Todas mis fotos hablan de ti

Cristina Maruri

1.ª edición: junio, 2017

© 2017 by Cristina Maruri

© Ediciones B, S. A., 2017

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-754-2

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Maquetación ebook: emicaurina@gmail.com

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Dedicada a mis followers, a mis amigos

y a todos los que me habéis ayudado.

Con mi agradecimiento a Joan y Sandra Bruna,

y a Pablo Álvarez. Por creer en mí.

Contenido

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Prólogo

Dicen que los gatos tienen siete vidas. ¿Cuántas tenemos nosotros?

Al menos dos. La que nos toca y la que nos creamos en la red. Este es mi pequeño homenaje al maravilloso mundo virtual. En el que también nacemos, nos desarrollamos, nos interrelacionamos y desaparecemos. Nunca antes el hombre había vivido tanto. Nunca antes había tenido dos vidas.

1

William estaba en Bruselas. Hacía un frío que pelaba. Bruselas tan húmeda y tan gris, pensó. Eran las cuatro de la tarde y había vuelto a visitar el Manneken Pis. Por mucho que le cambiaran el traje, siempre le producía la misma sensación: desilusión.

Laura lo había hecho. Tras varios meses de conocerse en Instagram, le había enviado un direct. No, no lo había abierto ni lo abriría. Tenía pinta de que Laura fuera una nueva fan, una nueva «adquisición», una más que añadir a la lista de mujeres que conformaban este rosario de su vida. Porque lo cierto es que le gustaban a rabiar y se le daban estupendamente. Y aunque era fotógrafo de profesión, se sentía en este aspecto como un marinero.

Llevaban meses «jugando al tenis», con likes y comentarios en sus respectivas cuentas y en sus fotos. Cada vez más cercanos, con más confianza. Más íntimos. Pero William, a pesar de que le agradaba la chica, no quería llegar más allá. Vivía una vida complicada producto de su profesión y de su forma de ser, y ya había cometido los suficientes errores y adquirido los suficientes compromisos como para no embarcarse en uno más.

Aunque no tuviera ninguna imagen, ya se había hecho una idea de cómo era Laura. Redactaba historias a los pies de sus fotografías. Aprovechaba sus viajes. Escribía bien. Desprendía dulzura y sensibilidad.

Y seguía las fotografías de William. Siempre atenta a la última que colgaba. Incluso, en alguna ocasión, le había transmitido que disfrutaba enormemente con ellas. Que le producían una íntima emoción. A William todo aquello le resultaba extraño, pero halagador. Quizás en algún otro momento de su vida hubiera sentido curiosidad por saber quién era. Por descubrirla. Pero ahora, no.

La relación con una mujer siempre requiere de un gran esfuerzo, a veces llegaba a ser agotador. Varias relaciones, como era su caso, son ya para nota. Así que definitivamente no. No abriría el direct de Laura. No le contestaría.

El frío se hacía cada vez más intenso, así que William apuró el paso para regresar al hotel. Estaba empezando a nevar.

2

Laura no estaba en la húmeda y gris Bruselas, sino en el cálido y exótico Marrakech. Sentada en una de las terrazas del legendario hotel La Mamounia, saboreaba un delicioso té marroquí, tras haber degustado un risotto con hongos y trufa negra. Y un postre exquisito, de cuyo nombre no se acordaba.

Hacía una tarde hermosísima y allí estaba, cumpliendo uno de sus sueños.

Por la mañana se había dado un hammam inconfesable; con jabón negro, arcilla templada y aceite de rosas. Luego había paseado por aquellos jardines, llenos de naranjos y olivos centenarios. Y ahora divisaba la piscina, oía los pájaros y sentía el sol.

Tenía seis camareros a su alrededor, con chaqueta de terciopelo color guinda, uno de los cuales le servía el té desde una tetera de plata. Y sentía que envolviéndolo todo, estaba él.

Él, que no sabía ni qué cara tenía. Él, que había llegado a su corazón a través de unas bellísimas fotografías. Él, con el que llevaba meses intercambiando comentarios y frases. Él, que no había abierto su direct.

Él, que no le había contestado.

Él, del que sin quererlo, ni haberlo podido evitar, se había enamorado.

3

William, después de ver el muñequito, volvió sobre sus pasos. Pero cambió de opinión al llegar a La Grand Place. En vez de girar a la izquierda continuó de frente. El hotel estaba a más de veinte minutos andando, así que lo mejor sería tomar un café que le templase el cuerpo y el alma.

Por supuesto no escogió la archiconocida y esperpéntica Delirium, donde colgaban del techo las figuras que representaban a los españoles abatidos por los belgas. Prefirió una de las pequeñas y coquetas cafeterías que rodeaban la plaza. Entró en la que mejor le pareció. Abrió la puerta y se encontró en un lugar atestado. No podía ser de otra manera. ¿Qué hacer en Bruselas una tarde de diciembre? La mejor opción: estar en una cafetería como aquella.

Era entonces cuando William echaba en falta su casa de Málaga y a su gato Kat. Que aunque no era su gato, siempre rondaba por allí. A la espera de encontrar un plato de pienso junto a la ventana del salón.

William se quedó un momento junto a la puerta. Observando. Como si fuera un búho. Tratando de localizar una minisilla y una minimesa. Y es que allí todo era muy pequeño y estaba muy junto. Parecía de juguete. Menos mal que no era Grecia ni España ni Portugal, en donde se hablaba a voces. Habría parecido un gallinero.

Necesitó más de media docena de sorrys y otra media de empujones para llegar hasta su mesa en el fondo. Y por suerte William no era alto, porque así pudo sentarse con cierta comodidad, de otro modo la nariz habría chocado contra sus rodillas.

Hablando de rodillas, un precioso pomerania impecablemente vestido, tenía la lengua casi en su izquierda. Una lengua gigante y rosada, que hacía juego con su precioso conjunto. «¡Cómo cuidan a los animales!», pensó.

Vino el camarero y le pidió un café con leche. Caliente, puntualizó. Y se agachó para subirse los calcetines. No hacía carrera con ellos. Siempre se le bajaban. Pero los calcetines no tenían la culpa. La culpa era de William, que los llevaba tan viejos que acababan por quedarse sin gomas.

El camarero se acercó a su mesa de la misma forma que él. Con media docena de sorrys y otra media de golpes. A los que añadió un par de ocasiones, de haber tirado el café, la bandeja o las dos cosas.

Por fin llegó, y en su enjuto rostro (no se contrataban camareros orondos en aquella cafetería) William vio dibujada una sonrisa de satisfacción. No había derramado ni una sola gota de café. Así que pudo depositar en la mesa la diminuta taza y plato, de un blanco inmaculado ¡con ausencia total de chorretones!

Como suele ser costumbre por aquellos lares, el camarero también dejó otro plato con dos chocolatinas. Envueltas en papel rojo brillante. Muy navideño.

William apartó el plato de las chocolatinas hacia el extremo más lejano-cercano de la mesa. Era tan reducida, que ambos coincidían. Trataba con ello de evitar la tentación de engullírselas.

Porque con los años, y ya había cumplido cuarenta y tres, notaba el cambio de su cuerpo; a peor. Y cómo este iba redondeándose por todos los lados. Así que no iba a acelerar el proceso. No fuera a ser que la próxima vez que visitara Bruselas no pudiera pasar entre las mesas de aquella diminuta cafetería.

Abrió el sobre de azúcar, del que vertió solamente la mitad repitiendo el mismo proceso mental: tenía que vigilar su peso. Y empezó a revolver su café. En medio de la espuma apareció su corazón. En realidad no quería que Laura se alejara. En realidad, no quería perderla.

4

Mientras William escuchaba a su corazón en forma de taza de café con leche, Laura cerraba el grifo y se secaba las manos con una toalla de algodón. Alzó la mirada para encontrarse con el espejo, pero no pudo verse. Leyó lo que había escrito: «Laura, olvida a William. No le importas. No te contestará.»

Aunque no se la esperaba, había aparecido: Cabeza. Su mejor amiga. Con la que tiempo atrás había discutido. Sí, por William.

Llevaba todos aquellos meses sin saber de ella. Paseando, viviendo y amando libremente, del brazo de su otro amigo: Corazón.

—Hola, Laura —le saludó Cabeza, cortésmente.

Y directamente le preguntó:

—¿Cuánto tiempo vas a permanecer en la puerta esperando que William te abra y te invite a pasar al salón?

Por ganas Laura le hubiera dado un mordisco en la oreja. Pero no lo hizo. Cabeza siempre había sido su fiel amiga, y gracias a sus sabios consejos disfrutaba de una felicidad y plenitud envidiables. De las que se carece cuando se cometen determinados errores en la vida. Laura, de la mano de Cabeza, los había sorteado todos, y mirando hacia atrás, no encontraba ninguno del que arrepentirse.

Laura sabía que Cabeza tenía razón. Así que le preguntó:

—¿Qué quieres que haga?

Cabeza le respondió:

—Coge el móvil y corta el «hilo».

Laura obedeció resignada y ocultó el direct.

—Y ahora —prosiguió Cabeza satisfecha— levanta tu cetro y tu corona, reina mía. El cielo te ha bendecido con numerosos dones, no los desperdicies con quien no puede, no quiere o no sabe aprovecharlos. Te pido que no te compartas con él, porque él no quiere compartirse contigo. Y sobre esos cimientos, mi querida niña, no puedes construir nada. Vámonos, el mundo te está esperando.

Y Laura avanzó, arrastrando la cola de su vestido, por aquel largo y alfombrado pasillo. Custodiada a ambos lados por un ejército de árboles de Navidad perfectamente uniformados con bolas rojas.

La gran puerta del castillo de La Mamounia se abrió de par en par y se encontró en la calle.

En unos instantes su atractivo chófer, Hicham, estaba inclinado frente a ella, en un correcto ademán de besarle la mano. Le abrió la puerta y Laura se sentó en el asiento de atrás del lujoso Mercedes. Cerró los ojos y aspiró su perfume: era delicioso. No los abrió. Ni para despedirse de La Mamounia, ni de William. Que le saludaba desde su umbral. El lugar de donde ella no había podido pasar. Le ardió el estómago y no era el risotto.

5

Al día siguiente, William esperaba a que el semáforo cambiara de color. Agarrando con su mano derecha la trolley negra y con la izquierda el asa de su mochila, también negra. Estaba en Ámsterdam. Bendita Ámsterdam, pensó. Eran las 9 de la mañana. Recién salido de la estación, como un bollo del horno. Dirigiéndose a casa de Luca. Y es que aquello del Interrail era un invento.

Luca, fotógrafo como él y amigo donde los haya, había cambiado hacía algunos años la jaima (tampoco paraba) por un pequeño apartamento, muy cerca de allí. Se había casado con la dulce Marion, y ahora los dos disfrutaban con su pequeño Piki. Trabajaba para una revista.

William le había llamado la tarde anterior para decirle que le gustaría darle un abrazo. Luca insistió en que se quedara con ellos, aunque solo podía ofrecerle el sofá del salón. William no quería molestar. Pero Luca insistió tanto que William aceptó. Por supuesto, Luca también ponía a su disposición todas las bicicletas.

William hoy no necesita nada más para ser feliz. El cielo, azul raso, y el sol, aunque todavía bajo, anunciaba a voces que iba a brillar. Sin complejos.

Atrás quedaba la gris Bruselas, la minicafetería, el enjuto camarero, la taza de café y... Laura, ¡guau! Cómo se lo iba a pasar dando vueltas con la bicicleta. Hasta que se mareara. Haciendo fotos con su Canon. Hasta que echara chispas. Y es que tenía ganas de fotografiarlo todo. Es que no iba a dejar ni un canal, ni una maison, ni una barca, ni siquiera un escaparate del barrio rojo. Que, a pasos agigantados, iba perdiendo sus señas de identidad. Ahora, ver aquellas chicas tras el cristal, no producía ningún sentimiento erótico. Más bien daban pena. Auténtica.

Ya estaba en verde. William avanzó. Se encontró en medio de aquel gran cruce. Se encontró en medio de muchas carreteras. Se encontró en medio de muchas personas. Por un momento, solo un momento, pensó si en su vida no estaría sucediendo lo mismo.

En realidad William no necesitaba el sofá de Luca para pasar el Fin de Año. No lo necesitaba pero lo elegía. Lo prefería a estar en Málaga con amigos, o haber volado a México a ver a sus padres y hermano. Incluso sabía que sus dos exmujeres: Clarita y Grace, le habrían puesto un cubierto en la mesa, aunque solo fuera por sus hijos. Pero no. William había preferido coger un avión, como siempre, y darse una vuelta por Europa. Allí se sentía cómodo y libre. Sobre todo libre. Suspiró. Porque en el fondo sabía que no ir a ver a sus hijos no estaba bien. Pero en realidad no quería hacerlo. Y William no hacía lo que no quería. Siempre había sido así y siempre lo sería.

Con Clarita se había casado «a la fuerza» y habían tenido gemelos. Los tres vivían en Madrid. Willi y Pedro tenían trece. Años hacía que no los había visto. Él «cumplía», porque les había dejado el piso y pagaba los gastos.

Con Grace se casó en Berlín. Al poco de conocerla. Su extraordinaria belleza le volvió loquito. Pero aquello apenas duró un par de años. Habían tenido un hijo, Joe, de cinco. Ellos seguían viviendo en Berlín, pero tampoco había querido ir a verlos. También «cumplía».

William pasó al lado de una preciosa cafetería adornada con guirnaldas y pensó que un café le sentaría bien.

Entró. Se sentó en la barra. No había nadie.

6

También eran las 9 de la mañana del último día del año cuando Laura se despertó y abrió los ojos. Los tenía azules. Suspiró. Y se estiró tratando de alcanzar con sus pies o manos alguno de los cuatro extremos de la cama. Era imposible. Le sobraba por todos los lados.

Laura no era especialmente pequeña, lo que sucedía era que la cama era supergrande. Una king size que tal vez tuviera 2,20 metros al cuadrado. Qué bien se estaba allí. Porque además de ser grande, era «superviciosa», en el sentido de buenísima. Y todo lo refiero a la cama, no a ella.

Tenía de esos colchones que solo se encontraban en hoteles five stars GL. De ahí para arriba. Seis almohadas a elegir según gustaran duras, blandas, finas o gruesas. Las sábanas no eran de hilo, pero sí de un algodón finísimo. Blancas impolutas, olían a limpio y estaban divinamente planchadas.

Y en aquel regusto pensó en William. Cabeza llamó a su puerta. Pero Laura no le abrió. Le dijo que estaba soñando, y así se la quitó de encima unos minutos. Sí, ya le estaba haciendo caso, pero como en una cura de desintoxicación no te quitan todos los cigarrillos a la vez, quiso que, por lo menos, le dejaran dar «un par de caladas» más a William.

Se arropó, encogió y suspiró de nuevo. Rememoró la Noche Buena. Cuando felicitaba a sus amigos a través de Instagram y de pronto leyó sus palabras: ¡Feliz Navidad, L.! Sí, eso fue lo que leyó. Exactamente lo que estaba escrito. Ni más ni menos. Pero no fue eso lo que interpretó. No fue eso lo que sintió. Sintió muchíiiisimo más. Sintió como si una corriente de aire cálido del Sahara la envolviera. Una sensación que le produjo un extremo bienestar.

Era como si William le dijera en aquellas dos palabras: cuídate mucho, me acuerdo de ti, te echo de menos y no sabía cuántas cosas más. A Laura se le aceleró el corazón, le faltó el aire y se le agarrotó el estómago. Se levantó de la mesa y salió a la terraza. No porque se sintiera indispuesta, que también, sino porque quería estar a solas con él. Disfrutarlo. Ahora se daba cuenta de que William no le había dicho nada más que Feliz Navidad, L. El resto se lo había dicho ella.

Volvió a llamar Cabeza y esta vez Laura le abrió.

—A la ducha y a desayunar —le dijo—. En una hora te espera Hicham para llevarte a Majorelle.

Hicham, su presentación merece unas cuantas líneas. Aquel chófer contratado por el hotel y a disposición de sus clientes. Hicham, que parecía más un modelo de portada o miembro de algún cuerpo diplomático. Hicham, que vestía abrigo corto negro, traje negro, zapatos con cordones negros, camisa blanca sin corbata, y todo ¡impecable! Hicham, extremadamente refinado en modales y de arrebatadora sonrisa y perfume. Hicham, mezcla explosiva de razas que había dado como resultado uno de los hombres más bellos, y digo bellos, no guapos, que Laura jamás había visto. Cercano al metro noventa y rondando los 80 kilos de peso. Pelo negro ligeramente ondulado y engominado. Nariz recta de efebo griego y labios gruesos bien definidos. Manos maravillosas con dedos largos y finos. Ojos grandes un poco rasgados y canelas, a juego con el tono de su piel, siendo esta un poco más oscura. Andares gráciles a la par que varoniles. Un cuerpo mimbreado y perfectamente proporcionado. No llegaba a los treinta. ¡Vamos! una bomba, un terremoto, un volcán, un sofoco, un mareo, un anhelo. El deseo de cualquier mujer. Era imposible mirarlo de frente sin turbarse. Incluso de costadillo, imposible también no imaginarlo compartiendo alguna de las más tórridas escenas de las Cincuenta sombras de Grey. Aunque sería muchísimo mejor si fueran varias. Ese era Hicham; Laura lo pensó y sonrió al hacerlo.

7

En un par de horas se terminaría el año. William estaba cansado. El día había transcurrido como él lo había planificado al salir de la estación. No había parado de pedalear y de hacer fotos. Cientos de ellas, por todos los rincones, con todos los ángulos, y bajo todas las luces. Al mediodía, cuando era menos visitado, había adquirido una entrada para el Rikjsmuseum y había pasado unas horas descubriendo el hermoso castillo recién rehabilitado. Aquellas salas, aquellas obras maestras que le inundaron de belleza el alma y el corazón. Sentía predilección por Rembrandt. Allí, sentado en un banco, frente a su genial Ronda de noche, había pasado un tiempo que no recordaba. Levitando.

Ahora en casa de Luca y Marion permanecía en el sofá esperando a que sus anfitriones terminaran de dormir a Piki. Ya habían cenado y recogido. Se tomaría con ellos una copa y luego saldría a la calle a ver el ambiente. A seguir sacando fotos.

En esas estaba William cuando vino Luca con una botella de whisky irlandés, un reserva de 10 años. De los que se sirve por dedos y se bebe a sorbos. Pequeños. Se lo puso solo y sin hielo. Luca le miró de frente y le sonrió.

Aquella mirada de apenas unos segundos le bastó a Luca para hacer una fotografía muy precisa de su querido y viejo amigo. Empleando aquí el adjetivo «viejo» en dos sentidos. Porque le conocía desde hacía muchos años y porque en el rostro de William se empezaban a notar esos signos del envejecimiento que se producen no con el sol, sino desde el corazón.

Luca le preguntó:

—¿Qué tal todo, William?

—Bien —respondió, no quería explayarse demasiado.

—¿Y tus hijos? —volvió Luca.

—Todos en orden —le cerró William.

La tercera vez, Luca no lo intentó. Conocía bien a su amigo y prefirió esperar. Ya sabía que si tenía que decirle algo, se lo diría. Y así fue. Luca bebía su sorbo cuando William empujado por el cansancio y el whisky, le confesó:

—A veces no sé adónde voy.

Luca dejó su vaso en la mesa y se volvió hacia su amigo. Le escuchaba. William, con un trago, terminó de sopetón su whisky. No se giró y tampoco miró a Luca. Miró de frente al televisor, que estaba apagado, y empezó a hablar.

—Es que no sé lo que me pasa, Luca.

Y William empezó por las fotografías, continuó con los viajes, metió por medio a su familia, y terminó con el trabajo, la edad y el paso del tiempo.

Luca dejó que su amigo hablara, como si estuviera en el diván de una consulta. En este caso, el diván era el sofá, y el psicólogo, el televisor.

Al cabo de un buen rato William concluyó como había empezado:

—Es que Luca, a veces no sé adónde voy.

Luca no le doblaba la edad, quizá tuviera algún año más, pero ya se había encontrado en la vida. Le puso la mano en el hombro, y con igual cantidad de cariño, respeto y amistad le dijo:

—William, ahora mismo vas a la plaza Dam conmigo, a recibir el Nuevo Año.

A Marion no le importó quedarse con Piki en casa. La dulce Marion.

8

Eran las 10 y Laura todavía no había terminado de cenar. Estaba en ello. Trinchando un estupendo cordero del Atlas, asado al horno de leña y aderezado con patatas y verduras naturales. Lo acompañaba con una copa de vino de la región y con sus dos nuevos amigos: Carlos y Sofía, que había conocido en Instagram. Era la primera vez que los veía. Y lo estaban pasando muy bien. Carlos y Sofía eran un matrimonio de mediana edad, como ella. Amantes de la vida y de los viajes, como ella. Y muy divertidos, como ella. Así que, repito, lo estaban pasando muy bien.

Se enviaron unos mails para coincidir en Marrakech. Y convinieron que sería buena cosa ir a cenar juntos. Quedaron en el restaurante la Tan jía. Comida típica marroquí, excelentes instalaciones y danza del vientre incluida. Pensaron que no sería mala elección, y no lo había sido en absoluto. La Tan jía se situaba en el centro de la medina, próxima al barrio judío o mellah, y ocupaba una preciosa casa antigua, restaurada con gusto y muy bien ambientada.

Laura había hecho la reserva desde el hotel y les habían asignado una de las mejores mesas. Al lado de la ventana. En primera fila del espectáculo. Lo cierto es que aquello estaba muy bien, pensó Laura.

Le había dicho a Hicham que no la esperara. Pero Hicham, que lo tenía todo, le había dejado su móvil para que le llamase a cualquier hora. Fuese la hora que fuese. Así que Laura se entregó al delicioso cordero, dándose un festín de sabrosas y nutrientes proteínas, sin apenas grasa. Degustando al mismo tiempo y con gran placer aquel vino fresco y afrutado, pero con identidad.

Los tres se reían contando sus experiencias en el hammam. Carlos y Sofía habían escogido un Riad tradicional, mientras Laura se lo había dado en La Mamounia. Los tres coincidían en lo relajante de la experiencia y en lo beneficioso que era para la piel. También coincidían en lo exótico y sugerente del ambiente que lo envolvía. Nada que ver con los masajes en las salas de estética. Frías y metálicas. Tumbados en esas camillas que parecían de clínica.

Fue entonces cuando se apagaron las luces y se ocultó el cordero. Comenzaba el espectáculo. Entraron en aquel reservado de apenas una docena de mesas un par de bailarinas. Entraron ellas y sus carnes, porque estaban hermosas de verdad. En el sentido de que tenían muchas curvas.

Ambas llevaban trajes de lentejuelas y pedrería brillante. Ambas llevaban faldas largas con costuras abiertas a los lados, enseñando las piernas. Ambas llevaban el ombligo visto, y ambas llevaban un top pequeño que dejaba al aire gran cantidad de carne. Brazos, hombros, escotes, allí había mucha carne. Mucha más que en la pata de su cordero, pensó Laura.

Pero solo una de ellas, la más hermosa, llevaba en su cabeza una bandeja de estaño redonda sobre la que había cuatro tazas y una tetera. Y bailaba, bailaba entre las mesas haciendo equilibrios para que no se le cayera nada. Lo cierto es que tenía mucho mérito. Porque aunque estuviera todo pegado a la bandeja, aquello debía pesar lo suyo. Además, las mesas estaban muy próximas. Con lo cual pasar entre ellas no era lo que se dice fácil. Aun así, lo hacía con aplomo y gran seguridad.

La otra bailarina, al no llevar la bandeja de marras, lo tenía más sencillo y hacía virguerías con sus caderas y ombligo, mientras recogía los billetes que los clientes le colocaban entre las asas de su brillante sujetador. Recogió unos cuantos. El espectáculo duró unos 10 minutos. Lo que tardó en pasarse por todas las mesas. No estuvo mal, sentenció Laura. Volvieron a encenderse las luces y se le apareció de nuevo el cordero.

Lo volvió a atacar. Pero se había quedado frío. ¡Qué pena!

9

Cuando empezaron los fuegos artificiales, los dos miraron hacia el cielo. William en Ámsterdam en la plaza Dam y Laura en Marrakech en la plaza Jemaa el Fna. Por un momento sus pensamientos se cruzaron. Él pensó en ella y ella en él. ¡Bienvenido 2015!

10

A la mañana siguiente, William se sentía morir. Había pillado la gripe. Y ¿qué pensaba? El día anterior había recorrido varios kilómetros en bicicleta, con una temperatura de 7-8 grados, y había respirado y llevado aquel aire tan frío directamente a sus pulmones. Así que ahora le tocaba pagar las consecuencias de su error. Los errores siempre pasan factura en la vida. Incluso pagas por ir en bicicleta, pensó.

La noche había sido un verdadero infierno. Apenas había pegado ojo, y cuando lo había hecho, le asaltaban pesadillas. Y es que seguro que había tenido una fiebre muy alta. Estaba sudado como un pollo, los ojos ni se le veían detrás de tanta ojera. Las sábanas, la camiseta y el calzoncillo, todo empapado. Tenía escalofríos y le dolía la cabeza como si le fuera a reventar. Vamos, que estaba hecho un asco.

En esto apareció Marion con Piki en brazos. Iba a la cocina. Al verle se dio cuenta de que estaba enfermo, pero siguió su camino. Supuso William que porque Marion no quería que Piki se contagiara. Pero le dijo un breve y contundente:

—Stay!

Claro que iba a estar stay, pensó William. ¡Pero si no podía hacer otra cosa!

Al poco la dulce Marion (qué suerte tenía Luca), volvió con un gran vaso de zumo de naranja recién exprimido y una pastilla de paracetamol o similar. William no preguntó. Se incorporó un poco, lo que los tambores de guerra de su cabeza le permitían, y se lo tomó todo. Se desplomó de nuevo en el sofá. Qué mal se encontraba, de verdad. Todo le hizo efecto, y, rendido, pronto se durmió.

Cuando se despertó, la fiebre había bajado y se encontraba un poco mejor. Pero no para echar cohetes. Había un post-it de Luca en el brazo del sofá. Leyó:

—Willi, nos hemos ido a comer a casa de mis suegros. Marion te ha dejado caldo en la nevera. Bebe líquidos y tómate otra de estas a las 2. No volveremos tarde.

Las pastillas se las habían dejado junto a la nota, con un juego de sábanas limpias. William reunió todas sus fuerzas, que eran pocas, y decidió que una ducha «limpiavirus» no le vendría mal. Retiró la ropa que le cubría, se sentó primero y después se levantó. Se mareó un poco y se agarró al respaldo del sofá. Luego, muy despacio, llegó hasta su trolley negra, que tenía en el armario de la entrada. De ella sacó una camiseta limpia y un calzoncillo. Con ellos se fue derecho a la ducha.

William hubiera deseado que por el sumidero, además del sudor, de los virus, de la fiebre, el zumo de naranja y de los muchos errores que había cometido en la vida, también se hubiera escurrido Laura. Pero Laura, de momento, no se marchaba.

11

Laura también estaba recostada. Pero no en un sofá mojado lleno de virus. Sino en una magnífica tumbona del hotel Four Seasons, tomando el sol. Y es que en Marrakech hacía una temperatura buenísima. Más de veinte grados. Seguro. Eligiendo bien el lugar, se podía estar en bikini. Para eso lo había metido en la maleta. Y no le hacía falta nada más, porque allí se lo daban todo. El socorrista, también atractivo, pero ni de lejísimos como el bello Hicham, le había traído un sombrero de paja, una botella de agua y unas cremas tamaño juguete: protector solar, after-sun y un cuenco con frutas frescas. Vamos, que estaba como una reina. Divinamente. Y trabajando.

Porque Laura era una prestigiosa abogada que trabajaba para un prestigioso bufete, cerrando prestigiosos contratos de prestigiosas firmas internacionales. Y que tras una espléndida carrera, varios másteres y muchos años de profesión, disfrutaba ahora de una fantástica posición económica y de la libertad que ello le suponía. Pudiendo trabajar, a veces, lejos de su oficina. Una holgada posición que en parte se la debía al hecho de que sus padres, al fallecer, le habían dejado una pequeña fortuna que no tuvo que compartir, porque carecía de hermanos.

El primer día del año era festivo en todo el mundo mundial, pero para Laura, trabajar era disfrutar. Porque el trabajo era uno de los placeres de su vida. Así que en aquella tumbona, placenteramente y al sol, comenzó por contestar las felicitaciones de sus numerosos amigos y continuó con la redacción de un contrato de agencia para Dubái. También se detuvo en Instagram y con sus followers, colgando una preciosa fotografía que había hecho en La Mamounia el día anterior. En ella relató una de sus bellas historias, con las que les deseaba a todos un Feliz Año Nuevo.

12

William, en Ámsterdam, ya se había calentado y tomado dos tazas de caldo. Pobre Marion, le había dejado sin existencias. También se había tomado la pastilla-milagro. Se había hecho la cama-sofá y, gracias a Dios, se encontraba un poco mejor. Pero no lo suficiente como para coger el portátil, colgar una foto, atender su blog, contestar comentarios, Facebook, Twitter...

No. Definitivamente no. Hoy no tenía humor para eso. Ni para eso ni para felicitar por WhatsApp a la familia y a los amigos. Para nada. Que no tenía humor para nada.

—¡Que les den! —dijo en voz alta.

Porque William, si no se encontraba bien, tenía un humor de perros. Si se sentía contrariado, tenía un humor de perros. Si no podía hacer lo que le daba la gana, tenía un humor de perros. Y por estas tres razones, hoy tenía un humor de perros por triplicado.

13

A Laura le sonó el teléfono mientras pelaba una mandarina de las del cuenco. Al otro lado una voz conocida y que siempre la hacía sonreír: era Julles.

—Feliz Año Nuevo princesa —comenzó la conversación Julles.

—Feliz Año «estupendón» —continuó Laura.

Hacía tiempo que no hablaba con él. Más o menos el tiempo que tenía a William en su corazón, pensó. Y Cabeza, su amiga, le dio una colleja, porque se había desviado del tratamiento.

—¿Por dónde andas, divina? —le preguntó Julles.

—Estoy en Marrakech —contestó Laura.

—¿Qué, se te había terminado el té o es que echabas de menos el tajín? —bromeó Julles.

—Nada de eso —le dijo Laura. No había estado y ya sabes que me gusta probar.

—Ja, ja, ja —se rio Julles, y en tono sarcástico le contestó—: ¿Te gusta probar? Pues a mí no me has catado todavía.

—Todo se andará —le dijo Laura—, no te preocupes. —Y Julles se volvió a reír.

—Mira que te tomo la palabra, ya sabes que llevo detrás de ti mucho tiempo, y te prometo que cuando te pille, te remato de verdad. —Esta vez fue Laura la que se rio. Julles era genial, genial y más genial, no como el fantasma de la red, y pensó en William.

—Oye, Laura —le ofreció Julles—, mañana cojo unos días de vacaciones para ir a Ciudad del Cabo, ya sabes que tenemos una casa en Camps Bay, ahora allí se está fenomenal. ¿Por qué no cambias de decorado y me haces una visita?

Laura tenía pensado permanecer unos días más en Marrakech y después regresar. Pero no supo por qué extraña razón le dijo:

—Lo pensaré, Julles, gracias, lo pensaré. —A Julles le dio una gran alegría. A Julles, le bastaba con la esperanza.

—Muchos besitos y llámame, que te espero —terminó Julles.

Laura colgó.

Pero se quedó pensando por qué le habría dicho aquello. ¿En verdad estaba considerando la posibilidad de ir? Sí. La consideraba. Al fin y al cabo no conocía aquella lejana parte del mundo, y en estos momentos la compañía de un hombre como Julles era un magnífico acelerador para su tratamiento desintoxicante de William. ¿A que sí Cabeza? Y Cabeza asintió. A ver si de una vez era capaz de arrancarlo de su ser, como cuando uno va al dentista a extraerse una muela. Porque seguía estando ahí dentro. Lo sentía.

14

A William también le sonó el teléfono, y le despertó.

—¡Mierda! —se quejó—. Con lo a gusto que estaba.

Lo cogió de mala gana, pero lo cogió.

—Hi, William.

La voz le sonó conocida, pero tardó unos instantes en reconocerla. El ruido de los tambores de su cabeza le impedía oír con nitidez.

—Hi, William —repitió la voz, y esta vez sí: era Simone. Y ¿quién era Simone? Una fotógrafo-amiga-amante de William.

Los dos trabajaban como profesionales de la fotografía. William para una firma americana, con delegación en Barcelona: T.E.L. (Travel & Enjoy Life) y Simone para la revista Travelizando, de sello alemán y central en Berlín. A los dos les apasionaba su trabajo, y cuando se veían, y esto sucedía varias veces al año, charlaban, comían y se daban unos revolcones, que no tenían ningún efecto secundario. Tan ricamente y a otra cosa mariposa.

—Hi, Simone —contestó William, con muy pocas ganas de hablar y con muy mala pronunciación. La fiebre y los ronquidos le habían dejado la boca tan seca que casi tuvo que meterse el dedo para despegarse la lengua del paladar.

Simone le felicitó el Año a William y le preguntó por dónde andaba. También le dijo que acababa de volver de la Selva de Iquitos y que estaría una temporada en Berlín. Que si le apetecía podrían verse y todo lo demás.

William no le dijo ni que sí ni que no ni todo lo contrario. Se limitó a quedar bien. Eso era lo que siempre hacía. Porque tenía una habilidad, casi magistral, para dejar a todo el mundo contento, sin dar él apenas nada. Esto era más acusado con las féminas. Así que le dedicó a Simone una de esas frases impersonales y desgastadas de su repertorio. Una de las que tienen asegurado el éxito. Algo así como: prepárate para cuando te vea. Y le colgó.

Tumbado boca arriba, William cruzó sus manos detrás de la nuca, como le gustaba hacer. No podía volver a dormirse. Y pensó en Laura. Ojalá estuviera con él allí. En aquel sofá. Contándole una de sus bellas historias.

Acariciándole el pelo.

15

Julles Rovira sería una excelente elección para Laura. Era un hombre más joven que ella. Abogado como ella. Trabajaban para la misma firma: Marfall & Co., aunque en distinta delegación. Julles en Barcelona y Laura en Bilbao.

Compartían el amor por su trabajo y por sus amigos. El gusto por los viajes. Por la buena mesa, por la libertad, por la sinceridad. Por la vida. Ambos eran joviales, naturales, divertidos y espontáneos. Muy buena gente. Además, y sobre todo, Julles la quería de verdad. Ese sentimiento del amor, que en un momento de la vida se te dispara en una dirección insospechada, sin saber por qué. Su dirección había sido Laura.

Julles, podía tener a cualquier mujer. De 18, 20, 25 y así hasta los ciento cincuenta años. Pero la quería a ella.

Era un hombre moreno, de pelo liso, ojos oscuros y gafas de pasta negra. No era bello como el Adonis de Hicham. Pero era muy muy atractivo. Ni alto, ni bajo, ni gordo, ni flaco, ni feo, ni guapo. Pero tremendamente atractivo. Era él, su carácter, su corazón, su forma de ser, de pensar, de sentir y cómo le sentaba todo lo que se ponía. Incluso el pijama.

Lo que le hacía particularmente sexy, era su inteligencia.

Julles era un hombre extremadamente inteligente. Tal vez por eso sabía apreciar el diamante precioso y sin igual que se llamaba Laura. Por ella sentía lo que no había sentido por ninguna otra mujer. Por eso, como si de un experto pescador se tratase, tenía siempre echada la caña y no soltaba ni recogía el sedal. Quieto, quieto, la mantenía. A ver si picaba.

16

El viernes William ya estaba recuperado y paseaba por las calles de Ámsterdam. Para despedirse. Con las manos protegidas en guantes negros, bufanda roja bien apretada al cuello, a modo de soga, y un plumífero ligero. Llevaba como siempre colgada y desenfundada su Canon; igual que si fuera una Colt.

Parecía un pistolero a punto de disparar en cuanto algo se moviera. A William no es que las cosas se le movieran. A William las cosas le llamaban la atención. Y a eso era a lo que disparaba.

Hacer fotos era la quintaesencia de su vida, lo que le hacía sentir vivo, lo que le hacía más feliz. Así que eso era lo que hacía. Y lo hacía muy bien. Tan bien, que las revistas de viajes se lo rifaban. Ahora estaba en T.E.L., pero había pasado por unas cuantas. Siempre con contratos a mejor.

Además de su sueldo, trabajar como fotógrafo profesional le reportaba otras ventajas, como era el pago de sus viajes. Billetes, alojamientos, gastos... Era maravilloso. Le pagaban un montón por hacer lo que le gustaba. A William le pagaban por ser feliz. Ahora le pagaban un viaje a Berlín.

Andando andandito, William llegó hasta una plaza. Una de las muchas que existían en la ciudad. Pero esta tenía la particularidad, de que en uno de sus lados se encontraba ubicado: The Bank. Una cafetería de Starbucks. Pero no una normal, sino una de las pocas que existían en el mundo denominadas laboratorios, porque se habían concebido como espacios experimentales. Pensados no solo para tomar un delicioso café, tarta o galleta, sino también con el propósito de convertirse en un lugar para interrelacionarse, leer, escribir o chatear. Y todo ello en un marco de gran amplitud. Estéticamente muy cuidado.

Tras tomar varias fotografías de la plaza y de la escultura que había en el centro, ¿a que no sabes a dónde dirigió sus pasos nuestro protagonista? Sí, a por un café en aquel cool & fashion Starbucks.

Se sentía realmente optimista. Ahora se iba a Berlín. A hacer un amplio reportaje de la cúpula de Norman Foster, en el Bundestag. Y llamaría a Simone, que si bien no era Laura, como dice el refrán: a falta de pan, buenas son tortas.

Se lo había pedido en un WhatsApp su editor, Cristian, quien además le había dado el ok a los gastos correspondientes. Hotel Meliá de cuatro estrellas incluido. Podría haberse quedado en casa de Simone, pero así andaría más libre. Planazo, planazo, planazo, pensó.

—Un café con leche, por favor, tamaño muuuuy grande, pidió.

Sonrió. A Luca y a Marion les compraría un buen regalo.

Esperó su café y se sentó al lado de la librería. Se quitó los guantes, sacó el teléfono, y buscó la cuenta de Instagram de Laura.

Sí, allí estaba. Había colgado una foto preciosa de La Mamounia para felicitar el Año Nuevo. Leyó su historia. Detrás de aquellas palabras, de aquellas frases, se escondía una mujer muy especial. Muy distinta. Lo presentía. Le dio like y escribió: bonita. Añadió dos aplauso-emoticonos.

Luego, mientras se bebía el café, atendió lo suyo y colgó su foto. Una maravillosa puesta de sol sobre los canales.

William se pasó allí toda la mañana.

17

Ese mismo viernes Laura se encontraba dando vueltas por el zoco de Marrakech. Descubriendo la verdadera esencia del pueblo marroquí. Tiendas y puestos, más de 500.000. Artesanos de todos los oficios: forjadores, curtidores, tapiceros, ceramistas, perfumistas... Panaderos, carniceros. Una explosión de colores y olores imposibles de describir. Había que estar allí. Había que pasear por allí. Había que vivirlo.

Laura estaba acompañada por Andrés. Un guía marroquí que había contratado y que hablaba perfectamente español por haber tenido 9 años una novia de Valladolid. Quería que la acompañara por todos y cada uno de los rincones de la medina sin perderse. Quería descubrirlo todo de la mano de un verdadero experto. Hoy no había necesitado a Hicham ¡qué pena! Había sido Andrés, el que la había recogido en el hotel y el que la llevaría de vuelta.

Le cobraba 30 euros por sus servicios. A Laura no le pareció caro. Lo que sí le advirtió es que no quería que la llevara a las tiendas de sus amigos, tratando de que comprara algo. Laura le recalcó que ella no pertenecía a esa clase de turistas y que por nada del mundo quería perder el tiempo ni hacérselo perder a los demás. Por eso también añadió que si «se portaba bien» las comisiones que dejaría de ganar se las compensaría ella en forma de propina.

A Andrés todo le quedó muy claro. Y con él visitó antes de llegar al zoco el Palacio de la Bahía, la Madrasa y la Koutoubia. Así que cuando Laura por fin llegó al zoco, estaba algo cansada. Además tenía hambre.

Laura no es que comiera mucho, pero necesitaba comer a menudo. Se le bajaba la tensión, se quedaba «sin pilas», le empezaba a doler la cabeza. En definitiva, se sentía mal.

Andrés llevaba insistiendo toda la mañana en que conocía un sitio extraordinario para comer, pero Laura, que ya sabía de sobra lo que eso significaba, y era terca como una mula, no le hizo el menor caso. Así que aguantó y aguantó los envites de Andrés hasta que tuvo verdadera necesidad de comer. Entonces le pidió que la llevara al restaurante Épice. Un pequeño local con vistas a una simpática plaza, en donde tenían Wi-Fi. Así ella podría conectarse. Echaba de menos a William. Su amiga Cabeza se había perdido por el zoco y Laura quería saber si William había colgado alguna nueva fotografía en su Instagram. Quería saber dónde estaba. Y también quería saber si le había comentado la suya.

Se conectó, fue derecha a la cuenta de William, y encontró lo que buscaba. La hermosísima foto de un atardecer en Ámsterdam. Entre canales. También había recogido un par de bicicletas y otro par de gaviotas sobrevolando. Hermosa de verdad. Se le puso un nudo en el estómago. Como siempre.

Le dio un like y comentó: muy hermosa. Pasó de los emoticonos. A continuación entró en su cuenta, en su fotografía de La Mamounia. Allí estaban todos. Allí estaba también William, sin fallar. Le había escrito: «bonita» y dos aplausos.

Trajeron la carta y Laura pidió fish & chips con una Coca-Cola. No era muy tipical marroquí, pero le sentaría bien a su estómago.

18

William ya tenía el equipaje hecho. Solo le faltaba despedirse de sus amigos. Se marcharía muy temprano. Y no quería despertarlos.

El tren salía a las 7 de la mañana desde la Estación Central. Directo a Berlín. Tardaba 7 horas, así que tenía prevista la llegada sobre las 2. No era propiamente un tren de alta velocidad, pero comprando los billetes en primera como William había hecho podría disfrutar de los deliciosos paisajes rurales y de las montañas de gran parte de los Países Bajos. Reclinado en una cómoda butaca conectado a su ordenador y bebiendo tranquilo un café. O dos.

Ya había realizado el mismo trayecto con anterioridad, y la verdad era que no le importaba repetirlo en absoluto.

Luca y Marion llegaron al salón para darle el último abrazo. Piki ya se había dormido. William regaló a Marion un hermoso pañuelo de Hermés que la emocionó. En tonos dorados y azules, que resaltaban su pelo y sus ojos del mismo color. Y a su amigo Luca, como le había dejado casi vacía la botella de whisky, le había comprado otro reserva irlandés, pero no de 10 años, sino de 20. Ambos se lo agradecieron de corazón. Marion se excusó para dejarlos solos, y así solos, se acabaron de terminar la escuálida botella. Luca se ofreció a abrir la nueva, pero William se negó. Tenía que madrugar y además aquella era para Luca.

—La próxima vez —le dijo—, guárdamela.

Y con estas se dieron un entrañable, cálido, largo y fuerte abrazo. De pura, profunda y sincera amistad. Sobre todo el que le dio Luca. Este, solo le hizo una pregunta a su amigo:

—¿Y qué vas a hacer?

William le contestó:

—Esperar.

A Luca le pareció bien. A veces no hay que buscar el camino. Él te encuentra.

19

A esa hora Laura también se despedía. Estaba en la recepción del hotel recogiendo la factura después de haber hecho el check-out. Se iba a Ciudad del Cabo. Así. Sin pensarlo. Cinco minutos después de colgar el teléfono a Julles había reservado los billetes por internet. De esas locuras que se cometen.

Le gustaba viajar, podía alargar sus vacaciones unos días más antes de regresar, y la compañía de Julles seguro que le sentaba bien. Atrás quedaba Marrakech, con su zoco, plazas, calles, gentes, colores y olores. Su té a la menta. Sus recuerdos de La Mamounia. Y a William, que aunque lo había dejado en su umbral saludándola con la mano, todavía la acompañaba.

