Todo comenzó un
martes al atardecer

IVÁN PORTAS ARRONDO

Primera edición: diciembre 2017

ISBN: 978-84-9183-581-3

Impresión y encuadernación: Editorial Círculo Rojo

© Del texto: Iván Portas Arrondo

© Maquetación y diseño: Equipo de Editorial Círculo Rojo

© Fotografía de cubierta: Andrei Bat

Editorial Círculo Rojo

www.editorialcirculorojo.com

info@editorialcirculorojo.com

Impreso en España - Printed in Spain

A Idoia, Aimar y Elwood

CAPITULO I –

Días de despedidas

Miércoles, 13 de junio de 2018

Aquella mañana no fue necesario apagar el despertador porque no sonó en momento alguno. Andrea se sentía nerviosa y hacía varios días que le costaba dormir. No era para menos tras diez años viviendo en su querida San Francisco. Le quedaban tan solo un par de días para lanzarse a la gran aventura: viajar por el mundo en busca de nuevos estímulos y motivaciones. Llevaba mucho tiempo planificándolo. Primero cruzaría el país en coche hasta Nueva York, y de allí partiría en avión hacia el viejo continente. A pesar de haber vivido toda la vida en Estados Unidos su conocimiento del país se reducía a las principales ciudades de ambas costas, con lo que las expectativas de nuevas vivencias eran altas desde el primer día.

Andrea hizo cumplir la rutina matinal de aquel día con precisión matemática, como solía ser habitual en ella. Tras ducharse, le daba el desayuno a Elwood, un precioso gato persa rojo que la acompañaba desde que se fue a vivir sola tras su estancia en la universidad.

—¿Cómo está la pequeña bola de pelo esta mañana? —le dijo mientras lo agarraba y hundía su cara en la gran manta de pelo que lo cubría.

El gato no se sentía especialmente confortable en las alturas, así que quedó expectante a ser devuelto al suelo, lo cual siempre iba precedido de un sutil movimiento de lengua y un maullido reclamando su desayuno.

—No entiendo cómo te puede gustar tanto esa comida —le comentaba mientras el gato devoraba el pienso y no paraba de ronronear.

Tras darle de comer, Andrea bajó ese día a desayunar al pequeño café que hacía esquina en su manzana. La familia del dueño provenía de España y la agasajaban con un extraordinario aceite de oliva que importaban precisamente del sur del país. Entre la listas de los deseables europeos imprescindibles de Andrea, se encontraba la cultura gastronómica mediterránea, que adoraba y que en sus tiempos libres había ido cultivando como afición.

—Buenos días, preciosa. ¿Llegó el gran día? —le preguntó Paul el camarero.

—Sí, bueno, hoy es el último día en la oficina. Mañana nos iremos temprano.

—¿Cuándo vuelas finalmente?

—El martes por la noche. Me he guardado la mañana para poder estar con mi padre. Quiere entregarme algunas cosas de mamá.

—Entiendo.

El rostro de Andrea denotaba cierto vértigo. También ilusión. No era una decisión fácil dada la cultura y educación en la que había sido criada.

—¿Traemos lo de siempre?

—Sí, por favor, estoy hambrienta. Llevo despierta desde las cinco de la mañana.

—Perfecto entonces. ¡Dos tostadas con aceite, por favor! —gritó el camarero a la cocina.

—Gracias, Paul. Por cierto, ¿podrías subir un poco el volumen de la tele?

—Te dejo el mando. Llevan toda la noche hablando sobre esa famosa lluvia de estrellas.

Andrea subió el volumen del televisor. Seguía esta noticia desde hacía unos días. Simple interés personal. Le gustaba lo relacionado con la naturaleza, y parece que este era un fenómeno poco usual. Se esperaba una lluvia de estrellas masiva para la próxima semana, y daban recomendaciones para saber cómo actuar caso de que alguno de los fragmentos no terminara de desintegrarse en la atmósfera y acabase impactando en la tierra. A priori no era algo peligroso, pero tampoco le hacía demasiada gracia pensar que miles de trozos de roca incandescente iban a estar volando a través de la atmósfera justo en el momento en el que ella estuviera haciendo un vuelo transoceánico. No es que sufriera de aerofobia severa, pero al comienzo le costaba bastante volar. Tendía a ponerse nerviosa con cualquier tipo de contratiempo como retrasos o turbulencias. Ella lo achacaba a la mala comunicación por parte de los equipos de tripulación. No obstante, los requerimientos profesionales le obligaban a viajar con mucha frecuencia, así que al final se fue interesando por conocer mejor el por qué de los distintos fenómenos que suceden dentro de un avión.

Tras terminar el desayuno, se dirigió caminando hacia la oficina. Andrea trabajaba para la compañía Google como responsable de estrategia de proyectos a largo plazo. Era una actividad bonita en una empresa con recursos e influencia, y la disfrutó durante más de un lustro. Pero tras la muerte de su madre dos años atrás, la escala de prioridades de Andrea había ido cambiando. Ahora se sentía cansada, le costaba mantener la intensidad cuando siempre había sido vital y enérgica. Sentía que el tiempo era un bien muy escaso y lo estaba malgastando. Lo que hacía no se transformaba en resultados que valieran la pena, e incluso su visión del valle y las empresas se había transformado.

Aquella mañana la oficina se encontraba bastante tranquila, o tal vez fuera la percepción de Andrea, algo más inquieta de lo normal. Fue despidiéndose a lo largo de la jornada de cada una de las personas con las que había tenido más trato, como su equipo de análisis o la gente de administración. E incluso de Rossana, una portorriqueña risueña que comandaba una de las cocinas del complejo y con la que Andrea se intercambiaba recetas. En ningún momento vio sin embargo a Eddie, su responsable y vicepresidente de estrategia de la compañía. Andrea fue un fichaje personal de Eddie, que hace unos años estaba especialmente interesado en disponer de un equipo de análisis estratégico con perfiles muy particulares que combinaran conocimiento tecnológico y visión de negocio, y vio clara la incorporación de aquella alumna de último curso que pensaba y comunicaba de forma tan brillante.

—Susan, ¿has visto a Eddie por aquí? —preguntó Andrea a la secretaria de su jefe.

—Lleva toda la semana fuera. Es raro.

—Sí, lo sé, pero había quedado hoy con él para despedirnos. ¿Puedes ver si lo tiene anotado en la agenda, por favor?

—Déjame ver… Sí, estás aquí, aunque los compromisos de final de trimestre no suelen ser muy fiables. Hay cierre y ya sabes cómo suelen liarle la agenda. ¿Por qué no le llamas al móvil personal? El del trabajo lo tiene desconectado y no he querido molestarle porque tampoco tenía nada realmente importante. Pero si quieres dar con él, insístele.

—Lo voy a hacer, gracias Susan.

Andrea insistió varias veces en el móvil personal de Eddie pero sin respuesta a pesar de dar señal.

—No me lo coge, así que le voy a dejar los últimos asuntos pendientes en su despacho y me voy, que tengo que cerrar temas de última hora.

—Te vamos a echar de menos, Andrea. ¿Quieres que le entregue algo?

—No, tranquila, estaba esperando que le terminara esto, así que se lo dejo en su mesa y ya hablaremos cuando esté disponible.

—Como quieras.

Entró al despacho de Eddie y se dirigió hacia su mesa. Eddie no era una persona especialmente ordenada pero en aquel cuarto imperaba el caos. ¿Cómo podía haber tanto papel en una empresa digital?

Tras dejar los informes, Andrea se dio cuenta de que la bolsa de deporte de Eddie estaba junto a su mesa. Eddie jugaba a padel dentro del propio complejo, los viernes de manera habitual, de forma que la bolsa debía llevar al menos una semana allí. Junto a la bolsa, se encontraba entreabierta una carpeta llena de papeles en cuya primera página se vislumbraba una especie de símbolo que hacía las veces de logotipo. Se fijó en él porque se le hacía extremadamente familiar, pero no era capaz de recordar dónde lo había visto antes. Decidió agacharse y hacerle una foto con el móvil.

—¿Algún problema, Andrea? —preguntó Susan, entrando al despacho y sobresaltándola.

—No, nada, simplemente me estaba fijando en que Eddie ha dejado aquí su bolsa de deporte.

—Él sabrá. Ya sabes que es un poco desastre.

—Sí —contestó Andrea con cierta intriga sobre la actitud de su jefe.

La tarde transcurrió rápida mientras realizaba recados de última hora y se despedía de sus compañeros.

Ya sólo le quedaba un compromiso pendiente: la señora Rosenbaum. Rebecca Rosenbaum era hija de judíos alemanes que fueron perseguidos por la Alemania nazi durante la segunda guerra mundial. A pesar de ser la ancianita que todo el mundo querría como vecina, era sin duda una mujer de armas tomar que había logrado sobrevivir a aquel infierno a pesar de haber perdido a sus padres, viajar a Estados Unidos para comenzar una nueva vida y crear un negocio de artesanía que había traspasado a una familia también inmigrante antes de retirarse. La llegada de Andrea al bloque donde vivía fue un soplo de aire fresco para la mujer, que ahora se encontraba apenada por su marcha.

—¡Buenas tardes, jovencita! —saludó al abrirle la puerta a Andrea.

—¿Cómo está, señora Rosenbaum?

—¿Cuántas veces tengo que decirte que me llames Rebecca? —recriminó bromeando—. No me puedo quejar. Aquí sigo tras haber sobrevivido a los campos de concentración nazis, a un marido calzonazos, a dos cánceres y al imbécil de mi contable.

—¿Eso que huele es lo que creo que es?

—Desde luego, querida. ¿Ya has sido capaz de aprender su nombre?

—Creo que sí, ¿Apfelstrudel?

—Ja, chica lista y con buen olfato. Me gusta.

—Huele increíble. Debería llevarle un trozo a su antiguo contable.

Ambas se reían.

—Oh, le llevé mucho más que eso en mis buenos tiempos —contestó con una sonrisa pícara mientras miraba a los ojos a Andrea, caminando juntas hacia la cocina.

—¿Me habla en serio?

—Oh, sí, muy en serio. Los alemanes no bromeamos con algunos temas, querida.

—Es usted tremenda, señora Rosenbaum.

Lo pasaban bien juntas. A Andrea le resultaba apasionante la vida de su vecina, pues también ella contaba con dolorosas experiencias relacionadas con el holocausto en su familia. Su abuelo materno, Andrew Olsen, provenía de un linaje judío de origen danés que también tuvo que emigrar a Estados Unidos tras la gran guerra, aunque la madre de Andrea nació ya en suelo norteamericano. Andrew había hecho carrera en el país de las oportunidades. Tras finalizar sus estudios universitarios comenzó a trabajar para Exxon Mobil hasta llegar a la presidencia varias décadas después. Con 89 años, y a pesar de estar jubilado, ejercía una gran influencia sobre la compañía y los asuntos gubernamentales relacionados con la gestión energética.

—¿Das ist sehr gut? —afirmó dubitativa Andrea, lo que provocó una carcajada en Rebecca—. Tal vez debería aprovechar el viaje para perfeccionar mi alemán, ¿no cree?

—Haz lo que tengas que hacer, pero regresa. Esto será muy aburrido sin ti —le dijo pausadamente Rebecca mientras agarraba su mano.

—Yo también la echaré de menos, señora Rosenbaum.

El sol se ponía en la bahía. Desde la ventana de su salón tenía una vista privilegiada. Pasó numerosos momentos allí, tomando café y acariciando a Elwood. Era una especie de rito vespertino que comenzaba con el peinado del gato y terminaba con ambos recostados junto a la ventana tratando de contener el sueño. Aquella tarde, mientras Elwood sucumbía al sopor profundo sobre el regazo de la joven, ella aprovechó para tratar de averiguar algo sobre el símbolo que había visto en aquella carpeta de Eddie. ¿Por qué le era tan familiar aquel símbolo? ¿Dónde lo había visto antes? Lo primero que decidió fue cargar la foto del móvil en el ordenador y ejecutar una búsqueda por imagen, pero Internet no parecía devolver información relevante alguna. Lo siguiente fue revisar las fotografías familiares que guardaba, las cuales había digitalizado y alojado en la nube tras el fallecimiento de su madre. Se pasó un buen rato navegando por los directorios pero tampoco hubo éxito. Comenzó a tomarse aquello como algo personal, así que decidió recurrir a su primo Jose, enviándole un correo electrónico con la fotografía y pidiéndole a ver qué podía averiguar sobre el símbolo. Jose era sobrino carnal de Richard, el padre de Andrea, y una especie de genio de la computación que investigaba en el MIT en proyectos relacionados con la robótica y visión artificial. Tenía veintidós años, seis menos que Andrea, y habían creado una muy buena relación desde pequeños debido al interés de ambos por la tecnología, además de haber colaborado en algunos proyectos profesionalmente. Además de su dedicación oficial, Jose participaba de manera activa en actividades de hacking y ciberseguridad, así que si alguien podía descubrir algo sobre aquel símbolo eran él y sus amigos.

Justo tras enviar los correos, cuando Andrea se relajaba junto a Elwood, el teléfono sonó sobresaltando a los dos.

—Hola, papá.

—¿Cómo estás, tesoro? —preguntó Richard.

—Me pillas a punto de quedarme dormida.

— ¿Ya tienes todo listo?

—Sí, creo que no me dejo nada.

—Oye, una cosa… He hablado hoy por la tarde con la agencia y tienes el cambio hecho a Primera para el vuelo transoceánico, ¿de acuerdo? Y no hay problema en llevar a Elwood contigo.

—Oh, papá, muchísimas gracias. Me quitas un peso enorme de encima.

—Me han dicho también que en principio no deberías tener problemas a la entrada a la Unión Europea. En teoría se encargan ellos de todo lo relacionado con el permiso de Elwood.

—Genial, siendo así intentaré evitar darle nada. A base de paciencia y mimos volará tranquilo.

—Eso es. Respecto al coche, lo puedes dejar el martes en mi casa. He alquilado temporalmente otra plaza.

—Qué bien…

—Y poco más, cielo. Por cierto, ¿cómo ha ido la despedida en el trabajo?

—Bien, aunque no he podido estar con Eddie. Parece desaparecido por el cierre trimestral. Supongo que me llamará la semana que viene.

—No te preocupes, seguro que no se le ha olvidado.

—Sí, seguro que se ha liado. ¿Nos vemos a media mañana el martes entonces?

—Sí, quedamos en casa para que puedas dejar el coche. Luego os llevo al aeropuerto.

—Vale, papá.

—Te quiero, hija.

—Y yo a ti.

—Hasta el martes.

—Adiós.

Agotada del ajetreo, Andrea se quedó dormida abrazada a Elwood en cuanto colgó el teléfono.

Jueves, 14 de junio de 2018

“¡Buenos días, San Francisco! ¡Ya queda menos para el fin de semana! ¡Y para el verano!”, saludaba la emisora de radio mientras amanecía. Andrea subía del garaje tras llevar el poco equipaje que tenía. Solo quedaban ella y Elwood, que ya se olía que algo incómodo iba a pasar.

—¡Elwood, al trasportín!

Aquel modo de llamarle, y sobre todo el trasportín en cuestión, no eran precisamente de su agrado. En estos casos siempre se escondía en el lugar cuyo acceso más esfuerzo requería, justo en el centro de la mesa del salón, entre las cuatro sillas, quedándose allí sentado observando.

—Vamos chiquitín, ven —le susurraba Andrea tratando de tranquilizarlo.

El gato finalmente se acercó soltando un tímido maullido y restregándose contra su mano.

Ambos bajaron al garaje y Andrea enganchó el trasportín al asiento delantero de su coche, una preciosa réplica del Shelby Cobra original que le regaló su padre al terminar la carrera. Arrancaron y pusieron rumbo hacia la autopista. La primera parada era Los Ángeles. Este destino no se encontraba camino a Nueva York, pero allí vivía María, la mejor amiga de Andrea. Habían coincidido en la universidad y estrecharon relaciones durante esa época, donde María hacía su doctorado y participaba dando clase. Fue un apoyo fundamental cuando la madre de Andrea falleció repentinamente en un accidente de tráfico dos años atrás. Ella y su marido Jesse trabajaban para las Naciones Unidas en la dirección de proyectos de desarrollo en zonas desfavorecidas.

Tras algo más de seis horas de carretera, Andrea llegó junto al jardín de su casa, aparcó el coche, salió, se estiró y tocó el timbre de la casa.

—¡Aaaaaahhhh! —gritó María tras ver a su amiga y saltar en un efusivo abrazo sobre ella.

—Tía, ¿qué haces aquí? —preguntó sorprendida.

—¡Pues visitar a mi mejor amiga! —contestó Andrea, también visiblemente emocionada.

—Claro que sí, pasa dentro.

—¿Te importa que meta a Elwood?

—No, adelante.

Ambos entraron y Andrea liberó al felino, que rápidamente empezó a inspeccionar todos los rincones del salón de aquel nuevo lugar. Mientras, las chicas se sentaron en el sofá, una junto a la otra.

—Jo, tía, qué ilusión. No te esperaba.

—Oye, ¿te pillo bien? Tal vez tenías planes…

—Ningún plan. Jesse está de viaje y yo, en plan ya sabes, marujas al poder —comentó María generando una sonrisa a Andrea.

—¿Qué tal tu descanso? Se me hizo raro que de repente pararas con lo que tú eres.

—Muy bien… tengo algo que enseñarte.

María se levantó a coger una carpeta de una de las baldas del mueble del salón y volvió a sentarse junto a Andrea.

—¿Lista?

—¿Para?

—Mira —dijo María sacando una imagen impresa de una ecografía.

—¡Joder!

—¡Sí, tía!

—¡Joder!

—¡Sí!

—¡Un bebé, María!

—¡Lo sé!

—¡Dios, vas a tener un bebé!

—¡Ahhhh! —gritaban mientras se fundían en un largo abrazo.

—No te haces idea de cómo me alegro —le dijo Andrea mientras la agarraba de la mano.

—Lo sé, estamos muy felices. Mucho.

—Esto es muy grande, María, muy importante… ahora entiendo que hayas querido darte un respiro.

—Quería decírtelo pero tenía que ser en persona, y estaba esperando el momento en el que el médico me dejara ir a verte, ya que no he podido viajar por alguna complicación.

—¿Algo serio?

—No realmente, un pequeño hematoma. Me recomendaron ser prudente y bueno, queremos que esto salga bien. Jesse y yo hemos visto tantas cosas estos últimos años que queremos que este niño represente, no sé… ¿esperanza? —se hizo un momento de silencio—. No sé si tiene mucho sentido lo que digo, pero de algún modo me siento así.

—Tiene mucho sentido —añadió Andrea mirándola conmovida, y se hizo otro momento de silencio.

—¿Quieres un café para recuperarte y me cuentas?

—Claro.

Andrea quedó mirando la imagen de la ecografía mientras María se fue a la cocina. Se sentía identificada con lo que había dicho María, salvando las distancias claro, porque ella también había puesto toda su esperanza en el nuevo episodio de su vida.

—Te he traído ese capuchino italiano que te vuelve loca.

—Gracias, huele fenomenal.

—Bueno, y tú qué, tía, cuéntame novedades. ¿Tu padre bien?

—Sí, sí, está bien. Supongo que tiene sus momentos, como todos, pero en general parece estar bien. Me llama mucho, se ocupa de todo lo que puede, ya sabes.

—Ya, ¿y tú?

—Pues… me he ido del trabajo.

—¿Un nuevo puesto?

—No, lo he dejado.

—¿Así sin más? Habíamos hablado de que no te encontrabas a gusto y eso, pero ¿ha pasado algo?

—¿Recuerdas cuando hablábamos de cómo queríamos hacer cosas grandes con nuestras ideas y todo eso?

—Claro.

—Pues todo eso no existe, María.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que todo lo que creamos, el valle y todo eso, al final termina en lo de siempre. Hacemos cosas que la mayor parte del mundo no necesita, que no arreglan nada realmente grave. Simplemente responden a nuevos deseos que nosotros mismos creamos en la gente —explicaba mientras le daba un sorbo al café—. Pero, ¿y los grandes problemas? Ahí siguen tras tantos años, cada vez más lejos de nosotros.

—Pero el mundo en general ha mejorado.

—Tú trabajas en las Naciones Unidas. El límite inferior del mundo habrá mejorado, pero mucho menos que el límite superior. Mejoramos globalmente a expensas de mayores diferencias.

—Bueno, pero eso siempre ha sido así, ¿no? La humanidad ha ido evolucionando en escalón y segmentada.

—Te pongo un ejemplo. Seguro que tú conoces el dato, pero, ¿cuántos niños no cuentan con transporte para ir al colegio en el mundo? Seguro que millones. Sin embargo, mientras ese problema existe, nos centramos en conseguir una manera de viajar a mil kilómetros por hora por tierra porque ya los trescientos kilómetros por hora del tren se nos han quedado cortos y no tenemos tiempo. ¿Pero qué tiempo? ¿Por qué tanta prisa y para llegar a dónde?

—Vaya, no pensaba que estuvieras tan jodida.

—Pero es que es a lo que me dedico, María, la inteligencia artificial, el transporte del futuro, la alimentación transgénica, los nanobots, qué se yo…

—Ya… —susurró María mientras miraba con cierto desconcierto a su amiga. Andrea suspiraba.

—Necesito un respiro, así que he decidido irme un tiempo a conocer Europa y lo que surja —dijo, provocando otro momento de silencio.

—Y vienes a despedirte, ¿no?

—Sí.

—Pensé que algo pasaba cuando traías a Elwood, aunque imaginaba que habría habido algún contratiempo con la Sra. Rosenbaum.

—No, ella está bien. Pero sí, me llevo a Elwood. No puedo vivir sin él, ya lo sabes.

Andrea y María hablaron durante un par de horas más hasta que vio que el tiempo se le echaba encima.

—Tenemos que irnos ya.

—¿De verdad no te quieres quedar a dormir?

—Imposible, hoy tenemos que llegar a Williams.

—Pero eso son como siete horas, ¿no?

—Por ahí, pero ya sabes que nos gusta conducir, ¿verdad, Elwood?

El gato las miraba fijamente sentado en el suelo y aprovechó para lanzar un gracioso maullido reclamando atención y consiguiendo la carcajada de las chicas. Andrea aprovechó para meterlo de nuevo en el trasportín y dirigirse hacia la puerta. Lo volvió a colocar en el coche para despedirse.

—Tía, llámame, ¿vale? —le ordenó María.

—Sí —le respondió Andrea mientras le ponía las dos manos en la tripa—. Ya sé que te lo he dicho como treinta veces, pero me alegro muchísimo por vosotros.

—Lo sé, ¡aahhh! —se volvieron a abrazar eufóricas.

—Cuida mucho al pequeño y dale un beso a Jesse de mi parte.

—Lo haré, pero llama por favor.

Andrea se giró hacia el coche sonriendo a María, arrancó y se despidió con una mano mientras se alejaba.

CAPITULO II –

Noticias en ruta

Viernes, 15 de junio de 2018

Andrea y Elwood habían salido del hotel antes de las cinco de la mañana. El motivo comenzaba a mostrarse tímidamente ante ellos: un amanecer de final de primavera a los pies del Gran Cañón. Andrea se encontraba dentro del coche, con el asiento reclinado y el felino tumbado sobre ella, tratando de retrasar la puesta de las gafas de sol para poder disfrutar de aquel baño de luces y tonalidades que dibujaban geometrías imposibles entre tanto acantilado.

Era la perfección. Incluso el pelaje de Elwood adoptaba por momentos colores de una intensidad inexplicable, y solo su contundente ronroneo se superponía a los diferentes cantos de pájaros que se escuchaban. Hacía tiempo que Andrea no sentía una sensación de libertad igual, así que decidió que aquellos instantes requerían una banda sonora acorde a su singularidad.

—Elwood, ¿qué escuchamos?

El felino respondió chupándose las patas traseras.

—Me parece que no lo tienes claro.

Durante un rato fue reproduciendo inicios de canciones y descartando hasta que el minino terminó su sesión de limpieza, se tumbó y la miró fijamente.

—¿Whitesnake? No está mal para empezar. Que conste que la has elegido tú… ¡nos vamos a Texas!

Arrancó el Cobra, y dejaron el Gran Cañón atrás poniendo rumbo a la interestatal 40. Tras un rato conduciendo, el calor comenzó a apretar y la carretera se llenó de los no madrugadores. A pesar de ser pequeño, aquel motor V8 devoraba kilómetros y gasolina por igual. De pronto, un mensaje hizo sonar el móvil de un modo inconfundible. Era Jose. Andrea tenía personalizados los tonos para las notificaciones de las personas más importantes, y éste era especialmente excéntrico. Decidió parar en las afueras de Flagstaff aprovechando que el combustible escaseaba y había que repostar, además de colocar la capota para el sol.

Jose no compartía el talento para la computación con el lenguaje y la gramática, y en ocasiones sus mensajes de chat eran verdaderos jeroglíficos.

—<jj_mit> tienes el tfno que te pasé???

—<Andrea> sí, ¿por? ¿algo del símbolo?

—<jj_mit> tenlo a mano, te llamaremos, conduce a Amarillo

—<Andrea> ok, ¿pasa algo?

—<jj_mit> luego te cuento, ve a Amarillo

Tras repostar aparcaron el coche en un café que parecía de un siglo atrás. Andrea entró con el trasportín y se sentó en un sofá corrido de piel blanca. Echó un vistazo a la carta pero nada parecía compatible con la dieta a la que estaba acostumbrada. Una señora de edad avanzada se le acercó risueña.

—Buenos días, ¡qué gatito tan bonito tienes!

—Gracias, se llama Elwood.

—¿Es un persa, verdad?

—Sí, rojo.

—Es una preciosidad —dijo la mujer mientras le acariciaba la cabeza a Elwood y éste trataba de olisquearle la mano—. ¿Qué te apetece desayunar, hija?

—¿Podría ser un café y una tostada?

—Claro, ¿con sirope o mermelada?

—No, gracias, sólo pan.

—Ahora mismo.

Andrea sacó una lata de comida húmeda para Elwood y se la puso junto con un poco de agua en un pequeño cuenco dentro del trasportín. Mientras el gato comía, estuvo atenta al parte matinal de noticias que emitían por la tele. Seguían hablando de la lluvia de estrellas que se esperaba para la próxima semana. Y recordaban instrucciones que podían ser de ayuda caso de producirse un impacto.

—Café y tostada, bon apetit. ¿Y tú qué comes chiquitín? —le preguntó la camarera a Elwood, a lo que éste aprovechó para levantar la cabeza levemente y relamerse con sus característicos sonidos, lo que provocó la risa en la mujer.

—Gracias —respondió Andrea mientras limpiaba la cara del animal.

El primer sorbo del café le recordó lo bueno que estaba aquel capuchino que María le ofreció la víspera. Al menos la tostada se dejaba comer.

Daba vueltas al mensaje de Jose. ¿Por qué escribiría de esa manera? Su primo era muy hablador. En ocasiones era complicado hacerlo callar, especialmente cuando se trataban temas de enjundia. Pero algo le sucedía en esta ocasión, no quería hablar por ese canal. Hacía un tiempo, Jose le entregó a Andrea un teléfono que él denominaba de alta seguridad. En su día le explicó las prestaciones que ofrecía pero lo cierto es que ya no se acordaba. Eran cuestiones muy técnicas relacionadas con la geolocalización del terminal o encriptación de mensajes. Esta inquietud de su primo surgió a raíz de una colaboración entre el MIT y Google en temas de robótica que podían ser de interés militar, y Jose prefería mantener las conversaciones con su prima por un canal no oficial.

Tenía más de ocho horas de camino hasta Amarillo, así que había que ponerse en marcha. Andrea iba a volver a preguntar a Elwood qué canción prefería pero tras escucharlo roncar decidió conducir en silencio. El momento que seguía al desayuno solía ser para el felino su religiosa siesta matinal.

Mientras Andrea y Elwood ponían rumbo hacia Texas, Jose y su compañero de batallas, Jerry, avanzaban tratando de descubrir información adicional sobre el símbolo enviado por Andrea.

—S… I… L… E… O… ¿lo tienes? —comentó Jerry a Jose.

—Sí, pásalo a StClaire.

—De acuerdo, ¿sabes qué coño significa?

—Ni idea, será un acrónimo. Veamos si nos dice algo de las IPs que aparecen ahí.

Estaban chateando con alguien denominado StClaire78.

—<jj_mit> SILEO es la denominación del primer nivel

—<StClaire78> ok, eso posiblemente será un acrónimo, aunque es un término que también existe en latín. Significa reinicio o algo así

—<jj_mit> necesitamos avance con IPs —le escribió Jose, pero pasaron varios minutos sin que contestara. — estás??

—<StClaire78> no seas impaciente cojones…

—<jj_mit> :x

Volvieron a sucederse los minutos.

—<StClaire78> echad un vistazo a esto: SHELL, CHEVRON, PETROCHINA, ROSNEFT, EON, TOTAL, PETROBRAS, GAZPROM, BP, EXXON, os dice algo?

—<jj_mit> son las empresas energéticas más grandes??

—<StClaire78> parece que las de mayor valor en activos… pero hay más: AMGEN, GSK, BAYER, ROCHE, NOVARTIS, MERCK, PFIZER, JOHNSON

—<jj_mit> farmas y biotechs…

—<StClaire78> hay otros grupos similares formadas por bancos, empresas de comunicaciones, retailers, tecnológicas y demás, en total unas doscientas compañías

—<jj_mit> gobiernos?

—<StClaire78> sí, los que os imagináis… incluido el Vaticano

Jose y Jerry se miraban el uno al otro.

—¿Qué hace una súper energética rusa en el mismo proyecto con una farma norteamericana y el gobierno del Vaticano? —preguntó Jose.

—<jj_mit> necesitamos nombres, nosotros podemos tratar de descubrir algo sobre las compañías —preguntaron a StClaire78.

—<StClaire78> ok yo trataré de investigar el órgano de administración del proyecto

—<jj_mit> hablamos por la tarde

—<StClaire78> ok

El día era caluroso. Andrea y Elwood habían recorrido ya varios cientos de kilómetros y el termómetro hacía tiempo que superaba los cuarenta grados. De pronto el móvil volvió a sonar, esta vez con un tono diferente. Andrea paró el coche en la siguiente área de servicio.

—<StClaire78> Andrea, soy un amigo de tu primo, vivo en Amarillo, donde estás?

—<Andrea> a 50 km

—<StClaire78> viniendo del oeste por la I40 a la entrada de la ciudad está Cadillac Ranch, coordenadas 35.19 -101.99, aparca donde los turistas, quedamos en los coches pintados, lleva el teléfono contigo

—<Andrea> ¿coches pintados?

—<StClaire78> los reconocerás, están clavados en el suelo

—<Andrea> ok

Andrea comprobó los datos y como dijo StClaire78 el lugar se encontraba a unos quince kilómetros del centro de la ciudad, así que se encontraban cerca y el GPS lo reconocía. Un mensaje de Jose llegó en el momento en el que terminaba de meter las coordenadas.

—<jj_mit> te ha llamado StClaire????

—<Andrea> sí, ¿quién es?

—<jj_mit> es un amigo que vive por donde andas, puedes confiar

—<Andrea> ¿seguro? parecía algo misterioso…

—<jj_mit> es especial pero buena gente, tiene info para ti

—<Andrea> ¿qué ha averiguado?

—<jj_mit> en persona te cuenta, t llamo luego

Estaba intrigada, aunque su confianza en Jose era absoluta. Por lo que no dudó en poner rumbo hacia el punto de encuentro.

Al acercarse al lugar vio bastante tumulto de gente en la vía paralela derecha de la carretera, dándose cuenta de que se había saltado la salida. Tuvo que avanzar unos kilómetros y coger la vía de servicio en sentido contrario. Tras este recorrido adicional y tomar la salida correcta, aparcó el coche en el arcén no asfaltado, donde se encontraban varios vehículos estacionados en batería.

A Andrea le preocupaba la temperatura. Había más de cuarenta grados y no podía dejar a Elwood en el coche. Lo cierto es que ese amigo misterioso podía haber elegido un lugar más fresco para quedar. Finalmente decidió coger el trasportín y caminar hacia los coches pintados que se encontraban adentrándose en la tierra a unos cien metros.

Hacía unos minutos que se había cumplido la hora a la que StClaire78 la citó, pero nadie la esperaba allí. Ella miraba a algunas personas que parecían ir solas, pero nada más allá de que le sonreían. El teléfono sonó. Esta vez era una llamada.

—¿Hola? —contestó Andrea.

—Vuelve al coche.

—¿Perdón? ¿Eres StClaire78?

—Sí, entra tranquila y arranca el motor. Verás una pick-up blanca al salir. Síguela, vivo cerca.

—De acuerdo.

Andrea volvió al coche y arrancó, enfriándose rápido por suerte por el bien de Elwood. Tenía localizada la pick-up, sólo había una como la que describió StClaire78. Tal y como dijo comenzó a moverse, y ella detrás. Los dos vehículos volvieron a salir a la carretera y avanzaron unos cuantos kilómetros, adentrándose en la zona urbana de Amarillo. Tras callejear durante un rato, la pick-up se detuvo delante de un característico restaurante de la zona. La llamada seguía en curso.

—Entra al restaurante, te estará esperando un camarero. Yo iré enseguida.

—De acuerdo.

Andrea volvió a coger sus cosas y a Elwood y caminó hacia la puerta del restaurante. Había mucho ruido y una cola de gente esperaba para coger mesa. Un camarero latinoamericano que hablaba por el móvil comenzó a acercarse, colgando justo al llegar donde estaba ella.

—¿Señorita Miller? —le preguntó el camarero a Andrea.

—Sí.

—Sígame, por favor, tenemos una mesa preparada para usted. Puede pasar con el gato.

—Gracias.

El camarero la dirigió entre la multitud hacia el piso de arriba. Aquello era una locura llena de vaqueros donde no paraban de circular platos de costillas, chuletas y hamburguesas de tamaño XXL. Enormes vigas sobresalían en el techo y todo el recinto estaba forrado de madera oscura. Había una parrilla gigante en el centro, y cerca de ella dos músicos tocando con guitarras y armónicas al más puro estilo country. Por los techos colgaban multitud de fotografías, algunas de personajes famosos como actores o deportistas que se iban intercalando con enormes calaveras de búfalos y otros animales.

—Es aquí, señorita. ¿Desea algo para beber?

—Sí, por favor. ¿Puede traerme una Coca Cola Light y un botellín de agua fresca?

—Claro, enseguida.

La mesa se encontraba bastante resguardada del ruido y con un aire acondicionado cercano que Andrea y Elwood agradecieron. Le resultaba curioso observar a gente tan diferente a lo que estaba acostumbrada. A pesar del asfixiante calor, todos llevaban pantalones vaqueros ajustados y camisas de manga larga, además del característico sombrero vaquero. Ellas iban del estilo aunque con un toque sexy, cortando los vaqueros a medio muslo y atándose las camisas por encima del ombligo. Sin olvidar las botas estilo jinete.

—Su bebida, señorita. Le dejo la carta para que vaya mirando por si tiene hambre.

—Gracias.

Andrea puso un poco de agua fresca en el cuenco de Elwood y le dio el resto de la lata que había sobrado de la mañana. Vio subir las escaleras a un hombre. No parecía autóctono, más bien iba vestido como un programador de Silicon Valley, aunque con algunos años de más. Desde luego no había nacido en el 78 si es que ese número tenía algo que ver con su fecha de nacimiento. Se acercó hacia ella con paso firme.

—Andrea, soy StClaire78. Perdona las molestias pero por mi profesión debo tomar algunas precauciones de seguridad —se presentó ofreciéndole la mano y dejando sorprendida a la joven.

—Encantada, pero, ¿puede saberse a qué viene tanto misterio? ¿Qué nombre es ése?

—Por favor, tutéame. Podría ser tu padre, pero soy un hombre más moderno que lo que mi edad sugiere. El 78 es el año en el que nació mi hijo. El nombre resulta algo más complicado de explicar, aunque lo resumiré: así se denominó la última operación en la que participé antes de mi retirada.

Se hizo un momento de silencio.

—Lo de siempre, Carlos, por favor —comentó al camarero que había acompañado a Andrea hasta la mesa.

—¿Eras militar o algo así?

—FBI. Trabajé en la unidad de ciberterrorismo desde prácticamente su fundación a finales de los ochenta.

—¡Vaya!

—Al principio luchábamos contra tarados que se dedicaban a reventar buzones de correo electrónico, cambiar imágenes en los portales del gobierno o algún desfalco de cuentas. Ese tipo de cosas.

—Ajá.

—La cosa cambió después del once de septiembre. Todo comenzó a ser mucho más sofisticado, y a medida que la conectividad se desarrollaba en otros objetos, tuvimos que desplegar mecanismos para adelantarnos a los malos.

—Suena muy interesante.

—Inicialmente lo era, sobre todo para un informático de formación como yo. Pero poco a poco la tecnología pasó de ser un medio a un fin. Monitorizábamos todo, queríamos saber todo lo que sucedía, sin limitaciones, y nos escudábamos en infundir miedo para que la ley nos permitiera hacerlo, ¿sabes lo que quiero decir?

Al cansancio y hambre de Andrea se unía el asombro por lo que estaba escuchando.

—Su soda con lima como siempre. ¿Han pensado lo que les apetece tomar?

—¿Qué te apetece, Andrea?

—Creo que tomaré una ensalada de pollo rebozado.

—Para mí lo de siempre, Carlos. Y tráenos unos aros de cebolla para picar.

—Perfecto, gracias.

—Gracias, Carlos —respondió StClaire78 dando un trago largo de tónica—. ¿Tienes sólo el móvil que te dio Jose, no?

—Sí, el mío está en el coche.

—Bien. Tu primo me envió la fotografía del símbolo. Me comentó que te resultaba familiar y querías saber algo sobre él.

—Así es.

—Es importante que entiendas que no voy a darte detalles técnicos de cómo hemos llegado a la información que te voy a contar. Trabajando donde trabajas, no hace falta que te explique que el universo de la información con el que el común de los mortales trabaja es sólo la punta del iceberg.

—Sí, lo entiendo.

—Bien. Yo no soy especialista en imagen digital ni visión artificial, a eso se dedica Jose con su equipo. Al principio pensaban que ese símbolo era una especie de icono de la antigüedad que se utilizaba para designar a un club o colectivo privilegiado, pero nuestra búsqueda no arrojó ningún resultado. Entonces pensamos que el símbolo podría ser la representación gráfica de un cifrado, ¿conoces el cifrado francmasón?

—No, ¿qué es?

—El cifrado francmasón es una sustitución simple de letras del alfabeto por iconos gráficos. Estos gráficos podrían luego combinarse para dar lugar a un símbolo —explicaba StClaire78 mientras dibujaba en un pequeño trozo de papel que sacó del bolsillo.

—Entiendo.

—El equipo de Jose llegó a descifrar un posible nombre en clave detrás del símbolo, denominado SILEO.

—¿Qué significa?

—No lo sabemos, puede ser el acrónimo del proyecto, una palabra en una lengua antigua o simplemente nada.

—¿Y qué más?

—Hicimos búsquedas recurrentes variando el nivel de profundidad al que buscábamos, desde la web pública hasta servidores utilizados para información altamente sensible.

—Pensaba que estabas retirado.

—Lo estoy —dijo StClare78 poniendo un semblante serio.

Ella dudó un momento. Quizás un par de segundos más de lo necesario.

—Dejémoslo en que tengo algunos buenos amigos todavía trabajando en lugares importantes.

—¿Entonces? —insistió Andrea.

—Este país maneja tres niveles de seguridad para material clasificado: confidencial, secreto y alto secreto. Adicionalmente a los niveles, existen privilegios especiales para acceder a información específica que sea de muy alta sensibilidad, como archivos del programa nuclear y cosas parecidas.

Andrea asentía con la cabeza.

—Buscando en esas capas profundas hemos encontrado un proyecto que se llama SILEO en estado vigente, de nivel alto secreto y con acceso privilegiado para la jefatura del Estado.

—¿Y eso tiene algo que ver con mi jefe?

—Es complicado de saber —respondió dubitativo—. Al nivel al que nosotros hemos podido llegar contamos con información muy limitada, pero hay algunos datos que resultan inquietantes.

—¿Cómo qué?

—El periodo del proyecto. El inicio está datado en 1978, y su estado como vigente estaba actualizado hace menos de un año.

—¿Podrían ser estudios inter generacionales de alguna clase? Nosotros alguna vez hemos recurrido a información de ese tipo de experiencias para conocer hábitos de consumo de algunos segmentos.

—Podría ser, pero hay otra cosa: los participantes. Aparecen los nombres de doscientas de las empresas más poderosas del mundo, sin perjuicio del país de residencia: americanas, rusas, chinas, japonesas, alemanas, etcétera, además de los gobiernos de dichos países.

Andrea se inquietó por un momento, y alargó su brazo hacia el trasportín, rodeando el cuello de Elwood y acariciándole mientras dormía.

—Es poco para arrojar ninguna conclusión —prosiguió—.Lo único que sabemos es que los gobiernos y multinacionales más poderosas del mundo llevan colaborando activamente en algo las últimas cuatro décadas.

—Pero ese consorcio hubiera sido imposible de diseñar históricamente. ¿Qué hay de la guerra fría? ¿Y la caída del muro? Esos acontecimientos sucedieron dentro del periodo que mencionas.

—Desconocemos en qué momento se incorporó cada participante. Es posible que esto sólo muestre la foto actual. Hay compañías que hace veinte años no existían, como tu empresa, que se encuentra en la lista.

—De ahí lo de mi jefe…

—Tal vez...

El camarero vino con la comida.

—Su pedido. Ensalada por aquí… costillas barbacoa… y aros de cebolla para compartir. Que disfruten de la cena.

—Gracias, Carlos.

—¿Qué otras empresas aparecen en la lista?

—Líderes globales en tecnología, energía, farmas, bancos, comunicaciones…

—¿No hay información acerca de las personas responsables o algo así?

—A partir de este punto el acceso a la información del proyecto sólo puede ser físico, es decir, requiere autorización mediante llaves que estarán reguladas acorde a los privilegios que te he comentado.

—¿Podría ser por biometría?

—Puede, iris o huellas, quién sabe. Tal vez no tengan acceso a toda la información pero sí a aquello relacionado con las tareas que se le hubieran encomendado dentro del proyecto.

—Y si el acceso es físico, ¿sabéis dónde está la información?

—Desconocemos si hay una única ubicación física. Nuestra búsqueda nos lleva a IPs localizadas en diferentes países que casualmente encajan con los países residencia de los participantes.

—Google…

—No podemos llegar a confirmarlo por lo que te he comentado, sólo sabemos que hay varias en los Estados Unidos.

—¿Qué podemos hacer? —preguntó Andrea visiblemente preocupada.

—¿Hacer? Nada. Olvidarlo, es lo mejor que puedes hacer.

—¿Olvidarlo?

—Eso es.

—¿Olvidarías tú haber visto los nombres de países y compañías históricamente enemigas en un mismo documento registrado desde hace casi medio siglo?

—Ahora sí —respondió StClaire78 con semblante serio mientras le daba un bocado a las costillas.

—¿Ahora? —replicó Andrea elevando el tono de voz. StClaire78 paró de comer, se limpió, echó hacia atrás en la silla y la miró fijamente a los ojos. Se detuvo, indeciso, antes de responder.

—Hace cinco años mi equipo y yo trabajábamos en el desmantelamiento de una red de narcotráfico en colaboración con varios países. Los narcos utilizaban mensajes en código para comunicarse por correo electrónico. Aparentemente eran correos normales, pero conseguimos descifrar la comunicación subyacente entre ellos. Detectamos una entrega de gran importancia que se iba a realizar. Sabíamos cuándo y dónde se daría. Nuestro análisis desprendía que serían necesarios al menos treinta agentes para llevar con éxito aquella operación, pero los responsables no estaban de acuerdo con la envergadura de lo que les planteamos. Creían que nos equivocábamos, y enviaron sólo diez. Al comenzar la intervención se encontraron con más de dos docenas de hombres armados con armas automáticas. Aguantaron y pudieron pedir refuerzos, pero para cuando finalmente llegó la ayuda seis de los agentes habían muerto. Uno de ellos era Brendan, mi hijo. Tenía sólo treinta y cinco años. Siempre quiso servir a una causa noble, y pensó que la operación Saint Claire lo era. Hasta que me lo arrebataron para siempre. Para nosotros era nuestra vida, pero para ellos solo un puto daño colateral.

—Lo siento —susurró Andera cabizbaja, con los ojos brillantes.

—Tienes que entender una cosa. Lo que rige las cosas más allá de este punto escapa a tu comprensión. Y sobre todo a tu control. Cada línea que cruces emitirá una alarma en algún lugar, y no importa lo que pretendas, siempre —advirtió — se saldrán con la suya. ¿Te ibas a Europa, no?

—Sí —pronunció sutilmente Andrea mientras asentía con la cabeza.

—Pues vete y disfruta. Y olvida haber visto ese símbolo.

El restaurante donde cenaron contaba con un motel en el edificio colindante. Tras terminar la comida y despedir a StClaire78, Andrea cogió una habitación para pasar la noche. Estaba agotada y era tarde.

No podía quitarse de la cabeza la conversación que había mantenido. Entró en la habitación y abrió el trasportín de Elwood sobre la cama para que saliera. El felino apenas avanzó unos pasos para bostezar y volver a tumbarse en la cama. Mientras Elwood dormía, Andrea preparó un baño para relajarse, pero en cuanto entró sonó el móvil con el tono de Jose.

—<jj_mit> q tal ha ido

—<Andrea> me ha dicho que olvidemos esto, que es peligroso

—<jj_mit> y tu q opinas?

—<Andrea> necesito dormir Jose, estoy rota, te llamo mañana

—<jj_mit> ok hablms mñna

Tras salir del baño, Andrea se tumbó sobre la cama. Unos segundos después Elwood se levantó, estiró sus músculos y se acercó tímidamente, acurrucándose junto a ella que lo rodeó con el brazo y apoyó su cara sobre la nuca del gato.

Los dos se quedaron profundamente dormidos.

CAPITULO III –

Una llamada en el desierto

Sábado, 16 de junio de 2018

Era bastante tarde cuando Andrea abrió los ojos, gracias a los maullidos de Elwood reclamando su desayuno. El cansancio le hizo dormir profundo y no sentir el despertador en ningún momento, aunque debió apagarlo de alguna manera mientras se retorcía en la cama.

—Ya va Elwood… —murmuraba Andrea mientras intentaba levantarse de la cama.

El dolor de cabeza de aquel día prometía ser de los fuertes, así que comenzó la mañana asegurándose de que no fuera a más con un ibuprofeno. Tras tomar una ducha bajó a la terraza que el motel tenía junto a la piscina, enganchó los auriculares al teléfono móvil y llamó a Jose.

—Hola, prima, ¿has descansado?

—Buenas, Jose. Sí, hemos dormido muy bien. ¿Qué tal tú?

—Aquí andamos. Estaba esperando que llamaras para comentar lo de ayer.

—No sé qué decirte, Jose, lo cierto es que estoy bastante confundida.

—Cuéntame.

—A ver… hasta hace unos pocos días mi vida se centraba en una especie de cuenta atrás para esta nueva etapa que he estado preparando durante tanto tiempo. Por una casualidad me encuentro con esa carpeta y su símbolo, que se me hace extremadamente familiar. Pero no soy capaz recordar por qué ni encontrar nada sobre él. Te lo envío y en dos días de un modo que prefiero no conocer conseguís esa información donde aparece esa mezcla entre agente de la CIA y científico del área 51 obsesionado con la seguridad. Y me cuenta que los mayores poderes fácticos y gobiernos mundiales, muchos de ellos enemigos entre sí, llevan décadas trabajando en un proyecto conjunto. Y seguidamente me pide que lo olvide y que vuelva a mi estado mental de hace una semana.

—Bueno, contado así…

—Pero es que es así, Jose. Oye, ¿por qué me habéis enviado a este hombre?

—StClaire78 es uno de los tipos que conocemos que más sabe sobre Internet profundo y ciberseguridad. Hemos colaborado en numerosas ocasiones. Vive en Texas y pensamos que sería mejor contarte en persona lo que habíamos descubierto.

—Pero, ¿por qué me cuenta todo eso para pedirme luego que lo olvide?

—¿Te contó lo de su hijo?

—Sí.

—Está obsesionado con la seguridad. Es riguroso en la información que maneja pero bastante apasionado con los consejos. Pero, créeme, nadie tiene más experiencia en esto que él. Ahora todo eso da igual porque lo único que importa realmente es qué quieres tú. Tú decidiste fotografiar el símbolo, tú decidiste enviarlo y tú decidiste pedirnos que buscáramos información.

—Ya.

—Pues decide. Podemos parar y olvidar todo esto.

—Eres de las personas que mejor me conocen, Jose. Sabes que siempre he sido racional y me gusta tomar las decisiones con evidencias. No me encajan las cosas que me contó StClaire78 y necesito entender qué pasa. No puedo olvidar lo que ha pasado estos días así sin más.

—Pues sigamos, ¿no?

—Pero eso también me preocupa después de lo que escuché ayer. Joder, este tío me hizo caminar varios cientos de metros para ver si alguien me seguía. Y me hizo entrar sola al restaurante, donde ya había hablado con el camarero para que nos guardara una mesa apartada del local.

—Supongo que si metemos las narices en algo clasificado como alto secreto tendremos que acostumbrarnos a mirar hacia atrás…

—Pues fíjate, tú y yo si somos unos pringados, ¿no?

Se hicieron unos segundos de silencio y ambos comenzaron a reír.

—Eh… eso no es cierto. Y lo sabes.

—Lo sé… pero es que me sentí extremadamente pequeña cuando StClaire78 hablaba de esas fuerzas incontrolables. Me asusté de verdad. No quiero que nos pase nada —comentó Andrea con semblante asustadizo.

—¿Estás bien, prima?

—Sí, aunque echo mucho de menos a mi madre. Ella sí sabría qué hacer.

—¿Seguro que es esto lo que te tiene preocupada? ¿No hay nada más?

—No. Supongo que se junta a la inquietud que ya tenía por el viaje. Pero no, no hay nada más, quédate tranquilo.

Otra vez se hizo un silencio.

—Sigamos adelante.

—Perdona, ¿qué has dicho?

—Que sigamos adelante. Si lo que hay no es grave no pasará nada, y si es grave tenemos que conocer qué está pasando cuanto antes.

—¡O sea, que seremos astronautas! —gritó Jose haciendo que Andrea frunciera el ceño por el volumen de su voz.

