabas hablando?" pregunta. Yo miro hacia otro lado.

"Eso es lo que pensé", dice. "Sabes que estaba saliendo con esta chica antes de venir aquí, era mi verdadera novia, no una especie de novia. Pero sé que no debo tener gente tóxica en mi vida, así que no he hablado con ella desde aquella noche en la hoguera. Pensé que estabas en la misma página que yo, pero supongo que me equivoqué. Supongo que prefieres a los tipos que te tratan como una mierda".

Me levanto y cojo mi bolso de la mesa. "Cállate, Jace. No finjas que te importa lo que hago. Te vas a ir. Vuelves a casa, te vas y todo lo que hemos hecho  juntos  no  significará  nada.  Abro la  puerta  principal.  "Así  que  ni siquiera actúes como si mereciera algo mejor que Ian, porque los mejores tipos no se quedan por aquí".

Capítulo 16

Al  día siguiente, mis abuelos se arreglan y salen por la tarde para asistir a la celebración del 50 aniversario del jefe de policía de la ciudad. Me dicen que no los espere porque llegarán tarde a casa. La abuela no confía en mí detrás de la estufa, lo cual es probablemente una buena idea de su parte, y me deja dinero para la comida. Pido comida china y la como en el columpio del porche en un intento fallido de detener mis pensamientos en Jace.

Realmente necesito conseguir un hobby.

Estoy recogiendo mi arroz frito de camarones cuando el sonido del motor de un coche me llama la atención. Miro por la carretera y espero que el coche se acerque, esperando que sea el Malibú rojo que ha desaparecido toda la mañana de la entrada de la casa de al lado. A medida que el coche se acerca, se ralentiza y mi corazón se hunde cuando me doy cuenta de la pintura negra.

Entonces mi corazón se da vuelta en mi pecho. Conozco este coche.

Las piernas se me caen de debajo de mí, deteniendo el columpio del porche. Me siento rígida, sosteniendo el tenedor con la comida en el regazo, esperando que no se me note. La ventanilla del coche se baja cuando los neumáticos  disminuyen  su  velocidad  para  arrastrarse  por  el  camino  de grava. Trago. Debería correr dentro de la casa, cerrar la puerta y las ventanas, pero estoy paralizada en el columpio del porche.

El coche se estaciona en la entrada y aparca al final de la misma, cerca del buzón. Ian sale. Cierro la tapa de mi caja de comida china para llevar y me pongo de pie.

Ian abre bien los brazos. "¡Ahí estás!"

Salgo del porche, echando un vistazo aunque sé que estamos solos. Ian lleva una camisa negra ajustada y unos vaqueros rotos. Su pelo cuelga en su ojos y su sonrisa es exactamente como la recuerdo.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto, sosteniendo el recipiente de comida frente a mí como una barrera entre él.

Se pone una mano en el pecho como si estuviera herido. "Te he echado de menos. No pude esperar todo el verano para verte".

"¿Cómo supiste dónde estaba?" Yo pregunto.

Se pasa una mano por el pelo. "Bueno, uh, publicaste en Facebook en qué ciudad estaba. En caso de que no lo supieras, Salt Gap tiene una población de doscientos catorce habitantes. Cielos, Amanda, pensé que te alegrarías de verme".

"¿Así que sólo condujiste por ahí hasta que me encontraste? ¿Y si no hubiera estado afuera?"

Ian sacude la cabeza en señal de frustración. "¿Por qué tienes que cuestionar todo como si yo fuera una especie de idiota? No, no he conducido por ahí. Usé una guía telefónica. Sólo hay una persona con tu apellido en esta ciudad y ahí es donde conduje." Emite un suspiro desagradable. "Pero ya que eres tan desagradecida como la mierda de que yo maneje hasta aquí, entonces tal vez debería irme a casa."

Se me hinchan las lágrimas en los ojos cuando Ian me grita. No quise molestarlo. "Lo siento", le digo. "Sólo estoy sorprendida". Miro hacia la casa vacía de Jace por un segundo y luego de vuelta a Ian. Sus cejas se juntan y él se da la vuelta, tratando de encontrar lo que yo estaba mirando antes de volverse hacia mí. Sus brazos se abren de par en par. "¿Me das un abrazo?"

Respiro  profundamente  y  camino  hacia  sus  brazos  abiertos.  Las imágenes de esa chica en sus fotos de Facebook parpadean en mi mente y las uso como refuerzo de que no debo aceptarlo de vuelta. Me abraza con sus brazos y me abraza fuerte, exactamente como solía hacerlo. No puedo creer que duela tanto. Ian lo era todo para mí hace un par de semanas.

Tal vez todavía pueda serlo.

Capítulo 17

Las manos de Ian tienen esta mágica tendencia a agarrar partes de mi cuerpo aunque yo siga empujándolo. Nos sentamos en el columpio del porche durante una hora y sólo permito a Ian entrar para usar el baño. Le dije que no puedo arriesgarme a enfadar a mis abuelos por tener un tipo extraño en su casa cuando lleguen, y por una vez, no está siendo un imbécil al respecto.

"Sigues evitando la pregunta que te hice", digo con un tono inocente mientras lo pincho en la caja torácica. Su brazo se aprieta alrededor de mi hombro y se inclina hacia mí.

"Tantas preguntas", dice con un giro de ojos. "Seamos felices de estar juntos".

Odiar a Ian era mucho más fácil cuando él aún estaba en casa y yo estaba atrapada aquí. Ahora que está justo delante de mí, con toda su belleza golpeándome en la cara, es muy difícil recordar por qué lo odiaba.

Pero no hace falta mucho para que me acuerde de esa chica rubia. Cuadro mis hombros, y hablo rápido antes de acobardarme. "Rebeca dijo que  una  chica  te  agregó  como  si  tuvieras  una  relación  con  ella  en Facebook".

Él puso los ojos en blanco. Me quito su brazo de encima y lo vuelvo a poner en su regazo. "Hablo en serio. Quiero saber quién es y por qué debo confiar en ti otra vez".

Los faros giran en nuestro camino, enviando un grito de pánico a través de mi pecho. Los abuelos no deberían estar en casa tan temprano. Tendré que asegurarme de contarles mi plan tal y como lo ensayé: Mi mejor amigo está en el hospital y nuestro amigo mutuo Ian condujo hasta aquí para contármelo.

Las luces del coche no disminuyen la velocidad cerca de nuestra entrada. Se mantienen...yendo y estacionandose en la casa de Jace. Mi ansiedad se transforma en otra forma de pánico. Sólo que ésta no es tan mala. Está oscuro afuera y Jace no puede vernos en el porche ya que mantuve la luz apagada. Su coche se detiene y se baja, y luego camina hacia el lado del pasajero para recuperar algo del asiento delantero.

La mano de Ian toca mi mejilla, tirando suavemente de mí para enfrentarlo. "Quiero que te olvides de todas esas cosas, nena". Él va por un beso, pero yo me volteo un poco y él recibe mi mejilla en su lugar. No tengo mariposas con Ian tan cerca de mí. Siempre había tenido mariposas antes.

"¿Qué demonios, Amanda?" Se retira con una mirada de asco. "¿Conduzco hasta aquí y ni siquiera recibo un beso?"

"Shh", silbo, tratando de hacer que se calle para que no hable tan alto. Lo último que necesito es que Jace venga aquí.

"Me cuesta aceptar que debo olvidarme de esa chica. Eso es todo."

Ian se lanza del columpio del porche y golpea un poste de madera de la pared. "Tienes que aprender a dejar ir la mierda. He superado todo lo malo de ti."

"¿Qué hay de malo en mí?" Pregunto, olvidando mantener mi voz en silencio.