Como equipaje llevaba una trolley de Louis Vuitton y una bolsa de mano a juego. Calzaba unas New Balance de las últimas, y vestía jeans, camiseta y chaqueta motera de Farrutx. Estaba hecha un pincel. Y no aparentaba la edad que tenía. Ni por asomo. Que ¿cuántos años tenía?, pues no te lo voy a decir. Porque a Laura no le habría gustado.

Iba con el tiempo justo para que Hicham, su bello Hicham, la dejara en el aeropuerto; dos horas antes de salir para Londres, donde cogería el enlace para Ciudad del Cabo. Desde Marrakech no tenía vuelo directo.

Tardaría más de veinte horas en llegar. Menudo palizón. Pero no le importaba. Para hacer su viaje más llevadero había reservado sus asientos en clase business. Se lo podía permitir, y eso era lo que hacía. Con eso y con todo.

Echó una mirada a su alrededor y se despidió de aquel hotel que durante los pasados días había sido su casa. Si alguna vez volvía a Marrakech, volvería allí.

Se despidió de todos y a todos les regaló 100 dirhams y una amplia sonrisa. A la chica que le abría la cama por la noche y le dejaba dos bombones. Al chico que le ofrecía mandarinas a la entrada. Al que le servía té en el lobby. Al que le preparaba la tortilla para desayunar. Al socorrista, al de las reservas, a todos y a cada uno. Habían sido su familia durante las Navidades. En ningún momento se había sentido sola. Bueno, y luego estaban sus followers. ¡Por supuesto!

20

Apenas quedaban tres horas para que William llegase a Berlín. Se sentía estupendamente. Había echado una cabezadita. Había tomado un par de cafés. Había atendido su blog, su Twitter, su Facebook, y había colgado una foto nueva. Una foto de la estación, con la que se despedía de Ámsterdam. Miró por la ventanilla. Miró hacia afuera. William siempre estaba mirando hacia afuera. En realidad, le aterraba mirar hacia dentro. Le aterraba mirarse. Hoy, sin saber por qué, llamó a las puertas de su corazón pero no lo encontró. Tuvo que buscarlo un largo rato. De no utilizarlo, se había jibarizado. Se había convertido en una especie de pequeña gominola. Y ¿qué esperaba? Sin ningún atenuante, ni justificación, durante toda su vida había sido un verdadero canalla. No es que hubiera robado o matado a nadie, eso no. Es que no había querido a nadie que no hubiera sido él. Y ¡había hecho tanto daño! Empezando por sus dos exmujeres, que se le habían entregado en cuerpo y alma y a las que había abandonado por su cámara y sus ansias de libertad. A sus tres hijos, a los que ignoraba, ni una foto de ellos llevaba en la cartera. Sería como abrir una puerta a su conciencia.

A todas las que habían sido o eran sus amantes. A todos sus mal llamados amigos, a los que en realidad no quería para nada y que solamente utilizaba. Ahora bien, con tanta magia y tanto salero, que los muy incautos sentían como si en realidad lo fuesen. Y del resto, mejor ni hablar.

Para William solo representaban algo Luca y Marion. Por eso había pasado la Noche Vieja con ellos. Por eso todavía le quedaba la gominola de su corazón. Ese era William, un ser egocéntrico donde los haya. Ni más ni menos. Él era así y ya estaba.

Y ya que se confesaba, ¿por qué no preguntarse quién era realmente Laura para él? Una pesada, una lunática, una chiflada que durante varios meses no le había dejado en paz. Sí. Una pesada, pero maravillosa. Una lunática, pero maravillosa. Una chiflada, pero maravillosa. Suspiró. No conocía su cara ni su edad, ni su vida. Solo la conocía a través de los comentarios a sus fotos y de sus bellas historias. Aquellas historias que leía con gusto. Que le sugerían una mujer dulce y serena, a la vez que alegre y apasionada. Viajera, preparada, inteligente. Honesta. Era más que probable que tras no haber contestado a su direct, Laura se hubiera batido en retirada. ¡Ay! Sintió un pinchazo en su gominola-corazón.

21

Laura estaba bastante cansada, llevaba más de 20 horas entre aeropuertos y vuelos, pero se encontraba bien. Porque todo iba bien y con eso le bastaba. Con poco era muy feliz. Al contrario que la mayoría, que con mucho, lo suele ser muy poco. Las conexiones y los vuelos tranquilos. Si había turbulencias lo pasaba mal, pero por el momento, salvada. Había visto una «peli», había retocado un contrato. Había cenado, había tomado una copa de champán, y ahora, tranquila, cerró sus ojos, y como si levantara acta de una reunión, trató de ordenar en una hoja imaginaria sus sentimientos hacia William. Por suerte Cabeza estaba dormida.

William había aparecido en su vida por pura casualidad. Una sugerencia de Instagram hizo que Laura lo descubriese. Se escondía detrás de una familia de tortugas, que felices tomaban el sol. Después de aquellas tortugas vinieron muchas otras. Fotografías que Laura siempre encontraba especiales, diferentes a las de los demás fotógrafos. Las percibía como si no nacieran del clic de una máquina. Eran la obra de un creador. Alguien que dejaba su alma grabada en cada una de ellas. Más que fotografías, para Laura eran auténticas cartas. Cartas en las que William decía no solo dónde estaba, sino también cómo era y cómo se sentía. Cartas que ella leía. Cartas que ella disfrutaba, cartas que ella esperaba. Cartas que empezó a necesitar, cartas que empezó a anhelar. Cartas con las que se emocionó. Cartas por las que se enamoró.

Y luego llegó aquel barco. Y no pudo evitar subirse a él. Y después llegó aquel gato. Y hasta la fecha no había podido dejar de contemplarlo.

Era tal su hermosura, que incluso el bello Hicham habría salido perdiendo. Pero el hombre que las escribía no tenía rostro. Y Laura quiso averiguarlo. Pensó que abriéndole su corazón, le abriría él el suyo. Que enseñándole su rostro, vería el suyo. Intentó conocerle, llegar a él. Pero no pudo. Todos sus esfuerzos habían sido en vano. Todos los embistes de sus olas contra el malecón de William fueron en vano. Aquel malecón estaba hecho de acero. William jamás cedió. Ni un ápice, ni un milímetro, ni un signo, ni una señal. William, nunca cedió. La marea de Laura bajó. Las olas se fueron haciendo pequeñas y acabó arrullando los barquitos de la orilla. Desde allí, con gran melancolía, todavía contemplaba el gato, sentado sobre las enormes piedras del impenetrable malecón.

Su amiga Cabeza se desperezó, y Laura se puso los auriculares para disimular.

22

Y es que Laura, al revés que William, solo sabía amar. Lo amaba todo y a todos.

A un niño, a un anciano, a una flor, una piedra, y hasta un cubo de basura —¡exagerando!—. Y lo cierto es que le sentaba muy bien. Porque a pesar de sus años, mantenía esa frescura en la piel y en la sonrisa, que solo se posee si se mantiene también un alma limpia y generosa. Laura la tenía. Y era el mejor elixir de su eterna juventud. Laura, en verdad, era un cielo de mujer. Humana, alegre, dulce, sensible, sincera, inteligente. Estaba claro por qué Julles se había enamorado de ella.

Lo que no entendió nunca esta autora es por qué William la había dejado marchar. Pasar de largo.

23

William llegó con puntualidad a la estación de Berlín. Se levantó y se estiró para coger la mochila y la trolley situadas en el compartimento, encima de su sillón. Se puso el plumífero y con tranquilidad esperó que los demás salieran. No tenía prisa. Nadie estaría esperándole. Cogería un taxi, que para eso se lo pagaban, y se iría directo al hotel a comer algo y a descansar. Por la tarde, dependiendo del tiempo, se daría una vuelta, o se las daría al artículo que estaba preparando para su blog. Trataba de confeccionar uno sobre los canales de Ámsterdam, pero todavía lo tenía «verde». Le costaba escribir. Necesitaría unas cuantas horas para que estuviese presentable. Laura lo escribiría en media hora, pensó. Laura. Otra vez.

Ya se habían ido todos. William se puso la mochila, se colgó la cámara, y salió. Hoy se había abrigado. Llevaba unas botas cortas Timberland, unos pantalones chinos de pana color camel, una camiseta de manga larga y un polo vuelto gris. No quería volver a coger la gripe. Con una había sido suficiente.

24

Laura llegaba también a aquellas horas a Ciudad del Cabo. Antes de pasar por los controles, pasó por el lavabo. No era una mujer presumida en exceso y, aunque estaba muy de moda entre las de su edad y con su posición, ella no se había hecho ningún «arreglito». Ni se había puesto pecho para aumentarlo tres tallas, ni se había inyectado botox, ni se había quitado bolsas, ni estirado párpados. Nada de nada. Toda su dedicación consistía en un jabón neutro con el que se lavaba la cara mañana y noche; y alguna crema hidratante de farmacia. Eso sí, cuidaba mucho de que no le diera el sol. Tenía la piel muy blanca.

Se lavó los dientes, se peinó, se pintó los labios, y esos fueron todos sus preparativos antes de ir al encuentro de Julles. Habría hecho lo mismo si se hubiera tratado de William, eso no habría cambiado. El sentimiento habría sido muy diferente, pero eso vamos a dejarlo, porque Cabeza va a protestar.

No tuvo que esperar a recoger las maletas porque no había facturado, así que atravesó rápida la aduana y se dirigió a la puerta de exit.

Le vio al instante. Allí estaba su querido Julles, en lugar bien visible. Moreno, elegante, guapetón. Como siempre. Llevaba unos mocasines de cuero, camiseta azul cobalto y pantalón de hilo blanco tobillero. En su camiseta, personalizada, había impreso ¡Welcome Laura! Llevaba también un gran ramo de margaritas en la mano.

Laura se sintió reconfortada. Julles le tenía verdadera consideración. Julles le tenía verdadero afecto. Julles la cuidaba. Julles la hacía sentir como una reina. Julles la quería.

Se abrazaron, se dieron palmaditas en la espalda y dos besos. Laura se separó primero. Julles se habría quedado más.

Julles la miró, pero no la vio cansada por el viaje. Él solo vio su princesa. Le brillaban tanto los ojos que parecían campanillas. Eran los ojos de un hombre feliz, agradecido y enamorado. Laura lo percibió, pero no dijo nada. ¿Qué podía decir?

Fue Julles el que habló:

—Estarás cansada. No te preocupes, tengo aquí el coche y en un momento estamos en casa. Y antes de que me lo digas, cada uno a su habitación. Hay 4 para elegir. Te he preparado una en el piso de arriba, con vistas fantásticas. Si no te gusta la cambiamos. La mía está en el piso de abajo. Para evitar tentaciones. En el caso de que sucumba, me oirás subir por las escaleras. ¡Ah! quítate eso (dijo señalando su chaqueta), aquí tenemos 30 grados.

Cómo era Julles, pensó Laura, qué diferencia con su fantasma de la red.

El día era maravilloso, sol y calor, aquel tiempo que encantaba a Laura. Subieron en el Golf de Julles y se pusieron rumbo a Camps Bay.

25

Mientras, William, en Berlín, cogía apresuradamente un taxi. ¡Hacía un tiempo de perros! Llovía, con viento, frío y humedad. ¡Puf!, resopló, ¡vaya mierda de tiempo! A ver si antes de que anochezca deja de llover y puedo hacer unas fotos, porque así es imposible. ¡Puf!, volvió a resoplar. Abrió la puerta, saludó al taxista y le dio el nombre del hotel.

26

Laura se pasó toda la tarde y toda la noche durmiendo. Julles en la playa haciendo surf. Y William en su habitación, peleando con aquel post que se le resistía.

27

A la mañana siguiente Laura se despertó como nueva. Era domingo. No sabía qué hora era pero ya había amanecido. Había dormido profundamente en aquella cama que si bien no era la del Four Seasons, también era muy cómoda y estaba realmente limpia. Lo primero que hizo fue estirarse, y sí, llegaba con su pie izquierdo al final de la cama. Tendría metro ochenta de largo por metro cincuenta de ancho. Pero seguía siendo la cama de una princesa. Y la habitación, aunque mediría la mitad que la del hotel, era muy linda.

Toda ella pintada en blanco, con suelo laminado en blanco y techos altos a dos aguas, forrados del mismo material. A su derecha el baño y a su izquierda un gran ventanal, con mesa blanca y silla blanca, mirando directamente a la playa. Al fondo: estaría el polo sur. Frente a la cama, una butaca blanca y a su lado izquierdo un banco blanco, en donde la tarde anterior había dejado su trolley, su bolsa y su chaqueta. No había deshecho el equipaje, solo sacado el neceser y la tablet que había dejado sobre la mesa. En las paredes colgaban preciosos cuadros con motivos étnicos.

Se sintió un poco mareada. ¡Claro!, no había comido nada hacía muchas horas. Cogió de la bolsa unas braguitas y se fue a la ducha. Pero antes, no lo pudo evitar, se conectó y le buscó.

William había colgado una foto preciosa de la estación de Ámsterdam.

Sus ángulos, su edición, todo tenía su sello. Le dio un like y comentó: preciosa, y añadió tres aplausos y un suspiro. ¿Dónde viajaría ahora su fantasma? Después, para consolarse, entró en su cuenta. Pero qué generosos y buenos eran sus followers. Su foto de La Mamounia seguía llenándose de likes y comentarios. Todos ellos amables y cariñosos. Qué mundo tan fantástico había descubierto con Instagram. Qué familia tan maravillosa, qué cantidad de amigos de todas partes. Para agradecérselo, colgó una nueva foto. Una del impresionante hotel Burj en Dubái. Y la acompañó de un relato ambientado en las mil y una noches. Le quedó genial. Se sintió satisfecha. Y ahora, de premio, bajaría a desayunar.

28

William amaneció a las 8. De sopetón. Porque había puesto el despertador. Por la noche se había quedado hasta bien tarde con el dichoso post, pero hoy tenía que estar a las 9 en el Bundestag. Lo que había dormido, lo había dormido bien. Por muy bueno que fuera el sofá de Luca, una cama siempre era una cama. Y esta del Meliá no estaba mal. Al igual que la habitación. No era fabulosa, pero era una standard en un Meliá de 4 estrellas. Unos quince metros, mobiliario neutro; ya con sus años. Televisión plana, sillón, mesa-escritorio, y conexión gratis. Hablando de conexión, saltó con sus gayumbos a por su Mac portátil. Lo abrió y miró su cuenta. Seguían entrando muchos comentarios a su última foto. Sí, también el de Laura: preciosa, le había dicho, y había añadido tres aplausos. Le hizo ilusión. ¡Mucha!

Fue a la cuenta de Laura y se encontró con el lobby del hotel Burj en Dubái. Gran foto, opinó. Pero William buscaba su historia, porque al leerla iba descubriendo a aquella mujer. Laura le gustaba. Laura le atraía. No le dejaba en paz. La leyó rápido, le encantó. Pero ahora no tenía más tiempo. Iba a llegar tarde. Le devolvió la misma moneda: un like y un comentario. ¡Preciosa! y tres aplausos. Más tarde, y más despacio, saborearía su historia.

29

Laura estaba en la cocina, también muy linda, como la habitación. Se notaba que aquella casa era un hogar. Se notaba que era de la familia de Julles y que la utilizaban solo para ellos. Estaba llena de detalles amorosos y cálidos, de esos de los que uno se rodea cuando está en su casa. Porque está a gusto, porque se siente feliz. La cocina era más grande que la habitación, también blanca con suelo de baldosas blancas y mobiliario del mismo color. Con una gran mesa para ocho comensales en el centro. Los muebles haciendo L, y en uno de sus extremos la puerta que daba al porche, situado al lado izquierdo de aquella preciosa casa prefabricada, de estilo colonial holandés. Elevada sobre una ladera, con vistas absolutamente frontales a la playa.

El desayuno estaba puesto. La cafetera enchufada con el café caliente, y en la mesa yogures, cereales, leche de soja y unos sándwiches que parecían de jamón, huevo y tomate. Había una nota sobre la que Julles había dejado una margarita. Decía: He ido a correr, no me esperes. Y Laura no le esperó. Tenía mucha hambre. Lamentó que Julles no la acompañara. Le habría gustado. ¡Qué ricos estaban los sándwiches!

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William también había bajado a desayunar. El comedor estaba bastante lleno. Había de todo. Familias que pasaban las Navidades y gente de negocios.

El Meliá Berlín estaba muy bien situado, cercano a la puerta de Brandenburgo para los turistas, y al Bundestag o Parlamento Alemán y a sus oficinas, para los que, como él, no lo eran. Se sentó en una mesa pegada al gran ventanal, por el que veía discurrir el río Spree. Estaba tan cerca, que casi podía tirarse de cabeza si no fuera porque había una carretera en medio.

Vino el camarero con las cafeteras: té o café. William pidió que le sirvieran café con leche. Se levantó y se dirigió al bufet del que cogió lo que le apeteció; pero cuidando no sumar demasiadas calorías. Tortilla, lonchas de jamón, rodajas de tomate y zumo. Nada más. Tampoco iba sobrado de tiempo. Terminó, subió a la habitación, cogió su Canon, su plumífero, sus guantes, bufanda, toda la parafernalia y salió. El día era gris, pero no parecía que fuera a llover. En el lobby, cuando dejó la llave, le ofrecieron un paraguas, pero William lo rechazó. El Bundestag estaba muy cerca, y cargar con el paraguas sería un engorro. Se arriesgaría.

En dos patadas, dos y media porque William no era alto, llegó a las casetas de control de acceso, situadas en los jardines. Allí pasó los escáneres y esperó con un grupo de 15 que les fueran a recoger.

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Laura ya estaba en la playa, sentada en una tumbona, bajo una sombrilla y con una pamela. Le encantaba el sol en la sombra, y el mar desde la arena. Así era ella.

Julles estaba tumbado sobre una toalla roja y llevaba un bañador de Polo Ralph Lauren a juego, con el característico caballito en blanco. Charlaban animadamente de nada trascendente. De Marrakech, del hotel, de los zocos. Julles dejaba hablar a Laura mientras la miraba, y ella contaba sus días, con locuacidad e ingenio. Laura se sentía bien, muy bien, tan bien, que incluso había dejado su tablet en la habitación. Llevaba bikini. Era azul turquesa. Le favorecía y le sentaba bien. Laura estaba proporcionada, era delgada. Tenía la figura de una niña.

Julles no hacía más que mirarla, solo tenía ojos para ella. Le parecía perfecta. Julles estaba enamorado.

El día era espléndido. Sin nubes, una brisa ligera, y calor. El preferido de Laura. Julles le dijo que se iba a bañar, que si quería acompañarle. Laura le contestó que le acompañaría, pero que le esperaría en la orilla. Mientras caminaban, Laura se fijó en el cuerpo de Julles. Le pareció muy atlético y muy bonito. Y se extrañó, porque nunca antes le había mirado de aquella manera. Siempre vio en él un compañero. Ahora se fijaba también en el hombre.

Julles echó a correr hacia el agua y se zambulló. Laura siguió caminando.

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William seguía esperando a que el personal de seguridad les fuera a recoger. Empezaba a fastidiarle la espera. No entendía por qué él también tenía que esperar, si era un fotógrafo profesional. Lo intentó con el vigilante que los retenía, pero el germano no le hizo el menor caso. Eso le irritó todavía más, porque en realidad, no podía hacer otra cosa que aguantarse.

Por fin les recogieron, les acompañaron por la rampa, les hicieron entrar en el edificio, les acompañaron también al y dentro del ascensor, y les subieron hasta la cúpula.

En cuanto estuvo allí, a William se le olvidó todo. Era preciosa, divina. Foster había hecho un espléndido trabajo rematando el clásico edificio del Bundestag con aquella cúpula futurista de espejo y de cristal. Absolutamente soberbia.

Pero es que además, desde aquel tejado, se divisaba todo Berlín. El día había despejado y la luz era estupenda para su reportaje. William pasó horas haciendo fotos y más fotos.

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Unos datos sobre la cúpula de Foster. Debe su nombre al arquitecto que la diseñó, Norman Foster. Corona el Bundestag o Parlamento Alemán. Está construida de cristal y simboliza la reunificación alemana. Tiene en su centro un cono reflector que dirige la luz solar hacia el interior del edificio. Se accede a ella a través de una rampa, subiendo por la cual se divisa Berlín, en unas fabulosas vistas panorámicas de 360 grados. En su interior, a modo de museo, se exponen cientos de fotografías en las que se describe la historia del Parlamento. Está abierto al público en general, y se puede visitar de forma gratuita, si se solicita con antelación.

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William volvió muy contento al hotel, convencido de que había tomado unas fotos espectaculares, que agradarían sin duda alguna a Cristian, su jefe. Desde distintos ángulos, con distintas luces, primeros planos y panorámicas. Un reportaje de lo más completo.

Se hubiera quedado en la habitación para ordenarlas con mucho gusto, pero tenía una cita con Simone para cenar. Le había enviado un WhatsApp y estaría esperándole a las 9 en el lobby. Cenarían allí mismo.

Se había duchado, afeitado, perfumado y puesto camisa blanca para resaltar el tono dorado de su piel mexicana. Un vaquero, chaqueta de pana negra y unos zapatos de ante también negros, con cordones. Se miró al espejo que había en el armario y se dijo con satisfacción:

—Soy un tigre.

No pudo evitar rugirse frente a él.

Mientras esperaba el ascensor, pensó en la historia de Laura, todavía sin releer. Esta noche no, Laura, tengo otros planes. Se dijo.

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Laura también se estaba vistiendo para ir a cenar con Julles. Se había duchado después de la playa, y perfumado. También se había puesto vaqueros. Pero los acompañó con unas bonitas sandalias de tacón y un top monísimo de lentejuelas, parecido al de las bailarinas de la Tan jía, que se había comprado en el zoco. Aunque a ella le sentaba bastante mejor.

Se recogió el pelo en una coleta, se pintó los labios y una raya en los ojos. Parecía una cría.

No cogió chaqueta. La noche era muy cálida.

Julles la esperaba abajo. Cuando la vio lo decidió. Algún día le pediría que se casara con él. No había una estrella en el cielo, ni la habría, que brillara más en su corazón que su diosa Laura-Cleopatra. No había criatura igual en todo el planeta. Ni en todas las galaxias. Y allí estaba, en su casa. Para él solito. Tendría que conquistarla. Ahora o nunca. Y para siempre.

El restaurante en donde Julles había reservado estaba muy cerca. Al final de la playa, en un pequeño acantilado, mirando al mar. Decidieron ir andando. Julles le dio la mano, y Laura no se la soltó. Y así fueron disfrutando de la noche y sin hablar. Él pensando en ella y ella pensado en William. ¿Dónde estaría?

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William había encontrado a Simone menos apetecible que la última vez, hacía algunos meses. Seguía siendo una mujer atractiva, alemana, alta, rubia y exuberante, en tamaño y formas. Pero había perdido un montón de frescura. De juventud. Tal vez la Selva de Iquitos no le había sentado bien. No obstante, y como siempre, William mantuvo el tipo.

Le dijo que estaba bellísima con aquel vestido rosa que se había puesto para enseñar pierna y escote. Para gustarle. Para seducirle. Tampoco le pareció acertado su maquillaje. Excesivo, y con un tono de labios que no le favorecía. Pero William, sobrado de tablas, continuó con su verborrea. Agasajándola. Diciendo justo lo que Simone quería oír. Que si estaba preciosa, que si el vestido era fabuloso, que si parecía una jovencita, y un montón de sandeces más. La paja. El grano era otro. Mientras cenaron, William le preguntó por la Selva, quizás él tuviera que ir algún día por allí.

Y luego llegó el postre. Subieron a la habitación. William se quitó la chaqueta. Simone dejó el chaquetón. William le metió mano entre las piernas. Simone le bajó la cremallera y también le acarició. Y en un plis plas, William ya estaba encima, la había penetrado, empujaba, la esperó un poco, y terminaron. Nada más. Eso fue todo. Un quitarse las ganas.

William se levantó y se fue al baño.

Después fue Simone. Se entretuvo un rato. Cuando volvió, William ya se había dormido. Ella se metió en la cama, se dio media vuelta y también se durmió. No esperaba más. Ya le conocía.

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Laura y Julles lo habían pasado fenomenal. Habían cenado fenomenal. Habían bebido mucho y reído más. Si a la ida fueron cogidos de la mano, la vuelta la hicieron abrazados. No obstante, al llegar al primer piso, Julles se despidió, formal formal, y se dirigió hacia su habitación.

Laura, no supo muy bien por qué. Quizá porque se sentía agradecida, porque le tenía cariño, porque había bebido, porque William no la quería; o por todo a la vez. Pero el caso es que le dijo:

—Sube.

Julles, que estaba perdidamente enamorado de ella; y que llevaba una eternidad esperando aquel momento, no se apresuró. Había bebido mucho, pero no lo suficiente. Le contestó:

—Laura, ya sabes cuánto lo deseo, pero no tienes por qué hacerlo. No quiero un premio de consolación. Quiero que te apetezca de verdad. Quiero que quieras estar conmigo.

Laura no quiso profundizar en sus verdaderos motivos. No quiso averiguar su porqué. Solo repitió:

—Sube Julles.

Y subieron.

Julles, a pesar de las veces que habría podido repetir aquella situación con otras mujeres en la realidad, y con Laura en la imaginación; no podía hacer nada, del anhelo, de la emoción. Se quedó como petrificado en medio de la habitación. Fue Laura la que le guio. Se colocó frente a él y con la mayor naturalidad se quitó el top, dejando al descubierto sus pequeños, pero bien formados, pechos. Luego se quitó las sandalias, el pantalón, y la braguita que llevaba. Una de corazones rojos y rosas de Victoria’s Secret, que había comprado en algún aeropuerto. Aunque no recordaba cuál.

Así se fue a la cama y se tumbó para esperarlo. Julles se desvistió despacio, y se acercó también despacio. Laura abrió sus piernas y Julles entró. De puntillas. Para no hacerle daño. Para no asustarla. Para demostrarle cuánto la quería. Para darle todo cuanto era. Para amarla. Como nunca antes ni después podría amar a ninguna otra.

Laura sintió su calor. Laura sintió su dulzura. Se sintió querida. Se dejó llevar. Se entregó confiada al placer que Julles le daba. Julles ganó mayor seguridad, se mostró más él. La amó con mayor intensidad, con mayor espíritu. Ella sintió mayor placer. Y así entraron en una espiral, hasta que juntos llegaron al éxtasis y estallaron.

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William abrió los ojos pronto. Vio en el otro extremo de la cama a Simone que todavía dormía. Le recorrió con el pulgar la espalda, desde la base del cuello hasta donde ya no continúa. Presionando cada una de sus vértebras. Simone se despertó y se dio media vuelta. William se metió entre las sábanas y le mordió los pezones. Se puso sobre ella, la penetró y empujó. Pero esta vez le costaba, y Simone iba por delante de él en aquella carrera. Cerró los ojos y pensó en Laura. William llegó. Simone también llegó. Sí, pero él había hecho trampas.

William se levantó y se fue a la ducha. Simone se quedó en la cama. William volvió y se vistió; cogió su cámara y le dijo:

—Me voy que tengo lío, quédate lo que quieras, te llamaré.

En realidad, William no tenía prisa para ir a ningún lado. En realidad lo que quería era escaparse. En realidad, no quería estar más con Simone. Ni hablarle de nada. Estaba enfadado con él. ¿Por qué había estado Laura allí? Bajó a desayunar, no había nadie. Llamó al camarero y dijo:

—Un café.

Olvidó el por favor. No estaba de humor.

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Laura se despertó por un beso en los labios y por el olor a café y a tostadas. Abrió los ojos y Julles estaba frente a ella. Sosteniendo una bandeja blanca con su desayuno. Le miró. Era el hombre más atractivo y más feliz del mundo. Ella también se sentía bien. Julles le dijo:

—Supongo que tendrás hambre, así que tómate esto.

Laura le devolvió el beso con forma de gracias y bebió un sorbo. Estaba riquísimo.

Cuando hubo desayunado, Laura se fue al baño a lavarse los dientes. Cuando volvió, Julles la esperaba en la cama. Ella le hizo un gesto encogiendo los hombros como preguntándole: ¿y ahora qué quieres?

Julles lo entendió perfectamente y le contestó:

—Ahora, mi querida Cleopatra, nos vamos a pasar toda la mañana en la cama. No va a quedar un centímetro de ti que no conozca. —Y le sonrió.

A Laura no le pareció mal el plan. Julles le hacía sentirse bien. Siempre era así.

Laura se metió en la cama y se tumbó. Julles fue hacia los pies de Laura. Cogió entre sus manos el izquierdo y se llevó su dedo gordo en la boca. Lo chupó. A continuación lamió el empeine, y mordisqueó sus tobillos al llegar. Siguió deslizando la lengua por su pierna hasta la rodilla. Allí también se paró a mordisquear. Luego se desvió hacia la parte interna del muslo y siguió lamiendo. Llegó con su lengua al pubis y por allí estuvo jugueteando, hasta que Laura ya no aguantó más. Aquella mañana Julles la penetró tres veces. La primera de ellas con la lengua.

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Después de desayunar William volvió al Bundestag, esta vez a los jardines. Y desde allí completó las tomas del día anterior. Le llevó toda la mañana. Ya no le harían falta más, y así podría dedicarse a dar vueltas por Berlín. Con su cámara. Su walking around. Explorar cosas nuevas. Encontrar nuevos estímulos. Siempre hacia delante, siempre avanzando. Descubriendo. William nunca se sentaba en un banco y daba de comer a las palomas.

A mediodía volvió al hotel. Hacía frío y se había puesto a llover. Se mojó un poco mientras regresaba. En el comedor eligió sopa caliente, filete con ensalada (fuera patatas), zumo de naranja, y terminó con un café. Subió a la habitación y se echó un rato la siesta para coger fuerzas. Por la tarde iba a hacer tres cosas. Solo una le apetecía. Primera: rematar su fastidioso post sobre los canales. Segunda: poner un WhatsApp a su exmujer Grace, que vivía muy cerca, para ir a ver a su hijo. Le resultaba incómodo, pero más lo sería si se encontraba con ellos en la calle. La última: atender sus redes. Colgar una foto y releer la historia de Laura. Ya se le había pasado el enfado, y aunque no lo quisiera reconocer, quería pasar un rato con ella. A solas. Y lo hizo todo. Y colgó su foto. Una espectacular. La cúpula de Foster brillando al chocar contra ella un rayo de sol que había logrado atravesar las nubes. Era magnífica. De hecho, una de las cuentas más potentes de Instagram, la seleccionó al día siguiente como mejor fotografía.

Por fin. Se tumbó en la cama y abrió la cuenta de Laura. Estaba llena de likes y comentarios. William comprobó cuánto la querían. Y despacio, leyó la historia que Laura había relatado a los pies del hotel Burj Al Arab. De príncipes y princesas, de pobres y ricos. De buenos y malos. Qué especial era aquella mujer. ¡Qué especial!

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A veces hacemos cosas que no pensamos. Y las hacemos sin pensar porque si las pensáramos no las haríamos. No tendrían sentido.

Es lo que le sucedió a William. Tras leer la historia de Laura, sintió el impulso de felicitarla. Pero no buscó el direct, que le había enviado ella. El que no había abierto. Prefirió presentarse con una foto. Un cisne blanco que nadaba tranquilo en las aguas de un estanque. Y un texto: Buenas tardes, Laura. No pretendo molestarte, solo felicitarte por lo bien que escribes. Un cordial saludo. William Campero. Y lo envió.

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Laura y Julles habían pasado toda la mañana en la cama, jugando a los descubridores. Luego comieron tan ricamente en el porche, unos noodles que pidieron. Que acompañaron con vino blanco, y que remataron con profiteroles. Por la tarde, cada uno se fue a su habitación a atender sus cosas.

Laura tenía que mirar los mails del despacho, colgar alguna foto y chatear con sus followers. Primero se dedicó al trabajo. Lo bordó. Luego a su cuenta de Instagram. Allí encontró un montón de likes y comentarios a su última foto y a su historia de las mil y una noches. Allí estaban todos sus followers. Eran increíbles, pensó. Y les contestó con todo su cariño. William también estaba. Le esperaba. Siempre le esperaba. Nunca le olvidaba. Preciosa y tres aplausos. Laura se puso muy contenta. Y colgó una nueva foto. Esta vez, la Fachada del Tesoro de Petra. Sobre la que construyó una excelente historia de caravanas procedentes de Asia y de ladrones en busca de mercancías y fortuna. También la bordó.

Abrió su direct. Tenía una solicitud pendiente. Era de una niña que se llamaba María, que le decía que quería ser su amiga. A Laura le produjo ternura. Le preguntó la edad y María le contestó que tenía 12 años. Laura le preguntó de nuevo qué tal estaba y María le respondió que muy triste porque le había dejado su «chiki». Que se había ido con otra. Laura le preguntó si estaba llorando. María le respondió que un poquito. Laura le aconsejó que no llorara, que si su «chiki» se había ido con otra era porque no merecía la pena. Así que le pidió que dejara de llorar, se pusiera más guapa y saliera a dar una vuelta con sus amigas. María se lo agradeció y terminaron la conversación.

Laura estaba a punto de cerrar su tablet cuando vio que le había entrado un nuevo direct. Era de William. El corazón se le desbocó, le faltó el aire. Se le agarrotó el estómago.

Abrirlo era lo que más deseaba, pero también estaba su amor propio, su desilusión, y ahora Julles. Fue al baño y se lavó la cara con agua fría. Volvió más serena y dispuesta a encontrarse con su destino. Pero ya no estaba.

Porque William también había ido al baño, y al volver, lo había borrado. Había sido un impulso y se le había pasado. Tuvo que emplearse a fondo con el servidor, hacer casi de hacker. Pero lo había logrado. Mejor dejar las cosas así, había pensado.

Suponía que Laura no lo había visto. Pero Laura sí lo había visto. Y lo había sentido. Y lo había tenido tan cerca. Laura se perturbó. Profundamente. Se echó en la cama y sintió ganas de llorar. De gritar. Se derrumbó. Sin haber ninguna razón. Cuánto y cómo le quería... Y eso que no había visto su foto de la cúpula de Foster. La habría hecho pedazos.

Julles llamó a la puerta, había terminado en su habitación. Que era también blanca, muy similar a la de Laura. Pero que además contaba con una librería, un buen aparato de música, un televisor plano de muchas pulgadas, fotografías de la familia y del colegio, y todos esos objetos que forman parte indisoluble de nuestras vidas.

Julles volvió a llamar, y entró. Y la encontró tumbada en la cama. Julles se acercó para darle un largo beso, que era la antesala de algo más. Pero Laura seguía muy alterada por el direct que había recibido de William, y no podía. No podía hacer el amor con Julles. Así que le mintió. Le dijo que le dolía mucho la cabeza y que se iba a acostar. Julles, al ver su cara tan demacrada, la creyó. Con otro beso, esta vez más corto, se despidieron, y Julles se fue. Laura le pidió que no se molestara en llevarle nada para cenar. Julles, que le llamara si necesitaba algo.

Cuando Julles cerró la puerta, Laura irremediablemente se puso a llorar. William, ¿por qué me haces esto?

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A media noche William se despertó. No pudo volver a dormirse. Quería componer el rompecabezas de su vida, pero no sabía cómo. Sentía como si toda su vida estuviera hecha de retales y que juntos no pudieran acabar un traje. Quizá fuera el Año Nuevo, que siempre obliga a hacer buenos propósitos, aunque no se llegue a cumplir ninguno.

El motivo, no lo sabía. Lo que sí sabía es que no era feliz. Ya hacer fotografías no le llenaba como lo había hecho antes. Ni tampoco viajar. Era como si estuviera sufriendo una transformación. Como si estuviese mudando la piel. Como si empezara a nacer una persona distinta dentro de él. No podía entenderlo. No. Pero algo tenía que cambiar, porque así no iba bien. Sentía que así no iba bien. A lo mejor se estaba haciendo mayor. A lo peor, era Laura.

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Laura había parado de llorar, pero tampoco podía dormir. Parecía que sus sentimientos se hubiesen subido en un tiovivo y no cesaran de dar vueltas. Se debatía entre el cariño que se había ganado Julles y las convulsiones que le provocaba aquel fantasma. Y una nueva vuelta en el carrusel. William, Julles, William, Julles, William, Julles. Agotada, esta vez fue ella quien llamó a su amiga Cabeza para pedirle ayuda.

Cabeza, que siempre estaba cerca cuando la necesitaba, la acarició y le dijo:

—Mi niña, yo ya no puedo hacer nada más por ti. Es Corazón el que se ha metido por medio y no quiere ceder terreno. Tendrás que hablar muy seriamente con él, porque si sigue dándote tanta guerra, te vas a acabar haciendo mucho daño. Hazme caso, niña mía. Ríñele y dile que de una vez te deje en paz.

Laura sintió náuseas. Fue al baño y vomitó. Demasiada tensión.

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Din, don. William llamó a la puerta letra B del piso cuarto del número 116 de la calle Friedrichstrasse. Donde vivía Grace. Esta le había contestado con un escueto WhatsApp: ven a las 6. Y allí estaba William. Esperando a que le abrieran. Para ver a su hijo. Tenía un sentimiento extraño. Una mezcla de remordimiento, compromiso e ilusión. Todo se aclaró dentro de él cuando una imponente Grace le abrió y un niño se le agarró a las piernas gritando: daddy, daddy.

Si nuestro protagonista hubiera tenido la gominola-corazón un poco más grande, seguro que habría sentido ganas de llorar. Pero William, de momento, solo sentía malestar. Algo parecido a cuando se le indigestaba la cena. Así que debió ser su recóndito instinto paternal el que alzó a Joe en volandas y le dio su peluche. Uno de esos que se compran cuando no se conoce al niño al que se lo vas a regalar y con el que siempre quedas bien. A Joe le encantó, enseguida le llamó Dino, y más contento y agradecido que unas castañuelas, le dio un gran beso en la mejilla a su padre.

A William entonces sí que le temblaron las piernas. Y le dolió el corazón. Qué mal lo estaba haciendo. Pero qué mal, pensó.

Se recompuso. Besó fugazmente a Grace y pasó al salón. De frente. Tras las puertas de cristal. Lo conocía bien. Y eso que Grace había cambiado toda la decoración. Estaba precioso. Minimalista. Exquisito. Grace tenía: mucho dinero, mucha clase y mucho gusto. Y estaba ¡tan guapa!

Se sentaron en uno de los tres sofás que había. Con el niño en el medio. Aquel niño que llevaba sin ver...

Desde luego había crecido y se parecía a Grace. Qué bien, porque era maravillosa. Pero tenía los ojos rasgaditos, negros y brillantes como dos granitos de café. Eran de él. Y no quiso seguir mirando más a aquel niño. Por temor a emocionarse, por temor a encariñarse, por temor a sujetarse. Miró a Grace. Estaba espléndida. A sus 38 años, tenía cinco menos que él, la vida le había tratado muy bien. Toda menos él; claro. Con padres acomodados recibió una educación esmerada, y gracias a eso, a su esfuerzo y a los contactos de su difunto padre, tenía un envidiable puesto de trabajo en Lufthansa. Su madre, Joselyn, vivía con ella, pero hoy no se encontraba en casa. Suponía William, que para no coincidir con él.

Y volvió a Grace. Que llevaba un elegante vestido negro. No demasiado ceñido. Tampoco le hacía ninguna falta. Cuerpazo de mujer. Con más de metro ochenta. Con medias y zapatos de salón. Negros. Con collar de perlas a juego con los pendientes y Rolex en la muñeca. Una dama. Una dama con melena castaña abundante y ondulada a media espalda. Piel blanca como la nieve, labios finos y ojos verdes. Verdes y grandes. Sí, así era la mujer que el imbécil de él había cambiado por unos billetes de avión y su manía compulsiva de hacer fotos. A ella, y a su precioso hijo Joe.

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Laura se había pasado toda la mañana y parte de la tarde en la cama. No había querido comer nada. Se encontraba fatal. Le dolían las tripas y el alma.

Porque había tenido un direct de William, que no pudo llegar a abrir. Le dolían porque tenía un hombre que la amaba desesperadamente, desesperado; porque no sabía qué le pasaba ni cómo ayudarla. Le dolían porque a ese hombre le había devuelto mentiras. A él, que solo le había dado verdad. Le dolían porque aunque lo intentaba con todas sus fuerzas, no podía olvidarle.

Julles llamó a su puerta y entró. Con una gran sonrisa, y con la bandeja blanca. En ella llevaba un vaso de leche y un plato con pastas recién hechas. Sabía que eran su debilidad.

Laura se incorporó en la cama. Algo tomaría. Tenía el estómago vacío, y el olor a aquellas pastas le había abierto el apetito.

Así que bebió la leche y rebañó, con gusto, todas las pastas. Julles la observaba desde la butaca. Cuando hubo terminado le retiró la bandeja, la dejó en la mesita y se sentó a su lado. Miró sus ojos y le preguntó:

—Laura, ¿quieres contarme algo?

Laura, que tenía bajas las defensas físicas y muy convulsas las emocionales, rompió a llorar. Julles no pudo verla así. Se le partió el corazón. La abrazó, y casi en un susurro le dijo al oído para consolarla:

—Cariño mío, no creo que haya en el mundo nada tan importante, ni tan malo, como para que estés así. Por favor, dime qué es y lo solucionaremos juntos. Ya verás como no tiene tanta importancia.

A Laura le sentaron aquellas tiernas palabras como un bálsamo. Poco a poco agotó el llanto y cuando se hubo tranquilizado, contó a Julles lo que le pasaba. Cómo en Instagram había visto unas fotos... y todo eso que ya sabes y que nos ha traído hasta aquí.

Julles no la interrumpió en ningún momento. Escuchaba y escuchaba. Hasta que terminó. Cuando lo hizo, solo le dijo:

—¿Y eso es todo lo que te ha hecho llorar?

Laura se sintió mejor. Mucho mejor. Julles se sintió peor. Mucho peor. Laura estaba enamorada de otro.

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Si hubiera sido como antaño, William no se habría hecho ninguna reflexión. Habría colocado su mano entre los muslos de Grace, la habría agarrado del pelo y le habría metido su lengua en su boca. Profundamente. Aunque se hubiera ganado un bofetón. Ahora William pensó en cuáles serían las consecuencias de aquello tras el más que probable bofetón que Grace le daría si lo hacía. Tendría que irse.

Pero, si el bofetón no llegaba, acabarían en la cama. Pasando un rato que no quería ni imaginárselo. Tuvo incluso una pequeña erección. Y después ¿qué? Después nada. La dejaría en la cama y se marcharía. Por eso esta vez William lo pensó mejor y no lo hizo. En lugar de eso, charló un rato de forma distendida y cordial con Grace y le dio unos mimos a su hijo. Ya en la puerta, cuando se marchaba, Grace le dijo:

—¿Te acordarás más de él?

William le contestó:

—Sí, Grace, te lo prometo.

La que le besó en los labios fue Grace. Y William, con su regusto, se marchó.

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Aquella noche Laura no pudo dormir. Mientras, William sonreía pensando en su hijo y en el dulce beso que Grace le había dado.

Julles bajó a la playa. Miraba fijo la luna. Se le escaparon dos lágrimas. Sentía tanto dolor...

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Y ¿quién era William?

William Campero (Instagram @williamcampero) había nacido en México, D.F. Su madre era maestra y su padre trabajaba para el partido en el Gobierno. Inquieto, avispado y ambicioso. Buen estudiante, fue a la universidad y se licenció en Turismo, no sin antes haber viajado por gran parte de Sudamérica y Estados Unidos. Conociendo a mucha gente y haciendo muchas fotos. Con eso y su dominio del inglés y francés, cuando terminó, tenía una plaza como profesor de Relaciones Internacionales. Allí estuvo varios años hasta que se trasladó a Madrid. A un puesto similar, pero mejor remunerado. En su afán por descubrir, entendió que era una oportunidad de conocer Europa y aceptó. Dejó en México a sus padres y a su hermano Miguel. Se compró un piso, que por entonces no eran caros, cerca de plaza Castilla, y se dedicó a su trabajo y a viajar. Buscó ayuda para que le atendieran la casa. La vecina le envió a su hija Clarita, una niña de diecisiete. Un angelito. Y pasó lo que podía pasar. La dejó embarazada. Se casó con ella. Tuvieron los gemelos, pero aquello no funcionó. William cada vez llegaba más tarde, cada vez le era más infiel. Cada vez viajaba más. Hasta que un día conoció a Grace y ya no volvió. Les dejó en propiedad el piso y les pasaba una buena asignación para que no les faltara de nada.