—¿Astronautas?

—Eso es. Ya sabes que los astrónomos estudian las estrellas desde la Tierra y los astronautas vuelan entre ellas. ¿Qué te parece? —preguntó mientras Andrea quedaba pensativa.

—Que no tenemos más remedio que ser astronautas —contestó mientras sonreía y pensaba en el próximo paso—. Bien, esto es lo que vamos a hacer. StClaire78 dijo que lograr información detallada del proyecto requeriría acceso físico, ¿no?

—Sí, y es muy probable que además tenga que ser múltiple, es decir, que sean necesarias simultáneamente varias personas con privilegios para que confirmen el buen uso de la información a la que se accede.

—Podríamos tratar de buscar datos que nos interesen indirectamente vía las empresas participantes, eligiendo aquellas que sean más seguras para nosotros.

—Diría que por el tipo de empresas que son va a ser complicado en cualquier caso.

—Técnicamente sí, pero probablemente les costará más responder a una violación de seguridad si se da desde un país lejano.

—¿Piensas en algo concreto?

—Tengo algunos buenos amigos en puestos de responsabilidad de empresas asiáticas relevantes. Podría hablar con ellos e intentar que nos faciliten el acceso.

—Puedo mirar si la localización de tus contactos encaja con la de las IPs que hemos detectado.

—Eso es, hagamos eso primero.

—Vale.

—Te enviaré los nombres y cargos de cada uno por mensaje. Si descubres cualquier cosa avísame, nosotros saldremos de aquí en breve.

—Ok, ¿hasta dónde conduciréis hoy?

—Intentaremos llegar a Springfield. De lo contrario nos quedará mucho recorrido para mañana y el lunes.

—Vale, prima. Ve con cuidado.

—Sí.

—Me alegra haber hablado contigo.

—A mí también, Jose. Cuídate.

Andrea volvió a la habitación a mirar la información de los contactos en el portátil para enviárselos a Jose.

—<Andrea> Jose te paso los contactos:

—<jj_mit> ok

—<Andrea> Rohit Gopal, responsable de innovación en Tata. Olga Gunin, responsable de propiedad industrial en Gazprom. Jia Ma, responsable de estudios sociales en ICBC.

—<jj_mit> recibido, llamo a Jerry y nos ponemos

—<Andrea> cuéntame novedades

—<jj_mit> ok

Era media mañana y había que salir de inmediato para poder llegar a una hora prudente. Andrea metió a Elwood en el trasportín y se disponía a salir de la habitación cuando sonó el teléfono. Esta vez se trataba del personal.

—Ya va, ya va... —murmuraba mientras trataba de encontrar el teléfono—. Aquí estás… ¿abuelo Andrew? —respondió Andrea sorprendida al ver su llamada.

—Buenos días, querida. ¿Puedes hablar? —preguntó Andrew con su característica voz profunda y pausada.

—Sí, sí, puedo hablar. ¿Cómo estás, abuelo?

—Con algún achaque propio de mi edad, pero no me quejo.

Andrew era un hombre escueto. Pronunciaba solo las palabas justas para trasladar lo que quería decir.

—Te llamaba porque me gustaría reunirme contigo en persona. Aquí, en casa.

—Pues estoy de camino a Nueva York, abuelo, porque el martes volamos hacia Europa. ¿Cuándo querías que nos viéramos?

—Mañana, querida, para el almuerzo.

—Pero me será imposible llegar para mañana. Vamos en coche y todavía estamos en Texas.

—¿Traes el coche para irte de viaje después?

—Sí, lo voy a dejar en casa de papá y así lo podrá atender mientras esté fuera.

—¿Cuándo tienes previsto llegar a Nueva York?

—El martes a la mañana. Podríamos quedar por la tarde si te viene bien —propuso Andrea con voz respetuosa, mientras Andrew quedaba callado y pensativo.

—Es demasiado tarde. Conduce hasta Dallas y coge el primer vuelo disponible a Nueva York. Te reservaré el pasaje. Yo me encargaré de que traigan tu coche hasta casa de tu padre.

—¿Volar desde Dallas? —reaccionó Andrea sorprendida.

—¿Hay algún problema? Es necesario que tu abuelo te vea cuanto antes.

El modo de comunicar de Andrew intimidaba a Andrea. Siempre le tuvo mucho respeto, miedo incluso cuando era más pequeña porque veía la disciplina y la contundencia con la que su abuelo llevaba la relación con diferentes personas, especialmente la de su hija única Katherine, madre de Andrea.

Era realmente complicado para ella decir que no porque Andrew siempre buscaba la solución a las posibles pegas que existieran. Contaba con dinero e influencia suficiente para resolver de forma efectiva prácticamente cualquier entuerto. Esta vez pensó que algo grave debía pasarle a su abuelo para que no pudiera esperar, tal vez un problema de salud o algo así, de modo que aceptó la propuesta.

—Está bien, salgo ahora, así que tendrá que ser el último vuelo del día.

—Alguien de la compañía te esperará a la entrada del parking para recoger el vehículo y entregarte el billete.

—De acuerdo.

—Llámame si tienes algún problema.

—Vale, abuelo.

—Buen viaje, querida.

—Hasta mañana.

Andrea tomó la ruta 287 y puso camino a Dallas. Era otro día de calor sofocante. La tierra tejana era árida y amarillenta, y la carretera tenía esas grietas reparadas tan características de las rutas antiguas. Un entorno tan hostil y desolador le resultaba tremendamente atractivo. Con prácticamente ellos solos ocupando la calzada, resultaba un buen lugar para despejar la mente, aunque estos últimos días eso era algo difícil de conseguir. Tenía que informar a su padre de este cambio de planes, así que decidió llamarle y hacerlo cuanto antes por si tuviera algún plan para la noche y quisiera cambiarlo.

—Hola, cariño —respondió al teléfono Richard.

—Papá, ¿qué tal?

—Bien, estaba dando un paseo por el barrio. ¿Cómo estás tú, tesoro?

—Tengo novedades.

—Cuéntame.

—Me ha llamado el abuelo. Me quiere ver mañana.

—¿Mañana? Pero si llegabas el martes.

—Sí, pero ya sabes cómo es, no me ha dado opción a negociar. Me ha dicho que vaya a Dallas, que me pagaba el billete y me recogían el coche en su empresa para llevártelo.

—Qué raro, Andrew saliéndose con la suya… —comentó Richard con sarcasmo.

—Pues sí. Me ha sorprendido que solo me llame a mí y con esta urgencia. ¿Qué crees que será?

—No lo sé, cariño, ya sabes que para mí tu abuelo está loco. Que solo te llame a ti no me sorprende nada; para él solo existió, existe y existirá lo que haya provenido de su hija —respondió Richard con resignación.

La relación entre Richard y Andrew no era buena. El abuelo de Andrea nunca consideró a nadie suficientemente bueno como para su hija, y así se encargó de hacérselo saber a Richard en más de una ocasión. Con Andrea, a pesar de ser hija de Richard, era diferente. Nunca existió una gran relación entre abuelo y nieta, pero Andrew la respetaba por ser hija de Katherine.

—Creo que me va a decir que está enfermo o algo así.

—Pues no sé decirte…

—Si te digo la verdad me da un poco de cosa ir. No me he acercado por allí desde que mamá no está y tampoco estoy en mi mejor momento anímico.

—Si quieres te puedo acompañar, aunque no sé cómo se lo tomará tu abuelo .

—Pues tal vez sí papá, igual aparecemos los dos sin avisar y ya está.

—Vale, no te preocupes por eso, será duro pero lo superaremos —bromeaba mientras ambos reían.

—Por cierto, ya que adelanto mi llegada, ¿tienes tiempo para agasajar esta noche a tu hija? —trataba de persuadir Andrea a su padre. A éste se le escapaban las carcajadas.

—Bueno, lo cierto es que hoy por la mañana he ido al mercado a comprar algunos de esos ingredientes que te gustan porque pensaba hacerme una cena casera y disfrutarla en la intimidad. ¿Tal vez te quieras unir? —vacilaba Richard a su hija.

—¿Qué has comprado?

—Veamos… espárragos, tomates, berenjenas, varios tipos de quesos italianos y franceses, una buena rodaja de atún rojo del Atlántico y aceite y vino blanco español, entre otras delicatesen.

—¡Por Dios, papá! —exclamó Andrea salivando—. ¡Sí que nos unimos!

—Buena elección. ¿Quieres que vaya a recogerte?

—No, cogeremos un taxi. Te mando un mensaje cuando sepa el horario del vuelo y te llamo desde el taxi cuando estemos llegando.

—Muy bien, hija, venid con cuidado.

—Sí, papá.

—Te quiero.

—Y yo. Adiós.

Andrea y Elwood viajaron durante más de seis horas hasta el aeropuerto de Dallas. Aparcaron el coche en el parking y se dirigieron hacia la terminal. No era un aeropuerto muy grande en comparación a los de las grandes capitales. A la entrada del control de seguridad había una persona con un cartel en el que ponía “Andrea Miller”. Andrea se acercó hacia él con cierta premura tras ver que el siguiente vuelo hacia Nueva York salía a las 18:00 hora local, y quedaban pocos minutos.

—¿Señorita Miller? —preguntó el hombre al ver acercarse a la joven.

—Buenas tardes.

—Aquí tiene su billete en primera fila. Le hemos reservado el asiento contiguo para el animal. Todo está arreglado —dijo serio el hombre.

—Gracias.

—El señor Olsen nos ha ordenado trasladar su coche a Nueva York.

—Sí, aquí tiene las llaves. Tenga el ticket del parking también. Está aparcado en la planta principal.

—Gracias, señorita Miller. Que tenga usted un buen viaje.

—Gracias.

Por suerte la zona de control no se encontraba muy saturada y Andrea pudo pasar rápido, incluyendo las habituales paradas que Elwood solía provocar para que los agentes lo observaran con curiosidad.

Tras los habituales ajetreos de acceso al vuelo, Andrea y Elwood se pusieron cómodos en la primera fila de la nave. Enganchó el trasportín al cinturón del asiento y aprovechó para enviar la información del vuelo a su padre.

—<Andrea> papá salimos ahora 18:00 hora local, calculo que llegaré a casa para las 23:00 de ahí

—<Richard> ok, come algo en el avión

—<Andrea> no!!! Prepara el atún :-9

—<Richard> jajajaja, buen viaje cariño

—<Andrea> gracias

Mientras las azafatas mostraban las instrucciones de seguridad, Andrea puso un poco de malta en su mano y se la ofreció a Elwood para que lamiera mientras lo acariciaba dentro del trasportín. Le preocupaba estar sometiendo a mucho ajetreo al gato, que estaba acostumbrado a una vida relajada.

El vuelo fue agradable. Ambos aprovecharon para echar una cabezada y disfrutar de una bella puesta de sol desde el cielo. Para cuando se dieron cuenta, ya estaban aterrizando en el aeropuerto de La Guardia, que pillaba a poca distancia de la casa de Richard. No tardaron en coger un taxi y llegar a casa para la hora prevista. Andrea tocó el timbre y Richard abrió la puerta.

—¡Papá! —saludó efusivamente a su padre, abrazándole con fuerza.

—¡Hola, pequeña, bienvenida a casa! Dame la bolsa —respondió Richard cogiendo la maleta de Andrea—. Hola, Elwood, ¿qué tal estás?

—Bastante harto de tanto movimiento, ¿verdad? Venga, sal chiquitín —le susurró Andrea abriéndole la maleta para que por fin pudiera moverse.

Elwood salió lentamente mientras olisqueaba y tanteaba el terreno como buen felino.

—Estoy agotada.

Richard volvió a abrazar a su hija.

—Cariño, pareces más delgada.

—Seguro que vas a hacer algo para arreglar eso, ¿no?

—Tenía ganas de verte. Al menos tu abuelo ha hecho algo bien pudiéndome dejar que disfrute de ti un par de días antes de que te marches.

—Bueno, eso sin contar que me ha estropeado la ruta en coche… —comentó Andrea poniendo cara de pocos amigos.

—Sí, eso es verdad.

—No sé qué le pasará. Me ha dicho que era necesario que nos viéramos mañana, que el martes era, literalmente, demasiado tarde.

—Bueno, no le demos más vueltas, mañana se verá. ¿Vamos a la cocina?

—¡Sí, eso! —exclamó Andrea—. ¡Vaya, fíjate! —volvió a exclamar viendo el festín que había preparado su padre—. Te has superado, papá.

—Me han dicho que es de los buenos, vamos a ver si tenían razón.

Ambos se sentaron a la mesa que Richard había preparado con esmero. Había una fuente llena de verduras cocinadas a la parrilla y otra con los tacos de atún tostados que arrojaban un aroma delicioso.

Richard vivía en un buen barrio de Brooklyn, Park Slope, en una casa adosada de corte muy europeo que él y Katherine compraron cuando la relación comenzó a asentarse. Les encantaba el barrio y querían estar cerca del puente de Brooklyn que tantos paseos les vio dar cuando se enamoraron y comenzaron su aventura juntos. A ambos les fue bien bastante pronto. Richard inició una buena carrera en el sector financiero y Katherine trabajó varios años con su padre en la compañía Exxon Mobil en puestos de estrategia. Al tener a Andrea, a diferencia de otras parejas americanas que habitualmente cambian de casa, decidieron quedarse y seguir haciendo vida allí.

—Qué me dices, ¿he aprobado? —preguntó Richard tras terminar Andrea el último taco de atún del plato.

—Ya lo creo, estaba riquísimo.

El momento gastronómico fue roto por un largo maullido de Elwood, que se había subido a una de las sillas y demandaba su ración.

—Veo que Elwood sigue teniendo buen gusto.

—La verdad es que estos días se lo ha ganado.

Andrea separó unos pocos restos de carne de la espina y se los puso en su plato con un poco de aceite, a lo que el felino hincó el diente de manera inmediata con su clásica sinfonía de ruidos. Padre e hija quedaron mirándolo estupefactos. Andrea se echó hacia atrás en la silla con gesto de cansancio.

—Estarás agotada.

—Rota —respondió mirándolo y sonriendo.

—Pues a dormir, que ya es muy tarde. Mañana tendremos tiempo de charlar con calma.

—Ay, gracias por mimarme así —le dijo Andrea mientras se levantaba y le daba un beso.

—Buenas noches, tesoro.

—Hasta mañana, papá.

Con paso cansado, Andrea subió a su habitación. Todo estaba como la última vez. Richard se encargaba de que fuera así, y daba instrucciones precisas al servicio de limpieza para que todo estuviera siempre impecable.

Era una habitación sencilla y acogedora aunque no recordaba al típico cuarto de chica joven. Había un poster del cosmos, otro de un tiburón blanco y otro de la banda Metallica, así como un enorme corcho lleno de fotos pegadas con chinchetas de colores de Katherine, Richard, María, Jose, Elwood y algunos amigos que Andrea había ido haciendo durante la carrera y los primeros años de vida profesional.

Con esfuerzo consiguió asearse y ponerse el pijama, medio cerrar la puerta y dejarse caer en la cama. Tras terminar la cena, Elwood subió corriendo detrás de su dueña, golpeó la puerta con sus patas delanteras y entró al cuarto. Tras titubear por unos segundos, subió de un salto a la cama y se arrimó a la chica como habitualmente hacía, quedándose a su lado convertido en una bola de pelo.

Al rato subió Richard, y se acercó para observar desde la puerta cómo dormía su hija. Se acercó a taparla y tras susurrarle buenas noches se marchó, volviendo a arrimar la puerta y apagando la luz del pasillo.

CAPITULO IV –

Encuentro familiar

Domingo, 17 de junio de 2018

Jerry y Jose habían trabajado durante toda la noche. Trataban de ver si las direcciones IP obtenidas de la información de proyecto que logró StClaire78 encajaban con alguna de las empresas de la lista. Definitivamente varias de ellas lo hacían. Lo más probable es que las direcciones IP principales que aparecían en el documento perteneciesen a líderes de tareas o regiones concretos dentro del proyecto. No lo sabían todavía. Una de las direcciones principales llevaba a Rusia, a la empresa donde Andrea hizo saber a Jose que poseía un contacto: Gazprom. Esta compañía, además de ser una de las mayores del país, contaba con poder para la gestión energética de la región del pacífico asiático, y estaba controlada por el estado a pesar de tener carácter privado.

Mientras tanto en Nueva York, y a pesar del cansancio, Andrea se despertó pronto. Aprovechó ese rato para sentarse a tomar una taza de café y ojear álbumes de fotos de cuando era pequeña. La casa contaba con un pequeño jardín en la parte de atrás, donde de niña jugó durante innumerables horas. Había un clásico porche de casa americana y una barbacoa a la que Richard no le daba mucho uso desde que Katherine falleció. Antes del accidente tenían una vida social más activa, celebrando reuniones en casa con amigos de manera frecuente o pasando fines de semana en destinos naturales del país. Estaban muy unidos, y no solo por ser pareja sentimental, sino de un modo especial, como la clásica pandilla de amigos de una película que crecen y viven aventuras juntos.

Katherine fue una mujer excepcional en todos los sentidos. Era inteligente, brillante más bien, además de generosa y sensible. Y guapa, muy guapa. Andrea heredó algunos de sus rasgos físicos, como los prominentes labios y mejillas; o aquellos preciosos ojos con complejas tonalidades entre grises y verdes azulados con los que era capaz de mirar con miles de expresiones diferentes. No era de extrañar que Richard viera la viva imagen de su madre al mirar a su hija, posiblemente al igual que lo hacía Andrew.

Sin embargo, en el carácter Andrea no se consideraba parecida a su madre. La Katherine que recordaba fue una mujer muy fuerte, de convicciones, a quien no se le caían los anillos por cuestionar lo incuestionable. Ella por el contrario no se sentía así, al menos en este momento, cuando pensaba que estaba perdiendo el tiempo y no había realmente nada que la empujara a vivir con la pasión con que lo hacía su madre. Ver aquellas fotos la entristecía, aunque también la animaba a buscar esas aventuras que había estado anhelando durante años.

—Buenos días, cariño —saludó Richard al salir al jardín, sentándose a lado de su hija con una taza de café tras darle un beso en la cabeza.

—Buenos días, papá —contestó sonriente.

—¿Viendo fotos? – preguntó mientras él también cogía uno de los álbumes.

—¿Qué te enamoró de mamá? —preguntó Andrea de manera repentina. Richard pensó en la respuesta por un momento largo, mientras en su rostro iba apareciendo una nostálgica sonrisa.

—La pregunta es qué no… El día que conocí a tu madre me dio una charla larga de por qué aquello a lo que me estaba dedicando no tenía mucho sentido. Yo le conté que era un hombre de Wall Street, ya sabes, esperando que eso la impresionara. Como más tarde comprendí, aquello no sirvió para nada más que para animarla a hablar y decir que comprar y vender sin hacer nada en medio era una actividad primitiva.

—¿Primitiva? —preguntó Andrea soltando una carcajada.

—Esa es exactamente la palabra que utilizó. No lo olvidaré jamás. Tenía a aquella chica preciosa, con aquella mirada mágica mirándome y diciéndome que yo era simple y primitivo, carente de impulso creativo decía.

Ambos se rieron.

—¿Sabes qué es lo increíble?

—¿Qué?

—Que tenía razón —explicó emocionado—. En aquel momento pensaba que estaba loca, pero cuando la fui conociendo vi que ante el cómo ella veía la vida, cualquier cosa podía ser primitiva en comparación.

A Richard se le llenaban los ojos de lágrimas y se le perdía la mirada.

—Tu madre era irrepetible cariño. Tenía la capacidad de transformar a mejor cualquier cosa que tocaba. Y eso hizo conmigo.

—Papá… —susurró Andrea mientras agarraba la mano de su padre. Se tomaron un momento para respirar—. ¿Sabes? La estoy echando mucho de menos últimamente. Me gustaría poder tenerla para hablar de todo lo que me está pasando.

—Espera aquí un segundo, voy a traerte una cosa —dijo Richard levantándose y entrando en la casa mientras se secaba las lágrimas.

Fue a buscar algo a las plantas superiores de la casa. Volvió al cabo de unos minutos con una bonita caja de cartón de las que se utilizan para guardar cosas o decorar.

—¿Qué es? —preguntó Andrea con curiosidad.

—Tu madre guardaba esta caja en nuestro vestidor. De vez en cuando me solía decir que la estaba llenando con cosas que quería que fueran para ti, que te lo daría llegado el momento. Metía recuerdos de algún viaje, pensamientos suyos que escribía en un papel, ese tipo de cosas. Decía “pues esto es para mi hija” y “ay, qué bien, esto para Andrea”.

Padre e hija se miraban.

—Después del accidente, haciendo limpieza de su ropa, vi que la caja seguía allí y decidí respetar la intimidad con la que ella la llenó. No la he abierto. En muchos momentos incluso reconozco haberme olvidado de ella, pero ahora que te vas creo que ella te lo hubiera querido entregar.

Richard empujó suavemente la caja hasta dejarla en la mesa junto a Andrea.

—Ahora es tuya, cariño.

Richard aprovechó para levantarse y dejarla sola, como tratando de respetar un momento que Katherine hubiera deseado íntimo. La chica se quedó mirando la caja, tratando de imaginar qué habría querido su madre guardar allí, y al mismo tiempo haciendo esfuerzos para no abrirla, aunque sabía que podía y debía hacerlo.

Finalmente se decidió a abrirla. Lo hizo de manera lenta, con cariño, como si su madre estuviera mirándola a su lado. La primera impresión llegó por la fragancia que desprendió el interior. No cabía duda, era el perfume de su madre. Katherine quiso impregnar aquel recuerdo de un olor inolvidable para su hija. Por dentro era más grande de lo que parecía, y guardaba varios objetos, todos muy bien ordenados como era de esperar. Había recuerdos de algunos viajes que hicieron los tres, como un canto rodado, dos hojas de árbol secas, fotos que se sacaban en lugares especiales y varias notas de Katherine escritas en pequeños papeles. Encima del montón había una hoja doblada de color diferente. Andrea la desdobló con delicadeza y se puso a leerla.

“Chiquitina mía,

sin darnos prácticamente cuenta te nos has convertido en toda una mujer, así que he decidido, ahora que te vas de casa a estudiar, comenzar a guardar algunas cosas en esta caja para ti. Serán solo cosas muy especiales, y las protegeré con el deseo de que llegado el momento, cuando te las entregue, las lleves muy cerca de ti.

Quiero que sepas al leer esto que tu padre y yo estamos muy orgullosos de ti. Has superado todo lo que podríamos haber esperado de una hija. Ahora solo quiero que seas feliz y tengas una vida plena de emociones. Tal vez incluso algún día, si nos haces abuelos, puedas cantar a tu pequeño la nana que te susurraba para que te quedaras dormida. Seguro que funcionará.

Te quiere con locura.

Mamá.”

Andrea se conmovió. Una lágrima avanzaba por su mejilla mientras no paraba de mover su pierna arriba y abajo en ligeros movimientos. Hacía esto cuando se sentía nerviosa. Seguía mirando la carta de su madre. Reconocía todos aquellos objetos, y también los instantes recogidos en las fotografías.

En ese momento volvió Richard.

—¿Qué cariño? ¿Qué te dice mamá? —le preguntó a su hija volviendo a sentarse a su lado.

—Guardó algunos recuerdos de viajes que hicimos —le respondió enseñándole los objetos.

—¡Vaya! Recuerdo esa roca.

—Yo también. La cogí en la playa la primera vez que bajamos a Coney Island, ¿no?

—¿De la playa? —reaccionó Richard sorprendido—. No había cantos rodados en aquella playa, cariño. La quisiste robar del jardín del restaurante donde comimos.

—¡Ah! Es verdad…

—Intentamos convencerte de que si cada niño hacía eso, el jardín se quedaría sin piedras. Pero no hubo manera y al final la dueña dejó que te llevaras una. Te pusiste como una fiera, ¿recuerdas?

Andrea quedó pensativa.

—Sí, sí, ya recuerdo. Me obsesioné con ellas, no sé por qué me parecieron tan bonitas. Nunca había visto una piedra tan perfecta. Supongo que pensaba que no volvería a ver otra igual.

—Eso es lo que hace especial a los niños: piensan que todo lo que ven son milagros.

Andrea miró a su padre y sonrieron mutuamente.

—Creo que voy a dar un paseo, me apetece tomar el aire y visitar el puente.

—Hace un día estupendo, aprovecha ahora que luego ya sabes que el sol pega.

—Sí… ¿sobre qué hora iremos a ver al abuelo?

—Es de horario europeo, así que… ¿la una?

—Bien.

—Necesitaremos bastante tiempo para llegar. Saldremos sobre las once.

—Vale, me ducharé después del paseo. Voy a subir esto a mi cuarto.

—Muy bien.

Andrea recogió la caja y la llevó a su habitación. Allí estaba Elwood encima de la cama haciendo alarde de su flexibilidad y roncando con ganas. El pobre no paraba de dormir después del ajetreo de los últimos días. Le daba pena despertarlo, pero era imposible resistirse a acariciarlo, así que Andrea acercó su cara al felino.

—Oye… —le susurró al oído.

Elwood movió la oreja, pero no reaccionó más allá.

—Dormilón… —volvió a insistir la chica.

Esta vez se contorsionó y se puso la pata encima de la oreja como intentando decir a Andrea que parara de molestarle.

—¡Pero bueno, qué bicho eres! —bromeó la chica hundiendo su cara en el pelaje del gato, que abrió uno de los ojos para ver qué sucedía.

No le molestó más. Cogió una chaqueta, se enfundó los auriculares y salió de la casa para caminar hacia el puente.

Otra de las pasiones que había adoptado de su madre fue la música. Katherine adoraba el rock & roll clásico de los cincuenta y sesenta, sobre todo a Elvis Presley. Los gustos de Andrea habían migrado a grupos de décadas posteriores, pero ese día quiso caminar escuchando al ídolo de su madre.

Era un paseo largo, de unos cinco kilómetros, que le encantaba hacer pues le recordaba comercios y restaurantes a los que había ido durante los años vividos allí. Tras una hora caminando, y con todavía el tráfico de gente a medio gas en las calles, llegó hasta ese punto que le resultaba mágico: el puente de Brooklyn. Allí, sentada en las rocas junto al embarcadero, escuchó Always on my mind. Lo hizo varias veces. Pero era hora de volver. Las distancias en Nueva York son grandes y había un buen trecho en coche después hasta casa de Andrew en los Hamptons, así que Andrea apuró el paso de vuelta.

Ya se percibía un mayor número de personas en las calles. Era domingo y hacía buen tiempo, por lo que entre las familias que iban a la iglesia y las que tenían algún plan, se percibía ritmo en el barrio.

—¡Ya estoy aquí! —exclamó al entrar a casa, subiendo las escaleras camino de la ducha.

—¡Voy sacando el coche! —respondió Richard.

Abrió el grifo y se fue a la habitación a coger la ropa. Entonces sonó el teléfono de Jose.

—Hola.

—¿Qué tal, prima? ¿Estáis en Springfield? ¿Llegasteis bien? ¿Habías visto mis mensajes? —preguntó en batería con su clásico estilo.

—Perdona, no he leído nada. He salido a dar un paseo —respondió Andrea mientras se sentaba en la cama—. Ayer, con las prisas, se me pasó avisarte que tras terminar de hablar contigo me llamó el abuelo, que quería verme.

—Ajá…

—Hoy. Quería verme hoy.

—¿Hoy?

—Eso mismo dije yo. Le conté que estaba conduciendo por el país y que iba a tardar unos días, pero ya sabes como es. No hubo manera de convencerle y me preparó un avión desde Dallas, como sueles decir tú, “full equip”.

—Joder —murmuró Jose.

—Pues sí. Lo cierto es que me sorprendió el despliegue. Había una persona de la empresa esperándome en el aeropuerto, con el billete preparado, y se ocuparon de recoger el coche para traerlo aquí.

—Siento la expresión, pero ese viejo está como una cabra. ¿A qué viene esa prisa?

—No lo sé, vamos a ir ahora a verlo.

—¿Tu padre también?

—Mmmhh… sí —respondió tímidamente Andrea.

—Uff… ¿y lo sabe Andrew?

—No.

—Suerte —añadió Jose mientras se reía.

—Luego te cuento qué tal ha ido.

—Vale, ya me dirás. Respecto a lo nuestro…

—Cuéntame.

—Sabemos con bastante seguridad que una IP está alojada en la oficina central de Gazprom en Moscú. ¿Es ahí donde trabaja tu contacto?

—Sí, además he estado en esa oficina. Allí conocí a Olga. Estaba interesada en conocer cómo se enfocaba la estrategia de patentes en las tecnológicas norteamericanas. Hicimos tan buenas migas que me invitó una semana a Moscú y Eddie me dijo que fuera porque eran un socio interesante para algunos proyectos de energía que teníamos.

—¿Y siguió la relación?

—Sí, desde entonces nos hemos visto en numerosas ocasiones. A Olga realmente le hubiera gustado vivir en Estados Unidos, así que aprovecha bastante los beneficios de su puesto para moverse. Esa empresa tiene muchísima influencia en Europa del Este y Asia, la mayor parte por razones políticas, y ella siempre ha querido que esa influencia poco a poco estuviera más relacionada con la innovación que con la política, ya sabes.

—Desconocemos qué privilegios puede tener ella, pero sí sabemos por lo que cuentas que está en el mismo edificio donde puede haber información relevante para nosotros.

—Creo que puedo hablar con ella abiertamente, sin darle demasiados detalles.

Andrea se levantó y miró la hora en el otro teléfono.

—Son las once menos veinte de la mañana. Allí son siete horas más. Intento llamarla ahora.

—Vale, pero llama desde este móvil.

—De acuerdo. Luego comentamos si consigo hablar con ella, si no te llamo después de la cita con el abuelo.

—Ok, prima.

—Hasta luego.

—Adiós.

Andrea fue al baño y cerró el grifo de la ducha. Tras volver al cuarto se puso a navegar por la agenda del teléfono hasta que encontró el número de teléfono de Olga. Lo marcó en el móvil seguro.

—aлло —respondió Olga en ruso.

—¡привет, Olga! —contestó Andrea.

—¡Andrea! ¡привет!

Aunque con algunos errores y un fuerte acento, Olga hablaba bien inglés como para mantener conversaciones fluidas.

—¿Cuánto tiempo no hablamos? ¿Cómo está?

—Estoy bien, Olga. Hace demasiado que no hablamos, ¿qué tal tú?

—Muy bien, como siempre. Trabajando y los niños, mucho viaje, pero muy bien, ¿y tú, Andrea?

—Con muchas novedades.

—¿Sí?

—Sí… me he marchado de Google.

—¿De verdad? ¿A dónde?

—Pues a ningún lado. He decidido tomarme un respiro y viajar un tiempo. De hecho me voy a Europa este martes.

—¡Vienes a visitarme! —exclamó Olga con alegría.

—Claro que sí, en cuanto me pase por Rusia te aviso para que podamos vernos y darte un abrazo.

—Qué bien, una etapa de aventura. Yo eso ya difícil, ya sabes, niños y marido —se reía Olga.

—Bueno, seguro que también tiene cosas buenas. Además, en un tiempo podrás viajar con ellos, y hasta entonces, aprovecha tu puesto para conocer mundo.

—Sí de eso hago mucho, ¡ya me conoces!

Olga era extremadamente risueña. Fue una de las cosas que más le sorprendieron de ella a Andrea cuando la conoció. Tenía la falsa creencia de que por el clima o la situación política del país, la gente sería gris y fría. Pero Olga era todo lo contrario.

—Una cosa, Olga. Además de para contarte lo del viaje y que nos veremos pronto, te llamaba por otro asunto.

—Sí, dime.

—Verás, justo antes de irme de Google he conocido sobre la existencia de un proyecto, que creemos se llama SILEO, en el que entre otras muchas empresas, están colaborando las nuestras, Google y Gazprom. Hemos podido acceder a algo de información de manera, digamos poco ortodoxa, ya sabes, no a mucha, pero lo que nos ha llamado la atención es que también nuestros gobiernos participan.

—Sí, es raro. No por las empresas, pero a nuestros gobiernos no les gusta colaborar.

—Sí, y hay muchos más. Quería comentártelo por si pudieras enterarte de algo, aunque sería mejor investigar discretamente y borrando tu rastro. Hemos visto que el proyecto es clasificado, y con el mayor nivel de seguridad posible, al menos aquí.

—Entiendo. Bueno hoy no estoy en oficina pero mañana puedo mirar y ver si encuentro algo, ¿te parece bien?

—Sí, pero por favor recuerda ser discreta.

—Sí, no hay problema, esto no es como Estados Unidos y las películas. Aquí es todo muy cómo se dice, ¿rudomentario?

—Rudimentario —corrigió Andrea.

—¡Eso! Rudimentario.

—Gracias, Olga. Me alegra haber hablado contigo.

—¡Claro, Andrea! Si sé algo yo te llamo.

—Mil gracias. Cuídate mucho.

—Un abrazo fuerte.

—cпасибо спасибо. Un abrazo.

Andrea colgó el teléfono y volvió a abrir el grifo de la ducha.

—¿Cariño, cómo vas? —gritó Richard desde abajo.

—¡Dos minutos!

—¡No te duermas! ¡Recuerda cómo es tu abuelo con la puntualidad!

Fue rápida, aunque tardó algo más de dos minutos. Se vistió en un abrir y cerrar de ojos, y metió el móvil especial en el bolsillo para poder chatear con Jose mientras iban de camino.

—Adiós, chiquitín —le dijo a Elwood dándole un beso mientras éste seguía dormido.

Bajó corriendo las escaleras, cogió las llaves del mueble de la entrada y cerró la puerta dando dos vuelta de llave. Al salir a la calle vio a su padre subido en un increíble Corvette gris oscuro que no conocía.

—Pero, papá, ¿y esto? —preguntó sorprendida.

—¿Qué te parece?

—Una pasada, ¡te has comprado un Z06 y no me habías dicho nada!

—Quería darte una sorpresa cuando vinieras —dijo Richard mientras ponía rumbo a los Hamptons.

—Cambio de estilo total, ¿le pasó algo al Range?

—Nada, pero ya no necesitaba un coche tan grande y quería darme un capricho. Cosas de los cincuenta, hija. Pensé además que si en algún momento andabas por aquí, preferirías conducir algo como esto.

—Conoces bien mis gustos —respondió Andrea mientras tocaba las texturas del salpicadero del coche.

—Sí, dos asientos mejor que cuatro, bajo mejor que alto, ¿no?

—Eso es, sin olvidar los escapes simétricos y cristales sin marcos. Está bien acabado para ser un coche americano. Ya no son como los de antes, ahora parecen empresas serias.

—Cariño, los coches americanos siempre han estado bien acabados —le vaciló Richard.

—Vamos, papá, los coches americanos nunca han estado bien acabados. Son las marcas europeas las que hacen coches de verdad, lo que pasa que a ti te encantaban los cacharros grandes de hierro que consumían más combustible que un cohete de la NASA.

—Qué fenómeno de hija tengo.

—Lo sé —bromeó Andrea poniéndose las gafas de sol y sonriendo a su padre.

—Dicen que va de cero a sesenta en menos de tres segundos.

—No me creo nada —insinuó Andrea mirando a su padre por encima de las gafas de sol y provocándole.

Richard aceleró a fondo en la recta que tenían delante.

— ¡Wooooowww! —gritó la chica—¡Qué gozada!

Richard disfrutaba pudiendo pasar tiempo con su hija y compartiendo aficiones como el motor o la gastronomía. La echaba doblemente de menos desde la muerte de Katherine, ya que estaba preocupado por cómo se sentiría estando sola al otro lado del país. Desearía que momentos como aquel no se terminaran nunca.

Conduciendo bajo el tórrido sol de junio, la pareja fue adentrándose en las zonas residenciales de Long Island, y poco a poco acercándose a los Hamptons, lugar que Andrea detestaba por considerarlo el templo del aburrimiento y el esnobismo.

—No me explico cómo el abuelo puede vivir aquí.

—Tiene mucho dinero.

—No lo digo por el tema económico. Vosotros podríais haber vivido aquí sin problemas también.

—Le gustará el estilo de vida. Es tranquilo y se puede jugar al golf, no sé… además, aquí han vivido socios y amigos suyos de toda la vida.

Andrea se giró mirando a su padre otra vez.

—Es un aburrimiento de sitio, papá. No tiene carácter, es como una especie de balneario de lujo o algo así.

—¿Pero cuando has estado tú en un balneario de lujo?

—Bueno, alguna que otra vez al viajar, si me ha sobrado tiempo he ido a algún spa. Como he tenido clientes de mucho dinero, nos reservaban lugares caros.

—¡Vaya con la niña! —exclamó Richard, riéndose.

Sonó entonces el sonido característico del móvil de Andrea cuando Jose enviaba un mensaje.

—¿Y ese ruido?

—Jose. Es para identificarlo. Lo llevo utilizando en todos los teléfonos que he tenido.

—Hombre, ahora que lo dices, la verdad es que le pega.

—Totalmente. A ver qué dice…

Andrea desbloqueó el teléfono y vio el mensaje de su primo.

—<jj_mit> noticias???

—<Andrea> he hablado con Olga, intentará buscar la información mañana y nos comentará

—<jj_mit> vale, esperamos entonces

—<Andrea> sí

—<jj_mit> vais junto al viejo ya??

—<Andrea> sí, estoy un poco nerviosa de ver cómo recibe a papá, ya te contaré

—<jj_mit> suerte

Volvió a dejar el móvil en un compartimento que tenía el coche junto a la palanca de cambios reservado para bebidas.

—¿Qué cuenta el cerebrito? —preguntó Richard con ironía.

—Poca cosa, quería saber si íbamos de camino y eso. Mira, papá, entramos a la Sunrise Highway. A ver qué hace tu coche americano —volvió a incitar Andrea.

—Escucha… —respondió Richard mientras pisaba el acelerador y el Corvette recuperaba rápidamente.

—¡Woooowww! ¡Tranquilo que nos paran! —gritó Andrea mientras se agarraba a los laterales del asiento.

—Hace tiempo que no podía disfrutar con mi hija de algo así. No me importa que me paren.

—No, si no lo digo por nosotros, sino por el abuelo. Es capaz de enviarnos a media empresa si llegamos tarde.

—Tienes razón, seamos serios —respondió mientras frenaba el coche—. Una cosa, cariño.

—Dime.

—¿Has pensado lo que harás cuando vuelvas de tu viaje?

—No lo tengo claro. La verdad es que confío en que el viaje me ayude a decidirme. Necesito ilusionarme con algún proyecto otra vez.

—Sobra decírtelo, pero quiero que sepas que aquí tendrás siempre tu casa. O si en algún momento quieres venir a Nueva York y vivir independientemente, no tienes más que decírmelo y buscaremos el mejor modo.

—Lo sé, papá, y te lo agradezco mucho, eso me da tranquilidad. Además no lo descarto. Tal vez la energía de la ciudad me venga bien, no sé… iremos viendo.

Tras un rato por la autopista, volvieron a salir a la carretera regular y se fueron adentrando en las distintas urbanizaciones. Se comenzaba a discernir el poder económico de la zona, plagada de enormes mansiones y zonas frondosas donde era fácil perder la orientación.

A los pocos minutos llegaron a las puertas de la mansión de Andrew. La casa tenía un portón de rejas negro y un tramo de carretera privada, con sus límites perfectamente adoquinados entre enormes jardines. La parcela era muy vasta, posiblemente de varias hectáreas. De hecho, se perdía la noción del linde, parecía bosque abierto.

El vehículo avanzó por la carretera privada, que subía cierta pendiente hasta que se comenzaba a ver la casa. El edificio era alargado, formado por tres partes diferenciadas. Por un lado estaba la zona de la puerta principal, que era como un edificio en sí mismo, de sección cilíndrica; por otro lado los laterales, que eran simétricos y contaban con enormes porches. Era complicado desde fuera imaginar el tamaño real que podía tener, tal vez diez habitaciones, o quince o veinte… Contaba con grandes cristaleras, y todas las partes ciegas de la fachada estaban recubiertas por algún tipo de piedra que variaba su tonalidad entre distintos grises y granates. El tejado era de pizarra, liso, exceptuando por tres enormes chimeneas que sobresalían de cada una de las tres partes del edificio. Rodeando la casa, la superficie de hierba de los jardines poco a poco se tornaba en bosque denso. Solo el intenso color azul del agua de la piscina generaba algún contraste.

Richard acercó lentamente el coche a la puerta principal del edificio, y lo dejó junto a las escaleras, detrás de un enorme todoterreno negro con cristales tintados que utilizaba el chófer de Andrew para trasladar al anciano. Se percibía una tranquilidad sorprendente. Estando tan cerca de la civilización, parecía mentira que no se escuchara nada más que el canto de los pájaros y los aspersores de los jardines regando.

—Aquí estamos —comentó Andrea a Richard mientras se colocaba las gafas de sol en la cabeza—. Qué silencio, ¿verdad?

—La calma que precede a la tormenta —bromeó Richard, provocando una carcajada de su hija.

—Parece que hay muy poca gente de servicio, ¿no?

Subieron las escaleras de la entrada y Andrea llamó al timbre. Un hombre muy grande abrió la puerta a los pocos segundos. No tenía aspecto de pertenecer al servicio de limpieza.

—Hola, veníamos a ver a Andrew.

—Por favor, síganme.

La pareja marchó detrás del hombre. La casa se encontraba en total silencio. Era raro, en aquella casa siempre frecuentaba un servicio amplio, no sólo por el cuidado del edificio y los jardines, sino porque con Andrew vivía su mujer, la madre de Katherine, en fase avanzada de Alzheimer desde hacía unos años. Pero a medida que avanzaban se percataron de algo más. Los objetos de mayor valor no estaban, o estaban empaquetados. Era como si Andrew estuviera preparando una mudanza. Tal vez la llamada era para decirle a Andrea que se iba a mudar y por eso no podía esperar. Andrea miró a Richard extrañada, que respondió con el mismo gesto de asombro.

—Sigan hasta el final del pasillo, está en su despacho —indicó el hombre.

—Gracias —añadió la pareja mientras seguían caminando hacia el despacho de Andrew.

Andrea estaba nerviosa, su corazón latía cada vez más deprisa. Tocaron la puerta.

—Adelante —respondió Andrew.

—¡Hola, abuelo! —exclamó Andrea desde la puerta.

—Buenos días, querida —dijo Andrew mientras se levantaba con cuidado de la silla para saludar a su nieta.

Se abrazaron muy sutilmente, casi como desconocidos. Richard aprovechó ese momento para adentrarse en el despacho y saludar.

—Andrew.

—Richard… qué agradable sorpresa —comentó de manera irónica.

En ningún momento ofreció la mano u otro tipo de saludo a Richard.

—Por favor… —dijo señalando a Andrea uno de los asientos que había frente a la mesa del despacho. La chica y Richard se sentaron.

El despacho de Andrew era de corte clásico, con una gran mesa de madera oscura que parecía pesar una tonelada. Había dos asientos frente a ella, pero además tenía un par de sofás con otra mesa baja junto a la puerta, llena de jarrones y figuras. Contenía numerosos armarios y estanterías, con pocas fotos, si bien la más grande que tenía era de su hija. La habitación contaba con varias ventanas desde las que se veía la parte trasera del jardín y el bosque.

—¿Cómo estás, abuelo? ¿Qué tal la abuela?

—Hace ya dos años que no se percata de nada. Tal vez sea mejor así —respondió Andrew mientras regresaba a su silla—. Y yo viejo y cansado para terminar tareas importantes.

Se hizo el silencio en la habitación. Había tensión en el ambiente. A Andrew le gustaba tensar las conversaciones para lograr lo que quería de sus interlocutores, y no le importaba que quien tuviera delante fueran su nieta y su yerno.

—Pero no te he hecho venir aquí para hablar de los viejos, sino del futuro. Quiero que trabajes para mí.

—Perdona, abuelo, no entiendo —fue lo primero que dijo Andrea, sorprendida.

—Quiero que trabajes para mí —repitió—. ¿Qué parte no entiendes?

—¿En Exxon? Yo no tengo ni idea de…

—No, en un proyecto mucho más ambicioso. Quiero que continúes el trabajo que tu madre dejó sin terminar —afirmó con contundencia, aumentando el asombro de la chica y también el de Richard.

Katherine siempre dijo en casa que su trabajo no era especialmente interesante, pero que lo tenía que hacer porque Andrew era su padre. Andrea no comprendía a qué se refería su abuelo. Tenía la cabeza hecha un lío en ese momento.

—No sé, abuelo. Yo no tengo ni idea del sector. Además, me marcho a Europa pasado mañana así que…

—No te puedes marchar —volvió a interrumpir Andrew con rotundidad.

—Perdona, ¿qué? —preguntó Andrea comenzando a indignarse por la predisposición de su abuelo a dar órdenes.

—Hay que proseguir el trabajo de tu madre y tú eres la más adecuada para hacerlo —respondió provocando otro momento de silencio.

—Un momento, Andrew. La niña tiene planes que lleva tiempo preparando y …

—No estaba hablando contigo Richard, sino con mi nieta —interrumpió una vez más el anciano.

La tensión iba en aumento, pero Richard se contuvo cuando Andrea puso su mano sobre la de él. Miró a su abuelo. Estaba enfadada, sentía que quería hacer con ella lo mismo que hizo con su madre, pero por otro lado le podía la curiosidad por conocer a qué se dedicaba exactamente Katherine.

—¿De qué puesto se trataría? —preguntó mirando a los ojos a su abuelo, quien le aguantó el escrutinio.

Andrew abrió uno de los cajones de la mesa, sacó una carpeta y se la lanzó a la mesa. Cuando vio lo que tenía delante no daba crédito. Era aquel símbolo, el de Eddie. Estaba allí, impreso en la carpeta. Pasaron miles de pensamientos por su cabeza en un segundo. ¿Sería el proyecto SILEO? ¿Sabría Andrew algo sobre el conocimiento de Andrea y Jose? Debía pensar rápido y decidió no mover una pestaña para no dar información adicional.

—¿Qué es esto?

Andrew la miró durante unos segundos. El corazón de Andrea latía muy rápido, presentía que su abuelo podría saber algo. De repente, todas las sensaciones de intimidación y desconfianza de años se magnificaron.

—Es el proyecto en el que trabajaba tu madre: SILEO —pronunció Andrew contundentemente.

No había duda, era lo que habían estado investigando. Y su abuelo y su madre estaban implicados. Temblaba, quería coger la carpeta pero estaba esperando a controlar sus nervios para que su abuelo no lo percibiera.

—Ya lo leeré luego. Prefiero que me lo cuentes tú ya que he venido hasta aquí.

Fue lo único que se le ocurrió en aquel momento. Necesitaba ganar algo de tiempo para respirar.

Andrew se levantó de su silla y caminó hacia la zona de los sofás. Allí tenía una pipa que se trajo de Europa tras la gran guerra.

—Voy a contaros algo que ya sabéis. Tras la finalización de la segunda guerra mundial, el mundo experimentó una recuperación económica generalizada y se inició lo que más tarde se conoció como globalización, especialmente impulsada por la posición que este país tomó tras las interminables inversiones en tecnología realizadas durante el conflicto.

Paró su discurso para introducir con lentitud el tabaco en la pipa y encenderlo con una cerilla que sacó de un pequeño estuche de plata. Tras expulsar el humo, prosiguió.

—A lo largo de las siguientes tres décadas, la población mundial se duplicó, llegando a cifras absolutas y pendientes de crecimiento sin precedentes. A mediados de los setenta, algunas figuras relevantes de la política y economía mundial, escépticas con los modelos de crecimiento infinito, comenzamos a visualizar la posibilidad real y cercana de que un planeta superpoblado no era compatible con una hegemonía económica como la existente, la cual es la garantía de nuestra sociedad de bienestar, debido a que requeriría de desigualdades en la distribución de riqueza lo suficientemente grandes como para desestabilizar el sistema. En resumen, el mundo colapsaría ante la imposibilidad de crecer de manera sostenida debido a los conflictos geopolíticos y sociales surgidos de la necesidad de multinacionales por acceder a zonas de recursos privilegiados.

Andrea procesaba la información con rapidez y trataba de imaginar a dónde quería llegar su abuelo. Mientras, Andrew fumaba y proseguía con su explicación.

—Como este escenario ofrecería más perjuicios que beneficios, poniendo en riesgo las operaciones globales de compañías líderes a nivel mundial, se consideró que la estrategia no debía ser crecer con nuevos clientes, sino garantizar la oferta presente y futura a los clientes actuales y su descendencia. El camino para lograr esto sería privar a un porcentaje de la población de cualquier tipo de recurso, y la única manera de hacerlo de manera sostenible, sería eliminando dicho porcentaje de población.

Hizo una pequeña pausa para reajustar el tabaco de su pipa.

—Lo que desconocéis, es que en el año 1978, este grupo de ideólogos dio forma a un plan que se presentó a una comisión secreta formada por los máximos responsables de los gobiernos y multinacionales principales, bajo el acrónimo de SILEO. Dicho plan se actualizaría y presentaría a la comisión anualmente; las empresas y gobiernos designarían y delegarían nuevos miembros caso de fallecimiento, no pudiendo nadie abandonar el proyecto por otro tipo de causa.

Padre e hija escuchaban atónitos. No eran capaces de discernir si lo que decía Andrew era verdad o mentira o en qué porcentaje. Ni siquiera si lo que estaban entendiendo era lo que realmente quería decir, porque no le veían sentido a que Katherine hubiera participado en algo como aquello.

—¿Eliminar población? ¿Pero qué contenía el plan exactamente? —preguntó Andrea inquieta.

Andrew dio una calada a su pipa y expulsó el humo con lentitud.

—El plan ha contenido siempre las operaciones necesarias a desplegar, para llegado el momento asegurar el objetivo del proyecto.

—¿Pero cómo? ¿Cuándo? ¿Por parte de quién? —reflexionaba Andrea elevando el tono de voz.

—El momento del despliegue sería precedido por indicadores como tiempos de ciclo más cortos entre crisis económicas, inestabilidad geopolítica globalizada, terrorismo internacional y algunos otros. En una reunión a finales del año pasado, la comisión consideró que el momento había llegado, y estableció la fecha de inicio de la primera fase de SILEO: martes 19 de junio de 2018.

—Eso es pasado mañana… —murmuró Andrea.

—Por eso estás aquí. Es hora de garantizar mi sucesión en el consorcio, tal y como tu madre preveía hacerlo.

—Un momento, un momento, un momento… —dijo Andrea mientras se ponía en pie y se dirigía junto a su abuelo—. Vamos a ver, ¿nos estás diciendo que las empresas y gobiernos más poderosos llevan cuarenta años trabajando para exterminar a una gran parte de la población? ¿Es eso?