Cuenta con los dedos. "Tu mala madre de mierda, tu constante habilidad para ser castigada, nunca lo haces, estás completamente celosa de alguna perra en Facebook", señala este pulgar pero luego se detiene a mitad de la frase. "¿Quién demonios es ese?"

Salto del columpio del porche y doy vueltas para encontrar a Jace cruzando el patio, viniendo directo hacia nosotros. Las llaves de su coche tintinearon en su mano hasta que las metió en su bolsillo. Su otra mano tiene una rosa rosa de tallo largo con el tallo envuelto en cintas blancas. Mi estómago se retuerce en nudos. Probablemente lo haya oído todo.

¿Qué voy a hacer?

"Hermano, esto no tiene nada que ver contigo", grita Ian cuando Jace está a pocos pasos del porche.

Pisa el porche. "Es asunto mío si le estás gritando a Amanda".

Mis mejillas se ruborizan y mi corazón se siente como si fuera a estallar de mi caja torácica.

"Como el infierno que es", gruñe Ian. Jace da un paso adelante, sus ojos miran fijamente a Ian mientras se acerca a mí. Me ofrece la rosa. "Para ti", dice con una sonrisa. Con una mano temblorosa, estiro la mano y tomo la flor. Nuestros ojos se encuentran y él me guiña el ojo.

Ian  se  mueve  de  pie,  parece  que  está  a  punto  de  explotar.  "¿Qué demonios es esto? ¿Te vas dos semanas y me reemplazas con este imbécil?"

"Supongo que eres Ian", dice Jace.

Ian me mira fijamente. "Si sabes quién soy, entonces sabes que tienes que irte ahora."

Jace mete las manos en los bolsillos y se apoya en la pared, dejando claro que no tiene intención de irse. "Si quieres indicaciones para volver a la interestatal, estaré encantado de ayudarte."

"No voy a ir a ninguna parte".

Jace levanta una ceja. "Me temo que sí".

Ian me agarra del brazo y me lleva al otro lado del porche y lejos de Jace. "Dile que no me voy a ninguna parte". Miro de Ian a Jace y viceversa, sabiendo a quién elegiría si tuviera la libertad de hacer esa elección. Jace.

Pero Jace no estará aquí después del verano, e Ian sí.

Pero Ian nunca me ha dado flores. Retorcí mi brazo de las garras de Ian y me lo tragué. "Lo siento", le digo. "Creo que tienes que irte".

Los puños de Ian se aprietan con fuerza a su lado. Por el rabillo del ojo, veo a Jace todavía apoyado en la casa, una pequeña sonrisa que se extiende por sus labios. Ian coge sus llaves del columpio del porche y baja las tres escaleras hasta la hierba. "Púdranse los dos. No te molestes en llamarme cuando llegues a casa, Amanda."

Miro hacia otro lado, sin poder ver sus ojos ni decir nada más. Ian parece estar frustrado porque no estoy luchando para que se quede. Escupe en el suelo. "Es mi culpa por tratar con una puta que todavía está en el instituto".

Jace sale volando del porche. Observo con horror cómo agarra el hombro de Ian y le da la vuelta. Los ojos de Ian se abren de par en par cuando Jace echa el brazo hacia atrás, preparándose para darle un puñetazo. "¡Jace, no!" Corro tras él, agarrando su codo justo a tiempo para evitar que le dé una paliza a Ian.

Los músculos de Jace se flexionan bajo mi control y sé que no soy lo suficientemente fuerte para detenerlo. Pero baja la mano de todos modos. Ian se queda mirando, con la boca abierta por el shock. Agarro el brazo de Jace con ambas manos y no lo suelto. "Por favor, no lo hagas", susurro lo suficientemente fuerte para que él lo oiga. La colonia de Jace huele increíblemente bien cuando se vuelve para mirarme. Sus ojos miran a los míos mientras Ian suelta una serie de blasfemias.

"Vamos, Amanda", dice Jace, uniendo sus dedos a los míos y tirando de mí hacia la casa de mi abuelo. "No vale la pena".

No miro hacia atrás cuando el coche de Ian arranca y se despega del camino de entrada, enviando rocas por todas partes. Jace me lleva a la casa, sube las escaleras y entra en mi habitación. Las lágrimas caen por mis mejillas mientras me lanzo de cara a mi cama, sin querer hablar con él, pero sin querer que se vaya tampoco. La cama se hunde cuando se sienta en medio de ella. Abro los ojos y giro la cabeza a un lado. Jace coloca la rosa en mi almohada.

"No tenía ni idea de que iba a aparecer así", digo después de unos momentos de silencio.

Jace me pasa la mano por el pelo. "Me lo imaginé cuando le oí gritarte". Me doy la vuelta y Jace se acuesta a mi lado, mirando al techo. Me coge la mano y se la acerca al pecho. "No deberías hacer eso", le digo en voz

baja.

"¿Por qué?" Gira la cabeza en la almohada para mirarme. Desearía que no fuera tan lindo.

"Porque te vas. Porque tomarme la mano es un consuelo inútil en este momento. No significa nada."

"No  significa  nada  para  mí".  Las  palabras  de  Jace  son  tranquilas, seguras. Me frustra que no se dé cuenta de la gravedad de nuestra situación.

Retiro mi mano. "No puedes cogerme la mano, Jace. No puedes besarme y no puedes traerme flores. Porque pronto te irás para siempre y no te volveré a ver y será el verano más inútil de mi vida".

Se ríe. Le doy un puñetazo en el brazo.

"Amanda, Amanda, Amanda", dice, sentándose y tirando de mí en una posición sentada con él. Me coge la cara con las manos. "Tengo algo emocionante que decirte".

"Emocionante para ti, tal vez". Sé que no debería estar amargada con él. Sus buenas noticias son probablemente algo de su carrera de motocross y debería estar feliz por él. Pero me resulta difícil no estar triste en este momento.

"Emocionante para los dos", dice, arrastrando sus manos por mis brazos hasta que me agarra las manos. La emoción baila en su cara. "Acabo de volver del parque de Motocross de Mixon".

"Bien..." Digo, todavía no veo la parte excitante de esto.

"El dueño me ofreció un trabajo. Mis propias lecciones de motocross y cosas en su pista. Paga mucho dinero y es la alternativa perfecta ya que ya no puedo correr profesionalmente."

Me muerdo el labio. "¿Dónde dijiste que se encuentra esta pista?" Él sonríe. "A unos treinta minutos de tu ciudad natal". Mi corazón da vueltas en mi pecho.

"¿Qué estás diciendo?" Yo pregunto.

Se inclina hacia adelante y me besa en la frente. "Me quedo en Texas. Me voy a mudar a Mixon y trabajaré allí. No voy a volver a Los Ángeles".

"¿Estás seguro?" Susurro, inhalando su olor mientras los escalofríos me pinchan los brazos.

Asiente con la cabeza. "No tengo nada en Los Ángeles por lo que valga la pena volver. Aquí, te tengo a ti".

Justo cuando pienso que mi sonrisa no puede ser más grande, él dice, "Eso es, por supuesto, si vas a ser mi novia".

Gracias por leer.

Sabiendo que su relación con Jace es algo especial y no como todos los chicos antes que él, Amanda está decidida a mantener su amor fuerte, a pesar de su notoria fama en el mundo del motocross y las docenas de chicas que se le lanzan en su nuevo trabajo.

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Siempre fuiste tú

de Karen Palacios

1

Sara

La mayoría de la gente ha escuchado la frase "El silencio es oro" y muchos estarían de acuerdo con ella. Gente con niños gritones corriendo salvajemente por la casa o trabajando en una oficina ruidosa. Para mí, sin embargo, significaba algo completamente diferente. El silencio consumió toda mi vida. Suprimió cosas que nunca pude expresar. Mi silencio era responsable de la felicidad de mi familia. El silencio era mi prisión.