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A Grace la conoció en un vuelo a Berlín. La vio llegar por el pasillo del avión. Era un monumento de mujer. Su altura, su cuerpo, su belleza, su clase. Se quedó prendado. Fue a por ella. La asaltó. Le dedicó la mejor de sus sonrisas, la invitó a un café, se empleó a fondo y terminaron en la cama. William siempre lo recordaría como glorioso.

Grace tenía un piso en Friedrichstrasse y William vivía en Madrid, en alquiler tras su divorcio. Cuando podía se escapaba. Su exsuegro movió los hilos, y una revista de viajes le contrató en Berlín. Esta vez como fotógrafo, por sus ya famosas fotografías. Se trasladó y se casó. Grace se quedó embarazada. Quería un hijo suyo. Fueron unos años maravillosos. Pero luego volvió a las andadas. Cada vez viajaba más y paraba menos en casa. Empezó a serle infiel. Demasiadas tentaciones: soledad, menos de cuarenta, dinero y sus hormonas. Y Grace no era Clarita. Se hartó. Un día William volvió y la maleta le estaba esperando junto con los papeles. Le dijo:

—No vuelvas más por aquí. —Se lo tenía merecido.

Como Berlín era muy frío, habían comprado una casa a las afueras de Málaga. Para escaparse al sol. Y eso fue lo que hizo entonces William. Mudarse a Málaga. A aquella casa. Al fin y al cabo, su hogar eran los aviones. Solo necesitaba un lugar para dejar la ropa.

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Y ¿quién era Laura?

Laura Santamaría (Instagram @laurasantamaría) había nacido en Bilbao. Familia de clase media, tuvo una infancia y adolescencia movida. Su padre era ingeniero, de los que viajaban, y su madre y ella siempre le acompañaban. Vivió en muchos lugares y así adquirió el gusto por viajar. Muy buena estudiante y muy sensible. Estudió pintura, piano, canto, y todas esas disciplinas que dulcifican el corazón y ensanchan el alma. Creía en la justicia, se licenció en Derecho. En Madrid. Fue la segunda de su promoción. Dominaba el inglés y el francés. Cursó másters en París y Bruselas. Por su brillante expediente, la contrató Marfall & Co. Se trasladó a Nueva York, donde residió unos años. Hasta que la multinacional abrió delegación en Bilbao. Decidió regresar a su tierra. Para recuperar raíces. Sus padres habían muerto de cáncer, uno detrás del otro. Aquello fue terrible para Laura. Pero lo superó. Se hizo más humana, más tolerante, más sensible, más generosa. Mejor persona. Compró un piso en el centro. Llevaba una vida tranquila. Su trabajo, sus viajes, sus amigos y todos sus hobbies. Era una mujer feliz. En cuanto a amores, lo que se dice amor, no. O no había tenido tiempo, o no le había prestado mucha atención, o no había llegado el hombre adecuado. O todo un poco. Nadie que le hubiera dejado huella. Hasta que se cruzaron en su camino las fotografías de William.

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Pero volvamos a William. Había visto a Grace, había estado con su hijo. Había descansado bien. Y antes de bajar a desayunar, se conectó. Su última fotografía de la cúpula de Foster había sido todo un éxito. Llena de likes y comentarios. De Laura no sabía nada. Lástima, pensó. También miró las entradas a su último post sobre los canales. Muchas entradas. Iba bien. Finalizó con los WhatsApp. Encontró uno de Simone, comunicándole que había tenido que salir para Nueva York. Estupendo. Porque en realidad no le apetecía volver a estar con ella. Otro de Cristian, su jefe, al que había enviado algunas de sus últimas fotografías. Le felicitaba por ellas. Satisfacción. Y uno de Grace, que le sorprendió, invitándole a merendar. A la misma hora. Allí estaré, le contestó.

Y a William le dio otro impulso. Esta vez le escribió un WhatsApp a Clarita, a la que todavía no había felicitado. Clarita, Feliz Año para todos, estoy fuera, hablamos. Fue breve. Pero también fue un acto heroico para William, que sin saber por qué, empezaba a acordarse de los demás. En ese recuerdo surgió su Laura. Qué tonto estaba siendo con ella. Ni para adelante ni para atrás. Es posible que le hubiera tomado por idiota, que se hubiera cansado. De hecho, ni le había comentado la preciosa cúpula de Foster. William tampoco miró su cuenta. Lo dejaría correr. De momento bajaría a desayunar y luego a hacer fotos. Tenía ganas. Hoy tocaba la Isla de los Museos.

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Pero Laura no se había cansado de William. Laura tenía a William atravesado, como una espina en la garganta. La confesión a Julles le había ayudado. Aun así, se levantó con dolor de cabeza y de corazón.

Hoy Julles le había preparado un plan especial. Ir a avistar ballenas a Hermanus. Pasar el día por allí. Laura, en otra ocasión, se habría puesto loca de contenta. Pero hoy no tenía demasiados ánimos. Estaba como deprimida. Antes de bajar, fue a su tablet para hablar con sus amigos. Los tenía descuidados; además le alegrarían. Allí estaban todos. Aquel batallón de buenas personas que la arropaban constante y fielmente. Se prometió a sí misma darles más. Porque se lo merecían. Se habían volcado con la foto de la Fachada del Tesoro de Petra; así que pasó un buen rato contestándoles y dándoles las gracias. William no estaba.

Por curiosidad, o porque lo necesitaba, entró en su cuenta y se encontró de bruces con la cúpula de Foster. Se convulsionó entera. Como antes, como siempre. Pero ¿qué le pasaba con las fotos de aquel hombre? ¿Por qué le transmitían aquella tremenda emoción? Si había millones de fotografías en Instagram. Si había miles de fotógrafos. ¿Por qué solo le sucedía con William? Lo tendría que descubrir. Tenía que poder llegar a él. Saber quién era y cómo era. Conocerle. Dejar de imaginarle. Llenarle de vida. Solo así se curaría.

Laura estaba tan desesperada que casi comete una locura. Cogió la foto de Petra y le escribió un direct: Hola, William, soy Laura, me gustaría que hablásemos, te dejo mi teléfono, llámame, por favor. Y por poco se lo envía. Pero acudió su amiga Cabeza alarmada. Acudió el recuerdo de Julles con su dulzura. Acudió su amor propio que no la abandonaba. Y entre todos ellos la sujetaron. Y al final cedió. Laura lo borró. No lo envió. Se sintió reconfortada. Esa batalla se la había ganado al fantasma. Y con cierto ánimo, fue al reencuentro de Julles.

Julles, que la recibió con una sonrisa. Como siempre. Aunque no era la de siempre. Laura supo que había dormido mal. Lo que nunca pudo averiguar fue que Julles había pasado toda la noche en la playa. Mirando la luna. Pensando en ella.

Quiso compensarle, se acercó a él, le dio un beso muy tierno en los labios. Julles le respondió. Laura puso las palmas de sus manos sobre su pecho y le volvió a besar; esta vez intensamente. Julles la abrazó fuerte y le metió la lengua. Dejaron un rato que ambas jugaran, pero antes de llegar a más, Julles se separó y le dijo:

—Laura, así se nos van a marchar todas las ballenas.

Quizá no le decía la verdad. Quizá Julles no quería seguir por aquel camino. Desayunaron y cogieron el coche rumbo a Hermanus.

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Laura y Julles llegaron a Hermanus sobre la una. Era un pueblo delicioso. Calles y casas de colores vivos. Llenas de flores. Bares, restaurantes, tiendas y grupetos de turistas deambulando o sentados al sol en cualquier terraza.

Laura se empezó a sentir mejor, Julles también. Se agarraron de la mano.

Lo más bonito del pueblo era su bahía. Una perfecta concha de aguas azules, tranquilas y cálidas. Donde las ballenas iban a aparearse y a tener sus crías. En libertad y al calor. Huyendo de las frías aguas del polo. El espectáculo era indescriptible. Desde la orilla se las podía oír y se podían ver también sus chorros de agua. Alzándose. En aquel momento, con Julles mirando al mar, Laura se sintió feliz. No quiso pensar en William. Solo disfrutó del espectáculo tan inmensamente bello. Se colgó de su cuello y con los ojos empañados en lágrimas le dijo:

—Julles, gracias.

En aquel gracias incluía un perdóname por no poder quererte como te mereces. Pero eso se lo guardó. Julles la abrazó fuertemente y le dijo:

—Es increíble, ¿verdad?

Aquellas palabras llevaban también un: no te preocupes, lo solucionaremos. Pero eso tampoco se lo dijo.

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William se había pasado todo el día haciendo fotos en Isla de los Museos. De los cinco, a William le interesaban dos. El de Pérgamo y el Nuevo. En el primero estuvo haciendo fotos a las tres edificaciones más impresionantes. Al Altar de Pérgamo, a la Puerta del Mercado de Mileto y a la Puerta de Astarté. En el Museo Nuevo, además de admirar la colección de objetos y papiros egipcios, que rivalizaban con el mismísimo Museo de El Cairo, lo que William quería hacer allí, era visitar a su diosa. La Monalisa de Amarna, su venerada Nefertiti. William fue a rendirle culto. A su inigualable belleza. A su inigualable busto.

Estaba tan ensimismado que no se dio cuenta de que la gente empezaba a abandonar las salas. Un guarda se le acercó y fue entonces cuando miró su reloj. Se dio un gran susto, faltaban apenas diez minutos para que dieran las seis. ¡Qué desastre! Iba a llegar tarde. Desde luego no tenía remedio. Nunca hacía lo que tenía que hacer. Se sintió mal. William tendría sus cosas, pero solía ser muy puntual, porque le gustaba que los demás también lo fueran. Y le envió un WhatsApp a Grace para avisarla. Llegaría un poco más tarde. Lo sentía.

Así que echó casi a correr. La casa de Grace no estaba lejos, pero antes quería ducharse, cambiarse, comprar una caja de bombones y un pequeño bouquet de flores.

La velada fue estupenda. Joe jugando en el suelo con piezas de madera, construyendo un no se sabía qué; y William y Grace, riéndose de tonterías. De los viejos tiempos. Terminándose la caja de bombones. Parecía un anuncio de Navidad, si los adornos no estuvieran ya guardados. La madre de Grace tampoco estaba. Había ido a un concierto. Definitivamente no quería verle.

William miraba a Grace con cierta admiración y pena. Pero qué pedazo de mujer había tenido, ¿cómo la habría dejado escapar? Mira que era imbécil. Le extrañaba que Grace no hubiera rehecho su vida tras el divorcio. Clarita tampoco lo había hecho. Pensó: Es que no hay ninguno como tú, campeón. Sin embargo, una voz desde su interior le advirtió: No, campeón, es que después de ti no les han quedado ganas. Sí, probablemente sería lo segundo. William estaba cambiando. Nunca antes se habría hecho semejante reflexión.

Grace se excusó, llevó a Joe a la cama. Volvió al rato y se sentó a su lado.

Y William se arriesgó a hacer lo que había dejado pendiente el día anterior. Metió la mano izquierda entre sus piernas debajo de la falda (Grace hoy no llevaba vestido), le agarró con la derecha de la melena, tirando hacia abajo con tensión pero sin daño, y se inclinó, metiendo la lengua en su boca. Decidido.

Y el bofetón que estaba esperando, no llegó. Llegó un sabor dulce, llegaron unos labios suaves, ardientes y otra lengua. Llegó un perder el sentido y la ropa, en aquel inolvidable sofá, donde ambos disfrutaron de un placer profundo, intenso. Que habían olvidado.

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En Hermanus solo salía un barco del muelle cada dos horas para acercarse por mar a las ballenas. Para no molestarlas demasiado.

Como tenían tiempo, Julles y Laura sacaron los billetes, y en el mismo muelle comieron unos calamares exquisitos y un pescado a la plancha. Hablaron de muchas cosas, de trabajo, de viajes. Ninguno de los dos se olvidaba de lo sucedido el día anterior, pero iban echando paladas de tierra encima, para ver si lo enterraban pronto.

Dieron las tres y el barco arrancó el motor. En menos de cinco minutos ya se avistaban delfines, que juguetones lo escoltaban. En menos de quince había ballenas por todos los lados. Y entonces la velocidad del motor se redujo hasta quedar a merced de las olas.

Las tenían tan cerca, que si las ballenas hubieran querido, les habría bastado con ponerse debajo y empujar el barco, para haberle dado la vuelta y haberlo hecho naufragar. Sin embargo, lejos de ello, parecía que les acompañaran con cuidado. Para no lastimarlos.

Bendita naturaleza, benditos animales, cuánto aprender de ellos, cuántos sentimientos que ellos poseen y de los que nosotros carecemos. Laura pensó.

Y así pasaron un gran rato Laura y Julles. Haciendo videos y fotografías. Viendo cómo los machos cortejaban a unas hembras, mientras otras cuidaban de sus hijos. Allí había magia. Y la magia se les contagió. Laura besó a Julles, y este le devolvió el beso. Fue corto y en los labios. Laura besó de nuevo. Esta vez duró más y fue en la boca. A la tercera, lo dejaron. Había demasiada gente alrededor. No era ni el momento ni el lugar.

Regresaron al muelle y cogieron el coche. Julles le dijo:

—A casa o a la cama.

Laura le contestó:

—A la cama.

Julles no se lo volvió a preguntar. Se dirigió al pueblo, aparcó, buscaron un hotel y subieron a la habitación. Se quitaron la ropa y fue Laura la que se puso encima. Tenía prisa. Quería borrar a William. Julles tenía la misma prisa. También quería que aquel fantasma desapareciera. Fue rápido, intenso y muy íntimo. Les había unido un poco más. Se sintieron satisfechos del avance. Se vistieron y pusieron rumbo a Camps Bay.

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William había dormido con Grace aquella noche. Sonó el despertador a las 6 y Grace se levantó. William también se despertó y, cuando abrió los ojos, ella ya estaba sentada en la cama. Vistiéndose. William le puso la mano en la espalda, a la altura de la cintura. Ella se volvió y le dijo:

—No digas nada, William, es mejor.

Grace se levantó y se fue al baño. William se quedó en la cama tumbado boca arriba, con las manos cruzadas en la nuca. Tenía que ordenar las ideas. Tenía que ordenar sentimientos. Tenía que tomar decisiones. La verdad: era mucho más fácil sacar fotografías, pensó.

Esto de las relaciones y los sentimientos, qué complicado es. Nunca sabemos cuándo acertamos, ni cuándo nos equivocamos. Lo que nos hace felices o infelices. Y cuando eres joven aún puedes permitirte errores, pero a mi edad, con dos divorcios y tres hijos, tengo que pensar mucho lo que voy a hacer, continuó pensando.

Y qué lista era su exmujer: William, no digas nada, le había dicho. No, de momento no diría nada, concluyó William.

Cuando Grace salió del baño, él ya se había vestido, le dio un beso en los labios y le dijo:

—Me voy, hablamos. —Grace asintió.

William utilizaba mucho la palabra «hablamos». Era muy cómoda. No le comprometía a nada, y además quedaba fenomenal.

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Laura y Julles también habían dormido juntos, en la habitación de Laura. No madrugaron. El día había nacido precioso. Lleno de luz y colores. Julles le propuso a Laura alquilar una moto, una Harley Davidson, para ir a Hout Bay, un pequeño pueblo de pescadores que se encontraba cerca. Comer allí y luego coger un barco para visitar la Isla de las Focas. A Laura le encantó el plan, pero le dijo que antes tenía una cita.

Tenía que revisar un Contrato de Agencia para Francia. Lo hizo y lo envió a la oficina. De vuelta, recibió un correo de su jefe Rodrigo, que de una manera muy polite la reclamaba: Laura, supongo que estarás muy bien, a ver cuándo te dejas caer por aquí. Con estas pocas palabras, Laura ya sabía que las vacaciones estaban tocando a su fin y que más pronto que tarde tendría que regresar a Bilbao. Así que calculó un par de días y luego volvería a casa.

Fue entonces cuando Julles llamó a la puerta y entró. Laura no se entretuvo. Ya había alquilado la moto y la Harley les esperaba en la entrada. Pero qué guapo estaba. Pero qué feliz estaba. Pero qué cariño le estaba cogiendo.

—Qué, ¿vamos? —le dijo.

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William, tras salir de casa de Grace, se encaminó a su hotel. Llegó. Antes de subir a la habitación, desayunó su café con leche de siempre, al que añadió una tortilla con salchichas, fruta fresca, yogurt y cereales. Estaba hambriento. La noche había sido larga. El día no estaba ni fu ni fa pero no llovía. El paseo le había servido para despejarse. Lo sucedido con Grace lo había guardado en un archivo, y por el momento, no lo iba a abrir. Hoy quería enviar el resto del reportaje de la cúpula de Foster a Cristian y darse una vuelta por la otra parte de Berlín: The Wall, Checkpoint Charlie, Alexanderplatz. Más de turismo que de trabajo.

Ya en la habitación, se duchó, se puso cómodo (un chándal y una camiseta) y remató el reportaje. Tardó su tiempo, quería que quedara impecable. Cuando le pareció que ya estaba perfecto, se lo envió a Cristian. Le contestó enseguida: no me has decepcionado, en absoluto, pero te necesito mañana en Estambul. Santa Sofía va a ser grabada con dron y debes completar las tomas. El equipo ya está allí. Esperando.

Parece que una vez más el destino ayudaba a William y le solucionaba la papeleta que podía presentársele con Grace. Mucho mejor. Así no tendría que plantearse nada. Ni decidir nada. Por ahora.

Le escribió un WhatsApp a Grace para pedirle ayuda con los billetes y despedirse: Grace, mañana tengo que estar en Estambul, te agradecería que me lo arreglaras. Un beso para ti y otro para Joe. En lo que se fue al baño y se afeitó, ya tenía la respuesta: el vuelo sale a las 6, los billetes en el aeropuerto, buen viaje. Pero ¡cómo era Grace! Volvió a su Mac y estaba tan contento que colgó una foto de Nefertiti. Eran soberbias. Grace y la foto. Se sintió muy complacido.

Repasó todas sus redes y vio que de Laura no había señales. La cúpula de Foster seguía esperándola. Eso no le gustó. Estaba acostumbrado a tenerla siempre pendiente. Por eso tampoco entró en su cuenta. Pero hoy William no pensaría en ella, tenía muchas otras cosas en las que pensar. Comer algo, sacar muchas fotografías y recoger el equipaje. Al día siguiente le tocaba un buen madrugón.

La tarde se desarrolló tal y como William la había trazado. Después de almorzar se dio una vuelta por la antigua Alemania Oriental. Pudo comprobar que, a pesar de haberse reunificado, todavía guardaba en su arquitectura, calles y espíritu el lastre de la hoz y el martillo. Hizo unas fotos preciosas antes de regresar.

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Laura y Julles disfrutaban de lo lindo en la Harley, con el rugir tan característico de su motor. Sin apenas tráfico, y por aquella carretera absolutamente idílica. A la derecha el mar, y a la izquierda las bellas montañas y los acantilados. Una californiana ruta 66 en Ciudad del Cabo.

A Laura le venía bien el aire en la cara. Sentía que había acertado al no haber comentado la foto de la cúpula de Foster. Ni haber cometido el error de haberle enviado un nuevo direct. Pasitos para salir de la tela de araña en la que el destino la había metido. Porque iba a salir. Por supuesto. Saldría extenuada, quizá dejaría alguna de sus patitas de mosca, pero lo conseguiría. Estaba entrenada para luchar y ganar. Era corredora de fondo. Había librado muchas batallas a lo largo de su vida (y pensó en la muerte de sus padres). Esta era una más. O William o ella. Y desde luego sería ella.

Llegaron y cruzaron el pequeño pueblo de Hout Bay, que quedó a ambos lados de la carretera. Bajaron derechos hasta la playa.

Aparcaron y se dieron un paseo. Redes, barcos de pescadores, barracones. Muchos de ellos habilitados como restaurantes para dar de comer a los turistas y así ganarse unos cuantos rands. Comieron en uno de ellos. Estupendamente. Ensalada y dos magníficos pescados a la plancha. Con vino de viñedos cercanos y un café para terminar.

Junto a ellos se encontraban los barcos, también de pescadores y también reconvertidos, que llevaban a los turistas a la mal llamada Isla de las Focas.

Porque no era una isla propiamente dicha. Por su reducido tamaño, eran apenas unos montículos rocosos en los que se apiñaban las focas a modo de mejillones.

El barco les llevó y se acercó todo lo que pudo, pero no demasiado para no encallar. Las focas literalmente no cabían, y se tenían que turnar para encontrar un pedacito de roca. Metían mucho ruido. Eran unas alborotadoras. A Laura le gustó verlas en libertad, aunque sintió pena al saber que su libertad se quedaba en aquellos montículos rocosos. Y que no se movieran de allí. Porque los pescadores no querían verlas en el puerto. Decían que se comían su pescado.

Laura pensó con tristeza cómo el hombre se había apropiado de todo el planeta. Desterrando y reduciendo a la mínima expresión sus primeros habitantes. Sus propios orígenes.

Mientras el barco regresaba, Julles la contemplaba. La amaba. Y no podía hacer otra cosa. Él sí que estaba preso en su tela de araña.

Al llegar a casa, Laura le dijo a Julles:

—Tengo los billetes para pasado mañana.

Julles le contestó:

—Te tienes que marchar, ¿verdad?

—Sí —respondió ella.

—Qué le vamos a hacer —dijo Julles.

No le habló de su desencanto, de su tristeza ni de sus dudas. Tal vez podría perderla. Solo dijo:

—Laura, mañana nos vamos al Cabo de Buena Esperanza, para rematar.

Y esto lo acompañó de una sonrisa previa y beso posterior.

Subieron a la habitación e hicieron el amor. Dulce y lentamente. Julles puso más de sí. Para hacer honor a la verdad, Laura no pudo evitar pensar en William. Tantas veces dejado atrás, y todavía tan presente.

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El taxi dejó a William con su mochila negra y su trolley negro en el hotel que la cadena Four Seasons tenía a orillas del Bósforo.

Su querida Grace le había reservado allí una habitación con un precio muy especial, producto de los acuerdos que la compañía Lufthansa mantenía con infinidad de hoteles en todo el mundo. El día era estupendo. El vuelo también. Había salido a las 6 con escala en Múnich y llegado a las 12. Ahora era cerca de la una.

William bajó aquellos anchos escalones con su gran fuente central, y todo ello aderezado con ciclámenes rojos. Perfecto, pensó. Dejó atrás la recepción a la entrada del edificio y siguió de frente para salir a la inmensa terraza y al Bósforo. Espléndido. Inigualable a sus pies.

Sí, decidió William. Haría fotos de Santa Sofía, pero también de toda la ciudad. Que ya conocía, pero que no había podido paladear con el detenimiento que él quería y Estambul se merecía.

El espectáculo desde aquella terraza divisando la parte antigua de Estambul, al otro lado del puente de Gálata, era indescriptible.

William sintió una gran emoción. La que se siente cuando se tiene el privilegio de admirar algo tan sumamente bello.

Cristian le había dejado los contactos, así que envió un WhatsApp a «los del dron», como los había bautizado. Y les dijo: Ya estoy aquí, podemos quedar a las 2. OK, recibió como respuesta.

Y William se repasó mentalmente: primero hago el check in, después como algo, me tumbo un poco y voy.

Tuvo un pensamiento romántico. Qué bonito sería estar allí con Laura. Aquella mujer que conocía y no conocía. Admirando Estambul. Él le haría una foto y ella le contaría una historia.

Y William volvió sobre sus pasos, camino de la recepción.

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Si Estambul era una ciudad absolutamente monumental, la basílica de Santa Sofía era uno de sus monumentos por excelencia. Eso pensó William cuando atravesó la puerta principal.

No tuvo que hacer cola, porque enseñó su acreditación al guarda de la entrada y este ya sabía que le estaban esperando. ¡Menos mal!, porque aquello estaba lleno de autobuses y de turistas.

La nave central, absolutamente soberbia, también estaba llena de gente. De todas las nacionalidades, de todas las edades, de todos los colores. Gente, gente y más gente. Se paró un momento a observar, a ver si lograba obtener alguna pista de quiénes podían ser las personas que él estaba buscando. O bien que sucediera al revés, que alguien pudiera darse cuenta de que era él el fotógrafo que estaban esperando.

En cualquier otro lugar habría sido más fácil de reconocer, pero allí había multitud de hombres con cámaras de fotos. ¡Cómo iban a fijarse en él!

Tendría que ser William quien los encontrara. Podría haberles llamado. Pero prefirió descubrirles.

Decidió darse una vuelta despacio y empezó a girar como las agujas del reloj. Un poco más adelante los vio. Tenían que ser ellos. Un hombre con traje oscuro, entrado en años y en kilos, que sería el representante de la basílica, y una pareja que parecía que no hubiera terminado la universidad. Los tres custodiaban el equipo: bolsas, trípodes y cámaras.

Desde luego no se esperaba a aquella pareja. Más bien pensaba encontrar un par de profesionales de edad similar a la suya. Curtidos y viajados. Se sintió un poco viejo, la verdad. Ya estaban asomando las nuevas generaciones, empujando para abrirse paso y dejarle a él fuera de juego. Pues no, se dijo en aquellos arrebatos de testosterona que le solían dar. El dron haría su trabajo, pero él también haría el suyo. Vaya que sí.

Más tarde se enteró por Cristian, ¿a qué venía lo de los chicos y el dron? El padre de Álvaro, que así se llamaba el chaval, ocupaba un alto cargo en la Junta de Andalucía, y Cristian le debía ciertos favores. Pases y accesos a monumentos y a reservas naturales, que solamente se concedían a unos pocos y tras muchos trámites. Cristian no tenía que pasar por aquel calvario, y con una llamada a Ernesto, el padre de Álvaro, le bastaba. Y así la revista podía realizar aquellos reportajes tan exclusivos. Ahora le tocaba a Cristian y a la revista devolver el favor.

Álvaro era sevillano, había terminado sus estudios de Comunicación e Imagen en la universidad, y junto a la chica, Rebeca, habían constituido hacía pocos meses una sociedad mercantil: Photodron. Habían comprado el dron y sacado el título. Ahora su padre, el de la Junta, iba pidiendo a sus amigos, aquellos que le debían, que le devolvieran el favor. En forma de contratar reportajes a su hijo y a su novia.

Esa era la historia. El porqué de que aquellos chavales fueran a filmar el interior de Santa Sofía. A William le había enviado Cristian por si acaso. Quizás el reportaje no valiera la pena. Lo pagaría, por supuesto, pero la revista minimizaría su incorporación. Y serían las magníficas fotografías de William las que ilustraran el artículo que, a modo de monográfico, se estaba preparando.

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Casi no había amanecido y casi no habían dormido cuando Julles despertó a Laura para decirle que era su último día y lo tendrían que aprovechar. Laura se habría quedado más en la cama, pero no quiso desilusionar a Julles.

—Vale, ya voy —le dijo refunfuñando.

—En diez minutos salimos —le contestó Julles—. Así que espabila. —Y la dejó con su beso.

Laura se fue directa a la ducha. Crema hidratante, coleta, y lo de siempre para estar cómoda. Porque le daba la sensación de que el día iba a ser largo.

Cogió una mochila en la que metió: crema protectora, su visera, un cepillo, una barra de labios y un kit de esos que le daban en los hoteles. Fue muy puntual. Julles la esperaba en el hall.

Estaba guapísimo, vaqueros, camisa blanca perfectamente doblada antes de llegar al codo, jersey azul marino anudado y a la espalda, y snakers Nike rojas. Para comérselo, si no hubiera tenido tanto sueño.

Arrancaron, y en unos minutos estaban viendo amanecer en el Water Front de Ciudad del Cabo. Un lugar más turístico que pintoresco, pero no por ello sin encanto.

Infinidad de restaurantes y barcos. La montaña de la Mesa en todo su esplendor, a sus espaldas. El mar frente a ellos. Y también la Isla de Rubben, símbolo de la pasada esclavitud sufrida, en la que el propio Nelson Mandela estuvo preso durante casi 20 años.

Desayunaron fuerte y rápido. Huevos con «de todo», zumo de naranja, bollería y café. Y con las mismas pusieron rumbo al Cabo de Buena Esperanza. Julles quería hacer varias paradas antes de llegar, así que aunque se encontraba a escasos 70 kilómetros, en realidad no sabían el tiempo que les llevaría.

La primera de ellas fue la playa de Muizenberg, famosa para los surfistas de todo el mundo. Aunque era pronto y el agua estaría helada, ya se encontraban allí cogiendo olas. Parecían algas flotantes.

Era un día como todos, repetitivamente claro y soleado. Lo bueno de venir de vacaciones a Sudáfrica en enero. Nunca te equivocas con el tiempo, pensó Laura. Y decidieron parar allí un buen rato.

Aquellas casas de estilo holandés, llenas de jardines, macetas y flores. Aquellas gentes tranquilas, comprando el pan o paseando a sus perros. Y furgonetas y más furgonetas. Y tablas de surf por todas partes.

Era encantador, a Laura le gustó mucho, pero sobre todo dos cosas llamaron su atención. Los vestuarios pintados de colores chillones que había visto tantas veces en las revistas y la señal de tiburones en la playa. Si la bandera estaba blanca, era que no se avistaban. Si estaba negra, todos a correr hacia la arena. Muy cerca se practicaba la inmersión para ver al Gran Blanco, pero a Laura le daban mucho miedo los tiburones, y por eso la visita no figuraba en la ruta diseñada por Julles para satisfacer a su amada.

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La siguiente parada prevista estaba en un pueblo llamado Simón. Aunque en realidad no se fijaron mucho en él, porque fueron directamente a ver los pingüinos africanos, que tenían establecida su colonia en la playa. A Laura, amante de los animales y extremadamente sensible, le enterneció la estampa. No era una playa grande, pero sí muy linda. De arena fina y blanca. En ella, sobre la vegetación autóctona, habían construido unas pasarelas de madera para integrarlas en el paisaje, y por allí los visitantes iban transitando mientras a ambos lados los pingüinos, libres, vivían sus vidas.

Unos dormían, otros encubaban sus huevos, otros paseaban y otros corrían hacia el mar a darse un chapuzón. Más que pingüinos, eran pingüinitos. Porque no medían más de medio metro ni pesaban más de 3 kilos. Laura pensó que parecían muñecos a los que se les daba cuerda. No le sucedió como con las focas. No le dieron pena. Se les veía felices. ¡Cómo no iban a estarlo en aquella hermosa playa. Lejos del frío y helado polo! Laura quiso pasar más tiempo, y Julles se lo consintió. La quería tanto... A ver si pronto dejaba atrás aquel fantasma que le hacía la competencia. Por cierto, debía ir bien la cosa, porque hoy Laura no había traído la tablet ni el móvil.

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Volvieron a ponerse en ruta, y mientras se dirigían al Parque Natural del Cabo de Buena Esperanza, Julles sacó la conversación. Quiso hacerlo de forma suave, pero no pudo contener su amor. No pudo contenerse como en la escalera la noche anterior. Y le soltó a bocajarro un:

—¿Y ahora qué, Laura?

Laura captó perfectamente la preocupación que albergaba Julles de perderla, y fue sincera, aunque intentó no herirle. Le contestó:

—Julles, necesito más tiempo.

No fue la respuesta que Julles habría escogido, pero dada la situación, con un «fantasma» de por medio, a Julles le pareció generosa.

Le dejaba media puerta abierta.

Y no tocó más el tema. Cambió totalmente de tercio:

—Aunque parece que se está nublando, no dejes de llevar la visera. Hazme caso, que aquí el sol es muy traidor. Si te descuidas puedes llevar la cara roja como un tomate, te lo aseguro.

Julles le dijo esto mientras conducía y le sonreía.

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William seguía en Santa Sofía, con el representante de la Basílica y los del dron. Quiso estar seguro de que todo estaba correcto y les preguntó por las autorizaciones. Por su titulación, por todos aquellos aspectos que le preocupaban y que giraban en torno a su responsabilidad. No significaba que se sintiera como un padre, significaba que estaba a gusto en la revista y apreciaba a Cristian; y no quería que tuviese ningún problema.

Como todavía había mucha gente, se dedicaron a coordinar. Quién iba a hacer qué. Desde dónde y de qué manera. Y en ello estuvieron entretenidos mientras poco a poco Santa Sofía se iba desalojando.

Una vez cerraron las puertas y estuvieron solos sacaron el dron y lo montaron. Era un pájaro metálico con patas y una cámara instalada en su centro. Todo manejado por control remoto. Debía medir más o menos un metro de diámetro y no pesaba más de dos kilos.

William les dejó hacer. Solo les comentó que desde su punto de vista, además de la cúpula y de los grandes medallones caligrafiados de las paredes, sería muy interesante que filmaran unas buenas tomas de los maravillosos mosaicos.

Y eso fue todo lo que les dijo antes de marcharse a fotografiar lo que más le gustaba. Sí. William fotografió los imponentes medallones, la sin par cúpula, los exquisitos mosaicos y las vistas en la ventana del primer piso, desde donde se divisaba la Mezquita Azul.

En la balconada, William pudo ver elevarse al dron y volar. Lo cierto es que aquel aparato tenía su gracia. A ver cuál era su resultado. William sentía verdadera curiosidad.

Álvaro era quien manejaba el control remoto, mientras Rebeca le ayudaba. Los observó más detenidamente.

El chaval era alto y delgado, tirando a desgarbado. Rubio, tirando a descolorido. Lo que se dice un «ni chicha ni limoná», pensó William.

Vestía como visten todos los chavales: sneakers, jeans, camiseta, y una sudadera que se había quitado y había dejado hecha una bola en el suelo. William suponía que el chaval no tenía mucha gracia, pero su familia sí bastante dinero.

Le llamaba más la atención Rebeca. Vaya tontería. Es que era chica. Y además todo lo contrario. Tirando a bajita. Morena. Con curvas, sin estar rechoncha. Melena larga, lisa, negra y flequillo. Ojos grandes, oscuros y brillantes. Sonrisa preciosa. Con un hoyuelo en su lado izquierdo. William ya se había fijado antes en ese detalle. Le había resultado encantador. En definitiva, Rebeca tenía mucha gracia. Pero muy poca edad.

William abandonó la balconada y salió al exterior. Allí el dron no podía hacer ninguna toma porque estaba prohibido. Así que tendría que ser él quien cubriera aquella parte del reportaje.

Otra vez la cúpula, la entrada, los contrafuertes, las torres. ¡Todo maravilloso! Cómo disfrutaba. Qué placer sentía. Qué feliz era.

Atravesó los jardines y llegó a la Mezquita Azul. Impresionante. Sus azulejos brillaban con el atardecer. Como peces en el mar. Estaba cerrada, así que no pudo acceder a su interior. Lo dejaría para otro día. De cualquier manera la Mezquita Azul ya la conocía.

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Julles tenía razón, el día cambió y se acabó por nublar, aunque permaneció claro. Pero no fue eso todo lo que cambió. Al ir llegando al fin de la tierra (Cabo de Buena Esperanza) también cambió el paisaje. Menos montañas, más llanura. Menos árboles, más arbustos. Y entraron en el Parque Natural. Una extensa planicie, con matorrales bajos. Pero cubierta con un espeso manto de flores blancas. Flores blancas por doquier; como si fuera un campo de algodón. Laura pidió a Julles que parase el coche. Quería caminar entre aquellas flores.

Las observó de cerca. Eran realmente bellas. Extrañas criaturas que llenaban de belleza aquel inhóspito y recóndito lugar de la tierra. Sin ellas, sin su belleza, habría sido un lugar inquietante, grisáceo, triste. Muerto. Alguien las había puesto allí para que se supiera que, aunque fuera el Fin del Mundo, era un Fin del Mundo precioso. Y Laura se sonrió de su propio pensamiento.

También le vino a la cabeza William. Esta vez no se enfadó. Lo asumió. Quizá se había convertido en una enfermedad crónica ¡Qué le iba a hacer!

Mientras, acariciaba con las yemas de sus dedos los pétalos de las flores blancas. No cortó ninguna. Para no matarlas. Las dejó vivir y cumplir su cometido. Llenar de belleza el fin de la tierra.

Julles la observaba desde la carretera. Esta era muy estrecha y el coche podía estorbar. Cómo la quería. Ella era la flor entre las flores. Aquel espíritu libre y extraordinario con el que había ido al Fin del Mundo y con el que quería compartir el resto de sus días. No la dejaría escapar. Ni por un fantasma llamado William, ni por un castillo lleno de ellos.

Y llegaron al Faro, o mejor dicho a los pies de él. Había un pequeño aparcamiento semivacío y un montón de escaleras. Laura subió primero. La emoción que sentía le ponía alas en los pies. Era como una chiquilla. Julles iba detrás. Observando. La gente, el paisaje, las olas, el mar.

Cuando Julles llegó, Laura ya estaba asomada, mirando al Polo. La observó desde un lateral. En su gesto había ensoñación. Desafío. Era su espíritu. Que no envejecía. Que se volvía más fuerte y poderoso con los años. La agarró y la besó. Un beso largo, dulce y lleno de amor. Laura se dejó amar. Estuvieron un rato allí, sin hablar, solo mirando frente al mar, como si estuvieran en el barco del Titanic. Pero este barco no se va a hundir. Este barco llegará a buen puerto. Al igual que nuestro amor, pensó Julles.

Con las mismas bajaron y se comieron un bocadillo de carne con una Coca-Cola en el único restaurante que había. Sentados en una mesa pegada al ventanal.

Julles le preguntó:

—Laura, ¿eres feliz?

—Mucho —contestó.

Le dio una inmensa alegría. Y con ella y una gran sonrisa la espabiló:

—Anda, vamos a tomarnos el café a las bodegas.

—¿Un café en las bodegas? —repitió Laura.

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Abandonaron la carretera de la costa que les había llevado y tomaron la del interior. Más verde y con más árboles.

El día continuaba nublado, pero era cálido. Laura se había puesto crema protectora y no dejaba ni las gafas de sol ni la visera. Tenía una piel muy blanca y unos ojos muy azules. No claros como el cielo, sino intensos como el mar. A Julles le volvían loco.

Y los árboles se empezaron a convertir en vides. Las había por todas partes. En todas las direcciones. Vides homogéneas y alineadas. Kilómetros y kilómetros hasta donde la vista les alcanzaba.

Traspasaron una gran verja y la carretera se convirtió en un camino amplio. Sin asfaltar. Habían entrado en las tierras de la bodega. La más antigua de Sudáfrica. Aunque tuvieron que atravesar todavía varios kilómetros de vides hasta llegar a ella. Un precioso conjunto de casas antiguas, de estilo tradicional holandés, donde además de degustar los caldos y ver la bodega se podía comer y tomar un café. En medio de aquel mar de vides.

Había muchos lugares en el mundo con vides. Laura pensó en la Rioja, tierra que conocía bien porque tenía muy cerca de Bilbao, y pasaba fines de semana perdida en sus encantadores pueblos y entre su buena gente. Pero la sensación en aquella bodega era otra. Era un retroceso en el tiempo. Su arquitectura, su soledad. Parecía que le hubiesen puesto unos zuecos de madera y un delantal bordado con tulipanes. Laura se volvió a sonreír de su incansable imaginación. No era extraño que escribiera cuentos, historias o cualquier otra cosa.

Tomaron dos cafés y hablaron poco. Laura se empezaba a sentir cansada y a preocuparse por el viaje. Julles también empezaba a preocuparse, pero por otros motivos. Bien distintos. Su separación iba a ser una gran prueba. Quizás aquellos días en la vida de Laura solo habían sido un sueño. Tal vez al llegar a Bilbao, despertaría.

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Wiliam podía haber ido a muchos lugares tras terminar su sesión de fotos en la Mezquita Azul y en Santa Sofía, pero prefirió regresar al hotel. Para sentarse en su bellísima terraza a tomarse un café y a disfrutar de la puesta de sol.

Se despidió. Se marchó. En la plaza había taxis. Cogió uno.

En menos de diez minutos ya estaba en el hotel, en la terraza, tomando su primer sorbo de café. Se lo habían puesto buenísimo.

William hoy se saltó las calorías, porque pidió también, para acompañarlo, un trozo de tarta de chocolate que había visto en la cafetería al pasar. No es que debiera, pero le encantaba el chocolate.

Como el momento y el lugar lo merecían, hizo una excepción. Y en vez de brindar con una copa de champán con nadie, porque estaba solo; pidió aquel supertrozo de supertarta.

Se autoengañó pensando que incluso ingiriendo la tarta no superaría las 2.500 calorías; que eran las que por su edad y estilo de vida los médicos le recomendaban. Mucho más tranquilo después de aquella reflexión, cogió un buen trozo de tarta con el tenedor y se lo llevó a la boca. Qué rico. Y sonrió de gusto. El chocolate le reconfortó. Le volvió optimista. William no podía quejarse de nada. Tenía salud y unos hijos que debían de ser maravillosos. Porque salvo los últimos días con Joe, a Willi y a Pedro hacía mucho tiempo que no los veía. Unas exmujeres buenas y generosas, que cumplían a la perfección el papel de madre y padre a la vez. Y una profesión que amaba y que le permitía vivir con comodidad. Habría podido tener más dinero, pero atender todas sus responsabilidades le llevaba un buen pico de su sueldo. Pero en realidad eso no le importaba. Lo que verdaderamente importaba a William era su libertad. El poder hacer lo que más le gustaba, cuando quisiera.

Solamente había una pieza que no encajaba, y se llamaba Laura.

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O William había tardado mucho en tomar el café y la tarta, o había refrescado muy pronto. El caso es que se retiró a su habitación en cuanto aquella pelota roja que llamamos sol terminó por ahogarse.

Y tras ducharse y ponerse cómodo, se acercó a esa otra ventana panorámica que llamamos Internet.

Contempló con satisfacción, que nadie había podido resistirse a Nefertiti. Solo su bella Laura. Allí tampoco estaba su comentario. Ya había fallado en dos. Y ¿por qué le llamaba bella si no la conocía? Sí. Laura era hermosa por dentro, y William presentía que también lo era por fuera. Suspiró. Con añoranza. Pero por orgullo, continuó sin entrar en su cuenta.

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En aquellos momentos, Laura doblaba su ropa en la maleta. Concentrada para que no se le olvidara nada. Aunque no tenía mucho para olvidarse, porque siempre viajaba con poco equipaje. Además, de hacerlo, Julles se lo podría llevar.

Sabía que tenía que pensar en ciertas cosas, como por ejemplo cómo iba a encajar Julles en su vida. Pero eso lo dejaría para el día siguiente. Seguro que sentada en el avión encontraría un buen momento. Laura siempre había sabido distinguir lo urgente de lo importante. Y Julles era muy importante.

Ya lo tenía todo. Así que se fue a buscar el cariño de sus amigos.

Entró en su Instagram. Se habían volcado con su foto de Petra y con su bella historia. Se sintió arropada. Se sintió querida. Buscó a William. Pero no lo encontró por ningún lado. Ni su like, ni su comentario. Por supuesto. Ella tampoco le había comentado su cúpula de Foster.

La curiosidad le pudo y abrió su cuenta. Y otra vez se descompuso por completo. Allí estaba. El Busto de Nefertiti. Desafiándola. Con ella jamás podría competir. No era una fotografía. Era una obra de arte. Y solo podía ser de él.

¡Ay! William, ¿por qué me torturas tanto?

Fue sincera. Le dio un like y dijo a William lo que sentía: Nefertiti es mucho más bella desde que la fotografías tú. Le salió del corazón. Y se lo envió inmediatamente. Sin pensarlo. Era la verdad. Pero Laura pronto se arrepintió. Demasiado transparente, no podía permitírselo. Lo borró. Y ya no fue capaz de escribir otro. No quiso contestarle nada.

Se sentó en la silla, y se llenó de él. Contempló toda su galería. Cada foto era una obra maestra. Se detuvo en sus preferidas: el barco, el gato y Nefertiti. Menos mal que Julles llamó y la interrumpió, porque iba por muy mal camino.

Julles que entró para despedirse. Una despedida que incluía hacer el amor. Laura no tenía demasiadas ganas, porque tenía a William y a toda su galería dándole vueltas como una peonza. Pero no dijo nada. Dejó que la besara. Dejó que la desvistiera. Dejó que la amara. En realidad, no sabía si Julles se daba cuenta de lo que le sucedía.