—Es necesario para garantizar que nuestro modo de vida perdure —respondió Andrew con mirada desafiante.

—¡No así! —gritó Andrea—. No es la gente que nada tiene que ver con nosotros la que debería pagar por nuestro fracaso como sociedad.

—¡No hemos fracasado! —replicó Andrew más alto—. Esto es un gran triunfo. Hemos salvado nuestra insignificantes diferencias políticas por hacer prevalecer un bien común. Entraremos a esta nueva era todos los grandes líderes juntos de la mano.

Andrea caminaba de un lado al otro de la sala. Richard se sentía desolado, no paraba de pensar en Katherine y no le cuadraba que pudiera haber participado en algo como aquello.

—¿Pero cómo? ¿Cómo piensan o pensáis hacer eso y que el mundo lo acepte? Ya no vivimos en la sociedad de hace cuarenta años.

—Contamos con tecnología e influencia mediática suficiente para hacer que parezca un accidente. Nadie sospechará. Se aceptará como algo natural, y cuando pase, estaremos en una nueva era donde habrá más de todo para los que quedemos.

Andrew se levantó y se acercó a su nieta con algunas fotos suyas acompañado de Katherine, obtenidas en distintas partes del mundo.

—Tu madre lo vio siempre claro. Tras las primeras fases del proyecto habrá que rediseñar y comenzar a dar forma al nuevo mundo, donde vivirán tus hijos algún día. Quiero que tú estés ahí, como mi sucesora.

La chica se sentó lentamente en uno de los sillones, abatida, mientras miraba las fotos de su madre. Katherine, su modelo a seguir en todos los aspectos de la vida, había participado en algo indescriptible, alejado de cualquier noción ética que manifestó en vida.

—No puedo creerlo… —susurró Andrea para sí misma.

—¿Cómo dices?

La chica se tomó un tiempo para responder, mientras su padre seguía en estado de shock.

—Digo que no puedo creer que mi madre participara en esto —comentó mientras movía la cabeza en gesto de negación.

—Lo hizo porque comprendió que el proyecto era necesario para ofrecer estabilidad a las generaciones venideras —volvía a insistir Andrew.

—Sabía que estabas loco, pero no que además eras un puto psicópata nazi.

—Cuida tu lengua, Richard. Sigues aquí únicamente por Katherine, pero mi paciencia tiene un límite.

—Maldita víbora, ¡no envenenarás a mi hija! —gritó Richard poniéndose de pie y tirando la silla al suelo mientras se dirigía hacia Andrew.

—¡Papá, no! —exclamó Andrea poniéndose también de pie e interponiéndose en el camino de su padre—. No, papá, no…

Para cuando ambos respiraron, Andrew se había levantado y apuntaba con una pistola a la pareja.

—Abuelo, ¿qué haces?

—Lo siento querida, pero el tiempo se acaba. Necesito tu decisión, y la necesito ahora.

Andrea agarraba a su padre, que estaba deseando lanzarse a por Andrew. Ella trataba de calmarlo. La tensión era máxima.

—Está bien —murmuró Andrea, mientras lentamente se giraba e iba relajando el cuerpo. Andrew correspondió bajando lentamente la pistola. Se podía oír las respiraciones de los tres.

—¡Hijo de puta! —gritó Richard de pronto, abalanzándose sobre Andrew, que volvió a elevar la pistola y apretó el gatillo hiriéndole en el pecho. Richard se desplomó a medio camino sobre la mesa que se encontraba entre los sofás.

—¡Papá! Dios mío, Dios mío…

Andrea se agachó a su lado tratando de encontrar la herida de la bala, que no paraba de sangrar. Richard gemía de dolor y se le entrecortaba la respiración.

—Dónde está papá, no la veo, dónde está… —preguntaba Andrea entre sollozos, sin obtener respuesta.

Richard se retorcía mientras la sangre comenzaba a emanar abundantemente por su boca. Le hacía gestos a su hija para que acercara su oído.

—Papá, por favor, papá, por favor… —repetía Andrea llorando desconsolada, envuelta en un charco de sangre. Richard la agarró fuertemente de la ropa y se detuvo unos segundos.

—Confía en tu madre —le susurró al oído con enormes dificultades para después exhalar su último aliento, totalmente palidecido y con sus músculos relajando su fuerza de manera definitiva.

Tras unos segundos paralizada por el horror de la escena, Andrea fue apoyando el cuerpo de su padre lentamente en el suelo, mientras trataba de recobrar la respiración y controlar su llanto. Era como si fuera otra persona la que estuviera observando desde una cámara en el techo.

Qué estaba pasando. Uno de los momentos más ilusionantes de su vida, que llevaba años esperando, se había convertido en un infierno en unos pocos días. Todo aquello, en aquel momento y lugar, con el cuerpo de su padre en sus brazos, ambos bañados en sangre todavía caliente. La desesperanza inundó el corazón de Andrea. Las dos personas que más había querido en este mundo habían desaparecido injustamente, muy jóvenes, y algo maligno se encontraba atrapado en su familia. Ella le había permitido a Richard acompañarle y ahora yacía cadáver, sobre sus brazos, en aquel maldito despacho.

Pasaron varios segundos y Andrea no se movía, aunque había dejado de llorar. Andrew comenzó a recoger varias de sus cosas pero la chica no se percataba. Se encontraba en estado de shock.

Poco a poco empezó a escuchar una voz muy lejana, llamándola. Era su abuelo Andrew.

—Andrea, Andrea, Andrea… —decía la voz, que cada vez sonaba más clara y cercana. También comenzó a sentir el tacto de nuevo, como si la zarandearan del brazo. Andrew la agitaba para que volviera en sí. La chica fue volviendo a su ser y pudo a duras penas levantar la mirada del suelo.

—Tenemos que irnos. Este no será un sitio seguro en breve.

Andrea fue poco a poco sintiendo el control de sus músculos otra vez, y lo primero que le vino a la cabeza fue el recuerdo de tantos momentos que compartió con Elwood mirando las puestas de sol de la bahía. Debía salir de allí para ir a recogerlo y poder pensar. Miro hacia arriba y se dirigió a su abuelo.

—Está bien, vamos.

—Esa es mi nieta —respondió Andrew mientras se giraba para coger su maleta.

En ese instante, Andrea estampó con violencia un jarrón de cerámica que había cogido del suelo al levantarse contra la cabeza de Andrew, dejando inconsciente al anciano en el acto. Su respiración volvía a acelerarse otra vez. Cogió las fotografías de su madre y las metió en la carpeta del proyecto que le había entregado su abuelo. Seguidamente metió la mano en el bolsillo de Richard y cogió las llaves del Corvette y las de casa. Llorando, volvió a besar a su padre, despidiéndose para siempre de él. Era hora de marcharse. Rápido.

CAPITULO V –

Un ángel protector

Avanzaba a duras penas a través del pasillo, nerviosa, mirando hacia diferentes puntos pensando que los hombres de seguridad de Andrew estarían al acecho. Llegó al enorme recibidor que la casa tenía en su parte central, y echó una mirada atrás, al fondo del pasillo. Sabía que allí se encontraba el cuerpo de su padre, que hace unos pocos minutos dejó de respirar en sus brazos. Tomó aire una vez más y trató de relajarse mientras se repetía una y otra vez que debía salir de allí cuanto antes.

Se veía bien el Corvette junto a la escalera de la entrada, aunque probablemente la verja de la entrada estaría cerrada. Andrea sabía que esas verjas tienen un mecanismo de seguridad para doblarse hacia dentro caso de un impacto fuerte, por lo que debía lograr velocidad para salir de allí. Y eso el coche podía dárselo. Tras un par de vistazos más a los lados se apresuró a salir hasta el exterior, entró rápidamente al coche y arrancó. Pisó a fondo, revolucionando el motor al máximo y saliendo de allí con un profundo derrape. Vio por el retrovisor que uno de los hombres de Andrew salía a la puerta corriendo y gritando algo que no pudo distinguir. Enfiló el camino de salida y visualizó al fondo el portón. No era momento de dudar o no conseguiría pasar. Aceleró a fondo y empotró el Corvette de frente junto a la unión central de la verja. Uno de los lados plegó en dirección contraria violentamente mientras la otra parte salía despedida hacia arriba soltándose incluso de los anclajes superiores. Al tocar carretera viró bruscamente dirección a Sunrise Highway, el camino que la llevaría hasta Elwood.

Mientras tanto, dos de los hombres corrieron rápidamente hacia el despacho de Andrew, encontrando al anciano inconsciente boca abajo. Trataron de hacer que volviera en sí girándole y reincorporándole. Con dificultad y claramente aturdido, comenzó a abrir los ojos.

—Señor Olsen, ¿me escucha? —repetía uno de los hombres mientras Andrew emitía algunos gemidos desorientado.

—Mi nieta… —murmuraba.

—Se ha marchado, señor.

—Hay que detenerla —ordenó Andrew.

—Sí, señor —respondió uno de los hombres. Al intentar levantarse, Andrew le agarró de la manga de la chaqueta.

—Hazlo cueste lo que cueste.

—No se preocupe, señor.

Uno de los hombres salió corriendo hacia la puerta, donde esperaba otro miembro del servicio de Andrew. Rápidamente entraron en el todoterreno negro que se encontraba en la entrada y arrancaron el motor. Parecía un vehículo especial, similar a los blindados que transportan a personal diplomático relevante.

Andrea conducía muy nerviosa hacia el oeste a través de los Hamptons. Todavía no había alcanzado Sunrise Highway. Miles de cosas pasaban por su cabeza en aquel momento. Todavía no tenía información de detalle sobre las acciones de SILEO, y ahora iba a ser mucho más complicado conseguirla porque las personas que hubiera detrás del proyecto tendrían ya confirmación del conocimiento que Andrea tenía sobre el mismo. Nadie iba a arriesgarse a que una ciudadana anónima les echara por tierra planes diseñados durante décadas.

Además, todo lo que Andrew pudiera intuir de su conocimiento sobre Andrea era una ventaja para ellos. Jose por ejemplo, seguro que Andrew imaginaría que la primera persona con la que Andrea compartiría esto sería con Jose. Estaba en peligro y no lo sabía, tenía que avisarle y ponerle al tanto cuanto antes. Marcó su número como pudo mientras conducía.

—¿Ya habéis salido? —preguntó Jose nada más descolgar.

—¡Jose, tienes que irte de ahí! —gritó Andrea llorando desconsolada.

—¿Qué ha pasado?

Jose se puso nervioso al encontrar a su prima tan alterada. A Andrea le costaba otra vez articular palabra. Estaba muy nerviosa y volvía a vivir la escena de su padre en la mente una y otra vez.

—¡Ha matado a papá, Jose!

—¿Qué? ¿Qué?

—¡Que ha matado a papá! ¡El abuelo ha matado a papá! ¡Le ha matado! ¡Le ha matado! ¡Dios mío, le ha matado! —repetía una y otra vez la chica. Jose estaba paralizado, no sabía qué decir. Empezó a caminar de un lado a otro de su apartamento. Le dejó unos segundos de desahogo a Andrea mientras pensaba qué hacer.

—Andrea… ¿qué ha pasado? —volvió a insistir bajando el tono de voz para intentar tranquilizar a su prima.

—Tienes que irte de ahí, Jose, el abuelo está implicado en el proyecto. Puede saber que andamos investigando. Está loco, ido, ha matado a papá. Dios mío…

Jose conocía bien a Andrea. A pesar de no darle información precisa sobre lo que estaba sucediendo, sabía que el estado de su prima revelaba algo de una gravedad extraordinaria. No dudó en seguir la recomendación, y decidió ir metiendo lo básico en la mochila para salir de allí.

—Está bien —dijo Jose intentando calmarla—. Me voy de aquí, cojo el portátil y lo básico.

—Borra lo que puedas por favor y vete Jose, vete de ahí… —repetía Andrea desolada.

—No te preocupes. Tengo los equipos preparados para hacer ese tipo de cosas, pero no pares de hablarme, por favor.

—No.

Volvieron a darse unos segundos de silencio mientras Jose terminaba de recoger y ejecutaba códigos de borrado en los equipos que tenía en casa. Cerró la puerta y bajó corriendo por la escalera. Vivía en un loft en el centro de Cambridge, a escasa distancia del campus tecnológico.

—¿A dónde estás yendo ahora?

—A casa de papá para recoger a Elwood.

—¿Te importa contarme con algo más de detalle lo que ha pasado? —insistió Jose para tratar de comprender.

—El abuelo quería ofrecerme trabajo, que siguiera la labor de mi madre.

—¿Tú en Exxon?

—No Exxon, dijo que un proyecto muy ambicioso… —respondió Andrea mientras trataba de cortar la incesante moquera—. Y entonces me enseñó un carpeta con ese maldito símbolo, Jose.

—¿SILEO?

—Sí…

—Joder…

—Y nos contó de qué iba el proyecto Jose y es terrible lo que van a hacer.

—¿Qué te contó?

—Quieren asegurar su hegemonía mediante un genocidio encubierto a nivel global. Dejar sólo a aquellos que interesen para que dispongan de todos los recursos.

—¡Qué estás diciendo!

—Sí, Jose.

Andrea empezó a llorar otra vez.

—No puede ser.

—Y mamá estuvo participando en esto… Dios mío, mamá…

—No me lo puedo creo.

—Espera —dijo la chica de pronto cortando el llanto.

—¿Qué pasa?

—Creo que me están siguiendo.

—No jodas. ¿Pero quién?

—No lo sé, pero tengo detrás el todoterreno que estaba en la puerta de la mansión del abuelo.

—Joder… voy a llamar a la policía.

—¡No! No sabemos hasta donde llega esto.

—Pues voy para allá ahora mismo.

—¡Pero no vueles! Seguro que tienen la capacidad para identificarte en el aeropuerto.

—Alquilaré un coche a nombre de Jerry. Tengo una oficina aquí al lado.

—¡Mierda, no sé qué hacer! —gritó Andrea.

—¡Maldito viejo cabrón!

—Voy a intentar despistarles. No podrán seguirme a cualquier sitio con ese trasto —dijo Andrea mientras pensaba en cómo sacar ventaja al Corvette—. El plan es recoger a Elwood y tirar hacia Boston. Tú ven hacia aquí y ya veremos dónde nos juntamos, ¿de acuerdo?

—Sí.

—¡Has entendido, Jose!

—¡Sí, joder! ¡He entendido! —respondió alterado su primo.

La llamada se cortó. Jose llamó a Jerry para pedirle que alquilara el coche a su nombre. Le dio el dinero del alquiler en metálico y se despidió de su colega tras coger el vehículo, poniendo rumbo a Nueva York.

Andrea miraba constantemente por el retrovisor, pero no había duda, aquel coche era el que había visto en casa de su abuelo. No iban rápido, simplemente seguían a una distancia prudencial. Desconocía si podían haber llamado a más personas que salieran en su búsqueda, lo único que le importaba ahora era llegar hasta su gatito y escapar lejos. Pero ellos podían haber pensado lo mismo e ir rápido a casa de Richard. Tenía que llegar antes, y aquel Corvette era lo único que tenía. Apoyó la espalda contra el asiento, con fuerza, y cambió la transmisión a modo manual. Colocó las manos sobre las levas del volante y bajó dos marchas para revolucionar el coche. Entonces aceleró a fondo saliendo con rapidez por el lateral del vehículo que tenía delante. El todoterreno no tardó en reaccionar y aceleró tras el coche. Andrea observaba para calibrar lo que tenía detrás. Era grande, pero debía montar un motor enorme para empujarlo de aquella manera. No sería sencillo ganarle sólo por velocidad, necesitaba ir a un lugar donde la agilidad fuera importante. Conducía zigzagueando entre los coches que transitaban por la Sunrise Highway. Iba dejándolos atrás tanto a izquierda como derecha, volando al llegar al distrito de Massapequa, donde entró en una recta en la que exprimió los seiscientos cincuenta caballos del coche de Richard, propulsándolo a más de doscientos cincuenta kilómetros por hora. Bellmore, Merrick, Freeport, Rockville, todos quedaron atrás en un abrir y cerrar de ojos. Andrea ni siquiera pestañeaba. Su única obsesión era llegar a casa de su padre. No había demasiado tráfico al llegar al final de la autopista, así que decidió seguir hasta un desvío hacia el centro de Brooklyn que se encontraba más adelante. Era el camino más corto a casa. Sin embargo, al llegar a la salida que debía tomar se encontró un atasco de coches y decidió cambiar de plan. Bordearía por el sur siguiendo la circunvalación Belt Parkway. Miró hacia atrás y no vio al todoterreno, así que de nuevo cogió velocidad, confiando en llegar cuanto antes. Tras unos minutos, volvió a observar a lo lejos aquella maldita silueta que se acercaba además con una luz de emergencia parpadeante como la de la policía.

—¡Mierda! ¡Mierda!

Y volvió a hundir su pie en el acelerador del Corvette, que volvió a empujarla por encima de los doscientos kilómetros por hora.

—Ahí está, ¡vamos! —ordenó uno de los hombres del todoterreno.

Una vez más, ambos coches adelantaban a izquierda y a derecha del tráfico. Se acercaron a una zona donde la playa discurría paralela a la carretera. Había mucha maleza y una gran cantidad de caminos que a pesar de no estar pavimentados parecían lo suficientemente firme como para meter el deportivo. Si no acertaba sería el fin, porque el todoterreno con seguridad contaba con tracción integral y podría moverse en la arena.

Andrea respiró hondo, y midió mentalmente cómo salir de la calzada en la siguiente salida. Aguantó a buena velocidad hasta estar cerca y frenó bruscamente haciendo saltar los sistemas de seguridad del coche y sacando el Corvette del asfalto. Vio al todoterreno frenar también pero su zarandeo le impidió tomar la salida con la misma agilidad que el deportivo. Cruzó con rapidez hacia el lado de la playa y se metió con el coche en el nuevo firme entre las zonas verdes. El coche circulaba bien aunque en aceleraciones fuertes derrapaba ligeramente, levantando una humareda de arena y polvo por donde pasaba.

Se encontraba bastante desorientada, aunque utilizaba los aviones como referencia porque el aeropuerto se encontraba muy cerca.

—Vamos, vamos, vamos… —repetía Andrea en voz alta para animarse a sí misma mientras trataba de encontrar una vía principal.

De pronto, justo cuando salía lentamente de una especie de cruce de senderos, el todoterreno arremetió de perfil contra la parte trasera del Corvette, haciéndolo girar sobre sí mismo y lanzándolo a varios metros de distancia. El golpe fue brutal. Los airbags saltaron y Andrea quedó aturdida por el impacto. Todavía consciente, aunque mareada, recuperó el control para intentar arrancar el coche. Trató de hacerlo varias veces pero no fue posible. Existía un fallo mecánico masivo, que corroboró al echar la vista al lateral y ver que el tren trasero había quedado inutilizado por el impacto.

Salió del coche enrabietada y dolorida, tratando de caminar hacia la maleza. Los dos hombres también bajaron. No podía andar, su tobillo se resentía del golpe. Le entraron ganas de llorar. Ahora solo pensaba en Elwood. Qué haría su gatito sin ella. Tenía comida y agua para poco tiempo y nadie le escucharía maullar al pobre. No quería que su gatito muriera así, triste y pensando que su dueña lo había abandonado.

Los hombres ya estaban encima de ella. Gritaba y sollozaba sin parar, pero no les dirigió palabra. Vio sacar la pistola a uno de ellos con lentitud, como si fueran a disfrutar del momento. Decidió no apartar la mirada mientras se le entrecortaba la respiración.

En ese instante, algo en el cielo captó su mirada. Vio algo negruzco precipitarse rápidamente hasta que se desplomó encima del Corvette provocando un enorme estruendo, haciendo saltar los cristales en mil pedazos y destrozándolo por completo. Andrea se acurrucó en posición fetal protegiéndose la cabeza. Los dos hombres se tiraron a los lados para protegerse del impacto. Se levantó una nube de polvo y arena, pero como un resorte volvieron a incorporarse y apuntaron sus pistolas hacia aquella cosa.

—¿Qué cojones es eso?

—No tengo ni… —respondía el segundo cuando no pudo terminar la frase. Una bala atravesó su cráneo empujando todo su cuerpo varios metros hacia atrás.

El tipo miró asustado en varias direcciones instantes antes de recibir otro balazo en la sien y ser desplazado también varios metros. Esta vez la salpicadura de sangre y fragmentos de carne y hueso cayeron encima de Andrea, que se arrimó gateando como pudo a un montículo de arena que había a unos metros. Echó disimuladamente un vistazo. No veía gran cosa pero sabía lo que era aquello caído del cielo. Era un dron, pero no uno de los que estaban acostumbrados a ver ella o Jose en sus proyectos. Aquel parecía muy sofisticado y debía pesar una barbaridad para haber desprendido tanta energía al impactar. El ataque sin embargo parecía provenir de otro lugar. Estaba asustada pero tenía una extraña sensación de alivio, sea lo que fuere lo que mató a aquellos hombres podía haberla matado a ella también. Decidió esperar unos segundos. Escuchó pisadas de alguien corriendo a medida que el polvo en suspensión se posaba. A los pocos segundos pudo distinguir la silueta de un hombre con casco y vestido completamente de negro, dirigiéndose hacia ella desde detrás de los coches. Se acercó hasta tenerle encima.

—¿Andrea Miller? —le preguntó con delicadeza mientras inspeccionaba las zonas donde Andrea estaba manchada de sangre—. ¿Andrea Miller? —repitió.

—Sí —respondió con una mezcla de miedo y timidez.

—Tenemos que irnos. ¿Puede caminar?

Y le ofreció la mano para ayudarla a ponerse en pie.

—Me duele el tobillo, pero creo que sí.

—Apóyese en mí.

—Espere, tengo que coger algunas cosas del coche.

—Deprisa, no tenemos demasiado tiempo.

Andrea cogió la carpeta del proyecto, las fotos y las llaves de casa. Se acercó luego cojeando al todoterreno de su abuelo.

—No se acerque a ese coche —ordenó el hombre.

—¿Qué pasa?

—Han perdido un dron y tienen un vehículo sin respuesta. A estas alturas ya lo habrán detectado. ¡Vamos, vamos!

Se alejaron caminando detrás de los coches. Al fondo, a unos doscientos metros, se veía un coche de la policía. Caminaron hasta él.

—Entre en el coche —ordenó el hombre. En ese instante, el todoterreno de Andrew explotó dejando una enorme columna de humo e inquietando a la chica—. ¡Rápido! —insistió.

—Sí —balbuceó Andrea mientras entraba al coche y trataba de recuperar la respiración.

El hombre arrancó y se adentró en Belt Parkway discretamente.

—Pero tenemos que ir a mi casa.

—Mala idea. Seguramente ya estarán allí.

—Tenemos que ir, tengo que recoger algo.

—¡No sé ha dado cuenta de lo que acaba de pasar ahí! ¡Esos hombres iban a matarla! ¿Entiende eso?

—Por favor —dijo Andrea mientras le brotaban las lágrimas, sin fuerzas para discutir—. Hace un rato he perdido a mi padre, casi me matan y lo único que me queda es mi gato. Sólo quiero tenerle conmigo. Luego haremos lo que usted diga. Por favor.

El hombre se lo pensó unos segundos mientras percibía el nivel de estrés en los ojos de la chica.

—Está bien, con una condición.

—Dígame.

—A partir de ahora hará lo que yo le diga, cuando se lo diga, ¿de acuerdo?

—Sí, sí…

—¿Dónde vive?

—Park Slope, por ahí —indicó Andrea.

Tras un par de minutos conduciendo por Brooklyn trató de averiguar más sobre él.

—¿Es usted policía?

—No.

—Entonces, ¿quién es? ¿Por qué me ha salvado? —insistió Andrea tras unos segundos de silencio.

Al ver que la chica quería saber más, el hombre decidió presentarse.

—Me llamo David Stine. Soy marine, miembro de las fuerzas especiales de la Navy Seal equipo 6.

—¿Fuerzas especiales?

—Sí.

—¿Y qué hace aquí?

—Hace unos días mi equipo y algunos otros nos encontrábamos en una misión estratégica en Siria. Seguíamos desde hace meses a varios objetivos prioritarios para la seguridad nacional. La víspera del día seleccionado para la incursión en la que íbamos a eliminar a esos objetivos se abortó la misión y nos hicieron regresar a casa. En otros lugares del mundo sucedió lo mismo simultáneamente. Los Estados Unidos estaban replegando la mayor parte de efectivos.

—Siga por esa calle. Y continúe, por favor.

—Al llegar aquí me dijeron que podía disponer de un periodo libre, que era una nueva política del país para mantener la estabilidad emocional de los miembros de sus equipos de élite. Pero durante esos días, dos de mis compañeros de equipo intentaron eliminarme sin motivo aparente. Al momento de morir, uno de ellos me confesó que el gobierno les había ordenado esa misión a cambio de la protección de sus familias.

—¿Protección? ¿Ante qué? —preguntó Andrea sospechando la relación con el proyecto SILEO.

—No lo sé —afirmó con cierto nerviosismo—. Mi compañero repetía una y otra vez que se arrepentía de lo que había hecho, pero que no tuvo elección. Al morir cogí una lista de nombres con fotos que llevaba encima.

—¿Para qué era la lista?

—Objetivos prioritarios para su protección. El primer nombre de la lista es Andrew Olsen. Decidí intentar lograr más información acudiendo hoy a su casa en los Hamptons. Me encontraba en el exterior de su parcela cuando les vi entrar a usted y su acompañante hoy a la mañana en un Corvette.

—Era mi padre. Andrew es mi abuelo y me citó de urgencia hoy en su casa. La conversación no fue bien y al final todo se complicó y tuve que escapar —explicaba con infinita tristeza—. Pero hay algo que no entiendo. Si es a mi abuelo a quien investigaba, ¿cómo sabe mi nombre?

David alargó el brazo al asiento trasero, acercó una carpeta sucia con manchas de sangre y se la entregó a Andrea. El título citaba “SILEO: programa de protección de activos irremplazables”.

—Abra por la página diez —indicó.

Andrea fue pasando las páginas hasta llegar a la número diez.

—¿Lo ve? Justo después de Andrew Olsen. Usted es el segundo objetivo más importante, señora Miller. La reconocí cuando entró a la parcela de su abuelo. Entonces decidí esperar, y al ver que salía sola y que el todoterreno de cristales tintados salía detrás suyo, decidí seguirlos.

—Pero no puede ser… ¿de cuándo es esta lista?

—De hace al menos una semana.

—Hace una semana estaba todavía en San Francisco y no tenía ni idea de todo esto.

Andrea se preguntaba cómo era posible si ni siquiera había entrado en contacto con aquel maldito símbolo aún.

—De todos modos ya da igual lo que ponga aquí. Sea lo que sea lo que haya sucedido hoy, usted ya no es un objetivo a proteger para esa gente.

—¿Le habló su compañero de SILEO antes de morir? —insistió la chica.

—No… —respondió David visiblemente afectado—. Solo pedía perdón.

Andrea no quiso insistir, pero le intrigaba por qué David se había convertido en un objetivo. No parecía que él supiera nada del proyecto, y prefirió ser cauta y no compartir la información que Andrew le había dado. Sentía que el hombre decía la verdad, pero algo parecía no encajar. ¿Por qué querría SILEO eliminar a alguien de esas cualidades militares? Sólo podía haber una respuesta y es que existiera la posibilidad de que se rebelara contra ellos.

Estaban llegando a casa de Richard.

—Es dos calles más adelante. El número setenta y cinco.

David siguió conduciendo y observando los distintos edificios que había. Era una zona residencial de casas bajas, bastante similares en altura. Estuvo zigzagueando entre calles un buen rato hasta que finalmente aparcó el coche a unos doscientos metros de la casa.

—¿Ve aquel edificio?

—Sí.

—Desde allí hay una línea recta de aproximadamente medio kilómetro hasta la puerta principal de la casa. Es un buen sitio para francotiradores. Así que esto es lo que haremos —ordenó mientras cogía papel y lápiz—. Dejaremos el coche aquí. Primero me pasearé por delante de la casa y aprovecharé para observar. Volveré a la parte de atrás y me colocaré en ese árbol de ahí, desde donde podré ver con mi rifle si hay algún francotirador. También podré cubrirla para que pueda entrar desde el jardín trasero de su casa.

—Ajá.

—Tendrá unos pocos segundos. Cámbiese de ropa y coja al gato y su documentación.

—¿Y si entran por la puerta delantera mientras estoy dentro?

—He visto que había una papelera junto a la puerta delantera. Cuando pasee por allí tiraré en la papelera un bote de batido con una carga. Eso les despistará. Usted vuelva hasta aquí exactamente por el mismo camino, ¿lo ha entendido?

—Sí —respondió Andrea asustada—. Por favor, si me pasa algo proteja a mi gato.

David se le quedó mirando unos segundos.

—No se preocupe, lo haré. Mantenga la mente fría y piense sólo en la siguiente acción.

—De acuerdo.

—Ahora quédese aquí.

David salió del coche y fue a comprar un batido a un puesto situado en el otro lado de la calle. Volvió al coche y vació con disimulo el contenido en una alcantarilla junto a la rueda. Introdujo en el bote una pequeña carga explosiva con un detonador a distancia. Se acercó a la ventanilla de Andrea.

—Manténgase agachada. Vuelvo enseguida.

—De acuerdo.

Caminó con lentitud hacia la calle de Richard, simulando dar sorbos al batido de vez en cuando. Iba mirando vehículos sospechosos y posibles posiciones tácticas en edificios colindantes. Todo parecía muy tranquilo, nada llamaba la atención de David. Se paró en el número setenta y cinco, mirando hacia la entrada mientras movía la pajita del batido como si se estuviera acabando su contenido. Observó que las puertas no parecían forzadas. Tal vez no les había dado tiempo a llegar todavía, o sí lo habían hecho y era una trampa. En cualquier caso, David volvió a girarse e introdujo el bote de batido en la papelera, que se encontraba a escasos cinco metros de la puerta principal. Siguió su paseo bordeando la manzana por la parte de detrás hasta llegar al coche de nuevo. Abrió la puerta y entró.

—Todo parece tranquilo —dijo mientras sacaba una pequeña caja de la guantera—. Esto son intercomunicadores militares de hasta dos kilómetros de alcance. Le iré dando instrucciones sobre lo que vaya observando por aquí.

—Sí.

—No tenga miedo, y recuerde, piense únicamente en la siguiente acción. Cuando se lo indique, camine tranquila hasta la casa por el camino acordado, entre por el jardín, cámbiese de ropa y llame al gato. No se acerqué a las ventanas del otro lado —volvió a indicar David mientras notaba que la chica se iba poniendo nerviosa—. Todo irá bien, la cubriré desde ahí mismo.

—Bien.

David volvió a salir del coche y cogió la funda del rifle. Sutilmente entró en la parcela donde se encontraba el árbol y de manera casi invisible subió a la copa, quedando oculto entre el follaje.

—¿Me escucha? —preguntó por el intercomunicador.

—Sí.

—Déjeme un minuto para observar.

David montó la mira telescópica del rifle y barrió el cielo sobre ellos y toda la fachada del edificio del lado frontal de la casa. Durante unos segundos estuvo totalmente concentrado. Andrea, mientras tanto, esperaba instrucciones.

—Todo despejado. Adelante.

Andrea salió del coche y comenzó a caminar hacia la casa. Iba rígida y girando la mirada hacia distintas partes.

—Relájese —incidía David.

—Sí —respondía ella sin mucha esperanza. Llegó hasta la verja trasera y la abrió con la llave sin problemas. Todo estaba como lo habían dejado por la mañana. Caminó hacia la puerta e introdujo la llave, girándola lentamente.

—Eso es, lo está haciendo muy bien —animaba David mientras la mantenía en la mira de su rifle constantemente—. La estoy cubriendo, tranquila.

Andrea cerró la puerta con suavidad. No veía a Elwood. Para ella parecía una eternidad desde la última vez que estuvo allí, pero realmente habían pasado unas pocas horas. Tal vez estuviera dormido.

—¿Elwood? —le llamó dulcemente, sin resultado—. ¿Quién va a comer un poco de maltita?

Lo escuchó maullar y se giró hacia la escalera, donde lo encontró, en lo alto, sentado mirándola, con expresión tristona, como si supiera todo lo que había pasado.

—Cariño… —susurró Andrea mientras comenzaban a brotarle las lágrimas.

—Tranquila. Coja la ropa primero y luego al gato.

—Sí —respondió la chica mientras trataba de recomponerse.

Subió a la habitación, se desnudó rápidamente y se limpió con una toalla mojada. Cogió unos vaqueros, una camiseta y sus zapatillas favoritas. Metió en una mochila la comida de Elwood, el cargador del móvil de Jose y algunas cosas más y agarró el trasportín.

—Cariño, ven —dijo a Elwood, pero la reacción no fue la deseada y salió disparado hacia la cama del cuarto de su padre, que daba hacia el otro lado—. Mierda, Elwood, ven aquí.

—Vaya por él. Todo parece despejado —le indicó David, que miraba una y otra vez al edificio del otro lado tratando de identificar cualquier movimiento sospechoso.

Mientras tanto, Andrea, agachada, trataba de alcanzar a Elwood, que siempre elegía el lugar de acceso más complicado para esconderse.

De pronto algo atrajo la mirada de David. Dos vehículos todoterreno negros como el de Andrew se acercaban rápidamente a lo lejos con las luces de emergencia encendidas.

—¡Coja al gato ya, tiene que salir de ahí! ¡Muévase rápido!

—¿Qué pasa? —exclamó Andrea mientras saltaba al otro lado de la cama y agarraba a Elwood de la cola para traerlo hasta ella—. ¡Vamos, Elwood!

—Dos todoterreno se acercan, ¡salga ya!

—¡Voy, voy, voy! —gritaba Andrea mientras lanzaba a Elwood dentro del trasportín y lo cerraba rápidamente. Agarró una bolsa en cada mano y salió de la habitación cuando vio la caja de su madre y se quedó un instante pensando.

—¡Qué hace! ¡A qué espera!

—Espere un momento.

—¡Joder!

Los todoterreno alcanzaron la calle. Uno de los conductores ordenó al otro bordear la manzana y así lo hizo. David no quería disparar, no quería darles información de que estaban allí, podrían llegar a necesitar esa ventaja.

Mientras, Andrea abrió la caja y, tras volver a repasar su contenido, metió todo lo que había en la mochila. Bajó corriendo las escaleras.

—¡No abra la puerta! —le ordenó David.

Desde la parte frontal estaban intentando entrar en la casa, Andrea podía escucharles. Estaba aterrorizada, se quedó de pie detrás de la puerta trasera con el trasportín pegado a su pecho.

—¡Prepárese! —advirtió David.

—Sí —respondió la chica con el corazón a mil.

David detonó la carga de la papelera, que derribó a los hombres que estaban tratando de entrar por la puerta frontal, provocando serios daños también a la propia puerta. Uno de los que estaban intentando entrar por la parte trasera ordenó a los otros ir a la parte delantera de la casa para comprobar qué había sucedido. David esperaba ese movimiento de división, por lo que en cuanto se movió el todoterreno, apretó el gatillo de su rifle derribando al instante el cuerpo del individuo.

—¡Salga ahora! —indicó a la chica, que abrió la puerta y atravesó corriendo el jardín saltando por encima del cadáver—. Vaya a la derecha, ¡vamos!

Andrea corría respirando agitadamente mientras Elwood no paraba de maullar. David vio como uno de los hombres, reincorporado, entraba por la puerta frontal medio aturdido, apuntando con su arma en todas direcciones. Espero unos segundos a que se acercara la puerta trasera de la casa para tenerlo a tiro. Y volvió a disparar su rifle, dando en la cabeza al individuo y lanzándole varios metros hacia dentro del hogar. El resto de hombres, alertados por los disparos se atrincheraron en la parte delantera.

—No pare, no nos queda mucho tiempo hasta que llamen a los refuerzos —dijo David mientras bajaba del árbol.

De inmediato recogió el arma y se introdujo en el coche.

—Voy marcha atrás en la recta. Nos encontramos en medio.

—De acuerdo, ya estoy casi —respondió Andrea entre jadeos.

David fue marcha atrás unos metros en la calle hasta cruzarse con Andrea. Salió del coche y la ayudó a meterse dentro. Encendió las luces de emergencia del coche de policía y pisó el acelerador a fondo para salir de allí.

Andrea observó exhausta cómo las calles donde había crecido y había sido tan feliz se hacían cada vez más pequeñas en el retrovisor, con aquella fina columna de humo ascendiendo por encima de los tejados. No parece que fuera a volver en un tiempo. Ahora había que encontrar un lugar seguro y reunirse cuanto antes con su primo. Los momentos de estrés le hicieron sucumbir al agotamiento y en prácticamente unos minutos quedó dormida con el trasportín en su regazo, dejando la decisión sobre el itinerario en manos de David.

CAPITULO VI –

La caja

Aquella luz crepuscular evitó que Andrea volviera a quedarse dormida. Se encontraba en una cama desconocida cuando despertó, pero lo hizo serena, advirtiendo que Elwood se encontraba pegado a su costado, con las patas estiradas como si estuviera volando, profundamente dormido. El sol comenzaba a ponerse. Debían haber pasado unas cuantas horas desde que se marcharon de casa de Richard. Tras bostezar un par de veces Andrea se levantó tratando de no molestar al felino. Le dolía todo. Aquella siesta parecía haber tratado de relajar toda la tensión de la jornada y los músculos se resentían. Era increíble que todavía fuera aquel maldito domingo, su cabeza tenía la sensación de que habían pasado meses.

Observó la habitación al incorporarse. Era un cuarto con decoración muy masculina, había pósters de aviones y helicópteros, incluso uno del transbordador espacial despegando desde Cabo Cañaveral. Junto a la típica mesa de estudio se encontraban varias fotos en una balda, de una pareja con un niño. Eran bonitas, todos parecían muy felices. Junto a la mesa había una ventana desde la que se veía el jardín, con el clásico árbol pegado a la casa que aparecía en las películas de los años ochenta, por donde los niños escapaban a las noches de sus habitaciones. Tocaron la puerta con delicadeza.

—¿Se puede?

—Sí, adelante, acabo de despertarme —respondió Andrea.

David avanzó en la habitación con una taza de café en la mano.

—¿Le apetece un poco de café? —preguntó ofreciéndole la taza a Andrea.

—Muchas gracias —expresó la chica mientras se sentaba en el borde de la cama y acariciaba suavemente al gato.

—Es muy bonito. Ha merecido la pena ir a buscarlo.

—No sé qué haría sin él —dijo Andrea medio gimoteando—. Me ha acompañado todos estos años y es lo único que me queda.

—Bueno, no lo ha perdido. Está con usted y parece que bien —la animó David.

Andrea quedó con la mirada perdida. Su mente se trasladó a los momentos que había vivido horas atrás y en un momento de lucidez llegó a preguntarse qué estaba haciendo allí con un desconocido que había matado delante suyo a varias personas. Pero inmediatamente después se sintió muy cansada e inundada por lo que estaba sucediendo. Por otro lado, era cómodo estar junto a alguien que parecía saber qué hacer en todo momento.

—¿Dónde estamos? —preguntó Andrea mientras tomaba un sorbo de café.

—Seguimos en Nueva York, Mount Vernon, en las afueras, a una media hora al norte de Times Square. Se durmió al salir de Brooklyn.

—Por favor, tutéame, no todos los días le salvan a una la vida en dos ocasiones —bromeó Andrea.

—Esta es la antigua casa de mis padres. No tienen idea de mi existencia, así que será un lugar seguro hasta averiguar qué está pasando.

—¿Son ellos? —inquirió Andrea señalando con la mirada las fotos sobre la balda de la mesa.

—Sí. Murieron en un accidente de coche hace ya bastantes años.

David tomó la foto en sus manos.

—Parecíais muy felices.

—Lo éramos —dijo nostálgico—. No he vivido en Nueva York estos años, así que decidí dejar la casa tal y como se había quedado.

De pronto Andrea se acordó de Jose, con el que había quedado en encontrarse a medio camino entre Nueva York y Boston.

—¡Mierda! —gritó levantándose de la cama y dejando la taza en la mesa.

—¿Qué te pasa?

—¿Dónde está el móvil que traía?

—Te lo he dejado en el salón para que no te molestaran.

—Joder… —corrió Andrea hacia el salón mirando hacia todos lados.

—Allí en la mesa —indicó David.

—Mierda, está sin batería.

Y empezó a buscar el cargador, desenrolló el cable para cargarlo, lo enchufó y lo encendió.

—Vamos, vamos, enciéndete…

—¿Estás bien?

—No, mi primo Jose vive en Boston. Le llamé al salir de casa de mi abuelo para que cogiera el coche y viniera hacia Nueva York porque puede estar en peligro también.

—¿También persiguen a tu primo?

—Es un larga historia. No lo sé todavía, pero tenemos que dar con él —repetía acelerada mientras terminaba de arrancar el teléfono—. Ya está, le voy a llamar.

—Espera, ¿y si localizan el teléfono?

—No, este no. Mi primo lo preparó con sus amigos para que fuera invisible. Es una especie de genio de las nuevas tecnologías, ya te lo contaré ¿vale? Voy a llamar.

Andrea marcó temblorosa el número de Jose mientras escuchaba que le llegaban varios mensajes. Posiblemente los había dejado él mientras ella dormía.

—¿Prima? —respondió Jose.

—¡Jose! ¡Perdóname!

—¿Estás bien? ¿Les esquivaste?

—Sí, pero es una larga historia, Jose, y ahora no hay tiempo. ¿Dónde estás?

—Pues he ido tirando y estoy ya en la frontera de Nueva York.

—Perfecto, estoy en las afueras al norte de la ciudad.

—¿Voy adónde te encuentras entonces?

—No, que no venga, iré yo a buscarle —susurró David a Andrea—. Podría estar localizado.

David tenía razón. Jose era un buen modo de llegar hasta Andrea sin llamar la atención, así que la chica decidió seguir el consejo.

—Jose, no vengas aquí. Iremos a buscarte.

—¿Iremos? ¿Quiénes venís?

David hacía gestos a Andrea para que no diera explicaciones por seguridad. Cogió un papel y escribió una dirección.

—Ve al centro comercial The Westchester en White Plains. Espera en la puerta del concesionario de Tesla.

—De acuerdo, Andrea, espero que todo vaya bien —dijo Jose con cierta inquietud.

—Irá bien, Jose, confía en mí. Nos vemos allí en nada.

—Adiós.

Andrea colgó el teléfono esperando haber hecho lo correcto.

—Vamos —dijo a David.

—Tú no puedes ir.

—¿Qué?

—Nuestra única ventaja ahora mismo es que no nos asocien a ti y a mí. Nadie me conoce y así debe seguir. Si sales nos pones a todos en peligro, y si me ven contigo se acabó la posibilidad de protegerte.

Ella analizaba lo dicho y asentía porque tenía razón.

—Tienes que estar escondida hasta que sepamos qué está pasando.

—De acuerdo.

—Bien.

—Pero, por favor, no dejes que le pase nada a Jose —dijo asustada agarrando la muñeca a David.

—Va a estar bien, es sólo por precaución.

—Ok.

—Me llevo el móvil para tener línea segura con él.

Andrea quedó apoyada al sofá del salón dando vueltas a la cabeza, pero llegaba a la conclusión de que era lo más razonable. Ir ella no haría más que distraer y entorpecer a David. El chico, tras prepararse con un atuendo de agente de policía, volvió para despedirse.

—¿Me das el teléfono?

Andrea dudó por un momento para finalmente desenchufarlo y dárselo.

—No tardes en traerle —comentó mientras se sentaba en el sofá, muy nerviosa.

—Tranquila, será cuestión de una hora.

David marchó y Andrea se levantó a coger su mochila. Volvió a sacar las cosas que Katherine había guardado en la caja que le dejó. Se hacía todo tipo de preguntas acerca de la participación de su madre en el proyecto SILEO. La piedra, las hojas, las fotos. Andrea fue una niña afortunada. Pudo disfrutar de mucho tiempo de calidad con sus padres, con los que realizó multitud de viajes y excursiones. Entonces, ¿por qué concretamente aquellos objetos? Algo le decía que su madre trataba de dejarle un mensaje; o al menos eso le gustaría creer. Tal vez fuera porque era incapaz de imaginar que una persona de la integridad de Katherine participara en un proyecto así, o simplemente porque su madre no pudo estar engañándoles tanto tiempo a ella y a Richard. Todo era un lío en su mente, debía pensar en mil cosas y no tenía ganas. Los minutos corrían rápido mientras ella elucubraba y ahora solo le apetecía ver a Jose y abrazarle. Se tumbó junto a Elwood pensando en cómo estarían yendo las cosas en White Plains.

A unos pocos kilómetros de allí, David había aparcado en el aparcamiento del centro comercial e inspeccionado el mismo. Subió a la planta en la que se encontraba el punto de encuentro con Jose. Hacía unos minutos que Jose había enviado el mensaje de que se encontraba allí, pero David no quería entrar en contacto público con él ni aparecer en las cámaras del centro. Se acercó a uno de los guardas de seguridad que se encontraba junto a la escalera del parking.

—Buenas tardes —saludó David.

—Buenas tardes, agente, ¿puedo ayudarle en algo?

—Verá, creemos que un joven que ha cometido un robo esta mañana se encuentra dentro del edificio. ¿Podría tener acceso a las cámaras?

—Sí, claro, ¿puede enseñarme su placa?

—Por supuesto —dijo David mientras les mostraba una placa de policía falsa.

—Sígame.

Se adentraron en una habitación de seguridad desde la que tenía visión completa de lo que sucedía en la planta.

—Bien, es ese chico frente al concesionario, ¿podrían ustedes ayudarme a traerlo sin hacer bulla?

—Claro, agente.

—¿Les importa si me quedo aquí?

—Ningún problema, agente.

—Gracias.

Los guardas salieron a por Jose. Mientras tanto, David aprovechó para llamar.

—Hola, prima —contestó Jose.

—Andrea está a salvo. Escucha bien lo que te voy a decir. Dos guardas de seguridad van a ir a buscarte para traerte a la sala de seguridad. Yo estaré esperándote aquí dentro. Confiesa que sí a la acusación de robo que te voy a hacer y nos podremos ir ¿entendido?

—¿Qué? ¿Pero quién eres? ¿Dónde está Andrea?

—Soy un amigo. Ella está a salvo. Haz exactamente lo que te digo y nos iremos pronto a casa.

Colgaron y David quedó atento a los monitores, viendo como los guardas se acercaban hasta Jose.

—Buenas tardes, señor. ¿Podría acompañarnos?

—Sí —respondió el chico con cara de asustado—. ¿A dónde me llevan?

—No se preocupe. Será un momento.

Los guardas acompañaron a Jose hasta la sala de seguridad, mientras David miraba si los seguían. Entraron a la sala y David se puso de pie junto a una silla.

—Aquí lo tiene.

—Por favor, siéntese en esta silla —indicó David a Jose ante los dos hombres—. ¿Es usted responsable de robar a una anciana esta mañana en el club de golf?

Los dos guardas de seguridad observaban emocionados como si estuvieran viviendo una película. Jose parecía estar alucinado.

—Bueno yo… —titubeó mientras miraba a David—. Sí, lo reconozco.

David le agarró del brazo y lo puso en pie para llevárselo.

—Señores, les agradezco los servicios prestados. Han ayudado ustedes a que nuestro país sea más seguro —comentó David a los guardas, que se sentían orgullosos de su aportación.

—Gracias, agente. ¿No le va a esposar?

—No es necesario visto su tamaño. Mi vehículo cuenta con red de seguridad —explicó antes de girarse—. Gracias otras vez y que tengan un buen día.

Salieron de la sala de seguridad directamente a la escalera del parking. En medio minuto se encontraban junto al coche.

—Sube detrás —indicó David.

—De acuerdo.

Cerró la puerta, arrancó y se puso en movimiento de inmediato.

—¿Llevas lo básico encima?

—Sí… oye, ¿quién demonios eres tú? ¿Dónde está mi prima?

—Tu prima está a salvo. Mi nombre es David. He venido sólo por seguridad. No tardaremos nada hasta casa, pero antes necesitamos cambiar de coche para no llamar la atención.

David llevó el coche de policía al bajo de una nave antigua en una zona industrial abandonada, donde se encontraba un todoterreno. Cogieron las cosas y se cambió de ropa. Al desnudarse, Jose pudo ver varias cicatrices de tamaño importante en la espalda y abdomen del soldado que le impresionaron, pero no quiso preguntar. Se vistió con ropa civil y dejó el coche de policía cubierto con una lona vieja. El viaje de vuelta hasta casa de David fue en completo silencio. Jose se encontraba pensativo, al igual que el soldado, preguntándose una y otra vez qué podía estar pasando.

No tardaron en llegar. Entraron en casa con rapidez y Jose se encontró de frente con Andrea en el salón. Sin prácticamente tiempo a emitir palabra, corrieron uno hacia otro y se abrazaron con entusiasmo.

—¡Jose! Gracias a Dios que estás bien —repetía mientras arrancaba a llorar sin soltar al muchacho.

—Prima, ¿qué ha pasado? ¿Dónde estamos? ¿Dónde estamos? —repitió ensimismado, tratando de comprender más.

—Quedaros aquí. Iré a preparar unos cafés —indicó David.

Andrea y Jose se quedaron a solas en el salón. Se sentaron en el sofá mientras la chica no soltaba la mano de su primo.

—Han matado a papá, Jose, el abuelo ha matado a papá —murmuraba entre sollozos ante la incredulidad de su primo.

—Pero, ¿cómo ha sido?

David les miraba a lo lejos desde la cocina y alargó la preparación del café para darles un momento de intimidad. Andrea informó a Jose de los acontecimientos vividos ese día.

—Increíble... —susurró Jose tras finalizar Andrea sus explicaciones.

Se hizo el silencio mientras el muchacho apoyaba su cabeza sobre la mano que Andrea le dejaba libre. Esta seguía tratando de cortar la incesante moquera. David aprovechó el momento para acercarse con los cafés y sentarse junto a ellos en una butaca independiente.

—Gracias —respondió Andrea.

—Sí, gracias… por salvarla y eso —añadió Jose.

—Sólo he cumplido con mi deber.

Hubo otro momento de silencio. Era complicado decir algo. Andrea estaba muy afectada y Jose acababa de ser informado de los detalles. Se miraban entre ellos esperando que alguien hiciera la pregunta en la que todos pensaban.