***

"¿Estás lista para salir, Sara? Luis está esperando fuera", dijo mamá en el tono suave que usaba para mí. Se apoyó en el marco de mi puerta y sonrió. A través de su sonrisa pude ver lo cansada que se veía. Las sombras oscuras eran ahora un rasgo permanente bajo sus ojos, embotando los ojos azules. Su sonrisa solía ser mi parte favorita de ella.

Ahora era tan falsa como la mía. Y fue todo culpa mía.

Todos los días me despertaba queriendo contarle lo que pasó. Para que me abrace y me prometa que todo estaría bien, pero la realidad me detenía cada vez. La fantasía que tenía en mi cabeza de cómo resultarían las cosas era sólo eso; una fantasía. Perdería todo.

Ya lo sabía. Me lo había dicho suficientes veces. No era algo que pudiera arriesgar. Nunca.

Colocando mi cepillo de pelo en la cómoda, me volví hacia mamá y asentí con la cabeza una vez. Con una respiración profunda, la seguí abajo.

No fue hasta que llegamos a la puerta principal que me miró de nuevo. "Que tengas un buen día, ¿de acuerdo?" Casi todo lo que me dijo se convirtió en una pregunta. Cuando las palabras salieron de su boca, sus ojos se abrieron de par en par con la esperanza desesperada de que le respondiera, y cada vez que respondía con una breve inclinación de cabeza, sus hombros se hundían. Aún así ella lo intentaba todo el tiempo.

Agarré mi mochila de la escuela y la balanceé sobre mi hombro mientras salía. El sol de la mañana me iluminó cuando doblé hacia la calle, haciéndome entrecerrar los ojos ante el brillo. Era julio, y casi era hora de que la escuela cerrara por las vacaciones de verano. No podía esperar.

Dos días.

Luis tocó la bocina de su coche aunque estaba aparcado justo fuera de mi casa. Gracias, Luis, ¡ya te oí!. Él sonrió por la ventana mientras yo me dirigía a su coche. Sus ojos azules brillaban con la luz del día, haciéndolos parecer pálidos como el hielo.

Luis Benson y yo hemos sido amigos desde que éramos bebés. Mamá tiene fotos de Luis sosteniendo mi mano mientras aprendía a caminar. Él era dos años mayor que yo, pero ciertamente no actuaba como tal. Mi madre, Marcela, y su madre, Jenna, se conocieron en el instituto y han sido amigas desde entonces.

"Buenos días, cariño", él me saludó con una amplia sonrisa. A diferencia de mamá, las sonrisas que recibí de Luis nunca cambiaron. Devolver la sonrisa era tan natural como respirar. Su felicidad era contagiosa. Nuestra amistad siempre había sido divertida, afectuosa, cariñosa y despreocupada. Él me aceptaba por lo que soy ahora.

Aunque no siempre fue un lecho de rosas. Había veces en que Luis me rogaba y me suplicaba que le dijera lo que estaba mal, por qué no hablaba. Me resultaba más difícil que cuando mamá hacía lo mismo. Él era la única persona con la que todavía me podía sentir normal.

Odiaba hacerle daño.

Se quitó el pelo desordenado de los ojos y encendió el motor. Su viejo y oxidado coche vino a la vida. No había pasado mucho tiempo desde que aprobó el examen de conducir, pero era un buen conductor, y le confié mi vida. Aún así, me agarré del asiento mientras se alejaba a toda velocidad. Odiaba la escuela con pasión y en pocos minutos estaríamos allí.

Luis hablaba casi continuamente en el camino, charlando sobre su coche y lo que haríamos más tarde. De vez en cuando, yo asentía o sonreía en respuesta a algo que decía, pero aparte de eso me sentaba y le escuchaba hablar. Su voz era suave y tranquilizadora. No hablar con él era difícil. Quería desesperadamente devolverle sus rápidas bromas con algo inteligente de mi parte. Pero me quedé con la lengua atada.

Cuando llegamos al aparcamiento medio lleno, empecé a sentirme mal. La gente se susurraba unos a otros cuando yo estaba cerca. Estaba acostumbrada, pero aún así odiaba ser el centro de las bromas y los comentarios maliciosos.

"¿Sara?" Salté y miré a Luis. Él sonrió. "¿Vas a estar bien hoy?"

Asentí con la cabeza, haciendo una ligera mueca. Odiaba cuando teníamos que ir por caminos separados, y deseaba ser mayor para que estuviéramos en el mismo año. La mayoría de los días podía ignorar la atención que recibía. Hoy tenía un día libre.

Esto debería ser interesante.

"Envíame un mensaje si necesitas algo", me instruyó, besándome en la mejilla, haciendo que mi corazón saltara. Luis sabía que no le enviaría un mensaje, pero seguía diciendo lo mismo cada mañana. "Hasta luego", me dijo mientras caminaba hacia el edificio de Sexto Grado junto a la escuela secundaria.

Una vez que él estaba fuera de la vista, dejé que la sonrisa se me escapara de la cara. Ahora no había nadie para fingir. Fue casi un alivio no tener que fingir que estaba bien hoy. Caminando hacia la entrada de la escuela, me bajé las mangas sobre las manos y me envolví con los brazos.

Sólo mantén tu cabeza abajo. No falta mucho para que termine la escuela por seis semanas.

La campana sonó para señalar el comienzo del día escolar justo cuando entré en el viejo edificio. Mi sala de formación estaba al final de un corredor que parecía extenderse por kilómetros. Caminé rápidamente para evitar ser atrapada por la gente que todavía merodea por ahí. Algunos días, cuando estaba lleno de gente y la gente miraba, era como hacer una maldita pasarela.

Llegué a la sala de formación sin incidentes y tomé mi asiento habitual al lado de Hannah. Apoyando mis brazos en el escritorio, respiré profundamente. Las mañanas eran una basura, ya que aún quedaba mucho por hacer. No podía relajarme en la escuela. Estaba constantemente esperando que algo sucediera.

Hannah sonrió, y yo le devolví el gesto. No éramos necesariamente amigas, pero ella era lo más cercano que tenía aquí. No me juzgó ni me trató de forma diferente. No creo que supiera cómo actuar a mi alrededor la mayor parte del tiempo.

"La escuela apesta", refunfuñó, metiendo su pelo negro oscuro detrás de las orejas.

Estoy completamente de acuerdo contigo.

"Sara, ¿qué hiciste anoche?" Uno de los chicos gritó desde el fondo del aula. Reconocí su voz como la de Luke Davis, uno de los mayores idiotas de la escuela.

"Lo siento, no te escuché bien." La habitación estalló con risitas, y yo puse los ojos en blanco. "Ignóralos", susurró Hannah, apretando mi brazo con compasión. Oh, lo hago.

Le sonreí cuando la Sra. Miller entró en la habitación. Con un rápido saludo, abrió la gaveta de su escritorio y sacó la lista de registro. Como a todos los demás, ella dijo mi nombre, pero a diferencia de los demás, miró hacia arriba al mismo tiempo. Nunca hubo presión por parte de los profesores para hablar; se aseguraron de que todo fuera lo más normal posible dondequiera que fuera.

Después de que se llamara al registro, todos charlaron, esperando que sonara la campana para la primera lección. "¿Lista para las matemáticas?" Hannah dijo mientras sonaba la campana. No. Mi expresión reflejaba la de ella.

Las matemáticas no eran mi asignatura favorita, y hoy era una lección doble. "¿Crees que alguna vez usaremos algo de lo que hemos aprendido en matemáticas en el mundo real?" Ella reflexionó.

Definitivamente.