Y Laura llegó al orgasmo. Sin saber qué cara tenía. Si la de Julles, o la que le había puesto a William.

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William no madrugó aquella mañana. La noche anterior había estado revisando sus fotos y consideró que no le iba a hacer falta volver a Santa Sofía. Otra cosa era lo que necesitaran aquella pareja de universitarios. Le envió un WhatsApp a Cristian para decirle que por su parte ya había terminado. Y Cristian le respondió lo que se imaginaba: Quédate hasta que ellos también terminen. Ok le contestó William. Sin problema.

Si tenía que quedarse, lo pasaría en grande. Estambul era una ciudad preciosa. Cómoda y amigable; y en el Four Seasons estaba como un rey.

Se vistió, con pantalones chinos beige, camisa azul claro y jersey de cremallera negro. Muy mono. Resultaba un hombre muy atractivo.

Y bajó a desayunar. El bufet era espectacular, se dedicó a verlo. Como quien recorre un museo admirando pasteles y tartas en lugar de cuadros. Pero a la hora de llenarse el plato, se cuidó bastante. Tortilla, salmón, pepino, tomate. Parece que iba contando mentalmente las calorías para no pasarse de las ochocientas asignadas para el desayuno. A ver si conseguía adelgazar un poco.

Estaba ya con el café cuando le sonó el móvil. Era el número de los universitarios. Cogió y era Rebeca.

—Hola, William —le saludó y continuó.

—Hoy Álvaro se tiene que quedar para ordenar las tomas y saber si le falta algo. Yo en el hotel no hago nada más que estorbarle, como tú conoces la ciudad ¿podrías enseñármela?

Antes de que William buscara alguna excusa y se la quitara de en medio, porque no le apetecía hacer de guía turístico con una colegiala, Rebeca, muy rápida y muy lista, le contestó:

—Te prometo que no te molestaré, porque supongo que querrás hacer tus fotos. —Y le remató—: Yo lo haría por ti.

Así que como William no quería ser un ogro y además pensó en Cristian, le dijo que le esperara a las 10 en la puerta del Palacio de Topkapi. Al que le sería fácil llegar porque el hotel de Rebeca estaba muy cerca de allí. Ella le dio un millón de gracias, y colgaron.

William sintió un instante después fastidio, porque no eran esos sus planes. Pero se prometió que si la chica era una incomodidad, pondría cualquier excusa y se libraría de ella. Su gominola-corazón aplaudió desde sus adentros. ¡Qué bueno había sido!

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No te voy a contar la despedida de Julles a Laura en el aeropuerto, porque fue muy triste. Imagínate a un hombre locamente enamorado de una mujer, que sabe que tiene en su corazón a otro. Y que se va a miles de kilómetros de distancia sin poder hacer nada más que esperar.

Todo esto Julles se lo bebió de un golpe. Como cuando se toman un trago de whisky los más duros vaqueros. Un whisky que amargaba.

Al embarcar se dieron un beso en los labios. Julles le deseó un buen viaje y Laura le dijo un:

—Te llamaré, Julles.

Menos mal que no era el indefinido hablamos, pensó Julles. Te llamaré era mucho más comprometido, y viniendo de Laura, seguro que lo haría. Pero ¿para decirle qué?

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William llegó puntual a su cita en el Palacio de Topkapi, pero Rebeca había sido más puntual todavía. La analizó mientras recorría los últimos metros que los separaban. No llegaría al metro sesenta, iba con sus snakers, unos leggins negros ajustados y un plumífero con capucha de color rojo. Parecía Caperucita.

Se saludaron con un par de besitos y Rebeca le volvió a dar las gracias.

Entraron en los jardines, recorrieron el recinto y se pararon en la sala del Tesoro y en las habitaciones del Harén. Rebeca no hacía comentarios, dejaba a William con sus fotos. Rebeca era muy madura para su edad y estaba decidida a no ser un incordio. A William le gustó saber que no se había equivocado, y que lejos de molestarle, sería una buena compañía para pasar aquel día de regalo en Estambul.

Una vez visitado, subieron andando al centro neurálgico de Estambul. Donde se encontraban Santa Sofía y la Mezquita Azul. Ya estaba todo lleno de turistas y de autobuses. Pero hoy no se detendrían allí. Irían a la Basílica Cisterna, que estaba muy cerca y que ninguno de los dos conocía.

William enseñó su acreditación de fotógrafo de revista, que a veces le servía y otras no. Esta vez tuvo suerte y pasaron sin hacer cola. Bajaron y Rebeca se asombró de aquel lugar lleno de agua y de columnas. En realidad era una iglesia sumergida almacenando litros y litros de agua.

Construida desde tiempos inmemoriales para abastecer a la ciudad, era un lugar mágico. William y Rebeca pasearon por ella y sobre sus aguas, gracias a unos estrechos pasillos de madera. Rebeca se agarró del brazo de William. A William no le pareció mal. Buscaron las dos columnas que tenían en su base las cabezas de medusa. Y tras encontrarlas en la esquina norte, salieron.

Cruzaron la carretera y esperaron el tranvía. En pocos minutos estaban en la parte alta de la ciudad. En el Gran Bazar. El zoco de Estambul.

William había estado en muchos zocos, algunos de ellos magníficos como el de El Cairo o el de Marrakech. Pero este era el que más le gustaba.

Por su orden, su limpieza y por sus techos abovedados, pintados y embaldosados. Era como las galerías de Vittorio Emanuele en Milán, pero salvando las distancias. Claro estaba.

William se dedicó a tomar fotos, y Rebeca a curiosear por los puestos.

La observó. No era muy compradora. O no tendría mucho dinero. Porque Rebeca apenas compró unas pulseras como souvenir. Lo que sí le pareció fue muy curiosa. Todo lo miraba.

A William le gustaba aquella chica. Era lista, madura, natural, independiente, bonita. Pero demasiado joven. Demasiado joven.

Casi se les hizo la hora de comer trasteando por allí.

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William le preguntó si tenía hambre. Rebeca le dijo que sí, pero que podía esperar. William le preguntó qué le apetecía comer. Rebeca le contestó que le daba igual. Que escogiera él. Mira que era cómoda aquella chavala, pensó.

Rebeca se amoldaba perfectamente como un anillo a su dedo. Parecía que no tuviera necesidad alguna, casi ni de ir al baño. Solo observaba, sonreía y contestaba afirmativamente cuando William le preguntaba. Y no era tonta, eso era evidente.

—Ningún problema entonces —le dijo William—. Nos vamos a comer pescado fresco.

Cogieron de nuevo el tranvía, esta vez en sentido descendente, y cruzaron el puente de Gálata en dirección a la parte nueva. Se bajaron en la primera parada que existía nada más cruzarlo. Cerca del zoco de las Especias. Al lado de todos los restaurantes que se situaban en aquella orilla del Bósforo. Los pescadores y sus cañas se repartían a lo largo del puente.

Se sentaron en uno al azar y William pidió su bocadillo de pescado con ensalada. Rebeca pidió lo mismo. William pidió una cerveza de barril y Rebeca pidió lo mismo. Se pusieron a hablar. William no le contó casi nada. Solo que le gustaba viajar y hacer fotos. Rebeca, por el contrario, le descubrió su corta vida. Había nacido en Triana, la mayor de cuatro, su padre albañil. Había estudiado porque no quería limpiar casas como su madre. Y para pagarse los estudios había trabajado en lo que salía. Había empezado con Álvaro hacía pocos meses y se les ocurrió lo del dron para abrirse camino. Eso era todo.

Confirmó lo que William había presupuesto: el del dinero era Álvaro.

Terminaron los bocadillos y la ensalada y William pidió su café. Rebeca prefirió un té. Estaban muy a gusto. Realmente a gusto. Rebeca le miraba a los ojos, y William se había instalado en su hoyuelo.

Pagó William y le propuso bajar los bocadillos paseando a través de la larga y comercial calle Istiklal. Para acabar en la Torre de Gálata y desde allí hacer unas fotografías de la ciudad al atardecer. Rebeca asintió. Se pusieron en marcha.

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Rumbo a París, Laura llevaba varias horas de viaje. Ya les habían pasado la comida y ahora reposaba tranquila.

Tenía pasillo, así que como no molestaba a nadie estiró las piernas. Y eso que viajando en business casi no le hacía falta. Laura pensaba en los días de vacaciones pasados. Magníficos. Primero sola en Marrakech y luego acompañada por Julles en Ciudad del Cabo.

Esta vez intentó abordar el asunto de William desde un punto de vista diferente. Con un toque de humor. Pensó en el triángulo amoroso en el que estaba metida.

Simplificando: Julles estaba enamorado de ella. Ella, estaba claro que de William. Y William de vete tú a saber quién. Pero desde luego de ella no.

Y ese era el resumen, así de sencillo, para su amigo Corazón. Ahora bien, su gran amiga Cabeza lo tenía más complicado. Julles le convenía porque era todo lo que una mujer como ella podría desear.

Sin duda alguna, era su top ten. Con él viviría una vida feliz, se reiría mucho y no le faltaría cariño. Si tomaba esa decisión, a Julles le haría el hombre más afortunado del mundo. Por el trabajo no habría problemas. Podrían seguir así una temporada y, en todo caso, los traslados para estar juntos dentro de una multinacional como Marfall & Co. eran relativamente sencillos. Ya encontrarían la forma.

Luego estaba William. Al que no podía olvidar. Y mira que lo intentaba. Ese era el verdadero meollo de la cuestión. Tal vez porque no se puede olvidar a alguien que no se conoce. Laura reflexionó.

Y si en realidad no le conocía, era posible que amara a un hombre ideal que solo existía en su cabeza. Y era probable que en un cara a cara de cinco minutos todo su enamoramiento se disipara. Como el humo de un cigarrillo.

Pero ese cara a cara, por el camino que llevaba, no se iba a producir nunca. Y su sentimiento permanecería flotando en el espacio y en el tiempo. Sin poder ir hacia delante ni hacia atrás. Y así no se resolvería la incógnita.

Había también otro misterio sin desvelar. El de las fotos. El por qué algunas de ellas la estremecían. Le recorrían el cuerpo como si hubiera metido el dedo en un enchufe. Le retorcían el estómago. Le aplastaban los pulmones. Le impedían respirar.

Y para rematar. El colmo. Su feeling, sus vibes, su percepción. Un sentimiento profundo que le decía que entre ellos existía algo. Algo íntimo y bello. Que les hacía pertenecerse. Algo mutuo. Exclusivo y excluyente.

—¡Basta ya! —le gritó su amiga Cabeza—, ¿es que te recreas tirándote arena a los ojos? ¿Cavándote una tumba sentimental para que no puedas amar a nadie y no seas amada por nadie? Laura, ya eres mayorcita para crearte esas fantasías. Si quieres fantasías, cómprate los cuentos de Christian Andersen. Pero con tu vida no. No juegues. Que solo tienes una y es muy hermosa para que te dejes los dientes, repetidamente, en un adoquín.

Laura notó muy enfadada a Cabeza y le pidió disculpas a su amiga. La tenía crucificada con aquel tema, pero ¿a quién se lo iba a contar?

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William y Rebeca ya estaban en lo alto de la Torre, dando vueltas por su estrecha balconada. Protegidos por una endeble barandilla y admirando las extraordinarias vistas de la ciudad. William, con el brazo extendido señalaba: Santa Sofía, la Mezquita Azul, el Gran Bazar, el puente de Gálata. Rebeca estaba cerca, delante de él. Casi metida entre sus brazos. Como un polluelo arropado por su mamá gallina. Se dio media vuelta, se enganchó del cuello de William y lo besó en los labios. A William le cogió por sorpresa. Se separó, un poco, allí no había más sitio. Miró interrogante a Rebeca y ella justificó:

—Me gustas.

William, haciendo uso de su madurez, le dijo:

—Creo que no es buena idea.

Rebeca le contestó:

—A ti también te apetece.

William tenía muchas tablas, pero Rebeca le descolocó nuevamente. Antes de que William le dijera nada, volvió a besarle. Y esta vez con el beso mordió levemente su labio inferior.

William quiso pensar rápido. Porque acababa de estar con Grace. Porque Rebeca era una cría. Pero cuando esta le dibujó con la lengua sus labios, ya no pensó más. Se dejó llevar. Era demasiado tentador. Sentirse joven de nuevo. Ser deseado por una criatura como Rebeca.

William saboreó sus labios. A naranja. Al lipstick que a menudo reponía. También le saboreó su boca. Dulce, tierna y suave.

Pero allí estaban estorbando. Mucha gente dando vueltas y sin apenas sitio. Eso hizo a William despertar, volver a la realidad. Arrepentirse. Se separó. Esta vez decidido. Pero Rebeca no quería perder el avance.

—Llévame a tu hotel —le dijo.

William continuó en la retaguardia:

—Siento mucho lo que ha pasado, Rebeca, de verdad, pero no creo que sea una buena idea —le razonó—. Tú sales con Álvaro y yo tengo la vida bastante complicada. Y no quiero complicármela más.

Rebeca también decidida y a la vanguardia le resolvió las dos cuestiones en un instante.

—Álvaro es solo un amigo. Y yo no te voy a meter en ningún lío. Solo quiero acostarme contigo, porque me gustas. Nada más.

William se dio cuenta de que aquello no sucedía en sus tiempos. No le contestó. El momento ya había pasado y era mejor bajar de la Torre.

—Anda, vamos —dijo a Rebeca—. Que ya lo hemos visto todo.

Y William empezó a bajar las retorcidas escaleras, pero agarrándose bien a la barandilla, no fuera a ser que le diera por besarlo otra vez y en una de esas se cayeran.

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Cuando una mujer quiere algo, es muy difícil, por no decir imposible, que deje de intentarlo, hasta que no se salga con la suya. Y Rebeca quería acostarse con William. ¿Por qué? Lo desconoce esta autora. Podía ser porque le pareciera atractivo y sexy, que lo era. Le diera morbo el abismo de edad, que lo había. O lo más probable, que estuviera aburrida del insípido y larguirucho Álvaro y le apeteciera un revolcón en condiciones. Fuera lo que fuese, a por ello fue. Como todo estaba bastante lejos, tuvieron que coger un taxi, siendo la idea dejar primero a William en la Parte Nueva y luego atravesar a la Parte Vieja para dejarla a ella.

En menos de diez minutos, que era el tiempo de que Rebeca disponía, se las ingenió para sentarse muy cerca de William, poner su muslo cálido junto a su pierna y llevar la mano hacia sus pantalones. Para empezar a frotar, suavemente, con su dedo índice, hacia arriba y hacia abajo. Siguiendo la línea de la cremallera.

William se había enfriado después de lo de la Torre. Pero no estaba gélido. Solo templado. Así que con aquellos movimientos de Rebeca, nuevamente se excitó. Y mucho. El taxi paró. Se bajaron. Entraron a paso ligero. Recogieron la llave. Impacientes en el ascensor. Casi corrieron por el pasillo. Y cuando entraron y cerraron: se desbocaron.

Es ese anhelo por lo nuevo, por lo desconocido, por lo difícil, por lo casi prohibido. Por lo que sabían solo ocurriría una vez. Porque el ser humano es así y no va a cambiar. Ni falta que hace. Porque esos momentos son la sal y la canela de nuestra existencia. Aquello fue sexo, sexo y más sexo. No hubo nada más. Y qué bien lo pasaron.

Sonó el móvil, y con la respiración todavía entrecortada, Rebeca lo cogió. Era el pobre (ahora ya era pobre) Álvaro, que la reclamaba. Ella le dijo que enseguida iba, que estaba en el baño y que William la esperaba para coger un taxi. Que en 20 minutos estaría por allí. Álvaro le debió decir que todo había ido bien y que no necesitaba volver a Santa Sofía. Que la invitaba a cenar.

Rebeca le dijo que sería estupendo salir a cenar. Y todo lo dijo con un aplomo que estaba dejando estupefacto a William. Observando y oyendo desde la cama. Rebeca colgó. Se acercó, todavía desnuda, le dio un beso en los labios y le dijo:

—Lo he pasado muy bien, gracias. —Se vistió y se despidió—. Willi, nos hemos tomado un café, y eso ha sido todo. ¿OK?

William levantó el pulgar. Entendido.

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Laura seguía volando hacia París, pero dejó de pensar en William, en Julles y en todo aquel galimatías. Echó una ojeada a su alrededor. En business se viajaba fenomenal. Nada que ver con turista. Pero claro estaba, tampoco el precio. Las butacas, los espacios, la comida. Todo era mucho mejor. Quizás en vuelos cortos no se apreciara, pero con tantas horas, el confort se agradecía. El business del vuelo de Air France no estaba, ni con mucho, lleno. Gente salpicada por aquí y por allá. En aquellas escasas butacas de aquellas escasas filas. Suponía Laura que por la crisis.

Le gustaba mucho observar. Siempre le había gustado. Se acordó que desde muy joven se sentaba en algún banco de alguna calle muy transitada y se dedicaba a ver pasar a la gente. Analizaba sus gestos, su forma de vestir, incluso si podía oír algo de lo que decían. Trataba de imaginarse sus vidas, a qué se dedicaban. Si eran felices.

Una especie de acertijo que difícilmente podría desvelar. De alguna manera, eso mismo le pasaba con William. ¿Sería su amor verdadero? Qué romanticismo tan estúpido.

Pero no quería pensar de nuevo en él. Así que ¿por qué no retroceder a la niñez y jugar a averiguar algo sobre el hombre que estaba sentado dos filas más adelante, a la derecha, al otro lado del pasillo?

Impecable. Un perfecto gentleman. Con traje oscuro. Incluso llevaba chaleco y pañuelo en el bolsillo de la chaqueta. Zapatos color camel, de hebillas al costado, y entonados con el pañuelo. Que si no eran hechos a medida, poco les faltaba. Reloj en muñeca izquierda. Rolex, de la colección Submariner (los conocía bien, porque Julles tenía uno). Y aunque no podía verle de frente, era un hombre sin barba ni bigote, de piel blanca y bien afeitado. Nariz larga y fina. Manos cuidadas con manicura y pelo cano hacia atrás con fijador. ¿De 60? Al parecer no estaba haciendo nada. Suponía Laura que pensar en sus cosas, como ella.

Y movida por su curiosidad, se inclinó para tratar de verle la cara. En ese momento, el gentleman se movió en su asiento y al hacerlo la pilló mirándole. Laura salió como pudo de su indiscreción. Con una sonrisa. Y el caballero, también le sonrió. Pero no volvió a su posición, sino que siguió girado, intentando entablar conversación:

—Vous parler français, mademoiselle?

Laura le respondió con un:

—Oui, monsieur. —Y así empezaron.

Al cabo de un rato, el caballero, que se llamaba Dieter, estaba sentado a su lado. Hablando animadamente de Ciudad del Cabo, de trabajo y de cosas absolutamente normales que dos desconocidos pueden abordar para llenar las horas que les faltaban hasta llegar a París.

En lugar de ver una película o echar una cabezada.

Laura era de la opinión que si te encontrabas en el camino una persona interesante, y Dieter lo era, su conversación era mejor opción que cualquiera de las otras dos alternativas.

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Y allí se había quedado William: tumbado en la cama del hotel. Boca arriba. Con las manos como siempre, debajo de la nuca. Tras aquel revolcón tan intenso como inesperado. Físicamente relajado pero anímicamente no tanto. Por un lado, su ego masculino estaba pletórico al haber dado placer y dejado satisfecha a una mujer veinte años más joven que él. Eso, para una parte de él era muy gratificante. Pero estaba la otra parte, la que le decía que había sido un completo absurdo, y que no había venido a cuento de nada. En suma, no se había quedado ni tan tranquilo, ni tan satisfecho. Le faltaba algo. Algo que William todavía desconocía. Algo que solo se puede sentir si se ama y al mismo tiempo se es amado.

Su pensamiento se convirtió en gaviota y sobrevoló a Clarita, a Simone, a Rebeca; incluso a Grace. Fue a posarse en Laura.

Aquella mujer que no conocía, pero que llevaba. Que sentía. Le llenaba. Su aire. Era tan extraño... Siempre había viajado solo... hasta Laura.

Pero ¿quién era y cómo llegar a conocerla? Si la había apartado de su vida como quien aparta una mosca. De un manotazo. ¿Por qué se había acostado con Rebeca, casi una adolescente, y no había abierto el direct de Laura?

¿Acaso le daba miedo? Porque tal vez fuera una bruja con una verruga en la nariz. O porque quizá pudiera ser la mujer de la que acabara enamorándose. Qué tontería, desdeñó. Pero William nunca antes se había enamorado. Sería su primera vez. Y sentía miedo.

No quiso pensarlo más. Fue a darse una ducha. Fría.

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Laura estaba muy entretenida con Dieter. Era francés, de origen alemán, vivía en París. Soltero, o eso le había dicho, quién lo sabía, y viajaba mucho porque era marchante. Es decir, que se dedicaba a comprar y vender. Piezas de arte para subastas y coleccionistas. Todo ese mundo tan desconocido, apasionante y que movía tanto dinero.

Tenía su propia firma: Art & Jewels; Gmb. Y ahora volvía de Sudáfrica, de seleccionar brillantes para algunas de las mejores joyerías de Ginebra. Era un hombre muy comedido y educado. Con un tono de voz precioso, muy masculino y que modulaba a la perfección. Un Je t’aime susurrado por Dieter tenía que resultar muy sugerente. Solo fue una idea. Pero a Laura le hizo sonreír.

Ya faltaba poco para iniciar el descenso y se intercambiaron las tarjetas. Laura pensó en Dieter como un posible cliente para la firma, y Dieter en Laura por ser una mujer atractiva, interesante y encantadora, de las que no se encontraban a menudo.

Laura tenía varias horas de espera en el aeropuerto, que aprovecharía para mirar tiendas y ponerse al día con su correo. La sala VIP era muy confortable, así que no le importaba.

El vuelo estaba siendo tranquilo, la compañía excelente, la vida, a pesar de William, maravillosa. Concluyó.

Antes de volver a su asiento, Dieter le dijo que le gustaría invitarla a cenar para hacerle la espera más corta. A Laura le agradó la galantería, pero rehusó. Conocer a Dieter le había parecido un plus. Pero en aquellos momentos de su vida no tenía ni espacio, ni tiempo, ni ganas para nadie más.

Estaba en medio de un viaje, la esperaba su casa y su trabajo. Tenía a su Julles perdido de amor, y a William deambulando por todo su ser. No era cuestión de meterse otra piedra en el zapato. Por expresarlo de alguna manera. Además, Laura pensaba que la vida iba girando como la rueda de un carro. Y que si las cosas tenían que suceder, sucederían. Así que sonrió agradecida a Dieter y rechazó su invitación. Dieter no insistió, volvió a su asiento, y el avión comenzó a descender.

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A William le trajeron fruta y yogurt para cenar en la habitación. Con el bocadillo de pescado ya se había pasado de calorías. Y aunque se hubiera comido un buey, se reprimió. Reprimirse era algo que no le gustaba a William, y por ello no lo hacía muy a menudo.

Tras aquella frugal cena, se puso con lo suyo. Le envió un WhatsApp a Cristian para decirle que los chicos ya habían terminado y preguntarle qué quería que hiciera con sus fotos. Que estaría por allí un día más y que luego regresaría a Málaga. A su casa. Cristian le contestó que le enviara las fotos directamente a Álvaro para que pudiera montar el video y que se quedara con una copia por si acaso. Lo de la copia no hacía falta que se lo hubiera dicho, porque William siempre la hacía.

Cristian también le pidió que cuando llegara a Málaga le avisara. Porque estaba pensando en un reportaje sobre la trasformación cultural de la ciudad. Ahora con la apertura de las nuevas delegaciones del Pompidou y del Museo de San Petersburgo. Podía resultar muy apetecible. Ok, le contestó William, y dejó el asunto zanjado.

No había más correos. Porque William, aunque conocía a mucha gente, por su forma de ser extremadamente egoísta y por su profesión extremadamente volátil no acababa de profundizar ni de intimar con nadie. Y por eso, aunque tenía muchos acompañantes, en realidad nadie le acompañaba. Ni él hacía compañía.

Su relación con las personas se limitaba a un par de frases de agradecimiento y algún emoticono. Y todo ello virtual. Porque en cuanto querían acercarse un poco más, William no les dejaba. Siempre lo había entendido como un inmiscuirse en su territorio. Como si fueran a recortarle su tan valiosa y preciada libertad. Como si al conocerle, le desvistieran, dejándole desnudo y desprotegido. Así que ponía su barrera y los mantenía a raya. Sin dejarlos pasar. Como le había sucedido con Laura. Algunos le esperaban, pero, al final, aburridos se acababan marchando. Tampoco le importaba. Porque siempre llegaban otros. Además, la retirada solo era parcial. Porque como en realidad no les había hecho nada, solo se alejaban unas filas. Y cuando William los necesitaba, no tenía más que hacer sonar la corneta. La gente era muy generosa y William, muy hábil.

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Laura ya estaba en París. Era tarde y se sentía cansada. Así que no dio demasiadas vueltas por las tiendas. En los grandes aeropuertos, y Charles de Gaulle lo era, el surtido de las mejores firmas con las últimas novedades estaba garantizado. Lo que se podía encontrar en ellos era casi siempre lo mejor.

Aunque Laura no era una fashion victim propiamente dicha. Ir a la última no era una de sus prioridades. Podríamos definirla como: caprichosa, selectiva y con especial debilidad por lo bello.

Solo compraba cuando lo necesitaba. Si necesitaba una maleta, se la compraba. Pero una, no un ciento. Ahora bien, era de Louis Vuitton. Le duraba 10 años. Si necesitaba un bolso, se compraba uno, no una docena, pero de Loewe. Le duraba otros tantos. Así es que tenía un armario moderado. Pero con prendas de alta calidad. Que le permitían ir siempre adecuadamente vestida.

Laura echó una mirada a las tiendas, pero sin detenerse. Lo justo para darse un paseo y estirar las piernas camino de la sala VIP. No llevaba más que su bolso de mano. Un Loewe modelo Amazona en tonos neutros. Dentro, su tablet. Esta vez sí había facturado.

Entró en la sala, que por cierto estaba casi vacía, y cogió una botella de agua. Eligió un sofá y allí se conectó, con sus miles de amigos repartidos por todo el mundo.

A diferencia de William, Laura sí que tenía amigos. ¿En qué se notaba? Se notaba en todo. Su cuenta en Instagram triplicaba en número a la de William, a pesar de ser mucho más reciente. Y en realidad, esa diferencia de seguidores no tenía nada que ver con la calidad de sus fotos sino con la diferente calidad de personas que eran.

William tenía una visión un tanto instrumental y utilitarista de la gente. Eso al principio le valía, pero al final lo notaban. Era correcto y educado, pero no se daba. Se escondía. No era del todo verdad. Sin embargo, Laura llegaba a sus seguidores a través de su corazón. Era ella misma, y no le importaba mostrarse. No le importaba acercarse. No le importaba ganar o perder seguidores. Buscaba ser feliz y hacer felices a los demás. Y los demás la querían. No pensaba en su blog como un medio para ganar dinero, prestigio, publicidad o las tres cosas (caso de William). Para ella el blog era una forma más de ser feliz. De ser más ella, de dar y de compartir. Por eso su blog era humano e interactivo. Lleno de buena gente. Con sus sentimientos y sus vidas. Gente que lo elegía para pasar un rato con ella.

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William, después de cenar, colgó una foto maravillosa realizada desde la Torre de Gálata. El atardecer. Enfocando la Mezquita Azul.

Laura escribió su historia. Y colgó el Faro que alumbraba el Fin del Mundo. En el que había estado soñando con Julles el día anterior.

William no quiso mirar la cuenta de Laura porque no le había gustado que fuera la única sin felicitarle por la gran foto de Nefertiti. Estaba herido en su amor propio.

A Laura le pasó lo mismo. Tampoco entró en la cuenta de William. No soportaría otra competidora. ¡Estaba tan celosa!

William se fue a dormir y a Laura la llamaron para embarcar.

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Julles no tenía ningún blog, pero usaba mucho el WhatsApp.

Allí le encontró Laura al revisarlo, antes de despegar. Mi querida princesa, ¿cómo va todo? ¿Estás bien? Solo vivo para ti. Julles.

Qué hermoso. Y lo más importante, Laura sabía que era verdad. No había otro hombre en el mundo que la pudiera querer más. Le constaba. El problema era otro. El problema era cuándo podría corresponderle.

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A la mañana siguiente William estaba en su habitación cuando sonó el teléfono. Era el larguirucho de Álvaro para decirle que ya se iban, y que gracias por las fotos. Que cuando tuviera el video, le enviaría una copia. William se lo agradeció también. Les deseó buen viaje y hasta otra. En realidad no le dio pena. «C’est la vie.»

Y William no volvió a ver a Rebeca.

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Qué bien, pensó Laura al abrir la puerta. ¡Ya estoy en casa! Y es que a Laura, aunque le gustara viajar, también le gustaba estar en su hogar.

Era su castillo. Otra de las millones de cosas que le hacían feliz. Y le gustaba en toda su amplitud. También pasar un trapo al polvo o planchar una camisa. Porque no le cambiaban el humor por hacerle pensar que de alguna forma la degradaban. Para nada.

A Laura le gustaba por igual redactar un contrato impecable que dejar impecables los puños de sus camisas. Era de la opinión que cualquier cosa hecha con cariño te devuelve felicidad. Lo mismo sucedía con las personas. Si das, te devuelven. Eso siempre lo pensaba.

Vivía en un piso muy chic. Podríamos decir que estaba casi recién estrenado. Lo había adquirido hacía escasos dos años. Un piso en la plaza de Euskalduna. De esos con los que se quedaban las entidades bancarias porque los promotores no podían hacer frente a los créditos que les habían concedido. Tenía 150 metros cuadrados. Distribuidos en salón, cocina, dos habitaciones grandes con dos baños incorporados y un aseo para invitados. Estaba situado en un ático, en la diana del centro financiero de Bilbao.

Al lado de la torre de Iberdrola. A mitad de camino entre los dos museos: el de Bellas Artes y el Guggenheim. Con impresionantes vistas a la ría, y teniendo de frente la prestigiosa universidad de Deusto. Laura vivía allí. Como una reina.

Le había costado muy barato en relación con lo que fueron los precios de salida, antes de la crisis. Pero aun así fue un dineral, que pagó al contado porque tenía ahorros, y porque también contó con lo de sus padres.

Así que toda la casa era suya. Su castillo le pertenecía. Hasta el último tenedor era de Laura Santamaría Argüelles.

Encendió la luz y se sintió complacida. No es que nuestra protagonista tuviera especial apego a las cosas, ya que pensaba que todo habría de abandonarlo, más tarde o más temprano. Se sintió complacida porque lo que allí había lo había comprado con mimo y cariño, y ahora en su salón, aquellos libros, aquel sofá, parecía que le estuvieran diciendo: bienvenida a casa, te estábamos esperando. Encantados de volver a tenerte aquí.

No pudo hacer mucho más. Necesitaba dormir. Antes le puso un WhatsApp a Julles: ¡Estoy en casa!

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Y William cambió de idea. También quería volver a casa. Así que si podía salir hoy, mejor que mañana.

Le puso un WhatsApp a Grace: Grace, espero que estéis bien. No quiero molestar, pero me gustaría volver cuanto antes, porque he terminado. Se transportó hasta su noche con ella. Fue bonito. Enseguida le llegó la respuesta y un pantallazo: No molestas. Estamos bien, gracias. Los billetes en el aeropuerto. Como siempre.

William pensó en la suerte que tenía y le contestó: Gracias, Grace, volveré a veros pronto.

No lo dijo por cumplir, lo dijo porque esa era su intención. Aunque podría cambiarla. Como el billete de vuelta.

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Laura se despertó porque sentía hambre. Cuando abrió los ojos ya era de noche. La cortina medio abierta dejaba pasar algunas luces del «Bilbao la nuit».

Como no tenía nada en casa, hizo lo de otras veces: Llamar a Pedro, que era el dueño de la cafetería situada en la planta baja del edificio. Para pedirle que le subiera la comida-cena.

Pedro regentaba el local con absoluta profesionalidad. Por eso tenía un éxito rotundo. Siempre estaba lleno. Dentro y fuera. Por las mañanas con los desayunos y los cafés de las oficinas. A mediodía con los menús. Y los fines de semana, con el vermut y las familias que no querían cocinar.

Pedro le dio la bienvenida y le dijo que en diez minutos le subiría la cena. Laura pidió una ensalada mixta, un filete con patatas fritas y un zumo de naranja muy grande.

Los gustos gastronómicos de Laura no eran muy sofisticados. Pero sí muy exigentes. Porque todo debía estar elaborado con productos de excelente calidad y estar muy bien cocinado. Laura, nuevamente, selectiva.

Tenía el tiempo justo para ducharse. Antes no lo había hecho porque había llegado rendida.

Se dio una reconfortante ducha y se vistió. Con un chándal rosa y negro, monísimo, de la marca Nike. Y programó la temperatura de la calefacción. Bilbao, en enero, no era Ciudad del Cabo.

Puso los cubiertos y las servilletas en la mesa redonda del salón. Y, como guinda a su celebración, por estar de nuevo en su casa, encendió el equipo de música para escuchar su favorita: la banda sonora de Memorias de África. Con los primeros acordes sonó también el timbre. Le traían la cena.

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Cómo disfrutó de su cena. Estaba todo riquísimo. Pedro se la había puesto con gran cariño, y además había tenido el detalle de añadir una trufa de chocolate blanco de Arrese. Exquisita.

Terminó. Metió los platos en el lavavajillas. Se los devolvería al día siguiente. Y antes de empezar a deshacer el equipaje y ponerse con el ordenador, se preparó un té verde en el microondas. Mientras esperaba tranquila en el sofá a que se enfriase, le asaltaron, como forajidos a una diligencia, los siguientes pensamientos:

Se encontraba tan a gusto en su casa, y viviendo su vida, que no sabía si realmente sería más feliz compartiendo todo aquello con alguien. Fuera quien fuese.

Porque Laura era feliz en y con su vida. La disfrutaba. Y nunca se sentía ni sola ni aburrida.

En realidad no buscaba pareja. No buscaba nada ni a nadie. Era simplemente feliz. Suponía que compartir su vida con un hombre como Julles tendría muchas ventajas. Pero también habría inconvenientes. Compartir era muy bonito, pero también lo era poder decidir absolutamente todo sobre su propia vida.

Laura, definitivamente, no sabía qué iba a hacer con Julles.

Y en cuanto a William: Sí. Lo sabía.

Decidió que ya era hora de poner tierra por medio, (era un decir) y de no estar tan pendiente de él ni de sus fotos. Ya era hora de romper las cadenas, los lazos, el cordón umbilical. Ya era hora de separarse de él. De volar.

No podía, ni quería, quedarse clavada como una boba. Tenía que poner remedio. Para curarse de aquella enfermedad que se llamaba William. Se alejaría de su cuenta, de su blog, de sus fotos. Lo haría, vaya que si lo haría. Se reafirmó.

Volver a su casa también había significado para Laura volver consigo misma. Se sintió bien. Sonrió.

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Por esas horas también llegó William a su casa de Málaga. Era de noche. Estaba cansado pero contento. Hogar, dulce hogar, pensó. A veces, él también necesitaba su casa.

Dejó las llaves en el mueble de la entrada, en una bandeja, y subió las escaleras derecho a su dormitorio. Lo primero que haría sería darse una ducha. Había corrido para no perder el avión.

Llegó muy justo, se entretuvo, o las dos cosas. No le solía pasar, pero esta vez por poco pierde la conexión en Frankfurt. Se desnudó. Mientras, dejaba correr el agua.

La casa tenía una caldera individual de gasoil, por lo que el suministro de agua caliente estaba asegurado. Pero le costaba llegar al segundo piso y William hoy no quería agua fría. Quería una ducha bien caliente. Relajante.

Había cenado un bocadillo de jamón y un café que le habían dado en el avión, así que por ese lado estaba listo. Lo que más le apetecía era la ducha. Se miró al espejo. Y esta autora le miró también.

William Campero Vargas era un mexicano muy resultón. ¡Sí señor! Te lo describo: entre metro 75 y metro 80. Pelo negro, liso, corto, todavía sin canas. Ojos negros, no muy grandes, pero muy brillantes. El brillo que le daba la inteligencia, la experiencia y el pertenecer a ese tipo de hombres, de los que se escurren como el agua entre los dedos. La nariz recta como Moctezuma —aunque sus fosas nasales eran algo anchas—. Orejas pequeñas y muy pegadas. Labios excesivamente gruesos y dientes muy blancos. A destacar: el brillo de sus negros ojos y su irresistible sonrisa. Que usaba a veces de niño bueno y otras, de canalla total.

Al ser mexicano, no tenía casi vello. No era musculoso ni enjuto. Quizás un poco de barriga. Pero se le podía perdonar.

William todo esto se lo sabía, y hasta la fecha lo había aprovechado. Y de qué manera.

Se metió en la ducha y se puso a silbar. El tema principal de la película Desayuno con diamantes.

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La casa de William no estaba en Málaga ciudad. Estaba en Málaga provincia. Entre Estepona y Puerto Banús. En un residencial bueno, aunque no de lujo. Que se encontraba justo a pie de playa.

Se llamaba La Alcazaba. Y allí William se había quedado un adosado de dos plantas más sótano tras su divorcio de Grace.

No lo había vendido, ni lo alquilaba. Era el único punto de referencia estable que mantenía en su ajetreada vida.

Lo tenía organizado de la siguiente manera:

En el aeropuerto le guardaban su coche cuando se iba de viaje. Un Volkswagen Golf, como el de Julles, pero en negro. Y se lo tenían preparado para cuando volvía. Conduciendo, en cuarenta minutos, ya estaba en casa.

Para diario, tenía una moto. Una BMW 1200 R. Una gran moto. Como el tiempo era muy bueno casi siempre, le permitía desplazarse cómodamente sin la preocupación de dónde aparcar. Y a pesar de que la autopista y la autovía eran bastante peligrosas, hasta la fecha no había tenido ningún percance.

Por hacer las comparaciones, Julles también andaba en moto por Barcelona. Pero tenía una Scooter Suzuki Burgman 650 Executive. Igual de cool.

William salió de la ducha y encendió un poco la calefacción. Porque aunque no hacía frío, mejor era templar la casa.

Se puso cómodo. Chándal y camiseta, y se sentó en la mesa de su habitación para conectarse. Entró en Instagram. Su última foto, el atardecer en la Torre de Gálata, estaba siendo un éxito. Incluso la habían «reposteado» para la cuenta IG Photobox como la mejor del día. Le llenó de satisfacción. La buscó. Pero Laura tampoco estaba.

Sintió curiosidad y abrió su cuenta. La imponente fachada del Tesoro de Petra y el Faro que alumbraba el Fin del Mundo le estaban esperando. Le miraron con los ojos de Laura. Y William se los leyó: Mercaderes y tesoros. Barcos y piratas. Sirenas. Botellas con mensajes de amor enterradas en la arena.

William se dejó caer en el respaldo de la silla. Quizá no había sido inteligente. Aquella mujer era excepcional, y por alguna razón, la red los había conectado. Unido.

Ella había intentado acercarse, y él la había rechazado. Tras su ausencia en las últimas fotos, William tenía la impresión de que Laura seguiría su camino. De que no volvería. Que como mucho, le dedicaría algún comentario. Y eso sería todo. Y todo sería por su culpa.

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Pero ¿qué quieres en realidad, William? se preguntó. Lo quería todo. Como siempre. Se contestó.

Por un lado quería deshojar la margarita y llegar a conocer a aquella mujer, Laura Santamaría. Que volvía loca su curiosidad, y que no acababa de dejarle en paz. Pero, por otro, no quería arriesgar nada. No quería complicarse. No quería comprometerse. No quería salir de su guarida.

Y es que a William las redes le daban mucho miedo. Porque nunca sabemos quién está realmente al otro lado. Cuánto hay de mentira y cuánto hay de verdad. Si hay algo.

Pero la gominola de su corazón, que últimamente parecía haber tomado vitaminas, le insistía: síguela, síguela. Haz por conocerla. No te arrepentirás.

William llevaba toda la vida siendo como era y ahora no iba a cambiar. Quizá se le ocurriera algo. Pero de momento no iba a hacer nada. Así que siguió con lo suyo y envió a su entristecida gominola-corazón a dormir.

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Después de cenar, Laura no se fue a su dormitorio, sino a la otra habitación. A la que tenía habilitada como despacho. Y despachó lo que le pareció más urgente.

Al día siguiente regresaría a la oficina, así que el resto de temas los resolvería allí.

Y se dedicó a su Instagram. A sus queridísimos amigos.

Todos, menos William, habían respondido tan cariñosamente como siempre a su Faro de Buena Esperanza.

Cuánto deseaba no defraudarlos. Cuánto se merecían.

Les contestó y les envió su cariño. Ahora eran también su familia.

Y Laura reflexionó sobre la trascendencia de las redes. Sobre los lazos virtuales que en ellas se creaban, llegando a parecer reales. Llegando a ser reales. Como sus amigos Carlos y Sofía, con los que había cenado en Marrakech.

Eligió con cuidado y colgó una nueva foto. Una que le encantaba y que se había hecho años atrás junto a la Esfinge de Gizeh, en su viaje a Egipto. Y escribió un relato maravilloso sobre los faraones, las pirámides y su construcción.

Lo leyó al terminar y le gustó. Mucho. Pensó que también les gustaría a sus amigos. Lo publicó.

Miró su direct y encontró una solicitud pendiente. No le era conocida. Aun así la abrió.

Era de @AlexVelasco. Le escribía: Buenos días, Laura. Me llamo Alex Velasco, soy pintor y vivo en Berlín. Próximamente voy a exponer una colección de doce cuadros y me gustaría contar con tu colaboración. Me gustaría que escribieras un relato para cada uno de ellos. Me encanta como escribes. Si te apetece la idea, te doy mi WhatsApp y mi correo. Para facilitarte la labor, te enviaría una foto de cada cuadro con el título del mismo.

Muchas gracias y espero que aceptes. Un cordial saludo. Alex.

PD: Por si necesitas más información acerca de mi persona, te dejo este enlace: www.alexvelascopaint.com

A Laura le gustó la idea y cómo se la había contado.

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Alex había nacido en Madrid hacía cuarenta y dos años.

Estudió arquitectura en Pamplona y al terminar se fue a Berlín a trabajar en un estudio. Allí se hizo un nombre, y años más tarde abrió el suyo.

El estudio creció, contrató a gente, ganó premios, y ahora, además de dirigirlo, se dedicaba a pintar.

Como tenía muy buena reputación y relaciones, sus cuadros eran muy cotizados y colgaban en todas las paredes. En casas de particulares y en dependencias públicas.

A Laura su currículum le gustó. Y también Alex, al verlo en su web.

Era un nombre de apariencia normal. Rubio. Con unos ojos azules muy penetrantes que eran la puerta abierta hacia un hombre realmente interesante. A Laura no le hizo falta nada más, para contestarle lo siguiente:

Buenas noches Alex: Siento no haber podido escribirte antes. Para mí será todo un placer colaborar en tu exposición. Este es mi WhatsApp y este mi email. Estoy a tu disposición. Y enhorabuena. Se despidió también con un cordial saludo.

En la cuenta de William no entró, porque eso era lo que había decidido. No entró y no vio sus fotos. Pero se quedó con muchas ganas.

Lo que no pudo hacer fue alejarlo de su pensamiento, acurrucado como estaba, siempre en él.

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William estaba terminando. Ya se había dado una vuelta por todas sus redes y contestado a todos sus followers. Se sentía cansado.

El viaje, aunque no había sido largo en exceso, había sido un viaje. Y luego atenderles. A veces le resultaba agotador.

Antes de cerrar quiso volver a Laura. A releer sus historias. Para relajarse.

Entró en su cuenta; y al hacerlo por fin pudo respirar su reprimido corazón.

La inmensa belleza de la Esfinge de Gizeh le derrotó. William no tuvo más remedio que confesarse:

—Esfinge, ¿qué me pasa, por qué me siento así? ¿Qué puedo hacer? No quiero perderla.

Solo fue un momento, un instante de debilidad. Pero al parecer la Esfinge le había escuchado, porque William halló la solución.

Trataría de acercar a Laura. A su estilo. A su manera. A su vida.