—¿Qué vamos a hacer ahora? —saltó Jose rompiendo el hielo.

—Seguir investigando —respondió la chica.

—¿Estás loca? ¿No habíamos hablado de esto? —apuntilló David.

—Solo hablaste tú, David.

—¿No te basta con lo que has visto hoy? ¿Crees acaso que se van a detener y te van a dejar pasar?

Jose observaba las caras de ambos sin soltar prenda.

—Dejadme que os explique cómo funciona esto. Cuando tu enemigo utiliza drones y vehículos de cientos de miles de dólares que moviliza en pocos minutos para enviarte a tíos de cien kilos armados hasta arriba es porque tienen dos cosas. La primera, ganas de quitarte del medio; y la segunda, presupuesto ilimitado para hacerlo.

—Por eso precisamente. Esto no va a terminar porque nosotros queramos que termine —replicó Andrea poniéndose de pie—. Hoy mi abuelo ha asesinado a mi padre delante de mis ojos, ha descrito a mi madre como la ideóloga de un crimen de masas y me ha ofrecido su puesto; por no decir que posiblemente él mismo ha financiado los cientos de miles de dólares que han intentado matarme al mismo tiempo que me ha metido en el documento que dice que soy un activo irremplazable. ¿Es que realmente piensas que si me quedo aquí esto va a terminar?

Se quedaron todos callados. Jose se balanceaba delante y detrás con su característico movimiento pensativo, mientras que David miraba a la chica fijamente a los ojos.

—No va a terminar, joder —prosiguió Andrea—. No tenía ni idea de esto hace una semana, así que si estoy en el segundo puesto de ese documento debe ser por algo, porque mi abuelo puede ser un psicópata pero es inteligente, y es obvio que llegados a este punto, pase lo que pase, sea ese proyecto real o no, para nosotros el fin será el mismo si no hacemos algo.

—Es porque creen que sabes algo… —murmuró Jose.

—¿Qué?

—Es lo único que puede explicar por qué primero intentan convencerte y luego matarte.

—Pero mi abuelo vio cómo reaccioné al hablarme de SILEO. Se imaginará que no conocía el proyecto.

—No estabas allí por el empleo —insistió Jose poniéndose también de pie—. El abuelo encontró una forma para conocer si de verdad estabas al tanto del proyecto, pero muy arriesgada.

Andrea y David escuchaban sus palabras con mucha atención.

—Pero cometió un error al considerarte igual que tu madre y no prever una reacción en contra. Piénsalo, de no haber querido contar contigo desde el inicio, te podía haber matado sin haber montado todo este show. Por todo esto está claro que no era para ofrecerte un empleo, sino porque creen que sabes algo que para ellos es importante, y al no lograr sacártelo, es mejor eliminarte.

—Tiene sentido… —contestó Andrea.

—En una cosa tienes razón —prosiguió Jose volviendo a sentarse—. Ahora no tiene sentido dejarte en paz. Su plan ha fallado y encima tienes mucha información.

Andrea miraba entre las láminas de la persiana de la ventana del salón. Ya era noche cerrada. Se giró y se volvió a sentar, dirigiéndose a David.

—David, lo siento, pero esto no va contigo. Ya has hecho suficiente. Nadie más tiene porque arriesgarse. Pero por mi parte, antes de dejarlo, necesito respuestas. Necesito saber si realmente SILEO existe, y sobre todo comprender qué hacía exactamente mi madre y por qué —explicó Andrea sin apartar la mirada del soldado.

—Te matarán, Andrea —respondió David, precediendo otro momento de silencio.

Andrea se levantó y caminó a la habitación, regresando con la mochila que contenía los recuerdos de su madre.

—¿Qué ocurre?

—Mi padre me dio esta mañana una caja mientras desayunábamos con algunas cosas que mi madre fue guardando para mí. Si sé algo que desconozca sobre el proyecto, y mi madre estaba relacionada, es posible que me dejara algún indicio.

—¡Buena idea! —exclamó Jose.

—No hay mucha cosa realmente, una carta y algunos objetos relacionados con escapadas que hacíamos juntos.

Andrea colocó los objetos encima de la mesa: una roca, dos hojas secas, cinco fotografías y varias notas además de la carta a su hija. Los tres se quedaron mirándolas.

—Mi madre dice literalmente en la carta que espera que lleve estos objetos cerca de mí.

—Te está diciendo algo, no hay duda —respondió Jose.

—¿Estáis seguros? Es una frase bastante habitual —añadió David.

—La tía Katherine no era una mujer habitual. Poseía una inteligencia privilegiada. Estoy convencido de que todo lo que hay en esta caja está por algo.

—Eso mismo llevo pensando todo el día, aunque creía que era lo que yo querría ver tras lo que me han contado de ella —soltó Andrea.

—Sólo hay una roca. Deberíamos empezar por ahí, tal vez quería decirnos que es el primer paso.

—Coney Island… —susurró Andrea pensativa.

—¿Cómo?

—Mi padre me comentó hoy por la mañana que este es un canto rodado de un restaurante al que solíamos ir a comer en Coney Island cuando era pequeña; y que un día me quise llevar todas las piedras del jardín a casa. Al parecer, la dueña me dejó coger una de recuerdo.

—Vayamos a ese restaurante —sentenció Jose.

—¿Ahora?

—¡Sí!

—¡No! —cortó David enérgico—. Escuchadme bien. Entiendo que queráis conocer todo lo que está pasando y tengáis corazonadas y ganas de avanzar. Yo mismo necesito responder a muchas preguntas que me estoy haciendo y que no tienen respuesta, pero si cometemos demasiados errores no habrá ninguna otra respuesta que no sea morir en manos de esos tíos.

David se encontraba en una encrucijada. Comprendía a Jose y Andrea, conocía el tipo de sentimiento que estaban viviendo, y él mismo tenía una fuerte necesidad de averiguar qué estaba pasando y por qué habían intentado matarle. Pero por otro lado había identificado con precisión el tipo de personas a las que se enfrentaban y las artes que serían capaces de desplegar, y que podrían llevarles a una muerte segura. Su fuerte carácter y disciplina militar se veía enturbiado por esta dicotomía y la mirada penetrante de Andrea cada vez que intentaba convencerla. Se puso en pie y, mirándola, prosiguió.

—Ahora podríamos ser objetivos fáciles. Es junio y mañana Coney Island estará a rebosar de gente, eso nos dará una ventaja para pasar desapercibidos. Además, necesitáis dormir y recuperar fuerzas, ¿de acuerdo?

—Parece razonable —reculó Jose.

—Entonces, ¿nos acompañarás? —apuntó Andrea sutilmente.

—Sí. Como he dicho yo también necesito responder algunas preguntas. Ahora id a dormir, mañana será otro largo día.

No conciliaron el sueño con facilidad, pero el agotamiento físico y el estrés pudieron con ellos y cayeron en el mismo sofá mientras charlaban. David les echó una manta por encima y se acostó en su cama, donde todavía Elwood se mantenía roncando plácidamente desde la tarde.

Lunes, 18 de junio de 2018

—Chicos, chicos… ¡despertad! —exclamaba David.

—¿Qué pasa? —miraba Andrea, intentando abrir sus ojos.

—Tenéis que venir a ver esto.

David caminó hacia la cocina y subió el volumen del televisor. En la pantalla aparecían sendas fotos de Andrea y Jose, con un titular debajo: “Extremadamente peligrosos”. Las noticias hablaban del asesinato de Richard, y reproducían las imágenes del Corvette de Andrea saliendo despavorida de casa de Andrew, grabadas por una de las cámaras instaladas en el jardín.

—¡Joder!

—Van a vender a todo el mundo que eres la asesina de tu padre.

—¡Venga ya, eso no tiene sentido! ¿Para qué iba a conducir tantos kilómetros para matar a mi padre?

—Para culpar a tu anciano abuelo, al cual golpeaste antes de salir llena de sangre de la casa y huir en tu deportivo —concluyó Jose.

—Vale, pero ¿y tú?

—Vuestro abuelo habrá contado a la policía que tenéis una relación especial y que probablemente te resguardarías junto a él. No tardarán en ver que te marchaste de Boston con prisa, y atarán todo. Los hijos de puta no solo os quieren cazar, sino que además no quieren emplear sus recursos, sino hacerlo mediante los oficiales.

—Soy un fugitivo sin haber hecho nada…

—Pero lo podrías hacer, y eso es suficiente para ellos —razonó su prima con rostro pensativo—. Es igual, esto no cambia nada.

—No estoy de acuerdo —le cortó tajante David—. Antes contábamos con algunos enemigos aislados, pero ahora cualquiera os puede identificar porque la policía os busca. Ha cambiado y mucho, Andrea.

—No cambia nuestro objetivo. Simplemente nos obliga a tomar precauciones. Como tú dices, no pueden detenernos si no nos reconocen.

—¿Qué pretendes hacer?

Andrea cogió un papel, escribió una lista de cosas y se la dio a David.

—Desde la ventana se ve un complejo comercial al final de la calle. Ve y compra lo que hay en esta lista.

—¿Tinte rubio? ¿Peluca de rizos? —dudó Jose leyendo el papel—. ¿Funcionará algo así?

—El abuelo dijo que el proyecto arrancaría su despliegue el diecinueve de junio. Eso es mañana. No nos queda mucho tiempo para saber qué va a suceder y poder evitarlo.

Andrea miraba de nuevo a David.

—Por favor…

—Lo cierto es que no es del todo mala idea —apuntó David—. Ahora vuelvo.

El joven se marchó mientras Andrea buscaba utensilios en la cocina y las habitaciones para ayudarle en su cambio de imagen. Con todos ellos caminó al cuarto de baño. Se miró al espejo por un instante mientras su respiración se aceleraba. Agarró las tijeras y dio un corte certero a su larga melena morena. Luego vino otro y otro más, y así hasta convertirse su peinado en un look corto y revuelto. Vio a Jose observarla desde la puerta del baño.

—¿Qué?

—Nada. Te queda bien. Pero yo no puedo hacer lo mismo.

—Tranquilo, la peluca es para ti.

—¿Qué? ¿La peluca es para mí?

—Sí, y ahora aféitate —le indicó Andrea señalándole la maquinilla de afeitar con la cara.

El chico se quedo dubitativo por un momento, pero cedió visto que Andrea no iba a cambiar de opinión.

—Dame…

—Cuantas más medidas tomemos mejor.

David volvió pronto del centro comercial. Traía todo lo que le había encargado Andrea.

—Aquí tienes.

—Gracias, voy a prepararme.

—Sí, yo también —añadió el chico.

El cambio de imagen de Andrea incluía, además del corte, un drástico cambio de color de pelo, de moreno a rubio, lentillas marrones decorativas, algunos falsos lunares y un maquillaje algo excéntrico. Para Jose se le había ocurrido añadirle una peluca de pelo corto rizado que le daba incluso aspecto más freak del que ya tenía. Tras terminar y mirarse ambos en el espejo, comprobaron satisfechos que la transformación resultaba efectiva. No parecían ellos mismos. Lo había hecho realmente bien, y tal vez sirviera para moverse entre la muchedumbre con mayor seguridad.

—Vaya… —dijo David al verlos mientras asentía con la cabeza.

—Qué te parece, ¿crees que servirá?

—Puede funcionar siempre y cuando no interactuemos con la gente —contestó el chico—. Recordad que desconocemos la información con la que ellos cuentan. Es posible que hayan estado tiempo preparando esto y cuenten con vuestras huellas y otros datos. Debemos ser discretos.

—Sí —añadió Jose.

—Adelante entonces. Vámonos.

La casa contaba con un garaje adherido de estilo americano. El todoterreno de David tenía lunas tintadas, de forma que les hizo montar detrás para evitar que algún sistema de cámaras situado en la calle pudiera identificarlos. Arrancaron camino a Coney Island, que se encontraba a unas treinta millas al sur. El viaje fue tenso pero sin imprevistos, con todos en silencio. David guardaba una pistola en uno de los recovecos del vehículo, cerca de su pierna.

—Andrea, ¿recuerdas dónde estaba el restaurante?

—Sé que estaba pegado al campo de béisbol, no más de dos manzanas de allí.

—Voy a rodear el campo para que puedas recordar.

—Vale.

David condujo por la avenida paralela a la playa hasta que llegó a uno de los vértices del estadio de los Cyclones de Brooklyn, deteniéndose en un semáforo.

—¡Es ese! —exclamó Andrea señalando el Julia’s Grill.

—¿Estás segura?

—Totalmente, entre la verja y la puerta principal es donde estaba el jardín de piedras.

—Andrea, tú te bajarás en el siguiente semáforo, al otro lado de la calle. Dejaremos el coche en la calle paralela al estadio, que tiene varios callejones muertos donde no hay nada más que algún taller antiguo.

—De acuerdo.

—Jose, tú te quedarás en el coche. A pesar de vuestros cambios es peligroso que caminéis juntos por la calle.

—¿En ese callejón? ¿Y si me hacen algo? —se indignó el muchacho mientras David le miraba con cara seria—. Vale, está bien, me quedo ahí.

El vehículo avanzó hasta el siguiente semáforo y se detuvo de nuevo.

—Baja, y no hagas tonterías —indicó David a Andrea, que abrió la puerta y salió del coche, situándose en el paso de peatones para cruzar hasta el restaurante. David siguió adelante.

Cuando el indicador de peatones se puso verde, multitud de imágenes empezaron a circular por la cabeza de Andrea. Instantes de cuando era pequeña, y realizaba aquel mismo camino con sus padres para comer después de haberse montado en el carrusel de la playa. En momentos así era cuando reflexionaba acerca de cómo había cambiado su vida en tan poco tiempo. Desearía volver atrás, pero era imposible. Sólo podía tener la suficiente fortaleza como para avanzar y responder a las preguntas que le atormentaban acerca de su madre.

Su expresión fue cambiando a medida que se acercaba al restaurante. Cruzó la verja pero el jardín ya no estaba allí. Los cantos rodados y la hierba habían sido sustituidos por un adoquinado, aunque el recinto permanecía similar. Se puso en cuclillas, en el mismo lugar donde dos décadas atrás quiso llevarse aquellas piedras. Llevaba consigo en la mano la que Katherine le dejó en la caja, y la tocaba una y otra vez con rostro serio. Una mujer de mediana se encontraba en la barra secando las jarras de cerveza con un trapo. Le llamó la atención ver a una persona observando tanto tiempo el suelo de su entrada. Dejó el trapo y caminó hacia la puerta. Tras abrirla, no pudo evitar fijarse en el canto rodado que la chica llevaba en la mano. Le concedió unos segundos más y se decidió a hablar con ella.

—Hola, querida.

—Buenos días, disculpe —respondió Andrea, reincorporándose tras escuchar a la mujer—. Perdone, es que estaba…

—No te preocupes, ya no tenemos piedras como la que llevas en la mano —le dijo la mujer al observar el canto en las manos de Andrea—. Eran muy bonitas pero daban demasiado trabajo.

Andrea se acercó lentamente hasta la puerta. La señora parecía afable, transmitía confianza.

—De pequeña veníamos a comer aquí muchas veces después de montarme en las atracciones.

—Sí, creo que lo recuerdo, aunque el color de tu pelo me ha despistado. ¿Quieres pasar adentro, Andrea? —preguntó la mujer dejando helada a la chica.

—¿Cómo sabe mi nombre?

—Pasa dentro, hija.

La señora la llevó hacia una habitación privada para el servicio. Andrea se había puesto nerviosa al escuchar su nombre por voz de aquella mujer. Tal vez fuera una trampa de su abuelo para capturarla, y David no estaba para protegerla.

—¿Dónde me lleva?

—Vamos al piso de arriba. Siempre hemos vivido aquí. Era una obsesión de mi marido el no querer caminar hasta el trabajo cada mañana. Pero no temas, soy amiga. Siéntate, por favor —indicó a la joven, mientras ella se dirigía a una habitación. Tras unos pocos segundos volvió con algo en la mano.

—Yo no quería molestarla…

—Hace poco más de dos años, una mujer elegante vino un día por aquí. Me enseñó fotos de hace mucho tiempo, cuando venía con su familia a disfrutar al parque. Después comían siempre aquí. Estaba casada con un marido muy guapo también, y tenían una preciosa niña. Yo recordaba aquella familia de cuando la niña era pequeña. Sí, todo lo que me contó fue verdad. Recuerdo como muchos sábados de primavera y verano comían aquí. Pero en ese momento la mujer estaba preocupada.

—¿Preocupada? ¿A qué se refiere?

—Dijo que necesitaba mi ayuda en un asunto muy importante. Me comentó que en un tiempo, aquella niña de la foto, convertida ya en una mujer joven, vendría con una de las rocas que solíamos tener en el jardín. Y yo debería entregarle algo.

—¿Qué? ¿Conoció a mi madre?

A Andrea se le empezaron a llenar los ojos de lágrimas. La señora agarró su mano y le sonrió.

—Sí, Andrea. Ella estuvo aquí y me entregó esto para ti —cogió la mano de la chica y depositó en él una especie de amuleto.

—Gracias —gimoteó—. Discúlpeme, han sido días duros.

—Por favor, llámame Julia. Espera, te daré un vaso de agua.

Andrea se quedó mirándolo y tocándolo con delicadeza. Ahora no tenía duda de que Katherine quería decirle algo, pero no lograba entender el qué.

—Ten hija —le ofreció Julia—. ¿Y cómo está Katherine entonces?

Andrea se lo agradeció con los ojos y le dio un sorbo al agua. Respiró profundamente antes de proseguir.

—Murió hace dos años en un accidente de tráfico.

—Dios mío, perdóname, no sabía nada —dijo visiblemente impresionada.

—No te preocupes. Julia, ¿recuerdas algo más de esa visita? No sé, ¿algún detalle? Algo más.

—No sabría decirte. No la conocía lo suficiente, pero tal vez su expresión. Era diferente a cómo aparecía en las fotos que me enseñó. Seguía siendo muy guapa pero parecía consumida, preocupada, no sé. Probablemente sea una tontería.

—Tal vez no…

Entre tanto, David aguardaba simulando leer una revista junto a un contenedor de residuos a escasos metros de la puerta del restaurante. Vio a Andrea salir acompañado de Julia por la puerta del edificio, y cómo se despedían. La chica caminó a través del jardín hasta la verja de la entrada. Tras ver que todo estaba despejado, David cruzó la calle para no encontrarse con ella, al mismo tiempo que le hacía una señal para que la siguiera. Andrea caminó varios metros detrás del chico hasta que llegaron al vehículo, donde Jose aguardaba con Elwood a su lado en el asiento trasero. David arrancó y rápidamente pusieron rumbo a las afueras de nuevo.

—¿Cómo ha ido? —se interesó Jose.

—Estábamos en lo correcto. Mi madre intenta decirnos algo.

—¿Qué ha pasado?

—La dueña del restaurante, Julia, me ha visto con la roca en la mano y me ha invitado a pasar. Me ha dicho que mi madre la visitó hace algo más de dos años. Le enseñó fotos de cuando solíamos ir a comer allí y le advirtió de que en un tiempo yo aparecería —contaba mientras ambos chicos permanecían en silencio escuchando, si bien Andrea denotaba desconfianza en la mirada de David.

—Sí, sé que me dirás que podría habérselo inventado todo, pero no lo creo. No sabía que mi madre había muerto, lo he notado en su forma de mirar.

—Bueno, ¿y entonces? —insistió Jose.

—Me ha entregado esto —y sacó el amuleto del bolsillo—. No consigo imaginar qué puede ser. ¿Tal vez una especie de tag o transpondedor?

—Déjame verlo —respondió alargando el brazo—. Es ligero, podría ser… de serlo será pasivo seguro.

—¿Puedes explicarlo? —preguntó David.

—Un transpondedor pasivo es como el tag que utilizamos para las autopistas. No tiene batería, se activa al estar lo suficientemente cerca de un lector que envía la energía de manera inalámbrica. Al activarse, puede enviar su mensaje a través de la propia onda y así identificarse.

—Entonces, ¿podría ser un pase de seguridad o algo así que te ha dejado tu madre?

—Eso tiene sentido —intervino Jose—. Aunque también podría ser un localizador o algo similar. La única forma de asegurarnos es abrir la carcasa y ver el circuito.

—Es demasiado arriesgado. Si mi madre lo preparó es posible que tenga un mecanismo de seguridad que lo inutilice caso de ser forzado.

—Pues pocas opciones nos quedan a no ser que alguien tenga una máquina de rayos x portátil… —insinuó Jose.

Siguieron moviéndose un buen rato y pensando cómo avanzar mientras salían del centro de la ciudad. Andrea miraba los elementos de la caja de su madre mientras Jose trataba de verle algún sentido a aquel dispositivo.

—Escuchad, no le demos vueltas al dispositivo —dijo de repente Andrea captando la atención de los chicos—. Hemos ido a Coney Island con esperanza de encontrar algo y estábamos en lo cierto.

—¿Y?

—Bueno, pues confiemos en que lo hemos encontrado y sigamos adelante.

—Pero no sabemos si es algo —insistía el primo.

—Sí lo es. Hay una evidencia, y es que la caja es auténtica, porque mi padre fue testigo de cómo mi madre la preparó para mí.

—Sí.

—Pues parece que hemos interpretado bien la primera pista de esa caja, para lo cual hacía falta conocer información muy detallada y personal de nuestra vida privada —repetía Andrea ante la pensativa mirada de los chicos—. Todo eso parece innegable, así que olvidemos el dispositivo y escuchemos a mi madre.

—Estoy de acuerdo —respondió David.

—Está bien. ¿Qué más tenemos?

—Hay dos hojas secas y cinco fotos.

—Vayamos a por las hojas, que son más que la piedra y menos que las fotos —razonó Jose.

—De acuerdo.

—¿Habrá puesto la tía algún tipo de sustancia avanzada que nos dé la pista?

—No, Jose, no pienses como si fueras la policía científica. Sé que te parece interesante, pero mi madre intentó proteger esta caja con algo que la gente del proyecto no podría obtener.

—Información íntima que compartió con su hija cuando era niña —añadió David.

—¡Exacto! No es la tecnología, son los recuerdos lo que protegen el mensaje de mi madre. Con esa visión, ¿qué te preguntarías?

—Bueno… —susurraba el joven mirando las hojas—. Por ejemplo, de qué especie de árbol es.

—Eso me gusta —respondió Andrea mientras sacaba el teléfono.

—¿Hay alguna fruta que te guste más que otra?

—No por lo que me gusta, sino por los viajes que hacíamos a la naturaleza. Mis padres me inculcaron muchos valores relacionados con proteger el mundo natural. Nos escapábamos a los parques del país siempre que teníamos varios días libres.

—¡Mira esto! ¡Las hojas encajan con el árbol en el que estáis apoyados en esta foto!

Andrea miró los detalles de la foto. Era cierto. Los tres apoyados en un majestuoso tronco y detrás de ellos las ramas del árbol repletas de hojas muy similares a las que se encontraban en la caja.

—Dios mío, es un castaño —dijo mientras Jose confirmaba en la web que era así.

—¡Es cierto! Y ahora qué.

Quedaron en silencio mientras buscaban información en Internet. David les observaba y le gustaba lo que veía. Trabajaban bien juntos y obtenían resultados.

—Perdón, chicos —comentó el soldado.

—¿Sí? —preguntaron ambos a la vez.

—No creo que la respuesta esté en la red. Recuerda lo que has comentado, Andrea.

—Sí, pero no nos dice nada más.

—Tal vez sí —insistió David—. Tal vez las hojas sean sólo para que te fijaras en la foto, pero la foto es lo importante. Tal vez no es el hecho de que sea un castaño, sino ese castaño. Ese árbol en concreto.

La explicación convenció a Andrea.

—Es cierto, Sherlock.

—¿Recuerdas algo sobre el momento o el lugar donde la hicisteis?

—Bueno, el castaño está lleno de frutos y hojas, por lo que tuvo que ser a finales de verano o comienzos de otoño.

—No suele haber vacaciones en esas fechas, ¿no? —puntualizó Jose.

—No, pero en esas fechas siempre solíamos hacer una escapada de fin de semana porque rondaba la fecha de aniversario de mis padres: el 30 de septiembre.

—Entonces debe ser relativamente cerca de Nueva York —aportó David.

—Sí —confirmó Andrea sonriendo—. Y sé dónde.

—¿De verdad?

—Sí. Ahora lo recuerdo bien —contó mientras miraba la foto y le brillaban los ojos—. Mi padre organizó este fin de semana para celebrar su aniversario y mi décimo cumpleaños. Fue en el 2000. Esta foto —comentó emocionada— es de su aniversario. Y el lugar es el Bosque Nacional de Moshannon, en Pennsylvania.

Todos se sintieron aliviados por un instante. El hilo conductor les convencía por unanimidad.

—¿Son unas trescientas millas hasta Pennsylvania?

—Algo más. Si salimos ahora llegaremos para el atardecer. Las carreteras por las zonas rurales no son para echar cohetes —respondió David mirando por el retrovisor—. ¿Andrea? —preguntó mientras observaba la mirada de la chica fija en la foto.

—Sí, vamos.

CAPITULO VII –

Moshannon

—¿Hola?

—Buenas tardes. Llamaba para alquilar una cabaña.

—Sí, ¿para cuántas noches sería?

—Para una. Estoy de paso.

—De acuerdo, ¿a nombre de quién?

—David Kyle.

—¿Viaja solo, señor Kyle?

—Sí.

—Tenemos cabañas para un mínimo cuatro personas.

—No se preocupe, lo entiendo. Me la quedo igual.

—De acuerdo, ¿sobre qué hora espera llegar?

—En unas dos horas.

—Sobre las ocho de la tarde entonces. Muy bien. Aquí le esperamos.

—Gracias.

—A usted. Que tenga buen viaje.

—¿Kyle? ¿No eras Stine? —inquirió Andrea a David al colgar el teléfono.

—Vaya, veo que te quedas con todo. Kyle era el apellido de soltera de mi madre. Tengo documentación para ambos apellidos, y seguramente este es más seguro ahora.

—¿Desconfías de todo, David?

—Digamos que he tenido que aprender a hacerlo. Después de lo que has vivido estos días, ¿tú acaso no?

—Quisiera no llegar a hacerlo. No sabría desenvolverme en ese punto supongo.

—Nadie normal sabría —respondió David mirando a Andrea por el retrovisor—. Creo que lo estás haciendo bien, en serio.

La frase provocó una incrédula sonrisa en la chica.

—Te lo digo en serio —repitió convencido—. Una de las cosas que aprendes cuando combates es a mantener la mente positiva. Puede salvarte la vida. Es cierto que lo que te ha pasado es una mierda, pero piensa que tu primo y Elwood están vivos gracias a ti.

—Dirás por ti.

—Yo sólo puse las herramientas, pero fue tu convicción la que hizo que fuéramos a por ellos —comentaba a Andrea mientras ésta miraba por la ventana y acariciaba a Elwood en su regazo—. Por eso sigo aquí. Creo que si realmente te pareces a tu madre, hay un motivo para hacer esto.

—Te lo agradezco. ¿Dónde estamos por cierto?

—En la Interestatal 80. Nos llevará hasta el bosque, y luego cogeremos el desvío una vez dentro. ¿Jose sigue dormido?

—Totalmente. Pobre, no es más que un crío. Esto no le debería estar pasando. Yo al menos he vivido más que él —sentenció Andrea mientras arropaba con una manta a su primo—. Llevo años sola. He trabajado en una gran empresa en la que he visto y viajado mucho, he perdido a personas cercanas... pero la vida de Jose es diferente. Su mundo es la universidad y es feliz allí.

—Se le ve inteligente y maduro a pesar de ser joven. Lo superará.

—Eso espero.

—¿Por qué no te echas un rato? Pareces cansada. Te avisaré cuando estemos cerca.

Sin responder, a Andrea se le cerraron los ojos y se acurrucó junto a Elwood.

Tras un buen rato conduciendo, el coche abandonó la interestatal para adentrarse en la carretera comarcal que llevaba hasta el bosque. El sol comenzaba a descender. Le quedaría en torno a una hora para anochecer. El paraje era hermoso, y se intercalaban grandes pinos y robles adornados en sus bases por gran cantidad de helechos, todavía de un intenso color verde como muestra de encontrarse a finales de primavera.

La carretera comarcal contaba con una estrecha calzada y circulación en ambos sentidos. A medida que avanzaban, parecía que el bosque les envolvía cada vez más.

—Chicos, despertad. Estamos llegando —les comentó David.

—Me duele el cuello... —se lo acarició Jose con gesto de sentir molestias.

—Vaya, esta es una estampa familiar para mí —añadió la chica mientras miraba a la estrecha carretera y los árboles.

—¿Lo recuerdas así?

—Sí. A finales de septiembre los colores solían ser algo diferentes, más amarillento. Algunos árboles incluso solían estar rojizos. Recuerdo que había varios ríos y pequeños lagos.

—Creo que nuestra cabaña está al lado de uno de esos lagos.

—¿Podría ser el que está al fondo en la foto, Andrea?

—No lo sé. Tenía diez años, no sabría decirte. Mira en Internet a ver cuántos lagos hay en el bosque.

—Voy.

—¿Qué es eso David?

Al fondo de la carretera había algunos coches parados y un vehículo especial.

—Parece un control.

—Mierda. ¿Qué hacemos?

—Tranquilos, la policía no lleva ese tipo de iluminación. Seguramente serán guardas forestales informando sobre los incendios de verano —trató de calmar David—. Sentaros bien y mete a Elwood en el trasportín.

La explicación calmó a Andrea, pero vio como David sacaba una pistola de uno de los compartimentos del coche y se la metía en el bolsillo derecho. El coche se paró ante los dos vehículos, que como predijo David, pertenecían a la unidad de rangers del servicio de bosques. La ansiedad brotaba por momentos en Andrea y Jose.

—Buenas tardes. ¿A dónde van?

—Hola, agente. Hemos alquilado una cabaña para hacer noche. Vamos camino a Chicago —respondió David.

—Muy bien —contestó uno de los agentes mientras el otro iluminaba con una linterna el interior de la parte trasera del todoterreno.

—¿Todo bien? —preguntó el agente a su compañero, el cual le confirmó con la cabeza.

—Tengan. Esto es información práctica para evitar riesgos de incendios. Sean cuidadosos. El bosque es de todos.

—Gracias, agente, lo seremos.

—Sigan, por favor. Que tengan una buena tarde.

—Igualmente —se despidió David.

El coche avanzó hasta alcanzar a unos metros el cartel de bienvenida al bosque de Moshannon, permitiendo respirar a los muchachos.

—Menos mal…

—Si el mapa es correcto, son cinco —dijo Jose.

—¿Has estado mirando el mapa?

—Sí, ¿no sabías que hay que mantenerse ocupado en momento de tensión?

—Vaya, no conocía esta faceta tuya de coach, primo. ¿Lo has cultivado con los exámenes del MIT?

—No, esos no me asustan.

—¿Con chicas? —insinuó Andrea irónicamente, no obteniendo información al respecto—. Por cierto, me tienes que contar esas cosas también, que de esos temas no hablamos mucho precisamente.

—En fin, si salimos de ésta y quedan chicas ya hablaremos. David, necesitaremos luz para identificar los lugares, así que mejor hacerlo cuanto antes. Tenemos uno aquí mismo, en el próximo desvío a la derecha.

—Perfecto, vamos allá.

David condujo por el siguiente desvío hasta acercarse al lago. Los tres salieron del vehículo.

—Este no es —sentenció Andrea—. Mirad, detrás del castaño se ven pinos. Aquí hay algún castaño pero no hay pinos. Toda esa zona son robles.

—¿Aprendiste botánica en Google o qué demonios?

—No, pero ya sabes que tus tíos adoraban la naturaleza.

—Sigamos con el siguiente.

—Está a unos siete kilómetros.

Arrancaron de nuevo y se pusieron en marcha hacia el segundo de los lagos del mapa. Del mismo modo, aparcaron junto a una de las orillas.

—Este parece el más grande de los que se ven en el mapa, medirá unos tres cientos metros.

—Parece que estamos en las mismas… ¿Andrea?

—Sí, tampoco puede ser éste.

—Oye, prima, igual esto es una tontería pero ¿podrían algunos árboles ya no estar ahí y otros nuevos sí?

—No lo sé, desconozco en cuanto tiempo crecen. Se tendrían que haber quemado, replantado y crecido.

—No nos bloqueemos ahora, sigamos con el resto y si no lo encontraremos ya cambiaremos el plan.

—Vamos.

Otra vez se pusieron en marcha. El siguiente lago eran dos pequeños, en el centro del parque, con la misma suerte. A continuación siguieron hacia el norte, a por el cuarto, cuando algo llamó la atención de Andrea.

—Espera, ¡para!

—¿Qué sucede?

—Es aquí —respondió, saliendo del coche sin prisas.

—¿Cómo lo sabes? No has visto los árboles todavía.

—Por esa campa verde. No la recordaba hasta que la he visto, pero ahí solíamos merendar.

Andrea quedó de pie a la orilla del lago, mirando a la campa y cerró los ojos. Recordó aquellas tardes con sus padres, cómo Richard sacaba una manta de cuadros enorme y la ponía sobre aquella hierba. Podía revivir la sensación de hambre que despertaba aquella vista cuando era niña, con los panecillos, el zumo de manzana, el pollo asado… También cómo jugaba con Katherine en la orilla del lago cuando su padre les llamaba para que fueran a comer porque la comida se iba a enfriar. Sí. No tenía dudas. Era allí, igual que casi veinte años atrás.

—Mira, Andrea, ahí están los pinos y allí los castaños. ¡Lo has encontrado! —dijo Jose abrazando a su prima.

—Lo hemos hecho entre todos.

—¿Y ahora?

—Qué os parece si damos una vuelta al lago a una distancia prudencial, identificamos el árbol y volvemos de noche cuando ya no haya gente —propuso David.

—Me parece bien.

Una vez más se pusieron en marcha para bordear el lago. El todoterreno de David se movió tierra a través por una especie de senda improvisada que los guardas forestales habrían ido formando a lo largo de los años. Poco a poco se adentraron en la zona de los castaños. El que buscaban era especial, ya que su tamaño, al menos en la fotografía, parecía considerable para lo que solía tener uno de estos árboles. Andrea seguía con precisión milimétrica la posición de un pequeño grupo de árboles que destacaban en tamaño sobre los demás. No parecía tener dudas, debía ser uno de ellos. El ángulo encajaba con la foto de Katherine. Decidieron marcharse tal y como había comentado David.

La cabaña que habían alquilado se encontraba a unos diez kilómetros del lago. Las paredes estaban formadas por troncos completos, dispuestos horizontalmente y perfectamente cilíndricos, y todo el interior era de madera de diferentes tonos. Contaba con cierta superficie despejada alrededor de la misma, donde no había árboles, con lo que pudieron dejar el coche aparcado al lado.

—Son casi las nueve, cenemos algo antes de salir mientras comentamos cómo vamos a actuar —propuso David.

—Yo prepararé unos sándwiches —planteó Jose, dirigiéndose a la encimera de la cocina.

Andrea y David se sentaron en la mesa.

—Actuaremos de forma parecida a como lo hicimos en casa de tu padre, ¿vale?

—De acuerdo.

—¿Cómo fue eso? —demandó Jose, acercándose.

—Primero saldré yo y buscaré una posición segura para poder cubriros en caso de que pase cualquier imprevisto. Estamos aislados y no debería pasar nada, pero estar separados nos seguirá aportando ventaja por el momento —explicó David mientras dibujaba la posición en un papel—. Os vigilaré desde aquí. Según el mapa, es una zona alta a unos cuatrocientos metros del grupo de árboles que has identificado.

—De acuerdo.

—Me comunicaré contigo a través del intercomunicador, como la otra vez. Yo tendré una visión mucho mejor a la vuestra, así que hacedme caso cuando os diga algo.

—¿Cómo veremos en la oscuridad?

—Hoy está despejado y hay un cuarto de luna, tendría que bastaros con eso. No es conveniente llamar la atención.

—¿Y tú?

—Tengo un display de visión nocturna entre mi equipamiento de misión, además de un kit termo gráfico portátil. Podré ver cualquier cosa viva que se acerque a vosotros.

—¿Desde dónde saldremos?

—Había un claro unos cien metros adelante. Ocultaremos el vehículo allí, esperaremos un tiempo prudencial y luego os guiaré desde mi posición.

—De acuerdo.

—Es muy importante que atendáis mis indicaciones si sucede algo. Si os dispersáis con esta oscuridad, y sin referencias, os perderéis, ¿lo entiendes Andrea?

—Sí, David, sí, ¡intentaré estar concentrada! —exclamó la chica visiblemente ansiosa, provocando un incómodo silencio—. Lo siento, pero necesito hacer esto ya.

—Esto ya está —dijo Jose colocando los sándwiches en la mesa y tratando de rebajar la tensión.

—Comamos y durmamos algo. Saldremos a medianoche —añadió David.

Tras comerse los emparedados, los tres se echaron un rato para descansar algo y recuperar reflejos. Sin embargo, a Andrea le resultaba imposible dormir. Ver aquella campa y los árboles de la foto volvió a provocarle un fuerte impacto. Sentía que las mil preguntas que se hacía podrían ser respondidas aquella noche. A pesar de ser poco tiempo, la espera se le hizo eterna hasta que el reloj marcó la medianoche. Andrea y Jose salieron de su habitación y se encontraron a David con ropa de misión de color negro.

—Tratad de llevar ropa oscura para que se os vea lo menos posible —les comentó.

—Tu rubio no sé si ayudará mucho —vaciló Jose a Andrea.

—Vamos bastante discretos. ¿Nos colocamos los intercomunicadores?

—Sí, aquí tienes. Voy a enlazarte… ¿has oído el pitido?

—Sí.

—¿Me escuchas entonces?

—Perfectamente.

—Vamos.

Salieron de la cabaña hacia el todoterreno. David accionó dos anclajes en el suelo del maletero y se abrió un compartimento especial cargado de armas. Había pistolas, armas semiautomáticas, granadas, bengalas y un rifle de tiro de precisión.

—La hostia. Pero qué eres, ¿de los mercenarios?

—¿Es normal que un militar tenga todo esto en su casa? —preguntó Andrea.

—No, si fuera normal no lo llevaría escondido, ¿no crees? —confesó David—. Tuve que requisarlo en el encontronazo con mis compañeros cuando intentaron matarme. Esto es una parte.

—¿Tienes más cosas de estas?

—Alguna. Hoy me basta con esto —dijo el soldado empuñando el rifle de precisión—. Y una de éstas —enfundando una de las pistolas—. Vámonos.

La noche era cerrada. Había cierta iluminación de la luna pero el follaje de los árboles, plenos a la entrada de la estación estival, impedía que prácticamente algo de luz llegara al suelo. Condujeron hasta el claro identificado por David, que sería el punto de reunión, ocultando el vehículo entre la maleza.

—Quedaos aquí hasta mi señal —les indicó.

—Vale —respondió Andrea.

David salió del coche y se perdió en la oscura inmensidad. Pasaron algunos minutos mientras los jóvenes se impacientaban. Les costaba articular palabra por una mezcla entre nerviosismo y emoción. Mientras, David aseguraba el punto de tiro e identificaba las distintas zonas entre las que se debían mover Andrea y Jose. Todo parecía tranquilo. Nada excepto el sonido del viento, las hojas y algunos animales nocturnos perturbaba el silencio más absoluto.

—Andrea, ¿me escuchas?

—Sí, ¿tú también?

—Perfectamente. Todo está tranquilo. Podéis salir.

—De acuerdo. Vamos Jose —dijo a su primo, saliendo los dos del todoterreno.

—Joder, pero si no se ve nada.

—No miréis sólo al suelo. Id mirando referencias en el lago, donde hay más luz —indicó el soldado.

—De acuerdo. Lo intentaremos.

—Bien. Ahora avanzad como veinte pasos largos y luego meteos a la derecha unos diez.

—Está bien. Agárrame la mano Jose y vamos contando. Uno, dos, tres…

La pareja avanzaba en la oscuridad.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Jose alertado por un ruido.

—Un zorro. Pero tranquilo, no creo que te devore un zorro.

—Eso es, seguid así. Al terminar de meteros a la derecha deberíais poder avanzar unos cincuenta metros de frente y encontrar los árboles —seguía David dando instrucciones—. No tiene pérdida.

—Vale, cincuenta metros.

—Vamos, Andrea, tranquila, todo está en calma. Os tengo en mi mira.

—Ahí están, puedo ver la silueta.

—Un poco más…

Andrea y Jose se plantaron delante del grupo de árboles. Sacaron la foto y la sobrepusieron a la escena real para confirmar que era el lugar. Una sensación de intensa emoción los embargaba.

—Bien hecho, chicos. Comenzad a trabajar. Si veo algo os aviso.

—Saca el amuleto, Andrea. Tendremos que probar con la proximidad para comprobar si como decías es un transpondedor.

—Ten —entregó Andrea el objeto a Jose, mientras ella empezaba a observar y palpar el árbol.

Jose empezó a acercar el objeto a distintas zonas, y también sacó su portátil y un medidor de campos electromagnéticos. No paraba de dar vueltas alrededor de los diferentes árboles que había allí. En el portátil se iba dibujando un mapa de colores.

—¿Qué estás haciendo?

—Mapear valores de campo. Si hay algo que reaccione a esto —explicó—deberíamos poder medirlo y saber en qué zona está. Es lo único que se me ocurre.

—Buena idea, sigue.

Los minutos pasaban y Jose no registraba ningún tipo de valor. La tensión iba en aumento. Andrea comenzaba a inquietarse.

—No consigo ningún valor, tal vez el circuito esté roto.

—¡Qué mierda de trasto! —exclamó la chica quitándole de la mano el amuleto a su primo. Al instante sonó un pitido del software avisando de un salto brusco en el valor medido.

—Pero qué…

—¿Qué ha sido?

—No te muevas —le ordenó Jose a su prima mientras confirmaba que no se trataba de un fenómeno coyuntural del entorno, sino algo provocado por Andrea.

—No me muevo.

—Muévete ahora. Vamos, camina por aquí.

Andrea empezó a caminar alrededor de los árboles mientras que, ahora sí, el software comenzaba a dibujar un mapa de diferentes valores. Jose estaba exultante. No paraba de recoger registros.

—¿Qué ha pasado, Jose?

—Pues que tú has activado el objeto. Katherine debió diseñarlo para ser sensible a tu biometría.

—Mis huellas dactilares…

—Exacto —respondió el primo girando la pantalla y enseñándole el mapa de mediciones realizado, donde se veía una zona de alta intensidad—. Y por lo que dice esto, es justo ahí.

—Ese sitio encaja con el lugar desde el que hicimos la foto, pero no ha pasado nada más.

Andrea rondó un rato la zona, hasta que finalmente se sentó en el suelo en el punto exacto que marcaba el software. No pudo contener las lágrimas de frustración.

—Mamá, ¿qué quieres de mí? ¿Qué más tenemos que hacer?

—Andrea no llores —la consolaba Jose, abrazándola.

En un par de minutos de encontrarse allí, un pitido sonó en el objeto y apareció un mensaje.

—¿Ahora qué pasa?

—Es un mensaje para ti.

—¿“Canta cariño”?

—Dios, ¡tu madre era increíble! Estábamos equivocados. Esto tiene alguna pila o pequeña batería, pero solo se ha activado con tus huellas, y por estar aquí, junto al sensor que te ha identificado. Era imposible que nadie más lo lograra. Y ahora tu madre quiere asegurarse de que eres tú. Este es un mensaje que sólo tú puedes descifrar Andrea.

—¿Pero cantar el qué?

—No sé. Piensa en alguna canción que cantarais juntas o algo así.

—Pero había muchas —dijo pensativa la chica mientras le daba vueltas a la cabeza una y otra vez—. Espera…

—¿Qué?

—La carta.

—¿Qué le pasa?

—Mi madre decía en la carta que le encantaría ser abuela y que le cantara a mi hijo la nana que ella me recitaba.

—¿Te acuerdas?

—Era una nana danesa que al parecer la abuela le cantaba a ella cuando era pequeña, y ella hizo lo mismo conmigo.

Jose cogió la mano de Andrea que guardaba el objeto, y la elevó con delicadeza hasta ponerla cerca de su boca.

—Cántala, Andrea.

Se hizo el silencio en la mente de la chica. Cerró los ojos, y se imaginó en aquella campa arropada por su madre tras la merienda, lista para dormir la siesta.

—Ride ride ranke! Sig mig hvor skal vejen gå?

En el instante en que terminó la primera frase, la base de un árbol muerto que se encontraba a unos metros de allí saltó por los aires con un afilado sonido. Andrea y Jose se levantaron del suelo alertados y miraron hacia el tronco. Se acercaron y empezaron a eliminar el serrín del centro. Tenía aspecto de llevar muerto mucho tiempo. Tal vez Katherine fue la responsable de cortarlo para que no despertara el interés de nadie. Entre los últimos restos de serrín había una memoria flash.

—Jose, el portátil, ¡rápido!

—Sí… Aquí tienes.

—Vamos allá —susurró la chica introduciendo la memoria.

Rápidamente se desplegó una ventana con numerosas carpetas. De todas ellas una llamó la atención de Andrea. Se llamaba “Andrea”. Entró al instante y reprodujo un video que había en él. Era de Katherine. Estaba grabado en un bonito lugar, junto al mar.

—Mamá… —susurró Andrea mientras acariciaba el rostro de su madre en la pantalla con su mano.

“Hola, cariño. Si estás viendo esto supongo que llevarás tiempo haciéndote un montón de preguntas. Desgraciadamente no puedo darte la respuesta que querrías escuchar a algunas de ellas.

Mi participación en el proyecto SILEO es una realidad y algo de lo que no podré huir jamás. Tu abuelo años atrás me amenazó con alejaros de mi lado a ti y a papá si no colaboraba. Y también con hacer daño a la abuela cuando comenzó a enfermar.

Perdóname. Supongo que no es lo que esperabas de la imagen inquebrantable que siempre he dado, pero no fui capaz de encontrar valor suficiente para arriesgar lo que más quería: a ti.

Solo en el instante en el que fuiste independiente y la abuela había perdido toda capacidad de razonamiento decidí abandonarlo, y comenzar a preparar todo esto para hacértelo llegar.

No obstante, mi trabajo no será en vano. Durante estos años he conocido el detalle de los planes del consorcio, y he invertido mi tiempo en identificar las vulnerabilidades con las que cuenta.

Ahora te toca a ti, mi vida. Has llegado hasta aquí y estoy convencida de que sabrás rodearte de quien haga falta para ir hasta el final.

Estaré siempre cerca de ti.

Te quiero.

Mamá

David escuchaba con atención, asombrado por el ingenio de Katherine. Y tratando de imaginar lo que Andrea estaría sintiendo en ese momento.

—Andrea —susurró por el intercomunicador.

Sólo escuchaba sollozos de vuelta.

—Vamos, Andrea. Apaga el ordenador y vuelve al coche. Tenemos que irnos.

—Prima, tenemos que volver —le dijo Jose a Andrea, que se encontraba muy afectada.

A duras penas pudo recoger las cosas y ayudar a su prima a levantarse. Simultáneamente David abandonó su posición y comenzó a descender. Llegaron a la par al todoterreno. Se encontraron de frente. Se miraron fijamente el uno al otro, pero esta vez su penetrante mirada se desmoronaba y David provocó un acercamiento ofreciéndole los brazos, a los que la joven se dejó caer.

—No me dijo nada, David, no me dijo nada y ahora está muerta —repetía Andrea.

—Está bien, Andrea. Está bien.

Aquel abrazo hubiera podido durar una eternidad, pero debían irse. La explosión y el portátil podrían haber llamado la atención de alguien. Finalmente, tras conseguir serenar a la chica, le volvió a mirar a los ojos.

—¿Sabes que nos tenemos que ir, verdad?

—Sí.

—Jose, ayuda a tu prima. Hay que marcharse.

—Está bien.

—Pasamos por la cabaña a por Elwood y nos largamos de aquí —dijo David, intentando poner orden en el caos.

Subieron al todoterreno. Andrea se apoyó en el cristal. David condujo primero a la cabaña para recoger a Elwood; luego, fuera del bosque, lejos, hacia algún otro lado.

CAPITULO VIII –

El informe Olsen

Martes, 19 de junio de 2018

Estuvieron moviéndose durante dos horas a través de Pennsylvania en dirección a Nueva York. Evitaron en todo momento frecuentar vías principales, yendo por carreteras comarcales y rurales en las que la luz artificial era casi inexistente, y la noche, muy cerrada. Andrea durmió acurrucada en uno de los asientos traseros del vehículo con Jose a su lado, que veló por ella al tiempo que navegaba por las carpetas que Katherine les había dejado.

David detuvo el coche en medio de alguna parte, lejos de todo. La noche era agradable, con mínimas que rondaban los quince grados como era habitual en esa época del año. Jose salió del vehículo y se sentó, pegado al portátil, sobre una roca. A medida que profundizaba más en la información, su gesto se iba descomponiendo debido al asco que sentía por lo que allí se encontraba descrito. Apartó la mirada por un momento de la pantalla y puso su cabeza entre las piernas, tratando de coger aire. Unos pasos se fueron acercando por su espalda, hasta que sintió una mano cálida en su nuca. Elevó la mirada con rostro afligido.

—Hey, ¿qué te pasa? —preguntó dulcemente Andrea.

—Andrea…

—¿Es como lo describió el abuelo?

—Peor. Me cuesta encontrar las palabras. Tienes que leerlo.

—Está bien, tranquilo —le comentó Andrea al verlo tan ansioso, mientras lo abrazaba.

Cogió el portátil en su regazo y se puso a leer los títulos de los diferentes directorios.

—El proyecto tiene tres grandes etapas sin contar con la que ya está terminando, la de preparación —comenzó a contar Jose mientras Andrea iba leyendo en diagonal diferentes textos—. La primera etapa es lo que llaman limpieza, un genocidio global que reajustará las densidades de los segmentos de población mundial a lo que ellos desean. Borrarán prácticamente del todo el tercer mundo para quedarse con los recursos, así como los estratos sociales conflictivos del primer mundo.

—¿Cómo dice que lo harán?

—Simularán un cataclismo natural a nivel planetario, aun no he leído cómo. Tu madre habla de eso en la carpeta de descripción detallada de tecnologías. Haz click ahí y abre ese archivo —indicó Jose. Andrea se puso a leerlo en silencio.

—¡Joder, la lluvia de estrellas!

—¿Qué?

—Hace ya varios días que llevan diciendo que se espera una lluvia de estrellas que podrá disfrutarse en todo el planeta.