Tuve la mayoría de las lecciones con Hannah. Nos sentamos juntas durante todas ellas, pero ella hablaba con sus otros dos amigos más, no es de extrañar ya que ellos si le contestaban. Pero a mí me pareció bien. Prefería hacer el trabajo para pasar el tiempo.

"Buenos días", saludó el Sr. Spice. "Pase esto y empiece". Le entregó a Georgie la pila de papeles y fue a sentarse.

La clase parecía prolongarse para siempre. Durante las dos horas, todos trabajamos arduamente. Era casi como hacer un examen.

El aburrimiento me va a matar.

Le di la vuelta a la hoja de trabajo, sólo para encontrar otra.

Finalmente, sonó la campana, y era hora del primer descanso del día. Metiendo mi estuche de lápices en mi bolso, planeé mentalmente mi ruta a la siguiente clase. Helen, Laura y Tina se asomaron por encima de sus hombros mientras caminaban hacia la puerta, riéndose. Mi corazón se desplomó un poco, pero traté de que no me afectaran. No pasaría mucho tiempo antes de que saliéramos de la escuela y no tendría que volver a verlas.

Dirigiéndome directamente a mi tercera lección, mantuve la cabeza baja, esperando pasar desapercibida. Tomé el camino más largo hacia mi siguiente lección porque normalmente había menos gente alrededor.

El sol era aún más brillante que cuando salí de casa esta mañana, y mientras brillaba en mi cara me puse la mano arriba de los ojos para crear un poco de sombra. De repente me golpeé contra alguien que estaba caminando a la vuelta de la esquina. Jadeando, volví a tropezar.

"Lo siento", dijo una voz profunda. Miré hacia arriba y di un paso atrás otra vez. Me sentí mal mientras Julian me sonreía. Su sonrisa no era amistosa, más bien era la de un depredador que acababa de atrapar a su presa. "Sara", dijo en lo que probablemente pensó que era un tono juguetón.

No. Ahora no.

Tragué y enderecé la espalda para tratar de parecer más segura de lo que era.

¡Míralo a los ojos!

"¿Me extrañaste el fin de semana?" Julian dio un pequeño e intimidante paso hacia mí. Yo quería correr. Pero correr no me ayudaría en absoluto. Necesitaba ser fuerte. Levantando la cabeza, continué mirándolo fijamente a los ojos mientras mi corazón se enloquecía de la peor manera.

La esquina de la boca de Julián se curvó con una sonrisa siniestra. Definitivamente había algo muy malo en él. La forma en que actuaba a mi alrededor cuando estábamos solos era psicótica.

"Srta. Farrell, Sr. Howard, vayan a clase. ¡Ahora!" El Sr. Simmons gritó. Me desplomé en alivio y me escabullí a la biología, negándome a mirar a mi atormentador número uno.

Estaría feliz si pudiera pasar un día sin que pasara nada.

2

Sara

A la hora del almuerzo, caminé hasta la salida para comer fuera del terreno de la escuela. Era más fácil. Cuando estaba a punto de llegar a la puerta principal, una mano con manicura salió disparada. Me detuve bruscamente.

"Sara", dijo Laura con una sonrisa falsa. "Voy a hacer una fiesta el sábado para celebrar el fin de año. Deberías venir. ¿Qué dices?" Laura y su amiga, Sally, se rieron en voz baja. ¿Cómo pueden seguir encontrando eso divertido? ¿Alguna vez se aburrieron de sus propios chistes estúpidos y patéticos?

Pasé junto a ella, casi corriendo hacia la puerta. La risa se detuvo tan pronto como salí. Ya había tenido suficiente por hoy y necesitaba irme. Volviendo a parpadear las lágrimas, caminé rápidamente por el aparcamiento. ¿Cómo puede la gente odiarme tanto por no hacer absolutamente nada malo?

Me tragué el bulto del tamaño de una sandía en mi garganta y me dispuse a no llorar. Había sobrevivido a cosas mucho peores, era más fuerte que esto, no es posible que me afecte. "¿Sara?" La voz de Luis gritó, trayendo un alivio instantáneo. Me di la vuelta para verle correr hacia mí, con su desordenado pelo soplando en su frente. Me apoyé en la fuerza que su amistad me daba.

Tomé un respiro tembloroso y sonreí. No iba a dejar que me hicieran llorar otra vez, y tampoco quería que Luis me viera alterada. Cruzó el aparcamiento y se paró justo delante de mí.

"Oye. ¿Estás bien?" Preguntó Luis, escaneando mi cara. Asentí con la cabeza y él arqueó una ceja. "No, no lo estas. Espera un minuto, iré contigo y podremos hablar".

Lo agarré del brazo cuando se fue a dar la vuelta y sacudí la cabeza. No quería que viniera conmigo. Él no necesitaba ser el chico que andaba con la chica rara que no hablaba. Le di un codazo en dirección a sus amigos que esperaban, diciéndole que fuera con ellos. Los miró por un segundo antes de volver a mí.

"Está bien. Prefiero ir contigo", dijo.

Genial, soy la perdedora del caso de caridad que necesita una niñera.

Sacudí la cabeza con más fuerza y apreté la mandíbula, herida y frustrada. De todas las personas del mundo, no quería que sintiera lástima por mí.

Debería haberme quedado en la cama hoy.

Luis dio un simulado suspiro exasperado, sus ojos se apretaron un poco. "O voy contigo, o te sientas con nosotros. Depende de ti". Dobló sus brazos sobre su pecho, desafiándome.

"Luis, ¿vienes o no?" Su amigo, Ben, gritó. Me había encontrado con Ben unas cuantas veces antes, pero sólo de pasada, cuando Luis caminaba hacia su coche con él.

"Vamos, bebé. Tengo hambre", le dijo una chica.

¿Bebé? ¡Bebé!

Luis murmuró algo en voz baja, pero no pude entender lo que dijo. ¿Quién era ella? ¿Era su novia? No podía serlo. Definitivamente me habría dicho algo así. ¿Pero por qué una zorra le llamaba bebe?

Sentí que mi corazón estaba siendo aplastado. No quería que estuvieran juntos.

Perfecto, ahora estoy celosa. Todo lo que necesito ahora es que un perro venga a orinar en mi pierna y haga de este el mejor día de todos.

La idea de que estuviera con alguien me hizo sentirme mal. Y, de forma inusual, querer arrancarle los ojos a la chica.

"Me voy con Sara", le gritó. Le di una palmada en el pecho y lo empujé de nuevo, lo que sólo le hizo reír. Por qué no te vas! "Comeras con nosotros"Sonrió, me agarró la mano y me arrastró con él.

Tiré de mi brazo, tratando de sacar mi muñeca de su férreo agarre, pero era demasiado fuerte. Es hora de empezar a levantar. La gimnasia me mantenía en forma y tonificada, pero no podía igualar la fuerza de Luis.

"Sara hoy se va a sentar con nosotros", le explicó a su grupo de amigos.

Mi cara se quemó en la vergüenza. Me hizo sentir como una niña de tres años. Estaba tan enojada que me negué a mirarlo. ¿Cómo pudo hacer eso? Sabía que no me gustaba estar en un grupo de gente, especialmente uno lleno de extraños. Me sentía tan fuera de lugar.

Lo aceptaron con una inclinación de cabeza, y todos caminamos alrededor del edificio hasta el campo en la parte de atrás.

La chica que había llamado a Luis "bebe" no parecía feliz de que yo estuviera allí. Ella me disparó una ocasional mirada discreta mientras caminábamos. ¡Ni siquiera quería sentarme con ellos en primer lugar! Ciertamente no quería sentarme con ellos si él estaba con ella.

Eventualmente, nos sentamos bajo algunos árboles y Ben inmediatamente empezó a llenarse la boca con sándwiches. La chica sin nombre, que se parecía un poco a Meg de "Family Guy" sin gafas, hizo un gran esfuerzo por hablar con Luis tanto como pudo. No podía culparla. Luis era increíble.