Y se le ocurrió la siguiente idea para llamar su atención.

Si Laura colgaba una foto de Egipto, por ejemplo, William a continuación la colgaría también de Egipto. Si la de Laura era de Londres, la de William también lo sería. Y para hacerlo más evidente, empezaría la presentación de su foto con la última frase escrita por Laura en la suya. La idea le hizo sonreír. Le pareció retadora. Volvía a ser él.

¿Cuál sería la reacción de Laura? ¿Se enfadaría? ¿Le seguiría el juego? Con suerte, le enviaría un nuevo direct.

Así que William buscó entre sus archivos y encontró una foto del Nilo. Un bello atardecer. Lo colgó. Y empezó su frase donde la había dejado Laura: allí fueron enterrados los faraones.

Pero Laura, como ya no entraba en su cuenta, ni vio la foto ni lo que le había escrito.

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En Camps Bay, Julles cerraba su Samsonite. Había cambiado de idea y adelantado su viaje. Como William.

Al día siguiente volvería a España. No tenía sentido acabar allí sus vacaciones. Prefería pasarlas con Laura. Estar a su lado. La quería, y no quería vivir sin ella.

Lo intentaría. Le pediría que se casara con él. No esperaría.

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Amaneció un día gris, lluvioso y muy húmedo en Bilbao. Lo que suele ser normal por allí en enero. Laura, lo primero que hizo fue desayunar. Leche, Cola Cao y cereales. Que le encantaban, y que siempre tenía porque no se estropeaban.

Después se fue al armario. Traje chaqueta de lana gris, camisa blanca, gabardina y botines. Su tablet. Un bolso, un paraguas y se marchó.

Se animó a ir andando. No diluviaba, así que podía ir bajo los soportales primero y bajo los alféizares de las fachadas después. A ver si tenía suerte y llegaba sin chorrear a la oficina.

A Laura le gustaba mucho andar, mucho más que conducir. Así que siempre que tenía dudas, se arriesgaba. Se decidía por caminar.

En diez minutos ya había llegado. Suerte, se había librado del chaparrón.

La delegación de Marfall & Co. ocupaba un dúplex de más de cuatrocientos metros en el centro de Bilbao. En la calle Alameda Urkijo. Casi en frente de El Corte Inglés. Aunque el portal y escaleras no impresionaban, la oficina sí. Tenía unos techos altísimos, forrados de madera labrada y todas las paredes también lo estaban. O totalmente; o hasta la mitad. Luciendo un ancho y moldurado zócalo.

Toda la oficina estaba alfombrada en granate. Su mobiliario era exquisito. Algún buen decorador había sabido combinar con acierto el estilo funcional y las obras de arte. Pintura sobre todo, aunque también había esculturas. Más abundantes en las salas de reuniones.

Laura llamó y la puerta se abrió automáticamente. Sara, la recepcionista, la saludó con una amplia sonrisa, y después todos los demás, mientras avanzaba hacia su despacho, al fondo del pasillo.

«¿Qué tal las vacaciones. Cómo lo has pasado? Ya te echábamos de menos», y así hasta que llegó. Qué buen ambiente se respiraba. Cada uno tendría sus cosas y sus problemas, pero se los dejaba fuera. A la oficina solo se llevaba el compañerismo y la buena educación. Era un grupo humano sensacional. A Laura le gustaba trabajar allí.

Abrió su despacho, que no estaba cerrado con llave, y entró. Apenas había terminado de quitarse la gabardina cuando asomó la nariz su jefe Rodrigo. Para decirle que solo quería saludarla y que ya hablarían más tarde. Un gran jefe, pensó. Se sentó y encendió su ordenador.

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William se despertó. Ya debía de ser tarde. La persiana no estaba del todo baja y entraba mucha claridad.

Abrió la ventana orientada al sur y ¡oohh maravilla! El sol, el mar, Gibraltar y la costa de África. Todo se podía divisar desde allí, en un día absolutamente nítido.

William en gayumbos y en camiseta aspiró casi con devoción el oxígeno cargado de olor a mar que le regalaba su Mediterráneo. Y sonrió. ¡Qué bien estaba en casa!

No tenía planes. De vacaciones. Así que se lo tomaría con calma.

Tenía su trolley y la mochila por deshacer, pero lo primero que haría sería vestirse para ir a desayunar. A Estepona. Le pillaba más cerca. Sentado en la terraza de El Pescador estaría de fábula.

Se puso unos jeans. Unos zapatos Geox, un suéter de manga larga blanco Lacoste. Chaqueta corta negra de cuero Hackett; y a por una rebanada de pan con jamón untada en tomate y aceite del bueno. O mejor dos. Para terminar sería un café. Arrancó. Qué bien sonaba el motor boxer. ¡A música celestial!

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Y allí se sentó William. En medio del paseo marítimo de Estepona. Fuera. Pegado a la pared. Al sol y al socaire. Vino Antonio el camarero y le saludó muy afable como siempre:

—¿Qué tal, señor Campero? ¿Unos días por aquí?

Antonio ya sabía que William paraba poco.

—Sí —le contestó William, y añadió—: Lo de siempre.

—Enseguida —dijo Antonio. Y desapareció.

William se quedó contemplando la playa.

Parecía que el ritmo acompasado de las olas llegando suavemente a la orilla sentaban bien a su enmarañada mente y a su ninguneado corazón.

Volvió Antonio y le trajo su desayuno, pero no le dio más conversación. Para que se lo tomara a gusto y no se le enfriara el café.

William disfrutó mucho con las rebanadas, y luego más despacio y a sorbos, se fue bebiendo su café.

Seguía mirando al mar, como ensimismado; y mientras lo hacía, decidió muchas cosas.

Decidió que iba a escribir a su hermano Miguel y a sus padres, para ofrecerles su casa. Nunca antes lo había hecho, pero ya era hora de empezar a compartir con los demás. Hasta la fecha, habían sido solo los demás los que habían compartido con él.

La casa de William tenía tres dormitorios y casi siempre estaba vacía. Así que si en algún momento les apetecía o les venía bien, podían hacerle una visita. O quedarse sin más, si él no se encontraba en casa.

Lo mismo haría con Luca y Marion. Que eran sensacionales. Y que suponía que estarían encantados de escapar de la fría Ámsterdam para pasar algunos días en el Mediterráneo, con su pequeño Piki. ¿No era eso mismo lo que él había tratado de hacer con Grace cuando compraron la casa?

Otra cosa que también haría sería escribirle un WhatsApp a Clarita. Para acercarse a Madrid y hacerles una visita. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que no les había visto? Varios años. No quiso precisar, porque no le hacía sentirse bien. Les invitaría a comer y trataría de retomar algo. Mejor dicho, empezar algo que nunca debió abandonar. Al fin y al cabo eran sus hijos, y ellos no habían tenido ninguna culpa de su error.

Y para finalizar con aquel momento de levitación cercano a la hipnosis que le seguían produciendo las olas del mar, hablaría con Grace.

De todos los seres humanos en el mundo, era la persona más próxima a él en todos los sentidos. Si no hubiera sido un egoísta recalcitrante, un crápula, un... sí, dilo, William: un imbécil integral, lo suyo habría funcionado. Pero lo hizo todo al revés.

Ahora, quizá, tal vez, podría querer volver a intentarlo. Porque además estaba Joe. Y Joe le hacía sonreír. Le venía muy bien a su gominola-corazón.

Se le acercaba una espléndida oportunidad: muy pronto sería el cumpleaños del niño. Les daría una sorpresa. Iría a Berlín. A celebrarlo con ellos.

Se quedó tan satisfecho con los planes que había hecho que llamó a Antonio, que estaba por allí cerca ordenando las mesas, y le pidió otro café. Esta vez, no porque estuviera preocupado. Esta vez era porque William se sentía feliz.

101

Pagó y volvió a casa. En la entrada de la urbanización, Diego, el conserje, que lo vio y oyó llegar, ya le estaba esperando con las cartas. Qué bien hacía su trabajo y qué educado era, William pensó. Y se asombró de su propio pensamiento. Porque nunca antes se le había ocurrido.

Dejó la moto fuera. Sería más cómodo si volvía a salir. Y saludó a Carmen, que a lo lejos recogía las bolsas de las papeleras.

Carmen era la mujer que le limpiaba la casa y que también trabajaba en el Residencial. Tenía llaves y lo hacía todo para que William estuviera tranquilo. Para que solo tuviera que leer el papel que le dejaba en el mueble de la entrada a fin de mes, con el resumen de gastos y horas trabajadas. Allí mismo William le ponía el dinero, y esas eran todas sus preocupaciones domésticas.

Solía desayunar, comer y cenar fuera; así que el resto era fácil. Y si necesitaba algo, no tenía más que añadirle una nota. Carmen se lo compraría.

Hoy William lo iba a dedicar a poner en orden sus cosas. El equipaje, la correspondencia, los gastos, las visas. Si tenía tiempo, empezaría con su nuevo post.

Lo primero, abrir las ventanas de toda la casa para que entrase bien el aire y el sol. Su Málaga y su Mediterráneo. Después, dejarle un plato con pienso a Kat en la ventana del salón. Seguro que no tardaría mucho.

102

Laura, en la oficina, ya estaba a pleno rendimiento.

Sin darse cuenta era media mañana. Decidió levantarse e ir a la pequeña cafetería que tenían habilitada en un rincón bajo la escalera. Allí se pondría un Nespresso y cogería alguna galleta. Sentía hambre. Con eso aguantaría hasta la hora de comer. Hoy, para no perder tiempo, pediría a alguno de sus compañeros que le subiera un bocadillo de tortilla y una Coca-Cola.

Tenía bastante lío. De vacaciones se había llevado unos cuantos asuntos. Pero a su regreso se había encontrado unos cuantos más. Además, Rodrigo se había vuelto a asomar. Esta vez, con una carpeta azul que le había dejado sobre la mesa diciéndole:

—Le echas un vistazo cuando puedas.

Así que esos serían sus planes: resolver, resolver y más resolver. Y cuando considerara que lo tenía todo controlado, volver a casa.

Se levantó y se fue a por su café. En la pseudocafetería se encontró con Magdalena. Una compañera que estaba especializada en urbanismo. La encontró terriblemente delgada. Tanto que se asustó, y aunque fue una gran indiscreción por su parte, le preguntó:

—Magda, no has comido mucho turrón, ¿verdad?

Se lo dijo con respeto y cariño, no por ofenderla ni por meterse en su vida. Lo hizo porque le preocupó verla tan delgada.

Magda solo le contestó:

—Estoy haciendo régimen.

Y no hablaron más. Laura sintió que había metido la pata. Se lamentó. Y lo dejó. Cogió su café y dos paquetes de galletas y se fue con ellos al despacho.

Mordía una galleta cuando Rodrigo entró de nuevo con otra carpeta, esta vez banca, que también depositó sobre su mesa. Laura aprovechó y le preguntó por Magda.

Su jefe le dijo que lo estaba pasando mal porque hacía pocos días que su marido había cogido la maleta y se había marchado con otra bastante más joven. Que Magda se había quedado en el piso de Bilbao con sus dos hijos, y su marido se había trasladado con su nueva pareja a Laredo. Al apartamento que tenían para los meses de verano. Las malas lenguas decían que estaba enamorado de la chica hasta las cejas y que llevaban bastante tiempo liados. Laura sintió mucha pena por Magda. Y sintió mucho más el haber metido la pata.

103

Entre papeles, a Laura casi se le hizo media tarde. Ya se había comido el bocadillo. Revisó sus WhatsApp.

Tenía uno de Alex. El pintor alemán de los ojos azules, que le decía: Muchas gracias por aceptar, Laura. Tienes ya las fotos de mis cuadros en tu correo. De nuevo gracias.

Qué educado, pensó Laura. De Julles no sabía nada. Qué raro.

Y la tarde de Laura transcurrió igual que la mañana. En la oficina, en su ordenador y con sus papeles. Se levantó en alguna ocasión para estirar las piernas y miró por la ventana. No se veía a la gente debajo de los paraguas, al parecer no paraba de llover. A ver si cuando saliera...

Le dieron más de las 9, estaba agotada y le dolía la cabeza. Pero se sentía contenta. Había logrado ponerse al día. Menuda paliza se había dado. Pero la tranquilidad, en cualquier caso, le compensaba.

De camino a casa, mientras trataba de no pisar ningún charco ni baldosa suelta que le pusieran perdido el pantalón, planificó su noche y su mañana.

La noche: un baño relajante, fruta, leche con galletas y a la cama. Mañana: por la mañana a la oficina. Por la tarde, procuraría llegar pronto a casa. Quería ponerse con los cuadros de Alex. Hoy no tenía ya fuerzas para nada. Que le perdonaran sus followers. Pero hoy, ya no podía más.

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Aquella noche también William terminó cansado. Papeles y más papeles. Fotografías y más fotografías. El nuevo post.

Entró en su Instagram. Todos sí. Laura no. Esperanzado pensó que podía no haberlo visto todavía. Su Nilo. Para saberlo la buscó en su cuenta. Allí estaban todos sus amigos, amontonados a los pies de la Esfinge de Gizeh. Tampoco les había contestado.

Dónde estaría. Qué haría. ¿Se encontraría bien?

Pero William no quiso seguir preocupándose. Prefirió mirar para otro lado. Vaciarse de problemas y llenarse de satisfacción. Lo de siempre.

Así que junto con la cuenta de Laura, cerró también mentalmente su archivo y se congratuló por haber cumplido los buenos propósitos de aquella mañana. Hechos a las olas del mar y sellados con la arena de la playa.

Había escrito todos los WhatsApp y ya le habían contestado. Clarita le decía que les visitara cuando quisiera, pero que le avisara el día anterior. Sus padres, que se alegraban de que estuviera bien, y que sería más fácil que él fuera a verlos. Su hermano le envió un abrazo y se lo agradeció de corazón. Miguel era un tío estupendo, pensó. Y Luca y Marion también se lo habían agradecido. Sería posible que algún año se animaran.

A Grace no le escribió nada. Seguía pensando en darle una sorpresa.

Después de todo esto, William se encontraba cansado, pero a gusto. Solo le inquietaba ella.

Volvió a pensamientos agradables. A su hermano Miguel y al porqué de sus nombres. Su madre, cuando nacieron, creyó que sería una buena dote, un buen comienzo para sus hijos, darles los nombres de dos hombres universalmente ilustres. Por eso al mayor le puso William, en honor a Shakespeare, y al segundo Miguel, por Cervantes. No habían sido ilustres, pero tampoco les había ido tan mal.

Y para seguir obviando a Laura, pensó en Kat, que ya había pasado a por sus bolas de pienso. Y que después se había quedado en la ventana tomando el sol, mientras hacía la digestión. A William le empezaba a doler la cabeza. Por lo que se levantó a por un ibuprofeno. Lo tomaría mientras cenaba.

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Laura ya estaba en la bañera. Se había puesto el agua bien caliente. Qué a gusto se encontraba. Durante todo aquel largo día, no había tenido ni un solo momento para ella. Ya era hora. Abrió todas las compuertas de sus sensaciones, de sus gozos y de sus placeres. Rebuscó por todos sus rincones y halló, cómo no, a Julles.

Pero hoy Laura quería más. Quería mucho más. Hoy le quería a él.

Sabía que William ya no le acompañaba en su viaje. Lo había dejado en la última foto-estación. Pero como buena abogado que era, defendió un argumento que la justificase: una despedida. Preguntó con miedo a su amiga Cabeza, pero esta, esta vez transigió. Merecía ser feliz.

Laura se puso muy contenta con su aprobación y decidió prepararse. Salió de la bañera, se enrolló la toalla y, goteando, fue al salón. Volvió con su CD y eligió el tema. El vals que, en medio de Masái Mara, Karen y Denis bailaban a la luz de un candil. Laura no tenía candil, pero sí unas velas con fragancia de Hermès. Encendió 6. Fueron su particular candil.

Apagó la luz, se sumergió en la bañera. Y se entregó.

Se entregó de pensamiento, de sentimiento y de piel.

Fue suya. Toda suya. Solo suya. Y de nadie más.

Y al hacerlo, fue ella. Más ella que nunca.

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William estaba ya en la cama con las manos entrecruzadas bajo la nuca. El Ibuprofeno le había hecho efecto. Se sentía mejor.

Cambió de postura. Y al hacerlo, se llevó la mano izquierda al pecho. Era zurdo. Se lo acarició. Podía haberlo dejado ahí; pero se lo volvió a acariciar. Con la segunda caricia, cambió también de compañía. Dejó a su amigo Sueño y llamó a su amigo Placer, que estaba en la misma barra. Con la prolongada y sentida tercera caricia, Placer acompañó la mano de William hasta su pene. Y allí estuvo con William un rato, hasta que llegó Laura. A la que William vistió de azul-tacones. Y figuró morena. De maravillosa sonrisa.

Fue una noche memorable. Memorable porque William nunca la querría ya olvidar.

Su primera vez.

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Cuando unos días antes Julles se despidió de Laura en el aeropuerto, se quedó desolado. Se sintió un hombre vacío y hueco. Para Julles, aquellas vacaciones junto a Laura habían sido los días más felices de su vida.

Julles, que, a diferencia de Laura y de William, no tenía ninguna duda, ni problema, ni temor. Nada que no fuera un profundo, sincero e inevitable amor por Laura. Y eso se hizo más evidente al quedarse solo. Todo le recordaba a ella. La casa, la playa. Las fotos, que no dejaba de mirar. Ya no disfrutaba. Con nada. De nada. Era como una televisión en blanco y negro. Laura se había llevado todo su color.

Reflexionaba casi a cada minuto cómo conquistarla. Tenerla para siempre. Que no se separase nunca más de él. Le preocupaba que estuviera tan lejos. Que retornara a su vida en la que encajaba perfectamente. Temía que los momentos pasados juntos se fueran diluyendo como el azúcar en un café, y al final los considerara más un sueño que una realidad. Que Laura le dejara de contemplar como una posibilidad.

Así que Julles se dispuso a perseguir lo que más quería. Que era ella. Y a no darle ni un momento de tregua. Por eso adelantó su viaje, compró los billetes. Lo organizó todo.

No iría a Barcelona. Llegaría a Bilbao. Se alojaría en el Domine, frente al Guggenheim. Al lado de su casa. Visitaría Suárez, la prestigiosa joyería de la Gran Vía, y le compraría un precioso anillo. Con un solitario. Llamaría a su puerta y le pediría que se casara con él.

Era un gran esfuerzo. Era una mayor locura. Pero Julles estaba profundamente enamorado de Laura. Y como la amaba, todo se le hacía fácil y liviano. No existían para él piedras ni caminos angostos. Solo perseguía el resplandor. La estela que le dejaba el ser amado y que iluminaba toda su existencia. Sin ella. Sombras.

Tenía mucho miedo a que le dijera que no. Pero en aquellos momentos existía alguna esperanza. Más adelante, ninguna.

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Laura abrió los ojos por la mañana. Se encontraba distinta. Pero feliz. Y cansada. Había bailado tanto con William...

Su sentimiento hacia él ya no navegaba por aguas turbulentas. En un recodo del río, por fin, había encontrado refugio. De momento, a salvo de la corriente. Allí lo dejaría. La vida seguía.

Repitió el ritual del día anterior. Desayunó, y a vestirse. Cambió el traje de chaqueta. De gris a beige. Y la camisa, de blanca a rosa. Chaquetón en vez de gabardina, y los mismos botines. Dejó el paraguas.

El cielo estaba azul. Haciendo juego con su corazón. Hoy iba a ser un gran día. Lo presentía.

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William había dormido profundamente. Acompañado toda la noche por una sonrisa, que tampoco le abandonó al despertar.

Se sentía bien. Tranquilo. Distinto. Siempre había tenido una necesidad en él. Correr. Viajar. Hacia todas partes. Hacia ningún lugar. Lo llamaba «descubrimiento». Pánico al aburrimiento. Pero en realidad era una huida. Una búsqueda. Que aquella noche había terminado en Laura.

El día era exactamente igual de soleado que el anterior. Repetiría desayuno en El Pescador y luego sus planes eran de pura y dura intendencia. Darse una vuelta por el banco a ordenar sus dineros y llevar el coche a revisión.

Suponía que para la hora de comer ya lo tendría listo. Si así fuera, se iría al Puro Beach. Una especie de Nikki Beach, pero más cercano. En caso contrario, comería en el mismo Pescador. Allí se encontraba muy a gusto.

Y es que hoy, en su casa, en Málaga, a William todo le parecía estupendo. Todo se le antojaba maravilloso. Y comenzó a pasear. Esta vez no iba solo. Laura le acompañaba. Agarrada de su brazo, le sonreía.

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De la mañana de Laura no hay mucho que contar. En su despacho despachando asuntos. Estuvo reunida con Rodrigo, al menos 2 horas. Hablaron de todo un poco.

Lo más interesante que le contó era que al parecer ya estaban saliendo de la crisis. Aunque su firma era americana, muchos de los clientes eran marcas españolas exportadoras, y estas les estaban transmitiendo que sus volúmenes de facturación iban in crescendo. Si las empresas facturaban más, harían más contratos; y si hacían más contratos, a ellos también les iría mejor. No iban para nada mal. Habían cerrado un ejercicio estupendo con un crecimiento de ventas de más del 12% respecto del año anterior. Pero la programación para el recién estrenado 2015 suponía un incremento del 30%. A Laura le pareció excesivamente optimista, pero no dijo nada. No era su departamento. Si lo habían estimado así, por algo sería.

Otro asunto que le traía a Rodrigo era la contratación de un becario. Que se le asignaría directamente a Laura.

Laura siempre había tenido becarios, pero al final no eran más que una carga para ella. Tenía que estar pendiente mientras aprendían, y normalmente nunca aprovechaba sus frutos. Porque como la Compañía llevaba varios años sin aumentar plantilla, cuando terminaban la beca, se marchaban con los conocimientos aprendidos a otra parte. Y ella tenía que volver a empezar de maestra con el siguiente.

Le comían tiempo y fuerza vital; así que los rechazaba siempre que podía. Le decía a Rodrigo que prefería apañárselas sola. Que si algún día lo necesitaba, se lo haría saber. Además, se le hacía todavía más reticente el hecho de que los becarios no eran seleccionados por ella, sino que eran compromisos que el bufete tenía que atender. Con lo cual, se encontraba con personas bajo su responsabilidad que o no le gustaban, o no le valían, o las dos cosas.

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Pero esta vez tuvo que ceder. Rodrigo se puso terco. Y Laura sabía que si se ponía así, era porque a él también se lo habían impuesto. Cambió de estrategia y le dijo que lo aceptaba. Rodrigo se tranquilizó y le agradeció el final del tira y afloja con una sonrisa y con una confesión.

Era sobrino de uno de los mejores clientes del despacho. Había terminado Derecho en Deusto. Había cursado un Máster en San Francisco, y querían que empezara a hacer currículo en su oficina.

—Creo que contigo estará bien —le dijo Rodrigo.

Laura ya sabía que con ella estaría bien, lo que no sabía era cómo iba a estar ella con él.

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Y llegó la hora. La hora en que Julles, nervioso a más no poder, pero ilusionado como un colegial, esperaba en la calle a que alguien le abriera el portal.

Sabía que Laura estaba en casa porque tenía la luz del salón encendida. Eran las ocho de la tarde. En otras circunstancias estaría cansado después de más de un día de viaje y aquellas últimas horas en Bilbao. En el hotel, comprando en la joyería, y ahora esperando en la puerta. Pero hoy no estaba cansado. Hoy no cabía en sí.

Bajó una señora con un «yorkie». Suponía Julles que a darle su paseo de la noche por el parque de Doña Casilda. Que lo tenía enfrente, cruzando la calle y el semáforo.

Por fin. Entró. Al ascensor y al sexto. Pasillo y din don. Llamó.

Laura estaba concentrada en sus relatos para los cuadros de Alex. Iba por el cuarto, y le gustaba como estaban quedando. Primero observaba la pintura y después trataba de plasmar lo que le hacía sentir a través de un personaje que se inventaba y que era distinto para cada cuadro.

Din don, volvió a llamar impaciente Julles. Laura se levantó y fue hacia la puerta. No esperaba a nadie pero podía ser cualquier vecino, así que abrió sin mirar, como solía mal hacer. Y casi no pudo ver a Julles. Este se abalanzó. Se tiró literalmente a su cuello. Rendido de la emoción, de los nervios y del cansancio. Le asomaban las lágrimas. Menos mal que esto no se vio.

A Laura le dio un vuelco el corazón. Primero porque se asustó. Luego porque se sorprendió, y más luego, porque no sabía realmente a qué se debía aquella inesperada visita. Tendría que esperar.

En el fondo de su corazón, Laura se dio cuenta de que se alegraba de verle. Que le tenía mucho cariño. Que le gustaba estar con él.

Julles siguió abrazado a ella un minuto más. Ya no apretaba tanto. Se relajó un poco. Y aspiró su perfume. Le resultaba embriagador. Laura siempre llevaba unas gotas. For Her, de Narciso Rodríguez. Lo sabía porque había visto el frasco cuadrado y de color rosa pálido asomando por su neceser el día que hizo el equipaje.

Habrían seguido abrazados de no ser por Laura, que le dijo con una gran sonrisa:

—Pasa, que tenemos la puerta abierta y estamos dando un espectáculo.

No era así, ni mucho menos. Pero fue la forma de quitarle hierro a la situación. Tratar de normalizarla.

Y Julles pasó. Estaba iluminado como una bombilla de 100 vatios. En parte por la sofoquina de la emoción. Y en parte porque ¿qué más quiere un enamorado que estar con su amada? Laura le miró y le vio tan guapo, tan feliz, tan radiante... Julles era un amor de hombre.

Pero Julles no había tenido suficiente con el abrazo. Más bien había sido el aperitivo. Normalmente era un hombre comedido y tranquilo, pero no podía más. No aguantaba más. Aquellos días sin Laura se le habían hecho eternos. Necesitaba sentirla.

Así que allí de pie, en medio del salón, le dio un beso tan apasionado que casi la mordió. Aquel arrebato de pasión sorprendió a Laura. La sorprendió pero se dejó llevar. Como siempre. Confiaba en Julles y le agradaba. ¿Por qué no? Laura le devolvió el beso, sin tanta pasión, pero continuando lo que él había empezado.

Julles le preguntó:

—¿Dónde está la habitación? —No conocía el piso.

Y Laura no conocía a aquel Julles tan apasionado, tan desesperado. Tan hambriento. Le agarró de la mano y lo llevó a su dormitorio. Allí se quedaron de pie, a los pies de la cama. Julles le abrió la cremallera de la sudadera y la ayudó con los brazos. También le bajó los pantalones del chándal. Acompañando al pantalón se agachó y le dio dos mordiscos en la parte interna de cada muslo, cerca de su pubis. No le hizo daño, pero quería que Laura lo sintiera. Después la ayudó con la camiseta por encima de la cabeza, y allí la dejó frente a él en sujetador y braguita. De color azul grisáceo, como sus ojos.

Aunque le costó, Julles se apartó un poco para contemplarla. Como quien contempla La Mona Lisa en el Louvre, o el busto de Nefertiti en el Museo Nuevo de Berlín. Para admirar e idolatrar a su amada. Laura le dejaba hacer.

Después Julles se colocó a su espalda, le desabrochó con decisión los tres corchetes del sujetador y lo empujó para que se deslizara por sus brazos. Desde atrás le envolvió sus pechos con las manos abiertas, a modo de conchas, y le pellizcó los pezones. Apoyó sus labios en la base de su cuello y se lo mordió a ambos lados. Laura sintió un estremecimiento de placer.

A continuación Julles soltó las manos de sus pechos y con ellas contorneó su figura, bajándolas con presión y simulando que la arañaba. No se detuvo al llegar a la braguita, empujándola hacia abajo, hasta que acabó de caer al suelo.

Julles se arrodilló por detrás, alcanzó su pubis y lo acarició con las dos manos. Muuuy suavemente, mientras mordisqueaba sus nalgas.

Laura a estas alturas ya no estaba ni sorprendida ni expectante, lo que quería es que Julles le hiciera el amor. Cuanto antes.

Le dejó y se tumbó sobre la cama, abrió sus piernas y arqueó su espalda. Julles esta vez no dobló su ropa ni la penetró de puntillas. Ya sabía el camino y lo que ella quería. Así que se lo dio todo.

Hubo un momento en el que William intentó salir del recodo y convertirse nuevamente en torrente. Pero Laura bloqueó su salida con un gran tronco. Por eso Julles esta vez la sintió suya. No como en Ciudad del Cabo, en donde sabía que se había acostado también con él.

Tras amarla, Julles no dejó que se rompiera el hechizo. Abandonó por un momento la cama. Rebuscó en su chaqueta y volvió. Le cogió la mano izquierda, separó su dedo anular, y le puso el precioso anillo. Al hacerlo miró suplicante a una Laura totalmente atónita. Le entendió. Y no se atrevió a decir nada. Fue Julles, el que con un nudo en la garganta apenas pudo articular:

—Por favor, hazme feliz.

Luego la besó dulcemente y le volvió a hacer el amor. Era un Julles más profundo, más intenso, más seguro, más hombre, más él. Laura así lo sintió. Mientras Julles la amaba, Laura miró de reojo el anillo, pero no vio el diamante, sino su significado. No sabía qué iba a hacer. De momento se abandonó.

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A más de mil kilómetros. En el instante en que Julles le puso el anillo a Laura, William sintió un escalofrío. Subiría la temperatura de la calefacción. La casa se estaba quedando fría.

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William también tuvo una sorpresa al final de aquel día. Pero de otra manera. Por la mañana, como tenía previsto, había dejado el coche en el taller, aunque no lo había podido recoger hasta la tarde. Tenía roto un manguito y alguna otra cosa. Después, estuvo en el banco. Cancelando un depósito y abriendo otro. Tenía ahorros. No eran para él. William, salvo vivir y algún capricho, no era hombre de gustos excesivamente caros ni frecuentes. Pero tenía responsabilidades con sus hijos, y esas ni las había abandonado nunca, ni lo iba a hacer.

No creía que el trabajo le fuera a faltar, porque tenía un nombre y una reputación en todo el mundo; resultado de ser durante muchos años un gran profesional, muy trabajador y muy serio. Pero estaba más tranquilo con las espaldas cubiertas.

Cuando terminó en el banco, y hasta la hora de comer, se fue a dar una vuelta por el casco antiguo de Estepona. No era el de la famosa Marbella, pero lo habían rehabilitado y dejado precioso. Colgaban de las fachadas multitud de macetas con geranios de vivos colores. Todo era Andalucía. Todo era encanto.

Luego volvió a El Pescador y se sentó en una mesa. Fuera, mirando al Mediterráneo, a la playa, al cielo. Se comió un par de doradas a la sal, con ensalada. Eran pequeñas. Y para acompañarlas, pidió un vinito blanco. Un Albariño, que aunque no era de la tierra, combinaba con las doradas a la perfección. Se comió también medio bollo de pan, para no pasarse de calorías. Y café con leche para terminar. Recogió el coche y se dirigió a casa.

Al llegar, en la puerta se encontró con Carmen que justo salía. Se dedicaron un saludo y William le preguntó por Dylan, su vecino. El de la otra mitad del chalet. Suponía que estaba en Inglaterra con su familia. Que habría ido a pasar las Fiestas, como todos los años, y que todavía no había vuelto. Carmen le dijo que Dylan había muerto.

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Dylan, el vecino de William, era un hombre de más de ochenta años. Que tras jubilarse en Inglaterra, se mudó con su mujer a Málaga. Y con sus ahorros se compraron una casita en Elviria. Para tomar el sol y jugar al golf. No tuvieron mucha suerte, porque su mujer enfermó de cáncer y pronto se quedó solo. Como la casita quedaba un poco alejada y Dylan no quería sentirse tan solo, la vendió y compró la otra mitad del chalet en donde vivía William. Le gustaba estar en una urbanización en la que veía gente todo el año. Y podía por igual bajar a la playa que irse hasta Estepona dándose un paseo. Un día se encontró un perro en una cuneta con la pata rota. Lo llevó al veterinario, lo curó, y desde entonces eran amigos inseparables. Dylan y Foxy. Cuando William estaba en casa, le veía regando sus flores, llegando con las bolsas de la compra o saliendo para ir a jugar al golf, que le encantaba. Aunque William creía que no se le daba muy bien.

A pesar de su edad, Dylan era un hombre muy jovial. Mantenía un rostro y un cuerpo envidiables. Era atractivo. Y todo ello producto, sin duda alguna, de su inmenso corazón y su ordenada cabeza. William lo consideraba. De mayor quería parecerse a él.

Habían charlado muchas veces. De la vida, de los viajes, de la familia. Y fuera el tema que fuese, su conversación siempre resultaba interesante. Dylan tenía una idea muy acertada de lo que era la vida y de cómo vivirla. William, haciendo estas reflexiones, se dio cuenta de cuánto le apreciaba.

Sintió mucho su pérdida. Más que eso, le dolió profundamente a su gominola-corazón.

Entró en casa y fue al ordenador. No tenía mucho que hacer, pero ordenar las fotos le distraería, le sentaría bien. Se sentía triste.

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Antes, William pasó por la cocina a rellenar el plato de pienso para Kat, y se lo dejó donde siempre. Mientras lo hacía cambió de opinión, y en consecuencia también se cambió de ropa. Se puso unas sneakers viejas, un bañador, una camiseta y una sudadera anudada a la cintura, por si acaso. Bajó a la playa, que no estaba a cinco minutos, sino a minuto y medio andando. Y como un niño, se dedicó a buscar conchas de colores y a lanzar piedras planas al mar.

Cuando se hubo desahogado (porque mi querido amigo, unas veces se llora y otras se recogen conchas), volvió a casa; se duchó y se sentó frente al ordenador. Hasta el momento en el que había sentido aquel escalofrío. Cuando Julles le había puesto el anillo a Laura.

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Julles durmió con Laura aquella noche rendido y feliz, porque Laura se había puesto el anillo. En términos futbolísticos, había metido un gol. No había ganado el partido, pero iba por muy buen camino.

Sin embargo a Laura le costó conciliar el sueño. Sentía el anillo en el dedo, en la cabeza y en el corazón. No sabía muy bien por qué lo había hecho. Pero tampoco tenía motivos suficientes para decir apresuradamente que no. Se lo pensaría. Se tomaría su tiempo. Si se apresuraba, podía cometer un grave error. En cualquiera de los dos sentidos. Procuró tranquilizarse y dormir. No le fue fácil.

Y William no pegó ojo. Pensó en Dylan, que ya no estaba. Pensó en él, en su vida y cómo la estaba gastando. Pensó en el reloj que corría y que nunca se sabía cuándo iba a parar. En realidad, no sabemos de cuánto tiempo disponemos, pensó William.

Por eso tenía que empezar, mejor dicho, seguir, arreglando cosas. Lo siguiente que «arreglaría» sería quedar con Clarita para ver a sus hijos. Mañana mismo le pondría un WhatsApp. No, mejor ahora, se corrigió William, y le escribió: Clarita, pasado mañana me puedo acercar a Madrid para comer juntos. Te lo agradecería.

Ese «te lo agradecería», suponía otro cambio en la forma de ser de William. Otra manera de mirarse en el espejo de la vida y con las personas. William, como Julles, también sentía que iba por buen camino. Por el camino de la verdadera felicidad.

Se quedó más tranquilo. Pero aun así, algo no iba bien, algo no marchaba, lo presentía. Pero no pudo adivinar qué era y no le dejó dormir.

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Laura no había puesto el despertador, y cuando abrió los ojos, eran más de las nueve. No es que tuviera que fichar en la oficina, pero tampoco quería llegar demasiado tarde.

Le dio un beso en la mejilla a Julles, que ahora era su prometido, y sintió vértigos al pensarlo. Se levantó y se duchó. Se vistió con un traje de chaqueta pantalón azul marino.

Tenía más de una docena de trajes de chaqueta. No para presumir, sino porque consideraba que parte de su sueldo consistía en dar una imagen acorde con su puesto y su organización. Y para Laura los trajes de chaqueta eran la mejor y más cómoda opción para estar siempre Ok. En cualquier situación que se le pudiera presentar.

Volvió a la cama y besó de nuevo a Julles. Le tenía mucho cariño.

—Tú te quedas aquí —le dijo—. Luego hablamos.

Cogió los botines, el chaquetón y se marchó.

Por el camino se dio cuenta de que hoy le presentaban al nuevo becario. Qué pocas ganas tenía de rollos. Lo que tenía ganas era que la dejasen pensar en sus cosas, hacer su trabajo y volver a estar con Julles. A ver si la ayudaba y la tranquilizaba un poco. Porque se sentía muy rara y muy inquieta.

Por otro lado, tenía los relatos de los cuadros de Alex a medias, sus followers descuidados. Así, estresada, no le gustaba vivir. Hizo un esfuerzo y se ordenó mentalmente: la mañana en la oficina, recibir al becario y despachar lo urgente. Después comer con Julles y por la tarde todo lo que tenía atrasado.

Se miró aquel anillo que ahora llevaba en el dedo. De momento no diría nada. Se lo quitó y lo metió en el bolso. En el compartimento cerrado con cremallera. Esperaba acordarse al salir. Vaya problema, pensó.

Y la puerta automática de la oficina se abrió, y a paso ligero recorrió el pasillo hasta su despacho.

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A Laura el becario no le gustó nada. Nada de nada. Ni su pelo castaño, ni sus ojos castaños. Ni su forma de ser. Gris.

Quizá fuera cómo la miraba. O sonreía. Su olor dulzón. O su voz aflautada y chillona.

Quizá fuera ella, que no tenía el día que debía tener.

El caso es que la entrevista fue corta. Laura estuvo en su lugar, como siempre lo estaba, y porque además en esta ocasión se trataba del pariente de un buen cliente de la firma. Pero en cuanto pudo se deshizo de él.

Y es que Laura, aunque era excepcional, también tenía sus malos días. Y aquel era uno de ellos.

Debería estar radiante y emocionada. Se había comprometido con Julles. Pero en realidad no lo estaba. Estaba muy preocupada. Estaba más asustada.

Julles durmió hasta casi mediodía. Después se fue a su hotel. Era un hombre feliz, muy feliz. Plenamente feliz.

Podía haberse quedado allí, en casa de Laura, desayunando e incluso dándose una ducha. Era su prometido. Pero no lo hizo.

La casa-castillo de Laura era su santuario, y no quiso acceder con zapatos, ya que ella no estaba. Así que Julles se marchó. Tendría mucho tiempo para conocer aquel piso. Dónde estaban las servilletas, las toallas, la leche, las galletas. Pero hoy no. Hoy era todavía el piso de Laura. Su prometida. No se lo acababa de creer.

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Y William fue el que más tiempo se quedó en la cama aquella mañana. Porque como no había dormido, fue el amanecer el que le rindió. Y así estuvo hasta la hora de comer.

No obstante, no durmió ni placentera ni profundamente. Tuvo pesadillas.

Se le aparecía una mujer. Una que parecía un hada. Porque llevaba un vestido largo y blanco y tenía larguísimos cabellos. Se le acercaba, y con una sonrisa maravillosa le decía:

—William, me tengo que ir, me tengo que ir.

Y William no quería que se fuera, pero tampoco podía moverse. Aunque lo intentaba. Y el hada se iba alejando. Y William se desesperaba. Porque luchaba por moverse pero estaba anclado al suelo de pies y manos. Y tampoco podía hablar. Estaba totalmente paralizado. En su desesperación, trató de gritar.

Y al final William gritó. Vaya que si gritó. Se despertó asustado de su propio grito. De aquel grito que seguro que habían oído todos los vecinos de la urbanización. Porque fue espantoso.

Se incorporó. Estaba sudado. Tenía la camiseta sudada. Y el pecho y el cuello y el pelo. Todo. Y sentía una gran angustia.

Fue a darse una ducha de agua muy caliente. Antes, abrió la ventana, y el mar y el sol le reconfortaron. Algo no iba bien, algo no marchaba bien. Pero seguía sin adivinar qué era.

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Laura y Julles quedaron para comer a las tres en el restaurante Doña Casilda. Que estaba en la calle Máximo Aguirre, frente al parque del mismo nombre. Laura había hecho la reserva desde la oficina, porque siempre estaba lleno.

Tenían unos menús muy buenos y a muy buen precio. Y era un sitio coqueto, con punto cool. Además estaba cerca de ambos. A cinco minutos de la oficina de Laura y a otros cinco del hotel Domine de Julles.

Los dos pidieron lo mismo: tartar de salmón y chipirones encebollados. En el postre no coincidieron: tiramisú para Julles y té de regaliz para Laura. A Laura le gustaban todos los tés.

Julles notó a Laura con la cara un poco torcida, y pensó que debía esperar a ver por dónde salía. Así tendría alguna pista y más posibilidades de seguir avanzando en la conquista de la copa (continuaba con el símil de ganar su partido).

Laura empezó hablando del becario, que se llamaba Iván, y en la manía de poner bajo su responsabilidad a personas que ella no elegía, y en aquel caso, además, que le disgustaban.

Julles, a su lado como siempre, le dijo que la entendía perfectamente, pero que aquello debía incluirlo en el sueldo, al igual que sus trajes de chaqueta. Que solo iban a ser seis meses, y que ella era lo suficientemente hábil e inteligente para que le molestara lo menos posible. Durante aquel tiempo, podía encargarle algún trabajo de investigación, alguna colaboración con otro departamento. Algo ya se le ocurriría para quitárselo de encima. Julles le dijo con mucha sinceridad y mucha más dulzura que en realidad solo era una incomodidad pasajera, una molestia, pero que por favor no lo elevara a la categoría de problema.

Pasaron al mismo tiempo a los chipirones que al meollo de la cuestión. Lo abordó esta vez Julles:

—Laura, cariño, ¿cómo te sientes comprometida conmigo?

Laura, tomando tiempo para la respuesta, dejó en el plato el chipirón que estaba a punto de elevar con su tenedor, en dirección a su boca, y lo miró. También le contestó con cariño y sinceridad:

—Julles, la verdad es que me siento un poco extraña.

A Julles le dio un brinco el corazón, porque esperaba algo bastante peor. Así que alborozado y esperanzado, le soltó un minidiscurso sobre que él también se sentía extraño, pero que juntos estaban fenomenal, que la vida iba avanzando, que la soledad no era buena, que era una pena vivir separados... Un minidiscurso al que no faltaba ni una pizca de razón, y que si bien no convenció del todo a Laura, sí la tranquilizó. Con lo que llegaron al postre riéndose juntos de los pingüinitos de Ciudad del Cabo.

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Julles estaba poniendo el chaquetón a Laura cuando le sonó el móvil. Era Mati, su jefa de Barcelona.

Julles le hizo una señal a Laura, que se volvió a sentar a la espera de que Julles terminara.

Este es el resumen de la conversación: Mati sabía que Julles ya estaba en España, y quería que al día siguiente fuera a Madrid. Quería que comiera con uno de los dueños americanos de la compañía y su mujer. Celebraban sus bodas de oro con un gran viaje. Acababan de llegar a Madrid, luego irían a París, Kenia y terminarían en Sudáfrica.

Tenían intención de visitar la Península del Cabo y como Julles la conocía a la perfección, Mati quería que comiera con ellos. Que hiciera de anfitrión. Mati dio a Julles su teléfono y le dijo que contaba con él. Julles le contestó que no se preocupara.

Julles colgó el teléfono y, de camino a casa de Laura, se lo explicó. Ahora el que estaba contrariado era él. Le dijo que le habría gustado quedarse algún día más, pero que no podía. Que de cualquier manera lo que sí quería dejarle claro era que su nueva situación como pareja (omitió el término comprometidos para no asustarla) en ningún caso no debía suponer limitaciones para ninguno de los dos.

Porque el amor verdadero no esclaviza. Libera.

No reprime, comprime, oprime. Libera.

No preocupa, asusta, inquieta. Libera.

No vacía, llena.

No pide, solo da.

Laura agradeció aquellas palabras de Julles, porque en realidad le hacían falta. Eran sus grandes miedos.

También salió el tema de Alex, de las presentaciones que Laura estaba preparando para sus cuadros y de su próxima exposición en Berlín. A Julles le encantó la idea y se sintió todavía más orgulloso de ella. Para no presionarla, le dijo que se iba al hotel a preparar las cosas. Hablar con los americanos, coger los billetes y el resto de preparativos. Que ella se dedicara a las suyas. Y que a la noche pasaría por su casa para despedirse. Julles le dejaba aire para que respirara.