—¿Meteoritos? Eso es imposible, la energía liberada es monstruosa. Nadie sobrevivirá.

Andrea seguía leyendo en silencio. David, que les estaba escuchando a cierta distancia, se acercó y se sentó junto a ellos.

—No serán de verdad, eso es sólo el cascarón. El ataque real será químico y se liberará una vez los falsos meteoritos impacten.

—¿Químico? ¿No moriremos todos? —preguntó David.

—No.

—¿Y cómo discriminarán?

—Ya lo han hecho. Lo llevan haciendo cuarenta años —añadió la chica—. Aquí pone que han estado preparando los organismos de aquellos que desean que sean inmunes a través de programas de vacunación promovidos por gobiernos, aseguradoras, empresas… Los no elegidos simplemente habrán obtenido una vacuna de la gripe o un placebo, lo que sea.

—Pero a ver, ¿cómo coño van a simular una lluvia de meteoritos a nivel global?

—Imagina que lanzas diez millones de misiles al cielo y los dejas caer de noche a toda velocidad lanzando fogonazos de luz que les hagan parecer meteoritos. Lo puedes hacer si eres amigo de todas las naciones militarmente poderosas. Todos mirarán maravillados cómo se ilumina el cielo sin saber lo que realmente les viene encima. Luego dices que, como es habitual en los cometas, alguna sustancia de origen espacial ha llegado a la tierra congelada en su hielo y al entrar en la atmósfera se ha liberado. Los mejores científicos del mundo lo corroborarán porque les has amenazado con eliminar a su familia si no lo hacen, al igual que los militares que dispararán los misiles, los médicos que han puesto las vacunas o los periodistas que transmitan la noticia.

—Y ya tienes un genocidio encubierto a la carta de mil, dos mil o tres mil millones de personas —añadió Andrea con semblante triste.

Se hizo el silencio.

—La segunda fase lo llaman reparto —continuó Jose—. Los mismos que provoquen el genocidio aparecerán ante el mundo como salvadores y responsables de recobrar la normalidad. Se repartirán el trofeo tal y como ha estado diseñándose las últimas décadas: tierras, recursos naturales, mano de obra… todo lo necesario para que los principales gobiernos y empresas del planeta mantengan su hegemonía sin inestabilidades sociales o geopolíticas.

—¿Y la guerra fría y los demás conflictos del siglo XX? —preguntó David.

—Es tal y como dijo tu abuelo Andrea. Estados Unidos y Rusia vieron claro tras la segunda guerra mundial que la guerra fría no beneficiaba a ninguno, y que en un tiempo no muy lejano iban a requerir ser aliados ante una amenaza mucho más seria: el fin de la hegemonía económica debido a la inestabilidad social. Desde hace décadas todo lo demás ha sido un teatro para preparar esto.

—Pensaba que era bueno que las empresas crecieran.

—Hasta cierto punto —añadió Andrea—. El crecimiento indefinido nunca fue sostenible y ellos lo sabían. El modelo ahora se desmorona. Sabían que sólo funcionaría bajo determinados estilos de vida y libertades. Pero fíjate en los últimos años. Somos capaces de crear burbujas económicas a velocidades sin precedentes; de generar, hacer crecer y hundir regiones porque las empresas más poderosas del mundo necesitan nuevos ingresos para poder llegar a mantener su posición de poder. Pero, ¿qué pasaría cuando ya no queda otra burbuja por crear, otra región por hacer crecer u otro producto con el que hacer que toda una sociedad global consuma al mismo ritmo?

—Toca empezar de cero otra vez —sentenció Jose.

—Sí, solo que esta vez la guerra no es entre ellos. Tienen un enemigo común, que ni si quiera sabe que se le ha declarado la guerra —concluyó Andrea suspirando.

—¿Y la última fase? —preguntó tímidamente David mirando a Jose, que tardó un momento en responder.

—Vuelta a construir —respondió—. Como si no hubiera pasado nada. Abrir oficinas en los lugares devastados, acceder a los recursos, probar nuevas tecnologías...

—Capacitación agresiva de mano de obra, pleno empleo… —continuó Andrea apenada—. Se colgarán la medalla de traer la famosa edad dorada de las que han solido hablar todas las profecías apocalípticas a lo largo de los tiempos.

Elwood se acercó lentamente junto a Andrea, se sentó a lado y le miró con ojos inocentes antes de lanzarle un suave maullido.

—Cariño, ven —le susurró la chica cogiéndolo en brazos y acurrucándolo en su pecho—. ¡Tienes hambre, eh!

—Yo le traigo pienso —dijo David levantándose y caminando hacia el todoterreno, movimiento que el felino detectó rápidamente, saltando de los brazos de Andrea para probar suerte con el soldado.

—Qué hay de mamá, Jose. ¿Has leído lo que decía de las vulnerabilidades?

—No he podido. Lo siento, pero dice que está recogido en la carpeta llamada “Informe Olsen”.

—Ya la veo.

—Estoy cansado. Tal vez me eche un rato —comentó el joven.

—Vete a dormir. Yo me quedo a leer esto.

—Luego hablamos.

—Descansa.

La chica prosiguió buceando en los directorios de Katherine. Al rato volvió David, después de dar de comer a Elwood y dejarlo durmiendo junto a Jose.

—¿Es normal que Elwood haga esos ruidos al comer? —preguntó provocando una tímida sonrisa en Andrea.

—Sí. Es porque los persas tienen la nariz chata. También le cuesta beber agua de un cuenco si no es buceando —respondió Andrea con aire nostálgico—. Estoy leyendo la parte de vulnerabilidades que comentaba mi madre en el video.

—¿Y qué dice?

—Son básicamente los resultados de sus auditorías que realizó a las grandes tareas de cada fase, solo que se guardó parte de la información y la recogió en este archivo.

—El Informe Olsen —leyó David en la pantalla.

—Sí, es el apellido de soltera de mi madre. Ella cataloga con distintos niveles de probabilidad y gravedad los riesgos principales de cada tarea.

—Sigue.

—La primera fase concentra varios riesgos asociados a los tiempos de producción de los misiles, así como a la coordinación entre distintos países. Pero mi madre no los describe como críticos porque esto es de hace más de dos años, y entonces ni siquiera había establecida una fecha para el inicio de la primera fase. Es muy probable que hayan resuelto estos problemas después de su muerte y antes de decidir lanzar el ataque. Sin embargo, en esta parte describe claramente lo que sí puede ser una vulnerabilidad sistémica.

—Déjame ver… ¿riesgo de mutación por escalabilidad? Perdona, pero, ¿qué quiere decir?

—Significa que hay una alta probabilidad de que el agente infeccioso se descontrole cuando sea expuesto de forma masiva a la población. Las pruebas realizadas los últimos años parece que fueron numerosas, pero siempre en grupos reducidos y condiciones de propagación controladas. Mamá considera tras su auditoría que nadie sabe en SILEO qué sucederá realmente cuando el agente sea liberado de forma masiva. Los principios de comportamiento que han diseñado para él podrían verse gravemente alterados por cualquier cosa, como los cambios meteorológicos, migraciones de personas y animales, existencia de otros patógenos… y bueno, convertirse en algo impredecible.

—¿Y la gente que querían proteger?

—Podría verse afectada, y se desconoce en qué modo. Ella lo califica, literalmente, de imposible de modelar.

—Pero entonces, ¿qué se supone que debes hacer?

—Echa un vistazo a esto —respondió Andrea—. En esta carpeta llamada “muy importante” hay dos archivos.

—¿Qué contienen?

—Uno de ellos es una lista de regiones geográficas que teóricamente quedarán fuera de disputa en la fase de reparto. El otro míralo tú mismo.

Andrea enseñó a David el icono del archivo en la carpeta denominada “muy importante”. Al hacer click en él se abrió un pequeño compartimento en el dispositivo de memoria que tenía conectado al ordenador. David miró a Andrea tratando de comprender.

—Mi madre diseñó y fabricó durante los últimos años una protección específicamente diseñada para el riesgo de mutación. En el texto dice que es imposible garantizar una seguridad total, pero al parecer estas pastillas contienen un compuesto sintético que aumentaría exponencialmente la sensibilidad del organismo para detectar prematuramente mutaciones del patógeno, y poder así neutralizarlo a tiempo —explicó Andrea cogiendo las pastillas de dentro del dispositivo.

—¿Cómo es que tu madre…

—… pudiera preparar todo esto? —cortó Andrea a David—. Porque contó con ayuda selecta. Léelo tú mismo.

“Todas mis propuestas para mitigar el riesgo de mutación del agente han sido rechazadas por el consorcio por ser demasiado caras para un problema que consideran inexistente, por lo que he tenido que trabajar en la clandestinidad con un pequeño grupo al que he ido fidelizando uno por uno. La mayoría de ellos han trabajado engañados o coaccionados durante décadas, y desgraciadamente debo seguir mintiéndoles si quiero protegerte.

Aquí cuentas con algunas dosis de un compuesto que, bajo mi mando, este grupo ha sintetizado los últimos años. No garantiza una seguridad total, pues no hemos podido correr suficientes pruebas a escala, pero confío en que te aporte una ventaja.

Tu contacto para esta cuestión es Regina Collins, doctora en biología y una de las directoras científicas del proyecto. Te dejo sus datos de contacto. Por favor extrema las precauciones, Andrea”.

David levantó la mirada.

—Entonces tu madre no estaba sola.

—Eso parece, aunque tampoco hay muchas referencias a personas concretas. Sólo están Regina y algunos contactos en esas regiones que ella cree no serán disputados.

—La referencia de Regina es muy clara, ¿crees que deberíamos verla? Tal vez hayan cambiado cosas los últimos dos años. Nos vendría bien tener información actualizada.

—Sí, aunque tenemos muy poco tiempo. Ya es diecinueve de junio.

—¿Dónde vive?

—Espera—dijo Andrea mientras buscaba la dirección en las carpetas—. Está en Baltimore.

—Eso son tres horas desde aquí. Si salimos ahora estaremos a primera hora de la mañana —dijo mientras Andrea le miraba con semblante dudoso.

—¿Estás seguro? Se supone que eres tú el que suele cortar el entusiasmo en estas situaciones.

—Sí, pero ahora que tenemos esta información, puede ser más importante lo que ganemos que lo que arriesguemos, ¿no crees?

—Está bien, vayamos.

Recogieron las cosas y pusieron el coche en marcha hacia Baltimore. Era noche cerrada y la única luz a kilómetros de distancia eran los faros del todoterreno, que hacían ver los pasos rurales de las vastas campas de la Pennsylvania profunda. Se dirigían al sur hacia una ciudad compleja, uno de los núcleos del gobierno federal.

—Jose, despierta —susurró Andrea.

—¿Qué pasa ahora? —respondió el muchacho mientras estiraba los brazos con energía—. ¿Estamos moviéndonos?

—Nos vamos a Baltimore.

—¿Baltimore? ¿Baltimore, Maryland?

—Sí.

—¿Vamos a la cocina del gobierno federal?

—Mi madre cita un contacto en sus documentos que vive allí. Es la científica que más información tiene acerca del agente que van a liberar —explicó Andrea mientras el chico se reincorporaba—. Verás, mi madre desarrollo en secreto un compuesto para mitigar el riesgo de mutación del agente. Lo hizo con un grupo reducido de gente y esta persona estaba al frente de la dirección científica. Es posible que en estos dos años tenga información nueva y relevante sobre la primera fase.

—Entiendo. Es solo que estamos entrando a una de las ciudades con más seguridad del mundo a ver a una persona referente del proyecto el mismo día que se inicia la primera fase, ¿siendo fugitivos? Es muy probable que ya ni esté allí; o peor, si está, ¡no podremos ni acercarnos!

—David, di algo…

—Tienes razón. Hace unas horas ni se me habría ocurrido, pero si la hora de inicio que tu abuelo te contó es real, nos queda menos de un día para conseguir información adicional que nos ayude —añadió David, y paró el coche bruscamente, mirando hacia el asiento de atrás—. Lo que sí creo es que deberíamos tener consenso sobre esta decisión, porque como dice Jose, es muy probable que nos enfrentemos a un nivel de riesgo mucho mayor que el vivido hasta ahora.

—Escucha, Jose. Sé que estás cansado, igual que yo, y que leer lo de mamá y lo que van a hacer ha sido un palo. Pero precisamente por si todo esto se desencadena, nos vendrá bien tener más información. Suena a locura, pero sabes que es una decisión racional.

Jose respondió con un leve movimiento de cabeza. No es que le entusiasmara demasiado la idea, pero no era el único. Todos tenían miedo.

—Vamos —dijo David arrancando de nuevo el coche—. No quedéis parados, necesitamos información. Buscad la dirección en Internet, mirad qué tipo de casa es, cómo es la zona, calles y lugares cercanos para poder esconderse…

—Vamos, Jose —animó Andrea a su primo, encendiendo el ordenador y poniéndoselo sobre las piernas—. Te necesito.

Empezaron a buscar información. Regina vivía en una zona residencial de casas americanas bajas en el condado de Howard. Era una calle muy ancha con viviendas a ambos lados, todas ellas amplias y con garajes adheridos. Al menos era a las afueras de la ciudad, con lo que su exposición se podría reducir en cierta medida.

—Aquí no contaremos con la ventaja de la altura que teníamos en otras ocasiones.

—¿Cómo lo haremos? —preguntó Andrea.

—Tocarás la puerta, y si está en casa y te abre, entrarás.

—¿Estás de broma?

—No. Nuestra única baza es tu cambio de imagen —respondió el soldado—. Yo iré unos minutos después de ti haciéndome pasar por alguien del proyecto. Jose esperará en el coche. ¿Puedes hacer eso que has hecho en el bosque?

—Puedo rastrear las señales de radio que haya en el entorno y captar señales.

—Bien. Nos comunicaremos entre los tres por los intercomunicadores.

—Otra cosa, Andrea. Ve familiarizándote con esto —dijo David entregándole una pistola.

—¿Pero qué voy a hacer con esto?

—Esperemos que nada, pero toda seguridad será poca.

—Está empezando a amanecer —dijo Andrea mirando hacia las primeras luces del día que asomaban por el horizonte—. Va a ser un día precioso, ¿creéis que es posible que el mundo pueda terminar en un día así?

—Espero que todos se equivoquen —respondió Jose mirando a su prima.

La chica se pasó una mano por el cabello y levantó el rostro hacia el sol, entornando los párpados bajo el resplandor.

—Ojalá.

Las siguientes horas pasaron rápido mientras se adentraban ya en las afueras de Baltimore. Llegaron rápido a la calle de Regina. Tal y como aparecía en Internet, parecía una zona muy tranquila, residencial y con poca densidad de gente. Las casas eran largas con grandes jardines verdes, garaje para al menos dos coches, y la calzada central se asemejaba a una autopista por su amplitud, perfectamente asfaltada y señalizada.

—Mierda —dijo David tras detener el vehículo en el arcén.

—¿Qué pasa?

—La calle es muy larga y despejada. No podemos llevar el coche hasta la casa. Habrá que correr y esconderse si pasa algo.

—Está todo muy tranquilo. ¿La llamamos para confirmar que esté?

—Sí, adelante, daremos entre tanto una vuelta a la urbanización en coche para ver si hay cámaras.

Andrea marcó el número que Katherine le había dejado en las referencias.

—¿Diga? —respondió una mujer.

—¿Señora Collins?

—Sí, ¿quién llama?

—Le llamamos para confirmar que el lugar de recogida será su casa en Howard County, ¿es correcto?

—Disculpe —dudó Regina en responder—. Perdone, sí, es correcto. Aquí estaré.

—Gracias por su atención.

—A usted.

Andrea colgó el teléfono mientras David terminaba de dar una vuelta a la urbanización, dejando el coche al inicio de la calle.

—Parece que se encuentra en casa.

—Bien, vamos —fue la respuesta de David.

—Esperad. David, tienes que llevar este sensor para que pueda tomar los valores de campo por donde os mováis.

—De acuerdo. Como hemos hablado, tú entrarás primero. Yo esperaré unos minutos en la parte trasera de la casa.

—Vale.

—Recuerda que la pistola tiene un seguro.

—Bien, ¿algo más?

—Nada. Hablamos con Regina, conseguimos la información y nos largamos cagando leches de aquí. Para cualquier cosa, los tres estamos comunicados.

Andrea y David salieron del coche. Jose se quedó en la parte trasera tomando datos del sensor que llevaba el soldado. La chica cruzó la calle y se dirigió como una flecha disparada hacia el domicilio de Regina. David caminó por el otro lado de la calzada, con intención de una vez llegado al final, bordear la casa para acceder a la puerta trasera. Eran casas con jardín pero sin vallas, que contaban con una pequeña parte adoquinada donde la gente dejaba los coches. Era tan tranquilo que la mayoría ni utilizaban el garaje para el vehículo. El tramo fue bastante largo, al menos habría unos trescientos metros. Andrea se encontraba curiosamente relajada. Tener información de primera mano de su madre la había serenado, aunque no le gustaran algunas de las cosas que confirmó. Al alcanzar el domicilio, tocó a la puerta. Abrió una mujer de unos cincuenta y cinco años, bien vestida y a la que le gustaba cuidarse. No era la imagen que tenía Andrea de lo que podía haber sido una científica de un proyecto así. Se quedó algo cortada.

—¿Sí?

—Buenos días. Buscaba a Regina Collins.

—Yo soy Regina. ¿En qué puedo ayudarte?

—Desearía hablar con usted sobre algo importante. ¿Podría pasar un momento?

—Perdona, pero hoy estoy bastante ocupada. Tal vez en otro…

—Es sobre su relación con Katherine Miller —la cortó Andrea, dejándola boquiabierta.

—Pasa —respondió de inmediato, abriéndole la puerta.

—Gracias.

Las dos caminaron hacia el salón. Se trataba de una casa amplia con decoración moderna. Sin duda, Regina disponía de un elevado poder adquisitivo.

—Siéntate, por favor —la invitó Regina—. Dime, ¿conocías a Katherine?

—Puede decirse que sí —puntualizó Andrea tras pensarse la respuesta. No se respiraba un ambiente relajado. Regina era una mujer de lenguaje corporal agresivo y le gustaba potenciarlo.

—Veamos, no soy partidaria de los misterios. Me has llamado hace un momento para saber si estaba en casa, porque eras tú. Y ahora te plantas en persona en mi puerta. Ya te he dicho que estoy muy ocupada, así que ¿qué quieres?

David, entre tanto, avanzaba por la acera opuesta.

—Jose, ¿tienes algo?

—Nada, ninguna señal en el entorno.

—Vale. Voy a rodear la vivienda.

—Ve informándome.

La tensión en casa de Regina iba in crescendo.

—No te precipites —susurró David a Andrea por el intercomunicador.

—Señora Collins, conozco el trabajo que realizó usted con Katherine Miller al mando para paliar el riesgo de mutación del agente.

Regina se removió en su asiento visiblemente incómoda.

—Sólo quiero saber por qué la organización no aceptó la propuesta de la señora Miller si su factibilidad técnica parecía alta.

—¿Para qué departamento trabajas? —lanzó Regina mientras daba vueltas sin parar a los anillos de su mano.

—¿Eso importa a estas alturas?

—Es evidente que Katherine no sabía para quien trabajaba —comentó con una risa sarcástica mientras se levantaba y caminaba por el salón.

—¿Qué quiere decir?

—Yo al principio también la creía. Yo y algunos otros la apoyábamos en la mitigación del riesgo de mutación. En serio. Pero con el tiempo fue perdiendo influencia ante el consorcio, y bueno, qué puedo decir, al menos a mí me gusta estar cerca de los que deciden.

—¿Quiere decir que traicionó usted a Katherine? —exclamó Andrea poniéndose de pie.

—Andrea tienes que calmarte —le indicó David.

—¡Ella nos traicionó a nosotros! ¡Nos mintió durante mucho tiempo diciendo que nuestro trabajo era el más importante del proyecto cuando arriba nadie creía en él! En el proyecto te quitaban del medio si tu función dejaba de ser importante, ¿entiendes? Tantos años y nos jugábamos nuestro futuro y el de nuestras familias.

—Pero su idea funcionaba, ayudaría a salvar muchas vidas y dejar contento al consorcio.

—Eso no lo supimos con seguridad hasta después de su muerte —respondió sentándose en una silla.

Andrea quedó pensativa, en silencio, y se puso a caminar hacia ella con parsimonia.

—Ha dicho que el trabajo de la señora Miller no le interesaba a nadie. Entonces, ¿cómo es que siguieron con él después de su accidente?

Regina empezó a mirar hacia los lados, muy nerviosa, mientras Andrea se acercaba a ella. David trataba constantemente de calmarla, pero hacia caso omiso de cualquier advertencia.

—¿Vendió usted a Katherine Miller al consorcio y se adueñó de su trabajo posteriormente para ascender?

Sucedió un nuevo silencio mientras se plantaba a escasos centímetros de Regina.

—¡Responda, joder!

—¡Sí! ¿Contenta? —gritó Regina poniéndose de pie y empujando a Andrea—. ¡A Katherine le llegó su hora! Perdió el rumbo. Podía haberlo dirigido todo, pero le preocupaban otras cosas y la cagó.

—¿Otras cosas? ¿Se refiere a hacer el menor mal posible? ¿Es que acaso eso no iba con usted?

—Qué coño crees, niña, ¿que no matas personas cuando conduces tu coche o compras ropa barata fabricada por niños asiáticos?

Regina se volvió a sentar. Andrea se giró con ánimos de marcharse.

—Por cierto, a qué viene todo esto, qué eres su abogada o algo así —preguntó con tono cínico.

Andrea paró y se giró con lentitud, dirigiéndole una mirada hostil.

—No, señora Collins. Soy su única hija.

Regina se inquietó mucho al escuchar la última frase. Andrew había hecho una labor de adoctrinamiento sobre Katherine y su hija a los principales responsables del proyecto.

—Vaya, qué sorpresa. Tu abuelo se va a poner muy contento —insinuó mientras metía su mano derecha en el bolsillo.

—Andrea, ¡sal de ahí ahora mismo! ¡Es una orden! —le gritó David por el intercomunicador.

—David, algo está pasando —dijo Jose—. Detecto actividad muy relevante a escasos metros de ahí, a tu derecha.

—Todo parece tranquilo, no veo nada llamativo —respondió David, cuando de pronto cuatro hombres armados salieron de una vivienda cercana corriendo hacia la casa de Regina—. ¡Joder, Regina les ha debido avisar con algún sistema de alarma! ¡Andrea, sal por la puerta principal y corre al coche! ¡Largaros de aquí!

Andrea salió corriendo del salón en dirección a la puerta principal mientras Regina se dirigió rauda hacia el cajón de una cómoda situada junto a la ventana. Abrió el cajón y sacó una pequeña pistola.

David volvió a rodear la casa en ayuda de Andrea, mientras vio que ésta iba hacia el jardín de la casa de en frente. Tras ella iba Regina, armada, que se paró para apuntarle por la espalda. Sin mediar palabra David disparó a Regina dos veces dándole en un hombro y en el costado. Corrió hacia ella tratando de dar tiempo a Andrea. Regina se dolía en el suelo. David le quitó la pistola y se escondió esperando la llegada de los hombres que entraban por la parte trasera de la casa. En cuanto tiraron abajo la puerta trasera vació una de las pistolas, derribando a dos de ellos, mientras los otros dos aguardaban tras la fachada.

—¡Jose, recoge a tu prima, rápido! —ordenó al muchacho mientras trataba de retenerles allí con algunos disparos de advertencia.

Mientras David aguantaba y Jose arrancaba el coche, un todoterreno negro apareció al fondo de la calle. Derrapó para coger la curva y adelantó violentamente a Jose. Al verlo, David se metió dentro de casa y se escondió. El vehículo se plantó en pocos segundos ante la puerta principal. Bajaron otros tres hombres, de los cuales uno fue a auxiliar a Regina, metiéndola en brazos en el coche mientras los otros dos aguardaban en la entrada.

Jose se puso lentamente en marcha. Al avanzar, observó cómo Andrea se asomaba desde una de las calles paralelas hacia el coche. Detuvo el vehículo al ver las señales que ésta le hacía.

—Quita, yo conduzco —le dijo—. Ponte detrás, abróchate el cinturón y agarra el trasportín.

—¿Qué vas a hacer, Andrea?

—David, ¿nos escuchas? —preguntó la chica por el intercomunicador.

—Sí, ¿estáis bien? —respondió en voz baja el soldado.

—Estamos en el coche y vamos hacia allí.

—¡No! ¡Tenéis que marcharos!

Andrea aceleró el todoterreno con agresividad. Enfiló la calle con la mirada puesta en la casa de Regina.

—¡Sal por atrás ahora! —le gritó a David al tiempo que desviaba el coche de la calzada y lo adentraba en el jardín, embistiendo a los hombres de la puerta principal.

Uno de ellos perdió la vida en el acto; al segundo le dio tiempo a tirarse dentro de la vivienda, y el que estaba situado en la puerta trasera entró también a cubrirle. David salió por uno de los laterales de la casa y se apresuró hacia la puerta principal, mientras los dos hombres comenzaron a disparar al todoterreno desde el suelo de la vivienda. Andrea puso la marcha atrás y volvió a acelerar con agresividad, zigzagueando a través de la calle hasta alejarse. Los dos hombres subieron al todoterreno donde se encontraba Regina. Uno de ellos, que había sufrido una lesión en la pierna al tirarse por la embestida, se sentó junto a la mujer; el otro intentó arrancar el coche.

—¡Quieto! —gritó David apuntándole a la cabeza con la pistola a escasos tres metros de distancia—. ¡Baje del coche!

El hombre hacía caso omiso de las advertencias de David y sonreía a través del cristal. El soldado apuntó a las ruedas del lateral izquierdo del vehículo y lanzó sendos disparos, inutilizando ambas.

—¡Le he dicho que baje, joder!

—No entiende tu idioma, imbécil —contestó otro hombre que apareció detrás de David, apuntándole a la espalda con una pistola—. ¡Suéltala! —le ordenó a David, sin resultado—. No lo repetiré, suelta el arma…

De pronto los teléfonos móviles de todos los que se encontraban allí comenzaron a sonar al mismo tiempo. El hombre, que sostenía el arma con las dos manos, llevó una de ellas al bolsillo para coger el móvil. En ese preciso instante se escuchó un primer disparo. Andrea, que se había acercado sigilosa hasta el borde de la casa, disparó al hombre hiriéndole en una de las piernas. Este, que reaccionó tratando de girarse hacia atrás, fue rematado un instante después por David gracias a un segundo disparo que le propinó en el pecho. Entonces, en medio de la confusión, el todoterreno arrancó. Recorrió poco espacio, pues David se giró inmediatamente y propinó otro disparo en el pecho al conductor, quedando el vehículo a la deriva.

—¡Vámonos! —gritó David a Andrea, agarrándola de la muñeca y arrastrándola calle arriba hasta el coche.

Subieron al vehículo y David arrancó el motor. Dio un giro de ciento ochenta grados y salieron de aquella calle por donde habían venido. Atravesando unos pocos cruces, se plantaron en cuestión de segundos en una carretera principal.

—¿Estáis todos bien? —preguntó el soldado.

—Sí.

—Buen trabajo lo de los móviles, Jose.

—Es lo único que se me ocurrió.

—Pues posiblemente nos has salvado la vida —añadió Andrea mirando a su primo, que estaba impactado por la violencia que había presenciado.

—Tú tampoco has estado mal —dijo David mientras miraba a Andrea por el retrovisor central—. Gracias.

—De nada.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Jose.

—Nada, ya está. Dijimos que queríamos saber lo que había pasado estos dos años desde que mamá no está y ya lo sabemos. Su idea funciona.

—¿Entonces? ¿No podemos ayudar a la gente?

Andrea se pensó la respuesta por unos segundos, pero sus sensaciones sobre lo que su madre quería eran claras.

—No estamos para salvar a la gente. Mi madre nos dejó información, el compuesto para protegernos y una lista de lugares seguros. Lo único que quería era que nosotros lográramos sobrevivir.

—¿Hacia dónde entonces? —preguntó David.

—A casa —respondió la chica—. Volvamos a casa.

CAPITULO IX –

Perseguidos

Llevaban apenas veinte kilómetros de trayecto cuando David se percató de que algo no marchaba bien.

—Nos están siguiendo.

—¿Quién? —preguntó Andrea con inquietud.

—Hay dos vehículos en formación a unos cincuenta metros detrás nuestro.

—Son ellos, no hay duda —dijo la chica tras mirar por la luna trasera.

—Cómo coño nos habrán pillado tan rápido.

—Tal vez dieron la descripción del coche.

—Creo que no es solo eso… mirad —señaló Jose la pantalla del ordenador, donde se apreciaba el campo generado por un emisor de señal adherido al vehículo—. Debieron ponernos algún emisor cuando nos acercamos a la casa de Regina.

—¡Mierda! Con este coche no vamos a poder escapar.

—¿Qué hacemos entonces? —preguntó la chica.

David trataba de valorar la situación. Su coche disponía de una motorización menor que la de los todoterreno que les perseguían. A ciencia cierta no podrían escapar por velocidad, y tampoco era un vehículo apto para maniobras de evasión por su peso y altura.

—Andrea, tú sabes conducir. Cogerás el mando.

—De acuerdo.

—Vale, dejo el control de crucero puesto. Agarra el volante —indicó David—. ¿Lo tienes?

—Sí, ya está.

—Vale listos… Uno, dos y ¡tres!

El soldado salió del puesto de pilotaje y pasó a los asientos de atrás, al tiempo que Andrea tomó las riendas del vehículo.

—¿Qué vas a hacer, David? —preguntó asustada.

—Lo que pueda. Jose, espero que tu cabeza pueda sacarnos de ésta.

—Lo estoy intentando.

—¿Qué haces, Jose? —inquirió Andrea mientras David comenzaba a sacar del bajo maletero todas las armas disponibles.

—Esos coches seguro que cuentan con plena conectividad, y eso los convierte en ordenadores con ruedas. Tal vez podamos conectarnos a ellos y acceder a funciones de control. Pero no puedo hacerlo solo. Estoy enviando nuestra posición en tiempo real a StClaire. Necesitamos su ayuda.

David ensambló su rifle de precisión Barrett y armó un fusil de asalto MK81 que había cogido a sus excompañeros.

—¿Has visto eso?

Para cuando el soldado miró por el cristal, ya eran media docena los vehículos que les perseguían y que llevaban encendidas las luces de emergencia.

—Bien, seguid con lo que hacéis, concentrados.

Tomó aire y abrió una de las ventanillas traseras del todoterreno. Apuntó el fusil al radiador del primero de los vehículos, descargando media docena de balas que hicieron su función, dejando el vehículo cruzado y humeando en medio de la carretera.

—Viene un cruce, ¿qué hago?

—Sigue recto. Siempre recto por esta carretera. Hay un puente a unos kilómetros. Tengo una idea.

Hizo Andrea un gesto afirmativo y cauto. Pero a los pocos segundos se encontró con que el número de vehículos que les seguían no paraba de crecer.

—Joder, joder…

—¡Mira adelante! ¡Concéntrate en la carretera!

David volvió a coger el fusil e hizo lo propio con el segundo vehículo. Mantener la precisión en movimiento era difícil, más aún a aquella velocidad. En esta ocasión, al menos una de las balas impactó en el conductor y el vehículo se fue deteniendo, por lo que tuvo que ser esquivado por el resto. Le siguió un tercero. Y un cuarto, un quinto y hasta un sexto. Las habilidades militares de David eran extraordinarias, pero nada parecía hacer disminuir el número de vehículos, que cada vez conducían de forma más agresiva. Andrea mantenía fija la mirada en el asfalto, y Jose seguía tratando de acceder a los sistemas de control de los vehículos con la ayuda de StClaire.

—Ese puente que comentas, ¿es el Thomas Hatem Memorial?

—No sé cómo se llama. Sé que hay una pequeña isla en el río y mucha vegetación alrededor.

—¿Por qué no nos adelantan?

—No lo sé. Ni tampoco por qué no disparan. Seguimos vivos porque quieren.

—¡Estamos en línea! —gritó Jose de pronto.

—¿Con sus coches?

—¡Sí! Acelera hacia el puente.

Se acercaban a la plataforma con una docena de vehículos persiguiéndoles. David planeaba despistarles allí con varias granadas de humo y ráfagas de fuego, pero cuando apenas quedaba unos trescientos metros para entrar en el puente, algo comenzó a suceder de repente. Los vehículos empezaron a zigzaguear de forma caótica. En formación de varias filas, los delanteros comenzaron a frenar bruscamente, al tiempo que los de atrás mantenían su velocidad o incluso aceleraban. Unos segundos después empezaron a impactar unos con otros. Primero fueron roces de chapa, pero pronto se convirtió en una vorágine de agresivas colisiones. Un primer vehículo saltó por los aires dando varias vueltas de campana y quedando cruzado en la calzada. El conductor trató de reptar a través de la luna rota, pero durante poco tiempo, pues otro todoterreno que venía detrás lo embistió haciendo explotar el depósito de gasolina y aplastando al hombre contra el asfalto.

—¡Joder! —dijo el soldado al ver el espectáculo dantesco. Siguieron varias colisiones en cadena, a cada cual más impactante, y poco a poco los vehículos todoterreno de color negro quedaron reducidos a un amasijo de hierros y cristales rotos que formaban una sangrienta barricada en la entrada del puente.

—Vaya, el tejano es bueno —aseguró Andrea refiriéndose a StClaire, mientras frenaba el vehículo en la mitad oeste del puente. Sin embargo, su mirada volvió a congelarse al mirar al otro extremo—. ¡David!

—Ya lo veo —respondió el soldado tras identificar al menos otros seis vehículos cerrando el paso del lado este.

—¿Vuelvo hacia atrás?

—No, no podríamos pasar por ahí. Tenemos que saltar.

—¡Qué! ¿Te has vuelto loco?

—El río y el bosque nos darán una oportunidad.

—¡No! ¡No podemos! ¡Estamos muy alto! —gritó Andrea asustada.

—No es tanto como parece.

—¿Y si volvemos andando? —insistió Andrea dejando pensativo a David—. ¿Qué haces? —preguntó la joven al ver al soldado abrir la ventana y sacar la mano fuera.

—No hay viento, eso nos ayudará.

De pronto se escuchó una voz hablando desde un megáfono.

—¡Entréguense! No tienen escapatoria. Entréguense pacíficamente y no habrá heridos.

—Es buena idea —indicó David.

—¿Entregarse?

—No, mujer. Ir andando. Podremos llegar hasta el ala oeste si eliminamos la visibilidad del otro lado y les distraemos el tiempo suficiente.

—Bien, me gusta más esa idea —apuntó la chica.

—Habrá que ser rápidos.

—Esta es su última opción. Entréguense pacíficamente o nos veremos obligados a utilizar la fuerza —volvían a repetir a través de la megafonía.

Salieron por la puerta trasera del todoterreno que daba a la entrada oeste del puente. David cargó las armas más ligeras, que incluían varias pistolas y granadas, la MK81 y munición. Colocó varias granadas de humo, el RPG y su querido rifle Barrett en el maletero del vehículo.

—Voy a soltar estas granadas de humo. En cuanto espese, marcharos en línea recta respecto al coche hasta el borde del puente.

—¿Y tú no vienes?

—En cuanto me asegure de que se quedan quietos os alcanzo —respondió el soldado, aunque la respuesta no convenció demasiado a Andrea y Jose—. ¿Listos?

—Sí… Dios…

David quitó las anillas de tres granadas de humo y las tiró por debajo del coche hacia el puente. No había viento y el aire comenzó a espesar y a hacerse opaco con mucha rapidez. Hizo la señal a los jóvenes para que se marcharan y agarró el RPG. Era un arma similar a una bazuca, donde una granada propulsada por un cohete se disparaba desde un tubo colocado en el hombro. Con el humo suficientemente denso, David se colocó a un lado del vehículo y disparó el primer RPG hacia el fondo del puente, donde en unos segundos pudo escucharse una enorme explosión, tornándose el color del humo en el naranja amarillento del fuego. Sin demorarse en exceso, cargó el RPG con la segunda granada, se desplazó al otro lado del vehículo, y lanzó un segundo disparo, haciendo diana otra vez y tiñendo la escena de tintes bélicos. Tras la segunda explosión, comenzó el fuego enemigo. El escenario parecía un frente de guerra. Tres grandes esferas de humo comenzaban a fusionarse y la visibilidad resultaba casi nula. Eran sensaciones familiares para David, sobre todo esa combinación de olores a cubiertas de neumático y carne quemada. Se escuchaban numerosos disparos, aunque David no percibió ningún arma automática. Tiró el RPG al suelo y con lo que llevaba encima y el rifle en las manos corrió hacia la entrada oeste, pegado a la mediana, cuando se percató de algo que le inquietó mucho. Había restos de sangre reciente. Aceleró el paso y en unos metros encontró a Andrea de cuclillas con las manos ensangrentadas y a Jose apoyado en la mediana.

—¿Qué ha pasado?

—¡Le han dado!

Andrea lloraba y trataba de detener la hemorragia. Jose se encontraba sorprendentemente sereno.

—Déjame ver.

—No es nada —respondió el muchacho visiblemente dolorido por la manipulación del soldado.

—Es una herida limpia junto al omoplato. Has tenido mucha suerte —comentó mientras sacaba algunos elementos del kit de auxilio—. Andrea, echa estos polvos en la herida, pon gasas para hacer presión y véndalo diagonalmente. Ahora vuelvo.

—¿Pero a dónde vas?

—Aquí mismo. Enseguida vengo. Tranquilos.

Y cruzó hacia el otro lado de la mediana. Y de allí hasta la esquina del puente, donde se tumbó en la estructura de acero y dirigió la mira de su rifle al fondo este del puente. David sabía que quien hubiera disparado a Jose no lo había hecho con una pistola. Había hecho diana a casi un kilómetro de distancia y con humo. Esperó unos segundos para que los cambios de forma de la nube de humo dejaran vislumbrar algo más. Y allí apareció el responsable. El soporte de su rifle se encontraba apoyado en uno de los vehículos. Su disparo había sido bueno pero la posición no lo era tanto porque estaba demasiado expuesto. Para cuando se pudo haber percatado de la existencia de David, el rifle del soldado estaba fundido con el acero de la estructura del puente. Hizo los últimos ajustes en su mira y apretó el gatillo del Barrett. La bala de calibre cincuenta cruzó el puente en poco más de un segundo a velocidad supersónica, atravesando el cráneo del francotirador y dejándolo postrado encima del capó del coche con salpicaduras de miles de gotas de sangre. Con aquel disparo, David no sólo derribó al francotirador, sino que llenó de temor al resto de hombres, que adoptaron una posición defensiva escondiéndose detrás de los vehículos.

El soldado volvió al centro de la calzada.

—¿Cómo vais?

—Está vendado, pero ha perdido mucha sangre.

—Jose, tienes que caminar un poco más, ¿podrás?

—Sí —dijo a duras penas el muchacho.

—Cambiamos de planes. No podemos escapar a pie con Jose así —dijo David a Andrea.

—¿Qué hacemos entonces?

—Hay un paso de emergencia unos metros antes del inicio del puente. A estas alturas habrá un encapotamiento de coches. Ve corriendo y coge uno que se encuentre junto a él. Volvemos hacia Baltimore. Yo llevaré a Jose.

—Voy —respondió la chica cogiendo el trasportín y la pistola.

Andrea corrió todo lo rápido que pudo hasta llegar al paso de emergencia que comentaba David, que se encontraba unos cincuenta metros antes del inicio del puente y que habitualmente utilizaban los vehículos de emergencia para dar cambios de sentido sin tener que salir de la carretera. Durante la carrera, Andrea trató de evitar en lo posible mirar al suelo y ver los cientos de pedazos de hierro y carne de los cadáveres humeantes. David cargó a Jose en su espalda y caminó con rapidez siguiendo la mediana hasta que empezó a aclararse el humo. Allí vio a Andrea junto a un BMW familiar.

—¡Rápido! —dijo la chica abriéndoles la puerta.

—Vaya, prima, tú sí que sabes elegir —comentó Jose a duras penas.

—Qué, no falta el sentido del humor.

—Eso es bueno. Metámoslo dentro.

Entre Andrea y David metieron a Jose en la parte trasera, mientras los conductores de la cola de coches allí detenidos miraban insólitos la escena.

—¿Qué has hecho con el conductor?

—Le he obligado a bajar al río.

—Joder, Andrea…

—Conduzco yo. Tú sabes más de heridas.

Andrea se puso al volante y David se sentó atrás junto a Jose. Arrancaron y giraron en dirección hacia Baltimore.

—Ahí a la derecha. Esto nos conectará con la interestatal 95 —indicó el soldado.

—¿No esperarán eso?

—Ya veremos. Si al cruzar la 95 está despejada, será que no está controlada.

—Bien.

—¿Cómo estás, Jose? ¿Tienes frío?

—Un poco. Tengo mucha sed y me quema la herida.

—Ten —dijo David ofreciendo un poco de agua—. Ese ardor es por los polvos: tienen un efecto cauterizador. Déjame ver la herida… Tranquilo, tiene buen aspecto. Te voy a dar un analgésico potente para que no te duela. Tienes que beber mucha agua.

Se movían rápido por Level Road, la carretera de unión con la 95. Apenas eran media docena de kilómetros y enseguida pudieron ver la interestatal.

—Parece despejado.

—Adelante entonces —respondió el chico, al tiempo que se percató de que Elwood no paraba de golpear la red del trasportín con la pata—. Espera que te abro.

El felino, como consciente de la situación, se acurrucó junto a Jose, que yacía ya dormido.

David pasó al asiento del copiloto y se puso a repasar todas las armas que había cogido, comprobar cargadores y seguros. Andrea le miraba intimidada y todavía con cierto tembleque de la tensión vivida.

—¿Estás bien?

—Sí. ¿Y tú?

La chica asintió con la cabeza.

—Esta vez ha estado muy cerca, ¿eh?

David sonrió pero no dijo nada. Parecía dudar.

—Oye, esa gente que nos persigue, ¿son como tú?

—No. Poca gente de las fuerzas especiales se mete a hacer cosas así. Normalmente se dedican a proteger a figuras diplomáticas.

—Entonces, ¿quiénes son?

—En su mayoría matones convertidos a mercenarios. Hombres grandes que trabajaban de porteros de discoteca, seguridad privada y cosas así. Les ofrecen mejores sueldos y la posibilidad de utilizar armas, y no se lo piensan.

—Eso me tranquiliza.

—No debería. No tendríamos ninguna posibilidad si nos envían un equipo de fuerzas especiales. Debemos conseguir refugiarnos cuanto antes y esperar.

Empezó de pronto a sonar el teléfono móvil de Jose. Como estaba dormido, David lo alcanzó.

—¿Quién es exactamente ese StClaire?

—Es un amigo freak de mi primo. Trabajó para el gobierno años atrás en temas de ciberseguridad y ahora vive recluido en algún lugar de Texas. Ayudó a Jose cuando empezamos a buscar información acerca del proyecto.

—Lo que ha hecho hoy ha sido increíble. Nunca había visto nada igual. Está escribiendo, dice que en las noticias están hablando de nosotros. Escucha esto: “Hoy a la mañana la policía identificó a Andrea Miller en el condado Howard de Baltimore. La joven iba acompañada de su primo, Jose Salazar, y un tercer individuo con habilidades militares que ayudó a la pareja a huir cuando las fuerzas de seguridad la identificaron y trataron de arrestarla pacíficamente. Tras una espectacular persecución, la policía acorraló a los fugitivos en el puente Thomas Hatem en Perryville, donde tras un violento tiroteo, varios agentes habrían resultado muertos, y al menos uno de los fugitivos, herido. Al parecer, Miller tendría ahora un aspecto diferente, con el pelo rubio, y contaría con armas semiautomáticas. Las autoridades los consideran extremadamente peligrosos y recomiendan a los ciudadanos no interponerse de ningún modo en su camino. Se ofrece una recompensa de 100,000 dólares a quien ofrezca una pista válida que pueda conducir hasta ellos”.

—Cabrones —respondió Andrea—. ¿Te importa llevarlo tú? Me gustaría estar con Jose.

—Claro. Para ahí un momento.

Andrea detuvo el coche y se cambiaron de puesto. Se sentó a lado de Jose y se aseguró de que estuviera bien abrigado. La herida había dejado de sangrar.

—¿Cómo está?

—Parece que bien, pero se le ve pálido.

—Eso es por la pérdida de sangre, pero tranquila, la hemorragia ha parado —explicó David—. He estado pensando una cosa.

—¿El qué?

—Si esta noche sucede lo que describía tu madre, ¿cuál sería el lugar más seguro para resguardarnos?

—No lo sé. Si realmente quieren engañar a todo el mundo, ningún lugar en la tierra será seguro. Debería haber víctimas por los impactos en todos lados.

—¿Y si no estuviéramos en tierra?

—Podríamos huir de las explosiones al menos. En qué piensas, ¿quieres secuestrar un avión o algo así?

—No hace falta que sea un avión, bastaría con un helicóptero.

—¿Quieres secuestrar un helicóptero?

—¡No! Nos basta con alquilarlo por un par de horas. Sólo hasta saber si sucede lo que dice tu madre.

Andrea lo miraba con asombro.

—No sé, David. Todo el país nos está buscando.

—A vosotros, pero a mí no. Piénsalo, quedan unas pocas horas para las ocho. Nos permitiría movernos más rápido, y algo de tamaño no muy grande podría pilotarlo yo con mi licencia del ejército.

—Suena bien.

—Alquilaremos en un chárter de tantos que hay en los puertos de las ciudades.

—¿Pero cuánto nos costará eso?

—Varios miles de dólares.

—Bueno, tal vez si los pagamos no llamemos la atención.

—Yo lo haré. Supongo que a estas alturas una transacción vuestra nos delataría.

Muchas compañías operadoras de vuelos chárter y paseos turísticos utilizaban los puertos por contener zonas despejadas y donde poder repostar combustible. Con esto en mente, David se dirigió hacia el puerto de Baltimore, en el centro de la ciudad, para alquilar el helicóptero.

—Mira, la 95 nos lleva directos al puerto —dijo Andrea enseñándole el mapa a David.

—Vale.

—¿De verdad crees que lo conseguiremos?

—Lo que más me preocupa es Jose. Podrían fijarse en él.

—Tenemos que pensar en algo. Tal vez podamos simular que está borracho o algo así.

—Necesitamos trabajar en paralelo. Yo iré primero a hacer los trámites y después encenderé la máquina. En ese momento tú subes a Jose.

—Espero poder con él. Es delgadito, pero bueno, lo intentaré —dijo dubitativa Andrea—. Llamemos para saber si hay disponibilidad y así no equivocarnos de compañía.

Andrea marcó el teléfono de una de las compañías que tenían mejor aspecto. Al menos por su página web.

—Baltimore View, ¿dígame?

—Buenas tardes. Desearía saber si disponen de algún helicóptero para poder alquilar esta tarde.

—Buenas tardes, señor. Sí, claro, ¿qué necesita?

—Verá, algunas otras veces he alquilado máquinas en ese puerto y me han ofrecido juguetitos que apenas vuelan, ¿sabe? Soy piloto y un amigo me ha recomendado su compañía por la calidad —adornó David la historia.

—Ha hecho una buena elección, señor, seguro que podremos satisfacerle. ¿Qué servicio desea?

—Bueno, mi novia y yo queríamos ver la puesta de sol desde el aire con un sobrino que está de celebración por terminar la carrera, así que debe ser algo especial.

—¿Necesitará piloto?

—No, tengo licencia.

—Excelente. Pues verá, tenemos precisamente un Sikorsky S-76 con acabados de lujo que puede ser una excelente elección. Es ligero, una delicia para pilotar, y muy estable, ¿qué le parece?

—Suena bastante bien. ¿Podría tenerlo listo para las seis de la tarde?

—Está listo ya, señor. Solo necesita hacer el papeleo y se lo podrá llevar de inmediato. Se alquila con un coste horario de tres mil quinientos dólares.

—¡Tres mil pavos! —susurró Andrea con cara de sorpresa.

—De acuerdo. Entonces nos veremos en breve.

—¿Su nombre para la reserva, señor?

—Sí, David Kyle.

—Señor Kyle, todo listo entonces. Aquí les esperamos.

—Gracias.

—A usted. Que tenga una buena tarde.

Andrea le miraba a David con cara de sorpresa.

—¿Qué?

—Más de diez mil dólares en tres horas…

—Ahora mismo no me preocupa el dinero.

—Ya, bueno —carraspeó un poco, pensativa—. No tienes por qué seguir implicándote, David.

—Ya hemos tenido esta conversación. Acordamos llegar hasta el final y se supone que quedan pocas horas para eso. Si todo sigue igual esta noche, decide qué hacer y yo desapareceré.

Andrea no quería que David desapareciera. Estarían muertos de no ser por él, y ya no solo importaba SILEO. Eran fugitivos, con muchos cadáveres tras de sí. No solo les buscaban los hombres de traje negro de Andrew, sino también los cuerpos de policía local y federal. Y es posible que hasta el ejército.

La empresa Baltimore View se ubicaba en el interior de la ría, que la atravesaba la interestatal 95. Apenas había medio kilómetro desde la salida de la carretera hasta alcanzar los hangares de la compañía.

—Jose… —susurró Andrea tratando de despertar a su primo.

—¿Dime? —respondió el chico medio dormido.

—Tienes que despertarte.

—¿Dónde estamos? —trató de incorporarse.

—En Baltimore. Vamos a alquilar un helicóptero.

—Ah…

—Jose, tienes que mantenerte despierto.

—Voy, voy… —repetía, esforzándose por hacerlo, aunque había perdido bastante sangre.

—Ponte las gafas de sol. Diremos que estás borracho. También necesitarás la chaqueta para que ninguna gota de sangre quede a la vista.

—Escucha, necesito que camines conmigo hasta el helicóptero. Sola no podré llevarte. Luego podrás descansar.

El coche aparcó en uno de las zonas reservadas de la parte industrial del puerto.

—Ahí está Baltimore View. Los helicópteros que están próximos a salir suelen estar fuera, así que lo tendrán en el solar de detrás del hangar. Escuchad, esto estará lleno de cámaras y habéis salido en la tele, con lo que ser rápidos, por favor.

—De acuerdo.

—Andrea, coge el trasportín y la mochila con lo básico. Dejad todo lo que no sea imprescindible.

—Vamos.