Fruncí el ceño en el suelo y recogí la hierba. Estaba más enfadada conmigo misma que con Luis porque no debería gustarme. No era lo suficientemente buena para él, nunca lo sería.

"Sara, ¿quieres?" Luis preguntó, sosteniendo su bebida hacia mí. Un movimiento de mi cabeza respondió a su pregunta y frunció el ceño, dejando la lata en el suelo. "Estás molesta conmigo".

Bajé los ojos y deseé poder desaparecer. En realidad él iba a tener esto delante de todo el mundo. Si pudiera volver a hacerlo, sería genial.

Suspiró, exasperado. "¿Cuánto tiempo me vas a ignorar?"

La duración del tiempo estaba directamente relacionada con el tiempo que estuvo transmitiendo nuestro maldito negocio en público. Me encogí de hombros, y aún así me negué a mirarlo. Me quemé de vergüenza.

"¿Qué hiciste para molestarla tanto?" Ben preguntó, sin molestarse en bajar la voz para que yo no lo oyera.

Luis resopló. "Nada". Sólo está siendo imposible".

¿Cómo es que yo era la que estaba siendo imposible? No tenía que hacerme venir aquí. Si me hubiera dejado ir por mi cuenta un rato, me habría calmado y solucionado.

Alguien pisó mi luz, proyectando una sombra oscura sobre mi regazo. Mirando hacia arriba, me encogí. ¿Estaba realmente en algún tipo de programa de televisión enfermo?

"¿Sara?" Julián se burló. Vete de aquí."¿Saldrás conmigo mañana por la noche? Di que sí."

Él y sus amigos se rieron, demasiado fuerte para la basura y exagerada broma. Sus amigos eran ovejas. Hacían lo que él decía, le seguían a donde iba y se reían cuando se suponía que debían hacerlo. No me molestaban, se pasaban toda la vida intentando desesperadamente encajar con alguien que ni siquiera les gustaba de verdad. Tenían sus propios problemas.

Presioné mis puños en mi regazo y miré hacia otro lado. Justo cuando se iban a ir, Luis saltó y agarró la camisa de Julián. Me congelé en shock. ¿Qué es lo que está haciendo?

"¿Qué le dijiste?" Luis gruñó. Sus nudillos se volvieron blancos alrededor de la parte superior de Julián.

No es bueno.

"Tranquilo, hombre. Sólo estaba bromeando", murmuró Julián, endureciendo su espalda y tirando de su camisa en un esfuerzo por tratar de liberarla de las garras de Luis. No funcionó.

No podía mirar, y ciertamente no podía dejar que un profesor fuera testigo de lo que parecía convertirse en una pelea. Luis se metería en problemas. Saltando a mis pies, tiré del brazo de Luis, pero no se movió ni un centímetro. Era como si estuviera demasiado enfadado para verme.

"Luis, déjalo ir", exigió Ben.

Por favor, déjalo, te lo he suplicado con los ojos.

"Una broma", ¿no? Bueno, no me pareció muy divertido. Si vuelves a mirarla, te mataré".

Luis empujó a Julián lejos de nosotros y suavemente me quitó la mano de su brazo. Vaya. Tan pronto como ya no le tocaba, se lanzó hacia delante y golpeó a Julián en la mandíbula.

Me estremeció el shock. Luis acaba de golpear a alguien. No había presenciado eso antes. Podía aguantarse a sí mismo. Lo sabía, pero él no iba por ahí buscando peleas.

Julián tropezó hacia atrás, casi cayendo sobre sus propias piernas, pero desafortunadamente se las arregló para corregirse. Una de las manos de su amigo salió disparada y agarró la parte superior de su brazo para estabilizarlo. Por un segundo, Julián miró a Luis. Parecía que estaba sopesando sus opciones.

Agarrando mi bolso, corrí hacia las puertas de la escuela. No podía hacer esto.

"¿Sara?" Luis me gritó.

Si me daba la vuelta probablemente lloraría, así que seguí corriendo. Salí corriendo de las puertas y hacia el parque. Los músculos de mis piernas comenzaron a arder mientras me empujaba cada vez más rápido. Podía sentir un pellizco en el costado, pero no disminuí el ritmo. Empujé más fuerte. ¿Por qué las cosas eran tan complicadas? Si pudiera dormirme y despertarme como otra persona, como cualquier otra persona, lo haría en un abrir y cerrar de ojos.

3

Sara

"Oye, Sara, ¿quieres parar?" La mano de Luis me rodeó la muñeca y me detuvo. Los dos estábamos sin aliento y resoplando. Apoyé las manos en los muslos e intenté respirar uniformemente. Mientras miraba hacia abajo, sentí una lágrima caliente deslizarse por mi mejilla y caer al suelo. No otra vez.

"No llores", suplicó suavemente mientras se agachaba a mi lado. Su dedo rozó suavemente mi mejilla, y sin pensarlo ni planearlo, apoyé mi cabeza en su hombro y cerré los ojos. El consuelo que sentí de él era de otro mundo, nada comparado.

"No vale la pena. Olvídate de él".

Luego fui arrastrada a sus fuertes y seguros brazos. Lo inhalé. Su colonia aftershave mezclada con su propio aroma era todo lo que necesitaba para calmarme. Recuperé el control de mis emociones y sonreí contra su pecho. Estar envuelta en sus brazos era mi lugar favorito para estar.

A Luis no le importaba que yo ya no hablara. Sólo le importaba yo y con los años empecé a sentir por él mucho más de lo que debería. Tal vez siempre iba a suceder, crecimos juntos y fuimos los mejores amigos desde que tengo memoria. Eso estaba destinado a desarrollarse a medida que envejeciéramos.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, pero aún no lo suficiente, forcé mi cabeza a mirarlo. Sonrió tímidamente. "¿Quieres abandonar el resto del día? Podríamos ir a comer nuestro propio peso en helado."

Ese fue un movimiento táctico. Sabía que me encantaba el helado y lo usaba para salir de problemas. Bueno, ya sabía que iba a ceder. Además, prefiero ir a una cita con el dentista que volver a la escuela esta tarde.

Sonreí y puse los ojos en blanco. Luis me recompensó con su sonrisa de Hollywood. "Genial. Vamos entonces, pequeña señorita".

Cuando dimos la vuelta y caminamos por el camino que llevaba al pueblo, Luis me cogió la mano. Mi corazón saltó mientras sus dedos se deslizaban perfectamente entre los míos. El gesto probablemente no era nada para él, pero hizo que mis entrañas se hicieran papilla.

Durante todo el paseo de quince minutos, la mano de Luis se enrolló firmemente alrededor de la mía. Nunca quise soltarme. Me sentía segura. Sin embargo, mantuve la cabeza agachada, escondiéndome detrás de Luis mientras caminábamos por el pequeño pueblo. Llevaba mi uniforme escolar y no quería que me viera ninguno de mis padres.

A papá no le gustaría nada.

Finalmente llegamos al lugar que tenía el mejor helado, el Café de Julie. Luis y yo pasamos tanto tiempo allí, que era como un hogar lejos del hogar. Nos relajábamos en una de las mesas y comíamos hasta hartarnos de helado. Parecía el típico café de restaurante, con paredes azul claro, cabinas de crema y mesas azules. El ambiente era cálido, amigable y acogedor.

"Oh, ahí estáis", gritó Julie al otro lado de la cafetería. Tenía unos cuarenta años y era una de las personas más dulces, amigables y cariñosas que conocía. Lo primero que noté de ella fue su nuevo corte de pelo. Normalmente le caía justo debajo de la espalda, pero estaba casi siempre atado. Ahora estaba sobre sus hombros y se movía hacia abajo. La hacía parecer mucho más joven.