Laura nuevamente se lo agradeció. Quería terminar, ya mismo, con los cuadros para enviar sus relatos a Alex. No fuera a pensar que era una informal. Además podían hacerle falta.

Se despidieron con un dulce beso en los labios a la entrada del portal. A Laura le resultó tranquilizador. A Julles le supo a victoria.

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Parecía que William había dejado las pesadillas en la ducha, porque salió de ella mucho mejor. Aunque no acababa de abandonarle una sensación negativa. Malas vibraciones, malos presagios.

En fin, que ya era mayorcito para tamañas tonterías, pensó. Y se fue a vestir. Lo hizo de manera similar a días anteriores. Solo cambiándose el suéter, de blanco a azul. Miró su WhatsApp y vio la respuesta de Clarita: Muy bien, le decía. Dinos dónde y allí estaremos. ¡Ahí va! ¡se le había olvidado por completo! Al día siguiente tenía que estar en Madrid. Así que aunque tenía un hambre atroz, lo primero que hizo fue reservar un billete de ida y vuelta para el mismo día, en el AVE. No pensaba que fuera a entretenerse demasiado. Era un primer encuentro. Después de tanto tiempo...

Pero qué hambre tenía. No comería muy lejos. Iría al Puro Beach. Al que casi se podía ir andando. Pero hoy no. Lo haría en su moto; y pediría una ensalada César, con un buen filete y un vaso de Rioja. Aprovechando la vida. Mirando al Mediterráneo. A ver si con aquellos manjares se le quitaba el regusto amargo que le había dejado la noche anterior.

¡Cómo se estaba en el Puro Beach! ¡Qué placer! Casi se le olvidaron todos sus males.

Comía en la terraza, pocas mesas ocupadas, la temperatura, el sol, el sonido de las olas, la playa vacía. Vamos, que aquello era el cielo.

Estaba todo tan bonito, que se levantó varias veces durante la comida para hacer fotos. Todas le resultaban hermosas. A cada cual más. Y aunque a William le encantaba viajar, en aquel momento se dio cuenta de que no hacía falta irse muy lejos para poder disfrutar de grandes maravillas. De grandes descubrimientos. Y es que allí, aquel día de enero y en aquel momento, William experimentó la sensación de que estaba contemplando una de las estampas más bellas que había visto jamás. Y pensó en ella.

124

Laura llegó a casa y lo primero que hizo fue darse una ducha y ponerse cómoda.

Como sabía que iba a venir Julles, además se lavó el pelo, se echó body milk de Narciso Rodríguez y se puso un conjunto de braga y sujetador rosa pálido, como el color del frasco de su perfume. Y que todavía no había estrenado.

Se sentó en el ordenador y durante varias horas estuvo concentrada hasta que terminó con las presentaciones de los doce cuadros. Las leyó tres veces, corrigió alguna cosa y se las envió a Alex acompañadas del siguiente texto: Buenas tardes Alex, espero que te encajen, en caso contrario me lo dices y lo planteo de forma diferente. Un cordial saludo. Laura.

Suspiró profundamente y con satisfacción, estaba contenta con el resultado. Casi segura de que a Alex le gustarían también. Ahora, y antes de que viniera Julles, que seguro no le iba a dejar hacer nada, quería atender su cuenta de Instagram. ¡Pobres followers! Allí los tenía a todos. En Egipto. Entre pirámides y faraones.

Les contestó y mimó. Se disculpó por la tardanza y, en compensación, les colgó una maravillosa fotografía del Museo Guggenheim y la torre de Iberdrola, en un calmo atardecer.

La foto en verdad era preciosa. A continuación construyó su historia. La publicó. En unos instantes sus followers, agradecidos, casi colapsaron su cuenta de tantos likes y comentarios. Qué generosos eran, les quería tanto... ya no podía vivir sin ellos. Pensó si le pasaría lo mismo con Julles. En realidad no lo sabía. Dejaría que el tiempo se lo dijera.

Tuvo un repentino impulso de abrir la cuenta de William, porque aunque no hablamos de él, seguía estando ahí. Agazapado. Latente. La sensación de tener un volcán a punto de entrar en erupción en el momento más insospechado. Una presa que al reventar la inundaría. De nuevo torrente.

Necesitaba ver sus nuevas fotografías. Las echaba de menos. Le echaba de menos. Cuánto le necesitaba.

Pero se alejó del ordenador, como alejándose del fuego y del peligro. Pidió refuerzos, y su amiga Cabeza le hizo pensar en Julles. ¡Victoria! De nuevo lo había evitado.

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El hotel Domine donde se alojaba Julles era un hotel de diseño francamente bonito. Al que se llegaba paseando por delante del Museo Guggenheim y del Puppy, el perrito hecho con flores que se había convertido en uno de los símbolos del nuevo Bilbao.

Y esta autora dice «nuevo» porque no tenía nada que ver con el de Laura en su niñez. Cuando trabajadores del astillero Euskalduna bloqueaban con barricadas el puente de Deusto. Tratando de evitar que la reconversión industrial se llevara por delante sus puestos de trabajo, como así fue.

Con aquel Bilbao en el que pasaban desapercibidas las majestuosas fachadas de piedra que discurren por sus principales avenidas. Porque el humo de las fábricas las tiznaba de negro. Ahora Bilbao era una nueva ciudad. Mantenía su espíritu y carácter, pero se había humanizado.

Se le veía mejor el alma. Como a William.

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Julles estaba en su habitación y terminaba de rematar asuntos. Había hablado con Richard Thompson, el dueño americano de Marfall & Co. con quien tenía que comer al día siguiente. Le pareció un hombre muy educado y cordial. Como a menudo suele ser la gente que más vale y más tiene. No son así los pequeños mequetrefes que se ven con poder y dinero de la noche a la mañana. A esos, se les ve el plumero de lo que han sido y serán siempre: mequetrefes. Eso era lo que Julles pensaba, pero no se lo iba a decir a nadie. Ni siquiera a Laura.

Había quedado con Richard y con su mujer, que se llamaba Evelyn, para comer en el restaurante del hotel Ritz a las tres. Allí estaban alojados.

Julles solía parar en el Holiday de la calle Basílica, pero Richard insistió y Julles consintió. También él pasaría la noche en el Ritz. Al día siguiente regresaría a Barcelona.

Tenía billete para salir del aeropuerto de Loiu en Bilbao a las 8.55. Llegaría al Ritz sobre las 12, dependiendo del tráfico. Se cambiaría y se daría una vuelta antes de comer.

Lo cierto es que llevaba acarreando su Samsonite y su portatrajes por medio mundo. Y que desde Bilbao, por ganas, se hubiera ido directo a Barcelona. Pero a Julles no se le escapaba un importantísimo detalle. Que la comida con Richard podía suponerle una gran oportunidad.

El próximo paso que Julles quería dar era que le destinasen a Bilbao. Y si Richard quedaba contento, ese paso podía darse mucho más rápido de lo que en un primer momento Julles había pensado. Así que tendría que tratar de conquistar a Richard como lo estaba haciendo con Laura.

La sombra del fantasma de William planeó por un momento sobre su cabeza, pero pensó en su anillo. En el que Laura ya llevaba y no había rechazado. No, fantasma no: habló con William. Vamos tres a cero y ya estamos en el segundo tiempo.

Julles se sonrió nuevamente de su comparación futbolística y de la sensación de que, en realidad, sí que acabaría llevándose la Copa de Laura. Arrebatando lo poco que todavía podía quedar de la sábana de aquel fantasma en su corazón.

Julles tenía los billetes, el equipaje y la cita cerrada en Madrid. Ahora volando a ver a su amada. Y Julles voló.

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No quiero ser gafe, ni vaticinar lo que va a pasar con sus vidas, porque ni yo misma lo sé. Pero si fuera Julles, no me atrevería a adelantar acontecimientos.

Nadie sabe por qué nos enamoramos, ni de qué nos enamoramos. Es algo que nos sucede y no tiene ninguna explicación. De una mirada, de una voz, de un olor, de una sonrisa. O de unas fotografías, como le había sucedido a Laura.

El caso es que sería estupendo que nos enamorásemos de quien más nos conviene. Y así todo arreglado. Pero es que a veces nos volvemos «lokitos» por quien en realidad no nos puede hacer felices. Y no lo vemos hasta el final. Cuando ya no tiene remedio.

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Esta vez Julles llamó al telefonillo del portal. Y Laura le abrió primero la puerta del portal y después la de su casa.

Julles la encontró preciosa. Con su melena castaña, brillante, recién lavada y aquel olor. Tan suyo.

Laura también le encontró muy atractivo. Con sus jeans, sus zapatos ingleses de cordones, su trench y su bufanda a cuadros. Y es que Julles tenía algo muy especial, pensó.

Esta vez entró al salón antes de abrazarla y besarla.

Julles, que estaba decidido a hacerla feliz, se dio cuenta de que llevaba toda la tarde trabajando en los cuadros y supuso que estaría cansaba. Para salir ya era tarde. Así que le dijo que le encargara la cena a Pedro, que él preparaba la mesa y organizaba la velada.

La velada, que empezó extrayendo de la bolsa que llevaba una botella de Moët que metió en el congelador. A Laura le gustaba el champán muy frío. Después se fue hacia el equipo de música, y rebuscando encontró la banda sonora de Fiebre del Sábado Noche. Y aunque no era sábado, y gracias a Dios no tenían fiebre, encajaba a la perfección con sus propósitos.

Introdujo el CD y graduó el sonido alto aunque no demasiado, porque no quería molestar. Y se puso a bailar, desinhibidamente para Laura, allí, en medio del salón.

Julles tenía un gran sentido del ritmo y en aquel momento, muy poco del ridículo. Estaba tan feliz... Con lo que el resultado era extraordinariamente divertido y sexy.

Laura se sentó en el sofá, mirando cómo Julles bailaba para ella. No pudo evitar empezar sonriendo y acabar riéndose a carcajadas, a medida que los movimientos de Julles se tornaban más excesivos y eróticos. Bailando Julles fue a por el champán y bailando volvió con él. Descorchó, escanció, brindaron y bebieron. Se miraron y se amaron. En el sofá. Casi no les dio tiempo. Porque Pedro, desde el portal, llamó con la cena.

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Al día siguiente William ya estaba en Madrid. Para ver a Clarita y a sus hijos.

Había madrugado, conducido hasta Málaga, dejado el coche en el garaje, cogido el AVE y ahora estaba dándose unas vueltas por Serrano. Haciendo fotos. Había quedado a las tres con Clarita y los niños. Bueno, algo más que niños. Cómo pasa el tiempo, pensó.

Se preguntó a sí mismo cómo se encontraba. Volver a verles. Y se sorprendió de la respuesta. Estaba tranquilo. Era algo que debía hacer y lo iba a hacer. Había un sentimiento, pero muy enterrado. Muy lejano. Muy perdido.

El día en Madrid era fresco, pero estaba totalmente despejado. Lucía el sol. Había puesto un WhatsApp a Cristian para decirle que estaba en Madrid por si necesitaba alguna cosa. Y Cristian le había contestado que si no le venía mal, Serrano siempre tenía tirón. Que le hiciera algunas fotos.

Así que esa era la razón por la que William había quedado allí con su familia. Qué extraño le sonaba lo de familia, pensó.

Por eso había reservado una mesa en la pizzería Emporio, que estaba en la misma calle Serrano y tenía un ambiente desenfadado y joven. Creyó que era un lugar apropiado para el encuentro.

Además de su cámara, William llevaba: su mochila, su plumífero, sus pantalones chinos, sus zapatos Geox y sus calcetines. Caídos. Como siempre. Justo en aquel momento pasó por delante de la puerta de El Corte Inglés, y al mismo tiempo se le ocurrió la idea. Pensó que ya estaba bien de aquellos viejos calcetines. Que ya era hora de jubilarlos.

Como tenía tiempo, lo aprovecharía comprándose una docena de pares, para olvidarse de los dichosos calcetines durante una larga temporada. Así que subió a la planta de caballeros y los buscó. Los encontró. Los Tente Solo de Punto Blanco. Negros. De la talla de 40/43. Cogió todos los que allí había y contó: eran 10 pares.

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Mientras William contaba sus calcetines, sintió cómo un hombre se le acercaba por su espalda. Se giró y lo vio. Era un hombre más joven que él. De impecable apariencia y gran estilo. Le observaba. El hombre se dio cuenta y quiso explicarse. Le dijo:

—Perdón, no quiero molestarle. Era para saber si usted se iba a llevar todos los calcetines.

—Sí —le respondió William.

Se acercó el dependiente que andaba de ronda por allí y el hombre joven le preguntó si podía traerle media docena de pares, de los calcetines que se estaba llevando William. A lo que el dependiente contestó que lo sentía, pero que con las Navidades se les habían agotado todas las existencias. Y no se habían repuesto.

William, que lo oyó, no quiso quedarse con todos los pares e insistió en darle a aquel hombre tres pares de los que llevaba. El hombre rehusó, no le hacían falta. Pero fue tanta la insistencia del «nuevo» William, que el hombre terminó por aceptar. Le dio las gracias y se despidieron. Adiós, le dijo William. Adiós y muchas gracias, le dijo el hombre. Que era Julles.

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Porque era Julles, mi querido amigo, con quien William, sin saberlo, había compartido sus calcetines.

Julles, que también había llegado a Madrid. Alojado en el Ritz, duchado, cambiado y salido a dar una vuelta. Haciendo tiempo hasta la hora de comer.

El día era tan bonito, que andando andandito había llegado hasta la glamurosa Serrano, entrado en El Corte Inglés, subido a la planta de caballeros y acercado hasta la sección de calcetines. Porque le pasaba lo mismo que a William: siempre se le terminaban cayendo.

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La comida con Clarita y sus hijos no fue como William la había previsto. Pero qué pensaba.

Había salido de sus vidas hacía muchos años. No tenía contacto alguno con ellos. Pero qué esperaba.

Los chavales, ya no eran niños, eran casi unos hombres. Estaban bien educados y tenían buen aspecto. Le dieron la mano, y se sentaron. Pero enseguida empezaron a chatear con sus móviles.

La verdad es que le hicieron muy poco caso. William lo intentó al principio con alguna pregunta; pero las respuestas siempre fueron cortas, monosílabas; así que a la quinta desistió.

Se parecían mucho a él y entre ellos. Los dos eran morenos, como él, y con las facciones mexicanas, como él. No muy altos, algo más delgados.

Willi, que había nacido antes, quizá tenía la cara un poco más redondeada, como su madre; pero en general se parecían mucho más a él.

Lo único que físicamente habían heredado de Clarita, eran los ojos.

De color miel, no oscuros como dos frijoles. Los que tenía él.

A Clarita la encontró mayor. Claro. Los años pasaban para todo el mundo. También para William, aunque nunca quisiera aceptarlo. Más gruesa, y con bastantes arrugas en los ojos y en la cara. No parecía cuidarse mucho.

Desconocía si era feliz o no. Tampoco se lo preguntó.

Desde antes de casarse, William ya sabía que no hablaban el mismo idioma. Que eran personas muy diferentes y de mundos bien distintos. Por eso, y por sus cosas, acabó por separarse. Lo suyo fue un error, aunque de ese error, tuviera hoy unos hijos estupendos. Realmente, pensó William al mirarlos.

Y así transcurrió la comida. Sin pena ni gloria. Sus hijos anclados en el móvil y William seleccionando con esfuerzo temas que pudieran interesar a Clarita. Que si el tiempo, que si se notaba la crisis. Por supuesto, lo que no omitió fue decirle lo guapa que la encontraba, porque aunque no era verdad, ni de lejos, si no se lo hubiera dicho no sería nuestro galante y engañador William. Genio y figura.

La comida tampoco duró demasiado. En cuanto terminaron el segundo plato, sus hijos les dijeron que ya no querían postre, que habían quedado con los amigos. Y desaparecieron.

A William le dolió la indiferencia, pero no pudo culparles, porque recogía lo que había sembrado durante todos aquellos años.

Cuando se hubieron marchado, Clarita, que tenía un gran corazón, le dijo:

—No te preocupes, William, te quieren; pero los chavales de hoy son así.

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La comida de Julles con su jefe en el Ritz,se desarrollaba de forma totalmente diferente. El marco era fantástico, y Richard y Evelyn eran una compañía magnífica.

Ambos eran altos, fuertes, de tez clara y ojos azules. Prototipo americano total. Pero además, eran cultos, joviales, inteligentes, bien vestidos y bien conservados. Y no. No habían tenido la suerte de heredar su fortuna. Su fortuna era el resultado de trabajar codo con codo durante muchos años. Empleando a partes iguales: esfuerzo, constancia e inteligencia.

El resumen que Richard le hizo a Julles sobre sus vidas fue el siguiente: empezaron con una cafetería, luego le sumaron una gasolinera, ahorraron, llevaron sus ahorros a buenos asesores, compraron participaciones de sociedades con potencial, y así hasta llegar a aquella mesa del Ritz y a aquel solomillo a la pimienta, que estaba excelente. Regado con un también excelente Villa Tondonia.

Richard le contó todo esto a Julles, con soltura y naturalidad. Realmente Julles se encontraba muy a gusto con su compañía, al igual que con la de su mujer Evelyn; que si bien ocupaba un segundo plano, dejando el protagonismo para su marido, en su mirada podía leer Julles una mujer muy inteligente, que seguro que jugaba un papel mucho más activo y decisivo del que aparentaba. De esto se cercioró Julles un poco más tarde.

Y llegaron a los postres: profiteroles con chocolate caliente para los tres. ¡Qué golosos! Y llegó el café. Y con el café la «noticia» del día.

En realidad, el interés de Richard no estaba solo en que Julles le contara, le describiera y le aconsejara sobre Sudáfrica y los lugares que pretendían visitar. La verdadera razón de aquella cita y de aquella espléndida comida era que Richard y su mujer querían que Julles les acompañara en su viaje.

Y todo esto fue Evelyn la que se lo contó a Julles.

Le hizo una exposición muy enternecedora, para tocar su fibra más sensible, confesándole que con la edad que tenían se sentían algo mayores para ir de safari y a Sudáfrica. Que no era lo mismo que ir de compras a Madrid o París.

Mientras Evelyn, muy dulcemente, le hacía esta petición, Julles se dio cuenta de que en realidad aquella comida había sido una entrevista. Que él la había superado, y que de premio había sido contratado como guía turístico del matrimonio.

¿Cómo le había sentado esta noticia a Julles? Mal. Muy mal.

Eran tres semanas dando vueltas por África, sin poder ver a Laura. Tres semanas con las que Julles contaba para ir a Bilbao, para seguir haciendo planes juntos. Para seguir metiendo goles. Para llevarse la Copa de Laura cuanto antes.

No quería intermedios, no quería anuncios, no quería bajar la guardia ni la presión. Quería seguir jugando arriba del campo, disparando contra la portería. Y ahora aquello: lesión de un jugador y expulsión de otro. ¡Vaya desastre!

—Lo haré encantado. Será un verdadero placer acompañaros —les respondió Julles y les dedicó una sonrisa.

Pero fue solo una mueca. No la sintió.

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Laura estaba contenta. La velada con Julles había sido estupenda. Se sentía más tranquila. A lo mejor no era para tanto aquello de estar comprometida. Claro que como llevaba toda la vida sola y libre, su nueva situación le resultaba extraña. Confeccionaría una lista de las cosas que iban a cambiar y trataría de no volver a preocuparse.

Llegados a este punto, cualquiera puede pensar que Laura no estaba enamorada de Julles. Porque si realmente lo estuviera, se preguntaría otras cosas muy diferentes. Por ejemplo: ¿cuándo Julles le volvería a llamar? Para oír su voz. Porque ya estaba tardando.

Pero de eso no se daba cuenta Laura. O no quería darse.

Hoy, Laura, había hecho jornada intensiva. De 7 a 15. Para poder así pasar la tarde en casa. Tranquilamente. Con tantas emociones, era lo que más le apetecía.

Pedro le subió la comida. Eran casi las cuatro cuando comió. Después se sentó en su sofá con la tablet.

Entró en Instagram. La foto de la torre de Iberdrola había sido un éxito rotundo. Era muy bonita.

Allí estaban de nuevo todos. Todos sus amigos. William, ya no lo era.

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Y Laura les contestó con todo su cariño. Utilizando para ello los emoticonos que más le gustaban: las flores y los corazones.

Cuando hubo terminado, se sintió muy romántica y colgó la Casa Museo de la escritora danesa Karen Blixen. Famosa por haber escrito la novela Memorias de África. Un lugar que Laura había visitado en su viaje a Kenia.

Relató una preciosa historia basada en las fotografías que decoraban las paredes. Se emocionó al releerla. La publicó. De nuevo se produjo un colapso en su cuenta.

A veces las cosas pasan porque tienen que pasar. Y esta vez pasó.

Fue a sus cuentas favoritas y, sin querer, el subconsciente le traicionó. En vez de entrar en la de la blogger Tita Campobelo, pulsó la de William, que estaba dos más abajo. Y allí aparecieron: su cúpula de Foster, su Torre de Gálata, su Nefertiti y su Nilo.

Soberbio, espectacular, orgulloso, inalcanzable. Como él.

Fue demasiado para Laura. No pudo contenerle. William salió de su recodo del río. Ganó. Y la inundó. De nuevo.

Pero fue solo un instante, Laura no quiso quedarse. No quiso seguir sufriendo. No quiso seguir haciéndose daño. Por eso lo apartó y cerró su cuenta. Por eso no pudo leer lo que William le había escrito: Allí fueron enterrados los faraones.

136

Aquella tarde nuestros tres protagonistas estaban disgustados. Aunque en distinto grado, de diferente manera y por diversos motivos.

Julles en su habitación estaba muy contrariado, porque no le apetecía para nada pasarse tres semanas viajando por Sudáfrica. Por muy magnífica que fuera la compañía, y por muchos beneficios que aquello le pudiera reportar.

William, en el AVE, de regreso a Málaga, también estaba disgustado. No es que hubiera esperado mucho de la comida, pero el haber sentido tan de cerca y con tanta intensidad la indiferencia de sus hijos, le dolía de verdad.

Y para terminar estaba Laura, que no podemos verla porque se ha metido en el baño. A llorar.

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Laura tenía una amiga. En realidad tenía varias. Pero una era maravillosa, era excepcional. Era como una buena hermana. Era la mejor amiga-hermana que Laura podía tener. Aunque no fueran amigas desde niñas.

Se habían conocido en el despacho.

El marido de Begoña, que así se llamaba la amiga, era un importante empresario del sector del metal que había fallecido.

Entre los bienes que había heredado Begoña (no habían tenido hijos) estaban varias participaciones industriales en empresas internacionales, y Begoña quiso venderlas. Fue entonces cuando se conocieron. Enseguida se entendieron y trabaron una profunda y sincera amistad que les acompañaría siempre.

Laura hasta el momento no le había contado nada, porque era tan absurdo y tan difícil de entender que le daba vergüenza realizarle aquella confesión. Incluso aunque fuera su más íntima y querida amiga. Pero después de lo sucedido con la foto del Nilo, y tras haberse comprometido con Julles, sentía verdadera necesidad de hablar con Begoña.

Ya ni su amiga Cabeza podía con aquel sentimiento, que la tenía totalmente desbordada.

Pensaba que Begoña quizá fuera su última esperanza antes de visitar un psicólogo.

Si en lugar de estar pasándole a ella fuera otra persona la que se lo estuviera contando, o bien se reiría a carcajadas de la ocurrencia o bien le recomendaría eso mismo: ir al psicólogo.

Porque estar enamorada de unas fotos, y a través de ellas creer llegar a conocer a su fotógrafo: su alma, sus sentimientos... era de locos.

Pero es que además, Laura se había enamorado, perdidamente, del fotógrafo. Y podía ser capaz de dejar de lado su propia realidad y rechazar al que seguro era el hombre de su vida por alguien que no sabía ni quién era, ni cómo era. Ni siquiera, si existía.

Tan loco, tan paranoico, tan demente era aquel sentimiento de Laura. Tenía que hablar. Necesitaba hablar con Begoña. La llamaría.

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Mientras, Julles estaba en su magnífica habitación del hotel Ritz, pero no la disfrutaba.

No la disfrutaba porque estaba contrariado. Más que eso; estaba rabioso.

Y tuvo un arranque de esos que no solía tener, pero que es de humanos. Llamó a la línea privada de su jefa Matilda. Su jefa descolgó y Julles no empleó ni el tono ni las palabras más adecuadas.

Julles le vino a decir a su jefa que en menuda encerrona le había metido. Y que de dar unos consejos sobre Ciudad del Cabo a pasarse tres semanas como guía turístico había un trecho grande, pero que muy grande.

Si Mati no hubiera conocido a Julles o fuera una jefa que no mereciera su puesto, como sucede desgraciadamente en muchos casos, le habría contestado de otra manera. Pero Mati estaba donde le correspondía, y por eso le contestó con mucha paciencia. Le dijo que en realidad ella no lo sabía. Que Richard solo quería conocerle para que le explicara cómo era aquello y la mejor forma de disfrutar sus vacaciones. Y que entendía, que tras hablar con él, y siempre sobre la marcha, le habría surgido la idea de acompañarles. Matilda continuó: que si bien era cierto que tenían mucho dinero, no lo era menos que tenían mucha edad.

Y la edad le vuelve a uno inseguro.

La respuesta de Matilda apaciguó a Julles y le abrió los ojos. Había patinado. En la forma y el fondo de dirigirse a ella. Le pidió disculpas. Se sintió mal. Pero a Matilda no le hacían falta, conocía a Julles. Se daba cuenta perfectamente del esfuerzo que podía representarle, y le ofreció una recompensa por ello. Le habló de revisión de sueldo, incluso de ascenso. Entonces Julles aprovechó.

Julles le dijo que solo quería una cosa: su traslado a Bilbao. Porque se había comprometido con Laura Santamaría.

A Matilda no le gustó la idea de perderle; sin embargo, aceptó. Se lo merecía.

—Cuenta con ello, Julles, para cuando vuelvas —le dijo.

Ahora Matilda entendía perfectamente la salida de tono de Julles. Era un hombre enamorado, al que acababan de alejar de su amada.

139

William estaba en el AVE camino de Málaga. Admirando los preciosos paisajes que se podían contemplar a lo largo de todo el recorrido. En otra ocasión habría hecho fotos a través de las ventanas como hacía también en los aviones, pero aquella tarde no estaba de humor.

La comida la consideraba un desastre. Un punto y final. Quizás había sido un error. Lo cierto es que si alguna vez los había tenido, hoy ya los había perdido. Para siempre, pensó.

Eso pasa con todo en la vida. Si lo cuidas, puede que lo pierdas; pero si no lo cuidas, es seguro que lo pierdes. De todas todas. Sin ninguna duda, volvió a pensar.

Y lo peor es que no podía mitigar el dolor que le producía con ningún analgésico. Porque solo existía un culpable y ese culpable era él. No había que darle más vueltas. No era nadie en sus vidas. Tan solo una transferencia a final de mes. Y así debería seguir siéndolo; hasta que ellos pudieran arreglarse. Era su responsabilidad, en eso sí que no les iba a fallar. Aunque se viese obligado a viajar con bastón para hacer fotos alrededor del mundo.

Por lo tanto solo le quedaba Grace y el pequeño Joe.

Con Grace sí podría llegar a entenderse. Porque siempre pudo hacerlo. Solo tenía que cambiar él. Y ser y portarse como debía. Con respeto, cariño y generosidad. Seguro que así funcionaría. Tratando de ser un padre para Joe. Para que cuando le invitara a comer, no se marchara a los postres. Cuánto le había dolido.

William tuvo un impulso y llamó a Grace. Supone esta autora que se sintió tan solo y tan mal que necesitaba ayuda. Todos la necesitamos alguna vez. Pero Grace no contestó.

Le habría gustado oír su voz. Hablar con ella. Pero qué demonios, pensó. Grace tiene su vida y yo no tengo derecho a meterme en ella cuando lo necesito y salir cuando me da la gana. Esta era una reflexión del «nuevo» William. El «antiguo», no se la habría hecho nunca.

Ahora sí que solo le quedaba un único consuelo, la dulce y tierna Laura. Sus historias. Aquella mujer que le producía tantísimo sosiego, que la sentía tan cerca. Que la imaginaba siempre a su lado. Sonriendo. Acostado en su regazo, mientras ella le acariciaba el pelo. Contándole solo para él aquellas bellas historias. Con una voz tan dulce como su escritura.

Para sentirla más cerca, abrió su Mac y entró en su cuenta de Instagram. Se emocionó al contemplar la Torre de Iberdrola y los reflejos en el lago del Museo Guggenheim. Pero se «rompió», definitivamente, con la de la casa de Karen Blixen y con la historia que en ella había escrito.

Karen Blixen fue una mujer excepcional. Una de tantas o una de tan pocas, según se quiera mirar. Esta es su Casa Museo, aquí está su cama, su baúl, su porcelana y todas sus fotografías colgando de las paredes. Era una mujer morena, alta, con una expresión de inteligencia que de ninguna manera podía evitar. Transpiraba valentía y arrojo. Tres hombres en su vida y ninguno de ellos estuvo a su altura. Ninguno la amó. Todos se aprovecharon de ella. En el fondo no era más que un complejo, porque ninguno pudo nunca llegarle a la suela de los zapatos. Se merecía algo más. Pero ellos no se lo dieron. Se lo dieron los kikuyus. A los que ella amó y por igual la amaron. Hoy calles, parques, escuelas y muchos otros lugares de Nairobi la recuerdan. Más bien la tienen presente. Con honor, con respecto y con amor. El amor que otros le negaron.

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Tras leerla, William no pudo encerrarse más. No pudo evitarla más. No quiso.

Buscó y halló entre sus fotos un maravilloso leopardo acostado en la rama de un árbol. Y le escribió:

El amor que otros te negaron yo no te lo negaría. Es lo que le diría la inmensa llanura de Masái Mara a este Leopardo. Corre, salta, quiero que conmigo y aquí, seas absolutamente libre, absolutamente feliz. Absolutamente tú. Soy para ti lo que tú eres para mí. Solo somos tú y yo.

¡Por fin! Fue una declaración. William también reventó, y soltó su alma y sus sentimientos a través de aquel precioso leopardo en su rama. William, esta vez, no dio un paso atrás, envió su comentario. No lo borró. Y no dio like a la torre de Iberdrola. Se le olvidó.

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Laura salió del baño después de una llorera de impresión por haber visto de nuevo las fotografías de William. Allí había dejado sus nervios, sus dudas. Su amor. Su desamor. Y no sabemos cuántas cosas más. Se fue a la cocina y se preparó un té en el microondas. Luego cogió su tableta de chocolate (siempre tenía unas cuantas) y se sentó a ver un video. ¿Cuál? Memorias de África. ¿Por qué? Porque le encantaba ver a Robert Redford y a Meryl Streep bailando su vals a la luz de la luna.

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Mientras el tren avanzaba, avanzaba también la sensación de soledad de William. Miró a su alrededor. El tren no iba lleno. La mayoría hombres de mediana edad volviendo como él, tras pasar el día en Madrid. Cerrando algún tema o abriéndolo. Business, estaba claro. Alguna pareja, algún extranjero y una familia con dos niños que hasta el momento no había oído. Estaban bien educados. Parecía que uno se había dormido y el otro dibujaba.

Ya no se veía nada por la ventanilla. Se había hecho de noche. Se levantó para cambiar de postura y estirarse. El asiento de al lado estaba vacío, así que no tuvo que pedir permiso. Se puso de pie en el pasillo y pensó que no le apetecía volver a casa. Que prefería quedarse en Málaga y darse una vuelta por la calle Larios. Tomar algo. Ver gente. En el residencial estaría todo demasiado tranquilo. Demasiado muerto. Y William necesitaba vida. Mucha vida aquella noche.

Y dicho y hecho. En menos de dos horas ya estaba en la céntrica, conocida, transitada y querida calle Marqués de Larios. No tenía la misma animación que en horario comercial. Además, era un poco tarde para los que al día siguiente tendrían que madrugar. Pero aun así se sintió satisfecho por haber acertado con la elección.

El coche lo había dejado en el parking, y dormiría allí cerca. En un hotel, en el que por 70 euros le hacían el «apaño», desayuno incluido.

Fue derecho a su lugar preferido: la cafetería Central.

Sí. Allí había gente. Había animación. La vida que él estaba buscando. Porque, mi querido amigo, William sentía a sus cuarenta y tres años que realmente no tenía vida. Clarita tenía a sus hijos. Grace también tenía a Joe. Sus padres, su hermano, Luca y Marion. Todos se tenían entre ellos. Pero él ya no tenía ni a su vecino Dylan, que se había muerto. Solo le quedaba el gato.

¡Basta!, pensó William, que no estaba allí para hacerse aquel resumen tan deprimente. Que justo estaba allí para darse una alegría al cuerpo. Había cenado en el tren, así que pidió un whisky. Doble. Solo. Se lo tomó rápido. Le calentó el estómago y el corazón. Mejor. Mucho mejor.

Al final de la barra dos amigas. De esas que se divierten entre ellas y te divierten a ti si a cambio les das cien euros.

Escogió a la más alta y delgada.

Fue como siempre. Invitarla a una copa, carantoñas por el camino y unos empujones en la cama. Para llegar burdamente a ese orgasmo que libera espermatozoides pero que esclaviza corazones. Porque los mantiene tras los barrotes de una cárcel, languideciendo con su amor.

Pagó y la chica se fue. Chica, porque no se acordaba ni de su nombre.

Y William se durmió. Acompañado de su whisky, cansancio y soledad. Porque no pudo evitar acostarse con ella también.

143

Laura se sintió más reconfortada y tranquila tras la película y media tableta de chocolate.

Dicen que el chocolate tiene propiedades desestresantes. En el caso de Laura, estaba más que comprobado.

Apagó la televisión pero se quedó un rato más en el sofá. Con su manta. Y pensando que realmente no iba a llamar a Begoña.

No. No le iba a contar nada. No se lo iba a decir. A Julles se lo había confesado, y ¿para qué? Para hacerle daño. Para hacerles daño. ¿Algo positivo en aquella confesión aparte de quedarse ella más tranquila por tratar de ser honesta? Nada. No había servido de nada. Solo había causado daño. Las cosas seguían estando igual. William era su gran problema. Algo que solamente ella podía solucionar. Ni su amiga Cabeza, ni Begoña, ni Julles. Ni nadie.

Era algo que ella tenía que superar.

Pero vamos, Laura: intentó reafirmarse. ¿Es que no te das cuenta que no hay nada a lo que te puedas agarrar mas que a unas fotografías bonitas y a una película que tú misma te has montado y que es mucho más película que la que acabas de ver? ¿Que solo es un sentimiento idealizado, creado por tu excesiva y delirante imaginación?

Que no tiene ningún fundamento. Ni razón de ser. Porque en realidad no sabes ni quién es, ni cómo es, ni la edad que tiene, ni qué hace, ni dónde vive, ni a qué se dedica. Nada de nada. Lo único cierto es que @williamcampero te ha dicho: no me molestes.

Laura: por favor, por favor, por favor. Suspiró y se sintió un poquito mejor.

Y lo siguió intentando. De otro modo. Mira, Laura, además sus fotografías son buenas, pero las hay mucho mejores. Y te apuesto a que puedes aprender a mirarlas con sosiego, sin que te produzcan esa alteración tan cercana a la epilepsia.

¡Inténtalo! ¡Inténtalo! Y... ¡hala! Nuestra Laura se armó de valor. De un valor que realmente no tenía.

Pero fue mayor su amor propio y su desesperación. Para poder terminar con William. Para poder seguir con su vida.

Y volvió a Instagram. Y abrió la cuenta de William. Y decidida, quiso volver a enfrentarse con su Nilo.

Pero se enfrentó con su leopardo. Y el leopardo le dio un zarpazo en todo el corazón. Y después, leyó lo que William le había escrito:

El amor que otros te negaron, yo no te lo negaría. Es lo que le diría la inmensa llanura de Masái Mara a este leopardo. Corre, salta, quiero que conmigo y aquí, seas absolutamente libre, absolutamente feliz. Absolutamente tú. Soy para ti lo que tú eres para mí. Solo somos tú y yo.

Y Laura no pudo más. Ya no pudo más. Allí mismo se desnudó y mirando al Leopardo le dijo, con insolencia: Mírame. Ámame.

Y el leopardo la amó. Y William la amó. Y llegó a un salvaje y bestial orgasmo, con los dos.

144

Julles había pasado la tarde en la habitación. Hasta había cenado allí. No tenía mucho humor. Al día siguiente tomaría el AVE a Barcelona. Pero por poco. De ahí a Nairobi y a Sudáfrica. De oca en oca.

Lo único que le ayudaba era pensar en la palabra dada por Matilda. Para su vuelta. Como regalo de bodas. Julles no tenía fecha, pero no iba a dejar que la cosa se alargara. Se trasladaría a Bilbao.

Lo cierto es que era un gran regalo de bodas. El mejor regalo. El que él quería.

Eso le animó a llamar a Laura. Para contárselo. Quería oír su voz. No lo había hecho antes porque le había costado digerir lo de las tres semanas sin ella. Pero ahora solo pensaba en la vuelta. Le diría que lo fuera preparando.

Laura podía considerarlo prematuro. Precipitado. Pero seguiría arriesgando.

Y con esos románticos pensamientos, Julles cogió el teléfono y llamó.

Laura se había vestido, pero seguía en el sofá. Sin poder entender nada. Absolutamente nada. De lo que había hecho. De lo que había sentido. Y mucho menos de lo que había visto y leído.

Pero ¿qué le quería decir William con aquella fotografía de Kenia, igual que la suya, que parecía una continuación? Y ¿qué pretendía con aquel pie de foto, empezando con la frase con la que ella terminaba? ¿Y con aquel relato. Tan íntimo. Tan directo. Tan de ellos? ¿Se estaba burlando? ¿Era una provocación? ¿Estaría perturbado? ¿Él también?

Si antes Laura tenía un problema, que era ella, ahora tenía dos: Ella y Él.

Laura no entendía nada. Absolutamente nada. Solo sentía. Y se sentía cada vez más enamorada de William.

Sonó el móvil, vio el nombre de Julles y lo cogió. Tenía que hacerlo.

Julles le habló desde el otro lado. Su voz sonaba dulce. Como siempre. Le preguntó qué tal el día en la oficina. Y todas esas cosas. La llenó de mimos y de cariños.

Laura tuvo que hacer un esfuerzo gigante para contestarle que el día había sido bueno. Julles le dijo que su día también había sido muy bueno, y que tenía una noticia sensacional que darle. Que le trasladaban a Bilbao.

Laura casi se desmaya.

En solo un instante un lejano e incierto compromiso se había convertido en una cercana y probable boda.

Se asustó. Se asustó mucho. Pero no se lo dijo. Le dejó continuar. Y al hacerlo descubrió que antes de que sucediera, tenían que pasar tres semanas en las que Julles acompañaría a su jefe americano por África. ¡Menos mal!

Laura sintió una inmensa liberación. Habría sido demasiada presión. Habría estallado. Como hacía escasos minutos. Pero de otra forma. Muy diferente.

Le dijo a Julles un:

—Qué bien, qué fenomenal.

Pero Laura no acompañó sus palabras del énfasis adecuado. Y Julles lo notó. Y Laura se excusó. Rápidamente:

—Es que es muy tarde y estoy algo cansada.

Julles se quedó tranquilo. La creyó. No la entretuvo más. Y se despidió con un:

—Te quiero, mi vida.

Laura esta vez no pudo llorar. Pero sintió náuseas. Volvió al baño. A vomitar. Todo el té y todo el chocolate.

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Julles no se quedó preocupado. Pero le hubiera gustado hablar más tiempo con Laura. Le hubiera gustado decirle que al día siguiente iría a Barcelona. A arreglar unas cosas, a cambiar la ropa de su maleta y salir «pitando» para Kenia. Le hubiera gustado decirle que había intentado acortar el viaje o que en lugar del safari en Kenia hubiera preferido haberlo hecho en Kruger; porque lo conocía. Pero que Richard y su mujer tenían el capricho de contemplar el Kilimanjaro en Tanzania, seducidos por la novela de Ernest Hemingway.

Le hubiera dicho que había hablado con su padre, que con su cargo de cónsul honorario en Sudáfrica le iba a facilitar los contactos. Le hubiera dicho que la iba a echar de menos un montón, y que lo hacía para estar en Bilbao lo antes posible. Le hubiera dicho que le angustiaba vivir sin ella. Le hubiera dicho que nunca le dejara.

Le hubiera dicho todo lo que Laura le hubiera dicho a William.

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Ninguno de los tres durmió aquella noche. Ni Laura en Bilbao, ni William en Málaga, ni Julles en Madrid.

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Qué bonita es Barcelona. De arriba abajo y de derecha a izquierda. O viceversa. Eso pensaba Julles a la mañana siguiente mientras el taxi recorría la plaza de Cataluña y enfilaba hacia el Paseo de Gracia, en dirección a su casa.

Qué pena no poder quedarse por allí. Qué pena que no pudiera venir Laura y pasar juntos aunque solo fuera un fin de semana.

Y pasear por las ramblas, por el barrio gótico, por la playa o por donde fuera.

Es que ¡había tanto que ver y hacer en Barcelona!

No es que a Julles le disgustara Bilbao. Para nada. Pero es que Julles había nacido en Barcelona. Había estudiado en Barcelona. Y toda su familia vivía allí.

Se iría a Bilbao, claro que sí, pero solamente porque Laura estaba allí. Por Laura se iría hasta la China si hiciera falta. Aunque si le dieran a escoger, siempre y sin ninguna duda, se quedaría con Barcelona.

Solo iba a estar unas horas. Lo justo para abrir la casa y la maleta, y volver a cerrar la maleta y la casa. Y marcharse.

La idea de los Thompson era que Julles fuera por delante. Para organizarlo todo.

Richard y Evelyn querían visitar los cuatro parques más famosos de Kenia. En un viaje privado y muy especial. No buscaban un viaje de agencias mayoristas, sino de agencias locales para empaparse bien, para conocer bien, para hacer de aquel viaje un viaje inolvidable.

Por eso querían su viaje a medida. Solo para ellos. Con vehículo privado, chófer e intérprete. Y todo disponible las 24 horas.

No se les escapaba que si se ponían enfermos o sufrían algún percance en medio de la nada (eso eran los parques naturales) debían tener contratada la asistencia de un helicóptero para ser evacuados con rapidez. Porque de otra manera era probable que no lo pudieran contar.

Para todo esto y mucho más, Julles se adelantaba.

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William también se iba de viaje a las pocas horas.

Le había llamado Cristian y le había dicho que de momento suspendiera lo de Málaga porque el departamento de turismo de Dubái había contratado un gran reportaje de la ciudad en su revista. Para promocionarla. Y Cristian había elegido a William. Nadie podía hacer mejores fotografías.

Cuando le llamó, William iba conduciendo camino de su casa. Y no le pareció mal la idea. Para nada. De hecho, salir volando, literalmente, le resultaba en aquellos momentos esperanzador. Porque estaba experimentando un bache existencial. No sabemos si resultado de la edad o de haber hecho rematadamente mal las cosas durante toda su vida.

El caso es que le venía de perlas. Era escapar. Una huida hacia delante. Además, nunca había estado en Dubái. Y su gran parte aventurera-viajera estaba como loca de la emoción.

Tras colgar a Cristian, William llamó a Grace. Para lograr lo que no había conseguido en AVE el día anterior. Esta vez, Grace sí contestó. Y William oyó su voz suave, pero firme y definida. Estaba en la oficina.

William, amablemente, preguntó cómo se encontraban, y le dijo a Grace que saldría al día siguiente para Dubái. Grace se ofreció con los billetes. A lo que William contestó que gracias, pero que no creía que hubiera problemas. Y quiso dejar claro que no la llamaba para eso. Grace le advirtió que ya lo sabía y que no se preocupara. Que se los dejaría en el aeropuerto, como siempre. William terminó la conversación diciéndole que la próxima vez llamaría para hablar con Joe.

Pero qué gran mujer era Grace, reflexionó. Y tuvo un atisbo de pensar en volver a conquistarla. Quizá pudiera pegar los trozos de aquel jarrón que él solito había roto tiempo atrás. Recuperar la familia que antaño fueron.