Salieron del coche y David se dirigió a las oficinas. Andrea caminaba con Jose lentamente, como si estuvieran paseando y haciendo tiempo mientras David formalizaba los papeles. La oficina estaba a la entrada del hangar. Al fondo se veían algunos helicópteros y jets privados. El lugar estaba tranquilo, con algunos técnicos revisando las máquinas impecablemente vestidos con el mono corporativo. Al entrar David en el hangar, un hombre vestido de traje salió de la oficina y fue a saludarle.

—Buenas tardes, ¿señor Kyle?

—Hola. Sí, soy yo.

—Bienvenido a Baltimore View, señor. Por favor, sígame, formalizamos los papeles y le enseñamos su helicóptero.

—Muy bien.

Se dirigieron a la oficina mientras Andrea y Jose seguían paseando junto a la entrada del hangar.

—Siéntese, por favor. Tenga una tarjeta mía. Mi nombre es Sean y seré su comercial en Baltimore View.

—Gracias.

—Aquí tenemos el contrato habitual con lo que ha solicitado, el Sikorsky S-76. Le hemos obsequiado con la cena, que encontrarán a bordo.

—Gracias.

—Esta carpeta contiene toda la información relevante a las revisiones de la máquina, así como las condiciones del seguro. Nos ha comentado que tiene usted licencia de piloto, ¿no?

—Sí, militar. Pertenezco a las fuerzas especiales de la marina.

—Es un honor, señor. Le agradecemos los servicios prestados. Déjeme por favor su tarjeta de identificación y podremos comprobarlo.

—Tenga —dijo David sacando la tarjeta—. Disculpe, tendrá que comprobarlo por el apellido de mi padre, Stine. Kyle es el de mi madre y lo suelo utilizar para la vida civil.

—De acuerdo. No hay problema. Vamos a ver… —hablaba el hombre el voz baja mientras tecleaba en su ordenador—. Aquí está. Efectivamente, David Stine, fuerzas especiales de la Navy Seal. Cuenta con licencia de piloto.

—¿Es suficiente?

—Sí, señor. Me basta con esto. Imprimo la ficha y la adjunto a su contrato.

—De acuerdo.

El hombre caminó hacia la impresora. David miraba de reojo a Andrea y Jose, que seguían haciendo tiempo.

—Pues listo. ¿Cómo quiere pagar?

—No lo sé, ¿qué opciones hay?

—Tiene usted por defecto una reserva de tres horas, pero son ya las seis de la tarde, con lo que esta será la última reserva del día. Normalmente, en estas situaciones, los clientes dejan una garantía de diez mil dólares y al entregar el helicóptero se les carga las horas que finalmente hayan consumido.

—Me parece bien.

—De acuerdo. Vamos entonces a tomarle la garantía.

—Tenga —le entregó David una tarjeta de crédito.

Mientras el operario pasaba la tarjeta por el datafono, David miraba nervioso pues no recordaba el límite. Por suerte la transacción funcionó, lo que le supuso un importante alivio.

—Perfecto. Aquí tiene el recibo. Una firma y hemos terminado.

—Listo —dijo David tras firmar.

—Fenomenal. Eso es para usted y esta copia me la quedo yo —comentaba Sean mientras grapaba y guardaba los contratos—. Ahora a lo importante, ¿vamos a ver la máquina?

—Vamos.

Sean y David caminaron hacia el fondo del hangar. Allí se encontraba el Sikorsky, impoluto, listo para despegar. Un hombre daba los últimos retoques a la máquina. Sean y David se acercaron hasta él.

—Buenas tardes, John. Te presento al señor Kyle.

—Encantado, señor Kyle.

—Hola, John.

—El señor Kyle es miembro de las fuerzas especiales, así que conoce bastante bien este tipo de máquinas.

—Es un honor, señor. ¿Ha servido usted en Irak?

—Sí, y también en Afganistán.

—¿Qué tipo de experiencia tiene?

—Bueno, he sido copiloto en varias ocasiones en misiones con CH-47 y AH-64.

—¡Vaya! Verá que esto es mucho más sencillo que un Chinook. Eche un vistazo a los controles y pregúnteme lo que quiera.

—Gracias.

David subió rápido al helicóptero y ojeó el panel de mandos. Todo se le hacía bastante familiar y más sencillo que los mandos de los helicópteros militares. Enseguida puso el rotor en marcha.

—Veo que lo tiene controlado.

—No hay problema, está todo muy claro.

—Para lo que necesite, estaré por aquí.

—¿Necesita ayuda para traer algo, señor Kyle?

—No se preocupe, ya nos encargamos.

—Con lo que sea me dice.

Entre tanto Jose y Andrea seguían en las cercanías. El arrastre de una de sus piernas llamó la atención de un policía portuario que estaba patrullando con un compañero junto a la ría. En uno de los giros, Andrea se fijó en que los policías se acercaban hacia ellos.

—Mierda —lamentó la chica.

—¿Qué pasa? —murmuró Jose a duras penas.

—Esos policías vienen hacia aquí.

Los jóvenes comenzaron a caminar disimuladamente hacia dentro del hangar, pero Jose no podía acelerar. Estaba cansado y dolorido. Y, lo peor de todo, se arrastraba. Andrea empezaba a escuchar a los policías llamarla, preguntando a ver si necesitaba ayuda, pero hacia caso omiso. Su corazón comenzaba a acelerarse. Trataba de agilizar el paso pero resultaba imposible. Ya estaban a pocos metros de ellos.

—Señorita, ¿necesita ayuda? —insistía uno de los policías mientras la chica seguía adelante—. ¿Me escucha señorita?

El tono de los hombres y la contundencia de su voz iba en aumento.

—Señorita, por favor, deténgase.

Andrea se paralizó. Escuchó a uno de los policías decir algo a través del walkie talkie. Su intuición le decía que aquel policía estaba informando del altercado y quizás pidiendo refuerzos.

—Dese la vuelta, señorita. Despacio —ordenó uno de los agentes.

Andrea se mantenía inmóvil. Solo el temblor de sus piernas delataba el miedo que sentía. Jose no se enteraba prácticamente de nada.

—Le hemos dicho que se gire, ¡hágalo ahora, por favor! —mandó el otro agente soltando el botón de seguridad de la funda de su revólver.

Ambos policías se separaron unos metros por seguridad para rodear a la chica. Andrea miraba al fondo del hangar, al helicóptero que David mantenía encendido. Deseaba subir y salir de aquel maldito lugar.

Los policías se prepararon para una última advertencia. Ambos desenfundaron las pistolas y apuntaron a Andrea.

—No se lo repetiremos más, señorita, ¡dese ahora mismo la vuelta! —gritó uno atrayendo la atención de las personas del hangar, incluido David.

Los trabajadores de la empresa, asustados al ver las armas, comenzaron a ocultarse en distintos rincones para protegerse. David bajó rápidamente del helicóptero y corrió hacia Andrea, ocultándose. La chica, aterrorizada, comenzó a girarse de manera lenta, al tiempo que le flaqueaban las fuerzas por los nervios. A pesar de su esfuerzo por mantenerlo, Jose, inconsciente, se deslizó hasta el suelo.

—Joder, ¿es usted Andrea Miller? —preguntó uno de los policías al reconocer a la chica. Andrea no contestaba, solo miraba a su primo mientras las lágrimas se deslizaban por su rostro.

—Jose, háblame Jose.

—¡Identifíquese! ¿Es usted Andrea Miller? —confirmaba uno de los agentes mientras el otro le gritaba, cada vez más alto, para que levantara las manos.

Se hizo el más absoluto silencio, solo roto por los gritos de los policías, que muy nerviosos apuntaban a Andrea cada vez a menos distancia. La chica en cambio solo tenía ojos y pensamientos para su primo, que yacía pálido en el suelo. Uno de los policías se lanzó sobre ella, postrándola contra el suelo e inmovilizándola con los brazos detrás para esposarla. Su concentración era tal que no se percató de que David se encontraba justo detrás suyo. Con un brazo rodeó el cuello del agente tirando fuertemente hacia él, y apuntó con su arma al otro compañero, que se encontraba en un estado de ansiedad máximo. La pistola del agente no paraba de temblar, mientras que la de David permanecía inerte, igual que su mirada, fría, penetrante, dirigida a los ojos de aquel hombre, como diciéndole que no dudaría ni un segundo en quitarle la vida de un disparo.

—Tire el arma —dijo el soldado—. No tiene por qué morir hoy.

El agente, sobrepasado, no pudo sostener la pistola y la dejó en el suelo. El soldado inmovilizó a los dos policías en el suelo, y utilizó las esposas para enganchar la mano de uno con el pie del otro. Tras respirar varias veces de manera muy rápida, volvió a alertarse con el sonido de las sirenas y los destellos de las luces de emergencia que sintió acercándose. Varios vehículos del puerto se veían al fondo aproximándose hacia el hangar. David levantó la cabeza y vio llorando a Andrea junto a su primo, tratando de despertarle. Veía el pánico en el rostro de aquella chica que había vivido lo indecible durante los últimos días. Pero también veía arrojo, inteligencia, nobleza y capacidad de supervivencia. Tantas preguntas que cada uno se habían hecho por separado los días atrás habían sido respondidas. Era cierto que todo parecía una desgracia, pero también lo era que de no haber sucedido todo aquello hubiera sido imposible que sus vidas se cruzaran.

David sentía ya los vehículos a pocos metros. Andrea le miró desesperada, esperando que él supiera qué hacer. Él trató de transmitirle con la mirada que la seguiría hasta el final. Cualquier final. Desgraciadamente salvarla no siempre conllevaría agradarla. Había que correr hasta el helicóptero y Jose era un peso muerto, no podrían llegar. La decisión estaba tomada. Y entonces el soldado despegó del suelo, se abalanzó sobre la chica y la agarró fuertemente de la cintura, asegurándose de bloquear el trasportín de Elwood al cuerpo. Andrea gritaba todo lo que la presión ejercida sobre sus costillas le permitía. David corría, apretándola contra su cuerpo con todas las fuerzas para evitar que su zarandeo la desprendiera de él hacia el suelo, cayendo en manos de aquellos hombres que ya bajaban de los vehículos y se dirigían hacia el centro de la nave, donde se encontraba Jose. Ella seguía gritando y golpeándole. Él sólo pensaba en recorrer los últimos pocos metros hasta ponerla a resguardo en el helicóptero.

Los policías comenzaron a disparar. El ruido de las armas se maximizaba con el eco del hangar. Los silbidos de las balas rozando superficies de metal resultaban ensordecedores. David la lanzó dentro del helicóptero en un último y agotador esfuerzo. Cerró la puerta y apretó el joystick hacia él dando potencia máxima al motor. No era capaz de escuchar los desconsolados llantos de Andrea. Ni siquiera los disparos de la docena de armas que no paraban de intentar alcanzarlos.

No le importaba nada. No la abandonaría.

CAPITULO X –

Lluvia de estrellas sobre NYC

“Son las ocho de la tarde de este 19 de junio de 2018, esto es RockFM, y te estábamos contando que este próximo agosto, se cumplen exactamente treinta años desde que Metallica publicara su álbum …And Justice For All, uno de los mejores trabajos de metal de la historia para muchos expertos y un punto de inflexión en la carrera de los de San Francisco, que volvían a la escena tras el trágico accidente que quitaba la vida a su bajista Cliff Burton. La banda va a celebrar este aniversario con un concierto en Central Park el día 25 de agosto, del cual te iremos informando. Hasta entonces, te dejo con este incomparable Welcome Home, Sanitarium. Metallica, en RockFM…”.

Una de las canciones preferidas de Andrea sonaba en la radio del helicóptero. Abrió con dificultad los ojos, percibiendo que el cielo se encontraba bastante oscurecido. El sol había descendido y no tardaría mucho en ponerse. Le dolía mucho la cabeza, como esa sensación de haber estado soñando con una pesadilla de la que uno no puede escapar. Poco a poco, tras recobrar la consciencia, elevó ligeramente la mirada por encima de uno de los cristales del helicóptero y vio a David sentado, de espaldas. Se encontraban en una especie de azotea, aparentemente en la de un edificio industrial por las instalaciones de aire. Al fondo podía verse el río Hudson, y justo detrás, Manhattan, por lo que debían estar en Nueva Jersey. La chica, que se encontraba tumbada en los asientos de atrás, se reincorporó y echó las manos a la cara para tratar de despejarse. Su semblante era triste y se sentía enfadada. Tras pensárselo unos segundos, bajó del helicóptero, caminó hacia David y se sentó a su lado, como a un metro de distancia, mirando hacia la ciudad, sin cruzar palabra. Él la miró pero ella no quiso devolverle la mirada.

—¿Por qué lo hiciste? —preguntó Andrea tras unos segundos de tensa espera. David calló por un momento.

—Porque nos hubieran capturado —respondió al rato, provocando otro momento de silencio entre ambos. La respuesta no convenció a Andrea.

—¿Y? ¿Era mejor solución dejarlo a él sólo? —elevó el tono.

—Sí, lo era.

Su contestación, inalterable, irritó más a la chica.

—Qué pasa contigo, David, ¿es que siempre tienes un plan con las cosas tan claras? —le gritó, girando, ahora sí, su mirada hacia los ojos del soldado.

David no se inmutó por el grito de Andrea. Siguió a sus tareas, momento en el que la chica se percató de que se estaba cosiendo una herida de bala en lado derecho de la cintura. Había mucha sangre sobre las piernas del soldado.

—Dios… ¿pero qué es esto? —preguntó asustada.

—No, Andrea, no tengo todo claro. Ni tengo siempre un plan —respondió acelerando su respiración y con clara expresión de dolor—. Lo único que pensé en ese momento es que si no te sacaba de allí, nada de lo que habíamos hecho habría servido.

—Te han herido.

—Tranquila, estoy bien.

—¿Pero es grave? —preguntó poniéndose de rodillas junto a él y tratando de hacer algo útil.

—No.

—¿Estás seguro?

—Sí, ¡siéntate! Mira, ¿ves esta herida? —le enseñó la herida cosida.

—Sí.

—Pues la bala ha salido por ahí. No hay ningún órgano en esta zona, así que tranquila.

Andrea se sintió mal. Tal vez no era justo culpar a David. Aquella bala podría haberla alcanzado a ella, como muchas otras de las que volaron en aquel momento. Lo cierto es que estaría muerta de no haber sido por él. Habían sido muchas las ocasiones en las que los había protegido. La chica se volvió a sentar a lado y se echó las manos a la cara una vez más.

—Lo siento, David. Lo siento de verdad. Soy una egoísta.

El chico la miraba mientras se limpiaba la zona del disparo.

—No —respondió sutilmente, provocando que aquella intensa mirada que emergía entre la última luz de aquel atardecer se dirigiera hacia él—. No te disculpes —le dijo David poniendo su mano sobre el hombro de la chica. El gesto provocó que Andrea se desahogara y comenzara a llorar.

—Es que no quería perder a nadie más —trató de decir entre sollozos.

A pesar de la tristeza de tener que dejar atrás a Jose, David se sentía satisfecho de haber protegido a Andrea y haberla podido sacar ilesa de allí. Sólo habían pasado dos días desde que la conoció, pero habían sido tan intensos, que sentía que era con ella con quien quería ver lo que fuera a pasar aquella tarde. Fue en ese instante, mientras la trataba de consolar, cuando vieron cómo la piel del otro comenzaba a cambiar con rapidez de tonalidad. Suficiente para llamarles la atención y girar su mirada hacia el horizonte.

—¡Oh, Dios! —fueron las palabras que pronunció Andrea mientras se ponía de pie y veía desde aquella azotea cómo varias estelas de luz comenzaban a iluminarse en lo alto del cielo.

Al principio eran pocas, ocupaban un pequeño espacio, pero en unos segundos el área iluminada comenzó a expandirse más y más. La chica comenzó a dar pasos hacia adelante, mientras David, también de pie, permanecía unos metros detrás mirando hipnotizado la terrorífica belleza de aquellas luces deslumbrantes que descendían del cielo. De pronto, la primera de las estelas alcanzó la tierra. Fue en el bajo Manhattan, provocando una enorme explosión que iluminó el cielo y lo oscureció, tiñéndolo de un color rojizo. Le siguió otra, esta vez más al norte; y otra más, y luego otra… no paraban de caer. Las explosiones se sucedían en pocos segundos unas de otras. Las piernas de Andrea comenzaron a temblar de repente. El terror inundó su cuerpo entero y se dejó desplomar sobre sus rodillas. Nueva York estaba ardiendo ante sus ojos.

Allí estaba, la prueba de que SILEO siempre había sido real. Pensaba en tantas cosas, todos aquellos acontecimientos de los últimos días: el hallazgo del símbolo, la noticia del embarazo de su amiga María, la muerte de su padre, los mensaje de Katherine, Andrew, Jose, ¿qué sería de él? De pronto uno de los proyectiles voló sobre sus cabezas e impacto a escaso medio kilómetro de donde se encontraban, alcanzando una gasolinera y provocando una enorme humareda negra.

—¡Andrea! —la llamó David.

La chica entendió el mensaje. Se puso de pie y corrió hacia el helicóptero, donde empezó a rebuscar entre sus cosas mientras David guardaba su equipo. Abrió la memoria de Katherine y sacó las pastillas. Rápidamente volvió junto a David.

—¡Rápido! Tenemos que tomarnos esto —le ordenó mientras le cogía la mano y le dejaba sobre la palma una de las píldoras. Ella se tomó la suya y le ofreció agua.

—¡Vamos! ¡Vamos! —exclamó el soldado levantándose del suelo al tiempo que otro proyectil alcanzaba una zona más cercana aún.

—¡Dios!

Los cristales del edificio de al lado saltaron por los aires por la onda expansiva.

—¡Vamos, pájaro, sube!

La respiración de ambos se aceleró hasta el límite. El rotor del aparato aumentaba la velocidad de giro y David comenzó a elevarlo balanceándose con violencia hacia los lados.

—¿Pero qué le pasa?

—Es por los cambios de temperatura del aire. Tenemos que subir más. ¡Vamos!

—Dios mío, David, mira eso, Dios mío… —dijo llorando Andrea desesperada al ver el desolador paisaje. En unos pocos segundos, Nueva York y Nueva Jersey quedaron envueltos en llamas.

—No mires. Abraza a Elwood.

—Está bien… —respondió la chica mientras cogía al gato en sus brazos y lo achuchaba. Sin embargo, le era imposible no observar lo que sucedía.

El helicóptero logró ascender, con lo que quedaron relativamente aislados del ruido. Era una falsa calma, pues el infierno se estaba desatando fuera. Pero lo vivían como una película muda. Podían ver algunos de los edificios emblemáticos envueltos en fuego. A la Torre Chrysler le faltaban la corona y la aguja, la Torre de la Libertad parecía muy dañada y Central Park no se podía ni percibir por la cantidad de humo en suspensión que se había concentrado. A sus pies la escena era similar: Jersey era pasto de los incendios y el humo. Eran conscientes de estar viviendo el final de una era, el fracaso del ser humano en el reto de convivir pacíficamente con sus semejantes. Nada sería igual desde aquel maldito martes.

David viró violentamente el helicóptero hacia el oeste.

—¿A dónde vamos?

—Necesitamos armas. Conozco una armería a las afueras de Newark a la que solía ir con mi padre.

—Dios mío, ¡mira eso! —repetía Andrea aterrorizada—. Incluso las zonas residenciales.

—Malditos sean… deben estar liberando el agente químico. No debería haber tanto humo.

—Lo habrán creado para que se propague mejor. Señor, qué desastre.

—Vayamos paso a paso —trató de serenarla David—. Primero las armas, luego decidiremos qué hacer.

—Está bien. Voy a ver si hay conexión —dijo Andrea mientras accedía al teléfono protegido de Jose—. ¡Funciona!

—¿Qué dicen?

—Dios, está pasando en todo el mundo.

—¿Lo mismo?

—Sí. Hay avances sobre la lluvia de estrellas. La NASA dice que el material del que estaban formados los restos del cometa era demasiado denso y por eso no se han desintegrado en la atmósfera.

—No me jodas —dijo David con sarcasmo.

—En algunos sitios ha sido mucho peor. Dicen que los pedazos eran más grandes en el sur de África, China occidental y algunos otros lugares. No queda prácticamente nada.

Andrea maldijo en voz alta, mirando hacia fuera, confusa por la sucesión de acontecimientos. Aquello era imposible.

—La armería es ese edificio. Parece estar en buenas condiciones. Me posaré en la azotea, es el lugar más seguro.

—Mira ese humo. Es extraño —comentó Andrea mientras el helicóptero se acercaba.

—Debe ser el gas con el agente al que se refería tu madre.

—Hay mucha gente en el suelo.

—Esta es una zona humilde, es posible que no haya supervivientes.

David descendió y posó el aparato en la azotea del edificio. Fue a abrir la puerta y Andrea le agarró la otra muñeca del otro brazo.

—¿Qué pasa?

—El gas… —respondió la chica moviendo tristemente la cabeza.

—Todo lo que ha dicho tu madre hasta el momento ha sido verdad. Confiemos en ella. Yo saldré primero y cerraré la puerta. Si me pasa algo, esto es sencillo de manejar. Vete lejos de aquí.

—Pero…

David no le dio tiempo a terminar de hablar porque abrió la puerta y salió con rapidez del helicóptero, volviendo a cerrarla. En la azotea la cantidad de humo no era demasiado elevada, pero parecía haber lo suficiente como para que hiciera algún efecto. El soldado comenzó a inspeccionar los costados del edificio. Desapareció en el humo varios metros más allá ante la mirada atónita de la chica, que asustada, no sabía qué hacer. Los segundos parecían horas y el nerviosismo de Andrea iba in crescendo. Se preguntó si le habría pasado algo, si seguiría vivo. Pero por fortuna tocaron el cristal del lado del copiloto. Era él. Parecía estar bien, y así se lo hizo saber a Andrea con un gesto de su mano. Ella abrió la puerta y tomó ansiosa su primera bocanada de aire. Y también una segunda y una tercera. Todo parecía ir correctamente. David volvió al puesto del piloto y apagó el motor.

—¿Qué te parece? Yo no noto nada raro.

—Ya, ni yo, aunque huele extraño.

—Sí, parte de ese olor es por los incendios —soltó el soldado mientras cogía la pistola—. Vamos.

El acceso a la azotea se daba a través de una puerta junto a los equipos de ventilación. Se cerraba por dentro, así que David no se lo pensó y disparó a la cerradura, inutilizándola. Las luces de emergencia del edificio estaban encendidas, alimentadas posiblemente por un generador de gasolina. Al entrar y mirar por la escalera no notaron nada raro, así que comenzaron a descender. Todo el edificio correspondía a la armería. El inmueble contaba con dos plantas de tienda y una más de almacén en la parte superior. Al llegar allí, David volvió a disparar a la cerradura, accediendo a su interior, lo que hizo saltar las alarmas.

—Mierda —exclamó Andrea.

—No te preocupes, tienen otras cosas de las que ocuparse, si es que todavía siguen vivos.

Entraron al almacén. David corrió a coger distintos artículos, que fue poniendo en una mesa con la intención de organizar y catalogar. Se apropió también de algunas prendas que parecían ropa de campaña.

—Vamos a ponernos esto.

—¿Qué es?

—Es una tela sintética fabricada con fibras de refuerzo especiales. Ayuda contra agresiones como la abrasión, humedad, frío…

—¿Balas también?

—No. Para eso nos pondremos estos chalecos. Mira a ver si son de tu talla. A partir de ahora pasaremos por soldados al servicio de SILEO.

David desnudó su parte superior para ponerse el nuevo equipamiento, y Andrea vio las cicatrices de su espalda. Se ruborizó, sin saber qué decir, y le entró pudor para preguntar si debía cambiarse allí o podía hacerlo en la intimidad.

—Perdona —suspiró el soldado percatándose del apuro de la chica—. Tienes un cambiador allí.

—Gracias.

David se vistió una vez más de equipamiento militar nocturno: traje negro, botas de campaña, protectores de articulaciones, soportes para armas y chaleco antibalas. Comenzó a reabastecerse de sus armas favoritas, preparando dos fusiles de asalto automáticos Steyr, media docena de pistolas y una nueva Barrett con mira telescópica, además de varias granadas y dinamita.

—¿Puedes ayudarme con esto? —preguntó Andrea mostrándole el chaleco al soldado, que terminaba de armar los equipos. Cuando David la miró sintió un cúmulo de sensaciones que desembocaron en una amplia sonrisa. Andrea era muy mujer atractiva, y verla vestida así le gustó.

—¿Por qué te ríes?¿Me he puesto algo mal?

—No, todo está en su sitio.

—¿Cómo estoy?

—Deberías volver a tu color de pelo original —bromeó David—. Por lo demás, esta ropa nos protegerá, y esto también —dijo colocándole dos pistolas en las fundas laterales del chaleco.

—No soy una soldado. Mírame, puedo ponerme algo para protegerme pero…

—Me salvaste la vida —le cortó— en casa de Regina. No estamos en situación de elegir qué ser o no. Si hay que correr, corremos. Si hay que disparar, disparamos.

Andrea quedó convencida, pero se preguntaba qué podían cambiar ya a esas alturas.

—¿Qué haremos ahora?

—Iremos a ver qué pasa en Nueva York.

—¿A la ciudad? ¿Para qué? Ya hemos visto lo que ha pasado. Habrá sido como describía mamá. Habrán sobrevivido los que les interesan, y los otros habrán muerto. Limpiarán todo y a empezar de nuevo.

—Si es así, nos interesa estar cerca de ellos. Ahora podemos pasar desapercibidos gracias a la medicación.

—¿Crees que Jose seguirá vivo? —preguntó Andrea buscando esperanza en las palabras de David.

—Sí, lo creo. Piénsalo, ¿para qué matarle? Si nos hubieran cogido a todos podría tener sentido, pero estando nosotros libres, es la mejor fuente de información para llegar hasta ti.

—Mi abuelo le torturará… es un psicópata. Además, solo considera familia a los de su sangre.

—¿Jose no lo es?

—No. Su madre es, o era, hermana de mi padre.

—Ya… —dijo David consciente de que Andrea tenía razón.

A Andrea se le llenaron los ojos de lágrimas otra vez. Esa situación hacía cada vez más vulnerable a David, que quería por encima de todo no verla sufrir.

—Oye… —le dijo con manera muy dulce—, centrémonos en buscarle. Si le van a hacer hablar, tenemos tiempo hasta que eso pase. Jose estaba muy débil y necesitarán que se recupere. Eso nos da al menos un par de días.

—Está bien —contestó la chica con una tímida sonrisa.

—Ánimo, Andrea. Es importante que al salir ahí fuera tu mente se mantenga clara. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí —gimoteaba la chica aguantando el llanto.

—Bien.

Recogieron las armas y los cascos y volvieron a subir por la escalera hasta la azotea. La humareda había aumentado, ahora parecía una niebla densa de costa.

—Ponte el casco. Estos modelos son especiales, llevan filtros de aire por una mayor seguridad, ya sabes.

—Hay mucho gas, ¿crees que Elwood estará bien?

—Vamos.

Corrieron hasta el helicóptero. El gas había entrado dentro por una de las ventanillas, pero allí estaba Elwood, acicalándose con su característica sinfonía de ruidos y gestos.

—Chiquitín… —le dijo Andrea mientras lo acariciaba.

—Parece que no afecta a los animales.

—¿Por dónde empezamos?

—Vayamos a la ciudad. Interceptaremos uno de sus grupos, y les sacaremos toda la información que tengan.

—Está bien.

David arrancó el motor del helicóptero y se elevó de aquella azotea con dirección a Manhattan. De pronto el teléfono sonó.

—¿Están llamando? – preguntó el soldado.

—Sí, es StClaire, voy a cogerle. ¿StClaire?

—Andrea, ¿dónde estáis?

—Estamos en Newark, vamos hacia Nueva York.

—¿Dónde está Jose?

—Le tienen ellos. Lo perdimos en Baltimore por la tarde —respondió la chica llorosa.

—¡Hijos de puta! ¡Lo han hecho! ¡Esos malditos cabrones mercenarios!

—¿Qué ha pasado ahí? ¿Sabes algo?

—Todo está arrasado, Houston, Austin, Amarillo… al parecer no queda mucho.

—¿Dónde estás?

—En mi búnker.

—Escucha, StClaire, no puedes salir, hay un agente nocivo en el aire. Iba camuflado en los misiles.

—¡Joder, lo sabía! ¡No había forma de creerse lo de esa puta lluvia de estrellas!

—¿Cómo consigues comunicarte desde ahí?

—Tengo línea física hasta la superficie y repetidores propios. Andrea, tenéis que encontrar a Jose.

—A eso vamos. Tal vez necesitemos tu ayuda.

—Utiliza siempre ese teléfono, no te faltará red. Te voy a enviar una aplicación para que la ejecutes. Me dará acceso al teléfono, así sabré vuestra posición, lo que escucháis y lo que veis automáticamente.

—Está bien.

—Mantén el contacto, Andrea.

—Gracias por tu ayuda.

—Adiós.

—Adiós.

Andrea instaló la aplicación que StClaire le envió, permitiéndole acceder a los controles del terminal. Mientras se acercaban a Manhattan, miraban horrorizados por las ventanas cuando la humareda dejaba algún hueco visible.

—Bajaremos ahí. En el Soho habrá menos gente y hay edificios no muy altos para poder aterrizar.

—Mira esa zona de ahí. Parece bastante despejada.

—¿Eso es Prince Street?

—Sí, la segunda manzana, el edificio rojo.

—Vamos allá.

David se situó sobre un antiguo edificio industrial convertido en loft, de ladrillo caravista con las clásicas escaleras de fachada.

—El helicóptero no es seguro, así que tenemos que llevar a Elwood y las armas a algún sitio.

—Miremos dentro.

—Sí, pero espera. Intercomunicadores.

Apagaron el motor y tras colocarse los equipos, sacaron a Elwood y las armas. Tras forzar el candado de la puerta de la azotea, descendieron hasta los domicilios del piso superior. Eran dos puertas con carteles de empresas: una galería de arte y una agencia de comunicación.

—Parece que son empresas. Tal vez no viva nadie. Así que voy a tirar la puerta abajo. Échate hacia atrás.

Cogió carrerilla y abrió la puerta de la agencia. Había una especie de luz ambiental, la típica de emergencia que permite ver lo mínimo, seguramente mantenida por un generador local. En aquel recinto minimalista y moderno, con varias mesas de trabajo, sofás y una cocina americana, no había nadie. Y no parecía haber ninguna alarma.

—Espera aquí —dijo David tras entrar dentro, siempre con el fusil en posición de asalto. Tras unos segundos inspeccionando las distintas zonas del local, dio paso a Andrea—. Despejado, adelante.

—¿Dónde le dejamos?

—Hay algunas salas al fondo, suéltale en alguna de ellas.

—Está bien.

Soltó a Elwood en la sala más grande y le puso agua y comida.

—Vendré pronto cariño —le dijo acariciándole el lomo, a lo que el gato respondió arqueando la espalda y poniéndose en posición de exposición—. Qué bonito y qué bueno eres.

—Tenemos que irnos, Andrea.

—Voy —respondió tras besar al felino.

David dejó la mayor parte de las armas escondidas en el local, y puso un precinto a la puerta de la entrada al salir. Comenzaron a bajar las distintas plantas. En todas ellas había empresas, con lo que el edificio parecía estar vacío. Finalmente llegaron a la planta de la entrada, con una puerta enorme de madera lacada en blanco y un cristal cubierto por dentro por una cortina. Asomaron su mirada moviendo sutilmente la cortina. La calle estaba destrozada. Había coches estrellados, cientos de zonas en llamas, humos de diferentes tonalidades y ceniza gris oscura que lo iba cubriendo todo. Pero algo llamó su atención por encima de ninguna otra cosa. Había cadáveres en el suelo, pero también decenas de personas de pie, inmóviles, como si fueran esculturas de piedra o algo parecido.

—David…

—Sí, ya lo veo.

—¿Qué le pasa a esa gente?

—No lo sé.

—¿Están muertos?

—No lo sé, Andrea.

—Dios, ¡míralos! No pueden sostener la cabeza pero se mantienen de pie.

—Tal vez hayan quedado así quemados por la temperatura, no lo sé.

—No. Mira el pelo y la ropa de esa niña. Se mueve con el viento. Tal vez esté viva, ¡tenemos que ayudarla! —vociferó Andrea abriendo la puerta y saliendo corriendo.

—¡Andrea, espera! —le ordenó David, pero la chica logró desprenderse de él y corrió hasta el otro lado de la calle, poniéndose de rodillas frente a ella. La niña, de unos diez años, posaba inmóvil de pie, con los brazos y la cabeza ladeados. Su rostro era pálido, con profundas ojeras y labios amoratados similares a los síntomas de una asfixia. Los ojos estaban medio cerrados, sólo un blanco mortecino asomaba entre sus párpados.

—Cariño, cariño, ¿me escuchas? —le repetía Andrea sin ningún tipo de respuesta. Empezó a tocarla pero su cuerpo estaba endurecido, como si de un rigor mortis se tratara. Andrea se quitó uno de los guantes y puso su mano en el cuello de la pequeña—. Vamos, preciosa, por favor.

—Andrea.

—¡Creo que está viva! ¡Su corazón late! —exclamó al sentir unos leves latidos, a muy baja frecuencia. David se quitó también el guante para comprobarlo.

—No puede ser…

—¿Qué?

—No llega a veinte latidos por minuto. No puede vivir con esa frecuencia cardíaca.

De pronto la niña movió ligeramente la cabeza unos grados hacia arriba, emitió algunos sonidos guturales y volvió a dejarla caer, junto a un fluido espumoso que le surgía de la boca.

—¡Vamos pequeña! —la zarandeó Andrea.

—Andrea, para —dijo David agarrándole los brazos a la chica—. Por favor, no podemos ayudarla. Mira, hay cientos de personas en esta calle.

—Pero David…

—Lo sé, pero tenemos que buscar a Jose. Esa es nuestra misión ahora.

David tiró de Andrea hacia arriba con delicadeza mientras se ponía de pie. Ésta seguía agarrando la mano de la niña a la que solo el viento hacia mecer su pelo y vestido. Vieron entonces al fondo varias luces que se acercaban, y decidieron esconderse en una de las tiendas de la calle que estaba abierta y había soportado bien los impactos. Aguardaron acurrucados entre algunos escombros.

Un convoy de media docena de vehículos todoterreno y camiones militares se dejó ver entonces entre la niebla. Al llegar a Prince Street comenzaron a segregarse. Un Hummer blindado aparcó a escasos treinta metros de la tienda. Cinco soldados equipados con máscaras anti gas y bien armados salieron del vehículo y comenzaron a recorrer distintas zonas de la calle. David y Andrea vieron como aquellos soldados se acercaban lentamente a los sonámbulos, y como estos se desplomaban a su paso. A medida que alguno de ellos se fue acercando, pudieron observar que acercaban algo a la cabeza de aquellas personas.

—¿Qué les hacen?

—No lo sé. Parece una pistola eléctrica, pero no estoy seguro.

—¡Pero están vivos!

David la miraba pero no podían hacer nada.

—Eso es lo que nos parece, pero tal vez no sea así.

—Sabes que sí, David.

Uno de los soldados se acercó a la niña con la que habían estado unos minutos antes.

—No, la niña no…

—Debemos esperar a que se vayan —le ordenó David agarrándola de la muñeca para evitar que saltara.

—Estoy harta de esperar —escupió la chica soltándose con fuerza y cogiendo el teléfono.

—¿Qué haces?

—Veamos cuanto de bueno eres, StClaire. Aquí tienes nuestra posición y ese maldito vehículo.

—Pasó apenas medio minuto cuando el Hummer arrancó y salió disparado calle abajo sin ningún conductor en su interior. Los soldados, alertados por un posible robo, comenzaron a correr detrás del vehículo, disparando contra él.

—¡Bien hecho! —dijo David, que apuntó al último de los soldados, el cual todavía se encontraba cerca, disparándole a la pierna y derribándolo—. ¡Rápido!

Corrieron a por el hombre y David lo noqueó golpeándole con la culata del fusil entre los ojos. Entre los dos le quitaron el armamento y Andrea lo lanzó a uno de los focos de fuego que había en la calle. Entre tanto, David cargó el cuerpo del soldado hasta el edificio donde habían cobijado a Elwood. Tras unos minutos arrastrándolo por las escaleras, lograron subirlo y esconderlo sin dejar rastro alguno en la calle. El individuo abrió los ojos unos minutos más tarde, totalmente inmovilizado. Sus piernas estaban atadas por tres zonas distintas: tobillos, rodillas y muslos, y los brazos rodeaban una de las columnas del local. Se encontró a David en frente cuando despertó. Viendo los nudos y el aspecto físico del soldado, enseguida supo que se trataba de un profesional.

—Dame tu nombre y para quién trabajas —ordenó David.

—Que te follen, soldadito.

David no titubeó y estrelló su bota contra la cara del hombre, haciendo que escupiera varios dientes y abundante sangre al suelo.

—Dame tu nombre y para quién trabajas —repitió.

—Para tu puta madre.

—Oye, ¿de verdad quieres quedarte sin dientes? Hemos visto lo que estabais haciendo ahí fuera. Sabes lo que soy, ¿no? Hazlo fácil y saldrás vivo de aquí.

—Está bien, está bien… —jadeó el hombre. Tardó unos segundos en recuperar el aliento—. Trabajo para tu putísima madre.

Y soltó una carcajada.

David se levantó a la cocina, cogió un trozo de paño y un tenedor. Volvió con los dos objetos en la mano para que el hombre los viera.

—¿Qué coño vas a hacer? —le preguntó justo antes de que introdujera el trapo en la boca del hombre y clavara el tenedor con violencia en la herida de bala que tenía en la pierna. El hombre comenzó a retorcerse de dolor, con las venas a punto de explotar, mientras doblaba el metal de un lado a otro, hasta que finalmente se desmayó. Pasaron unos minutos mientras David lo reanimaba, hasta que finalmente lo consiguió. El hombre volvió a abrir los ojos, pálido y habiendo perdido mucha sangre.

—Ya estoy cansado de tanta gilipollez. ¡Nombre y responsable!

—No hace falta —aseguró Andrea saliendo de la habitación donde estaba Elwood y acercándose lentamente—. Se llama Scott Wilcox, veintiocho años, primer cuerpo de la armada. Patriota por su país hasta hace unos años. Ahora siervo de SILEO.

—Eh… ¿tú eres Andrea Miller, verdad? —dijo tras reconocer a la chica al acercarse—. Joder la que has liado, tía. Tu abuelo tendrá ganas de verte.

—¡Mírame! —y le agarró de la chaqueta. Le miró fijamente a los ojos, intimidando al desconocido—. Esa niña de abajo no tendría más de nueve o diez años. Qué te han ofrecido, ¿eh? ¡Responde, joder!

—Andrea, déjalo.

—Vaya… así que es eso… ¿Te la estás tirando, tío? No te culpo, está buena, pero joder meterte en tanto lío por una putita...

David cortó al hombre con una nueva patada en la cara. Sonó un mensaje en el móvil. Andrea volvió a agacharse tras leerlo. Se quedó mirándolo fijamente.

—¿Qué es Callmax y dónde está?

—¡Como coño sabes tú eso, zorra! —exclamó Scott agobiado.

—Vamos a encontrar a los responsables de esto, Scott, ¿y sabes qué? Sabrán que la cagaste y que hackeamos tu sistema de identificación. Y te querrán joder.

—¿Ah sí? ¿Y cómo se supone que me van a joder, loca estúpida?

—Annie Wilcox, esposa, y Jenny Wilcox, hija de tres años de edad —le dijo Andrea, dejándolo helado.

—¡Soltadme joder! —gritó Scott nervioso y enfadado, zarandeándose de un lado a otro sin otro resultado que el agotamiento.

—¡Callmax!

David no decía palabra, sólo permanecía junto a ella con semblante serio, sin perder de vista a Scott. Herido y agotado, poco a poco este comenzaba a claudicar.

—Callmax es un centro de datos.

—¿Qué es eso?

—Lugares blindados donde se guarda información.

—¿Qué tipo de información?

—Operativa. Nombres, direcciones de lugares...

—¿Y por qué tu tarjeta está referenciada a ese sitio? —preguntó Andrea, pero no obtuvo respuesta.

—¡Responde a la pregunta! —exclamó David.

—Somos la seguridad de Callmax.

Andrea y David se miraron. Tenían en la mano el pase a una central de datos donde podía haber información relevante sobre los sitios operativos de SILEO. Jose podría estar con mucha probabilidad en alguno de esos lugares.

—¿Hay en esa base de datos información sobre hospitales de campaña o algo así?

El soldado asintió con la cabeza.

—¿Dónde está Callmax?

—No voy a decir ni una palabra más.

—¿Sabes lo que les pasará a Annie y Jenny si no hablas, verdad? —insinuó David.

El hombre miró hacia un lado, derrumbado. Volvió a sonar el móvil con un mensaje de StClaire para Andrea.

—¿Qué dice? —susurró David.

—Ha descargado la información de ruta del todoterreno en el que han venido. El vehículo estuvo horas apagado hasta hace poco más de una hora, cuando arrancó. La primera posición grabada en el historial es la planta de tratamiento de aguas de Wards Island.

—Una isla.

—Sí, pero muy cerca de Manhattan.

—No tardaremos nada en llegar allí.

—Ya, pero no sabemos qué nos encontraremos.

—Van vestidos como nosotros. Seguro que podré entrar.

—¿Y qué hacemos con él?

—De momento le dejaremos aquí.

—Vale.

David comenzó a recoger las armas y Andrea fue a la habitación para introducir a Elwood en el trasportín una vez más. Scott se inquietó al ver que hacían planes para marcharse.

—¿A dónde vais? No me dejaréis aquí ¿no? ¡Soltadme joder!

David cogió el trapo y lo amordazó para que no pudiera gritar, provocando que se retorciera y golpeara contra la columna y el suelo. Unos segundos después subieron a la azotea y pusieron rumbo a Callmax.

CAPITULO XI –

Noche en el hospital

El helicóptero sobrevoló rápidamente Manhattan. A David no le convencía la idea aterrizar en la isla, ya que era una zona demasiado despejada y podrían ser detectados con facilidad.

—Andrea, ¿ves esa zona de ahí?

—Sí, es Port Morris. ¿Bajamos?

La zona de Port Morris estaba llena de edificios industriales, y muchos de ellos no sufrieron demasiados daños durante el fuego de proyectiles. El helicóptero descendió sobre una vieja nave situada junto al edificio de correos. David bajó del aparato, cogió su rifle y caminó hacia el borde de la cubierta, dirigiendo el objetivo de su arma hacia la planta de tratamiento de aguas.

—¿Ves algo?

—Poca cosa. Hay un par de vehículos pero no se ve a nadie patrullando. Está todo muerto.

—Mira el puente, David.

—Ya lo veo —respondió el soldado, vislumbrando entre la niebla decenas de vehículos accidentados en ambos lados de la calzada.

—Parece que el gas les hizo efecto al instante. No tuvieron tiempo ni siquiera para parar los coches.

Tras escudriñar el horizonte, Andrea escondió el trasportín de Elwood junto a unas cajas en la cubierta del edificio. A continuación descendieron por las escaleras tras forzar la puerta. Se trataba de una nave logística que se encontraba llena de palés de mercancía. La planta de tratamiento de aguas se localizaba a un kilómetro escaso desde el puente. Para evitar ser vistos, David y Andrea caminaron por la carretera, moviéndose envueltos por la niebla entre los distintos vehículos accidentados que en ella se encontraban. Andrea trataba de mirar hacia delante pero sus ojos se desviaban con facilidad hacia el interior de los vehículos. En algunos casos se habían sucedido violentas colisiones, pero numerosos vehículos estaban intactos, con su interior lleno de un mortal vaho que sutilmente dejaba entrever a sus ocupantes, inertes, como aquella niña. Sin ningún tipo de ruido cercano, caminaron ligeros hasta encontrarse a unos dos cientos metros del edificio. Estaba rodeado por una verja de alambre fino negro. La mayor parte de las luces de la ciudad se encontraban apagadas por la falta de suministro, pero había zonas con una luz ambiental intensa debido a los cientos de fuegos que se habían diseminado a lo largo de kilómetros de distancia. David volvió a examinar los alrededores del edificio con la mira de su rifle. Nuevamente sin éxito.

—No veo nada. Probablemente estén dentro.

—¿Qué hacemos entonces?

—No podemos entrar por asalto. Nos verían venir con las cámaras.

—¿Y si abrimos con la tarjeta de Scott?

—Lo harás tú —aseguró David tras pensárselo un segundo—. Yo te cubriré.

—¿No sospecharán?

—No podrán identificarte vestida así y con el casco.

—Está bien.

A Andrea no le entusiasmó la idea, pero caminó hacia el edificio. David le siguió invisible entre la niebla, siempre a escasa distancia de ella, hasta quedarse tumbado a unos pocos metros de la puerta. Cuando la chica alcanzó la entrada, vio que efectivamente había un lector para tarjetas de identificación.

—Voy a intentar entrar —le dijo por el intercomunicador.

—Hazlo. Tranquila. Estoy detrás de ti.

Al acercar la tarjeta al lector, este dio un mensaje de bienvenida identificándola como Scott. Pero pidió una segunda autenticación.

—Joder, David, hay un lector de huellas. Me pide que me identifique.

—No te pongas nerviosa. Haz como si lo intentaras.

—Mierda, hay un interfono pero nadie dice nada.

—Tranquila, Andrea, te estarán viendo. No te muevas.

La chica simuló como si lo intentara varias veces. Nadie respondía por el altavoz, pero de pronto escuchó un sonido de pisadas que se acercaban sobre escaleras de metal.

—Creo que sube alguien.

—No te muevas. Sigue disimulando.

—Están cerca, David.

—Tranquila.

De pronto la puerta se abrió hacia fuera y un individuo con una pistola disparó al estómago de Andrea. En cuestión de una décima de segundo David apretó el gatillo del Barrett desintegrando la cabeza del hombre.

—¡Andrea! —gritó al tiempo que soltó el rifle y salió corriendo hacia la chica con la pistola apuntando hacia la puerta. Entró hasta la escalera para comprobar que nadie más se acercaba, y seguidamente se arrodilló junto a la chica—. Andrea, Andrea…

—Estoy bien, estoy bien —balbuceó la joven mientras temblorosa se intentaba palpar el estómago—. Creo que estoy bien.

—Déjame ver —manifestó David con contundencia, desabrochándole el chaleco y comprobando que el blindaje había contrarrestado la energía de aquella bala. Un intenso moratón fue la única prueba del susto. Ambos se tranquilizaron al verlo.

—Estoy bien, estoy bien —repetía la chica en estado de shock.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí.

—Vamos entonces —afirmó el soldado mientras le ayudaba a levantarse—. No sé cómo pero sabían que no eras uno de ellos. Tenemos que darnos prisa, es posible que haya pedido ayuda.

Bajaron por las escaleras de metal hasta llegar a una sala con numerosos monitores. Algunos de ellos contenían imágenes de cámaras localizadas en el perímetro de la isla. Otros conectaban con equipos instalados en las calles de Manhattan.

—Dios, mira toda esa gente en la calles. Hay miles.

—Andrea, no tenemos tiempo.

—Sí, perdona —dijo la chica mientras se sentaba ante el puesto de trabajo principal y comenzaba a navegar entre los directorios—. Hay muchísima información.

—Busca hospitales o centros sanitarios o algo que se le parezca.

—Estoy en ello… —repetía mientras profundizaba más y más entre las carpetas.

—¡Mierda!

—¿Qué pasa? —preguntó Andrea mirando a los monitores y comprobando que vehículos como los que habían visto en Manhattan se acercaban al perímetro de la isla—. ¡Otra vez no!

—Quédate aquí y sigue buscando.

—Vale.

David subió corriendo por las escaleras hasta la puerta de entrada. Sacó uno de los paquetes explosivos y lo colocó detrás de la misma. Se trataba de un kit cerrado con un emisor inalámbrico embebido que permitía detonarlo remotamente. Tras activarlo, corrió hasta fundirse con la niebla. Poco a poco las luces de los todoterreno se sentían más cercanas, hasta que terminaron por iluminar la niebla por completo.

—¡Lo tengo! —gritó Andrea por el intercomunicador.

—Sube rápido y sal pegada a la pared izquierda hasta situarte detrás del edificio.

—Voy —respondió mientras corría escaleras arriba. Frenó en seco al llegar a la puerta y asomó la cabeza. Percibía claramente los brillos de las luces de los vehículos, que comenzaban a detenerse ya a escasos metros. Pegada a la pared del edificio se movió como le había indicado David, hasta situarse en la parte trasera—. Ya estoy.

—No te muevas de ahí. Túmbate boca abajo.

—¿Qué vas a hacer?

—No hables y no te muevas hasta que te lo diga.

Unos segundos más tarde, media docena de hombres aparecieron entre la niebla en formación de asalto. Al llegar a la puerta, observaron el cadáver de su compañero, que minutos antes David había derribado. Uno de ellos quedó haciendo guardia en la puerta y el resto comenzaron a descender por la escalera. De pronto David saltó sobre aquel hombre, rodeando su cuello con uno de los brazos y apuñalándole por la espalda. Tras dejarlo en silencio en el suelo, apagó las luces del interior del edificio y cerró la puerta metálica, dejando los dos cuerpos como obstáculo para que no se pudiera abrir con facilidad.

—¡Sal hacia la puerta Andrea! —gritó mientras corría hacia ella. Tras encontrarse a escasos metros, la agarró de la mano y tiró de ella, mientras los golpetazos sobre la puerta se hacían patentes—. ¡No pares de correr! —le ordenó a la chica mientras cogía del cinturón el interruptor por radio del explosivo. Se abalanzó sobre ella entonces derribándola al tiempo que presionó el botón de detonación. La bomba, al encontrarse en un lugar cerrado y hermético, reventó las paredes de ladrillo del edificio junto a los hombres que en él se encontraban, generando un enorme estruendo en medio del silencio de aquella noche.

—¿Qué ha pasado? —se interesó Andrea en el suelo, aturdida por la detonación.

—Nada, ¡vamos! —ordenó David volviendo a tirar de ella—. Cogeremos uno de sus coches.

Corrieron hasta recoger el rifle del soldado, y a continuación hasta los vehículos para meterse en uno de ellos, que aun permanecía encendido tras la llegada de los soldados. David pisó el acelerador dirigiéndose hacia la carretera del puente.

—¿Has descubierto algo?

Andrea respondió asintiendo con la cabeza.

—Washington, Baltimore, Filadelfia y Nueva York tienen un único punto de asistencia sanitaria.

—¿Sólo uno para tantas ciudades?