"Toma asiento. Traeré lo de siempre." Nos condujo hacia una mesa junto a la ventana. Era la que siempre elegíamos cuando estaba libre. Las pocas veces que no lo estaba, Luis miraba a quien la había tomado como si le hubieran escupido en la cara.

"Gracias", dijo Luis, riéndose mientras se preocupaba por ello y cogiendo una servilleta arrugada de nuestra mesa. Todo tenía que ser perfecto para sus clientes; así era ella. Apenas nos habíamos sentado cuando una de las camareras apareció con un batido de chocolate y helado de chocolate para Luis, y un batido de fresa y helado de masa de galletas para mí.

Estaba a punto de empezar cuando oí una voz que me hizo querer tirar algo: la chica a la que le gustaba Luis. Sin nombre, una chica parecida a Meg.

"¡Ahí estás! ¿Por qué no dijiste a dónde ibas?" Exclamó, levantando los brazos en el aire. Ben se acercó a nuestra mesa con ella y sonrió con disculpa. ¿Cómo nos encontraron? Luis debe haberles contado lo de nuestro encuentro. Estúpidamente eso picó. Este era nuestro lugar. Sentí una sensación de protección por algo que estaba entre nosotros.

"¿Qué están haciendo aquí?" Preguntó Luis, su expresión despreocupada se transformó en un ceño fruncido.

Al menos parecía tan molesto como yo.

La chica se sentó junto a Luis. Quería que su nombre acompañara al odio celoso y ridículo que sentía arder dentro de mi corazón. Era bonita, pero el hecho de que le gustara el chico que me gustaba la hacía fea para mí. Era completamente irracional y odiaba sentirme así, pero así es como funcionaban los celos.

"Sólo quería agarrar un batido", respondió ella con su molesta voz quejumbrosa. "¿Qué sugerirías?"

Que te vayas.

"No lo sé, Courtney", él resopló. Courtney. No me gustó. Para ser justos, como se llamara, no me hubiera gustado. Necesitaba controlarme.

"¿Me puede dar un batido de vainilla, por favor?" Ben gritó al otro lado de la habitación. Julie le frunció el ceño pero asintió con la cabeza. Oh, Dios mío. No le gustó que alguien le gritara para llamar su atención.

Dejé de escuchar lo que Ben estaba diciendo cuando Courtney agarró el batido de Luis y tomó un largo sorbo de la pajita. ¿Qué...?

"¿Así que conoces a Luis de toda la vida?" Volví mi atención a Ben, que había hecho la pregunta. Estaba sonriendo nerviosamente. Su labio se levantó en una especie de media sonrisa. Bajé la cabeza para responder.

"Tendrás que contarme algunas historias embarazosas sobre Luis así que..." se detuvo abruptamente y sus ojos se abrieron de par en par, horrorizados. "Err, quiero decir. N-no lo digas pero, err. Oh, diablos, lo siento. Sara, no pensé," tartamudeó, haciendo una mueca mientras trataba de explicarse.

Sonreí y moví la cabeza para decirle que no me había ofendido. Había algo en él que hacía imposible que me ofendiera. No lo había hecho con mala intención y no me estaba tomando el pelo. La gente asume que si una persona tiene más de dos años, hablará.

"Maldita sea, realmente sé cómo poner mi pie en ella, ¿eh?" Se rió y sus ojos perdieron la tensión en cuanto supo que no iba a salir corriendo y que Luis no iba a pegarle.

"De todas formas". Sacudió la cabeza y frunció el ceño como si se castigara a sí mismo en su cabeza. "Deberías venir a mi fiesta el fin de semana. Luis va a estar allí".

¿Todos tenían una fiesta este fin de semana?

No era frecuente que me invitaran a salir, ¿pero quería ir? No sería muy divertido para Luis si yo estuviera allí. Sabía que no se apartaría de mi lado en toda la noche. Pero quizá sería divertido. Si los demás que van son la mitad de cool que Ben, entonces quizás me lo pasaría bien.

Si Luis parecía aburrido, siempre podía irme a casa temprano. Todo lo que tenía que hacer era conseguir la aprobación de mis padres, pero estaría con Luis y ellos confiaban en él, así que no debería ser tan difícil. Genial, ya estaba nerviosa y ni siquiera había aceptado todavía.

Con un movimiento de cabeza, acepto ir a una fiesta. Mi primera fiesta de verdad en el instituto. Sería increíble o trágica.

"Genial, te guardaré un baile", dijo, guiñándome el ojo. Vaya. Los chicos no me guiñaban el ojo tan a menudo. O en absoluto. Me sonrojé y me moví en mi asiento, no me gusta ese tipo de atención. Deseaba estar sentada al lado de Luis.

"¿Estás lista para salir, Sara?" Luis estalló. ¿Ya? Ni siquiera había terminado mi batido o el helado. Estaba a punto de sacudir la cabeza hasta que noté que la cara de Luis estaba tensa por la irritación.

¿Qué me he perdido?

Se levantó, y tomé eso como mi señal para irme. Luis se movió alrededor de las mesas rápidamente y casi se alejó corriendo. ¿Qué demonios le pasa? Corrí para alcanzarlo mientras caminaba con fuerza.

Tan pronto como disminuyó la velocidad de la fracción y mi respiración volvió a ser normal, nos pusimos en un ritmo cómodo, levanté mis cejas hacia él. Él entendió que yo le estaba preguntando qué demonios estaba pasando.

"No es nada, Sara."

Nada. No me mentía a menudo. Sacudió la cabeza, mirando a su alrededor para evitar que yo presionara más el asunto, y lo dejé pasar. Seguimos caminando en un silencio incómodo. Me sentía rara, odiando que hubiera algo raro entre nosotros.

"Entonces... ¿vienes conmigo?" Preguntó cuando llegamos a su coche en el aparcamiento de la escuela. Asentí con la cabeza con entusiasmo. Pasar algún tiempo a solas con él era definitivamente lo que quería, lo que necesitaba, y me encantaba estar en su casa. Los padres de Luis y su hermana, Mia, me trataron como a uno de la familia. Me sentía tan a gusto allí y prefería que fuera mi propia casa, sin duda. Luis sonrió, sus ojos se quedaron en los míos un poco más de lo habitual.

Por la forma en que mi corazón se volvió loco, uno pensaría que él acababa de besarme.

"Hola, cariño", la madre de Luis, Jenna, dio la bienvenida a Luis cuando entramos por su puerta. "Oh, hola, Sara", brotó, dándome un cálido abrazo.

Luis murmuró algo que sonaba a hola y se fue a su habitación. Se molestaría por lo de "cariño" y por cualquier otra cosa que lo pusiera de mal humor.

"¿Qué le pasa?" Preguntó, más a sí misma que a mí. Me encogí de hombros de todos modos y le devolví la sonrisa. Jenna siempre olía a champú de coco y a crema hidratante de melocotón.

"Deberías seguir al Sr. Feliz. Te llamaré cuando la cena esté lista." Ni siquiera me había preguntado si quería quedarme a cenar, sólo sabía que lo haría. Nunca diría que no a pasar tiempo en su casa.

La habitación de Luis no había cambiado mucho desde que la decoramos cuando tenía quince años, hace dos años. Seguía siendo el mismo tono de azul. Pero ahora lo odiaba, decía que parecía el cuarto de un bebé. Dudaba que la cambiara en cualquier momento ya que era demasiado perezoso. Había cubierto las paredes con carteles de coches que, a menos que ganara la lotería, probablemente nunca podría permitirse y motos.

Estaba acostado en su cama con las manos detrás de la cabeza mirando al techo. Su labio inferior estaba atrapado entre sus dientes. Lo que sea que estuviera pasando realmente le molestaba.