Grace colgó y William se sintió bien. Como ilusionado.

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La que estaba peor era nuestra querida Laura. Que ni siquiera pudo ir a trabajar. Le puso un WhatsApp a Rodrigo. No tenía fiebre. No tenía gripe. Sin embargo, le dolía todo el cuerpo. El alma. Y su corazón.

Se sentía tan confusa, tan perdida, tan triste... Tan mal. Que pensó en que incluso podría llegar a coger una depresión.

Todo se le estaba desmoronando. Todo se le estaba yendo de las manos.

A William no podía superarlo. Con Julles no sabía qué iba a hacer. Y ella misma, se sentía como si estuviera en medio de un gran lago; sin poder divisar ninguna de las orillas.

Sonó el teléfono, vio que era Julles. Pero esta vez no pudo cogerle. No quiso preocuparle. Ni tampoco explicarle. Seguramente pensaría que estaba en la oficina. En alguna reunión. Le llamaría más tarde. A ver si para entonces se encontraba mejor.

No tenía ningunas ganas, pero en el mismo teléfono revisó su correo, podía haber algo del trabajo. Laura siempre tenía volcada en él su cuenta de la oficina. Así, estuviera donde estuviese, no habría tema urgente o importante que quedara sin atender. Era una gran profesional. Pero todo lo que encontró, podía esperar.

Había un correo de Alex adjuntándole una foto en la que se veía el montaje de la exposición. Junto a ella el siguiente texto: Mil gracias, Laura, ¡Enhorabuena, Laura! Perfecto. Ya están en la imprenta. La inauguración es este sábado a las ocho. Me gustaría contar contigo. Te dejo la dirección.

Laura ni la miró. Pero le resultó reconfortante la respuesta de Alex. Fue como un sorbo de Cola Cao caliente.

Laura pensó que en realidad el Cola Cao le vendría bien; así que se levantó de la cama y con las fuerzas que le había dado la contestación de Alex, fue hasta la cocina. Se lo tomó con unas galletas y se volvió a meter en la cama. Tratando de dormir. Para no pensar. Para no pensar en William.

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Al día siguiente Julles ya estaba en Nairobi. Saliendo de la terminal.

Hacía un día espléndido, sol y calor, y eso que todavía era pronto. Tenía que encontrarse con dos personas en el parking. Su padre, había hablado con el cónsul de España en Kenia, y este le había recomendado una empresa llamada Hakuna Matata, que en suajili quiere decir: no hay problema. Tenía muy buenas credenciales en viajes de lujo a medida, y eso era precisamente lo que Julles estaba buscando para los Thompson.

Julles no tenía más datos. Su padre le había puesto un WhatsApp diciéndole que escribiera su nombre en un papel, que a la salida del aeropuerto había un parking descubierto y que allí buscara un vehículo que llevara escrito Hakuna Matata.

El aeropuerto no era grande y el parking tampoco. Julles enseguida vio una Van blanca con el maletero levantado. Y allí había dos hombres.

Mientras se acercaba haciendo rodar la Samsonite con una mano y sosteniendo el portatrajes con la otra, se formó una primera impresión de cómo serían sus compañeros de viaje para los próximos días.

Ambos eran hombres jóvenes. Uno de ellos más. No llegaría a los veinte. Ambos iban bien vestidos y tenían buen aspecto. El hombre menos joven parecía un hombre de gimnasio. Con toda su musculatura bien definida, sin ser excesiva. Tenía altura media, peso medio, rasgos africanos y pelo rizado muy corto. Llevaba camisa de cuadros azul y pantalón-bermuda blanco. Buen cinturón, buenos zapatos y probablemente también un buen reloj. A Julles le causó una estupenda impresión.

Un deportista, que rezumaba gusto por lo caro y la sofisticación.

Más difícil era catalogar a su compañero. Vestido de idéntica manera, era un hombre excesivamente bello. Una belleza entre masculina y femenina. Una exquisita mezcla entre lo civilizado y lo salvaje. Muy esbelto. Con porte. Enigmático. A Julles, un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. Lo achacó al aire acondicionado del avión. Siempre lo ponían muy fuerte.

Llegó y se hicieron las presentaciones, Ñangui, el deportista, era el guía y el jefe de la pequeña agencia. Camodo, el bello joven, haría de chofer.

Ñangui hizo extraordinariamente su papel. Julles pronosticó que se iba a entender muy bien con él. Era muy educado, cordial, alegre. Y hablador. Sin embargo Camodo no dijo nada. Se limitó a arrancar el motor. Los tres se montaron en la confortable Van y se pusieron camino del Parque Nacional de Aberdades, en donde pasarían la noche.

Julles se sintió bien. Su aventura por Kenia empezaba mejor de lo que había esperado. Descubriría cosas apasionantes y posiblemente a personas también apasionantes. Pensó en Camodo.

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Julles estaba sentado cómodamente atrás, mientras Ñangui seguía comentándole lo que veían a su paso. Que si Nairobi era una ciudad muy peligrosa. Que tenía una población de tres millones de habitantes. Que casi el cien por cien de la población era de color. Que cuando vinieran los Thompson se alojarían en el hotel Norfolk, que lo verían a la vuelta. Que también verían a la vuelta la casa de Karen Blixen, que se encontraba en los alrededores...

Y que ahora no se detendrían, porque tenían un largo camino por recorrer.

Salieron de Nairobi y pasaron por uno de los barrios más pobres e inmundos del planeta, llamado Kibera. Mucho peor que las favelas de Río de Janeiro.

Aquello era impresionante. Era el suburbio más grande de toda África. Miles de chabolas y barracones. Todo hecho con residuos y deshechos de cualquier clase.

Miles de personas viviendo sin agua, sin luz, sin servicios. Sin nada. Miseria y hacinamiento en estado puro. Julles reflexionó sobre lo terrible de la existencia de millones de seres humanos que pasarían sus vidas así. También pensó en el hombre, que tras siglos de dominar el planeta, no había sido capaz de solucionar el hambre, la desigualdad, ni la injusticia.

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En unos minutos el panorama cambió por completo. Nairobi se olvida y el paisaje se apodera de ti, pensó Julles.

Una exuberante vegetación. Árboles y tierra roja a ambos lados de la carretera. Sin arcenes. Solo una larga tira de asfalto por donde discurrían malamente los coches. Los escasos coches.

Aberdades estaba al norte. En las montañas. Y pasarían horas hasta llegar.

Julles estaba muy cansado tras el viaje, pero sentía una inmensa curiosidad. Miraba por la ventanilla y veía a la gente, en su mayoría descalza, andando a paso ligero, o corriendo. Pocos iban en bicicleta. La gente del campo parecía pobre, pero no miserable. Se les veía felices.

Ñangui le dijo a Julles que la mayoría de ellos recorría docenas de kilómetros al día. Que estaban acostumbrados a correr. Que era la mejor cantera de los grandes plusmarquistas de atletismo. Todos delgados. Todos altos.

Llevaban ropas de vivos colores. La razón ancestral: ahuyentar a las fieras. Los niños con pantalones cortos. Las mujeres con faldas largas, y los bebés en brazos. Arropándolos de aquella manera tan característica.

El campo, era la Kenia real.

Árboles y cultivos. Poblachos de pocas casas, construidas con paja y caca de ganado. Sin asfaltar. Los hombres sentados en algún puesto de frutas a lo largo de la carretera; y las mujeres acarreando agua, bolsas de comida y niños.

La carretera era muy mala. La Van botaba. Y Ñangui explicó a Julles que los chinos iban a mejorarlas. Que el gobierno se las había adjudicado y que les prefería a ingleses o europeos, porque eran más baratos. Pero que les exigía que la mano de obra fuera keniata.

Se detuvieron en varias ocasiones. Estaban asfaltando. Ñangui también hizo saber a Julles que el salario por alisar el alquitrán de la carretera era de 6 euros al día.

Tras la comida, empezaron a ascender. Y la llanura se convirtió en colina. Y las colinas estaban llenas de plantas de café. Y el sol se cubrió por un manto de nubes. Posiblemente llovería.

Julles pensó en Camodo. El bello e inquietante Camodo. Que seguía conduciendo. Sin decir palabra.

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William, también había llegado a su destino. Dubái. Era mediodía. Y se fue directo al hotel Rose, que, de la cadena Rotana, era el segundo más alto del mundo, con sus 333 metros de altura y sus 72 plantas. Situado en Sheikh Zayed, la Gran Avenida.

En realidad Dubái no era más que una línea de terreno ganado al mar. De unos cincuenta kilómetros de largo. Allí, donde antes solo había arena, con la ayuda del petróleo habían edificado toda una magnífica, nueva y extraordinaria ciudad.

Y le encantó nada más llegar. Le mitigaba la sensación de vacío y soledad de días anteriores. La indiferencia de sus hijos. Los errores de su pasado. No, ahora no. No quería volver con eso. Ahora le tocaba disfrutar del viaje. De las experiencias. Y de hacer muchas fotos. Por cierto, ya había hecho unas cuantas.

El Dubái original, un pequeñísimo pueblo de pescadores que todavía existía y que estaba situado en la ría de Dubái Creek, había quedado engullido, absorbido, subsumido literalmente por el nuevo. Una ciudad futurista, repleta de colosos de acero y de cristal. A ambos lados de una amplísima y recta avenida, que discurría paralela a las playas y al mar. Un mar tranquilo y de aguas turquesas. Unas playas de arena blanca y fina.

Puertos deportivos, malls espectaculares, islas artificiales ganadas al mar. Todo un «tinglado» novísimo y lujosísimo montado a base de petrodólares.

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En realidad, los aspectos políticos, económicos, medioambientales y laborales que habían llevado a Dubái a aquel desmesurado desarrollo no eran del interés de nuestro protagonista. William solo se preocupaba por la foto. En lo que veía. En lo que le decía. En lo que quería plasmar. Y Dubái era toda una fotografía. Dubái puede gustarte o no, pero te asombra. Sin duda, pensó.

Y llegó a su hotel. Lo primero que llamó su atención fue el precio del taxi, apenas tres euros. Y es que la gasolina estaba regalada. William decidió que cogería el taxi para ir a todos lados. Porque tampoco se veía tráfico.

Lo siguiente que llamó su atención fue el hecho de que el hotel no disponía de cafetería. Al tratarse de una cadena árabe, no se permitía el alcohol, con lo que solo existían comedores. Aquello tenía una parte muy buena: el precio reducido de su habitación.

Mientras se registraba, William miró por los amplios ventanales del lobby. La calle estaba desierta. Al parecer en Dubái nadie iba andando. La razón era lógica. En enero ya estaban a treinta grados, en abril llegarían a los cuarenta y en junio pasarían de los cincuenta.

Era pues Dubái una ciudad preparada para estar siempre a cubierto. Para viajar en coche, en taxi o en un precioso y futurista tren sin conductor, con un vagón especial para mujeres. Eso lo aprendió más tarde, cuando se equivocó y le obligaron a salir.

¡Madre mía!, cuántas cosas iba a descubrir William en Dubái.

Un lobby que no era muy grande, pero que olía de maravilla. Olía a perfume de encargo y de diseño. La fragancia de la cadena de hoteles Rotana. Envolvente, sugerente: deliciosa.

Otra cosa que llamó poderosamente la atención de nuestro fotógrafo fue el tipo de clientes. Todos árabes. Vestidos con su larga e impoluta túnica blanca y con su turbante. Y las mujeres igual, pero en negro y con velo. Estas últimas llevaban tapado todo el rostro, salvo los ojos. Incluso las manos, enfundadas en guantes. William lo había visto en otros países, pero no se lo imaginaba en Dubái. Una ciudad que pugnaba por la modernidad. Por el futuro.

William se ducharía, descansaría, pediría algo en la habitación (que no sería un vino) y acudiría a su cita. Con el edificio más alto del mundo. El coloso: el Burj Kalifa. Allí estaría, para ver su exclusiva puesta de sol.

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Laura seguía siendo la que peor estaba. Mucho peor que Julles, camino de Aberdades, y que William, frotándose las manos por todo lo que Dubái le podía ofrecer. Laura estaba destrozada.

Hoy sí que había ido a la oficina. Pero no tenía ganas de nada.

Hoy era uno de esos días en los que había tenido que abusar del rímel. Del maquillaje. Y de la barra de labios. Hoy se sentía mayor. Hoy se sentía cansada.

Y tuvo el siguiente pensamiento: ¿Qué cosas nos pasan a las mujeres? Unos días nos vemos como de quince y otros nos sentimos como si fuéramos Matusalén. Pero somos las mismas. Solo cambia nuestro estado de ánimo.

Aquel día, Laura se sentía como su tatarabuela.

Un día que además era el perfecto aliado para su estado de ánimo. Porque estaba diluviando, lo que se dice diluviando. Así que aunque el trayecto era corto, cogió un taxi. Se habría empapado.

En la oficina todo eran paraguas abiertos secándose. En el baño. Y en una sala que usaban tanto para las cajas de folios como para las de leche.

Además se notaba el invierno. Cómo azotaba.

Algunos compañeros ya estaban de baja por gripe y otros la arrastraban. Como podían. Al entrar oyó a varios toser. Parecían un coro de voces. Desafinadas.

Atravesó el pasillo saludando. Con una sonrisa, como siempre. Pero no le salía del corazón. Le salía de la educación.

El pasillo se le hizo eterno. Tenía miedo de que alguien le mirara con detenimiento. O incluso le pararan y preguntaran. Descubrirían que estaba mal. Realmente mal.

Pasar el día anterior en la cama le había sentado bien. Pero no había sido suficiente. Laura se habría quedado en la cama toda la eternidad. Había hecho muchísimos esfuerzos para ir a la oficina.

Ya en su despacho, se quitó la gabardina y la dejó en el perchero. No solía cerrar la puerta, solo cuando necesitaba estar muy concentrada. Hoy no lo iba a necesitar, porque la concentración se la había dejado en la mesilla de noche, junto con el Ibuprofeno. Pero aun así la cerró. Hoy no quería que la molestaran.

Pasaría la mañana como pudiera. A ver si no tenía que hablar con nadie. Ni que asistir a ninguna reunión. Hoy no le apetecía. Hoy no podía. Hoy no estaba para nada ni para nadie. Hoy necesitaba estar sola y tranquila. Lamiéndose sus heridas. Que eran muchas.

Laura estaba tan deprimida que no miró ni su Instagram ni su WhatsApp. Que la perdonaran. Solamente quería despertarse de aquella pesadilla. Se sentía tan mal...

Tenía en la mesa un cuaderno de notas cuadriculado de los que normalmente utilizaba. Le gustaba escribir a mano las ideas importantes, lo que consideraba la columna vertebral de los asuntos, y luego el resto lo hacía en su ordenador. Hoy Laura no escribió nada en su cuaderno de notas. Apenas unos dibujos y un nombre: Julles. El pobre.

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Julles, que se acordaba muchísimo de Laura. La tenía presente a cada minuto. Casi en cada nanosegundo. Todo lo que veía, todos los lugares por donde pasaba le sugerían lo mismo: si Laura estuviera aquí. Si Laura viera esto. Y eso que Julles sabía que ella ya había estado en Kenia. Pero le estaba pareciendo tan maravillosa, que cuando volviera a Bilbao se lo propondría como uno de los destinos de su luna de miel.

Estaba anocheciendo cuando llegaron al Parque y al hotel.

Era muy peculiar. Construido sobre árboles y revestido con cortezas de árboles también. Se llamaba Treetops Lodge y tenía mucha historia.

Allí se encontraba de safari la entonces princesa Isabel de Inglaterra cuando murió el rey, su padre. Entró como princesa y salió como reina.

Julles revivió aquellos momentos y hechos en las docenas de fotografías que adornaban las paredes.

El hotel le gustó mucho y seguro que también les iba a gustar a los Thompson. Porque además de su valor histórico, era muy singular. No solo se hallaba construido sobre árboles centenarios; además era todo de madera y las ramas de una higuera y de varios castaños atravesaban las habitaciones y pasillos del hotel.

Por eso las habían recubierto con trapos y con algodones, para que los coscorrones que se dieran los huéspedes no fueran de consideración.

Antaño había sido un puesto de avistamiento de animales. De ahí sus condicionantes y su reducido tamaño. Porque todo tenía que caber dentro de aquellos árboles. No había ascensor. No se podía subir el equipaje, a excepción de una pequeña bolsa. Todo era muy pequeño.

La habitación que le asignaron a Julles también era pequeña, aunque contaba con un diminuto baño, y estaba toda forrada de madera de color natural para no romper el encanto del alojamiento.

El árbol también dispone de una pequeña cafetería de grandes ventanales y vistas a una inmensa charca, que era el lugar donde venían a beber los elefantes. Al amanecer y al atardecer.

Y por último en el árbol había un pequeño pero acogedor comedor. Con una alargada mesa de madera, en donde los pocos huéspedes que tenían el privilegio de alojarse allí compartían sus comidas. Eso sí, la mesa era grande. Lo único.

Ñangui había advertido a Julles de la poca variedad de alimentos. Porque como en el árbol no se podía cocinar, se los habrían de llevar desde otros lugares. A pesar de todos los inconvenientes, a Julles la experiencia le parecía extraordinaria. Sabía que no había otro lugar mejor para los Thompson en los Aberdades. Si hasta lo había escogido la reina de Inglaterra.

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William era el que mejor se lo estaba pasando de los tres.

No sabía por dónde empezar. Era como un niño al que le hubieran regalado su primera bicicleta.

El hotel era muy bueno. Muy confortable. Su habitación en uno de los últimos pisos tenía unas vistas espectaculares. Si el Burj Khalifa era más del doble de alto, estar allí arriba iba a ser una verdadera pasada, pensó. Y se le dibujó una gran sonrisa.

Se dio una ducha que le despejó y después puso un WhatsApp a Grace: Ya estoy aquí, todo fenomenal, una vez más, gracias. Y se atrevió a decir un: No sé qué haría yo sin ti.

Esta autora no sabe si fue una galantería propia de las suyas o un nuevo atisbo de abrir camino hacia una futura reconciliación.

Lo que sí tenía claro William era que Grace constituía la única posibilidad de subirse al tren de la familia.

Porque si esperaba un poco más, posiblemente le cerrarían la estación.

William no quiso mirar su blog, ni su cuenta. Lo haría a la vuelta.

Estaba pendiente la contestación de Laura a su foto. A su comentario. A su leopardo.

Pero le daba miedo. ¿Habría sido muy explícito? ¿Cómo se lo habría tomado? ¿Qué habría pensado? ¿La habría alejado de él para siempre?

Por otro lado, cuando William escribió su comentario, lo sintió de veras, le salió del alma. Pero ahora parecía que tuviera los pies más cercanos al suelo.

Pensaba que de querer algo, lo mejor para él, lo más posible, probable y acertado, sería volver con Grace. Grace era el mundo real. Laura el ideal. Laura era solo un sueño.

Ya no tenía tiempo para más. Tenía que salir corriendo. Su visita al Burj Khalifa era a las cinco. Si no llegaba a la hora, se quedaría sin entrar. Cogió su cámara, que la llevaba a todas partes menos a la ducha, y salió escopetado. En la calle le recibió una oleada de aire cálido, pero no le importó; le resultó agradable. A William le gustaba el calor. Y se fue a coger el metro. Aquel metro elevado y sin conductor que discurría por lo más céntrico de Dubái.

La parada estaba al otro lado de la calle, un poco más adelante y cruzando un paso cubierto y elevado.

Cogió el ticket y en dos minutos llegó el tren. Se subió y observó.

Era un tren nuevo, novísimo. Había gente, no demasiada, pero la suficiente como para no encontrar un sitio. Se quedó de pie mirando. La gente parecía sencilla, trabajadora. De distintas razas, de distintas nacionalidades. Pocos turistas.

Estaba claro que los reyes de los petrodólares no cogían el metro. Preferían ir en sus cochazos de importación.

El tren, al ser elevado, proporcionaba unas fantásticas vistas. Discurría recto. Paralelo a la carretera y al mar. Lástima, porque la tarde no era del todo clara. Parecía niebla. Pero era arena del desierto en suspensión. Definitivamente Dubái no tenía un cielo azul como el de Málaga. Sin embargo, aquel pensamiento no significó para William añoranza. Se lo estaba pasando como un enano.

Y todavía más enano se volvió cuando de pronto vio a su derecha el hotel «vela». El de siete estrellas, con aquella forma tan característica que lo había hecho famoso en todo el mundo.

Le tomó un par de fotografías rápidas, pero no pudo hacerle más, porque enseguida desapareció.

El tren llegó a su parada. Y se bajaron los escasos turistas. William los siguió. Donde iban ellos iría él. Seguro que acertaba.

Y siguió el rastro que le dejaba la fila de turistas, a semejanza de una pequeña fila de hormigas.

Cruzó calles y semáforos. Todo eran obras. Dubái estaba toda destripada. Haciéndose. Creciendo. Instalando aceras, decorando jardineras. Abriendo rotondas. Construyendo edificios. Dubái era una inmensa obra.

William estaba tan concentrado en seguir a los turistas y no caer en una zanja, que no se dio cuenta. Y de repente lo vio. Lo tenía enfrente. El gigante. El coloso. El edificio más alto del mundo; que con casi un kilómetro hacia el cielo, dejaba en ridículo a todos los demás.

Al verlo, William se sintió muy pequeño. Diminuto. El Burj era impresionante. Sobrecogedor. Por sus dimensiones. Por su arquitectura. Por su estética. Top ten. Absoluta belleza de acero y cristal.

William sintió que estaba frente a uno de los edificios más hermosos del planeta. Y que era muy afortunado al poder contemplarlo.

Se habría quedado allí toda la tarde haciéndole fotos, pero no podía faltar a su cita. Y todavía tenía que andar un buen trecho.

Llegó justo en el momento en el que uno de los empleados abrió la cinta y el grupo de turistas de las cinco pudo acceder a aquel santuario.

William se subió en uno de sus cincuenta y siete ascensores y ascendió supersónico en él. Como si estuviera en Cabo Cañaveral y fuera una nave espacial la que lo elevara.

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Julles cenó muy bien. Temprano, serían las seis. Horario británico, pensó.

Y muy acompañado. En aquella gran mesa de madera, en la que fuentes de carne guisada y puré de patatas daban vueltas alrededor de unas treinta personas.

En el árbol no cabían más. Era un alojamiento exclusivo para huéspedes exclusivos. Allí no llegaban autobuses. Solamente Vans con guías en expediciones privadas, como la suya. Como la que preparaba para los Thompson.

Mientras saboreaba la carne, que estaba deliciosa, echó un vistazo a sus compañeros de mesa.

En su mayoría era gente de edad. Personas que no tenían la obligación de ir a trabajar, ni de cuidar a sus hijos. Que ya serían mayores. Y que estaban allí disponiendo libremente de su tiempo y de su dinero. Bastante.

Gente que hacía lo que le daba la gana, y en este caso lo que les daba la gana era comer carne guisada en un árbol, en las montañas de Kenia.

Julles después de cenar tan opíparamente se fue a la cafetería de los grandes ventanales y se pidió un whisky mientras esperaba que algún animal se acercara a beber a la charca. Una charca que estaba tan iluminada con reflectores que parecía más un estadio de fútbol que un lugar apartado de las montañas de Kenia.

En otras partes del mundo habría dado un paseo para bajar la cena. Pero allí no estaba permitido, se lo podían comer.

Le estaba sabiendo el whisky a gloria cuando a lo lejos, desde la oscuridad, vio dos sombras moverse. Dos sombras que se convirtieron en dos elefantes, uno adulto y otro no, que a paso lento pero seguro (de elefante), se acercaron a beber.

Fue muy bonito verlos. Y extraño. Porque era la primera vez que Julles veía elefantes de aquella manera. Me explico. Ellos en libertad y él en cautividad.

Estuvieron bebiendo un rato y jugando otro rato. Acabaron por marcharse al igual que Julles. Los elefantes a las montañas y Julles a su cuarto. Estaba muy cansado.

Se duchó en aquel pequeño baño y se acostó en aquella pequeña cama pegada a la pared, que también hacía juego con el árbol.

Miró su habitación, parecía de juguete. De cuento. De niños.

Pensó en Laura. Su bella Laura. ¿Cómo estaría? ¿Qué haría? ¿Pensaría mucho en él? ¿Y en la boda? ¿En su vestido?

Le habría gustado tanto oír su voz...

Pero allí perdido no había cobertura de ninguna clase. Su despertador serían unos golpes en la puerta a las seis de la mañana, avisándole del desayuno.

Julles necesitaba realmente dormir, pero como a veces pasa, el sueño se le resistía.

Continuó pensando. En Ñangui y en Camodo. En el día siguiente, que volvería a madrugar. En Kenia que atrapaba. En los elefantes, y sonrió. Por fin se durmió.

159

La que continuaba hecha añicos era Laura.

Estaba terminando la jornada. Había pasado el día encerrada en su despacho y menos mal que no la habían molestado.

Se había dedicado a ordenar, a archivar y a dibujar en el cuaderno cuadriculado. No hizo nada que le requiriera concentración, habilidad o capacidad. Lo habría hecho rematadamente mal.

Sentía una angustia terrible, incapaz de salvar; y mirando por la ventana, aquel tiempo lluvioso y gris, hacía que se sintiera todavía peor.

Si al menos despejara... Cómo le gustaría ver el sol. Volver a Marrakech, a su Mamounia, a su piscina, a aquellos tiempos tan recientes y a la vez tan lejanos. En donde todo había empezado. Entonces ella era feliz. No tenía más que el amor por aquellas fotografías y quizá la esperanza de que él viniera a ella. Ahora todo había cambiado. Él había vuelto, pero tarde. Además no sabía para qué. Y aunque sus sentimientos hacia William se habían desbocado como un caballo de carreras, se había comprometido con otro hombre; el mejor del mundo. Al que no podía querer como debía querer.

En realidad estaba viviendo su compromiso como auténtica losa, y eso no es lo que te tiene que pasar cuando estás comprometida, ¿verdad? Tendría que estar saltando de emoción, dando volatines, y no angustiada y al borde del abismo. De la depresión, pensó Laura.

Se lo tendría que decir a Julles. Pero todavía no. A lo mejor ocurría algún milagro. Pobre Julles, volvió a pensar Laura.

Y Laura prefirió esperar. Ganar tiempo. Tratando de que se despejase la niebla de su cabeza y de su corazón; por lo menos un poco. Entonces seguro que todo saldría mejor. Se consoló.

Sonó el teléfono. Era Begoña, su gran amiga, a la que no había llamado desde que se fue a Marrakech. A la que no había querido contar nada. Sin muchos ánimos, le contestó. Quizá le viniera bien.

Begoña quería saludarla y preguntarle por sus vacaciones. Laura prefirió quedar con ella para contárselo todo. Todo.

Para eso quedaron por la tarde. Begoña tomaría un café y Laura una manzanilla. Tenía el estómago destrozado por los nervios. Apenas estaba comiendo. Solo yogures. Había adelgazado.

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Begoña la esperaba sentada en la cafetería del museo de Bellas Artes. Solían quedar allí porque era un sitio muy agradable y normalmente tranquilo; a no ser que lo impidiera algún crío gritón y revoltoso que no pudiera salir al parque a jugar porque estaba lloviendo.

Laura fue al encuentro de Begoña dándose un paseo. Gracias a Dios había dejado de llover. Y gracias a Dios, también, solamente estaba Begoña sentada en la cafetería.

Laura suponía que al haber escampado, la gente habría salido a la calle, como los caracoles al sol.

Begoña vestía tan elegante como siempre. Botas altas color camel, falda de lana color beige, jersey vuelto azulón y chaquetón del mismo color. Se la veía fenomenal. Ojalá estuviera yo así, pensó Laura.

Begoña, al verla llegar, enseguida supo que su amiga tenía problemas.

Les trajeron el café y la manzanilla, pagaron y se quedaron solas. Allí lejos de la barra y de la puerta. Pegadas al ventanal.

Begoña llevaba a Laura unos cuantos años. Aunque no los necesarios como para ser su madre, sí los suficientes para albergar un cierto sentimiento maternal.

Laura miraba la manzanilla, pero no soltaba prenda. En realidad le daba vergüenza, y no sabía por dónde empezar. Begoña se dio cuenta y la ayudó. Fue muy suave en las formas pero muy contundente en el fondo. Como solía ser.

—Laura, cariño, ya sé que estás mal, no tengo nada más que mirarte. No sé lo que te pasa, pero me lo vas a contar ahora mismo. Porque hasta que no me lo cuentes, no me voy a mover de aquí.

Ahora sí que Laura ya no pudo más y descargó. Como una tormenta en verano. Descargó toda su historia de principio a fin. Ilustrada con sus sentimientos, sus preocupaciones, sus angustias y sus miedos. Le llevó casi una hora y casi un paquete y medio de clínex.

Cuando hubo terminado Laura miró a Begoña. Necesitaba un comentario. Una respuesta. Un consuelo.

Un «algo» que alejara de su pensamiento la posibilidad de que pudiera estar chiflada.

Pero Begoña ya sabía a estas alturas que su amiga Laura no estaba chiflada. Y si lo estaba era de amor.

¿Qué conocemos del amor? ¿De qué nos enamoramos? El amor es tan caprichoso, tan inesperado, tan... maravilloso. Es lo que nos hace vivir o nos hace morir. Y Laura se estaba muriendo de amor. Eso era lo que Begoña pensaba.

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Tras compartir su dolor con Begoña, Laura se sentía mejor.

Dicen que las penas compartidas son la mitad y las alegrías el doble. Laura no sabía si su pena había disminuido en tal proporción, lo que sí sabía es que la había aliviado. Ahora era Begoña la que no se decidía a hablar, por eso Laura le pidió:

—Dime algo, por favor.

Y Begoña le dijo.

—Yo, Laura, entiendo muy poco de asuntos del corazón y no me gusta dar consejos; bastante tengo con entender y atender al mío. Pero te voy a decir una cosa: si yo fuera tú, buscaría otras fotografías y otro fotógrafo.

Laura al oír a su amiga se quedó pasmada. Tanto, que Begoña se lo volvió a repetir, porque pensó que no le había oído.

Se lo repitió y esta vez se lo razonó.

—Querida Laura, tienes todos los síntomas de estar enamorada, profundamente, pero así no puedes seguir. Así que yo te propongo que vuelques tu atención en otras fotografías, en otros fotógrafos.

Begoña insistió en su idea.

—Estar enamorada es como coger la gripe. Y en ¿qué consiste la vacuna? En que nos suministran los mismos virus para que nos inmunicemos. Eso mismo es lo que yo te propongo. Más fotografías y más fotógrafos.

Y Begoña continuó:

—Laura, ¿no sigues a más fotógrafos que a William?

Laura le dijo que a un montón de ellos, porque disfrutaba con las buenas fotografías. Entonces Begoña le contestó que no necesitaba un montón, sino solamente a uno. El que más le gustara. El que más la hiciera sentir.

Laura lo pensó un poco y le dio dos nombres. Andrea de Italia y Omar de Jordania. Begoña insistió, le dijo que uno. Que escogiera uno de los dos. Laura estaba un poco reticente a toda aquella exposición de Begoña. No tenía ni pies ni cabeza. Podía pecar de frívola. Sin embargo confió en ella y en su criterio. No tenía nada que perder, y coincidía con Begoña en que así no podía seguir. Eligió a Omar. Se lo dijo a Begoña y sonrió. Esa sonrisa era un buen comienzo.

Pero Begoña quería decirle más:

—William no te conviene, Laura. De verdad. Cualquier persona a la que le envías una carta, que eso es un direct en realidad, y no te contesta, no demuestra ni pizca de interés, ni de educación. Creo que no se merece ni un solo minuto de tus pensamientos. Mucho menos esta situación en la que te estás metiendo por él. Y no digo estar metida, porque creo que todavía puedes salir y más fácilmente de lo que piensas.

»A mí no me importa lo maravillosas que sean sus fotos. A mí me importa su comportamiento. Y no me gusta en absoluto. No lo quiero para ti.

»Tienes la inmensa suerte de contar con el amor de un hombre excepcional, que es Julles. Ten cuidado, no le hagas el daño que te están haciendo y valóralo bien. No vaya a ser que lo pierdas y te arrepientas toda tu vida.

Y Begoña prosiguió:

—Mira, querida, ahora que estoy sola te puedo asegurar que lo más hermoso de mi vida fueron los años que compartí con mi marido. Por eso te digo que lo dejes y no vuelvas a mirar ni una sola vez más a tu fantasma. No sigas sus fotos. Olvídate de él. Le han llevado la sábana a la tintorería y no le han traído otra. ¿Me entiendes?

Laura la entendía perfectamente, y se sonrió con la ocurrencia. Aunque aquella sonrisa llevaba unas gotas de amargura.

—Laura, dale una oportunidad a Julles. ¿Me lo prometes por tu dignidad?

Laura se lo prometió a Begoña. Por su dignidad. Aquella promesa no podría romperla. Lo sabía.

Después de despedirse de Begoña, Laura llegó a su casa y se dirigió directamente a su cuarto y a su tablet. La abrió, busco la cuenta de William, y le borró de la lista de seguidos.

Ya no vería nunca más sus fotografías.

Fue un acto instantáneo. Apenas un clic con el dedo. Sin embargo, Laura sintió una terrible amputación. Como si una espada afilada le hubiera llevado el brazo. Se desangraba de dolor. No había cortado un hilo virtual. Se había clavado una daga en su propio corazón.

¿Que exagero? Querido amigo, pregúntaselo a ella, pregúntaselo a Laura, a ver qué te responde.

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William en aquellos momentos estaba viendo anochecer en el techo del mundo. En el Burj Khalifa. Y no nos va a contar mucho de lo que significa estar en el techo del mundo porque quiere que alguna vez vayamos allí.

Era tan sumamente alto... Se veía todo tan pequeño. Tan minúsculo. Tan lejano. El mar, el desierto, la ciudad. Sus calles, sus rascacielos. Todo. La vista era impresionante. Un sueño. Una aparición. Incluso con aquella arena en suspensión.

En pocos minutos los colores fueron cambiando. Del amarillo al anaranjado, al rojo y de ahí a las luces artificiales. Que iluminaban todos los edificios. Que alumbraban toda la ciudad. Irrepetible. Inigualable.

William estaba tan ensimismado haciendo fotos que tuvo que pedir disculpas varias veces por haber dado más de un empujón y de dos pisotones a los turistas que como él querían disfrutar de aquel, sin par, observatorio.

No supo el tiempo que pudo estar, solo supo que llegó un momento en el que dejó de hacer fotos. Se dio una última vuelta para grabar bien en su mente y en su corazón aquella experiencia y volvió a coger el ascensor supersónico que le llevaría esta vez abajo. Al llegar, el estómago ya se le había colocado en el paladar. Era sumamente rápido.

Y no salió a la calle. Salió directamente al Dubái Mall. El centro comercial más grande y lujoso del mundo. Con más de 1.200 tiendas. Las más caras y las más sofisticadas. Y todo ello dentro de un edificio-palacio lleno de fuentes, plazas, lámparas y alfombras. Porque William descubrió que no pisaba sobre baldosas, sino sobre mullidas y confortables alfombras.

Con tranquilidad, comenzó su walking around intentando verlo todo. Aunque sería imposible.

Se detuvo en las pastelerías. Las mejores del planeta. Hizo varias fotografías a sus escaparates. Verdaderas obras de arte. Y no pudo evitar caer en la tentación de comprarse unas fresas recubiertas con chocolate negro. Exquisitas.

William miraba a la gente que le rodeaba. Era de toda raza, nacionalidad y color. Le llamaron la atención las familias árabes adineradas. Los hombres en blanco, por delante. Las mujeres en negro, totalmente cubiertas, y hasta cuatro, por detrás. Y a la cola de la fila, los niños atendidos por el servicio. Todos ellos con unos aromas exclusivos, que iba siguiendo la nariz de nuestro protagonista.

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Y así andando, William pasó por la pista de patinaje cubierta más grande del mundo. Por el acuario más grande del mundo. Y por Dior y Celine y Prada y Chanel...

Y así llegó a una gran plaza decorada con una fuente altísima, en la que varias esculturas simulaban el salto de La Quebrada en Acapulco. Mientras el agua resbalaba sobre el mármol, sonando melodías.

Se sentó en una de aquellas cuidadas y selectas cafeterías y pidió un sándwich de pollo y un zumo de tomate.

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Y William se conectó a Instagram. Ya no aguantaba más. Con mucha intranquilidad abrió su cuenta. Nada. En su leopardo no estaba Laura. También abrió la de Laura. Nada. Tampoco en el hogar de Karen Blixen.

Tuvo un presentimiento, un gran temor, lo comprobó y acertó.

Le dolió inmensamente.

Laura se había ido para siempre. Le había borrado de la lista de seguidos. Ya no volvería a comentar nunca sus fotos. No volvería ni siquiera a mirarlas. Y la culpa, como siempre, era de él.

Todos aquellos meses en los que había disfrutado de su dulce atención. Todas aquellas fotografías que tomó para ella, aunque nunca se lo dijo. Quizá porque él tampoco lo sabía. Aquella extraña y compleja complicidad que entre ambos existía. Aquel tiempo había pasado. Él lo había dejado pasar. Ella ya no volvería. Laura había desaparecido para siempre de su vida. Se había esfumado en la red.

Cierto es que William podía haber reaccionado. Podía haberle enviado un direct. Dos o tres. Pero la sombra de la duda, de quién y cómo pudiera ser en realidad, le seguía dando miedo. Mucho miedo.

Además estaban Grace y Joe. Y podía querer volver a intentarlo.

No, no haría nada. Lo dejaría así.

El sándwich se le estaba empezando a atragantar. No lo terminó.

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Julles solo había dormido un par de horas en su habitación del árbol cuando se despertó en mitad de la noche.

La carne guisada no le había sentado bien. Y su estómago giraba como una lavadora centrifugando.

Julles no era de los que vomitaba fácilmente, así que aunque se sentía muy molesto, no podía hacer nada más que esperar a que se le pasara.

Al día siguiente tenía por delante otro montón de kilómetros. La Van no estaba mal, pero su amortiguación por aquellos lugares, mitad caminos mitad carreteras, era a todas luces insuficiente. Por eso además del estómago, también le dolía la espalda.

Como el insomnio y las molestias persistían, Julles trató de relajarse.

Se llevó la mano al pene y se concentró en su amada Laura. En sus ojos, su perfume. En su cuerpo. Disfrutó mucho. Justo al final, una imagen del inquietante Camodo se cruzó por su mente. Le vio inclinado, lamiéndole el pecho.

Qué mal le había sentado también el whisky, pensó.

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A Laura también le costaba conciliar el sueño. Le dolía el brazo que ya no tenía, el alma y el corazón. Sentada en la cama intentaba, sin volver a William, responder los comentarios de sus amigos a su última foto. Era tan difícil... Le resultaba tan extraño... Se sentía tan sola, ahora que él ya no la acompañaba... No sentía ganas de nada. Ninguna. Pero debía hacerlo. ¿Qué culpa tenían ellos? Y de alguna manera, se sentía responsable.

Qué cosas tiene Instagram y las redes —pensó—. Lo que empieza siendo un juego, se acaba convirtiendo en una gran responsabilidad. Son tantas las personas que están pendientes de ti.

Aunque sin humor, más que eso, sin encontrarle ya sentido, Laura les atendió lo mejor y más cariñosamente que pudo. Pero no colgó ninguna foto, ni escribió ninguna historia. Estaba hueca. Ella era ahora el fantasma.

Se acordaba de todo lo que le había dicho Begoña, pero tampoco pudo conectarse con Omar, su «nuevo» fotógrafo jordano.

Así que buscó consuelo en los preciosos cuadros de Alex y en las historias que había escrito para ellos. Le reconfortaron. Eran destellos de luz en su inmensa oscuridad. Una ventana para que salieran huyendo su melancolía y su tristeza. Una cuerda para agarrarse. Un bastón para sostenerse. Una idea. Una ilusión.

Y se decidió. Iría a Berlín. A la inauguración. Conocería a Alex, a más gente. Le sentaría bien. Reservó los billetes para no cambiar de idea. Para no dar oportunidades al desánimo y a la pereza. A Berlín.

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William ya no quiso seguir explorando el Mall y prefirió salir a la calle, a por un poco de aire. Sin Laura se ahogaba.

Una gran multitud se agolpaba en torno al lago y a la gran fuente, esperando el espectáculo de luz y sonido.

El espectáculo que era espectacular. Tremendo. Decibelios de sonido. Vatios de luz. Chorros de agua elevándose hasta el cielo. Y todo ello al compás de Michael Jackson y su «Thriller».

Pero lo más espectacular de toda aquella noche seguía siendo el Burj. El coloso que se alzaba soberano. Omnipresente. Divino. Ahora iluminado. Recubierto de un manto de miles de luces blancas que le conferían un aspecto mágico. Espectral.

Y el espectáculo terminó y William, mitad emocionado por estar allí, mitad abatido por no tenerla ya a su lado, se dirigió a la entrada principal para coger un taxi y regresar al hotel.

Le esperaba otro espectáculo. El que le ofrecieron los mejores coches del mundo. Ferraris Testarossa, Rolls Royce descapotables y biplazas... Menudo desfile.

Coches únicos. La mayoría de ellos, hechos a la medida del capricho de sus dueños. Haciendo rugir centenares, miles de caballos. Una exhibición absoluta de riqueza y de poder. William les hizo fotos, quizá no demasiadas. Porque tampoco él tenía demasiados ánimos.

Y subió al taxi. Un pigmeo. El tronco móvil de los Picapiedra. Todo en la vida es relativo, y aquel Ford Focus era el patito feo en una entrada llena de cisnes.

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Al llegar al hotel, William subió a la habitación. Se sentía cansado por fuera y por dentro. Le vendría bien una ducha relajante antes de darse un último paseo, esta vez por sus redes. En el Mall no había hecho nada más que lamentar la pérdida de Laura.

Laura, que empezó siendo una simple follower y que había terminado convirtiéndose en el sentido, el valor, la ilusión y la motivación de su Instagram.

Ahora se daba cuenta de ello, ahora que ya era muy tarde. Pero William continuó sin hacer nada. Y llegó la noche.

La noche, que insistió en su soledad y su dolor. Hasta que regresó a Laura. A su cuenta. A sus fotografías. A sus historias.

Y la amó.

Como nunca antes se había entregado a ninguna. Con todos sus errores. Con todos sus miedos. Como un niño desnudo, la amó.

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Laura no descansó bien aquella noche. Pero logró estar algo más tranquila. Y a la mañana siguiente, como era fiesta, pudo quedarse en casa.

Había mal cenado, había mal dormido, le seguía doliendo el corazón, y le faltaba un brazo. Pero Laura, como todos los humanos, luchaba por sobrevivir, tratando de encontrar fuerzas en medido de tantas flaquezas. Y eso era lo que estaba haciendo. Luchar como una jabata para recuperar lo perdido. Para reencontrarse. Tirar hacia delante con su vida.

De Julles no sabía nada, pero como ya conocía por dónde andaba, tampoco le preocupaba. No más angustia, ya tenía suficiente.

Lo de ir a Berlín le seguía pareciendo una gran idea, un soplo de aire fresco.

Había reservado a través de Booking un hotel céntrico. Se pondría guapa e iría a la inauguración.

Sumida en aquellas arenas movedizas que la engullían, Laura continuaba buscando ramas a las que agarrarse para salir. Ir a Berlín era una rama, comprarse algo para estrenar, era otra; y la tercera podía ser la que le había sugerido Begoña, la de vacunarse con otro fotógrafo: Omar.

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Quizá solo fuera una reacción de Laura, o quizá sea del hombre en general, pero a veces se nos ocurren cosas que nos hacen pasar muy rápidamente de una posición de derrota a otra de ataque. Y eso fue justo lo que le pasó a nuestra protagonista. La cuarta rama.

En su fuero más interno, Laura sabía que no le iba a servir para nada. Que seguiría perdidamente enamorada y que a William le daría todo igual. Pero si la idea la hacía sentirse mejor, ya estaría valiendo.

William tenía otro amigo también fotógrafo, que no era Luca. Laura lo sabía porque aparecía comentando todas las fotos de William, con cercanía y cariño.

Laura había entrado alguna vez en su galería y sus fotos le habían parecido sensacionales. Aunque no sabía por qué, hasta la fecha, no contaba con él entre sus seguidos.