—Sí, recuerda que es solo para los participantes del proyecto, no para la gente. Se supone que a muchas de esas personas no les tenía que haber pasado nada, y de necesitar algo podrían haber ido por su cuenta a alguno de los muchos hospitales que hay en el país.

—Ya.

—No, este sitio es sólo para personal de SILEO.

—¿Y dónde se encuentra?

—Allí —dijo Andrea mirando al sur—, en Fort Hamilton.

—Fort Hamilton, vaya…

—¿Has estado allí? ¿Lo conoces?

—Bastante bien. Es una de las bases más importantes del ejército dentro de una ciudad norteamericana.

—¿Qué hay allí?

—Casas, tiendas, hospitales, zonas de entrenamiento… todo. Incluso había un campo de béisbol. No sé si seguirá allí.

—Vayamos a echar un vistazo.

—No sé cómo cruzaremos. Es muy grande y la seguridad será máxima.

—Lo conseguiremos —respondió Andrea con optimismo—. Tenemos que encontrar a Jose.

David condujo de vuelta hacia la nave donde habían aterrizado para recoger a Elwood. Subieron con sigilo a por el felino. Cada vez que Andrea se separaba de él sentía una angustia que no desaparecía hasta que volvía a tenerlo en sus brazos. Pero allí estaba, tumbado dentro del trasportín, donde lo había dejado, sin lanzar ninguna queja.

—Chiquitín —le susurró Andrea mientras abría el trasportín y lo sacaba a sus brazos. El gato aprovechó para poder estirarse, y ponerse ante ella con la cola erguida solicitando mimos—. Pobrecito, esto no es vida para ti, de un lado a otro sin parar.

El minino correspondía a su dueña ronroneando y restregándose. Siempre conseguía robarle una sonrisa, incluso allí, al final del mundo que habían conocido.

—¿Vamos en coche?

—Sí, este vehículo pasará desapercibido. Bajaré las armas.

—Te ayudaré.

—Coge la mochila de los explosivos. Yo llevaré el resto.

—Vale.

Bajaron de la nave y arrancaron hacia Fort Hamilton. Era un trayecto de unas veinte millas atravesando Brooklyn. Se movían lento, con sigilo y a oscuras, deseando pasar desapercibidos. No querían frecuentar las avenidas principales, así que entrelazaban con tramos de zonas residenciales más desiertas. Andrea no podía dejar de mirar por la ventana. Su hogar había sido arrasado en parte, pero no era nada comparado con el impacto que le generaba ver a aquellas personas de pie, como si el tiempo se hubiera detenido para ellas. La densa niebla las hacía parecer meras sombras inanimadas. De pronto, justo cuando accedieron a la séptima avenida, algo llamó la atención de Andrea.

—Para el coche —dijo, haciendo que el soldado frenara.

—¿Qué pasa?

—He visto algo en la calle anterior.

—¿Qué has visto?

—No sé, parecía como si… —dudó por un momento.

—¿Qué?

—Un niño, creo.

—Andrea, la calle está llena de gente.

—Me pareció que se movía.

—Andrea…

—Lo sé, lo siento —respondió cabizbaja.

David la miró durante unos segundos.

—De acuerdo, echaremos un vistazo.

Apagaron el vehículo dejándolo con una ranura del cristal abierta para Elwood, y recorrieron unos metros en dirección contraria hasta el cruce de ambas calles. Andrea miraba fijamente hacia la zona donde le había parecido ver al niño. David la seguía de cerca en posición de asalto.

—¿Dónde lo has visto?

—No sé, hubiera jurado que por aquí.

—Hay mucha niebla Andrea, tal vez lo confundiste con algún animal o algo así.

El progresivo cambio de tono de la niebla volvió a alertarles de la presencia de vehículos.

—Escondámonos ahí —señaló David una iglesia que se encontraba frente al complejo hospitalario de la avenida. Corrieron hacia el piso de arriba y se situaron tras lo que quedaba del rosetón que daba a la calle. David colocó la mira de su rifle para ver qué estaba sucediendo.

—Lo mismo de antes —dijo Andrea al ver a un hombre portando aquella especie de pistola eléctrica ante cuyo paso se desmoronaban los pobres sonámbulos.

—Nos mantendremos quietos hasta saber cuántos son, ¿de acuerdo?

—Sí.

El silencio era absoluto, pero algo lo rompió de repente.

—¿Escuchas eso? —preguntó Andrea.

—Sí.

—¡Es ese niño, David! —exclamó justo antes de salir corriendo hacia la planta de abajo.

—¡Andrea, espera! —le ordenó el soldado—. ¡Mierda, joder!

La chica bajó con rapidez y miró por la puerta de la iglesia abriéndola levemente. No daba crédito de lo que tenía delante. Un niño. El niño que le había parecido ver estaba allí, merodeando a uno de esos sonámbulos frente al hospital. No tendría más de dos años y se encontraba aparentemente bien.

La sombra del hombre estaba muy cerca. David podía visualizarlo desde lo alto de la iglesia. A Andrea no le importó, solo tenía ojos para aquel niño, por lo que salió corriendo a por él. Recorrió la calle desde un lado hasta el otro y lo agarró de la cintura, poniéndose de rodillas cara a cara.

—¡Mamá! ¡Mamá! —lloriqueaba una y otra vez en estado de shock.

Andrea miró el rostro a aquel sonámbulo al que hablaba el niño. Era una mujer joven, de treinta y pico. Se puso de pie junto a ella y le tomó el pulso, con el mismo palpitar agónico que la niña. En este caso estaba más fría, y una sensación de malestar atravesó el cuerpo de Andrea al entrar en contacto. Era como si la muerte se los estuviera llevando lentamente.

—Cariño —le dijo al niño volviendo a agacharse—. Cariño, mírame.

Sin resultados. El niño sólo miraba hacia arriba, a los ojos de su madre, ya de un blanco mortecino donde no se podían definir ni el iris ni las pupilas.

—Andrea, tienes pocos segundos para salir de ahí —dijo David por el intercomunicador.

—Por favor, pequeño, háblame —le repetía Andrea mientras lo abrazaba.

No pudo contener la tensión y rompió a llorar abrazada a aquel niño, que al sentir el cuerpo de la chica calló por un momento, comenzando a girar sus ojos hacia los de Andrea.

—Así, así, eso es. Mírame a mí —le decía mientras lo acariciaba. En ese momento, comenzó a soltarse el casco y a quitárselo.

—¡No hagas eso, Andrea! —le insistió David.

—¿Así mejor? —le preguntó al niño mientras acariciaba su rostro una y otra vez—. Ya no tienes por qué preocuparte. Estoy contigo.

Las indicaciones de David resultaban inútiles. Para ella sólo existía aquel niño y no era capaz de escucharle. Para complicar la situación, el movimiento de la niebla disminuyó de repente la visibilidad entre la iglesia y el hospital, al tiempo que aclaraba la línea visual entre Andrea y aquel hombre. La vio de espaldas, vestida de uniforme, arrodillada junto al niño, el cual pudo comprobar se encontraba aparentemente consciente. El hombre decidió acercarse recorriendo los pocos metros que lo separaban de la chica.

—Soldado, ¿todo bien por aquí? —preguntó a Andrea.

—Andrea, no te puedo ver pero escucho a ese hombre. Tienes que disimular.

—Sí —respondió Andrea mientras se levantaba con cautela y apretaba al niño hacia sus piernas.

Al ponerse en pie, y antes de girarse, volvió a ver el rostro de aquella pobre mujer. No pudo evitar acordarse de Katherine. Ante aquello, ella había sido afortunada de poder haber disfrutado de su hija unos cuantos años más. Al menos la vio crecer y hacerse una mujer, cosas que no podría disfrutar aquella pobre madre.

—Sabe lo que hay que hacer soldado —dijo el hombre.

—Sí —respondió Andrea, rodeando la cabeza del niño con una de sus manos y apretándola fuerte contra sus piernas.

Cuando el hombre vio a Andrea girarse no se había percatado de que su otra mano empuñaba una pistola, que ahora se encontraba dirigida hacia él. Una sensación de dolor e ira la inundaba mientras apuntaba a aquel individuo. David volvió a tenerlos en el punto de mira tras el paulatino movimiento del banco de niebla.

—Andrea… —le dijo dulcemente por el intercomunicador tratando de relajarla, pero consciente de que la situación ya no tenía vuelta atrás—. No lo hagas. Le tengo en el punto de mira. Corred hacia el hospital —aconsejó sin provocar reacción alguna en la chica—. ¡Corred hacia el hospital! —gritó de repente derribando al instante siguiente a aquel hombre.

El eco del disparo resonó a kilómetros de distancia.

Andrea y el niño se sobresaltaron. La chica enfundó el arma y agarró al pequeño en brazos para salir corriendo en dirección al hospital. En la calle comenzaron a escucharse los pasos de aquellos hombres que se acercaban alertados por el disparo. En cuestión de segundos, más de una docena llenaban el espacio entre la iglesia y el hospital y habían localizado el cadáver de su compañero abatido. Rápidamente, uno de ellos dio la orden de formar un perímetro de seguridad y buscar al responsable.

A escasos metros, el complejo hospitalario poseía un tamaño razonable, constando al menos de media docena de edificios conectados entre sí. Andrea corrió por detrás del edificio que daba a la avenida y accedió por una puerta de servicios utilizada para la entrada y salida de mercancías. Al igual que toda la ciudad, el hospital se encontraba sin suministro regular, donde sólo funcionaban las luces de emergencia, alimentadas por generadores. Junto a la puerta de servicios se encontraba una pequeña rampa que daba acceso a la lavandería y las cocinas. Cuando Andrea cruzó la misma, apareció ante sus ojos la misma imagen inanimada que en el exterior. Numerosas personas yacían muertas en el suelo, mientras muchos otros quedaron inmóviles, bien tratando de salir del hospital al momento del ataque o en un intento por resguardarse dentro. Especialmente impactante le resultó ver la imagen de algunos de los cocineros, junto al fuego, cocinando la cena para los pacientes del hospital. Fuera lo que fuera lo que hubieran visto o escuchado, no quisieron moverse de sus puestos de trabajo, y quedaron allí para siempre. Solo los pitidos de alarma de algunos equipos electrónicos como los hornos rompían el inquietante silencio.

Andrea caminaba lentamente entre aquellas personas, con el pequeño en sus brazos, tratando de que no viera lo que estaba sucediendo alrededor. Observó que no había ventanas, sólo unas pequeñas aberturas tipo escotillas en lo alto de una de las paredes. Al parecer aquella sala estaba soterrada. Eso le hizo preguntarse por el intercomunicador, ya que no escuchaba a David hacía varios minutos. El dispositivo no daba ningún tipo de señal. La cobertura o la batería estaban fallando, pero siguieron adelante. Tras la cocina se encontraba un pasillo largo, con varios carros con bandejas en un lateral preparados para colocar la cena a los pacientes ingresados. El ambiente inquietaba a Andrea. Las luces parpadeaban por la falta de potencia de los generadores, y desconocía lo que podía encontrarse allí dentro. Además, el hecho de cargar con aquel niño y no tener a David cerca la asustaban aún más. Avanzaron por el pasillo, ella especialmente atenta a los ruidos. Sintió un olor fuerte de pronto al acercarse a un cruce de pasos al fondo. El presentimiento de Andrea se confirmó al ir acercándose más y más. Se trataba del depósito de cadáveres, que hacía horas había perdido su refrigeración y ventilación, y comenzaba a expedir el hedor de los cuerpos en descomposición que allí se encontraban. Con respiración entrecortada y visiblemente nerviosa, aceleró el paso y recorrió varios metros hasta llegar a la zona de ascensores. Estaban todos desactivados por la falta de alimentación, pero las escaleras se encontraban justo al lado. Trató de empujar la empuñadura lentamente para no hacer ruido pero su eco sonó como un terremoto en medio de aquel silencio sepulcral. Justo tras cerrarla, Andrea pudo escuchar varios ruidos que provenían de alguna parte del complejo. Supo enseguida que los hombres ya habían entrado para buscarla. Caminó deprisa por las escaleras y subió hasta el piso de arriba, donde el edificio se conectaba con otros dos. La última planta se encontraba despejada. Parecía estar destinada a pruebas que probablemente se realizaban en horario de mañana. Vio una sala con un letrero que decía “Sala de Tomografía Axial Computerizada” y decidió entrar. No había nadie dentro, y le pareció un buen sitio para que el niño no tuviera que ver más sonámbulos, por lo que caminaron hacia su interior.

—Cariño —dijo Andrea al niño tras colocarlo en una de las camillas que había en la sala y mientras lo examinaba para asegurarse de que estaba bien—. ¿Estás bien?

El niño se encontraba en estado de shock. Sus pupilas no reaccionaban y su mirada se perdía. Andrea se puso a su altura, colocó sus manos en las mejillas del pequeño y movió su cabeza hasta que lentamente su mirada se alineó con la de la chica.

—Eso es. Me llamo Andrea, ¿cómo te llamas?

—Hugo —respondió el niño, provocando una sonrisa en la chica.

—Qué bonito nombre tienes, Hugo. ¿Cuántos años tienes?

—Dos.

—¡Dos añitos! Ya eres un niño grande. ¿Tienes hambre?

El niño hizo un gesto de negación con la cabeza.

—Agua —dijo el pequeño con voz muy baja.

—Estás sediento. Espera un poco.

La propia sala contaba con acceso a un cuarto de baño para los pacientes de la prueba, donde entre otras cosas había botellines de agua y toallas.

—Ten un poco de agua.

—¿Y mamá? —preguntó tras beber un sorbo de agua.

—No está, cariño —respondió Andrea tras dudar un rato, mientras acariciaba el pelo del niño. Las lágrimas comenzaban de nuevo a brotar de los ojos de la chica.

—Andrea —escuchó de pronto por el intercomunicador.

—David… —respondió la chica con cierto alivio.

—¿Dónde estáis?

—No lo sé. En el primer o segundo edificio, última planta.

—¿Cuántos pisos habéis subido?

—Seis creo, aunque el primero estaba bajo tierra.

—Entonces estás en el segundo edificio, el más cercano a la avenida es más bajo.

—No lo sé.

—¿Cómo está el niño?

—Asustado, igual que yo.

—Escucha. Hay varios de ellos dentro del hospital. Tienes que controlar al niño, podría delatar vuestra posición.

—¿Y qué quieres que haga? Tiene sólo dos años.

—Necesitas buscar la farmacia, y coger un sedante para niños.

—Joder, David.

—Andrea, tienes que hacerlo. Ese niño estará sufriendo un shock post traumático. En cuanto el nivel de adrenalina de su cuerpo baje podría ser imposible controlarlo. Y os escucharán.

—Señor… está bien, está bien.

—Busca el panel informativo en el pasillo y camina alejada de las ventanas. Puedes hacerlo.

—Hugo, voy a salir a por unas gominolas, ¿vale?

—Vale.

—Tú quédate aquí sin hacer ruido. No tardaré nada. Luego nos las comeremos los dos juntos, ¿vale?

—Sí.

—Dame un abrazo.

David escuchaba a escasos doscientos metros. Les oyó despedirse y cómo Andrea abría y cerraba las puertas que daban a la sala donde permanecía escondido Hugo.

—Estoy caminando —susurró la chica.

—Los paneles normalmente están donde los ascensores.

—Sí, ya estoy llegando.

—Desde aquí no veo nada de momento, sólo la parte derecha del edificio donde estáis.

—¡Mierda!

—¿Qué pasa?

—La farmacia está en la segunda planta. Tengo que bajar tres pisos.

—Deja algo que bloquee las puertas para que no se cierren.

—Voy.

Andrea accedió con sigilo a la escalera y bloqueó la puerta con uno de los soportes para paraguas que se encontraban a la entrada de la planta. Descendió hasta la segunda planta y accedió a la misma del mismo modo.

—Ya estoy.

—No te acerques a las ventanas.

—De acuerdo. Estoy llegando a la farmacia.

—Ve contando lo que veas.

—No hay luz en la habitación. Cerraré la puerta y utilizaré el móvil.

Unos segundos de tenso silencio sucedieron después. David trataba de percibir cualquier cambio en la fachada que tenía en frente, pero resultaba complicado con la niebla, que difuminaba cualquier punto de luz o movimiento.

—¡Ay! —gritó de pronto Andrea, precediendo a un estruendo.

—Joder, Andrea, ¿qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Sí, sí… me he asustado. Es uno de esos sonámbulos, un médico, estaba aquí y al chocarme con él ha empezado a jadear y se ha caído una estantería.

—Tienes que centrarte. Tal vez te hayan escuchado.

—Voy, voy. A ver, barbitúricos, difenhidramina, doxilamina… ¡no tengo ni idea de esto!

—¿No hay una zona de pediatría o algo así?

—Eso es lo que intento buscar… ¡espera! —dijo de repente alertada.

—¿Qué?

—Viene alguien.

—Sal de ahí.

—No puedo irme sin esto.

—¡Andrea te matarán! —alertó David, que de pronto se percató de algo—. Un momento, les veo. Puedo ver los focos de sus cascos. Van por el pasillo de la fachada. Aparentemente son dos.

Los hombres rastreaban los distintos rincones a lo largo del pasillo.

—¡Tengo los sedantes!

—Espera, no puedes salir ahora. Tengo una idea, ocúltate lo más adentro que puedas en la farmacia hasta que yo te avise —dijo David tras fijarse que junto a la fachada derecha del edificio se encontraba un depósito de aire comprimido.

—Vale.

Andrea arrastró al médico sonámbulo hasta la puerta para bloquear el paso y se ocultó tras la última estantería de la farmacia. Los hombres alcanzaron la habitación y trataron de abrir la puerta, pero el cuerpo del médico se lo impedía. Tras varios intentos, golpearon la puerta fuerte con el pie, derribando el cuerpo del hombre y comprobando la estantería caída que había generado el estruendo. En ese instante, David arrojó una granada de mano sobre el remolque de uno de los camiones aparcados ante la iglesia, atrayendo la atención de varios de los hombres que se encontraban en la calle, así como la de los dos individuos del hospital que se acercaron a la fachada para ver qué sucedía. Justo después, el soldado disparó su Barrett al depósito de aire comprimido, utilizando una bala explosiva con retardo, que reventó una vez dentro, haciendo saltar por los aires el depósito, y con él todos los cristales de la fachada cercana al mismo. Los hombres salieron despedidos por la onda expansiva y cayeron inconscientes y malheridos debido a los cortes y golpes de la deflagración.

—Andrea, ¿estás bien?

—Sí, ¿qué ha sido eso? Ha temblado todo.

—Ya puedes salir. Hazlo agachada.

—Voy.

La chica salió a gatas de la farmacia, y comprobó que el pasillo se encontraba destrozado. La niebla se fundía con el humo de las explosiones.

—Dios, está lleno de sangre...

—Vamos, no pares, tienes que salir de ahí.

—Ya voy, ya voy… —repetía la chica mientras se escurría entre cristales, trozos de ladrillo y pedazos de objetos ardiendo—. Ya estoy en la escalera.

—Sube con cuidado.

La chica volvió a realizar el camino de vuelta, dejando los soportes en sus lugares. Mientras tanto, las dos explosiones atrajeron a la mayor parte de hombres al exterior. Al alcanzar la última planta, esta vez se fijó en las máquinas de venta de comida y bebida que había en la zona de espera. Algunas de ellas habían expendido sus productos, seguramente debido a las vibraciones y fenomenología eléctrica derivada del ataque. Andrea cogió chocolatinas, golosinas y varios zumos, y corrió hacia la sala donde dejó al niño.

—¿Hugo?

No vio al niño al entrar en la sala y se acongojó.

—Hugo, cariño, ¿estás aquí?

—Aquí —respondió el niño asomándose desde el baño—. Mamá dice que tengo que ir al baño porque ya soy grande.

Andrea le miró aliviada y se arrodilló mientras dejaba las cosas que había traído en el suelo.

—Ven aquí —le dijo dulcemente al niño, que corrió desde el cuarto de baño junto a ella. Ambos se fundieron en un emotivo abrazo—. Te he traído lo que te prometí.

Tras disfrutar de algunas de las golosinas, Andrea suministró el sedante al pequeño, que se durmió sobre una colchoneta en el suelo. Ella, sentada junto a él y apoyada en la pared, sostenía en sus piernas la cabeza del pequeño, acariciándole el pelo sin cesar. David, que podía escucharlos desde el intercomunicador, les dejó un momento de respiro.

—¿Cómo vais?

—Se ha dormido —susurró Andrea.

—Y tú, ¿cómo estás?

—Más triste cuanto más lo miro.

—Ya.

David dejó de mirar por la ventana y se colocó también sentado en el suelo de la zona del coro en la iglesia, apoyado en la pared.

—Parece que la he liado con la explosión. Cada vez hay más.

—A mí me has salvado otra vez. Y te lo agradezco.

—No tienes por qué. ¿Sabes una cosa? En todos mis años de servicio, nunca he visto algo tan valiente como lo que has hecho por ese niño.

—Si vieras con qué expresión miraba a su madre —gimoteó Andrea—. Sólo tiene dos años, dos añitos nada más, y ha estado horas viendo cómo su madre agonizaba delante suyo. Esos ojos blancos, esa espuma por la boca, Dios mío…

—Tranquila, Andrea.

—Es que no puedo creer que esto esté pasando —rompió a llorar la chica.

David respetaba los momentos de silencio para que Andrea pudiera desahogarse y coger aire.

—Todo es un maldito desastre. Mi padre muerto, hemos perdido a Jose, Elwood en el coche solo. Y yo aquí sin poder moverme con este pobre niño huérfano.

—Pero tenéis golosinas —bromeó el soldado.

—Sí, eso sí.

—No todo es malo. Tal vez te parezca una tontería, pero de no ser por todo esto, yo nunca te hubiera podido conocer.

—David…

—No, en serio, déjame terminar. Quiero decirte esto por si las cosas no salen como esperamos —le cortó el soldado, provocando unos segundos de silencio—. En medio de cada misión siempre pensaba que hacía lo correcto. Pero al terminar y volver a casa, solo sentía vacío. La nada. Y pensaba, joder, David, realmente, ¿tan triste es tu vida que necesitas o quieres volver a combatir para sentirte vivo? Suena enfermizo, pero estos días, al conocerte, y ver cómo te enfrentabas a lo que te estaba pasando, me has hecho pensar, y darme cuenta, de que llevo demasiados años intentando engañarme. Demasiado tiempo intentando huir a cualquier sitio porque no era capaz de encontrar una misión de verdad, como la tuya, de esas por las que peleas de corazón. Yo nunca me he sentido así hasta hace unos días, ¿irónico, no?

—Sí…

—Necesitaba el fin del mundo para comenzar a ser feliz —se rieron ambos hasta quedar en silencio—. Pero no ha sido el fin del mundo, sino encontrarte y poder protegerte lo que me llena. Por eso creo que tú eres mi misión, Andrea, o al menos eso deseo creer en este momento.

El silencio esta vez era diferente a cualquier otra. Era reconfortante y agradaba a los dos. No hacía falta decir más. Las lágrimas cubrían el rostro de Andrea, mientras una sensación de liberación y paz recorría el corazón de David.

Miró una vez más por el rosetón de la iglesia, primero a la calle, percatándose de la cantidad de refuerzos que habían llegado; y finalmente al hospital, deseando que sus pensamientos llegaran a la persona que había cambiado su vida en tan pocos días. De inmediato comenzó a bajar las escaleras.

—Protege a Hugo y a Elwood. Nos veremos en Fort Hamilton.

—¿Qué vas a hacer, David? —preguntó alarmada la chica.

—Daros una oportunidad para salir de ahí con vida. Os esperaré allí.

—No lo hagas, David, saldremos de aquí juntos, ¡por favor, te lo pido por favor!

—No lo conseguirás si decenas de hombres entran al hospital. Ahora debes salvar a ese niño, Andrea. Yo estaré bien y esperándoos allí.

David se quitó el intercomunicador y lo escondió por precaución. Salió con sigilo del templo y corrió un par de calles hacia atrás. Allí, encontró un militar tumbado en el suelo. Le colocó el rifle en las manos y un par de granadas en el cinturón, simulando una posición de disparo, y le disparó en la cabeza a bocajarro desfigurándolo.

—Lo siento compañero —le dijo al cadáver, mientras escuchaba como los hombres venían corriendo desde la otra calle.

—¡Levante las manos e identifíquese! —le gritó uno de los hombres mientras todos le apuntaban.

—David Kyle, programa de protección de activos —respondió a la manera militar—. Menudo recibimiento para haberles salvado la vida.

—Está bien, bajen todos las armas —dijo el responsable. —¿Qué hace usted aquí?

—Iba camino a Fort Hamilton porque estoy herido, y mi vehículo se estropeó. Vi lo de vuestro compañero y la explosión y pensé que algún cabrón la estaba liando con un rifle de precisión, así que decidí salir a cazarlo —dijo David golpeando con su pie el cadáver del militar—. Aquí lo tienen.

—Varios de nosotros nos dirigimos a Fort Hamilton. Podemos llevarle.

—Se lo agradezco.

—No hay problema. Vamos, ¡todos fuera! ¡Hay trabajo!

Los hombres y David volvieron a la avenida principal. En su paso por allí, echó un vistazo disimuladamente al interior del vehículo, cerciorándose de que Elwood estaba bien. Andrea se mantenía escuchando todo desde la sala del hospital gracias al intercomunicador.

—Perdone, ¿tiene algo de agua? —preguntó David a un soldado joven que se encontraba sólo.

—Sí, señor, tenga.

—Es curioso que a los animales no les afecte nada de todo esto ¿verdad?

—¿Perdone, señor?

—Animales, es que acabo de ver un gato en esa calle y parecía estar estupendamente. Era de esos rojos y peludos ¿sabe?

—No lo sé, señor. ¿Viene de patrulla?

—No, me dirijo a Fort Hamilton.

La chica dejó lentamente a Hugo sobre el colchón y salió de la sala. Se acercó a una de las ventanas para echar un vistazo desde la esquina. No podía ver nada, pero no le hacía falta. También sabía que posiblemente él no la escucharía, pero tampoco le importó.

—Gracias, David. Gracias —le respondió en el oscuro silencio de aquel hospital.

CAPITULO XII –

Bajo tierra

Miércoles, 20 de junio de 2018

Los ojos de Andrea se mantuvieron cerrados apenas unos pocos minutos. Cualquier amago de dormirse con cierta profundidad se veía truncado por la ansiedad que sentía. Escuchaba todo tipo de ruidos, algunos provenientes de la calle y otros de aquel siniestro edificio. En ocasiones eran leves y lejanos, pero resonaban con mucha reverberación; otras veces parecían estar cerca, como si aquellos sonámbulos golpearan o tiraran objetos. Cuando asomaba la mirada a la puerta, las luces también resultaban inquietantes. La densa niebla del exterior actuaba como un amplificador, haciendo que los faros de los vehículos que de vez en cuando circulaban parecieran grandes halos de un blanco muy saturado. Hugo seguía dormido. Al menos él lograría descansar algo aquella infernal noche. Andrea miraba su tez con un irreconocible sentimiento para ella. Es como si de pronto sintiera que ella era lo único que le quedaba a aquel pequeño. Acariciando el rostro mientras sonreía, el pequeño comenzó a despertarse. Habrían transcurrido al menos dos horas desde la marcha de David. Era momento de ponerse en marcha.

—Hola —susurró la chica al pequeño cuando este abrió los ojos y la miró.

—Hola.

Andrea aprovechó para incorporar al niño y ponerse frente a él.

—Hugo, ¿estás bien?

El niño afirmó con la cabeza.

—¿Recuerdas algo de lo que pasó ayer?

El niño parecía sufrir un shock post traumático. Aparentemente se encontraba tranquilo pero Andrea suponía que era por el efecto de los sedantes. Cargar con él la asustaba. Era muy pequeño todavía y no sabía cómo reaccionaría a lo que iba a ver en el exterior.

—Cariño, tenemos que irnos a un sitio.

—¿Dónde?

—Hacia allí —y señaló la dirección.

—¿Por qué?

—Pues porque allí hay una persona que nos va a ayudar.

—¿Y mamá?

—Tu mamá también necesita ayuda, por eso tenemos que ser valientes e ir tú y yo a por esa persona. ¿Serás valiente por ella? —le preguntó Andrea mientras trataba de imaginar cómo se sentiría.

—Sí.

—Bien —le dijo mientras le pedía un abrazo—. Tienes que confiar en mí y hacer lo que yo te diga ahora ¿de acuerdo?

—Sí.

—Vamos.

La pareja salió del cuarto al pasillo principal. Andrea se aseguró de que todo estaba tranquilo. Caminaron pegados a la pared interior hasta la zona común de la planta donde se encontraban las máquinas de golosinas. Allí cogieron algunos bollos, dulces y agua para el camino. Andrea decidió seguir un itinerario diferente a la anterior vez, tratando de impedir que Hugo reconociera la zona donde se encontraba su madre. Optó por cruzar al edificio colindante y salir por el acceso del ala oeste a la séptima avenida. Tras atravesar la zona de máquinas, se encontraron con un largo corredor acristalado. Se hallaba en un estado lamentable, con la mayor parte del techo destrozado y el suelo lleno de escombros y cadáveres de la gente que pasaba por allí al momento de las explosiones. Andrea cogió a Hugo en brazos y comenzó a caminar por aquel desastre mientras trataba de que el niño viese lo menos posible. Al final del corredor se encontraba el acceso al otro edificio. Allí los daños habían sido menores, y aunque había muchos cuerpos en el suelo, también numerosas personas permanecían todavía de pie. Andrea dejó a Hugo en el suelo para que caminara a su lado, y se acercó a una joven enfermera que se balanceaba suavemente. Trató de tomarle el pulso en el cuello. Estaba viva, con el pulso muy ralentizado como los casos del día anterior, aunque el aspecto era más demacrado. La deshidratación parecía comenzar a afectar a aquellas personas. Siguieron avanzando hasta llegar a los ascensores y escaleras principales del edificio. Descendieron. Los generadores de emergencia fallaban cada vez más, y el parpadeo de las luces dejaba patente la inestabilidad del sistema eléctrico. Finalmente se mostró ante ellos la entrada principal del hospital. Y una imagen aterradora, pues empezaron a caminar entre cuerpos y sonámbulos.

Andrea sólo pensaba en alcanzar el vehículo que habían dejado aparcado el día anterior para poner a salvo a Hugo y ver a Elwood. Mientras cruzaban aquel vestíbulo, uno de los sonámbulos realizó una larga y sonora inspiración, atrayendo la atención de la chica. Andrea quedó paralizada mirándolo unos segundos, mientras observaba como una espuma blanquecina asomaba por la boca de aquel hombre, y sus piernas comenzaban a temblar con una frecuencia y amplitud cada vez mayor. Decidió no acercarse por seguridad. El hombre, finalmente, se desplomó como un saco de arena. Todo aquello debía estar relacionado con lo que Katherine describía en su informe. Tal vez los muertos eran los objetivos, y los sonámbulos quienes debían encontrarse bien, pero todo parecía haber salido mal. Y luego estaba Hugo, a quien no le había afectado el gas a pesar de ser muy pequeño y haber estado mucho tiempo expuesto a él. Todo era muy confuso, y a Andrea le costaba obtener conclusiones.

Se asomaron a la calle. La visión era casi nula. La niebla tomaba mucha densidad en la noche cerrada. El silencio, sepulcral, únicamente roto por ocasionales grandes estruendos, provenientes de estructuras dañadas que se resquebrajaban o colapsaban. Cruzaron la avenida hasta el lado donde se encontraba la iglesia en la que se escondió David. Al pasar delante de ella, Andrea recordó el gesto que el soldado hizo para poder salvarles de una muerte segura. Unos metros más adelante se encontraba el todoterreno que cogieron en Wards Island. Poco a poco lograron alcanzarlo. Andrea abrió con cuidado la puerta del copiloto, quitó el seguro de la puerta trasera e introdujo a Hugo en el vehículo, que estaba también envuelto por dentro en aquella niebla.

—Elwood —susurró la chica nerviosa, desconociendo cómo se encontraría el gato.

Un maullido de respuesta la tranquilizó al instante. Logró agarrar el trasportín y ponerlo junto a Hugo en el asiento.

—Mira, Hugo, mira qué bonito. Se llama Elwood.

El felino asomó ansioso la cabeza desde dentro del trasportín. Andrea aprovechó para darle comida y agua, que engulló de forma inmediata. Hugo miraba asombrado al animal, que ronroneaba y se acicalaba en el asiento del coche como si la cosa no fuera con él. Logró no obstante su cometido de arrancar una sonrisa a la pareja, que por un instante, abrazados, pudieron disfrutar de aquel momento.

Tras unos minutos de descanso, había que continuar la marcha. Andrea quería ser invisible a cualquier peligro, y a pesar de estar el vehículo lleno de armas, consideraba que ir a pie les permitiría esconderse mejor. Sólo cogió un par de pistolas, granadas y un cuchillo. Se colgó el trasportín de Elwood a la espalda, agarró a Hugo de la mano, y prosiguieron dirección a Fort Hamilton. El camino era largo hasta el destino, en torno a nueve kilómetros, que además tendrían que recorrer despacio. Lo primero que hicieron fue caminar un kilómetro hasta alcanzar el acceso norte del cementerio de Greenwood. No era sencillo caminar con Hugo. Sus pasos eran cortos y se cansaba con facilidad.

Al llegar al borde del cementerio, Andrea se fijo que había varias bicicletas en el suelo, una de ellas equipada con asiento para niños. Era una solución perfecta. Aquello le permitiría ir más rápido sin hacer ruido ni llamar la atención. Decidió hacerse con ella y colocó a Hugo en el asiento. Pedaleó para adentrarse en el ya grisáceo verde del camposanto, y lo hizo a campo traviesa, entre las lápidas de los que allí descansaban. El paseo fue tranquilo y sin sobresaltos, hasta que mientras cruzaban la segunda mitad del terreno la chica se percató de unas sombras que se encontraban junto al acceso sur. Detuvo el pedaleo, bajó de la bicicleta y caminó junto a ella sin hacer ruido, para no alertar a quien fuera que estuviera allí. A medida que se iba acercando, pudo discernir la voz de una niña, que al parecer hablaba con un adulto. Andrea decidió acercarse.

—¿Hola? —preguntó, pero su saludo sólo sirvió para hacer callar el murmullo que escuchaba—. No tengan miedo, no les voy a hacer daño, no tienen de qué preocuparse.

Siguió caminando hacia la salida del cementerio cuando una mujer se le acercó armada con un cuchillo. Andrea levantó la mano que tenía libre y con la otra continuó sosteniendo la bicicleta, donde Hugo se encontraba medio dormido.

—Tranquila —le dijo a la mujer al verla empuñando el cuchillo. Ésta la observó de arriba abajo, y al comprobar que iba vestida de uniforme, tiró el arma al suelo y la abrazó.

—¡Gracias a Dios! —exclamó mientras la besaba y abrazaba—. Menos mal que nos ha encontrado. ¡Ven, Hannah, es una policía!

—Tranquila —repitió Andrea tratando de que la mujer se calmara, mientras la niña que había escuchado se acercaba de entre la niebla. Apoyó el soporte de la bicicleta y ayudó a la mujer a sentarse en el suelo—. ¿Qué hacen aquí fuera? —preguntó Andrea ofreciéndole un poco de agua.

—Buscábamos a la policía o al ejército —respondió la mujer con la respiración entrecortada y muy ansiosa. Andrea le dio un momento para que bebiera agua y respirara—. Mi hijo y mi marido han muerto —se echó a llorar desconsolada—. Se pusieron como locos, echando espuma por la boca y temblando, hasta desplomarse. No pudimos hacer nada, Dios mío. Y ella lo vio todo.

—Respire hondo —decía la joven mientras le acariciaba la espalda a la mujer como muestra de cercanía.

—Mi hija y yo salimos a buscar ayuda, pero de repente todo era un desastre. Había gente entre la niebla que empezó a robar en las tiendas y a las personas de la calle. Incluso vi a uno abusando de una pobre chica que se encontraba inmóvil. Dios mío, no paraba de tocarla mientras agonizaba.

Andrea se mostraba sorprendida por lo que escuchaba. No sólo por lo que había vivido aquella mujer, sino por los detalles que daba de la cantidad de gente que parecía haber sobrevivido.

—Y por eso buscábamos a algún policía o soldado que nos pudiera ayudar.

—No lo haga —respondió Andrea dejando atónita a la mujer.

—¿Qué?

—No lo haga. No entre en contacto con policías o militares. No son de fiar, confíe en mí.

—Pero…

—Escuche. Es muy largo de explicar, pero todo lo que está pasando no es lo que parece.

—¿A qué se refiere?

—A la lluvia de estrellas. No ha sido un fenómeno natural, sino provocado.

La mujer la miraba con estupefacción, sin saber a qué atenerse.

—Pero…

—Escuche, ahora no hay tiempo de explicarlo. Tienen que esconderse, mantenerse ocultos durante unos días hasta que sea más seguro salir fuera.

—Lo siento, pero no puedo esconderlos a todos.

—¿Todos? ¿A quién se refiere?

—Chicos, acercaos —dijo la mujer mirando hacia la niebla.

Varias siluetas comenzaron a emerger y acercarse. La imagen ante los ojos de Andrea era insólita. Habría al menos veinte personas, entre los cuales se encontraban unos cuantos niños. La mujer volvió a girar la cabeza hacia Andrea.

—¿Lo ve? Necesitan comer y descansar.

—Vaya.

—La hemos escuchado hablar. Pero, ¿no es usted policía o militar? —preguntó un hombre del grupo.

—No. El uniforme me lo dio un amigo.

—¿Qué debemos hacer, señorita? ¿No podemos acompañarlos a usted y a su hijo? —preguntaron, dejando pensativa a Andrea.

Aquello la ponía en un aprieto. No comprenderían todo lo que había detrás del proyecto, pero tampoco podía dejarlos allí sin ninguna ayuda.

—No es mi hijo —respondió poniéndose de pie y acariciando el pelo de Hugo—. Y no, no pueden acompañarme. El lugar al que me dirijo es muy peligroso. Tienen que refugiarse ahora. Les acompañaré hasta el acceso de metro de la 36.

—De acuerdo —dijo la mujer.

La estación de la 36 se encontraba en la Quinta Avenida, a una manzana escasa del punto en el que se encontraban. Caminaron en fila todo lo silenciosamente que se podía teniendo en cuenta que llevaban varios niños.

—Está bien, entren con cuidado y agarrando la barandilla para no caerse —dijo Andrea al llegar hasta el acceso de la estación—. Vamos, pequeños.

—Está bien, niños, ya habéis oído —les repitió la mujer.

De pronto, mientras los niños comenzaban a entrar a la estación, se escucharon ladridos y gruñidos que parecían acercarse.

—¡Todos agachados! —ordenó Andrea mientras sacaba la pistola y trataba de reconocer de dónde provenían los sonidos. De pronto una manada de perros arremetió contra uno de los sonámbulos que se encontraba a escasos metros de la estación, arrojándole al suelo en el acto. Era un hombre joven al que comenzaron a morder las extremidades, zarandeándolo y mutilándolo con violencia. Andrea, impactada por la escena, se ocultó en la oscuridad bajo tierra. Tras bajar las escaleras se encontraban las taquillas y los tornos de acceso. Era curioso, pero no había nadie. A diferencia de otros sitios, al parecer la gente que se encontraba allí había logrado huir, tal vez porque el gas tardó suficiente tiempo en penetrar al subsuelo. Había algunas zonas dañadas por las explosiones cercanas, pero poca cosa. En general, todo se encontraba en bastantes buenas condiciones.

—Vamos, sigamos adelante —gritó Andrea al grupo.

—¿No vamos a coger billete? —le preguntó una pequeña.

—No, cariño, hoy el metro es gratis.

Marcharon lentamente hasta los andenes. No se veía un alma, y el suministro energético era inestable al igual que en el hospital. Andrea estaba preocupada. Empezaba a involucrarse demasiado en el devenir de aquel grupo. Necesitaba ir a Fort Hamilton a reencontrarse con David y Jose. Aquello la estaba retrasando y exponiendo a más riesgos. Dejó a Hugo, que seguía dormido, tumbado en uno de los bancos, y se sentó junto a él.

—Hugo, ¿estás bien? —le susurraba mientras lo mecía suavemente.

El niño comenzó a despertar y estirarse. Abrió los ojos y se le quedó mirando. Tenía unos ojos azules intensos y cejas pobladas, además de un bonito pelo castaño rizado. Hugo correspondió la sonrisa pero no dijo nada. Prácticamente no hablaba, pero tampoco parecía ser extraño con lo que había vivido las últimas horas.

—Tenemos que seguir en nuestra misión.

—¿Buscar ayuda para mamá? —dijo dejando pensativa a Andrea.

—Eso es, bonito. Coge algunos de las chuches y ve a compartirlos con esos niños. Seguro que tendrán hambre.

Hugo se levantó del banco, cogió algunos de los chuches de la mochila y se dirigió hacia los niños. Andrea quedó mirándolo. Le daba mucha pena.

—Podría ser su hijo. Incluso se parecen —le comentó la señora del cementerio sentándose en el banco a su lado. El comentario arrancó una tímida sonrisa a Andrea.

—Escuche.

—Mildred. Me llamo Mildred.

—Escuche, Mildred. No puedo retrasarme más.

—Por favor, llévenos con usted.

—No pueden venir. Ya le he dicho que es muy peligroso.

—Cualquier sitio lo es. Por favor, estos niños piensan que usted es policía. Se sienten más seguros.

Andrea trataba de pensar rápido. Miraba a aquellas personas y se le caía el alma al suelo, sobre todo por los niños que habían logrado sobrevivir al ataque. No podía dejarlos ahora expuestos a otros peligros. Se mantuvo callada unos segundos tratando de buscar una solución.

—Está bien. Haremos una cosa. Yo debo llegar a Fort Hamilton, que está al sur. Les acompañaré por los túneles hacia allí. Cuando lleguemos deberán seguir hasta los muelles del sur y buscar un barco para sacar a estos niños de Nueva York, ¿entiende?

—¿Por qué salir de Nueva York?

—¡Hágalo, por favor! Es muy peligroso quedarse en la ciudad. Si no escapan, seguramente morirán todos. Tiene que confiar en mí. Huya a la zona rural con los pequeños —le dijo sin apartar un ápice la mirada, provocando una enorme inquietud en Mildred.

—Está bien. Prometo que así lo haré.

—Bien.

Se reincorporó y se dirigió al grupo.

—Escuchadme todos, por favor —atrajo la mirada de adultos y niños—. Caminaremos hacia el sur a través de los túneles. Niños, agarraos siempre de la mano de un adulto ¿vale? No os separéis.

—Sí —respondieron los niños al unísono.

—En marcha.

Andrea y algunos adultos más bajaron a la vía del metro y comenzaron a ayudar a los pequeños para que pudieran también hacerlo. En un par de minutos se encontraban todos dispuestos en fila sobre los raíles. Andrea y Hugo se situaron en primera fila, marcando el paso en su incursión. Allí no había luces de emergencia que permitieran tener una visibilidad razonable. Únicamente unas pequeñas señales de color amarillento de vez en cuando que marcaban salidas de emergencia en caso de accidente. Requerían estar bastante cerca para poder ser visualizadas, así que Andrea fue contando con qué frecuencia aparecían. A medida que se adentraban más, el halo de luz de la estación menguaba. Unos minutos más tarde, se hizo la oscuridad más absoluta. En medio de la misma, desde el interior del trasportín, asomaban los grandes ojos de Elwood, que como buen felino, mantenía su mirada alerta a todos los estímulos de alrededor. En aquel momento Andrea recordó el casco que le entregó David. Le hubiera venido bien tener visión nocturna, pero tan solo disponía de una linterna. Y utilizarla la asustaba. Sin embargo, no había más remedio. Iban tropezando constantemente y los niños podían hacerse daño, así que Andrea cambió la configuración del grupo y los apelotonó, colocándose ella en la posición central para poder iluminar de manera que todos pudieran ver lo mejor posible. Tras un buen rato caminando, se percataron de que algo se visualizaba al fondo del túnel. A medida que se acercaron comprobaron que se trataba de un tren. Al parecer se había quedado allí detenido al irse la corriente.

—Quietos —ordenó Andrea al grupo, señalándoles para que se detuvieran. Caminó hasta el frente y sacó su pistola—. Id hacia la esquina y quedaos ahí.

El grupo obedeció y se colocó en un lateral del túnel.

Tras dejar a Hugo, Andrea caminó despacio hacia el primer coche del tren. Comenzó a iluminar el interior a través del cristal, hallando algo asombroso en el interior. Estaba lleno de gente. La sorpresa fue que poco a poco empezaron a moverse cuando la luz de la linterna bañó el interior. No había duda, estaban vivos. De pronto algunos se abalanzaron al cristal y comenzaron a golpear y a pedir auxilio. Desde fuera se escuchaba bien.

—¡Ayúdenos, agente! —dijo un hombre.

—¿No pueden abrir la puerta?

—La explosión ha estropeado las palancas de apertura.

Andrea se preguntó a qué explosión se refería. El tren parecía encontrarse bien, así que corrió hacia delante unos metros y se encontró con un espectáculo dantesco. Los tres primeros coches estaban perfectos, pero los posteriores habían reventado debido a la estructura del techo que había colapsado sobre ellos. Había algunos cuerpos desmembrados entre los escombros y gran parte del paso había sido obstruido. Andrea subió a la cumbre para ver si el paso era suficiente. Parecía que lo era. Volvió corriendo hasta el coche donde se encontraban los supervivientes. No tenía mucha idea de utilizar las armas que llevaba, pero las más apropiadas le parecieron las granadas de mano.

—Escuchen, voy a colocar granadas en las puertas. Vayan al otro extremo del coche por favor —les dijo a los del primer coche, que inmediatamente se movieron. Algunos parecían estar heridos, o al menos doloridos por cómo caminaban. Luego Andrea corrió al segundo coche para hacer lo propio con aquellas personas.

Cuando la gente estuvo bien situada, colocó la granada en la puerta con cinta aislante, justo a la altura de la cerradura.

—¡Listo! ¡Preparaos, niños! —gritó Andrea tras arrancar la anilla. Y corrió con velocidad hacia donde había dejado al grupo.

A los cinco segundos se produjo la detonación. Reventó la puerta y varios de los cristales del primer coche. Se produjo un gran estruendo y una humareda de polvo que tardó unos segundos en asentarse. Había funcionado, y para cuando Andrea volvía a acercarse, los supervivientes comenzaban a salir del coche. Comenzaron a acercarse a ella y abrazarla pensando que era policía. Ella prosiguió con el segundo y tercer coche. Con el mismo procedimiento, provocó sendas explosiones que lograron liberar a los pasajeros. Ahora en total serían cerca de cien personas las que habían terminado reuniéndose. Comenzaron a preguntar a Andrea en masa qué estaba sucediendo. Desde la explosión que hizo detenerse al metro no habían tenido noticias.

—¡Por favor! ¡Por favor, escúchenme! —les indicó hasta que se callaron y le comenzaron a prestar atención—. Verán, voy a tratar de explicarles de forma simple lo que ha sucedido, y necesito que me hagan caso. La lluvia de estrellas que se preveía para hoy ha tenido efectos devastadores. Se han producido numerosas explosiones, muchas de ellas de gran magnitud que han destruido infraestructuras importantes en las principales ciudades del mundo.

—¿Ha muerto mucha gente? —preguntó una voz entre la multitud.

—Sí, muchísima.

Su respuesta provocó un doloroso silencio.

—Y aun hay más. Al momento de los impactos se ha generado una gran cantidad un gas denso que ha matado a muchas personas y ha dejado a otras en una especie de letargo.

—¿Pero qué está diciendo agente? —dijo otra voz, mientras el murmullo aumentaba de volumen y comenzaba a sentirse tensión en el ambiente. De pronto comenzaron a escucharse muchas preguntas que se sobreponían unas a otras, relacionadas con el gas, los muertos o la asistencia.

—¡Por favor! —trató de callarles Andrea, sin éxito.

—¡Silencio! —gritó de pronto un hombre fornido que se puso a su lado para echarle una mano. Su voz tuvo un efecto diferente y la gente quedó muda—. Dejemos hablar a la agente.

—Gracias. Imagino que están muy nerviosos, pero lo más sensato ahora es esperar aquí al menos hasta el amanecer.

—¿Pero qué está diciendo? —volvió a increpar uno arrancando de nuevo el bullicio.

—¿Se ha vuelto loca?

—¡Tenemos que ir a casa, señorita!

¡Hay una estación ahí mismo! ¡La acabábamos de dejar atrás cuando el tren explotó! —gritó una anciana.

La situación se tensó en unos pocos minutos. Andrea no podía dar más información y la gente no comprendía el porqué de sus instrucciones. Deseaban salir de allí e ir junto a sus seres queridos. De pronto un importante grupo comenzó a caminar hacia la parte trasera del tren. Desde allí, a escaso medio kilómetro se percibía la luz de la siguiente estación. Andrea no sabía cómo detenerlos. Dejarlos ir era también arriesgado, ya que podían delatar su presencia y aquello se convertiría en una ratonera sin salida posible. Subió corriendo hasta un montón de rocas que había junto al tren, sacó la pistola y disparó hacia el techo.

—¡Escuchen! No se hacen idea de lo que hay ahí arriba. Nosotros venimos de allí y puedo asegurarles que hay mil personas muertas por cada una viva —dijo provocando miedo en muchas de las miradas—. Si no es el gas, serán los perros, o los saqueadores o farsantes vestidos de militares los que acabarán con muchos de ustedes.

De pronto, en medio del silencio, se comenzó a escuchar una voz. Trataron de escuchar con atención lo que decía. Venía de la próxima estación, y parecía ser un mensaje del gobierno:

“Estimados ciudadanos y compatriotas. Hemos sufrido un cataclismo sin precedentes en la noche de ayer. Desgraciadamente muchas personas han muerto, y estamos ahora tratando de hacer llegar la ayuda a todos aquellos que la necesiten. Por favor, acuda a los puntos de reunión situados en las principales avenidas y será atendido. Gracias por su colaboración”.

Andrea no podía creérselo. Estaban comenzando a emitir por la megafonía de las estaciones de la ciudad. Seguramente en muchas de ellas la gente estaría acercándose a escuchar y terminarían saliendo fuera. En el grupo varios se quedaron quietos intrigados por las palabras de Andrea, pero muchos otros decidieron dirigirse a la estación.

—¿Es verdad eso que dice de los falsos militares? —le preguntó el hombre fornido a Andrea.