Me acosté de costado, apoyando la cabeza en la mano, y esperé. Normalmente no tardaba mucho en volver en sí, pero después de unos minutos, me impacienté. Le di un suave codazo en las costillas, incitándole a derramar.

"¿Qué?" Susurró, sin mirarme. Suspiré y apoyé la cabeza hacia atrás, sin tener la menor idea de lo que estaba pasando. Tal vez lo de Julián aún le pesaba en la mente. Era muy protector conmigo, así que eso explicaría su comportamiento.

"Lo siento", eventualmente murmuró con un suspiro.

Ah, ha vuelto.

Odiaba que fuera críptico. ¿Perdón por qué exactamente? No era frecuente que pudiera ocultarme algo, pero cuando lo hacía me volvía loca. Me preocupaba por él, demasiado, así que me obsesionaba cuando algo estaba mal entre nosotros.

Nos tumbamos uno al lado del otro en silencio. A medida que los segundos marcados por mis ojos comenzaron a sentirse pesados.

Su olor único era relajante y el sonido de su ligera respiración era como mi canción de cuna personal. Sin demasiada lucha me rendí y cerré los ojos. Unos minutos después, Luis me agarró la mano, entrelazando los dedos, y me quedé dormida.

4

Sara

Me desperté cuando el colchón se sumergió y me hizo dar vueltas. Luis se estaba levantando de la cama.

Frotándome los ojos, me senté.

"Lo siento, ¿te he despertado?" Dijo en voz baja, haciendo una mueca.

Sacudí la cabeza aunque él lo había hecho. Probablemente no fue una buena idea dormir una siesta por mucho tiempo de todos modos. "Mentiroso". Oh, sí, él sabía cuando yo estaba mintiendo. La mayoría de las veces. "De todos modos, tus padres también vienen a cenar. Vamos a hacer una barbacoa. Otra vez."

Sonriendo, estiré mis brazos hacia arriba, desbloqueando mis músculos. Me encantaba sentarme en el jardín trasero de Luis a comer comida de barbacoa. El padre de Luis, David, siempre se olvidaba de la comida y se alejaba, sólo para volver cuando llegaba al punto de no retorno. Acabamos teniendo que ahogar los trozos quemados en salsa de tomate y barbacoa para equilibrar el sabor del carbón quemado. Se había convertido en una tradición, sin embargo. Ya no podía comer comida de barbacoa no quemada.

"Entonces, ese chico de la escuela hoy, Julián..." Luis dijo.

Ah, así que su malhumor es por Julián.

La cara de Luis estaba tensa, no estaba seguro de si debía mencionarlo o no. No sería la respuesta.

Sacudí la cabeza. La escuela terminó por hoy y yo estaba con Luis, no había nada en el mundo en lo que quisiera pensar aparte de un largo verano con él. Sólo nos quedaba un día en la escuela. Podría sobrevivir a eso.

"Sí, sé que no quieres hablar de ello pero es difícil. ¿Hace eso a menudo?" Los ojos de Luis atravesaron los míos, clavándome su mirada de acero. "Estamos haciendo esto, Sara, te guste o no. ¿Te acosa mucho?"

Cerrando los ojos, asentí con la cabeza de mala gana una vez. No tenía sentido tratar de mentir y asegurarle que no pasaba nada. Sólo sabría que estaba mintiendo de todas formas.

"Voy a matarlo", gruñó enfadado.

Mis ojos se abrieron de par en par y sacudí la cabeza, rogándole desesperadamente que no hiciera nada estúpido. ¿No pudo ver que eso sólo empeoraría las cosas? No quería más peleas.

La cara de Luis se suavizó y gimió. "Lo siento, Sara. Odio que la gente te haga pasar un mal rato", dijo tiernamente. "Lo dejaré, lo prometo. Mientras no vuelva a hacer algo así. Dime si lo hace, ¿de acuerdo?"

Cayendo en alivio, puse mi cabeza en su hombro. Inmediatamente me rodeó con su brazo y me acercó a su lado. Mi corazón empezó a tamborilear mientras él frotaba círculos en mi brazo con su pulgar. Me encantó su toque. Ni una sola vez me sentí enferma o asustada con él. Era completamente diferente, y nunca quise que se detuviera.

"¿Quieres ver una película hasta la cena?" Preguntó mientras tomaba el control remoto y pasaba por los canales de películas. Asentí con la cabeza contra su hombro. No me importaba lo que hiciéramos. Sólo quería estar cerca de él.

Nos quedamos en la habitación de Luis, viendo la televisión hasta que Jenna nos llamó para cenar. Podría haberme quedado felizmente en su habitación el resto de la noche, pero sabía que nuestros padres nos querrían con ellos.

Luis se levantó, y yo me levanté de la cama lentamente, preparándome para ir y actuar con normalidad. "Finalmente. Me muero de hambre", exclamó Luis. No puede estar hambriento, ya comió hace dos horas.

Seguí a Luis a mi propio ritmo, sonriendo por lo ansioso que estaba de conseguir comida. Tomó las escaleras de dos en dos y se dirigió hacia la puerta trasera.

En cuanto bajé las escaleras, mamá me saludó. Me abrazó y me frotó la espalda. Era su forma de intentar que todo fuera mejor. Un abrazo de mamá arregló las cosas cuando era muy pequeña, pero no me había sentido segura así en casi once años.

"¿Estás bien, cariño? Jenna dijo que ambos llegaron a casa temprano", susurró mamá, acariciando mi cabello. Me eché hacia atrás para asentir con la cabeza y sonreí para convencerla de que estaba bien. "¿Estás segura? ¿Alguien te hizo o te dijo algo?" Presionó más, sus dedos apretando ligeramente mi brazo.

Mamá estaba desesperada por arreglarme. No había nada que pudiera hacer.

Sacudí la cabeza y puse los ojos en blanco, convenciéndola, con éxito, de que todo estaba bien.

Su cara se relajó y perdió una fracción de la preocupación alrededor de sus ojos. "Bien. Sabes que puedes acudir a mí, para cualquier cosa."

No. Volví a sonreír.

"Bien". Ahora, vamos a comer, ¿eh?"

Fui arrastrada por la casa de Luis por mamá tirando de mi mano. A veces, en realidad la mayoría de las veces, todavía me veía como una niña pequeña. Era como si en sus ojos dejara de envejecer cuando dejaba de hablar.

Sentado junto a Luis vi a su padre, David, de pie en la barbacoa para variar. Mi hermano, Jasper, estaba hablando con Mia, la hermana mayor de Luis. Bueno, estaba discutiendo con ella como siempre. Sin duda intentaba convencer a Mia de una de sus estúpidas teorías. La última era: las salchichas y el tocino del mismo animal son parte de una gran conspiración porque no tienen el mismo sabor.

Sí, estaba relacionado con eso.

Faltaba alguien en la mesa. ¿Dónde estaba papá?

Miré por encima de mi hombro, mirando alrededor del gran jardín trasero. No se le veía por ninguna parte. Luis agitó su mano frente a mi cara, devolviéndome a la realidad.

"¡Hola! ¿Estás bien?"

Asentí y tomé una lata de Coca-Cola de la mesa para tener algo que hacer, alguna distracción.

"Acerca de la escuela", la voz de mi padre se cortó a través de la de todos los demás. Salté y giré mi cabeza para encontrarlo caminando a mi lado. "No puedes salir así. Si alguien te está intimidando, entonces tienes que hacérmelo saber, y me pondré en contacto con la escuela." Abrí la lata y asentí con la cabeza, mirando hacia la mesa. "Lo digo en serio, Sara," añadió severamente. Su tono era duro, pero nadie siquiera miró hacia arriba. Para ellos, era sólo un padre preocupado regañando a su hija porque estaba preocupado por ella.