Laura en lugar de fijarse en el jordano y lejano Omar, iba a dirigir sus miradas e intenciones al más cercano y atractivo Francisco, el amigo de William. Que era un granadino de pura cepa y bella estampa. Eso si la fotografía de Instagram no mentía.

A Laura le pareció la idea genial. Se había separado totalmente de William y ahora buscaría consuelo en los brazos virtuales de su gran amigo: Francisco Alfaro.

William no vendría a ella. Pero a lo mejor le molestaba. A lo mejor tocaba su arrogancia.

Solamente con pensarlo, Laura se sintió mucho mejor.

Porque de alguna manera volvió a ser ella. Recuperó su esencia. Combativa, luchadora. No más llanto. A rey muerto, rey puesto.

Y ahora el rey se llamaba Francisco Alfaro.

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Y Laura no esperó. Cogió su tablet, buscó la cuenta de Paco (el que hasta hacía un momento había sido Francisco) y le dio a seguir. En su última foto, una preciosa de la Cartuja, le comentó: maravillosa, impresionante, me encanta tu galería. Añadiendo dos aplausos y un corazón azul.

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William se levantó un poco mejor. Aquella cama era maravillosa y le había acunado hasta quedarse dormido. Tarde.

Hoy también le esperaba un día apasionante. Así que intentaría dejar las penas del amor guardadas en el cajón del escritorio.

Como iba a estar todo el día fuera, echó un vistazo a sus redes para ponerlas en orden. Dejó para el final Instagram. Ya no esperaba a Laura. Ya no tenía prisa. Ni ganas.

Atendió a todos y luego les devolvió sus comentarios, algo que William había empezado a hacer recientemente. Antes nunca le había preocupado.

Primero entró en la cuenta de Luca, que había colgado el retrato de Van Gogh espléndidamente editado. Luego, en la de su amigo granadino Paco. Y allí se la encontró. A una Laura desconocida, que se mostraba embelesada con la fotografía de La Cartuja.

Laura no se había equivocado. A William le molestó. Mucho. Y le dolió. También mucho. Porque sentía por ella.

Pero William no era Laura. No se iba a amputar un brazo, ni clavar una daga en el corazón. Le devolvería el golpe. Vendetta!

Así que William hizo lo siguiente:

Entró en la cuenta de Instagram de Laura, que por cierto no había cambiado de foto, repasó su lista de seguidos, y de entre ellos escogió una bloguera muy famosa. Bellezón de mujer italiana, con miles de seguidores y cientos de comentarios: Tita Campobelo. Entró en su cuenta y comprobó que Laura estaba allí, en todas y cada una de sus fotos.

Bien, ahora William iba a ser un nuevo seguidor de Tita. El más ferviente y rendido de sus seguidores y comentaristas. Iba a coquetear con Tita hasta que Laura se arrepintiera profundamente de haber tenido aquella idea. Se arrepintiera de haberle hecho pasar aquellos ratos de duda y melancolía. De desamor. Así que la dulce Laura no era tan dulce. Se iba a enterar, pensó William, cabreado.

Y le dio un like a Tita y le escribió el siguiente comentario: I LOVE your style & your blog & you are SO beautiful. Y le añadió tres corazones rojos.

William se pasó con los corazones. Nunca antes había puesto tantos corazones. Ni a Laura ni a nadie. Pero ¡qué demonios!, que se enterara.

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Julles había dormido poco y mal cuando le llamaron a la puerta para desayunar. Se encontraba fatal. Parecía que el estómago ya no le molestaba, ahora su dolor se había reconvertido, como sucede con las empresas, y lo tenía instalado en la cabeza. Menuda jaqueca.

Así que empezó su mañana con un Ibuprofeno, que esperó a tomar con el café y las galletas que le sirvieron en aquella mesa alargada de madera.

Todo el mundo se lo estaba pasando muy bien porque reían y gritaban. ¡Madre mía cómo gritaban! O eso era lo que le parecía al pobre Julles.

Terminó lo antes que pudo, volvió a su habitación, recogió su bolsa y bajó.

Allí estaban sus guías, puntuales e impecables.

Hoy llevaban pantalones cortos azul marino y unos polos azul claro, con el nombre de su compañía Hakuna Matata bordado a la altura de su pecho izquierdo.

Ñangui, como siempre, hizo a la perfección su papel. Le indicó que tenían varias horas de carretera, y que al mediodía llegarían al Parque Nacional de Samburu.

Camodo también, como siempre, se limitó a guardar el equipaje y a arrancar el motor.

Ñangui intentó entablar conversación con Julles, informándole que habían visto pocos animales porque todavía había pastos y agua en las montañas, por lo que no tenían necesidad de bajar a la charca. Pero Julles, que se encontraba para el arrastre, se lo hizo saber, y Ñangui ya no le volvió a comentar nada más.

Aunque la Van votaba por aquellos caminos-carreteras, Julles terminó por recostarse y quedarse dormido.

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William también bajó a desayunar antes de alquilar el coche que le llevaría a Abu Dabi. En poco más de hora y media, siguiendo la recta avenida.

Tuvo la intención de escribirle un WhatsApp a Grace después de la tontería de Laura, pero faltaban un par de días y prefería darle la sorpresa.

Laura y sus devaneos se habían terminado para siempre. William ya se estaba cansando de tanto mundo virtual. El mundo real era Grace y su hijo Joe. Y a ellos se dedicaría, si así lo terminaba decidiendo.

El comedor estaba casi lleno. No había extranjeros como él. Solo árabes. Como siempre ellos de blanco y ellas de negro. Y como siempre aquel olor a exclusivos perfumes.

Se sentó en una mesa al fondo, le sirvieron su primer café y, mientras lo tomaba, se dio cuenta de que las mujeres no se quitaban el velo ni para desayunar. Usaban una pajita para los líquidos (incluyendo el café) y se retiraban levemente el velo para los sólidos. En ningún caso dejaban al descubierto su rostro. Aunque aquella forma de desayunar fuera realmente incómoda, estresante y poco higiénica. Ya que el velo inevitablemente, terminaba por mancharse.

Se quedó mirando, sin darse cuenta, a la mujer que tenía al lado. Pero enseguida se percató de que la estaba poniendo incómoda y nerviosa.

William entonces se ocupó de lo suyo. Se levantó, cogió tortilla, tomate, pepino, queso fresco y cereales. Otro café y se marchó.

Cruzando la recta avenida estaba el concesionario de Hertz, que por 50 euros al cambio le ofrecía un Toyota para todo el día. De la gasolina ni se preocupaba.

En media hora William ya estaba saliendo de Dubái con su coche alquilado, que iba fenomenal. Aunque olía a tabaco.

Pronto desaparecieron los rascacielos y aparecieron los pozos petrolíferos. El oro negro promotor. Más adelante la nada. Mejor dicho: la arena, el mar, y una línea ancha y recta de asfaltado por la que su Toyota y él discurrían. Solos.

Y así circuló William más de cien kilómetros, hasta que fue aproximándose a la ciudad de Abu Dabi.

A su entrada, a la izquierda, la desviación a la Mezquita Blanca. Que, alzada sobre una colina, rato hacía que se divisaba.

Su blanco deslumbraba con el sol. Al igual que las piedras semipreciosas, que incrustadas adornaban las columnas, los patios y los suelos.

Todo un derroche de tamaño y de riqueza.

Aparcó, pagó y entró. Y se alegró de ser hombre porque así evitó el tener que disfrazarse con aquellas túnicas negras con capucha que obligaban a poner a todas las mujeres que querían entrar a visitarla.

Y William se pasó más de dos horas haciendo fotos. A las alfombras, a las lámparas. Todo era espectacular. A lo grande. Sin embargo, para él no podía acercarse a la belleza infinita de su inigualable Taj Mahal.

Cuando terminó volvió a recoger su coche y atravesó la ciudad. Todo eran rascacielos. Todo era construcción.

Llegó hasta Corniche Road, su paseo marítimo. A ambos lados, el Golfo Pérsico y el Mar Arábigo. El Share Sea Point. Allí aparcó e hizo unas fantásticas fotos que incluían panorámicas del hotel Emirates, considerado el hotel más caro del mundo. No por sus habitaciones, sino por lo que había costado su construcción.

Volvió a coger el coche y aparcó en el Emirates. Entró para hacerle unas fotos a su grandioso lobby y a su no menos grandiosa cúpula. Fue al baño y allí se lavó las manos con jabón de Hermès, en un lavabo recubierto de oro. Y al salir le hizo fotos a la máquina expendedora. No de sándwiches, sino de piezas de oro.

William se habría quedado allí durante una semana, pero no tenía ni dinero ni tiempo.

Se acercaba la hora de comer y lo haría en la isla de Yas.

175

Para Laura el día había sido algo mejor que el anterior. La sola idea de fastidiar aunque fuera un poco a William la hacía sentirse bien.

Seguía con la puerta de su despacho cerrada, cumpliendo con su trabajo. Apenas la molestaban. Había comido allí.

No saldría tarde y quería ir de rebajas. Estaba preparando su viaje a Berlín. Le hacía ilusión comprarse algo para estrenar. Era una buena señal.

A Begoña se lo había contado, le había encantado la idea y le habría gustado acompañarla; pero tenía gripe. No era de extrañar con aquel tiempo.

Dieron las siete, se abrigó y salió de la oficina. A paso ligero se dirigió a Roberto Verino, una de sus preferidas. Allí empezó y allí también terminó. Porque encontró un traje de pantalón tipo esmoquin con la solapa en raso y ya no necesitó buscar más.

Le quedaba como un guante. Le hacía una figura muy bonita.

Era apropiado para la ocasión. Lo acompañaría con una camisa rosa pálido, zapatos negros de salón, perlas... y el anillo que le había regalado Julles. A ver si de mirarlo...

Porque si se decidía a formar una familia para no acabar sola, siguiendo los buenos consejos de Begoña, Julles era su mejor oportunidad. Además era un hombre real. Laura ya no quería saber nada con fantasmas en la red.

Tendría que tomarse de una vez su vida en serio y dejarse de tonterías. Que ya había hecho bastantes.

Pagó y se fue ilusionada para casa. No sería la más bella. Sabía que no podía competir con mujeres veinte años más jóvenes; pero se sentiría estupenda. Y eso era suficiente para hacerla feliz.

Se había hecho tarde. Ya estaban cerrando las tiendas.

176

Julles había dormido todo el camino hasta el Parque de Samburu. Se despertó cuando la Van paró en la entrada. Se incorporó, tratando de incorporar también su amor propio. ¿Qué habrían pensado sus guías? Pero qué mal se había encontrado. Y cuando uno se siente tan mal, no hay compostura que valga, se justificó.

Ñangui le preguntó cómo estaba y Julles le contestó que mucho mejor, dedicándole una sonrisa de agradecimiento.

Fue entonces cuando Julles se fijó en el paisaje y se dio cuenta que durante aquellas horas de sueño y de viaje, este había cambiado. Ya no se situaban tan al norte. Las montañas se habían convertido en colinas. Los árboles eran más jóvenes y su verde más brillante. Todo se había dulcificado. No era tan agreste. Incluso el sol brillaba en un cielo espectacularmente azul. Alguna bola de algodón lo acompañaba.

Julles miraba por la ventanilla completamente entusiasmado. Creía que estaba en el paraíso.

Pensó que bien podía estar en el escenario de la película Parque Jurásico. Cambiando los dinosaurios por jirafas y cebras.

Era un lugar de ensueño. Un lugar idílico. Un lugar para su luna de miel.

177

El alojamiento también era de ensueño. Un lodge de la prestigiosa cadena Serena, que contaba con un amplio y confortable edificio central. Abierto y plenamente integrado en el paisaje. Y unos bungalós individuales que, a modo de setas, salpicaban los alrededores. Árboles, campiña y un río que bajaba con caudal en aquellos meses del año.

Julles echaba muchísimo de menos a Laura, pero tampoco allí había cobertura. Tendría que esperar. No le importaba. Faltaba cada vez menos para regresar a España. Para trasladarse a Bilbao. Para vivir con ella. Para formar con ella una familia. Laura. Su amor. Su vida.

Y se inscribió en el hotel. Le acompañaron con el equipaje a su alojamiento y enseguida regresó al edifico central, porque era la hora de comer. Los huéspedes ya estaban dando vueltas alrededor del exquisito y abundante bufet. Como moscas a la miel. Aquello no era como en Aberdades. Allí había de todo.

Ñangui y Camodo habían desaparecido, y en dos horas volverían a reaparecer, porque al atardecer saldrían a recorrer el parque.

Julles escogió mesa, y se fue derecho a la parrilla donde cocinaban el pescado. Algo suave para su estómago. Le sirvieron varios trozos y los acompañó con arroz. Estaba muy rico.

Se fijó en los camareros. Hombres de la etnia samburu. Todos guapos y esbeltos. Que apenas llevaban en la cintura un pedazo de tela roja a cuadros, hermana gemela del mantel. Y unas chanclas con suela de cuero que se quitaban en cuanto tenían la más mínima oportunidad. Su pecho y espalda al descubierto.

Uno de ellos llevaba en su mano un tirachinas. Julles enseguida conoció su cometido. Era para espantar a los babuinos, que aburridos del repetitivo menú de la selva, preferían las delicatessen del bufet. Y saltaban desvergonzados a las mesas para coger de ellas lo que más les apetecía. Empezando por la mantequilla, que era su debilidad.

178

La isla de Yas a la que se dirigía William estaba a media hora por la misma y única carretera de ida y de vuelta. Era otra de las islas artificiales ganada al mar y muy conocida por formar parte de los circuitos en los que se corría anualmente el gran premio de Fórmula 1.

La desviación la vio enseguida. Lo que hizo fue perderse varias veces por allí. En un conglomerado de carreteras y rotondas a medio terminar.

Encontró el techo rojo de Ferrari, su parque de atracciones cubierto. Aparcó y le sacó unas cuantas fotografías al edificio y al cochazo que había a la entrada. Se dio una vuelta rápida y salió. No tenía tiempo ni intención de subirse a las atracciones.

Prefería ir a comer a un buen sitio. Al hotel Viceroy. Un hotel de arquitectura y diseño vanguardista emplazado entre la tierra firme y el agua, y al que hizo un montón de fotos antes de sentarse en su restaurante Kazu de especialidad japonesa, en donde tenía reservada una mesa con vistas al circuito y a la marina.

El lugar, la comida y la factura, fueron increíbles. Más fotos y a por su Toyota. Que tenía que dejar en Hertz antes de las ocho.

La vuelta no fue tan fácil como la ida. El viento soplaba con mucha fuerza y había levantado mucha arena. No se veía a pocos metros. Incluso la carretera estaba desapareciendo. Fue un viaje peligroso. William se alegró de entregar el coche, y relajado fue dándose un paseo solitario hasta el hotel.

Su orgullo le impedía pensar en Laura.

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Julles estaba a la Van a la hora convenida. Ñangui no había llegado, solo Camodo. Se miraron de frente y a los ojos. Era la primera vez.

Y Julles se encontró y se perdió. Eran un brillante agujero negro por el que descendió al abismo. No sabía si del infierno o del paraíso. Aquellos ojos eran un viaje. Un viaje mucho más apasionante que ir a Kenia. El viaje que somos todos y cada uno de nosotros. En el caso de Camodo, era un viaje a lo más salvaje, a lo más desconocido. A lo totalmente prohibido.

Julles no pudo mantener su mirada y la retiró. Le salvó Ñangui.

Que ya le había avanzado lo precioso que era Samburu. Pero se quedó corto.

Samburu era un sueño en forma de verde campiña, plagada de miles de animales, de cientos de especies. Jirafas, cebras, búfalos, gacelas. Pájaros, monos, cocodrilos, elefantes. Un sinfín de animales viviendo en libertad. Viviendo felices en libertad.

El sol iba cayendo tras la acacia. Y sobre un tronco seco el león se relamía, mientras conservaba entre sus dos patas delanteras los restos del que hasta hacía bien poco había sido un ñu.

Era el rey de la selva. Sin duda alguna. Arrogante, bello, peligroso. Inalcanzable. La Van se detuvo para contemplarlo.

Estaban tan cerca que Julles sitió intranquilidad. Tal vez miedo. Algo muy parecido a lo que le había hecho sentir Camodo.

Llegó un vehículo altamente equipado con armas de largo alcance. Los guardas del parque. Y Camodo tuvo que arrancar. Solo existía un camino.

180

Laura llegó a casa. Su traje nuevo de Roberto Verino y estar siguiendo al fotógrafo Paco Alfaro le concedían cierto optimismo. Una tregua. Aunque seguía doliéndole el corazón y el brazo que el leopardo le había amputado.

Llevaba días sin entrar en la red, porque no había tenido fuerzas. Tal vez fuera el momento. Aunque le entristecía en el alma saber que William ya no estaba. Que ya no estaría nunca más.

Cenó unos yogures y un té, y se fue a la habitación que utilizaba como despacho a reunirse con sus amigos, que la estaban esperando en la casa de Karen Blixen.

Repasó la lista de sus favoritos y las fotos que habían colgado. Le llegó el turno a Tita Campobelo. Que con un vestido mojado y semitransparente posaba acostada en la orilla de una playa paradisíaca. Le dio un «me gusta» y cuando fue a dejar su comentario se le congeló la sangre. William estaba allí. Y había sido de lo más explícito.

Laura se volvió a derrumbar.

No podía competir con Tita, ni con decenas, centenas o millares de «Titas» en todo el mundo. A las que William podría estar siguiendo, adulando, cortejando o llevándose a la cama cada noche.

Había perdido. Laura no significaba nada para él. Ni lo había significado nunca.

Todos los comentarios que William había dedicado a sus fotos. Incluso aquel relato en el leopardo. Todo había sido un juego para William, una forma de alimentar su ego. Un pasatiempo.

O tal vez, siendo benevolente, una manera de ser amable con ella, que Laura había malinterpretado llevándola demasiado lejos.

Fuera lo que fuese, Laura no tenía ninguna esperanza. William no le había dejado ni un hueco. Ni una rendija. Así que solo le quedaban por hacer dos cosas: resignarse. Y con el tiempo, mucho tiempo, olvidar.

Tenía que ir aceptándolo, tenía que ir haciéndose a la idea de que William nunca sería para ella. De que todo había sido un sueño creado en la red. Que la realidad de su vida era otra. Bien distinta. Su trabajo, sus amigos y Julles.

Aquel hombre al que diría que sí. Con el que se casaría en cuanto volviera.

181

Y nuestros tres protagonistas se fueron a la cama. Julles encantado porque la tarde había sido imborrable. William encantado porque el día había sido imborrable. Y Laura triste y abatida, porque de una vez por todas, a William lo tenía que borrar.

182

Hoy era el último día de William en Dubái y tenía que aprovecharlo. Quería hacer muchas cosas. Por la mañana visitaría La Palmera, esa isla artificial con la forma de su nombre y el hotel Atlantics. A las tres tenía reserva para comer en el Burj Al Arab, el hotel de las siete estrellas. El que se reproducía hasta la saciedad en todas las revistas de viajes.

Ahora desayunaba, arropado por árabes en black and white, y envuelto en aromas que le habría gustado envasar, llevar y soltar en una noche de arrebatadora pasión. Con su desconocida Laura. Claro estaba.

Porque si bien era cierto que no podía soportar que le hubiera tocado las narices, no lo era menos que no podía olvidarla. La extrañaba de veras. A ella, a sus comentarios y a sus bellas historias. Que por amor propio no había querido volver a leer.

Aunque la comparación no sea muy romántica, William llevaba a Laura como quien tiene una piedra en los riñones. Y a veces le producía cólicos en forma de inesperada nostalgia. Hoy tenía uno de ellos. Le dio fuerte mientras tomaba su café.

Pero William seguiría manteniéndose en sus trece. Seguiría aferrándose al plan trazado. Tal vez intentara reconquistar a Grace y formar una familia.

Quería olvidar por completo aquella sombra que se llamaba Laura. Que no tenía ni cara, ni edad, ni vida. Que solo existía en la red. Por cierto, muy apropiado el término. Porque a los dos les había dejado atrapados como a peces.

183

Julles había dormido fenomenal. Su habitación era amplia y confortable. Con vistas al río y a las montañas. Preciosa. Otro hotel para los Thomson.

Recogió el equipaje y lo dejó todo preparado antes de ir a desayunar con los camareros semidesnudos y los macacos glotones.

Después a la Van y a seguir recorriendo parques. Hoy la jornada iba a ser apretada porque verían dos.

Unas cuantas horas y unos muchos kilómetros, pero su espalda parecía haberse acostumbrado.

Tenían tanta prisa que para cuando esta autora se ha dado cuenta, Camodo ya había arrancado y estaban saliendo dirección al lago Nakuru. ¿Te suena? Sí, es ese. El que está lleno de flamencos rosas.

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Aquella noche Laura tampoco había dormido bien. Se estaba convirtiendo en una costumbre. Pero no quería tomar pastillas. Quería superarlo sola.

Hizo lo de todos los días. La ducha y el desayuno. Luego su famoso traje de chaqueta, su famoso frasco de perfume y al ascensor. No, hoy no tenía un buen día.

Todas las batallas que estaba librando contra ella misma y sus sentimientos la estaban dejando agotada. Física, mental y sentimentalmente. Pensó que saldría a media mañana a la farmacia y compraría unas vitaminas. Le vendrían bien.

Y así se fue dándose un paseo por un Bilbao seco, mirando sin mirar los escaparates camino de la oficina. Caminaban ella y su resignación. Un paso tras otro. Lentamente.

Laura nunca había experimentado ese sentimiento, pero ahora no tenía ni la menor duda. Se había resignado a llevar de por vida la sábana de aquel fantasma llamado William. Viviría con su misterio sin resolver a cuestas. Sería un ente, un espectro. Algo que es y no es.

William era, porque hacía fotos, porque contestaba comentarios. Era. Pero para Laura como si no fuese.

Era. Porque lo sentía y lo llevaba dentro. El aire de sus pulmones.

Tendría que aprender a compartirlo con Julles y no se lo podría contar a nadie. Ni tan siquiera a Begoña.

Cerró la puerta y abatida se sentó en su mesa a pintar dibujitos.

Levantó la vista porque su jefe Rodrigo la abrió. Empezó hablándole de algunos asuntos de trabajo, pero era para llegar al asunto que en realidad le traía. Rodrigo la había estado observando y sabía que algo no andaba bien.

En ningún caso Rodrigo vino a decirle que su rendimiento estaba bajando, solo quería preguntarle qué le pasaba, si era grave y si podía ayudarla.

Laura sabía que Rodrigo era un buen jefe y que todo lo que le estaba diciendo lo hacía con cariño, pero no pudo evitar pensar que un jefe es siempre un jefe y que entre ambos existía barrera, una distancia que no se debía franquear.

Por eso, aunque no le gustaba mentir, le dijo que lo que le sucedía era que una amiga había estado muy grave por un ictus, pero que se lo habían tratado a tiempo y que se encontraba mucho mejor.

Laura no supo si Rodrigo se lo creyó o no. Tampoco le importaba demasiado. Lo único que quería era que su problema llamado William fuera de ella y de nadie más.

Por primera vez se dio cuenta de que no podía seguir así, porque todos estaban mucho más pendientes de ella de lo que pensaba. Con lo que debía de hacer un esfuerzo para evitar que su vida personal transcendiera. Le traería problemas.

Para entonces ya habían abierto la farmacia y bajó a por sus vitaminas. También compró en la pastelería Arrese unas tejas que llevó a la oficina. A sus compañeros. Tenía que cambiar de actitud y borrar la imagen que estaba dando.

Las dejó en la cafetería debajo de la escalera y volvió a su despacho. Pero esta vez dejó la puerta abierta. Abierta al mundo. Aunque sabía que William ni vendría ni se marcharía.

185

No lo he mencionado antes, pero Julles estaba haciendo fotos. Muchas fotos en su viaje a Kenia.

Quizá no tan espectaculares como las de William, pero muy buenas, también.

No era aficionado al mundo virtual, pero mientras iba camino del lago Nakuru, pensó que a lo mejor podría abrir un blog. No uno de viajes, sino uno de materias jurídicas.

Una especie de consultorio donde la gente pudiera preguntar sus dudas sobre cuestiones legales. Él les ayudaría a resolverlas o, cuando menos, a enfocarles en la dirección correcta para hacerlo. Le agradó la idea. Se la contaría a Laura. A lo mejor podrían escribirlo juntos.

Mientras, la Van, recorriendo kilómetros dirección sur, descendía por una colina llena de curvas desde la que se apreciaban inmensos latifundios llenos de pastos y ganado.

Habían pasado la línea del ecuador, pero les seguía acompañando la omnipresente columna vertebral de África: el valle del Rift.

Siempre descendiendo acabaron por llegar a la entrada del parque. Allí se detuvieron para sacar las entradas y esperaron un poco, porque había un autobús con colegiales que estaba primero.

A Julles le gustó el aspecto de los niños. Uniformados en rojos y verdes. Niños y niñas. Se les veía felices, limpios. Educados. Julles pensó: la esperanza de África.

También pensó en Laura. En él. Quizá pudieran tener uno. Pero solo lo pensó. Porque eso se lo había concedido a Laura.

186

El lago Nakuru era un lugar diferente. Avanzaron por un frondoso bosque de acacias amarillas y venenosas hasta que llegaron al edificio principal. Amplio y de una sola planta. Que hacía las veces de gran mirador, ya que desde su comedor y terraza se divisaba todo el lago. Las vistas eran grandiosas. Abajo sus aguas calmas y grises. En sus orillas el manto rosa de los flamencos, miles de ellos. Y en círculo de mayor diámetro, una gran llanura de verdes pastos. A Julles le pareció bellísimo.

Como disponían de poco tiempo, Ñangui adelantaría las reservas y Julles y Camodo se acercarían hasta el lago.

Al oírlo Julles se tensionó. La perspectiva de quedarse a solas con Camodo no le agradaba. Tampoco le desagradaba. Le inquietaba.

Se sentó junto a él, en el asiento que había dejado libre Ñangui. Y se dirigieron a la orilla.

Camodo solo conducía, solo miraba a la carretera. Ni una palabra, ni un gesto. Impertérrito. Nada.

Era Julles el que estaba nervioso. Muy nervioso. No lo podía controlar.

Por ello, ni siquiera intentó entablar conversación. Se habría sentido torpe. Se habría puesto todavía más nervioso.

Recordaba su mirada y sus sensaciones. Camodo le imponía. No sabía en qué sentido. Pero aquel trayecto hasta el lago le resultó eterno. Bajó la ventanilla y sacó la cabeza. El aire le alivió.

Vio varias jirafas entre los árboles, babuinos blancos y negros con colas muy peludas. Búfalos con cara de pocos amigos. Y rinocerontes blancos en pequeños grupos pastando.

Llegaron. Camodo se quedó y Julles se acercó a la orilla. El manto rosado se había deshecho, y ahora se veían todos y cada uno de los flamencos que lo habían tejido. Se sintió libre. Echó a correr. Se mojó los zapatos y algo los pantalones. Pero no paró hasta que les obligó a emprender el vuelo. A alzarse y elevarse. No paró hasta que estuvo completamente rodeado de ellos.

Fue un momento inolvidable. Para él. Para siempre.

Dio media vuelta hacia la Van. Camodo estaba fuera apoyado en la puerta. De frente. Con su pantalón corto y su niqui azul. Con su esbeltez. Con su porte. Con su misterio. Con su forma de mirar, levantando un poco la barbilla. Arrogancia o insolencia. En cualquier caso seguridad.

Porque le había visto correr y jugar como un chiquillo. Y Camodo sabía exactamente lo que había sentido en el lago. Lo que se debatía por sentir.

Se subieron a la Van y Julles no se movió un ápice. No dijo nada. Camodo tampoco. Solo conducía y miraba la carretera.

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Y Julles tuvo su premio. Ñangui les estaba esperando. Había arreglado el alojamiento y la comida. Pero eso no era todo. Eso no era nada. Porque allí tenía cobertura para su móvil.

A Julles casi le da un vuelco el corazón. Podía haberle enviado un WhatsApp, pero prefirió llamarla. En Bilbao eran apenas dos horas menos. Estaría en la oficina. Y claro que estaba. Y claro que cogió el teléfono. Y cuando Laura oyó a Julles decir: amor mío, rompió llorar. Laura lo estaba pasando tan mal. Se sentía tan sola... Y Julles le daba tanto amor, la protegía tanto.

Julles, mi querido Julles. Mi querido Julles.

Hablaron durante unos minutos. Un Julles emocionado y una Laura aliviada. Colgaron y ambos se sintieron más unidos. Julles, unido por el amor. Laura, por la compañía y el agradecimiento.

188

William había terminado en La Palmera y en el Atlantis, y antes de coger el taxi que le llevaría al hotel de la vela para comer, se dio un paseo por aquel bulevar. La temperatura era estupenda y el lugar muy bonito.

Lo que había visto aquella mañana era espectacular, pero no le había emocionado. Y la emoción fue el pretexto para pensar en su bella, desconocida y ya lejana Laura. Sus historias sí que le habían emocionado. A veces la emoción está en lo más pequeño, en lo más sencillo. Y William la había encontrado en sus frases, debajo de sus fotos.

Casi hasta le había perdonado el affaire virtual con su amigo Paco. Es lo que tienen los nobles sentimientos. Lo perdonan todo, lo obvian todo. Siempre salen a la luz. Siempre prevalecen, pensó.

Pero estaba decidido a olvidarla, así que dejó de pensar.

Miró su reloj y cogió un taxi al vuelo.

189

Laura se quedó reconfortada tras su conversación con Julles.

No es que se hubiera olvidado de William. Es que lo había disimulado. El ser humano tiene esos mecanismos de defensa, para sobreponerse al dolor.

Y aprovechó la llamada de Julles para sobreponerse a William. Para seguir saliendo de su particular túnel.

De camino a casa, y después de mucho tiempo, incluso pudo tararear una canción: «More Than A Woman», de la banda sonora de Fiebre del sábado noche, que días atrás le había bailado Julles en el salón.

En la oficina lo había dejado todo arreglado para poder marcharse a Berlín con tranquilidad.

Por cierto, no había avisado todavía a Alex. Le escribiría un WhatsApp para decirle que le acompañaría en su gran día y que le hacía mucha ilusión conocerle.

Se duchó y, tras preparar su escaso equipaje, se dispuso a compartir aquel rato de noche con su gran familia virtual.

Una vez más allí estaban todos sus followers. Esperándola en la casa de Karen Blixen. Paco, el amigo de William, había sido encantador y le había dado una calurosa bienvenida a su cuenta dedicándole además una foto. Qué caballeroso había sido, Laura pensó.

No apareció ninguna foto de William, ni tampoco halló ningún comentario en la suya. Era lo que tenía que ser. El final. Sintió tristeza. Muy profunda. Cómo le habría gustado conocerle, hablar con él, saber quién era y cómo era. No aquel final. Un limbo y dos extraños.

Eligió y colgó una magnífica puesta de sol tomada en las Bahamas. A contraluz, con una pareja sentada en la playa. Y construyó su historia. Una historia solo para ellos. Aunque quizá William nunca la leyera. Probablemente él también había dejado de seguirla, pero no quiso comprobarlo.

Se conectaron y se conocieron.

Se alejaron.

Se necesitaron y reencontraron.

Se negaron.

Pero siempre fueron dos gaviotas que volaron.

Laura se emocionó. Casi hasta lloró. Pero aceptaba la situación.

Era el final de William y el principio de Julles.

190

Julles, tras hablar con Laura, se había quedado más contento que un niño el día de Reyes. No le importaba ya ver hipopótamos en el lago Naivasha. Como si no veía ni uno.

Y es que Laura se había puesto a llorar al oír su voz.

Todavía no le había dicho que le quería. Pero aquella emoción, aquella demostración de alegría lo dejaba todo claro para él. Diáfano.

No le hacía falta nada más. Ya podían pasar aquellos días rápido, muy rápido, que en cuanto volviera no esperaría; la convertiría en señora de Julles Rovira. Qué ganas tenía de verla. De asomarse a sus ojos. De hacerle el amor.

191

William lo estaba pasando como un verdadero enano. Si la Palmera y el Atlantis le habían desilusionado, el hotel Burj Al Arab le impresionó.

Había entrado en aquel santuario, en aquella isla creada exclusivamente para su emplazamiento, a través de una barrera y un guarda al que tuvo que mostrar su reserva en el restaurante.

Una vez le dejó el taxi en la puerta, se quedó pasmado viendo la flota de coches del hotel. Media docena de Rolls Royce completamente blancos. Nunca había visto cosa igual.

El lobby también le deslumbró. Albergaba el atrio más alto del mundo. Un sofá y una cascada de mármol con luces de colores y chorros de agua intermitente que simulaban los saltos de los peces y el sonido de su chapoteo al entrar en el agua. Pisos y más pisos hasta la cúpula. Pintados de vivos colores y recubiertos de oro.

De entre sus restaurantes, William había elegido el oriental. Porque su comida era muy digestiva y poco calórica. Se cuidaba. Aunque a veces le entrara nostalgia y se escapara a algún mexicano para hacer honor a sus orígenes, poniéndose de burritos y de tacos hasta reventar. Empezaba con una Margarita y continuaba con un par de Coronitas.

El restaurante elegido, el Junsui, era increíble. Una feria gastronómica en la que se degustaba cualquier clase de comida oriental.

Había un espacio para todas: vietnamita, india, japonesa, malasia, china... y así William contó más de veinte. Con varios cocineros en cada uno de ellos. Acompañado en todo momento por la relaciones públicas del hotel. Perfecta en belleza, atuendo e idioma.

Solo tuvo un pequeño-gran inconveniente. A su lado se sentaron un grupo de chinos que, debido a sus costumbres poco entendidas para los demás, comenzaron a escupir en los platos mientras comían. William solicitó el cambio de mesa y al instante le prepararon otra en la que pudo disfrutar de su comida y de las vistas al mar. Con gran placer.

Y se pasó el resto de la tarde por allí haciendo unas fotos maravillosas. Todo era precioso, lujoso, inmenso y espectacular. Incluso la puesta de sol a la que esperó.

Porque el viento había cesado y el día aclarado. No existía arena en suspensión.

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Julles, Ñangui y Camodo atravesaban el pueblo que existe a la entrada del lago Naivasha.

A Julles le pareció de lo más residencial que había visto. Un lugar de vacaciones para gente adinerada. Casitas bajas con jardines, aceras y farolas. Muy urbanizado.

Le encantó su hotel. Las instalaciones eran magníficas. Con una cabaña central que incluía lujosos salones y restaurantes y unas cabañas más pequeñas reservadas para los alojamientos.

Tras darse una ducha, se encaminó al lago para ver los hipopótamos antes de que anocheciera.

Pero esta vez no le acompañaron Ñangui ni Camodo. Ni fue en la Van.

Esta vez fue un guarda del hotel uniformado en azul marino y equipado con una gran porra quien le acompañó en su paseo.

No tuvo que acercarse demasiado. Estaban en la orilla apenas cubiertos con agua. Chapoteando. Varios grupos. Se divertían. Julles también al verlos. Tan grandes y pesados y a la vez tan tiernos. Se acercó aún más. Se le hundían los zapatos, pero continuó.

Casi era de noche. Salvo los últimos destellos dorados del sol, todo era gris. El lago, el cielo, el barro y los hipopótamos. Que se alejaron al verlo llegar. Y se sumergieron.

El silencio. La paz. Otro momento inolvidable que Julles guardaría para siempre. No estaba Laura. Tampoco Camodo. Mejor.

Volvió a cenar, y tras la cena se sentó en el lobby para tomarse un whisky. El hotel, el momento y la vida, bien se lo merecían.

Lo disfrutó, lo terminó y quiso irse a descansar, pero también tuvo que hacerlo acompañado. Porque los hipopótamos salían del lago por la noche a pastar en los jardines del hotel y era muy peligroso cruzarse en su camino. El guarda uniformado con porra, y ahora también con linterna, protegía a Julles de sus ataques.

Y pudo verles en la oscuridad. Cómo brillaban sus ojos. Uno. Dos. Tres. Dejó de contarlos. Estaban totalmente rodeados.

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Laura estaba en el aeropuerto de Bilbao esperando para embarcar. Pero la puerta de embarque no aparecía en la pantalla. Seguro que habría algún retraso, hacía mucho viento sur. Y se estaba poniendo muy nerviosa. Casi le estaban dando ganas de volverse a casa y renunciar a su viaje.

Trató de tranquilizarse. Para ello pensó en el bueno de Julles, haciendo kilómetros y más kilómetros. Atravesando Kenia para agradar a aquellos americanos.

Y sabía que solo lo hacía por ella. Porque la quería de verdad.

Fue entonces cuando la megafonía interrumpió sus pensamientos: llamaban para embarcar.

Se levantó y se dirigió a la puerta A3. Se tomaría media pastilla de Orfidal. La necesitaba.

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Julles había dormido como un leño en aquel lujoso y confortable alojamiento. El más lujoso de todos. Pero le dieron un susto de muerte al despertar. Porque de repente apareció la cabeza de una jirafa entre los barrotes del balcón. No estaba acostumbrado a tan singulares despertares. En aquel jardín no había perros paseando, sino jirafas buscando en los balcones las golosinas que los huéspedes les dejaban.

Estaba en África.

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William también había dormido como un general en Dubái. Su vuelo salía a mediodía y antes quería hacer algunas cosas. Por eso no atendió su blog ni sus redes. Por eso se perdió lo que Laura había escrito en su última foto, a modo de despedida. Porque William todavía la seguía.

William, que había tomado la decisión de olvidarla, pero no solamente a ella. William también quería dejar atrás una parte de él.

Y retomar su vida, recomponer su familia; reconquistar a Grace. Lo que nunca tuvo que abandonar. Perder.

No sabía qué posibilidades tenía. Pero sabía dos cosas. Que no había vivido con nadie. Y que sí se había acostado con él. Le bastaban. Era un buen comienzo.

Desayunó, pagó y cogió un taxi al aeropuerto.

William terminó con un: adiós Dubái. Volveré porque me has gustado mucho. Parecía como si se despidiera de alguna bella mujer con la que hubiera pasado una gran noche.

196

Laura se miró complacida en el espejo de la habitación del hotel.

Estaba muy guapa. Se sonrió. Todavía a sus años seguía siendo bella. Y es que todas las mujeres son siempre bellas, pensó. Pueden ser más o menos jóvenes. Altas o bajas. Morenas o rubias. Pero siempre tienen algo que las hace bellas. Unos ojos, una mirada, una sonrisa.

Laura aquella noche lo tenía todo.

Por fin se había reencontrado con ella misma, y eso se lo estaba diciendo el espejo.

Esta vez no vino Cabeza para advertirle como en La Mamounia. Esta vez no hacía falta que nadie la ayudara. Sabía quién era, qué quería y qué iba a hacer. Era Laura. Quería seguir siendo Laura, y hacer lo que siempre había hecho. Vivir feliz. Disfrutar con su trabajo, viajes y amigos. Y ahora, además, había decidido compartir su vida con un hombre amoroso, dulce y bueno que la quería, y que era capaz de cualquier cosa para demostrarle su amor. ¿Qué más? Nada más.

William seguiría siendo William. Un pasado cada vez más lejano. Un presente cada vez más pequeño. Y un futuro que, con suerte, con su tesón y con la ayuda de Julles, intentaría que no tuviera.

Se puso unas gotas de perfume en el revés de sus muñecas y por detrás de sus orejas. Cogió el abrigo y se marchó.

¡Felicidades, Laura! ¡Lo has conseguido!

197

Aquella tarde, y después de muchos kilómetros, Julles llegaba al parque por antonomasia: Masái Mara. El más espectacular y con mayor número de animales. El parque de las películas, el parque de los cinco grandes, el parque de la migración de los ñus. El parque de la tribu más enigmática y ancestral.

A Julles le estaba gustando muchísimo Kenia. Lo que en principio había sido un escollo a salvar para su traslado a Bilbao, ahora se estaba convirtiendo en un maravilloso descubrimiento. En una gran experiencia de vida. Dicen que África atrapa. Kenia mucho más.

Nuevamente percibía el cambio de paisaje. De las montañas a los verdes pastos y de ahí al pastoreo. Era una sabana muy seca.

Los rebaños de reses que la salpicaban estaban verdaderamente escuálidos. Julles no sabía qué podían comer. Ni siquiera cómo podían mantenerse en pie. A menudo pastoreados por niños que no llegaban a adolescentes, que tendrían que haber estado en la escuela y no allí, con aquellos trapos rojos y aquel cayado. En medio de la nada, a expensas de cualquier animal salvaje.

Julles no lo entendía, pero así era Kenia y así eran los masáis. Apegados a sus costumbres se negaban a abrir pozos en la tierra para sacar el agua de ella porque iba en contra de la naturaleza, dejaban los cuerpos de sus muertos sin enterrar para servir de alimento a los animales, y un sin fin de tradiciones inexplicables, que seguían férreamente a pesar de estar en pleno siglo XXI.

A Julles todo aquello le extrañaba y le fascinaba a la vez. Por eso volvería a Kenia muy pronto. Con Laura.

198

William había llegado a Berlín. Era tarde y estaba algo cansado. Podía haberse ido directamente al hotel, pero como era un impaciente decidió pasar por casa de Grace, para darle la sorpresa. Para decirle que al día siguiente estaría ayudando a su hijo a soplar las velas.

También podía haberla llamado, pero no lo hizo. Quería verla en la puerta, quería ver su expresión. Si se alegraba, si se extrañaba, si se emocionaba. Ese momento le desvelaría muchas cosas, a William. Y eso era lo que iba hacer. Din don, llamó.

199

Al bajar del taxi, Laura se quedó impresionada por la belleza del edificio. Qué arquitectura, qué amplitud. Qué suelos, qué techos, qué decoración. En realidad era el palacio de una reina. Y hoy la reina era ella.

No estaba saliendo del castillo como en La Mamounia, sino entrando en él. Subiendo aquellas escaleras de mármol blanco, alfombradas en gris.

Había bastante gente. Gente muy bien vestida, con muy buen gusto, gente con glamour, gente selecta. Todo exquisito. Se alegró de haber hecho el viaje y casi se le olvida lo mal que lo había pasado en el avión.

Llegó al rellano de la primera planta y, tras dejar su abrigo en el guardarropa, avanzó por ella hasta llegar a aquellas enormes puertas blancas.

200

Como William había previsto, la mirada de Grace al abrirle la puerta fue de gran sorpresa. Hubo abrazo y hasta un beso en la boca que propició él.

Y tuvo mucha suerte porque estaban solos, pero no toda la que él quería. Grace se lo tenía que pensar. No era tan fácil aceptarle de nuevo.

—William —le dijo—. Mejor vayamos con calma, para no equivocarnos otra vez.

Entonces fue cuando William volvió a la realidad y se dio cuenta de que estaba preparada para salir. El abrigo la esperaba en la butaca de la entrada, y tal vez podría esperarle alguien más.

201

Laura entró con solemnidad en aquel salón blanco e inmaculado. Con suelo de madera antigua y barnizado nuevo. Un salón en el que camareros vestidos de etiqueta bailaban sirviendo copas de champán.

Laura buscaba con la mirada y, mientras lo hacía, le tocaron en el hombro. Al volverse vio aquellos ojos azules inteligentes que reconoció al instante.

—¿Laura?

—¿Alex?

Se sonrieron y se dieron dos besos. Se agradaron desde el principio. Se felicitaron. Y Alex la acompañó a pasear a través de sus cuadros. Todos le parecieron maravillosos. Mucho más impresionantes al natural. También estaban allí sus historias. A su lado. En perfecta armonía con los cuadros de Alex.

Fue un paseo delicioso.

Vino el camarero y cogieron de la bandeja sendas copas de champán. Brindaron.

—Por tu éxito —dijo Laura.

—Por nuestra amistad —le contestó Alex.

Y sus rostros se ocultaron mientras bebieron.

Al terminar comprobaron que se les había unido otra pareja.

Una mujer bellísima, que tras darle un confiado beso en la mejilla a Alex, presentó a su acompañante.

—Este es William Campero. El mejor fotógrafo del mundo.

Laura, ya no pudo oír a Alex:

—Grace, esta es Laura Santamaría. La mejor escritora del mundo.

202

Porque al fin, William y Laura se habían encontrado.

Aunque conocerse, hacía tiempo que ya se conocían.

Sus dos vidas coincidían.