—Sí, señor —le respondió Andrea agobiada, viendo como aquellas personas caminaban hacia su final. No paraba de darle vueltas a la cabeza. De pronto se le ocurrió una idea—. ¿Es usted militar?

—Lo fui.

—Necesito que me ayude —le dijo, dejando al hombre dubitativo.

—Está bien, señorita. Dígame.

—Debemos hacer llegar a toda esta gente más allá de la siguiente estación. Cuando lleguemos allí le explicaré.

—De acuerdo. ¡Vamos todos hacia el sur! —exclamó con fuerza el hombre.

Andrea caminó junto a Hugo y Mildred.

—Mildred, necesito que me haga un favor.

—Lo que necesite.

—Al llegar a la estación tendré que ocuparme de un asunto. Por favor, sigan adelante sin detenerse. Lleve a Hugo con usted. Yo les alcanzaré en un rato.

—Lo haré, no se preocupe.

Todos caminaron hacia la estación. Primero, un grupo de treinta personas que deseaban salir a la superficie; detrás, el resto. Todo ello mientras cada vez se escuchaba más alto el mensaje en bucle de la megafonía. Al llegar a la estación, Andrea comprobó su teléfono, que había recuperado la cobertura tras el paso por los túneles. Le pidió a Mildred que siguiera adelante como habían comentado. Y al militar, que la esperara allí. Ella se escondió en una zona apartada y marcó el número de StClaire.

—¡Andrea! ¿Estáis bien?

—No tengo tiempo para hablar. Necesito que me hagas un favor. Mucha gente va a morir si no lo impedimos.

—¿Qué necesitas?

—Voy a grabar un video y quiero que lo reproduzcas en todo lo hackeable que encuentres empezando por donde estoy. Cualquier cosa que tenga una maldita conexión, video o audio, lo que sea, ¿me has entendido?

—¿Pero hay electricidad?

—Parece que algunos dispositivos tienen suficiente con el sistema de emergencia.

—Está bien, grábalo mientras mapeo las direcciones.

El grupo que quería subir a la superficie se encontraba discutiendo junto a la escalera. Arriba del todo, cerca de la puerta, se vislumbraban pequeñas lenguas de niebla que se adentraban hacia la estación. Eso había asustado a varios de ellos. Tras unos minutos de tensa espera, comenzaron a subir. Andrea los vio llegando al final de la escalera cuando volvía de enviar el video a StClaire.

—¡No suban! —gritó Andrea saliendo detrás de ellos.

—¡Espere! —le gritó el militar, que salió también detrás de ella.

—¡Quédese quieto ahí, a mi no me pasará nada!

Al escuchar los gritos, el grupo de Mildred, que había comenzado a adentrarse en el siguiente túnel, volvió algunos pasos atrás y se asomó a la estación para ver qué sucedía. La tensión era enorme. Comenzaron a escucharse gritos en la planta superior de la estación, y nadie podía ver nada. Repentinamente, dos de las personas que habían subido se acercaron a la valla de protección del piso superior jadeando y expulsando espuma por la boca. Con movimientos espasmódicos y todo su cuerpo fuera de control, chocaron contra la valla y se precipitaron al piso inferior, muriendo en el acto delante de los que allí se encontraban. La gente comenzó a llorar y a sufrir ataques de ansiedad. Los niños gritaban horrorizados. Con presteza, Mildred y otros adultos que Andrea había rescatado en el cementerio, comenzaron a correr escaleras arriba a socorrer a la chica. Entre varios de ellos empezaron a tirar de la gente hacia dentro y arrastrarlos escaleras abajo para alejarlos del gas, donde el militar les recogía y ponía a salvo. Cinco pudieron ser rescatados, aunque todos ellos se encontraban inconscientes. Tras ver que ningún otro sobrevivió, Andrea regresó corriendo hasta abajo y les tomó el pulso. También una persona que había sido rescatada del segundo coche del tren se acercó con su maletín.

—¿Es médico? —le preguntó Andrea cuando lo vio abrir el maletín a su lado.

—Sí, ¿qué es lo que tienen?

—No lo sé. Quedan en una especie de letargo con el pulso muy bajo —respondió Andrea mientras el hombre les auscultaba.

—Dios, nunca he visto nada igual.

—¿Qué hacemos?

—Utilizaremos el desfibrilador y una ampolla de adrenalina, a ver cómo reaccionan. Abra la ropa, por favor.

—¡Quítenles lo de arriba! —ordenó Andrea.

El hombre colocó el desfibrilador en posición y descargó la carga en el primer paciente, inyectándole seguidamente la ampolla. De pronto vomitó tras tomar una gran bocanada de aire. Abrió los ojos a continuación.

—Siga con los otros. Yo me ocupo de este —dijo Andrea ayudándose del militar para estirar las extremidades del paciente.

El médico siguió aplicando el mismo método a todos, que reaccionaron positivamente menos la última. Era una chica joven, que se expuso durante unos segundos más que el resto, y que no pudo ser recuperada, falleciendo a pesar de los intentos que todos realizaron por salvarla. Fueron unos momentos de indescriptible angustia, que parecieron horas. Andrea se apoyó en una de las columnas y se dejó caer del agotamiento hasta quedarse sentada con la cabeza entre las piernas. Todo le temblaba. Y no pudo contener las lágrimas al relajar la tensión que acababa de vivir. Hugo la vio desde la vía y tras pedir ayuda para que lo subieran a la estación, corrió donde la chica y se lanzó a sus brazos. Ella lo agradeció enormemente achuchándolo y besándolo con fuerza.

Los heridos comenzaron a volver en sí lentamente. Más de veinte perdieron la vida, pero hubieran sido todos de no haber sido por Andrea. Abrazada al pequeño Hugo, se percató de pronto que todos la estaban mirando. Ella se fijó en los heridos, que no apartaban la mirada de los ojos de la chica en un intento de mostrar agradecimiento y terror por lo cerca que habían visto el final.

El militar se acercó y se puso de cuclillas junto a Andrea.

—¿Se encuentra bien?

Andrea respondió moviendo la cabeza.

—Ha sido formidable lo que ha hecho, señorita.

En ese instante, los monitores de la estación apagaron el mensaje del gobierno y comenzaron a proyectar el video que Andrea había enviado a StClaire. Todo el mundo dirigió su mirada hacia ellos.

“Hola, soy Andrea Miller. Tal vez muchos conozcan mi nombre de las noticias de los últimos días. Lo que no saben es que soy nieta de Andrew Olsen. Probablemente este nombre no les suene tanto, pero él es uno de los responsables de lo que hace unas horas ha sucedido en tantos lugares del mundo. Lo que han vendido como una lluvia de estrellas ha sido un ataque genocida diseñado durante años por un grupo de poderes políticos y económicos. Yo lo descubrí hace unos días y por eso han asesinado a mi padre, han secuestrado a mi primo y he sido perseguida. No eran meteoritos, sino proyectiles con un gas letal preparado para acabar con quienes ellos desean. No salgan de sus escondites ni vayan a la ciudad. Bajo ningún concepto crean a aquellos que se hagan pasar por policías o militares. Corran con sus hijos al monte y a zonas despobladas. Resistan con lo que tengan. Suerte”.

CAPITULO XIII –

La brigada de las sombras

El video se había reproducido varias veces. A la gente le costaba creérselo, cómo podía ser posible algo así. Pero, por otro lado, aquella joven les había salvado, a algunos incluso varias veces en poco tiempo, y todo lo que había predicho se había cumplido. Era desolador, atrapados bajo tierra como las ratas en las alcantarillas.

—Vamos, pequeña —le dijo Mildred mientras la agarraba de un brazo, el militar del otro y, entre ambos, la ayudaban a ponerse en pie.

—Gracias —susurró mientras se limpiaba la cara y trataba de enfocar la vista otra vez.

Ya de pie, una a una se le fueron acercando las aproximadamente cincuenta personas que liberó del tren. Muy emotivo fue el encuentro con los cuatro supervivientes que trataron de llegar a la superficie.

—Siento que hayáis escuchado lo del video —les dijo entre sollozos y achuchando a Hugo contra su pierna—. Lo siento de verdad, pero no se me ocurrió otra cosa para evitar que la gente subiera.

—No hay nada de lo que disculparse. Nos has salvado la vida. Gracias —le dijo Mildred agarrándole la mano mientras le regalaba una tierna sonrisa.

Sonó entonces el móvil. Andrea descolgó.

—Dime.

—Tenemos un problema —respondió StClaire.

—¿Qué pasa?

—Es tu video. En la parte central mueves levemente el teléfono.

—¿Y qué le pasa?

—Se ve durante un instante la pared de la vía, Andrea. Puede apreciarse el identificador de la parada del metro.

—¡Joder! —dijo la chica mientras miraba al monitor de la estación. Era cierto, allí estaba. Durante medio segundo la cámara captaba el nombre de la parada detrás de la columna en la que estuvo apoyada.

—Tenéis que largaros de ahí, ¡ahora mismo!

Andrea agarró a Hugo en brazos y ordenó caminar a todos hacia el sur por los túneles.

—¡A las vías, rápido! —exclamaba la chica mientras todo el grupo iba descendiendo, ayudándose unos a otros.

—¿Qué pasa? —le preguntó el militar con discreción.

—Saben que estamos aquí. No tenemos mucho tiempo para ganar algo de ventaja y poner a esta gente a salvo.

—¿Cuánto?

—No lo sé, posiblemente minutos. Tenemos que llegar a recintos de emergencia y evitar las estaciones. Seguro que estarán tomadas para esperarnos. No sé, dividir y esconder a la gente.

—Lo conseguiremos.

—No te he preguntado ni tu nombre.

—Me llamo Max.

—Te pega el nombre —bromeó Andrea haciendo referencia al gran tamaño del hombre, que debía medir cerca de dos metros y pesar más de cien kilos.

Andrea y Max fueron los últimos en saltar a la vía del tren para iluminar el camino desde atrás. Los adultos más fuertes cogieron a los niños en brazos y caminaron a paso ligero. Cuando habían penetrado unos cien metros en el interior del túnel, escucharon una explosión detrás suyo. Andrea supo enseguida que eran ellos: estaban entrando a la estación.

—¡Vamos, vamos!

—¡Corred! —añadió Max.

—Ten, Max, coge esta pistola y los cargadores.

—Intentaré retrasarles. Corred todo lo que podáis.

—Gracias —le respondió Andrea mientras aceleraban el paso hacia la penumbra.

Max los perdió de vista tras una curva cerrada, y quedó agazapado en el suelo esperando a que los hombres se acercaran. Imaginaba que traerían consigo equipos de visión nocturna y prefirió sorprenderles.

El grupo avanzó otro tramo hasta que visualizaron la primera zona de emergencias.

—¡Hacia ahí, Mildred! —ordenó Andrea—. Hay que defender a los niños.

—¡Vamos pequeños! —les decía Mildred indicándoles la puerta de emergencia. La mujer se acercó hasta ella y la abrió con fuerza. Justo en ese instante un hombre disparó a quemarropa desde el otro lado dándole en medio de la cabeza.

—¡Mildred! —gritó Andrea al ver como el cuerpo de la mujer se desplomaba delante de su hija, que se puso a chillar desconsolada al ver cómo asesinaban a su madre.

—¡Hijos de puta! —vociferaron varios hombres del grupo lanzándose a por el individuo, que venía acompañado de otros dos más. No dudaron en abrir fuego contra los atacantes, derribando a todos los que habían intentado agredirles.

La escena se convirtió en locura por unos instantes. Todo el grupo se apelotonó en el centro de la vía. El caos era absoluto. La media docena de cadáveres quedaron a medio camino entre la gente y los atacantes. Solo Andrea y Hannah se encontraban separadas, envueltas en la sangre de Mildred.

—¡No os mováis! —ordenó Andrea a la gente, que muertos de miedo podían intentar cualquier locura, como la de salir corriendo.

—¡Eso es! —dijo el líder de los soldados—. Joder, Andrea Miller, ¡qué lujo poder conocerte al fin! No paras de liarla, tía. Una niña buena hace un par de semanas y mira ahora, persecuciones en coche, huida en helicóptero, decenas de muertos y heridos… ¡Eres una puta sanguinaria! ¡Deberías trabajar para el viejo! —se mofaba mientras sus compañeros se reían a carcajadas y la humillaban—. No te agobies, lo has hecho bien. De todos modos no tenías escapatoria. Habéis caído en la trampa como conejitos. El resto de mis compañeros han entrado hace un rato en la siguiente estación, por si conseguíais libraros de nosotros.

El hombre no paraba de caminar en círculos alrededor de Andrea. Se puso detrás suyo y rozó con su bota el muslo de la chica de abajo a arriba, mientras ella no apartaba la mirada del suelo. Seguidamente sacó la pistola y la colocó en su nuca.

—Una verdadera lástima —dijo con tono desafiante.

—Oye, Dave, ¿por qué no nos divertimos un rato antes de… —le comentaba uno de sus compañeros cuando una bala desintegró su cabeza ante la atónita mirada de todo el mundo.

—¿Pero qué mierda… —pronunció él cuando también fue abatido de otro disparo en la cabeza.

El tercer hombre, asustado, se lanzó a la esquina de la vía, apuntó hacia el fondo del túnel con su fusil de asalto y comenzó a disparar de forma desordenada. Andrea aprovechó ese momento para ponerse de rodillas y sacar su pistola. Cuando el hombre se fijó en ella, y amagó con realizar un giro, Andrea apretó el gatillo. Una vez. Dos veces. Hasta tres veces. El chaleco antibalas no fue suficiente para protegerlo a una distancia tan corta, y cayó lentamente apoyado en la pared de la vía. Andrea se mantuvo con la pistola apuntando varios segundos más, por si aquel hombre seguía vivo.

De pronto, sintió una mano sobre las suyas, que la ayudó a bajar el arma con calma. Un guante oscuro y frío que traía consigo una sensación familiar y reconfortante. Junto a ella, un hombre vestido de negro que la había salvado, ¿otra vez? Tras bajar la pistola, se quitó el casco. Ella simplemente se dejó caer en sus brazos, rota por el cansancio y la angustia.

—Ya está, ya está… No estás sola —le susurró David mientras la mecía con cariño—. Ayudad a la pequeña —dijo a la gente, que saltó a socorrer a la hija de Mildred y a ver el estado en el que se encontraban los otros.

Hugo, sin embargo, no se movía. Tenía miedo de aquel hombre desconocido. Andrea se percató y se giró lentamente hacia él.

—Ven, Hugo, quiero presentarte a alguien.

Solo entonces el pequeño decidió dar unos pasos adelante y acercarse hasta donde estaba la chica.

—¿Recuerdas la persona que te dije que nos iba a ayudar? Pues aquí está. Se llama David.

—Hola, Hugo, soy David —le dijo colocándose de rodillas frente a él.

—Hola, David —respondió el niño, provocando la sonrisa de ambos adultos.

—Oye… me he enterado de que eres muy valiente, y que has cuidado muy bien de Andrea.

—Sí, es un príncipe valiente. ¿A que sí, Hugo?

—Sí —respondió afirmando con la cabeza y restregándose contra Andrea—. ¿Vas a ayudar a mamá?

—En cuanto salgamos de aquí, yo mismo iré a por ella —le respondió David.

—¿Lo prometes? —preguntó el pequeño arrancando las lágrimas de Andrea. David se quitó el guante de la mano derecha y puso la mano sobre el pecho.

—Te lo juro por mis padres.

Poco a poco la gente comenzó a ponerse en pie. Había que seguir adelante por duro que resultase. Andrea sólo deseaba que David les sacara de aquel agujero inmundo.

—¡Escúchenme! Mi nombre es David Stine, soy marine de los Estados Unidos de América. La entrada de la siguiente estación estaba despejada hace un momento, así que podremos continuar al menos hasta allí.

—David, hemos dejado atrás a un militar. Se ofreció a quedarse a esperar porque escuchamos ruidos, como si nos persiguieran —explicaba Andrea mientras caminaban a paso ligero.

—Están metiendo comandos en todas las estaciones. Tu mensaje ha llegado lejos.

—¿Cuánto de lejos?

—No lo sé. Yo lo vi en Fort Hamilton. Me uní voluntariamente al grupo que iba a entrar por la siguiente estación. Supuse que llevarías a la gente al sur para alejarlos del gas. Así fue como te encontré.

—¿Y Jose? David, por favor..

—Lo siento, Andrea. Jose no está allí. Lo estuve buscando el tiempo que pude pero allí no se le registró nunca.

Andrea se desinfló con la noticia. Todo aquello que habían estado sufriendo no había servido para encontrar a su primo. David sabía que no eran buenas noticias, y se percató del desánimo de la chica.

—Eh… Esto no termina aquí. Le encontraremos.

—Sí —susurró ausente de fuerzas, consciente de que cada vez resultaría más complicado.

—Saquemos a esta gente de aquí, y podremos irnos a buscarle.

Se veía ya la luz de la siguiente estación. Tal y como comentó David, parecía encontrarse despejada. El soldado se adelantó al grupo como avanzadilla para echar un último vistazo antes de que el pelotón llegara. De pronto Andrea escuchó pasos acelerados que se acercaban por detrás. Estaba oscuro y no se veía nada, así que enfocó con la linterna hacia el fondo del túnel. Era Max que se acercaba corriendo.

—¡Andrea, todos al suelo! —gritó, alertando a David, que se giró y apuntó hacia él.

—¡Al suelo! —replicó David.

—¡Espera, David, es Max! —exclamó Andrea casi al unísono.

En medio del caos comenzaron a sucederse varias explosiones en la estación a la que estaban llegando. David vio de repente la entrada simultánea de varios grupos de mercenarios por los distintos accesos que tenía la estación.

—¡Todos abajo, rápido! —vociferó el soldado mientras lanzaba varias granadas de mano hacia la zona de las escaleras—. ¡Pegaos a la pared! ¡Todos tumbados, vamos, vamos!

Y entonces comenzó el fuego enemigo. Ráfagas de armas automáticas acribillaron la zona de las vías del tren. Rápidamente el aire se llenó de polvo en suspensión y comenzaron a llover escombros por todos lados. La gente gritaba aterrorizada mientras trataban de avanzar unos metros. Algunos se quedaron paralizados dentro del túnel. Y, con ellos, Andrea y Max.

—¡Vamos, tenemos que seguir! —les decía la joven para que no se quedaran inmóviles. Dos hombres situados en la posición más cercana al túnel de entrada se asomaron disparando sus fusiles. Alcanzaron a varias de las personas que se mantenían petrificadas allí, incluyendo a un niño de unos diez años—. ¡David! —gritó desesperada Andrea.

Max disparó el arma que la chica le había dado contra uno de ellos, justo antes de recibir un balazo en el brazo proveniente del otro individuo, el cual fue abatido por David desde unos metros más adelante.

—¡Max!

—¡Estoy bien!

—¡Usa las granadas, Andrea! —le aconsejó David a la chica, que agazapada bajo el voladizo del paso de pasajeros, lanzó las dos que le quedaban por encima de su cabeza.

Era imposible avanzar. La munición del enemigo parecía no tener fin. Eran demasiados y prácticamente todo el campo visual se encontraba bajo fuego enemigo. Andrea y David observaron entonces que otros dos grandes grupos se acercaban por los túneles, tanto por el norte como por el sur.

—¡Al suelo, Miller! —gritaron entonces desde el túnel sur.

—¡Obedeced! —aconsejó David al grupo al verse rodeados por semejante ejército. Ayudó a algunos de ellos a acercarse más a la pared de la vía y abrazó a varios niños con fuerza.

Dos hombres se colocaron de rodillas a la entrada del túnel sur con sendos RPGs y dispararon hacia el túnel contrario.

—¡Andrea!

Los proyectiles salieron disparados, cruzando toda la estación, pasando a escasos dos metros de Andrea y los que quedaban en el túnel norte, y adentrándose en este hasta reventar en las paredes de la primera curva, provocando una enorme explosión y haciendo colapsar la estructura encima del grupo que se acercaba por allí.

—¡Andrea! ¿Estás bien? —preguntó Max a la chica, que no lograba verla en medio de la nube de polvo que levantó la explosión.

—Sí, sí, estoy aquí. ¿Estáis todos bien? —preguntó Andrea a los que tenía cerca. Algunos respondieron. Otros se encontraban en estado de shock.

Dos hombres del túnel sur se acercaron hasta David y se pusieron detrás suyo.

—¡Vamos, soldado! ¡Avance hacia el túnel sur! —le gritaron mientras disparaban fuego de cobertura hacia los enemigos.

—Vamos, vamos, vamos… —dijo David a la gente mientras les empujaba hacia delante uno a uno.

Vio como cinco hombres más salieron desde el túnel sur y subieron a la plataforma. Iban muy bien equipados, con uniformes de élite y armas de última generación, y aplicaban una violencia extrema. Uno de ellos alcanzó a un joven mercenario por la espalda y disparó a su cabeza, a quemarropa y sin titubear.

Cuando la gente de la vía avanzó hacia el fondo, David se dirigió al túnel norte en busca de Andrea. Allí la situación era diferente. Había varias personas muertas y heridas.

—¡Andrea! ¿Estáis bien? —preguntó al llegar hasta ella.

—Sí, ¿dónde están Hugo y la hija de Mildred?

—Tranquila. Están los dos bien, al otro lado ya.

—¿Quiénes son esos hombres?

—No lo sé. Tenemos que irnos.

—Hay varios heridos.

—Llevaremos a los que podamos.

—Yo también puedo cargar —añadió Max.

—Está bien. Tenemos que movernos.

Los disparos no cesaban. Parecía como si nuevos efectivos estuvieran llegando constantemente. El último grupo de gente, media docena de personas, logró llegar hasta el túnel sur arrastrándose entre la pared de la vía y las piernas de aquellos misteriosos soldados que no detenían el fuego de cobertura. Les pareció la distancia más larga que habían recorrido en sus vidas, un infierno de incesantes ruidos, imágenes y olores desquiciantes. Cuando todas las personas habían penetrado unos cincuenta metros hacia el interior del túnel sur, los hombres que peleaban fuera regresaron y colocaron varias cargas explosivas a los extremos de la entrada del túnel.

—Todos agachados —dijo uno de ellos justo antes de hacer detonar la carga y taponar la entrada con escombros desprendidos de la estructura.

Tras los estruendos y la angustia vivida, se produjo un curioso e incómodo silencio. Todas las personas estaban en el suelo, y había una docena de aquellos misteriosos hombres alrededor.

—Todos en pie —dijo el que parecía el líder—. Nos largamos de aquí. Hay un barco esperando.

—Espere… —interrumpió Andrea—. Si salen morirán. Muchos de ellos no han respirado el gas todavía.

—No lo harán, señorita Miller.

Mientras se le quedaba mirando, tres de los hombres comenzaron a pasar uno a uno por todo el grupo, preguntando a cada uno si habían estado fuera desde el incidente. A los que respondían que no, les inyectaban algún tipo de sustancia mediante una pistola médica.

—¿Qué hacen? —preguntó David.

—Salvarles la vida —respondió el líder.

—Pero… —dijo Andrea.

—Se responderán sus cuestiones a su debido tiempo. Andando.

Todo el mundo se preguntaba cómo saldrían de allí, pero la respuesta llegó pronto. Dos hombres lograron abrir una compuerta en una de las paredes del túnel que parecía no estar allí. No había ninguna señal ni indicación que la hiciera visible, simplemente no se veía. Al cruzar la puerta, entraron en una especie de pasadizo paralelo.

—¿A dónde nos llevarán? —preguntaba la gente a Andrea, que a esas alturas la consideraban su líder.

—No lo sé. Han dicho algo de un barco.

—El camino más cercano al mar desde aquí es la antigua terminal militar —añadió David.

—Pero eso fue reformado en oficinas, ¿no?

—Creo que sí.

Caminaron por el corredor durante poco tiempo, apenas diez minutos. Fueron custodiados por los soldados en todo momento, que caminaban cuatro delante, cuatro detrás y cuatro más divididos a lo largo de la fila de supervivientes. De los aproximadamente cien iniciales, habían sobrevivido menos de setenta. Más de veinte cayeron en el ascenso voluntario a la superficie, media docena más en el primer ataque dentro del túnel y otros tantos en la batalla de la estación. En esta última, perecieron dos niños. Al final se veía el último tramo del pasadizo. Al fondo aguardaba una especie de compuerta de diseño extraño, como una gran escotilla de barco o algo así. Sin dilación, entre dos de los hombres la abrieron. Una luz muy blanca iluminó de golpe todo el pasadizo, deslumbrando a los supervivientes, que se asustaron pensando que volvían a encontrarse en peligro. Muchos se tiraron al suelo con las manos tapándose los ojos, y trataron de abrazarse entre ellos o a los niños. Andrea pronto se dio cuenta de que había amanecido mientras se encontraban bajo tierra. La niebla era la que provocaba aquella reverberación de la luz solar que tanto molestaba a la vista. Poco a poco los ojos se fueron habituando. El aire del exterior y las lenguas de niebla asesina comenzaron a adentrarse en el pasadizo mientras la gente se mantenía acurrucada y atemorizada. Nada ocurrió. Nadie dejó de respirar ni reaccionó de forma negativa. Los hombres misteriosos concedieron aquellos segundos de adaptación, y sin ellos decir nada, la propia Andrea comenzó a ayudar a la gente a reincorporarse y a quitarse las manos, temblorosas, de la cara. David comenzó a hacer lo propio tras verla. Cuando los adultos comenzaron a ver que no había por qué temer, acompañaron a los primeros niños hacia la salida.

Los primeros salieron fuera. Estaban en una especie de puerto clandestino, metido dentro de un edificio industrial. Había varios barcos de considerable tamaño amarrados allí, y al fondo, en lo alto de una enorme pared, varios monitores que proyectaban en tiempo real imágenes de cámaras que parecían encontrarse en el exterior. Andrea y David observaban a la gente salir y tomar sus primeras bocanadas de aire, especialmente a aquellos que no habían podido acceder al exterior desde antes del ataque. Era impactante para Andrea, más allá del desastre, ver cómo las prioridades vitales de tantas personas podían haber cambiado en unas pocas horas. Muchos de ellos, tras ver que podían respirar sin problemas, comenzaron a abrazar a los soldados salvadores, que en un impredecible gesto correspondieron aquellos abrazos.

Tanto Andrea como David eran cada vez más conscientes de que lo que tenían delante no era algo improvisado. Primero fue el asalto para protegerlos, luego la medicación y el acceso al pasadizo. Por no hablar de aquella instalación que estaba protegida debajo de un búnker, y que no había sufrido daño alguno con los proyectiles.

—Por favor, si están listos suban al primer barco. Les llevaremos a un lugar seguro —aseguró el líder.

La gente subió en orden a aquel navío que pudo albergar con la totalidad de supervivientes. Parte de los soldados se quedaron en tierra. Andrea se sentó, derrengada, en la parte trasera junto a una de las esquinas. Se apoyó en la pared, con Hugo reclinado sobre ella, y el trasportín de Elwood en los pies. No tenía fuerzas para sostener los párpados, y el sueño le pudo. David sacó del trasportín a Elwood, que daba golpes con las patas a la puerta. Lo dejó junto a la chica y el niño. Los tapó con una manta y se quedó mirando durante un rato cómo dormían. La había echado de menos. Estaba agradecido por haberla encontrado sana y salva otra vez.

Los motores del barco arrancando le sacaron de su transitorio estado de felicidad. No se veía acceso alguno al exterior, pero aun así la nave se puso en marcha. Esto alertó a David por un instante, pensando que podía ser otra de las macabras ideas de SILEO, pero en la pared del fondo apareció de pronto una abertura lo suficientemente grande como para que el barco saliera por allí. En cuanto accedió al río Hudson viró noventa grados hacia la derecha y se perdió en la niebla. Iban río arriba, así que parecía que se alejaban de Manhattan. ¿Hacia dónde? No tenía la respuesta, pero a David no le preocupaba en ese momento.

Todo lo que necesitaba se encontraba en aquel barco.

CAPITULO XIV –

Un nuevo hogar

Jueves, 21 de junio de 2018

Un aroma familiar la despertó de un largo sueño. Por unos instantes parecía un lejano recuerdo, pero tras abrir un ojo pudo comprobar que era real. Aquello que tenía delante era una taza de café humeante que olía especialmente bien.

Comenzó a estirar sus agarrotados músculos y a reincorporarse. Le dolía todo el cuerpo. Se encontraba en una cama nueva y limpia. La habitación era pequeña, con un escritorio y una silla, similar a los camarotes de los cruceros. Tocaron la puerta.

—¿Sí?

—¿Se puede? —contestó David asomándose con vergüenza.

—Hola —respondió la chica con una amplia sonrisa.

El soldado cerró la puerta, cogió la silla del escritorio y la llevó junto a la cama para sentarse a su lado.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó mientras le alcanzaba la taza de café, a la que Andrea dio un sorbo con avidez.

—Creo que bien. Dolorida y eso, pero bien. ¿Y tú?

—Ahora bien —respondió alargando su mano hasta la de Andrea. Ella correspondió entrelazando sus dedos.

—Gracias por salvarnos otra vez.

—No tienes por qué darlas.

—¿Dónde estamos?

—Al norte de Nueva York. Ascendimos por el río Hudson hasta una zona boscosa.

—Me duele la cabeza. ¿Cuánto he dormido?

—Casi un día completo. Está amaneciendo.

—Señor, acabo de darme cuenta de que tengo pijama.

—Sí, algunas chicas del servicio te ayudaron a ducharte y cambiarte antes de acostarte. ¿No recuerdas nada?

—Lo último que recuerdo es la luz de aquel pasadizo. Aquellos hombres puestos en fila y la gente saliendo al exterior.

—Sí, Hugo y tú os quedasteis dormidos en cuanto entramos al barco.

—¿Dónde está, por cierto?

—Tranquila. Está bien. Si quieres vístete, y vamos junto a él.

—Vale.

—Ahí te he dejado ropa de tu estilo: vaqueros, camiseta y zapatillas.

—Gracias.

David se levantó, la besó en la frente cariñosamente, dejó la silla en el escritorio y salió de la habitación. Andrea se refrescó y arregló el pelo con algunos enseres que le habían dejado. Tras vestirse, abandonó el cuarto.

La puerta de acceso daba a una especie de recibidor circular donde confluían media docena de puertas. Hasta allí se llegaba a través de un pasillo.

—Ya estoy —dijo la chica a David.

—Vamos entonces.

—¿Qué es esto?

—Un complejo construido en un antiguo depósito gigante para aguas fluviales. Se diseñó durante la guerra fría para almacenar y ocultar el agua proveniente de la lluvia, que luego sirviera para ser distribuida a toda la comarca.

—Entonces, ¿estamos bajo tierra?

—Sí. Lo hicieron así porque temían que fuera destruido si los rusos lo encontraban.

Caminaron juntos hasta el final del pasillo. Bajando las escaleras accedieron a un hall donde había varias señales con indicaciones para acceder a los diferentes lugares del complejo.

—Es por ahí —dijo David, señalando la indicación que marcaba la Unidad de Cuidados Intensivos.

—¿Unidad de Cuidados Intensivos? —preguntó Andrea agarrando del brazo al chico—. ¿Le ha pasado algo a Hugo?

—Tranquila, él está bien.

—¿Entonces?

Caminaron hasta la entrada de la Unidad de Cuidados Intensivos, donde había un pasillo desde el cual las visitas podían ver a los pacientes. No había nadie en él, y todos los boxes estaban con las cortinas echadas. Andrea caminaba nerviosa.

—Es aquí. El número doce —dijo David, apartando lentamente la cortina.

—Oh, Dios… —susurró Andrea, poniéndose a llorar con las manos en la cara al ver a Hugo sentado en una silla junto a una mujer intubada.

David rodeó con el brazo a Andrea.

—Es su mamá, David.

—Sí. Cuando lo dejé durmiendo y a salvo aquí, supe que tenía que cumplir la promesa que le hice.

Andrea le miraba asombrada.

—¿Volviste allí?

—Sí. Los hombres que nos rescataron se autodenominan la brigada de las sombras. Utilizan accesos secretos bajo tierra para no ser vistos. Una vez que nos dejaron, planeaban volver allí, así que les pregunté si podía ir con ellos. Accedimos por el mismo punto, en la terminal, y por pasadizos ocultos en el metro hasta llegar a ella. La recogí y la llevé de vuelta al barco. Y aquí está.

—Señor…—murmuró Andrea mirando hacia Hugo.

—Hugo durmió hasta entrada la noche de ayer, y al despertar preguntó por su madre. Así que decidimos traerle con ella.

—¿Cómo está?

—Mal. Pasó demasiado tiempo expuesta y no creen que lo consiga, aunque hay una posibilidad.

—¿Cuál?

—Resulta que Hugo es una persona muy especial. Una de las pocas que conocen que es inmune de forma natural al patógeno. Están intentando ayudar a su madre a través de él.

—Pobre pequeño.

—Ha sufrido mucho, pero no estaría a salvo de no ser por ti.

—Míralo, qué bonito —comentaba enternecida Andrea viendo al pequeño agarrar la mano de su madre.

—Quién sabe, tal vez lo consiga. Pero si finalmente no es así, al menos Hugo recordará haber estado con ella hasta el último momento.

—Gracias, David —le dijo la chica sollozando mientras abrazaba al soldado. Fueron segundos de paz para Andrea—. ¿Puede vernos?

—No, es transparente sólo por este lado.

—Pequeñín… —Andrea acariciaba el cristal.

—Luego podrás estar con él.

—Qué bien.

—Vamos, quiero llevarte a otro lugar.

Salieron de la Unidad de Cuidados Intensivos recorriendo el camino inverso hasta la zona de señales. De allí se dirigieron por otro acceso hasta un área habilitada para niños de diferentes edades. Al llegar les recibió una señora mayor vestida con una bata de maestra.

—¿Cómo está Hannah? —preguntó David.

—Bien, bien —respondió la señora con sonrisa afable—. Todavía no habla con nadie, pero son seres extraordinarios, mucho más fuertes de lo que pensamos. No será ni hoy, ni mañana, pero sonreirá de nuevo. Démosle tiempo.

—Gracias —respondió el soldado.

Caminaron dentro del área, donde jugaban varios niños a diferentes juegos. Al fondo, había un pequeño parque con columpios, y allí se encontraba la hija de Mildred, con Elwood y una monitora. El felino vio a Andrea a varios metros de distancia y salió a su recibimiento con su característica pose de cola erguida. La chica se agachó para recibirlo y miró a la hija de Mildred sentada en uno de los columpios, cabizbaja, con la monitora a su lado. Cogió a Elwood en brazos y caminó hacia la pequeña. Llegó hasta ella y se arrodilló. David guardó las distancias. La monitora también les concedió un poco de intimidad.

—Hola, Hannah —le susurró Andrea.

—Hola —respondió la niña sin levantar mucho la mirada.

David y la monitora escucharon con optimismo salir esas primeras palabras de su boca.

—Veo que a Elwood le has caído muy bien. Normalmente no se va con nadie —bromeó Andrea. Hannah estiró la mano para acariciar al gato y Andrea lo posó en el suelo, junto a ella—. Oye, sé que no hemos tenido mucho tiempo para conocernos, pero puedes hablar conmigo para lo que quieras.

Andrea trataba de hablar pausadamente porque le costaba aguantar las lágrimas.

—Yo también he perdido a mis padres por culpa de esto —prosiguió, aunque empezó a gimotear.

Hannah comenzó a mirarla a los ojos y a empatizar con ella.

—Tu madre era una mujer valiente, Hannah. Sé que no soy ella pero si necesitas algo puedes contármelo —confesaba Andrea cuando la niña se le lanzó a los brazos llorando, lo que provocó también que la chica explotará—. Lo siento, tesoro. Lo siento de verdad. Siento que vieras aquello —le repetía mientras la niña la abrazaba cada vez más fuerte.

La monitora hizo un gesto de querer acercarse pero David la agarró, tratando que les concediera ese momento de intimidad. Tras unos segundos de tensión contenida, salieron del área para dejarlas a solas. El soldado quedó charlando con la monitora y la señora con aspecto de maestra. Los tres observaron lo importante que Andrea podría ser en la recuperación de la niña.

A medida que los minutos pasaron, Andrea y Hannah terminaron sentándose en el suelo y jugando con Elwood. Andrea le mostraba cómo jugar con él utilizando un hilo. La niña parecía que volvía a sonreír. Al menos lo hizo durante ese instante.

David estuvo esperando un rato fuera hasta que la joven salió. Parecía encontrarse bien. El encuentro había sido intenso pero al mismo tiempo positivo para ambas.

—¿Cómo ha ido?

—Creo que bien. Necesitará alguien con quien compartir sus sentimientos.

—Bueno, ahora sabe que te tiene a su lado.

—Sí, espero poder ayudarla. Su madre me insistía en que les dejara acompañarme. Aunque yo le repetía una y otra vez que era muy peligroso.

—Eso da igual ahora, Andrea. Ya todo es peligroso. No hubieran durado mucho fuera.

—Oye, me gustaría hablar con quien esté al mando de esto. Tengo muchas preguntas que hacer.

—Cuando llegamos nos recibió una mujer. Le pregunté algunas cosas pero me dijo que hablarían con nosotros llegado el momento.

—¿Y cuándo se supone que será eso?

—Posiblemente esperaban a que despertaras. Pero ahora podemos ir a buscarla.

—Sí, necesito algunas explicaciones.

Caminaron hasta el paso central del complejo. Era similar a los pasillos principales de un gran centro comercial, donde distintos tipos de actividades se realizaban en los locales de las esquinas. Había gente de distintas edades y rasgos físicos distintos. Mezclados entre la muchedumbre, individuos vestidos con el mismo atuendo que los hombres que les rescataron la víspera.

Acudieron a un punto de información a medio camino del paso, donde se encontraba un chico joven.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarles? —les preguntó con mucha amabilidad.

—Querríamos hablar con los responsables a cargo —respondió Andrea.

—Lo siento, señora, pero las reuniones con los líderes son establecidas por ellos.

—Es que verá, al llegar ayer una mujer que nos recibió me comentó que nos presentarían llegado el momento. Y, bueno, ella ha estado dormida hasta hace poco tiempo, así que ahora sería buen momento.

—¿Quién fue la que le dijo eso?

—Pues no recuerdo su nombre. Era una mujer de mediana estatura, pelo moreno corto, muy correcta.

—Nigella. Un segundo que la llamo.

El joven se alejó hacia la oficina trasera para comunicarse con Nigella y solicitarle información acerca de las instrucciones que había facilitado David. La conversación duró unos pocos segundos. Al instante volvió a aparecer en el mostrador.

—¿Es usted Andrea Miller?

—Sí —respondió extrañada la joven.

—Nigella me ha dicho que estará con ustedes en un rato. Tras hablar con ella les recibirá el equipo directivo.

—De acuerdo —respondió Andrea con cierto asombro por el detalle de su nombre—. Gracias.

—A ustedes.

Se alejaron del mostrador unos metros cuando sonó el teléfono.

—¿Está sonando mi teléfono? —preguntó Andrea.

—Sí, lo tengo yo —respondió David—. Ahora te explico. Es StClaire —le dijo mientras le enseñaba la pantalla a la chica—. ¿Hola?

—David, estamos en el aire —respondió StClaire.

—¡Fantástico! Pero te paso con alguien que quiere hablar contigo —y le dio el teléfono a Andrea, que no terminaba de comprender lo que estaba sucediendo.

—¿StClaire?

—¡Andrea!¿Ya has despertado?

—Sí, ¿dónde estás?

—Volando hacia vosotros.

—¿En serio? ¿Pero cómo?

—Tu amigo, parece, me vendió como un activo de valor, por lo que han decidido venir a buscarme con el antídoto. ¿Qué te parece?

—Me alegro mucho, StClaire.

—Así podré ayudaros a buscar a Jose.

—Sí. Aquí te esperamos.

—Hasta pronto, Andrea.

La chica colgó el teléfono y lo guardó en el bolsillo, recordando que seguían sin Jose. Estaban sucediendo demasiadas cosas en poco tiempo, por lo que al recordarlo se sentía culpable de no poder avanzar más rápido en su búsqueda.

—¿Es buena noticia, no?

—Sí, es solo que el tiempo pasa y tengo la sensación de que cada vez nos encontramos más lejos de Jose.

—Le encontraremos. Hablaremos con quien dirige esto y les pediremos ayuda, igual que con StClaire. Le encontraremos, Andrea.

—Sí, perdona. A veces me puede el desánimo.

De pronto volvió a sonar el teléfono.

—¿Otra vez? Se le habrá olvidado algo —dijo David mientras Andrea se sacaba el teléfono del bolsillo.

—Joder… —dijo Andrea.

—¿Qué pasa?

—Es de Rusia… ¿Olga? —contestó.

—¡Andrea! —respondió Olga llorando.

—Olga, ¿estáis bien? —preguntó Andrea sin poder parar de caminar de un lado para otro.

—Andrea, es un desastre, un desastre en Rusia.

—Pero, ¿le ha pasado algo a tu familia?

—No. Escapamos, gracias a tu información. Yo busqué el lunes en la oficina con un amigo informático y decidimos irnos.

—¿Os habéis ido de Moscú?

—Sí, lejos, al monte.

—Bien, Olga, bien.

—Ay, Andrea, es un desastre. Muchos muertos, por todas partes.

—Lo sé, aquí ha sido igual. He perdido a mi padre, Olga —contó Andrea para terminar las dos llorando.

—Lo siento, amiga. Tú nos has salvado, pero tengo mucho miedo. Están locos, fuera de control.

—No os mováis de ahí, Olga. No te arriesgues.

—No. Escúchame.

—Dime.

—Hay algo que tienes que saber.

—¿Qué?

—Preparan un encuentro.

—¿Un encuentro?

—Sí. SILEO. Encontramos información sobre un encuentro para hacer valoración —dijo Olga. A Andrea le cambió el rostro por completo. Esa era la vía. Si podía llegar hasta su abuelo, podría saber dónde estaba Jose.

—¿Dónde y cuándo Olga?

—En Londres. Dentro de una semana.

—Mil gracias, Olga. No sabes cuánto me ayudas diciéndome esto —confesó Andrea con una gran sensación de esperanza.

—Gracias a ti, Andrea. Espero verte otra vez algún día.

—Claro que sí. Por favor, cuida de tu familia y llámame.

—Lo haré. Adiós, Andrea.

—Hasta pronto.

Andrea se tuvo que sentar tras colgar a Olga. No se esperaba esa llamada. Cómo habría logrado esa información. Tal vez en otras empresas había mayores brechas de seguridad. O tal vez era información falsa que estaban diseminando a propósito.

—¿Qué ha pasado? —preguntó David.

—Olga es una amiga que trabaja, o trabajaba, en Gazprom.

—¿Y?

—Su empresa aparecía en el consorcio de SILEO y le llamé hace unos días para que tratara de lograr información.

—¿Y?

—Me ha dicho que la situación en Rusia es horrible, que decidieron huir al monte, pero que antes de irse pudo encontrar una posible fecha en la que el consorcio se va a reunir para valorar el desarrollo del proyecto.

—Joder.

—Londres. En una semana.

—Pero entonces…

—Sí —le cortó Andrea—, mi abuelo estará allí. Él es el camino para llegar hasta Jose. Conociéndole, estoy segura de que lo tiene él. No creo que haya podido soportar que la única persona viva con su sangre le haya dicho que no.

Durante la siguiente hora, estuvieron caminando de un lado a otro de aquel complejo, dándole vueltas a lo del encuentro, hasta que uno de aquellos hombres uniformados se les acercó.

—¿Señorita Miller?

—Sí.

—Nigella les va a recibir. Acompáñenme, por favor.

—De acuerdo. ¿Son siempre así de disciplinados aquí? —le preguntó a David.

—Eso parece. Ayer me acompañaron en todo momento cuando salí a por la madre de Hugo.

Caminaron hasta una puerta que contaba con acceso privado. Al abrirse, todo un nuevo complejo apareció ante ellos.

—Vaya, esto es enorme, enorme —repitió Andrea despacio, como saboreando las sílabas.

—Este es su ascensor. Ahora están en el nivel cinco —comentó el hombre, pulsando el botón del nivel dos—. Nigella les recogerá en el nivel dos.

—Gracias —respondieron ambos a la vez.

El ascensor ascendió hasta el nivel dos. En la puerta fueron recibidos por Nigella.

—Buenos días. Me llamo Nigella. Encantada de conocerles.

—Hola. Ella es Andrea —respondió David.

—Es un placer, señorita Miller. Por favor, síganme —indicó Nigella, dirigiéndose hasta una sala con varios monitores y una gran pantalla—. Por favor, siéntense. Les haré una pequeña introducción antes de que se reúnan con nuestros responsables. Se encuentran en un antiguo embalse subterráneo reconvertido a un complejo modificado para cataclismos de diferente naturaleza: geológicos, biológicos o bélicos. Se trata de una estructura en forma de colmena con cinco niveles y cinco alas por cada nivel, escondida bajo un bosque al norte del estado de Nueva York. Cada uno de los niveles cuenta con instalaciones y estándares de seguridad diferentes, si bien todos, excepto el primer nivel, están preparados para soportar un ataque con armas termonucleares. El primer nivel guarda el acceso desde el exterior para la población. Los niveles dos y tres son la residencia de las personas corrientes que alojamos. El nivel cuatro alberga las instalaciones y servicios no críticos, que pueden ser disfrutados por cualquier persona alojada en el complejo. ¿Tienen alguna pregunta hasta el momento?

—¿Por qué estamos alojados en el nivel cinco? —preguntó Andrea.

—Yo estoy en el cuatro —apuntó David.

—El nivel cinco alberga las instalaciones y servicios críticos, como la Unidad de Cuidados Intensivos, laboratorios y centro de recuperación de la infancia. También es la residencia de los miembros del programa de activos irremplazables. Consta por lo tanto de privilegios especiales. Habrá comprobado por ejemplo que puede utilizar su teléfono móvil de forma segura a pesar de estar casi cincuenta metros bajo la superficie.

Andrea y David se miraron. Programa de activos irremplazables. Aquel era el nombre exacto del documento que permitió a David encontrar a Andrea, y que él previamente había obtenido del compañero que intentó eliminarle.

—El nivel cinco cuenta con posibilidad de aislamiento completo y evacuación garantizada de sus habitantes, aunque de esto les hablarán luego. ¿Alguna pregunta?

—No… —dijeron los dos bastante cortados tras escuchar lo que les estaba explicando aquella mujer.

—Síganme, por favor —les pidió Nigella.

Los tres salieron de la habitación y se dirigieron hacia el ascensor del nivel dos.

—Como ven, existe una zona de trabajo aislada de la zona residencial, que es donde nos encontramos. Del mismo modo que el nivel de seguridad aumenta para los servicios, también lo hace para las actividades de oficina. De este modo, en el nivel cinco se encuentra la oficina de dirección.

—Pero cómo es posible… —murmuraba Andrea—. Alguien odia a mi abuelo…

—Incluso más que tú —respondió David.

—Por último, es importante que sepan que la salida y entrada al nivel uno y al exterior es siempre supervisada. Hoy, por ser un día especial, visitaremos el primer nivel para que lo conozcan. Los directores les recibirán allí —dijo Nigella mientras subían un nivel en el ascensor.

—¿A qué se refiere con especial?

Nigella no respondió. Se abrió la puerta del ascensor y caminaron hasta la puerta de acceso a la zona pública del primer nivel, comprobando que el pasillo central estaba repleto de gente. Cuando vieron asomar a Andrea, quisieron saltar a abrazarla. Le gritaban dándole las gracias. Eran tantas las personas allí reunidas que miembros de la brigada de las sombras les impedían el paso. Se quedaron boquiabiertos. No comprendían qué estaba sucediendo. Siguieron caminando entre ellos mientras vitoreaban a Andrea sin cesar.

—¿Qué está pasando?

—Es por usted, señorita Miller. Su mensaje evitó que toda esta gente saliera a la superficie de manera prematura, así que pudo ser rescatada por nuestro personal. No paran de llegar barcos, calculamos que terminarán siendo más de cinco mil personas.

—¿Cinco mil?

—Sólo aquí en Nueva York. Tenemos constancia de que se lograron hackear monitores en otras ciudades como Washington, Boston o Philadelphia, pero aún no tenemos datos de los rescates efectivos.

—¿Quiere decir que hay más sitios como éste?

—Sí. Sigan adelante y les explicarán.

Andrea torció la boca al oír la respuesta. No daba crédito a todo aquello. Tal vez aquellos momentos de soledad cruzando la ciudad habían tenido su recompensa. Mientras caminaba pensaba en todo lo que había sucedido las últimas horas, desde el inicio del ataque en aquella azotea de Nueva Jersey. Cada uno de esos instantes que visualizaba en su mente le producía escalofríos. El fuego y el cielo enrojecido, aquellas lenguas de niebla asesina, los pobres sonámbulos, tanta gente dejada atrás. Sentía que no era el principio del fin, pero posiblemente sí el final del principio. El atardecer de un martes cualquiera que la cambiaría para siempre. Una nueva Andrea que se enfrentaba a una búsqueda casi imposible. De repente se sintió sola entre tanta gente y ruido, así que alargó su brazo para encontrar su mano con la de David. Caminaron juntos los últimos metros mientras la multitud seguía coreando su nombre.

Había una mesa al fondo, con varias personas de espaldas visualizando un gran mapa. Cuando se percataron, comenzaron a girarse y a acercarse hasta la pareja.

—Señorita Miller, es un honor conocerla —le dijo un señor alto y delgado que iba acompañado de una guapísima mujer, ambos con acento y aspecto de ser del norte de Europa, mientras apretaban su mano.

—Andrea, nos alegra tenerla aquí —le comentó después un aparente miembro de la brigada de edad avanzada y vestido con uniforme, dándole también la mano con una reverencia. Saludó también a David con el característico saludo militar.

—Tendremos ocasión de conocernos, pero gracias por lo que has hecho, hija —dijeron otra pareja de ancianos que venían detrás, justo antes de dejar libre el camino hasta la mesa, donde una mujer permanecía mirando el mapa.

Andrea siguió unos pasos más hacia delante. En ese momento la mujer comenzó a girarse lentamente. El rostro de la chica palideció de golpe y sus extremidades comenzaron a temblar sin control. Con el semblante desencajado, soltó a David de los nervios y se llevó las manos a la cara, quedando paralizada. La mujer se iba acercando a ella. Puso entonces una mano sobre las de la chica y la otra sobre su mejilla, regalándole la más cálida de las sonrisas mientras la acariciaba.

—¿Mamá? —preguntó Andrea con dificultad.

FIN.