Así que no causé una escena ni prolongué la discusión, asentí con la cabeza.

"Buena chica. Ahora coge un plato, creo que la comida está lista". Me besó en la cabeza y fue a tomar su asiento junto a mamá.

Afortunadamente, Luis empezó a hablarme de un viaje de la clase que los alumnos de sexto curso iban a hacer a un parque temático, y de cómo deseaba que yo también fuera. Me lancé a escucharle y no me preocupaba que papá se enfadara, pero ya no tenía hambre. Sabía que debía comer, todo lo que había comido hoy era helado, y mamá empezaría a preocuparse si no tenía una comida adecuada.

David puso un plato de hamburguesas y salchichas en la mesa. Tomé uno de cada uno y agarré panecillos. Me obligué a dar un mordisco a mi perrito caliente asfixiado con ketchup y carbonizado.

"¿Está de acuerdo entonces? Dos semanas en Italia", exclamó Jenna, aplaudiendo. ¿Italia? ¿Qué me he perdido?

"Mientras estabas en Sara landia, planeamos las vacaciones", explicó Luis, leyendo mi confusa expresión. ¡Oh! Eso me hizo sonreír. Sentí que mi emoción aumentaba al pensar en ir de vacaciones. Todos los años nos íbamos con la familia de Luis, y me encantaba cada segundo.

"Italia", confirmó mamá, su cara se iluminó. Parecía emocionada. Sabía que le encantaba pasar tiempo en tiendas extranjeras con Jenna, o sentarse junto a la piscina a chismorrear.

Todos los demás estaban de acuerdo, y yo sonreí. No podía esperar para escaparme, para relajarme y con suerte olvidarme de todo por un tiempo. Luis me guiñó un ojo y me sonrojé.

Oh, Dios. ¡No dejes que lo vea! ¿Por qué tuve que convertirme en un idiota cuando hizo cosas como esa? Habíamos sido amigos desde siempre, aunque sienta algo por él no debería estar aquí sonrojándome.

No podíamos estar juntos.

Nunca seré lo suficientemente buena para él. Luis era perfecto y yo estaba destrozada.

Una vez que terminamos de cenar, Luis y yo volvimos a su habitación para poder ver Hollyoaks. No teníamos Sky porque papá se quejaba de que era un timo, que cobraban tanto, así que Luis me grababa el último episodio todos los días.

Me senté en su cama y puse mi cabeza en su pecho. Su corazón latía constantemente. Era mi sonido favorito.

"Vaya, mala jugada", gritó Luis, sacudiendo la cabeza ante la televisión. Odiaba tanto el programa que hizo un comentario continuo sobre todo lo que estaba pasando.

Me reí de él, disfrutando de sus estúpidos comentarios. En secreto, a él también le encantaba.

"Sara", advirtió, mirando hacia abajo. Presioné mis labios juntos. Me dolía la boca donde intentaba mantener la cara recta.

Jadeé sorprendida cuando de repente nos dio la vuelta y se movió sobre mí. Oh, vaya. Estaba flotando sobre mí, con sus piernas a ambos lados de las mías mientras me ponía las manos sobre la cabeza. No estaba asustada, para nada. No había sentimientos de pánico o temor. Debería estar asustada. Debería empujarlo. Pero se sentía... bien. Así que mi garganta se obstruyó y mis ojos me picaron con lágrimas sin derramar.

"¿Lo sientes?" Sonrió a medias y levantó las cejas. Sacudí la cabeza para seguirle la corriente, pero mi mente estaba en otra parte. "Está bien, tú te lo buscaste", dijo encogiéndose de hombros. Su cara se volvió traviesa, sus ojos azules brillaban y su cara se acercó a la mía.

Que...

"Sara, tus padres dijeron que es hora de irse", gritó Mia mientras irrumpía en la habitación. Jadeó al ver la posición en la que estábamos. Sus ojos estaban en tallos, y yo gemí internamente.

Esto se ve tan, tan mal.

"En realidad, ¿sabes qué? ¿Por qué no terminan ustedes dos primero?" Ella sonrió. "Iré a decirles que tardará un minuto".

Luis se apartó de mí y se acercó al lado de la cama para buscar algo. Le tiró una de sus zapatillas, pero ella se las arregló para saltar antes de que golpeara.

"Cierra la boca, Mia", gruñó.

Mia se rió y salió de la habitación. Realmente esperaba que no le dijera a mis padres sobre esto. No es que estuviéramos haciendo algo en primer lugar. No quería que pensaran que algo estaba pasando con Luis porque entonces probablemente no nos dejarían estar solos juntos.

Necesitaba a Luis y eso no era una exageración.

Sin mirarle a los ojos, porque mi cara ardía de vergüenza, besé rápidamente su mejilla y salté de la cama. Negándome a mirarle a los ojos, salí de allí tan rápido como pude.

Hoy ha sido una basura.

"¿Estás lista, cariño?" Mamá preguntó, colocando un brazo protector alrededor de mi cintura cuando entré en la habitación. No respondí a su pregunta porque papá se puso delante de mí.

"Vamos a llevarte a casa. Mañana hay escuela." Sonrió y me pasó la mano por la parte de atrás de mi cabeza. Asentí con la cabeza y pasé junto a ambos, saludando a los padres de Luis mientras me dirigía a la puerta principal.

"Gracias por esta noche", dijo papá a David y Jenna educadamente. "Tendrás que venir a la nuestra pronto".

"De nada, y sabes que nos encantaría", respondió Jenna.

Respiré hondo y los observé mientras se despedían. Se veía tan normal, sólo amigos agradeciéndose, haciendo planes y despidiéndose.

"¿Por qué tardan diez minutos en decir adiós?", gimió Jasper, apareciendo a mi lado.

¿Dónde había estado? Me encogí de hombros. Se despedían y luego comenzaban otra conversación. Siguió así durante un tiempo.

"Nos vamos", llamó Jasper en voz alta. Mamá nos dio un pequeño reconocimiento y volvió a hablar de los negocios de papá, lo cual, a juzgar por las recientes conversaciones telefónicas en voz baja y sus arrebatos de estrés, supuse que estaba en problemas.

Caminé a casa con Jasper. Se quedó atrás para seguir a mi ritmo más lento. Me di cuenta por la forma en que me miró que quería que me diera prisa, probablemente porque quería llegar a casa y jugar a los juegos de computadora.

"Diablos". Jasper maldijo. "¿Tienes una llave?"

Suspiré exasperada y sacudí la cabeza. Mi llave estaba en mi mochila del instituto en el dormitorio de Luis.

Los dos nos dimos la vuelta y miramos hacia la casa de Luis, justo cuando nuestros padres caminaban por el camino. Mamá tenía mi mochila del Instituto sobre su hombro. Gracias a Dios, no tuve que volver a buscarla. No estaba preparada para volver a ver a Luis.

Papá abrió la puerta y nos dejó entrar. "Asegúrate de hacer cualquier trabajo que te hayas perdido hoy, Sara", instruyó, asintiendo con la cabeza hacia la bolsa que mamá dejó caer de su hombro.

Asentí con la cabeza y se lo quité. Me sentía tan cansada de un día extremadamente largo, y sólo necesitaba estar fuera del camino, así que me fui directamente a mi habitación. Justo cuando me metí bajo mis gruesas e hinchadas sabanas, mi móvil sonó con un mensaje de texto. Sabía que sería de Luis. No sólo era la única persona que me enviaba mensajes de texto aparte de mis padres y Jasper, sino que también me enviaba un mensaje todas las noches.

Se me puso la piel de gallina al abrir el texto. Decía sólo una palabra. Todas las noches decía una sola palabra. "Noche x

Le di a la respuesta y escribí, "Buenas noches x" pero no lo envié.

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